1

Desde niño se preguntó que ocultaba esa cortina a la que nadie tenía acceso. El misterio había desatado todo tipo de especulaciones e incluso, conspiraciones para echar una ojeada. Pero lo cierto era que nadie tuvo el valor de hacerlo. Nadie tenía las agallas suficientes  para desafiar al poderoso Marcel Dupont.

Ahora, su padrino, estaba dispuesto a revelarle el secreto.

Sin poder evitar un hormigueo en el estómago, clavó sus ojos grises en esa cortina que, lentamente, se deslizaba mostrándole lo que durante tantos años permaneció oculto. 

Un halo de decepción cruzó los ojos grises. 

-Esperabas otra cosa, ¿cierto?

-Con franqueza, sí. ¿Por qué ocultar un cuadro? ¿Por su valor?

-El valor de las cosas es relativo. Cada uno se lo da. Para mí, es el más especial del mundo. ¿Qué opinión tienes de él?

Lo estudió detenidamente. Una joven de belleza abrumadora se encontraba tendida sobre la cama. Estaba desnuda, pero las violetas, del mismo color que sus increíbles ojos, cubrían sus zonas erógenas

-No es excepcional; aunque sí bueno. El pintor logró plasmar la belleza de la muchacha y también, su alma.  

Su  padrino dibujo una leve sonrisa.

-Gracias, Jules.

Su ahijado lo miró con la boca abierta.

-De joven quise ser pintor. Pero el destino me deparaba otra cosa. Ya sabes, uno planta una semilla esperando que se convierta en flor, pero eso queda en manos de los elementos.   

-No se porqué lo has ocultado. Es bueno. Debiste perseverar.

-Perdí la motivación.

-Entonces, no entiendo. Ni tampoco por qué ahora decides mostrármelo.

Marcel inspiró con fuerza. Sus ojos negros, por unos segundos, parecieron perderse en la lejanía.

-Porque creo que eres el único que puede ayudarme. Necesito que encuentres a esa mujer- respondió mirando la pintura.

Jules permaneció callado. No entendía la actitud de Marcel. Siempre fue un hombre formal, entregado al trabajo, a la familia. Ya ahora, le estaba pidiendo una frivolidad. Tal vez, se dijo, la muerte de su esposa lo había afectado más de lo que demostró.

-Amigo, es realmente importante para mí. Por favor, búscala.  

-¿Qué? Eso el algo que debe hacer un detective, no un abogado -refutó Jules.

-Necesito a alguien de confianza. A alguien que se implique a fondo, sin intereses crematísticos. Muchacho, te estoy pidiendo un favor personal.

Jules, indeciso, sacudió la cabeza. Le debía mucho a ese hombre. Fue quién lo salvó de ir a parar a un centro frío e impersonal cuando sus padres fallecieron en ese accidente aéreo.  Y no solamente porque los ligaba un vínculo sellado ante la pila del bautismo. Marcel lo quería sinceramente. Lo acogió en el seno familiar y lo trató como si  fuese el hermano que nunca tuvo. Sin embargo, lo que le estaba pidiendo era una locura. No sabría ni por donde comenzar. Tenía que quitarle la idea de la cabeza.

-Imagino que ese cuadro lo pintaste hace... ¿unos treinta años?

-Veinticinco.   

-¿Y por qué de repente éste interés y no antes?

-Por respeto.

Jules soltó un sonoro bufido.

-Francamente, hoy tienes un comportamiento un tanto extraño, Marcel. Durante esos veinticinco años no has permitido que nadie viese la pintura y de repente, descubres el secreto. ¿Y qué es eso del respeto? No le encuentro ningún sentido.

-Siempre tan analítico. Precisamente por ello me convienes para esta investigación. No quiero que los sentimientos u opiniones sean un impedimento...Será mejor que te sientes y escuches -dijo Marcel al ver la impaciencia en los ojos plomizos de Jules. Abrió la botella de brandy y llenó dos copas. Le ofreció una y se acomodó ante su ahijado.

-Soy todo oído -dijo éste.

Su padrino dio un sorbo y después, comenzó a hablar.

-La historia comenzó cuando terminé los estudios superiores. En unos meses debía comenzar la universidad.

-Lo recuerdo. Monsieur Orlen pensó que lo mejor era que  antes de iniciar unos estudios que te ocuparían muchos años duros, pudieses relajarte fuera de Francia, de los recuerdos que te entristecían.

-Así es. Robert y yo decidimos viajar por lugares exóticos. Comenzamos por España. Robert, deseaba dedicarse a la arquitectura y en esos momentos, Barcelona era el destino ideal. Las olimpiadas se acercaban y la explosión de ideas era constante. Tras unas semanas, pasaríamos a la misteriosa África. Pero yo, a diferencia de mis amigos, nunca llegué.   

-¿Me equivocaría si digo que ella fue la culpable? -dijo Jules.

-En absoluto. 

Jules esbozó una media sonrisa.

-Te entiendo. Era realmente más interesante que África.  ¿Fue tú amante?

Marcel tomó otro sorbo de brandy y lo paladeó lentamente.

-¿Lo fue? -insistió su ahijado.

-Siempre tan impaciente. Todo llegará. Como decía, fuimos a Barcelona. Allí nos aguardaba nuestro amigo Marc. Nos hospedó en su apartamento situado en el Barrio Gótico. De su mano recorrimos los lugares más emblemáticos y también, los más sórdidos. Robert estaba entusiasmado. Gaudí, Bofill… Y yo, con la camarera del bar que había bajo el piso.

-No me extraña. Era muy hermosa. Yo también habría caído rendido a sus encantos -comentó Jules.

-Por supuesto, todos sabemos la debilidad que tienes por las mujeres; en especial, hermosas. Pero no ye hubieses implicado del mismo modo. Yo me enamoré.

Jules levantó una ceja.

-¿Significa eso que me crees incapaz de amar a alguien?

-Tienes treinta años. Que sepa, has tenido cinco novias y cuando llegaba el momento de formalizar la relación, huías como alma que lleva el diablo.

-Padrino. ¿Cuándo te entrará en la cabeza que no soy hombre de una sola mujer? En cuanto conozco a una a fondo, me aburre y busco a otra. Y dudo que encuentre a una tan especial que me haga perder la cabeza hasta el punto de renunciar a mi independencia. Pero dejemos mi situación sentimental y sigue contado, por favor. Decías que habías caído en sus redes como un tonto.

Marcel hizo oscilar la cabeza con gesto de impotencia. Jules era un hombre atractivo, adinerado e inteligente. El paradigma de la perfección. El único problema era que el trabajo de abogado le había hecho creer que el amor se esfumaba y tan solo quedaba el odio y la ambición. Suspiró y dijo:

-Pues sí y lo más asombroso fue que ella también me correspondió. Fue el verano más maravilloso de mi vida. Amor, pintura, el mar; hasta que el tiempo de mi libertad terminó.

-Y tuviste que volver.

-Así es. Pero no lo hice. Llamé a casa y les dije que me quedaba en Barcelona. Puedes imaginar la reacción de mis padres. Aún así, no me largué. Un día, al llegar al apartamento, María no estaba; ni tampoco en el bar. No me preocupe. Sin embargo, al pasar las horas, comencé a intranquilizarme. De madrugada, ya no pude más y salí a buscarla. Horas más tardes volvía a casa. La vecina, al ver mi estado, me informó que un hombre llamado Dumond había preguntado por mí y que María lo atendió. En ese instante comprendí lo que había pasado. Dumond era el abogado de la familia y vino a hacer el trabajo sucio. No sé que le diría a ella, pero lo único cierto es que no volví a verla jamás -explicó Marcel con semblante sombrío.

-Pues, ofrecerle una buena suma para que dejase en paz al heredero de una de las familias más ricas y poderosas de Francia -dedujo Jules.

Marcel negó con énfasis.

-Puedo asegurarte que conocía a María. Nunca habría vendido nuestro amor por dinero. ¡Jamás! Se fue para no perjudicarme.

-¿En serio pensabas dejarlo todo por esa muchacha? -inquirió, incrédulo, Jules.

-Por supuesto. Y lo hice por un tiempo, hasta que comprendí que ella no volvería y que todo había terminado. Regresé a casa. Sin embargo, ya nada volvió a ser igual. Me distancié de mis padres y me dediqué a trabajar. Cuando conocí a Josephine pensé que ella me ayudaría a suavizar el dolor. Era bonita, inteligente y con buen corazón. Sí. Aplacó el dolor. Pero no pudo con los recuerdos. La quería, de veras. Aunque, nunca la amé. Y ahora que ha muerto y sin hijos a los que rendir cuentas, quiero recuperar a María.

Jules lo miró perplejo.

-¿Recuperarla? Han pasado veinticinco años. Puede estar casada y con hijos, en cualquier parte del mundo. Y si sigue soltera cabe la posibilidad de que ya no esté ni en Barcelona. También, en el peor de los casos, que esté muerta.

-Siempre tan optimista –remugó su amigo.

-Enumero los contratiempos. Y me olvido de otro. ¿No has contemplado que ella  te haya olvidado? Marcel. Eres un tipo inteligente. ¿Has pensado en esas contingencias?

-He pensado en todas. Aún así, me niego a morir sin saber qué ha sido del ser más importante de mi vida. Y si vive y damos con ella, lucharé por recuperarla. ¡Joder, Jules! Tengo cuarenta y cinco años. Tengo todo el derecho a rehacer mi vida y si puedo, lo haré con la mujer que aún amo. Y necesito que me ayudes -se exasperó Marcel.

-¿Por qué yo? Un detective…

-En este asunto, no sacaría nada. Un abogado inspirará más confianza. Las herencias siempre son tentadoras; tanto para el beneficiario como para los que le rodean. Hablarán con más facilidad.

-Eso esta muy bien. Pero… ¿Qué se supone va a heredar María? ¿Y de quién? ¿Tienes datos de su familia? ¿Detalles de lo que sea? 

-El tiempo que estuve con ella con su nombre me bastó.

Jules lo miró perplejo, para después, sacudir la cabeza con energía.

-¿Y pretendes que la encuentre? ¡Por Dios! No estás siendo nada razonable, Marcel.

-La tienes a ella. Quién la conociera, no la habrá podido olvidar.

Jules se levantó y ceñudo, miró de nuevo el cuadro. Ciertamente, era una mujer fuera de lo común. Cabellos azabaches, ojos violetas, labios rojos como el fuego y unas facciones perfectas, al igual que su cuerpo. Por la sonrisa que desprendía se adivinaba extrovertida y el brillo de sus ojos indicaba que no conocía el pesimismo. Pero habían pasado muchos años. Sin apellidos, domicilio o familiares, era una misión abocada al desastre. No obstante, sería un miserable si lo dejaba en la estacada. Además, se dijo, no tenía ningún caso importante entre manos. Podía delegar perfectamente en su socia. Estaría bien ir a Barcelona.

-Bien. Haré unas fotos del cuadro. No me mires así. Nadie la verá desnuda. El ordenador ayudará a ello. La cara simplemente. Para esta tarde quiero la dirección de ese piso, lugares que pisasteis juntos, amigos… En una palabra, todo lo que puedas recordar que ayude. Yo iré a por el billete de avión y a preparar el equipaje. Saldré en el primer vuelo hacia Barcelona.

Marcel sonrió con gesto ladino y le mostró una carpeta

-Está todo listo. Mi avión y esta carpeta. Sales hoy mismo. En cuanto al equipaje, no es necesario. Me he permitido que tu asistenta prepare una muda y el neceser. En el Ars te espera un personal shopping. No repares en gastos. Con los documentos va una visa oro. Quiero que mi abogado luzca elegante.

Jules cogió la documentación.

-Eres un… ¿Cómo demonios sabías que aceptaría?

-Porqué en el fondo, sé que eres un sentimental.

-Temo que no me conoces tanto como piensas.

-¿Tú crees? Sospecho que eres tú quién no se conoce a si mismo.

Jules alzó la carpeta y dijo:

-No hay tiempo para disecciones filosóficas. Tengo que coger un avión.

-Ya. Siempre eludiendo lo sentimental. Pero, llegará el día que deberás enfrentarse a tus emociones, muchacho. Buen viaje y suerte.

Su amigo aseveró y comenzó a marcharse. De repente, se dio media vuelta.

-¿Por qué nunca me lo contaste?

Marcel se encogió de hombros.

-Cuando ocurrió eras demasiado joven y después, al casarme, pensé que debía enterrar el asunto para siempre.

Jules miró el cuadro.

-Pero nunca murió para ti. Haré todo lo que esté en mi mano para encontrar a esa mujer. Lo juro.

2

Aterrizaron a las dos en punto en el aeropuerto de Barcelona. El día era soleado y la temperatura demasiado calurosa para el mes de Junio. No quería ni pensar como sería en pleno Agosto.

Una limusina lo llevó hasta el hotel Ars, tomando el cinturón que rodeaba la ciudad; lo cuál no le permitió ver mucho. Era extraño, pero a pesar de haber pasado media vida viajando, nunca había estado en Barcelona.

El hotel estaba situado a orillas de la playa, en medio de una zona de ocio, con restaurantes y discotecas. Y la vista de la suite situada en la planta 38, con mayordomo incluido, que su padrino le había reservado, impresionante. No por el lujo. Estaba acostumbrado. Era por esa gran cristalera que te permitía creer que podías tocar el Mediterráneo con los dedos. 

Lucas, que así se llama el lacayo, le comunicó que estaba a su servicio las veinticuatro horas del día. Y añadió:

-Puede pedir lo que desee, que si está en mi mano, será complacido, monsieur Valmont. ¿Un refresco?

Jules pidió una limonada y que llamase a su personal shopping. Necesitaba proveerse de ropa inmediatamente. La búsqueda la iniciaría a la mañana siguiente. Se dio una ducha y se cambió la ropa interior, poniéndose el mismo traje.

Cuando entró en el salón, el timbre de la puerta sonó. Abrió. Sus ojos de gato parpadearon al ver a la mujer. Alta, de curvas que se apreciaban turgentes bajo el traje chaqueta impersonal. Ojos negros enmarcados por un cabello negro como la noche, labios turgentes y un rostro, que desgraciadamente, rompía la perfección. No es que fuese fea. Simplemente era bonita. 

-Señor Valmont. Lucas me ha informado que solicita mis servicios. Mi nombre es  Violeta Martínez. Soy su asistente personal -dijo ella en perfecto francés, con una voz un tanto profunda, pero cargada de sensualidad; como, a pesar de no ser un bellezón, toda ella emanaba. Y pensó que más qué sus servicios de asistente le gustaría que le proporcionase otros más  entretenidos, como un buen masaje, besos con esos labios carnosos y algo mucho más pecaminoso. Apartó la idea al instante. No había venido a Barcelona a divertirse y mucho menos, a complicarse la vida con una empleada; que por otro lado, parecía fría como el hielo. Eso nunca salía bien.

-Así es. Por favor, pase.

-Gracias.

-No es necesario que hablemos en francés. Me defiendo con el castellano -contestó él, hablándolo con un ligero acento.

-Como desee.

Jules extrajo una pitillera del bolsillo, cogió un cigarrillo y lo encendió, ante la mirada acusadora de la señorita Martínez.

-Privilegios de lo ricos -dijo él y exhaló el humo lentamente.

Ella no replicó. Estaba ante el típico ricachón, altivo y prepotente que creía que podía comprarlo todo a golpe de talón. Y encima, éste era atractivo. Muy alto, corpulento, pero elegante. Ojos grises, nariz proporcionada y facciones muy masculinas, que para nada mitigaban su cabello dorado. Un play boy acostumbrado a que ninguna mujer se le resistiese. Por suerte, estaba inmunizada contra ellos. Ya tuvo bastante con el primero con el que se topó. Podían engañarla una vez, la siguiente, no.

-Mientras no se ponga en marcha la alarma de humos –comentó. Se aclaró la garganta y dijo: Como sabe, estoy a su disposición para conseguirle lo que necesite. Ropa, entradas para cines, conciertos o estadios. También estoy capacitada para reservarle restaurantes, alquiler de un coche o idearle una ruta turística con un guía.  

-No lo dudo en absoluto. Parece usted una mujer muy eficiente. Y dígame, Violeta. ¿Cuántos idiomas habla?

-Español, francés, inglés, alemán y catalán. Un poco de árabe y chino.

Lo dijo sin el menor signo de arrogancia; lo cuál, le llevó a pensar que estaba ante una de esas sabihondas con las que coincidió en la facultad. Chicas serias, responsables y que jamás se permitían un momento de relax. Lo que no llegaba a entender es que, alguien de su inteligencia ejerciese como asistente personal.

-Admirable, para ser tan joven. ¿Veinte?

-Veinticuatro.

-¿Y está casada?

-No.

-¿Hijos?

-No.

-¿Algún novio que la aguarde con impaciencia?

Ella endureció el rostro.

-Puede que esté aquí para ayudarle en las necesidades que puedan surgirle. Pero no tengo por costumbre a que me interroguen ni que urgen en mi vida privada, señor Valmont.

-Solamente compruebo que esté totalmente a mi disposición, como indica el contrato. No quiero que los asuntos personales interfieran. Soy un hombre muy ocupado y los minutos cuentan.

-Le aseguro que, si tuviese compromisos, no haría este trabajo. Y ya que ha visto que no habrá ningún problema, me gustaría que me indicase que necesita. Sé que el tiempo es oro para mis clientes -replicó Violeta con sequedad.

-Ropa. He tenido que salir precipitadamente.

-Comprendo. ¿Preferencias?

-Ninguna en especial.

-¿Estará muchos días?

-No lo sé.

-En ese caso, serán varias piezas. Formal y algo ligero. ¿Tipo de ropa interior?

-Lo dejo a su elección.

-¿Talla?

Él levantó una ceja al tiempo que dibujaba una sonrisa maliciosa. Pero ella no se dejó intimidar y repitió:

-¿Talla?

-Cuarenta y ocho.

-Bien. Se lo traeré lo antes posible. ¿Algo más?

Jules aplastó la colilla en el cenicero. ¿Algo más? Sí. Salir de esa habitación y tomar el aire.

-Creo que iremos los dos de compras. Pero antes comeremos.

-No suelo entablar relaciones amistosas con los clientes -recusó ella. 

-¡Oh! ¿Le he dado esa impresión? Lo siento. Me refería a que no deseo comer en el hotel. No conozco la ciudad…

-Puedo indicarle varios restaurantes de por aquí realmente buenos.

La chica era dura, pensó él.

-Sí, claro. Aunque, como tenemos que seguir hablando de los servicios que debe prestarme, considero que podríamos hacerlo ante una mesa. Así ganamos tiempo. Estaré muy ocupado en los próximos días.

Ella, finalmente, aseveró.

-Tratándose de trabajo, de acuerdo.

3

El restaurante era puro diseño, al estilo que imperaba últimamente en la ciudad. Formas simples, sin apenas adornos. En una palabra, minimalista. Los platos, también. No es que disfrutase como muchos de grandes comilonas. Sencillamente, consideraba que esas recetas cinceladas como si el cocinero fuese un escultor, eran meros aperitivos. A pesar de ello, quedó complacido. Todo estaba exquisito. La única pega era Violeta. La joven no es que fuese un ejemplo de simpatía. A cada una de sus observaciones o preguntas, respondía con un simple monosílabo.

-Dígame una cosa, Violeta. ¿Le caigo mal?

Ella, por primera vez, parpadeó desconcertada.

-Lo digo porque no es muy expresiva conmigo.

-Disculpe. No era mi intención ofenderle. En el trabajo procuro ser profesional. Es importante no confundir a los clientes.

-Puede serlo, pero con un poco más de alegría, ¿no? -dijo él guiñando un ojo.

-Si prefiere que le atienda otro de la agencia, no me sentiré molesta. La empatía entre empleado y cliente es esencial para que todo funcione como una seda. 

Jules apartó el plato del postre y dijo:

-En absoluto. Usted es perfecta. Hasta come…

-¿Por qué no debería? ¿Ha terminado? ¿Si? Pues, nos vamos de compras.

Tomaron un taxi que los llevó al Paseo de Gracia. La avenida le recordó a Paris. Con una notable particularidad. La ciudad de las luces no poseía esos dos magníficos edificios modernistas. Siempre le parecieron sublimes en foto, al natural, una maravilla. El coche se detuvo ante una tienda de lujo, donde uno podía salir vestido de arriba abajo. Todos los empelados, sin excepción, ya los estaban aguardando. Violeta era arisca, pero no le quedó más remedio que reconocer que hacia bien su trabajo. Antes de que abriese la boca, el encargado, le mostró varios trajes que concordaban a la perfección con sus gustos personales. Uno en tono crema y otro gris, de corte bastante clásico pero con un leve toque de modernidad. Las camisas del color adecuado a cada uno de los trajes. Jules también escogió dos jerséis de manga corta y unos tejanos. Con las demás prendas y complementos, ocurrió lo mismo. Era precisamente lo que sin su ayuda hubiese comprado. Las corbatas discretas y la ropa interior blanca impoluta, y sobre todo, cómoda. Así que, en menos de media hora, el asunto de las compras estaba resuelto. Violeta ordenó que lo llevasen todo al hotel y salieron.

-¿Un café? -sugirió Jules.

-No, gracias. Pasadas las cinco dejo de tomar. Ya sabe, por la cafeína -rechazó ella.

-Existe el descafeinado.

-Lo sé, señor Valmont.

-En ese caso, un helado. Esos son realmente buenos. Además, tenemos que organizar el planning para mañana -insistió él señalando el establecimiento que se encontraba al otro lado de la calle.

Violeta no le apetecía en absoluto sentarse con ese engreído. Ahora, lo único que deseaba era ir a casa, tomar un baño relajante y sumergirse entre las páginas de un buen libro. Pero Valmont tenía razón. Estaba a su servicio y ella era muy profesional. Aseveró sin mucho entusiasmo y se encaminaron hacia la heladería. Ocuparon una mesa en la terraza. Jules pidió un helado de frambuesas y Violeta de chocolate.

-Me ha dejado completamente pasmado. ¿Es usted adivina? -dijo Jules.

Ella entrecerró los ojos

-No entiendo.

-Hablo de la tienda. Esos tipos han acertado con mi estilo en todo. Jamás me había ocurrido nada semejante. Por lo general, odio ir de compras precisamente por el tiempo que pierdo.

Violeta dibujó una media sonrisa.

-Ya le he dicho que me tomo mi trabajo muy en serio. Cuando me contratan, procuro obtener toda la información posible del cliente. Gustos, manías... Ese tipo de cosas. De este modo todo resulta mucho más fácil y se evita pérdida de tiempo.

-Observo que a parte de eficiente, es una buena investigadora. Si fuese abogada, la contrataría sin dudar. Y dígame, pues siento curiosidad. ¿Para ejercer este oficio que carrera hay que seguir?  

-Lo ignoro. La verdad es que soy licenciada en bellas artes. Este trabajo es temporal. Por desgracia, de las esculturas y cuadros, a no ser que uno sea reputado, no se vive.

Él no pudo evitar sorprenderse. Jamás hubiese imaginado que esa mujer de aspecto severo y distante, fuese en realidad una artista.

-Estoy convencido de que, si es tan eficiente como en esto, algún día podrá dedicarse a ello por completo.

-La eficiencia no sirve para la escultura. Moldear es un acto irreflexivo producto de la inspiración. Ningún planteamiento previo puede llegar al final. Aunque, espero que tenga razón. Y bien. ¿Qué tenemos para mañana?

Buena pregunta, pensó Jules. Porque, en realidad, ya no necesitaba de sus servicios. Sin embargo, algo lo empujaba a no perderla de vista. Evidentemente, no por su simpatía, ni por su belleza. Más bien sentía curiosidad. No podía creer que Violeta fuese tan áspera, tan metódica y cerebral. Su intuición le decía que bajo esa apariencia se ocultaba una mujer apasionada y vital. Y cuando algo despertaba su curiosidad, no paraba hasta desentrañar el misterio. Tenía que retenerla.

-Como le dije, no conozco Barcelona. A parte del asunto turístico, tengo un trabajo que realizar que me obligará a moverme por la ciudad. Necesito a alguien que me guíe y nadie mejor que usted.

-Le recuerdo que mi trabajo no es el de acompañante, si no, de proveedor. Puede contratar a un guía turístico.

-Podría hacerlo. Pero necesito a alguien de confianza. Y usted me inspira mucha, la verdad.

Violeta no pudo evitar una media sonrisa escéptica.

-Me sorprende que un hombre como usted diga algo parecido de alguien que acaba de conocer.

-Precisamente. Si se ha informado como creo, sabrá que no suelo equivocarme en mis apreciaciones. Verá. Mi labor aquí es de investigación y me ayudaría mucho su experiencia. Por otro lado, creo sinceramente que le conviene aceptar mi propuesta. Dice que tiene dificultades para poder dedicarse a lo que realmente le gusta. Un dinero extra no le vendría mal. ¿No le parece?

Quiso gritarle que era un maldito arrogante y que no deseaba su compañía, ni su dinero. Pero calló. Desgraciadamente, tenía razón. Le faltaba tiempo para preparar la exposición y sobre todo, dinero.

-Hay un problema. La agencia no me permitirá trabajar por mi cuenta con uno de sus clientes. Y no estoy dispuesta a perder el trabajo. Entiéndalo.

-No haremos nada fuera de las normas. Seguirá como hasta ahora, con la diferencia que le entregaré quinientos euros al día.

La cucharilla que Violeta llevaba hacia la boca se quedó a medio camino. Él sonrió ampliamente.

-¿Le parece una oferta justa?

-Generosa. Demasiado, diría yo.

-Le aseguro que no tengo dobles intenciones. ¿De acuerdo? 

Ella no confiaba mucho. Hasta el momento, se había comportado con rectitud, tratándola como a una profesional. Pero conocía a ese tipo de hombre y en muchas ocasiones, tuvo que pararles los pies. Sabía como hacerlo sin que saliese perjudicada en el trabajo. Con Jules actuaría del mismo modo. Educada pero contundente. Por lo que, sería una idiota si no aceptase tamaña oferta. 

-Está bien.

-Pues por hoy hemos terminado. Mañana la espero a las ocho. Y por favor, venga más informal. Por donde nos moveremos no es necesario que vayamos elegantes. ¿Desea que la acompañe a casa?

-No hace falta, gracias.

Violeta se despidió. Jules la observó mientras se alejaba, pensando que era muy diferente a las otras mujeres que se habían cruzado en su vida. ¿Mejor o peor? No sabría decirlo. Lo único certero era que era especial. Sacudió la cabeza y dejó un billete en la bandejita. Buscó un taxi y regresó a su fantástica suite. 

Jules se sumergió en el magnifico baño que Lucas le había preparado dispuesto a estudiar el informe de Marcel. Abrió la carpeta y comenzó a leer. Como siempre, su padrino había detallado minuciosamente cada hecho, persona o incidencia. Miró de nuevo la fotografía completa del cuadro. La muchacha, tendida sobre las sábanas, cubría su desnudez con ramilletes de flores. Exactamente con violetas. ¿Era pura casualidad? Por supuesto, él no era en absoluto supersticioso. Sin embargo, no pudo dejar de pensar que era una coincidencia asombrosa.  

