CAPITULO 1

Sebastian Collins, con tan solo treinta años, había conseguido lo que muchos no lograban en toda una vida. Era dueño de un hotel, dos almacenes y regentaba la casa de juegos más famosa de la ciudad. Aunque esa fama no era precisamente por su buena reputación. La Pica de Corazones se trataba de un local donde el dinero, el alcohol y las mujeres corrían en total libertad, algo inaceptable para la buena sociedad de Boston. Pero a él no le importaba lo más mínimo. Toda su vida, desde el mismo instante que nació, caminó por el escándalo. Quisieron aplastarle, pero él se enfrento a cada uno de sus enemigos haciéndoles tragar su maldito orgullo. Y ahora, muchos de estos, eran sus mejores clientes.

Mientras sus ojos verdes barrían el local, dibujó una sonrisa de orgullo al recordar los primeros tiempos que llegó a esas tierras. Con quince años dejó Inglaterra y se enroló en un barco donde se ganó el precio del pasaje trabajando en las peores condiciones, sin apenas descanso ni alimento. A pesar de ello, la esperanza lo hizo resistir. Llegó a Boston albergando grandes sueños. Allí era un desconocido sin pasado; solamente existía el presente y el futuro. Un futuro que imaginó lleno de grandezas.

No fue así. La ciudad estaba llena de gente en sus mismas circunstancias, sin un trabajo, ni casa ni dinero, y los únicos empleos que se les ofrecía eran tan miserables como los que dejaron en Inglaterra. Y él no estaba dispuesto a volver atrás. Había recorrido miles de millas para conseguir que todo cambiara. Aunque, al principio, no tuvo más remedio que aceptar labores infrahumanas. Horas y horas descargando mercancías en el puerto que le dejaban las espalda molida y todo por un sueldo tan miserable que no le alcanzaba ni para pagar una asquerosa habitación.

Tras un año, comenzó a creer que se había equivocado, que Las Colonias eran igual que el viejo continente que había dejado. No había oportunidad para los olvidados. Aún así, su espíritu rebelde y testarudo no se amedrentó. Si ellos no estaban dispuestos a darle una salida, la encontraría a cualquier precio.

No tardó mucho en llegar. Inglaterra, ahogada monetariamente por la guerra mantenida unos años atrás contra los franceses, en 1767 aprobó tres leyes que gravaban el derecho a la importación del té, papel, vidrio, plomo y otros artículos que las colonias compraban en el continente. Los habitantes soportaron años de expoliaciones, hasta que, el dieciséis de diciembre de 1773, hartos de lo que consideraban un gran abuso, disfrazados de indios mohawk asaltaron los navíos cargados de té y lo arrojaron al mar. Ello provocó la clausura del puerto de Boston y colocaba a Massachusetts bajo la ley directa de Inglaterra. Los víveres y mercancías comenzaron a escasear. Allí fue donde Bastian entró en acción. Sin el menor escrúpulo, pues el hambre, el dormir al raso en callejones oscuros y húmedos mataba cualquier síntoma de culpabilidad, decidió sisar parte de la escasa mercancía. Eran pequeñas cantidades, pero lo suficiente para obtener algo de dinero en el mercado negro. Los ricos, a pesar de la contienda que había estallado entre las colonias e Inglaterra, no querían renunciar a los placeres que estaban acostumbrados. Pero continuó durmiendo en la calle. Las ganancias serían empleadas en el juego. Siempre fue muy hábil con las cartas y no tendría impedimento para que le dejaran entrar en los locales ávidos de clientes.

No le fue nada mal. Pudo alquilar un piso y alimentarse como un ser humano. Los años que siguieron, las ganancias fueron aumentando y al finalizar la guerra, tenía suficiente capital para invertir en un buen negocio. Y la oportunidad llegó cuando el dueño de la casa de juegos cayó preso de una grave enfermedad. Sebastian le propuso llevar el garito y el hombre aceptó.

Lo primero que hizo fue hacer algunos cambios. En realidad, transformó todo el negocio. Quería hacer de La Pica de Corazones un lugar menos sórdido, apartar a los ladrones, asesinos y miserables. Comenzó por adecentarlo. Reparó los desperfectos, cubrió las paredes con pintura de tonos claros, quemó todos los muebles y los suplió por sillas y divanes elegantes. Los tres cuartos de arriba los transformó en habitaciones cómodas y discretas, para que las prostitutas, meticulosamente elegidas, alegraran la vida de los clientes. Y una vez satisfecho con el resultado, se sentó a pensar como demonios atraería a esa parte tan indecorosa de la ciudad a buenos clientes.

El problema, en esta ocasión, le vino solucionado a través de Kitty, una joven prostituta a la que solía frecuentar, que por un golpe de suerte abandonó el puerto para instalarse en un precioso apartamento como amante de un rico negociante, respetado y defensor de la honorabilidad de la buena sociedad de Boston. Ella se encargó de difundir las excelencias a su amante y por supuesto, a los otros que la compartían con el cornudo.

En menos de dos meses, La Pica de Corazones, era el local más afamado entre la elite masculina de la ciudad y él, el nuevo dueño al morir su socio. Nobles llegados de Inglaterra, jueces, políticos, todos ellos acudían en busca de los placeres que Sebastian les vendía, aunque sabía perfectamente que su respeto solo era motivado por la educación. En el fondo, continuaban despreciándolo. Y a pesar de que, se decía una y otra vez que ya no le importaba, no era cierto. En el fondo de su alma continuaba sintiendo esa herida que escocía su orgullo.

Como venganza adquirió el hotel más prestigioso de la ciudad. El único donde esos estirados ricachones se atrevían a pernoctar. Después, varios almacenes con productos tan exclusivos, que se veían forzados a aceptar sus servicios. Era una pequeña victoria. Algún día, esperaba conseguir el triunfo total. 

Sus ojos verdes se entrecerraron al ver al tipo que cruzaba la puerta. Era la primera vez que acudía a su local. Efectuó un leve movimiento de cabeza y Chad, su ayudante, acudió presto hacia el recién llegado desplegando la amabilidad característica que allí se ofrecía. Pero el semblante de Chad le indicaba que no se trataba de un simple parroquiano.

Sebastian lo estudió detenidamente. No tenía pinta de jugador, ni tampoco de mujeriego o borracho. Tampoco porte de noble, ni tan siquiera de burgués, su estilo era usado por abogados o funcionarios. Con los políticos de la ciudad no tenía problema alguno, la mayoría de ellos acudía frecuentemente al local. En cuanto a litigios, ninguno. Entonces. ¿A qué habría venido ese hombre? Las dudas pronto se disiparían.

-Bastian. Ese tipo ha venido de Inglaterra para hablar contigo. Es abogado. ¿Qué le digo?

-¿De Inglaterra, dices? –inquirió Sebastian mesándose la barbilla. No alcanzaba a comprender que diablos querría de él. Nada le ligaba a su vieja vida y no tenía la menor intención de perder el tiempo hablando de una tierra que deseaba olvidar. De todos modos, la curiosidad pudo más. Aplastó el cigarro en el cenicero de plata y levantándose, dijo: Llévalo a mi despacho.

Si figura alta, a pesar de la corpulencia, se encaminó hacia el despacho con pasos elegantes, como si a pesar de la inquina que sentía hacia esos nobles le hubiera sido imposible no contagiarse. Viéndolo enfundado en ese traje de seda verde y botas impecablemente brillantes, muchos jurarían que lo único que conoció en la vida fueron los salones elegantes y las sábanas de puro lino.

Una vez dentro, se acomodó tras la mesa y aguardó al misterioso visitante, que apareció en apenas unos minutos.

-Mi nombre es Preston Alyster –dijo el letrado tendiéndole la mano. Sebastian se la estrechó. Le indicó que tomara asiento y llenó dos copas de oporto, ofreciéndole una. El tipo la rechazó. Sebastian dio un sorbo a la suya y dijo:

-Por favor, me gustaría saber el motivo de su visita. Con franqueza, me tiene usted muy intrigado.

Alyster hombre de escasa estatura, delgado como una vara y con un rostro aguileño poco acostumbrado a sonreír, carraspeó y apoyó la espalda en la silla, mientras aferraba entre las manos una cartera de piel marrón.

-Hace cinco años recibí el encargo de encontrar a un hombre. Mis investigaciones, finalmente, me han traído hasta aquí –le explicó.

-Antes de continuar, debo advertirle que jamás doy información de mis clientes. La Pica de Corazones es un lugar del todo discreto y seguro para la reputación de los caballeros.

-Ninguno de ellos es mi objetivo; a no ser que no sea usted Sebastian Collins.

Él encaró las cejas mirándolo con interrogación.

-¿Qué quiere de mi? ¿Tal vez alguien me ha demandado? Aunque, pensándolo bien, no lo creo.  Chad me dijo que venía usted de Inglaterra y ningún lazo me une ya a la vieja tierra –dijo Sebastian encendiendo un cigarro. Ofreció la caja abierta a Alyster, pero éste volvió a rechazar sus atenciones. Collins dedujo que se consideraba tan profesional que su deber era permanecer inmune a cualquier tipo de placer que pudiese ser tomado como un soborno.

-Temo que está usted en un error, señor. Aún queda alguien en Cornualles que se ha tomado muchas molestias para que le encuentre.

El rostro de Sebastian se tornó una máscara. En ningún instante mostró el volcán que rugía amenazando un estallido de cólera. Por el contrario, con voz calmada y profunda, preguntó:

-¿El viejo James? ¿Y qué quiere de mí?

Alyster levantó los hombros, al tiempo que abría la cartera.

-Me pidió que, cuando lo encontrase, le entregara esto –dijo dándole un sobre.

Sebastian le indicó apoyando la yema del dedo sobre la mesa que lo dejara ahí.

-¿Nada más? –quiso saber.

-Eso es todo. Aunque, mi misión no ha terminado. Espera que cuando lea la carta, me de una respuesta. Aguardaré hasta la próxima salida del barco hacia Londres. Me hospedo en el hotel Greenpark –respondió el abogado. Se levantó y le tendió la mano. Bastian se la estrechó.    

-Buena elección, señor Alyster. Me ocuparé personalmente que sea atendido con trato preferente. Buenas noches.

En cuanto cruzó la puerta, los ojos verdes permanecieron clavados en el sobre. ¿Qué querría ese hijo de perra? ¿Por qué después de tantos años de ignorancia había gastado su precioso dinero en contratar a un investigador? No llegaba a vislumbrar los motivos. De todos modos, tampoco deseaba conocerlos. Cogió el sobre y tras mirarlo durante unos segundos, lo tiró sobre la mesa.

CAPITULO 2

A las dos de la madrugada ya habían hecho el balance del día. Como siempre que llegaba un barco, las ganancias fueron extraordinarias. Sebastian cerró la caja fuerte y dando un sonoro suspiro, se sirvió la última copa de la noche y se apoltronó en la silla. La música, las risas  y gritos habían cesado; solo quedaba el silencio. Era el momento que más disfrutaba.

Saboreó el coñac para su deleite privado importado desde Francia, reparando de nuevo en la carta. Debía romperla. Era el pasado y el pasado había muerto. A pesar de ello, no podía evitar la curiosidad. Y como siempre, cuando algo lo inquietaba, era incapaz de olvidar el asunto. Era un hombre práctico y perder el tiempo en especulaciones era algo inútil y además, lo sacaba de quicio. No quería ir a la cama con esa desazón. Por lo que, rasgó el precinto y comenzó a leer.

Cuando terminó, el nervio de la mejilla derecha se tensó. Sin duda, el viejo se había vuelto loco. ¿Cómo demonios pretendía que aceptara su propuesta después de lo que hizo? ¿Tan desesperado se encontraba? Era evidente o su orgullo jamás le hubiese permitido rebajarse a pedirle ayuda. Por supuesto, se dijo, no pensaba hacerlo. Y aunque tuviese la tentación, cosa del todo improbable, su propuesta era descabellada y tan perversa como fue su comportamiento en el pasado.

-¡Maldito viejo! –masculló rompiendo la carta en pedazos. Apuró la copa y salió del despacho. Chad estaba terminando de colocar todo en su sitio. Fue una suerte tomarlo bajo su protección. El muchacho, al igual que él, dejó su añorada Irlanda y llegó a Boston esperando que su deplorable vida mejorara y no fue así. Lo encontró revolviendo la basura, como a muchos otros, junto al La Pica de Corazones, pero en esta ocasión vio algo distinto en él. Tal vez fueron sus ojos grises, que a pesar de encontrarse vencido, ellos se negaban a aceptarlo. Poseía esa rabia, ese empeño que él siempre tuvo y decidió darle una oportunidad. No se equivocó. Chad resultó ser inteligente, incansable y su más fiel servidor, e incluso, podría afirmar, que a pesar de los años que los separaban, su mejor amigo. En realidad, se dijo, su único amigo, pues nunca pudo confiar en nadie más. Su estilo de vida no se lo permitía. Había demasiada gente que deseaba su caída.

-Ha sido una gran velada. Apenas cabía un alma más –le dijo el chico dedicándole una gran sonrisa.    

-Sí –se limitó a decir Sebastian.

Chad, que lo conocía muy bien, se dio cuenta que algo no andaba bien.

-¿Algún problema? ¿Es por ese tipo escuálido?

-Nada que no pueda solucionar. Recuerda que mañana debes acudir al puerto para revisar la mercancía. Cuida que esté todo.  Ramón Montesinos es un tramposo. Buenas noches.

Cruzó la puerta. Subió al carruaje que ya lo aguardaba y partió hacia el hotel, sin poder dejar de pensar en esa endemoniada carta. ¡Maldito hijo de Satanás! Los años no habían menguado el arte de sus maquinaciones y estaba convencido caería en la trampa. Razón no le faltaba. El premio por su colaboración era suculento y muy tentador. En realidad, le estaba ofreciendo todo aquello que siempre ambicionó; todo aquello que alimentó sus sueños de venganza. Ahora podría resarcirse y gozar como un niño ante las caras estupefactas de todos aquellos que siempre lo despreciaron. Pero el precio a pagar era muy alto y no estaba dispuesto a perder la libertad de la que ahora gozaba, por mucho que viera cumplida su revancha.       

Sumido en este conflicto, apenas se percató al entrar en el hotel de que los empleados lo saludaban. Subió la gran escalinata de mármol hasta llegar al último piso donde se encontraba su apartamento. Era un lugar inmenso, decorado con un gusto exquisito. Sebastian siempre sintió predilección por las cosas elegantes y sobretodo caras. Tal vez a causa de las carencias a las que se vio obligado a causa de ese mal nacido.

Con gesto rabioso se quitó la chaqueta y la tiró sobre el diván sin miramiento alguno. Terminó de desnudarse y fue al baño. La bañera, como siempre, estaba a punto. Se sumergió en el agua y cerró los ojos intentando apartar de la mente ese maldito problema. Fue imposible. No dejaba de decirse que el pasado había quedado olvidado. Pero era evidente que aún le revolvía las tripas.  Y era a causa de no haber podido llevar a cabo su represalia. Porque, conseguir todo lo que ahora poseía, nunca lo resarció. ¿De qué servía ser rico y ver como los que le repudiaron acudían a sus negocios? Esos prohombres de Boston ignoraban como fue su vida hasta que llegó. La verdadera venganza debía realizarse en Inglaterra. Pero la proposición dejaba de lado al hombre que más odiaba. Si incluyera su humillación no dudaría ni un instante en someterse a ella. Pero no. Él continuaría ganando y jamás le daría esa satisfacción. ¡Jamás!

Con esa determinación se acostó.

Al amanecer se despertó y fue incapaz de volver a conciliar el sueño. Abandonó la cama y fue hacia la ventana. Las calles estaban silenciosas, apenas unos cuantos obreros o sirvientes transitaban por ellas. Y pensó que había sido muy afortunado o ahora él estaría caminando hacia un trabajo que se asemejaba a la esclavitud.

De nuevo el recuerdo de la carta regresó. Si pudiera encontrar un modo de hacerle el mismo daño que de él recibió haría lo imposible por encontrar cuanto antes los requisitos que exigía. Pero no se le ocurría nada. Y en el caso que encontrase la solución, ¿de dónde demonios iba a sacar una mujer con un hijo? Un sombrero, un buen traje se podía encargar, pero una familia no se encontraba en los almacenes y menos, la adecuada que se exigía entre la buena sociedad inglesa. En Boston había algunas viudas carentes de dinero que no dudarían en aceptar una proposición semejante, pero su respetabilidad las obligaría a rechazarlo. Aunque, siempre quedaba la opción de buscar en otra parte. Al fin y al cabo, bien podría imaginar que un hombre como él no se habría casado con una aristócrata o rica burguesa. Pero por lo visto ese detalle era para él lo de menos. Conociéndolo, podría asegurar que no daría a conocer su decisión hasta que los descarriados estuvieran previamente educados y totalmente preparados para enfrentarse al duro examen de la alta sociedad. Claro que, él también pondría sus condiciones. Y cedería si no quería que sus planes, al parecer desesperados, no se esfumaran.   

Esbozó una sonrisa triunfal al imaginar la impresión que causarían en los salones elegantes, donde los modales y la hipocresía eran las máximas virtudes. Aunque, no hasta el extremo de aceptar como a los suyos a unos salvajes que se habían enfrentado al gran Imperio Británico y que encima, les venció. Ninguno de los que consideraba sus amigos volverían a invitarlo ni a tener trato alguno. Lo que con tanta frialdad planeó para obtener su propio beneficio se volvería en su contra. ¡OH! ¡Que gran venganza! 

Pero… ¿Qué estaba diciendo? ¿Acaso se había vuelto loco? Ya no era un niño. Era un hombre adulto, sensato, frío y calculador. Y lo más razonable era olvidar todo ese endemoniado asunto.

Tras afeitarse y vestirse impecablemente, como siempre, llamó a la doncella para que sirviera el desayuno.

La criada, una mujer espigada con una panza demasiado prominente, de unos cincuenta años, de rostro anguloso y expresión rígida, le dedicó una amplia sonrisa, que suavizó sus rasgos.

-Buenos días, señor.

-Buenos días, Doris.

-¿Ha descansado bien? Hoy le he preparado huevos revueltos, bacón, unos riñones, jamón, mermelada de arándanos y pan tostado. Ya sé que es mucho, pero uno nunca sabe cuando volverá a pasar hambre. Incluso los ricos tuvieron carencias durante la terrible guerra. Claro que, el pueblo llano pasó una gran hambruna. Aún recuerdo cuando Aiyana llegó ante mí pidiendo trabajo. ¡Pobrecilla! Viuda a los veinte años y con un crío de un mes. Los dos presentaban un aspecto lamentable. Apenas podían sostenerse a causa de la delgadez. Pero ahora, están como una rosa gracias a su generosidad.

-¿Mi generosidad? No conozco a ninguna Aiyana –dijo Sebastian aplastando la yema del huevo.

-Bueno, en realidad no. Pero le hablé de ella. ¿No lo recuerda? Le dije que como era medio india nadie la empleaba y usted me autorizó para aceptarla. Trabaja en la lavandería y por cierto, con ahínco. No he conocido a una joven tan laboriosa y responsable. Fue un gesto muy caritativo por su parte; como siempre señor. Por lo menos, ahora, puede alimentar a su pequeño.

-No todos tienen la misma opinión, Doris. Más bien me consideran un delincuente. ¡Un peligro para la buena sociedad! –dijo él en tono de chanza.

-¡Que más quisieran esos estirados tener a alguien como usted en sus salones! No he visto gente más sosa y antipática. Usted les alegraría la vida. ¡Sí señor!  

Alegrársela puede que no, pero convulsionar sus anodinas existencias, lo más probable, pensó Sebastian. Y, ¿por qué no? Podía aceptar, presentarse ante ellos con una esposa que avergonzara a ese desaprensivo y después, conseguidos sus fines, le daría una buena suma a su esposa tras el divorcio y regresaría a Boston.

Sí. Era una idea sublime. Solamente debería aguantar una temporada y la venganza estaría cumplida. ¿Qué más podía desear?

Con ánimo renovado, decidió ponerse de inmediato a buscar a una viuda o a una madre soltera. El estado le era indiferente. Aunque, eso le llevaría tiempo y el próximo barco que partía hacia Inglaterra lo haría en cinco días. No podría escoger demasiado. De todos modos, como fuera ella no era importante. No tenía la menor intención de consumar dicho matrimonio. Esa mujer sería un mero instrumento.   

-¿Algo más, patrón? –dijo Doris.

Él, taciturno, no respondió. La doncella comenzó a encaminarse hacia la salida, cuando de repente, la voz potente de Sebastian la detuvo.

-¡Espera!

-¿Señor?

-Imagino que esa Aiyana no nadará en la abundancia. Supongo que no le vendría mal un dinero extra.

El rostro de la mujer se tensó. Sus ojos castaños le lanzaron una mirada de reprobación.

-Aunque pobre y mestiza, le aseguro que es una muchacha muy decente. Jamás accedió a… ya me entiende. Por ello acabó en la miseria. Y eso que con su belleza hubiera sacado mucho partido. No, señor. No le interesará.

Sebastian dibujó una sonrisa conciliadora. Un gesto que siempre le surgía efecto en circunstancias donde la duda se instalaba.

-No tengo la menor intención de pervertirla, mujer. Se trata de un negocio… No me mires así. Es un trabajo que ella puede ejecutar a la perfección y te aseguro que nada amoral, y que puede reportarle una cantidad sustanciosa. ¿Acaso no confías en mí?

Durante todos estos años que llevaba a su servicio le había demostrado que, a pesar de su arrogancia y frialdad, Collins era el hombre más íntegro que conocía. Nunca incumplió su palabra, ni menospreció a ninguno de sus empleados. Por el contrario. El salario que recibían era el doble que en cualquier lugar y si alguien le exponía un problema, procuraba ayudarlo. Sí. Bastian Collins era el mejor amo que una podía tener y sus empleados lo sabían, por ello el eran fieles hasta la muerte.

-Del todo, patrón –dijo con firmeza.  

-Entonces, dile que suba. Es por su bien.

Doris bajó al sótano preguntándose que podría querer el amo de una muchacha como Aiyana. Llevarla a su cama había quedado claro que no era el motivo. Además, sería del todo ilógico, pues admitió no recordarla. Por supuesto, se abstendría de preguntar. Ella era una mujer discreta. Aunque, su curiosidad femenina se dijo que intentaría averiguarlo.

Cuando llegó a la lavandería, los vapores y el calor eran casi insoportables. Pero Aiyana aporreaba con empeño la sábana.

Aiyana sabía que no estaba muy sucia. Los clientes del hotel eran refinados y cuidadosos, no como la gente que vivía en su barrio. Allí la limpieza no existía. Calles embarradas, basura en cualquier rincón, orines lanzados desde las ventanas. Nadie podía imaginar cuanto añoraba los bosques, aquella cabaña donde creció libre y feliz. Pero eso pertenecía al pasado y jamás podría recuperarlo. Ahora debía conformarse con esa miserable habitación. Sin embargo, no perdía la esperanza de que algún día la situación mejorara.

-Aiyana. El amo quiere verte.

Ella ladeó el rostro y miró a Doris con semblante atemorizado.

-¿Acaso no hago bien el trabajo? Dile que… que mejoraré. Por favor, dile que… no me despida –gimió.

Doris le tomó el mentón y sonrió.

-No pequeña. Nadie quiere despedirte. El patrón desea que lo ayudes en un negocio. Nada indecente, lo ha dejado claro. Y cuando él lo dice, así es. Anda. Deja de temblar, criatura. Lávate un poco y te llevaré ante él.

Aiyana, temblando como una hoja, intento recomponer su aspecto lo mejor que pudo y una vez lista, subieron al último piso.

Cuando la puerta se abrió, Aiyana se encontró ante Sebastian. A pesar de llevar meses trabajando en su hotel apenas lo había visto y siempre en la distancia. Ahora le parecía un gigante. Su rostro de facciones delicadas apenas indicaba la edad que tenía. Solamente esos ojos verdes tan fríos como los lagos de las montañas eran testigos de que la inocencia había quedado atrás.

Sebastian también la estudió. Estaba ante una muchacha de aspecto frágil. Menuda y sin apenas formas. Su rostro podría decirse que era agradable. No así sus ojos que eran, sencillamente sublimes. Su color azul nítido resaltaba de un modo espectacular en su rostro bronceado. Aún así, no era el tipo de mujer que le gustaba. Él las prefería de formas redondeadas y turgentes, de piel sonrosada y cabellos de oro. A pesar de ello, era la mujer perfecta para sus fines. Tímida, apocada y simple.           

-Doris, aguarda afuera. Por favor, muchacha, ven –dijo indicándole a Aiyana que entrara en el despacho.

Ella miró la estancia. Jamás había visto nada parecido. Era inmensa. Los muebles y adornos eran exquisitos. Pero no fue lo que más la impactó. Fueron los ventanales que dejaban entrar los rayos de sol irradiando una claridad aumentada por las paredes pintadas con tonos pasteles y sobre todo, la limpieza. ¡Era tan distinto a su cuartucho! Estaba situado en un callejón húmedo y estrecho donde el aire era irrespirable. Allí todo era oscuro y sucio, y los mejores compañeros las ratas o cucarachas.     

Sebastian se aclaró la garganta para sacarla del ensimismamiento. Se sentó tras la mesa y la invitó a sentarse enfrente.

-Bien. Imagino que Doris ya te habrá dicho que quiero que me ayudes en un asunto. Te aseguro que no se trata de nada ilegal ni vejatorio para ti. Todo lo contrario. Si llegamos a un acuerdo, tú futuro estará garantizado. Podrás vivir sin pasar penalidades junto a tu hijo el resto de tus días. ¿Qué dices?

Ella pensó que era una proposición muy tentadora. No por ella, si no por su hijo. Nadie podía imaginar lo que sufría por su pequeño. El invierno pasado fue realmente duro. La humedad y alimentación precaria lo hicieron caer enfermo y estuvo a punto de morir. ¿Por qué dudaba entonces? ¿Acaso no merecía la pena hacer lo que fuera necesario para conseguir que su hijo tuviese una vida mejor? El amo le aseguró que era un negocio limpio y a pesar de no conocerlo, siempre escuchó que Bastian Collins era un hombre de palabra. Sin embargo, dijo:

-¿Qué debería hacer?

-Algo muy sencillo: casarte conmigo.

Ella sacudió la cabeza creyendo que no había escuchado bien. Sin duda, las dos últimas noches en las que apenas pegó ojo a causa de su pequeño la tenían atontada.

-Has escuchado bien. Sí. Ya sé que así, de sopetón, pedirle a una mujer que se case con uno es inusual. Sobre todo si se lo propone a una desconocida. Pero te necesito para mis planes. ¿Te interesa? –respondió Sebastian llenándose una copa de güisqui. Al ver que ella parpadeó perpleja, le preguntó: ¿Entiendes lo que digo, muchacha?

-Comprendo. Mi madre era inglesa. Pero…

-Si tú duda es la que imagino, te comunico que no tengo la menor intención de consumar el matrimonio y en cuanto consiga mi meta, te concederé el divorcio y podrás vivir como una reina. ¿Acaso no te parece un trato del todo justo? Vamos, muchacha, soy un hombre muy ocupado y no puedo perder tiempo. Necesito saber inmediatamente si te interesa o me busco a otra –le dijo él empleando un tono seco.

Aiyana se frotó las manos pensando con celeridad. ¿Qué podía perder con casarse con el patrón? ¿Una vida miserable? ¿Un cuartucho inmundo? ¿Deslomarse lavando decenas y decenas de sábanas por un sueldo que apenas le alcanzaba para llegar al final de la semana? No había nada que pensar. Nada.

-Acepto –dijo. Después dio un largo suspiro y dejó que su cuerpo se relajara.

-¡Estupendo! –exclamó Sebastian muy satisfecho. La primera fase estaba en marcha. Terminó la copa y alzándose, gritó: ¡Doris!

La doncella acudió rauda.

-Quiero que seas testigo de este acuerdo –dijo extrayendo unos documentos. Tomó una pluma y comenzó a escribir, siendo observado con gran curiosidad por las mujeres. Cuando dio por terminado el contrato, dijo: Aiyana. Lee y si estás de acuerdo, firmas.

-No se leer, patrón –dijo ella avergonzada.

Sebastian sonrió. Un detalle más a favor de la muchacha.

-No tiene importancia. Doris, hazlo tú, por favor –le pidió dándole los papeles.

Ella leyó en voz alta. El contrato era simple. Los dos acordaban casarse meramente por un asunto comercial, sin relación alguna en el sentido íntimo y mantener el matrimonio hasta que el negocio quedara zanjado. Tras ello, pedirían el divorcio y ella se llevaría la no despreciable cantidad de veinticinco mil coronas.

Al término de la lectura, Doris miró a su amo pasmada. Pero se abstuvo de hacer cualquier comentario. Si decidía casarse con esa infeliz, tendría motivos poderosos. Bastian Collins nunca hacía nada al azar. Todos sus movimientos eran calculados para obtener un gran beneficio. 

-¿Te parece bien? –preguntó Sebastian apoyando los codos sobre la mesa. Cruzó las manos bajo la barbilla y aguardó intentando que no notara su ansiedad. Era vital que aceptara. No encontraría a nadie mejor para llevar a cabo su venganza.   

Aiyana aseveró. ¿Quién no estaría conforme? La cantidad por tan fácil trabajo era desorbitada. Así que, puso una cruz en señal de conformidad.     

-¡Magnífico! Doris. Chad y tú acompañad a la señora…

-Peters –musitó Aiyana.

-A la señora Peters a su casa. Recoged al niño y absteneros de lo demás. Me encargaré personalmente de todo lo necesario. Después, los acomodáis en la habitación de invitados. Y sin perder un minuto. El tiempo apremia. ¡Vamos! –dijo sintiéndose realmente exultante.

CAPITULO 3

Aiyana se acercó a la ventana y cerró los ojos sintiendo el calor del sol. Aún no podía creer lo que le estaba sucediendo. Estaba alojada desde hacía dos días en una habitación limpia y lujosa. Su niño dormía placidamente arropado en una cama con sábanas de hilo y bordados de encaje. La comida era abundante y todos procuraban complaceros en cualquier cosa que desearan. Y lo mejor de todo era que el matrimonio con el patrón no le conllevaría obligación alguna con referencia a lo íntimo. Precisamente ese era el detalle que la llevó a aceptar su propuesta. No hubiera soportado que él la tocara. No es que el señor Collins no fuese un hombre agradable, todo lo contrario. Su físico era imponente y solamente una necia se atrevería a decir que no era atractivo. Su problema radicaba en que, al igual que todos los blancos, no sabría tratar a una mujer. Sería tosco y brutal, como lo fue su difunto marido.

Lanzando un sonoro suspiro se quitó el camisón y se sumergió en la tina. Suspiró de nuevo al sentir el agua tibia. Desde que dejó las montañas no había vuelto a tomar un baño. ¿Quién podía hacerlo en un cuartucho donde apenas cabía el catre? Pero eso era el pasado. A partir de ahora no volverían las penalidades gracias al patrón, se dijo sintiendo como en su pecho anidaba esa esperanza que estuvo a punto de perder.

La irrupción de Doris la obligó a salir de la tina. Apenas quedaba una hora para reunirse con el amo y debía arreglarse para la boda. Un estremecimiento le traspasó la espina dorsal. Era una sensación que generalmente le indicaba que estaba encaminándose hacia algún peligro. Aunque, pensó sacudiendo la cabeza, en esta ocasión no lo había. El amo era hombre de palabra y cumpliría cada una de las promesas.

-Criatura. Estás muy delgada. Por suerte, el amo te alimentará como es debido y dentro de nada no te verás como si estuvieses enferma –se lamentó Doris.

-Siempre he tenido que pensar en mi hijo antes que en mí –se excusó Aiyana con un leve rubor de vergüenza en las mejillas.

-Como toda buena madre. Ahora, lo mejor. El traje de novia.   

Cuando le mostró el vestido, ahogó un gemido. Era lo más bonito que había visto en su vida. La tela era seda pura. De color azul con bordados en hilo de oro. El único inconveniente era el corsé. Apenas podría respirar. Y no se equivocó cuando Doris  lo comenzó a atar.

-Me ahogaré –jadeó.

-Pero te verás elegante –replicó la doncella. Le colocó el collar de diamantes que le entregó el patrón y los pendientes, y tras cepillar su precioso pelo negro como el azabache y recogerlo en un sencillo tocado. Al mirar el resultado, exclamó: ¡Estás preciosa! El señor quedará complacido. Su mujer será una novia hermosísima.

-Nunca luciré cómo una damas –musitó Aiyana.

Sí. Era una lástima que su piel bruna empañara la perfección. De todos modos, era joven exótica, del tipo que atraía mucho a los hombres.

-¡Tonterías! El mundo sería muy aburrido sin variedad. La belleza reside en todas las razas.      

-No se porqué me preocupo. Mi aspecto le dará lo mismo. Es un matrimonio de conveniencia. No tiene el menor interés en mi persona –dijo Aiyana.

-Pues, creo que cambiará de opinión. Mírate bien.

Aiyana se contempló en el espejo. La imagen que reflejó la dejó sin aliento. ¿En verdad era ella? La muchacha debilucha, desaliñada y poco atractiva, se había convertido en una mujer sugerente. De todos modos, el amo no opinaría del mismo modo. Su piel continuaba siendo demasiado bronceada. Ningún caballero se sentiría atraído por una mujer alejada de ese halo de delicadeza que emanaban las blancas de piel sonrosada y aspecto frágil.

-El amo me ha dado su palabra y creo en él. Y si intentara algo, no se lo permitiría. Los blancos son unos salvajes. No saben tocar a una mujer –replicó Aiyana con un gesto de aprensión.

-Bastian Collins es un experto, preciosa. ¿O por qué crees que tantas mujeres caen rendidas en sus brazos? Pero ahora, dejemos eso. Tenemos que irnos. El amo es muy puntual y se enfurece cuando alguien lo hace esperar. Voy a por el niño.    

Una vez listas, se reunieron con Sebastian. Éste, al ver a Aiyana, no pudo evitar un gesto de sorpresa. La muchacha había efectuado una transformación asombrosa. Ya no parecía un conejo asustado. A pesar de sus preferencias, incluso la encontraba apetecible. Tanto que, no dudaría en llevarla a su cama en ese mismo instante. Pero Aiyana era solamente un instrumento para llevar a cabo su venganza. Y como siempre, nunca mezclaba el placer con los negocios. Suspiró levemente y dijo:

-Debemos irnos.

Salieron del hotel. Dos carruajes los aguardaban. Ellos subieron al primero, en el otro, Doris y Chad, que serían los testigos de la ceremonia.

Aiyana, a pesar de ser conocedora de que aquello no era más que una pantomima, se sentía nerviosa. Había llegado a un acuerdo con el patrón. Sin embargo, nunca hablaron del futuro más inmediato, ni porque la necesitaba como esposa. No tenía la menor idea de cómo viviría o dónde, o si él, finalmente, le contaría qué tipo de negocio estaba tramitando. Aunque, por mucho que caviló sobre ello, no se le ocurrió nada coherente que le fuera vital su ayuda.

-No debes preocuparte. La ceremonia no será distinta a la de tu anterior boda; a no ser que se efectuara por otro rito religioso –le dijo Sebastian, al ver su expresión taciturna.

-Mi marido era anglicano –respondió ella en apenas un susurro.

Sebastian no dijo nada más. Pero mantuvo sus ojos verdes en Aiyana, mientras pensaba que tras el enlace, debería charlar con ella. Sería su esposa y a pesar de que no le interesaba en absoluto, un hombre como él debía estar bien informado y desconocía su pasado. Era esencial para que un detalle imprevisto no lo desbaratara todo.    

Al llegar ante le templo los carruajes se detuvieron. Sebastian ayudó a bajar a Aiyana. Algunos transeúntes los miraron con descaro. Él, del mismo modo, les dedicó una sonrisa y comenzó a subir los escalones. Si aquellos simples burgueses se escandalizaban por llevar a una mestiza ante el altar, la crema inglesa se horrorizaría.

Con satisfacción anticipada, siguió la ceremonia con ánimo alegre; lo cual, desconcertó a Chad. El muchacho no llegaba a entender que pretendía su jefe. Y por supuesto, jamás preguntaría. Los años le habían enseñado que Sebastian Collins nunca daba explicaciones a no ser que decidiera hacerlo por voluntad propia. A pesar de ello, si ahora estaba dando el “sí quiero” era por una razón poderosa y que, con toda seguridad, le reportaría grandes dividendos. Él nunca actuaba sin premeditación. Era un hombre inteligente y que sabía dominar cualquier situación con una templanza admirable. Nunca lo vio alterado o que perdiera los estribos. Y eso que, en muchas ocasiones, cualquier otro habría estallado. Él no. Mantenía esa actitud flemática característica de los ingleses. A pesar de ello, Bastian era un hombre apasionado. Si algo le entusiasmaba en extremo, no dudaba en abandonar esa actitud distante. Y al parecer, ahora se sentía muy complacido.

Continuó su buen humor cuando llegaron al hotel y degustaron el banquete íntimo. El contento de Sebastian se incrementó al comprobar que no se había equivocado con Aiyana. La pobre no es que fuera muy diestra en el arte de comer. Un punto más a su favor.

Tras la comida, decidió que era el momento apropiado para hablar con su esposa. Chad, Doris y el niño se retiraron. Sebastian sirvió más champaña a su esposa.

-Bien. Ya que ahora somos marido y mujer, creo que deberíamos conocernos un poco mejor. ¿Tiene significado tú nombre?

-Flor eterna, señor.

Realmente era un nombre muy adecuado. Su “esposa” podía considerarse una flor exótica de gran belleza. Sin embargo, lo referente a la eternidad era una quimera. Ni su hermosura ni su compañía serían eternas para él.

-Cuéntame todo de ti. ¿Qué has hecho hasta ahora?

Ella dio un sorbo a la copa y arrugó la nariz. Nunca había tomado nada que produjera burbujas, pero lo encontraba delicioso.

-¿Y bien? –insistió Sebastian.

Aiyana carraspeó delicadamente. Sus maravillosos ojos se sumieron en la penumbra, como si recordar la llevara a una tristeza muy profunda.

-Mi madre vivía en Londres. Trabajaba en casa de un abogado, como sirvienta. A los cinco años de servicio, el hijo del patrón regresó tras terminar los estudios y al ver a mi madre, se enamoró perdidamente de ella. Por supuesto, mi madre lo rechazó constantemente, temiendo que si llegaban a enterarse la echaran a la calle. Sin embargo, acabó también enamorada de ese joven, que aseguró estar dispuesto a casarse con ella, a pesar de estar comprometido con una lady. Poco tiempo después, se produjo el robo de unas joyas y la acusaron, tras encontrarlas en su cuarto. Pero le aseguro que ella no fue. Mi madre era una mujer buena e incapaz de lastimar a nadie. El ladrón las puso allí para inculparla; seguramente para alejarla del joven señor; que he de aclarar que jamás se comportó de forma indecorosa. Pero nadie la creyó y la detuvieron. La sentencia fue enviarla a las Colonias para ser vendida como esclava. Llegó a Boston y la adquirió un granjero. Vivió con ese hombre durante unos años, soportando sus borracheras, sus excesos y sobretodo, la falta de medios porque, lo poco que ganaba lo perdía en el juego. En una de esas partidas, ante nada que apostar, se jugó a mi madre. Un indio de los bosques ganó la partida y a la mujer del granjero. Contrariamente a toda lógica, mi madre fue muy feliz en el poblado. Yokwak, mi padre, la trató como a un ser humano y con amor. Los tres fuimos muy dichosos, hasta que ocurrió la terrible desgracia. En uno de sus viajes en canoa se vieron en medio de una terrible tormenta y se ahogaron. Tras ello la familia me acogió, pero pronto decidieron deshacerse de mí los que me odiaban por mi mestizaje y un día, me entregaron a un cazador de pieles a cambio de dos mosquetones. Fue horrible. Por fortuna, el matrimonio duró cinco días, pues mi esposo, en una riña de cantina, fue apuñalado y murió… -Su voz se quebró al recordar ese infierno -Sola y sin saber que hacer, decidí ir a la ciudad imaginando que el futuro sería mejor. Pero el embarazo lo cambió todo. Solamente pude trabajar unos meses. Después de que naciera el niño me encontré sola, hambrienta y en la calle. Doris me encontró y me ofreció trabajar para usted. El resto ya lo sabe.

Sebastian pensó que la vida de Aiyana tampoco había sido fácil. No le extrañaba que hubiese aceptado su proposición sin apenas pensarlo. Y se alegraba de ello. No solamente se llevaría a Inglaterra a una mestiza, sino, a la hija de una convicta. El escándalo sería monumental.

-Tú elección ha sido acertada. Nunca volverás a sufrir. Ahora, reúnete con Doris. Tenéis que preparar el equipaje –dijo.

Ella lo miró con gesto interrogante.

-Temo que con las prisas olvidé decir que partimos hacia Inglaterra.

-¿Inglaterra? –inquirió Aiyana con tono aprensivo.

-La guerra terminó hace tiempo. No hay peligro alguno. Y  te gustará. Es un país realmente hermoso. Además, como señora Collins debes acompañar a tu esposo al lugar que se te requiera. El contrato privado indicaba que solo conseguirías la libertad cuando el negocio se diera por terminado. ¿Cierto?

-¿Y mi hijo?

-Forma parte del paquete. Llegaremos a Inglaterra como una familia unida y feliz. Por cierto, olvidaba algo importante. Siempre que te pregunten, dirás que mantenemos relaciones desde hace dos años. El pequeño… ¿Cómo se llama?

-James.

Sebastian encaró las cejas. Era una casualidad sorprendente.

-Bien. James es hijo mío. Arreglaré los papeles para que así sea. ¿De acuerdo? No quiero que nadie pueda desmontar esta farsa. Tranquila, no tengo la menor intención de arrebatarte a tu hijo. Lo cierto es que, no soporto a las criaturas. Por lo que, sería incoherente encapricharme con él. 

-Como ordene el patrón –musitó ella aliviada.

-Aiyana. Sería conveniente que olvides los formalismos. Ahora estamos casados. Sería muy extraño. ¿No te parece? Te dirigirás a mí como Bastian y de tu. Anda. Ve a prepararlo todo.

Bastian la miró mientras salía del comedor. De espaldas podría pasar por una gran dama. Contrariamente a lo esperado, sus andares eran delicados y elegantes. Pero, su piel, afortunadamente, desmentía esa apreciación.

Tras apurar la copa, se levantó para ultimar los detalles antes de partir. Llamó al abogado y prepararon los papeles para la legalización del pequeño. Los trámites fueron eliminados. Bob Dorrester era especialista en conseguir cualquier cosa en el tiempo que necesitara su cliente si se le renumeraba con generosidad.

-Ha sido un placer hacer tratos con usted –dijo Dorrester guardando el fajo de billetes en el bolsillo.

-Lo mismo digo –le despidió Collins.

Tras ello, preparó la cita con Alyster. Le comunicó su decisión presentándole los papeles de la boda y el certificado de nacimiento de James Collins, que lo acreditaba como su padre natural.

-Él estará muy satisfecho, señor Collins.

-Y yo también. Se lo aseguro –dijo Bastian.

CAPITULO 4

Mientras Sebastian ultimaba los detalles con Chad, que se haría cargo del negocio en su ausencia, Aiyana miró el bergante. Era enorme. Se trataba de un barco de tres velas reforzado por quince cañones, como previsión a cualquier ataque corsario. Sin embargo, por un momento dudó que aquella mole pudiera mantenerse a flote. Y sintió pavor. Desde niña navegó en canoa por el río sorteando remolinos y pequeñas cascadas, pero el mar era algo muy distinto. Su furia podía destruir al barco más potente.

-Tranquila. Es el mejor navío de la flota –le dijo Sebastian al notar su estremecimiento, empujándola suavemente en la espalda para que iniciara el ascenso por la pasarela.

Ella subió y al llegar arriba dio media vuelta y miró el puerto. No sentía ninguna pena por abandonar Boston. La ciudad nunca fue amable con ella. Pero con toda probabilidad, añoraría los bosques, los ríos de aguas bravas, las altas montañas. Aunque, se dijo que no sería por mucho tiempo. En cuanto regresaran ella sería libre y compraría una granja donde su hijo crecería feliz lejos de esa ciudad lúgubre.

-Bienvenidos, señores Collins. Les acompañaré a su camarote. No es muy lujoso. Este es un barco de mercancías, pero estarán cómodos –les recibió Dustin Netwell, el capitán.

Lo acompañaron hasta el pie de puente de mando. Bajaron una pequeña escalerilla. El recinto era reducido. Solamente cuatro puertas componían los camarotes. Uno pertenecía al capitán y los otros a posibles viajeros.

-Este es el suyo, señor Collins. No es muy espacioso, pero agradable. Como ven me he encargado de poner un pequeño camastro para su hijo.

-Gracias. Es perfecto –dijo Bastian dejando la bolsa sobre la cama.

-Siempre que necesiten algo, Joseph, el grumete, se encargará de ello. Espero que disfruten del viaje –dijo el capitán abandonando el camarote.  

Aiyana miró espantada hacia el lecho.

-¿Debemos compartirlo? –jadeó.

-El barco ya estaba completo cuando decidí viajar. No te preocupes, preciosa. Cumpliré a rajatabla el pacto. Ahí, me limitaré a dormir –dijo él. Aunque, no estaba muy convencido. Una cosa era tenerla dando vueltas de vez en cuando a su alrededor y otra muy distinta sentir su cuerpo tibio entre las sábanas. El viaje duraría casi un mes y él jamás había mantenido una abstinencia tan larga. En realidad, no recordó cuando fue la última vez que pasó dos noches seguidas sin tener a una mujer entre sus piernas. A pesar de la frialdad que todos le adjudicaban, ésta dejaba de existir en cuestión de faldas. Era un hombre ardiente y ninguna cuestión moral le impedía disfrutar del sexo. Sin duda, la travesía sería mucho más dura de lo imaginado.

Ella aceptó su promesa. Dejó al pequeño James en la camita y abrió el baúl. El barco se balanceó repentinamente y la hizo tambalearse. Bastian la cogió a tiempo. Sus cuerpos quedaron entrelazados durante unos largos segundos. Bastian percibió su perfume. Era muy distinto al que estaba acostumbrado en otras mujeres. El suyo era fresco. Nada en él desprendía un halo de seducción. Olía a lavanda, a un prado florido. Sin embargo, lo aspiró profundamente, sintiendo como su estómago se encogía en un espasmo de deseo. Bruscamente, la soltó.

-Deberás tener más cuidado a partir de ahora. Mantén los pies firmes y los balanceos no te afectarán. No podré estar siempre tras tuyo –le aconsejó con tono irritado.  

-Sí, Se… Bastian –murmuró ella bajando el rostro. Se sentía avergonzada. Era tan inculta, que ni tan siquiera sabía como comportarse en un barco. 

-Deja el equipaje. Iremos arriba para ver como zarpa el barco. Es un espectáculo sin igual. Deja al niño. Ahora duerme placidamente. Vamos –decidió él tomándole la mano.

La actividad en cubierta era frenética. Algunos marineros desataban los nudos que sujetaban las velas, mientras otros se encaramaran a los palos para dejarlas en completa libertad. Unos pocos, se afanaban en guardar las últimas mercancías en la bodega.

-¿No es emocionante?

Aiyana y Bastian miraron a la joven que observaba cada detalle. Sus ojos grises brillaban emocionados.

-Sí –contestó Aiyana, sin poder evitar sentir admiración por ella. Era la muchacha más bonita que había visto. Alta, espigada y de facciones dulces. Su piel era sonrosada y sus cabellos dorados como el trigo.

-¡Oh! ¡Qué torpe soy! No me he presentado. Soy Kimberly Forrester –dijo la joven tendiéndole la mano.

-Aiyana Collins –respondió ella en apenas un murmullo.

Bastian tomó la mano de Kimberly y con delicadeza la besó, sin poder evitar una mirada seductora. Era su prototipo perfecto de mujer. Aunque, difícil de conseguir. La joven parecía educada y por su ropa, procedente de una familia acomodada. Seguramente aún mantenía su preciada pureza. De todos modos, pensó, lo intentaría. Muchas más estiradas habían acabado compartiendo sus sábanas. 

-Es un placer, señorita Forrester. Sebastian Collins a su servicio –dijo.

-¿Están casados? –inquirió Kimberly alzando sus bien delineadas cejas.

-Lo estamos. Viajamos de luna de miel hacia Londres –contestó Bastian, con tono seco. Ciertamente, le daba lo mismo como catalogaran a Aiyana, pero para sus fines, era necesario mostrar indignación por su desprecio. 

Ella pareció ignorar su grosería y dijo:

-¡Qué casualidad! Yo también acabo de casarme. Lo cierto es que no tenía la menor intención de hacerlo, pero apareció el vizconde de Hurrington y caí perdidamente enamorada. Es que Graham es un encanto. Ya lo conocerán. Bueno, imagino que será imposible no hacerlo. Un barco, precisamente, no es el lugar más apropiado para la intimidad. Nadie pasa desapercibido. ¿No es cierto? ¡Ah! Temo que mi verborrea es incontrolable. Seguramente estarán deseando ir a descansar y yo entreteniéndoles.

-Es un placer charlar con usted, mi lady –dijo Bastian, desilusionado al saber que ella era casada. No es que fuera un gran impedimento para sus planes de seducción. La mayoría de sus amantes eran mujeres con esposos. Pero recién casada… Era demasiado pronto para que el deseo de la infidelidad creciera en ella.

-Imagino que allí no estarán de acuerdo. Dicen que los nobles son muy serios y reprimidos. Intentaré controlarme. Aunque, será difícil –dijo Kimberly efectuando un mohín de preocupación.

-Le aseguro que los encandilará con su belleza y encanto.

-Es usted muy amable, señor Collins. Ahora, si me disculpan, iré al camarote. Graham es un poco torpe. No está acostumbrado a desenvolverse por si mismo. La gente refinada siempre está rodeada de lacayos y sirvientes. Ha sido un placer. Espero verlos durante la comida.

Bastian la vio alejarse sin borrar la sonrisa. Esa joven era un torbellino y seguramente, revolucionaría los salones. Aunque, de un modo muy distinto al de Aiyana. Kimberly sería aceptada en muy poco tiempo. Aiyana, jamás.

-Iré a deshacer el equipaje. Si no le importa –le consultó Aiyana.

Él aseveró sin apartar los ojos del puerto que se alejaba. Tardaría mucho tiempo en regresar.

Aiyana deshizo el equipaje y se dispuso a alimentar a su hijo. Con dificultad, logró desatarse un poco el corpiño. Tomó al niño en brazos y le ofreció el seno. James succionó con fuerza. Era un niño con gran apetito. Un apetito que apenas pudo saciar desde su nacimiento. Ahora ya nunca más pasaría hambre.

-Ya estamos lejos…

Bastian se detuvo abruptamente al ver la escena. Aiyana, sobresaltada, apartó al chiquillo y se cubrió. James comenzó a llorar como señal protesta.

-Lo… lo lamento. No tenía la menor idea de que… –farfulló Bastian azorado. Nunca se había encontrado en una situación semejante y contrariamente a su carácter, no tenía la menor idea de cómo actuar. Por lo que, decidió que lo mejor era largarse –Ya salgo. 

-Aguarde cinco minutos –le dijo Aiyana sin poder evitar una sonrisa. El indomable y frío Collins se había ruborizado por algo sencillamente natural.      

Él cerró la puerta y cuando ella terminó de darle el pecho, entró nuevamente.

-Si no recuerdo mal, te dije que me contaras todo de ti. Esto lo omitiste –masculló quitándose la chaqueta.

-Cualquiera sabe que una madre amamanta a su hijo. A partir de ahora le avisaré siempre que tenga que hacerlo –dijo Aiyana acostando a James.

-Tenía entendido que solo recibían leche materna los bebés. James está a punto de cumplir un año.

-Desgraciadamente, hasta ahora, apenas pude darle otra cosa. Además, así crecen más sanos. Continuaré amamantándolo hasta que tenga leche –replicó ella. Le dio la espalda y, ruborizada, dijo: ¿Sería tan amable de… atarme las cintas? Sola me es imposible. Apenas… he podido desbrocharlo.

Bastian tomó los cordones mientras pensaba que se había casado con una mujer muy extraña. Hablaba con toda naturalidad de algo que otras serían incapaces y sin embargo, se avergonzaba de pedirle que la ayudara a vestirse. Esa contradicción le gustaba. Aunque, a los que los aguardaban en el viejo continente, les horrorizaría.

-No hace falta que te cambies para la comida. Así estás perfecta –dijo mirándola de arriba hacia abajo. Ella volvió a ruborizarse. Y no entendía el motivo. Era una mujer viuda, acostumbrada a estar con un hombre y actuaba como una doncella inocente y asustada.

-Creo que… No iré. Me siento cansada y no tengo apetito. ¿Le importa que me quede?

-En absoluto. Descansa.

Bastian salió del camarote. Ella se sentó sobre la cama. No se sentía agotada. La única realidad era que, no quería compartir mesa con esa señora tan elegante. Ciertamente fue muy amable, pero cambiaría de opinión en el mismo instante que la viera comportarse en la mesa. Además, su conversación sería inexistente. ¿De qué podría hablar con esa gente tan distinguida? Haría un ridículo espantoso. Bastian se avergonzaría de su esposa y ella le debía demasiado. No podía permitir que se burlaran de él. Aunque, se dijo, que ya la conocía y sabía que jamás podría comportarse como una dama. Y una vez más, se preguntó qué extraña razón lo llevó a casarse con ella. Y una vez más, no encontró respuesta.

CAPITULO 5

Tras la comida, Bastian, sin nada que hacer, se tumbó y durmió durante un par de horas. Mientras, Aiyana, sentada en la única silla, lo observó. Dormido ya no parecía aquel hombre de ojos de hielo. Ahora se asemejaba a un joven refinado que jamás hubiera pasado penalidades. Cualquier extraño podría tomarlo por uno de esos nobles ingleses sin problemas y cuya única ocupación era divertirse. Pero ella sabía que no era así. La vida de Sebastian Collins no era ningún secreto para sus trabajadores.

Las protestas del niño la obligaron a levantarse. De nuevo tenía hambre y no podía ir a ningún lado para darle el pecho. Echó una ojeada. Bastian seguía durmiendo. Se sentó en el catre de espaldas a él. Con dedos nerviosos se desató el corpiño como pudo y satisfizo al pequeño. Pero ahora se le presentaba otro problema y era que necesitaba a alguien para arreglarle la ropa.

-¿Te ayudo?

Ella, sobresaltada, ladeó el rostro. El muy ladino había estado observando sin decir palabra.

-Sí –musitó azorada.

-Ven –le pidió Bastian.

Aiyana se levantó y se sentó al borde de la cama. Él alzó el torso. Su aliento caliente cayó en su nuca y se estremeció.

-Tranquila, muchacha. No soy ninguna bestia. No pienso lanzarme sobre ti –dijo él divertido. Aunque, se entretuvo un poco más en atarle el corsé. Le gustaba aspirar el aroma que su mujer desprendía. Ella era una flor eterna y su perfume lo embriagaba.

-Gracias –dijo ella levantándose con celeridad.

-Te veo muy pálida. ¿Sigues indispuesta? No me extraña. Hoy no has comido. Iré a por algo –dijo Bastian levantándose.

-No es necesario –rechazó Aiyana.

-Lo es. No quiero que piensen que desatiendo a mi esposa.

Salió del camarote y a los pocos minutos regresó con fruta fresca.

-Aprovecha. Dentro de pocos días no podrás catarla. En el mar apenas se mantiene nada. Por suerte, este viaje no durará demasiado.

Aiyana mordió la manzana y cerró los ojos deleitándose. Desde su llegada a la ciudad apenas había probado la fruta. La poca que pudo comprar se la dio a su hijo.

Bastian contempló su rostro. Era el de una mujer que estaba disfrutando enormemente y no tenía el menor pudor en mostrarlo y de repente, se preguntó si sería tan espontánea cuando estuviese en la cama. Enojado por caer en la tentación, carraspeó y dijo:

-Al niño le iría bien tomar el aire.

Ella asintió dando el último mordisco. Se levantó y tomó al niño en brazos. El barco efectuó un movimiento brusco. Bastian la agarró del brazo.

-Será mejor que lo lleve yo –decidió, no sin mucha aprensión. En la vida había tenido un niño en brazos. Torpemente lo cargó. El pequeño, medio adormecido, abrió los ojos y lo miró. El destino era inescrutable, pensó Bastian al ver sus ojos verdes, mirándolo con fijeza. James también lo observó y al instante, decidió que ese hombre le gustaba. Dio un sonoro suspiro, alzó la manita y se sujetó a su chaqueta. 

-Le cae bien –dijo Aiyana.

-Será mejor que no se habitúe. Ya sabes que esta relación terminara un día u otro –replicó él secamente abriendo la puerta.

Aiyana no se ofendió por su tono, pues no había mentira en sus palabras. Lo siguió hasta arriba. La brisa fresca hizo volar su cabello y aspiró con fuerza, mientras se encaminaba hacia la barandilla. Sus ojos azules se perdieron en el mar. Por supuesto que estaba habituada a él. Su poblado estaba situado en un bosque cercano a la costa y de vez en cuando salía a pescar en canoa, pero nunca estuvo en medio del océano; siempre permaneció cerca de la orilla y le pareció inmenso, y al mismo tiempo, aterrador. Su belleza era engañosa. Nadie podía confiar de esa calma de la que ahora gozaban. En cualquier momento podía desatarse su furia. Y pido al Gran Espíritu que los protegiera.

-Creo que deberías cambiarte para la cena. Los demás pasajeros son gente ilustre y debemos estar a la altura –comentó Bastian.   

-Prefiero cenar en el camarote. No quiero dejar a James solo –dijo Aiyana.

-Nos lo llevaremos. Estará perfectamente en el carrito. Además, es un niño muy tranquilo. Apenas llora –refutó él.

-Sí. Pero…

-¿Qué ocurre, Aiyana? ¿A qué viene esa testarudez? –inquirió Bastian mirándola con el ceño fruncido.

-Como ha dicho, son gente elegante y después de todo lo que ha hecho por mí, no quiero hacerle quedar mal –respondió ella bajando el rostro.

Él estuvo tentado de agradecerle su consideración. Sin embargo, le espetó:

-Nadie esperará nada especial de una mestiza. Así que, me acompañarás a la cena. ¿Queda claro? Ahora caminemos un rato. Es conveniente.

-Si quiere darme al niño…

-Está bien así. Más seguro –se negó. Al ver al capitán, inclinó la cabeza y dijo: Una tarde esplendida, capitán. Es un placer poder dar un paseo.

-Ciertamente –contestó Netwell mirando al pequeño. Éste abrió los ojos y bostezó -. Tiene sus mismos ojos, señor Collins. Un niño hermoso, sin duda. Esta noche cenaré con los pasajeros. Los espero a la mesa. Ahora, si me disculpan, el deber me llama.

-¿Lo ves? No hay problema alguno. El capitán no tiene inconveniente en que lo acompañes en la mesa  y la señorita Forrester ha sido muy amable y educada contigo. Además, seguro que estarán encantados de que les cuentes anécdotas de cuando vivías en el poblado. Anda, vayamos a arreglarnos –dijo Bastian.

Regresaron al camarote. De nuevo, Aiyana necesitó la asistencia de Bastian para ayudarla a desvestirse.

-Esto se está convirtiendo en una costumbre, querida –bromeó él.

-No sería necesario si prescindiera de estos molestos corsés. Por favor. ¿Le importaría salir mientras me visto? –masculló ella.

-¿Hablas en serio? Preciosa, no estoy dispuesto a abandonar el camarote cada vez que mi esposa decide cambiarse. Lo máximo a que puedo hacer es a darme la vuelta. ¿Te parece bien?

Ella se limitó a soltar un gruñido. Bastian, conteniendo la risa, le dio la espalda. Aiyana, a toda prisa, se quedó en ropa interior. Sacó un vestido de color crema con bordados florales en tono marrón y se lo puso. De nuevo, regresó el problema del corpiño.

-Puede darse la vuelta –dijo y le mostró la espalda.

Bastian suspiró.

-Decididamente, te doy la razón. Aunque, desde el punto de vista masculino, es una buena excusa para desnudar a una mujer y seducirla -dijo. Ella se apartó abruptamente. Bastian sonrió con malicia y dijo: Lamentablemente, hice una promesa. Estás a salvo, querida. Y también muy elegante. No me equivoqué al elegir los colores.

-Es bonito. Sí –dijo ella acariciando la falda.

-Aunque, el cabello no me convence. Está mejor libre –dijo él quitándole las horquillas. La mata negra cayó sobre su espalda y aseveró satisfecho.

-No es elegante –protestó ella.

-Nadie espera de ti que seas elegante. Tu encanto radica en el exotismo –replicó Bastian comenzando a quitarse los calzones sin el menor sentido del pudor. Aiyana se dio la vuelta y preparó a James.

-Deberemos compartir el camarote durante unas semanas. Será mejor que te acostumbres, querida. Además, soy tu marido. ¿Cierto?

-El único vínculo que nos une es un contrato de trabajo y en éste no acordamos este tipo de intimidades. ¿Me equivoco? –le recordó Aiyana.

-Del todo. Lo único que especificamos fue abstenernos de mantener relaciones sexuales. Pero, ahora no es momento de enfrascarnos en pláticas un tanto discordantes. Nos esperan para cenar. Y por cierto. No olvides hablarme de tú. Resultaría muy extraño que un matrimonio se dirigiera al otro con tanto convencionalismo –contestó Bastian abriendo la puerta. Cogió el capazo con el niño y le cedió el paso a Aiyana.

Cuando llegaron a cubierta, el sol comenzaba a deslizarse por el horizonte. Aiyana miró fascinada la puesta. El cielo, cubierto por algunas nubes, se había tornado rojo, con reflejos azulados muy oscuros. Era un espectáculo indescriptible.

-No podemos perder el tiempo –rezongó Bastian tirando de ella.

-¿Perder el tiempo? Esto es un regalo de la naturaleza y disfrutar de ello es un privilegio. Puede que mañana nuestro espíritu ya esté lejos. No hay que despreciar ni un segundo que el Gran Espíritu nos concede –contestó Aiyana.

Él la miró perplejo. ¿El Gran Espíritu? ¿De qué demonios estaba hablando?

-Los blancos no entendéis nada –dijo ella comenzando a caminar.

