SAMANTHA

SHADOWCHILD II

–

Al borde del abismo

de las pasiones

«El dominio y la sumisión sexual nos sitúan al borde del abismo de nuestras pasiones, atraen tanto como asustan»

Coral  Malikk

Musa: Gloria

Asesoría literaria: Georgina Burgos  –  www.georginaburgos.com

Fotografía de portada: Lluís Carro   – www.lluiscarro.com

www.lluiscarroerotica.com

Modelo Portada: Jessica Hernández – www.facebook.com/JessicaHernandezActriz

Community Manager: G. Martí

Página web: www.coralmalikk.com

Í N D I C E

Hazme tuya

Algo le pasa a Eli

Cheques, cuadros y misterios

Seduciendo a mi chófer

El bastardo

Aprendiz de detective

Sola en la encrucijada

Novedades desconcertantes

Visitando la guarida del magnate

Dominio o sumisión, abismo de pasiones

Sexual Appointments Manager

Atracción vehemente

Hazme tuya

A punto de cumplir los veintitrés años, yo, la hija del cónsul de la Gran Bretaña e Irlanda del Norte en Barcelona, venía siendo una ni-ni desde que terminé el bachillerato en el Instituto Británico. No me apetecía cursar carrera alguna en la universidad ni ponerme a trabajar. Gracias a la holgada posición económica de nuestra familia, y a causa de mi terquedad, esta situación que tenía que ser provisional, acabó prolongándose en el tiempo. Mis padres, resignados a que mi única salida fuera ser la esposa idónea para un hombre con un alto nivel adquisitivo, pusieron todo su empeño en que aprendiera a desenvolverme en la alta sociedad y entre los núcleos de poder. Pero eso que a ellos tanto interesaba, a mí me aburría soberanamente. ¿Para qué perder el tiempo soportando las tonterías de esa gente, si en casa ya teníamos dinero de sobras? Y lo de casarme con algún pretendiente propuesto por ellos, sería pasando por encima de mi cadáver. No sabía lo que quería, pero sí lo que no estaba dispuesta a aceptar. Se trataba de mi vida y tenía todo el derecho a decidir sobre ella.

Tumbada sobre la cama de mi habitación, con la mirada perdida en la lámpara del techo, trataba de comprender por qué me ahogaba por dentro, a qué era debida la angustia vital que me atormentaba de un tiempo a esta parte. La tecnología había avanzado una barbaridad en la última década. Ahora podíamos comunicarnos desde cualquier lugar gracias a los móviles y tener acceso a mucha información a través de internet. También empezaban a popularizarse las redes sociales. Paradójicamente, me sentía más sola que nunca. ¡Cómo añoraba aquellos tiempos en los que cada día era una oportunidad y cada noche una aventura repleta de emociones, fantasía y sexo, mucho sexo! ¿Qué había pasado para que mi vida hubiera cambiado tanto? Las relaciones que tenía con quienes formaban mi círculo íntimo de amistades habían ido desapareciendo una tras otra. «Es ley de vida», solía decir la señora Molton, la doncella anciana, comprensiva y reconfortante, que siempre había estado a mi lado en los momentos difíciles, y a la que yo llamaba abuela en la intimidad.

Lo primero que desapareció de mi mundo fue posiblemente lo que más me afectó, y no se trataba de ningún amigo sino de una multitud de desconocidos. El Ambro’s Club cerró sus puertas de la noche a la mañana. Nunca supe la razón. Y a fe que me hubiera gustado disfrutar de una segunda oportunidad como mi amiga Eli. En mi única experiencia en ese Club, pude compartir sensaciones con otras muchachas que, igual que yo, habíamos ido a descubrir el mundo del sexo en sumisión con desconocidos. Gocé y sufrí, inmersa en una vorágine carnal pletórica, desbordante y adictiva; siempre bajo la perfecta y eficaz dirección del Reverendo, todo un personaje que, con elegancia maquiavélica, nos fue tentando a llevar a cabo prácticas sexuales intensas y extremas. Al taxista que me había hecho de contacto, parecía habérselo tragado la tierra, y el local, que encontré tras semanas de búsqueda, estaba cerrado a cal y canto y en situación de aparente abandono.

Algo similar le ocurrió a mi relación con Eli, mi gran compañera de aventuras. Un buen día dejó de responder mis llamadas a su móvil. Cuando la telefoneaba a su mansión, una sirvienta siempre me informaba escuetamente que la señorita no podía ponerse, y después colgaba. Tampoco fueron fructíferas las ocasiones en que me desplacé hasta allí. Sin permitirme tan siquiera traspasar el umbral, me dijeron que la señorita Parker no podía recibirme porque se encontraba indispuesta. Era evidente que me eludía ¿Por qué? Yo no tenía constancia de haber hecho nada para merecer esa actitud por su parte. Tampoco tuve la oportunidad de coincidir con ella en alguna celebración pública porque dejó de frecuentarlas. Pasaron los días y el enigma se acrecentó cuando leí la siguiente noticia en la sección de sociedad del periódico local:

David Charlesworth, el jovencísimo magnate emergente de la informática, que cumplirá los veinte años el próximo diciembre, posiblemente una de las mayores fortunas del Reino Unido, ha anunciado su compromiso matrimonial con la señorita Eleanor Parker, de veinticinco años e hija del financiero británico afincado en Barcelona, Aurelius Parker. La fecha de la boda todavía no está fijada por motivos de agenda del magnate, pero fuentes bien informadas aseguran que se llevará a cabo en los próximos meses en un lugar todavía por decidir.

Vale, iba a casarse con un joven magnate, pero ¿qué tenía eso que ver con que no quisiera relacionarse conmigo? Yo a ese individuo no le conocía de nada. Habían pasado ya varios meses, y seguía sin encontrarle un motivo coherente.

El tercero en alejarse fue mi hermano Danniel. Tras habernos sobrepuesto a una adolescencia convulsa, tanto por mi parte como por la suya, en la que ambos crecimos en todos los sentidos, nuestra relación fraternal alcanzó una maravillosa estabilidad y armonía. Y cuando todo parecía ir viento en popa, el muy egoísta decidió cursar sus estudios universitarios en Oxford. ¡Oxford! ¿Por qué tan lejos?

El menos importante en salir de mi vida, en realidad había sido el primero en entrar y lo había echado yo de ella, fue Allistor. Con él me inicié en el sexo en sumisión. Aunque hacía ya unos años que vivía con Amanda, su mujer, siempre que le tenía cerca continuaba encontrándole ese fuego salvaje en la mirada. Resultaba algo incómodo, pero no dejaba de ser la última llama de aquella pasión que él siempre había demostrado por mí y que, en el pasado, había fructificado en encuentros altamente tórridos. Tras contraer matrimonio, su esposa debió de sospechar algo porque se ocupó de mantener una distancia prudencial entre él y todo lo que hiciera referencia a los Shadowchild. Lo del caserón en las afueras que se compraron y que se empeñó en restaurar, no fue sino un burdo intento de mantenerle ocupado y lejos de mí. Yo le había desterrado de mi vida y ahora en cierto modo le añoraba.

Cada vez más sola, mis escarceos por revivir pasadas experiencias sexuales en sumisión con otras personas fracasaron estrepitosamente. Igual de patéticas fueron aquellas en las que intenté adoptar el rol de dominante. Supongo que no las llevaría a cabo con la convicción necesaria. Volví a sentir esa frustración continua que parecía indicar que el problema radicaba en mí, que yo no era tan fuerte como presumía, y que solo un milagro podría sacarme del atolladero existencial en el que me encontraba. Huérfana de emociones intensas, sobre todo las sexuales, las únicas que hubieran conseguido motivarme en todos los sentidos, acabé perdiendo el interés por las cosas. Sin ilusión ni objetivos, mi existencia fue transcurriendo, aletargada, por un limbo anodino. Los días se confundieron con las semanas, y éstas con los meses.

Mis padres, inmunes al desánimo, optaron por organizar mi vida y se ocuparon de proporcionarme otro tipo de educación a la espera de que tarde o temprano reaccionara y asumiera las responsabilidades de una mujer adulta. Los días laborables me levantaba pronto para ayudar al servicio en las tareas que mi madre consideraba que yo debía conocer de primera mano. Decía que, si en un futuro quería gobernar bien mi propio hogar, mi obligación era estar al tanto de todos sus entresijos.

Dedicaba las tardes a la segunda parte de mi formación: ser el mejor complemento para un marido de la alta sociedad. Para ello me hicieron ir a un gimnasio, a tomar clases de baile, de protocolo y pronto empezaría las tareas de compromiso social. Esto último no supe qué era hasta que Roland, nuestro chófer, me llevó por primera vez a los Albergues La Esperanza. Mi madre siempre decía que toda mujer de nuestra condición social estaba moralmente obligada a colaborar en proyectos benéficos, es decir, a hacer lo posible para ayudar a los más desfavorecidos. Esto sí que despertó mi interés. Iba a salir de mi zona de confort para conocer otras realidades sociales, aquellas a las que me escapaba siempre que podía y que tanta curiosidad me provocaban. No era consciente de las miserias con las que iba a encontrarme, tanto materiales como humanas.

Los fines de semana, si no había ningún compromiso familiar ineludible, fiestas, celebraciones o eventos de conveniencia a los que mis padres me obligaban a asistir, hasta disponía de un poco de tiempo para mí. Entonces llamaba a alguna de mis viejas amigas del Instituto Británico, cada vez menos y con menor asiduidad, para salir juntas a pasarlo bien. Como la mayoría de ellas tenían personalidades más bien recatadas, nos limitábamos a ir a la ópera, al cine, al teatro o a visitar museos. Todo muy decente y formal, o lo que era lo mismo, aburrido.

Esta era mi gris existencia cuando llegó el día de mi vigesimotercer aniversario. No podía sentirme más triste y sola. Mi madre, consciente de mi bajo estado de ánimo, propuso celebrar una fiesta en la mansión. Pretendía invitar a toda la juventud de la colonia británica con la que antes solía relacionarme. Me negué en redondo. ¿Desde cuándo se celebran los veintitrés de un modo especial? Hubiera sido como pregonar mi depresión a los cuatro vientos.

Las únicas personas con quienes soplaría las velas serían mis padres, sentados con gesto serio y formal al otro lado de la mesa, mientras Gladys, la sirvienta sudamericana vital y alegre, y la paciente y cada vez más achacosa señora Molton, la abuela, se encargarían de elaborar y servir el pastel. El panorama no era nada halagüeño.

Gladys entró en el salón sosteniendo mi pastel preferido, el de frutas rojas. Con trocitos de almendra adornando el contorno, las fresas, los arándanos, las grosellas, las frambuesas, las cerezas y las moras se repartían el espacio sobre varias láminas de bizcocho y chocolate. La doncella lucía una amplia sonrisa, orgullosa de cómo le había quedado, y feliz porque fuera para mí. Gladys siempre me había mostrado mucho cariño y comprensión. Por eso yo nunca tendría el valor suficiente para confesarle el desliz que tiempo atrás tuve con Fabián, su novio. No me sentía nada orgullosa de ello. La apreciaba de veras y no quería hacerla sufrir.

Gladys se saltó el protocolo y no depositó el pastel en la mesa delante de mi padre, sino frente a mí. La señora Molton se acercó con pasos cortos y decididos, mostrando una insospechada vitalidad para ser alguien que hacía tiempo que peinaba canas. Parecía apurada por algo.

—¡Ay niña! —a Gladys siempre la llamaba niña—. ¡Qué cabeza la tuya! No sé qué harías sin mí. Te habías olvidado de las velitas —dijo, mostrando el montón que traía sobre sus trémulas manos juntas.

Gladys me enseñó discretamente la mano con que había soportado el pastel, descubriéndome que dentro del puño guardaba dos velas, una con el número dos y otra con el tres. Me guiñó un ojo antes de esconderlas en el bolsillo de su delantal. La abuela alcanzó la mesa y, con sumo cuidado de no temblar más que de costumbre, fue colocando las velas contándolas siseando entre labios. Gladys y yo intercambiamos sonrisas de complicidad.

—Papá, ¿quieres encender las velas?

—Esa labor le corresponde a tu madre —contestó él, sin poder disimular su satisfacción por mi deferencia.

Mamá se acercó. Gladys le entregó una caja de cerillas. Una a una fue encendiendo las velas. De repente se detuvo.

—O he contado mal o aquí hay veinticuatro. ¿No cumples veintitrés, Samantha? —me preguntó.

Gladys pasó un dedo sobre cada una de ellas, contándolas. La anciana había puesto una de más.

—No señora, hay veintitrés —le dijo a mi madre, guiñándole el ojo discretamente.

—Habré contado mal a causa de la emoción —contestó, siguiéndole la corriente a la joven sirvienta.

Con disimulo, aprovechando que la abuela había ido a buscar un cuchillo, Gladys se mojó las yemas de los dedos en la lengua, apagó una vela y la escondió inmediatamente en el bolsillo del delantal donde guardaba las otras dos.

—Aquí tiene el cuchillo, señora —dijo la señora Molton al regresar.

La abuela se lo entregó a mi madre y ésta a mi padre. Esta labor le correspondía a él. Papá se puso en pie y se acercó ceremoniosamente.

—Veintitrés ya. ¡Cómo pasa el tiempo! Cada vez me resulta más difícil…

Estuvo a punto de añadir algo más. Cerró la boca y se tragó las palabras. Era su modo de hablar en silencio, de mostrar su cariño sin perder ese aire de respetabilidad que siempre se exigía. Seguro que en ese mismo instante tenía un nudo en la garganta.

—Pide un deseo, Samantha —aconsejó mi madre.

No tuve que pensármelo dos veces, la verdad. Lo tenía tan claro como el dulce aroma a frutas rojas que me acariciaba el olfato. Aspiré hasta llenar los pulmones y soplé con fuerza.

Las llamitas se apagaron. Durante un segundo, la fragancia del pastel se mezcló con el olor a cera quemada. Sin esperar a que la abuela sacara las velas de la superficie, mi padre cortó un primer pedazo y me lo entregó. Sus ojos estaban llorosos. Estuve a punto de ponerme en pie, echarle mis brazos alrededor del cuello y besarle con fuerza en la mejilla. Me tragué el arrebato limitándome a emitir un suspiro. Ahora era mi garganta la que tenía un nudo.

Mi madre se acercó. Llevaba tres vasos de Sherry. Uno se lo ofreció a mi padre, otro a mí y se quedó el último. Los tres deshicimos nuestros nudos mojando las gargantas en un brindis controladamente emocionado.

Más tarde, ya a solas en mi cuarto, telefoneé a las amigas de instituto con las que aún mantenía una cierta relación, para invitarlas a salir a celebrar mi cumpleaños. Penny dijo que me felicitaba de todo corazón pero que no podía salir. Susan, que no se encontraba bien.  Cecilia, que tenía que estudiar para no sé qué examen de la universidad. Total, que solo quedaban Romina y Madeleine, las dos muchachas más aburridas de la Tierra. Ellas, poco dadas a la vida social, aunque siempre aceptaban lo que se les propusiera, luego no abrían la boca ni se mostraban interesadas por nada. ¿Para qué llamarlas? Se me presentaba un día de lo más deprimente porque la otra opción que tenía era salir con mis padres. Y no pensaba pedírselo.

Nunca había tenido tantas ganas de tirarme desde la ventana más alta de la mansión o de ahorcarme en uno de los árboles del jardín cuando, como suele pasar en estos casos, encima, tuve que sufrir la presencia insoportable de alguien a quien las cosas le iban de maravilla. Gladys canturreaba camino de la puerta de salida de la mansión.

—¿Dónde vas a estas horas, Gladys? —pregunté.

—La señora me ha dado permiso para salir el resto del día. Parece que ella y el señor irán a la exposición de un pintor famoso, y usted va a salir a celebrar su aniversario. La señora Molton ha dicho que podía arreglárselas ella sola, así que… Me voy que tengo a mi Fabián más animado que unas maracas por Carnaval. ¿No le importa, verdad señorita Samantha?

¿Por qué me lo preguntaba? ¿Acaso había descubierto lo que hicimos su novio y yo en aquella noche loca, lejana y maldita? El tono festivo de la doncella lo desmentía. Mi mala conciencia me estaba atormentando.

—¿Se encuentra bien, señorita? La veo algo pálida.

—No es nada, Gladys. Que lo disfrutes, de veras. Tanto tú como tu novio os lo merecéis. Danniel y yo nunca os agradecimos lo suficiente vuestra ayuda en el asunto de los Recreativos Thunder.

—Eso no fue nada, señorita. Ustedes hubieran hecho lo mismo por nosotros.

Nada más lejos de la realidad. A ella, sin ir más lejos, se lo pagué revolcándome con su novio. ¡Cómo me gustaría tener el corazón de oro de esta mujer!

—Anda, pásatelo bien. Y no te preocupes por la señora Molton. Ya estaré yo, por si necesita algo.

—La sirvienta es ella, no usted, señorita. Si quiere, puedo llamar a mi novio y decirle que me quedo. No pasa nada. ¿Cómo va usted a quedarse encerrada en casa el día de su aniversario?

—No tengo a dónde ir ni con quién —se me escapó.

—¿Cómo puede ser eso? ¡Con lo linda que es! Ande, vaya a arreglarse un poco y luego salga a romper corazones.

Agaché los ojos. ¿Romper corazones yo, con lo poco romántica que era? El único corazón que temía romper era precisamente el suyo si llegaba a descubrir lo mío con Fabián.

—¿Por qué no salen juntas? —oímos que decía la voz inconfundible de la señora Molton.

No la habíamos oído llegar. Tan discreta como siempre, se había situado a un par de pasos a nuestra espalda.

—Tú, Gladys, estarías con tu novio, y usted podría salir acompañada —comentó la anciana, sonriente, como si hubiera descubierto la vacuna contra el aburrimiento.

El rostro de Gladys era de alegría máxima, el mío de incomodidad mal disimulada.

—No creo que sea una buena idea. Sería un estorbo, una presencia molesta, «os cortaría el rollo», que diríais vosotros —aduje, excusándome.

—¡Cómo se nota que no conoce a mi Fabián! A ese no le molesta nada ni nadie cuando está conmigo. Ahora mismo le llamo y se lo pregunto. Le pondrá feliz que se venga de fiesta con nosotros —afirmó yendo a llamar por teléfono.

«¿Que le hará feliz que yo vaya con ellos? ¡Ups! Eso podría interpretarse de mil maneras, casi todas inconvenientes», pensé.

Un par de minutos más tarde regresaba con la respuesta.

—Fabián dice que usted no molesta con lo linda que es. Vamos a salir los tres juntos y que ya nos encargaremos de hacer que este sea un cumpleaños muy especial.

«¿Y cómo debo tomarme esas palabras ahora?», pensé, mordiéndome el labio inferior inconscientemente. Tenía que hacer algo para mitigar mi mala conciencia, esa que me hacía sospechar enfermizamente de cada palabra que Gladys pronunciara referente a su novio y a mí.

—Señorita Samantha, siga el consejo de esta pobre anciana y salga con ellos —recomendó la abuela para sorpresa mía.

La señora Molton sabía lo mío con Fabián. Bueno, la abuela lo sabía todo de mí, mis aciertos y mis errores. Por eso sorprendía que me empujara a salir con ellos.

—Señorita, algunas veces el sol también sale de noche. Y usted hace tiempo que precisa de un buen bronceado —dijo enigmáticamente.

Gladys la miraba como soportando los desvaríos de una vieja chocha. Yo trataba de encontrarle un significado. La abuela nunca hablaba por hablar. Su cuerpo se marchitaba, pero su mente seguía gozando de una espléndida juventud, sazonada por la sabiduría que le otorgaba su vasta experiencia. ¿Qué propósito tenía el que yo saliera a pasármelo bien con ellos? Ese trío sería como juntar cerillas y gasolina, un coctel Molotov presto a estallar en cualquier instante.

—Gladys y su novio ya se ocuparán de que encuentre la compañía adecuada. ¿Verdad, Gladys? —preguntó la señora Molton de un modo que bien podría parecer una orden.

—¡Por favor, eso ni dudarlo! ¡Con lo que quiero yo a mi señorita Samantha!

La abuela era hábil aclarando situaciones. Era consciente de que lo mío con Fabián no fue más que un desafortunado desliz puntual, un error de juventud que no volvería a repetirse. Aquellos latinos se querían, eso estaba fuera de toda duda. No había nada que temer.

—Si es así… acepto, pero con una condición.

—¿Cuál? —preguntaron mis dos interlocutoras a la vez.

—Que me prometas, Gladys, que procurarás pasártelo como mínimo tan bien como yo.

—Eso es fácil yendo con Fabián. Somos latinos, lo llevamos en la sangre, señorita Samantha.

—Hablando de eso, no quiero que me llames así delante de la gente, sería vergonzoso. Me tutearás y me llamarás Sam.

—La comprendo, pero no puedo aceptar. Lo dejaremos en Samantha. ¿Te parece?

Lo encontré admisible.

—Yo también pongo otra condición —exigió ahora Gladys.

—¿Cuál? —preguntamos la abuela y yo a la vez.

—Que cada uno se pague lo suyo.

—¡Ni hablar, es mi aniversario! Además, sé lo justa que vas de dinero —dije pensando que esa era la única forma de compensarles por el favor que me hacían.

El rostro de Gladys mostraba una determinación inquebrantable.

—Está bien, como quieras —consentí porque lo importante era salir y distraernos.

—Ya verá que no se arrepentirá, señorita Samantha. Quiero decir, lo pasaremos chévere, Samanta —corrigió.

Gladys y su novio tuvieron que esperarme casi un cuarto de hora, lo que tardé en arreglarme deprisa y corriendo. Bajé las escaleras encaminándome hacia la puerta principal, donde me aguardaban. Me saludé con Fabián sin atreverme a mirarle. Se comportó como si nada hubiera sucedido entre nosotros. Eso me tranquilizó. La señora Molton, a quien no se le escapaba ningún detalle, ayudó a que la situación fuera lo más fugaz posible y nos apremió.

—Vamos, que el tiempo es oro.

—Tranquila, señora Molton, el auténtico ambiente no empieza hasta la media noche —afirmó Gladys.

—¿Qué pasa entonces, salen los vampiros? —se burló la anciana.

—No va desencaminada del todo. Vampiros, no, pero fantasmas, ¡vaya que sí! —bromeó ahora Fabián.

Los tres nos echamos a reír. La abuela no pareció verle la gracia porque se mantuvo hierática.

—Bueno, señora Molton, nos vamos. Adiós.

—Venga, venga, dejaros de despedidas que solo sirven para perder el tiempo. Salid y que tiemble el mundo a vuestro paso, pequeños Atilas —dijo la anciana, haciendo ademán de empujarnos hacia la puerta de salida, pero sin llegar a tocarnos.

Ya cruzábamos por la puerta cuando la abuela me dio un último consejo.

—Yo de usted, señorita Samantha, estaría de regreso antes de las cuatro de la madrugada. Calculo que será la hora aproximada de regreso de los señores, teniendo en cuenta dónde han ido y con quién.

—Gracias, señora Molton. Así lo haré.

Una vez fuera, al ver el coche de Fabián, no pude evitar ponerle reparos y sugerir que fuéramos en el utilitario de mi hermano.

—No hagas esa cara, Samantha. No es la primera vez que subes a mi «trasto móvil» —comentó él, guiñándome un ojo.

Se refería a aquella vez, años atrás, cuando nos llevó a Danniel y a mí a los Recreativos Thunder.

Gladys y Fabián subieron delante, yo en la espaciosa parte de atrás. Me sentí algo incómoda, tan sola en aquellas tres plazas vacías.

—¿Dónde vamos? —pregunté.

—No sé. ¿Prefiere ir a bailar, al cine, a un espectáculo, o solo tomar una copa en un lugar tranquilo? —preguntó Gladys.

—¿Dónde habíais pensado ir vosotros antes de tener que apechugar conmigo?

—A bailar, claro. Mi Fabián es el rey de la pista del Imperator y yo su mejor pareja de baile.

Fabián esgrimió una pose de orgullo y satisfacción.

—No he bailado mucho últimamente, pero ¡qué caramba!, es el mejor plan que me han propuesto hoy —bromeé.

La música siempre me había levantado el ánimo, y bailar mucho más. Cuando estaba eufórica, lo hacía con energía; si me invadía la tristeza, me abrazaba al que tuviera cerca y daba salida a mi exceso de melancolía.

—Pues al Imperator, chófer —gritó Gladys apuntando al horizonte con el brazo derecho fuera de la ventanilla.

—A sus órdenes, mi majestad —respondió él.

El Imperator estaba mucho más cerca de lo que yo imaginaba, apenas a diez minutos en coche. Aparcamos algo lejos del local porque los estacionamientos estaban a reventar. Yo nunca había ido a bailar a un sitio tan humilde. Parecía tener mucho éxito. Nos unimos al río de gente que se dirigía hacia la entrada. Yo había pasado alguna que otra vez con Roland por esa zona y no recordaba que hubiera local alguno. De noche y con varias hileras de luces de neón encendidas, esa calle había abierto sus pétalos de flor nocturna.

Los dos enormes gorilas con chaqueta y gafas oscuras de la puerta principal nos dejaron pasar cuando advirtieron que íbamos con Fabián.

—Parece que te conocen —le comenté en voz baja al dejar atrás a los dos tipos.

—Fabián es muy apreciado aquí, es todo un personaje, ya lo verás —añadió Gladys, orgullosa.

Aquella puertecita insignificante engañaba. Al otro lado, tras descender unos pocos escalones, nos adentramos en otro universo. Nos vimos deslumbrados por unas luces chillonas. Las paredes temblaban por la acción de una música estridente que provenía de unos grandes altavoces. A la gente parecía volverla loca porque bailaba con desenfreno. La mezcla de hedores de sudor, de colonias baratas, de alcohol derramado y de ambientador ofendía al olfato. Sentí a partes iguales el deseo de salir corriendo y la curiosidad por descubrir cómo se divertían los que no gozaban de mi poder adquisitivo.

—Este lugar tiene bastante éxito, por lo que parece —grité.

—Dentro de poco se va a llegar al aforo máximo —dijo Gladys.

—Y todavía dejarán entrar a unos cuantos más, créeme —afirmó Fabián.

—Parece que aquí la gente se lo pasa muy bien —dije sorprendida por el nivel de euforia que se respiraba.

—Claro que sí, como lo vamos a pasar nosotros —afirmó mi amiga con rotundidad.

Me sentía extraña. Mi modo elegante de vestir no encajaba con la variopinta mezcla de estilos, digamos baratos, que deambulaban a nuestro alrededor, Gladys y Fabián incluidos. En cualquier evento de la alta sociedad ellos deberían avergonzarse, aquí yo era el bicho raro y fuera de lugar.

—Vamos, Samantha, te veo muy apagada. Una copa y te soltarás —me gritó Fabián al oído, intentando superar el alto volumen de la música, antes de dejarme con Gladys y dirigirse hacia la barra.

—¡Ese es mi hombre! ¿A que es guapísimo? Tiemblo cada vez que se aleja de mí. Hay mucha lagarta suelta por el mundo.

Esta vez no me sentí aludida. Llevábamos ya un rato juntos y mi conciencia parecía haberse tranquilizado.

—No debes temer nada de nadie. Eres muy afortunada. Se nota que te quiere.

Cuando Fabián me entregó la copa que había ido a buscar, bebí la mitad de un trago.

—Con calma, chica, como no te controles con la bebida, vas a coger una buena borrachera —me advirtió Fabián.

—Recuerda Samanta que tus padres regresarán a eso de las cuatro —dijo Gladys.

Yo era perfectamente consciente de ello. Solo había querido que mi mala conciencia continuara adormecida.

—¿Bailamos? —sugirió.

No era lo que más me apetecía en ese momento. La música era estridente y basada en ritmos latinos, la forma de bailar de los que se hallaban en la pista me era ajena y el ambiente me parecía excesivamente eufórico. Gladys me cogió de la mano y tiró de mí hacia la pista. No tuve más remedio que dejarme llevar.

Una vez inmersa en aquella comunión de jóvenes, y no tan jóvenes, que se movían felices y sin complejos, terminé venciendo mis reticencias y dejando que aquellos ritmos tropicales me contagiaran.

A mi lado, Fabián y Gladys demostraban que sus palabras de antes no eran del todo ciertas. No eran solo los reyes de la pista, eran los emperadores del Imperator. Aquellos dos latinos parecía que habían nacido bailando juntos. Tuve que apartarme un poco, igual que el resto de la gente a nuestro alrededor, para dejarles un mínimo de espacio donde mostrar sus extraordinarias habilidades. Al poco estábamos todos haciéndoles un círculo, aplaudiéndolos y coreando sus piruetas. Me dieron mucha envidia. ¡Se les veía tan compenetrados y se lo pasaban tan bien!

Durante las siguientes canciones, se apasionaron tanto en lo que hacían, que se olvidaron de mí por completo. En cierto modo, hasta lo agradecí. No quería ser un freno para su entusiasmo. Me salí del círculo de gente que los rodeaba para ir a la barra a terminarme la copa que había dejado a medias.

No estaba. Miré alrededor buscando al posible ladrón.

—Hola. ¿Buscas a alguien, bonita? —me preguntó uno de los camareros de detrás de la barra.

—Yo… había dejado una copa aquí y…

—Y ya no está, ¿verdad?

Asentí con la cabeza. Él me miraba como quien hace acopio de paciencia ante una adolescente consentida. Me observó silencioso durante unos instantes antes de darme la espalda. Al poco, me servía una nueva copa.

—Anda, pásatelo bien. Pero no vuelvas a dejar ninguna copa sola en mi barra. Tengo la obligación de retirarlas todas. Lo comprendes, ¿verdad? Por un lado, algún cliente podría aprovechar para bebérsela y ahorrarse una consumición, por otro, alguien podría echarte algo en la bebida.

—¿Qué?

—¿No has oído hablar de las drogas de diseño? Hay gente que las pone en las copas de las muchachas bonitas como tú, supongo que ya te imaginas para qué.

El que no podía imaginarse nada era él. En este preciso momento, de bajón anímico y soledad deprimente, hubiera dado lo que fuera para que alguien me pusiera algo de eso en mi copa. Hacía demasiado que no me sentía vulnerable ni era importante para ningún hombre. Mi cuerpo y mi autoestima imploraban un poco de emoción intensa, de entrega y de sexo puro y duro.

—Gracias.

—De nada —respondió él con un deje afeminado.

¡Qué lástima! Por un momento pensaba que estaba tirándome los tejos. No es que fuera un hombre especialmente atractivo, pero de buen grado le hubiera aceptado un revolcón en algún rincón discreto de este local. Seguro que él sabría de alguno. No sería un beefsteak, pero, con el hambre que yo estaba pasando, no me hubiera importado degustar esta costillita de cordero.

Las cosas estaban mucho más tranquilas en la pista. El momento de los bailes rápidos había dado paso al de una música más tranquila y romántica. Había tanta gente arremolinándose que apenas sí se distinguían unos de otros. Las parejas se balanceaban bien arrimadas. Busqué a Gladys y a Fabián sin encontrarlos. ¡Lo que hubiera dado por tener un hombre guapo conmigo, sentir sus pectorales sobre mis senos y sus brazos alrededor de mi cintura, mientras nuestras mejillas se frotaran dulcemente!

—¿Sola, baby? —me preguntó un tipo de unos treinta años que, poniendo cara de seductor aficionado, sostenía un vaso largo únicamente con el dedo pulgar y el índice.

No contesté. No le conocía de nada, pero su forma de mirarme, de hablar, su pose tan poco natural, me producían aversión.

—¿Puedo invitarte a una copa? Me sobra el dinero —afirmó, sacando la cartera del bolsillo.

«¡Vaya una manera de ligar tan estúpida! ¿Rico? ¿Con esa camisa y esos pantalones de marca desconocida con más apariencia que calidad? ¡Si hasta los zapatos denuncian escandalosamente que su mejor época ya pasó! Este es uno de los fantasmas a los que se refería Fabián», pensé.

—Estoy esperando a que venga mi pareja —mentí intentando sacármelo de encima.

—Aquí la tienes si, tal como intuyo, tienes buen gusto —dijo señalándose a sí mismo—. Vamos, bonita, te he visto venir con Fabián y esa con la que siempre baila y que se supone que es su novia. Una mujer tan bonita como tú, es imperdonable que esté sola ni un segundo. Por cierto, me llamo Carlos.

¿Carlos? El único Carlos que yo conocía era muy distinto al fantoche que se pavoneaba delante de mí. Con aquél sí valdría la pena perderse unos minutos y explorar el universo de la carne. A éste de aquí, no le permitiría ni limpiarme el polvo de los zapatos. Cuanto más intentaba seducirme, más repulsivo lo encontraba.

—Te advierto que no pienso estar esperándote mucho rato. Si sigues con esa actitud tan negativa, terminarás por enfriar mi interés y me iré a por otra —dijo, haciéndose el importante.

«Por favor, ¡que pasen los minutos ya! ¿A qué estás esperando?», imploré mentalmente.

Cuando yo ya veía la luz al final del túnel, cuando todo él mostraba por fin síntomas de estar terminando la paciencia, justo antes de que yo me hiciera con la copa para darle un nuevo sorbo, el muy canalla me agarró fuertemente de la muñeca.

—¡Suéltame! —le grité, intentando zafarme.

—Vamos, preciosa, conmigo no hace falta que te hagas la difícil. Ambos sabemos que te mueres de ganas de estar con Carlos «el Fabuloso».

¿Fabuloso?, para mí no era más que Carlos «el Asqueroso». El muy truhán tenía unos dedos de acero. Mi vaso cayó desparramándose sobre la barra. Por más que intenté deshacerme de su férrea sujeción en la muñeca, no solo no lo conseguí, sino que terminé siendo enviada hacia delante de un tirón brusco. Por un momento creí que perdería el equilibrio y caería de bruces al suelo.

—¡Que me sueltes, asqueroso! ¡Auxilio, que alguien me ayude!

—Como no te calles, perra, terminarás por hacerme enfadar. Pensaba lucirme con la Gran Joya de la Corona que tengo entre las piernas, pero puede que antes tenga que ablandarte, dejarte claro quién manda, enseñarte a respetar a quien no viste tan caro como tú pero que vale mil veces más.

Me puse a gritar como una loca. Como ahora la música era suave, el escándalo se propagó por toda la sala. Él seguía tirando de mí. Muchos nos observaban, pero nadie movía un dedo, indiferentes, como si aquella fuera una escena habitual en aquel antro.

—¿Es que nadie piensa llamar a la policía? —grité muy enfadada por la pasividad general.

Veía las caras de algunos y de algunas. Venían a decir: «No es mi problema», «no quiero entrometerme», «he venido a pasarlo bien y nada más» o, simplemente, «gracias a Dios que no me ha tocado a mí».

—Fabián, Gladys, ¿dónde estáis?, ¡ayudadme! —imploré sin localizarlos por ningún lado.

Aquel energúmeno me estaba llevando hacia un rincón oscuro. Yo ya no gritaba. ¿Para qué? Me sabía sola y únicamente de mí dependía encontrar una salida a aquella situación embarazosa. Repasé mentalmente si tenía algo en el bolso con que defenderme, a la vez que hacía acopio de valor para atizarle en la entrepierna si lo pillaba desprevenido, tal como me enseñaron en las clases de defensa personal del instituto. Estábamos llegando a la zona penumbrosa cuando un gran bulto informe salió de ella y se abalanzó violentamente sobre Carlos. La mano de mi asaltante dejó de aferrarse a mi muñeca cuando su cuerpo fue proyectado, y acabó rodando por el suelo unos pasos más allá. Cuando paró de voltear, intentó incorporarse. Quien había emergido de la oscuridad le sacudió una patada certera en pleno rostro, que lo terminó de noquear definitivamente. Acabó de bruces con la nariz ensangrentada aplastándose contra el suelo.

—Gracias, seas quien seas —dije resoplando.

Delante de mí aparecieron, contorneadas por la luz de un foco, las imponentes espaldas de mi salvador. Se trataba de un hombre de gran envergadura. La luz deslumbrante no me permitía ver mucho más. Se dio la vuelta.

—Gracias, de veras. Ya no sabía qué hacer. Este tal Carlos me quería…

No terminé la frase porque aquella montaña humana se me acercó hasta quedar a medio metro, alargó una mano y aferró contundentemente la misma muñeca que el otro acababa de soltar.

—¿Cómo quieres que consienta que te folle Carlos «el Pishatonta»? Alguien como tú se merece algo mejor —sentenció con voz fría y profunda.

Lejos de encontrarme a salvo, había salido de la sartén para caer en las brasas. Tiró de mí y me llevó, ahora sí, a la oscuridad. Estaba perdida. Me puse a llorar, a gemir, a arañarle, a darle puntapiés. Aquel tipo era una roca. Nada conseguía detener su ímpetu. Me llevó contra una pared y ahí empotró mi espalda. Sus poderosas manos me levantaron con enorme facilidad.

—Hueles bien, realmente delicioso —dijo echando su aliento sobre mi cuello.

—¡Suéltame, bruto! —contesté sopesando pegarle un mordisco ahora que tenía su cara tan cerca.

—Hacía tiempo que no disfrutaba de este perfume —comentó él en un tono que me desconcertó por su sensibilidad.

—En tu vida habrás olido un Chanel número 5, patán —le espeté para dar salida a mi nerviosismo, el único modo que yo tenía de luchar dada mi indefensión.

—Sí, lo recuerdo perfectamente. ¿Cómo olvidarlo? Consiguió llegarme al alma.

Aquel oso cavernario se ponía poético mientras me sostenía en alto, aplastando mi espalda contra la pared.

—Los violadores no tenéis alma —grité, lanzándole involuntariamente algunas gotitas de saliva al rostro.

—Yo sí que tengo —murmuró mientras dejaba de apretarme contra la pared para que, lentamente, mi espalda fuera deslizándose hacia abajo.

Mis pies alcanzaron el suelo. Empezaba a creer que podría pillarle desprevenido y, tal vez, darle un certero rodillazo en la entrepierna. Sus manazas dejaron de presionarme, iniciando unas suaves acaricias sobre mis brazos como si pretendiera disculparse por su rudeza anterior. Mi pánico fue menguando. Había algo en su comportamiento que no me acababa de encajar. O aquel yeti no estaba bien de la cabeza o tenía unas intenciones que yo no comprendía.

—La primera y única vez que olí ese delicado perfume fue en un sucio cuartucho hace unos años. Y a la maravillosa muchacha que lo llevaba, nunca la podré olvidar.

—¡What the hell! —exclamé, escapando de sus zarpas.

Aquella montaña humana me había dejado marchar. ¿Por qué? No, no es que yo lo lamentase, evidentemente, pero la intriga y un extraño magnetismo hacían que no me distanciara demasiado. Se acercó con lentitud, temeroso. Me separé un par de metros más, lo suficiente como para que, al continuar él avanzando, la luz acabara iluminándole el rostro. Entonces le reconocí.

—¿Big Joe? —pregunté, sorprendida.

—Hermanita de Danniel, ¡cuánto tiempo! —dijo él con una sonrisa angelical que denotaba la ilusión que le hacía verme de nuevo.

Big Joe había crecido una barbaridad. Ahora mediría alrededor de los dos metros y tenía un físico espectacular. Dejando a un lado su inmensa morfología natural, era evidente que acostumbraba a pasar mucho tiempo en el gimnasio. Había perdido grasa y aumentado musculatura.

—¿Puedo invitarte a una copa? —preguntó con voz tranquila.

De no tratarse de Big Joe, le habría dado cualquier excusa y me hubiera librado de tan peligrosa compañía. En vez de eso, me limité a acompañarle hacia la barra. Una vez allí, ordenó a uno de los camareros:

—Un Destornillador para mí, y para ella… —dejó la frase a medias, dudando— ¿Qué te apetece tomar? —me preguntó girando la cabeza.

—Nada. Ya he bebido bastante por hoy, gracias.

—Ponle otro Destornillador —le dijo al camarero haciendo caso omiso a mis palabras.

Mientras esperábamos las bebidas, él no hacía más que repasarme visualmente de arriba a abajo, una mirada más de incredulidad que lasciva. Me sentí incómoda a la vez que halagada.

—Gracias por librarme de aquel tipo —dije no del todo convencida de que tuviera motivo para dárselas.

De no haber reconocido el perfume que yo llevaba, a saber lo que hubiera sido capaz de hacerme en aquel rincón oscuro.

—Sé lo que estás pensando —dijo él.

—No lo creo —susurré.

—Que podía haberte violado allí detrás. No temas, no lo hubiera hecho.

—Ya —exclamé entre escéptica y retadora.

—De veras. Te lo juro por mi madre, que está en el cielo.

Me dejó atónita tanto el juramento como por el detalle de que su madre estuviera muerta.

La anterior ocasión en que Big Joe me había prometido algo, había cumplido su palabra. Gracias a ello pude salir hacía casi seis años de aquel cuartucho de los Recreativos Thunder, sin que ninguno de sus compinches, a quienes yo masturbé, osara traspasar la línea roja convenida ni ponerme la mano encima. Tal vez por eso, o por la cara de cordero pascual que ponía el hombretón que ahora tenía delante, me convencí de que estaba siendo sincero.

—¿Por qué me has aplastado contra la pared y me has dicho esas cosas horribles?

—¿Qué cosas?, ¿qué olías bien?

—Que ibas a sustituir a ese tal Carlos en sus sucias pretensiones.

—Haz memoria, esas no han sido mis palabras exactas. Te he dicho que te merecías algo mejor. ¿Acaso preferirías estar abierta de piernas recibiendo sus embestidas?

Las palabras exactas parecían darle la razón, su modo de lanzarme contra la pared y la rudeza empleada, no del todo.

—Me has hecho daño.

—Lo siento, de veras. A veces no controlo la fuerza que tengo —dijo poniendo cara de niño travieso.

Me froté la muñeca. Tanto el tal Carlos como Big Joe la habían magullado bastante.

—No podía permitir que ese gilipollas te violara —afirmó, mirándome directamente.

—¿Por qué no? Por lo que parece, aquí este tipo de cosas suelen suceder a menudo. Además, por tus palabras de hace unos instantes, antes de oler mi perfume ni sabías quién era yo.

—Eso no es del todo cierto —dijo tras sorber de su vaso—. Al principio, cuando te has puesto a gritar, te has convertido aún más en el foco de atención. Y digo más porque vistes demasiado elegante, lo perfumas todo a tu paso y miras a los que te rodean como si estuvieras por encima de ellos. Eso solo se lo he visto hacer a las putas caras, y esas, aquí, vienen más bien poco. A medida que ese tipo te ha ido arrastrando hacia esta parte del local, me ha parecido reconocer en ti algo que me era vagamente familiar, aunque sin llegar a identificarlo.

—¿Y por eso has intervenido?

—Digamos que ha sido la gota que ha colmado el vaso de mi paciencia. Estoy harto de ver una y otra vez a chicas que no saben dónde se meten ni con quién se relacionan, y cuya imprudencia las conduce a un desenlace que nunca desearían. Siempre me ha desesperado ver que nadie hiciera nada, yo incluido, acostumbrados a este tipo de escenas. Nos limitamos a observar como si se tratara de uno más de los espectáculos del Imperator. En esta ocasión no sé qué me ha pasado, ha sido un acto reflejo provocado por esa sensación familiar que he sentido. Cuando habéis pasado por mi lado, se me ha escapado el puño en busca de su mentón.

Ahora sí que necesitaba que una bebida alcohólica me quemara la garganta. Bebí.

—Esto es muy fuerte —exclamé devolviendo el primer sorbo del Destornillador al vaso.

—No lo bebas, si no quieres. Pensaba que querrías algo potente para resarcirte del mal trago.

El juego de palabras nos hizo gracia. Nos echamos a reír. Bebí de nuevo, ahora consciente de lo que iba entrar en mi boca.

—Sí, sigue estando fuerte —comenté tras dos sorbos más.

En vez de Destornillador deberían llamarlo Desatascador. Quemaba tanto que seguro que podría limpiar cualquier cañería.

—Una pregunta, Big Joe, ¿era necesario ser tan duro conmigo y lanzarme contra la pared de ese modo?

—Primero, tenía que sacarte con rapidez de la vista de la gente cuidando de no dañar mi imagen. No sabes lo que cuesta mantener la fama y que no te pierdan el respeto. Estaba casi obligado a ser rudo contigo. No quiero que mañana me señalen con el dedo y me llamen el Robin Hood de las muchachas del Imperator. ¿Te lo imaginas?

—Casi me rompes el vestido.

—Pero no ha sido así, ¿verdad?

—Brindemos por eso —sugerí chocando mi vaso contra el suyo.

Bebí un par de sorbos más. Ahora no quemaban tanto en el paladar. Big Joe me imitó. De repente, una muchacha se puso a gritar como una histérica señalándole con un dedo acusador.

—¡Así que estabas aquí, maldito hijo de puta! Primero me dejas a medias en el Picadero y ahora te encuentro con esta zorra. ¿Sabes una cosa, Big Joe? Me importa una mierda porque a ésta tampoco te la vas a follar. Por mí puedes pelártela o arder en el infierno.

La rubia oxigenada y pechugona que estaba gritando a mi voluminoso acompañante, se dio la vuelta y se alejó moviendo el culo groseramente. Iba a interrogar a Big Joe sobre esa chica, cuando ella giró la cabeza para vocearme.

—Para que te enteres, puta del tres al cuarto, a Big Joe no se le levanta. Mucho músculo para nada. Eres un mierda, Big Joe, y siempre lo serás. Tu padre te da mil vueltas con la polla. Y tú, zorra pretenciosa, no tardarás en darte cuenta de que lo que digo es cierto y te buscarás un hombre de verdad.

Big Joe cogió su vaso y lo terminó de un trago. No parecía afectado, más bien indiferente, como si aquella fuera una cruz que cargaba desde hacía tiempo.

—No anda muy desencaminada. Esa es otra de las razones por las que no te hubiera violado, aunque hubiese querido —comentó en voz baja adoptando un gesto triste y sombrío.

Intenté recordar cómo había sido mi experiencia con él, años atrás, en el cuartucho de los Recreativos Thunder. Cada uno de los muchachos que allí conocí mostró tener una forma distinta de disfrutar del sexo. ¡Ah!, sí, él era el que la tenía grande, pero con problemas de erección. Ya entonces me dio la impresión de ser un cordero disfrazado de lobo.

Di otro par de sorbos. Apenas quedaba líquido en el vaso. Big Joe le indicó a un camarero que nos trajera dos Destornilladores más. Nos mirábamos como si tuviéramos muchas cosas que preguntarnos sin saber por cuál empezar. De repente, alguien se presentó.

—Por fin te encontramos, Samantha. Hace rato que te habíamos perdido la pista. ¿Lo estás pasando bien? —preguntó Gladys que, acompañada por su novio, se acercaba a la barra.

—Está siendo más emocionante de lo que pensaba. ¿Dónde os habíais metido?

Gladys se mantuvo en silencio, pero mostrando una sonrisa de satisfacción.

—Mi Fabián se pone a mil después de bailar. Y yo también, claro. Puedes imaginarte lo que hemos ido a hacer en un lugar discreto. Lo llaman…

—El Picadero —añadí.

—¿Cómo lo sabes? ¿No habrás…?

—No, pero por muy poco. Un rufián intentó llevarme allí a la fuerza, pero alguien lo evitó. Quiero presentaros a mi salvador y viejo amigo, Big Joe —dije girándome hacia él.

En ese momento, mi gigantesco acompañante, que se hallaba sentado de cara a la barra, se dio la vuelta. El rostro de Gladys mostró sorpresa, el de Fabián, contrariedad.

—Hola Big —dijo Fabián sin un ápice de emoción.

—Hola Fab —contestó Big Joe con igual frialdad.

Los dos mantuvieron un duelo de miradas desafiantes.

—Veo que ya os conocéis —dije, sorprendida, intentando rebajar la tensión.

—Sí, desde hace demasiado tiempo. Desde cuando éste aún podía ponerme la mano encima —afirmó Big Joe.

—Has crecido solo de cuerpo, los huevos los sigues teniendo igual de chicos —desafió Fabián.

—Sal y veamos quién los tiene más grandes.

—¿Y por qué no aquí mismo? Anda, gallito, levanta la cresta, si es que puedes, claro, que tu fama te precede.

—Calma, Fabián, piensa en Samantha —imploró Gladys asustada.

—No te parto la cara porque estamos con ella —dijo Fabián señalándome.

—Ahora soy yo quien está con ella. Y no la utilizo de escudo como hacéis los cobardes —afirmó Big Joe hinchando el pecho y echándolo hacia delante.

—¿Queréis hacer el favor de callaros de una vez? —ordené colocándome entre los dos.

Resulté convincente porque ambos se separaron un par de palmos.

—No sé qué hay entre vosotros. Sea lo que sea, os pido que no lo resolváis aquí y ahora. Y por el aprecio que os tengo a los dos, me gustaría que no lo resolvierais nunca.

—¿Usted aprecia a éste? —preguntó Gladys sorprendida señalando a Big Joe.

—Desde hace tiempo. ¿Os acordáis del asunto Recreativos Thunder?  Ahí fue donde nos conocimos. Y de aquel episodio tan turbio nació una amistad.

—Fue el responsable del problema que se armó. Seguro que él tomó la fotografía con la que os chantajearon —insinuó Fabián.

—Yo no la hice ni tuve nada que ver, fue cosa de mi padre. Cuando me enteré de lo del chantaje, tuvimos una bronca de las buenas. No rompí mi palabra, Samantha, te lo juro —dijo Big Joe con voz apesadumbrada.

—De aquel asunto solo hubo una responsable y la tenéis aquí delante —afirmé señalándome—. No me gusta echarles la culpa a los demás de mis propios errores. Pero eso ya es agua pasada. ¿Por qué no nos sentamos los cuatro, tomamos una copa y nos tranquilizamos? —tanto el grandote como la pareja hicieron amago de negarse—. Hacedlo por mí, hoy es mi aniversario —solicité con ojos de gatita melosa.

Mi actitud conciliadora y tan poderoso argumento sirvieron para rebajar la tensión. Pedimos cuatro Destornilladores que fuimos a tomar a la penumbrosa y sosegada zona de los sofás. Nos acomodamos en uno, las chicas entre los dos hombres para evitar problemas.

—¿Y bien, Big Joe? ¿A qué te dedicas? —pregunté.

—A mis cosas. Hago un poco por aquí, otro tanto por allá.

—Como mi Fabián, ¿verdad? —comentó Gladys.

—Mis «un poco por aquí y otro tanto por allá» son más limpios que los suyos —gruñó su novio.

La hostilidad entre los dos machos volvía a hacerse presente. Me vi obligada a poner paz.

—Así que estáis como yo. Yo también voy haciendo un poco por aquí y por allá, ¿verdad Gladys?

—¡Mujer!, tanto como lo mismo… Eso podría decirse de todo el mundo, hasta de mí. En la mansión siempre voy haciendo algo por aquí y algo por allá —comentó ella.

—¿Veis como no somos tan distintos? ¡Brindemos por ello! —propuse levantando mi vaso largo.

Me acompañaron a regañadientes. Los cuatro sorbimos mirándonos de reojo. El primer paso ya estaba dado. Hubo unos minutos de silencios rotos por mis poco fructíferos intentos de conversación. Aquello no podía durar mucho más. Una ligera chispa provocaría que se reanudaran las hostilidades. Yo ya empezaba a hacerme a la idea de que iba a tener que elegir entre quedarme con Big Joe o irme con la pareja, cuando se produjo un milagro inesperado.

—Gooool, gooool, gooool, toma, toma y toma. Tres chicharros llevan ya, y en su propio campo —gritaba un tipo que estaba lanzando cortes de manga a todo aquel que encontraba a su paso, ebrio de alegría por el marcador provisional de un partido de fútbol.

No hay nada que aliene más a los hombres que el deporte de masas. Big Joe y Fabián se levantaron como si se les hubiera activado un muelle en el trasero. Gladys se llevó las manos a la cabeza. Veía venir la catástrofe. Nuestros hombres corrieron hasta donde estaba el forofo y se enzarzaron en una discusión bastante acalorada. No tardaron en hacer acto de presencia varios amigos del primero. De las palabras se pasó a los puños. Se originó una batalla campal de grandes proporciones que engulló también a los gorilas de la entrada que vinieron, supuestamente, a poner paz, y que se comportaron con mayor violencia que los anteriores. En total, como una decena de contrincantes donde nadie tenía muy claro a quién estaba dando sopapos. Nosotras observábamos abochornadas la escena. Veinte minutos más tarde nos hallábamos los cuatro sentados sobre el bordillo de la acera de la calle, expulsados del Imperator.

—Tanto tú como él son unos niños grandes —se quejaba Gladys intentando cortar la hemorragia de un corte en una ceja de Fabián.

—Lo siento, cariño, ya sabes que hay cosas que no puedo soportar. Mi equipo es sagrado—se justificó él.

—Oye, Fabián, no me malinterpretes, sigues cayéndome mal, pero tengo que reconocer que te defiendes de maravilla con los puños —comentó Big Joe, aceptando sin quejarse que yo le apretara un pómulo con una botella de agua bien fría, en mi intento por rebajarle la hinchazón.

—Y tú, Big Joe, siempre serás un malparido, pero has demostrado que te han crecido los huevos, y que los tienes bien puestos.

—¡Qué bien! —exclamé, lanzando inmediatamente un suspiro y mirando el reloj del móvil.

—¡Pobrecita Samantha!, te hemos arruinado el cumpleaños —se acordó Gladys.

—Qué más da, ya no lo es. Son más de las doce de la madrugada.

—Una fiesta de aniversario no se termina hasta que te metes en la cama. A dormir, quiero decir —aclaró Big Joe con una sonrisa espléndida que los rasguños e hinchazones no empañaban.

Alegre, sin su aire de mole amenazadora, debo reconocer que tenía su atractivo.

—¿Qué propones? No hay muchos lugares donde ir a estas horas —comentó Fabián.

—Y así, con la pinta que llevamos, tampoco nos dejarán entrar —añadió Gladys señalando las heridas y las manchas de sangre que llevaban ellos en la ropa.

—Hoy hay luna llena. ¿Qué os parecería ir a observarla desde el mar? —propuso el grandullón.

Nos quedamos los tres observándole como si fuera un marciano. ¿Big Joe, romántico? Esa sí era una novedad interesante. ¿Qué se traía entre manos? Aceptamos henchidos de curiosidad.

Tras deambular por callejuelas mal iluminadas, llegamos a la zona del puerto. Big Joe se detuvo y, colocando el dedo índice sobre los labios, nos pidió silencio. Se agachó y se escurrió por entre unas cajas intentando que su corpachón no asomara por la zona iluminada. Saltó a una barcaza cochambrosa. La cruzó para poder pasar a la siguiente. De aquella pasó a una tercera. El último tramo parecía el más difícil. Habría una distancia de unos tres o cuatro metros hasta el pequeño yate al que quería llegar. Corría el riesgo de caer a las aguas sucias del puerto. No pareció intimidado pues dio un salto y superó la distancia con facilidad. Sorprendía tal agilidad en un hombre de su peso y envergadura. Ya en la embarcación, abrió una puertecita con una ganzúa y se metió dentro. Aquella nave, construida con fibra de vidrio, tendría unos quince metros de largo por unos cinco de ancho. Unos minutos más tarde, el motor se puso en marcha y las luces del perímetro del yate se encendieron.

—Es la señal. Corramos al embarcadero —nos indicó Fabián en susurros.

Yo estaba hecha un manojo de nervios. Aquello era una locura. Estábamos cometiendo un delito al robar aquel pequeño yate. Cuando se arrimó al muelle, corrimos los tres a abordarlo. No llegó a detenerse. Con la ayuda de Fabián y un poco de esfuerzo, logramos saltar la barandilla en movimiento y subirnos. Con un golpe de timón, el yate se apartó del muelle sumergiéndose en la oscura inmensidad marina.

—Esto no está bien. Quiero regresar a tierra firme —se quejó Gladys tan asustada como yo por estar quebrantando la ley.

Fabián la abrazaba por la cintura, mirándola como si se la quisiera comer a besos. Ella giró el rostro. Sus labios quedaron muy cercanos. Como activadas por imanes, las dos bocas se fundieron apasionadamente. Me sentí incómoda teniéndolos a penas a unos pasos de distancia. Si con el balanceo marino y a la luz de la luna, terminaban haciendo lo que era previsible, podía incomodarles mi presencia. O a mí la suya.

Tomé la decisión de meterme en el puesto de mando y hacerle compañía a mi amigo el gigante. Le encontré sentado en el suelo con la espalda recostada contra el timón.

—¿No tienes miedo de que choquemos? —pregunté.

—Todo está bajo control. He dejado el motor al ralentí y echado el ancla en una zona donde no hay tráfico a estas horas.

—¿Qué haces aquí sentado?

—Pasando el rato. No quería molestaros.

—¿Por qué habías de molestarnos?

—Como Fabián dijo antes que estabas con ellos, pensé que…

—¿Qué pensaste?

—Pues eso, que estabas con ellos.

—Que estaba… Ah, no, por favor, no del modo que imaginas. No tenía con quién salir hoy y ellos se ofrecieron a hacerme compañía —aclaré.

—No lo entiendo. La primera vez que te conocí estabas en el centro del universo rodeada de adolescentes que se morían por tenerte entre sus brazos, y ahora…

—Ya ves. Yo tampoco me lo explico —comenté.

—No es un reproche. A mí últimamente también me sucede algo parecido. Me cuesta relacionarme.

—Somos dos almas solitarias e incomprendidas, por lo que parece —sentencié sentándome junto a él.

Separó las manos como diciendo: «esto es lo que hay».

Con aquel cuerpo voluminoso a mi lado, me acordé de lo que Eli solía echarme en cara cuando todavía nos relacionábamos y venía a visitarme: «Samantha, tienes muchos peluches y demasiado grandes en tu habitación. Parece que te resistas a dejar de ser niña». Y aquí y ahora me hallaba sentada en el suelo con lo más parecido a un oso panda gigante. Se me escapó una sonrisa que mi compañero no podía comprender.

También me vino a la memoria la primera vez que le conocí. Fue en aquel cuartucho de los Recreativos Thunder, donde entré como una pobre muchacha indefensa, y salí como una mujercita capaz de ayudar a aquellos jóvenes a sobrellevar mejor sus problemas sexuales. De todos los muchachos que llegué a conocer íntimamente allí dentro, Big Joe fue con el que mejor me sentí y el que llegó a entregarse con mayor profundidad. No sé si fue por ese recuerdo o por el tiempo que hacía que yo no estaba con un hombre, el caso es que me atreví a poner una mano en su entrepierna, encima del pantalón.

—¡Pero ¿qué haces?! —protestó, sorprendido, apartándomela de ahí.

—¿No te gusto?

—Claro que me gustas. Eres preciosa.

—¿Entonces? —dije iniciando una segunda aproximación.

El pobre hombre estaba rígido como un tronco. Dio un brinco y se puso en pie intentando mantenerse a distancia.

—Vamos, Big Joe, recordemos los viejos tiempos —propuse con voz melosa.

—Solo hubo un viejo tiempo —contestó a la defensiva.

—¿Y no te gustaría repetirlo o mejorarlo? Ya somos mayorcitos.

Era evidente que sí. Algo le retenía. Me acerqué. Él miraba alrededor por si podía escapar por algún sitio. Imposible. Para ello tendría que pasarme por encima. Resultaba cómico ver a aquel gigante temeroso de alguien tan poquita cosa como yo. Le arrinconé y llevé de nuevo mi mano a su entrepierna. El pobre temblaba como una hoja en otoño. Lo que palpé tenía muy mal aspecto, era blando y diminuto. Por lo que yo recordaba, Big Joe tenía un pene de proporciones considerables. Si yo le gustaba, tal como parecía, ¿cuál era el problema? ¿El mismo que hacía unos años?

—¿Te acuerdas de aquella vez en el cuartucho? Erais cuatro y yo estaba asustada por lo que pretendíais que os hiciera.

—Ese fue el día más feliz de mi vida —comentó mostrando una sonrisa tensa.

Continué acariciando su entrepierna. Algo crecía dentro de los pantalones. Incipiente, pero activo al fin.

—Estabais tan nerviosos como yo, o tal vez más. Presumíais y vociferabais, pero, a la hora de la verdad, tuvisteis bastantes problemas para demostrar vuestra hombría. Tú eras el mayor, llevabas la voz cantante. Me prometiste que, si conseguía que os corrierais, la deuda de mi hermano quedaría saldada y me permitirías salir de allí sana y salva. Hice mi parte del trato y tú, aunque nadie hubiera podido obligarte a cumplir la tuya, lo mantuviste.

—Fuiste un ángel del cielo. Nadie nos había tratado como tú —dijo con ojos trémulos, mirando al pasado.

Su pene empezaba a crecer de forma ostensible.

—No solo eras una muchacha de los últimos cursos del Instituto Británico, eras preciosa y estabas llena de encantos —dijo algo más tranquilo.

—Culo y tetas, ¿quieres decir? —pregunté utilizando su lenguaje, buscando provocarle.

—¿Cómo no fijarse? Pero tenías mucho más, un aire misterioso que intimidaba. Eras hermosa y lista, capaz de ser inflexible negociando las condiciones, y a la vez, adaptarte y conectar con la sensibilidad de cada uno, para proporcionarle justo lo que necesitaba. Y lo hiciste de un modo tan elegante que ni la puta más cara hubiera podido estar a tu altura.

—¿Me estás llamando puta? —bromeé sonriendo.

Sabía que ese no era el sentido de sus palabras. Solo quería que siguiera hablando. Su miembro lo agradecía ganando volumen. Ahora ya lo notaba mayor que los últimos que había tenido a mano, literalmente.

—Además de estar como un bomboncito de buena, nos hablaste con ternura y comprensión. Entendiste rápidamente nuestras necesidades y nos trataste con delicadeza, eficacia, respeto y cariño. Nos dejaste a todos con la boca abierta y los huevos vacíos. Saliste de aquel cuarto con una dignidad que nadie en el mundo podría tener tras lo que te habíamos obligado a hacer. Tanto yo como mis colegas quedamos realmente impresionados. Después de aquello ninguno de nosotros consentimos que nadie dijera nada malo de ti. Si preguntas en los Recreativos, todavía hoy se recuerda ese día. Eres leyenda, hermanita de Danniel.

—Me llamo Samantha. Pero los amigos me llaman Sam.

—Samantha me gusta más. ¿Te importa?

—Claro que no. Por cierto. ¿Qué es esto tan interesante que tenías guardado aquí dentro? —comenté sonriente mientras seguía acariciando un pene largo y grueso que yo había sacado discretamente fuera de la bragueta.

—¡Joder! —exclamó, no se había dado cuenta de mi maniobra.

Su miembro tenía una prestancia notable. El primer sorprendido fue él mismo.

—Ahora estás en deuda conmigo —dije mordiéndome el labio inferior.

—¿Qué… qué quieres? —balbuceó.

—Hazme tuya —ordené decidida.

Su rostro adquirió un aspecto todavía más idiotizado. Con delicadeza, como si tuviera miedo a romperme, se puso a acariciarme el pelo. Se la aparté de un manotazo.

—Big Joe, no te he pedido que me hagas el amor —dije haciéndome la ofendida.

El pobre se quedó rígido, con la vergüenza y el desconcierto en el semblante. Si hubiera podido tirarse a las sucias aguas del puerto, lo hubiera hecho sin dudar. Le cogí una de sus manazas y la coloqué sobre uno de mis pechos. Apretujé con fuerza. Lentamente, sus dedos agarrotados empezaron a temblar, luego a desplazarse dando un ligero masaje, acabando por presionándomelo con determinación. Me puse a gemir. Por fin empezaba a aflorar el instinto de aquel hombretón. Hacía rato que yo lo estaba deseando.

—Parece que Little Joe ya no es tan little —susurré, melosa, refiriéndome a lo que se elevaba erecto por su entrepierna.

Sus dos manos se enfrascaron en acariciarme con intensidad por todas partes. Yo estaba muy caliente. Cuando llevó su rostro entre mis pechos, los balanceé sobre su cara para notar los roces de su nariz sobre mis pezones. O a la inversa, que para mí era lo mismo. Yo seguía masajeando su pene por lo que pude comprobar que seguía creciendo. Ahora era enorme. Con mis dos puños, uno a continuación del otro, posiblemente no alcanzaría a cubrirlo. Me asustaba a la vez que dudaba que algo así pudiera caber en una boca o en un sexo como el mío. Porque esta vez no pensaba limitarme a masturbarle con la mano, ya no éramos unos adolescentes. Deshice el cinturón de sus pantalones y se lo saqué. Su extrañeza aumentó cuando le di la espalda y crucé mis muñecas una sobre otra.

—Quiero que me hagas tuya aquí y ahora, que me ates y hagas conmigo lo que te apetezca, que aproveches para saciar tus deseos más oscuros.

Sus dedos temblaban mientras ceñía el cinturón alrededor de mis muñecas. Estaba más asustado que yo. Cuando volví el cuerpo quedando frente a frente, los ojos depredadores eran los míos, no los suyos. Llevó sus manos bajo la falda de mi vestido y, con torpeza y lentitud, fue sacándome las braguitas. Aquel hombretón parecía temeroso de hacerme daño mientras mi sexo rezumaba ansiedad.

—Big Joe, deja de tratarme como a una muñeca de porcelana. Soy mucho más dura de lo que piensas. ¡Tómame de una maldita vez! Viólame dulcemente como intuyo que tú sabrás hacer.

Se tumbó en el suelo bocarriba y me sentó sobre él a horcajadas. Colaboré en la operación. Mi sexo buscaba fervientemente su glande grueso y palpitante. Cuando se encontraron, me penetró con un rápido golpe de caderas. Y entonces se desencadenó el huracán de la pasión.

Se empeñó en lanzarme hacia el cielo y recibirme al descender con una energía, un brío y una intensidad, que amenazaban con hacerme picadillo. Por fortuna, su pene, aunque enorme, tenía una ductilidad exquisita que parecía que, más que apartar mis carnes, fueran las suyas las que se amoldaran al interior de mi vagina, resbalando por la totalidad de sus paredes, colmándome placenteramente.

Cuando llevábamos así un buen rato, tuvo una iniciativa desconcertante: metió uno de sus dedos en mi boca para que se lo chupara. Lo movía hacia fuera y hacia adentro como si quisiera simular otro pene. Supuse que quería fantasear con que yo le hacía una felación a otro hombre, tal vez imaginar un menage a trois. Estaba equivocada y lo comprobé casi inmediatamente. Sacó el dedo de entre mis labios y lo descendió por mi piel hasta muy abajo.

—¿Se puede saber qué…?

No pude seguir. Me faltó el aire. Acababa de introducirlo en el interior de mi ano sin previo aviso. Quedé agarrotada. No era doloroso, pero sí ligeramente molesto e intrusivo.

Lo movió en sentido circular para luego adentrarlo y extraerlo varias veces. Yo no había puesto objeción a lo de la boca y tampoco iba a ponérsela ahora a esto. Dejó de mover el dedo para curvarlo en el interior anclando la yema en un punto. Yo empezaba a estar verdaderamente preocupada. ¿A dónde quería ir a parar con ese jueguecito tan extraño e inquietante?

—Tranquila, sé lo que hago. Con la polla no seré muy diestro, pero con los dedos, soy todo un artista.

Y mi artista digital se dispuso a pintar la Capilla Sixtina en el interior de mis entrañas. Dejó ese dedo curvado, luego acercó el pulgar de la otra mano hasta mi clítoris y, presionando con delicadeza y vibración, lo enervó. Ese suave masaje pretendía conectar al máximo el clítoris con el punto en el que presionaba el otro dedo. Lo consiguió porque mi vagina y mi ano empezaron a llenarse de ardores gozosos, constantes y apasionados.

Yo colaboraba con esta desazón excitante cabalgando rítmicamente sobre su enorme y amoldable pene. Vagina, clítoris y ano me embriagaban con crecientes fogonazos de placer.

—¡Sí!, eres bueno, Big Joe, muy bueno —exclamé con la visión cada vez más borrosa.

—No lo digas muy alto que alguien podría oírte y mandar al carajo mi reputación de chico malo —comentó a modo de simulacro de chiste contado en muy mal momento.

No pude más. Dejé que el éxtasis tomara posesión de mis carnes y que mis pulmones se explayaran, descargando una tensión sexual reprimida durante demasiado tiempo.

—Ah, aaaah, aaaaaahhhhhhh! —grité al llegar al orgasmo.

Entonces lo alcanzó él. Noté su descarga cálida inundándome la vagina. Hacía demasiado que no experimentaba esa sensación y casi me echo a llorar de felicidad. Estuve unos instantes dejando que el bienestar más absoluto se adueñara de mi cuerpo y de mi mente, como si me hallara en el cielo flotando entre nubes, sintiendo los rayos de un sol que irradiaba desde mis entrañas. Yo jadeaba al compás de sus profundos resoplidos, a la vez que nuestros cuerpos se balanceaban lenta y rítmicamente. Sacó los dedos de dentro de mí. Mis músculos vaginales continuaron contrayéndose espasmódicamente, como si quisieran asegurarse de que el pene seguía ahí, manteniendo vivos mis últimos coletazos de placer y los suyos. Mi diminuta cabecita terminó descansando sobre sus poderosos pectorales y sus brazos vigorosos protegiéndome de vete a saber qué, cubriendo mis pequeñas espaldas.

—¿Por qué tengo la sensación de que eres tú quien me ha violado a mí y que los deseos más oscuros saciados han sido los tuyos? —se preguntó, avergonzado, con las mejillas coloradas.

Le preocupaba no haber cumplido mis exigencias cuando le pedí que me hiciera suya, como si me hubiera fallado como hombre. Nada más lejos de la realidad. Mi dicha no hubiera podido ser mayor.

—Eres adorable cuando te ruborizas —afirmé poniendo cara de pícara besándole apasionadamente.

Big Joe lo recibió con una sonrisa de felicidad. Era el primer amante a quien mi satisfacción sexual parecía importarle tanto o más que la suya propia.

Me acordé de las premonitorias palabras de la abuela antes de salir con Gladys y su novio. El mejor bronceado en mucho tiempo acababa de obtenerlo a la luz de la luna en la cabina del puesto de mando de un yate robado. Cosas de la vida.

Sonaron un par de golpes en la puertecilla.

—¿Quién es? —preguntó Big Joe mientras yo no tenía problema alguno en liberar mis muñecas de su poco apretado cinturón y se lo devolvía.

—¿Quiénes quieres que seamos, pedazo de mamut? No quiero molestar, pero es que se está haciendo tarde. Samantha, son más de las tres —informó Fabián.

—Lo siento Big Joe. Tenemos que regresar —le comenté, incorporándome y aseándome el sexo con un pañuelo.

Devolver la nave a puerto podía resultar casi más peligroso que llevársela. Si alguien había dado la alarma, a lo mejor la policía estuviera esperándonos. Además, seguramente el ruidoso motor llamaría la atención.

Big Joe oteó la zona del puerto de donde lo habíamos cogido prestado. Dijo que era una buena señal que continuara a oscuras. Cuando nos hallábamos a una cierta distancia detuvo los motores. Aprovechando la inercia y con una sorprendente destreza con el timón, fue deslizando suavemente la nave hasta pararla junto a los neumáticos amortiguadores del muelle. Sufrimos una leve y casi imperceptible sacudida final. Le hubiéramos aplaudido de no tener que guardar el mayor silencio posible. Amarró y nos invitó a saltar la barandilla. Ya sobre el muelle, nos dirigimos, discretamente agachados, hacia la zona de los aparcamientos. Llevábamos una decena de metros cuando escuchamos un grito a nuestras espaldas:

—Tranquilo, Big Joe, no se lo diré a tu padre. Pero la próxima vez, avísame, joder, no quiero cargármela.

La advertencia nos la dio una figura entre la penumbra en la que no habíamos reparado.

—Descuida, lo haré, Gaviota —gritó Big Joe poniéndose en pie.

Los tres le miramos extrañados. Fabián fue el primero en reaccionar.

—¡Hijo de perra! Ese barco es de tu padre, ¿verdad?

El silencio de Big Joe firmaba su confesión.

—Eres un mentiroso de mierda —le echó en cara Fabián, levantándose y olvidando toda cautela.

Yo también me incorporé, pero para abrazar a mi grandullón por la cintura.

—Gracias, Big Joe. Lástima que nos hayan descubierto porque te estaba quedando todo muy romántico y emocionante —le dije antes de pegarle cariñosamente en el hombro con el puño.

—La verdad es que no ha sido tan mala idea, jodido mamut. Mi chica se ha puesto tierna y has conseguido que se nos arreglara la noche. No sabes lo que me fastidia deberte una —añadió Fabián con una sonrisa de oreja a oreja.

Gladys no dijo nada, solo se acercó a mi acompañante, se colocó de puntillas para alcanzar su mejilla y le besó. Big Joe se sonrojó. Era su segunda vez en los últimos minutos.

—Oye, nena, éste ha tenido una idea genial, pero tampoco te pases. Tú te tienes que poner tierna conmigo y con nadie más. ¿Vale? —bromeó Fabián con teatralidad.

Gladys le hizo callar propinándole un beso con lengua.

Ya en el aparcamiento, iba a despedirme de Big Joe con una efusividad parecida, pero él no permitió que mis labios se acercaran a los suyos.

—No eres mi novia —objetó, colocando su manaza sobre mi cabeza, manteniéndome a distancia.

Su actitud no me era desconocida. En ese aspecto, Big Joe y mi padre eran bastante parecidos. Ambos se escondían bajo un duro caparazón para no delatar la fragilidad de sus sentimientos.

Pasados unos años desde nuestro primer encuentro, él y yo habíamos vuelto a conectar íntimamente, esta vez dando rienda suelta a nuestra sexualidad. Y había sido maravilloso para ambos, lo necesitábamos. Se habían cumplido los vaticinios de la abuela cuando me dijo que, si salía a pasármelo bien con los dos latinos, iba a encontrar la compañía que requería y que éste iba a ser un aniversario muy especial. Big Joe había sido el mejor regalo de cumpleaños, la cereza que culminaba mi pastel «chupi guay». Pero mi felicidad no era completa, lo que él me acababa de decir era inexorablemente cierto. No éramos novios y nunca lo seríamos. Aun dejando a un lado nuestras diferencias culturales, económicas y sociales, lo de llevar una relación tradicional no era su estilo ni el mío. Las velas de mi pastel ya estaban apagadas. Me consolé pensando que, por lo menos, mi deseo se había cumplido durante unas horas.

Le tendí la mano. Me la estrujó. Hice una mueca de dolor.

—Perdona, yo… —se disculpó.

—Lo sé, lo sé, no controlas la fuerza que tienes. Adiós, Big Joe. Ha sido un placer recordar los viejos tiempos.

—Adiós, Samantha, lo mismo digo.

Atisbé un brillo húmedo en sus pupilas y tensión en los labios. Estaba teniendo muchas dificultades para tragar saliva. Había gozado de nuevo con una mujer, entregándose y conquistándola. Su tristeza al despedirse de mí con un escueto apretón de manos era su manera rudimentaria de demostrarme agradecimiento. 

Llegué a casa mucho antes de que lo hicieran mis padres. La abuela esta vez había errado sus cálculos. Supe que todavía estaba en vela porque varios haces de luz se escapaban por las rendijas de la puerta cerrada de su habitación. Se apagaron cuando di mis primeros pasos por el pasillo. Antes de entrar en mi cuarto, me detuve.

—Buenas noches, abuela —dije en voz baja.

—Buenas noches, señorita Samantha. ¿Todo bien? —preguntó ella desde el otro lado.

—Fenomenal. Un bronceado perfecto —dije acordándome del consejo críptico que ella me había dado al salir.

—Procure no exponerse demasiado tiempo al sol, señorita, podría quemarse.

—Imposible si siempre fuera como hoy. La crema bronceadora que he utilizado tenía el factor de protección máximo, créame.

—¿Cómo dice, señorita?

—Nada, cosas mías. Buenas noches, abuela.

Algo le pasa a Eli

A la mañana siguiente, mientras ayudaba a las sirvientas a limpiar la cocina, no podía dejar de pensar en mi aventura discotequero-marítima, la más emocionante y satisfactoria fiesta de aniversario de mi vida. Gladys faenaba en la otra punta de la casa, tratando de recuperar el brillo de unos objetos de plata muy antiguos. Me hubiera gustado estar con ella, comentar la velada, revivirla mentalmente. Me había vuelto a emocionar después de una larga temporada de escasas e insulsas relaciones. Con Big Joe había hecho de maestra y de alumna a la vez. Le había conseguido encender la pasión aletargada y viceversa. Además, con él había conocido el placer mediante técnicas sexuales nuevas y satisfactorias. Entonces, ¿por qué me sentía ahora tan mal? En parte porque lo nuestro había sido un encuentro fortuito, el calor de la llama de una cerilla en mitad de mi invierno personal, que no podía tener continuidad. Además de por ser ambos tan distintos socialmente, el pasado de nuestros padres lo imposibilitaba. Durante estos últimos años de soledad yo había ido construyendo una coraza psicológica, un parapeto tras el que fingía no añorar las fuertes emociones vividas durante la adolescencia. El reencuentro con Big Joe lo había roto en mil pedazos. A partir de ahora me iba a resultar insoportable transitar por el angustioso desierto de la rutina y del aburrimiento. ¿Iba a conformarme y reconstruir esa cueva donde me había aislado y escondido? No, claro que no, me hervía demasiado la sangre; necesitaba revivir mis alocadas andanzas de juventud, gozar de la pasión, la aventura, el riesgo y el placer posterior, el más intenso de todos.

Allistor, el que me inició en el sexo en sumisión, se había casado y, por la forma como terminamos, no creo que quisiera saber nada de mí. Mejor olvidarme de él. Pero, Eli, su hermana, mi mejor compañera de aventuras, ¿por qué maldito motivo me resultaba imposible contactar con ella? Tomé la determinación de luchar por restablecer nuestra relación costara lo que costara. Mentí a mi madre a medias, pidiéndole que me liberara de las tareas que tenía previstas para mí en la mansión esa mañana, porque necesitaba ir a hacer unos recados en la ciudad. Aceptó con la única condición de ir acompañada de Roland, nuestro chófer.

Para mí no significó un sacrificio muy grande. Roland era un empleado fiel y observador que siempre sabía cuál era su deber en cada circunstancia. Su discreción y profesionalidad estaban fuera de toda duda. Como hizo con mi madre, años atrás, en el delicado asunto de los Recreativos Thunder, siempre obedecía diligentemente y sin hacer preguntas. Con tanto ver, oír y callar, probablemente conocería la mayoría de las respuestas.

—¿Dónde la llevo, señorita Shadowchild? —me preguntó nada más entrar yo en el coche.

—A la mansión Parker, Roland.

Él sabía de sobras que no era ninguno de los destinos que yo le había dicho a mi madre. Si se extrañó, no lo demostró ni hizo comentario alguno. Nunca lo hacía. Se limitó a responder afirmativamente y a partir.

Minutos más tarde llegábamos a nuestro destino. Roland me abrió la puerta y me acompañó hasta la entrada.

—No sé cuánto tiempo tardaré.

—Descuide, señorita Shadowchild, ya estoy acostumbrado. ¿Le importa que fume un pitillo mientras espero?

Ambos sabíamos que mi padre lo desaprobaba. Que me lo comentara era su forma de mostrarme complicidad y que la visita también iba a quedar entre nosotros.

—Hágalo fuera del coche. Mi padre tiene un olfato finísimo —aconsejé.

—Descuide, lo sé de sobras.

Antes de llegar a la puerta de la mansión Parker, alcé la vista por la fachada hasta dar con la ventana de la habitación de Eli. Pude distinguir su inconfundible figura moviéndose al otro lado de las cortinas. Saludé al sirviente de la puerta y solicité ver a la señorita Parker. El hombre de color desapareció en el interior. Regresó un par de minutos después.

—La señorita no está. Ha salido —informó fría y protocolariamente.

—Lamento contradecirle, la estoy viendo a través de la ventana de su habitación —comenté procurando no parecer impertinente.

Yo no sabía que los hombres de piel oscura pudieran ruborizarse. Éste lo hizo. Pareció tragarse la lengua y volvió a meterse dentro. Miré hacia donde estaba Roland. Negaba con la cabeza indicándome que no iba a servir de nada. El sirviente no tardó en aparecer en el umbral de la puerta de entrada.

—La señorita está indispuesta. Dice que lo siente pero que no puede recibirla.

—Comprendo. Transmítale mi deseo de que se mejore y de que me gustaría poder charlar con ella algún día —dije, resaltando lo de «que se mejore».

Luego me despedí y me encaminé hacia el coche. Roland lanzó el cigarrillo al suelo y lo pisó, justo antes de abrirme la puerta del vehículo.

—No la recibe, ¿verdad?

—Eso parece.

Cerró la puerta y se sentó al volante.

—¿Dónde vamos?

—No lo sé, Roland. ¿Puede ir dando vueltas durante un par de horas? No me apetece regresar tan pronto. Seguro que me ponen a planchar algo —me dije esto último a mí misma en voz baja.

Roland arrancó y, con lentitud, alcanzó el límite de la mansión Parker. Antes de doblar hacia izquierda o derecha, ralentizó la marcha hasta casi detenerse.

—¿Está muy interesada en hablar con la señorita Parker? —preguntó.

—¿Y eso qué más da? Ha quedado bien claro que ella no quiere recibirme. Si por lo menos pudiera reunirme con ella, descubriría el motivo.

—Creo saber el modo de conseguir juntarlas a las dos.

—Como no sea echando la puerta abajo… —comenté levantando el tono de voz.

—La cosa no va de puertas sino de montañas. Si Mahoma no va a la montaña, que la montaña vaya a Mahoma.

Esta frasecita me recordaba a Eli. Solía utilizarla a menudo cuando salíamos a pasarlo bien. Lo tomé como una buena señal.

—Soy toda oídos —dije henchida de curiosidad.

—Por la tarde tiene usted clase de protocolo a las cuatro con la señora Moorehouse. Aproximadamente a esa misma hora, la señorita Parker acude al gimnasio Sports&Health que se halla situado por esa misma zona.

—¿Cómo lo sabe? —pregunté, gratamente sorprendida.

—Digamos que dispongo de fuentes generalmente bien informadas —comentó orgulloso.

—¡Es el mejor chófer del mundo! —exclamé.

—No cante victoria tan pronto. Yo me comprometo a reunirlas, que ella acepte hablar con usted ya es otro cantar.

Estaba convencida de que todo se solucionaría si conseguía hablar con ella cara a cara. No había habido ningún problema entre nosotras, que yo supiera. Y si así fuera, sería el momento ideal para aclarar cualquier malentendido que hubiera podido haber y solventarlo.

Ahora sí acepté que Roland me llevara de regreso. No me encomendaron a planchar, pero sí a ordenar y preparar la ropa de verano, ahora que esa estación estaba próxima. No me importó, por la tarde iba a reencontrarme con mi vieja amiga y todo volvería a ser como antes.

*     *     *

Eran alrededor de las cuatro menos diez cuando Roland aparcó a escasos metros de la entrada del gimnasio. Eli apareció a menos cinco. Llegó en un coche lujoso con chófer. Me extrañó porque sabía lo independiente que era y, desde que se sacó el carné, siempre la había visto conduciendo su propio vehículo. El chófer mostraba un porte marcial exagerado, tieso como una estaca y tan serio que intimidaba. Además, las gafas oscuras bajo la visera de la gorra del uniforme le proferían un aspecto frío y distante. Hice ademán de salir de nuestro coche para ir a reunirme con ella, pero Roland me lo desaconsejó.

—Ese no va a permitir que ustedes dos hablen. Tendremos que deshacernos de él. De eso me ocuparé yo.

—¿Cómo piensa hacerlo, Roland?

—Algo se me ocurrirá. Después, cuando su amiga esté sola, corra a reunirse con ella. Apresúrense a desaparecer. Dos pisos más arriba del gimnasio hay un bar con una terraza en la parte de atrás. Es el lugar perfecto para que ustedes puedan charlar tranquilamente. Algo me dice que la señorita Parker anda metida en algún asunto turbio. Sean discretas. Solo entonces, tal vez, ella acceda a abrirse. Y no se entretengan, ese de ahí no tardará en encontrarlas. Da la impresión de estar bien entrenado.

—Gracias, Roland.

—Démelas cuando hayamos conseguido el objetivo.

—¿Qué va a hacer?

—Soy bueno improvisando. Esté atenta a mi señal.

Mi amiga y su chófer se encaminaron hacia la puerta principal del gimnasio. Roland salió de nuestro coche yendo, raudo, hacia el que ellos habían dejado aparcado y le atizó una patada. El vehículo empezó a sonar estridentemente y a iluminar los intermitentes. El de las gafas oscuras miró hacia allí. Roland levantó el brazo y, con el dedo índice, apuntó a un muchacho que iba a paso ligero unos metros más allá. El chófer dejó la compañía de Eli para acercarse a Roland. Mi chófer le comentó algo mientras seguía señalando a aquel transeúnte. El de las gafas oscuras vio un rasguño en la carrocería y salió en estampida. El pobre muchacho, a quien Roland debía de haber acusado de ser el responsable de la agresión al coche, al ver venir gritando al tipo de las gafas oscuras, se asustó tanto que huyó despavorido, iniciándose una persecución. Roland se sentó sobre el capó haciéndome discretamente señas con la mano de que era el momento ideal para que yo entrara en escena. Así lo hice.

Mi vieja amiga permanecía frente a la puerta del Gimnasio Sports&Health. Me acerqué a ella por detrás. Cuando le puse la mano sobre el hombro, se asustó dando un brinco y gritando.

—No te asustes, Eli, soy yo —dije, intentando tranquilizarla.

Se mantuvo silenciosa sin dejar de observar con recelo, a su chófer alejándose persiguiendo a aquel pobre y asustado transeúnte. Roland sonreía mientras nos indicaba ostensiblemente que no perdiéramos tiempo.

—Te invito a un café. Me han dicho que en la tercera planta hay un bar muy discreto. No mucha gente sabe que está ahí. Tal vez podamos conversar tranquilamente. ¿Qué me dices? Hace mucho que no lo hacemos.

Eli se mantenía a distancia, con desconfianza, como si temiera que yo la fuera a agredir. Su chófer no tardaría en regresar por lo que tomé una decisión arriesgada. La agarré de una muñeca casi tan fuerte como me lo habían hecho a mí en el Imperator y tiré de ella escaleras arriba. No se quejó, tampoco se opuso, simplemente se dejó llevar. Tras alcanzar el tercer piso, me quedé sin plan. Allí no había más que árboles tropicales. ¿Árboles tropicales en el interior de un centro comercial? No tenía sentido.

Entonces vi a una pareja que salía atravesando unas hojas enormes.

—¡Ahí está! Roland tenía razón. Es perfecto —me felicité.

Cruzamos las hojas, adentrándonos en un sorprendente y agradable ambiente selvático en pleno corazón de la ciudad gris y contaminada. Tanto la barra del bar como las mesitas eran de madera rústica, rodeadas de flores y hojas tropicales y exuberantes. Tiré de Eli hasta una mesa que había en el rincón más alejado de la entrada. Allí tomamos asiento.

—Y ahora, Eli, ¿me vas a contar qué demonios sucede contigo?

Eli miraba alrededor con enorme desconfianza, como si temiera ser devorada en cualquier momento por alguna fiera imaginaria.

—No es que no quiera, es que no puedo —dijo, al fin, mirándose la punta de los dedos.

Tenía tantas cosas que preguntarle, que se agolpaban en mi garganta no permitiendo que ninguna saliera. Entonces me fijé en algo que llevaba puesto. Se escondía muy sutilmente bajo un pañuelo de seda alrededor de su cuello, pero era inconfundible: un collar de cuero negro del que colgaban unas diminutas argollas plateadas. Yo guardaba algunos similares en la bolsa que Allistor se dejó una noche olvidada en mi habitación.

—¿Qué significa esto, Eli? —pregunté apartando levemente el pañuelo.

Mi amiga no pudo sostenerme la mirada.

—Eli, háblame, te lo suplico. ¿Qué te han hecho?

Fijó sus ojos sobre los míos únicamente el tiempo que necesitó para pronunciar las cinco siguientes palabras:

—No me han hecho nada —murmuró, sonriente, emitiendo un tenue destello en las pupilas.

No hubo tiempo para más porque una siniestra sombra les robó el color y el aroma a las flores que había en el centro de nuestra mesita.

—Le recuerdo que tiene hora en el gimnasio, señorita Charlesworth —anunció con frialdad el tipo de las gafas oscuras.

¿Señorita Charlesworth? Que yo supiera, Eli todavía no se había casado con aquel magnate de la informática.

—Ya hablaremos en otra ocasión, ¿verdad Eli? —solicité a quien ahora parecía una estatua con ojos de cristal.

Su silencio y su mirada triste indicaban que un nuevo encuentro se presumía poco menos que imposible. Me dedicó un último vistazo mientras se alejaba arrastrando los pies, como si aquel tipo tirara de una correa imaginaria asida a su collar.

Instantes después, me marché del bar ignorando a una camarera que me preguntaba que qué quería tomar. Descendí los tres pisos meditando sobre lo ocurrido. Al salir del edificio me encontré con que Roland estaba sentado al volante y con el motor en marcha. Me hizo gestos de que me acercara con rapidez. Así lo hice.

—No ha ido al gimnasio. Se ha marchado con el cabeza cuadrada —me informó nada más subirme al auto.

—¿Y?

—Que su coche no anda lejos, todavía lo tenemos a la vista. Si nos apresuramos, hasta podríamos seguirlos.

No esperó mi conformidad. Arrancó mucho más agresivamente de lo que en él era costumbre. Les perseguimos manteniendo una distancia prudencial para no ser detectados. Nuestro objetivo se detuvo frente a un edificio sin que nadie se apeara. Unos instantes después salió un hombre por la puerta principal del inmueble. Vestía deportivo con ropas de marca. No me costó reconocerle, era David Charlesworth. Al natural parecía aún más joven que en fotografía. En los periódicos decían que tenía veinte años, pero aparentaba ser menor de edad. Se puso a hablar con el tipo de las gafas oscuras. Luego Charlesworth se dirigió hacia la ventanilla de atrás, cuyo cristal estaba empezando a descender, asomando el rostro compungido y temeroso de Eli. El de la ropa deportiva llevó su mano al cuello de ella, apartó el pañuelo y la agarró del collar con fuerza, hizo que sus rostros se acercaran y la besó en la boca con intensidad. Luego se separó levemente, sonrió y le dio unos palmeos en la mejilla, más humillantes que intensos. Ella lo asumió con entereza cerrando los ojos. Él realizó algún tipo de amenaza con la palma de la mano abierta que no llegó a culminar. La soltó del collar y el cristal de la ventanilla de Eli subió hasta esconderla. El magnate habló con el de las gafas oscuras, probablemente dándole algún tipo de instrucciones. El otro asintió y puso el coche en marcha.

—¿Qué hacemos, señorita Samantha? ¿Nos metemos en líos o lo dejamos para otra ocasión?

—¿Qué quiere decir?

—¿Nos entrometemos, o no?

Yo sufría por mi amiga. Pero no sabía qué hacer para ayudarla.

—¿Usted qué propone?

—Yo soy un simple chofer, señorita. No tengo por qué tomar decisiones que correspondan a los señores.

—No sé qué hacer.

—Pues ya ha encontrado la respuesta —arrancó y giró el volante, tomando la dirección opuesta a la del coche de mi amiga— Cuando no se sabe qué hacer, lo mejor es no hacer nada —sentenció.

*     *     *

El encuentro con Eli me afectó muchísimo. Aquella noche me fue imposible conciliar el sueño. No podía quitarme de la cabeza los humillantes palmetazos sobre la mejilla de mi amiga, realizados por un adolescente repulsivo, por más genio de la informática que pudiera ser. ¿Cómo podía consentirlo la más valiente y atrevida de todas mis amigas y que tanto me había enseñado en el mundo del sexo? Por no hablar de su demanda implícita de ayuda cuando me confesó que le gustaría contármelo todo pero que no podía. ¿Acaso aquel aprendiz de tirano no la dejaba? ¿Cómo podía ejercer ese dominio total sobre ella, incluso en la propia mansión Parker? Demasiados enigmas y tan pocos datos para resolverlos.

De improvisto la abuela se presentó en mi cuarto sosteniendo un tazón de cacao caliente. En otros tiempos había sido de gran ayuda para restablecerme tras mis excesos de índole sexual.

—¿A qué viene esto, abuela? Hace tiempo que yo no…

—No es para su cuerpo, señorita, es para su espíritu. La veo inquieta. Si necesita hablar con alguien, esta venerable anciana tiene oídos comprensivos y dispone de todo el tiempo del mundo.

Se sentó en la silla de mi mesita, la misma en la que tiempo atrás encontré a mi hermanito con las manos supuestamente atadas, el día que Allistor, el hermano de Eli, entró en mi vida íntima y la puso patas arriba. La señora Molton me miró con ojos tranquilos y pose paciente mientras aguardaba mis palabras.

—No me pasa nada, abuela. Nada de lo que solía pasarme, quiero decir.

—El agua de algunos ríos puede parecer que desaparece. No es cierto. Si buscas bien, la descubres brotando por otro lugar.

—No lo entiende, abuela, no soy yo quien tiene problemas esta vez.

—Puede que no, pero usted sufre por algo. Tal vez pueda serle de ayuda.

—No lo creo, abuela, no lo creo.

La viejecita seguía encorvada sobre la silla, clavada en ella, impertérrita a mis objeciones.

—Es algo que le está pasando a una amiga mía —confesé al fin.

—La señorita Parker.

—¿Cómo lo sabe? —pregunté, sorprendida.

—La he visto a usted varias veces intentado hablar con ella por teléfono sin éxito. Hoy ha ido a espaldas de los señores con Roland a visitarla.

—¿Se ha enterado?

—A sus padres tal vez pueda engañarlos, a la señora Molton imposible. Y por lo que veo, la excursión matutina de hoy con Roland tampoco ha sido fructífera. Pero usted no ha desistido en su empeño.

—Roland me ha informado de que por la tarde la señorita Parker iría a un gimnasio y hemos intentado abordarla cuando se dirigía allí.

—¿Qué ha sucedido?

—Que se ha presentado acompañada de un tipo con uniforme y gafas oscuras al volante que, más que su chófer, parecía su carcelero. Roland ha urdido un plan que ha alejado a ese individuo de mi amiga, permitiéndome estar unos instantes a solas con ella. Aterrada, me ha confesado que no es que no quisiera hablar conmigo, sino que no podía. No me ha dicho porqué. Tampoco hemos tenido tiempo pues su chófer se ha presentado y se la ha llevado. Es como si ese magnate de la informática se hubiera adueñado de ella.

—Uhm… Esto también es curioso —murmuró la vieja frotándose el mentón.

—¿Curioso? ¿También? ¿Qué sabe usted que yo no sepa?

—Tal vez nada importante. Solo que…

Ahora era yo la que mantenía una pose firme esperando más información.

—Me refiero a un tema que sospecho que podría estar relacionado con lo de su amiga. El señor extendió ayer un cheque por valor de cien mil dólares americanos —comentó.

—Mi padre extiende muchos cheques —afirmé no comprendiendo qué tenían que ver mis padres con lo que le sucedía a Eli.

—Este era excepcional, y no me refiero únicamente por lo elevado del importe y de que estuviera en dólares americanos y no en euros o libras esterlinas. Los señores tuvieron una charla subida de tono y discutieron acaloradamente antes de firmarlo. Al final pareció prevalecer la opinión del señor porque la señora salió hecha una furia del despacho. Él metió el cheque en un sobre y se lo dio a Roland para que fuera a entregarlo.

—¿Sabe para quién era ese dinero?

—Claro que lo sé. Roland lo llevó al centro, al Edificio Charlesworth, Planta 18.

—¿Charlesworth? ¿Se lo entregó a él?

—No, o por lo menos no en persona. Las oficinas del magnate se hallan más arriba de la Planta 25.

—¿Y qué hay en la Planta 18?

—Roland afirma que desde fuera parecen unas oficinas muy extrañas, con los cristales ahumados. A la entrada hay un rótulo muy discreto que solo pone: Ambro’s Foundation. Dentro había una enorme sala con las paredes repletas de cuadros, pero ninguna pista acerca de la actividad de la compañía. Roland me dijo que parecía un museo. En mitad de la sala había una señorita sentada detrás de una mesa de diseño. Ella dijo que le estaba esperando, aceptó el sobre y, tras firmarle un acuse de recibo, le invitó a marcharse.

Ambro's, ese nombre llegó a significar mucho para mí, aunque en un ambiente muy distinto. ¿Era posible que…? No, no podía ser. ¿O sí? La misteriosa situación de Eli, la cuantiosa aportación económica de mis padres… Me estaba entrando tembleque en las piernas. ¿Chantaje? ¿Volvían los fantasmas del pasado a irrumpir en nuestras vidas? Empezaba a tener la sensación de que toda mi existencia se reducía a meterme en un lío para solucionar otro anterior.

—Abuela, tengo el presentimiento de que todo esto es por mi culpa.

—¡Pero qué cosas dice, jovencita!

—Creo que alguna de mis locuras de hace unos años ha salido a la luz y está empezando a pasar factura.

—Haga caso a esta pobre vieja, esto no tiene nada que ver con usted ni con lo que pudiera hacer, o dejado de hacer, tiempo atrás.

—¿Cómo puede estar tan segura?

—Primero, porque si así fuera, los chantajistas no hubieran esperado tanto tiempo para hacer caja. Segundo, porque, por lo que parece, una parte del asunto afecta a su amiga y no a usted. Tercero, porque en la discusión que tuvieron los señores, no aprecié que la mencionaran a usted ni a su amiga. Para acabar, y no menos importante, porque nadie se ha dirigido a Samantha Shadowchild. Si fuera el origen, ¿por qué habrían de mantenerla al margen del asunto? No me haga caso. Tal vez yo esté perdiendo facultades y que lo de la señorita Parker y lo de los señores no tenga relación directa. A lo mejor, hasta puede que nos estemos calentando la cabeza con problemas que no existen y que ambos casos tengan una explicación la mar de sencilla.

—Tiene razón, abuela —suspiré—, pero usted sospecha.

—Es que nunca he creído en las coincidencias. Se han producido dos sucesos extraordinarios y llenos de misterio, relacionados directa o indirectamente con ese tal Charlesworth.

—¡Qué bien! Antes no podía pegar ojo por lo de Eli y ahora tampoco podré por lo de mis padres —exclamé con ironía.

—Permítame que mueva unos hilos. Más pronto que tarde conseguiré averiguar algo sobre ambos asuntos. La señora Walters y yo somos uña y carne. Esa vieja chocha controla la mansión Parker tanto o más que yo la Shadowchild. Ande, tómese el cacao caliente y acomode la mejilla sobre la almohada. Olvide sus tribulaciones. Piense en mares azules acariciando la orilla con sus olas plácidas, mientras usted, tumbada sobre la arena, va recibiendo los agradables mimos del sol y de la brisa húmeda y refrescante sobre la piel. Seguro que así coge el sueño más fácilmente.

Se puso en pie, recolocó la silla frente a la mesa y echó a andar hacia la puerta.

—Si sucediera que esta pobre vieja—señalándose a sí misma— no estuviera en lo cierto y usted no consiguiera pegar ojo acuciada por las tribulaciones, siempre podrá distraerse con lo que hay guardado en el fondo del armario, detrás de los últimos abrigos de invierno, esos que tendrían que haberse dado a beneficencia porque nunca se los pone y que hace siglos que no se tocan de donde están.

—¿Abrigos que nunca me pongo? —pregunté extrañada.

Nada más salir la abuela de mi cuarto, corrí a mirar en el fondo del armario. Tras unos horrendos abrigos, que ni me acordaba que jamás me hubiera puesto, se escondía una bolsa muy especial: la bolsa de Allistor. Hacía siglos que no la tenía tan cercana. Ni me acordaba de la última vez que había jugado con su contenido. Con ella pude disfrutar de mis primeras incursiones en el mundo de los juegos eróticos, de la transgresión íntima y de la fantasía de la sumisión sexual. Después de utilizar su contenido durante un tiempo, acabó en desuso porque a mí me acuciada la necesidad de satisfacer esas y otras fantasías eróticas con mayor emoción e intriga, y por la tentación irresistible de explorar el universo de la carne en el mundo real, tan peligroso e inseguro como excitante. La bolsa acabó almacenada en un escondite casi perfecto, una taquilla anónima en el gimnasio del Instituto Británico. Cuando dejé de estudiar allí, se la entregué a la señora Molton para que se deshiciera de ella. Yo no fui capaz y, por lo visto, ella tampoco. Ahora, tras unos años de abstinencia, aquel pequeño manantial de fantasías podía ser agua bendita para mi sensibilidad íntima marchita, anquilosada y lamentablemente solitaria. Los ojos se me pusieron cual lechuza de noche.

Mi primera intención fue abrirla y dejarme tentar visualmente por el material erótico allí guardado, comprobar que nada faltara o que no se hubiera deteriorado por el paso del tiempo. Hasta barruntaba la posibilidad de ponerme a jugar con su contenido. No pude avanzar en esa dirección porque me sobrecogió un temor. ¿Y si alguien de casa descubría aquello tan delicado en mi propio armario? ¡Sería una catástrofe! ¿Danniel? Las escasas ocasiones que se dignaba salir de Oxford para venir a visitarnos, no creo que las dedicara a revolver mis cosas. ¿El servicio? No tocaba nada de mi habitación si no se le ordenaba, y yo no iba a hacerlo. Además, desde que mi madre me obligó a ayudar a las doncellas en las tareas de la mansión, dejé bien claro que las de mi alcoba eran responsabilidad exclusivamente mía.  ¡Qué diablos!, hacía años que la bolsa estaba ahí y ni tan siquiera yo me había percatado de su presencia. Por lo tanto, la señora Molton había acertado en la elección de este escondite. Volví a dejar el armario como estaba y me metí en la cama. Me terminé el cacao, que ya no quemaba, y cerré los ojos. No me hizo falta relajarme pensando en playas ni en brisas, porque me dormí casi inmediatamente.

Me desperté a media noche sudada y muy nerviosa por culpa de una pesadilla. En ella yo tenía aquel collar de cuero alrededor de la garganta y notaba unos tirones en él. A mi lado el chófer carcelero sostenía la bolsa de Allistor en una mano, mientras la otra tiraba de una correa que, atada a mi collar, me obligaba a caer de rodillas y a caminar como una perrita. A unos metros, mis padres ofrecían un cheque con muchos ceros a cambio de mi libertad.

Me incorporé de la cama para ir al cuarto de baño. Abrí el grifo del agua caliente, puse el tapón en la bañera y eché sales. Me quité el camisón, me tumbé y traté de relajarme notando la espuma cálida y reparadora creciendo alrededor de mi cuerpo. No era brisa marina, pero me causó un efecto parecido.  Como una media hora más tarde, me enjuagué, me sequé, me puse el camisón y me tumbé de nuevo sobre la cama, quedando dormida de inmediato.

Cheques, cuadros y misterios

El despertador sonó a las siete. La tarea que ese día mi madre me tenía reservada era colaborar con las doncellas sacando todas las vajillas, limpiarlas de polvo, repasar posibles desperfectos y volverlas a guardar. No fui consciente de cuántas y cuán variadas eran las que teníamos hasta que tuve que sacarles brillo pieza a pieza. Mientras las jóvenes íbamos realizando las labores más pesadas, la señora Molton se limitaba a contarnos anécdotas que habían sucedido con alguna de ellas.

—Esta sopera es con la que la difunta Mary Spencer empapó a la esposa del primer ministro turco. Íbamos muy retrasadas y la Spencer se puso a correr por la sala llevando la sopera. Iba tan repleta que, con los vaivenes, empezó a rebosar. Algo de sopa cayó en el suelo provocando que la infeliz resbalara. En su lucha por recuperar el equilibrio hizo un movimiento brusco con los brazos, con el resultado catastrófico de que una buena parte del contenido de la sopera fue a parar justo sobre el escote de la esposa del primer ministro turco. ¡Menudo escándalo montó! No se declaró una guerra, pero casi.

A mí me parecían historias entretenidas que hacían que las tareas fueran más llevaderas; al resto del servicio, que ya las había escuchado infinidad de veces, más bien le agobiaba y se burlaba de la abuela haciendo comentarios en voz baja.

En un momento en que tuve que ir a buscar más trapos limpios, la señora Molton aprovechó para acompañarme.

«Tómeselo con calma, señorita», pareció querer indicarme Gladys, gesticulando desde la distancia.

A mí me apetecía descansar un poco. Me dolían las manos. Las doncellas estaban acostumbradas a estas faenas, yo no. La anciana y yo nos dirigimos hacia el cuarto donde se guardaban los trastos de limpieza.

—Bueno, ahora que por fin estamos solas, aprovecharé para ponerla al tanto de lo que he conseguido averiguar —comentó poniendo cara de conspiradora.

—¿Ya? ¡Pero si se lo pedí ayer noche y no son ni las nueve de la mañana!

—Las viejas no solemos dormir mucho. Ayer estuve charlando por teléfono bastante rato con mi amiga, la señora Walters. Sentémonos aquí.

Como las demás estaban en el comedor, nadie nos molestaría en este cuarto. Al menos hasta las diez, que era cuando tocaría limpiar los suelos y alguna de ellas vendría a buscar escobas y fregonas.

—Relacionado con nuestro asunto, en estas últimas semanas el señor Parker también ha mandado entregar en la misma dirección que Roland, dos cheques, uno de cincuenta mil y otro de doscientos cincuenta mil dólares americanos. Y no solo eso. En ambas ocasiones, el día antes, el matrimonio Parker había visitado una exposición pictórica de un artista de éxito.

—Papá y mamá fueron a una hace poco.

—El día antes de su discusión, me acuerdo perfectamente —afirmó la vieja doncella.

—¿Más casualidades? —ironicé.

—Tanto los Parker como los Shadowchild delegan las compras de sus obras de arte a los expertos o a los decoradores. Los señores desconocen ese mercado. Además, se trataría de mucho dinero por unos lienzos que nadie del servicio ha visto todavía.

—¿Chantaje? —pregunté.

—A simple vista no lo parece. La Walters dice que sus señores también discutieron acaloradamente antes y después de emitir los cheques, pero, por lo que parece, no lo hicieron sobre el dinero ni sobre la fundación destinataria, a la que demuestran tener gran estima.

—¿Sobre qué, entonces? —pregunté intrigada.

—La Walters no pudo averiguarlo. Sus señores utilizaron un lenguaje tan críptico en las discusiones que incluso a ella le resultó indescifrable.

—¡Vaya un enigma! Y hablando de misterios, ¿alguna novedad sobre la extraña situación de la señorita Parker?

—No. En ese asunto la cosa se nos presenta aún más complicada. En la mansión Parker la gente del servicio no hace sino hablar de los incomprensibles cambios habidos en los últimos tiempos. Nadie tuvo conocimiento del noviazgo de la señorita Eleanor hasta ver su compromiso anunciado en los periódicos. Tampoco se atreven a afirmar o a desmentir que sus propios padres estuvieran enterados. Parece como si se resignasen a aceptar la voluntad de su hija. Ella misma fue quien les informó de que siempre iría acompañada del chófer de su futuro marido, un tipo que se hace llamar Kent. Es un individuo tan insensible y calculador que da escalofríos. Si me dijeran que anteriormente fue un mercenario, me lo creería. A parte de llevarla a todas partes, ese sujeto no habla ni se relaciona con nadie más que con ella. A menudo se le ha visto prohibiéndole alguna cosa y a ella acatando sin rechistar. El novio, un tal David Charlesworth, es un personaje controvertido. Suele comportarse en público como un adolescente egocéntrico y caprichoso. Ese joven da vergüenza ajena, parece disfrutar armando escándalos y dando la nota. Pero no nos dejemos engañar por las apariencias. Todo aquel a quien he preguntado coincide en definirlo como un genio de los negocios, especialmente de los informáticos. Está amasando una gran fortuna gracias a sus últimas creaciones en ese campo que conectan de forma inteligente la mayoría de los aparatos eléctricos programables a dos sistemas de comunicación que cada vez tienen mayor popularidad: los móviles e internet. Como puede ver, ese tal Charlesworth nada en la abundancia. No parece haber relación alguna entre lo de su amiga y el asunto de los cheques.

