LA  LLAMA DEL GUERRERO

(HIGHLAND WARRIOR)

CONNIE MASON

¡Defiéndete o muere!

La pelirroja captó la atención de Ross MacKenna en el campo de batalla, y no sólo por su belleza, era una guerrera endiablada y mortífera. Ross sabía que era una MacKay, los eternos enemigos de su clan. Lo que no sabía era que pronto sería su esposa, un desesperado plan que su padre había urdido para acabar con la rivalidad entre los clanes.

El problema es que Gillian MacKay era la única de su familia que no quería la paz. En la cama y fuera de ella, su fogoso temperamento será puesto bajo dominio por el intenso carácter de Ross. Por la paz y por orgullo debía domar a esa fierecilla, aunque lo hiciera a su manera... seduciéndola y eliminando las defensas que había erigido, para hacerse con el premio de su corazón.

CAPÍTULO 1

PROVINCIA DE CAITHNESS, HIGHLANDS ESCOCESAS 1415

El estruendo de las espadas, los gritos de los heridos y el olor agudo de la sangre coagulada se elevaban por sobre de la siniestra neblina que envolvía a los combatientes. La venganza que arreciaba desde más de un siglo en el valle que separaba las tierras de los MacKenna de aquellas de los MacKay; se había iniciado cuando los MacKenna habían sustraído al clan rival la Torra de Ravenscraig y las fértiles tierras que la rodeaban, y desde entonces las dos familias eran acérrimas enemigas.

Ross Mackenna, un guerrero fornido y valiente, manejaba con habilidad la espada defendiendo su clan, combatía lada alado con sus parientes y se estremecía cada vez que uno de ellos caía abatido por uno de los MacKay.

Ross sabía que los Mackenna no podían permitirse más pérdidas: en el transcurso de los años ya muchos habían caído víctimas de esta interminable sed de venganza con los MacKay y sus aliados-

El padre y uno de sus tíos, además del su hermano menor habían muerto en mano de los MacKay; Ross sabía que aquella tragedia insensata tenía que terminar, pero no tenía idea de cómo ponerle fin.

“¡Cuidado! ¡Cuida tus espaldas!” gritó su tío Gordo Ross.

Ross de inmediato giró y su tartán flotó alrededor de sus musculosos muslos. Abrió los ojos encontrándose delante una mujer de largos cabellos rojos, de delicado rostro y un tartan con los colores de los MacKay que ondeaba alrededor de unas piernas bien torneadas para pertenecer a un experto guerrero.

Ross interrumpió en el aire el golpe de su espada que por lo menos habría destrozado su cuerpo en dos partes, pero esto no impidió a la mujer herirle de canto un muslo.

“¡Detente, muchacha! “ Estalló Ross.

“Yo no mato mujeres”

“¡Yo soy una MacKay!” Replicó ella.

“¡Defiéndete o mueres!”

Se lanzó nuevamente al ataque, con los cabellos rojos que danzaban alrededor de su rostro como llamas y los chispeantes verdes ojos. Una ráfaga de viento levantó el tartan ofreciendo a Ross una fugaz visión de unas sólidas nalgas; ese espectáculo lo sorprendió al punto que casi olvidó defenderse, para después recobrar el sentido y volver en sí apenas a tiempo de parar su ataque.

“¡Detente, he dicho!” Gruñó.

“¿Quien eres?”

“Un enemigo” Contestó ella, inclinándose para esquivar su espada.

“No quiero matarte, pero si no abandonas el campo de batalla lo haré”.

“Puedes probar” Lo provocó la mujer.

“He sido adiestrada con mis hermanos, descubrirás que no será muy fácil matarme”.

Era hábil con la espada, Ross tenía que admitirlo, pero no podía igualarse a un guerrero como él. Continuó a enfrentar y esquivar sus estocadas sin infligirle muchos daños, pero ya se estaba hartando de ese juego.

El sol se estaba escondiendo detrás de las Colinas Cuillin y resultaba difícil distinguir los tartan rojos y negros de los MacKenna de los verdes y azul de los MacKay.

Ross observó el campo de batalla de reojo: hombres de ambos clan yacían en tierra, mientras algunos ayudaban a los compañeros heridos a levantarse y alejarse de en medio la refriega.

Ross divisó al jefe del clan enemigo inclinado sobre un cuerpo recostado en una poza de sangre, luego oyó su grito de dolor y lo vio golpearse el pecho. El muerto debía ser una persona muy querida, estaba claro.

La niebla oscura que se había levantado casi le impedía ver a su adversaria, Ross maldijo para sí y esquivó un enésimo ataque.

De improviso el señor de los MacKay apareció al lado de la muchacha, el rostro retorcido por el dolor, la tomó de un brazo y la alejó de la letal espada de Ross.

“¿Gillian que haces aquí?”

“Combato. Suéltame, puedo terminar el señor de los MacKenna”.

Ross a duras penas contuvo una carcajada delante de aquella presuntuosa afirmación.

Tearlach MacKay lo examinó ceñudo.

“Me llevo mis muertos. Suspendamos la batalla” Declaró, para después alejarse arrastrando consigo la mujer de cabellos en llama.

“Nos volveremos a encontrar, Mackenna” Gritó ella. “Puedes contar con ello”.

“No veo la hora” replicó Ross.

Después giró hacia el campo de batalla y de inmediato se olvidó de ella: los muertos y heridos realmente eran demasiado, pensó sacudiendo la cabeza. Los enfrentamientos estaban matando a hombres en la flor de sus años en ambos clanes. .Por más que se esforzase por encontrar una solución, Ross no veía ninguna posibilidad de paz mientras los MacKay continuaran a reivindicar la devolución de la Torre de Ravenscraig y de las fértiles tierras que la rodeaba.

“Sería mejor que vengas, muchacho” dijo Gordo.

“Tu primo Gunn está entre los caídos”.

“¡Pero si es un muchacho, apenas capaz de sostener una espada! Protestó Ross trastornado.

“No obstante, lo ha hecho y probablemente morirá por esto” Insistió Gordo triste

“Llévame donde él” ordenó Ross.

Gunn yacía sobre la tierra desnuda, pálido, inerte cubierto de sangre.

“¿Por qué no permaneciste a Ravenscraig como te había ordenado?” dijo abatido Ross.

De cualquier modo Jun logró encontrar la energía de mover despacio su cabeza,

“No podía permanecer con las mujeres. Soy capaz de maniobrar una espada: me lo has enseñado tú”.

Su voz era tan débil que Ross tuvo que inclinarse sobre él para escucharlo.

“Aguanta. La vieja Gizela te recompondrá del todo”.

Comenzó a caer una ligera lluvia, Ross se sacó la capa roja y negra y envolvió con ella el cuerpo de su primo. No se daba cuenta del frío y la humedad, sólo sentía un dolor profundo y una gran ira.

“¿Está muy grave, Gordo?” preguntó con voz queda.

Se arrodilló, acarició al muchacho, y sacudió su cabeza consternado, la piel de Gunn se estaba enfriando.

“Ha muerto, Ross”.

“¡Nooo!” gritó él desesperado.

“No es justo. ¿Has visto quien lo mató?”

Gordo denegó con su cabeza desolado. Ross tomó en sus brazos

Gunn y lo transportó a la Torre de Ravenscraig.

CAPÍTULO 2

CASTILLO DE BRAEBURN

Gillian recorría en un ir y venir su habitación, en espera que su padre decidiera el castigo que le sería impuesto. No estaba para nada arrepentida de haber participado en la batalla contra los MacKenna: se había adiestrado con sus hermanos ya había alcanzado la edad de tomar sus propias decisiones. Ya que estaba dispuesta a soportar las consecuencias de su actuar, ¿Por qué su padre se había enojado tanto?

Enfrentar en el campo de batalla al odiado señor de los MacKenna le había provocado una excitación sin igual.

¡Si su padre no la hubiese alejado, tal vez hubiera logrado traspasarle el corazón!

Se especulaba que era imposible derrotar Ross Mackenna en el campo de batalla; en todas la Highlands los juglares cantaban sus hazañas. Se decía también que descendía de los vikingos, que se establecieron en esa zona en siglos anteriores, en efecto Ross Mackenna demostraba el mismo formidable temple de guerrero.

Sus ojos azules la habían examinado furiosos, sin embargo, Gillian ahora comprendía el por qué las mujeres ensalzaban sus habilidades en la cama. Su cuerpo musculoso podía atraer algunas de ellas, pero ella prefería un tipo más refinado como Angus Sinclair a un hombre tosco y violento como Ross Mackenna. Gillian estaba casi de novia con el señor de los Sinclair y estaba impaciente de que su unión se formalizara pronto.

Escuchó un sonido de pasos cansino afuera de la puerta y se preparó para enfrentar a su padre. Tearlach, un hombre de mediana edad alto y fuerte, tenía una expresión colérica y al mismo tiempo triste.

“Adelante, decide mi castigo que merezco, pero no esperes que me arrepienta de lo que he hecho” lo desafió Gillian.

“Lucho tan bien como Tavis; ¿Por qué no debería empuñar la espada para defender al clan?”

Su padre apretó los puños.

“Travis murió en el combate”.

Gillian sintió debilitarse sus rodillas y se dejó caer sobre un banco. Travis tenía un año más que ella y los dos hermanos estaban muy unidos.

“¡No! No es posible” gimió.

“Es así, muchacha: están preparando su cuerpo para su sepultura. Travis es el segundo hijo que pierdo por culpa de una espada los Mckenna. ¿Quieres que también pierda mi única hija de la misma manera?”

Gillian quedó turbada por su expresión: su padre aparecía cansado, envejecido de diez años en pocas horas. ¡Malditos Mackenna! Antes Loren y ahora Travis. ¿Cuando se acabaría?

“No puedo perder otro hijo y tu sola te expusiste al peligro “acusó Tearlach apuntándole encima un dedo macizo.

“El campo de batalla no es un sitio adecuado para una mujer, MacKenna podría haberte destrozado en dos partes sin mucho esfuerzo”.

“Pero no lo hizo” le recordó ella.

Tearlach MacKay sacudió la cabeza y comenzó a caminar nervioso.

“Jugaba contigo, hija. Esta masacre debe terminar, los muertos de ambas partes están destruyendo los clanes”.

“Nosotros estamos de parte de la razón, papá: la Torre de Ravenscraig pertenece a los Mackay. ¿Has olvidado que un MacKenna raptó una Mackay el día de su boda?

Ella se lanzó desde la torre antes que someterse “.

“No he olvidado nada, hija, pero esta situación está matando a mis hijos uno tras otro”. Le dirigió una intensa mirada y ella se dio cuenta que algo tenía en mente.

“Debería castigarte, pero no puedo”.

Gillian lo miró sorprendida: no era su forma de ser titubear de ese modo. Tearlach nunca se había retrocedido cuando se trataba de infligir una pena, y junto a sus cinco hermanos Gillian había probado a menudo su látigo.

Tal vez estaba trastornado por el dolor: Tavis era el menor de los varones y su preferido.

Gillian comenzó a llorar despacio, no habría nunca más visto la sonrisa maliciosa del hermano, ni escuchado sus juguetonas burlas.

El padre continuaba con su ir y venir con el rostro oscuro por el dolor y ella no osó interrumpirlo. Si Ross MacKenna se hubiese encontrado allí, lo habría hecho a pedazos. Odiaba a ese hombre; tal vez no fue él el que mató Tavis, pero de todas maneras era responsable de su muerte.

Gillian se secó los ojos y se levantó.

“Deberíamos atacar de inmediato la Torre de Ravenscraig, cuando los MacKenna no se lo imaginan. ¿Dónde está mi espada?”

“¡Siéntate, bruja sedienta de sangre!” estalló su padre.

“He tomado una decisión: si Ross MacKenna está disponible trataré de poner fin a esta locura entre nuestros clanes”.

“No puedes hacerlo, papá. La guerra debe continuar hasta cuando habremos reconquistado Ravenscraig” se opuso de inmediato Gillian.

“¿Piensas que Tavis y Loren hablarían de esta manera, si pudiesen expresar su opinión? Yo creo que en cambio quisieran vivir”.

“Nunca te he oído hablar así, papá”

“Perder dos hijos y ver a mi única hija desafiar a un descendiente de Vikingos me ha hecho recapacitar. Buscaré a Mackenna y le expondré mis deseos. Tal vez juntos logremos finalmente poner fin a esta guerra entre nuestros clanes”.

“Ross MacKenna es un bastardo sediento de sangre y nunca aceptará. ¿Qué dicen Murdoc, Ramsey y Nob? No creo que estén de acuerdo contigo. Nos enfrentamos a los MacKenna desde hace mucho tiempo para perdonar y olvidar”.

“Todavía soy el señor de los MacKay y tus hermanos harán lo que yo diga. Ramsey y Nob quieren ir a corte, pero no pueden alejarse, mientras continúen los enfrentamientos. Murdoc, mi heredero, quisiera casarse con Mary MacDonald y formar una familia, pero tampoco él puede concretar sus proyectos. No quiero que sus hijos mueran por culpa de una guerra insensata”.

“¿Y yo? ¿Mi opinión no cuenta nada?

“Tú eres una muchacha y tu parecer no cuenta, además para ti tengo en mente un papel importante en este asunto” refunfuñó el padre.

Gillian resplandeció al instante.

“¿Ayudaré a mis hermanos a matar a Ross MacKenna?”

“Tu pobre madre se revolcaría en su tumba escuchándote hablar así” masculló el padre.

“¿Entonces que deberé hacer?”

“Prefiero no hablar, hasta cuando me habré reunido con MacKenna. Antes necesito tiempo para dar digna sepultura a mi hijo”.

CAPÍTULO 3

TORRE de RAVENSCRAIG

Un jarro de cerveza en la mano, Ross estaba sentado cerca de la enorme chimenea del gran salón. Habían transcurrido dos semanas desde la muerte de Gunn y añoraba terriblemente sus carcajadas y su buen humor, así mismo como añoraba su hermano, muerto en una batalla el año anterior.

“Ten cuidado, señor”

Ross levantó la mirada y se encontró adelante la vieja Gizela: nunca prestaba atención a sus incoherentes predicciones, pero tenía que admitir que sus dotes de sanadora tenían algo de milagroso.

“¿Qué hay ahora? preguntó brusco.

“No tengo ganas de escuchar tus desatinos”.

“Llámalos como quieras, pero haría bien prestarle oídos”.

“Imagino que ahora me contarás de tus visiones” suspiró Ross.

Gizela siempre tenía visiones, que él generalmente ignoraba. Algunos de los Mackenna la consideraban una bruja, pero Ross no creía en la magia.

“Sí, tú harías bien escucharme” repitió la anciana curandera.

“Está bien” se rindió Ross.

“¿Qué terrible evento has previsto esta vez?”

“No debe ser necesariamente terrible, señor”.

“¿Entonces quieres explicarte o debo lanzarme a adivinar?” estalló Ross impaciente.

“El día se avecina” declaró Gizela solemne.

“¿Cuál día? Estás diciendo cosas absurdas. Si no pertenecieras a mi clan y no fueses una experta curandera no sería tan tolerante contigo”

Gizela comenzó a oscilar, como si estuviese en trance.

“El día se avecina” repitió.

“Veo el fin de la guerra y nuestro clan en paz. Tú, sin embargo, deberás superar muchos obstáculos. Una llama entrará en nuestras vidas, si no tendrás cuidado, te consumirá. Pero también puedes absorberla y acoger. Si no lo haces, tu corazón no tendrá paz”.

“¡Basta mujer! Como de costumbre lo que dices no tiene sentido” estalló Ross exasperado.

Gizela parpadeó y pareció volver en sí.

“Estas no cosas absurdas, señor. Pronto llegará una llama y tu tendrás que abrazarla”.

“Quisiera tanto ver el fin de esta guerra y nuestro clan en paz, pero es absurdo pensar que esto pueda acaecer. Los MacKay junto con sus aliados combaten a los MacKenna y nuestros aliados desde generaciones”.

“La Llama traerá la paz. Espera al mensajero”Insistió Gizela. Luego se alejó arrastrando los pies.

Con el rostro serio Ross bebió un largo sorbo de cerveza.

“¿Qué te ha dicho esta vez Gizela, muchacho?” preguntó Gordo sentándose a su lado.

“No deberías escucharla: está medio loca”.

“Lo sé tío, pero es inofensiva. Deliraba con llamas, paz y la llegada de un mensajero”.

Gordo sacudió sus amplios hombros.

“Absurdo. Vengo de la aldea: los padres de Gunn están desesperados. Era el único varón, con cinco hermanas”.

“Encontraré un buen marido para todas ellas entre nuestros aliados”prometió Ross.

Una bella mujer de largos cabellos rubios lo llamó desde la puerta.

“Ven a la cama, Ross. Estoy aburrida de esperarte”.

“Tu amante está impaciente”observó Gordo.

Ross giró hacia la mujer frunciendo la frente: Seana MacHamish era bellísima, pero demasiado posesiva.

“Déjame en paz”contestó. “Esta noche no estoy con ánimo”.

“¡Vamos, ven! Insistió Seana. Nunca aceptaba muy bien un rechazo.

“Sabes que puedo hacer que mejores tu estado”.

“No esta noche. Busca a otro que esté dispuesto a calentar tu cama”.

Seana se acercó oscilando sus caderas y se sentó en su regazo.

“¿Te he hecho enojar?” dijo mimosa.

“¿Estás seguro que quieres que busque otro hombre?” “Mi padre espera que pronto nos casemos, lo sabes.”

“Nunca te he prometido matrimonio, Seana” refutó Ross con un suspiro.

“Cuando contraeré matrimonio, será para estipular nuevas alianzas, nuestros clanes ya son aliados. Estás aquí porque no te agrada la segunda esposa de tu padre y me has solicitado hospitalidad “.

Seana adosó su seno contra su pecho y lo besó en la boca con ardor.

“Tal vez sea mejor que me vaya” farfulló Gordo incómodo. “Es Tarde”

“No, no te vayas” Ross empujando lejos Seana.

“Hay una cosa de la que quiero hablarte”.

Ella gritó ofendida y de golpe se levantó.

“Tal vez, tu primo Niall me acogerá en su cama.” Gruñó alejándose.

“No debería tratarla así, muchacho” le aconsejó Gordo.

“Antes o después podrías arrepentirte”.

“Deja perder: Seana no era pura cuando vino aquí y yo de seguro no seré su último amante. ¿Cuánto tiempo nos queda según tú, antes que Tearlach MacKay lance el próximo ataque?”.

Gordo se rascó la cabeza gris.

“El invierno se avecina. Tal vez, la paz se sostendrá hasta la primavera”

“Eso espero. Esta vez nuestras pérdidas no han sido demasiadas, pero quien sabe cuántos muertos habrá la próxima vez “suspiró Ross.

Gizela apareció de improviso.

“No habrá otros muertos, si acogerás la Llama” declaró.

CAPÍTULO 4

TORRE DE RAVENSCRAIG

Seguro que los MacKay habrían podido atacar en cualquier momento, Ross reanudó a ejercitarse con la espada junto a los demás miembros del clan. Por lo general durante el invierno los ataques se interrumpían, pero Ross no se atrevía a bajar la guardia. Luego de un entrenamiento más extremado que de costumbre, volvió a la fortaleza deseando un baño caliente y una comida sustanciosa. Apenas habría terminado de comer, cuando uno de los hombres de guardia llegó jadeante.

“Ha llegado un mensajero, señor” anunció.

“Está esperando ene. Portón. ¿Quiere recibirlo?”.

“¿Un mensajero? Repitió Ross desconcertado.

“Sí. Dice ser Murdoc MacKay y trae un mensaje de su padre”.

“¿Está solo?”

“Sí”

“Me pregunto qué es lo que quiere”

“Hay un solo modo de averiguarlo”intervino Gordo.

Ross se levantó de la mesa decidido.

“Tienes razón: hablaré con él. Abre el portón, pero vigila” le ordenó al hombre de guardia.

“No me fío de los MacKay”.

Poco después Murdoc MacKay entraba en el gran salón. Ross no lo invitó a sentarse.

“¿Qué tienes que decir, MacKay? Le preguntó.

“Traigo un mensaje de mi padre”.

“Esto lo sé” contestó Ross impaciente.

“Mi padre quiere reunirse contigo en el terreno sagrado de la capilla de St.Tears”

“¿Solo?”

“Puedes traer contigo cinco hombres. Mi padre hará lo mismo. Deberán esperar todos afuera mientras ustedes dos se encuentren solos en la capilla”

“¿Es todo?

“Sí. Mi padre insiste que el encuentro puede ser a beneficio de nuestros clanes y de los aliados”.

Ross escrutó Murdoc sospechoso.

“No es una trampa” le aseguró éste.

“¿Qué piensas Gordo?”

El tío encogió los hombros.

“No sé porque MacKenna quiere hablarte, pero debe ser algo importante, para arriesgar enviando a su heredero como mensajero”.

“Yo también lo creo. Está bien, Murdoc Mackay: dime el día y la hora del encuentro, pero recuerda que no soy estúpido”.

“Referiré tu mensaje a mi padre. El encuentro será al mediodía de pasado mañana, en la capilla de St.Tears”.

“Está bien. Allí estaré”.

Murdoc giró para dirigirse y Ross se dirigió a su tío.

“Acompáñalo fuera y veas que no suceda nada de malo”.

Quedando solo, se sentó sumido en un silencio preocupado. No lograba imaginar de qué asunto el jefe del clan rival quería discutir con él, estaba turbado y desconfiado. Por otro lado, dudaba que Tearlach MacKay se atreviera atacarlo en un lugar sagrado.

“Ha empezado, señor”.

Ross se sobresaltó; no se había dado cuenta de la intempestiva aparición de Gizela.

“¿Qué has dicho?” murmuró malhumorado.

“La nueva era ha comenzado. ¿No te había predicho la llegada de un mensajero? Tu encuentro con MacKay es sólo el comienzo. Se producirán muchos cambios”

“¿Cómo sabes tu del encuentro? preguntó Ross sospechoso.

“No estabas en el salón cuando hemos hablado”.

“No necesito estar presente para saber lo que sucede” declaró Gizela lanzando una de esas miradas indescifrables.

“Tú no sabes nada” la liquidó Ross. “Simplemente has adivinado lo que quería decirme el hijo de Mackay”.

Gizela lo miró con ojos brillantes.

“No temas a la Llama. Abrázala, porque ella es tu destino”.

Ross suspiró y dejó vagar su mirada en el fuego que ardía en la chimenea.

“Como de costumbre dices cosas absurdas. Concéntrate en sanar a los enfermos y heridos, mujer: esa es la cosa que sabes hacer mejor”.

Cuando levantó la mirada, la curandera se había ido.

Ross sintió la necesidad de estar solo para pensar, subió al solario y se sentó cerca de la chimenea. Estaba todavía tratando de encontrar un sentido a las palabras de Gizela, cuando Seana entró sin anunciarse, sólo vestía una ligera camisa de noche.

“Cuando supe que Murdoc Mackay había venido aquí, pensó que necesitarías consuelo” declaró, dejando caer a tierra la camisa.

En efecto, en esos momentos realmente necesitaba una mujer. Ross miró el hermoso cuerpo que tan bien conocía y se desvistió rápidamente. Cuando la alcanzó debajo de las pieles, se dio cuenta que algo no iba bien: mientras le lamía con ardor el pezón, vio una muralla de llamas levantarse a su alrededor envolviéndolo. Se alejó rápido abandonando la cama.

“¿Ross, qué pasa”preguntó Seanna desconcertada.

“¿No ves “ preguntó él, mirando a su alrededor.

“¿Qué cosa?”

“La llamas .Nos rodean”.

“Yo no veo nada”.

Seana trató de tirarlo hacia sí, pero Ross estaba rígido como una muralla de piedra.

“Vete. Tengo que pensar.

“Sólo debes pensar en mí. Deja que te de placer”insistió ella.

“Para otra vez será”.

Ross se acercó a la chimenea y miró fijo las llamas. Seana bajó del lecho indignada, recogió su camisa y salió desnuda y furiosa, sin que él la notase ni se preocupase.

Turbado, Ross se dejó caer sobre una banca: no habían llamas alrededor del lecho, sólo en la chimenea, donde debían estar. De pronto recordó a la mujer Mackay de cabellos rojos, tan insensata de querer desafiarlo en la batalla. Por fortuna el padre la había arrastrado lejos, visto que el honor no le permitía matar a una mujer, ni siquiera una de los odiados Mackay. Por cual misteriosa razón, no lograba olvidar los cabellos que ondeaban alrededor de su rostro como llamas, mientras combatían.

Como llamas vivientes. Posible ¿Qué?...Pero no, absurdo.

Se estremeció y volvió a concentrarse en el inminente encuentro con los Mackay.

CAPÍTULO 5

CAPILLA DE ST.TEARS

Taerlach MacKay fue el primero en llegar y lo esperaba bajo las ramas de un tilo. Ross se encaminó hacia él con cautela, en el preciso momento en que las campanas de la iglesia anunciaban mediodía. Fiel a la palabra empeñada el jefe del clan rival había traído consigo cinco hombres, desmontó y esperó que Ross hiciese lo mismo.

“¿Entramos? Lo invitó Tearlach MacKay.

Ross hizo una seña a su primo Niall, quien desmontó desenvainó la espada y entró en la capilla, para salir al poco rato.

“No es una trampa” le aseguró.

“Está bien Mackay, primero tú”dijo Ross.

Un sacerdote más o menos robusto vino a su encuentro en la puerta.

“Si desean entrar en la casa del Señor, deben dejar fuera las armas”.

Ross desconfiaba, pero cuando vio Tearlach MacKay desabrochar el cinturón y dejar caer a tierra la espada, decidió imitarlo y lo siguió hacia el interior.

El sacerdote se alejó satisfecho y MacKay se dirigió hacia la sacristía, donde los esperaban dos bancos una mesita y una jarra de cerveza y dos copas.

Ross se sentó receloso, mientras el otro servía la cerveza y le ofrecía una copa, lo aceptó pero sólo empezó a beber hasta que lo hiciera su adversario. MacKay se sentó y Ross lo miró fijo a los ojos.

“Esta cita es obra tuya, entonces explícame que hago acá. ¿Qué tienen que decir dos acérrimos enemigos como nosotros?” preguntó.

“Tenemos el poder de poner fin a esta guerra, para que nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos no deban morir por los pecados de sus antepasados” aventuró Tearlach.

A Ross casi se le escurre la copa de la mano.

“¿Quieres poner fin a la guerra? Preguntó atónito e incrédulo.

“¿Por qué debo creerte?”

“Tenía cinco hijos, Mackenna, ahora tengo tres y estuve a punto de ver morir a mi única hija” contestó el otro con los ojos llenos de tristeza.

“No quiero perder otros. ¿Tan sediento de sangre estás para desear la muerte de todos mis muchachos, Ross MacKenna?”.

Ross movió la cabeza.

“He perdido a mi padre, mi hermano, un primo y muchísimos parientes, sin embargo no logro creer que tú quieras de verdad terminar con nuestra guerra. ¿Cómo puedo estar seguro que no retomarás las armas cuando menos lo espere?”

“Lo que estoy por proponerte demostrará mi buena fe”.

“¿O sea?”

“Quiero unir nuestros clanes: sólo un matrimonio puede poner fin a esta guerra”.

Ross bebió un largo sorbo y se limpió la boca con la manga.

“No tengo hermanas, ni primas para dar en matrimonio a uno de tus hijos” objetó.

MacKay golpeó la copa sobre la mesa con un gesto irritado:

“¿No lo ha entendido? ¡Te estoy ofreciendo como esposa mi Gillian!

“¿Aquella de cabellos rojos que me ha desafiado en el campo de batalla? No, gracias.

Preferiría desposar una gata salvaje”.

“Sí, Gillian no es un tipo fácil, pero me imagino que un descendiente de los Vikingos sea capaz de domarla. Y debe ser que ustedes dos se desposen: ningún otro podrá unir nuestros clanes”.

“¿Y ella está de acuerdo con esta loca propuesta?”

“Soy su padre; hará lo que yo diga”.

Ross estalló en una carcajada.

“Tu hija me odia, lo ha demostrado en el campo de batalla. Además, no creo que tú quieras realmente renunciar a Ravenscraig: nuestros clanes luchan por la posesión de esas tierras por generaciones”.

“El hijo que tendrás de Gillian, mi nieto, heredará la Torre de Ravenscraig y todas las tierras. ¿Entiendes ahora, porque Gillian debe casarse contigo y no con otro MacKay?

Ross lo comprendía muy bien, pero no estaba convencido.

Recordaba bien los deslumbrantes ojos de odio de Gillian: si sólo hubiese podido lo habría hecho a pedazos, para después escupir sobre su cadáver.

“Tú esperas que tu hija me dé un heredero, pero dudo que ella permitirá que la lleve a la cama sin luchar”.

“Apuesto que estarás a la altura de ese desafío”replicó Tearlach.

Ross meditó largamente la propuesta: también él quería poner fin a la guerra y temblaba a la idea que sus futuros hijos fueran abatidos por una espada de los Mackay, pero casarse con aquella peste de cabellos rojos sólo le habría proporcionado problemas. Por otra parte, no rehuía a la lógica de la propuesta de Tearlach Mackay.

El otro se dio cuenta que lo estaba convenciendo y volvió a la carga.

“La boda se debería celebrar pronto…digamos el viernes próximo, un día propicio para los matrimonios. Invitaremos a nuestros aliados y tendremos la ceremonia y banquete a Braeburn, pero antes debes prometer que respetarás a mi hija”.

Ross lo miró fríamente.

“Yo no maltrato a las mujeres: si hubiera querido, podría haberla hecho a pedazos durante la batalla. Aceptaré tu propuesta, sólo si la ceremonia se celebrará aquí en St.Tears y el banquete a Ravenscraig. Encuentra el modo que tu hija se presente en la capilla antes que la campana toque la hora sexta”.

“Está bien”consintió Mackay después de una larga reflexión.

“Pero quiero estar presente la mañana siguiente, cuando exhibas la sabana ensangrentada. El matrimonio se debe consumar esa noche, así no habrá ninguna posibilidad de una anulación”.

“Acepto, pero con una condición: si después de la boda tu hija llegase abandonar Ravensacraig de su propia voluntad, nunca podrá volver y la guerra recomenzará”.

Tearlach MacKay consintió y tendió la mano, Ross dudó un momento, después se la apretó.

CAPÍTULO 6

CASTILLO DE BRAEBURN

Gillian esperaba ansiosa que su padre y hermanos regresaran de su misteriosa misión. Angus Sinclair había llegado poco después de su partida y ella esperaba que hubiese llegado el momento de formalizar su noviazgo. Ahora estaba sentado a su lado, bebiendo cerveza, mirándola fascinado.

“¿Cuándo debería volver Tearlach”preguntó.

“No lo dijo, pero no ha llevado provisiones, por lo tanto pienso que llegará antes de la cena”.

Angus se inclinó hacia delante y le tomó una mano.

“¿Sabes por qué estoy aquí, verdad?

“Para formalizar nuestro noviazgo, creo. ¿Por qué te has tomado tanto tiempo?

El atractivo jefe del clan Sinclair le apretó fuerte la mano.

“Ahora estoy aquí, es lo que cuenta. Tu pregunta es audaz, pero me gustan las mujeres audaces especialmente en la cama. ¿Me das un beso?”

Gillian miró a su alrededor verificó que nadie estaba mirando y le ofreció una mejilla, pero Angus tenía otros planes: se levantó, la tomó de los hombros la atrajo hacia sí para después tomar sus labios en un beso ávido y rudo, muy distinto de lo que ella esperaba. Su aliento era desagradable, la boca dura y sus dientes le hacían daño. Cuando las manos acariciaron el seno, Gillian retrocedió enojada y pasó los dedos sobre los labios hinchados.

“Angus, ¿Qué haces?”

“¿Te ha gustado, verdad? Me he dado cuenta por el modo que has correspondido. Cuando nos casemos te enseñaré como darme placer en la cama”.

Gillian trató de imaginar le lecho nupcial, pero en lugar de Angus vislumbró un descendiente de los Vikingos de fuertes músculos. Expulsó esos pensamientos absurdos y le sonrió. Él la miró serio.

“Me he enterado de tus locuras en el campo de batalla: cuando seremos marido y mujer no podrás más ejercitarte con las armas y cabalgar por la campiña. Tendrás que aprender a ocupar tu lugar y obedecerme en todo, como corresponde a una buena y dócil esposa”

Gillian no hizo caso: todos los hombres querían ser los dueños en su casa, pero estaba segura que lograría hacerle cambiar idea. Le puso un dedo sobre los labios.

“¡Calla! Y bésame de nuevo” susurró provocadora.

Él no se hizo de rogar.

“¡Quita las manos de mi hija! Gritó una voz detrás de ellos.

Gillian sobresaltó, empujó Angus lejos y alisó nerviosa lo pliegues del vestido, mientras el padre y hermanos entraban en el salón.

“¿Qué haces aquí, Sinclair, a parte de comportarte mal con mi hija?”preguntó Tearlach en un tono bastante poco amigable.

“¿Es este el modo de tratar a tu futuro yerno?” rebatió Angus.

“He venido a formalizar el noviazgo con Gillian y a firmar el contrato matrimonial”.

“Demasiado tarde: el próximo viernes Gillian se casará con otro”replicó Tearlach.

“¿Por qué me has comprometido con otro, cuando sabía desde años que habría desposado Angus Sinclair?” protestó inmediatamente Gillian.

“No ha sido firmado ningún contrato y Angus nunca ha manifestado querer formalizar oficialmente el noviazgo” le recordó el padre.

Gillian se acercó con una actitud desafiante.

“¿Y quién deberé desposar?” preguntó.

Tearlach carraspeó aclarando la voz y miró a sus hijos en busca de apoyo. Murdoc, el mayor adelantó un paso.

“Papá ha hecho un acuerdo con MacKenna”.

“¿Cómo? Quieres que me case con Ross MacKenna?” exclamó Gillian frenética.

“no perderé otros hijos debido a esta guerra”declaró el padre con ímpetu.

“Es hora de acabar y el único modo es unir a los clanes”.

“Y yo debería ser el chivo expiatorio”estalló Gillian.

“¿Y ustedes están de acuerdo?” agregó, dirigiéndose a sus hermanos.

“No puedes hacerlo, MacKay” intervino Angus Sinclair.

“Nuestros clanes son aliados y los Sinclair han siempre peleado a su lado contra los MacKenna, perdiendo muchas vidas. ¿Por qué deberíamos cesar justamente ahora?”

“Precisamente por esta razón: no podemos permitirnos más muertos”.

“Gillian es mía” protestó Angus. No puedes quitármela así.”

Posó la mano sobre la empuñadura de la espada y los tres hermanos de inmediato desenvainaron la suya. Angus dejó caer la mano y los miró ceñudo.

“No entiendo porque queréis la paz, cuando siempre hemos combatido para recuperar lo que es nuestro por derecho”.

“¿Estoy de acuerdo!” intervino Gillian exaltada.

“Nadie ha preguntado mi opinión. ¿Cómo puedes prometer mi mano a un enemigo, papá? ¿No cuento verdaderamente nada para ti?”

De pronto Tearlach pareció mucho más viejo que sus cuarenta y cinco años.

“Te quiero mucho, hijita: cuando te he visto luchar con MacKenna, el corazón.

He buscado la manera de poner fin a esta guerra precisamente porque no quiero perder otro hijo”.

“No puedo creer que MacKenna haya aceptado. ¿Cómo puedes estar seguro que no me maltratará?”.

“Ross MacKenna ha dado su palabra de honor: me ha jurado que es su costumbre maltratar a las mujeres y yo le creo”.

“¡Todos ustedes son unos tontos! explotó Angus Sinclair.

“Recuerda, Gillian : si necesitases ayuda, mándame a llamar y yo vendré” Luego se alejó furioso.

Gillian lo miró alejarse presa de sentimientos encontrados: después de su perorata sobre mujeres obedientes no estaba muy ansiosa por desposarlo, pero la idea de ser la esposa de Ross MacKenna y de vivir en tierra enemiga la hacía estremecer. Le habían enseñado a odiar a los MacKenna desde que era pequeña. Habían matado a sus hermanos: ¿Cómo podía su padre pedirle desposar su jefe?

Gillian se sobresaltó cuando Tearlach apoyó una mano en su hombro.

“No temas, hija. No te entregaría a MacKenna si pensara que podría hacerte daño”

“Puedes obligarme a que me case, pero no a que yo permanezca con él” lo desafió ella”,

“Si no permaneces con MacKenna después del matrimonio, la guerra recomenzará y tú no podrás volver a Ravenscraig” intervino Murdoc.

“Estas fueron sus condiciones”.

“¿Por qué estás tan pronto a aceptarlas? No me lo esperaba de ti”.

“Deseo casarme pronto con Mary MacDonald y no quiero que nuestros hijos mueran en una guerra con la que no tienen nada que hacer”.

“Cada uno de nosotros tiene sus razones para poner fin a esta guerra” dijo adelantándose Niall.

“Ramsey y yo queremos ir a Edimburgo, a experimentar la vida de la corte antes de casarnos. Tú eres la única capaz de interrumpir esta matanza”.

“¿Dónde se ha ido vuestro coraje?” manifestó Gillian.

“¿Por qué debo ser yo la que debe pagar por vuestra felicidad?”

“Aquí no se trata de felicidad, más bien de salvar vidas” intervino Tearlach.

“Reflexiona, hija: el hijo que tendrás de MacKenna, será mi nieto, será el señor de Ravenscraig y la devolverá a nuestra familia, como siempre hemos querido. Tú eres la única que puede obtener este resultado sin necesidad de derramar más sangre. Es una solución perfecta, Gillian”.

“Para todos, menos para mí. No serás tú el que tendrá que yacer con un vikingo y soportar sus maltratos” le recriminó ella.

“No habrá ningún maltrato: MacKenna ha dado su palabra. Si hubiese algún agravio, puedes volver a casa y la guerra comenzará de nuevo”.

“¿Dices en serio, papá?”.

“Sí: no deseo que tú sufras, pero por el bien del clan debes hacer la paz con Mackenna”.

“¡Yo debía casarme con Angus!”

“agnus ha tenido todo el tiempo del mundo para formalizar el noviazgo:¡Por qué no se hizo presente? Tal vez, después de todo no te deseaba tanto”.

“¡No es cierto! prorrumpió Gillian, aún sospechando que su padre tenía la razón.

“¡Yo no me casaré con MacKenna!”

Se dio media vuelta y huyó. Sin embargo, ni en su habitación encontró un poco de paz: seguía encontrándose delante del poderoso guerrero de ojos azules y cabellos oscuros que su padre quería que desposase. Su mirada orgullosa podía inspirar temor, pero ella no temía a Ross MacKenna; ella lo detestaba.

Gillian sin embargo, se daba cuenta que todo el clan, ya diezmado por la guerra, habría sufrido si ella no se casaba con el odiado enemigo. Era la única que podía salvar su padre y hermanos, aún así se rebelaba a ese destino. ¡No era justo! ¿Por qué las mujeres debían obedecer sin discutir? Si realmente debía casarse con Ross Mackenna habría encontrado la forma de no ser la sola a sufrir.

CAPÍTULO 7

TORRE DE RAVENSCARIG

“Me has oído, Gordo: me casaré con la muchacha MacKay”.

“No es aquella que se te enfrentó durante la batalla?”

“La misma”.

“No entiendo porque MacKay te la habrá ofrecido”.

“MacKay ha perdido dos hijos y también nosotros hemos tenido muchas bajas. Quiere poner fin a esta guerra para salvar a los hijos que le quedan y yo no puedo más que darle la razón. Me ofreció su hija para unir a los clanes”.

“¡Seana te armará un escándalo! Estaba convencida que lograría casarse contigo”comentó su tío.

Ross se puso tenso.

“Seana siempre ha sabido que nunca tuve intención de casarme con ella. La boda se celebrará el viernes próximo y ese día señalará el fin de la guerra entre los Mackenna y los MacKay.

“¿Puedes invitar a nuestros aliados? Quiero que los jefes de los clanes estén todos presente al matrimonio y que sepan que como su seño, no toleraré alguna ruptura de la tregua”.

“Me ocupare de ello” prometió Gordo.” No sucede todos los días que el jefe del clan MacKenna tome esposa”.

“El banquete nupcial será memorable”.

“¿Quién se casa? Preguntó Seana acercándose.

“Ross”contestó Gordo. Ofrécele tus felicitaciones: se casa con la hija de MacKay”.

Ella echó hacia atrás la cabeza y estalló en una carcajada estridente.

“No digas idioteces: Ross nunca se casaría con la hija de su enemigo”.

“En cambio es verdad” confirmó Ross.

“MacKay me ha ofrecido su hija para unir a los clanes y poner fin ala guerra y yo he aceptado”.

“¿Y yo? ¡Te he dado dos años de mi vida!”

“Es verdad, pero eras libre de irte en cualquier momento. Yo no te hecho ninguna promesa

y cuando no tenía deseo de acogerte en mi cama, tu buscabas otra”.

“Tu esposa no será bienvenida aquí” gruñó Seana, sin tomar en cuenta sus palabras.

“Tal matrimonio no resistirá nunca, pero no te preocupes, estaré lista para recoger los fragmentos”.

Furiosa se alejó y Gordo miró a su sobrino preocupado.

“¿Tiene razón, sabes? Espero tú quieras domar una gata salvaje, porque eso es lo que es aquella que encontrarás en tu cama. Te deseo buena suerte, muchacho: te hará falta”.

CAPÍTULO 8

Ross llegó a la capilla con bastante anticipación. Era un día frío y tétrico, con nubarrones oscuros que dominaban el horizonte.

Esperó cerca del altar de la capillita, atiborrada de aliados de ambos clanes. Los campesinos se habían reunido fuera de la puerta para esperar la llegada de la novia: la hora sexta se acercaba, pero de Gillian MacKay ni la sombra.

“Podría ser una trampa” le susurró al oído Gordo.

“No, tío. Tal vez la muchacha ha recapacitado: dudo que esté muy ansiosa por casarse conmigo”.

La campana comenzó a repicar. Al último tañido, la puerta de la capilla se abrió, haciendo entrar la novia y su familia junto una ráfaga de viento helado.

Gillian se detuvo en el umbral con la actitud de una reina, envuelta por un luminoso rayo de sol que de improviso se había insinuado de entre las oscuras nubes. Su cabeza parecía envuelta en llamas.

Ross parpadeó y cuando reabrió los ojos notó que la novia estaba envuelta con una capa con los colores de los MacKay, escogido seguramente para irritarlo.

Él sin embargo, estaba muy lejos del enojo, y sentía su corazón latir fuerte en el pecho.

Gillian llevaba la cabeza descubierta y los largos cabellos rojos descendían a lo larga de la espalda, enmarcando el rostro en una suerte de fuego viviente. De pronto Ross recordó las palabras de Gizela e hizo una promesa a sí mismo: no habría permitido al temperamento de su esposa devorarlo.

Ross entrecerró los ojos y observó Gillian que recorría la nave al lado del padre con pasos lentos e indecisos.

A un cierto punto se detuvo, lanzándole una mirada suplicante, pero Tearlach la empujó ha delante hacia el punto en que él los esperaba.

Gillian se sentía en una trampa: había tratado de evitar o posponer la boda en todos los modos posibles, pero nada había funcionado. Como gesto final de desafío, se había colocado la capa con los colores de los MacKay, permitiendo a su padre arrastrarla hacia un destino peor que la muerte.

Cuando finalmente encontró el coraje de mirar a los ojos al novio, sintió un estremecimiento al corazón por la intensidad de su mirada azul.

¿También él la odiaba y la desposaba a disgusto? ¿Deseaba la paz a tal punto de tomar una esposa que nunca habría podido amar? ¿Y ella quería su amor?

La expresión de sus ojos era contradictoria, una mezcla de desconfianza y admiración.

Luego, Gillian se encontró sola a su lado, el sacerdote se aclaró la garganta.

Ross MacKenna la tomó de un brazo, acercándola; ella se separó brusca y mostró sus dientes como un lobo dispuesto atacar.

“¿Has visto muchacho? “susurró Gordo preocupado

“Esta unión no promete bien”.

“Lograré hacerle frente, tío” contestó Ross.

Después bajó la mirada hacia su esposa. Ella ignoró su atractivo rostro y se concentró en los hombros anchos, el tórax amplio y las piernas musculosas. El bolso grande y el broche de plata cuajada de piedras preciosas que sostenía la capa eran señales elocuentes de su alto rango.

El sacerdote se aclaró de nuevo la garganta, en espera de una señal para dar comienzo a la ceremonia. Ross movió la cabeza y el sacerdote giró hacia el altar.

“Te odio, Mackenna” susurro Gillian rabiosa.

Él simuló no haberla oído, desmentido sin embargo, por un brillo de ira en los ojos azules. ¡Bien! Ahora sabía cómo estaban las cosas.

El sacerdote comenzó a hablar con voz monótona.

Gillian estaba a punto de estallar: no era posible que le estuviera sucediendo esto tan fatal.

Cuando se le preguntó si querría tomar por marido Ross MacKenna, cerró los labios obstinada.

“Contesta”habló Tearlach a sus espaldas.

Gillian notaba las miradas de todos fijas en ella, después desde el fondo de la capilla se levantó una voz.

“¡Deténganse! Gillian Mackay es mía, es mi novia; no puede desposar a otro”

El sacerdote se estremeció y levantó la mirada del libro sagrado.

“¿Quién osa negar la legalidad de esta boda?”

“¡Yo! Contestó Angus Sinclair

Gillian casi se desmaya de alivio viéndolo avanzar a lo largo de la nave central. Quería correr hacia él, pero Ross la detuvo ciñéndole la cintura con un brazo.

“¡Déjame ir!” murmuró furiosa.

“Has oído Angus Sinclair: no puedes casarte conmigo. El matrimonio no sería legal”.

“Qué tienes que decir, MacKay?” preguntó Ross, mientras Tearlach avanzaba para detener Sinclair.

“No ha habido ningún compromiso y no hemos firmado ningún contrato de matrimonio. Sinclair se equivoca.” Declaró éste.

“¡Era un acuerdo verbal entre amigos!” insistió Angus.

“¡Ningún acuerdo verbal!” rugió Tearlach.

“Siéntate y permite continuar la ceremonia.”.

Angus continuó a protestar, pero fue conducido fuera por fuerza por los tres hijos MacKay. En el umbral se detuvo, y lanzó una última amenaza y desapareció.

“Continúe, padre, lo exhortó Ross. No habrán otras interrupciones”

El sacerdote reanudó la ceremonia desde el momento en que fue interrumpido.

Gillian murmuró las respuestas correspondientes sin casi darse cuenta del resto de la ceremonia y abandonó tropezando la capilla del brazo de Ross Mackenna: su único consuelo era el conocimiento que ese matrimonio habría salvado la vida de muchos miembros de su clan.

Fuera de la capilla una nevisca helada le golpeó el rostro, pero ella estaba aturdida y no se dio cuenta que Ross la izaba en la silla de su magnífico garañón, montaba detrás de ella y se dirigió hacia la Torre de Ravenscraig entre las aclamaciones y aplausos de los presentes.

Ross sentía el peso de Gillian entre sus muslos y el calor que emanaba de su cuerpo delgado, trataba de sofocar una excitación creciente; ella se meneó empeorando la situación.

“No te muevas” la intimidó.

Gillian se dio vuelta para mirarlo.

“¿Por qué te has casado conmigo, cuando ninguno de los dos lo deseaba? ¿Por qué te interesaba mucho poner término a la guerra? Nuestros clanes han luchado por generaciones: es una tradición antigua y honorable”.

Ross miró sus ojos verdes y sólo encontró rabia.

“¡De veras estás sedienta de sangre! Comentó.

“Esta masacre no puede continuar por siempre. Tu padre y yo hemos encontrado el modo de terminar con una guerra que nos está desangrando”.

“¿Por qué debo ser yo la que debe pagar el precio de la paz?” manifestó Gillian furiosa.

“Si me tocas te mato” lo amenazó.

Ross exhaló un profundo suspiro: admiraba su valor y odiaba la idea de tener que doblegarla con la fuerza, pero no podía permitirle que llevara el caos a su casa.

“Soy tu marido y tú deberás compartir mi cama, mi mesa y mi hogar” le recordó severo.

“Tu padre desea que se consuma el matrimonio esta noche y así se hará”

“¿Y si yo me rehúso?”

“No hagas las cosas más difíciles, muchacha. No soy un monstruo”.

“Eres un MacKenna”.

Ross estaba por contestarle a tono, cuando Gordo adelantó su caballo colocándose al lado de su sobrino y su reciente novia.

“Es un alivio constatar que todavía no se hayan matado recíprocamente”rió.

“El día aún no ha terminado”replicó Gillian.

“Ten los ojos bien abiertos, muchacho” aconsejó el tío divertido.

“Gracias, lo haré” aseguró Ross.

Si quería un poco de paz en su casa, tenía que demostrar a Gillian que no toleraría escándalos ni engaños; el amo era él y ella haría bien a aprender de prisa.

La sintió estremecer cuando Ravenscraig apareció ante su vista; a pesar del mal tiempo, la torre de piedra gris parecía más alta e imponente que nunca. El portón estaba abierto y él lo traspasó seguido de los invitados, algunos a caballo otros a pie.

Ross detuvo el caballo en el patio y desmontó. Un muchachito corrió para sostener las riendas mientras el depositaba su esposa a tierra.

“Estamos en casa. Bienvenida a Ravenscraig”.

“Ese no era ciertamente el modo en que Gillian había imaginado entrar allá: siempre había pensado que su clan habría conquistado Ravenscraig con la fuerza de las armas en cambio ahora era la dueña porque se había casado con el enemigo.

“Sonríe” ordenó Ross guiándola hacia arriba de la escalera.

Ella le mostró los dientes.

“Eres la dueña de Ravenscraig”dijo contento Tearlach alcanzando su hija.

“Es más de lo que hubieras jamás esperado”

“Ten levantada le cabeza, muchacha”.

“Escucha a tu padre” convino Ross.

“Saluda a mi gente con una sonrisa y ellos te retribuirán con el respeto. Odiarlos como me odias a mí y tu vida será insoportable”.

Las pesadas puertas de encina se abrieron y Ross y Gillian entraron, seguidos por el cortejo nupcial. El gran salón había sido decorado con ramas frescas y fragantes de pino y hierbas secas. Habían menos ventanucos para el aire que a Braeburn y una gran chimenea calentaba aquel enorme ambiente. Las paredes estaban adornadas con tapices y las ventanas y tenían vidrio un lujo aún desconocido en el castillo de los MacKay. Una escalera de piedra llevaba a una galería que recorría todo el salón y subía hasta el solario.

Las mesas estaban cubiertas con manteles blancos, otro lujo; Ross guió Gillian a la mesa de honor y se sentó a su derecha, mientras Tearlach tomaba su lugar a la izquierda de su hija. A una señal de Ross, los parientes más cercanos de los novios tomaron sus lugares, y la servidumbre comenzó a traer bandejas con comida y jarras de vino.

Gillian tuvo que admitir que el banquete había sido preparado al mínimo detalla y estaba de veras exquisito : de primero se sirvió ostras, seguidas de una sopa de puerros, pollo y arroz, luego carne de ciervo bañado con una rica salsa, pescado fresco como merluza ahumada y muchos otros platos. Gillian probó de cada uno de ellos y también degustó los dulces del postre.

“¿Te gusta la comida, esposa? Preguntó Ross.

“Está óptima”adimitió ella.” ¿Tu clan se trata siempre así?.

“Comen suficiente, pero hoy es un día especial. Espero tu aprecies que todo lo que se ha hecho es en tu honor”.

Gillian estrechó los hombros: sabía que un banquete de ase magnitud comportaba mucha dedicación, pero no quería que supiera cuánto estaba impresionada de Ravenscraig.

“Entonces es un desperdicio de tiempo y energía: Ravenscraig pertenece a mi y no a ti”.

Como esperaba esa crítica lo irritó; Ross mantenía una apariencia fría y controlada, pero ella leyó una furiosa ira en los ojos azules y sofocó un escalofrío.

¿Hasta qué punto podía incitarlo antes que él reaccionara con brutalidad? De veras, tenía ganas de descubrirlo.

“Frena tu lengua, mujer”la reconvino Ross.

“No te permitiré humillar a mi gente”.

“¿Qué me harás? ¿Me golpearás?”.

“¿Es eso lo que quieres?.

“Lo que quiero no tiene importancia: ya me han obligado a que me case contigo”.

Ross miró sus ojos verdes y pensó a las muchas cosas que quería hacerle, ninguna de las cuales incluía el maltrato.

“¿Qué es lo que me miras?” estalló Gillian irritada.

“Eres una mujer hermosa. No veo la hora de tenerte en mi cama”.

La vio fruncir los labios y captó lo que estaba pensando.

Sin embargo él no se fiaba de su esposa y había pedido a Donald de retirar cada arma del solario y de las habitaciones contiguas: si sólo le diese la ocasión, Gillian lo habría traspasado sin pensarlo dos veces.

Ross no quería un matrimonio así. Deseaba que ella se diese cuenta de lo importante que era unir los dos clanes y aceptase esta unión, pero ya había comprendido que domarla requeriría más tiempo y paciencia del previsto. Por suerte, con las largas noches invernales y el fin de la guerra, podía dedicarse completamente a su bella esposa.

“No esperes que me arroje en tus brazos, MacKenna” le advirtió Gillian en tono bélico.

Ross estalló a reír y se inclinó para hablarle al oído.

“Me consideran un experto amante. Te daré mucho placer, ya verás”.

“¿Considerado por quién?” preguntó señalando con discreción Seana

“¿De quién hablas?”

“¿Estás ciego? De la bella rubia que no despega los ojos de ti”.

“Ah, esa. Se llama Seana MacHamish. Nuestros clanes son aliados.”

“¿Es tu amante?

“No te mentiré. Lo ha sido, pero ahora que estoy casado contigo no me sirve más una amante”.

“No la alejes: tienes mi permiso para que me sustituya en tu cama”.

“Ni lo pienses, esposa: tu cumplirás con tu deber, en la cama y fuera de ella, tenlo bien en mente”.

Antes que Gillian pudiera replicar, un grupo de músicos y bailarines gitanos ingresó al salón saludado con entusiastas aclamaciones. Las mesas se desplazaron para hacerles espacio, incluso ella aplaudió: adoraba la música, especialmente vivaz y rítmica de los gitanos.

“Mi tío ha tenido suerte encontrar una compañía que aún se dirigía al sur debido al invierno. Espero que te guste la música”.

“Los gitanos son mis preferidos”admitió Gillian.

Él rió complacido, mostrando unos dientes cándidos y perfectos.

“Me complace”.

Los músicos comenzaron con una melodía alegre, mientras los bailarines giraban ágiles, fascinando Gillian con la gracia y la energía de sus movimientos. Aplaudió con entusiasmo junto a los otros al término de la exhibición y no se dio cuenta que Ross fijaba la mirada en Gizela asintiendo. Efectivamente estaba más que lista, cuando la anciana mujer se acercó y le tocó el brazo.

“Es hora, niña. Me llamo Gizela; te conduciré a la habitación del señor y contestaré las preguntas que quieras hacer”.

Gillian lanzó una mirada incendiaria a su marido.

“Los festejos aún no han terminado” objetó.

“Han terminado para ti, esposa. Cuando terminen, nosotros ya estaremos acostados desde mucho tiempo”.

Gizela la tiró de manga con gentileza.

“Vamos, niña”.

Viéndola vacilar, Tearlach se dirigió a ella.

“Cumple con tu deber, hija. El clan depende de tu obediencia hacia los deseos de tu marido”.

Furiosa, Gillian siguió a la anciana mujer subiendo la escala hasta el solario y a una habitación demasiado simple y masculina para su gusto.

“Permite que te ayude a desvestirte y ponerte en la cama, niña” dijo Gizelda con tono gentil.

“Los hombres llegarán en un momento”.

“¿Hombres? ¿Más de uno?” preguntó Gillian alarmada.

“Es la costumbre: la noche de bodas los parientes más cercanos del seño lo traen a la habitación y lo colocan en la cama”.

“¿Conmigo?”

“Naturalmente” rió Gizela. Comenzó a quitarle su vestido, dejándola sólo con camisola, las medias y zapatos, luego la llevó hacia el lecho.

“Siéntate, niña” Gillian obedeció sin protestar, se dejó sacar las medias y los zapatos, pero cuando hizo amago de levantar el borde de la camisola, se opuso con firmeza.

“¿Dónde está mi camisa de dormir?

“es tu noche de bodas, niña y no tienes ninguna necesidad de ella” le recordó la anciana curandera.

“Vamos, levanta los brazos y permite que te desnude y te ponga en el lecho. Luego podrás hacerme todas las preguntas que quieras”.

“Me dejaré la camisola” declaró Gillian con firmeza.

Miró a su alrededor y notó sorprendida que no habían armas en la habitación, cosa insólita para un guerrero. Un hombre como Ross MacKenna de seguro mantenía su espada al alcance de su mano, al lado del lecho.

Gizela encogió los hombros.

“Haz como quieras, tanto antes o después terminarás desnuda”. Levantó las mantas. Vamos, a la cama”.

