Capitulo 1

Los Capdevila era una de las familias más prestigiosas de la alta sociedad. Ricos e influyentes, pero sobre todo con una reputación intachable. Nadie osaba dudar de su honorabilidad, como tampoco rechazar la invitación a una de sus magníficas fiestas. En particular cuando la daban en su casa de campo,  El Pinar una mansión de grandes proporciones y de formas elegantes, que estaba situada en un entorno idílico. Bosques, un riachuelo y a sus pies, la ciudad de Barcelona. Una ciudad que en aquella noche de Sant Joan resplandecía, al igual  que el inmenso jardín, iluminado por primera vez, con bombillas eléctricas cubiertas con papeles de vivos colores.

–Gisela, que ya es difícil, se ha superado. ¡Señor! ¿No te parece un ensueño esas luces? Tendré que convencer a Lluis que instale en casa este nuevo invento –comentó Marisa Gómez, esposa del magistrado general.

—Debe ser muy caro. Claro que, a ella le da igual. Puede despilfarrar lo que se le antoje –comentó su interlocutora, sin poder evitar un deje de envidia.

Marisa Gómez bajó la voz y dijo:

—Bueno, para ser sinceras, es el único aliciente que tiene. La pobre, a diferencia de su hermana, no posee más atributos que la fortuna. ¿No has visto como va? Estamos en una fiesta, ¡por Dios! Y luce como una viuda de media edad. No me extraña que se haya quedado para vestir santos.

La otra mujer asintió.

—Rechazando a los pocos que se le acercaron. Por supuesto, por el dinero, no hay duda. Porque por lo demás...

—Lo cierto es que no es bonita, pero tampoco fea. Más bien vulgar. Estoy convencida que si se acicalara con más gracia, no se vería tan deslucida.

Gisela se alejó de esos dos bichos y caminó hasta la baranda. Miró las casas apiñadas y las luces sonoras que estallando, se elevaban en el aire dejando a su paso estelas de brillantes colores.

No se sentía herida, pues no tenía motivo alguno. Esas dos mujeres estaban en lo cierto. La naturaleza no la había dotado de belleza, ni la vida con un toque de suerte. A los quince años, cuando comenzaba a lanzarse al mundo, murió su madre y tuvo que hacerse cargo de su hermana, convirtiéndose en la madre que abandonó el hogar, y ocupada en ese menester, se olvidó de vivir su propia historia. Ahora, a los treinta y dos años, era una mujer solitaria, sin atractivo y sin el encanto que otorga la relación social activa. Una solterona en toda regla. Claro que, de vez en cuando, aparecía algún pretendiente que podía salvarla del ostracismo en el que había caído, pero ella lo rechazaba. Consideraba el matrimonio algo realmente serio y sagrado, no un negocio, que es lo que esos hombres pretendían obtener casándose con su fortuna, no con ella.

Por el contrario, Isabel era preciosa. Una muñeca de diecisiete años con cabellos dorados y ojos verdes como el más misterioso de los bosques, con un cuerpo perfecto; a la cuál nunca le faltaron pretendientes ni fiestas a las que acudir.

Soltó un suspiro hondo y volvió la mirada hacia el centro del jardín.

Su boca dibujó una sonrisa llena de orgullo al ver como los invitados bailaban alegres, disfrutando de la maravillosa verbena que había organizado. Cualidades estéticas no poseía, pero si el don innato para crear espacios donde nadie podía sentirse desplazado o incómodo. Lo cierto era que, nadie se resistía a sus invitaciones. Nadie rechazaba a los Capdevila.

—¿A usté no le echao la buenaventura, verdá?

Gisela hizo revolotear la mano en un gesto de negación.

—Solo la contraté porque los invitados esperan algo de magia en esta noche de Sant Joan. Pero yo no creo en estas cosas.

La anciana no estaba dispuesta dejarla marchar. Sentía curiosidad por conocer el destino de tan distinguida y admirada dama.

—No tenga temor. Seguro que le espera una via muy buena. ¿No siente curiosidá por saber cuando encontrará el amor? Yo pueo verlo. Vamo, deje que la Toñi le lea la mano. No me sea tan antipática, muje –le pidió efectuando un mohín lastimero.

Gisela no pudo evitar echarse a reír.

—Para que vea que no soy tan arisca, cuénteme lo que me espera –dijo sin el menor tono de confianza.

La gitana le tomó la mano y con semblante circunspecto analizó sus líneas.

—Es uste una muje seria, responsable y preocupá por los demás. Inteligente y de buen corazón. Todos, incluso uste, creen que es fría, pero na de eso. Un hombre guapo. Mu guapo, alto, moreno y con ojos de carbón, se lo demostrará. Le derretirá el corazón y la piel. Y uste lo volverá loco de amor.

—Ya –masculló Gisela retirando la mano.

La mujer volvió a asírsela con determinación.

—No he terminado, señorita. Aquí, en esta línea, están sus hijos. Dos. Niño y niña.

—¿De veras? –se burló Gisela.

—No debería mofarse. Todo está escrito aquí. Lo crea o no, se casará. Y para que vea que no miento, le diré que no to es bueno. Veo… Cambios importantes y también conflictos. Accidentes y secretos de la familia que salen a la luz. Pero to se arregla. Sí. No se preocupe. La Toñi le hará un buen conjuro pa que el futuro de ustedes y sus hijos sea feliz. Y sin cobrar un duro.

—Es usted muy amable. Y le prometo, que si no se equivoca, la invitaré a mi boda –dijo Gisela liberándose.

—No dude que asistiré. Buenas noches, señorita.

Gisela se alejó sacudiendo la cabeza sin poder evitar sonreír. Parecía mentira que la gente creyera en esas cosas. Eran pura superchería. ¡Decirle que iba a casarse y tener dos hijos! ¡Qué majadería!

—¿Qué te divierte tanto? –le preguntó su padre.

—Mi futuro. Esa mujer me lo ha pintado de color de rosa.