-Tú eres medio blanca –le recordó Bastian.

-Por ello puedo opinar mejor que usted. Hemos llegado.

Bastian abrió la puerta. Los demás pasajeros ya estaban acomodándose ante la mesa.

-Buenas noches –saludó.

Kimberly junto a su esposo y Alyster, el letrado inglés, le devolvieron el saludo.

-Querida. Me alegro de que ya esté restablecida. Esta mañana la hemos echado en falta. Les presento a mi esposo Graham, vizconde de Hurrington –dijo Kimberly.

-Es un placer, mi lord –contestó Bastian inclinando levemente la cabeza. Dejó el capazo tras él y se acomodó sin anunciar que ya conocía al vizconde. El joven había acudido varias veces a la Pica de Corazones. No es que recordara a cada uno de los clientes pero Hurrington no se hizo pasar inadvertido. Apostaba muy fuerte, como si el dinero nunca fuera a terminarse. Él procuró verificar ese detalle y descubrió que estaba prácticamente arruinado. Lo más probable era que, su viaje a América estuviese motivado para aliviar ese problema. Muchas jóvenes, hijas de ricos comerciantes, suspiraban por conseguir un marido que perteneciese a la nobleza inglesa y no les importaba si el sujeto estaba sin blanca. Lo único que pretendían esos nuevos ricos era alcanzar un status de prestigio que el dinero no reportaba. Hurrington, al parecer, había logrado su meta, al igual que su bella esposa.

-Mi mujer me ha dicho que son ustedes recién casados. ¿Van a Inglaterra a visitar a la familia? –dijo el vizconde echando una ojeada a la cuna. Después, miró de reojo a Aiyana. Se sentía incómodo compartiendo mesa con una mestiza. En los salones ingleses jamás podría producirse un hecho semejante. A pesar de ello, reconoció que la muchacha era muy hermosa. Poseía una belleza salvaje y turbadora. Tal vez, se dijo, debido a esos ojos tan intensos, tan azules como el cielo. No le extrañaba que Collins cayera rendido ante ella y a pesar de los inconvenientes, la hubiese convertido en su esposa. Claro que, supuso que Collins no era un caballero y esos matrimonios no debían ser raros entre la gente de su ralea.

Bastian, que no le pasó inadvertida la actitud de Graham, dijo:

-El deber de todo hombre es casarse con la madre de su hijo. He de reconocer que he tardado un cierto tiempo. Lo cierto es que no quería sentirme atado. Pero la dulce Aiyana me ha echado la soga. Ha sido la única que me ha apartado de la Pica de Corazones. Y respondiendo a su pregunta, le diré que no tengo familia. Viaje de puro placer, vizconde –repuso Bastian cortando el bistec. Lo llevó a la boca y aseveró complacido -. Tierno. Y a usted, mi lord, ¿qué le trajo a América? ¿Negocios o placer?

-Ambos. Aunque, he de confesar, que mi mayor éxito ha sido la dulce Kimberly. Me llevo a Inglaterra a una mujer maravillosa –contestó Graham dedicándole una sonrisa un tanto forzada. Al principio no lo había reconocido, pero ahora sabía que estaba ante el dueño de la Pica de Corazones. Decididamente no estaba ante un caballero y temía que careciera de discreción. Debería procurar mantener una buena relación o ese delincuente se iría de la lengua; lo cual, sería contraproducente cara a su esposa. Por nada del mundo quería perder la fortuna obtenida con ese matrimonio un tanto forzado. Kimberly era hermosa, pero no la amaba en absoluto. Sus sentimientos estaban ya prendidos por la bella Lorraine Duncan, al igual que los de ella. El único problema era que ninguna de las dos familias poseía un penique. A pesar de ello, Lorraine estaba convencida que acabarían casados. No quería ni pensar en su reacción cuando lo viera llegar con una esposa tan bonita.

-¿Ha estado usted alguna vez en Inglaterra, señora Collins? –preguntó Kimberly.

-Nunca –respondió ella sin apenas alzar la cabeza.

-Yo tampoco.

-Londres es una ciudad impresionante. Les gustará –dijo Alyster.

-Reafirmo su opinión. Es una lástima que esté llena de ingleses. No se ofenda, vizconde –bromeó el capitán.

-Podríamos descubrirla juntas. ¿Qué le parece, Aiyana? –propuso Kimberly.

Aiyana aseveró con una sonrisa. 

-Temo que será imposible, querida. Apenas lleguemos, deberemos partir. Mi familia nos aguarda ansiosa –dijo Graham observando con disimulo la dificultad que tenía la señora Collins para pelar con el cuchillo una gamba.

-¡OH! Es una lástima –musitó ella decepcionada, apartando el marisco. Kimberly era muy amable. Pero su esposo no estaba dispuesto a que se codeara con una mestiza que era torpe en la mesa e imaginó que su estancia en Inglaterra sería muy desagradable. Esos ingleses eran estirados e intransigentes.

-Imagino que cuando conozcan a su esposa no se sentirán decepcionados. Es bella, joven y temo no equivocarme, heredera de una gran fortuna si pertenece a los Forrester poseedores de astilleros  y minas; lo cual siempre viene bien. ¿No le parece? Hará honor al título, vizconde –dijo Bastian empleando un tono desagradable. Su desprecio hacia Aiyana, aunque no debía importarle, le molestó más de lo esperado. Apuró la copa ignorando el rostro contraído de Graham.

-No se equivoca, señor Collins. ¿Conoce a mi padre? –contestó Kimberly sin percatarse de la tensión existente entre los dos hombres.

-Lo he visto de vez en cuando… por negocios. Poseo varios almacenes y le he suministrado género. Tiene un gusto exquisito, a parte de ser muy amable y educado, al igual que su hija –respondió Bastian clavando sus ojos verdes en el vizconde.  

-Lo echaré de menos. Es la primera vez que permaneceré tanto tiempo separada de él –dijo Kimberly con tono melancólico tomando el último pedazo de pudín.

-Nos vendrá a ver muy pronto, querida –aseguró Graham.

-Bien. Yo me retiro. El día ha sido agotador –dijo Alyster.

Los demás también decidieron ir a sus camarotes. Educadamente se dieron las buenas noches y se retiraron.

Mientras Aiyana acostaba a James en el camastro, Bastian observó su rostro taciturno.

-¿Qué te ocurre?

-La cena ha sido un desastre. Y todo por mi causa. Le dije que no me aceptarían –respondió ella dejándose caer en el borde de la cama.

-Nos han tratado con mucha educación; si tenemos en cuenta que somos una pareja escandalosa. Hemos sido padres antes de casarnos y encima, eres mestiza. El único que ha estado tenso es ese vizconde. Nada extraño, por cierto. Los nobles ingleses son intransigentes y amantes de las tradiciones. A parte de que, ha sido uno de mis mejores clientes –dijo él.

-¿De veras? –inquirió ella atónita.

-Las apariencias son engañosas, querida. Ese vizconde es un hombre sin escrúpulos. No ha tenido el menor reparo en casarse con una mujer a la que no ama.

-¿Y cómo puede estar tan seguro?

-Con mirar sus ojos, basta. No hay ni una chispa de pasión cuando se dirigen hacia su estimada mujercita –dijo Bastian arrodillándose tras ella. Sin previo aviso, comenzó a desatarle el corsé, ignorando su leve protesta -. Sola no puedes. Mira. No debes preocuparte por nada. Mientras estemos en el barco, todos se comportarán civilizadamente. Sobretodo ese arrogante. No hará nada que me pueda ofender. Fue cliente de mi local. Teme que hable. ¿Entiendes?

Ella ladeó el rostro y preguntó:

-¿Y después? Nos rechazarán. Francamente, no entiendo porqué se ha casado conmigo.

Bastian desató la última cinta, pero no se separó. Sus ojos verdes quedaron suspensos de esos labios turgentes y rojos como las fresas. Eran una tentación difícil de superar. Ella tragó saliva, mostrando temor. Bastian se recordó que Aiyana era un negocio. Se apartó y abandonó la cama.

-No se a qué viene esa pregunta. Te dije que eras la más indicada. Deja de preocuparte. Sé lo que hago. ¿De acuerdo? Ahora acostémonos. Es tarde –dijo comenzando a desnudarse.

Aiyana permaneció sentada de espaldas a él, hasta que escuchó como se metía entre las sábanas.

-¿Piensas dormir vestida? –se burló Bastian.

-En cuanto deje de mirar, me desnudaré –replicó ella con el ceño fruncido.

Él dio media vuelta y ella comenzó a quitarse la ropa, echando de vez en cuando una ojeada. Bastian no se movió ni un instante. Más tranquila, se puso el camisón y tímidamente, se acostó.

Su perfume floral llenó las sábanas. Bastian aspiró con fuerza. De nuevo, su aroma, lo arrastró a una sensación tan inquietante, que todo su cuerpo se tensó. Llevaba varias noches sin que una mujer compartiera su cama y su naturaleza lujuriosa estaba reclamando que la saciara. La abstinencia le hacia desear a una mujer, no importaba si era rubia, pelirroja o bruna como Aiyana. Y le faltó muy poco para darse la vuelta y llevarla hacia sus brazos. Sin embargo, no lo hizo. Ya no era un adolescente y tenía que controlar sus instintos; además, le dio su palabra y la cumpliría.      

-No tengo la menor intención de abalanzarme sobre ti, preciosa. Si quisiera tomarte, te lo haría saber antes de llegar a la cama. Puedes estirarte con comodidad y dormir a pierna suelta. Cosa que yo, dudo que haga. Este colchón es incómodo, al igual que la almohada –gruñó aporreándola, diciéndose que aquella travesía sería mucho más dura de lo esperado.  

CAPITULO 6 

Los días que siguieron no se diferenciaron en nada a su primer día. El barco navegó sin tener que soportar una gran tormenta ni enfermedades, como tampoco el avistamiento de ningún barco pirata. Los pasajeros apenas sabían que hacer y se entretenían paseando por cubierta observando como los marinos efectuaban las tareas o jugando al Brig o charlando de temas nada comprometidos.

Kimberly, a diferencia del vizconde, se comportaba con Aiyana con mucha consideración. La joven comprendía como debía sentirse. Y no aceptaba que esa muchacha encantadora y tan bonita fuera despreciada porque su piel fuera diferente y se negó rotundamente a que Graham le prohibiera tener trato personal con ella. Ya desde niña sintió compasión por las gentes marginadas y emprendió una campaña entre las damas de la ciudad para fundar un club donde la caridad era la máxima premisa. Así que, Aiyana, se convirtió en su cruzada personal. En sus paseos en solitario le dio consejos de cómo debía comportarse en las relaciones sociales, de qué vestido era el más adecuado para la ocasión o como debía peinarse. Durante las comidas, discretamente, Aiyana la observaba e imitaba cada uno de sus movimientos. Pero no solamente Aiyana aprendía. Kimberly, a escondidas de su esposo, charló con los marinos descubriendo cuán duro era su trabajo o las múltiples aventuras que algunos habían vivido. También acompañó a Aiyana a los rincones del barco donde una dama jamás descendía. De su mano vio por primera vez las bodegas y las hamacas colgadas en el techo donde dormían los marineros, y de vez en cuando, alguna rata, provocando su pánico. Pero animada por sus descubrimientos, le pidió que le contara costumbres de los indios y Aiyana la complació. Habló de los días de caza, de pesca y de las celebraciones religiosas; también le explicó las creencias milenarias, consiguiendo la admiración de la joven vizcondesa. Pero a pesar de esa incipiente amistad, ninguna de ellas confió hechos personales del pasado, como si temiesen que las sombras empañaran la agradable relación.   

Bastian, al igual que Hurrington, no veía con buenos ojos esa amistad. Kimberly podía ser una influencia muy negativa para sus propósitos. Necesitaba que su esposa continuara tan salvaje como cuando se casó con ella. Sin embargo, no alzó ni una protesta. Aiyana, muy a su pesar, se estaba convirtiendo en un gran problema. Cada día que pasaba le era más difícil contener la excitación que su presencia le provocaba. Y cuando más tiempo estuviese lejos, mejor. Para su fortuna, apenas compartían camarote. Era como si inconscientemente se hubieran puesto de acuerdo. Lo malo era que, no podía alejarla de su cama. Las noches eran un tormento y apenas podía pegar ojo. Pero su malestar duraría una sola noche, hasta su llegada a Londres y podría desfogar su deseo en los brazos de una buena hembra rubia y de formas turgentes.

Los sentimientos de Aiyana eran contrarios. En cuanto dejaran el barco, Kimberly desaparecería para siempre de su vida y no volvería a encontrar a nadie que la tratara con tanto respeto y confianza. El único consuelo que le quedaba era que, podría librarse de la presencia constante de Bastian. No es que hubiese sido molesto. Su marido cumplió con lo acordado, pero continuaba inquietándola. Le suscitaba sentimientos discordantes. Algunas veces, sobre todo, cuando cuidaba de James, le parecía un ángel y un demonio cuando sus ojos verdes la miraban con fijeza, con ese brillo que anunciaba sus deseos ocultos. Aunque, eso no era lo peor. Esa atracción la halagaba e incluso, algunas noches, cuando él, dormido, la rozaba tenuemente, un extraño calor la invadía y olvidaba que estar con un hombre era horrible y asqueroso. En Londres aquello tendría fin. Del mismo modo que hacían todos los caballeros, reservaría dos habitaciones y la tentación quedaría separada por un tabique.

Dando un sonoro suspiro, miró como Bastian, arrodillado ante el baúl, intentaba cerrarlo.

-Espero que no tengas nada más –rezongó él.

-La culpa es suya. No debió comprarme tantos vestidos. No los necesito –dijo ella sentándose sobre el baúl. Él, al fin, puso los cierres.

-Una mujer nunca tiene bastante. Y si contamos con las cosas del niño… -Calló al notar como algo tiraba de su chaqueta. Era James. Había gateado hasta él. Sus ojos verdes lo miraban fijamente y al ver que no le hacía caso, tiró de nuevo -. ¿Acaso no ves que estoy ocupado? Hoy no podemos salir a pasear. No insistas.

El pequeño lanzó una protesta, pero no lloró. Casi nunca lo hacía. Ese hecho era lo que le agradaba de él. No soportaba a los críos y si encima este hubiese llorado, aquella aventura sería aún más fastidiosa.

Aiyana bajó del baúl y lo cogió en brazos. James se revolvió extendiendo las manos hacia Bastian.

-Cariño, Bastian tiene muchas cosas que hacer. Y tú deberías estar ya dormido. Así que, te acostaré. ¿De acuerdo?

James no lo estaba y rompió a llorar.

-Dile a este maldito crío que se calle. Me pone de los nervios –gruñó Bastian.

-Tal vez, si lo coge un momento, logre que se duerma –sugirió Aiyana.

-No soy una niñera. Iré a cubierta mientras lo calmas –respondió él saliendo del camarote.

Unos días atrás, Aiyana, pensó que Bastian le había tomado cariño al pequeño. Ahora comprobaba que estaba muy equivocada. Bastian era de ese tipo de hombres solitarios, incapaz de mostrar los sentimientos ni de entregarlos.

-Cielo, has irritado al patrón. Pero no es culpa tuya. Es de enfado fácil. Vamos, deja de llorar. ¿Quieres comer un poco? ¿Si? Está bien –dijo bajándose el camisón. Le ofreció el pecho y James succionó con glotonería. Cuando terminó, ya estaba completamente dormido. Lo acostó y ella decidió hacer lo mismo. Se sentía agotada. El día había sido muy tenso. No solamente por el trabajo de organizar el equipaje, si no por, la triste despedida con Kimberly. La joven vizcondesa le prometió que se mantendrían en contacto mediante carta. Aiyana, que no sabía escribir, alegó que aún no tenían domicilio fijo. A pesar de ello, Kimberly le entregó su dirección, haciéndole prometer que en cuanto se instalara se lo comunicaría. Pero nunca podría hacerlo. No por el solo hecho de ser analfabeta. Existía el problema de su estado en cuanto Bastian terminara el negocio. Sería una mujer divorciada, con un hijo y mestiza. Ni tan siquiera ella sería capaz de superar tamaño escándalo.

Cerró los ojos y los apretó para cerrar el paso a las lágrimas. A pesar de todo lo pasado, jamás consiguieron derrotarla y ahora no sería la primera vez. Además, era absurdo apenarse por esa simpleza. Siempre supo que no era una dama y que jamás, por mucho que se esforzara, lo sería. El rechazo la acompañaría el resto de sus días. Pero ahora la suerte había cambiado gracias a Bastian. Cuando estuviese libre se alejaría de todos y viviría en calma junto a los bosques que tanto amó. Ya nadie volvería a despreciarla, ni tampoco a su hijo. La vida sería dichosa.

Ese pensamiento la hizo sonreír. Aspiró con fuerza y se cubrió con la colcha, acomodándose para dormir placidamente.

Bastian la encontró dormida. Se sentó al borde de la cama y la observó. Acurrucada parecía una niña indefensa. Pero contrariamente a lo que pensó, le había demostrado que era una mujer con carácter para superar los contratiempos y con la suficiente fuerza de voluntad para aprender de todos aquellos que la rodeaban. Era algo que lo desazonaba. ¿Y si lograba convertirse en la mujer que no deseaba? Lo hiciera o no, se dijo, su color de piel los repulsaría. Sin embargo, a él, que sentía predilección por las pieles sonrosadas, comenzaba a agradarle su tono bruno, su rostro de facciones bien delineadas; pero sobretodo, esos ojos como dos aguamarinas incapaces de ocultar sus sentimientos. Nunca había visto en una mujer tal sinceridad. Aiyana era espontánea e ignorante de todo aquello que significaba hipocresía. Si algo no le gustaba, sencillamente lo decía; del mismo modo que, si la embargaba el entusiasmo, lo demostraba sin el menor pudor. Y eso, era muy, muy peligroso. La idea de comprobar si su sinceridad también la llevaba al sexo, cada vez cobraba más fuerza. A pesar de ello y de no ser un caballero, siempre hizo honor a sus promesas. No la tocaría. No hasta que la liberara del contrato. Entonces, sería libre para seducirla y llevarla a su cama. Hasta que llegara ese momento, continuaría con los planes marcados. Y esperaba con ansia el momento de reencontrarse con ese hombre. Con el hombre que destrozó su vida.

CAPITULO 7

Aiyana miraba asombrada el enorme puerto. Varios navíos llegaron al mismo tiempo y la actividad era desenfrenada. Carromatos, hombres y cargas iban de un lado a otro, como si el tiempo no fuera suficiente. Lo cuál, nunca llegó a comprender. En el poblado los días transcurrían con calma, con la sabiduría de aquellos que saben que las cosas suceden cuando tienen que suceder.

Sus ojos azules miraron con tristeza como el carruaje de Kimberly partía. Nunca volverían a verse y esperaba, si Bastian no estaba equivocado, que consiguiera conquistar a su marido y fuera muy feliz, pues nadie mejor que ella se lo merecía.

-Ahí llega nuestro transporte –dijo Bastian.

Subieron al coche y se adentraron por las calles de la ciudad. La primera impresión para Aiyana no fue muy distinta a los callejones a los que estaba acostumbrada. Sin embargo, todo cambió cuando se enfilaron por la avenida que llevaba a la iglesia de San Pablo. Tras el imponente templo, los edificios y tiendas se le mostraron en toda su plenitud. Jamás había visto nada tan elegante, ni tampoco un parque tan bien cuidado y extenso como el que se encontraba ante el edificio donde se detuvieron.

Era el hotel Saint James. Siempre creyó que el hotel de Bastian era el más lujoso, pero éste era impresionante. El inmenso hall estaba coronado por una cúpula de cristales de alegres colores. Las columnas que la sostenían eran de mármol, las butacas de tapicería de damasco y los muebles bellamente tallados. Decenas de ramos de flores frescas descansaban sobre las mesitas, junto a deliciosos pasteles y humeantes tazas, que eran degustados por los selectos clientes.

Como supuso, Bastian reservó dos habitaciones. Eran contiguas y separadas por una puerta.

-Es lo más práctico. Podremos comunicarnos por si surge algún contratiempo y por otro lado, por fin, podremos gozar de intimidad –dijo Bastian entregando una propina al sirviente.

-Es perfecto –contestó Aiyana entrando en su cuarto. Era exactamente igual al de Bastian. La cama enorme estaba cubierta con doseles de los que colgaba una cortina de hilo casi transparente. La colcha de pura seda conjuntaba con el sillón y diván. Frente a la cama había una chimenea, ahora apagada, debido a que aquél mes de Junio era bastante cálido. Pero lo más maravilloso fue descubrir que tras otra puerta había un cuarto de baño con una bañera de porcelana. Tras casi un mes de travesía lavándose con una palangana, estaba ansiosa por sumergirse en el agua.

-Perdona, pero he olvidado pedir una cuna –dijo él.

-No importa. Compartiré la cama. Hay espacio suficiente para los dos y estoy acostumbrada.

-La pediré de todos modos. Por cierto, no he ordenado que deshagan el equipaje, pues partimos dentro de dos días. Si necesitas que te planchen algún vestido, solo tienes que pedirlo a la criada. Ahora, si me disculpas, me gustaría asearme antes de bajar a cenar.

-Estoy deseando hacer lo mismo. ¡Hay una bañera estupenda! –dijo ella con entusiasmo.

-Ordenaré que traigan el agua. Te espero dentro de una hora -dijo Bastian cerrando la puerta. Apenas unos segundos después, escuchó unos tímidos golpes y volvió a abrir.

-Perdona. ¿Qué haremos con James? –quiso saber Aiyana.

-Hay niñeras que cuidarán de él. Estará perfectamente hasta que regresemos de la ópera –la tranquilizó.

-¿La ópera? –inquirió ella con ojos brillantes.

-Ya que estamos en Londres, deberemos aprovechar las diversiones que nos ofrece. Anda. Ve a arreglarte o no llegaremos a tiempo.

-Sí. Aunque… será difícil si no me ayuda –dijo ella mostrándole la espalda.

-Querida, ya no será necesario. Tira de la campañilla y acudirá una doncella. Y por el amor de Dios. Tutéame.

-Sí, claro. Perdone… Perdona. Es que a veces soy un poco estúpida –musitó avergonzada.

-No eres estúpida. Simplemente, hay muchas cosas que ignoras. Pero el tiempo repara esa carencia. Deja de preocuparte. ¿De acuerdo? Ve a darte ese maravilloso baño.

Como acordaron, una hora después, estaban sentados en el comedor disfrutando de una deliciosa cena. Bastian observaba divertido como Aiyana gozaba con cada uno de los platos, muchos de ellos, como le confesó, por primera vez. Sin embargo, los otros comensales la miraban de reojo, con esa aprensión que delataba lo incómodos que se sentían. No alcanzaban a entender como la dirección del prestigioso hotel había aceptado a unos clientes como ellos. Y más de uno se dijo que, como continuaran hospedando a extranjeros medio salvajes no regresarían jamás. Era inaceptable que los obligaran a compartir techo con esa gentuza.

Por supuesto, Bastian se sentía del todo satisfecho. Las cosas se estaban produciendo del modo que imaginó. No así para Aiyana, que finalmente, se percató de las miradas de desprecio que despertaba.

-Te estoy avergonzando –le dijo en apenas un murmullo.

-Nada de eso. Te observan porque jamás han visto a un indio y menos, a uno tan bello –bromeó él. Aunque, en realidad, creía en ello. Aiyana, aquella noche, estaba muy bella. El vestido azul marino con encajes de brujas realzaba su espléndida figura. El cabello recogido en un gracioso tocado adornado con pasadores de perlas, permitía que su rostro perfecto se mostrara en todo su esplendor, al igual que sus ojos tan increíblemente parecidos a las aguas del océano. Y se dijo, que tal vez se había equivocado al elegirla con tanta celeridad. Sí, era mestiza. Pero una mestiza realmente hermosa y a pesar de su vida tan poco cultivada, poseía elegancia nata y educación, detalles que podrían reducir su rechazo.    

-No soy idiota, Bastian. Se sienten incómodos con mi presencia –dijo ella sin poder evitar el sonrojo.

-Pues, tendrán que soportarnos hasta que terminemos los postres –gruñó él.

Aiyana apuró el plato de crema, sin apenas alzar la cabeza. Y cuando Bastian decidió que era hora de irse, se levantó precipitadamente. Sin aguardarlo se encaminó hacia el hall, lo cruzó y permaneció en la calle.

-Una señora debe esperar a que la acompañe su marido –la reprendió él.

-No soy una señora. Soy una cruzada a la que todos desprecian –contestó ella con irritación.

-No todos, querida. Kimberly se encariñó contigo. Y a mí me estás comenzando a caer bien. Lo cuál, es un gran paso. Solamente a algunos privilegiados les permito formar parte de mí vida –respondió Bastian alzando la mano al coche que se acercaba.

Aiyana se apoyó en su mano y subió, mientras, con tono sarcástico decía:

-¿He de tomarlo como un honor, señor Collins?

Bastian indicó al cochero la dirección y se acomodó ante ella y esbozando una gran sonrisa, dijo:

-Indudablemente, querida. Cualquiera mataría por obtener mis favores.

-Puede que a tus ojos parezca simple. Pero nada más lejos de la realidad. Como dice mi pueblo, hasta el ser más insignificante es único y merece respeto. A pesar de mi pobreza, nunca he dejado de tener dignidad. Jamás estaré en venta –contestó Aiyana abanicándose con ahínco.

-¿Y qué significa para ti haberte casado conmigo? Muchos deducirán que te has ofrecido al mejor postor, preciosa.

-Si no tuviera a James, te aseguro que ahora no estaríamos aquí. Como tampoco si no existiera la clausura que me remide de convertirme en una vulgar ramera. Y a los ojos de los demás, soy una mujer normal, pues soy tu esposa –le recordó ella.

-Touché –dijo Bastian inclinando la cabeza.

-¿Siempre te lo tomas todo a broma?

-Únicamente cuando algo no es trascendental, preciosa. Nuestra unión es transitoria. No merece la pena sumirnos en discusiones tan filosóficas. ¿No crees? Lo mejor que podemos hacer es divertirnos y lo haremos ahí adentro. Imagino que nunca has disfrutado de una ópera. Te gustará o sencillamente la odiarás. No existe término medio. ¡Vamos allá!

Las calles que rodeaban el Coven Garden estaban muy transitadas. Carruajes elegantes, caballeros y damas impecablemente vestidos, floristas ofreciendo violetas, y también miserables que extendían la mano en busca de alguna caridad.

Bastian, como los demás caballeros, le compró un ramillete y se lo prendió en el escote. Le tendió el brazo y subieron la escalinata.

El interior del teatro la dejó apabullada. Era inmenso y bellamente decorado. Pero no ocuparon una siento en la platea. Bastian había reservado un pequeño palco para ellos dos solos frente al escenario.

Cuando la gran cortina de paño escarlata se alzó y sonaron los primeros compases, su corazón latió desbocado. Nunca había escuchado una música tan bella, tan conmovedora. Su ojos azules quedaron apresados por los actores, por sus voces angelicales, por el drama que estaban representando. Era imposible ocultar la emoción que la embargaba y dejó que sus ojos se llenaran de lágrimas.

Bastian apenas prestaba atención a lo que sucedía en el escenario. Aiyana era mucho más interesante. Pensó que la ópera la aburriría mortalmente y ahí estaba, suspensa, emocionada; sin importarle lo que sucedía a su alrededor, sin sentir la menor vergüenza por mostrar los sentimientos. Su naturalidad era embriagadora y cuando el primer acto terminó, aplaudió con efusión.

-Deduzco que te está gustando –le dijo.

-Es… ¡Maravilloso! –exclamó Aiyana con ojos brillantes. Él sacó un pañuelo e inclinándose ante ella, le secó las lágrimas que aún permanecían en sus mejillas. Sus ojos azules, se ensombrecieron, con ese temor que de vez en cuando le mostraba. Él, sin moverse, guardó el pañuelo en el bolsillo y la tomó del mentón y le preguntó: ¿Aún no confías en mí?               

-Hace mucho que perdí la confianza en los demás. Solamente buscan su beneficio sin importarles si lastiman –murmuró ella, esquivando su mirada.

Él no quería herirla. Sin embargo, sus planes carecían de piedad. No podía tener misericordia hacia nadie o su venganza no se llevaría a cabo.

-Supongo que no me incluirás en esa especie. Gracias a mí, tienes el futuro garantizado.

-¿A cambio de qué? ¿Qué tipo de negocio requiere que un hombre necesite esposa? Con franqueza, me parece muy extraño todo esto.

-Lo sabrás a su debido tiempo, preciosa. Ahora, silencio. De nuevo se levanta el telón –dijo él apartando la mano. Ocupó su asiento y Aiyana lo miró con el ceño fruncido, preguntándose que se traía entre manos. Por supuesto, podía asegurar que nada escabroso. Los negocios de Sebastian Collins eran limpios; aunque algunos de ellos, como La Pica de Corazones, se consideraba inmoral. No obstante, jamás se le pudo relacionar con el mundo de la delincuencia. Nunca quebrantó la ley. Todo lo conseguido fue por perseverancia y también, por carecer de misericordia. Si alguien había hecho un trato con él, debía cumplirlo y si no podía, no tenía el menor escrúpulo en arrebatarle todas sus posesiones a cambio de la deuda. Se contaba que parte de su gran riqueza se debía a los jugadores que apostaban verdaderas fortunas en las mesas. Por ello, no tenía la menor duda de que Bastian ocultaba un secreto que la inquietaba.

CAPITULO 8

Aiyana se desperezó estirándose y dando un sonoro bostezo. Hacía mucho tiempo que no dormía tan bien, ni en una cama tan mullida. Lo cierto era que, desde su llegada a Londres todo había sido maravilloso y estaba ansiosa por conocer el resto de la ciudad.

Se levantó y miró al pequeño James que, ya despierto, se entretenía con unos sonajeros. Lo tomó en brazos y lo amantó. Una vez satisfecho, lo vistió y lo dejó de nuevo en la cuna. Fue al baño y tras asearse, buscó un vestido ligero para salir a pasear. El de color amarillo pálido le pareció el más idóneo. Era sencillo e idóneo para el calor que se preveía.

De nuevo surgió el problema del corsé. No entendía esa manía de las mujeres blancas por vestirse de un modo tan complicado. Ahora debería llamar a una doncella. No lo hizo. Pensó que no debía molestar por esa simpleza. Se encaminó hacia la puerta que la separaba de Bastian y la golpeó suavemente. No obtuvo respuesta e insistió. Al ver que él no contestaba, decidido abrir.

-¿Bastian?

La cama estaba sin deshacer. Era evidente que no había pasado la noche en la habitación. Imaginó el motivo. Un hombre como él no podía resistirse a las diversiones nocturnas que una ciudad como Londres podía ofrecerle; sobretodo las femeninas. Cuando entró a trabajar en el hotel todos le hablaron de lo mujeriego que era y de su incapacidad por mantener una relación con la misma amante más de dos semanas. Por ello, cuando le propuso el matrimonio, dudó. Solamente abandonó sus temores cuando él le juró que jamás la tocaría. Sin embargo, las noches compartiendo su lecho se tornaron inquietas, peguntándose si sería capaz de controlar su naturaleza lujuriosa. Ahora, tenía la certeza de que él estaba dispuesto a cumplir el pacto. Había buscado alivio en los brazos de otra. Esa actitud, que a la mayoría de mujeres escandalizaría, a ella la alivió. Ahora se sentía segura.

Con ánimo renovado, comenzó a cerrar la puerta.

-Aiyana. ¿Se te ofrece algo? –dijo Bastian entrando en la habitación.

Ella lo miró. Su rostro estaba ojeroso, la barba incipiente le daba un aspecto desaliñado y sus pasos denotaban que había bebido más de la cuenta.

-Yo… Quería saber cuando… cuando bajaremos a desayunar –balbució incómoda.

Él se quitó la chaqueta. La lanzó sin miramiento al suelo y se dejó caer sobre la cama.

-No me esperes. He tenido una noche muy agitada. Quiero dormir un poco. Despiértame dentro de…

No dijo nada más, pues se quedó dormido.

Aiyana cerró la puerta con aire contrariado. Ahora debería aguardar a que él se repusiera para salir a conocer la ciudad y podían pasar muchas horas. Y no estaba dispuesta a perderse nada. Así que, tiró de la campanilla y ordenó a la doncella que la ayudara a vestirse, que trajera un ligero desayuno y que le alquilara un coche.

Media hora después, Aiyana y su hijo estaban montados en un carruaje descubierto, con un cochero que recibió su deseo de recorrer la ciudad con satisfacción. Al parecer, nadie se sentía tan orgulloso de su ciudad como él. La llevó hasta el palacio real, el parlamento y la torre de Londres. También recorrieron la orilla del Támesis y la calle más elegante donde se ubicaban las mejores tiendas de moda.

La ciudad le fascinó. Y se propuso, que una vez libre, regresaría para disfrutar de las tabernas elegantes y comprar en esos establecimientos tan maravillosos.

-¡Maldita sea! ¡¿Dónde demonios te has metido?!

Aiyana terminó de cerrar la puerta. El rostro de Bastian estaba contraído y sus ojos verdes lanzaban chispas.

-Como dormías, pensé que podría aprovechar el tiempo y alquilé un coche para ver la ciudad –respondió ella quitándose los guantes.

Bastian caminó hacia ella y la apuntó con el dedo.

-Jamás. ¿Me oyes bien? ¡Jamás vuelvas a hacer nada sin mi permiso! ¿Y si llega a ocurrirte algo? Londres, a pesar de su belleza, esconde mucha maldad. ¡Por el amor de Dios! ¿Acaso eres estúpida? –rugió.

Ella, sin alterarse, dejó a James cobre la cama y se quitó el sombrerito.

-Te agradezco tú preocupación. Pero estás exagerando. ¿No te parece? El cochero era de confianza. Me lo trajo el hotel. No había peligro alguno.

Bastian la agarró del brazo y la volteó.

-Firmaste un acuerdo y debes cumplirlo. Hasta que no termine, deberás acatar cada una de mis órdenes. No me arriesgaré a que el negocio se vaya al traste.

-Tienes razón. Soy estúpida. Por un momento llegué a pensar que sinceramente estabas preocupado. Veo que tu interés se limita a lo material. Pues, yo también me siento insegura. Has pasado la noche afuera y a saber en que antro. Podría haberte pasado algo. ¿Y qué haría yo? Me vería sola en una ciudad desconocida y sin recibir la renumeración acordada.

-Sé cuidarme.

-Muchos fiambres encontrados en mi callejón, que habían bebido más de lo prudente, decían lo mismo –replicó ella.

-Yo no soy cualquiera. A ver si te entra en esa cabecita. Se terminaron las salidas sorpresa. ¿Queda claro?

-Sí, patrón –masculló ella soltándose.

-Hablo en serio, Aiyana. Me juego mucho y no estoy acostumbrado a perder.

-Como ignoro que te traes entre manos… Tal vez si supiera de qué negocio se trata, podría actuar con más tino –comentó ella mirándolo con aire inocente. Estaba ya harta de aquella situación. No porque la convivencia con Bastian fuera insoportable. En realidad, siempre se comportó correctamente. Era ese misterio que día a día hacía incrementar su curiosidad y también, la suspicacia. Su negativa constante a darle una explicación coherente la llevaba a pensar que se había metido en un asunto turbio y no quería ser cómplice. 

Bastian se ajustó la cinta que sujetaba su cabello dorado y dijo:

-Limítate a seguir mis instrucciones y todo irá bien. Ahora vamos a comer. Esta tarde tenemos mucho que hacer. El niño quedará al cuidado de la niñera.

-¿Alguna orden más? –quiso saber Aiyana colocándose de nuevo el sombrero, sin poder evitar el tono crispado.

-Por mucho menos he despedido a un empleado –siseó Bastian, molesto por la rebeldía que ella comenzaba a mostrar. Era un detalle que no había entrado en sus planes. Debería atajar ese comportamiento de cuajo.  

-Supongo. Pero a mí me necesitas. ¿No es cierto? –contestó ella dedicándole una sonrisa burlona.

Era cierto. Aunque, jamás lo admitiría.

-No me pongas a prueba Aiyana o te juro que me desharé de ti sin contemplaciones.

-¿Y el negocio? ¿Estarías dispuesto a perderlo?

-Yo nunca pierdo, preciosa. Tengo el suficiente dinero para conseguir que cualquier abogado anule nuestro matrimonio esta misma tarde. Y puedo encontrar a otras mujeres que acepten mis condiciones sin poner impedimento alguno y que no se comporten como unas desagradecidas. ¿Quieres que lo haga? Como dijiste antes, puedes verte sola y sin un centavo en una ciudad extraña, donde las mujeres como tú son despreciadas. Te aseguro que no encontrarías empleo. ¿Deseas que de nuevo tu hijo viva en la miseria?

-Eres un mezquino –musitó ella con ojos húmedos.

-Me limito a exponer la situación. Nada más. Un contrato debe cumplirse, Aiyana.

-No quiero ser partícipe de nada deshonesto. En la vida lo he hecho y ésta no será la primera vez.

-Te aseguro que no lo es.

-Y entonces, ¿por qué no me lo cuentas?

-A su debido tiempo, lo sabrás todo –contestó él. Sacó un pañuelo del bolsillo y se lo ofreció dibujando una sonrisa conciliadora -. Querida, esto, como lo del corpiño, se está convirtiendo en una costumbre.    

-Al igual que ahora tengo a una sirvienta, te aseguro que nunca más deberás entregarme un pañuelo –dijo ella. Se enjuagó las lágrimas y con gesto determinado, se encaminó hacia la puerta. Bastian no volvería a herirla, hiciese lo que hiciese.

CAPITULO 9

Apenas había amanecido y ya se encontraban en el carruaje que los llevaría a su destino final.

En aquella ocasión, Bastian le comunicó que se encaminaban hacia Cornualles. Aunque, de nuevo, ocultó el motivo. No le importó. Solamente deseaba que aquel maldito contrato terminara cuanto antes y verse libre. Bastian era un tirano. A parte de tratarla como a una esclava, la tarde anterior ignoró cada una de sus preferencias en las compras. Sombreros, joyas y otros complementos fueron escogidos a su gusto.

-¿Qué te ocurre? ¿Acaso no estás contenta con lo que te regalé ayer? Muchas mujeres me estarían eternamente agradecidas –dijo Bastian lanzándole una mirada hosca.

-Ciertamente, no me puedo quejar.

-¿Entonces?

-Tus gustos son espantosos. Esas cosas suelen llevarlas las mujeres vulgares –contestó ella sin el menor signo de diplomacia, haciendo honor a la franqueza que la caracterizaba.

-¡Vaya! La mestiza se nos ha vuelto una señorita refinada. Pues te advierto que a mí no me agradan las damas. Y mi esposa vestirá como me plazca. Si quiero que vayas como una zorra, irás. Y te recuerdo que he sido muy caritativo al eximirte de compórtate conmigo como una de ellas en mi cama –replicó él con tono despectivo.

Aiyana se mantuvo impasible. Si esperaba que iniciaran una nueva discusión, se equivocaba.

-Si pretendes ofenderme, no lo has conseguido. Quieres que tu esposa sea considerada una mujerzuela, pues, me comportaré como tal; aunque no comprenda esta extraña razón. Firmé un contrato y lo cumpliré. Además, esto terminará cuando nos divorciemos y procederé con la dignidad que siempre me ha caracterizado. Podré hacerlo, puesto que seré una mujer rica. ¿Verdad?

-Si crees que el dinero terminará con la discriminación, estás muy equivocada.

-Adonde pienso ir, no habrá problema alguno.

-¿Y dónde está ese paraíso? –inquirió él con sarcasmo.

-Al igual que tú, tengo derecho a mi privacidad. Así que, no es de tu incumbencia –contestó ella. Ladeó el rostro y se enfrascó en el paisaje. Sus ojos verdes encontraron la calma ante los prados verdes y los bosques. Era un lugar muy parecido a su antiguo hogar. La única diferencia era que todo era mucho más reducido. Inglaterra era hermosa, pero carecía de la grandeza de su tierra.

Bastian la observó. Era una muchacha extraña. En ocasiones, su fragilidad incluso llegaba a conmoverlo. Pero cuando sacaba ese carácter rebelde, la estrangularía. No estaba acostumbrado a ello. Las mujeres siempre habían sido dóciles, sumisas ante cualquiera de sus deseos. Pero Aiyana no. Ella se atrevía a desafiarlo, a decirle las cosas con franqueza, sin importarle su enojo o las consecuencias. Carecía totalmente del sentido de la diplomacia; lo cuál, era perfecto para sus propósitos. Pero irritante en su relación personal. Debería poner remedio cuanto antes. Ya tenía suficientes problemas, como para soportar a una mujer quisquillosa e inconformista.

-Aiyana. Sé que esta situación es engorrosa para los dos y si encima nos empeñamos en discutir a cada momento, se nos hará insoportable. Considero que deberíamos esforzarnos en mantener una relación cordial. No solamente ante los demás; también entre nosotros –le sugirió con tono suave.

-¿Es vital para que el negocio fructifique? –preguntó ella.

-Ayudaría. Sí.

-Si lo exige el trabajo… No tengo le menor problema –se resignó.

-¿Significa eso que si no hubiera un papel de por medio sería imposible que nos lleváramos bien?

-Tú modo de pensar es muy distinto al mío. Temo que nunca nos pondríamos de acuerdo.

-Ya veo. Te consideras mejor –dijo él esbozando una media sonrisa.

-No he dicho tal cosa, Bastian.

Él le clavó sus ojos verdes. No había en ellos ningún sentimiento, solamente frialdad.

-Pero lo piensas. Sebastian Collins es un hombre que no merece respeto, porque se desconoce su pasado en Inglaterra y su llegada a Boston no fue precisamente por la puerta grande. Collins vivió en las cloacas y nadie sabe como hizo su fortuna para salir de ellas. ¿Tal vez se valió del crimen? ¿O del robo? ¿O puede que una mujer pagara con generosidad sus servicios en la cama? ¡Menudo misterio! ¿Verdad?

-En ningún momento me he referido al pasado. Hablo del presente, de tú actitud. Eres arrogante, ambicioso y careces de sentimientos. Únicamente vives para tus propios intereses y eso es… muy triste. Estás condenado a permanecer solo. Nunca experimentarás el placer de compartir el amor o una amistad verdadera. Los que te envuelven lo hacen por egoísmo, por obtener beneficios.

Bastian rió profundamente.

-Y tú eres una ingenua. El altruismo no existe. El ser humano está abocado a ser egoísta para sobrevivir. Fíjate en ti. En cuanto terminó la protección de tus padres, te vendieron como a una mercancía. No les importó si serías feliz o bien tratada. Solamente vieron los fusiles. ¿Y después? Nadie se fijó si tenías buen corazón o no; lo hicieron en tu color de piel.

-No es cierto. Tú me diste un empleo.

-¿Crees que elijo personalmente a los trabajadores de nivel más bajo? Soy un hombre demasiado ocupado. Cuando Doris me habló de ti ni tan siquiera tenía noticia de que existieras. Fueron tus circunstancias las que llamaron mi atención, pues gozabas de todos los requisitos necesarios para mis intenciones.

-¿Y cuáles son? –quiso saber ella,

Él chasqueó la lengua al tiempo que negaba con la cabeza. Ella soltó un bufido y volvió a concentrarse en la campiña.

El largo silencio fue roto por la detención repentina del coche. Bastian asomó la cabeza por la ventanilla y al ver la posada, anunció:

-Hora de comer.

Aiyana, una vez abajo, miró la pequeña población. Sus casitas rodeadas de pequeños jardines eran preciosas. Sus gentes cuidaban con esmero las fachadas y la limpieza reinaba por doquier. Lo mismo ocurrió con el interior de la posada. Era un lugar pulcro y muy bien cuidado, y la comida, sencilla, pero exquisita.

Tras la breve parada, continuaron viaje. Aiyana no pudo rendirse al sopor y se durmió, al igual que James.

Bastian la miró largamente. Era increíble, pero cada día que pasaba, aquella pequeña salvaje se tornaba más y más bonita. Sus rasgos eran delicados, casi perfectos y no recordaba haber visto unos labios tan carnosos ni con ese color de las frambuesas maduras. Y se preguntó como sería besarlos, morderlos. Una curiosidad que podría satisfacer; puesto que, un beso, se dijo, sintiendo como su cuerpo reaccionaba ante esa imagen sensual, no implicaba romper las reglas marcadas.

Masculló un juramento enojado por su repentina falta de control. Era evidente que las dos últimas noches de desenfreno no habían mitigado en absoluto su apetito sexual o no estaría fantaseando con un tipo de mujer que nunca lo atrajo. Y eso era un verdadero problema. Dudaba mucho que la conservadora ciudad hubiese cambiado tanto como para tener entre sus nobles comercios un burdel.

James se desperezó y emitió unos balbuceos. Bastian, aliviado de qué algo lo apartara de esos pensamientos absurdos y también para evitar que despertara a su madre, lo tomó en brazos. No estaba preparado para iniciar una conversación, que de nuevo, desembocaría en una discusión. James alzó las manitas y las apoyó en su pecho, mirándolo con fijeza. Parecía estudiarlo, como si quisiera reafirmar que la confianza que había depositado en él no era errónea. Y pareció conforme y le sonrió. Bastian también le devolvió la sonrisa. Nunca había tenido relación con chiquillos, ni tenía la menor intención de tenerla jamás. A pesar de su vida desenfrenada, siempre tuvo sumo cuidado en no dejar a ninguna de sus amantes embarazada. Su vida no era la idónea para formar una familia ni tampoco sus sentimientos. Nunca creyó en el amor y mucho menos en la fidelidad. Era un mujeriego empedernido, incapaz de soportar a una mujer mucho tiempo. Cuando ya le habían mostrado todos sus secretos, se hastiaba y salía a por otra novedad. No estaba hecho para el matrimonio ni para dedicarse a la educación de un hijo. Aunque, eso no implicaba que el pequeño James le cayera bien, pues era un niño tranquilo que apenas hacia notar su presencia. Era como si comprendiera que era la mejor actitud para estar cerca de Sebastian Collins. Y se preguntó si algún día, esa serenidad, esa protección de la que ahora gozaba llegaría a romperse. Sinceramente, esperaba que no. Al menos, el dinero que su madre obtendría por su colaboración, podría evitarlo. Porque, a pesar de ser considerado un hombre implacable, no era tan miserable como no darle lo estipulado en el caso de que nada saliera bien. A no ser que, fuera ella quien lo estropeara.

James soltó un sonoro suspiro y decidió que aún no había dormido lo suficiente y cerró los ojos. Bastian también cerró los párpados. Apenas había dormido y el agotamiento lo hizo caer en un sueño profundo.

Aiyana se despertó sobresaltada. Su corazón se serenó al ver que James estaba con Bastian. La imagen a los ojos de un extraño sería idílica. Pero era un espejismo. Bastian no era un padre amantísimo, si no, un hombre distante, incapaz de entregar sus sentimientos a nadie. Y se preguntó cuál fue la causa que transformó a un niño en un ser tan desconfiado. Sí. Esa era la raíz de su comportamiento. Porque, ella sabía que en el fondo, Bastian guardaba afecto y solo bastaba una chispa para hacerlo surgir a la luz. Aunque, sería difícil. Era tan orgulloso que jamás dejaría que nadie lo ayudara. Sin embargo, se dijo, ella lo intentaría. Del mismo modo que él le estaba ofreciendo un futuro exento de penalidades, le demostraría que podía confiar en sus semejantes.

CAPITULO 10

Al anochecer se detuvieron en una posada para pasar la noche. Por suerte, la ruta estaba poco transitada y pudieron pedir dos habitaciones. Bastian no estaba seguro de poder controlar la presencia de Aiyana; pues a pesar de su fuerza de voluntad, su fantasía, se negaba a obedecer. El deseo de besar su boca crecía y crecía, extendiéndose por todo su ser, hasta hacerle ambicionar tener ese cuerpo esbelto bajo el suyo, manifestándole la pasión desinhibida que ella siempre expresaba en cada uno de sus actos. Por esa causa, durante la cena, bebió más de lo aconsejado y al caer sobre la cama, se derrumbó sumergiéndose en un sueño profundo, pero intranquilo. Aún dormido, Aiyana lo seguía atormentando.

Al día siguiente, tras el desayuno, reemprendieron el viaje. Apenas dijo nada. Estaba de muy mal humor. No podía entender porqué demonios esa mujer le estaba induciendo a comportarse como un joven alocado incapaz de controlarse. Aunque, en realidad, sabía el motivo. Era esa maldita cláusula. Si no existiera, jamás la habría deseado de ese modo tan brutal. No había nada peor para él que no conseguir lo que le apetecía.

Aiyana se abstuvo de iniciar una conversación. Bastian no estaba precisamente en su mejor momento. Tal vez, pensó, estaba preocupado por la inminente iniciación de ese negocio extraño y secreto. Así que, miró el paisaje por el que ahora transitaban. Era impresionante. Los verdes prados terminaban en un abismo de rocas que caían sobre el mar, que furioso, las golpeaba insistentemente. A lo lejos, una pequeña ciudad se adivinaba tan deliciosa como la de la posada donde comieron. Aunque, lo más impresionante fue, cuando terminaron de dar la curva, ver la enorme casa anclada casi en el filo del acantilado.

A Bastian también pareció impresionarle, pero no precisamente por su belleza, pues su rostro se tornó lívido, como si hubiese visto a un espíritu. Por supuesto, no preguntó. Él jamás le daría una explicación.

El coche continuó por el camino hasta alcanzar la población. Marazion era un pequeño pueblo pesquero delicioso. En especial la casa de las afueras donde se detuvieron. No era muy grande, pero muy cuidada y el jardín estaba en plena floración. James estaría encantado de poder jugar y tomar el sol en él.

-¿Es aquí? –dijo con ojos brillantes.      

-Sí –se limitó a decir Bastian abriendo la puerta. Bajó, cogió al niño y la ayudó a descender.

Antes de que abrieran la verja, una mujer de aspecto orondo y rostro afable, acudió a recibirlos.

-Sean bienvenidos. Mi nombre es Harriet. No los esperaba tan pronto. ¿Han tenido buen viaje? –les dijo ofreciéndoles una gran sonrisa, que quedó truncada al percatarse del color de piel de Aiyana.

-Sí. Gracias. Por favor, en cuanto le sea posible, prepare la comida –dijo Bastian.

Ella abrió la verja y les cedió el paso, mientras el cochero bajaba el equipaje. 

-¿Es mestiza? –le susurró Harriet.

-Eso parece. Creo que son de Boston. Allí son unos salvajes. Todo el mundo se lamenta de haber perdido la guerra, pero bajo mi humilde opinión, estamos mejor sin esos perros colonos. ¿No te parece? Pero como ves, su desfachatez no tiene límite. Piensan que su dinero hará que los aceptemos. ¡Perros traidores! –dijo el cochero echando un escupitajo. Cogió los baúles y los arrastró hasta la casa. Harriet le indicó la habitación y tras dejarlos, Bastian le pagó y se fue. Harriet abrió uno de los baúles.

-Déjelo. Estamos muy cansados y queremos echarnos un rato tras comer e imagino que no debe tenerla preparada. Yo lo haré –dijo Aiyana dedicándole una sonrisa.

Harriet, sorprendida por su amabilidad, aseveró y salió de la habitación.

-No deberías hacer el trabajo de las sirvientas. Ahora eres la señora Collins –la reprendió Bastian dejando a James sobre la cama.

-Pero es que, el señor Collins, está deseando comer y es el único modo de que su deseo sea cumplido al momento –argumentó ella sacando el primer vestido.

Él se sentó junto al niño y con una chispa seductora en sus ojos azules, dijo:

-Te veo muy dispuesta a complacerme. ¿Puedo pedir el deseo que me plazca y me lo concederás?

Ella, al comprender la doble intención de sus palabras dijo:

-Siempre he sido una buena trabajadora. Cumplo con el contrato que se me hace firmar.

Bastian soltó un sonoro suspiro de decepción.

-¿Sabes? Estoy comenzando a arrepentirme de haber puesto esa absurda regla. Al fin y al cabo, no dejo de ser tu marido. ¿Cierto?

-Efectivamente. Es inaudito que el gran Collins, tan calculador y previsor, cometiese tan grave error y que no pueda remediarlo, pues todos dicen que es hombre de palabra. Además, en Londres pude comprobar que tus necesidades puedes suplirlas perfectamente sin necesidad de molestar a tú esposa –dijo Aiyana dedicándole una gran sonrisa de victoria.

-¿Molestar? Muchas estarían entusiasmadas de que las llevara a mi cama.

-Pues, no soy una de ellas. Nuestra relación es simplemente comercial. No nos une ningún sentimiento.   

-¿Y para qué se necesitan sentimientos si uno solo pretende disfrutar? –se mofó él.

-El amor lo cambia todo. Claro que, como imagino que tú nunca lo has experimentado, te será difícil imaginar cuan hermoso puede ser.

Bastian soltó una risa irónica.

-¿No me dirás que en cinco días llegaste a amar a ese hombre que te compró por dos mosquetones?    

-Al igual que tú, no tengo que dar explicación alguna sobre mi vida o mis sentimientos –contestó ella colgando el vestido en el armario.

-Touché –dijo él inclinando la cabeza, al tiempo que alargaba la mano para coger a James que había gateado hasta el filo de la cama -. Quieto, pequeño salvaje. ¿No ves que tú madre y yo estamos manteniendo una conversación muy interesante?

Ella soltó una carcajada. Bastian la miró perplejo. Era la primera vez que la veía reír y le pareció que su belleza era aún más seductora. ¡Demonios! Esperaba que el asunto concluyera pronto o muy a su pesar, incumpliría su juramento.

-La comida está lista. No es muy elaborada, pero espero que les guste –anunció Harriet.

-Gracias –dijo Aiyana. Cogió a James y junto a Bastian fueron al comedor.

Harriet había elaborado una comida rápida. Tortilla rellena de jamón, emparedados, ensalada y fruta de postre,

-¿Desean algo más? –se interesó la sirvienta con aire preocupado. Lo cierto era que, estaba considerada una de las mejores cocineras de la ciudad. Pero ignoraba cuáles eran los gustos de los americanos y no estaba dispuesta a que todo su prestigio se fuera al traste.

-Gracias por atendernos con tanta rapidez. La comida tiene un aspecto delicioso –dijo Aiyana.

Bastian aseveró mientras se limpiaba la comisura de los labios.

-Lo mismo digo y añado que bien preparada. Gracias. Puede retirarse.

Comieron en silencio y en cuanto terminaron, Aiyana se levantó y cogió a su hijo que se había quedado dormido en la silla.

-Estoy deseando tumbarme un rato –dijo.

Bastian permaneció sentado. Encendió un cigarro y dejó que el humo escapara libremente formando círculos. Debería sentirse nervioso. Sin embargo, estaba muy tranquilo ante el momento que tanto había esperado; pues estaba seguro de que ganaría la partida. La carta evidenciaba una gran desesperación y ese hombre estaría dispuesto a aceptar cada una de sus condiciones.

-El señor Alyster desea verlo –le comunicó Harriet.

Bastian dibujó una sonrisa maligna. El juego había comenzado.

CAPITULO 11

Nunca había estado. Sin embargo, conocía muy bien el lugar. Durante años, recibió la descripción de la mansión de los Cavendish y era exactamente como creció en su imaginación.

Cuando la verja se abrió, el carruaje circuló por el camino de casi una milla bordeado por robles que moría ante el estanque de inspiración italiana. Unos ángeles, junto a dioses paganos, vertían sus ánforas llenas de agua hasta el círculo perfecto. Tras la gran fuente, aparecía el imponente edifico de piedra, con una entrada principal al estilo griego. Era una casa de cincuenta habitaciones, veinte baños y diez salones. Sus dos comedores podían albergar a más de cien invitados. Su biblioteca era considera muy importante por grandes estudiosos y la colección de arte y pinacoteca, una de la más valiosas del país.

Sí. El duque de Cavendish era un hombre inmensamente rico e importarte, pero también el mayor cerdo que conocía.

Cuando el coche se detuvo tardó unos segundos en abrir la puerta. No es que de repente lo embargaran las dudas; todo lo contrario. Estaba dispuesto a terminar con lo que tanto tiempo deseó. Su única preocupación era mantenerse firme y despiadado.

Abrió la puerta y puso el pie en el suelo. Una sensación de triunfo lo inundó; aunque su rostro permaneció inmutable. Subió por la escalinata hasta alcanzar la puerta, donde un mayordomo estaba aguardándolo.

-Buenas tardes, señor. Acompáñeme.

El recibidor era imponente. Suelo de mármol, techo de madera bellamente tallado, cuadros y esculturas y dos escaleras a cada uno de los extremos. Aunque, no subieron por ninguna de ellas. El mayordomo lo llevó hasta la puerta del lado izquierdo. La golpeó suavemente y abrió.

-Duque, el señor Collins –anunció, cediéndole el paso.

Bastian entró en el salón. Como el resto de la casa era exquisito. Aunque sus ojos verdes apenas lo apreciaron. Solamente tenía ojos para el hombre alto y espigado que lo miraba con una expresión turbada en un rostro muy parecido al suyo. En realidad, era su viva imagen pero bastantes años más.

James Cavendish tragó saliva con dificultad. Había esperado ese momento desde hacía muchos años y ahora era incapaz de pronunciar palabra. Fue Bastian quién rompió el silencio embarazoso.

-Esta cita evidencia que está conforme con las condiciones que he impuesto –dijo. Su voz sonó dura, sin el menor síntoma de emoción.

-Así es –respondió Cavendish. Lo observó con un halo de emoción en sus ojos verdes. Sus expectativas, si algún día llegaba a encontrarlo, nunca fueron muy optimistas. Imaginó que un niño criado en un orfanato y que después creció en las calles sería un hombre tosco, sin la menor educación y allí estaba Sebastian, con ese porte elegante, digno y orgulloso; tal igual a él. 

-¿Dónde están los documentos? –quiso saber Bastian, evidenciando un tono de desconfianza.

El duque, con gesto cansado, se sentó tras el escritorio y le mostró una cartera de cuero.

-Aquí. Puedes comprobar si todo es correcto. No tengo la menor intención de engañarte, muchacho.

Bastian la abrió y leyó detenidamente. Todo legal, sin trampa alguna.

-Perfecto. Nos veremos pasado mañana.

-¿Así, sin más? –inquirió Cavendish decepcionado.

-Usted y yo no tenemos nada de que hablar –contestó Bastian con frialdad.

-No es cierto. Hay cosas del pasado…

Bastian alzó la mano para hacerle callar.

-El pasado ha muerto.

-Si piensas así. ¿Por qué has aceptado? Según mis informes tu fortuna supera con creces a la del ducado –quiso saber Cavendish.

-Sencillamente quiero tomar posesión de lo qué por derecho debió pertenecerme siempre y qué se me negó.

-No por mi parte. Siempre estuve dispuesto a asumir mi responsabilidad.

-¿De veras? Si así es, ¿podría explicarme por qué mi madre fue echada de este pueblo como si estuviese apestada? ¿O por qué murió a causa de trabajar como una esclava cuando yo contaba cinco años? Yo se lo diré: una humilde hija de pescador no era digna de ser la esposa de todo un futuro duque y menos reconocer a su bastardo. No me venga con mentiras. Su desaparición fue todo un alivio para los Cavendish –siseó Bastian.

-Para ellos sí. Yo quería a tu madre y tenía intención de casarme con ella cuanto antes. Pero un día, de repente, desapareció. La busqué por todas partes, hasta que me di por vencido.

-¡Ah! –exclamó Bastian lanzándole una mirada encendida. Ese hombre no había cambiado. Continuaba vomitando por esa boca una mentira tras otra.

-Comprendo que no me creas, hijo.

-No me llame así –dijo Bastian entre dientes.

-Estos papeles así lo indican –le recordó el duque.

-El reconocimiento es puramente legal. Usted jamás gozará de mi afecto y mucho menos de mi respeto. Efectuaremos la representación que se requiere y después, a su muerte, desapareceré para siempre.

-Es justo que me odies. No obstante, si dejaras que explicara lo sucedido, tal vez cambiarias de opinión –insistió Cavendish.

La risa de Bastian sonó despectiva.

-No me tome por imbécil. La vida me ha enseñado a fuerza de golpes. Todo lo que tengo me lo he ganado a pulso y por confiar tan solo en mi mismo. Sus patrañas no conseguirán nada. Usted se ha molestado en buscarme por puro egoísmo. El ducado carece de heredero y no está dispuesto a que pase a manos de algún pariente aparecido de la nada. Tanto es así que, ha firmado los documentos sin molestarse en conocer como es mi esposa o mi hijo. ¿No se ha preguntado que pueden deshonrar al ducado? Imagino que sí. Pero queda claro que este acuerdo es exclusivamente un negocio. Un trato que nos beneficia a los dos. No intente aparentar que repentinamente se ha despertado en usted un sentimiento paternal. Los dos sabemos que carece de él.

-No puedes saber que siento, muchacho. Por desgracia, somos dos desconocidos –contestó el duque, con un deje de tristeza.

-Así es. Y continuaremos siéndolo. Como he dicho, no tengo la intención de mantener ninguna relación emocional con usted.

Cavendish lo miró fijamente. Sus ojos verdes apenas poseían brillo. Era el síntoma evidente de que su corazón agotado se debilitaba día a día. Por esa causa deseaba que él y su hijo llegaran a comprenderse, a olvidar el pasado. No quería morir sin que Sebastian conociera cuál fue la realidad.

-Me cuesta imaginar que un hombre inteligente se empeñe en continuar viviendo en la penumbra. Dices bien en no conocernos, pero puedo aventurar que, en el fondo, sabes que hay lagunas en el pasado.

-Se equivoca. Yo sé lo que ocurrió y las consecuencias que hubo; mientras usted permanecía disfrutando de la seguridad de esta casa y su maldito dinero.   

-Un maldito dinero que pasará a ser tuyo –replicó el duque, con voz cansada.

-No necesariamente. Hasta su fallecimiento, puede dilapidarlo e incluso deshacerse de las tierras y la casa. Lo cuál, no me importa en absoluto. Mi única pretensión es obtener el apellido que se nos negó a mí madre y a mí.

Cavendish dibujó una media sonrisa.

-El dinero puede. Pero dudo que un hombre orgulloso como tú rechace la oportunidad de pavonearse ante la gente que lo despreció. Las tierras y la mansión te la darán. Nunca las venderás.