Gillian obedeció, esperando librarse de ella, sin embargo Gillian parecía no tener prisa para irse. Tomó un cepillo y se acercó al lecho.

“Te cepillaré los cabellos: mañana tendrás una camarera que se ocupará de ti, pero esta noche el señor ha pensado que necesitabas de alguien listo para responder a tus preguntas” le explicó.

“Sinceramente…no sé qué preguntar”

“¿Sabes cómo acontece el acoplamiento?” preguntó Gizela sin dar tantas vueltas de palabras.

“He visto como lo hacen los caballos: la hembra relincha y no parece muy contenta de ser montada. Imagino que será doloroso también para mí.

“Sólo la primera vez” Más si conozco a nuestro señor, también sentirás placer”.

Gizela deslizó el cepillo sobre los cabellos rojos largos hasta la cintura.

“De veras eres cómo un llama viviente. He visto a Ross y a ti rodeados por las llamas y le he dicho que si hubiese acogido a la llama, la habría conquistado. De otro modo ella lo habría devorado”.

“¿Eres una bruja?” preguntó Gillian impresionada

“No, una curandera, pero a menudo tengo visiones. Harás bien escucharme” Le cepilló los cabellos una última vez y se levantó.

“Pienso que sabes todo aquello que necesitas saber. Tu marido de enseñará el resto”

“No me fío de un Mackenna” replicó Gillian.

Apenas Gizela la dejó sola, de un saltó abandonó el lecho, se acerco para tomar sus vestidos, decidida afrontar a su marido de pie, y no acostada de espaldas.

“Dónde estás andando” le preguntó una voz.

Gillian se dio vuelta sorprendida y divisó a la amante de su marido parada en el umbral.

“¿Qué quieres? Preguntó brusca.

“Sabes quien so?

“La amante de Mackenna”

“¿Ross te habló de mí?” se sorprendió Seana.

“Sí. Te doy mis parabienes con él”.

“¿Qué quieres decir? Preguntó la otra desconfiada.

“No quiero tener nada que ver con tu amante” Puedes quedártelo, con mi bendición”

“No sabes lo que te pierdes: Ross es muy hábil en la cama, el mejor de todos. ¿Tú cuantos hombres has tenido, Gillian Mackay? ¿Angus Sinclair es tu amante?.

“Si no hubiera sido por Ross MacKenna lo habría desposado”

“Si no hubiera sido por ti, yo me habría casado con Ross. Y ahora escúchame bien: Ross es mío. Trata de entrometerte y atente a las consecuencias” gruñó Seana amenazadora.

Gillian de inmediato cambió idea: esa mujer estaba decidida a provocar problemas y lista a recurrir a la violencia con tal de obtener lo que deseaba, pero ella habría hecho inútiles todos sus planes.

Un bullicio en las escaleras anunció la llegada inminente del esposo y de sus ruidosos parientes.

Seana imprecó y se eclipsó, mientras Gillian volvía a la cama tirando sábanas y mantas hasta el mentón: no quería que la vieran todos aquellos hombres, vistiendo sólo la camisola. Poco después la puerta se abrió.

Viendo su marido transportado en andas por sus parientes Gillian casi estalla en risas, más estaba demasiado preocupada por lo que sucedería después para ceder a ese impulso.

“Bájenme , muchachos” ordenó Ross. “No quiero parecer ridículo ante mi esposa”.

“Pueden llevarlo de vuelta, por lo que me importa” murmuró Gillian

Ross le lanzó una mirada dura, pero no dijo nada mientras los demás lo colocaban de pie y lo desvestían.

Gillian desvió la mirada, pero alcanzó ver su magnífico cuerpo viril.

Si no hubiese sido su enemigo, tal vez lo habría acogido de buena gana en su lecho, ¿Más cómo podía aceptar al hombre que le habían enseñado a odiar, el hombre cuyo clan había matado a sus hermanos?

Gordo levantó un poco las mantas y Ross se introdujo en la cama en medio de las risotadas generales. Gillian se alejó lo más posible de aquel cuerpo desnudo e imponente y con el rabillo del ojo notó consternada que entre los hombres presentes también estaban su padre y sus hermanos.

¿Pensaban, tal vez, permanecer todos a mirar mientras Ross la poseía? Se preguntó horrorizada.

“¡Fuera todos! Estalló.

“¿Escucharon? La apoyó Tearlach empujando fuera a los presentes.

“La noche de bodas es un momento privado”.

Una vez que todos abandonaron la habitación a su vez se retiró y cerró la puerta.

“Me has robado las palabras de la boca” declaró Ross cuando se encontraron solos.

“nadie debe saber lo que ocurre en nuestra recámara”.

“Entonces no estamos obligados a hacer lo que todos esperan de nosotros” observó Gillian esperanzada.

Ross le acarició la mejilla con la punta de su dedo índice.

“En cambio sí. Mañana en la mañana esperan ver la sábana ensangrentada colegada en la galería”.

Gillian retrocedió bruscamente.

“Estoy preparada a cortarme un dedo para ofrecer a mi padre la prueba que necesita. Dame tu puñal”.

“¿Me tomas por estúpido? He hecho una promesa y pretendo cumplirla”. Ross la miró con una media sonrisa.

“Además en la habitación no hay armas: Las hice retirar todas”.

“No te fías de mí” lo acusó Gillian.

“Exacto”admitió él tranquilo.

“Tal ves prefieras tener Seana en tu lecho” intentó una vez más ella.

Ross le lanzó una extraña mirada.

“No.Tú eres mi esposa, la única mujer que tiene el derecho de permanecer aquí. No creo que encuentres tu deber muy gravoso”. Enrolló alrededor de un dedo un largo bucle cobrizo y tiró despacio.

“Vamos, ven aquí”.

Gillian no tenía más elección que obedecer: oponer resistencia sólo le habría provocado dolor.

Ross continuó a tirar hasta cuando ella se encontró adosada contra su cuerpo cálido y desnudo.

“¿Qué es esto? Preguntó irritado, cogiendo la ligera tela que la cubría.

“Mi camisola” contestó Gillian en tono defensivo.

“No la necesitas”. La arrancó y la lanzó al suelo.

“Oh, así está mejor” declaró satisfecho, inclinándose para besarla.

Ross estaba gozando del beso, cuando advirtió un dolor agudo y un sabor de sangre:¡Esa gata salvaje le había mordido el labio!

Retrocedió furioso, más la idea de domarla le provocó una oleada de deseo por todo el cuerpo.

“¿Por qué lo has hecho?”

Ella trató de proteger su cuerpo desnudo de su mirada.

“No puedo hacerlo Tú eres el enemigo”

Él le tomó las manos y la inmovilizó colocándolas sobre su cabeza.

“Soy tu marido, no tu enemigo” replicó.

“Ahora nuestros clanes son aliados. No luches conmigo, muchacha: No puedes vencer”.

Su mirada sensual recorrió su cuerpo desnudo e inmóvil de Gillian

“Eres bellísima” declaró.

Le pasó un dedo sobre las costillas y sintió sus músculos tensos, después notó que mordía su labio inferior, señal que sus caricias no le eran tan indiferentes.

Entonces pasó a acariciarle la piel suave de los muslos.

“No imaginaba encontrar similares músculos en una mujer” comentó sorprendido.

“Me he siempre adiestrado con mis hermanos” explicó Gillian, intentando esquivar su contacto.

“¿Encuentras repugnantes los músculos?” preguntó anhelante.

“Encuentro repugnante sólo tu actitud belicosa y pretendo revertirla inmediatamente”.

Pasó una mano por su seno, se detuvo con el pulgar en el pezón. Gillian cerró los ojos y se arqueó, pero cuando Ross inclinó la cabeza y comenzó a lamer el pezón ella dejó escapar un grito ahogado.

“¿Qué me estás haciendo?”

“Hago el amor contigo, muchacha. Te gusta?”

“Suéltame los brazos. No me siento cómoda cuando me aprisionan”.

Tampoco a Ross le gustaba esa situación: quería tocarla y deseaba sus caricias, aunque podía imaginar Gillian acariciándolo, a menos que tuviera un arma apuntando la garganta.

La dejó ir y ella de inmediato levanto los puños.

“Ni siquiera te atrevas” le advirtió Ross.”No quiero hacerte daño”.

Volvió a besarla, le insinuó la lengua entre los labios y antes que ella tentase de morderlo de nuevo absorbió en boca su lengua. La sintió tensarse y luego relajarse lentamente contra él; entonces dejó sus labios y comenzó la besarlo el cuello y acariciarle el seno.Llegando después al pezón, lo envolvió con la lengua y comenzó a succionar y lamer.

“¿Qué…me estás…haciendo?” repitió Gillian con voz queda.

Ross levantó la cabeza.

“¿Te gusta?”

“Yo…no. Nada de lo que me haces me gusta”.

“Mentirosa”.

Desplazó la mano sobre su feminidad y recomenzó a acariciarla.

Gillian sentía desvanecer toda resistencia:¿Cómo era posible que Ross hubiera logrado a derribar en tan breve tiempo sus defensas? ¿Y ella que raza de mujer era, para rendirse tan rápido al enemigo?

La boca, la lengua y las manos de Ross estaban haciendo cosas que nunca habría creído posible.

“¡Basta, Mackenna! ¡Deténte!

Él la ignoró y continuó acariciándola entre las piernas.

Cuando un dedo de insinuó en la parte más íntima de su esposa, Gillian se mordió los labios para sofocar un gemido de placer, pero Ross no se dejó engañar.

“No opongas resistencia” le reprochó. “Tu cuerpo me pertenece. Puedo darle placer, que tu lo quieras o no”.

Gillian apretó los dientes: no quería darle la satisfacción de que supiera que probaba algo bien distinto que el disgusto.. Apretó las manos a puño para impedirse de tocarlo…sin embargo, deseaba tanto tocar su piel, pasar los dedos sobre su espeso vello oscuro che recubría su pecho y…

No, no debía pensar en estas cosas: sería como traicionar a su clan. Era una MacKay, la única decidida a continuar con la guerra por la cual muchos habían dado la vida.El padre y hermanos habían enloquecido: ¿No sabían que no podía haber paz entre los MacKenna y los MacKay? Antes o después Ross habría roto fatalmente la tregua y la guerra recomenzaría.

Los pensamientos se dispersaron cuando Ross insinuó la lengua entre sus piernas; el gemido de Gillian que había tratado hasta ahora sofocar le escapó de los labios y su cuerpo se enarcó para acoger esas caricias íntimas y ardientes.

Nunca había probado tal placer en toda su vida.

Gillian trató de rechazar Ross, pero él la sostuvo firme por las caderas y continuó a hundir la lengua dentro de ella, para después retirarse y recomenzar. Gillian perdió la batalla, gritó de placer y abrió los muslos, el cuerpo se estremecía al ritmo de su lengua apremiante.

No lograba controlar las manos; las apoyó insegura sobre los hombros y lo sintió relajarse y gemir suavemente.

Animada, comenzó acariciarle la espalda: la piel de Ross estaba caliente y suave, con músculos fuertes apenas debajo.

Gillian se sentía al borde de un precipicio, en un lugar donde nunca antes había aventurado estar, mientras un increíble placer la invadía. Si Ross no se hubiera detenido habría explotado.

“Quiero estar dentro de ti cuando sientas placer”murmuró él retrocediendo.

Gillian se aferró a él con un gritito de protesta.

¿Cómo podía hacer una cosa similar, cuando ella estaba tan cerca del ápice del placer?

No sabía bien ni ella lo que estaba a punto de suceder, pero estaba segura que sería algo espectacular.

Sintió algo duro y cálido entre las piernas, supo que estaba a punto de perder la virginidad y se puso rígida.

“Relájate, muchacha: te dolerá solo esta vez, después sólo habrá placer”.

El dolor que siguió a sus palabras fue tan agudo al punto de quitarle el aliento.

“¡Detente! ¡Me haces daño!.

“Está hecho, Gillian: ya no puedo detenerme” replicó Ross con voz suave.

Luego comenzó a moverse lentamente, como si quisiera prepararla para algo magnífico que aún debía llegar.

“¡Basta, detente!” repitió ella.

“Puedo hacerlo más veloz, o puedo darte placer. ¿Qué prefieres?

Gillian abrió los ojos incrédula.

“¿Quieres darme placer?”

Ross se apuntaló sobre sus manos y la miró.

“¿Tú no sabes nada de estas cosas, verdad?

“He visto acoplarse a los caballos y…”

Él se tendió hasta que sus cuerpos se tocaron y se fundieron.

“Esto es solamente el inicio” murmuró.

Luego la besó largamente, tierno y exigente al mismo tiempo.

Gillian comenzó a jadear: ¿Era esto el placer que su marido le había prometido? No quería nada de él, menos aún el placer, se dijo, pero cuerpo y mente ya estaban separados.

“Tócame” dijo Ross con voz ronca.

Gillian apretó las manos a puño.

“No, no puedo”.

“Tócame” repitió él.

Las manos de ella se movieron como dotadas de voluntad propia: odiaba la ausencia de autocontrol, pero no pudo evitar acariciarle los hombros.

Su calor la indujo a retroceder de un brinco, más después retornó a tocarle la espalda con largas y lentas caricias.

Lo oyó gemir, después fue arrollada por nuevas e intensas sensaciones, enarcó su cuerpo para acoger los apremiantes impulsos. Ross murmuró algo alentador y reanudó a besarla con ardor, hasta arrancarle gemidos sofocados de placer.

Después cesó de besarla y la miró: La luz en sus ojos era tan intensa que llegó asustarla. Ella no sabía más lo que deseaba, pero la piel le parecía que ardía y una sensación de espera la invadía. Le pareció vislumbrar una luz brillante que los envolvía a ambos: si no se hubiera atrevido, habría perdido algo excepcional, pero si lo aceptaba nunca más sería la misma.

Gillian continuó a luchar consigo misma hasta cuando su deseo se volvió frenético; se enarcó hacia él y fue sacudida por una explosión de placer sin igual.

Ross se apoyó sobre ella con la respiración jadeante; perturbada y avergonzada por su total rendición, Gillian trató de rechazarlo, pero él no quiso saber de ello, rodó aun lado, arrastrándola consigo: ahora ella estaba encima de él.

Gillian trató de empujarlo; pensaba que la soltase, visto que había obtenido lo que quería, más otra vez Ross la sorprendió.

“No hemos todavía terminado” declaró.

“¿Qué otra cosa puede haber? Preguntó ella desconcertada.

“Has comparado nuestra unión con el acoplamiento con los caballos, por lo tanto ahora te toca a ti cabalgarme”.

“Pero tú…yo…es demasiado pronto…” balbuceó Gillian aturdida

“¿Cómo puedes esperar que yo quiera recomenzar?”

“Una vez no es suficiente. No me mientas: sé que te ha gustado”

“Lo he odiado. Y también te odio”.

“Tal vez me odias, pero no puedes negar que te he dado placer: He escuchado tus gritos, he sentido tu cuerpo temblar debajo del mio. Te he domado una vez y puedo hacerlo de nuevo”.

Gillian trató de rehuirle, más s e inmovilizó cuando se dio cuenta que sus movimientos estaban excitando a Ross.

“Ningún MacKenna puede domar a un Mackay” disparó.

Las caderas de Ross se impulsaron hacia arriba, colmándola, las manos se posaron en su seno y la lengua y labios succionaron y lamieron los túrgidos pezones. Ese hombre era insaciable; si continuaba así, la habría matado antes que despuntase el día.

No estaba matándola, más, el deseo sin nombre que la había invadido poco antes se reavivó en ella y por más que tratase Gillian no pudo evitar de secundar sus posesivos impulsos.

Ross se sintió rodear por su ardiente suavidad, sintió los músculos que lo apretaban y los muslos que presionaban contra sus caderas que casi pierde el control.

Logró contenerse, en espera que Gillian alcanzase el placer.

Era consciente de la lucha que se desarrollaba dentro de ella: sabía que para su esposa someterse a su cuerpo era el peor modo de traicionar su propio clan y comenzaba a darse cuenta que domarla no sólo una cuestión física.

Cuando la sintió gritar, Ross le sostuvo las caderas y se introdujo hasta el fondo: en ese momento sólo existían los dos. Quisiera o no admitirlo, Gillian poseía una naturaleza salvaje y apasionada y él era feliz de aquel descubrimiento.

“¡Maldición a ti, MacKenna!” gritó Gillian.

Ross la miró cuando alcanzaba el éxtasis, emitir un sofocado gemido y derrumbarse sobre él. En ese momento no luchó más para contenerse y a su vez alcanzó el clímax del placer: nunca habría creído poder experimentar algo similar precisamente con una mujer de los MacKay.

Cuando recuperó la fuerza suficiente para moverse, Ross desplazó el cuerpo inerte de Gillian y lo dejó en la cama a su lado. Ella tenía los ojos cerrados, el rostro enrojecido y los labios hinchados por los besos, la respiración rápida y los llameantes cabellos esparcidos sobre la almohada, le daban una apariencia desordenada y deliciosa.

Ross se apoyó en un codo y observó ese cuerpo musculoso y bien proporcionado. Muchos hombres preferían mujeres con curvas delicadas, pero él estaba contento que su esposa tuviese ambas cualidades.

Su mirada se posó en sus muslos manchados de sangre.

“¿Te encuentras bien?” preguntó despacio.

“¿Qué te importa?”.

Ross suspiró: esperaba que no volviera la precedente actitud belicosa. A decir verdad en ese momento Gillian, parecía estar más bien exhausta que enojada.

No debería haber hecho el amor otra vez con ella, se reprochó, visto que su cuerpo no estaba acostumbrado, pero no pudo contenerse. La deseaba todavía, pero sofocó decidido su impulso: ya que ella lo consideraba una bestia, era mejor no confirmar tal creencia.

“Eres mi esposa” contestó. No era mi intención hacerte daño”.

“¿Puedo dormir ahora, o quieres abusar de mi otra vez?

Si se hubiera volteado hacia él habría visto un brillo de ira en sus ojos azules.

“Ya te lo he dicho: yo no maltrato a mujeres, ni siquiera una MacKay con la lengua venenosa y odio en el corazón”.

Ross salió del lecho, vació un poco de agua en una jofaina sumergió un paño y volvió hacia ella. Ignorando sus protestas, le abrió las piernas y la lavó con gentileza.

“Ahora puedes dormir” declaró. Dejó el paño en el recipiente y volvió a la cama.

Gillian sintió los ojos llenos de lágrimas de vergüenza: ¿Cómo había podido gozar tanto durante la unión con Ross MacKenna? ¿Era anormal o cualquier mujer habría reaccionado de esa manera ante sus caricias expertas?

¡Quizás cómo se había reído de ella, cuando había comparado lo que habían hecho con el acoplamiento de los caballos! Por otro lado, ignoraba que los hombres pudiesen proporcionar a las mujeres tal placer.

Gillian despertó con los primeros rayos de sol, con Ross que la miraba.

Se estremeció cuando él le acarició los cabellos hundiendo en ellos los dedos.

“Eres tú la llama, ahora lo entiendo” murmuró. “Gizela no se equivocaba para nada”.

Dejó caer los cabellos, se levantó, se dirigió a la chimenea para reavivar las brasas. No obstante la inicial renuencia de observarlo desnudo Gillian se encontró mirando en su dirección y quedó sin aliento: envuelto por un rayo de sol, el cuerpo de Ross parecía más divino que humano. Era un cuerpo de guerrero, fuerte, musculoso y sin una brizna de grasa.

Cuando él se inclinó para colocar más leña al fuego, la vista de sus nalgas compactas le soltó un grito sofocado.

Ross se levantó se dio vuelta con una sonrisita.

“¿Te ha gustado el espectáculo?”

Gillian se dio vuelta sin contestar.

“A mi tu cuerpo me ha gustado mucho: estás hecha para el amor. No es muy difícil darte placer” sentenció Ross satisfecho.

“¿Quieres decir de debemos hacerlo de nuevo?”

“Sí, si tengo deseo”.

Gillian se lo quedó mirando aprensiva mientras él se acercaba al lecho, se inclinaba para tomarla en brazos y la colocaba en un banco cerca de la chimenea.

“¿Qué quieres hacer?”

“Tu padre estará ansioso por volver a Braeburn, pero no s eirá hasta que no esté seguro que nuestro matrimonio ha sido consumado”.

Arrancó del lecho la sábana manchada de sangre y dejó la habitación así desnudo como estaba. Ella se acercó en vano para detenerlo: sabía lo que pretendía hacer y sentía sus mejillas arder por la incomodidad y humillación. Poco después Ross volvió con un aspecto satisfecho como nunca, seguido por entusiastas aclamaciones provenientes del salón.

“¿Era realmente necesario?” preguntó Gillian enojada.

“Sí: hasta el sacerdote esperaba la prueba de la consumación del matrimonio. Ahora nadie dudará que estamos verdaderamente casados”.

Cuando Ross se colocó delante de ella, Gillian retrocedió, haciéndose pequeña, pequeña.

“No querrás…”

“No. Sólo quiero un baño y comida” se arropó con la capa y salió.

Parecía enojado, pero a ella no le importaba.

No podía de nuevo ceder a su pasión: se avergonzaba ante la idea de haber sacrificado su virginidad a un bastardo arrogante que se complacía de su rendición.

Ya sola, Gillian tiró las sábanas hasta el mentón y hundió la cabeza en la almohada, decidida a no llorar. Era fuerte, le habría demostrado que no todos los MacKay eran débiles y tontos. Para ella la guerra no había terminado; había recién comenzado.

Un toque en la puerta la saco de sus cavilaciones.

“¿Quién es?”

“Soy yo, Gillian” contestó la voz de su padre.

“He venido a saludarte”

“Entra papá”.

Tearlach se acercó al lecho.

“Antes de partir quería asegurarme con mis ojos que tú te encuentras bien. MacKenna me ha dicho que no te ha hecho daño: ¿Es verdad? ¿Ha sido gentil contigo?”

“Sí, admitió de mala gana.

“¿Entonces todo va bien?”

“No, papá. Odio ese hombre y deberías odiarlo también tu”

Tearlach suspiró.

“Tu actitud me entristece: de todos mis hijos, eres la única a rechazar el fin de la guerra. Escúchame, niña: haz la paz con tu marido. No obstante que hemos luchado por años, estoy convencido que Ross MacKenna es un hombre bueno y justo”.

“¿Estás satisfecho, MacKay?” preguntó Ross entrando en la habitación.

“Te había dicho que Gillian se encontraba bien, ¿no? Y si tú no quebrantas la tregua las cosas seguirán así”.

Tearlach extendió la mano.

“¿Quieres celebrar la paz entre nuestros clanes, yerno?”

Ross le estrechó la mano.

“Sí, suegro”.

“Ahora me voy” anunció Tearlach.

“Lleva Gillian de visita antes que la nieve bloquee los caminos. Recuerda lo que te redicho, niña” agregó hacia la hija.

“Ahora eres una mujer casada; confía en tu marido y todo irá bien”.

Gillian se contuvo hasta cuando Tearlach no se había ido, después lanzó una mirada de fuego al su marido.

“Tal vez mi padre confía en ti, pero yo no”.

“Basta, mujer: después de esta noche, estoy seguro que nos llevaremos bien. El agua para el baño se está calentando, luego me alcanzarás en el salón para tomar desayuno juntos. Antes mi gente te aceptará como señora de Ravenscraig, mejor será”.

Después llegaron la tina de bronce llena de agua caliente y la muchacha a quien Ross había ordenado ayudara a Gillian.

“Soy Alicia, mi señora, y te serviré pro orden del señor MacKenna” se presentó.

“El baño está listo. ¿Quieres que te recoja el cabello?”

Si, gracias” contestó Gillian, mientras la graciosa morena le acomodaba la cabellera enmarañada.

“¿Pretendes permanecer aquí mientras me baño?” preguntó después lanzando una mirada de fuego a su marido.

“Sí.También quiero bañarme, por lo tanto, no demores demasiado o el agua se enfriará”.

“¿También Alicia es tu…”

Ross inmediatamente entendió que quería decir, y se apresuró a interrumpirla.

“Alicia es una pariente lejana; vive aquí con la madre Hannah, nuestra cocinera”

“Ah” murmuró Gillian consternada.

Se envolvió en la sábana, descendió del lecho y se acercó a la tina. Dejó caer la sabana y entró tan de prisa que Ross tuvo sólo una fugaz visión de su esbelto cuerpo.

Gillian terminó rápido su baño y pidió a Alicia de traerle una tela para secarse.

“Me preocupo yo” dijo Ross.

“Puedes irte, Alicia” la muchacha salió, Ross tomó el gran paño de lino y lo abrió, en espera que ella saliera de la tina. Gillian lo hizo de mala gana y cuando él permaneció inmóvil lo miró desconcertada: los ojos azules había sumido un color intenso y tempestuoso.

“Estoy esperando” protestó.

Ross la envolvió en el paño de lino y la estrechó hacia sí.

Era fuerte y musculoso y Gillian se debatió para liberarse.

“¿No querías hacer un baño?” preguntó retrocediendo.

“Sí”

“Entonces date prisa. Muero de hambre”

“Yo también tengo hambre, pero no de comida”.

Su mirada ardiente habría podido derretirla, pero Gillian no tenía intención de dejarse de nuevo seducir.

“No lo haré de nuevo” readvirtió.

“cumplido con mi deber; no tendrás más de mi, Ross MacKenna”.

Él estalló en una risotada sin alegría.

“No te burles de mi, MacKenna”.

“Ah, Gillian, veo que domarte no será tan fácil como pensaba” suspiró Ross.

“Temo que tener que desilusionarte: no hemos para nada terminado…y esto se llama hacer el amor”.

“¿Por qué? No hay amor entre nosostros.

Ross suspiró de nuevo, se desvistió y entró en la tina.

“Me restriegas la espalda?”

“No. ¡Quieres que vaya a llamar Seana? Ella estaría feliz.

“Tú pones a dura prueba mi paciencia. Vamos, vístete: nos esperan abajo en el salón”.

Gillian se colocó los vestidos que Alicia había preparado para ella, una túnica verde oscuro, y medias gruesas de lana. Se colocó la capa con los colores de los MacKay, para demostrar al marido que no se dejaba intimidar por él.

Ross de prisa terminó su baño y a su vez se vistió.

“Si piensas de hacerme enfadar, colocándote la capa de tu clan te equivocas medio a medio: ahora nuestros clanes son aliados. Si vistieses los colores de los MacKenna , sin embargo, conquistarías la simpatía de mi gente”.

“Yo quiero conquistar ni a ti ni tus parientes. Métetelo bien en la cabeza, Mackenna”.

Él la tomó de un brazo y la tiró hacia sí.

“Y tú métete en la cabeza de ser que ser amiga de mi gente salvará muchas vidas, no sólo de los Mackenna, pero también de los MacKay. ¿Eres tan despiadada que no te importa nada tu padre y tus hermanos?”

Luego se inclinó para besarla con pasión y Gillian reaccionó con una intensa e inesperada excitación.

Cuando Ross y Gillian entraron en el gran salón, el zumbido de las conversaciones cesó de golpe. Ella enrojeció cohibida, sintiendo los ojos de todos sobre ella, mientras Ross la hacía acomodar en la mesa de honor, levantó la barbilla con un gesto desafiante: rechazaba dejarse intimidar por los parientes del marido.

Seana entró en ese momento y se sentó cerca de Ross, luego también llegó Gordo, que tomó su lugar al lado de ella. A una seña de Ross, la servidumbre comenzó a traer bandejas de porridge acompañado de hogazas y copas de cerveza. Gillian comió una hogaza: la sopa caliente de avena nunca le había gustado. Por desayuno prefería huevos y tocino.

De pronto Seana se echó hacia delante y habló con voz lo suficiente alta de hacerse escuchar por todos.

“Esperaba ver moretones y rasguños esta mañana, pero parece que ambos han sobrevivido a la noche de bodas. Confieso de estar sorprendida que no se hayan matado recíprocamente”comentó.

“La ausencia de moretones es una buena señal” rió Gordo. “Nuestro clan obtendrá gran ventaja hacia la paz”.

“Ya veremos” replicó Seana.

“Yo no creo que la tregua se prolongará por mucho”

“¡Ahora basta!” bramó Ross.

“¿Qué haces todavía aquí Seana?

“¿Por qué no ha regresado a tu casa con la escolta que te he ofrecido?”

Ella lo miró embelesada.

“He pensado que seria divertido permanecer a ver cómo procedía tu matrimonio”.

Dio una mirada furtiva a Gillian.

“Tu esposa no parece estar contenta de ti, ni tú de ella. Cuando tendrás necesidad de una verdadera mujer, cuenta conmigo” concluyó bajando la voz.

“Puedes quedarte Seana” declaró Gillian tranquila.

“A mi no me importa”.

“¡Basta de provocar problemas!” explotó Ross furibundo.

“Mi matrimonio no te incumbe. Tendrías que haber abandonado Ravenscraig”

“Niall me ha pedido que me quede y yo he aceptado” explicó ella.

“ No eres el único hombre atractivo aquí”.

Ross la miró ceñudo y Gillian se preguntó si estaría celoso de Niall.

“Haz lo que quieras, Seana, pero atención, al primer atisbo de dificultad te envío a tu casa” le advirtió con los dientes apretados.

“No deberías permitirle que se quede, muchacho” murmuró Gordo.

“Tener una amante – o una ex amante - y una esposa bajo el mismo techo sólo puede traer complicaciones”.

“Dejemos que Niall la disfrute” replicó Ross.

“Le advertiré que la mantenga lejos de Gillain”.

“Seana no es problema para mi, Mackenna” aseguró ella en un susurro.

“Si quieres llevarla a tu cama, no tengo objeciones”.

Ross ignoró su declaración y se dirigió a Seana.

“Encuentra otro lugar para comer: la mesa de honor ya no es para ti. Gordo

reúne algunos hombres: es hora de llevar el ganado a los pastizales invernales” agregó hablando con su tío.

Seana se levantó indignada y se acercó a Niall. Gordo al mismo tiempo abandonó el salón.

“No debías rechazarla” protestó Gillain. “Una noche en tu lecho ha sido suficiente.Seana puede tomar mi ligar con mi beneplácito”.

Ross la miró ceñudo.

“Tu padre volvería a declarar la guerra si supiera que tengo en casa una amante. Te he dicho y te lo repito: eres mi esposa y vendrás a mi cama conmigo cada vez que yo quiera”.

“¿Y dónde estarás en los otros momentos?” preguntó, aunque no tenía idea de por que le interesaba saberlo. Nada hería su más orgullo el tener conciencia de la facilidad con la cual su marido podía controlar su cuerpo.

“No te concierne, pero escucha esto: no estaré en la cama de Seana” agregó, haciendo una seña a un hombre sentado allí cerca. Éste se levantó acercándose a la mesa de honor.

“Donald te enseñará Ravenscraig y te presentará la cocinera y el resto de la servidumbre. Más vale que comiences a saber tu deberes de esposa”.

“¿Quién es Donald?”

“Un pariente mío. Se ha hecho cargo de Ravenscraig desde la muerte de mi madre, el año pasado, estoy seguro que estará feliz de traspasarte una parte de sus tareas”.

Gillian lo miró con atención: era un poco más mayor que Ross y tenía el aspecto de un experto guerrero.

“Donald, mi esposa quisiera recorrer la torre. ¿Quieres mostrársela?” lo invitó Ross.

“¿No deberías ocuparte tú de ello?” replicó el otro.

“Yo debo llevar el ganado allá en las colinas, hasta los pastos para el invierno” replicó Ross. Luego se fue sin siquiera saludar.

Donald lo siguió serio con la mirada, luego se dirigió a Gillian cambiando expresión.

“¿Estás lista para conocer tu nueva casa, muchacha?” preguntó.

“Un momento” lo detuvo Gillian. “Antes debo hacer una cosa. Espérame aquí”

Se alejó rápida, subió con grandes pasos la escala hasta la galería, tomó la sábana manchada de sangre que ondeaba colgada de la baranda, la llevó al salón y la lanzó al fuego. La miró quemar antes de volver donde Donald.

“Ahora estoy lista” anunció.

“No tengo intención de sustituirte: me parece que has hecho un buen trabajo, dirigiendo Ravenscraig” aclaró.

“He hecho lo que se debía hacer, pero no me importará pasarte algunas responsabilidades”.

A Gillian no se le escapó su frialdad.

“Yo no te gusto, ¿Verdad?” preguntó directa.

“No más de cuanto yo gusto a ti, pero eres la esposa de nuestro señor y te respetaré, aunque seas una MacKay. Ven, muchacha: comenzaremos desde la torre y luego bajaremos, aunque dudo que tu quieras ver las mazmorras”.

“¿Hay mazmorras aquí?”

“Oh, sí, pero no se usan desde hace años”

Gillian pasó las dos horas sucesivas a explorar su nueva casa: la habitación en la cima de la torre estaba vacía, pero muchas otras en los pisos inferiores estaban ocupadas por el tío de Ross, varios parientes y por criados que trabajan y vivían allí.

Todo sumado Ravenscraig estaba en buenas condiciones: como todas las construcciones de ese tipo los corredores estaban llenos de ventanitas para el aire y rincones con telarañas, sin embargo Gillian estaba agradada. Al término de la ronda Donald la llevó a la cocina, la presentó a la cocinera y se fue.

“No tengo intención de interferir con tu trabajo” aclaró Gillian de inmediato, rompiendo el tenso silencio que se formó en la habitación.

“La cocina es tu dominio y como tal permanecerá. Yo no sé nada de estas cosas”.

Hannah visiblemente se relajó.

“¿Tu madre no te ha enseñado nada?”

“Murió dándome a luz y mi padre me ha dejado crecer libre. Mi actividad preferida era adiestrarme con la espada junto a mis hermanos”.

“Si, he oído que has enfrentado Ross en el campo de batalla. Fue una locura, niña: habría podido cortarte en dos con un solo golpe”.

“Me iba muy bien, hasta cuando se entrometió mi padre” replicó Gillian resentida.

“Si tú lo dices” rió Hannah, una mujer rolliza, con las mejillas rojas y los cabellos estriados de gris.

¿Podrías indicarme tus alimentos preferidos, de modo poder incluirlos en los platos a preparar?”

Si el banquete nupcial era un ejemplo de tu capacidad, no tengo mucho que añadir”.

Se mordió el labio inferior, insegura de hablarle de sus preferencias para el desayuno.

“¿Qué sucede, dime?” la animó Hannah.

“He aquí, el porridge no me gusta mucho” confesó Gillian.

“Para el desayuno prefiero huevos y tocino. Sería posible…”

“No digas más” la interrumpió la cocinera.

“Todas las mañanas te los prepararé personalmente”.

“Gracias”.

Hannah inclinó la cabeza y la miró fijamente.

”No estás nada de mal, para ser una MacKay” finalmente sentenció.

“Ross hizo bien casarse contigo, aunque me temo que Seana no esté de acuerdo”.

“Y tú no estás nada de mal, para ser una MacKenna” la contracambió Gillian.

“En cuanto a Seana, no me importa lo que piense” continuó, levantando los hombros.

“Ni yo ni Ross deseábamos este matrimonio; si él prefiere Seana por mi está bien”.

“Yo creo que Ross respetará las promesas matrimoniales: es ese tipo de hombre. Tal vez deberías…”

“No des consejos cuando no sabes nada de la llama” le advirtió Gizela desde la puerta.

Cogida por sorpresa, Gillian se dio vuelta brusca.

“No te sentí llegar”.

La anciana curandera se acercó dándole un golpecito en la mano.

“Está atenta, niña, algunos en Ravenscraig no te quieren”.

“Casi todos, creo” replicó Gillian.

“¡No es verdad! protestó Hannah. Tú me gustas y lo mismo vale para mi hija Alicia”.

“Tu llama arde intensa, Gillian MacKay. Eres fuerte, pero también lo es nuestro señor” declaró Gizela.

“Ten cuidado con los peligros”.

“¡Cuáles peligros?

“No la escuches” intervino Hannah.

“Aquí nadie te quiere mal. Y tú Gizela, no asustes a la nueva esposa de Ross.

La otra se dio vuelta y se fue farfullando consigo misma.

“Siéntate, niña” la invitó la cocinera sirviéndole un pan recién salido del horno cortando una rebanada.

“Los huevos estarán listos pronto, aquí hay mantequilla fresca. Sírvete”.

Gillian había abandonado el salón hambrienta, así que no dudó en untar con mantequilla el pan caliente y devorarlo: estaba delicioso. Cuando Hannah le sirvió los huevos y una taza de leche, de un golpe hizo desaparecer todo. La leche era un lujo, y generalmente venía reservado para los niños, pero a Ravenscraig no había.

Terminó de comer, Gillian agradeció a la cocinera y volvió al salón; para su desgracia, la primera persona que encontró fue Seana.

“Te estaba buscando” dijo ésta.

“Podemos intercambiar confidencias sobre Ross: ¿No le encuentras un amante magnífico?”

Gillian era más hábil con la espada que con ese tipo de argucias, pero aprendía rápido.

“No tengo tiempo para estar aquí a charlar, Seana. Visto que hace un lindo día, quiero salir a caballo. Mi caballo Plata necesita hacer ejercicio.

“¡Oh no seas tan tímida, Gillian! ¿Ross no te ha dado placer?” insistió Seana

“Lo que sucede en mi dormitorio no te compete” cortó rápido ella. Luego empujó Seana y se dirigió a la puerta.

Respecto al día anterior, el tiempo había mejorado mucho: el sol brillaba y el aire lo suficiente tibio para una cabalgata por los campos.

En las cuadras le dijeron que Plata todavía no había llegado de Braeburn; Gillian no se desanimó, inspeccionó los caballos y eligió un castrón negro con aspecto vivaz de nombre Cuervo.

“No te lo aconsejo, señora” objetó el joven el mozo de cuadra.

“Cuervo es una verdadera peste; sólo el señor logra montarlo”

En vez de atemorizarla, ese comentario reforzó su decisión.

“Ensillalo; si Ross puede cabalgarlo, puedo hacer lo mismo”.

Cuervo pateó un poco cuando fue conducido fuera, no le pareció tan peligroso. Gillian le acarició el morro, le habló con gentileza. Montó con la ayuda del caballerizo y espoleó decidida hacia la pradera.

Gillian galopó por el campo cubierto por hiedra, lanzó la cabeza hacia atrás y rió eufórica, los cabellos flameaban detrás de ella como un estandarte brillante, hacía tiempo que no se sentía tan libre.

De repente divisó un caballero que venía hacia ella y agitaba los brazos, como para llamr su atención.

Disminuyó la velocidad y cuando reconoció Angus Sinclair tiró de las riendas.

“¿Qué haces aquí?” le preguntó Angus cuando estuvo cerca.

“Cabalgar sola por la pradera es peligroso, aunque me alegra verte”.

“Esta zona pertenece a Ravenscraig y más allá comienzan las tierras de los MacKay: aquí estay segura. ¿Tú, a propósito, qué haces aquí?”

“Vengo de Braeburn” contestó Angus.

“Sé que han obligado a este matrimonio y quería pasar a visitarte y ver cómo estabas, pero tu padre me ha convencido que no soy bienvenido a Ravenscraig”.

“Como ves, estoy bien. Agradezco tu interés, pero si no hubieses demorado tanto tiempo en formalizar el noviazgo, ahora sería tu esposa” Gillian lo miró a los ojos, preguntándose si la apasionada noche en el lecho de Ross MacKenna hizo cambiar sus sentimientos haciaél. No, no era posible, se dijo.

“Me arrepentiré por esa demora el resto de mi vida” declaró Angus empujando el caballo más cerca.

“No estás obligada a permanecer con ese hombre, Gillian: no hay que fiarse de él. No me sorprendería si quebrase la tregua y atacase tu familia cuando menos se espera”.

Gillian sintió el deber de defender su marido.

“Esto no puedes afirmarlo con certeza”.

Él alargó una mano y aferró las riendas.

“En cambio, sí .Ven conmigo”.

Gillian trató en vano de arrancarlas.

“Es demasiado tarde: ahora estoy casada. Además no sabes lo que ocurriría si abandonase MacKenna”.

“El rapto de esposas es una antigua tradición entre los Escoceses. Si fueras mía, no te dejaría cabalgar en la pradera sin protección” insistió Angus. Luego comenzó a arrastrar su caballo.

“¡Para! ¿Estás loco? Si me voy la guerra recomenzará.¿Tan ansioso estás de derramar más sangre?”

“¿Y tú tan ansiosa estás de volver a la cama de MacKenna?” la provocó Angus.

Gillian enrojeció:por cuanto detestase su marido, ese no sería un deber muy desagradable.

“Sabes bien que no es así”se burló.

“Entonces no veo motivo que permanezcas con él. Si la guerra comienza de nuevo, antes o después el clan de los MacKay y sus aliados lograrán expulsar al enemigo de Ravenscraig”.

“No estoy segura de desearlo”.

“No te creía una traidora” gritó Angus furioso.

“Quería casarme contigo, no con MacKenna, pero no he tenido otra elección” se defendió ella rápidamente.

“Ahora soy su esposa, la guerra ha terminado y para mantener la paz debo permanecer a Ravenscraig. No debo siquiera volver a su lecho ahora que el matrimonio ha sido consumado. Ross tiene una amante, Seana MacHamish que puede satisfacer sus caprichos”.

“Si tú fueras mía, no necesitaría una amante” replicó Angus.

“Y tú serás mía, Gillian. Para mí tu matrimonio de farsa no cuenta nada”.

Le rodeó la cintura con un brazo y trató de arrastrarla hacia su propia silla, pero Cuervo retrocedió y él se vio obligado a soltarla. Ninguno de los dos escuchó el ruido de cascos siempre más cerca, hasta cuando un grito hizo darse vuelta a Gillian.

Ross venía hacia ellos a galope. Angus maldijo furioso y trató de alejarse, pero el otro lo alcanzó antes que pudiera girar el caballo.

Ross estaba en busca de ganado extraviado arriba de una colina, cuando había reconocido Gillian, usando la capa de los MacKay, que galopaba hacia la pradera abajo.

Se había preocupado viéndola montando Cuervo, cuyo temperamento no era nada plácido, después se tranquilizó notando que lo controlaba con facilidad. Estaba por alejarse cuando se dio cuenta de otro caballero que galopaba hacia ella; reconociendo los colores de los Sinclair, se había precipitado colina abajo.

Aún desde lejos el tono íntimo de su conversación se notaba a primera vista.

Cuando vio Sinclair que abrazaba a su esposa, Ross espoleó furioso.

No podía creer que Gillian hubiese organizado ese encuentro el día después de su boda, pero con ella todo era posible.

Ross los alcanzó, tiró con fueza las riendas.

“¡Aleja tus manos de mi esposa, Sinclair! Gritó.

“Nos hemos encontrado de casualidad” se defendió Angus.

“Estábamos hablando de los viejos tiempos”.

Ross se dirigió a Gillian.

“¿Por qué no me has dicho que querías salir a cabalgar? Te habría encontrado uno adecuado, en espera que el tuyo llegara de Braeburn. Vuelve a casa; hablaremos más tarde de tu comportamiento”.

“Noe he hecho nada de malo” se tensó de inmediato Gillian.

“Como ha dicho Angus, ha sido un encuentro casual. Sólo estábamos conversando”.

“De ahora en adelante conversarás en el salón de Ravenscraig, como una persona civilizada”.

“¿Estás insinuando que no lo soy?”

“Estoy diciendo que no te comportas como se conviene a una mujer casada. Vuestro encuentro casual no es muy convincente”.

“No puedes decirme cómo debo comportarme MacKenna”, se molestó Gillian.

“Yo hago lo que me viene en ganas, y si quiero conversar con Angus, tú no me lo puedes impedír. Si no hubieras firmado el acuerdo con mi padre, ahora sería su esposa”.

Ross apretó las manos a puño para evitar de triturar al rival.

“Será mejor que vuelvas a Ravenscraig, Gillian”le aconsejó Angus.

“Temo por tu vida, si continuas desafiando al bruto que te han obligado desposar. Si golpearás a Gillian, MacKay no respetará la tregua” agregó hacia Ross.

Ross sabía muy a quien tenía ganas de golpear y no era ciertamente Gillian.

“Jamás he golpeado una mujer, pero también podría cambiar idea”.

“Haz la prueba” lo desafió Gillian.

El le lanzó una mirada de fuego.

“Vuelve a casa. Quiero hablar en privado con Sinclair”.

Ella vaciló un momento, después espoleó Cuervo y se alejó al galope.

“Loca imprudente” murmuró Ross.

“Cuervo es peligroso; no debería cabalgar así”

“No te importa nada de ella, de otro modo, no tendrías en tu casa tu amante! Lo acusó Angus.

“¿Quién te dijo una cosa semejante?” gruñó Ross, reprimiéndose apenas de torcerle el cuello.

“Gillian. ¿La visitaste, después de haber privado de su virginidad a tu esposa?”

En ese punto Ross perdió los estribos: saltó a tierra, se abalanzó sobre él, lo bajo del caballo y le apuntó el puñal en la garganta.

“Adelante, mátame, MacKenna” lo incitó Angus.

“Así la tregua terminará”.

“¿Por qué estás tan ansioso ver recomenzar la guerra?”

“Has robado mi mujer, tienes que morir, MacKenna” gruñó Angus.

“Más pronto mueres, antes puedo recobrar Gillian. Si para matarte es necesario recomenzar la guerra, entonces es eso lo que quiero”.

“La guerra ha terminado, Sinclair, pero escúchame bien: si continuas correr detrás de mi esposa, seré yo a matarte. Cuando MacKay sabrá del motivo, me dará la razón y la tregua permanecerá”.

Imaginar Gillian en los brazos de Angus Sinclair le hacía hervir la sangre: ¿Su esposa deseaba Sinclair mientras hacía el amor con él, la noche anterior?” La idea lo enloquecía.

Ross retiró despacio el puñal y se levantó, imitado después por Angus.

“Un gesto injustificado” dijo Sinclair, furibundo por la humillación.

“Considéralo una advertencia: sólo yo tengo el derecho de ir a la cama con Gillian”.

“¿La tomarás incluso si se resiste?”

“Te aseguro que no opuso resistencia esta noche.” Rió Ross montando a caballo.

“Piénsalo antes de seducir de nuevo mi esposa” Luego hundió los talones en los flancos del caballo y se alejó al galope, dejando al otro tosiendo por el polvo.

Gillian volvió a Ravenscraig furiosa. ¿Cómo osaba su marido avergonzarla frente Angus y decirle cómo debía comportarse? ¿Por qué se interesaba en ella, cuando tenía Seana lista para correr complaciente a una señal suya? Ese hombre era insoportable, posesivo y prepotente. Si se atrevía golpearla, como había insinuado Angus, habría encontrado pan para sus dientes.

Gillian desmontó frente a las cuadras pasó las riendas de Cuervo a un caballerizo. Entró en la torre a grandes pasos y cuando Donald la llamó, fingió no haber oído y subió rápida las escala, hacia el solario.

Aquí abrió el baúl que había llegado el día anterior, hurgó entre los vestidos hasta encontrar la espada que le dio su padre: era más liviana que la que usaba su marido, pero afilada y letal. Movió la cabeza desolada: estaba casada de un día ya ya sentía la necesidad de defenderse.

Se puso a caminar inquieta delante y atrás, en espera del retorno de Ross; había faltado a la comida, pero no tenía hambre, ni temerosa de tener que enfrentar su marido.

Era casi hora de la cena cuando escuchó sus pasos en el corredor, escondió la espada entre los pliegues de su falda justo que él abría la puerta.

Ross se detuvo delante de Gillian, admirado, a su pesar, por su actitud desafiante.

“¿Qué tienes que decir, mujer?” le preguntó serio.

“Quería, pasear a caballo; no tengo otra cosa que añadir”.

“¿Te has puesto de acuerdo con Sinclair para encontrarlo en la pradera?

“¿Y cuándo habría podido hacerlo?”

“No lo sé.¿Qué quería?”

“Hablar conmigo”.

“¡No mientas! Te puso las manos encima”.

“Está bien, si de veras quieres saberlo, quería raptarme” admitió Gillian , desafiante.

No obstante el aspecto calmado, Ross se sentía a punto de explotar.

“Has hecho bien rehusar”.

“¿Y quién te ha dicho que he rehusado?.

“No juegues conmigo, Gillian:no estoy dispuesto a tolerar una esposa infiel”.

“¿Y qué me dices de un marido infiel?” replicó ella , mirándolo con ojos resplandecientes.

“No tengo intención de traicionarte.Y ahora escúchame bien: no habrán más encuentros casuales con Sinclair o cualquier otro hambre”.

“¿En caso contrario me golpearás?”.

Ross alargó una mano y ella desenvainó la espada escondida entee los plegues del vestido y se la apuntó en el pecho.

“¡Maldición, Gillian!¿Qué crees que haces?”

“No te permitiré que me golpees”.

“¿Qué te hace pensar que tenga intenciones de hacerlo?”

“Es así que reaccionan todos los hombres, cuando están descontentos de su esposa”

“Baja la espada, Gillian”.

Alargó la mano para agarrar la empuñadura justo mientras retrocedía y la hoja afilada le cortó la palma. Gillian de inmediato la espada y miró asustada la sangre brotaba copiosa.

“No te quedes ahí empalada. Busca un paño para estancar la sangre”gritó él.

Gillian corió hacia el baúl abierto, y tomó lo primero que encontró, una camisola limpia y la comprimió contra la palma de Ross.

“¿Debo llamar Gizela? Necesitarás puntos”.

En ese momento la anciana curandera apareció en el umbral de la puerta con una canasta al brazo.

“¿Es grave, muchacho?” preguntó.

“Sólo un rasguño” minimizó Ross.

“¿Cómo…cómo lo supiste?” murmuró Gillian dividida entre el miedo y el desconcierto.

Gizela tomó desde la canasta aguja, hilo y varios ungüentos y los colocó en la mesa.

“Yo sé muchas cosas” contestó misteriosa.

“Siéntate, y déjame ver la mano” agregó mirando a Ross.

Todavía turbado e incrédulo, él se dejó caer en un banco y le tendió la mano. Lanzó una mirada furiosa a Gillian, quien en vez de retirarse, miraba asustada Gizela como si tuviera cuernos. Ross no movió un músculo mientras la herida venía lavada y suturada, pero continuó a mirar su esposa.

“¿Qué quería decir? Preguntó Gillian, cuando Gizela se hubo ido.

“¿Es una bruja?”

Ross sacudió los hombros.

“Es la curandera de Ravenscraig desde tiempos inmemoriales. Puede parecer extraña , pero es inofensiva” Se levantó recogió la espada y se la ofreció de la parte de la empuñadura.

“Nunca más levantes un arma en mi contra” le advirtió

“Hablaremos más tarde de tu encuentro con Sinclair, cuando habré encontrado un castigo adecuado a tu comportamiento”

“No osarás…”

“Por cierto que oso, esposa”

Antes que Gillian pudiese protestar, Ross la acercó a él y la besó: debía subyugar a la llama antes que ésta se consumase. Tal vez se quemaría, pero valía la pena correr el riesgo.

CAPÍTULO 9

Gillian verdaderamente no lograba comprender Ross: en cambio de golpearla la había besado, para después alejarse dejándola más confundida que nunca.

Se acercó a la ventana y miró afuera; era casi noche y ella no había comido nada después del desayuno.

El estómago rezongaba de hambre; ¿Debería reunirse con Ross en el salón para la cena, o bien él prefería ignorarla?

Gillian decidió que ningún MaKenna habría ignorado a una MaKay, enderezó los hombros y se dirigió a la puerta, determinada a tomar el lugar que le correspondía en la mesa de honor.

Ross volvió precisamente en ese momento; se intercambiaron una mirada de fuego.

“He venido a buscarte para acompañarte al salón para comer juntos. No quiero que mis parientes piensen que hay un desacuerdo entre nosotros” explicó.

“Espero que tú seas hábil a recitar, entonces” replicó Gillian irónica, precediéndolo hacia la puerta.

“Estoy contenta que no hayas decidido castigarme, dejándome morir de hambre” agregó

Ross se contuvo apenas de darle una respuesta agria.Había tratado de olvidar el encuentro de Gillian con Sinclair, pero no había logrado borrar la imagen de su mente. En realidad, no quería castigarla, sólo hacerle transcurrir una tarde a preocuparse de lo que tenía reservado para ella. Además tenía in mente formas más agradables para domarla.

Poco después se sentaron a la mesa de honor y comenzó la cena. El almuerzo generalmente era más elaborado, la cena si bien más ligera era deliciosa; sopa de papas, pescado con una salsa cremosa y pudding.

Ross notó que Gillian se servía porciones abundantes de todo y recordó que había saltado el almuerzo, cada vez que la veía llevarse a los labios un bocado, imaginaba que esa boca tierna le envolvía cierta parte de su anatomía, lo que logró estar muy excitado .

Se sintió incómodo y apartó la mirada.

Notó que Seana miraba fijo Gillian con hostilidad; quizás debería enviarla a su casa, pero como no tenía intención de llevarla a su cama, no había motivo que negara sus favores a algún otro pariente.

“Seana es verdaderamente bella” comentó Gillian de improviso.

“Admítelo: la deseas”.

“Te equivocas: la he entregado a Niall o a cualquier otro que la desee. Y ella es libre de volver con su padre en cualquier momento”.

“Ella te desea.Eran novios, antes que mi padre interviniera”

“No. No estaba prometido a ninguna mujer. Al contrario de ti, cuando nos casamos no tenía en menta a ninguna otra”.

Gillian enrojeció y volvió la atención a su plato.

“Si quieres ir a la cama con Seana, por mi no hay problema”

Es inútil que insistas, no me empujarás a dejarte de lado, mujer. Acepta el hecho que hombres con objetivos mejores que los tuyos, hayan encontrado la manera de hacer la paz”.

Ross paladeó su whisky mientras terminaba de comer, luego le dirigió una mirada atrayente.

“¿Quieres que nos retiremos ahora?”

Gillian lo miró belicosa.

“¿Para que tú puedas castigarme? No he olvidado tus amenazas”.

“El castigo que tengo en mente te gustará” prometió Ross levantándose y llevándola consigo.

También los otros comenzaron a levantarse, listos para dedicarse a los juegos y a otras actividades nocturnas. Con una mano en su cintura guió Gillian hacia la escala; de imroviso Gizela apareció delante de ellos, haciéndola sobresaltar de miedo.

“La curandera no te hará daño” le aseguró Ross riendo.

“¿Qué sucede ahora Gizela?”

“¿Quieres que te renueve el vendaje, señor?”

Ross flexionó los dedos. “No está bien así”.

La vieja miró atentamente Gillian, luego apuntó un dedo contra Ross.

“El señor de los MacKenna ha esperado desde tiempo a la llama. Goza de tu castigo, niña” dijo. Después se alejó.

“¿Qué pretendía? Preguntó Gillian confundida.

Ross levantó los hombros.

“No lo sé. Gizela a menudo habla con enigmas”.

“Ross quisiera hablar contigo un momento, antes que te retires” los detuvo una voz a su espalda, mientras se dirigía hacia la escala.

Se dio vuelta y divisó a su tío.

“¿No puedes esperara mañana?”

No, lo siento”.

“Y está bien “cedió Ross con un suspiro.”No tardaré mucho” agregó mirando Gillian.

Ella corrió hacia la escala; imaginaba que tipo de castigo tenía en mente su marido, pretendía que la encontrara en cama dormida cuando él subiera. El plan casi funcionó: estaba al borde del sueño, cuando Ross entró en la habitación y se acercó decidido al lecho.

“Basta de fingir, ya sé que estás despierta”-

Gillian levantó los párpados algo somnolientos.

“¿No debías hablar con tu tío?”

Ross tiró de la cama las mantas y la hizo sentar.

“Gordo me ha dicho que Sinclair ha sido visto en nuestras tierras.¿Qué estás tramando con él?”

Gillian se liberó de un tirón.

“Nada. Concédeme un poco de confianza: no creo que la tregua se mantenga, pero tampoco quiero ver personas que amo caer bajo los golpes de los MacKenna. No he conspirado nada con Angus. Soy tu esposa”.

Ross se la quedó mirando durante largo momento, que ella comenzó a sentirse incómoda, luego su mirada se suavizó, la atrajo hacia sí.

“Tienes razón: eres mi esposa. Percibo tu llama que me quema. Debo domarla antes que me consuma”.

“¿Soy yo la llama?”

Ross pasó los dedos entre sus cabellos levantó un rizo rojo para que ella lo mirase.

“¿Tú qué dices?” preguntó.

“Yo digo que Gizela es una anciana loca. Déjame. Estoy cansada y no estoy de humor para que me domen”.

Ross le tomó la barbilla y al miró derecho a los ojos.

“Estamos casados; si yo estoy de humor adecuado, te domaré”.

Gillian se libró de inmediato.

“Hemos consumado el matrimonio. No estamos obligados a volver hacerlo”

“¿Entonces quieres negarme tener herederos?” preguntó Ross con furia.

“Un hombre como tú debe haber sembrado toda la campiña de bastardos”.

“No tengo hijos ilegítimos” replicó Ross.

“¿Por qué no haces un hijo con una de tus amantes y después lo reconoces como tu heredero? Sugirió Gillian esperanzada.