4

A las ocho en punto le comunicaron que Violeta se encontraba aguardando en el hall. No había esperado menos. A pesar de las pocas horas que estuvo con ella, no le era difícil hacerse una idea, sin temor a equivocarse de como era. Inteligente, reflexiva, organizada y demasiado formal para su gusto. Cualidades que no pegaban nada en una artista. Por regla general eran apasionados, inconstantes y alejados de las normas.  

Pero haciendo honor a su profesionalidad, Violeta siguió sus indicaciones y había dejado colgado el traje chaqueta en el armario. Aún así, los pantalones sastre de color malva y la camisa en una tonalidad más suave, no era precisamente algo que pudiese considerarse del todo informal. A pesar de ello, le conferían un aire más relajado y muy favorecedor. 

-Buenos días.

-Señor Valmont -contestó ella con ese tono impersonal, que desde ese instante, Jules se propuso erradicar.

-Ya que vamos a colaborar durante varios días, sería mejor que no fuésemos tan formales. ¿No le parece, Violeta? Por favor, llámeme Jules.

-Por mi, no hay problema. ¿Cuál es el programa de hoy?

-Plaza del Pi.

Ella levantó levemente las cejas con gesto interrogante. Jules adivinó cuál era su duda.

-Imagino que necesita más datos para colaborar en este trabajo. Mi viaje está motivado porque debo encontrar a la destinataria de una herencia. Y el problema es que carezco prácticamente de información y si a eso le añadimos que desconozco la ciudad... Pero estoy seguro que daré con ella.

-¿Y por qué me ha contratado a mí y no los servicios de un investigador? Hubiese si lo más lógico.   

Él también se hacía esa pregunta. Lo más coherente hubiese sido lo que Violeta sugería. Pero le apetecía su compañía. Siempre era mejor tener cerca una cara bonita que un abogado sesudo. Y dijo:

-Este asunto requiere discreción. Por supuesto, los detectives son sumamente discretos. Pero nunca se sabe. En cambio, usted debe serlo a toda costa o la pondrían de patitas en la calle. Y dada la explicación, ¿nos ponemos en marcha?

Tomaron un taxi que los llevó hasta las Ramblas. Jules tenía referencias de esa calle tan emblemática y no equivocadas. Ya de buena mañana estaba muy concurrida por extranjeros con cámaras colgando de sus cuellos, disparando sin parar a los edificios o estatuas humanas que se exhibían. Pero uno de los lugares más fotografiados era La Boquearía, que fue donde el taxi se detuvo. 

-Fue declarado el mejor mercado del mundo -le informó Violeta, sin poder evitar un gesto de orgullo.

-Tengo noticia de ello. Leo la prensa. ¿Qué le parece si compruebo la razón? -sugirió Jules.

-¿Y el trabajo?

-Si la heredera ha aguardado tantos años, no vendrá de unos minutos. ¿No le parece?

Bajaron del taxi. Se mezclaron con la masa que miraba fascinada los puestos de especies, de fruta traída de todos los puntos de la tierra expuestos como si se tratase de una obra de arte. Jules no pudo resistir la tentación de probar uno de esos zumos de fruta fresca. Compró dos vasos y le ofreció uno a su acompañante.

-No, gracias.

-No me lo desprecie, por favor -le pidió él con una gran sonrisa. Bebió de la pajita y cerró los ojos para demostrar que estaba delicioso.-Vamos mujer, esto es pura dieta. Muy sano. Nada de grasa ni calorías.

Ella arrugó la nariz.

-¿Dieta? Como puede apreciar, no soy de esas. Considero, como artista, que la extrema delgadez es antiestética. Cuando veo un desfile de moda, me horrorizo. Parecen todas enfermas -contestó con cierto tono irritado.

Él la miró de arriba hacia abajo con descaro.

-Soy de la misma opinión. Está usted estupenda. Se ve sanísima. No tengo la menor duda que su alimentación es equilibrada -dijo él entregándole el vaso. Violeta se lo cogió con brusquedad y comenzó a caminar hacia la salida. Jules, sonriendo, la siguió y añadió: Ha sido un cumplido, se lo aseguro.  

-Pues, resérveselos para próximas ocasiones, a no ser que sean de tipo profesional -replicó ella sin dejar de caminar. 

-Es demasiado estricta.

Violeta se volteó.

-En estos momentos estoy…

-Trabajando -terminó él.

-Exacto. ¿Seguimos?

Jules se colocó junto a ella. Cruzaron las Ramblas y tomaron la calle justo enfrente, hasta alcanzar una plaza. Estaba muy animada. Una decena de puestos ambulantes exponían  comida casera, antigüedades y objetos artesanales. En los bajos de los edificios había varios comercios. Una cuchillería, el hotel Jardi, un bar. Pero en lo que Jules se fijó más fue en la iglesia.

-Un rosetón impresionante. Debe tener unos cinco metros.

-Es una copia. Un incendio lo destruyó en 1936 y en el cuarenta lo reconstruyeron. Bien. Hemos llegado. ¿Y ahora qué?

-La mujer vivía en el número cinco hace veinticinco años. Hay que preguntar a los vecinos.

-Eso, si queda alguno de esa época -apuntilló Violeta.

-Esperemos tener buena suerte.

El portal, como era de esperar, estaba cerrado. Jules miró la puerta como si fuese Ali Babá esperando que con tan solo sus ojos ésta se abriese por arte de magia. Violeta suspiró.

-No nos abrirán. Pero, probaremos -dijo llamando al primer timbre. La voz en el contestador sonó a los pocos segundos efectuando la pregunta esperada. Violeta dijo que era la cartera y la barrera que los separaba de la posibilidad de obtener información, mágicamente, se abrió.

-Creo que los quinientos euros están bien invertidos -se admiró él.

-Astucia femenina -apuntilló ella sonriendo ampliamente por primera vez.

Jules creyó que se iba a quedar sin respiración. ¡Mon Dieú! La antigua señorita Rother Meyer había dado paso a una joven encantadora. 

-¿Qué? –inquirió ella al ver como la miraba.

Él carraspeó.

-Me estaba preguntando por dónde empezamos.

-Un abogado debería saber de estas situaciones, ¿no?

-Y sé. Lo que ocurre es que soy francés y no tengo la menor idea de cómo abordar a esta gente. Puedo molestarles.

Violeta no dijo nada. Entró en el portal. La escalera necesitaba una buena mano de pintura, mejor dos, pensó Jules. Subieron al primer piso. Ella alzó la mano y pulsó el timbre de la primera puerta.

Tras aguardar varios minutos, dándose por vencidos, dieron media vuelta, cuando el sonido de la cerradura sonó tras ellos. Se volvieron con rapidez. Una anciana que debía rondar los noventa años, medio encorvada, intentó mirarlos a través de unos ojillos escondidos tras cientos de arrugas. 

-¿Si?

Jules se acercó y tuvo que inclinar el torso para poder quedar a la altura de su cabeza.

-Señora, mi nombre es Jules Valmont. Soy abogado. Estoy buscando a una chica que vivió en este edificio hace unos veinticinco años. Su nombre era María. ¿Sabe dónde puede estar?

Ella se llevó la mano a la oreja y dijo:

-¿Eh?

Jules soltó un resoplido. La anciana era sorda como una tapia.

-Esto será complicado –gruñó. En varios tonos más altos, repitió el alegato. La mujer levantó los hombros. Violeta, conteniendo la risa, se acercó a ellos y suavemente, lo apartó. Aproximó la boca al oído de la anciana y probó.

-¡Ah! Sí. María. Se fue. Hace mucho. No la vi nunca más –contestó la mujer, también a gritos.

Violeta le dio las gracias y la anciana cerró. Jules tenía semblante de decepción.

-¿Y qué esperaba? ¿Tener suerte a la primera intentona? Sigamos.

Pero todos los vecinos les dieron la misma respuesta.

-Preguntemos en el bar. Trabajó allí -decidió Jules.

El bar del Pi estaba abarrotado, pues era la hora del desayuno. Horario que era incapaz de asimilar Jules. En Francia, en un par de horas, estaría comiendo. Se abrieron paso hasta la barra. Los camareros iban de un lado a otro trajinando tazas, platos, bocadillos; todo ello al ritmo de sus gritos para que las comandas llegasen a la cocina. Violeta rió suavemente al ver el agobio de su jefe.

-Muy distinto a Paris, ¿no?

-¿Cómo rayos pueden aguantarlo? Dos minutos más y me estallará la cabeza- resopló. Alzó la mano y gritó: ¡Eh! ¡Señor! ¿Puedo hacerle una pregunta? ¡Eh! Monsieur.

El camarero lo miró, le pidió calma y tras dejar el pedido ante una muchacha, se acercó.

-¿Si?

-Verá. Busco a una joven que trabajó aquí hace unos veinticinco años. Se llamaba María. 

-¿María, qué?

-Lo ignoro. Solamente sé que ese era su nombre.

Él negó con la cabeza.

-Lo lamento. Nosotros cogimos el negocio hace quince años. No queda nade anterior a esa época.

-Ya. Gracias.

Salieron a la calle y él tomó una gran bocanada de aire.

-¿Solamente sabe que se llama María? ¡Jesús! ¿Y tiene la intención de dar con ella?

-Lo intento -respondió él con tomo apático.

-Necesita un poco de ánimo. Sígame -le pidió ella.

Cruzaron la plaza y caminaron hasta la calle Petrixol. Violeta se detuvo ante una chocolatería y entraron. Allí el ambiente era mucho más relajado. Subieron al altillo que estaba vacío y pidió dos suizos.

-¿Puede contarme exactamente qué sabe de esa mujer? No es por curiosidad. Tal vez, con más datos, pueda ayudarle mejor.

-No hay mucho más. El piso, el bar y el nombre, son los únicos datos que me dio mi cliente.

Ella parpadeó desconcertada.

-¿No se trataba de una herencia?

-En ningún momento he dicho que estuviese vivo.

-Sí, claro –musitó Violeta sin comprender nada.

El camarero les dejó las dos tazas, con sendas ensaimadas.

-Me he permitido pedirle una pasta típica de Mallorca. Se llama ensaimada. ¿O prefería un cruasán?

-No, está bien.

Violeta le dedicó una sonrisa consoladora.

-Mire. Si no puede cumplir, no debe sentirse mal. Está haciendo lo que puede y no tiene datos. Han pasado veinticinco años y la beneficiaria no se decepcionará, pues nunca tendrá conocimiento de esta herencia. Y su cliente, jamás sabrá que su última voluntad no se ha llevado a cabo.

Él clavó sus ojos grises en la taza y con aire pensativo, revolvió el chocolate con la cucharilla          

-No es tan simple -dijo. Alzó la mirada y con semblante circunspecto, le preguntó: ¿Puedo confiar en usted?

-Si no recuerdo mal, me contrató por mi discreción. ¿O ya no se acuerda? -dijo ella con tono liviano; como queriendo apartar esa bruma de preocupación que ahora envolvía a ese hombre arrogante.    

-Sí, claro. Bien. Pues… La herencia no existe. Mi cliente me contrató para que encontrara a esa mujer, porque era el primer amor de su vida. Por circunstancias, que por supuesto no revelaré, tuvieron que separarse. Y quiere dar con ella a toda costa. Esa es la única verdad.

Violeta, lo miró pasmada. Tras unos segundos de asimilar lo que había escuchado, dijo:

-¿Me está diciendo que se trata de un asunto amoroso? ¡Caray! Con franqueza, no le imaginaba tan sentimental.

Él encaró las cejas.

-¿Ah, no? ¿Por qué razón?

-Bueno, es un abogado de éxito, implacable y dado a cambiar mucho de novia. No encaja con el tipo romántico. No me mire así. Existe Internet y por lo visto, en Francia, le interesa a la prensa amarilla -contestó con la mayor naturalidad.

-El mar es azul y negro en sus profundidades. Le aconsejo que no confíe en las apariencias.

-No lo hago. Pero… Dejemos los asuntos privados. ¿Por qué aceptó ese encargo? No logro entenderlo.

-Se trata de un amigo. De mi mejor amigo. Me lo pidió y no pude negarme. Y no quiero fallarle.

-Ya. Otra pregunta, si me lo permite. ¿Y hasta ahora no se interesó por ella?

-Respetaba a su esposa. Y como ha fallecido, piensa que tiene derecho a recuperar a la mujer que nunca dejó de amar.

Violeta aseveró levemente.

-Un amor de veinticinco años. Admirable.

-¿No cree en el amor eterno?

-¿Y usted sí?

Jules levantó los hombros.

-Puede que exista. Aunque, temo que no sea uno de los afortunados, o desgraciados; viendo el ejemplo de mí amigo…Lo malo es que tiene esperanzas de recuperarla.  Yo lo dudo. ¿Usted también cree que nunca daré con ella?

Ella hundió un trozo de ensaimada en el chocolate y contestó:

-Difícil es. Aunque, no imposible. Hay hechos que demuestran sucesos sorprendentes.

-Por supuesto. Es pronto para rendirse. ¿Verdad?

Ella, con la boca llena, asintió.

El buen humor retornó a Jules y untó un buen trozo de ensaimada con el chocolate.

-La mejor chocolatería de Barcelona. ¿Cierto?

-No conozco las demás, pero he de confesar que está exquisito. A pesar de nuestro primer fracaso, sigo opinando que la acerté contratándola. Hasta el momento, me está alimentando a las mil maravillas.

-Gracias.

-¿Y de diversiones, cómo está? ¿Alguna recomendación para este solitario?

-En los alrededores de su hotel hay varios locales de moda.

-¿Tengo pinta de ir a discotecas?

Ella no pudo evitar una sonrisa al imaginarlo danzando house en medio de la pista con un vaso de cubalibre en la mano.

-No, claro que no. Hay unos cuantos musicales.

Él adoptó una pose graciosa de desencanto.

-Sea más original, por favor.

Violeta se mordió el labio inferior en un gesto pensativo.

-¿Le gustan los conciertos? Me refiero a algo elegante. En la Pedrera, exactamente en la terraza, ofrecen copas y música. Es un entorno fascinante y único. La magia de Gaudí y el cielo estrellado.

Jules sonrió.

-Eso está mucho mejor. ¿A qué hora quedamos?

-¿Quedamos? Lo siento, pero tengo mucho que hacer esta noche.

-¿Una cita?

-Trabajo. Tengo que preparar una exposición y voy bastante retrasada. Es muy importante para mí llegar a tiempo. Es una buena oportunidad.

-Entiendo. Pero… ¿Y si le doy el resto del día libre? ¿Qué le parece? Es un arreglo justo. Violeta. ¿Permitirá que vaya solo a ese magnífico concierto? Y no me diga que puedo alquilar los servicios de una acompañante; porque sepa, que jamás, a pesar de la fama que me precede, en la vida he recurrido a algo tan sórdido.

Ella inspiró con fuerza. Debería negarse en redondo. No complacer a ese hombre acostumbrado a conseguir todo lo que se proponía. Sin embargo, su trato era equitativo. Podía esculpir hasta la hora de su encuentro. Y además, Jules no resultaba tan insoportable como creyó. En realidad, era agradable y en extremo respetuoso. Podría soportar una velada de conversación educada.

-Está bien. Comienzan a las once. Quedamos en la puerta de la Pedrera media hora antes.

-Allí estaré. No le quepa la menor duda -dijo él con ojos chispeantes.

Y en ese mismo instante, Violeta se arrepintió de haber tenido un momento de debilidad.

5

Jules no estaba satisfecho con el resultado obtenido, que era nada. Pero aún le quedaba una oportunidad. Por lo que, no regresó al hotel. Volvió al edificio donde vivió María. En esta ocasión pudo localizar a los habitantes del piso que le quedaba por preguntar. Se trataba de una mujer de unos cuarenta años.

-¿Si? -preguntó ella a través de la mirilla, con tono de desconfianza.

-Soy Jules Valmont, abogado de Paris. Querría hacerle unas preguntas a cerca de una joven que vivió en este edificio hace unos veinticinco años. Se llamaba María.

Silencio por respuesta. Eso no pintaba nada bien, pensó. Pero a los pocos segundos la puerta se entreabrió.

-¿Por qué la busca? -quiso saber ella atisbando tras la cadena.

-Una herencia.

Ella arrugó la frente.

-¿Una herencia? ¿De quién?

-Lamento no poder darle ese dato. Ya sabe. Secreto profesional. Pero si pudiese ayudarme, le estaría muy agradecido. Y el difunto, también, pues se cumpliría su última voluntad -respondió Jules, entregándole su tarjeta.

Ella la leyó y se la retornó.

-Pues, no puedo decir gran cosa. Trabajaba en el bar de abajo y se lió con uno de los chicos del piso de al lado. Mantuvimos una relación cordial, pero ni mucho menos de amistad. No hubo tiempo. Desapareció repentinamente. El chico quedó muy consternado. Estuvo tiempo aguardando que regresase, hasta que, pareció entender que ella no volvería y también se fue. Nunca volvimos a verlo.  

-¿Tiene idea del motivo de que ella partiese tan apresuradamente?

-No me gusta que se inmiscuyan en mi vida privada; por lo que, tengo por norma no meterme en los asuntos de los demás. Así que, no tengo la menor idea.   

-¿Sabe el apellido?

-No.

-¿Algún dato para que pueda localizarla?  

-Solamente sé que estudiaba en la Massana -contestó. Y al ver su cara interrogante, añadió: Es la escuela de bellas artes, calle Hospital, muy cerca de aquí. Puede ir andando. Cruce las Ramblas y es la calle de al lado del Liceo.

-Gracias, ha sido usted muy amable.

-No hay de que -se despidió ella. Y cerró a toda prisa.

Jules no tuvo ninguna dificultad para encontrar la escuela, ni tampoco para ser atendido. Le explicó que en el curso de ese verano asistieron dos muchachas llamadas María. No obstante, en cuanto pidió la dirección de ambas, surgió la complicación de la protección de datos. Jules utilizó todos sus encantos. La mujer, que debía estar a punto de jubilarse, fue inmune. La vida le había enseñado que una buena planta no era sinónimo de confianza, y se negó categóricamente a dar más información. Frustrado, le dio las gracias por su ayuda y se encaminó hacia la salida. Una mujer menuda y de rostro agradable, lo abordó.

-Yo puedo darle la información. Formé parte de ese grupo. 

-¡Estupendo! -exclamó él, esperanzado. 

-No es mucho, pero puede serle de ayuda. 

-Cualquier dato me servirá.

-Pues, una de ellas, con la que no tenía mucha relación, sé que venía de Tossa de Mar y la otra, vivía cerca de la plaza España. Exactamente en Creu Cuberta número cinco.    

Jules sacó la fotografía. Ella miró la foto.

-Ésta era la de Tossa. Una pintura excelente. ¿Sabe quién es el pintor?

-Lo ignoro, señora –respondió él con una gran sonrisa; pues ya tenía por donde comenzar.

-Lástima.

-¿Recuerda el apellido de sus compañeras?

-De la de aquí, imposible olvidarlo. María Ajo. La otra, ni idea. Espero que, a pesar de no ser datos muy exactos, pueda ayudarle.

-Ha sido de gran ayuda. De verdad. Muchas gracias.

-Suerte -le deseó la mujer.

Jules salió de la Massana con la sensación de que lograría el objetivo marcado. Tomó un taxi y decidió ir al hotel. Ya estaba a punto de anochecer y no sería prudente presentarse en casa de esa mujer. De día sería menos desconfiada ante un desconocido. Por otro lado, estaba la cita con Violeta. Al llegar, solicitó los servicios del masajista, después se dio un baño largo y relajante,  y disfrutó de los placeres de la afamada cocina del hotel Ars.  Y a las diez y media en punto, Jules estaba frente a la puerta de la Pedrera. El torrente de turistas era imparable y los flases continuos. No era de extrañar. El edificio era impresionante; al igual que Violeta. La joven había aparcado la ropa estricta y se había enfundado un vestido de satén rojo que se ajustaba a las curvas de su impresionante anatomía. El escote en pico, era el justo para mostrar apenas lo que ocultaba más abajo. Pero Jules podía imaginarlo, unos senos turgentes y prietos. En cuanto a las piernas, perfectas. A decir verdad, la impresión que le causó la primera vez que se vieron, ya no le valía. Ahora veía con ojos nuevos a Violeta y esa nueva imagen, le gustaba, y mucho. En especial, su cabello. Nunca imaginó que el moño ocultase esa mata que le llegaba casi hasta la cintura.

-Está usted muy elegante y su perfume es embriagador. ¿Violetas, verdad? -le dijo ofreciéndole el brazo.

Ella pensó que estaba increíblemente guapo con el traje gris. No le extrañaba que las mujeres cayesen rendidas a sus pies. Era un hombre con una planta increíble. Alto, musculoso, de facciones hermosas, pero muy varoniles y unos ojos de gato misteriosos y seductores. 

-Gracias. ¿Subimos?

El interior de formas sinuosas y la inspiración en la naturaleza lo dejaron apabullado. Al igual que el ascensor. Sensaciones que siguieron acrecentándose al llegar a la terraza coronada por chimeneas que parecían guardianes de otro planeta. Violeta lo llevó hasta la última mesa.

-No quedaba otra -se disculpó su asistente.

-Está bien -dijo Jules. En realidad, no hubiese querido otra. Estaba lo suficientemente alejada de la banda de música y de los otros asistentes, para poder mantener una conversación tranquila, sin ser molestados.

El camarero les trajo una botella y llenó las copas.

-No es champaña, es cava -le aclaró ella.

Jules lo probó y aseveró dando su aprobación.

-No siempre los franceses creemos que lo nuestro es lo mejor del mundo. La fama de chovinistas es infundada. He tomado cava en otras ocasiones. 

-¿Ah, si? -inquirió ella con deje de escepticismo.

-¿Me ve chovinista?

-Bueno... Más bien como un hombre de éxito, adinerado y que está acostumbrado a salirse con la suya.

-Hoy ha comprobado que no. Aunque, he aprovechado el resto del día y he regresado a esa casa; para ver si estaban los vecinos que no encontramos. ¿Y sabe qué? He tenido suerte. La mujer recordaba perfectamente a María y me dio una información muy interesante. Al parecer, siempre le habló de una hermana que vivía en Tossa de Mar. Cree que al irse se trasladó allí, en el hotelito que regentaba. También me dijo que estuvo estudiando en la escuela Massana. Así que, pasé por ahí y me han dado la dirección de otra María que estuvo en esa época. No es la que nos interesa, pero puede darnos algún dato más contundente.

-Hay pocas posibilidades. Lo sabe, ¿verdad?

-¿Ya me quiere desanimar a las primeras de cambio? –se quejó él.

-Expongo lo más razonable.

-Por probar... Mire. Juré ayudar a mi amigo y no descansaré hasta apurar la última probabilidad. Si hemos de ir a Tossa, pues se va.

-Es admirable su fidelidad.

Él la miró con cara de cordero degollado.

-¿Tan mala consideración tiene de mi? Violeta, me entristece que piense que no tengo sentimientos. Tal vez, si pusiese más empeño en conocerme, comprobaría que soy de carne y hueso, como los demás.

-Lamentablemente, nuestra relación es comercial y efímera. Por otro lado, jamás me implico íntimamente con un cliente. Es mejor dejarlo como está. Además, mañana es la noche de Sant Joan. Es una fiesta muy importante y tengo planes -dijo ella. No era cierto, pero lo último que deseaba era ir de viaje con él y mucho menos, tener que pasar la noche en un hotel. No es que temiese ceder a sus posibles intenciones, por supuesto que no. Pero no quería tener ningún conflicto con un cliente.   

-En ese caso, podemos dejarlo para más adelante. Ello alterará mis propósitos, pero que se le va a hacer -contestó Jules decepcionado.

Era evidente que Jules no tenía la menor intención de desistir de ese viaje. Era tozudo como una mula.

 -No tiene porque aplazarlo. Puede ir perfectamente solo. Tossa es una población muy pequeña. No necesita guía.

-No le estoy sugiriendo nada romántico, Violeta. Me conformaría con obtener su amistad.

Ella sonrió.

-No le imagino como amigo de ninguna mujer.

-¿Cree que no soy capaz? ¡Mon dieu, Violeta! Me gustan las mujeres, sí. Y el sexo también, como a todos los hombres. Pero no soy un depredador. Le aseguro que sí tengo amistades femeninas. Y por esa regla de tres, también podría pensar de usted lo mismo -se quejó él.

-¿Qué no puedo tener amigas? -bromeó ella.

Él resopló.

-Me ha entendido perfectamente.

-Ha sido una chanza. Imaginé que tenía sentido del humor.

-Y lo tengo. Es usted quién parece carecer de él. Se asemeja a una directora de colegio -replicó Jules, aún molesto. De cualquier otra mujer no le hubiese importado lo más mínimo lo que pensase de él. En ella lo irritaba. Dio un sorbo a la copa y dijo: ¿Por qué discutimos? La noche es espléndida. Estrellas, música y un entorno mágico. No podríamos pedir otro escenario más perfecto.  

-Cierto. Pero, al parecer, no somos compatibles.

-Esa apreciación es errónea, pues no nos conocemos a fondo. Estamos al principio de nuestra relación. 

-La recuerdo que yo sí... -Calló cuando él alzó la mano.

-Lo que ha visto por Internet es pura fachada. La parte más superficial de mí. Si profundizara, se daría cuenta de ello. Y no me diga que es un esfuerzo absurdo por el mero hecho de que mi paso por su vida será fugaz. Un solo segundo de luz hace desaparecer a la oscuridad. Si no desea sincerarse conmigo, yo estoy dispuesto. Y comenzaré por contarle que, a los cinco años, mis padres fallecieron en un accidente de avión. Me quedé solo, sin un familiar. Los primeros seis meses, mientras no se solucionase mi situación legalmente, los pasé en un hospicio. ¿Puede imaginarse cómo fue? Todos odiaban al niño rico que se había entrometido en sus vidas y que recibía un trato especial. Me hicieron pasar un infierno. Golpes, humillaciones. Allí aprendí a ser duro, a no mostrar mis sentimientos ni permitir que me pisotearan.  Por suerte, mi padrino, al que intento ayudar, consiguió que sus padres pidiesen mi tutela. A él le debo todo lo que soy. Y sinceramente, pienso que no ha hecho un mal trabajo conmigo.

Ella permaneció callada. Aquella explosión de confianza, junto al semblante circunspecto de Jules, la dejó noqueada. La maravillosa vida de Jules Valmont también tenía sus partes oscuras, como la de cualquiera. Y puede que eso hubiese configurado ese carácter duro, un tanto egoísta e indisciplinado en los sentimientos. Era muy posible que temiese perder, como ocurrió con sus padres, a la persona a quién depositase su cariño y se negaba  a comprometerse hasta el fin.

-¿La he impresionado o considera que mi vida es del todo vulgar?

-No... Por supuesto que no. Perder a los padres tan joven tuvo que ser traumático. Lo sé por experiencia. 

-¿También es huérfana?

-Mi padre murió antes de nacer y mi madre, en el parto. Mí tía, a pesar de ser muy joven, se hizo cargo y me cuidó como si me hubiese parido. La adoro y ella a mí. No tenemos a nadie más en este mundo. Claro que, imagino que no es lo mismo haber conocido a tus padres, disfrutar de su amor y después perderlos. Yo no tuve que pasar por esa experiencia tan dolorosa.

-La mía lo fue.

-Lo lamento sinceramente.

Él sonrió de nuevo.

-¿Lo ve? Ya comenzamos a tener algo en común. Y si seguimos indagando, seguro que encontramos muchos más puntos.