—Eso no le da derecho a tratar a su prometida como a una prisionera.

—Según se mire, todo matrimonio tiene algo de prisión, con las puertas más o menos cerradas y con los barrotes más o menos gruesos en las ventanas, especialmente si hay hijos de por medio —comentó con tristeza.

Esas palabras tan contundentes, en boca de una mujer habitualmente afable, denotaban rencor. Sentí la curiosidad de preguntarle por su vida privada.

—¿Ha estado casada, abuela?

—No, señorita, siempre he permanecido soltera y al servicio de la familia.

—Así que tampoco ha tenido hijos —cuestioné.

La señora Molton se puso a la defensiva. Sus ojos se enfriaron y su cuerpo dejó de estar encorvado.

—Tengo la sensación de que me está reprochando algo —insinuó con recelo.

—Nada más lejos de mi intención. Lo decía por cómo habla y por las cosas que dice. Es que parece usted tener experiencia como esposa o madre.

—¡Ah, es por eso! —exclamó, soltando un resoplido—. Primero me encargué de Louise, y después de usted y del señorito Danniel. Siempre he tenido a quién cuidar como si fueran hijos propios.

A pesar de la rápida reacción, no logró que yo olvidara esa sombra anterior en su mirada. La señora Molton escondía algún secreto que le corroía el alma y del que no quería hablar. Se disponía a salir cuando realizó un comentario enigmático:

—Si me permite un consejo, le recomendaría leer el periódico de hoy.

Me levanté y fui a buscarlo al despacho de mi padre. No tuve ni que abrirlo para descubrir a qué se refería la abuela. Sobre la mesa, a página completa, aparecía lo que mi padre debió de haber leído por última vez antes de ir a trabajar al consulado:

LA ONG AMBRO'S FOUNDATION ENVIARÁ A FINALES DE ESTA SEMANA UNA IMPORTANTE AYUDA HUMANITARIA A LA REGIÓN NORTEAFRICANA DE DARFUR

En esa zona se hacinan más de doscientos mil refugiados a causa de la guerra civil. El valor de la ayuda humanitaria rondará los diez millones de dólares en víveres, medicinas, ropas, material de higiene, mantas y varias estaciones potabilizadoras de agua. La iniciativa de la organización sin ánimo de lucro dará un respiro a los refugiados, abandonados a su suerte por culpa del conflicto de intereses que las grandes potencias mantienen en la región, muy rica en recursos naturales, especialmente petróleo, níquel y uranio. El presidente de la Ambro’s Foundation, el señor Ignacio Reverendo, en declaraciones a nuestro periódico, suplica encarecidamente a las partes implicadas que pongan fin a los combates y que se sienten a negociar una paz justa y duradera.

«Lo que los refugiados en los campamentos de Darfur precisan no es nuestra ayuda circunstancial sino soluciones definitivas. Las potencias que apoyan a las distintas facciones en conflicto se escudan en que el asunto es complejo. ¿También se lo parecería si los refugiados fueran compatriotas suyos? Más humanidad y menos egoísmo. Estoy harto de excusas mencionando cuestiones tan prosaicas como son los intereses estratégicos o el dinero. ¿Acaso debo recordar que toda vida humana es tan valiosa que no tiene precio?».

La fotografía de aquel hombre me sobrecogió. ¡El tal Ignacio Reverendo era mi Reverendo del Ambro’s Club!

Regresé a las labores de limpieza en la mansión como una zombi. Todo aquel asunto estaba saliéndose de madre y me afectaba emocionalmente. La mañana se hizo larga y pesada. La abuela se dio cuenta de mi bajo estado de ánimo, pero no dijo nada, supongo que para que pudiera reflexionar sobre lo leído. O tal vez seguía la misma filosofía que Roland: «Si no sabes qué hacer, lo mejor es no hacer nada».

La tarde no se presentaba mejor. Iba a aburrirme soberanamente durante las clases particulares de Protocolo en la academia de la señora Moorehouse. Sí, las necesitaba para el tipo de vida que habían elegido mis padres para mí a cambio de que no estudiara ni trabajara, pero me las daba de una forma tan monótona, insulsa y en un tono de voz tan bajo que amodorraba. A veces daba la sensación de tener tan pocas ganas de enseñar esa materia como yo de aprenderla.

Cuando el reloj de carillón de la pared por fin marcó las cinco, fue como una liberación para ambas. Respiré profundamente antes de ponerme en pie y despedirme educadamente de la, ahora sí, sonriente señora Moorehouse. Fuera, Roland estaba aguardándome sentado al volante del Rolls.

—¡Qué ganas tengo de llegar a casa! —exclamé al entrar en el coche.

—Lamento escuchar eso, señorita.

—¿Por qué, Roland?

—Porque, siguiendo instrucciones de la señora, hoy debo llevarla a su primera colaboración en los Albergues La Esperanza.

—Es cierto, mi madre me lo dijo la semana pasada. Ya no me acordaba. ¿Y eso qué es?

—Ya lo verá cuando lleguemos. Allí la pondrán al corriente.

—No es muy hablador, Roland.

—No, cuando no me corresponde.

Ya casi en las afueras de la ciudad el coche se metió por calles estrechas y oscuras donde la gente vestía de forma deslucida. Se miraban unos a otros con desconfianza, se gritaban o simplemente se ignoraban. Los hedores a gasolina, a orines, a fritanga y a salitre marino se mezclaban en una atmósfera densa que provocaba angustia. Cerré el cristal de la ventanilla para no respirarla. Aquel lugar era deprimente, mucho más que los alrededores de los Recreativos Thunder que yo conocía. Allí la gente también era pobre, pero por lo menos sonreía, tenía vitalidad, ganas de hacer cosas.

Tras un par de giros, desembocamos en una plaza amplia donde un edificio moderno de una sola planta abarcaba prácticamente todo un lateral. En el frontis de la puerta principal había colgado un cartel escrito con brocha gorda colorada, obra seguramente de algún pintor aficionado, que ponía: Albergues La Esperanza. Sentadas en el suelo, una veintena de personas aguardaban haciendo cola para entrar.

Roland estacionó el Rolls lejos de esa cola.

—¿Quiere que la acompañe a la puerta, señorita?

Estuve tentada de decirle que sí.

—No, gracias, esto debo hacerlo yo sola.

Bajé del coche notando las miradas de todas aquellas gentes puestas sobre mí. «¿Quién es esta ricachona y qué viene a hacer aquí?», pensarían. Las piernas me temblaban de vergüenza. No era la primera vez que era el centro de atención de gente pobre, eso era lo normal dado mi elevado poder adquisitivo, pero sí en la que tan exagerada diferencia me hería la sensibilidad.

Pasé junto a la cola hasta alcanzar la entrada del lugar.

—Hola, usted debe de ser la joven Shadowchild —me saludó un hombre sonriente desde el umbral—. Soy Alfredo. Pase, pase, tengo muchas cosas que explicarle sobre Los Albergues.

Alfredo vestía completamente en color marrón oscuro, desde la camisa a los zapatos, pasando por los tejanos. Era delgado, no muy alto, tenía el pelo corto y negro, y una vitalidad contagiosa. No creo que llegara a los cincuenta años, a pesar de que lo pareciera.

Me fijé en los ojos de las primeras personas de la fila, las que estaban junto a la puerta: vacíos, hundidos en las cuencas. Sus rostros parecían sucios y con el gesto cansado. Me observaban sin mostrar emoción alguna. Al entrar en el edificio me encontré ante un gran comedor en el que conté diez mesas alargadas de fórmica blanca dispuestas en paralelo. No había sillas sino bancos para sentarse.

—En un día duro podemos llegar a congregar hasta a trescientos usuarios aquí dentro —me informó Alfredo.

—¿Usuarios? —pregunté.

—Es así como les llamamos.

—¿Y qué es para usted un día duro?

—Cuando las condiciones climatológicas son extremas. Entonces, a los usuarios habituales, se les unen todos aquellos que normalmente preferirían comer y dormir a su aire, bajo las estrellas. Se hace más duro si cabe porque unos y otros se muestran más irritables.

Yo miraba alrededor con sumo interés, sin perderme ningún detalle. Olía extraño, no sabría decir a qué. Las paredes y el techo habían sido pintados de blanco no hacía mucho y el suelo estaba embaldosado en gris. La única decoración de las paredes eran unos posters panorámicos de playas con palmeras y aguas cristalinas, de prados inmensos rebosantes de flores y de manadas de aves volando por cielos azules. En uno de los laterales había una mesa mostrador alargada metálica, y detrás, unas puertas que daban a la cocina.

—Dentro de media hora empezaremos a repartir raciones, hasta las nueve. Luego se abrirán los dormitorios. Están ahí detrás. Apenas disponemos de cien camas.

—¿Pero no ha dicho que podían comer hasta trescientas personas? —pregunté, intrigada.

—Ni tenemos suficientes camas ni todos quieren dormir en lugares cerrados o en compañía. Los que llegan primero cogen cama. La comparten o no con amigos o con su pareja. El resto se tiene que conformar con dormir en el suelo.

—¡En el suelo! —exclamé.

—Más de uno lo prefiere, aunque haya camas libres. Póngase en su lugar. Es a lo que están acostumbrados. Mantas tenemos de sobras. Por la mañana toca repasar que no falte ninguna antes de mandarlas todas a la lavandería.

—¿Y durante el resto del día?

—Los albergues permanecen cerrados. Esto no es una pensión. Nos limitamos a hacer honor a nuestro nombre: proporcionarles un poco de esperanza.

No puedo describir lo insignificante que llegó a hacerme sentir aquel hombrecillo. Si Gladys tenía un corazón de oro, este Alfredo lo tendría de platino y diamantes. ¡Dios Santo!

—Es su primer día, así que empezará dentro, con Mafalda, la cocinera jefe, ayudando a hacer la comida. Acompáñeme, le presentaré a sus compañeras. Algunas son voluntarias como usted, otras empleadas que cobran un salario. Tendrán que congeniar rápidamente porque todas son imprescindibles y hay mucho por hacer.

—¿Por qué no puedo empezar aquí? —pregunté.

—¿Directamente con los usuarios? No se lo aconsejo. Algunos no son todo lo agradecidos que deberían. Los hay amargados, asociales, alcohólicos, trastornados, drogadictos; también inmigrantes que no hablan nuestro idioma, o no les gusta nuestra comida, o tienen costumbres distintas. Primero, dentro; después, cuando vayamos viendo de qué madera está usted hecha, tal vez la dejemos salir a dar la cara.

Pasamos al interior, a las cocinas. Allí había varias mujeres sentadas alrededor de una mesa. Levantaron la vista.

—Chicas, esta es… —empezó a decir él.

—Samantha Shadowchild, pero llamadme Sam, por favor —dije, anticipándome.

—Hola yo soy Julia —dijo una gordita con el pelo castaño recogido en un moño.

—Yo, Irene —se presentó una larguirucha con el pelo rubio y corto, que parecía anoréxica.

—Y yo, Antonia —añadió una morena que me costaba de encajar en aquel sitio por lo hermosa que era.

Las presentaciones fueron efímeras. Me dieron una bata y un delantal y me pusieron a trabajar siguiendo las instrucciones de mis compañeras más experimentadas, sobre todo Irene, la larguirucha, que era empleada y llevaba allí más tiempo. Salvando las distancias, pensé que sería como en casa cuando tenía que ayudar a las sirvientas. Nada más lejos de la realidad porque, además de que las labores fueron más duras y desagradables, durante las tres horas siguientes no pude dejar de pensar en aquellos rostros de la cola exterior, cuyas miradas vacías e inánimes me habían recibido al llegar. Junto a otras compañeras colaboré barriendo y fregando y, más tarde, de suministrar a Mafalda todo lo que pidiera, ya fuera del almacén o de la cámara frigorífica. Aquella mujer entrada en carnes nunca se apartaba de los fogones. A pesar de su cuerpo voluminoso, se desenvolvía en ellos con destreza y celeridad. Según comentaba todo el mundo, era el alma de la cocina y probablemente de los albergues. Cuando la comida estuvo hecha, nos dieron un ligero descanso mientras las compañeras del comedor, trabajando en cadena, llenaban los huecos de las bandejas con las distintos alimentos y las depositaban sobre el mostrador metálico para que los usuarios, puestos en fila, las fueran recogiendo. Por las caras que ponían al recibir sus raciones, daba la sensación de que todos nuestros esfuerzos eran escasamente valorados. Me acordé del razonamiento del Reverendo en aquel artículo periodístico donde afirmaba que, más que comida o cobijo, lo que los desvalidos necesitaban era que se resolvieran las causas de sus penurias.

Una vez repartidas todas las raciones, vuelta a fregar, a barrer y a guardar la comida sobrante en el almacén o en la cámara frigorífica.

Alrededor de una hora más tarde, las chicas del comedor nos hicieron llegar las bandejas para que vaciáramos las sobras en bolsas de basura y metiéramos las bandejas en un lavaplatos industrial. Me sorprendió la cantidad de comida que había quedado en muchas de las bandejas devueltas. ¿Pero esa gente no pasaba hambre?

Al final de la jornada, al marchar, unas cuantas se encargaron de depositar las bolsas de basura en unos contenedores que había en el lateral exterior del edificio.

Por la noche, tras la jornada, cuando regresé con Roland, me dolían el cuerpo y el alma. A los usuarios únicamente los había visto desde la cocina, a través de las cortinas de las ventanillas que daban al comedor; también después, a través de las de la otra pared, acomodándose por la sala dormitorio; suficiente dosis de realismo para que en mi corazón anidaran unas enormes ganas de rebelarme contra este mundo tan injusto. Me invadía una desconcertante vergüenza por ser rica.

Roland debió de leerme el pensamiento.

—Una experiencia enriquecedora —comentó tratando de animarme.

Se me escapó una risita amarga.

—¿Le hace gracia? —preguntó entre extrañado y ofendido.

—No me dirá que no la tiene. Resulta chocante escuchar que me he enriquecido trabajando entre tanta pobreza.

—No lo había visto de ese modo. Yo no pretendía…

—Tranquilo, le comprendo. Se refiere a enriquecerme como persona. ¿Es la primera vez que viene a los Albergues?

—No, señorita. Hasta hace poco siempre traía a su madre los miércoles y algún que otro festivo.

—¿Hasta hace poco?

Roland carraspeó. Luego se mantuvo silencioso. Había hablado más de la cuenta. Por más que lo intenté, no conseguí que dijera nada más sobre mi madre y su relación con ese lugar. Supe que iba a tener que preguntárselo a la persona que más sabía sobre ella: la señora Molton, la abuela.

Los minutos que tardamos en llegar a la mansión me los pasé recapacitando sobre el sentido de la vida, concretamente sobre el de la mía.

Después de cenar, a solas en mi cuarto, sentada en el borde de la cama, sentía un regusto amargo en la garganta y unas enormes ganas de llorar. Mi vida era una farsa, una dulce y empalagosa hipocresía. Aquella tarde, durante las clases y para aliviarme del aburrimiento, había llegado a fantasear con lo que podría hacer con el contenido de la bolsa de Allistor una vez estuviera en la intimidad de mi cuarto. Hacía demasiado que no me regalaba unos minutos de evasión íntima. Los echaba en falta tras mi aventura con Big Joe y la aparición de los inevitables recuerdos del pasado. Pero tras la dura experiencia en los albergues, mi estado de ánimo se había hundido bruscamente. ¿Cómo podía disfrutar de algún capricho erótico teniendo en cuenta lo que sufrían otras personas?

—¿Se puede? —preguntó la señora Molton desde el umbral de mi habitación.

—Adelante, abuela. Ya sabe que mi puerta siempre está abierta para usted.

—Quería comentarle un par de cosas más.

—Soy toda oídos.

—Es sobre un detalle que se me había pasado inadvertido hasta hace poco. He hablado con mi amiga de la mansión Parker y dice que allí sucede lo mismo. ¿Sabe que los señores han dejado de colaborar personal y pecuniariamente en sus habituales obras benéficas?

Eso encajaba con el silencio de Roland cuando se le escapó lo de que mi madre ya no colaboraba en los albergues.

—¿Tiene alguna opinión al respecto, abuela?

—Alguna, aunque no puedo dársela sin corroborar antes algún dato que me falta.

—Deme una pista, al menos.

—Si es lo que sospecho, sería una inmensa prueba de amor de un ser humano por otro. Claro que también podría tratarse de todo lo contrario. Prefiero no decir nada, el margen de error es excesivo —comentó, dejándome todavía más perdida que antes.

—¿Ha venido solo a decirme eso? —pregunté extrañada.

—Ya sé que no es mucho, pero la he visto tan compungida que he pensado que algo de charla le vendrían bien.

La verdad es que lo necesitaba. Por lo menos me sentiría acompañada.

—Pues charlemos. Hábleme de usted, señora Molton.

—¿Ahora ya no soy la abuela?

—Volverá a serlo si me cuenta cosas de su vida.

—No hay gran cosa que decir. Siempre he estado al servicio de la familia, primero en la mansión McIlroy, y después en la Shadowchild.

El semblante de la anciana se iluminó. Parecía tener ganas de contar lo que llevaba siglos guardándose para sí. Y yo, de escucharla.

—¿A qué edad entró a trabajar para mi madre?

—Para su abuelo, el señor McIlroy, que en paz descanse —aclaró—. Yo tendría más o menos veinte añitos y sabía sobre la vida lo que usted de chino. Empecé como ayudante de la señora Wellington, una vieja bruja de cuidado que me hizo sangrar por los poros de tanto trabajar. Por aquel entonces la familia McIlroy no andaba muy bien de dinero y éramos solo dos sirvientas para ocuparnos de una gran mansión que empezaba a caerse a pedazos. Además, en aquella época no teníamos las comodidades de hoy en día. La ropa se lavaba a mano y el suelo, casi con las rodillas. Eran tiempos difíciles para todos.

—¿Conoció a mi abuela?

—A duras penas. Siempre tuvo una salud delicada. Se pasaba los días tumbada en la cama atendida por la Wellington. La señora quedó embarazada hasta en tres ocasiones, las dos primeras terminaron en aborto. A la tercera fue la vencida y nació Louise. En la mansión McIlroy, la alegría por el bebé se vio truncada por la muerte de la madre. La pobre no superó el parto. Al funeral acudieron pocas personas. Si no tienes dinero, tu vida carece de interés social. A partir de la desgracia, el carácter de la Wellington se agrió aún más y lo pagó conmigo. Me castigaba por cualquier cosa. ¡La de noches que me fui a dormir con los ojos llenos de lágrimas y el estómago vacío! Hablé con mis padres y mis hermanos. Me convencieron para que dejara la mansión y me fuera a vivir con ellos hasta encontrar otro empleo; que ya iba para los treinta y, como no me espabilara a encontrar marido, me quedaría sin formar una familia. Fue el momento en el que más cerca estuve de marcharme.

—Pero no lo hizo —recalqué.

—No, no lo hice. La vida a veces nos depara gratas sorpresas, aunque algunas vengan por la desgracia de otras personas. La arpía de la Wellington se cayó de una escalera y tuvieron que llevársela al hospital. Al principio dijeron que estaría unas semanas, lo cierto es que no volvimos a verla nunca más. Parece que la cosa se complicó y ya no pudo volver a desempeñar sus funciones, por lo que acabó internada en un asilo. Como el señor nadaba en la melancolía desde la muerte de su esposa, fui yo quien tuvo que encargarse de la mansión y de la niña. Él solo parecía levantar el ánimo cuando tenía a Louise cerca. Pero eran instantes fugaces. La mansión McIlroy languidecía irremediablemente.

—O sea que a los treinta años usted hizo de madre adoptiva.

—Fui más que eso —recalcó con energía.

Tragó saliva antes de continuar. Se la veía afectada.

—La niña era un ángel bendito. Siempre contenta, siempre feliz, irradiaba su luz por todos los rincones de la mansión. Su alegría nos contagiaba a todos. Libre de la Wellington, hice las cosas como creí que deberían haberse hecho. Y mejoraron, ¡vaya si mejoraron! El señor se fue animando y los negocios parece que le fueron propicios. Se hicieron las obras necesarias en la mansión y, más tarde, se contrató más servicio. ¡Por fin algo de ayuda! Yo quedé como gobernanta y niñera en exclusiva de la joven heredera. No se imagina lo unidas que llegamos a estar.

La señora Molton bebió del vaso de agua de mi mesita. No me importó que lo hiciera.

—La niña se hizo adolescente, creció y… bueno esa turbulenta etapa ya la conoce. Cuando se casó, convencí al señor de que me permitiera ir con ella a la mansión Shadowchild. A Albert, el marido, no le gustó la idea de tenerme cerca. No por nada personal, sino porque quería dejarlo todo atrás, empezar de nuevo, estar ellos dos solos para ayudarse mutuamente a superar el estilo de vida obsesivamente disoluto que ambos habían llevado de solteros. Fue Louise quien le convenció de que, ya que necesitaban una sirvienta, era mejor tener a alguien como yo, de total confianza, que cualquier desconocida. Nuestros primeros tiempos fueron duros, muy duros. Las cosas empeoraron. Íbamos directos al precipicio. Yo no era el problema, nunca lo fui. Albert y su esposa eran distintos en las formas, pero iguales en el fondo. Viajaban por caminos divergentes para llegar a los mismos destinos. Y éstos confluían indefectiblemente en las ciénagas del sexo. Después de cada recaída, yo me esmeraba en sanar sus heridas, las del cuerpo y las del alma. Me volví imprescindible. Eso me llevó a ganarme también la confianza del marido. Una noche que regresaron a casa con un aspecto altamente deplorable, se me escapó un ligero reproche. Me arrepentí inmediatamente. ¿Quién era yo para abrir la boca? Lo recuerdo como si fuera ahora mismo: «Si esto no cambia, jamás veré corretear a ningún niño por esta casa». Me sorprendió que los señores no me riñeran la insolencia. Se quedaron callados, como meditando, y fueron a encerrarse en la alcoba. Por la mañana, durante la hora del desayuno, Louise se acercó y me besó en la mejilla. Llevábamos juntas veinticinco años y esa había sido la primera vez. Comprenderá que me asustara un poco. Luego, al verlos tan felices compartiendo mesa y mantel, me di cuenta de que alguna cosa estaba cambiando. Meses más tarde Louise quedó en estado. El señor sentó la cabeza, prosperó y se metió en política. Entonces nació usted y, un par de años más tarde, su hermano Danniel. La carrera del señor subió como la espuma y esto le llevó a desempeñar las labores de cónsul en este país tan hermoso en el que ahora nos encontramos. Bueno, esa parte de la historia ya la conoce. Usted la ha vivido con ellos.

El suspiro que emitió la abuela al finalizar denotaba la satisfacción que sentía por haber abierto su caparazón conmigo, como soltando algún tipo de lastre anímico. La cogí de la mano.

—Tendríamos que charlar más a menudo, ¿no le parece?

—Más bien no, o terminará aburriéndose de escuchar mis historias y criticándome, como hacen las otras doncellas. Yo hago como que no las oigo, pero me doy cuenta. Ya se harán mayores y entonces comprenderán lo difícil que resulta tener muchas cosas que explicar antes de que se pierdan en el olvido, siendo consciente de que a nadie le interesa escucharlas —comentó la viejecita incorporándose de la silla—. Esta espalda me está matando. Ahora ya puedo marcharme, la veo más animada. Voy a ver qué hace Gladys por ahí abajo.

—Abuela.

—¿Qué? —dijo ella volviendo ligeramente la cabeza.

Me acerqué y la besé en la mejilla. Se ruborizó.

—Ande, ande, ¡qué cosas tiene esta juventud! —exclamó ella haciendo aspavientos con las manos.

Salió de la habitación con la espalda mucho más erguida y una sonrisa de satisfacción mal disimulada en los labios.

Aun teniendo un enorme caos en la cabeza por todos los frentes abiertos, misterios e incógnitas por resolver, a los que la charla con la abuela había añadido algún que otro interrogante más, sentirme acompañada y comprendida por alguien, me había reconfortado enormemente; lo suficiente como para volver a pensar en mí misma. Me negaba a seguir la filosofía de Roland o de la abuela: «si no sabes qué hacer, no hagas nada». La mía siempre había sido: «si no puedes arreglar los problemas del mundo, por lo menos arregla los tuyos». Y yo, hasta encontrarme frente a la cruda realidad de la miseria humana en mi propia ciudad, había sentido la urgente necesidad de resolver una cuestión íntima, un problema personal. Y éste sí estaba en mis manos resolverlo. Tras charlar con la abuela, volvía a sentirme con ánimos.

Cerré la puerta con llave, abrí el armario, aparté aquellos abrigos repelentes, me hice con la bolsa de Allistor y la deposité sobre la alfombra en mitad de la habitación. La abrí y mis ojos se dedicaron a escrutar su contenido con avidez. Si su interior era una colección de objetos tentadores, el mío era una combinación de energía acumulada, furia, rabia y rencor, aderezado con unas ganas incontrolables de saldar cuentas con el mundo entero en general y conmigo en particular.

Agarré de la caja lo primero que me resultó apetecible y me situé frente al espejo. La imagen que se reflejaba al otro lado del cristal era yo y no lo era. Lo que llevaba en la mano era una mordaza, una pelotita de goma con sus correas correspondientes. Introduje la pelotita en la boca sin dejar de observar mi imagen en el espejo. Silenciaba a dos personas a la vez, a aquella mujer de enfrente y a mí misma; a la virtual y a la de carne y hueso. Até las correas en la nuca notando ocupado cada rincón de mi boca entre la lengua, el paladar y los dientes. Respiraba con dificultad. Mordí la pelotita con energía. Luego regresé a la bolsa para hacerme con unos brazaletes de metal. Cerré un aro alrededor de cada uno de mis tobillos. Hacía tiempo que no sentía su abrazo duro y frío sobre la piel. Presté atención a lo que se veía en el espejo, era morboso, intrigante, erótico; invitaba a ir más allá. Coloqué las manos atrás desapareciendo en la espalda. Aquella «otra», mi imagen invertida, tenía las mejillas coloradas, las pupilas encendidas y sus pechos subían y bajaban pronunciadamente por su respiración excitada. Era emocionante pero no suficiente, demasiado virtual, necesitaba sentirme cautiva con mayor realismo. Cogí unas esposas y me puse uno de los aros en la muñeca derecha. La llevé a la espalda y allí coloqué la izquierda en el otro aro. Al cerrarlas y escuchar los clics, casi alcancé el éxtasis. ¿Cuatro años desde mi última aventura virtual? Demasiado tiempo. Los fantasmas de mis necesidades íntimas venían en tropel, todos juntos a llenarme la cabeza de imágenes tórridas de hombres cayendo sobre mí, de manos deambulando por mi cuerpo, de dedos visitando impunemente mi piel centímetro a centímetro, de penes ávidos e insaciables entrando hasta las mayores profundidades de mi boca, sexo o ano. Tenía enormes dificultades para controlar tanta excitación. Me hubiera gustado seguir fantaseando, pero, demasiado pronto, me llegó el orgasmo. No me había percatado de que mi pubis, como si tuviera vida propia, llevaba ya un rato frotándose contra el pomo esférico de la puerta del armario, lo justo y preciso que mi cuerpo necesitaba. Fue una descarga de adrenalina salvaje, abundante y lamentablemente efímera. En menos de un minuto todo había acabado.

Quedé anonadada, resoplando por entre la pelotita y con los parpados entreabiertos. El mundo no había mejorado, pero tampoco estaba peor. Que yo hubiera experimentado placer, aunque fuera de esa manera tan poco convencional, no había agravado las cosas. Al contrario. Ahora me encontraba más relajada, con más ánimos y fuerza de voluntad para plantar cara, tanto a los enigmas que me acuciaban, como a la injusticia social. Porque, además de intentar arreglar mis propios problemas, sentía la necesidad de hacer lo que estuviera en mi mano para aliviar los de la gente mucho menos afortunada que yo. Ni mi cuerpo ni mi conciencia iban a seguir torturándome de ahora en adelante.

Seduciendo a mi chófer

Los días siguientes me levanté animada y con ganas de hacer cosas. Las labores en la mansión, las actividades formativas fuera de ella, o mi colaboración esporádica en Los Albergues, ya no me parecían tan duras comparadas con las penurias de los más desfavorecidos, fueran los sintecho que acudían a Los Albergues, o alguien tan acomodada como Eli, víctima de un aislamiento misterioso. Me embargaba un total convencimiento de que, a pesar de las dificultades, tarde o temprano se me presentaría la oportunidad de hacer algo significativo por unos y otra.

El día se levantó soleado y brillante. Y más me lo pareció cuando, sorprendentemente, mi madre me dijo que debía ir a echarle una mano a Roland. No tenía ni idea de en qué podría ayudarle. Aparte de conducir el Rolls, no le conocía ninguna otra actividad en la mansión. ¿Acaso me enseñaría a conducirlo?

—Buenos días señorita Samantha. Su madre me ha encomendado que le dé trabajo —dijo, con frialdad, al verme entrar en el garaje.

—¿Por dónde empezamos? Tengo el presentimiento de que será más divertido que las tareas domésticas con Gladys y las otras —afirmé entusiasmada.

Roland me observó con escepticismo. Luego me pidió que le acompañara a la parte de atrás del jardín. Allí encontramos el Rolls. Normalmente estaba guardado en el garaje o estacionado en el aparcamiento de la parte frontal.

—¿Vio usted la película Karate Kid? —me preguntó.

—¿Va a enseñarme karate? —bromeé.

—¿Le suena la frase «dar cera, pulir cera»? Pues no tendrá que hacer exactamente eso, pero casi. Aquí tiene un cubo con agua y detergente y una esponja. Su labor consistirá en dejar la carrocería y los cristales limpios y relucientes.

—¿Por qué hacer eso a mano? ¡Vaya una estupidez! Podríamos llevarlo al Autolavado de la Calle Mayor. Por unas pocas monedas lo tendría listo en unos pocos minutos.

—Su madre quiere que lo haga usted a mano, y yo nunca discuto las órdenes de la señora —recalcó acercándome una esponja.

Me puse a refunfuñar resoplando como si fuera un toro dispuesto a embestir. Agarré el cubo con desgana y me acerqué al vehículo. El maldito trasto tenía una enorme superficie plagada de rincones de difícil acceso. Aquello iba a requerir paciencia y esfuerzo. A Roland se le escapó una risita.

—¿Le hace gracia? —dije gruñendo.

—Es que la tiene señorita, vaya si la tiene. Usted siempre es la primera en criticarme señalando alguna suciedad cuando sube al coche. Y dese por contenta que no se me ocurra ordenarle limpiar también por dentro. Esas sí serían palabras mayores.

—No pienso volver a quejarme en la vida. Por mí como si se cría musgo en la carrocería —murmuré hundiendo la esponja en el agua jabonosa del cubo.

Roland se sentó en una silla con un par de botas en las manos. Se hizo con un bote de betún y un cepillo y se puso a frotar sobre una de ellas.

—Podríamos cambiar el trabajo. Yo me encargo de sus botas y usted del coche.

Roland no contestó. Se limitó a dibujar una mueca condescendiente.

Empecé la limpieza de la superficie del coche con bastante energía. Tal vez demasiada porque al cabo de un rato me dolían las manos, la espalda se quejaba cada vez más por llevar encorvada tanto tiempo, y encima tenía que soportar a Roland silbando una cancioncilla mientras, apoltronado en su silla junto a sus dos relucientes botas, observaba los pajaritos del jardín.

—¿Cuánto llevo? ¿Dos horas? —pregunté.

—Cuarenta minutos según mi reloj de pulsera.

—¡Imposible! Pero si he escuchado el reloj del salón sonar como diez veces.

—Han sido solo tres. Ha tocado la hora en punto, el cuarto y la media —dijo con una mueca burlona.

Volví a refunfuñar. Yo estaba hecha polvo y aquel «rey» se burlaba desde su «trono». Había pensado que con Roland todo sería distinto. ¡Y vaya si lo era!, solo que peor. Hubiera dado cualquier cosa por estar ahora en la mansión ayudando a las doncellas, escuchando las interesantes historias de la abuela.

Roland se puso en pie, se acercó y escudriñó uno de los faros.

—Aquí hay una mancha —afirmó señalándola con la punta del dedo.

—No es una mancha, es un defecto del cristal. No se puede quitar.

—Ayer no estaba. Tiene que desaparecer. Frote con más intensidad —aseveró tras erguirse.

Di dos pasos hacia allí. Pensaba rascarlo delante de sus narices para que comprobara que aquello no se quitaba. Puse la esponja y me puse a frotar con enorme empeño. Salpiqué por todas partes. Algunas gotas fueron a parar sobre sus botas recién lustradas.  Él mantuvo el rostro hierático, fingiendo no haberse dado cuenta.

—¿Lo ve? Eso no hay quien lo limpie —afirmé convencida.

Roland me quitó la esponja de la mano y restregó sobre el faro. Aunque con cierta dificultad, la mancha fue difuminándose hasta desaparecer.

—¿Qué decía de un defecto del cristal? —me echó en cara.

Metió la esponja dentro del cubo antes de devolvérmela. Me hice con ella realizando un movimiento brusco con la mano. Esto provocó que un chorro de agua y espuma cayera mojando mis zapatos favoritos. Roland no pudo controlar la risa. A su manera se resarcía del percance con sus botas recién lustradas. Me había hecho trabajar como una esclava, y encima se burlaba de mí. Reaccioné de una forma infantil. Empapé la esponja en el cubo y se la lancé a la cara. No le di de lleno porque la vio venir y se escoró a un lado. Su rostro permaneció hierático durante unos instantes.  Su reacción fue desaparecer por una puerta lateral del garaje.  Suponiendo que había ido a contárselo a mi madre, me puse a pensar en la excusa que le diría para que no se enojara demasiado conmigo. Roland volvió a aparecer por aquella puerta con otro cubo lleno de agua y espuma. ¿Acaso pensaba darme una lección pedagógica respondiendo a mi actitud irresponsable, ayudándome con la tarea? ¿Iba a restregarme en las narices el descontrol de mi ira juvenil adoptando una calma adulta y constructiva? ¡Qué va! Mojó su esponja y me la lanzó. Me alcanzó de lleno porque no me esperaba esa reacción suya. No sabía que tras la fachada recta y diligente de aquel empleado modélico se escondiera alguien tan impulsivo y juguetón. Superada la sorpresa, le devolví la afrenta. Nos enfrascamos en una batalla lúdica donde el objetivo era llenar de espuma al adversario. Resbalábamos constantemente sobre el suelo enjabonado. No tardamos en terminar revolcándonos sobre él. Fue divertidísimo por inesperado y porque no había hecho nada parecido desde mi última pelea lúdica con Danniel. Y de eso hacía más de cinco años. ¿Cómo olvidarlo? Fue el día en que celebré la mayoría de edad.

Estábamos los dos tan cansados que apenas podíamos dejar de reír y de resoplar tirándonos la espuma de jabón que teníamos pegada al cuerpo. Roland siempre me había parecido un hombre guapo, sonriendo era más que atractivo.

—¡Roland! —gritó una voz femenina que ambos conocíamos sobradamente.

Mi pareja de juegos se puso rígida y seria. Desde el umbral de la puerta del garaje, la señora Molton nos observaba mostrando gran desaprobación.

Él fue el primero en reaccionar. Por más que lo intentó, no pudo ponerse en pie porque resbalaba continuamente. Se vio obligado a deslizarse hasta la zona de la puerta del garaje, donde empezaba la hierba del jardín. Allí se secó como pudo y, ahora sí poniéndose en pie, echó a andar. Había hielo en la mirada de la señora Molton. Nunca la había visto con esa actitud tan severa. Cuando Roland pasó por su lado, me pareció que ella le dedicaba en voz baja algún tipo de recriminación.

—Tú y yo ya hablaremos más tarde —le dijo ahora con voz audible antes de que él desapareciera por aquella puerta— Y usted, señorita, será mejor que vaya a enjuagarse en el cuarto de baño de la planta baja antes de que se enteren los señores. Pondrían el grito en el cielo; dirían que este tipo de actitudes no son dignas de una señorita. Y tendrían toda la razón del mundo, si me lo permite.

Era la primera vez que aquella venerable anciana me recriminaba algo. Supongo que me lo merecía. Me deslicé sobre el suelo como lo había hecho Roland y me reuní con ella. Me ofreció una toalla y me acompañó al cuarto de baño.

—Desnúdese y deme la ropa. Ésta la pondré a lavar antes de que nadie la descubra. Le traeré una muda limpia y seca.

No me arrepentía de nada. El revolcarme en agua espumosa, los juegos inocentes con el chófer y las risas me habían transportado a la época más feliz y despreocupada de mi vida, a la infancia, a los buenos viejos tiempos.

A pesar de que la temperatura ambiente no era baja en aquel cuarto de baño, todo mi cuerpo tiritaba como si la gélida reprimenda de la señora Molton me hubiera alcanzado el alma de lleno. Mientras yo me desnudaba, la abuela abrió el grifo de la ducha. El chorro de agua caliente empezó a fluir sobre mi piel acariciándola de un modo reconfortante. Lentamente fui dejando de tiritar. La abuela se hizo con toda mi ropa y se marchó. Dejé la mente en blanco, como dando permiso al calor externo a que tomara posesión de mi cuerpo. Me froté tratando de enjuagar todo el detergente que pudiera haber quedado. No me di cuenta de lo puntiagudos que tenía los pezones hasta que mis manos pasaron sobre ellos. Erectos y sensibles, apenas podía tocarlos sin estremecerme. No pude dejar de pensar en Roland. En la refriega, alguna que otra vez nos habíamos llegado a abrazar sobre el suelo resbaladizo. ¿Era posible que él me los hubiera tocado voluntaria o involuntariamente? Y luego, ya empapados, ¿acaso la ropa tan húmeda y pegada a mi piel había destacado la turgencia de mis senos y la forma altiva de mis pezones? Era más que probable. ¿En qué si no se fijaban siempre los hombres en los concursos de Miss Camiseta Mojada? Tal vez fuera esa la causa de la actitud tan severa de la señora Molton al pillarnos en plena travesura.

Yo empezaba a considerar seriamente a Roland como hombre. A sus cuarenta y pocos años, era esbelto, tenía el pelo moreno, al igual que su piel, la mirada tranquila y un carácter paciente, sabiendo siempre qué debía hacer a cada instante. Esta vez había perdido los papeles por mi culpa. ¿Había sucumbido como yo al niño que todos llevamos dentro o, todo lo contrario, me había mirado como a una mujer apetecible y el suyo era un juego más bien adulto? Esto último me turbaba sobremanera. Roland era un cuarentón atractivo cuya seguridad siempre me había intimidado, el tipo de hombre al cuál podría entregarme para revivir las correrías de mi juventud.

Las yemas de mis dedos estaban jugando a pellizcar dulcemente los pezones. En mi cabeza empezaban a asomar imágenes de él, mías, de ambos juntos.

—Señorita Samantha —me sobresaltó la voz de la anciana.

Me pilló tan de sorpresa que apenas tuve tiempo de sacar los dedos de mis pezones. Perdí el equilibrio y casi me caigo de la bañera.

—Me ha asustado, señora Molton —exclamé presa de los nervios.

—¿Ahora tampoco soy la abuela? —preguntó con una mirada que denotaba ser consciente de lo que yo había estado haciendo.

—Claro que sí, abuela. Es que es usted muy silenciosa. Tengo el corazón a punto de salírseme del pecho. ¡Menudo susto me ha dado! —exclamé, avergonzada.

—Aquí le dejo las toallas y la ropa limpia. Por el coche y el suelo del garaje no se preocupe, Roland ya se encargará de dejarlo todo en orden y con rapidez. Más le vale.

—Tendría que haberlo hecho yo. ¿Cómo voy a saber dirigir alguna vez mi propia mansión si no soy capaz de poner en orden lo que yo misma desordene? —me lamenté.

—Descuide, señorita, ya habrá otras ocasiones. Roma no se hizo en un día. Por hoy ya ha tenido suficiente —afirmó.

Después de secarme, de ponerme ropa limpia y de peinarme, pensé en ir a ayudar a las otras doncellas. La abuela dijo que no hacía falta, que los señores habían salido y que, como mi tarea la estaba haciendo Roland, podía tomarme el resto de la mañana libre. Subí a mi cuarto rezando para que no se le ocurriera cambiar de opinión. Lo primero que hice fue mirar por la ventana. No se veía la puerta del garaje. Me desplacé hasta la habitación de Danniel. Allí la visión era mucho más amplia. Pasé la siguiente media hora, observando a través de las cortinas cómo Roland, desnudo de cintura para arriba, se esmeraba en lavar el coche a conciencia. Me fijé en sus botas. Estaban empapadas y habían perdido el magnífico brillo azabache del betún. Por el contrario, el torso del chófer, húmedo y sudado, relucía como el de un caballo pura sangre después de una carrera. Como diría la Eli de antes: el tío estaba buenísimo. Me puse tan caliente observándole que casi caigo en la tentación de masturbarme. No lo hice porque no me hallaba en mi cuarto, pero, sobre todo, porque la abuela andaba un tanto extraña. Podía aparecer en cualquier momento, como antes, cuando me pilló en la ducha. Tras unos minutos de indecisión y de tentaciones controladas, decidí regresar a mi cuarto y prepararme para las tareas que tendría que llevar a cabo por la tarde: una hora de gimnasio, otra de baile con el profesor Krauss y mi segunda visita a Los Albergues La Esperanza.

El trayecto hacia el gimnasio se me hizo eterno. Luchaba por no recordar ninguna de las fantasías tórridas que me habían excitado unas horas antes. Las piernas me temblaban solo de pensar que tenía al causante de mi turbación en el mismo coche, haciéndome de chófer.

—Roland.

—¿Sí, señorita?

—¿Puedo hacerle una pregunta personal?

—¿Personal? —Preguntó con extrañeza.

—¿Usted tiene novia?

—Lo siento, señorita, no es de su incumbencia. Los señores no me pagan para que hable con usted sobre mi vida privada —contestó con una falta de delicadeza nada habitual en él.

Nunca me había hablado en ese tono. Sí, siempre había mantenido un halo de privacidad, pero con una cierta condescendencia conmigo. Esta vez, hasta había sido arisco en la respuesta. Intenté entablar conversación un par de veces más. Por pueriles que fueran, las fue cortando secamente como si eludiera cualquier tipo de familiaridad conmigo. Hasta cierto punto me sentía mal, pero también halagada. Una reacción de ese tipo solo podía comprenderse si me tomaba por una mujer temible, es decir, que podía hacer zozobrar su seguridad, o lo que era lo mismo, que yo le atraía sexualmente. Deduje que su actitud actual conmigo era debida a que la señora Molton, astuta como nadie, se habría dado cuenta y le habría recordado contundentemente cuál era su sitio.

Me dejó frente al gimnasio y se dispuso a aparcar el coche.

Durante la siguiente hora me apliqué en los ejercicios como hacía tiempo que no lo hacía. Terminaron doliéndome todos los músculos del cuerpo. Al salir, encontré a Roland esperándome sentado en el coche. Me hubiera gustado encontrarle fumando. Hubiera sido la excusa idónea para romper el hielo y recuperar un poco de nuestra complicidad anterior.

—¿A la Academia de baile del profesor Krauss? —preguntó con formalidad.

No contesté. Me senté atrás esperando a que arrancara. Le vi mirarme por el espejo retrovisor un par de veces. Supuse que se extrañaba por mi silencio y actitud taciturna. Se le notaban las ganas de preguntar si me encontraba bien. Se mordió la lengua y se limitó a poner el coche en marcha.

La clase con el profesor Krauss se me hizo eterna por la sensibilidad insufrible que mostró mi cuerpo. Me incomodaba notar cualquier roce con mi pareja de baile, ya fuera con el mismo profesor Krauss o con cualquiera de los hombres que también asistían a sus clases, la mayoría de edad avanzada. Yo no hacía sino mirar ansiosa el reloj de la pared. El profesor se cansó de que yo tuviera la cabeza en otro sitio y me liberó de bailar para que «aprendiera observando», dijo. Como tampoco conseguí concentrarme en nada, optó por dejarme marchar antes de hora.

Ya fuera, corrí al coche. Roland estaba leyendo el periódico. Estuvo a punto de comentar lo pronto que había salido esta vez, pero también se contuvo. Esperó a que yo subiera y arrancó sin decir nada. Ahora éramos dos las personas silenciosas en aquel espacio diminuto.

Llegamos a Los Albergues. Aparcó donde siempre. Me bajé.

—No sé a qué hora saldré. Se supone que, a las once, pero todo depende de la gente que haya.

—No se preocupe. También me pagan por esperar —dijo, sin mirarme y cogiendo de nuevo el periódico.

Su indiferencia me molestó. Estuve muy cerca de perder los nervios y mandarle al infierno. Aquel no era el tipo alegre y simpático con el que había hecho mi última guerra de espuma no hacía ni unas horas.

En la entrada de Los Albergues La Esperanza no había mucha gente haciendo cola. Tampoco Alfredo, el director, me esperaba en el umbral. No me extrañó porque me presentaba unos minutos antes de lo previsto. Pasé y me dirigí hacia la cocina. Allí lo encontré intentando mediar entre algunas colaboradoras que discutían sobre las labores a realizar.

—No, no, no. ¿No te encargaste Irene ayer de ayudar en la cocina y tú, Antonia, de repartir raciones fuera? Pues hoy os toca cambiar las tareas, como se hace siempre para que unas no pringuen más que las otras —razonó Alfredo.

Irene no estaba nada de acuerdo:

—Sí, pero no. Me explicaré. Ayer Antonia empezó repartiendo la comida fuera. Al poco entró en la cocina con mala cara diciendo que no se encontraba bien. Me tocó salir a sustituirla. O sea que hoy me toca a mí estar en la cocina, y a Antonia estar en el comedor dando la cara con los usuarios.

—Calma, calma. Vamos a ver, Antonia, ¿es eso cierto? —le preguntó Alfredo.

—Sí, pero… —empezó a contestar ella no atreviéndose a dar la verdadera razón de su reticencia.

—No hay pero que valga. Te toca el comedor —dictaminó Alfredo definitivamente.

—Vale, pero como esa especie de zombi peludo nauseabundo que viene de vez en cuando vuelva a ponerse borde, le tiro la comida a los morros. Ya sabéis a quién me refiero, al que todos llaman Malaspulgas —exclamó Antonia, enfadada.

—Paciencia, recuerda que él lo está pasando peor que tú —imploró Alfredo.

—Ni paciencia ni hostias. ¿Qué le he hecho yo? Bastante hago con venir a trabajar a este lugar tan dejado de la mano de Dios a cambio de un sueldo miserable. Ese tipejo me trata como si yo tuviera la culpa de sus problemas con la bebida. ¿Sabéis qué dice ese imbécil una y otra vez?, que me parezco a su exmujer. El otro día hasta llegó a amenazar con violarme si no le pedía perdón por, según él, provocarle con mi cuerpo. Ese tío está como una regadera y puede ser peligroso. ¿Por qué no le encierran de una puñetera vez en un manicomio? La próxima vez que suelte una barbaridad como esa… —exclamó Antonia, levantando un puño amenazador.

—No hagas nada. Si Malaspulgas no se comporta, Buenaventura le pondrá de patitas en la calle y se encargará de prohibirle la entrada hasta nuevo aviso.

Buenaventura era un tiarrón de pocas luces que se encargaba de las tareas que precisaban de fuerza bruta. Una vez solventado el problema, Alfredo me dirigió su atención.

—Hola Samantha. ¿Lista para el segundo asalto? ¿Qué tal te fue el primero? ¿Bien? —preguntó retóricamente—, porque tenemos mucho trabajo y poco tiempo. Acompáñame.

Me condujo hasta donde estaba Mafalda.

—¿Qué tal, Samantha, lista para otra jornada de maravilloso altruismo? —preguntó, sin dejar de cortar patatas y enviarlas al interior de una perola.

—¿Por dónde empiezo? —pregunté.

—¡Esta es mi chica! Anda, acércame aquella caja de patatas. Cuidado que pesa lo suyo. Después, ayuda a Laura a limpiar ese montón de cebollas. Las han traído esta mañana y están medio podridas, algunas hasta con inquilinos.

—¿Inquilinos? —pregunté extrañada.

—Gusanos —indicó Laura desde el rincón donde manipulaba unas cajas repletas de lo que parecían desperdicios.

—¡Qué asco! ¿Y eso se come? —exclamé.

—Ay, bonita, aquí no podemos darnos el lujo de tirar nada sin sacarle hasta el último provecho posible —comentó la cocinera con tristeza.

—No sé si sabré hacerlo —dije encogiéndome de hombros.

—¡Claro que sí! —exclamó Mafalda, con una sonrisa amplia—. Laura te irá aconsejando. Tiene la mala costumbre de hablar demasiado, pero es una trabajadora muy eficiente, créeme. A pesar de que las condiciones no sean las mejores, nunca se queja y trabaja como la que más. No sé qué haría sin ella.

Me puse los guantes que Laura me ofreció y me senté a su lado. Me hice con un cuchillo y, entre las indicaciones de mi compañera y su ejemplo, pude empezar a ser de utilidad. Había cebollas de las que apenas podía salvarse una cuarta parte. Al poco de empezar a cortarlas, sus vapores empezaron a molestarme y mis ojos a llorar. Laura me untó la parte superior de las mejillas con una crema milagrosa que, además de oler bastante bien, consiguió que las molestias oculares desaparecieran. Me pasé más de dos horas limpiando y cortando cebollas. Mafalda estaba en lo cierto, mi compañera tenía una lengua infatigable. Hablaba de temas intranscendentes, más que nada, cotilleos. Yo la escuchaba sin prestar mucha atención, asintiendo de vez en cuando para que no se diera cuenta de lo poco que me interesaba. Ella únicamente interrumpía su perorata para corregir lo que yo no hacía bien o lo que consideraba que podía hacer mejor. Yo trataba de imitarla en el manejo del cuchillo y en la puntería encestando los pedazos de cebolla en los cubos que, cuando estaban llenos, le llevábamos a Mafalda.

El tiempo se me pasó volando. Apenas sin darme cuenta, llegó la hora de regresar a casa. Cuando traspasé el umbral de salida de Los Albergues, no pude evitar una sonrisa de orgullo y satisfacción. Había hecho algo positivo con mi tiempo. Por poco que fuera, me había esforzado por gente que no había tenido tanta suerte como yo en la vida. Respiré profundamente mirando al cielo. La temperatura era agradable y el firmamento estaba cubierto de estrellas. Esta noche los usuarios de los albergues que tuvieran el espíritu libre podrían dormir bajo ellas.

Me acerqué al Rolls. Roland no me había visto llegar porque se había quedado adormilado con el periódico tapándole la cara. Pegó un brinco.

—¡Qué diantre…! —exclamó, incorporándose y golpeándose la cabeza contra el techo.

—Soy yo, Roland, tranquilo —dije entre risitas, entrando en el coche sin esperar a que me abriera la puerta.

El chófer no tardó en ponerse a gesticular por el tremendo hedor a cebolla que yo desprendía.

—Lamento que tenga que sufrir este olor intenso, Roland. Es consecuencia del trabajo humilde —comenté como si yo fuera experta en eso y él no—. Lo que daría ahora usted por que estuviéramos en medio de otra guerra de espuma, ¿verdad? —comenté, tratando de ser graciosa.

Bajó la visera de su gorra hacia adelante, intentando disimular la expresión de su rostro. No pude discernir si era alegre o no.

—¿A casa y deprisa, señorita? —preguntó con voz nasal.

—No tengo prisa —contesté.

Me apetecía saborear al máximo la sensación de sentirme en paz conmigo misma por lo realizado en Los Albergues.

—Se lo sugería porque en este coche alguien podría desmayarse asfixiado —bromeó, dibujando una sonrisa al fin—. ¿Le importa si bajo las ventanillas, señorita?

—No, claro que no. Será agradable notar el aire en el rostro.

Del trayecto apenas recuerdo nada. Me lo pasé gozando de las caricias de la brisa refrescante que me llegaba del exterior y del cálido bienestar personal que me embargaba por dentro.

Nada más llegar a casa, corrí a sumergirme en una bañera bien cargada de sales de baño Sea Breeze, mis preferidas. Después de asearme a conciencia, de envolverme el pelo con una toalla y de ponerme el pijama y una bata de dormir, bajé a cenar tan cansada, satisfecha, renovada y hambrienta por dentro, como limpia por fuera.

La única luz encendida en toda la parte baja de la mansión era la de la cocina. Hacia allí me dirigí. Me disponía a entrar cuando unas voces desde el interior me llamaron la atención, no sé si por la identidad de los interlocutores, o por el tono poco habitual que empleaban entre ellos. Eran las de la abuela y de Roland. Me mantuve junto a la puerta con los oídos bien abiertos.

—No, tú no te quedas a cenar con la señorita. Ella comerá aquí, pero tú aguardarás en el garaje a que ella termine. Coge lo que necesites y lárgate —ordenó la señora Molton.

—Pero Elisabeth, ¿por qué no puedo comer con ella? Me muero de hambre y de sueño —contestó Roland.

¿Elisabeth? ¿La señora Molton se llamaba Elisabeth? Era la primera vez que escuchaba a alguien llamarla por su nombre de pila.

—Sé que desconfías de mí y te equivocas de medio a medio. Entre la señorita y yo no hay nada. ¿No ves que tengo mil años más que ella? —protestó él.

—No te parecían tantos antes, cuando os estabais revolcando por el suelo del garaje —rebatió ella.

—Estábamos jugando, Elisabeth, nada más.

—Por eso te la comías con los ojos cuando os pusisteis en pie —le recriminó ella.

—Samantha ya es toda una mujer, ¿cómo no fijarse en ello? Pero de ahí a… —trato él de justificarse.

—Ni se te ocurra pensarlo. Sabes que no es posible. Lo sabes. ¡Lo sabes! —sentenció ella levantando la voz.

—No grites, Elisabeth. Te he oído perfectamente la primera vez.

—Anda, ve al garaje. Ya te avisaré cuando la señorita haya terminado. Te tendré a punto una sopita de verduras y ese pollo a la plancha que tanto te gusta. De postre, mira en la nevera. Esta tarde he preparado pudding de almendras, tu favorito —dijo ella en un tono más que cariñoso.

Yo apenas podía observar nada entre las rendijas de la puerta, pero lo poco que vi me sorprendió enormemente. Roland cogió la cara de la vieja entre sus manos y la besó dulcemente en una mejilla.

—Anda, anda, ¡qué cosas tienes! —exclamó ella, intentando ocultar su satisfacción, antes de sacárselo de encima.

El chófer echó a andar hacia la puerta. Me aparté rápidamente.  Tuve que ocultarme para que no se cruzara conmigo. Esperé unos segundos antes de salir de mi escondite y entrar en la cocina.

—Hola abuela —dije procurando ser lo más natural posible.

—¿Todo bien hoy en Los Albergues La Esperanza? —preguntó.

—Mejor que el primer día. Voy conociendo a la gente. La mayoría de las personas que allí colaboran valen un imperio, tanto las que están a jornada completa y cobran un salario, como las que colaboramos altruistamente de vez en cuando.

—Louise pensaba lo mismo cuando iba allí.

—¿Sabe por qué mi madre dejó de ir, abuela? —pregunté.

—Me dijo que ya no podía —contestó con escaso entusiasmo.

—¿Por qué?

—Esta pobre vieja se entera de muchas cosas, señorita, pero no de todas —comentó, tratando de esquivar el asunto.

—Por lo menos sabrá qué hace mi madre durante las horas que antes dedicaba a ir a Los Albergues.

—Sí, claro, sale con el señor. Últimamente tienen más vida social que de costumbre. Supongo que se debe a las responsabilidades de él como cónsul —dijo sin ser convincente.

La anciana eludía un tema que ella había introducido por error. No quise seguir presionándola y cambié de táctica. Tal vez, si continuaba hablando con ella, conseguiría que cometiera otro desliz.

—¿Alguna novedad en el asunto Ambro’s Foundation? —pregunté.

—Apenas ninguna. He estado repasando los periódicos y esa fundación empezó a dar que hablar hace un par de años. Al principio nadie le hacía caso. Hasta que saltó a las primeras páginas por un asunto en Sudáfrica. Construyeron varias escuelas y hospitales en barrios negros muy deprimidos en los que se habían producido graves disturbios. Luego vinieron otras actuaciones más o menos destacables, hasta esta última en Darfur, de gran importancia y repercusión mediática.

Aquella fundación era todo un enigma con innegables aspectos positivos.

—¿Sabe una cosa, abuela? Llevo toda la tarde preparando comida y tengo un hambre de perros. Tanta que… me la comería a usted enterita —bromeé.

—¡Exagerada! Le he preparado especialmente unas cebollas estofadas al vino añejo que…

—¡No, más cebollas no, por favor! —me quejé.

La viejecita se tapó la boca intentando esconder unas leves carcajadas.

—Era broma, señorita. Le he preparado crema Vichyssoise, una ensalada César y unos huevos duros rellenos de flores de salmón. De postre, le recomiendo fruta. Puede escoger entre naranjas, mandarinas o uvas.

—Me apetecería un pudding —solicité con toda la intención del mundo para ver su reacción.

—Lo siento, no hay. Mañana le prepararé uno. ¿Cuál prefiere, el de almendras o el de chocolate?

Estuve tentada de levantarme e ir a la nevera. ¿De qué hubiera servido que la dejara en evidencia mostrándole el que tenía reservado para Roland? Se hubiera excusado apelando a la mala memoria por su edad avanzada. El damnificado sería Roland, que se quedaría sin él.

—Me decanto por un par de mandarinas. Gracias, abuela. No hace falta que se quede. Puede retirarse a descansar.

—Las viejas nunca descansamos. Llámeme si necesita algo más.

—Descuide. Buenas noches.

—Buenas noches —se despidió ella antes de salir de la cocina con paso renqueante.

Comí con un poco de celeridad. No quería hacer esperar al pobre Roland. Guardé los platos en el lavavajillas y salí en dirección a mi habitación. Justo antes de entrar en ella pude ver como una sombra atravesaba el comedor camino de la cocina. Entré en mi cuarto y aguardé un par de minutos. Ahora fui yo quien aprovechó la penumbra para deslizarme escaleras abajo y acercarme a la cocina. Como parecían haber quedado atrás los efectos de la bronca por lo del jabón, tal vez pudiera charlar más tranquilamente con Roland. Iba vestida únicamente con el pijama por lo que sus ojos volverían a mirarme como a una mujer. Después de que él cenara, tal vez nosotros… ¿quién sabe? Seguía pareciéndome muy atractivo y yo no pondría objeción si él… Bueno, parafraseándole, podría llegar a ser otra «experiencia enriquecedora».

Oteé discretamente por la rendija de la puerta de la cocina. Roland estaba cenando. ¡Maldición!, no se encontraba solo. La abuela, a quien yo no había visto entrar, se hallaba de pie a su lado. ¡Qué lástima! Teniendo en cuenta lo poco que la vieja solía dormir, mejor olvidar que hoy pudiera suceder nada emocionante entre el chófer y yo.

—Mastica bien. Solo así se aprovecha todo el alimento —le aconsejó ella a Roland.

—Vaaale —contestó él con incomodidad.

—Y no bebas tanto vino. No es bueno excederse.

—No, Elisabeth, me lo has dicho mil veces.

—¿Has vuelto a fumar? —preguntó ella husmeándole de cerca.

—Que no. Te prometí que lo iba a dejar y así lo hice —contestó él como un autómata.

«Mentiroso», pensé.

—¿Ha ido todo bien esta tarde con la señorita Samantha? —preguntó ella.

—¿Por qué tenía que ir mal? —preguntó empezando a impacientarse por el interrogatorio.

—Tú sabes por qué. Con uno de la familia que se haya metido en problemas es suficiente —afirmó ella.

—Lo que tú digas, mamá.

¿Mamá? La sangre no me llegaba a la cabeza. ¡La señora Molton era la madre de Roland! ¿Por qué nadie nunca lo había mencionado?

Se me secó la boca. Mirándolos fríamente, sí que se les podía encontrar un cierto parecido. Se me quedó el cuerpo tan descompuesto que se me pasaron las pocas ganas que me quedaban de hacer nada de tipo sexual. Di la vuelta y, con enorme sigilo, subí hasta mi habitación.

Casi no pude pegar ojo. Por la mañana me las arreglé para estar cerca de Gladys y lejos de la señora Molton.

—Oye, Gladys, ¿qué sabes de Roland? —pregunté a la que estuvimos a solas.

—No mucho. Los señores parecen estar muy contentos con su trabajo. Es diligente, discreto y formal. No le recuerdo ningún problema con nadie del servicio. No sé, ¿qué quiere saber?

—Más sobre su vida. ¿Cuándo entró a trabajar? ¿Qué hacía antes de venir? ¿Qué se sabe de su vida privada? Cosas así —comenté.

—¡No me diga que está interesada en Roland! —exclamó ella abriendo los ojos de par en par.

—No en el sentido que imaginas —mentí hasta cierto punto—. Me ha llegado un rumor y quisiera comprobar qué hay de cierto.

—No llevo tanto aquí. Cuando entré, él ya trabajaba de chófer. Por lo que sé y lo que me han contado, no se le conoce pareja alguna, ni mujer ni hombre. Creemos que le gustan las mujeres por alguna que otra mirada que nos echa sin darse cuenta. A usted misma la ha admirado en más de una ocasión, que eso se nota.

—Sigue —ordené al ver que se había quedado callada.

—Las veces que nos hemos reunido los trabajadores de la mansión para celebrar algo, él se mantiene en un segundo plano, respetuoso pero distante. Nunca habla de sí mismo. Es un hombre reservado. Sale poco y nadie sabe dónde va. Nunca se le ha visto bebido ni teniendo comportamientos inadecuados. Lo siento, no puedo decirle mucho. Quien sí podría informarla perfectamente es la señora Molton. Ella lo sabe casi todo de todos. Pregúntele.

—Ya, claro —respondí sin entusiasmo.

La madre de Roland sería a la última persona a quien yo debería ir a pedir informes.

—¿Y cuál es ese rumor que ha escuchado? —preguntó Gladys.

—Nada importante. Olvídalo. Algo sobre su masculinidad. Pero ya has dicho que una de las certezas que tenemos de él es que es hetero.

No la convencieron mis argumentos ni mi semblante intrigado.

—Usted esconde algo. Suéltelo o… —me amenazó suavemente.

Abrí los brazos en signo de pregunta: ¿o qué? ¿Gladys, presionándome? Eso sí era una novedad.

—O no volveremos a dejarla salir de fiesta con nosotros —bromeó, guiñándome un ojo y golpeándome ligeramente el costado con el codo.

Decidí hacer una jugada arriesgada.

—¿No tienes la sensación de que la señora Molton y Roland tienen ciertos rasgos comunes?

—Sí, tantos como un huevo y una castaña. ¿Por qué lo dice?

—Ambos se parecen en la forma de ir por la vida—afirmé.

—Como dos gotas de agua —bromeó—. Una se pasa el día hablando sobre sus experiencias y el otro no suelta la lengua ni pinchándole con una aguja.

—Por fuera son muy distintos. Yo digo por dentro. Adoptan una filosofía similar. Creen que cuando no se sabe qué hacer, lo mejor es no hacer nada —razoné.

—Ustedes, los señores, a veces son muy complicados. A mí pregúnteme sobre cuberterías y alfombras. Lo de la filosofía me queda muy lejos —afirmó ella poniendo cara de no saber de qué estaba yo hablando.

La franca oposición de Gladys a que madre e hijo tuvieran algo en común, no hacía sino corroborar que aquellos dos mantenían en secreto su parentesco. ¿Lo sabrían mis padres? Imaginé que sí. Aunque esa no era la pregunta. La correcta era: ¿importaba? Roland y la abuela habían desempeñado sus funciones de forma satisfactoria durante años. Yo ya empezaba a pensar, como el resto de la conservadora colonia británica, que lo más inteligente sería mantener ese asunto tan oculto como estaba.

A media mañana me ofrecí voluntaria para ir a la ciudad a comprar algunas cosas para la mansión y otras más personales. Eso me permitiría estar un rato a solas con Roland en el coche. De los vestidos más o menos adecuados para ir de compras, elegí el que más atractiva me hacía. Bullía una maliciosa idea en mi tórrida cabecita: «Él mismo ha reconocido haberme mirado con deseo. Pues veamos hasta qué punto es cierto».

—Tenemos que ir a la Plaza del Mercado y después a la Lencería Encanto Íntimo—ordené nada más entrar en el coche.

—Como usted guste, señorita.

Partimos. No llevábamos ni cinco minutos que yo ya estaba montando mi numerito provocador. Separé ligeramente la falda como si tuviera algún problema en las medias. Pasaba las yemas arriba y abajo alisándolas continuamente. Tarde o temprano él miraría por el espejo retrovisor. Yo me esmeré en mostrar la máxima longitud de piernas.

—¿Algún problema, señorita? ¿Quiere que regresemos? —preguntó.

—No. Me había parecido ver que tenía una carrera en las medias, pero no —comenté con voz suave y mirada lasciva.

No pareció darse por enterado. Me incorporé. Lo de las medias no había funcionado del todo. Aún así, era evidente que él me había estado observando. Desabroché un par de botones de la blusa y la escoté tanto que se me veía la parte superior del sujetador. Cogí las alas de la blusa y las aleteé ventilándome. Pude ver como Roland centraba varias veces sus ojos en el retrovisor con evidentes muestras de apuro.

—Hace calor hoy —comenté.

—¿Quiere que ponga el aire acondicionado? —preguntó llevando la mano al tablier.

—No hace falta, ya se me pasará. Tal vez sea porque me he cambiado muy deprisa —justifiqué sin dejar de devolverle la mirada por el mismo retrovisor.

Estábamos llegando a la plaza del mercado. Aunque él no había perdido la compostura, sí había mostrado incomodidad. Esperé a que me abriera la puerta y salí abriendo el corte de la falda para que pudiera volver a admirar mis muslos. Casi tropieza al intentar dejarme paso.

—Tengo que comprar varias cosas pesadas. Debería acompañarme. Su colaboración va a serme muy necesaria.

—Ahora me resulta imposible, señorita. Antes debo estacionar el coche. En este establecimiento encontrará muchos empleados que puedan encargarse de llevar su compra hasta el aparcamiento y allí ya me ocuparé yo de colocarla en el maletero.

Aquella no era más que una burda excusa para mantenerse a distancia de mi. Como si eso fuera a enfriarme. «¡Qué poco me conoces, guapetón! Ya verás la que te espera. ¿Querías tenerme lejos? Pues ahora haré que vengas corriendo a mi lado», barrunté.

Compré lo necesario y pedí a un empleado que me lo llevara hasta donde se hallaba Roland en el aparcamiento. Yo tenía otras intenciones en mente. La zona de la entrada principal era concurrida, la de los muelles de carga y descarga, no tanto, apenas se veían algunos mozos conduciendo carretillas elevadoras y transportistas esperando su turno. La mayoría de los camioneros esperaban jugando a las cartas sobre unas cajas, fumando, comiendo bocadillos o bebiendo cervezas. A veces todo a la vez. Esos grupitos de conductores ociosos eran un caldo de cultivo para la testosterona. Me hice la despistada y fui paseando hacia allí. Sabía que Roland estaría siguiéndome con la mirada desde el coche.

No tardé en recibir silbidos y comentarios soeces halagando mi cuerpo y lozanía. Me paré y, como había hecho antes en el Rolls, mostré las piernas alisando las medias. Mi gesto tuvo un efecto inmediato. Aquello se convirtió en un jolgorio descomunal. Salían hombres de debajo de las piedras para gritarme piropos cada vez más subidos de tono. Los miré y sonreí.

—¿Alguien podría indicarme dónde puedo encontrar la zona de descarga de muebles? Me han dicho que era por aquí detrás —pregunté con ademanes pícaros.

Varios de ellos empezaron a empujarse para ser quien me acompañara. Dos de ellos hasta se llegaron a golpear sin llegar a mayores. Al final debió de imponerse uno porque se me acercó en solitario.

—Yo Vladimir. Tú acompañar a mí. Yo indicar dónde muebles descargar.

Era extranjero. Le seguí sin dejar de mirar de reojo el coche de Roland. El resto de los trabajadores vitoreaban a Vladimir.

—¡Joder con los rusos! Les dejamos venir a trabajar a nuestro país y se llevan a las muchachas más bonitas —exclamó alguien.

«Perros ladradores…», pensé. Supuse que el que me guiaba también lo sería. Pasamos junto a unos camiones. Íbamos a subir una rampa hacia el interior, cuando el tipo se detuvo.

—Ser aquí, bonita —dijo, dándose la vuelta y encarándome.

—Esto no es el muelle de descarga de muebles —comenté extrañada.

—Aquí tener que bonita buscar —dijo, tocándose el paquete mientras me comía el cuerpo con la mirada.

Me rodeó el cuello con su brazo, tirando de mi cabeza hasta posar sus labios sobre los míos. Intenté sacármelo de encima empujándole con las manos. Era más fuerte que yo y no lo logré. Lo que sí conseguí, apretando los dientes con determinación, fue evitar que su lengua entrara en mi boca. Me manoseaba por todas partes mientras su apéndice bucal me dejaba la parte exterior de los labios y la cara repugnantemente empapados de su saliva. Giré la cara para alejarme de su rostro y, a la vez, buscar a Roland con la mirada. ¡Horror, al hallarnos tras los camiones, no podía vernos desde el aparcamiento! Me había metido en un buen lío. Un par de violentos tirones y mi escote se abrió. Luego noté cómo me levantaba la falda. Puso sus piernas entre las mías obligándolas a separarse. A pesar de lo mucho que solía emocionarme el sexo rudo, no me apetecía tenerlo en este momento, de esa manera, ni con ese tipo.

—¡Suéltame, cerdo! —grité con sentimiento.

—Hет, нет, вы я иду оно, котор нужно положить, putita —dijo con gesto depredador.

La última palabra que había pronunciado fue la única que comprendí y no me hizo ni pizca de gracia.

Me agarró del borde de mis braguitas y tiró fuertemente. La prenda íntima se estiró sin llegar a romperse. Probó un par de veces más sin lograr su objetivo.  Me empujó hacia una caja pretendiendo hacerse con el cúter que había encima de ella. Con lo que no contaba era con que yo me hiciera antes con él y lo lanzara contra su hombro, provocándole un corte profundo. El ruso emitió un alarido y se apartó de mí cubriéndose la herida con la otra mano.

—Damn собака. Tú mujer loca. Primero provocar y luego me atacar. Yo matar a tú —gritó, iracundo.

No hubiera podido cumplir su amenaza, demasiado preocupado en taponar la hemorragia. Le dejé con el hombro sangrando, berreándome insultos en ruso. Pasé velozmente junto a los otros camioneros, que no comprendían qué estaba pasando, y eché a correr hacia el aparcamiento. Llegué donde el Rolls como alma que persigue el diablo. Me metí tan rápidamente en el asiento de atrás que Roland no tuvo ni tiempo de colocarse la gorra.

—¿Algún problema, señorita? —preguntó sorprendido por mi ropa desarreglada y por el cúter con restos de sangre que yo blandía en la mano derecha.

—¡Larguémonos a toda prisa, Roland! —ordené.

No preguntó nada. Metió la primera y dio gas a fondo.

Al cabo de unos minutos de tenso silencio, no pude evitar interrogarle yo a él:

—¿Por qué no acudió en mi ayuda? —pregunté muy enojada.

—No sabía que estuviera en apuros. La he estado observando hasta que desapareció con aquel tipo tras los camiones. Justo en ese instante se ha presentado un empleado con la compra y he tenido que guardarla en el maletero.

Cualquier otro hubiera preguntado qué me había sucedido. Roland se limitó a mirar por el retrovisor varias veces, más preocupado por mi estado de ánimo, que por el cúter, por mi ropa desarreglada y manchada de sangre, o por mi cuerpo medio desnudo.

—¿Por qué no nos dirigimos a la mansión? —pregunté al comprobar que no íbamos de regreso.

—Todavía nos queda por ir a la Lencería Encanto Íntimo —contestó, como si no acabara de suceder nada, y mantuviéramos el itinerario previsto.

—Es cierto —asentí tratando de recomponer mi aspecto—, pero creo que no sería conveniente. Llevo la ropa escandalosamente manchada de sangre.

La verdad era que la idea de ir a esa tienda no había sido porque necesitara comprar nada. Al igual que en el supermercado, yo solo pretendía seducir a Roland con mi provocación. Ahora ya no me apetecía continuar jugando a ser una chica mala. Solo quería regresar lo antes posible a casa.

—¿Me permite? —dijo Roland acercando su mano al cúter que yo sostenía.

Se lo entregué algo desconcertada. Abrió la ventanilla y, aguardando el momento oportuno, lo lanzó al vacío. La herramienta cortante voló sorteando la barandilla de un puente y fue a parar a las aguas turbias y profundas del río. Roland volvía a ser el de siempre: calculador, eficiente y discreto a la hora de atender las necesidades de sus señores.

—Debería asearse un poco —me dijo volviendo a acercar su mano a la mía, esta vez para entregarme un pañuelo.

—Gracias —contesté, aceptándoselo.

Me arreglé la ropa intentando estar mínimamente presentable. El par de botones rotos de la blusa apenas tenía incidencia porque el resto mantenía la prenda mínimamente cerrada. No conseguí quitar las manchas, aunque sí secarlas. Coloqué el bolso estratégicamente sobre el pecho sin conseguir ocultarlas del todo. ¿Qué diría si alguien se percataba de ellas, que habían sido producto de una hemorragia nasal? Eso no explicaría lo de los botones rotos.

—Hemos de encontrar el modo de entrar en la mansión sin que nadie me vea de esta guisa.

—Lo ideal sería que se cambiara de ropa. ¿Me permite sugerirle algo? Conozco una tienda, no muy lejos de donde nos encontramos, donde podrá comprar algo para salir del paso, y sin llamar demasiado la atención. Es un lugar donde venden prendas de vestir de segunda mano —aclaró Roland sin desviar la vista de la carretera—. Comprendo que no le seduzca la idea, pero es que, si fuéramos a las tiendas habituales, correría el riesgo de que alguien terminara contándoselo a sus padres.

—¿No lo encuentra arriesgado? ¿Qué pensará la gente de esa tienda cuando me vean entrar? Mi aspecto causará alarma. ¿Y si llaman a la policía?

—A nadie que vaya a comprar allí creo que le preocupe el aspecto propio ni el ajeno —contestó él dibujando una leve sonrisa— y tampoco que le tengan mucho aprecio a la policía.

Después de aparcar, Roland se ofreció a acompañarme al interior del establecimiento. Nunca me hubiera imaginado traspasando el umbral de aquella puerta de madera barnizada infinidad de veces, para comprar ropa que había usado gente desconocida y que, por más veces que se lavara, nunca me parecería lo bastante limpia.

Dentro había grupos de mujeres rebuscando entre montañas de prendas de vestir variopintas. Lo primero que me llamó la atención fueron dos señoras obesas que, agachadas sobre un amontonamiento de pantalones, forcejeaban con las caderas y los codos para conseguir mantenerse en primera fila. Por un momento pensé que llegarían a las manos. Tras el rifirrafe, salieron sonrientes, con los brazos cargados de pantalones, dejando su sitio a otras compradoras.

—¡Esto es un infierno! —exclamé.

—No, esto es la compra de supervivencia. Debería ser más comprensiva después del par de jornadas que lleva colaborando en Los Albergues La Esperanza —comentó Roland.

—Aquello es muy distinto, allí hay un orden, una disciplina —me excusé sin mucho convencimiento.

Me hallaba mucho más cerca de la gente humilde que en la cocina de Los Albergues. Aquí podía verlos en acción, además de notar de cerca su escasa higiene y percibir sus olores corporales.

—Bueno, ahora tengo que encontrar ropa de recambio. ¿Por dónde empiezo? —pregunté.

—Yo de usted me acercaría a aquella zona de allí —dijo él señalando una aglomeración de mujeres.

—¿Cómo lo sabe? Hay tanta gente que no se sabe lo que están comprando.

—Las que se arremolinan son mujeres jóvenes y de tallas parecidas a la de usted. Deduzco que la ropa que haya detrás, sea la que sea, es muy probable que le interese.

«Buena observación», pensé

Me arrimé a aquel grupo. Tuve que hacerme un hueco para descubrir lo que había al otro lado de la pared humana.

—¡Foulards! —exclamé, decepcionada.

Cuando ya me disponía a ir a buscar en otro sitio, una voz conocida me llamó la atención.

—Suelta ese pañuelo. Yo lo vi antes —gritó una muchacha que estaba justo en el lado opuesto del grupo.

—Yo lo cogí primero, mona. ¡Búscate otro! —protestó la que estaba a su derecha.

—No quiero otro, quiero ese. Y tú viste que iba a cogerlo.

—¡Anda y que te den! Aquí la primera que lo coge, se lo queda —dijo la que tenía el foulard fuertemente agarrado en un puño amenazante.

—¿Te crees que me asustas? A ver si te atizo en esa carita de muñeca Barbie de pacotilla que tienes.

—¿Me estás amenazando? ¿Tú, que eres más corta que el rabo de una boina? Te vas a quedar sin dientes como no te largues.

A la poseedora del pañuelo, una morena peinada con permanente y pechuga descomunal, no la conocía de nada. A la otra, la que tenía cara de niña y llevaba unos escandalosos collares y pulseras hechos con cuentas de plástico fosforescentes, a esa sí. No era ni más ni menos que Bibí, la prostituta que mi hermano contrató, años atrás, para que fuera su novia de alquiler. Yo no había vuelto a saber de ella desde aquel desagradable incidente que tuvimos con un policía corrupto y en el que me dejó tirada. Llegué a pensar que se había largado de la ciudad.

Traté de esconderme.  No era el momento más oportuno para desempolvar viejos rencores, enfadándome y peleándome con ella.

—Vaya, vaya, vaya, ¡mira a quién tenemos aquí!, a una pobre niña rica —gritó, henchida de satisfacción, al descubrirme.

—Hola Bibí —dije.

—¡Pues sí que han cambiado las cosas! Eres la última persona del mundo que imaginaría rebuscando en un lugar como éste —dijo mientras se acercaba.

—Tengo un poco de prisa, yo… —comenté intentando alejarme de ella.

Me agarró de una mano, impidiéndome huir. No pude luchar con ella porque mi otra mano sostenía el bolso con el que escondía las manchas de sangre en la blusa.

—Más que qué haces aquí, lo que ahora me intriga es ¿qué llevas en el bolso que con tanto interés sostienes contra tu pecho? —preguntó maliciosamente.

—Nada.

—¿Nada? —inquirió haciendo amago de ir a cogérmelo.

—No es de tu incumbencia —le espeté forcejeando.

No consiguió hacerse con él, pero sí advertir la presencia de la sangre en mi blusa. Dejó de sujetarme para apartarse con sorpresa evidente.

—La gatita se nos ha convertido en tigresa. ¿A quién le has clavado tus garras?

Me negué a contestar.

—¡Déjame en paz! Solo quiero cambiarme de ropa lo antes posible.

—Eso tiene fácil arreglo. Me das doscientos euros y te consigo lo que quieras.

A tenor de los precios irrisorios que aparecían en los cartelones que colgaban del techo, se podría comprar gran cantidad de prendas con el dinero que me pedía.  No quise discutir. Doscientos era un precio asumible para mí en las actuales circunstancias.

—Acepto el trato. Aquí tienes diez; el resto, cuando me entregues la ropa.

—Aprendes deprisa —dijo mientras se hacía con el billete—. Pero no te largues, que yo tampoco me chupo el dedo. Te estaré vigilando. Sé dónde vives y podría venir a liártela. Sabes que lo haría —amenazó apuntándome con el dedo índice.

Roland permanecía junto a la puerta observándonos. Le dediqué una sonrisa. Contestó mi saludo con una mueca seria. Parecía intranquilo, probablemente por haberme visto dialogando con la prostituta.

Bibí se puso en acción. Se lanzó hacia los montones de ropa forcejeando y discutiendo con quien se interpuso en su camino. No tardó en regresar con un par de jerséis y otro más de pantalones. No quiero ni tengo ganas de definirlos con demasiado detalle. Solo diré que el único cumplido que podía decirse era que no apestaban demasiado. Entré en lo que se suponía eran unos probadores. Si desnudarme tras de unas cortinas sucias, diminutas y pegajosas resultó problemático, tener que ponerme las prendas que Bibí había encontrado me pareció un auténtico calvario. Necesité mucha fuerza de voluntad para olvidar la repugnancia que me producía sentir aquellas prendas directamente sobre la piel, especialmente en las zonas más íntimas.

La prostituta tuvo buen ojo con mis tallas porque la ropa me encajó aceptablemente. Cuando salí del probador, con la combinación que me pareció menos vulgar y ordinaria, busqué a Roland con la mirada. Sus ojos y boca, abiertos de par en par, daban a entender que la imagen que yo daba había conseguido sorprenderle.

—Nena, con este conjunto si no follas es porque no quieres. Vale los doscientos y doscientos más, ¿no crees? —comentó Bibí, satisfecha.

—O doscientos menos. Hablaré con mi chófer para que te entregue el resto convenido —dije con escasa convicción.

Le indiqué a Roland que se acercara. Susurrándole al oído, le puse al corriente del trato. No puso objeción alguna a pagarle los ciento noventa restantes. Bibí se puso a contar los billetes delante de todo el mundo sin discreción alguna.  Varias de las mujeres que teníamos alrededor la observaban con bastante interés.

—Calma, gallinitas, esto se mira, pero no se toca. ¿O queréis véroslas con Igor «el castigador»? —comentó Bibí.

Las mujeres reaccionaron dándose la vuelta y alejándose con rapidez.

—Ahora tengo un chulo, pero uno de verdad, de esos que asustan. Solo os diré que cuando me zurra, necesito un par de días para poder levantarme de la cama —comentó alzando la voz, sorprendentemente orgullosa.

—Señorita Samantha, no quisiera molestarla, pero sería conveniente que no nos demoráramos en regresar a la mansión —me advirtió Roland.

Agradecí de todo corazón que el chófer me echara una mano a la hora de cortar mi conversación con aquella compañía tan poco recomendable. Yo no hubiera sabido cómo sacármela de encima de un modo tan discreto, elegante y, sobre todo, eficaz.

—Adiós Bibí.

—Hasta la vista, espero. Los de vuestra familia siempre habéis sido una generosa fuente de ingresos para mí —respondió ella mostrando los billetes.

El trayecto hasta la mansión Shadowchild se me hizo intenso y corto. Intenso porque me sentía incómoda y sucia con aquella ropa encima; corto porque, obsesionada por estas tribulaciones, llegamos a la mansión casi sin darnos cuenta. Roland entró en casa precediéndome. Se cercioró de que no hubiera nadie antes de indicarme que podía pasar.  A la carrera, recorrí la sala principal y subí a mi habitación. Me metí dentro y cerré con llave. Lo primero que hice fue esconder en el armario la bolsa de plástico que contenía la ropa manchada de sangre y deteriorada. Más tarde se la daría a la señora Molton para que la lavara y arreglara.

Antes de quitarme la ropa de segunda mano que llevaba puesta, sentí la curiosidad de mirarme en el espejo del armario. Quedé atónita de lo distinta que me veía. No era el aspecto que tendría una prostituta como Bibí, pero casi. Se me marcaban notablemente tanto los senos como los genitales. Esto último de un modo realmente exagerado, pues los pantalones estaban tan encajados en mi anatomía que el monte de Venus se pronunciaba escandalosamente y parte de la prenda llegaba a introducirse en mi vulva. La palabra exacta para definirme era «impúdica». ¿Por qué Roland no me había dicho nada? Un fuego extraño se adueñó de toda la superficie de mi piel. La muchacha obscena que veía reflejada en el espejo estaba mordiéndose el labio inferior y se acariciaba. Me desnudé lentamente sin dejar de devorar aquel reflejo con los ojos. Luego me puse un albornoz y me dirigí al cuarto de baño. Cerré con llave, llené la bañera de agua caliente y espuma, me acomodé en ella y, dejando caer los párpados, permití que los dedos de la misteriosa muchacha del espejo terminaran de adueñarse de mis carnes trémulas. Y lo hicieron con dulce rudeza, con agresiva suavidad, violándome del modo que me apetecía, sumergiéndome de lleno en las fantasías de sumisión con las que me solía masturbar, regalándome un placer necesario.

El bastardo

Hay días en que da gusto levantarse y otros, en que nadie sabe por qué, hasta el aire parece pesar. Son días en que nada te estimula y en los que desearías volver a meterte en la cama a esperar a que pasaran. Aquel era un día de esos. La mañana había sido tediosa e ingrata por las labores que mi madre me había programado en la mansión. Por la tarde, tras mi hora quincenal con la esteticien y la semanal de protocolo con la aburrida señora Moorehouse, no me hallaba en las mejores condiciones para ir a colaborar a Los Albergues La Esperanza.

Durante el trayecto, Roland, habitualmente serio y formal, al percatarse de mi bajo estado de ánimo, trató de levantármelo contándome algunos de sus peores chistes sobre la forma distinta de conducir de cada país. Eran tan poco graciosos y los contó tan mal que acabé riéndome. La relación entre nosotros parecía haber mejorado.

Ya dentro de Los Albergues, pude darme cuenta de que los voluntarios no éramos los mismos. Entre las novedades había una grata sorpresa: la señora Parker. Mafalda quiso enviarme de nuevo a ayudar a Laura con las labores de limpieza y aprovechamiento de las verduras que no nos llegaban en el mejor de los estados. Yo comenté que me apetecería más colaborar en el «servicio de habitaciones», que consistía en preparar las cien camas y las mantas suplementarias en el suelo, que era donde habían asignado a la madre de Eli. Yo pensaba que tal vez pudiéramos charlar si trabajábamos la una cerca de la otra. Necesitaba saber más cosas sobre la misteriosa situación actual de mi antigua compañera de aventuras, su hija. Mafalda aceptó a regañadientes y habló con Alfredo para que me cambiara por alguna de las chicas del dormitorio.

Durante la primera media hora no hice más que arrepentirme del cambio. La señora Parker estaba acondicionando las camas de un ala mientras a mí me mandaron hacer lo propio en la otra. La labor, además de fatigosa, ponía a prueba mis escrúpulos por la escasa higiene de lo que tocaba. Tal vez llevaran las sábanas cada día a la lavandería, pero en absoluto las mantas, algunas hediondas. Por fortuna, cuando terminábamos una cama, nos desplazábamos a la siguiente, que se hallaba más al centro de la gran estancia. Pronto iba a estar trabajando cerca de la señora Parker. Para mi desgracia, cuando ya nos encontrábamos a una distancia que lo permitiría, sonó el timbre.

—Un descanso para comer y beber algo. Queda mucho por hacer todavía y se agradece. Hay que cargar las pilas —me comentó una morena con el pelo rizado a quien hizo gracia mi desconcierto.

Todas nos sentamos formando un círculo y empezamos a charlar. La del pelo rizado se sacó una bolsa de plástico del bolsillo y, abriéndola, extrajo dos canapés.

—Seguro que no te has traído nada de casa —dijo, ofreciéndome uno.

—No, no sabía que… En la cocina no hacemos este descanso —me excusé a la vez que aceptaba el canapé.

—Ah, Mafalda, es dura como el acero. Aquí somos más flexibles y consideradas —dijo ella mordiendo el suyo.

—Sin Mafalda esto no sería lo mismo —comentó la señora Parker.

—Hola señora Parker, ¿se acuerda de mí? Soy Samantha Shadowchild —pregunté, muy nerviosa.

—¡Cómo no voy a acordarme! Durante bastante tiempo fuiste casi tema exclusivo en nuestra mansión. Allistor estaba medio enamorado de ti y Eleanor llegó a considerarte su mejor amiga. Aquellos sí fueron buenos tiempos —dijo con melancolía.

—¿Y qué pasó? —pregunté.

—Ley de vida, supongo. Los jóvenes crecen. Allistor se casó y Eleanor se echó novio.

—David Charlesworth, ¿verdad?

—El mismo.

—¿No es un poco joven para ella? Creo que no tiene ni los veinte.

—El amor no tiene edad, dicen. Se les ve muy convencidos —comentó con frialdad.

—He intentado hablar con Eli y no he podido. Parece que me elude y no sé por qué —comenté.

—Sí, ya me he dado cuenta. Yo tampoco sé la razón, pero si ella no quiere verte, yo no puedo hacer nada. Ya es una mujer adulta —afirmó, zanjando el tema de una forma elegantemente definitiva.

Con lo que me había costado establecer contacto con la señora Parker no pensaba rendirme tan fácilmente. Decidí hablar de otra cosa. Tal vez ella pudiera ayudarme a resolver otro misterio.

—¿Trabajó usted con mi madre cuando venía aquí?

—Si, en bastantes ocasiones —remarcó como si el detalle tuviera su importancia.

—¿Sabe por qué ha dejado de venir?

—Eso deberías preguntárselo a ella, ¿no te parece? —me contestó por primera vez de un modo arisco.

—Ella dice que es porque tiene mucho trabajo. Cuesta de creer.

—Joven Shadowchild, nunca juzgues a los mayores. No sabes nada de sus obligaciones ni de lo que mueve el mundo —enfatizó con gesto serio.

De nuevo alguien me reñía por juzgar a mi madre.  ¡Si yo nunca lo hacía! Simplemente quería saber la verdad de las cosas.

—Cuándo venía aquí, ¿qué tareas hacía?

—Louise solía estar fuera repartiendo las raciones —contestó con mejor ánimo.

Después de la señora Molton, era la segunda persona que había llamado a mi madre por su nombre de pila.

—Tengo entendido que esa es una de las labores más ingratas —comenté intentando tirarle de la lengua.

—La más conflictiva, desde luego que sí. La gente que acude aquí algunas veces puede llegar a ser muy poco agradecida. Necesitan descargar su odio y algunos lo hacen mordiendo la mano que les da de comer.

—Tal vez mi madre dejara de venir cansada de que se la mordieran —comenté.

—¿Tu madre? ¡Imposible! No he conocido persona más paciente y comprensiva que ella.

«¡Por favor, repítalo! Esas palabras son agua bendita para mis oídos», pensé.

Tal vez solo me dijera lo que yo quería oír, pero lo hizo como si le saliera del corazón.

—Seguro que si ha dejado de venir es por una buena razón. Nunca he conocido a una persona más abnegada sirviendo al prójimo —dijo poniéndose en pie.

No pudimos charlar más porque Alfredo dio por terminados los diez minutos de descanso.  Más tarde, cuando todas las camas y mantas estuvieran listas, tal vez pudiéramos retomar nuestra conversación.

Terminar de preparar el resto de las camas me resultó más sencillo que antes. Ya acostumbrada al olor desagradable de las mantas, las colocaba y alisaba cada vez con mayor celeridad y eficacia.

—¿Qué es ese hedor? —le pregunté a la señora Parker una vez que la tuve adecuando una cama cercana.

—Si te refieres al de las mantas, es por los productos químicos que les ponen cuando las llevamos a desinfectar. Te sorprendería la cantidad de bichos y enfermedades infecciosas que llega a traer la gente de la calle. Sí, por el contrario, lo que ofende tu nariz es lo que proviene de las camas, bueno, eso tiene una explicación más compleja. Aunque una vez a la semana las lavamos a manguerazos y con lejía, siempre quedan restos.

—¿Restos? —pregunté.

—De sudor, de orín, de heces, de vómitos, de alcohol, de…

—Vale, lo he comprendido —dije justo cuando ella añadía «esperma».

Fue entonces cuando caí en la cuenta de que la mayoría de aquella gente no tenía intimidad. Durmiendo en lugares tan concurridos, si querían tener sexo, no les quedaba otra opción que hacerlo olvidándose de prejuicios y del resto del universo. ¿Sería yo capaz en esas condiciones? Había vivido experiencias muy fuertes en mi juventud, en público y con varios hombres, todo muy obsceno y pornográfico, pero limpio y profesional.  Supuse que aquí no me atrevería. Yo, que había disfrutado mezclando experiencias antagónicas, como dominio y sumisión, dolor y placer, no me veía capaz de asimilar suciedad con libido.

—¿Te pasa algo? Te has quedado absorta —preguntó la señora Parker.

—No, nada. Pensaba en lo triste que sería vivir así.

—Pues, aunque parezca imposible, los hay que son felices. Se conforman con poco y lo disfrutan hasta las últimas consecuencias. Todos deberíamos aprender a hacerlo —pronunció con semblante esperanzado.

Yo no había detectado esa felicidad de que hablaba por ningún lado. Claro que ella llevaba allí mucho más tiempo que yo. Aquella mujer, la misma que años atrás había sido descubierta por sus dos hijos manteniendo una turbulenta aventura con el jardinero de su mansión, tenía un modo de ver las cosas más profundo de lo que podía imaginarse. Con las mangas bien arremangadas, no ahorraba esfuerzo alguno en dejar esos camastros públicos mínimamente acogedores. Su abnegación y generosidad estaban fuera de toda duda. Me sentía avergonzada por haberla prejuzgado sin conocerla.

Cuando todo estuvo terminado, las mujeres nos reunimos. Quien más quien menos dialogaba con la que tenía al lado. Me mantuve solitaria y en silencio escuchándolas.

—Me gustaría que Eli y tú volvierais a ser amigas —me dijo la señora Parker.

Sorprendida, giré el rostro. Se había sentado junto a mí. Algo en su mirada parecía indicarme que yo podía ser la solución a algún tipo de problema que su hija tuviera.

—Y a mí también. Ha sido ella quien ha decidido cortar su relación conmigo —respondí, adoptando un gesto lo más dulce posible.

—Veré qué puedo hacer —afirmó cogiéndome maternalmente de la mano.

Las trabajadoras permanecieron hasta el final de la jornada. A las colaboradoras como yo, Alfredo nos dijo que no hacía falta que nos quedáramos. Habían acudido pocos usuarios a Los Albergues y nuestra ayuda hoy no era necesaria. Me despedí de la señora Parker y me dirigí hacia el coche. Estaba tan contenta que no pude reprimir la tentación de comportarme como una niña y, aprovechando que Roland no me esperaba tan pronto, pensaba acercarme sigilosamente y gritar para darle un sobresalto. Le encontré charlando por el móvil y dándome la espalda. La ocasión era perfecta.

—Sí, mamá. No, no ha pasado nada entre la señorita y yo. Te lo juro. Que no. No te pongas así. Yo nunca te miento. Bueno, tal vez un poquito, pero nunca sobre temas importantes, y éste lo es.

Aquellas palabras encendieron mi curiosidad. Decidí esconderme agachada junto al auto y continuar escuchando.

—Ya vale, ¿no? ¿Quién te crees que soy? ¿Cómo no voy a encontrarla atractiva?, con lo bonita que se ha puesto últimamente. Pero no me he vuelto loco, que es lo que parece que se te ha metido en la cabeza.

Roland empezaba a ponerse nervioso. Agarraba el móvil con dedos agarrotados aplastándolo contra la oreja.

—¡Mamá, ya basta! ¿Cuándo confiarás en mí? ¿Cuántas veces tengo que decirte que no me voy a liar con mi sobrina? Que tú sucumbieras a la tentación con tu adoradísimo señor McIlroy, no quiere decir que yo tenga que cometer el mismo error con ella.

Permaneció callado unos instantes, frotándose la frente, con el móvil pegado a la mejilla.

—No llores, mamá. Claro que te quiero. Por favor, mamá, no te lo tomes así. Tranquilízate.

Dijo algo en voz baja que no llegué a descifrar. Por el tono de voz, parecía alguna suerte de disculpa.

—Te prometo que no va a pasar nada. La conozco desde que nació. Cuidaré de ella, te lo juro. Con lo que sufrí con Louise, ¿cómo voy a causarle problemas a su hija? Sabes que daría mi vida por ellas y por Danniel. Ya hablaremos, mamá. Haz el favor de relajarte, descansa un poco. Te quiero —dijo susurrando, antes de besar el móvil y colgar.

Agachada al otro lado del coche, esperando un tiempo prudencial antes de mostrarme, no dejaba de pensar sobre lo que acababa de descubrir. Roland, ¿mi tío? Eso quería decir que la señora Molton, cuando mi abuelo quedó viudo, además de cuidar de mi madre, se ocupó de servir al abuelo en alguna tarea más de las estipuladas en sus obligaciones.

Los usuarios que habían venido únicamente a comer empezaron a salir dispersándose por el aparcamiento. La hora de la cena había concluido. Aproveché el revuelo generalizado para alejarme del coche con sigilo, mezclarme con la gente y regresar con naturalidad donde estaba Roland. Le sobresalté sin proponérmelo. Parecía angustiado.

—No la he visto salir de Los Albergues, señorita —dijo poniéndose la gorra.

—¿Le he asustado?

—¡Qué va! Usted no asustaría ni a una mosca —dijo alisándose el uniforme tras el brinco que había dado sobre su asiento.

Mentir no era lo suyo.

—Hoy ha salido usted pronto.

«Antes de lo que crees», pensé dibujando una sonrisa que él no pudo comprender.

Le dije que se apresurara y, como siempre, me complació. Ya en la mansión, al llegar a mi cuarto encontré dos pilas de ropa perfectamente doblada sobre la cama. En una estaba la ropa que llevaba cuando la desafortunada aventura con el camionero, arreglada y sin manchas de sangre. En la otra, la ropa de segunda mano luciendo unos colores vivos y alegres, con un tacto suave y una fragancia que no tenía cuando la compré.  La de la primera pila la guardé en su lugar correspondiente en el armario. La otra la dejé sobre la cama, posponiendo para después de la cena la decisión sobre qué hacer con ella.

Bajé a la cocina. Quedé gratamente sorprendida al ver a Roland colocando dos juegos de platos y cubiertos sobre el mármol de la mesa central. La señora Molton estaba cocinando de cara a los fogones.

—¡Uy!, perdón. No pensaba que estuvierais cenando.

—Pase y siéntese, señorita. Supongo que no le importará cenar con Roland. Mañana tiene que levantarse muy temprano para llevar al señor a una reunión importante.

—¿Usted no come con nosotros?

Me interesaba, más si cabe, después de lo que yo había escuchado en la conversación telefónica que había tenido con su hijo.

—No, yo ya he cenado antes con Gladys. ¿Le apetece tomar unas patatas a la Rochefort de primero y unas costillas de cordero estilo Yorkshire de segundo? De postre puede tomar fruta del tiempo, flan o yogur.

—Suena apetitoso. Espero que a Roland no le moleste comer conmigo. Últimamente se comporta de una forma extraña cuando me tiene cerca.

Roland levantó la cabeza, sorprendido por mi afirmación. La abuela le envió una mirada recriminatoria. Él mostró contrariedad con un gesto y, al no saber qué decir, optó por preguntarme:

—¿Por qué lo dice, señorita?

—No sé, parece que me evite. Siempre hemos sido buenos amigos usted y yo. ¿He hecho algo que le molestara? —pregunté con voz falsamente apesadumbrada.

Claro que lo había hecho no hacía mucho, con mis intentos infructuosos de provocarle sexualmente, pero él no lo reconocería jamás y menos delante de su madre.

—No, por favor, señorita. Procuro ser un buen profesional y mantenerme en el lugar que me corresponde, nada más. Lamento que eso pueda molestarla —dijo, quedando como un caballero.

—¿Cuál es su apellido, Roland? —pregunté maliciosamente.

La pregunta les pilló por sorpresa. Madre e hijo se miraron deseando que el otro dijera algo. Con el paso de los segundos, el silencio se hizo insoportable. La señora Molton comprendió que yo ya conocía la respuesta. Por eso confesó:

—Roland Molton, señorita —afirmó evitando mirarme directamente.

—¡Caramba! Se apellida igual que usted, abuela —comenté con una extrañeza mal fingida.

—¿Abuela? —preguntó él, sorprendido, reprobando con la mirada a su madre.

—La señorita me llama así cariñosamente, Roland —viró el rostro hacia mí—. Este cabeza de chorlito al que quiero con locura se apellida Molton porque es mi hijo, señorita. Pero intuyo que eso usted ya lo sabe.

—Si —reconocí.

La señora Molton levantó el rostro. Tenía los ojos bien abiertos.

—¿Cómo? ¿Cuándo?

—Antes, al salir de Los Albergues y acercarme al coche, le he encontrado comentándoselo a usted por el móvil.

—Te he dicho mil veces que fueras discreto —le recriminó ella.

—Perdona, mamá. La señorita salió antes de lo previsto y… No me di cuenta.

—¿Lo saben mis padres? —pregunté.

—Claro que están al corriente. Es al resto del mundo a quien no le incumbe —contestó ella.

—Prometo no decir nada, abuela. Pero siento curiosidad. Me gustaría saber más sobre cómo…

—Lo sé, lo sé, está en su derecho. Y tú también, ¿verdad hijo mío? —Roland asintió con la cabeza—. ¡Qué caramba! Me estoy haciendo vieja y no quisiera llevarme el secreto a la tumba. La vergüenza me ha hecho ser injusta contigo, eludiendo esta confesión durante demasiado tiempo.

Se sentó con suma dificultad en una silla. Esta vez no se quejó, pero era notorio que le dolían las piernas. Tomó aire y empezó a hablar con decisión.

—Fueron tiempos difíciles. El señor McIlroy, viudo y melancólico; Louise, creciendo vital en su casi orfandad; y yo, ya con la treintena cumplida, sin saber qué sería de mi vida, viendo que el mundo se hundía a nuestro alrededor. Fue la niña quien nos infundió las ganas de luchar. Su energía, su inocencia, sus ganas de vivir no nos permitieron languidecer. Me puse a cuidarla como si fuera mía. Eso animó al señor McIlroy y todo empezó a girar en el sentido correcto. Los tres formábamos un buen equipo. Ya se sabe cómo terminan las cosas cuando dos adultos solitarios conviven mucho tiempo bajo un mismo techo. A mí el señor siempre me gustó como hombre. Noche tras noche no hacía más que fantasear con él, deseando que entrara en mi alcoba y se comportara como un villano. Me daba cuenta de las miradas lascivas que me dedicaba a menudo. Para mi infortunio, él era todo un caballero. Una velada que estuvimos charlando animadamente, me ocupé de mantener su copa siempre llena. No tardó en sufrir los efectos del alcohol, por lo que tuve que acompañarle hasta su lecho, desnudarle y meterle en la cama. Me sentí tan atraída que… me desnudé y me metí con él. Al principio no se dio cuenta de mis pretensiones. Empezó a reaccionar cuando froté mi cuerpo desnudo contra el suyo. Intentó apartarme sin demasiado éxito ni determinación. No tardó en ceder al deseo e hicimos el amor apasionadamente. Para mí fue la primera vez y me sentí muy feliz. Después de aquello a ambos nos atacó un terrible remordimiento, tal vez por el recuerdo de la difunta señora McIlroy. Teníamos la sensación de haberla traicionado de alguna manera. Meses después, el señor volvió a tener un día «alegre» en el que se excedió con el sherry. Yo volví a llevarle al dormitorio y…

—Volvieron a compartir cama —añadí.

La abuela asintió entre sonriente y avergonzada.

—Nunca pude imaginar que estar con un hombre fuera así. Me sentía colmada y gozosa como nunca. A pesar de lo mal que nos sentíamos después, acuciados por los remordimientos, volvíamos a caer en la tentación a la primera de cambio. Cualquier motivo de júbilo empezaba descorchando él una botella y finalizaba con ambos en su lecho amándonos apasionadamente. Fuimos inconscientes y no tomamos precauciones, por lo que no tardé en quedar en estado. Se nos vino el mundo encima. Aquello podía ser un escándalo que el buen nombre de la familia no podía permitirse, y menos ahora que las cosas empezaban a ir bien. El señor contrató a más gente y, durante los meses finales del embarazo, cuando ya no se podía disimular la barriga, me mandó a casa de unos amigos suyos en Brighton. Allí te tuve, Roland, el presente más hermoso que la naturaleza me podía regalar. El señor McIlroy se ofreció a pagarme un hogar y a sufragar los gastos de manutención. Me negué. Cuando me vi con fuerzas, te cogí en brazos y me presenté en la mansión. Hicimos creer que tú eras un huérfano al que íbamos a ayudar. Si la gente sospechó algo, nadie dijo nada. Fuiste como un hijo más de la familia, solo que dormías en las habitaciones del servicio en vez de en las de los señores. Tú y Louise crecisteis y os hicisteis buenos amigos.

—No lo recuerdo así —comentó Roland, escéptico.

—Los buenos amigos también se pelean. Siempre habéis sido muy distintos, y más ella que tuvo una adolescencia difícil.

—¿Y quién no la tiene? Pero eso no justifica muchas de las cosas que hizo —protestó Roland, visiblemente molesto.

—Es la hija de tu padre, y madre de la señorita que está aquí presente —le riñó la señora Molton—. Tenía sus defectos porque sufría —intentó justificar la anciana.

—Sufría porque quería. ¿Tú sabes lo que hacía por las noches? Si yo te contara… —añadió él apretando los dientes— Pero no creo que debamos hablar de según qué cosas delante de la señorita.

—La señorita me llama su abuela porque sabe que puede confiar en mí, al igual que yo confío ciegamente en ella. Tiene tanto derecho como tú a escuchar esta conversación —me defendió ella.

—¿Sobre los desvaríos de juventud de su madre?

—Tampoco tú fuiste un angelito. Algunas de las cosas que hiciste me llegaron a preocupar muchísimo. Llevaste mi paciencia al límite —dijo la señora Molton, pasando al ataque.

—¿Y qué querías que hiciera? ¿Quién era yo? ¿Qué era yo? Aquí me asfixiaba. Tenía que descubrirme a mí mismo, largarme, ver mundo.

—¿Qué quién eras? ¡Eras mi hijo! No tenías por qué irte tan lejos para descubrirlo. Me partiste el corazón —le riñó ella, perdiendo levemente la compostura.

—Perdóname, mamá. Era joven y no sabía lo que hacía. No te lo merecías. Fuiste tan paciente y comprensiva que hasta me conseguiste dinero para que pudiera rehacer mi vida lejos de aquí.

—Me lo dio el señor —confesó ella.

—Lo supuse.

—Volviste cuando se te acabó. Malgastaste un tiempo precioso.

—Podía haber continuado dando vueltas, pero te añoraba, mamá. Tu idolatrado señor, mi propio padre, me recibió con los brazos abiertos y… me colocó de chófer —dijo él añadiéndole una crítica implícita.

—Las cosas iban viento en popa y teníamos muchas necesidades. No podíamos echarlo todo a perder. Por lo menos te ayudamos a recuperar las ganas de vivir.

—Sobre todo tú, mamá. Te lo agradezco de todo corazón, te lo juro, aunque a veces no lo demuestre —afirmó él compungido.

—Lo sé, hijo mío, lo sé. Y Ahora que las cosas han quedado más claras, a cenar, que mañana tenemos todos mucho que hacer. Buenas noches señorita, buenas noches Roland.

Se marchó a descansar mucho más tranquila de espíritu y menos renqueante.

Cenamos los dos y luego nos fuimos cada uno a su cuarto. Faltaba poco para la una de la madrugada. Estaba rendida y al día siguiente me esperaba una jornada como mínimo igual de dura. Al encender la luz de mi habitación, pude ver que la ropa de segunda mano permanecía aún sobre mi cama. Ya ni me acordaba de las ideas tórridas que me habían obsesionado antes de bajar a cenar. Aquel montoncito de prendas limpias y plegadas eran como cuando te encuentras un delicioso caramelo que habías dejado olvidado en un bolsillo para comértelo más tarde: una tentación inesperada imposible de resistir. Consiguieron que me olvidara del cansancio. Me senté sobre el colchón y empecé a desplegar aquellas prendas. Tenían un aspecto bien diferente. Sus colores eran más nítidos; el tacto, suave y agradable; y olían infinitamente mejor, supuse que perfumadas por la señora Molton.