-De nuevo se equivoca, señor. En estos momentos me está dando la ocasión al aceptar que su bastardo sea presentado con tanto boato. ¿No teme que sus amigos le den la espalda? Será un escándalo monumental –dijo Bastian con tono mordaz.

-Con franqueza, me importa un pimiento, muchacho. Y aunque no lo creas, en todo esto también entra mi venganza.

Bastian lo miró ceñudo. Los años y la intuición nata le habían aportado la pericia de saber cuando alguien mentía y los gestos del duque le estaban indicando que decía la verdad. Pero se negó a admitirlo y se dijo que también había gente que eran expertos en disimular.

-Claro que, como te niegas a oír mi explicación…

-Por mucho que se empeñe, no me hará vacilar. Duque, nos veremos pasado mañana. Buenas tardes –se despidió Bastian inclinando levemente la cabeza. Abrió la puerta, pero la duda le hizo preguntar: ¿Por qué demonios exigía para mi reconocimiento que estuviese casado y con un hijo?

-Tienes un primo lejano que está convencido que será mi heredero. Es un hombre poco de fiar. Hasta he llegado a pensar que se serviría del asesinato con tal de conseguir sus ambiciones. Por nada del mundo desearía que todo esto cayera en sus manos. Podría matarme a mí e incluso a mi hijo, pero las sospechas recaerían sobre él si también los demás herederos sufrieran percances o la muerte. Por ello le dije que había dado con mi hijo y su familia. Sin ese requisito, no me habría atrevido a ponerte en peligro tras encontrarte. 

-Veo que estaba en lo cierto sobre usted. Tiene una mente calculadora y fría –lo acusó Bastian.

-Al igual que mi hijo. Tengo entendido que te casaste apenas dos días antes de venir hacia aquí –replicó el duque clavando sus ojos verdes en los de Bastian.

Él no dijo nada y cruzó la puerta.   

James Cavendish inspiró con fuerza. Sería realmente difícil convencer a ese muchacho que las cosas no ocurrieron como imaginaba. Pero no se daría por vencido. Por fin tenía a su hijo y no permitiría que de nuevo, se lo arrebataran. Lo aceptaran o no, sería el futuro duque de Cavendish. Y sin la menor duda, honraría al ducado. Sebastian, a pesar de su vida miserable, se había convertido en un hombre espléndido. Poseía educación, porte y un físico imponente. Aunque, también resentimiento y falta de piedad. No era extraño. Había sufrido mucho. Pero, a partir de ahora, las cosas cambiarían, se juró. Si su hijo era tozudo, él aún lo era más. Sebastian acabaría escuchándolo y comprendería que los dos fueron víctimas.   

Bastian, por supuesto, pensaba todo lo contrario. Lo único que deseaba era cumplir de una maldita vez con su venganza.

De muy mal humor llegó a casa. Lo que siempre imaginó un momento glorioso, se había tornado una decepción. El viejo duque aún mantenía ese orgullo de los de su clase, que creían que podían subyugar a cualquiera. Pero con él se estaba equivocando. Y mucho. El muy estúpido pensaba que sus amigos acabarían aceptándolo; lo cuál no sería muy extraño. Había sucedido en muchas ocasiones e incluso entre la realeza. Lo que ignoraba era que tenía un as en la manga y éste era Aiyana. Un bastardo podía tolerarse, pero una mestiza entre los nobles de pura sangre, jamás y mucho menos si ésta era hija de una convicta.

Al abrir la verja vio al pequeño James que estaba jugando en el jardín. El pequeño gateaba tras una mariposa empeñado en atraparla.

-Nunca la cogerás. Hay seres que han nacido para ser libres –le dijo arrodillándose junto a él. Le revolvió el cabello negro como el azabache y lo cogió en brazos. El niño le dedicó una gran sonrisa. Bastian se levantó. Sus ojos verdes se clavaron tras el cristal de la ventana. Aiyana, como una diosa, emergía de la tina. Su cuerpo desnudo se le ofreció por primera vez. ¡Señor! No le hacía falta alguna tener unos pechos turgentes, ni unas caderas pronunciadas. Sus formas eran suaves y perfectas, hechas para ser acariciadas, para amoldarlas a su cuerpo. El pensamiento de sus pieles desnudas rozándose, de sus labios saboreando la piel de seda, de su hombría adentrándose entre ese montículo oscuro lo excitó como nunca. Estaba deseando entrar en ese cuarto y tomarla para hacerle el amor hasta quedar totalmente saciado.

-No sabía que había llegado. ¿Desea que le prepare el baño como a la señora? –le dijo Harriet.

Él se volteó con brusquedad.

-Sí. Y que esté bien frío –dijo con voz ronca, entregándole a James.

Ella levantó las cejas. ¿Agua helada? Esos colonos eran gente realmente extraña.       

-Como desee el señor.

Bastian no pudo resistir la tentación de espiar nuevamente a Aiyana. Ella ya se había cubierto con la bata. Soltando un taco, entró en la casa. ¿Qué demonios estaba haciendo? Se comportaba como un chiquillo que jamás hubiese visto a una mujer desnuda. Y lo peor de todo era que, la excitación no había menguado. Por suerte, la petición de agua fría había acelerado la preparación del baño. Cuando llegó a su cuarto, la tina ya estaba a punto. Se desnudó con rapidez y se sumergió en el agua ahogando un gemido. Estaba realmente helada. El efecto fue inmediato. La erección y el calor que le llenaba las venas se evaporaron. Aliviado, apoyó la cabeza en el borde del barreño. Cerró los ojos y de nuevo, la imagen de Aiyana lo inundó.

-¡Mierda! –masculló golpeando con el puño el agua. Tenía que mantener el control, seguir las pautas marcadas y no permitir que nadie lo desconcentrara. Pero para ello quedaban dos días. Dos días y dos noches junto a esa mujer que lo estaba perturbando hasta el extremo de hacerle olvidar su promesa. La única salida era poner tierra de por medio hasta que llegara el momento cumbre. Salió de la tina y se secó con vigor. Se vistió y preparó una muda en una pequeña bolsa. Después, fue hacia el salón. Aiyana se encontraba allí con James en el regazo, mordisqueándole los deditos con gesto maternal.

-Tendré que ausentarme. Volveré pasado mañana –le comunicó.

Ella alzó la cabeza y dijo:

-Bien.

Bastian arqueó las cejas. Había esperado una protesta o una pregunta curiosa, no esa indiferencia. Y le molestó.

-Espero que no se te ocurra ninguna salida sorpresa. No tienes permiso ni para ir al pueblo. Quiero que permanezcas en casa hasta mi regreso. Es una orden irrevocable y si desobedeces, pagarás las consecuencias. ¿Queda claro? –le espetó con tono amenazador.

-Del todo, señor. Permaneceré en casa, como una buena esposa aguardando la llegada de su marido, sin hacerle ninguna pregunta de dónde ha estado –replicó ella

-Veo que no te falta juicio –rezongó él.

-Sé cuál es mi trabajo, patrón – contestó ella dedicando de nuevo su atención a James.

Bastian dio media vuelta y se marchó. Caminó hacia el centro de la población y alquiló un coche para encaminarse hacia Truto. Allí encontraría la paz que necesitaba; sobretodo en los brazos de una mujer.

CAPITULO 12

Aiyana abrió la ventana y aspiró con fuerza. La lluvia había dejado un aroma exquisito a hierba fresca y un tenue arco iris se dibujaba en el horizonte, justo encima de la mansión del acantilado. Su silueta, aún a tanta distancia, se perfilaba imponente. Lo más probable era que, perteneciese a un hombre muy rico. Harriet, siempre se mostró como una mujer muy discreta, pero, nada más lejos de la realidad. Era de ese tipo de mujeres que disfrutaban contando secretos que otros desconocían. Ella le contaría quién era su dueño, a qué se dedicaba o si era noble.

Desde el comedor llegó la voz de la criada.

-¡La comida está lista!

Aiyana cogió a James. Fue al comedor y se acomodó. Era el momento preciso para que Harriet la liberara de la curiosidad. Aunque, la presencia inesperada de Bastian se lo impidió.

-¡Estupendo! Llego a punto –dijo él sentándose.

-Buenos días, Bastian – dijo ella en tono reprobatorio.

-¿Estás de mal humor? –inquirió él cogiendo la bandeja del pollo.

-Al perecer, tú estás muy contento. Probablemente se debe a que no has tenido que permanecer en una prisión.

Su estancia en la ciudad no había sido precisamente una condena; por el contrario, fueron muchas horas de desenfreno. Partidas de cartas, borracheras y mujeres. El remedio perfecto para enfrentarse a la dura prueba que le esperaba. 

-No exageremos. Apenas han sido dos días. Pero esta noche, te resarcirás. Tenemos que acudir a una fiesta.   

-¿Una fiesta? –inquirió ella sorprendida.

-En la mansión Cavendish. La casa del acantilado. Será muy divertido. Todos los importantes de la zona acudirán. Una ocasión única para conocerlos.

Aiyana, estupefacta, detuvo el avance de la copa hacia sus labios.

-¿Y nos han invitado? ¿A los dos?

-Por supuesto. Hemos llegado hasta aquí por esa causa.

-¿Estás diciendo que hemos viajado hasta Inglaterra para asistir a una fiesta?

-Efectivamente.

Ella apartó el plato y dejó caer la espalda en el respaldo mirándola ceñuda.

-Perdona, pero no lo entiendo.

Bastian se limpió la comisura de los labios con la servilleta y dio un sorbo a la copa de vino. La dejó de nuevo sobre la mesa y dijo:

-Los negocios se efectúan en lugares insólitos, querida. No te preocupes. Lo único que debes hacer es divertirte y comportarte con toda naturalidad. Estoy convencido que les impactarás.

-No es buena idea. Creo que deberías excusarme.

-Trabajas para mí. Asistir a este evento es una obligación. Si te preocupa no estar a la altura, puedo asegurarte que lo estarás. Nunca dejo nada al azar, ya lo sabes. Y si te elegí es por algo. ¿No te parece? –argumentó él sirviéndole vino.

-Procuraré ser prudente –musitó ella cabizbaja.

Bastian, súbitamente, se echó a reír a grandes carcajadas.

-Por mucho que… lo intentes, temo que… no será posible, preciosa –logró decir.

Ella arrugó la nariz. No comprendía su actitud. Cualquier hombre desearía que su esposa no lo avergonzara y él, parecía divertirse con la idea. Y se preguntó que estaría tramando.

-Aiyana. Eres una mujer muy bonita y exótica. Ningún hombre podría dejar de admirarte, y las mujeres, de envidiarte.      

-¿Me tomas el pelo? Ya viste la reacción de los comensales en el hotel de Londres. Era de desprecio no de admiración –dijo ella tirando la servilleta sobre la mesa.

Bastian apartó el plato y la miró con fijeza, mientras Harriet les traía el café. Si Aiyana no fuera mestiza, pensó, se convertiría en la mujer más hermosa y deseada del lugar. Aunque, para él, sorprendentemente, ya lo era.

-Gracias, Harriet. Ya no la necesitaremos más –dijo despidiéndola con una sonrisa cortés. Se sirvió una taza y tras echar dos cucharadas de azúcar, dijo: Aiyana. Te repito que no debes inquietarte. Limítate a seguir mis instrucciones y todo irá bien. ¿De acuerdo? Ahora escogeremos la ropa adecuada.

-Escogerás –rectificó ella con tono mordaz.

-Efectivamente. Eres una mujer muy capaz, pero en estas cuestiones mundanas, necesitas consejo.

-Todo lo que me compraste no es adecuado para ir a esa mansión. Kimberly me aleccionó durante el viaje y sé que haré un ridículo espantoso –insistió ella.

-Si lo haces o no, no es de tu incumbencia. Si quiero que acudas como a mi me plazca, así irás; como una buena empleada que obedece a su jefe. Vamos –replicó Bastian con sequedad. Se levantó. Ella lo siguió hasta la habitación y observó irritada como seleccionaba la ropa. Tras unos interminables minutos, se decidió por un vestido negro de tela de damasco con bordados en rojo y escote pronunciado. Como complemento un abanico de plumas de pavo real, guantes de seda rojos, unos pendientes con rubíes al igual que el collar.

-¿Es todo? –inquirió Aiyana sin evitar el tono enojado. Su elección era realmente vulgar.

Bastian miró las prendas extendidas sobre la cama y aseveró con aire satisfecho. Las damas no podrían evitar el horror ante tal exposición de mal gusto.

-Están todos los detalles imprescindibles. Solo nos queda elegir el peinado. Aunque… No será necesario. Me gusta tu cabello suelto, que vuele libre. Unos simples pasadores evitarán que caiga sobre tu rostro. Ahora, sería aconsejable que nos acostásemos. Esas fiestas son realmente agotadoras y debemos permanecer frescos.

Aiyana no alzó ninguna protesta más. Bastian, como había dicho, era su patrón y ella debía acatar cada una de sus órdenes. Retiró las prendas de la cama y se acostó. Pero le fue imposible echar una cabezadita. Algo le decía que asistir a la fiesta no le convenía en absoluto. A pesar de ello, no podía seguir a su corazonada. Estaba obligada a cumplir con su trabajo.

Al atardecer se visitó con desgana. Al mirarse en el espejo se reflejó una mujer muy distinta a ella. El color negro realzaba su piel bruna. El corpiño llegaba justo bajo el pecho, lo cuál lo elevaba de un modo escandaloso. Y su cabello sin recoger, no ayudaba demasiado a suavizar el aspecto voluptuoso. Lo único que la diferenciaba de las rameras de la calle era la calidad de las telas y las joyas.

-Estás como siempre imaginé. Preciosa –dijo Bastian mirándola largamente. Lo cierto era que, estaría mucho mejor vestida acorde con las circunstancias. De todos modos, le era imposible negar que aún ataviada como una mujerzuela, estaba bellísima y seductora. Causaría un gran impacto y se hablaría de ella durante años.

-Si tú lo dices –gruñó Aiyana colocándose los guantes, mirándolo de reojo. Al contrario de ella, Bastian lucia bien elegante. Traje de seda gris, zapatos conjuntados, camisa blanca con volantes de Brujas, el cabello dorado bien sujeto tras la nuca por una cinta plateada. Era la viva imagen del caballero perfecto.

-Es hora de irnos –dijo él cediéndole el paso.

Harriet, que desde el principio se sintió contrariada por tener que servir a unos salvajes llegados de las colonias, suavizó su antipatía cuando se enteró que habían sido invitados por el Duque de Cavendish. Por ello, aguardó impaciente para verlos salir. Sus ojos castaños e inquisitivos dieron su total aprobación al patrón. Sin embargo, su esposa… ¡Señor! Estaba realmente bella. Pero era un puro escándalo. ¿Acaso él no se daba cuenta?

-Elección de mi marido –dijo Aiyana con tono ácido. Cruzó la puerta y aguardó a que Bastian la ayudara a subir al carruaje.

-Deberías estar de mejor humor, querida. Vamos a una fiesta. ¿No estás contenta de que te haya levantado el encierro? –le reprendió él con suavidad.

Aiyana, mirando a través de la ventanilla, permaneció muda. No permitiría que aún la pusiera más nerviosa con una nueva discusión.

Bastian inspiró como dándose por vencido y también dejó que sus ojos verdes viajaran por el paisaje, hasta que el carruaje se encarriló por el camino rodeado de robles.

-Por lo visto, nadie ha faltado a la cita -dijo al ver la larga fila de coches aparcados.

Aiyana apenas se fijó en ellos. Solamente podía mirar la enorme mansión. Nunca había visto una casa tan soberbia y hermosa. Su ensimismamiento se rompió cuando el carruaje se detuvo. El corazón, repentinamente, comenzó a latirle con fuerza. Era como si al igual que ella quisiera escapar de la dura prueba a la que se enfrentaría. Pero no podía. Había firmado un contrato y por nada del mundo lo rompería. James merecía una vida mejor, una vida sin penurias y si para eso debía humillarse ante esa gente, lo haría.

Bastian abrió la puerta y saltó. Le tendió la mano y Aiyana, temblando, se apoyó en ella.

-Preciosa, aparta el miedo. Estaré a tú lado en todo momento –le dijo infundiéndole confianza.

Si no conociera a Bastian, tal vez su temor se hubiese aplacado. Sin embargo, su promesa, en aquella ocasión, distaba mucho de ese honor del que siempre gozó. El escalofrío que le recorrió la espina dorsal, le advertía de que su negocio tenía un trasfondo sombrío y que ella formaba parte de esa jugada. De todos modos, bajó y se colgó de su brazo. Bastian la llevó hasta la escalinata. Subieron sin prisa. El lacayo los recibió con un exagerado saludo.

-Por favor, síganme –les pidió.

Aiyana, por un momento, al ver el enorme recibidor, olvidó sus temores. Era una casa excelsa, plena de objetos preciosos y refinados. No como en esas casas de Boston donde intentó buscar trabajo. Muchos de sus dueños, antiguos colonos hambrientos, se habían enriquecido con el comercio o con plantaciones y el dinero obtenido lo utilizaban para dar a conocer su nuevo poder, llenando sus casas con adornos donde solo contaba el precio, no el buen gusto.

El lacayo los llevó hacia la escalera de la derecha. Una vez arriba, se encontraron con un largo corredor decorado con infinidad de lienzos. Era la estirpe de los Cavendish. Un linaje que se remontaba a trescientos años atrás. Bastian observó a cada uno de sus antepasados. Todos ellos parecían esfinges. Rostros que apenas mostraban emoción. Muy a su pesar, con una sonrisa torcida pensó que, esa característica era también innata en él. Aunque, existía una pequeña diferencia. Su madre le otorgó un toque de vida; poseía ese halo de pasión que lo abocaba a la furia o al entusiasmo. Y en esos momentos, cuando la puerta se abrió, nadie podía imaginar cuán entusiasmado se sentía.   

CAPITULO 13

El salón estaba repleto de invitados que charlaban animadamente disfrutando de las bebidas y pequeños bocados que los criados les ofrecían.

Aiyana observó a las damas. Sus cuerpos se mantenían firmes, como si su espalda estuviese amarrada a un palo, ofreciendo una imagen de impecable dignidad. Pero no solamente su porte les administraba esa elegancia. Sus vestidos y joyas eran sobrios. Afortunadamente, desde el lugar que se encontraban, apenas podían reparar en ellos.

Los murmullos cesaron cuando el hombre alto, de cabellos canos y rostro cansado, entró en el comedor, situándose ante sus invitados. Aclarándose la garganta, dijo:

-Queridos amigos. Les doy la bienvenida y las gracias porque ninguno de ustedes ha faltado a mi llamada. Imagino que, conociendo mi estado de salud, se estarán preguntando el motivo de esta repentina fiesta. La razón no es otra que darles una noticia imprevista y muy dichosa para mí. Como sabrán, siempre existieron rumores en el pasado sobre mi conducta con una joven muchacha del pueblo. Por supuesto, ninguno de ellos fue cierto. La única verdad es que amaba sinceramente a Doreen y tenía intención de casarme con ella. Por supuesto, mis padres se opusieron rotundamente. A pesar de ello, nunca cambié de opinión. Sin embargo, no pude cumplir mi promesa porque ella desapareció. Durante unos años intenté buscarla, pero mis indagaciones no dieron fruto alguno y me resigné al cruel destino; a permanecer solo el resto de mis días. Todo cambió cuando mi padre, en su lecho de muerte, me confesó que fue él quién la convenció para irse contándole una sarta de mentiras y que en el momento de dejar Marazion estaba embarazada -Callo y observó los rostros expectantes de sus invitados, preguntándose cuál sería su reacción al escuchar la confesión que estaba a punto de realizar y se dijo que no le importaba y continuó hablando -. Desde entonces, los estuve buscando y mis indagaciones han dado su fruto. El amor de mi vida, desgraciadamente murió, pero mí hijo estaba vivo, al igual que mi nieto.

Murmullos de sorpresa llenaron el salón. Bastian, con una sonrisa torcida, intentando contener las ganas de abofetear a ese hombre por la sarta de mentiras que escupió, se preparaba para saborear el gran momento. 

-Sé que al venir, en ningún momento imaginaron que el motivo de la fiesta sería escuchar esta confesión, este secreto guardado durante años. E imagino que muchos estarán escandalizados. A pesar de ello, he de decir que no me importa, porque por fin, tengo a mí hijo - dijo indicando a Bastian que se acercara. Él tomó del brazo a Aiyana y se colocaron junto al duque -.Este es Sebastian Cavendish y su encantadora esposa Aiyana.

Los invitados, perplejos e incapaces de reaccionar, alzaron sus dignas cabezas para observar al hijo del duque; mientras Aiyana, paralizada, intentaba entender que estaba sucediendo, sin percatarse de las miradas horrorizadas de la gran mayoría de los presentes al descubrir que la nuera del duque era una mestiza y por su modo de vestir, probablemente, una antigua ramera.

James Cavendish también la miró. Sus ojos verdes recorrieron la figura tensa y asustada de Aiyana. Ahora entendía la insistencia de Sebastian a negarse a darla a conocer hasta el instante de su presentación. El muchacho había imaginado que si llegara a saber que era mestiza, jamás lo habría reconocido. Tal vez esa hubiese sido su reacción. No. Con seguridad. Sin embargo ahora, esa situación nunca pensada, lo satisfacía enormemente. Siempre soñó con vengarse de todos aquellos que le negaron la felicidad. ¿Y qué mejor desquite que en un futuro  el duque de Cavendish fuese hijo de una mestiza, de una mujer que llevaba sangre de esos salvajes de los bosques? Esbozó una sonrisa pletórica al comprobar que sus invitados continuaban mudos, pasmados ante la escena que estaban presenciando.

Bastian, no entendía su actitud. Debería estar hundido ante las miradas furibundas y parecía estar disfrutando incluso más que él.

El duque, sin dejar de sonreír, acercó su rostro al oído de su hijo.

-Te dije que yo también deseaba vengarme. Es hora de cenar. Disfrutemos viendo como se tragan el orgullo y aparentan que todo va bien. Por cierto. Tú esposa es realmente bella. Tienes muy buen gusto –le susurró. Después, mirando de nuevo a sus invitados, dijo: Amigos. La cena nos aguarda.

Cuchicheos y miradas furtivas ante la impresentable pareja no cesaron hasta llegar a la mesa. Una vez acomodados, la buena educación recibida desde el mismo instante de nacer se impuso y todos fingieron que no había nada de excepcional en la velada que fuese motivo para perder la compostura.

Aiyana, lívida, era incapaz de prestar atención a nada. Estaba sumida en un aletargamiento producido por los sorprendentes acontecimientos. No comprendía que estaba sucediendo, ni porqué Bastian se casó con ella si esperaba que el duque lo reconociera como a su hijo. No era la mujer adecuada. Las miradas de reproche de los presentes era una evidencia. Por ello, ahora le era más difícil entender los motivos que tuvo. Pero en esta ocasión le exigiría una explicación y nada haría que evadiera la verdad.

James Cavendish advirtió el pánico de la muchacha. No le extrañó en absoluto. Estaba siendo expuesta ante los leones. Unas fieras que ya habían juzgado. No les importaba su belleza, su porte, que a pesar del poco gusto en la elección del vestuario, era elegante; como tampoco que por la suerte del destino ahora fuese la futura duquesa de Cavendish. Ellos solo veían el tono tostado de su piel, la mancha que recorría su sangre, su falta de pureza. Pero él veía mucho más. En esos ojos azules tan nítidos se reflejaba un alma llena de bondad y un corazón generoso.     

-Querida, no estés tan tensa. Cuando hay una novedad tan sorprendente como tú, esos estirados se sienten descolocados. Con el tiempo se habituarán. Ya lo verás. Dentro de unos minutos, la marquesa, la mujer más chismosa de la ciudad, a pesar de lo indignada que se siente, no podrá resistir la tentación de entablar una charla con mi hijo. Querrá saberlo todo –le dijo posando la mano sobre la de Aiyana con gesto cariñoso; pues a pesar de los obstáculos, se encargaría personalmente de que esos hipócritas acabaran por aceptarla.     

Bastian los miró con el ceño fruncido. Había esperado el rechazo del duque y parecía encantado con su esposa. Aunque, se dijo, era puro teatro. Su orgullo no le permitía mostrarse vencido ante sus amigos. Él sabía que se sentía terriblemente humillado.

-Lord Cavendish siempre nos ha ofrecido fiestas novedosas, pero lo de hoy ha sido insuperable. Nos ha dejado a todos impactados. ¿Dónde ha estado escondido, señor Cavendish?

Bastian ladeó el rostro. La mujer que le hablaba era una de esas aristócratas cincuentonas de aspecto orondo, rostro enrojecido y ojos de sapo. Su presencia altiva y segura, le indicó que era una de las importantes entre las de su género. Probablemente, lo que ella decidiera, sería aceptado sin la menor protesta. Por lo que, decidió aprovechar la ocasión y, sonriendo encantadoramente, dijo:

-En Boston, lady…

-Marquesa Elizabeth Volmeant.

-Un placer, marquesa. Como decía, he estado viviendo en Boston. Llegué con quince años y logré crear un pequeño imperio. Almacenes, un hotel y una casa de juegos. He de admitir, que América me ha tratado muy bien. Me dio la oportunidad que todos me negaron. Allí no son tan escrupulosos y cualquiera puede dignificar su vida. No tienen en cuenta los orígenes, ni raza ni pasado. Es una suerte, ya que, no hubiera conseguido, a pesar de sus circunstancias tan dramáticas, a una mujer tan magnífica.          

El rostro de la mujer se tensó. No solo era un bastardo, también un hombre inmoral que se beneficiaba con el dinero de los pervertidos y que sin el menor pudor, se había casado con una india. Decidida a cortar la conversación de cuajo, volvió el rostro hacia el plato y pinchó una col de Bruselas. Sin embargo, su curiosidad venció a la prudencia y al orgullo. Deseaba saber que acontecimientos tan trágicos ocultaba esa salvaje. Dejó de nuevo los cubiertos apoyados en el borde del plato y adoptando una pose de simpatía, dijo:  

-Lamento escuchar que su esposa padeció. Espero que todo esté solucionado.

Bastian se tomó tiempo para responder. Quería hacer sufrir a esa mujer chismosa. Dio un sorbo a la copa de vino y tras limpiarse la comisura de los labios, respondió:

-No es cuestión de soluciones, marquesa. Su pasado jamás podrá olvidarlo. La gente se comportó cruelmente con su madre. Trabajaba en Londres y la acusaron de ladrona. Por supuesto, ella no quebrantó la ley en ningún momento, pero… ¿Quién puede creer en la palabra de una sirvienta? Fue condenada y enviada a las Colonias para ser vendida como esclava. La compró un desalmado, que al poco tiempo, en una partida de cartas, se la jugó contra un indio. Éste ganó y se convirtió en su esclava. Aiyana es la consecuencia de ese espeluznante hecho. Afortunadamente, el destino nos unió y ahora puede gozar de una vida digna. ¿No le parece, marquesa?

Ella, que había llevado a la boca un trocito de tarta, se atragantó y comenzó a toser. Bastian, caballerosamente, le dio unos golpecitos en la espalda y le sirvió una copa de agua.

-Beba. La aliviará.

Los comensales que estaban a su alrededor los miraron con descaro, preguntándose que habría dicho ese bastardo para que la marquesa llegara a escandalizarse tanto.

Aiyana, a pesar de no haber escuchado su conversación, pudo deducirla y su incomodidad dio paso a la furia. No obstante, calló, pues era consciente que no era el momento ni el lugar oportuno para echarle en cara su falta de consideración, la poca vergüenza que estaba demostrando al contar sin pudor aspectos tan privados. Con su presencia ya habían causado un gran alboroto, no sería ella quién les diese la oportunidad de ver un nuevo espectáculo.

El duque de Cavendish dio unos golpecitos con el tenedor a la copa y dijo:

-Damas, caballeros. Espero que la cena les haya complacido. Pasemos al salón. Es la hora del baile. Es una noche perfecta para divertirse.

Los comensales se levantaron, pero su mano impidió que Aiyana lo hiciese.

-Me gustaría hablar contigo, hija. Sebastian. ¿Puedes atender a los invitados?

Él lo miró fijamente, para después posar sus ojos verdes en Aiyana. Parecía tranquila. Aunque, él sabía que la furia rugía en su interior.

-Esas fieras están deseando comerme y no sé si podré mantenerlos aplacados mucho tiempo. No les den motivo para que se enfurezcan –dijo lanzándole una advertencia a su mujer.

-Iremos enseguida, hijo.

Bastian dio media vuelta y abandonó el comedor.

-Querida, creo que tenemos que hablar muy seriamente –le dijo Cavendish indicándole que se sentara. Él también se acomodó.

-Imagino que… he sido una sorpresa muy… desagradable para usted. Seguramente, como es natural, esperaba a una dama digna de su hijo y no… a una mujer como yo -balbució ella bajando los ojos.

-Eso es lo que Sebastian pensó.

-No le comprendo.

-Querida. Mi hijo es un hombre resentido. Está convencido que abandoné a su madre y que murió por ello. Lo que he explicado ante mis invitados es la verdad. Pero se niega a creerla. Y desea vengarse. ¿Sabes qué no quiso que te conociera hasta esta noche? Lo calculó todo para que no pudiera dar marcha atrás y humillarme ante mis amigos.

Ella aseveró mostrando un gran dolor. Ahora entendía las razones que llevaron a Bastian a convertirla en su esposa. Deseaba con todas sus fuerzas resarcirse del hombre que tanto lo lastimó y ella era una baza importante; y no le importó utilizarla con la mayor de las crueldades. Era un hombre sin corazón, ruin y despiadado.

-A mí nunca me dijo a qué veníamos a Inglaterra. He descubierto sus planes al mismo tiempo que usted. Y muy a mi pesar, lo he avergonzado –musitó intentando que las lágrimas no abandonases sus increíbles ojos como el mar.

-Tú no, hija. Tus circunstancias, que es algo muy distinto. Aunque, me es indiferente. Estoy muy enfermo y pronto moriré. Me da igual que mis amigos me repudien. Lo único que quiero es tener al hijo que me arrebataron a mí lado.

-Bastian le aborrece. Y yo le conozco bien. Nunca conseguirá su perdón. 

-No me daré por vencido. Y con tu ayuda, espero que logremos liberarlo del rencor que lo tortura.

-¿Qué puedo hacer yo? –inquirió Aiyana con semblante impotente.

-Si un hombre como él se casó contigo, es porque te ama. A ti te escuchará. Además, sé que en el fondo, no es tan malo como aparenta. Solamente hay que hacerle ver que está equivocado y su corazón perdonará.

Aiyana sonrió con tristeza. Si él supiera que… No. Jamás le contaría la verdad. Sería aún más cruel que la jugada que su hijo le había hecho. Si la muerte le estaba rondando, merecía que se lo llevara, al menos, lleno de esperanza, no quitarle la ilusión que tenia un nieto que heredaría las tierras de sus antepasados.

-Será difícil. De todos modos, lo intentaré –dijo. Y no mintió. A pesar del daño que les estaba haciendo Bastian, comprendía que era a causa de un dolor profundo. Si se liberaba de él, emergería ese hombre magnífico que siempre intuyó.

-Gracias, querida. Eres una mujer magnífica; además de bella. El tiempo me dará la razón y todos te aceptarán rindiéndose ante tu bondad. Ahora, vayamos, aunque no lo merezca, a rescatar a Sebastian de esos buitres –dijo el duque tendiéndole la mano.    

CAPITULO 13

El salón refulgía con las decenas de lámparas envuelto por la música. Algunos invitados danzaban animadamente, mientras los otros continuaban comentando la tremenda noticia. Bastian, como si el escándalo no fuese con él, estaba conversando con dos mujeres que lo miraban con gesto absorto.

-¡Aiyana! ¡Qué hermosa sorpresa!

Aiyana miró a la joven que la saludaba con tanto entusiasmo. Se trataba de Kimberly. Su presencia inesperada fue como un bálsamo para ella y su cuerpo tenso se relajó.

-No… te he visto en la cena.

-Lamentablemente, nuestro coche tuvo un percance y llegamos ahora.

-¿Os conocéis? –se extrañó el duque.

-Vinimos juntas en el barco, duque. Es una suerte tener una amiga aquí. No sabes como son toda esta gente. Desprecian a los americanos. Ahora tendré a una aliada. Podremos apoyarnos mutuamente –respondió Kimberly tomando las manos de su amiga.

-Tú no puedes quejarte, querida. Todos te han recibido con los brazos abiertos –le dijo el duque.

-Aún así, sigo siendo una traidora americana.

-Y la esposa del primo de Bastian. Que por cierto, diga lo que diga, a todos les parece encantadora.

Aiyana miró aturdida a su suegro. Aquella noche las sorpresas nunca terminaban.

-Pobrecilla. Son demasiadas emociones juntas. ¿Me permite que me la lleve un rato, duque? Vamos, Aiyana. Tenemos mucho de que hablar –dijo Kimberly tomándola del brazo. Con aire altivo, desafiando las miradas críticas por su imprudencia al demostrar afecto hacia esa mestiza, cruzaron el salón y salieron a la terraza -. Querida, has caído en la guarida de los lobos. Pero no debes tener miedo. Lo único que debes hacer es seguir sus normas y en cuanto te conozcan mejor, dejarán que entres en su selecto club. Al fin y al cabo, pasarás a ser la duquesa de Cavendish, el título más importante de Cornualles.

-¿Ya te has enterado? –inquirió Aiyana con un deje ensombrecido.

-Los chismorreos vuelan más que el viento por estos lugares. Solamente pisar la entrada, ya me lo han contado. Por cierto. ¿Cómo es que no dijiste nada de esto en el barco?

-Yo… Bastian me pidió prudencia –musitó Aiyana llenando de aire los pulmones, sintiéndose avergonzada ante la mirada que Kimberly echó a su vestido. Ella estaba exquisita. El vestido de seda color salmón, muy sencillo y recatado, realzaba su delicada belleza, ofreciendo una imagen casi virginal.

-Es el único consejo que, por desgracia, hay que seguir. Esta gente aún es más reprimida que los honorables de Boston. Es muy estricta e incapaz de mostrar emoción alguna. Todo debe ser contenido y sobretodo, muy, muy decente. Cualquier acto desacorde te crucifica para siempre. De todos modos, es pura apariencia. ¡Son unos hipócritas! Me he enterado que su decencia deja de existir en la intimidad. La mayoría de esos nobles han concertado sus matrimonios y los caballeros tienen amantes y algunas de ellas están en este mismo salón. ¿Qué te parece? ¡Un verdadero escándalo! Aunque, por suerte, nuestros maridos se han casado con nosotras por amor. No nos veremos en esa situación. No lo saben, pero somos más afortunadas que ellas. ¿Verdad?

Aiyana aseveró, diciéndose que si supiera las verdaderas circunstancias de las dos, huiría despavorida de nuevo hacia Boston.

-Querida, deja de preocuparte. Me tienes a mí. Te apoyaré siempre a pesar de lo que digan. ¿De acuerdo?

-Gracias. Es un alivio contar con una amiga. La única que tendré, me temo –le agradeció Aiyana dibujando una tímida sonrisa-. ¿Y cómo te va a ti? ¿Eres feliz con el vizconde? ¿Te trata bien?

-¡Oh, sí! A pesar de estos buitres, no me arrepiento en absoluto de haber dejado mi hogar para crear uno nuevo aquí. ¿Y cómo está el pequeño James?         

-Creciendo y convirtiéndose en un revoltoso. Creo que está a punto de comenzar a andar y…

La entrada del vizconde de Hurrington la hizo callar.

-Querido. ¿No es sorprendente lo ocurrido esta noche? –dijo Kimberly colgándose del brazo de su marido.

-Mucho –dijo él mirando fijamente a Aiyana, sin evitar en ningún momento mostrar su descontento -. Querida, los barones de Barrytown desean verte. No podemos hacerles esperar. Si nos disculpa.

-Nos veremos después –se despidió Kimberly guiñándole un ojo.

Aiyana permaneció en la terraza. No quería regresar para enfrentarse a sus jueces. Se apoyó en la balaustra y miró hacia el cielo. La noche era oscura. Las estrellas refulgían con fuerza y el mar, era una masa negra. Sin embargo, en el horizonte, unas luces débiles llamaron su atención.

-Es el Monte Saint Michel. Un monasterio benedictino.

Aiyana se dio la vuelta. La voz varonil correspondía a un hombre de unos treinta años. Su rostro era muy masculino, de tez un tanto bronceada. Sus ojos negros como el hollín le daban un aspecto duro, pero irradiaban honradez.  

-Perdone si la he molestado. No era mi intención –le dijo dedicándole una sonrisa conciliadora.

-¿De veras? –inquirió ella sin poder evitar el tono sarcástico. 

-Puede creerlo. No soy de la misma opinión de ellos. Mi nombre es Charles Durrell, barón de Marazion. Es un placer conocerla personalmente, lady Cavendish –respondió él inclinando la cabeza.

-¿No teme que mi mancha se extienda hacia usted?

-Siempre me he considerado un hombre independiente y con opinión propia. Odio seguir las reglas. Dirijo mi vida como me apetece. Es lo mejor que hay para tener una mente sana.

-¿Y cómo sobrevive a esas fieras? –inquirió Aiyana más relajada. Su instinto le decía que podía confiar en el barón.

-Mi lady, he de confesar que soy obscenamente rico. El dinero obra milagros. Compra hasta al más puritano. Verá como dentro de muy poco, usted también pasará a formar parte de la comunidad más exigente –respondió Charles con tono divertido.

-Con franqueza, en estos momentos lo que me gustaría es huir y no volver a ver a nadie de este lugar en mí vida. Regresar a América estaría muy bien –bromeó ella riendo suavemente.

-¿Me incluye entre ellos? –dijo él efectuando un mohín gracioso, simulando pena.

Aiyana volvió a reír. Al notar la presencia de Bastian, su alegría se quebró.

-Sería prudente que regresaras al salón –dijo él con mirada hosca.

-Sebastian. Este es el barón de Marazion –le presentó ella.

-Un placer, señor. Si nos disculpa –dijo Bastian inclinando la cabeza. Tomó a Aiyana del brazo y abandonaron la terraza.

-No has sido nada prudente. Una mujer, sobretodo casada, no puede estar a solas con un hombre que no sea su esposo –la reprendió con tono irritado. Por supuesto, no era por la acción. Su falta de prudencia aún incrementaba más la animadversión hacia ella. Lo que realmente le molestó fue verla reír con ese extraño, como nunca lo había hecho con él.

-Repentinamente el señor se ha vuelto muy juicioso. ¿Dónde han quedado las ansias de escandalizar a todo bicho viviente? ¿Tal vez ahora prefiere que lo admitan en tan selecto círculo? –replicó ella con ironía.

-Lo que prefiero es que mi empleada siga mis indicaciones y no obre con libre albedrío. Además, la pantomima ha llegado a su fin. Por hoy es suficiente. Nos vamos –rezongó él.

-Por primera vez en mí vida, tu orden me complace enormemente. Iré a despedirme de Kimberly –dijo Aiyana.   

-Dudo mucho que el vizconde deje que vuelva a tratarte. Al parecer, nuestra repentina aparición ha desbaratado todos sus planes. ¿Sabías qué es un primo lejano?

Ella, asintió.

-Está furioso. Mi presencia la ha arrebatado la oportunidad de ser el heredero del duque. Ahora somos el objeto de su odio.

-Kimberly ya es muy rica. No necesita más dinero –comentó Aiyana.

-Tú lo has dicho. La rica es su esposa. Él no. Y es ambicioso. Hará todo lo posible por quitarnos del medio. Evidentemente, no lo permitiré. Como tampoco que vuestra estúpida amistad infantil estropee mis planes. Larguémonos.

Aiyana le lanzó una mirada iracunda y dándole la espalda, cruzó la puerta. El mayordomo les despidió con una reverencia y otro criado los guió hasta la salida. Subieron al coche y partieron hacia casa.

Bastian observó el rostro sereno de Aiyana. Había esperado un estallido de cólera. Pero ahí estaba, sentada ante él, sin que una protesta surgiese de su boca. Y no lo entendía. El resto de la velada fue muy tensa. Los invitados la ignoraron por completo, mientras que él fue el centro de atención. Por supuesto, no por aceptarlo como al futuro duque de Cavendish, si no, por morbosidad. Todos querían conocer cada detalle de su vida, para después, despellejarlo en las reuniones sociales. Y él no les defraudó. Al abandonar la mansión, ninguno lo hizo sin estar escandalizado. 

-Veo que esa gente no te ha impactado –le dijo.

-El lobo de los bosques no es diferente al del desierto. Estoy acostumbrada a los desprecios de los humanos. No es ninguna novedad su rechazo –replicó ella con tono tranquilo.

-Al parecer, has tenido algún aliado. Kimberly y ese barón. Parecíais pasarlo muy bien –comentó Bastian con un deje de disgusto.

-¿A qué le llamas tú pasarlo bien? Nos limitamos a conversar, como dos personas civilizadas. Fue del todo correcto y amable. Lo cuál no puedo decir del resto de invitados. 

-Te olvidas del duque. Creo que le has caído muy bien. ¿No?

Aiyana sonrió con aire evocador.

-Ha sido realmente afable.

-¿De qué habéis hablado?

-La conversación fue privada. Siento no poder responder –replicó ella abriendo el abanico. Se dio aire y apartó la cortina de la ventana. Todo estaba oscuro, así que la dejó caer.

-Te recuerdo que estás a mi servicio y que te pago generosamente por ello –dijo él irritado.

-Y cumplo a la perfección. ¿No te parece? Esta noche te he ofrecido lo que venías a buscar. Ahora comprendo la razón que te llevó a convertirme en tú esposa. Has humillado a tu padre como siempre soñaste. ¿Me equivoco?

-No es mi padre. Jamás vuelvas a nominarlo de ese modo. ¿Entendido? –siseó Bastian.

-El duque explicó con claridad los acontecimientos. Él no fue culpable de nada. También fue engañado. Deberías olvidarlo todo y hacer las paces con él –le sugirió Aiyana.

Bastian hizo chasquear la lengua.

-¿Y lo crees? Esos nobles son una sarta de hipócritas y mentirosos. Excusas y más excusas. El duque es culpable de todo. Pagará por ello.

-Bastian. Te considero inteligente y no puedo creer que, ante la duda, no indagues. Después de lo que me has hecho, aún sigo considerando que eres un hombre justo. ¿Y si te equivocas? ¿No querrías castigar a los verdaderos culpables? Si el duque deseaba casarse con tú madre, dudo mucho que fuera el inductor a que se fuera. ¿No sientes curiosidad de saber qué excusa o chantaje le dieron para abandonar al hombre que amaba estando embarazada?  

-Eres una ilusa, querida. Crees en patrañas –se limitó a decir él.

-Tú corazón de piedra no puede ver donde hay amor. Pero yo soy mujer y he visto en sus ojos el amor que aún siente por la mujer que le arrebataron. ¡Por Dios, Bastian! ¿Por qué crees que me ha aceptado a pesar de tus intenciones?

-Por evitar que sus amigos vean que lo he vencido. Ahora ya nadie querrá tratos con él. La amistad que le profesaban era tan falsa como sus palabras y acciones –contestó él entre dientes.

Aiyana soltó un resoplido de impaciencia. Era inútil intentar que razonara. Pero no decaería. Tarde o temprano, ese tozudo, acabaría reconociendo que estaba equivocado.

-Por fin hemos llegado. Estoy realmente agotada y quiero acostarme cuanto antes –dijo Aiyana abriendo la puerta del carruaje. Bajó sin esperar a Bastian y abrió la verja. Sacó la llave del bolsito y tras abrir, entró en casa.

-Sí. Mañana tenemos mucho trabajo. Hemos de trasladarnos a la mansión –le comunicó Bastian.

Ella lo miró estupefacta.

-Si piensas que he terminado con el negocio, te equivocas. Deberás continuar trabajando para mí.

-Acabas de decirme que no quieres tratos con el duque. ¿Qué pretendes? –inquirió Aiyana.

-Disfrutar de mi venganza hasta el límite. Quiero ser testigo de la caída social de ese canalla. Pero sobre todo, ver como sufre día a día al comprender que nunca obtendrá mi cariño ni mi perdón.

-Eres despiadado –le echó en cara ella.

-Doy lo que recibí. Ni más ni menos.

Aiyana lo miró con tristeza.

-Yo nunca te lastimé y me has utilizado sin escrúpulos. Nunca me sentí tan ultrajada, ni cuando fui vendida a mi esposo. Al menos, esos canallas, nunca ocultaron sus intenciones. Tú me has mantenido engañada todo el tiempo. 

-La cantidad que te pago para ello aliviará esa humillación. ¿No te parece? –le dijo él con desdén.

-Ciertamente. Cuando esto termine seré rica y esta gente, el duque y tú quedareis en el olvido. Aunque, tú siempre vivirás con el recuerdo de tus acciones. Y si algún día descubres que te equivocaste, será demasiado tarde. La venganza se volverá contra ti y jamás podrás vivir en paz. Piensa en ello, Bastian. Buenas noches.

Él, por un instante, se sintió desconcertado. No obstante, pronto recuperó la frialdad. No estaba equivocado. El duque era culpable y pagaría cada uno de sus pecados.

Con esa determinación se metió en la cama y al día siguiente, cuando se dirigían a la mansión, continuaba pensando lo mismo.

El duque los recibió con una gran sonrisa; sobretodo cuando vio al pequeño James. Era indudable que era de su estirpe. Su piel menos bronceada que la de su madre no era precisamente una evidencia, pero sí sus ojos verdes. Tenían el mismo tono que los suyos y los de Sebastian.

Un enorme ejército de criados los acomodó en las habitaciones más exquisitas de la casa. Por supuesto, como era costumbre entre la gente noble, les adjudicaron cuartos contiguos. Uno para ella, otro para Bastian y otro para James. Éste era impresionante. El duque se había encargado de decorarlo de acuerdo con la edad del chiquillo. No faltaba de nada. Había infinidad de juguetes, una cuna enorme de madera de roble y cubierta por encajes. Las paredes habían sido pintadas de azul y las ventanas cubiertas por rejas, para que James no pudiera caerse a través de ellas. Y además, había contratado a una institutriz especialmente para su nieto.

-Es usted muy generoso –le agradeció.

-Nada es suficiente para mi familia. Vuestro hijo es un niño sano y hermoso. El nieto que siempre deseé. Os estoy agradecido por ello –dijo el duque mirando a Bastian. Éste le esquivó la mirada y salió de la habitación. James Cavendish inspiró profundamente -. Sigue empecinado en odiarme.

-Durante toda su vida ha crecido creyendo que usted fue el culpable de su vida tan desgraciada. El resentimiento es como el viento del norte que orada la piedra. La debilita tanto que, una leve brisa puede causar su caída. Será duro impedir que Bastian se desmorone hasta que sea imposible rescatarlo del pozo del odio. De todos modos, no nos daremos por vencidos. ¿Verdad? –dijo ella sonriéndole con afecto.     

-Con franqueza, temo que fracasaremos. Su rencor nació cuando era niño y está muy arraigado. Nunca creerá que fui inocente –contestó el duque con semblante agotado.

-Hasta la más terrible de las tormentas se desvanece, duque. Bastian no será una excepción.

CAPITULO 14

Graham Forrester, con gesto preocupado, paseaba de un lado a otro de la habitación. Le parecía imposible que los proyectos tan bien planificados se hubieran ido al traste en tan solo unos minutos. Aunque, no se daba por vencido. ¿Quién podía asegurar que Sebastian fuese el verdadero hijo del duque? Ciertamente tenían un gran parecido. Sin embargo, no significaba nada. Él no estaba dispuesto a aceptar tan fácilmente. Se encargaría de hacer las indagaciones precisas. Conocía al hombre perfecto para ello.

-¿Cómo te atreves a presentarte?

Forrester miró a la mujer que cerró la puerta dando un sonoro portazo. Sus ojos castaños le lanzaron una mirada fulminante.

-¿Es así como me recibes después de tantos meses? –le echó él en cara.

-¡Cuando alguien está furioso, es el único modo!

-¿A qué viene este enfado? He conseguido a una mujer rica; tal como acordamos. Lorraine, relájate –dijo él sirviéndose una copa de oporto.

Ella se plantó ante Graham. Su ira no había menguado un ápice.

-¡Maldita sea! ¿Tenía que ser tan hermosa? Estoy pensando que me has traicionado y no soy mujer que perdone una afrenta. Por tu bien, espero que nuestros planes continúen como acordamos y que esa americana no se interponga, o juro que lo pagaréis muy caro los dos.

Graham apuró la copa. La dejó sobre la mesa y esbozó una amplia sonrisa.

-Tampoco soy hombre que consienta las amenazas. ¿Queda claro? Lorraine. Te considero muy inteligente. ¿De verdad piensas que he tenido tiempo y candidatas para elegir? Eso americanos no son tan mentecatos como creemos. No todos están dispuestos a vender a sus hijas por un título. Por lo que, a pesar de estos inconvenientes, puedo considerarme muy afortunado. ¿No te parece? Kimberly es una muchacha simple. No me será difícil dominarla. Seguirá cada una de mis indicaciones para que sea aceptada entre nosotros. Ella, créeme, es tú menor problema.

-¿Te refieres a la súbita aparición de tu primo? Sí. Es un gran obstáculo. Por cierto. Cuéntame que pasó.

Él le contó los detalles y ella aseveró con satisfacción.

-Es un tanto a nuestro favor. El duque estará arrepentido de haber dado ese paso.

-No creas. Parecía encantado con los dos; sobretodo con la mestiza.

-¿Es bonita? –se interesó ella.

-Diría que, más de lo esperado. En realidad, todos los caballeros no podían dejar de mirarla. Por su exotismo y su vulgaridad en el vestir. Parecía una furcia.

-¿Y tú primo? ¿Parecía llevarse bien con el duque?

-Pues, dadas las circunstancias, mejor de lo esperado.

-Entonces, tendremos que hacer algo con él. No podemos permitir que nos arrebate lo nuestro –dijo Lorraine. Con semblante pensativo se sentó en el diván.

Graham hizo lo mismo y se sirvió de nuevo una copa.

-En estos momentos es imposible. Las sospechas recaerían inmediatamente sobre mí. Deberemos aguardar el momento propicio.

Ella ladeó el rostro. Sus labios finos estaban tan apretados que apenas se delineaban. La nueva situación la enfurecía. Estaba cansada de esperar. Pero sobretodo, de dar largas a su prometido. Si no actuaban pronto, su padre la obligaría a elegir una fecha para la boda.

-No hay tiempo, Graham. Me siento acorralada por todos y no puedo casarme. Para ti será fácil divorciarte de esa americana. Todos comprenderían que cometiste un error garrafal. Sin embargo, a mí me sería imposible deshacerme del marqués. Es un hombre íntegro, muy religioso e inmensamente rico. Jamás admitiría el escándalo. Así que, debes idear algo para sacarme de este atolladero.                        

Él soltó un resoplido. Lorraine era la mujer más inteligente que jamás había conocido y también, la más deseable. A pesar de ello, en algunas ocasiones, su impaciencia, la hacía comportarse como a una chiquilla malcriada y era incapaz de ver la realidad.

-¿Por qué no eres razonable? ¿Cómo pretendes que me deshaga de Kimberly y de mí primo? ¿Matándolos? ¡Por el amor de Dios, Lorraine! Somos personas civilizadas y con la suficiente capacidad intelectual para encontrar una solución menos drástica, y por supuesto, que no sea peligrosa para nosotros.

Ella entrecerró la frente. No era mala idea. Tampoco era tan extraño que una mujer en la flor de la vida cayera enferma o sufriera un desgraciado accidente.

-Contra Sebastian, por ahora, no podemos enfrentarnos. Sin embargo, tu mujercita es más vulnerable. No tiene familiares que la arropen ni la suficiente experiencia de nuestro modo de vida.

Graham tragó saliva. Deshacerse de su anodina esposa era un deseo para él casi enfermizo. Pero lo que estaba insinuando Lorraine…

-¿Por qué dudas? ¡Por el amor de Dios, Graham! Cuando ideamos todo esto era muy fácil. Tú conseguías una esposa rica que paliara tus deudas hasta conseguir la herencia y después te divorciabas. Pero Sebastian ha truncado nuestros planes iniciales. Hay que buscar nuevas soluciones.

Él, frotándose las manos, se paseó inquieto.

-Lo sé. Sin embargo, el asesinato… Es un recurso demasiado extremo, Lorraine.

-¿Acaso ya no me amas? ¿Es qué te has enamorado de esa estúpida? –inquirió ella con tono helado.

Él le tomó las manos y la miró con embeleso.

-Por supuesto que no. Kimberly nunca podrá encandilarme. Te amo a ti y te amaré siempre. ¿Cómo puedes dudar? –dijo ronco.

-Entonces, ya sabes lo que has de hacer.

-No es tan fácil, querida.

Ella se soltó con brusquedad y se levantó.

-Hay miles de modos, idiota. Un accidente de caballo, de coche o envenenarla lentamente. Sí. Eso es lo más adecuado. A pesar de su lozanía, en realidad nadie sabe si goza de buena salud. Tal vez, en el pasado, sufrió una grave enfermedad que puede causar su muerte. Solo tendrás que difundir el rumor, pidiendo discreción para que ella no se entere de que todo el mundo lo sabe. Un poco de arsénico en el té cada día y en un mes, estarás libre para volver a rehacer tú vida, y sobretodo con una gran fortuna a tus espaldas.

-No tanta, mi amor. Su padre la dotó de una cantidad muy generosa. Aunque, muy lejos de las expectativas que necesitamos para vivir como reyes –puntualizó Graham.

Lorraine hizo revolotear la mano con gesto despectivo.

-Por el momento, hasta que solucionemos lo de tu primo, nos bastará. ¡Oh, querido! ¿Ves como todo tiene arreglo? –dijo ella ya más animada.

-Es una decisión muy dura, Lorraine –titubeó él.

Ella cruzó las manos sobre la falda. Sus ojos pardos se tornaron dos líneas inquisidoras.

-Sí no estás conmigo, estás contra mí. Decide de una maldita vez o en este mismo instante, hemos terminado.

Graham, horrorizado ante la idea de perderla, se levantó y la estrechó entre sus brazos.

-Lo único que deseo es poder tenerte a mi lado sin que debamos escondernos. Haré lo que me pidas sin dudar un instante –le prometió con voz profunda.

Lorraine sonrió de nuevo con aire triunfal. Era realmente fácil moldear a Graham. Lo cierto era que, siempre tuvo habilidad para convencer a la gente. Ya de niña supo manipular a sus padres y consiguió todo lo que se propuso. Ahora también lograría casarse con Graham y ser la duquesa de Cavendish.  

-Ya conoces mi primera aspiración. Ahora… ¿Imaginas qué más quiero?

Graham buscó su boca y la besó con voracidad. Hacía meses que anhelaba tenerla entre sus brazos y hacerle el amor hasta quedar agotado. No como le sucedía con su insoportable esposa. En ningún momento, ni tan siquiera cuando tuvo el enorme honor de desvirgarla, sintió ese ardor que lo enajenaba. Kimberly solamente le sirvió como  desahogo ante la ausencia de la mujer que amaba realmente. Tanto que, estaba dispuesto a todo por no perderla.   

-¿Besa tan bien ella? –le preguntó su amante sobre la boca.

-Ninguna podrá alimentarme como tú –respondió él deshaciendo el lazo del corpiño. Bajó el rostro y hundió los labios en la curva de su cuello. Ella se estremeció, sintiendo como el ardor estallaba entre sus muslos llenándole de humedad. Era increíble ver como ese hombre aniquilaba su frialdad.

-¿Es tan ardiente como yo? ¿Te ha dado mucho placer? –gimió cuando sus senos quedaron al descubierto y la lengua de Graham los lamió.

Él alzó la cabeza y tomó el rostro de Lorraine entre sus manos.

-Mi esposa nunca me ha complacido. Es un témpano. En nuestra noche de bodas, ni ante el mayor placer que puede tener un hombre de tomar a una virgen, me hizo arder. Tuve que excitarme pensando en ti. Me limité a tomarla –confesó alzándole la falda. Buscó el centro de su placer y dijo: Nunca la he acariciado y menos así. Siempre ha sido muy rápido.

-¿La tomas todas la noches? –susurró Lorraine posando la mano sobre los pantalones de su amante para sentir su excitación. Él jadeó tenso.

-Sabes que he de… hacerlo. Necesitamos un heredero… O el dinero nunca llegaría a… mí.

-Ya no. ¿Recuerdas? Hemos modificado los planes. A partir de ahora te comportarás como un monje.  Solamente te acostarás conmigo –replicó ella palpándolo con osadía. Sus labios apenas visibles se tornaron una línea al comprobar cuán fácil era dominarlo. Él lanzó un gemido angustiado de pura impaciencia. Respirando con agitación, la tomó de la cintura e intentó arrastrarla hasta el diván, pero ella se lo impidió. Se apartó y dijo: no tenemos tiempo. Mi padre está a punto de llegar. 

-¿Bromeas? –casi chillo él, mirándola incrédulo.

-No pueden descubrirnos o todo se irá al traste. Ahora, más que nunca, tenemos que ser prudentes o todo se irá al traste.

Graham soltó un sonoro gruñido mostrándole la erección que amenazaba con romper la tela de las calzas.

-¿Y qué hago con esto?

Lorraine dibujó una sonrisa malévola.

-No soy tan malvada como imaginas, querido. Te doy mi permiso para que te desahogues con ella.

Él la miró huraño.

-Hace unos minutos estabas furiosa porque me he casado y cumplo; aunque no con la frecuencia deseada, con mis deberes maritales. Francamente, a veces logras desconcertarme. 

Ella, arreglándose el corpiño, con voz melosa, dijo:    

-Kimberly morirá. ¿Cierto? Es justo que disfrute de su marido el poco tiempo que le queda para el placer. Como ves, a pesar de amarte ferozmente, soy muy caritativa con ella. Sufriré al imaginarte entre sus brazos, pero es lo menos que puedo hacer ante su sacrificio para que seamos felices. ¿No te parece? Además, sé que mientes cuando dices que no te atrae. Louis me dijo que era realmente hermosa. Así que, no te será difícil esta misión.

Graham la agarró del brazo y le lanzó una mirada rabiosa. 

-Sé que no soy el hombre perfecto y que poseo múltiples defectos. A pesar de ello, cuando digo que solamente te deseo a ti, es la verdad. Y me ofende que dudes. ¿Acaso no te he dicho que estoy dispuesto a todo para poder estar juntos?

-En ese caso, haz lo que te digo. Me he equivocado al pedirte que no la toques. Puede sospechar. Tu mujercita puede que sea un tanto incauta, pero no idiota. Las mujeres sabemos el deseo que siente un hombre recién casado por la mujer a la que ha jurado amor eterno. Si apenas la tocas, comenzará a creer que se ha equivocado y esas americanas no se andan con tonterías. Puede pedir el divorcio. Pero… te prohíbo que vayas más allá que el mero acoplamiento.

Él parpadeó desconcertado.

-¿Tú crees que podría pedir el divorcio?

-¡Por supuesto! Y si llega a hacerlo, te prometo que, me casaré con el marqués y nunca más volverás a tocarme –lo amenazó su amante.   

-No tendrás que hacerlo –siseó Graham.

Lorraine suavizó el rostro y sonriendo de nuevo, le acarició la mejilla.

-Confío en ello, querido. Ahora, debes irte.

-¿Cuándo volveremos a vernos?

Lorraine, mordiéndose el labio inferior, pensó con rapidez. Sus planes requerían prudencia y sobretodo, disimulo.

-Tenemos que mostrarnos sociables con nuestros enemigos. El viernes organizaré una cena e invitaré a Sebastian. Nadie sabe que he llegado al pueblo. Me abstendré de salir. De este modo, no podrán censurarme que los invite. Nadie podrá dudar de que ignorara lo sucedido. Graham.   Deberás tratar a tu primo con cortesía y admitir ante todos que no te molesta en absoluto que pase a ser el heredero del duque. Por otro lado, yo seré encantadora con tú esposa; aunque me repugne la idea. Nadie debe sospechar lo que pretendemos. Seremos tan amigos que, jamás nos relacionarán con sus muertes.

-¿Sus muertes? –inquirió Graham.

-Cielo. Para que seas heredero, han de desaparecer todos los candidatos. ¿No te parece? Por lo demás, haremos un bien a la sociedad deshaciéndonos de esa mujerzuela –dijo ella sonriendo con candidez.

El corazón de Graham latió desbocado. Siempre fue ambicioso, pero jamás albergó la idea del asesinato para conseguir sus metas. Sin embargo, Lorraine tenía razón. Ningún bastardo ni mestiza merecían el título que por ley le correspondía. De todos modos, no consentiría que lastimara a su hijo. Convencería a Lorraine que la mejor solución, tras quedar huérfano, sería que su único pariente se convirtiera en su tutor y albacea.

-Nos veremos en la fiesta –dijo.

-Graham. Prometo recompensarte de esta frustración durante la cena. Encontraré el momento para encontrarnos a solas. Y estaré mucho más apasionada y audaz que nunca. Te haré cosas que jamás soñaste –le dijo ella con voz ronca. Después, lo besó con voracidad. Graham sintió como de nuevo la deseaba. Pero Lorraine se separó -. El viernes, querido, el viernes.

Él, resignado, aseveró y se encaminó hacia la puerta.

CAPITULO 15

El primer día en la mansión Cavendish fue más ameno de lo esperado para Aiyana. Bastian salió de buena mañana y ella ocupó el tiempo descubriendo la enorme casa. Era increíble que alguien se construyera algo parecido. No llegaba a comprenderlo. ¿Para qué se necesitaban tantas habitaciones, salones y estancias? A pesar de creer que era una exhibición ostentosa, no le quedó más remedio que admirarse por su belleza.

-¿Te ha gustado la casa? –le preguntó su suegro.

-Es… fastuosa –respondió ella sentándose.

-Mis antepasados quisieron demostrar su poder antes sus enemigos.

-¿Y lo consiguieron?

-Del todo. La riqueza abre muchas puertas, querida –respondió el duque mirando hacia la puerta. Lanzó un suspiro y ordenó que sirvieran la comida.

-El pescador debe aguardar el momento oportuno para arrojar la lanza. Debe tener paciencia. Bastian necesita tiempo y comprensión –le dijo Aiyana sonriéndole con afecto. La verdad era que, no lo conocía demasiado; a pesar de ello, su corazón le indicaba que era un buen hombre y merecía que la vida le recompensara del sufrimiento pasado.