-Por el momento, conformémonos con escuchar a la banda -dijo ella, eludiendo la propuesta.

La música de jazz versionando bandas musicales se elevó por la terraza. Pero Jules apenas escuchaba. Sus ojos felinos estaban clavados en ese rostro que ahora le parecía perfecto. La cara más preciosa del mundo. Y deseó que todos los que estaban a su alrededor desapareciesen. Ellos dos solos, bajo las estrellas, haciendo el amor como locos. 

Ese pensamiento lo excitó de un modo brutal. Hacia años que no le ocurría nada parecido, desde que era un colegial. ¿Acaso se había vuelto loco? Cogió la botella de cava y se llenó la copa, bebiendo de un tirón. Tenía que apartar esa idea de la cabeza. Violeta no era como las otras mujeres. Era la única que no había caído rendida a sus encantos y no parecía tener la menor intención de hacerlo en los próximos días. No tenía nada que hacer. Tan solo, controlarse. Se aclaró la garganta y se concentró en la música

-My fair lady es una de mis películas favoritas -dijo.

Ella lo miró con evidente sorpresa.

-¿De veras?

-¿Otra vez dudando, Violeta? ¿Qué imagina? ¿Qué un tipo como yo es fan de Rambo?

-No, claro que no. Considero que tiene usted mejor gusto. Aunque, no se… La película es un tanto edulcorada. Pero le diré que a mí también me encantó. Guarda un lugar privilegiado en mi videoteca.

-¿Edulcorada? Todo lo contrario. Muestra dos formas distintas de vida. Es un choque de caracteres fuertes bien dispares que luchan por ser el vencedor y que terminan por acoplarse. Por cierto. ¿No le recuerda a nada?

Violeta hizo oscilar la cabeza como riñéndole. 

-Es usted perseverante.

-¿Y eso es un defecto?

-Según en qué ocasiones, sí. Especialmente cuando esa tozudez está abocada al fracaso.

-¿Lo dice por mi misión o por lo nuestro? -inquirió él con ironía.

-¿A qué se refiere con lo nuestro? -replicó ella en el mismo tono.

-Compruebo que le gusta pincharme. ¿Se está divirtiendo?

-Me lo estoy pasando muy bien. Más de lo esperado, la verdad -contestó Violeta sonriendo.

Jules se reclinó en el respaldo.

-Eso significa que comienzo a caerle bien.

Violeta se colocó el cabello tras la oreja.

-¿Y de dónde saca que no me era simpático?

-Puede que con sus actos intente disimular, pero sus ojos son transparentes. Le resulté desagradable y no comprendo la razón; pues así de sopetón, tengo una estupenda planta –bromeó él.  

-¿Cómo tiene la desfachatez de recriminarme algo semejante, cuando usted hizo lo mismo conmigo? –dijo ella en tono cordial.

-¿Yo? ¡Válgame Dios! –dijo él, simulando escandalizarse.

-Desde luego. No me ve del mismo modo ahora que cuando entré por primera vez en la suite. La estricta empleada ahora es una mujer muy parecida a las demás. Pero hay una diferencia. Yo no lo catalogué por su aspecto; más bien por su actitud.

-¿Mi actitud? –inquirió Jules.

-¿Tiene por costumbre repetir lo que dicen los demás?

-Solamente cuando soy incapaz de entender los cuestiones que me plantean. Si es tan amable de explicarme cuál fue mi modo de proceder… -contestó él siguiendo con el tono distendido.

-¿Quiere sinceridad?

-Total.

-En ese caso, le diré que me pareció arrogante, superficial y ambicioso. El típico rico acostumbrado a obtener lo que le place y que se sulfura cuando no lo consigue.

-Solamente le ha faltado decir que soy un ogro. Afortunadamente, esa opinión ha cambiado, ¿no?

-Puede… –dijo ella aplaudiendo.-Un concierto estupendo. ¿Nos vamos?

-¿A qué viene tanta prisa? ¿Le doy miedo?

Ella soltó una risa suave.

-A lo que temo es no estar al cien por cien mañana. He trabajado durante todo el día y estoy cansada.

Jules se levantó.

-En ese caso, la acompaño a casa.

-No es necesario.

-Insisto. No voy a permitir que vaya sola a estas horas. Aunque sea en taxi –dijo dejando la cuenta sobre el platillo.

Violeta vivía en una calle estrecha y vieja que daba a la Catedral. El edificio gótico estaba iluminado y las calles, prácticamente vacías.

-¿Lo  ve? Necesitaba compañía -dijo él cuando el coche se detuvo.

-Gracias. Le deseo buenas noches –se despidió ella abriendo la puerta.

-¿No me invita a subir?

Ella negó con la cabeza.

-Mis intenciones son de lo más inocente, se lo aseguro. Soy aficionado al arte y me gustaría ver su obra. Creo que debe ser interesante. Además, tengo contactos en Paris. Puedo ayudarla.

Violeta entrecerró los ojos.

-Esto me suena a soborno.

-En absoluto. Si no la considero buena, no tendré el menor pudor en decírselo. Tengo fama de ser franco; demasiado, según algunos. ¿Qué me dice?

Violeta pensó que mentía como un bellaco. Pero como no tenía la menor intención de caer en sus redes, se dijo que no tenía nada que perder; pues a lo mejor, decía la verdad. Con Jules una nunca sabía cuando hablaba en serio o bromeaba. Era un hombre, que a pesar de su apariencia clara, era enigmático. Abrió la puerta y dijo:

-Está bien. Pero solo un momento. Es tarde y estoy muy cansada. Sería mejor que le dijese al taxista que lo aguardara.

-No es necesario. Imagino que puedo pedir uno por teléfono –rechazó él. Abonó la cuenta y bajaron.

El edifico era antiguo y la escalara bastante desvencijada, y los escalones hasta llegar al ático, interminables. Jadeando, Violeta abrió la puerta. Dio la luz y Jules pudo ver un piso de una sola habitación, partida por una puerta corredera. En el lado derecho se encontraba la cocina, sala de estar, baño y habitación y en el izquierdo, supuso que el taller.

-Está un poco desordenado. Estoy demasiado atareada -se disculpó ella apartando una chaqueta del  sofá. Caminó hacia el otro lado. Abrió la puerta y encendió el interruptor. El taller se ilumino. Jules vio el caos organizado. Había esculturas terminadas, otras en plena creación y algunas descartadas. No le extrañaba que estuviese tan cansada. El trabajo y la escultura le debían ocupar muchas horas. Violeta carraspeó nerviosa y preguntó: ¿Qué le parece?

Él se acercó a una figura de mármol. Se trataba de una mujer. Su melena rizada caía sobre su cuerpo convertido en árbol. Las ramas principales sostenían a un bebé. Era una escultura emocionante, que desprendía gran pasión.

-Es… magnífica. Una visión muy interesante sobre la maternidad y el mito. La madre tierra, la diosa que da la vida -musitó rozándola con el dedo índice.

Ella lo miró incrédula. Jules poseía la suficiente sensibilidad para haber entendido el verdadero significado que quiso darle a la escultura.

-¿Qué? ¿He dicho una estupidez? Lo lamento. Soy simplemente un aficionado al arte –se disculpó él.

-Todo lo contrario. Una apreciación exacta. Aunque, hay un detalle más. Ella es mí tía. No me trajo al mundo, pero para mi es mi madre. Pensé que nadie mejor que ella para ser mi modelo.

-Se parece a usted.

-¡Oh! No lo creo. Ella era muy hermosa. Bueno, aún lo es.

-¿Por qué se menosprecia? Usted es bonita, muy bonita -dijo él con énfasis, mirándola con esos ojos de gato.

Violeta, incómoda, le dio la espalda y le mostró otra escultura. Unas manos enormes sosteniendo un ramo de flores, también muy buena. Pero la que volvió a llamar su atención fue otra figura de un desnudo masculino inacabada.

-Se me resiste -le aclaró.

-¿No da con el modelo adecuado? Si puedo serte útil…

-No uso modelos.

-Ahí está el fallo. Deberemos llegar a un acuerdo. ¿Qué le parece? Siempre y cuando sea usted generosa. ¿Cuánto paga por hora? -bromeó él.

-En estos momentos, le pagaría lo que me pidiera porque me dejase meterme en la cama -dijo ella con tono cansado.

Jules la miro con aire afligido.

-¿Me está echando? He sido muy formal, como le prometí.

-Así es. Pero estoy agotada, de verdad.

Él aseveró.

-Pues, no la molesto más- dijo. Cogió el móvil y se lo entregó a ella -.No se el número.

Ella marcó y pidió el taxi.

-Llegarán en diez minutos.

-Antes de irme, ¿alguna sugerencia para mañana? Me refiero a qué, si no vamos a Tossa, no hay trabajo que hacer. ¿Adónde me llevará?

Violeta no había caído en ello. Y lo último que deseaba era que lo de esta noche se repitiese. Su relación tenía que ser estrictamente profesional. No más conversaciones íntimas dando vueltas por la ciudad, comiendo o cenando juntos, y el único medio de evitarlo era sumergirse en el trabajo. Por lo que, muy a su pesar, decidió hacer ese viaje y terminar cuanto antes con el contrato.

-A Tossa.

Él levantó las dos cejas.

-¿Y su fiesta?

-Es con amigos.

-Precisamente por eso. No quisiera ser causa de enfados entre ustedes. No me lo perdonaría.

-Entenderán que no asista. Además, usted es un hombre con obligaciones. No puedo permitir que por mi causa retrase sus asuntos en Paris. Me ha contratado y debo cumplir lo concertado.  

-Entonces, nos vemos mañana. Vamos a ver a esa María. Paso a recogerla a las nueve -dijo él satisfecho.

Violeta lo acompañó a la puerta y cuando cerró, suspiró aliviada. Jules era más peligroso de lo que pensó. A cada minuto que pasaba, su inquina menguaba a pasos agigantados. No solamente era encantador, ahora se descubría como alguien sensible en el arte. Debería ir con pies de plomo.    

6

Jules, con una puntualidad matemática, llamó al timbre a la hora acordada. Cogió el bolso y se miró en el espejo.  Esperaba estar a la altura de las circunstancias vestida con unos tejanos y una blusa. No estaba habituada a encontrarse con un cliente sin llevar lo que ella considera un uniforme que marcaba la línea de separación entre lo profesional y lo personal. Aunque, a regañadientes, tuvo que reconocer que en esta ocasión no era ese le motivo principal. Quería agradar a Jules y esa meta la enojó. No era estúpida y se estaba comportando como tal. Ese hombre, por mucho que él lo negase, era un play boy y ella huía de ellos como de la peste. Y en este caso, haría lo mismo. El canto de la serpiente no la embaucaría. No. Inspiró hondamente y salió.

Jules estaba aguardándola junto al portal. Sus ojos dieron la aprobación al nuevo vestuario de Violeta. Estaba encantadora con ropa informal. Incluso la hacia parecer mucho más joven.

-Buenos días.

-Buenos días, señor Valmont.

-¿Señor Valmont? Creo que dadas las circunstancias, deberíamos aparcar las formalidades. A partir de ahora, de tú. 

-En el trabajo…

-¿No soy su jefe? Pues, obedezca. ¿De acuerdo? -replicó él dedicándole una gran sonrisa.

-Como desee… Como desees -murmuró ella azorada. ¡Maldito Jules! ¿Por qué era tan encantador? Lograba quebrantar todas sus reglas. 

-Como ves, no hay taxi ni coche. He decidido alquilar uno. ¿Hay alguna agencia por aquí?

-En Vía Layetana. Está ahí mismo. Podemos ir andando.

Él, desatendiendo sus protestas, le cogió la diminuta maleta y comenzaron a caminar.

-Un día magnífico.

-Sí.

-Aunque, caluroso. No estoy habituado. Paris tiene un clima más frío. ¿Ha estado usted en Paris?

-Cuando terminé la carrera. Es un destino obligado para cualquier artista. Es una ciudad apabullante. Respira arte por cada costado.

-Barcelona también es muy hermosa.  Su luz, Gaudí, el mar. Sobre todo el mar. Es lo único que le falta a Paris.

-No se puede tener todo -dijo ella sonriendo.

Un sonido estridente hizo brincar a Jules.

-¿Qué rayos ocurre en esta ciudad? Toda la noche que escucho este espantoso ruido. Es como si nos bombardearan.

-Son petardos. Ya sabes. Sant Joan. La noche más corta del año. Se celebra el solsticio con mucho ruido y fuego. Mira, ahí están preparando una hoguera. Antiguamente se utilizaban muebles viejos. Era un simbolismo para comenzar con lo nuevo -le explicó ella señalándole un montón de leña y madera vieja.

-No se podía esperar menos. España es un país ruidoso. Pero me gusta esa espontaneidad. Pasión exteriorizada, sin tapujos. Francia tendría que tomar ejemplo y no ser tan encopetada.

Llegaron al concesionario. Jules, contrariamente a lo que Violeta imaginó,  alquiló un coche cómodo, nada ostentoso y se pusieron en camino.

Jules era consciente de que había pocas probabilidades de que esa mujer continuase viviendo en el mismo lugar. Pero debía intentarlo. 

Violeta, al llegar a la Plaza España, lugar emblemático por sus ferias y la fuente mágica que lanzaba agua de colores unida a la música, le indicó la calle que buscaban y dejaron el coche en el parking de un hotel.   

El edificio era como el otro. Una puerta sin nadie que la atendiese. Así que, ante la ausencia de portera, una dinámica muy extendida en los últimos tiempos y que dificultaba los trámites vecinales, utilizaron la misma argucia que en la otra ocasión. Y no les falló. El cartero, en la era de los ordenadores, aún era como un dios que superaba todas las murallas.

La anciana que les atendió les dijo que en el primer rellano no vivía nadie con ese nombre y que en el segundo los pisos estaban vacíos. Al parecer, la finca estaba afectada por el ayuntamiento que planeaba grandes cambios para la zona. Sin embargo, les comunicó que en el tercero segunda, efectivamente, vivía María Ajo desde que nació. 

Animados por el éxito, subieron a la tercera planta. Llamaron al timbre y aguardaron impacientes. El sonido de la mirilla les indicó que ella los estaba observando con desconfianza.

-¿Señora María? Me llamo Jules Valmont. Soy abogado y me gustaría hacerle algunas preguntas -dijo él.

Ella, sin abrir, preguntó:

-¿Sobre qué?

-Se trata de una compañera que estudió con usted en la Massana. Se llamaba María. Necesitamos localizarla por el asunto de una herencia.

Tras unos segundos de espera, la puerta se abrió.

-Gracias, señora -dijo Jules.

-No sé que información querrá, pero dudo mucho que pueda ayudarles.  

-Unos datos básicos. Como por ejemplo sus apellidos o dónde puede vivir.

Ella negó con la cabeza. 

-Apenas tuve relación, pues a medio curso, se fue precipitadamente. Lo único que recuerdo es que vivía en un pueblo de la Costa Brava. Aunque, no sabría decir cuál.

-¿Puede ser Tossa de Mar?

Ella entrecerró la frente.

-Es posible, si. Sí. Creo que Tossa.

-Ha sido usted muy amable. Gracias.

Una vez en la calle, Violeta comentó:

-No hemos sacado nada.

-¿Cómo qué no? Ahora tengo la seguridad de que la María que busco es ella. ¿Ves como tenía razón en ir a Tossa? 

-Pero desconoces su dirección.

-Preguntaremos.

-¿Cómo qué preguntaremos?

-No seas tan negativa. ¿De acuerdo? Además, me dijiste que era un pueblo pequeño, ¿no?

-Sí. Pero una cosa es tener algún dato. Sigo opinando que este viaje es inútil –rezongó ella.

Durante el viaje, ante la reticencia de Violeta, Jules no permaneció callado. Habló de su vida en Paris, pero exigiendo a cambio que ella también le constase la suya, de qué la había llevado a ser escultora. Y lo cierto fue que, Violeta no se sintió incómoda en ningún momento. Jules era un conversador magnífico, con una educación exquisita, que evitaba que su interés fuese más allá de la indiscreción.

-Siempre he admirado a los que pueden crear algo que emocione a los demás.

-¿Nunca has probado a pintar o esculpir, o cualquier otra arte plástica?

Él puso cara de horrorizado.

-¡Cielos, no! En la escuela ya descubrí que era un desastre. Aunque, si me decidiese por algo, elegiría la pintura y tú serías mi musa.

-Entre todos los defectos que enumeré, olvidé el de adulador.

-Sinceridad sería la palabra adecuada.

-Ya. Gira a la izquierda. Hemos llegado.   

-Parece de postal -comentó Jules al ver el pueblo.

-Cierto -sonrió ella mirando el castillo en el extremo de la playa en forma de media luna.

-No me advertiste que había playa y no he puesto en el equipaje un traje de baño -se lamentó él.

-Tengo entendido que venimos a trabajar, ¿no?   

-En esta vida hay tiempo para todo. No importa, compraremos lo necesario.

-Yo no…

-¿De verdad quieres desaprovechar esta playa y ese mar transparente? ¡Ni lo sueñes! Y más con este calor. Un chapuzón nos irá de muerte.

Aparcaron el coche y preguntaron donde podían hospedarse. Les indicaron el  Best Western frente a la playa. Afortunadamente, a pesar de ser Sant Joan, encontraron las dos últimas habitaciones. Se acomodaron y se reunieron en el hall.

-Y bien. ¿Por dónde empezamos? No es que el pueblo esté inundado de hoteles, pero sin conocer cuál era y sin apellidos, difícil lo tenemos. Aunque, me tomé la libertad de sacar una lista de Internet -dijo Violeta.

-Tan eficaz como siempre. He hecho una buena inversión -dijo él dándole unas palmaditas en la espalda.    

-¿Comenzamos? -sugirió ella.

Salieron y durante un par de horas indagaron sin obtener resultado alguno.

-Es descorazonador -se lamentó Violeta.

-Aún nos quedan unos cuantos. No te rindas tan fácilmente. Después de una buena comida, lo veremos con más optimismo. ¿Algo especial?

-El restaurante Sa Muralla está muy bien, en el recinto amurallado y ofrecen la comida típica de la zona. No es demasiado elegante, pero da calidad.

-¡Estupendo! Tengo un hambre canina y no me apetece para nada comer algo sofisticado y que te deja con más hambre que cuando has entrado. Aunque, antes, iremos a por nuestros bañadores.

Jules se compró uno tipo slip y Violeta, prudente, pasó de adquirir un bikini y se decantó por un bañador completo. Una vez equipados, fueron al restaurante.

Violeta no se equivocó. La comida estaba exquisita. Sobre todo, ver como una mujer degustaba con deleite cada bocado. Hacia años que no presenciaba nada igual. Todos sus ligues vivían obsesionadas por mantener la línea y sobrevivían a base de ensaladas, sin apenas aliño y bistec a la plancha, y por supuesto, nada de postre. Café y con sacarina.

-Observo que disfrutas comiendo.

-¿Y te parece una atrocidad? –inquirió ella, un tanto molesta.

-En absoluto. Es uno de los mayores placeres que existen y a no ser que uno esté enfermo, no veo razón para abstenerse. Sobre todo, ante esta gastronomía celestial. Aunque, siempre con moderación, por supuesto.

-O se corre el peligro de ponerse como una foca, ¿no?

-No seas tan suspicaz. ¿Cuántas veces he de decir que te encuentro estupenda? Tanto que, no entiendo que no haya alguien rondando en tu vida. ¿Acaso están ciegos los españoles?

-Ya lo hubo y no funcionó. Ahora me siento muy bien sola. No tengo la menor intención de buscar a ningún hombre.

Él levantó una ceja.

-¿Nunca?

-Me has entendido perfectamente. Además, no se de qué te extrañas. Tú tampoco te comprometes con nadie. No veo porque una mujer no pueda hacer lo mismo.

 -No estoy diciendo nada parecido. Entiendo que una mujer supla sus necesidades sin necesidad de estar atada. Claro que, por regla general, llega un momento que la inmensa mayoría desea formar una familia, hijos y esas cosas.

-Lo mismo que los hombres –replicó Violeta. Y seguidamente, añadió: Algunos,  claro.

-¿Lo dices por mi?

Ella alzó los hombros.

-Si te das por aludido. 

-¿Por qué no funcionó?

-Creo que eso ya sobrepasa el tono cordial para introducirse en la intimidad. Así que, disculpa si no contesto. ¿Qué hacemos ahora? -dijo Violeta mientras él saldaba la cuenta.

-¿Qué clase de pregunta es esa para una española? Por supuesto, la siesta.

-¿De verdad crees que el país se paraliza tras la comida? Eso es una leyenda urbana. El noventa y nueve por ciento de la población tiene que trabajar -le aclaró ella.

-Pues, una pena. Dicen que es magnífico para la salud. De todos modos, nosotros podemos permitírnoslo. Una par de horas no nos irán nada mal.

Regresaron al hotel. El calor del medio día era intenso. La idea de Jules no era descabellada. Hubiese sido un error caminar Bajo ese sol abrasador.

Violeta se tumbó sobre la cama. Suspiró complacida. Estaba realmente cansada.  Sería fantástico poder dormir un buen rato. Cerró los ojos. Jules se materializó en su mente. Sacudió la cabeza. No desapareció. Todo lo contrario. La imagen se tornó erótica. Jules abrazándola, acariciando su espalda, para después besarla apasionadamente.  Un calor repentino la inundó. ¡Maldita sea! Quería dormir, no pensar en ese hombre. Pero le fue imposible. ¿Qué demonios le pasaba? Jules era la antítesis de su hombre ideal. Y sin embargo, ahí estaba la evidencia de que la atraía enormemente. No. No se trataba propiamente de Jules. Era el tiempo que llevaba sin mantener relaciones sexuales. Dos años era mucho tiempo, incluso para alguien como ella que era reacia a obtener placer por placer. Necesitaba sentir algo con el hombre que se metía en la cama.  Eso era. No había otra explicación. Cerró de nuevo los ojos y de nuevo, se repitió la escena. Aunque, esta vez, aún más osada. Jules completamente desnudo, perfecto. La escultura más perfecta jamás cincelada. Y moldeada por sus manos, tomando forma para darle el mayor placer.  

Rabiosa, se levantó de la cama. Fue a la ducha y dejó que el agua apagara el fuego que le quemaba la piel. Tenía que encontrar una solución cuanto antes para escapar de esa tentación que lo único que le traería serían problemas. Era imperativo que abandonase el trabajo. Ahora le era imposible pensar con claridad para buscar una buena excusa. Pero la encontraría.

7

A la hora acordada se reunió con él. A diferencia de antes, ahora se sentía incómoda, pues en su presencia, ese deseo absurdo se incrementó.

-¿Has dormido bien? Yo como un bebé -dijo Jules.

-¿Nos vamos? -dijo ella, sin poder evitar el tono seco.

-Veo que tu humor no es bueno recién levantada de la cama.

-Efectivamente.

Jules no dijo nada más. Sabía por experiencia propia que no debía molestarse a una mujer enfurruñada.

Salieron y continuaron con su búsqueda. Una hora más tarde, tan solo les quedaba una pequeña pensión para investigar.

-Nuestra última oportunidad -suspiró Jules.

Violeta rogó para que tuviesen éxito. De este modo, el trabajo habría finalizado y junto a él, el peligro que presentía. Abrió la puerta. La entrada era minúscula. El espacio suficiente para un mostrador ajado y dos o tres clientes. La recepcionista, una mujer de unos cincuenta años, sonrió con esa sonrisa que adopta todo aquél que está a punto de hacer un buen negocio y que no quiere perderlo.

-Buenas tardes. ¿Una habitación?

-No, gracias. Solamente deseamos hacerle unas preguntas -dijo Jules.

Ella borró inmediatamente la sonrisa.

-Ustedes dirán.

-Estamos buscando a una mujer que regentó un hotel o pensión. El problema es que no sabemos su nombre. Hace unos veinticinco años se vino a vivir con ella una muchacha llamada María, su sobrina. Debía contar unos diecisiete años. 

La recepcionista arrugó la frente.

-Bueno… Este hotel se vendió en esa época. Pero yo no puedo decirles quién lo vendió.

-No se trata de nada extraño, señora. Soy abogado y la busco para entregarle una herencia.

Ella abrió los ojos impactada. Solía ocurrir cuando se hablaba de un legado. El interlocutor imaginaba una fortuna.

-¿De verás?  Pues el señor Puchol, el dueño, tal vez sepa algo. Aunque, deberán esperar hasta mañana por la tarde. Está de viaje. Por la verbena.    

Violeta arrugó la nariz. Los acontecimientos estaban contra ella.

-Gracias. Por favor, dígale que vendremos a verlo. Es importante -dijo Jules entregándole una tarjeta.

-Descuide.

Una vez en la calle, Jules sonrió satisfecho.

-¿A qué viene esa euforia? No hemos obtenido nada palpable -se quejó ella.

-No obstante, es un principio, ¿no?

-Ya.

-Compruebo que sigues de mal humor. Te irá bien un baño.

Ella estuvo a punto de recusar la idea. Pero se dijo que era absurdo negarse el placer de disfrutar de una tarde de playa por temor a ese hombre. No era una niña. Tenía la fortaleza suficiente para resistir el acoso sutil de Jules. Así que, regresaron al hotel, se cambiaron y fueron a la playa. En cuanto él se quitó la ropa, supo que había cometido una equivocación. ¡Dios! Si ataviado con un traje ya le producía imágenes eróticas, enfundado con un simple slip de color marrón, era la viva imagen del dios Eros. Deseó escapar. Pero era tarde. Su huida no haría más que confirmar que era incapaz de controlarse. Se quitó la blusa y extendió la toalla, ligeramente separa de la de él.

-Impresionante -musitó Jules al verla en bañador. El cuerpo de Violeta era precioso. Puede que no perfecto, pero precioso, sí. Modelado para el placer.

Ella ladeó el torso y dijo:

-¿Qué?

-Decía que es un lugar impresionante. ¿Vamos al agua?

-Ve tú. Primero me gusta tomar el sol.

Jules caminó hacia el agua y se tiró de cabeza. Violeta lo observó. Nadaba como un campeón. ¿Acaso había algo que no supiese hacer correctamente? Porque, incluso el cortejo implacable que utilizaba con ella era tan discreto, que nadie ajeno a la relación se habría dado cuenta de ello. O tal vez, tan solo eran imaginaciones suyas y Jules no tenía ningún interés en seducirla. Puede que fuese su carácter extrovertido que la estaba llevando a esa confusión. Al fin y al cabo, ella no era para nada su prototipo de mujer. En todas las fotografías aparecía con mujeres altas, delgadas y bellísimas. Ella era la antítesis. Curvas generosas, rostro agraciado, pero no hermoso y supuso que, con unos grados de inteligencia superiores a sus conquistas. Jules no era idiota; todo lo contrario. Su actitud en la vida le hacia evitar enredarse con mujeres que pudiesen aportarle algo de intelecto. Era su escudo para no terminar enredado sentimentalmente.  

Esa conclusión la tranquilizó. Pero la imagen de Jules saliendo del agua, mostrando su cuerpo fibroso, el cabello empapado y los atributos masculinos, la perturbaron nuevamente. Sin aguardar que llegase a la toalla, se levanto y a la carrera, pasó junto a él y se metió en el agua. Nadó con vigor, intentando que la serenidad retornase. Agotada, salió y se tumbó boca abajo, respirando con agitación.