Ross nunca había conocida una mujer similar.

Gillian parecía odiar todo lo que a los MacKenna se refería y particular a su señor. ¿Lo detestaba por qué había logrado en ella una respuesta apasionada contra su voluntad?

“Tú pones a dura prueba mi paciencia” farfulló.

“¿Debo forzarte a someterte a tus deberes conyugales?”

“Nunca lo haré de espontánea voluntad. Te odio “declaró Gillian belicosa.

Ross la tomó por los brazos y la empujó hacia atrás, dejándola acostada de espaldas.No se acercó, pero se quedó sobre ella tenso y furioso.

“Está bien, esposa: no obtengo ningún placer en obligar las mujeres, especialmente aquellas que sostienen odiarme. Mientras tu gozas de tu fría cama, puedes estar segura que el mío no permanecerá ni frío ni vacío”.

Salió a grandes pasos, mientras Gillian trataba de entender que significaban para ellas similares palabras: ¿De veras no le importaba si Ross dormía con otras y tal vez embarazaba alguna? Una punzada similar a los celos la golpeó, pero era absurdo: no tenía razones para sentirse celosa de Ross MacKenna, visto que lo odiaba.

De una cosa estaba segura: Gillian odiaba el modo que él la hacía vibrar, la pasión con la que su cuerpo respondía a los besos y caricias de su marido.

En los días siguientes, Gillian asumió algunas tareas que le correspondían como señora de Ravenscraig, y no los encontró demasiado pesados. Especialmente gracias a Hannah y Alicia comenzaba a sentirse más cómoda en la fortaleza de los MacKenna, si bien Donald y algunos otros de los hombres no la trataban con mucha calidez. Pero en el fondo no tenía importancia: no estaba buscando hacer amistades. Sólo esperaba el día en que la tregua se rompiera, permitiéndole volver a casa, a Braeburn.

Costató con alivio que todavía le era permitido cabalgar, si bien nunca sola: podía montar Plata, su caballo preferido, pero un pariente de Ross siempre la seguía a cierta distancia. Estaba claro que su marido quería evitar otro encuentro casual con Angus Sinclair.

Gillian lo apenas lo veía, salvo durante la cena; no tenía idea dónde dormía y con quien, aunque no se le escapaba el hecho que habían muchas mujeres atractivas a Ravenscraig, incluida Seana, que sin duda estaban prestas a satisfacer los apetitos de su señor.

A duras penas habían hablado, desde que él había abandonado furioso su recámara, por lo tanto se sorprendió cuando una noche le dirigió la palabra.

“¿Cómo te las arreglas, esposa? Tienes buen aspecto”.

“Estoy bien MacKenna” admitió ella, sorprendida por su interés.

“¿Estás lista para acogerme en tu lecho?”

Gillian buscó la mirada de Seana, que reía como si ella estaba al tanto de algo que ella ignoraba.

“Jamás” contestó

“¿Te has cansado de Seana? Tal vez puedo sugerirte alguna otra mujer que tome su lugar”

Ross estaba apunto de explotar, pero logró controlarse.

“Has tenido tu flujo mensual?”

Gillian se puso pálida: creía tal vez que esperaba un niño suyo?

“Sí” mintió, segura que el ciclo llegaría en el momento justo-

Él pareció desilusionado.

Ross se dio vuelta para esconder su frustración. Esperaba que su semen hubiese dado fruto y que la maternidad la suavizara, pero su mujer era pestífera como siempre. Tal vez debería pedir a Gizela una poción que la volviese más dócil. Pero Ross no deseaba sólo un heredero de Gillian: deseaba su cuerpo delgado y musculoso como nunca había tenido en su vida. Ninguna lo había excitado tanto. Y para colmo, no tenía ningún interés de saciar su deseo con otra mujer.

“¿Qué hay que no va, muchacho?” preguntó Gordo a media voz, notando su expresión adusta.

“No eres el mismo desde el día de tu boda. ¿Qué te ha hecho esa Mackay?”

“Nada. Ese es el problema” farfulló él.

“Lo sospechaba: ya todos saben que no duermes en su lecho. No dejes que te ablande, Ross: si la quieres tómala, pero no te angusties por su causa”.

Él levantó bruscamente la cabeza.

“Es lo que todos piensan?”.

“¿Y qué otra cosa deberíamos pensar?” Gordo sacudió la cabeza.

“Tienes el derecho de llevarla a la cama: incluso su padre estaría de acuerdo con ello”

Ross miró su plato ceñudo. No sabía lo que lo retenía de seguir el consejo de su tío, si no fuera el deseo que Gillian lo aceptase de su propia voluntad. Se dio vuelta hacia su esposa , la miró con intensidad; ella enrojeció y se levantó.

“Me retiro. Buenas noches” se despidió.

“Ve con ella, muchacho”, musitó Gordo.

Ross no se movió, bebió otra copa de cerveza y la maldijo porque lo hacía parecer un tonto blandengue delante de su gente.

Estaba tan sumido en sus tristes pensamientos que no se dio cuenta de la llegada de Seana.

“Tienes un aspecto infeliz, Ross. ¿Tu matrimonio no funciona?” preguntó rozándole los hombros con su seno.

“Deja que te ayude: yo puedo devolver la sonrisa a tus labios”.

Sin esperar invitación, se dejó caer en su regazo y le colocó los brazos al cuello.

“¿Recuerdas cómo nos divertíamos juntos?” murmuró.

“¿Estás tratando de dar celos a Niall?” preguntó Ross.

“Niall no es como tú; no le pertenzco. Soy tuya, si me quieres”.

“Hazlo, MacKenna” lo incitó la voz furiosa de su esposa.

“Os merecéis ambos”.

Ross ante eso se levantó y Seana terminó en el piso.

“Gillian, ¿No te habías retirado?”

He olvidado mi chal” contestó ella, tomándolo del respaldo de la silla donde lo había dejado.

“Espero que gocen de la noche” lanzó una mirada de desprecio a Seana y se fue.

“¡Maldición! Imprecó Ross, caminando para seguirla.

Seana se aferró a sus piernas bloqueándolo.

“¡La MacKay te odia. No dejes que se burle de ti, Ross!”.

Él se liberó y la levantó.

“nadie se burla de Ross MacKenna” replicó rabioso. Luego siguió a su esposa por la escalera.

“¡Ross no vayas con ella!” gritó Seana.

Él no le prestó oídos.

“Es inútil, muchacha” intervino Gizela. ”No tienes poder sobre él: pertenece a la joven MacKay y no hay nada que tú puedas hacer para cambiar su destino. La llama todavía no ha vencido, habrá muchos sufrimientos, pero he visto el futuro de Ross y tú no formas parte.

“Vete, vieja” la echó Seana, dándole un empujón. “Tú no sabes nada”

Ross estaba de pésimo humor, cuando entró en la recámara: la idea que su gente lo consideraran un idiota que se derretía por su mujer rebelde, si no hostil, lo rendía furioso.

Se detuvo de golpe viendo que Alicia ayudaba Gillian a desvestirse; ella vestía sólo la camisola y trató de esconderse detrás de la otra joven.

“Déjanos, Alicia” ordenó Ross.

“¡No te vayas!” gritó Gillian al mismo tiempo.

Ross repitió la orden amenazadora y Alicia huyó.

“¿Qué quieres, MacKenna? Preguntó Gillian en tono agresivo.

“Me parece obvio: mi gente me considera un estúpido incapaz de imponer a mi mujer sus deberes conyugales. He sido demasiado indulgente contigo: he equivocado a negarme lo que deseaba”.

Gillian retrocedió.

“¿Por qué deseas a una mujer que no te quiere?”

“Oh, puedo hacerte cambiar de idea” rió Ross.

“¿Has olvidado nuestra noche de bodas? Ardías entre mis brazos, temblabas y gritabas de placer. ¿Por qué insistes en privarte de los placeres del lecho conyugal?”

“Por las razones que has recientemente has dicho: no quiero arder, temblar y gritar de placer abrazada a ti. Soy una MacKay”.

“Estúpida mujer” gruñó Ross. Después la besó.

Sin embargo los besos no le bastaban: quería tocarla por todas partes, sentirla responder con calor, quería conquistarla totalmente, alma y cuerpo. Quería consumirse en su llama.

Ross la tomó en brazos, la llevó hasta el lecho y se acostó con ella. La desvistió de prisa de la camisola y comenzó acariciar su muslo suave con la mano ilesa.

“Es mejor de lo que recordaba” murmuró complacido.

Gillian trató de oponerse, más cuando el le acarició las piernas se dio cuenta que estaba luchando una causa perdida: su marido era demasiado experto para ella.

Ross se desvistió de prisa y volvió a tenderse sobre el cuerpo tembloroso de Gillian; le parecía que ardía en todos los puntos en que se tocaban. Cuando él le cubrió de besos el seno y el vientre y hundió la lengua en el ombligo, fue presa de un estremecimiento incontrolable.

“¿Te gusta?”

“No” mintió. En realidad Ross la hacía sentir más salvaje que cuando cabalgaba en la campiña o se adiestraba con la espada.

Sus caricias eran siempre más íntimas y ardientes; la mente habría querido deternerlas, pero el cuerpo de Gillian esperaba que continuaran. Estaba por protestar cuando Ross la silenció con un beso apasionado, quitándole el aliento y anulando cualquier resistencia.

Gillian cerró los ojos: no quería que viera cuánto place le estaba dando. Sus dedos , su lengua estaban por todas partes, se insinuaban en su punto más íntimo y ardiente que le provocaban sensaciones capaces de borrar cualquier otra cosa. Cuando se alejó e interrumpió el beso, ella dejó escapar un grito de protesta.

“¿Quieres que pare?”

Los ojos empañados de pasión, Gillian lo miró desorientada.

“¿Qué…qué cosa?”

Ah, bien. Como pensaba” Ross volvió a besarla, luego rodó a untado y la colocó sobre sí.

“MacKenna…”

“Me llamo Ross.Dilo”

“No”.

Él le tomó un pezón con sus labios y comenzó a succionar. Gillian emitió un grito sofocado: no podría soportar por mucho aquella exquisita tortura.

“Ross”

“Ah, así está mejor. Dilo otra vez”.

“Ross”

Gillian ya no tenía ninguna otra opción: su cuerpo parecía actuar en modo independiente de su mente. Lo guió dentro de sí, enarcó las caderas para recibirlo. Ya no era tan doloroso como la primera vez, al contrario.

“Estás toda mojada, muchacha. ¿Sabes lo que significa?”

Gillian negó con la cabeza.

“No lo niegues: me deas cuánto yo te deseo a ti. Cabálgame: esta noche soy tu garañón”.

Esa invitación encendió en ella una tempestad ardiente: Gillian lo cabalgó con ardor, sin reservarse nada. Cuando lo sintió gritar, bajó la mirada hacia él y vio que tenía los puños y los dientes cerrados mientras los ojos azules la miraban con intensidad. En ese momento , sin embargo estaba presa de su propio placer para concentrarse en él; Gillian comenzó a temblar , y luego explotó en una vorágine sin fin.

Ross la dio vuelta sobre la espalda y la penetró más con movimientos siempre más posesivos, lanzó un grito y luego se derrumbó sobre ella.

Gillian habría querido gritar de rabia y frustración: ¿Qué raza de mujer era, para ceder a un MacKenna con tal salvaje debilidad?

Por otra parte, debía admitir que cualquier mujer desearía un marido atractivo y viril como el suyo. Había conocido otros hombres apuestos, pero sin experimentar una atracción irresistible como la que sentía por su marido. ¿Qué tenía Ross, para hacerle desear sus avances en modo arrebatador?

Ross, rodó hacia un lado y Gillian logró respirar. Lo sintió suspirar, esperó un comentario irónico: le había dicho que no lo deseaba y él le había demostrado que las cosas no eran así.

“¡Ahhh! No recuerdo haber nunca probado tanto placer haciendo el amor con una mujer. No trates más de decirme que no me deseas, porque no te creeré: has gozado tanto como yo”

“Tu arrogancia no conoce límites, MacKenna. Sí me has dado placer, pero no hay que maravillarse: eres demasiado experto comparado conmigo. Tal vez si pudiese confrontarte con algún otro podría juzgar mejor tus…”

“¡Basta!Ningún otro hombre entrará en tu lecho, será mejor que lo recuerdes. Tú eres mía, Gillian. Mía” repitió. Luego recomenzó a besarla con pasión.

Hizo el amor con ella y Gillian se encontró de nuevo a jadear, maldecir a sí misma y Ross y gozar cada minuto de sexo desenfrenado.

“Ahora dime que me odias” la desafió Ross cuando la respiración de ambos tornó a la normalidad.

“Yo…” tentó Gillian . “Yo te…”

“No escucharé más tus mentiras” la interrumpió él con una sonrisa complacida.

“Ahora duerme, esposa. Nos merecemos un poco de reposo”.

Gillian se dio vuelta y cerró los ojos. ¿Por qué no había podido pronunciar esas palabras, cuando lo odiaba con todo su corazón? La pregunta quedó sin respuesta y ella se sumió en el sueño.

Ross permaneció a escuchar la respiración regular de su mujer sin lograr dormir. Gillian hacía el amor con pasión, sin embargo, insistía en su odio, una combinación de veras extraña: si realmente lo detestaba, ¿Cómo no yacía en la cama rígida como una estatua, en cambio lugar de temblar y gritar de placer?

Ross cerró los ojos con una sonrisa y la atrajo cerca de él; estaba apenas dormido cuando alguien tocó a la puerta. Maldiciendo en voz baja, se levantó y fue abrir.

“¿Qué debo hacer para poder descansar un poco?” murmuró enojado cuando se encontró delante de Niall.

“No te molestaría si no fuera importante” se justificó el primo.

“Antes de ir a la cama salí a caballo a controlar el ganado y he visto algunos cuatreros alejarse con algunas de nuestras bestias. Traté de detenerlos, pero eran demasiado y yo estaba solo”.

“Espera aquí” ordenó Ross.

Volvió a su habitación y se vistió en silencio, atento de no despertar a su mujer.

“¿Cuántos eran?” preguntó después al primo.

“Reconociste alguno?”
“Por lo menos seis…y no te gustará, pero eran MacKay: reconocí sus mantos”.

Ross abrochó su espada y puñal dirigiéndose a la escala.

“Imposible. No puedo creer que hayan quebrantado la tregua” replicó.

“Despierta a los hombres: los seguiremos y tal vez podamos atrapar alguno”.

Veinte minutos después, Ross se adentraba en la noche a la cabeza de un grupo de hombres del clan, hacia los campos de invierno al pie de las colinas. Como pensaba, los salteadores ya habían desaparecido, llevándose una media docena de vacas.

“Seguiremos las huellas” estableció.

“No pueden estar muy lejos”

“Encontraron el ganado perdido a pocas millas: evidentemente los rateros no esperaban una persecución y antes que enfrentar a un grupo de los Mackenna, habían preferido abandonar los animales.

Ross encontró un trozo de tela con los colores de los MacKay enganchado en las ramas de un arbusto, y volvió a casa furioso: llegados a ese punto, no le quedaba más que devolver a su casa su esposa y retomar la guerra, dando adiós a cada esperanza de paz.

Ross desmontó frente la fortaleza, dio algunas órdenes a Gordo, entró mientras estaba apareciendo el sol. Los presentes del salón retrocedieron ante su mirada enfadada y los puños apretados.

“Dile a Hannah que prepare el desayuno dentro treinta minutos” rugió hacia uno de los hombres que estaba acomodando las mesas. Luego subió la escala a grandes pasos, irrumpió en su habitación y tiró las mantas de su lecho.

“¡Despierta!” rugió a la mujer.

Ella abrió los ojos y le sonrió, recordando el placer que le había dado esa noche.

“Levántate Gillian”, le ordenó Ross, con un tono bien distinto a aquel apasionado y cariñoso que recordaba bien.

“¿Qué sucede?” preguntó desconcertada, tirándose la sábana hasta el mentón para cubrir su cuerpo desnudo.

“¿Qué ha sucedido? Pareces tan…furioso”

“Y lo estoy” murmuró. Luego la tomó de un brazo y la tiró debajo de la cama sin ninguna ceremonia.

“No vemos en el salón en media hora. No demores y viste ropa gruesa: afuera hace frío. Te enviaré Alicia para que ayude embalar tu equipaje”.

“¿Equipaje? ¿Dónde vamos?”

“Te llevo a Braeburn”

“¿Vamos a visitar a los míos?” preguntó contenta.

“¡No te haré esperar: no veo la hora de abrazar mi padre y hermanos!”

Ross le dio una extraña mirada, luego asintió y salió.

Cuando Gillian llegó media hora después, en el gran salón reinaba una atmósfera tensa y hostil; sin saber qué había sucedido exactamente, ella adivinó que el problema concernía a su clan. Impresión confirmada cuando se le sirvió un cuenco de porridge, en cambio de los acostumbrados huevos.

“¿Qué hay Mackenna? Preguntó finalmente, exasperada.

“Por qué todos me miran enojados? ¿Qué he hecho, para merecer tanta hostilidad?”

“No me digas que no sabías nada de los planes de tu padre, masculló Ross

“¿De qué estás hablando?”

“Esta noche, salteadores han tratado de robar nuestro ganado: eran MacKay. Visto que estaba vigente una tregua la manada no estaba vigilada”.

“¡No! Mi padre nunca rompería una tregua que él mismo propuso” protestó Gillian indignada.

“Nos ha tomado por sorpresa, pero gracias a Niall hemos descubierto el robo a tiempo de perseguirlos. Han escapado como cobardes, cuando nos vieron llegar y hemos logrado recuperar los animales”.

“No sé cómo puedes estar seguro que todo esto sea obra de mi padre. Mi padre no me traicionaría jamás” insistió ella.

“Termina el porridge” cortó rápido Ross

“No veo la hora de liberarme de la víbora que he desposado”.

“Si tuviera mi espada, te haría a pedazos” lo amenazó ella furiosa.

“Has tratado pero no te fue muy bien” le recordó Ross.

“En fin, ¿Qué prueba tienes que los ladrones eran MacKay? Insistió otra vez Gillian.

Ross sacó de su bolsillo el ajado trozo de tela.

“Esto lo he encontrado en un arbusto cerca de las vacas robadas”.

“¿Y entonces? Podría haber estado allí quizás que tiempo. Estás llegando a conclusiones apresuradas, MacKenna”

“No creo.¿Estás lista?”

Gillian se levantó y se colocó la capa sobre los hombros.

“Vamos. No veo la hora de ver tu cara cuando mi padre te demostrará que te equivocas”.

Poco después se alejaban montados en sus caballos, seguidos por un carro con el baúl de Gillian. Ross cabalgaba en silencio, serio: su ira estaba dirigida especialmente contra ella, eso estaba claro.

Gillian suspiró con alivio cuando después de varias horas, vio finalmente aparecer entre la bruma la torre de Braeburn; estaba helada y no veía la hora de calentarse delante de la chimenea. La reja estaba abierta y lo cruzaron sin problema.

“¿Los MacKay dejaría abierta la reja si hubieran roto la tregua?” dijo en tono desafiante.

Ross no contestó. Ella desmontó sin esperar su ayuda y se precipitó en el salón, seguida por su marido.

Tearlach MacKay se dio vuelta al verlos y sonrió cálido.

“¡Hija, estoy contento de verte!”

Ella corrió a su encuentro y se refugió en sus brazos.

“Oh, papá me has hecho tanta falta” confesó.

Tearlach la separó para mirarle el rostro.

“¿Qué sucede? ¿Qué le has hecho MacKenna?” agregó serio, hacia Ross.

“La he traído a la casa del traidor de su padre. Has quebrantado la tregua y yo no quiero más esta víbora bajo mi techo”.

“¡Yo no he quebrantado la tregua! Rugió el otro.

“¿Qué cosa te lo hace pensar?”

“Esta noche unos cuatreros han intentado robar mi ganado. Los seguimos hasta las colinas y han escapado, dejando los animales…y esto” contestó Ross mostrando el trozo de tela con los colores de los MacKay.

“Lo encontré en un arbusto cerca de las vacas robadas”.

Tearlach lo examinó cuidadosamente.

“¿Y entonces?”

“Está claro como el sol: ¡Los ladrones son ustedes!

“¿Qué sucede? Preguntó una voz

Murdoc y Nab entraron al salón.

“MacKenna nos acusa de haber roto la tregua intentando robarle ganado” explicó el padre.

“¿Pero qué cosa absurda dices? Protestó Murdoc hablando hacia Ros.

“Hemos dado nuestra palabra; además ¿Por qué deberíamos romper la tregua en un momento de fiesta como este? Me caso en tres días. Pensábamos ir hoy día a invitarlos”.

“¿De veras, Murdoc?” interrumpió Gillian feliz.

“¡Es maravilloso! Mary nos agrada a todos”.

“Alguien ha intentado robar mi ganado” insistió Ross.

“Si no son ustedes ¿Quién ha sido?”

“No lo sé” contestó Tearlach.

“No te creo. Esta es la prueba” insistió Ross mostrando el trozo de tela.

Murdoc lo tomó para examinarlo detenidamente, para después pasarlo a Nab.

“Esta porquería no ha sido tejida por nuestras mujeres” decretó éste desdeñoso

Gillian se la arrebató y a su vez escrutó la tela incriminatoria.

“Nab tiene razón: no viene de nuestros telares” declaró tirándosela a su marido.

“¡Linda prueba nos has traído, Mackenna! Y ahora si quieres perdonarme, subo a mi recámara. Por favor, haz que lleven mi baúl arriba”

Los tres hombres la siguieron con la mirada mientras se alejaba cabeza alta, Tearlach le dio un empujón a su yerno.

“La has hecho grande, MacKenna: Gillian no es del tipo que perdona y olvida con facilidad”.

“Me he dado cuenta” admitió él.

“Ven a sentarte cerca del fuego” lo invitó Tearlach.

“Nosotros dos debemos hablar”

“Está bien, pero no estoy todavía convencido del todo que tu gente sea extraña al saqueo de esta noche”.

Tearlach habló a sus hijos.

“Interroguen a todos los que han dejado el castillo esta noche y los habitantes de la aldea con acceso a los caballos” ordenó.

“No me fío de la palabra de un MacKat” gruñó Ross.

“Estás poniendo a dura prueba a mi paciencia” le advirtió el otro.

“¿Qué pensabas obtener, trayendo Gillian a Braeburn?”

“No tolero a los traidores”.

“Y piensas que ella te ha traicionado”.

“Es posible: tal vez el robo fue planificado antes de la boda, en ese caso ella tenía conocimiento”

“Te equivocas: ¿Piensas que te habría ofrecido mi hija, para después organizar el robo de tu ganado , sabiendo que podrías tomar represalias con ella? Yo la quiero y sé como razona; no será fácil hacer que te perdone”.

“¿Me juras que no tienes ninguna incumbencia con el robo? Preguntó Ross mirándolo a los ojos.

“Te lo juro sobre la tumba de mi Maudie, la madre de Gillian. No he roto la tregua y estoy seguro que lo mismo vale por mis hijos y mis parientes”.

Ross se desmoronó contra el respaldo de la silla.

“Pero entonces quién fue?”

“No lo sé, pero visto que tu y Gillian están aquí, tanto vale que permanezcan para la boda. Podemos tratar de resolver el misterio durante los festejos. Además, Gillian necesita tranquilizar su rabia por tu comportamiento”.

“No le hice daño”.

“Tal vez no físicamente” suspiró Tearlach.

“Bien, pero ahora es un problema tuyo. Estoy seguro que encontrarás el modo de volver a congraciarte con ella” hizo una señal a un sirviente para que trajera whisky.

Cuando llegó él se tomó de un sorbo el contenido, mientras Ross lo paladeó pensativo. Si de veras los MacKay no tenían participación con los rateros, ¿Quién estaba tratando de llevarlos a romper la tregua? Expresó sus dudas al suegro y éste movió la cabeza.

“No lo sé hijo. Mi gente y mis aliados han aceptado la paz”.

“Todos, menos Angus Sinclair”.

“Habría podido tener Gillian, si se hubiera decidido a tiempo” observó Tearlach sacudiendo los hombros.

Ross decidió hacer la pregunta que lo atormentaba.

“¿Ella lo amaba?”

“Sabemos ambos que las mujeres aman la palabra amor. Probablemente estaba convencida de estar enamorada de él”.

“Un día los sorprendí juntos en la campiña” le confió de pronto.

“No sé si se pusieron de acuerdo para encontrarse, pero Sinclair trataba de convencerla que huyera con él”.

“Y ella lo ha rechazado. Esto debería decirte algo” le hizo notar Tearlach.

“Me dijo que llegué a tiempo para impedir que huyera con Sinclair”.

“¿Estás contento con tu matrimonio? Sé que Gillian puede ser difícil, pero…”

Ross estalló en una carcajada amarga, luego reflexionó seriamente la pregunta: en la cama Gillian respondía apasionada a sus caricias, era como una llama luminosa e intensa, pero domarla se estaba revelando más difícil que lo previsto.

“No puedo decir que estoy descontento, pero me gustaría que Gillian fuese más amable y tolerante conmigo y con mi gente: tiene mucha dificultad olvidar nuestras desavenencias” contestó finalmente.

“No puedo hacer mucho. Eres su marido: ahora ella es tu problema” corroboró Tearlach.

Ross decidió cambiar argumento: aquella esposa bella y obstinada no era su única preocupación.

“Los Sinclair son tus aliados. ¿Hay alguna razón por la cual su jefe podría desear la ruptura de la tregua? ¿Podrían haber sido ellos los que robaron mi ganado, disimulando ser unos MacKay?”

“No puedo acusarlos sin pruebas. En todo caso, si está Angus detrás de esta historia, no logro entender sus motivos” murmuró Tearlach muy serio.

“Sin una confesión, no tenemos pruebas.”

Ross terminó su whisky, se levantó.

“¿Dónde vas? Le preguntó su suegro sorprendido.

“A casa”.

“Pensaba que tu y Gillian se quedarían para la boda de Murdoc”.

“Volveremos para la boda. Ahora no tenemos ropa adecuada”.

“Está bien: la ceremonia comenzará en tres días a mediodía. Si desean se pueden quedar por la noche”.

Ross asintió.

“Voy a buscar Gillian”.

“Su habitación es la primera a la derecha, en el segundo piso. Buena suerte” rió Tearlach.

Ross la encontró con dificultad, más cuando trató de abrir la puerta descubrió que estaba con llave.

“Gillian, vamos, abre”.

“Vete, MacKenna”.

“Estoy partiendo, y tú vienes conmigo. Tu padre me ha convencido: no tiene ninguna participación en el robo de mi ganado”

“Yo no voy a ninguna parte contigo, Mackenna”.

“Gillian, sé razonable”.

“¿Cómo puedo ser razonable cuando me has arrastrado fuera del lecho, me has llamado víbora y acusado de haberte traicionado? Vete y déjame en paz”.

“Eres mi esposa”.

“Desgraciadamente”.

“¡Abre la puerta! Gritó Ross

“No me gusta hablar a través de una puerta”

“A mi no me gusta hablar con un tipo arrogante que se define un guerrero”.

“Yo soy un guerrero”.

La puerta se abrió, mostrando una Gillian en pantalones adherentes, con la espada desenvainada.

“Demuéstramelo” lo desafió.

Ross sintió hervir por la ira y aventuró un tono más conciliador.

“Sabes que no lucho con mujeres”.

“Lo sé, pero pretendo hacerte cambiar idea. Si gano yo, volverás a Ravenscraig solo y me dejarás aquí. Si ganas tú, te acompañaré a Ravenscraig sin protestar”.

“Guarda tu espada, tanto sabes que no puedes vencer. Tu hermano está por contraer matrimonio y dentro de poco aquí habrá una nueva dueña. Tú serías solamente un peso para tu familia”.

“Esta es mi casa; aquí siempre habrá un lugar para mi. Además tú no te fías de mi y tu gente me odia. Prefiero vivir donde me siento amada”.

Se adelantó con la espada, obligándolo retroceder.

“Olvidas una cosa: estamos casados” replicó Ross.

“Puedo obligarte a volver a Ravenscraig y nadie osaría oponerse”.

“No seas cobarde, MacKenna. Lucha conmigo por el derecho de decidir mi destino”.

“He prometido a tu padre no hacerte daño. Si luchamos podría herirte o derechamente matarte. ¿Es eso lo que quieres?”.

“Yo quiero ser tratada con respeto y dignidad. Entre nosotros hay sólo desconfianza”.

“Te equivocas en la cama nos compenetramos. ¿No te lo demostrado?” replicó Ross con una sonrisa lenta y audaz.

La espada tembló en las manos de Gillian, pero sin bajarla. Se veía deliciosa, tan rabiosa y confundida, pero ¿Si continuaba a provocarla sería capaz de mayarlo?

Ross lo dudaba, pero prefería no correr riesgos y esperar la ocasión de desarmarla.

“No me trates como una criatura frágil e indefensa, MacKenna” advirtió ella “

“¿Te das cuenta que si dejas mi casa y mi protección la tregua se romperá? Esto forma parte del acuerdo entre tu padre y yo”.

Ella lo pensó un poco.

“Si lo hacemos en privado por mi libertad, la tregua no se alterará.” declaró finalmente.

Ross estaba empezando a enojarse de veras.

“Basta, Gillian: depone la espada y ven a casa conmigo” ordenó.

Ella no quería herirlo, pero tampoco podía ceder: si retornase a Ravenscraig, toda dócil: ¿Qué le impediría volver otra vez acusarla de traición, llevándola de nuevo a Braeburn? No, tenía que resolver esta cuestión de una vez por todas.

“No, Mackenna. Lucha conmigo, o déjame permanecer donde no seré acusada cada minuto de traición”

Gillian quedó sorprendida cuando él aceptó el desafío.

“Y está bien…luchemos, pero afuera. Después de ti” agregó, con una seña de precederlo escala abajo.

“No, tú primero” replicó ella desconfiada.

Ross sacudió los hombros, y comenzó a descender.

“No te aprovecharás para golpearme en la espalda, ¿Verdad?”

“No soy una asesina” disparó Gillian ofendida.

“Vamos, muévete”.

Tearlach, Murdoc y Nab estaban en el gran salón con otros miembros del clan MacKay, pero toda conversación cesó ante la aparición de Ross y Gillian que se dirigían a la puerta con espadas desenvainadas.

“¿Qué sucede? ¿Enemigos en vista? Preguntó Tearlach alarmado.

“Lucharé con MacKenna por el derecho de permanecer a Braeburn” explicó Gillian.

Todos fijaron los ojos en Ross.

“¿Es así Mackenna?”

Él levantó los hombros.

“Es lo que quiere Gillian” confirmó.

“¿Estás loca, niña? ¡No puedes desafiar un guerrero de las Highlands! ¿No has aprendido nada del último encuentro con él?”

“Se trata de mi vida, papá” se obstinó ella.

“Sé razonable, Gillian” se entrometió Murdoc.

“Desafiar tu marido no te beneficiará en nada. ¿Y tú, MacKenna, estás tan ansioso de herir a tu esposa?”

“He prometido a tu padre de no hacerle daño y pretendo mantener mi promesa”.

Mackenna no puede herirme: no se lo permitiré” declaró Gillian arrogante.

“Nos hemos adiestrado juntos muchas veces, Murdoc y nunca me has hecho ni un rasguño”.

“Papá se la habría hecho pagar, si hubiera siquiera intentado” intervino nab.

“Vamos, Gillian, basta con esta locura: ninguno de nosotros podría impedir a MacKenna de castigarte, si quisiera”.

Gillian lanzó una mirada de través a su marido: no demostraba estar enojado, más demasiado calmado. Enderezó los hombros y se marchó hacia la puerta: si no le hacía frente ahora, nunca se ganaría su respeto.

“¿Entonces, vienes?” lo llamó sin darse vuelta.

Tearlach tomó Ross por un brazo.

“¿No querrás combatir en serio, verdad?”

Él se libró con un tirón.

“Si no lo hago me considerará un cobarde. Por otro lado , le daré una lección; no temas, no le sucederá nada”.

“Lo espero, porque de otro modo…le advirtió el otro amenazador.

Ross se dirigió a Murdoc.

“Haz ensillar nuestros caballos y cargar el baúl de Gillian en el carro. Apenas esta historia termine, partiremos a Ravenscraig”.

Gillian se colocó en un punto del patio donde había suficiente espacio para moverse, y se puso en posición de combate, mientras Ross se acercaba tranquilamente.

“¿Estás totalmente segura de querer atacarme?” le preguntó.

“Si. Me has llamado traidora y víbora, has sacado conclusiones apresuradas sin pruebas y me has arrastrado aquí para avergonzarme. Por otro lado, no esperaba nada de distinto de ti: somos enemigos, obligados a casarnos para salvar nuestros clanes”.

“Ya no somos enemigos: tú podrías esperar un hijo mío”.

Gillian bajó la espada confundida.

“Es posible, lo sabes tu también” volvió a la carga Ross.

“¿Arriesgarías la vida de nuestro hijo para satisfacer tu orgullo?”

Gillian vaciló: no pensaba de estar embarazada, pero Ross aprovechó aquella pequeña indecisión para tratar de arrebatarle la espada y ella logró impedirlo sólo por un pelo.

“No lo hagas más MacKenna” le advirtió.

Se lanzó hacia delante, pero él se limitó a detener su estocada, sin tentar de hacer algo. Ella volvió a probar: no quería matarlo, pero no tenía problema hacerle algún rasguño, para castigarlo por su arrogancia.

Continuron a girar alrededor cautos y atentos y Ross siempre logró evitar las estocadas de su esposa. Luego golpeó con una velocidad del rayo y le hizo saltar la espada de la mano. El arma aterrizó a los pies de Nab, que se inclinó a recogerla y se la tendió a Tearlach.

“Ha terminado, niña” dijo.

“Vuelve a casa con tu marido y dale uno o dos herederos”.

Gillian trató de protestar, pero Ross le recordó las condiciones del duelo, la tomó en brazos y la colocó sobre el caballo.

“Volveremos para la boda, MacKay” prometió.

“Mientras, trata de saber lo más que puedas sobre los rateros. Yo haré lo mismo”.

“¿Y ustedes lo dejan hacer?” protestó Gillian indignada, pasando con la mirada desde el padre a los hermanos.

Murdoc y Nab reían como locos; para colmo, Ross rehusó entregarle las riendas de su caballo, y se alejó tirándola como si fuera una niñita caprichosa que merecía un castigo. Después espoleó su propio caballo y ella pudo galopar detrás gracias a su habilidad en la montura.

Cuando después de tres horas llegaron a Ravenscraig, Gillian se sentía helada, hambrienta y cansada.Nevaba y se había levantado viento y no veía llegar la hora de calentarse ante una chimenea, aunque se tratase se una chimenea MacKenna.

Gordo fue a su encuentro en la puerta.

“¿Cómo es que la has traído de vuelta aquí, muchacho?”

“Estaba equivocado no se trataba de los MacKay”.

“¿Cómo puedes estar seguro?”

“Digamos que hay pruebas suficientes para exculparlos. A propósito, estamos invitados a la boda de Murdoc MacKay y Mary MacDonald”.

Pocos después ingresaban en el gran salón; Gillian se acercó de inmediato a la chimenea, consciente que todos la estaban mirando con hostilidad.

“No hay nadie que no me deteste aquí” susurró, cuando Ross se le acercó.

Ross ordenó a un sirviente que llevara bebida y comida a su habitación, luego levantó la mano pidiendo silencio.

“Me he equivocado” anunció.

“Los macKay no han quebrantado la tregua y mi esposa no es responsable del robo. Gillian es mi esposa y quiero que sea tratada con respeto. ¿He sido claro?”

Le contestó un coro de sí poco convencidos.

“Sólo un estúpido confiaría en una MacKay” sentenció Seana desdeñosa.

“Tal vez, cuando vuelvas en ti, te darás cuenta como de veras están las cosas, entonces la echarás fuera”.

Gillian estaba harta de sus insultos; sin reflexionar la golpeó con un puño en la madíbula, enviándola a tierra con las piernas levantadas a los pies de Ross.

Él pasó la mirada de una ala otra, luego cargó su esposa al hombro como si fuera un saco de harina y se encaminó decidido hacia la escala.

“¿Qué crees que haces?” vociferó Gillian cuando, llegaron a la recámara, Ross la coloco en tierra.

“Soy muy capaz de subir la escala sola”.

¿Y también eres capaz de alejarte de Seana sin matarla?” dijo Ross con una risita.

“Es distinto: ella comenzó, y estoy lista para terminar de una vez”.

Ross alargó la mano para tocarla; Gillian trató de retroceder, pero él era muy veloz para poder rehuirle.

“El instinto me dice que mereces un castigo”.

“Prueba, si puedes” lo desafió.

“Tu padre y tus hermanos no me detendrían”.

“No, es verdad” reconoció ella, sin por ello asumir una actitud sumisa.

“Nunca he levantado una mano a una mujer, ni nunca la he desafiado con la espada, pero tú, mi indómita esposa, arriesgas hacerme cambiar idea”.

“¿Qué quieres hacer?”

Ross enrolló un mechón rojo alrededor de su puño y la acercó, tanto que sus narices se tocaron.

“¿Si fueses yo, qué castigo me aconsejarías?”

“Si yo fuera tú, me congratularía por el coraje demostrado en una situación difícil. Poca esposas tiene agallas de protegerse de maridos brutales”.

“¿Me consideras un marido brutal?”

“No” admitió Gillian.”Visto qué tipo de hombre eres has demostrado un notable control”.

“De bien a mejor”comentó Ross. Estaba claro que no encontraba muy divertidas sus críticas.

“¿Qué tipo de hombre soy?”

“Un MacKenna” contestó ella mirándolo directo a los ojos azules.

“No nos habríamos casado jamás, si las circunstancias no nos habrían obligado”.

“Tú también eres una MacKenna ahora, Gillian. Por cuanto lo desee, no te golpearé, pero debes prometer que nunca más levantarás un arma contra mi”.

“¿Ni siquiera un puñal?” preguntó ella con falsa inocencia.

“Tu promesa debe incluir todo tipo de armas, incluso los puños. Mi gente ya me considera un pusilánime porque rehúso pegarte; pensarán que soy un cobarde si consiento que empuñes las armas en contra de mí.”

“Y, está bien, prometo” cedió ella.

“A menos que tú no hagas algo verdaderamente grave. Una mujer debe tener el derecho de defenderse”.

“Hablaremos más tarde” suspiró Ross.

“¿Y ahora qué vas hacer?”

“Cenemos, luego bajaré a reparar los daños causados por tus puños”.

“Seana lo merecía”.

“Es cierto”.

“¿Te estás caso riendo de mí?” preguntó Gillian sospechosa por el leve temblor de sus labios.

“¿Puedes reprocharme? Eres de veras única, niña”.

Dejó deslizar los dedos entre los cabellos: era como estar rozado por una llama viva.

Después se inclinó a besarla y Gillian descubrió que era imposible oponerse. Sabpia que Ross no se habría limitado con besos…más u tímido golpe a la puerta los interrumpió.

“Debe ser la cena” suspiró él. La soltó y abrió la puerta a Alicia y su prima Annie, cada una con una bandeja.

“Pongan la comida sobre la mesa” dijo Gillian, con el estómago que crujía por el hambre.

“En la cocina están encendiendo el fuego para tu baño” advirtió Alicia antes de irse con Annie.

Gillian agradeció con una sonrisa.

Devoraron la sopa de verduras, la carne y tajadas de pan untadas con mantequilla.

Ross se levantó.

“Te dejo con tu baño; yo bajo a tratar de apaciguar Seana” anunció

“¿Por qué te preocupas tanto de ella?”

“Por distintas razones. Esta mañana mi gente estaba enojada contigo: debo informar que tú no tienes nada que ver con el robo”.

Ross bajó la escala preguntándose qué habría sucedido durante su ausencia. Encontró un grupito reunido alrededor de Seana, cuando se acercó vio que comprimía un paño contra la mejilla y el mentón. Apenas lo divisó descubrió el rostro revelando un enorme hematoma.

“¿Has visto lo que me ha hecho la bruja traidora?” gritó.

“Gillian no es una traidora” replicó Ross en voz alta.

“Lo digo y lo repito: los MacKay no son responsables del robo”.

Seana levantó sus ojos hacia él llenos de lágrimas.

“Esa bruja de cabellos rojos me ha hecho daño y se los permitido” se lamentó.

“Deberías haber frenado tu lengua: no puedo reprocharle si ha reaccionado. Es hora que tu te alejes de Ravenscraig, Seana”.

Miró a su alrededor.

“¿Dónde está Niall?”

El primo se presentó. “Estoy aquí, Ross”

“Mañana acompañas Seana a casa de su padre.Ha insultado mi esposa más de una vez”.

“No quiero dejar Ravenscraig” protestó ella.

“Ahora es mi casa; la nueva esposa de mi padre no me dará la bienvenida, si vuelvo”

“He dicho…”

“Quiero casarme con Seana, Ross” intervino Niall.

“No la envíes lejos. Veré el modo que se comporte como corresponde” prometió.

“¿Estás seguro de lograrlo?” preguntó Ross dudoso.

“Ella y Gillian nunca se llevarán bien”.

“Yo me preocuparé de ella, te lo prometo”.

Ross no podía rechazar tan explicita solicitud de un pariente tan cercano como Niall, pero por otra parte dudaba que lograría controlar un tipo como Seana. Reflexionó un momento y se le ocurrió una solución mejor.

“¿Qué me dices de una unión por un año y un día?” propuso.

Niall pensó y consintió.

“Si puede convencerte que lo hago en serio, Seana y yo permaneceremos unidos por un año y un día”.

“¿Y tú Seana, serás una esposa dócil y fiel por todo ese período?” preguntó Ross

Ella lo miró de soslayo.

“¿Y podremos permanecer a Ravenscraig?”.

“¿Tú qué dices, Ross?” preguntó su primo.

“No estoy del todo convencido, pero si tú piensas de lograr controlar Seana , pueden vivir aquí. Al primer signo de problema, tendrás que llevarla lejos”.

“Esta bien” consintió Niall.

Ross pasó con la mirada a todas las personas reunidas en el gran salón.

“Escúchenme bien: si alguien insulta mi esposa, caerá bajo mi ira. Ni ella ni su familia son responsables del robo. Investigaré hasta el fondo esta historia y lo mismo hará MacKay: queremos descubrir los verdaderos ladrones y mantener la paz entre nuestros clanes”.

Estaba caminando hacia la escala cuando Gizela casi se le fue encima.

“Cuídate de la víbora” le advirtió.

Ross se puso tenso.

“¿Te refieres a mi esposa?

“La víbora, mándala lejos”.

“¿A quién debo echar? No déjalo así” dijo brusco Ross exasperado por aquellas advertencias oscuras.

“Puedo preparar un hechizo para conquistar el corazón de tu esposa; en este momento no está muy contenta de ti”.

“Antes la llamas víbora, y luego te ofreces ayudarme a conquistarla. Decídete.”estalló Ross.

“Me has malentendido. Ahora voy a preparar lo que necesitas”.

“Déjalo estar” le gritó Ross alejándose hacia la escala, sacudiendo la cabeza.

Las conversaciones de Gizela cada vez eran más misteriosas; no sabía ni siquiera él si valía la pena escucharla.

Cuando entró en la recámara, Gillian dormía tan profundamente que no quiso despertarla. El agua de la tina todavía estaba tibia, así que se desvistió y se dio un breve baño, para después acostarse a su lado.

Gillian era suave y caliente y olía a un perfume delicioso. Ross la abrazó acercándola; ella suspiró, pero no abrió los ojos y él se preguntó si se enojaría si la despertase. No podía entender aquel constante deseo por una esposa que lo consideraba un enemigo, aunque después su respuesta en la cama no tenía ni visos de hostil y discreta.

A pesar de sostener que prefería Angus Sinclair, Gillian era una amante apasionada, un aspecto que Ross apreciaba mucho: en fin, esa mujer era un misterio, así como el robo en desmedro de los Mackenna.

La cercanía de Gillian lo distrajo de esas reflexiones; Ross estaba cada vez más excitado y por cuanto trataba no lograba dormir. Se dio valor para no despertarla, pero no pudo evitar de exploara sus suaves curvas; cuando llegó al seno comenzó a juguetear con el pezón, éste se endureció al instante y Ross se preguntó con una sonrisa si Gillian se daba cuenta que le respondía incluso en el sueño. Luego un suave gemido le dio a entender que hab+ia despertado.

“¿Qué estás haciendo?”

“Te deseo, mi niña”.

“Yo no, MacKenna. Todavía estoy enojada”.

“No te creo”

Le tomó los labios en un beso impetuoso: al comienzo ella permaneció inmóvil y rígida, pero él no se dio por enterado y la incitó hasta cuando no logró a insinuar la lengua y saborear su dulzura.

“Ríndete, Gillian” susurró

“La llama ya arde y sólo yo puedo apagarla”

Ella permaneció en silencio, mientras Ross la cubría de besos en las mejillas, garganta y seno. En ese momento no pudo evitar enarcarse y gemir anhelante excitada.

“¿Entonces, te rindes, amor?”

“No…soy…tu…amor”

Sus acciones, sin embargo desmentían esa declaración ahogada: le colocó los brazos al cuello, tirándolo más cerca y Ross pasó de un seno al otro, succionando los pezones engrosados.

Gillain comenzó a temblar y agitarse debajo de él.

“Ross” suspiró.

Él lo tomó como un signo de rendición.

“Sí, amor: sé lo que quieres”.

Comenzó acariciarla, arrancándole gemidos siempre más intensos y cuando la sintió al vértice de la excitación entró en ella de un solo impulso, incitándola con estímulos fuertes y profundos, hasta alcanzar juntos un placer fulminante. Pasó bastante tiempo antes que Ross pudiese respirar a un ritmo normal y levantarse para no pesar demasiado sobre ella. Gillian rodó lejos disgustada consigo misma por la facilidad con la cual se había rendido: en fin, ¿No tenía orgullo? ¿Cómo era posible que el cuerpo la traicionase de ese modo, cuando la le mente lo rechazaba? Ross la había cubierta de vergüenza delante de su gente, que la detestaba sólo porque era una Mackay.

Él le tocó un brazo.

“¿Gillian, estás bien?”

“Sí, ¿Estás contento, ahora que has obtenido lo que querías?”

“Lo hemos obtenido ambos. Ahora duerme”.

“No todavía, Mackenna; ya que estamos despiertos, cuéntame qué ha sucedido allá abajo.

“¿Tu clan está todavía furioso conmigo?”

“Les he hablado, explicando que los MacKay no son responsables del robo. Creo que ahora te tratarán con más respeto”.

Gillian se acomodó sobre un codo.

“¿Y Seana? ¿La has enviado lejos?”.

Un tronco de la chimenea se encendió, iluminando por un instante su rostro; la expresión seria y cañuda ya era una elocuente respuesta.

“¡No logro entender que tú le hayas permitido permanecer! Imprecó indignada. A menos que quieras llevártela a la cama. Esta vez no lo aceptaré, MacKenna: ya me has deshonrado suficiente”.

Quiso levantarse pero él la retuvo rodeándole la cintura con los brazos.

“No quiero Seana. He tratado de alejarla de Ravenscraig, pero ella se comprometido en una unión de un año y día con Niall” explicó.

“No podía echar ambos”.

“No debiste haber consentido: Seana es una buscapleitos y todavía te desea, aunque ahora finja querer Niall”.

“Él la controlará. Ahora duerme: mañana comenzaremos a organizar el viaje de vuelta a Braeburn para el matrimonio de tu hermano”.

Dos días después con las primeras luces del amanecer un numeroso grupo de MacKenna abandonó Ravenscraig; un destacamento pequeño quedó para la defensa de la torre en el improbable caso de un ataque.

Gillian y Ross cabalgaban a la cabeza, seguidos de muchos otros, entre ellos Gordo, Niall y Seana.

Llegaron a Braeburn a tiempo de participar a un de los tantos festejos pre nupciales. La atmósfera era amigable, sin embargo Ross se sentía inquieto.

Divisó Gillian al otro lado del atestado salón, conversando y riendo con algunas mujeres de su clan, luego vio Gordo y se encaminó hacia él, deteniéndose para saludar a Murdoc.

“¿Qué piensas, tío?” le preguntó cuando estuvo cerca.

“Una agradable concurrencia de ex enemigos” contestó Gordo seco.

Notó su rostro serio.

“¿Qué pasa? Tienes un aspecto preocupado”.

“No sé: todo parece fluir correctamente, pero hay algo que no me convence” contestó Ross aprensivo.

“¿Has visto a Sinclair entre los invitados?”

Gordo miró a su alrededor, buscando identificar los mantos de los diferentes clanes.

“No veo ningún Sinclair, pero esto no significa que no estén”

Tearlach MacKay se le acercó y le dio una palmada en la espalda.

“Veo que lograste hacer las paces con mi hija, yerno”.

“No ha sido fácil” admitió Ross.

“Lo imaginaba” rió Tearlach.

“Estoy feliz de ver mi gente y la tuya reunida aquí: así aseguramos la paz de las futuras generaciones. Los hijos de Murdoc podrán vivir sin ser perseguidos por le miedo. Yo espero que también los otros clanes sigan nuestro ejemplo”.

“Yo también lo espero” declaró Ross.

“¿Todos tus aliados asistirán a la boda?

Sí”.

“¿También los Sinclair ? No me parece verlos”.

“Angus ha hecho saber que él y los suyos llegarán mañana a tiempo para la ceremonia”

Cuando Tearlach se hubo alejado, Gordo le habló a su sobrino.

“¿Qué piensas muchacho?”

“No me fío de Sinclair. Si mañana no aparece, será mejor volver inmediatamente a Ravenscraig, en vez de permanecer aquí para los festejos”.

“Por mi está bien. Me fío de tu juicio”.

Angus Simnclair llegó con pequeño grupo de miembros de su clan a la mañana siguiente. De pie cerca de Gillian, Ross lo vio llegar y venir absorbido por la masa de gente que esperaba ir a la iglesia.

“Necesito una capa más gruesa” dijo Gillian cuando una ráfaga de viento la arrolló.

“Espérame aquí , Ross, no demoraré mucho”.

Ross no pensaba moverse, ocupado como estaba de no perder de vista Sinclair. Poco antes Angus había desaparecido y él se preguntaba dónde se había metido.

“Está bien, pero apresúrate: el cortejo nupcial está por partir”.

“Si no vuelvo a tiempo, encamínate sin mí. Nos vemos en la iglesia”.

Gilliansubió de carrera hacia su habitación, encontró el grueso manto que buscaba y lo cambió por chal que estaba usando. Cuando oyó la puerta abrirse y cerrar a sus espaldas se dio vuelta con una sonrisa, pensando encontrar su impaciente marido.

“¡Angus! Exclamó sorprendida.

“¿Qué haces aquí?”

“Necesito hablarte. Te he visto venir a tu habitación y te he seguido”.

“Apresúrate”, dijo brusca Gillian irritada.

“Ross me está esperando”.

“Se ha ido a la iglesia junto con los demás, Estamos solos”.

“No deberíamos permanecer solos en mi recámara” replicó Gillian alarmada.

“Puedes hablar a lo largo del camino hacia la iglesia” .Alargó la mano para abrir la puerta, pero Angus se le adelantó.

“¿Eres feliz, Gillian?”

“Bastante, en fin ¿Qué es lo que quieres?”

“Estabamos unidos, niña.Soy yo quien tú quería desposar, aquel que debías desposar”.

“No podemos cambiar lo que ha sucedido. Ya estoy casada con Ross MacKenna y ninguno de los dos puede hacer algo”.

“Te equivocas: puedes venir conmigo. En base al acuerdo con tu padre y MacKennna, si tu abandonas tu marido la guerra volverá a comenzar”.

“No entiendo por qué tú quieres sabotear la tregua”.

“Y yo no entiendo por qué tú estás dispuesta a vivir con el enemigo. Estoy dispuesto a tenerte, a pesar que MacKenna te ha tenido primero”.

“No puedo huir contigo, Angus. ¿Por qué no te comprometiste antes ¿ Ahora estoy legalmente casada con Ross y nada puede cambiar esta hecho”.

“¿Cómo puedes soportar el conceder tu cuerpo al enemigo? ¡Este acuerdo es una vergüenza!”.

Hacer el amor con Ross no era tan insoportable, al contrario, era pura magia. En cuanto a la vergüenza, si su padre y sus hermanos no se hacían problemas en aceptar a MacKenna ¿Por qué tenía que tenerlos ella? Además estaba comenzando a considerarlo algo más que un guerrero experto y poderoso. Era difícil considerarlo como un enemigo, cuando le había dado un placer que nunca había creído posible.

“No siento vergüenza en su lecho” replicó.

“¿Entonces te gusta besarlo, eh? Deja que te demuestre como besa un verdadero hombre”

La atrajo a sí y le tomó los labios en un beso tosco y exigente, pero ella rehusó abrir la boca. Chocó con el borde de la cama con el retro de as rodillas, perdió el equilibrio y cayó cuan larga era arrastrando el cuerpo pesado. Angus le levantó la falda y ella trató de rechazarlo cubriéndole la espalda con golpes de puño. Cuando abrió la boca para gritar, él aprovechó para insinuarle la lengua hasta el fondo y Gillian se vengó mordiéndola.

Angus retrocedió al instante maldiciendo.

“Basta con oponerte, Gillian. Tú me deseas, admítelo”

La puerta se abrió con un estruendo.

“¿Qué diablos está sucediendo aquí? Gritó Ross.

Angus se levantó.

“Me parece obvio, MacKenna: Gillian y yo nos hemos citado para encontrarnos aquí.Ella no te quiere. Siempre me ha querido a mí”

Gillian saltó de lecho, furiosa con Angus por aquellas mentiras. Luego miró a Ross y enmudeció: nunca lo había visto en ese estado. Su rostro estaba rígido por la rabia, las manos apretadas a puño y los ojos fríos.

“Ross, yo…”

“¿Qué tienes que decir Gillian? Le preguntó con los dientes apretados.

“No he invitado Angus a mi recámara”.

Ross examinó el rival con una mirada que habría hecho temblar a un hombre dotado de conciencia.

“¿Es cierto lo que dice Gillian?”

“Ella no quería desposarte, MacKenna” insistió Angus.

“Me ha invitado aquí y yo no he podido rehusar”

“¡No es verdad! No le creas Ross” gritó Gillian

“¡Fuera! Ordenó, indicando la puerta a Angus.

“Miente, Ross; te lo juro” dijo Gillian cuando quedaron solos.

“Hablaremos más tarde” replicó él fríamente.

“Estamos retrasados; debemos ir de inmediato a la iglesia”

Y la acompañó fuera de la habitación.

En la iglesia, Tearlach vino a su encuentro ansioso.

“¿Dónde estaban? Hemos retrasado el inicio de la ceremonia para esperarlos”

“Hemos sido demorados” cortó brusco Ross.Y guió a su esposa hacia el banco reservado a la familia.

Gillian notó Angus y los otros Sinclair sentados al fondo de la iglesia.

Poco después apareció la novia y la ceremonia comenzó.

Ross permaneció serio en un oscuro silencio; ¿De veras creía que ella había invitado Angus a su recámara?”

Gillian estaba emocionada por su hermano y por primera vez desde que había iniciado la tregua se dio cuenta del significado de la paz: a causa de los continuos enfrentamientos sus hermanos habían evitado el matrimonio, en el temor de rendir enseguida viudas a sus esposas. Ahora también Ramsey y Nab podían pensar en formar su familia.

Los festejos siguieron en el gran salón de Braeburn. Luego de un largo y exquisito banquete, las mesas fueron retiradas para dar paso a las danzas.

Ross nunca antes se había sentido celoso y le costaba reconocer su reacción ante la escena en la habitación de Gillian. Siempre había sabido que ella prefería Angus Sinclair, pero esperaba que ya hubiera aceptado su matrimonio sin tantas añoranzas.

De lo que había visto poco antes, en cambio, parecía que todavía deseaba Sinclair.

Miró a su alrededor y lo vio que hablaba muy fluido con Seana.

¿Dónde estaba Niall? Dio una mirada de soslayo a Gillian y quedó sorprendido al ver que ella también los miraba.

“No sabía que eran amigos” murmuró, indicando a la pareja.

“Yo tampoco, pero no es tan extraño: el clan MacHamish nunca se pronunció con respecto a nuestra guerra. Es tan amigo de los Mackay como de los MacKenna”.

En espera de iniciar el baile, grupos de invitados congratulaban a los novios y la confusión en el salón aumentaba minuto a minuto.

“Debemos hablar de lo ha sucedido en tu habitación” dijo Ross.

“Si nos vamos ahora, nadie se percatará”.

Ella miró dudosa, y luego asintió. A Ross se le hacía difícil apartar la mirada de aquellos ojos de esmeralda, pero finalmente lo logró.

“Ven” dijo tendiendo la mano.

Nadie los vio, mientras se escabullían y subían la escalera, camino a la recámara de Gillian.

Apenas Ross cerró la puerta, ella comenzó hablar con ímpetu:

“De ningún modo he invitado Angus. Tu acusación es injusta, MacKenna”.

“Todavía no te acusado de nada”.

Su mirada disgustada se posó en la cama desordenada.