Me desnudé frente al espejo, como si mis ojos fueran los de alguien distinto, los de un hombre tal vez. La mujer del otro lado del espejo me miraba buscando seducirme con cada prenda que iba sacándose y dejando caer sobre la alfombra. Lo hacía adoptando poses artísticas, como si fuera una chica de las que salen en las revistas para adultos. Se mordía el labio inferior, balanceando la cabeza para que el pelo ondeara sobre sus pechos. Se lo tomó con calma a la hora de sacarse las últimas prendas, las más delicadas, las que escondían las zonas más íntimas de su anatomía. Pretendía crear expectación, hacerme esperar, hacerme sufrir. El sujetador cayó al suelo, pero sus manos se posaron sobre los pechos con rapidez. Jugaba a acrecentar mi interés por sus encantos, que tardara un poquito más a valorar lo que ella ya sabía que me iba a impresionar. Descendió las manos. Se quitó las braguitas y esperó. Completamente desnuda, permaneció quieta unos instantes, orgullosa de sí misma, permitiéndome contemplar con deleite cada milímetro de su cuerpo. Se sabía bella. Me atrapó, no podía dejar de devorarla con la mirada, la deseaba con todas mis fuerzas. Si yo fuera un hombre, seguro que mi pene estaría muy, muy animado.

Cogió los pantaloncitos de segunda mano y se los fue poniendo sin dejar de balancear lentamente el trasero. ¿Y las braguitas? ¿Para qué ponérselas si igualmente se le iba a marcar todo? Al notar que el frío pantalón se hundía en los labios vaginales rozándome el clítoris, se me llenó inmediatamente de humedad.

—Eres una zorra. Seguro que ya te lo han dicho otras veces.

Ella terminó de abrocharse el botón de los pantalones para llevar las manos a los senos desnudos y acariciárselos con delicadeza. Cada vez que las yemas pasaban por los pezones erectos, su rostro expresaba deleite.

—¡Mala pécora!, como sigas por ese camino, vas a conseguir que pierda los estribos —dije.

Ella sonrió maliciosamente.  Colocó ambas manos en la base de sus senos y los levantó. Sus cúspides puntiagudas terminaron apuntando al cielo. Sacó la lengua lamiendo suavemente la punta de cada pezón.

—Puedes admirar las estrellas, pero, por más que lo desees, nunca conseguirás tocarlas —dijo ella con voz melosa y mirada lasciva.

Llevó una mano al pubis y empezó a acariciárselo por encima de los pantaloncitos. Sus ojos estaban clavados directamente en los míos, retándome. Yo no sabía exactamente a qué. Tal vez a que hiciera lo imposible por estar al otro lado de la superficie cristalina y poder fundirme con ella. El hombre y la mujer imaginarios de ambos lados del espejo convirtiéndonos en uno solo, saciando ambos deseos, ambas necesidades, ambas fantasías. Alargué la mano para tocar la fría superficie del espejo anhelando que se volviera etérea, que desapareciera, y así poder sentir la calidez del cuerpo de aquella tentación femenina. No se produjo el milagro y mi desesperación se tornó urgencia.

La mujer del espejo se agachó para recoger algo del suelo. Lo reconocí al instante. Eran unas finas cuerdecitas blancas. Empezó a jugar con ellas. Los dos cabos de la cuerda recorrieron algunas zonas de su cuerpo especialmente sensibles. Al paso por los pechos, se entretuvieron en circundar los pezones. Cuando fueron a visitar la boca, los labios las mordisquearon y las besaron. Hasta la punta de la lengua salió para retorcerse con ellas. Al llegar a los ojos, los párpados se cerraron y aquella mujer se puso a gemir como si estuviera siendo poseída.

Luego extendió los brazos hacia mí haciendo bailar la cuerdecita blanca.

—¿Qué serías capaz de hacerme si tuviera las muñecas atadas? —me dijo con voz melosa.

Yo temblaba de nerviosismo y de excitación viendo como ella rodeaba sus muñecas con la cuerdecita y las liberaba de inmediato.

—Si no fuera por el espejo yo…

—Tú, ¿qué? —preguntó, retándome.

—Yo…

No pude terminar la frase. No sabía qué decir. Me sentía impotente. Volvió a rodear sus muñecas, pero ahora haciéndole un par de nudos flácidos. Hubiera podido liberarse sin apenas esfuerzo.

—Si apretaras estos nudos, quedaría indefensa. Podrías hacer conmigo lo que quisieras —dijo suavemente, sonriendo como una diablesa—, pero jamás conseguirás venir a este lado del espejo —añadió con crueldad.

Con las manos unidas por las cuerdas, empezó a tocarse los senos, luego la barriga, finalmente los pantaloncitos a la altura del sexo. Mantenía los ojos cerrados y balanceaba las caderas hacia atrás y hacia delante, ronroneando como una gatita, adorando con su pubis un pene imaginario.

Coloqué mis puños sobre el frío espejo. Lo golpeé débilmente para cerciorarme de que seguía ahí.

—¿Sabes que voy a hacer?, continuaré yo sola. Si tú no puedes, tal vez alguien se presente y aproveche este instante de debilidad mío —dijo ella dándome la espalda.

Volvió a agacharse para recoger algo del suelo. No me resultó difícil descubrir de qué se trataba. Lo arrugó para introducírselo en la boca. Eran las braguitas que se había sacado antes. Las mordió y se puso a gemir.

Mis oídos escuchaban sonidos guturales, pero a mi mente llegaban nítidas las palabras que ella hubiera articulado de haber podido:

—Ahora ni tan siquiera podría pedir auxilio. Con caer sobre mí, cualquiera podría hacer realidad sus fantasías sexuales —me dijo aquella reina de la perversión.

Se puso de rodillas. Luego agachó el tronco para que yo pudiera observar mejor su apetitoso trasero respingón, sus pechos colgando turgentes y lozanos, sus delicadas manos posadas en el suelo con la cuerdecita envolviéndole las muñecas, los pedacitos blancos de aquella prenda íntima que mordía con fuerza sobresaliendo por la comisura de sus labios, y sus ojos mirándome con las pupilas encandiladas. Aquella raposa diabólica balanceó el trasero varias veces, como incitándome a caer sobre él, a sacarle los pantaloncitos para hundir mi anhelante ariete en su sexo y dar rienda suelta a tanta excitación. Pretendía jugar con mi sensibilidad, con mi deseo, con mi cordura. Su depravación no tenía límites.

—¿Acaso pretendes volverme loco, bruja? —me quejé.

Ella se agachó hasta acomodar una mejilla sobre la alfombra. Las manos atadas desaparecieron bajo su cuerpo. Los pantaloncitos perdieron tensión y los labios vaginales asomaron visiblemente humedecidos. Un par de dedos se posaron sobre ellos haciendo lo que yo deseaba fervientemente que hicieran, resbalar acariciándolos. Parecía todo tan real, tan cercano, que hasta me pareció escuchar el débil chapoteo acompañando a sus gemidos, y percibir el aroma de su sexo excitado.

—A que darías cualquier cosa por tomar posesión de este tesoro.  Es acogedor, apetitoso, e increíblemente apasionado… ¡Pues te fastidias! —comprendí que me decía.

Cuando los dedos dejaron de acariciar los labios vaginales para introducirse en el sexo y los gemidos se aceleraron, ya no pude soportarlo más y lancé los dos puños con fuerza hacia adelante. Necesitaba atravesar la maldita barrera cristalina y poseer a aquella hembra, hacerla mía, gozarla.

Al impacto seco sobre la fría superficie, acompañó un estallido que proyectó infinidad de pedazos brillantes por el aire, desperdigándolos por la habitación. Aniquilado el espejo, la fantasía se desvaneció. La única yo que ahora quedaba, retornaba abruptamente a la cruda realidad. Me hallaba de rodillas con el cuerpo mirando a la cama, el tronco girado hacia la zona del armario donde acababa de lanzar los dos puños, con una cuerdecita blanca envolviendo las muñecas, las braguitas arrugadas en la boca, y el cuerpo sudoroso tapado únicamente por unos pantaloncitos de segunda mano en el que había un enorme manchurrón de humedad en los alrededores de la zona genital.

Reaccioné rápidamente. Me quité las cuerdecitas, escupí las braguitas, me envolví con la bata de dormir y fui corriendo hacia la puerta.  Tras girar la llave, la abrí y oteé varias veces a izquierda y derecha del pasillo. Silencio, no se observaba reacción exterior alguna. Al parecer nadie había escuchado lo que a mí me había parecido un estruendo colosal. Unas cuantas miradas más para asegurarme de que todo continuara tranquilo y volví a cerrar la puerta con llave.

«Samantha Shadowchild, deberías ingresar en un manicomio. ¡A ver cómo diablos vas a justificar este estropicio!», —me dije al ver el agujero en el armario y tantos cristales como habían quedado esparcidos por todas partes.

Me puse a recoger cristales procurando no cortarme, y a depositarlos en la papelera. Fueron instantes de reflexión mientras, agachada, notaba los pantaloncitos rozándome el sexo de un modo estimulante. Cada ligero movimiento, estando en cuclillas, era una dulce tortura. Me había llegado a excitar muchísimo durante mi fantasía. Tras el impacto destructor del espejo todo se había ido al garete, pero de eso, mi sexo parecía no haberse enterado porque seguía latiendo con fuerza contra la prenda ceñida. Yo recogía pedazos de espejo con los ojos vidriosos y la respiración jadeante porque los roces me afectaban cada vez más. Era consciente de lo que me estaba sucediendo. A falta de caricias directas, mi cuerpo, necesitado, buscaba estos ligeros contactos para reanudar lo que antes había quedado a medias. La fiebre me conquistó. Me quedé quieta, en cuclillas y con los ojos cerrados moviendo las caderas rítmicamente adelante y atrás, sintiendo la caricia de los pantaloncitos sobre mi clítoris deseoso, sensible y receptivo, dominada por una necesidad imperiosa e irracional. Las manos solo servían para mantener el equilibrio, las piernas encogidas para continuar los balanceos y la cabeza… bueno, ¿quién sabe dónde la tenía en esos instantes?

Y el orgasmo se presentó, del modo más extraño, en la posición más surrealista y por la acción menos convencional. Las piernas me flaquearon. Dejé que mis nalgas acabaran en el suelo y que mi espalda se doblara hacia atrás. Notaba mi piel sobre los pedazos de espejo, sobre todo en la espalda y los brazos. Sentía su contacto amenazador. Podían cortarme a poco que los presionara con mayor intensidad. El placer me dominó y mis músculos se agarrotaron mientras el éxtasis iba recorriéndome las carnes de un modo torrencial. Los filos incidían cada vez más sobre la piel. Notaba leves arañazos que en cualquier momento podían convertirse en incisiones más profundas. Me daba cuenta y, sin embargo, no podía hacer nada contra la magnitud de la pasión. Había tenido orgasmos más o menos fuertes. Este era de los últimos, de los que no te permiten más que dejar la mente en blanco y abandonarte. Los destellos finales fueron los más peligrosos, tan intensos que no me enteré de nada de lo que sucedía o había alrededor.

Pasada la vorágine, me puse a gemir como una bendita, intentando recuperar la calma y el control. Lo primero que pensé fue en hacer un recuento de daños. Comprobé aliviada que la cosa no había sido tan grave después de todo: un par de rasguños y marcas sobre la piel que desaparecerían con un ligero masaje. El miedo que me había catapultado a las más altas cotas de placer debió de haber activado a la vez algún mecanismo reflejo de defensa contra los cristales. No debí de moverme tanto ni tan intensamente sobre ellos como me había parecido.

—Lo dicho, Samantha. Estás para que te encierren —comenté en voz alta echándome a reír como una adolescente.

Ya más sosegada, me entretuve en poner la habitación en orden.

Me envolví en la bata y fui a buscar a la abuela. A pesar de lo intempestivo de la hora, la encontré despierta, leyendo. No tuve que explicarle nada. Ella nunca lo requería. Vino a mi cuarto, vio el agujero en el armario e inmediatamente se hizo cargo de la situación.

—No se apure. Las ancianas solemos ser un poco torpes. Este espejo lo he roto yo sin querer, al intentar coger unas mantas de la parte alta del armario. La escalera ha perdido el equilibrio y…

—Lamento que tenga que pagar por un error mío.

—¿Qué no haría una anciana como yo por la nieta del padre de mi hijo?

Se me escapó una sonrisa, la frase tenía su miga. La pronunció adrede, para darle más empaque a su ayuda.

—Mañana antes de las doce habrá un nuevo espejo en este armario. El señor estará con Roland en el consulado, y la señora, toda la mañana en la ciudad con sus amigas del Club de Lectura. Llamaré para que vengan los de la cristalería Luz de Luna. Cobran algo más caro, pero son limpios, rápidos y discretos.

—Se lo pagaré, descuide.

—¡Bah!, el dinero nunca me ha hecho falta. Tengo mis buenos ahorros. He percibido toda mi vida un salario digno y, viviendo bajo este techo, he tenido todos los gastos pagados. Así que…

La abuela salió de la habitación más erguida que de costumbre. Siempre se ponía así cuando se sentía útil.

Me eché a dormir con la tranquilidad de saber que podía confiar en ella.

Aprendiz de detective

Al día siguiente, cuando bajé a desayunar, me encontré a la abuela hablando por teléfono con los de la cristalería Luz de Luna. Encima de la mesa de la cocina había una bandeja con un desayuno completo. Gesticulando con la mano libre, la señora Molton me indicó que era para mí.

En la bandeja había tostadas recién hechas con mantequilla y mermelada de frambuesa. La leche humeaba y, a su lado, reposaba una tacita de café más caliente todavía. Deposité un chorrito de leche en el café y un par de terrones de azúcar. Bebí sorbiendo lentamente para no quemarme. Cogí una tostada y le di un mordisco. Fue entonces cuando vi la nota que se escondía debajo:

«Reponga energías, las va a necesitar. Aproveche la ocasión. Hoy sus padres estarán fuera toda la mañana».

Había una flecha dibujada en el borde inferior de la nota indicando que siguiera leyendo en la parte de atrás. Así lo hice. Solo ponía: «Estudio Miguel Ángel Picasso» y una dirección. ¿Qué habría en ese lugar que pudiera interesarme?

La abuela me observaba sin dejar de atender al teléfono. Parecía esperar alguna reacción mía. Moví los labios sin hablar para decirle «Gracias». Ella me respondió de igual modo «No hay de qué». Luego señaló la puerta de salida y con un gesto me indicó que me apresurara. Al pasar por su lado le di un beso en la mejilla. Sorprendida, se ruborizó. Me encantaba producir ese efecto en ella.

Corrí al garaje para ver qué coche podía coger de los allí estacionados. O tenía que ser un viejo Mercedes lleno de polvo, porque no lo usábamos apenas, o el Opel Corsa que le compraron a Danniel antes de conocer su decisión de marcharse a estudiar a Inglaterra. No se lo llevó porque allí se conducía por el lado contrario de la calzada y el volante a la izquierda no era nada práctico.

Las llaves estaban en el contacto. Subí al coche, puse en marcha el motor y salí del garaje. Me encantaba conducir. Como, desde niña, Roland siempre me había llevado a todas partes, éste era uno de los pocos placeres fuera del sexo que me llenaban de satisfacción. ¡Qué enorme felicidad poder ir por donde me apeteciera sin tener que darle explicaciones a nadie!

Repasé mentalmente el trayecto para llegar a la dirección que me había escrito la abuela. No encontré mucho tráfico. Mi destino se hallaba en pleno centro de la ciudad, por lo que supuse que tendría dificultades para aparcar. Como si la diosa Fortuna hubiera escuchado mis plegarias, encontré un estacionamiento libre no muy lejos.

El Estudio Miguel Ángel Picasso se hallaba en un edificio que en otro tiempo había sido una fábrica. Ahora no era más que una gran nave con enormes cristaleras, a través de las cuáles podían verse caballetes con cuadros. Me dirigí hacia la puerta. Estaba abierta.

No parecía haber nadie, solo cuadros a medio pintar desperdigados en un inmenso y silencioso espacio. Colgaban del techo unas lonas adornadas con el logotipo de la «Ambro's Foundation» repetido infinidad de veces.

—¿Hola, hay alguien ahí? —grité tímidamente

Tras unos instantes silenciosos, repetí la petición a mayor volumen. Iba a hacerlo por tercera vez cuando escuché pasos acercándose. No pude distinguir de dónde venían, la reverberación era muy alta.

—Lo siento, señorita, pero hoy no tenemos abierto al público —informó un tipo que vestía una bata blanca con manchas recientes de pintura.

—La puerta estaba…

—Siempre se olvidan de cerrarla. Si viene por las subastas, no habrá ninguna hasta la semana que viene; el miércoles —dijo de un modo extraño, como si su lengua se peleara con el paladar al pronunciar las erres.

Me dio la sensación de que lo hacía a propósito. Excentricidades de artista, supuse. Era bastante joven, no mucho mayor que yo.

—No he venido a comprar nada —respondí.

—Si no ha venido a comprar, ¿qué diablos hace usted aquí? —preguntó contrariado.

—¿No se pueden contemplar las obras antes de pujar por ellas? —improvisé.

—¡Jamás! Si conociera mi obra, debería saberlo —afirmó ofendido.

—Por eso estoy aquí, me gustaría conocerla, descríbamela.

—¡Maldita Lauren! ¿Para qué tenemos una relaciones públicas si no está cuando se la necesita? —protestó—. Vuelva dentro de un rato, no creo que tarde. Contestará cuantas preguntas quiera hacerle. Yo tengo mucho trabajo. He de entregar ocho cuadros dentro de tres meses. ¡Ocho cuadros! ¡Y yo que quería pintar para ser libre!

Dio por terminada nuestra conversación. Se dio la vuelta y regresó por donde había venido.

—Perdone señor Miguel Ángel Picasso.

—¿Qué quiere ahora? —preguntó, deteniendo sus pasos, mostrando evidentes muestras de impaciencia.

—¿Pertenece este lugar a la Ambro's Foundation? Lo digo por todos estos anagramas del techo.

—¡Si es que a los artistas nos toca aguantar a cada personaje…! —exclamó dándome la espalda y largándose con paso decidido.

No tenía sentido alguno continuar con el interrogatorio. Seguramente me hubiera echado a patadas, perdiendo la escasa educación que le quedaba. Opté por salir a la calle.

Saqué el móvil del bolso y llamé a la abuela. Quería que averiguara si había alguna relación entre aquel artista y la Ambro's Foundation.

—Aparentemente ninguna, señorita Samantha, pero tiene que haberla porque es de dominio público que gran parte de lo que el artista recauda con la venta de sus cuadros, lo termina donando a esa fundación benéfica y solo a ella.

—Un misterio parecido al de los cheques de mis padres y de los Parker. Esa Ambro's Foundation resulta de lo más intrigante.

—Seguiré investigando, señorita.

—Gracias, abuela.

Después de colgar, traté de reflexionar sobre una pieza del puzle que no terminaba de encajar. Aquel artista me había tratado de idiota al preguntarle sobre su relación con esa fundación, como si la respuesta fuera obvia. ¿Qué es lo que se nos había pasado por alto? Tenía la esperanza de que la señora Molton lo descubriera.

Al echar a andar, tropecé con un transeúnte. Los dos nos quedamos sorprendidos. Yo hacía siglos que no le veía, pero su rostro era inconfundible.

—La señorita Shadowchild. ¡Vaya una casualidad! Precisamente estaba pensando en usted.

Niko Thunder, aquel hijo de Satanás, ¿pensando en mí? Eso no presagiaba nada bueno. Me mantuve a la defensiva.

—Big Joe me habló hace unos días de usted. Dijo que volvieron a encontrarse y que le causó una gran impresión. Mi muchacho tiene buen gusto —comentó relamiéndose el labio superior.

—Bastante mejor del que usted tendrá jamás —afirmé molesta por la forma en que me miraba.

—Seguro, seguro, pregúnteselo a Lulú, perdón, a su señora madre.

Estuve tentada de atizarle con el bolso. Probablemente no le hubiera hecho ni cosquillas.

—¿Por qué no me invita a tomar una cerveza? —sugirió señalando la terraza de un bar cercano.

—La verdad es que llevo un poco de prisa —me excusé.

—Claro, claro. Vamos, solo serán unos minutos de nada.

Sus palabras parecían educadas pero su actitud era molesta e insolente. Me agarró de la muñeca y tiró de mí hacia una de las mesitas de aquella terraza. Estuve dudando entre ponerme a gritar o iniciar una pelea atizándole con la mano libre.

—No se ponga así, solo quiero charlar con usted tranquilamente. Tengo algo importante que comentarle y una cosa que pedirle —dijo con una sonrisa de autosuficiencia.

¿Qué diablos querría ese tipejo? Nos encontrábamos en pleno centro de la ciudad y ante multitud de gente. No podía hacerme nada.

—Siéntese ahí. ¡Camarero, camarero! Una cerveza para mí y…

Me interrogó con la mirada. No contesté.

—Tráiganos dos. De las buenas ¡eh!, que la señorita tiene clase.

—No me apetece beber con usted. Suelte lo que tenga que decirme y luego me iré.

—No tardaremos mucho. Le dije unos minutos y eso serán, descuide. Yo también tengo asuntos importantes que resolver.

El camarero trajo las dos cervezas. Él le indicó que me diera la cuenta. La pagué por no discutir. Thunder le dio un sorbo largo a su jarra.

—Acabemos con esto de una vez. Pensaba que, después de la importante indemnización que tuvo que pagarnos por lo sucedido en el Castillo del Terror, no le volveríamos a ver el pelo. Voy a telefonear a mi padre a ver qué opinión le merece que usted me tenga retenida contra mi voluntad.

—Usted no va a hacer tal cosa ¿Y sabe por qué? Porque no tiene ni puta idea de dónde están en estos mismos instantes su padre y ese chófer que siempre le lleva a todas partes.

¿Qué creía saber esta babosa repugnante que yo no supiera?

—Veo que he conseguido captar su interés. Mire, bonita, lo del Castillo del Terror fue una puñalada trapera, una patada en los huevos. Ni mi socio ni yo tuvimos la culpa de que aquellos imbéciles que trabajaban en nuestro negocio la cagaran con usted. Y sin embargo nos tocó pagar el pato. No tengo suerte con los Shadowchild. Si consigo sablearles diez, me acaban costando cincuenta. Es la historia de mi puta vida. Debería alejarme de esa jodida familia que tanta mala suerte me trae. Pero no lo haré. ¡Vaya que no! ¿Y sabe por qué? Porque están en deuda conmigo y pienso cobrármelo. Me han chivado que andan metidos en algo grande. Y yo quiero una parte del pastel.

—No sé de qué me está hablando —comenté con total sinceridad.

—Claro que no, pero lo averiguarás y me lo contarás, ¿verdad, preciosa? —preguntó amenazadoramente.

No puedo describir la rabia que me daba que aquel canalla tuviera la desfachatez de tutearme.

—Se ha vuelto loco. Ahora mismo voy a telefonear a mi padre.

—¡Hazlo! —dijo él sonriendo.

Cogí el móvil y marqué el número de mi padre. Me salió el buzón de voz. Lo intenté un par de veces más sin éxito.

—¡Qué raro! Nunca desconecta el móvil —comenté para mí.

Thunder sonreía satisfecho.

—¿Cómo sabía que no contestaría? —pregunté.

—Eso no importa. Ahora llama a tu madre.

Lo hice. Un mal presentimiento se cernía sobre mí. También salió el buzón de voz.

—No van a estar accesibles en todo el día. Quiero que averigües dónde han ido, con quién han estado y por qué —afirmó tajantemente.

—¿Y si me niego?

—No me cabrees. No me ando con chiquitas cuando se trata de dinero y presiento que tus padres andan metidos en algo muy gordo.

No supe qué decir. Más que asustarme, me intrigaba todo el asunto.

—Nos encontraremos mañana, a esta misma hora y en este mismo lugar. Te conviene tener cosas interesantes que contarme —amenazó tras separar el ala de la chaqueta y mostrar el revólver que llevaba metido en el bolsillo interior.

Luego se puso en pie, dibujó una sonrisa ladeada y se alejó paseando tranquilamente por la acera.

Me levanté de la silla del bar atacada por un enojo descomunal. ¿Qué demonios se había creído ese? Yo no era mi madre. A mí no me iba a amedrentar tan fácilmente con sus maneras de matón de barrio. Canalicé la ira andando enérgicamente en busca de mi automóvil.

Ya estaba sentada frente al volante, a punto de poner la llave en el contacto, cuando me fijé en un vehículo conocido que pasaba en ese momento. Lo seguí con la mirada. Realizó un par de maniobras y estacionó cerca del Estudio Miguel Ángel Picasso. Me acurruqué en el asiento para no ser vista y esperé a ver qué sucedía. El chófer con porte marcial abrió la puerta invitando a Eli a salir y la condujo al interior del Estudio.

Salí del auto y me aposté tras una farola para vigilarles más de cerca. A través de los ventanales vi cómo ambos recorrían la gran nave como si conocieran el lugar y se metían por una puerta.

—Oye, guapa, que ya llevas mucho rato aquí, ¡ahueca! —escuché que me gritaba la mujer que me tocaba el hombro por detrás.

Me di la vuelta.

—¿Bibí? —pregunté asombrada.

Otro encuentro inesperado. Separó su mano de mi hombro. Su sorpresa no era menor que la mía.

—¿Qué coño estás haciendo tanto rato apostada tras esta farola? ¿No estarás intentando robarme clientes?

—¡No, claro que no! Estaba…

—Me imagino que interesada por alguien de ese lugar de ahí delante —dedujo en voz alta.

—He visto entrar a una amiga mía y me ha extrañado. No es de las que suela frecuentar los estudios de pintura.

—Me parece a mí que no andas por aquí muy a menudo. Eso de ahí lo es todo menos un estudio de pintura, créeme. Si lo sabré yo —afirmó orgullosa.

—¿Y qué puede saber alguien como tú de un sitio tan culto y selecto como ese?

—Primero, sé más que nadie porque cada día me recorro esta acera horas y horas, ¿vale? Segundo, ¿culto y selecto? He estado ahí un par de veces y, de veras, a pesar de que los que entran a comprar cuadros estén podridos de pasta, les interesa la cultura tanto como a mí.

—¿Tú has estado ahí dentro? ¿Para qué?

—¿Para qué va a ser? Para follar, guapa, que es a lo que me dedico. Invítame a una copa y te lo cuento. Esta mañana he tenido un cliente la mar de generoso y puedo permitirme un pequeño descanso.

Volví a tomar asiento en la misma terraza del bar donde minutos antes había estado con Thunder. El camarero me miró extrañado, sin hacer comentarios.

—¿Qué van a tomar?

—¿Tú qué quieres? —le pregunté a la prostituta.

—Un Martini con hielo —contestó.

—Que sean dos —ordené al camarero.

Él tomó nota y se alejó hacia la barra.

—¿Y bien? —demandé.

—Y bien, ¿qué?

—Me ibas a explicar cómo y en qué circunstancias has entrado en ese Estudio de Pintura. Y no me digas que fue para aprender a pintar.

—Ahí se pinta poco y se folla mucho, créeme.

Le indiqué con las manos que continuara hablando, que yo era toda oídos.

—Un día se presentó un tipo elegante. Parecía preocupado por algo. No hacía sino refunfuñar recorriendo mi acera de aquí para allá. Hablaba por el móvil con alguien que no le había hecho no sé qué. Con los minutos terminé hartándome. Le eché en cara que, si tenía algún problema, que lo resolviera unos metros más allá, que me espantaba la clientela. Se puso colorado como un tomate. Pensé que me iba a atizar. No le hacía ninguna gracia que alguien como yo le hubiera dirigido la palabra, y mucho menos reñido. Luego dijo algo por el móvil y colgó. Me agarró del codo con violencia y tiró de mí hacia la puerta del Estudio de Pintura, esa del otro lado de la calle. Estuve en un tris de rociarle con mi espray ahuyenta violadores. Por fortuna, antes de hacerlo, me preguntó si quería ganar doscientos pavos por acompañarle una hora y doscientos más si tenía sexo con él. Vamos, que me alegró el día, que estaba siendo bastante flojo, por cierto. Cuatrocientos por una hora, ¡imagínate!

—¿Y entrasteis al Estudio este de ahí delante?

—Como lo oyes, guapa. Ya me ves acompañando a ese tipo tan elegante rodeada de cuadros extraños. ¿Has estado ahí dentro? Es como una enorme iglesia vacía esperando un Dios que la llene. Los zapatos resonaban escandalosamente. Me daba un poco de vergüenza. Aquel tipo tenía mucha prisa. Siguió tirando de mí hasta llegar a una puerta. La abrió sin llamar y me empujó dentro. Me asusté un poquito, la verdad. Todo aquello era muy extraño. Subimos unas escaleras de caracol hasta llegar a un piso superior. Por fin encontramos gente: un par de gorilas con americana y gafas oscuras. Nos cachearon. A mí se me quedaron el espray y una navajita que llevo siempre por si acaso. A él no le encontraron nada. Luego nos permitieron pasar a través de unas puertas muy extrañas, como de metal acolchado. Dentro estaba todo oscuro menos una zona en la que un foco iluminaba un bulto tapado con una sábana. Debía de ser algo muy importante porque todos los que estaban allí, la mayoría hombres bien vestidos acompañados de mujeres muy atractivas, lo observaban con interés. Mi cliente habló en voz baja con algunos de aquellos hombres. Se disculpó por no sé qué y por haber tardado un poco.

—¿Esas mujeres eran prostitutas?

—No sabría decirlo. Creo que no. No reconocí a ninguna y vestían ropas caras. Además, me miraban con desprecio, como si yo allí no pintara nada, nunca mejor dicho —rió su ocurrencia—. Mientras aquel tipo me pagara lo prometido, por mí podían mirarme de ese modo hasta el día del juicio final. Entonces se presentó un fulano. A ese sí lo reconocí, era uno que últimamente sale mucho en los periódicos, el de esa fundación nueva de la que todos hablan.

—¿El señor Reverendo? —aclaré.

—Sí, así creo que se llama. El tipo se fue hacia donde apuntaban los focos y apartó la sábana que cubría el objeto. Era uno de esos cuadros abstractos. Entonces se puso a dar cifras a gritos. De vez en cuando alguien levantaba el brazo y él anotaba algo en una libreta. Luego el tipo continuaba con lo de las cifras.

—Estaba subastando el cuadro.

—Eso supuse. Las cifras no hacían más que subir. Al final nadie más levantó el brazo y el Reverendo dijo que estaba adjudicado al caballero que estaba justo a nuestra derecha. ¿Te lo puedes creer? ¡Ciento veinte mil pavos por cuatro pinceladas mal hechas que no quedarían bien ni en la pared del meadero de un cine porno!

—¿Oíste si eran euros o dólares americanos?

—Dólares claro, mucha pasta. ¡Y el título del cuadro! ¿Sabes cómo lo llamaban? «La Venus de Roma» A mí todo aquello más bien me aburría. Yo quería follar con aquel tipo tan perfumado y cobrar los cuatrocientos. Lo demás no me interesaba.

—¿Y qué pasó después?

—Nada, un par de tipos con bata gris se llevaron el cuadro y trajeron otro. Y volvió a empezar el numerito de las cifras y de los brazos levantándose.

—¿Cuántos cuadros subastaron?

—Estando yo, cuatro. A parte de la Venus esa, otro que titularon «La Geisha de Tokio», otro «La Sirena de Copenhague» y por último «La Zarina de Moscú» ¿Qué quieres que te diga? Se necesitaría toda la imaginación del mundo para ver alguna mujer pintada en ellos.

—¿Te acuerdas de los precios?

—Sí, claro, ¿cómo olvidar ese detalle? Ciento veinte mil el primero, cuatrocientos mil el segundo, doscientos cincuenta mil el tercero y el último, el de Moscú, ciento setenta y cinco mil.

—Novecientos cuarenta y cinco mil dólares americanos. No está nada mal por lo que tú llamas cuatro pinceladas.

—A lo mejor tendría que cambiar de profesión —comentó.

La mirada que le dediqué iba más allá del dinero. Venía a decir: «¡Claro que tienes que cambiar de profesión, estúpida!».

—¿Y luego?

—Los de las batas grises se llevaron el último cuadro, el Reverendo desapareció con su libreta, se apagó el foco, las luces se encendieron y la gente empezó a conversar animadamente.  A mí nadie me dirigía la palabra, tampoco el rumboso que me había contratado. Para él era como si no existiera. Yo, por si acaso, no me despegué de él en ningún momento. En esos instantes fue cuando me fijé en los sofás que había junto a las paredes. Eran de aquellos que se utilizan en los puticlubs, de los amplios, de esos en los que puedes tumbarte. Y no me equivoqué demasiado. La gente empezó a mostrarse cariñosa y fueron a acomodarse en ellos. ¡Este sí que era mi ambiente! A la que vi a la primera pareja acariciándose, tomé la iniciativa. Mi pareja me dejó hacer y no se opuso a que lo llevara a uno de esos sofás, le bajara la bragueta y me pusiera a horcajadas sobre él. A nuestro alrededor todos hacían más o menos lo mismo. Aquello no tardó en convertirse en una orgía en toda regla. Todo dios follaba.

—¿Cuánta gente había?

—No conté, pero seríamos unas quince o veinte parejas. A diferencia de las orgías normales, en ésta no hubo intercambios. ¡Qué lástima!, hubiera podido conocer a más tíos forrados de pasta. Se lo hice a mi cliente lo mejor que supe y él pareció complacido porque me pagó con uno de quinientos. No cada día te sueltan una propina de cien pavos. Luego mostró un repentino y brusco interés en sacárseme de encima. Lo diré como pasó: como si hubiera hecho algo que le molestara, me empujó hacia la puerta acolchada y me echó fuera. Entonces las dos montañas con gafas de sol del otro lado me cogieron de los codos y me arrastraron con muy mala leche hasta la puerta de la calle. Ya fuera, miré el reloj. A pesar de este sorprendente final, no tenía de qué quejarme; no había estado dentro ni una hora y había ganado quinientos pavos. Desde ese día, no saco los ojos de ese lugar por si alguien necesita otra vez de mis servicios.

—¿Cuándo fue eso?

—Hace quince días.

—Has dicho que has estado dentro en más de una ocasión.

—Sí, una más.

—¿Y la segunda?

— Ha sido esta misma mañana.

—¿Esta mañana? ¿A qué hora? —pregunté, sorprendida.

—A las ocho. Hoy han empezado temprano. A la que he visto gente con pasta arremolinándose en la puerta del estudio, me he acercado como quien no quiere la cosa. Todos los hombres venían acompañados por lo que ya empezaba a pensar que hoy no iba a tener suerte. He reconocido a mi pareja del otro día y me he puesto a su lado. Esta vez no me necesitaba porque ya venía con una mujer, pero se ha alegrado de verme y me ha dicho que me esperara. Al poco ha vuelto acompañado de un tipo de unos cincuenta años. Al principio me ha molestado que me mirara con un poco de asco.  Pero se me ha pasado de golpe cuando, tras hablar entre ellos, me han pagado los quinientos por adelantado. Otra sorpresa agradable. Luego, ya dentro y tras el mismo numerito de los cuadros y las cifras subiendo, a mi cliente de hoy se le ha visto tan preocupado por algo que no ha habido manera de que se le levantara la polla a la hora de follar. Y de veras que me he empleado a fondo. Me ha pagado por hacerle de acompañante y poco más. En lo que sí ha estado a la altura de su colega ha sido en la forma de darme puerta. Un par de empujones y a la puta calle. En total no he estado ni media hora. Por eso dispongo de tiempo para charlar tranquilamente contigo.

Maldije mi mala suerte. De haber venido antes, hubiera podido ver a la gente que entraba, quizás hasta a mi añorado Reverendo del Ambro’s Club.

Recapacitando sobre el asunto, algunas piezas de este extraño rompecabezas parecían encajar y otras no. Sabía que mis padres habían ido últimamente varias veces a la exposición de un pintor emergente. ¿Tal vez fuera la de Miguel Ángel Picasso? Posteriormente habían emitido cheques en dólares americanos con importes elevados. ¿Habrían pujado y adquirido alguno de sus cuadros? Que la abuela me hubiera enviado a esta dirección, probablemente informada por Roland, su hijo, significaba que ella también creía en estas posibilidades.

Hasta aquí podía encontrarle una cierta lógica, pero… ¿mis padres en una orgía? ¿Qué sentido tenía eso? ¿Por qué ese interés repentino en comprar cuadros? ¿Era casualidad que me hubiera encontrado con el carroñero de Thunder al salir de ese estudio? Además, estaba lo de Eli entrando con su guardaespaldas después de que todo hubiera finalizado. ¿Para qué? Estas piezas del rompecabezas no había dónde ni cómo encajarlas.

Saqué del bolsillo una fotografía de mis padres y se la mostré.

—¿Has visto a alguna de estas personas ahí dentro?

—Sí, a los dos, pero no juntos. Éste es el que me ha contratado hoy. Y a ésta la reconozco. El otro día era la acompañante de un gordo de piel oscura. No era negro, tal vez indio o árabe. Claro que tampoco me fijé demasiado en ellos. Tenía los cinco sentidos ocupados en que mi cliente no se me escapara.

—¿Te acuerdas de los nombres y precios de los cuadros de hoy? —pregunté intuyendo que ese dato podía ser importante.

—¿Acaso trabajas para la policía? ¡A ver si me voy a meter en problemas por tu culpa!

—Que soy yo, la hermana de Danniel. Sabes donde vivo.

Eso pareció tranquilizarla un poco.

—¿Entonces por qué te interesa saber tantas cosas?

—Creo que una amiga mía, la que ha entrado hace poco, se ha metido en un lío y me gustaría ayudarla. Por cierto, ¿qué crees que ha venido a hacer a estas horas? Por lo que dices, la subasta y la orgía ya han acabado.

—¡Y yo qué sé! Ya te he dicho que después de la jodienda, a mí me largan con viento fresco. En cuanto a los cuadros, hoy solo han sido dos, uno se ha vendido por doscientos cincuenta mil y el otro por medio millón. Al primero lo han llamado «La Doncella de Orleans» y al segundo… me ha hecho gracia el título: «Lulú, la perrita». ¿Te lo puedes creer? ¡Ponerle un nombre así a un cuadro de medio quilo! —exclamó entre risas.

Se me heló la sangre. Ese título no podía ser ninguna casualidad. Supuse que el de los otros cuadros tampoco lo serían.

—Una última pregunta, el hombre que te ha contratado, ¿ha pujado por algún cuadro?

—No, yo diría que no. No le he visto levantar el brazo en ninguna ocasión. Se ha limitado a atender con sumo interés, nada más. Ya te he dicho que se le veía inquieto, enfurruñado, como si le doliera la cabeza.

—Hazme un favor, Bibí, la próxima vez que te enteres de que va a haber una subasta, llámame. Vendré corriendo.

—¿Por qué habría de hacerlo? ¿Qué gano yo con eso, que me quites la clientela?

—No solo no te la quitaré, sino que ganarás el doble. Te pagaré lo mismo que te den.

—¿Por follar contigo? —preguntó extrañada.

—No, solo por avisarme. Sabes que los Shadowchild siempre cumplimos los tratos.

La muchacha se frotó un par de veces le mentón antes de responder afirmativamente. Le di el teléfono de la mansión, mi número de móvil y cincuenta euros a cuenta.

Aunque esperé durante un par de horas más, Eli no salió de aquel lugar. Bibí se impacientó, dijo que le espantaba la clientela. Opté por marcharme. Tampoco tenía muy claro qué diablos hacía yo allí esperando.

Ya en casa, antes de comer, me reuní con la abuela para intercambiarnos la información que tuviéramos. Pudimos hacerlo con relativa calma porque mis padres todavía no habían regresado.

—Abuela, ¿por qué me has enviado a ese lugar?

—Porque ha sido donde mi hijo ha llevado al señor esta mañana y me da en la nariz que está relacionado con el asunto de los cheques. Roland me ha contado que se trata de un estudio de pintura o algo parecido. ¿Ha conseguido averiguar algo más?

—Sí, y es tan increíble como desconcertante. Si mis fuentes de información son fiables…

—Está refiriéndose a la antigua novia previo pago del señorito Danniel, supongo.

—¿Cómo lo sabe? —pregunté sorprendida.

—Por mi hijo. Cuando el señor se disponía a entrar en el estudio, ha coincidido con otro caballero que iba acompañado de dos mujeres. Roland ha reconocido a una de ellas. Era la joven prostituta que el señorito Danniel contrató tiempo atrás, cuando empezaba a hacerse un hombrecito. El señor y aquel caballero han dialogado, y después de que el señor le entregara dinero a ella, las dos parejas han entrado en el estudio.

—Esa es una afirmación difícil de creer. No puedo imaginar a mi padre contratando a nadie como acompañante. No es de esos.

—¿Qué tendrá esa mujer que guste tanto a los hombres de esta familia? —se preguntó la vieja.

—Ni más ni menos que el atractivo que pueda tener una profesional del sexo.

—No sé nada sobre lo que han hecho dentro de aquel lugar. El señor ha ordenado a Roland que le esperara en el coche. Ha sido cuando mi hijo ha aprovechado para telefonearme —comentó.

—Yo sí, por Bibí. Dentro del estudio se han reunido con gente adinerada dispuesta a participar en una subasta de cuadros de un tal Miguel Ángel Picasso. Según Bibí, aquella gente ha llegado a pagar grandes cantidades por ellos. Una vez adjudicadas todas las pinturas, cada una de las parejas ha practicado el sexo allí mismo, sobre unos sofás. Curiosamente, Bibí asegura que ella y papá no han hecho nada, que él no estaba por la labor, que le ha parecido preocupado por algo. Tal vez me haya dicho una mentira piadosa por ser yo su hija.

—Esa joven lo es todo menos piadosa, créame —comentó la señora Molton.

—Aunque yo piense lo mismo que usted, tengo razones para sospechar que sí lo esté siendo en este asunto. Y en otro que afecta directamente a mi madre.

—¿Qué otro asunto? —preguntó interesada.

—Ésta ha sido la segunda ocasión en que Bibí ha ejercido de acompañante en ese lugar. En la anterior, días atrás, afirma que vio a mi madre acudir del brazo de un hombre obeso de aspecto árabe o indio, pero que no llegó a verlos teniendo sexo. O sea, que mi padre y mi madre acuden a un lugar donde todo el mundo tiene relaciones sexuales menos ellos. ¿Parece o no parece que Bibí tenga reparos en revelarme la cruda realidad?

—¿Alguien obeso árabe o indio? Aguarde un momento —dijo ella antes de echar a andar hacia el despacho de mi padre.

No tardó en regresar con un periódico.

—Imagino que será éste de la foto —insinuó mostrándomela.

«El jeque Abdullah Abn Rif, de los Emiratos del Golfo, asiste a la Fiesta de Primavera en los Jardines del Palacio Real», ponía el pie de foto.

—¿Por qué supone que pueda ser él?

—Porque el tipo que aparece con él en la fotografía, el de uniforme de chófer que está junto al coche, se presentó hace unos días a recoger a la señora.

—¿Por qué habría de ir mamá con ese árabe? ¿Asuntos de protocolo del consulado?

La abuela esbozó una sonrisa cándida, como se la haría a una niña inocente.

—¿Concuerda esto con su hipótesis del otro día, cuando dijo que podía tratarse de una gran prueba de amor o de todo lo contrario? —pregunté con curiosidad.

—La ratifica por completo—afirmó convencida.

No me atreví a seguir preguntando por miedo a que la respuesta fuera «todo lo contrario».

—¿Mamá de acompañante en una orgía? —pregunté más asustada que escandalizada por tal posibilidad.

—Recuerde la juventud tan convulsa que tuvo.

—Lo siento, abuela, no me encaja. De joven, puede, pero ahora, ¿por qué habría de hacerlo? ¿Qué papel representa mi padre en todo este misterio? ¿Qué es esa historia de los cheques? Si algo le sobra al árabe es precisamente dinero. ¿Y qué pinta Thunder en todo este asunto?

—¿Niko Thunder? —preguntó ella extrañada.

Me arrepentí de haberme ido de la lengua. Hubiera sido preferible no mencionar a aquella rata de alcantarilla.

—Le vi merodeando cerca de ese estudio de pintura.

Eludí contarle a la abuela que aquel cerdo me había amenazado. Solo hubiera servido para que ella cometiera alguna insensatez tratando de defenderme.

—Niko únicamente puede estar interesado en una cosa: dinero. Ese se hace preguntas muy parecidas a las que nos estamos haciendo nosotras para ver si puede pescar algo. No se preocupe. Si es lo que me imagino, la cosa le viene muy grande a un pelagatos como ese.

—¿Por qué no me cuenta lo que cree que está sucediendo?

—A su debido tiempo, señorita.

—¿Y cuándo será eso?

—Tal vez nunca. Si una cosa aprendí con su señora madre, es que hay cosas que merecen dormir en el baúl de los olvidos.

—¡Maldita costumbre de la colonia británica! —exclamé.

La señora Molton pareció no entender mi queja.

Una de las primeras cosas que Eli me enseñó cuando nos conocimos fue que nuestra dichosa colonia acostumbraba a esconder sus trapos sucios bajo la alfombra.

—A ver si lo he entendido bien. ¿Usted me envía a averiguar cosas, pero no va a decirme nada a mí? —le recriminé.

—Es por su bien, jovencita. Confíe en esta pobre anciana… y en su siempre maravillosa madre.

¿Maravillosa madre? ¿Esa que iba de acompañante de un ricachón árabe? ¿La misma persona que había dejado de colaborar en Los Albergues porque tenía mucho trabajo en el consulado? ¿Qué me escondía la anciana sirvienta?

Mientras la veía alejarse con paso cansino, me iba dando cuenta de que, supiera lo que supiera, no me lo diría; cuando quería era recondenadamente testaruda. Me veía obligada a intentarlo con alguien más accesible y casi tan informado como ella: con Roland. Parecía no guardar buenos recuerdos de su juventud con mi madre, su hermanastra.

Para ello tuve que esperar a que regresara. Lo hizo bien entrada la madrugada.  Llegó conduciendo el Rolls y lo estacionó junto a la puerta principal. Mi padre se bajó, abriéndose él mismo la puerta. Llevaba cara de pocos amigos. Roland no se apeó del vehículo. Aguardó a que mi padre cruzara la puerta de la mansión antes de dirigir el coche hacia el garaje.

Aguardé a que mi padre subiera las escaleras y entrara en la habitación de matrimonio, antes de salir yo de la mía. Descendí las escaleras silenciosamente, yendo rauda y a alcanzar la puerta de la planta baja que daba acceso al garaje.

Iba a poner mi mano en el pomo cuando la puerta se abrió. No sé quién se asustó más al encontrarnos cara a cara, si Roland o yo. Él reaccionó antes y, agarrándome de la muñeca, me hizo entrar en el garaje. Al cerrarse la puerta, quedamos a oscuras.

—¿Qué quiere de mí a estas horas y aquí? No me lo diga. Creo que lo adivino: averiguar qué ha estado haciendo hoy su padre. ¿Me equivoco? —preguntó con frialdad.

—No, aunque me preocupa más mi madre. ¿Tiene alguna idea de dónde se encuentra ahora? —pregunté.

—Más que aproximada. Ha salido pronto esta mañana. La ha venido a buscar un chófer árabe.

—¿Hoy también? —me extrañé.

—¿Cómo que también? Veo que sabe lo del otro día. Se lo habrá contado la chismosa de mi madre, supongo. Entonces también sabrá lo del jeque y todo lo demás.

—Así por encima. No ha sido generosa con los detalles. Por eso he venido a buscarle. Sé que puedo confiar en usted e intercambiarnos información. Sé muchas cosas: dónde han ido usted y mi padre, lo de Bibí, la prostituta, lo del estudio de pintura y lo que ha sucedido dentro.

—¿Dentro? ¡Pues ya sabe más que yo! No me han permitido pasar de la puerta. ¿Quién se lo ha contado? Mi madre seguro que no —afirmó él categóricamente.

—No, claro, ella únicamente me ha dado la dirección del estudio para que fuera a investigar.

—Entonces, ¿cómo lo ha sabido?

—He mantenido una charla interesante con Bibí, la muchacha que ha estado con mi padre en el interior de aquel lugar. Hagamos un trato, yo le cuento todo lo que me ha dicho ella, si usted me cuenta lo que sepa de mi madre.

—Me parece bien pero solo sobre el día de hoy. Sé demasiadas cosas de Louise.

Asentí con la cabeza e hice ademán de que continuara.

—Esta mañana, cuando el señor ha salido del estudio de pintura, me ha ordenado llevarle al puerto y estacionar en el aparcamiento que hay cerca del amarre de los yates de gran calado. Hemos permanecido allí desde las diez de esta mañana hasta bien pasadas las nueve de la noche; un sinfín de horas silenciosas y aburridas en las que lo único que el señor me ha ordenado ha sido ir a comprar un par de veces algo de comer y de beber.  A eso de las nueve, el señor por fin se ha decidido a regresar.

—¿Por qué cree que ha querido permanecer tanto tiempo en ese aparcamiento?

—Eso es evidente: porque Louise estaba en uno de los yates con un jeque árabe. Lo he averiguado cuando, una de las veces que he salido a comprar, he podido charlar con otro chófer con el que me he encontrado casi por casualidad.

—¿Casi por casualidad? —pregunté, intrigada.

—Por la mañana, al llegar al aparcamiento, me he fijado en que había alguien sentado al volante de un coche de lujo que había unos metros más allá. Un par de horas después, le he visto salir y dirigirse a un bar cercano. Como quien no quiere la cosa, le he preguntado al señor si le apetecía algo de comer o de beber. Supongo que ha aceptado, no por hambre o sed, sino para que yo pudiera salir a estirar las piernas. He aprovechado para ir a aquel bar y ver más de cerca al tipo del coche de lujo y, tal vez, entablar una conversación con él.

—¿Y? —pregunté, henchida de curiosidad.

—Aquel chófer tenía ganas de charlar, se estaba aburriendo tanto como yo. De colega a colega, quería contarme las circunstancias de su espera a cambio de las mías. Con matices, más o menos el intercambio que estamos llevando a cabo usted y yo ahora.

—¿Y? —exigí, impaciente.

—Al tipo le habían ordenado permanecer esperando en el coche todo el tiempo que hiciera falta por si su señor, el jeque de no sé qué país del Golfo Pérsico, necesitaba de sus servicios. Al parecer, ese jeque no sabía cuánto tiempo iba a estar con una dama de la alta sociedad local en el interior de su yate.

—¿Y luego qué le ha dicho usted en contrapartida?

—La verdad: que el marido de esa dama era mi señor y que en ese mismo instante se hallaba sentado en el interior de su coche, en el aparcamiento, observando el yate de lejos.

—¿Cómo ha sido capaz de decir tal cosa? —pregunté escandalizada.

—Pues el otro chófer no ha parecido extrañarse en absoluto. Es más, ha dicho que eso sucede bastante a menudo en este tipo de transacciones. Cuando le he preguntado que a qué transacciones se refería, ha callado como un muerto. Se ha dado cuenta de que en nuestro pacto yo sabía menos que él y que intentaba sonsacarle. Ha perdido la sonrisa, se ha puesto en pie y se ha marchado del bar.

—Si he entendido bien, mi madre estaba teniendo una aventura con un multimillonario árabe, mientras mi padre esperaba pacientemente en el aparcamiento —afirmé incrédula.

—Eso parece —comentó resignado.

—¿Y no se pregunta por qué?

—Tanto como usted, señorita. También es hija de mi padre y aunque a veces tengamos puntos de vista distintos sobre según qué cuestiones, la quiero y sufro por ella.

—¿Alguna hipótesis?

—Que lo que tuvo que hacer hace unos años en los Recreativos Thunder, le resucitara el deseo sexual y haya vuelto a la vida disoluta.

—De aquello hace ya cuatro años. Que yo sepa, lo hizo una sola vez y obligada previo chantaje. Sabe tan bien como yo que mi madre siempre ha tenido una conducta intachable en todos los sentidos. ¡Si supiera lo que dicen de ella en Los Albergues La Esperanza!

—Lo sé, la he llevado allí infinidad de veces. Tampoco yo me acabo de creer esta teoría, pero es la única que se me ocurre para explicar lo que está sucediendo.

—¿Y mi padre?

—El señor siempre ayudó a Louise con «su problema» en el pasado. No sería de extrañar que ahora estuviera haciendo lo mismo.

—Pero es que mi madre ahora no tiene ningún «problema».

—¿Está segura, señorita?

Callé, era lo más inteligente que podía hacer.

—Ahora le toca a usted. ¿Qué ha conseguido averiguar?

—Gracias a Bibí, la muchacha que…

—Ya sé quién es Bibí —dijo cortándome la frase.

Le exigí que se explicara.

—¿Qué quiere que le diga, señorita? La conocí cuando fuimos a la tienda de ropa de segunda mano. Días más tarde me la volví a encontrar junto a un semáforo. Me pidió un pitillo y… antes de que me quisiera dar cuenta, estábamos montándonoslo en el asiento de atrás del coche. La muchacha era muy atractiva y decidida, y yo ese día me sentía muy solo.

—¿Contrató a una prostituta? —comenté, extrañada.

—Entonces no sabía que lo fuera. Nunca he tenido buen ojo con las mujeres.

—¡Pues mira que yo con los hombres! ¿O no se acuerda que intenté seducirle a usted?

—¡Cómo no acordarme! Se portó usted de forma perversa conmigo, si no le molesta que se lo diga. De no ser parientes, hubiera caído de lleno en su trampa. Pero no cambie de tema, ¿qué le dijo Bibí?

—Ya que tanta confianza parece tener con ella, ¿por qué no se lo pregunta directamente?

—Las mujeres son todas unas raras. Nunca las entenderé. Lo quieren todo y apenas dan nada —se quejó amargamente.

—No pretendía incumplir el trato con usted. Lo decía para no olvidarme de ningún detalle que usted pudiera considerar importante.

Le había hecho sufrir un poco para que se conformara con la misma información que antes le había dado yo a la señora Molton, o sea, toda menos la amenaza de Thunder. Funcionó porque pareció quedar satisfecho después de dársela. Acordamos seguir intercambiándonos toda la información sobre este asunto que pudiéramos ir descubriendo. El chófer de mi familia no era tan perspicaz como su madre, pero sí más fácil de sonsacar.

Sola en la encrucijada

Al día siguiente mi madre continuaba sin aparecer. Durante el desayuno, como quien no quiere la cosa, le pregunté a mi padre por ella, mientras leía el periódico.

—Papá, ¿sabes cuándo regresará mamá? Algunas compañeras de Los Albergues La Esperanza me han dado recuerdos para ella.

—Tu madre estará ocupada un par de días más. Tendrás que aguardar a su regreso.

—¿Es por algo relacionado con el consulado? —pregunté.

—Más o menos —respondió sin desviar los ojos del dichoso periódico—. Por cierto, esta mañana quedas dispensada de realizar labores en la mansión.

—¿Por algún motivo en especial, papá? —pregunté, gratamente sorprendida.

—Debes prepararte para recibir la visita de un nuevo pretendiente —informó mirándome directamente a los ojos, como si pretendiera darle solemnidad al anuncio.

—¡Demonios, otro pesado! —exclamé.

—¡Ese lenguaje! Ya hemos hablado de eso muchas veces. Acordamos transigir con que no fueras a la universidad ni trabajar, a cambio de que atendieras a cuanto pretendiente consideráramos adecuado para ti. Mientras no decidas qué ser en la vida, esto es lo que te espera. Este caballero es sumamente especial para nosotros y deberás atenderle con la mejor predisposición.

—Pues recibidle vosotros, si tanto le apreciáis; bueno, tú, porque mamá no está —contesté, insolente.

—Samantha, esta discusión termina aquí y ahora. Vendrá a las diez. Arréglate como la ocasión merece —ordenó.

—¿Y puede saberse el nombre de ese señor tan especial? —remarqué lo de especial con cinismo.

—Ignacio Reverendo.

Si me pinchan no me sale sangre. ¿Reverendo? ¿Mi Reverendo? ¿El del Ambro's Club? ¡Santo Cielo! ¿Y pretendía cortejarme? Luché por no exteriorizar un nerviosismo difícilmente justificable.

—Creo que he leído ese nombre en algún sitio —comenté hipócritamente.

Mi padre abrió el periódico de par en par, mostrándome una enorme fotografía suya a doble página.

—Es el presidente de la Ambro's Foundation, una organización humanitaria no gubernamental. Esta fotografía acompaña un artículo en el que se dice que esa fundación va a poner en marcha un plan de mejora sanitaria en un campamento de refugiados en Timor Oriental. Es una de las muchas acciones que la Ambro's lleva a cabo alrededor del mundo. Y el señor Ignacio Reverendo es su verdadera alma mater. No se trata de un pretendiente cualquiera. Estamos hablando de alguien a quien tarde o temprano nominarán para el Premio Nobel de la Paz. No nos hagas quedar mal, Samantha, por favor.

El asunto debía de ser serio porque primero había exigido mi predisposición y ahora la suplicaba. Siempre le había costado mantenerse dictatorial e inflexible conmigo, la niña de sus ojos.

—Miraré de no ponerle sal en el té, en vez de azúcar —dije pretendiendo bromear y rebajar la tensión.

No estaba para bromas porque me lanzó su mirada más inquisitiva.

—No lo decía en serio, papá. Prometo atenderle tan bien como lo haríais vosotros, pero no esperes nada más. Ese hombre debe de tener mil años más que yo. No sé cómo puede estar interesado en mí. ¿Por algo relacionado con su fundación, tal vez? Pues le ayudas, como hiciste con Allistor Parker, y punto.

—Si pudiera, te aseguro que lo haría. Hay asuntos mucho más complejos, Samantha —sentenció dando por terminada la conversación.

Luego, con un movimiento de mano, indicó que podía retirarme.

*     *     *

A las diez y cinco, antes de que mi padre se impacientara, me dirigí a su despacho. Casi se me detiene el corazón.  La última vez que tuve cerca a aquel hombre acabó llevándome a un universo de perversión, a un cielo diabólico, a un averno paradisíaco. Nunca podría olvidar aquella velada en el Ambro's’ Club. ¡La de noches que me había masturbado recordándola y añorándola!

Bajé los escalones contándolos para mantener un mínimo control sobre la mente y no tropezar. Estaba realmente alterada. Se escuchaban voces masculinas al otro lado de la puerta del despacho de mi padre. A medida que me iba acercando podía reconocerlas. ¡Santo cielo!, otra vez esa voz profunda y embriagadora. ¿Sería capaz de estar frente a él sin perder la compostura?

Alcancé el umbral. Los dos hombres volvieron el rostro hacia mí. Ni me fijé en mi padre, solo en aquellos malditos ojos oscuros, aquellas sienes plateadas, aquel porte magnífico y magnético.

—Señor Reverendo, le presento a Samantha Shadowchild, mi hija. Samantha, este es el caballero del que te he estado hablando, el señor Ignacio Reverendo.

—Encantado de conocerla por fin, señorita Shadowchild. Veo que lo que me habían contado de usted no era del todo exacto. Es usted mucho más hermosa e interesante en persona.

Su mirada enigmática se imprimía seductora en mis retinas. Me había reconocido. Yo apenas podía respirar. No me desplomé porque las rodillas no terminaron de doblarse. Reaccioné cuando cogió mi mano y la besó educadamente. Nunca nadie me lo había hecho. Sentir sus labios humedeciéndome suavemente la piel hizo que me ruborizara.

—Ahora que ya les he presentado, creo que sería conveniente que les dejara unos minutos a solas —dijo mi padre yendo hacia la puerta.

Su última mirada hacia mí fue severa, como diciendo: «No la vuelvas a fastidiar. Este no es un pretendiente más». Traté de calmarme para no defraudarle.

—Sea tan amable de tomar asiento, señor Reverendo.

—Será un placer, señorita Shadowchild.

—Por favor, llámeme Samantha.

—Sería un poco embarazoso para mí. Una vez compartí velada con una señorita que tenía ese mismo nombre y me dejó un recuerdo imborrable. Ella tendría diecinueve años por aquel entonces y demostró poseer una personalidad arrolladora. Logró seducir a todos los hombres que la llegaron a conocer. Sin ningún género de dudas, la mujer que más me ha impactado.

¡Claro que me había reconocido! Hablaba con una calma y un aplomo que llegaba a herir mi sensibilidad. Tuve la sensación de que mi cuerpo se hundía en el sillón. Traté de controlar mi zozobra y proseguir con el protocolo.

—Hábleme de usted, señor Reverendo.

—Llámeme Ignacio.

Iba a decirle que el único Ignacio que conocía era un personaje infantil de la televisión, un sapo o algo así, pero no tuve valor. Aquel hombre no era de los que se le podían hacer según qué bromas.

—Al igual que usted, tengo mis motivos para llamarle señor Reverendo. Lo comprende, ¿verdad?

—Como guste, ésta es su casa. Pues, como iba diciendo, mi nombre es Ignacio Reverendo, tengo cuarenta y siete años, y provengo de una familia humilde pero honrada. Gracias a la inestimable ayuda de mis padres, pude concentrar mis esfuerzos y talento en labrarme una educación amplia, completa y esmerada, entre la que destacaría haber estudiado en la Universidad de Barcelona, en la de Columbia en Nueva York, en la de Oxford, en la de Calcuta y en la de Panamá.

—¡Mi hermano está ahora estudiando en Oxford!

—Oxford es una gran universidad. Me alegro por su hermano —comentó algo molesto.

—Como supongo que serán las otras donde ha estudiado, aunque sorprende que sean tantas y tan distintas y alejadas. Pero disculpe la interrupción. Prosiga, por favor.

—Estudié en universidades tan distintas y alejadas porque no terminaba de sentirme realizado en ningún lugar. Tras un total de cinco carreras terminadas, que prefiero no detallar para no aburrirla, y escasas ganas de ejercerlas, continué mi periplo viajero, aunque esta vez fuera de las aulas, conviviendo con la gente y sus circunstancias. Me hirió la sensibilidad la excesiva miseria existente, ya fuera tanto en el tercer mundo como en las sociedades más desarrolladas; estas últimas con la paradoja de coexistir con quien nadaba en una abundancia obscena. Para colmo, las leyes del mercado empujaban a los ricos a ser más ricos y a los pobres, más pobres, acrecentando las desigualdades. Mi conciencia me empujaba a hacer algo, a aprovechar mis conocimientos académicos para intentar paliar esta situación. Lamentablemente tampoco tenía vocación de revolucionario al uso, señorita. Me desenvolvía mejor entre los poderosos que entre los desvalidos, y dediqué mi tiempo y talento a complacerlos. Me dejé llevar por la buena vida y el lujo, y guardé mi conciencia a buen recaudo. Me dediqué a aquello en lo que también tenía talento: proporcionar a los ricos todos aquellos placeres intensos y diferentes que no se podían conseguir con dinero. Y tuve éxito. Hubiera seguido desperdiciando mi tiempo en esas actividades tan poco edificantes de no ser porque un capricho del destino me dio la oportunidad al fin de dar rienda suelta a mi altruismo. Gracias a la inestimable colaboración de varios mecenas que creyeron que yo era la persona indicada, pusimos en marcha la Ambro's Foundation que tanta y tan buena labor está realizando. Supongo que habrá oído hablar de ella.

—Muy por encima. Cuénteme cómo funciona y a qué se dedica.

—Todo empezó convenciendo a algunos artistas prometedores para que colaborasen. A cambio los promocionamos para que su obra sea conocida y valorada. Así empezaron Miguel Ángel Picasso, Leonardo Cézanne o Salvador Rubens Dalí, artistas cuyas obras son actualmente muy cotizadas.

—Miguel Ángel, Picasso, Leonardo, Cézanne, Rubens, Dalí, ¿no son esos nombres de grandes pintores clásicos? —pregunté extrañada.

—Sí, evidentemente. Los utilizamos de reclamo para que el gran público acuda a sus exposiciones; una pequeña mentirijilla que queda totalmente olvidada tan pronto descubre y se fascina con las magníficas obras. Dentro de muy poco este subterfugio ya no será necesario. La Ambro's Foundation está consiguiendo un enorme prestigio al acertar en la mayoría de los artistas que promociona. Eso se lo debemos al Artistic Committee, formado por un grupo de artistas vivos ya consagrados, que colaboran desinteresadamente, y cuya identidad me está prohibido revelar.

—O sea, que los artistas de ahora están haciendo copias de cuadros de pintores famosos muertos.

—No, claro que no. Eso se podría encontrar en cualquier escuela de pintura. Se trata de obras nuevas y de calidad. Ahí está la gracia.

Tenía muchas preguntas que hacerle, algunas sobre lo que me estaba contando, otras sobre lo que se callaba y las más, sobre su pasado en el Ambro’s Club. Ante un leve silencio por su parte, le invité a que continuara su exposición.

—El siguiente paso consiste en contactar con gente adinerada y convencerles para que participen en las subastas de esos cuadros. Ese es el cometido del Collection Committee, formado por mí y un grupo de emprendedores y filántropos. El dinero que se consigue va a parar íntegramente a nuestra fundación. Una vez recaudados los fondos, corresponde decidir a qué se van a dedicar. ¡Hay tanto por hacer y en tantos lugares! Para ello tenemos el Management Committee, formado por diversos dirigentes de las principales ONGs. Ellos deciden dónde se obtendrá mayor rendimiento humanitario para esos fondos. El círculo lo cierra el Executive Committee, formado por expolíticos con mucha experiencia y ninguna presión por parte de nadie, porque ya no están condicionados por ningún partido ni lobby económico alguno. Ellos utilizan sus conocimientos e influencias para que la ejecución se haga como es debido y tal como estaba previsto, sin desviaciones de finalidad o de presupuesto innecesarias.

—Parece todo muy complejo, tal vez demasiado. Se me ocurre algo tan sencillo como que los ricos hagan sus donaciones así, sin más. Porque, en el fondo, se trata de eso, ¿no?

—Le voy a contar un secreto. La mayoría de las obras de arte compradas aumentan de valor por la demanda y el prestigio que da tenerlas. Así, los compradores no solo no pierden dinero, sino que, además, generalmente aumentan su patrimonio. Eso sin olvidar las deducciones fiscales en concepto de mecenazgo de la cultura y de las donaciones benéficas. Por eso la Ambro's ha crecido tanto en tan poco tiempo.

—Entonces los únicos que pierden son los jóvenes artistas —comenté.

—Tampoco. Tienen talento, pero necesitan ayuda para darse a conocer entre los potenciales compradores con un elevado nivel adquisitivo. El mundo del arte es una selva en la que no siempre sobrevive el mejor. Gracias a nuestras subastas, sus obras aumentan de valor y con ello su prestigio como artistas. A pesar de donarnos el importe de la venta de algunas de sus piezas, los artistas terminan beneficiándose del altavoz mediático y del apoyo total que les proporciona la fundación. Venden el resto de sus cuadros a unos precios que jamás soñarían ya que su cotización acaba subiendo como la espuma. Hay cola de artistas deseando entrar en nuestro sistema, créame.

—¿Así tengo que «creerme» que todo el mundo sale ganando? —pregunté escéptica.

—Sí, absolutamente, pero sobre todo quienes más lo necesitan, que son los receptores finales de los fondos. Y eso es lo importante. Tiene que ser así para que el sistema valga la pena. Estamos obligados a ser muy ambiciosos si queremos ayudar al mayor número posible de personas en situación de pobreza. Como puede imaginar, queda una enormidad por hacer.

—Y bien, señor Reverendo, Ahora que ya sé quién es usted, ¿a qué debo el placer de su visita?

—Como ya le habrá informado su señor padre, quisiera pedir permiso para cortejarla y, si le parezco satisfactorio, pedir su mano.

¿Cortejarme el Reverendo, un hombre que la última vez que estuve en su presencia me había dado una descomunal ración de sexo rudo y extremo? ¡Y lo decía con cara de no haber roto un plato en su vida! Aquel hombre o era un gran actor o un cínico de la peor especie. No pude mantener la calma por más tiempo.

—Por respeto a mi padre y a la labor que se supone que usted está llevando a cabo, me permitirá que mantenga un digno silencio. Es consciente de que yo sé que no me lo ha contado todo sobre usted.

—Y usted, señorita Samantha, de que yo le he ocultado a su padre algunos aspectos suyos que podrían no parecer muy respetables.

Otra vez esa voz fría y profunda, esos ojos oscuros y severos me alcanzaron el alma como un rayo. Estuve tentada de salir corriendo del despacho.

—No le preguntaré por el Ambro's Club ni por algunos acontecimientos antiguos y recientes que no acabo de comprender. Me conformo con que me diga la verdadera razón de su interés por cortejarme, señor Reverendo.

Su mirada glacial y magnética intentaba escrutarme por dentro y por fuera, como ganando tiempo o meditando las palabras precisas para contestar.

—En el Ambro's Club usted demostró sobradamente ser una mujer con mayúsculas, y he conocido a muchas, créame. Se ganó el respeto y admiración de todo el mundo; y por supuesto el mío también. Además, intuyo que es inteligente. Usted no se conformaría con que le contara una mentira ingeniosamente elaborada, ¿me equivoco?

—Aquel día, usted demostró ser un hombre con mayúsculas, y he conocido unos cuantos, créame. Se ganó mi total respeto y admiración.  Intuyo, además, que es un hombre lo suficientemente perspicaz como para no ofenderme mintiéndome.

Sonrió con plenitud. Era la primera vez que le veía mostrar algo parecido a la alegría. Mi respuesta debió de satisfacerle.

—La Ambro's Foundation se halla en un grave aprieto. Necesita urgentemente la colaboración de los servicios secretos británico, americano y chino.

—¿Y qué tengo yo que ver en eso? —pregunté intrigada y desconcertada.

—Es una cuestión algo compleja. Casándome con usted, además de conseguir la ciudadanía británica, al ser su padre cónsul, podría disfrutar de algunas ventajas burocráticas tanto en el Reino Unido como en América y en China, con quien la Gran Bretaña tiene firmado un tratado bilateral. No la aburriré con detalles. Lo importante es que tendríamos más fuerza para desenredar la situación en varios lugares envueltos en conflictos bélicos con tantos recursos naturales como víctimas inocentes y población civil afectada.

—¿No puede ser más explícito? Su argumentación resulta poco creíble.

—No, lo siento. La tengo en muy buen concepto, pero no tanto como para fiarme de usted en este asunto.

—Lo comprendo. También comprenderá que, dadas las circunstancias, deba sopesar la confianza que pueda tener en usted. Lo meditaré con calma y le responderé cuando haya tomado una decisión al respecto.

—Le sugiero, Samantha, que no se demore demasiado. En algunos lugares la situación amenaza con terminar siendo irreversible si no se le pone remedio con urgencia. Como ve, de su decisión depende la vida de mucha gente.

—No, señor Reverendo, por lo que a mí respecta, estamos hablando de usted y de mí. Creo llegado el momento de terminar esta conversación. Buenos días —dije invitándole a marcharse y poniéndome en pie para despedirle.

Me sorprendí a mí misma mostrándome enérgica. Aquellos ojos oscuros que antes me habían magnetizado, ahora se contraían airados. Mi falta de colaboración en sus planes le llevó a utilizar la amenaza como un último intento para no salir con las manos vacías.

—No querrá que sus padres se enteren de lo que usted hizo una vez en el Ambro’s Club —amenazó sin elevar el volumen de voz.

—¿Y que el resto del mundo sepa lo que usted también hacía en ese lugar? —contraataqué de igual modo.

Por segunda vez alcancé de lleno en su línea de flotación. Él tenía mucho más que perder. Sus labios se apretaron. Parecía estar mordiéndose la lengua.

—Si fuera un poco más explícito, mejoraría mi confianza en usted y tal vez llegara a convencerme —dije intentando procurarle una salida airosa.

—No puedo, de veras. Si le revelara más acerca de los problemas de la Ambro's Foundation ni usted ni yo veríamos un nuevo amanecer —comentó con voz apesadumbrada—. Hay demasiados intereses en juego de gente sin escrúpulos.

—En ese caso, le satisfaré dándole mi respuesta ahora mismo… y es negativa. Busque la solución a sus problemas en otra parte y de otro modo; seguro que existe. Todos esos comités de personalidades tan listas e influyentes han de ser capaces de encontrar lo que su fundación necesite. Por segunda vez, que tenga un buen día, señor Reverendo.

Aquel individuo tan famoso no contaba con que esta modosa jovencita, a la que tiempo atrás sometió durante una sesión de sexo rudo, pudiera salirle tan respondona. Aquel que «que tarde o temprano recibiría el Premio Nobel de la Paz», acababa de cometer el error de intentar asustarme empleando su munición más gruesa.

Con el rostro contrariado, se puso en pie y se dirigió hacia la puerta. De repente detuvo sus pasos y giró la cabeza.

—Me ha decepcionado, señorita Shadowchild. Pensaba que usted era como sus padres: adinerada, pero con corazón e inquietudes solidarias.

—Sepa, señor mío, que las tengo. Voy a menudo a prestar ayuda en Los Albergues la Esperanza.

—¿Los Albergues la Esperanza? —preguntó con el semblante iluminado.

—¿Los conoce? Están…

—Sé perfectamente dónde están y los servicios que altruistamente ofrecen a muchos desheredados; también quiénes colaboran y los empleados que trabajan allí. Y lo sé porque Los Albergues la Esperanza están patrocinados por nuestra fundación —informó con orgullo.

Me quería morir. Nadie me había dicho nada. Acababa de quedar como una idiota en el momento menos oportuno.

—Haga el favor de reconsiderar mi oferta, por favor. Consúltelo con la almohada, háblelo con sus padres si lo cree conveniente, y mañana me da su respuesta definitiva. Estoy convencido que al final tomará la decisión correcta.

Cuando el Reverendo salió del despacho, el espacio pareció vaciarse por completo. Por un lado, tenía el presentimiento de que aquel hombre decía la verdad y que la solución estaba en mis manos; por otro, ¿cómo podía pensar ni tan siquiera en casarme con alguien como él? Solucionaba los problemas de los demás, pero metiéndome yo en uno. El Reverendo era alguien magnético como amante, pero la última persona con la que quisiera compartir la vida. Tenía que haber otra solución que no comportara mi condena.

Aparqué mis cavilaciones al escuchar pasos acercándose.

—¿Y qué, Samantha?, ha ido bien, ¿verdad? El señor Ignacio Reverendo parecía esperanzado cuando nos hemos despedido —demandó mi padre ilusionado.

—Si te refieres a que no le he puesto sal en el té, tranquilo, no hemos tomado té —respondí con ironía.

—No me negarás que es el mejor pretendiente que has tenido hasta ahora, un hombre con valores elevados. ¡Ha venido a pedir permiso para cortejarte probablemente la persona más importante después de Gandhi en la lucha contra la desigualdad social!

—¡Pues que se case Gandhi con él! —exclamé.

—Tranquilízate. Seguro que cuando lo pienses con un poco de detenimiento, verás que la idea no es tan descabellada. Es un hombre recto, de palabra y que hará lo posible por hacerte feliz. Es mucho más de lo que podrías esperar de un pretendiente normal. Hasta estoy convencido de que terminarías por amarle.

—¿Dónde está mamá? Me gustaría conocer su opinión.

—Tu madre puede que regrese mañana. Verás que ella piensa igual que yo.

—Para ti es muy fácil. No tienes que meterte en la cama con un hombre cien años más viejo que tú.

—Antes eran mil años de diferencia, ahora cien. Ya verás cómo, con el tiempo, te parecerá ligeramente mayor. Tengo entendido que el señor Reverendo tiene mucho éxito con las mujeres. Algún encanto tendrá.

—Mira, papá, acabo de conocer a un señor que me dobla la edad. Puede que sea apuesto y famoso, pero de ahí a casarme con él…  Además, ¿por qué querría él contraer matrimonio con alguien a quien tampoco conoce? Pues por lo mismo que la mayoría de los pretendientes que han pasado por este despacho, por interés económico o estratégico, nunca por mí. ¿Por qué no se lo resuelves como hiciste con Allistor?

—No siempre es sencillo, dependerá de sus necesidades y de lo que yo pueda hacer.

—Le he preguntado sin tapujos cuál era la verdadera razón por la que quería casarse conmigo. Ha dicho que lo hacía para ayudar a su fundación. Afirma que tener la ciudadanía británica le facilitaría resolver no sé qué galimatías de tratados y de conflictos políticos con muchos intereses de por medio.

—Este tipo de problemas son mi especialidad. Hablaré con él y los analizaré.

—Pues tendrás que hacerlo sin conocer los detalles concretos. Se ha mostrado reacio a dármelos.

—A mí sí que me los dará. Hay confianza. Mantenemos una relación bastante estrecha en asuntos de beneficencia.

—¿Te refieres al cheque en dólares americanos que extendiste y que fue a parar a su fundación? —dije echándole en cara el asunto del cuadro.

—Me refería a otras cosas. Por ejemplo, a la colaboración que tu madre llevó a cabo durante años en Los Albergues la Esperanza —aclaró—. ¿Cómo sabes lo del cheque? —preguntó sorprendido.

—Mamá y tú discutisteis acaloradamente. Lo extraño hubiera sido que alguien de la mansión no se enterara.

—Aquello fue para comprar un cuadro. En cuanto a la discusión con tu madre, no fue más que una desavenencia conyugal sin mayor importancia —argumentó con escaso énfasis.

—¿Comprasteis un cuadro? —pregunté como si no supiera nada.

—Podríamos considerarlo una inversión. Si ahora quisiéramos venderlo, nos pagarían bastante más de lo que nos costó. Son operaciones financieras complejas que no entenderías.

—¿Ahora os dedicáis al negocio de la compraventa de cuadros?

—No, evidentemente. Pero ha valido la pena y probablemente adquiriremos alguno más en el futuro.

—¿Y dónde está el famoso lienzo? Porque aquí en la mansión nadie lo ha visto.

—De momento permanece en una caja fuerte del banco. Si decidiéramos traerlo aquí, antes deberíamos instalar las medidas de seguridad oportunas. Como ves, lo del cheque no ha tenido nada que ver con beneficencia.

—¿Cómo que no? El señor Reverendo me ha dicho que la Ambro's Foundation recauda mucho dinero con la venta de cuadros. Intuyo que es a donde ha ido a parar vuestro cheque.

—Eso sería si el artista al que se lo hemos comprado lo hubiera donado a la Ambro's Foundation, hecho que no me extrañaría porque últimamente muchos lo hacen —afirmó sin pestañear.

—De cualquier manera, ¿no te daría qué pensar si el cheque que emitiste estuviera ahora en el bolsillo del hombre que ha venido a pedir mi mano? —pregunté.

—No demasiado. Cuando conozcas mejor al señor Reverendo descubrirás que se trata de un hombre inteligente, ambicioso y muy persuasivo. Congratulémonos de que lo sea con fines benéficos porque, si ese hombre tuviera unos valores humanos diferentes, podríamos estar hablando de alguien muy peligroso. Es del tipo de personas con tanta influencia y poder que es preferible tenerlas de tu parte.

—¿Me estás diciendo que te interesa que me case con él? —pregunté con los ánimos cada vez más caldeados.

—La decisión es tuya, claro; solo me limito a informarte sobre lo que considero que deberías tener muy en cuenta. Al partir el señor Reverendo me ha dicho que mañana le darías una respuesta. ¿Es eso cierto?

—Solo si lo hablo antes con mamá —afirmé, intentando ganar algo de tiempo.

—Lo encuentro acertado e incluso conveniente —respondió para sorpresa mía.

—Gracias, papá.

Sentí tanta alegría que me costó contener el impulso de besarle. Estaba segura de que, como mujer, mi madre me comprendería. Si papá quería al señor Reverendo de su parte, yo quería a mi madre de la mía.

Me pasé el resto de la mañana buscando por internet todo lo que hiciera referencia a la Ambro's Foundation: los pintores que más donaban por la venta de sus obras, la lista de esos cuadros y los magnates de prácticamente todo el mundo que los compraban. Daba escalofríos. Empezaba a comprender el porqué de tantos comités. El asunto era de gran envergadura.

Seguí buscando hasta encontrar imágenes de todos los cuadros cuyas recaudaciones habían sido donadas íntegramente a esa fundación.  Me entretuve observándolos buscando descubrir qué los hacía tan valiosos. Nada, me sentí como si estuviera ante un tratado de física subatómica. La pintura no era un campo en el que tuviera mucha experiencia y, como le sucedía a Bibí, para mí no eran más que brochazos curiosos, simples representaciones abstractas.

Con el paso de los minutos fui dejando de preocuparme por el resto de los cuadros para centrarme en «Lulú, la perrita», el título que más me intrigaba. Cliqué encima del icono y el cuadro apareció ocupando toda la pantalla.

Era otra aglomeración de trazos en colores vivos, aparentemente anárquica. Le di la vuelta mil veces y lo observé desde todos los ángulos, sin encontrarle significado alguno. Terminé pensando que los pintores se regodeaban en el arte abstracto solo para reírse de los profanos. Me levanté a estirar las piernas. Se me habían agarrotado por la tensión investigadora y tan decepcionantes resultados. Me dirigí hacia la cocina para beber un poco de limonada fresca. Allí me encontré con Gladys.

—Hola señorita Samantha. Parece que hoy la han librado de las labores.

—Hubiera preferido hacerlas. A cambio he tenido que soportar a otro pretendiente.

—¡Qué raro! Nadie me ha avisado. Le hubiera servido un poco de té y pastas, como a los demás.

—Este no era como los demás —afirmé.

—Si se refiere a ese señor tan papasito de antes, permítame que le diga que está para comérselo.

«El que te devoraría sería él. ¡Cómo se nota que no lo conoces!», pensé.

—Aunque tal vez sea un poco mayor para casarse con usted. Debe de tener… —demandó ella.

—Cuarenta y siete años, me ha dicho.

—Pues los lleva muy bien. Tiene unos ojazos oscuros y profundos, unas canitas plateadas tan interesantes, un caminar… —comentó corroborando que el magnetismo del Reverendo con las mujeres seguía vivo.

—¡Ya vale, Gladys! Si tanto te gusta, la próxima vez que venga, le diré que antes se reúna contigo. A ver si le convences para que te corteje a ti.

—Yo ya tengo a mi Fabián. Pero no me molestaría hacer una locura con ese hombre —dijo bajando la voz—. Es de esos con los que las piernas se te ponen a temblar cuando te mira; si no le molesta que se lo diga, señorita.

«Y mucho más, como se emplee a fondo, ¡si lo sabré yo!», pensé sin poder evitar una sonrisa maliciosa.

Dejé a Gladys en la cocina y me encaminé hacia mi habitación a retomar la investigación. Los pasos se me hicieron muy llevaderos. Saber que la doncella no era tan santa como yo creía, que fantaseara con estar con otro hombre que no fuera su novio, me hacía sentir mejor conmigo misma. Aligeraba mi mala conciencia por aquella vez que tuve esa misma debilidad con su Fabián. Bueno, no exactamente porque yo pasé de la fantasía a la práctica.

Al entrar en mi cuarto, me fijé en que los trazos abstractos de la imagen del cuadro iban solapándose con las progresivas capas transparentes de colores del salvapantallas del ordenador, el cual se había activado automáticamente. A medida que iba añadiéndose un nuevo color, los trazos iban armonizándose conformando una apariencia menos abstracta. Con algo de imaginación, hasta se podría vislumbrar una cara. Las siguientes superposiciones terminaron por confirmar esa impresión. Antes de desaparecer todas las capas y empezar de nuevo el programa salvapantallas, pude ver con total claridad… el rostro de mi madre.

Quedé en estado de shock. El artista había pintado a mi madre enmascarándola con una técnica inaudita para mí, había titulado su obra «Lulú, la Perrita» y la había vendido por medio millón de dólares americanos. No podía dar crédito a mi descubrimiento.

Tardé en sobreponerme. Las preguntas se solapaban más que las capas de colores en la pantalla. ¿Cómo? ¿Por qué? ¿Cuándo? ¿Por qué esconder la identidad de la modelo? ¿Lo sabía ella? ¿Lo sabía mi padre? ¿Cómo podía saber el autor que mi madre se había llamado Lulú de jovencita? ¿Por qué ese título tan denigrante? ¿Funcionaría el desenmascaramiento del salvapantallas con otros cuadros?

Este último enigma era el más fácil de resolver. Abrí en la pantalla cada uno de los otros cuadros y esperé a que se activara el salvapantallas. Como supuse, siempre terminaba por aparecer un rostro femenino.  El siguiente paso fue identificarlos. Algunas eran mujeres archiconocidas. Para el resto, tenía un plan: un programa informático gratuito con el que de joven había jugado mucho durante mis minutos de aburrimiento. Se trataba de un reconocedor facial. Permitía editar la fotografía de alguien y encontrar, en las mayores bases de datos de internet, aquellas con las que guardaba un tanto por ciento elevado de rasgos faciales comunes. De cada mujer, logré encontrar una veintena de posibles identificaciones. Fui concentrándome en las que gozaran de mayor preeminencia social. La cosa resultó más sencilla de lo esperado. En los casos de duda entre varias, me guié por el título de la obra: «La sirena de Copenhague» tenía que corresponder a alguna danesa. «La zarina de Moscú» a una rusa. Los datos fueron encajando con la sencillez con que se colocan las últimas fichas de un gran puzle.

Estaba henchida de alegría. Estos descubrimientos me daban la fuerza necesaria para presionar al señor Ignacio Reverendo cuando viniera a verme al día siguiente. A cambio de mi silencio le obligaría a revelarme la relación de los miembros de mi familia con la Ambro's Foundation.

Durante la comida mi padre tuvo que llamarme la atención un par de veces. Yo daba rienda suelta a mi euforia jugando con la comida entre bocado y bocado. Eso incomodó a mi padre. Una señorita debía mantener una compostura seria y respetable en la mesa. La señora Molton no hacía sino gesticular discretamente con las manos para que me controlara, procurando que su señor no se diera cuenta. Me era literalmente imposible porque, a su espalda, Gladys se burlaba de ella imitándola de forma caricaturesca. Aunque me tapé la boca con la mano, no pude disimular las risas, lo que me costó nuevas reprimendas por parte de mi padre.

Después de la comida, cuando iba a retirarme, mi padre me habló:

—Aunque repruebo categóricamente tu actitud durante la comida, debo entender que tu estado de ánimo tiene algo que ver con la petición del señor Reverendo.

—Así es, papá.

—En ese caso, y solo en ese caso, estoy dispuesto a transigir. Puedes retirarte.

«Si tú supieras, papá, tal vez no transigirías tanto», pensé.

Mis compromisos de la tarde se me hicieron insoportables. Con lo que había descubierto y lo que podía saber a la mañana siguiente por boca de mi pretendiente de cuarenta y siete años, aprender a bailar con elegancia los bailes de salón o seguir una clase de protocolo para comportarme adecuadamente durante un entierro de alguien de la nobleza, me parecían unas solemnes pérdidas de tiempo.

Todo cambió cuando Roland me llevó a Los Albergues. Me aguardaban novedades sorprendentes.

Mientras estacionábamos nos extrañó que no hubiera nadie haciendo cola en la puerta principal ni empleado alguno poniendo orden. Los mendigos se movían anárquicamente. El ambiente parecía revuelto.

—Algo sucede, señorita. Quédese aquí. Iré a investigar —aconsejó Roland.

No puse objeción alguna. Era mucho más fuerte que yo y se haría respetar entre aquella masa dispersa de desharrapados. Se dirigió hacia la puerta pidiendo explicaciones a todo aquel que iba encontrando. Por las caras que ponían, parecían saber tan poco como él. El hijo de mi abuelo terminó entrando en Los Albergues.

Yo permanecía sentada en el asiento de atrás, atenta a cuanto sucedía.

—Hola preciosidad —escuché que me decía una voz carrasposa en mi oído.

Me sobresalté. Nada más girar la cabeza, una bocanada de aliento alcoholizado me alcanzó la nariz. Quien me había dirigido la palabra era un individuo con un rostro tan deteriorado que parecía más viejo de lo que era en realidad. Tenía el pelo y la barba revueltos y quemados por el sol. Sus dientes asomaban amarillentos e infestados de caries. Sus ojos saltones mostraban una coloración rojiza en su parte blanca, como si estuvieran irritados. Cubierto con un enorme impermeable sucio remendado infinidad de veces, se apoyaba en el lateral del coche como si lo necesitara para no caer por lo ebrio que debía de estar.

—Haga el favor de apartarse —ordené.

—¿Tienes miedo de que ensucie tu flamante buga? —preguntó ironizando.

—No es un Bugatti, es un Rolls.

Me sentí estúpida. ¿Por qué había de discutir con aquel tipo? Cuando el alcohol no lo enmascaraba, subía de sus pies un repugnante hedor a queso podrido.

—Si no se aparta, llamaré a la policía.

—Pues no tendrás que ir muy lejos, monada. Está allí dentro —afirmó señalando la puerta de Los Albergues.

—¿Qué ha pasado? —pregunté interesada, superando mi repugnancia.

—Alguien se ha pasado de la raya, por lo que me han dicho.

—¿A qué se refiere?

—Cosas que pasan —contestó sonriendo enigmáticamente.

Aquel engendro apestoso disfrutaba manteniéndome en la incertidumbre. Mi paciencia duró muy poco.

—¡Lárguese de una vez! ¡Apesta!

—¿No sientes curiosidad por saber la razón de que haya tanto revuelo?

De buena gana le hubiera gritado que me importaba un cuerno solo por alejar aquel hedor de mi nariz. Por fin se decidió a decírmelo.

—Unos desconocidos han violado a una trabajadora por error —afirmó sonriente.

—¡Santo Cielo! ¿Se sabe de quién se trata? —pregunté alterada.

—Claro que sí, aquí las conocemos a todas. Ha sido la Antonia, la guapa morenaza de los melones turgentes.

—¿Y… por qué dice que la han violado por error? —pregunté intrigada.

—La Antonia nunca debería haber acompañado a aquellos desconocidos hacia la parte de atrás de Los Albergues, donde reina la oscuridad. Todo el mundo sabe que eso es una equivocación de las gordas. Ahora tenemos a la jodida policía en Los Albergues. Hoy no creo que podamos ni cenar ni dormir ahí. ¡Vaya una mierda!

—¿Y, esas cosas, suceden muy a menudo? —pregunté asustada.

—No, que va. Que yo sepa esta es la primera vez. Aquí lo tienen todo muy bien organizado. No como en otros lugares que son la selva. Por eso la mayoría venimos aquí. Nunca fallan. Hay orden, disciplina, son serios, limpios y cumplidores. Menos hoy. Por culpa de la cagada de esa tonta, esta noche voy a tener que buscarme la vida. Oye, bonita, ¿no tendrás un par de pavos para dejarme? Te los devolveré.

«Sí, seguro», pensé.

—Si se los doy, ¿se marchará?

—Claro, claro. ¿Qué diantre quieres que haga yo aquí? Tengo que encontrar otro sitio donde llenar el buche y descansar planchando la oreja.

Llevé la mano al bolso para sacar el monedero. De repente aquel tipo realizó un movimiento sorprendentemente rápido, metió el brazo por la ventanilla, se hizo con mi bolso y echó a correr. No había dado ni dos zancadas que cayó de bruces al suelo. Pensaba que había tropezado él solo hasta que me fijé en la sombra que había a su lado.

—¿Dónde crees que vas con eso, majadero? —preguntó Roland, que era quien le había zancadilleado.

El hombre se puso en pie y, renqueando, huyó olvidándose del bolso, que había ido a parar un poco más allá.

—¿No le dije que permaneciera en el auto? —me riñó.

—En él continúo. ¿Por qué ha tardado tanto? ¿Qué ha sucedido en Los Albergues?

—La policía está interrogando a unos indigentes. Al parecer no hace mucho que han violado a una pobre trabajadora.

—¿No será la Antonia?

—Sí, ese es su nombre. ¿Cómo lo sabe, señorita?

—Me lo ha dicho ese vagabundo que ha intentado robarme.

—Es todo muy confuso. Unos dicen que ella ha ido con unos tipos a la parte de atrás y que allí la han violado. Otros juran que los han visto llevarla allí a la fuerza.

—¿Y cuál es la versión de la muchacha?

—No se sabe. Se halla en estado de shock y no hace más que llorar. La policía está esperando a que lleguen la ambulancia y una psicóloga. He hablado con el tipo ese que manda en Los Albergues, Alfredo creo que se llama, y me ha dicho que las empleadas atenderán a la gente cuando la policía termine de tomar las declaraciones, pero que las voluntarias son libres de irse a su casa.

—Pensaba que hoy no habría servicio en Los Albergues.

—¿Por qué lo pensaba?

—El tipo de antes lo ha dicho.

—Ese solo pretendía ganarse su confianza para robarle el bolso.

Me bajé del automóvil y, tras alisarme la falda, me dispuse a ir hacia la puerta principal de Los Albergues.

—¿Cree que es prudente ir a trabajar en las actuales circunstancias, señorita?

—Si las trabajadoras lo hacen, yo también. Los Shadowchild no nos amedrentamos tan fácilmente.

—Espere, señorita, voy con usted. Una cosa es que no se deje intimidar por lo sucedido y otra muy distinta que cometa una irresponsabilidad paseándose sola por entre esta chusma. Y menos después del intento de robo que acaba de sufrir.

Tan nerviosa como estaba, no había caído en ello. Dejé que me acompañara.  Una vez alcanzamos la puerta, me invitó a entrar permaneciendo él fuera.

—Tengo que vigilar el coche. Llámeme por el móvil si me necesita.

Había un par de agentes de policía uniformados interrogando a un grupo de empleadas. Un poco más atrás, sentados en dos sillas, estaban la pobre Antonia llorando desconsoladamente sobre el hombro de un Alfredo visiblemente superado por la situación.

—Hola, acabo de enterarme. ¿Puedo ayudar en algo? —pregunté.

Alfredo vio la luz. Se puso en pie y me invitó a que le relevara en la tarea de consolar a la pobre Antonia. La verdad es que no me hice de rogar. Se la veía tan afectada que supuse que, tras lo sucedido, un consuelo de mujer a mujer sería más conveniente y efectivo que cualquier intento de apoyo masculino. Yo así lo preferiría.

—Hola Antonia, acabo de enterarme. No tengo palabras para decirte cuánto lo siento. Si puedo ayudarte en algo… —dije con un hilo de voz.

Se abalanzó sobre mí, sollozando con mayor intensidad, y me abrazó con fuerza apoyando su cara llena de mocos y lágrimas sobre mi hombro.

Estuvimos abrazadas un buen rato hasta que dos agentes de policía se nos acercaron.

—¿Señorita? Espero que ahora se encuentre más calmada. Lamento informar que tanto la ambulancia como la psicóloga puede que se demoren un poco más. Han quedado atrapadas en un atasco y no se sabe lo que tardarán en salir de él. Nosotros tenemos que rellenar un informe. Haga un esfuerzo por contarnos a mi compañero y a mí todo lo que recuerde sobre lo sucedido.

La muchacha seguía gimoteando sin apenas poder mantener el aire en los pulmones para articular palabra.

—Tranquila, ya pasó todo. Shhh… —susurré.

Le di mi pañuelo mientras uno de los agentes le ofrecía un vaso de agua. Se sonó, bebió un par de sorbos y se sintió con ánimos para hablar.

—No eran de por aquí. No los había visto antes. Desde el primer momento ya me he dado cuenta de que no se comportaban como los demás —dijo entre sollozos.

—¿A qué se refiere? —preguntó uno de los agentes, anotando en una libreta.

—Aquí todos los usuarios se pelean por encontrar un buen lugar en la fila. Se obsesionan por la comida, la bebida y protestan por todo. Aquellos tres, sin embargo, han permanecido en silencio, sin mostrar ninguna inquietud, como si no les importara este tipo de cosas. Además, casi podría asegurar que no se trata de indigentes. A pesar de ir vestidos con harapos, no olían mal y uno de ellos hasta se ha puesto desodorante.

—¿Insinúa que iban disfrazados de mendigos? ¿Con qué propósito?

—Para violarme, es evidente. Desde el principio ese ha sido su claro y único objetivo.

—¿Podría hacernos una descripción lo más detallada posible del incidente?

—Ha sucedido todo muy deprisa. Uno de ellos se me ha acercado y me ha preguntado a qué hora íbamos a empezar a repartir las raciones. Cuando me he querido dar cuenta, otro me ha atacado por la espalda. Me han tapado la boca y me han llevado en volandas hacia la parte de atrás de Los Albergues.

—¿Por qué la parte de atrás? —preguntó el otro agente.

—En ese lugar hay penumbra y ninguna cámara de seguridad —respondió el de la libreta.

—O sea que los que se han disfrazado de mendigos conocían perfectamente el terreno que pisaban —comentó su compañero.

—Y lo que tenían que hacer también. Estaban muy organizados. Les puedo asegurar que no ha sido la primera vez que abusan de una mujer los tres juntos —afirmó ella con determinación, pero usando un tono apenado que se notaba que ahora no sentía.

Hasta yo me di cuenta de lo inapropiado que había sido el comentario. A ninguna víctima reciente de violación se le ocurriría hacerlo, eso seguro. Los dos agentes se miraron. El de la libreta la cerró y la guardó en el bolsillo.

—Creo que ya tenemos toda la información que necesitábamos, señorita. Si recuerda alguna cosa más, no dude en ponerse en contacto con nosotros. Le dejo mi tarjeta —dijo el otro.

Me sublevó tanto la brevedad del interrogatorio que di rienda suelta a mi indignación.

—¿No piensan preguntarle nada más? Por ejemplo: ¿cómo eran?, ¿algún detalle destacable?, ¿qué le hicieron exactamente?, ¿cómo y por dónde huyeron?...

—Señorita, deje esto en manos de los profesionales —dijo el que había estado tomando notas en la libreta, ofendido por mi intromisión.

Algo había sucedido. Antonia presentaba signos evidentes de haber sufrido algún tipo de violencia sexual. ¡Si los conocería yo! Así que mantuve mi actitud exigente con los dos policías hasta que uno propuso:

—¿Y si llamamos al detective Morros? Tal vez él pueda ver algo que a nosotros se nos haya pasado por alto —le propuso el de la libreta a su compañero.

—Tú sabrás, ese tío gasta muy mala leche.

El agente llamó por teléfono. Poco más tarde, un coche patrulla estacionaba junto al de Roland en el aparcamiento. De él se apeó un hombre de gran envergadura que se apresuró a ir hacia la puerta de Los Albergues. Vestía de calle. No parecía un policía. Traspasó el umbral preguntando a los agentes, quienes le señalaron hacia donde estaban las trabajadoras y, más atrás, nosotras dos.

—La víctima es esa mujer de allí, la morena —escuchamos que le informaba el agente de la libreta.

El recién llegado hizo un gesto de fastidio, como lamentando la obviedad. ¿Quién iba a ser? La pobre Antonia mostraba señales de violencia mientras a mí se me veía fresca como una rosa. El detective se aproximó con andares decididos. A medida que su rostro se iba perfilando, crecía en mí el convencimiento de que le conocía de algo. Cuando estuvimos frente a frente, esos indicios se convirtieron en terrible certeza. ¡Tierra, trágame!, pensé.

—Vaya, vaya —exclamó con voz profunda y sonrisa torcida en los labios—, me acuerdo perfectamente de ti. ¡Cómo iba a olvidarte! Tú y tu amiguita me costasteis dos billetes de quinientos euros.

No podía ser. Habían pasado más de cuatro años y ahora llevaba barba, pero era el estibador del puerto, aquel que nos convenció a Eli y a mí, una noche que íbamos más que animadas, a probar algo morboso: que por unas horas fuéramos sus putas. Al final no salió como nadie esperaba, ni nosotras llegamos a conocerle sexualmente ni él debió de quedar muy contento al descubrir que nos habíamos cobrado la molestia con dinero de la «hucha» que escondía bajo el colchón de su cama.

Ahora le tenía frente a mí, vestido de paisano y a quien los policías habían rebautizado como el detective Morros.

—¿Y bien? ¿Qué ha sucedido aquí? —preguntó.

El de la libreta le leyó los datos anotados. Luego el detective miró a Antonia. Volvió a repasar los apuntes. Clavó sus ojos en los míos. No pude aguantar su mirada escrutadora.

—¿Dónde diablos está la ambulancia? —preguntó el detective mirando alrededor.

—Tanto la ambulancia como la psicóloga deberían haber llegado ya hace rato, pero al parecer han quedado atrapadas en un atasco de tráfico —comentó el agente.

—Esta pobre mujer necesita atención médica inmediata. Avisen a emergencias para que no vengan. Nos encargaremos nosotros mismos de llevar a la víctima al hospital.

Los dos agentes ayudaron a Antonia a levantarse y la acompañaron hasta un coche patrulla.

—Te dije que no era buena idea molestarle —le reprochó uno al otro.

El detective Morros me apuntó con el dedo.

—Usted, señorita, quédese, necesito hablarle de algo.

—¿Conmigo? Pero si acabo de llegar. Solo intentaba consolar a la pobre agredida ¿Qué puedo aportar para la investigación? Pregunte a la gente de aquí. Alguien habrá visto u oído algo.

—Samantha Shadowchild, me gustaría hablar con usted, pero en mi casa, no aquí. Vivo en el mismo lugar al que acudieron usted y su amiga aquella vez —solicitó, dejándome anonadada.

—Ah, no, eso sí que no, no me va usted a engañar por segunda vez —dije poniéndome a la defensiva— ¿Y cómo sabe mi nombre? —pregunté, escandalizada.

—Por la misma razón por la que sé que el testimonio de su compañera es verosímil —respondió poniendo cara de saber mucho más que mi simple identidad.

—Creo que merezco una explicación —exigí.

—Esos presuntos mendigos violadores tienen una relación directa con usted. Su amiga ha tenido la mala suerte de estar en el lugar y el momento equivocados.

—Ya, y todo eso lo ha deducido basándose en las cuatro anotaciones de su colega. Ahora me dirá que lo de ir a su casa a charlar con usted tiene que ver con el caso y no con aquellos billetes de quinientos euros —comenté con sarcasmo.

—Es lo que iba a decirle, palabra por palabra. La espero mañana a las seis en mi piso. Ya sabe dónde es. Quinta planta. No se equivoque y vaya a parar donde vive mi hijo. Hace tiempo que sentó la cabeza. Está felizmente casado y tiene dos niñas maravillosas. No acepto un no por respuesta. Tengo algunas cosas importantes que contarle y otras que pedirle, y ninguna tiene que ver con el dinero que ustedes dos me robaron aquella vez. Cuando lo encontré a faltar, me puse como una fiera, pero, a la que se me pasó el enfado, me eché a reír. Me lo tenía merecido por imbécil. Suelo aprender de mis errores. Las juzgué mal y pagué por ello.

Cogí la tarjeta que me tendía.

—Aquí no pone que se llame Morros —comenté.

—El que ve es mi nombre verdadero. Morros es el apodo por el que se me conoce en el departamento de policía.

—¿Cómo es que le llaman así?

—Eso tendría usted que preguntárselo a los que me pusieron ese mote hace años. Yo creo que fue porque acostumbraba a husmear por todas partes, como si fuera un sabueso.

—¿Y qué se suponía que husmeaba la vez que nos conocimos? —pregunté escéptica.

—Por aquel entonces tuve que infiltrarme entre los estibadores de los muelles, tratando de investigar un asunto de contrabando de droga. Al final valió la pena el esfuerzo porque les pillamos a todos. Pero eso es agua pasada. La espero mañana, no me falle. Le interesa acudir, se lo aseguro —dijo volviendo a poner esa cara intrigante de quien posee información privilegiada.

Guardé la tarjeta en el bolsillo. Puso su mano sobre mi hombro a modo de despedida y regresó a su vehículo.

Roland hizo señas preguntándome si ya nos íbamos. Le indiqué que todavía no, que ya le avisaría. Continuó leyendo el periódico sin dejar de controlar a los mendigos que merodeaban cerca del Rolls.

Al marchar la policía, el lugar fue recobrando la normalidad. Alfredo y Mafalda se pusieron a dar órdenes a todas las empleadas y las voluntarias que habíamos optado por quedarnos. En menos de diez minutos Los Albergues volvían a funcionar a pleno rendimiento.

Me enviaron otra vez al servicio de habitaciones. Tenía ganas de hacer cosas. El día se había vuelto emocionante. Toda yo era una bomba de energía por aprovechar. Me empleé a mayor velocidad que de costumbre, intentando recuperar el tiempo perdido. Nadie quería pensar en la desgracia sufrida por la compañera. Tal vez por la noche, tras la jornada, quien más quien menos se acordaría de ella. Ahora debíamos controlar el estado de ánimo y concentrarnos en las labores.

Con el primer parón para el bocadillo, pudimos tomar asiento y descansar un poco.

—Hola Samantha. ¡Menudo día!

Era la madre de Eli. Con tantas prisas y emociones no me había fijado en ella.

—Hola Señora Parker. Sí, eso parece.

—Me han dicho que has estado con Antonia hasta que se la han llevado al hospital. ¿Cómo se encontraba?

—En estado de shock. Espero que no tenga nada grave. Me preocupan las posibles secuelas psíquicas, esas que suelen costar más de curar.

—Todas esperamos que se recupere lo antes posible y que atrapen a los culpables.

—¿Suceden este tipo de ataques a menudo aquí?

—No que yo sepa. ¿Estás asustada?

—No es eso. Es que, cuando llegué, Alfredo me dijo que atender personalmente a los usuarios era muy duro.

—Y lo es, pero no en el sentido de hoy. Pueden gritarte, insultarte, tirarte comida a la cara, reprocharte lo bien que vives y lo mal que lo pasan ellos, pero siempre delante de todo el mundo, para desahogar la rabia que les consume.

—Dicen que no es conveniente para una de nosotras ir sola a la parte de atrás de Los Albergues.

—Y es verdad. Ese espacio lo evitamos a toda costa. Ahí no alcanzan las cámaras de seguridad.

—¿Y por qué no hay cámaras? —pregunté.

—Porque ahí es donde van las parejas cuando quieren tener un poco de intimidad. Supongo que sabes a lo que me refiero. Si una colaboradora fuera sola a esa zona sería como encender una cerilla en un depósito de gas.

—Antonia no ha cometido esa imprudencia. Según dice, tres individuos la han atacado y se la han llevado allí a la fuerza.

—Ninguno de los usuarios habituales haría una cosa así. ¿Sabes qué pienso? que esos no eran mendigos.

—Eso mismo les ha dicho Antonia a los policías. Dice que se comportaban de un modo extraño y que fueron directamente a por ella.

Mordimos a la vez los respectivos bocadillos que esta vez nos había preparado Mafalda. Como siempre, estaban deliciosos a pesar de la sencillez de sus ingredientes. Tenía buena mano.

—Toma, esto es para ti de parte de Eli —dijo la señora Parker entregándome un sobre.

—¿De Eli? —pregunté incrédula.

—¿No lo quieres?

—¡Claro que sí! ¿Se encuentra bien?

—Supongo. Desde que está con David Charlesworth casi no la vemos. Creo que es una invitación para su boda.

—¿Cree?

Encogió los hombros como diciendo: no sé mucho más que tú. Iba a abrir el sobre cuando Alfredo nos indicó que debíamos regresar a la faena. Lo guardé en el bolsillo. El resto de la jornada se me hizo corto. ¡Eli deseaba comunicarse conmigo!

Ya en casa, mientras Roland y yo degustábamos la cena frugal que nos había preparado la abuela, comentamos lo sucedido en Los Albergues. Me encantaban estas cenas distendidas en la cocina, tan diferentes a las más serias y protocolarias que tenía con mis padres en el comedor. Conocí de primera mano la curiosa relación de la señora Molton con su hijo. A mis ojos, les humanizó a ambos al exteriorizar esas imperfecciones que todos tenemos. Aún así, los tres escondimos algún que otro secreto. Ellos no profundizaron en sus cuestiones personales y yo no les mencioné lo del detective Morros. No quería que se enteraran de mi aventura juvenil, cuando yo imaginaba que él era un estibador del puerto. También esquivé con delicadeza sus preguntas sobre la visita de mi pretendiente el señor Reverendo. Y eludí, evidentemente, contarles nada acerca del sobre que me había dado la madre de Eli. En suma, fue una cena tranquila, como si durante la jornada no hubiera sucedido otra cosa destacable aparte de lo que le había sucedido a la pobre Antonia.

Subí a mi habitación sin dejar de tocar con las yemas de los dedos aquel sobre que guardaba en el bolso. Una vez dentro, cerré la puerta con llave y me tumbé en la cama. Lo saqué y lo abrí con suma delicadeza. En su interior había una invitación maravillosamente decorada a la boda de David Charlesworth y Eleanor Parker. Se iba a celebrar dentro de un par de semanas en los jardines del Hotel Palace. No había nada más. Extrañaba que viniera acompañada de dos hojas de papel blanco fino y delicado. Observé la invitación con detenimiento. A parte del buen gusto en el diseño, no encontré nada de especial en ella. Luego puse mi atención en las hojas y las miré al trasluz. Nada. Por último, despegué el sobre para, al dejarlo hecho un papel liso, ver si le encontraba algún tipo de circunstancia extraña.