-Está deliciosa, ¿verdad?

Ella contestó con un sonido gutural. No quería hablar con él. Ahora no. Cerró los ojos e intentó concentrarse en el trabajo del estudio. Quedaban dos meses para la posible exposición y aún tenía dos esculturas por terminar. Una de ellas tenía muy claro cómo. Sin embargo, la otra continuaba siendo un misterio. Y el tiempo se echaba encima. No sería tan mala idea que Jules posase. Pero… ¿Qué rayos estaba diciendo? Nunca necesitó un modelo y no sería la primera vez. Las formas, medidas y entorno debía buscarlas en su cabeza. Un escalofrío el recorrió la espalda. El sol comenzaba a irse. Se levantó y dijo:

-Es mejor que nos marchemos. La verbena pronto comenzará. Y la playa se llenará. Hay fuegos ratifícales en el mar.

-¡Vaya! Una velada perfecta. Cena, estrellas, fuegos y una chica hermosa. ¿Qué más puede pedir uno?

Ella se puso la blusa y se encaminó hacia el hotel. Jules la siguió pensando que Violeta era de carácter bastante voluble. Tan pronto estaba de buen humor, como gruñona. Imaginó que serían las hormonas femeninas. Pulsó el botón del ascensor, entraron y le propuso: 

-¿Le parece bien que cenemos a las diez?

-Una hora perfecta.  

8

Violeta no había traído ningún vestido elegante. Supuso que era prescindible en un lugar como Tossa. Llevaba un vestido de tirantes negro estampado en flores de vivos colores de algodón, de lo más sencillo. Pero a Jules le pareció la mujer más elegante de la tierra. Los andares de Violeta eran suaves, al igual que el contoneo de las caderas. Era una mujer que sin ser hermosa, causaba admiración. Prueba de ello fueron las miradas furtivas de los hombres que se encontraban en el comedor.

Con una sonrisa se sentó ante Jules. Había decidido comportarse con total normalidad. Era irracional actuar como una adolescente intimidada por el hombre que la atraía. Por esa causa, disfrutó de la cena y de la agradable conversación, hasta que llegó la hora de ir a ver los fuegos.

La playa estaba abarrotada. Encontraron un hueco en las rocas. Jules la tomó de la cintura y la aupó. Ella sintió una bandada de mariposas al sentirlo tan cerca. Se aclaró la garganta y poniéndose el cabello tras la oreja, dijo:

-Este… es un buen lugar.

Jules se sentó junto a ella y el primer estallido resonó en el aire. Encaminaron la mirada hacia el horizonte. La pólvora de vivos colores surgía del mar y se alzaba en la noche efectuando dibujos hechizadores. Violeta los miraba embobada. Siempre le gustaron los fuegos, la pericia de los fabricantes para imaginar y combinar la pólvora para que apareciesen las palmeras, los corazones. Jules, en cambio, solamente tenía ojos para ella. Porque, nada había más bello que Violeta, sumida en las sombras, para asomarse cuando los fuegos  iluminaban su rostro.

Al final del espectáculo, los aplausos estallaron. Poco a poco, la gente fue retirándose. Solamente algunos jóvenes permanecieron en la playa, formando círculos alrededor de un fuego. Jules y Violeta continuaron sobre la roca, en silencio; disfrutando de la noche.

-¿Eso también es típico? –quiso saber Jules al ver como los chicos saltaban la hoguera.

-Sí.

Volvieron a quedar callados, encaminando los ojos hacia la luna llena que parecía mecerse sobre el mar.

-Creo que deberíamos irnos, ¿no? -dijo ella rompiendo el silencio.

-Sí. Tomaremos algo en alguna terraza -aceptó él.

-Coca, el dulce típico y cava. Es obligado –dijo Violeta.

Jules saltó y volvió a tomarla de la cintura. La bajó con delicadeza y no la soltó. Una fuerza lo obligaba a mantenerla entre sus brazos. Ella emitió una leve protesta, que se convirtió en un quejido cuando Jules le acarició la mejilla.

-Eres tan bonita. Y hueles tan bien. Tú aroma me enloquece -susurró con ojos brillantes.

-Jules, no…

-Es absurdo negar la atracción que sentimos el uno por el otro. Desde que te vi por primera vez te he deseado.

-No es verdad.

-Cierto. Me pareciste una institutriz estricta y sin gracia. Pero ahora, me vuelves loco -confesó cerca de sus labios. Violeta dio un paso hacia atrás, pero topó con la roca.

-Te recuerdo que nos une… una relación laboral –protestó ella.

Jules buscó su boca y la besó con ardor. Ella intentó no sucumbir a su taque sensual. Tenía que detenerlo. Fue incapaz. Se dejó arrastrar por una locura imparable, pegándose a su cuerpo. Él gimió complacido y siguió hurgándola con la lengua, perdido en unas sensaciones locas que lo instigaban a desear más.

-Creo que no podré saciarme. Me gustas mucho, Violeta -jadeó.

-No… Es un error…Deberíamos parar antes de que nos arrepintamos –farfulló ella.

-Calla -jadeó él. Alzó la mano y le acarició la nuca, retornando a su boca como si estuviese hambriento.

Violeta claudicó de nuevo. Sus besos la estaban enloqueciendo. Jamás había sentido nada igual. Ni Manuel ni Carlos lograron encenderla como Jules. Deseaba que su abrazo no terminase nunca, que su boca experimentara en cada poro de su piel. Y que diablos. Hacia dos años que no estaba con un hombre. Jules le gustaba y sería una idiota si dejase pasar la oportunidad de disfrutar de un poco de sexo. ¿Qué podía pasar? Absolutamente nada. Era pura diversión. Nada comprometido. En pocos días regresaría a Paris y aquello quedaría en el recuerdo como una hermosa aventura estival.  

Para Jules, aquella ansia también era nueva. Se moría por hacerle el amor.

-Cariño. Me estás poniendo a cien -gimió.

Ella sonrió al percibir su erección. Ese hombre deseado y apuesto, se moría de apetito sexual y por su causa. Era una locura, pero ella también estaba impaciente por descubrir los placeres que podía ofrecerle. Y sorprendiéndose a si misma, pues siempre fue  vergonzosa en sus encuentros íntimos, dijo:

-Eso es poco. Quiero ponerte a mil -dijo ronca.

Él, como única respuesta soltó un gruñido y volvió a besarla, apretándola con fuerza a su cuerpo. Le bajó el tirante del vestido e introdujo la mano en el escote. No llevaba sujetador. Ella gimió cuando comenzó a acariciarle el pecho, cuando sus dedos pellizcaron los botones endurecidos. Sus caderas se movieron inconscientemente.

-No hagas eso, cielo. O no respondo y estamos en un lugar público -gruñó él.

Violeta le mordisqueó el lóbulo de la oreja.

-Ellos están lejos. Estamos solos y resguardados por las sombras. ¿No te excita hacerlo en una playa? ¿Qué puedan pillarnos? A mi sí.

Jules le bajó el otro tirante. Sus senos firmes se le mostraron en la penumbra. Los cubrió con las manos y los masajeó. 

-Eres una chica muy traviesa y demasiado tentadora para ser prudente. ¡Qué demonios! Si quieres que te haga el amor en la playa, no te negaré el capricho.  

-Y tú malvado por no intentar detener esta imprudencia.  

-Pues, esto sólo es el principio, tesoro. Estoy dispuesto a hacerte perder la cabeza, nos descubran  o no -amenazó. Y acto seguido, su boca húmeda y caliente se apoderó de unos de los pezones; al tiempo que una de sus manos permanecía sobre su seno. Ella exhaló un suspiro de placer. Enredó las manos en su cabello exigiéndole más y más. Él no se hizo rogar. Levantó la falda del vestido con la mano que le quedaba libre y le acarició la pierna. Lentamente, fue ascendiendo hasta detenerse entre sus muslos. Violeta se convulsionó cuando sus dedos rozaron las braguitas, emitiendo un lamento cuando Jules inició las caricias.

-Se más osado, por favor –le suplicó ella con la respiración entrecortada. Jules apartó la barrera de seda para enloquecerla aún más.

-Todo lo que pueda antes de que llegue al límite. Vayamos al hotel. Quiero contemplarte bajo la luz.

-No. Quiero que lo hagamos … aquí.

Él soltó una risa gutural y continuó hurgándola sin piedad, notando la humedad que indicaba lo estimulada que estaba. Violeta le desabrochó la camisa. Acarició su pecho asombrándose de el poder de sus músculos.

-¿Te parezco un espécimen digno de tu inspiración?

-Perfecto –dijo ella en apenas un susurro. Bajó el rostro y lamió las tetillas. Él exhaló un lamento.

-Te has propuesto torturarme. Yo no seré menos –dijo él, acelerando el ritmo de sus caricias.

Ella, encendida, llevó las manos hacia el cinturón. Necesitaba tenerlo dentro ya. Impaciente, abrió la hebilla y le bajó la cremallera.             

-¡Dios! -exclamó al comprobar lo duro que estaba.

-Esto es por ti, preciosa -gruñó Jules cuando ella comenzó a masajearlo. La piel era tersa y el miembro duro como una vara, listo para darle lo que más necesitaba.

Jules, peleando con las braguitas, intentó liberarla de ellas. Violeta lo ayudó a desprenderse de ellas. Exacerbado la volteó y fue él quién apoyó la espalda en la roca. Se dejó caer arrastrándola con él. Violeta se sentó a horcajadas. Sus bocas se unieron en un beso profundo, jadeando con angustia. Necesitaban mitigar esa ansia que los consumía. 

-El preservativo -le rogó ella.

Él, se apartó ligeramente.

-No tengo –confesó respirando agitado.  

-¿No?

-Vine por trabajo. Y no creí que esto fuese a pasar nada parecido. ¿Tú no llevas?

Violeta negó con la cabeza.

-Hace dos años que dejé de usar. Desde entonces, no he tenido ninguna relación.

-¿Dos años? –inquirió él incrédulo.

-Sí. No es tan raro.

Puede que para ella, pensó. La apartó suavemente y se arregló la ropa.

-No importa.  

-No pienso hacer nada sin protección -aseguró Violeta, buscando la braguitas. Las encontró y se las puso precipitadamente.

-Aunque puedo jurar que estoy muy sano, yo tampoco. No quiero consecuencias que ninguno de los dos deseamos. En el hotel conseguiremos uno o mejor varios. Temo que la noche será muy, muy larga -dijo él guiñándole un ojo.

Ella, roja como un tomate, se recompuso la ropa. Él la tomó de la mano y regresaron al hotel.

Violeta, mientras caminaban, se dijo que aquel inconveniente había sido su salvación. Estuvo a punto de cometer el mayor error de su vida; ya que, presentía que Jules acabaría gustándole más de lo razonable. Y no era el hombre que le convenía en absoluto. Jamás se comprometería. Por otro lado, en unos días, partiría hacia Paris a reemprender su vida y ella no tendría lugar. Era mejor acabar ahora mismo con esa locura.

Entraron. El hall estaba abarrotado.

-Es mejor que compruebe en los servicios si hay una máquina expendedora. Así evitamos suspicacias -decidió Jules.

-No… te molestes. No ocurrirá nada entre nosotros.

Él la miró pasmado. ¿Había escuchado bien?

-¿Cómo dices?

-Sería un error.

-¿Qué error? Los dos lo deseábamos. ¿Podrías explicarme la razón de este cambio? Porque, francamente, no lo entiendo -gruñó él.

-Ya te lo he dicho. Prefiero dejarlo así a tener que lamentarlo.

Jules se pasó la mano por el cabello.

-¿Qué tendríamos que lamentar? Lo estábamos pasando bien, ¿no?

-Yo no acostumbro a divertirme con los hombres, Jules.

-Sabes perfectamente a qué me refiero.

Ella inspiró.

-Mira. Lo que ha pasado hace unos minutos ha sido producto de… digamos de la abstinencia. Siento haberte frustrado.

-Violeta…

-Buenas noches.

Él, petrificado, vio como daba media vuelta y entraba en el ascensor.

9

Se acostó tarde, después de tomar varias copas. Apenas pegó ojo y ahora tenía un terrible dolor de cabeza. Lo último que deseaba era ver a Violeta. No por el momento. Aún se sentía demasiado enojado. ¿Por abstinencia, dijo? ¿Qué era él para Violeta, un remedio para aplacar el ardor? Tomó un café y salió del hotel. Necesitaba dar un paseo. A pesar de ser las once de la mañana, las calles estaban desiertas. La fiesta se había prolongado hasta el amanecer y todos dormían. Todos menos él y el anciano que paseaba al perro. Sorteó los restos humeantes de una hoguera y continuó deambulando sumido en pensamientos que lo perturbaban. Cierto era que las mujeres caían rendidas a sus encantos y que en algunas ocasiones, pocas, la verdad, no se salió con la suya y no le importó en absoluto. En cambio, con Violeta fue distinto. Se sentía frustrado. Más que eso. Notaba como un vacío en el pecho. Un ansia difícil de mitigar. Y estaba seguro de que jamás conseguiría que Violeta volviese a perder esa frialdad que controlaba todos sus actos. Lo mejor sería terminar cuanto antes con la investigación y largarse a casa. Olvidarse de ese episodio y volver a su vida normal. Lo cuál, estaba convencido que sería de inmediato, pues la investigación estaba abocada al fracaso. Estaba buscando a un fantasma.

El timbre del móvil lo sobresaltó.

-¿Si?

Se trataba de Marcel. Se quejaba de que aún no le hubiese llamado.

Jules le explicó que aún no tenía ningún dato y que le llamaría en cuanto supiese algo interesante.

Colgó y continuó caminando hasta llegar a la base del castillo. Subió la cuesta y cuando llegó arriba, miró el paisaje. Era un lugar bello. Lástima que la población primitiva hubiese sido devorada por edificios modernos. Miró el reloj. La una. Decidió regresar al hotel para comer. En el comedor no estaba Violeta. Estuvo tentado de llamar a su habitación. No lo hizo. ¿Qué conseguiría con ello? ¿Mostrarse como un hombre ofendido, cómo si ella le importase más de lo aconsejable? Por supuesto que no. Violeta era una conquista más. Una de tantas. Nada especial. Por otro lado, era un hombre, no un chiquillo incapaz de enfrentarse a un rechazo. Violeta no quiso acostarse con él, pues no había ningún problema. Había muchas mujeres en el mundo y más hermosas que ella.

De nuevo, la opinión cambió al verla entrar. ¿Más hermosas? Puede,  pero no tan seductoras ni apasionadas. Cuando recordaba lo que hicieron en la playa, se le encendía la sangre. Se removió inquieto. Tenía que controlarse, aparecer ante ella como un tipo duro al que una negativa no le afectaba en absoluto.

Violeta, al verlo, tuvo un instante de duda y regresar por donde había venido. Sin embargo, continuó caminando hacia la mesa. ¿Por qué debía sentirse cohibida? Eran dos adultos que tomaban sus propias decisiones. Tenían el derecho de rectificar y sin recibir reproches. Respiró hondo y dijo:

-Buenos días, Jules. Si te sientes incómodo por compartir mesa, no tendré ningún problema en irme.

-¿Incómodo? ¿Por qué debería? Anoche tomaste una determinación y he de respetarla. Aunque no la comparta -dijo él indicándole la silla.

Ella se sentó y abrió la carta.

-Gracias.

-¿Por qué?

-Por ser tan razonable.

-Más bien diría que, conformista. No es mi estilo acosar a una mujer que me rechaza; aunque antes me haya alentado.

-Lo siento, de veras. Fue horrible por mi parte. No debí alentarte y después… –musitó Violeta.

-Olvidémoslo. ¿De acuerdo? Me han recomendado zarzuela. ¿Estará bien? ¿O me sugieres otra cosa?

-Es un plato exquisito. Un variado de pescados en salsa. Es típico de Cataluña -le explicó ella sin apartar los ojos de la carta.

Dicho esto, pasaron a un silencio tenso. Jules cogió la botella de vino y en apariencia, estudió detalladamente la etiqueta. ¿Qué puñetas estaba haciendo? Si la relación personal no había funcionado, no tenía porqué estropearse la profesional.

-Espero que ese hombre llame pronto. Así podremos irnos hoy mismo -comentó.

-Sería estupendo. Voy muy retrasada para la posible exposición.

-Lo ocurrido anoche no influye en nuestra relación laboral. Si la información obtenida nos da alguna pista, seguiré necesitándote.

El camarero tomó nota. Le dio las gracias y cuando se fue e intentado dar a su voz un tono impersonal, Violeta dijo:

-Ningún inconveniente. Incluso mejor para mí. Ese dinero me viene muy bien. No sabes lo caros que son los materiales.

-Hablando de tú trabajo, me refiero a las esculturas. Mi opinión es que son muy buenas. Tal como te dije, hablaré con un amigo que tiene una galería de arte. Siempre busca nuevos talentos.

-No es necesario, gracias. Es posible que consiga exponer en Barcelona.

-Mi propuesta es estrictamente impersonal. Si las hubiese moldeado otra persona, haría lo mismo. Considero que mereces una oportunidad…- Calló ante la llegada de la comida. Tenía buena pinta. Cogió el tenedor y dijo: Mira. La verdad es que me enerva que alguien con talento se vea obligado a ejercer un oficio que le roba el tiempo para lo que verdaderamente está facultado.

-Te agradezco tus alabanzas. Pero dudo mucho que sea talentosa.

-Pues no dudes, en serio. Y en cuanto a esa posibilidad que tienes aquí, de todos modos hablaré con mi amigo. Haré unas fotos y se las mostraré.

-No…

-Violeta. Ha quedado muy claro que deseas que nuestra relación no sea íntima. Y espero que confíes en que sé aceptar un rechazo. Si subo a tu apartamento, juro que solamente será para tomar esas fotografías. Por otro lado, me niego a qué lo ocurrido evite que podamos llegar a ser buenos amigos. Somos adultos, mon Dieu -dijo él sin poder evitar  el tono irritado.

Jules era un conquistador, pero no un canalla. No era de ese tipo de hombre que quebrantase una promesa. Y tenía razón. En este mundo siempre iba bien que te echasen una mano. No estaría de más que ese galerista viese su obra y si le gustaba, podría introducirse en el difícil mercado francés. Aunque, estaba segura de que no lo conseguiría. No era mala escultora, pero genial… No. En absoluto.     

-Está bien. Gracias por tu apoyo.

-Simplemente soy ecuánime. Lo mismo que con esta zarzuela. Es deliciosa. No es extraño que los catalanes estén en la cúspide de la cocina… ¡Vaya! ¿No estamos cerca del restaurante de Ferrán Adríá?

-Lo estamos. Lamentablemente, ni una asistente personal tan eficaz como yo puede conseguir mesa. Están reservadas con años de anticipación.                  

-Una pena. ¿Has estado?

-No.

El timbre del móvil sonó. Jules, soltó el tenedor y contestó.

-¿Si? …En una hora estamos ahí. Gracias.

Colgó y sonrió satisfecho.

-Era el dueño de la pensión.

-¿Crees que sabrá algo?

-Eso espero o temo que los deseos de mi amigo no se cumplirán. Y sería una lástima. Y no lo digo por no poder recuperar el amor perdido. Ha pasado mucho tiempo y en caso de encontrarla, cabe la posibilidad de que ella ya lo haya olvidado o esté felizmente casada. Pero es preferible eso a que pase el resto de la vida supeditado a un imposible. Es joven y debe rehacer su vida. No cerrarse a la posible oportunidad que le surja.

-El amor es un sentimiento que no se puede controlar. Aunque no te correspondan, no puedes dejar de amar.

-¿Lo dices por experiencia?

-Todos hemos pasado por ello alguna vez. Sobre todo, en la adolescencia. ¿O tú eres la excepción?

-Claro que no. Se llamaba Georgete. Era rubia, con ojos verdes, y preciosa. Pero nunca me hizo caso.

La tensión había desaparecido entre ellos y Violeta se permitió bromear.

-¿Al atractivo Jules? No puedo creerlo.

-En esa época tenía granos y los dientes cubiertos por un corrector. Te aseguro que estaba espantoso. Aunque, el tiempo, gracias a Dios, me ha mejorado notablemente. ¿No te parece?

-Muy modesto.

-Demasiada humildad es media soberbia. Soy sincero.

El camarero les trajo el postre.

-Es una gozada ver a una mujer deleitarse con un pudín bañado en chocolate.

Violeta levantó los hombros como excusándose.

-He intentado mantener la línea, pero no tengo voluntad.

-Ni falta que hace. Estás estupenda.

-Jules…

-Creo que ya te dije que no me gustan las campeonas de natación. Nada por delante, nada por detrás.

Violeta soltó una sonora carcajada. Jules la miró fascinado. La risa le sentaba de maravilla.

-¿Lo ves? Podemos mantener una relación cordial, sin tensiones. Incluso, a pesar de todo, no tengo la menor duda que llegaremos a ser grandes amigos.

-Puede ser. ¿Nos vamos? Aunque no lo creas, yo también estoy impaciente por desentrañar el misterio que oculta María. Saber donde está, que ha sido de ella o si… Lo que sea -dijo Violeta apartando el plato.

Quince minutos después estaban en la pensión La Mar Bella.

El señor Puchol era un hombre de unos cincuenta años. Bajito, barrigudo y de facciones muy marcadas, lo que solía llamarse más feo que el vicio, pero que se adivinaba bonachón. Les tendió la mano y tras los saludos, dijo:

-Buenas tardes, señor Valmont. Abogado francés, ¿verdad? Lola me ha comentado la razón que le ha traído a mi humilde hotel. Pues, creo que no seré de mucha ayuda. Aunque, algún detalle sí puedo darles. 

Jules mostró desengaño.

-Por pequeño que sea, puede ser útil.

-Pues, les diré que esta pensión pertenecía a dos hermanas. Nuria y María García Martínez. Eran gemelas. Sé que una vivía en Barcelona. Ésta se trasladó a Tossa para cuidar a la otra. Creo que enfermó de… Lo siento, no recuerdo. Aunque, no debía ser grave, pues se fueron de Tossa. Tras unos meses de estar el hostal cerrado, una de las hermanas murió y la otra decidió vender el negocio. E imagino que regresó a Barcelona. Lo que no sé es cuál de las dos está con vida o si aún vive. No recuerdo el nombre.

Jules estaba excitado. Ya tenían un apellido.

-En el contrato de venta pondrá cuál hizo la transacción.

Puchol se golpeó la frente con la mano.

-¡Claro! ¡Qué idiota soy! Aguarden, voy a por los documentos -dijo subiendo la escalera.

-Estamos sobre una pista buena -dijo Jules.

-De Garcías hay miles y otro tanto de Martínez. Yo misma me llamo Martínez. ¿Recuerdas? Sería como buscar una aguja en un pajar y más sin un domicilio -lo desmoralizó Violeta.

Él la miró ceñudo.

-¿Por qué eres tan agorera?

-Realista. Y diré más. Existe la posibilidad que la fallecida sea la María que andamos buscando.

El presentimiento de Violeta se confirmó cuando Puchol, leyó el nombre del contrato.

-Nuria Martínez fue quién me vendió la pensión.

El rostro de Jules reflejó el impacto que le produjo la noticia.

-Veo que la respuesta no le ha satisfecho –dijo el posadero.

-Lamentablemente, no. De todos modos, muchas gracias por su colaboración, señor Puchol. Nos ha sido de mucha ayuda y gracias de nuevo por atendernos tan pronto. Buenas tardes -se despidió Violeta tirando de Jules.

-Lo mismo digo.

Ya en la calle, Jules se apoyó en la pared.

-¡Maldita sea! Todo ha terminado y del peor modo posible. Y no me digas que ya me lo advertiste. Pero… ¿Qué le diré a Marcel?

-La verdad. Dijiste que es lo único que lo liberará del pasado.

-Cierto. Aún así, no podré evitar su dolor.

-El tiempo lo cura todo e imagino que tú amigo es un hombre fuerte.

Jules aseveró.

-Lo es. Bien. Regresemos al hotel y larguémonos.

Volvieron e hicieron las maletas y tras liquidar la cuenta, emprendieron el viaje.

Durante el regreso a Barcelona apenas hablaron. Jules se sentía realmente afectado y Violeta consideró que no debía importunarle. Por otro lado, su relación estaba a punto de finalizar. Jules, seguramente, partiría a primera hora hacia Paris y era mejor dejar las cosas como estaban.

Al atardecer llegaron y retornaron el coche al concesionario.

-Te acompaño.

-No es necesario.

-Un caballero jamás abandona a una dama.

-¿Has pensado como se lo dirás a tú amigo?

-Conociéndole, sin rodeos.

Llegaron ante el portal de Violeta y ella dijo:

-Fin del trayecto y de tu estancia en Barcelona, ¿no?

-Me iré cuanto antes. Ya no tengo nada que hacer aquí.

Esa respuesta, aunque no debiera, le molestó.

-Claro.

-A pesar de nuestras diferencias, ha sido un placer conocerte.

-Lo mismo digo -dijo ella extendiendo la mano. Jules no la aceptó y le dio un beso en la mejilla.

-¿Te importa si te llamo de vez en cuando?

-Por supuesto que no.

-En el hotel encontrarás el importe de lo que te adeudo.

-Buen viaje, gracias.

10

Violeta miró la figura por décima vez esa mañana. Era inútil, no había forma de que la inspiración llegase. Su mente estaba distraída. No podía dejar de pensar en Jules y eso le enfurecía. Ese hombre había desaparecido de su vida y no regresaría jamás. Era mejor olvidar lo ocurrido entre ellos. Y no le sería difícil, pues tuvo la sensatez de no implicarse más íntimamente. Dentro de poco, el rostro atractivo, esa boca que la enloqueció, esas manos, solamente serían un recuerdo vago y lejano.

Volvió a la escultura. El cuerpo era perfecto, los trazos también, pero era demasiado simple. No transmitía nada. Estaba inmerso en la soledad, sin sentimientos. Un trozo de mármol sin el menor valor artístico. Soltó el cincel. Era absurdo continuar y hacia mucho calor. Decidió darse una ducha. 

No fue mala idea. Se sentía mucho mejor. Y remataría el bienestar cocinando una de sus recetas favoritas. El timbre la sobresaltó. No esperaba a nadie. Se asomó a la ventana. No había nadie abajo. Fue a la puerta y miró a través de la mirilla. Su corazón dio un brinco. Jules estaba plantado con gesto impaciente. Dudó en abrir. Finalmente, pensó que estaba actuando como una chiquilla. Fue a la habitación y se puso la bata mientras sonaba el segundo timbrazo. Parecía impaciente. Fue a la puerta y abrió.

-Jules. Pensé que ya estarías en Paris -dijo ajustándose el cinturón.

Él sonrió y le mostró una cámara de fotos.

-No podía irme, pues olvidé algo importante. Ya me marcharé mañana. ¿Puedo hacer esas fotos ahora?

-¿Te has quedado por eso? -preguntó ella con incredulidad.

-Soy hombre de palabra. Prometí echarte una mano y lo pienso hacer.  

-Gracias. Pasa. Voy a vestirme.

-Por mi…

Ella le lanzó una mirada de reproche y entró en la habitación. Jules, mientras tanto, volvió a mirar sus obras.

-¿Te siguen pareciendo buenas? –preguntó ella.