—¿Y por qué razón no puede ser así? Hija, tengo que felicitarte. Es una fiesta espléndida. Fue una gran idea traer también aquí la electricidad. Los jardines lucen como si estuvieran encantados. ¡Hasta me da la sensación que de un momento a otro aparecerán hadas! –bromeó Joaquim Capdevila.

Gisela miró a su padre con orgullo. Era el padre que toda muchacha podía desear. Cuando murió su querida esposa, se mordió el dolor para cuidar de sus pequeñas, sin ni siquiera albergar la idea de volver a casarse; lo cuál le hubiera sido muy fácil, puesto que, a parte de ser inmensamente rico, era  atractivo. Alto, de cuerpo delgado, rostro agradable y elegante. Pero prefirió cumplir con sus obligaciones educando a sus hijas con afecto, sin olvidar ser estricto cuando la ocasión lo requería.

—Era lo menos que podía hacer después de todo lo que ha ocurrido. Por fortuna, los tiempos aciagos ya han quedado atrás.

—Eso espero –musitó su padre con un estremecimiento al recordar las desgracias acontecidas a la familia.

—No pensemos en ello ahora. Es la primera fiesta que se organiza en casa tras el compromiso de Isabel con Robert y debemos estar a la altura de su status.

—Somos mucho más ricos que ellos. Y a decir verdad, más discretos. Los condes son muy extravagantes. A mi parecer. Claro que, son ingleses   –puntualizó su padre.

—Escoceses, papá.

—Escoceses, ingleses. Da lo mismo. La única verdad es que son de costumbres raras.

—Razón no te falta. Pero nosotros no somos nobles e Isabel entrará a formar parte de la crema de la crema. Debemos dar una imagen de respetabilidad intachable y buen gusto. ¿Lo hemos logrado? –dijo Gisela con aire preocupado. Desde niña siempre quiso poseer el don que tenía su madre para organizar eventos. Ninguna mujer de su época lograba ponerse a su altura y tras su muerte, quiso seguir su estela. Y aunque todos decían que había heredado su habilidad, aún dudaba.  

—Sin duda alguna. Aunque, no estoy del todo satisfecho. No has invitado a Ramón Gaig. Por una vez que un hombre piensa en ti seriamente –suspiró su padre.

—Por eso mismo. No quiero dar falsas esperanzas. Hay que atajar los malos entendidos de un principio –replicó ella con tono seco.

—Hija. ¿No quieres formar una familia?

—Papá, no insistas. Estoy bien así. Además, ya tengo una. Anda, volvamos con los invitados. Es la hora de los fuegos. Por cierto. ¿Has visto a Isabel?

—Debe andar por ahí. Seguramente, en el tocador. Ya sabes lo presumida que es.

—Sí. Siempre pendiente de su aspecto. La buscaré. No quiero que se pierda el espectáculo. Mira. Tía Natividad te reclama. No la hagas esperar, ya está a punto de levantar su bastón –rió Gisela alejándose.

Intentó localizar a su hermana, pero no estaba en la casa. Vio a Robert, pero ni rastro de Isabel.

—¿Dónde está su hermana? Se lo perderá –le dijo el chico apartándose las serpentinas que aún permanecían sobre su cabello.

—Habrá ido a casa. No se preocupe. Iré a buscarla para que vean el espectáculo juntos –dijo dando media vuelta.

Frunció el ceño con aire intranquilo. ¿Dónde se habría metido? Isabel, a veces, era muy irresponsable. Debería tener una seria conversación con ella. Dentro de unas semanas dejaría de ser una jovencita para convertirse en la esposa del Conde de Arundel y eso conllevaba responsabilidades que debería poner en práctica cuanto antes.

La música cesó y se apagaron las luces. Los asistentes soltaron un murmullo de desconcierto, para después uno de admiración cuando los cohetes estallaron llenando el cielo de cientos de colores. Pero Gisela no se entretuvo en mirarlos. Sus ojos castaños escrutaron el jardín y pestañearon sorprendidos al ver la silueta que se alejaba por el sendero que llevaba a la fábrica.

Tomó el mismo camino con pasos apresurados, preguntándose que demonios iría a hacer Isabel allí a esas horas de la noche.

La repuesta la obtuvo a los pocos minutos, dejándola conmocionada. Su hermana se había reunido con un hombre y estaba, sin el menor pudor, pegada a su pecho, dejando que la besara y acariciara de un modo escandaloso.

Petrificada, sin poder reaccionar, continuó observándolos; hasta que la sensatez la devolvió a la realidad. Incapaz de hacer notar su presencia por pura vergüenza, se ocultó tras un árbol y pisó con fuerza una rama. El crujido alertó a los amantes que se separaron e Isabel echó a correr visiblemente asustada, sin mirar atrás.

Gisela escrutó al hombre que se alejaba. Cuando el cohete estalló luminando la noche, lo reconoció. Su incredulidad se acrecentó. ¿Cómo era posible? Su hermana debería darle una buena explicación para esa actitud tan escandalosa, tan… Tan indecente e insensata.

Con el ánimo ensombrecido regresó al jardín. Isabel, como si nada hubiera ocurrido, estaba junto a Robert, sonriendo feliz, sin el menor asomo de remordimiento.

—Noto que no estás satisfecha. ¿Algún detalle que se te ha escapado? –le preguntó  tía Natividad.

—Eso mismo. Un detalle que tendré que enmendar –contestó su sobrina con tono acerado. 

—Yo lo veo todo perfecto, querida. Los invitados están realmente encantados. Y tú padre, al parecer, ya está más animado. Incluso coquetea con la viuda de  Antonio Pujol. A ver si se anima y hace un pensamiento. Lleva demasiados años solo.

—Solo son amigos, tía. Deja de ver romances donde no los hay –replicó Gisela de evidente mal humor, aplaudiendo ante el estallido del último cohete, que daba por terminada  la fiesta.