-Ya ha dictado su sentencia. Nunca me escuchará.

-Habrá algún testigo de lo que ocurrió –sugirió ella.

-Mis padres murieron. No queda nadie –respondió James Cavendish con tono apagado.

-¿Ni familiares de ella? Era del pueblo. ¿No? Tal vez fueron testigos del motivo de su marcha.

-Sinceramente, no lo sé. Doreen era huérfana y nunca me habló de su familia. Deduje que carecía de ella.

-Deberemos indagar –decidió Aiyana.

-¿Por qué te tomas tantas molestias? Apenas me conoces.

-Creo en su historia y Bastian debe conocer la verdad; aunque no le guste. Por otra parte, sé que su venganza no le dará la paz que busca.

-Compruebo que lo amas mucho, a pesar de la humillación que te está haciendo pasar.

-Es mi esposo. Debo cumplir con mi obligación de verlos felices –dijo ella centrándose en el plato. No podía imaginar cuán difícil le era mentirle constantemente y como le gustaría contar la verdad. Pero aún sería más feroz y no quería que sufriera el poco tiempo de vida que le quedaba.

-No querría ser indiscreto. Pero apenas se nada de ti. Me gustaría saber de qué tribu procedes. Por supuesto, si no te ofende mi curiosidad –dijo su suegro mirándola con simpatía.

Aiyana, con la servilleta, se limpió la comisura de los labios.

-De los Onayotekaono, pero los ingleses nos llamaron Oneidas. Pertenecemos a la Liga Iroquesa. Mi pueblo reside en los bosques de Nueva York. Es un pueblo perteneciente al clan oso, muy guerrero y temido por las demás tribus. De todos modos, es gente digna, creyente en los espíritus y de costumbres civilizadas, a pesar de lo que diga el hombre blanco. Nosotros no maltratamos a la Tierra, por el contrario, la respetamos, pues creemos que todos los seres que la habitan forman parte de ella. Jamás hemos considerado que algo nos pertenezca, puesto que, morimos. Todo nos es prestado y eso excluye la ambición. Los blancos ignoran esa ley y cometen atrocidades a causa de su codicia.    

-Hay mucha verdad en tus palabras. Mi familia lucha por la herencia sin darse cuenta que, algún día, pasará a otras manos.

-Sebastian no desea su dinero. Solamente el nombre que se le negó. Es un acto del todo loable, pues un ser humano, al igual que los animales, necesita saber a qué clan pertenece.

-Y tú no sabes a qué lado perteneces. ¿Verdad?

-Estoy compuesta por dos mitades. Aunque, ese no es el problema. Lo desesperante es que, mi corazón ama a las dos. No puedo renegar de ninguna de ellas –dijo ella con tristeza.

-Me parece correcto, querida. Amabas a tus padres y sería horrible que por los convencionalismos rechazaras uno de esos sentimientos. Y dime. ¿Por qué razón abandonaste tú hogar?

Ella tardó en responder.

-Al morir mis padres, me di cuenta que mi mestizaje, en la tribu, tampoco les gustó y… decidí irme. Como mamá me educó también en las costumbres de los blancos… Quiero decir en la de ustedes, pensé que Boston podría ser un lugar idóneo para comenzar una nueva vida.

-Por el presente, veo que encontraste tú lugar –comentó él.

-No lo crea. Solamente Bastian me ofreció empleo.

-Y amor –puntualizó su suegro.

Aiyana, incapaz de mentir, dijo:

-Deberá disculparme. Tengo que pasear con James. Le conviene que le dé el sol y el aire. Es bueno para que crezca sano y fuerte.

-Por supuesto. Yo iré a tumbarme un rato. Mi corazón necesita reposo.

La entrada del mayordomo modificó sus planes.

-Señor, lady Abertloom desea ser recibida.

Cavendish dejó la servilleta sobre la mesa con gesto contrariado. Tricia era una mujer admirable, inteligente y una conversadora nada aburrida. Sin embargo, la charla que iban a mantener no sería precisamente ligera. Su presencia, a pesar de la enojosa ciática que le impidió acudir a la cena, así lo evidenciaba.

-Acomódala en la sala verde.

-Como ordene mi lord.

-Lady Abertloom no se caracteriza precisamente por su paciencia. No asistió a la reunión y no ha perdido ni un minuto en plantarse aquí en cuanto se ha enterado de todo –dijo Cavendish esbozando una sonrisa divertida.

-Imagino que, al igual que los demás, opinará que nuestra presencia es inadmisible –comentó Aiyana.

-Deja de preocuparte, querida. Tú nunca tendrás mi rechazo. Todo saldrá bien. ¿De acuerdo? Ahora ve a pasear con mi nieto. Quiero que crezca sano y fuerte.

Ella aseveró no muy convencida y abandonó el comedor.

El duque se ajustó la chaqueta y carraspeando salió. Caminó lentamente hacia la sala de visitas que daba al jardín frente al mar. Al llegar abrió la puerta delineando una sonrisa de bienvenida.

Lady Abertloom permaneció con el semblante tenso y las manos cruzadas sobre la falda. Esa actitud era temida por todos. Tricia, desde que se convirtió en la esposa de lord Abertloom pasó a ser considerada la mujer más importante e influyente de la comunidad a pesar de contar veinte años. Era bella, elegante y ferviente seguidora de las normas. De eso ya hacía cuarenta años y aún nadie la había destronado. Los años apagaron su exquisita hermosura, pero no su carácter pertinaz e implacable y mucho menos su sagacidad. Nada de lo que ocurría a su alrededor le pasaba desapercibido; por lo que, era imposible intentar engañarla. Y por supuesto, James no lo haría.

-No se a qué viene esa mueca bobalicona. Has organizado el mayor escándalo que se recuerda –le recriminó lady Abertloom.      

Él le tomó la mano y la besó con sutileza.

-Querida. En los últimos tiempos se están sobrevalorando los escándalos. Me limité a presentar a mi hijo. Por cierto. Tenía entendido que sufrías un agudo ataque de ciática y que por esa causa no acudiste a mi fiesta. ¿Eran mis datos erróneos? 

-No emplees este tono tan cínico que no te va. Es evidente que la espalda me está matando. Pero al enterarme de tu despropósito, me he visto obligada a venir –le censuró ella efectuando una mueca de dolor.

-No veo la razón de tanta prisa, puesto que ya debes conocer todos los detalles -contestó él sentándose frente a ella.

-Así es. Pero quiero que me expliques porqué demonios organizaste ese circo -dijo la mujer quitándose los guantes.

-No exhibí ningún mono de feria, Tricia. Se trataba de mi primogénito -dijo el duque con tono irritado.

Ella soltó un sonoro bufido de impaciencia.

-Nos conocemos de toda la vida. Sabes perfectamente a qué me refiero. Anda. Sírveme una copita de jerez y contesta, por favor.

Él se levantó y atendió su demanda. Seguidamente, volvió a acomodarse y tras esperar a que ella terminara de dar el sorbo, dijo:

-Como bien dices, nos conocemos desde hace... ¿Cuarenta años?  Creo que son suficientes para que sepas que jamás he dado explicación alguna sobre mis actos privados.

Tricia estiró el cuello mirándolo con aire ofendido.

-Y tú que soy una mujer muy discreta. Pero tu acto no ha sido para nada privado; todo lo contrario, querido. Y con franqueza, no llegó a comprender como un hombre juicioso y sobretodo prudente, no ha llevado este asunto con discreción. Has montado un verdadero circo.

-Estimada amiga. Actuar según las normas lleva tiempo y yo no lo tengo. Me estoy muriendo. Consideré que era mejor darlo a conocer ahora y no en mi testamento. Además, ya me he aburrido durante muchos años siguiendo las estúpidas reglas de esta sociedad tan arcaica. Me placía ver la reacción de todos esos puritanos hipócritas.

-James. Esos a los que insultas son nuestros amigos -le recriminó ella.

-Tricia. A pesar de las apariencias eres una incauta.   

-¿A qué te refieres? -inquirió ella escrutándolo con sus ojillos castaños.

-Bien es sabido que eres una institución en la comunidad. Tus actos son imitados, tus palabras escuchadas con atención y nadie es capaz de cometer algo imprudente por temor a que los elimines de tú lista de amistades, pues ello les llevaría al ostracismo. Precisamente por eso, muchos actúan con gran sigilo para evitar que tengas conocimiento de sus acciones nada morales. Te sorprenderías de lo que muchos hacen a tus espaldas, querida. Así que, no insulto a nadie al llamarle hipócrita. Y si mi reconocimiento de Sebastian te ha molestado, no pienso disculparme por ello. Era lo que moralmente debía hacer, aunque tú opines lo contrario. Así que, si he caído en desgracia, te diré que no me importa en absoluto. Por el contrario, a partir de ahora haré lo que me plazca sin sentir remordimiento alguno -replicó él con tono seco.

Lady Tricia movió la cabeza a un lado y a otro mirándolo con gesto doliente.

-Te ruego que no te alteres, querido. No te conviene. Por supuesto que no te estoy recriminando que hayas reconocido a tu hijo. Todos conocemos tú pasado. Comprendemos que has aguardado cinco años para encontrarlo y que por esa causa la emoción ha hecho que olvidaras los cánones más básicos de la sociedad. Lo inaceptable es que, en esa presentación, permitieras la presencia de su esposa. Fue del todo inadecuado, James. Mira. Hubiéramos aceptado que ella fuese una simple criada o hija de algún burgués enriquecido. ¡Pero se trata de una mestiza! ¡De la hija de una convicta! ¡Por el amor de Dios! ¿Cómo has podido permitir que tú hijo siga casado con ella? Deberías haberle impuesto como condición que se divorciara si quería heredar tu apellido y ducado. ¡No puedes introducir a esa mujer ni a su hijo en nuestro círculo!

Cavendish, con el rostro contraído para evitar que su furia estallara, se levantó.

-Durante todos estos años he creído sinceramente que éramos amigos. Ahora compruebo que estaba equivocado. Eres tan mezquina como ellos. A ninguno os importa como es en realidad alguien. Solamente exigís pedigrí, sin tener en cuenta su moralidad o lo negra que es su alma. Pues te digo una cosa, Aiyana posee mucha más clase que ninguno de vosotros. Ahora, si no os importa, lady Abertloom, os rogaría que os marcharais de mi casa. 

Ella, con dificultad, también se levantó apoyándose en el bastón.

-No estás siendo nada razonable, James. Con esta actitud conseguirás que todos te desprecien y que jamás acepten a tus herederos. Recapacita, por favor. 

-¿Así que el precio que debemos pagar por vuestra aceptación es deshacernos de Aiyana y el pequeño James? No dudo que si estuvieses en mi lugar, lo harías sin el menor asomo de duda. Pero olvidas que Sebastian ama a esa mujer y a su hijo. ¿Sabes lo que significa amar, Tricia? Imagino que no. Tú boda, como la de todos, fue concertada por pura conveniencia.

-El matrimonio conlleva muchas más cosas que una simple pasión que acaba extinguiéndose. Hay que tener en cuenta intereses comunes, estatus y moralidad. Tengo entendido que tu nuera, según la opinión masculina, es una gran belleza. Pero eso no es sinónimo de garantía. En mí tienes un claro ejemplo. El tiempo acaba marchitándola y solamente quedan las virtudes morales que uno posee. Mi esposo era conocedor de esta ley natural y se mantuvo a mi lado hasta el final. ¿Crees que tú vástago obrará del mismo modo? Lo dudo mucho. Ha sido criado en un mundo muy distinto al nuestro y en cuanto deje de desearla, la abandonará. ¿Por qué no hacerle comprender que es mejor ahora? 

-Meramente porque Sebastian, a pesar de las apariencias, es un hombre leal y si dio su palabra a Aiyana, la cumplirá hasta el final. Además, como he dicho, esos chicos se profesan un amor profundo, un sentimiento que eres incapaz de entender. Y a pesar de tú intolerancia con el que siempre se considero tú amigo, siento pena por ti; por no haber experimentando tan gran don –respondió él. 

Tricia no se sintió en absoluto ofendida, pues creía sinceramente en sus convicciones. 

-Tú lo pasaste y ya ves las consecuencias. Has vivido solo y nunca has gozado de una familia. ¿Realmente mereció la pena, James?

-Mis deseos fueron truncados por otros. A partir de entonces, decidí que yo elegiría mi futuro y como ves, no me equivoqué. He recuperado al fruto de ese amor sincero que aún inunda mi corazón, he ganado una hija y un nieto. ¿Qué más puede pedir un hombre al que la muerte está llamando a su puerta?

Ella volvió a soltar un resoplido.  

-¡Pamplinas! No te estás muriendo. Ese médico es una calamidad. A mí me diagnosticó sarampión cuando no era más que una simple alergia. Deberías consultar en la ciudad.

-Pensé que mi desliz me había incapacitado para motivar a tú compasión –dijo él con tono burlón.

-Soy severa, pero no inclemente. Te aseguro que sentiría tu pérdida. No obstante, continúo creyendo que has cometido un error y hasta que no rectifiques, me veré obligada a dejar de tratarte. ¿Lo entiendes, verdad? –dijo su amiga mirándolo con una súplica en sus ojillos surcados de arrugas, al mismo tiempo que se colocaba los guantes.

-Lo entiendo, Tricia. Te aprecio demasiado y jamás te obligaría a quebrantar tus creencias.

Si hasta ahora no se había sentido ofendida, esa aseveración fue como un puñal en su corazón. Pero los años la habían acostumbrado a no mostrar jamás sus sentimientos y alzando la barbilla, dijo:

-Poseemos las mismas, James. Pero esta situación te ha trastornado. Rogaré para que el Señor te devuelva la sensatez. Buenas tardes –contestó. Con aire altivo, apenas logrado por la ciática que la estaba martirizando, caminó hacia la puerta y la cruzó sin volver la vista atrás.   

CAPITULO 16

Bastian, con gesto taciturno, comenzó a desvestirse. Había pasado todo el día lejos de la mansión. A pesar de su frialdad, vivir bajo el mismo techo de ese mal nacido, le estaba provocando serias complicaciones. Una de ellas era que, contrariamente a lo esperado, no se sentía en absoluto satisfecho de su victoria. Lo cuál, probablemente, se debía a qué aún no estaba completa. Sin embargo, su repentina incapacidad para disfrutar de los placeres era un hecho totalmente nuevo y frustrante. La partida de dados lo aburrió mortalmente y la compañía de esa exuberante rubia un completo desastre. Era la primera vez que una mujer no lograba inflamarlo. Decididamente, se dijo mientras tiraba las calzas, si volvía a suceder, se vería obligado a abandonar la mansión; pues no estaba dispuesto a que ese hombre también dominara su vida más íntima.

Aguardando que el sirviente terminara de prepararle el baño, se cubrió con la bata y se sirvió una copa de jerez. No era especialmente de su gusto. Siempre consideró               que ese vino era para mujeres, pero pensó que ya había tomado demasiadas copas de brandy durante la jornada y no quería acabar borracho.

El criado, como si intuyera las necesidades de su señor, apareció cuando apuraba la copa. Con aire de servidumbre, le comunicó que estaba a punto la bañera y tras verificar que el amo no necesitaba de sus servicios, abandonó la habitación. Bastian se desató el cordón de la bata, pero no se desnudó. El pequeño James, gateando, había llegado hasta la puerta que lo separaba de Aiyana, que al parecer, no estaba totalmente cerrada.

-¿Qué demonios haces aquí, pequeño bribón? –dijo con tono divertido. El pequeño soltó unos balbuceos totalmente ininteligibles, mientras se arrastraba hacia él. Cuando llegó a sus pies, lo alzó aposentándolo sobre el brazo. James levantó la manita y agarró la bata, mirándolo con fijeza, como si lo estudiara. Bastian también lo hizo. Esa criatura poseía una mirada casi adulta, como si a su corta edad ya hubiese experimentado más que muchos ancianos durante su larga vida. Y era cierto. Desde su nacimiento creció envuelto en la miseria, contemplando el miedo que su madre sentía por no poder criarlo como era debido. Afortunadamente, a partir de ahora, sus penalidades pasarían a formar parte del pasado. Y satisfecho, pensó que, gracias a él. Tal vez, James comprendía eso y por ello lo había aceptado para que formara parte de su vida. Pero muy pronto, esa relación acabaría; aunque no sería traumática para ninguno de los dos. Con simpatía le revolvió el cabello azabache y sonriendo, le dijo: ¿Sabe tú madre que te has escapado? Será mejor que regresemos y sobre todo, óyeme bien, no hay que despertarla. ¿Entendido? Aiyana es una gata salvaje y te echará un buen rapapolvo. Anda. A la cama.

Entró en la habitación de su esposa. El lecho estaba vacío. Entrecerró la frente preguntándose donde demonios estaba a esas horas dejando solo a su hijo. Probablemente conversando amistosamente con el duque. Debería cortar de cuajo esa relación. No podía permitir que su mejor baza se volviera contra él. Aiyana debía mostrarse ruda, inmisericorde con el hombre que mató de pena a su madre. Y se prometió que si no lo obedecía, el futuro tan idílico que esperaba obtener, se diluiría como un espejismo.

-Bastian. ¿Qué estás… haciendo aquí?

Él se volvió. Aiyana, azorada, trataba de cubrirse con la toalla. Bastian clavó sus ojos verdes en la figura femenina. Su belleza lo convulsionó. Aiyana apenas tenía el cuerpo cubierto. Sus piernas eran perfectas y bajo la fina tela, se perfilaban sus pezones rígidos y deseó succionarlos, sentir como ella se estremecía de placer. ¡Señor! El deseo tornó su sangre en un torrente de fuego y el abdomen se le contrajo en un espasmo acuciante. La impotencia mostrada ante la rubia exuberante dejó de existir y apareció ese deseo primitivo que le provocó una incipiente erección. ¡Dios! Allí estaba ella, su esposa. Y había sido tan estúpido que, su maldita palabra de honor le impedía tomarla, disfrutar de esa piel, que imaginó sedosa y caliente. Una nueva contracción saboteó su pelvis, endureciéndolo. Por fortuna, la bata era lo suficientemente ancha para evitar que ella notara su vergonzosa y pueril reacción.

-Bastian. ¿Qué haces con el niño en brazos? ¿Ha ocurrido algo? –insistió Aiyana, sin poder mirarlo a los ojos. Era consciente que su casi desnudez lo había alterado de un modo peligroso. Y lo peor era que, a pesar de creer que Bastian no era un hombre virtuoso y que carecía de piedad,  ella tampoco estaba siendo inmune al físico del hombre apenas cubierto por una bata, a su irresistible atractivo, a esos ojos verdes que relampagueaban de lujuria. Su corazón, peligrosamente, se había acelerado e incluso, al igual que le sucedió durante la travesía, un pensamiento extraño e irracional la arrastraba a olvidar que los blancos eran brutales con las mujeres, deseando que Bastian fuera distinto para que pudiese aplacar la quemazón que la estaba corroyendo.    

-James decidió… hacerme una visita. Creo que… -Calló al escucharse a si mismo balbucir como un joven inexperto y ansioso. Intentando controlar la situación, carraspeó varias veces y con tono irritado, dijo: Deberías tener más cuidado, mujer. ¡Cógelo, por el amor de Dios!

Ella, sin soltar la toalla, con las mejillas arreboladas, le indicó que lo posara sobre la cama.

-A partir de ahora vigila que no venga a molestarme nunca más. Ya sabes que no soporto a los críos. Y si no puedes, que se encargue la institutriz. ¿Ha quedado claro? –le espetó. Dio media vuelta y tras cruzar la puerta, cerró dando un sonoro portazo. En realidad, su enojo no era hacia Aiyana. Ella no era culpable de provocar su excitación, ni tampoco del lamentable pacto que la había obligado a firmar. Estaba furioso consigo mismo. Era inaceptable que su presencia lo aturdiera de tal modo que anulara su disciplina. En la vida nada lo apartó de su meta y ahora, se juró, no sería distinto. Resistiría esa seductora tentación y si, lamentablemente no podía, tenía capacidad suficiente para convencerla de que el contrato podía modificarse. Por supuesto, sin faltar a su palabra. Era consciente del atractivo que siempre irradió hacia el género femenino. Ninguna de sus presas jamás escapó de su trampa y Aiyana no sería distinta. Terminaría deseando que la llevara a su cama.

Dibujando una gran sonrisa en su rostro casi perfecto, se quitó la bata y se introdujo en la bañera. Ya se sentía más reconfortado al convencerse de que el incidente con la prostituta fue un hecho puntual. Aiyana había demostrado que su virilidad continuaba intacta. En realidad, más viva que nunca, pues ninguna mujer había conseguido endurecerlo de ese modo tan brutal con tan solo mirarla. Lo cierto era que, aún sumergido en el agua, su pene continuaba rígido. Y se preguntó cuál sería su reacción si llegara a tocarlo.

Lanzó un gemido lastimero cuando su fantasía, que lo llevó hasta la imagen de Aiyana disfrutando de su cuerpo, regalándole caricias osadas y perversas, aún acrecentó la tensión que soportaba. Gruñendo, agarró el cubo de agua helada y lo dejó caer con fuerza.

-¡Maldito imbécil! –masculló abandonando la tina. Se puso la bata y se sirvió una copa de brandy. La tragó de una sola vez, llenándola de nuevo. Más sereno, se sentó al borde de la cama. No podía tolerar aquella situación. Era vital que pusiese remedio. Y la única solución era obtener a Aiyana. Ya no le importaba ni su palabra ni el maldito contrato. Lo único que ambicionaba en esos momentos era conseguir a esa gata salvaje. ¡Y por Dios que lo lograría!        

CAPITULO 17

Al día siguiente, Bastian optó por apartar las preocupaciones y centrarse en la misión que desde niño se marcó. Era el momento de iniciar su verdadera venganza. Durante toda la mañana se encerró en el despacho. Había decidido que, ante la inminente llegada de las fiestas patronales de la población, organizaría una fiesta y escribió decenas de invitaciones; que por supuesto, serían rechazadas una a una. 

Una vez terminada la tarea, descubrió que ya no tenía nada más que hacer. Esa situación lo irritaba. Estaba acostumbrado a estar ocupado durante todo el día y parte de la noche. Pero ahora, no existía nada en ese maldito pueblo que paliara su aburrimiento; ni tampoco en la capital, tal como comprobó el día anterior. No le apetecía enfrascarse en interminables partidas de cartas, como tampoco buscar la compañía de una prostituta; lo cuál, era del todo insólito. Aunque, su inapetencia tenía una causa bien clara y era el desafío que le había lanzado Aiyana. Ella era la única mujer que tras tanto tiempo a su lado aún no había caído rendida a sus encantos y estaba decidido a cambiar su disposición, le apetecía experimentar ese juego de seducción que nunca necesitó y ver si era capaz de ganar el reto. Sería, conociendo como era su esposa, una tarea realmente difícil. Aiyana no mostraba el menor interés sexual por él; por el contrario, parecía que sus sentimientos no eran precisamente favorables hacia su persona. Lo cuál, no le extrañó. Las circunstancias que los unieron no fueron precisamente normales y mucho menos, que ella descubriera que la utilizó de un modo canallesco. No obstante, fiel a su testarudez, no se daría por vencido antes de tiempo. 

Mientras tomaba una taza de té, pensó el modo de modificar la actitud de Aiyana hacia él. Evidentemente no podía comportarse de la misma manera que con las demás. Su vida la había hecho recelar; sobretodo del género masculino. Tenía que ganar su confianza a pesar de ser una misión casi imposible. Y comenzaría por resarcirla de la humillación. Al fin y al cabo, el efecto que buscó ya estaba cumplido. Atendería sus protestas por el mal gusto al elegir la ropa. Renovaría todo su vestuario y lo haría enseguida; aún sabiendo que no podría lucirlo ante nadie. Apuró la taza y ordenó que prepararan el coche. Después, se reunió con Aiyana que estaba tomando un refresco junto al duque en el jardín, mientras James gateaba feliz por el césped.    

-Querida -dijo ignorando a su padre -vamos a dar un paseo. Es hora de conocer la ciudad. James se quedará. Por favor, ve a por el sombrero y comunica al servicio que comeremos fuera.

Ella, a pesar de su reticencia, como buena empleada, acató su orden.

-Es una buena idea. Hace un día espléndido y tu esposa necesita un poco de distracción. Más teniendo en cuenta la conmoción que causó -dijo el duque.

Bastian continuó mirando hacia James.

-Esta actitud es estúpida, pues te guste o no, estamos obligados a convivir bajo el mismo techo.

-Aunque no en la misma estancia, duque; y mucho menos a mantener conversación alguna.

James Cavendish inspiró profundamente. Sebastian era terco, incluso más que él. Pero no claudicaría. Quería recuperar a su hijo y lo haría. 

-Incluso los peores enemigos se comportan educadamente.     

Bastian ladeó el rostro dedicándole una sonrisa cargada de cinismo.

-Es qué en el orfanato no atendí lo debido a las clases de exquisita educación. Siempre fui muy rebelde.

-No me seas cínico, Sebastian. Todos conocemos tu pasado. Y a pesar de las circunstancias, has conseguido adquirir un comportamiento digno de un caballero.

-Usted lo ha dicho. Me comporto como tal, pero no lo soy en absoluto. Aunque, imagino que no es ningún defecto; puesto que, en la fiesta todos pertenecíamos al mismo grupo de hipócritas. ¿Cierto?

-Si esta es tu visión de la diplomacia -replicó su padre. 

La presencia de Aiyana evitó que Bastian contestara.

-Estás encantadora, querida  -observó el duque al verla enfundada en el vestido color crema, con adornos de encaje. La mujer escandalosa había desaparecido para dar paso a una joven encantadora y exquisitamente delicada.

Bastian tuvo que admitir que era cierto. Sin embargo, se abstuvo de hacer comentario alguno y tomándola del brazo, dijo:

-El coche espera.

Aiyana se despidió de su suegro dedicándole una sonrisa encantadora y acompañó a su marido con semblante serio. Una actitud que no cambió cuando subieron al carruaje.

-Pensé que desearías dejar todo esto por unas horas –comentó él acomodándose ante ella.

-Lo que realmente me entusiasmaría es abandonarlo para siempre. Eso significaría que esta farsa ha llegado a su fin –replicó ella arreglándose la falda.

-Y por supuesto, siendo una mujer rica –puntualizó Bastian dando orden al cochero que se pusiese en marcha.

-Creo que ya me he ganado dicha suma.

-¿Lo dices por lo de la fiesta? Analizándolo con frialdad, sinceramente, creo que me sobrepasé. Lo siento.

Aiyana abrió los ojos en un gesto de sorpresa. ¿El gran Sebastian Collins estaba disculpándose? No. Era una más de sus tretas, pero no caería en la trampa.

-Por supuesto –refutó.

-¿Dudas? No te lo reprocho. No soy precisamente un hombre digamos… demasiado convencional. A pesar de ello, es la verdad. Reconozco que mi obcecación me ha llevado a cometer muchos errores. Y ese fue uno de ellos. Pero estoy dispuesto a compensarte.

-Más dinero no borrará la vergüenza que me hiciste pasar. Los jueces ya han dictado sentencia y no he sido absuelta. Jamás me aceptarán –dijo ella mirándolo con disgusto.

-¿Acaso importa? No son más que seres despreciables. Incluso más que yo –dijo Bastian no faltando a la verdad. Realmente los consideraba unos seres mezquinos.

-¿De veras? –dudó Aiyana.

-A esa gente no le importa la moral, tan solo las apariencias. Son como una manzana reluciente podrida por dentro. Puede que yo sea implacable y ambicioso, pero te aseguro que mis actos son limpios. Jamás he dañado deliberadamente a alguien para conseguir mis objetivos. Y no me mires de ese modo, Aiyana. Contigo tampoco lo hice. Nunca quise herirte. Cuando ideé esta comedia creí que te sería indiferente su reacción. ¿Cómo diablos iba a imaginar que una mestiza se sintiese ofendida por el desprecio que siempre sufrió?

Ella, con una sombra de tristeza en sus inmensos ojos azules, dijo en apenas un susurro:

-Soy un ser humano, Bastian y tengo sentimientos. ¿O piensas que uno puede habituarse al insulto? Tú eres un ejemplo. Toda la vida has estado esperando vengarte de aquellos que te lastimaron. Voluntariamente o no. Eso te da lo mismo. Y te empecinaste en enriquecerte para que los que te rechazaron te aceptaran en su seno. ¿Por qué he de ser yo distinta?

-Te equivocas. Lo único que aceptaron fue mi situación. A mí, jamás. Y como comprobaste la otra noche, aquí tampoco. Esa gente no admite a nadie que no haya crecido en su selecto círculo. Ninguno de los dos obtendremos su perdón. Aunque, yo si alcanzaré lo que vine a buscar.

-¿De veras lo crees? Si te equivocas, lo único que tendrás es amargura.

-No vuelvas a insistir, Aiyana. Ese hombre es culpable –dijo él entre dientes.

-Muy bien –aceptó ella abriendo el bolsito. Sacó el abanico y se dio aire, dando por zanjada la discusión.

-¿Me das la razón como a los tontos? –se exasperó Bastian.

-Por favor. Hace un día espléndido. No lo estropeemos riñendo –le pidió Aiyana.

Él, contrariado, aceptó su decisión. No estaba actuando como había planeado. Tenia que mostrarse encantador y no como un huraño amargado, o su deseo más acuciante, no se vería cumplido. Aiyana lo estaba volviendo loco. Incluso ataviada con ese recatado vestido y el cabello recogido bajo el sombrerito su atractivo era sobrecogedor. Y nadie podía imaginar el esfuerzo que debía hacer para no abalanzarse sobre ella y devorar esos labios de fuego.

Aiyana, a pesar de no poder penetrar en sus pensamientos, la actitud de Bastian le lanzó un serio aviso. Su compostura inicial hacia ella había cambiado. De la indiferencia más absoluta había pasado a reflejar en esos ojos verdes un deseo que la atemorizaba. No solamente por él, si no, porque ella también estaba siendo contagiada por ese deseo prohibido. Sí, era su marido. Pero un marido irreal. Un hombre que no la amaba y que si cedía a la tentación, acabaría siendo utilizada como si fuese un animal sin sentimientos, sin que le importara hacerla padecer con su lujuria, tratándola de ese modo brutal que utilizaban los blancos con las mujeres.

A Bastian no le pasó desapercibida su turbación. Su experiencia con las mujeres le indicaba que si no se sintiera atraída, su actitud hubiese continuado distante y no habría aparecido ese rubor en sus mejillas tan bien delineadas. Un sentimiento de regocijo lo inundó. Estaba transitando por el buen camino. Animado, inclinó el torso. Le tomó las manos y sonriendo amistosamente, dijo:

-He pensado que, debes renovar el vestuario. Ciertamente, no erraste al criticar mi falta de buen gusto. Debes comprender que apenas he tratado con verdaderas damas. Así que, esta mañana, visitaremos a la mejor costurera y elegirás todo lo que te apetezca. Por favor, di que sí. Es mi modo de pedirte perdón y esperar que, a partir de ahora, nuestra relación se torne más amistosa. No quiero pelear más contigo, Aiyana. Y prometo no deshonrarte nunca más ante nadie. Además, estamos solos frente esa jauría y debemos apoyarnos mutuamente.

-Soy tu empleada, Bastian. Y el trabajo que me exiges no es precisamente un aliciente para que pueda llegar a considerarte un amigo –comentó ella.

-Tú trabajo más importante ha finalizado. Ahora debes limitarte a seguir a mi lado hasta que… reciba la herencia. ¿Por qué razón no podemos hacer que nuestra convivencia sea agradable? Vamos, Aiyana. Se razonable. ¿Qué me dices? ¿Aceptas mi sincera amistad?

-Yo… No se… Está bien –farfulló ella realmente desconcertada.

Bastian le soltó las manos y apoyando la espalda, sonrió ampliamente.

-¡Estupendo! De este modo, nuestra estancia en la mansión Cavendish será más llevadera.

Aiyana lo puso en duda. Sin embargo, intentar que su relación fuese más grata, no era una idea tan descabellada. Sobretodo si, tal como había acordado con el duque, pretendía convencerlo de que su obsesión era un desatino.     

CAPITULO 18

Truro, la capital del condado era una ciudad pequeña, pero con un gran encanto; además, de bien abastecida. Uno podía encontrar lo que quisiera; incluso una costurera con fama de ser una virtuosa con la aguja.

La tienda, vista desde el exterior, era exquisita. El buen gusto y sencillez le daban un aspecto elegante, y también el aviso de quién entrara en ella estaba dispuesto a gastarse una fortuna.

A Bastian, por supuesto, no le importaba en absoluto. No es que fuese un despilfarrador. En realidad, consideraba que el dinero debía ser utilizado, aunque con mesura. Desde niño se propuso obtener el suficiente para vivir con dignidad y si era posible, paliar la existencia de aquellos que no eran tan afortunados; pero también para darse algún capricho. Y vestir con elegancia a su mujer era ahora su antojo.

-Querida, toda tuya. ¿Entramos?

Abrieron la puerta y la campanilla anunció su llegada. Las tres mujeres que se encontraban en su interior ladearon el rostro mostrando curiosidad. Una joven de aspecto amable, delgada y enfundada en un vestido sencillo, pero confeccionado con perfección, que mostraba a primera vista las excelencias de la costurera, abandonó la tarea para atenderlos.

-Buenos días, señorita. Hemos recibido muy buenas referencias de su establecimiento y deseamos que confeccionen algunos vestidos para mi esposa. En realidad, queremos que renovar todo el vestuario. ¿Sería posible? -le comunicó Bastian.

-Se lo comunicare a la señora Lorens. Si son tan amables de aguardar -dijo ella. Sin ocultar la emoción por tan gran pedido, se encaminó hacia su patrona para anunciarle la buena noticia. La costurera, fiel a su conducta de no abandonar jamás al cliente que estaba atendiendo, al escuchar el pedido, ordenó a la dependienta que se ocupara, por el momento, de enseñarle las telas.     

-Bastian. No necesito tanta ropa -susurró Aiyana.

-Querida, ahora eres la mujer del futuro conde de Cavendish. Debes vestir adecuadamente. Y como te dije, quiero resarcirte de mi mal comportamiento. Deseo que luzcas bien elegante en la fiesta que pronto daremos. Así que, elige cuanto quieras. ¿De acuerdo?

La chica regresó junto a ellos.

-Señora, si me permite, le mostraré algunos tejidos. Tenemos verdaderas maravillas. Siempre hemos optado por servir gran calidad. ¿Qué le parece esta seda? El color azul pálido realzará sus ojos y su... -Calló al percatarse del color de su piel, comprendiendo que se encontraba ante la pareja que había provocado el mayor escándalo conocido. Indecisa, temiendo que su error garrafal al no reconocerlos incitara la ira de la señora Lorens, dibujando una gran sonrisa, dijo: Aunque, creo que tengo algo mejor en el almacén. Aquí solo exponemos poca cosa. ¿Por qué no me acompañan? Será... será mucho más fácil mostrarle nuestro extenso surtido. Por favor, síganme.

-Perfecto -aceptó Bastian sin percatarse de la tensa situación.

La siguieron hasta la parte trasera. El cuarto se encontraba repleto de fardos apilados en estanterías. Uno podía encontrar la tela que demandara.

-Como ven, de este modo, podremos elegir con más rapidez su pedido. Para tener una idea, ¿podrían decirme de cuantos vestidos estamos hablando?

-Por supuesto, dos para cada ocasión, por el momento; además de complementos. Y para ya mismo -respondió Bastian.   

-¡0h! -exclamó la muchacha. Era un encargo realmente suculento. Lástima que, la señora Lorens se vería obligada a rechazarlo o su selecta clientela dejaría de utilizar sus servicios -. Están hablando de mucho trabajo y pidiendo mucha rapidez. Si me disculpan, iré a consultar.

 Aiyana se acercó a un fardo de seda dorada. Suavemente la rozó con los dedos. Era ideal para un vestido de fiesta. Mientras, Bastian, observaba a la dependienta como cuchicheaba con su patrona y la clienta. Su sexto sentido le indicó que algo no iba bien.

-Sigue escogiendo, querida. Ahora mismo regreso -dijo entrando de nuevo en la tienda. Se acercó al grupo de mujeres y, esbozando una sonrisa, dijo: ¿Algún problema, señora Lorens?

Ella, sobresaltada, con las mejillas teñidas de rubor, respondió:

-Verá... señor. El problema radica en que... Emma no me había informado del volumen de su encargo y en estos momentos estoy enfrascada en otros clientes. Me es imposible desatenderlos. Comprenda que es una clientela muy antigua... Lamento informarle que no puedo... complacerlos.

La excusa era una completa falacia. Bastian conocía los motivos verdaderos y no consentiría que fuesen despreciados.

-Señora Lorens. Le advierto que he entrado decidido a qué sea usted quién confeccione los vestidos de mi esposa y no soy hombre que acepte fácilmente una negativa. ¿No le gustaría reconsiderar su decisión? –dijo el borrando la sonrisa. 

Si no se sintiera tan presionada, la señora Lorens habría estado encantada de satisfacer los deseos de ese hombre tan apuesto y elegante; del mismo modo que a su esposa. Bien era cierto que su piel denotaba la falta de pureza de su sangre, pero era absurdo negar que su cuerpo estuviera creado para el placer de una modista y junto a su belleza, sería una modelo ideal para aumentar aún más su fama ganda con años de duro trabajo. Por ello, era imposible aceptar su pedido. Miró con temor a la vizcondesa de Ergenton, su mejor consumidora, y retorciéndose las manos, negó con la cabeza.

Aiyana, al verlos discutir, se acercó a ellos.

-¿Qué ocurre? –preguntó.

-Nada importante, querida. Señora Lorens. ¿Sabe usted quién soy? Está ante el futuro duque de Cavendish y le advierto que si se niega a complacerme, le juro que jamás volverá a coger una aguja. ¿Comprende? Mi esposa merece el mismo respeto que cualquier otra dama, e incluso más. Así que, la atenderá como es debido –la amenazó Bastian con ojos llameantes.

-Yo… Señor… Quiero decir, mi lord. Temo que es usted el que… no entiende. Tengo mucho trabajo y… sería prácticamente imposible cumplir con…

Bastian alzó la mano.

-Si el dinero es el problema, pagaré lo que sea. Así que diga la cantidad y zanjemos esta absurda discusión.

-Por favor, si no puede, iremos a otra costurera –dijo Aiyana con semblante intranquilo.

-La señora Lorens será tú modista, querida –insistió él.

-Mi lord. Temo que se está extralimitando –intervino la vizcondesa mostrando todo el desagrado que sentía hacia ese hombre arrogante, fruto del pecado.

Bastian la fulminó con sus ojos verdes.

-Usted, vieja gallina clueca, no se meta en esto. Ocúpese de sus asuntos, que imagino serán más turbulentos que este simple negocio. ¿Ya sabe donde está su marido mientras usted se dedica a chismorrear? Yo miraría en la taberna del Gato Cojo. Dicen que allí, los maridos desatendidos buscan una compañía mejor. ¡Largo, bruja! 

Ella brincó horrorizada. Su pecho comenzó a oscilar a causa de la respiración agitada. Abrió el abanico y se dio aire. La dependienta, viendo su lividez, corrió a por las sales y la colocó bajo su nariz de cuervo.

-Jamás… me he sentido tan… insultada –balbució creyendo que iba a desmayarse.

Aiyana, angustiada por la reacción de Bastian, lo tomó del brazo y tiró de él. 

-Olvídalo, te lo suplico. Aquí no hay nada que me interese. Salgamos, por el amor de Dios.

Él, a regañadientes, la obedeció. Pero antes de cruzar la puerta, se volvió hacia las tres mujeres.

-Ha cometido un gran error. No sabe hasta que punto, señora Lorens -dijo. Dio un sonoro portazo, mientras soltaba una retahíla de improperios.

-Tranquilízate. Era previsible que ocurriera esto. Nos consideran unos apestados y jamás obtendremos nada de ellos –le dijo Aiyana.

-Me encargaré de postrarlos a nuestros pies. Lo juro –siseó él.

Aiyana se plantó ante él y sin poder evitarlo, le acarició la mejilla.

-Bastian, te aseguro que no me importa si me desprecian o no. Como siempre has dicho, esta situación es transitoria. ¿Por qué razón debemos sentirnos mal? Hace un día radiante y hemos venido a disfrutar de la ciudad. Además, tengo un hambre espantosa. No querrás que me desvanezca en medio de la calle. ¿Verdad? Por otro lado, la ciudad tiene otras modistas. Seguro que alguna que no tema a esos arrogantes estará encantada de poder ganar una buena suma de coronas.

Él aseveró taciturno.

-Quería a la mejor para ti.

-No la necesito. Con que sepa coser, me basta. Mira. Ahí hay una taberna. ¿Vamos?

Bastian, a pesar de que ella tenía razón, la siguió sin apartar la rabia. Y no comprendía el motivo. Aiyana estaba a su lado precisamente para provocar esas situaciones. Sin embargo, ver el desprecio hacia ella, tan descarado y sin el menor sentido de la piedad, lo mortificó profundamente. Nunca quiso lastimarla y sus actos la estaban encaminando hacia un sendero lleno de obstáculos e insultos. Ella decía que no la afectaba, pero mentía; al igual que a él, que ya estaba habituado a ese desprecio. Y se juró que enmendaría su perversidad y haría todo lo posible por compensarla.

CAPITULO 19

De regreso a casa, Aiyana pensó que, le parecía imposible haber pasado un día tan delicioso en compañía de Bastian. Tras el molesto incidente en casa de la costurera, el almuerzo dulcificó el enojo de su marido y mientras se deleitaban con la sencilla, aunque exquisita comida, mantuvieron una conversación amena y exenta de tensiones. Bastian, se sintió tan cómodo que no dudó en relatarle su vida. Le contó sus vicisitudes al llegar a Boston y como logró salir de la cloaca en la que había caído. No es que fuera precisamente digno de elogiar, pero tampoco algo tan escabroso como se comentaba. Bastian no había matado ni extorsionado a nadie para conseguir dinero. Su adquisición del garito le pareció un golpe muy afortunado del destino y el resto de sus propiedades, producto de su inteligencia y previsión de los negocios. Pero no tan solo le comentó hechos tristes, también anécdotas del todo divertidas, que la hicieron reír hasta que le saltaron las lágrimas. Ella, por su parte, le explicó como había sido la vida en el poblado, sus costumbres, sus creencias; omitiendo lo que ocurrió tras abandonar los bosques. Él, como un caballero, aceptó su silencio; pues comprendió que no era el momento ni la situación más acorde para ello; lo cuál le agradeció sinceramente. Era todo un detalle proviniendo de un hombre como él.

Tras la comida, saciados y con el ánimo alegre, gracias a las indicaciones que les dio el tabernero, acudieron a una pequeña tienda donde vendían ropa para niños. Bastian, determinado a complacerla durante todo el día, no reparó en gastos y una vez hechas las compras, James era poseedor de un guardarropa digno de un príncipe. Una docena de calzones, camisas con encajes de Bruselas, zapatos, sombreritos e infinidad de juguetes. Bastian nunca llegaría a saber cuán dichosa la había hecho, pues no había nada más importante para ella que su hijo. Sin embargo, Bastian pareció no se sentirse satisfecho. Por esa causa, indagó donde podrían encontrar a otra costurera. Todos los encauzaban hacia la señora Lorens; hasta que al fin, les dieron una dirección distinta. Después, localizaron un almacén donde distribuían telas. Ella, durante una hora, que a él le pareció interminable demostrándolo con grandes resoplidos, escogió sedas, brocados y encajes, ante la satisfacción del comerciante. Por lo visto, era la primera vez que alguien realizaba una compra tan productiva. Por esa razón, tal vez, ajeno ante quién se hallaba, no dudo en guardar el género hasta recibir la orden de donde entregarlo, despidiéndose de tan espléndidos clientes con exageradas reverencias.   

Al llegar a la calle de la modista comprobaron que no se trataba de ningún taller. El lugar estaba ubicado en un piso humilde y la costurera era una joven que apenas sobrepasaba su propia edad. No obstante, poseía la misma pericia que la estúpida señora Lorens. Las muestras de sus confecciones las consideró perfectas y los bocetos que le presentó, elegantes y novedosos. Así que, llegaron a un acuerdo satisfactorio para todos y salieron del piso, optando por regresar a casa.

-Estás muy callada –le dijo Bastian, sin poder evitar que al observar su exótica belleza se le llenara el pecho de una sensación muy agradable. En realidad, estaba convencido que, a diferencia de lo que le ocurría con las otras mujeres, jamás podría cansarse de mirarla. O al menos, que pasaría mucho tiempo hasta que se hartase de ella.

-Ha sido una jornada encantadora, pero cansada –respondió ella dedicándole una sonrisa.

Y él, pensó que todos los esfuerzos habían merecido la pena. Aiyana ya estaba comenzando a confiar en él, mostrándole simpatía. El fin de su meta estaba acercándose. Muy pronto la tendría entre sus brazos, gozando de su cuerpo perfecto, oyéndola gemir de placer. 

-Yo también lo he pasado muy bien. Lejos de la mansión se alejan nuestras preocupaciones. Es como si los problemas dejaran de existir. Deberemos repetir estas salidas. Me han dicho que el río es navegable y el paisaje hermoso. Podemos dar un paseo en barca y charlar. Así podremos conocernos mejor. Haré que nos preparen una cesta con unos emparedados y comeremos sobre la hierba disfrutando del sol. ¿Qué te parece? Es una buena idea. ¿No?

Aiyana lo aprobó con un ligero movimiento de la cabeza. Bastian, sin la tensión que continuamente soportaba, resultaba incluso encantador. Era una lástima que el pasado fuese una losa demasiado pesada de la que no podía desprenderse. Sin ese yugo, el verdadero Bastian saldría al exterior y sería un hombre extraordinario, o al menos, llegar a serlo. Pero para ello hacía falta que su sed de venganza fuese eliminada y sería necesario demostrarle que su percepción de los hechos era equívoca.

-Aunque no podrá ser de inmediato. Mañana debo acompañar a tú padre al médico. Dudo mucho que esté tan enfermo como cree. Es necesario que reciba una segunda opinión –le comunicó.

El buen humor de Bastian se esfumó de un plumazo.

-Te lo prohíbo. Y como mí empleada, obedecerás –le espetó con rudeza.

-Pero…

-Obedecerás –siseó.

Aiyana le lanzó una mirada iracunda. De nuevo su maldita testarudez estropeaba la civilizada convivencia que habían mantenido durante el día. Volvió el rostro hacia la ventana para evitar que su enfado aún tornara la situación más tensa. Él, comprendiendo que los pasos ganados retrocedían, dijo:

-¿Ves cómo cuando se entromete alguien ajeno nos perjudica?

Aiyana lo miró de nuevo.

-¿Ajeno? Te guste o no, es tú padre.

-Que corra la misma sangre por nuestras venas no significa nada. El afecto se gana con la convivencia. Ese hombre no me inspira cariño alguno; tampoco indiferencia. El único sentimiento que me remueve es el odio.

-A pesar de ello, aceptarás su herencia –le censuró ella.

-Ya sabes que el dinero no me importa. Es un acto de justicia. Nada más. Tomo lo que por derecho ha de ser mío –replicó él con el ceño fruncido.

-Mi pueblo es sabio y sabe que no poseemos nada. Lo que la vida nos da es prestado. A causa de ello, la ambición no existe entre nosotros. La tierra nos da lo que necesitamos y cuidamos de ella con respeto. De este modo, nuestra unión siempre será equilibrada. Pero el hombre blanco no escucha su ruego y en nombre de la civilización, destruye árboles para construir enormes edificios, mata a los animales para lucir sus pieles y explota a sus hermanos para obtener riqueza. ¿Crees realmente que merece la pena esa destrucción y vuestra maldad para, tras morir, dejar lo conseguido a otros?

-¿Me consideras malvado, Aiyana? –quiso saber él escrutándola fijamente.

-Solamente considero que eres un hombre inteligente que actúa como un necio. Te niegas a conocer la verdad de lo que ocurrió en el pasado y te enfrascas en una lucha despiadada, que no beneficiará a ninguno de los dos.

-Sé que es culpable –insistió él.

-Cuándo más inteligente es un hombre, más necesita que Dios lo proteja de creer que lo sabe todo. Por favor, Bastian. Deja que la oscuridad de paso a la luz. No pierdes nada con investigar. ¿No te parece?

-Haré lo que considere oportuno y no se hable más. Este tema queda excluido de nuestras conversaciones. ¿Queda claro?  

-Como ordene el amo –respondió ella con un gruñido de impotencia. 

Bastian se abstuvo de replicar, permaneciendo en silencio el resto del viaje. Estaba comprobado que la buena relación no podía durar demasiado. Aunque, se dijo que tampoco importaba mucho; puesto que, en un futuro no muy lejano, cada uno emprendería un camino diferente. Intentar conseguir una amistad entre ellos era un esfuerzo absurdo; sobretodo teniendo en cuenta que él no la deseaba precisamente como una compañera; si no, como su amante.

Al llegar a casa, se escondieron en sus habitaciones y ninguno de los dos bajó al comedor para cenar.

CAPITULO 20

El rechazo de lady Tricia Abertloom hacia los recién llegados se extendió como la pólvora. Por ello, cuando recibieron la invitación de Sebastian, ninguno de los notables de la pequeña ciudad decidió asistir.

Para Graham suponía un gran conflicto. Si desobedecía la sutil orden de Tricia no podría ganarse la amistad de su primo y sería prácticamente imposible deshacerse de él. Y si acudía, la sociedad también lo apartaría. Sin embargo, Lorraine encontró el modo perfecto para que nada de ello ocurriera. A pesar de las estrictas normas, nadie era capaz de resistirse a la curiosidad y ella, como recién llegada, tenía la libertad de, por una sola vez, matarla. Nadie le reprocharía que los visitara. Por supuesto, como joven soltera no podía acudir sin compañía y la más adecuada no era otra que Graham y su encantadora esposa; al fin y al cabo, ellos tenían inmunidad, como parientes del duque, para interesarse por su enfermedad y ante todos, la amistad que la unía a la familia de Graham, era un aval incuestionable para su honorabilidad.

Así que, aquella mañana lluviosa, decidieron visitar la mansión Cavendish; lo cuál, contentó a Kimberly. Estaba deseando charlar con su amiga sin temor a meter la pata a cada momento. Aquellos ingleses eran realmente extraños y su comportamiento, aún más desconcertante. No se había habituado a ello y necesitaba que la tensión se alejara, al menos, por un buen rato.

Radiante, bajó a la cochera. Su semblante se contrajo en un gesto de pregunta al ver a Lorraine.

-Querida. Te presento a la señorita Lorraine Duncan. Es una vieja amiga de la familia. Me refiero a que nos conocemos desde niños. Me ha pedido que la llevemos a la mansión para ver a mi tío. No te importa. ¿Verdad?

Kimberly esbozó una sonrisa y tendió la mano a Lorraine, que devolviéndole una sonrisa forzada, la aceptó. Subieron al coche y se pusieron en camino.

Lorraine, sin dejar de sonreír, estudió a su rival. Ahora que la conocía, aún deseaba más su muerte. Graham la amaba, pero su esposa era una mujer que podía modificar ese sentimiento, pues  era verdaderamente bella y los hombres eran incapaces de resistirse a gozar con una beldad.               

-Me alegro de conocerla, lady Graham; y sobretodo ver que, mi gran amigo ha sabido elegir. Cuando tuve noticia de que se había casado con una americana, he de decir, con total franqueza, que me horroricé. He visto muchos desastres entre esos matrimonios tan… digamos dispares. Pero usted es encantadora, bella y posee una educación exquisita. Imagino que no habrá tenido problemas en ser aceptada en nuestro selecto círculo.

-Es usted demasiado amable, querida. Soy una mujer que no posee ninguna cualidad en especial –dijo Kimberly.

-¿Cómo qué no? Ha conseguido que el mejor partido del condado cayera rendido a sus pies. Es usted la única que ha logrado enamorarlo.

-Así es, cariño. En cuanto te vi, supe que eras la mujer con la que pasaría el resto de mi vida. Lorraine tiene razón. Eres muy, muy especial –dijo Graham acariciándole la mano enguantada. Kimberly lo miró embelesada. Su marido era el hombre más maravilloso del mundo. Atractivo, educado y atento en todo momento con ella. Era una mujer realmente afortunada.

-Dígame, señora Graham. ¿Cómo es ella? –dijo Lorraine intentando apartar la ira que la estaba consumiendo.

-¿Se refiere a Aiyana? Pues… A pesar de la opinión generalizada, es una mujer extraordinaria. Hermosa, dulce, educada e inteligente. Su supuesto salvajismo, en algunas ocasiones, es más civilizado que el nuestro. Pude comprobarlo en  el viaje. Me contó hechos extraordinarios de cuando vivía con los indios. A pesar de su juventud, ha tenido grandes experiencias y emocionantes.

-Mi mujercita es demasiado indulgente y cándida. Esos salvajes, tarde o temprano, sacan a la luz sus atrocidades. Y “mi prima” no será distinta. Al fin y al cabo, no deja de ser una mestiza. ¿Cierto? Además, no es tan inocente como aparenta. Convivió con Sebastian y parió antes de casarse. ¿Qué mujer decente actúa con tanta desvergüenza? Su actitud puede indicar que, tal vez, se trate de una mujerzuela. No sería raro. Sebastian es dueño de un local de juego y prostitución. Aiyana podía ser una de sus chicas. No nos engañemos. Jamás podrá ser uno de nosotros. Nadie decente la acogerá en su seno. Solamente el blando de mi tío –comentó Graham.

Su mujer lo miró con reproche.

-¿Cómo puedes difamar a alguien sin estar seguro de ello? Veo que me he equivocado en algunas apreciaciones tuyas, Graham.

Él, comprendiendo que había metido la pata hasta el fondo, cambió de actitud.

-Cielo. No estoy dando mí opinión. Expongo pensamientos que la gente puede llegar a concebir. Ya sabes como son. Viajé con ella y sé que es una buena chica. Aunque, insisto en algo importante y es que desconocemos su pasado y puede que nos esté engañando. En eso, tendrás que darme la razón. No podemos confiar en ella. ¿Y si fuera cierto? Será la futura duquesa de Cavendish y deshonraría el ducado.

Kimberly no respondió. La verdad era que, ninguno de ellos podía asegurar como fue su pasado. Sin embargo, su corazón le indicaba que Aiyana era una joven excelente.                   

-Hemos llegado –anunció Lorraine.

El carruaje se detuvo ante el portón principal.

Bastian observó el coche. Frunció el ceño al ver a su primo, preguntándose qué demonios estaba haciendo allí. No era lógico que un hombre de su posición corriera el riesgo de ser apartado de la elite. Pero no tardó mucho en hallar la respuesta. Graham no estaba dispuesto a perder la herencia que durante años se trabajó. El miedo del viejo duque, a lo mejor, no era una mera fantasía. Asombrado, comprobó que no tan solo venía acompañado de su esposa, si no, de otra joven. Los tres se refugiaron bajo las mantas que les ofrecieron los criados y entraron.

Se apartó de la ventana y se puso la chaqueta. Salió de la habitación y preguntó a una sirvienta donde se encontraban los invitados y en cuanto se lo dijo, se encaminó hacia allí.

Al entrar en el salón, Aiyana estaba abrazando a Kimberly, bajo la atenta mirada de la desconocida. Sus ojos castaños escrutaban curiosos a la anfitriona, verificando que los chismes contados sobre ella eran ciertos. Y no se equivocaba. Lorraine estaba pensando que esa mestiza era tan hermosa como le contaron, pero que no podía ser la futura duquesa de Cavendish. Sería un agravio para todos los antepasados que lucharon por la pureza de su linaje. La india debía desaparecer. Y ella ayudaría en esa causa.    

-Me alegro de verte. Gracias por venir, sobretodo con este mal tiempo. Me siento muy sola aquí –le susurró Aiyana.

-Te dije que te apoyaría. Además, ahora somos familia –contestó Kimberly. Ladeó el rostro y dijo: Mira. He traído a la señorita Lorraine Duncan. No pudo asistir a la fiesta y desea presentarte sus respetos.

Aiyana le tendió la mano sonriéndole con simpatía. Lorraine le devolvió el saludo. Al sentir el contacto de su mano, un estremecimiento en la espina dorsal la traspasó. Era la señal inequívoca que la avisaba de que estaba en peligro. Sin embargo, debía tratarse de un error. Lorraine se veía encantadora y poseía un rostro casi angelical. Probablemente, su reacción se debía a la tensión que últimamente estaba soportando.

-Es un placer, señorita Duncan. Por favor, acomódense. ¿Les apetece un refrigerio?

-Excelente idea, querida –dijo Bastian cerrando la puerta. Se acercó a ellos y se acomodó junto a su esposa. Aguardó hasta que todos estuvieron servidos y dijo: Graham. No esperaba verte por aquí.

-¿Por qué razón? Lo sucedido la otra noche no evitará que continúe visitando a mi tío. Él es más importante para mí que esos absurdos convencionalismos –contestó Graham sin poder evitar que sus ojos lo miraran con desprecio.

-Lamentablemente, se encuentra indispuesto y ha pedido que nadie lo moleste. Deberás arriesgar tu reputación regresando otro día.

Lorraine, al ver la tensión entre los dos hombres, decidió intervenir o sus maquinaciones se truncarían.

-Lord Cavendish. Su primo me explicó la reacción de los miembros de nuestra comunidad. No debe preocuparse por ello. Ya verá como, el tiempo, les hará cambiar de opinión. Lo he visto decenas de veces. Además, cuenta con la compañía de su encantadora esposa. Acabarán rendidos a ella –dijo con tono suave. Estaba dispuesta a ganar la batalla y nadie debía sospechar la rabia que la estaba corroyendo. Graham era un maldito embustero. Kimberly era una mujer preciosa y no creía en absoluto que no la deseara. Pero se encargaría de que muy pronto le dejara el camino libre. Ya había conseguido el cianuro y en apenas unas semanas, la hermosa señora Forrester estaría bajos dos metros de tierra.

-Usted también es encantadora, Lorraine, e imprudente. Tengo entendido que está prometida. ¿No teme que esta visita afecte a su compromiso?

Ella, atónita, alzó las cejas.

-Nunca hago nada al azar. Soy hombre precavido. Me informé exhaustivamente antes de venir a Cornualles. Sé todo de todos. Estoy convencido que cuando lady Tricia sepa de esta reunión, les dará una buena reprimenda –bromeó él. Dio un sorbo al vaso mirándola fijamente. Lorraine no era la mujer que aparentaba ser. Sus ojos castaños de mirada gélida no encajaban con la apariencia dulce de su atractivo rostro. Se trataba de una mujer ambiciosa, dispuesta a todo para alcanzar sus fines. Por ello, su buena disposición hacia los renegados, ocultaba algo oscuro.

-La vizcondesa, en el fondo, es una mujer con buen corazón –intervino Kimberly.

-Pero con lengua viperina –apuntilló él.

-Le habéis dado motivos de sobra. No podéis negarlo –dijo Graham.

-¿Considera que ser diferente es motivo de desprecio, lord Hurrington? –le preguntó Aiyana, clavando sus ojos azules en los de él.

Graham, carraspeando incómodo, dejó el vaso sobre la mesa.

-No es mi opinión, estimada prima. Aunque, desgraciadamente, sí de la mayoría.

Kimberly posó la mano sobre el antebrazo de su marido dedicándole una gran sonrisa y dijo:

-Graham no es como los demás, querida. Estoy convencida de qué hará lo posible para que entren en razón. ¿No es así?

Él aseveró mirando de reojo a Lorraine. No le estaba gustando el modo como miraba a Sebastian. La misma que adquiría cuando tramaba algo. Pero en esta ocasión, no mostraba ese brillo tenaz: si no, un destello de admiración. Rabioso, apretó los dientes.

Ese detalle no le pasó desapercibido a Bastian. Entre Graham y Lorraine había algo más que una simple amistad. Podía apostar el cuello de que eran amantes y que la pobre Kimberly no era más que un instrumento que aportaba su fortuna. Y sintió lástima por ella; pues le caía bien.

-Imagino que, como nosotros, lo único que desea es el bien de la familia –dijo.

-Por supuesto –replicó su primo con tono helado. Y era cierto. El de la suya. Y haría todo lo que estuviese en su mano para conseguirlo. Si debía deshacerse de esos tres usurpadores, lo haría sin pestañear.

Lorraine, ante la ineptitud de su amante, una vez más, decidió intervenir.

-¿Le gusta todo esto, señora Cavendish? Imagino que será muy distinto a Boston y a los bosques que ha dejado atrás –preguntó.

-Solamente cambia el paisaje. La gente es igual en todas partes, señorita Duncan. Unos son amables, otros mal educados… Lo único que hecho en falta es la grandiosidad de mi tierra. Aunque Inglaterra, por lo poco que he visto, la considero muy hermosa. Sin embargo, posee un gran defecto y es que está demasiado domesticada. América aún posee territorios salvajes y espaciosos donde uno puede sentirse libre de verdad. Si no ha estado, debería ir. Estoy segura que le encantaría –contestó ella con voz dulce, atenuando el sentido doble de sus palabras.

-¿Desean más limonada? –les ofreció Bastian, sin poder evitar que un cierto regocijo lo inundara ante la agudeza de su esposa. Había dejado claro lo que pensaba de todos ellos sin que surgiera un insulto. Era una prueba contundente de gran inteligencia.

Lorraine extendió el vaso mirando fijamente a Aiyana. Esa mujer también era muy peligrosa; pues a pesar de todos los inconvenientes que poseía, podía llegar a conseguir que los moralistas acabaran rendidos a su encanto y talento.

-¿Cómo está James? –preguntó Kimberly.

El rostro de su amiga se iluminó.

-Creciendo sano y a punto de comenzar a andar. Dentro de nada estará correteando por todos lados.

Graham, harto de tener que pasar un minuto más con esos dos, se levantó. Los demás hicieron lo mismo.

-Como es imposible ver al tío, será mejor que nos marchemos antes de que la tormenta empeore. Sebastian, dale recuerdos de nuestra parte.

-Lo haré.

-Ha sido un placer conocerlos. Espero verlos en otra ocasión –dijo Lorraine.

Educadamente se despidieron. Los anfitriones los acompañaron hasta la puerta y permanecieron en silencio mientras el carruaje se alejaba.