“Y ahora explícame porque tú y Sinclair se revolcaban en esa cama como animales en celo”.

“Si tuviera mi espada, te lo haría pagar: cualquier idiota se habría dado cuenta que él me estaba agrediendo y que yo me oponía con fuerza”.

Estaba magnífica en su furia, una veradaera y propia llama ardiente.

“Cuéntame que sucedió”

“No tengo por qué darte explicaciones” replicó ella ofendida.

“Si no me crees, peor para ti”.

“No es suficiente, Gillian. ¿Has invitado Sinclair a tu habitación?”

“¿Estás sordo? Bufó ella exasperada.

“Ya te he dicho que no”.

“¿Me estás diciendo que ha tratado de obligarte por la fuerza?

“¿Eres tonto, además de sordo, MacKenna? Es así precisamente como sucedió , y no agregaré nada más”.

“Si estás diciendo la verdad, Sinclair pagará caro este insulto” Ross se dio vuelta y se dirigió a grandes pasos a la puerta.

“¡Espera! ¿Qué vas hacer?”

“Ocuparme de Sinclair”

“No pongas en peligro la tregua: es precisamente eso que quiere Angus”.

Ross la miró muy sorprendido.

“¿Te lo ha dicho él?”.

“No de manera explícita, pero era claro”.

“¿Pero, por qué? ¿Qué espera ganar, en caso que la guerra volviese a empezar” preguntó Ross perplejo.

“No lo sé”.

“Por lo tanto me corresponde descubrirlo” concluyó.

“Tú permanece aquí”.

Salió con los ojos que despedían rayos y las manos apretadas en un puño.

Los festejos continuaban siempre más ruidosos y audaces, incluso si los novios se habían retirado.

Ross entró furioso en el salón y buscó con la mirada Angus Sinclair; lo vio cerca del padre de Seana, Douglas MacHamish y se dirigió hacia ellos a grandes pasos.

“Quisiera hablarte en privado, Sinclair” dijo.

“Te esperaba, MacKenna. Aquí hay una habitación y nadie nos molestará”.

Ross lo siguió a través de un corredor, hasta una habitación con una mesa , dos sillas y un aparador.

“Habla” lo desafió Angus,

“Yo no tengo nada que esconder”.

“Tú has agredido mi esposa. Ahora dame una buena razón para que no te mate”.

“He entrado en la habitación de Gillian a su solicitud. Tal vez quería un hombre verdadero en su cama”.

Ross se controlaba a duras penas. Otro discurso como ese : habría perdido los estribos.

“Ella niega haberte invitado”.

“No me sorprende: tiene miedo de ti, pero me deseaba mucho antes de tu aparición en escena”.

“Mi esposa no le teme a nada: si la conociese de verdad, no dirías similar tontería. Según Gillian tú quieres que la guerra vuelva a comenzar. Explícame por qué”.

“Me ha malentendido. Sabes muy bien que se casado contigo contra su voluntad y que no estaba de acuerdo con la tregua: eso sólo era idea de su padre”.

“Si tuvieses idea de la pasión que de esconde en el cuerpo de Gillian, no habrías esperado tanto a presentarte como candidato. Es una amante magnífica, pero ahora pertenece sólo a mí. Prueba tocarla, aún sólo con un dedo y te mataré”.

Sinclair no se mostró asustado por sus amenazas.

“Si Gillian lo desea, ya encontraremos la manera de estar juntos”.

Demostraba tal seguridad en sí mismo que Ross comenzó a dudar de las palabras de su esposa: ¿Posible que le hubiese mentido? En todo caso tenía otra pregunta que hacer a Sinclair.

“No la he perdido de vista ni un minuto, desde que hemos llegado a Breaburn. ¿Cuándo te habría invitado a su habitación? Piénsalo bien, porque tu vida depende de tu respuesta”.

“Debería ser obvio: cuando volvió a su recámara, me ha dejado claro con su mirada la invitación”.

“¡Tú mientes! Gritó Ross. Enseguida se lanzó sobre él: tenían más o menos la misma estatura, pero la ira lo rendía más fuerte. Lucharon con violencia, haciendo caer la mesa y sillas, hasta cuando Ross logró empujar Angus contra la pared, con la mano en su garganta.

“Y ahora dame la razón por la cual quieres sabotear la tregua”.

Incapaz de hablar, el otro se limitó a mover la cabeza.

“¿Admites que has mentido, al decir que Gillian te ha invitado a su recámara?”.

Angus emitió un sollozo, pero Ross estaba demasiado furioso para darse cuenta que lo estaba sofocando.

“¿Qué está sucediendo aquí?” vociferó Tearlach MacKay en la puerta.

“Hemos escuchado un bullicio en el salón, MacKenna suelta a Sinclair antes que lo mates”

“Este bastardo agredió tu hija en su habitación”

Tearlach incineró a Sinclair con la mirada.

“¿Es cierto?” preguntó.

El otro emitió un gorjeo y trató de librarse de la férrea mano de Ross.

“Déjalo estar” dijo Tearlach al yerno.

“Escuchemos qué tiene que decir”.

La neblina rojiza que velaba la vista de Ross comenzaba a disiparse; aflojó la presión y Sinclair se derrumbó a tierra jadeando.

“¡Ha querido matarme!, graznó.

“¿Has agredido mi hija?” preguntó Tearlach.

“No. Gillian me ha invitado a su recámara”

“Ella lo niega” intervino Ross.

“Cuando llegué, estaba intentado forzarla”

“Conzco mi hija y no es mentirosa. No criticaría Mackenna si te matara, pero no te juzgo lo suficientemente importante para destruir la tregua”.

“Adelante, pregúntale porqué quiere que la guerra vuelva a comenzar” lo incitó Ross.

“Con Gillian lo dejó entrver”.

La mirada de Sinclair superó los dos hombres y se detuvo en la puerta detrás de ellos. Ambos se dieron vuelta para ver a qué estaba mirando.

“No te había pedido de permanecer en tu habitación?” gritó Ross.

Gillian los examinó con calma.

“Quería saber lo que estaba sucediendo”.

“Si no hubiera intervenido, Ross habría matado Angus” explicó Tearlach.

“Dime, pequeña, ¿Has invitado Sinclair a tu recámara?”

“No, papá. No sé por qué Angus está mintiendo”

“La mirada que me enviaste fue una clara invitación a seguirte” insistió éste.

Tearlach lo ignoró.

“¿Sinclair ha dicho que quiere el fin de la tregua?”

“No por lo claro, pero el sentido era evidente”.

“Rechazo quebrantar la tregua por una cuestión de celos” declaró Tearlach furioso.

“Gillian está casada con Ross y tú, Sinclair, no tienes ningún control sobre su vida. Tiendo a creer e mi hija y pienso que mejor que tú y los tuyos abandonen la fiesta. No quiero otros enfrentamientos en este momento de fiesta. En cuanto a ti, MacKenna , basta con la violencia. Quiero que mis futuros nietos vivan en paz y estoy seguro que lo mismo desean tú y Gillian”.

“Cierto, pero no puedo prometerte me mantener la paz, si Sinclair persiste en provocarme .Se rehúsa aceptar que Gillian está casada conmigo y que no está a su disposición”.

“¿Esta es tú última palabra, Mackay?” preguntó Angus.

“¿Me echas de tu casa?”

“Sí, por ahora” contestó Tearlach.

“La paz debe mantenerse”

“Está bien” dijo indignado Sinclair, lanzando una mirada venenosa a Ross.

“Pero cuando Mackenna quebrante la tregua y tú necesites de mi ayuda, no te la concederé tan fácilmente” se levantó con dificultad y se alejó tambaleando.

“Deberías haber permitido que lo matara” farfulló Ross.

“Temo que aún no ha terminado de provocar inconvenientes”.

Tearlach movió la cabeza, perplejo.

“No entiendo que le ha sucedido: Angus podía haber tenido Gillian en cualquier momento, pero ha esperado hasta cuando era demasiado tarde y ahora sólo puede culpar a sí mismo”.

“¿Sabes qué motivo tiene para desear el fin de la tregua?” preguntó Ross

“No consigo entender porque quiera quebrantarle” admitió Tearlach.

“También su clan tiene todas las de ganar de la coexistencia pacífica”.

“Angus nada hace sin un motivo” intervino Gillian.

“Si piensa que yo lo quiera, después de lo que ha hecho hoy, se equivoca medio a medio: no es el hombre que yo pensaba y ahora estoy contenta de no haberme casado con él. No sé que tiene en la cabeza, pero de seguro nada bueno”.

Ross pensó con una sonrisita, que en el fondo fue bueno no haber matado al bastardo de Sinclair: si lo hubiese hecho, nunca habría escuchado tal reconocimiento de parte de Gillian.

“Conmigo tendrá que vérsela”declaró Ross.

“Si fuera yo no lo perdería de vista” agregó dirigiéndose a Tearlach.

“Lo haré. Ahora vuelvo al salón: quiero asegurarme que los Sinclair se vayan de verdad”.

Ross y Gillian lo siguieron al salón pero en vez de detenerse se dirigieron a la escalera t se encerraron en la habitación de Gillian. Ross la cogió entre sus brazos y la besó hasta que ella se encontró sin aliento.

“Estoy contenta que tú no lo hayas matado” dijo cuando de nuevo pudo respirar.

“Papá, quiere que la tregua se mantenga”

“¿Y tú pequeña? Hubo un tiempo en que me llamabas asesino y animal y repetías que querías casarte con Sinclair”.

“No puedo ir continuar odiarte, Ross. Es cierto, quería Angus, y te culpaba por la muerte de mis hermanos, pero es probable que serás el padre de mis hijos, por lo tanto es hora que acepte nuestro matromonio”

No era precisamente lo que Ross esperaba oír, pero por el momento podía ser suficiente. Por primera vez experimentó que su unión tenía posibilidad de sobrevivir: entre ellos había algo más que una simple pasión física.

Ross, Gillian y miembros del clan MacKenna que los habían acompañado, abandonaron Braeburn dos días después, a pesar que los festejos todavía no habían terminado. Los novios si habían ido al día siguiente de la boda, para pasar un toempo a Inverness y Nab y Ramsey querían ir a Edimburgo para transcurrir el invierno a corte.

El viaje de vuelta a Ravenscraig se desarrolló sin incidentes: por primera vez desde generaciones, la paz reinaba en esa parte de las Highlands.

Había mucho que hacer ante la llegada del invierno: las provisiones fueron almacenada con cuidado, la leña cortada i apilada de manera de abastecer las numerosas chimeneas y la carne fue adobada con sal. Los últimos frutos se transformaron en sabrosas conservas.

Ross y Gillian comnzaban a gozar de una recíproca compañía: Ross no veía la hora que llegase la noche para hacer el amor con ella, seguro de recibir una fogosa y apasionada respuesta.

Hacía frío, pero la nieve aún no había caído.

Ross decidió aprovechar para viajar a Wick a comprar provisiones y materiales suficientes para el invierno, antes que viajar sería imposible. Pidió a Donald y Niall que lo acompañaran con el carro en que deberían colocar todas las adquisiciones.

Después de una unión más apasionada que de costumbre, Ross comunicó a su eposa su intención de partir en cosa de dos días, tiempo permitiéndolo.

“Haz una lista de todo lo que te podría servir durante el invierno”.

“¿No podrían venir yo también?”

“Esta vez no. Tal vez en primavera cuando el tiempo será menos incierto”.

“Está bien. Hablaré con Donald y Hannah para preparar la lista antes de vuestra partida”.

Ross pensaba tomarla en sus brazos y dormir, pero estas virtuosas intenciones desparecieron apenas sus manos se posaron sobre el seno de Gillian. Ese deseo insaciable lo maravillaba; quizás si ella también lo sentía. Era posible, visto que nunca lo rechazaba. Deslizó las manos a lo largo de su abdomen entre las piernas; Gillian se dio vuelta y lo llamó despacio.

“Nunca tengo bastante de ti, pequeña”.

“Pero hemos apenas…”

Lo sé”

Recomenzó acariciarla y besarla intensamente, y cuando Gillian inició a gemir y enarcar las caderas entró en ella con un sólo feroz impulso. Alcanzaron ambos la cima del placer,

Gillian no podía creer con la facilidad con la que Ross logró excitarla apenas después de la primera unión. No quería parecer insaciable como él, pero siempre estaba lista para secundarlo, ya no lo consideraba un enemigo: su relación era demasiado íntima para mantener tanta hostilidad. ¿Qué sentía por Ross, más allá de la atracción física? Y ¿Él qué sentía por ella?

Si no fuera por la tregua, ellos dos nunca se habrían encontrado y mucho menos desposado; Ella habría sido feliz casándose con Angus Sinclair, mientras la idea ahora de pasar la vida con él no la atraían de ninguna manera.

Gillian suspiró despacio y se preguntó qué significaba todo esto para la mujer que un día desafió a un duelo Ross MacKenna. Se durmió antes que llegase la respuesta.

Al día siguiente, Gizela la detuvo en el gran salón en el piso inferior de la torre, tomándola por un brazo.

“No lo dejes partir, pequeña”.

“¿De qué estás hablando, Gizela?”

“De Ross. Está yendo al encuentro de un peligro”

“No tengo tiempo para estas cosas” murmuró impaciente.

“Tengo mucho que hacer, antes de la partida de Ross mañana”.

“No lo dejes partir” insistió la anciana.

“¿Pero por qué? ¿Qué tipo de peligro lo amenaza? ¿Alguien quiere hacerle daño?”

“¿No acabo de decirlo? Ponlo en guardia, ya que no me quiere escuchar”.

Gizela se dio vuelta para alejarse, pero Gillian la detuvo.

“¿Quién le quiere hacer daño?”

“Esa, allá” contestó la anciana, apuntando con su nudoso dedo a Seana, que en ese momento entraba contoneándose en el salón.

“No digas tonterías” replicó Gillian.

“En todo caso, es a mi que detesta”.

“Es cierto”.

Gillian apartó la mirada por un segundo para mirar a Seana, y cuando se dio vuelta Gizela había desaparecido.

Movió la cabeza exasperada: tenía cosas mejores que hacer, para estar escuchando desvaríos de la anciana curandera, sin embargo no lograba tomar a la ligera una amenaza respecto a Ross.

Fue a buscarlo y lo encontró en la habitación pequeña cerca del salón donde manejaba sus negocios. Con él estaba Niall.

“¿Estás ocupado?” preguntó, asomándose a la puerta.

“Estaba por salir” dijo Niall levantándose.

“A menos que tu quieras hablar de algo más” agregó.

“No me viene en mente nada. Si decides no venir a Wick no hay problema:el viaje no es peligroso, pero tú eres el heredero y tal vez es mejor que permanezcas aquí, en el caso que sucediera algo a mí”.

¡Ni lo digas, Ross!” exclamó Gillian en tono de reproche.

“Tu esposa tiene razón” aprobó Niall

“Gordo aquí, se ocupará de todo y como yo también tengo asuntos en Wick, te acompañaré”.

Quedando sola con el marido, Gillian recordó las advertencias de Gizela y se preguntó si Ross tenía el presentimiento de un peligro. ¿Era por eso que había tratado de convencer Niall a permanecer a Ravenscraig?

“¿Sucede algo?” preguntó Ross.

“No sabía que Niall es tu heredero”.

“Lo es hasta cuando no tendré un hijo” la escrutó atento.

“¿Qué sucede? Pareces preocupada”.

“He apenas hablado con Gizela: dice que no deberías viajar a Wick, que alguien quiere hacerte daño” contó Gillian.

“¿Estás preocupada por mí?” dijo Ross riendo.

“No temas, sé cuidar de mi mismo, y el viaje hasta Wick no es peligroso”

“¿Nunca haces caso a las advertencias de Gizela?”

“¿Y quién la entiende? Habla siempre en modo vago e incomprensible. Según ella ¿Quién me hará daño?”

Gillian se preguntó dudosa si decirle: pensándolo bien, era improbable que Seana quisiera dañarlo, visto cuánto lo deseaba. Además no habría ganado nada con su muerte.

“Tienes razón: la advertencia de Gizela era muy vaga para tomarla en serio. Sin embargo, prométeme que tendrás cuidado”.

Ross la acercó.

“Yo siempre estoy atento. Y esta vez no hay de que preocuparse” luego la besó con pasión y Gillian olvidó Seana, Gizela y sus temores.

Dos días después Ross, Donald y Niall partían hacia Wick.

Permanecerían lejos dos días, tal vez tres; durante la ausencia del marido Gillian puso a las mujeres a trabajar: el invierno estaba alas puertas y se necesitaba salar más carne y tener lista una reserva de velas.

La actividad hervía dondequiera y todos, salvo Seana, se ofrecieron ayudar.

Gillian trataba de no encontrarla, pero a veces era inevitable.

Dos días después de la partida de Ross, Seana la detuvo en el salón.

“¡Cuándo piensas que vuelva Ross?” preguntó.

Gillian miró hacia fuera de la ventana y notó que el sol ya se había ocultado.

“Imagino que mañana. ¿Cómo es que preguntas por él y no por Niall?”

“Me refería a los tres. Perdona, he recordado algo importante que debo hacer”.

Gillian la siguió con la mirada mientras se alejaba.

Esa mujer era una espina en la costilla: hasta ese momento no había hecho nada sospechoso, pero ella no podía olvidar las advertencias de Gizela. Por otro lado después de la partida de los tres hombres Seana había permanecido siempre a Ravenscraig, entonces no ere el caso de alarmarse. Tal vez Ross tenía razón, sustentando que Gizela amaba predecir desdichas.

Tres días después de haber abandonado Ravenscraig el carro estaba cargado con todas las adquisiciones hechas a Wick. Ross hubiera querido volver antes, pero encontrar cada cosa había requerido más tiempo del previsto.

Una vez tomado desayuno, decidió partir a caballo y dejar que los otros lo siguieran a un ritmo más lento con el carro.

Gillian le hacía falta terriblemente; en esos tres días no había hecho más que pensar en ella y de noche soñaba sus cabellos radiantes y su cálido cuerpo.

Pensar en Gillian lo ayudaba a soportar la monotonía de la larga cabalgata hacia Ravenscraig.

Si no hubiese estado tan sumido en sus reflexiones, habría notado los caballeros que se acercaban desde el oeste.

Cuando reconoció los colores de su clan, se detuvo y esperó.

“¿Qué cosa os lleva tan lejos de casa? Preguntó a su jefe.

“¿Van a Wick por provisiones ? .

Este se limitó a mirarlo siniestro.

“Qué sucede? ¿Algo no está bien?” se informó Ross desconcertado.

De pronto el hombre desenvainó la espada y se le enteró en el lado derecho.

“¿Por qué?” preguntó apenas Ross, mientras el otro retiraba la espada. Luego deslizó a tierra.

El agresor le dio una última mirada, después de eso giró el caballo y condujo lejos a sus hombres, dejándolo morir en una poza de sangre.

Gillian había preparado una gran fiesta para el regreso de Ross. No sabía con exactitud cuando llegaría y se daba vueltas y vueltas cerca de la puerta para ser la primera en saludarlo, así no estaba desprevenida cuando sintió el carro que entraba en la corte. Abrió la puerta y se estremeció con la ráfaga de aire frío que entró; un estremecimiento imprevisto le apretó el estómago, notando el caballo sin su jinete amarrado al carro.

“Llama Gizela” gritó Niall saltando a tierra.

“Ross está herido. Necisito hombres para llevarlo dentro”.

“Estoy aquí y ya he pedido ayuda” anunció Gizela.

“¿Por qué no me escuchaste?” agregó en un susurro, hacia Gillian.

Ella no tuvo tiempo de preguntarse cómo fue que la curandera ya estaba ahí; lanzó un grito angustiado y corrió hacia el carro, sin preocuparse por el frío, seguida por Gordo.

“¡Oh, no!” viendo a Ross acostado entre las provisiones y cubierto de sangre.

“¿No ha muerto, cierto?¿Qué ha sucedido?”

“No lo sabemos” contestó Niall impaciente, mientras los hombres llamados por Gizela lo transportaban a la fortaleza.

“Ross tenía prisa por llegara a casa y partió a caballo, mientras nosotros lo seguíamos con el carro. Cuando lo encontramos, yacía por tierra en una poza de sangre por la herida a un costado”.

“¿Quién pudo haber hecho una cosa así?” preguntó Gillain angustiada, siguiendo a los hombres hasta el solario.

“Ross es el único que puede decirlo” contestó Niall, serio.

“Cuando sabremos la verdad lo vengaremos”.

Habían llegado a la recámara y Ross fue depositado en el lecho, con la ayuda de Gordo, Gillian le sacó la ropa.

Cuando le descubrió el torso no pudo menos que lanzar un grito horrorizado: la sangre continuaba a brotar de la herida profunda y mellada y su cuerpo helado.

“¡Traigan muchas mantas!” ordenó “Tiene frío”.

“Muévase” intervino Gizela, empujando a un lado Gillian y Gordo.

“No puedo curarlo si me están molestando”.

Gillian obedeció reacia. Ross respiraba apenas, tenía la piel palidísima, los labios azulados y parecía más muerto que vivo.

“Lograrás salvarlo?” susurró.

“Probaré”.Gizela miró por sobre su hombro a la gente reunida en la puerta.

“¡Fuera todos! La señora de mi señor me ayudará. Trae agua caliente y paños limpios” ordenó a Alicia, que se retorcía las manos allí al lado.

Los hombres dudaron y Gizela tuvo que repetir la orden.

“Fuera todos, tú también Gordo”

La habitación quedó vacía.

“Cierra la puerta pequeña”.

Gillian obedeció, luego se acercó a la cabecera de Ross.

“¿Cómo puedo ayudarte? ¿Es grave? ¿Vivirá?”

“Si el Señor lo quiere” contestó Gizela.

Alicia llegó con una palangana de agua caliente y varios paños limpios, los colocó en una mesa y salió.

Gillian observó ansiosa Gizela que limpiaba la herida.

“Su piel está tan fría” gimió. “Debe haber permanecido por mucho sobre el terreno helado”

“Puedes agradecer Dios por ello” replicó la otra.

“El frío ha impedido que muriese desangrado”.

Cuando suturó la herida, Ross ni siquiera se movió.

Luego Gizela la untó con un ungüento.

“¿Qué es?” preguntó Gillian

“Aquilea: ayuda a sanar” con varios paños formó una especie de tapón, que colocó directamente sobre la herida, después cortó otros para hacer vendas para fajar el dorso.

“Levántalo, pequeña” ordenó.

Ross , era de veras pesado, más por suerte Gizela trabajó rápido; poco después Gillian lo recostó en el lecho y lo cubrió.

“Permanece con él, mientras yo voy a la cocina a preparar una infusión de raíz de mandrágora. Si logramos que beba, lo hará dormir profundamente y atenuará el dolor.

Gillian asintió, incapaz de hablar a causa del nudo que le cerraba la garganta.

Ross no podía morir, ella no se lo habría permitido.

Alargó la mano y apartó un mechón oscuro de la frente, luego acarició una mejilla. Si sólo le hubiera dicho quién lo había herido. Le besó los labios fríos y le habló despacio al oído.

“¿Ross, me escuchas? Ninguna respuesta.

“Te ruego dime qué ha sucedido”

Los ojos de Ross de pronto se abrieron, velados por el dolor y la confusión.

“¿Puedes decirme quién fue?”

Ross la miró y movió los labios, como si quisiera decir algo, sin lograrlo.

Ella s e acercó aún más.

“Te ruego, dime quién te ha herido”.

Ross dijo un nombre; estupefacta, Gillian se inclinó más sobre él esperando que hablase otra vez.

Ross cerró los ojos y repitió el nombre con un soplo; si bien lo escuchó dos veces, ella no osaba creerle y tanto meno repetirlo a los demás, hasta cuando su marido no confirmase lo que había escuchado.

Poco después Gizela volvió con el somnífero; pudieron hacerlo beber y Ross se sumergió en un sueño profundo.

Hasta cuando no despertase, a Gillian no le quedaba más que esperar.

Ross permaneció entre la vida y la muerte, con Gizela que hacía lo imposible para impedirle que cruzara el umbral de las tinieblas perpetuas y con toda la casa de luto, orando por su mejoría.

Gillian no se movía casi nunca de su lado, dormía poco y comía menos, Cuatro días después del ataque a Ross, Gizela entró en la recámara y le ordenó que comiera y reposara un poco.

“No puedo dejarlo; ¿Si muriese mientras no estoy? Debo estar con él”

“Ross no morirá” replicó la otra en un tono seguro.

Por primera vez en días Gillian la miró esperanzada.

“¿Estás segura? Aún no ha despertado”.

“El sueño es la mejor cura y la herida no se ha infectado; estoy segura que saldrá de esta”.

Gillian hubiera querido estar así de convencida.

“Ve, a comer alguna cosa, pequeña. Permanecerá yo al lado de Ros. A tu regreso, podrás reposar en el jergón que te ha preparado Alicia”

“¿Me llamarás, si se despierta?”

Gizela asintió y Gillian se fue a regañadientes. Mientras bajaba la escalera un murmullo de voces airadas la alcanzó, pero cuando entró en el salón la acogió un silencio absoluto. Todas las miradas estaban fijas en ella.

“El señor…” comenzó Gordo

“Está vivo” contestó Gillian.

“Ciertamente, no gracias a ti y a los miembros de tu clan” intervino Seana en tono vilipendioso.

“Todos saben de tu participación en el ataque a Ross”.

Agotada por la falta de sueño, Gillian se preguntó si habría oído bien.

“¿Qué estás diciendo? ¿Cómo puedo ser responsable de algo de lo que no sé nada? Cuando despierte Ross nos dirá a todos la verdad”

“Ya sabemos la verdad” gritó una voz furiosa, seguida por muchas otras.

“Tú lo has traicionado” la acusó Seana.

“Su muerte recaerá sobre tu cabeza”

“¡Ross no morirá! Replicó Gillian con ímpetu.

“Gizela está segura”.

“Esa vieja bruja no sabe nada” la liquidó Seana.

“Gillian debería volver a Braeburn; cuando Niall será el nuevo señor vengará la muerte de Ross.

“¿Por qué continuas a insistir sobre su muerte?” preguntó Gillian.

“Mi marido aún está vivo”.

“No se ha despertado en cuatro días” le recordó Niall.

“Muchos piensan que nunca más despertará”.

“Y la vieja que lo cura es una loca no confiable”agregó Seana.

“Pueden decir lo que quieran, yo rehúso creer que Ross morirá” insitió Gillian.

“Déjenla en paz” intervino Gordo.

“Está exhausta y preocupada por su marido”.

Gillian le agradeció y se dirigió a la cocina; a sus espaldas, podía oír la voz aguda de Seana que volvía a agitar los ánimos.

¿Por qué la gente de Ross pensaba que fueron los MacKay a agredirlo?

Ese ataque sin motivos era misterioso, pero ella no podía creer que su padre fuera capaz de similar traición y continuaba a esperar que y una vez despierto Ross habría esclarecido cada cosa.

Cuando entró en la cocina, Hannah la escrutó sospechosa.

“¿Sabes lo que dicen de ti?”

“¿Y tú les crees? Sé sincera Hannah: tu opinión cuenta mucho para mí”.

“¿Has conspirado para matar a nuestro señor?”

“No, Y mis parientes tampoco. Mi padre no quebrantaría la tregua en ese modo tan cobarde”.

Hannah asintió satisfecha.

“Alicia , jura que tú eres inocente, pero Seana instigado los ánimos contra ti. Ya ve Ross en la fosa y Niall como nuevo señor, dice que no estás contenta de tu matrimonio y quieres que Ross muera para casarte con Angus Sinclair”.

Gillian se dejó caer en una silla con un suspiro cansado.

“Estaba aquí cuando ha sido atacado y no querría Angus ni por todo el oro del mundo. Me acusan injustamente”.

“Según Seana , has enviado un mensajero a Braeburn para informar a tu clan del viaje de Ross, así que pudiesen atacarlo por el camino”.

“¿Y ha encontrado el mensajero, o encontrado alguna prueba que he sido yo a enviarlo a Braeburn?”

“Sostiene de haberle hablado, pero cuando Donald fue a la aldea no ha encontrado rastro”.

“Seana, miente” declaró Gillian con tono cansado.

“Ahora no puedo pensar; he prometido a Gizela comer alguna cosa y volver a estar con Ross”.

“He hecho estofado de ciervo para le cena de esta noche, serás la primera en probarlo” estableció Hannah.

Le puso delante un cuenco con una abundante porción de exquisito perfume y agregó una gruesa rebanada de pan untado con mantequilla, pero Gillian casi no advirtió el sabor, agobiada por preguntas angustiosas sobre el nombre que Ross había pronunciado antes de perder el sentido.

¿Era él el agresor? En todo caso no podía acusarlo sin pruebas.

Gillian terminó de comer, agradeció Hannah y se levantó.

“Debo volver donde Ross”.

“No te dejes angustiar por esas odiosas calumnias” le recomendó Hannah.

“Seana es una buscapleitos; espero que Niall tenga el buen sentido de no escucharla”.

Gillian volvió al salón, cabeza alta y se dirigió hacia la escalera.

“¡Ahí está! Gritó Seana.

“No permitamos que vuelva al lado de Ross. ¡Tal vez ella y la vieja bruja quieren acelerar su muerte!.

Gillian se dio vuelta bruscamente.

“¿Cómo osas? No tienes motivo de acusarnos. Ross está vivo precisamente gracias a la habilidad de curandera de Gizela”.

“Tiene razón” intervino Gordo.

“Tu puedes decir lo que quieres de sus extrañas predicciones, pero no la acuses de quere hacer daño a mi sobrino”

“¡Devuelvan a la MacKay a Braeburn! Gritó Seana.

“¿Sí! ¡Mandémosla a su padre! Le hicieron eco otras voces enojadas.

“Seana no tienes ninguna prueba de la participación de Gillian” protestó Gordo.

“Cuando Ross despierte nos dirá la verdad”

“Si se despertará” replicó Seana, para después dirigirse a Niall.

“Como señor temporáneo, tienes el poder de echar a Gillian”.

“Hasta que Ross está vivo, no puedo exiliar su esposa” objetó Niall.

“Estoy seguro que pronto despertará y nos indicará al hombre que lo atacó”.

Niall no se dio cuenta de la mirada asesina de Seana, pero Gillian, sí.

Se dio vuelta con un estremecimiento: sostener la propia inocencia era una pérdida de tiempo y energía. Sólo Ross sabía la verdad y hasta que no hablase, ese suceso permanecería en el misterio.

Cuando entró en la recámara, Ross estaba todavía sin sentido y Gizela inclinada sobre él, examinando la herida.

“¿Se ha infectado? ¿Tiene fiebre?” preguntó Gillian ansiosa.

“La herida está bien y él un poco caliente, pero no tiene fiebre alta. Deberías reposar; mientras cenabas Alicia te ha cambiado sábanas”.

“Gizela, dime la verdad: ¿De veras la gente de Ross piensa que yo y mi clan somos responsables del ataque contra él?”

Sí” admitió la anciana curandera.

“No quería decírtelo para no perturbarte; es obra de esa MacHamish. Te había advertido de echarla ¿No? Cuando ha aceptado unirse con Niall por un año y un día, tenía un plan en mente”.

“¿Qué plan?”

Los ojos de Gizela ahora estaban velados.

“Serán tiempos difíciles, pero finalmente la llama ganará. Busca las pruebas, pequeña, y la verdad triunfará”.

“No entiendo…”

“Ahora duerme, pequeña. Los tiempos difíciles están llegando”.

Gillian se dio cuenta que por esa noche no habría averiguado nada más, fue a ver Ross, y se acostó en el jergón. Apenas colocó la cabeza en la almohada, se durmió.

Gillian despertó sobresaltada: alguien la sacudía y una luz intensa le inundó los ojos. Se sostuvo en un codo y miró a su alrededor alarmada.

“¿Qué sucede” Ross…”

“Sus condiciones no han cambiado” contestó Alicia

“Gordo quiere hablarte; dice que es urgente”.

“Gillian se levantó y se acercó al lecho con pasos inseguros”.

“¿Qué sucede, Gordo? ¿Por qué me miras así?”

“Los miembros del clan quieren que tu te vayas; yo no estoy de acuerdo, pero si no partes inmediatamente, temo por tu vida. A falta de un culpable evidente, tus parientes son los primeros sospechosos. Lo hago por tu seguridad ¿Entiendes?”

“Esto es obra de Seana” declaró Gillian.

“Si no hubiese instigado a todos en mi contra, nadie me habría acusado. Soy inocente, lo juro”.

“Te creo y te envío lejos precisamente para protegerte” le aseguró Gordo.

“Tu caballo ya está ensillado y Hannah te ha preparado provisiones para el viaje. El tiempo será bueno y no debería tener problemas llegar a Braeburn”.

“¿Quieres obligarme partir?” protestó Gillian.

“No, no puedo abandonar Ross”.

“Tú quieres matarlo” acusó Seana desde la puerta.

“Vete, mientras aún estás a tiempo”

“No lo dejaré morir” aseguró Gizela.

“Y yo ayudaré a sanarlo” agregó Alicia.

Ross gimió y comenzó agitarse y Gillian corrió a su lado.

“¿Ross me escuchas?”

Él refunfuñó algo incomprensible y la fijó con una mirada vacua.

“¡Se ha despertado! Gritó emocionada Gillian.

“no, pequeña. No ve nada” replicó Gizela.

“Debes irte ahora, antes que alguien ponga en práctica las amenazas contra ti” insistió Gordo.

“Es por tu bien”.

“Ve, pequeña. Y recuerda lo que te he dicho: encuentra las pruebas, le recordó Gizela.

“¿Qué estás murmurando, Gizela? Preguntó Seana.

“Tenemos más que suficiente de tus desvaríos”.

Alicia fue a buscar el manto forrado con pieles y las provisiones por orden de Gordo y le tendió la espada a Gillian. Le colocó el manto sobre los hombros le tendió el monedero con monedas de oro que su padre había dado como regalo de bodas.

“No quiero dejar a Ross” se obstinó Gillian.

“Sólo quiero protegerte; sé que mi sobrino te quiere” declaró Gordo.

“Tienes un extraño modo de demostrármelo” replicó ella áspera. Dio una última mirada a GIzela, pero la curandera tenía los ojos bajos: no podía esperar ayuda de ella. Gillian apartó con reticencia la mirada del lecho, donde Ross yacía pálido e inmóvil.Se dirigió a la puerta, para después dar la vuelta de pronto.

“Cuídalo, Gizela, y no dejes que se acerque a él. Quiere hacerle daño”

“¡No exageres, Gillian! Protestó Gordo.

“Ahora, Seana es una Mackenna”.

Gillian leyó en los ojos de Gizela la promesa que habría protegido Ross contra las intrigas de Seana, y se fue con el corazón hecho a pedazos.

Gillian, lanzó una mirada a sus espaldas. Mientras el portón de Ravenscraig se cerraba detrás de ella y se preguntó si habría hecho bien en rechazar una escolta de avanzada ofrecida por Gordo. Luego sintió el peso confortable de su espada y se dijo que todo saldría bien.

“Buen viaje hasta casa” la saludó Gordo.

“¿Me tendrás informada de las condiciones de Ross? Preguntó ella.

“Cuando se habrá restablecido al punto de contar lo que sucedió, te lo haremos saber”.

Gillian asintió con un nudo en la garganta, esa promesa no era gran cosa, más por el momento debería bastarle.

Temía que su padre pidiese satisfacciones a los MacKenna, al enterarse que la habían obligado abandonar Ravenscraig, conociéndolo, Tearlach MacKay no dejaría impune semejante insulto. Seguiría una batalla con muertos y heridos y ella no sabía cómo impedirla.

Había transcurrido una breve distancia, cuando recordó el consejo de Gizela: debía buscar las pruebas de su inocencia y entonces, por el momento, no podía volver a Braeburn.

Debía descubrir si el nombre pronunciado por Ross en el delirio era el verdadero culpable de la agresión. Era la única que lo había escuchado y por lo tanto era ella la que debía demostrar la inocencia de los MacKay.

Tomada esa decisión, Gillian giró su caballo Plata hacia otra dirección. Temblando de frío, a pesar del manto forrado por pieles, con el capuchón sobre la frente, se detuvo hacia mediodía para comer la comida preparada por Hannah y para hacer descansar su caballo.

La temperatura era cosa seria, pero por lo menos no llovía, ni nevaba. Conocía el camino, ya que había visitado la pequeña fortaleza con su familia; cuando llegó a la aldea de Halkirk, se dio cuenta que por ese día no podía continuar el viaje, y se puso a buscar un lugar para dormir. Le parecía soportar el peso del mundo sobre los hombros y notó alarmada que el viento se había levantado y comenzaban caer copos de nieve.

Estaba comenzando a temer de morir de frío en esa calle desierta de la aldea, cuando un muchachito pasó, ella le hizo seña de detenerse. Él obedeció.

“¿Te has perdido señora?” preguntó con gentileza.

“Necesito alojamiento para esta noche” explicó Gillain.

“¿Hay una posada por estos lados?”.

“No, pero mi abuela Maddie a veces recibe viajeros de paso”

“¿Me llevarías con ella? Preguntó Gillian aliviada.

“Puedo pagar”.

“Sígueme”.

En la periferia de la aldea embocó un estrecho caminito que llevaba a un cottage con una luz que brillaba en una ventana.

“La abuela vive aquí” explicó.

Gillian desmontó.

“Mi caballo está cansada y necesita beber y comer”

“Puedo ocuparme yo” se ofreció el muchachito.

“La abuela tiene un establo detrás de la casa, donde tu caballo estará cómodo”

Gillian sacó una moneda del monedero y se la lanzó.

“Cuídala bien, te lo ruego”

El muchacho miró extasiado la moneda de plata.

“No te preocupes, señora: cuidaré muy bien tu caballo”

Gillian tomó su bolsa desde la silla.

“¿Cómo te llamas”.

“Duncan MacHamish”

“Te agradezco por tu ayuda, Duncan MacHamish”

El muchacho asintió y se llevó el caballo.

Gillian se acercó al cottage y golpeó la puerta: una mujer pequeña con las mejillas rosadas

y los cabellos blancos, vino abrir.

“Tu nieto me ha dicho que podría darme alojamiento por esta noche” dijo Gillian entrechocando los dientes.

“Por supuesto. Ven adentro, pequeña, así puedo cerrar la puerta. Soy Maddie MacHamish y tú eres…”

“Gillian Mackay” contestó ella usando a propósito su nombre de soltera, ahora que se encontraba entre aliados de su clan.

“Tal vez, conoces a mi padre Tearlach”

“Personalmente no, pero he escuchado hablar de él. ¿Vienes de muy lejos? Pobrecita, debes estar muestra de frío y hambrienta” comentó.

“¿Estás sola? Mostrando la oscuridad que descendía a sus espaldas.

“Sí”.

“Siéntate cerca del fuego mientras te preparo alguna cosa para comer. Tengo una pequeña habitación cerca de la cocina donde estarás bien”.

“Puedo pagar” precisó Gillian.

“Yo no lo he pedido, pero alguna moneda siempre es bienvenida” Maddie la condujo hasta la chimenea y la hizo sentar en un banco.

“¿Puedo tomar tu manto?” preguntó.

Gillian asintió, olvidando que llevaba la espada en una vaina sujeta en la espalda y Maddie lanzó un grito asustada.

Gillian se sacó la espada y la apoyó contra la pared.

“Nunca viajo sin armas” explicó.

“En la olla encima la mesa hay agua caliente, si quieres lavarte las manos y la cara antes de comer”, ofreció.

“Gracias, me gustaría mucho”.

Maddie le colocó agua en un recipiente y sacó un paño limpio del aparador.

“En el cubo debajo del fregadero hay agua fría. Usa la que te sirve, mientras yo preparo la cena”.

Gillian no se hizo de rogar, cuando terminó de lavarse, se sentó a la mesa y Maddie le sirvió un cuenco de estofado de carnero. Canturreando para sí, rebanó pan y trajo mantequilla para untar.

Gillian consumió con apetito esa sencilla y gustosa comida y al final suspiró de palcer.

“Estaba delicioso”.

“¿Estás emparentada con Douglas MacHamish y su hija Seana? Preguntó después.

“Acá todos están emparentados de cualquier modo con los MacHamish. ¿Piensas visitar su fortaleza?”

“Si. Sé que está cerca, pero no podía seguir; hoy he viajado mucho y sufrido frío”

“El castillo se encuentra a una hora a caballo de aquí, pero te conviene reposar y partir mañana en la mañana. Tengo una habitación lista para los viajeros que necesitan abrigo; me gusta tener compañía”

Tomó una vela.

“Sígueme, Gillian MacKay”.

Gillian tomó su bolsa y la siguió a una habitación al lado de la cocina, decorada con una cama estrecha y con varias mantas, una silla y una mesita en la cual Maddie colocó la vela.

“No es lujosa, pero por lo menos estarás caliente y seca. Bajo el lecho hay un recipiente para la noche. Duerme todo lo que quieras”.

“Gracias, Maddie. Eres muy gentil”.

Cuando quedó sola, Gillian se desvistió y se acostó.

Estaba tan cansada que se durmió al instante.

La mañana siguiente se despertó oyendo alguien que se movía en la cocina. Por cuanto odiase la idea de abandonar el caliente lecho, sabía que debía partir antes de perder coraje: si MacHamish era de veras el hombre que había atacado Ross a traición, debía pagar por su crimen.

Aceptó la invitación de Maddie, se sentó a tomar desayuno antes de partir; no tenía idea de cuando habría hecho otra comida, por lo tanto, los huevos, el jamón, el pan apenas horneado, ofrecidos por la amable señora eran irresistibles. Con ellas también estaba

Duncan, que se ofreció de traer el caballo y salió a toda prisa.

Gillian buscó en su monedero y le dio dos monedas de plata a Maddie.

“¡Oh, no, es demasiado!” protestó la mujer.

“Me has salvado la vida” replicó Gillian.

Maddie aceptó las monedas y le colocó el manto mientras ella se colocaba la espada. Poco después Gillian montaba su caballo y de dirigió hacia la fortaleza de Douglas MacHamish.

Se preguntó cómo habría reaccionado Maddie si hubiera sabido que se proponía acusarlo de un terrible crimen: con toda probabilidad, en cambio de acogerla y alimentarla, la habría dejado que se congelara fuera.

Si MacHamish de verdad había herido a Ross, abandonándolo a morir desangrado, merecía un castigo.

Por lo que sabía, a esa hora su marido podría incluso estar muerto, un pensamiento que la hizo más determinada a descubrir la verdad.

Después de una lenta hora de avanzar en medio de la nieve, Gillian distinguió la silueta de la fortaleza de los MacHamish en la cima de una colina. Espoleó Plata y no se sorprendió de encontrar la reja cerrada y hombres armados en las almenas.

“¿Qué deseas, señora?” le preguntó desde arriba un hombre armado de arco y carcaj lleno de flechas.

“Estoy aquí para hablar con Douglas MacHamish”

“¿Quién eres?”

“Gillian MacKay”. Pregunta a tu señor si tiene miedo enfrentar a una mujer”.

El hombre desapareció y Gillian se envolvió en su manto, preguntándose si MacHamish tendría intenciones de hacerla esperar allá fuera al frío, hasta lo infinito.

Por suerte, después apareció personalmente.

“¿Qué quieres, Gillian Mackay?” preguntó receloso.

“He hecho un largo viaje para verte .¿No quieres , por lo menos invitarme a entrar para calentarme delante de tu chimenea?”.

Gillian sabía que el otro no habría rechazado el pedido: en las Highlands la hospitalidad era sagrada.

MacHamish hizo una seña al guardián de la reja y ésta comenzó abrir. Gillian espoleó su caballo y un caballerizo corrió a tomar las riendas.

“Sígueme” dijo Douglas MacHamish, girando hacia la fortaleza.

Esta era pequeña, comparada a Braeburn y Ravenscraig, pero al interior era acogedora e impregnada de perfume de ramas de pino. La segunda esposa de MacHamish, una rubia altanera, avanzó y su marido hizo las presentaciones.

“¿Qué te trae acá con este tiempo, Gillian MacKay?” preguntó Hielen MacHamish.

Ella encontró sus modales algo fríos.

“Necesito hablar en privado con tu marido”.

Eileen pareció recordar alguna cosa.

“¿No te has casado con Ross MacKenna? ¿Dónde está tu marido?”

Gillian dio una mirada acusadora a MacHamish.

“Por el momento no está muy bien”.

“Debe ser un asunto muy importante, para inducirte a viajar con este tiempo. ¿No quieres calentarte un poco cerca del fuego y comer algo?” propuso Hielen.

“No. Debo hablar de inmediato con tu marido…y solo con él” precisó Gillian ganándose un vistazo furioso de la bella Hielen.

“Está bien, aunque no sé realmente de qué debemos discutir” cedió MacHamish.

Se dirigió hacia una escalera y Gillian lo siguió rogando con todo el corazón de no estar a punto de acusar a un inocente. ¿Ross realmente había pronunciado su nombre en el delirio, o ella había entendido mal? No, estaba segura de haber oído bien. Enderezó los hobros y repasó el discurso que tenía intenciones de hacer.

MacHamish le hizo seña de acomodarse en un banco cerca del fuego y le ofreció un whisky, pero ella declinó ambos ofrecimientos, se dio valor y se lanzó.

“¿Fuiste tú a agredir a mi marido? Debes haberlo cogido por sorpresa, visto que estás ileso”.

MacHamish permaneció en un largo silencio, luego pareció derrumbarse.

“¿Entonces, no ha muerto?”

“¡Maldito, tú! Irrumpió Gillian quitándose el manto y desenvainando la espada con un solo movimiento.

“No has asesinado Ross, pero mientras hablamos él yace entre la vida y la muerte” Gillian agitó la espada delante el rostro.

“¿Cómo has podido? ¿Qué motivo tenías para atacarlo y dejarlo morir desangrado? ¿Qué cosa te ha hecho Ross?”

“Guarda la espada” replicó MacHamish.

“Después que Angus Sinclair me ha informado del insulto ocasionado por Ross MacKenna a mi hija, me enfurecí y he buscado neganza”

Gillian lo acorraló con la punta de su espada y el otro la evitó con una agilidad sorprendente para un hombre de su edad.

“¿Qué mentiras te ha contado, Angus?”.

“Da un paso atrás y te lo diré, aunque dudo que fueran mentira”.

Gillian obedeció, pero se mantuvo en guardia.

“Adelante, habla. Sin embargo, para que sepas, Ross nada le ha hecho a Seana”.

“Según Sinclair, Ross Mackenna la ha obligado a ser su puta; después de vuestro matrimonio la botó a un lado como un montón de ropa sucia y la ha ofrecido a uno de sus parientes, un hombre brutal que la golpea continuamente. Seana me ha enviado un mensaje diciendo que no era feliz, pero Mackenna le impedía abandona Ravenscraig. Yo he hecho lo que debía hacer para vengar su honor”.

Desconcertada, ante tan descaradas mentiras, Gillian bajó solo un poco la espada.

“No habrías debido escuchar Angus Sinclair: él y Seana son unos mentirosos y han conspirado para perjudicar Ross. Angus lo odia y te ha usado para eliminarlo sin arriesgar nada”.

“¿Estás acusando mi hija de traición?” protestó MacHamish indignado.

“Si. Busca tus armas, Douglas MacHamish. A diferencia de lo que has hecho tú con Ross, no te atacaré a traición, cuando menos lo esperes”.

“¿Estás loca? Yo no lucho con mujeres” replicó el otro desdeñoso.

“Lucha o mueres” lo desafió Gillian.

Douglas MacHamish abrió los brazos.

“Como ves , no estoy armado”.

Gillian miró a su alrededor, vio una espada apoyada a la pared y la indicó con una seña de la cabeza.

“Tómala, MacHamish”.

Él bajó los brazos, claramente reacio a luchar con Gillian.

“No. Te he dicho, no lucho con mujeres”.

¿Por qué no? Has atacado un hombre que te consideraba un amigo y que no tenía idea de tus malas intenciones. ¡Toma la espada!” gritó Gillian cansada de auqellas débiles excusas.

Machamish, movió la cabeza.

“Si lo que me has contado es cierto, he sido engañado por mi hija y Angus Sinclair.Mátame si quieres. No te lo impediré”.

Gillian dudó: la muerte de Douglas Machamish no habría resuelto nada, visto que los verdaderos culpables eran Angus y Seana.

“Si piensas que pueda servir iré a Ravenscraig a explicar lo que ha sucedido y si mi dejarán con vida trare a casa a mi hija. Actué presionado por la ira y la vergüenza sin analizar a fondo la situación. Sinclair tiene mucho que responder.

“¿Estás dispuesto a ir a Ravenscraig y confesar lo que has hecho?” se asombró Gillian.

“Sí: el código de las Highlands lo obliga. Ahora que sé que mi ataque a Ross MacKenna ha sido un acto despreciable; me he dejado engañar por mi hija y de su cómplice y ahora me avergüenzo”.

Gillian no podía matar un hombre que fue burlado y que se arrepentía de haber actuado precipitadamente; sin embargo era Angus Sinclair el verdadero culpable, el que debía pagar con la vida a causa de sus actos infames.

“No te mataré Douglas MacHamish; serán los MacKenna a decidir tu castigo, pero Angis Sinclair no se me escapará, lo juro”.

¿Qué piensas hacer?”

“Lo que tenían en mente cuando abandoné Ravenscraig: matar al hombre que ha herido a Ross” contestó Gillian duramente.

Luego se dio vuelta, lista para irse.

“¡Espera! Tú sólo eres una mujer; debería ser yo a desafiar Sinclair por haberme mentido e inducido a atacar y tal vez matar a un amigo”.

“No: para hacer justicia es más útil que tu vayas a Ravenscraig y le cuentes a Niall y Gordo lo que has dicho a mí. Si continuan a creer culpable mi padre, temo que la guerra entre nuestros clanes pueda recomenzar. Es lo que quiere Sinclair, aunque no entiendo el por qué”.

Douglas MacHamish asintió.

“Haré lo que pides. Si los MacKenna me predonan la vida, seré a ellos agradecido, de otro modo moriré sabiendo de haber hecho lo correcto. En cuanto a Seana espero que pida perdón por sus pecados y pueda continuar a vivir”.

Gillian asintió y se fue sin mirar atrás. Llegando a la escalera fue hacia la puerta, ignorando Eileen que la siguió ansiosa.

“¿Ya te vas? Estamos por sentarnos a la mesa;¿No quieres unirte a nosotros?.

Gillian se detuvo de golpe: no tenía provisiones para el viaje hacia la fortaleza de los Sinclair, un trayecto que le habría demorado por lo menos cuatro horas o tal vez más,si el teimpo empeorara. Miró fuera de la ventana y se dio cuenta que había comenzado a nevoar; si la sorprendía una tormenta afuera jamás lograría llegar a su destino.

“No puedes partir ahora” intervino Douglas MacHamish acercándose a su mujer.

“En esta época oscurece temprano y podrías estar bloqueda en el camino en medio de una tempestad de nieve. Quédate a dormir aquí; no quiero tu muerte en mi conciencia”.

“Está bien, comeré con ustedes, pero si el tiempo lo permite, deseo partir hoy mismo”.

El tiempo no lo permitió y Gillian se vio obligada a permanecer por la noche.

Después de la cena, Eileen la condujo a un habitación y la siguió dentro cerrando la puerta a su espalda.

“¿De qué cosa querías hablar con mi marido?” preguntó ansiosa.

“Espero que no tenga que ver con mi hijastra; Seana es una descarada y una buscapleitos y yo no la quiero aquí.Desde que se ha ido, la casa está mucho más tranquila”.

“Seana se ha unido a Niall MacKenna por un año y un día y efectivamente mi visita le concierne” contestó Gillian

“Prefiero que sea tu marido que te cuente lo que ha sucedido”.

“Sabía que Seana habría causado más dolores a Douglas” murmuró Eileen retorciendo las manos.

“Duerme bien, Gillian. Verá la manera que tú mañana prtas con suficientes provisiones”.

Fue una noche inquieta para Gillian: no obstante las declaraciones de arrepentimiento, no se fiaba del todo de Douglas MacHamish y prefirió dormir vestida, con la espada a mano, apoyada en la pared cerca del lecho. Le pareció que el viento se había calmado y y deseó que también hubiese parado de nevar.

Gillian despertó poco después del amanecer, se lavó de prisa y bajó al, piso inferior, donde Douglas Machamish la estaba esperando. Por primera cosa se acercó a la ventana y miró fuera: el terreno estaba cubierto de nieve, pero el viento había cesado y el sol comenzaba asomar detrás de las nubes, una sopresa que le pareció de buen auspicio.

“Partiré de inmediato después de desayuno” anunció.

“Lo imaginaba y he pedido a la cocinera de preparar provisiones para tu viaje. En unos días partiré hacia Ravenscraig, pero tú no cometas actos imprudentes: te consideras un guerrero, lo sé, pero siempre eres una mujer. ¿MacKenna apreciará el hecho que arriesgas la vida por él?

“Mi vida es mía y yo decido que hacer con ella” contestó Gillian con aspereza.

“Soy hábil con la espada; debo vengar Ross, si quiero conquistar el respeto de los MacKenna”.

Poco después les fue servido cuencos de porridge caliente; Gillian hizo una mueca, pero se obligó a comer en vista del difícil viaje que debía enfrentar.

Terminado el desayuno, MacHamish le dio las provisiones y le advirtió de desconfiar de Sinclair.

“¡Cuídate!: si pudo convencerme de matar Ross. Es capaz de todo”.

“¿Piensas que Sinclair se aprovechará de mi por qué soy una mujer?”.

El otro tuvo el buen gusto de enrojecer.

“En parte sí, pero también es inmoral y del todo carente de escrúpulos”.

“Estoy en condiciones de cuidar de mí misma” cortó brusco Gillian.

MacHamish se dio cuenta que no era caso insistir.

“Tu caballo está ensillada y te espera” la informó con un leve suspiro.

“Te saludo Douglas MacHamish; espero que los MacKenna te traten mejor de cuanto me han tratado a mí. No puedo garantizarte que te escuchen, visto que has atacado su señor: incluso podrína matarte sin darte la posibilidad de explicar lo que realmente sucedió”.

“He cometido un error y aceptaré mi destino, cualquiera este sea”.

“Buena Suerte” le deseó Gillian. Tenía por delante una dura cabalgata, pero la imagen de Ross pálido e inerte en el lecho de muerte la estimulaba: matar al hombre responsable de esa tragedia se había convertido en una obsesión.

¿Cuándo había dejado de considerar Ross un enemigo?

¿Cuándo el amor había sustituido al odio?

El descubrimiento que amaba Ross MacKenna fue tan sobrecogedor que la hizo tirar las riendas de un solo golpe: necesitaba detenerse a reflexionar sobre lo que había recién descubierto.

¿Y Ross correspondía su amor? Si tal vez lograba matar a Angus Sinclair, él habría comprendido sus sentimientos.

Gillian, reanudó su viaje, deteniéndose solo para comer y hacer descansar al caballo, y llegó a la fortaleza una hora antes del crepúsculo. Sobrepasó la reja sin problemas, entró en la corte y desmontó delante de la entrada. Era una construcción más pequeña que Ravenscraig, Braeburn e incluso que la fortaleza de los MacHamish; hasta no mucho tiempo antes, Gillian deseaba vivir allí como esposa de Angus y ciertamente no imaginaba que ese hombre fuese capaz de tanta maldad. Todavía ahora, no lograba entender que pensaba ganar con la muerte de Ross y la reanudación de la guerra.

Gillian levantó la pesada aldaba con forma de cabeza de león y lo golpeó contra la puerta. Fue Angus personalmente quien abrió.

“¿Qué haces aquí?” Preguntó, con una expresión cautelosa muy similar a sentido de culpa

“¿Finalmente has decidido abandonar tu marido?”.

“Estoy en conocimiento de lo que has hecho, Angus” contestó ella entrando.

“He hablado con Douglas MacHamish”.

Sinclair cerró la puerta.

“No entiendo a lo que aludes” declaró tenso.

“Ross yace al filo de la muerte a Ravenscraig”.

Una sonrisa de maligna satisfacción encrespó los labios de Angus.

“¿Cuál de sus numerosos eneigos lo ha herido?” preguntó.

Gillian se libró del manto y desenvainó la espada.

“Dímelo tú: por qué has incitado MacHamish a agredir Ross?”

“¿Es esto lo que te ha contado?”

“Sí, y yo le creo. Durante la fiesta de boda de mi hermano, tú y Seana hamn cmplotado para matar a Ross. Vuestro plan no funcionó, sin embargo: cuando dejé Ravenscraig, Ross todavía estaba vivo.

“No has abandonado Ravenscraig, te han obligado a irte” la corrigió Amngus.

“Los MacKenna acusan tu clan por el ataque a su señor”

“¿Y cómo lo sabes? ¿Te lo ha dicho Seana?”

Angus estalló en una risotada.

“Efectivamente, esa mujer es una preciosa fuente de información.MacKenna ha recibido lo que merecía por haber robado mi novia. Una vez muerto, la guerra reanudará y tu padre entenderá que le conviene darte en esposa a mi”

“No te entiendo: ¿Po qué la muerte deRoss debería ayudar a ti ya Seana?”