Minutos después, los coches y carruajes, ocupados por invitados radiantes, desfilaron por el sendero camino a la ciudad

—Todo ha estado muy bien, hija. Los condes me han felicitado efusivamente.

—Con razón. Ha sido una noche inolvidable. ¡Uf! Estoy cansadísima. Buenas noches, papá  –suspiró Isabel mientras subían la escalera.

—Nosotros también nos retiramos. Papá, buenas noches. Isabel quiero hablar contigo –dijo Gisela entrando en la habitación de su hermana.

—¿Ha de ser ahora? Estoy agotada –se quejó la muchacha dejándose caer sobre la cama.

—No me extraña. Has estado ocupadísima –replicó Gisela con tono agrio.

—¿Qué te ocurre? La verbena te ha salido preciosa. Como siempre. No veo la razón de tu enojo.

Gisela dejó caer las manos sobre la falda entrelazándolas, lo que puso en alerta a su hermana. Cuando adquiría esa pose, era para soltarle una buena reprimenda.

—Lo que he visto era para enfurecer a cualquiera. 

—¿Qué?

—No te hagas la inocente, pues hoy he comprobado que de candidez ya no te queda. ¿Puedes explicarme la razón por la que una muchacha como tú, que lo tiene todo, se deja perder en los brazos de un…? ¿Un miserable? ¡Maldita sea, Isabel! ¿Acaso has perdido la cabeza? ¡En mitad de una fiesta con cientos de invitados! ¿Y si tu prometido te llega a descubrir? Habrías organizado el mayor escándalo conocido —siseó Gisela mirándola con ojos iracundos.

Su hermana sacudió los hombros con indolencia.

—Pero no lo han hecho. Así que, puedes ir a dormir tranquila. El honor de la familia está a salvo.

—¿Cómo puedes ser tan frívola? Eres una mujer comprometida y andas besándote con otro sin el menor escrúpulo. ¿No tienes sentido común? ¿No tienes moral? ¡Eres una dama, por Dios!

—El amor es irracional.

Gisela parpadeó perpleja ante su confesión.

—¿Insinúas que amas a ese rufián? ¡No me lo puedo creer!

Isabel se levantó y le dio la espalda mientras se deshacía el moño.

—Pues, créetelo. Y no renunciaré a él.

Su hermana la volteó sin contemplaciones.

—¿Piensas romper el compromiso? ¿Acaso has enloquecido? ¡Matarás a papá!

—No tengo la menor intención. Me casaré con el conde y tendré como amante al otro.

Gisela ahogó un gemido de incredulidad.

—¡Jesús! ¿Qué estás diciendo? No permitiré esa inmoralidad. Eres una Capdevila y actuarás como tal, con dignidad y decencia.

—¿Igual que tú? ¡No me hagas reír! Jamás me convertiré en una vieja amargada a la que ningún hombre ha deseado porque eres fea y puritana como una monja. No, Gisela. No podrás impedirlo, por mucha envidia que te cause mi éxito, haré lo que se me antoje.

Gisela, sin poder controlar la cólera, la abofeteó.

—Durante media vida he intentado educarte con decoro, esforzándome al máximo, pero veo que he fracasado. Eres caprichosa, insolente y egoísta.

—No tenías ninguna obligación. No eres mi madre –le dijo  Isabel con desprecio frotándose la mejilla.

—Cierto. De todos modos, rijo a esta familia y esta vez, juro por Dios, que no te saldrás con la tuya –dijo su hermana con voz afligida saliendo del cuarto.

Capitulo 2

Apenas pegó ojo durante la noche. No podía quitarse de la cabeza el comportamiento egoísta e inmoral de su hermana. ¿En qué se había equivocado? Le inculcó los valores primordiales que toda dama decente debía seguir. ¿Y qué había obtenido? Un desastre. Isabel era todo lo contrario a una mujer de intachable reputación. ¡No podía creer lo que había escuchado de sus propios labios! ¿Casarse y tener un amante? ¡Jamás! Pondría remedio de inmediato. Y lo más expeditivo era alejar a ese hombre. Sin su presencia, sería imposible caer en la tentación.

Dispuesta a ello, se visitó sin apenas prestar atención a lo que se ponía y antes de comer, salió de casa y se encaminó hacia la fábrica.

El edificio era sencillo, pero aquél que desconociera que se producía dentro, pensaría que se trataba de una vivienda. Y no iría desencaminado, puesto que, a parte de la producción, también  daba cobijo a los trabajadores.

Abrió la puerta del taller. Una bocanada de aire tórrido le golpeó el rostro.

Los obreros la miraron estupefactos, pues no era corriente que acudiera allí.

—Señorita  Capdevila. ¿Desea algo? –le preguntó el encargado dejando el fino cristal sobre una repisa.

Los ojos pardos de Gisela otearon el local. Por un momento, bajo la vista ante tamaño espectáculo de desvergüenza que todos mostraban al ir con el torso desnudo; aunque, reconoció que era el único modo posible de aguantar el tremendo calor que surgía del horno.  

Carraspeó intentando recuperar la firmeza.

—Quiero hablar con él. Afuera –dijo señalando al hombre del bosque.

Él la miró intrigado. Aunque, supuso a qué venía. Caminó tras ella mientras se ponía la camisa. Pero no se detuvo. Continuó caminando hasta pararse bajo la sombra de un árbol.

—Si no le importa, ya soporto mucho calor ahí adentro.

Gisela, al verlo de cerca, se sobresaltó. Era el vivo retrato del hombre que le describió la gitana. Guapo, alto, musculoso, de piel bronceada y con un rostro agradable, y con unos ojos negros como el carbón.

Aturdida y avergonzada por esos pensamientos tan disparatados,  sacudió la cabeza.

—¿Y bien? ¿A qué debo este honor? –dijo el hombre con ironía, mirándola con desfachatez, sin el menor asomo de sumisión ante su ama; analizándola minuciosamente. Y así era.  Siempre la había visto de lejos y la cercanía no ayudaba a mejorar la opinión que de ella tenía. La señorita Capdevila era una mujer estirada, de gesto adusto, carente de simpatía. Y su figura alta y delgada, junto a un rostro poco agraciado, no contribuía a suavizarla.