Jules la miró. Se había puesto una camiseta y unos vaqueros viejos. 

-A la luz del día, incluso más -respondió él haciendo la primera instantánea.

-Espero que los entendidos tengan la misma opinión.

Él ladeó el rostro y arrugó la nariz.

-Te aseguro que sé de estas cosas. Soy un gran coleccionista. Marcel fue mi maestro. Era pintor y de bien niño me educó en el arte.

Ella levantó la mano en un gesto de disculpa.

-Te creo.

-Eso está mejor -dijo él disparando de nuevo.

-¿Te apetece una cerveza?

-Por supuesto. Y bien fría. Hace un calor de mil demonios.

Ella fue a la nevera. Sacó dos botellas y le ofreció una. Jules bebió con ansia.

-¡Deliciosa!

-¿Has terminado? Me refiero a las fotos.

-¿Ya me echas?

-He de seguir trabajando.

-Con ella, ¿verdad? -supuso Jules señalando a la figura del hombre.

-Creo que deberé desistir.

-¿Por qué? Sé que puedes hacerlo. Solamente te falta el punto de inspiración. Y aquí lo tienes -dijo él señalándose a si mismo.

Ella soltó una risa sarcástica.

-Estoy intentando hacer una obra de arte.

-¿Y yo qué soy? Vamos, mujer. No pierdes nada por probar. A veces, la solución llega cuando menos lo esperas. ¿Cómo me pongo? ¿De pie? ¿Tumbado? ¿He de desnudarme? -dijo el mostrando entusiasmo. Violeta no pudo evitar soltar una gran carcajada. Él aseveró y dijo: ¿Lo ves? Por el momento, ya te he animado. ¿Y bien? ¿Me quito ya la ropa? Debes indicarme, pues soy novato.

-Por lo que veo, eres un exhibicionista incorregible.

-Tengo entendido que los modelos posan en cueros.

-Jules, no.

-¿Qué ocurre? ¿Tienes miedo de ceder a la tentación? –se burló él.

Ella lo miró con enojo. Era un arrogante sin remedio. Y decidió borrarle esa sonrisa de su atractivo rostro.

-Me bastará con que te quites la camisa. ¿De acuerdo?

-Está bien -rezongó él.

 Se la quitó y ella le indicó que permaneciese de pie ante la ventana. Fue a la mesa y tomó un puñado de arcilla.

-¿Qué haces?

-Comenzar de nuevo. Por favor, no te muevas y no hables.

-Sí, maestra.

Ella lo escrutó con sus ojos negros. Carraspeó inquieta. No había sido buena idea aceptar su proposición. Aquel hombre lograba ponerla muy nerviosa; más que eso. Conseguía que el deseo invadiese cada poro de su piel. ¡Era tan terriblemente guapo! Tan sensual. Aún podía sentir el sabor de su boca, su humedad excitándola, su lengua ahí… Y no quería sentir eso. Ahora no. Tenía que actuar como una verdadera artista, solamente fijarse en las formas, en lo que le reportaban para crear la obra. Inspiró hondamente y se concentró en la arcilla; consiguiéndolo como buena profesional que era.

Durante la próxima media hora, Violeta se centralizó en el modelado. Sus manos se movían nerviosas y sus ojos negros iban de Jules a la figura que poco a poco iba tomando forma. Estaba actuando como si Jules fuese un mero maniquí. Y eso, lo irritó. ¿Sería cierto que su reacción se debió a la abstinencia de dos años? ¡Dios Santo! ¡Dos años! No podía imaginarse sin una relación sexual ni tan siquiera más allá de dos semanas. Claro que, para una mujer debía ser distinto. Pero… ¿Qué estupidez estaba pensando? Ellas tenían las mismas necesidades que ellos. Y esa necesidad, jugaba a su favor. Estaba seguro que si la abordaba de nuevo, acabaría rindiéndose. Francamente, esa actitud sería un tanto canalla. Una actitud que jamás se cuestionó. ¿Y por qué ahora sentía un malestar en el estómago? ¿Qué tenía ella de especial? Se dijo que nada. Simplemente era una mujer que se le estaba resistiendo y eso lo descolocaba. Tenía que retomar el control. La deseaba y haría lo que fuese necesario para conseguirla.  

-¿Podría tomar otra cerveza? Este sol me está deshidratando -refunfuñó.

-¿Lo ves? No eres buen modelo. Por lo general, aguantan dos horas. Eres un blando.

-Podría demostrarte en lo que soy resistente, pero no quieres -replicó él guiñándole un ojo.

-Así es. No quiero. Y si no te callas, deberás irte.

Él remugó un reniego en francés, que ella no supo identificar y volvió a recuperar la posición.

Tras un tiempo que le pareció interminable, ella se apartó el cabello que se le había pegado en la frente por el sudor. Se levantó y fue a la cocina.

-Es hora de tomar esa cerveza -dijo dándosela.

-¡Gracias a Dios! Creí que iba a freírme. Decididamente, el oficio de modelo no es para mí. Claro que, siempre que me necesites, como amiga que eres, estaré dispuesto a hacer un sacrificio -exclamó él apartándose de la ventana.

-La vida de un modelo es muy dura. Pero aún lo es más la del creador. Sobre todo, cuando la inspiración se niega a llegar.

Él asintió dando un buen trago.

-Pero estoy seguro que con un prototipo como yo, las ideas surgen con más facilidad.

-Eres imposible.

-¡Oh! ¿Por qué niegas lo evidente? Te gusto.

-Si no recuerdo mal, me prometiste que no intentarías nada cuando vinieses a hacer las fotos.

-Y lo he cumplido. Ahora estoy posando, eso cambia las condiciones -dijo Jules sentándose junto a ella. Su aroma de colonia varonil le llenó los sentidos. Se apartó ligeramente.

-A eso yo le llamo hacer trampas -le echó en cara.

-Yo estrategia.

-Pues no conseguirás nada -aseguró ella alzándose.

Él la agarró por la muñeca y se lo impidió.

-¿De qué tienes miedo?

-Yo… de nada. Suelta, por favor.

Jules le acarició la mejilla.

-Violeta, me gustas de verdad. ¿Por qué crees que aún estoy aquí?

-Por favor, no.

Él no la escuchó y buscó su boca. Violeta luchó para vencer el deseo que había estado conteniendo desde que llegó. Y esta vez, lo consiguió.

-No. No pongas esa cara, por favor.

Jules se separó.

-¿Y cuál quieres que ponga? Respondes a mis caricias y seguidamente, me rechazas. No te entiendo, la verdad. ¿Qué eres? ¿Una cobarde que no se atreve a cumplir sus deseos? Te creía más valiente.

-En ocasiones, no es conveniente cumplirlos y ser prudente.

-El mundo es de los osados. Y supongo que, en esto –dijo indicándole las esculturas –la prudencia es la antítesis de la creación. 

-¿Y qué tiene que ver ello con nuestra relación?

-Todo tiene que ver. Todo está relacionado. Se ha de ser osado en cualquier circunstancia.

-¿Cómo lo eres tú? ¡Ah! ¿Qué me dices de tus continuos devaneos con las mujeres? Eso significa miedo al compromiso.

-Cuando llegue el momento, si llega, me lanzaré en picado.

-Y como no ha llegado y  mañana te marchas, y dudo mucho que volvamos a vernos, es mejor no comenzar nada que no tendría continuidad.

-Pensé que no querías ningún hombre estable en tu vida.

-Ni tampoco un revolcón.

Él chasqueó la lengua.

-Francamente, resultas un poco complicada.

-Por favor, sería conveniente que te marchases.

Jules, enfurecido, se levantó y se puso la camisa mirándola furibundo.

-No te arrepientas de lo que has hecho, si no, de lo que pudiste hacer y no hiciste. Tenlo en cuenta, Violeta. Que te vaya muy bien. Ya sabrás algo de esto -dijo mostrándole la cámara. Se encaminó hacia la puerta y salió dando un sonoro portazo.

Violeta respingó doblemente cuando el timbre volvió a sonar pasados unos minutos.

-¿Si? –inquirió temerosa de que fuese de nuevo Jules.

-Soy yo, cariño.

Era su tía. No sabía como, pero siempre estaba en el preciso momento que más ayuda y consuelo necesitaba. Abrió.

-¿Qué ocurre, cielo? –quiso saber su tía al ver las sombras bajos sus ojos.

-Nada tía. Es cansancio.

-Deberías dejar ese trabajo y dedicarte a la escultura.

-Ya he sido demasiada carga para ti.

-¿Carga? Violeta, has sido una bendición. No se que habría sido de mi si no hubieses llegado a este mundo. Fuiste mi tabla de salvación y  lo único que deseo es que seas feliz. Y en cuanto a ese empleo, sabes que no tienes necesitad de él con la herencia que te dejó de tu madre. Otra cosa es que te guste. Aunque, por la cara que traes hoy, temo que el cliente ha sido un tanto absorbente.

-Sí, un poco. ¿Puedo hacerte una pregunta?

-Claro.

-¿Por qué no te has casado?

Su tía ladeó la cabeza y arqueó las cejas.

-¿A qué viene eso ahora? Nunca te habías interesado por mi vida sentimental.

-Pura curiosidad. No llego a entender que una mujer joven y bellísima continúe sola, sin que un hombre muera de amor por ella.

Su tía soltó una risa cantarina.

-¿Y quién dice que no he tenido admiradores?

Violeta le guiñó un ojo.

-¿Te has enamorado alguna vez? Anda, cuéntame.

-Eres una cotilla. ¿Lo sabias?

-Por supuesto. 

Su tía entornó los ojos.

-De acuerdo. Pues, sí. Tuve un gran amor. Era un joven extraordinario. Pero las cosas no salieron bien. Como ya sabía de antemano. Después, todos los hombres, que no te creas fueron muchos; a decir verdad, dos, nunca lograron estar a su altura. Y como sabes, no me gustan las medias tintas. O todo o nada.   

-¿Y sabiendo que era un error seguiste adelante?

-Cariño, era joven y lo amaba sinceramente. ¿Por qué perder la oportunidad de ser feliz? Más vale haber perdido la felicidad que no haberla conocido nunca. ¿No te parece? Y si vas a preguntarme si estoy arrepentida, en absoluto. Me hubiese arrepentido de no haberme lanzado al vacío.

Violeta recordó el consejo de Jules, el mismo que le estaba dando ella.

-¿Aún lo amas?

Su tía se mordió el labio inferior.

-Podríamos decir que no lo he olvidado.

-Por eso eres incapaz de aceptar a otro hombre.

-¿De dónde sacas esa conclusión? Te aseguro de qué no he perdido la fe de encontrar a un hombre al que amar sinceramente. Lo que ocurre, es que aún no se ha presentado. Pero en el momento que lo haga, no lo dejaré escapar. Tenlo por seguro. Aun tengo mucha guerra que dar. 

-Espero que así sea.

Su tía la escudriñó.

-¿Problemas con algún hombre?

-¿Cómo? No... Por supuesto que no.

-Violeta, te recuerdo que no puedes engañarme. ¿Qué ocurre?

Su sobrina suspiró.

-Hay alguien que me gusta. Bueno, que me gusta mucho. Sin embargo, no puede ser. Mañana se va a Francia, que es donde vive y no volveremos a vernos. Así que, como ves, no hay ningún problema. Donde no comenzó nada no han final posible. ¡Bien! He de irme. Me falta terminar una escultura. La más difícil.

Su tía tomó sus manos entre las suyas.

-Cariño, lo siento. 

-¿Por qué? No ha habido nada entre nosotros. Es una atracción efímera. Te lo aseguro.

-¿De verdad?

-Sí, tía. Deja de preocuparte.

-Sabes que nunca podré dejar de hacerlo. ¿Comemos el domingo?

-Sí -dijo Violeta dándole un beso en la mejilla.

Cerró sin poder dejar de pensar en la conversación que habían mantenido. Su tía estaba convencida que era mejor un segundo de amor que no haberlo experimentado nunca. ¿Servía el mismo consejo para lo que ella sentía por Jules? Al fin y al cabo, no era amor. De eso estaba segura. Era deseo. Pura y llanamente deseo. ¿Entonces? ¿A qué tuvo miedo?   

 Sacudió la cabeza. Era absurdo perder el tiempo en algo que ya pertenecía al pasado. Jules ya debía estar en París.

11

Jules bajó del taxi y cogió la maleta. Antes de cerrar la puerta, una mano se lo impidió.

-Queda libre, ¿verdad?

-Todo suyo... ¿Pierre?

-¡Jules! ¿Qué demonios estás haciendo en Barcelona?

Éste se fijo en el hombre. Se trataba de Pierre Gombeau, su mejor amigo.

-Negocios. ¿Y a ti qué te trae por aquí?

-A por una nueva remesa de talentosos.

Jules cerró la puerta del coche. 

-¿Tienes prisa o puedes acompañarme a tomar un café?

-Puedo.

Entraron el aeropuerto y fueron a la cafetería.

-Hacia siglos que no te veía. ¿Cómo está Helen? -dijo Pierre.

-Es historia. ¿Y tú qué me cuentas?

-La familia aumentará en Enero. Ayer mismo me lo comunicó mi mujer. Estoy entusiasmado.  

-¡Joder! ¿Cuando pensáis parar? A este paso, formaréis un equipo de baloncesto -exclamó Jules con gesto horrorizado.

-Hasta que no llegue la niña, no pensamos parar. ¿Y tú cuándo comenzar? Te estás haciendo viejo.

Jules soltó una risotada.

-Nunca. Soy un espíritu libre, amigo mío. Y eso de viejo, un poco exagerado. ¿No te parece? Pero dejemos estos asuntos y vayamos al que me interesa. He conocido a una joven que necesita que le eches una mano.

Pierre entrecerró la frente.

-Jules, sabes que no acepto a nadie que no sea bueno.

-Ella lo es.

-Lo dice el gran entendido.

-Pierre, me debes una. ¿Recuerdas?

Su amigo recordaba. Si no hubiese sido por él, su primera mujer, que era una arpía, lo habría desplumado.

-Está bien. Pero, solamente la aceptaré si tiene posibilidades. No pienso jugarme el prestigio. ¿De acuerdo?

-De acuerdo. Y debo puntualizar que no es ninguna conquista. Para que no hayan malos entendidos. Como también, que es genial. ¿Te va bien ir ahora a ver su obra?

-¿Ahora? Imposible. He quedado dentro de una hora.

Jules abrió la cartera y sacó las fotografías.

-¿Te serviría esto para una primera impresión?

Pierre cogió las fotos y las estudió con atención.

-Realmente, están bien.

-¿Solamente bien? ¡Violeta es genial!

-Admiro tu pasión.  

-Justo, nada más.

-Y... ¿Esto? ¿Lo ha pintado ella? 

Jules miró la fotografía del cuadro.

-No.

-Es bueno. Muy bueno. ¿Conoces al pintor?

-No -mintió Jules.

-Una lástima. No se... Ella me recuerda a alguien. 

-Hay muchas mujeres que se parecen -comentó Jules.

-¿Tan hermosas? No, amigo mío. Estoy seguro que la he visto en alguna ocasión -insistió Pierre.

Si él decía que la había visto, debía ser cierto. Pierre se destacaba por su increíble memoria. Lo que no llegaba a entender era cuando la vio. Marcel mantuvo el cuadro en secreto durante veinticinco años. Lo que significaba que fue en la época que María estuvo con Marcel. Aunque, esa probabilidad era del todo imposible. Cuando Marcel estuvo con María, Pierre tenía cinco años. Lo que le llevaba a pensar que, fue años después y que se trataba de su hermana gemela. Si daba con ella, podría dar más datos a Marcel. Debía hacerle recordar.

-Pues, piensa. Me sería de gran utilidad tú información.

Su amigo lo miró con gesto interrogante.

-Por mi trabajo, no puedo decir la razón. 

Pierre comprendió sus motivos. Un buen letrado jamás confesaba los secretos que guardaba. Se concentró en la imagen. Jules aguardó impaciente.

-Creo que... No se...

-Venga, un esfuerzo. ¿En el estudio de algún pintor? ¿En una tienda? -sugirió Jules.

-En una exposición. Sí. Tú también estabas. 

-¿Yo? -dudó Jules.

-Fue la única exposición de tú padrino. Si no recuerdo mal, debíamos tener ocho años.

Así que fue dos años después de su muerte.

-Lo siento, pero estoy en blanco. Y es la primera noticia que tengo de que Marcel expusiese su escasa obra.

-Pues lo hizo. Aunque, este cuadro no lo mostró. Y ahora lo recuerdo perfectamente. Sé que me fije en esa mujer porque me llamaron mucho sus ojos violetas. Jamás había visto ese color. Lamentablemente, no se su nombre, ni donde puede estar. Pero Marcel puede informarte. Fue su modelo.

-No tiene ni idea de su paradero.

Pierre entrecerró los ojos y dijo:

-Ya sabias quién era el pintor, ¿verdad?

-Es un asunto privado, amigo mío. Debo mantener la boca cerrada. Dime. ¿Quién montó la exposición?

-Mi padre. Puede que sepa algo. Casualmente está en el Ars. Voy a reunirme con él.

Jules levantó las cejas.

-Acabo de salir de allí. Pero lo cierto es que no he parado mucho.

El sonido del altavoz, con su sonido distorsionado, informó de la salida de un vuelo.

-Creo que es el tuyo -dijo Pierre.

-La conversación contigo ha modificado mis planes. Temo que no voy a cogerlo. ¿Vamos al hotel? –decidió. Tomó el móvil y llamó al Ars. La suite aún estaba libre.

Al llegar, fueron a la habitación que ocupaba el padre de Pierre.  Éste no recordaba en absoluto a la mujer de los ojos violetas. Ni tan siquiera tenía conocimiento del cuadro. Pero la decepción de Jules quedó mitigada ante el entusiasmo que mostró al ver las fotografías de la obra de Violeta.

-¿Lo ves? Te dije que era muy buena –le reprochó a Pierre.

-En ningún momento dije tal cosa. Mostré prudencia.

Jean Gombreau le devolvió las fotos a Jules.

-¿Podrías ponerte en contacto con ella? Solamente me quedaré dos días y me gustaría tener una entrevista  mañana, si es posible. 

-Lo arreglo, no te preocupes.

-¿No vemos para cenar? –le sugirió Pierre.

-No lo aseguro. Te llamo.

Jules salió de la habitación y fue a la suite. El mayordomo lo recibió de nuevo con un zumo de naranja. Seguidamente, se encargó del equipaje, mientras Jules tomaba una ducha. El maldito calor de Barcelona se le pagaba al cuerpo y el único alivio era sumergirse bajo el agua. Cuando salió, Lucas tenía preparada la ropa sobre la cama. Se vistió y se dispuso a ver de nuevo a Violeta. Tomó un taxi y se plantó ante su casa.

Al responder al timbre, Violeta no podía creer que Jules fuese tan persistente. Se había largado hecho una furia y ahora, regresaba mostrando su cara más amable.

-¿Violeta? ¿Me abres? Si no lo haces, juro que todo el barrio oirá mis gritos.

Ella, a regañadientes, abrió.

Jules llegó resollando.

-¿Por qué demonios la gente se empeña en vivir en pisos altos y sin ascensor?

-No todos podemos permitirnos el lujo de elegir piso. ¿Qué estás haciendo aquí? Te creía en París –replicó ella con evidente  malas pulgas.

-Esa era mi intención. El encuentro con un amigo modificó mis planes. Él… ¿Te importaría dejarme pasar?

-¿Qué quieres?

-Vengo con una propuesta profesional.

-Eso acabó. Busca a otra asistente.

-No estoy hablando de mí. Jean Grombeau está en mi hotel y…

-¿Jean Gombreau? ¿El marchante más importante de Francia? –inquirió ella son poder dar crédito.

-El mismo. ¿Puedo pasar ya?

Violeta le cedió el paso y cerró la puerta. Caminó hacia el taller y Jules la siguió.

-Le he mostrado las fotos y ha quedado entusiasmado. Quiere verte mañana mismo.

Ella lo miró estupefacta. Lentamente, se dejó caer en el sofá.

-¿Estás bien?

Violeta aseveró.

-Veo que te ha impactado la noticia.

-Por supuesto. ¿Sabes lo que cuesta que alguien en este mundillo te haga caso? ¡Y nada menos es Gombreau quién quiere mi obra! ¿Por qué la quiere, verdad?

-Dijo que eras genial.

-¿Eso dijo?

Jules aseveró.

-¿De qué te extrañas? Te dije que tus esculturas eran buenas. Pero como crees que soy un patán ignorante…

-Nunca insinué nada parecido –protestó ella.

-Da igual. Olvidemos los reproches. Hay que preparar lo de mañana. ¿Puede ser a cualquier hora?

-Para Gombreau, lo que sea.

Jules ladeó la cabeza.

-¿Lo que sea?

-Disfrutas tergiversando las cosas. Pero esta vez no picaré. Anda. Llama.

La entrevista quedó concertada al mediodía.

-Creo que, tras esto, merezco una recompensa. ¿No te parece? –dijo Jules.

-Si no recuerdo mal, te ofreciste desinteresadamente a prestarme ayuda. No hay premio.

Él chasqueó la lengua.

-No es justo y lo sabes. He cancelado mi vuelo, me he esforzado para que Jean viese tu obra y ¿qué recibo? Ni tan siquiera las gracias.

-Si eso es lo que quieres, pues, gracias.  

 Jules le clavó sus ojos felinos.

-Sabes que quiero.

Ella endureció el rostro.

-¿Cuándo vas a comprender que no conseguirás nada? 

-Cuando no vea el deseo reprimido en tus ojos. En ese momento, me retiraré como un caballero. Mientras tanto, no me rendiré. ¿Has avanzado con la escultura?

-No.

-Cuando uno está bloqueado es mejor apartar el problema y retomarlo un tiempo después.

-Es posible que tengas razón. ¿Algún consejo para mañana?

Él sonrió.

-Ser tú misma. Le encantarás.

-Bien. Ahora, si no te importa, querría prepararlo todo.

-Por supuesto. Si necesitas algo, lo que sea, estoy en la suite.

Violeta le lanzó una mirada de reproche.

-¿Por qué siempre encuentras doble intención en mis palabras?

 -Porque te conozco.

-¿Tú crees? –dijo él abriendo la puerta.

Violeta cerró con gesto meditabundo. ¿Realmente lo conocía? Era una pregunta que no debía cuestionarse y menos ahora. Tenía mucho que hacer. Para empezar, llamar a su tía. Pero lo pensó mejor y colgó el auricular. ¿Y si no salía bien? No quería ilusionarla para que después todo quedase en nada. Así que decidió ordenar el estudio. Estaba hecho un desastre y no quería causar mala impresión. Con el corazón latiéndole acelerado, su puso a ello; sin dejar de pensar en la suerte que tuvo al conocer a Jules. Si no hubiese sido por él, tal vez, jamás hubiese logrado que uno de los más importantes galeristas se interesase por su obra.

Frunció el ceño. ¿Por qué siempre terminaba pensando en Jules? ¿Por qué no se adjudicaba ella el mérito? Si no fuese algo talentosa, ni su influencia habría funcionado. Por supuesto que no. 

-¡A trabajar, Violeta! -dijo en voz alta.

Durante varias horas se sumergió en un mundo donde lo impoluto debía estar presente. Hizo un receso para tomar un tentempié y después llegó el turno del taller, terminando cuando ya anochecía. Si dio una ducha y ya más relajada, repasó el resultado. Suficientemente ordenado, pero con un toque de caos que mantenía el espíritu de desorden que era innato en los creadores. Sin embargo, al revisar las esculturas, la duda volvió a invadirla. En dos ocasiones tuvo la oportunidad de exponerlas, pero fueron rechazadas. ¿Y si ahora, después de todo, ocurría lo mismo? ¿Y si su creatividad había entrado en un dique seco? Era incapaz de terminar la última. Jamás le había pasado nada semejante. Aunque, se estaba alarmando antes de tiempo. Como dijo Jules, debía alejarse de ella y retomarla más tarde.

De nuevo en su frente se formaron dos líneas. Otra vez Jules. Siempre Jules. ¡Maldita sea! ¿Qué le estaba pasando? ¿Sería cierto que estaba obsesionada con él? ¿Qué esa obsesión estaba alimentada por un deseo que no se permitía cumplir? Pues sí, reconoció. Para que seguir engañándose. Anhelaba que él volviese a enloquecerla con sus caricias. Sentirlo contra su piel temblando de pasión. ¿Y qué hacía? Reprimirse como una colegiala temerosa de que pudiesen lastimarla.  Pero no era ninguna niña y era capaz de sopesar los pros y los contras. Lo único que podía ocurrir era que, una vez calmado el furor que Jules despertaba en sus entrañas, esa obsesión dejase de existir; o por el contrario, comprobar que era algo más que una atracción pasajera que jamás sería correspondida por él. ¿Y eso era una razón suficiente para  esconderse como un conejo asustado? Seguramente, sí. Por lo menos, era la más sensata. Pero ya estaba harta de la sensatez. Por su culpa su vida se había convertido en una existencia anodina, sin que nada, a parte de la escultura, lograse arrancarle una ilusión. Y se dijo que ya era hora de lanzarse, aunque con ese salto se cayese de bruces. 

12

Jules no se encontraba precisamente de buen humor. Durante el resto del día, incapaz de soportar la soledad de su habitación, se dedicó a hacer turismo por Barcelona. Estuvo en la Sagrada Familia, Parque Güell. Comió en el Moll de la Fusta y después, recorrió Montjuich para ver la zona donde transcurrieron las olimpiadas. Y todo ello, sin poder dejar de pensar en Violeta. Se sentía como un tonto. No comprendía el motivo de que un rechazo lo estuviese afectando tanto y mucho menos, proveniente de una mujer que no era nada espectacular, ni que precisamente brillase por su enorme simpatía. Pero a pesar de ello, no tenía más remedio que reconocer que le atraía muchísimo. La encontraba muy sexi. Puede que fuese precisamente a causa del increíble control que ejercía sobre si misma. Y él lo estaba perdiendo. Tenía que sacársela de la cabeza y vaya si lo haría. Ninguna mujer conseguiría supeditar su voluntad. Ninguna.

Entró en la suite. Tiró la chaqueta sobre el diván y se acercó a la cadena de música. Barry White le pareció la música más adecuada a su estado de ánimo. Le dio al botón y la voz profunda se expandió. Al ver la mesa puesta para dos comensales, con velas incluidas, se irritó. ¿Qué demonios pretendía ese mayordomo? ¿Acaso se había vuelto loco? Se suponía que era todo un profesional y sabía que no tenía la menor intención de compartir la habitación con ninguna mujer.

-¡Lucas! -exclamó irritado.

El silencio fue lo único que obtuvo por respuesta. Levantó los hombros con desidia. Probablemente, cuando se fue, alguien llamó solicitando la suite y el mayordomo no se enteró que él volvía a ocuparla. Fue a la habitación,  se desnudó y se cubrió con el albornoz; pues la perfección de Violeta había fallado al olvidarse de comprar una bata. Volvió al salón. Sus ojos verdes parpadearon desconcertados. ¿Había luz en la terraza cuando entró? Juraría que no. ¿Qué estaba pasando? Por lógica, era imposible que otro cliente se hubiese equivocado de habitación. Solamente existía una suite Mediterráneo en el hotel y la llave, al igual que el ascensor, eran privados. A no ser que, los empleados, ante la ausencia de reserva, se tomaran la libertad de disfrutar de las instalaciones. Determinado a terminar con aquella invasión de su intimidad, terminó de abrir la puerta de cristal. La visión le paralizó la respiración. Violeta estaba sumergida en el jacuzzi rodeada por decenas de velas y una copa de champaña en la mano y sobre ella, la luna llena.