“Seana será la señora deRavenscraig y esposa del nuevo señor: es lo que siempre ha deseado.En cuanto a mí, un día sabrás lo que quiero, pero ahora no es el momento adecuado. Estás aquí, y nada más cuenta. Guarda la espada, antes que te hagas daño”

Gillian levantó la afilada hoja.

“Te mataré Angus Sinclair”.

“Tengo las manos limpias, Gillian: nadie puede acusarme de haber atacado tu marido. Si bien MacKenna pudiese pronunciar el nombre de su agresor antes de morir, no será el mío”

“MacHamish no habría intentado matarlo, si tú y Seana no lo habrían impulsado hacer ese acto con vuestras mentiras”.

Lo golpeó en un hombro con la punta de la espada, haciendo brotar sangre. Angus saltó hacia atrás maldiciendo, y dos de sus hombres corrieron de inmediato a defenderlo.

“¡Cobarde! ¿Tienes necesidad de ayuda para luchar con una mujer?” lo provocó Gillian.

“Mi espada” ordenó Angus.

Uno de los hombres se la lanzó.Él la tomó al vuelo y separó la hoja de Gillian.

“No quiero herir a mi futura esposa. Mi futura depende de mi matrimonio”.

“Nunca me casaré contigo” replicó ella levantando la espada y lanzandose hacia delante.

Angus quedó sorprendido por ese ataque feroz y paró frenético sus golpes salvajes.

“¡Basta! ¡Para, Gillian!” gritó.

Ella lo ignoró y él se dio cuenta que estaba luchando para salvar la vida. Angus era más alto y fuerte y su espada más pesada, pero Gillian era veloz, ágil y decidida a matarlo, aún a riesgo de morir.

Angus bajó la mirada a la sangre que brotaba de una herida al brazo.

“Esta es una locura. Yo no quiero matarte. Ríndete ahora o tendrás que atenerte a las consecuencias”.

“Mátame, si puedes. Si Ross muere, no me importa seguir viviendo”.

“Es ridículo. ¡Aprésenla!” ordenó Angus.

Gillian se estaba preparando para asestarle un golpe mortal, cuando fue cogida de atrás y la espada arrebatada de la mano. Se debatió furiosa para liberarse, pero dos parientes de Angus la tenían aferrada en una apretada mordaza.

“Ahora veremos quien tiene la última palabra” rió Angus secándose el sudor de la frente.

“Un tiempo esta debía ser tu casa, espero que apreciarás una estadía aquí”

“¡Yo no me quedo!” declaró Gillian.

“Sólo un cobarde rehusa luchar. Tanto me temes que necesitas pedir ayuda para desarmarme?”

Angus parecía que iba a golpearla: tenía los puños apretados y los ojos oscuros por la ira.

“No tengo miedo de una mujer, pero tú me sirves viva. Matarte no me aportaría ninguna ventaja”

“Otra vez no te entiendo: ¿Qué piensas obtener, teniéndome prisionera aquí? Estoy casada con otro hambre”.

“Ross está condenado: si ya no ha muerto, pronto lo estará, tal vez con una pequeña ayuda” declaró Angus con una risa cruel.

“Nadie, salvo Niall, ganaría algo con su muerte, y él nunca le haría daño, estoy segura” rebatió Gillian.

Angus no replicó y de improviso ella supo a quien se refería.

“¡Seana! ¡Ustedes dos están complotando juntos para matarlo! La muerte de Ross la hará señora de Ravenscraig”.

“Encierren mi novia en la torre” ordenó Angus.

“No temas, Gillian: la habitación que te asignado es confortable. Espero que disfrutes de la estadía en la fortaleza de los Sinclair”.

CAPÍTULO 10

TORRE DE RAVENSCRAIG

Gizela rehusó admitir a Seana en la habitación de Ross, a menos que ella y Alicia no estuvieran presente, e insistió no obstante las protestas de Niall.

El día después de la salida forzosa de Gillian, Ross despertó; todavía estaba confundido y adolorido, sin embargo, sabía por instinto que la mano que había acariciado a menudo la frente no pertenecía a su esposa.

Miró a su alrededor en busca de Gillian, en cambio vio Gizela.

“¿Qué…ha sucedido” preguntó cansado.

“Así que has decidido a volver al mundo de los vivos” comentó ella.

“¿Qué recuerdas?

“Nada. Me han… drogado?”

“Solo un poco, para aliviar el dolor. No obstante mis esfuerzos para impedirlo, la herida se infectó”

“Gillian…”

Antes que Gizela pudiese contestar, Ross cerró los ojos y se durmió: éste era un sueño normal, muy distinto al mortal coma del cual recién había salido. Gizela dejó la habitación para anunciar al clan MacKenna que Ross había despertado y habría sanado.

A veces había dudado de ser capaz de salvarlo, pero ahora estaba segura que Ross viviría y habría traído de vuelta Gillian a Ravenscraig.

En la escalera encontró Seana.

“¿Qué es toda esta prisa, vieja? ¿Ross se fue con el Creador? ¿Soy la nueva señora de Ravenscraig?”

“Si es esto que esperas, te espera una desilusión: Ross ha despertado y se repondrá. Ahora muévete: debo dar la noticia a los otros”

Seana corrió a su habitación, decidida a recurrir a otro sistema para acelerar el fin de Ross: conocía las hierbas y pociones y sabía que ciertos venenos podían matar un hombre.

Había robado de la despensa de Hannah un botellita de arsénico, generalmente usado para eliminar ratas, y la había escondido en la habitación que compartía con Niall. La tomó y la escondió ene. Bolsillo, en espera del momento preciso para usarla.

Cuando entró en la habitación de Ross encontró a Niall, Gordo y varios otros hombres reunidos alrededor del lecho. Maldiciendo su mala suerte, se acercó a Niall.

“He sabido que Ross se ha despertado” susurró.

“Sí. Gizela sostiene que ha hablado”.

Seana se puso tensa.

“¿Qué ha dicho?”

La anciana curandera la oyó y se dirigió a ella con una mirada turbia

“¿Tienes miedo de lo que podría revelar?” preguntó.

Seana levantó los hombros.

“Como todos los demás, espraba que Ross revelase el nombre del agresor”.

“Lo hará.Tal vez debería prepararte para ese momento” masculló Gizela. Luego se dirigió a Niall.

“¿Puedes pedir a Hannah que prepare un clado de carne para Ross?”

“Claro” contestó Niall con prontitud.

“El señor necesita reposar” dijo Gizela, expulsando todos de la recámara.

“Os llamaré de nuevo cuando despierte de nuevo”.

Los hombres salieron preocupados. Seana se apuró en alcanzar Niall.

“Tú tienes otras cosa de preocuparte; llevaré yo el caldo a Ross” se ofreció.

Ignorante de sus planes, Niall aceptó: después de todo la cocina era el reino de las mujeres, y con Ross reducido en ese modo, él estaba de verdad muy ocupado.

Hannah había ssbido del despertar de Ross: cuando Seana entró ya estaba preparando un sustancioso caldo de carne. Escuchó enmensaje de parte de Gizela y le aseguró que le habría llevado el caldo apenas estuviera listo.

“Puedo hacerlo yo” se ofreció Seana.

“No hay razón que te canses subiendo la escala, cuando mis piernas son más jóvenes que las tuyas”.

Hannah asintió sin sospechar nada.

“Está bien, Siéntate y espera, no demorará mucho”

La espera, por cuanto breve, a Seana le pareció eterna: antes Ross bebiera el veneno, antes Niall sería el jefe del clan MacKenna y ella la señora de Ravenscraig y de todas sus tierras.

Sonrió cuando Hannah virtió en un cuenco el caldo espeso y rojizo, ideal para colocar arsénico, lo puso en una bandeja con una cuchara y se la entregó.

Srana se encaminó a lo largo del corredor que levaba al gran salón, miró a su alrededor para asegurarse que se encontraba sola y tomó la botellita con veneno de su bolsillo.

Sosteniendo en equilibrio la bandeja con una mano, destapó la botellita, colocó el veneno en el caldo, mezclando con la cuchara. Si no podía tener Ross, ninguna otr lo tendría.

“¡Ya era hora! Dijo Gizela, cuando Seana apareció en la recámra de Ross.

“¿Ha despertado?” preguntó ella, posando la bandeja en el velador.

“No, pero estoy segura que lo hará pronto. Ahora que tiene la mente lúcida, podrá decir el nombre de su agresor.

“¿Puedo yo darle el caldo?” preguntó Seana solícita.

Gizela entrecerró los ojos sospechos.

“Tú no me engañas: el diablo en tus ojos te traiciona”

Seana retrocedió intranquila.

“No sé de qué cosa tu estás hablando”.

“Vete. No necesito de tu ayuda”.

Seana se dio vuelta, pero antes de salir dio una mirada por sobre el hombro y vio Gizela tomar el cuenco e inclinarse sobre Ross.

Todo marchaba de acuerdo a sus planes: la vieja curandera sería acusada por la muerte de Ross y nadie habría sospechado de la esposa de Niall.

Gizela esperó que Seana saliera, cerrando la puerta a sus espaldas, antes de poner atención en el caldo. Lo examinó con atención, luego acercó el cuenco a su rostro y olió.

Cuando Seana había entrado en la habitación, Gizela había visto un aura negra alrededor de su cabeza y había percibido sus malas intenciones. Mientras miraba el espeso caldo, en su mente comenzó a formarse la imagen de una femenina que colocaba una sustancia misteriosa.

Inmediatamente comprendió lo que había sucedido, llevó el cuenco a la ventana y lo arrojó junto a la cuchara sobre abajo en las rocas.

Después de unos minutos Alicia entró con varias vendas limpias.

“Mamá quiere saber si a Ross le agradó el caldo”.

Sin explicarle el motivo, Gizela le pidió que trajera otro cuenco de caldo.

“Y no permitas a nadie de tocarlo” le solicitó.

“¿Habia algo malo en el primer cuenco que mandó mamá?” preguntó Alicia desconcertada.

“No me fiaba de quien trajo el caldo.Haz como te digo: Ross está despertando y necesita nutrirse”.

Alicia salió de prisa y volvió poco después con otro cuenco de caldo y una cuchara. Gizela lo examinó largamente, antes de asentir conforme.

“Nunca hay que dejar solo Ross” le dijo a Alicia.

“Necesita ser vigilado de cerca y protegido de quien le desea mal”.

“¿Alguien de aquí le desea mal?” repitió Alicia consternada.

“Si. Ross no debe permanecer nunca solo con Seana. ¿Me ayudarás a protegerlo?”

“Sí. Fíate de mí: lo protegeré hasta el regreso de Gillian”.

“¿Gillian…dónde está…mi esposa?” preguntó Ross con voz débil.

“Pronto la verás, muchacho” lo conformó Gizela.

Ahora debes comer, si quieres reponer tus fuerzas. Hannah te ha preparado un sabroso caldo “.

Sumergió la cuchara y la llevó a los labios de Ross.

“Vamos, abre la boca.Te hará bien”.

Él obedeció; se dio cuenta de cuanto estaba hambriento sólo cuandoel líquido caldo entró en el estómago vacío. Con gran alegría de Gizela, terminó el caldo hasta la última gota.

Ella apoyó el cuenco y lo miró a los ojos.

“¿Qué tienes…que me miras? Preguntó Ross.

“No moriré, si es esto…que temes” la voz cada vez se hacía más fuerte y la mente más lúcida.

“Seguro que no morirás, muchacho. Alicia y yo te protegeremos”

Ross frunció la frente.

“¿Hay algo que no va bien? ¿Qué me estás escondiendo?”

“¿Recuerdas lo que te sucedió? Preguntó Gizela en tono apremiante.

Ross arrugó la frente y se tocó el vendaje alrededor de la herida.

“Fui a Wick a comrar provisiones para el invierno. Durante el viaje de regreso cabalgué delante del carro para llegar antes a Ravenscraig y…”

“¿Y? lo incitó Gizela.

Ross movió la cabeza frustrado.

“No recuerdo más”.

“La respuesta llegará” lo consoló ella.

“¿Quieres algo para aliviar el dolor?

Ross cerró los ojos.

“Basta con el laudazo: todavía tengo la mente confusa y estoy exhausto. Di a Gillian que quiero verla cuando despierte”.

“Quédate con él Alicia” ordenó Gizela.

“Tengo cosas que hacer, mientras Ross duerme”.

Alicia tomó una silla y se instaló a su cabecera.

“Nadie le hará daño” prometió.

Gizela asintió y se fue. Apenas entró en el gran salón en el piso inferior, Seana lanzó un grito.

“¡Está muerto! ¡Ross ha muerto!”

“¿Es cierto, Gizela?” preguntó Niall horrorizado.

La anciana lanzó una mirada fulminante s Seana.

“¿Po qué piensas que está muerto? Ross está vivo y comienza a recordar lo que le ha sucedido”.

“¿Tomó…tomó el caldo que le he llevado?”

“Hasta la última gota. En poco tiempo más podrá levantarse”.

“¿Estás propio segura ?.

“Sí. Y ciertamente no gracias a ti”.

“¿Estás acusando Seana de alguna cosa? Preguntó Niall-

En los ojos de Gizela apareción un luz cruel.

“La verdad aparecerá. El mal no quedará impune” sentenció.

Luego salió, directo hacia la cocina.

“No dejes que esa loca vele Ross sola, Niall” dijo Seana persuasiva.

“Lo haré yo”.

“No” intervino Gordo con firmeza.

“Yo permanecere a su cabecera”.

Niall escrutó Seana con una mirada desconcertada.

“¿De qué hablaba Gizela? ¿Y por qué estabas tan convencida que Ross hubiese muerto?”

“No me sorprendería que esa vieja le suministrase a hurtadillas una poción para matarlo. ¿Cómo podemos saber si le da de comer?” insistió Seana.

“Gizela no tiene motivos de hacer daño a Ross”.

“Tienes razón” capituló Seana.

“Perdóname, soy demasiado desconfiada”.

Niall asintió y se alejó. Seana esperó que estuviera fuera de su vista, para correr a su habitación hacer el equipaje: no entendía cómo el veneno no hubiese funcionado, pero apenas Ross recordara que fue su padre a agredirlo, habría comprendido que ella también estaba implicada…y en ese caso , era mejor encontrarse bien lejos de Ravenscraig.

El único lugar en que sería bienvenida era la fortaleza de los Sinclair. Por lo tanto tomó su capa más gruesa y salió, diciendo a un siervo que había decidido hacer una cabalgata hasta la aldea.

Mientras tanto, en la cocina, Gizela interrogaba Hannah sobre el veneno para las ratas que mantenía en la despensa.

Cuando la cocinera fue a buscarlo, descubrió que había desaparecido.

Al día siguiente Ross despertó con la mente lúcida, vio Alicia que dormitaba en la silla al lado de la cama, frunció la frente: ¿Dónde estaba Gillian? Recordaba haber preguntado más veces por ella y no comprendía porque lo evitaba. Cuando trató de sentarse, Alicia despertó y se inclinó ansiosa sobre él.

“¿Cómo te sientes?”

“Mejor. Ve a llamar Gillian: quiero verla”. Alicia le dio una extraña mirada, luego se dio vuelta y salió. Poco después llegaron Gordo, Niall y Gizela.

“Algo no esta bien” dijo de inmediato Ross, notando la ausencia de la esposa.

“¿Recuerdas quién te agredió?” preguntó Niall.

“Claro, ahora que mi mente no está omnibulada” contestó Ross dando una mirada de reproche a Gizela.

“Era por tu bien” se justificó ella.

“No hemos atacado el castillo de Braeburn porque queríamos esperar que despertaras, pero estamos listos para movernos apenas lo ordenes” explicó Niall.

“Sin embargo no entiendo porque MacKay ha roto la tregua y tratado de matarte”.

Ross lo miró desconcertado.

“¿Qué te hace pensar que sea él el responsable de todo?”

“¿Quién otro te quiere muerto, Ross?” replicó Niall.

“No ha sido Tearlach MacKay a agredirme. El hombre que me atacó a traición fue Douglas MacHamish” reveló Ross.

“¡No!” protestó Gordo con voz sofocada.

“MacHamish no tenía motivos”

“Lo he visto con mis ojos, tío” insistió Ross, dejándo recaer la cabeza en la almohada.

“Tenía una luz asesina en los ojos: Me quería muerto”

“¿Pero, por qué?”.

“Tal vez debamos preguntar a Seana” contestó Ross.

“Pero antes díganme cómo es que mi esposa no está aquí, donde debería estar?”

Niall se aclaró la garganta y Gordo bajó la mirada; ninguno de los dos estaba dispuesto responder.

“Gillian no está en Ravenscraig” intervino Gizela en un tono que revelaba con claridad lo que pensaba de la cuestión.

“¿Se ha ido?” preguntó Ross abatido. Trató de levantarse, pero no tenía fuerza.

“¿Por qué me ha abandonado cuando estaba a las puertas de la muerte?”

Acaso había huído para reunirse con Angus Sinclair, el hombre que quería verdaderamente desposar? ¿Lo odiaba tanto que no pudo esperar que muriese para dejar Ravenscraig?

“No se ha ido por su voluntad; le echaron ellos” dijo Gizela, apuntando un dedo contra Niall y Gordo.

“Seana ha incendiado los ánimos y acusado los MacKay de haber tratado de matarte”.

“¿Y ustedes le han creído? Se indignó Ross.

“Bien… hemos pensado…” balbuceó Niall.

Todos aquí estabam convencido que los MacKay eran culpables y consideraban Gillian una enemiga” agregó Gordo.

“No tuvimos otra elección que ordenarle que se fuera” explicó Niall.

“Gillian no quería, pero yo temía por su vida y le aconsejé de ponerse a salvo a Braeburn” confirmó Gordo.

“¡No puedo creer que hayan obligado a mi mujer irse!” gritó Ross fuera de sí.

“¿Cuándo se ha ido?”

“Hace tres días atrás. Has abierto los ojos y dicho algo y poco después se fue , pero no estabas en condiciones de revelar el nombre de tu agresor. Hoy es el primer día que estás lúcido”.

“Habéis hecho en echarla; deberían haber dudado de la lealtad de Seana, y no aquella de Gillian. Tare aquí tu esposa, Niall. Y tú, Gizela, dame de comer algo más sustancioso del caldo y papillas con las que me has mantenido ahora”.

Gillian salió, hacia la cocina, pero Niall permaneció a la cabecera de Ross, refregando los pies incómodo.

“He hecho lo que creí mejor” se justificó Gordo.

“Sabía que MacKay habría protegido Gillain y he convencido a los demás a posponer el asedio a Braeburn, hasta cuando tu nos hubieras dicho el nombre del agresor”.

“Les creo lo que dicen, pero si descubro que Seana en algún modo es responsable del asalto de su padre, la castigaré” avisó Ross.

“Me parece justo” aprobó Gordo.

“Ve a buscar Gilliana Braeburn, tío.Dila que quiero que vuelva acasa”

“¿Y MacHamish?”

Ross se puso ceñudo.

“Quiero llegar hasta el fondo en esta cuestión: debe haber un motivo, para un asalto tan feroz y absurdo”.

Gordo se fue y Ross miró a Niall sorprendido.

“¿Qué hace todavía aquí? ¿No te he pedido que vayas a buscar atu mujer?”

Seana no está aquí” confesó Niall nervioso.

“No la veo desde ayer; ha dicho a un sirviente que salía a cabalgar y no volvió más”

“Cuando Ross despertó, Seana comprendió que no podía permanecer, sin correr el riesgo de ser acusada de cómplice en el complot para matarlo” dijo Gizela, entrando con una bandeja.

“Ha tratado de eliminarte colocando veneno en tu caldo; la reconocí en una visión y he arrojado la sopa contaminada antes que tú la probases”

“¿Estas segura, Gizela? Preguntó Ross turbado, mientras Niall quería protestar.

“Segurísima”

“¿Pero, por qué? Sé que quería ser mi esposa y se ha enojado cuando me casé con Gillian, pero ¿Por qué conspírar para matarme?”

Gizela, posó la bandeja en el velador.

“Piénsalo bien, señor. ¿Quién ganaría con tu muerte?”

“No escuches los desvaríos de esta vieja” estalló Niall.

“Salagan los dos” les conminó Ross con un suspiro.

Estoy cansado y necesito reflexionar. Envíanme Gillian apenas llegue”.

Apoyado por almohadas, devoró la comida a basa de estofado de buey, pan y mantequilla y cerveza, luego decidió de poner a prueba las piernas: se leventó bamboleando, pero pronto reconquistó el equilibrio. Todavía estaba débil y dolorido, pero estaba seguro que pronto recobraría las fuerzas.

Usó el orinal sin ayuda y volvió a la cama, pero todavía no estaba listo para dormir: tenía demasiados asuntos en su cabeza. Recordaba bien que Seana había consentido unirse a Niall por un año y un día sin poner objeciones, dejándolo un poco sorprendido por eso.

Si bien Ross tenía todavía la mente un poco en nebulosa, la respuesta era clara: Niall estaba destinado a sucederle como jefe del clan, si hubiese muerto sin herederos.

¿Había conspirado también él con Seana?

¿Deseaba tomar su lugar a tal punto de asesinarlo?

No, Ross rehusaba creerlo. Si Seana había conspirado con alguien, era con su padre, Ni siquiera esto tenía sentido: por cuanto sabía Douglas MacHamish no tenía motivos de resentimiento con respecto a él…sin embargo, lo había atacado decidido a matarlo.

Ross no dudaba que Seana lograse convencer a su clan que los MacKay eran los responsables del ataque; si él hubiese muerto después de haber ingerido el caldo probablemete habrían acusado Gizela.

Ross cerró los ojos cansado: Gillian había sido expulsada por su gente debido a las falsas acusaciones dichas por Seana. No podría criticarla, si rehusara volver.

Finalmanete logró dormir; despertó por la tarde y comió una sustanciosa comida. La herida aún le dolía, pero sentía que estaba recuperando su fuerza.

Gordo llegó antes de noche para dar su informe.

“¿Dónde está Gillian?” preguntó de inmediato Ross.

“¿Ha rehusado abandonar Braeburn” dijo.Por supuesto, no puedo reprocharla, pero…”

Se interrumpió sorprendido cuando Tearlach MacKay apareció detrás d eGordo.

“Mi hija no está en Braeburn” dijo.

“Ni siquiera sabíamos que estabs herido”.

“¿Qué quieres decir?” preguntó Ross estupefacto.

“¿Si no es allá, en que parte está?”

“Me gustaría saberlo también, MacKenna” gruñó Tearlach MacKay

“¿Piensas que se ha refugiado con los Sinclair?” preguntó Ross “En el fondo era a él a quien quería”.

“Gillian buscaba venganza” masculló Gizela.

“¿Qué quieres decir? Dínos lo que sabes” le preguntó Tearlach impaciente.

“Pregúntale a Ross: él sabe todo y ha pronunciado el nombre en su delirio”.

“Yo no sé nada” murmuró Ross, irritado por la acostumbrada vaguedad de Gizela. Luegó frunció la frente, impresionado por un pensamiento. “¿Piensas que en el delirio yo he revelado a mi esposa el nombre de MacHamish?”

“¿Douglas Maíz? Intervino Tearlach desconcertado.

“Qué tiene que ver en esta historia?”

“Ha sido MacHamish a atacarme” explicó Ross.

“No sé por qué pero se acercó como un amigo y de pronto me ha traspasado con su espada”

“Iré a buscar a mi hija a su fortaleza” gritó Tearlach Mackay

“Yo también voy” dijo inmediatamente Ross.”Partiremos con las primeras luces de la mañana”. ” Gordo, ¿Nuestros muchachos estarán listos?”

“Tú no puedes partir, señor” intervino Gizela.

“No estás en condiciones de cabalgar y necesitas tiempo para sanar”.

“Tiene razón” concordó Tearlach. “MacHamish no es mi enemigo: si tenía un motivo para quererte muerto, haré que me lo diga”

“No puedes ir solo. Toma algunos de mis hombres contigo” ofreció Ross.

“Está bien.Partiremos al amanecer”.

Los hombres salieron y Ross se encontró solo con Gizela.

“Sé que muchos te consideran una loca o despistada, pero yo empiezo a creer que tú posees ciertos poderes. Dime lo que sabes de mi esposa: ¿Ha ido dónde MacHamish por mi causa? Se considera un guerrero, pero siempre no es más que una mujer”

Gizela cerró los ojos y cuando los reabrió parecía casi incandescentes.

“La llama no arde más a Ravenscraig. Tu esposa está con Sinclair” anunció.

Ross se habría puesto a gritar.

“¿Por qué fue dónde él? Preguntó con voz quebrada.

Gizela lo miró como si fuese transparente, luego se dio vuelta y huyó, sorda aus llamados. Ross la siguió tambaleando, pero el corredor estaba desierto. En la cima de la escalera encontró Alicia.

“¿Necesitas alguna cosa, señor?” le preguntó.

“¿Has visto dónde fue Gizela?”

“No la he visto, señor”

“Búscala y envíamela.” Ross volvió a su habitación y comenzó a caminar, adelante y atrás para poner a prueba sus fuerzas; las piernas aún estaban débiles, pero pronto lograría volver a montar a caballo, estaba seguro.

“No viendo aparecer nadie, Ross se sirvió un poco de cerveza y volvió al lecho. Antes de deslizarse en el sueño, pensó en su valiente esposa de cabellos llameantes y de espíritu indómito. ¿Cuándo había comenzado a quererla? ¿Cómo había hecho Gillian conquistarlo en tan poco tiempo?

“Despierta, señor. MacKay ha regresado”.

Ross abrió los ojos; el dormitorio estaba iluminado por una débil invernal luz solar y Gizela lo estaba sacudiendo.

“¿Qué hora es? ¿He dormido mucho? Preguntó confundido.

“Casi mediodía; puse laudazo en tu cerveza”.

“¡De nuevo me has drogado! La acusó furioso.

Gizela no se demostró en absoluto arrepentida.

“El sueño es la mejor cura. Alicia te trae la comida”.

“¿Dónde está MacKay? ¿Gillian está con él?”

“El jefe del clan MacKay está comiendo abajo”.

“Lo alcanzo de inmediato. Llama alguien que me ayude a vestir. Gillian se merece mis excusas”. Ross despacho de prisa las objeciones de Gizela y se puso a buscar su ropa. Donald llegó pocos minutos después y sonrió aliviado.

“Es bueno verte de nuevo en pie. Todos temíamos por tu vida”.

“No podía permanecer en cama un minuto más: hay demasiado que hacer. Ayúdame a vestir, estoy ansioso de ver a Gillian. Todos le debemos excusas”.

Donald lo miró contrito.

“La hemos juzgado de manera apresurada, pero estábamos demasiado preocupados por ti para pensr con lucidez”.

“Por primera vez en mi vida que no estoy orgulloso de los MacKenna” admitió Ross.

“Vamos: es hora de reparar la injusticia hecha a Gillian”.

Si bien avanzando con lentitud, logro descender la estreche escala apoyándose del brazo de Donald, cuando entró en el gran salón del primer piso, todos se levantaron a aclamarlo, pero él no pudo distinguir Gillian.

Se acercó a su suegro con pasos lentos pero seguros; por cuanto le costase admitirlo, el largo descenso lo había cansado. Se sentó con un suspiro y se dirigió ansioso hacia Tearlach.

¿Dónde está Gillian? ¿No la has traído de vuelta contigo?”

“No estaba donde los machamish” contestó Tearlach.

Ross saltó desde su silla.

¿Qué quieres decir? No puede haber desaparecido. Si Machamish le ha hecho daño, lo mataré con mis propias manos”

“Escucha lo que debo decirte MacKenna. Es una extraña historia, pero tiene sentido si se considera el carácter valiente de Gillian. Mi hija llegó a la fortaleza de Douglas MacHamish con la firme intención de matarlo y lo habría hecho si él no le hubiera explicado algunas cosas”.

“¿Qué cosas?” rugió Ross levantándose. “No me tengas en suspenso”

Siéntate, muchacho y come: tienes aspecto de necesitarlos” le aconsejó Tearlach.

Ross debió admitir de estar hambriento: caldo y porridge no bastaban para llenarle el estómago.

Se llenó el plato con carne, papas y verduras, enmantequilló una rodaja de pan y comenzó a comer, pero inmediatamente se dio cuenta que tenía dificultad para tragar: ¿Cómo podía dedicarse a comer, cuando no sabía qué había sucedido con Gillian?.

MacKay aclaró la voz.

“Gillian ha acusado MacHamish de haber tratado de asesinarte y lo desafió , pero él rehusó luchar con una mujer.Luego le explicó que su ira hacia ti había sido alimentada por Angus Sinclair y su hija: estaba furioso y quería vengarseporque según su relato, tu la habías obligado ser tu amante, para después abandonarla”.

“Debía haber insistido para que Seana retornara con su padre, desúés del matrimonio con Gillian” reflexionó Ross arrepentido.

“Sin embargo, Niall la quería y ella se demostró contenta de desposarlo. ¿Se ha refugiado dónde MacHamish?”

“Él jura de no haberla nunca visto después dela boda de Murdoc; ni siquiera sabía que había abandonado Ravenscraig. Seana y Angus Sinclair han cospirado contra ti, luego él ha implicado Douglas MacHamish contándole que tú habías hecho a un lado Seana , para después obligarla a casarse con tu primo, un hombre frío y cruel que la golpeaba”.

“¿Niall frío y cruel?” ¡Qué absurdo!”

“MacHamish sostuvo de haber sido engañado por esos dos y Gillian le creyó; quería venir aquí para confesar todo, pero su esposa le ha rogado que permaneciera otro poco más con ella”.

Ross casi se atragantó con un trozo de comida.

“¿Piensas que Gillian fue donde Sinclair?”

“Así sostiene MacHamish”.

“Sinclair es un hombre completamente sin escrúpulos, pero no logro entender que pensaba obtener, empujando MacHamish a atacarme” farfulló Ross perplejo.

“Tampoco yo lo entiendo” admitió Tearlach.

“Un tiempo lo consideraba el marido ideal para Gillian. Se la habría dado por esposa, si no hubiésemos establecido una tregua entre nuestros clanes y si él no se hubiera retrasado para firmar el contrato nupcial”.

“No tenemos noticias de Gillian.Según tú ¿Qué significa?” preguntó Ross.

“Estoy preocupado” confesó Tearlach con sinceridad.

“No sé qué le pueda haber sucedido a mi pequeña”.

El rostro de Ross se endureció.

“Antes que nada enfrentaré Sinclair, luego me ocuparé de MacHamish” estableció.

“Vuelve a casa, MacKay: ahora Gillian es mi responsabilidad y te juro que la traeré aquí sana y salva. Mi gente la expulsó sin que yo lo supiese, pero la responsabilidad permanece mía”.

Tearlach se levantó.

“Mándame llamar, si necesitas de mi ayuda”.

Ross lo siguió con la mirada mientras abandonaba el salón.

La idea que Gillian estuviera con Angus Sinclair para vengarlo le producía un dolor agudo al estómago por el miedo…y la idea que se hubiera refugiado donde él porque lo amaba lo lo obligaba apretar los dientes para no gritar de dolor.

Comprendía que Sinclair lo quería muerto para apoderarse de Gillian, sin embargo, presentía que había algo más, alguna razón profunda y oscura que pretendía descubrir.

Seana era otra razón de preocupación. ¿Dónde se había econdido, visto que no había vuelto a casa de su padre?

La respuesta era evidente: una sola persona en el mundo la habría acogido con los brazos abiertos, su cómplice Angus Sinclair. ¿Qué otra cosa estarían urdiendo esos dos?

CAPÍTULO 11

Gillian caminaba inquieta en la habitación de la cima de la torre, en busca de una via de escape. Tal como Angus había prometido, la habitación era cómoda y nadie le había hecho daño, pero se sentía una prisionera dejada languidecer en soledad, con muchas horas vacías para preguntarse si Ross estaba vivo o muerto. Su corazón le decía que todavía estaba vivo, pero necesitaba de pruebas que sobrepasasen su intuición femenina.

Estaba mirando fuera de la minúscula ventana, cuando la puerta se abrió y entró Angus, Gillian se dio vuelta y miró ceñuda al hombre que ahora detestaba.

“No puedes huir: si tratas de escapar por la ventana te estrellarás contra las rocas allá abajo” le advirtió.

“Prefiero esperar que Ross venga a buscarme” replicó ella.

“Será interesante ver que castigo te tiene reservado”.

“Angus frunció la frente y le indicó un taburete.

“Siéntate: debo decirte algo”.

Gillian por un momento se resistió, luego obedeció, vencida por la curiosidad.

“Adelante, habla”.

“Ross MacKenna murió hace dos días atrás” anunció Angus.

Ella se levantó de un salto y lo cubrió de golpes de puños.

“¡Tú mientes! ¡Ross está vivo, lo presiento!”

Angus la bloqueó cogiéndole las muñecas y la empujó lejos.

“¡Tú amas a ese bastardo de Mackenna! ¿Cómo es posible? Creía que me amabas y que te habían obligado a casarte con él.

“Es cierto, al comienzo lo odiaba, pero eso sucedía antes que lo conociera. No sabía lo que era el amor, hasta cuando encontré Ros”.

“Ha matado a tus hermanos”.

“Podría haber sido cualquiera, en medio de la batalla. Ahora me doy cuenta que la tregua ha sido la elección más justa: los hermanos que aún me quedan podrán casarse y tener hijos en paz”.

Angus le dio otro rabioso empujón y ella tuvo que sostenerse de la mesa para no caer.

“Todo esto cambiará apenas la guerra vuelva a comenzar” replicó.

“¿Por qué es tan importante para ti? Preguntó Gillian.

Angus iba a contestar, más luego se contuvo y ella volvió a insistir con otra pregunta.

“¿Quién te dijo que Ross ha muerto? Yo no te creo”.

“Ross Mackenna está vivo” anunció una voz desde la puerta.

“¿Maldición, Seana , cuando aprenderás de mantener la boca cerrada?” explotó Angus.

“¿Qué haces aquí? Preguntó Gillian desconcertada

“Gizela decubrió lo que había hecho, así que he huido de Ravenscraig”.

Gillian lanzó a Angus una mirada triunfante.

“Mentías, estaba segura. Ross y sus hombres estarán acá más pronto que tarde”.

“No estaría tan segura” intervino Seana.

“Ross no está en condiciones de levantarse del lecho y los MacKenna no te aman. Tal vez él esté feliz de haberse liberado de ti”

Quizás Seana tenía razón, pero para creerle debía oírselo decir de persona.

“Déjame volver con Ross, Angus: no tienes derecho de tenerme prisionera. En todo caso, hasta que él esté vivo, yo soy su esposa. Tus planes han fracasado, admítelo”.

“No admito nada: MacKenna , necesitará tiempo para sanar y quizás se vengará de MacHamish antes que éste logre involucrarme”.

“O bien le creerá, como sucedió conmigo”

“Tiene razón, Angus” intervino Seana. “Ross MacKenna no es el tipo de matar de manera indiscriminada querrá saber lo que ha hecho, para merecer la hostilidad de mi padre, él le contará lo que ha sucedido y Ross vendrá acá. Será mejor preparase para un ataque”

“Ahora los Mackay y los MacKenna son aliados” le recordó Gillian.

“Tu destino está marcado: no puedes defenderte contra sus fuerzas unidas”.

Sinclair la miró con una expresión fría y astuta que le heló la sangre.

“De acuerdo, antes o después MacKenna vendrá, en ese punto tú le dirás que has venido a mí de tu espontánea voluntad y que me prefieres a mí y no a él. Según los términos de la tregua, si tu dejas Ravenscraig la guerra se reanuda”.

“¡Pero yo no me fui por mi propia voluntad! ¡Me echaron de Ravenscraig! Objetó Gillian con ímpetu.Esa herida todavía quemaba.

“Dirás a MacKenna que has pedido refugio a mí porque soy el único que te ha ofrecido consuelo y lo convencerás que quieres permanecer aquí. Si no lo haces, daré orden a mis hombres de acribillarlo con flechas, apenas se acerque por acá. Él morirá, y los Mackenna considerarán rota la tregua, los dos clanes se aniliquilarán recíprocamente, hasta que no habrá ningún heredero hombre en grado de tomar el lugar de tu padre como jefe del clan Mackay.Sólo quedarás tú.”

“¿Y por qué esto es tan importante para ti?”

Angus le dirigió una sonrisa feroz.

“Adivinalo tú sola, Gillian. Ven Seana: dejémola sola a reflexionar sobre su vida como mi esposa”.

Gillian de nuevo comenzó a caminar inquieta adelante y atrás, reflexionando sobre sus palabras: no dudaba que Angus habría matado Ross, si no hacía lo que se le pedía. Ahora ese miserable sabía que amaba su marido y con ello poseía una poderosa arma contra ella.

¡Entonces debía mentir a Ross, o dejarlo morir acribillado por flechas delante de la fortaleza de los Sinclair!

Cuando Seana entró con la cena, Gillian se sorprendió de la cantidad de horas que habían transcurrido.

Seana posó la bandeja sobre una mesita, pero no hizo amago de retirarse.

“¿Has venido a regodearte de mi situación?” preguntó directa Gillian

“Estoy contenta verte reducida de ese modo aquí” admitió la otra.

“Si tú no hubieras desposado Ross, todo esto no habría sucedido y yo sería la señora de Ravenscraig”

“¿Por qué recordar el pasado? Ahora estás unida a Niall; debiste permanecer con él”

Seana bajó la voz, de manera que el guardia al lado de la puerta no la escuchara.

“Niall no es Ross. En todo caso, ya es demasiado tarde: no podré volver a Ravenscraig nunca más, después de lo que he hecho”.

“¿Qué has hecho?”

“No tiene importancia, visto que no funcionó”.

Seana la miró con envidia.

“Y ahora Angus te desea. Sin embargo, no te ilusiones: no le importa nada de ti”.

“Si has venido a dercirme eso, ya lo sabía. No logro entender como ninguno de nosotros se diera cuenta de su maldad”.

Seana se acercó más.

“Tal vez te puedo ayudar” susurró con tono de complicidad.

“¿Quieres ayudarme?” preguntó incrédula Gillian

¿Y por que?”

El guardia aclaró la voz.

“Es hora de ir, señora”.

Seana se dio vuelta y salió precedida por el hombre, Gillian se quedó para preguntarse que se escondía detrás de aquella inesperada propuesta. ¿Quería de veras ayudarla? Le parecía improbable: Seana no hacía nada sin un provecho personal.

Gillian suspiró desolada: todo era culpa suya. Había actuado precipitadamente, sin reflexionar, impulsada por la necesidad de vengar Ross y había caído en un mar de problemas.

CAPÍTULO 12

La recuperación de Ross tenía visos de milagro: gracias a los cuidados de Gizela tres días después se declaró estar listo para enfrentar Sinclair y reconducir su esposa a Ravenscraig.

Necesitaba decirle a Gillian, que si hubiese sabido lo que sus parientes pretendían hacer, ella jamás habría sido expulsada de casa.

Mientras se colocaba el jubón acolchado y las armas, Ross estaba agobiado por la preocupación por Gillian: ¿Si había logrado matar Angus Sinclair, cómo era posblie que no hubiera llegado algún mensaje al respecto? Y si hubiera fallado,¿ Por qué no se había refugiado a Braeburn? Si Sinclair le ha hecho daño, era hombre muerto, juró apretando los puños. Luego se dirigió a grandes pasos en el salón y asintió satisfecho cuando fue saludado por veinte caballeros armados: todos habían jurado de reparar la injusticia hecha a Gillian cuando la habían injustamente acusado y obligada a abandonar Ravenscraig.

El sol estaba apareciendo cuando Ross los condujo afuera, al aire frío de la mañana. Una mirada al cielo plomizo lo convenció que durante aquella fría mañana invernal el sol no comparecería.

Cabalgaron sin detenerse hasta casi cuando las torres de la fortaleza Sivnclair no aparecieron en la lejanía. Ross se detuvo lejos del alcance de las flechas, pero lo suficiente cerca de ser visto y oído por los hombres sobre las almenas.

“Informen Sinclair, si todavía está vivo, que Ross MacKenna está aquí y viene a buscar a su esposa” tronó.

Vio a los hombres dispersarse y se preguntó si Sinclair aparecería. No tuvo que esperar mucho y sofocó una maldición notando que se encontraba en buena salud.

“¿Dónde está mi esposa?” preguntó Ross.

“¿Qué te hace pensar que se encuentra acá?”

“No me tomes por idiota, Sinclair: sé que han hecho tú y Seana y cómo habéis engañado Douglas MacHamish. Sé también que Gillian dejó la fortaleza de los MacHamish para venir aquí. ¿Dónde está? ¿Qué le has hecho?”

“Gillian se encuentra bien y efectivamente vino acá, pero no por las razone que piensas tu: ha venido en busca de asilo y consuelo, después que tu gente la había expulsado de Ravenscraig”

“No lo he ordenado yo, y tú los sabes muy bien”.

“Gillian no te quiere, Mackenna. Ha venido a mi y yo la he acogido en mi casa y en mi cama”.

Ross sintió su corazón latir tan fuerte que de hacerle daño.

“No te creo. ¿Qué le has hecho?”

“nada, salvo tratarla bien. Mi gente la acogió con los brazos abiertos, a diferencia de la tuya”.

Ross desmontó y se acercó a los muros.

“Lo creeré solo cuando se lo oiré de sus labios. Guillian conoce las consecuencias, en tal caso que me abandone, y no creo que desee la reanudación de la guerra”.

“Está bien, MacKenna: tú lo has querido. Llamaré Gillian y así te dirá personalmente lo que siente por ti”.

Niall y Gordo desmontaron y se acercaron a Ross.

“No te fies de él” le advirtió el tío.

“Tearlach MacKay estaba convencido que su hija quería matar Sinclair: ¿Por qué habría querido caer en sus brazos? A menos claro, que Douglas MacHamish no le haya mentido”.

Ross no sabía que creer, pero estaba seguro que hablando con Gillian todo quedaría claro.

Gillian sintió girar la llave en la cerradura y miró ansiosa la puerta, pero se tiró hacia atrás cuando el postigo se abrió y Angus entró serio el rostro.

“Está aquí” gruñó.

“Ese hombre tiene una capacidad de recuperación increíble”

Gillian sintió renacer la esperanza: Ross esrtaba vivo y estaba bien, todo gracias a la habilidad curativa de Gizela.

La esperanza murió rápida, cuando se dio cuenta que su marido se encontraba en grave peligro.

“Ha llegado el momento de expresar tu amor por mi y decirle claro y rotundo que no quiees volver con él” la amenazó Angus.

“Te ruego, no me obligues hacerlo” lo imploró Gillian.

“Sólo lograrás muerte y destrucción”.

“Es precisamente lo que quiero: la reanudación de la guerra. Has perdido dos hermanos; todavía faltan tres”.

“¡Estás loco¡” gritó Gillian.

“Ambicioso” la corrigió Angus

“Adelante, ven a aclarar las ideas a tu marido”.

“No puedes obligarme hacerlo” se obstinó ella.

Angus sacudió los hombros, indiferente.

“No será difícil ordenar a mis arqueros de acribillarlo de flechas: esperan sólo una señal mía. De un modo u otro la guerra comenzará; para mi habrá diferencia, si Ross MacKenna guiará sus hombres en batalla o si en ese momento ya está muerto”.

Gillian no tenía elección: habría hecho cualquier cosa por salvar la vida a Ross. Una vez segura que su mamrido estaba fuera de peligro habría encontrado la manera de interceptar los planes de Angus.

“Y está bien, mentiré para salvar la vida de Ross, pero dudo que me crea” cedió.

“Por su bien, será mejor que seas convincente. Ánimo, vamos: MacKenna está esperando” la incitó Angus.

Luego la llevó escala abajo, atraversaron el salón hasta la reja. Cuando oyó que Ross la llamaba, Gillian tuvo la impresión que su corazón explotase de amor.

¿Cómo podía hacer lo que le pedía Angus? Simple: tenía que obedecer, si quería salvar la vida de su marido.

Estaba demasiado cerca de los arqueros de Angus, constató Gillian angustiada.

“Quédate donde estás” le advirtió.

“¿Sinclair te tiene prisionera?”

“No. He venido de mi propia voluntad, después que tu gente me expulsó”.

“Yo no lo sabía, Gillian: estaba sin sentido y no pude detenerlos. Ahora están arrepentidos y quieren disculparse contigo”

Gillian no pudo encontrar una respuesta adecuada.

“Continua” le murmuró Angus al oído. “Debes convencerlo”.

“No te quiero Ross, nunca ye he querido. Me han obligado casarme contigo, pero yo quería Angus…y lo deseo todavía”.

“Habría jurado que a Gillian le importabas tú, muchacho, pero se ve que me equivocado” comentó Gordo triste.

“Has escuchado. Vámonos: no la necesitamos”.

“No me fío de Sinclair, Gordo” insistió firme Ross.

“La expresión de Gillian no es normal”.

“¿Me has escuchado, Ross? Gritó ella.

“Quiero estar con el hombre que amo”

Ross se estremeció: ese público repudio lo hería más de lo quisiera admitir.

“Pero MacHamish sostiene que Sinclair le ha engañado, induciéndolo a agredirme”.

Gillian deglutió, tenía un nudo en la garganta.

“No le creí: MacHamish miente”.

“Es improbable” murmuró Ross.

“¿Sabes lo que sucederá, si te rehusas volver a Ravenscraig conmigo?” intentó una vez más.

Ahora fue Gillian la que se estremeció.

“Sí: conozco las consecuencias, pero debo seguir mi corazón”

Angus le rodeó la cintura con un brazo.

“¡Óptimo subterfugio el tuyo! Si no supiera la verdad, te creería”.

“Nuestros clanes reanudarán las luchas hasta cuando no quede nadie vivo. ¿Es esto lo que quieres?” insistió Ross.

“Tus hermanos y tu padre podrían morir”.

“No, yo…Angus sofocó el grito de Gillian apretando fuerte su brazo.

“Vete y déjanos en paz” concluyó con dificultad.

Una férrea resolución endureció el rsotro de Ross.

“Rechazo el permitir a tu egoísmo de poner fin a la tregua deseada por ambos clanes” Caminó hacia delante decidido.

“Tú vienes a casa conmigo”.

A una discreta seña de Angus, los arqueros levantaron los arcos.

“¡No te acerques! Gritó Gillian, loca de terror, temiendo por él. Luego se lanzó a los brazos de Angus y lo besó.

“Bien hecho” murmuró él, correspondiendo con vehemencia el beso.

Gillian hubiera querido rechazarlo disgustada, pero con tal de salvar la vida a Ross estaba dispuesta a todo. Una vez que su marido se hubiera marchado, habría dicho a Angus que lo mataría si osaba a tocarla de nuevo.

Angus retrocedió.

“Acepta el hecho que yo y Gillian somos amantes y deja que la guerra comience de nuevo, MacKenna.Mi clan luchará con los MacKay, como siempre ha hecho”.

Como si no hubiese oído, Ross , desenvainó la espada y continuó a avanzar hacia la reja. Angus dio una señal a un arquero y una flecha partió; por suerte Gordo se dio cuenta, gritó una advertencia y falló por poco.

“No es digna de ti, muchacho: sólo estaba esperando la oportunidad para traicionarte. Vámonos, manda a llamar MacKay y discutiremos en conjunto lo que habrá que hacer. Si crees que los términos de la paz han sido violados, recomenzaremos la guerra”.

Cuando Ross vio a Sinclair poner las manos sobre Gillian habría querido gritar de rabia y dolor, y cuando ella lo había besado, se sentía pronto a escalar la muralla y matar primero a Sinclair y después a su esposa infiel. La flecha que por poco había fallado le confirmó lo que de tiempo sabía: Angus Sinclair lo quería muerto.

¿Posible que los miembros de su clan tenían razón y que Gillian de veras estaba complotando con Sinclair para eliminarlo?

Ross se dio vuelta lentamente y montó a caballo. No habría perdido más tiempo con la mujer que lo había traicionado.

¡No quería ver nunca más a esa bruja!

Cuando Ross se alejó al galope Gillian ahbría querido llamarlo y rogarle que no la abandonara, pero no podía arriesgar que esta vez una flecha diera en el blanco. En todo caso Angus todavía no había vencido: habría encontrado la manera de arruinar sus planes y volver a Ravenscraig, al hombre que amaba.

“Has sido hábil y convincente” comentó Angus acariciándole un brazo.

Ella lo retiró con un movimiento brusco ante ese roce desagradable.

“¡No me toques nunca más! Gritó. “No soporto tus manos sobre mi”.

“Será mejor que te acostumbres. Cuando nos casaremos me tendrás que dar un heredero” replicó Angus.

“Tal vez no vivas el tiempo suficiente para volver a tocarme” lo amenazó Gillian.

Angus pareció desconcertado por su tono violento y venenoso.

“Una vez eramos novios y debíamos casrnos” le recordó.

“Ahora estoy casada con Ross y no puedo romper ese vínculo solo con…”

“…la muerte, completó Angus. “Exactamente. Soy un hombre paciente y esperaré, tanto no creo que demore mucho”.

La tomó del brazo para llevarla a la fotaleza.

Gillian entrechocaba los dientes t por el frío y no opuso resistencia: su momento llegaría y le convenía conservar sus fuerzas para ello.

Seana fue a su encuentro en la puerta.

“Ha ido bien” comentó con brillo maligno de triunfo en los ojos.

“La expresión de Ross cuando has acariciado y besado su esposa era impagable. Se lo merecía, por haberme abandonado para casarse con la hija de MacKay”.

Angus la empujó a un lado.

“Haz pasar a mi futura esposa” le dijo brusco.”Me casaré apenas Mackenna esté muerto”.

“¿Por qué quieres a una mujer que te detesta, cuando podrías tenerme?insistió Seana.

“Sabemos ambos que Niall no me querrá de vuelta, mientras nosotros estamos hechos de la misma tela”.

“Eres buena en la cama , Seana, pero casarme contigo no me aportaría ninguna ventaja, incluso y lo más probable tu padre ya te haya desheredado. Tal vez te tendré como amante” le concedió Angus.

Gillian notó la expresión contrariada de la bella rubia. ¿Tal vez pensaba casarse con él, visto que su tiro sobre Ross había fallado?

“Puedes quedarte con Angus” declaró con tono desdeñoso.

“Ya tengo un marido y no me sirve un segundo”.

Seana pasó la mirada de uno al otro, luego se alejó furibunda.

“Tú y Seana son la pareja perfecta” ironizó Gillian

“Conmigo pierdes tu tiempo: te detesto”.

Angus le dio un violento empujón en dirección a la escalera.

“Estás desarmada y en mis manos: no tienes otra elección que someterte a mi voluntad. Esta noche vendré a visitarte” le advirtió.

“Tanto tu marido ya piensa que somos amantes”.

Gillian no pudo más que subir por la escala. En un momento de d eseperación tomó en consideración la idea de empujarlo abajo hacia los empinados peldaños, pero luego recapacitó: Angus habría podido arrastrarla consigo. Posó la mano sobre su estómago: ya había saltado un ciclo mensual y quizás llevaba en su seno el heredero de Ross. Por nada al mundo habría arriesgado hacerle daño.

Llegados a la cima de la torre, Angus abrió la puerta, la empujo dentro la habitación y cerró con llave.

“Tal vez, saltar la cena te hará más sumisa” rezongó.

“Ni lo pienses” replicó Gillian.

Gillian se sentó en la cama, apoyó los codos en las rodillas; por cuanto se esforzase no lograba enteder porque a Angus le importaba tanto la reanudación de la guerra. Aunque Ross muriese en batalla, era improbable que la misma suerte le tocara a su padre y a sus hermanos.

¿Qué lo hacía estar tan seguro que toda la familia MacKay perecería?

Tal como había amenazado, Angus la dejó sin cena y Gillian comenzó a preguntarse ´como defenderse del anunciado ataque, visto que estaba desarmada. En todo caso, le habría hecho entender que ir a la cama con ella sería como tratarde domar una gata salvaje. Quizáas así, Angus habría perdido interés y se habría dedicado a Seana.

Por cuanto exhausta, Gillian rehusó ceder al sueño. Ya estaba oscuro y la vela casi consumida. Cuando oyó la llave girar en la cerradura y se levantó de un salto, decidida a recibir Angus de pie y no acurrucada sobre la cama.

La puerta se abrió, pero la figura que avanzó no era la de Angus Sinclair.

“¡Seana! Pensaba que era Angus. ¿Qué haces aquí?”

“Angus está jugando dados, presumiendo con sus hombres de la inminente unión con la esposa de Ross Mackenna” contestó la otra.

“No tenemos mucho tiempo a nuestra disposición”

“¿Tiempo para qué cosa?

“He venido a liberarte”

Gillian la miró estupefacta.

“Mentirosa. Tú me odias y de seguro no quieres ayudarme. ¿Ha sido Angus a enviarte para atormentarme?”

“Deja estar Angus: lo quiero para mi y esto no sucederá, hasta que tú permanezcas aquí. Después de lo que he ehcho no puedo volver a Ravenscraig y tampoco a mi casa, visto que mi padre no me quiere”

“¿Qué has hecho?”

“Ahora no tiene importancia. Si no puedo tener un señor importante como Ross, Angus servirá lo mismo. Si Angus se va a la cama contigo, después no dignará una sola mirada hacia mi”

“No le será muy fácil llevarme a la cama, creeme” le advirtió Gillian en tono beligerante.

“Entonces estarás contente de deshacerte de él”.

“Muy contenta” la examinó sospechosa.

“¿Por qué me ofreces la libertad? ¿No sería más simple matarme?”

“Si tú mueres, Angus sabría de inmediato que he sido yo”.

“Si yo desaparezco, se daría cuenta que estás involucrada y de todos modos te castigaría”.

“¿Me crees estúpida? Seana se acercó a la ventana y la abrió los postigos que Gillian había cerrado para protegerse del frío.

“Tú morirás lanzandote al vacío” explicó. Notó su expresión horrorizada y continuó en un tono impaciente.

“Realmente nadie morirá; vamos, desgarra un trozo de vestido y dámelo”

“¿Qué cosa?”

“¡Rápido! De un momento a otro Angus estará aburrido de jugar a los dados y vendrá aquí”.

Curiosa pero aún desconfiada, Gillian desgarró un trozo de tela, que Seana lanzó fuera de la ventana. Corrió al alfeizar y lo vio aterrizar sobre las rocas allá abajo.

“Perfecto” sentenció Seana satisfecha.

“Angus pensará que te has lanzado y qure tu cuerpo ha sido arrastrado hacia el mar. Ahore sígueme”.

“¿Dónde vamos?”

“Usaremos las escalas de atrás hasta la cocina y llegaremos a una puerta donde te espera un caballo; no es el tuyo, de otro modo se sabría todo de inmediato, sino uno que he comprado hoy en la aldea. Colócate esto” concluyó Seana quitándose la capa para ofrecerla a Gillian.

“¿Y cómo haremos salir sin que los guardias apostadas aquí fuera nos vean?” preguntó ella.

“No hay guardias: Angus no lo creyó necesario. Incluso admitiendo que lograras salir de esta habitación, la puerta que permite entrar o salir de la torre está cerrada desde el exterior, así él ha pensado que tú no podrías huir” explicó Seana.

Apenas Gillian estaba fuera, Seana cerró con llave la puerta y le hizo seña de seguirla.

La cocina estaba desierta y el jardín cercano estaba sumido en la sombra.

“¿Y la guardia que vigila la puerta de atrás?” susurró Gillian mientras avazanvan en la noche helada.

“No te preocupes: he deslizado un somnifero en su cerveza” contestó Seana.

“Ha pensado verdaderamente en todo”.

“Cuando quiero algo no descuido ningún detalle. Angus, tal vez, tenga alguna sospecha, pero ninguna prueba de mi implicación”.

En efecto, al llegar a al puerta trasera, vieron un guardia que roncaba recostado contra la muralla. Seana lo ignoró y abrió la puerta sin que el hmbre se despertara.

Gillian salió pisando el terreno nevado y distinguió un caballo con las riendas amarradas a una roca.

“Quiero mi espada” dijo.

“No he podido robarla y tampoco comprar otra, pero quizás no la necesitarás: Braeburn no está lejos. Debes apresurarte: en un momento el guardia despertará yyo quiero estar bien visible en el salón, cuando Angus decidirá visitarte”.

Gillian saltó sobre la silla y se alejó al galope. Seana cerró la puerta, pasó por la cocina y entró en el salón, para después sentarse cerca del fuego y recogió su bordado sobre el cual había trabajado con anterioridad; con un poco de suerte, Angus no se habría dado cuenta de su breve ausencia.

Poco después Sinclair se levantó y se estiró.

“Es hora de demostrar a mi futura esposa, que soy más hombre que MacKenna” declaró excitado.

Le contestaron con aclamaciones, risotadas y consejos obscenos.

Angus notó Seana y se acercó:

“¿Ha siempre estado aquí?” preguntó.

“Sí, pero tú estabas demasiado interesado a jugar a los dados para notarlo. No deberías ir donde Gillian: yo estoy aquí para acogerte con los brazos abiertos, ella no”.

Angus infló el pecho.

“Debía ser mía y la tendré, incluso si debo forzarla. Quizás si después que seremos amantes, su marido la repudiará, así la guerra reanudará y Baerburn será mía”.