-Creo que hemos caído en la guarida del lobo, querida –dijo Bastian con ojos entrecerrados.

-¿A qué te refieres? –inquirió Aiyana sin comprender.

-Mi primo ha perdido la herencia que esperaba y está maquinando algo oscuro, y su amiga, más bien su amante, es una mujer perversa. Ha permanecido serena, sin mostrar en ningún momento el odio que siente hacia Kimberly. Deberemos tener mucho cuidado con ellos. No quiero que, si en alguna ocasión, te invitan a su casa, acudas sin que te acompañe. ¿De acuerdo?

Aiyana, conociéndole, sabía que Bastian jamás actuaba con precipitación. Todos sus actos eran concienzudos y aseveró mirándole un poco   asustada.      

CAPITULO 21

La tormenta que duró hasta la madrugada impidió que Bastian y Aiyana pudieran abandonar la casa; por esa razón se sentían tensos. Eran dos seres acostumbrados a la libertad y las paredes les parecían una cárcel. El mal humor fue una constante y las pocas palabras que se dirigieron desembocaron en discusiones. Pero el día siguiente despertó luminoso. Bastian, recién salido el sol, decidió salir a cabalgar. Aiyana, en cuanto tomó el desayuno, buscó a su marido y ante su ausencia, se puso el vestido color crema, el único que consideraba decente, arregló a James dispuesta a dar un paseo por la campiña, con o sin su consentimiento.

Los alrededores de la mansión eran deliciosos. Los pastos verdes morían justo al pie de los pequeños acantilados que se despeñaban hacia el mar, que aún rabioso por los efectos de la tormenta, golpeaba las rocas causando un gran estruendo. Era una melodía trágica, como la que sentía en su interior. Su futuro se adivinaba halagüeño, pero su presente era oscuro y doloroso. Bastian no era malvado o déspota con ella. Sin embargo, su actitud atormentada ante la vida, lo encerraba en si mismo impidiéndole vivir en paz, irradiando la rabia que contenía a su alrededor. Nadie, mientras no cambiase, podría ser dichoso a su lado. No es que ella deseara esa felicidad. No amaba a su marido, pero necesitaba serenidad, a alguien que borrara la pesadilla de su pasado. Y Bastian no podía ofrecerle nada de ello. Solamente resentimiento.

Sus pensamientos sombríos dieron paso a la luz al ver como las gaviotas revoloteaban sobre una barca de pesca y soltó una carcajada cantarina al recordar como Hownakok se enfurecía con ellas cuando intentaban arrebatarle la pesca.

-¿Crees que algún día podré llevarte a los bosques del norte, James? –preguntó, aún sabiendo que no había respuesta.

Dio un sonoro suspiro y continuó caminando por el pequeño sendero que bordeaba la costa, sin dejar de mirar la inmensidad azul. De repente, unos gritos la alertaron. Alzó el cuello. Una anciana estaba asomada al vació agitando las manos con nerviosismo vociferando algo ininteligible. Dándose la máxima prisa posible, cuidando que el cochecito donde reposaba James no volcara, corrió hacia ella.

-¿Qué ocurre, señora? –le preguntó mirando hacia el precipicio. Un bulto peludo de color blanco gimoteaba lleno de angustia. Era un perro.

-¡Oh, Dios mío! Candy se ha caído y no puedo cogerlo. ¡Nadie podrá! –sollozaba.

-Yo sí –aseguró Aiyana cediéndole el cochecito. Ante el asombro de la mujer, se quitó los zapatos y acercándose al precipicio, comenzó a descender.

La anciana la observó con el corazón encogido. Era realmente peligroso. Adoraba a Candy, pero no podía permitir que esa muchacha perdiera la vida por un animal.

-¡Déjelo! Puede accidentarse –le pidió.

Pero Aiyana no la escuchó y desapareció de su vista. La mujer corrió hacia el borde, pero no se atrevió a mirar. Cerró los ojos e imploró al Señor que no permitiera que le ocurriera nada a esa joven con tan gran corazón. Pocos minutos después, aliviada, vio como sus oraciones habían dado fruto. La muchacha estaba junto a ella con Candy, que temblaba horripilado, en sus brazos.

-Aquí lo tiene, señora –dijo Aiyana entregándoselo.

Lady Tricia, ya más serena, comprobó que su heroína no era otra que la mestiza de la mansión Cavendish. Por un instante estuvo tentada de darle la espalda y largarse de su incómoda presencia. Sin embargo, la sensatez se impuso y no tuvo más remedio que agradecerle su acción, mientras Aiyana se ponía los zapatos.

-Gracias, señora Cavendish.

-¿Me conoce? –inquirió ella.

Lady Tricia aseveró con gesto severo.

-Todo el condado sabe de usted.

-Comprendo –musitó Aiyana cogiendo el cochecito. Bajó el rostro para interesarse por el pequeño, pero lo cierto era que, lo hizo para ocultar las lágrimas absurdas que su desprecio le provocaron. Con dedos trémulos, intentó recomponerse el tocado que se había desparramado a causa del rescate.

Lady Tricia, sufriendo un gran conflicto, permaneció muda. Bien era cierto que era inadmisible que una mujer como ella entrara en la comunidad, pero también era injusto que alguien tan valiente, tan desinteresado en arriesgar su propia vida por un simple perro, fuese despreciada. Por supuesto, jamás cambiaría su decisión. Sin embargo, era justo y honroso devolverle tan gran favor.

-Lady Cavendish. ¿Sería tan amable de aceptar una taza de té? No puede negarse. Quiero agradecerle su proeza y por supuesto, ofrecerle un espejo para que pueda adecentarse. Por mi causa está usted hecha unos zorros. ¿Me acompaña? Mi casa está a cinco minutos –dijo dibujando una media sonrisa en su rostro surcado de arrugas.   

Aiyana, sin poder ocultar su sorpresa, aceptó.

Como dijo su acompañante, llegaron a la mansión en el tiempo estipulado. Era una casa mucho más pequeña que la de su suegro, pero no por ello menos imponente. Era de ladrillo rojo, con torreones en cada esquina. Una enorme enredadera en plena floración de color níveo suavizaba la parquedad de las paredes lisas.

-El Castillo Brickred. Pertenece a la familia desde el novecientos. Estas tierras le fueron entregadas a mi antepasado por el rey, como premio a su valentía en la guerra. Era un hombre acostumbrado a la lucha y construyó la casa como si fuese un fortín. Aparentemente es fría, pero con los años hemos logrado convertirla en un hogar agradable –le explicó su propietaria abriendo la puerta.

Las paredes del hall estaban cubiertas de madera con algunos cuadros y tapices colgados sobre ellas. En el centro, una escalera de mármol ennegrecido por los siglos llevaba a la planta superior. Lady Tricia le indicó que la siguiera por el corredor de la derecha hasta llevarla a una salita encantadora. Era un espacio luminoso y decorado, sin duda, por la mano de una mujer. Los colores eran pálidos y los muebles de líneas suaves. Junto a la butaca situado bajo el gran ventanal descansaba un armazón para el bordado, con un trabajo apenas iniciado.

Lady Tricia dejó al perro en un canasto y después, miró al pequeño James.

-Es un niño muy hermoso –reconoció.

-Para mí, lo es –afirmó Aiyana con orgullo.

Lady Tricia abrió un panel de madera que ocultaba un gran espejo. Aiyana se miró. Estaba realmente desaliñada y lo peor de todo era que, el vestido se había manchado de barro y sería difícil quitar la suciedad.

-No se preocupe. Las manchas más difíciles pueden eliminarse. En cambio, la reputación…

-Es como el cristal. Se hace añicos y no vuelve a recomponerse. No se preocupe, señora. Nunca contaré que haya estado aquí. Si me disculpa –musitó Aiyana cogiendo el cochecito de James.

Lady Tricia le aferró el brazo. Tomó un cepillo para el cabello e indicó a Aiyana que se sentara ante él y comenzó a cepillarle el cabello.

-No puede irse así, querida. ¿No querrá organizar otro escándalo? Por favor, disculpe si mis palabras la han lastimado. Solamente estoy exponiendo una realidad. Hoy ha sido usted extraordinariamente valiente y generosa, y también imprudente. Habría podido perder la vida.

-Solo he hecho lo que cualquier ser humano haría en una situación como esa. Usted necesitaba ayuda y yo se la he dado. Eso es todo. Además, no eran unas condiciones tan arriesgadas. He descendido peñascos mucho más pronunciados.

-Por ello, a pesar de las circunstancias, a partir de ahora, tiene toda la gratitud de lady Tricia Abertloom.

Aiyana respingó sobresaltada al escuchar quién era. Su suegro le había contado la visita que le hizo para comunicarle su total repudio.

-Está sorprendida, lo sé. Imagino que James le habrá detallado nuestra conversación. Querida, debe comprender que no es usted precisamente la mujer adecuada para ocupar le puesto de duquesa de Cavendish. No me interprete mal, por favor. Hoy he comprobado que es una muchacha digna de admirar. Pero… Sus cualidades humanas no mitigan digamos…

Aiyana terminó la frase por ella.

-¿El color de mi piel?

Lady Tricia aseveró con tristeza. Lo cierto era que, le gustaba esa muchacha. Era dulce, valiente y más educada de lo esperado. Y sobretodo, inmensamente bella.

-Aunque, existe algo más, mi estimada jovencita. Se trata de Sebastian. Él tampoco aporta la dignidad necesaria al ducado. Es hijo del pecado.

Aiyana ladeó el rostro y la miró con irritación.

-¿Del pecado? Es fruto de un amor que truncaron. Si no hubiese sido por sus malditos códigos, sus padres se habrían casado. Además, él no es culpable de los supuestos pecados paternos. Nació inocente, como todos. Pero claro, ustedes no ven más allá de sus narices y desconocen como es la vida real. Bastian logró vencer al desprecio y se forjó un futuro brillante. Se enriqueció y adquirió esa educación de la que tanto se pavonean. ¿No es eso causa de admiración, mi lady? Por supuesto, pero cometió el error de casarse con una mestiza repugnante –dijo de un tirón. Cuando terminó, su respiración estaba alterada y su naturaleza tranquila, rabiosa.

Lady Tricia la obligó a volverse de nuevo y continuó trabajando en el tocado.

-Es evidente el amor que siente hacia su esposo y también su fidelidad. Dos cualidades que la honran, mi lady. ¿No se ha propuesto ponérselo fácil pidiéndole el divorcio?

Aiyana abrió la boca incrédula ante su sugerencia.

-Tal vez, sin usted, las cosas cambiarían para él. Aunque, viéndola, imagino que Sebastian jamás dejará que se vaya. Los hombres, a pesar de las apariencias, carecen de disciplina. Anteponen sus apetencias a lo correcto.

-Mi esposo no siente apetencia hacia mí, señora. Es amor. Claro que, dudo que usted sepa de que le hablo –replicó Aiyana levantándose.

-Querida, no se enoje, por favor. Personalmente no tengo nada contra usted, ya se lo he dicho. Pero esta comunidad es así y nada podemos hacer para cambiarla.

-¿De veras? Mi lady. Dudo que todos los que se enorgullecen de su título digan realmente de donde proceden. Usted me ha confesado que su antepasado era un simple soldado; con un pasado tal vez oscuro, alguien que ahora sería totalmente rechazado. ¿No es así? Pues, sepa que, entre mi gente, yo era hija del jefe de la tribu, la máxima autoridad, algo comparable a su rey. Por lo que, tiene ante usted a una verdadera princesa. Seguramente usted considera que es un título absurdo proviniendo de gente salvaje, pero yo me siento muy orgullosa de él. Ahora, si me disculpa, tengo que regresar a casa. Aunque le extrañe, estarán preocupados por mi retraso. 

-Sinceramente, siento que no podamos relacionarnos. Me cae usted bien –dijo lady Tricia

Aiyana se levantó y arreglándose el vestido, dijo:

-Incluso la tierra más árida permite que crezca la semilla de un árbol; de este modo, en el futuro, la protegerá con su sombra. Gracias por permitir que me adecentara, mi lady. Reciba todos mis respetos.

Lady Tricia la observó mientras se alejaba, diciéndose que había conocido a la mujer más extraña y al mismo tiempo más fascinante.

CAPITULO 22

Aiyana cruzó el vestíbulo como un vendaval. Se sentía furiosa. No. Más que eso, indignada. Le parecía increíble lo crueles que podían llegar a ser esos ingleses. Y todo porque ella era distinta. Pues, les demostraría cuanto. Si querían aún más motivos para despreciarla, se lo serviría en bandeja. Furibunda se desnudó y ordenó que le prepararan el baño.

Una hora después, se encontraba más relajada. Pero aún determinada a no dejarse vencer. Nunca más volvería a someterse a las normas establecidas. Actuaría como le placiera y las críticas dejarían de preocuparla. Su destino se encontraba muy lejos de allí, lo que dejara atrás no debía importarle lo más mínimo.

Con el arrojo que la caracterizaba, buscó el vestido más escandaloso y tras vestirse, sonrió dándose la aprobación.

-¿Vas a alguna parte? –dijo Bastian asomándose a la puerta que separaba sus dormitorios.

-Imagino que solamente si consigo tú permiso –replicó ella con tono agrio.

Bastian, que aún iba vestido con el traje de montar, efectuó un mohín de desencanto.

-Percibo que hoy, tu humor, no es precisamente recomendable. Pero ya me conoces. Nunca me doy por vencido. Así que, lo remediaremos. Ya que estás arreglada, iremos a dar ese paseo por el río. Por favor, mientras me cambio, di que nos preparen una cesta con algo de comida.

Los ojos de Aiyana le lanzaron chispas.

-Mando y ordeno. ¿No?

-Esta proposición no es laboral. Es una invitación personal. Si no quieres venir, lo entenderé. Pero creo que te conviene salir y disfrutar de la naturaleza.

-Está bien –aceptó ella a regañadientes, reconociendo que era una buena idea. Le iría bien por un buen rato olvidar lo ocurrido esa tarde.

-¡Ah! Puedes traer a James.

El rostro de su esposa se iluminó y corrió a dar las órdenes. En apenas media hora ya estaban de camino hacia el embarcadero. Bastian, en cuanto bajaron del carruaje, se acercó a los barqueros y alquiló un bote. Subieron a bordo y emprendieron el viaje por el río.

Bastian comenzó a remar y Aiyana admiró el paisaje. El río transcurría sereno rodeado por alisios y robles, que descansaban sobre una alfombra verde bordada por multitud de flores. Carecía de esa belleza salvaje de sus bosques, pero ahora, agradecía el sosiego que desprendía. Se quitó el sombrero y cerró los ojos dejando caer la cabeza hacia atrás.

Bastian la miró embelesado. Cada día que pasaba Aiyana lo sorprendía mostrándole que aún podía ser más hermosa que la jornada anterior y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no soltar los remos y lanzarse sobre ella para besarla.

-¿Qué te parece si comemos allí? –dijo.

Ella posó la mano sobre los ojos y miró hacia el lugar que señalaba. Era un claro en medio del bosque sembrado de margaritas.

-Perfecto –aceptó.

Bastian acercó el bote a la orilla y tras atarlo, cogió a James, que se había dormido y después le tendió la mano para ayudarla. Pero ella saltó.

-Lo siento –se disculpó con una sonrisa -. Ya sé que las damas no pueden hacerlo. Pero no he podido evitarlo. De vez en cuando aflora mi salvajismo.

-Espero que nunca deje de existir. Ven –dijo él extendiendo la manta, después acomodó al pequeño con cuidado de no despertarlo. Abrió una botella de vino, llenó dos copas y le ofreció una a su esposa. Dio un sorbo largo y dijo: Es extraño que nadie pensara en construir una casa aquí. Es un lugar ideal para escapar del mundo. Se respira mucha paz.

Aiyana asintió satisfecha. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan bien. En realidad, si dejaba a parte tener por primera vez a su hijo en brazos, desde que abandonó el poblado. Bastian también parecía sentirse muy a gusto. Lejos de todo aquello que lo torturaba, se convertía en un hombre distinto, un hombre que le gustaba. Y demasiado, pensó preocupada.

-Los árboles son beneficiosos para los hombres. Pero la mayoría no lo recuerdan –dijo ella dando un suspiro.

-Añoras los bosques. ¿Verdad?

-Los nativos adquirimos nuestra identidad como pueblo de nuestra relación con la Tierra, con el mar y con los recursos. Es una relación espiritual –contestó Aiyana.

-Por lo que deduzco, no regresarás a Boston para instalarte.

Ella no quería darle explicación alguna sobre su fututo. Cogió un emparedado, dio un mordisco y dijo: He de reconocer que los de pepinillo son deliciosos. No todo lo hacen mal estos ingleses.

Bastian hizo rodar la copa entre los dedos y alzando los ojos, con tono de chanza, dijo:

-Aquí tienes la prueba evidente. ¿No te parece? Soy guapo, divertido y todo un caballero.

-Además de vanidoso –rió ella.

-Me lastima que no me creas.

El semblante de Aiyana se tornó sombrío.

-El día que pasamos en Truro y ahora, son un mero paréntesis, Bastian. Tú vida la rige la amargura y el deseo de venganza.

Bastian inclinó el rostro hasta casi rozar su mejilla. Sus ojos verdes la miraron profundamente.     

-Ese paréntesis es gracias a ti. Me produces un efecto balsámico. Eres tan dulce y hermosa, Aiyana –musitó.

-Por lo general dicen que soy tosca y salvaje.

-Ya sabes que no soy común. A me gustas –dijo Bastian sobre su boca.   

Ella, sin poder resistirse a esos ojos verdes, con un brillo de temor y al mismo tiempo ansioso en sus profundidades azules, se quedó petrificada, sintió como su corazón latía con fuerza cuando la boca de Bastian se acercó peligrosamente a la suya. Por fortuna, el llanto de James la rescató de ese hechizo tan peligroso. Se apartó y cogió al niño en brazos.

Bastian soltó un suspiro de decepción. Había estado muy cerca de conseguir que ella aceptara sus besos. Sin embargo, ahora sabía que Aiyana no era inmune a sus encantos. Se apoyó en los codos y observó como  daba la papilla a James, que con fruición exigía una nueva cucharada. Al menos, el crío, ahora gozaba de una vida tranquila. Y se cuestionó cuando lo lograría él. Ya había conseguido humillar al duque ante todos y dentro de dos días, sería su definitiva caída social. Y, sorprendentemente, su venganza no le estaba dando la satisfacción esperada. ¿Tal vez la alcanzaría al morir el duque? No. Por supuesto que no. Odiaba al hombre que lo engendró, pero no era tan miserable para celebrar su muerte. Entonces, se dijo. ¿Qué demonios le estaba pasando? ¿Qué más quería? ¿Tal vez albergar la felicidad de la que todos hablaban? No. Nunca creyó en ella. Solamente era un espejismo que arrastraba al sediento hacia un oasis ficticio. Tenía que existir un razonamiento lógico para ese vacío que le llenaba el alma. Pero ahora no era el momento adecuado para perderse en meditaciones tan existenciales. Era el momento apropiado para seguir con la seducción. En cuanto Aiyana terminó con el niño, alargó la mano para coger la botella y llenó de nuevo las copas.

-Gracias –musitó ella aceptándola. Dio un largo sorbo. Tenía la garganta seca y el corazón, a pesar del tiempo transcurrido, aún alterado. Era consciente que se encontraba en peligro. Bastian ya no era ese hombre que le inspiraba indiferencia. Ahora, en esos ojos verdes como las praderas, le hablaban de deseo y conociéndolo, no confiaba en que cumpliese el acuerdo. Era inteligente y encontraría una clausura o una excusa para obligarla a cumplir con su deber de esposa.

Bastian, perspicaz, se acomodó aún más cerca de Aiyana con el pretexto de alcanzar un emparedado.

-¿Te apetece otro? –le preguntó.

-No, gracias.

-Deberías comer más. Estás muy delgada. Aunque, me repito una vez más y digo que a mi me gustas tal como eres. En realidad, opino que no hay ninguna muchacha más hermosa en el condado. Sobre todo que se ponga un vestido como este –dijo él clavando la mirada en el generoso escote.

-Bastian, por favor… -jadeó ella cubriéndose con la mano. Había sido un error ponérselo. Pero debido a su escalada, el beige estaba inservible.

-¿Te molesta que aprecie tu belleza? En ese caso, deberías ser más recata. Incluso tu provocación causa efecto en mí.

-Si no recuerdo mal, yo no lo elegí. Y no pretendo provocar a nadie. Lamentablemente, no tengo otra cosa –le regañó Aiyana.

-Preciosa, solamente es una opinión. No te lo tomes tal mal.

-¿De veras? –dudó ella dando otro sorbo.

-¿Acaso no crees que cumpla mi palabra? Me decepcionas, querida. Creí que me conocías –contestó él adoptando una pose de desolación.

-Por eso mismo. Ya me has demostrado que tienes muchas intenciones ocultas. Y la primera de ellas fue el motivo por el que te casaste conmigo. Tengo todo el derecho a desconfiar. ¿No te parece?

-Firmamos un acuerdo. Que por supuesto, cumpliré. Te aseguro que no tengo la menor intención de abalanzarme y tomarte sin tu consentimiento. Aunque, he de confesar que, me resultas encantadora. No rompo ningún trato si intento que mi mujer me tenga en consideración y no me vea tan solo como a su jefe. Deseo que seamos amigos, Aiyana. ¿No me darás esa oportunidad?

-Lo estamos intentando y no funciona. En cuanto surge algo que te incomoda, vuelves a comportarte como un déspota.

-Solo te exijo que hagas bien el trabajo. Si me desobedeces, es lógico que me contraríe. Ya sabes que mi relación con el duque es tensa y que no quiero tratos con él. Como papel de mi esposa debes acatar mis deseos –se excusó Bastian.

Aiyana, con expresión triste, dejó la copa vacía sobre la manta.

-Lo siento si no soy la perfecta empleada. He crecido en un lugar donde las mujeres son las que dan nombre a su linaje y que toman las decisiones importantes. Ahora me siento como una esclava.

-Por muy poco tiempo, querida –la consoló él.

-Temo que tu percepción de la enfermedad del duque es equivocada. Mi tío era el chaman de la tribu y aprendí mucho con él. No morirá tan pronto como deseas.

Bastian alzó el cuello y la miró disgustado.

-Puede que sea un hombre ambicioso, calculador e implacable. A pesar de ello, nunca podré alegrarme de su muerte. Lo único que deseo es lo que ya he obtenido –dijo entre dientes.

-¿Y por qué seguimos aquí? –quiso saber Aiyana.

Él lo meditó durante unos segundos. El trabajo estaba concluido. Sin embargo, su naturaleza vengativa exigía ahora, no tan solo resarcirse del hombre que lo concibió; si no, de todos esos nobles vanidosos que se creían dueños del mundo y que consiguieron convertirlo en un bastardo. Les demostraría que sus pies pisaban sobre barro y que podían hundirse.   

-Ahora quiero lograr que esos orgullosos caigan a mis pies y pidan perdón por los agravios que nos han inflingido. Es un placer que no quiero perderme –siseó rabioso.  

-Nunca lo lograrás. Y a mi no me importa su desprecio; como bien sabes.

-Ya lo veremos. Además, a mi sí me importa. Eres mi mujer y exijo respeto. Mañana deberemos ir a la ciudad. La costurera ya tendrá listo el vestido para la fiesta –le comunicó.

-No se porqué tu… el duque insiste en organizar una cena. No está bien de salud –dijo ella ladeándose hacia James, apartándole el mechón que caía sobre su frente. 

-Ha sido idea mía.

Ella lo miró con incomprensión.

-Sabes que no acudirá nadie. ¿Por qué molestarse?

-Porque en el futuro, lamentarán haber despreciado en dos ocasiones al duque de Cavendish. Ignoras que la mayoría de ellos subsisten gracias a la generosidad del duque. Muchas de sus tierras están hipotecadas en el banco de la familia y cuando yo herede, los dejaré en la mayor de las miserias.

-Eres despiadado –susurró ella.

-No más que ellos. Mi vida ha sido un infierno por su culpa. No pueden escapar al castigo. ¿Es lo justo, no?

Aiyana admitió que parte de razón no le faltaba. Su marido la compró como a una vulgar bestia, tratándola con brutalidad y la muerte fue su castigo. Bastian creció rodeado por el desprecio, siendo testigo de la muerte de su desgraciada madre y no por causa del destino, si no, por una sociedad feroz que no le importaba devorar al más débil. Muy a su pesar, lo comprendía. Lo que la atemorizaba era que, esa búsqueda de la justicia acabará por devorarlo a él también. Debía ayudarlo, pero no en su cacería. Pondría todo lo que estuviese en su mano para demostrar que el duque, la mayor víctima, era inocente. Y lo haría lo más pronto posible.

-Lo único qué sé es que en estos momentos, los mismos que te hirieron en el pasado, nos están estropeando este día tan precioso. Y no es justo -dijo efectuando un mohín gracioso.

Bastian sonrió. Cogió de nuevo la botella y vertió el resto del vino en las copas.

-Mi bella salvaje suele darme algún que otro buen consejo. Y éste es uno de ellos. Brindemos por ello.

-¿Quieres emborracharme? –bromeó ella.

-Querida, te aseguro que si no estuviese tan confiado en mis encantos y si fuese un hombre sin principios, lo haría para que me otorgaras tus besos. Pero espero que ese honor se me conceda por propia voluntad. ¿No quieres besarme, Aiyana? –contestó Bastian mirándola de nuevo con ese fuego que la desasosegaba, acercándose a su rostro.

Ella, suavemente, le empujó el pecho.

-Creo que has bebido demasiado, Bastian. Será mejor que regresemos.

-Es pronto –protestó él.

Aiyana se levantó con determinación. Recogió las copas, las puso en la canasta y tras cerrarla, tomó a James en brazos y comenzó a caminar.

-Termina de arreglar esto y vamos. No conseguirás engatusarme, patrón.

Bastian, desilusionado, obedeció. Ya habría más ocasiones.

CAPITULO 23

El salón de lady Tricia estaba muy concurrido aquella tarde. Las damas más importantes de la comunidad se habían reunido, como cada viernes, para comentar los asuntos de la semana. La anfitriona, apoltronada en el sillón frente a ellas, como si de una reina se tratase, una vez que el servicio hubo llenado las tazas y servido las galletas, dio por iniciada la reunión.

Sus amigas, por supuesto, aguardaron que Tricia fuese quien dijera la primera palabra. Ella, tomando aire con fuerza, dijo:

-Estimadas vecinas y amigas. Esta mañana me ha sucedido un hecho increíble. Más bien diría, fascinante. Claro que, al principio, fue horroroso.

-¡Cielo Santo! ¿Qué pasó? –preguntó con ansia la marquesa de Volmeant.

-Como sabéis, cada mañana salgo a dar un paseo con Candy o el reuma acabaría conmigo. Todo era perfecto, el sol, la temperatura. Daba gusto pasear. El mar aún estaba bravo por la tormenta y no pude resistir la tentación de observarlo. Grave error. Mi ensimismamiento me impidió ver como el pobre Candy se despeñaba por el barranco.

La galleta de lady Harriet Bloom no llegó a la boca.

-¡Jesús! –exclamó.

-Sí, queridas. ¡Fue espantoso! Me asomé y vi al pobre perrito lloriqueando pidiendo auxilio y como comprenderéis, me era imposible ayudarlo –dijo con semblante desolado. Llevó la taza a los labios y dio un largo sorbo.     

Harriet Bloom contuvo el aliento aguardando que lady Tricia terminara de beber. Sus otras acompañantes también mostraban expectación. 

-Pues -dijo lady Tricia - como os decía, Candy estaba en el barranco, sin que nadie pudiera hacer algo por el pobrecillo. Sinceramente, creí que lo había perdido para siempre, cuando de pronto, apareció una joven que no dudó en descalzarse y lanzarse por el despeñadero. Como podéis imaginar, volví a tener esperanza, pero al mismo tiempo, el horror se apoderó de mí. Esa muchacha podía perder la vida. Pero no atendió a mis ruegos y continuó con el rescate. Pocos minutos después, tenía a Candy entre mis brazos. 

-¿Y quién fue? -quiso saber una mujer menuda, cuya nariz era comparable al pico de un cuervo.

-Estimada Jane. Ahí viene lo más asombroso del asunto. Esa muchacha tan generosa, no era otra que lady Aiyana Cavendish.

Las mujeres que formaban la reunión exclamaron sonidos de sorpresa, al tiempo que se miraban entre ellas, sin poder dar crédito. Por fin, lady Volmeant, tras salir del impacto que esa confesión le causó, dijo:

-No podía ser de otro modo. Ninguna dama civilizada y decente habría actuado como una salvaje.

-Así es, querida. Ninguna de nosotras habríamos expuesto nuestra integridad física por recatar a un miserable perro -replicó  lady Tricia con tono helado.

Elizabeth Volmeant estiró el cuello ofendida.

-No entiendo porqué censuras mi comentario, Tricia. Lo más correcto hubiese sido que en lugar de descender como una cabra, hubiese ido a por ayuda, como una mujer decente y educada. Pero. ¡Qué podemos esperar de una mestiza salvaje e indecorosa! Jane puede confirmar mi apreciación. ¿Verdad, querida?

Su amiga, aceleradamente, tragó el resto de galleta y aclarándose la garganta, dijo:

-Cierto, Tricia. Tú no viste como iba vestida en la fiesta. Parecía una… -Sus mejillas se arrebolaron por la vergüenza y no terminó la frase.

-Dejémonos de convencionalismos por una vez. En este asunto hay que hablar claro. Esa mujer parecía una prostituta. Jamás vi tanta vulgaridad –apuntó Harriet aseverando con énfasis.

Elizabeth dejó la taza sobre la mesa sin contemplaciones y miró a su amiga con ojos encendidos. 

-¿Parecía? ¡Te quedas corta! Yo afirmaría que lo es o que al menos lo fue. El propio hijo del duque me confirmó que se casaron mucho después de tener a su hijo. ¡Qué indecencia, por el amor de Dios! No comprendo como el duque ha reconocido a ese… ese… rufián. No solo es dueño de una casa de juegos donde ofrece los servicios de mujeres a los clientes; además, tuvo la desvergüenza de casarse con una piel roja hija de una ladrona.

-Bueno, ten en cuenta, que el joven ignoraba que su padre lo reconocería –comentó lady Tricia.

-Eso no es excusa. Un hombre debe ser íntegro y honorable en todas las circunstancias. ¿No os parece? –le recriminó Jane. 

Todas las demás aseveraron. Lady Tricia terminó el té e inclinando el torso dejó la taza sobre la mesita. Después, acomodó la espada en el sillón y las miró con semblante circunspecto. 

-Estimadas amigas. Muchos caballeros honorables han comprometido la reputación de jovencitas incautas y como es natural, esos casos terminan en boda. Lord Sebastian, también cumplió con su deber.

-¿Por qué lo excusas? –se extrañó Harriet.

-Eso es. ¿Por qué razón? Tú misma nos aconsejaste que tuviéramos la decencia de no relacionarnos con esos libertinos; que no eran honorables. ¿No me dirás ahora que has cambiado de opinión? –dijo Jane.

-Considero que su vida no ha sido digamos… convencional.

-¡Escandalosa, diría yo! Además, no tienen el menor sentido común. ¿Cómo se les ocurre organizar una fiesta tras ver como los despreciábamos? Eso solamente lo hacen los estúpidos o ambiciosos. Quieren a toda costa ser admitidos. Pero no lo lograrán. No al menos por mi parte. Tengo suficiente dignidad y clase para ello –dijo Harriet.

-¿De veras, querida? Si mis datos no son erróneos, tengo entendido que tu marido, el baronet, adquirió el título  y vuestras tierras en una partida de dados. ¿Me equivoco? -replicó Tricia.

El rostro de su amiga se tornó grana. Respirando con dificultad, intentó buscar ayuda en las demás. No lo consiguió. Permanecieron calladas.

-No… es lo mismo, Tricia. Muchos hombres han conseguido ser nobles del mismo modo que mi esposo o con actos mucho más irregulares. Pero… Ellos… han vivido en el pecado –logró decir abanicándose con ímpetu.

-No faltas a la verdad. Jane es un ejemplo. Su abuela se alzó con el título de baronesa por ser la amante del rey.

Jane, tensa, la miró con reproche.

-¿A qué viene esto, Tricia? ¿Por qué nos insultas? No te comprendo. Pensé que éramos amigas.

-Y lo somos, querida. Por ello os hablo con tanta franqueza. La única verdad es que ninguna de nosotras podemos decir que nuestro rango es puro. Mi antepasado fue un simple soldado miserable y el de Elizabeth, un pastelero que hizo las delicias de la reina Margarita de Anjou y decidió encumbrarlo en la sociedad. Así que. ¿En nombre de qué nos erigimos para censurar a los demás? Como dijo Nuestro Señor Jesucristo, el que esté libre de pecado, que tire la primera piedra. Amigas mías, tras el incidente de esta mañana, he recapacitado. Lady Aiyana ha sido valiente, generosa y además, no me ha parecido tan horrible como describisteis. Hoy estaba encantadora, con un vestido elegante y discreto. Igualmente, he percibido que, a pesar de haber vivido en los salvajes bosques, posee educación. Por otro lado, mi instinto, que como sabéis nunca falla, me dice que posee buen corazón y qué todos los rumores sobre su posible utilización de los hombres por dinero, es una falacia. Por otro lado, James hizo una investigación exhaustiva y si decidió aceptarla, es por que la considera digna de ser la futura duquesa de Cavendish. En cuanto a su hijo, sin ser culpable del error de sus padres, fue condenado e hizo lo que debía hacer. Salió a flote, no del modo deseado, por supuesto. Pero por vuestra descripción sé que actúa como todo un caballero y que si ponemos de nuestra parte, como en el pasado la buena sociedad hizo con nuestros antecesores, conseguiremos que esa pareja llegue a ser tan digna como lo somos todos nosotros. Así que, iré a la fiesta. Espero que vosotras también asistáis.

Las demás la miraron pasmadas. No podían creer que la estricta Tricia Abertloom reconociese que se había equivocado.

-¡Oh, no! Mi marido se negará en redondo –dijo Jane.

-Lo mismo digo –confirmó Harriet.

Tricia dibujó una sonrisa triunfal.

-Por supuesto que iréis. Y no solamente eso. Cada una de vosotras dará a conocer mi nueva opinión. Eso bastará, como siempre, para apartar las reticencias. Señoras. Tengo que dar por terminada la reunión. Apenas quedan unas horas para el gran evento y tenemos mucho que hacer. Nos veremos en la mansión Cavendish.

CAPITULO 24

Aiyana, desoyendo las órdenes de su marido, hizo acudir a otro médico para diagnosticar si realmente el corazón del anciano estaba a punto de dejar de latir. El resultado fue muy esperanzador. Cabía la posibilidad de que su debilidad y agotamiento fuese debido a una gran anemia. Le recetó un reconstituyente, pero Aiyana, además, decidió que se encargaría personalmente de la alimentación de su suegro. En su tribu no existía la debilidad, por lo que, a partir de ahora comería una dieta similar a la de ellos.

Bastian, por otro lado, estaba inmerso en los preparativos del fastuoso banquete que había elegido. Aún sabiendo que nadie acudiría, hizo cocinar ostras, salmón marinado, cordero en salsa, diversos postes exquisitos, todo ello regado con botellas del mejor vino.

-¿Aún sin cambiar? -la reprendió Bastian.

Aiyana lo miró fijamente y sacudió la cabeza.

-¿Por qué me miras así? -le preguntó Bastian, ceñudo.

-Porque encuentro absurda esta situación. Nadie acudirá. No comprendo como un hombre habitualmente razonable gasta energías para llegar ningún fin.  

-¿Solo regularmente? -inquirió él en tono burlón.

-Desde que entré a trabajar en el hotel, siempre consideré que eras un hombre digno de admirar. Pero en cuanto surgió todo esto,  has demostrado que las circunstancias te han vencido. Te comportas como un chiquillo a quién le han negado un capricho -le recriminó ella.

-¿Un capricho? -dijo él entre dientes.- Solo trato de restituir el daño que me hicieron. Pero claro, tú no puedes entender como me siento.

-¿Ah, no? Compruebo que a parte de insensato, eres olvidadizo. Pero a diferencia de ti, considero que mi vida es demasiado importante para perder parte de ella en sentimientos negativos que me impedirían encontrar la paz. Creo que, deberías hacer lo mismo y apartar ese veneno que te corroe el alma.

-Para ti es fácil. El hombre que te lastimó ha muerto.

-Los traidores que me vendieron siguen con vida. Pero no por ello quiero destrozarlos. El Gran Espíritu se encargará de que reciban su justo castigo.

Bastian soltó una risa profunda.

-¿El Gran Espíritu? ¡Por el amor de Dios, Aiyana!  Eres una ingenua. Desgraciadamente, he comprobado que la justicia Divina no existe en la gran mayoría de los casos; sobretodo con los más indeseables. Muchos de ellos mueren tranquilamente en sus camas. Yo no estoy dispuesto a que esta gente continúe con sus vidas regaladas ni despreciando a sus semejantes. Quiero darles una lección que jamás olviden. 

-¿A ellos o a tú padre? Esta pantomima es para humillar aún más al duque. Lo que ignoras es que, a él le da lo mismo el desprecio que le inflingan. Ya no le importa lo más mínimo. Lo único que quería era recuperar a su hijo y ya lo ha conseguido.

-Te equivocas. Nunca obtendrá mi estima y mucho menos mi perdón. Ahora, vístete. La cena se servirá a las ocho en punto.

-Sí, amo -replicó ella. Dio media vuelta y abandonó el comedor. Subió la escalera murmurando improperios. Era inútil intentar que Bastian entrara en razón. Así que, todos sus propósitos quedaban anulados. Se limitaría a hacer su trabajo y en cuanto terminara, se iría lo más lejos posible.  

-No me gusta verte de mal humor, hija- le dijo el duque.

-La culpa es de Bastian. A veces, logra sacarme de mis casillas. ¿Pero no está viendo la que ha organizado sabiendo que no acudirá nadie? Y todo por el odio que siente hacia usted -bufó ella.

-Algún día conocerá la verdad y esa rabia lo dejará libre. Anda. Hagámosle caso y vistámonos para la ocasión. Al fin y al cabo, tendremos que cenar. ¿No?

Aiyana fue a su habitación. El vestido estaba sobre la cama. Era precioso y cómodo. Pudo vestirse ella misma, pues la joven modista modificó el corpiño, tanto en su ligereza como en el modo de atarlo por la parte delantera, siendo ocultados los cordones por una hilera de lacitos de la misma seda que cubría el corsé. El escote, generoso, pero nada provocativo, estaba adornado con encajes, al igual que las mangas. La falda color blanco roto, adornada con cintas y encajes en el centro, en lugar de utilizar damasco, al igual que el corpiño, también había sido confeccionada con seda, aportando gran ligereza sobre el armazón reducido considerablemente.

Aiyana se observó en el espejo. Era un diseño novedoso y muy elegante, según la última moda de Paris. Dio unas vueltas y la falda revoloteó con libertad.

Ahora solamente faltaba el peinado, pues no pensaba utilizar ninguna de esas estrafalarias pelucas que se habían impuesto, como tampoco embadurnarse la cara con pigmentos. Su doncella personal le recogió el cabello en un tocado alto, pero no exagerado, dejando unos tirabuzones que cayeran libres a los costados, adornándolo finalmente, con unas flores confeccionadas con la misma tela del vestido.

Una vez lista, se perfumó con las últimas gotas que le quedaban en la botellita que trajo de Boston y se miró de nuevo en el espejo. Era una lástima que nadie pudiese verla esa noche. La mujer ordinaria había desparecido para dar paso a una joven elegante y distinguida. Claro que, pensó, solo en apariencia. Dentro del disfraz continuaba la joven salvaje e inculta que todos despreciaron.

-Estás preciosa.

Aiyana se dio la vuelta. Bastian, desde el quicio de la puerta, la contemplaba con una expresión extraña. En sus ojos verdes no había indiferencia, ni tampoco ese brillo lujurioso de los últimos días; era una mirada distinta y que no pudo descifrar.   

-Gracias –musitó cohibida al fijarse en él. Bastian también estaba muy elegante y sobretodo, atractivo. El calzón corto de color marrón, combinaba perfectamente con las medias de seda en un tono más claro. El chaleco, bordado en hilo de oro, al igual que los zapatos, se dejaba ver bajo la casaca del mismo color que los calzones. El cabello, como siempre, lo llevaba sujeto tras la nuca con una cinta de terciopelo a juego con el traje. Y en su rostro aniñado, ni una mota de maquillaje.

-Es la verdad. Estás muy hermosa –dijo Bastian acercándose. Se colocó a su espalda y extrajo algo del bolsillo. Alzó los brazos y la rodeó. Ella aguantó la respiración al sentir su aliento en la nuca, respirando aliviada cuando vio el collar. Él sonrió satisfecho y dijo: Pero ahora más.

Aiyana acarició las piedras que reflejaban el mismo color de sus ojos. Nunca había visto algo tan bonito y seguramente, costaba una fortuna.

-No deberías…

-Debo. Aunque, aún no estás completa. Quedan los pendientes –le comunicó, asiéndole el lóbulo. Bastian había sido del todo delicado, pero sus dedos le produjeron un calambre que la hizo estremecer y la proximidad de su rostro, no ayudaba precisamente a mantenerla serena. Contuvo la respiración cuando le colocó el otro pendiente y al terminar, él continuó a su lado, para susurrarle en el oído: Adoro tú perfume. Es tan… salvaje. Me provoca emociones insensatas…

-Bastian, por favor –jadeó ella con el corazón saltándole del pecho, cuando él deslizó el dedo por la curva de su cuello.

Él no atendió su ruego. Con el brazo libre le rodeó la cintura y la atrajo hacia su pecho.

-¿Cómo quieres que me resista? Esta noche estás arrebatadora y no soy de piedra, querida. Suspiro por saborear tu piel de seda y no puedo esperar más –musitó bajando la boca hacia el pulso latente de su garganta. Ella lanzó un gemido de angustia, no por su ataque sensual, si no, porque, inexplicablemente, en lugar de repugnarle, de apartarlo con violencia, permaneció quieta saboreando la sensación placentera que sus labios húmedos le infligían. Y quiso entenderlo, pero su caricia ardiente le impidió pensar, permitiendo que los labios de Bastian caminaran hacia arriba en busca de su boca.

-El trato –dijo en apenas un murmullo.

-Contenía un veto sobre el sexo. Te estoy acariciando. No incumplo para nada, cielo. Y mi beso tampoco lo hará. ¡Dios! Me muero por saborear tus labios de fresa, mi gata salvaje –dijo él ronco.

La entrada precipitada de la doncella rompió el hechizo.

-¡Oh! Perdón –gimió azorada.

Bastian soltó a su mujer y miró a la criada con ojos encendidos.

-¿Qué demonios ocurre? ¿No te han enseñado a llamar, maldita idiota?

-Es que… es que están llegando los… primeros invitados –anunció entre balbuceos llenos de terror -. Lady Tricia está ya subiendo la escalera, mi lord.

Bastian parpadeó perplejo, como si no hubiese entendido las palabras de la muchacha. ¿De qué diablos hablaba? ¿Invitados? Esa noche no tenía que haber ningún invitado y mucho menos esa mujer que era el paradigma de la honorabilidad; cuya palabra era sagrada y sus decisiones admitidas sin la menor réplica

Aiyana tampoco podía creer lo que estaba escuchando. Aquella mañana había quedado claro que los despreciaba. ¿Por qué razón se presentaba ahora? ¿Tal vez para humillarlos públicamente? Era lo más probable. Pero si pensaba que los hundiría, se equivocaba. Le demostraría que nadie podía. Con gesto determinado, ante le mutismo de Bastian, dijo:

-Ahora mismo bajamos.

-Sí, mi lady.

Bastian continuó petrificado ante la puerta. Su expresión era insoldable.

-¿No quieres saber que se trae entre manos? –le preguntó Aiyana.

Él tomó aire con fuerza y respondió:

-Por supuesto. Vayamos a enfrentarnos a esa leona.

CAPITULO 25

Lo que vieron desde lo alto de la escalera los dejó pasmados. El duque estaba recibiendo a los invitados, que por sus expresiones, parecían estar encantados de acudir a la cena. Y no solamente eso. Como si la convocatoria hubiese sido hecha por palacio, se habían vestido con sus mejores galas. Era un espectáculo impresionante; sobretodo por parte de las damas, que siguiendo la última moda, lucían peinados espectaculares. Algunos tocados altísimos, estaban rematados por estructuras variopintas. Barcos, cestas florales e incluso banderas.    

Bastian, por primera vez en muchos años, no tuvo la menor idea de como actuar; pues era incapaz de entender que rayos estaba ocurriendo. Lo único que tenía claro era que, los planes para hundir a esa gentuza se estaban yendo a pique. 

-Si continuamos aquí, aún pareceremos más idiotas -le susurró Aiyana.

-Aguarda a que estén todos en el salón -decidió él. La asió del brazo y la apartó hacia atrás. Tenía que pensar, decidir que hacer. ¿Montar un nuevo escándalo? Estaba comprobado que el primero no causó el efecto esperado. Entonces, ¿qué? ¿Aparentar que se sentía satisfecho con su aceptación? La verdad era que, a pesar de lo evidente, aún no se fiaba en esa gentuza. Podría tratarse de una pantomima para humillarlos aún con más fiereza. Aunque, si no lo era, él también podía cambiar de estrategia. Hacerles creer que entraba a formar parte de su selecta sociedad y después, cuando fuera dueño de todo y estuviesen confiados, asestarles el mazazo final. Sí. Era una idea sublime. Entraría en el salón y tras verificar cuál eran sus intenciones, procedería.

Al ver que el último invitado desaparecía del vestíbulo, bajaron la escalera. Bastian percibió como Aiyana temblaba.

-Tranquila. En esta ocasión, no consentiré que nadie te lastime. Además, estás preciosa. Serás la más envidiada de la fiesta.

-Es lo último que deseo. En realidad, me gustaría estar muy lejos de aquí –musitó ella mostrando un halo de temor en sus inmensos ojos azules.

-Si todo sale bien, pronto, querida.

-¿Por qué no olvidas todo esto y nos largamos ahora mismo? –le propuso Aiyana.  

-Sería una falta tremenda de mala educación; con lo cuál, daríamos la razón a esos orgullosos. Aunque, te prometo, que si han llegado con malas intenciones, los echaré como a perros. Entremos, preciosa.

En cuanto cruzaron la puerta, el duque se unió a ellos. Todos los invitados volvieron sus rostros. Sus ojos inquisidores los estudiaron en profundidad. Bastian, con gesto insolente, también paseó sus ojos por los presentes. La tensión podía cortarse con un cuchillo.

Lady Abertloom fue quién dio el primer paso. Dibujando una sonrisa conciliadora se acercó a la pareja.

-Buenas noches, mi lord. Es un placer poder conocerlo.

Él inclinó el torso y le besó la mano.

-Lo mismo digo, mi lady. Sé que no se encuentra bien de salud. Por ello me siento honrado con su presencia.

-No podía hacer menos después de la heroicidad de su esposa.

Bastian, durante unos segundos, mostró perplejidad. 

Ella, al comprender que Aiyana no le había contado el suceso, diplomáticamente, cambió de conversación.

-Mi lady, lleva usted un vestido maravilloso. ¿Confeccionado por la señora Lorens? 

-Desgraciadamente, fue imposible conseguir sus servicios. Al parecer, su cartera de clientes le exigía toda la atención y no había lugar para mí. Aunque, no lo lamento. Conseguí a una mejor. Como puede apreciar, mi costurera tiene manos de oro y una creatividad asombrosa. ¿No le parece? –contestó Aiyana sin borrar la sonrisa del rostro.

Lady Tricia, que no era mujer estúpida, supo descifrar el doble sentido de las palabras de su anfitriona.

-Ciertamente, querida. Deberá darme su dirección.

-Por una leal amiga de la familia, lo hará gustosa –aseguró James Cavendish mirándola con fijeza, preguntándose el motivo de su cambio de opinión sobre Sebastian y Aiyana. Pero sus dudas pronto se disiparían. Tendría que darle una razón convincente -. ¿Pasamos al comedor?

Los invitados se acomodaron en la inmensa mesa adornada con candelabros y ramilletes de flores frescas, sin dejar de cuchichear sobre los anfitriones. Pero en esta ocasión sus comentarios no eran despectivos; todo lo contrario. Se sentían impresionados por la elegancia  y educación de los anfitriones y sobretodo, por la de lady Cavendish. El vestido era exquisito y la belleza de la mestiza, arrebatadora. Aún así, continuaban creyendo que Tricia se había equivocado. A pesar de ello, jamás darían su opinión en voz alta. A Tricia Abertloom no se la contradecía. Si quería que aceptaran a esos indeseables, lo harían; aunque jamás los obligaría a ir más allá de una simple relación sociable.

Lorraine y Graham, por supuesto, no estaban dispuestos a ello. Sus intenciones eran más terribles; sobretodo ahora que, habían comprobado con sus propios ojos que esos dos indeseables podían ganar la batalla. No obstante, en sus rostros no se reflejó en ningún momento su odio. Al igual que el resto de los comensales, mostraron su parte más hipócrita y simularon satisfacción por la fabulosa fiesta. 

Aiyana también parecía disfrutar. Bastian la observó. La torpeza que siempre mostró con los cubiertos, había desaparecido e incluso, la vergüenza. La conversación con el barón de Marazion, la cuál era imposible de oír, parecía ser de su agrado. No dejaba de sonreír y de vez en cuando, reía graciosamente; ante la evidente satisfacción de su contertulio, que miraba embobado a su esposa. ¿Qué demonios estaba haciendo? Estaba coqueteando descaradamente con su mujer y lo peor de todo era que, a ella parecía gustarle esa actitud. Si no fuese porque tenía que guardar las apariencias, saltaría sobre él y le arrearía un puñetazo.      

-No se alarme, mi lord. El barón es un hombre muy interesante; aunque inofensivo –le dijo lady Tricia.

Bastian, ceñudo, ladeó el rostro.

-¿Qué quiere decir con “inofensivo”?

-Digamos que, sus intereses no son precisamente buscar una esposa o una querida. ¿Comprende?

Él aseveró sintiendo como el peso que oprimía su estómago se aligeraba. Ninguno de los invitados podría burlarse de él por el inocente coqueteo de su esposa. De todos modos, debería hablar seriamente con Aiyana y decirle que aquella actitud no era correcta en una mujer casada.

-¿Y no lo han apartado del selecto grupo? –le preguntó con un ligero tono de ironía.

-Las reglas de nuestra sociedad son complejas y en ocasiones, contradictorias. La homosexualidad es una falta, digamos, leve. Siempre y cuando se lleve con discreción. Y Charles es prudente; además de ser un hombre muy influyente en la corte.

-¡Oh, por supuesto! No hay que despreciar a aquellos que nos pueden ser de utilidad. ¿Le somos nosotros útiles, condesa?  

Ella lo miró extrañada.

-Mi lady. Sé que recibimos su desprecio. Su cambio de actitud, tras su comentario, me lleva a pensar que desea algo de nosotros –le aclaró él.

Lady Tricia alzó el cuello con aire ofendido.

-Por supuesto que no, mi lord. ¿O acaso no existe el derecho a la rectificación?

-Con franqueza, si me razonara ese cambio; tal vez entendería.

-Es por su esposa. Ella… -dejó de hablar cuando el duque se levantó.

-Amigos, hoy hace una noche espléndida. He decidido que la fiesta continuará en el jardín. Por favor.

Los comensales se levantaron y siguieron al anfitrión hasta el exterior.

Bastian miró perplejo las mesas y las teas que iluminaban la noche. El duque, a sus espaldas, había organizado esa sorpresa; lo cuál, le indignó. No obstante, reconoció que el jardín ofrecía una imagen encantadora. Pero no se paró mucho en la contemplación. La charla con la condesa había quedado truncada y quería escuchar su aclaración. Pero no la encontró.

-Amigos míos, quiero presentarles al miembro más joven de la familia –dijo el duque. Alzó la mano y la institutriz llegó hasta ellos con el pequeño James, que miraba con curiosidad todo lo que le rodeaba.

Los invitados, educados desde la cuna, a pesar de su reticencia, expresaron elogios encendidos sobre el pequeño. Aiyana, orgullosa, cogió al niño y lo besó con ternura.

-Debo acostarlo, mi lady –le recordó la institutriz.

-Déjelo un rato más. Ya me encargo de él.

Bastian se sentía impaciente por aclarar el incidente con Tricia. Se acercó a Aiyana y con tono que no admitía réplica, agarrándola del brazo, dijo:

-Aiyana. Tengo que hablar contigo.

-Cuide de James –le ordenó a la niñera.

-¿Qué ocurre? Me parece que todo está saliendo muy bien. ¿No? ¿O es que he hecho algo incorrecto? –preguntó Aiyana con aire preocupado, mientras se alejaban al otro extremo del jardín.

-Si dejamos a parte el espectáculo bochornoso de tu coqueteó con el barón… Aiyana. Quiero que me expliques porque Tricia dijo que estaba en la fiesta por ti.

-No lo sé. Esta mañana me dejó bien claro que me despreciaba.

Bastian entrecerró los ojos.

-¿Estuviste con ella? ¡Porque demonios no me lo dijiste! –exclamó en voz baja.

-Bueno… Consideré que… no era importante.

-Aiyana. ¿Cuándo te entrará en esta cabecita que eres mi empleada? Debes informarme de todo lo que me afecta.

-Ya conocíamos su opinión. ¿A qué viene este enfado? Esta noche estás consiguiendo lo que siempre soñaste –se enojó ella. 

-¿Tú crees? Sigo desconfiando. Por eso, cuéntame lo tuyo con la condesa.

Aiyana le relató lo acontecido sin omitir detalle alguno. El rostro de Bastian era una máscara, pero sus ojos esmeraldas chispeaban iracundos. ¡Maldita mujer! La había contratado para provocar el rechazo del duque y ahora resultaba que esos estirados los estaban aceptando por su causa. Todos los esfuerzos habían sido vanos. Su venganza no podría llevarse a cabo.

-¡Eres una irresponsable! Te dije que si no cumplías con lo pactado, acabarías pagando las consecuencias. Y ha llegado la hora. Mañana saldrás de esta casa y no recibirás ni un centavo –siseó.

Aiyana lo miró horrorizada.

-No puedes hacerme esto –jadeó.

-Puedo y lo haré. Por tu cabeza loca, has desbaratado todos mis planes. 

-Nunca me dijiste para qué me necesitabas.

-Pero últimamente conocías mis propósitos y has insistido reiteradamente para que los anulara. Tú inocencia no me convence, mujer. Esto lo has hecho porque te has aliado con el duque, mi mayor enemigo. Y te has equivocado por completo, querida. Eso ha sido tu perdición –dijo él entre dientes.

-Bastian, por el amor de Dios. Piensa en el pequeño James. ¿Qué será de él? Te lo suplico, castígame a mí, pero no a él –sollozó con desgarro.

-Nunca perdono a quienes me traicionan. Si su futuro está truncado, no es por mi culpa –replicó él dándole la espalda.

Aiyana, impotente, vio como se marchaba. ¡Señor! ¿Qué iban a hacer ahora? No podía permitir que Bastian los echara como a perros. Tenía que serenarse e intentar que recapacitara. No podía consentir que su hijo volviese a pasar penalidades. Haría lo que fuese necesario para impedirlo. Se apartó el llanto con el dorso de la mano y tomando aire, procuró serenarse y regresó junto a los invitados. 

CAPITULO 26

Al llegar a la fiesta nadie hubiera podido adivinar el tormento que bullía en su interior. Sin embargo, aún estaba temblando y no podía organizar una escena. Así que, decidió coger a James y con la excusa de acostarlo, podría ausentarse durante unos minutos.

La institutriz estaba charlando con Graham y James no se encontraba junto a ella.

-Helen. ¿Dónde está mi hijo? –le preguntó.

La mujer ladeó el rostro y miró hacia el césped. Sus ojos negros mostraron sorpresa.

-Hace un minuto estaba jugando con el osito –musitó oteando a su alrededor.

Aiyana, traspasada por un presentimiento espantoso, olvidándose de quién era y dónde se encontraba, gritó:

-¡James! ¡James! ¡Oh, Dios mío! ¿Ha visto alguien a mi hijo? ¡James!

Los invitados miraron atónitos cómo corría de un lado a otro con la faz demudada. Aunque, no se extrañaron en absoluto de su comportamiento. Al fin y al cabo, se dijeron, a pesar de su aparente educación, no era más que una mestiza y el lado salvaje, en un momento u otro, tenía que salir.

Bastian, que había entrado en el comedor para tomar una copa de coñac, dejó la copa sobre la mesa la escuchar el alboroto.

-¿Qué ocurre? –le preguntó al mayordomo.

-Parece ser que su hijo ha hecho alguna travesura. Mi lady lo está buscando.

Bastian decidió que ya no era asunto suyo que les ocurriese a esos dos. Tomó de nuevo la copa, pero antes de llevarla a los labios, una idea sombría traspasó su mente. Sin contemplaciones, arrojó la copa y corrió hacia el jardín. Los invitados estaban lanzando gemidos de horror. Con brusquedad los apartó. Aiyana, llorando con desgarro, corría hacia el pequeño estanque. La visión de James dentro del agua fue como estar presenciando una pesadilla. Aiyana, gritando presa por la locura, intentaba sacarlo del estanque. Echó a correr y se metió dentro. Cogió al niño en brazos y lo tendió sobre la hierba para comprobar si aún respiraba. No lo hacía. Desesperado, escuchando los lamentos desgarradores de su madre, comenzó a masajearle el pecho y a insuflarle aire en la boca con la suya. Durante largos minutos peleó con ahínco negándose a darse por vencido. James no podía morir. No podía, se decía una y otra vez. Era un ser inocente y no merecía ser castigado

-¡Mi hijo! ¡Mi hijo! ¡Oh, Gran Espíritu! ¿Por qué? –clamaba Aiyana arrodillada junto a ellos.

El duque llegó a su lado y la abrazó.

-Bastian lo salvará. No lo dudes, hija –dijo con el corazón encogido por el dolor, diciéndose que no era justo que Dios se llevara a su nieto. Ahora no. Llevaba mucho tiempo queriendo dar su amor a la familia que le arrebataron.   

-No permitiré que muera –rezongó Bastian. Siguió con sus operaciones rezando por primera vez en muchos años. De repente, el pequeño tosió y expulsó agua.- Eso es, pequeño. Eso es. No te rindas.

Aiyana se abrazó a ellos, sin poder dejar de sollozar, pero esta vez a causa de la alegría. Su niño estaba vivo y Bastian había conseguido el milagro. Emocionada, besó cientos de veces el rostro de James, que había roto a llorar.

-Ya está, mi niño. Ya pasó. No debes tener miedo –le susurró.

Bastian se lo entregó y ella lo estrechó con fuerza; mientras los asistentes al drama rompían a aplaudir.

-Creo que ya hemos dado suficiente espectáculo por hoy –refunfuñó Bastian -. Hay que llamar al médico.

-Claro, hijo –convino también su padre. Se levantó y se dirigió a sus invitados -. Lamento comunicar que la fiesta ha llegado a su fin. Espero que comprendan. Les agradezco a todos que nos honraran con su presencia. Buenas noches.

Lady Tricia le posó la mano en el hombro.

-Ha sido espantoso, James. No quiero ni pensar como estaría Aiyana si su hijo llega a morir. Por suerte, Sebastian es hombre de grandes recursos. Me alegro de qué esté a tu lado. Diles que cuando todo esté más calmado pasaré para interesarme por la salud del pequeño. Y por favor, cuídate. Estos disgustos no son buenos para tu cansado corazón.

-Gracias, querida –dijo el duque con evidente agotamiento. 

Mientras los invitados abandonaban el jardín, el mayordomo fue en busca del doctor. Bastian ayudó a su esposa a levantarse y le rodeó la espalda con el brazo en un gesto protector que ella agradeció enormemente. A pesar del final feliz, aún estaba temblando de terror.

-Cálmate. James parece que no ha sufrido ningún daño irreparable –le dijo subiendo la escalera. Al llegar a la habitación, lo primero que hizo fue obligar a Aiyana a que se tumbara en el diván, a pesar de sus protestas -. Yo me encargaré de James.

Lo desnudó y le puso ropa seca. El niño, ya más tranquilo, le aferró el dedo y lo miró con fijeza. Parecía comprender y le estaba dando las gracias por salvarlo de la muerte.

-¿Dónde está? –dijo el médico entrando precipitadamente.

Bastian le indicó la cama y Aiyana corrió hacia ellos, sin apartar los ojos de su pequeño.

-¿Y bien, doctor O’Conell? –inquirió Bastian preocupado. Sabía que esos accidentes podían provocar secuelas importantes.

-A primera vista, parece que está bien. Ha sido una suerte que llegara usted tan pronto para rescatarlo. Unos minutos más y no habría podido hacer nada. Aunque, es mejor que lo mantengan vigilado unos días. Puede que el frío de la noche y el agua helada le provoquen un catarro. Por si acaso, denle esto –dijo el doctor entregándole un frasco de jarabe.

-Gracias.

-No duden en llamarme a cualquier hora. ¿De acuerdo? Ahora deben descansar todos. Ha sido una prueba muy dura. Buenas noches.

Aiyana rompió a llorar.

-Querida. Ya has oído al médico. James está bien. Tranquilízate, por favor.

-Es por mi culpa –hipó ella.

-¿Qué estás diciendo? Fue un accidente. No hay ningún culpable. La tensión te hace decir tonterías –dijo él. Se acercó a la mesa y abrió el botellero. Puso un poco de coñac en una copa y se la ofreció. Ella dio un sorbo y rompió a toser. Con un mohín de desagrado le extendió la copa -. Te la has de tomar hasta el fondo. Te irá bien. Créeme.

Aiyana obedeció.

-¿Mucho mejor?

-No. Lo que ha pasado es por mi irresponsabilidad. Nunca debí permitir que una extraña cuidase de mi niño. Esa… esa… mujer, en lugar de vigilar a James, estaba charlando con Graham. Ni tan siquiera se dio cuenta de que el niño se alejaba gateando.