Todavía me acordaba de las últimas palabras que habíamos cruzado. Ella me dijo que no podía hablar conmigo, no que no quisiera. Por eso me sentí decepcionada al no encontrar algún mensaje suyo escondido.

¿No lo encontraba porque lo había censurado su novio? Era poco probable. Charlesworth nunca lo habría enviado a través de la señora Parker para ser entregada en mano durante nuestra labor en Los Albergues. Además, al dármela, ella había remarcado que era de Eli para mí. ¿Por qué tanto secretismo para un mensaje tan trivial?

Volví a husmear tanto el sobre abierto, las hojas en blanco y la invitación en sí. Hasta que caí en ello.

—¡Pero qué tonta eres, Samantha! —exclamé.

Abrí el cajón donde tenía escondido el tabaco y cogí el encendedor. Puse la llama cerca de la invitación. Solo conseguí chamuscarla ligeramente. Luego le hice lo mismo al sobre. ¡Funcionó! Empezó a asomar un texto no muy largo.

—¡Sí!

Dejé momentáneamente el sobre y me hice con las hojas en blanco. Acerqué la llamita a las hojas esperando la misma reacción que el sobre y no sucedió nada. Tanto llegué a husmear en ellas que terminaron prendiéndose fuego. Tuve que apagarlo.

—No puede ser. Pero si estaba clarísimo que ahí debía de estar el grueso de su mensaje.

Un segundo intento tuvo el mismo éxito que el anterior. No lo entendía. ¿Para qué diablos había puesto ella esas dos hojas en blanco?

Tras desistir por abatimiento, tuve que conformarme con leer lo que había aparecido en el sobre.

Hola Sam, supongo que te estarás preguntando que qué me sucede. No es nada, solo que he encontrado al hombre de mi vida. Es único, especial, probablemente uno de los mayores genios que la humanidad haya dado en toda su historia. Y es mío, todo mío. Ya sabes cómo soy porque hemos compartido algunas aventuras juntas en el pasado. Toda mi vida he buscado a ese hombre por el que valiera la pena renunciar a todo. Un abrazo, Eleanor Parker (Charlesworth a partir del día quince).

Aunque me alegraba leer esas palabras, no comprendía por qué me las había hecho llegar de ese modo tan furtivo teniendo en cuenta que tampoco decía nada del otro mundo. ¿Síndrome de Estocolmo? ¿Aceptar como propia la voluntad del secuestrador? Era plausible, pero tenía el presentimiento de que no todo era tan idílico como lo pintaba. Era mi amiga, mi mejor amiga, y me veía en la obligación moral de ayudarla. Antes de guardar y esconder definitivamente esos papeles, me acordé de algo que me habían enseñado en clase de Química en el Instituto Británico; una tontería que podría valer su peso en oro si llegara a funcionar. Bajé a la cocina, cogí un limón y lo corté por la mitad.

De regreso a la habitación, froté su jugo contra las dos hojas en blanco.

—¡Eso es, funciona!

La humedad sobre el papel revelaba unas líneas escritas. Esperé a que se secara un poco. Ordené las hojas y me puse a leerlas.

Hola Sam, supongo que te estarás preguntando que qué me sucede. No es nada, solo que he encontrado al hombre de mi vida. Es único, especial, probablemente uno de los mayores genios que la humanidad haya dado en toda su historia. Y es mío, todo mío. Ya sabes cómo soy porque hemos compartido algunas aventuras juntas en el pasado. Toda mi vida he buscado a ese hombre por el que valiera la pena renunciar a todo.

En las primeras líneas repetía exactamente lo mismo que ponía en el sobre. Era evidente que estaba interesada en que ese mensaje me llegara. Luego continuaba:

David y yo nos conocimos durante unas vacaciones que disfruté con mi familia en Florida. Yo me aburría soberanamente. Nada podía compararse con lo que habíamos disfrutado tú y yo, ¿te acuerdas? La caseta de la piscina, el Castillo del Terror —¡uy, eso no! —, el estibador y sus amigos… y sobre todo el Ambro’s Club. ¡Qué días aquellos!, ¿verdad? En Florida yo tenía veintitrés años y David casi dieciocho. Ni me hubiera fijado en él de no ser por su carácter polémico y arrollador. Allá donde iba, nunca pasaba desapercibido. Aunque parecía que también estuviera de vacaciones, me enteré de que lo suyo era un viaje de negocios. Mostraba una voluntad de hierro, con las ideas muy claras sobre todo lo que hacía, no asustándose de nada ni de nadie. De cualquier pequeño detalle que no estuviera a su gusto, hacía un «casus belli». Tras algún que otro episodio desagradable que tuvo en público, en el que llegué a pasar vergüenza ajena, empecé a apreciar a aquel adolescente maleducado y consentido que, sorprendentemente, también derrochaba una inteligencia afiladísima y exuberante. Me enteré de que había diseñado la aplicación para móviles Luxor, una de las más novedosas y rompedoras del mercado. Vamos, que aquel joven había creado una empresa que valía millones y que se rifaban las grandes compañías. La siguiente vez que le tuve cerca, intenté complacerle en uno de sus caprichos de niño mimado. Gritó que necesitaba un zumo de naranja recién exprimido bien frío y, no sé todavía por qué, corrí a buscárselo. Él me lo «agradeció» dándome una escandalosa regañina, porque dijo que lo quería frío, pero sin cubitos que le diluyeran el sabor. No puedo decirte lo que llegué a sentir. Ya sabes lo que me atraen los hombres de fuerte temperamento y gran personalidad. Era algo extraño, desconocido, muy intenso dentro de mí. Me sentía como hechizada. Su fuerte carácter me atraía como nunca. Todo lo que él que ordenaba, me desvivía por dárselo a su gusto, sin poner reparo alguno a sus reproches posteriores ni a sus malos modos. Eso me molestaba y excitaba a la vez, haciendo que las campanitas de la perversión repicaran en mi sexo. Ya sabes a lo que me refiero. Total, que terminé pasando la noche entera en su habitación de hotel. Y no creas que se mostró muy experto ni especialmente dotado en la cama. Daba igual, yo era feliz siendo capaz de satisfacer a aquel genio incomprendido y solitario tan necesitado de consuelo íntimo. Dárselo me llenó como nunca pensé que fuera posible. Créeme, Samantha, si te digo que nunca he estado tan cerca del fuego del Creador. No me importaría quemarme con él.

Un abrazo, Eleanor Parker (Charlesworth a partir del día quince).

—¡Vaya con Eli! ¿En qué lío te has metido, insensata?

Yo encontraba aceptable un cierto grado de sumisión sexual pero siempre provisionalmente y por voluntad propia, nunca con esta rendición completa, esta anulación total y absoluta como mujer y persona. Durante nuestras aventuras de juventud Eli y yo habíamos cedido libertad a cambio de sexo intenso; experimentado algunos momentos de dolor e incomodidad, pero muchos más de placer explorando a fondo el mundo de las emociones íntimas y la perversión sexual. Pero con él, ¿cuál era el plan? ¿Entrega absoluta? ¿A cambio de qué? ¡Si hasta reconocía que no le parecía bueno en la cama! Había oído hablar de sectas que lavaban el cerebro de la gente y les convertían en zombis, pero esto de Eli lo superaba con creces ya que ella afirmaba asumir gustosa y consciente el abuso físico y psicológico por parte del hombre que amaba.

Nada de lo que acababa de leer encajaba con la personalidad de la Eli que yo conocía. Además, ¿por qué me había enviado este mensaje de forma tan encriptada y a espaldas de su novio? ¿Le tenía miedo? ¿Me pedía subliminalmente que la liberara de las garras de aquel tirano?

Guardé bien los papeles y, ahora sí, me metí en la cama. No estaba muy segura de poder conciliar el sueño con tantas emociones atormentándome, ya fuera por exceso de información, o por tantos asuntos por resolver sin tener muy claro cómo afrontarlos. Necesitaba relajarme. Para ello, lo mejor sería una buena ducha y después una maravillosa taza de cacao caliente que le pediría a la abuela.

Fui al cuarto de baño envuelta en la bata. Abrí el agua caliente, tiré las sales y dejé que la espuma fuera creciendo. Me miré en el espejo. Me veía y sentía cansada. Luego volví a comprobar cómo estaba el agua y el nivel de la espuma, por si había de echar más sales o no. Ya casi estaba a punto. Me quité la bata y me dispuse a entrar en la bañera. Los dedos de los pies estaban casi rozando la espuma cuando algo tiró de mí hacia atrás. Una violenta sacudida me hizo perder el equilibrio. Iba a lanzar un grito cuando una toalla me tapó la cara, silenciándolo. Noté como si mil brazos enormes me rodearan por todo el cuerpo. Caí de bruces al frío suelo. La toalla amortiguó el impacto de mi cabeza, pero el resto de mi cuerpo sufrió las consecuencias. Traté de luchar, de sacarme de encima lo que estuviera aplastándome. No tan solo no pude conseguirlo, sino que terminé con las muñecas cruzadas en mi espalda, envueltas por alguna especie de cuerda fina o cable. Aunque yo podía considerarme una experta en ser inmovilizada, esas ataduras eran las más lacerantes que jamás había conocido. Cualquier lucha parecía condenada a ocasionarme un doloroso arañazo en la piel. Después me ató juntos los tobillos con esa misma cosa. En ningún momento noté que me tocara las partes íntimas. Se limitó a dejarme totalmente indefensa.

—Supongo que no me obligarás a pegarte, ¿verdad? —oí que me decía al oído una voz inconfundible.

¡Thunder! ¡Y en mi propio cuarto de baño! Se había arriesgado mucho. Apartó la toalla de mi cara. Pude respirar mejor, lo necesitaba.

—¿Qué diablos hace usted aquí? ¿Acaso se ha vuelto loco? Y haga el favor de taparme, ¡por Dios!

—¡Tú me has obligado, putita de la alta sociedad! ¿Qué pensabas, que me iba a quedar de brazos cruzados esperando a que me trajeras la información que te pedí tan amablemente?

—¿Amablemente, mala bestia?

—Me pones cachondo cuando sueltas tacos. Y en pelotas, todavía más. ¿Qué sabes de la Ambro's Foundation?

—Si me suelta y deja que me tape, le contaré lo que he podido averiguar.

Tras observarme el cuerpo obscenamente, como el cerdo que era, se limitó a lanzarme el albornoz por encima.

—¡Desáteme!, me hace daño esto con lo que me ha atado.

—Son bridas de plástico. Las he comprado en una ferretería. ¿A que son eficaces? Fáciles de colocar, baratas y contundentes. Hoy en día, es lo que utiliza la policía en vez de esposas. Cuanto más tardes en hablar, más dolorosa se te va a hacer la espera.

—Tarde o temprano alguien vendrá y entonces usted se encontrará en un buen apuro.

—No va a venir nadie si no gritas. Os llevo espiando varios días. Si quieres, te digo lo que hace habitualmente cada uno de los que vivís aquí, a partir de las doce de la noche.

—No, gracias. Seguro que como mirón será usted todo un experto.

A pesar de los rasguños en las muñecas y tobillos, necesitaba ganar algo de tiempo para poder pensar qué le diría y cómo.

—Mira, chochito, vas a conseguir que pierda la paciencia. De momento, lo único que quiero de ti es información. Y no te puedes ni imaginar lo que me está costando no aprovechar las circunstancias y recordar viejos tiempos. Te pareces mucho a tu madre cuando tenía tu edad.

—Tranquilícese, se lo hubiera dicho igualmente. No hacía falta ser tan bruto. He descubierto que en el estudio donde se realizan las subastas de cuadros se mueven enormes cantidades de dinero.

—Cuéntame algo que no sepa.

—Después, no sé todavía porqué, entre los asistentes se monta una especie de mini orgía con las acompañantes. También que gran parte de ese dinero va a parar a la Ambro's Foundation, que lo dedica a obras benéficas.

—Vaya, vaya. Concuerda más o menos con la información que yo tengo. Eso es bueno. Así que se montan una orgía con las acompañantes… Interesante.

Su rostro denotaba estar urdiendo algún tipo de maldad.

—¿Has estado en alguna de ellas? —preguntó.

—¡Claro que no! ¿Quién se cree que soy?

—La hija de Lulú. Y como tal te ordeno que te introduzcas en esas orgías. Necesito fotos, montones de fotos. Seguro que esa gente pagará mucha pasta por ellas.

—Pero eso es muy arriesgado, prácticamente imposible. Hay controles…

—Me da igual cómo lo consigas, ese es tu problema. Y para que sepas con quién te la estás jugando, hoy mismo he ordenado a tres de mis hombres que violaran a una de tus compañeras de Los Albergues La Esperanza. Sí, uno de esos lugares donde los ricos vais a calmar vuestra mala conciencia ayudando a los pobres.

—¡Hijo de perra! Esa pobre muchacha que no tiene nada que ver con lo nuestro.

—La culpa ha sido tuya por no tomarme en serio y haberte olvidado de mí. A ver si te enteras, chochito ricachón, voy a tener esas fotos por las buenas o por las malas. Tú verás —amenazó apuntándome con el dedo.

Luego se dirigió hacia la puerta.

—¿No piensa desatarme? Si me encuentran así, el revuelo será tan grande que no podré conseguirle sus preciadas fotografías.

Pareció pensárselo un par de veces. Luego se agachó, cortó las bridas y salió del baño. Froté las marcas en la piel de las muñecas y de los tobillos para comprobar que no habían producido ningún corte. Luego me puse el albornoz y miré apesadumbrada la bañera. A pesar de la calidez que desprendía y de la espuma casi saliéndose por el borde superior, no me veía con ánimos para volver a meterme en ella. Respiré profundamente intentando calmar los nervios. Un golpe de genio me hizo cambiar de opinión.

—¡Qué diablos!

Puse los pies dentro del agua y me recliné. Tal vez no iba a ser el baño más relajante pero no estaba dispuesta a que aquel ser despreciable condicionara mi vida.

Tras unos minutos, mi piel fue acostumbrándose a la cálida temperatura del agua, los músculos empezaron a ablandarse, la tensión en la nuca y las sienes a disminuir, y a respirar pausadamente. Mis párpados perdían fuerza. Estaba tan cansada que corría el riesgo de que cayeran del todo y me quedara dormida. Salí de la bañera y, tras sacar el tapón, me fui secando observando cómo bajaba el nivel del agua y de la espuma.

Entré en la habitación envuelta en el albornoz. Me desnudé y me metí en la cama. Allí sí que dejé que Morfeo me acogiera en sus brazos. Lo necesitaba.

El supuesto descanso lo fue todo menos reparador. Pasé la noche de pesadilla en pesadilla. Me veía en Los Albergues rodeada de cuadros de rostros de mujeres, metida en una bañera llena de espuma con las manos y los pies atados con alambre de espino que se me clavaba en la piel. En un extremo de la bañera estaba el detective Morros vestido como un estibador del puerto, y en el otro Thunder amenazándome con su pistola. Yo le gritaba al policía que Thunder era el malo. En vez de eso, los dos llamaban a tres tipos que olían a colonia para que me llevaran a la parte de atrás de la mansión para violarme. Una vez allí, cuando los tenía a todos con sus miembros erectos, prestos a tomar posesión de mi cuerpo indefenso, aparecía Roland que les atropellaba. Se bajaba del coche y se me acercaba. Me desataba los tobillos, me abría de piernas y me penetraba con su pene, que yo no había visto que llevara fuera de los pantalones. «Toma, toma, sobrinita. Esto es lo que andabas buscando, ¿verdad?», decía con mirada psicopática.

Por la mañana me desperté bañada en sudor.

La abuela fue la primera en darse cuenta de que algo me pasaba.

—¿Una mala noche, señorita?

—Pesadillas. Algo de lo que comí no debió de sentarme muy bien. O tal vez me metí en la cama demasiado pronto después de cenar y no tuve muy buena digestión.

—O porque lleva demasiados días sin sacar aquella bolsa del fondo de su armario —comentó ella blandiendo una sonrisa pícara.

Era evidente que no se había enterado de la visita nocturna de Thunder, Niko, como ella le llamaba. Con todo, su comentario me hizo reflexionar. ¿Podía ser que tuviera razón y las pesadillas tuvieran algo que ver con alguna tensión sexual mía no resuelta? Yo no lo consideraba así, por lo menos de forma consciente, a pesar de las emociones de los últimos días.

El desayuno fue reconfortante, tanto por la bondad de Gladys preparándolo, como por las dos noticias que me dio mi padre.

—Ha llamado tu madre. Hoy regresa, aunque no sabe la hora exacta. También ha llamado el señor Ignacio Reverendo. Lamenta no poder venir hoy. Ha tenido que partir urgentemente de viaje. Si no surge otro contratiempo, mañana estará de vuelta. Dispones como mínimo de veinticuatro horas más para meditar sobre su proposición.

*     *     *

Mamá llegó a eso de las doce del mediodía. Tuvo dificultades para bajar del mismo coche que había venido a buscarla unos días antes, según dijo la abuela, y que conducía el chófer del jeque que yo había visto en el periódico. Me sorprendió que mi padre me prohibiera acompañarle a recibirla. La ayudó a bajar del vehículo. Parecía enferma y muy cansada. Mi padre se deshizo en atenciones, proporcionándole apoyo y ayudándola a entrar en la mansión. No saludaron a nadie, se limitaron a subir las escaleras, a meterse en la habitación de matrimonio y a cerrar la puerta.

Comí sola. Gladys subió un par de veces para llevar comida a la habitación donde estaban mis padres encerrados. En ambas ocasiones regresó con las bandejas prácticamente intactas.

—Que no, señorita, las órdenes han sido tajantes. No puede usted subir a verla de momento —respondió ella, por tercera vez, a otras tantas peticiones por mi parte.

Por la tarde tuve que cumplir con mis obligaciones, que eran dos horas de gimnasio y después ir a colaborar a Los Albergues. En el gimnasio no me mostré muy aplicada. Me dolían el cuerpo y el alma. Me fue imposible concentrarme en los ejercicios. En Los Albergues todo el mundo comentaba lo que le había sucedido el día anterior a la pobre Antonia. Que si estaba ya en casa, que si estaban a punto de detener a los agresores… Lo que más me decepcionó fue no encontrar a la madre de Eli. La jornada transcurrió sin incidentes remarcables.

Antes de marcharme, Alfredo me entregó una nota.

—Es del Detective Morros. Dijo que te la diera si venías hoy.

—¿Por qué no me la has dado al llegar? —pregunté, extrañada.

—Porque había mucho que hacer. Ayer, con el lío, todo se desmadró y nos retrasamos en algunas tareas que había que recuperar hoy. Supongo que lo comprendes.

Evidentemente que no, pero allí mandaba él y yo tenía que aceptarlo. Esperé a que se alejara antes de abrir el sobrecito para leer el mensaje: «Sabía que se olvidaría de nuestra cita. Todavía está a tiempo. Me encontrará en casa». Miré el reloj, eran poco más de las once y media de la noche. Me dirigí al aparcamiento.

—Roland, tengo que hacer una visita antes de regresar a la mansión.

—¿A estas horas? No creo que eso les haga mucha gracia a sus padres.

—Es una emergencia. He olvidado que tenía un compromiso, un asunto policial.

No era muy creíble, ciertamente. Aún así, una de las virtudes de mi consanguíneo chófer, era la de no hacer preguntas y adaptarse rápidamente a las necesidades de la persona a quien servía, en este caso a las mías.

—Debo llamar a mi madre. Si no nos presentamos a una hora normal podría preocuparse. Además, ella nos cubrirá si alguien preguntara —dijo cogiendo el móvil y llevándoselo a la oreja.

—Tiene razón, Roland —afirmé.

Habló con la abuela durante un par de minutos y me informó:

—Los señores no han salido durante todo el día de la habitación. Mi madre dice que, si regresamos con un mínimo de discreción, no cree que se lleguen a percatar de nuestra demora.

—De acuerdo. Ahora vayamos a ver qué quiere mi estibador favorito.

—¿Quién? —preguntó desconcertado.

—Nada, cosas mías.

Le di la dirección y, por la celeridad con que nos movimos y los atajos que cogió, tuve la impresión de que no era la primera vez que Roland circulaba por aquella zona de la ciudad.

—No sé el tiempo que permaneceré en ese domicilio —le informé nada más llegar.

—Descuide. La estaré esperando aquí mismo. Si necesita cualquier cosa, ya sabe mi número de móvil.

—Gracias, Roland.

Me encaminé hacia la entrada de aquel bloque de pisos. Había pasado mucho tiempo desde la única vez que había hecho ese mismo recorrido. No tuve la misma sensación. Demasiadas cosas habían cambiado, tanto en mí como en el lugar. Había varias macetas con flores decorativas en la acera próxima, y la fachada y las puertas habían sido repintadas recientemente. Había menos gente en la calle. Por último, y no menos importante, esta vez no me acompañaba Eli. Entré en el ascensor y presioné el botón con el número cinco. Miré a mi lado como si allí aún estuviera mi amiga Eli, tan nerviosa como yo y, detrás, la figura masculina de aquel individuo tan peculiar, el estibador. Mis ojos solo encontraron las paredes plateadas del ascensor repletas de grafitis.

Ya en la quinta planta, el pasillo y la puerta a la que dirigía mis pasos estaban tal como los recordaba. Aquella puerta se abrió antes de que llamara.

—La estaba esperando —dijo el detective Morros sin saludar.

—¿Cómo sabía que vendría ahora? —pregunté.

—Había dos posibilidades. Si no era a las seis, tendría que venir cuando terminara la jornada en Los Albergues. Pongamos media hora más de desplazamiento, diez minutos para dar explicaciones en casa… ¿A que soy un buen detective? Es broma, lo sé porque Alfredo me acaba de telefonear avisándome. Pero no se quede ahí, pase, pase —solicitó con evidente buen humor.

¡Qué distinta la entrada de hoy a la de aquella vez! Ahora veía el terreno que pisaba. Todo había cambiado radicalmente. Aquel burdo apartamento de años atrás había sufrido un cambio deliciosamente agradable en cuanto a decoración. Se notaba la mano de algún profesional y el dinero invertido. Los objetos modernos, los detalles imaginativos, las plantas tropicales conjuntando con los muebles innovadores; hasta las luces, estratégicamente colocadas, le daban al espacio un ambiente más elitista.

—Esto está muy cambiado —afirmé con sinceridad.

—Sí, puedo enorgullecerme de haber progresado en el cuerpo de policía desde la última vez que usted estuvo aquí.

—¿Todo esto con el sueldo de un funcionario?

—Más algún que otro soborno. Pero no se lo diga a nadie —afirmó en tono jocoso—Siéntese, por favor. ¿Le apetece algo de beber?

—No, gracias, como comprenderá tengo un poco de prisa.

—Lo sé. Tiene al chófer aguardándola en el aparcamiento de la esquina —tras un silencio por mi parte, añadió—: puedo verle desde aquí, a través de esa ventana. Compruébelo usted misma.

Era cierto. Roland estaba tumbado en el asiento con la gorra tapándole los ojos.

—Dijo que tenía algo que decirme y algo que pedirme. Dispare —ordené haciéndome la dura.

Se sentó en un sillón, echó el cuerpo hacia atrás reposando la espalda y cruzó una pierna sobre la otra.

—Tengo a mi cargo una investigación bastante importante y delicada. Hace referencia a un sospechoso movimiento internacional de capitales y de influencias en los últimos tres años, que ha llamado poderosamente la atención de altos organismos policiales. A mí me ha tocado meter las narices en los que se han producido en nuestro país y averiguar qué se llevan entre manos. Si lo resuelvo, algún gerifalte se va a llenar de medallas, pero, si no, seré el único cabeza de turco —dijo poniéndose serio por primera vez desde mi llegada.

—¿Y qué tiene eso que ver conmigo? Yo soy una simple…

—No tan simple cuando alguien ha contratado a profesionales para que la asusten en Los Albergues La Esperanza.

—A quien han asustado de veras es a mi compañera Antonia, a quien apenas conozco de haber hablado con ella un par de veces —dije empezando a impacientarme.

—Si me concede unos minutos, le demostraré que la clave de todo es usted. Según nuestros confidentes en los bajos fondos, alguien se ha tomado muchas molestias en preparar esa operación intimidatoria en Los Albergues La Esperanza. Tenemos bastante claro quién está detrás y sospechamos que usted le conoce.

—¿De quién se trata? —pregunté intentando parecer desinteresada.

—Es un auténtico tiburón de los negocios al límite de la legalidad, que está creciendo como la espuma. Cada vez que hemos estado a punto de pillarle, el muy hijo de Satanás ha tenido la maldita costumbre de escabullirse amparándose en coartadas aparentemente irrefutables. Su nombre es Joseph Thunder, alias Big Joe. ¿Le suena?

—No, no creo. Vuelvo a preguntar que qué tiene que ver ese tal Bill Joe conmigo —dije mintiendo como una bellaca.

—Big Joe —me corrigió—. Aparentemente nada, pero se está tomando muchas molestias, algunas realmente poco discretas, para saberlo todo sobre usted. Prosigamos. Un confidente nos ha informado que ese tal Thunder contactó con unos sicarios para que llevaran a cabo un trabajito. Hemos sabido que las órdenes que dio fueron claras y concretas: debían atacar a una compañera suya en Los Albergues pero que a usted no se le tocara ni un pelo. Pretendía asustarla e intuimos para qué.

—Comprenderá que le escuche con escepticismo. Su teoría resulta, como mínimo, rebuscada, pero, en el improbable caso de que fuera cierta, ¿qué tendría que ver con el asunto internacional que dice investigar?

—Es lo que pretendo descubrir. Mire, voy a serle sincero, usted aparece directa o indirectamente relacionada en varias de nuestras líneas de investigación y, como la tengo por una persona inocente y ajena a todo este galimatías, su colaboración podría sernos de gran ayuda. No ponga esa cara y deje que me explique. Nuestras fuentes han descubierto que la Ambro's Foundation, que también aparece en esas mismas líneas de investigación, no es agua clara. ¿Tampoco le suena ese nombre? —preguntó irónicamente.

—¿Y a quién no?, últimamente los periódicos no hacen más que hablar de ella.

—Y es para la que usted colabora en Los Albergues. ¡Qué casualidad! Punto dos: hemos contrastado alguno de los movimientos de fondos internacionales a esa fundación y ¿sabe qué? el importe coincide en fecha e importe con el de un cheque emitido por Albert Shadowchild al pintor que había hecho tal donación. ¿Otra casualidad? —preguntó echando el cuerpo hacia adelante a modo de presión psicológica.

—Tengo conocimiento de que mi padre ha comprado un cuadro muy valioso que se subastó en el Estudio Miguel Ángel Picasso. Supongo que se refiere a eso. Hable con él y seguro que le aclarará ese punto.

—Hablando de ese estudio, ¿qué sabe de él?

—¿Qué debería saber?

—Mis fuentes de información la vieron a usted haciendo preguntas, en plena calle, frente a ese lugar. ¿Más casualidades? ¡Que está hablando con un policía, joder! Cuénteme lo que sepa. Prometo ayudarla si es que se halla metida en un lío. Me jacto de conocer bien a la gente y a usted la tengo por una buena persona —dijo con aparente sinceridad.

¡Joder con el tipejo, cómo había cambiado! La última vez a mi amiga y a mí nos había tratado como a unas putas.

—Veo que ha modificado su concepto sobre las mujeres —le eché en cara con voz suave, controlando mi belicosidad.

—Veo que tiene buena memoria. Espero que para otras cosas también la tenga. Aquel día ustedes dos me pillaron en un mal momento. Acababa de finalizar una relación íntima de un modo algo traumático y no tenía un buen concepto del género femenino.

—Seguro que ella le dejó por fanfarrón. A nosotras nos dijo que era capaz de…, y luego nada de nada.

—Sé lo que dije, y volvería a afirmarlo. Sigo sintiéndome más que capaz de satisfacer a dos jovencitas con ganas de pasárselo bien —alegó ofendido.

—Eso pensamos mi amiga y yo aquel día, hasta que cambió de idea y decidió entregarnos a aquellos muchachos imberbes. ¡Con lo bien que había empezado! Supongo que sus putas debieron parecerle más atractivas que nosotras.

—No hubo putas. Mentí manteniéndome en el papel de estibador.  No podía correr el riesgo de echar a perder el caso que estaba investigando en los muelles desde hacía semanas. Pero también lo hice para echarles una mano a ustedes. Adoptando también el papel de depredador sexual, ese que ustedes dos buscaban con incomprensible tenacidad, evité que terminaran en poder de uno de verdad que, sin escrúpulo alguno, las hubiera esclavizado o vendido para ser explotadas en cualquier burdel asiático. No ponga esa cara, sucede más veces de las que la gente imagina. Las complací hasta donde mi estado de ánimo me permitió, convencido de que mi hijo y sus amigos no se propasarían demasiado.

—Pues hubo dos de sus muchachos que decidieron ir por libre. ¿Por qué permitió que nos violaran?

—Hice todo lo que estuvo en mi mano para que ellos se olvidaran de tener sexo con ustedes. No puede echarme la culpa si alguno no me hizo caso cuando me marché. Ustedes habían acudido a mí buscando ser el juguete sexual de un desconocido. En vez de conmigo, fue con aquellos muchachos, que yo sabía que no representaban mayor peligro. No anoten en mi cuenta el precio que pagaron por su aventura, igual que yo no he anotado en la suya los dos billetes de quinientos que me birlaron. Ese error fue única y exclusivamente mío. Pero volvamos al tema que nos ocupa. ¿Por qué hizo averiguaciones sobre ese estudio?

—Le seré sincera —¡y un cuerno iba a serlo! —. Descubrí que mi padre había emitido un cheque de un importe muy elevado y quería averiguar por qué. Nuestro chófer, ese que está esperando ahí fuera, me dijo que el cheque había ido a parar a la central de la Ambro's Foundation. También me enteré de que era por la compra de un cuadro cuya subasta se realizó en ese Estudio. Extraño, porque mi padre nunca participa en subastas ni compra obras de arte.

—Vamos bien. No se detenga ahora. Sé que usted sabe algo más. Si no, no mostraría tantos reparos a la hora de hablar conmigo de este asunto.

—¿Cómo quiere que no los tenga? Mis padres podrían estar implicados en algo que todavía no sé qué es y que la policía anda investigando.

—Comprendo. Otra pregunta: ¿por qué Joseph Thunder estaría interesado en asustarla a usted?

¿Big Joe, mi dulce y gigantesco osito panda de peluche, ese que me tenía en un pedestal desde la primera vez que nos conocimos? El mote Morros supongo que el detective que estaba frente a mí se lo merecería por sabueso, pero, como Sherlock Holmes, demostraba ser lamentable. El Thunder al que se refería era el padre, pero yo no podía desvelárselo.

—Primero tendríamos que conocer a fondo a ese individuo para formarnos una opinión más ajustada, ¿no cree? Si no sé quién es ni cómo es, ¿cómo podría saber lo que pretende de mí? —pregunté.

—Le diré lo que pienso: que ese al que llaman Big Joe, que tanto está progresando en los bajos fondos, se ha enterado de que el cónsul británico anda metido en el gran negocio que se debe de estar cociendo en ese estudio y la quiere usar a usted, su hija, para meter las narices en él. Tarde o temprano la amenazará para obligarla a que investigue para él desde dentro. Acepte a regañadientes e inmediatamente infórmeme de todo lo que vaya descubriendo. A ver si matamos dos pájaros de un tiro: los trapicheos de ese tipejo y los de esa misteriosa organización.

—Suponiendo que usted estuviera en lo cierto, yo podría considerar ser su confidente única y exclusivamente si usted me prometiera algo.

—Ahora es usted quien tiene que disparar.

—Que me informe de todo lo que en este asunto haga referencia a mis padres.

—Imposible. Dependiendo de lo que fuera, podría influir en la investigación —negó con rotundidad.

—Es tan comprensible como que yo me calle lo que pueda perjudicarles —comenté con igual firmeza.

—De acuerdo, usted gana. Cuénteme todo lo que descubra y yo me saltaré discretamente algunas normas, siempre que eso no me cause problemas. ¡Diablos!, no parecía tan dura aquella vez que se dejó inmovilizar aquí mismo. ¡Cómo cambian las cosas! —exclamó con admiración.

—¡Y que lo diga!, aquel estibador pestilente es ahora un policía a quien las cosas parece que le van bastante bien —dije sonriendo y señalando el lujo que me rodeaba.

Salí de aquel lugar satisfecha por haberme liberado de las cadenas que me ataban a algunos fantasmas de mi pasado reciente. Thunder, el estibador y el Reverendo habían sido los iconos más representativos de esa etapa, ídolos ahora caídos estrepitosamente del pedestal en que mi memoria les había colocado. Me sentía capaz de hacerles frente, como mínimo, de igual a igual.

Roland no pudo disimular su satisfacción al verme salir tan pronto de aquel lugar. Supongo que temía pasar la noche dormitando en el coche.

Llegamos a la mansión bien entrada la madrugada. A pesar de ello, la señora Molton nos estaba esperando en la puerta misma del jardín.

—Abuela, no hacía falta.

—Deje, deje, señorita, ¿cómo quería que conciliara el sueño sin tenerlos a usted y a mi hijo de regreso? Los señores no se han movido de la habitación. Creo que su madre no se encuentra bien porque ha venido el doctor Massana a visitarla.

El doctor Massana era un galeno jubilado que había sido nuestro médico de familia desde que llegamos a Barcelona. Habíamos entablado con él una gran amistad y por eso era a quien llamaban cuando querían atención médica discreta y personalizada. Siempre acudía sin poner reparos.

—Espero que no sea nada grave.

—Por lo que he conseguido sonsacarle, nada que no se arregle con descanso —afirmó la anciana.

Después de cenar, me dispuse a subir a mi cuarto. Ni que decir tiene que, durante el trayecto, miraba cada rincón oscuro que encontraba a mi paso, recelosa de que Thunder apareciera en cualquier momento.

Al entrar en mi habitación mis temores se hicieron realidad, ahí estaba. Me apresuré a cerrar la puerta.

—¿Qué diablos quiere ahora, Thunder? —pregunté molesta.

—Esperaba que tendrías algo para mí. ¿Unas fotografías, tal vez? —preguntó con gesto amenazador.

—No he tenido tiempo. Hoy ha sido un día muy ajetreado. Mi madre ha regresado de dónde fuera que estuviera.

—Sí, lo sé. ¿Y no has logrado averiguar dónde ha estado metida Lulú todo este tiempo?

—No. Lo único que puedo decirle es que la ha traído un chófer exótico.

—¿Exótico?

—Extranjero. No era negro, pero tenía la piel oscura. Mi madre parecía fatigada. Ha permanecido en su habitación toda la mañana. Por la tarde, no lo sé. He tenido que ir al gimnasio y después a Los Albergues. Había trabajo atrasado por lo que pasó ayer y hemos tenido que quedarnos hasta muy tarde. Vea la hora en que voy a meterme en la cama. ¿Cómo quería que tuviera tiempo para averiguar nada? Además, eso de las subastas y las orgías posteriores, no tengo ni idea de cuándo se realizan.

—Tendrás que espabilarte si no quieres que me impaciente. No te gustaría verme enfadado.

—Tranquilícese, tengo a alguien de confianza que me avisará cuando vaya a haber alguna.

—¿Te he dicho ya lo mucho que te pareces a tu madre? —comentó en un tono que no presagiaba nada bueno—. Date una vuelta. Quiero echarte un vistazo —ordenó con una sonrisa maliciosa.

—Si existe una mínima posibilidad de que colabore con usted, esa desaparecerá como se atreva a ponerme las manos encima —amenacé con voz trémula.

—Aunque me muero de ganas, no es lo que me interesa en este instante.

Permanecí a la defensiva. Su mirada depredadora parecía contradecir sus palabras.

—Nuestro trato fue conseguir esas fotografías, nada más —protesté tensa.

—¿Trato? ¿Quién hizo un trato? Yo mando y tú obedeces, ¿te ha quedado claro? Que des una jodida vuelta, ¡coño!

Aquel tipo daba escalofríos. No se parecía en nada a su hijo. Sus ojos destilaban maldad a raudales. No quería ni pensar en lo que debió de vivir mi pobre madre de joven cuando cayó en sus redes. Thunder dio un par de pasos hacia donde yo estaba y levantó la mano amenazando con pegarme.

—Chochito rebelde, como no des una vuelta ahora mismo, te arreo un guantazo.

Obedecí asustada. Lo hice con la mayor rapidez. Bajo ningún concepto quería darle la espalda a aquel energúmeno.

—Creo que servirás. No sé si tendrás la gracia ni el aguante de tu madre, pero servirás. Y pobre de ti que no lo hagas. Lulú te diría cómo me pongo cuando no se hacen las cosas como yo quiero.

Una sensación de frío glacial se adueñó de mi cuerpo. Crucé los brazos sobre el pecho abrazándome.

—¿Has pensado cómo vas a conseguir esas fotografías para mí? Seguro que no. Yo te lo diré. Vas a entrar en ese estudio haciendo de puta acompañante. Ya me encargaré yo de enseñarte cuatro cositas. Mañana te quiero en los Recreativos a eso de las siete.

—Mañana no puedo, tengo…

—A las siete en los Recreativos. Como no vayas, habrá consecuencias —añadió acercando su cara a la mía—. Como por ejemplo que otra de tus amigas tenga una visita inesperada. ¿Cómo se llama esa latina pechugona que siempre pasea su apetitoso culito por aquí?

—¡A Gladys déjela en paz! —le espeté, levantándole el dedo, amenazadora.

—Gladys, me gusta ese nombre, le quedaría bien a una actriz porno. Si no quieres que a ella le pase lo mismo que a tu amiga en Los Albergues, ya sabes lo que toca. Te espero mañana a las siete en los Recreativos.

—De acuerdo, ahí estaré. Pero, mientras tanto, prométame que no le hará daño a nadie.

—Buena chica. ¿Ves como no es tan difícil negociar conmigo? Ahora que veo que nos entendemos, ya puedo irme.

Oteó el exterior antes de desaparecer hacia la derecha por el pasillo. ¿Cómo había conseguido volver a burlar la vigilancia?

No había pasado ni medio minuto que una mano se posó en el lado izquierdo de ese mismo umbral. Estaba llena de arrugas y mostraba unas uñas femeninas bastante gastadas.

—¿Abuela? —pregunté.

—Señorita, como ese malnacido vuelva a poner sus pies en esta casa, no dudaré en darle su merecido —afirmó con una mirada que nunca le había visto, fría y despiadada.

Cuando asomó por completo, descubrí que en la otra mano blandía un cuchillo de cocina de hoja larga y afilada.

—Tranquilícese, abuela. Él no lo sabe, pero me va a ayudar a descubrir qué se esconde tras la Ambro's Foundation.

—No se fíe, señorita Samantha, ese Niko es la piel del diablo —escondió el cuchillo—. Hablando de otra cosa, Roland me ha informado de que han llegado tan tarde a causa de una inesperada cita nocturna en casa de un policía. Por el poco tiempo que ha permanecido en ese lugar, señorita, intuyo que no ha sido de índole sexual. Deduzco que ese policía la ha llamado para que le cuente lo que sepa sobre el asunto de los cheques. Si la conozco lo suficiente, sé que usted no le ha dicho nada que pueda perjudicar a sus padres. Si acepta el consejo de esta pobre anciana —otra vez utilizaba su edad para intentar convencerme—, llámele para informarle sobre esta visita clandestina de Thunder, que ese policía se ocupe de sacarlo de la circulación. Niko no es más que un besugo pretendiendo pescar algo en un mar infestado de tiburones. Alguno de los escualos podría molestarse y morderle sin piedad. Y no me gustaría que usted estuviera cerca de Niko cuando eso sucediera.

—¿Tiburones? Usted ha averiguado algo, abuela. ¿Qué es?

—Digamos que lo suficiente como para aconsejarla que se olvide de todo este asunto, señorita. Le viene grande.

—Ha hablado con mi madre, ¿verdad? —pregunté convencida.

La vieja se encogió de hombros, como diciendo, «es lo que mi Louise siempre ha hecho cuando las cosas se han puesto feas y ha necesitado compañía y comprensión».

—Supongo que usted no va a hacerme caso y continuará con su investigación —insinuó con su intuición habitualmente certera.

Ahora fui yo la que se encogió de hombros, como diciendo, «nunca me he echado atrás, aunque las cosas se pusieran feas».

—En ese caso, procure ir siempre acompañada de mi hijo. No es muy listo cuando se trata de asuntos de mujeres, pero puede confiar plenamente en él en todo lo demás. Aunque a veces lo vea refunfuñar, no dudará en ayudarla con la máxima eficacia. Palabra de Molton. Y tampoco estaría de más que contactara con Joseph Thunder para ponerle al corriente de lo que Niko pretende de usted.

—¿Big Joe? —pregunté, sorprendida.

—A parte de la policía, es quien podría pararle los pies a Niko antes de que los tiburones se enfurezcan por tenerles a ustedes merodeando.

Se marcho de la habitación dejándome sumida en un baile de interrogantes. Era la segunda persona esa noche que me hablaba de Big Joe relacionándolo, equivocadamente o no, con este turbio asunto.

Por extraño que pudiera parecer, esa noche dormí plácida y profundamente. La fatiga acumulada pudo más que la incertidumbre.

*     *     *

La mañana se presentó radiante. El sol entraba por los ventanales dando brillo a todo cuanto me rodeaba, calentando el ambiente de un modo acogedor. Daban ganas de ponerse a cantar. Bajé las escaleras de dos en dos, como hacía cuando Danniel estaba aquí y jugábamos a pillarnos. Crucé el salón y fui hacia el comedor para desayunar.

—Buenos días mamá —dije, contenta, nada más verla en el comedor.

Corrí a abrazarla y a llenar sus mejillas de besos. Mi padre, a su lado, la colmaba de atenciones.

—Ya vale, que está muy débil todavía. Y tú, Louise, come que se va a enfriar. Te sentará bien, ya lo verás —aconsejaba mi padre, acercándole una cucharada de sopa a los labios.

—Buenos días, mi niña —hacía siglos que mi madre no me llamaba así—. Por fin te has levantado —dijo con una sonrisa cansada.

—Eso tendría que decírtelo yo. ¿Has estado enferma?

—Más que enferma, fatigada. Todavía no está repuesta del todo —apostilló la abuela, que pasaba por allí.

—Señora Molton, ¿no tiene nada que hacer en otro sitio? —protestó mi padre, evidentemente molesto por su intromisión en nuestra conversación familiar.

La abuela se le quedó mirando fijamente con gesto sombrío. Durante lo que dura un suspiro, parecía que iba a reñirle, algo inimaginable en ella.

—Ocúpese de que se lo termine todo —sentenció como si fuera una orden, poco antes de meterse en la cocina.

—Claro, señora Molton, me encargo de ello —contestó con naturalidad, rebajando la tensión.

No había vuelto a ver a mi padre anteponiendo sus sentimientos a su deber protocolario como cabeza de familia, desde la vez que estuve ingresada en el hospital, tras aquella desafortunada aventura en el Castillo del Terror. Mamá tenía mala cara, pero no podía disimular una incipiente sonrisa de felicidad.

—Me muero de hambre. ¿Qué hay de desayuno? —pregunté.

—Siéntese, señorita, ahora se lo traigo. Vamos un poco atrasadas. Gladys no ha venido hoy. Debe de estar enferma —gritó la abuela desde la cocina

Se me heló la sangre. Gladys nunca se ponía enferma y, si alguna vez lo estaba, nunca se olvidaba de avisarnos. Sospeché que su ausencia tenía algo que ver con Thunder y su amenaza. Crucé los dedos deseando estar equivocada.

Con el estómago encogido por la preocupante desaparición de mi doncella y amiga, mi hambre desapareció. Aún así, hice un esfuerzo por engullir.

—¿Y qué, mamá? ¿Dónde has estado estos últimos días? Te hemos echado en falta.

—He tenido obligaciones ineludibles, pequeña.

—¿Y no podías ni tan siquiera llamar por teléfono?

—Samantha, no atosigues a tu madre. Necesita reposo. Ya hablaréis en otra ocasión, cuando se encuentre mejor.

—Sabes que tengo que hablar con ella de una cosa urgente e importante —comenté haciendo referencia a la respuesta que debía darle al Reverendo.

—Está bien., díselo —aceptó mi padre.

—Mamá, mientras tú estabas fuera, vino el señor Ignacio Reverendo a pedir mi mano.

El rostro de mi madre se transfiguró. Parecía que hubiera perdido la escasa sangre que circulaba por su cara. Respiró profundamente y luego miró a mi padre pidiéndole explicaciones.

—Tranquila, Louise, solo es una unión estratégica para resolver algunos problemas de la Ambro's Foundation —comentó él como si no tuviera mayor importancia.

Los ojos de ella seguían exigiendo una aclaración.

—Estamos hablando de Samantha, Albert, de mi niñita del alma. ¿Cómo quieres que me lo tome? Tú conoces al Reverendo. Sabes a qué se dedica.

—Cálmate, Louise, vino únicamente a pedir su mano. Samantha no dijo ni que sí ni que no. Antes querría consultarlo contigo.

—No quiero que te cases con ese hombre. ¿Me has entendido, niña? —dijo con enorme sentimiento.

El rostro que ahora se quedó blanco como el papel, fue el de mi padre. Fueron unos segundos en los que allí nadie comprendía la reacción de los otros. Papá, la de mamá, afirmando con rotundidad que no quería ese enlace; ella, la mía, no negándome de entrada; y yo, la de mi padre, que parecía muy convencido de que mi madre le daría la razón.

—Come, Louise, Samantha ya es mayorcita y sabrá decidir.

¡Caramba si lo sabía! Me alegró comprobar que mi madre estaba de mi parte. Lancé un suspiro de alivio tan grande que hasta mi padre se mostró molesto.

—Si tan convencida estás, será mejor que le hagas saber tu decisión lo antes posible —dijo él con voz apesadumbrada.

—Llámale y díselo tú, ya que estáis tan unidos —dije sintiéndome fuerte.

—No, lo mejor será que venga —dijo él.

—No hace falta. ¿Para qué, si mi decisión es contraria?

—Porque este tipo de respuestas han de darse siempre en persona —dijo él con rostro serio.

Me fastidiaba que tuviera razón.

—Avísame cuando se concrete esa visita —dije.

—Hoy a las diez en punto.

—¿Cómo sabes que podrá venir a esa hora?

—Porque ya le llamé antes. Claro que entonces pensaba que tu respuesta sería otra.

Después de desayunar subí a mi habitación. La abuela estaba esperándome en el umbral de la puerta.

—¿Sabe algo de Gladys? ¿Cree que Thunder tenga algo que ver en que no haya venido? —pregunté con el corazón en un puño.

—Es posible, no estoy segura —contestó apenada—. Llame a la policía, señorita. Esa infeliz no tiene porqué sufrir por culpa de los problemas de las altas esferas.

Lo último que deseaba era hablar con el detective Morros, pero la abuela tenía razón. Gladys era un ángel del cielo, la última persona que quisiera ver sufrir por mi culpa. Me tragué el orgullo y, cuando la anciana me dejó a solas, telefoneé al número que indicaba la tarjeta que el detective me había dado.

—¿Detective Morros? Soy Samantha Shadowchild. Ayer noche tuve una visita inesperada: Niko Thunder. Sí, ha oído bien, no fue Big Joe sino Niko Thunder quien se presentó en mis aposentos como un intruso. Tal como usted predijo, me amenazó para que le consiguiera información sobre la Ambro's Foundation. Quiere que me introduzca en el Estudio Miguel Ángel Picasso la próxima vez que haya subasta de cuadros. Afirmó haber organizado lo de la violación de la pobre Antonia en Los Albergues La Esperanza e insinuó que a una de mis doncellas podía pasarle algo parecido si yo no colaboraba. No le llamé entonces porque pensé que usted tenía razón al señalar a Big Joe como responsable y que lo de Niko solo eran bravatas. Pero esta mañana Gladys, una de mis doncellas, no ha venido a trabajar a la mansión. Temo por ella. Siempre avisa cuando no puede acudir. De acuerdo. Bien. Lo haré, descuide. Confío en usted. No me falle y no le fallaré.

Tras colgar, me sentí más aliviada. El detective me había jurado que haría todo lo posible por investigar la ausencia de Gladys y por liberarla en caso de que Thunder o alguno de sus esbirros la tuviera retenida contra su voluntad. Deseé con todas mis fuerzas que no le hubieran hecho nada malo.

Por otro lado, y de un modo discreto, yo había identificado al Thunder correcto. Mi Big Joe no se vería implicado en los turbios asuntos de su padre. La policía tendría que seguir esperando para cogerle en lo que fuera que mi adorable gigante estuviera metido al margen de la ley.

*     *     *

El presidente de la Ambro's Foundation hizo gala de una puntualidad británica. El timbre de la puerta principal sonó en el mismo instante en que las campanitas del carillón repiqueteaban las diez.

Una doncella le abrió y le acompañó hasta el despacho de mi padre, donde le esperábamos. Nada más entrar, mi progenitor tomó una iniciativa que me pareció relativamente traicionera.

—Ustedes dos ya se conocen, así que no hacen falta presentaciones. Mi hija tiene algo importante que decirle, señor Reverendo. Les dejo a solas —informó con frialdad.

No sé por qué, pero me había hecho a la idea de que mi padre se haría cargo de todo y que yo me limitaría a asentir con la cabeza. Las cosas iban a ser de forma muy distinta. Me había endosado la responsabilidad de comunicar mi decisión. Permanecí unos instantes en silencio buscando las palabras justas y adecuadas. Yo tenía muy claro a dónde quería llegar, pero no cómo.

—Hoy está usted preciosa —dijo, sonriente.

Su comentario halagador hacía aún más difícil mi cometido. Fue durante esos instantes de silencio en que me percaté de algo. El Reverendo venía vestido elegantemente con diferentes tonalidades de negro. Eso me incomodaba. ¿Cuándo había visto yo eso antes? Claro que lo sabía. Y supongo que él también por la sonrisa ladeada y autosuficiente que dibujaban sus labios. Era como se vestía cuando era el alma y el anfitrión del Ambro’s Club. Hasta su pose y forma de desenvolverse al entrar en casa habían sido las mismas: marcadamente ceremoniosas.

—Tengo que comunicarle que… —empecé a decir.

Dejé de hablar al ver que él sacaba una pitillera del bolsillo. La abrió y se llevó un cigarrillo a los labios.

—Lo lamento, pero en esta casa no está permitido fumar —avisé, desconcertada.

Sacó un encendedor y, sin dejar de mantener sus pupilas fijas en las mías, prendió la punta del cigarrillo desafiantemente. Tuve el presentimiento de que él ya estaba informado de la respuesta que yo iba a darle. Aspiró profundamente y expulsó una bocanada de humo hacia mi rostro. No llegó a darme porque la disipé dando bandazos con la mano abierta. La situación me resultaba más desagradable de lo que presumía por lo que, en vez de entablar una discusión, me apresuré a llevar a cabo el engorroso deber.

—No es nada personal. De hecho, usted me cae bien. Lo he meditado concienzudamente y he decidido rechazar su petición. Estoy convencida de que un caballero tan destacado y acostumbrado a soportar fuertes presiones, será capaz de aceptar mi voluntad en este asunto con la corrección adecuada. Ahora, si me disculpa, tengo asuntos importantes que atender.

Aspiró por segunda vez el pitillo y lanzó una enorme bocanada que me alcanzó de lleno sin tiempo a deshacerla con la mano. El humo me molestó en los ojos. Cuando me dispuse a llamar al servicio para que le acompañaran a la salida, vi que dejaba algo sobre la mesa. Era una fotografía. Me acerqué lo suficiente para verla mejor. Se me erizó el vello de la nuca. Parecía el cuerpo de una mujer desnuda. Para observarla con todo detalle, tenía que cogerla y no estaba dispuesta a hacerlo. No sabía lo que aquel hombre pretendía, pero me lo imaginaba.

—Esa… ¿soy yo? —pregunté. Afirmó con la cabeza—. ¿Intenta chantajearme para que acepte su petición? —negó—. Como no se explique…

Dio un par de caladas cortas al pitillo antes de apagarlo contra la palma de su mano y guardar la colilla en el bolsillo. No hizo gesto alguno de haber sentido dolor.

—El principal problema de la Ambro's lo teníamos en el ámbito asiático. Lo de China podía ser catastrófico. Durante estos dos días hemos tenido un golpe de suerte y se ha solucionado. ¡Quién lo iba a decir! ¿Sabe qué pienso? Que tiene usted un padre diligente y sutil. Me jugaría el cuello a que ha tenido algo que ver en este giro de los acontecimientos. En cuanto a lo del Reino Unido y USA, la situación no era urgente ni grave. De hecho, si no se hace nada, tampoco creo que la sangre llegue al río. ¿Para qué iba chantajearla si la fundación ya no la necesita?

—Entonces, ¿qué hace usted ahí y por qué ha dejado esa fotografía mía tan indiscreta sobre la mesa? —pregunté, desconcertada.

—Por la misma razón que he venido a pesar de no necesitar unirme legalmente con usted.

Me alejé de la fotografía por el gesto autosuficiente y enigmático que adoptaba aquel hombre. Me aterraba el cariz que estaba tomando nuestra conversación.

—Quisiera confesarle algo. Cuando, años atrás, me vi en la obligación de cerrar el Ambro’s Club, me quedé con las ganas de volver a contar con usted para una de nuestras veladas. Muchas fueron las jóvenes que aceptaron nuestras reglas y nuestros juegos de rol en sumisión. Todas los sufrieron; bastantes se arrepintieron; unas cuantas, simplemente los soportaron; algunas incluso llegaron a gozarlos; y unas pocas, consiguieron, además, conectar con los sementales y con el público. Si les hiciéramos una encuesta a ellos sobre cuáles destacarían de los casi dos centenares de elegidas que pasaron por nuestro Club, esas aparecerían siempre en las votaciones. Ahora que todo quedó atrás, no tengo ningún reparo en afirmar rotundamente que usted fue, con diferencia, la que causó más sensación.

—Es usted muy listo. Eso se lo dirá a todas —comenté, poniéndome a la defensiva.

—Le doy mi palabra de que no. ¿Por qué cree que tengo guardada esa fotografía? Me la jugué para conseguir una copia. Había un estricto control de destrucción de datos. De haber sido descubierto, me hubieran castigado severamente.

—También eso podría ser mentira —afirmé, escéptica.

—Míreme a los ojos. ¿Son los de un embustero? —preguntó con confianza.

La verdad era que sí, rotundamente. Sin embargo, el instinto me indicaba que esta vez decía la verdad.

—¿Y por qué asumió ese riesgo? —pregunté con un hilo de voz, temiendo la respuesta.

—Porque alguien como usted merecía la pena. Tendría apenas diecinueve añitos y poca experiencia con los hombres. Eso, nosotros los profesionales, lo detectamos inmediatamente. Sin embargo, se presentó como un huracán, empecinada en descubrir el universo salvaje que le teníamos preparado. No se quejó en ningún momento a pesar del tratamiento tan duro al que fue sometida. Gozó sin medida acabando con la resistencia de seis hombres experimentados. Contabilizamos al menos cuatro orgasmos suyos antes de aprisionar contundentemente la mano de uno de los sementales durante, tal vez, el más intenso de todos. Luego tuvo el coraje de reñirnos por nuestra falta de consideración hacia su compañera, a la que seguíamos sometiendo a pesar de estar inconsciente. Y, para finalizar, soportó con insospechada entereza y pasión el broche de la velada tan extremo que usted misma me exigió. Le prometo que no me quedó nada claro quién sometió a quien. Por primera vez en la vida, una mujer se hacía con nuestro respeto y admiración total. Pero no pudimos disfrutarla en más ocasiones porque, de repente, todo se vino abajo. Fueron momentos muy duros. Cerrar el Ambro's Club significaba mucho esfuerzo, camino recorrido y contactos de primer nivel echados a perder para siempre; y todo cuando el éxito parecía sonreírnos. Imagine la dicha que sentí cuando, anteayer al venir a pedir la mano de la hija del cónsul británico para arreglar unos asuntos de la Ambro's, descubrí que se trataba de usted.

—¿No sabía quién era yo? Me dijeron que el Ambro's Club tenía un muy buen servicio de información sobre las muchachas que elegían —comenté.

—Y así era. El servicio conocía la identidad de las muchachas, nosotros no. No era conveniente.

Si quería volverme loca, lo estaba consiguiendo. Cada palabra que salía por sus labios era un dardo envenenado directo a mi sensibilidad. ¿Ellos soñaban conmigo? ¡Qué va! Durante todo este tiempo de abstinencia, era yo quien se había vuelto loca de añoranza por la que había sido sin duda alguna, la experiencia más intensa, enriquecedora y placentera de mi vida.

—¿Por qué ha venido entonces? —pregunté con interés.

—Simplemente por malsana curiosidad. Necesito saber si dentro de la mujer que tengo delante, mucho más adulta y segura de sí misma, quedan los rescoldos de aquel volcán en erupción.

—Nunca te bañarás dos veces en el mismo río —le espeté recuperando un poco de control sobre las emociones y el cerebro.

Metió la mano derecha en el bolsillo de la americana y sacó algo que me acercó para que lo cogiera. Me mantuve a la expectativa, recelando. Estábamos en mi casa, aquí mandaba yo. Fuera lo que fuera que quisiera darme, no estaba dispuesta a aceptárselo. De repente su otra mano me agarró de la muñeca con un movimiento veloz e inesperado. Apretó con tanta fuerza que tuve que separar los dedos. Ahí depositó lo que parecían dos bolas plateadas unidas por un fino cordel.

—¿Qué demonios es esto? —pregunté molesta y sorprendida.

—Póntelo —ordenó con aquella mirada de ojos magnéticos.

¿Me estaba tuteando? ¿Con qué derecho? ¿Qué me pusiera qué? ¿Dónde? ¿Por qué? ¿Para qué? Su dedo índice extendido señalaba mi pubis. Su rostro era tan hierático como lo había sido siempre en el Ambro’s Club y tan magnético sobre mi voluntad como entonces. ¿Cómo diablos iba a ponerme aquello en el interior de…? ¿Acaso pensaba que me había vuelto loca?

Sus ojos severos y penetrantes parecían adueñarse de mi alma. Era la mirada del diablo en persona. Esas «cosas esféricas» quemaban la palma de mi mano a pesar de estar más bien frías. Eran pequeñas, y a la vez grandes si tenían que terminar dentro de mi vagina. La luz de las bombillas del techo se reflejaba en sus superficies. También veía reflejado en ellas el rostro enigmáticamente sonriente de aquel individuo de alma y vestimenta oscuras.

Sin darme cuenta, como si tuvieran vida propia, aquellas diminutas esferas estaban girando por entre los dedos de mis manos. Mis dedos jugaban con ellas inconscientemente.

—Hazlo sentada, será mejor —aconsejó.

Obedecí sin atreverme a mirarle a los ojos. Tenía miedo a que sus pupilas me fundieran más todavía. Acerqué aquellas bolas a mi regazo. Me temblaban las manos. Por última vez elevé el rostro hacia él, buscando que se apiadara de mí. Levanté temerosa la falda del vestido. Me sorprendí al ver la humedad incipiente en mis braguitas. Una inquietud que hacía tiempo que no sentía se había apoderado de mi bajo vientre. Apenas podía estarme quieta sobre el asiento. Con cada ligero vaivén notaba la humedad de mi sexo mojándome las ingles. Cuando levanté la goma de las braguitas para introducir las bolas debajo, no pude evitar que se me escapara un ligero gemido. Era plenamente consciente de que mi cuerpo reaccionaba a un deseo largamente reprimido en los últimos tiempos, una necesidad que creía haber dejado atrás y que reaparecía como un torrente. Era la sumisión. Sentirme bajo el yugo de la voluntad de un hombre con las ideas claras y el carácter dominante. Los primeros roces de aquellas esferas duras y lisas sobre el clítoris casi me llevan al orgasmo. Me notaba muy caliente y vulnerable. Inicié unos leves escarceos sobre esa hinchadísima zona sensible.

—Póntelas —repitió, reprendiéndome porque me acariciara con las bolas.

La primera que se introdujo me causó un efecto relativamente escaso. No era un pene, por lo que no alcanzaba zonas profundas ni tenía la forma precisa para masturbarme rozando el clítoris. La lubricidad ayudó a que resbalara ligeramente en el interior de la vagina y eso me produjo sensaciones agradables. Al introducir la segunda, la cosa mejoró un poco. Notaba las paredes de mi vagina bastante llenas y, con el movimiento aleatorio de las bolas rozando entre ellas y acariciando mis carnes por dentro, hacían que las sensaciones placenteras fueran ganando en intensidad. Las cuerdecitas quedaron fuera, colgando.

—Y ahora, ¿qué? —pregunté con las mejillas en llamas.

—Ahora charlemos.

¿Charlar? Me había obligado a poner un par de bolas en el interior de la vagina y… ¿solo quería que conversáramos? ¿De qué rayos quería que habláramos en tales circunstancias? Tal como me encontraba de excitada, hubiera preferido que me hubiera obligado a ponerme a cuatro patas y que me hubiera poseído salvajemente sobre la alfombra. Ese era el Reverendo que yo quería recordar, el del Ambro’s Club.

—Dime, Samantha, ¿te supo mal no poder volver otra vez al Ambro’s Club? —preguntó sin excesivo énfasis.

Asentí con la cabeza.

—¿Alguna vez has fantaseado con volver allí? —preguntó con mirada afilada.

Un vértigo descomunal se adueñó de mi estómago. El mareo casi me hizo perder el sentido. Todo me daba vueltas. La imagen oscura del hombre que tenía delante se volvía borrosa, sentía una terrible tensión en los pechos, los pezones amenazaban con estallar de tan erectos como se habían puesto. Respiré profundamente varias veces luchando por recobrarme un poco.

—¿Quieres que te posea aquí y ahora? —preguntó con voz profunda.

Percibí su voz lejana y a la vez muy nítida acariciándome seductoramente los oídos.

—Cállese, se lo suplico.

—¿Que te penetre salvajemente como hice en el Ambro's Club?

—Esto es… una… locura —comenté presa de una excitación que amenazaba con llevarme al orgasmo.

—¿O que te sodomice con la misma furia?

—Mi padre… puede venir… en cualquier… instante.

—¿Y que todos los desconocidos que se hallen a nuestro alrededor asistan exultantes al espectáculo?

No sé qué me pasó. Juro que no me acaricié en ningún momento. Mis brazos permanecían rígidos junto al cuerpo y mis puños apretados y en tensión.  Como mucho, los únicos roces eran los de mi nerviosismo que no hacía sino restregar el trasero sobre la silla. Dentro de la vagina, aquellas malditas bolas seguían moviéndose anárquicamente rozando las paredes de un modo adictivo. Era una molestia peculiar, como cuando tienes un escozor, te rascas y éste aumenta cambiando de lugar. La incomodidad se fue acelerando hasta tal punto que se convirtió en algo más serio. Mi vagina se inundó de fluidos. Llegué a un punto de exacerbación tal que ahora necesitaba mover el trasero, agarrotar y relajar los músculos vaginales para que las dichosas bolas siguieran desplazándose y proporcionándome algo que ahora me era tan imprescindible como el aire.

—¿O preferirías ser poseída por varios hombres a la vez?

—¡Cállese de una maldita vez! —grité con los ojos entornados por el placer que me estaba empezando a dominar y que anhelaba que culminara lo antes posible.

—¿Un pene en la boca, otro en el coño, un tercero en el culo y mil manos recorriendo tus carnes trémulas y ardientes?

No pude más. Aquello me superaba y el hijo de su madre no hacía sino alentar mi excitación con palabras sucias, con imágenes obscenas, recuerdos imborrables de pasiones perversas y añoradas.

—Ah, ah, aaaahhhh… —gemí orgasmando como una posesa, en el despacho de mi padre, arqueándome hacia atrás, olvidando cualquier precaución, derrotada por el imperio de los sentidos.

Y lo había experimentado sin contacto alguno de otra persona, ni tan siquiera de mí misma, con las contracciones de los músculos vaginales sobre aquellas bolas tan peculiares, y las frases hirientes y sensibilizadoras del Reverendo retumbando en mis oídos.

Continué degustando ligeros rebrotes de placer durante unos instantes más. Luego mi respiración volvió a normalizarse y recuperé el control de mis músculos y cerebro. Me incorporé y abrí los ojos. El muy truhán sonreía satisfecho.

—Hijo de puta —le insulté, necesitaba hacerlo.

—Me alegra comprobar que sigue teniendo el mismo fuego en el cuerpo. Eso corrobora y facilita los planes tan ambiciosos que tengo para usted —comentó, dejando de tutearme.

Me saqué aquello del interior de la vagina y se lo tiré a la cara. Él hizo un movimiento rápido logrando agarrar las bolas antes de que le golpearan. Por lo menos conseguí que, al estar empapadas de mis líquidos vaginales, algunas gotas le salpicaran. Sacó un pañuelo y se limpió pausadamente. Luego envolvió las bolas con él y lo guardó todo en el mismo bolsillo de donde habían salido unos minutos antes.

—No se haga ilusiones, caballero —remarqué para que se percatara de que no le nombraba por su nombre—, lo que acaba de suceder imposibilita cualquier relación que planee tener conmigo para siempre.

—Tendrá noticias nuestras, señorita. Es usted un capital demasiado valioso como para no invertirlo en una buena causa.

¿Qué diantre tenían que ver mis debilidades personales con la Ambro's Foundation o las buenas causas? Aquel individuo podía engañar al mundo entero, pero, por lo que yo sabía de él, las únicas causas que le interesaban eran las que hacían referencia a las mujeres sometidas a su dictadura sexual, como acababa de demostrar conmigo.

Al verle salir, andando tan ceremoniosamente como había entrado, estuve a punto de lanzarle un pisapapeles de cristal que había sobre la mesa. Lo cogí y apunté hacia él. Me faltó un gramo de coraje para abrir la mano y que saliera proyectado hacia el centro mismo de su cabeza. Terminé haciendo un ridículo movimiento circular con el brazo.

—¿Por qué sonreía el señor Reverendo al salir? ¿Alguna sorpresa de última hora, Samantha? —preguntó mi padre, esperanzado, cuando entró en su despacho.

—No lo sé, papá. Supongo que, aunque le haya rechazado como pretendiente, se marcha feliz porque los problemas internacionales de su fundación se han solucionado por arte de magia —dije interesada en ver cómo reaccionaba.

—Ya te dije que ese tipo de problemas eran mi especialidad —contestó, orgulloso de sí mismo.

La extraña visita del señor Reverendo y posterior experiencia de sumisión con las bolas, me dejaron anonadada durante bastante rato. Me sentía desorientada. No me atreví a pedirle consejo a la abuela. Tampoco telefoneé al detective Morros. No sabría qué decirles. Y para colmo tenía que encontrar una excusa plausible para aligerar mi agenda y poder presentarme en los Recreativos por la tarde tal como me había ordenado Thunder, ya que por ahora la policía no había averiguado lo que le había pasado a Gladys. Empecé a mentalizarme para lo que me pudiera esperar allí, fuera lo que fuera.

Después de la comida llamé por teléfono a Alfredo informándole de que me encontraba indispuesta, por lo que no iría a colaborar a Los Albergues. El único que tenía que saber dónde iría era la persona que tenía que llevarme hasta la misma puerta, Roland.

—Esta tarde tengo clases de baile y de protocolo. Luego tendría que ir a otro lugar sin que se enteraran mis padres.

—Puede confiar en mí, señorita. ¿Dónde vamos?

—A Los Recreativos Thunder.

Su rostro mudó como si le hubieran atizado un directo al mentón. Abrió la boca. Luego la cerró reprimiendo las ganas de decir algo. Le costó.

—¿A qué hora tiene previsto ir y cuándo volver? —preguntó con voz tensa.

—He de estar allí a las siete y espero no permanecer demasiado tiempo.

—Tiene programadas sus lecciones de baile a las cuatro y las de protocolo a las cinco, quedando libre a las seis. Tiene tiempo de sobras para estar allí a la hora convenida. La noto preocupada por esa vista a los Recreativos. ¿Algún problema con Niko Thunder? Si así fuera, le recomendaría que se lo comunicara a sus señores padres. La última vez ya le pusieron en su sitio.

—Gracias por su consejo, Roland, pero esta vez no deben intervenir Se trata de un asunto personal.

*     *     *

Después de salir de la última clase, como teníamos casi una hora libre, le sugerí a Roland que fuéramos a tomar algo. Le pareció bien, aunque mostró algunos reparos en que lo hiciéramos en un bar situado en pleno centro de la ciudad. Nos sentamos en la terraza y pedimos unas cervezas. Él se mostraba taciturno, supuse que preocupado por mi misteriosa vista a los Recreativos.

—Hace un día precioso —dije intentando romper el silencio de mi chófer. No contestó— ¿Sabe quién ha venido esta mañana a pedir por última vez mi mano?

Claro que estaba enterado de esa visita y también de la respuesta que yo le había dado al pretendiente. Se limitó a observar a la gente que paseaba por la avenida.

—El señor Ignacio Reverendo. Le he dicho que no quería casarme con él. Tal vez hubiera debido aceptar. Podría enterarme de todo lo referente a su fundación.

Roland dejó de mirar a la gente para beber un sorbo de su cerveza. Luego retomó su postura de aletargamiento.

—No le noto muy hablador hoy.

Tampoco ahora reaccionó. Sacó un pitillo y se dispuso a prenderlo con una cerilla. De repente sus ojos se abrieron como platos. Acababa de ver algo que sí le había afectado. Bibí la prostituta apareció, colocándose en jarras frente a él.

—Hola Rol —dijo con una amplia sonrisa.

—Hola… Bi —contestó él titubeando y poniendo cara de desconcierto.

Durante lo que tarda una pluma en caer al suelo, él y Bibí quedaron observándose directamente a los ojos. Su actitud indicaba que aquellos dos mantenían algún tipo de relación. ¿Roland era cliente habitual suyo o se trataba de algo más personal? Me horrorizaba esta última posibilidad.

—¿Qué haces tú por aquí, Bibí? —pregunté—. Pensaba que tu zona de trabajo eran los alrededores del Estudio Miguel Ángel Picasso.

—No está muy lejos de aquí. Mi zona de trabajo siempre será aquella donde pueda haber clientes y poca competencia.

Roland apenas respiraba. Se le notaba tenso e incómodo con la presencia de la muchacha. Ella, sin embargo, parecía recriminarle algo con la mirada.

—¿Por qué no tomas una cerveza con nosotros? —propuse, interesada en saber más acerca del curioso comportamiento de dos seres tan distintos como eran la joven meretriz y mi veterano chófer.

Antes de que ella respondiera, Roland levantó su jarra a medio beber y se la ofreció. Bibí la agarró con ambas manos y le dio un trago largo. Luego se sentó en las rodillas de él. Si no supiera quiénes eran, diría que se comportaban como si fueran pareja.

—Así que vosotros dos tomando una cerveza a solas en una terraza —comentó ella, dejando de mirar al fin a Roland—. ¡No seréis amantes! —exclamó mientras le cogía el pitillo a Roland de los labios y le daba un par de caladas.

—¡Pero qué cosas dices, Bi! —exclamó él con las mejillas coloradas.

—No, claro que no, Roland solo es mi chófer —contesté con determinación.

—Pues si fuera el mío, me lo follaba un día sí y otro también. Está buenísimo —afirmó con desfachatez.

Roland evitó mirarme, avergonzado e incómodo, sin saber cómo reaccionar.

—Porque no te la habrás tirado, ¿verdad, Rol? Me lo prometiste, ¿te acuerdas? —requirió ella pegándole manotazos continuos en el hombro.

—No, no he intimado con ella —respondió él en voz baja.

¡Una prostituta exigiéndole a un hombre que le fuera fiel! Casi me atraganto bebiendo de mi jarra.

—¿Es necesario tener esta conversación delante de la señorita? —protestó él con timidez señalándome.

—Eres tú quien se ha sentado a tomar algo con ella en la terraza de un bar, no yo. Mira, hermanita de Danniel, me pareces una buena tía, pero como te pases un pelo con mi hombre, podríamos convertirnos en enemigas mortales. Y yo gasto muy mala leche. Dame tu palabra de que no te lo vas a tirar jamás.

—Te la doy —afirmé casi riendo.

—¿Y por qué no? ¿Acaso no te parece de lo más sexy? —preguntó ella algo contrariada por mi aparente indiferencia.

—Claro que lo pienso. ¿Verdad, Roland?

Él escondió el rostro. Temía la reacción de Bibí.

—Así que lo confiesas, os gustáis —gritó ella volviendo a atizarle en el hombro.

—Si tuvieras un hermano mayor que estuviera buenísimo y que gustara a todas las mujeres, ¿no se lo dirías alguna vez? Pues algo parecido me sucede con Roland. Para mí, es como si fuera de la familia.

Bibí arrugó el entrecejo, nada convencida. Lanzó el cigarrillo al suelo, se arrimó a mi chófer y le estampó un morreo profundo y prolongado. Le cogió una mano y la obligó a posarse sobre uno de sus pechos escotados, ejecutando un automagreo intenso. Luego se separó de él y se puso en pie.

—Para que te acuerdes de dónde está lo bueno, Rol —dijo enviándole un guiño seductor, dándose la vuelta y poniéndose a pasear por la acera balanceando el culito con descaro.

Me quedé observando a Roland. Tenía el aspecto más idiotizado que jamás le vi a un cuarentón. Sudaba y no sabía hacia dónde mirar. Su relación con la prostituta era peculiar, por definirla de algún modo.

—¿Siente cariño por ella? —pregunté.

—Me vuelve loco. ¡Es todo un carácter! —contestó, secándose el sudor de la frente con un pañuelo.

Esperé a que volviera a sorber de su jarra para liberar lo que hacía rato que me ardía en el pecho. No pude reprimir el impulso de decírselo.

—Usted sabe a qué se dedica, ¿no es cierto? —Asintió con la cabeza— ¿Y aún así la ama?

Separó las manos como diciendo: «¿Y qué quiere que le haga?, las cosas son como son». Estuve en un tris de decirle que no tenía derecho a quejarse de su mala suerte con las mujeres. Él era el único culpable por no saber elegir. Pero me contuve ante la felicidad que había en su rostro. ¿Quién era yo para juzgarle ni estropearle el momento? Me limité a ir sorbiendo la cerveza, mirando el reloj de pulsera a cada minuto.

A las siete menos diez nos levantamos de la terraza del bar. Dejé el importe de las consumiciones más una generosa propina sobre la mesa y nos dirigimos hacia el coche. Aunque estábamos cerca del local de Thunder, no era muy recomendable ir a pie por unos lugares que aparentaban ser sórdidos cuando el sol empezaba a declinar. Llegamos a las seis y cincuenta y ocho. Roland hizo ademán de ir a bajar para abrirme la puerta.

—Todavía faltan dos minutos. Esperemos en el auto.

Pasé unos ciento veinte eternos segundos controlando la puerta del local.

—Entraré sola, Roland. Espéreme aquí. No sé cuánto tiempo voy a permanecer ahí dentro —dije cuando llegó la hora.

—No creo que entrar sola ahí sea una buena idea, señorita Samantha.

—Puede que tenga razón, pero es lo que voy a hacer.

No le gustó que me mostrara inflexible.

—Señorita Samantha. ¿Puedo comentarle algo que tiene que ver con este lugar?

—Claro que sí, aunque no creo que vaya a conseguir cambiar mi decisión.

—Hace unos años, en este mismo sitio, a una hora algo más tardía pero igual de poco recomendable, obedecí una orden parecida por parte de su madre. Desde aquel día he maldecido haber sido tan obediente. Me ha perseguido el arrepentimiento por lo que me consta que le hicieron ahí dentro. Ahora, usted me pide el mismo sacrificio o tal vez peor, porque significará reabrir una herida mal cicatrizada. Permítame, al menos que la acompañe. Tal vez pueda ayudarla en algo.

—Roland, algún día mi madre se dará cuenta de todo lo que usted la ha querido y lo que sigue queriéndola. Aquella noche ambos cumplieron con su deber, por muy ingrato que fuera. Y ahora usted y yo también vamos a hacerlo —dije, mirándole con cariño y poniendo cálidamente mis dos manos sobre sus hombros.

Bajé del coche y me encaminé hacia la puerta oscura que había en lo alto de aquellos cuatro escalones. Los mismos donde, tiempo atrás, tantas veces había visto sentados a mis muchachos, mis admiradores: la pandilla de un Big Joe jovencísimo.

Llamé un par de veces antes de oír el cerrojo de la puerta. Le dediqué una última mirada a Roland quien, sentado al volante del coche, anhelaba una señal mía de última hora que no se produjo. Niko Thunder abrió la puerta, me hizo una reverencia sobreactuada y me invitó a pasar. Se le notaba henchido de satisfacción.

Encontré la sala de billares más o menos como la recordaba, tal vez más sucia si cabe. Estaba mal iluminada por apenas cuatro bombillas. El abandono general daba a entender que la afluencia de clientes era escasa.

—Está todo hecho un asco. Cuando tenga pasta pienso remodelarlo de arriba a abajo. Allí pondré máquinas modernas y en aquel lateral me montaré un reservado para mí solo, como tienen los propietarios de los grandes locales. En esta zona habrá una gran barra donde se servirán los combinados más exclusivos y caros de la ciudad. Y en este enorme espacio central mis muchachas bailarán tan sensualmente que los espectadores babearán cachondos mientras beben copa tras copa de champán del bueno. Montaré un segundo piso donde los clientes podrán tirarse a las chicas a un precio bordeando lo prohibitivo. Ya se sabe que, cuando más caro, más ganas tienes de probarlo. Esta podría ser mi mina de oro. Solo necesito un leve empujoncito económico. Con tu ayuda, chochito Shadowchild, seguro que lo conseguiré —comentaba soñando despierto mientras atravesábamos la sala.

Ni que decir tiene que yo me limité a seguir sus pasos sin prestar atención a sus quimeras. Lo único que me interesaba era descubrir qué deseaba de mí.

Alcanzamos el final de la zona de billares y entramos donde yo ya me temía, es decir, en mi muy recordada salita donde tuve la primera experiencia sexual en grupo con los chicos de la pandilla de Big Joe. Claro que también fue el mismo lugar donde mi madre tuvo que volver a hacer de Lulú para Niko y Max, su amigote.

Los recuerdos del pasado no terminaron ahí. La sala seguía teniendo los mismos muebles, tal vez algo más gastados, pero reconocibles. Sentado en un sofá, se acomodaba un corpachón con una barriga aún más grande que la que le recordaba, y unos brazos y piernas que parecían colgar como los tentáculos de un pulpo. La cabeza hacía honor al resto del cuerpo, era enorme y sebosa, era la de Max.

—Yo te conozco. Tú eres la putita. Niko, esta es la putita, ¡la putita! ¿Recuerdas aquella vez que me caí y casi me mato? ¿Te acuerdas de que te dije que había sido por culpa de una putita? Pues era esta. ¡Era esta! ¿Ves como no fueron imaginaciones mías? —le gritaba, emocionado, a un Niko que sonreía de oreja a oreja babeando de satisfacción.

—¿Te ha gustado la sorpresa de hoy? Pues hay más, este bomboncito es hija de Lulú, la puta de lujo que nos tiramos aquel día.

—¡Joder! ¿Por qué no me creíste? ¡Hubiera sido la hostia montárnoslo con las dos a la vez! —dijo Max enrojeciendo su cabeza porcina.

—Pero si apenas pudimos con la madre —se quejó Thunder.

—Ya se me está poniendo dura solo de pensar en lo que vamos a disfrutar hoy. Vamos, quítate la ropa y ábrete de piernas, putita —me ordenó Max.

—Calma, calma. Por ahora tendremos que conformarnos con saber si es capaz de comportarse como una profesional. ¿Te acuerdas del asunto que te comenté de la Ambro's Foundation? Pues ella se hará pasar por puta, entrará en el Estudio Miguel Ángel Picasso y nos conseguirá unas fotografías que nos darán un montón de pasta. Se acabó la mala racha, esta tía nos va a llenar los bolsillos.

—¡Coño! ¿Y qué estaba yo diciendo? Le echamos un buen polvo y así sabremos qué tal se porta —propuso Max.

—Ya tendremos tiempo de disfrutarla a fondo más adelante. Primero los negocios, después el placer.

—He venido solo porque se supone que tienen a Gladys retenida contra su voluntad. No pienso hacer nada si antes no compruebo que se encuentre sana y salva —objeté.

—No estás en disposición de exigir. Si te niegas, Max caerá sobre ti y terminará lo que hace años ni empezó.

—Entonces se habrá terminado mi colaboración en el asunto Ambro's Foundation. No creo que hayan dedicado tanto esfuerzo y dinero a preparar mi entrada en el Estudio Miguel Ángel Picasso, para ahora conformarse con una simple velada esclavizándome sexualmente. ¿No les gustaría hacer realidad todos sus sueños, ganar dinero con los Shadowchild de una maldita vez? Ustedes deciden.

—Es astuta la cabrona esta —comentó el amigo de Thunder.

—Anda, Max, ¿por qué no la acompañas y que vea a la latina tetuda?

El tipo tuvo verdaderas dificultades para poner en pie su cuerpo voluminoso y torpe. Luego se dirigió hacia el pasillo y abrió la puerta de la primera habitación, la misma donde, años atrás, él terminó noqueado al pretender atraparme. Le seguí manteniéndome a un par de metros de distancia.

En el interior podía ver a Gladys. Gimoteaba atada y amordazada, revolcándose sobre el sucio suelo. Max se apartó permitiéndome pasar.

—¿Gladys, te encuentras bien? —pregunté abalanzándome sobre ella.

Desanudé el pañuelo que llevaba en la boca.

—Váyase, señorita, huya, no pierda tiempo. Estos tipos son muy peligrosos —imploraba sollozando.

—Tranquila. He venido a liberarte. Pronto estaremos las dos en casa.

—¿Ha venido alguien con usted? ¿La policía? ¿Tal vez Fabián?

—No, he venido sola. Bueno, no del todo, Roland está fuera en el coche.

—¡Llámele, pida auxilio! Esta gente es mala, muy mala.

—De aquí no saldré sin ti, eso lo tengo muy claro.

—Mm, mm… —volvió a gimotear porque Max la había vuelto a amordazar con el pañuelo.

—Ya basta de cháchara, regresemos con Niko —ordenó agarrándome de la nuca.

—¿Le han hecho algo a mi amiga? —pregunté sacándome su zarpa de encima de un manotazo.

Más que la respuesta del tipo, lo que me tranquilizó fue la negativa de ella moviendo la cabeza, aunque sus ojos delataban el temor a que esto pudiera suceder tarde o temprano. Regresamos a la pequeña sala. Allí Thunder nos esperaba con tres vasos largos llenos.

—¿Unos despierta-muertos antes de la acción? —preguntó acercándonos uno a su amigo y otro a mí.

—Estás en todo Niko —comentó Max con satisfacción.

Acepté mi copa. Necesitaba algo de valor para afrontar lo que fuera que se me viniera encima. No estaba asustada, aquellos dos mafiosos no iban a hacerme nada grave. Yo era, de momento, su gallina de los huevos de oro, su pasaporte a una vida llena de lujos. Tragué el brebaje sin pensármelo dos veces. Nunca en la vida había bebido algo tan fuerte. Tuve la sensación de que era alcohol puro rebajado con algún tipo de licor. La graduación era tan elevada que resultaba imposible distinguir si con ginebra, whisky, vodka o ron. Me abrasó la boca, la lengua y la garganta antes de estallar en el estómago. El malestar fue tan intenso que se me escaparon las lágrimas. Por un momento pensé que todo terminaba para mí en aquel cuartucho de mala muerte.

—Es fuerte, ¿verdad? Me gané la vida durante un par de años haciendo de soldado de fortuna. Para los que nos íbamos a jugar la vida pegando tiros, esto era agua bendita. Te daba la energía y la rabia suficientes para vencer el miedo a la muerte.

Las lágrimas me bajaban por las mejillas. No fui capaz de dar un segundo trago.

Hablando de malos tragos, me decidí a pasar el mío lo antes posible, tomando la iniciativa. Dejé el vaso y puse mis manos directamente sobre sus braguetas. Noté cómo se encogían sus miembros viriles por la sorpresa.

—¿Qué se supone que estás haciendo, putita? —preguntó Max con un tono menos amenazador del que solía tener conmigo.

—Comprobar si el género vale la pena o no. Porque podría ser que la fuerza se os fuera por esa boca tan grande que tenéis.

—¿Quién te ha dado permiso para tocarme? —preguntó Niko, desconcertado— ¡Suelta, zorra! —ordenó, pero, al igual que su compinche, sin más reacción que la queja.

Haciendo caso omiso, les bajé la bragueta a ambos e introduje mis manos en el interior. Con una determinación y destreza que les cogió desprevenidos, agarré sus penes flácidos y tiré de ellos hacia fuera. Salieron dos cositas arrugadas y de aspecto patético. Ni la del grandullón era proporcional al tamaño de su voluminoso propietario ni la de Niko tenía parecido alguno con la de su hijo, Big Joe.

—La tengo así de arrugada y pequeña porque tienes las manos frías —se justificó Niko, mostrando algo parecido a la vergüenza.

—Yo, además, necesito algo de tiempo para activarme. Por eso tengo un montón de revistas porno en casa. Pero luego soy una máquina —añadió Max.

Por un momento tuve la sensación de volver a estar entre los adolescentes de la pandilla de Big Joe. Un espejismo porque ni uno ni otro tenían el corazón ni la sensibilidad de aquellos benditos. Acaricié lentamente los penes a la espera de notar algún cambio significativo. No tuve éxito. Parecían incómodos con que yo llevara la iniciativa.

—Toda puta sabe que hay que tener las manos calientes antes de tocar las joyas de la corona de un cliente —criticó Niko.

Tomé una decisión más que osada: le aticé en la cara. Lo hice un par de veces antes de que me detuviera la mano. Me deshice de su agarrón y volví a masajearle el pene.

—Ahora ya no tengo la mano fría —comenté retándole con la mirada.

No supo qué hacer. Sus labios se agarrotaron de tensión mientras la marca rojiza de mis dedos se iba dibujando en sus mejillas. Atónito, permaneció inmóvil mientras yo le masturbaba. Confirmó el concepto que había tenido toda mi vida de él: que era un bocazas asqueroso, un abusón de chiquillas y un cobarde. O eso o que pensara que ponerme la mano encima pudiera dar al traste con la operación Estudio Miguel Ángel Picasso.

—¿Tú también notas mi mano fría? —le pregunté al otro blandiendo mi sonrisa más maliciosa.

—Un poco pero no te la calientes con mi cara, por favor —imploró como si fuera un niño malo.

¿Había dicho «por favor»?  ¿Aquellos malnacidos me estaban suplicando que no fuera muy duro con ellos? Calenté la mano atizándole varias veces en las nalgas. Hizo muecas de dolor, pero no mostró mayor reparo. Su colega sonreía, contento por no ser el único macho en sufrir mis cachetes. Cuando retomé las caricias en sus penes, ambos se mostraron más receptivos. Sus miembros crecieron hasta alcanzar una turgencia y tamaño mínimamente aceptables.

—¿Esto es lo mejor que podéis ofrecerme? —pregunté, irónica, arrodillándome.

No esperé respuesta, de sobras la conocía. Abrí la boca y metí el glande de Max en ella. Lo acaricié varias veces con suavidad con el borde de los labios. Luego le di igual tratamiento al de Niko. No sentí asco alguno. Me había mentalizado. El silencio apenas se veía roto por sus respiraciones profundas y sus gemidos apagados. Agarré firmemente sus penes con el puño y los acerqué hasta casi tocarse. No levanté la mirada, pero estoy segura de que sus rostros también estarían incómodamente cercanos. Debía de ser humillante para alguien como ellos. La punta de mi lengua empezó a acariciar ambos prepucios como si fueran uno solo y mis manos a masturbar los penes con una cierta contundencia. Se reanudaron los gemidos masculinos, a la vez que yo notaba cómo se iban agarrotando los músculos de sus ingles y muslos. Estaban excitándose.

—No tan deprisa, putita —se quejó Max.

—Para, para…—imploró Niko.

Como yo no me daba por aludida, y casi al unísono, me agarraron del pelo y tiraron hacia arriba para que me levantara y dejara de masturbarles. Aguanté el dolor estoicamente y mantuve mi lengua cimbreando sobre ambos glandes. Abrí la boca y me metí uno.  Sin dejar de agarrar el pene con una mano, me puse a succionarlo procurando no rozarlo con los dientes.

—¡Joder, joder, joder…! —exclamó Max dejando de tirar de mi pelo y enredando sus dedos en él.

Me detuve para ir a complacer de igual modo a Thunder. Se repitieron las reacciones.

—¡Cojones! ¿Qué decías que teníamos que… enseñarle… a esta? Esta tiparraca sabe utilizar mejor la boca que muchas de las putas que conozco —afirmó Max.

Durante los minutos siguientes les hice una felación a conciencia. En estos últimos años de insatisfacciones continuadas, lo único positivo que tuvieron mis esporádicos encuentros sexuales con los hombres fue el haber perfeccionado esta técnica. La clave estaba en descubrir los deseos de cada pene, acariciarlo con los labios y la lengua hasta descubrir su punto débil, ese que lo activara, ya fuera en el glande, el prepucio o el escroto. Yo lo llamaba la búsqueda del punto de no retorno porque era cuando el hombre perdía el control y se rendía al placer. Cada hombre tenía el suyo. El de estos dos fue fácil de encontrar. Lo tenían en la corona del glande. Luego solo tenía que masajear el pene con el puño metiendo y sacando ligeramente el glande del interior de mi boca. Mi preocupación entonces era anticipar el momento preciso de la eyaculación para que no lo hiciera dentro. Lo conseguí la mayoría de las veces. En general eran bastante previsibles.

—Para, para. No, no pares. Sí, para, para…

—Sigue, sigue, sí, sí, me viene, me viene…

—Ah, aaaahhh…

—Um, sí, aahhh, um… uf, uf, uuuuufffff…

Los dos individuos se arquearon hacia atrás con los ojos cerrados. Unos masajes finales y aquellos dos tronquitos de carne se contrajeron expulsando su esencia. Tuve la precaución de colocarme de tal modo que no me rozara.

—¡La puta que la parió!

—¡Jodido chochito Shadowchild!

Era evidente que no me estaban insultando a mí sino a su propia debilidad, ya que no hacían sino acariciarme el pelo, mientras iban recuperando un mínimo de control sobre ellos mismos.

Les di dos suaves cachetes en las nalgas y me puse en pie. Se veían ridículos tan juntos el uno al otro, con los penes caídos y goteantes.  Me limpié las manos y la boca con un pañuelo que le quité a Max del bolsillo de su americana y que volví a dejar en el mismo sitio, arrugado y sucio.

—Caballeros, creo haber disipado sus dudas sobre si sería capaz de entrar en el Estudio Miguel Ángel Picasso haciendo de puta. Ahora, si me disculpan, debo dejarles. Mi chófer lleva demasiado tiempo aguardándome. La próxima vez que nos pongamos en contacto será para entregarles esas fotografías que tanto les interesan. Buenas noches.

No esperé ni recibí objeción alguna. Aquellos dos iban recuperándose de sus respectivos orgasmos mientras yo me dirigía al cuarto del pasillo a buscar a Gladys. No me costó demasiado liberarla. Pasamos frente a los dos tipos, nos hundimos en la penumbra de la sala de billares y salimos por la puerta principal.

Roland recobró la verticalidad sobre el asiento cuando nos vio salir de los Recreativos. Dibujó una sonrisa de oreja a oreja al comprobar quién venía conmigo.

—¿Han llegado a abusar de ti, Gladys? —le pregunté a ella camino del auto.

—No, señorita, pero han sido muy brutos. Cuando han caído sobre mí, se han puesto a gritar y me han dado algunos golpes para que no me resistiera mientras me maniataban y metían en una furgoneta. Una vez aquí me han dejado en el suelo de ese cuartucho hasta que usted ha venido a liberarme. He pasado mucho miedo. Mi Fabián siempre me había advertido que me mantuviera alejada de estos tipos de los Recreativos Thunder, que son el mismo diablo. Con el secuestro de hoy me he dado cuenta de que no exageraba. No le diga nada a mi novio, señorita, por favor. Perdería la cabeza, cometería una locura y no quiero que le pase algo malo. ¡Prométamelo!

—Lo primero que tienes que hacer es tranquilizarte. Después llamaremos a la policía para que dejen de buscarte. Diremos que… que te fuiste con tu madre. Ya sé que no es cierto, pero ninguna de las dos queremos que se sepa la verdad.

Gladys aceptó moviendo la cabeza y se metió en el coche.

Se la veía bastante cansada. Prefirió viajar tumbada en el asiento de atrás. Roland y yo nos acomodamos delante. Nos pusimos en marcha. Miré la entrada de los Recreativos. Seguía abierta pero no se vislumbraba movimiento alguno.

—Ha sido más rápido y sencillo de lo que pensaba. ¿Ve como no tenía por qué preocuparse, Roland? —dije respondiendo a una pregunta que él jamás me hubiera formulado.

Llegamos a casa a una hora nada habitual, temprana de haber ido a ayudar a Los Albergues, pero tardía de no haber sido así. A Gladys se la veía más recuperada. Los tres nos dirigimos a la cocina a tomar algo de cena.  Allí nos encontramos a mi madre y a la señora Molton en plena conversación. Mostraron extrañeza. Después de saludarlas, nos sentamos a la mesa. La anciana se apresuró a servirnos sin hacer preguntas.

—¿Dónde te habías metido, Gladys? Ya empezábamos a pensar que te había sucedido algo malo —preguntó mi madre con gesto preocupado.

—Discúlpeme, señora. No me acordé de avisar. Tuve que ir a visitar a mi madre porque no se encontraba bien —mintió ella.

La cara que puso mamá denotaba que no se creía una palabra de lo que había dicho su doncella. Prefirió no profundizar.

—¿Y tú, Samantha? ¿Cómo es que te presentas tan tarde? Hoy no tenías que ir a Los Albergues.

—Hacía tan buen día que convencí a Roland para que fuéramos a pasear por el centro. No te enfadarás, ¿verdad? Nunca salgo —mentí ahora yo.

Tampoco se tragó esta patraña. Se fue con la abuela a los fogones y se pusieron a cuchichear. Gladys, Roland y yo nos mirábamos entre bocado y bocado. Mi madre regresó.

—¿Habéis estado en los Recreativos Thunder? —preguntó directamente, algo inaudito en ella.

Si decíamos la verdad nos veríamos obligados a dar demasiadas explicaciones.

—No, claro que no, ¿qué cosas dices? No entraría en ese antro por nada del mundo. Roland y yo hemos ido a tomar una copa en el Balcón del Mediterráneo, un lugar que dicen que se ha puesto muy de moda. ¿Lo conoces?

—Y ahí es donde habéis dado con Gladys. ¿Me equivoco? —preguntó irónicamente.

La aludida levantó la mano solicitando permiso para intervenir.

—Yo regresaba muy tarde de ver a mi madre. Como ya no había autobuses, me he visto obligada a venir caminando por la carretera. La señorita y Roland me han reconocido y han sido tan amables de llevarme —mintió con mayor seguridad en sí misma.

—Y esa es la razón por la que vienes con ese aspecto tan sucio y desarreglado —comentó mi madre con escepticismo—. Después de cenar quiero que subas con Samantha a su habitación. Ella te dejará ropa limpia. Tenéis una talla parecida. Pareces cansada. Te quedarás a dormir en la habitación de invitados. No acepto un no por respuesta. Es lo menos que podemos hacer por ti.

—Descansa bien, que mañana hay mucho que hacer. Y otra vez telefonea, condenada, que nos llenas de preocupación a todos —le regañó la señora Molton.

—Discúlpeme. Con las prisas y preocupación por el estado de salud de mi madre, no me acordé. No volverá a suceder.

Mamá se marchó al dormitorio. La señora Molton hizo lo propio. Quedamos los tres comensales.

—Sospecha algo —dijo Gladys.

—¡Menudo interrogatorio! —exclamó Roland.

—Tampoco es que seamos unos expertos mintiendo. Sea como sea, podemos estar contentos de algo —afirmé.

—¿De qué? —preguntaron los dos, sorprendidos.

—De que mi madre vuelva a ser la de siempre —dije sonriendo.

Los tres asentimos. La mujer que había regresado tan magullada tras lo del jeque, se había repuesto bastante dada la entereza mostrada durante nuestro interrogatorio.

Tras despedirnos de Roland, Gladys y yo subimos a mi habitación.

—¿Quieres tomarte una ducha? Ahí tienes las toallas y aquí…

—Señorita, que está hablando conmigo, con Gladys, su doncella. ¡Si sabré dónde están las cosas! Pero no quisiera molestarla. Puedo ducharme en la habitación del señorito Danniel.

—Nada, nada, tú te duchas aquí. Mientras lo haces, buscaré algo de ropa que te pueda ir bien. Tienes algo más que yo de…

—Busto, dígalo sin rubor. Mi Fabián siempre me dice que lo tengo muy grande y que eso le encanta.

Entró y cerró la puerta del cuarto de baño. Al poco se escuchó el sonido del agua. Me puse a rebuscar, por entre los cajones, aquella ropa que suponía que le irían bien. Deposité varias prendas sobre la cama y dejé el armario abierto.

Gladys no tardó en salir de la ducha cubierta con una enorme toalla enrollada sujeta a la altura de sus envidiables senos.

—Sobre la cama encontrarás varias prendas limpias. Si no te quedaran bien o no fueran de tu agrado, en el armario tienes dónde elegir —dije.

«Toc, toc», se escuchó en la puerta.

—¿Sí? —pregunté extrañada.

—¿Todo bien, señoritas? —se oyó que preguntaba mi madre desde el otro lado.

—Todo bien, mamá.

—Supongo que Gladys necesitará cambiarse de sujetador. Creo que alguno de los míos podría irle bien. Usamos una talla parecida —dijo abriendo la puerta lo justo para pasar la mano sosteniendo un par de ellos.

—Gracias, señora, es usted muy amable.

—Por cierto, Samantha, acaba de llamar el señor Morros. Ha dicho que tenía una información para ti. Que le telefonees cuando tengas un momento —dijo mi madre antes de cerrar la puerta.

—Gracias, mamá. Ahora mismo lo haré.

Gladys revolvía la ropa que había encima de la cama sin mucho entusiasmo. Era evidente que su gusto al vestir era distinto al mío. Lo poco que le atraía, daba la sensación de que le iba a quedar estrecho.

—Voy a hacer una llamada, ahora vuelvo —afirmé.

Salí al pasillo y me fui hasta la habitación de Danniel. Allí podría hablar con relativa tranquilidad. Demasiadas paredes tenían oídos en esta casa.

—¿Detective Morros? Me han dicho que ha llamado. ¿Por qué lo ha hecho a mi casa y no a mi número de móvil?

—Porque no lo tengo. Si me lo da, lo anotaré.

Se lo dicté.

—Bien, tengo noticias acerca de lo que suponemos que le ha pasado a su doncella.

Estuve a punto de informarle que la tenía medio desnuda en mi habitación. Casi se me escapa la risa. Me controlé para escuchar lo que él tenía que decirme.

—Según he podido averiguar, en los últimos tiempos se la ha visto saliendo con un tal Fabián González, un sudamericano de color que tenemos fichado desde hace tiempo. El tal González cumplió una condena de tres meses tiempo atrás por venta de artículos robados. ¿A que no sabe para quién se suponía que trabajaba, pero a quién no delató?

—No, pero intuyo que me lo va a decir.

—Para Niko Thunder. ¡Qué casualidad! Eso sucedió hará unos ocho años. Desde entonces se ha dedicado a la compraventa de artículos de segunda mano que nunca se ha podido demostrar que fueran robados.

El pobre poli andaba dando palos de ciego, pero por lo menos me estaba proporcionando una información interesante acerca del novio de mi doncella.

—También he averiguado que hace unos días tuvo un altercado en el Imperator. Una pelea multitudinaria por no sé qué asunto. Seguramente una trifulca entre bandas rivales. ¿A que no sabe con quién iba el tal González cuando eso sucedió?

Por un segundo pensé que iba a decir que con Gladys y conmigo.

—Con Big Joe Thunder. ¿Otra jodida casualidad?

—¿Eran dos y lo define como multitudinaria pelea de bandas?

—En realidad les acompañaban dos tiparracas, por lo que eran cuatro. En la refriega se vieron implicados, además, una decena de clientes y los cuatro miembros de seguridad que tiene contratados el local. Al final consiguieron reducirlos y echarlos fuera. Eso demuestra que el tal González todavía está relacionado de alguna manera con los Thunder.

Aquel detective Morros, que tanto nos impresionó a Eli y a mí aquella vez, cuando pensábamos que era un enigmático y experimentado estibador portuario, no sabría distinguir un camello de un dromedario, o una rana de un sapo. ¡Por favor!

—Si encontramos al tal Fabián González, seguro que daremos con el paradero de la señorita Gladys, a quien, o bien tiene retenida contra su voluntad, o también forma parte de la banda. La condena a González podría ser tan dura, que seguro que aceptará una rebaja por incriminar a sus jefes. ¡Ya te tengo, Big Joe!  Puede dormir tranquila, señorita, el final de su pesadilla es cuestión de horas. Por cierto, después me gustaría hablarle de un plan que tengo para que usted pueda entrar en el Estudio Miguel Ángel Picasso el día que se celebre la próxima subasta.

—A que lo adivino: planea que me introduzca haciendo de prostituta acompañante.

—Más o menos esa es la idea. No le será difícil. Aunque hubiera querido pedírselo cuando lo de su doncella estuviera resuelto.

—No es la primera vez que me pide que ejerza la profesión más antigua del mundo para usted.

—Hace años se lo pedí a título personal, ahora en nombre de la policía. No tiene nada que temer, estaremos vigilando constantemente para que no le suceda nada malo.

Si pensaban llevarlo a cabo con la misma profesionalidad y eficacia que demostraban tener investigando sobre el paradero de Gladys, seguro que al día siguiente iban a encontrar cachitos de mi cuerpo flotando en las aguas del puerto, sirviendo de alimento a los peces. Si me decidía a entrar en ese estudio, iba a ser por mi cuenta.

—Gracias por informar del estado de la investigación sobre mi doncella. Cuando la encuentren, llámeme, por favor. En cuanto a mis padres, ¿ha averiguado alguna cosa?

—De momento, no.

«Y si lo sabes, tampoco me lo dirás, mentiroso», pensé mordiéndome la lengua.

—Buenas noches, detective Morros.

—Buenas noches, señorita Samantha. No creo que tardemos en darle buenas noticias sobre su doncella.

Colgué lanzando una carcajada. Lo necesitaba desde hacía unos minutos. ¿Cómo alguien podía ser tan inútil trabajando en un puesto de tanta responsabilidad? No me extrañaba que los «malos» camparan a sus anchas en este mundo tan peligroso. Regresé a mi habitación.

Nada más abrir la puerta, me quedé sin habla ante lo que me encontré. Cerré rápidamente y con llave.

—¿Qué diantre…? —comenté, sorprendida y desconcertada.

—Yo… no sé… no se enfade, señorita. Yo… encontré esa bolsa en la parte de atrás del armario. Pensaba que era ropa que usted no utilizaría y la abrí —se justificó Gladys gimoteando.

La imagen era del todo surrealista: la bolsa de Allistor estaba abierta de par en par y parte de su contenido se hallaba desparramado encima de la cama junto con la ropa que yo había dejado. Gladys seguía teniendo la toalla rodeando su cuerpo, pero el nudo superior se había deshecho, por lo que sus senos ahora quedaban sueltos y visibles. Se los hubiera cubierto ella misma de no ser por aquellos brazaletes de cuero que rodeaban sus muñecas y que, conectados a un collar, le impedían una mínima movilidad. Al acercarme algo más, descubrí que llevaba otro par de brazaletes en los tobillos, a juego con los anteriores.

Me senté a su lado intentando abrir los brazaletes de las muñecas.

—¿Cómo…? —pregunté, desconcertada.

Los árboles no me dejaban ver el bosque. La respuesta la tenía enfrente, en las profundidades de aquellos ojos redondos y apenados que parecían estar pidiendo perdón y no auxilio.

—Te lo has hecho tú misma —afirmé.

Asintió agachando la cabeza, avergonzada.

Puse la mano bajo su mentón levantándoselo con suavidad.

—¿Por qué, insensata?

Se encogió de hombros, sollozando.

—No llores, bendita, no pasa nada —le susurré acariciándole los mofletes secándole las cuatro lágrimas que los recorrían.

—¿Qué va a pensar de mí? —gimoteó, visiblemente afectada.

Coloqué mi mano dulcemente bajo su barbilla, obligándola a elevar la cabeza y a mirarme a los ojos.

—Una mujer nunca, repito, nunca, debe avergonzarse por desear vivir experiencias nuevas y emocionantes.

Dejó de sollozar, mirándome extrañada. Tal vez esperara una reprimenda, o que llamara a mi madre para que la echara de casa a patadas, o yo qué sé, pero nunca mi ternura y comprensión. Gimoteó un par de veces antes de coger aire y explicar lo sucedido:

—Buscando ropa en el armario encontré esta bolsa. Cuando vi lo que había dentro me he quedado que, si me pinchan, no me sale sangre. No me lo esperaba. Mi Fabián muchas veces me ha pedido jugar con cosas de éstas y siempre le he dicho que no. A mí es que me dan mucha cosa. Es como si alguien fuera a dispararme con una pistola con balas de fogueo, o cuando te apuñalan con esas navajas del teatro, que la hoja se hunde en el mango: sabes que no va a pasar nada y aún así no las tienes todas contigo. He tratado de mantenerme lejos de la bolsa, se lo juro. Pero usted se demoraba y yo he empezado a notar el embrujo.

—¿Embrujo? —pregunté intrigada.

—El que tiene la bolsa. ¿Lo nota? Es un magnetismo, una atracción irresistible de la que no puedes escapar. He notado como si una presencia invisible me empujara hacia ella y me obligara a coger cosas de dentro para saber qué se siente. Sin darme cuenta de la tontería que estaba haciendo, me he ido poniendo cosas y más cosas, y he acabado atrapada sin saber cómo liberarme —dijo tratando de justificarse.

Me intrigó que no se defendiera contraatacando, es decir, preguntándome qué hacía aquella bolsa con ese contenido tan escabroso en el fondo de mi armario. Tal vez pensó que eso era cosa de ricos y que ella no tenía derecho a juzgarnos. Traté de consolarla acariciándole el pelo y la parte superior de los hombros. Fue tranquilizándose.

—No se enfade conmigo, se lo suplico.

—No podría, aunque quisiera. Eres la persona más buena que he conocido.

—¿Me ayuda, por favor? No consigo desabrochar estos brazaletes —dijo ella acercándome las manos.

Mis dedos se unieron a los suyos entrelazándose. Temblaban, volvía a mostrar nerviosismo.

—Tranquilízate. Ya pasó todo. Estás a salvo. No dejes que te afecte la experiencia tan desagradable que has vivido hoy —dije mirándola directamente a los ojos.

—¿Cómo me calmo? No sabe el poder que tiene esta bolsa diabólica —contestó.

—¡Qué demonio ni qué embrujo!, me refería a lo que te han hecho aquellos rufianes de los Recreativos.

—¡Ah, eso!, no ha sido tan duro como esto —comentó, dándole una sorprendente escasa importancia.

—¿Me estás diciendo que aquí lo has pasado peor? —pregunté haciéndome la ofendida.

—Sí, porque, a pesar de la violencia inicial, con ellos todo fue muy rápido. Me han amarrado, amordazado y metido en la furgoneta, donde me encapucharon. Fue terrible hasta que escuché que decían que yo no les interesaba, que solo querían presionar a alguien para que les hiciera un trabajito. Supuse que se referían a Fabián, no a usted. Al pasar los minutos y comprobar que me iban dejando en paz, me calmé. Al contrario que aquí, en su habitación. Lo que empecé como un sueño ha terminado en pesadilla. Allí, yo era una pobre víctima; aquí, la mala de la película. ¿Entiende la vergüenza, el apuro, la desesperación que he sentido al oír que usted regresaba y yo no podía liberarme de estos malditos brazaletes? ¿Qué va a pensar de mí?