“No entiendo cómo pueda suceder: Gillian tiene tres hermanos y un padre” objetó perpleja Seana.

“Deberían morit todos, antes que Braeburn llegue a manos de Gillian”.

Los ojos de Angus brillaban malignos.

“Morirán” le aseguró “ De ello me haré cargo yo”.

Seana era igual que él y entendió de inmediato lo que quería decir.

“¡Los matarás tú!” exclamó admirada por un plan tan pérfido e ingenioso.

Angus se encogió de hombros.

“En la batalla los hombres mueren y es difícil decir quien los ha matado”.

Luego se encaminó con grandes pasos hacia la escalera. Seana sonrió triunfante y tranquilamemente volvió a su tarea de bordado.

Poco después escuchó el sonido de un salvaje grito de Angus y se levantó de un salto cuando él, blanco como una sábana, entró en ele salón.

“Angus, ¿Qué ha sucedido?” preguntó solícita.

“¡Esa maldita se ha matado! Gritó él.

“Síganme” agregó hacia sus hombres que lo miraban como si hubiera enloquecido. Obedecieron prestamente.

Volvieron después de una hora; Angus se acercó a la chimenea y se dejó caer en una silla con aspecto destruido.

“¿Qué ha sucedido? “Preguntó Seana

“¿Cómo hizo Gillian suicidarse? Estaba desarmada”.

Alguien le ofreció a Angus una copa de cerveza y él se la llevó a la boca con manos temblorosas.

“Se lanzó por la ventana; encontramos un trozo de su vestido sobre las rocas allá abajo. Debe haber caído al río y después la corriente la arrastró hacia el mar. No hemos explorado todo el valle, ya que la caída por si sola fue suficiente para matarla”.

Tomó la mano de Seana.

“No quería que muriese; nunca creí que fuera capaz de un gesto similar, si no hubiese encontrado una prueba” sacudió la cabeza desesperado.

“Todo lo que he hecho para asegurarme un futuro ha muerto junto a Gillian. ¿Y ahora qué le diré a MacKay?”

“Todavía me tienes a mí” lo consoló Seana.

“Ven a la cama, deja que te consuele”.

Confundido y desolado, Angus se levantó y la siguió.

CAPÍTULO 13

Gillian no podía creer que Seana la hubiese liberado, si bien sus motivos no eran por cierto altruistas.

De contínuo miraba a sus espaldas, en espera de oír a los hombres de Angus que la perseguían. El caballo facilitado por Seana era viejo y lento, la noche oscura y sin estrellas, odiaba la idea de haber dejado Plata en los establos de Sinclair, pero dado la situación era fortunada a no tener que huir a pie.

Seana estaba equivocada, dando por seguro que buscaría refugio donde su padre a Braeburn: no, Gillian pensaba volver a Ravenscraig, donde Ross.

Sabía que debía estar furibundo con ella y rogaba que no la expulsara: si deseaba realmente la paz entre los dos clanes, debía permitirle permanecer. Esperaba también, que comprendiese que le había mentido sólo para salverle la vida.

Gillian continuó a cabalgar temblando de frío, cubierta por helados copos de nieve: añoraba tanto su cálida capa, bien distinta de aquella delgada y liviana que le había dado Seana.

Sacudida por estremecimientos incontrlables, se inclinó sobre el caballo, aferrandose a los crines del caballo para no caer.

Cuando escuchó el sonido de un cuerno se levantó sobre la silla y descubrió estupefacta la Torre de Ravenscraig que se recostaba delante de ella. Trató de lanzar un grito, pero sus de sus labios sólo salió un destrozado gemido.Dos gruesas lágrimas cayeron surcando sus mejillas, seguidas de muchas otras.

Gillian cerró los ojos exhausta; no sentía más las manos y los pies,y el sustento de los crines del caballo se deslizó.

Resbaló a tierra y la oscuridad la envolvió.

Ross salió de la cama de pésimo humor: volver a Ravenscraig sin Gillian le había dejado un sabor amargo en la boca. Sacudió la cabeza para alejar esos inoportunos pensamientos y hasta no decidir qué haría, no quería pensar a ella.

Se lavó con agua helada, se rasuró y vistió y bajó a tomar desayuno. Notando su expresión seria, todos se mantuvieron alejados y se mantuvieron callados hasta cuando él no se sentó y bebió un largo sorbo de cerveza.

Sólo entonces el zumbido de las conversaciones se reanudó.

Ross se s entía como si le huebiesen plantado un cuchillo en el corazón. No sabía si luchar para reconquistar su esposa o repudiarla: en base a los términos de la tregua, si Gillian se hubiese negado volver a Ravenscraig la guerra tendría que reanudar. Tal vez, su matrimonio estaba dstinado desde el comienzo a ese éxito desastroso.

“Olvídala, muchacho” le aconsejó Gordo, notando que Ross miraba su cuenco de porridge sin probar ni un bocado.

“No vale la pena de angustiarse tanto por una mujer”

Vete al diablo, tío” le contestó Ross brusco.

Gordo se encogió los hombros y reanudó a comer.

En cuanto a Ross ya había perdido el apetito. Si el teimpo no hubiese estado tan malo, habría desahogado su frustración adiestrándose en el campo de ejercicios con su espada.

Quizás, debería organizar encuentros de lucha en el salón, pensó. Cualquier cosa era mejor que permanecer sentado a hurgar en los errores pasados.

Se impuso olvidar su esposa infiel y se puso a comer de mala gana.

“Tenemos visitas” comentó Gordo escuchando el sonido de un cuerno.

“¿Quién puede aventurarse afuera con este horrble tiempo?”

Ross sacudió los hombros indiferente. Cuando Gizela le tiró una manga la empujó : no tenía ninguna gana de escuchar sus desvaríos.

Ella, sin embargo, no se dio por vencida.

“Escúchame, señor: la llama ha vuelto y necesita de ti”.

“Vete, mujer: no estoy de humor para escucharte delirar”

Sabía que Gizela se refería a Gillian, pero él rehusaba a enterarse de cualquier noticia referente a su esposa.

“Gillian yace cerca de la muerte, Ross” insistió la anciana curandera.

“Es necesario darse prisa”.

“Gillian está con Sinclair” estalló él. “No la nombres nunca más”.

Gizela sacudió su cabeza gris.

“¿Tan poca fe tienes en tue sposa?”

Él la empujó furioso.

“¡Vete! ¿Cómo puedo confiar en una mujer que prefiere la cama de otro hombre?”.

“¿Quieres que muera, señor?” lo acosó Gizela.

Ross, se estremeció. No, ciertamente que no.

“¿Qué estás tratando de decirme? ¿Y por qué Gillian tendría necesidad de mi?”

Los ojos de Gizela se velaron, como si estuviera en trance, luego lanzó un grito y corrió fuera. Ross se levantó desconcertado.

“Mejor seguirla” sugirió Gordo.

“Gizela no se comportaría así si no hubiese ocurrido algo grave e insólito”

Ross se recobró y lo seguí afuera temblando por el frío. Gizela corría hacia el portón de la fortaleza inconsciente del hielo.

“¿Qué sucede? Le preguntó a un hombre de laa almenas.

“Hay alguien delante del portón. Estaba por venir advertirte”.

“Levanten la reja” ordenó Ross.

La curandera fue la primera en pasar para después caer de rodillas delante de la figura tumbada en la nieve.

“¿Puedes ver quién es?” preguntó Ross a su tío.

“No, pero Gizela parece trastornada”.

La intuición reveló a Ross a quien habría encontrado allá fuera aún antes de distinguir la masa de cabellos llameantes.

Parecían una mancha de sangre, un pensamiento le heló la sangre de las venas.

“Es Gillian” constató Gordo estupefacto, mientras Ross tomaba a su esposa en sus brazos.

“¿Por qué volvió a Ravenscraig?”

“Está moribunda” gritó Gizela “Debemos darnos prisa.”

“Déjala aquí Ross” le aconsejó Gordo. “Estamos mejor sin ella y tú te ahorrarás la necesidad de matarla con tus manos”

“¡No! Intervino Gizela, cubriendo su pecho con golpes de puño de sus manos pequeñas.

“¡Idiota! Todos los hombresson idiotas”.

“Tranquila” la calmó Ross “No dejaré Gillian a morir en la nieve”.

La llevó denro de la fortaleza y subió la escala hasta el solario, los largos cabellos rojos ondeaban detrás de ella como un estandarte. Mientras acomodaba Gillian sobre el lecho, Ross recordó cómo le gustaba hundir los dedos en aquella masa llameante.

“Enciende el fuego, Gordo”

La piel de Gillian era blanca y tan fría que temió de haberla encontrado demasiado tarde. Le tomó una de sus manos heladas, maldiciendo entre dientes: ¿Por qué se había aventurado en medio de una tempestad de nieve sin guantes y cubierta sólo por una capa ligera?

“Salgan” ordenó Gizela. ”Yo la curaré.Y que venga Alicia con mi caja de medicinas”.

“Yo no me voy” farfulló Ross.

Gizela lo fulminó con la mirada.

“¡Tú estás enojado con mi señora! Vete y llévate contigo a tu tío”.

Gordo lo tomó del brazo y lo arrastró hacia la puerta.

“Vámonos, muchacho. Ya su suerte está en las manos de Dios. Si su castigo por su traición es la muerte, que así sea”.

Tenía razón, Ross lo sabía: Gillian le había traicionado e incluso hasta habría conspirado para matarlo, sin embargo, él no quería que muriese.

Además eran demasiadas las preguntas sin respuestas que habrían mueto con ella.

¿Por qué Gillian lo había abandonado?

¿Y qué la había empujado a dejar la fortaleza de Sinclair en medio de una tormenta de nieve?

El invierno era duro en las Highlands y ella lo sabía.

Ross encontró Alicia y le transmitió el mensaje de Gizela, pero en vez de volver al salón fue a los establos y examinó el caballo con el cual Gillian llegó a Ravenscraig: el pobre animal estaba exhausta y desnutrida.

¿Por qué no había elegido Plata? Todo era un absurdo.

Ross dejó a la pobre bestia en buenas manos y volvió a la fortaleza.

Se dejó caer cerca de la chimenea y miró las llamas ondulantes: si Gillian sobreviviese, nada ya sería como antes. Había dormido con otro hombre y tal vez llevaba un hijo suyo en su regazo: según la ley podría matarla, pero entonces la guerra con los MacKay no tendría fin. Incluso él no podía concebir la idea de hacer daño a una mujer.

No podía confiar en ella nunca más, pero devolverla a Braeburn también habría signicado el comienzo de la guerra.

Niall se le acercó y se sentó a su lado.

“¿Qué hace aquí Gillian Mackay?” preguntó.

“No lo sé. No está en condiciones de hablar”.

“¿Vivirá?”

“Su suerte está en manos del Señor”

“Merece un castigo, pero…no le harás daño, ¿verdad?”

Ross le lanzó una mirada disgustado.

“Deberías conocerme lo suficiente para saber que yo no golpeo las mujeres, Niall. Si Gillian sobrevive, probablemete la devolveré donde su padre a Braeburn; en todo caso no la recibiré nunca más en mi lecho, ni le daré ciertas libertades en mi fortaleza”.

Los dos hombres estiraron sus piernas hacia las llamas, cada uno con sus pensamientos.

Cuando Alicia se acercó a Ross y le susurró algo al oído, él se estremeció y subió de carrera la escalera, directo al solario.

Con la ayuda de Alicia, Gizela trabajabe frenética para calentar el cuerpo helado de Gillian. Baldes de agua caliente habían sido llevados hasta allí y vaciados en la tina, pero ninguna de las dos mujeres era lo suficiente furte para solevantar Gillian de la cama para sumergirla en el agua, así Gizela terminó por ceder y pedir ayuda a Ross.

Él entró vcon grandes pasos y se detuvo de golpe, vislumbrando su esposa acostada en el lecho; su rostro había adquirido un poco de color, pero todavía estaba muy pálida y sus ojos parecían no ver nada.

“¿Entonces, qué esperas? Levántala y sumergela en la tina” estalló Gizela.

Ross se puso rígido. La había visto desnuda innumerables veces, sin embargo, no se cansaba nunca de mirar su bella esposa de músculos fuertes y suaves curvas femeninas.

Se concentró en su rostro y su corazón se endureció contra el encanto de su cuerpo provocador.

Ignorando la excitación que comenzaba a inundarlo, tomó en sus brazos Gillian y la sumergió en la tina.

Gizela lo empujó lejos y se arrodilló al lado de la enferma.

“Quédate, cerca” oredenó a Ross. “Necesito de ti para acostarla en el lecho”

Él retrocedió unos pasos y permaneció a mirar.

“¿Me escuchas, pequeña?” preguntó Gizela mientras pasaba la esponja impregnada de agua caliente sobre la piel de Gillian con gestos plenos de gentileza.

Ross puso atención, pero no logró a distinguir la respuesta susurrada de su esposa.

“¿Se sanará?” preguntó Alicia ansiosa.

“Sí, pero faltó muy poco para que muriese. Tráeme caldo y pide a algun ladrillos para calentar en la chimenea. Cuando Gillian estará de nuevo en el lecho, la envolveremos en muchas mantas y la rodearemos con ladrillos”.

Después que Alicia hubo salido, Ross s eacercó a la cama y contuvo el aliento cuando Gillian movió la cabeza y lo miró, murmurando su nombre.

“Estoy aquí. ¿Cómo te sientes?”

“Tengo tanto frío. ¿Entonces, logré llegar hasta Ravenscarig?”

“Te hemos encontrado en la nieve frente a la reja. ¿Por qué abandonaste tu amante?”

“No ahora.” intervino Gizela.

“Envuélvela en la manta que puse a calentar cerca del fuego y llevala a la cama”.

Ross obedeció, tratando en vano de ignorar la sensación deliciosa producida por el cuerpo de Gillian entre sus brazos. Maldijo la excitación que aquella mujer de los cabellos llameantes le producía, pero todo pensamiento lujurioso se apagó cuando la sintió entrechocar los dientes, estremecer y agarrarse a él como un náufrago en la tempestad.

No debía ser así, pensó colocándola en la cama.

Debería probar sólo disgusto y resentimiento por ella.

“¿Por qué tiembla tanto? ¿No puedes hacer nada para que cesen los temblores?

Alicia volvió con el caldo. También llegó Donald con varios ladrillos, que puso delante de la chimenea para calentarlos.

“Caldo y ladrillos calientes: por el momento no puedo hacer más por ella” dijo Gizela. Luego miró a Ross como si estuviese estableciendo su valor.

“Tú sin embargo, puedes hacer algo. Espera aquí mientras trato de que tome un poco de caldo”.

Ayudada por Alicia, logró hacer deslizar alguna cucharada de caldo entre los labios amoratados de Gillian; ella sin embargo temblaba de un modo al punto que la mayor parte del caldo se derramó sobre la servilleta amarrada al cuello.

“Llévate la bandeja, Alicia” le ordenó Gizela,

“Te llamaré cuando te necesite”.

Al quedar sola con Ross, lo examinó severa.

“¿Estás dispuesto hacer todo lo necesario para salvar tu esposa?”

Ross miro la cama: los estremecimientos que sacudían Gillian eran tan fuertes que temblaba con violencia.

“Haré lo que pueda: pero debes saber que ella no significa nada para mi. No la quiero por esposa”.

Gizela entrecerró los ojos.

“Te arrepentirás por estas palabras, Ross MacKenna”.

Por algú extraño motivo, esa advertencia le produjo un erizamiento de la piel.

“Me preocuparé más adelante. ¿Entonces, qué quieres que haga?” farfulló brusco.

“Desvistete, entra en la cama y calienta Gillian con el calor de tu cuerpo: eres el único que pueda reavivar la llama”.

Ross retrocedió como si lo hubiera abofeteado.

“¡No, no puedo! He renunciado a ella. Gillian ha pecado gravemente contra mi”

“La escasa confianza que tienes en tu mujer me desilusiona, señor” declaró Gizela con dureza.

“Vete, entonces, dile a Alicia que me traiga otras mantas. Si no logramos calentarla, temo por su vida”.

Por cuanto Gillian lo hubiese herido y ofendido, Ross no podía dejarla morir: comenzó a desvestirse y se acercó al lecho. Gizela lanzó una mirada a su rostro contraído, y salió silenciosa, cerrando la puerta a sus espaldas.

Ross terminó de desvestirse, separó las mantas, entró en la cama al lado de su esposa y la tomó entre sus brazos: el hielo que permeaba su cuerpo lo sorprendió, ¿Cómo podía estar todavía viva?

Ella se le acurrucó más cerca y uspiró despacio

“Ross” murmuró “Temía que no te habría vuelto a ver nunca más”

Parecía sincera, pero Ross estaba seguro que mentía.

No obsatante todas sus resoluciones, su cuerpo reaccionó ante la cercanía de Gillian y a su voz rota que lo llamaba. Apretó los dientes y se obligó recordar la jactancia de Sinclair y sus manos sobre ella.

“Ross, lo siento” murmuró Gillian. “No quería, pero…” la voz se perdió mientras deslizaba de neuvo en el sueño.

Ross endureció su corazón y soportó la tortura hasta cuando Gillian cesó de temblar, luego se retiró de aquella llama que amenazaba se consumirlo y salió de la cama. Permaneció por mucho tiempo a observarla, demorando con la mirada sobre el cuerpo abandonado, luego se vistió de prisa y huyó. Tener Gillian entre los brazos había sido la cosa más difícil que hubiese nunca hecho: su traición lo había devastado.

Cuando entró en el salón Gizela fue a su encuentro.

“Es toda tuya, ahora” farfulló Ross.

“La llama te pertenece desde que nació: siempre ha sido y siempre será tu destino” replicó la curandera con un tono de absoluta certeza.

“¡Basta, con estas tonterías! Explotó exasperado.

“Sanala bien, Gizela: antes se recupere, antes podré devolverla a su padre”.

Ella se alejó farfullando para sí.

“¿Cómo está la muchacha? Preguntó Gordo ofreciéndole una cpoa de cerveza.

“Ha hablado de…”

“Deja perder: sabemos todos lo que sucedió en la fortaleza de Sinclair” cortó brusco Ross.

“Apenas el tiempo lo permita, quiero que lleves un mensaje a Tearlach MacKay:es hora que venga a buscar a su hija”.

“Pero esto significa…”

“Sé que significa” lo interumpió Ross. “Era destino que terminara así”.

Gillian durmió por todo el ese día y esa noche, y despertó en la mañana envuelta en un suave capullo de mantas y calentada por ladrillos y fuego.

Levantó la cabeza y buscó Ross con la mirada, su lado del lecho estaba frío como si no hubiera dormido allí. Ella sin embargo, no estaba segura: el calor de su cuerpo la calentaba como en ese momento.

Ross había comprendido y la había pedonado.

Gillian sonrió al recuerdo de su marido que entraba en el lecho y la tomaba en sus brazos; todavía sonreía cuando Alicia entró en la habitación y corrió las cortinas para hacer entrar la débil luz invernal.

“Tienes un mejor aspecto, mi señora” constató satisfecha.Según Gizela, has sufrido un principio de congelamiento, pero no perderás los dedos los pies o de las manos”.

Gillian se sentó y apoyó la espalda en el respaldo del lecho.

“Efectivamente me siento mejor. ¿Dónde está Ross?” preguntó.

“Gizela ha dicho que debes permanecer en cama hasta cuando no recuperes las fuerzas” dijo Alicia sin mirarla.

“¿Qué me escondes?”insistió Gillian perpleja.

“No me corresponde contartelo”, se defendió Alicia.

“Te traigo el desayuno”

Gillian la llamó, pero ella había desaparecido.

¿Qué estab sucediendo? Ross no se habría introducido en la cama con ella, si no hubiese comprendido el motivo por la cual lo había rechazado.

“Alicia me ha dicho que estás despierta y que te sientes mejor” comentó Gizela , entrando.

“Gracias a ti. ¿Dónde está Ross?”

“Ah, pequeña, no sé cómo decirtelo”

“¿Decirme qué cosa? ¿Esta herido o…?”

“No, esta bien, pero…en fin la atmósfera que reina aquí no te es muy favorable”

Gillian sintió helar la sangre en las venas: ¿Casi había muerto de frío con tal de volver a Ravenscraig y ahora Ross la rechazaba? Miró a Gizela intensamente.

“Estás segura que yo estoy bien?”

“El niño ha sobrevivido a esta dura prueba” le aseguró ella.

“¿De veras? No estaba segura se estar embarazada de Ross” admitió.

“He mirado en tus ojos y he visto el hijo que le darás” explicó Gizela.

“¿Un hijo? ¿Cómo es que lo sabes?”

“Yo sé muchas cosas” contestó ella mirándola como si quisiese escrutarla hasta el fonde del alma-

“No piensas decírselo, verdad?”

Gillian movió la cabeza.

“No puedo: si no ha comprendido lo que he hecho para salvarle la vida, no merece saber lo del niño. ¿Le dices que deseo verlo?”

“Seguro, pero no estoy segura si vendrá”.

Gizela encontró Ross en el gran salón, discutiendo con algunos de sus hombres del tiempo y de los animales extraviados o muertos durante la última tempestad.

Le tiró una manga.

“Tu esposa desea verte”.

Él se dio vuelta ceñudo.

“Tengo cosas más importantes que hacer” gruñó.

Gillian lo llevó a un lado.

“Tal vez, debería dejar a un lado el rencor y la margura y escucharla”.

“No tengo nada que decir a Gillian” declaró Ross irritado. Luego se dio vuelta.

“No niegues a la llama: que tú quieras o no admitirlo, ella llena tu corazón”.

“Basta con esta historia de la llama” dijo Ross con los dientes apretados.

“Gillian es sólo una mujer, con todos los defectos y las debilidades de su sexo. Pensaba que era diferente, que tenía un corazón de guerrero, me equivocaba. Me ha traicionado”.

“¿Qué debo decirle? Insistió Gizela.

“Nada; no merece nada de mi”

“Serás tú a perder…más de cuánto imaginas” le advirtió Gizela.

Ross no le hizo caso, se envolvió en su capa y siguió a sus hombres fuera de la puerta, al aire helado.

Gillian picoteó desganada la comida que Alicia le había llevado; desde cuando Ross había rehusado verla, ella se sentía más sola que nunca. No pensaba que él ganase: apenas se recuorase para estar de pie, habría luchado para reparar el error y reencontrar el camino a su corazón.

Gillian se quedó un dái más en su habitación. La mañana siguiente se levantó a la hora de costumbre, vistió vestidos abrigadores, se envolvió en la capa, bajó la escala y entró en el gran salón con la cabeza muy en alto: no hab+ia hecho nada de malo y no pretendía asumir un aspecto culpable.

El tiempo había mejorado y el sol entraba araudales por las ventanas. Gillian escuchó un murmullo colectivo mientras tomaba lugar en la mesa de honor al lado de Ross.

Él levantó la mirada del porridge y la miró serio.

“¿Qué haces aquí?”

“Desayuno. ¿Tienes algo que decir?”

Sí. No como con quien ha traicionado mi confianza”.

Se levantó y se trasladó a otra mesa, llevando consigo el cuenco y la cuchara.

Gillian deglutió, y luego reencontró la voz.

“Tu gente me expulsó sin motivo: he sido acusada injustamente y juzgada culpable” replicó en un tono lo suficiente alto para que todos pudiesen oír.

Nadie contestó, nadie la miró.

Ross continuó a comer aunque por su expresión se diría que la comida tenía un pésimo sabor, después echó atrás su silla, se levantó y se fue. El salón de prisa quedó vacío, dejando Gillian sola, aislada.

Esperó que alguien le sirviese, pero visto que no venía nadie, se levantó y fue a la cocina.

“¿Tienes hambre?” le preguntó Hanah con cautela.

Ella contestó con otra pregunta.

“¿Piensas que he traicionado Ross?”

“No sé que pensar: la historia que he escuchado es terrible. ¿De veras has dicho a Ross que amas Sinclair? No quería creer, pero Gordo me ha asegurado que todo era verdad”.

“Nadie conoce la verdad y Ross rehusa escucharme”

“Si me juras que no lo has traicionado, yo te creo”

“Lo juro” declaró Gillian solemne. “Quisiera que él scuchase mis explicaciones”

Hannah sonrió aliviada.

“¡Estaba segura! Ahora siéntate, mientras te preparo tu desayuno preferido”

Gillian sustituyó la cerveza por leche caliente y lo bebió mientras Hannah cocinaba el resto. Una vez saciada el hambre, subió al solario a urdir planes para conquistar su marido.

En los dáis siguientes permaneció ailsada, ignorada pot todos, salvo Alicia, Gizela y Hannah. Ross la evitaba como la peste: ahora sabía donde dormía y estaba decidida a pillarlo para hecerse escuchar aunque para ello debía amarrarlo al lecho.

Ross suspiró aliviado cuando Tearlach MacKay llegó a Ravenscraig, se levantó y fue al encuentro de su suegro que sacudía la nieve de las botas.

“¿Qué ha suedido, MacKenna? ¿Necesitas de mi ayuda para sustraer mi hija de las garras de Sinclair? Me había ofrecido acompañarte, pero dijiste qie podías resolverlo solo. ¿Qué ha salido mal?”

Ross enderezó la espalda.

“Tengo malas noticias, MacKay.Ven siéntate cerca del fuego mientras hablamos”.

Tearlach se puso rígido.

“¿Sinclair le ha hecho daño a mi pequeña? Si es así lo pagará muy caro”

Ross lo guió hacia la chimenea y le ofreció una silla. Su suegro se sentó, pero cuando habló su voz reflejaba una nota de pánico.

“¿Dónde stá Gillian? ¡No la habrás dejado con Sinclair, espero!

“Gillian está a Ravenscraig…por ahora”.

MacKay se relajó, pero en sus ojos brillaba una luz sospechosa.

“Entonces que hago aquí, muchacho”

Ross respiró profundamente y le refirió todo, incluso el rechazo de Gillian hacia él y la declaración de haber tomado Angus Sinclair como amante.

Cuando terminó, el sabor que tenía en la boca era horrible como su humor.

“Deja entender” recalcó Tearlach Mackay.

“Sabemos ambos que fue donde Sincalir para matarlo. ¿Por qué debería haberlo tomado como amante?”

“Te repito sólo lo que me ha dicho. Pregunta a los presentes y te lo confirmarán”.

“¿Y tú le has creído?” se sorprendió MacKay.

“No conoces Gillian si piensas que te haya traicionado con Sinclair. ¿Qué hace a Ravenscraig? Parece que no se quedó con el susodicho amante”

“Llegó hace cuatro días atrás”

“¿Y tú la dejaste entrar?”

“Sólo porque no quería su muerte en mi conciencia. Había viajado emn medio de una tempestad de nieve, con encima una capa liviana; si no la hubiese acogido habría muerto congelada”

“¿Te ha explicado porque ha dejado Sinclair, después de haber rehusado volver a Ravenscraig contigo? ¿Él a tenía prisionera? ¿Conoces todos los hechos?”

“Sé cuanto me basta. Te he pedido que vengas aquí para que lleves tu hija a Braeburn. A Ravenscraig nadie la quiere”.

“Si no recuerdo mal, mientras tú estabas inconsciente tu gente creyó a falsas acusaciones contra Gillian y la expulsaron”.

Ross asintió, presa de una leve incomodidad.

“Y Douglas MacHamish te ha dicho que Gillian ha dejado su fortaleza con la intención de matar a Sinclair, verdad?”

Ross asintió de nuevo.

“No obstante lo que te ha dicho ella volvió”

“No pretendo cambiar idea, MacKay”, se obsitnó Ross oscuro el rostro.

“¿Tan ansioso estás por recomenzar la guerra?”

“Gillian ha roto la tregua cuando rehusó dejar Sinclair y volver aquí conmigo”.

“Y yo podría decir que hs sido tú a romperla, cuando tu gente obligó Gillian a dejar Ravensacraig” replicó Tearlach.

“Entonces estamos empantanados” constató Ross.

“Toma gillian y que la guerra comience”.

MacKay se levantó y lo miró decidido.

“No resolveremos las cosas con sangre: Gillian ha sido obligada abandonar Ravenscraig y después volvió por su propia voluntad, por lo tanto la tregua no se ha roto. Gillian te pertenece: te aconsejo que te calmes y escucha sus explicaciones” volvió a sentarse.

“Trae de beber y comer para mi y mis hombres: el camino para volver a Braeburn es larga. Y dile a mi hija que quiero hablar con ella”.

“No soy tu sirviente, MacKay” murmuró Ross. Luego llamá a un siervo para que satisficiera las necesidades de su huésped.

“Yo tampoco quiero saber de derramar más sangre; si te llevas Gillian a Braeburn, prometo respetar la tregua”.

“Eres un cobarde MacKenna: no pensaba que una muchacha podría derrotarte”

Ross se levantó de un salto y buscó su espada, luego recordó que en casa no la usaba.

“Estás exagerando, MacKay” advirtió amenazador

“Está bien, no diré nada más” suspiró Tearlach.

“Me iré apenas haya comido y visto a mi hija. Deberás resolver solo este enredo, MacKenna: yo me lavo las manos”.

“¡Papá!” gritó Gillian desde la puerta.

“Alicia me ha dicho que estabas aquí”

Tearlach abrió oos brazos y ella se refugió corriendo en ellos.

“¿Qué enredo has concertado ahora, pequeña? Le susurró al oído.

“Tu marido me ha contado una historia increíble”

Ross sopló disgustdo y se alejó.

“¿De veras le has dicho que amabas Sinclair y que querías estar con él? Insistió Tearlach.

“Sí”admitió Gillian

“Desgraciadamente, Ross me creyó” Luego explicó a su padre todo lo que había sucedido después que había dejado la fortaleza de Douglas MacHamish.

“Has sido siempre tan impulsiva, pero tratar de matar a los responsables del ataque a Ross después que los Mackenna te habían expulsado de Ravenscraig sobrepasa a cualquiera de tus otras empresas. ¿Cómo te ha venido a la mente una tal locura? Sólo eres una mujer, Por suerte MacHamish ha rehusado luchar contigo, pero desafiar Angus Sinclair en su propia fortaleza ha sido una verdadera idiotez”.

Gillian siguió con la mirada a su marido que salía del salón.

“Ross yacía entre la vida y la muerte y yo sólo lograba pensar en la venganza”.

“MacKenna quiere que te lleve de vuelta a Braeburn conmigo” le explicó el padre con un suspiro.

“No puedo solucionar esta intrincada historia, pequeña: debes lograr hacerlo tú sola”

“Lo sé. No pienso abandonar Ravensacraig”.

MacKay asintió.

“Lo imaginaba: por eso he rechazado la petición de tu marido. Eres demasiado parecida a mi para rendirte”,

Se levantó.

“Ahora abrazame, así puedo partir”.

Ross no se detuvo para despedirse de su suegro; demasiado enojado para pensar con lucidez, se refufió en los establos.

Quería que Gillian se fuese, pero Tearlach lo había derrotado con astucia y por cuanto odiase admitirlo, el viejo zorro tenía razón: su esposa había sido obligada abandonar Ravenscraig y después hab+ia regersado por voluntad propia, por lo tanto lña tregua no había sido quebrantada. En todo caso nunca más habría confiado en ella. Nadie la quería aquí; ¿Gillian no se daba cuenta que permaneciendo en la fortaleza de los MacKenna, habría llevado una vida a decir poco infernal?

“¿Qué hace aquí todavía la muchacha?” preguntó Gordo cuando encontró Ross en los establos.

“MacKay sostiene que Gillian no ha quebrantado la tregua, porque ha sido obligada abandonar Ravenscraig y que después volvió por su propia voluntad. He hecho lo que he podido para convencerlo de levarla consigo a Braeburn, pero ese viejo zorro me ha derrotado”

Gordo sacudió la cabeza.

“¡Qué enredo! De seguro Gillian sabe que aquí no es bienvenida”.

“Claro que lo sabe. No dormimos juntos”.

“¿Te ha ofrecido alguna explicación?” preguntó el tío

“La hemos escuchado todos proclamar que era la amante de Angus Sinclair”.

“Puede darme explicaciones por el resto de sus días y yo no le creeré” rebatió Ross obstinado.

“¡Ross! Sé que me estás evitando, pero yo, sin embargo quiero hablarte”.

Él maldijo cuando Gillian entró envuelta en su pesado manto.

“Será mejor que me vaya” farfulló Gordo.

“No. Quédate, tío”

“Esta es una historia entre tú y la muchacha MacKay” insistió Gordo.

“Debemos hablar” declaró Gillian apenas quedaron solos.

“Visto que continuas a evitarme he decidido venir a buscarte”.

“No tenemos nada que decirnos” farfulló Ross.

“En primer lugar, gracias por salvar mi vida. Podrías haberme dejado morir en la nieve”.

“No dejaría morir así ni siquiera un animal”.

Gillian se estremeció y se apretó dentro de su capa: la voz de Ross era fría como una noche de invierno. No sería fácil convencerlo de su inocencia: él ya la había condenado.

“Cuando llegué a su fortaleza quería verdaderamente matar agnus Sinclair, pero cometí un grave error pensar de poder hacerlo sola”.

Ross se dio vuelta.

“Todas estas explicaciones son inútiles: nada puede justificar el hecho que tú hayas aceptado ser su amante. Vuelve a la Torre: aquí hace frío”.

“¿Por qué te niegas escucharme? ¿Por qué tan obstinado?” exclamó Gillian exasperada.

“Hay cosas que no se pueden explicar ni perdonar” cortó rudo Ross.

“Está bien, piensa lo que quieras. Yo en todo caso, no me iré: mi lugar está en Ravenscraig, a tu lado y en tu lecho”.

“No volverás nunca más a mi lecho” la cortó Ross.

“Ahora yo tengo que hacer y tú todavía te estás recuperando: debes volver a la fortaleza, allá estrás seca y al calor”.

“No creas de poder ignorarme para siempre, Ross MacKenna, porque yo no te lo permitiré” le advirtió Gillian.

“Y si intentas tener una amante, haré que te arrepientas amargamente”.

Luego se dio vuelta y salió furiosa.

Cuando entró en la fortaleza Gillian todavía estaba furibunda: si Ross rehusaba escucharla, ¿Cómo haría para volver a congraciarse con él? Se sentó delante del fuego y miro pensativa las llamas; no lo habría permitido continuar a ignorarla, decidió, y de cualquier modo le haría comprender los sacrificios hechos por salvarle la vida.

El teimpo empeoró de nuevo: nevó durante días y un barniz de escarcha cubrió las ventanas. En el interior de la fortaleza los hombres jugaban a los dados, las mujeres bordaban, los músicos tocaban sus instrumentos y los juglares entretenían con historias de heroísmo y de antiguas batallas.

Durante las largas noches, Gillian se sentaba en el salón con los otros, pero todos la evitaban y elle se sentía siempre más aislada. Después de algún día decidió que ya era suficiente y planeó una noche que a Ross no le sería fácil olvidar muy pronto.

Mientras la gente comenzaba retirarse a dormir, Gillian subió a su habitación y preguntó a Alicia que le llevara una tina de agua caliente. Hizo un largo baño, luego se envolvió en una tela caliente para secarse.

Después de haber despedido Alicia untó su cuerpo con una crema perfumada preparada pro Gizela y se examinó al espejo con ojos críticos: el emabrazo aún no se notaba, pero el seno había engrosado. Se colocó la camisa de noche ya caliente y se sentó delante del fuego a cepillarse el cabello.

Su mente trabajaba en modo frenético: ¿Qué habría hecho si su plan fallase y Ross la rechazaba? ¿El niño sería aceptado por los MacKenna o todos incluso el padre lo rechazarían o ignoraban? Gillian no quería pensar en tal destino, pero de una cosa estaba segura: si Ross no reconocía el niño, ella volvería a Braeburn, Allá, por lo menos el pequeño sería amado y protegido por su padre y sus hermanos.

Cuando las campanas de la iglesia dieron medianoche, Gillian respiró profundamente, se levantó y abrió la puerta, notando aliviada que el corredor estaba desierto. Alicia le ahbía revelado donde dormía Ross; ella se dirigió a su habitación y abrió la puerta.

La única luz provenía de la chimenea; después de haber caminado por los corredores llenos de agujeros, el calor de la habitación era de veras agradable. Gillian cerró despacio la puerta y se dirigió en punta de pie hacia la cama con las cortinas semicerradas, rogando que Ross estuviese solo.

Dejó caer a tierra la camisa de noche, soltó las pantuflas, separó las cortinas y se inrodujo en el lecho.

Ross no se despertó. Dormía apoyado en un lado y le daba la espalda. Gillian acarició con amor su cuerpo cálido y desnudo, lo sintió gemir de palcer y sonrió: la mente de su marido la rechazaba, pero su cuerpo la acogía con agrado. Ross se acostó de spalda y las caricias de Gillian se hicieron siempre más audaces.

De golpe, él despertó y le atrapó la muñeca apretando con fuerza. Con la otra mano abrió las cortinas, dejando entrar la débil luz proveniente de la chimenea.

“Gillian” murmuró con voz ronca.

“Soy yo” confirmó ella.

“¿Pero, por casualidad esperabas a alguien más?”

“Me pareció haber sido muy claro: no te quiero en mi cama” Ross apartó con un movimiento las mantas e hizo además de levantarse.

Ella no pensaba permitirlo, hasta cuando no habría escuchado lo que tenía que decirle.

“Tú no vas a ningún lado, Ross MacKenna” declaró colocándose a horcajadas sobre él.

“¿Deseas tanto tener un hombre entre las piernas que no te importa si incluso es alguien que no te quiere?”

En ese momento las únicas palabras que le venían a la mente para describir Ross eran estúpidoy arrogante.

“Sólo te quiero a ti. ¿Por qué no me crees?”

Ross levantó las manos para rechazarla y tuvo la desdicha de rozarle de lleno un seno, cálido y firme. Gillian tenía un delicioso perfume; ¿Se daba cuenta de lo que estaba haciendo? Estaba desnuda, cosa de la que él no se había dado cuenta cuando se le había introducido en la cama.

“Debes irte” dijo con voz quebrada.

“Hablaremos mañana en la mañana”.

“Yo no me voy” replicó Gillian. Luego se acostó encima de él.

Ross se sintió arrollar por torbellino de sensaciones, y cuando ella lo besó, estuvo a punto de explotar. Trató de no devolver el beso y permanecer inmóvil e indiferente, pero no era una estatua de piedra.

Logró mantener los labios cerrados, pero no pudo controlar su excitada virirlidad. Por cuanto intentase librarse, Gillian estaba aferrada a él con tenacidad. Nunca se había sentido tan débil e inepto.

“No te quiero; es inútil que trates de obligarme” trató de descorazonarla.

“Puedes decir todo lo que quieras, pero tu cuerpo me quiere” replicó ella.

“Soy tu esposa, Ross. No te he traicionado: quería vengarme de aquellos que te habían hecho daño”

Ross estalló en una risotada amarga.

“No definiría como venganza dormir con el enemigo”

“No he estado en la cama con Angus. Mentí para salvarte la vida: si no te hubiera rechazado, él te habría matado”.

“¿Crees que no sé cuidar de mi mismo? Por lo tanto no debías haber tomado las armas en mi defensa, si es que estos son los hechos”. Y ahora, explícame cómo logró Sinclair convencerte de ir a su cama con él, cuando querías matarlo”.

“Maldición, Ross ¿Qué debo decir para convencerte de mi inocencia? He sido tratada con crueldad: no puedes negar que tu gente me acusó injustamente de haber tratado de matarte, para después expulsarme. Estoy cansada de palabras, es hora de pasar a la acción”.

Se colocó de rodillas y lo acogió dentro de ella.

Ross gimió y luchó una inútil batalla para controlar el deseo de moverse dentro de ella con embates siempre más potentes, luegfo cedió a aquel calor intenso y aterciopelado.

“¿Qué…crees…de obtener…así?” preguntó a media voz.

“Calla y deja que sean nuestros cuerpos a hablar” dijo Gillian.

“No…funcionará” la desanimó Ross.

“Pero no pretendo rechazar una puta que se introduce en mi cama”.

La vio sobresaltar y de inmediato se arrepintió de esas ofensivas palabras. ¿Cómo era posible que esa bruja de cabellos de fuego lo atrayese tanto, cómo era posible que la amase y odiase al mismo tiempo? ¿Cómo podía desearla tanto? Muy bien, si eera sexo lo que Gillian quería, se lo habría dado: un sexo salvaje y sin límites.

La estrechó en sus brazos y la dio vuelta hasta que ella se encontró atrapada bajo su cuerpo poderoso.

“¿Qué estás haciendo?”

“Te doy lo que quieres, pero quiero que sepas, que esto no significa nada para mi. No eres distinta de otra amante cualquiera, lista para darme placer”

Le tomó las caderas y se hundió en ella a un ritmo siempre más frenético, luego la sintió estremecer bajo él y se retiró de golpe, arrancándole un grito de protesta.

Se inclinó sobre suno y succionó uno primero y el otro pezón después.

“¿Es esto lo que quieres, Gillian?”

“Yo te quiero a ti, no un hombre sin corazón ni alma”.

“Tú quieres mi cuerpo excitado y es eso lo que tendrás”

Se inclinó de nuevo a lamer y succionar los pezones túrgidos y Gillian se sintió inundar de una oleada de calor ardiente. Tal vez, Ross pretendía todo esto como un castigo, pero ya eso a ella no le importaba: si lograran reencontrar en la cama la compenetración apasionada que los había unido, él se daría cuenta antes o después de haberla acusada injustamente y comprendería que había sido víctima de las intrigas urdidas por Angus y Seana.

Gillian lo quería tener dentro de ella otra vez, levantó las caderas invitante, pero Ross la ignoró, insinuó la lengua entre las piernas y se puso a infligirle una dulce tortura, hasta cuando ella perdió el control, arrollada por oleadas de placer una detrás de otra.

Antes que tuviese tiempo de reponerse, Ross se enderezó le levantó las caderas y penetró en ella, por instinto, Gillian le envolvió las piernas alrededor de la espalda y se abandonó a la magia que fluía entre ellos. Sintió que Ross la miraba mientras se estremecía y gritaba atada a él, con leve, irónica sonrisa en los labios.

Entonces le aferró la cabeza y lo obligó a un beso al que él parecía reacio.No le importaba, envuelta como estaba por un placer sin límites. Lo sintió gritar y derrumbarse sobre ella , permaneció inerte bajo su cuerpo fuerte, incapaz de moverse, de pensar y de entender si aquella unión apasionada los habría llevado hacia la reconciliación. No tuvo que esperar mucho: Ross se apartó y se acostó a su lado, cubriendo sus ojos con un brazo.

“Ross, esto…”

“…no cambia nada. Tú has venido a mi sin que te invitase. Querías sexo y te he contentado”.

“Sabes muy bien que no quería sólo eso. Yo te…”

Él bajó el brazo y la miró serio.

“No lo digas”.

“Está bien, pero hay algo más que debes saber” insistió ella.

“No quiero oír nada más. Has obtenido por lo que has venido; ahora vete”.

Gillian luchó para contener las lágrimas con la rabia: conocía esa emoción, mientras no sabía cómo enfrentar ese sentimiento de derrota y debilidad. Se vistió como pudo, se colocó las pantuflas.

“Recházame, Ross pero quiero que sepas que no soy una cobarde: no me puedes expulsar. Un día te darás cuenta que has cometido un enorme error conmigo”.

Después salió con la cabeza muy alta, como una reina.

Apenas la puerta se cerró a sus espaldas, Ross dio de puños la almohada: estaba furioso consigo mismo por haber cedido a su esposa, cuando debería haberla echado.

Se preguntó que quería decirle Gillian, y si había hecho mal rehusar escucharla, pero ya ningún asunto podía cambiar la situación entre ellos: acostándose con Angus Sinclair, su esposa había destruido su matrimonio.

Hizo acallar una vocecita que lo insinuaba una duda en la mente: Gillian había admitido su culpa, sin embargo, Tearlach estaba convencido de su inocencia.

¿Se estaba equivocando a condenarla sin antes haberla escuchado?

Al amanecer la respuesta todavía no había llegado.

Cansado y confundido, Ross se levantó para enfrentar el nuevo día, gimió cuando encontró Gizela que lo esperaba en el corredor.

“¿Qué quieres? Preguntó brusco.

“Al final, la llama prevalecerá. Nada de lo que puedes hacer atenuará su luz”

“¿Es todo?

“No: he venido a ponerte en guardia contra la llegada de un peligro”.

“Avísame, cuando esté aquí.” Dijo Ross sarcástico, prosiguiendo por el corredor.

No obstante aquella fachada indiferente, las palabras de la anciana curanderazo preocupaban más de lo que quería admitir: ya estaba claro que Gizela veía el futuro y como todos los escoceses él era supersticioso. Hasta cuando ese misterioso peligro no se hubiese manifestado, él no tenía armas para combatirlo.

Ross entrró en el salón grande y tomó lugar en la mesa de honor. De inmediato notó q Gillian no estaba y arrugó la frente: ¿Se había comportado demasiado duro con ella, esa noche?

“¿Por qué tiene esa cara tan seria, primo?” le preguntó Niall

“Continua a nevar” contestó Ross, evitando de contestar.

“Tal vez podríamos organizar un duelo, o un encuentro de lucha en el salón. Comienzo hartarme de jugar a los dados”.

“Me preocupo yo” prometió Nialla.

“Seana me hace falta” agregó después de un leve titubeo.

“Si volviese, estoy listo para perdonarla”.

“Ha intentado, envenenarme”

“Sólo tenemos la palabra de Gizela poe ello” protestó Niall

“¿Cómo podía saber que el caldo estaba envenenado?”

“Seana desapareció: me parece una clara admisión de su culpa”

“Yo no lo veo así. Ross: quizás ha preferido escapar antes de ser acusada injustamente”

“Douglas MacHamish ha contado a Tearlach MacKay que Seana y Sinclair han conspirado para inducirlo a matarme”

“También en este caso sólo tenemos la palabra de MacKay” le recordó Niall.

“Tú no has hablado directamente con Douglas MacHamish y yo no logro a creer que Seana nos haya traicionado. Si la dejas volver prometo vigilarala”

“La cuestión ni siquiera se propone: nadie sabe dónde está Seana. MacKay ha dicho de no haberla visto en la fortaleza de su padre”

“Seana está con Angus Sinclair”.

Los dos hombres se dieron vuelta de golpe y se encontraron delante Gillian.

“¿Es cierto?” preguntó Ross.

“Si me hubieses escuchado, ahora no necesitarías preguntarlo:´huyó allá después dehaber dejado Ravenscraig y planea casarse con Sinclair”

“¿Qué cosa? ¡Pero, Seana está casada conmigo!” dijo indignado Niall.

“Por un año y un día, después se puede casar con quien quiera” le recordó Gillian

“Seana conoce la verdad de lo que sucedió allá entre Angus Sinclair y yo: fue ella ayudarme ahuir de su fortaleza, lliberándome de la torre en la cual él me tenía encerrada”.

Ross la miró indeciso, intentado de saber si mentía o decía la verdad. Podía contar sólo con la palabra de Tearlach MacKay, un enemigo mortal de los MacKenna hasta cuando su matrimonio había unido a los dos clanes, y visto que Seana no estaba para confirmar la historia de Gillian, Ross dudaba creer.

“¿Puedes probar que estaba prisionera de Sinclair y no su amante?” preguntó.

“No te mentiría sobre algo así” contestó Gillian orgullosa.

“Así dices tú” murmuró Ross.Luego volvió a concentrarse en el desayuno.

Gillian se dejó caer sobre una silla. Le bastó una mirada al porridge de su marido para palidecer, se levantó brusca y coriió fuera del salón. Ross la siguió con la mirada y se dijo si finalmente comprendía que él nunca creería a sus mentiras.

Gillian volvió un cuarto de hora después con un aspecto normal, como si no hubiese sucedido nada, se sentó al lado de su marido y le pidió a un sirviente que le trajera pan tostado. Se sentía tan bien que la imrevista oleada de náusea la había cogido por sorpresa; ya estaba segura de llevar en su seno al hijo de Ross, un hijo que él no merecía. Las señales del embarazo comenzaban ser evidentes y pronto alguien habría adivinado su secreto. En ese punto, Gillian comenzaba a preguntarse si fuera el caso de permanecer a Ravenscraig. En ese momento, el único lugar en el que se sentía bienvenida era Braeburn.

Gillian decidió de no intrudicirse nunca más en la habitación de Ross.

El crudo invierno de las Highlands no daba tregua y las celebraciones navideñas fueron reducidas al mínimo: todos estabán preocupados por la supervivencia de los anomales y no había ánimo para festejar.

Una mañana despertaron sin la acostumbrada nevazón y Ross reunió los hombras para ir a liberar y nutrir el ganado bloqueado en la nieve. Gillian los miró partir con el extraño presentimiento que a su vuelta las cosas cambiarían.

Pidió a Alicia de enviarle Gizela y volvió al solario.

“¿Te sientes mal?” preguntó Gizela apenas entró.

“¿El niño…?

Gillian posó una mano sobre su estómago todavía plano.

“No, pero…no se como explicarlo.Siento que está por suceder ago de malo”.

Gizela asintió seria.

“Tienes razón: el mal está por volver a Ravenscraig”.

“¿Qué tipo de mal?” preguntó Gillian alarmada.

Gizela repitió que la crueldad estaba por invadir la fortaleza y le advirtió de estar atenta, luego se dirigió hacia la puerta.

“¡Espera! ¡No me has dicho nada! Intentó de detenerla.

“Te he dicho mucho” replicó ella, para después desaparecer por el corredor oscuro.

Durante el almuerzo comenzó a nevar y Ross todavía no había vuelto. Gillian intentó comer, pero el olor de la comida le deba náusea. Pidió caldo y Hannah se lo trajo solícita.

“¿Te sientes mal? Tienes un aspecto enfermizo” preguntó mirándola preocupada.

“No, no estoy enferma” Gillian se sinceró con una de las tres mujeres que se habían demostrado sus amigas a Ravenscraig y le habló con un susurro.

“Espero un niño de Ross, pero tú no debes decirlo”

Hannah comenzó aplaudir entusiasmada.

“¡Que bello!¡Hace tanto tiempo que no hay niños a Ravenscraig!”

“Prométeme que mantendrás el secreto hasta cuando se lo diga yo” insistió Gillian.

“Si continua a ignorarme, podría volver a Braeburn, y no revelarlo nunca más”.

“Ese hombre no entiende nada” farfulló Hannah con insólita franqueza.

“No te preocupes, no diré nada, hasta cuando tú me des permiso. ¿Alicia lo sabe?”

“No, pero se lo diré pronto: no puedo esconder mi condición y ella tiene una vista penetrante”.

“Termina el caldo, pequeña. Te mandaré pan seco: debería ayudar a tu digestión”.

El caldo y el pan le hicieron bien, y Gillian se sintió aliviada después de haber revelado a Hannah su condición.

Gizela ya la conocía, pero ella estaba sumergida en un mundo todo suyo, que pocos comprendían.

Gillian permaneció en su habitación hasta cuando Alicia le vino anunciar la hora de la cena. Escuchó un bullicio en el salón y descendió las escalas angustiada, con la sensación siempre más fuerte que había sucedido algo de malo. Luego notó los hombres que entraban por la puerta, junto a una ráfaga de viento y de nieve.

Niall tra+ia en brazos una mujer de rostro palidísimo y labios azulados. Gillian avanzó para ofrecer su ayuda, pero una mano le tomó el brazo.

“Déjalo así, pequeña: esa sólo trae problemas”

“Necesita ayuda” insistió Gillian.

“Anda a buscar las medicinas” avanzó, para detenerse de golpe, estupefacta. Ahora comprendía la advertencia de Gizela: la mujer entre los brazos de Niall era Seana.

“¿Qué hace ella aquí?” preguntó.

“La encontramos en el páramo” explicó Ross.

“Su caballo estaba casi moribundo y ella se había perdido en la tempestad de nieve”.

“¿Y por qué la han traído aquí?”

“Ravenscraig era el lugar más cercano. ¿Qué debíamos hacer, dejarla morir congelada?”

“Has olvidado que trató de envenenarte?” replicó Gillian con un brillo de ira en los ojos.

Seana se reanimó justo en ese momento y le hizo seña a Niall que la colocara a tierra.

“Me acusas injustamente: yo nunca le haría daño a Ross”

“¿Entonces por qué huiste, en vez de quedarte y defenderte?”

“Escuché Gizela acusarme de haber tratado de envenenar Ross y temí por mi vida”

“¿Y por qué no has vuelto a tu casa, en cambio de refugiarte donde Angus Sinclair?”

“Mi madrastra no me habría acogido, Y tú no tienes derecho acusarme, cuando hes estado en la cama con Angus Sinclair” .

Gillian la ignoró y se dirigió a Ross.

“Nunca he ido a la cama con Angus Sinclair” repitió.

“Es más,lo he acusado de conspirar para matarte y lo he desafiado; estaba tan furiosa que lo habría despedazado, pero cuando comprendió que no lograría derrotarme , llamó a sus hombres para que me desarmaran y me encerró en la torre. Todavía estaría allá si Seana no me hubiese liberado: había puesto sus ojos sobre Angus Sinclair y mi presencia interfería con sus planes”

Seana la miró incrédula.

“Eres de vera una mentirosa, Gillian: no estabas prisionera de Angus, pero su amante.Y parecías bastante contenta de compartir su lecho”

“Si estaba contenta ¿Por que escapé?”

Seana se encogió de hombros.

“Quizás te has cansado de Angus, después de haber descubierto que no era un amante excepcional”

“¿Y es por eso que tú te fuiste?”

Seana se apretujó contra Niall y lo miró con adoración.

“No. Me he dado cuenta de haber equivocado de huir de Ravenscraig, además sentía la ausencia de Niall”

“Y después la mentirosa sería yo” saltó Gillian desdeñosa.

“¡Ahora basta! Intervino Ross exasperado.

“¿Has envenenado mi caldo, Seana?”

“No. Por qué habría querido tu muerte? En un cierto momento fuimos importantes el uno para con el otro, Ross”

“¿Tú y Sinclair han inducido a tu padre a tratar de matarme?”

“¿Quién te ha dicho algo así?”

“Tu padre lo ha dicho a MacKay”

“¿Y tú le has creído? Tearlach MacKay es falso como su hija; pronto descubrirás que ha sido él a conspirar para matarte y que su hija lo sabía.

“Mi padre es un hombre de honor” replicó Gillian con tranquila dignidad.

“Fue precisamente él a proponer la paz entre nuestros clanes. Además no estaba aquí cuando Gizela descubrió el caldo envenenado”

“Tú, en cambio, estabas” replicó Seana maligna “¿Y cómo podía saber Gizela que el caldo estaba envenenado? ¿Lo probó, quizás?”

“Lleva Seana a tu habitación, Niall” intervino Ross, “Tengo suficiente de esta historia”

“¿Entonces se puede quedar?” preguntó Niall esperanzado.

“Ahora no está en condiciones de volver a la fortaleza de su padre”

“Puede quedarse hasta cuando no he aclarado este asunto” contestó Ross seco.Luego se alejó a grandes pasos.

Seana lanzó a Gillian una mirada de triunfo y siguió Nialla a su recámara.

Gillian se dejó caer en una silla, desalentada ante la idea que Ross estaba más proclive a creer a su ex amante antes que a su propia mujer. Ya la situación entre ellos estaba deteriorada a tal punto de volvre a pensar en su decisión de dejar Ravenscraig.

Seana era una mujer falsa y peligrosa, una traidora de la que no se podía fiar.

Continuaba a nevar, y Gillian se dio cuenta que el mal tiempo impedía a Ross a visitar MacHamish para interrogarlo sobre su hija. Además dudaba que Niall lograse impedir a Seana provocar problemas.

Se levantó y subió la escala, directa a su habitación; ene sos días se sentía más cansada que de costumbre.

“Pareces turbada, mi señora” comentó Alicia mientras la ayudaba a desvstirse.

”Te comprendo: según Gizela, Seana conlleva sólo problemas”

“Sí, esa mujer es una verdadera espina en el corazón” admitió Gillian, mientras Alicia la ayudaba a colocarse una caliente camisa de noche.

“No entiendo por que abandonó Angus Sinclair”

“Mamá y yo la vigilaremos, aunque no será fácil seguir cada uno de sus movimientos”

“Gracias, Alicia. Tú y tu madre han sido dos buenas amigas para mí; no sé cómo habría hecho sin ustedes. Ahora vete a dormir, debes estar cansada también tú”

“¿No quieres que cepille tu cabello?”

“No gracias, lo haré yo”

“Duerme bien, mi señora”

Cuando quedó sola, Gillian tomó el cepillo y comenzó a pasarlo por la larga cabellera cobriza, un ejercicio que siempre lograba calmarla. Estaba dando el último golpe cuando la puerta se abrió, dejando entrar una mujer. Al comienzo pensó que se trataba de Alicia, que vino a ver si todavía necesitaba algo más, pero la sonrisa murió en sus labior al reconocer Seana.

Gillian se levantó: en esemomento habría querido tener a mano su espada.