—¿Cuál es su nombre?

—Pol Llorenç. Pensé que conocía a todos sus empleados.

—José es el encargado de estos asuntos. Yo solo me dedico a la parte financiera.

Él encendió un cigarrillo y tras soltar el humo con lentitud, dijo:

—Ya. ¿En qué puedo servirla, señorita?

Gisela lo miró con firmeza, mostrando determinación; indicándole que lo que iba a decir no era una sugerencia, si no, una orden.

—Señor Llorenç, vengo a indicarle que deje de acosar a mi hermana.

Él alzó una ceja y esbozó una sonrisa socarrona.

—¿Acosarla? Nunca he cometido tamaña tontería, señorita. No me hace falta. Por lo general, todas las mujeres aceptan mis sugerencias con sumo placer; pues sé como tratarlas.

—Puede que de una imagen errónea de como soy en realidad. Le aseguro que por mucho que lo pretenda, no conseguirá escandalizarme. Así que dejemos de irnos por las ramas y hablemos con total claridad. Le prohíbo rotundamente que vuelva a verse con Isabel.

—¿Está ella conforme?

—Su voluntad ya no le pertenece. Es una mujer comprometida. ¿Acaso no se lo dijo?

—Sí, lo comentó.

—¿Y no le importa?

—En absoluto.

No sabía porqué se extrañaba. Ante ese hombre, ahora entendía el desliz de su hermana. Como también que él carecía del honor y decencia que caracterizaban a un caballero. Tan solo era un miserable obrero, un patán sin la menor educación, ni moral para respetar a una mujer que estaba a punto de casarse.

—Por lo que veo, es usted un inmoral.

—Los escrúpulos los reservo para cosas más trascendentales que el romance.

—Si persiste en esa actitud, tendré que tomar medidas más drásticas –lo amenazó Gisela.

Pol la miró con arrogancia, sin el menor temor.

—¿Qué hará? ¿Despedirme? Hágalo. No me importa lo más mínimo. El sueldo miserable que gano aquí, lo obtendré en otro lugar. Y como soy un hombre libre, veré a su hermana siempre que se me antoje. Así que, no me venga dando órdenes. No soy su esclavo. A ver si se entera de una puñetera vez.

—Es usted un grosero –le recriminó Gisela indignada.

—¿Por tomar lo que deseo? ¿O por qué ese deseo se decanta por una dama fina y rica? Seguro que a una mujer tan remilgada como usted no le importaría lo más mínimo si me acostara con una criada.

El rostro de Gisela se encendió.

—¿Está insinuando que…?

Pol se limitó a sonreír.

—No soy hombre que se conforme con migajas, señorita.

Ella lo miró rabiosa, incapaz de asimilar aún la gravedad de lo que había confesado. ¿Isabel se había acostado con él? Sí. Lo había insinuado. No. Lo había afirmado. ¡Dios! Su hermana había ido demasiado lejos. ¿Y si esa desgraciada había quedado en cinta? No quería ni pensarlo. Su padre moriría de vergüenza y dolor.

—¿La he escandalizado ahora? –inquirió Pol con el mismo tono burlesco al ver sus mejillas encendidas.

—Es…Es usted un canalla –siseó Gisela intentando no echarse a llorar.

—Perdone que difiera. Simplemente soy un hombre que tiene debilidades. ¿Usted no las tiene nunca, señorita? A pesar de lo que dicen, no lo creo. Todos cedemos a alguna tentación.

Gisela era consciente que debía cortar cuanto antes esa vergonzosa conversación, pero la arrogancia de ese tipo la obligaba a perder la compostura y replicarle como se merecía.

—Tengo algo de lo que usted carece: Voluntad y decencia.

El rostro de él se tornó hosco. Tiró la colilla y la pisoteó con rabia, fulminándola con sus ojos negros.

—Que sea el ama no le da derecho a opinar sin conocimiento de causa. Usted no tiene la menor idea de cómo soy. Y qué sabrá usted de voluntad. Nunca ha tenido que utilizarla para nada esencial. Se lo ha encontrado todo hecho. ¿O cree que el trabajo en ese infierno no requiere ser voluntarioso para no mandarlo al carajo? Y en cuanto a la decencia, usted no la conoce, señorita. Mantiene un ritmo de vida escandaloso gracias a los desgraciados que explotan en sus fábricas. Así que no me venga con moralinas estúpidas —siseó.

Gisela no podía creer que fuera insultada con tanta desfachatez por un hombre como él. Le daría lo que se merecía por su actitud grosera e insolente. 

—Puede recoger sus cosas. Está despedido. Y si le ven por aquí, le aseguro… Que… Que será arrestado y se pudrirá en la cárcel. ¿Comprendido? –jadeó.

—Ya veo. Como siempre, los de su calaña, se niegan a reconocer sus faltas y arremeten contra el más débil. Pero ya se lo dije. No conseguirá nada. Soy testarudo y sobre todo, incapaz de someterme a una orden tirana. Así que, le aseguro que no evitará que vea Isabel. ¿O piensa que solo podríamos encontrarnos aquí? ¡Ilusa! –le espetó él con tono sulfurado.

—Se lo advierto una vez más. Si…

Pol le dio la espalda y comenzó a caminar hacia el taller.

—¡¿Cómo se atreve a dejarme con la palabra en la boca?! ¡Mal educado! No sé que ha visto mi hermana en usted. ¡Es insufrible! –explotó ella fuera de si.

Él volvió a mirarla con una sonrisa socarrona.

—A pesar de que no me cae simpática y que físicamente no me atrae lo más mínimo, haría un esfuerzo para aplacar su curiosidad. ¿Quiere que le muestre mis “habilidades” más notables? Le aseguro que todas las damas han quedado satisfechas. 