-Deja de culparte. Eres una buena madre. ¿Entendido? –dijo Bastian arrugando la frente al concebir una idea absurda, pero probable. ¿Y si su primo buscó la conversación con esa mujer para distraerla? Tal vez, en su delirio por no renunciar a la herencia que tanto le urgía, esperó que James actuara como lo hizo, escapando de su vigilante y caer en el peligro de tener un accidente. De este modo, uno de los herederos dejaría de ser un obstáculo. Pero no. Era demasiado rebuscado. Graham no podía predecir lo del estanque. Aunque, sí con la ayuda de un cómplice. En realidad, así sucedió. El crío, últimamente, gateaba por todos lados en su intento de ponerse en pie. Pero era materialmente imposible, por su estatura, que hubiese podido superar el borde del estanque. ¡Dios Santo! ¡Alguien lo puso en el agua! Ese pensamiento le erizó la piel. Y aunque no pudiese demostrarlo,  estrangularía a ese cabrón con sus propias manos. 

-Bastian. A pesar de haberte defraudado y que seguramente te da lo mismo lo que opine o sienta, quiero que sepas que nunca podré compensarte por lo que has hecho y te juro que mañana mismo nos iremos. No tendrás que soportarnos nunca más y no pienso pedirte compensación alguna. Ya me las arreglaré, como siempre he hecho –le dijo ella acariciando la frente del chiquillo que se había quedado dormido.

Él aún concebía la sensación de que Aiyana lo había traicionado. Sin embargo, tras el intento de asesinato de James, las cosas habían cambiado. Muy a su pesar, reconoció que el duque no estaba tan paranoico como imaginó. Realmente había una conspiración para deshacerse de sus herederos. No podía poner en peligro a Aiyana ni al pequeño. Tenía la obligación de protegerlos. Al fin y al cabo, eran unos seres inocentes que él había introducido en una trama que les era totalmente ajena.   

-No vais a ir a ningún lado –replicó él.

-Antes dijiste que…

-Dije muchas estupideces. Ya sabes que cuando me ofusco soy incapaz de razonar.

-Te juro que nunca tuve intención de traicionarte. Esa mujer necesitaba ayuda y se la ofrecí. Ignoraba quien era, de verdad. Cuando vino a ver al duque no llegué a verla –le dijo ella con un halo de súplica en sus maravillosos ojos azules.

Bastian aseveró, admitiendo por segunda vez, que su percepción de los hechos había sido equivocada.

-Te creo. Ahora debes dormir. Ni una protesta. Yo vigilaré a James. Es una orden, mi bella empleada. Saldré mientras te cambias.

Aiyana obedeció. Estaba realmente agotada. Tanto física como moralmente. 

Bastian la dejó a solas y fue en busca del duque. Continuaba pensando que jamás mantendría una relación con él. Sin embargo, debía ponerle al tanto de lo que sospechaba.

Lo encontró aguardando impaciente en la salita cercana a sus habitaciones. Su rostro estaba lívido y grandes ojeras surcaban sus ojos. Siempre dudó de la afirmación de qué se estaba muriendo. Pero ahora le parecía realmente enfermo.

-¿Cómo está? –preguntó su padre sin poder ocultar la ansiedad.

-Bien. Ahora duermen los dos.

El anciano cerró los ojos y suspiró.

-Aunque no lo creas, amo a ese crío. Hubiera sido horrible perderlo; sobre todo para vosotros dos. Es vuestro hijo y es la mayor perdida que un ser humano puede sufrir. Por fortuna y gracias a tu intervención, sigue vivo.

-Por desgracia, esta vez llegué a tiempo.

-Desde luego, no podemos decir que James sea un bebé tranquilo. Su única obsesión es gatear por todos los rincones.

-No me refiero a sus travesuras. Hablo de la conspiración que se cierne sobre nosotros. Estoy convencido que ha sido Graham quién urdió este plan tan perverso. 

El duque respingó sobresaltado.

-¿Estás seguro?

-Usted mismo me habló de ella. Por detalles que he podido apreciar, no tengo la menor duda. Lamentablemente, carezco de pruebas. Aunque, no debe preocuparse. Me encargaré personalmente de que reciba su sentencia. No estoy dispuesto a que Aiyana y James corran más peligros -siseó Bastian con un brillo diabólico en sus ojos verdes.

-Sebastian, no seas insensato. Si lo matas y descubren que has sido tú, él ganará la partida. Ningún reo tiene derecho a su herencia.

-Además de qué arrastraría por el barro el buen nombre de los Cavendish. ¿Me equivoco? –replicó Bastian con sarcasmo.

El duque, airado, se levantó.

-¡Qué me importa a mí tamaña estupidez! Lo único importante es que os mantengáis todos con vida. Hablaré con el comisario.

-¿Y qué le dirá? No podemos demostrarlo. Este asunto hay que llevarlo con la máxima discreción. Me encargaré personalmente de que ese cabrón caiga en su propia trampa. No tema. No soy tan estúpido. Cuando logro razonar, llegó a una conclusión y ésta es qué, por una vez opino como usted. No merece la pena que malogre mi vida por un bastardo como su sobrino. Buenas noches, duque.

Regresó a la habitación. Aiyana había caído en un sueño profundo. Acercó el sillón a la cama y se sentó. Con aire meditabundo los contempló. Aún no hacía dos meses que los conocía y sin embargo, acababa de descubrir que lamentaría su ausencia. Por supuesto, se dijo, no por razones afectivas. Se trataba de un sentimiento de culpabilidad. Los había puesto en peligro y eso era algo que, no podría perdonarse. A partir de ahora, Aiyana y su hijo quedaban bajo su protección y mataría a cualquiera que intentara dañarlos.

CAPITULO 27

Los días posteriores al espantoso accidente, contrariamente a lo esperado, fueron muy tranquilos para Aiyana. Todos cuidaban de ella y los que antes la despreciaron, desfilaron por la mansión para interesarse por el pequeño James. Aunque, lo más sorprendente fue el cambio de actitud de Bastian. Su constante irritación se esfumó para dar paso a un comportamiento lleno de serenidad; incluso la relación con su padre se tornó civilizada. No puso ningún impedimento a que visitara a Kimberly, que últimamente no se encontraba bien de salud, acompañándola como un caballero complaciente.

De todos modos, Aiyana sabía que en su interior aún permanecía esa fiera indomable y que tarde o temprano, mostraría de nuevo los dientes. Pero ahora la paz reinaba entre ellos. Las discusiones pasaron a formar parte del pasado y sus conversaciones transcurrían relajadas e incluso, podría decirse que se había creado un vínculo de complicidad. 

No obstante, Bastian continuaba hermético con referencia a sus sentimientos más íntimos y no lo presionó. Por experiencia propia sabía cuán difícil era desprenderse del fantasma de la desconfianza. Sin embargo, confiaba que con el tiempo llegara a liberarse. Lo deseaba de veras; pues ahora, sus sentimientos hacia él eran de afecto. Disfrutaba cuando le hablaba de las anécdotas de la Pica de Corazones o del hotel y también cuando, en silencio, daban largos paseos por la campiña. Pero sobretodo, lo que mas influyó fue su comportamiento con James. La relación fría y distante se tornó cálida. Era como si tras salvarle la vida un vínculo invisible los hubiese unido para siempre, protegiéndolo en todo momento y soportando sus constantes molestias, pues el pequeño parecía adorar a su salvador. 

Bastian cerró el periódico y la observó. Sus increíbles ojos resplandecían. Era la primera vez que se percataba de ello; tal vez porque hasta ahora siempre reflejaron tristeza.

-¿Puedo preguntar en qué piensas? -le dijo cerrando el periódico.

-En qué jamás podré agradecerte que salvaras a James. Me hubiese vuelto loca si no llegas a salvarlo, y también en lo perfecto que ha sido el día.

-En lo primero, ya estoy compensado. En cuanto a lo segundo, imagino que para una mujer tener un vestidor tan completo es la máxima felicidad -dijo él. 

Ella efectuó un mohín de total disconformidad.

-Pensé que no me considerabas tan banal. Me refería a lo que hemos hecho juntos.

-Para mí también ha sido una jornada encantadora. Aunque, lo de perfecta... ¿Quieres que te diga lo que sería para mi perfecto? -contestó él mirándola con intensidad.

Las mejillas de Aiyana se cubrieron de rubor al comprender.

-¿Volvemos a las andadas? Pensé que… te habías reformado –logró decir en un intento de frenar los fuertes latidos del corazón.   

-Un hombre como yo nunca se reforma, querida. 

-El viento modifica a las montañas rocosas. ¿Eres tú más fuerte que ellas?

-Más tozudo, preciosa -bromeó él.  

-El tozudo no ve el fuego y se quema.

Bastian volvió a mirarla con intensidad. A pesar de que sus planes iniciales se habían aplazado, con referencia a su esposa éstos seguían en pie. Continuaba deseándola y cada hora que pasaba, aún más. Por otro lado, ella ya no parecía reacia a sus intenciones; todo lo contrario. El sonrojo ante sus insinuaciones, el temblor de su voz, la respiración alterada, eran indicativos de que le agradaba y de eso a desearlo en su cama había tan solo un paso.     

-Cuando me empeño en algo es porque sé que puedo conseguirlo.

-Ya –se limitó a decir ella.

-¿Te apuestas algo?

Aiyana se tensó y su semblante se tornó cenizo.

-Puede que te ganes la vida con el juego. Y no tengo derecho a censurarte. Pero considero que es la mayor perdición de los hombres –dijo con voz quebrada.

Bastian aseveró al comprender sus sentimientos.

-Disculpa. Mi comentario ha sido del todo desacertado. Te pido perdón.

-Perdonado –dijo ella volviendo a sonreír. Ladeó el rostro y echó un vistazo hacia el ventanal -. Esta noche lloverá.

-¿Cómo dices? Hay luna llena y ni una nube –refutó él.

Aiyana se levantó y mirándolo como si se tratase de un niño pequeño, dijo:

-Confía en mí. Crecí en los bosques. El aire huele a lluvia. Si me disculpas, estoy rendida. Y mañana debemos ir a esa cacería. ¿Es necesario?

Lo era, pensó Bastian. Estaba dispuesto a desenmascarar a Graham y si era ante toda la crema de la sociedad, mejor. Si intentaba de nuevo atentar contra la vida de Aiyana y James, él estaría preparado.

-No podemos desairar a lady Abertloom después de lo que ha hecho por nosotros. Tenemos que ser educados. 

-Ya.

Él levantó las cejas con gesto interrogante.

-Bastian, te conozco y sé que sigues empecinado en concluir tú venganza. Así que, no me tomes por estúpida. Tienes intenciones oscuras. ¿Me equivoco?

-Del todo. En esta ocasión, solo quiero disfrutar de la cacería. Siempre escuché que era un deporte emocionante. Por otro lado, quiero demostrarles que no hay mejor tirador que yo.

-¿A matar por puro placer le llamáis deporte? –le censuró Aiyana.

-Aunque quisiera, no podría cambiar estas costumbres tan salvajes, querida. Anda. Deja de preocuparte. Juro que no pienso armar ningún escándalo. ¿Piensas hacerlo tú?

Ella esbozó una sonrisa malévola.

-Siempre y cuanto no me provoquen… Es tarde. Iré a acostarme.

-Yo terminaré de leer el periódico.

-¿Algo interesante? –quiso saber Aiyana. No sabía cuanto lamentaba no saber leer. Pero era una carencia que muy pronto remediaría, cuando el trabajo terminara y pudiese ser libre. Ese pensamiento, en lugar de llenarla de dicha, sorprendentemente, la entristeció. Se había acostumbrado al duque, a la casa e incluso a la presencia de Bastian. 

-Hablan de nosotros.

-¿De veras? –inquirió ella abriendo los ojos.

-Últimamente no hay día que no salgamos. Somos la nueva expectación del condado. Lo que hacemos es noticia. Si salimos, si entramos, si acudimos a un baile. ¡Somos famosos, querida! –dijo Bastian efectuando un gesto de vanidad del todo teatral.

-Pronto se cansarán.

-Eso espero. Nunca me gustó que mi vida fuera pasto de los rumores y chismosos.

-Es fácil. Con irte –le sugirió Aiyana.

-¿Volvemos a las andadas? –replicó él retomando la frase que ella misma le dijo.

-Touché –bromeó ella -.Buenas noches, Bastian.

-Buenas noches, preciosa.

Aiyana subió a la habitación y fue a ver a James. Dormía plácidamente. Soltando un suspiro regresó a su cuarto y comenzó a desnudarse, sin poder dejar de pensar en Bastian; en cuanto le gustaba ese hombre alejado del rencor. Era amable, divertido y en algunas ocasiones, incluso mostraba sensibilidad. Cualidades que el veneno que corroía su alma acabaría por matarlas. Y se negaba a aceptarlo. Ahora, más que nunca, deseaba ayudarlo. Pero era difícil. Bastian jamás permitiría que nadie se entrometiese en sus emociones. No obstante, ella lo haría. Se sentía en deuda con él. Le había devuelto a su hijo.

El corazón volvió a desbocarse cuando escuchó como Bastian cerraba la puerta de su habitación. ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué ese hombre le despertaba sentimientos incomprensibles? No era amor. Podía jurarlo. Su estado de ánimo era causa del agradecimiento. Quería recompensar a Bastian y él la deseaba. Tal vez, por esta razón, su mente olvidaba que el hombre blanco era despiadado e inconscientemente seducía al terror para convertirlo en algo parecido al deseo.

Sí. Era eso. De todos modos, era inaceptable que quisiera recompensarlo de esa manera. Bastian no necesitaba su cuerpo, si no, encontrar la paz.

Antes de llegar a la cama, las primeras gotas de lluvia golpearon los cristales. Aiyana se acercó y abrió la puerta que daba a la terraza. Sus ojos miraron hacia el cielo. Se avecinaba una gran tormenta. El Espíritu de la Lluvia rugiría con fuerza. Y pensó que era el momento adecuado para agradecerle que no le hubiese arrebatado a su hijo y también, para rogarle que se llevara la furia que sufría Bastian.

CAPITULO 28

El ruido ensordecedor de la lluvia le hizo ir hacia la ventana. Sus ojos verdes escrutaron en la oscuridad. No se veía absolutamente nada. Hasta que, el relámpago le mostró la figura desnuda de una mujer que alzaba los brazos hacia el cielo.

-¡Dios Santo! –exclamó horrorizado.

Se puso la bata a toda prisa y como un vendaval, salió de la habitación. Bajó los escalones de dos en dos y corrió hacia la puerta que daba al acantilado. Abrió y sujetándose el cinturón, a la carrera, llegó hasta la mujer.

-¡Por el amor de Dios! ¿Qué estás haciendo? –gritó bajo el ruido ensordecedor del agua.

Aiyana ladeó el rostro. Sin bajar los brazos, dijo:

-Estoy orando al Espíritu de la lluvia, bailando para él. Quiero agradecerle que salvara a James.

-¿Desnuda? ¡Jesús! Sin duda te has vuelto loca. ¡Regresa a casa hora mismo! –rezongó Bastian apartándose el agua que lo cegaba. Al ver que Aiyana no obedecía, con un gruñido, la agarró y cargó con ella dispuesto a evitar que alguien de la mansión los viese. Pero el rayo que cayó a pocos metros de ellos se lo impidió. Era imposible ir a través de los árboles. Sus ojos otearon a su alrededor y lanzó un grito de alivio al ver el templete. Echó a correr, sin apenas distinguir por donde pisaba. La noche era realmente oscura, pero al fin llegaron al lugar seguro a tiempo de que no los alcanzara otro relámpago. Jadeante, bajó a su esposa y la mantuvo prisionera en sus brazos. Esa muchacha era tan irreflexiva que no confiaba en que huyera de nuevo para realizar esos rituales indios tan absurdos.

-Puedes soltarme. Juro que no volveré a exponerme a la tormenta. Por favor. Déjame ir –le pidió ella al sentir como sus pechos se pegaban al torso mojado de Bastian.

Él, a pesar de su promesa, continuó abrazándola. Hacía mucho tiempo que su deseo se había tornado enfermizo y ahora era incapaz de contenerse. Anhelaba a Aiyana con tanta fuerza que sentía como la piel le dolía y era consciente que, a pesar de la actitud distante de su esposa, sus ojos también le lanzaban destellos de deseo. Entonces, ¿por qué privarse de algo que los dos anhelaban? No eran unos niños. Eran dos seres adultos con capacidad para decidir, para obtener aquello que perseguían. Era absurdo mantener una carencia que los angustiaba. El acuerdo ya no era válido; pues ya nada era como antes.

-Tú no quieres irte. Día tras día, el fuego del deseo te está consumiendo, al igual que a mí –dijo él ronco.

-No… es verdad. No quiero que me toques. No lo… soportaría –jadeó ella comprendiendo que no faltaba a la verdad. Poco a poco, sin quererlo, Bastian había logrado lo imposible y era que fuera enamorándose de ese hombre rudo e implacable. Sí. Ahora sabía que lo amaba. No lograba alcanzar la razón. Tal vez fue un conjunto de actitudes, como ver que su frialdad era pura apariencia o su enojo ante aquellos que la despreciaban, o comprobar como sufrió cuando James tuvo el desgraciado accidente. Sí. Amaba a su marido. Incluso sabiendo que los blancos eran torpes y crueles cuando estaban en el lecho con una mujer, su cuerpo moría por ser poseída. Sin embargo, sabía que ese amor jamás sería correspondido y debía evitar a toda costa que su convivencia llegara a intimar.

-Mientes, preciosa. Y te lo demostraré –dijo él entre dientes. Buscó su boca y se apoderó de ella con voracidad, bruscamente, sin contemplaciones; lo cuál provocó que ella se retorciera gimiendo de pavor. Comprendiendo que se había equivocado, dulcificó su beso. Sus labios se tornaron suaves, buscando que aceptara sus besos con placer. Aiyana, aturdida por el repentino cambio, comenzó a relajarse, dejando que Bastian lamiera sus labios. Poco a poco, su cuerpo fue amoldándose al de su esposo, sintiendo que estaba segura, que todos sus temores eran vanos. Él gimió alentado y profundizó en su boca. Su lengua buscó la de Aiyana, comprobando que apenas tenía experiencia. Se apartó unos centímetros y le preguntó: ¿No te enseñó tu marido a besar? 

-Nunca me… besó –respondió ella con la respiración alterada.

-Un hombre realmente estúpido. Tus labios, aunque ahora no pueda verlos, son los más hermosos y dulces que he conocido. Y nunca me cansaré de su néctar. Querida, yo te enseñaré. Solo debes hacer lo que yo haga. ¿De acuerdo? –susurró él buscándolos de nuevo. Ella, esta vez, sin temor, lo recibió con el corazón latiéndole con fuerza; preguntándose si sería igual de delicado si se tornaba más audaz. Pero sus pensamientos fueron borrados por esa boca glotona y exigente que le provocaba estremecimientos nunca conocidos. Era un extraño placer, una delicia de la que no quería prescindir y su pasividad se tornó activa. Como una buena alumna intentó devolverle los besos, primero con torpeza, pero pronto aprendió y su boca mostró el mismo ardor de Bastian.

Cuando él dejó de besarla emitió una leve protesta, que Bastian acalló cuando sus labios recorrieron el pulso latente de su garganta. Aiyana se dijo que era un nuevo placer muy grato.

-¿Tampoco te rozó así? –le preguntó él, atrayéndola aún más hacia su pecho, recibiendo sus senos henchidos y duros. Un escalofrío le recorrió la espina dorsal.

-No. Él solo me poseyó. Jamás me… acarició. Siempre fue doloroso –dijo ella sin apenas voz.

Bastian comprendió a que se refería. Aiyana ya había sido tomada, pero era aún virginal para la sensualidad. Nunca experimento placer. Simplemente fue usada como un desahogo y seguramente de un modo brutal. De ahí su reacción cuando la besó por primera vez. Fue miedo. Pero ahora le demostraría que el sexo era apetitoso

-Ahora te está gustando que mis labios te humedezcan la piel. ¿Verdad? –dijo dejando una estela de fuego sobre la carne temblorosa.

-Sí. Es una sensación agradable –musitó ella revolviéndole el cabello empapado.

-¿Solamente agradable? Remediaremos eso, preciosa. Lo convertiremos en placentero  -dijo Bastian. Volvió a besarla y la liberó de su abrazo. Sus manos rodearon sus senos. Eran duros y con la medida justa para poder abarcarlos con facilidad. Suavemente los amasó, dedicándose seguidamente a juguetear con los pezones, que al instante se tornaron rígidos. Aiyana estaba respondiendo con gran sensualidad. Agitada, rodeó con las manos la nuca del hombre. Bastian deslizó la boca hacia su seno y se apoderó del pezón, sin dejar de acariciar el otro. Ella exhalo un suspiro de goce al sentir su humedad ardiente. Bastian, estimulado, continuó prodigándole caricias con la punta de la lengua que fomentaban su excitación y por supuesto, la suya. Se sentía tenso, ansioso por poseer a esa mujer tan hermosa. Pero debía esperar, lograr que ella lo llamara para recibirlo. Aunque, su ansia por sentir su piel contra la suya era demasiado fuerte. La liberó por unos instantes, el tiempo suficiente para desprenderse de la bata y la abrazó de nuevo. El contacto de sus cuerpos desnudos y mojados lo estremeció. Jamás había sentido tanto apetito por una mujer. Tenía la boca seca. Carraspeó nervioso y dijo: ¿Quieres que te muestre otras caricias, mi bella salvaje?

-Me gusta mucho lo que me estás haciendo y quiero seguir disfrutando. Sé que hay más. En el poblado espié a muchas parejas.

Él no pudo evitar soltar una carcajada.

-¿Sabes que eres una desvergonzada?

-Estoy siendo sincera. En mi tribu las mujeres no son como aquí. Tenemos el poder y los hombres nos consultan las decisiones. Podemos elegir a nuestro hombre y pedirles que nos complazcan. ¿Te incomoda eso?

-No me molesta en absoluto. Todo lo contrario. Me enloquece que seas tan desinhibida, tan natural, tan salvaje. No quiero que cambies, Aiyana. No ocultes nunca lo que deseas, así yo te complaceré. Dímelo, cielo –aseguró Bastian.

-Me gustan tus… besos y que me… toques. Dame más -dijo ella respirando entrecortadamente.

Él la besó de nuevo, mientras lentamente, su mano recorría uno de sus costados, cayendo hacia el lugar donde ocultaba el lugar más deseado. Sus dedos buscaron el punto de su placer y lo acarició. Ella, sorprendida, emitió una protesta, que tornó en aceptación cuando la caricia experta del hombre la encauzó hacia un nuevo placer aún más satisfactorio que los ya conocidos. Rendida ante esa experiencia se dejó llevar por las sensaciones. Sus caderas, instintivamente, se balancearon al ritmo que esos dedos imponían, sin el menor pudor. Su naturalidad y la oscuridad que la amparaba, alejaron la vergüenza. Deslizó las manos por la espalda de Bastian palpando sus músculos tensos, deteniéndose en las nalgas, forzándolo a que se pegara más a ella, notando cuán exaltado estaba. Posó la mano sobre su pecho y musitó:

-Late muy fuerte.

Era cierto. Jamás le había sucedido nada igual. Seguramente, era debido al tiempo que tuvo que aguardar para cumplir su máxima aspiración.

-Es el deseo por ti, cariño –jadeó.

-Pues, ya me tienes. No esperes más.

Bastian se sentía pletórico. Aiyana, como imaginó, era tan sincera en el sexo como en lo cotidiano. Estaba encendida y no le importaba demostrarlo. Él también lo estaba y de un modo doloroso. Aquella situación era sumamente erótica. No podían verse, tan solo tocarse y la sensibilidad estaba aún más a flor de piel. Se encontraba duro como nunca. Su erección lo estaba matando y ella lo había invitado a tomarla. A pesar de ello, decidió esperar.

-Me muero por estar dentro de ti. Pero no lo haré. Quiero sentir como disfrutas, como el placer que te proporciono te hace estallar y quiero que gimas, que no tengas temor a mostrar tu deleite. Gime, llora, grita –dijo él. Enardecido, con el corazón retumbándole como las olas que rompían contra el acantilado, continuó palpándola, mientras su boca se deleitaba con sus senos henchidos.

Aiyana dejó caer la cabeza hacia atrás. Bastian la estaba trastornando. Ahora ya no tenía temor y quería más y más. Y él se lo daba. Sus caricias le engendraron una ráfaga de fuego que le devoró las entrañas. Padecía un dolor insoportable, pero al mismo tiempo exquisito y deseaba que no terminara nunca, pero su instinto le decía que debía estallar para liberarla. Y la descarga llegó abocándola a un mar de placeres tan intensos que creyó que iba a morir. Su cuerpo se convulsionó y perdiendo el control, gimoteó entrecortadamente, aferrándose con fuerza al cuerpo de Bastian. Nunca imaginó sentir nada parecido. Era una experiencia deliciosa y al mismo tiempo, brutal.

De repente, un relámpago los iluminó. Bastian, por unos segundos, pudo ver su rostro contraído, su cuerpo convulsionándose por el intenso orgasmo y su borrachera lujuriosa se hizo ya acuciante. Quería saborear su placer, beber de su esencia. Se dejó caer en el banco, pero la mantuvo de pie ante él, y cuando la oscuridad volvió a envolverlos, su boca se hundió entre los muslos de su esposa.

-Bastian –musitó.

-No te lastimaré. Confía en mi, cariño. Únicamente quiero complacerte –dijo él ronco. 

Aiyana, no se opuso. Ahora sabía  que Bastian jamás la dañaría y permitió que su boca la explorara, que su lengua recorriera cada punto de su placer; que su boca ávida, de nuevo, la llevara hacia ese camino donde la meta era simplemente el máximo placer. Y lo estaba consiguiendo, mucho más que antes. Sus caricias hambrientas la estaban arrastrando hacia un mundo nuevo y gozoso.

-Es… delicioso. Dame más –jadeó contorsionándose sin el menor pudor.

Pero él no lo hizo. Aiyana protestó. Bastian la aferró de las caderas y la sentó sobre sus rodillas. Le condujo la mano hasta su miembro y ella palpó, comprobando su gran tamaño, lo duro y caliente que estaba. Era pura seda encendida y era una sensación muy agradable rozarla con la yema de los dedos.

-No, cariño. Ahora no… -jadeó él -. Estoy demasiado caliente y no podría satisfacerte como mereces. Quiero que me pertenezcas por completo. ¿Deseas ser mía?      

-Lo deseo, Bastian. Pero tengo miedo. Siempre me causó mucho sufrimiento –confesó con voz trémula.

-No lo sentirás. Ya estás totalmente lista, cielo- dijo él. La acarició. Estaba muy húmeda. Con sutileza la penetró con el dedo, deslizándose lentamente, para seguidamente volver a invadirla.  

-Me gusta -confesó Aiyana presa por a borrachera de voluptuosidad, palpándole la verga henchida e impaciente.

-Tenerme dentro aún será más maravilloso, cariño. 

-Y ahora sé que no me lastimarás. Quiero sentirte muy hondo. Quiero ser tuya y gozar contigo –manifestó Aiyana en apenas un murmullo, acariciándole con la otra mano el pecho, ahora empapado de sudor.

Él lanzó un gemido angustioso y la abrió para recibirlo. Ella contuvo el aliento esperando el desgarro que siempre sintió, pero no fue así. La humedad de su pasión permitió que él la poseyera con facilidad, sumergiéndose en lo más hondo. Aiyana emitió un suspiro de puro placer, concentrándose en ese miembro que la llenaba por completo, sintiendo como palpitaba de impaciencia.

-Me estás haciendo perder la razón, mi gata salvaje. No. Quieta o no respondo. Quédate así –gruñó Bastian aferrándole las nalgas. Si no se controlaba, eyacularía en ese mismo instante. No sería nada prudente para ninguno de los dos que hubiera consecuencias. Inspiró con fuerza escuchando como el viento comenzaba a arrastrar los nubarrones, centrándose en los senos de Aiyana. Suavemente lamió los botones erectos. Fue un error. Ella, exasperada, contrajo las ingles, gimoteando, cuando él, a punto de perder el dominio, intentó retirarse.   

-¡No me dejes ahora! Quiero tu placer. Dámelo. Apaga este fuego que me devora –le suplicó su esposa sin el menor recato.

Él, derrotado por su propia urgencia, la complació. Ella mordisqueó sus labios y lanzó su confesión de amor surgida desde lo más profundo de su corazón.

-Konoronhkwa… Konoronhkwa…

Bastian no comprendió sus palabras, pero su tono le hizo temblar. Era la voz de una mujer apasionada, dispuesta a entregarse sin inhibiciones. Y permitió que danzara libremente transmitiéndole el deseo que la acuciaba y olvidándose de toda prudencia, dejó que la tensión contenida explotara. Un gemido desgarrador abandonó su garganta cuando su esencia la llenó. Apoyó la cabeza sobe el hombro de Aiyana jadeando con dificultad, percibiendo en la oscuridad como la pelvis de ella se contraía a causa de los espasmos. Levantó el rostro y acalló sus suaves gritos con un beso voraz.

Unos minutos después, cuando la terrible tormenta ya se había alejado y sus cuerpos también, Bastian la alzó y cargó con ella.

-Ya ha salido la luna. Tenemos que regresar o nos veremos en serios problemas, mi querida imprudente. ¿No querrás que nos vean desnudos, como dos salvajes?

-Yo soy medio salvaje, ¿recuerdas? –rió ella.

-Espero convertirte en una salvaje total. En cuestión de cama, se entiende.

-No te será difícil –aseguró Aiyana. Apoyó la cabeza en el hueco de su cuello. Abrió la boca y besó su piel, una y otra vez, mientras sus manos le acariciaban el cabello y la nuca. Él se estremeció. Aquella mujer era realmente osada. No tenía conciencia de lo que sus actos podían provocar en él. Sorprendentemente, ya estaban surtiendo efecto. Al llegar ante la casa abrió la puerta con el pie. Por fortuna todo estaba en silencio. Nadie se había percatado de la locura de Aiyana. Subió la escalera y entró en su habitación. La posó sobre la cama y encendió una lámpara. Miró profundamente a su esposa. Sin duda, era la mujer más hermosa de la tierra y ahora, quería disfrutar de ella en todo su esplendor y ya estaba preparado.

-¿Ves lo que has conseguido con tus arrumacos camino a casa? –le dijo plantándose ante ella.

-No solo tú estás ardiente. Yo también estoy hambrienta de ti –respondió ella con voz ronca, mirando con ojos cargados de lujuria su espléndida erección.

Bastian, lanzando un sonoro lamento, abrió el cajón de la mesita y extrajo un preservativo. Ella, curiosa, lo observó mientras cubría su miembro con él.

-Está hecho de tripa de animal. Evitará un posible embarazo. Antes no hemos sido juiciosos. Esperemos que no haya ninguna consecuencia –dijo introduciendo el pene en la extraña funda. La ató concienzudamente y se acostó junto a ella. Aiyana lo recibió de nuevo, presintiendo que esa noche, estaba cometiendo el mayor error de su vida. Pero ahora no quería pensar en ello. Ahora, lo único que anhelaba era entregarse al hombre que amaba y soñar que la pasión de Bastian no era tan solo fruto de la lujuria, si no, del amor.  

CAPITULO 29

Los primeros rayos de sol iluminaron el rostro plácido de Aiyana. Bastian, aún turbado por lo ocurrido, la miró fascinado. Nunca había experimentado algo igual. Había estado con cientos de mujeres, pero ninguna lo satisfizo tanto como Aiyana. Su naturaleza salvaje y al mismo tiempo ingenua, era una mezcla realmente explosiva. Durante las horas de sexo, ella se entregó sin reservas, con generosidad, sin fingir. Sus otras amantes cubrieron sus necesidades a la perfección. Pero ahora, se daba cuenta que solo habían compartido una mera unión carnal. Aiyana le otorgó pasión, arrancándole la que siempre había permanecido oculta en la ignorancia para llevarlo a un mundo que desconocía. Besarla, acariciarla, hundirse dentro de ella, era embriagador y estaba dispuesto a que esta borrachera no terminase en mucho tiempo.

Aiyana apretó los ojos al notar la luz y se dio la media vuelta para seguir durmiendo.

-No, perezosa. Es hora de levantarse –le dijo él volteándola de nuevo.

Ella se estiró dando un bostezo.

-¿Tan pronto? Estoy muy, muy cansada –protestó, sintiendo como cualquier movimiento le recordaba los excesos.

-Es lógico, querida. Has estado muy ocupada. Pero ahora toca cabalgar sobre un caballo –bromeó Bastian acariciándole la mejilla con el dedo.

Ella lo miró azorada. Sus mejillas se tornaron granas al evocar lo que hicieron. Nunca pudo imaginar que entre un hombre y una mujer, pudiese surgir algo tan hermoso; tan diferente al horror que le proporcionó su difunto marido. Había ascendido de los infiernos para ir al cielo.

-Eres deliciosa, cielo. Un bocado realmente apetitoso. Y creo que, me apetece desayunar ahora mismo –dijo buscando su boca.

-¿No estás cansado? –se asombró Aiyana.

-Agotado, mi bella salvaje. Pero no saciado. Aliméntame, cielo –le pidió él con voz ronca.

-¿Y qué hay de la cacería? –preguntó ella sobre sus labios.

-Yo ya he cazado a la mejor pieza –contestó Bastian besándola con avidez.

Ella se entregó con el mismo ardor pegándose a su cuerpo que ardía, abrazándolo con fuerza; sabiendo que esa felicidad era efímera. Bastian nunca se ataría a nadie y menos a una mujer como ella. Cuando el trabajo finalizara, la dejaría marchar sin que su corazón se quebrara, como lo haría el suyo.

-Tranquila, cariño. Tranquila. Tenemos todo el tiempo del mundo. Hagámoslo sin prisas. Quiero disfrutar de ti –musitó él mordisqueándole los labios.

Su percepción fue errónea. Los golpes insistentes lo obligaron a apartarse.

-Señor, son las seis –le comunicó el mayordomo através de la puerta.

-¡Maldita sea! Este tipo siempre es un inoportuno. Tendré que hablar seriamente con él o juro que lo hecho a patadas si vuelve a fastidiarnos –rezongó Bastian.  

Ella se echó a reír al comprobar la frustración en el rostro de su marido.

-No lo encuentro gracioso –gruñó él. Al ver que Aiyana abandonaba la cama, protestó: Vuelve aquí. No hemos terminado. Mira como estoy. Vamos. Será un momentito.

Su mujer miró hacia su entrepierna e inspiró con fuerza efectuando un gesto de desilusión.

-¿Un momentito? Me prometiste que lo haríamos sin prisas. Y eso quiero. Deberemos aplazarlo. ¿No querrás que nos tachen de impuntuales? Me diste tu palabra de no organizar ni un escándalo más. ¿Recuerdas?

Bastian saltó de la cama refunfuñando. Ella se acercó y lo besó en la mejilla.

-Prometo resarcirte esta noche. Juro que no te arrepentirás. Estoy dispuesta a qué me enseñes muchas más cosas. ¿Lo harás?

-¡Oh, Dios! –exclamó él atrapándola. La besó profundamente y cuando se separaron, respirando agitadamente, dijo: Voy a enloquecerte, mi gata salvaje.

-Pero ahora ve a lavarte. El tiempo vuela –le ordenó.

Una vez listos, junto a James y el duque, partieron hacia Brickred en una calesa abierta. El día era precioso y no querían perderse el calor del sol de Junio.

Durante el trayecto, Bastian no dejó de mirar a su esposa. ¡Estaba tan hermosa! Y era suya, se dijo con orgullo. Y esa noche, le demostraría nuevos modos de gozar y ella los aceptaría con esa naturalidad sincera, exenta de convencionalismos y de culpabilidad. Ese simple pensamiento lo alteró de un modo brutal. Y maldijo de nuevo al duque por su inoportuna presencia. Si hubiesen estado solos, apagaría ese fuego ahora mismo. Aunque, lo haría en otra ocasión. A pesar de su vida licenciosa nunca lo había hecho en un carruaje, pues no le fue necesario y deseaba experimentarlo.

Frunciendo el ceño se reprendió a si mismo por estar actuando como un mozalbete descerebrado. ¡Demonios! Era un hombre y debía comportarse como tal y no fantasear. Además, no era el momento oportuno. Estaban camino a una cacería que podía ser muy peligrosa para ellos. Tenía que concentrarse o acabaría arrepintiéndose toda la vida si por su insensatez ocurriese algo irreparable.

Cuando el carruaje se detuvo, Bastian miró a través de la ventanilla. Observó la mansión. Era sobria, pero su aspecto de fortaleza la hacía imponente.

-No hay muchos coches –dijo Aiyana.

-Lady Tricia ha invitado solamente a los íntimos. Creo que han venido Graham y su esposa, la señorita Duncan, su padre y el marqués Tobías Lestwood, el prometido de Lorraine. También a Charles y si no recuerdo mal, a su prima la duquesa de Oxmond y a su hija, Mildred. El marido de ésta no ha podido venir. Es un hombre muy ocupado. Creo que está en Paris –les informó el duque.

-Un petit comité –dijo Bastian sin poder evitar el tono irónico.

Bajaron del coche siendo recibidos por la propia lady Tricia.

-Me complace que estén en mi casa. Espero que el fin de semana sea muy agradable para todos. Estas cazas siempre son muy bien acogidas por todos. ¿Se unirá a nosotros, mi lord?

-Sin duda. Siempre disfruté cazando. Aunque mi esposa le pide que la excuse. Aún no tiene ánimo tras lo ocurrido –contestó Bastian besándole la mano.

-Comprendo. Por favor, entremos. Tina les mostrará sus habitaciones. En cuanto se cambien, tomaremos un pequeño refrigerio antes de iniciar la cacería.

El duque, que insistió en cuidar de James, fue acomodado en la habitación más alejada, para que de este modo el anciano y el niño no fuesen molestados durante la noche.

-¿Crees que es prudente? –preguntó Aiyana intranquila mientras su marido se vestía para la batida.

Bastian lo creía sinceramente. Había pactado una tregua con el duque a causa de los acontecimientos. Juntos, habían planeado descubrir a los criminales que querían deshacerse de ellos.

-Te aseguro que él cuidará mejor de tu hijo que cualquier institutriz. ¡Dios! Si no llegas a sujetarme, la hubiese matado –rezongó.

No mentía, recordó Aiyana. Cuando se encontró frente a ella, Bastian se puso como loco. Nunca había visto a nadie tan furioso. La acusó de negligente y de ser la causante de que James hubiese estado a punto de morir. Y le aseguró, tras echarla de inmediato, que personalmente se cuidaría de que jamás volviese a ejercer el oficio. Se comportó como si realmente James fuese su hijo. Y eso la conmovió. 

-Por fortuna, evité que acabarás en la cárcel. Vamos. Date prisa. Nos están esperando.

Él ladeó el rostro mientras se ajustaba las botas y le dedicó una sonrisa burlona.

-Veo que ahora te preocupa mucho quedar mal.

-Como has dicho en casa, se trata de simple educación –dijo. Pero faltaba a la verdad. Desde que habían sido aceptados en ese círculo privilegiado temía cometer algo incorrecto, pues se había acostumbrado a que el respeto formara parte de su vida; de que las humillaciones hubiesen quedado atrás. Por primera vez, la vejación había quedado a un lado.

-Cierto. Salgamos.

Cuando llegaron al comedor los invitados ya estaban degustando el ligero refrigerio que les ofreció la condesa. Aiyana y Bastian fueron presentados a los que aún no les conocían y se unieron al desayuno.

-Querida, me alegro de verte –la saludó Kimberly dándole un beso en la mejilla.

-Lo mismo digo. Veo que también te has apuntado –observó Aiyana al verla vestida para la ocasión.

-Me encanta cabalgar. Aunque, no pienso dar un disparo. Las armas me horrorizan –dijo con aprensión, rompiendo a toser.

-¿No te encuentras mejor? Estás ojerosa –se preocupó Aiyana.

-Últimamente me siento más cansada. Y eso que Graham me cuida mucho. Me obliga a comer y a pesar de que aborrezco ese sabor horrendo del té, me lo hace tomar a todas horas. Dice que es un buen reconstituyente. Pero, por lo visto, tanta vida social acaba con la salud de uno.

-Veo que no siguió mi consejo. Deje de tomar esa agua sucia. Yo probaría con un dedo de whisky. Es lo que hacemos en Boston. ¿Recuerda? Verá como mejora notablemente –le aconsejó Bastian.

-Al menos, me dará energía. ¿No? –dijo Kimberly esbozando una sonrisa cargada de desánimo. 

-Creo que no debes cabalgar. Quédate y hazme compañía. Podemos charlar o dar un paseo. Hace un día espléndido.

-Sin la menor duda, sería mucho más divertido cotillear. ¿Te has fijado en el prometido de Lorraine? ¡Dios mío! Si tuviese que casarme con él, huiría lo más lejos posible. ¡Si por lo menos le lleva treinta años! Además, es feísimo. ¿No te parece? Pero Graham está empeñado en que debo ir y como buena esposa no puedo defraudarlo -le susurró Kimberly llenándole el vaso de limonada.

-Amigos. Es hora de partir –anunció la condesa Abertloom.

Los caballeros abandonaron la mesa y salieron al jardín; mientras las mujeres iban al tocador para acicalarse. Bastian se acercó a Aiyana.

-¿Estarás bien? –le preguntó.

-No me aburriré. Saldré a dar un paseo con el duque y James. Anda. Ve tranquilo.

-Yo sí me aburriré sin tu presencia, preciosa –dijo él agarrándola por la cintura. La besó largamente y después, se unió a los otros caballeros.

Aiyana, con el corazón alborotado, se encaminó hacia la escalinata. Las voces de las mujeres llegaron hasta ella. Kimberly, lady Tricia y la joven Mildred salieron de la habitación.

-Buena cacería -les deseó.

-Gracias, querida.

Aiyana las vio partir con envidia. A ella también le hubiese gustado salir a cabalgar, pero de ningún modo participando en una cacería por puro placer.

Dando un leve suspiro, comenzó a subir la escalera, deteniéndose al escuchar su nombre procedente del tocador.

-Si, mi lady. Es mestiza y de la peor ralea. Pertenece a la raza de nuestros peores enemigos. No me extrañaría que su familia matara a alguno de nuestros colonos. Son unos salvajes sanguinarios.

-Ella parece muy dulce –refutó la duquesa de Oxmond.

-No se fíe de las apariencias, duquesa. Sus vestidos elegantes no pueden esconder su vulgaridad. Ya se dará cuenta de ello. Y en cuanto a su marido, es una pena que se casara con ella. Imagino que, ambicionaba su riqueza y supo engatusarlo quedando preñada y él, como buen caballero, no tuvo más remedio que aceptar su responsabilidad. ¡Qué lástima! Un futuro duque, atractivo y educado, que nunca será bien visto por su causa. Aunque, estoy segura que con el tiempo se dará cuenta de su error y acabará apartándola de su vida. Duquesa, Aiyana no posee cultura, ni clase. Para serle sincera, todos los que la rodeamos, la aceptamos por que Tricia siente, no me pregunte porqué, cierta debilidad por esa mujerzuela. Pero en el fondo, continuamos despreciándola. Una salvaje como ella jamás podrá pertenecer a nuestro círculo. Está tan incapacitada que no pude acompañar a su marido en una cacería. Lamentable. ¿No está de acuerdo conmigo? –dijo Lorraine con voz llena de rabia.   

Aiyana, rompiendo a llorar, corrió hacia la habitación y se tiró sobre la cama. La felicidad que sintió estos últimos días se había roto en mil pedazos. Las atenciones, la aceptación, eran una pura farsa. Continuaban despreciándola, humillándola a escondidas, creyendo que era una salvaje sin remisión. Y ciertamente lo era. Pero desde su llegada a Inglaterra, el lujo, el aparente respeto y Bastian, habían conseguido que olvidara sus raíces. Sí. Era una india de los bosques y si querían que así continuara, no los defraudaría, se dijo. Se levantó y con gesto resoluto, abrió el baúl. Sin contemplaciones, lanzó los vestidos al suelo hasta alcanzar su tesoro más preciado. Era el vestido de novia de su madre. Se desnudó y se enfundó en él. Soltó su cabello dejándolo libre y tras mirarse en el espejo, abandonó la habitación para encaminarse hacia los establos.

Al entrar, el mozo la miró estupefacto. En la vida había visto a una mujer vestida de ese modo tan… ¿escandaloso? ¿Extraño? Pero lo cierto era que, tampoco más hermosa. 

-No se quede ahí parado. Tráigame un caballo. ¡Deprisa! ¡Vamos! –le ordenó ella blandiendo la mano con impaciencia.

El hombre le mostró los animales. Ella eligió al blanco con una mota negra alrededor del ojo izquierdo.

-Es el más indomable, mi lady. Es peligroso y si el duque se entera que le he permitido salir, me matará. Sea razonable. ¿No prefiere este? –protestó el mozo mostrándole una yegua.

-Ya he elegido. Tráemelo.  

-Como ordene, la señora –musitó el mozo cogiendo una silla.

-Déjelo. No la necesito.

-Pero… Señora, no puede…

Quedó mudo cuando Aiyana dio un salto y con  agilidad asombrosa se encaramó a lomos del caballo a horcajadas. Lo azuzó con los pies y salió de la cuadra al galope. Jamás había visto nada parecido. Era bien cierto el rumor que corría por el condado. La nuera del duque era una salvaje de verdad.

CAPITULO 30

Bastian no le quitaba ojo a Graham. Estaba convencido que, en algún que otro momento, desaparecería para atentar contra el niño o Aiyana. Por suerte, su mujer prefirió quedarse en la mansión o ese cabrón la habría disparado alegando que se trataba de un accidente. Pero no podría, pues estaba bajo su vigilancia y nada ni nadie lo apartarían de su misión. Estaba preparado para asestar el golpe final.

-¿Ha participado alguna vez en alguna de estas batidas, mi lord? –le preguntó Lorraine acercando su caballo al de él.

Bastian, a pesar de la inquina que esa joven lo provocaba, le dedicó su mejor sonrisa. Era una táctica perfecta para internarse en las líneas del enemigo.

-Es mi primera vez, señorita. En América cazaba, pero era algo muy distinto a esto. Allí, en lugar de zorros, perseguíamos a ciervos o a osos.

-¡Osos! Es usted muy valiente, mi lord. Pero creo que se divertirá. Las primeras veces son siempre emocionantes. ¿No le parece? Siempre queda la duda de si será placentero o por el contrario, una decepción –dijo ella coqueteando descaradamente.

-Yo he venido dispuesto a llevarme unas buenas piezas y estoy convencido que lo lograré.  Soy un cazador excelente y cuando elijo una víctima, jamás escapa de mi disparo. Nadie me gana a pertinaz.

Lorraine entornó los ojos y teatralmente, simulo un estremecimiento.

-Al final conseguirá que sienta lástima por ese pobre zorro.

-Puede que sea una zorra, Lorraine –replicó él mirándola con intensidad.

En esta ocasión, el escalofrío fue real. Bastian carecía de ese refinamiento hipócrita que utilizaban los caballeros. Era directo, mostrando sin tapujos lo que deseaba; no como el estúpido de Graham que era incapaz de tomar una decisión importante. Si no fuese por ella, jamás habría tomado la determinación de deshacerse de su mujer. Era un cobarde. Incluso ahora, estaba dudando si realmente le suministraba el veneno. Kimberly seguía en pie y a estas alturas debería estar postrada en la cama. ¿Y si la estaba engañando? Si así fuese, tomaría cartas en el asunto. No estaba dispuesta a casarse con el marqués. Ella necesitaba a un hombre como Bastian. Guapo, rico y muy hombre. Sí. Esa fantasía le erizó la piel. ¿Por qué no?, se dijo. Era hermosa y educada. La mujer que necesitaba el futuro Duque de Cavendish. Y él parecía que no era inmune a sus encantos. Sí. Los planes habían cambiado. Graham debía desaparecer de su vida. Ahora su objetivo era deshacerse de esa india y conquistar a Sebastian.

-Dicen que las zorras son más difíciles de cazar. Aunque, cabe esa posibilidad, mi lord; pues usted parece un hombre muy capacitado para ello y por supuesto, pertinaz –respondió con voz melosa.

-Es usted muy perspicaz, Lorraine; además de hermosa. Me gusta que una mujer posea esas cualidades. El marqués es un hombre muy afortunado.

Ella ensombreció el semblante y mostró abatimiento.

-Sé que no debería decir esto. Pero usted me inspira confianza. ¿Acaso cree realmente que una mujer tan joven como yo desea como esposo al marqués? No soy noble ni poseo fortuna. Estaba predestinada a casarme con algún burgués o militar. Pero apareció Tobías y mi padre no dudó en prometerme a él. Yo deseaba otra cosa.

-¿Puedo ser indiscreto y preguntar cuál? –dijo Bastian simulando simpatía.

-¿Es necesario? Usted es inteligente. Puede suponer mis preferencias.

-Mientras no se lleve a cabo el matrimonio, aún puede tener esperanzas de encontrar al hombre de sus sueños, señorita.

-Lamentablemente, creo que es demasiado tarde. Ya no queda ningún buen partido en todo el condado. O son viejos como el marqués o están felizmente casados –opinó ella mirándolo con intensidad.

-Siempre queda la esperanza de que enviuden o que se divorcien de sus mujeres –bromeó él.

-¿Piensa usted divorciarse o quedarse viudo? –dijo ella siguiendo con el tono informal.

Él inclinó el rostro y la miró con fijeza.

-Con referencia a la muerte, no tengo potestad. En cuanto al divorcio, a pesar de la opinión generalizada, encuentro a mi esposa fascinante y espero seguir junto a ella mucho tiempo. Claro que, la vida puede darnos muchas sorpresas y uno cambia de opinión.

-Por supuesto, Sebastian. El destino es misterioso y nos depara grandes sorpresas. ¿No está de acuerdo conmigo?

-Indudablemente… -Calló repentinamente al ver al jinete.

-¿Qué le ocurre? –inquirió Lorraine al ver su expresión atónita, mirando hacia el mismo lado que él. Al descubrir lo que ocurría, exclamó: ¡Dios Santo! Pero… ¡Es escandaloso!

Sí. Bastian también lo creía y los demás componentes de la caería también. De todos modos, él no se sentía furioso. Todo lo contrario. La visión de Aiyana enfundada en un traje indio montada a horcajadas sobre el caballo y sin montura, le pareció fascinante. Contrariamente a lo que había supuesto, su esposa era una amazona excepcional. Aunque, la velocidad que llevaba lo intranquilizó; sobretodo cuando la vio saltar la cerca.  

-¿No piensa hacer nada? –inquirió la duquesa de Oxmond en tono recriminatorio.

-Ahora mismo –decidió Bastian espoleando al caballo. Partió al galope tras Aiyana, pero era difícil alcanzarla. Tras casi media hora de persecución, lo consiguió en la profundidad del bosque y detuvo el caballo de su mujer asiendo las riendas.

-¿Qué demonios estás haciendo? ¡Déjame! –protestó ella mirándolo con ojos encendidos.

Bastian no la escuchó y dando un brinco, saltó. La agarró de la cintura y la obligó a desmontar. Ella se revolvió furiosa.

-¿No dicen todos que soy una salvaje? Pues esta es la prueba. Tenía ganas de montar y lo he hecho.

-¿Vestida así? ¿Cabalgando sin montura y a horcajadas como un hombre?

-Soy medio india. Tengo derecho a vestirme acorde con mis raíces y montar como me enseñaron. ¿No te parece? Y si estás enojado, me importa un pimiento –replicó Aiyana sin apartar la rabia.

Él le clavó sus ojos verdes. Aiyana tenía el cabello revuelto, las mejillas encendidas y sus ojos nítidos reflejaban un brillo iracundo. Era la viva imagen de la cólera. Una visión en ella, espléndida, que le deseó tomarla como una animal, sin contemplaciones. Desgraciadamente, aún tenía principios y en lugar de ello, dijo:

-No estoy enfadado.

Ella lo miró. Debería estarlo. Ahora, aparentemente, había sido aceptado por sus iguales y acababa de desprestigiarlo, de humillarlo de nuevo. Aturdida por su serenidad, miró como ataba a los caballos a un árbol.

-Aiyana. Sé que esta exhibición tiene un motivo. ¿Qué ha pasado?

-Nada –musitó ella bajando la mirada.

Él le tomó el mentón y la obligó a mirarlo. Sus ojos verdes no reflejaban ira, si no, una mirada cálida.

-Escuché a Lorraine y a la duquesa de Oxmond hablando de mí. Dijeron que la simpatía que  muestran es ficticia, que continúo siendo una salvaje sin educación y que tarde o temprano me abandonarás a causa de la vergüenza –confesó sin poder evitar que sus ojos se humedecieran.

Bastian la abrazó.

-Tienen razón. Me refiero a que eres una salvaje sin remedio. En cuanto al divorcio, es lo que acordamos. Pero jamás les daré la satisfacción de abandonarte en su presencia. Por el contrario, les demostraremos que somos invencibles y que no podrán separar a un matrimonio que se ama con locura. Aiyana. Te juré que no permitiría que te humillaran otra vez y lo cumpliré. ¿De acuerdo?

-¿Por qué? Hoy te he abochornado –susurró ella secándose las lágrimas. 

-Sencillamente porque, me fascina que seas tan salvaje. Y no quiero que cambies, preciosa. Nunca –dijo él buscando su boca.

-Bastian, aquí no… Pueden…

-Me da igual si viene el mismísimo rey. Ya me es imposible controlarme. Y tú tienes la culpa, por estar tan hermosa hoy. ¿Sabes que este vestido te sienta de maravilla? –replicó él asaltando labios.

Aiyana no protestó más y le respondió con el mismo frenesí. ¡Si supiera cuanto lo amaba! Pero nunca se lo confesaría. No tenían futuro, acaba de decírselo. Pero ahora no importaba. Ahora solo deseaba sentir la pasión de su esposo y dejó que la arrastrara hasta el tronco del árbol.

-Aquí estaremos más protegidos. Nunca lo he hecho en el campo. ¿Y tú? –le preguntó Bastian mordisqueándole el lóbulo.

-Tampoco. Y lo estoy deseando –contestó ella desabrochándole la casaca. Apartó la camisa y hundió  sus labios de fresa buscaron el punto más sensible, jugando con la lengua. 

Bastian, estremecido, lanzó un lamento. Esa mujer le hacía perder el juicio. Jamás padeció un ansia tan demoledora. Desde que apareció en su vida se había convertido en un suplicio. Y pensó que en cuanto la consiguiera, ese capricho quedaría saciado. Pero no. Ahora quería más y más. Se sentía insaciable.  

-¿No tenías temor a que pudiesen vernos? –le susurró besando su cabello azabache.

-Ahora lo único que me importa es esto. Sentir como me deseas y demostrarte cuanto te codicio yo –contestó ella.

-Estoy ansioso por comprobarlo –dijo él respirando con dificultad. Esa lengua lo estaba matando.

Lo haré –dijo Aiyana concentrándose en los pantalones. Con dedos nerviosos, incapaz de desabrocharlos, se los bajó sin miramiento. Acarició el miembro henchido, consiguiendo que él, de nuevo, exhalara un quejido. Lentamente, sus labios descendieron, más y más, hasta que…

-¡Oh, Señor! ¿Qué me estás haciendo? ¿Quieres matarme? –clamó Bastian apretando los dientes. Sus caricias húmedas lo estaban encendiendo como nunca creyó que una mujer pudiera hacerlo. Apenas era consciente de lo que existía a su alrededor; solamente de esa boca voraz. Aiyana lo estaba elevándolo al mismo cielo, pero aún no quería volar; aún no. Con un gruñido hondo, la apartó. Le rodeó la cabeza con las manos y la levantó, besándola con exasperación.  

-Has conseguido que me sea imposible ser paciente, mi bella salvaje –jadeó apoyándola contra el tronco. Le alzó el vestido y sorprendido, descubrió que no llevaba ropa interior. No quiso preguntar porqué. Ahora solamente tenía una urgencia. La aferro de las caderas y la abrió para él. Aiyana le rodeó la cintura con las piernas y él la penetró casi con violencia. Pero ella ya estaba totalmente inflamada y lo recibió con un suspiro de complacencia. Bastian comenzó a moverse y ronco, dijo: ¿Ves lo que logras con tus locuras? Estamos como dos adolescentes haciendo el amor en medio del bosque.

-¿Y no te gusta? Es tan… –Un angustioso jadeó le impidió terminar la frase. Bastian lo hizo por ella.

-¿Primitivo? –sugirió acelerando sus embestidas. 

Ella aseveró mirándolo a los ojos, mostrándole que en su profundidad azul el deseo la estaba consumiendo. Él tampoco era inmune. Sentía como el río caliente estaba a punto de desbordarse y no podía aguardar a que ella alcanzara la culminación. Debía ser sensato. Pero el sollozo que escapó de la garganta de Aiyana le borró de un plumazo la prudencia. Frenético, recibió el intenso clímax de su esposa y cayó en el abismo del que no había retorno, exhalando un gruñido ronco y profundo.

Con las respiraciones alteradas, sus cuerpos se deslizaron lentamente hasta quedar tendidos sobre la hierba, sin dejar de abrazarse; como si supieran que el momento de separarse estaba más cerca de lo que creían.

-¿Estás bien? –le preguntó preocupado Bastian al ver sus lágrimas.

-Es que… Nunca me sentí tan bien. Ha sido increíblemente hermoso –susurró ella abrazándolo con más fuerza. Los sentidos de Bastian se pusieron en alerta. Aquella insensata se había enamorado de él. Nunca albergó esa posibilidad. ¿Qué debía hacer ahora? Él no podía amarla. Su corazón era incapaz de concebir ese sentimiento; solamente deseo. Y no quería herirla. Tendría que hacérselo comprender de la manera más cruel, para que, cuando se marchara su amor se hubiese transformado en odio.  

-Y muy impetuoso, diría yo; tanto que, no hemos sido prudentes. No me gustaría que hubiese consecuencias. Nunca he deseado hijos –dijo él apartándose con brusquedad. Sin mirarla se subió los calzones.

Ella también se levantó. Sus ojos le lanzaron chispas.

-¿Hemos? Te recuerdo que tú no te has contenido. Y con referencia a los hijos, si he quedado preñada, no tendrás que preocuparte. Ya me encargaré yo de ello.

Bastian ladeó el rostro y la miró con expresión indignada.

-Lo que insinúas es una monstruosidad. No lo consentiré –siseó. 

-Pero. ¿No acabas de decir que no quieres niños a tu alrededor? –replicó ella con tono mordaz.

Él caminó hacia ella y le aferró el brazo.

-No soy ningún asesino de niños. Si tienes un bebé, me responsabilizaré. Nunca le faltará de nada.

-Solamente su padre. Será rico, pero bastardo. ¿A qué me recuerda eso? –contestó Aiyana saltando a lomos del caballo. Lo espoleó y ante la mirada perpleja de su marido, emprendió la carrera. Él, arreglándose la camisa, también tomó el suyo y la siguió. 

Al llegar a las caballerizas, Aiyana detuvo el caballo y desmontó. Llena de dolor y de rabia, entró en el establo. Apenas había dado unos pasos, cuando Bastian llegó tras ella.

-¡Maldita sea! Nunca he soportado que me dejen con la palabra en la boca -rugió.

-Ni yo seguir escuchando palabras necias -replicó ella.

-¿Necias? Lo que insinuaste... -Calló al ver al mozo como los miraba estupefacto -. ¿No ves que mi esposa y yo estamos manteniendo una conversación privada? ¡Largo!

-Sí, mi lord -dijo el muchacho saliendo como alma que lleva el diablo.

-No era necesario. No tenemos nada de que hablar. Lo único que pienso decir es que en ningún momento he insinuado que me desharía de mi hijo y que, me marcho hoy mismo. Por supuesto, tras que me abones lo acordado -dijo Aiyana. 

Él la miró perplejo. ¿Irse? ¡No se lo permitiría! Aún no se había saciado de ella. Cuando lo hiciese, le concedería la libertad y ese maldito dinero que le prometió.

-¿Pretendes qué te pague por un trabajo que no has terminado? ¡Ja!

-No es cierto. Me contrataste para avergonzar a toda esta gente y lo he hecho con creces. Después de lo de hoy no volverán a mirarte a la cara y lo más importante, que al duque tampoco. Así que, cumple con tu palabra y comportarte como un hombre de honor. Eso, si lo tienes -refutó ella.

-¿A cuál de las dos promesas te refieres? Juré darte ese maldito dinero y también, que no consentiría que volviesen a burlarse de ti. Después de tú lamentable actuación, me veo obligado a enmendar este desastre. Por lo que, te quedarás o no recibirás ni un penique. ¿Ha quedado claro?

Aiyana aseveró con semblante impertérrito.

-Está bien. Obedeceré al amo. Aunque, a partir de ahora, nuestra relación será meramente profesional. Me dirigiré a ti educadamente ante los demás, pero en lo privado, te retiro la palabra.  

-Me parece fantástico. Ya estaba harto de aparentar el hombre que no soy -masculló Bastian.

-Pues, has hecho un buen papel. Hasta a mí has logrado engañarme. 

-Creo que los dos somos muy buenos actores. 

-¿Algo más que comentar, patrón o puedo retirarme? -replicó ella atando al caballo.

Por supuesto, a él le bullían cientos de ideas en su mente calenturienta. La primera de ellas era tumbarla sobre la paja y poseerla frenéticamente. La segunda, llevarla a la habitación y no salir de allí hasta que Aiyana entrase en razón y comprendiese que por el momento le pertenecía. Sin embargo, apretó los dientes y gruñó:

-No tenemos nada más que hacer aquí. El trabajo duro llega ahora. Reza para que pueda enmendarlo.

CAPITULO 31

Cuando Aiyana decidió salir a cabalgar, los componentes de la cacería tuvieron una visión vaga de ella. Pero ahora, la mestiza se mostraba con claridad, con una nitidez que los dejó atónitos. Su imagen era realmente escandalosa. El cabello suelto caía hasta el nacimiento de las nalgas y apenas unos centímetros más abajo, el vestido era tan corto que, sus piernas quedaban al aire y sus gestos airados contra Sebastian, de lo más vulgar. Pero él no se quedaba atrás. Contrariamente a lo he hubiese hecho un caballero, replicaba cada una de sus impertinencia, sin imponer su autoridad de esposo.

-¡Jesús! -exclamó horrorizada la duquesa de Oxmond cubriéndose la boca con la mano. Cuando Lorraine le contó en el baño esos chismes sobre la nuera de James, creyó que exageraba. Pero ahora, supo que no mentía. No podía creer lo que estaba pasando ante sus ojos. Jamás había visto tamaña exhibición de vulgaridad. ¿Cómo se le había ocurrido a su prima invitar a esos groseros sin educación? Si no los echaba inmediatamente, el glorioso fin de semana que imaginaron fantástico sería un desastre insufrible.