-Veo que te he sorprendido -dijo ella dedicándole una sonrisa pícara.

Él continuó mirándola sin capacidad de reaccionar. Tragó saliva y lo único que se le ocurrió decir fue:

-¿Es una broma? 

-¿De verdad crees que tengo el suficiente sentido del humor para meterme en una piscina, desnuda y con una copa de cava en la mano, para realizar una broma en plena noche? –replicó ella sin borrar la sonrisa.

-Francamente, no se que pensar. Me has rechazado constantemente y ahora…

-Ahora, he recapacitado y como dijiste, no quiero arrepentirme de no haber hecho lo que realmente deseo.

-¿Este cambio de parecer no será debido a lo de la entrevista, verdad?

Violeta soltó un sonoro resoplido. Dejó la copa al borde de la piscina y comenzó a levantarse.

-Ha sido un error y creo que hecho un ridículo espantoso.

Jules comprendió que estaba a punto de perderla. Se desprendió de la bata, entró al agua y la retuvo.

-No es ningún error. Todo lo contrario y tú jamás podrías ser ridícula –dijo ronco.

Ella le puso las manos en el pecho y lo obligó a retroceder. Él emitió una protesta. Violeta volvió a sonreír.

-Esta velada la he ideado yo y por eso tengo el mando –musitó sentándose a horcajadas sobre las piernas de Jules. Él contuvo el aliento cuando la boca de ella rozó la suya. Pero no lo besó. Mordisqueó su labio inferior y le peguntó: ¿Estás de acuerdo?

-Mon Diéu. ¿Qué quieres que haga? –jadeó.

-Demostrarme lo buen amante que eres. Que termines lo que comenzaste en la playa y me vuelvas loca.

-Con una mujer como tú, es fácil. Eres muy sexi. Una tentación irresistible. Puro fuego que me hace arder. ¿Lo notas? –musitó mirándola con ojos brillantes.

Violeta sentía su potente erección. La impaciencia que lo atenazaba. Pero quería hacerlo sufrir. Quería ser una chica mala. Le tomó la mano y dijo:

-Yo también quiero arder. Enciéndeme.

Jules comenzó a acariciarle los senos. Sus ojos negros se tornaron turbios a causa de la excitación.

-Tus pechos son preciosos. Turgentes y apetitosos –dijo. Y seguidamente, tomo uno en su boca y lo succionó.  Ella suspiró abriéndose para que sus expertos dedos continuasen regalándole placer. Jules  la complació. Violeta cerró los ojos y se dejó embriagar por las caricias osadas de Jules, respondiendo con arrebato.  Los dedos se deslizaron dentro de ella iniciando una danza erótica. Su lengua lamió los pezones y ella se abandonó a la exquisitez, removiéndose de impaciencia.

-Eres muy voluptuosa, cariño.

-Contigo pierdo la… cordura –gimió ella.

-Y yo el control. Supongo que hoy has previsto la protección.

Violeta, sumida en un intenso placer, apenas pudo hablar.

-¿Acaso no te has dado cuenta…? ¡Ah!.. ¿Que soy perfecta?

-Y preciosa. Dime lo que quieres, Violeta. Dímelo -le pidió él besándole el cuello.

-Acaríciame. No dejes de hacerlo - susurró ella agitando las caderas, empujando contra sus dedos.

Jules rió guturalmente al ver como le provocaba un espasmo y continuó torturándola suavemente. Violeta cerró los ojos. Sentía como su cuerpo descendía inexorablemente hacia un mundo donde uno tan solo era consciente de una sensación exquisita, de un viaje del que no había retorno.

-Jules –gimió removiéndose con impaciencia.

-Lo sé, cielo. No te reprimas, déjate llevar. Muéstrame el placer que sientes. No tengas vergüenza. 

Ella dejó caer la cabeza respirando entrecortadamente. La tensión estaba a punto de romperse en mil pedazos cargados de placer. Y estalló llevándola a un éxtasis delicioso. Jules la abrazó con fuerza y buscó su boca ahogando sus pequeños gritos. Y la mantuvo contra su pecho hasta que la cordura regresó y dejó de temblar.     

-Lo siento –se disculpó ella.

Él le acarició la mejilla.

-Nunca lo hagas por ser tan ardiente. No hay que avergonzarse por ello, Violeta. Me gusta sentir tu excitación, ser el causante y sobre todo, ver tu rostro sumido en el placer. Estás hermosísima -dijo ronco.

-Y a mí que estés tan…

-¿Caliente?

Ella, con las mejillas arreboladas, asintió.

-Lo estoy, preciosa. Muero por estar dentro de ti –dijo Jules levantándose,  mostrando cuanto la deseaba. Le tendió la mano y salieron de la piscina. La cubrió con el albornoz y él se secó con una toalla, sin dejar de mirarla con ojos cargados de lujuria. Una vez seco tomó a Violeta en sus brazos, llevándola adentro.

-Voy a volverte loca –le juró.

-¿Aún más? –dudó ella mordisqueándole el lóbulo de la oreja.

Cruzaron el umbral de la habitación. Jules la dejó sentada al borde de la cama. Sus ojos grises cayeron sobre la mesita. Se quitó la toalla y tomó el preservativo. Violeta fue incapaz de apartar la mirada de ese miembro henchido y generoso. Jules estaba bien dotado y un ramalazo de deseo le traspasó el vientre al pensar que se hundiría en su cuerpo dándole lo que más anhelaba. Ya debidamente protegido, regresó junto a ella y le desató el cinturón del albornoz.

-Lo de antes ha sido un simple aperitivo, cherie –dijo arrodillándose. Violeta contuvo el aliento cuando sus manos se posaron en su cuello y comenzaron a recorrer su cuerpo con deliberada lentitud. Suspiró cuando los dedos juguetearon con los pezones inhiestos y tembló cuando alcanzaron su vientre, cayendo peligrosamente hacia más abajo. Pero Jules no la contentó.

-Acaríciame -le pidió ella. Él negó con la cabeza. La empujó suavemente y ella cayó de espaldas. Jules le cogió de las piernas y las posó sobre sus hombros. Violeta jadeó al comprender que pretendía. Respingó sorprendida cuando el aliento abrasador de su boca se posó entre sus muslos, al recibir las caricias  húmedas. Jules alzó las manos y masajeó sus pechos con delicadeza. El placer que Violeta estaba recibiendo era tan sumamente exquisito que perdió casi la noción de donde se encontraba y se dejó llevar por las sensaciones de esa boca inquisitiva, recreándose en la tortura deliciosa que le estaba infligiendo olvidando toda represión que siempre mantuvo con sus otros dos amantes. Con Jules se sentía libre.

-Eres tan dulce –musitó él, jugueteando con la punta de la lengua.

Violeta sintió que estaba al límite. Con gesto desesperado tiró de sus cabellos.       

-¡Oh Jules! Te necesito... Quiero sentirte. Ahora... Ahora - casi sollozó.

Él abandonó el beso íntimo y con lentitud, su lengua retrocedió el camino recorrido. Ella gimoteó impaciente. Jules la miró a los ojos.

-¿Me deseas ahora?

-Con todo mi ser.

Él, suavemente, la penetró de un solo golpe.

-¿Esto es lo que quieres? –musitó, permaneciendo quieto.  

-Sí. Estar llena de ti. Pero no te detengas. Te lo suplico -jadeó Violeta con el rostro encendido, moviendo las caderas.

-Claro que no, cielo. Ya no podría - dijo él respirando con dificultad. Comenzó a moverse. Ella se mordió el labio inferior en un gesto de voluptuosidad, que aceleró la urgencia de él. Acrecentó el ritmo de los embistes sumergido en un placer acuciante, acoplándose a la danza erótica de ella, recreándose en esos senos turgentes, masajeándolos, envuelto por esa cueva dulce y ardiente.

Se movieron con urgencia esperando ansiosos el momento final, el estallido que los liberaría de aquel tormento delicioso. Ella respiraba entrecortadamente envuelta en un placer hasta ahora inconcebible. Jamás sintió nada semejante. Era embriagador, su cabeza estaba embotada por la borrachera que los movimientos de Jules le provocaban. El torrente desbocado surgió de sus entrañas y se convulsionó cuando el orgasmo la llenó.

-Cherie, cherie –jadeó él envuelto en el frenesí. Sus embistes se tornaron impacientes, incontrolados. Ya no podía más y con un gemido surgido del fondo de la garganta, alcanzó el clímax. Violeta buscó su boca y se besaron con avidez, fuertemente abrazados.

Así permanecieron durante varios minutos, intentando asimilar qué había ocurrido. Pues, los dos sentían que no se trataba de un mero encuentro sexual. 

Jules fue el primero que rompió la magia. 

-¿Y querías perderte esto? –dijo él.

-Hubiese sido un tonta. Eres un buen amante, Jules. Realmente, sabes como complacer a una mujer. Y como estoy sedienta, sería estupendo que llenases dos copas de cava –dijo intentando que su voz sonase distendida.

-Como ordene la señora,

Se levantó y fue a la terraza en busca de la cubitera. Entró de nuevo y tras llenar las copas, regresó a la cama. Ella tomó una y dio un buen sorbo.

-¡Delicioso! ¿Cenamos ahora?

Él levantó las cejas.

-¿Ahora?

Violeta abandonó la cama y se puso el albornoz. Jules, a regañadientes, se cubrió con la toalla. 

-Recuerda que esta noche mando yo –dijo yendo hacia la mesa. Abrió el frigorífico y sacó varias bandejas.-Tenemos ostras, caviar y langosta.

-Una elección muy erótica; al igual que la anfitriona –dijo él sentándose.

-Gracias por el cumplido.

Jules hundió la cuchara en el caviar y dijo:

-No ha sido un cumplido. Es la realidad. Has conseguido excitarme como nunca. Jamás me había sentido tan duro ni tan ansioso.  

-Cuando se mantiene un tiempo de abstinencia, las sensaciones se multiplican –dedujo  ella.

-La verdad es que, hace tan solo siete días que no estaba con una mujer. Por lo que, lo de la abstinencia no cuela, cielo. Tú y solamente tú, has sido la culpable de ponerme tan caliente. Y te aseguro que muy, muy caliente. Tanto que, temo que no podremos terminar de cenar. Un par de minutos más y estaré de nuevo dispuesto para ti, mon cherie.

Las mejillas de ella se tornaron granas y él estalló en una sonora carcajada.

-¿Qué? ¿Tanto te cuesta comprender que no estoy acostumbrada a qué los hombres sean tan explícitos? –protestó.

-Pues, cielo. Esta noche has respondido sin  vergüenza. No has sido precisamente discreta. Y eso me ha gustado mucho, amour. Mucho.

Violeta succionó una ostra y tras degustarla, dijo:

-Está visto que eres una mala influencia.

-Me alegro de ello. ¿Quieres que vuelva a influirte? –replicó él guiñándole un ojo.

-Ahora lo que quiero es comer.

Jules le lanzó una mirada cargada de lujuria.

-¿Y quién dice que yo no?      

Ella volvió a sonrojarse al imaginar lo que quería decir y él a reír. Era delicioso ver que aún quedaban mujeres capaces de ruborizarse en esas cuestiones. En realidad, toda ella era una delicia y estaba dispuesto a disfrutar con ella todo el tiempo posible; hasta que, por supuesto, la magia dejase de existir. Pero ahora, ese hechizo lo tenía dominado y deseaba tenerla de nuevo entre sus brazos. Apuró la copa al sentir la erección. ¡Por el amor de Dios! ¿Qué le ocurría? ¿Acaso ya no era capaz de controlarse? Cogió una langosta y le arrancó la cabeza de cuajo.

-¿Más cava? –le ofreció Violeta.

-¿Quieres emborracharme?

Ella entrecerró los ojos y lo miró fijamente.

-¿Sabes lo que realmente deseo? Dibujarte.

-¿Qué?

-Que seas mi modelo. Ahora.

-Pero…

-Yo mando. ¿Recuerdas? –dijo Violeta levantándose. Se acercó a él y tomándolo de las manos lo obligó a seguirla. Llegaron hasta la cama. De un tirón, le arrancó la toalla. Sus ojos negros se clavaron en el miembro varonil, que increíblemente, estaba de nuevo erecto.

Jules carraspeó incómodo.

-Es culpa tuya.

-Me alegro de ser la causante. Túmbate.

-¿Quieres desperdiciarlo?

Ella entornó los ojos.

-En absoluto. Pero ahora, túmbate, por favor.  

Él obedeció. Violeta cogió el bolso y sacó un cuaderno y un lápiz. Se acomodó en la butaca y comenzó a dibujar.

-Así que has decidido inspirarte en mí para terminar la escultura. Eso está bien. Te quedará sensacional.

-Muy modesto –se burló ella.

-Te considero una gran artista. Y Jean también lo hará mañana. Por cierto. ¿Por qué decidiste ser escultora?

Violeta rió suavemente.

-Eso es algo que no eliges, te elige. Ya de bien niña me gustaba dibujar, hacer moldes con el barro. Mi tía pensó que estaba dotada y me inscribió en varias escuelas.

-Con gran acierto.

-Ella siempre me da buenos consejos.

-Parece una mujer extraordinaria.

-Lo es. Adoro a tía Ada.

-¿Ada? Un nombre poco corriente.

-Como ella.

-Su sobrina también es muy especial –dijo él mirándola con ojos brillantes.

-Me lo estás poniendo muy difícil al no dejar de hablar.

-Solamente hay un modo.

Violeta cerró el cuaderno y se levantó. Él sonrió ampliamente al ver como se acercaba.

-¿Ya has tomado suficientes apuntes?

-Ahora necesito algo más tangente, algo con más volumen –contestó ella sentándose al borde de la cama. Acercó las manos a su pecho y lo palpó recorriendo cada músculo, cada centímetro de la piel. Jules casi dejó de respirar. Unas pequeñas gotas de sudor poblaron su frente cuando ella se interesó por los muslos.

-Violeta…

-Calla –le ordenó ella continuando con su exploración, mordiéndose el labio inferior al sentir el calor que su piel desprendía; viendo cómo sus caricias lo exacerbaban. Cada contacto lo llevaba a un estado frenético.

-¿Por qué eres tan cruel? Me siento tan... vulnerable –jadeó Jules.

-¿Tú vulnerable? –musitó ella.

-Contigo pierdo toda voluntad. Violeta, por el amor de Dios,  tócame, por favor - le pidió él guturalmente.

Ella acercó las manos hacia su miembro. Las yemas rozaron la piel encendida y el ahogó un gemido lastimoso.

-Vas a volverme loco si no te detienes -gruñó.

-¿En qué quedamos? ¿Sigo acariciándote o no?

-Mejor que dejes de hacerlo o esto terminará antes de tiempo.

Violeta se detuvo. Jules soltó una carcajada.

-Una burla más y te dejo tirado.

-No volverás a dejarme a medias, preciosa.

Se incorporó y tiró de ella. La besó con rabia, hambriento de esa boca dulce que lo enloquecía. Ella se colocó a horcajadas. De nuevo el deseo la traspasaba como una espada que deseara partirla en dos.

-Me enloquece tu boca y lo que me haces con ella – jadeó. Se apartó ligeramente y le ofreció los pechos. Él tomó uno de sus senos en la calidez de su boca y succionó el pezón, mientras con la otra mano se dedicaba a masajearle el otro. Ella casi se trastornó y exhaló un clamor sordo.

-¿Qué más te enloquece, cariño? 

-Verte morir de deseo -musitó Violeta. Hundió la cabeza en su cuello y lamió el pulso latente. Jules gruñó cuando ella llevó la mano de nuevo hacia su miembro.

-Conseguirás que pierda el control antes de tiempo.

Ella alargó la mano hacia la mesita, cogió un preservativo y se lo puso.

-Perdámoslo los dos –dijo.

Se unieron en una danza erótica ancestral, dejándose llevar por la pasión; por un ansia insaciable de saber hacia donde les llevaría esa relación.

13

Violeta cerró la puerta y tiró las llaves sobre el recibidor. Aún le parecía mentira lo que había hecho. Era la primera vez que fue ella quién llevó las riendas. Y se sentía bien. Bien por haber cumplido su deseo. Y por otro lado, fatal al haber comprobado que lo que sentía por Jules no era un mero pasatiempo sexual. Se estaba enamorando y debía cortar de raíz antes de que ese hombre la hiciese sufrir. Pero ahora no debía pensar en ello. Tenía que vivir el presente, pues el mañana era una incógnita y como decía su tía, el futuro no existía. Y el ahora era un momento mágico. Había un hombre, que por el momento, la deseaba con una pasión desbordante. Se lo demostró durante toda la noche. Jules le hizo el amor cuatro veces, repitiéndole una y otra vez que era maravillosa. Y dentro de dos horas, vendría el galerista más importante de Francia y si tenía suerte, le gustaría tanto su obra que la promocionaría por todo el mundo.

Suspiró feliz y se dispuso a prepararse para el gran momento. Se duchó, lavó y peino su negro cabello, y el resto del tiempo intentó buscar en el armario algo apropiado. Ninguna de las prendas le pareció bien. Finalmente, se decidió por un vestido floreado que recordaba a los sesenta, sandalias de esparto a juego con el vestido. El recogido, desapareció. Soltó el moño y dejó que el cabello cayese por la espalda. Apenas se maquilló, como era su costumbre. Un toque de colorete y carmín rojo. Estudió el resultado en el espejo. No estaba mal. Ni muy atrevida ni clásica.      

El timbre la hizo saltar. Miró el reloj. ¡Dios Santo! Eran ellos. Corrió hacia la puerta y antes de contestar, inspiró con fuerza. Tenía que serenarse. Abrió la puerta y alisándose el vestido, aguardó con el corazón latiéndole a cien por minuto.

Jules, junto a un hombre de unos sesenta años y otro más joven, jadeantes, llegaron ante su puerta.

-Violeta, te presento a Jean Gombreau y a su hijo Pierre –la presentó Jules.

-Encantada –dijo ella tendiéndoles la mano.- Por favor, pasen.

-Estás radiante –le susurró Jules cuando pasó por su lado.

Ella lo amonestó con un leve movimiento de cabeza y dijo:

-Por favor, por aquí.

Los acompañó al estudio. Jules miró sorprendido el orden y la pulcritud. Jean Gombreau en lo único que se fijó fue en las esculturas expuestas sobre la mesa de trabajo.

-¿Desean tomar algo? ¿Vino? ¿Café?

-Café estaría bien –aceptó el marchante.

Ella fue a la cocina y Jules dijo:

-¿Qué os parece? Con franqueza, yo las encuentro muy buenas.

-No solamente buenas, tienen alma. ¿Tú  que opinas, papá? –dijo su amigo.

-Son interesantes. Sí. Ella también. Ahora entiendo tu entusiasmo, Jules –comentó Jean, guiñándole un ojo.

Él lo miró ceñudo. Por nada del mundo quería influenciar en su decisión a causa de la relación que había iniciado con Violeta y mucho menos que la tomasen por una aventura fácil. Así que, mintió descaradamente.

-Insisto en que entre ella y yo solamente hay amistad. ¿Queda claro?

-Por supuesto, no te sulfures, amigo.

Violeta regresó con una bandeja. La dejó sobre una mesita y llenó las tazas. Los invitados tomaron una y dieron un sorbo.

-Excelente café, señorita Martínez. Al igual que su obra –dijo Jean.

A ella se le cortó la respiración. ¡Le habían gustado sus esculturas! Intentando serenarse, logró decir:

-¿De veras? Me… complace que no haya perdido su precioso tiempo.

-Todo lo contrario. Ha sido muy bien empleado. En muy pocas ocasiones me ocurre. ¿Le gustaría que la representase?

-¡Oh! Sería magnífico. Claro que sí –exclamó ella sin poderse contener.

-¿Podría exponer en un mes? Sé que es muy justo. Pero es una temática dedicada a nuevos talentos y el material que está a la vista será suficiente. El conjunto me parece muy interesante y novedoso, lo cuál ya no se ve mucho hoy en día. Señorita Martínez, tiene usted aptitud  para esto y no voy a desperdiciarla.

Ella, impactada, permaneció muda. Jules, con aire triunfal, le guiñó un ojo.

-Si no puede, lo dejaremos para más adelante.

-¡No! Digo, sí. Quiero decir que… que expondré, claro –farfulló Violeta sintiendo como las piernas le flaqueaban.

Jean le entregó una tarjeta.

-Estaré en París dentro de tres días. En cuanto pueda viajar, me llama y nos pondremos a trabajar enseguida. Sería conveniente que se instalase allí hasta la exposición. Que comenzase a darse a conocer. Hay que hacer la publicidad, la promoción, etc.   

-Claro. No hay problema.

-¿Ya está hecho? –dijo Jules.

-Por mi parte sí. Espero que no se eche atrás, señorita Martínez.

-Por supuesto que no –contestó ella con una gran sonrisa.     

-Ha sido un placer conocerla –se despidió él dándole la mano. Pierre también se despidió.

-Hemos de celebrarlo –dijo Jules.

-Por supuesto. Ya nos veremos –dijo Pierre, que en ningún momento creyó que entre esos dos no existiese nada. Conocía a Jules y su cara lo decía todo. Aunque, en esta ocasión, vio un brillo en sus ojos desconocido hasta ahora. ¿Sería posible que Violeta le gustase de verdad? Le gustase o no, en cuanto llegase el momento de comprometerse, acabaría huyendo como siempre. Y era una pena. Violeta le parecía una joven encantadora, inteligente y muy alejada de ese prototipo que tanto le agrada a su amigo. Mujeres espectaculares, llamativas y sin un gramo de inteligencia en el cerebro, obsesionadas únicamente por no perder esa imagen perfecta.   

En cuanto la puerta se cerró, Violeta emitió un gritó tan escandaloso, que Jules saltó sobresaltado.

-Mon dieu. ¿Te has vuelto loca?

-¡Ha dicho que le gusta mi obra! ¿Lo ha dicho, verdad? ¡Oh! Jules, aún no puedo creerlo. Es como un sueño…

Él la pellizcó.

-¡Ay!

-Ha sido para demostrarte que estás bien despierta, cariño. Violeta, te dije que triunfarías. A ver si a partir de ahora confías más en mí.

-Tendré en cuenta tus opiniones.

-En ese caso, deberías dejar que organice tú viaje a Paris. Podríamos ir juntos. Y por el hospedaje no debes preocuparte. Puedes quedarte en mí casa. ¿Qué te parece?

Ella, más tranquila, sacudió la cabeza con energía.

-¿No? ¿Por qué? Violeta, después de lo que ha ocurrido esta noche, es un poco pueril tener escrúpulos moralistas.

-No estoy dispuesta a qué me tomen por una de tus conquistas fáciles.

Él la miró con gesto ofendido.

-Tú eres especial.

-La sociedad no lo vería así.

Jules rió escéptico.

-¿No me dirás ahora que eres una burguesa preocupada por los convencionalismos?

-En absoluto. Tengo dignidad.

-Y estar conmigo te vejaría.

Ella soltó un aire.

-¿Por qué estamos discutiendo? Es un momento que debería ser alegre –se quejó.

-Exacto. Y lo estás estropeando –replicó él comenzando a irritarse.

-¿Yo? ¡Esto es increíble!

-Me estás catalogando otra vez. Creí que te había dejado bien claro que no soy superficial. 

-Ni tampoco un hombre que se compromete.

-Anoche viniste a divertirte o al menos eso me hiciste entender. ¿Me equivoco?

-No –mintió ella.

-Pues, francamente, no entiendo este comportamiento absurdo. A mí siempre me ha importado muy poco lo que opinen los demás y mucho menos los comentarios sobre mi forma de vivir. Y tú, como mujer inteligente que eres, deberías hacer lo mismo.

-Precisamente por eso me niego a compartir tu apartamento. ¿Acaso no sabes lo que ocurriría? No tengo la menor intención de ser pasto de la prensa rosa. Jules, no tiene nada que ver contigo, te lo aseguro. Sencillamente no deseo que mi vida se complique con titulares y especulaciones públicas. Quiero que se me conozca por mi obra, no por ser la amante de turno de Jules Valmont.

Él, con semblante circunspecto, aseveró.

-¿Y piensas que yo disfruto con esa situación? Nunca busqué ser pasto de los paparazzi, son ellos quiénes se interesan por mí.

-Pues, no te has empeñado en desanimarlos con tú actitud.

Jules la miró fijamente. No entendía que estaba ocurriendo. Pero su instinto le decía que Violeta estaba intentando alejarlo de su vida.               Y se negaba a ello. No después de la noche de pasión compartida.

-Los lobos siempre tienen hambre, aunque no haya nada que comer.

-Pues, yo no quiero ser carnaza.

-¡Esto es inaudito! Te ayudo a alcanzar la cima y como recompensa recibo una patada. ¿Qué fue lo de anoche, Violeta? ¿Un consuelo para llegar a esta parte? –siseó Jules mirándola furibundo.

-Por supuesto que no.

-¿De veras? Entonces, ¿por qué rompes nuestra relación?

-¿Qué relación? Lo que hay entre nosotros es simplemente sexo.

-Así es. Y considero que es una memez prescindir de algo en lo que nos complementamos perfectamente. Porque, creo que disfrutamos y mucho, ¿no?

-Lo pasé muy bien, sí. Pero ahora, he cambiado de opinión y no quiero que se repita. Y no tienes ningún derecho a exigirme nada –replicó ella también malhumorada.

-A lo único que tengo derecho, como cualquier mortal, es a que no me engañen y  tu alegato está lleno de mentiras. Pero no te preocupes, si no lo quieres, no te molestaré nunca más. Espero, señorita Martínez, que le vaya todo muy bien –rezongó Jules abriendo la puerta. Le lanzó una mirada asesina y salió dando un sonoro portazo.  

Ella, quiso ir tras él, explicarle que su reticencia no era por su causa, si no, por el miedo que tenia a no poder olvidarlo cuando él se alejase para siempre de su vida y sin embargo, permaneció quieta, mientras las lágrimas escapaban de sus ojos.

14

Los días siguientes, Violeta se sumergió en una vorágine de trabajo que apenas le permitía pensar en otra cosa que no fuese la exposición. Aunque, la partida de Jules ayudó bastante. Había terminado y contrariamente a lo esperado, no sentía un vacío en el corazón. Sus temores habían sido infundados. Lo único que sintió por Jules fue atracción. Simple y llanamente, atracción.

-Tengo el presentimiento que tendrá un gran éxito. Estas esculturas son impactantes. Pueden gustar o no. Pero no dejarán indiferentes al que las mira –le dijo su tía.

Violeta le dio un beso en la mejilla.

-Te adoro. Haga lo que haga, siempre te parece estupendo.

-Porque así es. Pero el día que falles, no dudes que te lo diré.

-Eso espero.

-¿Y esta no la terminas? –quiso saber su tía al ver la figura a medio hacer.

Violeta la miró. De repente, el cansancio cayó como una losa y una pena insoportable se aposentó en su alma.