—Nada malo, te lo aseguro; ten en cuenta que esta bolsa es mía —afirmé dulcemente, mirándola a los ojos.

Eso la hizo sentir incómoda.

—Libéreme, se lo suplico, señorita —rogó con las mejillas sonrosadas.

No era el ruego de una cautiva deseando ser rescatada, era el de una mujer libre sintiéndose subyugada por sus propias debilidades. Lo percibí en lo más profundo de sus ojos. Ese convencimiento fue creciendo a medida que su mirada iba tornándose tierna y dubitativa. Cada segundo que yo permanecía sin liberarla era como si los brazaletes le apretaran un poco más. Y eso la alteraba enormemente. Yo conocía esa sensación, la había experimentado en muchas ocasiones durante mis aventuras pasadas. Era el deseo anidando en las entrañas, la tentación arrebatadora por acercarse al abismo anhelando sentirse viva gozando del vértigo.

—¿Confías en mí, Gladys? —pregunté con la mayor delicadeza que me fue posible.

Sus ojos se abrieron todavía más. Abrió la boca intentando decir algo que no logró articular. Su respiración se tornó caótica. Sus senos empezaron a subir y a bajar pronunciadamente.

—Déjate llevar, sé lo que hago —le susurré para tranquilizarla a la vez que me hacía con uno de mis juguetitos y se lo colocaba entre los labios. Era una mordaza de cuero negro.

Me miró con ojos de oveja camino del matadero mientras yo ajustaba las correas en su nuca. Aquella varilla forrada de cuero separaba sus labios y se hundía en el interior de su boca. Trató de morderla. Apenas logró encogerla unos milímetros. Era de las duras, de las contundentes, de las que a mí me apetecían cuando buscaba incomodidad. Por las comisuras de sus labios empezaron a caer hilos de saliva. Tuvo un par de estremecimientos durante los que cerró los ojos. La toalla se desplazó unos centímetros. Sus grandes y sonrosados pezones asomaron duros y erectos. Controlé la tentación de acariciárselos. No quería que ella pensara que yo era lesbiana. Y, aunque yo no tenía muy claro si eso me gustaba o no, por las tentaciones que había sentido alguna vez con Eli, o las que tuve con la pelirroja del Ambro’s Club, no quería hacerle nada a Gladys que pudiera malinterpretarse o molestarla.

La así de los hombros y la hice recostarse sobre la cama de bruces. Cogí unas cuerdecitas y me puse a atarla por todas partes. Con cada roce sobre su piel, ella gemía y ronroneaba. No dejaba de frotar febrilmente su cuerpo contra el colchón. Me dio mucha envidia. Los ojos cerrados, las mejillas sonrosadas, la respiración entrecortada, los gemidos rítmicos y continuados, las babas esparciéndose por la almohada; hacían que me acordara de la emoción que sentí en mi primera vez.

—¿Es así como te lo haría ese diablo llamado Fabián? —le siseé al oído. Ella asintió con la cabeza, mientras su pubis aceleraba los roces contra la almohada.

—Te desea, quiere jugar con tu cuerpo a su antojo y demostrarte su poder.

—Mfi…, mfi… —musitó tratando de articular palabras entre la mordaza.

La entendí perfectamente. Asentía.

Cogí uno de los vibradores más grandes que tenía en la bolsa y lo encendí. Luego lo coloqué sobre su sexo abierto y ofrecido, acariciándolo varias veces con la punta del pene de látex. Comprobé que esto la excitaba. Luego lo fui introduciendo lentamente hasta el final. Gladys tenía una vagina profunda.

Iba a dejarla a solas un rato para que pudiera experimentar el placer en intimidad, cuando empezó a gritar. A pesar de la mordaza, los sonidos guturales eran tan elevados que temí que todos en casa se enteraran de que en mi habitación sucedía algo extraordinario, y acudieran alarmados. Me hice con un par de almohadas y me dejé caer sobre su cabeza. Gladys tenía una fuerza corporal notable. Su placer la hacía agitarse, levantándome con facilidad. Tuve que asirme a su cuello literalmente para que las almohadas no se separaran de su cara. La batalla duró un minuto largo, durante el que nunca tuve la seguridad del silencio absoluto. Por fin dejó de gritar y sus músculos empezaron a relajarse. Separé algo las almohadas para comprobar que seguía viva. Sus grandes ojos oscuros me miraban con agradecimiento. Me aparté. Gladys resoplaba por entre la mordaza de cuero.

—No me des las gracias. Hace tiempo una amiga me hizo este mismo favor y nunca he podido agradecérselo lo suficiente.

Se dejó liberar mansamente, como si tras la vorágine, sus energías y voluntad hubieran desaparecido. Era la segunda vez esa noche que la veía así, la primera fue cuando Roland y yo la pusimos en el asiento de atrás del coche. La gran diferencia era la paz interior y la felicidad que ahora mostraba su semblante.

Cuando estuvo totalmente libre, pareció recuperar un poco de energía, la suficiente para pasar los brazos alrededor de mi cuello y besarme en las mejillas. Luego se dejó caer sobre el colchón y se quedó dormida. La acomodé en la cama, la arropé con la sábana y salí apagando la luz. Antes de cerrar la puerta me acordé de algo importante. Me acerqué a oscuras y levanté la sábana. Noté el contacto del objeto que había ido a buscar. Ella misma me lo ofrecía.

—Esto es suyo —dijo entregándome el vibrador.

—Gracias, Gladys. Duerme tranquila.

Salí procurando no hacer ruido. Aquella noche dormí en la habitación de Danniel.

Novedades desconcertantes

El día se levantó bajo el predominio de unos rayos de sol tan radiantes que, a su paso por los ventanales, pintaban de dorado el interior de la mansión. Lo que se presumía un día magnífico para todo el mundo, no lo parecía para Gladys ni para mí. Debimos de habernos levantado con el pie izquierdo porque nada de lo que hacíamos nos salía bien. El cansancio no nos dejaba tener una mínima lucidez para las muchas tareas que nos encomendaron tanto mi madre como la señora Molton. Nos mantuvieron ocupadas hasta casi la hora de la comida. Tuve la sensación de que querían que no tuviéramos tiempo de recapacitar sobre los últimos acontecimientos.

Comimos los tres juntos: mi padre, mi madre y yo. Fue un almuerzo de lo más aburrido. Los únicos sonidos eran los que hacían los cubiertos sobre la comida y los platos. Tras el postre, cuando ya iba a pedir permiso para retirarme, mi padre habló.

—Esta tarde acompañarás a tu madre a Los Albergues La Esperanza —dijo cogiendo la mano de mamá y besándola, un gesto poco habitual en él.

—Esta tarde tengo protocolo y… —empecé a objetar.

—Esta tarde tu madre y tú iréis a Los Albergues La Esperanza. Ya hemos llamado anulando tus compromisos de hoy.

—¿A qué hora iremos, papá?

—Dentro de media hora, más o menos. Puedes subir a tu habitación a descansar. Ya te avisaremos.

—Pero papá, en Los Albergues no abren hasta las…

—Samantha, tu padre sabe perfectamente a qué hora abren. Sube a tu cuarto y descansa —afirmó ella en un tono más taxativo y severo que de costumbre.

Me asusté un poco. Opté por callar y obedecer. Salí del comedor camino de las escaleras.

—¿Algún problema por culpa mía, señorita? —me preguntó Gladys acercándose discretamente.

—Tranquila. De lo de anoche, nadie se ha percatado. Y nadie se enterará —afirmé categóricamente.

—Le debo un favor, señorita.

—No me debes nada. Tú habrías hecho lo mismo.

La expresión de su rostro parecía indicar no tenerlo tan claro como yo.

Subí las escaleras camino de mi habitación. La encontré «perfectamente perfecta», como la describía yo cuando, de pequeña, terminaba de ordenarla. Me había ocupado de dejarla lista para revista por parte de la abuela. A esa no se le hubiera escapado ningún detalle fuera de lugar y no nos interesaba que se enterara de lo sucedido. Al sentarme en el borde de la cama, mi móvil sonó.

—¿Dígame, detective? Sí, Gladys ha venido hoy a trabajar. Ahora mismo iba a telefonearle para decírselo. De acuerdo, descuide. En cuanto pueda llamará para explicarle el motivo de su ausencia de ayer. No, prefiero que se lo cuente ella misma. Tampoco he tenido noticias de ninguno de los Thunder. ¿Fabián? Usted sabrá lo que tiene que hacer con él. Lo que es evidente es que ninguno de ellos está relacionado con la desaparición de mi doncella. Falsa alarma. Tendrá que seguir investigando si quiere atrapar a esos delincuentes. Descuide, sí, claro que le informaré. Adiós detective Morros.

Me comentó que habían detenido al pobre Fabián y que, tras un intenso interrogatorio, no habían conseguido sacarle nada sobre la supuesta desaparición de su novia ni sobre su paradero, por lo que había tenido que dejarlo marchar. Imaginé que Gladys ya aclararía el asunto con ambos sin decirle a ninguno la verdad.

Miré el reloj. Habían pasado diez minutos solamente. Todavía me quedaban unos veinte antes de tener que ir con mi madre a esa misteriosa visita a Los Albergues. Durante la espera me acordé de Danniel y de lo mucho que yo le añoraba; de Allistor y de tanto como nos habíamos divertido juntos. Ahora estaría besándole los pies a la repelente y emperifollada mujercita con la que se había casado. También pensé en Eli, de quien no sabía exactamente a qué tipo de lavado de cerebro la habrían sometido para que hubiera cambiado tanto en tan poco tiempo.

Sonaron un par de golpes en la puerta. Eran los nudillos arrugados de la abuela.

—La señora dice que ya es hora de ir a Los Albergues La Esperanza.

—Abuela —demandé su atención antes de que se fuera.

—¿Sí, señorita?

—¿Qué puede decirme de esta visita?

—Que es una buena noticia. La señora llevaba demasiado tiempo sin ir allí.

—Pero a estas horas aquello estará cerrado —me quejé.

—Para las buenas obras, cualquier hora es buena —afirmó con dicción perfecta y tono solemne.

—Supongo que tiene razón.

—Claro que la tengo. Ande, no haga esperar a su señora madre.

Bajé las escaleras bastante más tranquila que cuando las subí, ya que la abuela, que parecía saber más cosas de las que contaba, se alegraba de que se produjera aquella misteriosa visita.

Mi madre me estaba esperando en el umbral de la puerta principal. Salimos. Roland nos aguardaba fuera del coche. Nos abrió la puerta diligentemente y, tras cerciorarse de que estuviéramos acomodadas, la cerró yendo a ponerse al volante.

El trayecto se me hizo corto. Me distraje tanto observando el paisaje que, casi sin darme cuenta, ya estábamos estacionando en el aparcamiento de Los Albergues. Iba a abrir la puerta, como hacía siempre cuando iba sola, pero mi madre me indicó que lo correcto era esperar a que Roland lo hiciera. Luego descendimos y nos dirigimos con andares lentos y elegantes hacia la entrada principal de aquel lugar de beneficencia.

—Buenas tardes señora Shadowchild, buenas tardes señorita Shadowchild —saludó, Alfredo, solícito.

—Buenas tardes Alfredo. ¿Han llegado todos? —preguntó mi madre.

—Todavía no. De momento solo están las empleadas y algunas voluntarias. Pero pasen, pasen. No se queden ahí fuera.

Me extrañó la forma tan servil con que nos había recibido, cosa nada habitual en él. Siempre le había visto dando órdenes.

Un grupo de personas se hallaban agrupadas y sentadas en silencio. Nos acercamos.

—Hola Louise —saludó la señora Parker, en quien no me había fijado.

—Hola Susan. ¿Va a ser hoy?

—Sí, hoy.  Estoy muy emocionada. Mi niña, mi niñita. ¡Quién lo iba a decir!

—¿Y Martin? —preguntó mi madre buscando al señor Parker con la mirada.

—No ha querido venir. Ya sabes lo que piensa de todo esto —respondió mostrando incomodidad.

—¿Y qué piensas tú?

—¿Qué quieres que te diga? Es Eleanor en estado puro. Cuando toma una decisión, ya puede temblar el suelo que ella se mantendrá firme.

—¿Qué sucede con Eli? —se me escapó.

Las dos me miraron como si hubiera abierto la boca en mal momento. Hice un gesto pidiendo perdón y bajé la cabeza, manteniendo los oídos bien atentos.

—¿Quién falta? —preguntó mi madre.

—Bastante gente.

—¿La prensa?

—También.

—No comprendo cómo es que no hay nadie aún. Los buitres huelen la carroña a distancia —comentó mi madre.

—Mi Eleanor no es carroña.

—Ya lo sé. Me refería a la idea de Charlesworth. No me negarás que resulta de lo más extravagante —razonó mamá.

—Como todo en él. Mira, ya van llegando.

Por la puerta entraban personajes de lo más variado, algunos elegantemente vestidos, otros con ropajes avejentados. Entre los primeros reconocí a políticos importantes, banqueros, mandos policiales, gente de la judicatura y algún que otro militar retirado. A los del segundo grupo, a los individuos anónimos de condición humilde, se les notaba incómodos y desconfiados. Iban a reunirse personas de clases sociales muy diferentes. ¿Con qué propósito?

De repente se escuchó un estruendo proveniente del exterior. Conocía perfectamente ese ruido, era el que hacían las aspas de un helicóptero al aterrizar. Un torrente de aire golpeó las puertas y las ventanas.

—Esos deben de ser Charlesworth y mi hija —anunció la señora Parker.

No se equivocó. Un par de minutos después, una decena de hombres con traje negro y gafas oscuras hacían su entrada por la puerta para asegurarse de que todo estuviera en orden. Hablaban entre ellos mediante auriculares inalámbricos. David Charlesworth no tardó en aparecer acompañado de una corte de adláteres atentos a cada una de sus palabras. Unos metros más atrás venían Eleanor y Kent, su inquietante guardaespaldas. Parecían un carcelero y su prisionera. Detrás de esta pareja, como si se añadiera de incógnito, les seguía un Ignacio Reverendo con rostro meditabundo.

La voz de Charlesworth sobresalía por encima del ruido y del ajetreo.

—Aeropuerto La Guardia, dos jets listos para las siete de mañana. Londres, quiero ese contrato con las condiciones pactadas y firmado en menos de una hora. Si no, olvídese del asunto. Paul, Paul, ¿dónde coño estás? ¿Se puede saber por qué no puedo hablar con Paul? Señor Phillips, queda usted despedido. Señor Lawrence, ¿puede usted ponerme con Paul o no?

Uno de los hombres del séquito se apartó apesadumbrado mientras otro progresó hacia adelante con una sonrisa de oreja a oreja.

—Necesitaré un par de minutos, señor Charlesworth —comentó el recién ascendido.

—Solo dispongo de uno. ¿Puede o no? —apremió Charlesworth.

—Tres… dos… uno… ya lo tiene en línea, señor Charlesworth.

—Paul, ¿estás ahí? Quiero que te ocupes de lo de Pekín. Estoy harto de tener que necesitar un maldito traductor cada vez que quiero hablar con ellos. O lo arreglas o lo arreglaré yo a mi manera. Que sepan que puedo organizar ese mismo asunto en la India o en Brasil.

El grupo de gente se acercó donde estábamos el resto de las personas reunidas. Charlesworth nos miró por encima del hombro. Parecía contar mentalmente.

—Faltan tres. ¡Cómo diablos se supone que debo esperar a tres malditas personas! Si no están aquí en menos de treinta segundos, nos olvidamos de esto. Mi tiempo es demasiado precioso para malgastarlo por la impuntualidad de los demás. ¡Un batido de fresa bien fresco, quiero un batido de fresa bien fresco!

Uno de los acompañantes salió a la carrera. No tardó ni medio minuto en aparecer resoplando llevando un vaso lleno en la mano. Se lo entregó temeroso. Charleswoth le asesinaba con la mirada.

—¡Está caliente! ¡Es usted un inútil! ¿Para eso le pago tres mil dólares diarios?, ¿para que ni tan siquiera sea capaz de facilitarme un batido de fresa mínimamente fresco? ¡Fuera! ¡Estoy harto de ineptos! ¿Cómo quieren que arregle el mundo trabajando en estas condiciones? A veces pienso que lo mejor sería que el núcleo de la tierra estallara y el planeta entero se fuera a la mierda. Eleanor, Eleanor, ¿dónde te has metido? —gritó buscándola desesperadamente con la mirada

—Estoy aquí David. ¿Qué quieres?

—¿Cómo que qué quiero? A ti te quiero. ¿Por qué estabas tan lejos?

—Tenías mucho trabajo. No quería molestarte.

—Siempre tengo mucho trabajo, ya lo sabes. Te necesito a mi lado. Por tu culpa me he sentido solo —dijo antes de atizarle una bofetada en pleno rostro, más sonora y vergonzante que dolorosa.

Algunos de los allí presentes hicieron amago de salir en defensa de la pobre Eli, entre ellos yo misma. El ejército de hombres con trajes negros y gafas oscuras lo impidió con eficacia y contundencia. Miré a la madre de Eli. Mantenía un gesto hierático. Aún así, con el paso de los segundos me pareció distinguir el brillo de dos lágrimas resbalando por su cara.

Eli se frotó la mejilla dolorida y luego hizo algo sorprendente, lanzó sus dos manos al cuello de Charlesworth y le abrazó besándole.

—Perdóname, cariño, ha sido sin darme cuenta. Yo también te necesito.

Los brazos de David empezaron a perder tensión, como si se le fueran las energías. Acabó abrazándola y devolviéndole el beso, ahora dulcemente.

—Que no vuelva a suceder. Te quiero siempre a la vista, ¿lo has comprendido, amor mío?

Eli se separó un par de metros.

—¿Y bien? A pesar de la gente que falta, creo que podemos empezar. Cuando lleguen, señor Mendels, ocúpese de informarles convenientemente.

Alguien de su séquito le indicó en voz baja que la prensa todavía no había llegado.

—La prensa soy yo. No necesito a esa jauría de reporteros para que el mundo se entere de lo que voy a anunciar.

Por la puerta entraron varios fotógrafos que corrían a nuestro encuentro.

—Mencionas a las hienas y no tardan en aparecer —afirmó Charlesworth con cara de satisfacción.

Los flashes empezaron a inundarlo todo. El magnate se subió encima de una silla de las muchas que allí había. La imagen era entre ridícula y patética: un repelente jovenzuelo de apenas veinte años, vestido de un modo bastante informal, subido sobre una silla vieja de madera y rodeado de gente de condiciones sociales extremadamente dispares, dirigiéndose al mundo, como él había dicho. De pie, discretamente colocado a su lado, se encontraba el señor Reverendo con gesto serio. Tuve la impresión de que no se sentía muy cómodo con el anuncio que se iba a producir.

—Personas de toda condición social, me he subido a esta humilde pero respetable silla de Los Albergues La Esperanza para informaros que el día veinticinco de este mes me casaré con Eleanor Parker, después de mi madre, la mujer más maravillosa que haya parido vientre. Me considero el hombre más afortunado del mundo. El anuncio oficial lo hacemos desde este lugar porque será donde ofreceremos nuestro banquete de bodas. Estará invitado todo aquel que quiera unírsenos, hasta llenar el aforo. Si hubiera más peticiones que espacio, tendrán preferencia aquellos que suelen utilizarlo habitualmente. Se comerá lo mismo que un día cualquiera y, aún así, palabra de David Charlesworth que será en un banquete memorable.

Los congregados a su alrededor asistían con escepticismo a tan sorprendente anuncio. La única que parecía tomar muy en serio las palabras del magnate era la señora Parker. Su rostro no había mutado desde la bofetada a su hija.

Charlesworth buscó a Eli con la mirada. Pareció aliviado al verla asomarse tras el muro de agentes de su seguridad privada. Luego él se bajó de la silla y se marchó hacia la puerta con el grueso de su séquito persiguiéndole. Eli y su guardaespaldas le seguían unos metros más atrás e, inmediatamente después, echaba a andar un Reverendo taciturno y solitario.

La gente se puso a cuchichear en voz alta. Las conversaciones se solapaban. Todos tenían su opinión acerca de tan extravagante escena. Nadie entendía nada. Los comentarios de la gente que nos rodeaba tenían un común denominador:

—A este se le ha ido la chaveta.

—¿Con qué nos sorprenderá mañana? ¿Con que se tira de lo alto del Empire State con o sin paracaídas?

—Ya no sabe qué hacer para llamar la atención. Está tan obsesionado con la popularidad que no me extrañaría que cualquier día de estos apareciera en algún late night show de máxima audiencia ahorcándose con su propia corbata.

Los periodistas salieron a la carrera a enviar sus crónicas. Solo quedamos las trabajadoras y las colaboradoras observándonos en silencio. Para nosotros aquel anuncio significaría un montón de dolores de cabeza, en especial para Alfredo, que no sabía qué responder atribulado por las preguntas que todas le hacían.

—¿Estás segura de que esos dos se van a terminar casando, Susan? —le preguntó mi madre a la señora Parker.

—Absolutamente —respondió ella con tristeza.

Mafalda apartó sin contemplaciones a todas las empleadas que estaban rodeando y apabullando al pobre Alfredo. Luego le dijo algo al oído y salieron. Regresaron, aproximadamente un cuarto de hora más tarde. Alfredo venía con un semblante más animado. Empezó a dar órdenes a las voluntarias mientras Mafalda hacía lo propio con las trabajadoras. En un instante volvíamos a poner aquel lugar en marcha.  Era evidente que Mafalda, para Alfredo, era mucho más que una simple encargada de la cocina.

Me costó reaccionar. No me podía sacar de la cabeza el desagradable e intolerable comportamiento de Charlesworth con su prometida, mi amiga Eli. Mi madre hizo algo que nunca le había visto hacer: arremangarse y realizar tareas no muy propias de su condición. Yo era consciente de que las habría realizado otras veces en Los Albergues, pero no era lo mismo ser consciente que verlo. Me ayudó a salir de la zozobra y a ponerme a colaborar. Se notaba que ella y la señora Parker hacían buenas migas porque realizaron juntas la mayoría de las labores. Otra novedad fue descubrir, por entre las hoy numerosas colaboradoras, a Antonia. Era la primera vez que venía después de la violación. Se mostraba muy activa y radiante, como si la novedad de la visita de aquella marabunta la hubiera animado lo suficiente como para no acordarse del suceso de hacía unos días. Me sentía mal porque, en cierto modo, de esto último yo me sentía indirectamente responsable. Me las arreglé para estar cerca de ella.

—Hola Antonia, ¿cómo te encuentras? —le pregunté discretamente.

—Voy tirando. ¿Has visto ese tipo? A lo mejor ni sabe afeitarse y les tiene a todos bailando en la palma de la mano. ¡Vaya un personaje!

—Yo de lo que me acuerdo es de la bofetada que le ha dado a la que se supone que va a ser su esposa.

—Sí, ha sido un poco desagradable. Pero ¡qué caramba!, ¿qué importa un sopapo de vez en cuando, si a cambio tienes el mundo a tus pies? Esa muchacha ha encontrado un verdadero mirlo blanco.

—No te entiendo. Tú mejor que nadie deberías comprender que la violencia contra las mujeres no es admisible bajo ningún concepto.

—¿Y te crees que yo la admito? ¡Qué va! Lo que digo es que, mientras a unas les dan un cachete en la mejilla, y a cambio las llenan de lujo y comodidades, a otras nos violan en la parte de atrás de unos albergues para los «sintecho» y, a cambio, nos dan… ¡Por el culo nos dan! No, no voy a sentir pena por esa ricachona. Sí sigue con él, a pesar de haber sido abofeteada en público, por algo será.

De repente mudó el semblante y reanudó sus ganas de reír.

—Pero no hablemos de cosas desagradables. ¿Has visto? Ese mequetrefe ha venido en helicóptero. Lo que daría por estar un día entero a su lado. Seguro que compra casas por la mañana, barrios por la tarde y ciudades por la noche.

No sé si Antonia tenía ganas de hablar por los nervios acumulados o porque realmente Charlesworth la había cautivado con su parafernalia y absolutismo adolescente. Dejé que se explayara a gusto sin llevarle la contraria. Era lo menos que podía hacer por ella, ya que no le podía revelar la verdadera causa de su violación. Veinte minutos más tarde, cuando disertaba sobre lo guapas y tontas que suelen ser las mujeres de los hombres ricos, se nos acercó otra compañera. Me dio con el codo en las costillas y me guiñó el ojo.

—Desde lo que le pasó que no para de dar la lata por todo. Comprendo que lo esté pasando mal, pero como no se calle, el trauma lo vamos a tener las demás —me dijo al oído, medio bromeando por la cantidad de verborrea que se suponía que yo estaba soportando.

—Que te he oído, Gero. No soy tan pesada, ¿vale? —se quejó Antonia.

A mí me interesaba que siguiera hablándome tanto como le viniera en gana. Tal vez se relajara y, confiando en mí, me contase más detalles sobre su desgraciado incidente. Necesitaba estar segura de que mi Big Joe no tenía nada que ver. El corazón me decía que no, que era solo cosa de su padre, pero ¿y si la policía estaba en lo cierto y los dos Thunder estaban confabulados? La duda podía abarcar la otra vez, años atrás, cuando mi madre tuvo que ir a los Recreativos a resolver la cuestión del chantaje por nuestra travesura. Las fotografías las había tomado alguno de los muchachos, tal vez Big Joe.  Aunque él lo negara repetida y contundentemente, no quedó claro cómo acabaron en poder de su padre.

A la que Gero se alejó, le dije a Antonia:

—No le hagas caso. Si ella hubiera pasado lo que tú, haría lo mismo. Supongo que sientes la necesidad de reclamar comprensión, de sacar la rabia.

—¿Y quién es la guapa que se la queda dentro? Tranquila, no voy a torturarte con mis rollos.

—A mí no me lo parecen. Soy tu amiga. ¿No te acuerdas de que fui yo quien te consoló esa noche mientras esperabas a que te llevaran al hospital?

—¿Tú? No, no me acuerdo.

—Estuviste llorando largo y tendido sobre mi hombro.

—¡Ah, era el tuyo! Perdona, pero, dado mi estado de ánimo, no me daba cuenta de nada. Dicen que hasta vino un detective de los gordos a tomarme declaración.

—El detective Morros —aclaré.

—¡Vaya un asco de nombre para un detective!

—Le apodan así porque mete las narices en todas partes.

—¿Y estaba bueno? —preguntó con interés.

—¡Antonia!

Había vuelto a soltar un comentario ilógico y desconcertante, como el del día de la violación, más propio de una espectadora de una peli porno que no de una víctima desolada. Y siguió con esa actitud.

—Es que no me acuerdo de nadie. Bueno, de lo que sí me acuerdo perfectamente es de aquellos tres hombretones —comentó con los ojos llenos de luz, abiertos de par en par, mirando hacia el infinito.

—Vamos, chicas, que vais retrasadas —nos recriminó Alfredo, pasando muy cerca.

—No te pongas así, Alfredo, que no hay para tanto. Ya hemos terminado estas camas de aquí y las de allí las haremos en un periquete —se justificó ella.

A la que el encargado nos dio la espalda, Antonia le dedicó un corte de mangas.

—Que se joda. Siempre dando órdenes. Que venga aquí y se ensucie las manos de una puñetera vez. Pues como te iba diciendo. Aquellos eran tres pedazos de hombres. Lo que yo te diga, que he conocido unos cuantos de los buenos. No eran ni jóvenes ni viejos, tendrían entre los treinta y los cuarenta; llevaban el pelo largo y barbas de dos días perfiladas a navaja, y vestían ropas andrajosas pero que no apestaban. Cada mano que me sujetaba eran unas tenazas a las que no podías oponer resistencia.  Y lo que tenían entre las piernas, esas, —suspiró—, esas sí que eran armas de destrucción masiva. Y sabían cómo utilizarlas porque me derrotaron varias veces. Se desenvolvieron con coordinación estudiada, como si no fuera la primera vez que lo hacían los tres a la vez. En un principio yo estaba aterrada. Luego, debido a las cosas que me obligaron a hacer, fui entrando en calor y no negaré que terminé por encontrarle un cierto encanto; tal vez demasiado, ya me entiendes. Ni me acuerdo de las veces que llegué a encontrarle excesivo encanto.

—Chica, lo cuentas de una manera que… Esa noche, cuando llorabas sobre mi hombro, no dabas esa impresión.

—¿Y qué querías que hiciera? ¿Contar a los cuatro vientos que aquellos tipejos me habían enviado al cielo de tanto placer? ¿Quién se hubiera creído que me acababan de violar? Estaba hecha un lío. Si algún día te encuentras en una situación como esa, ya me contarás. Miedo, placer y dolor, un cóctel explosivo que te puede volver loca para siempre. Había uno que era fuerte como un toro. Me folló varias veces de pie soportando mi peso. Otro la tenía tan gruesa que creía que me iba a reventar el culo. Casi me muero de gusto. Ya sé qué vas a pensar de mí, pero ¿qué quieres que te diga? De donde yo soy, esa es una práctica habitual entre las parejas, y ese era un experto, no había duda. El último no era nada del otro mundo, se aplicó bastante, pero le costó consumar el acto. Tal vez tuviera miedo.

—¿A que alguien diera la alarma? —pregunté escandalizada por la manera tan ligera que tenía de hablar sobre su violación.

—No, ese asunto parecían tenerlo controlado. Lo digo porque uno de sus compinches le dijo que se apresurara, no fuera que yo terminara haciéndole daño. ¿Cómo diablos iba a herirle y con qué?

—Repite eso último. ¿Te acuerdas de las palabras exactas? —requerí, interesada.

—El de la polla gruesa le preguntó al poquita cosa si estaba asustado, porque le veía como precavido. Y no tenía porqué ya que yo estaba totalmente rendida y me dejaba follar. El que estaba conmigo le respondió que no quería volver a tropezar en la misma piedra, que todavía le dolía la mano cuando cambiaba el tiempo. Eso último no lo comprendí.

—¿Dijo la mano? ¿Estás segura?

—Segurísima. Pero no sé por qué le das tanta importancia. Fue una conversación tan absurda que seguramente debí de escucharla mal.

—¿Te acuerdas de cómo era ese tipo físicamente?

—No demasiado, solo que era de mi altura, tenía el pelo moreno y el cuerpo escasamente musculado. No estaba yo para fijarme en mucho más, la verdad.

¿Podía ser que se tratara del mismo tipo al que yo dañé la mano en mi única presencia en el Ambro’s Club? Solo era un presentimiento. Por los escasos datos que ella me daba, era imposible asegurarlo.

—¿Algún rasgo característico que recuerdes?

—Ahora que lo mencionas, sí, un tatuaje alrededor del cuello. De lejos parecía una hilera de lunares, pero eran estrellitas.

¡Era él, era él! Ese tatuaje había dormido en el interior de mi subconsciente durante años, negándose a salir. Cuando Antonia lo mencionó, se me apareció, diáfano, como si lo tuviera otra vez delante. ¡Como mínimo uno de los sementales del Ambro’s Club había participado en la violación de mi compañera Antonia! Esto abría numerosos interrogantes.

Necesitaba reflexionar. Recapitulé mentalmente: Niko Thunder dijo haber contratado a unos tipos para que violaran a una compañera mía en Los Albergues y, como mínimo, uno de ellos había trabajado de semental en el Ambro’s Club. Thunder pretendía asustarme para que yo accediera a meterme en la siguiente subasta simulando ser una prostituta acompañante. De conseguir superar el control de seguridad con una mini máquina fotográfica escondida, yo podría obtener imágenes de la orgía posterior y se las haría llegar. Luego él chantajearía a la gente acaudalada asistente, conseguiría su dinero y descubriría qué esconden esas subastas misteriosas. Me pareció un plan demasiado rebuscado y con excesivos puntos débiles. Lo lógico hubiera sido contratar a una prostituta de lujo o a Bibí, que, aunque no atesorara la categoría ni la elegancia exigibles, ya había estado en las subastas. Levantarían menos sospechas y sabrían desenvolverse mucho mejor que yo en ese tipo de situaciones. Además, eran mujeres dispuestas a cualquier cosa a cambio de dinero. Hasta Thunder podía darse cuenta de ello. ¿Entonces? La única respuesta posible era que me quería específicamente a mí y no a otra. ¿Por qué? ¿Qué tenía yo de especial? ¿El hecho de que mi padre fuera cónsul británico?  Yo no le daba mucha importancia a eso, pero otra gente sí, como el Reverendo, quien había llegado al extremo de desear casarse conmigo. ¿Tal vez por el rencor que Thunder sentía hacia mi familia? Demasiado simple para un plan tan complicado.

¿Y cómo comprender la actitud errática de Antonia al hablar sobre su violación? A menudo lo hacía con distanciamiento y hasta emitiendo juicios de valor positivos; y este tipo de agresiones no tenía ninguno. Solo se me ocurría que lo hiciera como un mecanismo de defensa, que mintiese inconscientemente para no tener que asumir la cruda y dolorosa realidad.

Visitando la guarida del magnate

Los siguientes días los pasé hecha un manojo de nervios. Me parecía ver movimientos extraños por todas partes. Necesitaba que las cosas se calmaran un poco, encontrar un cabo suelto y tirar de él para deshacer toda la maraña de incógnitas.

Le pregunté a Gladys si había tenido muchos problemas con la policía. Ni tan siquiera la habían interrogado. La abuela desapareció. No, no es que la secuestraran o algo así, sino que se las apañaba para estar siempre lejos de mí. Por la noche, cuando Roland y yo regresábamos de Los Albergues, encontrábamos la cena lista. Era evidente que la abuela me eludía y yo no entendía por qué. Traté de sonsacar a mi chófer, pero esta vez se mantuvo tan firme, que acabé por creer que no sabía nada.

Un día, después del almuerzo, recibí una sorprendente llamada telefónica que podía desenmarañar las incógnitas o enredarlas aún más.

—¿Sí, dígame?

—Me llamo Leónidas Spirou y trabajo para el señor David Charlesworth. Desearía reunirse con usted a las catorce horas, veinte minutos.

Miré mi reloj. Ya eran y media.

—¿No llama usted un poco tarde?

—Disculpe, señorita, me refería a las catorce horas, veinte minutos… hora de Chicago. Es allí donde quiere verla.

—Sí, claro, claro. ¿Y cómo voy?, ¿volando?  —bromeé.

—En efecto. Nuestro helicóptero pasará a recogerla dentro de dieciocho minutos aproximadamente. La conduciremos hasta el aeropuerto donde la estará esperando el avión privado del señor Charlesworth.

Por un instante tuve la sensación de que aquel hombre me estaba tomando el pelo. Su rotundo silencio me convenció de que no era así.

—¿Por qué habría yo de hacer tal cosa? ¿Qué quiere ese señor de mí?

—Lo siento, no dispongo de esa información. Solo sé que me han ordenado llevarla allí a esa hora en punto.

—No puedo marcharme, así como así. Tengo compromisos ineludibles —objeté.

—Si se refiere a fregar el suelo del Salón de té por la mañana, a sus clases de baile, de protocolo y una hora de gimnasio por la tarde, nosotros nos ocuparemos de cancelarlos.

—¿Ha hablado con mis padres? —pregunté escéptica y sorprendida por que estuviera al corriente de mi agenda.

—¿Con el señor y la señora Shadowchild?, efectivamente y han dado su conformidad.

—¿Y cómo es que no me han dicho nada?

—Porque he hablado con ellos justo antes de telefonearla a usted. La informarán tan pronto finalicemos esta llamada. No se demore. Al señor Charlesworth no le hace ninguna gracia tener que esperar.

—¿Y si yo decidiera no acudir a esa reunión con su jefe?

—Me costaría el puesto de trabajo, como mínimo —contestó en un tono triste.

Iba a decirle «no será tanto» cuando me acordé de la escena que le vi protagonizar en Los Albergues. El tal Charlesworth no se andaba con chiquitas. Me lo pensé un par de segundos antes de aceptar. Sentía curiosidad por conocer a ese hombre tan especial que sometía tan férreamente a todo aquel que tenía cerca, especialmente a mi amiga.

—Está bien, iré. ¿Cuál es el plan de viaje?

—Se necesitarán alrededor de siete horas para ir y otras tantas para regresar. Tendrá usted que quedarse a pasar la noche en Chicago. También eso lo hemos hablado con los señores Shadowchild. Tiene una suite reservada en el W Chicago-City Center.

—Dice que su helicóptero vendrá dentro de unos pocos minutos. No me dará tiempo a preparar la maleta —comenté sin caer en que no había ningún helipuerto cerca.

—Ahora ya solo quedan quince. No va a necesitar nada. Mientras volemos, haga una lista de lo que necesite y me la entrega. Al llegar al hotel, encontrará en su habitación todo lo solicitado.

—Todo esto es muy extraño.

—No para mí. Siempre es así con el señor Charlesworth. No me falle, por favor —imploró.

—Está bien. Supongo que voy a tener que fiarme de usted.

Nada más colgar, vi a mi madre apoyando un hombro en el umbral de la puerta.

—¿Es cierto, mamá? ¿Tengo que ir a Chicago ahora mismo?

—Eso parece —contestó.

—¿Quién es ese tal David Charlesworth que os tiene a todos tan abducidos?

—Es alguien a quien no es fácil decir que no.

—¿Y ya está? ¿Y si me quiere cortar en trocitos? —pregunté, enervándome.

—Tranquilízate. No te va a cortar en trocitos. Solo es un poco… raro.

—¿Raro? ¿Tú viste el bofetón que le propinó a Eli delante de todo el mundo? Ese adolescente consentido no está bien de la cabeza.

—Si quieres un consejo de madre, que ya sé que no vas a escuchar, no trates de entenderle; nadie puede. Limítate a seguirle la corriente y a esperar. A tu padre y a mí nos ha dado buenos resultados.

—No os reconozco, mamá. ¿Desde cuándo se hacen las cosas de ese modo en esta casa?

—Nunca se hacen así, únicamente cuando aparece David Charlesworth. Él siempre impone sus condiciones.

—¿Por qué lo toleráis? ¿A ti te ha impuesto alguna?

Esperé, atenta a sus reacciones y palabras. Tenía la intuición de que lo del jeque y los últimos cambios en la vida social de mi madre, tenían relación directa con este personaje.

—Tienes mi palabra de que él nunca, repito, nunca me ha impuesto nada. Jamás me ha obligado a hacer algo que yo no quisiera.

—¿Entonces, por qué le tenéis tanto miedo?

—No es miedo. Vuelvo a repetirte que no trates de entenderlo. Cuando estés en su presencia, sé tú misma. Es lo que siempre quiere. Detesta la falsedad, le pone enfermo. Escúchale y, si puedes, complácele.

—¿Estoy oyendo lo que creo que estoy oyendo? —pregunté muy enojada por la sumisión absoluta que ella me pedía que le rindiera a aquel déspota veinteañero.

—Tranquilízate, no es lo que piensas. David Charlesworth solo tiene interés en una mujer. La conoces perfectamente: tu amiga Eleanor Parker. Nunca te pedirá nada de lo que te imaginas. Su mundo es otro, ya lo irás descubriendo.

—Si nadie le comprende, ¿cómo puedes estar segura?

—La seguridad absoluta no existe. Lo único que puedo decirte es que, estando en su presencia, sientes un magnetismo que seduce. Tienes la certeza de que tomará las decisiones correctas. No se puede expresar con palabras, se siente. Ya lo verás. Si ha pedido que vayas, es porque para él es importante. Debes ir.

—Y papá, ¿qué piensa de todo esto? ¿Dónde está?

—Está al teléfono hablando con los Estados Unidos. Supongo que algo referente a tu viaje. Él piensa lo mismo que yo, de veras. Anda, sube a prepararte, no te queda mucho tiempo.

Me dijo esto abrazándome y besándome en la frente como cuando yo era niña. Luego fue a reunirse con mi padre en su despacho. Miré el reloj de la pared. No me quedaban ni cinco minutos. El tiempo justo de cambiarme de ropa, de peinarme, de maquillarme muy por encima y bajar a esperar al helicóptero.

O fui muy rápida o el helicóptero se demoró unos minutos. El caso es que hasta tuve tiempo de ir al despacho a darle un beso a mi padre de despedida. No se lo esperaba.

—Adiós papá. Me marcho a Chicago.

Mi padre se puso en pie y me miró con ojos enternecidos.

—Estoy muy orgulloso de ti —dijo con gran sentimiento.

«¿Por qué?», pensé. Mi único mérito era acudir a una reunión a ciegas con un hombre que parecía tener el mundo a sus pies, que les tenía a todos hipnotizados, y sin tener yo ni idea de por qué me quería ver en un lugar tan lejano y con tanta premura.

Se produjo un estruendo en el exterior. No era la primera vez que lo escuchaba. Me apresuré a ir hacia la puerta. Las aspas del helicóptero creaban tantas turbulencias que tuve miedo de que arruinara las maravillosas flores del perímetro del jardín. El aparato se detuvo en mitad del aparcamiento y se abrió una puertecita. Al otro lado apareció un tipo sonriente, de mofletes pronunciados, que parecía tener mucha prisa. Me hizo señas para que me acercara. Corrí, agachada, hacia aquella puertecita. Me tendió la mano y me aferré a ella para subir. Ya dentro, el hombrecito me indicó el asiento donde debía ubicarme. Me ayudó a abrocharme el cinturón mientras alguien cerraba la puertecita. No tardamos en elevarnos. Fuera, ahí abajo, quedaban Roland junto a su coche, un par de jardineros maldiciendo en arameo, y mis padres, en la puerta principal, observándome abrazados por la cintura. Me despedí con la mano abierta. Me devolvieron el gesto, sonrientes. El aparato cogió velocidad y la mansión fue desapareciendo en el horizonte, a nuestra espalda.

En cuestión de minutos aterrizábamos en una de las pistas del aeropuerto destinadas al tráfico privado. Nunca había estado en esta zona. Me indicaron que descendiera y que me dirigiera hacia un hangar. Pisar tierra firme me alivió un poco. No me sentía segura en aquella cabina transparente con aspas que desplegaban tanto ruido y potencia. Caminamos a paso vivo los aproximadamente doscientos metros de distancia. Yo seguía a aquel individuo que me custodiaba como si yo fuera toda una personalidad. Cruzamos la amplia entrada de un hangar y nos dirigimos hacia un jet que tenía una puerta abierta y una escalerilla que llegaba al suelo. Arriba, asomaban los rostros sonrientes y amables de un par de azafatas y el de un tipo con uniforme de piloto. Al verme llegar, las dos mujeres se apresuraron a descender para venir a recibirnos y el piloto se metió en el interior. Antes incluso de subir en el aparato, los motores ya empezaban a rugir. Tuvimos que hablar a gritos para hacernos entender.

El señor Spirou y las azafatas me acompañaron al interior, preocupándose de que me sintiera a gusto. Era bastante amplio para lo que podía suponerse desde fuera. Tomé asiento y me puse el cinturón. Mientras una azafata subía la escalerilla, la otra se ocupó de cerrar la puerta y fijarla. Luego se sentaron unos metros delante de donde el señor Spirou y yo nos habíamos acomodado. Se encendió una lucecita en la pared y el jet inició la maniobra de salida del hangar y de despegue. Nunca había estado en un avión tan rápido y manejable. Cuando nos quisimos dar cuenta, el suelo ya se alejaba bajo nuestros pies, camino de Chicago.

Con la horizontalidad recuperada y los motores zumbando a pleno rendimiento, la lucecita de la pared se apagó y empezó a sonar una música ambiental.

—¿Todo bien, señorita Shadowchild? —preguntó el señor Spirou, solicito y sonriente.

—Supongo —contesté escuetamente.

Me entregó un pantallita.

—Elija todo lo que crea que pueda necesitar. Lo que sea.

Era una tablet de última generación. Me puse a curiosear entrando y saliendo de todas las tiendas virtuales que allí aparecían. Llegué incluso a meterme en una donde se vendían jets como el que nos llevaba. Salí de aquella página acuciada por un vértigo en el estómago. No debía comportarme como una adolescente. El asunto parecía serio.

—De veras, compre, compre. Todo será cargado en la cuenta del señor Charlesworth —me dijo al verme indecisa.

Me puse a pensar en lo que me haría falta. La primera adquisición resultó tan sencilla, que las demás vinieron casi por arte de magia: un neceser completo para higiene personal, también algo de ropa de abrigo por si hiciera frío en Chicago, y… Cuando seleccionaba algo, me acordaba de otra cosa que podría serme útil. Al final compré tanto que me dio un poco de vergüenza.

—Es mucho menos de lo que acostumbran a comprar otros invitados, se lo aseguro —dijo el señor Spirou, leyéndome el pensamiento, al ver que me disponía a anular algunas de las compras.

Durante el trayecto vi una película, dormí un ratito, saboreé unos deliciosos canapés variados y poco más, antes de escuchar por los altavoces la voz del piloto advirtiéndonos del inicio de la maniobra de aterrizaje en el aeropuerto O’Hare de Chicago. Fue entonces y no antes, cuando me vinieron a la cabeza un montón de preguntas que me gustaría haberle formulado a mi acompañante, tanto en lo referente al viaje, como de ámbito personal.

El aterrizaje fue tan rápido como el despegue y mucho más tranquilo que en los últimos vuelos comerciales en los que yo había viajado. Se notaba la destreza del piloto y la calidad de la aeronave. Tras tomar tierra, el jet se dirigió lentamente hacia unos hangares apartados. Allí nos esperaba una limusina con las lunas negras.

Nos despedimos de la tripulación del avión y subimos a la limusina por la puerta que un chófer uniformado y con gafas de sol nos mantenía abierta. Luego partimos en dirección a la ciudad.

Nunca había estado en Chicago y no me la imaginaba tan grande y moderna. Mis ojos no hacían sino comerse el paisaje a través de las ventanillas de ambos lados. Lo que miraba constantemente el señor Spirou era su reloj de pulsera.

—Tranquilo, Leónidas, vamos bien de tiempo —le dijo el chófer al verlo tan preocupado.

—Eso parece, pero no quisiera sufrir imprevistos de última hora: un atasco, una avería, ¡yo qué sé!

—Relájese, señor Spirou. Debería ser yo quien estuviera nerviosa, ¿no le parece? —comenté procurando quitarle hierro al asunto.

—¿Está descontenta conmigo? ¿Algo la ha decepcionado? —preguntó con aspecto de perro con las orejas gachas.

—Lo ha hecho usted magníficamente. Y así se lo haré saber al señor Charlesworth si es que me lo pregunta.

El gesto de agradecimiento de aquel hombre tan bondadoso me puso la piel de gallina. Estaba obsesionado con que todo saliera bien. Pareció relajarse cuando entramos en el aparcamiento de un gran edificio.

—Informe al señor Charlesworth que la Señorita Shadowchild ha llegado. Cuando dé su permiso, la subiré. Espero instrucciones —dijo a alguien por el teléfono de la limusina.

Permanecimos en el aparcamiento unos diez minutos más. Luego sonó ese teléfono.

—Sí, sí, inmediatamente —dijo antes de colgar—. Ya podemos subir.

El chófer nos abrió la puerta y nos acompañó hasta un ascensor. Entramos únicamente Leónidas y yo.

—No se asuste —me advirtió el señor Spirou.

Sus palabras consiguieron el efecto contrario. ¿De qué me había de asustar? Lo comprendí cuando presionó el botón del piso más alto. Nada más cerrarse las puertas, aquello despegó a una velocidad escalofriante. Tuve la sensación de ser lanzada al espacio, por lo que me así a las barandillas de la pared en un acto reflejo. A él se le escapó una risita. Me sentí mejor al verle más tranquilo y de buen humor. Absorta en su inseguridad, no había pensado en la mía.

El ascensor aminoró la marcha hasta detenerse con delicadeza. La lucecita del piso más alto se iluminó y la puerta se abrió. Al otro lado se abría una enorme sala atiborrada de aparatos electrónicos, pantallas de plasma repletas de datos y estanterías en las que se almacenaban cachivaches raros junto a numerosos libros. David Charlesworth se hallaba sentado detrás de una mesa en mitad de la sala, rodeado de pantallas de ordenador y archivadores. Ni tan siquiera levantó la vista cuando el señor Spirou le informó en voz alta de mi presencia. Luego hizo un gesto invitándome a que saliera del ascensor.

—Mi misión termina aquí, señorita. Ha sido un placer. Espero que también lo haya sido para usted. Se lo hará saber, ¿verdad? —comentó señalando al magnate con la mirada.

—Descuide. ¿Volveremos a vernos?

—En el vuelo de regreso, espero.

Ese «espero», que venía a significar «si todo va bien», no supe si iba por él o por mí.

Me acerqué hasta donde estaba el veinteañero trabajando.

—¿Pero qué coño está haciendo? ¿Cómo puede ser tan estúpida? —gritó con los ojos inyectados en sangre.

Quedé atónita. Ni tan siquiera nos habíamos saludado y ya me estaba tratando a patadas.

—Yo no sé… qué he hecho mal —dije temerosa.

—Debería ordenar que la colgasen de los tobillos boca abajo en una plaza pública. Todo dolor, toda humillación sería poco para lo que se merece. ¡Lo que dice es intolerable! Haga el favor de volver a repetírmelo desde el principio. ¿Cómo?, ¿que son solo dos décimas? Eso cuénteselo a los accionistas. Le harían cosas peores que yo. Esto es el mundo real señora Pearson. Aquí o muerdes o eres devorado. ¿Se puede recalcular de nuevo o no? Eso espero. No quiero volver a escuchar nunca más que perdemos dos décimas. ¿Queda claro?

Entonces me fijé en el micrófono inalámbrico que aparecía, a modo de fina varilla, junto a sus labios. No estaba hablando conmigo. Pareció meditar antes de levantar la cabeza y fijar sus ojos en mí. Levantó el dedo índice.

—Usted debe de ser…, no me lo diga, seguro que me acuerdo. Sara, Sandra, Sandy… no, ya me acuerdo, usted es Sam, diminutivo de Samantha, Eli me ha hablado de usted. Siéntese, por favor.

No le conocía esa sonrisa ni esa amabilidad. Me parecieron muy cálidas, tal vez porque no me esperaba gentileza alguna por su parte.

—Querrá saber la razón por la que la he hecho venir —dijo recostando la espalda sobre el extraño sillón.

«No se imagina cuánto», pensé. Permanecí a la expectativa.

—Pues ya somos dos —añadió y calló, limitándose a observarme con detenimiento.

Echó la espalda aún más hacia atrás y elevó los pies hasta ponerlos sobre los papeles de la mesa. Aún advertida de que aquel hombre sería excéntrico e indescifrable, no pude evitar sentirme desconcertada.

—¡Hábleme de usted! —dijo, por fin.

—¿Qué quiere que le diga?

—Lo que no sé, claro —afirmó como si yo supiera de qué diablos estaba hablando.

—¿Y qué sabe? —pregunté empezando a sentirme más molesta que incómoda.

—Sé todo lo que puede encontrarse en las bases de datos del mundo entero, y apenas nada sobre lo demás. Iré al grano. Lo que necesito saber es… ¿por qué Eli la echa a usted tanto de menos?

Yo conocía lo que se contaba de él en la televisión, las pocas líneas que Eli me había escrito de forma secreta y, sobre todo, el recuerdo de aquella desagradable escena en Los Albergues La Esperanza. No era mucho y más bien negativo. Lo escasamente positivo provenía de las enigmáticas frases que mamá me había dicho antes de subir al helicóptero y la confianza que, a pesar de todo, parecía tener en él.

Este casi desconocido me había hecho traer volando desde el otro lado del mundo para preguntarme por qué mi amiga del alma, aquella que se mantenía alejada de mí, según él me encontraba tanto a faltar. ¿Ante qué clase de lunático me hallaba?

—Hace tiempo que no veo a la señorita Eleanor Parker. Si hablara con ella, tal vez tendría más datos para responder a su pregunta —dije intentando ganar tiempo.

—¡Ya sé lo que le sucede a mi prometida! No la he hecho venir para que me diga lo que ya sé. Lo que no entiendo es por qué le sucede —me riñó como si yo fuera tonta.

Se levantó y vino hacia mí. Gesticulando me ordenó que me pusiera en pie. Sus ojos bien abiertos me escrutaban con interés. Dio vueltas alrededor repasando visualmente cada centímetro de mi anatomía. De no ser por las palabras de mi madre, pensaría que el suyo era un interés sexual. Me hizo sentir incómoda.

—Puede volver a tomar asiento —ordenó con voz más tranquila.

Obedecí aliviada por dejar de sentirme un objeto.

—Simpson, dígale a mi prometida que venga a mi despacho. ¡Me da igual lo que esté haciendo, la quiero aquí en menos de un minuto! —le ordenó a alguien por el inalámbrico.

Un suspiro después la puerta se abría y Eli entraba envuelta en un albornoz, con el pelo mojado, en el que todavía quedaban restos de espuma. A él eso no pareció importarle. Cuando Eli advirtió mi presencia, dibujó una sonrisa que trató de disimular inmediatamente.

—¿Lo ve, lo ve? A eso es a lo que me refiero. Ella cree que no me doy cuenta, pero yo me entero de todo —me dijo señalándola.

Se fue hacia donde estaba Eli y le propinó un cachete en la nuca, más gestual que contundente.

—¿Cómo puedes sentir cariño por ella? ¿Por qué me haces eso a mí, que te adoro con toda el alma? —le recriminó.

Eli dejó de frotarse la nuca para acercarse a él melosa y acoger la cabeza de Charlesworth en su pecho. Dio la sensación de que intentaba consolarle por lo que fuera que él pudiera estar sufriendo. Él se dejó hacer como un niño haría con su madre.

—Tal vez si dejara de tratarla así, de agredirla, ella le querría del modo que usted desea —dije procurando olvidar dónde y frente a quién me hallaba.

La cabeza de aquel joven malcriado se separó ligeramente del pecho de mi amiga para clavar sus ojos en los míos. Por un momento temí que el cielo cayera sobre mi cabeza en forma de ira. No fue así.  Dirigió su atención hacia su prometida.

—¿Es eso cierto, querida? ¿Te trato mal? —le preguntó con dulzura.

—No, David, tú eres como eres y yo soy como soy. Por eso nuestro amor es como es. Sam es diferente y, por eso, el cariño que le tengo lo es también —razonó Eli con aparente sinceridad.

—Así es cierto, ¡la amas! —exclamó él.

—Claro que sí, y a mis padres, y a mi hermano Allistor, y a mucha otra gente. Es un amor distinto al nuestro. No se puede comparar.

—No lo comprendo, cariño. Yo solo te amo a ti. No llego a entender cómo se puede compartir el corazón.

—¿Amabas a tu madre? —preguntó Eli.

—Mucho, ya lo sabes —contestó él poniéndose a la defensiva.

—¿Me amas a mí?

—¿Cómo puedes preguntarme eso? La duda ofende —contestó él ignorando a dónde quería ella ir a parar.

—¿Ves como se puede amar a dos personas?

—No es lo mismo, ella está en el cielo y tú aquí, en la Tierra.

—Más de una vez te he visto llorar mirando sus fotografías.

—Porque me gustaría que estuviera a mi lado para enseñarle todo lo que estoy logrando y que se sintiera orgullosa de mí —comentó apenado.

—Si ella pudiera resucitar, ¿me querrías menos?, ¿verdad que no? Si amas a una muerta y a una viva, entregas tu corazón sin que ninguna de las dos reciba menor afecto por tu parte. El amor no se puede cuantificar ni, por lo tanto, dividir.

—No juegues conmigo utilizando argumentos irracionales, cariño, sabes que no lo soporto —dijo él frunciendo el ceño.

—No te enfades. Lo que quiero decir es que podrías llegar a acostumbrarte a sentir afecto por más de una persona viva. ¿Por qué no lo intentas?

—Porque ya soy feliz así. ¿Y tú, Eli, no lo eres? —le preguntó él con ojos de cordero degollado, como si le fuera la vida en la respuesta.

—Como nunca pensé que pudiera serlo —afirmó ella volviendo a acoger la cabeza de él entre sus pechos, mirándole dulcemente a los ojos y acariciándole la frente como si fuera un bebé.

Estuvo así unos segundos, hasta que él reaccionó y se separó bruscamente.

—Entonces no se hable más. Señorita Shadowchild, la reunión ha terminado. Gracias por ayudarme a aclarar este pequeño asunto con mi prometida. ¿Leónidas la ha tratado bien? ¿Algún reproche?

—El señor Spirou ha sido de lo más atento y diligente. Estoy más que satisfecha con su labor —afirmé sin dudar.

—Sabía que podía confiar en él. Espero que le merezca igual opinión durante el viaje de regreso. Ahora, si me disculpa, siento unos deseos incontenibles de sodomizar a mi prometida.

Escuchar esa frase tan dura, directa y explícita, me dejó atónita. Saludé a Eli en silencio y me encaminé hacia la puerta del ascensor con pasos titubeantes. Se abrió nada más acercarme. En su interior me aguardaba un sonriente señor Spirou. Entré y me di la vuelta para echarle una última ojeada a Eli. Estaba agachada de bruces sobre una mesa, con el pelo caído sobre el rostro, arremangándose ella misma la falda del albornoz para ofrecer su cuerpo al magnate veinteañero. Éste, con los pantalones bajados, se acercó a ella por detrás. Llevaba el pene erecto; no muy grande, por cierto. Luego hizo algo curioso: colocó un pie sobre una silla antes de penetrarla analmente. La imagen que escondió la puerta del ascensor al cerrarse era patética: él con un pie en el suelo y el otro sobre la silla, moviendo las caderas sobre el trasero de mi amiga agachada, mientras las gotas de su pelo mojado iban cayendo sobre los papeles de la mesa. Durante los escasos desplazamientos de la cortina de pelo que cubrían el rostro de mi amiga, me pareció ver sus labios dibujando algo parecido a una sonrisa. ¿Era su forma discreta de despedirse de mí?

Esta vez no me importó la alta velocidad de descenso del ascensor porque mi estómago ya venía sufriendo de una nausea que hacía olvidar el vértigo. ¿Cómo podía mi Eli soportar tamaña humillación por parte de alguien tan inmaduro y desequilibrado?  Me daba cuenta de que me vería obligada a realizar algo extraordinario si quería liberarla de aquel laberinto psicológico en el que la había aprisionado Charlesworth.

—¿Puedo hacer algo por usted, señorita Shadowchild? No parece tener buen aspecto —preguntó el señor Spirou.

—¿Pero ha visto lo mismo que yo? Esa que está siendo sodomizada es mi mejor amiga. ¿Qué cara quiere que ponga?

El pobre hombre se arrugó como un pollito acorralado por un gavilán.

—¿Cómo podría explicárselo…? —Comenzó a decir frotándose el mentón—. El señor Charlesworth y su prometida tienen una relación nada convencional. No me puedo permitir tener opinión alguna al respecto.

Era evidente que yo le había puesto en una situación incómoda de la que no sabía cómo escabullirse.

—Si se tratara de su hija, ¿toleraría usted que alguien le hiciera eso, señor Spirou?

—Llámeme Leónidas, si no le importa. Me hará sentir más joven de lo que soy. Tengo dos hijas, una algo mayor que la señorita Parker y otra que acaba de cumplir quince años. Prefiero no pensar en esa posibilidad. Me volvería loco.

—¿Tanto necesita este trabajo?

—No es eso, Señorita Shadowchild. He sido testigo de multitud de situaciones desde que el señor Charlesworth me ascendió al nivel máximo de confianza, algunas mucho más embarazosas y extremas que la que usted acaba de presenciar y, correspondiendo a la confianza depositada, moriré antes de irme de la lengua. Pero sí me atrevo a confesarle algo sobre mis dos ángeles benditos, y es que ojalá pudieran compartir con sus futuros prometidos tanto amor como el que, a pesar de lo que pueda parecer, se profesan esos dos personajes que acabamos de dejar ahí arriba —afirmó con solemnidad.

—Eso no es amor. Él la toma por una posesión más y ella está enajenada o siente pánico de llevarle la contraria —dije elevando ligeramente la voz.

—He visto a la señorita llevar la contraria en más de una ocasión al señor Charlesworth. Puedo afirmar que es la única persona en el mundo a quien él consiente eso.

—Si usted lo dice… —comenté con incredulidad.

El ascensor alcanzó el nivel del aparcamiento.

—No tardará en notar el cambio horario. Aquí son casi las doce de la mañana, así que en Barcelona estará anocheciendo. ¿Quiere que la lleve al hotel a descansar o prefiere antes dar una vuelta? ¿Tal vez le apetezca comprar algo? La puedo llevar a tiendas de lo más selecto donde comprar artículos de lujo. Y si alguno la seduce, no se apure por el precio, irá cargado en la cuenta del señor Charlesworth.

—No soy de las que se dejan tentar por el lujo. Lo que necesitaba ya lo compré durante el vuelo. Imagino que, como usted dijo, lo encontraré en la habitación del hotel.

—Eso era para sus necesidades de viaje. ¿No le gustaría tener algún souvenir de su estancia en nuestra ciudad?

—Le agradezco el interés, pero no me siento con ánimos después de lo que acabo de presenciar ahí arriba.

—Como desee. ¿La llevo al hotel? —preguntó.

—Se lo agradecería. Necesito estar a solas y reflexionar —afirmé.

Nos encaminamos hacia la limusina que, tal como supuse, estaba esperándonos. El corto trayecto entre el despacho de Charlesworth y el hotel se me hizo eterno. En mi cabeza, a todos los problemas sin resolver, se añadía ahora una fatiga que empezaba a hacerse presente. Casi me quedo dormida acomodada en la confortable y mullida tapicería del vehículo.

Entramos en el hotel por el aparcamiento. Leónidas dejó que siguiera dormitando mientras él se ocupaba de ir a buscar la llave de mi habitación. No tardó en regresar.

—Es la 1213. Aquí tiene la tarjeta magnética que le permitirá el acceso a su habitación y a disponer de todos los servicios del hotel, sin excepción. Subiremos por ese ascensor de allí —informó señalándolo.

—Gracias, Leónidas, prefiero ir sola.

—Como usted guste, señorita ¿Cuándo quiere que tengamos listo el jet?

—No sé. Intentaré dormir un poco y luego ya veremos.

—Tome, éste es mi número de móvil. Me tendrá a su disposición a la hora que sea. El señor Charlesworth parece satisfecho con mi labor. La considera necesaria. Ayúdeme a que no cambie de opinión, por favor.

—Descuide. Tengo claro que, para lo que necesite, usted es mi hombre. Ahora, si me disculpa, me apetecería ir a echarme un ratito.

Al alejarme camino del ascensor del hotel, eché la vista atrás. Aquel hombre parecía triste de dejarme a solas, como si tuviera miedo a que algo pudiera salir mal y él no estuviera a mi lado para solucionarlo.

—Debería relajarse usted también, Leónidas, le veo muy tenso —repetí intentando devolverle parte del interés que él tenía por mí.

Ya en el ascensor, me sentí libre y perdida; libre porque eran mis primeros minutos de asueto en aquel viaje tan cronometrado, y perdida porque me encontraba sola en un lujoso hotel de una ciudad extraña.

El ascensor se detuvo en la planta doceava. Miré los números de las habitaciones por el pasillo hasta dar con la que marcaba mi tarjeta: 1213. La puse en el lector y la puerta se abrió. Antes de encender la luz y entrar, eché un vistazo al pasillo. A pesar de su amplitud y longitud, no se veía a nadie, como si toda la planta estuviera vacía. Tal vez fueran imaginaciones mías.

Al dar un par de pasos hacia el interior de la habitación, cuando intentaba encontrar el interruptor, la luz se encendió automáticamente. Quedé alucinada. La estancia era enorme y estaba repleta de muebles hechos con maderas nobles, mármol y apliques dorados. Sobre ellos, elegantemente espaciadas, podían verse bellas obras de arte de cristal, de cerámica y hasta de marfil. Los cuadros de las paredes eran muy antiguos, seguramente valiosos. La iluminación había sido estratégicamente colocada para realzar el conjunto. No vi el televisor ni la cama, pero seguro que estarían escondidos y se activarían de algún modo.

Me acerqué a una de las paredes hasta la puerta que daba al aseo. Si tuviera que describirlo con una palabra, esa sería: lujo. El blanco nuclear, el dorado, el plateado y los espejos lo inundaban todo de destellos. «Si tengo que morirme en un baño, que sea en uno como este», me dije a mí misma.

Me senté en la taza del wáter y me alivié observando con admiración el jacuzzi que había en un rincón y la ducha en otro, con surtidores a ambos lados para que los chorros del agua te masajearan el cuerpo a la intensidad y temperatura deseadas. Había oído hablar de este tipo de duchas modernas, pero nunca había visto una.

Cuando volví a la habitación, me concentré en encontrar la cama. Me acerqué a las paredes por si la tarjeta activaba su aparición. Nada. Cansada, me hice con una silla y me senté frente a un espejo. Sonaron dos golpes en la puerta que me sobresaltaron. Al abrirla, me encontré frente a un botones con su uniforme y su ridícula gorrita.

—¿Señorita Shadowchild?

—Sí, soy yo.

—Le traigo unos paquetes.

—¡Ah, sí! Déjelos por aquí.

El muchacho iba demasiado cargado. Tuve la tentación de ayudarle con los bultos, pero me contuve. Por mis clases de protocolo, sabía que no debía hacer eso.

—¿Me permite que le dé un consejo, señorita? —dijo mientras iba depositando las cajas bellamente envueltas una junto a otra en mitad de la habitación.

—Adelante.

—Cierre bien esta puerta y no la abra sin asegurarse antes de quién haya al otro lado.

—Pero este es el hotel más lujoso de la ciudad.

—Sí, en efecto. Por eso disponemos de las máximas medidas de seguridad para que no entre nadie de fuera del hotel.

—¿Entonces?

—No son tan estrictas una vez dentro. Empleados y clientes deben disponer de libertad de movimientos. De los empleados puede fiarse, de los clientes no tanto. Tenga en cuenta que acostumbra a ser gente muy adinerada y la hay con muy pocos escrúpulos. Hágame caso. Una muchacha tan joven, bonita y solitaria, es… ¿cómo se lo diría de un modo delicado?, demasiado apetecible.

—Le agradezco el consejo. Otro favor, quisiera saber…

—Dónde están la cama, el televisor, la música, el mueble bar… Siempre sucede con los clientes nuevos. Acompáñeme.

Nos dirigimos hasta la entrada. Ahí había una especie de rejilla.

—Primero tiene que activar el reconocimiento de voz.

Presionó la rejilla que se hundió levemente.

—¿Desea el modo activación de voz? —preguntó una voz electrónica.

Contesté afirmativamente a cuantas preguntas me fue formulando.

—Ya está activada —dijo el botones volviendo a presionar la rejilla.

—Ahora, si necesita algo, solo tiene que pedirlo en voz alta.

—Cama —grité.

Se movió una de las paredes y se deslizó una cama hecha, lista para meterse dentro a dormir.

—Televisión.

Se apartó uno de los cuadros más grandes. Debajo había una pantalla casi de cine, de un par de metros de largo por uno y medio de ancho.

—¿Cómo cambio los canales?

—Del mismo modo. Ahora todo puede pedirlo con la voz. Si no obedece alguna instrucción, es porque el activador no la comprende. Repítala con la voz lo más alta y clara posible.

—Supercalifragilisticoespialidoso —ordené.

No sucedió nada. Repetí la palabreja varias veces. Al final se desplazó un plafón del techo y apareció un espejo enorme.

—Cuando no comprende la instrucción varias veces, mira de ejecutar lo que cree que se le parece más.

—¿Y eso se parece a «Supercalifragilisticoespialidoso»?

—Imagino que eso es lo que el activador ha considerado más aproximado.

El botones se dispuso a salir de la habitación. Hice el gesto de rebuscar por entre mis bolsillos algo que darle. ¡No tenía nada! Me sentí estúpida. Se merecía una propina. Y aunque hubiera tenido algo, ¿qué se suponía que era lo normal que le debiera dar?

—No se apure. Todas las propinas han sido generosamente abonadas de antemano por el señor Charlesworth. Si necesita algo, ya lo sabe: grite «botones» y el activador se ocupará de llamar a alguno de nosotros. Si me necesita a mí en especial, mi nombre es Wally. Y, por favor, no haga la típica broma de preguntar ¿dónde está Wally? Ya me la hacen mis compañeros.

Se me escapó una risita. Lo había pensado. Mientras salía, insistió en que me acordara de tomar medidas de seguridad. Le devolví el detalle soplándole un beso. Conseguí provocarle una sonrisa. No debía de estar acostumbrado a este tipo de detalles cariñosos por parte de los clientes.

Observé la cama. No me lo pensé dos veces. A pesar del lujo, o precisamente por eso, eché a correr y salté de bruces sobre ella como lo haría en la más refrescante de las piscinas. Hundirme sobre una superficie tan mullida fue un auténtico placer. Hablando de mojarse, de buena gana hubiera ido a relajarme en aquella ducha tan espectacular, pero el cansancio era superior a mí. Casi de una forma natural, mis párpados fueron perdiendo fuerza y acabé sumida en un sueño profundo.

Me despertaron unos golpes en la puerta No sé cuánto tiempo había estado dormida. Estaba aturdida. Me enteraba de todo, pero entre brumas somnolientas. Sonó otro par de golpes secos.

—¡Ya va, ya va! —grité intentando mantenerme en pie con un mínimo de equilibrio.

Siempre me costaba mucho despertar en mitad de un sueño profundo.

Ya junto a la puerta, acordándome de los consejos de Wally, el botones, pregunté:

—¿Quién es?

—Servicio de habitaciones —informó una voz grave, de hombre.

—No he llamado a nadie. No necesito nada.

—Vengo de parte de la señorita Eleanor Parker para entregarle un mensaje.

—Páselo por debajo de la puerta.

—No, lo lamento, este tipo de mensajes no caben por debajo de la puerta.

¿Qué debía hacer? Wally había remarcado que no me fiara de nadie y esta situación de ahora era de lo más inquietante. Aquel individuo se identificaba como servicio de habitaciones y afirmaba traer un mensaje, pero su voz no era la de un botones y su forma de hablar me parecía poco convincente. Por otro lado, había dado el nombre de mi amiga como referencia, y Eli últimamente se comunicaba conmigo en formas nada ortodoxas. ¿Qué pensaba decirme ahora, justificarse por la escena que le había visto protagonizar, o tal vez pedirme ayuda? Necesitaba saberlo.

—Está bien, aguarde un momento.

Me puse frente a uno de los innumerables espejos y traté de arreglar mi aspecto, sobre todo el pelo que se me había enmarañado. Luego me dirigí hacia la puerta. Conté hasta tres y abrí.  Al otro lado había un hombre bastante alto con piel color caoba claro. Era la primera vez que me encontraba ante un mulato: alguien que mezclaba a partes iguales la raza aria con la africana, combinándose a la perfección. Al verme se irguió aumentando aún más su prominente estatura.

—Lamento molestarla, señorita. Veo que estaba usted descansando. Aquí son ahora las cinco de la tarde. No pensaba que pudiera usted…

—Vale, vale. ¿Cuál es ese mensaje tan urgente?

—Éste —dijo levantando algo blanquecino que sostenía en la palma de la mano hacia arriba. Parecía un papel.

Me acerqué para verlo con más detalle. Más que un papel, tenía el aspecto de un pañuelo doblado. De repente, la mano hizo un gesto rápido y estampó sobre mi cara lo que sostenía. Quise apartarla, pero su otra mano me agarró de la nuca impidiéndomelo. Las dos o tres bocanadas de aire que tomé, para pedir auxilio mientras luchaba, entraron directamente en mis pulmones acompañadas de un fuerte olor penetrante, dulzón y cítrico, que se clavaba profundamente en mi cerebro provocándome un dolor de cabeza insoportable. Esa migraña inicial acabó desapareciendo porque un sopor me sumió en las tinieblas.

*     *     *

Cuando empecé a recuperar la consciencia, me alarmé. Me encontraba desnuda sobre la cama y mis manos estaban envueltas cada una con cinta adhesiva. Parecían dos palas de ping-pong. Quise decir algo y solo pude emitir leves mugidos. Había algo grueso en el interior de mi boca que me impedía hablar. Busqué mi reflejo en alguno de los espejos cercanos. Pude comprobar que se trataba de un artilugio negro de plástico duro. Había conocido multitud de mordazas, pero ninguna de este estilo. No tenía correa y no tenía ni idea de cómo diantre se podía quitar.

Me incorporé apoyándome en la cama como si mis brazos fueran remos. Mi imagen se veía ahora también reflejada en la mayoría de los cristales y superficies doradas que había en la habitación. Fue cuando me percaté de que mi piel brillaba, seguramente untada con alguna clase de crema o aceite. Olía extraño pero agradable.

—¡Allan, nuestra invitada ya se ha despertado! —dijo una voz masculina.

Giré la cabeza para ver salir del cuarto de baño al mulato que me había dejado inconsciente. Llevaba el torso desnudo y relucía tanto o más que el mío.

—Pues no perdamos tiempo, que dentro de dos horas tengo sesión fotográfica y esta vez no quiero llegar tarde —dijo otra voz masculina desde el interior del baño.

—Claro que llegarás tarde, como siempre. ¿Cuándo has sido tú puntual? —le echó en cara el primero.

Por la puerta del aseo apareció una réplica exacta del otro. Venía completamente desnudo y se estimulaba el pene con una mano, buscando que creciera de tamaño. El primero se quitó los pantalones. No llevaba nada debajo. Con el líquido de un frasco se rociaron aún más el cuerpo, con especial detenimiento en las zonas genitales. No tardaron en venir por mí. Intenté una huída torpe e ineficaz. Sus cuatro manos cayeron sobre mí acariciándome con profusión. Luego se adosaron a mí haciendo que sus cuerpos resbalaran sobre el mío en una suerte de masaje por emparedado. Yo movía los brazos y las piernas luchando por separarme de aquellas dos moles musculosas. Era imposible, por su fuerza y tamaño, y porque mis brazos y piernas se mostraban torpes. Me apretujaron los pechos, jugaron con mis pezones, me masajearon las nalgas, el vientre, el pubis; rozaron constantemente mi sexo, aunque sin detenerse sobre él. Fue un martirio dulce e inesperado que se acrecentó cuando utilizaron las puntas de sus penes para hacerme cosquillas recorriéndome la piel. Yo no veía nada, solo sentía y notaba. Lentamente mi cuerpo fue adquiriendo mayor temperatura. El ungüento pudo tener algo que ver, aunque no podría asegurarlo. Aquellos dos truhanes de piel caoba sabían perfectamente lo que tenían que hacer para excitarme, vencer mi resistencia y fundirme.

Los tres cuerpos amenazan con perder el equilibrio por las poses que ellos me hacían adoptar, cuando uno tomó una decisión inteligente.

—Será mejor que la llevemos a la cama.

Por segunda vez esa noche, mi cuerpo caía sobre aquel mullido y lujoso edredón; antes lanzándome y ahora siendo lanzada, antes de bruces, ahora de espaldas. Nada más tocarlo y antes de que pudiera reaccionar, noté como me obligaban a separar las piernas. Uno se ocupó de sujetarme por las muñecas, sentado sobre mi barriga. El otro no era difícil deducir lo que estaba a punto de hacerme.

Pues me equivoqué. Las caricias y los masajes continuaron, ocupándose cada uno de una zona de mi cuerpo. Las pantorrillas, los glúteos, las piernas y los pies recibieron delicados roces de mayor o menor intensidad y delicados mordiscos. Cuando éstos se acercaban a mi pubis, yo notaba un fuerte estremecimiento. Eran momentos fugaces ya que inmediatamente se alejaban de esa zona tan sensible.

El que estaba sentado sobre mi barriga dejó de sujetarme por las muñecas. Se interesó por darme una serie de caricias continuadas y expertas desde el ombligo hasta la nuca, pasando por los pechos, el cuello y mis orejas. Sus dedos, aunque alguna vez presionaban con intensidad, siempre resbalaban sobre mi piel de un modo estimulante. Libre de su sujeción, pude haberle atizado con mis palas en pleno rostro. No lo hice. ¿Por qué iba a luchar por evitar lo inevitable, este tan agradable tratamiento que me estaban dedicando, este masaje tan sensibilizador y excitante?

Y entonces, casi al unísono, como si supieran que era el momento preciso, uno se puso a lamerme los pezones y el otro el sexo. Fue como si un rayo de placer, largamente esperado por mi cuerpo, se paseara por mi médula espinal. Me puse a gemir como una loca. Necesitaba abrir la boca y respirar grandes cantidades de aire y así degustar hasta el último gramo de este maná sexual que me estaban sirviendo aquellos dos gemelos de piel morena y cuerpo apolíneo. Las caricias arreciaron hasta convertirse en magreos contundentes. No me importó, lo estaba deseando desde hacía unos minutos. Llegado este punto de excitación, hubiera agradecido percibir algún azote en la piel, notar algún pellizco, recibir algún mordisco apasionado, soportar algún arañazo, escuchar algún insulto. Mi cuerpo empezó a contraerse espasmódicamente ante un éxtasis que no tardaría en presentarse. No dejaron que lo alcanzara; no lo consideraron el momento oportuno. Se recolocaron emparedándome de nuevo, ahora tumbados sobre la cama, yo sobre uno y el otro sobre mí.

Todo sucedió muy rápido. Gracias al aceite de nuestros cuerpos, sus dos penes pudieron penetrar por mi sexo y mi ano de forma coordinada y hasta el fondo. Pasar del vacío a sentirme colmada en esas dos áreas de mi anatomía fue una experiencia que me dejó sin aliento. Sus penes eran de un tamaño importante y además sabían usarlos. Aquellos dos miembros viriles entraban en mí con determinación y de forma coordinada. No tardé en recobrar e incluso acelerar la llegada del orgasmo que antes no me habían permitido tener. Como si me hubieran leído el pensamiento, aceleraron sus embestidas y tensaron sus musculados y resbaladizos cuerpos. Al mismo tiempo que mis carnes se veían inundadas de un orgasmo arrebatador, mi sexo y mi ano lo hacían de su semen. Fue un instante de placer memorable, desafortunadamente corto. Con todo, sus acometidas continuaron con menor celeridad permitiéndome paladear hasta el último destello de este placer. Permanecimos abrazados los tres un rato más. Cuando lo consideraron oportuno, se apartaron de mí y se pusieron en pie. Uno de ellos se acercó y, girando un resorte que había en el artilugio que me silenciaba, éste perdió su fuerza y fue a caer sobre la cama. Mis mandíbulas lo agradecieron al poder cerrar la boca. El otro sacó unas tijeras de no sé dónde y se puso a cortar las cintas adhesivas de mis manos.

—¿Te hemos complacido? —me preguntó el que recogía la mordaza de encima de la cama.

Me encogí de hombros. No me atrevía a confesar la verdad: que me había gustado mucho.

—Me voy a la ducha. ¿Vienes, hermano?

—Claro, Allan. Se nos hace tarde.

—Otra vez con eso. Te apresures o no, vas a ser impuntual y lo sabes.

Luego me miraron fijamente, muy fijamente.

—¿Te apuntas? Donde caben dos, caben tres —me invitó Allan tendiéndome la mano.

—¿Por qué no? —respondí, aceptándosela, sorprendiéndome a mí misma.

Eran guapísimos, simpáticos y se habían portado exquisitamente conmigo, dentro de las circunstancias, claro.

Vistos con más calma y detenimiento, estaban para mojar pan, se mirara por donde se mirara. Fue también entonces cuando me di cuenta de que no tenían un pelo de tonto, literalmente. Iban depilados de la cabeza a los pies. Me invitaron a entrar en aquella ducha tan moderna.

Lo que terminó sucediendo bajo una lluvia cálida que provenía de todas partes podría calificarse como una dulce venganza mía por su deliciosa violación anterior. Ellos parecían únicamente interesados en asearse y partir lo antes posible; yo, en que eso no fuera así. Sus prominentes penes colgaban ahora flácidos. Intenté acariciárselos en varias ocasiones. No me lo permitieron apartándome delicadamente con las manos. Yo me las apañaba para que tuvieran que hacerlo colocándolas sobre mis pechos mientras los miraba con lascivia. Notaba cómo el deseo iba renaciendo en sus pupilas, un apetito que luchaban por no tener. Cuando sus penes empezaron a levantarse y consintieron que se los acariciara, supe que las dos presas habían caído en mi trampa. Me agaché con el trasero en pompa hacia el que supuse que era Allan. El pene de su hermano gemelo quedaba justo delante de mi cara. Permanecieron estáticos mientras mi boca se hacía con un pene y, llevando mi cuerpo hacia atrás, provocaba que el del otro entrara en mi sexo. Ellos no se movieron más que en ligeros temblores por la excitación. Fui yo quien balanceando el cuerpo hacia adelante y atrás, promovía la doble penetración. Volvían a tener sus miembros endurecidos y jadeaban al compás del agua que iba cayendo sobre nuestra piel. Cuando, unos minutos después decidí cambiar las posiciones y me di la vuelta, la pasión pudo más que ellos y ya no permanecieron estáticos. Uno me asió por las caderas y el otro por el pelo y, ahora sí, me penetraron con brío. No tardamos los tres en alcanzar el orgasmo. Hacía tiempo que no me desahogaba de ese modo. Lo necesitaba. Por mi culpa llegarían tarde a su sesión fotográfica. Ambos se volvieron a portar como lo que eran: unos villanos la mar de caballerosos.

Ya más relajados y envueltos en cálidos y mullidos albornoces, me atreví a preguntar:

—Por simple curiosidad, para conseguir que os abriera la puerta, ¿cómo se os ocurrió lo de que veníais a traerme un mensaje de parte de mi amiga Eleanor Parker? ¿Quién os facilitó esa información?

—Ella en persona. Ya te dije, Allan, que nos olvidaríamos —le comentó a su hermano—. Cuando actuamos nos concentramos tanto, que se nos va el santo al cielo.

Se puso en pie y se dirigió hacia unos pantalones que yacían tirados por el suelo. Regresó con un sobrecito.

—Toma, éste es el mensaje que te teníamos que entregar.

—¿Y esto no podíais pasarlo por debajo de la puerta?

—Lee —me aconsejó.

Abrí el sobre. El mensaje era el más corto que había recibido jamás. Ponía: «De nada», y firmaba: «Eli».

—¡Maldita diablesa! —exclamé, echándome a reír.

Mis dos hombretones color café con leche no entendieron esta reacción mía.

El mensaje que no venía escrito en el papel, pero sí implícito, era que mi amiga no era tan infeliz como yo podía pensar. La idea de los gemelos mulatos y todo este montaje llevaba el sello inconfundible de la Eli de siempre.

Me despedí de mis deliciosos sementales con besos de buenos amigos, porque eso es lo que terminamos siendo. Habían sido dulces y efusivos en sus maneras y en su modo de hacerme suya. Ya a solas, miré la cama. Había quedado toda perdida de ungüentos y líquidos corporales varios. Ahí no había quien pudiera dormir. Y pedir al servicio de habitaciones que subiera, me hubiera llenado de vergüenza. ¿Cómo explicar el desaguisado? Opté por coger el teléfono y, a pesar del cansancio que volvía a caer sobre mí, llamé al señor Spirou.

—He decidido que ya es hora de regresar, Leónidas. Deme el tiempo justo y necesario para arreglarme un poco. ¿Veinte minutos? Me parece suficiente.

Cuando salí del ascensor, veinticinco minutos después, el rostro del señor Spirou se mostró aliviado al comprobar lo contenta que yo me encontraba. Me acompañaban dos botones cargados con los paquetes de todo aquello que había comprado y que no llegué a desenvolver.  Ya no me era necesario, pero ¿por qué dejarlo en la habitación del hotel?

Poco más tarde Leónidas y yo partíamos hacia el aeropuerto. Durante el trayecto mis párpados se cerraron y pude conciliar una ligera siesta. Un suspiro después, mi acompañante me despertaba con suma delicadeza. Los motores del jet zumbaban fuera del coche, a escasos metros. Al salir sentí mucho frío. Leónidas me pasó su chaqueta por encima de los hombros.

—Gracias, Leónidas.

—¡Es lo mínimo que podía hacer por usted, señorita!

Subimos al jet saludando tanto a las dos azafatas como al piloto. Éste esperó una señal de Leónidas para meterse en la cabina. No tardamos en partir. No me acuerdo de nada más porque caí en un profundo sueño. Lo necesitaba.

—Señorita, señorita —oí que me decía una voz femenina a la vez que recibía unos ligeros zarandeos en el hombro.

—Ya hemos llegado, señorita —informó la azafata.

—¿Ya?

El viaje no había existido para mí. Me extrañó ver oscuridad al otro lado de las ventanillas.

—Quédese con mi abrigo, por favor. Fuera son las cuatro de la madrugada, la humedad relativa del ochenta por ciento y la temperatura de catorce grados.

*     *     *

A la mañana siguiente, en la mansión me permitieron dormir hasta casi las once. A esa hora se presentaron Gladys, llevando una bandeja con mi desayuno, y la señora Molton, que fue quien corrió las cortinas y abrió la ventana.

—Abuela, ¡por favor! —protesté.

—¿Abuela? —preguntó Gladys extrañada.

—Quiero decir, señora Molton. ¡Cierre esa ventana, que hace frío!

—Arriba, jovencita, hay que despertarse. No es la primera que hace un viaje transoceánico en avión y tampoco será la última. Cuanto antes se recupere del jet lag, mucho mejor —dijo la vieja doncella tirando de las sábanas que me cubrían.

—Siéntese y coma algo caliente, señorita.

—La verdad es que estoy hambrienta —afirmé.

No había comido nada desde… desde no sé qué hora porque estaba hecha un lío. Lo que Gladys puso sobre mis rodillas, sentada en la cama, tenía un aspecto delicioso.

—Magdalenas con pepitas de chocolate, tostadas con mermelada de arándanos, café con una nube de leche y un vaso de zumo de naranja recién exprimido. Me malcriáis —comenté con satisfacción.

—Eso mismo le he dicho a Gladys cuando me he dado cuenta de todo lo que ponía en la bandeja —dijo la anciana.

Gladys acercó su cara a la mía para decirme bajo al oído:

—Refunfuña mucho, pero ha sido ella quien ha añadido las magdalenas con pepitas a la bandeja. Todavía están calientes, recién sacadas del horno.

—Que soy vieja pero no sorda. ¿Cómo iba a recuperarse sin ellas? Si es que tienes unas cosas, Gladys… —dijo la señora Molton ruborizándose.

Se dio la vuelta y salió de la habitación. Al poco asomó la cabeza y dijo:

—¿No vienes?

—Ahora mismo bajo. Tengo que decirle un par de cosas a la señorita.

—No tardes, que los jóvenes, cuando os ponéis a charlar, no tenéis reloj.

—¡Mira quién fue a hablar! —exclamó Gladys bajando mucho la voz.

—También ahora te he oído —protestó la anciana alejándose por el pasillo.

Gladys y yo nos echamos a reír.

—¿Y bien? —pregunté cuando quedamos a solas.

—Y bien, usted. ¿Dónde fue? ¿Por qué? ¿Cómo le fue? Son tantas las cosas que quisiera saber… Cuando baje, las demás sirvientas me preguntarán y no sabré qué decirles. No vea el revuelo que se levantó con su espectacular partida en helicóptero.

—Nada. Fui a Chicago a visitar a mi amiga Eli.

—¿Nada? ¿Nada? ¡Cómo si eso fuera lo más normal del mundo! A que lo del helicóptero tiene que ver con el novio ese tan estrafalario que tiene la señorita Parker.

—David Charlesworth. Sí, es un tipo de lo más peculiar.

—Cuente, por el amor de Dios, me tiene sobre ascuas.

—¿Sabes por qué me hizo atravesar medio mundo? Quería conocerme y saber porqué Eli era tan buena amiga mía. ¿Te lo puedes creer?

—¿Y ya está? ¿Solo por eso?

—Ni una palabra más ni una menos.

—Pues qué desilusión debe de haber tenido usted, ¿no?

—No demasiada. He estado en Chicago, me he hospedado en el mejor hotel, me han permitido comprarme… ¿dónde está todo lo que traje? —pregunté mirando alrededor.

—En la habitación de Danniel. ¡Vaya un montón de paquetes! ¿Son regalos? Lo digo porque están todos muy bien envueltos.

—Son compras que realicé, todas pagadas por el señor Charlesworth.

—Bueno, eso ha debido de compensarla por las molestias.

—El viaje ha sido cansado, pero en ningún caso puedo considerarlo una molestia porque he podido ver a mi amiga Eli después de mucho tiempo.

—¿Qué tal está?

—No me veo capaz de responder a eso. Lo que sí te diré es que descubrí cosas de ella que no imaginaba.

—¿Cuáles?

—No puedo revelártelas, son de ámbito personal.

—Está bien, lo entiendo. Ya tengo suficientes chismes para contarles a las chicas de abajo.

Iba a pegar el primer bocado a la tostada con mermelada cuando me percaté de que Gladys permanecía callada observándome.

—¿Algo más? —pregunté, intrigada.

—Hablando de temas de ámbito personal, puede que no sea el momento, pero… me muero de ganas de confesarle algo.

—Adelante —dije dejando la tostada sobre la bandeja.

—Tiene que ver con lo que sucedió en este cuarto la otra noche —dijo con gesto travieso.

—No tienes que avergonzarte de nada. Te dije que lo comprendía y que…

—No es eso. Es que ayer, lo repetí… con Fabián. Me lo volvió a pedir y esta vez acepté —confesó con una mirada pícara.

Presté la máxima atención.

—Fue en su coche. Sí, ya sé que no es el sitio más romántico ni cómodo del mundo, pero fue donde me lo volvió a pedir y no dudé en decirle que sí. A él se le abrieron los ojos como platos de incredulidad. Reaccionó inmediatamente, supongo que para que no me lo repensara. Me inmovilizó con las cosas que pudo encontrar en el mismo coche, señorita. La experiencia fue más dura, intensa y apasionada que la que tuve con usted aquí en su cuarto. Mi Fabián suele ser bastante enérgico cuando hacemos el amor. Esta vez fue más allá. Jamás de los jamases pude imaginar que mi hombre tuviera tanto brío ni tanto deseo carnal por mí. Me vapuleó a conciencia sobre los asientos, contra el respaldo e incluso aplastando mi cuerpo contra la ventanilla. Terminamos los dos rendidos y sudorosos de tanto esfuerzo y placer. De haberlo sabido, le hubiera dicho que sí mucho antes.

—Todo tiene su momento, Gladys, y éste fue el tuyo. De no haber experimentado primero conmigo, tal vez con Fabián no te hubiera parecido tan apasionante.

—Le debo un favor, señorita. Me ayudó a superar mis temores. Gracias, muchas gracias.

—No se merecen. Todavía me acuerdo de lo mucho que tú y tu novio me ayudasteis el día de mi aniversario. Aquella noche conseguisteis que el sol saliera para mí —dije pensando en Big Joe.

—Coma, coma tranquilamente. Hoy no le han asignado tareas en la casa. Su padre ha salido con Roland y la señora lleva toda la mañana colgada del teléfono. Cuando se vea con fuerzas, baje. Hablando de sol, hoy luce radiante.

—Ya lo veo —afirmé al ver la enorme cantidad de luz que atravesaba las cortinas de la ventana.

—Gladys —dije al ver su intención de marchar.

—¿Sí, señorita?

—No quisiera que me consideraras impertinente —dije temerosa.

—Usted nunca lo es, yo sí cuando la he interrogado acerca de su viaje. ¿Qué quiere saber?, para usted soy un libro abierto —afirmó con esa sonrisa franca y diáfana que la hacían adorable.

—Te enfadarías conmigo si te pidiera que me contaras con mayor detalle cómo lo hicisteis en el coche.

No solo no se enfadó, sino que hizo evidente sus irresistibles ganas de explicarlo, porque cerró la puerta de la habitación con cara de niña traviesa, encaró la silla hacia la cama y se sentó en ella.

—Yo no tenía las cosas que usted tiene en la bolsa del fondo del armario por lo que, cuando lo hiciéramos con Fabián, pensaba apañármelas con cuatro pañuelos, algunos cinturones y cintas de las que tenemos en el cuarto de coser. No me esperaba que, después de decirle que sí, Fabián se lo tomara con tanta urgencia. Abandonó la carretera dando un golpe de volante y nos adentramos por un camino. A la que vio árboles se metió dentro del bosque. No sé cómo no chocó con alguno. Acabó entre la maleza. A la que nos detuvimos, Fabián me abrazó como si quisiera fundir nuestros cuerpos empeñado en desnudarme. Yo le pedía calma, que esperáramos a llegar a casa. Estaba como loco, no me hacía caso. Y no solo eso, sino que sacó un pañuelo del bolsillo y lo arrugo dentro de mi boca. Dijo que eso era lo que se suponía que habíamos acordado. Me asusté al verle con mirada demente, no parecía él. Sin desabrochar botón alguno, me sacó la blusa por la cabeza, la deslizó por mis brazos y la dejó, arrugada, alrededor de mis muñecas en mi espalda. Dobló la blusa varias veces de modo que pudo hacerle un nudo. Como quien no quiere la cosa, quedé sin poder mover las manos de mi espalda. Gratamente sorprendida por su habilidad en estos menesteres, le dejé hacer. Más que excitada, estaba emocionada. Aquello era muy diferente a cualquiera de nuestros encuentros íntimos anteriores. Lo estábamos haciendo con el coche incrustado entre la maleza de vaya usted a saber dónde, es decir, en cualquier instante alguien podría presentarse y pillarnos en plena faena. Fabián me arrancó las bragas, se sacó el pene de los pantalones y, con un fuerte empujón, me lanzó al asiento de atrás. Caí de espaldas, abriéndome de piernas. Lo aprovechó para saltar sobre mí y colocarse entre ellas. Había oído hablar del salto del tigre, pero pensaba que eso eran leyendas urbanas. ¿Leyendas? ¡Y un cuerno! No puede imaginarse lo que es que te penetren cayendo desde una cierta altura. El muy bestia casi me parte el coño. No contento con eso, mientras me penetraba una y otra vez, me arrancó el sujetador y dejó caer su cara sobre mis pechos mordiéndolos por todas partes, especialmente los pezones que yo tenía muy sensibles. En ese instante yo ya era un mar de nervios, de excitación, de miedo, de placer… y de humedad en el sexo, mucha humedad. Podía haber escupido aquel pañuelo arrugado de mi boca, pero me apetecía morderlo cada vez que el placer me recorría el cuerpo. Y mucho más cuando me corrí abrazándole con mis piernas alrededor de su cintura. Él trató de aguantar un poco más, pero al notar la llegada de mi éxtasis, descargó como un torrente en mis entrañas. Aunque tomo la pastilla, no me extrañaría que el muy bruto me haya dejado preñada.

Gladys bebió de mi vaso de zumo de naranja. Me encantó que se tomara esa familiaridad sin pedir permiso.

—No me saqué el pañuelo de la boca hasta pasados unos minutos de nuestros últimos momentos de placer. Resoplé profundamente. Luego lo besé en la frente. Su cara había quedado aplastándose contra mis pechos. Se levantó y me dio las gracias. Nunca le había visto tan feliz. Siempre que me había pedido hacerlo de este modo me daba mucho miedo a terminar sintiéndome humillada. La que tenía ahora era de haber hecho el amor con mi novio de otra manera.

Gladys estaba recordando su gran momento con Fabián. Me moría de ganas de preguntarle más detalles. Me contuve. Igual que nadie les estropeó la magia entonces, tampoco debía hacerlo yo ahora.

Pasé la mañana arreglando mi habitación. Me ayudó a poner algo de orden en mis propios pensamientos. A la hora de la comida no tuve demasiado apetito. Aún así, mi madre me obligó a comer porque decía que era la mejor manera de recuperar la rutina diaria.

—Oye, mamá, ¿dónde ha ido papá? —le pregunté.

—A resolver algunos asuntos en el consulado—contestó lacónica.

Yo esperaba preguntas sobre mi viaje, como mínimo las que me había hecho Gladys. No me hizo ninguna. Me dolieron su silencio y aparente indiferencia. Se limitó a masticar ceremoniosamente cada bocado del plato y a dar órdenes a las criadas entre plato y plato. Tras tomar el postre, me limpié los labios con la servilleta y solicité su permiso para abandonar la mesa.

—Ha llamado un detective de la policía —dijo cuando me disponía a levantarme.

—¿Cuándo? —pregunté, sorprendida.

—A primera hora de la mañana.

—¿Y por qué…? —pregunté ahora algo molesta.

No continué. Iba a decir «no me lo has dicho antes». Los reproches nunca habían surtido efecto con mi madre. Ella siempre actuaba correctamente. Cuando no lo parecía, subyacía siempre alguna razón de peso.

—¿Ha dejado algún número?

—Está sobre la mesita del salón, junto al teléfono.

Salí y corrí a buscar el papelito. Lo cogí y subí a mi cuarto para llamar. No tenía intención alguna de hacerlo en el salón. Demasiados oídos inconvenientes cerca. Ponía: «Morros, 555.12.21.83 - ha llamado a las 9’45h».

Me aseguré de que la puerta estuviera bien cerrada y tecleé el número en mi móvil.

—¿Detective Morros? Lamento contestarle ahora, pero es cuando me han notificado su mensaje.

—¿Dónde diablos se había metido? Primero desparece su sirvienta y ahora usted —se quejó.

—He tenido que partir de viaje.

—Lo sé, un viaje relámpago a Chicago. Los polis nos enteramos de todo. ¡Y en el avión privado de David Charlesworth! Empiezo a sospechar que usted pueda estar también metida en este feo asunto.

—Sospeche lo que le apetezca. Fui hasta allí para visitar a una vieja amiga.

—Lo sé, a Eleanor Parker, la prometida del sujeto en cuestión. Tienen ustedes una extraña forma de mantener viva una amistad.

—Hemos de hacerlo de esta manera porque ella viaja mucho. Si Mahoma no va a la montaña…

—¡Déjese de monsergas, que está usted hablando conmigo! ¿Qué fue realmente a hacer a Chicago?

Por su estúpida forma de tratarme merecía que le contase lo más estrambótico que se me pasara por la cabeza, por ejemplo, la verdad.

—David Charlesworth me hizo llamar para comprender por qué su prometida me echaba tanto en falta.

—Pensaba que usted y yo teníamos un trato. Si no confía en mí, ¿cómo quiere que yo lo haga en usted? —se quejó creyendo que le estaba tomando el pelo.

—Además, me colmó de regalos y me alojó en una lujosa habitación del hotel más caro de Chicago donde, a media tarde, noche para mi reloj biológico, fui forzada agradablemente por dos gemelos mulatos de metro noventa y con el cuerpo totalmente depilado, a quienes, más tarde, devolví la violación cuando nos enjabonábamos en la ducha.

—¿Violada en Chicago? ¡Déjese de decir estupideces, que soy el detective Morros! Puedo detenerla y llevarla esposada al antro más sórdido de la zona del puerto donde seguro que le quitarían las ganas de bromear sobre violaciones. Comprendo sus reticencias a colaborar conmigo, no sus burlas —gritó fuera de sí.

Me costó horrores controlar las ganas de reír. Aquel policía me hacía pensar en el torpe Inspector Clouseau de la película La Pantera Rosa.

—A todo esto, detective, ¿por qué me andaba buscando? —pregunté.

—Dada su actitud conmigo, empiezo a pensar que no vale la pena contárselo —comentó.

—Tengo el presentimiento de que lo va a hacer de todos modos.

—Está bien. Me ha llegado un soplo de fuentes generalmente bien informadas.

Aquel individuo estaba tan bien informado, como yo preparada para dar una conferencia sobre física nuclear.

—Algo se mueve en las altas esferas de la Ambro's Foundation. Se rumorea que dentro de poco va a haber una subasta especial, al parecer muy importante. Hemos interceptado bastantes conversaciones telefónicas que lo mencionan. Según dicen, se producirá a mediados de la semana que viene. ¿Sigue interesada en colaborar con la policía a cambio de un trato de favor hacia sus padres en caso de que estuvieran implicados? ¿O ese misterioso viaje a Chicago ha cambiado su predisposición? —preguntó irónicamente.

—Sigo interesada, descuide. ¿Cómo se supone que vamos a hacerlo?

—Ha dicho bien, vamos, porque yo seré su pareja.

—Si a mí ya me resultará difícil entrar, lo veo imposible yendo acompañada de un poli.

—No estamos hablando de un poli cualquiera, sino de mí. No se imagina en qué lugares he conseguido introducirme. Usted ocúpese de estar disponible todos los días de la semana que viene. O, por lo menos, el de la subasta.

—¿Cuándo se sabrá el día exacto? —pregunté.

—Las comunicaciones interceptadas no lo concretaban. Es cuestión de tiempo que lo descubramos.

—Una vez dentro, ¿cuál será mi misión?

—Comportarse como una prostituta. Nada que no hiciera hace años cuando, junto a su amiga, aceptaron subir a mi piso. En cuanto a la investigación, déjela en manos de los profesionales.

—Es decir, de usted —sentencié con escaso entusiasmo.

—Nos mantendremos en contacto —se despidió antes de colgar.

Guardé el móvil en el bolsillo y abrí la puerta de la habitación. Casi choco con Gladys.

—¿Me estabas espiando? —acusé.

—¡No, por favor, señorita, no! Venía a decirle que tiene una llamada telefónica.

—¿Quién me llama?

—No lo ha querido decir, pero tiene una voz carrasposa y es bastante desagradable. Le he avisado de que si no se identificaba iba a tener que colgarle, pero me ha dicho que usted se enfadaría conmigo, y él con usted.

—Tranquila, Gladys. Dale mi número de móvil y que me llame.

—¿Está segura de que tengo que darle su número a un desconocido?

—A éste, sí.

Volví a cerrar la puerta. Tardó poco en sonarme el móvil.

—Dígame.

—Hola putita burguesa. A mi amigo y a mí todavía nos duelen las pelotas de lo vacías que nos las dejaste el otro día.

—Al grano —le apremié.

—Me han llegado voces de que tu gran día se acerca. Deberías comenzar a prepararte.

—Ya estoy preparada.

—No lo creo —negó con convencimiento.

—Sí lo creo —le rebatí.

—Supongo que piensas que dudo de ti a la hora de follar. Ya nos demostraste a Max y a mí que eres tan zorra como la que más. Yo me refería a otros aspectos del plan que podrían echarlo al traste. Por ejemplo, ¿qué harías si tu padre se presentara allí mientras me la estás chupando?

—¡Joder!, no había caído en eso —comenté en voz alta.

Me sentí estúpida y más por quién me lo había recordado.

—Eso se arregla disfrazándote de puta lo suficiente como para quedar irreconocible. De eso las del oficio saben un montón ¿Conoces a alguna que pueda instruirte o te envío a un sitio para que te enseñen?

Pensé con rapidez. Solo conocía a una persona y era relativamente de fiar: Bibí.

—Creo conocer a la persona indicada. Tranquilo «polla vieja», cuando vaya allí no me reconocerá ni mi padre.

—¿Cómo me has llamado? —preguntó enojado.

—Comadreja, ¿le molesta que le llame así? —pregunté utilizando un tono angelical.

—Me había parecido escuchar… —comentó para sí en voz baja.

—Llámeme cuando sepa el día exacto.

—Descuida, lo haré.

—Adiós, polla vieja —dije antes de colgar.

Inmediatamente se me escapó una carcajada. ¿Ese era el malnacido que había dominado a mi madre cuando era jovencita? ¿Ese de quien yo me acababa de burlar de un modo tan descarado?

En menos de cinco minutos había recibido dos llamadas importantísimas. Iban a ser tres, porque el timbre del móvil volvió a echar humo en mi bolsillo.

—¿Sí? Ah, hola Reverendo.

—Hola Samantha. He sabido que ayer estuvo usted en Chicago. Supongo que hablaría con David Charlesworth.

—Efectivamente. Veo que está usted muy bien informado.

—¿Qué piensa de lo que le dijo?

—Lo siento, Reverendo, la conversación que tuve con él fue de ámbito privado.

—Eso significa que no tuvieron la conversación que yo esperaba —comentó de un modo enigmático—. Si lo hubiera hecho, usted tendría mucho que preguntarme. ¡Qué se le va a hacer!

—Al grano —apremié.

Era la segunda vez que le tenía que decir estas dos palabrejas a un interlocutor.

—¿Qué opinión le merecen las bolas chinas que le traje el otro día?

—¿Para eso me ha llamado, pervertido? —pregunté, haciéndome la ofendida.

—¿Y sobre su labor altruista en Los Albergues La Esperanza?

—Mire, Reverendo… —empecé a decir, totalmente desconcertada, empezando a perder la paciencia.

Mi dedo índice estaba a punto de presionar el botón de colgar.

—La tercera pregunta no se la haré porque ya sé la respuesta, y es un sí rotundo.

—Sí, ¿a qué? —pregunté, intrigada.

—A que no ha perdido las ganas de entregarse sexualmente.

Fue la gota que colmó el vaso de mi paciencia. Apreté el botón, colérica. Busqué con la mirada un lugar lo suficientemente duro donde poder lanzar el móvil y que se estampara. «Qué se habrá creído ese hijo de Satanás, esa inmunda rata de cloaca, ese gusano engreído?», balbuceé entre dientes. De todas las cosas que me habían sucedido últimamente, esta era, con diferencia, la que más había conseguido alterarme los nervios. Traté de calmarme. No iba a dejar que nada ni nadie influyeran sobre mi estado de ánimo, y menos teniendo tantos frentes abiertos.

Sonó otra vez el móvil.

—¿Dígame? Ah, sigue siendo usted. ¿Quién diablos se ha creído que es? ¡Y pensar que les tiene a todos engañados con sus pantomimas humanitarias! ¿A qué vienen las dos preguntas que me ha hecho?

—Tres, han sido tres, pero únicamente necesito que me responda a las dos primeras.

No me gustaba que creyera tenerme dominada, por lo menos no cuando a mí no me apeteciera. Pasé al ataque con contundencia y menos elegancia de la que debería.

—Pues voy a contestarle a todas, para que se entere. Lo de las bolas diabólicas me pilló por sorpresa, traidor degenerado; no volverá a suceder. De lo de Los Albergues La Esperanza, estoy orgullosísima; no sabe usted cuánto. Hay personas allí que se merecen todo eso y mucho más, falso santurrón. Y en cuanto a la última pregunta, no solo no tengo ningunas ganas de entregarme sexualmente como usted dice, sino que tarde o temprano pienso demostrar al mundo quién es ahora Samantha Shadowchild, machista engreído —afirmé elevando la voz con cada insulto.

Hubiera quedado magníficamente si hubiera colgado tras el discurso. Henchida de orgullo, no lo hice. Quería prolongar mi momento triunfal. Cada segundo de silencio suyo era una hoja de laurel más en mi corona de vencedora.

—A pesar del mal concepto que parece tener de mí, pienso proponerle algo que estoy convencido de que le interesará —comentó como si tal cosa.

—¿Es que no me he expresado con claridad? —me quejé, luchando por no volver a perder los estribos ante su insistencia.

—Me complacería que asistiera a la próxima subasta que se realice en el Estudio Miguel Ángel Picasso.

Toda mi estrategia defensiva colapsó. La situación era cuanto menos sorprendente. Tanto tiempo elaborando planes más bien rocambolescos para entrar y ahora… ¡me estaba invitando el propio organizador! Tras unos instantes de sorpresa y de nerviosismo, recuperé algo el dominio de la situación.

—¿A qué viene este repentino interés por mí? ¿No sería más lógico que se dirigiera a mis padres? Son ellos los que disponen de dinero.

—No tanto como el señor David Charlesworth. Es él quien debería haberle hecho la propuesta en Chicago, habida cuenta que la iniciativa ha partido de su prometida, la señorita Eleanor Parker.

—Como no se explique mejor… —me quejé.

—Es muy sencillo. Eleanor Parker piensa que usted debería de asistir a esa subasta y la ha recomendado al Financial Collecting Commitee de la Ambro's Foundation que, resumiendo, somos David Charlesworth, yo y un par de miembros más.

—A ver si le he comprendido bien: ¿el señor Charlesworth y su prometida quieren que yo vaya a la próxima subasta para que puje en mi nombre, pero con su propio dinero por alguno de los cuadros de su fundación?

Sonaba absurdo.

—No exactamente. Me está vedado rebelarle nada. Si usted accede a colaborar, el señor Charlesworth y su prometida la informarán debidamente y en su momento. Piense que es por una buena causa: ayudarnos a conseguir grandes cantidades de dinero que se dedicarían íntegramente a obras benéficas.