“¿Qué quieres? Deberías estar con tu marido”

“Niall volvió al salón a beber con los hombres. Le dije que estaba exhausta y que tenía necesidad de reposar, después de la dura prueba que he enfrentado hoy”

“¿Si no te sientes bien, qué haces aquí?”

Seana avanzó hasta casi tocarla.

“Debería harte dejado marchitar en esa torre” murmuró. “Las cosas no se dieron cómo yo esperaba: Angus estaba furioso conmigo. Penaba que te había obligado a lanzarte por la ventana”

“Lo siento si tus planes no hayan funcionado, no es mi culpa”

“Sí; en cambio. Liberarte de la torre ha sido un error gravísimo. Y además tú tienes Ross y yo no tengo nada”

“Tienes Niall” le recordó Gillian. “Se procupa por ti, aunque a ti él no te importa”

“Niall es un estúpido: podría haber llegado a ser el jefe del clan MacKenna…habría sido tan fácil, cuando Ross estaba apunto de morir”.

“Niall le es fiel y no lo traicionaría nunca, No todos son malvados y falsos como tú”

Seana se acercó aún más y emitió un gruñido amenazador. Gillian retrocedió y tomó el mango de la jarra de agua a sus espaldas.

“Ni lo intentes, Seana” le advirtió.

“Te aconsejo que vuelvas con Niall a meditar sobre tus pecados. Ël No te permitirá que le hagas daño a Ross; te convendría demostrarte una buena esposa”

“¡No me digas lo que debo hacer! Gritó Seana.

“Me parece que tú tienes más problemas que yo: nadie te quiere aquí y he sabido que no duermes más con Ross. Deberías volver a Braeburn: allá estaría segura”

“¿Más segura que quién?”

Seana se dio vuelta hacia la puerta.

“Adivina” la provocó.

Mientras salía, Gillian sintió un estremecimiento helado a lo largo de la espalda. Gizela tenía razón: Seana era una víbora peligrosa y ella debía cuidar su espalda, si quería tener a su niño. Tal vez el consejo de Seana no era tan absurdo. Tal vez habría sido mejor que hubiera vuelto a Braeburn.

Ross caminaba delante y atrás en su habitación, oprimido por la sensación que estuviese pasando algo malo. Recordando las advertencias de Gizela, se preguntó si consentir a Seana a permanecer no sería un error. Gillian le había dirigido graves acusaciones y él no sabía si creerle o no. Cierto, no podía dejarla morir de frío en la tempestad de nieve, tal como había sucedido con Gillian; sin embargo, no tenía pruebas seguras contra ella, sólo sospechas. En todo caso estaba confuso: si Seana había tentado de verdad envenenarlo, debía estar en guardia y poner aparte la ira con respecto a Gillian y escuchar lo que tenía que decir.

Tomada esa decisión, Ross dejó su habitación con una vela y se dirigió al solario. Delante la recámara de Gillian tocó despacio la puerta, pero al no recibir respuesta la empujó y entró.

Ella ya se había retirado para la noche, poruqe las cortinas de la cama estaban cerradas. Puso la vela en el velador, abrió las cortinas y puso dentro la cabeza.

“¿Gillian, estás despierta?”

Ella se movió debajo de las mantas y abrió los ojos.

Cuando lo vio se sentó de un salto y se restregó los párpados.

“Ahora lo estoy. ¿Qué quieres?

Ross se sentó al borde del lecho.

“Hablar contigo”

“¿De qué?

Ross la miró casi perdió la capacidad de hablar: los cabellos enmarañados le enmrcaban el rostro como una llama viva, el seno parecía más lleno y los pezones delineados bajo la camisa de noche más grandes que antes.

Gillian pareció darse cuenta de su improvisado interés, tiró hacia el mentón las mantas.

“Dime que quieres” repitió.

Ross apartó la mirada de su cuerpo atractivo y se aclaró la voz.

“He venido en busca de la verdad”.

“Ya te la he contado, pero tú no has querido creerme”

“Repítemela: tú y Seana dan dos versiones muy distintas en esta historia”

Gillian se encogió de hombros.

“¿A qué serviría? Hasta ahora nunca has creído en lo que te he dicho”

“¿Puedes probar que Seana y Sinclair han conspirado contra mi?”

“Para sostener mi versión sólo tengo la palabra de MacHamish”

“Iré a interrogarlo apenas el tiempo lo permita, mientras tanto no sé que esperar de Seana: si es culpable, tal vez intentará otra vez con algo malvado”

“Yo estoy segura” replicó Gillian

“Está atento, Ross.Y ahora si era eso lo que querías decirme, te deseo buenas noches”

Ross alargó una mano y le apartó un mechón flameante de la frente: la oleada de calor provocada por ese leve roce lo descolocó y también Gillian la sintió, ya que agrandó los ojos y retrocedió brusca. Ross sabía que debía haberse ido, pero su cuerpo rehusaba obedecer y exigía algo más que aquel breve contacto.

Le tomó el rostro entre las manos, se inclinó a besarla; pensaba a un leve roce, tanto para satisfacer el deseo tanto tiempo frustrado, pero no pudo retroceder y el beso se hizo siempre más ardiente. Puesto que Gillian no le correspondió, Ross levantó la cabeza y la miró a los ojos. Comprendió la pregunta que pretendía hacerle aún antes de escucharla.

“¿Por qué haces esto?”

“Porque no puedo dejar de extrañarte”

Se inclinó sobre ella, atrapandola contra su cuerpo y el colchón, le tomó las manos se las colocó sobre la cabeza mientras continuaba a besarla. Gillian no protestó y él las soltó para después quitarle la camisa de noche y cubrirle de besos el seno suave.

Sintió el cuerpo de Gillian que se relajaba bajo el suyo y sus brazos que lo estrechaban, entonces se levantó de prisa se liberó de la ropa, volvió desnudo al lecho y la abrió las piernas, listo para entrar en ella.

“No” murmuró Gillian empujándolo .Ross hizo por levantarse: muy desilusionado por ese brusco cambio, no quería forzarla.

“Quédate” lo detuvo, colocándose a horcajadas sobre él.

“No he terminado contigo”

Ross dejó escapar un emido mientras las manos de Gillian comenzaban acariciarlo siempre más audaces, pronte seguidas por la lengua y los labios. Gimió y se enarcó con violencia cuando sus caricias ardientes les hicieron alcanzar un fulminante placer; moría de deseo de sumergirse en ella, pero antes quería devolverle todo el placer que merecía.

Que fuera culpable o no, deseaba esa llama que ya le había consumido el alma.

Se dedicó a besarla con pasión y Gillian le correspondió con igual ardor. Entonces no logró más esperar y penetró en ella de una sola embestida, mientras sensaciones nunca experimentedas antes lo arrollaban con su violencia.

Le cubrió la garganta con besos suaves, desúés le tomó el pezón en su boca y comenzó a succionar, gustando de los gemidos de placer y estímulo que se escapan de sus labios.

Envuelto por una necesidad a la cual era imposible resistir, Ross comezó a moverse con embestidas siempre más apremiantes y ella enarcó las caderas para acoger invasión dulce e impetuosa al mismo tiempo.

A medida que alcanzaban el éxtasis, Gillian sólo podía pensar en las sensaciones paradisíacas que compartía con Ross.

Luego todo pensamiento racional desvaneció, envuelto por una oleada sin fin.

Gillian no lo sintió deslizarse fuera de ella, ni se dio cuenta de su expresión intensa mientras abandonaba el lecho y se alejaba: se había quedado dormida.

Ross volvió a su austera recámara aturdido; hubiera querido permancer con su esposa, hubiera querido estrechar su cuerpo cálido y saber que estaba con ella al despertar.

Quería creerle, pero necesitaba tiempo para pensar y tomar la decisión justa para ambos.

Cansado de las tempestades de nieve que los tenían aislados y de las circunstancias que hacían de su vida un infierno.

Ross apagó la vela se desvistió y se acostó. Dos manos suaves lo cogieron y él se dio cuenta que no estaba solo: la mujer que encontró en su cama estaba desnuda y decidida a seducirlo.

“He venido apenas Niall se quedó dormido” murmuró Seana.

“He sabido que no duermes más con Gillian y no quería que te sintieras solo”.

Ross bajó de la cama de un salto y encendió la vela.

“Vuelve con tu marido” le ordenó con cólera.

“No necesito de ti, ni esta noche ni nunca”.

Seana se sentó sin preocuparse de esconder su seno desnudo.

“¿Tal vez te has convertido en un monje? ¿Desde cuánto tiempo que no estás con una mujer?”

“En cambio de contestar, Ross encontró en el piso su camisa de noche y se la lanzó; Seana lo miró desdeñosa y la lanzó lejos.

“No puedo creer que tu pretendes permanecer fiel a una mujer que te ha traicionado. Yo estaba allá, Ross: he visto Gillian y Angus cautivados por la pasión, mientras tú estabas moribundo.

“Es tu palabra contra la de Gillian” replicó él. Su paciencia llegaba al límite: ya estaba casi convencido que todos a Ravenscraig, excepto Gizela, Alicia y Hannah, estaban equivocados con respecto a Gillian.

Por otro lado conocía bien Seana para saber que no habría dudado mentir y hasta usar veneno, si estp hubiera servido para obtener lo que quería.

“¿Entonces te fías de la hija de tu peor enemigo?” lo prvocó ella.

“Tu padre ha tratado de matarme; ¿Esto tal vez, no lo convierte en un enemigo?

“No. Es toda culpa de Angus Sinclair: le ha mentido sobre el modo en como era tratada aquí, obligándolo a defender mi honor”.

“Tú no tienes honor” replicó Ross con desprecio.

“Y ahora vete, antes que te arroje fuera”.

Seana se dio cuenta que actuaba en serio, se deslizó fuera del lecho. Tomó su camisa de noche que él le tendía y se la colocó.

“¿Estás seguro que quieres que me vaya?” inisistió una vez más, frotando su cuerpo semi desnudo contra el suyo.

Ross la emujó lejos, se dirigió hacia la puerta y la abrió.

“Segurísimo.Benas noches Seana”.

Ella le lanzó una furiosa mirada y se alejó.

Ross cerró con llave la puerta y volvió a la cama, pero el seño tradaba en llegar: continuaba a pensar en Gillian y cómo su duro comportamiento la debía haber herido.

La había rechazado públicamente, sin embargo, no lograba controlar el deseo que sentía hacia ella.

Comenzaba a pensar que aquella desenfrenada ansia no acabase sus sentimientos concernientes a su bella esposa de llameantes cabellos.

Más pensaba en Gillian, más algo vago y al mismo teimpo apremiante lo atormentaba; si se hubiera quedado con ella, tal vez habría satisfecho su curiosidad.

En cambio había escapado como un cobarde, demasiado confundido para enfrentarla, y ahora trataba en vano de calmarse, repitiéndose si se estaba imaginando cosas inexistentes.

CAPÍTULO 14

Cuando Gillian despertó, la mañana siguiente, afuera resplandecía el sol.

Una sonrisa se dibujó en sus labios: por cuanto tratase de negarlo Ross todavía la deseaba, y no sólo por una noche, sino por siempre.Tal vez, sin más ni más, la amaba.

Por cuanto desilusionada de no encontrarlo a su lado al despertar, pensó que Ross a menudo se levantaba antes que ella.

En todo caso, tenían una vida entera que pasar juntos.

Alicia tocó la puerta y entró con una sonrisa radiosa.

“Buenos días, mi señora. Ha dejado de nevar y hay sol. Es increíble como el buen tiempo logre levantar la moral a todos”.

“Es cierto: a veces son las pequeñas cosas que cambian el modo de ver la vida” comentó Gillian. En realidad hacer el amor con Ross no era una cosa tan pequeña.

“Ayúdame a vestir. Muero de hambre”

“Según mi madre es una buena señal” observó Alicia con una sorisa aún más gtrande.

“Significa que el niño crece bien”.

Gillian colocó las manos sobre su estómago apenas abultado; era demasiado pronto para sentirlo moverse, pero sabía que el hijo de Ross estaba allí.

¿Se sentiría contento al saber que sería padre? Hubiera querido decirselo la noche anterior, pero se había quedado dormida bruscamente, exhausta, y a su despertar Ross ya se hab+ia ido.

Gillian vistió un vestido verde oscuro con los bordes color salvia, agregó un cinturón dorado y dejó que Alicia le peinase los cabellos con un estilo qque la favorecía mucho, luego se colocó sobre los hombros la capa, decidida aparecer hermosa para Ross.

Después de la apasionada unión de esa noche tenia grandes esperanzas para su matrimonio y quería conquistar la simpatía del clan MacKenna.

Gillian salió de la habitación, dejando a Alicia ordenando la recámara y bajó la esca eufórica. Al legar al salón no vio la presencia de Ross, y se acercó a Gordo an la mesa de honor.

“Buenos días” lo saludó cordial. “¿Dónde está Ross esta mañana?”

Gordo le dio una extraña mirada.

“Abandonó Ravenscraig”

“¿Dónde fue?”

“Decidió aprovechar el buen tiempo para ir a visitar MacHamish con Niall y algunos otros. Estarán fuera dos o tres días; me ha dejado responsable de la fortaleza durante su ausencia”.

Gillian advirtió un nudo en el estómago y sintió desvanecer todas sus rosadas esperanzas: la visita a MacHamish significaba que Ross no le había creído.

¿La noche apenas transcurrida no significaba nada para él?

“¿Ha dejado algún mensaje para mi?”

“No que yo sepa. Partió de improviso, para aprovechar el buen tiempo”.

Gillian esbozó una sonrisa forzada cuando se le puso delante su axcostumbrado plato de huevos y jamón, pero no hizo más que probar bocado que una repentina náusea la acometió. Apenas tuvo tiempo de levantarse y correr donde vomitó todo antes de llegar asu habitación. De pronto se detuvo miró a su alredeor sospechosa: tenía la extraña sensación que alguien la estaba observando, pero el corredor estaba desierto. Entonces decidi+o que estaba haciendo trabajar su imaginación y entró en la recámara.

Alicia le envió una calurosa sonrisa, que se convirtió en una mueca de preocupación ante su palidez.

“¿No te sientes bien, mi señora?”

“He vomitado el desayuno” contestó Gillian. “No creo que sea nada de grave, pero pensaba recostarme un poco antes de almorzar aquí”.

“¿Ouedo ofrecerte algo?”

“Quizás un poco de pan tostado me ayudará a calmar la náusea”.

Antes de irese, Alicia la ayudó a desvestirse y meterse en la cama. Quedando sola, Gillian cerró los ojos y volvió a pensar en lo que Ross le había dicho y hecho la noche anterior.

No había aludido a una visita a MacHamish, por otro lado no podía saber que el tiempo había mejorado. Se abandonó al sueño y despertó en la mitad de la tarde bastante hambrienta, comió el pan tostado dejado por Alicia y permaneció en su habitación por el resto de la jornada, vistiéndose sólo para bajar a cenar.

Cuando salió, Gillian de nuevo se sentió observada y mientras avanzaba hacia la escala, fue presa por un escalofrío de temor. Alguien le deseaba del mal o ¿Quizás esa extraña ansiedad era provocada por el embarazo?

En la primera ocasión le habría preguntado a Gizela; Gillian suspiró con alivio cuando finalmente llegó al salón y se sentó al lado de Gordo.

Seana llegó un poco después y tomó lugar al otro lado del tío de Ross; Gillian la ignoró y gozó de la cena sin los inconvenientes de la mañana.

Visto que los presentes no se mostraban muy amigables, se excusó de inmediato después de haber terminado y se fue, seguida por la mirada malévola de Seana.

Esa noche durmió mal.

Debido que en la mañana siempre sufría de náuseas, prefirió no mostrar su malestar a los hombres de Ross, y en los dos días siguientes consumió en su habitación ya sea el desayuno como el almuerzo. En la noche en cambio se encontraba bastante bien para bajar al salón.

Sin embargo, la sensación de ser observada y amenazada por un peligro misterioso, continuaba y se hacía más intensa. En todo caso, ese día Gordo había anunciado que Ross era esperado para antes de la noche y Gillian estaba decidida bajar a cenar en el salón.

Después de una ausencia de varios días, Gizela apareció en la habitación de Gillian mientras Alicia la ayudaba a vestirse.

“¿Dónde estabas?” le preguntó

“Hace tanto que no te veo y te quería pedir un consejo”.

“Lo siento, pero una mujer en la aldea ha tenido un parto difícil, me han llamado cuando Ross partió y me he quedado hasta cuando no he tenido la seguridad que el niño habría vivido. Y ahora escúchame: debes estar atenta.Estás en grave peligro”

“¿Qué quieres decir”? preguntó Gillian alarmada.

Gizela cerró los ojos. “Veo oscuridad. Veo peligro. Alguien está tratando de apagar la llama”.

“Así asustas a Gillian” lle reprochó Alicia.

“Vete, tu y tus presagios de desventura”.

“Ross vuelve esta tarde” agregó Gizela alejándose hacia la puerta.

“No la escuches, mi señora” trató de calmarla Alicia.

“Baja para saludar a tu marido”.

Vistiendo su vestido más bello y envuelta en la capa para mantenerse caliente, Gillian dejó su habitación en un estado de excitada ansiedad: ahora que habría sabido la verdad de MacHamish, Ross no la habría acusado de haberlo traicionado y engañado.

Escuchó de inmediato el clamor que venía del salón, luego notó deconcertada que el corredor estaba sumido en la oscuridad: la antorcha que generalmente lo iluminaba estaba apagada. Se propuso de decirlo a Donald y se detuvo en la cima de la escala.

Sintió un crujido a su espalda y se le vino a la mente las adveretencias de Gizela: advirtió una sensación de peligro, pero antes de poder reaccionar, alguien le dio un empujón haciéndole perder el equilibrio.

Mientras caía por las escaleras, Gillian lanzó un grito cruzó los brazos sobre su estómago para proteger al niño.

Mientras tanto, abajo Ross se calentaba cerca de la chimenea y relataba a Gordo el encuentro con MacHamish.

De pronto Gizela apareció a su lado y le tiró la manga.

“Apresúrate, señor; si no te mueves de inmediato. Será demasiado tarde para salvar la llama y la chispa que vive en ella”.

“Ahora no tengo tiempo, Gizela: estoy hablando con mi tío” dijo Ross impaciente.

“Si esperas un instante más, después será demasiado tarde para lograr salvarlos” insistió ella.

“¡Ahora, basta! Gritó Ross. “Yo…”

“Quizás sea mejor que le hagas caso” intervino Gordo.

“Parece trastornada, y nosotros podemos siempre continuar más tarde nuestra conversación”.

Ross se levantó con un suspiro.

“Guíame, Gizela. Espero que tú tengas una buena razón para molestarme”

Gizela no contestó; corrió y él la siguió. Había llegado al fondo de la escala, cuando oyó un

Grito y supo que Gillian estaba en problemas. Empujó a la anciana y corrió hacia arriba, saltando de a dos peldaños a la vez, vio a Gillian precipitar y logró tomarla en sus brazos.

De pronto Gordo y Niall aparecieron a su espalda y lo sostuvieron, así que no cayera hacia atrás junto a su esposa.

“Escuchamos un grito y tratamos de llegar lo más de prisa posible.

“¿Qué ha sucedido?” preguntó Gordo

“No lo sé” Ross bajó la mirada hacia Gillian: su rostro estaba blanco como una sábana y los ojos cerrados.

“Ahora no está en condiciones de hablar. Puedes soltarme, tío. Quiero llevarla a su habitación. Tú llama a Alicia y encuentra Gizela: me ha conducido hasta aquí, pero ahora no la veo.Necesitaremos de su ayuda”.

Reanudó subir a grandes pasos. Su preocupación aumentó cuando Gillian se oprimió las manos sobre el estómago con un gemido.

“¿Cómo estás? Preguntó ansioso.

Ella abrió los ojos y Ross notó que estaban ofuscados de dolor y confusión.

“El niño” murmuró con voz baja y él pensó haber oído mal.

No se sorprendió cuando encontró Gizela esperándolos en la recámara.

“Ponla en la cama” le ordenó

“Con cuidado: está muy delicada”.

Ross recostó su esposa al centro del lecho y se apartó mientras la curandera la palpaba en busca de eventuales fracturas y le hablaba en vos baja.

“¿Y bien?” preguntó impaciente.

“No hay huesos rotos, por suerte, aunque tal vez haya sufrido un trauma en la cabeza”.

Ross suspiró aliviado, hasta cuando observó la expresió grave de Gizela. Entonces la llevó a un lado para que Gillian no escuchase.

“¿Qué otra cosa hay?”

“Podría perder al niño”

“¿Cuál niño?”

“¿Gillian no te lo ha dicho?”

Él movió la cabeza consternado.

En ese momento Gillian abrió los ojos; volvieron a su cabecera y ella pasó la mirada deuno al otro.

“¿El niño está bien?” preguntó a Gizela.

“Se aferra con tencidad a la vida. Te prepararé una tisana que te ayudará a no perderlo” Salió rápido de la habitación, dejándlos solos.

“Ha sido una fea caída, pero por suerte no te has roto nada” observó Ross.

“No me he caído; me han empujado”

“¿Empujado?” explotó Ross

“¿Y quién te ha hecho una cosa así? Dímelo y será castigado”

“No lo sé. No he vistonada. Gracias a Dios que llegaste tú a tiempo”.

“No, gracias a Gizela. ¿Estás segura que no te has tropezado con el vestido?”

“Sí, estoy segura”.

“Encontraré al culpable y lo castigaré” prometió Ross con voz dura.

“¿Por qué no me lo has dicho?” agregó mirándola turbado.

Gillian de inmediato entendió lo que le estaba preguntando.

“No estabas listo para semejante noticia”

Siguió un largo silencio.

“¿Es mío?” preguntó Ross finalmente.

Ella palideció.

“Si tuviera mi espada te traspasaría por haber heche semejante pregunta”

Ross de inmediato estaba arrepentido: habiendo hablado con MacHamish, sabía que Gillian pretendía de veras matar Angus Sinclair.

“Perdóname, amor”

Ninguna respuesta: Gillian había perdido el sentido.

Ross se puso a masajear las muñecas de Gillian y a llamarla despacio por su nombre.

¿Qué le había hecho? ¡Después de haber sabido que sería padre, la había insultado y ofendido! ¿Cómo había podido tratar así a la mujer que amaba?

De pronto sintió que le faltaba el aliento: ¿Amaba de verdad a su esposa? No se había dado cuenta hasta cuando no había arriesgado perderla, pero ahora sabía que la vida sin ella le resultaría insoportable.

Ross lanzó un suspiro de alivio cuando Gizela volvió con la tisana, seguida por Alicia que traía un canasto lleno de vendas limpias cubiertas de nieve fresca.

“No reacciona” explicó Ross presa del pánico.

“¿Qué tiene?”

“Está sin sentido, pero viva. He traído nieve para la herida de la cabeza: el agua fría debería reducir el edema”.

Gizela sumergió la venda en la nieve que se estaba derritiendo, la estrujó y la posó sobre la frente de Gillian, luego la desvistió con ayuda de Alicia.

Ross insistió para colaborar y se sobresaltó cuando vio los moretones que cubrían el cuerpo de su esposa. Mientras ayudaba a la curandera a colocar a su mujer la camisa de noche continuaba a preguntarse por qué Gillian le había ocultado que esperaba un niño.

“¿Gillian me escuchas?” la llamó ansioso. “Te ruego no me abandones”.

Ella abrió los ojos; Gizela notó que estaban animosos y atentos y asintió satisfecha.

“Nada de daños a la cabeza. Ahora debemos hacer que el niño permanezca donde está”.

Tomó la taza y la llevó a los labios de Gillian.

“Vamos, bebe: es una tisana especial y te ayudará ano perder el niño”

Gillian obdeció dócil, luego se abandonó contra las almohadas y cerró los ojos.

“¿Por qué está tan pálida?” preguntó Ross.

“Tú también lo serías, si recién hubieras soportado un susto tan terrible. No temas: en ella la llama arde luminosa. Todo irá bien. Ahora voy a la cocina a preparar otra tisana. Ven , Alicia: Ross necesita estar un poco solo con su esposa”.

Ross le agradeció y se acercó al lecho y tomó la mano inerte de Gillian. Quería saber más del niño: ¿Desde cuándo estaba embarazada y por qué no le había informado?

Gillian abrió los ojos.

“Ross…”

“Estoy aquí. ¿Quieres hablarme de nuestro niño?”

“Vete: estoy demasiado enojada para hablar contigo y necesito conservar mis energías. Si quieres ayudarme, encuentra quien me empujó escala abajo”

“Perdona mis crueles palabras” la imploró Ross.

“He hablado sin reflexionar: sé que no me has traicionado y te prometo que quienquiera te ha empujado será severamente castigado”

Ella dio vuelta la cabeza para no mirarlo.

Atormentado por el remordimiento, Ross suspiró despacio: tal vez, no era ese el momento más adecuado para declararle su amor.

“Está bien, te dejo reposar.Alicia se quedará contigo”

Apenas salió, la muchacha entró en la habitación y se sentó a la cabecera de Gillian.

Ross bajó la escala con el corazón pesado; se dirigió a un banco donde Gordo y Niall estaban hablando en voz baja.

“¿Cómo está?” le rpeguntó su tío.

“Según Gizela se repondrá: le ha curado los moretones y el golpe de la cabeza, pero…”

No logró continuar y Gordo lo miró desconcertado.

“¿Qué pasa?”

“Gillian podría perder el niño que está esperando” completó Ross con voz destrozada.

“¿Serás padre? Preguntó Niall entusiasmado. “¿Por qué no lo habías dicho?”

“Lo he sabido hace pocos minutos: estpty sorprendido igual que ustedes” confesó Ross. Se dejó caer a su lado, aceptó la copa de cerveza que alguien le tendía y tomó un largo sorbo.

“¿Hay algo más, verdad?” preguntó Gordo.

“Gillian sostiene que alguien la empujó escala abajo”.

“¿Quién podría hacer una…” protestó Niall, para interrumpirse ante la llegada de varios hombres.

Ross reconoció apesunbrado Tearlach Mackay acompañado por Murdoc y varios miembros de su clan.

Ciertamente no era el m ejor momento para una visita; además su aspecto amenazador no hacía presagiar nada de bueno.

“¡Bastardo! Gritó Tearlach desenvainando la espada

“¡Mi hija ha muerto y es toda culpa tuya!” ¡En guardia, MacKenna!

Ross permaneció inmóvil, demasiado sorprendido para defenderse, el otro lo habría despedazado si Gizela no se hubiera interpuesto entre ellos.

“¡Deténganse! ¡Tu hija no ha muerto, Tearlach MacKenna!”

Éste se detuvo asombrado.

“¿Gillian está viva?” preguntó a Ross

“Un poco magullada, pero viva. ¿Por qué pensabas que estaba muerta?”

“Angus Sinclair ha enviado a Braerburn un mensaje con la noticia de su muerte” Tearlach se rascó la cabeza perplejo.

“Sabía que Gillian se encontraba a Ravenscraig y no me vino a la mente de preguntarme cómo era que Sinclair estaba en posesión de una noticia de ese tipo. Estaba demasiado furioso para pensar con lucidez. Tú has tratado de repudiar Gillian y de devolverla a casa; cuando recibí el mensaje de Anguas Sinclair, deduje que la habías matado”.

“Nunca le haría daño a Gillian” replicó Ross.

“Estaba enojado con ella, lo admito, pero después he sabido que decía la verdad. Sinclair, está convencido que se lanzó de la torre de su fortaleza”

“Los Sinclair , ya no son mis aliados” proclamó Tearlach”

“Los enfrentaré durante la primavera, ahora pretendo ver a mi hija. ¿Cómo es que no ha venido a saludarme?”

Ross aclaró la voz.

“Hoy Gillian cayó de la escala. No temas, sólo está un poco magullada”.

Tearlach le lanzó una mirada venenosa, pero fue Murdoc el primero en reaccionar.

“Si no puedes proteger a mi hermana, será mejor que la llevemos con nosotros a Braeburn”

“Justo” aprobó el padre.

“Ustedes no se la llevan a ninguna parte” replicó Ross con dureza.

“La última vez que hablamos, estabas ansioso para liberarte de ella” le recordó Tearlach.

“Desde entonces las cosas han cambiado “

“Quiero ver a mi hija”.

“Te levaré con ella, así sabrás que está bien”.

Gillian escuchó el bullicio abajo en el salón y se preguntó qué cosa estaba sucediendo. ¿Ross quizás habría descubierto quién la había empujado? Sospechaba de Seana, pero no podía contar con pruebas o testigos.

Después la puerta se abrió de golpe y Ross, su padre y Murdoc entraron en la habitación.

Nunca había estado más feliz de sus familiares, especialmente después que Ross había dudado que el niño fuese suyo. Después se había disculpado, claro, pero ella no estaba segura de poder perdonarlo.

“¡Papá, Murdoc!” exclamó feliz. Hubiera querido levantarse y saludarlos, pero Gizela le había prohibido abandonar el lecho, hasta cuando el peligro de perder el niña no hubiera pasado.

“¿Qué hacen aquí?

Tearlach corrio a su cabecera con lágrimas en los ojos.

“¡Ah, pequeña, cómo soy feliz de ver que estás viva e ilesa!

“¿Por qué no debería estarlo? Sólo caí por la escala y Gizela está segura que pronto me repondré” contestó ella perpleja.

Tearlach retrocedió para mirarla y arrugó la frente.

“Estás pálida como un trapo y tienes un enorme chichó en la cabeza” replicó.

“¿Tu marido te maltrata? Debí haberte llevado a casa, cuando me lo pidió”

Gillian dio una mirada de fuego a Ross.

“No, no me maltrata”.

“Déjanos solos MacKenna. Quiero hablar con Gillian. Tu Murdoc, puedes quedarte!”

“¡No puedes darme órdenes en mi casa! Protestó Ross indignado.

“Vete”, le pidió Gillian.”Quiero hablar en privado con mi familia”.

“No creo que…”comenzó él.

“Este es el problema, Ross: tú nunca piensas”.

Ross quiso rebatir, luego renunció y salió a grandes pasos, mientras MacKay se sentaba al lado del lecho de su hija.

“¿Por qué Sinclair está convencido que tú estás muerta? Me mandó un mensaje y yo he venido de inmediato aquí”

“Angus cree que me he lanzado de la torre de su fortaleza, evidentemente todavía no sabe que estoy sana y salva”.

“En todo caso, no tienes un buen aspecto. Sé que has caído por las escala, pero apuesto que hay algo más”.

“Seana MacHamish está aquí” contestó Gillian con un suspiro.

“Ross la dejó volver, Ha contado que fui donde Sinclair para ser su amante y Ross le ha creído, pero poco a poc ha comenzado a cambira idea, dándome la esperanza que puede estar enamorado de mí”.

“¿Por qué no? Eres una muchacha deliciosa, cuando no tienes una espada en la mano” bromeó Murdoc con cariño. “¿Y luego qúe sucedió?”

“No ha sido un accidente: alguien me ha empujado escala abajo”.

Tearlach le levantó.

“¡MacKenna no me ha dicho nada! ¿Quién fue?”

“Sospecho de Seana MacHamish, pero no tengo pruebas” contestó Gillian

“Me ocuparé yo de ella” prometió Murdoc en tono amenazador.

“Está casada con Niall MacKenna, por lo menos durante un año y un día. Si la tocas, la guerra se reanudará. ¿Es esto lo que quieres?”

“¡No! No quiero más ver morir un hijo” se opuso Tearlach.

“¿Cuándo estarás en condiciones de viajar, pequeña? Parace que el tiempo se sostendrá por algunos días: podríamos instalarte en un carro con muchas mantas y pieles para lleverte a Braeburn, donde estarás segura”

“Espero un niño de Ross” le reveló Gillian después de una larga reflexión.

“Y no creo que él me permita partir”.

“¡Oh,sí que lo hará” gritó Murdoc amenazador.

“Le hablaremos nosotros”

“Si prefieres podemos llevar Gizela a Braeburn” ofreció Tealach.

“Mary te recibirá con los brazos abiertos” agregó su hermano “También ella espera un niño”

Tearlach MacKay se levantó radiante.

“En pocos meses estaré rodeado de nietecitos”.

“No digas nada a Ross” le advirtió Gillian.”Si el anuncio viene de mi parte, habrán menos problemas entre los clanes”

“Está bien, pequeña, pero yo no cambiaré idea”.

“Ross MacKenna puede decir lo que quierea: tú vuelves a casa con Murdoc y conmigo”.

Cuando dejaron la habitación, encontraron Ross que caminaba inquieto en el corredor.

“Gillian quiere hablarte” anunció Tearlach.”Nosotros te esperamos abajo”

Gillian reflexionó con cuidado el mejor modo de enfrentar a su marido: no quería que la guerra entre los clanes reanudara, pero también debía defender su niño.

“Tu padre ha dicho que deseabas hablar conmigo” comenzó Ross , dejándose caer en la silla apenas dejada libre por Tearlach.

“Estoy contento, porque esperaba estar un poco a solas contigo: te pido perdón otra vez. Nunca he dudado que el niño fuera mío y he sido cruel e insensible a insinuar lo contrario”.

“No tienes idea cuánto tu actitud ma haya hecho sufrir” murmuró Gillian. Ross aparecía tan abatido, que no pudo hacer menos que ablandarse.

“Sé que fuiste a visitar MacHamish. “¿Qué te ha dicho?”

“Ha confirmado todo lo que tú siempre has sostenido. A decir la verdad, ya sabía que no me habías mentido”contestó Ross.

“Sin embargo, fuiste a vistarlo: mi palabra no te bastaba y has preferido creer la versión de Seana” insistió Gillian con amargura.

“Pensaba que hacer el amor esa noche fuese un nuevo inicio en cambio tu has rechazado nuestro niño, me has rechazado a mi”

“Perdóname, te ruego: estaba celoso. Odiaba la idea que preferías Sinclair a mí”

“No sé si pueda nunca perdonarte, pero expulsar Seana sería un buen modo para comenzar a salvar nuestro matrimonio. Estou segura que fue ella la que me empujó escala abajo”.

“Si la echo, Niall la seguirá” fue la triste previsión de Ross. “Me entristece separarme de él, pero si Seana es de verdad responsable de lo que te sucedió, no hay otro cosa que hacer: deberá irse inmediatamente de Ravenscraig”.

“Si la dejas permanecer aquí mientras trtas de descubrir la verdad, yo no estaré segura.Mi padre quiere llevarme a Braeburn y yo he consentido”

Ross saltó en pie.

“¡Ya les he dicho que no lo permitiré! Tú llevas en tu seno mi hijo. ¿Tal vez piensa que no puedo protegerte?”

“Hasta ahora no lo has hecho: la próxima ves Seana podría lograr matarme”

“Está bien, no me fejas otra elección” suspiró Ross.

“Expulsaré de inmediato Seana. Haría cualquier cosa para evitar que tú me abandones”

“Sé cuánto afecto sientes por Niall. Quizás de veras sea mejor que yo vaya a Braeburn mientras tu tratas de descubrir quien me empujó por la escalera”.

Ross miró sus ojos de esmeralda.

“¿Cómo puedo estar seguro que volverás?”

Gillian evitó su mirada. Buscando en su corazón, encontró amor pero no el perdón. Hasta cuando no lograra perdonarlo, quizás era mejor vivir a Braeburn.

“Depende de muchas cosas. Cuando has rechazado nuestro hijo, has matado algo dentro de mí. Puedo defenderme con una espada, pero no preoteger mi corazón de tus palabras crueles”.

Ross se dio cuenta que no podría hacerla cambiar de opinión. Había tentado de todo, salvo declararle su amor y en ese momento le parecía demasiado furiosa y herida para escucharlo.

“No quiero cansarte. Volveremos hablar más atrde”

Cómo prometió Tearlach MacKay lo esperaba en el salón.

“¿Gillian te ha dicho que volverá con nosotros a Braeburn?”

“Si, pero yo no quiero que parta: no está en condiciones de viajar. Además mi esposa espera un niño mio. Cuidar de ella es mi responsabilidad. No quiero pelear contigo” agregó notando su expresión belicosa, “Tú ya no tienes ningún poder legar sobre ella. Soy su marido y Gillian permanecerá a Ravenscraig”.

La tensión se hizo cada vez más intensa, mientras los hombres de los respectivos clanes extendían las manos hacia las armas. Gizela apareció de pronto y se insertó entre entre los dos clanes mirándolos ceñuda.

“Vuestra discusión es inútil: Gillian no puede viajar. Si no quiere perder el niño, debe permanecer en cama hasta cuando yo no se lo diré”.

“Mi hija aquí no está segura” inisitió Tealach, empujando a un lado Gizela

“En cambio a Braeburn podemos protegerla”

“Tú me insultas” reaccionó Ross dando un paso adelante.

“Gillian se quedará aquí a Ravenscraig, bajo mi protección”.

Gizela empujó lejos a los dos hombres con una fuerza sorprendente.

“Hay otra solución: si no podemos alejar a Gillian del peligro, podemos alejar el peligro de ella. Ross ya ha decidido expulsar Seana MacHamish”.

Tearlach se relajó.

“Buena idea: proveeré personalmente los hombres que la escoltarán donde su padre”

Niall se levantó de golpe, con lo puños cerrados en las caderas.

“No hay razón para expulsar mi esposa, Ross” protestó.”¡No ha hecho nada!”

“Gillian la han empujado escala abajo” rebatió Ross.

Luego escrutó uno por uno a sus hombres presentes en el salón.

“Dime Niall, ¿Quién de nosotros haría una cosa así?”

“Nadie, aunque a veces no hemos confiado en Gillian”contestó Gordo.

“Esto no significa que fue mi esposa” se obstinó Niall.

“A propósito ¡Dónde está Seana?”

“Estoy aquí, Ross” anunció ella adelantándose.

“¿Has empujado Gillian por las escaleras?”

“No, soy inocente”

“Esto lo dices tú” estalló Gizela desdeñosa.

“¿Sabías que está esperando un niño de Ross?”

“No lo sabía nadie, ni siquiera Ross” intervino Niall, atrayendo hacia sí Seana.

Ella le sonrió soñadora.

“Tal vez, Gillian ha mentido para atraer la atención de Ross”

“¡Basta! Tronó Tearlach MacKay.

“Así no se resuelve nada, ¿Qué dices MacKenna?” preguntó hacia Ross.

Él estaba más que seguro que Gillian había dicho la verdad y no dudaba de sus hombres; por cuanto estaba apegado a su primo, no podía permitir a Seana permanecer a Ravenscraig.

¿Por qué Niall no se daba cuenta de la verdadera naturaleza de esa mujer?

“Lo siento, Niall, pero he prometido a Gillia, de alejar a Seana. No puedo arriesgar la vida de mi esposa y de mi hijo”

“Si ella se va, me voy yo también”

“Que así sea: la elección es tuya”.

“¿Dónde irán?” preguntó Tearlach.”MacHamish no querrá Seana en su casa; se avergüenza profundamente por haber agredido Ross”

“Es cierto” confirmó éste.”Y lo mismo vale por su esposa: espera un niño y no quiere cerca de Seana”.

“Pariremos mañana en la mañana, pediremos asilo a alguno de mis parientes” dijo Niall.

“De todos modos se trata de una sloción temporal: yo también investigaré y si descubro que Seana es culpable, le repudiaré”.

Ross volvió al solario y suspiró aliviado al encontrar Gillian dormida. Anunciarle que no partiría con el padre no se predecía algo muy fácil.

Temía que también Niall embrujado como estaba por Seana, no tomase en serio su maldad; ella conocía venenos y pociones y tal vez habría tratado nuevamente de hacer daño a Gillian. Por eso hasta que no hubiera abandonado Ravenscraig, Ross estaba decidido a estar cerca de su esposa.

Lanzó un poco de leña al fuego, se desvistió y se introdujo en el lecho. Tener entre sus brazos ese cuerpo cálido era cómo encontrarse en el paraíso; exhausto por los acontecimientos de los últimos días, Ross se durmió de un golpe.

La mañana siguiente se despertó antes que Gillian y bajó para saludar a los MacKay y a Niall.

Cuando entró en el salón, su primo y Seana todavía no se habían presentado.

“Antes de volver a Braeburn, queremos ver partir Niall y Seana” explicó Tearlach,”No de fío de esa muchacha”-

“Yo tampoco” concordó Ross, presa de un imprevisto estremecimiento.

“Mandaré alguien a llamarlos”

Hizo una señal a Donald, pero antes que éste se acercara, Niall entró tambaleando en el salón, y casi le cayó encima.

“¿Dónde está Seana?” preguntó con voz pastosa.

Ross lo sostuvo preocupado.

“¿Qué te ha hecho?” preguntó. Ninguna respuesta.Varios hombres se precipitaron e hicieron sentar a Niall en un banco.

“Llamen Gizela” ordenó Ross.

“Estoy aquí, señor”

“¿Qué tiene mi primo?”

“Alejénse todos: debo examinarlo”

Ross retrocedió e hizo seña a los otros para que lo imitasen; Gizela examinó los párpados y la piel de Niall y olfateó su aliento.

“Ha bebido una buena dosis de valeriana, probablemente junto con vino. Insuficiente para matarlo, pero lo suficiente fuerte para hacerlo dormir como una roca”.

“¿Dónde está la bruja con la que se ha casado?” tronó Tearlach MacKay

Ross reaccionó con prontitud.

“Donald, organiza una búsqueda en toda la fortaleza. Gordo, controla si falta algún caballo y habla con el hiombre de guardia del portón: había dao orden de dejarlo abierto previendo la partida de los MacKay y de Niall y su esposa, y tengo la impresión que Seana aprovechó para desaparecer.

“Mejor así” sentenció Gizela.

“La he visto huir, en una visión; estaba por venir a decirtelo cuando Niall entró en el salón”

“¿Sabes dónde ha ido?” le preguntó Ross.

Gillian asintió.

“Sí, pero Angus Sinclair no la recibirá con los brazos abiertos”

Donald y Gordo volvieron poco después a informar del resultado de sus investigaciones.

“Seana no está en la fortaleza” dijo Donald.

“En los establos falta un caballo y el hombre de guardia ha visto un jineta alejarse al galope poco antes del amanecer” refirió Gordo.”Todavía estaba oscuro; no lo ha reconocido y no le pareció importante informarnos”.

“Bien, espero habernos librado de una vez por todas de Seana MacHamish” comentó Tearlach. “En cuanto a Sinclair, necesita que se le de una lección: en primavera asediaré su fortaleza y cuando la habré tomado se la daré a uno de mis hijos. Espero que tu primo se mejore”concluyó.

“Lo haremos juntos” le aseguró Ross.”No te preocupes por Gillian y Niall: Gizela es la curandera más hábil de ls Highlanders.

Los MacKay partieron, Niall fue conducido a su habitación y Ross volvió donde Gillian. Cuando entró ella estaba sentada en la cama, con los cabellos enmarañados i los ojos soñolientos.

“¿Por qué Alicia no está aquí para ayudarme a vestir?” preguntó.

“Sé que mi padre está impaciente por partir y yo todavía no estoy lista”.

“No puedes partir: Gizela dice que no estás en condiciones de levantarte”.

“Estoy bien” mintió Gillian “¿Mi padre esperará hasta cuando Gizela no me permita levantarme?”

“Tu no volverás a Braeburn ni ahora ni nunca”

“¿Has expulsado Seana ¿ No pudeo permanecer, hasta que ella amenaza a mi hijo y a mi”

“Seana se ha ido: debía dejar Ravenscraig con Niall esta mañana, pero lo ha drogado para que no la detuviera y ha huído al amanecer, sola”.

“¿Y Niall cómo está?”

“Según Gizela se repondrá pronto. En su habitación encontramos una jarra de vino con restos de valeriana para hacerlo dormir”.

“¿Dónde habrá ido Seana? Dudo que su padre la quiera en su casa”.

“Tu padre y yo pensamos que se encuentre donde Sinclair”

Antes de volver hablar, Gillian reflexionó sobre todas aquellas sorprendentes novedades.

“En todo caso, me sentiría más segura en Braeburn”

Ross se pasó los dedos entre sus espesos cabellos oscuros en un ímpetu de rabiosa frustración.

“¿Cómo puedo reparar todas las injusticias que he cometido contigo? Los celos me indujeron decir cosas de las que me arrepentiré por el resto de mi vida. Cuando has hablado del niño, he visto delante mí la cara de Angus Sinclair, el hombre que tú sostenías de amar y que querías desposar”

“Angus nunca me ha tocado. Si hubiese probado lo habría matado”.

“No dudo en creerlo. Ves, el sólo pensar con otro hombre me hace perder la cabeza. Tú me importas mucho, Gillian”

“¿Y esto que quiere significar?”

Ross alargó la mano y le apartó un mechón de cabellos flameantes de la mejilla con una caricia gentil. Decidió que era el momento de confesar que la amaba.

“¿No sabes lo que estoy tratando de decirte?”

Ella le separó la mano.

“No soy hábil con las adivinanzas. ¿No puedes hablar claro?”

Ross suspiró profundamente y se lanzó.

“Te amo, Gillian MacKay.He aquí, lo dije”

Ella hizo un gesto para responder y él levantó una mano para detenerla.

“Sé que no te sientes bien y que debes reponerte, por lo tanto no te pediré una respuesta inmediata. Sé que no correspondes a mi amor, pero estoy dispuesto a esperar”.

“¿Por qué no me lo has dicho antes de saber lo del niño?” intervino ella.

“No es a mí que amas, sino que al heredero que crece en mi”

“Te equivocas: amo a los dos.He negado mis sentimientos demasiado teimpo, pero ya sé que no puedo vivir sin ti”

Gillain se sentía dudosa: ¿Por qué Ross no le había dicho nada antes? Era difícil olvidar todas las veces que la había rechazado y acusado. No había pasado mucho tiempo de cuando había rogado a su padre que se la levara lejos, decidido a poner fin a su matrimonio.

“Vete por favor.Estoy exhausta”.

Ross se levantó dócil.

“Está bien: Gizela ha insistido mucho che no te hiciera cansar. Te ruego no rechases mi amor. Dame la posibilidad de demostrar lo que siento por ti”

Gillian se tomó la cabeza con las dos manos.

“En este momento me duele la cabeza y no puedo pensar. Mándame Gizela”.

Ross se imclinó para besarle la frente.

“No quería pertubarte.Te la envío de inmediato”

Cuando quedó sola, Gillian suspiro aliviada. ¡Los MacKenna no se fiaban de ella, la ex amante de Ross había tratado de matarla y ahora él le declaraba su amor! No había de asombrarse que le doliera la cabeza.

Ella lo amaba a tal punto, que el hecho que Ross le correspondía, le aprecía un milagro.

El problema era no ella no creía en milagros.

CAPÍTULO 15

FORTALEZA DE LOS SINCLAIR

Agnus Sinclair caminaba adelante y atrás agitadísimo, despotricando furioso y deteniéndose un poco cada tanto para apuntar el dedo contra Seana MacHamish.

“¿Por qué no me advertiste que Gillian estaba viva? ¿Fuiste tú quien la ayudó huir? No debí haberte abierto las puertas” continuó, cuando ella no contestó.

“¡Maldición! ¡He mandado un mensaje a MacKay, sosteniendo qua su hija estaba muerta!

“No he liberado yo, Gillian” mintió Seana

“Si logró escapar, debe haberla ayudado alguno de tua hombres. He sabido que estaba viva sólo cuando volví a Ravenscraig”

Angus ni siquiera la escuchó.

“Has arruinado todos mis planes: ahora Braeburn nunca máa me pertenecerá. Después de años de preparación, he fallado. He hecho de todo para sabotear la tregua, incluso promover una incursión contra el ganado de los MacKenna tratanto de inculpar a los MacKay, pero no sirvió de nada”.

“MacKay todavía tiene tres herederos masculinos a quien dejar Braeburn. No logro entender como tener prisionera Gillian pueda ayudar a tus planes: ella, de todos modos no es libre para desposarte” objetó Seana.

“Tú no sabes nada de mis planes: según los términos de la tregua la guerra se reanudaría si Gillian abandona a su marido y yo me he preocupado que todos los MacKenna la escucharan, mientras lo rechazaba.”

“Sé que quieres que la guerra comience, pero no entiendo como eso te pueda favorecer”.

Exasperado, Angus se pasó los dedos de entre el cabello.

¡Eres de verdad estúpida: cuando los hombres mueren en batalla, es difícil establecer quien los haya matado. Dos hijos de Tearlach ya han caído y si la guerra hubiese comenzado, él y los otros tres que quedan habrían sufrido el mismo fin. En ese punto casándome con Gillian habría sido el amo de Braeburn. En cambio MacKay ha buscado la paz mediante la boda de Gillian con Ross” prosiguió disgustado.

“Gillian y Braeburn estaban perdidos, a menos que ella hubiese abandonado MacKenna o que él hubiese muerto. Cuando la expulsaron de Ravenscraig he tenido la posibilidad de concretar mi sueño, pero tú me has traicionado ayudándola a huir haciéndome creer que estaba muerta”.

“Estas son falsas acusaciones” insistió Seana, decidida a negar la verdad. “Aunque si Gillian hubiese permanecido aquí, no habrías podido casarte con ella. Su marido todavía está vivo y no puedes predecir con seguridad la muerte de Tearlach y de sus hijos”

“Ninguno de ellos habría sobrevivido por mucho tiempo, una vez reanudada la guerra” declaró Angus con una sonrisa astuta.

“¡Fuiste tú a matar a los hijos de MacKay! Exclamó Seana.

“Si la guerra hubiese continuado, habrías eliminado Tearlach y los hijos que aún le quedan”.

Angus sacudió los hombros.

“No es un acto peor del que has tentado tú, sólo que tú no lograste envenenar a ese bastardo de MacKenna”.

Reanudó a caminar inquieto, luego se dio vuelta de golpe hacia Seana.

“¿Cuándo te fuiste de acá, volviste a Ravenscraig? Preguntó.

Ella asintió.

“¿Y esta vez a quién trataste de matar?”

“No te creas que eres mejor que yo” estalló Seana en tono venenoso.

“Le he dado un empujón a Gillian para hacerla caer de la escala, pero desgraciadamente Ross la cogió a tiempo. En caso contrario habría rodado hasta el fondo, rompiéndose el hueso del cuello”

“¿Tú empujaste Gillian escala abajo?”

“La odio” declaró Seana. “He predido a Ross por su culpa: quería casarme con él y llegar a ser la señora de Ravenscraig, pero él me ha expulsado. La fuga me pareció una mejor solución que permitir a Niall de llevarme consigo donde no quería ir”.

“Si hubiera sabido que Gillian estaba viva y que se encontraba a Ravenscraig no habría mandado el mensaje a MacKay. Por tu culpa he firmado mi condena a muerte: en este punto Gillian seguramente ha contado a su padre y a su marido que la tuve prisionera y obligada a mentir”.

“¡Qué harás?

Angus miró a su alrededor con aire disgustado.

“Este lugar se cae a pedazos; no lo he mantenido en buenas condiciones, dando por descontado que habría vivido a Braeburn”.

“Podriamos casarnos y recomenzar todo desde cualquier otro lugar” sugirió Seana.

“¿Tú esperas que me case con una mujer rechazada por su propio padre? La paró Angus.

“Tengo otros palanes: huiré, pero no contigo. Ofreceré mi espada al rey y me ganaré la vida como mercenario, junto a los hombres que querrán seguirme”.

Seana lo agarró de un brazo.

“¿Quieres abandonarme? ¿Y yo dónde iré? ¿Qué haré?”

“Tú eres la causa de todos mis problemas. No soy estúpido y sé que fuiste tú hacer que Gillian se fugase. Si has venido aquí esperando mi ayuda, has equivocado el lugar. Yo me iré mientras el tiempo lo permite; tú haz lo que quieras”.

Angus se dio vuelta y fue hablar con los hombres de su clan, seguido por la mirada cargada de odio de Seana.

¿Y ahora qué haría?

CAPÍTULO 16

TORRE DE RAVENSCRAIG

Después de la caída por la escala, Ross casi nunca dejaba Gillian sola, si bien ella parecía no apreciar mucho su compañía. Gizela había insistido que ella permaneciese en cama , consintiendo que se levantase sólo dos semanas después.

Apenas había termindo de vestirse, cuando Ross entró en la habitación.

“¿Qué haces levantada?” protestó, “¿Quieres hacer daño a nuestro niño?”

“Gizela me ha dado permiso de levantarme” rebatió Gillian prestamente.

“Me siento bien y pretendo llevar a término el embarazo”

“De acuerdo, si te lo ha dicho Gizela” cedió Ross.

“Te acompaño abajo para desayunar”.

“Puedo bajar sola, gracias”.

“¿Gillian, por qué eres tan dura conmigo? Dijo Ross.

“¿No te he confesado mis sentimientos? ¿No he expulsado Seana, como pediste?”

“Sí, pero no logro perdonarte” suspiró Gillian.

“Debías haber sabido que mentía, cuando afirmaba que yo y Angus eramos amantes”.

Ross se pasó los dedos entre los cabellos con gesto impaciente.

“No sé leer el pensamiento.Es hora que me perdones, dulzura. Quiero formar una familia contigo, quiero que juntos vamos en la noche a la cama y despetar juntos en la mañana”.

Gillian apartó la mirada y é de pronto se colocó delante.

“Tal vez, esto te convenza”

La tomó en sus brazos y la besó con pasión.Gillian habría querido ceder, pero el orgullo y la desconfianza la refrenaban. Al poco, sus brazos se levantaron, como dotados de voluntad propia y le rodearon el cuello; él la acercó aín más, estrechándola contra su cuerpo de guerrero, los besos se volvieron siempre más ávidos y ardientes, las caricias siempre más audaces.

A pesar de la respuesta de su cuerpo, Gillian logró a resistir: el momento del perdón llegaría, pero ahora. Bajó los brazos y lo empujó, por cuanto apenado, Ross no insistió.

“Perdóname, pequeña. Re has apenas repuesto de la caída y yo no debería haberte molestado. En todo caso puedes estar segura que no me rendiré”

Gillian no lo dudaba. Sabía también que no lograría resistir por mucho tiempo a un hombre tan determinado a declararle su amor, pero pretendía tenerlo en la cuerda floja aún por un tiempo.

Además quería consultar con Gizela cuando sería oportuno de acogerlo de nuevo en su lecho: no queía hacer nada que pudiera dañar al niño.

Cuando entró con su marido en el salón, Gillian quedó sorprendida ante la cálida bienvenida de todos los presentes.

Dudas y resentimientos parecían estar en el olvido, ahora que ella llevaba al hijo de Ross.

Gordo y Niall se levantaron de la mesa y sólo se sentaron cuando ella tomó su lugar.

“Tienes un buen aspecto” comentó Gordo.”Ross estaba muy preocupado por ti”

“Estaba preocupado por el niño” replicó Gillian.

“Quizás, pero dudo que sólo pensara en él”

Niall, se aclaró la voz. “Gillian, ¿Crees de veras que fua Seana a empujarte por la escalera?”

Ella miró su rostro desolado y se entristeció de no poder darle la respuesta que él habría preferido.

“Sí, Niall, lo siento, pero Sean no es la mujer que tú creías conocer. Es malvada: ha tratado de envenenar Ross y de matar a mi niño y a mí, y te ha drogado para huir. Es hora que tú abras los ojos sobre su veradera naturaleza”

“Te agradezco la respuesta sincera. Pensaba que mi amor pudiese cambiarla, pero evidentemente me equivocaba” murmuró Niall abatido.

“Estarás mejor sin ella” intervino Ross.

“Añoro nuestra antigua armonía: Seana sólo ha traído problemas aquí a Ravenscraig”.

Gillian ingirió en silencio su desayuno. Hannah le había preparado sus platos preferidos y con gran alivio logró no vomitar nada.

“En los últimos tiempos he decuidado mis deberes” declaró Ross una vez que terminó de comer.

“Hoy quisiera llevar algunos hombres a controlar el ganado. ¿Te atreves quedar sola? Durante mi ausencia la fortaleza estará a cargo de Gordo”.

“Estoy bien” le aseguró Gillian.”Pensaba revisar las provisiones y la ropa de cama con Alicia”.

“No te fatigues demasiado” le recomendó Ross. “Es el primer día que dejas el lecho” Antes de partir la besó con ardor.

Mientras Niall y los otros ensillaban los caballos, fue en busca de Gizela y la encontró en la habitación donde preparaba medicinas e infusiones.

“Te esperaba y tengo una respuesta a tu pregunta” declaró ella.

“¿Ya sabes lo que quiero saber?” se asombró Ross.

“Sí. Gillian se ha recuperado y el niño está bien. Si tu esposa lo desea, puedes volver a su cama sin temor de dañarla a ella o a tu hijo”

“Gillian todavía está enojada conmigo” objetó Ross sacudiendo la cabeza desconsolado. ¿Cómo puedo conquistar su amor?”

“Ya lo tienes, señor. Y ahora vete y déjame trabajar”

Ross salió reconfortado: si de veras Gillian lo amaba, no le quedaba más que hacer que lo admitiera.

Terminado el desayuno, Gillian se sobresaltó sorprendida cuando Gordo le puso una pregunta directa.