Las mejillas de Gisela se tornaron grana.

—Lo que quiero es que se largue ahora mismo de esta propiedad. José le dará el finiquito –dijo en apenas un susurro escapando de allí.

Pol, con una carcajada muy sonora, entró en el taller.

—¿Qué quería la dama? –le preguntó un compañero.

—Despedirme. José. Ha dicho que me liquidarás.

—Te lo advertí. Fue un error liarte con la muchacha. Tienes suerte de que no quieran organizar un escándalo y que solo te eche. La señorita habría disfrutado metiéndote en la cárcel –le dijo el capataz. 

–Menuda bruja. Pretendía darme lecciones de moralidad, cuando los de su clase son los más corruptos –masculló Pol.

—Todos, menos ella. La conozco desde que nació y jamás ha cometido un desliz –le aclaró José.

—No me extraña. No es nada bonita, más bien vulgar. El patito feo de la alta sociedad –comentó entre risas el aprendiz.

—Aún así, todas las mujeres ceden a sus instintos –dijo Pol.

—Gisela no. Te lo aseguro. Ningún hombre ha osado ni rozarla. Es como una monja.

—Hasta ahora –susurró Pol notando como una idea absurda y loca crecía en su cabeza.

—¿No estarás pensando…? ¡Por Judas! —exclamó otro de los obreros.

—Deja de decir estupideces. Esa mujer no me interesa lo más mínimo. Al contrario. Me da grima. Todo en ella es seriedad, y es fría como el mármol. Dudo que ni tan siquiera yo conseguiría calentarla –rió Pol.

—Pues si quieres salvar el cuello, ni lo intentes. Con esa gente no se puede jugar. Tienen influencias en las altas esferas y si te nombran como no grato, ya puedes irte bien lejos si quieres trabajar. De todos modos, no tendrá oportunidad. Ahora mismo te largas –dijo el capataz inquieto abriendo la puerta del despacho. Apenas hacia tres semanas que Pol entró en la factoría, pero lo conocía bastante bien y sabía que era capaz de cometer una imprudencia sin inmutarse; como ya había hecho al liarse con la pequeña de los Capdevila.

—Veo que no me has tomado aprecio. Y eso que, a pesar de las apariencias, soy un hombre encantador –bromeó Pol.

—Lo que quiero es impedir un desastre. Anda. Toma. Creo que con esto podrás tirar durante unos días, hasta que encuentres otro empleo.

Pol cogió el dinero sin molestarse en mirar la cantidad. Lo colocó en el bolsillo y caminó hacia la puerta. 

—Con franqueza, no echaré esto de menos. Compañeros, espero que volvamos a vernos en mejores circunstancias. Que os vaya bien –se despidió.

Subió al cuarto y recogió sus escasas pertenencias.

—¡Maldita solterona! –rezongó sintiéndose muy cabreado. Nunca soportó que nadie le dijera lo que podía o no hacer. Y jamás siguió las normas. Sin embargo, en esta ocasión no podía arriesgarse a armar un escándalo. Tenia que aceptar el chantaje, pues no le convenía lo más mínimo si no quería que lo descubrieran. Aunque lo que más lo enfurecía, era la arrogancia de esa mujer. Una altanería que estaría gustoso de pisotear. Le encantaría humillarla, obligarla a que por una vez en su vida, tuviera que acatar las órdenes de otro. Haría lo que fuera necesario para conseguirlo. Pero, desgraciadamente, no podía.

Furioso abandonó la casa.

—Pol. ¿Adónde vas?

Él miró a Isabel con aire ceñudo. Le había costado mucho introducirse en la casa.  Y ahora, por culpa de ella, por ser tan bonita y su poca cabeza por no ceder a la tentación, se encontraba en esta situación tan comprometida. Su colega se lo tomaría muy mal. No obstante, había tomado buena nota: Jamás volvería a liarse en el lugar de trabajo. Lo único que aportaba era problemas.

—¿No lo ves? Me marcho—masculló.    

Isabel lo miró con aire de incomprensión. 

—¿Por qué?

—A parte de de esta vida, tengo otra; al igual que tú –replicó echando a andar.

—Te dije que Robert no me importa. Te amo a ti.

Él soltó una carcajada honda. Los dos sabían que en su relación no había un ápice de amor. 

—Solo soy un capricho. Un antojo que puede costarte muy caro. Además, pronto encontrarás a otro con quién entretenerte.

—¡Eso no es cierto! ¡Te quiero! –protestó ella.

—No insistas. Me voy.

Isabel entrecerró la frente.

—Ha sido cosa de mi hermana. ¿Verdad? ¡Estúpida reprimida! Pol, ella no puede separarnos. Somos libres de hacer lo que deseamos.

—¿Tú crees? –inquirió él con tono amargo.

—¡Por supuesto! Solo tienes que amenazarla con decir que contarás a todo el mundo lo que hay entre nosotros. Es tan estúpida que lo creerá y tragará para evitar el escándalo.

—Ya es tarde. Me ha despedido y sería muy extraño que repentinamente se retractara.

Ella efectuó un mohín de decepción.

—No importa. Continuaremos viéndonos en la ciudad.

—¿En una miserable pensión? –inquirió él con ironía.

—Soy rica. Pagaré una casa. ¡Oh! Será estupendo. ¿No crees?

Pol no lo creía así. Isabel no significaba nada para él. Solo una aventura. Un divertimiento que terminaba en ese mismo instante. No quería complicaciones y no las tendría con esa muchacha caprichosa y voluble.

—Sabes que nada me complacería más. No obstante, el amor que siento por ti me impide dañarte. No seré el causante de tú perdición. Que seas muy feliz con el conde –dijo apartándose de ella. 

—¡Pol! –gritó Isabel.

—Lo siento, querida. La vida es cruel. Sé feliz.

Ella rompió a llorar y a patalear como una niña, mientras se juraba que Gisela iba a pagar muy caro el dolor que le causaba.