—Ya veo, pretenden que puje para subir el precio de los cuadros —afirmé convencida de haber descubierto sus intenciones.

—Tampoco, aunque, en última instancia, eso es lo que esperamos de usted.

—Si aceptara, ¿tendría que acudir necesariamente acompañada? —pregunté pensando en Thunder y en el detective Morros.

—No, no sería necesario. ¿Qué me dice? —apremió.

—Está bien, acepto —dije poco convencida.

—Sabía que no nos defraudaría —afirmó en un tono enigmático que no me gustó nada, como si me escondiera algo importante.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Tenía la sensación de estar cometiendo un error y, aún así, no me quedaba más remedio que seguir adelante; por Eli, por mis padres y por mí misma. Tanto misterio iba a volverme loca.

*     *     *

Mi padre y Roland regresaron bastante tarde ese día. Esperé a que ambos terminaran de aposentarse, uno en su despacho y el otro en el garaje, antes de ir a su encuentro. Había dispuesto de horas de reflexión tranquila para saber aproximadamente lo que quería de cada uno.

—¿Tienes un momento, papá?

—Adelante, Samantha.

Pasé al interior del despacho y me quedé, de pie, frente a la mesa.

—¿Sucede algo?

—No, solo quería hablar contigo de David Charlesworth. Sabrás que ayer fui en su avión privado a Chicago para reunirme con él. No dispuse de mucho tiempo para conocerle. Me pareció un tipo extraño.

—David Charlesworth es una de las personalidades de nuestro siglo y, si sigue el ritmo actual, puede que hasta de la historia de la humanidad —solemnizó.

—Pareces mamá. Es como si os hubiera hipnotizado a todos. ¿Estamos hablando de la misma persona que le propinó una bofetada a Eleanor Parker, su prometida, delante de las cámaras de televisión?

—Sí, yo también lo vi. Salió en todos los noticiarios.

—¿Y?

—David no le haría daño a una mosca —afirmó tranquilamente.

—A una mosca no, pero a Eli… ¡ya se vio!

—Las cosas no son lo que parecen, Samantha. ¿A ti te hizo algo malo?

—No, claro que no, no se lo hubiera consentido —dije, orgullosa, irguiendo la columna.

—A veces tu madre y yo también nos sorprendemos de que la señorita Parker soporte con tanto estoicismo las excentricidades de su prometido.

—Ese individuo os ha trastornado a todos. He hablado con la señorita Parker y afirma ser feliz con él. Eso no hay quien se lo crea. Tendríamos que hacer algo, ¿no crees, papá?

—Si a ella y a su familia la relación con David Charlesworth les parece aceptable, ¿quiénes somos nosotros para entrometernos? —preguntó con una lógica aplastante.

—¿Qué harías si la novia abofeteada del señor Charlesworth, en vez de una Parker, fuera una Shadowchild? —pregunté señalándome.

Su rostro palideció.

—Entonces tu madre y yo sentiríamos exactamente lo mismo que sienten ahora los Parker. Y tampoco haríamos nada —respondió con tristeza.

Por primera vez en mi vida estuve a punto de faltarle al respeto a mi propio padre. La sangre se me acumuló en las sienes mientras mi garganta amenazaba con lanzar un grito desaforado.

—Hay cosas que no puedes comprender, jovencita. Tal vez más adelante…

—¡Tengo veintitrés años más que cumplidos! ¿Cuándo empezarás a considerarme ya una mujer?

—Hace tiempo que sé que lo eres —respondió, apenado, adoptando una pose solemne.

Denotaba una tristeza que me hería el alma, como si supiera cosas sobre mí que no desearía haber descubierto. Era evidente que mi padre disponía de muy buenas fuentes de información a todos los niveles, supongo que también sobre los miembros de su propia familia. O tal vez solo fueran imaginaciones mías y aquellas no fueran más que las tribulaciones de un padre a quien dolía darse cuenta de que su niñita del alma había crecido demasiado aprisa.

Tragué saliva, esperando en silencio a que sus siguientes palabras aclararan o no mis temores. Se limitó a coger el talonario de cheques y a firmar uno. Luego me lo ofreció.

—¿Qué significa esto? —pregunté temerosa.

¡Aquel cheque estaba firmado con la cifra en blanco!

—¿Quieres que compre un cuadro?

—¿Por qué ibas a hacer tal cosa? —preguntó extrañado.

—Como en esta casa, ahora os ha dado por…

—Es para que te compres un coche, el que más te guste. A partir de ahora solo irás con Roland en ocasiones muy especiales.

Yo era consciente de que aquella decisión le era muy difícil de tomar. Dándome libertad, también disminuía su control sobre mí, a la vez que aumentaba mi inseguridad.

—Precisamente porque sé que ya eres toda una mujer, a partir de ahora tú y solo tú decidirás las tareas a realizar en la mansión. Asistirás únicamente a las clases y eventos que consideres oportunos. Sin embargo, te rogaría encarecidamente que no te olvidaras de una labor importante.

—¿Cuál? —pregunté en voz baja.

—Colaborar en Los Albergues La Esperanza; al menos durante un tiempo. Tu madre y yo lo consideramos beneficioso para tu formación humana.

—Descuida, papá, yo también lo pienso —respondí aliviada.

Me acerqué y fui a darle un beso en la mejilla. Me sorprendió que apartara la cara, eludiéndome. Se le vio incómodo, como si lo que acababa de concederme lo hubiera hecho a regañadientes y no se sintiera con ánimos para carantoñas. Me alejé entristecida dejando el cheque encima de la mesa. Pareció que ese gesto le iluminara el semblante, como si se alegrara de que yo lo rechazase.

—Si no te importa, prefiero utilizar el coche de Danniel; al menos mientras siga estudiando en Oxford —afirmé segura de mí misma, mientras su incipiente sonrisa se le borraba de golpe.

—Me parece una decisión sensata, aunque siempre podrás disponer de este cheque si cambiaras de idea, o en el supuesto de que Danniel se opusiera a que usaras su coche —dijo adoptando una actitud más racional.

Salí sin despedirme ni pedirle permiso. Si él no estaba para besos, tampoco yo estaba para protocolos.

Me dirigí hacia el garaje. Vi que Roland estaba hablando por el móvil sentado al volante del Rolls. Me acerqué agudizando el oído.

—No, mamá, todo ha ido bien. Hemos ido al consulado, a Los Albergues y por último al hotel Brasilia. Ahí ha estado un buen rato relacionándose con unas personas. ¿Y yo qué sé quiénes eran? ¿Te crees que conozco a todo el mundo? Sí, acabamos de llegar. ¿Qué hay de cena? Tengo un hambre de mil demonios. No, el señor me ha dicho que no tenía apetito y que se iría a la cama. Parece que hoy no le han ido bien las cosas.

Esperé a que colgara, conté hasta cincuenta y me presenté.

—Hola Roland. ¿Todo bien hoy?

—Como siempre, señorita Samantha.

—Necesito hablar con usted. Bueno, en realidad con quien tengo que hablar es con su novia Bibí.

—No somos novios, solo amigos.

—¿Con derecho a roce?

—¿Para qué la quiere? —preguntó ignorando mi pregunta indiscreta.

—Cosas de mujeres.

Roland no pareció convencido, aunque, como siempre, mostró una máxima colaboración.

—Si quiere, le puedo dar su número de teléfono.

Me lo dio y tomé nota.

—Gracias, Roland.

Subí a mi habitación. Necesitaba hablar con ella en privado.

—¿Bibí?, soy Samantha.

—¿Qué Samantha? —preguntó no reconociéndome de inmediato.

—La hermana de Danniel Shadowchild.

—Ah, hola hermanita de Danniel. Precisamente ahora iba a llamarte.

—No me lo digas, has descubierto que va a haber una subasta la semana que viene.

—El miércoles a las ocho de la noche. ¿Cómo te has enterado? —preguntó sorprendida.

—Te lo contaré cuando me reveles cómo lo has sabido tú.

—Pero solo si me prometes no tomar medidas contra él.

—¿Contra quién? —pregunté.

—Contra Roland. Acaba de decírmelo por teléfono.

—¿Roland? ¿Nuestro Roland? —pregunté con escepticismo.

—Mi Roland —me corrigió, ofendida.

—El Roland que yo conozco no cometería esa indiscreción.

—Soy muy convincente cuando me lo propongo —afirmó, orgullosa—. ¿Cómo te has enterado? Por mi hombre no creo, me lo habría dicho —preguntó Bibí.

—No, claro que no. He sido invitada por los que la organizan. Aunque ellos no me han confirmado el día y hora exactos.

—¡No me jodas! ¿Tú, invitada? ¿Tanta pasta tienes? A lo mejor me equivoqué de Shadowchild, tal vez debería de haber empezado contigo. Soy muy buena con la lengua. Además, tengo una prótesis con una polla de goma que me pongo en la cintura y que…

—No conseguirías nada. No me van las mujeres —dije intentando cortar de raíz una conversación del todo incómoda e inadecuada.

—Será porque no me has probado todavía. Soy una fiera en la cama. Pregúntale a Roland.

—No lo pongo en duda. Pero no nos desviemos del tema. ¿Conoces a David Charlesworth?

—¿Y quién no? Ese tío está como una regadera. ¡Mira que atizarle a su novia delante de las cámaras! Si me lo dejaban a solas un par de horitas, verías como lo ponía más recto que el palo de una escoba.

—Pues ese personaje es quien me ha invitado.

—¿Vas a ir haciendo de puta para él? ¡Joder, qué suerte tienen algunas! ¡Ya me parecía a mí que tanto interés en entrar en ese estudio no era para ayudar a una amiguita! Te vas a llevar una buena pasta, seguro. A ese le sale por las orejas.

—La amiga a quien quiero ayudar no solo existe, sino que se trata de la novia de Charlesworth. Ella misma se ha ocupado de convencerle para que me invitara a la subasta.

—Esa ha recibido tantas tortas en el careto que ya no rige. ¿Por qué habría de arriesgarse a que acabes follándote a su hombre? Yo, si tuviera la oportunidad, lo haría.

—Creo que no me has entendido. He sido invitada por él, pero no a ir con él. Acudiré con alguien que yo elija.

—Conmigo, porfa, si lo piensas bien, soy la ideal para esto —suplicó.

—Se supone que debo ir con un acompañante masculino.

—¿Por qué? Cuando fui me fijé que había más de una pareja del mismo sexo. Vamos, no te voy a cobrar nada.

—No es por eso. Es que aún no lo he decidido —a Thunder o al detective Morros no quería ni considerarlos—. Pero antes tengo un asunto urgente que resolver y es la razón por la que te he llamado. Necesito que me aconsejes sobre algo en lo que tienes mucha experiencia.

—Puedo darte muchos consejos sobre cómo follar según las apetencias del cliente. Pero me da en la nariz que los tiros no van por ahí.

—No, claro que no. Necesito ir disfrazada a esa subasta, por si llegara a encontrarme con alguien conocido. Ya me entiendes.

—¿Solo eso? He llegado a follar con un amigo de la infancia que ni se enteró de que yo era yo. Con lo modosita que vas siempre, una buena peluca, ropa sexy, un maquillaje sobrecargado y no te reconocería ni la madre que te parió.

—Y a ti te sucedería algo parecido si te quitaras toda la parafernalia que siempre llevas encima —afirmé.

—Se me está ocurriendo otra posibilidad. Y de veras que es genial. Te la diré a cambio de que me prometas que seré tu acompañante.

—Si es buena, tienes mi palabra. ¿Cuál?

—Disfrázate de hombre —afirmó con énfasis.

—Se van a dar cuenta.

—Ni en mil años. Confía en mí.

*     *     *

Al día siguiente tanto Thunder como el detective Morros telefonearon para informarme acerca del día y hora de la siguiente subasta. Ninguno de ellos tenía aún un plan concreto para colarse allí conmigo. Me alegré. Ellos necesitaban tiempo para pensar en cómo entrar y yo en cómo sacármelos de encima. La siguiente llamada sí que me interesó sobremanera, la realizó el Reverendo.

—Buenos días Samantha. Ya sabemos cuándo llevaremos a cabo la subasta. Preséntese el próximo miércoles a las ocho de la noche en el Estudio Miguel Ángel Picasso. ¿Nerviosa?

—¿Por qué tendría que estarlo? Solo se trata de acudir a un club selecto, observar las obras de arte que ustedes subasten y pujar por ellas. ¿O hay algo más que deba saber? —pregunté intentando tirarle de la lengua.

—Ni afirmo ni niego. La verdad le será revelada cuando sea el momento.

—¿Siempre es usted tan obtuso?

—Debo serlo. Comprenda que suelo tratar con personas muy poderosas.

—¿Cómo yo? —pregunté con ironía.

—Usted también lo es, Samantha, mucho más de lo que cree.

—Solo durante la subasta, mientras me avale el talonario de cheques del señor Charlesworth. Luego volveré a mi mediocridad de siempre.

—Yo a usted jamás le aplicaría ese apelativo, se lo aseguro.

—Si lo dice por mi pasado en el Ambro’s Club, ha llovido mucho desde entonces.

—No le reste importancia. Tenga en cuenta que hoy será el ayer de mañana —afirmó pedantemente.

—Sí, un buen juego de palabras, pero demasiado filosófico para mi gusto. Ya me torturaron suficientemente con esa asignatura en el Instituto Británico.

—¿Vendrá sola? —preguntó.

—De esto le quería hablar. Iré acompañada, pero ¿cómo se lo diría?, me gustaría ir con… una mujer.

—Claro que sí, si le apetece.

—¿Y hay alguna norma acerca de cómo hemos de ir vestidos?

—Ninguna en especial siempre que se guarden unos mínimos estándares de elegancia.

—Eso lo daba por descontado. A lo que me refería es a si me permitirían acudir vestida de hombre.

—Eso sí que es irregular. Deduzco que pretende ir disfrazada. Debo consultarlo con los del Departamento de Seguridad. Supongo que no pondrán reparos mientras usted se les identifique. Por cierto, después de la subasta, limítese a seguir las instrucciones que se le vayan dando.

—¿Después de la subasta? Pensaba que ya podríamos marcharnos. Sea más explícito —le apremié para que soltara lo de las orgías.

—No puedo serlo, dependerá de si el evento consigue el éxito que presumimos y deseamos.

—Ahora sí que ha logrado ponerme nerviosa. Deposita usted demasiada responsabilidad sobre mis espaldas.

—Tranquilícese. Estamos convencidos de que lo hará muy bien. Verá como, cuando todo termine, se sentirá muy orgullosa de usted misma. No hace falta que le recuerde que todo esto lo hacemos por una buena causa.

—¿Como lo de las bolas chinas? —ironicé.

—Todo está relacionado.

«Para alguien tan pervertido como usted, seguro que sí», pensé.

Nos despedimos y colgué con un mal presentimiento. Tantos misterios, esta subasta extraña, y la odiosa cantinela de que se hacía por los necesitados, me hacían temer que el Reverendo me preparaba alguna sorpresa y, conociéndole, seguro que sería de índole sexual.

Tenía que hablar con la abuela. Si alguien sabía más de lo que parecía era ella. La pillé intentando eludirme metiéndose en el jardín.

—Por fin la encuentro. Últimamente se muestra muy poco sociable conmigo.

—¿Por qué lo dice, señorita Samantha? —preguntó con una mal disimulada hipocresía.

—Tengo la sensación de que me está evitando. Quería hablar con usted para informarle de que el miércoles que viene he sido invitada a una subasta de cuadros como anteriormente lo fueron mi padre y mi madre —le dije sin preámbulos.

Escruté cada uno de sus rasgos faciales. No observé cambio alguno, aunque por su mirada era evidente que la noticia no le era ajena.

—¿Y qué es lo que necesita de esta pobre anciana? —preguntó con recelo.

—Respuestas.

—No se las voy a poder dar, señorita. Compréndalo. En este asunto me hallo entre mi niñita del alma y mi nietecita del corazón.

—¿Qué tiene que ver mi madre con esa subasta? —pregunté sorprendida.

—¡Nada! —negó tajantemente.

—Entonces, ¿por qué dice que lo de la subasta la coloca a usted entre ella y yo?

—No puedo revelárselo. Lo comprenderá cuando vaya —comentó con una sonrisa torcida.

—¿Y ya está? ¿No va a decirme nada más?

Se frotó el mentón. Luego levantó la cabeza y me miró directamente a los ojos.

—Bueno, algo sí puedo decirle: que va a estar usted magnífica, que les va a dejar a todos con la boca abierta y que va a llenar de orgullo y satisfacción a esta familia.

—¿Solo por participar en una subasta? ¿Qué es lo que no me está contando, abuela?

Puso su cara más hierática, se dio media vuelta y me dejó con la palabra en la boca. Dado el lugar donde estábamos, se podría bromear diciendo que me dejó plantada.

Tras tener que controlar la rabia que sentía por no enterarme de nada, opté por ir a buscar respuestas… con Roland. Iba a utilizar el hecho de que Bibí, su amiga con derecho a roce, iba a acompañarme a la subasta, para intentar sonsacarle información. Le encontré en el garaje, frotando la carrocería encerada del Rolls con un paño.

—Buenos días señorita Samantha.

—Tuteémonos cuando estemos en privado, Roland, somos casi de la familia.

—Eso me resultará imposible, señorita Samantha —dijo remarcando lo de «señorita Samantha».

—¿Ha hablado con Bibí? —pregunté.

—¿Bibí? —repreguntó, extrañado.

—Sí, esa amiguita suya, que no es su novia, pero con la que tiene una relación muy íntima.

—¡Señorita Samantha! —se quejó.

—No levante la voz. No querrá que mis padres se enteren de quién le contó a Bibí lo de la subasta de la semana que viene.

—Yo no he sido —negó de un modo nada convincente.

—No mienta, acabo de hablar con ella. ¿Por qué la telefoneó para contárselo?

—Porque me hizo prometer decírselo si me enteraba.

—¿Y ella también se lo cuenta todo a usted? ¿Le ha dicho que he sido invitada a esa subasta?

—Ahora es usted quién miente —dijo mostrando contrariedad.

—¿Por qué habría de hacerlo? ¿Por qué le preocupa tanto que yo acuda a ese evento?

—Porque no pensaba que usted fuera del interés de esa gente.

—¿Y por alguna otra razón más?

—No, ¿qué otra razón podría haber?

—¿Tal vez porque sabe lo que sucede después de las subastas? —pregunté, incisiva.

—Yo… —titubeó.

Se le notaba apurado. Si le presionaba un poco más, cantaría seguro. Le di una vuelta más a la tuerca.

—Todos los que asisten van acompañados. Yo iré con Bibí.

Sus ojos se abrieron como platos. No daba crédito a mis palabras. Hizo un amago de coger el móvil de su bolsillo.

—¿Bibí, está segura, señorita? —preguntó con gesto azorado.

—Ella tiene un trabajo, digamos público, y yo la he contratado. ¿Por qué se sorprende?  ¿Por qué se preocupa?

—Pero, Bibí… No puede ser. Tengo que hablar con ella. No puede ser —se decía a sí mismo tecleando en su móvil.

¡Hombres! No le alarmaba que su «novia» trabajara de prostituta, pero sí que me acompañara a una subasta. ¿Qué era lo peor que podía suceder, que después nos enrolláramos?

—Roland —dije impidiendo que continuara con la llamada colocando una mano sobre la pantalla del móvil.

—¿Sí, señorita?

—¿Qué es lo que le asusta?

—No lo entiende, señorita. Mi Bibí no es nadie importante. ¿Por qué habría de ir allí con usted?

—Para hacer de acompañante mía, nada más. La he elegido porque tiene más experiencia que yo. No sé si se lo ha contado, pero ella ya ha estado allí en un par de ocasiones.

De repente se quedó mudo y me miró con distanciamiento, como si acabara de percatarse de alguna cosa.

—Usted no sabe nada, ¿verdad? —preguntó de un modo extraño.

—¿Qué es lo que tengo que saber? —pregunté deseando que alguien hablara claro de una puñetera vez.

—No tiene ni idea. ¡Santo Cielo! Debe usted contárselo a sus padres. Seguro que ellos tampoco han sido informados de que ha sido invitada.

—Ni deben saberlo, ¿queda claro? Júreme que no se lo contará.

—No puedo hacer tal cosa. Usted no es consciente de…

—No, no lo soy, pero la señora Molton sí y le parece bien.

—¿Mamá? ¡Dios mío, esto es una pesadilla! ¿Cómo puede ella aprobar tal cosa?

—Ha llegado incluso a afirmar que al final todos se sentirán muy orgullosos de mí.

Roland se llevó las manos a la cabeza.

—¿Qué sabe, Roland? ¿Qué me ocultan todos que yo debería saber? —pregunté poniendo las palmas de mis manos sobre sus mejillas forzándole a mirarme directamente a los ojos.

—Estoy obligado a ser una tumba en este asunto, compréndalo; como también lo sería para los señores si…

—Si ¿qué?

—Si usted me prometiera cuidar de Bibí.

—¿De qué debo protegerla, Roland? —le apremié.

Me miró como si temiera que, nada más abrir la boca, algún demonio pudiera arrancarle la lengua.

—Está bien, le doy mi palabra —afirmé convencida de que no sería necesario dado el fuerte carácter y determinación de la muchacha.

*     *     *

Al día siguiente, tras toda una noche para prepararlo todo, tenía más o menos claro cómo resolver mis compromisos con Thunder y con el detective Morros. El primero con el que me puse en contacto fue con el de los barrios bajos. Corté de raíz su intento por explicarme cómo pretendía él que fuera la cosa.

—No siga hablando, se lo voy a poner aún más fácil. A usted lo que le interesa son las fotografías y eso es lo que le proporcionaré. He cogido una carta con membrete del consulado, la he rellenado solicitando acudir a la subasta, he imitado la firma de mi padre y la he enviado a la Ambro's Foundation. Por sorprendente que parezca, la treta ha funcionado. Estoy oficialmente inscrita a nombre de Albert Shadowchild. Me disfrazaré de hombre e iré acompañada de una amiga prostituta que me ayudará. Ella llevará una minicámara escondida en un lugar del cuerpo, que supongo que usted ya se imagina, para pasar sin demasiadas dificultades el control de seguridad tanto a la entrada como a la salida.

Refunfuñó su impotencia con varios gruñidos. No le gustaba tener que aceptar un plan que se le escapaba de las manos.

—Te la estás jugando, puta burguesita. No sabes cómo me puedo poner si me fallas en este asunto. Hace tiempo que se la tengo jurada a los Shadowchild. Casi preferiría que fracasaras para poder vengarme a fondo contigo.

—¡Uy, qué miedo! —bromeé tratando de desdramatizar—. Pienso poner todo mi empeño en conseguir esas fotografías. Lo que usted haga con ellas, será cosa suya —sentencié colgando sin esperar respuesta.

Todo lo que le había dicho era la mentira justa y necesaria para sacármelo de encima hasta el final de la subasta. Ahora tenía que hacer lo propio con el agente del orden público. Me di un poco de respiro antes de volver a llamar por teléfono.

—¿Detective Morros?, soy Samantha Shadowchild. Ya he encontrado un modo de entrar.

—Ahora mismo lo estábamos discutiendo en comisaría. Pensaba llamarla tan buen punto nos decidiéramos por la mejor opción.

—No hace falta que pierdan más tiempo. Ese problema lo tengo resuelto.

Le expliqué lo mismo que a Thunder, aunque olvidando mencionar el detalle de la minicámara.

—Me parece un plan poco trabajado. Eso de ir vestida de hombre… Se darán cuenta de que usted no es su padre —objetó.

—Eso seguro. Diré que vengo en su representación. Al ser realmente su hija, colará.

—No va a funcionar. ¿Sabe lo que creo? Que esta es una burda maniobra suya para obstaculizar la investigación.

—Tengo tanto interés o más que usted en averiguar qué se cuece allí dentro. ¡Qué poco se fía de mí! —comenté en tono frívolo.

—Razones me está dando. ¿Y quién será su acompañante?

—Una prostituta profesional.

—Supongo que se trata de Viviana Sánchez, de veintiún años, más conocida como Bibí —afirmó.

—¿Cómo ha podido saberlo?

—Es la única prostituta que aparece en nuestros archivos relacionada con los Shadowchild. Sabemos que sus servicios son contratados con cierta regularidad por el chófer de la familia.

—La necesito. Esa muchacha ya ha estado anteriormente en ese lugar en un par de subastas y podrá serme de gran ayuda. Por cierto, usted aún no me ha dicho qué quiere que averigüemos.

—Todo. Sería genial disponer de una minicámara, pero eso se me antoja imposible. Ese lugar seguro que dispone de un sistema de seguridad altamente profesionalizado y nos pillarían. Eso no solo mandaría esta operación al garete, sino que les pondría sobre aviso de que están siendo investigados.

—¿No cree que ya se lo imaginan? —pregunté.

—En esa colmena, las avispas por ahora se desenvuelven con normalidad. Si sospecharan, andarían revoloteando con el aguijón salido.

—O sea, que lo que mi amiga y yo tenemos que hacer es fijarnos en todo y memorizarlo para después contárselo a ustedes.

—Lo mejor sería substituir a la tal Bibí por alguna de nuestras agentes especializadas.

—Su presencia es una condición innegociable mía. Prefiero afrontar esta aventura junto a alguien de mi confianza —sentencié.

—Me permito volver a recordarle que el éxito o fracaso de esta misión incidirá directamente en el expediente de su familia, y en lo que podamos hacer por ellos en caso de que acaben incriminados por algún hecho delictivo —amenazó.

—Soy totalmente consciente de ello, detective Morros.

Nada más colgar me sentí aliviada. Iba a afrontar la subasta con una cierta libertad de movimientos. Dependiendo de lo que descubriera, decidiría qué pasos seguir tanto con Thunder como con el detective Morros.

*     *     *

Durante las siguientes jornadas la abuela volvió a estar cerca de mí. Me llenaba de atenciones y se preocupaba de que no me faltara de nada. Lo único que evitaba de un modo sutil era hablar sobre todo lo relacionado con la subasta. Mi padre seguía enfurruñado conmigo por utilizar el coche de Danniel y por tener una cierta autonomía personal. Roland se mostraba taciturno y me rehuía. Mi padre pensaba que era porque yo había prescindido de sus servicios. La verdad era que nuestro chófer estaba preocupado por Bibí. Mi madre recuperó la normalidad y, menos obligarme a ayudar en las tareas de la mansión, no paraba de aconsejarme sobre lo que debía o no hacer una dama de la alta sociedad en cada momento. Gladys estuvo varias veces a punto de contarme alguna intimidad suya con Fabián, que yo corté de raíz con delicadeza. Ya me encontraba lo suficientemente nerviosa como para alterarme todavía más con sus fantasías eróticas. Después de la subasta, no solo la escucharía con interés, sino que tal vez hasta le iba a revelar alguna de las mías. Tanto Morros como Thunder me llamaron algunas veces para saber si todo iba bien. Hasta Bibí llegó a telefonearme. Estaba ansiosa por que llegara el día. A mí, me intrigaba su interés desmesurado, teniendo en cuenta que no percibiría remuneración alguna y que ya había estado allí en un par de ocasiones.

Ese último enigma lo descubrí sin proponérmelo aquella misma noche.

Eran poco más de la una de la madrugada y no podía dormir. Acerqué la nariz a la ventana por si había movimiento en el exterior. Mis ojos buscaron inconscientemente la zona de los amantes, aquella del jardín donde, tiempo atrás, Gladys y Fabián, mi padre y mi madre, e incluso yo con Fabián, llegamos a dar rienda suelta a la pasión de la carne. Pero no había nadie allí. La noche era de luna llena y se veía casi perfectamente. Decepcionada, opté por ir a buscar un vaso de leche a la cocina. Eso solía ayudarme a conciliar el sueño.

Regresaba a mi habitación con el vaso caliente, cuando me pareció escuchar unos ruidos extraños que provenían del garaje. Dejé el vaso humeante encima de una repisa y me hice con el atizador de la chimenea. No eran ruidos humanos, más bien como si allí hubiera algún animal salvaje atrapado. Supuse que algún ratón o, algo peor, una rata. Puse la mejilla sobre la puerta para escuchar mejor esos ruidos extraños. De repente se me erizó el vello de la nuca.

—No te muevas si no quieres que te corte —aconsejaba la voz de una mujer en un susurro.

Adosé la oreja a la puerta para escuchar mejor.

—Mm, mm…

—Ay travieso, travieso, ¿qué voy a hacer contigo? ¿Te crees que me chupo el dedo? Todo el día rodeado de sirvientas. Con lo cachondo que sé que te ponen los uniformes. Seguro que te pasas el día follándotelas con la mirada, ¡cerdo asqueroso!

¡Zas!, se escuchó un golpe, acompañado de un quejido apagado.

Me arriesgué a girar el pomo de la puerta lo más silenciosamente posible. Por fortuna, estaba muy bien engrasado y conseguí hacerlo. Empujé la puerta para que se abriera una miserable rendija, lo suficiente ancha para permitirme otear.

Roland estaba de pie, de espaldas a una estantería, con los brazos y los pies separados. Unos cables rodeaban sus muñecas y tobillos manteniéndolos sujetos a la estantería. Estaba vestido, pero con la bragueta bajada y el pene erecto sobresaliendo. Frente a él, dándome la espalda, estaba Bibí vestida muy sexy en cuero negro. Lucía unas botas tan altas que le sobrepasaban las rodillas y un corpiño muy ajustado que hacía parecer sus senos más grandes al empujarlos hacia arriba. Blandía una fusta que movía amenazadoramente frente al rostro de nuestro chófer. Roland tenía una gran bola amarilla de espuma metida en la boca. Probablemente una esponja.

—¿Por qué eres así? ¿No ves que me obligas a castigarte? Yo soy la única mujer en tu vida, ¿te enteras? Yo, y nadie más que yo.

¡Zas!, le fustigó en el costado, demasiado cerca de donde asomaba el pene. Roland se contrajo para defenderse, temiendo que ella errara el golpe. Resopló al comprobar que esta vez se había salvado.

—¿Ves este cuerpazo que Dios me ha dado? Si lo quieres, tienes que ganártelo. Seguirá siendo tuyo mientras no me entere de que te follas a otra —dijo adoptando una pose provocativa.

Luego se aproximó y le acarició el costado azotado. Le besó dulcemente. Acercó el rostro hacia el pene y abrió mucho los labios. Cuando todo hacía pensar que iba a hacerle una felación, agarró los testículos con dureza y gritó:

—Te juro que como tu polla tenga el sabor del coño de otra perra…

—Mm, mm… —gimió él moviendo la cabeza negativamente.

—En tal caso te mereces una recompensa.

Ella se desabrochó la cremallera del pecho y sus senos cayeron por acción de la ley de la gravedad. Los acercó hasta posicionarlos abrazando el pene y, frotándolo con vehemencia, le hizo un masaje masturbatorio que de vez en cuando complementaba con la ayuda de la lengua y los labios.

—Mm, mm… —gemía él con ojos entrecerrados.

—Ya sé que esto te vuelve loco, truhán. Por eso voy a detenerme. Todavía no sé si puedo fiarme de ti.

—Mm, mm… —se quejó él como si tuviera una urgencia insoportable.

Ella continuó lo que había dejado a medias. El rostro de Roland se iba poniendo cada vez más colorado. Arqueó el tronco y empezó a eyacular. Bibí sabía lo que hacía porque, sin apenas moverse, siguió masturbándole con sus pechos sin que le manchara una gota de semen. Los gemidos del hombre se hicieron más prolongados y la respiración más calmada a medida que iban sucediéndose los últimos espasmos en su cuerpo.

Cuando todo pareció haber terminado, él escupió la esponja amarilla.

—Cabrona, antes me has hecho daño.

—Calladito estás más guapo, Rolandito mío. No querrás que te recuerde que una vez me hiciste daño en la espalda.

—Fue sin querer, cerdita. Estábamos haciéndolo apasionadamente y nos caímos, con tan mala suerte que tu cuerpo quedó bajo el mío en mala posición.

—La broma me costó mucha pasta. Estuve unos cuantos días sin poder trabajar —le recriminó ella.

—Anda, desátame que se está haciendo tarde. Por cierto, ¿cómo es que has tardado tanto en venir? Habíamos quedado a las nueve.

—Sí, ya ves, los polis de mierda andan presionándome para que me haga confidente. Ni por todo el oro del mundo. No puedo ni verlos. Parece que alguien les ha chivado que iré a la próxima subasta. Quieren que trabaje para ellos, que les cuente todo lo que vea, la gente que conozca, lo que hagan o no hagan; vamos, que sea su jodida soplona. ¿Te lo puedes creer?

—Yo no les he dicho nada, cerdita.

—Lo sé, cariño. Sospecho de Samantha. Esa tiparraca esconde algo, lo intuyo. Según se mire, parece toda una señorita y según cómo, una zorra de mucho cuidado.

—Samantha no te delataría. Pongo la mano en el fuego por ella.

—La mano, la mano, ¡la polla tendrías que poner!

—Lo que sea. La conozco desde que era una cría y no es su estilo. Debe de haber sido otra persona.

—Me da igual quién haya sido. Antes de ayudar a la policía me quitaría la vida.

—No digas esas cosas, cerdita. ¿Qué haría yo sin ti? Te lo suplico, no vayas a esa subasta con la señorita Samantha. Ese día ponte mala.

—Si la policía está tan interesada será por algo. Ahora más que nunca pienso ayudar a tu señorita Samantha. ¡Que se jodan esos cabrones! —resopló profundamente—. Ay mi Rolandito del alma, ¡cuánto te quiero! —exclamó apretándole los genitales de un modo que a él no le dolió porque dibujó una sonrisa cándida.

Luego ella se puso a liberarle. Aproveché para cerrar sigilosamente la puerta y desaparecer cogiendo mi vaso, de leche ya fría, y subir a mi cuarto.

*     *     *

El gran día amaneció con un sol radiante. Se me iba a hacer larguísimo hasta las ocho de la noche. Traté de leer un poco, de mirar la televisión, hasta me ofrecí a ayudar a alguna sirvienta en lo que hiciera. Ninguna aceptó, como si tuvieran órdenes estrictas al respecto. Salí a pasear por la ciudad, a que me diera el aire. Desde mis tiempos en el instituto no la había disfrutado con los pies pisando el asfalto, recibiendo el sol en la frente, olfateando sus olores heterogéneos, escuchando sus sonidos diversos, casi siempre ruido, a veces música. De saber cuánto lo echaba en falta, lo hubiera hecho mucho antes. La gente eran seres humanos, no sombras; las plantas verdes y no grises, el cielo sobre mi cabeza existía. Desde el coche no se veía o no me fijaba en él. A la hora de la comida, me senté a la mesa con el estómago y la mente vacíos; el primero, necesitado de alimento; la segunda, con las preocupaciones circunstancialmente olvidadas.

—Me han dicho que has ido a pasear a pie por la ciudad, Samantha —comentó mi padre.

—Sí. Hacía mucho que no lo hacía. Ha sido muy reconfortante. Puede que lo repita más veces.

—No me parece una buena idea. Una cosa es ir en coche y otra muy distinta que una mujer joven y hermosa como tú se pasee sola por estas calles. El mundo está lleno de locos capaces de cualquier cosa. Te pediría que, si alguna vez quieres repetirlo, lo hagas acompañada; de Roland, por ejemplo.

Ir sola a pie no me parecía más arriesgado que ir en coche, se mirara por donde se mirara; incluso diría que era todo lo contrario. Preferí no discutir.

—De acuerdo, papá.

—Algún día, tal vez cuando tengas hijos, te darás cuenta de cuánto sufren los padres por ellos.

—Y mamá, ¿no viene a comer?

—Tu madre va a estar fuera un par de días por lo menos.

—¿Otra vez?

—Las veces que sean necesarias.

—Y tú, ¿qué vas a hacer el resto del día? —pregunté interesada en su respuesta.

—Tengo varias reuniones en el consulado y, por la noche, una cena en el Hotel Ambassador.

—Ja, ja.

—¿Te hace gracia?

—Consulado… Hotel Ambassador, ¿lo pillas? —bromeé logrando dibujar una leve sonrisa en su boca.

—Samantha, preciosa, prométeme que nunca dejarás morir a la niña que llevas dentro —comentó con mayor sentimiento del que en él era habitual.

—Lo intentaré, papá.

No iba a encontrarle en la subasta, buenas noticias. Mi madre, ¿quién sabe? Volvía a estar en paradero desconocido. ¿Acaso con el jeque del demonio o de acompañante de algún otro ricachón? ¿Me la encontraría en la subasta? ¿Y si su ausencia no tenía relación alguna y me estaba preocupando sin motivo? En menos de siete horas mis dudas iban a resolverse en el Estudio Miguel Ángel Picasso.

Después de comer me tumbé en la cama a dormir un poco. No lo conseguí. Los nervios me atenazaban. Llamé a Bibí sin conseguir que contestara. Tampoco Roland estaba localizable. Si mi padre se encontraba en el consulado, su chófer debería tener tiempo de sobras para atenderme. ¿Qué estaría haciendo ahora mismo? ¿Abandonándose a su derecho a roce con la que decía que no era su novia?

Hice algo irracional, una estupidez inconsciente: marqué el número de mi gran oso panda, seguramente la última persona con la que debería conversar. No sé por qué, pero necesitaba escuchar su voz.

—¿Hola? —pregunté como una estúpida.

—¿Quién es? —contestó él.

—Soy yo.

Y callé. Era imposible que él supiera quién estaba al otro lado de la línea telefónica. No sabía qué decirle ni cómo explicar el motivo de mi llamada. ¿Cómo justificar que solo quisiera sentirle a mi lado, aunque fuera a través del hilo telefónico?

—Hola Samantha —me saludó.

Resoplé aliviada. Me había reconocido

—Hola Big Joe.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí, supongo.

—Anda, cuéntame lo que te preocupa —reclamó con dulzura.

—Estoy un poco nerviosa. Esta noche va a ser muy especial para mí. No sé qué hacer para que las horas se me hagan más cortas.

—Se me ocurren algunas ideas interesantes. Pero me da en la nariz que no es la razón por la que has marcado mi número. Necesitabas charlar con alguien. Y con quien mejor que con el mayor y más guapo ladrón nocturno de yates —bromeó.

—Aquel yate era de tu padre, truhán —remarqué—. Casi conseguiste engañarnos a todos.

—Solo pretendía que te lo pasaras bien, proporcionarte algo de emoción en una noche donde todo se había torcido y parecía condenada al fracaso, la que cumplías veintitrés años.

—Lo sé. Te lo agradecí entonces. ¿Recuerdas?

—Si. No acostumbro a olvidar fácilmente las pocas cosas buenas que me depara la vida.

—Vas a hacer que me ruborice, Big Joe.  Hablando de la vida, ¿qué es de la tuya?

— Voy tirando, haciendo un poquito por aquí y otro poquito por allá.

—La policía me preguntó no hace mucho por ti. Dije que no te conocía.

—Esos pies planos, siempre metiendo las narices donde no deben. Ya estoy acostumbrado. ¿Te molestaron? Porque si lo hicieron, puedo tomar medidas.

—No hace falta. Ese con el que hablé no se encontraría ni la punta de la nariz.

—¿Y tú? ¿Algún hombre en tu vida?

«Si tú supieras: tu padre, su amigote, el poli, el joven magnate extravagante, los dos mulatos, mi chófer, el Reverendo…», pensé, haciendo una lista rápida.

—Alguno que otro, pero nada importante. ¿Y tú? ¿Cuántas mujeres?

—Como tú, ninguna —se produjo un silencio incómodo—. Quiero decir que no salgo con nadie de forma seria. Tengo muchas cosas que resolver antes de comprometerme con alguien. Ya no soy aquel muchacho de reformatorio que conociste en los Recreativos.

—Ya me di cuenta en el barco. Y también Fabián. Por lo menos durante un rato dejasteis vuestras viejas rencillas a un lado.

—Curioso lo de este sudaca, ahora hasta me cae bien. ¿Sabes que últimamente hemos hecho algunos negocios juntos?

—¿Negocios? Ve con cuidado, Big Joe. Lo digo porque tengo entendido que la policía te tiene ganas.

—Tranquila. Como tú dices, la mayoría de los pies planos no se encontrarían la punta de la nariz.

—Me da igual lo que digan, me cuesta creer que puedas hacer algo malo.

—A ti nunca te lo haría, te lo juro. Cuando estoy a tu lado soy tan inofensivo como un gran peluche.

—Un peluche, jamás; un gran oso panda, vaya que sí; mi gran oso panda; capaz de ser blando y acogedor, y también fiero cuando se enfada. Gracias por escucharme. Lo necesitaba.

—¿Ya está? La charla se me ha hecho corta. Llámame más a menudo, lo necesites o no.

—Adios Big Joe.

—Adios Samantha. Cuídate.

—Lo mismo digo.

Había visto a compañeras pareciendo bobas al teléfono cuando hablaban con sus novios. Ahora yo me había portado de modo similar. ¿Podía considerar a Big Joe algo más que un gran amigo? ¿Al hijo del mayor enemigo de mi familia? ¿A alguien en quien las fuerzas del orden y la justicia tenían ganas de echarle el guante? El cerebro me decía que no. ¿El corazón?… eso ya no lo tenía tan claro. Era a él, y a nadie más, a quien yo había llamado para sentirme acompañada en esta hora incierta. Y Big Joe, como siempre, había vuelto a darme la luz que necesitaba para alcanzar el final del túnel.

A medida que se acercaba la hora de la verdad, crecía en mí el vértigo. Dentro de nada un foco me iluminaría potentemente en mitad de un escenario desconocido, con la sala de butacas repleta a rebosar de gente expectante. ¡Y yo aun no tenía ni idea de qué obra se iba a representar ni cuál sería mi papel en ella!

Miré las estanterías. Elegí el peor libro que allí se guardaba y lo abrí. La treta funcionó porque a los pocos minutos de lectura aburrida, mis párpados empezaron a pesar.

Me desperté con la mejilla aplastada sobre el libro abierto y un hilillo de baba mojando las hojas. Me incorporé y me apresuré a secarlo. Miré el reloj. Eran casi las siete. Empecé a pensar en lo mucho que aún tenía que hacer antes de ir a la subasta: vestirme, maquillarme, desplazarme, encontrarme con Bibí, trazar un pequeño plan conjunto… ¡Tantas cosas y tan poco tiempo!

Para colmo, cuando estaba medio embutida en unos pantalones de hombre, sonó el móvil.

—¿Señorita Shadowchild?, supongo que no se habrá olvidado de la subasta de hoy —dijo una voz masculina.

—¿Reverendo? Precisamente quería llamarle. Llegaré un poco justa de tiempo. Y más teniendo en cuenta que yo y mi acompañante deberemos pasar los trámites con los de seguridad.

—Tranquilícese. Usted esté frente a la puerta principal a las ocho. El resto déjelo en nuestras manos.

—Pensaba que a las ocho empezaría la subasta.

—Le dije esa hora para tener un margen por si surgían imprevistos. No se imagina todo lo que hay que coordinar a partir de su llegada. Su presencia es determinante. Si todo va como espero, la subasta empezará a las ocho y media.

—¡Uf! Ya estaba empezando a agobiarme.

—¿Necesita que la vayamos a buscar?

—No, gracias, no hace falta.

—Su amiga, la profesional del sexo, hace casi una hora que anda paseándose frente al Estudio.

«¡Maldita raposa! ¿Es que no puedes dejar de trabajar ni en un día como este?», pensé. Me calmé deduciendo que, dado el nulo negocio que haría después conmigo, estaría aprovechando el tiempo para hacer un poco de caja.

—Bueno, Reverendo, cuelgo porque el tiempo apremia y voy un poco rezagada.

—Tarde lo que tarde, la estaremos esperando. Es la primera vez que Charlesworth invita a alguien y eso ha levantado bastante expectación. Le agradeceríamos que no se retrasase.

—Ya sé cómo le sienta la impuntualidad a ese tipo. Por cierto, ¿usted dónde va a estar?

—En el interior. Yo organizo la subasta y mi lugar está en el control de pujas.

—Nos vemos dentro de una hora más o menos.

—Hasta luego.

Dominio o sumisión, abismo de pasiones

Y llegó la hora H. Siguiendo las indicaciones de Bibí, para disfrazarme de hombre me había puesto una americana y unos pantalones negros sobre una camisa blanca. También eran de ese color el elegante pañuelo que adornaba el bolsillo de la americana y el sombrero Borsalino que guardaba mi pelo recogido en su interior. Para disimular en lo posible mis pechos, me había puesto una corbata azul marino. Terminaban por esconder mi feminidad unas gafas de hombre con los cristales oscuros y un bigote de pega sobre el labio superior. Sin embargo, lo que más me incomodaba eran los zapatos de mi padre. Mis pies eran tan pequeños que tuve que rellenarlos con algodón.

Me dirigía hacia el garaje para coger el coche de Danniel cuando vi que el Rolls se encontraba delante mismo de la puerta con el motor en marcha. Roland, sentado al volante, me indicó con gestos que se ofrecía a llevarme.

—Pensaba que estaría con mi padre en el consulado o en el Hotel Ambassador —le comenté, extrañada.

—Entre los prolegómenos y la cena, el señor estará ocupado en el hotel como mínimo unas tres horas. He pensado que haría bien en venir por sí, mientras tanto, usted me necesitase.

—Yo o Bibí, claro —afirmé.

Puso cara de niño al que acababan de pillar haciendo una travesura.

—Bueno, ya que está aquí, aceptaré su ayuda. Además de estar muy nerviosa, no me iba a ser fácil conducir llevando estos enormes zapatos de hombre.

Me abrió la puerta del coche y me subí.

—Bonito disfraz. Aunque nadie pensará que sea usted un hombre. Se le notan las… —señaló mi pecho— y tiene el… —señaló mi trasero— demasiado redondo y respingón —comentó con evidente incomodidad por referirse a mi anatomía.

—Mientras no se pueda saber quién soy, me vale.

—En ese caso, me ocuparé de dejarla donde no puedan verla bajar. Nuestro coche sería fácilmente reconocible.

—Bien pensado.

La zona del Estudio se veía bastante concurrida. Había numerosa gente vestida con elegancia agrupándose ante la puerta principal. Eché una ojeada rápida mientras pasábamos de largo. No reconocí a casi nadie, apenas a un par de caballeros que había visto ocasionalmente con mi padre. Ni rastro de mi madre ni del jeque. Nos detuvimos nada más doblar la esquina.

—Si necesita algo, señorita, llámeme. Aguardaré cerca de aquí. Aunque no creo que pueda llevarla de regreso. Tarde o temprano el señor requerirá de mis servicios.

—Lo tengo asumido. Cogeré un taxi.

—¿Tiene dinero?

—Sí, llevo doscientos euros en este bolsillo.

—Me da apuro dejarla aquí.

—Tranquilo. Todo saldrá bien.

—Eso espero. Por favor, vaya con mucho cuidado y acuérdese de que me prometió velar por Bibí.

Nos despedimos y eché a andar. Tras doblar la esquina, y a medida que iba acercándome a aquella congregación de personas elegantemente vestidas, los nervios fueron atenazando mis piernas. Me atacaban unas enormes ganas de echarme atrás. Controlé el pánico. Tomé sitio en lo que parecía una cola. La gente que tenía delante iba pasando por el control de seguridad sin perder la compostura, con paciencia y colaboración. Los cuatro gigantes de anchas espaldas y gafas de sol oscuras que lo conformaban no parecían intimidados por el elevado nivel social de quienes cacheaban antes de entrar en el Estudio. A quien más quien menos le encontraban algún reparo que había que corregir antes de permitirle el paso.

Estaba yo tratando de controlar los nervios, con mi nariz cercana a la nuca de la persona que tenía delante, cuando se escuchó un escándalo. Asomé la cabeza para ver como a una pareja se la «invitaba» a marcharse. A pesar de llevar un disfraz bastante realista, reconocí al detective Morros acompañado de una rubia despampanante.

—Mire en la lista, Michael y Belinda Bauer, tenemos que estar. Ya le hemos enseñado la invitación. ¿Qué más necesita?  Llevamos deseando asistir a una subasta de Miguel Ángel Picasso desde hace meses. Busque bien. Como se haya extraviado nuestro nombre, a alguien se le va a caer el pelo —afirmaba el policía de incógnito, con el rostro enrojecido, aparentando indignación.

Los de seguridad no se dejaron amedrentar y, asiéndoles por los codos, les conminaron a dar media vuelta, sin demasiados miramientos.

—¡Esto es un ultraje! Ahora mismo pienso telefonear al señor Ignacio Reverendo. Esto no va a quedar así.

La gente asistía a la escena con un aparente desdén. Mientras observaba los aspavientos del detective disfrazado, alejándose con su pareja, se produjo un segundo incidente, éste con mayor repercusión. Un hombre fue empujado con tanta vehemencia que acabó rodando por el suelo. Cuando terminó de girar, uno de los gorilas se acercó, dejó caer un billete de cien euros sobre la cara del caído y lo pisó aplastándolo contra su mejilla.

—¿Pensaba entrar sobornándonos? Aquí no toleramos este tipo de actitudes, caballero —gritó el gorila para que todos le oyeran.

El agredido emitió un quejido, apartó el pie que lo pisaba de un manotazo y se alejó gateando por el suelo. No tardó en incorporarse, recoger el billete del suelo y echar a correr por la avenida.

—Os arrepentiréis. Pienso acabar con todos vosotros, ricachones de mierda.

Era Thunder. No pude reprimir una sonrisa. Efímera porque me di cuenta de que algo parecido me podía suceder dentro de nada. Yo, como él, iba sola y, aunque no pensaba intentar sobornar a nadie, quién sabe cuál sería la reacción de esos gorilas al ver que me presentaba disfrazada de hombre.

¿Dónde diantre se había metido Bibí? Alargué el cuello buscando dar con ella. Nada. A la velocidad que avanzaba la cola, no tardaría mucho en llegar ante los miembros de seguridad. Estaba empezando a ponerme nerviosa cuando noté una mano tocándome la espalda. Me di la vuelta.

—¿Sí, señorita? —le pregunté a la mujer que reclamaba mi atención.

Era joven, hermosa y vestía con clase. Llevaba el pelo castaño ondulado, su maquillaje era fino y delicado, y sus preciosos ojos verdes, profundos y cristalinos me observaban con un interés enigmático.

—¿Nos conocemos? —pregunté intrigada.

—Ya lo creo que sí, caballero —dijo una voz femenina que, aunque modulada con delicadeza, me resultó altamente reconocible.

—¡Bibí! —exclamé asombrada por tan espectacular cambio.

—Viviana Sánchez, para servirle a Dios y a usted, señor Shadowchild —dijo ella en forma pomposa y forzada.

—Estás preciosa —afirmé con sinceridad.

Aunque siempre había estado convencida de que Bibí sería otra sin la «porquería» que siempre se ponía encima, no me esperaba esta transformación tan espectacular. Era una mujer elegantemente atractiva.

—Ahora comprendo por qué Roland anda tan encariñado contigo —comenté.

—Se equivoca, señor, él nunca me ha visto así. De hecho, juraría que no me reconocería si ahora estuviera a mi lado.

—Esto es fácil de comprobar. Me ha traído y se encuentra esperando en su coche, aparcado nada más doblar aquella esquina. ¿Le llamo?

—Déjele allí. Tenemos cosas más importantes que hacer ahora, ¿no le parece caballero?

—Estoy de acuerdo con usted, señorita Sánchez.

La cola avanzó y llegamos a la puerta.

—Caballero, señorita, identifíquense, por favor —solicitó un tipo de gran envergadura y cara de pocos amigos.

—Soy Albert Shadowchild y esta es Viviana Sánchez, mi acompañante.

Les mostramos nuestras documentaciones reales, tal como nos había aconsejado el Reverendo.

El gorila de gafas oscuras fijó su atención en mí varias veces. Luego hizo una señal a un compañero que permanecía algo apartado. Aunque su aspecto era más bien delgaducho, parecía estar al mando del cuerpo de seguridad. Éste llamó por inalámbrico a una tercera persona y movió la cabeza afirmativamente.

—Vayan con él, señoritas —dijo el que teníamos delante.

Nos había llamado señoritas y no nos habían echado a patadas. Era evidente que el Reverendo les había informado de nuestra peculiar forma de presentarnos. El delgaducho nos invitó a seguirle por la acera de la avenida. Doblamos la esquina y, poco antes de llegar donde Roland había aparcado el Rolls, nos detuvimos frente a un portalón. Parecía la entrada de un almacén. El tipo tecleó un código en el portero automático y la gruesa puerta se abrió.

—Aquí las dejo. Yo tengo que regresar —nos indicó empujándonos hacia la penumbra interior y cerrando el portalón a nuestra espalda.

Nos hallábamos en el interior de una nave de grandes dimensiones, apenas iluminada por los rayos solares que provenían de los ventanales del alto techo. Causaba inquietud que estuviera poblada por incontables maniquíes desnudos, cubiertos por unas sábanas finas y translúcidas que, colgando de los ventanales, se balanceaban con la más mínima corriente de aire. Una música dulce y suave acariciaba nuestros oídos, aunque ponía de los nervios que fuera tan repetitiva. Nadie venía a recibirnos. Bibí y yo nos miramos y decidimos adentrarnos. Las telas semitransparentes, al balancear, hacían que las figuras de los maniquíes parecieran moverse amenazadoramente.

—¿Hola? —grité.

—Aquí no parece haber nadie. Vivo, quiero decir —comentó Bibí.

—Todo esto es muy extraño, ¿no te parece Viviana? —pregunté, prefiriendo seguir llamándola así.

—Los artistas están todos mal de la azotea. Conocí a uno que se ponía a pintar mientras me follaba a cuatro patas. Decía que así conseguía la inspiración. Y cuando terminábamos, ¿sabes qué había pintado el artista en la tela?, cuatro manchurrones sin sentido, como si fueran corridas suyas de colorines. ¡Y había gente aún más tarada que él que terminaría comprándole aquella mierda de cuadro! ¿Te lo puedes creer? —comentó ella intentando tranquilizarme sin éxito.

Cada sábana que nos rozaba era un sobresalto; cada sombra, una posible presencia. De entre todas las figuras, vislumbramos una que venía claramente a nuestro encuentro. Diría que se trataba de un hombre. Cuando cruzó la última pared de sábanas vimos que era el señor Reverendo.

—Buenas noches, señoritas. Samantha, Viviana, me alegro de que hayan venido. Están irreconocibles.

—Es lo que le dije que haríamos —contesté.

—Aún así, han logrado sorprenderme. ¡Menuda transformación!

—¿Eso es bueno o malo? —preguntó Bibí.

—La forma es irrelevante, mientras en el fondo sigan siendo ustedes mismas.

—Ha llegado el momento de que me aclare los misterios que envuelven esta subasta.

—Lo iba a hacer, pero ha habido un cambio de última hora. No ponga esa cara, estoy seguro de que se alegrará cuando conozca la identidad de quien va a ponerla al corriente.

Hizo un gesto invitándonos a acompañarle. Me invadió una terrible sensación de deja vu. Él, andando recto y parsimonioso, mientras yo y otra mujer, cogidas de la mano y con los nervios a flor de piel, le seguíamos hacia lo desconocido. Sucedió años atrás con el estibador en su piso, y con el propio Reverendo en el Ambro's Club.

—Aguarden aquí. Ahora vendrá.

—¿Quién? —pregunté sin recibir respuesta.

El eco de mi voz resonó en el espacio.

—¿Esto de meternos en este lugar tan estrambótico, se lo hacen a todos los que vienen a comprar cuadros o únicamente a nosotras? —preguntó Bibí.

—Tengo el presentimiento de que solo a nosotras.

—¿Qué tenemos de especial salvo que venimos invitadas por ese estrafalario ricachón veinteañero? —se extrañó.

—Parece ser que es la primera vez que Charlesworth lo hace. No creo que tardemos en descubrir por qué eso levanta tanta expectación entre el resto de los asistentes.

Se produjo una ráfaga de viento que sacudió las sábanas. Se había abierto alguna puerta. Escuchamos pasos acercándose. Por el taconeo, debía de tratarse de una mujer. Su sombra fue creciendo y perfilándose por entre las sábanas. Una mano separó la última.

—Hola Sam —dijo una voz femenina que me resultó agradablemente familiar.

—Hola Eli.

Sonriente, elegante, tranquila y segura de sí misma, parecía la de antes de relacionarse con David Charlesworth.

—Recibirás todas las respuestas, pero antes pongámonos cómodas —sugirió.

La propuesta era desconcertante. Allí no había mobiliario alguno. Eli se mantuvo callada, como si esperara algo.  De repente aparecieron varios operarios portando un par de sofás y una mesita sobre la que depositaron vasos y botellas de bebidas alcohólicas. Se esfumaron del mismo modo como se habían presentado. Eli se acomodó en un sofá y nosotras en el otro, asombradas por el numerito.

—¿Una copa? —preguntó.

—No voy a decir que no. Tanto misterio da mucha sed —comentó Bibí anticipándose a mi respuesta, que también hubiera sido afirmativa.

—Usted no pinta nada aquí —dijo Eli, molesta—. Voy a ordenar que la acompañen a la salida. He de tratar con la señorita Shadowchild sobre asuntos delicados que la afectan muy directamente.

—Ni asuntos delicados ni leches, yo a ésta no pienso dejarla sola ante el peligro —afirmó, asiéndome fuertemente de la mano.

—Por mí, puede quedarse. Confío plenamente en ella —mentí a medias para no modificar un ápice el plan que teníamos previsto.

—Como prefieras. ¿Un whisky? —preguntó Eli, a quien no pareció molestarle ni sorprenderle mi reacción.

—Pero que sea del bueno, que a vosotros os sobra la pasta —volvió a comentar la prostituta, soltándome de la mano.

—¿En vaso largo, con hielo y un chorrito de limón, Sam? —preguntó Eli.

—¿Cómo lo has sabido? He cambiado mis hábitos desde la última vez que bebimos juntas.

—Estando con David, se pueden saber muchas cosas.

—¿Tanto poder tiene? —pregunté.

—Si tú supieras…

—¿Y no le tienes miedo dado su evidente comportamiento desequilibrado?

—David tiene un desequilibrio controlado —afirmó, convencida.

—¿Desequilibrio controlado? ¿Cómo se come eso? ¿Controlado por quién? Porque ese muchachito parece hacer lo que le sale de las pelotas —apostilló Bibí demostrando que también ella volvía a ser la de siempre.

—Por mí —afirmó Eli.

—Sí, claro, ya hemos visto en las noticias cómo lo controlas, sobre todo cuando te estampa los cinco dedos en la cara delante de todos —comentó mi compañera de sofá.

—Ligeros inconvenientes que no me duelen tanto como pudierais pensar.

—Aunque no te hiciera mucho daño físico, es humillante, no deberías consentírselo —aconsejé con énfasis.

—Es una larga historia —comentó lanzando el pelo hacia atrás con un delicado giro de cuello.

—Soy toda oídos —afirmé henchida de curiosidad.

—Yo también —dijo Bibí sin rubor ni vergüenza por entrometerse en una conversación de ámbito privado.

Llegué a pensar que Eli la echaría a patadas. A mí también empezaba a molestarme. En vez de eso, nuestra anfitriona se preparó una copa y bebió tranquilamente. Luego la depositó sobre la mesa y nos miró como si disfrutara prolongando nuestra intriga.

—En la invitación de bodas que te hice llegar ya te comenté muy por encima la relación tan peculiar que tenemos él y yo. Supongo que querrás conocer más detalles —asentí con la cabeza—. Lo trascendental en nuestra relación se produjo al principio. Ya sabes que siempre he buscado a aquel hombre que me hiciera temblar desde los cimientos, alguien verdaderamente único y especial.

—Son esas cosas que se piensan cuando se es joven. Creo que lo llaman el síndrome del príncipe azul.

—No me vengas con cuentos, Sam, que nos conocemos. Hemos compartido suficientes experiencias en el pasado como para que no me consideres de esas. ¿Acaso buscábamos algún príncipe azul en el Ambro's Club? Una cosa es el sexo y otra unirte a un hombre para toda la vida. Nada más conocerle me di cuenta de que David era un tipo muy particular —en eso estamos de acuerdo, pensé—. Como ya te escribí, uní mi destino al suyo fascinada por su fuerte personalidad. Os voy a contar cómo nació nuestra relación.

Dio un par de sorbos a su copa.

—Estaba de vacaciones con mis padres en un hotel de la costa mediterránea. No tardé en verme asediada por los típicos guaperas playeros, unos tipos bronceados con cuerpos atléticos que no hacían más que tentarme con promesas de sexo y desenfreno. Me parecían tan petulantes, engreídos y superficiales como la mayoría de los hombres con los que solía divertirme en la ciudad. Sexo puro y duro, sin compromisos ni complicaciones añadidas. Estar de vacaciones con los padres puede aburrir soberanamente, por lo que no me hubiera importado dejarme caer en brazos de alguno o algunos de ellos y pasar un buen rato. Ya me conoces.

—No sé si te conozco ahora. Supongo que te refieres a la Eli del Ambro’s Club —comenté.

—Ni tan solo esa, porque después de haber probado aquella experiencia intensa y agotadoramente satisfactoria, todos esos machitos de pacotilla me parecían escasamente motivadores. Toda mujer que sea un poco hermosa y ardiente solo tiene que insinuarse y acudirán en tropel. Curiosamente, el interés que esos hombres de cuerpos admirables mostraban por mí, pareció encender el de David Charlesworth, un adolescente consentido y malcriado que, allá por donde pasaba, no hacía más que montar sus numeritos de un modo escandalosamente vergonzoso. Cuando vi que se acercaba para decirme algo, estuve a punto de salir corriendo. Sentía pánico de que me involucrara en alguna de sus excentricidades para llamar la atención.

—¿Y qué quería ese de ti? —preguntó Bibí con curiosidad.

—Follarme. «Ven a mi habitación esta noche. La 263. Quiero follarte», me dijo de un modo calmado, convencido, como si fuera algo normal. Quedé alelada durante unos instantes, los que tardó en dar la media vuelta y marcharse a liarla en otro lugar con sus caprichos y exigencias. Cuando estuvo fuera de mi campo de visión, me sobrevino un fuerte arrepentimiento por no haberle parado los pies, como sí hubiera hecho con cualquiera de aquellos guaperas de playa. ¡Un adolescente, casi un crío, se había mostrado mucho más seguro de sí mismo que yo, que ya era toda una mujer! Esa fue la primera vez que me vi afectada por su magnetismo. Cuando David toma una decisión, es muy difícil oponerse.

—Bueno, ¿y qué?, lo tenías muy fácil. Le dejabas esperando con el pito tieso y punto. Que se la tuviera que machacar. Los hombres se creen que nosotras somos coños con patas, que no tenemos cerebro ni sentimientos —exclamó Bibí, alterada.

—Lo intenté, juro que lo intenté. No hacía más que pensar en lo detestable que era aquel adolescente. Pero, a medida que pasaban los minutos, el techo de mi habitación daba la sensación de ir bajando más y más, amenazando con aplastarme. La idea de ceder a sus pretensiones y descubrir qué se escondía detrás de ese carácter tan arrollador, fue creciendo en mi cabecita atormentada. ¿Que la experiencia podía ser decepcionante? No sería la primera vez. Entre duda y duda, casi sin darme cuenta, me encontré recorriendo el pasillo que separaba la habitación 212, la mía, de la 263, la suya.

—Error, error. Todo el mundo sabe que no hay que acostarse con críos porque te levantarás meada —afirmó Bibí.

Las dos la miramos con desaprobación.

—¿Qué? ¿Acaso no es cierto? Yo no me he acostado con críos, pero se lo he escuchado decir a muchas veteranas. Y ese pavo, muy adulto no parecía.

Iba a recordarle que, cuando lo hizo con mi hermano Danniel, no es que fuera mayor de edad precisamente, pero preferí callar, zanjar el asunto y darle la oportunidad a Eli de continuar con su relato.

—Llamé a su puerta hecha un manojo de nervios. Hacía tiempo que no me sentía tan vulnerable y eso me excitaba. Como aquella vez con el estibador. ¿Te acuerdas, Sam, de cómo nos sentimos? Cuando aquel malcriado abrió la puerta, no mostró sorpresa alguna al verme. Me agarró de la muñeca y tiró de mí hacia el interior. De nuevo hizo gala de su arrebatadora voluntad. Tenía un montón de artilugios de bondage dispuestos sobre la cama, como si no hubiera dudado ni un momento de que yo acabaría aceptando su proposición. Me hizo echarme de bruces sobre la cama. Se puso a decirme cochinadas, que seguramente habría leído en alguna revista pornográfica, mientras iba atándome muñecas y tobillos a las cuatro esquinas. Me rompió la ropa a tirones, dejándome prácticamente desnuda. Se sacó el pene y me poseyó con tan poca destreza que daba vergüenza ajena. Eyaculó a las pocas embestidas, tras lo que se echó a llorar sobre mis pechos.

—¡Menudo chasco! ¿Os lo he dicho o no, lo de que no hay que hacerlo con críos?

—¡Bibí, por favor, déjala hablar! Seguro que la cosa no terminó ahí. Recuerda que van a contraer matrimonio dentro de muy poco —dije intentando buscarle algo de lógica a un relato más bien surrealista.

—David estuvo llorando sobre mis pechos un buen rato. Después se levantó y se dirigió hacia una mesita, se sentó frente a un portátil y empezó a teclearlo como un poseso. Al paso de los minutos, los hombros y las piernas se me iban entumeciendo. Me quejé, pidiéndole que me liberara. Pidió perdón por no haberse acordado y me desató murmurando cosas para sí mismo. Luego preguntó cuál era mi nombre de pila. ¿Conocéis esa aplicación que permite interconectar los satélites americanos con los rusos, los europeos, los chinos y los indios?

—No —contestamos las dos a la vez.

—Pues se llama E.L.I. ¿A que es gracioso? El muy truhán le puso mi nombre. Pasó el resto de la noche trabajando con su portátil. Por la mañana ya había enviado el esquema a su central en Chicago. Le escuché decir por teléfono que estaría probado y operativo en un par de meses y que ya podían sacarlo a bolsa para generar más de cien millones de beneficios de salida. Aquello eran palabras mayores para alguien como yo. Estuve el resto de la noche a su lado. Conocí la locura que le envolvía, la gente que dependía de él y lo inteligente que era cuando no tenía que relacionarse con nadie más que con su ordenador. Hicimos el amor varias veces más, ahora de un modo más convencional. Dijo que yo era su musa, que le inspiraba y que se volvería loco si me separaba de él.

—Sí, sí, claro, claro, pero ese tipo no es ningún príncipe azul. ¿Cuándo te arreó por primera vez? —preguntó Bibí.

—Fue por una tontería. A la mañana siguiente, en el salón del hotel, durante el desayuno, me pidió que le fuera a buscar una tostada con mantequilla holandesa y mermelada de arándanos italiana. Me debí de equivocar en algo. Se puso hecho un basilisco y me atizó en la cara. Me sentí tan mal que, por muy Steve Jobs que fuera, o por más programas que inventara y les pusiera mi nombre, no deseaba permanecer a su lado ni un segundo más. Su magnetismo no era suficiente para tolerarle un trato tan agresivo y humillante. Y así se lo hice saber. Se lo tomó muy mal. Calló. Y eso en él sí era algo novedoso, como pude averiguar más tarde. Al día siguiente, la puerta de la habitación del hotel donde me hospedaba con mis padres apareció prácticamente sepultada de regalos.

—Tú no eres de las que se dejan comprar —afirmé convencida.

—Claro que no. Ordené que los devolvieran todos sin abrir. No quería saber nada de aquel inmaduro irascible. Al día siguiente volvió a inundar de regalos la puerta de mi habitación y yo a rechazarlos. Si él era testarudo, yo lo era más. Lo suyo rayaba lo obsesivo porque no cejó en su empeño durante toda la semana. Mis padres se quejaron varias veces a la dirección del hotel, pero les dijeron que no podían evitarlo porque lo que David hacía no estaba prohibido. Supongo que algo debió de influir que adquiriera los regalos en el mismo establecimiento.

—Esos sí tenían un precio —afirmó Bibí.

—Mis padres decidieron dar por terminadas las vacaciones y regresar. David no continuó su acoso en mi casa, por lo que parecía que, por fin, todo volvería a la normalidad. ¿Todo? No. Su fantasma no hacía más que perseguirme día y noche.

—¿Su… fantasma? —preguntó Bibí con ojos y boca bien abiertos.

—Se refiere a su recuerdo —aclaré.

—Le echaba de menos, ¿qué queréis que os diga? Mi existencia después de conocer a David era un vacío insoportable. Tú le has tenido cerca, Sam, has podido conocer su extraordinaria personalidad. A su lado yo había sido alguien importante, en casa volvía a ser una mujer del montón. Y yo detesto la mediocridad. Comprendí que le necesitaba tanto como él decía que me necesitaba a mí. Tras una reflexión profunda, decidí volver con él y luchar con todas mis fuerzas por hacer viable nuestra relación.

—Si el tío está mal de la azotea, ésta no la tiene mucho mejor —me comentó Bibí sin discreción alguna.

—David no está loco, solo es un superdotado que necesita ayuda para canalizar su talento. Se cree capaz de hacerlo todo. Esto choca con la realidad en bastantes ocasiones y se enfurece. Detesta el fracaso, no lo soporta, su cabeza amenaza con estallar de tanta tensión. ¿No os pasa a vosotras que después de emitir un grito desaforado, de dar un puñetazo sobre la mesa o de estampar cualquier cosa contra la pared, descargas la ira y las cosas se ven de otra manera? David a menudo necesita hacerlo para calmarse y así dar rienda suelta a su genio prodigioso.

—¿Por qué tiene que atizarte? Que se líe a mamporros con cualquier otra cosa, ¡joder! —exclamó Bibí.

—Me agrede únicamente porque estoy en su radio de acción. No se da cuenta de que lo hace.

—Pues aléjate cuando veas que los ojos se le inyectan en sangre. No seas tonta —aconsejó Bibí.

—No es tan fácil. Me necesita cerca, a su lado si es posible, siendo su apoyo moral. La mayoría de las veces logro que se controle, algunas no —se justificó Eli con ojos ilusionados.

—Eli, lo tuyo se llama síndrome de Estocolmo —comenté.

—Mi relación con David es tan poco convencional como lo somos él y yo, así que no vuelvas a intentar describirla con tu psicoanálisis de pacotilla —me riñó, borrando la sonrisa de su semblante y poniéndose a la defensiva.

—No te pongas así con mi amiga. Como yo lo veo, ese fulano, para desahogarse y seguir siendo un genio, utiliza tu careto de punching ball. Hasta yo, que hago la calle, me doy cuenta de lo machista de mierda que es tu hombre. Vale que trabajo de puta, pero como un tipo intente darme de hostias, te juro que le arranco las pelotas —afirmó Bibí, apretando los puños.

—Tal vez deba explicarme un poco más. Ante todo, puntualizaré que no soy masoquista, no me gusta que me agreda ni física ni verbalmente; que lo hace con menos intensidad de lo que parece, y que voy consiguiendo que se controle más a menudo. David, como todos los genios incomprendidos, es un ser tremendamente solitario. Cuando pierde el control, lo hace sin darse cuenta de que agrede a la única persona que ama y a quien consiente que le quiera. Mientras estuvo viva, su madre fue quien atesoró la enorme paciencia y comprensión que él necesitaba durante esos momentos críticos. Ahora esa labor la hago yo. Cuando recupera la calma, sufre al ver las consecuencias de su arranque de ira. Y éste es el verdadero detonante de su ingenio. El remordimiento le empuja a auto disciplinarse, a ordenar las ideas permitiéndole alcanzar la excelencia. Es un hombre capaz de las mayores proezas, pero, a la vez, un inmaduro frágil y asustadizo cuando se ve atormentado por la impotencia.

—No deberías aceptar esa situación por más sobresaliente que Charlesworth pueda ser —aconsejé.

—¿No te olvidas de algo? ¿Tal vez de lo que yo piense o sienta? Le quiero, le admiro y junto a él me he convertido posiblemente en la mujer más influyente del planeta. Y no estoy hablando por hablar. Antes comentábamos el poder que tiene David al acceder a mucha información. Yo puedo decir que estoy a su mismo nivel o incluso por encima. En cierto modo, le dirijo. ¡Si supierais cuántas cosas se han hecho porque yo he querido!

—¡Joder con la noviecita maltratada! No es tan mosquita muerta como parecía —exclamó Bibí.

—Lo de los dos mulatos fue cosa tuya, ¿verdad? —pregunté, intuyendo la respuesta.

—¿No reconociste mi sello? Tras el cierre del Ambro’s Club, supuse que tú también añorarías aquellas emociones. Los elegí personalmente —comentó con una sonrisa maliciosa dibujada en los labios.

—Fue una velada inolvidable. La verdad es que se portaron muy bien —confesé.

—¿Qué mulatos? ¿Qué Club? —preguntaba nuestra amiga, desorientada.

Ni Eli ni yo abrimos la boca. Si ella no pintaba nada en la conversación que yo tenía con Eli, en este apartado todavía menos.

—Hablando del Ambro’s Club, ¿por qué David tuvo que cerrarlo? Con evitar que tú fueras hubiera bastado —pregunté henchida de curiosidad.

—Eso vino tras una noche de esas para el recuerdo. Se le fue la mano y esa vez sí me dejó magullada. Si su arrebato había sido exagerado, también lo fue su arrepentimiento. Se puso como loco. Me quería dar el mundo entero en compensación. Asustada, traté de calmarle confesándole que yo ya había tenido otras experiencias rudas y que no me afectaban tanto como a la mayoría de las mujeres. Le conté lo del Ambro’s Club y… Y me equivoqué porque, aparte de compensarme con algunas de las cosas que irás descubriendo esta noche, lo compró y mandó cerrarlo para siempre. No soportaba la idea de que yo pudiera tener tentaciones al respecto.

—¿La subasta de hoy es una compensación por una noche loca contigo?

—No puedo decir que sí ni tampoco que no. Ya lo descubrirás.

—¡La subasta! ¿No se está haciendo un poco tarde? Llevamos charlando casi media hora —exclamó Bibí mirando su reloj de pulsera.

—Ahora iremos a ella. Por cierto, Sam, el Reverendo me ha dicho que estás convencida de haber venido aquí a pujar por un cuadro en nombre de David Charlesworth.

—¿Y no es así? —pregunté.

—Nadie dijo nunca nada de eso. Solo que yo y mi prometido te habíamos invitado a la subasta de hoy para conseguir fondos que la Ambro's Foundation invertiría en sus programas mundiales de ayuda a los más desfavorecidos.

—¿Me dirás ahora la verdadera razón por la que me habéis hecho venir?

—Hoy, junto a otros cuadros, vamos a subastar uno titulado «Niña de la sombra» —afirmó sin pestañear.

Bibí parloteaba como una cotorra. Ni Eli ni yo la escuchábamos. Eli, porque estaba atenta a mis reacciones; yo, porque ¡claro que me era familiar ese título! Era la traducción en español de mi apellido: Shadowchild. Los estudiantes españoles del Instituto Británico me lo habían repetido innumerables veces a modo de burla. Más tarde, cuando fui creciendo y me fui ganando su respeto, dejaron de llamármelo.

—¿Es un cuadro mío? —pregunté con un hilo de voz.

—¿Tú pintas? —preguntó Bibí extrañada.

—Se refiere a un cuadro con mi rostro, aunque no se perciba fácilmente al estar pintado con una técnica bastante original. ¿De alguna fotografía mía?

—De una de las muchas que te tomaron los gemelos mulatos aquella noche en Chicago. Se las hicimos llegar a Miguel Ángel Picasso y eligió la que más le inspiraba. Creemos que se pagará una buena suma de dinero por él.

—¿Por qué pagaría alguien por un cuadro en el que yo saliera?

—Porque lo ha pintado Miguel Ángel Picasso y, por lo tanto, es bueno. Todo lo que él pinta tiene una fuerte demanda ya que suelen revalorizarse rápidamente. Además, ahora estás en el candelero. Tanto David, como el Reverendo o yo misma, estamos seguros de que alcanzaremos la nada despreciable cifra de tres millones por él.

—¡Tres millones! —susurró Bibí escandalizada.

—No entiendo nada —comenté, desconcertada.

—Tampoco yo desde hace un rato —añadió mi compañera de sofá.

—Me temo que he ido demasiado deprisa. Volvamos al principio, a cuando David clausuró el Ambro’s Club.

—Ahora sí que me he perdido del todo —exclamé exigiendo un hilo conductor del que tirar para desenredar este ovillo.

—Yo no podía evitar que David lo cerrara. Cuando se pone terco, no hay nada que hacer. Como contrapartida, su compensación fue inaudita. Afirmó haber encontrado un método para ayudar a paliar las desigualdades sociales que hay en el mundo. Pensaba diseñar un sistema de artistas, subastas, etc.… en los que nadie perdería y, sin embargo, se conseguirían ingentes cantidades de dinero que se destinarían a paliar las desigualdades sociales a través de una fundación que también se llamaría Ambro's. Algunos de los hombres importantes en el Club, resultaron idóneos para esa fundación. El señor Reverendo, por ejemplo, ha demostrado tener el perfil adecuado para liderarla.

—Algo me contó. Me agobió con un montón de organizaciones complicadas que dijo que se encargaban de controlar todo el montaje.

—Lo sé, le dimos permiso para revelártelo.

—Cuando me lo explicaba tuve la sensación de que pretendía enredarme. Todo muy rimbombante, pero, en el fondo, lo que quería era disponer de mí sexualmente como si aún estuviéramos en el Ambro’s Club.

—Y no andarías muy desencaminada, amiga mía. Pero eso lo aclararemos más adelante.

Se preparó otra copa. Se había terminado la primera y parecía sedienta después de la charla.

—¿Queréis tomar algo más? —preguntó.

—No, gracias —contesté con más curiosidad que sed.

—A mí me apetecería una vulgar cerveza rubia de barril. Aunque no creo que tengan de eso aquí —dijo Bibí.

Eli levantó una mano y la bajó depositándola sobre la mesa. Al poco aparecía un empleado con una jarra de cerveza fresca. Bibí se apresuró a cogerla y a beber un par de tragos. Luego respiró profundamente, como si acabara de saciar una necesidad vital.

—Digamos que lo que el Reverendo te contó fue la parte oficial del sistema, aquella primera visión que se tiene cuando alguien empieza a meter las narices en nuestros asuntos —dijo Eli.

—Hay más de uno que se muere por meterlas —comenté acordándome de Thunder y del detective Morros.

—Somos conscientes de ello. David lo diseñó todo contando con esa posibilidad.

Eli acercó el tronco hacia delante, como si nos fuera a contar un secreto.

—¿Sabes qué hace David en la contabilidad de sus empresas? Es tremendamente exigente con los detalles y no soporta el más mínimo error.

—Lo sé, lo pude comprobar cuando le visité en su despacho en Chicago.

—Pues, cuando la contabilidad está cuadrada, va él y obliga a que haya una ligera desviación para que la encuentre cualquiera que intente auditar las cuentas.

—¿Por qué echar un borrón? —preguntó Bibí.

—Sus empresas ganan millones. Hay mucha gente que quisiera hincarle el diente, especialmente el fisco. Las auditorías e inspecciones son constantes. Dándoles una ligera carnaza, les tienes satisfechos. Los inspectores pueden decir que te han pillado. Pagas por esa minucia y todos contentos. Si no encontraran nada, seguirían escarbando o incluso, se inventarían pruebas para no quedar en evidencia. Son algunas de las peculiaridades de las altas esferas y de los negocios. David siempre va un paso por delante y les hace seguir la senda que a él más le conviene.

—¿A qué viene toda esa mierda sobre contabilidad? Estabas hablando de la Fundación de Ambrosio para justificar las ganas del cura ese de follarse a mi amiga —protestó Bibí.

—No exactamente, estaba hablando de la estructura de la Ambro's Foundation. En el primer nivel se mueve un determinado número de capitales financieros. Es el de los cuadros, artistas, mecenas, inversores en arte, etc. Si alguien empezara a investigar, eso es lo que se encontraría. Adolece de algunos defectillos, pero están más que asumidos y controlados, como en la contabilidad. El primer nivel protege y camufla los siguientes, que son los verdaderamente importantes.

—¿Para qué tanto embrollo? ¿No dices que tu novio es tan y tan poderoso? —comentó Bibí.

—Según dicen, es uno de los hombres más influyentes del Reino Unido —aclaré.

—Y del mundo, creedme. A mi David no le preocupa ni le interesa saber el dinero que tiene.

—Si fuera así, ¿para qué coño inventarse la fundación del tal Ambrosio? Que David pague el hambre en el mundo y santas pascuas —afirmó Bibí.

Por una vez estuve casi de acuerdo con ella.

—Aparte de que tal vez nadie pueda hacer eso individualmente, ¿qué necesita más el mundo, peces o cañas de pescar? —preguntó Eli con mirada incisiva.

Mi compañera de sofá estuvo a punto de preguntar algo. La contuve poniendo una mano sobre su hombro. Comprendí lo que Eli quería decir. El hambre en el mundo era un problema enorme y cambiante. Si David se ocupaba de ella, ¿qué pasaría cuando él no estuviera? Hacía falta un sistema que proveyera de recursos independientemente de las personas que lo comandaran.

—¿Qué hay en el segundo nivel? —pregunté.

—¿Y cuántas capas tiene esa cebolla que os habéis montado? —añadió Bibí, impaciente.

—Son tres niveles. Sobre el tercero, el único que sabe algo es David en persona. En cuanto al segundo, ahí es donde apareces tú, Samantha.

—¿Pero yo no estaba en el primero? Has dicho que en estos instantes estaban subastando un cuadro mío.

—Tal vez no me haya explicado bien; la subasta de tu cuadro pertenece al primero, la tuya al segundo. Si aceptas, claro.

—Necesito una copa bien fuerte y una explicación bien clara —demandé clavando mis ojos en los suyos.

Eli me preparó un whisky doble.

—La mente de David es compleja, eso ya os lo he comentado antes. Además, su forma de ver las relaciones humanas es diferente a como las entendemos el resto de los mortales.

—Sí, ya lo pude comprobar en Chicago, cuando tuviste que explicarle que ser amiga mía no menguaría tu amor por él.

—Antes de conocerme, David veía a la gente adinerada con mucha aversión. Y a sus mujeres todavía las apreciaba menos. En su nada humilde opinión, no eran más que parásitos de sus parejas.

—Y esta tía diciendo que no es un machista de mierda —ironizó Bibí en voz alta.

—¿Por qué mi prometido me considera tan diferente a las demás mujeres de hombres poderosos? ¿Por qué me he ganado su respeto y admiración? ¿Por qué me ama con locura? —se preguntaba Eli en voz alta—. Me costó, pero al final lo comprendí. David piensa que en el mundo solo hay depredadores y presas. El pez grande se come al chico. Están los triunfadores y los fracasados, no hay término medio. Ha aprendido a llevar la iniciativa, a pisar, a golpear primero, a ser más listo e implacable que los demás. Y le fue maravillosamente hasta conocerme. Le he roto todos sus esquemas. Le hago sentirse indefenso de un modo que no comprende. Ha tratado de provocarme de todas las formas posibles y me he mantenido inamovible a su lado. Cada vez que respondo a su malhumor, rabietas, agresiones infantiles y vejaciones verbales; con paciencia, cariño y comprensión, me gano su respeto, demuestro mi integridad y mi fuerza interior, le hago sentir débil. Toda su rabia choca con una acogedora masa blanda, no contra una dura pared o un oponente agresivo. Él desearía que me revolviera y lanzara de igual modo mis golpes contra él, que le riñera, le insultara o le pegara. Nunca lo hago. Me limito a tener paciencia, a demostrarle mi amor. Al término de cada explosión de ira suya, con la calma y el retorno del autocontrol, ¿con qué se encuentra? Con la única persona a quien ama y adora, mostrándole esas marcas rojizas acusadoras en la piel, que le indican lo bajo que ha caído. Entonces le asaltan los remordimientos. Él, David Charlesworth: tiburón de la informática, las finanzas, la tecnología electrónica y un sinfín de cosas más, termina sollozando como un niño sobre mi pecho. Me ama y me odia. Me ama porque soy la única persona en el mundo digna de su respeto y cariño, por la que daría su vida. Y me odia porque también soy la única ante la que se ve obligado a hincarse de rodillas, algo que detesta y que le humilla sobremanera.

Permaneció unos instantes en silencio. Parecía compungida, meditabunda.

—Desconfía, pero no de mí, sino de él mismo. No soporta compartir con nadie mi cuerpo, mi alma, o incluso mis recuerdos. Si alguien descubriera un sistema para hacer que yo olvidara los recuerdos felices de antes de conocerle, David se haría con él costase lo que costase. No puede soportarlo. Su naturaleza le exige o todo o nada. Por eso no ha querido estar aquí con nosotros. Se hubiera vuelto loco al vernos sonreír o hablar mostrando cariño y comprensión. No soporta que parte de mi estima se malgaste con alguien que no sea él.

—Ese tío está peor de lo que pensaba —comentó mi compañera de sofá.

—Siempre le digo que debe controlarse, canalizar su ira en un sentido positivo. El pobre lo ha intentado un millón de veces. Pero un león no puede dejar de sentirse un león, y mucho menos cuando se ve continuamente rodeado de ratones, suele decirme a menudo.

Bebió de su copa y retomó la palabra.

—No puedo cambiar su naturaleza ni quiero perderle. Por eso influí sobre él para que la Ambro's Foundation fuera algo más que un conglomerado mercantil escondido tras una apariencia de ONG. De los tres niveles en que está estructurada, el segundo lleva mi sello. Además de originar un volumen apreciable de ingresos, es donde toda mujer íntimamente relacionada con un hombre poderoso tiene la oportunidad de hacer algo útil y de ganarse el respeto y admiración del resto del mundo, como yo he hecho con David.

—¿Dejándose pegar, insultar y humillar? —preguntó Bibí, visiblemente desorientada.

—No exactamente, demostrando tener una fuerza, una paciencia y una capacidad de sacrificio acorde con su posición social, entregándose en cuerpo y alma a una causa noble. Yo les ofrezco esa oportunidad mediante las subastas. En ellas, cuanto más estrecho sea el vínculo de una mujer con un hombre, más interés despertará entre el grupo selecto de pujadores con alto poder adquisitivo que la Ambro's Foundation haya podido congregar. Por ejemplo, no es lo mismo pujar por la secretaria privada de un magnate del petróleo, que por su propia esposa o hija. También resulta determinante la importancia de con quién esté relacionada. No interesa tanto la mujer de un empresario cualquiera, que la del presidente de una gran multinacional. Por último, lógicamente, el atractivo de las propias mujeres también incidirá en las pujas. No pongáis esa cara, ese punto no es tan baladí. David daría toda su fortuna si alguna vez yo saliera a subasta. No soportaría la idea de que yo estuviera con otro hombre.

—Al grano. ¿A qué se compromete una tía que acepta ser subastada? —apremió Bibí, como si fuera ella a la que fuera a encontrarse en esa situación, y no una simple acompañante.

—A que quien termine ofreciendo más dinero por ella, la tenga a su disposición durante un periodo de tiempo no superior a una semana. Cuando se lo propuse a David, pensó que me había vuelto loca. Aceptó únicamente porque me lo debía, avergonzado por su último exceso conmigo, advirtiéndome que acabaría siendo un rotundo fracaso. Se equivocó de medio a medio. Desde que lo pusimos en marcha, las recaudaciones no han hecho más que crecer.

—O sea que esas tías me hacen la competencia rodeadas de lujo. Yo ejerzo porque no tengo pasta, pero ellas, ¿por qué lo hacen? —se extrañó Bibí.

—Porque conseguirán una gran suma de dinero para beneficencia por sí mismas, sin contar con el poderío económico del hombre con quien estén íntimamente relacionadas.

—Vamos, que hacen de putas para conseguir pasta de otros ricachones para dárselo a los pobres. Y yo va y me lo trago —ironizó Bibí —. ¿Y sus maromos no se suben por las paredes? Los periódicos están llenos de noticias de fulanos que se cargan a sus parejas por culpa de los celos.

—Eso es lo que más sorprendió a David. Estaba plenamente convencido de que sería el Talón de Aquiles del asunto, y ha acabado por ser su mayor sostén. Me explicaré. El proyecto se puso oficialmente en marcha cuando convencí a algunas esposas de gente importante, que mostraba gran interés en hacer negocios con mi marido, a que aceptaran ser subastadas. No me costó mucho ya que, visto el éxito de la Ambro's promocionando pintores, mi oferta era ideal para aquellas mujeres ambiciosas y sin escrúpulos que buscaban aumentar su notoriedad. El siguiente paso fue anunciarlo a todos nuestros amigos y conocidos en las altas esferas. Las centralitas se vieron colapsadas por un alud de llamadas despotricando de nosotros y de ellas. David se enfadó mucho conmigo, pensaba que era el fin de la Ambro's Foundation y de tantos esfuerzos invertidos. Paradójicamente, ese enorme revuelo acabó catapultándola al éxito. La popularidad de la Ambro's subió como la espuma, así como las peticiones para pujar en las subastas. Cuando llegó el gran día todos nuestros temores se desvanecieron. No falló ninguna de las mujeres a subastar y las pujas fueron un éxito rotundo. Los magnates se pelearon entre ellos como si su prestigio estuviera en juego, haciendo que la recaudación superara las previsiones más optimistas.

—Por el atractivo de las mujeres, por competitividad entre ellos, pero también por el morbo de conseguir a la mujer de algún rival al que le tuvieran ganas —deduje en voz alta.

—Eso último especialmente —reconoció ella.

—Sigue sin entrarme en la cabeza por qué un tío que esté forrado consienta que su mujer se vaya con otro para conseguir una pasta que no sea para ellos —comentó Bibí.

—La repercusión fue de tal calibre y las cifras finales tan elevadas que las mujeres que fueron subastadas obtuvieron la popularidad que buscaban. Eran invitadas a toda fiesta que se preciara, lo que resultó más que provechoso para los hombres con los que estaban estrechamente relacionadas. A partir de entonces, se viene produciendo una lucha de egos en nuestro círculo social tanto en la oferta como en la demanda. Muchas mujeres se desviven por ser subastadas y, cuando lo son, sus hombres presionan para que se obtengan las cifras lo más altas posible. A mayor valoración, mayor prestigio. Eso beneficia a la Ambro's Foundation y, consecuentemente, a toda la gente a la que pretendemos ayudar.

—Como yo lo veo, tus ricachones compiten por ver quien lleva los cuernos más grandes sobre la frente —comentó Bibí.

—¿Por qué?, ¿por hacer durante unos días de acompañantes sin derecho a roce? —preguntó Eli llenándonos de asombro.

—Pensaba que, a cambio del dinero pujado, deberían aceptar cualquier cosa; que tenían que entregarse sexualmente —comenté desconcertada.

—No, claro que no. Ninguna mujer hubiera aceptado eso en una primera subasta. Aunque ya puedes imaginarte que, dada mi naturaleza ambiciosa, no iba conformarme siempre con un nivel de sumisión tan bajo.

—¿Sumisión? —preguntó Bibí.

—Definimos varios niveles, hasta cinco en total.

—Ya vuelve con el rollo de las cebollas —comentó para sí mi compañera, con cara de hastío.

—El nivel básico se circunscribiría a simple acompañamiento y conversación, mientras que, en el más elevado, el quinto, se llegaría a todas aquellas experiencias sexuales extremas que podían llevarse a cabo en el Ambro’s Club.

—O sea, follar como una perra en celo. ¡Haber empezado por ahí! Tranquila, hermanita de Danniel, lo que estos quieren está chupado. Yo haría de acompañante de cualquiera de esos cebollinos hasta gratis, sin subasta ni nada. Si algo he aprendido en la calle es que, si te arrimas a un buen árbol, buena sombra te cobija —comentó Bibí.

—A ver si me aclaro —dije frotándome la barbilla—, la Ambro's Foundation está compuesta por tres niveles. Cada uno cubre y protege al anterior. En el primero se subastan cuadros. Además de proporcionar fondos, enmascara al segundo donde se subastan mujeres relacionadas estrechamente con hombres poderosos. Se consiguen más fondos y sirve de parapeto al tercero y último que es David, quien dispone de fondos ingentes y no protege a nadie. ¿Lo he entendido bien?

—Vamos, que tanto rollo para taparse él mismo, el más rico de los ricos, y no por el cuento ese de ayudar a los pobres —afirmó Bibí, no exenta de razón.

—No te diré que no. La estructura la montó él, pero los efectos colaterales son míos, y os puedo jurar por lo más sagrado, que buscan sinceramente el bienestar de los más desfavorecidos. Hasta el día de hoy este original sistema ha conseguido gran cantidad de fondos. Sin contabilizar las subastas de esta velada, en números redondos, hemos recaudado unos ochenta millones con los cuadros y alrededor de ciento cincuenta con las mujeres. Si conocéis otro sistema mejor, soy toda oídos.

—No nos has dicho cuánta pasta se ha conseguido con la tercera capa de vuestra cebolla —preguntó Bibí.

—Porque no lo sé con certeza, solo David la controla, pero, por lo que parece, la cifra es la mayor de todas, con algún que otro cero más a la derecha.

—Sí, seguro —comentó Bibí con desconfianza.

—Aunque mi padre sea un cónsul británico, no creo que esa sea razón suficiente para que a esa gente tan adinerada le pueda interesar un cuadro con mi rostro y, mucho menos, pelearse para que sea su acompañante durante unos días.

—Antes de entrar en eso, debo remarcar que, en caso de que aceptes, nos ayudarías a solventar un pequeño problema que nos ha surgido —dijo reubicándose en el sofá como lo haría una adolescente, de costado con los pies colgando de uno de los reposabrazos—. A pesar del éxito inicial, nos llega mucha oferta de un tipo determinado de nivel de sumisión básico, y escasa o nula de los niveles superiores, que son por los que más dinero se podría conseguir y que harían de efecto reclamo. Si nos limitamos a ofrecer más de lo mismo, corremos el riesgo de que la rueda tarde o temprano deje de girar.

—Antes, la contabilidad y la cebolla, ahora una rueda y no sé qué de una reclamación, me estoy haciendo un lío —dijo Bibí, imitando en nuestro sofá la forma de sentarse de Eli.

—Si alguna aceptara ser subastada en un nivel de sumisión más elevado, las otras se verían obligadas a imitarla para no quedar en evidencia. Eso devolvería el interés por las subastas y las recaudaciones aumentarían exponencialmente. El sistema sería más próspero —le comenté a Bibí.

—Yo sería ideal para inaugurar esos niveles superiores tan delicados. Predicaría con el ejemplo y, al tratarse de la prometida del gran David Charlesworth, las pujas se dispararían. Para mí, sería como recordar los viejos tiempos. Pero tuve que desechar la idea porque David se hubiera subido por las paredes. Necesitábamos a una mujer de nuestro entorno que despertara un interés parecido, por su belleza, su carisma y su naturaleza fogosa; que fuera capaz de satisfacer holgadamente cualquier fantasía de los pujadores, y que tuviera un corazón tan grande que no pondría reparos en sacrificarse por una causa noble. Solo se me ocurrió una sola persona así: tú, Sam.

—¿Por qué todo el mundo cree que puedo resolverle sus problemas? —me pregunté en voz alta.

—Cuando te propuse a David, reaccionó mejor de lo que yo pensaba. Al parecer le causaste una gran impresión cuando viniste a vernos a Chicago. Se puso a recopilar toda la información tuya en los ámbitos que podían sernos de mayor interés, los íntimos para ser exactos. Llegó a reunir unos archivos multimedia bastante reveladores.

—¿Archivos multimedia? —pregunté con un hilo de voz.

—No existen demasiados secretos para David. Dispone de acceso libre a prácticamente todas las bases de datos del mundo, a todas las cámaras de vigilancia, a todos los satélites que orbitan sobre la Tierra y a muchas otras fuentes de información. Las primeras pesquisas fueron decepcionantes. Tu vida venía desarrollándose por derroteros más bien castos; apenas salías a divertirte y dedicabas la mayor parte de tu tiempo a tareas mundanas o a la beneficencia. David estuvo muy cerca de abandonar. Le pedí paciencia, algo de lo que va escaso. Me vi obligada a precipitar los acontecimientos. Tenía que despertar a la Samantha que yo conocí y que necesitábamos. Organicé un altercado sexual en el albergue donde sueles ir a colaborar.

—¿La violación de Antonia? Pensaba que eso lo había ordenado Niko Thunder —comenté desconcertada.

—¡Por favor! Ese donnadie y su compinche son fácilmente manipulables. Han estado haciendo exactamente lo que nosotros queríamos. Los tipos que ellos supuestamente contrataron para que lo llevaran a cabo, eran empleados de la Ambro's Foundation que se hicieron pasar por sicarios a sueldo.

—¿Ex sementales del Ambro’s Club? —pregunté.

Asintió con la cabeza.

—Como te dije, algunos empleados del Club pasaron a trabajar para la Ambro's Foundation.

Eli carraspeó un par de veces antes de continuar.

—Tanto ese montaje como la prueba que te hizo el Reverendo con las bolas chinas, buscaban tu implicación y también corroborar que seguías siendo la Sam aventurera, impulsiva y ardiente de años atrás.

—Podíais habérmelo pedido directamente, ¿no te parece?

—Más adelante te diré por qué no. Necesitábamos despertar tu interés sin que nadie lo relacionara con nosotros, especialmente Niko Thunder o la policía.

—Siempre has sido una manipuladora —le eché en cara con una sonrisa.

—Una vez seguros de ti y con toda la información multimedia íntima tuya recopilada, llegó el momento de presentarte en sociedad.

—¿En… sociedad? —pregunté carraspeando ahora yo.

Me entró un sudor frío. Una idea me laceraba el corazón y me llenaba de vértigo el estómago.

—Así es, Sam, todos los miembros del círculo selecto en el que se mueve la élite mundial, algunos parientes y amigos tuyos incluidos, recibieron un completo dosier multimedia de tus aventuras sexuales recientes. Además, como te presentamos como perteneciente al entorno personal de David Charlesworth, la expectación se disparó, y nos llegaron multitud de peticiones para participar en tu subasta. Hoy puede ser el día, está todo preparado. Si nos das tu consentimiento, la celebraremos en unos minutos.

Casi pierdo el sentido. Me sobrevino una ausencia momentánea de sangre en la cabeza, un mareo, un desfallecimiento. Tuve que recostarme sobre el respaldo del sofá.

—Yo no quería contarte nada sobre el dosier multimedia porque podrías sentirte afectada y enfadarte con nosotros. David no entendió la razón. Dijo que si eras capaz de tener relaciones sexuales extremas con cuantos hombres se te pusieran por delante, sin un mínimo arrepentimiento, por qué debería inquietarte que tus parientes o amigos pudieran descubrir que tienes esa vida privada tan activa; y más teniendo en cuenta que pensabas aprovecharla para ayudarnos en nuestra labor humanitaria. En su opinión, tu vida disipada tarde o temprano acabaría siendo de dominio público. Mejor hacerlo de esta manera.

Se produjo un instante de silencio y reflexión por parte de las tres. En mayor o menor medida todos éramos contradictorios en cuanto al sexo, un asunto tan íntimo y personal que cada uno lo valoraba de un modo distinto y todos nos creíamos con derecho a juzgar a los demás. Como hice yo con los extraños comportamientos que tuvieron mis padres cuando supieron del interés de Charlesworth por verme. Eran conscientes de lo que podía suceder, pero su manera de no sufrir, de hacer como que no pasaba nada, era no pensando en ello. También me acordé del cuadro que habían comprado en casa y de las misteriosas ausencias de mi madre. Necesitaba hacerle una pregunta importante a Eli:

—¿Mi madre… ha sido subastada?

—Alguna que otra vez, consiguiendo siempre record de recaudación —afirmó sin titubear.

—Supongo que una puja la ganó el Jeque Abdullah Abn Rif.

—Es uno de los pujadores más activos —contestó sorprendida.

—¿En qué nivel de sumisión?

—El tercero. Lo inauguró, como anteriormente había hecho con el segundo. Tu madre es una mujer espléndida en todos los aspectos, también en el sexual. Satisfizo al jeque y conseguimos un excelente dosier audiovisual de su periodo de sumisión.

—¿Más dosieres audiovisuales? —pregunté horrorizada.

—Para mostrárselo a la gente de nuestro círculo social. No hay mejor forma de animar a los indecisos e indecisas que ver el resultado de las anteriores subastas. Y tu madre sacó de dudas a más de uno y de una, te lo aseguro.

Estuve a punto de pedir que me dejara ver esa grabación. ¿Hubiera podido soportarlo? Supongo que no. ¿La habría visto mi padre? No quise ni pensar en esa posibilidad. «Ojos que no ven, corazón que no siente», pensé.

—Si no tienes más preguntas, seré yo quien te haga una. ¿Aceptarías inaugurar el nivel cinco, el máximo? —preguntó clavando sus ojos en los míos.

No tuve valor suficiente para preguntarle a qué obligaban los niveles dos o tres, los inaugurados por mi madre, ni quien había hecho lo propio con el cuatro. Se produjo un silencio incómodo. A pesar de la confianza que le tenía a mi amiga, no tenía la misma opinión de su inestable prometido, alguien que demostraba constantemente tener un grave problema de sociabilidad y que parecía ejercer algún tipo de fascinación abusiva y déspota sobre la gente. Si yo aceptara su proposición, ¿sería capaz de liberarme de sus poderosos tentáculos cuando todo hubiera terminado?

—Tengo que pensármelo —respondí.

—Es lógico. Dispones de media hora. Es el tiempo máximo que te puedo conceder antes de dar inicio o suspender la subasta más importante de hoy, la tuya —informó mientras se ponía en pie y, tras dirigirse hacia las sábanas, desaparecía por ellas.

Tras otro vaso largo de whisky, yo seguía ahogándome en un mar de dudas. Bibí permanecía en silencio observándome como a un bicho raro, como si yo fuera la prostituta y ella la muchacha decente. Llegó a encender un par de cigarrillos que, tras darles varias caladas, apagó sobre la mesa. Parecía tan nerviosa o más que yo. Lenguaraz como era, supo respetar con su silencio mi instante de reflexión.

Hasta que levantó la mano y gritó: «sándwich de jamón de york con queso». Al poco apareció un empleado depositándolo sobre la mesa. Bibí le pegó un enorme bocado.

—¿Qué? Los nervios me dan hambre —dijo al notar mi reprobación.

Levanté la mano y grité: «Eli». Pasaron un par de minutos de silencio durante los cuales pensé en repetir la orden. Mi amiga apareció entre las cortinas.

—¿Qué quieres, Sam? —preguntó con rostro preocupado:

—No sé qué hacer. ¿Qué me aconsejas? Todo este asunto se me escapa de las manos.

—El mejor de los consejos que puedo darte es que no pienses, déjate llevar, como cuando éramos adolescentes y salíamos a comernos el mundo.

—Eso fue hace mucho, cuando éramos inconscientes. Ahora sé que el mundo me puede devorar de una dentellada.

—Todo irá bien. Si confías en mí, confía en David —afirmó con una sonrisa beatífica.

—Si desconfía de ese tarado, desconfiará de ti, bonita —le dijo Bibí, anticipándose a mi posible respuesta.

—Piensa en los menesterosos del mundo —afirmó con voz suave, mirándome directamente a los ojos, mientras sus manos acariciaban las mías.

—¿Cómo pretendes que ayude a nadie, si no soy capaz ni de solucionar mis propios problemas?

—Sigues pensando con el cerebro, haz caso a tu corazón —sentenció antes de incorporarse y desaparecer por las cortinas.

—Yo me largaría bien lejos. Nos hemos metido en un manicomio —aconsejó mi compañera de sofá en cuanto estuvimos a solas.

Fueron esas palabras de Bibí las que me ayudaron a decidirme.

—Yo estoy tan loca como ellos. Por mucho que me alejara, jamás podría huir de mí misma —afirmé poniéndome en pie.

Como si estuviera escuchándonos y esperando esa reacción mía, nos vimos sorprendidos por la presencia del señor Reverendo. Apareció con un gesto triunfal en el rostro. Me dio tanta rabia que me habría echado atrás con tal de borrar esa sonrisa diabólica.

—¿Y bien? —preguntó convencido de conocer mi respuesta.

—Acepto ser subastada.

—¿Máximo nivel?

Asentí con la cabeza. Mis labios, lengua y cuerdas vocales agarrotados no hubieran sido capaces. Me sentía desfallecer. A duras penas podía soportar el vaso cuyo contenido acabé de vaciar de un trago. El whisky bajó por mi garganta, camino del estómago, abrasándolo todo a su paso.

—Estooo… no quisiera ser inoportuna, pero… ¿qué pasa conmigo? —preguntó Bibí en un tono de voz muy poco habitual en ella, es decir, dubitativo.

Él la miró como quien se mira a un perro abandonado en la calle.

—A la señorita Charlesworth no le ha importado que estuvieras presente y escucharas su conversación con la señorita Shadowchild porque ya teníamos pensado eliminarte. No nos eres útil y nadie te va a echar en falta —afirmó con frialdad.

Fue la primera vez que vislumbré temor en los ojos de la joven prostituta. Me vi obligada a intervenir.

—Si la elimináis a ella, tendréis que eliminarme a mí también. O las dos o ninguna —afirmé colocándome frente al Reverendo y procurando disimular el pánico que me devoraba las entrañas.

—Como quieran, en vez de una, tendremos que eliminar dos y buscar otra candidata para inaugurar el nivel cinco —sentenció él en una voz tan despiadada como antes.

Luego emitió un gruñido gutural. Se tapó la boca y balanceó la cabeza arriba y abajo varias veces.

—¡Menuda cara han puesto! —exclamó, riendo.

—¡Cabronazo! —gritó Bibí, como podía haberlo hecho yo.

—Las soluciones dramáticas son para la gente vulgar. Entre la élite disponemos de maneras mucho más sutiles de eliminar a quien nos incomode. Tú puedes marcharte o quedarte, haz lo que prefieras —dijo mirando a Bibí—. No eres peligrosa. Lo sabemos todo de ti. Podríamos aplastarte como a una cucaracha cuando quisiéramos y la policía hasta nos daría las gracias. Si eres lista, sabrás que te conviene mantener la boca cerrada.

—Palabrita del niño Jesús. ¿Seguro que puedo marcharme? ¿Cuando quiera? —preguntó Bibí encaminándose hacia las cortinas.

—Palabra de Reverendo.

—Si puedo marcharme cuando me apetezca, entonces prefiero quedarme. Esto promete emociones fuertes. A ti no te importa, ¿verdad, hermanita de Danniel? —me preguntó.

Me encogí de hombros, como diciendo «como gustes, no sé lo que me espera»

—En ese caso, procedamos, que la gente ya debe de estar impacientándose —dijo el Reverendo dando una orden a alguien con un movimiento de mano.

Al momento aparecieron varios empleados que se llevaron el mobiliario. Tras ellos vinieron unas muchachas que me resultaron muy familiares, de aquella vez que estuve en el Ambro's Club. Vestían lo que parecía un uniforme: blusa y falda corta negras, medias oscuras y zapatos altos y brillantes de tacón de aguja. Todas lucían collares de cuero con una plaquita plateada grabada. «Sara», «Bunny», «Joey». Bibí se separó un poco de mí para que pudieran maniobrar con más espacio. Me desnudaron con rapidez y delicadeza. Luego fueron poniéndome lencería delicada y sugerente. Nunca había visto nada de ese estilo. Me realzaban el pecho, el trasero y encogían la cintura. Me sentía extraña luciendo medias oscuras, con las ligas en los muslos sujetas a la cintura gracias a un escandaloso y visible portaligas. Me rociaron la cabeza con laca y me peinaron. Finalmente me maquillaron. La que llevaba la plaquita «Joey» en el cuello me hizo unos últimos retoques. Me sentía extraña, distinta, incómoda. Me recomendaron cerrar los ojos porque iban a vaporizarme con perfume. Me sorprendió su aroma, desconocido pero agradable. Tuve la sensación de que me habían disfrazado de femme fatale, me notaba sexy a la vez que elegante. Ahora solo faltaba descubrir si era capaz de comportarme como tal.

—Si yo tuviera unas maquilladoras tan buenas, no habría tío que se me resistiera —comentó Bibí admirando mi aspecto.

«Joey» se me acercó ceremoniosamente. Las demás se separaron. Yo no imaginaba qué iba a suceder. Sus manos rodearon mi cuello, como si fuera a colocarme alguna especie de gargantilla. La expresión del rostro de Bibí daba a entender que se trataba de algo muy distinto. Lo toqué con la yema de los dedos; era un collar de cuero con una plaquita.