“¿Por qué atormentas así al muchacho? Cualquiera se daría cuenta que te ama con locura. Tenía mis dudas sobre vuestro matrimonio, pero ahora ya no más. Sé que tú lo amas también, pero eeres demasiado obstinada para admitirlo”

“¿Es tan evidente?” preguntó ella incómoda.

“Para mi sí, y creo que también para los demás. ¿No estás contenta de esperar un niño?”

“Por supuesto, pero…” Dudó un momento, luego confesó.

“Ross ha dudado que fuera suyo, y ahora para mí es difícil perdonarlo”

“Fue un idiota, pero no puedes criticarlo mucho: yo también te escuché afirmar que tú y Sinclair eran amantes y que renunciabas a vuestro matrimonio” le recordó Gordo.

“Lo hice para salverle la vida. Ross debería haber entendido que mentía”

“¿No lo perdonarás nunca?” insistió Gordo.

“Sí, después de hacerle sufrir todavía un poco más”Gillian se levantó.

“Y ahora si me disculpas, debo hablar con Gizela”

Gillian dejó el salón pensativa. Ross ¿Había sufrido suficiente? ¿Era hora de decirle que lo amaba?

Tal vez, podría de nuevo hacer el amor con él, naturalmente después de haber consultado con Gizela.

La encontró en la habitación donde ella preparaba sus medicinas y la saludó efusiva: ella y Ross estaban vivo gracias a su capacidad de curandera.

“Tengo una pregunta que hacerte” empezó Gillian.

“Lo sé: te esperaba y te daré de inmediato la respuesta. Es hora que tú perdones tu marido y lo acojas de nuevo en tu lecho, sin temor que haga daño al niño. Y ahora vete; ¿No ves que estoy ocupada?”

Gillian escondió una sonrisa y le obedeció. Pasó el día contando la ropa blanca y a controlar las provisiones y pidió a Hannah de preparar una cena especial para ella y Ross: habrían cenado solos en el solario, evitando molestias e interrupciones.

Hizo un largo baño, Alicia le cepilló el cabello y le hizo vestir una ligera camisa de noche y una preciosa bata. Gillian ordenó de vaciar la tina y llenarla con agua limpia para Ross; al encontrarse sola, se acercó a la ventana y miró caer la nieve, tratando de encontrar las palabras apropiadas para decirle.

Finalmente, decidió abrirle su corazón.

Ross entró en el salón trayendo consigo una ráfaga de aire frío, sacudió los pies para limpiarlos de la nieve y se dirigió hacia la chimenea para calentarse. Había sido un día pesado: habían salvado varias cabezas de ganado semi sepultadas por la nieve, reencontraron diversas ovejas que se habían perdido y alimentado a los hambrientos animales.

De pronto notó la ausencia de Gillian y lo invadió un sentimiento de desilusión y ansia.

¿Tal vez, habpia agotado sus fuerzas durante aquel primer día fuera del lecho?

Se dirigió hacia la escalera y Alicia fue a su encuentro.

“Tu esposa te espera en el solario, señor” anunció.

Incrédulo y trepidante, Ross subió los peldaños de dos en dos, entrando en el solario, lo primero que vio fue la tina llena de agua caliente.

Gillian estaba de pie delante la ventana; a su llegada se dio vuelta y le sonrió

“Estoy contenta que estés en casa, Ross”

Vestía una elegante bata de noche y los largos cabellos llameantes le caían como un manto sobre los hombros.

¿Qué tenía en mente? ¿Por qué lo atormentaba así?

“Debes estar congelado” continuó “El baño es para ti.”

“¿Quieres que te ayude a desvestir?”

Siempre más incrédulo, Ross parpadeó más de una vez desconcertado.

“¿Estás bien, dulzura?”

Ella se acercó decidida, los ojos fijos en los de él.

“Muy bien, Deja que te desvista, de otro modo el agua se enfría”

Ross, la dejó hacer, pero su cuerpo se animó excitado. Ese nueva actitud le recordó que ella la única mujer que quería amar y proteger por el resto de su vida.

¿Estaba, finalemente dispúesta la libetrarlo del sufrimiento de los últimos días?

La acercó hacia sí con un impulso; Gillian se abandonó dentro su abrazo y levantó el rostro con una clara invitación. Ross no tuvo ninguna indecisión: se inclinó para besar sus labios suaves, demasiado feliz por aquel cambio para ponerse algunas preguntas.

Luego retrocedió y le habló al oído con voz ronca.

“Te deseo, esposa. Mi cuerpo padece por ti”

“Yo también te deseo” contestó Gillian. “Bañate, luego podemos hablar y hacer el amor”.

“Podríamos invertir el orden” sugirió Ross, impaciente como un muchachito en sus primeros escarceos.

“Tenemos toda la vida para amarnos” replicó Gillian.

Eso era música para sus oídos.

“Entonces será mejor que haga de inmediato el baño” rió Ross.

Terminó de desvestirse y se sumergió en la tina. Gillian se arrodilló al lado de él y comenzó a frotar y enjabonar la espalda. Era un dulce tormento y Ross no sabía por cuánto tiempo podría resistir.

“Dame el paño, por favor. Estoy impaciente de volver con mi mujer” gruñó.

Ella tomó el paño que se había puesto a calentar delante de la chimenea y él salió de la tina, magnífico, poderoso y excitado. Gillian le envolvió el paño a la imponente figura con dedoa temblorosos; le había faltado, ese cuerpo cálido al lado del suyo en el lecho y ahora no veía la hora de saborear de nuevo la pasión.

¿Qué he hecho para ganarme tu perdón?” preguntó Ross.

“No que me lamente” se apresuró aclarar.

“Esta mañana eras inflexible y ahora…”

Gillian dejó caer el paño y bucó su mirada.

“Ya no somos enemigos, Ross. Mi corazón sufría, pero he compendido que para sanar debía perdonarte”

Hizo un profundo suspiro, y continuó.

“Te amo y te perdono. Mi padre debe haber comprendido que eramos perfectos el uno con el otro, cuando propuso nuestra unión, pero nosotros necesitamos de tiempo para darnos cuenta”.

Ross cerró los ojos para saborear dichas palabras.

Cuando los abrió, Gillian le sonreía, los ojos verde brillantes de l’agrimas.

“Te amaba como esposa guerrera, y te amo aún más como madre de de mis hijos”

“Basta con las palabras Ross. Haber desafiado la muerte me ha hecho entender que la vida es demasiado breve para desperdiciarla con rencor y mezquindad. Te has disculpado y diría que entre los dos hemos sufrido bastante” levantó los brazos en una clara invitación.

Ross la estrechó e la besó prrofunadamente, luego le hundió los dedos en los maravillosos cabellos color bronce. Cuando se separó de ella ambos estaban sin aliento. La recostó en las pieles delante de la chimenea, se arrodilló y la liberó de la bata y de la camisa de noche.

Enpoder de un ardiente deseo, le besó la boca, la garaganta y el seno como si quisiera saborearla y devorarla toda.

Gillian se enarcó y gimió de placer cuando sus manos expertas comenzaron a acariciarla entre las piernas, pronto sustituidas por los labios.

Ross se levantó un momento y la miró con una intensidad tal que ella se sintió abrasar por esa ardiente mirada.

“Te amo” susurró, acariciándole una mejilla.

“Yo también”.

Le abrió los muslos y capturó su dulce esencia con la boca, arrancándole sofocados gemidos . Gillian se sintió inundar por un placer exquisito y pronto se encontró a temblar y estremecer, mientras la hábil lengua de Ross encendía en ella un fuego sin fin.

El sabor dulce y ardiente de Gillian era como una bebida embriagadora; Ross casi perdió el control cuando ella levantó las caderas, lanzando un grito que lo estremecer.

La retuvo apretada contra sí y la besó, mientras Gillian se agitaba debajo de él con sacudidas salvajes.

Cuando finalmente se calmó, le dio un tierno beso en el estómago, encantado por la idea que un niño podía crecer en ese cuerpo tan esbelto.

“¿Estás bien, amor? ¿No le he hecho daño al pequeño?”

“Nuestro niño es fuerte” contestó Gillian todavía jadeante.

“El amor no puede hacer daño”.

Era todo lo que Ross quería oír; poco después entraba en ella, acogido por un calor maravilloso y le susurraba tiernas palabras. Gillian le correspondió con pasión y juntos saborearon un placer intenso y primitivo.

Finalmente, temiendo aplastarla, Ross se apuntaló con sus brazos, luego se levantó, la tomó en brazos y la llevó hacia el lecho. Se recostó a su lado, tirándola hacia sí y otra vez le posó la mano sobre el estómago.

En ese momento tocaron despacio la puerta. Era Alicia, con una bandeja que puso en la mesa antes de retirarse con una sonrisa maliciosa. Poco después se sentaban uno frente al otro y devoraban una cena deliciosa, a base de pollo asado, papas, cebollas y torta de manzanas.

Cuando terminaron, Gillian se apoyó en el respaldo de la silla con suspiro satisfecha

“¿Qué pretendes hacer con Angus Sinclair?” preguntó.

Ross arrugó la frente: no quería arruinar su reconciliación con un argumento como ese.

“Nos preocuparemos tu padre y yo de castigarlo” dijo seco.

“¿Y Seana MacHamish?”

“También nos ocupremos de ella”

“¿No puedes decirme algo?”

“Ahora no, amor. Debes reposar”.

Gillian se dejó conducir a la cama, pero una vez acostada contra las almohadas lo tiró hacia sí riendo.

“Una mujer embarazada no debe ser contrariada y yo no estoy absolutamente cansada: si puedes, quisiera recomenzar”

Ross estalló en risas.

“Contigo, amor, nunca estoy satisfecho”

Gillian nunca habís sido tan feliz: el niño crecía dentro de ella sin provocarle particulares molestias.

Ross era el marido que siempre había soñado y finalmente se había ganado el respeto de los MacKenna.

Con la llegada de la primavera una sensación de espera e inquietud comenzó a difundirse en la fortaleza. Gillian sabía que tenía que ver con Angus Sinclair, Seana Machamish y el deseo de vengar las ofensas sufridas por ellos.

Una noche a comienzos de Marzo Ross desvistió Gillian con delicadeza, la condujo a la cama e hizo el amor con ella por mucho tiempo, con ternura infinita. Sus grandes y fuertes manos le acariciaban gentiles, los senos hinchados, el vientre redondo.

“Eres más bella que cuando te vi la primera vez, con la espada en la mano” le susurró

“Estoy torpe, desaliñada”rebatió ella.

“Ante mis ojos estás esbelta y bellísima. Gizela dice que eres fuerte y en óptima salud y que todavía podemos hacer el amor sin dañar nuestro niño”.

“¿Qué estamos esperando, entonces?” lo provocó Gillian.

Decidido a no pesar sobre ella, Ross la puso a horcajadas sobre sí y Gillian lo acogió una vez más, mientras él le tocaba los pezones y le acariciaba la espalda. Estaba cerca de la cima del placer, se podía saberlo por la respiración anhelante y por leves gemidos. Lo alcanzó poco después y Ross no demporó mucho tiempo a unirse a ella.

Más tarde uno en los brazos del otro, encararon el argumento que había quedado suspendido sobre ellos como una nube negra por todo el invierno.

“Es hora de enfrentar Sinclair y Seana. He enviado un mensaje a Douglas MacHamish, pidiéndole se recibir a su hija una vez qua haya resuelto el problema”.

“Dudo que quiera de vuelta Seana en su casa”.

“Lo sé, pero deberá hacerse cargo. También he mandado un mensaje a tu padre: haremos juntos el asedio a la fortaleza de los Sinclair. No emplearemos mucho tiempo para salir victoriosos.

“¿Mi padre vendrá aquí?” preguntó Gillian excitada.

¡Sí. Sabía que te faría gusto volver a verlo, así le he pedido que venga a Ravenscraig a organizar la expedición”.

Gillian de un impulso lo besó.

“Te amo, Ross MacKenna. Bendigo el día en que mi padre tuvo la idea de nuestro matrimonio y de haberte traspasado con mi espada”

“Nunca lo habrías logrado” rió Ross.”Y ahora debes descansar, de otro modo pensaré que no tienes sueño y encontraré otros sistemas para agotarte”

“No tengo sueño” de inmediato le aseguró ella. “¿Por qué no me muestras esos otros sistemas?”

Ross no se hizo de rogar una segunda vez. Una hora después dormían ambos profundamente, enlazados uno con el otro.

Tearlach MacKay llegó a Ravenscraig al día siguiente.

Después de haber estrechado a su hija en un afectuoso abrazo, retrocedió para observarla.

“Tienes un maravilloso aspecto, pequeña” decretó finalmente satisfecho.

Ross se les acercó y le rodeó la cintura posesivo.

“Como puedes constatar, Gillian y el niño están bien. Estoy contento de verte, MacKay: tenemos planes que organizar”.

“¿Dónde está Murdoc?” preguntó Gillian. “¿Mary ha tenido el niño?”

“No, pero no falta mucho y él no quiere dejarla. En todo caso no he venido solo”.

Gillian dio una mirada curiosa hacia la puerta y vio entrar sus hermanos Ramsey y Nab.

“¡Pensaba que estaban en Edimburgo! Exclamó sorprendida.

También ellos la abrazaron con afecto.

“La vida de la ciudad y la corte del rey no es para nosotros” explicó Ramsey.

“Ha sido una aventura interesante, pero nos faltaban los páramos cubiertos de erica y el aire de las montañas”.

“Hemos conocido la gran ciudad y ahora estamos contentos de estar en casa” agregó Nab.

“Vamos, cuéntale la novedad, Ramsey” lo acicateó radiante su padre.

“¿Podemos sentarnos?” propuso Ross.”En estos tiempos Gillian se cansa con acilidad”.

Los condujo hacia la chimenea donde habían sido dispuestas varias sillas para los huéspedes.

“¿Entonce cuáles son estas novedades, Ramsey?” preguntó Ross, cuando todos los hambres tuvieron en sus manos una copa de cerveza.

“He traído a casa una esposa, una belleza de ojos azules y cabellos del color del ocaso de verano” contestó él con ojos soñadores. “Se llama Judith y nos hemos conocido a corte”

“¿Por qué no la has traído aquí?” peguntó Gillian desilusionada. “Me hubiera gustado conocerla”.

“Judith tiene a menudo náuseas. Me pareció mejor evitar un viaje durante los primeros meses de embarazo” explicó Ramsey con un leve rubor.

“¡Pronto estaré rodeado de nietecitos! Exclamó Tearlach.

“Faltas sólo tú Nab” agregó dando un codazo a su hijo.

“Encontraré esposa a su debido tiempo, papá”.

Tearlach se enderezó y agregó en tono bien distinto.

“En tu mensaje decías que era hora de enfrentar a Sinclair, Ross. Dime cuando quieres comenzar el asedio y nosotros estaremos a tu lado. Su fortaleza está en ruinas” continuó.

“Le he dicho muchas veces que debía haberla reparado, pero Angus no le importaba. Tal vez esperaba usar de Gillian para ello”.

“Ha esperado demasiado” cortó Ross.”Es hora de castigarlo por lo que ha hecho”.

Los tres MacKay levantaron las copas y todos juntos brindaron por la inminente empresa en común. Hablaron por largo tiempo del asedio y finalmente acordaron marchar hacia la fortaleza de los Sinclair de ahí a una semana, cuyo punto de reunión sería la capilla de St. Tears.

Gillian miró partir a su familia con una cierta tristeza, pero sabía que hab+ia mucho que hacer para preparar la expedición contra los Sinclair.

“¿Piensas que Angus espera un asedio?” le preguntó a Ross esa noche.

“Creo que sí” contestó él. ¡Sé que un tiempo probabas una simpatía por ese hombre, pero sus crímenes deben ser castigados”

“Mis sentimientos por Angus murieron el día en que te conocí, amor” le aseguró Gillian.

“Ahora ruego que todo vaya bien: no podría soportar perder otra personas queridas”.

“No me sorprendería, que si viendo las dimensiones de nuestro ejército, Sinclair se reindiese sin combatir” comentó Ross.

“No te preocupes por nosotros, Gillian: no sucederá nada ni a mí ni a tu familia, te lo prometo”.

Alguien tocó a la puerta y Ross fue abrir.

“¡Gizela! ¿Algo está mal?”

“He visto Angus Sinclair con uniforme de combate” contestó la curandera.

Ross maldijo por lo bajo.

“¡Entonces ha sabido de nuestros planes y se prepara a enfrentarnos! Contaba con evitar otros derramamiento de sangre”.

“No sucederá señor. Sinclair morirá, pero no por tu mano” replicó Gizela. Y luego se fue antes que Ross pudiese hacer otras preguntas.

Al día siguiente llegó la respuesta de Douglas MacHamish ante la solicitud de Ross: su esposa recién había dado a luz un niño y él no quería que Seana volviese a casa.Cualquier castigo que Ross hubiese decidido imponerle contaba con su aprobación.

En los días siguientes Ross estuvo muy ocupado: la entera fortaleza se preparaba para la guerra. No obstante sus protestas, nombró Gordo como guardián de Ravenscraig durante su ausencia y dejó cinco hombres para proteger a Gillian.

La mañana acordada para la expedición, Ross saludó a su esposa con un beso y partió con veinte hombrs armados.

Tearlach MacKay, ya había llegado al lugar de la cita con el mismo número de compañeros; había dejado Murdoc su heredero a Braeburn, pero Nab y Ramsey cabalgaron con él.

Las fuerzas unidas de los dos clanes continuaron hacia la fortaleza de Sinclair.

El tiempo estaba hermoso y preveían llegar a destino en las primeras horas de la tarde, para después comenzar de inmediato el asedio.

Alcanzada una cima que daba sobre la fortaleza, Ross hizo detener a todos para estudiar el terreno.

Había un extraño silencio y un aspecto de abandono que cuando recomenzaron a avanzar, todos notaron sorprendidos la falta de hombres en las almenas. La reja estaba abierta y no había centinelas montando guardia.

“Este lugar parece desierto” observó Tearlach perplejo.

“¿Piensas que Sinclair nos esté tendiendo una trampa?” Tal vez espera que nos acerquemos para cogernos de sorpresa”.

“No podía saber cuándo llegaríamos” objetó Ross.” Yo voy delante a dar una mirada; si llego a la reja sin que suceda nada, eustedes me siguen”.

Espoleó el caballo decidido, y poco después desde las almenas un hombre ondeaba una bandera blanca.

“¿Dónde está Sinclair?” preguntó gritando

“Se ha ido con los hambres que estaban dispuestos a seguirlo. Aquí permanecieron sólo ancianos, mujeres, niños y hombres que no querían abandonar las Highlands.El invierno fue duro; estamos hambrientos”.

Ross giró sobre su silla e hizo una señal al ejército de seguirlo, y los guió hacia la corte.Aquí se percató de una variedad de gente de aspecto extenuado y el hombre que había falmeado la bandera blanca bajó de las almenas para unirse a ellos.

“Declaro la fortaleza y sus tierras propiedad de mi hijo Ramsey” proclamó Tearlach MacKay con voz clara.

“Sinclair era tu aliado por lo tanto tienes derecho de requisar sus propiedades” consintió Ross.

“Escúchenme” prosiguió Tearlach” No le haremos daño a nadie.Las casas y la muralla de la fortaleza serán reparados y les proveeré de provisiones de mi despensa. ¡Quién es el senescal aquí?”

El hombre que había flameado la bandera blanca hizo un paso adelante.

“Yo, señor.Me llamo Fergus”.

“¿Desde cuándo Sinclair se ha ido?”

“Poco después de Navidad. Tomó todas alas armas y ha dejado sólo las provisiones que sus hombres no pudieron llevarse”

¡¿Y dónde fueron?”

“Esto puedo decirlo yo” intervino una voz femenina.

Seana apreció en la puerta abierta de la fortaleza, bajó los peldaños y se detuvo delante de Ross.Él la miró estupefacto: ¿Comó es que se había quedado? ¿Por qué Sinclair no la había llevado consigo?

Niall quiso lanzarse contra ella, pero Ross lo detuvo tomándolo por un brazo.

“No hagas el idiota” murmuró,” ¿Te has olvidado de lo que ha hecho Seana ami, a ti y Gillian?”

Nial asintió y retrocedió un paso, dejándolo enfrentar a la mujer que era su esposa.

“Bien, Seana dínos dónde está Sinclair”

“Angus quería contar a su padre que Gillian se habí lanzado de la torre desesperada, después que tú la habías rechazado. Cuando ha sabido que estaba viva y que había vuelto a Ravenscraig, temió una venganza de parte de los dos clanes y de cobarde que es, se dio a la fuga”.

“Gillian jamás se habría matado” dijo Tearlach.

“Además yo sabía que se encontraba segura a Ravenscraig después de haber escapado de aquí. La había visto con mis ojos”:

“Pero eso Angus no lo sabía” explicó Seana.

“Estaba convencido que Gillian murió al lanzarse de la torre”.

“¿Por qué le has hecho creer eso?” preguntó Ross.”Eres malvada como él”.

“Quería ques e casara conmigo, pero hasta que Gillian estaba viva, esto no habría sucedido nunca, y si la hubiese matado él no me habría nunca perdonado. Así decidi ayudar Gillian a escapar, haciendo creer a Angus que estaba muerta y a inducirlo a casarse conmigo antes que se supiera toda la verdad”.

“¿Cómo has podido Seana?” peguntó Niall angustiado.

“Estabas casada conmigo”.

“Nuestro matrimonio era una farsa. Yo quería ser la señora de una fortaleza, aún maltrecha como ésta, y tú nunca sería el señor de los MacKenna: no eres demasiado ambicioso para hacer lo que es necesario” contestó ella desdeñosa.

“Es decir, matarme” completó Ross.

Seana solevantó los hombros y Niall apenas pudo sofocar un gemido.

“Todavía no me has dicho dónde fue Sinclair” la apuró Ross.

“Ha huído a Edimburgo para entrar al servicio del rey como mercenario” contestó ella.

“Ha rehusado llevarme con él y me ha dejado aquí a enfrentar el invierno con provisiones apenas suficientes de no morir de hambre. Espero que ese maldito se marchite en el infierno” concluyó con amrgura.

“Así ninca sabremos porque era tan contrario a la tregua entre nuestros clanes” observó Tearlach.

“Yo puedo decirlo, pero quiero algo a cambio” declaró Seana.

“¡Tú no mereces nada!rugió Ross “Es más, serás castigada por todo lo has hecho”

“¡Me dejarás volver a la fortaleza de mi padre?” preguntó Seana , de pronto implorando.

“Tu padre no te quiere, y no puedo criticarlo” Seana emplideció.

“¿Entonces quieres matarme?”

“Estoy tentado, pero si nos dices lo que queremos saber, podría mostrarme clemente”.

Seana se acercó a Niall y cayó de rodillas.

“Te ruego en nopmbre de lo que hemos sido el uno por el otro, ten piedad. Todavía estamos casados: si me vuelves a querer, te prometo ser una buena esposa”.

Niall, la miró implacable.

“Hace poco has dicho que nuestro matrimonio es una farsa. Por lo tanto renuncio a ti y acepto cualquier castigo que decidirán Ross y Tealach MacKay. Que Dios pueda perdonarte, visto que yo no logro hacerlo”.

Seana se dio vuelte hacia Ross.

“Está bien: te diré lo que sé, si tú prometes no matarme”

“De acuerdo, consintió él.”Tienes todo para ganar si dices la verdad”.

“Angua quería que la guerra continuase hasta que Tearlach MacKay y todos sus hijos muriesen, luego pretendía casarse con Gillian y posesionarse de Braeburn”.

“¡Pero es absurdo! Exlamó Tearlach. “¿Cómo podía estar seguro que moriríamos todos durante la guerra?”

“Ya has perdido dos hijos. ¿Qué te hace pensar que los mataron los Mackenna?” preguntó Seana con tono insinuante.

Tearlach se tambaleó, con el epso de la verdad.

“¿Estás diciendo que fue Sinclair quien los mató?”

“Sí: por eso estaba desesperado, cuando la guerra terminó. Hizo lo imposible para inducir a reanudarla, desde fingir una incursión a tu ganado culpando a ustedes MacKay, hsta engañar a mi padre para inducirlo atacar Ross”.

“No olvides tu participación” le recordó Ross con dureza. “Tus malvados actos merecen un severo castigo”.

“¡Prometiste no matarme! Clamó Seana.

“De hecho no te mataré: serás escoltada hasta el convento de St.Sithian, donde transcurrirás el resto de tu vida, excluida del mundo. Ya he avisado a la madre superiora que espera tu llegada”

Seana, hizo modo de huir, después se dio cuenta que era inútil y cayó de rodillas implorando piedad. Nadie prestó oídos a sus súplicas; Ramsey MacKay la levantó y sin mucha consideración la arrastró alejándola.

“Ciérrala con llave en cualquier parte” ordenó Ross, luego se dirigió a Fergus. “¿Hay algo de cerveza? Estariamos gratos de compartir nuestras provisiones con ustedes: tenemos bastante para todos”.

“Si, claro. Podemos traer la cerveza y poner a vuestra disposición habitaciones para ti y para Tearlach MacKay.Los otros hombres pueden dormir con nosotros en el salón”

Ross asintió y se dirigió a Niall.

“Haz que lleven provisiones a la cocina” Luego llevó a su suegro hacia la chimenea y se s entó a su lado en un banco.

Tearlach parecía turbado, pero él también lo estaría, si recién hubiese sabido que Angus Sinclair había matado a sangre fría dos de sus hijos.

“Si no hubiera buscado la paz, habría muerto junto a todos mis hijos” murmuró Tearlach moviendo la cabeza abatido.

“Sinclair, ya no es más una amenaza. Nosotros hemos puesto fin a años de guerra y ahor somos aliados” trató de confortarlo Ross.

“Él aún está vivo, pero mis hijos están muertod” se desesperó Tearlach, “Dios debería fulminarlo y enviarlo al infierno por sus pecados”.

“No volverá a las Highlands: se ha hecho de demasiados enemigos aquí” observó Ross.

“Si vuelve es hombre muerto” juró Tearlach. “He decidido llamar a este lugar Wickhaven y encomendárselo a Ramsey: una vez que provisiones, hombres y armas habrán llegado de Braeburn, mi hijo podrá comenzar a poner orden al caos que Angus Sinclair ha dejado atrás. Judith vendráq apenas sea posible”.

Ross y sus hombres permanecieron en Wickhaven a mantener el orden, mientras MacKay se ocupaba de acompañar a Seana al convento St.Sithian.

CAPÍTULO 17

Habían pasado tres días del momento que Ross había abandonado la fortaleza camino hacia la fortaleza de los Sinclair. Gillian estaba en el solario a coser ropita para el neonato con Alicia, cuando Gizela entró en la habitación con la mirada alucinada.

“¿Qué pasa?” le preguntó alarmada.

“El mal se acerca a Ravenscraig. Debes ordenar que bajen la reja, o todo estará perdido”

“¿Quién está llegando?”

Antes que Gizela contestase, Gordo entró con aspecto confundido.

“Gizela me acaba de decir de bajar la reja. ¿Debo hacerlo?”

“¡Oh, ya es demasiado tarde! Gritó la anciana levantando los brazos, como para alejar una presencia maligna.

“Ahora todo depende de ti, pequeña: eres la única capaz de derrotarlo”

“Pero que…” las palabras murieron en la boca, mientras desde el salón llegaban hasta ellos un fragor de voces y el tintineo de las armas.

Gordo se dio vuelta y bajó de carrera las escalas, seguido de Gillian.

Al llegar al salón se detuvo de manera tan brusca que ella se le sue encima y abrió los ojos a la vista de hombres armados hasta los dientes, que vestían los colores del rey sobre la armadura.

Cuando su jefe se dio vuelta hacia ella con una mueca sonriente, Gillian tuvo que apoyarse en Gordo para no caer, atacada por un sinnúmero de preguntas.

Fue Gordo el primero en recomponerse.

“¿Qué haces aquí Angus Sinclair?”

Él se acercó, la mirada fija en Gillian.

“Pensaba que te habías lanzado de mi torre; he sabido que estabas viva sólo caundo Seana dejó Ravenscraig para refugiarse en mi fortaleza”

“Seana sabía muy bien que no estaba muerta” replicó Gillian.

“Podría habértelo dicho en cualquier momento”

“En cambio no lo hizo. Como sea, las cosas no caminaron como quería”.

“¿De veras estás al servicio del rey?”

“Sí. Yo y mis hombres somos mercenarios de su ejército. Era el menos de los males”.

“¿Qué haces aquí?” repitió Gordo.

“Estamos aquí por oreden del rey. ¿Dónde está Ross? ¿Por qué la fortaleza no está protegida? La reja estaba abierta y nadie se opuso a nestra entrada”

“¿Por qué deberíamos haber ofrecido resistencia a soldados del rey? Rebatió Gordo

“Si hubiéramos sabido que eras tú, no te habríamos dejado entrar”

“Mi marido volverá pronto” le advirtió Gillian.

Angus la ignoró y le dirigió una sonrisa de triunfo.

“En nombre del rey, reclamo para mi Ravensacraig”.

“Eres un mentiroso: muéstrame el documento con el sello del rey y tal vez entonces te creeré”

“No hay ninguna diferencia si existe o no ese documento. Ahora Ravenscraig es mía. Es una verdadera suerte que Ross no se encuentre aquí para desafiarme”. Cuando volverá lo esperaremos con una trampa y lo mataremos”.

“¿Cuántos hombres ha dejado Ross para defender la fortaleza? Preguntó Gillian a Gordo

con un susurro.

“Seis incluyéndome. No hab+ia motivo para dejar muchos más, en vista que estamos en paz”

“¿Qué están murmurando ustedes dos?” preguntó Angus sospechoso.

“Hay hombres en las almenas y otros dentro de la fortaleza, listos para impedir te que tomes lo que noe s tuyo” amenazó Gordo.

Angus estalló en risa.

“MacKenna ha dejado aquó sólo una pequeña guarnición: todos han sido desarmados y hecho prisioneros”

Para confirmar sus palabras, cinco hombres entraron en el salón, vigilados por los compañeros de Sinclair.

“Acepta la situación, Gillian: ahora tu nuevo señor y amo soy yo” se burló Angus.

“¡Nunca! Te pudrirás en el infierno antes de tenerme!”

“No lo irrites” murmuró Gordo, mientras Sinclair avanzaba amenazador hacia Gillian.

Ella ignoró la advertencia y apretó su vestido contra el abultado abdomen, de modo de destacar su embarazo.

“Mírame, Angus: espero un niño de Ross. ¿Todavía me quieres?”

“¡Yo nunca te he querido a ti! Explotó Sinclair rabioso.

“Era Braeburn lo que deseaba. He trabajado por años para que cayese en mis manos, pero luego tu padre buscó la paz, te ha dado en matrimonio a MacKenna y yo perdí todo. Entonces decidí tomar Ravenscarig”.

Gillian y Gordo se miraron desconcertados.

“Estás loco. ¿Cómo podías apoderarte de Braeburn?” preguntó Gillian.

“Tengo tres hermanos y un padre todavía vivos y con buena salud”

“Si la guerra hubiera continuado habrían muerto todos, tal como tus otros dos hermanos” replicó Angus.

“¿Por qué crees que he trabajado tanto para sabotear la tregua? Sin la guerra, tu marido, tu padre y tus hermanos no podían morir en los enfrentamientos entre los MacKay y los MacKenna y yo nunca habría logrado casarme contigo y apoderarme de Braeburn”

“Sigo sin entender” declaró Gillian.

“En fin, explicate por lo claro” declaró Gordo.

“¿De veras están convencidos que los muchachos MacKay fueron muertos por un MacKenna? Preguntó Angus con una maligna sonrisa.

Gillian entendió lo que estaba diciendo y una oleada de rabia y dolor la traspasó.

“¡Los has matado tú! Querías eliminar toda mi familia y culpar a la guerra del hecho!”

Sinclair se encogio de hombros.

“No ha sido difícil, hasta cuando tu padre buscó la paz. Quería Braeburn, y cuando él te dio en matrimonio al enemigo, he debido forzosamente cambiar mis planes”.

En el salón cayó un silencio de horror. Hasta los hombres de Sinclair lo miraron incrédulos y desconcertados: era evidente que no sabían nada. Atacar a un aliado era algo inaudito en las Highlands: las acciones de Angus habían quebrantado el código de honor que todos respetaban.

Gillian era presa de una rabia incontrolable: ¡Ese hombre había matado a sangre fría a dos de sus hermanos y proyectaba eliminar su padre y sus hermanos que le quedaban, para después casarse con ella y apoderarse de Braeburn! Buscó con la mano su espada, luedo recordó consternada que hacía tiempo que no la llevaba.

“El sabrá de tu traición y te castigará” gritó.

Angus Sinclair se puso a reír.

“El rey no se preocupa de lo que sucede en las Highlands: ya tiene su quehacer en proteger las fronteras y las guerras de los clanes son las últimas de sus preocupaciones”

Sin reflexionar, Gillian tomó el cuchillo pequeño que usaba para comer y se arrojó contra él. Gordo trtaó de retenerla, pero se escabulló y plantó el arma en el pecho de Sinclair.

Angus, se derumbó a tierra gritando de dolor.

“¡Maténla!” gritó a sus hombres. ¡Maténlos a todos! No dejen vivo a un solo MacKenna”.

Los miembros del clan Sinclair retrocedieron, como si quisieran distanciarse del hombre que había traicionado el código de honor de las Highlands. Gordo se lanzó hacia adelante y aferró la espada de Angus, listo para defender Gillian, pero pronto se dio cuenta que era necesario: ninguno de los Sinclair hizo amago de agredirla y los cinco MacKenna prisioneros no tuvieron dificultad en liberarse.

“¡Cobardes! Gritó Angus. “¡Esa bruja me ha herido de muerte!”

“No es así, desgraciadamente” replicó Gillian con un tono frío.

“Si hubiera tenido una espada o un puñal ahora no estarías vivo. Mereces la muerte por lo has hecho; hasta los hombres de tu clan te desprecian”

Gordo se arrodilló al lado de Angus y examinó su herida.

“Sí, vivirás” confirmó. Luego recorrió con la mirada los hombres reunidos alrededor de su jefe caído.

“¿Quién de ustedes es el lugarteniente de Sinclair?”

Uno de ellos dio un paso adelante.

“Yo. Me llamo Robert Sinclair”.

“Tu jefe merece morir: ha traicionado a todos ustedes y también a sus aliados. Si quieren volver a Edimburgo, pueden hacerlo inmediatamente”.

“No lo queremos en absoluto” replicó Robert. “La vida de los mercenarios no es para nosotros y tenemos nostalgia de las Highlands”

“Nos hacen falta nuestras familias” hizo eco otro.

“Las hemos abandonado para seguir Angus” explicó Robert.

“Ha sido un error y ahora queremos volver a casa. Angus nos conveció que el rey le había dado Ravenscraig y que habríamo tenido un buen vivir”.

Gillian se sobrepuso de su cólera que la había empujado atacar Angus Sinclair, tiró el cuchillo ensangrentado y se alejó del herido, limpiándose las manos con el vestido.

“No sé que ha sido de sus casas y de vuestras familias: mi padre y mi marido se han ido dias atrás para sediar la fortaleza. Sin embargo, estoy segura que si juran fidelidad a mi padre, serán perdonados y puedan vivir en paz en sus tierras”.

Dos de sus hombres ayudaron Angus a levantarse.

“¡Déjenlo, ahí! Gritó Gordo. “Angus Sinclair debe pagar con la vida por sus crímenes”.

“Tengan piedad” los imploró él.

“Si me dejan volver a Edimburgo, les prometo que permaneceré allí hasta el fin de mis días”

“¿Osas pedir piedad, cuando no la has tenido para con mis hermanos?” se indignó Gillian.

“Por lo menos haz que me curen mi herida” le rogó Angus. “Me duele mucho”

“¿Y para qué? De todos modos morirás” dijo Gordo friamente.

“Dejénme pasasr” Gizela empujó a un lado el pequeño grupo y se detuvo delante de Gillian; tenía en mano la cesta de las medicinas y las bendas.

“Entrégame a mi Angus Sinclair, mi señora. Me ocuparé de él” Gillian la miró a los ojos, y captó sus intenciones y asintió. Luego comenzó a temblar, como si sólo ahora se hubiera dado cuenta de lo que había hecho. No se arrepentía, más bien esperaba che si acaso se le presentara otra ocasión, de seguro su puntería sería mejor.

Alicia acudió rápida a su lado y la condujo a un banco.

“Mamá está preparando algo para calmar los nervios, mi señora. Tiemblas como una hoja. ¿Te sientes mal?”

“No, pero estoy furiosa: mis hermanos están muertos y nada podrá devolverles la vida. El único consuelo es la idea que Angus Sinclair pagará por sus crímenes”

“Tu padre no demostrará ninguna piedad” pronosticó Alicia.

Gillian intercambió una mirada cómplice con Alicia.

“Angua Sinclaie morirá hoy mismo. ¿Gizela terminó de curarle?”

Alicia fue a controlar.

“Ha esparcido sobre la herida un polvito blanco y le suturó” refirió.

“Haz cambiar los juncos secos del piso” ordenó Gillian.

“No quiero ver la sangre de Sinclair en mi casa”

A medida que la tensión se relajaba, sentía cada vez más la ausencia de Ross.

Quería a su marido, quería abandonarse en sus brazos y dejar que él la confortase.

Hannah apareció con una taza humeante.

“Has sido muy valiente, pero ahora debes beber esta tisana: te calmará los nervios y le hará bien al pequeño”

Gizela se acercó mientras Gillian paladeaba la bebida caliente.

“Hazlo, pequeña: Angus Sinclair no amenazará nunca más a ti ni a ninguna de tus personas queridas. Morirá hoy mismo”

“¿Estás segura? Mi cuchillito no le ha provocado daños tan graves”

“Fíate de mí: Angus Sinclair es un hombre muerto” le aseguró la curandera en tono solemne.

“Gracias, Gizela” murmuró Gillian.

Los hombres de Angus lo levantaron y permanecieron de pie en espera de órdenes. Gordo se dirigió hacia Gillian con una actitud decidida.

“He dicho que se pueden ir, Gillian, pero el jefe del clan debe permanecer aquí en espera del castigo que tu padre decidirá” comentó.

“Deja que se lo lleven” replicó ella con un tono cansado en su voz.

“¡No! ¡Ese hombre ha matado a tus hermanos y merece la muerte” se rebeló Gordo.

“Angus morirá, pero no quiero que esto suceda en mi fortaleza. Y sus hombres son inocentes: no sabían nada de su traición. Las esposas y los hijos necesitan de ellos”

“Ros me despellejará vivo, si dejo partir Sinclair impune” insistió Gordo

“GIzela se ha ocupado de él a su modo” le aseguró Gillian.

“Ha dicho que ya es un hombre muerto y yo le creo”

Gordo la miró estupefacto, luego se dio vuelta y ladró una orden. Poco después los hombres de Sinclair lo arrastraban fuera de la puerta.

“Deja que te ayude volver a la cama, mi señora” intervino Alicia.

“Has tenido demasiadas emociones por hoy. Más tarde te llevaré una bandeja con algo sabroso para comer”.

“No tengo hambre”.

“Mamá preparará platos que te harán tener apetito”.

Gillian no quería aparecer débil, pero mientras Alicia la acompañaba arriba y la recostaba en la cama se sentía abatida y adolorida.

Ross se aseguró que ramsey MacKay tuviese todo bajo control a Wickhaven, luego partió con sus hombres para volver a casa. Al llegar a una encrucijada, vieron unos caballeros que se les acercaban de Ravenscraig.

“¿Logras identificarlos?” preguntó Ross a Niall.

Éste se protegió los ojos con la mano contra el reflejo del sol.

“Me parece que llevan los colores del rey”

Ross levantó la mano para detener su pequeña escolta.

“Nos detendremos a esperarlos. Si vienen de Ravenscraig, quiero saber el motivo de su visita a nuestra fortaleza”.

Los caballeros demoraron un cuarto de hora para alcanzarlos.

“¿Puedes identificarlos?”

“Parecen Sinclair” masculló Donald perplejp, reuniéndosa con Ross y Niall.

“¡Eha, miren allá!” gritó Niall, indicando un caballo que sostenía un cuerpo inerte.

“Nadie debe desenvainar la espada, a menos que nos amenacen” ordenó Ross. Examinó los rostros de los Sinclair y el hombre muerto atravesadosobre la silla.

Robert Sinclair se adelantó y se presentó.

“¿Han estado en la Torre de Ravenscraig? “ preeguntó Ross brusco

“Más vale que le cuente todo de una vez de inmediato, señor” contestó Robert nervioso.

“Nuestro jefe ha muesrto y nosotros estamos regresando a nuestras tierras y a nuestras familias. No nos gustaba la vida de mercenarios”.

Ross se acercó al cdáver y reconoció Angus.

“Cómo ha muerto?” preguntó.

“Es un verdadero misterio. En Ravenscraig ha sucedido algo de incomprensible”.

“Explícate” ordenó Ross con voz dura.

“¿Cómo pudieron entrar? Las murallas son inexpugnables”

“Usamos los colores del rey: nadie nunca nos negaría el acceso”

“Esto no explica porque han estado en Ravenscraig, o cómo ha muerto Sinclair”.

“Angus nos hizo creer que el rey le había cedido Ravenscraig y que allá viviríamos muy bien, pero después descubrimos que todo era mentira: no había ninguna orden escrita del rey”

“¿Qué ha sucedido?”

“Tu esposa ha sido muy valiente, señor: ha desafiado Angus, pidiéndole de mostrar el documento con el sello del rey, pero naturalemente no podía hacerlo. Cuando descubrió que tu estabas lejos, le ha dicho que te habría tendido una trampa para matarte a tu regreso”

“Mi esposa es un verdadero guerrero” comentó Ross con una sonrisa orgullosa.

“En todo caso todavía no me has explicado como ha muerto Sinclair”

Robert se rascó la cabeza.

“Es un verdadero misterio. Hoy hemos sabido que Angus ha traicionado sus aliados y ha matado los hijos de MacKay para favorecer sus planes. Cando tu esposa lo escuchó jactarse de esta empresa vergonzosa, se ha lanzado contra de él y lo ha herido con un cuchillo de mesa. No parecía una herida muy grave y tu curandera lo ha curado antes de abandonar la fortaleza, sin embargo, poco después de haber dejado Ravenscraig, Angus murió”

“¿Gillian lo hirió con su pequeño cuchilñlo?” repitió Ross. Desmontó para dar una mirada más cerca al cuerpo de su enemigo.

“Tu esposa ha demostrado un coraje de león” declaróRobert con admiración.

“Si hubiese tenido en mano una espada, estoy seguro que lo habría despedazado. Cuando Angus nos ordenó de matarla junto a todos los MacKenna que permanecían a Ravenscraig, ninguno de nosotros le obedeció: nos había engañado y nos avergonábamos de su traición. Así que nos rendimos. Angus quebrantó el código de las Highlands y no merecía nuestra lealtad”.

Ross sintió el dolor de Gillian como si fuera propio: enterarse de ese modo que Angus había matado sus hermanos podía ser fatal para una mujer embarazada.

“Tu tío Gordo quería encarcelar Angus en las mazmorras, pero tu esposa nos ha permitido que llevaramos con nosotros. Gordo no estaba muy contento de su decisión”

“Me imagino” vcomentó Ross.

“¿Nos permites que volvamos donde nuestras familias?” preguntó Robert.

“Tearlach no les ha hecho daño, ¿Verdad?”

“Deberían haber pensado eso antes de seguir a vuestro jefe, pero no se preocupen: nosotros no hacemos daño a mujeres y niños. Ahora vuestra fortaleza se llama Wickhaven y pertenece a Ramsey MacKay: necesitará de hombres para trabajar la tierra y cuidar al ganado y si les juran fidelidad los acogerá. Estarán mucho mejor que con Angus Sinclair. No se preocupaba en absoluto del bienestar de su gente”.

“Los Sinclair y los MacKay son aliados. Ya hemos jurado lealtad aTearlach y no dudaremos en hacerlo de nuevo. ¿Somos libres para irnos ahora?”

“Si, pero la próxima vez que nos encontremos, sería mejor que usaran las capas de vuestro clan y no los colores del rey. Relaten a Ramsey lo que me han dicho y él los dejará quedarse”

Ross dio vuelta su caballo hacia Ravenscraig y galopó hacia casa, donde su esposa. Una esposa que amaba hasta la locura, más que a su propia vida. Niall y los otros lo siguieron, incapaces de equiparar su marcha.

El sol había desaprecido detrás de las montañas cuando Ross entró en la corte de la fortaleza. Desmontó, lanzó las riendas al joven caballerizo, subió los peldaños de dos en dos y entró en el salón mientras en éste estaban colocando las mesas para la cena.

“¿Dónde está mi esposa?” gritó, dirigiéndose a nedie en particular.

Gordo lo escuchó y fue a su encuentro.

“Tendrías que haberla visto, muchacho. Estaba magnífica” declaró admirado.

“Ya sé todo: encontré los Sinclair por el camino. Angus ha muerto”.

“MNo me sorprende, aunque cuando se fue de aquí estaba vivo. Lo habría tenido prisionero en espera del juicio de MacKay, pero Gillian me ha convencido que era inútil: sabía que el traidor no habría vivido por mucho tiempo más”

“Robert Sinclair, me ha contado que Angus murió inesperadamente de improviso poco después de partir de Ravenscraig, entonces Gillian tenía razón”

“¿Dónde está? ¿Cómo está?”

“Alicia la llevó arriba a descansar. Estaba perturbada, después de haber escuchado Sinclair que se jactaba de haber matado sus hermanos. No la hemos visto de cuando subió a su habitación, pero según Alicia ella y el niño están bien”

Ross no esperó ni siquiera que terminara la frase que se lanzó escalas arriba.

Encontró Gillian sentada delante del fuego, envuelta en una capa con los colores de los MacKay, la mirada hacia las llamas. Ross se le acercó con cautela para no asustarla y notó consternado las lágrimas que le surcaban el rostro.

La llamó despacio, ella se dio vuelta y lo miró con una mirada vacía, tanto que al comienzo temió que no lo había reconocido.

“Los ha matado él, Ross” susurró. “Quería eliminar mi padre y todos mis hermanos, para después casarse conmigo y apoderarse de Braeburn”.

Ross la levantó con dulzura, se sentó en la silla que ella había dejado, y la colocó en sus rodillas y le murmuró palabras tiernas y reconfortantes en los oídos.

“Debería haberlo matado, por lo que hizo a mi familia. Estaba convencida que mis hermanos fueron muertos por los MacKenna y te odiaba por ello” agregó Gillian con voz temblorosa.

“Olvida el pasado, amor, y sólo piensa en el efuturo. Tenemos delante toda una vida en paz, sin guerras ni derramamentos de sangre”.

Gillian se acurrucó entre sus brazos: hasta que tuviera a Ross, todo iría bien. No podía devolver la vida a sus hermanos, pero podía encontrar la manera que los clanes no lucharán más.

“¿Me cuentas lo que ha sucedido?” preguntó Ross.

Gillian respiró profundamente y asintió.

“Al principio no reconocimos Angus y sus hombres, porque llevaban los colores del rey, así los guardias los dejaron entrar. Gizela nos advirtió de bajar la reja, pero ya era demasiado tarde. Angus quedó sorprendido: esperaba encontrarte aquí, pronto a defender el castillo y de inmediato preyectó matarte a tu regreso” se sacudió por un estremecimiento.

“Debo haber perdido la cabeza, cuando lo apuñalé con mi cuchillo”.

“¿Y si sus hombres se hubieran arrojado sobre ti? Podían haberte matado junto con el niño” Dijo Ross angustiado.

“Lo siento: estaba demasiado furibunda y horrorizada por la traición de Angus para pensar con lucidez. Finalmente surgió que sus hombres estaban tan desconcertados y no obedecieron sus órdenes”

Él le cubrió los labios de besos ligeros.

“Lo sé. Los encontré en el camino hacia Wickhaven”

“¿Wickhaven? Repitió Gillian desconcertada

“Es el nuevo nombre que tu padre dio a la fortaleza de Sinclair. La conquistó para él y la entregó a Ramsey. Angus Sinclair ha muerto” agregó después de una breve indecisión.

Gillian no manifestó sorpresa.

“¿Me has escuchado? He dicho que Sinclair ha muerto”

“Te oí, pero no quiero hablar nunca más de ello”

Ross frunció la frente, pero respetó su deseo y la acunó con dulzura.

“¿Quieres conocer el destino de Seana MacHamish?

Gillian asintió.

“La encontramos en Wickhaven: huyó allá después de haber abandonado Ravenscraig y allá se quedó porque no había otro lugar donde ir, visto que Sinclair rehusó llevarla consigo a Edimburgo. La gente estaba en condiciones lastimosas y tu padre ha prometido provisiones y ayuda”

“¿No ha matado Seana, ¿Verdad?”

“No, pero quizás dentro de poco añorará el que no lo haya hecho: tu padre la acompañó al convento de St.Sithian, donde pasará el resto de su vida orando” contestó Ross.

Luego la besó y la acunó como una niña necesitada de protección.Gillian se sintió derretir y acogió profundamente su fuerza de gurrero y su inesperada ternura.

“Ya me siento mejor” declaró. “Seana está lejos y Angus está muerto, aunque mi padre no estará contento: habría querido vengarse personalmente por la muerte de mis hermanos”

“Lo sé , amor. Has sido muy valiente enfrentar Sinclair, pero también imprudente, en vista de tus condiciones. ¿Te das cuenta que nos has salvado? Si no hubieras instado Angus a admitir de haber matado a tus hemanos, sus hombres no se habrían sublevado contra él”

“No ha sido una cuestión de coraje, sino de indignación: estaba tan furiosa y asustada ante la idea que Angus quería matarte a ti también, después de haber matado a mis hermanos” confesó Gillian “ Te amo, Ross. No puedo imaginar la vida sin ti”.

Él la estrechó más fuerte.

“Por esto no debes preocuparte: te ano y no te dejaré nunca”

Un leve ruido les adivirtió que no estaban solos. Se dio vuelta de un golpe y vio Gizela parada en la puerta.

“¿Qué haces aquí?” preguntó turbado.

“¿Angus Sinclair murió?” preguntó la curandera.

“Sí”

Gizela asintió satisfecha y Ross la miró con una repentina sospecha.

“¿Qué le hiciste?” preguntó.

“Ese hombre merecía la muerte” contestó Gizela sacudiendo los hombros.

“MaKay quería vengarse” objetí Ross.

“Ha sido mejor así” cortó la otra. “No pienses más, señor dedícate a tue sposa: ella representa tu futuro” luego desapareció, sileciosa como había llegado.

“¡Gizela, espera! Le gritó Ross. “¿Cómo lo has hecho?” Ninguna respuesta.

“Déjala en paz” le aconsejó Gillian. “Sabía que Gizela habí encontrado la menra que Angus no viviese por mucho tiempo, por eso he ignorado las p´rotestas de Gordo y dejado que sus hombres se lo llevaran. ¿Tiene importancia saber cómo murió?”

“En realidad, no. La única cosa que me importa eres tú y el futuro nos espera”.

Ross se levantó, la llevó a la cama y le mostró sin necesidad de palabras el vrdadero significado del amor.

EPÍLOGO

El día que Gillian comenzó con su trabajo de parto los campos y las colinas estaban sembradas de erica en flor, cuyo perfume flotaba en el aire llevado por una leve brisa.

Miembros de los clanes de MacKay y MacKenna estaban reunidos en el salón de Ravenscaraig en espera del dulce acontecimiento.

En su dormitorio, Gillian caminaba delante y atrás, con Gizela que le controlaba las contracciones, mientras Alicia y Hannah se preocupaban de los preparativos para el parto. Gillian gimió ante una contracción de regular intensidad, y la frentese tiño de sudor.

No veía la hora que el niño naciera; se sentía enorme, desaliñada y torpe y se movía con dificultad, a pesar que Ross le asegurase que a sus ojos siempre era bellísima.

“¿Estás lista para empujar?” preguntó Gizela.

“Sí: si no lo hago ahora, temo que explotaré” contestó ella, sacudida por otra contracción.

“¿Por cuánto tiempo debo caminar? Me parece que camino delante y atrás por horas. No sé cuánto podré resistir”

Gizela examinó su enorme abdomen y la guió hacia la cama.

“es hora de dar a luz al niño. Acuéstate, y tú Alicia, trae la olla de agua ques e está calentando cerca de la chimenea”

Una intensa actividad siguió las órdenes de Gizela.

El agua caliente fue colocada en una palangana y todas se lavaron las manos usando jabón con un olor intenso.

Después la curandera volvió donde Gillian, advirtió el inicio de una fuerte contracción y le ordenó de empujar.

Las contracciones siguieron durante la media hora más larga de su vida. Hasta el momento que había logrado reprimir los gritos, pero desde ese momento no fue posible: el dolor era tan fuerte que no se daba ni cuenta que gritaba. Quería tener cerca Ross, segura que su simple presencia le habría más valor. Odiaba las estúpidas reglas que mantenían alos hombres lejos de la habitación donde sus esposas daban a luz.

Los gritos de Gillian llegaron hasta el salón. Ross se levantó de un salto, sin saber que hacer, pero su suegro lo detuvo tomándolo por un brazo.

“Todo es normal, muchacho: escucha un hombre que ha tenido seis hijos. Debes esperar que todo termine, tal como hice yo”

Ross volvió a sentarse, pero en realidad hubiera querido estar junto a Gillian. ¿Por qué los hombres venían excluídos del parto, cuando eran responsables de los dolores de su esposa? Cuando la escuchó gritar una segunda vez, se libró de Tearlach, subió los peldaños de dos en dos y entró en la habitación.

“Este no es lugar para un hombre”le advirtió Hannah, tratando de bloquearla la vista.

Ross la ignoró y entró decidido. Gillian lo lamó con un hilo de voz, pero su sonrisa de bienvenida pronto se transformó en una mueca de dolor. Alargó la mano y él la estrechó fuerte.

“¿Cómo puedo ayudar Gizela?” preguntó.

“El parto no esun agradable espectáculo. ¿Estás seguro de querer quedarte?”

“Tú dime que debo hacer” cortó Ross.

“No soporto ver sufrir Gillian. ¿Es siempre así de tremendo?”

“Este parto es fácil, comparado con otros. Siéntate detrás de ella y sosténla, mientras empuja fuera al niño. No falta mucho: ya veo su cabecita, roja como la de su madre”

Ross obedeció con prontitud.

“Empuja, pequeña” ordenó Gizela. “Pronto estrecharás a tu hijo en tus brazos”

Gillian enrojeció vivamente, pero con la ayuda y aliciente de Ross todo fue más fácil. Un momento después el niño se deslizaba fuera del vientre y terminaba en las manos de Gizela, que lo tomó de los pies, le dio un golpecito en sus minúsculas nalgas y esperó su primer gemido. Todos tiraron un suspiro de alivio cuando resonó el agudo llanto del recién nacido.

“Tienes un hermoso varoncito, señor” declaró Gizela pasando al pequeño a Hannah para lavarlo y vestirlo.

La placenta fue expulsada de prisa. Ross recostó a Gillian con gentileza y se sentó en el borde de la cama.

“¿Estás bien, amor? Es terrible verte sufrir” ella lo miró con ojos soñolientos.

“Valía la pena ¿Has oído el lanto de nuestro hijo? Será un guerrero fuerte y valiente como su padre”

“O como su madre”

“Quiero verlo”.

Hannah pasó al recién nacido a Ross y él se lo colocó entre los brazos. Gillian contó de inmediato los dedos de las manos y de los pies y suspiró aliviada constatando que no había el mínimo defecto.

“Es perfecto” murmuró Ross encantado.

“¿Cómo lo llamaremos?”

“Tavis, en recuerdo de tu hermano”

“Tavis Loren MacKenna” agregó Gillian, recordando a su hermano caido en la guerra

“Ahora debes irte, señor” intervino Gillian.

“Tu esposa está exhausta y debe reposar y nosotros debemos lavarla y cambiar las sábanas, de modo que pueda recibir visitas”.

Ross se levantó y tomó en brazos con ternura su pequeño hijo, besó Gillian en la frente y bajó para presentarlo al abuelo y a los tíos.

“Mi esposa ma ha dado un varón fuerte y sano” anunció orgulloso entrando en el salón.

“Les presento Tavis Loren MacKenna, futuro señor del clan MacKenna”

Tearlach MacKay se secó furtivo una lágrima mientras examinaba su segundo nieto, visto que la esposa de Murdoc ya le había dado uno el mes anterior.

El recién nacido fue admirado por los miembros de ambos clanes, y comenzaron los festejos. Cuando el pequeño comenzó a lloriquear, Ross dejó el salón sin que los demás se dieran cuenta y lo llevó hasta su madre.

Gillian lo miró entrar conmovida y le tendió los brazos.

“Deberías reposar ahora” la regañó con dulzura Ross, entregándole al hijo.

“Necesitaba verlo antes de dormir” contestó ella, meciéndolo con ternura.

“Te amo, Gillian” murmuró Ross. “Gracias por haberme dado un hijo”

Ninguna respuesta: Gillian estaba dormida con el niño entre sus brazos, pero en realidad no tenía importancia. Ya sabía que el corazón de Ross MacKenna le pertenecía, así cómo el suyo le pertenecía a él.