-¿Qué ocurre? ¿Estás bien? No. No lo estás. Cariño, siéntate y haz el favor de contarme que te preocupa.

Violeta se dejó caer en el sofá.

-Todo esto me está superando. Ha sido tan precipitado…

-Te conozco y sé perfectamente que eres capaz de superar cualquier situación. Así que, no me vengas con la milonga de que es a causa de la exposición.

-De verdad, tía. Lo que ocurre es que aún me cuesta asimilar que esto me esté pasando a mí.

-¿Y por qué no debería? Eres una gran artista, cariño. Y lo sabes. Nunca has cejado en el empeño de demostrarlo. Mira. A parte de saber como eres, soy gata vieja. Hay algo más. ¿No quieres confiar en mí? Siempre lo has hecho. ¿Por qué ahora te guardas esa pena que veo en tus ojos? ¿Se trata de un hombre?

Violeta soltó una risa nerviosa. ¿Por qué diablos era tan lista?

-El problema ya no existe, tía. No tienes porque preocuparte. ¿De acuerdo?

-¿Estás segura?

-Del todo. Anda, vete. Ya recogeré la mesa mañana. Estoy deseando meterme en la cama. Mañana ya terminaré de arreglar el equipaje. Además, tú también tienes mucho que hacer.

-Como siempre, tienes razón.

Violeta volvió a besarla.

-Gracias por acompañarme en esto.

Su tía le acarició la mejilla con gran ternura.

-Cariño, siempre estaré a tu lado. No lo olvides. Ocurra lo que ocurra. Por otro lado, ¿quién estaría tan loco de resistirse a pasar una temporada en París? Yo no, desde luego. Es una ciudad mágica.

-¿Has ido alguna vez?

-De joven. Pero hace muchos años. Imagino que habrá cambiado mucho. Como yo. Me estoy haciendo vieja.

-¿Tú vieja? Eres una cuarentona de muy buen ver. Los parisinos se volverán locos contigo; pues eres la mujer más hermosa que existe. Así que, pon tus mejores galas. Porque, tía, estoy dispuesta encontrarte un novio estupendo.

-¿Un novio? ¡No te imaginaba tan anticuada!

-Pues, un ligue. ¿Te parece mejor así?

-Lo que me parecería mejor sería que me contaras lo que te entristece.

-No insistas. Estoy bien. Anda, lárgate de una vez. Me caigo de sueño –replicó Violeta intentando dar a su voz un tono distendido.

Su tía dio un largo suspiro.

-Está bien. Cuando quieras, ya me lo contarás. Buenas noches.

Una vez sola regresó al taller. Sus ojos negros se clavaron en la escultura que le era imposible concluir. ¡Qué estúpida fue al pensar que Jules podría ser su inspiración! Le había demostrado que no se equivocó al catalogarlo desde un principio como un hombre frívolo, como alguien acostumbrado a conseguir lo que se proponía y una vez obtenido, lo apartaba al perder todo interés. Lo hizo con ella. Desde que se fue ni una llamada, silencio total. ¿Y qué esperaba? ¿Qué ese conquistador hubiese caído rendido a sus encantos? Jules era inmune a los sentimientos. Había creado una barrera para protegerse, para seguir viviendo despreocupadamente y jamás permitiría que nade derribase ese muro.

En un acto inconsciente acarició la escultura. De repente, lo vio claro. Se sentó y comenzó a tallar. Una hora tras otra, con frenesí, como si la idea pudiese escapar y quedase el vacío. Sus manos cincelaron con precisión, sin una duda. Y al amanecer, exhausta, la contempló. Era perfecta. Sí. Con cuidado, la colocó junto a las otras. La exposición estaba completa. Lo único que empañaba el logro era la tristeza que como una inquilina desagradable se había acomodado en su corazón. Pero se juró que la desahuciaría. No estaba dispuesta a sufrir por un hombre que no lo merecía en absoluto.

15

El apartamento que Gombreau les localizó era impresionante. Situado cerca del ayuntamiento y con vistas al sena. Era uno de esos pisos que solamente, un simple mortal, veía en las revistas de decoración. Antigüedades mezcladas con lo más moderno y con los últimos adelantos electrónicos.

-Cielo, presiento que nos lo vamos a pasar muy bien aquí –le dijo su tía mirando a través del balcón.

-Puede que tú. Yo tengo mucho trabajo. Dentro de una hora debo ira a la galería. Ya estarán allí las esculturas –se lamentó Violeta.

-¡Oh! Ese hombre es un negrero. No te da tiempo para que te instales, ni para dar un paseo. Pues, me disculparás, pero yo no estoy dispuesta a ello. Quiero deshacer el equipaje y después recorrer el Sena. ¿Te importa? 

-Claro que no. Voy a refrescarme y salgo pitando.

Una vez lista, tomó un taxi y llegó a la galería. Jean ya la estaba aguardando.

-Bienvenida. ¿Dispuesta a trabajar?

-Dispuesta –dijo ella con una gran sonrisa. Allí estaba, a punto de iniciar la aventura más importante de su vida.

-¿Le parece adecuado el apartamento?

-Excesivo, diría yo.

-No escatimo en mimar a mis protegidos. Acaban de llegar sus esculturas. ¿Las comprobamos?

Durante el resto de la tarde estuvieron revisando los posibles enclaves de cada una de ellas y acordando los horarios para hacer las fotografías, y los actos a los que debía acudir.

-¿Cenamos? –sugirió Jean.

-Le agradezco la invitación. Pero como sabe, he venido con mí tía y no me gustaría dejarla sola la primera noche.

-Comprendo. Aunque, para otra ocasión, será un placer que nos acompañe.

-Gracias por todo.

-No me las de. Si no fuese rentable, le aseguro que no invertiría tanto esfuerzo en usted. Mañana pasará a recogerla un coche las nueve. Por favor, sea puntual. Ya sabe como son los fotógrafos.

-Tenga cuidado. Está ante la mujer más puntual del mundo. Buenas noches.

Violeta llamó a su tía para decirle que iba de camino. Al llegar, la mesa y la cena ya estaban a punto.

-Pensé que te sentirías cansada y que no te apetecería salir. Así que, durante el paseo compré algo de comida. Nada especial. Paté, queso y un buen vino. Lo típico de este país.

-Como siempre, tan perspicaz -dijo Violeta sentándose. Cogió una tostada y untó un poco de paté.

-¿Cómo ha ido?

-Perfecto.

-No lo dices muy entusiasmada.

-Ha sido un día emocionante, pero agotador.

-Ya.

-¿A qué viene ese escepticismo?

-Sencillamente a qué si estuvieses bien, estarías con ojos brillantes y llena de adrenalina. En cambio, estás apática, sin disfrutar del éxito obtenido. ¿Quién es él? Y no me lo niegues, Violeta.

Ella hizo rodar el dedo sobre el borde de la copa.

-Fue mi último cliente. Nada importante, la verdad. Pero, soy tan tonta que creo que me enamoré de él.

-Comprendo. ¿Hay alguna posibilidad de retomarlo?

-Ninguna.      

-¿Seguro?

-Seguro. ¿Y a ti cómo te ha ido? ¿Has disfrutado del paseo?

-Me ha hecho recordar el pasado y también me ha dejado agotada. Voy a meterme en la cama ahora mismo.

-Las dos lo haremos. Mañana tengo sesión fotográfica. ¿Te apuntas?

-¡Por supuesto! Quiero ver como mi hermosa sobrina es retratada como una modelo -rió su tía.

-El fotógrafo se horrorizará de tener que trabajar con una chica de curvas generosas.

-Pero... ¿Qué dices? Violeta, eres una chica muy bonita y tú cuerpo es perfecto. Espero que todo esto no te haga perder la cabeza y comiences a pensar que tienes que adelgazar. No te sobra ni un gramo.

-No tengo la menor intención de renunciar a una buena comida. Quédate tranquila.

-Jovencita, te estaré vigilando. Así que, ni una tontería -le advirtió su tía.

16

La galería estaba muy concurrida. Todo el círculo artístico de Paris deseaba ver las últimas creaciones del  pintor de moda. No era para menos. Violeta quedó impresionada con la fuerza que desprendían sus cuadros. Su tía opinó que todo aquello que fuese incomprensible para la gran mayoría de los mortales, no era arte ni nada, pues era incapaz de provocar emoción. Y la obra de ese tal Robert Luna, la había dejado fría.

-Necesito algo que me anime -suspiró.

-Voy a por una copa de champaña -se ofreció Violeta.

Al acercarse a la mesa, vio a Jules acompañado por una rubia espectacular. Como una idiota, huyó hacia los servicios, incapaz de poder enfrentarse a él. Y permaneció escondida durante cinco minutos intentando reprimir las ganas de llorar; hasta que se dijo que estaba actuando como una chiquilla. Era una mujer adulta y debía afrontar las situaciones. Por lo que, intentó calmarse y regresó. Ahora, la pareja, estaba en compañía de Jean. Los tres reían sobre una gracia que debía de haber soltado uno de ellos.

-Jules. Que agradable sorpresa -dijo forzando una sonrisa.

Él la miro con esos ojos plomizos que una noche brillaron de lujuria. Ahora, simplemente mostraban frialdad.

-Violeta. Es un placer verte de nuevo. Te presento a Helen. Una amiga.

Su voz en francés le resultó extraña.

-Encantada -dijo Violeta tendiéndole la mano. Su acompañante, sin borrar la sonrisa bobalicona, se la estrechó.

-¿Cómo va la exposición? -se interesó Jules.

-Un poco apurada, pero llegaremos a tiempo. Violeta es una colaboradora excelente -dijo Jean

-He comprobado personalmente que es muy eficiente en todo lo que se propone -dijo Jules eliminando la mirada fría, pues le fue imposible mantenerse distante ante ella. Violeta conseguía golpear la barrera que había levantado para protegerse.  Y aquella noche especialmente, pues estaba bellísima con ese simple vestido negro con escote palabra de honor, con falda de pedrería, que dejaba ver sus increíbles piernas.

Violeta tomó la copa de champaña y dio un sorbo largo. Pero, ¿qué pretendía ese sinvergüenza? Estaba acompañado y no se cortaba un pelo en coquetear con otra. Si la exposición no terminaba pronto, terminaría atacada de los nervios.    

-Además de talentosa. Estoy seguro que será la estrella de la temporada-aseguró Jean.

-Estoy muy ocupado, pero no pienso perdérmela. Al fin y al cabo, puedo adjudicarme el resultado de todo esto, ¿no? -dijo Jules con una amplia sonrisa.

-No seas tan vanidoso, Jules. Digo yo que, también habré contribuido en algo -replicó Violeta sonriendo con el mismo cinismo que él.

Jean se percató de la tensión que existía entre ellos dos. Jules no le había contado toda la verdad o tal vez sí, y estaba molesto porque Violeta se la había resistido.

-Si me disculpáis, he visto a un amigo -dijo Helen, alejándose.

-Yo también os dejo. Tengo que relacionarme -se excusó Jean.

-Una chica agradable y muy guapa -dijo Violeta.

-Esperaba que dijeses algo así como que no he cambiado y que solamente busco lo artificioso.

-¿Por qué razón? Cada uno es libre de vivir la vida como le plazca. Por otro lado, no puedo juzgar ya que no conozco a esa mujer. Puede que sea estupenda -replicó Violeta con frialdad.

-Es divertida. Por lo menos mitiga los disgustos de los últimos días.

-Imagino que no debió ser agradable decirle a tú amigo que la mujer que ama está muerta.

-Sufrió un duro golpe. Pero se repondrá. Es un hombre fuerte. Y como se dice, la vida sigue, ¿no? Por cierto. ¿Terminaste la escultura?

-Eso deberás averiguarlo por ti mismo en la exposición -contestó ella y al instante se arrepintió. Lo que realmente deseaba era perderlo de vista. Porque, a pesar de sus convicciones, le era imposible resistirse al encanto que emanaba; de evocar su noche de pasión.

-Ya he dicho antes que seré el primero en asistir. Por cierto, he olvidado decir algo importante y es que estás preciosa. 

Violeta cogió una copa de champaña.

-Hay que beber con moderación -dijo él.

-Es para mi acompañante. Si me disculpas, tengo que irme -replicó ella dando media vuelta.

Jules entrecerró los ojos intentando ver quién era ese acompañante. En realidad, no debería importarle lo que Violeta hiciese y sin embargo, sintió alivio al comprobar que se trataba de una mujer. ¿Qué rayos le estaba pasando con Violeta? ¿Orgullo herido por ser la primera vez que una mujer lo dejaba plantado? Por supuesto. Y no estaba dispuesto a dejarla marchar hasta conseguirla de nuevo, hasta que él se hartase de ella. Apuró la copa al ver como Violeta se alejaba. La siguió sorteando a la masa que se arremolinaba alrededor del artista. Violeta tomó la escalera que llevaba al sótano. Bajó tras ella. 

-¿Qué haces aquí? -inquirió ella con irritación.

Jules sonrió. 

-Soy hombre curioso y me pregunté que esperabas encontrar aquí abajo.

-Tranquilidad. Y tú la estás estropeando.

-¿Te pongo nerviosa? -dijo él con tono burlón.

Ella intentó dar firmeza a sus palabras.

-No seas tan arrogante, Jules. Lo nuestro fue una aventura sin importancia.   

Él avanzó unos pasos más.

-¿Tú crees?

-Al menos, por mi parte, sí. Fue divertido mientras duró.

-Cierto. Y no veo la razón para que no continuemos divirtiéndonos.

Violeta dibujó una media sonrisa.

-Lo siento, pero me ya no puedes aportarme nada que me interese. El juego ha llegado a su fin.

Jules se plantó ante ella. Sus ojos lanzaron chispas.

-Te dije en una ocasión que tus ojos no saben mentir. Ya hora me están diciendo que te mueres porque te bese.

Ella retrocedió. El volvió a avanzar.

-Ni se te ocurra o...

-¿O gritarás? Claro que lo harás, pero de placer.

Ella lo sorteó y comenzó a caminar hacia la escalera. Jules la atrapó y sin volverla hacia él, la sujetó con fuerza sobre su pecho.

-Suéltame -jadeó ella.

-¿Por qué? Lo estás deseando -dijo ronco sobre su nuca. Hundió la cara en la curva de su cuello y con la boca abierta besó el pulso latente.

Ella no pudo evitar estremecerse. Tenía que escapar de esa cárcel dulce. Pero cuando las manos de Jules se posaron sobre sus senos, supo que había perdido. Exhaló un gemido de derrota. Dejó caer la cabeza en su hombro, gimiendo de nuevo cuando los dedos efectuaron círculos sobre los pezones endurecidos.

-¿Lo ves? Con un simple dedo puedo liberar toda la sensualidad. Y con una mano, volverte loca –musitó él emprendiendo el camino hacia abajo, cada vez más abajo, hasta alcanzar el montículo resguardado bajo el vestido de satén. Remolonamente, la acarició. Violeta cerró los ojos y se mordió el labio inferior incapaz de soportar la excitación que le estaba provocando. Sus caderas oscilaron instintivamente, urgiéndole a que no parase, a que le reglase el placer que solamente él le podía dar. Jules gimió complacido y ella soltó una risa profunda al notar como la erección pugnaba por salir de la cárcel que la aprisionaba. Estaba henchido y sin embargo, soportaba la tortura para complacerla. Esta idea aún la exacerbó más. Alzó los brazos y los cruzó tras la nuca, pegándose más a él. Jules masculló algo ininteligible, pero que sin duda era un lamento de angustia. Estaba ardiendo y su respiración entrecortada le indicaba que estaba al límite.

-¿Me deseas? –susurró ella, balanceándose con impudicia.

-Vas a matarme, mujer. Deja de moverte o… ¡Dios! –gruñó Jules. Le levantó la falda con intención de terminar con la tortura.

-Aún no –se negó ella.

-Cielo, apenas puedo contenerme.

Violeta se desprendió de su abrazo y lo miró. En la inmensidad de los ojos de Jules se reflejaba la tortura a la que lo estaba sometiendo. Y aún sufriría más. No se lo pondría nada fácil. Buscó su boca y lo besó con ardor, siendo correspondida con hambruna.

-Violeta, estoy a punto de reventar. Necesito que me alivies –gimió.

-Pensé que eras un hombre que sabía controlarse –dijo ella desabrochándole los botones de la camisa. Hundió el rostro y lamió las tetillas, arrancándole un gemido casi animal.

-No sigas por favor…

-Has sido tú quién me ha provocado. Así que, ahora pagarás las consecuencias de tu locura –lo amenazó ella acariciándole la entrepierna.

Jules jadeó lastimosamente.

-Me estás acostumbrado a cometer actos indecorosos en lugares públicos.

-Y te gusta, ¿verdad?

-Es excitante, sí –musitó él mordiéndole el labio superior.

Violeta soltó una risa divertida.

-Ya lo veo. Mejor dicho, mi mano nota esa excitación. Y quiero que…

Las voces los sobresaltaron. Se separaron bruscamente.

-¡Merde! –exclamó Jules.

Violeta, con el rostro encendido, se arregló rápidamente. Se alejó de él y se encaminó hacia la escalera.  Jules se apresuró a arreglarse la ropa y el cabello. Jean y otro hombre estaban bajando. Violeta, nerviosa por lo que pudiesen pensar, que sería acertado, dijo:

-Jules, te he dicho que no te enseñaré mi obra hasta la exposición. Así que, deja de seguirme...

-Bien dicho. Tiene que aguardar a la inauguración. Como todo el mundo -dijo Jean fijándose en su alteración. Jules, como era su costumbre, no perdía oportunidad para ligar con una mujer guapa.

Su amigo apareció ante él.

-Es dura de pelar -bromeó.

-Demuestra que es inteligente.

Jules sonrió y subió. Violeta estaba con esa mujer y con el chal puesto. No podía permitir que se marchase. Avanzó determinado, parando abruptamente al ver a la acompañante de Violeta. Sus ojos esmeraldas parpadearon perplejos. No era posible. Su mente le estaba jugando una mala pasada. Viendo como cruzaban la puerta, caminó apartando a los que le impedían el paso. Salió a la calle y soltó un reniego al ver como el taxi se llevaba a las dos mujeres. Entró de nuevo en la galería y busco a Jean.

-Oye. ¿Quién es esa mujer que está con Violeta?

Jean sonrió burlonamente.

-¿No crees que es un poco mayor para ti?

-No estoy para bromas, Jean. ¿Quién es? -contestó encrespado. 

-Su tía Ada.

El rostro de Jules mostró el impacto de la noticia.

-¿Te ocurre algo? -preguntó su amigo al ver su palidez.

Jules sacudió la cabeza.

-Tengo que hablar con ella. Es muy importante. ¿Dónde se hospedan? -dijo atropelladamente. Jean negó con la cabeza.- Jean, te aseguro que este asunto me interesa como abogado. He estado buscando a esa mujer durante días. Fue el motivo de mi viaje a Barcelona. Pero ahora no tengo tiempo para dar explicaciones. Tú dime donde he de ir y ya te contaré. ¿De acuerdo?

Jean, que lo conocía bien, supo enseguida que decía la verdad.

-En la calle Soléis. Piso quinto.

-Gracias- dijo Jules saliendo a toda prisa.

17

Violeta, con gesto enojado, tiró el chal y el bolso sobre el sofá. ¿Cómo era posible que de nuevo hubiese caído en la trampa de ese sinvergüenza? ¿A causa de qué como una idiota se había enamorado de él? Desgraciadamente, así era. Pero tenía la suficiente inteligencia para sabe que nunca llegaría a nada serio con Jules y a pesar de ello, su corazón y su cuerpo se negaban a escuchar al raciocinio.

-¿Qué te ocurre? ¿No te has divertido? -le preguntó su tía.

-Estoy harta de tener que exhibirme. Lo único que deseo es que llegue la exposición y volver a la normalidad.

-Si tienes éxito, eso será ya imposible, cielo.

Violeta soltó un sonoro bufido. Que se tornó un improperio cuando el timbre sonó.

-¿Quién puede ser? -se extrañó su tía.

Su sobrina fue al contestador.

-Violeta, abre. Soy Jules.

-Es tarde. Vete.

-Abre -insistió él.

-No. Y no estoy sola.

-Me da igual. Si no lo haces, juro que armaré tal escándalo que, se enterará medio Paris -la amenazó él. 

Su tía la miró con gesto inquisitivo.

-¿Es él, verdad? Creo que sería conveniente que abrieses y solucionaras este asunto como una adulta. ¿No te parece? Voy a mi cuarto.

Violeta asintió. Le dio al botón y abrió. Jules llegó resollando.

-Tenemos ascensor -le dijo ella con tono gélido.

-Cuando hay... prisa

-¿Qué quieres? Si es para hablar de lo que ha ocurrido, no hay nada que decir. He cometido un error y no volverá a repetirse. Por lo que, ya puedes irte.

-De eso también me gustaría hablar. Pero ahora, necesito hacerlo con tu tía.

-¿Mi tía? -inquirió ella sin entender.

-He de comprobar algo.

-Mi tía nada tiene que ver con lo nuestro - se negó ella.

Jules sacó la cartera y extrajo la foto del cuadro.

-No estoy tan seguro -le dijo mostrándosela.

Violeta la miró. Sus ojos negros examinaron incrédulos a la joven tendida sobre la cama cubierta por violetas. Ciertamente tenía un gran parecido con su tía. Pero no era posible. Y se la devolvió.

-Ya la he visto. ¿Y qué tiene que ver con mí tía?

-Es la mujer que andaba buscando. Mejor dicho, su hermana.

Violeta soltó una risa cáustica.   

-Jules. Mi madre nunca tuvo nada que ver con ese amigo tuyo. Mi padre era un capitán de barco y murió en un accidente en alta mar. Esto es una mera coincidencia. 

-¿Tú crees? Si la llamas, saldremos de dudas. ¿No te parece?

-No creo que…

-Por favor. Solo serán unos minutos y te juro que después me largo. No te molestaré más –le aseguró. Para añadir seguidamente: Es este asunto, por supuesto.

Violeta inspiró. Dio media vuelta y entró en la habitación de su tía. A los cinco minutos, salieron. Ada era exactamente igual que su hermana María y si continuase viva, ahora, Marcel podría saber el aspecto que hubiese tenido. Una madurez esplendida que no había mitigado en absoluto su belleza.

-Buenas noches, señora. Mi nombre es Jules Valmont. Imagino que Violeta la habrá puesto al corriente del motivo por el que estoy aquí -dijo Jules.

-Así es. ¿Puedo ver la foto?

Él se la entregó. Ada dibujo una sonrisa nostálgica.

-Era hermosa, ¿verdad? Nunca pude recuperarme de su pérdida. Al ser huérfanas, siempre estuvimos muy unidas. Con su muerte se fue el mayor apoyo, la mejor amiga, la mejor confidente.

Violeta, paralizada, no podía creer lo que estaba escuchando. ¿Estaba diciendo que la mujer que buscó Jules era su madre?

-¿Le contó porqué dejó a Jean? -le preguntó Jules.

-Si no le importa, eso es privado.

-Lo entiendo. Sin embargo, mi amigo podría vivir en paz si alcanzase a comprender porqué la mujer que amaba y que juró amarlo, se fue sin decir nada.

-No creo que sea el momento ni lugar adecuado para ello, señor Valmont.

A Violeta se le aceleró el corazón ante un presentimiento loco.

-Creo que deberías contarlo, tía. Yo también quiero saber la verdad. Y tengo  más derecho que nadie; puesto que, temo que mi vida ha sido un puro engaño. Insisto -dijo mirándola fijamente.

-¿La verdad? Está bien. María dejó a Marcel porque se presentó un abogado que le aseguró que esa relación no tenía ningún futuro. Que si persistían en ella, Marcel sería desheredado; por lo que no obtendría nada. Aunque, si un buen pellizco si se largaba discretamente. Mi hermana se indignó, pues en ningún momento supo que el muchacho que amaba era rico y que si lo desheredaban, le daba lo mismo. Le dijo que se amaban y que Marcel se casaría con ella en cuanto le dijese que iban a tener un hijo. Ese tipo, no se achantó. Le juró que si persistía, Marcel sería repudiado como hijo y que se ocuparían de arrebatarle el suyo para que jamás ensuciase el nombre de la familia. Ante esa amenaza, comprendió que lo único que podía hacer era irse. Aquella misma tarde, cogió sus cosas y se vino a Tossa conmigo. Yo no estaba bien de salud y María, en su estado no podía ocuparse del hostal; por lo que, lo cerramos. Afortunadamente, tuvo la sensatez de coger el talón que ese hombre le ofreció. María no pensaba utilizarlo, pero yo lo hice. De algo teníamos que vivir, ¿no? Nos venimos a Barcelona y cuando tú naciste, ella murió en el parto. Vendí la pensión y me dediqué a cuidarte, tal como me pidió María. Ella te amaba mucho. Tanto que, te llamó Violeta por esto -le mostró la foto-, porque ese día fuiste concebida. Cariño, nunca te lo conté porque quería protegerte. ¿Lo entiendes, verdad?

Violeta lloraba. Sus ojos negros miraban a su tía con una expresión de infinito reproche.

-Lo que me contaste de mi padre fue una invención –musitó.

-Tuve que hacerlo. María me pidió que jamás revelase tu procedencia. Tenía pánico a que esa familia te hiciese daño.

-¿Y la foto que hay en mi mesita de quién es?

-La saqué de una revista -confesó Ada.

Violeta, llorando con desconsuelo, dijo:

-Cómo... cómo pudiste.

-No quería que te empeñaras en buscar a un padre que ignoraba quién era. ¿No lo entiendes? -se disculpó su tía. Alzó la mano para acariciar su cabello y Violeta se la apartó de un manotazo y echó a correr-. Violeta...

-Déjela. En momentos así es mejor estar a solas -dijo Jules, también impactado.

Ada se dejó caer en la silla. Su rostro reflejaba una gran tristeza.

-Ahora me odiará -musitó.

-No lo hará. La quiere mucho. Usted ha sido su verdadera madre. Verá que cuando comprenda sus motivaciones, la perdonará.   

-Usted no la conoce. Jamás perdona una traición.

-Usted no la ha traicionado. Sus actos han sido provocados por el amor. Violeta es inteligente y recapacitará. Ahora está muy afectada, como es lógico. Deje que se calme y después hablan tranquilamente. ¿De acuerdo? 

Ella asintió con ojos húmedos.

-Ahora me marcho. Llamaré mañana para ver como está Violeta. Buenas noches.

-Señor Valmont.

-¿Si?

-Le pido por favor que usted tampoco la lastime.

-No tengo la menor intención.

-Lo sé. Pero no podrá evitarlo. Mi sobrina se ha enamorado de usted y le aseguro que, cuando ella entrega su corazón, es incondicionalmente. Por ello le ruego que, si sus intenciones no van más allá de un mero romance, se aparte de ella.

Jules aseveró. Dio media vuelta y se fue.

18

Desde aquella noche, Jules no había vuelto a ver a Violeta, ni tan siquiera llamó como había prometido. No era tan canalla como para persistir en sus intenciones después de lo que había presenciado. No quería ser otro causante de su desdicha. Tampoco tuvo valor para contarle lo descubierto a Marcel. No hasta que estuviese seguro que no será un shock saber que tenía una hija. Claro que, posiblemente, Violeta quisiese conocerlo. 