Pol continuó caminando sin mirar atrás, sin atender la rabieta infantil de la muchacha.

Llegó ante la casa y no pudo evitar echar una ojeada. Gisela Capdevila estaba leyendo tranquilamente bajo la parra, como si nunca hubiera tenido aquella conversación tan desagradable con él. Esa actitud aún lo enervó más.  Tanto que, la idea de la venganza  se concibió en su mente en tan solo un instante. Sí. Era un plan perfecto. Una proposición descabellada, pero que llevaría a cabo. Gisela Capdevila conocería lo que era la verdadera humillación, y al mismo tiempo, mantendría el contacto con la familia para continuar con sus propósitos.

Capitulo 3

Isabel miró a su hermana como organizaba al servicio. No soportaba esa actitud arrogante, que siempre quisiera tener la razón; ni que todos sus actos fueran precisos, exactos como el reloj del campanario de la iglesia. Su tictac constante marcaba cada segundo, cada milésima de su existencia. Esas dos manecillas tiranas giraban y giraban ensombreciendo al minutero, negándole su propia voluntad. Pero estaba dispuesta a rebelarse.

—¡Eres una arpía! ¡Te dije que no te entrometieras en mi vida! –le espetó respirando agitada.

Gisela dejó el vaso sobre la mesa sin mostrar el menor síntoma de alteración ante el estallido histérico de su hermana.

—Estás dando un espectáculo bochornoso. Y tienes un aspecto horrible, querida. Siéntate, por favor –dijo, aunque nada más lejos de la realidad. Isabel, a pesar de sus ojos enrojecidos, estaba preciosa.

En esos instantes era cuando Isabel desplegaba sentimientos de animadversión hacia esa figura esbelta y ágil, perfecta como la plata recién abrillantada. Siempre con la palabra justa, actuando con el equilibrio que tiene el gato sobre los tejados, sin derramarse aunque la tragedia bullera en su interior.

—He hablado con Pol y me ha dicho que lo has despedido. Exijo que te retractes –siseó Isabel permaneciendo de pie.

Gisela la miró fijamente. No estaba dispuesta a que esa chiquilla alertara al cabeza de familia con esa actitud descarada y tan poco sensata, y utilizando un tono suave, pero no exento de severidad, le ordenó: 

—Como no te sientes, haré que tú vida sea un infierno y no es una simple amenaza. Así que, deja de comportante como una niña malcriada. ¿Has entendido bien? ¡Siéntate!

Su hermana obedeció a regañadientes.

—No es justo que, solo por guardar las apariencias, me traigas tanta desgracia. ¿No comprendes que me caso con el conde porque a papá le place? 

—¿No amas a tu prometido? –inquirió Gisela.

—Solamente cumplo con la obligación de buena hija. Y ahora, tú intransigencia, me está llevando a ser una desgraciada. No lo permitiré. Hablaré con papá y le pediré que vuelva a readmitir a Pol. Él no ha hecho nada malo. Solo me ama. ¿No puedes comprenderlo? –se lamentó la joven mostrando aflicción. Pero solo fueron unos segundos. Su rostro angelical se tornó enojado y dijo: Por supuesto que no. Tú nunca has sentido amor ni pasión por nadie. Eres una mojigata.

—Practico la decencia. Cosa que al parecer has olvidado. Tú rango y educación exigen que te comportes como una señora. No volverás a ver a ese indeseable. Y papá no lo readmitirá. La fábrica de vidrio es mía. No tiene potestad.

—Lo cierto es que no ha ocurrido nada de lo que deba avergonzarme y Pol no merece perder el trabajo por una tontería. ¿Qué son unos besos? Mi honra sigue intacta. Te juro que a partir de ahora actuaré como una dama. Por favor, recapacita. No seas cruel con ese hombre –dijo Isabel adoptando el tono suave y sugestivo que solía utilizar cuando quería conseguir sus propósitos.

—¿De verdad piensas que debo hacerlo? Temo que eres más estúpida de lo que creí. Te conozco muy bien y eres testaruda. Esta docilidad es una farsa. Si regresa, volverás a sus brazos. Cariño. ¿No comprendes que ese hombre por poco provoca tu caía social? ¿O te has olvidado de lo que le ocurrió a Lucia Pons? ¿No querrás terminar como ella? Temo que no podrías resistirlo, querida –dijo Gisela con tono sarcástico.

Isabel la recordaba. En su tiempo había sido la joven más bella y deseada por todos los jóvenes en edad casadera; hasta que se cruzó en su camino un sinvergüenza que la deshonró abocándola al rechazo social. Ahora vivía sola sin que nadie la aceptara en su casa. Sin embargo, su situación era distinta. Pol la amaba y ella era astuta. Con prudencia, nadie descubriría su doble juego.

—No es lo mismo –aseguró.

—¿Ah, no? ¡Ilusa! Ese hombre no te quiere, ni tampoco es un caballero. ¿Así que solo fue una aventurilla inocente? Me ha confesado que os acostasteis.

—¿Y qué? –replicó Isabel con indiferencia.

—¡Por la Virgen Santa! ¿Así que no mintió? ¿Te has vuelto loca? ¿Cómo has podido? ¡Eres una Capdevila! Y como eres estúpida, no pensaste en las consecuencias. ¿No es cierto? ¿Y si llegas a quedar embarazada? ¿No lo estarás, verdad? –jadeó Gisela.

—Pol es experto. No hubo peligro –replicó Isabel con aire autosuficiente.

—Y un canalla. Te ha deshonrado. ¿Qué excusa le darás a tu marido en la noche de bodas? ¡Será un escándalo monumental cuando te devuelva a casa! ¡Ay Señor! Ya puedo oír los comentarios mordaces –gimió su hermana abanicándose con vigor.

—Hermanita, no es difícil engañar a un hombre. Jamás descubrirá que no me ha desvirgado. Sé como disimularlo.