-Le dije que era una salvaje sin remedio -comentó Lorraine mirando a Aiyana con rabia. Sí. Estaba impresentable, pero más hermosa que nunca. No le extrañaba que Sebastian estuviese fascinado con ella. Ahí estaba, siguiéndola como un perrito faldero. Debería actuar cuanto antes o sus nuevos planes se irían al garete. Ladeó el rostro y mirando a Tricia, dijo: Querida, opino que se ha  equivocado del todo. Ya ve como ha sacado su lado más salvaje. Lady Tricia, está visto que esa mujer no tiene remedio. Y lo peor de todo es que, su marido parece no darse cuenta de qué lo está perjudicando. Deberíamos hablar seriamente con él y convencerlo de ello. Es una lástima que se vea abocado a la repulsión por una mujer que no merece la pena. ¿No le parece?

-Yo no diría que no merece la pena. ¿Verdad, caballeros? -apuntilló Charles con expresión divertida comprobando que los otros hombres aún permanecían con la boca abierta. Sí. Escandalizados, pero impresionados por la hermosa mujer que acaba de pasar como una exhalación ante ellos.

-Tú no cuentas, amigo – dijo Graham. Miró de reojo a Lorraine lanzándole una mirada de advertencia y continuó hablando -. No creo que sea una buena idea, Lorraine. Sebastian es mi primo si, y debería echarle una mano. Pero estoy convencido de que él tampoco tiene remedio. Es hombre acostumbrado a moverse en ambientes sombríos, donde la moral no existe. Se desharía de esa mestiza y buscaría a otra incluso peor. Es evidente el tipo de mujeres que le agradan. Lo cierto es que no me extraña. Teniendo en cuenta por donde se ha movido… Es indignante que vaya a ser el duque de Cavendish.

-¿Peor? -inquirió Tobías Lestwood soltando una risa profunda -. Amigos míos, no puede haber nada peor para un hombre con dignidad. Esa joven se ha paseado a horcajadas sobre un caballo, descalza y mostrando, sin el menor sentido del decoro, las piernas. Y si añadimos que tiene sangre sucia en las venas, la única palabra que existe para ella es… Omitiré decirla en voz alta, puesto que estamos ante damas. Pero ya saben a que me refiero.

-Por supuesto. Kimberly. Te prohíbo tajantemente que a partir de ahora tengas trato con ella. ¿Entendido? -decidió Graham.

Su esposa aseveró sin poder pronunciar palabra. La actitud de Aiyana era incomprensible. No lograba entender la razón de su extraño comportamiento. Pero estaba segura que había un motivo imperioso y a pesar de la prohibición de Graham, hablaría con ella.

-Lo mismo te digo, Mildred. No quiero que cuando tú esposo llegue se entere de que has confraternizado con una libertina criada entre salvajes paganos. ¡Ay, Señor! ¿No será además una de esas que adora a los animales? Ya saben a qué me refiero. Tengo entendido que para esa gente cualquier cosa tiene divinidad.

-¿No estamos exagerando mucho? -dijo lady Tricia. 

-¿A usted se lo parece? Creo que incluso nos estamos quedando cortos. Desde un principio se demostró que esa pareja no era digna de pertenecer a nuestra esfera social. Pero, atendiendo a sus ruegos, les dimos otra oportunidad y han fracasado rotundamente. Si el duque de Cavendish no pone freno a esta insensatez, le aseguro que no volveré a dirigirle la palabra. Y por supuesto, mi hija tampoco –dijo el señor Duncan.

-Espero que tengan la decencia de irse ahora mismo o no podré soportar su presencia este fin de semana –deseó la duquesa Oxmond mirando significativamente a su anfitriona.

Tricia no estaba dispuesta a ceder ante ellos. Inexplicablemente le caía bien esa muchacha tan salvaje y la ayudaría hasta el final. No obstante, era consciente que sus amigos no volverían a apoyarla si insistía en que debía adaptarse. Por lo que, inventó una mentira, que seguramente, viendo ahora lo mezquinos que eran, aceptarían encantados.              

-Pues, deberás hacerlo, estimada prima. Organicé todo esto para divertirme unos días y los pretendientes al título nos van a dar diversión. Después, si nadie quiere volver a verlos, será su decisión. Como lo será la mía. Pero este fin de semana se quedarán. ¿Algún inconveniente para que me quede sin divertimento? –dijo dibujando una sonrisa malévola.

Sus invitados también sonrieron al comprender a qué se refería.

-Por mí. No tengo nada que objetar. Quiero darle su merecido a esa mujer; que comprenda de una vez que no tiene nada que hacer aquí –aceptó Lorraine con alivio. De este modo podría seducir a Sebastian y librarse de un plumazo del estúpido de Graham y de su indeseable prometido.

-Cuando terminemos con ella, no tendrá más remedio que volver a su choza en medio del bosque. De ese modo, podrá montar a caballo desnuda si le apetece –bromeó el señor Duncan.

-Sería una visión sublime. ¿No le parece, general? Una diosa surcando las espesuras mostrando su desnudez a los simples mortales –dijo Charles entornando los ojos en un gesto teatral.

-¡Qué sabrá usted de diosas! –replicó el padre de Lorraine mirándolo con gesto de asco. No alcanzaba a entender como los nobles le admitían. Cierto que él también lo era, pero su vida disoluta y absolutamente pecaminosa, debería repugnarles y apartarlo como a un apestado. Él no lo hacía porque Lorraine estaba a punto de entrar en la crema de la crema. De todos modos, procuraría relacionarse con ese tipejo lo menos posible.  

-El barón de Marazion tiene ojos, general –intervino Mildred que había permanecido muda. No se consideraba la más indicada para juzgar a nadie, como lo hacían esos insensatos. Se sentían tan seguros en su pedestal que, eran incapaces de creer que alguien pudiera derribarlos. Y mucho tenían secretos que si surgiesen a la luz, temblarían los cimientos de esa orgullosa comunidad.

-Me complace que me defienda una mujer tan hermosa como usted, mi lady. Y por favor, no sea tan formal. Estamos entre amigos. Llámeme Charles –dijo él inclinándose.

Ella aseveró dedicándole una sonrisa encantadora. Su madre apenas le prestó atención. Con Charles no había peligro alguno de que su reputación quedara manchada por coquetear con un hombre mucho más joven y con el añadido de un esposo ausente. Una mujer jamás perdería el honor ni tan siquiera si pasase la noche a solas con él. Sin embargo, el plan de su prima le parecía un poco arriesgado. Aunque, como siempre hizo desde que eran niñas, su deseo se transformaba en una orden para ella.

-Si quieres divertirte a costa de esos dos, no veo la razón para negarte ese capricho. Aunque, te advierto que no toleraré su presencia nunca más –dijo estirando el cuello con semblante inflexible.

-¿Qué les parece si entramos? Falta poco para la comida y quiero adecentarme –dijo Lorraine.

Todos estuvieron de acuerdo. Se levantaron maquinando una y mil tretas para burlarse de esa pareja que no merecía el menor respeto.

CAPITULO 32               

-No pienso bajar a comer –anunció Aiyana dejándose caer en la silla.

Bastian, ajustándose la casaca, le lanzó una mirada hosca.

-¿Ahora te entra vergüenza? ¡Vergüenza deberías haber tenido al comportarte con ese descaro! Gracias a Dios, no pudieron ver que carecías de ropa interior. Sé valiente y afronta las consecuencias. Me acompañarás y te pondrás el vestido verde. ¡Y por el amor de Dios! Te exijo que te pongas ropa interior.

Ella se levantó retándolo con un brillo de ira en sus ojos azules y se desprendió del vestido quedando desnuda. Bastian tragó saliva. Esa mujer lo provocaba continuamente. Hacía apenas unos minutos que hicieron el amor y de nuevo la deseaba. Pero no era el momento indicado. Estaba realmente furiosa. En cuanto la hiciera entrar en razón, la poseería con más intensidad que nunca. Debía demostrarle que, por el momento, era suya.

-Una dama jamás se muestra en cueros cuando se viste ante su esposo –masculló mirándola de arriba hacia abajo.

-Ni un caballero fornica con su esposa en medio del campo –replicó Aiyana mientras dejaba caer la camisola por la cabeza.

-Está claro que ninguno de los dos seremos nunca respetables.

-¿Qué frustración para el gran Sebastian Collins, no? –se burló ella.

-Por mi parte, puede. En cuanto a ti, me importa un pimiento, querida. Dentro de poco te perderé de vista y lo que hagas o dejes de hacer, no será asunto mío –replicó él arreglándose los puños de encaje.

-Será una liberación para los dos.

-No puedo estar más de acuerdo.

Aiyana terminó de arreglarse y se enfrentó a él.

-¿Está complacido el señor?

Él la estudió de arriba abajo con una sonrisa suspicaz.

-Parece mentira lo que hace un buen vestido. Ahora pareces una dama de verdad.

-Tú lo has dicho. Bajo el disfraz está la mestiza salvaje. ¿No temes que en un arrebato saque de nuevo las garras? Aunque, deduzco que para tus planes sería lo ideal. De una vez por todas, el hombre del ducado más codiciado sería apartado como a un perro y el gran Sebastian Collins habría ganado la batalla.

-En este preciso momento es lo que menos me importa –replicó él mirándose en el espejo, aseverando  satisfecho.

-¿Ah, si? Tus mentiras ya no surten efecto, Bastian. Estas dos últimas semanas han conseguido que llegara a creer que eras un hombre distinto al que conocí. Me equivoque. Sigues siendo calculador, vengativo e insensible –le echó en cara Aiyana.

Él alzó una ceja y su boca delineó una mueca.

-¿Insensible? Creo recordar que una bella mujer me hizo estremecer con sus caricias osadas hace apenas una hora.

-¡Eres imposible! –exclamó ella cogiendo el bolsito con brusquedad.

-Dudo que sea necesario durante la comida, cielo –continuó él con tono de jocoso.

-Te equivocas. Las mujeres solemos contar chismes en el tocador. Esto es una excusa –replicó Aiyana blandiendo el bolsito.

Bastian borró la sonrisa y soltó un suspiro.

-Comprendo que te hirieran esas zorras. ¿O acaso piensas que yo no lo sufrí en mis propias carnes? Pero no hice ninguna estupidez. Fui más avispado que ellos y acabaron, si no respetándome, temiéndome. Aiyana. Demuéstrales que no estás asustada y que eres más inteligente que ellos.

Ella apartó la pose indignada y se dejó caer sobre la cama mostrando aflicción.

-¿Bromeas? Soy una estúpida ignorante.

-Puede que estúpida en ocasiones, pero de ignorante nada. Durante este tiempo he podido apreciar que posees talento innato; sobretodo con tu lengua mordaz. Insúltalos y humíllalos de nuevo con la sutileza que has derrochado; no como ellos que son burdos. Cielo. ¿Por qué crees que nos desprecian? En nosotros ven los valores que han quedado caducos. Éramos sus colonos, casi sus esclavos y nos alzamos contra la injusticia. Y ahora temen que el pueblo llano de Inglaterra se levante contra los privilegiados, como está ocurriendo en Paris. El once de julio estalló la revolución. De eso hace tan solo tres días. El pueblo asaltó la Bastilla, mató a su gobernador, el marques Bernard de Launay y liberó a cuatro presos. También acabaron con la vida del alcalde y pasearon su cabeza colgada de una pica por todas las calles de Paris. 

-¡Qué horror! –se estremeció ella.

-Lo es, sin duda. Pero ahora, nuestros problemas son otros. Y hay que solucionarlos o  perderemos mucho más que el honor. ¿De acuerdo?

-¿A qué te refieres?

-Aiyana, por favor. Lo único que nos faltaría es llegar tarde a la mesa. Vamos.

-Antes quiero ver si James está bien.

Salieron de la habitación y él aguardó a que ella regresara. Aiyana entró en el cuarto del duque y sonrió con ternura al ver al anciano como le canturreaba una nana a su hijo.

-Duque, nos esperan –le dijo.

Él se acercó a la puerta y la cerró.

-Quiero que me expliques que demonios ha pasado. Oí a esas cotorras murmurar, claramente escandalizadas por tu causa.

Aiyana tomó aire y con una explicación breve le contó lo sucedido.

-Ya veo. Esa gentuza te provocó y reaccionaste tal como esperaban. A partir de ahora, ten templanza. Anda, no te preocupes. Lo arreglaremos. Déjamelo a mí. Oigas lo que oigas, sígueme la corriente. Vayamos a enfrentarnos a esa jauría.

Cuando hicieron la entrada, todos volvieron sus ojos hacia ellos. Aiyana, a pesar de aborrecerlos, no pudo evitar el sonrojo.

-Tengo entendido que la cacería ha sido apasionante. Por suerte, mi nuera, al final me hizo caso y no se la perdió. Claro que, me costó sudores que les mostrara el traje típico de su tierra. Le dije que si nosotros éramos tan amables de enseñarle nuestras costumbres, que ella debía hacer lo mismo. ¿Les pareció emocionante como cabalgan en los bosques de Norteamérica? –dijo James Cavendish.

Bastian, al igual que los otros comensales, mostraron incredulidad. ¿Se había vuelto loco el duque? No cabía la menor duda. Seguramente su enfermedad le estaba afectando al cerebro.

-Más bien… impactante –logró decir la duquesa de Oxmond.

Bastian miró fijamente a su padre. Temía tanto que lo arrinconaran, que no dudaba en mentir para su provecho. Sin embargo, en esta ocasión, su embuste les beneficiaba. Necesitaba seguir en contacto con ellos para desenmascarar a su primo. Por supuesto, nunca se lo agradecería.

-Deberías habérmelo consultado, padre –dijo.

-¿Por qué? Creo que todos han quedado encantados. ¿No es así, Tricia?

-Ha sido una exhibición fascinante, querido. Jamás vi nada igual. Tu nuera es una amazona muy notable. Claro que, con referencia al vestido, puede que, en nuestra sociedad, resulte un tanto atrevido. Pero a ella le sentaba muy bien –respondió la condesa lanzándole una sonrisa de apoyo a Aiyana.   

-Si un lobo se vistiese para la caza de la oveja con encajes y sedas acabarían rotas o embarradas. En cambio, la oveja, podría perfectamente; puesto que, permanece prisionera en el cercado. Al lobo, su piel le basta. Quiero decirles que si les he molestado, no era mi intención. Mi suegro me lo pidió y pensé que no sería incorrecto que le complaciese. Ruego me disculpen –replicó ella con una sonrisa cándida.

Bastian también sonrió satisfecho. Una vez más, había demostrado su agudeza diciéndoles con una metáfora que, a diferencia de ella, estaban enclaustradas por leyes absurdas que les impedían actuar o sentir con total libertad. ¡Dios, como el gustaba esa mujer! Era hermosa, inteligente, generosa y tal vez, sin los terribles sucesos de su azarosa vida, incluso divertida. Contrariamente a sus costumbres, estaba decidido a mantenerla a su lado una buena temporada. En realidad, aborrecía la idea de que algún día se alejara para siempre. Ese pensamiento lo perturbaba de un modo extraño. Jamás sintió esa opresión en el pecho, ni esa sensación de abatimiento que le impedía concentrarse en otra cosa que no fuese ella. Aiyana había conseguido que sus planes se viniesen abajo. La venganza había dejado de ser importante. Ahora su prioridad era ver a su primo entre rejas y no solamente por ambicionar su herencia; eso no le preocupaba en absoluto, como tampoco que deseara matarlo. Pero jamás permitiría que Aiyana y su hijo sufrieran daño alguno. Nadie le arrebataría lo que era suyo.

-Querida, no debes preocuparte. Ha quedado claro que lo hiciste con la mejor intención. Aunque, a partir de ahora, no más muestras de folklore. ¿De acuerdo? -dijo posando la mano sobre la de ella con gesto cariñoso.

Lorraine no pudo evitar que sus labios se transformaran en una línea. Parecía realmente enamorado de su esposa. Eso dificultaría sus intenciones. No obstante, seguiría adelante. Sebastian necesitaba que le aclararan que le convenía otro tipo de mujer. 

-En realidad, ha sido una demostración muy original y se lo agradecemos. A pesar de ello, su esposa ha tenido suerte de que lo hiciera en presencia de amigos o las consecuencias habrían sido desastrosas también para usted -dijo mirándolo con intención.

-Observo que nada ha cambiado. El culpable extiende su pecado a los que le rodean. Pensé que los años habrían hecho evolucionar a leyes tan vetustas – contestó él ofreciéndole la bandeja del pan.

-Estas leyes que usted llama caducas, son las que mantienen los valores de la sociedad. O si no, ya ve lo que pasa en Paris -intervino el prometido de Lorraine.

Mildred soltó el tenedor y los miró con gesto preocupado.

-¿Qué está pasando?

-El pueblo se ha alzado contra el gobierno e incluso han matado al alcalde. Pasearon su cabeza expuesta en una pica. Lo anunció el periódico  -les comunicó Aiyana para demostrarles que también los que ellos llamaban incultos poseían conocimientos.

-¡Jesús! Mi yerno está allí -se horrorizó la duquesa de Oxmond mirando a su hija.

Mildred, por el contrario, permaneció serena.

-Madre.  Ningún revolucionario acabará con mi marido. Sabe cuidarse perfectamente. Como lo ha hecho durante toda su vida -replicó sin poder disimular el tono irritado. 

El general tragó con rapidez el trozo de ternera y con rostro congestionado, dijo:

-No puedo entender como una masa enloquecida sin la menor preparación no pudo contenerla el ejército. Mi experiencia me dice que los pilló desprevenidos. Ahora que conocen la situación, en un par de días regresará la calma.

-Dios lo oiga. La violencia nunca es un buen camino -dijo Charles.

-Así es. Señoras, caballeros. Espero que la comida fuera de su gusto. Señores. El café les será servido en la salita. Yo iré a recostarme, imagino que al igual que las otras señoras. No volveremos a reunir dentro de un par de horas para jugar al cróquet  -dijo lady Tricia levantándose.

CAPITULO 33

Aiyana no tenía la menor intención de acostarse, ni tampoco permanecer encerrada en la habitación. Lo que realmente le apetecía era salir a dar un paseo, pero lo tenía tajantemente prohibido por Bastian; sobretodo si pensaba ir sola. Pero no le quedaba otro remido, pues el duque y el niño estaban durmiendo a pierna suelta. Pensó que Bastian estaba enfrascado en una partida de cartas y probablemente no la abandonaría antes de que las damas se levantaran y ella estaría de vuelta antes de que pudiera descubrir su escapada. Así que, optó por ir a dar una vuelta y salió por la puerta que daba al jardín y se alejó con ligereza. El pequeño bosque que bordeaba la casa impidió que nadie se percatara de su salida. Aspiró con fuerza el aroma de la mezcla de flores y mar que la brisa levantaba. Deambular sola por en medio de la naturaleza, ya de niña, era lo único que la hacia sentirse libre de verdad. Aunque, al ver el pueblo tan cercano y besado por la playa, optó por descender el camino y darse una vuelta, pues desde su llegada aún no había ido.

En menos de diez minutos se sumergió en las calles estrechas apenas transitadas. Solamente los niños osaban desafiar al sol intenso jugando con la pelota. Los saludó con simpatía y continuó descubriendo la población. Apenas había edificios notables. Eran casitas humildes, pero bien conservadas. Lo único que destacaba era la iglesia. La dejó atrás y descendió hasta la playa. Algunas barcas se mecían acompasadas por las olas, otras se acercaban tras una larga mañana de pesca, mientras algunos pescadores sentados en la arena dorada reparaban las redes. Era una visión idílica. Aunque, terriblemente calurosa. Tenía la boca seca y ni un penique en el bolsillo para tomar un refresco en la humilde taberna.

-Perdón, señor. ¿Hay alguna fuente cerca? Solamente salí para dar un paseo y no cogí dinero. Con este calor estoy sedienta -le dijo al pescador más cercano.

-Junto al faro, señorita -contestó el entrecerrando los ojos para verla mejor.  

-Gracias. 

-Pero queda bastante lejos. Si quiere, puedo ofrecerle un poco de la mía -le propuso.

Ella se sentó junto a él, sobre la arena y aceptó dando un buen trago a la botella.

-¿Ha ido bien la pesca, señor...? -se interesó.

-Fergus Egelton. Pues, respondiendo a su pregunta, le diré que ya no salgo, señorita. Soy viejo y apenas puedo ver. Solo sirvo para las redes. Si no le molesta, ¿puedo preguntarle si está usted en la fortaleza? Me refiero a la casa de la condesa.

-Sí. Me ha invitado a pasar el fin de semana.  

-He oído que también está esa americana mestiza y su marido -comentó el hombre.

Aiyana no se ofendió. El tono del hombre no escondía ninguna maldad. Era mera curiosidad. Con una sonrisa, aseveró.

-Dicen también que el americano es clavadito al duque de Cavendish.

-Como dos gotas de agua, Fergus. Solamente los diferencian las arrugas. Hablando de rumores. Yo también escuché que la madre del hijo del duque era de esta población. ¿Es cierto?

-Como el sol que brilla ahora mismo, señorita.

Ella inclinó el torso y a pesar de no haber nadie cercano, en voz baja, le preguntó:

-¿Podría contar qué ocurrió? Siento mucha curiosidad. Nade habla de ello.

-No sabría decirle exactamente como trascurrieron los sucesos. Es el secreto de la familia. Pero sé que el duque la dejó preñada y como todos los de su ralea, la abandonó a su suerte -contestó lanzando un escupitajo al suelo en señal de desprecio. Al darse cuenta de lo que había hecho, se disculpó -. Perdón. Pero es que cuando hablo de esa gente... ¿Es usted una de ellos?

-Dudo que termine formando parte de su club. Y dígame. ¿Sigue la familia de ella viviendo en el pueblo?

-Era huérfana. Aunque, los Atkinson la criaron. Solo queda la vieja Constance. La pobre ha tenido que ver como la muerte se llevaba a todos los miembros de su familia. No hay nada peor para un ser humano que sobrevivir a los hijos. ¿No le parece?

Aiyana aseveró con un estremecimiento al recordar como ella misma estuvo a punto de perder a James.

-¿Sigue en el pueblo?

-Sí. Pero hace años que está enferma y no sale de casa, pues las piernas no le sostienen. ¡Suerte tiene de los vecinos! Yo mismo, en cuanto termine con las redes, debo llevarle este pescado y de paso, a pesar de que hoy tengo un día realmente atareado, le haré un rato de compañía. Le gusta conversar y ella es una gran narradora de historias.

Aiyana apenas pudo contener la emoción al escuchar tan sorprendente noticia. Había alguien que podía testificar lo que realmente pasó con la madre de Bastian.

-Si quiere, puedo llevarle yo el pescado y lo alivio de las cargas de hoy. ¿Cree que le molestará que una extraña se siente con ella a charlar un ratito?

-¡Qué va! A Constance le agradan las visitas; sobretodo si son de forasteros. A los de aquí ya nos tiene muy vistos. Además, usted es una señorita muy agradable. Le gustará. Tome la cesta. ¿Ve esa casa con la puerta verde? Ahí es.

Ella tomó el pescado y se levantó.

-Ha sido usted muy atento, señor Atkinson.

-Lo mismo digo. Que tenga un buen día.

Con el corazón palpitándole emocionado, apenas pudo contener las ganas de echar a correr. Los pocos metros que la separaban de la casa le parecieron cientos de millas. Pero al llegar, se detuvo indecisa. ¿Qué le diría? ¿Aceptaría la anciana hablar de un pasado que debía resultar muy doloroso con una extraña? El pescador le había dicho que guardaban el secreto en familia. Claro que, tenía la opción de contarle quién era y el terrible drama que estaba viviendo Bastian a causa del silencio. No podía echarse atrás. El destino la había conducido hasta allí y era su deber acatarlo. Dio unos golpes tímidos y la voz de detrás de la puerta le pidió que entrara.

Constance estaba sentada bajo la ventana haciendo punto. Era una mujer que debía rondar los setenta años. El tiempo había esculpido su rostro con decenas de arrugas y también con una expresión de tristeza.

-¿Quién eres tú? ¿Te conozco? –le preguntó, sin que en su tono se reflejara extrañeza o recelo.

-Fergus me ha pedido que le entregue el pescado –dijo ella dejando la canasta sobre la mesa.

-¡Ah! El viejo Fergus. Ese zorro busca cualquier excusa para no acudir a nuestras charlas. ¿Y sabes por qué? Porque Kurt le ganó la partida. Kurt era mi marido. Fergus aún me ama. Si, cielo. ¿Sabes que nunca se casó? Su timidez le ha ganado la partida. Ni ahora se atreve a decirme que me ama. Claro que, mejor que quede callado. Ya somos dos carcamales. El amor es para la juventud. Sí. El amor duele, querida niña. ¿Tú estás enamorada? Por supuesto. Se refleja en tú rostro. ¿No es maravilloso amar? Bueno. Algunas veces es muy doloroso. Cuando pienso en la pobre Doreen…

Aiyana conteniendo el aliento se sentó ante la mujer y le preguntó:

-¿Qué le ocurrió a Doreen?

El semblante de la anciana adquirió un rictus de consternación  y sacudió la cabeza de un lado a otro.

-Me prometió que callara. Y es lo que haré. Callar. El secreto se irá conmigo a la tumba –dijo con voz temblorosa. Repentinamente, abandonó la pesadumbre y miró fijamente a Aiyana -. Además, tú eres una extraña y no eres de por aquí. Lo que ocurre en Marazion, aquí se queda.

Aiyana no quería darse por vencida. Tenía la oportunidad de salir de aquella casa con la verdad.

-Señora, sé que le parecerá inaudito, pero no soy una extraña. Tengo mucho que ver con esa historia, mucho más de lo que imagina. Créame.

-¿A qué has venido? ¿Quién eres? –inquirió en esta ocasión con desconfianza.

-Aiyana Cavendish. Esposa de Sebastian Collins –le anunció.

Constance continuó mirándola con fijeza; como si no hubiese comprendido.

-Le digo la verdad, señora. Por favor, tiene que contarme lo que pasó o Sebastian nunca podrá ser feliz. Se lo pido por lo que más quiera. Necesito que nos ayude o cometerá una atrocidad. Su corazón está lleno de rabia y acabará siendo un desdichado el resto de sus días. ¿No quiere que el hijo de Doreen deje de sufrir? –le pidió Aiyana con una súplica reflejada en los ojos.

-¿Sebastian está aquí? –musitó la mujer sin poder dar crédito.

-Su padre lo ha reconocido y declarado heredero del ducado y su fortuna.

-¡Loado sea el cielo! ¡Por fin padre e hijo se han reencontrado! ¡Gracias, Señor! Ahora pueden gozar de la felicidad que les arrebataron –exclamó Constance con euforia.

-¿Quiénes? –le demandó Aiyana.

-Acércate, hija. Mis ojos ya no ven con tanta claridad. Ven. Quiero ver de cerca a la mujer de nuestro niño.

Aiyana la complació dejándose observar. Los ojillos de la anciana la escrutaron concienzudamente. Finalmente, pareció darle su aprobación con un enérgico movimiento de la cabeza.

-Sebastian es hombre de buen gusto. Sí señor. Eres muy bonita, Aiyana. ¿Tenéis hijos?

-Uno –mintió ella.

-Un matrimonio sin hijos no es nada. Bien hecho, criatura. ¿Vendrá Sebastian a verme?

-Es posible. Aunque, como le he dicho, su humor no es precisamente el más adecuado para una visita social. Está amargado y solamente usted puede ayudarlo.

-¿Por qué está tan triste?

-Doreen nunca le contó lo ocurrido y culpabiliza a su padre de las penurias que pasó. Está decidido a vengarse de él y hundirlo.

-¡No puede! James nunca fue culpable de nada. Fue una víctima más. Debes decírselo, muchacha. James adoraba a Doreen y nunca la hubiese abandonado –jadeó Casandra.

-El duque se lo dijo y no le cree.

-Pues, no tendrá más remedio –dijo Casandra intentando levantarse. Impotente, comprobó que las piernas no le respondían y dijo: Aiyana. Ve a esa mesa. Abre el cajón y saca una carta. ¡Deprisa!

Ella obedeció. Cogió el sobre y se lo entregó.

-Lee tú.

-No puedo. No se leer, señora –dijo avergonzada.

-Pues mi vista ya no distingue las letras. Lo mejor será que se la entregues a Sebastian. Comprobará que está equivocado. Aquí está la única verdad.

-¿Podría contármela? –le pidió Aiyana.

Constance aseveró y Aiyana, con el corazón encogido, se dispuso a escuchar lo que tanto tiempo esperó.

CAPITULO 34

En cualquier otra circunstancia, la partida de cartas le hubiese aburrido mortalmente y no hubiese dudado en abandonar la mesa para correr hacia la habitación donde Aiyana estaba disfrutando de una reparadora siesta. Se moría de ganas por estar junto a ella y no soportar a esos oponentes que no tenían la menor pericia en el arte del juego. Una tras otra, a pesar de que su cabeza se encontraba en esa habitación de arriba, les ganó la mano. Sin embargo, esas situaciones eran muy propicias para estudiar el comportamiento humano. El barón de Mazarion era de ese tipo de hombres que poseían una flema sorprendente. Incluso él, experto en predecir sin temor a equivocarse el estado anímico de un contrincante, le fue imposible; lo que le llevó a la conclusión que era frío por naturaleza o un gran farsante. El general Duncan era menos hermético. Su profesión lo había educado a controlar sus emociones, pero no hasta el punto suficiente para mitigar la ansiedad ante el inminente resultado de su jugada. Tobías Lestwood era simple. Todas sus acciones carecían de disimulo. Era de ese tipo de hombres directos, fieles a sus convicciones e incapaz de simular una mentira. Graham, era harina de otro costal. Su expresión corporal de suma tranquilidad era totalmente ficticia. Así lo indicaban sus ojos. Tenía las pupilas dilatadas y el leve levantamiento del labio superior era signo evidente de que estaba engañando al otro jugador. Pero a él no lo engañaba. Sabía de qué pie cojeaba y detendría cada una de sus maquinaciones.

Cuando terminó la partida se levantó precipitadamente antes de que alguien pudiese sugerir que tomaran una copa y charlasen hasta la llegada de las damas. Con una disculpa abandonó la salita y corrió hacia la habitación. Nadie podía imaginar el ansia que lo consumía por estar de nuevo con su mujer. Abrió la puerta. Su sonrisa quedó congelada al ver la cama sin deshacer. ¡Maldita mujer! De nuevo había desobedecido sus órdenes. Afortunadamente, el hombre que quería acabar con su vida había estado controlado. Salió al jardín. No había rastro de ella. Renegando entró de nuevo en el cuarto y fue a la habitación del duque. Sin molestarse en llamar, entró. Su padre estaba arreglándose para el paseo, mientras James, balbuceando palabras ininteligibles, gateaba por todos lados.

-¿Ha visto a mi mujer? –preguntó con tono hosco.

James Cavendish levantó las cejas.

-¿No está durmiendo?

-No. La muy insensata, al parecer, decidió que no era una buena idea y no la encuentro.

-¡Dios Santo! ¿Dónde esta mi sobrino? –exclamó el duque sinceramente preocupado.

-A buen recaudo. Pero Aiyana no está a salvo. Graham no pudo actuar solo con lo del niño. Estoy seguro de que Lorraine es su cómplice.

-¿Lorraine? ¿Por qué querría esa muchacha matar a mi nuera?

-Graham y ella son amantes. Imagino que están ansiosos por obtener la herencia. Lorraine está a punto de casarse con Tobías y esa idea la mortifica. No puede esperar y está dispuesta a hacer lo necesario.

El duque sacudió la cabeza con énfasis.

-Graham jamás podría casarse con ella. Ya tiene esposa.

Su hijo curvó la boca en una sonrisa malévola.

-Una mujercita que pude morir en cualquier momento. ¿No cree?

-¡Jesús! Hay que advertir a esa pobre desdichada.

-No haremos nada, por el momento. Si no los dejamos actuar, jamás probaremos sus intenciones. Hay que estar muy atentos y no perder de vista a James ni a Aiyana. Pero… ¡Esa maldita irresponsable me lo está poniendo muy difícil! Le dije que no saliera de la casa –dijo Bastian con los dientes apretados.

-Creo que estás exagerando, Sebastian. Ellos están aquí. No hay peligro alguno. Además, Aiyana parece una mujer que sabe cuidarse sin la necesidad de ayuda.

-Puede que en los bosques. Pero aquí… El peligro que la acecha es más mortal que el ataque de un lobo.

-¿Por qué no la pones sobre aviso?

Bastian hizo revolotear la mano refutando la idea. Caminó hasta la puerta que daba al jardín y sus ojos, con mirada intranquila, otearon el horizonte. ¿Y si le había ocurrido algo? El lugar estaba lleno de acantilados y habría podido resbalar. El estómago se le encogió al imaginarla herida o muerta. No. Aiyana no estaba muerta. La insensata estaría paseando tranquilamente sin percatarse de lo tarde que era, desconociendo el peligro que la envolvía.    

La voz de la condesa llegó hasta ellos anunciando que la partida estaba a punto de comenzar.

-Duque. Vaya y de alguna excusa. Saldré a buscarla y por el amor de Dios, sea prudente o el plan se frustrará. Recuerde los pasos a seguir –le pidió Bastian con semblante taciturno.

-¿Estás seguro, hijo? Es muy arriesgado. Además, no tenemos pruebas.

-Ni jamás las obtendremos. Su sobrino es muy listo y no dará un pie en falso. Pero sé que fue él y hay que detenerlo como sea. Por lo que, aplicaremos el plan marcado. No tema. Saldrá bien. Yo nunca yerro cuando me propongo conseguir una meta. Además, no pienso arriesgarme a perder a mi familia.

Su padre aseveró mirándolo con seriedad. Dio media vuelta y salió al jardín.

Bastian estaba dispuesto a ir en busca de su mujer. No fue necesario. La silueta en la lejanía le indicó que Aiyana estaba regresando. Suspiró aliviado. Caminó unos pasos y entró en su habitación. Se sentó en el sillón a la espera que ella entrara. Ella tardó cinco minutos. Su rostro estaba sofocado, como su hubiese estado corriendo. Antes de entrar, miró a su alrededor con aire preocupado.

-Lo siento, querida. Te he pillado.

-¡Jesús! –brincó ella.

Bastian, lentamente, se levantó. Sus ojos esmeraldas la miraron mostrando decepción.

-Parece ser que, sistemáticamente, te niegas a seguir mis consejos. ¿Tal vez por qué piensas que estoy incapacitado para discernir lo que es conveniente o no?

-No veo la razón de tú enojo, Bastian. Solo fui a dar un paseo. Francamente, no entiendo tu maldita obsesión por mantenerme vigilada a todas horas –replicó Aiyana quitándose el sombrerito. Lo dejó sobre la mesa y dijo: He de contarte algo que…

Él dio un puñetazo sobre la mesa.

-¡Maldita sea! Te dije que no salieras para nada y, ¿qué haces tú? ¡Hacer todo lo contrario! Parece que disfrutas contradiciéndome. Pero no olvides que estás trabajando para mí y que debes cumplir. Los caprichos los guardas para cuando tus deberes laborales terminen; mientras tanto, harás lo que se te ordene. ¿Queda claro?

-No has podido hablar con más exactitud. Ahora, yo también quiero aclarar algo. ¿Cuándo terminará mi contrato? Porque, bajo mi humilde punto de vista, ya no te soy necesaria. He realizado mi trabajo a la perfección. Si no me equivoco, me contrataste para humillar al duque. ¿Cierto? Pues he cometido errores imperdonables y esa gente continúa sentándome a su mesa. Sinceramente, no se puede hacer más. Por lo que, es inútil que insistas en qué no he cumplido. Como hombre de palabra, tienes que darme la libertad y el dinero –contestó ella retándolo con firmeza.

Era cierto. Su labor la había hecho a la perfección. Sin embargo, no estaba dispuesto a dejarla marchar. Aún no. Su apetito por ella seguía vivo y se alimentaría hasta que se hartase.

-Yerras, querida. Mi negocio no era ser el heredero; si no, el duque de Cavendish. Serás mi esposa hasta que herede el ducado –dijo con una sonrisa triunfal.

Los ojos de Aiyana se abrieron como platos.

-¿Qué? ¡Pueden pasar años!

-El duque está…

-¡El duque está perfectamente! Lo visitó otro doctor y solo tiene anemia. Así que, te comunico que no estoy dispuesta a estar atada a ti tanto tiempo.

El rostro de Bastian mostró perplejidad. ¿El viejo duque se le había jugado? 

-Qué decepción, ¿verdad? Deberás aguardar más de lo esperado.

-Lo mismo que tú. Firmaste que sería libre en cuanto terminara el negocio. No lo olvides o te juro que…

-¡Ya sé! No cobraré ni un penique. ¿Qué paradójico, verdad? Dos personas que quieren ser libres y les es imposible. A no ser que, estén dispuestas a olvidarlo todo y seguir con las vidas que tenían antes.

-¿Estás tú dispuesta a volver a la lavandería? –rezongó él enfurruñado.

-¿Y tú a olvidar esta absurda venganza? –replicó ella.

-Por el momento, lo que no podemos olvidar ahora es ir a ese maldito partido de Crockett. Ya están todos en el jardín –dijo Bastian echando una ojeada a través del cristal.

-Supongo que, si digo que no me apetece, será inútil.

-Así es. Ponte el sombrero y salgamos. Y por favor, aparta ese gesto adusto. No te favorece.

-Dudo que a ellos les importe mucho mi aspecto. A partir de hoy presiento que apenas los veremos.

-No hay que ser tan pesimista, querida –bromeó Bastian abriendo la puerta.

Ella, a regañadientes, salió al jardín. ¡El muy tonto! Con su carácter imposible había conseguido que la alegría que sintió al descubrir los motivos que lo llevaron a la desgracia, se hubiese tornado agria. Lo que merecía era que jamás le entregara esa carta. Pero lamentablemente, no era tan malvada. Aunque, se guardaría el privilegio de ocultar su secreto hasta que lo considerase oportuno.   

CAPITULO 35

Su entrada, contrariamente a lo esperado, fue recibida con grandes sonrisas.

-No tengo ni la más remota idea de jugar a eso –susurró Aiyana al ver a los demás como sujetaban una maza.

-Yo tampoco. Nos limitaremos a observar. ¿Lo has entendido? Nada de paseos ni desaparecer de mi vista.

-Como no, patrón –remugó ella.

-¡OH! Aquí está el resto de jugadores –dijo lady Tricia al verlos.

-Será mejor que no cuenten con nosotros. No tenemos la menor idea y seremos un obstáculo -dijo Bastian.

-Es muy fácil. Se lo demostraremos –insistió ella.

Aiyana y Bastian observaron con atención. El juego consistía en jugar por parejas e intentar que la pelota, golpeada con un mazo, pasara por un aro tras otro hasta completar el recorrido. Si apartabas la pelota del contrario utilizabas la ventaja de dos tiros más. Era simple, sin complicación alguna. Cuestión de tino.

-Parece sencillo. ¿Lo intentamos, querida? –dijo Bastian tomando un mazo.

Los demás, seguros de que harían un ridículo espantoso, sonrieron con malicia. Sin embargo, tanto Bastian como Aiyana poseían una puntería excelente y una precisión milimétrica para calcular la fuerza del golpe. Uno tras otro, sus tiros resultaron ser precisos, golpeando las bolas de sus contrincantes; ocasionando que su flema dejara de existir y resoplaran llenos de rabia.

-¿Seguro que jamás había jugado, mi lord? –le preguntó Lorraine a Bastian, una vez dieron por terminada la partida.

-En la vida. No obstante, ha sido fácil para mí. Soy hombre de gran puntería.

-¿Y usted, Aiyana? ¿También ha practicado mucho la puntería? –se interesó el general.

-El arco y la flecha. Ya sabe. Los salvajes de los bosques no tenemos comercios y buscamos el alimento en la espesura. De muy niños nos instruyen en el arte de la caza. También en la pesca. ¿Quiere que le demuestre en el río como se atrapa un pez con un simple palo? –respondió ella sin poder evitar el tono encrespado.

El general respingó sobresaltado.

-Cielo. No será necesario. ¿Verdad, general? –intervino Bastian cogiéndola del brazo; sin poder ocultar una sonrisa divertida. Aiyana, de vez en cuando, resultaba deliciosa con su lengua malévola. De todos modos, aún no era momento para dar rienda suelta a su verdadera personalidad. La llevó hasta la mesa donde les esperaba un buen té y le susurró: ¿Qué te ocurre? Duncan ha sido del todo correcto. ¿Por qué diablos te sulfuras? Están siendo muy amables.

-Pero en sus palabras había doble intención. Era necesario que respondiera a su impertinencia. Ya estoy harta de que se burlen de mí –respondió arrugando la nariz.

-Por suerte, mañana ya nos largamos y terminará esta pesadilla –musitó él mirando a Graham con ojos entrecerrados. Cuando los demás se acercaron, su rostro cambió radicalmente. Con una amplia sonrisa, dijo: Kimberly, siéntese junto a mi esposa. Creo que está ansiosa por charlar con usted.

Ella se acomodó esbozando una media sonrisa. Se sentía muy cansada.

Bastian, miró a su alrededor como si hubiese perdido algo: ¿Alguien sabe dónde está mi padre? ¡Ah! Ahí viene con mi querido hijo.

Aiyana levantó el rostro y lo miró desconcertada. Era la primera vez que llamaba al duque “padre”. Era realmente extraño y su intuición le decía que estaba tramando algo. 

-Lo siento. El pequeño no ha querido dormir más. ¿No les molestará que esté con nosotros? –dijo James Cavendish.

-Por supuesto que no. Los niños siempre son bien recibidos –dijo Mildred mirando al niño con ojos sumidos en la melancolía. Su matrimonio no era precisamente el paradigma de la felicidad; todo lo contrario. Al poco tiempo de casarse descubrió que su esposo no la amaba en absoluto Su esposo apenas paraba en casa 

-Padre. Dámelo. Ya has cuidado de él mucho tiempo y debes descansar –dijo Bastian cogiendo a James. Los pies del pequeño golpearon la taza que Graham entregaba a su esposa y el té cayó sobre sus pantalones.

-¡Oh! ¡Qué desastre! Por favor, déme al niño –le pidió Lorraine. Bastian se lo entregó. Mojó una servilleta con agua e intentó limpiarse. -Cierto. Es una gran ventaja o todos los ingleses deberíamos hacernos ropa nueva constantemente –bromeó Charles.

-¡Por Dios Santo! ¿Han visto eso? –exclamó el duque mirando hacia el cielo. Todos alzaron la vista hacia donde señalaba.

-No veo nada –dijo el general.

-Sí. Sobre las copas de esos árboles.

-Sigo sin ver –dijo Graham.

-¡Oh! Creo que mis ojos ya están muy cansados. Me pareció vislumbrar un ave espléndida surcando el aire. Pero se trata tan solo de una nube. Lamento la confusión. Continuemos con el refrigerio.

-Bastian, no se preocupe. El té no suele dejar mancha –dijo lady Tricia al ver como él frotaba con ahínco. 

-Pues, esta no se va. ¿Seguro que es té? Huele bastante mal. Es como… Almendra amarga  –comentó Bastian oliendo la servilleta.

-¿Almendra amarga? ¿Estás seguro? No puede ser, hijo. Dudo que Tricia, a pesar de ser unos pesados, quiera envenenarnos a todos- bromeó el duque.

-Broma o no, lo cierto es que este té huele fatal –insistió Bastian metiendo la nariz en la taza.

Los demás, apresuradamente, también acercaron sus narices a la taza. Todos, excepto Graham que, con ojos iracundos miraba a Bastian.  

-Primo. Sabemos que eres excéntrico, pero esto ya es demasiado. Te ruego que te disculpes inmediatamente con la condesa –dijo con tono helado. Aunque, Bastian pudo apreciar un leve temblor en su voz; así como su labio superior se elevaba evidenciando un síntoma de odio.

Bastian se enfrentó a él con gesto arrogante.

-Lo haría; siempre y cuando, fuera una broma pesada. Pero esta taza está emponzoñada. ¿No es así, padre? –dijo entregándole la taza.

El duque la olfateó y aseveró con semblante taciturno.

-Sin la menor duda, es arsénico. Puedo jurarlo, ya que como todos saben, estudié química.

Kimberly, lívida, miró aterrorizada a su marido buscando una explicación razonable. ¿Quería alguien envenenarla o había sido un error y el veneno iba dirigido hacia otra persona?

-¡Dios Santo! Pero… ¿Quién? ¿Por qué? –jadeó lady Tricia abriendo el abanico. Con vigor se dio aire, mirando alternativamente a cada uno de sus invitados; que también mostraban pavor.

-Condesa. No se altere, por favor. Estoy seguro que hay alguna explicación razonable. No tiene porque ser veneno. Puede que… no se… En la cocina no limpiaran bien la taza y sea el olor de residuos –balbució Graham echando una ojeada a Lorraine.

Ésta, le lanzó una mirada de irritación y al mismo tiempo, de advertencia. ¿Cómo era posible que fuese tan estúpido? A nadie con dos dedos de frente se le ocurriría echar veneno en la taza de su mujer ante tantos testigos. Si lo descubrían, que no contara con ella. Lo negaría todo. No estaba dispuesta a caer por culpa de alguien tan idiota.

-Lo mejor será que, si queremos salir de dudas, llamemos a la policía –sugirió el duque.

-¡Por el amor de Dios! Nada de policía –jadeó lady Tricia.

-Entonces. ¿Qué sugiere? –dijo Bastian.

Ella, indecisa, se frotó las manos. Si era cierto, el escándalo sería monumental.

-Podríamos solucionarlo entre nosotros. ¿No les parece?

El general se levantó. Con aire digno y carraspeando sonoramente, tomó la palabra.

-Como representante del ejército, soy una autoridad muy capacitada para resolver este enojoso contratiempo. Propongo que investiguemos a fondo. Comenzaremos por los miembros del servicio.

-¿Por qué razón? Dudo que alguno de los criados deseara matar a nadie. ¿Qué motivos podría tener? –objetó el duque.

-¿Está insinuando que ha sido uno de nosotros? –dijo el prometido de Lorraine con evidente indignación.

-Han querido matar a nuestra estimada Kimberly. Nadie del servicio la conocía de antes. Es una recién llegada. Se trata de pura lógica –dijo Bastian.

-¿Y si no era el veneno para ella? Pudo ser un error –apuntó Aiyana mirando a su marido con temor.

-Querida, que no estemos conformes con su modo de actuar, no implica que alguien de los presentes desee matarla. Eso sería demasiado rebuscado y absurdo. ¿No le parece? –dijo la duquesa de Oxmond.

-Sinceramente, opino que, deberíamos dejar esto en manos de los profesionales de la ley. Tricia. Es necesario. ¿Lo entiendes, verdad? Ordenaré que vayan a buscar a la policía –dijo el duque. Alzó la mano hacia el mayordomo que, servicial como siempre, acudió al instante.

-Esto es... del todo absurdo. Aquí no hay ningún asesino. Somos gente respetable y de honor -insistió lady Tricia observando como James daba instrucciones al mayordomo.

-¿Está segura? -inquirió Graham lanzándole una mirada de inquina a Sebastian.

Éste curvó la boca en una media sonrisa.

-En cuestión de respetabilidad no soy precisamente el mejor ejemplo. En cuanto al honor, es una cualidad difícil de precisar. No todos tienen el mismo concepto de como utilizarlo. A algunos el honor les obliga a deshacerse de los que considera indeseables. Y hoy se está demostrando. ¿No les parece?

-Aquí no se ha demostrado nada. Solamente existe una sospecha de que esa taza contenga veneno -apuntilló Tobías Lestwood.

-Por eso mismo, la policía nos sacará de dudas -replicó el duque. 

-Con franqueza, considero que esta situación es absurda. Ninguno de los presentes tenemos nada en contra de los otros -comentó Mildred.

-Querida amiga, nadie puede penetrar en los sentimientos más profundos de su prójimo. Sobre todo en nuestro mundo. Vivimos en un escaparate donde se expone lo mejor, quedando lo más ordinario en la trastienda -dijo Charles.

-Una observación muy perspicaz, barón -aseveró Bastian.

Kimberly, aún sumida en el horror, sin apenas voz, dijo:

-¿No puede tratarse de un error? Tal vez... No se... El servicio utilizó el veneno para las cucarachas y accidentalmente fue a parar a mi taza.

-Vizcondesa, permita que lo dude. Ha sido premeditado. ¿Contra quién? Ahí está el misterio -refutó Sebastian.

-¡Esto es un ultraje! ¡No voy a consentir que nos acuses de asesinos! ¡Exijo una disculpa! -explotó Graham.

Su primo lo miró con fijeza, sin alterarse lo más mínimo. 

-¿Ahora o prefieres al amanecer?

Los demás ahogaron un gemido. Graham era conocido por su destreza con las armas, pero Sebastian parecía un hombre acostumbrado a batirse en duelos y seguramente, habría matado a más de uno sin pestañear.

-Señores, no deben alterarse. Miren. Ya llega Humbertus Flagher. Él lo aclarará todo -dijo el general.

CAPITULO 36

La figura alta y corpulenta del policía avanzó hacia la mesa. Su rostro, generalmente adusto, aún mostraba más dureza. No era corriente que los nobles requirieran de sus servicios. Por lo general, cuando se cometía algún delito menor, lo resolvían discretamente. Nada más fácil que, si un sirviente era considerado un ladrón, lo echaban y asunto concluido. Lo mismo ocurría cuando alguno de sus jóvenes miembros cometía un desliz. Era exiliado por una temporada hasta que se olvidaba el asunto. Por esa causa, su presencia en casa de lady Abertloom significaba que el suceso era imposible de ocultar. 

-Señores, señoras -dijo inclinando levemente la cabeza. Después, paseó sus ojos por los presentes y dijo: ¿Qué ha pasado?

-¡OH! Yo diría que un mal entendido, Flagher. Estoy segura que lo habríamos resuelto sin necesidad de molestarlo. No sé porqué se han empeñado en llamarlo -dijo lady Tricia.

-Condesa. Sencillamente porque no se trata de ninguna falta estúpida. Han intentado matar a alguno de nosotros -gruñó Bastian.

-¿Ha dicho asesinar? -inquirió el policía levantando las cejas realmente sorprendido.

-Con cianuro, Humbertus. Huele esta taza -dijo el duque entregándosela. El agente olfateó con interés durante unos segundos, hasta que aseveró -. ¿Lo ven? Nuestros temores eran ciertos. ¿Qué harás ahora, Humbertus?

-Por el momento, escuchar los acontecimientos. Por favor, pónganme al tanto.

James Cavendish comenzó a explicarle el grave suceso. El policía, sin dejar de observar cada detalle de la mesa, aseveraba de vez en cuando, sin que su rostro mostrase emoción alguna. Aunque interiormente, su corazón palpitaba desbocado. Era la primera vez que se encontraba ante un caso semejante. Mazaron era de ese tipo de poblaciones que ni tan siquiera en la taberna se producían riñas y los únicos delitos que tuvo que afrontar en su larga carrera fueron hurtos sin importancia o expulsar a algún que otro vagabundo. Pero ahora, era como si la vida quisiera ponerlo a prueba otorgándole un misterio de difícil resolución. Porque, era una situación realmente complicada. Todos los presentes eran sospechosos y al mismo tiempo, inocentes. E imaginaba que el presunto envenenador no sería tan entupido de llevar el frasco encima. Realmente era un caso de dificultad extrema. Pero aún así, no se amedrentaría. Encontraría al culpable aunque le costase el resto de su vida. Tomó aire con fuerza y dijo:

-La cuestión es que, la aplicación del cianuro no ha podido ser dentro de la casa. Es de pura lógica, pues los sirvientes no podían calcular cuál de las tazas sería entregada a la víctima. El presunto asesino está en esta mesa.

-¿Cómo se atreve a acusarnos con tal desfachatez? De por seguro que alzaré mi queja a su superior y será destituido inmediatamente del cargo -siseó Graham con el rostro enrojecido.

-Primo. ¿Por qué te alteras? Si eres inocente, nada has de temer -dijo Bastian.

-Todos lo somos. Aquí no hay ningún asesino, agente  -dijo Tobías Lestwood.

-Marqués. Sé que son gente honorable. Sin embargo, la evidencia es la evidencia y me veo en la obligación de investigar. No tendré más remedio que hacer un registro -dijo Humbertus.

El rostro de lady Tricia se tornó blanquecino. No podía consentir esa humillación hacia sus invitados. ¡Sería un agravio monumental!

-Usted no me pondrá una mano encima. Exijo ver a su superior -protestó el general.

-El comisario se encuentra en Londres. Soy, en estos momentos, la máxima autoridad del condado. Así que, ustedes mismos. O colaboran o me veré en la obligación de pedir refuerzos. Estoy determinado a zanjar este delito y con franqueza, me gustaría hacerlo con la máxima discreción e imagino que ustedes también.

-Sí. Sí, por supuesto. Haga lo que sea preciso para resolver esto cuanto antes -aceptó lady Tricia.

-Me niego rotundamente -insistió Graham.

-Yo no tengo el menor problema, pues soy inocente. Pero al parecer, por tu nerviosismo, tienes algo que ocultar, primo -dijo  Bastian clavándole sus ojos verdes.

Sí. Graham estaba nervioso. No por la situación, pues no había sido tan estúpido como para emponzoñar el té de su esposa. Su intranquilidad iba encaminada hacia Lorraine. La muy estúpida habría sido capaz de acelerar los planes y si era descubierta, la conocía lo suficiente como para afirmar que no dudaría en delatarlo. Aunque, por supuesto, lo negaría todo. Lo mejor que podía hacer era demostrar de una maldita vez que no era el culpable. Alzó el cuello evidenciando la ofensa y dijo:

-No me opondré, siempre y cuando, tú seas el primero en ser registrado.

Bastian alzó los hombros e indicando al policía que se acercara, alzó los brazos.

-Soy todo suyo, comisario.

Flagher lo palpó con gran profesionalidad, para después hurgar en los bolsillos. Sacó un pañuelo, monedas y un tubo que contenía un cigarro.

-Está limpio. ¿Vizconde?

Graham aseveró echando una ojeada a Bastian. Si esperaba que él fuera el asesino, se llevaría una decepción. Sin dejar de esbozar una sonrisa triunfal, dejó que el policía lo inspeccionara.

-¿Qué es esto? –inquirió Flagher extrayendo del bolsillo un frasco. Sacó el tapón y lo olisqueó.

Graham, con ojos desorbitados, lo miró. ¿Cómo demonios había ido a parar ese frasco a su bolsillo? Lívido, paseó la mirada por los presentes, que horripilados, sin esperar explicación alguna, ya lo habían condenado. 

Kimberly miró a su marido con expresión incrédula. No precisamente para exculparlo. Su desconcierto era motivado por la decepción, por comprobar que el hombre que amaba la aborrecía de tal modo que, había intentado deshacerse de ella del modo más brutal. Y en esos momentos le hubiera gustado que su acción hubiese dado fruto. Prefería estar muerta a ver como su corazón se estaba rompiendo en mil pedazos.  Nunca la amó. Solamente deseaba su dinero.  

Aiyana, visiblemente afectada, se sentó junto a ella y la arropó. Debía sentirse desgarrada ante el descubrimiento de que el hombre al que amaba había intentando envenenarla.

-¡No es mío! –gritó Graham. 

-¿Y de quién, si no? Esto es una evidencia, vizconde. Es inútil negarlo.

Graham sentía como las sienes le retumbaban, como el aire quería escapar de sus pulmones. Tenía que convencerlos que aquello no le pertenecía. Que alguien lo había puesto en su bolsillo. Despavorido, miró a Bastian. Había sido él. ¡Sí! Ese bastardo quería deshacerse de él a toda costa y no había dudado en tenderle una trampa. Pero no se saldría con la soya. ¡No!

-¡Ha sido él! ¡Sebastian me lo ha puesto! –jadeó apoyándose en la mesa.

-¿Cómo? Todos estaban presentes y no han visto nada. Además. ¿Por qué razón lo haría? El veneno estaba en la taza de su esposa. Ella era la destinataria y dudo que lord Sebastian tenga nada en su contra. Generalmente, en estos casos, el marido siempre es el culpable del asesinado de su mujer. Bien para heredar su fortuna o porque desea casarse con su amante. ¿Cuál de las dos es su causa, vizconde?

-¡Ninguna! ¡Soy inocente! –insistió él comenzando a sudar como un cerdo.

-¿Inocente? ¡Eres una bestia! Señor, nunca pude imaginar que pudieses hacer algo tan monstruoso –le recriminó el duque dejándose caer en la silla.

Graham, desesperado, intentó su última jugada.

-Si no ha sido él, ha sido Lorraine. Ella me dijo que debía envenenar a mi mujer para que nos pudiéramos casar. Pero juro que nunca lo hice. Amo a mi esposa, aunque me acueste con esa mujerzuela. Nunca tuve intención de acabar con la vida de Kimberly. Lorraine lo habrá comprendido al fin  y hoy ha querido inculparme. ¡Ella dejó el frasco en mi bolsillo!

Ella, respingó sobresaltada. Con el rostro encendido, miró a su padre.

-¿Cómo puede insinuar que sea su amante? ¿Qué le pedí que matara a su esposa? ¡Oh, papá! ¡Esto es espantoso! ¡Qué vergüenza! Siempre lo consideré mi mejor amigo. Sin duda se ha vuelto loco. ¡Dios mío! Está realmente enfermo y necesita ayuda –sollozó.

Graham apoyó las manos sobre la mesa y con ojos desorbitados, miró a Lorraine.

-Si crees que con esta encerrona te librarás de mi, te equivocas. Lo contaré todo. ¡Todo! Caerás conmigo. ¿Me oyes, zorra?  

Tobías Lestwood, lentamente, se levantó. Su rostro se contrajo en un rictus de ira y avanzó hacia Graham.

-Es usted un canalla y un cobarde. Retire ahora mismo lo que ha dicho sobre mi prometida –siseó con los puños apretados. 

Flagher se interpuso entre ellos.

-Esto lo resolveremos nosotros. Vizconde, queda usted detenido por el intento de asesinato de la vizcondesa de Harrington.

-¡No puede! ¡No he sido yo! ¡Ha sido ella! ¡Ella! –bramó Graham.

El policía ignoró su protesta y le aferró el brazo. Graham se revolvió e intentó empujarlo. El general y el marqués lo sujetaron. Graham, comprendiendo que estaba perdido, capituló. Aunque,  se juró que Lorraine recibiría su merecido por tan infame traición.

-Sería conveniente que viniesen conmigo a la comisaría. Por favor, preparen un coche –dijo Flagher.

Los demás, en silencio, le vieron partir.

-Ha sido terrible. Nunca pensé ser testigo de este horror –musitó Mildred.

-Ciertamente, jamás habría esperado nada igual de Graham. ¿Qué le ha pasado? Era un joven encantador –comentó la duquesa de Oxmond.

-La cría del puma parece un tierno gatito, pero al crecer, sale la fiera -dijo Aiyana acariciando el cabello de su amiga que, sumida en una gran pena, sollozaba con desgarro; al tiempo que miraba a Lorraine, preguntándose si sería cierto que ella lo instó a atentar contra Kimberly.

-Ha perdido la cabeza. Ha intentado excusarse acusándome a mí. ¡Es espantoso! ¿Cómo pudo pensar que alguien lo creería? Nos conocemos desde niños y sabe que mi corazón es bondadoso y que jamás cometería ninguna incorrección –dijo Lorraine derramando una lágrima.

-Querida, no te preocupes. Todos sabemos que eres una joven íntegra –dijo lady Tricia.

-En estos momentos, dudo que sepamos nada. Hemos comprobado que las apariencias son engañosas –comentó Charles.

Los ojos de Lorraine echaron chispas.

-¿Por qué dice eso? ¿Acaso duda de mi integridad?

-En absoluto, señorita. Hablo en general. Por cierto. Opino que deberíamos dejar las especulaciones y atender a la vizcondesa. Está realmente afectada y no es para menos. Propongo que llamemos al doctor. ¿Les parece?

-Por supuesto. Querida, venga conmigo. Debe tumbarse. Los demás, sería mejor que se retirasen a descansar hasta la hora de la cena –dijo lady Tricia.

              CAPITULO 37

Bastian cerró la puerta sintiendo como el nudo que oprimía su estómago se desataba. Lo planeó meticulosamente, pero siempre podía surgir una complicación. Sin embargo, había surtido el efecto esperado. Aiyana y su hijo estaban a salvo.

-Graham es una mala persona. La pobre Kimberly está destrozada. He pensado llevarla a casa. ¿Te parece bien? -le dijo Aiyana dejando a James sobre la cama.

-No me importa en absoluto. Al contrario. Ha sido un golpe muy duro. No puedo ni imaginar como debe sentirse. ¡Qué tu propio marido intente deshacerse de ti! La cuidaremos hasta que se recupere.

-¿Sabes? Estoy asombrada de tu perspicacia. No erraste con tú primo.

-Por lo general, nunca yerro en mis apreciaciones -respondió él quitándose la chaqueta.

Ella se ladeó y le clavó sus inmensos ojos azules.

-Tú lo has dicho: por lo general. Pues, quiero decirte que, con referencia al duque, has actuado con una gran injusticia.

Bastian arrugó la frente.

-Acordamos que no volveríamos a tocar el tema. Y creo que no es el momento oportuno. Ahora tenemos otros problemas.

-Tú lo decidiste. Bastian, tengo pruebas de que el duque siempre ha dicho la verdad. Y aquí están -replicó ella sacándose la carta que había guardado en el escote. Extendió la mano para que él la cogiera y dijo: Lee.

-¿Qué es esto? ¿Una de tus tretas? -inquirió él.

-Por favor, cógela.  

Bastian, reticente, con sarcasmo, le dijo:

-¿Por qué no me cuentas tú? Me gustará oír de tus labios un cuento.

-Sabes que no se de letras. Te lo suplico, no seas testarudo. Si es una mentira más, ¿qué puedes perder por leerla?

Él le arrancó el sobre. Escéptico lo estudió. Sus ojos verdes, por unos instantes, mostraron sorpresa al ver el remitente. Sin la menor duda allí se indicaba el nombre de su madre y la dirección del infame cuartucho que compartieron hasta su muerte.   