—Niña de la sombra —leyó Bibí.

—Esa soy yo —comenté en voz baja lamentando tener que soportar de nuevo aquella burla infantil después de muchos años de haberla creído superada.

Las muchachas sonrieron. «Joey» me indicó que la siguiera. Atravesamos las sábanas y llegamos a una puerta. La abrió y cruzamos el umbral hacia lo desconocido. Tanto las muchachas como Bibí fueron desapareciendo de mi lado una tras otra en la oscuridad. No tardé en encontrarme sola, sumida en una penumbra que me permitía ver poco más que el contorno del pasillo por el que transitaba. No me importó, el destino me aguardaba solo a mí.  A unos metros escasos empecé a vislumbrar una cortina más tupida. Supuse que debía de tratarse de alguna especie de telón. Al otro lado seguramente estaría el escenario donde se efectuaría la subasta. Los nervios empezaban a causar efecto y mi vejiga a recordarme que le convendría un poco de alivio para no llegar al momento de la verdad y reaccionar vergonzantemente como me sucedió en el Ambro's Club. Miré alrededor tratando infructuosamente de encontrar la puerta de algún aseo. Tampoco había nadie a quien preguntar. Se lo hubiera tenido que pedir a Eli cuando tuve la oportunidad. La necesidad se hizo apremiante, irresistible. Busqué una solución de emergencia de la que no me siento en absoluto orgullosa: me escondí tras lo que parecía un pliegue del telón, me agaché y, bajándome las bragas hasta las rodillas, oriné. Me hallaba en pleno alivio cuando un potente foco se encendió encima de mi cabeza y se escuchó una fanfarria. Unos aplausos estruendosos me llenaron de vergüenza y tuve enormes dificultades para terminar lo que estaba haciendo. Sucedía aquello que había pretendido evitar, la humillación pública por una necesidad escatológica. Mi aventura empezaba cómo terminó la del Ambro's Club años atrás. Aquel río de orina no ensuciaba mi cuerpo sino mi orgullo, llenándome de oprobio. Deseé con todas mis fuerzas que la tierra se abriera y se me tragara. La luz cegadora del foco no me permitía ver a ninguno de los que estaban observándome y aplaudían. Tras unos segundos, en los que las últimas gotas cayeron al suelo, mis ojos empezaron a adaptarse a la luminosidad imperante. Pude darme cuenta de que los espectadores estaban arriba, entre la penumbra, en lo que parecían palcos. Era evidente que mi presentación escatológica les había causado un fuerte impacto.

—Ante ustedes, la Niña de la Sombra. Como pueden comprobar se trata de una mujer verdaderamente especial. Además de bellísima, es hija de un cónsul británico, amiga íntima de la futura esposa de David Charlesworth, y la primera mujer de su círculo personal que él mismo presenta a subasta. Como han podido comprobar en el dosier completísimo que cada uno de ustedes ha recibido, atesora una fuerte personalidad y goza de una actividad sexual exuberante y apasionada. Por si eso fuera poco, será la primera mujer dispuesta a asumir el nivel máximo de sumisión —se oyó decir al señor Reverendo por los altavoces.

Los aplausos arreciaron.

—Las líneas de comunicación han sido verificadas y hechos los ajustes oportunos para que todas las pujas se realicen en tiempo real. Niña de la Sombra, por favor, dese la vuelta para que la puedan observar con el máximo detalle.

Antes de obedecer, me sequé y limpié la vulva con la gruesa tela del decorado, me puse las braguitas y me arreglé un poco para estar mínimamente presentable.

—Se acordó que la puja se iniciaría en los veinte millones de dólares americanos. Ante la demanda y posterior ampliación del número de participantes en la subasta, la organización ha decidido aumentar la cantidad inicial a cuarenta. ¿Algún inconveniente?

Nadie dijo nada.

—La subasta empieza… ¡ya!

Esperaba que el señor Reverendo fuera gritando cantidades y la gente levantando la mano aceptándolas. Era lo que había visto en Christie’s, en Sotheby’s, etc.…  En vez de eso ahí estaba yo, de pie rodeada de un silencio incómodo. No sabía qué diantres estaba pasando.

—Sesenta y medio a la una —gritó el Reverendo, por fin.

Pero no dijo nada más. Al cabo de unos minutos volvió a hablar:

—Noventa y dos a la una…, a las dos… —y volvió a callar.

Pasaron unos instantes antes de que volviera a escucharse.

—Cien a la una…, a las dos…, y a las tres. Adjudicada por cien millones de dólares americanos al pujador inscrito con el código 6T7. Con esto damos por finalizada la subasta de hoy. La Ambro's Foundation les agradece a todos su presencia, animándolos a participar en las próximas.

Se apagó el foco y mi única compañía fueron la oscuridad y más silencio. Yo no sabía qué se suponía qué debía hacer ahora. Me quedé donde estaba mientras mis ojos se iban acostumbrando a la penumbra. Mis dedos se hallaban inconscientemente sobre el collar haciéndolo girar alrededor de mi cuello. Me ayudaba a calmar los nervios. Oí pasos acercándose, pero no adivinaba por dónde. Me sobresalté cuando una mano se posó sobre mi espalda. La zona del telón era del último lugar de donde esperaría que nadie viniera. Me giré encontrándome ante una silueta femenina. Me cogió de la mano y me invitó a acompañarla atravesando el corte imperceptible del telón por el que ella había entrado. Había más luz al otro lado. Al descubrir quién estaba tirando de mi mano, no me lo creía.

—¿Antonia? ¿Pero qué diantre…? —pregunté asombrada y sorprendida.

—En realidad no me llamo Antonia —dijo con una tranquilidad desconocida en ella.

Me fijé en la plaquita dorada que llevaba en el collar de cuero que lucía en el cuello.

—¿Dora, te llamas Dora?

—Mejor que Teodora, ¿no te parece? —comentó con una sonrisa de oreja a oreja.

—Así que trabajas para ellos —afirmé.

—Desde hace unos cinco años, más o menos.

—Entonces lo de la violación nunca sucedió.

—Sexo, sí hubo. Fred, Mauro y Pinky supieron representar su papel. Había que escenificarlo con todo lujo de detalles por los numerosos testigos que sabíamos que estarían observándonos. Con esos tres siempre es una gozada. Son buenos tíos y saben lo que tienen que hacer en cada momento. ¡Ojalá todos los hombres fueran así!

—¿Y a qué vino ese numerito? —pregunté intrigada.

—La Ambro's lo consideró oportuno para que acabaras involucrándote. Pero no perdamos el tiempo hablando del pasado cuando tienes un futuro inmediato que atender. Me han encargado que sea tu asistente. Me imagino que estarás algo nerviosa y asustada. No temas, todo está bajo control. Debo felicitarte, has llegado a los cien. ¡Qué barbaridad!

—¿Cómo puede alguien pagar tanto por una mujer como yo? ¿Acaso no las hay más bellas y capaces de aceptar lo mismo por mucho menos?

—A quienes nadan en la opulencia no les importa pagar el dinero que haga falta si lo que obtienen a cambio es atractivo, selecto, exclusivo y da prestigio. Tanto tú como quien se haya llevado tu subasta inscribiréis vuestros nombres con letras de oro en la historia de la Ambro's Foundation. Además de inaugurar el nivel máximo de sumisión, eres la primera que se subasta del círculo íntimo de David Charlesworth.

—A quien no conozco apenas.

—¿Y eso quién lo sabe? El señor Charlesworth es tan reservado en cuanto a su vida privada y tiene tanto poder, que cualquier persona de su círculo más íntimo que él presente despertará un interés inusitado. Si por ti se han pagado cien, no quiero ni imaginar lo que se hubiera llegado a alcanzar de haber presentado a su prometida, la señorita Parker.

Tenía su lógica. Dejé de pensar en mí por un instante.

—¿Y cómo es que trabajas para ellos? ¿Cuál es tu historia?

—Digamos que no es muy distinta a la tuya, solo que, llegado el momento, yo tomé un camino y tú otro.

Permanecí a la expectativa. Se dio cuenta de que yo requería un poco más de detalles sobre esta última aseveración.

—Un día fui invitada al Ambro’s Club. Sé de buena tinta que tú también has estado, así que no hace falta que te cuente de qué va la cosa. El caso es que a mí me encantó tanto que hice lo posible y lo imposible para que me llamaran de nuevo. No sé si sabrás que había una lista de espera muy estricta y que resultaba difícil entrar en ella. Como no me llamaban, me empeñé en colarme y adelantar posiciones. ¿Cómo? Persiguiendo a uno de los reclutadores de chicas.

—El taxista, me imagino.

—El mismo. Procuré convencerle de mi firme decisión de entrar de nuevo en el Ambro's Club.

—¿Y cómo lo hiciste? —pregunté intrigada.

—Llevando a cabo cuanto él me ordenara, ya fuera de tipo sexual o no. Me costó resolver sus dudas hasta que por fin accedió a interceder por mí ante el Reverendo. Me consiguió una entrevista con él. El Reverendo se mostró bastante receptivo a mis deseos, pero dijo que antes debería hacerle un par de trabajitos al margen del Club. Cumplí con total eficacia y quedó plenamente satisfecho. Cuando ya empezaba a ver la luz al final del túnel, todo mi esfuerzo se vino abajo. El Reverendo me informó de que no iba a entrar nunca más en el Ambro's Club como invitada. Mi tristeza encontró alivio cuando añadió que eso era porque habían decidido que yo formara parte de la organización. Además de percibir unos emolumentos extraordinarios, en las misiones que me irían encomendando disfrutaría de todo el sexo y emociones que con tanto ahínco andaba buscando. Acepté y fue la mejor decisión de mi vida. Desgraciadamente mi felicidad fue efímera porque, de la noche a la mañana, el Ambro’s Club cerró sus puertas y nadie supo la razón. Unos meses más tarde, el Reverendo nos reunió a todos los ex empleados del Club y nos propuso pertenecer a una organización secreta alegal, que no ilegal, donde habría tanto sexo como en el Ambro’s Club, nos darían como mínimo la misma paga y, a la vez, estaríamos colaborando en una labor humanitaria de primer orden. ¿Podíamos decirle que no a esa oferta?

—¿Y qué misión te han encomendado ahora conmigo?

—Prepararte en las condiciones indicadas por quien ha ganado la subasta.

Puse cara de extrañeza.

—Digamos que es cómo prefiere que le envolvamos el producto que acaba de adquirir.

Sonaba tan terrible como era en realidad. ¿Envolver? ¿Producto? ¿Qué era yo, un paquete de regalo? ¿Iban a ponerme un lacito?

—Date la vuelta.

Iba a protestar cuando una venda se posó sobre mis ojos. Los músculos de la cara se me agarrotaron. Estaba redescubriendo emociones que hacía mucho que andaban dormidas.

—Pon las manos atrás.

Obedecí. No tardé en notar mis muñecas envueltas en alguna especie de tiras de cuero que las fijaban contundentemente una sobre la otra.

—¿Y ahora qué? ¿Me vas a llevar donde el compra… mm, mm…?

—Mejor no preguntes. No estoy autorizada a decirte nada —me decía mientras anudaba en mi nuca las cintas de la mordaza esponjosa que acababa de introducirme en la boca.

Me sentía completamente indefensa, inmovilizada de un modo contundente y confortable comparado con otros sistemas que yo conocía.

Noté que juntaba mis tobillos y los envolvía con algo parecido a lo que inmovilizaba mis muñecas. Una vez atados, me empujó haciéndome perder el equilibrio. Temí que fuera a estamparme contra el suelo, cuando unos brazos vigorosos me sujetaron y lo impidieron.

—Los transportistas han venido a recogerte. Vas a estar una semana en poder de tu comprador. Por ahora solo Charlesworth y el Reverendo conocen su identidad. Cuando todo termine, harán público el dosier audiovisual de tu experiencia. Que tengas buena suerte.

«¿Buena suerte, ha dicho? ¿Es que puede haberla mala? ¿Acaso hay algo que no esté bajo control?», me preguntaba yo presa del temor mientras era llevada en volandas hacia un destino desconocido.

A pesar de que no veía nada, me fui haciendo una idea aproximada de lo que sucedía alrededor. El aire fresco indicaba que habíamos salido; los ruidos de puertas de coche o furgoneta, que iban a introducirme en ellos; los casi imperceptibles zarandeos sobre el asiento, que viajábamos por carreteras en muy buen estado, probablemente autopistas. Luego, más puertas abriéndose y, de nuevo, aire fresco, unos brazos transportándome y un ruido de motores poderosos lacerando mis oídos. Debían de estar introduciéndome en un avión. Después de cerrarse la puerta, el ruido exterior quedó bastante apagado. A partir del despegue, solo me acompañaron el zumbido del motor y el zarandeo de alguna que otra turbulencia. Al principio me enteraba de casi todo, como si estuviera viéndolo; luego la monotonía y el aburrimiento fueron venciendo mi resistencia y acabé dormida.

*     *     *

Cuando desperté ya no estaba atada ni amordazada ni tenía venda alguna en los ojos. Me hallaba en una estancia espaciosa que parecía sacada de uno de los cuentos de las mil y una noches. Repartidas por ella, grupitos dispersos de mujeres ataviadas con vestidos de seda que apenas escondían sus desnudeces, me observaban con curiosidad abriendo sus enormes y bellos ojos, la mayoría verdes o azules. Imaginé que aquello sería un harén. ¿Habría ganado la subasta el mismo jeque que lo había hecho con mi madre? Hasta cierto punto lo encontraría lógico. Me desperecé percatándome de que también yo iba vestida, o medio desnuda, como ellas. Las prendas que me envolvían difuminaban mis partes íntimas. Eran ligeras y vaporosas, apenas se notaban. Puse las manos sobre el pecho y el pubis tratando de cubrirme. Algunas muchachas se echaron a reír.

—¿Dónde estoy? —le pregunté a una rubia delgadita que tenía cerca.

La muchacha miró recelosa hacia un grupo numeroso de mujeres y luego se alejó de mí. Me aproximé a aquel grupo. Observé atentamente y me dirigí a la que parecía de mayor edad y que las demás rodeaban.

—¿Alguien puede decirme dónde me encuentro?

La mujer sonrió e hizo un ligero movimiento de cabeza.

—¿Nadie aquí habla inglés? —pregunté abriendo la petición a las demás muchachas.

—Todas entendemos el inglés —respondió la mujer a la que me había dirigido primero—. Así que tú eres la última adquisición de nuestro amo y señor. Parece que le has causado una gran impresión a tenor del revuelo que han armado los eunucos —comentó con voz tranquila y sonrisa desafiante.

—¿Eunucos? —pregunté extrañada.

—Son unos hombretones que se ocupan de satisfacer todas nuestras necesidades menos una porque no tienen entre las piernas lo que deberían tener.

—Ya sé qué es un eunuco. No, no soy una propiedad más de quien sea vuestro amo. Únicamente estaré a su disposición durante una semana.

—¿Alquilada? ¿El amo ahora alquila? —le preguntó, sorprendida, una de las que flanqueaban a mi interlocutora.

Otras muchachas se acercaron para verme más de cerca.

—No te creo. ¿Por qué alguien a quien le sobra el dinero podría estar interesado en alquilar a una muchacha como tú? —preguntó la mayor dedicándome una mirada despectiva.

—¿Tal vez precisamente porque le sobra el dinero? —contesté sosteniéndole la mirada.

Eso no pareció gustarle. No debía de estar acostumbrada a que nadie de allí la desafiara. Me dieron ganas de revelarle el alto precio de mi alquiler.

—No sé qué historia te habrán contado. La verdad solo es una: el amo compra, nunca alquila. Vete haciendo a la idea de que ahora formas parte de su harén particular. No serías la primera que llega aquí engañada. ¿Ves aquella de aquel rincón, la rubita con los velos azul cielo? El amo le dijo que la invitaba a un crucero por los mares del sur y terminó aquí dentro como tú y nosotras. Aún no la ha hecho suya, pero lo hará tarde o temprano, cuando le apetezca. Como puedes comprobar el amo tiene mucho y bueno donde escoger.

—Estoy tan convencida de que esa es tu verdad como de que la mía es la cierta. Seré suya solamente durante una semana. Es lo estipulado.

—¿Estipulado? Aquí el amo no atiende órdenes de nadie. La ley y el orden empiezan y acaban en su regia persona.

A pesar de verlas muy convencidas, yo tenía el presentimiento de que su nivel de conocimientos se circunscribía a las cuatro paredes del harén y a los gustos del señor al que debían complacer. Mis circunstancias se hallaban fuera de su universo.

Se abrieron unas puertas decoradas en oro y entraron dos tipos espectaculares, dos masas enormes de músculos a quienes les brillaban las cabezas rapadas. Me hicieron gracia los diminutos chalequitos rojos que apenas cubrían sus pechos y los sombreritos azules con colita negra que llevaban encima de la cabeza. Me cogieron de las manos con delicadeza y me invitaron a que los acompañara. Cruzamos varias puertas y recorrimos un pasillo hasta llegar a lo que era una piscina pequeña, o una bañera gigantesca, en cuyo fondo se veía un mosaico de bellos colores con representaciones de hombres y mujeres desnudos. Los eunucos me quitaron los velos sedosos con una facilidad pasmosa. Me rociaron con alguna especie de jabón y se pusieron a frotarme el cuerpo con sus enormes manazas. Yo intentaba alejarlas de mí, pero eran mucho más fuertes y decididos. Resignada, no me quedó más remedio que aceptar que me enjabonaran por todas partes. Luego me enjuagaron echándome jarras de agua caliente por encima y me indicaron que me metiera en la piscina. Una vez sumergida, salieron de la estancia.

Yo no perdía detalle de cuanto me rodeaba. Aquel lugar era precioso en su estilo arabesco; tal vez recargado para mi gusto. Se notaba que el propietario entendía el lujo más por la cantidad de la decoración que por su calidad. Me hizo pensar en los errores habituales que solían cometer los nuevos ricos al querer presumir de su poderío económico sin mesura ni elegancia.

La puerta se abrió. Aplasté mi cuerpo contra la pared de la piscina-bañera para esconder mi desnudez. El hombre que entró con andares lentos y silenciosos, y que me observaba con sus profundos ojos acastañados, vestía una chilaba plateada, tenía el pelo negro corto y rizado, y lucía una barba graciosamente acicalada. Le observé con interés y curiosidad. «¿Este es el que ha pagado cien millones por mí?», me pregunté.

—Buenos días, mujer del señor Charlesworth. ¿Qué tal se encuentra? Mi nombre es Abdul Ahmed y seré su asistente durante el tiempo que esté con nosotros.

—¿No es usted el amo de este harén? —pregunté.

—No, yo apenas puedo mantener y contentar a mis tres esposas —comentó con falsa humildad.

—¿Puedo conocer la identidad del amo?

—No me está permitido. Mi labor consiste únicamente en ocuparme de usted.

A diferencia de mi amigo Leónidas de Chicago, el tal Abdul hablaba con una seguridad pasmosa. No tardé en percatarme de que su trato conmigo tampoco sería el mismo.

—Por lo menos dígame dónde estoy.

Me miró con severidad, como reprendiéndome por seguir interrogándole.

—Vale, lo he pillado. Nada de preguntas personales. Bien. Por lo menos podrá decirme la hora que es, porque lo que es relojes, no veo ninguno.

No lo vi venir.

¡Paf!

Me acababa de atizar una sonora bofetada en pleno rostro que casi me hizo caer de costado. Aquel hijo de Satanás había utilizado un sistema nada sutil para hacerme callar. Me froté la mejilla apartándome de él.

—Vístase. Si no sabe cómo, llame a los eunucos. Hemos de empezar el tratamiento.

—¿Qué tratamiento? —pregunté antes de recibir un segundo castigo en el rostro.

¡Paf!

Este sí lo vi venir, pero no atiné a esquivarlo. Me alcanzó en la otra mejilla. Era evidente que eso del tratamiento ya había empezado. Me agaché para recoger las prendas sedosas del suelo intentando averiguar cómo se colocaban. Dicen que la necesidad agudiza el ingenio y yo me esmeré de lo lindo. Cuando los dos gigantes calvos se presentaron, yo ya estaba lista y arreglada.

Me llevaron a otra habitación. Creí equivocadamente que sería el dormitorio del amo y señor. Era un espacio sencillo con un mobiliario de madera muy raro, como medieval. Salieron dejándome en mitad de la estancia. Abdul entró poco después.

—Acérquese —me dijo señalando lo que parecía un trono nada elegante, hecho de tablas gruesas y duras.

Obedecí antes de que él pudiera tener la tentación de atizarme de nuevo.

—Siéntese y separe las piernas.

Mientras le obedecía, fui descubriendo que había unas correas de cuero en las patas. Las utilizó para sujetarme los tobillos.

—Ponga las manos sobre los reposabrazos.

También ahí había correas. Terminé sujeta de muñecas y tobillos. Me moría de ganas de preguntar qué vendría a continuación.

Entonces se agachó. No podía ver lo que estaba haciendo ahí debajo. Se escuchó un chirrido continuado. Provenía del asiento, del centro de la madera que había bajo mis posaderas, para ser exactos. El chirrido creció hasta hacerse corpóreo. Algo empezó a empujar punzantemente por entre mis nalgas. Abdul me hizo resituar el trasero. No tuve ninguna duda de lo que pretendía porque aquella presencia se fue abriendo paso por entre los labios de mi vulva abierta. Fue ascendiendo a la par que mi pánico. El alivio pasajero al comprobar que lo que pretendía adentrarse en mí tenía la punta roma y además estaba lubricada, desapareció a medida que continuó su camino sin detenerse, como si pretendiera atravesarme. Cuando ya debía de haber más de un palmo de gruesa vara de madera incrustado en el interior de mi vagina, el pánico se adueñó de mí. La incomodidad estaba convirtiéndose en dolor.

—¡Ya basta!

¡Paf!, recibí una bofetada.

—¡Ya basta, por favor!

¡Paf!, me alcanzó una segunda.

Las lágrimas me recorrían las mejillas enrojecidas cayendo sobre la prenda sedosa que apenas me cubría. Por fortuna, el chirrido cejó y la presencia intrusiva detuvo su avance. Yo movía las caderas con la esperanza de encontrar una posición del cuerpo en la que el cilindro presionara menos mis entrañas.

Entonces recibí un chorro de vapor inesperado en pleno rostro. Se introdujo tan profundamente en mis pulmones que me hizo toser. Se me nubló la vista durante unos instantes. Cuando fui recobrando el control, Abdul ya no estaba. Efectué varias respiraciones profundas mientras luchaba por liberarme de las correas de cuero tanto en las muñecas como en los tobillos.

Aquel mueble era cruel. Yo no podía ejercer demasiada resistencia porque, cada vez que me movía, lo que me ensartaba por el sexo llevaba dolorosamente mi vagina al límite de su adaptabilidad.

De repente, en la pared que tenía enfrente, aparecieron unas imágenes que nunca desearía contemplar y mucho menos en mis actuales circunstancias.

—Apague eso, por favor. Me da igual si me muele a bofetadas, pero se lo suplico, quite eso. El dinero no les da derecho a ser tan sádicos —supliqué amargamente.

No había sonido, pero la calidad de la imagen era abominablemente impecable. Se veía a una mujer con el vestido bajado hasta la cintura y sus pechos colgando. Con ellos acogía y masturbaba el pene de un árabe. A su espalda, otro le había levantado la falda y la estaba penetrando. Ahora ya sabía quién había inaugurado el nivel 4 y por qué Eli me lo había ocultado. Mis ojos se llenaron de lágrimas como consecuencia de un dolor más difícil de soportar que el físico, porque me laceraba el alma. El malnacido de Abdul me mostraba con toda crudeza lo que el jeque había decidido hacer con la mujer que me trajo al mundo.

—¡Mamá… santo cielo… no!

Juré mentalmente que, si este moro se me ponía a tiro, le arrancaría el pene de un mordisco: y también le haría lo mismo a Charlesworth, y al Reverendo, y a…  En estos instantes de desesperación todos los hombres eran para mí unos demonios que merecían terminar tan eunucos como los calvos del harén.

Las escenas me herían más que mi propio empalamiento. Ahora mi madre aparecía colocada a cuatro patas haciéndole una felación a uno mientras era penetraba por otro. Yo intentaba cerrar los ojos y no mirar, pero una fuerza superior a mí me lo impedía. Necesitaba retener cada imagen, anotar mentalmente cada afrenta. En cuanto tuviera la oportunidad se lo iba a hacer pagar a aquel árabe tan miserable que solo tenía dinero.

Mi situación se hizo aún más insoportable cuando la vi penetrada por los dos hombres a la vez, sentada a horcajadas sobre uno mientras el otro la sodomizada por detrás. Los primeros planos tan nítidos no hacían más que aumentar su oprobio y mi vergüenza. Yo apenas podía respirar ni parpadear.

Cuando el que la sodomizaba se puso tenso y se apartó, mi madre le cogió el pene y lo masturbó hasta que descargó el semen. Cuando el otro hombre empezó a dar muestras de estar llegando al orgasmo, se bajó de él para hacerle lo mismo, aun que no del mismo modo. Mi madre abrió la boca y acogió el miembro viril. Al tipo no tardaron en vidriársele los ojos. Mi madre esperó hasta que el tipo no pudo más, la sacó fuera de la boca y, apuntándose directamente al rostro, aceptó que se lo llenara de esperma.

Yo tenía el paladar seco, resacoso de estupor y de sorpresa. Aquella mujer que se había hecho con el control de la situación cual prostituta experimentada, no era otra que la Louise descarriada de la que la abuela tanto me había hablado, la Lulú que Thunder tanto añoraba; una antítesis absoluta de la dama decente e intachable que Danniel y yo habíamos tenido siempre por madre. Fue duro verla en acción.

Las escenas fueron sucediéndose con la misma protagonista y nuevos secundarios. Yo mantenía la mirada perdida, como si la vara de medir actitudes y decencia me hubiera anestesiado la razón. Ya nada tenía importancia para mí. Suspiré, abatida. Este leve movimiento corporal me hizo acordarme del cilindro que aún estaba dentro de mí. El ligero dolor despertó mi consciencia y se renovaron mis ganas de luchar contra todo y contra todos. Reflexioné. Si me hallaba empalada en esta silla de tortura medieval era porque, al aceptar que me subastaran, había firmado un cheque sexual prácticamente en blanco; más o menos como había hecho la mujer que aparecía en la pantalla. ¿Qué derecho tenía a juzgarla o a criticarla? Yo, la que tantas aventuras había tenido por el lado salvaje de mi pasión carnal, como la que tuve con los muchachitos en los Recreativos Thunder, con el estibador del puerto, con los sementales y el Reverendo en el Ambro’s Club; o la que, tras años de calma, había vuelto últimamente a las andadas, ¿iba a mostrarme inflexible con mi propia madre? Decididamente no, rotundamente no.

«No tengo derecho a juzgarte mamá. Si pensaban que verte en actitud tan reprobable hundiría mi estado de ánimo y mi resistencia, es que no me conocen. Tu ejemplo me hace más fuerte. Corre sangre Shadowchild y McIlroy por mis venas», pensé.

Me sentía algo mareada. No era por las imágenes, que más bien me habían hecho reaccionar, sino por algo distinto. Me acordé del vapor extraño que Abdul me había lanzado antes de desaparecer. Tenía que ser eso porque el mareo empezaba en los pulmones, como si se me hubieran llenado de telarañas, como cuando te resfrías y te pitan al respirar. Solo que no pitaban, ardían. Era un calor extraño, más incómodo que molesto. Empecé a sentirme inquieta. De no tener «aquello» clavado en mi vagina, hubiera frotado el pubis sobre el asiento. Conocía esa sensación. El truhán de Abdul debía de haberme drogado con algún afrodisíaco. La piel se me fue llenando de gotitas de sudor. Como no podía mover la cintura, reaccioné tensando y relajando los músculos del suelo pélvico.

La filmación de enfrente desapareció. La pared volvía a ser blanca, pero a mí me parecía que seguían viéndose colorines, como los que salían en las películas psicodélicas de la época de los hippies, cuando el LSD y otras drogas derretían los cerebros de los incautos que cometían la insensatez de inyectárselas en la vena. Todo cuanto me rodeaba parecía moverse, pared incluida. No tenía muy claro si era lisa o si se ondulaba por momentos.

Volvieron a aparecer imágenes en la pared, imágenes proyectadas que no salían de mi mente perturbada. Ahora se veían en acción a dos hombres de piel oscura y a una mujer de piel blanca como la leche. No era la misma de antes. Los hombres eran más fornidos y la mujer más joven. No estaba muy segura porque mis ojos no eran de fiar, pero juraría que se parecía a mí. Y sus dos acompañantes también me eran familiares. La protagonista tenía las manos envueltas en cinta americana, como si sus manos… ¡Santo Cielo, era yo, y ellos, los gemelos mulatos!

Mi trasero tomó vida propia y se puso a subir y bajar sobre el respaldo buscando que el cilindro lubricado frotara una y otra vez las paredes de mi vagina. Los músculos de mi suelo pélvico se contraían cada vez con mayor intensidad.

—¡Abdul, eres un hijo de perra! —grité dándome cuenta de lo que me estaba sucediendo y que ya no podía ni quería detener.

Levantaba el cuerpo el máximo que mis ataduras me permitían y lo descendía lo justo y necesario para que el roce fuera aceptado por mis carnes trémulas. Para hacerlo debía mantener las piernas en tensión procurando que la punta del cilindro no alcanzara el límite de mi vagina y lo dañara. Los músculos no tardaron en quemar, fatigados por el esfuerzo. A pesar de ello, el nerviosismo creciente y el goce hacían que lo soportara, en mi lucha por alcanzar lo que se acercaba a pasos agigantados.

Delante de mí tenía a los dos mulatos poseyendo a mi yo virtual, dentro de mí estaba produciéndose otro tipo de posesión menos natural, aunque también intensa. Empecé a babear y a gemir con la respiración agitada. Me dolían los pezones de tanta tensión. De buena gana me hubiera apretado los pechos, incluso que me lo hubiera hecho el tal Abdul. El clímax se acercaba, sí, venía, y yo lo deseaba con todas mis fuerzas.

—¡Aaaaahhhhh…! —grité con los ojos vidriosos a causa del orgasmo que empezó a fundirme las entrañas.

No pude soportarlo más y me dejé caer sobre el asiento. El ariete de madera se clavó hasta lo más profundo, mezclando el ligero dolor e incomodidad con el enorme placer que me subyugaba. Hacía tiempo que no experimentaba esa sensación de placer y dolor simultáneos, desde la última vez que me masturbé pellizcándome los pezones con dureza. Y de eso hacía…, ya no me acordaba. ¡Diablos!, el paso del tiempo me había hecho olvidar algo que formaba parte de mi yo más obsceno. Me sentía como el fumador que encendía un pitillo después de mucho tiempo de abstinencia y el humo embriagador le llegaba a lo más profundo, experimentando un placer añorado. Eché la cabeza hacia atrás y no pude reprimir una palabra vergonzante que mi boca articulaba una y otra vez de un modo inconsciente.

—Gracias, gracias, gracias… —dije antes de perder el sentido.

*     *     *

Me despertaron unos dedos que rozaban delicadamente mi sien derecha. Abrí los ojos. Era la rubia delgadita del harén. De nuevo era la primera persona que veía en aquel lugar tras mi pérdida de consciencia.

—¿Cómo te llamas? —pregunté, aún somnolienta.

—Karen —respondió, avergonzada.

—¿Cuántos años tienes, Karen? —le pregunté al notar lo muy joven que era.

—Dieciséis, pero no me está permitido decirlo.

—¿Y por qué me lo has dicho? No me conoces de nada.

—Porque tú eres distinta —dijo con un destello en las pupilas.

—¿Yo? Por lo que puedo ver, aquí todas somos carne para el uso y disfrute del amo y señor. ¿Qué diferencia hay entre tú y yo, por ejemplo?

—La más importante de todas: tú te marcharás tarde o temprano, mientras que yo tendré que quedarme aquí hasta que me muera —comentó con fatalismo.

—Así que tú sí me crees cuando digo que únicamente voy a permanecer aquí una semana.

—Todas te creemos. También Irma, la primera concubina.

—¿La mujer mayor que parece ser quien manda aquí? —pregunté mirando alrededor sin verla.

—La misma. No lo reconocerá jamás delante de nosotras, pero sabe que eres distinta. Por ejemplo, recibirás en solo dos días el tratamiento que a nosotras nos aplican durante semanas.

—¿Dos días? Pensaba que con lo de ayer, ya estaba «tratada».

—¡Uy, no, que va! Todavía te falta.

—¿Y qué me falta?

—Tampoco me está permitido decírtelo. Podrían castigarme.

—¿Sin recreo? —bromeé.

Palideció, tal vez recordando algo desagradable.

—Perdona. No estoy acostumbrada a este lugar y, cuando me pongo nerviosa, intento superarlo bromeando.

—No ha tenido gracia —comentó, molesta.

—Vuelvo a pedirte disculpas. Por lo menos sí te estará permitido decirme cuánto tiempo he dormido.

—Dos horas y media, aproximadamente.

—¿Y ahora son las…?

—Doce del mediodía aquí, las cuatro de la madrugada en Nueva York.

—¿Eres de Nueva York? —pregunté con curiosidad.

—Digamos que circunstancialmente.

—A ver, explícame eso.

—Soy de Salem, Missouri. Me escapé de casa y cogí un billete de autobús para Nueva York. Por el camino entablé conversación con un tal Peter, un tipo simpático que parecía un hombre de mundo. Pasamos casi ocho horas confraternizando en las que me explicó cómo iba a ser de aburrida mi vida en la Gran Manzana. Me dijo que había equivocado la dirección y que, hacia el oeste, con lo guapa que era, hubiera encontrado mejores oportunidades; en Hollywood, por ejemplo. Cuando llegamos a Nueva York me invitó a pasar la noche en casa de un matrimonio amigo suyo en Brooklyn. Parecían buena gente, de alrededor de treinta años. Cenamos una buena comida casera y estuvimos charlando hasta bien entrada la madrugada. Me ofrecieron una habitación sencilla para pasar la noche. Caí rendida sobre el colchón de tan cansada como me sentía. Y me desperté aquí, en el harén. Aquellos malnacidos me drogaron y me vendieron al amo por lo que supongo sería una importante cantidad de dinero. Nunca supe cuánta. Como ves, he sido más o menos neoyorquina durante unas pocas horas.

—Es lo que puede sucederte si te escapas de casa, que pierdes la protección de tu entorno familiar. Quedas a merced del primer desalmado que vea la oportunidad. ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Casi ocho meses. Aunque aquí el calendario no importa.

—¿No has intentado comunicarte con la policía o con tu familia?

—Imposible. Abdul, los eunucos y la número uno lo dominan todo. Aquí no se puede hacer nada sin su consentimiento.

—Yo intercederé por ti cuando esté fuera, te lo prometo. Informaré a las autoridades norteamericanas.

—Aunque lo hagas, tampoco conseguirás nada. Ningún mandatario va a enemistarse con el jeque por una estúpida jovencita de Salem, Missouri.

—Confía en mí —dije pensando en el poder que tenía David Charlesworth, y en el talento de mi padre para resolver conflictos internacionales— ¿Te tratan bien?

—Sí, supongo. Hasta que el amo desee poseerme por primera vez.

—¿Y eso en que va a cambiar tu situación? —Necesité unos segundos para reaccionar y darme cuenta del motivo— ¿Aún eres virgen?

La muchacha asintió, avergonzada.

—Siempre hay una primera vez. No te obsesiones, le damos más importancia de la que en realidad tiene. Aunque supongo que preferirías que sucediera en otras circunstancias y con la persona que tú quisieras. ¿Me aceptas un consejo, Karen? Cuando vayas a perder la virginidad con el amo, cierra los ojos e intenta evadirte de la realidad, trata de pensar en algo hermoso.

—¿Puedo acordarme de los campos de Missouri en primavera cuando la hierba está alta y las flores lo inundan todo? —preguntó cándidamente.

—O en el primer beso de un novio; tal vez la primera caricia, o algún recuerdo agradable de tus padres o hermanos. Seguro que alguno habrá.

—No tengo hermanos. Perdí a mi padre cuando era muy pequeña y mi madre se pasaba el día trabajando fuera de casa. Cuando venía, a menudo acompañada de algún hombre, me obligaba a salir a jugar a la calle. Al ir haciéndome mayor, aquellos hombres empezaron a interesarse por mí. Yo les encontraba repulsivos. Por eso me escapé, para no acabar como ella. Lo que sí echo de menos es la sensación de libertad que sentía cuando correteaba por los prados, abriendo los brazos de par en par, con las espigas acariciándome las palmas de las manos, las flores embriagándome con su aroma y los pájaros echando a volar a mi paso. Soñaba con irme algún día con ellos.

—No creo que el amo tenga interés en lastimarte. Se limitará a poseerte con mayor o menor brío. Cuando lo haga, piensa en esos campos y el mal trago te parecerá más llevadero. Después, con el paso del tiempo, le quitarás importancia a eso de perder la virginidad. Hay experiencias mucho más duras, te lo aseguro.

Me puse en pie. Tenía el cuerpo dolorido y el estómago vacío. Necesitaba un baño sanador y reconfortante además de comer algo. Le pegunté a Karen qué podía hacer.

—Están las esclavas no concubinas. Esas te ayudarán en lo que necesites. Si se trata de algo más difícil de conseguir, se lo tendrás que pedir a los eunucos. Son dos, uno se llama Kao y el otro Benze. No son malos tipos, solo un poco brutos. Si lo que necesitas es muy, muy complicado, deberás pedírselo a Abdul. Abdul siempre sabe lo que precisamos antes de que se lo pidamos. Estoy segura de que ahora mismo sabe que necesitas un baño y que tienes hambre. Es un hijo de Satanás, pero es eficiente. Solo como último recurso, puedes pedirle consejo a Irma, la concubina número uno. Es la que más tiempo lleva aquí. Su gran inconveniente es que siempre mira por ella, ya me entiendes. Su belleza empieza a marchitarse y recela de todas nosotras. Supongo que como tú te irás dentro de poco, no le preocuparás demasiado. «Enemigo que huye, puente de plata», decía mi madre.

Me dirigí al grupo de concubinas alrededor de Irma, la veterana. Levantó la cabeza al advertir mi llegada.

—¿Ya se ha despertado nuestra última adquisición? —preguntó en voz alta dirigiéndose más a las que la rodeaban que a mí.

—Me pregunto qué hay que hacer aquí para poder tomar un buen baño y comer algo decente. No pienso conformarte con cuatro dátiles.

—Baja los humos, inglesita, comerás cuando te digan y lo que te digan. Y si te ordenan chupar los huesos de los dátiles que nosotras escupamos, ese será tu alimento.

Me quedé observando a aquella mujer tan altiva. Me dio pena. Su máxima aspiración era ser la gallina más importante de aquel corral asfixiantemente opresivo. Además, las arrugas del tiempo empezaban a surcar su cutis delicado. En otro tiempo debió de ser una mujer bellísima. Yo no le tenía miedo, me sentía segura del terreno que pisaba. Por mal que se pusieran las cosas, solo tenía que soportar seis días más y todo terminaría. Por eso no me importó otorgarle a esta infeliz la satisfacción de hacerla sentirse importante.

—Por favor, Irma, tengo la impresión de que aquí no se hace nada sin tu permiso. ¿Qué debo hacer?

—Chupársela a Kao y a Benze —bromeó una de las muchachas que estaban a su lado, echándose a reír.

¿Realizarle una felación a alguien que no tenía pene? No le encontraba la gracia por ningún lado. Irma hizo un gesto con la mano y varias mujeres acudieron raudas.

—Acompañadla a los baños. Debe de sentirse sucia —dijo mirándome a los ojos—. Allí encontrarás todo lo necesario para asearte. En cuanto a la comida, nos la servirán dentro de una hora. Deberás esperar como todas y comerás lo mismo que las demás.

Aunque mis tripas ronroneaban, podía aguantar ese tiempo.

Una vez en la piscina-bañera, las asistentas se empeñaron en limpiarme con esponjas marinas. Me sentía extraña, tratada como si fuera una niña pequeña o una inválida. Lo hicieron humildemente, sin atreverse a mirarme a los ojos. Me sentí algo incómoda. Cuando regresamos a la gran sala del harén, ya casi era la hora de la comida. Estaba famélica y ansiosa por saber qué iban a darnos de comer.

Habían colocado unas mesas bajas en línea y las mujeres se fueron sentando alrededor sobre cojines. Irma estaba en una punta y, por lo que deduje, a mi me tocaba el extremo opuesto. Nos iban a separar unos quince metros por lo que deduje que no íbamos a tener ningún tipo de conversación. Mejor.

Cuando las asistentas empezaban a servir unos platos que no llegué a discernir qué tipo de comida era, la puerta se abrió y entró Abdul. Se fue hacia Irma con paso decidido, le dijo algo al oído y se marchó por donde había entrado. Irma hizo una señal a una muchacha y la envió donde yo me hallaba sentada.

—Ven conmigo —me dijo la chica.

—Pero es la hora de la comida —me quejé.

—Apresúrate o yo también me quedaré sin comer —afirmó con vehemencia.

—¿Cómo que también? ¿No voy a comer? —pregunté lamentándome.

No contestó. La muchacha echó a andar a un paso tan veloz que casi me deja atrás. Cruzamos la puerta principal y me condujo hasta una habitación. Vacía, sin mueble alguno, su suelo era un enorme mosaico de diminutas piezas de cerámica representando figuras geométricas.

—Aguarda aquí —me dijo antes de salir apresuradamente.

Me entretuve en mirar alrededor. Las paredes estaban cubiertas también con mosaicos de cerámica parecidos a los del suelo, pero con otros dibujos y colores. Lo que más llamaba la atención de aquel lugar era la alta temperatura, el fuerte olor y la sensación de falta de aire. No tardé en descubrir el motivo. En el techo había una especie de lámpara repleta de un sinfín de velitas. Por mi experiencia ayudando al servicio en las labores de mi mansión, sabía que encender, apagar, limpiar o reponer la cera de aquella lámpara tan sobrecargada, sería una labor farragosa. Al poco apareció Abdul con su rostro impenetrable de siempre.

—Desnúdese.

La orden me pilló por sorpresa. Temerosa de recibir una bofetada, me apresuré a acatarla. Cuando levanté la cabeza, vi que sus manos sostenían un artilugio alargado de madera.

—Acérquese.

Yo no hacía sino observar con enorme interés intentando descifrar qué diantre podía ser aquello. Llevaba bisagras y algunas curvaturas. Abdul empezó a plegarla por las bisagras de modo que las ondulaciones empezaron a encajar conformando tres orificios, dos pequeños en ambos extremos para las muñecas, y uno mayor en el centro para el cuello. Había visto algo parecido en los libros de historia. En la edad media utilizaban algo parecido para castigar a los malhechores de poca monta. Les mantenían inmovilizados con esto durante un tiempo en una plaza pública a modo de escarnio.

Cuando Abdul acercó el primer orificio a mi mano derecha, yo misma la coloqué en él. Colaboré para que pudiera hacer lo mismo con mi cabeza y la otra muñeca. Después pasó un cierre metálico dejándome completamente inmovilizada de muñecas y cuello. Me sentía como Jesucristo portando el madero camino del Calvario. Me hizo gracia este pensamiento, habida cuenta que nos hallábamos en un lugar musulmán. Si querían dejarme sin comer, podían haberlo hecho de otra manera menos extravagante. No lo cuestioné. Habían pagado mucho dinero por darse este capricho.

Luego me obligó a separar los pies. Yo apenas podía mirar abajo por la presencia de la voluminosa madera en mi cuello. Aún así, algo pude divisar. Abdul estaba colocándome en ellos otro artilugio de madera parecido.

Una vez inmovilizada del todo, me empujó. Como no podía apenas moverme, perdí el equilibrio. No caí porque sus manos acompañaron lentamente mi descenso hasta depositarme de bruces en el suelo. Durante unos minutos no supe qué hacía, solo que la temperatura de la estancia iba elevándose, como si estuviera poniendo en marcha una estufa o algo parecido. Lo único que pude ver fueron sus pies saliendo por la puerta. La temperatura era cada vez más elevada sobre mi espalda.

Pasaron los minutos y nada sucedía. ¿Pensaban dejarme así mucho rato? Había oído hablar de sistemas de tortura por inmovilización, pero eran muy distintos a éste. Mi situación era incómoda pero soportable. No me costó encontrar la posición idónea, girando levemente las caderas, para sustentar mi peso en ellas y así disminuir la tensión sobre mis tobillos, muñecas y cuello contra las maderas. Aproveché para observar de cerca los dibujos geométricos del mosaico. Mis ojos jugaban a seguir las líneas dibujadas, en un intento de luchar contra los nervios y el aburrimiento. El calor sobre la piel de mi espalda era superior al que recibiría sobre las mullidas arenas mediterráneas tomando el sol. Empecé a sudar. ¿Acaso aquella habitación sería una especie de sauna morisca?

De repente noté una ligera quemadura en la espalda, como una chispa. No me la esperaba. Llegó otra en la parte baja de mis pantorrillas y dos más cerca de las nalgas. Antes de que me diera cuenta, del techo caía una lluvia de diminutas gotas ardientes que me achicharraban la piel durante un suspiro y se enfriaban inmediatamente. Eran las gotas de cera de las malditas velas de la lámpara. No tardaron en ser decenas. La tortura gota a gota era molesta, pero en grupo se convertía en abrasadora. Moví el cuerpo tratando de huir de la zona de acción de la lluvia ardiente reptando sobre el mosaico. Conseguí ligeros desplazamientos. Tardé unos larguísimos minutos en quedar fuera del alcance de las gotas de cera. Durante ese espacio de tiempo, llegué a pensar que toda la parte dorsal de mi anatomía estaba cercana a quedar en carne viva. La puerta se abrió.

—Veo que hemos terminado la parte dorsal. Es el momento de darle la vuelta.

—No, por favor, no. Haré lo que me pidan, pero eso no, se lo suplico.

¡Paf! Esta sí me la esperaba y no pude hacer nada por eludirla.

Me dio la vuelta, me cubrió los ojos con un antifaz y me recolocó bajo la lluvia de gotas de cera. Las diminutas gotas ardientes estaban ahora alcanzando zonas realmente sensibles de mi anatomía. Hubiera dado cualquier cosa con tal de poder cubrirme el rostro, los senos y el sexo.  Antes incluso de que él saliera de la habitación, yo ya estaba agitando el cuerpo sobre el mosaico ahora encerado, procurando huir de la lluvia abrasadora que caía del techo. Tardé menos tiempo que la otra vez, pero fue más insoportable.

Pasaron otros largos minutos antes de que aquel sádico volviera a por mí.

«¿Y ahora qué? Cocinada de las dos partes, ya estoy hecha», refunfuñé para mí para no recibir castigo alguno de Abdul.

Casi se me escapa una sonrisa de felicidad al notar que, después de quitarme el antifaz protector de los ojos, me liberaba los tobillos. Luego hizo lo mismo con mis muñecas y con mi cuello. Pude llevar los brazos y las piernas sobre al cuerpo para sacarme de encima las costras de cera solidificada.

Esperaba encontrar ampollas o quemaduras más o menos graves, sobre todo en las zonas más sensibles. Apenas encontré marcas rojizas. La experiencia había sido más dolorosa que dañina. Respiré, profundamente aliviada, secándome las lágrimas y el sudor que me empapaban la piel por todas partes. Salí de la habitación sin esperar permiso alguno. Conocía de sobras el camino hacia la piscina-bañera. Este iba a ser mi tercer baño en menos de un día.

Sumergida en un agua aromatizada y refrescante, los roces sobre la piel sensibilizada y finísima eran especialmente agradables. Podría afirmar sin temor a equivocarme que aquella había sido la depilación más salvaje de mi vida.

Tras unos instantes de paz, confort, relax y calma interior, un par de muchachas hicieron su aparición.

—Tiene usted que alimentarse, señorita. Dentro de veinte minutos terminará la hora de la comida y no podrá tomar alimento hasta dentro de cuatro horas —dijo una de ellas eludiendo mirarme a la cara.

Lo que me aguardaba sobre la mesa me pareció más apetitoso de lo que suponía. Aquellos alimentos exóticos, que habían sido condimentados con delicadeza, fueron recibidos con fruición por mi estómago vacío. Yo, que desde niña siempre había sido muy quisquillosa con lo que me ponían en el plato, fui degustando aquellos manjares extraños sin rechistar. Había arroz, legumbres, verduras y lo que supuse era un plato donde la base principal era pollo frito desmenuzado; todo aderezado con poca sal y bastantes especias, alguna ligeramente picante. Para beber había agua, tés variados, zumo de melón con menta, batido de dátiles y una bebida refrescante con granadina. Me decidí por ésta última. Me ofrecieron un tipo de pan tan distinto al nuestro que no me atreví a probarlo. Los postres me fueron más reconocibles. Trajeron una bandeja que llamaba la atención por su presentación ostentosa y espectacular. Había una piña en el centro rodeada de naranjas, manzanas y plátanos colocados con harmonía y buen gusto. Por encima, como si hubieran llovido del cielo, dátiles, frutos secos y ramitas de plantas aromáticas. Cogí una naranja y un puñado de almendras tostadas. También me ofrecieron una crema de no sé qué con hojas de menta que estaba deliciosa. Lástima que solo pude probar dos cucharadas antes de que Irma diera por finalizada la comida. A su señal, varias muchachas se ocuparon de deshacer la mesa y de limpiar. El resto nos fuimos levantando. Traté de estar cerca de Karen, la yanqui rubia delgadita con la que había hecho buenas migas.

—Deberías cepillarte los dientes. Tengo entendido que van a revisarte —me aconsejó.

—¿Dónde? ¿Cómo? ¿Quién va a revisarme? —pregunté.

—Te traeré una jofaina con agua, un tubo de pasta dentífrica y un cepillo de dientes. Me ha parecido escuchar que la doctora vendrá a verte. Siempre lo hacen antes de… Bueno, antes de lo que sea para lo que te hayan traído aquí.

Supongo que tenía su lógica. El amo querría asegurarse de mi correcto estado de salud antes de tener contacto físico alguno conmigo; una segunda opinión al informe médico de la Ambro's Foundation.

—¿Y qué se supone que he de hacer mientras tanto?, quiero decir, después de haberme lavado los dientes.

—¿Hasta que no venga el doctor?, lo que te apetezca. Tenemos a nuestra disposición un sinfín de maneras de pasar el rato. ¿Qué te gustaría? ¿Billar? ¿Cartas? ¿Ajedrez? ¿Videojuegos?... No te recomiendo que te sientes a ver ninguna película. A pesar de que disponemos de un equipo muy bueno, las que tienen aquí son muy malas. También se puede conversar. Es lo que más hacemos. Pero no creo que nadie quiera hablar contigo. Vas a estar muy poco con nosotras y, además, tampoco se fían mucho de ti. Algunas temen que puedas ser una espía.

—¿Espía? —pregunté entre sorprendida y divertida.

—Se rumorea que el amo últimamente no está satisfecho con el funcionamiento del harén y que ha hecho instalar cámaras ocultas —me comentó al oído—. Nadie lo sabe a ciencia cierta. Y de repente se presenta alguien como tú. Andan todas con la mosca detrás de la oreja.

Sonaba a patraña para tenerlas asustadas. Aún así, si ellas se lo creían, podía hasta ser bueno para mí. Si me temían, se mantendrían a distancia.

—¿Juegas al ajedrez? —le pregunté.

—No muy bien.

—Genial. Así a lo mejor hasta te gano. En casa me vencía todo el mundo, hasta mi hermano menor. Y eso da mucha rabia.

Me llevó donde estaban guardados los juegos de mesa y cogimos un ajedrez. Era realmente hermoso, tanto el tablero como las piezas eran de madera noble magníficamente talladas. Olían a barniz de calidad y tenían la base forrada de terciopelo verde oscuro. Así, al colocarlas sobre el fino tablero, no resbalaban.

No habíamos dado ni diez movimientos cada una, cuando una muchacha se presentó diciendo que debía acompañarla. Ya en el pasillo, la seguí hasta lo que parecía ser una enfermería. Indicó que me sentara sobre la camilla y que esperara. Luego se marchó. Una mujer de alrededor de cincuenta años se presentó poco después. Ligeramente rolliza, vestía bata blanca, tenía el pelo corto y negro, y llevaba unas gafas de pasta marrón sobre la nariz. Venía leyendo unos papeles.

—Buenos días, señorita Charlesworth —no me apeteció aclarar que ese no era mi verdadero apellido—. Vengo a realizarle una revisión médica. Desnúdese.

A continuación, me realizó varias pruebas. Algunas me las esperaba, como medirme con una cinta métrica varias partes del cuerpo, pincharme la yema de un dedo y colocar la gota de sangre sobre una lámina de cristal, el uso del estetoscopio… Otras no, como medirme los pechos y los pezones, la profundidad de mi boca, de la vagina y la del ano introduciéndome un objeto metálico numerado. Por último, me dejo perpleja que me rociara el pubis con espuma y se entretuviera en depilarlo.

—Los resultados estarán listos esta misma tarde —dijo tras hacer unas últimas anotaciones en una hoja.

¿Por qué me lo decía? No era a mí a quien interesaban esos resultados. Yo ya sabía que mi salud era inmejorable.

—Puede vestirse y regresar a la gran sala.

No pude hacerlo porque nada más salir al pasillo me encontré con Abdul. La frialdad de aquel hombre me producía escalofríos. Su presencia nunca presagiaba nada bueno.

—¡Sígame! —ordenó.

Llevaba una llave en la mano con la que abrió una puertecita disimulada entre dos paredes. La cruzamos y descendimos por unas escaleras de caracol. Estaban algo oscuras, por lo que bajé con tiento para no tropezar. Tras la primera curva, la luminosidad aumentó y pude observar la gran estancia que se abría allí abajo. Estaba repleta de columnas, sustentando arcos de herradura coloreados en franjas rojas y blancas, que parecían más ornamentales que necesarios. En las paredes podían observarse bellos frisos con formas geométricas. La decoración de estilo árabe cohabitaba con algunos elementos modernos, especialmente aparatos eléctricos de última generación. En un lateral, tras una bella mesa de madera, un hombre bastante obeso me estaba esperando sentado en un lujoso butacón bañado en oro, tapizado en algunas partes en terciopelo morado y otras en verde. Me observaba con ojos de ratón, diminutos, negros y escrutadores. Aunque sus finos ropajes blancos eran de alta calidad, a mí me pareció que no le sentaban nada bien. Su cuerpo seboso no se lo permitía. Tenía unos mofletes pronunciados, una cara oronda, las cejas frondosas y una graciosa perilla puntiaguda que le sobresalía de la barbilla. Se mostraba interesado en presentar un talante regio y señorial, como si quisiera impresionarme. Tuve el presentimiento de que este sí era mi hombre.

Abdul me indicó que me mantuviera a cierta distancia. Luego se apartó hacia un rincón. Se disponía a tomar asiento en una silla cuando el de los mofletes y perilla le indicó con la mano que nos dejara a solas. Luego estuvo unos instantes observándome en silencio. Yo estaba muy nerviosa. No dejaba de pensar que tarde o temprano tendría relaciones sexuales con aquella babosa gigante, y en la forma que a él más le apeteciera. Alargó la mano y cogió una cereza de una bandeja. La mordió de tal manera que el zumo rojizo le ensució el labio inferior. Se limpió con un precioso pañuelo blanco que quedó manchado y escupió el hueso en el interior de un recipiente plateado. Continuó escrutándome con sus ojos diminutos y enigmáticos.

—Me estoy preguntando si vales lo que he pagado por ti —preguntó, desconcertándome.

Cogió otra cereza y se la metió entera en la boca. Esta vez no hubo derrame en sus labios. Tampoco escupió hueso alguno.

—¿Es usted un necio? —Contraataqué intentando no dejarme impresionar—. Lo digo porque solo un necio confundiría valor con precio.

Al árabe mi respuesta le gustó tanto como si le acabaran de atizar en la entrepierna. Su rostro empezó a enrojecer. Pensaba que saltaría sobre mí y me haría pagar la insolencia. Su tez iba adoptando un color morado, excesivo incluso para un enojo. Algo no iba bien. Se llevó las dos manos alrededor del cuello y abrió la boca. Se estaba ahogando. Yo no sabía qué hacer, si gritar pidiendo auxilio o salir a buscarlo. No hice ni una cosa ni la otra, actué de forma instintiva. Me puse a su espalda y, abarcándole el pecho con mis brazos y uniendo mis manos en un puño, me dispuse a realizarle la maniobra de Heimlich tal y como nos habían enseñado en el Instituto Británico. Pensé que no podría, aquel corpachón tenía mayor circunferencia que cualquiera con los que habíamos practicado. Aún así no perdí la esperanza. No era un simple examen de una asignatura, esto era la vida real. Salvar a un ser humano dependía por primera vez de mí. Cuando los brazos del árabe declinaban su energía y su cuerpo empezaba a ladearse en dirección al suelo, realicé un último y desesperado intento. Salté sobre su espalda y, efectuando un abrazo violento, mis dos manos se juntaron formando un puño y golpearon su abdomen con la mayor intensidad que pude. Debí de hacerlo en el modo preciso porque lo que le obstruía la garganta, que no era otra cosa que un hueso de cereza, salió disparado por su boca. Empezó a respirar profundamente, con los ojos recobrando la luminosidad. Le di mentalmente gracias a mi dios por haberle salvado la vida a aquel creyente de Alá. Permanecimos jadeando durante unos instantes. Luego el jeque incorporó el tronco y me lo agradeció a su manera:

—Definitivamente vales lo que he pagado y mucho más —afirmó con una sonrisa recuperada, poniéndose en pie y tendiéndome la mano para ayudarme a levantarme—. Ya te había visto en acción, y no me refiero a lo que acabas de hacer —afirmó mientras presionaba un botón de un panel que había sobre la mesa y una de las paredes se desplazó descubriendo una pantalla de grandes dimensiones.

Pulsó una segunda tecla. Volví a visionar mis devaneos con los mulatos gemelos, con todo lujo de detalles y esta vez con sonido.

—En total dispongo de doce filmaciones tuyas. La Ambro's Foundation se encargó de hacerte una publicidad abundante. De las doce, ocho no me interesan en absoluto; las otras cuatro, sí. ¿Qué mujer Charlesworth voy a tener a mi disposición?

—Ninguna de ellas —afirmé, altiva, y callé durante unos segundos—, porque nunca fui subastada.

Me escrutó con sus pupilas oscuras antes de volver a sonreír.

—¿Y qué tipo de mujer eres capaz de ser a cambio de dinero?

—Una que estaría dispuesta a complacerle en todo lo que usted desee, siempre dentro de los parámetros de sumisión máxima de la Ambro's Foundation.

—La Ambro's ha sido ambigua en ese punto, si te soy sincero. Eso me satisface porque lo deja a mi criterio.

Su sonrisa era ahora maléfica. Aquella bola de sebo que tenía enfrente seguramente no había escuchado la palabra «no» en su vida. Por primera vez me entraron las dudas. ¿Y si Irma estaba en lo cierto y aquel tipo no era de los que aceptaban reglas? ¿Por eso había pagado tanto dinero? ¿Acaso pensaba llevar a cabo conmigo un golpe de efecto, una demostración de poder frente a la élite occidental?

—Eres lista, tienes carácter y has demostrado ser valiente y decidida. Se nota que provienes de noble cuna. ¿Por qué alguien como tú aceptaría tener relaciones sexuales por dinero? ¿Por algún tipo de perversión sexual? Lo digo por las cuatro filmaciones interesantes y por alguna aventura anterior de la que no tengo imágenes, pero sí informes bastante fiables, en las que todo parece indicar que gozas sometiéndote a los deseos sexuales de los hombres.

—Esto último es cierto en algunas ocasiones, y también que, como usted, soy de noble cuna y a mucha honra. Por eso me desconcierta su extrañeza. Debería comprenderme más que nadie. Quien detenta el poder es únicamente esclavo de sus propias debilidades, y se deja llevar por ellas cuando le apetece. El dominio y la sumisión sexual nos sitúan al borde del abismo de nuestras pasiones, atraen tanto como asustan.

Mis palabras le dejaron dubitativo. Vislumbré en su rostro el rictus de una cierta comprensión que luchaba por no reconocer. Se rascó la perilla con la yema de los dedos índice y anular. Luego hizo lo mismo con los de la otra mano, como si con ese cambio pudiera encontrar la respuesta.

—Eres una mujer excepcional. No tengo a nadie como tú en mi harén. Si estuvieras en venta, no dudaría en pagar diez veces más por ti.

La frase, además de halagadora, me dio tranquilidad. Indicaba que el jeque no pensaba saltarse los acuerdos de la subasta conmigo.

—Tenía intención de sodomizarte ahora mismo, pero voy a tener que posponerlo para otra ocasión. Lo que ha sucedido y tus palabras me han afectado —comentó con aparente sinceridad.

Llamó a Abdul por un intercomunicador. Cuando éste se presentó, me ordenó que le acompañara por la escalera de caracol. Antes de subir, me fijé en una enorme puerta doble que había detrás del árabe obeso. Deduje que sería la entrada principal al despacho y, consecuentemente, una salida del harén.

Caminaba contenta y satisfecha conmigo misma. Había dejado el pabellón familiar bien alto. Hasta Charlesworth y Eli estarían orgullosos de mí. Conociéndolos, ya estarían informados.

*     *     *

Durante la cena Karen fue describiéndome a su manera cada uno de los platos extraños que había para elegir. Algunos me los recomendó, otros no. Tenía tanta hambre que la mayoría me parecieron deliciosos. Después departimos y jugamos tranquilamente al ajedrez con Karen hasta bien entrada la noche. Me dejé ganar alguna partida para hacerla contenta. La muchacha y yo congeniamos bastante. Irma y su séquito se limitaron a controlarnos con la mirada. Dentro de poco iba a pasar mi primera noche en el harén.

—¿Dónde dormiremos? —le pregunté a Karen.

—Algunas tienen cama propia; otras, compartida.

—Irma debe de ser de las que duermen solas, supongo.

—¡Qué va! Ella precisamente se preocupa y mucho de tener compañía.

—Quieres decir que es…

—No, no al menos en el sentido sexual que insinúas. Se hace mayor y no quiere dormir sola. Manías de viejas.

—¿Tú duermes sola?

—No mientras el amo no se decida a hacerme suya. Mi caso es especial. Duermo con Radhiya y con Halima. Se encargan de que siga siendo virgen.

—¿Qué peligro hay si aquí los únicos hombres, Kao y Benze, son eunucos? ¿Acaso desconfía de Abdul?

—¿De Abdul? ¡Qué va!, es de su entera confianza. Las peligrosas son algunas de las demás mujeres. Temen que yo pudiera gustarle al amo y serían capaces de cualquier cosa.

—Pero si tampoco tienen… —empecé a decir.

Callé al percatarme de que un himen podía ser roto por más cosas que por un miembro masculino. La afirmación de mi joven amiga daba a entender que aquel lugar era más peligroso de lo que parecía. Cohabitaban demasiadas mujeres en muy poco espacio, luchando por su cuota de poder.

—Y yo, ¿dónde y con quién voy a dormir?

Karen se encogió de hombros, como diciendo: «Eso no puedo saberlo. Yo no pinto nada aquí».

—Me gustaría dormir contigo —confesé— y mi deseo tampoco tiene connotaciones sexuales.

—A mí también. Al menos podríamos conversar. Radhiya y Halima tienen prohibido hablar conmigo de nada que no esté relacionado con mis necesidades básicas.

Al acercarse la noche, se me hizo más acuciante una respuesta. Como nadie me decía nada y no quería esperar más, fui a preguntárselo a Abdul. Me contestó que Irma era quien se encargaba de organizar esos menesteres. No me apetecía hablar con ella, pero no tuve más remedio que ir a preguntárselo directamente.

—¿Dónde voy a dormir yo?

Me observó con autosuficiencia.

—En la estancia de las cortinas verdes con franjas azules. Aquella de allí —dijo señalando una con las cortinas de esos colores.

—¿Sola? —pregunté.

—¿Quieres dormir con alguien? ¿Antes de tener relaciones con el amo? Eso está terminantemente prohibido.

—Estoy hablando únicamente de dormir. No penséis que todas somos como vosotras, que solo pensáis en el sexo —afirmé tal vez con demasiada contundencia.

Conocía a Irma desde apenas unas horas y ya me parecía insoportable. De convivir con ella más tiempo, hubiéramos acabado peleándonos.

—Mira, inglesita, yo de ti procuraría ser más amable. Aquí no eres más que una invitada. Ten un poco más de respeto hacia tus anfitrionas.

—Yo pensaba que el anfitrión era vuestro amo —dije desafiadoramente.

Ella me mantuvo la mirada. Yo estaba aterrada pero no quise demostrarlo.

—Me gustaría dormir con Karen. ¿Es eso posible? —pregunté rebajando la tensión.

—Claro que lo es. El problema es que habría que desplazar momentáneamente a Radhiya o a Halima, si es que alguna acepta.

Diez minutos más tarde, Irma confirmaba que Halima había aceptado mudarse a dormir a otra estancia. Karen y yo sonreímos como dos adolescentes emocionadas por pasar la noche fuera de casa. De hecho, la pobre Karen tenía la edad de estar haciéndolo.

Al otro lado de las cortinas verdes y azules se abría una estancia acogedora, con una cama amplia, sábanas a conjunto y multitud de almohadones. En un lado había un diminuto mueble con todo lo necesario para el aseo menor con una cortinita que le hacía de mampara y un espejo redondo de sobremesa.

—¿Dónde y cómo dormiremos? Porque no vamos a… ¿las tres juntas?

Me miraron como si yo fuera tonta.

—Pues yo me pido el lado derecho de la cama.

—Perfecto, es el lado donde solía dormir Halima. A mí me toca el centro —comentó Karen algo triste.

—¿Por qué el centro?

—Es el lugar más controlado de los tres. Cualquiera de las otras se despertaría si alguien entrara a por mí o si yo quisiera salir de la cama.

Aunque me pareció extraño, supuse que sus razones tendrían.

—¿Y hay algún camisón de dormir o algo parecido?

—Aquí siempre dormimos desnudas. Ya te acostumbrarás.

No me hacía mucha gracia dormir notando la cálida piel de otra mujer rozándome. Ya me veía pasando la noche en vela apartándome de sus cuerpos. Nos metimos las tres y nos cubrimos con la sábana. Yo me acurruqué hacia fuera, Radhiya hizo lo mismo, pero hacia el otro lado. Karen se giró hacia el mío abrazándome. El suyo no fue un contacto sexual en modo alguno, más bien parecía el de una hermana menor buscando refugio en una noche de tormenta. Me resultó asumible a pesar de percibir el calor de sus pechitos contra mi espalda y de su pubis contra mis nalgas.

Estaba rendida. Mis ojos se cerraron y caí en un profundo sueño.

No debió de ser tan profundo porque me despertaron unos quejidos apagados provenientes del exterior de nuestra estancia. Me zafé delicadamente del abrazo de Karen y puse los pies en el suelo. Los lamentos provenían del otro lado de la cortina colindante a nuestra derecha. Asomé la nariz por las cortinas y oteé en busca del origen de esos sonidos guturales. Me horrorizó lo que vi.

Había un tumulto de sombras a ras de suelo junto a la cama de la estancia de al lado. Conté unas tres sobre otra que se debatía bajo su peso. Los quejidos me eran muy familiares. Eran parecidos a los que yo emitía cuando estaba amordazada. ¡Estaban atacando a alguna pobre muchacha! La cautela aconsejaba no entrometerme, que no era mi guerra, que no sabía nada del porqué de aquella agresión múltiple, pero la sangre me hervía y apreté los puños.

—Es Kornelia. Hace dos semanas que llegó y parece que el amo no tiene interés en ella —me susurró Karen al oído.

—¿Por qué la están atacando? —pregunté también susurrando tras superar el sobresalto por su presencia tan cercana.

—Ha caído en desgracia. Las que tienen esa mala suerte están perdidas. Son carne de cañón para las perversas.

—¿Las perversas?

—Son aquellas que un día perdieron el interés del amo y ahora apenas las utiliza. Su futuro es tan gris que se vengan abusando de las que están peor que ellas. No las juzgues. Es su única manera de tener algún tipo de relación sexual. Eso o masturbarse y eso, aquí dentro, es muy difícil de hacer sin que nadie se entere, y está muy mal visto.

—¿Cómo abusan? ¿Con qué?

—Tienen una especie de artilugio que fijan en las piernas y en la cintura con unas correas. Le cuelga un palo que hace de pene que…

—¡No me hables de palos! Esto que me estás contando es una salvajada.

—¿Y qué quieres que le haga? Nadie se opone porque podría convertirse en la próxima víctima.

—No, si por tus venas corre sangre Shadowchild y McIlroy —afirmé orgullosa.

Me fui hacia el aseo y me armé con la varilla metálica que aguantaba la mampara. La blandí como si fuera una lanza y crucé la cortina a la estancia vecina. Sin hacer ruido, le asesté un pinchazo en la espalda a una de las atacantes. Antes de que se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo, le asesté otro a una segunda. La tercera, al ver que se había quedado sola, se alarmó y se incorporó. Apuntándola con la punta de la varilla la amenacé con recibir el mismo tratamiento que las dos compinches que se retorcían de dolor en el suelo.

—A la que no se largue la voy a convertir en un pincho moruno —dije elevando el volumen de voz.

La ilesa, aterrada, se quitó el artilugio que llevaba en la cintura y lo dejó caer al suelo. Luego ayudó a incorporarse a las dos heridas y huyeron. Al poco entraron en la estancia otras dos mujeres. Me disponía a atacarlas cuando una mano me lo impidió agarrando la varilla. Era de Kornelia, ya se había levantado del suelo.

—No, por favor, son Yala y Miriam, mis compañeras de cama.

—¿Dónde estabais? ¿Por qué no la habéis defendido? —les recriminé, enojada.

Agacharon la cabeza, llenas de vergüenza.

—No las riñas. Cuando ellas fueron atacadas tampoco yo hice nada por ayudarlas —confesó Kornelia, avergonzada.

—De eso se valen estas alimañas, de vuestro miedo. ¿Dónde queda vuestra dignidad?

No contestaron. Se limitaron a abrazarse y a meterse en la cama.

Salí de la estancia. Fuera todo era silencio y oscuridad. No se escuchaban ni tan siquiera los quejidos de las dos que habían recibido mis pinchazos. En aquel harén, como en la colonia británica, a veces también imperaba la ley del silencio. ¡Qué abominable similitud!

—¿Por qué has tenido que intervenir? —me preguntó Karen, visiblemente asustada, nada más cruzar yo las cortinas de nuestra estancia.

Detrás de ella me fijé en que Radhiya se hacía la dormida en la cama.

—¿Y por qué no? Más vale morir de pie que vivir de rodillas. Si hoy aceptas vivir de rodillas, mañana acabarás arrastrándote por el suelo. Prefiero morir peleando por mi derecho a ser una persona que vivir sintiéndome una babosa.

Karen me miraba con la boca y los ojos bien abiertos, como si me considerara una suerte de heroína. Puse mi mano bajo su barbilla y se la cerré delicadamente.

—Toma, deshazte de esto —ordené ofreciéndole el artilugio con el que aquellas habían pretendido violar a la pobre Kornelia y que yo había recogido del suelo.

Karen apartó la mano. No quiso ni tocarlo, le tenía auténtico pánico.

—Pues lo haré yo misma —dije acercando aquello a una lámpara en la que había una vela encendida.

Lo mantuve sobre la llama hasta que la madera y las correas prendieron. Luego fui a depositarlo en mitad de la gran sala. A la que las llamas fueron creciendo, el aire se fue llenando de humo y de olor a madera y cuero quemados. No tardó en abrirse la gran puerta de la sala y los dos eunucos entraron a la carrera. Cuando Kao se dio cuenta de lo que estaba ardiendo, miró interrogativamente a Karen. Ésta bajó la mirada y guardó silencio.

—¿Quién ha hecho esto? —preguntó, amenazándola con el dedo—. Como no me lo digas vamos a tener que castigar a Radhiya por haberse quedado dormida y no haber velado por tu seguridad.

La infeliz y aterrada esclava morisca continuó haciéndose la dormida.

—He sido yo. Me lo he encontrado y he preferido destruirlo antes de que alguien pudiera tener la tentación de utilizarlo. Es un artilugio que trata de imitar artificialmente eso que no todos los hombres tienen entre las piernas —comenté, mirándolos con altivez.

Mi comentario no les hizo ni pizca de gracia. Es lo que pretendía. Me había molestado que, como Karen y yo éramos intocables, aquellas masas musculosas hubieran dirigido sus amenazas hacia la cobarde Radhiya, acurrucada en su cama. La cara de Kao enrojeció y su compañero casi revienta de ira. Se pusieron tan tensos que pensé que iban a atizarme. Por fortuna se contuvieron. Les iba demasiado en juego.

—Si no fuera porque…, ya te daría a ti —acabó farfullando Kao a modo de pataleta.

Se acercaron a la hoguera improvisada y la apagaron con el agua de un jarrón. Luego me tiraron las flores a la cara.

—¿Este es vuestro mejor golpe? ¡Qué miedo me dais! — ironicé, dedicándoles la sonrisa más diabólica de mi repertorio.

Los dos hombretones se fueron por donde habían venido. En el harén se hizo un silencio sepulcral. Ninguna esclava osó asomarse, aunque todas estuvieran despiertas. Por más que se escondieran pusilánimes tras las cortinas de sus estancias, aquel fuerte olor a chamusquina les estaría dejando bien claro que aquí no se iban a tolerar según qué cosas entre nosotras mientras yo estuviera aquí. No pude evitar una sonrisa de oreja a oreja.

Cerramos las cortinas de nuestra estancia para volver a tener una mínima privacidad. Karen y yo nos metimos en la cama junto a la que se hacía la dormida. Quedé en medio de las tres y Karen no puso objeción, señal inequívoca de que mi joven amiga empezaba a perder el miedo.

—Samantha —susurró.

—Llámame Sam, por favor.

—Sam, ¿puedo hacerte una pregunta que puede que te parezca estúpida?

—Claro, dispara.

—No te comprendo. Has demostrado tener un coraje fuera de lo común.

—¿Y?

—Que has aceptado ser subastada y que el amo haga contigo lo que desee. ¿Por qué estás aquí?

—Porque quiero.

—¿Cuál de las dos eres, la libre o la esclava, la heroína o la cobarde?

Formidable pregunta, tal vez la más inteligente que podía hacerme, pensé.

—Las dos —guardé unos instantes de silencio—. Mira, Karen, cada persona tiene su modo personal de disfrutar del sexo. A mí me complace el de un tipo muy especial. Me encanta sentir la energía del hombre sobre mí de un modo avasallador, que me domine, que me demuestre todo su poder, pero solo cuando yo quiera. Esa es la clave. Detesto el abuso. Por eso no he podido tolerar lo que pretendían hacerle a Kornelia.

Karen calló poniendo cara de no haber entendido nada. Lógico. Yo, que lo vivía en mis propias carnes, había necesitado tiempo y múltiples experiencias para hacerme a la idea.

Dormimos a pierna suelta, sabedoras de que nadie nos molestaría aquella noche.

*     *     *

Por la mañana, tras los aseos preceptivos, Karen me enseñó algunos trucos para estar bonita que había aprendido allí observando a algunas compañeras. Resultaban tan graciosos como efectivos. No tenía muy claro si me interesaba estar hermosa entre tantas mujeres, pero dejé que me maquillara. Se la veía feliz por tener una amiga con quien convivir y a quien enseñar. Necesitaba liberarse del yugo de la soledad y de la incomprensión que había condicionado su corta vida.

A la hora del desayuno nos reunimos alrededor de las mesas. Busqué con la mirada a las tres mujeres con las que había luchado. Las encontré más alejadas de mí de lo que lo habían estado durante la cena, y más cerca de Irma. Ésta mantenía sus ojos fijos en mí, apenas interesada en los manjares que tenía delante. Me moría de ganas de ir a recriminarle que, si tan grande era su poder allí, este tipo de conductas no debería consentirlas. No lo hice. Yo nunca había rehuido un enfrentamiento, pero tampoco iba a iniciarlo si ella no me obligaba. No valía la pena. En apenas unos días ya estaría fuera.

El desayuno me encantó. Había mucha leche, bollería recién horneada, fruta magnífica, galletas de varios tipos, tortillas variadas, tortitas humeantes, miel, café… y otras cosas que no atiné a identificar pero que las demás devoraban con fruición. Tantos aromas deliciosos no hacían más que añadirse a mi excelente estado de ánimo. Contra las costumbres de la mayoría de los británicos, nunca suelo desayunar demasiado, pero ante aquel despliegue de manjares me dispuse a hacer una excepción.

Llevábamos unos diez minutos sentadas cuando se abrió la gran puerta. Abdul vino hacia donde yo estaba. Me puse en pie, dispuesta a seguirle en lo que fuera que tuvieran preparado para mí.

—No seas tan presuntuosa, inglesita, no vengo por ti. Siéntate —ordenó en un tono despectivo.

Agarró a Karen del codo y la obligó a levantarse. Ella me miró implorando ayuda. Estaba aterrada. Yo no sabía qué hacer. De buena gana hubiera saltado sobre Abdul y clavado mis largas y afiladas uñas sobre su cutis fino y cuidado. Pero yo no estaba allí para defender a nadie. Yo no era más que una esclava circunstancial que todavía no había justificado el precio desorbitado que el jeque había pagado por mí. Opté, inteligentemente, por ayudar de otro modo a mi joven amiga.

—Acuérdate de los maravillosos campos de Missouri en primavera —dije tragándome la saliva amarga que me laceraba la garganta.

No pude dar un bocado más. La imagen de aquella joven infeliz siendo arrastrada fuera de la gran sala por el desalmado de Abdul, no hacía más que atormentarme. Alguien me ofreció un vaso de zumo. Era Radhiya. No sé de qué fruta era, olía distinto a todo lo que había probado jamás. Lo acepté, agradablemente sorprendida. Era la primera vez que se dirigía a mí de algún modo. Bebí. Estaba dulce y amargo a la vez. El regusto final era delicioso y me suavizó un poco el mal trago por lo de Karen.

—Todo irá bien. El amo no hará nada para estropearla. En el peor de los casos, si ella le fuera insatisfactoria, se limitará a postergarla en el harén —me dijo Radhiya disimuladamente.

Aunque lo que me decía fuera verdad, yo no podía dejar de sufrir por la que probablemente iba a dejar de ser virgen. Supongo que es lo que una madre sentiría cuando su hija tuviera una primera cita con un chico y sospechase que pudieran tener sexo. Mis tribulaciones parecieron alegrar a Irma. La sonrisa de satisfacción que me dedicó desde la distancia lo decía todo. A ella también me hubiera gustado clavarle mis largas y afiladas uñas.

Tras unos interminables minutos, que pasé leyendo los títulos de los libros que había en una estantería, la gran puerta se abrió. Todas miramos expectantes, yo la que más. Karen hizo acto de presencia con gesto apático, ni sonreía ni estaba triste, parecía aletargada. Fui a recibirla y ella se dejó acoger en mis brazos.

—¿Cómo te encuentras?

—Asustada.

—¿Ha ido bien, pequeña?

—No lo sé.

—Ven a nuestra estancia. Allí me lo explicarás.

Radhiya y Halima también nos acompañaron. Entramos y corrimos las cortinas. Halima se quedó oteando por las rendijas por si alguien de fuera se acercaba a escuchar.

—Vamos, cuenta. ¿Por qué dices que no sabes si ha ido bien o mal?

—Es que… el amo me ha hecho quitarme la ropa. Él ya estaba sobre su cama desnudo. Me ha dicho que me acercara. Me ha ordenado que bailara. Luego que le hiciera algunas cosas íntimas. A pesar de estar muerta de miedo, lo he hecho lo mejor que he sabido. «Lo suyo» apenas ha reaccionado. Se ha enojado bastante conmigo. Hasta me ha dado un par de tortas mal dadas, que apenas sí me han rozado. Me he acercado para que pudiera atizarme bien, temiendo que pensara que yo le había esquivado. Me ha agarrado de los hombros y me ha mirado directamente a los ojos. Él estaba llorando y yo muerta de miedo. No podía imaginar lo que iba a hacerme, a mí, a una virgen aspirante a concubina: me ha besado en la frente, me ha apartado de él y me ha ordenado que me fuera.

—Entonces, ¿no te ha tocado? —pregunté extrañada.

—Apenas nada. Sigo virgen. ¿Es eso bueno o malo, Sam? ¿Radhiya? ¿Halima? —nos preguntaba a cada una, visiblemente contrariada.

—Eso es bueno. El problema no has sido tú sino él —afirmé con rotundidad ante el gesto contrario de las dos sirvientas para quienes el amo nunca tenía la culpa de nada, y temían por el destino de la muchacha de Missouri.

—Que viene, que viene —avisó Radhiya apartándose de las cortinas.

—¿Quién viene? —pregunté desconcertada.

Las cortinas se abrieron bruscamente y apareció Abdul. Parecía enojado. Se acercó con celeridad donde nos encontrábamos. Pensé que venía a buscar a Karen para castigarla. Me puse delante de ella protegiéndola con mi cuerpo.

—¡Déjala! Ella no tiene la culpa de que al gordo de vuestro amo no se le levante —dije agarrotando los músculos faciales a la espera de su previsible bofetón.

—De buena gana te azotaría por tu insolencia. Lástima que, por ahora, no me está permitido. Acompáñame. Ahora es a ti a quien el amo quiere ver.

No sé si no hubiera preferido el bofetón. Aquella mole sebosa no debía de estar de muy buen humor ahora mismo. Si había pagado lo que había pagado por tenerme en el nivel máximo de sumisión, éste sería el peor momento para cobrárselo. Yo presumía dolor, mucho dolor.

Me llevó casi a empujones hasta la alcoba del amo. Había llegado la hora de la verdad.

La encontré sencilla en comparación con el estilo pomposo que presentaban las demás estancias. A pesar de lo caro que era todo, se notaba que ya tenía sus añitos. El amo preferiría rodearse de los recuerdos de familia en la intimidad. Tampoco tuve mucho tiempo ni ánimos para fijarme con detalle.

Me recibió completamente desnudo sentado al borde de una amplia cama repleta de cojines bordados en oro. Su obesidad mórbida me pareció patética. Tenía los mofletes muy gruesos, la papada caída, los brazos y las piernas como si fueran enormes salchichas hinchadas, y mostraba unos repugnantes pliegues sebosos en la zona abdominal. Tanto exceso de carne no permitía ver lo que habría en su entrepierna. Me llamaron la atención los regueros de lágrimas que brillaban en sus mejillas.

—Desnúdate. Voy a sodomizarte. Tenía que haberlo hecho ayer pero no fui capaz —me dijo tras indicarle a Abdul que nos dejara a solas.

—¿Cómo?, yo no veo que tenga con qué —pregunté señalando su entrepierna, intentando adoptar la misma actitud provocativa y arrogante que tan buenos resultados me había dado la vez anterior.

—Debería mandarte azotar por insolente —gritó, enojado.

Si éste también ladraba, era que tampoco estaba en condiciones de morder.

—Si eso le hace sentirse más hombre, hágalo —contesté haciendo caso omiso a su amenaza y poniendo el culo en pompa hacia él.

En sus mejillas todavía brillaba la humedad de sus lágrimas recientes; en el conjunto de su rostro, el desconcierto.

—¿Por qué me haces esto? ¿Eres una bruja cristiana o algo parecido? —preguntó adoptando un sorprendente tono de súplica.

—No, no lo soy, y no le he hecho nada.

—¿Entonces por qué no he podido desvirgar a esa americanita?

—Usted sabrá.

—Tú tienes la culpa. Desde la primera vez que te tuve delante, todo empezó a ir de mal en peor. Seguro que me lanzaste algún tipo de sortilegio o maldición. Te quemaría en la hoguera si con ello pudiera recuperar la normalidad —se lamentaba más que amenazaba.

—¿Tan mayorcito, tan poderoso y aún creyendo en supercherías? —pregunté mirándole directamente a los ojos, acrecentando su temor—. ¿Acaso cree en Jesucristo, en Buda o en Confucio?

—¡Creo en Mahoma, el profeta, y en Alá, dios único y verdadero! —exclamó, reaccionando.

—¿También en las maldiciones? —pregunté.

—¿Cómo se explica que, por primera vez en la vida, no sea lo suficiente hombre para poseer a una virgen? ¿O que me sienta indefenso ante una mujer? —preguntó, con un hilo de voz, refiriéndose a mí.

Esta última pregunta era la confesión de un sufrimiento que llevaba consigo. Imploraba mi ayuda.

—Podría estar enfermo, haciéndose mayor, asustado o en deuda conmigo porque le salvé la vida de una forma estúpida e inesperada. Pero no lo creo. Su situación anímica tiene que ver con algo de lo que le dije, no con la edad, un hueso de cereza o con maldición alguna. Piense un poco y lo adivinará.

—No me vengas con acertijos. Sea una frase, un embrujo o una maldición, está acabando conmigo. Por favor, libérame. Daría cualquier cosa por volver a ser el de siempre. No puedes imaginar cómo odio la impotencia. El sexo se ha convertido en una tortura para mí.

Verle suplicar podría enternecer a cualquiera. Pero yo sabía que el suyo era un estado de ánimo pasajero. No tardaría en volver a ser el amo, el déspota, la ley. Mantuve la imagen de mujer dura e implacable que a él tanto le afectaba.

—Favor por favor; si yo le libero, usted debería hacer lo mismo —dije a modo de negociación.

—¿Qué insinúas?

—Que, si consigo que vuelva a ser el de siempre, me dejará marchar.

—No soy nadie sin mi hombría. Si consigues devolvérmela, tendrás mi palabra —afirmó con vehemencia.

Medité frotándome la barbilla. Tenía entendido que el regateo era algo común en su cultura. Si estaba dispuesto a conformarse con mi primera propuesta, es que hubiera aceptado una mayor. Me arriesgué y subí el precio.

—A cambio de mi libertad y de la de Karen —añadí.

—¿Quién es Karen? —preguntó sin saber a quién me refería.

—La americana virgen que acaba de echar de su alcoba.

—Sea. Total, para lo que me sirve… —comentó apesadumbrado.

—Tenemos un trato. Ahora vayamos a cumplirlo. Póngase en pie y enséñeme eso que tiene tan escondido.

Se bajó de la cama. Entonces pude ver lo que le colgaba. Era diminuto y asomaba medio aplastado por las dos moles que eran sus piernas.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó como si yo fuera una doctora y él mi paciente.

—¿Yo?, nada, lo harás tú. Bésame los pies —ordené, tuteándole.

—Creo que no me has entendido. He pagado por ti. Aquí el amo soy yo —afirmó con el rostro pálido y la voz trémula.

—¡Arrodíllate y bésame los pies! —ordené, segura de mí misma.

Había creído percibir algo en la mirada de aquel individuo la primera vez que le hablé de la estrecha relación que había entre poder y esclavitud; algo que le había conmocionado enormemente y que le provocaba un caos interior. Decidí lanzarme a tumba abierta por esa pendiente. ¿Qué podía perder?

Nuestras miradas se cruzaron varias veces, buscándose y evitándose, hasta que terminaron fundiéndose. Aquel hombretón que apenas podía moverse se puso de rodillas, agachó el tronco y acercó sus labios a mis pies. Estaba a punto de besarlos cuando los aparté.

—No eres digno de tocarme.

Su tez quedó blanca como la nieve. Acababa de realizar su primer gesto de sumisión ante alguien y había recibido a cambio un rechazo categórico y humillante. La tensión era palpable. Si la paciencia de aquel hombre se acababa, mi fracaso sería estrepitoso. Cada segundo de silencio que pasaba se convertía en un grano de arena añadiéndose a mi plato de la balanza. Terminó por decantarse a mi favor. Aquel tipo me miraba con ojitos de cordero.

—Tengo sed. Tráeme un vaso de agua —ordené con voz tranquila al ver que todo estaba bajo control.

Eso pareció despertarle del desconcierto en el que se había sumido. Se puso en pie y corrió patosamente hacia una jarra que había sobre una de las mesitas. Vertió el agua en una copa de plata y me la trajo.

—Gracias —le dije con una sonrisa amplia mientras me hacía con la copa y la acercaba a mis labios.

Iba a sorber de ella cuando, pillándole desprevenido, la dirigí violentamente hacia él, lanzando el líquido y empapándole el rostro. Las gotas cayeron por sus mejillas, mezclándose con los restos de sus lágrimas anteriores. Me acerqué. Su sorpresa inicial no derivó en enojo, y menos cuando mis manos le acariciaron los mofletes con delicadeza y la punta de mi lengua fue dibujando formas anárquicas sobre sus mejillas, degustando las gotas de agua mezcladas con la sal de sus lágrimas. Se dejaba hacer manteniendo los brazos, caídos, sin fuerzas, junto al cuerpo. Le empujé suavemente hacia atrás, hasta que su trasero alcanzó el borde de la cama. Le hice tumbarse en ella boca arriba. Tuve una especie de deja vu. Tal vez porque el voluminoso físico de aquel árabe tenía un cierto parecido o porque su problema era similar al de alguien a quien yo apreciaba con todo mi corazón: Big Joe. Ambos necesitaban fantasía para conectar con su sexualidad dormida. Mi mente empezó a fabular, a inventar una historia cargada de erotismo.

—Quisiera contarte un secreto. De jovencita, tenía un vecino que sufría de…, digamos un exceso de masa corporal. El pobre estaba tan acomplejado por su físico que apenas salía de casa. A mí me caía bien. A diferencia de la mayoría, éste era un muchacho agradable, inteligente, atento, de buena familia, limpio y muy educado.

Le hice separar las piernas y deposité las yemas de mis dedos sobre su miembro diminuto y fofo. Me hizo gracia la mata de pelo que lo circundaba, mucho más negra y retorcida de lo que yo estaba acostumbrada a ver.

—Por aquella época yo tenía bastante éxito entre los muchachos. Había crecido deprisa y mis encantos eran, digamos, muy apreciados por ellos. Con tanto pretendiente y mis hormonas saliéndome por los poros, el último con quien quería relacionarme, por muy agradable que me pareciera, era con mi amigo el vecino por quien, como mucho, sentía un poco de pena. Una noche, al ir a acostarme, me pareció ver un brillo que provenía de más allá de mi ventana. Me acerqué sin encender las luces y pude descubrir su procedencia. Aquel gordito me espiaba desde su casa. Aunque lo hacía de un modo discreto, le delató el reflejo de la luz de la luna llena en sus prismáticos. Así fue como me di cuenta de que el atento y educado vecinito me espiaba a la hora de ir a dormir. Hasta puede que, en alguna noche calurosa, me hubiera llegado a ver desnuda. Me dio un poco de repugnancia pensar que pudiera haberse masturbado al hacerlo. A partir de ese día procuré ser más cauta a la hora de desvestirme en mi habitación.

Mis dedos jugaban con el pene del jeque. Él se dejaba hacer con los ojos cerrados. No crecía, pero tampoco mostraba repulsa. Su silencio y colaboración me dieron ánimos para continuar el relato.

—Todo continuó igual hasta que una noche regresé a casa malhumorada. La cita con el chico con el que había ido al cine resultó un completo fracaso. El muchacho intentó ir demasiado deprisa y no aceptó mi firme oposición. Terminamos discutiendo y enviándonos los dos al cuerno. Para colmo, cuando se lo conté a mi madre al llegar a casa, me pegó una bronca de las gordas. Dijo que era culpa mía por vestirme tan provocativa, que ella a mi edad el vestido más bonito que tenía era el que se ponía para ir los domingos a la iglesia. Me trató como si yo fuera una mujerzuela. Lo consideré injusto, y más después de haberme defendido con uñas y dientes contra las sucias pretensiones del muchacho con el que había ido al cine. Subí a mi cuarto hecha una furia. De buena gana me hubiera puesto a tirar las cosas contra la pared. Me eché sobre la cama con ganas de llorar, de gritar, de insultar al mundo entero. Y entonces, tumbada de bruces, me acordé de mi admirador secreto. ¿Estaría esa noche también espiándome? ¿O se habría cansado de tantos días de vigilancia estéril desde que le descubrí? Sin apagar las luces, me acerqué a la ventana por la pared para no ser vista. Asomé discretamente la nariz.

—¿Estaba? —preguntó el jeque muy metido en la fantasía.

—Pensaba que no. No se veía nada. La noche era oscura porque estaba nublado. Me sentí algo decepcionada. De todos los chicos a los que yo gustaba, aquel era quien me había tratado con mayor respeto y consideración. Para él yo era casi una diosa. Las cortinas de su ventana se movieron y no precisamente por una ráfaga de aire. Sí, estaba. Me puse tan contenta que me dio por bailar. Lo hice frente a la ventana para que pudiera verme el único chico que verdaderamente se lo merecía, el que me hacía sentir la reina del universo. Moví las caderas del modo más sensual que supe y me acaricié el cuerpo. Yo sabía que eso a los chicos les ponía a cien, y mi admirador secreto no sería una excepción. Me fui poniendo tan caliente o más que la vez que bailé con el guapísimo capitán del equipo de fútbol. Las carnes me ardían amenazando con derretirme. No estoy segura, pero creo que me puse alguna que otra vez las yemas de los dedos dentro de las braguitas. Sea como fuere, mi sexo mostraba una sensibilidad extraordinaria.

Mis manos ahora estaban acariciando algo que empezaba a sobresalir de las dos masas carnosas de sus piernas. El árabe reaccionaba por fin. No pude evitar acordarme durante una milésima de segundo de mi añorado gran oso panda.

—El caso es que yo me daba cuenta de que mi calentura no tardaría en lanzarme a un final apoteósico. Además, lo necesitaba, me urgía, era la mejor manera de descargar toda la rabia acumulada en aquel día funesto. Y me tumbé sobre la cama para acariciarme con mayor comodidad. Las manos jugaron con mi cuerpo bajo la ropa como si no fueran mías. Mantenía los ojos cerrados fantaseando cosas sucias con hombres mayores. Me da vergüenza contarte cuáles eran. Solo confesaré que algunos eran amigos de mi padre.

Su pene ya estaba erecto y creciendo. Mis dedos jugaban con sus testículos, ahora más tensos. Bajé la cara y le besé dulcemente en el glande antes de volver a levantar la cabeza. Eso pareció complacerle porque dibujó una sonrisa de oreja a oreja, emitiendo un gemido apagado.

—Tarde o temprano me vendría el orgasmo, lo presentía, cuando noté unos roces sobre mis pechos. Al principio pensé que había sido una ráfaga de aire. Reaccioné abriendo los ojos. Aquellos roces se convirtieron en el rudo contacto de dos manazas aprisionándolos con pasión. Mi vecino, el gordito, no sé cómo ni de qué manera, había conseguido meterse en mi propia habitación, y ahora estaba sobre mí. Deseé gritar pidiendo auxilio, pero también frotarme contra sus manazas para que pudieran incidir más contundentemente en mis pechos; sacármelo de encima y que me separara las piernas y me poseyera como hacían aquellos hombres maduros en mi fantasía. No sabía quién era yo ni quién era él, si estábamos en mi cuarto o en una habitación del Paradise, el motel de mala reputación donde solían ir los adúlteros de mi ciudad. Yo le suplicaba que no me hiciera daño mientras me aferraba a él con brazos y piernas. Noté sus dedos hurgando en mi sexo, sus labios besando mis pezones. No sé cómo se las arregló, si lo hizo él o le ayudé, pero lo cierto era que terminé desnuda. Cuando vi «aquello» que amenazaba con entrar dentro de mí, lancé mis caderas hacia adelante y lo acogí con deleite. Me moría de ganas de sentirme mujer y no pensaba renunciar a ello por nada del mundo. Aquel gordito había traspasado la línea roja y me encantaba, me volvía loca. Fue un revolcón no muy duradero pero intenso. Orgasmamos como los dos adolescentes que éramos, jurándonos un amor eterno, que no duró mucho más de lo que tardamos en limpiar los fluidos que nos habíamos regalado mutuamente. Fue una aventura inesperada, emocionante, fugaz. Después desapareció de mi habitación tan rápido y misteriosamente como había venido. Me sentí colmada y abandonada a la vez. Las noches siguientes no regresó, aunque yo estuve esperándole, ansiosa. Supongo que debió de arrepentirse y de avergonzarse por haber sucumbido a los bajos instintos. O tal vez temiera que yo delatara su fechoría. Él se lo perdió.

Sobre mis manos resbalaba el semen que emergía a borbotones del pene del árabe. Mantenía los ojos cerrados tratando de concentrarse al máximo en el placer. Seguí masajeándoselo hasta que cesaron sus contracciones orgásmicas. Esperé a que recuperara la respiración y abriera los ojos.

—Esto que me has contado, ¿sucedió en realidad? —preguntó con ojos de conejito de peluche.

Le dediqué una sonrisa pícara, dejando la respuesta en el aire.

—¿Ve como no se trataba de ninguna maldición? Solo necesitaba regresar a los orígenes, saborear su sexualidad como si fuera la primera vez, redescubrirla, rescatarla del aplastamiento por tanta opulencia, excesos y comodidades. Alguien tan poderoso como usted, además de tener lo que quisiera, debería poder ser lo que le apeteciese. ¿Cómo? Soltándose y dejando volar libremente la imaginación.

Me observaba con los ojos abiertos de par en par, con admiración, como si yo fuera una eminencia.

—En verdad, vales mucho. ¡Qué suerte tengo al poder gozar de tu compañía durante cinco días más! —exclamó.

—Le tenía por alguien de noble cuna. ¿Piensa faltar a la palabra dada? —pregunté sabiendo que todos los ases estaban en mi mano.

Puso gesto de contrariedad. Empezaba a ser consciente de que su goce acarreaba mi libertad y la de mi amiga Karen.

—En mi familia jamás la hemos roto, aunque esta vez me cueste un alto precio. Y no lo digo por el dinero de la subasta, de eso tengo de sobras, sino porque, mi Sheerezade británica, de las mil y una noches, tristemente solo habré disfrutado de la primera. Rezaré a Alá para que me permita volver a pujar por ti en una próxima ocasión. Salam Aleikum —dijo abrazándome y colocando tres veces su mejilla sobre la mía alternativamente.

Supuse que era una muestra de respeto. Luego habló por el interfono. Abdul no tardó en presentarse.

—La señorita tiene mi permiso para regresar. A su casa en occidente —aclaró.

Abdul mostró extrañeza.

—Pero amo, le quedan todavía cinco días.

La mirada del gordito con perilla fue contundente y severa. Agradecí mi buen tino con él porque, si mi arriesgada iniciativa sexual no hubiera tenido éxito, mi cuerpo sería ahora el chivo expiatorio de su ira desatada.

—Y que la acompañe la virgen americana —añadió.

Abdul iba a protestar, pero se contuvo casi del mismo modo como yo haría para evitar una de sus bofetadas. Salí acompañándole muy contenta. Todo había salido mejor incluso de lo esperado.

La gran sala tenía un aspecto distinto, más glamuroso. Hasta Irma me pareció agradable. Corrí a contarle a Karen lo sucedido. Se alegró por mí, pero no acababa de creerse que lo de su libertad fuera cierto.

Las siguientes horas las pasamos jugando a hacernos gamberradas como dos adolescentes. Nadie comprendía qué nos sucedía. Volvíamos locos a los eunucos y a las muchachas que teníamos cerca. A Abdul parecía habérselo tragado la tierra. Irma debió de olerse algo porque se mantuvo a distancia sin entrometerse en nuestras chiquilladas, aunque alguna le afectara, como cuando le tiré una naranja a Karen, no le acerté y fue a rozarle a Irma en un pie.

Empezaba a anochecer cuando Abdul se presentó en nuestra estancia.

—Es la hora —dijo, como si de un entierro se tratara.

Sus manos sostenían los mismos elementos que utilizaron para inmovilizarme en la subasta, solo esta vez los traía por duplicado.

—¿Qué van a hacernos? —me preguntó Karen con un hilo de voz al ver que me ponía de espaldas a Abdul y me dejaba maniatar.

—Es el principio del fin. Confía en mí.

Me imitó y dejamos que nos inmovilizaran, amordazaran y vendaran los ojos. Yo esperaba que el transporte de regreso fuera más llevadero que en la ida. No fue exactamente así. Pasamos algo de frío y hambre, pero de lo que más me arrepentí fue de no haber ido al baño antes de la partida. Mi vejiga amenazaba con estallar y no me apetecía hacérmelo encima, no ahora que nos dirigíamos hacia la libertad.

Horas después, cuando el avión tomó tierra, en lo único en que yo pensaba era en ir a aliviarme al primer aseo que encontrara. Aún tuvimos que esperar diez minutos más, los que pasamos saliendo del aeropuerto metidas en una furgoneta. Cuando por fin se detuvo, nos devolvieron la movilidad, la visión y la capacidad de hablar. Ya fuera del vehículo, pudimos comprobar que nos habían liberado frente al Estudio Miguel Ángel Picasso, un lugar tan bueno como cualquier otro, público, céntrico y de fácil comunicación.

Cuando la furgoneta que nos había traído se alejaba, y yo buscaba con la mirada algún bar que estuviera abierto para poder ir a aliviarme, escuché la voz de una mujer gritándome:

—Hermanita de Danniel, aquí.

Me di la vuelta.

—¡Por fin reaccionas! Te he estado gritando desde que tú y tu amiga bajasteis de la furgoneta —dijo resoplando por haber venido corriendo.

—Ah, hola Bibí —contesté con escaso entusiasmo.

No era la mejor persona, momento o lugar para dar explicaciones.

—¡Menudas caras! ¿Tan mal ha ido la cosa? —preguntó, henchida de curiosidad.

—No es eso, es que estamos un poco fatigadas. Llevamos viajando…

—Como cuatro horas, calculo yo —añadió Karen.

—¿Y ésta quién es? —preguntó Bibí.

—Es Karen, una buena amiga. Karen, Bibí; Bibí, Karen.

A Karen no le gustaron ni el aspecto ni el tono empleado por la prostituta cuando se había referido a ella como a «ésta». Bibí solía recelar por naturaleza de toda muchacha hermosa y desconocida que se paseara por sus calles. Se besaron apenas rozando las mejillas, con cierta tensión. Parecían dos generales enemigos dándose la mano antes de una batalla decisiva. Era evidente que la jovencita de Missouri había perdido el miedo a los enfrentamientos.

—¿Cómo ha terminado lo de tu subasta? ¿Ésta tiene algo que ver? ¿Cómo fue la cosa? ¿Sabes cuánto pagaron por ti? ¿Qué has tenido que hacer? ¿Estaba bueno el tío que se te quedó? Cuenta, cuenta.

—Tal vez en otro momento. Ahora lo que Karen y yo necesitamos es llegar a casa y descansar un poquito.

—Vale, vale, lo he pillado, nada de preguntas —dijo resignada—, pero tendrías que venir conmigo. No pongas esa cara, solo será un minuto —dijo con ilusión renovada.

—Pero no has escuchado lo que acabo de… —empecé a decir.

Callé al ver que se dirigía hacia donde se encontraba Roland limpiando el cristal de una limusina. Se parecía a la que tenían unos amigos de mis padres. Al acercarnos pude comprobar que lo era. Al llegar Bibí besó a nuestro chófer en los labios.

—¿Qué piensas de este cochazo, hermanita de Danniel, perdón, Samantha? ¿Te lo quedarías? —me preguntó ella señalando al vehículo.

—Parece en buen estado, pero tendremos que discutir el precio definitivo con el propietario. Me parece mucho dinero para un vehículo de casi diez años y con cien mil quilómetros a sus espaldas —se quejó Roland.

—Al que le quedan aún doscientos mil más si sabemos cuidarlo. Y mi ratoncito del alma lo va a hacer, ¿verdad? —dijo Bibí antes de darle otro beso a Roland.

—¿Me he perdido algo? ¿Tanto han cambiado las cosas desde que me fui? Que yo sepa han pasado solo tres días —comenté extrañada.

—Roland y yo vamos a casarnos, viviremos juntos y montaremos una empresa de alquiler de limusinas. Con mi ojo clínico para los negocios y la gente que Roland conoce, nos vamos a forrar. Ésta es la primera de una flota de vehículos que pensamos llegar a tener.

—Va genial. Baldo, el chófer, nos acaba de dar una vuelta en ella. Luego dejará que la conduzca yo. Ahora ha ido un momento a comprar tabaco y así darnos tiempo para que Bibí y yo nos acabemos de decidir. No creo que tarde —dijo Roland, entusiasmado.

—¿Y pensáis empezar vuestro proyecto precisamente con ésta? —pregunté colocando la palma de la mano sobre el capó.

—¿Qué pasa? ¿Acaso entiendes de limusinas?

—No, pero ésta no os la recomiendo ni regalada.

—¿Por alguna razón en concreto, señorita Samantha? —preguntó Roland interponiéndose entre nosotras temiendo que fuéramos a discutir.

—Porque es la limusina de los Walters. La conozco perfectamente. Llevan intentando colocársela a cualquiera y al precio que sea.

A Bibí ahora sí parecía interesarle mi opinión. Se separó un par de palmos del coche.

—Esta limusina va muy bien, aunque tiene un problema en el motor que hace que gaste casi tres veces más de lo normal. Han hablado con el fabricante y les han dicho que arreglarla valdría casi tanto como comprar una nueva, que no se molesten y la lleven al desguace. Si queréis os puedo poner en contacto con alguien de confianza que tiene vehículos de segunda mano buenos y garantizados. Puede que no tengan limusinas, pero sí coches de altísima gama. Le pediré a mi padre que interceda por vosotros. Os harán un buen trato para no quedar mal con los Shadowchild.

—Puede que no seas tan mala tía después de todo —dijo Bibí golpeándome con el codo y guiñando el ojo.

—Pienso lo mismo de ti, Bibí —le contesté devolviéndole el guiño.

—Señoritas, señoritas, no me gustan los cuchicheos. A ver si voy a pensar que hay algo entre ustedes dos. Cerdita, has prometido que dejarías la calle. Ahora eres mía y solo mía.

—Claro que sí, ratoncito mío —dijo melosa la exprostituta echándole los brazos al cuello y dándole un beso con lengua.

Karen me miraba como pidiendo una explicación. Insinué que se la daría en otra ocasión. El chófer de los Walters regresó. Bibí y Roland le dijeron que no les interesaba y se despidieron. Baldo se marchó en la limusina asesinándome con la mirada, deduciendo acertadamente que mi presencia había tenido que ver con el brusco cambio de opinión de los potenciales compradores.

—Si les apetece puedo llevarlas a la mansión. Tengo el Rolls aparcado cerca de aquí —se ofreció Roland—. He dicho a todos que lo llevaba a lavar. Le rogaría que no informara a los señores sobre lo de la limusina, señorita.

—¿Desde cuándo una hija le cuenta todo a su padre? —dije poniendo cara de niña traviesa.

Bibí subió en el asiento del acompañante y Karen conmigo detrás.  No tardamos en partir por la avenida camino de la mansión. Aunque me moría de ganas de ir al baño, podía esperar unos minutos más.

Al llegar me apresuré a salir sin esperar a que Roland me abriera la puerta porque mi padre y mi madre estaban esperándonos al pie de las escaleras de la entrada, ambos con semblante feliz y vestidos de gala.

—¿Cómo sabíais que…?

—David Charlesworth nos avisó de que podías llegar más o menos sobre esta hora —dijo mi padre.

No pregunté, ellos tampoco. No comenté, ellos mantuvieron su posición. Yo sabía que sabían, también ellos que yo lo suyo. La Ambro's Foundation ya se habría encargado de difundir el dosier multimedia de mi sumisión al jeque. Nos limitamos a ser padres e hija con la mirada, con las sonrisas, con los pequeños detalles, con ligeros acercamientos en los gestos habituales, como un roce en una mano buscado, un abrazo más intenso de lo normal o un temblor en la voz; sin preguntas inconvenientes, sin reproches innecesarios, tampoco felicitaciones ni muestras de orgullo. Nadie quería hablar sobre lo que no convenía, como si no hubiera sucedido, aunque nos muriéramos de ganas de compartir emociones. Todo había terminado bien y eso era lo único importante.

—Y estas dos jovencitas son… —preguntó mi madre.