—¡Dios mío! ¿Cómo puedes…? ¿Cómo puedes ser tan impúdica? –se escandalizó Gisela sintiendo como el aire escapaba de sus pulmones. 

—Soy joven. Los tiempos cambian. En unos meses entraremos en una nueva década, en mil novecientos diez. Tú te has quedado anclada en el pasado, hermanita. Y te advierto, que hagas lo que hagas, seguiré viéndole. Y te recuerdo, que si le cuentas a papá algo de esto, sabré convencerlo de que son invenciones de una vieja solterona llena de envidia. Como sabes, me adora y cree que soy un angelito sin maldad. Así que, vete haciendo a la idea y déjame en paz –replicó Isabel con tono risueño.

Gisela no podía consentir que su plan se llevara a cabo. Por muy discreta que fuera la gente, las malas acciones siempre salían a la luz; así que, optó por una medida drástica. Una mentira que derrumbaría las convicciones de esa niña estúpida.

—Afortunadamente para mí. Nadie podrá imputarme ninguna falta. Y a partir de ahora, a ti tampoco. Ese maravilloso Pol te ha traicionado. Era tan grande su amor, que aceptó sin dudar mi proposición de dejarte por una cantidad casi irrisoria. Te ha vendido, preciosa. Así que, quítatelo de la cabeza. No lo verás más –mintió.

Su hermana borró la sonrisa y la miró incrédula.

—No es verdad.

—La evidencia no tiene recodos. Claro que, ese miserable es capaz de romper el pacto e intentar ponerse en contacto contigo. Te aconsejo que no respondas a sus requerimientos, o yo misma, informaré a tu prometido del desliz que has cometido.

—No tendrás valor. Sería un escándalo y tú jamás provocarías ninguno –dijo Isabel.

—Tú juventud te hace ignorante en muchas cosas. Robert rompería el compromiso sin dar explicaciones. Pero la gente murmuraría, no entendería como deja escapar a tan buen partido y llegarían a una conclusión: Que fue por una causa deshonrosa. Y por supuesto, se te cerrarían todas las puertas. Claro que, tal vez desees que ocurra y de este modo tener la excusa perfecta para escapar con ese desarrapado y vivir entre las ratas. Porque, querida hermanita, vete olvidando del dinero. Mamá no era rica y cuando tomes posesión de su herencia, apenas te dará par sobrevivir unos meses y eso, sin ningún tipo de lujo. Y en cuanto a papá, considerará que has muerto. Es indulgente, como has comprobado, pero hay un límite y éste lo sobrepasarías con creces. Aunque, imagino que el amor superará todos los contratiempos y penurias. ¿No?  

Isabel apagó el incendio que se había desatado en la espesura de sus odios con la limonada que su hermana le ofreció.

—Eres cruel –dijo en apenas un murmullo, dando un pequeño sorbo.

—Realista. El zorro y el lobo no pueden vivir en la misma madriguera. Vamos. Aparta la pena. Dentro de un tiempo te darás cuenta que era lo mejor. Isabel. No pienses que no te entiendo. Imagino el motivo por el que ese hombre te subyugó. Es atractivo y salvaje. Una tentación. Pero no os hubierais compenetrado.

—Nos acoplábamos perfectamente –rezongó la muchacha mirándola con inquina.

Las mejillas de Gisela se encendieron como la grana.

—¿Cómo puedes ser tan descarada?

—Soy sincera. Y también, a pesar de tu opinión, lista. Acepto que fue un error y que por el momento deberé acatar tus caprichos.

—Así es. Cuando te cases, será tú esposo quien te aconseje –replicó Gisela con acidez.

—Ese imbécil puede darme los consejos que quiera, que haré lo que se me antoje.

—¿Qué te ocurre? Te hemos educado cristianamente e inculcado el sentido de la decencia  y el honor. Y te comportas como… Como una…

—¿Puta?

—¡Isabel! –exclamó Gisela horrorizada.

—¿Por qué te alteras? Que no las nombremos, no significa que no existan, ni que los caballeros respetables busquen su cama. Despierta de una vez, hermana. La vida no se parece en nada al mundo que has creado a tu alrededor. Vives de fantasías.

—Nuestro mundo es tan real como cualquier otro. Eres tú quien se empeña en apartarse de él. Pero como dije antes, no consentiré que rompas el mío. Si descubro que te relacionas con ese hombre, te cubriré de barro. ¿Entendido? Ahora vete. Estar a tu lado me produce arcadas. Así que, ven a comer en cuanto yo termine –siseó Gisela.

—Será un placer –contestó Isabel largándose a toda prisa.

Joaquim Capdevila se acercó a la mesa y se sentó junto a su hija.

—¿Qué urgencia la acomete? Vamos a comer –preguntó sirviéndose vino.

—Ya sabes. Tiene la manía de mantenerse delgada –rezongó Gisela sirviéndose la ensalada.

—Espero que su marido sea tan condescendiente como nosotros o lo pasará realmente mal. Y tú. ¿No crees que sea hora de abandonar el luto? Ya ha pasado un año de la muerte de la tía  Eulalia y tía Visitación. ¿Por qué  no te vas de compras con Isabel? Te irá bien bajar a la ciudad.

—No necesito nada, papá.

—Perdona que discrepe. Tus vestidos están pasados de moda. Nuestra fortuna nos permite grandes dispendios y debes ir acorde a nuestro status. Además, me irrita que nuestros amigos crean que eres usurera. Mi punto de vista es que debes renovar los vestidos cuanto antes. 

—¿Usurera? Te recuerdo que no reparo en gastos cuando vienen a una de nuestras fiestas. Así que, sería mejor que, cerraran la boca. ¿No te parece? ¡Hipócritas! –masculló Gisela.

—¿A qué viene ese mal humor? Anoche todo salió perfecto. Incluso esa minuciosa de Rosa Muntaner, a pesar de la envidia, lo admitió.

—No estuvo mal. Aunque, deberé tomar nota de los errores para otra ocasión –dijo apartando el plato.