-¿De dónde la has sacado? -inquirió en apenas un susurro.

-Cuando salí  a pasear me hablaron de una mujer que vivió con tu madre. Me la dio ella. Fue testigo de lo que sucedió. Sin embargo, ella también creyó que fue el duque quién expulsó a tu madre; hasta que recibió esta carta -le explicó Aiyana.

Bastian, aturdido, hizo rodar el sobre entre los dedos. Algo en su interior seguía empecinado en negarse otra verdad que no fuese la suya, pues estaba convencido que siempre tuvo razón. Sin embargo, el raciocinio que siempre le caracterizó le exigía que abriera el sobre y leyera las supuestas palabras de su madre. 

Aiyana, comprendiendo su turbación, dijo:

-Será mejor que te deje a solas. Esto es algo muy íntimo. 

Él, sin mirarla, aseveró, mientras comenzaba a extraer la carta. Con dedos temblorosos desplegó el papel y comenzó a leer.

"Estimada Constance:

Siento no haber escrito hasta ahora manteniéndote en la incertidumbre. Ruego perdones mi falta de consideración; sobretodo por haber huido sin despedirme de todos vosotros, sin dar una explicación.  Como excusa diré que apenas tuve tiempo de reaccionar a lo que me estaba sucediendo. Lo único primordial para mí era marchar bien lejos de casa y sobretodo, de la mansión Cavendish. La relación que mantenía con James ya no era un secreto y su familia, como es lógico, estaba en contra. James insistió en que quería que nos casáramos sin importarle las consecuencias. Yo lo amaba tanto que acepté. Sin embargo, el viejo duque se negaba a ello. Me citó y exigió que desistiera de mis pretensiones. Le expliqué que no era ambiciosa y que simplemente amaba a su hijo, y que ese amor iba a dar fruto. Cavendish montó en cólera. Dijo que le demostraría a su hijo que era una perdida. Aseguró que encontraría testimonios para jugar que había ejercido la prostitución y que ese niño era consecuencia de mis inmoralidades. Horrorizada, no tuve otra opción que renunciar al hombre que amaba para no lastimarlo. Con el corazón roto, le escribí una nota diciéndole simplemente que me marchaba, sin comunicarle que iba a ser padre y desparecí de su vida. Al llegar a Londres tomé un barco hacia Boston, teniendo como compañera de viaje a Karen Lestad. Ya sabes, la sobrina que cuidó de la vieja Rose. Me sentí tan sola y desamparada que me aferré ella. Aunque, conociendo mi historia, nunca le dije la verdadera razón de mi huida. Karen imaginó que James, al final, me abandonó. Apiadándose de mí, me ayudó en todo lo posible y estuvo a mi lado cuando nació el pequeño y también ahora que he enfermado. Es por esa causa que he decidido escribirte. Sé que no viviré mucho tiempo. Mi hijo ignora lo ocurrido y le he hecho prometer a Karen que cuide de él y que jamás le cuente la verdad. No quiero que sepa de donde procede, del daño que nos hicieron a su padre y a mí. Deseo que continúe creyendo que su padre murió, pues el odio no es bueno para un niño, ni para su futuro. Dudo que algún día llegues a conocerlo. Pero si el destino lo lleva hacia vosotros, os ruego que calléis el pasado. De nuevo lamento mi falta de consideración hacia aquellos que tanto me amaron y te pido que me perdones, que reces por mi alma, pues sé que estará muy pronto junto al Señor.

Con todo el amor de mi corazón, Doreen."

Bastian, como si no hubiese comprendido la misiva, volvió a leerla. Pero no cabían las dudas. Cuando su madre murió apenas había cumplido los cinco años, pero en su mente infantil quedó grabada la letra de la mujer que pacientemente le enseñó a escribir las primeras letras. No era una falsificación y sus palabras eran la evidencia de que siempre había vivido en el error. Durante años odió a un hombre que, al igual que él, fue una víctima. Los dos sufrieron el peor de los engaños. El duque traicionado por su padre y él por la deducción errónea que tuvo Karen de los acontecimientos. Pero la verdad llegaba demasiado tarde. Ya no podía enmendar las injusticias de su obcecación. 

Abatido, cruzó la puerta que daba al jardín y comenzó a caminar. Sus pasos lo llevaron hacia los acantilados donde el mar rugía enfurecido. Sus ojos verdes se clavaron en el horizonte sumergiéndose en el calidoscopio multicolor que el ocaso del sol dejaba a su paso. Sus sentimientos también eran un mosaico enmarañado. Se sentía furioso, triste, vacío. Por primera vez en la vida se encontraba perdido sin saber que hacer. Pedir perdón no era viable. No lo merecía. Había herido al duque en lo más hondo. Pero la peor de sus acciones fue contra Aiyana. Premeditadamente la utilizó para humillarla y ser el hazmerreír de todos sin importarle sus sentimientos. Y no bastándole esa canallada, la sedujo para contentar a su lujuria. Y lo más paradójico era que, la bondad de Aiyana se había empeñado en ayudarlo, en sacarlo del error en el que se encontraba. ¿Qué podía hacer ahora? ¿Pedir perdón? No. No había perdón. Lo mejor que podía hacer era confesar al duque su engaño y devolverle aquello que no merecía.

-Bastian. ¿Leíste la carta?

Él, aseveró y continuó mirando a la lejanía. Se sentía incapaz de mirar a Aiyana a la cara. Ella, suavemente, posó la mano sobre su brazo.

-No tienes porque sentirte culpable.

Bastian ladeó el rostro. Su boca se curvó en una media sonrisa cargada de amargura.

-¿Ah, no?

-Todos te mintieron. Te hicieron creer que tú padre fue el causante de todo y quisiste hacerle pagar su pecado. Es un acto del todo humano, Bastian.

-¿Y lo que he hecho contigo también lo es?

-No. De todos modos, comprendo que un animal herido desee agredir a todo aquel que se le acerque. Y tu corazón estaba muy enfermo. Pero a partir de ahora las cosas serán muy distintas. Sin el rencor podrás encontrar la paz.

Sí. Se sentía cansado, harto de organizar su futuro para ser aceptado por los demás. Era hora de vivir su propia vida. Pero aún no podía. Antes debía atar el último cabo suelto y éste era Lorraine. Debía hacerle pagar el crimen que, gracias a Dios, se frustró.

-Todos tenemos que encontrar la paz. Tú la primera. El trabajo ha terminado. Mañana lo arreglaré todo para que recibas el dinero y puedas marcharte. Después hablaré con mi padre y le explicaré la canallada que he cometido -dijo.

-No puedes hacer eso, Bastian -objetó ella.

-¿Pretendes que continúe con esta mentira? Ya no puedo, Aiyana.

-Si le cuentas al duque la farsa, lo matarás. ¿No comprendes que ahora tiene una familia? ¿Vas a arrebatársela de un plumazo? Bastian, tu padre ahora es feliz. Y merece serlo tras lo mucho que ha sufrido.

-Este desenlace es inevitable. No podemos seguir fingiendo una vida que no nos pertenece. No somos una familia, Aiyana y nunca lo seremos. Yo tengo que regresar a Boston y tú alcanzar ese futuro que siempre soñaste. Además, el duque ya fue vilmente engañado. Ahora merece saber la verdad. Será doloroso, pero al menos, podrá enfrentarse a ella sin que le ronden los fantasmas de la duda.

-Puede que tengas razón -admitió ella en apenas un susurro. En realidad, estaba completamente de acuerdo. Ya desde el inicio, aquella disparatada pantomima estaba abocada al fracaso. Bastian estaba herido de muerte y nada, ni nadie, podía ya salvarlo. Era mejor alejarse, escapar de ese sentimiento que le laceraba el alma y que jamás sería correspondido. Tenía que ser feliz pro su hijo y Bastian solamente le daría tristeza.   

-La tengo. Ahora, es mejor que regresemos. Está a punto de anochecer y nos aguardan para la cena -dijo Bastian.

-¿Sería incorrecto disculparnos?

-Ya no importa si nos aceptan o no. Sin embargo, demos lo últimos coletazos de fingida educación. Será nuestra despedida gloriosa –dijo él dibujando una media sonrisa cargada de tristeza. 

Cuando llegaron a la casa ya estaban todos dispuestos a sentarse ante la mesa. El ambiente era tenso y la cena transcurrió como si los comensales se encontrasen en un velatorio. Las noticias que trajeron el general y el marqués no eran precisamente halagüeñas. Graham había sido imputado como posible asesino y todos ellos deberían asistir al juicio como testigos. Tras esta información,   apenas hicieron comentarios y en cuanto terminaron, apresuradamente se refugiaron en sus habitaciones para preparar el equipaje; pues el magnífico fin de semana ya había dejado de ser divertido. Fieles a los convencionalismos, consideraron que lo más correcto y educado era evitar situaciones del todo incómodas.

-Las ratas huyen del barco que se hunde -comentó Bastian cerrando el baúl.

-No eres precisamente el más indicado para censurarles -dijo Aiyana.

-Yo no escapo. Me limito a hacer lo correcto. He cometido un error imperdonable y debo pagarlo. El precio es renunciar a todo aquello que ambicionaba. No lo merezco -replicó él

-¿Por qué pensaste que el duque era culpable? Según me explicó esa anciana, tu madre jamás te contó nada de lo ocurrido.

-Karen, al morir mi madre, quiso cuidarme. Pero le fue imposible. Pasaba todo el día trabajando y yo tan solo tenía cinco años. Tuvo que dejarme en un orfanato. Entonces, me contó mi origen e imagino que pensó que el duque era el culpable de todo. Me dijo que en el futuro fuese a reclamar lo que me pertenecía.  Pero no lo hice. ¿Cómo podía demostrar que era el hijo de un duque? En lugar de ello, me propuse convertirme en un hombre rico y poderoso. Sin embargo, la llegada de ese abogado lo cambió todo. Me dio la oportunidad de poder vengarme y no escatimé en medios para lograrlo. Al fin podía conseguir mi sueño. Pero ahora... lo único que siento es asco de mi mismo.

Aiyana se acercó a él y le acarició la mejilla. Bastian, suavemente, la apartó.

-Será mejor que te alejes de mí. Contamino todo lo que toco.

-Bastian...

-Ve a dormir con Kimberly. Ahora, más que nunca, necesita a su amiga -dijo él. Dio media vuelta y salió al jardín, para que ella no pudiese ver sus ojos húmedos.

CAPITULO 38

Nada más llegar a la mansión, Bastian se fue a la ciudad. Aiyana lo vio partir con el corazón encogido. Ver a un hombre como él sumido en la apatía y en la derrota, era una situación realmente peligrosa. Podía cometer cualquier locura, pero se juró que no lo permitiría. Bastian no era un mal hombre, fueron las circunstancias quienes lo llevaron a actuar como una bestia despiadada. Pero ayudarlo sería una misión difícil. Su orgullo no consentiría que nadie le tendiera una mano.

-¿Está más calmada Kimberly? -le preguntó el duque.

-Se ha acostado de nuevo. Me temo que jamás podrá superar esta tragedia.

-La vida es cruel. Pero en algunas ocasiones, se apiada de nosotros y nos devuelve la dicha. Así lo ha hecho conmigo.

Aiyana bajó la cabeza y se concentró en untar la tostada. El duque ignoraba que dentro de muy poco le sería arrebatada de nuevo. Y esa era una crueldad mucho mayor que la del pasado. Y no podía impedir que sufriese. Como dijo Bastian, no sería justo mantenerlo en la mentira. Pero sería un golpe muy duro y su debilitada salud podría resquebrajarse aún más. 

-¿Qué ocurre? ¿Tiene que ver tu tristeza con la partida de Sebastian? ¿Os habéis peleado? -inquirió James Cavendish al ver su rostro taciturno.

Ella, intentando mostrar serenidad, dibujó una media sonrisa.

-No más que otras veces, duque.

-No debes preocuparte. Los enamorados suelen pelearse. Forma parte de su convivencia. Además, mi hijo te ama profundamente. No estará mucho tiempo alejado de ti.

-Kimberly también creía que su esposo la amaba y ha estado emponzoñándola -dijo ella.

-¡Por el amor de Dios! ¿Cómo puedes comparar a ese mal nacido con tu esposo? Bastian, a pesar de ser un hombre duro, posee  honor. La traición no existe para él. Si no deseara estar contigo, te lo confesaría sin contemplaciones. Aborrece la mentira -se indignó su suegro.  

-A veces la verdad es mejor callarla -musitó Aiyana.

-No estoy de acuerdo.

-¿Así preferiría saber a pesar de que ello le hiciese sufrir?

-La mentira convivió conmigo durante muchos años y me destrozó. La verdad, por dolorosa que sea, es deseable. ¿Qué ocurre, Aiyana? Hace poco que nos conocemos y sé que te preocupa algo. ¿Tal vez temes que descubra toda la verdad?

-No se a... qué se refiere -tartamudeó ella.

-Querida. ¿Piensas que un hombre como yo acepta las cosas sin más? Cuando mi padre, en su lecho de muerte, carcomido por la culpa me confesó su fechoría, decidí encontrar a la familia que me había arrebatado. Por supuesto, mis detectives tenían órdenes precisas de confirmar que se trataba de ellos. Ya sabes que cuando se huele el dinero abundan los cuervos a su alrededor. Los primeros que contraté lograron averiguar que embarcaron hacia Boston. Pero durante dos años no obtuvieron ninguna pista más. No me di por vencido y alguien me habló de un abogado especializado en estos casos. Alister buscó en los orfanatos y dio con una documentación reveladora. Al parecer, una tal Karen, había entregado a un niño de cinco años inscribiéndolo como Sebastian Collins, hijo natural del duque de Cavendish, del condado de Cornualles. A partir de ahí todo fue más fácil. Como letrado pudo investigar en los estamentos oficiales, hasta que dio con el dueño El Pica de Corazones. Al verlo no tuvo la menor duda de que había dado con el objeto de sus indagaciones. Es evidente que somos como dos gotas de agua. Sin embargo, no requería los requisitos que exigía para reconocerlo. No tenía esposa ni hijos.

-Esposa no, pero un hijo, sí -le rectificó Aiyana.

-Como he dicho antes, nunca dejo nada al azar. En eso me parezco a Sebastian. Alister, como buen investigador, me puso al corriente de todo. Y cuando digo todo, es todo. ¿Comprendes a qué me refiero?

El semblante de Aiyana se tornó lívido. Él le tomó las manos sobre las suyas y le sonrió con afecto.

-Querida, si me hubiese importado su engaño, ¿crees realmente que os hubiera aceptado? Lo más urgente para mí era recuperar a mi hijo y para ello debía cargar con sus circunstancias. Aunque, ahora admito que mi reticencia inicial se tornó una alegría al conocerte. Tu belleza y tu bondad, pero sobretodo ese niño que llegaba contigo obraron el milagro. Aiyana, habéis pasado a formar parte de la familia y no permitiré que os aparten de mí. Tú hijo es mi nieto, aunque no sea de mi sangre. ¿Qua claro?  

-Temo que no va a ser posible, duque. Bastian conoce la verdad. El otro día hablé con la vieja Constance y me entregó una carta que escribió Doreen antes de morir donde contaba todo lo sucedido. Y a pesar de que esa Karen hizo caer a Bastian en el error de qué fue usted el causante de sus penurias, no puede evitar sentirse culpable. Ha decidido contarle la trama que urdió y renunciar al ducado; y con referencia a nosotros, como sabrá, lo único que nos ha unido es un acuerdo comercial. Me ha eximido de él y me ha concedido la libertad. Su viaje a la ciudad es por esa causa.

-Temo que yo también guardo un secreto. Sebastian ha ido a la capital por Lorraine. Sí. No me mires con esa cara de perplejidad. Fuiste testigo de que mi sobrino acusó a esa muchacha de ser su cómplice. Sebastian y yo opinamos que no mentía. Estamos convencidos de que eran amantes y que urdieron un plan maléfico. Graham, a pesar de las apariencias, estaba completamente arruinado. El general, tampoco nada en la abundancia y tiene múltiples deudas; por lo que, esos dos no podían casarse. Imaginamos que decidieron que él debía buscar una esposa rica en América, para después deshacerse de ella y heredar, de este modo podrían casarse. Aunque, eso no es todo. Como sabes, exigí a Sebastian tener una familia. No fue un capricho excéntrico de un viejo. Era por seguridad. Siempre sospeché que mi sobrino ambicionaba mis posesiones y que estaba harto de aguardar hasta mi muerte. Por ello pensé que, si había más herederos, desistiría. Pero no lo hizo. Querida, el accidente de James no fue tal; sino, un intento de asesinato. Como no teníamos pruebas, Sebastian ideó la trampa. El accidente de la taza fue premeditado y mi confusión al ver ese extraño pájaro, una mentira más; todo ello para poner el veneno en el bolsillo de Graham. Sebastian no estaba dispuesto a que ese criminal no pagara sus fechorías. 

-¡Dios mío! ¿Cómo puede ser un hombre tan malvado? James es solamente un niño -se estremeció Aiyana.

-La ambición vuelve a los hombres bestias.

-Pero... ¿Cómo pudo hacerlo? Yo lo vi hablando con la institutriz todo el rato. Materialmente es imposible que él lo hiciera.

-Tuvo un cómplice y ese fue Lorraine.

El rostro de Aiyana se tornó rojo de indignación.

-¿Y sigue libre? ¿No vamos a hacer nada? Si no lo hacen ustedes, juro que yo misma... me encargaré de que reciba su merecido -jadeó con la respiración alterada.

-Sebastian, en este momento, está tramitando los documentos que ejecutarán la sentencia. Desgraciadamente no irá a la cárcel, pues no hay pruebas. De todos modos, su castigo aún será mucho más cruel para una mujer tan ambiciosa como ella. Vamos a arrebatárselo todo. Casa, el poco dinero que tienen, la dignidad; sin dejar de lado las acusaciones de Graham contra esa pérfida. Cuando un cobarde como él se ve con la soga al cuello, su lengua se desata. Toda la sociedad dudará de la honradez de Lorraine y terminará repudiada, pobre y sin un techo donde resguardarse. ¿Te parece una pena justa?

 Ella, mordiéndose el labio inferior, aseveró. Ese castigo sería peor que la muerte para esa pérfida. Ahora comprendía la obsesión de Bastian por tenerla controlada constantemente. 

-Pero ya no debes preocuparte. Esos dos ya no podrán lastimaros. Ahora lo que tenemos que hacer es ocuparnos de tu marido -dijo el duque mordisqueando un bollo.

-Bastian no es realmente mi marido y por mucho que se empeñe, no siente nada por mí -le recordó Aiyana.

-¿Tú crees? Querida, eres más inocente de lo que pensaba. Sebastian está perdidamente enamorado de ti, pero él aún no lo sabe. Habrá que abrirle los ojos.

Ella sacudió la cabeza con incredulidad.

-Su actitud lo demuestra, querida. ¿O no te has dado cuenta de cómo te mira? También soy hombre y detecto estas señales. Bastian está loco por ti y no me refiero solamente al deseo. Se trata de amor.

¿Sería posible que fuese cierto? ¿Y si lo era? ¿Tendría la fortaleza suficiente para resistir la lucha que debería mantener?   

-Su testarudez no se lo permitirá admitirlo -aseguró ella.

-Yo la doblegaré. ¿No dices que se siente arrepentido por haberme humillado? Nada más fácil que hacerle ver que si descubre su mascarada, aún me humillará más ante todos. Su honor le obligará a permanecer a mi lado o a lo sumo, olvidarse por el momento del divorcio. Eso nos dará tiempo para llevarlo al redil. Quédate tranquila. Sé como manejar esto. Sebastian acabará arrodillado a tus pies. Ya lo verás.

-Está demasiado herido, duque. Su corazón es duro como una piedra.

-Te equivocas. Solamente está adormecido. Confía en mí. ¿De acuerdo? Y ahora, quiero que me despejes una duda que tengo y que dadas las circunstancias no pude desentrañar. ¿El niño fue bautizado como James o tiene otro nombre?

-Con referencia a eso, no falsificamos ningún dato. Se llama James por su abuelo materno.

-Una coincidencia asombrosa. Lo mismo que sus ojos. Nadie podría imaginar que no es un Cavendish. El destino, a veces, es prodigioso. ¿No te parece? Ha unido todos los cabos sueltos para llevarnos hasta aquí. Por lo que, estamos obligados a hacer todo lo que esté en nuestras manos para que se cumpla.

-Solamente le pido un favor, que no le cuente esta conversación o su orgullo desbarataría todas nuestras buenas intenciones –le pidió Aiyana.

-Seré una tumba. Siempre y cuando sigas todas mis indicaciones. ¿Conforme? –dijo el duque.

-No me pregunte porque, pero amo a su hijo y quiero salvarlo de la oscuridad. Haré lo que me pida, duque. Lo que sea.

CAPITULO 39

Aiyana miró a través de la ventana. Era ya media tarde y Bastian continuaba sin regresar. No debería sentirse preocupada, pero lo estaba. El Bastian que vio en la mañana no era el mismo que conoció en Boston. El hombre duro había sido borrado de un plumazo y sentía temor a como podía reaccionar; de si ese sentimiento de culpabilidad lo llevaba a cometer una tremenda estupidez. Pero no. El hombre que amaba era fuerte y no se dejaría vencer. Se enfrentaría a sus errores y saldría victorioso.

Dando un sonoro suspiro, miró a Kimberly. En apenas unas horas, su rostro hermoso había sufrido una gran transmutación. Ahora la palidez y las ojeras la hacían parecer una mujer que se dejaba arrastrar por las garras de la muerte. Pero no se lo permitiría. Ella la ayudó cuando se encontraba perdida y ahora le devolvería el favor. Le haría comprender que la vida era despiadada, pero que con el tiempo, su crueldad se tornaba dulzura. Ella era un vivo ejemplo. De la más absoluta miseria, el destino la había llevado a vivir en una mansión magnífica, a olvidarse del hambre, del trabajo duro e incluso, podía alcanzar la felicidad junto al hombre que quería. Ella estaba dispuesta a perdonarle todos los agravios y acompañarlo hasta el día de su muerte. Ahora, rezaba para que Bastian llegara a desear lo mismo.   

-¿Aiyana?

-Estoy aquí, querida. ¿Quieres agua?

-Lo que quiero es morir -dijo Kimberly echándose a llorar.

-No digas eso.

-¿No lo desearías tú si el hombre que amas con toda el alma ha intentado matarte?

-¡Por supuesto que no! Sería darle la victoria. Ya sé que sientes mucho dolor. De todos modos, es necesario que apartes la apatía. ¿O quieres que en el juicio  te vea derrotada? Tienes que demostrarle que eres una mujer fuerte, que su ambición ha fracasado y que por el contrario, serás tú quien obtenga lo que le pertenecía.

-No quiero nada de él. Lo que deseo es olvidar incluso que lo conocí. Para ti es fácil. Eres muy feliz.

Aiyana sacudió la cabeza y la miró como si estuviese riñendo a una niña pequeña.

-Te considero una mujer inteligente y sabes que una manzana, por muy buen aspecto que tenga, puede estar podrida en su interior. Te aseguro que mi vida no es tan idílica. Sé que puedo confiar en ti, pero debes jurarme que lo que voy a contarte no saldrá de tus labios. ¿Lo prometes?

Kimberly aseveró sin apenas fuerzas. Aiyana comenzó a relatarle su azarosa existencia. Al finalizar, Kimberly incrédula, dijo:

-Pobrecita. También has sufrido mucho. Bastian me ha defraudado. Pensé que era un hombre estupendo.

-Y lo es. Graham está detenido gracias a él. Siempre sospechó de sus intenciones y como te confirmó el doctor, no se equivocaba. Pero como no tenía pruebas, no tuvo más remedio que inventarlas. Él puso el veneno en el bolsillo de tu marido.

-Imagino que deberé agradecérselo -musitó Kimberly.

-¡Ni se te ocurra! Esta conversación nunca la hemos tenido. Recuerda tu promesa o me pondrás en un serio compromiso.

-Está bien. ¿Y qué ocurre con Lorraine? ¿Quedará impune? -se lamentó Kimberly.

-El duque y Bastian están en ello. Les obligarán a saldar las deudas y como no podrán, se quedarán sin nada. Esa malvada recibirá el peor de los castigos. Sola, arruinada y con la reputación por los suelos. Nunca será recibida por estos estirados y mucho menos pertenecer a su exclusivo círculo; que es lo que más ambicionaba. Así que, como ves, por el momento, ellos ya están recibiendo su condena. Ahora hay que ocuparse de ti. No consentiré que te hundas por ese mal hombre. Además, estoy segura que en el fondo, nunca lo has amado de verdad. Graham te deslumbró con su compostura de noble y su atractivo,  prometiéndote una vida de ensueño, como a las princesas de los cuentos. Pero eso, te aseguro, no es amor. Estoy convencida, que el hombre de tú vida está ahí afuera aguardándote, esperando darte su amor incondicional. 

-¿Cómo puedes confiar aún tras sufrir tanto?

-Porque sé que no todo el mundo es malvado. Y tú también te darás cuenta. Por el momento, no estás sola. Tienes el apoyo del duque y de todos los demás. Te ayudaremos a superar esta tragedia. ¿De acuerdo? Ahora voy a ordenar que te preparen algo de comida. Nada de protestas. Tienes que ponerte fuerte. Mientras, medita en lo que te he dicho -dijo Aiyana abriendo la puerta.

Salió de la habitación y dio las órdenes oportunas para que le sirvieran a Kimberly una comida apetitosa. En ese preciso momento entró Bastian. Al ver que se encontraba perfectamente, desde lo alto de la escalera, le dijo:

-Me gustaría hablar contigo.

Él alzó la mano en señal de negativa. Subió la escalera con semblante circunspecto.

-¿Dónde está el duque?

-En su despacho.

-Bien -remugó él encaminándose hacia allí. Se plantó ante la puerta y tras dar unos sonoros golpes, entró.

Su padre que estaba revisando unos documentos, alzó la mirada y le sonrió.

-¿Todo bien?

-El asunto está concluido. Mañana ejecutarán la orden. 

-¿Tan rápido? Por norma suelen ser más lentos que una tortuga. Tienes una capacidad de convicción asombrosa. No me extraña que llegaras tan lejos.

-Hay incentivos para activar la desidia, duque. ¿Es muy importante lo que le ocupa? ¿No? En ese caso, quiero hablar con usted.

James Cavendish extendió la mano indicándole que se sentase ante él. Después, cogió la botella que contenía el brandy y preparó dos copas. Bastian la aceptó de buen grado. A pesar de que nunca le traicionaban los nervios, en ese momento se sentía como un chiquillo a punto de confesar una travesura. Pero su confesión era mucho más terrible e ignoraba cuáles podrían ser las consecuencias para la frágil salud de su padre. A pesar de ello, debía contar la verdad.

 -Duque. Como sabe, desde el principio, nuestra relación no ha sido cordial. Los motivos no hacen falta enumerarlos, pues son obvios. Sin embargo, los acontecimientos recientes me obligan a pedirle disculpas. Casualmente he llegado a conocer la verdad. Pero mejor que darle una explicación, será mejor que la lea usted mismo -dijo entregándole la carta.

James Cavendish desplegó el papel y comenzó a leer. Bastian observó su rostro. No había emoción alguna. Sin embargo, sus ojos fueron incapaces de ocultarla. Era evidente que el recuerdo y las palabras de la mujer que amó continuaban afectándolo.

-Coincide con la confesión de mi padre -susurró el duque dejando la carta sobre la mesa.

-Yo también quiero confesarle algo. No será agradable para usted. Puede que incluso doloroso. Pero me siento obligado a ello o el remordimiento no me dejaría vivir. Verá... -Hizo una pausa y tomó aire -. Cuando llegó Alister ofreciéndome su propuesta, solamente pude pensar en la venganza. Pero para realizarla tenía que poseer los requisitos que exigía. Así que, no me lo pensé dos veces y... busqué una esposa.  ¿Comprende a qué me refiero?

El duque, con aire sombrío, lo miró con fijeza, como si no hubiese entendido la profundidad de sus palabras. Bastian apuró la copa. Una vez vacía la hizo rodar entre los dedos, aguardando la reacción de su padre. Éste, finalmente, tragando saliva y sin apenas voz, preguntó:

-¿Estás insinuando que James no es mi nieto?

Bastian aseveró sin poder evitar que su rostro se tiñera de rojo. Jamás había experimentado una sensación tan vergonzante, pues nunca tuvo que justificar sus acciones. En el pasado, cada paso que dio fue limpio, sin trampas ni mentiras.

-¡Señor! -exclamó su padre respirando con dificultad. Bastian saltó de la silla y corrió hacia su lado. El duque parecía estar sufriendo un ataque severo. Con dedos ansiosos le desabrochó la camisa e intentó darle aire con unos documentos. Pero nada lo alivió. Se abalanzó hacia la puerta y la abrió, al tiempo que gritó pidiendo auxilio. Varios miembros del servicio, junto a Aiyana, acudieron prestos.

-¡Que alguien traiga a un médico! ¡Deprisa! -bramó.   

Aiyana entró en el despacho. El duque, tal como acordaron, estaba efectuando una representación magistral. Con una sonrisa le guió un ojo y dijo:

-¡Dios mío! Tiene muy mal aspecto. Hay que acostarlo.

Lo tumbaron en el diván.  Una vez acomodado, Aiyana llevó a su marido al otro extremo de la estancia y le susurró:

-Se lo has contado, ¿verdad? ¡Por Dios, Bastian! Te advertí que pasaría esto. A veces, eres un inconsciente. Mira que has hecho. No te bastó con atormentarlo que ahora has querido matarlo.

-He hecho lo correcto -se disculpó él.

Ella soltó un resoplido.

-Lo correcto, lo correcto. A veces, hay que salirse de las normas. No todo es blanco o negro. Hay matices. Espero fervientemente que algún día llegues a entenderlo.

-¿Y qué querías? No podía callar. Tarde o temprano esta comedia llegaría a su fin y nos largaríamos. ¿Qué hubiésemos hecho? ¿Decir una mentira más? -se exasperó Bastian.

-Agua, por favor -mustió el duque.

Bastian llenó un vaso y le hizo beber unos sorbos.

-Lamento todo esto. Pero no podía seguir engañándolo. Creo que es mejor la verdad, aunque duela. No se preocupe. Nos iremos cuanto antes. Y con respecto a la herencia, renuncio. No la merezco.

-¡No! ¡No podéis iros! -gritó aferrándole la manga.

-Es lo más justo, duque.

-¿Justo? Quisiste dañarme, humillarme ante todos. Por fortuna, tu mujer impidió el desastre. Pero si ahora esto sale a la luz, será mi ruina social. Has dicho que te arrepientes de haberme juzgado mal. Y solo hay un medio para que recibas mi perdón y es quedarte. 

-¿Y qué ocurre con Aiyana? Le hice una promesa que debo cumplir. Además, no puede obligarla.

El duque se revolvió e intentó incorporarse, lo cuál impidió Bastian.

-Claro que puedo. Si no atendéis mi ruego, la acusaré de impostora. Diré lo que se especulaba cuando… la vieron y te aseguro que lo creerán -jadeó.

-Eso es injusto. ¡No lo permitiré! ¿Me oye? No consentiré que nadie la lastime. ¡Nadie! –exclamó su hijo con la respiración alborotada.

-El mundo está lleno de injusticias. Todos nosotros somos un vivo ejemplo. Ahora el juego está en mis manos. O lo aceptas o atente a las consecuencias.

-Entiendo que ahora esté enojado con nosotros. No hemos actuado con usted limpiamente. Tenemos que enmendar esta canallada. Si para ayudarlo debo permanecer una temporada más a su lado, no me importa. Puedo aplazar mis planes. Aunque, no puedo decidir por Bastian  -dijo Aiyana.

Él se mordió el labio inferior, al tiempo que se pasaba la mano por el cabello. La verdad era que deseaba poder compensar al duque por el daño inflingido, pero lo que le estaba pidiendo era que continuase aplazando su regreso a la vida que dejó en Boston. Y en estos momentos, era lo que más deseaba en el mundo. Quería alejarse de esa vida que no le correspondía, de esa mujer que había pulverizado cada una de sus creencias, engendrándole sentimientos desconcertantes. Y no quería sentir. Quería que su corazón de nuevo estuviese protegido por esa capa de hielo que le impedía convertirse en un hombre débil. Sin embargo, no podía eludir su petición. Su honor le indicaba que era lo justo para resarcirlo y sobre todo, no podía dejar que Aiyana volviese a sufrir. Unas mujer tan buena como ella, no.

-Está bien. Por el momento, me quedaré -accedió.

El duque suspiró aliviado. El plan había dado el fruto esperado.

-Gracias, hijo. No te arrepentirás.

De eso, no estaba nada seguro, pensó Bastian.

CAPITULO 40

Bastian, tras la confesión, se sintió liberado. No obstante, la presencia de Aiyana continuaba provocándole esa opresión en el pecho que lo desconcertaba. Si estaba cerca, su corazón se disparaba incontroladamente y cuando ella desaparecía durante horas, sentía como si el aire quisiera escapar de los pulmones. Era una situación que lo sacaba de quicio. Y lo peor de todo era que, no podía remediarla. Tras lo sucedido, se había hecho la firme promesa de olvidar todos sus propósitos deshonestos; en especial hacia su esposa. Por mucho que la deseara, jamás volvería a tocarla. Cumpliría la promesa que le hizo y la dejaría marchar para que comenzara esa vida que tanto soñó lejos de todos aquellos que la lastimaron. Por el momento, ya había ingresado en una cuenta a su nombre el dinero.

-¿Qué es esto? -le preguntó Aiyana.

Bastian alzó los ojos del periódico. Su mujer, con semblante contrariado, le mostraba un papel.    

-Tenia entendido que no sabías leer.

-Puede que sea ignorante, pero no idiota. Me he ocupado de que me transmitan que dice. Acordamos otra cantidad.

-¿Y te parece mal? Otras estarían encantadas con el suplemento por las molestias causadas. Considero que es lo justo.

Ella soltó un sonoro resoplido.

-¿Hacerme la vida imposible le llamas molestias?

Bastian, paseó sus ojos por la figura de Aiyana, que no se había percatado de que la luz de la mañana se reflejaba en el camisón dejando ver sus espléndidas formas. Inconscientemente, se mojó los labios al sentir la sequedad en la garganta. ¡Señor! Esa mujer era una tentación realmente difícil de contener. En esos momentos no le importaría en absoluto mandar al demonio sus propósitos. 

Ella, al ver el brillo del deseo en su profundidad esmeralda, cayó en la cuenta de su situación. Pero contrariamente a lo lógico, permaneció ante la ventana. Hacía días que Bastian la evitaba y no estaba dispuesta a rendirse. Si tenía que seducirlo como una encantadora de serpientes para demostrarle de una maldita vez que él también la amaba, lo haría. Premeditadamente, se sentó en el alfeizar sin dejar de mirarlo. Alzó los brazos para ajustarse el cabello suelto y sus senos se alzaron pegándose al camisón.

Él tragó saliva e intentó mantenerse firme en la silla; aunque no pudo evitar que su cuerpo se viese envuelto en un deseo doloroso. Alargó la mano hacia la jarra de agua y se sirvió un vaso, que apuró de un solo golpe. Pero el fuego permaneció quemándole la piel. Con tono gruñón, dijo:

-Querida, si dejamos de lado las cuestiones morales, te he dado comodidades y la seguridad de la que nunca has gozado. Si hubiese deseado fastidiarte, te habría machacado como lo he hecho con esos dos asesinos.

Aiyana aseveró con un estremecimiento. Bastian había sido implacable con esa mujerzuela. Apenas hacia unas horas que la justicia había ejecutado el embargo de todos los bienes de los Duncan. No habían sido testigos de ello, pero el comisario no omitió detalle alguno en su información. El general, fiel a su disciplina militar, acató la orden sin una protesta. No así su hija que, mostrando el alma negra que poseía, decidió prender fuego a la casa para que los Cavendish también se quedaran sin ella. Lo que Lorraine no calculó es que, en su locura, el fuego la alcanzaría. Ahora se encontraba internada en un manicomio con grandes quemaduras que habían desfigurado su hermoso rostro y Graham, acusado ya formalmente de intento de asesinato, aguardaba en una celda la hora de ser ajusticiado.

-Han recibido su justo castigo, sí. De todos modos, me es imposible alegrarme. Verse rodeada de fuego y salir desfigurada…   

-Eres demasiado indulgente, mi bella flor eterna. La vida te debería haber vuelto más dura y por el contrario, no ha mellado tu bondad.

Ella le dedicó una sonrisa cándida.

-No te creas. En casos más leves, incluso disfruto con el castigo. Considero que es justicia, no venganza.

-¿Así qué estas divirtiéndote con mi situación? Pues, te advierto que nunca he consentido que se burlen de mí.

-¿Es una amenaza? ¿Y qué me harías? -inquirió ella con voz melosa.

Bastian entrecerró los ojos.

-¿Estás intentando seducirme?

Ella respingó simulando sorpresa.

-¿Por qué debería hacerlo con un hombre que no tiene la menor intención de comprometerse sentimentalmente? Si alguna vez seduzco a alguien, por supuesto, no será a ti.

 Bastian dejó el periódico sobre la mesa y se levantó.

-El amor es una cárcel. Creí que deseabas la libertad, querida.

-Y sigo deseándola.

-Me parece perfecto. Yo tampoco deseo atarme. A pesar de ello, imagino que, llegados a este punto, bien podemos disfrutar como lo hemos hecho antes. ¿Verdad?

-No tengo la menor intención, Bastian.

-En ese caso, ¿por qué me da la sensación que deseas llevarme a tú cama? Preciosa. A mi no me engañas. Esto ha sido una insinuación en toda regla y ha dado resultado -dijo avanzando hacia ella.   

Aiyana, saltó al suelo y se alejó de él, sin poder evitar que su corazón se acelerase. Bastian, enfundado en una simple bata de seda, estaba realmente atractivo. En realidad, más seductor que nunca y se moría por dejarse arrastrar por esa pasión que la consumía. Pero aún no podía ceder. Su marido debía claudicar de una maldita vez y confesarle que la maba.

-Un animal cuando es domesticado pierde facultades. Su instinto se atrofia. Solo estoy siendo amable. Al fin y al cabo, es la relación que estamos manteniendo últimamente.

-Pues, te aconsejo que mesures tu amabilidad o puedes topar con alguien que no sea tan prudente como yo.

-¿Prudente? Olvidas que trabajé para ti en Boston y escuché mil y una historias de tus excesos -replicó ella caminando hacia la puerta. 

Él, sonriendo con perversidad, le obstruyó el paso.

-Aún mantengo la facultad de recordar y si mi memoria no me falla, hemos compartido algún que otro digamos... exceso. Pero querida, aún no los conoces todos. Ya es hora de que dejemos de jugar y nos comportemos como dos adultos. ¿No te parece?

-Los adultos asumen sus responsabilidades y sobre todo, sus sentimientos. Tú te empecinas en negarlos -le recriminó ella.

-No contradigo en ningún momento que te deseo, Aiyana.

-Eso ya no me basta.

Bastian soltó un suspiro y se apartó.

-No puedo ofrecerte más. Y lo sabes. El lobo es una fiera solitaria. No estoy hecho para el amor ni los sentimentalismos. Desiste de salvar este matrimonio. Nunca funcionaría.

-¿Y qué vamos a hacer? Estoy obligada a desarrollar el papel de fiel esposa; lo cuál, me prohíbe encontrar en otro lugar lo que tú me niegas. ¿Pretendes que haga como las demás, tener un amante mientras espero que podamos divorciarnos? -dijo ella sin poder evitar que su rostro reflejara la tristeza. 

Él entrecerró la frente. ¿Había dicho un amante? No. Ella no podía tener amantes. Era una mujer de principios y por mucho que ahora intentara demostrar lo contrario, continuaba enamorada de él. Claro que, ¿y si ese amor se transformaba en desidia, en indiferencia? Era una mujer muy apasionada y su corazón pronto buscaría ese sentimiento absurdo que todos ambicionaban. Todos menos él, por supuesto. No estaba dispuesto a que una mujer condicionara cada uno de sus actos. Era libre y así seguiría. Aunque, la sola idea de que ella retozara en la cama con otro lo llenaba de furia. Y jamás le había sucedido con otra. ¿Significaba eso que había caído en la trampa del amor? De nuevo se dijo que no, que solamente se trataba de un sentimiento de posesión. Desde que la conoció se dijo que era para él y así sería hasta que se hartase.

-Si me entero que te acuestas con otro yo... Pagarás las consecuencias. ¡Eres mi mujer, por Dios! -siseó lanzándole una mirada asesina.

-¿Soy tu mujer o tu esclava? Bastian, no voy a permitir que me mantengas alejada y al mismo tiempo que pretendas negarme la oportunidad de ser feliz. 

-¿Feliz? ¡Ningún hombre podrá hacerte feliz! ¡Maldita sea! Ninguno te comprende como lo hago yo, ni tampoco te aceptará como lo he hecho yo -se exasperó él.     

-Una manera muy paradójica de aceptarme. ¿No crees? Mira. Esta conversación es absurda y estéril. Nunca llegaremos a un acuerdo. Así que, será mejor que lo dejemos -replicó ella dando media vuelta. Y sin que él pudiese ver su gran sonrisa, entró en su cuarto cerrando la puerta tras ella.

Bastian permaneció unos segundos desconcertado; hasta que reaccionó y abrió la puerta.

-Irte. ¿Adónde? -le preguntó.

-Kimberly ya está un poco mejor. Es hora de que regrese a casa y se enfrente a sus fantasmas. Pero no debe hacerlo sola. Pasaré unos días con ella -respondió Aiyana.

-No me lo has consultado -protestó Bastian con tono huraño.

Aiyana abrió el armario para escoger varios vestidos y sin mirarlo, respondió:

-¿Debería haberlo hecho? Mi contrato terminó. Y tú padre ha entrado en razón y no piensa perjudicarme. Ahora soy libre para decidir por mi misma.

Era cierto. Su maldito sentido de la honorabilidad había provocado esa situación y no tenía el menor derecho a retenerla.

-Por supuesto -se limitó a decir.

-Me alegro de que seas razonable. Ahora, si no te importa, he de vestirme. Partimos en unos minutos.

-Bien -dijo Bastian saliendo.

Ella lo miró sorprendida. Había esperado una protesta, un estallido de cólera y por el contrario, acató su determinación con una docilidad pasmosa. ¿Realmente había cambiado o era una estratagema más? Solamente el tiempo le daría la respuesta.

CAPITULO 41

Bastian, en un principio, había pensado que la ausencia de Aiyana le proporcionaría el tiempo de reflexión necesario para comprender que su obsesión por ella debía terminar de una maldita vez. Como antaño, regresó a la ciudad en busca de los placeres que siempre le hicieron gozar. Sin embargo, fue incapaz de dejarse arrastrar por los brazos de otra mujer. En su mente solo exista una y esa era Aiyana. A todas horas veía sus inmensos ojos como el mar, su boca generosa estallando en una graciosa carcajada o recordando las historias de los lejanos bosques. Sí. La añoraba más de lo deseado. No obstante, se empeñaba en negar la evidencia de ese sentimiento tan poderoso que le laceraba el corazón y se obligaba a sujetar las ansias de correr hacia ella. Esta situación provocó que de nuevo su carácter se tornara agrio. Cualquier tontería lo hacía estallar y solamente lograba apaciguarse con unos cuantos tragos de coñac.

-Esta no es ninguna solución, hijo - le reprendió su padre.

-Te ruego no te metas en mis asuntos -le espetó él sirviéndose otra copa.

-Lo haría si no nos afectara. Pero estás consiguiendo que parte del servicio desee largarse. Además, me duele ver como estás tirando por la borda tu felicidad. Si tanto la echas en falta, ve a buscarla. 

Bastian dibujó una sonrisa cargada de amargura.

-¿De qué demonios hablas? ¿Acaso piensas que mi estado es por culpa de mi mujer? ¡No seas iluso! Lo que me enfurece es no poder regresar aún a Boston.

-Comprendo. Echas de menos a los filibusteros, viciosos y la vida misteriosa de la noche -replicó el duque con tono sarcástico. 

-¿Qué habría de extraño en ello? Comparado con este mar de aburrimiento, cualquier cosa es mejor.

-¿Y por qué no te vas? No habría nada de extraño en que regresaras solo a Boston para comprobar como van tus negocios. Puede que nos meses lejos de todo esto te permitan pensar con claridad -le sugirió su padre.

Bastian soltó un sonoro gruñido. ¿Unos meses, había dicho? ¿Y solo? ¡No loco! No le daría la oportunidad a su mujer que encontrase a otro con quién desfogar todo ese ardor que escondía en las entrañas.

-Cuando hago un trato, lo cumplo hasta el final -escupió.

-Ya. Mira, hijo. Soy gato viejo y hace muchos años también me encontré en la misma situación. Deseaba olvidar a una mujer porque todos opinaban que no me convenía. Pero el amor que sentía hacia ella era mucho más fuerte que la razón. Desgraciadamente, el destino impidió que pudiéramos vivir juntos y felices. En tú caso es distinto. Ella te ama y está esperando a que apartes la cobardía para confesar de una vez que también estás enamorado. 

-¡Maldita sea! ¿Acaso he desmostado en alguna ocasión ser un cobarde? Qué quieres. ¿Qué confiese que amo locamente a Aiyana? ¡Pues sí, por todos los demonios! Por eso mismo estoy alejándome de ella. Nunca podría hacerla feliz. Pero la muy insensata no lo entiende.

-Porque no hay nada que entender, hijo. Tú eres el único que puede hacerla dichosa. Y si la abandonas, jamás lo será.

Bastian apuró la copa y con brusquedad la dejó sobre la mesa.

-Está decidido, padre. Nunca regresaré con ella. Y tal como me has aconsejado, partiré mañana mismo hacia Londres y saldré en el primer barco que vaya a Boston.

James Cavendish remugó una maldición y salió del cuarto de su hijo. ¿Por qué rayos le había dado esa idea tan absurda? Tenía que retenerlo. Pero él no lo conseguiría. Solamente había una persona y esa era Aiyana. Determinado a que esos dos fuesen un matrimonio de verdad, sin perder un minuto, escribió una nota a su nuera contándole lo sucedido para que tomara las medidas necesarias.

Aiyana, cuando leyó la nota, no lo pensó dos veces y a pesar de ser ya noche cerrada, salió disparada hacia la mansión Cavendish. No permitiría que Bastian la abandonara, que por su obstinación les negara la felicidad.

Al llegar, el mayordomo tardó unos minutos en abrir la puerta.

-Señora. ¿Ocurre algo? -preguntó medio adormecido.

-Nada, Larry. ¿Duermen ya todos?

-Sí, mi lady. 

-Bien. Puede regresar a su cama. ¡Ah! Y mañana, no quiero que me molesten ni tampoco a mi esposo. Si necesitamos algo, se lo haremos saber.

-Si, señora.

 El mayordomo le encendió una vela y se la entregó. Aiyana subió la escalinata y se encaminó hacia su habitación. Tiró la capa y comenzó a desnudarse. Miró el camisón. Lo desechó. Para lo que pensaba hacer era del todo prescindible. Se soltó el cabello y se perfumó concienzudamente. Se miró en el espejo. Sonrió con malicia. Ningún hombre y menos Bastian, podría resistirse a la tentación que estaba a punto de ofrecerle. Decidida, abrió la puerta y entró en el cuarto de su marido. Éste dormía. Mucho mejor, pensó. Lentamente apartó la sábana y se acostó. Miró el rostro de su esposo. Aún dormido, reflejaba una gran tensión. Sus ojos estaban bordeados por ojeras negruzcas y sus mejillas cubiertas por una incipiente barba, signo de que hacia varios días que no se rasuraba. Su boca, involuntariamente dibujó una sonrisa. Bastian la añoraba. Le acarició el cabello dorado. Parecía un niño indefenso. Se ladeó y sopló la vela. La oscuridad los rodeó; al igual que la primera vez que sus cuerpos se unieron. Inclinó el rostro y lo besó levemente en los labios. Él se removió, pero continuó sumido en el sueño. Aiyana se arrimó más a él y buscó su boca. Inconscientemente, Bastian se abrió para ella y musitó algo ininteligible. Aún dormido, la abrazó con fuerza. Su boca se tornó ávida y su respiración acelerada. Aiyana le acarició el pecho. Su mano descendió con deliberada lentitud hasta alcanzar su vientre. Bastian musitó un gemido. Ella no tuvo piedad y continuó viajando cada vez más abajo. Bastian se encontraba ya muy excitado. Ella también lo estaba. Hacía semanas que suspiraba por estar así, por sentir la pasión de su marido consumiéndola. Incapaz de contenerse, acarició el miembro henchido. El roce de su mano provocó que las caderas de Bastian se revolviesen inquietas y que su abrazo se tornara casi asfixiante. Frenético, la besó con furia.

-Mi amor. Mi bella flor eterna. Ámame –dijo con voz ronca.

-Ya te amo, Bastian –susurró ella poniéndose a horcajadas sobre él. Con el corazón latiéndole acelerado, inició su unión, notando su hombría inflamada. De repente, Bastian la sujetó de la cintura y la tiró a un lado.

-¿Qué demonios estás… haciendo? –jadeó. Abandonó el lecho y encendió una vela. Aiyana, en todo su esplendor, lo contemplaba con descaro, con esa sonrisa ladina que de vez en cuando utilizaba para hacer saber que había ganado.

-He venido a demostrar que yo tenía razón y que acabas de confesarme que me amas –dijo ella sin abandonar la sonrisa.

-No has demostrado nada, pequeña arpía. Estaba soñando –replicó él sin poder dejar de mirar su cuerpo desnudo, sin que el estupor hubiese menguado su estado de exaltación.  

-En mi pueblo los sueños son muy importantes. El chaman los utiliza para conocer la verdad.

-Estamos en la Inglaterra civilizada. Aquí no hay sueños que valgan. Ahora, si no te importa, quiero que te largues –remugó él cubriéndose con la bata. 

Aiyana levantó los hombros y mostrando resignación, saltó de la cama. Lentamente, a pasos cortos, fue caminando hacia la puerta. Pero antes de salir, se volvió hacia él y dijo:

-El duque me informó que pensabas marcharte mañana. Pensé que te gustaría que tuviésemos una hermosa despedida. Veo que erré.

-Del todo –masculló él lanzándole una toalla-. Cúbrete, por el amor de Dios.

-¿Desde cuando te molesta mi desnudez? –bromeó ella.

-En las conversaciones.     

-Ya que estamos charlado, ¿puedo preguntarte cuando piensas regresar? ¿O tal vez no tienes intención de hacerlo? Lo digo para saber cuando podré solicitar el divorcio. Me urge.

Bastian arrugó la frente. ¿Tal vez, durante su ausencia, había conocido a otro? No. Claro que no. Aiyana solamente lo amaba a él. 

-¿Por qué tanta prisa?

-Simplemente quiero ser libre. Eso es todo.

-Comprendo. Deseas ir a los bosques.

Ella negó con la cabeza.

-¿Ah, no?

-Estoy pensando en instalarme aquí. Es un lugar tranquilo y hermoso. Además, estos días me han demostrado que me aprecian sinceramente. Tengo buenos amigos.

-¿Ah, si? ¿Cómo de buenos? –inquirió él con tono irritado.

-¿A qué viene tanta curiosidad? Te marchas. ¿No? Así que, no entiendo tú interés. Ya no nos une nada, ni como matrimonio, ni como hombre y mujer. Acabas de rechazarme.

-Te equivocas. Está James.

Aiyana lo miró con incomprensión.

-Olvidas que legalmente es mi hijo también. ¿Y si decido llevármelo a Boston?

-No lo harás. Te conozco y no soportas a los críos. James no te inspira ningún sentimiento.

-¡Y tú que sabes, mujer! ¡No tienes la menor idea de lo que siento! –explotó él.

Ella, sin perder la calma, dijo:

-Sí lo sé, Bastian. Sé que durante toda la vida has intentado que nadie te lastimara y construiste un muro a tu alrededor indestructible. Pero no todos quieren dañarte; incluso hay muchos que desean que seas feliz. No te niegues a darnos esa oportunidad.

-Yo nunca podré ser feliz. No poseo esa virtud. Deja de insistir. Vete. Aléjate de mi –le pidió él mirándola con tristeza.

-¡Eres insufrible! ¿Pues sabes que te digo? ¡Quédate con tu amargura que yo buscaré la dicha en otra parte! –exclamó Aiyana. Dio media vuelta y cerró dando un sonoro portazo. Al instante, la puerta volvió a abrirse.

-¿En otro lado? ¡No lo permitiré! ¡Eres mía! –gritó Bastian.

-No pertenezco a nadie. Y menos a un hombre que no siente nada por mí. ¡Soy una mujer libre para entregar a mi corazón a quien me plazca! ¿Te queda claro? Además, sé que en cuanto me dieses la libertad, algunos caballeros estarían interesados en cortejarme. Al parecer, la terrible mestiza es ahora una pieza indispensable para las reuniones exclusivas de los más dignos. ¿No es paradójico cómo cambian las cosas? 

-Eres mi esposa. Nadie puede tener aspiraciones por ti –gruñó su marido.

-¿Tú esposa? Esa no es ninguna razón convincente para que siga a tu lado. Tendrás que darme otra.

-¿Lo que juramos ante el altar no es para ti un vínculo lo suficientemente válido?

-Fueron mentiras. Busca otra razón -refutó ella.

Él se revolvió el cabello. No podía confesarle sus motivos. Aunque le doliera el alma, tenía que alejarla para no hacerla sufrir en el futuro.  

-Tú silencio es suficiente respuesta. Que tengas buen viaje. Ahora, sal de mi cuarto -dijo Aiyana con tono helado.

Bastian dio media vuelta. Su mano aferró el pomo, pero no abrió. ¿Qué diablos estaba haciendo? Tras él había una mujer hermosa y fascinante que le había declarado su amor y ¿cómo reaccionaba? Huyendo como el mayor de los cobardes, pues carecía del valor suficiente para arriesgarse. Nunca dudó con los negocios. Pero esto era distinto. Aquí estaban en juego los sentimientos y ya había sufrido demasiado. No soportaría que, en el futuro, Aiyana terminara odiando al hombre despreciable que era. Porque, no podía engañarse. Su naturaleza no estaba hecha para arraigar en el calor de un hogar. Era una mala hierba que nadie deseaba en su jardín. Aunque, Aiyana lo conocía bien y a pesar de ello, lo amaba. Era como un milagro para él. No tenía más que correr hacia sus brazos y dejarse llevar por ese sentimiento, sin preocuparse en el mañana. Pero no sería justo darle falsas esperanzas.

-Te amo, Aiyana. Nunca podrás imaginar cuanto.  Pero si me quedase, en lugar de ofrecerte felicidad, terminaría por causarte un gran dolor. Sé que no tengo la capacidad para hacer dichosa a la gente. Es mejor que intentes olvidar que un día me conociste -musitó con voz llena de amargura.

Ella corrió hacia él. Lo abrazó apoyando la cabeza en su espalda.

-El  volcán cuando ruge destruye todo a su paso. Pero después, emerge la tierra más fértil. Bastian. No quiero olvidarte. Lo que más deseo es vivir junto a ti y formar un matrimonio de verdad. Y no vuelvas a decir que no funcionaría. Sé que podemos lograrlo. Recuerda lo bien que nos sentimos en nuestro viaje a Truro o en aquel claro del río. Mi amor.  Solamente te pido que nos des una oportunidad. Por favor...

No pudo seguir hablando, pues las lágrimas formaron un nudo en su garganta. Bastian se dio la vuelta y besó su cabello con devoción.

-Mí máxima ambición es no volver a lastimarte, cielo. Y no puedo darte garantías de ello.

-El amor, a veces, duele. Pero eso no significa que debamos renunciar a él.

-Mi corazón no quiere renunciar, pero mi cabeza me dice que...

Aiyana posó la mano sobre su boca.

-No pienses. Solo déjate llevar por el corazón.

-¿Qué quieres que diga? ¿Qué cuando no te tengo a mi lado todo me parece más gris? ¿Qué para mi desgracia me he habituado tu compañía y a la del niño? ¿Que muero de amor por ti? Hace mucho que lo sabes, mi bella flor salvaje. 

-Pero necesitaba oírlo.

-¿Y qué más necesitas? -le susurró él acariciándole la mejilla.

-Qué me digas que deseas.

-¡Dios! ¿Es necesario preguntarlo? -gimió Bastian abrazándola con más fuerza.

-No quisiera equivocarme. Antes me echaste de tu cama. ¿Recuerdas? 

Bastian, en un arrebato, la alzó en brazos.

-Voy a remediar esa atrocidad ahora mismo -sentenció buscando su boca. Caminó hacia la cama y se dejó caer. Impaciente, le arrancó la toalla y hundió la boca en el cuello de su mujer y aspiró el aroma de su perfume-. No sabes cuanto te he añorado estos días, ni el esfuerzo que he debido hacer para no correr a buscarte.

-¿Piensas que a mi no me ha sucedido lo mismo? Pero quería que fueses tú quién diera el primera paso. Sin embargo, cuando el duque me escribió diciéndome que mañana te marchabas, no tuve otra opción que acudir para evitar perderte para siempre –dijo ella.

-Nunca me perderás. Lo juro. Te amo más que a mi vida.

-¿No te cansarás algún día de esta salvaje que siempre os pone en compromisos?

Bastian alzó el rostro y sonrió ampliamente.

-Lo haré si de repente, te vuelves una mujer mojigata y tan insulsa como las que nos rodean. Quiero que nos escandalices siempre que te apetezca. Y te prohíbo tajantemente que dejes de decir siempre lo que piensas o deseas.

-¿Significa que ya no piensas volver a Boston?

-Ahora mi hogar está aquí. Junto a mi esposa y mi hijo.

-¿Y qué harás con el negocio? –quiso saber Aiyana acariciándole la espalda.

-Lo cederé a mi joven ayudante. Lo merece. Ha sido mi confidente, mi protector…

-¿Es amigo tuyo?

Bastian soltó un sonoro gruñido. Tomó la mano de su esposa y la llevó hasta su entrepierna.

-¿Es necesario que mantengamos en este preciso momento esta conversación o prefieres que la dejemos para después?

-¡Oh! Sin duda alguna –aceptó ella buscando su boca.

CAPITULO 42

La fiesta resultó esplendida. Tricia había cuidado cada detalle y los invitados, al marcharse, lo hacían realmente satisfechos.

-Hace unos meses hubiera jurado que esto habría sido imposible. Éramos unos apestados y ahora formamos parte de la crema de la sociedad. No hay noble que no quiera invitarnos –dijo Bastian acomodándose en el asiento.

-Entonces no nos conocían como éramos realmente. El tiempo pone a cada cosa en su lugar –dijo Aiyana.

-Cierto. Ya ves a Kimberly, gracias a los cuidados de todos, por fin ha salido del pozo negro y vuelve a sonreír. Incluso tengo entendido que Charles la ha invitado a su viaje anual por el continente y piensa unirse a él. Puede que allí encuentre al verdadero amor. Cómo lo hemos hecho nosotros.

-¡Vaya! El duro Collins se ha vuelto un sensiblero –bromeó ella.

-Y mi gata salvaje una mujer muy comedida. Hoy no has escandalizado a nadie.

-Temo que mis salidas de tono ya no perturban a la gente. Ahora las encuentran exóticas y muy interesantes. Incluso la joven Jodie me ha pedido que la enseñe a montar a horcajadas –dijo ella quitándose el sobrero. Después, se arrancó las horquillas y dejó que el cabello cayera en todo su esplendor -. Nunca he soportado estos tocados. ¡Son realmente incómodos!

-Ciertamente, ganas siendo más natural. Por suerte, todos tus admiradores no tienen posibilidad alguna. ¿Verdad? –dijo él con un brillo de temor en sus ojos verdes.

Ella inspiró con fuerza.

-¡Uf! A veces, resultáis ser un tanto idiota, mi lord. ¿De veras piensas que puedo mirar a otro? Mi corazón te pertenece por completo, Bastian. ¿O no te lo he demostrado día a día?

-Cielo, es que no comprendo porque me amas. Soy irascible, vengativo y a veces hermético. Y si tenemos en cuenta lo que te hice sufrir…

-En mi tribu se dice: Todas las personas comenten errores. Y todos los errores pueden ser perdonados. Tus actos fueron causados por el dolor. Ahora que has sanado, eres un hombre magnífico y el mejor padre que una mujer puede desear para sus hijos.

Bastian entrecerró los ojos.

-¿Has dicho “sus” hijos?

Ella estalló en una sonora carcajada.

-No. Aún no estoy en cinta. Pero, quiero estarlo cuanto antes. Para que me des una niña tan atractiva como tu. Por suerte, ya estamos llegando a casa y podemos ponernos a ello cuanto antes.

Él agarró el bastón y golpeó el techo.

-¡Siga dando vueltas hasta que se lo ordene! –gritó.

-¿Qué estás haciendo? –le preguntó Aiyana con extrañeza.

-Hace tiempo te imagine entre mis brazos en un coche y quiero cumplir mi sueño.

-¡Estas loco! –exclamó ella simulando estar escandalizada.

-¿No me dijiste que te cuente siempre mis deseos? Este es uno de ellos. Van aquí, mi bella flor eterna. Ven a mis brazos y dime una vez más cuanto me amas.

Aiyana se levantó y se acomodó en su regazo.

-Konoronhkwa –musitó sobre sus labios.

-Eso mismo me dijiste aquella noche en el templete –recordó él.

-Significa te amo en mi lengua.

-¿Ya me amabas entonces? –se extrañó Bastian.

-Creo que, a diferencia de ti, comencé a amarte en el mismo instante que nos vimos.

-¿Y piensas que yo no? La única diferencia es que no me di cuenta hasta que fue demasiado tarde. Por fortuna, tu generosidad evitó que viviera el resto de mis días sin amor, sin la compañía de la mujer más maravillosa que existe –dijo él con voz profunda, sin poder evitar que sus ojos mostraran un halo de tristeza.

-El pasado ha muerto. Ahora solo nos queda el futuro. Un futuro lleno de dicha y tal vez, de alguna tristeza. Pero será nuestro futuro y estará lleno de amor. Lo prometo –dijo Aiyana apoyando la cabeza en su hombro.

Bastian, con el corazón henchido de felicidad, buscó su boca y la besó con frenesí.

              F I N