Masculló una protesta colocándose la pajarita. ¿Qué demonios estaba haciendo? No debía ir a la exposición. Era lo más sensato. Pero en los últimos días, nada era sensato para él. Estaba envuelto en una espiral que lo asfixiaba, que le impedía vivir como lo había hecho hasta el momento. Y todo por culpa de Violeta. No podía sacársela de la cabeza. Aquella mujer lo había envenenado y no existía ningún antídoto que lo liberase de esa obsesión enfermiza. Tanto que, olvidó cualquier sensatez y se presentó en la galería.

Violeta atendía educadamente a los invitados. Pero en sus ojos ya no había brillo; si no, una infinita marea de tristeza. Decidió que lo mejor era largarse y olvidar que la había conocido. Sin embargo, algo lo empujó a averiguar el misterio que comenzó cuando se conocieron. Discretamente, entró en la exposición. Sus ojos de gato recorrieron las esculturas, hasta que se detuvo en el hombre que construía un muro para protegerse de una esfera terrestre. La imagen lo golpeó brutalmente. ¿Era así cómo lo veía Violeta? ¿O realmente era alguien que tenía miedo de mostrarse a los demás, de ser lastimado?  Sí, reconoció. Tenía pavor a que su corazón volviese a sufrir como lo hizo cuando sus padres fallecieron.  No tenía el valor de arriesgarse como lo hizo Marcel o Violeta. Él se escondía en una cueva donde no dejaba entrar a nadie.  Miró a Violeta rota en mil pedazos, pero esforzándose por seguir adelante. Ella era valiente, Marcel era valiente y él un cobarde que estaba dispuesto a callar lo que había descubierto y a perder a una mujer excepcional. 

-¡Maldita sea! -murmuró sintiendo un nudo en la garganta. No podía seguir así. Tenía que liberarse de ese yugo que le impedía compartir lo más hondo. Y decidió que había llegado el momento. Abandonó la galería y fue a casa de Marcel, pues tenía derecho a conocer la verdad. Por supuesto, obviando la relación que mantuvo con su hija. Era un detalle del todo innecesario.

Pulsó el timbre con impaciencia, apurando el cigarrillo. El mayordomo abrió.

-Señor Valmont –dijo cediéndole el paso.

-¿El señor?

-En su despacho.

-Gracias.

Jules entró. Marcel estaba tomando una copa mirando fijamente el cuadro. Al oír los pasos, ladeó la cabeza.

-Jules. ¿No deberías estar en la galería?

-Antes he de hablar contigo –respondió Jules sirviéndose un poco de güisqui. Dio un sorbo y se sentó ante su amigo.   

 -¿Y bien? ¿Qué es tan importante para que no llegues puntual a esa cita? Imagino que no será ningún problema sentimental. Tú solito te encargas de no tenerlos. Es una lástima que no quieras madurar. Me han dicho que esa escultora es una preciosidad y muy inteligente.

Jules gruñó. El asunto se estaba complicando. ¿Cómo demonios iba a decirle ahora que esa chica era su hija y que él estaba interesado en ella? Porque. Realmente lo estaba y más allá de lo prudente. Durante los días que se alejó de Violeta no pudo dejar de pensar en ella. Y ese recuerdo le producía dolor. Un malestar desconocido y que lo asustaba.  

-Entre esa chica y yo no hay nada de nada. Y ya le diré cuatro cosas al idiota que ha ido pregonando lo que no es. Pero dejemos ese asunto y vayamos a lo principal -replicó. Dio otro sorbo largo y carraspeó –Bien. El asunto es que… He dado con la hermana de María.

Marcel alzó el torso.

-¿Dónde?

-Aquí, en Paris. He estado hablando con ella. Me ha contado lo que sucedió. Y creo que, será una revelación que te conmocionará.

Marcel apuró la copa y dijo:

-Habla de una vez.

Su amigo, le explicó lo que había descubierto. Sobrecogido tras escucharle, se hundió en la butaca.

-¿Tengo una hija? –dijo en apenas un susurro.

-Se llama Violeta y es preciosa. En estos momentos, está exponiendo su obra en la galería de Gombreau, pues es escultora.

Marcel entrecerró la frente.

-¿Tú escultora?

-No es mi escultora. ¿Está claro? Solamente somos amigos.

-Ya me sé como son tus clases de amistades femeninas. Y no creas porque no me une nada sentimental con mi inesperada hija, que permitiré que pongas tus zarpas sobre ella. ¿Queda claro?

-Del todo, amigo mío. Marcel, debe venir conmigo y conocerla.

Marcel negó con la cabeza.

-No puedo. Antes tengo que asimilar todo esto. Además, supongo que me odiará.

-¿Por qué razón? Tú nunca la abandonaste. Has sido una víctima más. ¡Por Dios, Marcel! Has pasado casi toda tu vida viviendo de un recuerdo y ahora que parte de él se materializa, te echas atrás. Amigo, no pierdas la oportunidad de recuperar esa parte de felicidad que te arrebataron, a esa hija que cruelmente borraron de tu historia. ¿Vas a permitir que ganen? 

Marcel aseveró con énfasis.

-Tienes razón. No puedo ser un cobarde en estos momentos. ¡Vamos!

Cuando entraron en la galería, Marcel, con el corazón latiéndole acelerado, escudriño a los asistentes. No hizo falta que Jules le dijese quién era su hija. Supo enseguida que se trataba de Violeta. No tenía el rostro de su madre, pero todo su cuerpo se movía como se movió María y su risa cristalina era la que escuchó tantas veces en el pasado. 

-¿Es ella, verdad? Muy distinta a su madre, pero igual de preciosa. No me extraña que te haya seducido. 

-Marcel…

-Te conozco y tus ojos no pueden engañarme. Pero recuerda mi advertencia. No consentiré que la lastimes. Sabes que te considero como un hermano y te quiero. Pero ella, ahora, es especial para mí. Es de mi propia sangre y quiero que sea feliz, que nada ni nadie pueda romper el brillante futuro que le espera.    

-Acabas de convertirte en padre y ya eres un tirano. Violeta tiene el derecho de ir con quién le plazca –le reprochó Jules.

-Por supuesto. Sin embargo, siempre me opondré o al menos, intentaré que vea cuando algo no le es conveniente. Y Jules, tú no lo eres para ninguna mujer. Tú corazón es cobarde. Teme ser lastimado y lo has rodeado de una coraza que si tu mismo no la destruyes, jamás podrás ser feliz junto a una mujer. Serás un viejo solitario y amargado.

-¿Cómo lo has sido tú hasta ahora?

-Contrariamente a ti, yo estaba dispuesto a comprometerme. Pero ella se fue. No tuve oportunidad de crear esa familia que había soñado junto a María. No obstante, intenté buscar de nuevo la felicidad. No me dejé vencer por las circunstancias. Bien es cierto que no la conseguí totalmente. A pesar de ello, no me arrepiento en absoluto. Louise me reporto serenidad, menos dolor. Y le estaré eternamente agradecido. Y ahora, pienso aferrarme a esa muchacha y olvidar el pasado. Ahora sé que nunca volverá y de nuevo, intentaré ir en busca de la dicha.         

-Pues, te deseo suerte. Aguarda. Iré a hablar con ella -replicó Jules dando media vuelta.

Violeta, cuando lo vio, cortó de cuajo la carcajada. 

-Perdonen. Tengo que hablar urgentemente con la artista. Si nos disculpan -dijo asiéndola del brazo, desoyendo sus protestas.  La llevó al otro extremo, donde nadie podía oírles.

-¿Cómo te atreves a tratarme así delante de todo el mundo? ¡Suéltame! ¿Es que nunca vas ha dejar de acosarme? -le echó ella en cara.

-Sobre ese asunto hablaremos después. Ahora lo que tienes que hacer es ver a tú padre.

Ella lo miró horrorizada.

-¿Está aquí? No.

-Vamos, Violeta. No te conviertas ahora en una timorata. Siempre has sido valiente. ¿De verdad quieres hacerme creer que no deseas conocerlo? ¿Saber cómo es? ¿Ver con tus propios ojos cómo es el hombre que amó con locura tu madre?

-Ahora... no es el momento... Además, si no ha venido hasta hoy es que no está interesado en absoluto en mí. No compliques las cosas, Jules Déjalo.  

-Hace apenas media hora que le he contado la verdad. Y ya está aquí. Está loco por conocerte. Cariño, ve. Es ese hombre imponente que está junto a la escultura de la niña.

Ella dudó unos segundos. Finalmente, decidió que tenía razón. Tenía un padre que  le había sido arrebatado y sería una estúpida si se negase a recuperarlo. Tal vez la relación no llegase a fructificar, pero debía intentarlo y comenzó a caminar. Se detuvo en seco y se volvió.

-Y no me llames cariño.

-Como quieras, cielo. 

Violeta soltó un resoplido de impotencia. Jules se colocó a su lado y la llevó ante Marcel. Los dos se miraron fijamente, sin decir una palabra. Jules se aclaró la garganta y dijo:

-Esta es Violeta, Marcel. Os dejo para que habléis.

Se alejó y mientras caminaba cogió una copa de Martini de la bandeja que portaba el camarero. La tragó de un golpe. El primer asunto estaba solucionado. Ahora debía encontrar valor para el siguiente. 

-Señor Valmont.

Jules miró a Ada. Estaba muy hermosa aquella noche enfundada en un vestido morado que hacia juego con sus increíbles ojos violeta. No tenía ni idea de cómo reaccionaría Marcel cuanto la conociese. ¿Tendría la sensación de regresar al pasado? ¿A creer que Ada podía sustituir al amor perdido? Esperaba que no. No sería justo, en el caso de que ella llegase a sentir algo por Marcel. Nadie sería capaz de soportar ser el fantasma de otro.     

-Buenas noches. Ada. Un éxito rotundo, ¿verdad? 

-Violeta se lo merecía. Ha luchado mucho para llegar hasta esto. Horas y horas de trabajo. ¿Sabe dónde está?

-Hablando con su padre. Tranquila. Todo está bien. ¿Y entre ustedes?

-Las aguas volvieron a su cauce. ¿Las suyas aún andan revueltas?

-Por el momento. 

-Recuerde lo que le pedí.

-Tenga cuidado, no pienso lastimar a Violeta. Nunca la engañaría. Ella sabe como soy.                Ada miró hacia el otro extremo. Violeta y su padre parecían relajados.

-Parece un hombre interesante. No me extraña que mi hermana cayese rendida a sus pies -comentó.

-Gracias a él he podido sobrevivir. Le debo todo. Y eso que ha sufrido mucho.  Antes de partir hacia España, con poco tiempo diferencia sus padres murieron. Por suerte, había cumplido los dieciocho y pude continuar bajo su protección. Eso evitó que regresase  a un hospicio. Marcel es un hombre magnífico. Lo comprobará cuando lo conozca –dijo Jules con ojos melancólicos.

-Al parecer, los dos nos hemos tenido que hacer cargo de alguien. Para mí no ha sido sacrificio alguno, pues adoro a Violeta. Imagino que para el señor Dupont, tampoco. Creo sinceramente que lo quiere como a un hermano. 

-Al menos, ese sentimiento es el que siento por él. Mire. Parece que han congeniado. ¿No es estupendo? -dijo Jules.

-No podrán recuperar el tiempo que les arrebataron, pero tienen la oportunidad aprovechar el que se le ha concedido. No todos pueden decir lo mismo. Hay quienes, por sus errores, dejan que lo mejor nunca les suceda. Si algo he aprendido es que la felicidad solamente la alcanzan lo valientes; los que se arriesgan.

-¿Usted no se arriesgó? –inquirió Jules. Rápidamente, al ver su poco tacto, se disculpó -. Lo siento. Nunca debí preguntar algo tan personal.

Ella sonrió con encanto.

-Eso demuestra que no le soy del todo indiferente, que siente empatía. Y contestando a su pregunta, le diré que aún no me he lanzado. Pero no dude que lo haré cuando llegue el momento. Una ya no está para ir ignorando las oportunidades que puedan surgir.

-¿Cómo que no? Es usted muy joven.

-Puede que un hombre a mi edad sea considerado interesante e incluso más tractivo que de joven. En una mujer, ocurre todo lo contrario.

-Estoy convencido que usted siempre será interesante, incluso cuando sea una viejecita.

Ada rió divertida.

-Y usted, aún con bastón, será un conquistador incorregible.

Marcel y Violeta se acercaron a ellos.

-Veo que Jules ha sabido entretenerte –dijo ella.

-Es un joven encantador, cielo. Divertido, inteligente y nadie con dos dedos de frente negaría que es muy atractivo.

-Y peligroso –añadió Marcel.    

-Marcel. Te presento a tía Ada. Tía es Marcel Dupont, mi padre.

-Encantado -dijo él, tendiéndole la mano, sin poder dejar de mirarla fascinado. Era el vivo retrato de María -. Un nombre curioso.

-En realidad, me llamo Nuria. El apodo me fue impuesto porque nadie esperaba mi nacimiento. Mi madre ignoraba que llevaba gemelas y al nacer, todos decían “Esta es la inesperada” Y acabaron por llamarme Ada -respondió Ada.

-Una historia realmente original. Quiero darle las gracias por cuidar tan bien de Violeta... de mi hija. Creo que ha hecho un buen trabajo.

-No he hecho otra cosa que quererla. Pero de todos modos, gracias.

-Tiene que contarme muchas cosas de Violeta. Quiero saber todo lo que hizo desde que nació. ¿Qué le parece si quedamos un día para comer?

-Por supuesto. Será un placer charlar con usted.

-Por el momento, le pido que me acompañe a tomar una copa -le sugirió Marcel tendiéndole el brazo. Sonrientes, se alejaron. 

Jules arrugó la nariz.

-¿Qué ocurre? –inquirió Violeta.

-Esto no me gusta nada. Tu tía es la viva imagen de María y…

-¿Temes que él intente ver en ella a mi madre? Ten cuidado. Mi tía es inteligente. Nunca aceptaría ser un segundo plato. Además, dudo mucho que Marcel sea tan infantil como para pensar que mi madre ha revivido. Por otro lado, a pesar de ser físicamente como una gota de agua, ella es muy distinta y él se dará cuenta de que no es su amor perdido.

-Eso espero. Ada me cae bien y no desearía que sufriese.

-Muy considerado –replicó Violeta con acidez.

Él la miró ofendido.

-Por lo que veo, sigues pensando que son un tipo sin escrúpulos.

-Tus acciones no me indican otra cosa. Te pedí que me dejases en paz, y sigues persiguiéndome -le echó ella en cara.

-Y yo te recuerdo que mi acoso te complace. ¿O has olvidado tú reacción en el sótano?

Las mejillas de ella se encendieron.

-No es momento ni lugar para discutir esto. Tengo que atender a los invitados. Si me disculpas…      

-No. Ha llegado el momento de que hablemos tú y yo -dijo Jules.

-Tú y yo no tenemos nada de qué hablar -se negó Violeta.

-Por supuesto que sí. Y no lo eludas o esta exposición va a ser sonada. Vamos.

-Pero... tengo que atender al público...

Jules la arrastró suavemente hasta llegar a la escalera que conducía al sótano.

-¡Ah, no! -protestó ella mirando hacia atrás.

-Nadie nos ha visto y juro que solamente quiero que conversemos. ¿De acuerdo? -abrió la puerta y pasó el pestiño. No quería ningún tipo de interrupción.

Violeta, incómoda, se enfrentó a él.

-¿Y bien?

-Quiero hablar de la escultura.

Ella parpadeó incrédula.

-¿Para esto me has traído aquí? ¡Es increíble! -exclamó.

-Lo que tengo que decir solamente nos incumbe a los dos y este es el lugar más idóneo. 

-Está bien. Habla.  

Jules hizo oscilar la cabeza de arriba hacia abajo con semblante circunspecto.

-Creo que… que has reflejado exactamente como soy. No me refiero al físico. Hablo de mis sentimientos. Es cierto. Soy un tipo que siente pavor a que puedan herirlo y por esa causa, se ha encerrado en un burbuja y no permite que nadie la rompa. Pero ahora, te he conocido y me gustas tanto que estoy dispuesto a correr el riesgo.

-Te gusto –dijo ella.

-Mucho. Más de lo que desearía.

-Eso no me basta, Jules.

Él la miró desconcertado.

-¿Por qué? No lo entiendo.

-Soy ambiciosa y lo quiero todo. Deseo a un hombre que no tema a entregarse por completo y tú, aún no estás listo. Y no quiero que me rompas el corazón cuando te des cuenta que solamente soy un capricho.

-Sé que no lo eres. Jamás me había sentido tan atraído por alguien.

-Mis sentimientos son más fuertes, Jules. Para mi desgracia, yo te amo. ¿Tú serías capaz de confesar que me amas?    

Él permaneció callado. Y ella, ante su silencio, lo apartó y subió la escalera.

19

Violeta miró la escultura. Era un error querer conservarla. Pero, a pesar de todo, era incapaz de desprenderse de ella; aunque la hiciese sufrir. Habían pasado tres semanas desde la última vez que estuvo con Jules. Tiempo en el cuál, no dio señales de vida. Era algo que le convenía. Sin su presencia podría mentalizarse de que él nunca más volvería y que debía olvidarle.

-Debiste deshacerte de ella –le dijo su tía.

-¿Por qué? Fue la que más me costó y quiero conservarla. Me recordará que nada es fácil, a pesar del éxito.

-Yo sé a quién te recuerda.

-Tía…

-No. Esta vez vas a escucharme. Cometiste un error.

Violeta la miró realmente enojada.

-¿Un error? El error hubiese sido aceptar a Jules. No me ama ni nunca me amará.

-Eso no es cierto.

-¿Y tú que sabes?

-Más de lo que supones.

-¿Acaso Marcel te ha llenado la cabeza de chismes? No deberías hacer caso, tía. Esos dos hombres solamente buscan su interés –replicó Violeta.

-Todos lo hacemos, querida.

-No puedo creer lo que estoy oyendo. ¿Dónde has dejado la sensatez? ¿Acaso no te das cuenta que Marcel solamente busca en ti el fantasma de mi madre? Nunca te verá como a ti misma. Y tú, se lo estás consintiendo. ¿No tienes dignidad?

-Por supuesto. Marcel sabe perfectamente con quién está.

Violeta la miró pasmada.

-¿Cómo qué con quién está?

-Lo que has escuchado -confesó Ada. Y al presentir la protesta de su sobrina, dijo: Y no admitiré ninguna queja. Se trata de mi vida y la viviré como mejor me convenga. Si me equivoco, asumiré el error y si estoy en lo cierto, me limitaré a se feliz. Cosa que tú te estás negando.

-Si Jules sintió algo por mi alguna vez, ya no lo siente. No sé nada de él desde hace semanas. Seguramente ya me habrá sustituido por otra. Y dejemos el tema. Lo único que estás haciendo es hacerme recordar y lo que debo hacer es olvidar y seguir adelante. Ahora debo centrarme en Marcel - dijo Violeta. 

-Como prefieras. Pero recuerda que lo único que pretendo es que seas feliz. Anda. El desfile está a punto de comenzar -dijo Ada, dándole un beso en la mejilla.

-No me apetece nada ir. No es más que un circo –rezongó Violeta.

-Por eso mismo. Nos conviene divertirnos.

Marcel las recogió y marcharon hacia el Palacio de Versalles, donde se había organizado el evento. Los jardines estaban iluminados con antorchas y miles de pequeñas bombillas ceñían los troncos de los árboles. Por supuesto, no faltaba nadie de la crema de la sociedad. Empresarios, nobles, actores, artistas. Era un acto donde todos se dejaban ver, adular y ser conscientes que a escondidas serían criticados.

-Menudo montaje –silbó Ada.

-Los franceses lo hacemos todo a lo grande –dijo Marcel.

-He de reconocer que resulta mágico.

-En esta noche todo puede ser mágico –suspiró su tía.

-Eres demasiado optimista. ¿Qué ocurre? ¿No hay camareros? –se quejó Violeta.

-Temo que deberás ir a buscarte la copa tú misma, hija –le aconsejó Marcel.

-Lo haré.

Se alejó de ellos y sorteó a la marabunta de invitados, cruzándose con una actriz americana muy famosa, un cantante de rock y… Jules.

-Violeta.

Ella tragó saliva. ¡Señor! Ahí estaba, plantado enfrente, más guapo que nunca. Instintivamente, oteó a su alrededor en busca de una rubia despampanante.

-Vengo solo –dijo él.

-Yo… con Marcel y mi tía. Me esperan. Me alegro… de haberte visto –farfulló Violeta.

-Yo también, pues deseaba hablar contigo.

Ella lo miró ceñuda. ¿Qué significaba ese “deseaba”? ¿Acaso sabía que estaría en el desfile? Por supuesto, Jules lo planeaba todo.

-Todo lo que puedas decirme, no me interesa en absoluto. Buenas noches.

-Yo creo que sí –replicó él tomándola de la cintura, llevándola detrás de un seto que los escondían de los ojos curiosos. Violeta hizo ademán de marcharse. Él no se lo permitió -. No. Vas a escucharme. Considero que ya hemos hecho el idiota demasiado tiempo.

-Serás tú –refutó ella.

-Los dos. Tú por negarte a afrontar algo que es evidente y yo por negarlo.

Violeta sonrió con escepticismo.

-¿Y qué es tan evidente?

-Por mi parte, que me he dado cuenta que me es imposible dejar de pensar en ti.

-Eso no significa nada.

-¿Ah, no? Es la primera vez que me ocurre. Jamás sentí esta obsesión por una mujer. Día y noche estás en mi mente. Y soy incapaz de concentrarme.

-Pobrecito –se burló ella.

-Me merezco tú desconfianza. Mi vida sentimental no ha sido precisamente un ejemplo de sensatez.

-Ni que lo digas.

-Pero todo tiene un principio y un fin.

-Como lo nuestro –dijo Violeta.

-Por el momento, estamos en medio del guión. No se ha dicho la última palabra. Al menos, por mi parte. Y juro por Dios, que me escucharás –masculló él empujándola hacia el seto. La rodeó con las manos y la miró con ojos febriles.

-No… te dará resultado. Esta vez, no –balbució ella.

-Tranquila, no voy a tocarte. Solo hablaré. Hablaré y hablaré hasta que comprendas que no quiero jugar contigo.

-¿Y cómo quieres que te crea? –dijo ella sin apenas voz.

-Porque quiero intentarlo. Quiero arriesgarme a comenzar una relación. Y eso, te aseguro que jamás hubiese creído que sucedería.

Violeta sacudió la cabeza.

-¿Estás diciendo que quieres probar? ¡Oh, Jules! Esto no es como un coche, que si no te gusta como funciona, lo devuelves. Estamos hablando de sentimientos. De poder herir a alguien.

-Lo sé. Y tú pareces no entender que las emociones no pueden dominarse. Nadie es dueño de ellas. Te atrapan o te abandonan a su antojo. Y yo me siento atrapado por unos ojos negros como la oscuridad, y cuando me alejo de ellos, la luz me ciega, no me deja ver nada más que el vacío que siento aquí –dijo golpeándose el pecho.

-Jules…

-No. Deja que termine. Me preguntaste si te amaba. Yo… no puedo responder a esa pregunta; pues no lo se. Nunca he amado a una mujer e ignoro que se debe sentir. Solamente sé que mi vida se ha hundido en el infierno. Ya nada me interesa si no te tengo junto a mí. Quiero oír tu risa, seguir tus pasos como si fuese un lobo hambriento; escuchar tus reproches cuando algo te desagrada o simplemente mirarte. Y si por obtener todo eso debo abrir mi corazón, estoy dispuesto. No tengo miedo a que el futuro me haga sufrir. Ahora, en este momento, quiero que entres en mi vida y me da igual si tu invasión desmorona todo aquello que me he empeñado en levantar a mí alrededor. Pero si te alejas, ese muro nunca caerá. Porque ninguna otra tendrá el poder el penetrar en mi santuario. Únicamente esta mujer hermosa y fascinante que me ha robado la voluntad. Ahora dime si eso es amor o es que me he vuelto loco. Porque…

Ella, con ojos húmedos, posó el dedo sobre sus labios.

-Calla o estropearás este gran alegato.

Él tragó saliva.

-¿Alegato? Estaba tratando de decir que...

-Que me amas. El inaccesible y conquistador Jules Valmont acaba de confesar que no puede vivir sin mi y que hará lo que sea para retenerme a su lado.  

-Sí, lo que sea.

-¿De verdad? Esa afirmación es muy peligrosa –susurró ella junto a su boca.

Jules la abrazó.

-¿A qué debo temer?

-A esto –respondió ella besándolo. Jules respondió con ardor, apretándola con fuerza contra su pecho; como si temiese que fuera a escaparse. 

-Cómo siempre, nuestras efusiones nos pillan en público –jadeó Jules.

-Eso le da más emoción –rió ella.

-Por supuesto. Pero ahora las cosas han cambiado. No voy a permitir que te tomen por una simple conquista. Ahora todos deben saber lo mucho que me importas. Lo mucho que te amo.

-¡Oh, Jules! Yo también te amo –exclamó ella volviéndolo a besar.

Él la apartó.

-Cariño, el desfile está a punto de comenzar.

Violeta arrugó la frente.

-¿Tan deseoso estás de ver a esas escuálidas?

Jules soltó una risotada.               

-¿Celosa? Te dije en una ocasión que no me gustan las campeonas de natación. Ahora solamente tengo ojos para mi hermosa Violeta. Para la mujer que deseo amar el resto de mí vida. Ahora, vamos.

-Me apetece más permanecer tras este seto. Mí tía aceptará esto con alegría. Pero la verdad es que, no tengo la menor idea de cómo decírselo a Marcel. Te quiere. Aunque, imagino que preferiría a un hombre más formal en asuntos amorosos para su hija.

-Lo sé. Y temo que, en cuanto se lo digamos, se pondrá furioso porque lo que desea es un buen hombre para su hija, que la lleve al altar y lo llene de nietos.

-Se llevará una decepción.

-¿Por qué? ¿He dicho acaso que no tenga intención de casarme?

Violeta lo miró pasmada.

-Pero…

-Antes he dicho que estaba dispuesto a hacer lo que sea para no perderte. Y si debo pasar por el altar, lo haré; pues tengo intención de amarte el resto de mis días.

Violeta, sin poder reprimir las lágrimas, lo besó tiernamente.

-Y yo juro amarte siempre.

-Eso espero o te arrepentirás. Ahora, vayamos al desfile.  Tú tía y Marcel nos estarán esperando.

Ella alzó el cuello y lo miró inquisitiva.

-¿Sabían que venias?

-Por supuesto. Conocían mis intenciones. Marcel se opuso. Pero supe convencerle. Le recordé que él también estaba a punto de lanzarse al vacío y que yo tenía el derecho de hacer lo mismo aunque fuese con su hija.

-¿Él y tía Ada piensan casarse?

-No me dirás que no te diste cuenta.

-Sí. Y me enojé con ella. Mi padre cree que está reviviendo el pasado y no podrá hacerla feliz.

-Marcel sabe perfectamente cómo es la mujer que ama y que no es María. Como yo sé que te amo –dijo él con voz quebrada.

Violeta le acarició la mejilla.

-¿Sabes lo que te digo? Que no tengo la menor intención de ver ese desfile. Lo que deseo en estos momentos es estar con el hombre que me ha robado el corazón.

-Al diablo con el espectáculo –gimió él buscando su boca.     