—Esta os la presento yo, la otra debería de hacerlo Roland. Me parece que ambos tienen algo que deciros.

Bibí asintió apartándose ligeramente.

—Tal vez mañana. Hoy es vuestro día —dijo Roland que le tenía la mano cogida a Bibí.

Mis padres se fijaron en el detalle, pero no hicieron comentarios. Sabían lo que significaba y tuve la sensación de que no les hacía mucha gracia.

—Si no les importa, voy a llevar a esta señorita al centro y vuelvo. No tardaré ni quince minutos —informó Roland.

La reprobación silenciosa de mis padres volvió a hacerse evidente en sus rostros. Luego se olvidaron de la pareja que se marchaba, para centrar su atención en nosotras.

—Papá, mamá, os presento a Karen. Karen, te presento a Albert y Louise Shadowchild, mis padres —anuncié para romper la frialdad que había quedado en el ambiente.

—Encantada de conocerles. Su hija me ha hablado indirectamente de ustedes —dijo Karen con una sonrisa enigmática.

—¿Sí? ¿Cómo es eso? —preguntó mi padre.

Yo también sentía curiosidad. Creía haber sido discreta con ella en lo referente a mi vida privada.

—Lo hacía cada vez que demostraba su valor y su integridad. Gracias a ella estoy yo aquí. Se lo debo todo. Han sido ustedes unos magníficos padres.

—No me debes nada, Karen. Hoy por ti y mañana por mí. Tú hubieras hecho lo mismo —afirmé ruborizada.

—La Karen de antes de conocerte, la cobarde, ya te digo que no. La de ahora, ya me gustaría. No es sencillo demostrar tu templanza en los momentos tan difíciles que hemos pasado —comentó con admiración.

—Me vas a abochornar delante de mi familia. Pasemos dentro. Estamos rendidas. Supongo que no os importará que Karen duerma en la habitación de Danniel.

—Ya hemos ordenado preparar la de invitados —comentó mi padre.

Mis ojos suplicantes siempre funcionaban con mi progenitor, tenía un corazón de cera que se derretía a la mínima llamita. A mi madre no fue necesario convencerla porque ya se lo esperaba.

—Disculpen, necesitaría ir un momento al baño. Si me indican dónde está… —preguntó Karen.

—Yo lo haré. También lo necesito —dije.

—Cuando estéis listas id a la cocina a comer algo. Me imagino que estaréis hambrientas —indicó mi madre.

Después de asearnos fuimos a la cocina, donde la abuela nos había preparado una cena frugal pero variada.

—No sabíamos qué le gustaría a nuestra invitada así que le he preparado cuatro cositas para que alguna le apetezca.

—Yo como de todo. En mi casa, en Missouri, no teníamos tanta variedad y me acostumbré a lo que hubiera —comentó una Karen que lo devoraba todo con la mirada.

—Que aproveche —dijeron mis padres.

—Gracias. Por cierto, ¿cómo es que vais vestidos de gala? —pregunté cayendo en el detalle.

—Porque teníamos una cena en el Majestic invitados por el partido político que según las encuestas va a gobernar el país tras las próximas elecciones. Estábamos aguardando a Roland para ir, cuando hemos recibido la llamada del señor Charlesworth avisándonos de tu llegada.  Llamaremos al Majestic para excusarnos.

—No, de veras, estamos bien. Ya os hemos causado demasiadas molestias. Karen y yo cenaremos y luego nos iremos a dormir. Estamos rendidas. ¿Qué sentido tiene que os quedéis?

—¿Estás segura? —preguntó mi madre.

—Nunca lo he estado tanto, mamá —dije con convencimiento.

—Pues nos marcharemos tan pronto Roland regrese. Evitaremos tener que dar explicaciones. Los políticos se toman muy mal eso de no asistir a sus cenas. Si no estás con ellos, deducen que estás contra ellos. Pero si nos necesitarais por algo, llamáis y vendremos inmediatamente.

—Id y pasároslo bien —afirmé con una sonrisa.

Mi padre me miró como si yo acabara de soltar una barbaridad. Roland entró en el aparcamiento conduciendo el Rolls. Mis padres se despidieron, pero antes mi madre me comentó:

—Se nota que no has ido a ninguna cena con políticos. Nunca se mojan, dan a entender que te lo darán todo y luego no recibes apenas nada. Pero hay que ir. La señora Molton se ocupará de que estéis bien.

—No más sirvientes, no necesito que nadie se ocupe de mí —bromeó Karen, tan buen punto mis padres entraron en el vehículo, guiñándome el ojo y sonriendo.

—La señora Molton es una persona muy agradable, ya lo verás.

La abuela me observaba en la distancia con preocupación en el rostro, como si tuviera ganas de preguntarme o decirme algo.

—Señora Molton, tengo un par de dudas sobre cómo hornear las magdalenas rellenas de pepitas de chocolate. ¿Lo hablamos mañana por la mañana o le va mejor ahora? —pregunté, disimulando, para conocer la urgencia de su necesidad.

Karen no entendía a qué venía mi extraña pregunta, la señora Molton sí.

—Primero descansen, no hay prisa. Será un placer complacerla, señorita Samantha. ¿A las nueve le parece bien? —preguntó la anciana.

—Es una hora perfecta, justo después del desayuno. Eso si mis padres no precisan nada de mí.

—Lo necesitarán todo, pero no le pedirán nada, se lo aseguro. Mañana la dejarán que haga lo que le apetezca, señorita —afirmó la vieja doncella con una sonrisa.

Karen nos observaba como si fuéramos marcianos. Nuestra vida social le era totalmente ajena.

Después de cenar subimos a nuestros aposentos. Acompañé a Karen hasta la habitación de Danniel y le indiqué dónde estaba todo. Cuando me despedí de ella dándole las buenas noches, percibí un deje triste en su mirada. Supuse que, después de dormir acompañada durante tanto tiempo, le costaría acostumbrarse a la soledad de una habitación y una cama desconocidas.

Aun habiendo pasado apenas un par de noches fuera me embargaba la sensación de ser una intrusa en mi propia alcoba. No era el lugar, era yo quien había cambiado por las muchas emociones, experiencias y ambientes impactantes que había conocido en tan poco tiempo.

Di mil vueltas sobre la cama. Mis mejillas aplastaron otras tantas la almohada buscando la postura idónea. Los nervios no me dejaban conciliar el sueño a pesar de lo fatigada y exhausta que me sentía. Necesitaba evadirme, dejar de pensar obsesivamente en todo lo acontecido. Me levanté y me acerqué a la ventana. Mis ojos escrutaron aquel rincón del jardín utilizado por algunos amantes para mantener relaciones sexuales furtivas, yo entre ellos, con Fabián, una noche de la que tantas veces me había arrepentido. No había nadie. Escuché ruidos, pero provenían del pasillo. Asomé la cabeza. Karen andaba de puntillas.

—¿Dónde vas? —pregunté en voz baja.

—¿Te he despertado? No quería molestar a nadie. Es que tengo un poco de sed. Iba a bajar a la cocina a buscar un vaso de agua.

—Yo guardo siempre una botella en la mesita —dije invitándola a entrar en mi habitación.

No se hizo de rogar. Era evidente que no tenía ganas de estar sola.

—Toma, supongo que no te importará beber de mi vaso.

—¡Por favor, si somos casi hermanas! —exclamó cogiéndolo y llevándoselo a los labios.

Lo de ser hermanas me pareció exagerado, pero no quise contradecirla. Sonreía enigmáticamente mientras iba dando diminutos sorbos. Lo de su sed había sido una excusa.

—¿Quieres dormir conmigo?

—¿No te importa? —preguntó con una amplia sonrisa de felicidad.

—Tú nunca molestas, Karen.

Se detuvo antes de meterse en la cama.

—Es que…

—¿Algún inconveniente? —pregunté, extrañada.

—Yo…

No se atrevía a decirlo. Tuve que deducir qué la incomodaba.

—¿Estarías más cómoda sin el pijama? Yo también lo haré. Como cuando dormíamos en el harén.

Sus ojos se abrieron con una afabilidad y agradecimiento tan grandes que compensaban generosamente la incomodidad que me pudiera suponer.

—No pienses mal —dijo ella, avergonzada.

—¿Cómo voy a pensar mal de ti? Si somos como hermanas.

Se sacó el pijama y lo lanzó sobre la silla. Yo la imité y ambas nos metimos en la cama. Ella se colocó en posición fetal hacia la derecha y yo, como no cabíamos, tuve que imitarla acoplándome a su postura. Quedamos muy juntas. Pasé mi brazo por su cintura y ahí lo dejé.

—Gracias, Sam, esta noche necesitaba sentirme acompañada.

—Lo comprendo. Anda, duérmete, que debes de estar rendida.

—Como tú, supongo. ¡Vaya día!

—¡Vaya día! —contesté antes de cerrar los ojos y caer dormida.

*     *     *

Una sensación de incomodidad hizo que me despertase. Todo estaba oscuro. El reloj digital de la mesita señalaba las tres y catorce de la madrugada. Cerré los ojos buscando conciliar el sueño de nuevo. Karen seguía acurrucada y nuestros cuerpos perfectamente acoplados. La única diferencia a la posición en que nos habíamos quedado dormidas era que ahora yo no tenía los brazos alrededor de su cintura sino estirados hacia el cabezal. Debí de haberlos llevado allí inconscientemente. Karen lanzó un gruñido y tuvo un par de espasmos. Pensé que sufría algún tipo de pesadilla. En ella tal vez luchara contra Irma para demostrarle que ya no le tenía miedo. Quise abrazarla para que se tranquilizara. No pude. Algo impedía que mis manos se movieran del cabezal. Levanté la mirada y pude entrever, en la penumbra que producían los rayos de la luna atravesando la ventana, que algo rodeaba mis muñecas. Estaban atadas. Una cinta pegajosa las rodeaba. «Cinta americana», pensé. Tal vez fuera yo quien estuviera teniendo una pesadilla. Sueño o realidad, intenté liberarme sin éxito. Karen volvió a revolverse y a gruñir, ahora con mayor intensidad. Los forcejeos de mis manos solo conseguían que mis muñecas quedaran más apretadas y eso me lastimaba ligeramente la piel. ¿Una pesadilla, ahora que todo marchaba tan bien? No podía ser. Intenté mover los pies y tampoco podía separarlos. Desplacé las piernas juntas percatándome, al rozar con las de Karen, que ella también tenía los tobillos envueltos con algo ancho y pegajoso. Volvió a gruñir y, ahora, a mover las piernas hacia atrás tocando las mías y a golpearme con el trasero. Intenté hablarle.

—Mm, mm…

No podía. De mi garganta solo había salido un gruñido parecido a los que había oído emitir a Karen.

Una sombra se movió por la habitación. No pude descubrir de quién se trataba. Una cerilla se encendió cerca de la cama y fue ascendiendo iluminando el espacio a su paso. Alumbró primero unos pantalones, luego una camisa, para detenerse sobre la punta de un cigarrillo que prendió. Fue cuando pude verle el rostro a la misteriosa persona fumadora.

—Hola putita burguesa. Te envío a una misión y te encuentro en la cama con otra zorra, en vez de venir corriendo a traerme las fotografías.

—Mm, mm… —gemimos las dos.

Ahora la luz de su cerilla iluminaba lo suficiente el entorno como para darme cuenta de que la sábana no nos tapaba. Mi cuerpo y el de Karen estaban unidos uno al otro a la altura de la cintura por varias vueltas de cinta americana. Ambas formábamos un ridículo fardo de carne. Ella tenía las muñecas atadas juntas delante y yo, arriba, sujetas al cabezal de la cama. Thunder nos observaba como un zorro hambriento miraría a dos ovejas indefensas y acorraladas.

—Tú y yo tenemos algo en común. A ambos nos van las jovencitas. No querrás quedarte un bomboncito como éste para ti sola —dijo mirando a Karen y relamiéndose de deseo.

Traté por todos los medios de liberarme al menos del cabezal. Con las manos juntas le hubiera podido golpear. El malnacido había envuelto mis muñecas varias veces con cinta americana alrededor del cabezal y me resultaba del todo imposible. Karen se revolvía intentando separar nuestras cinturas, con igual fortuna.

—Debo reconocer que, aunque me asquean las lesbianas, tienes muy buen gusto. La golfa que te has buscado tiene un culito redondo y respingón que me la pone tiesa. Y eso no me sucede muy a menudo últimamente.

«¡No la toques, asqueroso! ¡Tómame a mí, que soy con quien estás enojado!», grité, aunque no llegué a emitir más que mugidos incomprensibles.

Aquel degenerado puso una mano sobre el cuerpo de mi amiga. Karen luchaba contra lo que parecía irremediable. La cerilla se apagó. La cinta que nos unía por la cintura se rompió. Supongo que la cortó él con algo. Tiró de Karen separándola de mí y la envió al suelo. Yo apenas podía observar sombras debatiéndose y gruñidos muy distintos, los del agresor y los de la muchacha indefensa.

—Voy a darte por el culo. He de aprovechar que ahora la tengo tiesa. Quién sabe si más tarde vuelvo a estar así de cachondo.

Las manos no podía moverlas del cabezal, pero las piernas juntas sí, y más ahora que tenía la cintura libre. Apoyé el trasero sobre el borde del colchón y lancé las piernas con todas mis fuerzas hacia donde supuse que estaría la cabeza de Thunder. Era un golpe a ciegas. Podía fallar, darle a él o atizarle a mi pobre amiga. Anclada al cabezal por las muñecas, mi cuerpo realizó un giro aéreo. Toda yo era una enorme aguja de reloj buscando marcar la hora exacta. ¡Y vaya si la marqué! Mis rodillas incidieron contundentemente sobre lo que supuse sería la nuca de nuestro captor. Se escuchó un impacto tan seco que me hirió la sensibilidad. No sabía si lo que había crujido era la nuca atacada o mis propias rodillas, ya que me dolían una barbaridad. Luego se escuchó un segundo ruido, el de un cuerpo pesado yendo a dar con sus huesos en el suelo. Tenía que ser el de Thunder, mi amiga no era tan corpulenta.

Tras mi corto vuelo de piernas, anclada por las muñecas al cabezal, acabé de bruces sobre un lado de la cama, con las rodillas reposando en el suelo y el culo en pompa. De haber fracasado, hubiera quedado en una posición humillante y ofrecida. El repugnante Thunder lo hubiera aprovechado para saciar sus más bajos instintos conmigo.

Nadie se movió. Tuve la sensación de que había noqueado a más gente de la que pretendía. Si fuera así, nuestra suerte dependería de quien de los dos se despertara primero, porque yo no iba a poder liberarme sola.

Escuché un gemido. Parecía femenino. No estuve segura hasta que noté el calor de unos senos desnudos sobre mi espalda. Karen se incorporaba con dificultades porque tenía las manos juntas y completamente envueltas en cinta americana.

—Mm, mm… —nos dijimos la una a la otra.

No eran palabras, pero nos entendíamos perfectamente. Confirmamos que nos encontrábamos bien. Ahora solo quedaba liberarnos. Subió como pudo sobre la cama y dirigió su cara hacia el cabezal. ¿Cómo pensaba liberarme? ¿A cabezazos? Pronto comprendí lo que pretendía. Aunque yo no me pudiera desplazar, la cinta americana alrededor de mis muñecas no me impedía utilizar los dedos. Al notar sus mejillas sobre ellos, busqué el borde de la cinta que sellaba su boca y lo empecé a despegar. Se quitó la cinta de los labios apartando la cabeza de un tirón.

—¡Por fin!, me estaba asfixiando y no podía sacarme esto de la boca. Gracias —dijo ella.

Se bajó de la cama y, con alguna que otra dificultad me ayudó a darme la vuelta y quedar igualmente sujeta al cabezal por las muñecas, pero ahora bocarriba. Luego acercó su cara a la mía y mordió el borde de la cinta que me amordazaba para sacármela. Si en ese instante hubiera entrado alguien en la habitación, hubiera creído que nos estábamos besando en la boca.

—Ah… gracias, Karen. Tampoco podía más. Anda, acércate a la mesita. ¿Podrás encender la lámpara? Solo tienes que presionar el interruptor que hay en la base. Puedes hacerlo con la frente. En el cajón encontrarás unas tijeras.

No le costó seguir mis indicaciones. Minutos más tarde, con nuestros cuerpos ya libres de las cintas pegajosas, y a la luz de la lámpara, observábamos el cuerpo inerte de nuestro asaltante mientras decidíamos qué hacer con él.

—Deberíamos atarlo antes de que despierte. Hagámoslo con su mismo rollo de cinta americana —propuso Karen recogiéndolo del suelo.

Fuimos inmovilizando el cuerpo de Thunder hasta que ya no quedó cinta en el carrete. Preferimos pecar por exceso. Parecía una momia. Pido disculpas a las momias, no merecen ser comparadas con aquella carroña humana.

Eran casi las cuatro de la madrugada. Cogí el teléfono y llamé.

—¿Detective Morros? Soy Samantha Shadowchild. Sí, ya sé la hora que es. Sí, ya he regresado de la subasta. No tengo tiempo para explicaciones, ya se las daré. Tengo un regalo para usted. Venga ahora mismo a la mansión Shadowchild y comprenderá.

Luego colgué sin tan siquiera despedirme.

—¿Quién es este hijo de puta que hemos cazado? ¿De qué te conoce? —preguntó Karen señalando a Thunder.

—Es una larga historia. Tanto, que se remonta a la época en que mi madre tendría más o menos tu edad. Puede que algún día te la cuente. Lo importante es que se acaba aquí y ahora. Es agua pasada. ¿Te encuentras bien?

—Si, ¿y tú? Sabía que eras una mujer de recursos, pero esta vez te has superado. No pueden contigo ni atada y amordazada.

—He tenido un poco de fortuna —afirmé con sinceridad.

—Me había mentalizado para perder mi virginidad con un jeque, pero no con un violador rastrero —dijo dándole un ligero puntapié al cuerpo inerte de Thunder—. ¿Le habrás matado? —preguntó, asustada, al ver que no se movía.

—Si así fuera, no derramaría lágrima alguna, te lo aseguro —comenté poniendo el dedo índice y el anular juntos sobre el cuello de Thunder—. Mala hierba nunca muere —afirmé para indicar que su corazón aún latía.

—Estoy hecha un manojo de nervios —comentó Karen.

—Yo también.

Estuvimos charlando de lo sucedido sin quitarle el ojo de encima a nuestro prisionero, mientras nos frotábamos las marcas que nos habían ocasionado las cintas en las muñecas y los tobillos. Con el paso de los minutos, fui notando una hinchazón en la rodilla derecha.

Alrededor de media hora más tarde el coche patrulla con el detective Morros hizo acto de presencia en el aparcamiento. No podía decirse que fuera un dechado de celeridad. Bajó del vehículo oficial y llamó a la puerta. La señora Molton fue a abrirle medio dormida y envuelta en su bata.

—¿Qué quiere, agente?

—He recibido una llamada de la Señorita Shadowchild.

—Pues a mí nadie me ha dicho nada —se quejó la anciana, extrañada.

Me apresuré a bajar las escaleras para aclarar el asunto.

—Tranquila, señora Molton, déjelo en mis manos.

Se apartó para que atendiera al policía.

—Pase, detective, encontrará el regalo prometido arriba en mi habitación.

—¿Regalo? ¿No cree que sería conveniente telefonear a los señores, señorita? —preguntó la anciana, empezando a alarmarse.

—A su debido tiempo. No cambiaría nada si les hiciéramos regresar precipitadamente. El incidente está bajo control.

—¿Incidente? ¿En esta mansión? Me está usted empezando a asustar, señorita.

—Confíe en mí, abuela —dije cogiendo sus manos cariñosamente.

No pareció tranquilizarse demasiado, pero accedió a mantenerse al margen.

—Es usted una mujer desconcertante, ¿lo sabía? Espero que no me haya llamado por una excentricidad de gente rica. Hoy no estoy de humor —me comentó el detective.

En vez de contestarle, me limité a conducirle hasta mi habitación. Al llegar nos encontramos con que Karen estaba pateándole el culo a un Thunder que ya había recuperado el sentido.

—Mm, mm…

—¿Qué coño ha pasado aquí? —preguntó el policía, sorprendido.

—Nada, que hay tiparracos que piensan que pueden atacar en su dormitorio a dos pobres muchachas indefensas—dijo Karen en tono de burla.

«¿Indefensas?», debió de preguntarse el agente al ver al presunto asaltante hecho un ovillo con cinta americana y a nosotras más felices que unas castañuelas.

—Aquí está el arma blanca con la que nos amenazó —dijo Karen, señalando el lugar del suelo donde había una navaja con la inscripción «N. Thunder» grabada en el mango.

Solo la había utilizado para cortar la cinta americana, pero le incriminaba.

—Thunder, de esta no te vas a librar tan fácilmente. Invasión de domicilio, asalto e intimidación con arma blanca —detalló el agente en voz alta.

—Más secuestro e intento de violación. Mire las marcas que hay en nuestra piel. Por fortuna, hemos aprovechado un pequeño descuido suyo para dejarle KO y liberarnos. Esta heroína de aquí le ha atizado un rodillazo en toda la cocorota —añadió Karen llena de entusiasmo.

—Creo que todo puede demostrarse fácilmente menos lo del intento de violación. Aún así, este sujeto va a pasar mucho tiempo a la sombra —afirmó el policía mientras iba tomando notas en un bloc de bolsillo.

Me agaché para que mi cara quedara cerca de la del presunto asaltante.

—A ver si te enteras de una vez, rata de cloaca, yo no soy mi madre —dije elevando paulatinamente la voz hasta terminar gritando. Necesitaba soltar toda la adrenalina acumulada.

Karen y yo salimos de la habitación mientras escuchábamos al detective leerle sus a Thunder derechos.

Pasamos un buen rato respondiendo las preguntas que nos hizo una mujer policía, algunas bastante íntimas. Por fortuna, saber que Thunder había dejado de ser un problema para mí o para mi familia, me infundía una paciencia infinita. Cuando la agente pareció satisfecha, nos saludó fríamente y se marchó. El detective Morros no tardó en volver a hacer acto de presencia.

—¿Puedo hablar con usted en privado, señorita Shadowchild? —me preguntó.

—Claro, detective. El mejor lugar sería el despacho de mi padre.

—Si no le importa, preferiría hablar con usted en el jardín. Creo que en la parte de atrás tienen un magnífico césped cuidado al estilo británico. Me apetecería muchísimo hablar con usted sintiéndolo bajo mis pies.

«¿Ahora se interesaba por nuestro césped? ¿A esta hora tan intempestiva?», me extrañé.

—Detengámonos aquí —afirmó cuando estábamos en mitad de la nada, lejos también del césped que tanto interés había mostrado por pisar—. Aquí estoy completamente seguro de que no habrá oídos inconvenientes —dijo bajando la voz.

—¿Oídos inconvenientes? —pregunté acercando mi cara a la suya.

—Ante todo, debo pedirle disculpas. Ha de saber que me hallo sujeto a una presión enorme. El Departamento ha volcado muchos medios y efectivos en esta investigación.

—¿En este intento de asalto? —pregunté, extrañada.

—No se haga la tonta, no le va. Sabe perfectamente que me refiero a la Ambro's Foundation. Muchos no se tragan que se dedique a las obras benéficas, lo consideran una tapadera. Pero en el supuesto de que fuera cierto, que alguien que no sean ellos se ocupe de los desfavorecidos les deja en mal lugar. No sé si me entiende.

—No mucho.

—Estoy hablando de los políticos. Los hay buenos, malos y los que ni fu ni fa. ¿Sabe quiénes triunfan? Los que no tienen escrúpulos, los hipócritas y los ambiciosos. Y en este momento nos gobiernan los peores. Durante todo este tiempo he tenido que despistarles a ellos y a usted.

—¿A mí?

—Llevo ya muchos años en esta profesión. No soy un policía tan torpe como he tenido que aparentar. Tenía la investigación muy avanzada, pero necesitaba complementarla entrando en el Estudio Miguel Ángel Picasso. Y ahí encalló. Ese lugar está relacionado con personas muy influyentes que podrían volverse contra mí o contra los políticos que me presionan. Por eso la necesitaba a usted, alguien que no levantaría sospechas y que, al no tener mis limitaciones, podría actuar con mayor libertad. Estuve al corriente de todos sus movimientos hasta que desapareció en el Estudio. Temí por su integridad, señorita. Asustado, acudí a mis contactos con policías amigos tanto a nivel nacional como internacional, para saber si ellos tenían idea de qué había sido de usted. Las pocas informaciones que me llegaron fueron confusas y contradictorias, desde las que aseguraban que había desaparecido por propia voluntad, a las que afirmaban que estaba siendo utilizada como esclava sexual en un país árabe. Pero en lo que todas coincidían era en que no había nada de delictivo en su situación y que era por fines benéficos. Comprenderá que eso no había quien se lo tragara. El único dato contrastado fue que, al día siguiente de su desaparición, la Ambro's volvió a invertir grandes cantidades de dinero en puntos del planeta muy necesitados. Y aquí vino mi segunda sorpresa. A algunos políticos eso les sentó fatal. Se volvieron como locos y me presionaron para que utilizara todos los medios, legales o no, para acabar con esa fundación. Lo que he descubierto, y es mucho, no parece indicar que la Ambro's sea peligrosa para nadie, más bien al contrario. Y mientras nada lo desmienta, no pienso oponerme a que sigan ayudando a los más desfavorecidos. No me hice policía para eso. Sí debería haberla ayudado, señorita, y mi fracaso ha sido estrepitoso. Le ruego que me perdone. Me temía lo peor. Su llamada hoy a medianoche, informándome de que se encontraba sana y salva en su propia casa, me ha quitado un gran peso de encima. Para colmo, al llegar, me sorprende aún más entregándome a Niko Thunder en bandeja. En todo este asunto, la persona más noble, que no sincera, ha sido usted, la única que se lo ha jugado todo a cambio de nada. Siempre le estaré agradecido.

—Hablando de sinceridad, ¿no podía haberme contado todo esto desde un principio? —pregunté.

—En absoluto. Tenía que comportarse como lo que era, un peón en el tablero y creerse su papel.

—Cuando en realidad era la reina de este ajedrez —afirmé.

El detective se miró la punta de sus zapatos.

—¿Y por qué me lo dice ahora? ¿Considera terminada la partida? —pregunté.

—Por lo que a mí respecta, sí.  Confieso que ha conseguido usted ganarse mi admiración en todos los sentidos. ¿Cómo ha conseguido salir airosa de una situación tan compleja? Eso es algo que desconozco y soy consciente de que nunca me revelará. Yo, por mi parte, le prometo que, mientras sea quien lleve el caso, me encargaré de que ni usted ni sus padres tengan problemas con la justicia.

—¿Y cómo se las arreglará para tener contentos a sus políticos sin afectar a la Ambro's Foundation?

—Les daré algo de carnaza. Por ejemplo, lo de la subasta de cuadros.

—Pero eso no es ilegal.

—Digamos que Hacienda podría poner alguna que otra sanción. Además, está lo de las orgías posteriores, donde Salud Pública también podría meter mano.

—Pelar la primera capa de la cebolla —murmuré.

—¿Cómo dice?

—Estaba pensando en lo que tenemos hoy para comer —dije sin conseguir engañarle.

—Soy consciente de que esto no es más que la punta del iceberg. No creo que la Ambro's Foundation tenga mucha dificultad en reemplazar esa capa —me había escuchado perfectamente— por otra similar y mantener a salvo las otras, las importantes.

Me quedé sin palabras. Tenía ante mí a un hombre con el que nunca podía estar segura de si era un patán pies planos, o aquel estibador galés listo, enigmático y manipulador a quien Eli y yo fuimos capaces de entregarnos en alma, que no en cuerpo porque él no quiso.

Le di un beso en la mejilla. Me lo devolvió con igual dulzura.

—¿Volveremos a vernos? —pregunté con interés.

—Hace años me conoció como estibador, hoy como detective y en el futuro… ¿quién sabe? Cada investigación es distinta. Me apetecería volver a coincidir con usted en otras circunstancias. Es usted una mujer muy interesante, distinta a aquella muchachita alocada que, al igual que su amiga, no sabía qué buscaba.

—¿Sigue pensando que las mujeres somos todas una putas? —pregunté con mirada felina echándole en cara la afirmación que él realizó siendo el estibador.

—No me siento orgulloso de las palabras que les dije en aquella ocasión. No estaba pasando por un buen momento. Aún así, aunque haya mejorado mi opinión sobre las mujeres en general, sigo apreciando mucho más a las profesionales del sexo con las que me he relacionado toda la vida. En lo que se refiere a usted, es hermosa, lista, valiente y con una vida sexual manifiestamente intensa y desinteresada. El hombre que consiga su corazón será muy afortunado.

Se marchó del jardín sin despedirse ni echar la visa atrás. Él y yo éramos conscientes de que, de volvernos a encontrar en otras circunstancias, no nos comportaríamos con la estricta formalidad de hoy.

Esperé unos instantes antes de reunirme con Karen y dirigirnos hacia la cocina a tomar una taza de cacao caliente. En el gran salón encontramos a la señora Molton acomodada en una silla, con aspecto alterado.

—¿Qué hace ahí sentada, señora Molton? —pregunté.

—Esperando a que todos estos policías se marchen. Van a dejar la mansión patas arriba. Prefiero quedarme aquí controlando lo que hacen. Cada vez que tocan algo, me ponen los nervios de punta.

—¿Le apetece una taza de cacao caliente? Karen y yo íbamos a prepararnos una taza.

—Ya me levanto. No pienso permitir tal barbaridad. ¿Para qué sirvo, sino? —se quejó mostrando dificultades para ponerse en pie.

—Déjeme que lo prepare yo. Es lo menos que puedo hacer para devolverles su hospitalidad —se ofreció Karen.

La abuela nunca lo hubiera permitido de no ser porque se moría de ganas de hablar conmigo a solas. Karen entró en la cocina y se puso a revolver sin preguntarnos dónde podía encontrar cada cosa. Desde el salón podíamos verla disfrutar como una niña abriendo cajones y armarios descubriendo lo que guardaban.

—Estoy terriblemente avergonzada, señorita Samantha, le ruego que me disculpe —dijo la anciana en voz baja, apenada.

—¿Disculparla? ¿Por qué?

—Porque he visto que se llevaban a Niko Thunder detenido. Juré que no volvería a permitir que pusiera sus sucios pies en esta casa y he fracasado. Es del todo imperdonable que hayan corrido peligro por mi culpa. Últimamente me canso más deprisa. Normalmente suelo dormir muy poco y me entero de todo, pero ayer fue un día muy duro para mí, acabé fatigada y me dormí profundamente.

—Supongo que porque Roland le contó lo suyo con Bibí.

—Yo ya sabía que mi hijo salía de vez en cuando a pasar el rato con mujeres de mala reputación. Lo que no esperaba es que el muy atolondrado cayera como un insecto distraído en la tela de alguna de esas arañas. Y esta es de las gordas, peludas y venenosas. ¿Sabe lo que me dijo Roland ayer antes de irse a dormir? Mejor no, no quisiera molestarla con mis problemas personales.

—Usted nunca molesta, abuela. Con la de veces que me ha escuchado y aconsejado —comenté cogiéndola cariñosamente de las manos.

Ya me di cuenta antes de lo mucho que a ella le gustaba ese gesto. Se sentía querida, acompañada, comprendida. Miré hacia la puerta de la cocina. Karen ya había encontrado la leche, el cacao y las tazas, y trataba de averiguar el funcionamiento de nuestro microondas.

—Planean montar una empresa de alquiler de limusinas. ¿Se lo puede creer? ¿Qué saben ellos de negocios? Él, poco y ella, demasiado. Mi hijo no ha vendido nunca nada y ella lo ha malvendido todo. ¿Cómo no va a sufrir una madre al ver que una mujer de esas arrastra a su hijo hacia el precipicio?

—Tranquilícese, abuela, conozco un poco a Bibí y parece una muchacha con las ideas muy claras.

—¿Bibí?, ¿Bibí?, ¿cómo puede tenerlas claras alguien que se haga llamar así? —protestó.

—Ya verá como, cuando se conozcan más, hasta terminan haciéndose amigas.

—¡Imposible! ¿Con alguien que ha entregado su cuerpo a cambio de dinero? —protestó, olvidando lo que habíamos hecho mi madre y yo misma en la Ambro's Foundation.

—Señora Molton, abuela, no la reconozco. ¿Cómo puede ser tan comprensiva con todo el mundo y tan dura con su propio hijo y con la mujer de la que está enamorado? Deles un voto de confianza. Ellos, como mi madre, mi padre, usted o yo misma, cometimos errores en el pasado. Bibí quiere sentar la cabeza y Roland está dispuesto a ayudarla. Usted, más que nadie, debería darle la oportunidad de que lo hiciera. ¿Qué es lo peor que podría suceder, que la relación no funcionara y Roland volviera como ya hizo otra vez con la cabeza gacha buscando consuelo en usted? Y lo mejor, si ellos consiguieran mantener vivo el amor que se profesan, su hijo habría encontrado por fin a la mujer de su vida. Contéstese a una pregunta: ¿cuánto hacia que no le veía tan feliz?

La anciana permaneció meditabunda.

—Tal vez tenga razón, señorita Samantha. Una se va haciendo mayor y no se da cuenta de que los tiempos cambian. He visto a Roland equivocarse tantas veces por crédulo, experimentar tantos fracasos, sufrir tantas decepciones, que tiemblo al verlo ilusionarse de nuevo y con una mujer tan turbia como esa. Yo lo que deseo es su felicidad. Tiene el corazón noble, demasiado. Ayer fui muy dura con él. Le amenacé con que, si se iba con esa lagarta, ya no lo consideraría hijo mío. ¿Y sabe qué me dijo el muy desagradecido? Que no lo encontraría a faltar porque en esta casa nunca ha podido serlo. ¿Se lo puede creer? —dijo la abuela llorando y sonándose la nariz con un pañuelo.

—Eso tiene fácil arreglo. Lo hablan, se disculpan y se reconcilian. Usted siempre será su madre y él su hijo. Quienes realmente tienen que saberlo ya lo saben: ustedes dos. La importancia de lo que piensen los demás es relativa.

—Niña, es usted muy parecida a su madre cuando tenía su edad. La gran diferencia entre ustedes es que ella siempre hacía preguntas y usted parece encontrar respuestas.

—Porque he podido aprender de dos grandes mujeres: de ella y de usted, abuela.

Ella seguía necesitando justificarse.

—La discusión con Roland fue dura e intensa, y finalizó pasadas las dos de la madrugada. Me fui a la cama muy alterada. No hacía más que pensar en qué había hecho yo para merecer esto. Pero a la que me calmé, el cansancio me pudo y caí rendida en un sueño profundo. Y precisamente el único día que dejo de velar por ustedes, Niko Thunder se decide a entrar furtivamente en la mansión. Lamento que mis problemas personales hayan interferido con mis obligaciones y ustedes tuvieran que sufrir por ello.

—No es obligación suya velar por nuestra seguridad —comenté.

—Yo ya no sirvo para casi nada. Una de las pocas ventajas que tiene hacerse mayor es precisamente la de no dormir demasiado, velar cuando todos duermen. Pero ayer…

—Olvide eso. Se solucionó y ya está. No le dé más vueltas.

Karen se había dado cuenta de que la conversación que estábamos teniendo la señora Molton y yo era de ámbito privado y permanecía en la cocina sorbiendo de su taza de cacao. Le indiqué que ya podía acercarse. Vino con otras dos tazas y nos las ofreció.

—Si está muy frío, vuelvo a calentarlo. Ese microondas es muy fácil de usar —le dijo Karen a la abuela.

La anciana se puso en pie y, cuando pensábamos que iría a calentársela, se agachó para sacar una bandeja con magdalenas rellenas de pepitas de chocolate del horno convencional.

—Ya verás lo ricas que están —le comenté a mi amiga.

La abuela dejó las magdalenas sobre la mesa.

—Hoy he puesto pedacitos de piñones. Espero que les agrade la novedad.

—Seguro que estarán tan buenas como siempre, abuela.

La señora Molton se fue a la cocina, me dio la sensación que sollozando. Regresó inmediatamente con gesto serio.

—Los señores acaban de llegar. Lo acabo de ver a través de la ventana de la cocina. ¿Les pongo al corriente o lo hará usted, señorita? —preguntó sonándose la nariz e irguiendo el cuerpo.

—Lo haré yo. No se preocupe.

Mis padres no tardaron en entrar por la puerta, alarmados por haberse cruzado con los coches de policía que salían de la mansión.

—¿Alguien puede explicarnos qué ha sucedido aquí? —preguntó mi padre.

—Niko Thunder se ha introducido en mi alcoba y nos ha cogido a Karen y a mí de rehenes —afirmé con calma.

La cara de mis padres se tornó de cera. Por un momento creí que mi madre se iba a desmayar y que a mi padre se le reventaría la vena del cuello. Luego, a medida que fue recuperando el color, se puso a balbucear mientras apretaba los puños:

—Lo mataré, juro que lo mataré.

Mi madre se abanicaba el rostro con ambas manos, intentando que se le pasara el mareo.

—No hace falta, papá. Thunder va a pasar el resto de sus días en la cárcel.

—Esa carroña solo dejará de molestarnos cuando esté bajo tierra —afirmó, afectado.

—Creo necesario confesaros el motivo que ha llevado a ese hombre a introducirse furtivamente en nuestra mansión. Hace unos días me abordó en plena calle. Se había enterado de que en el Estudio Miguel Ángel Picasso sucedían cosas importantes y, oliendo dinero, quería que yo me introdujera y sacara fotografías para él. Pretendía chantajear a la gente pudiente que allí se reúne de vez en cuando. Cuando me negué, amenazó con hacernos daño a mí o a vosotros. Accedí solo para que se tranquilizara. Bajo ningún concepto pensaba darle lo que pretendía, pero sentía curiosidad. En ese mismo lugar vosotros habíais comprado un cuadro misterioso a un precio desorbitado. Cuando por fin entré en el estudio, y no gracias a Thunder sino invitada precisamente por los organizadores, me alivió comprobar que todos los esfuerzos que allí se hacían iban encaminados a ayudar a la gente más desfavorecida. Igual que he venido haciendo en Los Albergues La Esperanza, me puse a su disposición para lo que necesitaran. He estado ayudándoles estos últimos días —tomé un poco de aire—. No podía imaginar que Thunder apareciera a mi regreso, tan pronto y mucho menos aquí, a cobrarse lo que, según él yo le debía, enojado por no recibir sus fotografías comprometedoras.

—¿Por qué no nos dijiste nada la primera vez que Thunder te amenazó, Samantha? Habríamos tomado cartas en el asunto, ya lo sabes —preguntó mi padre.

—Porque no quería volver a cargaros con un problema mío. Pensaba que podía manejarlo y, aunque con un poco de fortuna, al final así ha sido. Cuando estábamos en su poder y amenazaba con abusar de nosotras, aprovechamos un descuido suyo para dejarle sin sentido. Luego le inmovilizamos y llamamos a la policía. La pesadilla Niko Thunder ha terminado para siempre. ¿Me perdonáis?

—Ángel del cielo, ¿qué te tenemos que perdonar? Todos cometemos errores —dijo mi madre dándome un sentido abrazo.

Papá nos abrazó a las dos.

Se nos hizo de día detallándole a Karen las novedades que había habido en el mundo durante los meses que ella había permanecido en el harén.

Después del almuerzo Roland habló con mis padres y les informó que a final de mes dejaba de prestarles sus servicios como chófer. A papá le supo mal, a mamá peor. Supongo que, a pesar de la relación tan peculiar que siempre había tenido con él, eran hermanastros y le iba a echar de menos. Mis padres decidieron no substituirle hasta encontrar algún chófer mínimamente aceptable. Tuve el presentimiento de que nadie les satisfaría y que, según sus necesidades, a partir de ahora, conducirían ellos mismos, irían en taxi o contratarían los servicios de la empresa de limusinas de Roland y Bibí.

*     *     *

Durante los días siguientes, Karen colaboró conmigo en algunas tareas de la casa. Me encantaba enseñarle las mismas cosas en que las doncellas me habían dado lecciones. La diferencia era que yo, tarde o temprano, sería una dama y Karen no. Le daba igual. Disfrutaba de estas labores tanto como de la libertad y los lujos que la mansión nos deparaba. Era como mi hermana pequeña y eso me colmaba.  Sí, había tenido un hermano menor, pero con él nunca había podido hablar de cosas de mujeres.

Por las tardes me acompañaba a las clases de protocolo y de baile. ¡Qué paciencia tuvo el profesor Krauss intentando enseñarle los primeros pasos del vals a una Karen a quien todo le parecía gracioso!

También venía conmigo a ayudar en los albergues. Hizo grandes migas con Mafalda desde el principio. La cocina se le daba muy bien. Yo miraba con otros ojos a la señora Parker y al resto de colaboradoras voluntarias. Tras mi subasta y el dinero recaudado, me sentía más partícipe de todo aquello. Me sentía liberada de la mayoría de mis prejuicios. Empecé a ver a los usuarios como personas iguales a mí, solo que con problemas que no habían sabido resolver, nunca más como a pobres o a seres sucios y enigmáticos de los que recelar. Le dije a Alfredo que estaba lista para dar la cara fuera de la cocina. ¿Y saben qué? no fue tan grave después de todo. Sí, alguno se comportó de forma inadecuada, pero nada que superara la infinita paciencia que se merecía. El mejor elogio me lo dijo Alfredo al afirmar que yo le recordaba a mi madre en ese aspecto.

Una noche, al finalizar nuestra jornada en los albergues, Karen y yo nos dirigíamos hacia el aparcamiento charlando tranquilamente.

—¿Has tenido novio alguna vez? —le pregunté.

—Novio, lo que se dice novio, no. En una fiesta de fin de curso, a los catorce, Tom Walkins me dio un beso, pero no creo que eso cuente.

—Así que tú, nada de nada con los hombres —pregunté extrañada.

Karen no contestó. Se quedó silenciosa. Yo pensaba que se había molestado por mi falta de tacto, pero no era por eso: tres hombres nos habían salido al paso. No fue difícil reconocerles, especialmente al del tatuaje en el cuello. Eran los presuntos violadores de Antonia.

—¿Qué queréis? —les pregunté desafiante.

—¿No os da miedo andar por estos lugares tan solitarios a estas horas de la noche? —preguntó uno que sostenía un cigarrillo sin prender entre los labios.

—Sé quiénes sois y quién es vuestro jefe. Lo mío en la Ambro's Foundation ya terminó, o sea que aquí no se os ha perdido nada.

—Son palabras muy gruesas para una mujer tan poquita cosa, ¿no crees? —dijo él en tono amenazador.

—Tenemos un poco de prisa —afirmé, intentando pasar entre ellos.

—No será tanta —comentó el del pitillo apagado, cortándome el paso.

—Como no nos dejéis en paz os vais a meter en problemas —amenacé empezando a perder la paciencia metiendo la mano en el bolso donde llevaba un espray de pimienta.

—Tranquilízate, monada. Nos han enviado a buscarte y nos gustaría hacerlo por las buenas, sin armar escándalo.

Karen también metió la mano en su bolso. Solo que ella no sacó un espray sino un revólver pequeño.

—¡Apartaos si no queréis que a alguien le salga un segundo ombligo! —gritó apretando con fuerza el arma.

—Calma jovencita, en este entierro, tú no tienes vela.

—Si ella la tiene, yo también. ¡Fuera de nuestro camino!

—Vale, vale, ya nos movemos. Pero antes le hemos de dar un recado a tu amiguita —el del pitillo me dirigió una mirada lapidaria—. El Reverendo quiere verte, preciosa. Ahora —exigió.

—¿Para qué?

—Eso no lo sé, pero la cosa parece seria y urgente —respondió con voz más tranquila.

Me lo pensé con calma. No me había gustado nada que éstos tres vinieran a por mí, pero si el Reverendo me requería, el asunto debía de ser importante.

—Iré con vosotros, pero ella se queda aquí.

—Eso sí que no, donde vayas tú, voy yo —dijo Karen, mostrando el arma.

—Estos tres violaron a una trabajadora de Los Albergues. La cosa se podría poner fea —avisé.

Solo lo habían escenificado, pero Karen no lo sabía. No modificó su determinación, dispuesta a correr el riesgo.

—Si solo se tratara de hacer de recaderos, ¿por qué os habrían de enviar a vosotros tres? —comenté extrañada.

—Eso mismo le preguntaba antes yo a éste —afirmó el del tatuaje en el cuello, señalando al del pitillo.

—¿Y yo qué sé? Los ricos sois un hatajo de raritos. El Reverendo ha dicho que teníamos que venir a buscarte y, como paga bastante bien, pues eso, que me importan un rábano sus razones. ¿Vienes, o te llevamos a rastras, aunque haya tiros?

—Vengo.

—Y yo también —añadió Karen sin soltar el revólver.

—Si vienes, será guardando ese juguetito. No quisiera que te diera un calambre en el dedo y se disparase por error —advirtió el tercero, el más callado.

Ella lo guardó en su bolso. Nos invitaron a acompañarlos hasta su coche. Era un utilitario tan vulgar que pasaría desapercibido en cualquier parte. Los cinco quedamos algo apretaditos, pero cupimos. El que parecía llevar la voz cantante, el del pitillo, se sentó al volante; el callado en el asiento de al lado y, en los de atrás, yo entre Karen y el del tatuaje.

El trayecto se hizo monótono y aburrido. Nadie hablaba, no pusieron música y el paisaje era siempre el mismo. Circulábamos por una autopista. Me decidí a romper esa monotonía.

—¿Cómo llegasteis a convertiros en sementales del Ambro’s Club? —pregunté directamente.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó el conductor.

—Tengo información de primerísima mano.

—Yo… —empezó a decir el del tatuaje.

—¡Cállate! Podríamos meternos en problemas —le ordenó el que estaba al volante.

—¿En qué lío podría meternos una de esas locas que aceptaba tener toda clase de prácticas sexuales y sin cobrar? Porque, por lo menos, a nosotros nos llovían contratos y ganábamos pasta, pero esas tías… —preguntó el tatuado.

—Contestaremos a tu pregunta, bonita, si antes me respondes a otra —afirmó el que conducía.

—Adelante —dije yo, intuyendo cuál iba a ser.

—¿Qué sacabais las que ibais allí? ¿Por qué lo hacíais?

—A vosotros os gusta tener sexo, ¿verdad?, a nosotras también. Los hombres sois todos muy básicos. Os creéis que cuando tenéis sexo con una mujer, os la folláis y punto, como si el placer fluyera únicamente en una dirección. Pues no, guapitos de cara y bien dotados de genitales, cuando tenéis sexo con nosotras, también lo tenemos con vosotros. A ver si eso se os mete en vuestra diminuta cabecita.

Karen me escuchaba con interés. En cuanto a la canción de la que yo hablaba, ella entendía la música, pero desconocía la letra, habida cuenta de que aún era virgen.

—Tienes los huevos, perdón, los ovarios muy bien puestos, tía. Mereces conocer nuestra historia. Éste y yo ya habíamos tenido bastantes experiencias con las chicas. Solíamos veranear en la costa mediterránea donde las noches son desenfrenadas. Te sorprenderías de lo que son capaces las chicas decentes o las extranjeras cuando van en tropa a la costa y empiezan a beber sin medida. Una noche en que nos lo estábamos montando con una rubia pechugona, se nos quiso unir este que tiene cara de palo —dijo el conductor señalando al que tenía a su lado.

—¿Quién tiene cara de palo? ¡A ver si te sacudo! —protestó el aludido.

—Entonces tenías cara de palo y así te ha quedado el mote, te jodes. Total, que ya estábamos a punto de echarle a patadas, para que no nos molestara con la rubia, cuando nos fijamos en el tamaño de la polla que el tío ya llevaba fuera de los pantalones; impresionaba, la verdad. Tanto que dejamos que se nos uniera, más que nada para saber si la sabía utilizar o no.

—Me porté como un toro, como siempre —dijo cara de palo.

—No estuvo mal, pero mejoraste con cuatro consejillos que te dimos más adelante.

—Eso también —reconoció él.

—Total, que nos la trajinamos entre los tres y luego nos fuimos a tomar unas birras para celebrarlo.

—Eso no explica lo del Ambro’s Club —objeté.

—En realidad, sí —apostilló el que conducía— gracias a él conseguimos que nos hicieran una prueba.

—Yo ya había hecho algunos trabajillos para una revista porno. El Reverendo había oído hablar de mí y me había hecho un par de entrevistas. Cuando terminó contratándome, le comenté que conocía dos colegas ideales para el trabajo y… —aclaraba cara de palo, cuando le interrumpió el del tatuaje:

—Les dejamos con la boca abierta, ¡dilo!, ¡dilo! —le apremió.

—Nos dijeron que si queríamos ganar dinero follando tías buenas, que debíamos demostrarlo primero en el Ambro’s Club sin cobrar. Llegué a pensar que cara de palo nos había tomado el pelo —dijo el conductor.

—No vimos un céntimo durante las tres primeras sesiones. Y eso que follamos como bestias. Pero lo pasábamos bien, ¿no? Por mí podían seguir engañándonos toda la vida —comentó el del tatuaje.

—Luego vinieron los trabajitos especiales y ahí sí empezaron a caer billetes y de los grandes —añadió cara de palo.

—Y las películas y las sesiones fotográficas para internet —dijo el del tatuaje.

—Eso también nos ha venido reportando mucha pasta. Pero yo prefiero los trabajillos —se enorgulleció el que conducía.

—¿Cómo lo de violar a mi amiga Antonia? —pregunté, incisiva.

—Yo no lo llamaría violar, estrictamente. Pudo parecerlo por cómo tuvimos que montar el numerito, pero has de saber que ella estaba en el ajo —afirmó cara de palo.

—Me gustó volver a meterme entre las piernas de la Antonia. ¿Os acordáis de la primera vez que vino al Ambro’s Club? Esa fue una gran sesión, no me lo negaréis —apuntó el del tatuaje.

—Vale, fue sonada. Pero nada comparada con aquel día que vinieron ésta y la pelirroja —sentenció el conductor.

—¿Pelirroja? —preguntó Karen, extrañada, mirándome.

Luego murmuró:

—Ya sé, ya sé, es una larga historia que tal vez algún día me contarás.

—Todavía me duele la mano cuando cambia el tiempo, cabrona —se quejó el del tatuaje en el cuello, dirigiéndose a mí.

—Es el peligro que tiene no saber con quién te metes —afirmé con sonrisa maliciosa.

—¿Puedo hacerte otra pregunta? —inquirió frotándose la mano como si ahora le doliera un poco.

—¿Cómo no?, estamos entre viejos conocidos —dije yo, bromeando.

—¿Por qué la Ambro's se ha tomado tantas molestias contigo?

—Yo cambiaría la pregunta por: ¿quién coño eres tú para que gente muy poderosa pague tanta pasta? Hay putas a porrillo y muy buenas. ¿Qué tienes tú que valga tanto? Aunque tuviste una actuación memorable hace tiempo en el Ambro's Club, ¿qué secreto escondes que levante ese interés? —preguntó el cara de palo.

—Eso deberíais preguntárselo al señor David Charlesworth. Él fue quien me propuso para la subasta.

Se quedaron mudos y con gesto asustadizo, como si les hubiera mentado al diablo en persona.

—Ya hemos llegado —informó el que conducía, rebajando la tensión creada en el ambiente.

Bajamos y nos dirigimos hasta la puerta de un gran edificio. Por la descripción que me había dado Roland hacía unos días, era la central de la Ambro's Foundation. Entramos y subimos en el ascensor. Bastantes pisos más arriba, salimos y nos dirigimos hacia la recepción. Una secretaria sonriente iba a preguntarnos algo cuando el del pitillo mostró un carné.

—El señor Ignacio Reverendo nos está esperando —dijo con voz alta y clara e intención de seguir adelante.

—Seguro que sí pero antes he de avisarle. Aguarden un momento —dijo la secretaria con voz chillona y nasal, deteniéndole.

Los tres parecían impacientes, como si la demora les importunara. La secretaria habló con alguien por teléfono.

—El señor Reverendo ya puede recibirles. Diríjanse a… —empezó a decir ella tras colgar.

—Conocemos el camino, guapetona.

Recorrimos un pasillo hasta llegar a una puerta. La golpearon un par de veces antes de que se iluminara un led verde que había en el pomo. La abrieron y entramos.

—Señor Reverendo, aquí le traemos el paquete.

El Reverendo escrutaba unos papeles con sumo interés. Levantó la cabeza y puso gesto contrariado.

—¿Y esa otra? —preguntó señalando a Karen.

—Se empeñó en venir —dijo el del pitillo.

—¡Sacadla fuera! Esto es entre la Señorita Shadowchild y yo.

—No se deja, tiene un revólver —avisó el silencioso.

El Reverendo se alteró.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que donde va ella, voy yo —dijo Karen mostrando la pistolita ya fuera del bolso, aunque no apuntando a nadie.

—¿Cómo es que no la habéis desarmado, estúpidos? —gritó el Reverendo.

—Nuestra especialidad son las pollas, no las pistolas, jefe. Si necesitaba matones, haber enviado a otros —se quejó cara de palo.

—Está bien, ya me ocupo. Esperad fuera. La Señorita Weingarden os entregará el cheque.

—¿Esa tía se llama Weingarden? Hasta el nombre me pone cachondo —le comentó el del tatuaje al del pitillo.

El Reverendo le asesinó con la mirada. Los tres se apresuraron a salir de la habitación cerrando la puerta. Vimos cómo el led del pomo se ponía de color rojo.

—Antes de pedirles que tomen asiento, ¿me permite? —dijo el Reverendo realizando un movimiento tan rápido que pilló a Karen desprevenida.

La pistola ya no estaba entre sus manos.

—¡Podía haberle disparado! —se quejó ella, asustada por tal posibilidad.

—No sin el dedo en el gatillo. Por eso he podido desarmarla tan fácilmente. Uno ya se da cuenta cuando alguien le amenaza de verdad o va de farol. Ahora, señorita Samantha, tome asiento, necesito hablar con usted a solas. Será mejor que su amiga espere fuera.

—Yo de aquí no me muevo —contestó Karen sin arma, pero con igual determinación.

—Como guste. Yo lo decía pensando en la Señorita Shadowchild. Podría encontrarlo inconveniente dado el contenido que va a tener nuestra reunión.

—No hable en mi nombre. Por mí, ella puede quedarse —afirmé convencida.

—Como guste. ¿Les apetece algo de beber?

Nuestras miradas reprobatorias respondieron por nosotras. Nos habían traído contra nuestra voluntad, por lo que teníamos ganas de que nos desvelara el motivo de todo aquello y terminar pronto.

—Señorita Shadowchild, lo ha puesto todo patas arriba.

—¿Qué he hecho? —pregunté sorprendida.

—Piense un poquito. La subasta récord de nuestra fundación, la primera del nivel de sumisión cinco, de una semana de duración, la primera de alguien del círculo personal del señor Charlesworth, finaliza bruscamente a poco de empezar y tras solo realizarle usted una masturbación al comprador. No contenta con esto, sale de allí llevándose una concubina virgen a la que el jeque no ha sido capaz de desflorar. ¡Y lo ha visto el mundo entero! Tenemos todos los mercados hechos un lío. Unos dicen que les hemos engañado, otros que se trata de un montaje, que el jeque se ha vuelto loco o que todo esto no es más que otra de las excentricidades del señor Charlesworth. Y la inestabilidad asusta a los mercados. ¿Cómo diantre quiere que organicemos nada a partir de ahora?

Yo, que conocía el asunto de primera mano, literalmente, me limitaba a sonreír.  Aquel hombre que estaba frente a mí, al otro lado de la mesa, tan avezado en cuestiones sexuales, no tenía ni idea de lo que había sucedido realmente en la alcoba del jeque. Él había visto las imágenes, pero no captado los sentimientos, la harmonía, la fantasía, la comunión estrecha que hubo entre nosotros. El Reverendo seguía considerando el acto sexual como una cuestión física, mecánica. Navegaba por el océano de su ignorancia.

—¿Usted qué piensa? —pregunté.

—Poco importa lo que yo piense, la organización se está yendo al carajo. Las candidatas tampoco están tranquilas. Ya no saben qué diablos se subasta. Si la del nivel máximo puede terminar con una simple masturbación de adolescentes, la del mínimo puede significar caer en brazos de mil sementales salvajes y ser poseídas hasta perder el sentido. Las normas hay que seguirlas, lo demás significa el caos. ¿Qué se supone que debemos hacer ahora? Estamos hablando de pérdidas millonarias en financiación. Sobre mis espaldas recae el destino de miles de personas que corren el riesgo de quedar desamparadas. ¡Es una catástrofe! —gritaba colérico.

—Vamos a tranquilizarnos. Es la segunda vez que viene usted a exigirme que solucione lo que todos sus comités de sabios no son capaces de resolver. Recapitulemos. Un comprador puede hacer lo que quiera hasta un límite. El jeque no ha hecho nada fuera de la norma. Si se ha conformado con lo que se ha conformado, sus razones tendrá. Pregúnteselas. Puede que esté un poco confundido, pero no está loco, eso se lo aseguro. Además, se olvida de un pequeño gran detalle: que le salvé la vida. ¿Acaso eso no importa? Al jeque seguro que sí. Que otros compradores pueden tener dudas… ¿Por qué habrían de tenerlas? Siguen teniendo la opción de llegar hasta el límite máximo en su nivel. Luego, harán lo que cada uno considere oportuno. ¿Nerviosismo en los mercados? Creo que lo tienen más los vendedores, es decir, la Ambro's Foundation, que no termina de comprender qué le pasó al jeque por la cabeza. En cuanto a las mujeres a subastar, deberían estar preocupadas si algún comprador se extralimitase por exceso, nunca por defecto. Por lo tanto, ningún problema para la Ambro's —me tomé unos segundos para coger aire y mojarme la lengua—. ¿Algún otro problema grave que precise de mi sabio consejo? —pregunté con la cabeza bien alta.

Karen se tapó la boca para disimular la risa. El Reverendo se mantuvo en silencio. Parecía meditar sobre mi argumentación.

—Puede que nos hayamos precipitado en nuestras apreciaciones —comentó al fin.

—¡Alegre esa cara, amigo Reverendo! Saque la cabeza fuera de este despacho. Luce un sol espléndido; un lujo mediterráneo, si me permite la expresión. A la que su frente reciba tan cálida caricia, todos sus problemas se desvanecerán.

Karen y yo nos pusimos en pie, dispuestas a despedirnos.

—Creo que esto le pertenece, señorita —dijo el Reverendo entregándole la pistola a Karen.

—Gracias —respondió ella guardándola en el bolso.

Salimos de allí fácilmente porque el led del pomo ya estaba en verde. Fuera, los tres sementales aprendices de matones bromeaban alrededor de la secretaria de recepción. Ésta parecía ahora mucho más amable y receptiva a sus galanteos. Karen y yo les saludamos y nos encaminamos hacia el ascensor.

—Esperen, deberíamos acompañarlas —dijo el del pitillo apagado.

—No se molesten, tomaremos un taxi —afirmé.

—Tal vez en otra ocasión —comentó Karen, sorprendiéndonos a todos por la mirada pícara que anidaba en sus ojos.

—¿No te he advertido que estos tres pueden ser peligrosos? Tendré que vigilarte de cerca, por lo que veo —le comenté en voz baja.

—Sí, seguro —respondió ella en tono burlón.

Era evidente que la autoestima y la seguridad en ella misma habían crecido en estos últimos días.

Sexual Appointments Manager

Mis padres estaban muy contentos de que tuviera una amiga con quien compartir el día a día. Por eso no se hubieran opuesto si Karen hubiera querido quedarse a vivir con nosotros. Sin embargo, ella, que se jactaba de tener el orgullo de las mujeres de Missouri, no quiso aceptarlo. Dos días más tarde entró a trabajar en los alberges como ayudante de Mafalda en la cocina, y alquiló un pisito en las afueras, cerca de su nuevo empleo. Me entristeció este alejamiento, pero comprendí que ella debía seguir su camino y yo el mío. Nos compenetrábamos bien, pero éramos muy distintas. Cada vez que yo iba a colaborar preguntábamos cómo nos iban las cosas, y poco más. Terminó haciendo nuevas amistades y yo volví a sentirme sola, a verme sepultada por la rutina diaria, a languidecer en una tediosa vida exenta de motivación. No hacía más que pensar en cómo habrían sido las cosas de no haber mostrado un carácter tan fuerte en mi estancia en el harén. Cómo añoraba aquellos tiempos en que era muy influenciable y me hubiera dejado hacer de todo sexualmente. ¡Diablos, es que mi gran aventura se había reducido a masturbar a un jeque gordito! ¡Yo, la reina del Ambro’s Club! ¿Seguro que estaba progresando?

Lo curioso del caso era que, de poder viajar atrás en el tiempo, no cambiaría nada de lo que hice. Actué en todo momento como lo creí conveniente y, por lo general, me fue bastante bien. Entonces, ¿por qué esta insatisfacción que me acuciaba?

La abuela pareció leerme el pensamiento. Intentó múltiples iniciativas que no consiguieron levantarme el ánimo. Me veía condenada al ostracismo cuando un zumbido atronador sacudió los cimientos de la mansión, y los de mi alma también. Las aspas de un helicóptero provocaban unas turbulencias tan grandes que amenazaban con arrancar de raíz los rosales del ala este. Me acerqué a la ventana, henchida de alegría. Helicóptero era sinónimo de emoción, de aventura, de Charlesworth y de Eli. Bajé las escaleras de un modo surrealista, como una gacela corriendo a atrapar al guepardo.

—Hola Leónidas. ¡Qué feliz me hace volverle a ver! —exclamé, contenta.

—Yo también me alegro, señorita Samantha. ¿Tendría la bondad de venir conmigo? El señor Charlesworth desea hablar con usted —dijo él, sorprendido por mi receptividad a su inesperada solicitud.

—¿En Chicago?

—Ahora está en Tokio, en un congreso sobre Superconductores. Desea reunirse con usted en el The Capitol Hotel Tokyu. Si acepta, apenas tenemos veinte minutos para coger el avión.

—Concédame cinco y estaré lista. Mis padres…

—Ya están informados.

—Siempre tan eficaz, Leónidas.

Salí corriendo hacia mi habitación para coger cuatro cosas personales y regresar.

Fuimos en helicóptero hasta el avión y, tras casi doce tranquilas horas de vuelo, llegamos a Tokio. Un automóvil Honda de gama alta estaba esperándonos a pie de pista para llevarnos directamente al hotel. Otra vez me vi luchando por adaptarme al cambio de horario, aunque ahora debíamos sumar horas. Estaba rendida. Al entrar en la habitación, lo primero que hice fue dejarme caer sobre la cama y quedar profundamente dormida. No hubo sorpresa en forma de mulatos ni nada por el estilo. Al despertar pedí que me trajeran el desayuno a la habitación. Ya más rehecha, recibí la llamada telefónica de Leónidas indicándome que ya podíamos reunirnos con Charlesworth. Estaba en otra habitación de este mismo hotel. Vino a buscarme y hacia allí nos dirigimos. Tras golpear la puerta, escuchamos la voz de Eli al otro lado. La puerta se abrió y ambas nos abrazamos.

—¿No tienes miedo de que tu novio se enfade? —pregunté oteando detrás de ella.

—Está reunido. No lo sabrá.

—Presume de enterarse de todo.

—De todo lo que a mí me convenga que se entere —dijo guiñándome el ojo.

Su habitación no era muy distinta de la mía; tal vez algo mayor.

—¿Quieres picar algo? —preguntó acercándose a una mesa repleta de diferentes aperitivos.

—No, gracias, acabo de desayunar copiosamente. Estaba hambrienta.

—Tenemos mucho de qué hablar.

No parecía la misma de meses antes, cuando yo sufría por su aparente sumisión.

—¡Menudo revuelo causaste! —exclamó sonriente.

—¿Tú también piensas sermonearme? —le recriminé poniéndome a la defensiva.

—No sabes lo muy orgullosa que estoy de ti. David se puso como loco. No comprendía nada de nada. Todo el castillo de naipes tembló como si fuera a colapsar de un momento a otro —comentó como si eso le hiciera gracia.

—Ya lo hablé con el Reverendo. Que todos mantengan la calma porque todo sigue igual o mejor, ya que el jeque encontró algo que consideró más importante que lo que había adquirido.

—Eso supuse. Nunca pensé que el incidente del hueso de cereza tuviera nada que ver. Todos los informes que tenemos sobre él lo definen como alguien seguro de sí mismo, inflexible e impetuoso.

—Y lo es, pero también sensible y de palabra.

—¿Sensible? Dispongo de multitud de filmaciones que lo contradicen —afirmó Eli, extrañada.

—No, si lo piensas un poco. Es un ser humano adulto y poderoso. Como tal, adopta decisiones que comportan consecuencias. Se ve obligado constantemente a reprimir cualquier atisbo de sentimentalismo para no mostrar debilidad.  Yo tuve el mérito de ayudarle a liberar su sensibilidad del calabozo interior en el que la había confinado.

—Voy a darte una información reservada. El jeque hacía meses que tenía problemas de erección. Por ejemplo, cuando ganó la subasta de tu madre en el nivel tres, tuvieron que poseerla algunos de sus sirvientes porque él no se vio capaz. Y vas tú y, solo acariciándosela, conseguiste que reaccionara. ¿Cómo lo hiciste?

—Lo del hueso de cereza no fue determinante pero sí un inesperado golpe de suerte, un buen principio que me permitió ganarme su confianza y agradecimiento. Se me da bien descubrir las necesidades sexuales de algunas personas. Les hago sentirse escuchadas y se abren a mí. Recopilé toda la información que él me daba inconscientemente, con sus gestos, sus titubeos, sus amenazas sin brío y demás, para regalarle una de sus fantasías ocultas. Me la jugué haciéndome la dura y él aceptó. Recuperó el gusto y el placer por las pequeñas cosas, como cederle el poder a alguien, dejarse llevar y disfrutar irresponsablemente de la experiencia. Le hice reencontrarse consigo mismo. Fue sencillo.

—Nadie de la organización se dio cuenta de lo que le pasaba al jeque por la cabeza. Es por eso por lo que David quiere hablar contigo. Necesita que le ayudes con esos aspectos importantes que el sistema no controla, para que no vuelvan a repetirse situaciones como esa en el futuro.

—No estoy de acuerdo. Considero que deberían repetirse tantas veces como fueran necesarias —objeté.

Me miró con incomprensión mientras se preparaba un zumo de naranja. Untó una tostada con mantequilla y mermelada y le dio un bocado. Pensé que seguiría desayunando. Dejó la tostada con la silueta de su mordisco sobre la mesa.

—No creo que David comparta tus opiniones, pero hazme un favor, Sam, escúchale y acepta lo que te va a proponer. A él le parece una locura, pero yo lo encuentro una idea genial. Es lo que la Ambro's necesita y tú nos lo puedes proporcionar.

Puse cara de esperar más información por su parte. No se dio por aludida. Se limitó a coger la tostada y a darle un segundo bocado. Y así hasta terminar su desayuno.

Una media hora más tarde, la puerta de la habitación se abría y David Charlesworth entraba con su séquito de colaboradores.

—Quédense fuera. Ya les llamaré —ordenó al verme acompañando a su futura esposa—. Me alegro de que haya podido venir con tanta premura, señorita Shadowchild. Lamento las prisas y las molestias, pero el mundo de los negocios es así. Supongo que Eleanor, la única divinidad a quien habría que adorar en el imperio del sol naciente, la haya puesto en antecedentes.

—La verdad es que no mucho. Me ha dicho que usted tenía una proposición que hacerme y que a ella le gustaría que yo la aceptara.

—¿Solo eso le ha dicho? —preguntó decepcionado—. Mire, señorita Shadowchild, aunque mi prometida siempre la ha considerado a usted una mujer muy especial, no imaginaba que lo fuera tanto. ¡Menudo efecto le causó al jeque! Centrándonos únicamente en el aspecto sexual, obtuvo de usted una simple y vulgar masturbación, y luego la dejó marchar acompañada de una de sus concubinas. ¿Tiene usted idea de lo mucho que ese magnate había pagado en la subasta? Es cosa de locos. Y no me diga que fue por agradecimiento a su rápida y eficaz actuación durante el incidente del hueso de cereza, porque eso sucedió veinticuatro horas antes.

—Intervinieron los sentimientos. Usted no podría comprenderlo.

—¿Sentimientos? ¡Pero si usted y el jeque apenas se conocían! —exclamó.

—Como su prometida ya le comentó en alguna ocasión, los sentimientos no son cuantificables. El problema sexual del jeque no estaba en su cuerpo sino en su espíritu.

—¿Espíritu? ¿Y luego qué?, ¿el karma?

—Le convenceré con datos y argumentos irrefutables —afirmé manteniendo la calma ante su elevado volumen de voz y tono desagradablemente irónico.

—Adelante, estoy esperando esos argumentos irrefutables utilizando datos tan inmateriales como puedan ser los sentimientos o el espíritu.

—Usted únicamente piensa en números: cuánto pueden alcanzar las pujas, qué nivel de sumisión está una mujer dispuesta a aceptar, cuánto puede llegar a perder la Ambro's tras la sorprendente y prematura finalización de mi estancia a manos del jeque... Lo que debería importarle es el grado de satisfacción final de los protagonistas con la experiencia. ¿Acaso importa lo que hayamos hecho o dejado de hacer, o lo que opinen los demás? El jeque y yo terminamos nuestra relación de mutuo acuerdo, es decir, ambos satisfechos. Lo que yo le di a él y él a mí, quedará entre nosotros porque a nadie más incumbe.

—¡Maldita harpía, es usted peor que un dolor de muelas! —murmuró apretando los labios.

Detestaba sobremanera sentirse derrotado intelectualmente.

—Seguro que tiene ganas de perderme de vista —comenté, devolviéndole la burla.

—Ya me gustaría, pero no. Haciendo caso omiso de mis reticencias, mi prometida cree que la Ambro's Foundation necesita a alguien de sus características —afirmó recobrando la compostura.

Lo observé henchida de curiosidad. ¿Qué quería decir con eso?

—Señorita Shadowchild, ha quedado demostrado que en nuestro sistema de subastas hay aspectos personales que no hemos tenido en cuenta y que usted parece dominar. Necesitamos a alguien que se encargue de analizar, idear, organizar, supervisar y evaluar las sumisiones de las subastadas a manos de los compradores, procurando la máxima satisfacción de ambos. Lo denominaríamos Sexual Appointments Manager. Mi prometida está convencida de que usted encajaría en ese perfil. Sería generosamente remunerada y, mientras fuera respondiendo adecuadamente a la confianza depositada, dispondría de la máxima libertad de acción y de decisión. La única persona autorizada a ponerle coto sería mi prometida, pero solo cuando fuera estrictamente necesario. Delego en ella porque detesto implicarme en asuntos en los que intervengan las relaciones personales. ¿Acepta el cargo, señorita Shadowchild?

Se me hizo un nudo en el estómago, un vértigo parecido a la primera vez que marché de excursión sin mis padres, a la primera vez que crucé al atlántico en avión, a la primera vez que un chico se me declaró. Era un reto agradable y tentador.

—Sí —contesté lacónicamente.

—¡Bravo! Sabía que podíamos contar contigo —exclamó Eli.

—No sé por qué me he dejado convencer. Ya empiezo a arrepentirme —farfulló él mirándola a ella, preso de un enfado más que evidente por su exceso de efusividad.

—Ya verás, cariño, como Samantha no nos decepcionará. Nadie mejor que ella para asegurar a unos y a otras el mayor grado de satisfacción. Y cuanto más contentos queden, más y mejores subastas habrá en el futuro. Lo suyo con el jeque no fue el fin, sino la consolidación del proyecto —afirmó con entusiasmo.

Me temblaban las piernas. Aquel cargo de tanta responsabilidad iba a permitirme dirigir las aventuras de dominio y sumisión sexual de otras personas. Gracias a mi experiencia y talento, intentaría proporcionarles todo lo que anhelaban encontrar: dominio o sumisión, sexo, fantasía, riesgo, pasión, placer y satisfacción.

Me encontraba cercana a cumplir los veinticuatro años y por fin había descubierto qué quería hacer en la vida. Ya en mi primera experiencia en grupo, en los Recreativos Thunder, rodeada de adolescentes rebosando testosterona, y cada uno con su propio problema sexual, supe conectar rápidamente con ellos y proporcionarles, no lo que me exigían, sino lo que intuía que necesitaban. Algo parecido me sucedió con Big Joe, con el jeque, o incluso con Thunder y su compinche. Mi peculiar naturaleza íntima, en la que yo gozaba entregándome sexualmente a los hombres, parecía empujarles a sincerarse conmigo, a abrirme su corazón, a revelarme sus deseos más ocultos, confiados en que alguien como yo no los pisotearía.

Mi vida empezaba a tener sentido. Mi talento innato, inteligentemente aprovechado, ayudaría a aliviar el sufrimiento de los que no habían tenido tanta suerte. La senda iba a ser tortuosa y escarpada, pero merecía la pena afrontarla porque serviría para ayudar a ricos y a pobres. A unos, ayudándoles con sus problemas sexuales; a la multitud de desamparados, proporcionándoles alimento, vestido, educación, vivienda y un sinfín de cosas más, gracias al dinero recaudado con las subastas. A ninguno le resolvería la vida, pero sí daría esperanza para afrontarla, el mismo nombre de Los Albergues donde me había enriquecido como persona en los últimos tiempos.

—¿Cuándo empiezo? —pregunté, animada.

—Hubiera apostado que su primera pregunta haría referencia al salario.

Le asesiné con la mirada

—Estaba bromeando —dijo Charlesworth con una sonrisa impostora—.  Necesitaremos todavía un par de días más para reorganizarlo todo. Ya la avisaremos.

—¿Te das cuenta de que vas a viajar muchísimo a partir de ahora? —destacó Eli.

Amplié la sonrisa. Me apetecía ver mundo.

—Veo que ya te deja hablar un poco más —le susurré a mi amiga.

—Voy domando a la bestia. Lleva un par de meses sin levantarme la mano.

—¡Que las estoy oyendo! A ver si tendré que reconsiderar la oferta, señorita Shadowchild; y a ti, querida, recordarte quién manda.

Eli giró la cara hacia mí, dándole la espalda a Charlesworth, y me hizo un guiño burlón. Era evidente que entre ellos las cosas tenían otro cariz.

—Ahora, si me disculpan, me espera una caterva de lameculos que me van a conseguir unos cuantos millones de beneficio antes de la cena —dijo Charlesworth.

Al salir fue engullido por una turba expectante de hombres trajeados. Eli se me quedó mirando a los ojos con una sonrisa enigmática.

—¿Qué tramas? —pregunté con curiosidad morbosa.

Eli se levantó y se dirigió hacia la salida.

—Acomódate. Dispones de un par de horas, como mínimo —dijo sonriente.

—¿Por qué habría de acomodarme…? ¡No… supongo que no estarás insinuando que… ¡Que estamos en Japón, Eli! —exclamé azorada.

Su rostro pícaro parecía decirme: «¿Por qué no? ¡Que estás en Japón, Sam!»

Corrí al cuarto de baño. Esta vez no me iban a pillar con la vejiga llena.

Cuando salí del aseo, la puerta de la habitación estaba extrañamente abierta. En el umbral, cuatro hombres con rasgos asiáticos, bastante delgados, unos centímetros más bajos que yo, contraían los músculos de la cara y de los brazos, mientras me miraban con severidad. Me temblaban las piernas. Hacía tiempo que no sentía el miedo y la excitación tan a flor de piel. Parecían interesados en que me fijara en las cuerdas y artilugios de cuero que llevaban. Se acercaron con la sonrisa de quien va a jugar una partida con todos los ases de la baraja. Se quitaron la ropa de un tirón, al estilo de los bailarines de striptease, quedando completamente desnudos. Tensaban la musculatura de los pectorales, los abdominales, los brazos y las piernas, como queriendo alardear de ellos. Yo no me fijaba en nada que no fuera lo que colgaba de sus entrepiernas. No parecían muy bien dotados, pero estaba segura de que, viniendo de Eli, atesorarían alguna virtud.

No se demoraron en venir a por mí. Se emplearon con una delicadeza contundente. Me desnudaron, envolvieron con cuerdas blancas e infinitas como si me quisieran vestir con ellas. Las notaba firmes y a la vez delicadas sobre la piel. De vez en cuando hacían nudos que situaban estratégicamente en la cintura, sobre mis pezones, el pubis, la barriga, el cuello y en el interior de la vulva. Cada uno de ellos me rozaba turbadoramente al menor movimiento que yo hiciera. Me untaron la piel con aceites aromáticos, en un masaje erótico que me estremecía a la vez que excitaba. La temperatura en mi cuerpo se elevó rápidamente. Empecé a gemir y a ronronear como una gata. Y de repente, algunos de los cabos de las cuerdas tiraron de mí hacia arriba. No tardé en quedar colgando del techo, balanceándome al mínimo contacto suyo. Antes de que supiera quién y cómo, sus penes se introdujeron en mi boca, sexo y ano. Me sentí colmada, sin poder moverme y con una excitación que me exigía mucho más. Me puse a gritar, eso les desconcertó; a jadear, eso les tranquilizó; a orgasmar, eso les encantó.

Me permitieron degustar los últimos coletazos de placer acariciándome con delicadeza por todas partes. Luego me liberaron de las ataduras. Me sentía feliz y relajada. Más que violada con dulzura, había sido adorada sexualmente casi contra mi voluntad. Me sostuvieron entre todos y me llevaron en volandas en dirección al cuarto de baño. Me sentía como en una nube. Dentro del cuarto de baño había una piscina de dimensiones reducidas, de unos cuatro por cuatro metros, de la que no se podía apreciar la profundidad por lo cristalina que era el agua. Me metieron dentro. No tuve frío porque la temperatura era cálida y agradable. Se pusieron a enjabonarme. No sé cuántas manos lo hacían, pero me encantaba. Presionaban, frotaban, acariciaban por todos los rincones de mi cuerpo. Algunos dedos se introducían en mi sexo o ano, lo acariciaban y luego salían. Otros jugaban caprichosamente con mis pezones y luego se marchaban. No tardé en volver a estar excitada y a suspirar. Cuando noté la presencia de un pene en la entrada de mi sexo, yo misma separé las piernas acogiéndole. Mi cuerpo flotaba en el agua y eso les permitía penetrarme en posiciones nuevas y distintas ante la ausencia de la fuerza de la gravedad. Y me dejé poseer por cada uno de ellos, a veces en solitario, otras en grupo. Mi única necesidad imperiosa era ir sacando el rostro del agua de vez en cuando para coger aire. Fue una experiencia distinta y curiosamente placentera. Llegué a no discernir cuándo, cuántos, cómo y en qué postura llegué a ser agasajada sexualmente. Los orgasmos se sucedieron. No fueron muy intensos, aunque sí continuados y repetitivos, tanto por penetración como en sus caricias y masturbaciones. Terminé agradablemente exhausta.

Me sacaron del agua, me secaron, me ungieron con aceites aromáticos y me depositaron sobre la cama. Antes de salir de la habitación, uno abrió una bolsa y dejó caer un sinfín de pétalos de rosa roja sobre mi cuerpo hasta cubrirlo. Su aroma me envolvió.

—Arigato —les dije.

—Sayonara —respondieron ellos antes de cerrar la puerta.

Fue una experiencia distinta, una noche tan especial, que jamás volvería a pisar ese país, a observar sus gentes, sin acordarme de aquellos encantadores sementales nipones.

Atracción vehemente

Me pasé el vuelo de regreso visionando películas románticas en una pantalla panorámica. Estaba rendida, pero, como había dormido a pierna suelta hacía unas pocas horas, no podía volver a conciliar el sueño. Me tomé un par de copas, algunos aperitivos a medio trayecto, y comí un canapé minutos antes de aterrizar.

Le pedí a Leónidas que me dejara a cierta distancia de la mansión. Durante el viaje yo no había hecho más que pensar en lo mucho que necesitaba compartir mi felicidad con alguien que anteriormente me había ayudado a sobrellevar las incertidumbres. Además, me horrorizaba la idea de que los últimos acontecimientos pudieran alejarnos definitivamente.

Tras despedirme de Leónidas, contacté con ese amigo tan especial, aquel con el que me sentía una boba hablando por teléfono. Quedamos en ir a pasear por el puerto. Cuando apareció por la avenida, con cara de felicidad, corrí hacia él. Nos besamos en las mejillas tentados ambos de hacerlo en la boca.

—¿Qué sabes de tu padre? —le pregunté a un Big Joe exultante por tenerme cerca.

—Parece que le van a caer de diez a quince años —respondió en un tono libre de reproches.

—Necesitaba hablar contigo, comprobar que no nos guardábamos rencor; yo a ti por lo que intentó hacerme tu padre, y tú a mí por haberle enviado a la cárcel. No quisiera perder tu amistad por su culpa.

—¿Rencor?, ¡qué va!, tenían que haberlo hecho mucho, mucho antes. Siendo yo niño, los vecinos solían llamar a la policía por el escándalo que armaba mi padre cada vez que se emborrachaba. Le daba por romperlo todo y por pegarnos a mi madre y a mí. La infeliz siempre se negó a presentar denuncia. Si hubiéramos sido más valientes, la de palizas que nos habríamos ahorrado. Yo era un crío y le tenía miedo. Ahora no se lo consentiría.

Me puse de puntillas y le besé en los labios. Él me cogió de la cintura y, sin aparente esfuerzo, me levantó para que nuestros rostros estuvieran a la misma altura. Este sí era mi gran oso panda, siempre preocupado por mi bienestar. Con él me sentía segura, completa, acompañada, comprendida. Me di cuenta de que, de todos los hombres que había conocido íntimamente, Big Joe era el único con el que me encontraba a gusto, tuviéramos sexo o no. Se lo daría todo y él a mí, sin reproches, sin prejuicios, con un cariño irracional mutuo profundo y sincero. Siempre había considerado el romanticismo como algo empalagoso y ficticio. Lo nuestro no sé lo que era, pero era real, muy real. Necesitaba profundizar en esta relación, saber cuál era su límite. Le besé con intensidad. Reaccionó de igual modo. Nuestras lenguas se entrelazaron apasionadamente.

—Big Joe.

—Dime, princesa.

—¿Quieres casarte conmigo?

Sin dejar de sostenerme en el aire, me apartó como queriendo observarme desde una cierta distancia. Su rostro mezclaba sorpresa, temor y alegría.

—No bromees con estas cosas, Sam, te lo suplico —imploró con voz trémula.

—Nunca lo haría. Big Joe Thunder, ¿quieres casarte conmigo, con Samantha Shadowchild? —pregunté más segura de lo que había estado jamás sin disponer de argumentos, irreflexivamente, dejando que el corazón hablara por mí.

Me dejó en el suelo un poco bruscamente y se dio la vuelta. Me pareció escuchar unos sonidos guturales. ¿Se reía el muy cretino? Di un par de pasos y, rodeándole, me puse frente a él. Mantenía la mano derecha sobre la boca. Un par de lágrimas recorrían sus nudillos.

—Deja, no quiero que me veas así. Big Joe nunca llora, ¿te enteras? —protestó queriendo parecer duro cuando más débil se sentía.

Saqué un pañuelo del bolsillo y, separando su mano de la boca, me entretuve en ir secándole las mejillas y los ojos vidriosos y enrojecidos.

—Para mí siempre serás aquel chico grandote que prometió protegerme si le ayudaba con su problema. Lo hice con mucho gusto y, desde ese día, siempre has estado a mi lado cuando te he necesitado. Te quiero. Ya me gustaste entonces. Nunca me atreví a decírtelo porque pensaba que no tomarías en serio a aquella chica que había masturbado a un grupo de adolescentes, a aquella muchacha que siguió buscando sexo, elevando la apuesta a riesgo de romper la banca. Han pasado los años y ahora me siento con ánimos de preguntarte: Big Joe, ¿aceptas a la mujer que tienes delante, con sus virtudes y sus defectos, que te ama con locura, y que acaba de poner a tu padre entre rejas, como tu legítima esposa?

—Por favor, Samantha, no sigas llamándome Big Joe. Ese mote me lo impuso Niko Thunder. Llámame Joseph, que es como me llamaba mi madre.

—¿Joseph Thunder? —pregunté.

—Joseph Cross. Mi madre y mi padre nunca se llegaron a casar —afirmó él, orgulloso.

—Yo no soy él, ni tampoco tu madre. ¿Te importa si te llamo JC?

—Lo prefiero antes que Big Joe.

—¿JC, quieres…?

Él sabía perfectamente lo que iba a volver a preguntarle. Se mostró algo incómodo.

—No sigas. ¡Claro que quiero! ¿Cómo no voy a querer? Una de las razones por las que tengo tantos problemas con las mujeres es porque no consigo borrar tu recuerdo. Ninguna puede competir con lo que me hiciste sentir ese día. Para colmo, pasan los años y ¿con qué me encuentro? Contigo. No con el recuerdo sino con la persona de carne y hueso. Y volvemos a tener sexo y volvemos a ser uno. Aquella noche, en el camarote de aquel barco, volví a ser feliz. Supe que serías la única mujer de mi vida.

—Entonces, si estamos los dos de acuerdo, ¿a qué viene esa cara? —pregunté extrañada al notar su tristeza.

—Nosotros tal vez estemos de acuerdo, pero…

—¿Te refieres a los demás? ¿Acaso importan?

—Tus padres nunca consentirán que te cases con el hijo de Niko Thunder.

—Oficialmente no lo eres. Ningún documento legal te vincula con él. Sé de alguien que me debe un favor y que se encargará de borrar todos los archivos que puedan relacionaros —afirmé pensando en Charlesworth—. Te presentaré como Joseph Cross y no mentiré. Simplemente omitiré algunos detalles tuyos.

—¿Acaso cambia eso las cosas? No seas ilusa, es imposible echar tierra sobre toda una vida. Tarde o temprano alguien me reconocerá.

—Lo sé, pero nos dará un tiempo precioso. Luego, una vez casados, todo será distinto. Mis padres serán los primeros interesados en que este asunto permanezca oculto. Lo que no se comenta, no existe.

—No te comprendo —comentó, perplejo.

—Cosas de la colonia británica.

Me miró como si le hablara en otro idioma.

—Y por el dinero, no te preocupes. Tengo de sobras y voy a ganar mucho más de ahora en adelante —afirmé, orgullosa de mí misma, pensando en mi nueva labor en la Ambro's Foundation.

—Eso sería lo último que me quitaría el sueño —dijo con una sonrisa autosuficiente—, no quisiera alardear de lo que no puedo ni comentar, pero si hay alguien en esta ciudad a quien no le hace falta el dinero, es a mí.

Ahora era yo la que le miraba inquisitorialmente.

—¿Andas en algo ilegal? —pregunté, recelosa.

—Define ilegal —requirió como haría un litigador.

—Sabes de sobras a lo que me refiero.

—Nada que pueda hacer daño a nadie —respondió con ambigüedad.

—¿Y de dónde provienen tus ingresos? —pregunté empezando a impacientarme.

—De ir haciendo alguna cosa por aquí y otra por allá.

—Eso mismo dijo Fabián y…

—Por cierto, ese sudaca y yo ahora somos socios. ¿Le has visto últimamente? Va por la ciudad montado en un cochazo. Yo le aconsejo que sea más discreto, pero Fabián es Fabián. He tenido que contratar a un par de hombres para que se ocupen de su seguridad. Si te he de ser sincero, a mí ya me va bien que los focos estén puestos en él. Todo el mundo cree que es el gran jefe del negocio. Eso me permite hacer y deshacer a mi antojo.

—¿No crees que ahora que vamos a casarnos deberías contarme algo más?

—Puede que más adelante —respondió, poniéndose a la defensiva.

—¿No confías en mí?

—Claro que sí, princesa, lo hago por tu bien. Cuanto menos sepas, mejor. No quisiera meterte en problemas.

—Problemas es mi otro apellido. Tampoco yo podré contarte demasiado acerca de mis actividades profesionales.

Era evidente que, si anhelábamos tener un futuro en común, deberíamos sincerarnos más pronto que tarde. Y en este asunto yo era quien peor lo tenía. JC puede que sus actividades profesionales fueran turbias, pero en lo referente a nuestra relación, dados sus problemas sexuales, era diáfano y se autoproclamaba fiel. En cuanto a mí, dada mi naturaleza ardiente, ¿sería capaz de corresponderle? Mi última aventura de no hacía ni unas horas en Japón había sido emocionante, morbosa y altamente satisfactoria. Tenía que encontrar con él algún sustitutivo a aquellas explosiones de adrenalina que tanto me atraían.

—Y ahora, mi gigantesco oso de peluche, ¿prometes satisfacer sexualmente a la mujer que va a ser tu esposa? Tendrás que esforzarte, mis necesidades son elevadas y mis gustos algo peculiares. ¿O voy a tener que buscar eso fuera del matrimonio?

Tras un leve desconcierto inicial, tomó la iniciativa. Me pasó un brazo alrededor de la cintura asiéndome firmemente, me agarró del pelo de la nuca y tiró de él echando mi cabeza hacia atrás. Llevó sus labios sobre los míos y metió su lengua en el interior de mi boca apasionadamente. De repente pareció perder todo el coraje.

—No me siento cómodo tratándote así. Me da miedo terminar como Niko Thunder. Lo que le hacía a mi madre era repugnante —afirmó con sentimiento.

—Lo que hagamos y cómo lo hagamos, será porque a los dos nos apetezca. No hace mucho le tuve que dejar muy claro a alguien que yo no era mi madre. Ahora tengo que hacer algo parecido contigo. A ver si se te mete en esa cabezota de una vez que tú… no… eres… tu padre —dije resaltando cada palabra, mientras le golpeaba en el pecho con mi diminuto puño— y nunca lo serás.

JC me agarró un pecho enérgicamente. Aunque me dolió un poco, no me quejé para no frenar su iniciativa. Luego me hizo agachar la cabeza a la altura de sus pantalones. Aplastó mi rostro contra su entrepierna. Un bulto crecía, un pene que empezaba a adoptar el tamaño y la tensión de las grandes ocasiones. Una vez superadas sus reticencias, parecía que a él también podían excitarle mis gustos. Cuando se liberara por completo y me contara los suyos, yo también haría lo posible por compartirlos.

—Cuando desees ser mi esclava, en mí tendrás al más poderoso señor; cuando quieras ser mi reina, me convertiré en el más ferviente de tus vasallos —afirmó con semblante ilusionado.

*     *     *

Las siguientes citas las tuvimos lejos de miradas inoportunas, muchas de ellas a bordo de su yate; porque me confesó que era suyo, aunque todos pensaran que fuera de Niko Thunder. Solíamos bromear diciendo que lo nuestro iba viento en popa, mas yo no iba a conformarme con tan poco. Tras una ardua negociación, conseguí arrancarle un compromiso: yo me adentraría en su mundo si él hacía lo propio en el mío. Ambas cosas nos infundían muchísimo respeto y comportaban un riesgo añadido. Pero había que hacerlo si realmente pretendíamos casarnos.

Su casa me sorprendió gratamente. Era una vivienda de apariencia vulgar y discreta, situada en pleno barrio obrero. Por dentro era amplia, alegre y acogedora, más interesada en el confort que en la estética. Había desorden, una cierta falta de higiene que corregí tras mi primera visita, y un gusto decorativo prácticamente nulo. Le puse mi sello personal repintando las paredes, colocando cortinas en las ventanas, llenándola de plantas de interior, colgando reproducciones de cuadros famosos, situando estratégicamente algunos elementos decorativos sencillos pero elegantes, y cambiando algunos muebles viejos por otros más modernos, así como más de una lámpara. Como guinda del pastel, hice colocar una estantería repleta de libros, una mesa escritorio y un ordenador en lo que sería nuestro despacho. El cambio en su vivienda fue notable, pero JC nunca se quejó por las molestias. Le hacía feliz verme tan emprendedora e ilusionada con el proyecto. Por cierto, la habitación que menos modifiqué fue el dormitorio. Me encantaba su aire fantasmagórico realzado por aquella cama vieja con barrotes en el cabezal y el pie, colchón de lana y edredones y almohadas gruesas y mullidas. Además de amplia y cómoda, nos ofrecía numerosas posibilidades amatorias, desde las convencionales, hasta aquellas en las que me dejaba seducir y esclavizar dulcemente por él. Y también lo hicimos en otras zonas de la casa, cada una con sus características y mobiliario específicos. No lo hacíamos del mismo modo en la mesa de la cocina que en la del comedor o la del despacho; o que me poseyera atada sobre la lavadora en marcha a que me lo hiciera colgando de los aparatos de musculación que tenía en su pequeño gimnasio particular. No tendría la misma carga de riesgo y emoción que siendo sometida por un desconocido o varios, pero mi amante lo compensaba con grandes dosis de energía, imaginación y apasionamiento. Descubrimos juntos los placeres de la sumisión sexual con cariño.

En contrapartida, él se vio obligado a visitar la mansión Shadowchild para conocer a mi familia. Cuando entramos por la puerta JC dejó de ser mi gran oso de peluche para convertirse en un gigantesco manojo de nervios. Tuve que tirar de él para cruzar el umbral. Le di un leve codazo en las costillas para que reaccionara y le indiqué en susurros que no se preocupara, que yo tomaría la palabra. Lo presenté como a mi novio y tratamos de esquivar lo mejor que supimos la interminable lista de preguntas personales que nos hicieron, sobre todo Gladys y la señora Molton. Mis padres se limitaron a preguntarnos dónde nos habíamos conocido, desde cuándo salíamos, a qué se dedicaba él, si teníamos intenciones serias en un corto plazo… A pesar de que alguna de nuestras respuestas no fue del todo convincente, sobre todo las de un titubeante JC, nadie puso reparo alguno y cenamos con la dignidad y solemnidad que el momento requería. Estoy plenamente convencida de que mi padre recabó de sus fuentes y contactos toda la información posible sobre mi primer novio formal. Si llegó a descubrir su verdadera identidad, no lo demostró. Al igual que mi madre, mantuvo en todo momento una actitud amable y educada con él. Nos veían muy felices y eso era lo que único que parecía importarles.

*     *     *

Un par de meses fueron suficientes para romper el hielo y, tanto yo como JC, terminamos conviviendo con naturalidad en el universo del otro. JC acabó perdiendo la timidez y con su llaneza y alegría se ganó el cariño de todos en la mansión. Yo, por mi parte, fui encontrándome cada vez más cómoda entre la gente tan diversa, humilde y agradable de su vecindario. A pesar de las reticencias que mis padres pudieran tener, deberían hacerse a la idea de que éste iba a ser nuestro hogar definitivo una vez casados.

Nos decidimos a dar el paso cuando nos llegó la invitación a la boda de David Charlesworth y Eleanor Parker. JC y yo nos miramos y dijimos a la vez: «¿Por qué no nos casamos ese mismo día?».

Mis padres pusieron muchísimos inconvenientes. Que si hacía muy poco que nos conocíamos, que si éramos demasiado jóvenes, que si él no tenía un empleo fijo, que si no tenían tiempo para presentarle en sociedad… Me puse terca como una mula y les amenacé con que, si ponían tantas objeciones, cualquier día JC y yo nos presentaríamos en la mansión con los anillos ya en los dedos.

Eso hubiera significado una mancha imborrable en la sempiterna respetabilidad de las familias Shadowchild y McIlroy. Se hacía imprescindible una ceremonia y un banquete por todo lo alto, con la presencia de la familia que teníamos en las islas británicas, de todas las personalidades de nuestro entorno social y de la prensa gráfica tomando cumplida nota. Mis padres acabaron accediendo y se pusieron a organizar nuestra boda. Su única condición fue que se realizara una semana más tarde que la de los Charlesworth, aportando dos argumentos irrebatibles: no podíamos dejar de asistir a la de los Charlesworth y, además, hacer la nuestra el mismo día nos hubiera quitado protagonismo en los ecos de sociedad. A JC lo de salir en las revistas le producía auténtico pavor. Hubiera preferido enfrentarse a toda una jauría de lobos hambrientos antes que disfrazarse de pingüino, como lo llamaba él, para posar delante de las cámaras.

¿Las bodas? Las bodas se oficiaron ambas en la Catedral de Barcelona, similares, aunque con leves diferencias. Eli estaba preciosa. Nunca la había visto tan feliz y radiante. Su marido parecía un adolescente a su lado, receloso de todo lo que se movía a su alrededor y deseando que todo terminara. En eso le sucedió igual que a mi JC. A ambos parecía que los llevaran al matadero. ¿Yo? Supongo que también muy bonita. Estaba tan nerviosa que apenas tuve tiempo de darme cuenta de nada. No hacía más que agarrarme a la manaza de mi esposo y sonreírle a todo aquel que estuviera cerca. Mis padres se ocuparon de todo lo demás, y lo hicieron con su elegancia y eficiencia habituales.

¿El banquete? Digamos que opuestos hasta límites insospechados. Charlesworth lo dio en Los Albergues La Esperanza, tal como prometió. Las más altas personalidades tuvieron que compartir mesa y mantel con indigentes. Eso incomodó tanto a poderosos como a humildes. El nuestro fue de alto copete en el Hotel Ambassador y solo asistieron familiares, amigos y personalidades. A JC y a mí no nos hubiera importado hacerlo también en Los Albergues, pero mis padres no transigieron, como si fuera su boda y no la nuestra.

¿El viaje de novios? Los Charlesworth no tuvieron. Como esa pareja estaba constantemente de viaje, lo de quedarse en casa una semanita debió de ser su mejor Luna de miel. JC y yo nos fuimos un par de semanas al Caribe, a una isla poco conocida por el gran público. Eli misma nos la recomendó.

Tardamos tres días en llegar porque se hallaba fuera de las rutas turísticas comerciales. Era poco más que una diminuta playa, un tosco embarcadero y un coqueto hotelito regentado por una acogedora y simpática familia nativa. JC y yo nos aposentamos en una habitación que tenía unas bucólicas y espectaculares vistas al mar. Los rayos del sol potenciaban la blancura de la arena, el verde y marrón de las palmeras, el azul límpido del cielo y el turquesa cristalino del agua. No había apenas nadie tomando el sol, como mucho algunos pescadores arreglando sus redes junto a unas barcas viejas.

Las primeras horas fueron divinas. Todo nos parecía exuberante, edénico, maravilloso. Luego tuvimos pequeñas desavenencias, ligeros desencuentros que derivaron en crecientes diferencias de opinión. La tensión fue a más y antes de la cena ya estábamos discutiendo a voz en grito. ¡Y solo llevábamos unas horas casados! Empezaba a arrepentirme de no haber hecho caso a las advertencias de mis padres por lo precipitado de nuestro enlace.

Cenamos rodeados de un silencio tenso. La agradable familia del hotel intentó levantarnos el ánimo. Nos limitamos a masticar y a engullir. Durante el trayecto hasta la habitación nos sentíamos igual que Jesús camino del Calvario, como si yacer con el otro significara algún tipo de crucifixión.

Nos desvestimos con frialdad; no había deseo, pasión, ni todo aquello que debería haber en la que iba a ser nuestra noche de bodas. Nos metimos en la cama y nos acurrucamos espalda contra espalda procurando que no se tocaran. Entre nuestros cuerpos había una gélida barrera invisible de agresividad y rabia.

—¡Idiota! Has arruinado la que tenía ser la mejor noche de mi vida —le eché en cara.

—¿Yo? No sé quien se ha empeñado en que viniéramos a este rincón dejado de la mano de Dios. Con lo bien que estaríamos ahora en Acapulco, Hawai, Bali o incluso en casa. ¡Joder! ¿Qué coño se nos ha perdido aquí? —preguntó él, malhumorado.

—Anda, duerme y calla, que con la boca cerrada estás más guapo —susurré.

No habían pasado ni dos minutos que volví a la carga.

—¿Te quieres quedar en tu lado, por lo menos? La cama es pequeña, tú un mamut y no haces más que moverte.

—¿Yo, un mamut? No me extraña que te lo parezca ¡pulga!, que tienes menos chicha que las patas de una gamba. ¿Se puede saber qué te pasa? Desde que hemos llegado que no paras de quejarte por todo —protestó levantando la cabeza de la almohada—. Porque mira que decirle a la pobre señora si podía cocinarte algún plato decente —me recriminó.

—Yo no he dicho eso. He preguntado que, como no me apetecía nada de lo que había en el menú, si me podrían hacer una tortilla al estilo francés. ¿Es eso mucho pedir en mi luna de miel?

—¿Luna de miel?, luna de hiel, querrás decir. Eres más agria que la leche cortada. Si lo sé me caso con la zorra aquella del Imperator. Por lo menos con ella sabías a lo que te exponías. Tú eres muy rara, a veces miel, y otras, hiel.

—¡Qué me dices! ¿Aquella pelandusca que llevaba el pelo rubio teñido con agua oxigenada? Tienes un gusto patético. ¿Sabes qué te digo?, que no te aguanto más. Voy a bajar a pedirle a la señora que me dé una habitación para mí sola. No dormiría contigo, aunque fueras el último hombre sobre la faz de la Tierra.

—¡Ah, no, eso sí que no! Quien se marchará voy a ser yo antes de que me vuelvas loco.

JC le dio un violento puntapié a la sábana, sacándosela de encima, se levantó y se encaminó hacia la puerta de la habitación.

—Eso, es. Huye, cobarde. No eres mejor que tu padre.

Si la discusión había elevado las apuestas, mi frase hizo saltar la banca. JC se giró y me miró con ojos iracundos. Durante unos instantes pensé que iba a ponerse a gritar o a llorar. La vena de su cuello estaba hinchadísima y sus ojos, vidriosos y bañados en sangre. Respiró profundamente un par de veces, antes de proclamar con sentimiento y voz grave:

—Yo por lo menos no soy una zorra que va por el mundo dejándose follar por cualquier desconocido que lo desee.

Ahora fui yo la que se sintió afectada y ofendida. Era consciente de que lo que JC me estaba diciendo era relativamente cierto, pero el tono que utilizó para echármelo en cara le había dado un sentido que me parecía injusto. Yo tenía mis peculiaridades como las tenía él y hasta ahora nunca nos habíamos juzgado.

Me puse en pie y me acerqué a él. Lancé la palma de la mano contra su cara con toda la fuerza de que fui capaz. La bofetada fue sonora y certera. JC asumió el impacto con el rostro contraído. Luego me miró de un modo extraño. Yo no tenía nada claro si iba a echarse a llorar, a gritar, a devolverme la agresión o a largarse.

Nada de lo anterior. Me agarró de la cintura con ambas manazas y, levantándome, me lanzó al otro lado de la habitación. Volé un par de metros como mínimo, convencida de que me iba a partir la crisma. Por fortuna fui a parar sobre la cama, reboté y caí rodando por el suelo. Recuperada del susto y tras comprobar que no había sufrido daño alguno, me levanté y me lancé contra él como una fiera, propinándole patadas y puñetazos. Intentó volverme a coger de la cintura para lanzarme de nuevo, pero me agarré a su cuello clavándole las uñas. Los forcejeos que hizo solo consiguieron que surcaran más profundamente su piel y que unos hilos de sangre aparecieran en su cuello. Se libró de mí con una poderosa sacudida.

—¡Maldita zorra! —gritó colérico.

—¡Impotente! —contesté fuera de mí.

—¡Te voy a matar! —amenazó con el rostro enrojecido.

—No tienes cojones, ¡cobarde! —respondí sin retroceder ni un milímetro.

Me agarró de las manos para que no volviera a arañarle y me hizo dar la vuelta. Abrazándome por la espalda, mantuvo sujetas mis manos y me llevó en volandas a la cama. Yo solo podía mover los pies y le aticé un par de talonazos que le dieron en el costado y cerca de los genitales. Estaba segura de haberlos rozado, pero no fue suficiente para detenerle.

—Ahora vas a ver si tengo cojones o no los tengo —masculló.

Me tiró sobre la cama y, cayendo sobre mí, me aplastó contra el colchón. Yo apenas podía respirar. Noté que me arrancaba los pantaloncitos del pijama, que me separaba las piernas, y como intentaba acercar la punta de su pene a mi ano. Apreté con fuerza los glúteos luchando por eludir sus pérfidas intenciones.

—¿Otros pueden darte por el culo y tu marido no? ¡Ahora verás! —dijo con voz alterada.

Empezó presionando con cautela hasta que tuvo el glande encarado. Entonces lo hundió con un violento golpe de caderas. Fue ligeramente doloroso, pero esa era la menor de mis preocupaciones. Aplastada, me costaba respirar. Sentí un enorme alivio cuando él se levantó un poco y entró aire fresco en mis pulmones. Con mi resistencia bajo mínimos, aprovechó para introducir y sacar su pene rítmicamente. Lo tenía grande y endurecido.

—¿Sigues pensando lo mismo, mala puta? Me has hecho enfadar de verdad. Te vas a enterar. Estoy harto de que las mujeres me digáis que no soy bastante hombre para vosotras.

—Abominable oso cavernario, te juro que a la que me sueltes, te mato —amenacé.

Mi boca decía una cosa y mi cuerpo otra. Me coloqué de forma que sus idas y venidas fueran más accesibles teniendo en cuenta el tamaño de su miembro y mi diminuta anatomía en comparación.

Me agarraba de las caderas y me poseía con una furia como nunca le vi demostrar. Estas últimas penetraciones, ya más lubricadas, fueron incluso agradables. Sus dos manazas ahora me masajeaban los senos por encima del pijama.

—¿Es esto lo que les hacías a tus ligues cuando las llevabas a tu nidito de amor las pocas veces que conseguías que se te levantara, degenerado? —le pregunté entre gemidos.

—¡Qué va! A ellas solo las follaba. A ti te voy a destrozar —afirmó con menor agresividad de la que indicaban sus palabras.

—¿Qué te las follabas, bocazas? Seguro que apenas durante unos segundos. Mucha potencia y poca resistencia —dije buscando herirle el orgullo.

Cada vez que le denigraba verbalmente, más dura parecía ponérsele y con más brío me poseía. Dejó de sodomizarme para penetrarme por el sexo, algo que no le costó mucho porque puse mi trasero en pompa facilitando la operación. Lo encontró hecho un mar de líquidos y muy receptivo.

—Te has puesto cachonda, ¡mala perra! A ver si voy a tener que demostrarte más a menudo que no soy impotente —me susurró al oído.

—Aún no has demostrado nada todavía, violador de pacotilla —respondí con voz melosa.

Me estuvo penetrando durante largo rato. Yo seguía insultándole y provocándole cada vez con mayor dulzura. Lo que presumía, se acercaba a marchas forzadas. Íbamos cuesta abajo y todo fluía con rapidez y naturalidad. Su instinto se adueñó de él y fue colocándome en variadas posturas, todas dirigidas a alcanzar las mayores profundidades de mi vagina con su gigantesco pene.

—¡Mala putaaaa! —gritó, tensándose y arqueando la espalda.

—¡Hijo de perraaaa…! —berreé, abriéndome como una flor.

Alcanzamos el orgasmo a la vez. El torrente de esperma que descargaba a borbotones en mis entrañas me regalaba una felicidad reparadora. Nos fundimos como si el placer del otro fuera también el propio, un éxtasis compartido. Nuestras anatomías, diametralmente distintas, se contrajeron y gozaron como si fueran una sola. Fue el final de una ira erótica y el principio de una reconciliación romántica. Nos besamos como dos adolescentes enamorados, reconfortándonos tras la tormenta.

—Parece que te guste chincharme para que pierda el control, princesa. Pero no podría vivir sin ti. Te amo, es superior a mis fuerzas —confesó con la respiración aún agitada.

—También yo, oso panda de mi corazón —respondí reposando mi cabeza sobre su enorme y acogedor pecho, mientras nos acariciábamos dulcemente los moratones y la sangre de los pequeños rasguños y arañazos.

Así éramos nosotros, dos polos opuestos que se veían atraídos sin remedio hasta colisionar apasionadamente; agua y aceite condenados a soportar, por amor, las turbulencias que un aumento de temperatura provocara en nuestra unión. Yo era consciente de que íbamos a seguir así, él con sus misteriosos asuntos sospechosamente lucrativos en los bajos fondos, y yo con mi nueva y privilegiada labor en las altas esferas para la Ambro's Foundation, de la que tampoco podría contarle nada por la delicadeza de los problemas que me vería obligada a resolver.

Nadie podía predecir lo que nuestro matrimonio iba a durar. Lo único que teníamos claro era que no iba a ser aburrido.

FIN