—¿No terminas de comer?

—Este calor me quita el apetito y tengo muchas cosas que hacer –dijo levantándose.

Lo cierto era que no tenía ninguna ocupación, pero se sentía demasiado enojada para relacionarse con nadie aquella tarde y se encerró en su cuarto enfrascándose en un libro, hasta la hora de la cena.

Ésta trascurrió sin apenas conversación. Ni ella ni Isabel deseaban que un mal entendido las hiciera estallar. Por lo que, aquella noche, las dos se retiraron a dormir de inmediato.

Gisela, con aire agotado, se sentó ante el tocador y comenzó a cepillarse el cabello. En solo veinticuatro horas el espejo nítido de su existencia placida se había resquebrajado y ahora ofrecía una imagen distorsionada, casi monstruosa. Y sabía que no bastaría con remediar el estropicio de la aventura vergonzosa de su hermana. El daño que causó a su corazón era irreparable. Se sentía fracasada por no haber sabido educar a Isabel y dolida por el descubrimiento de que su querida niña solo se estimaba a si misma y notaba como su inquebrantable fortaleza se debilitaba. A pesar de ello no lo consentiría. Como siempre hizo, sacaría adelante a la familia. No se amedrentó al morir su madre, ni cuando se incendió la fábrica textil supliendo al cabeza de familia que resultó herido, ni tampoco ante la muerte inesperada de dos de sus tías en aquel terrible accidente.

Con un suspiro de cansancio se levantó dispuesta a meterse en la cama, pero los suaves golpes en la puerta se lo impidieron.

—Adelante.

La sirvienta le mostró una carta.

—Señorita, no la hubiera molestado, pero el cochero que la trajo dijo que era muy urgente.

—Gracias, Lola. Buenas noches.

Miró el sobre. No traía remitente. Rompió el precinto y comenzó a leer.

A medida que las palabras penetraban en su mente, su rostro se tornaba cenizo.

Al terminar, temblando, se dejó caer en la cama, al comprender que la pesadilla no había terminado. Como supuso, ese canalla quería aprovecharse de la situación y sacar tajada. Y no podía negarse a atender sus requerimientos o toda la ciudad conocería la indiscreción de Isabel.  Pero lo peor de todo era que, ese hombre no quería a ningún intermediario. Exigía que acudiera a la cita sola.

A pesar de su resistencia, el miedo se apoderó de ella. ¿Y si aún, acallando su boca con una buena suma, él continuaba extorsionándola? Podría hacerlo hasta el resto de sus días. Podría disimular un gasto extraordinario una vez, pero no otras. Levantaría sospechas.

Pensó en acudir a la policía. Sin embargo, no confiaba en la discreción. Cualquiera podía irse de la lengua. Y si ese miserable se enteraba, ya no habría remedio.

Lo malo era buscar una excusa para asistir a su cita. Por ir sola no había problema. Su honorabilidad era intachable y no era necesaria la presencia de ninguna carabina. Pero, ¿qué diría? ¿Cómo justificaría su regreso a la ciudad? Jamás había dejado la casa de la montaña en pleno verano.

Sacudió la cabeza con energía. Por experiencia sabía que cuando uno estaba ofuscado no podía pensar. Era mejor descansar, que el sueño reparador le despejara la cabeza. En cuanto se levantara, ya encontraría la justificación perfecta. 

Capitulo 4

El día era radiante. El verano había estallado con plenitud y el bosque murmuraba una melodía llena de vida. Pero Gisela no prestaba la menor atención perdida en sus reflexiones. Jamás pensó que le sería tan fácil idear una mentira; sobre todo llevarla a cabo y de un modo tan natural, como si fuera un acto practicado con asiduidad. Su voz sonó firme, su pulso no tembló, solo su corazón musitó una protesta palpitante. Por suerte, nadie era capaz de oír lo que uno escondía en lo más íntimo.

Exhalando un hondo suspiro se abanicó con brío. Sin embargo, el vestido, cubierto hasta el cuello por un bordado de gasa, no ayudaba a aligerar el calor. Creyó adecuado que debería vestirse ofreciendo una imagen estricta a ese canalla, que le hiciera comprender que no era una presa fácil, al igual que lo fue su hermana y que debería negociar duramente para llegar a un acuerdo; lo cual era una vana esperanza. Lo cierto era que debería concederle lo que pidiera, pues el futuro de los Capdevila estaba en sus manos.

Esa afirmación, junto a la visión de las primeras casas, la hizo estremecer. Se estaba internando en un mundo desconocido y peligroso del que le gustaría escapar y podría hacerlo si actuaba del mismo modo egoísta que su hermana. La locura que cometió solo la afectaría a ella, pero pondría en entredicho la educación que le implantó la familia y no podía consentirlo después del sacrificio que hizo.

Apartó los pensamientos sombríos y miró a través de la ventanilla las calles inmersas en el bullicio. Agradecía que en el verano la familia decidiera establecerse en la montaña. Aquel trajín, a medida que los años pasaban, le era más difícil de soportar. Por ello debería hacer una buena actuación ante su tía. Encontraría extraña su visita a la ciudad.

Cuando el carruaje se adentró en el Paseo de Gracia, Gisela dejó que sus ojos se pasearan por las mansiones de reciente construcción. Eran edificios majestuosos, alzados por la alta burguesía, para demostrar el poder que gozaban. Y su familia no era menos. Tanto su tía como ellos residían en ese paseo hermoso.

El coche paró ante la casa y tras abrirse la puerta del patio, entraron en el edificio. Descendió con ayuda del mozo dispuesta a enfrentarse a una nueva mentira.

—Buenos días, señorita.

—Buenos días. Por favor, atiende a mí cochero. No lo necesitaré hasta la tarde.

—Por supuesto, señorita.

Gisela abandonó el patio y se adentró en la casa, siendo llevada ante su tía.

Natividad Capdevila apartó la taza de sus labios y miró con gesto interrogante a su sobrina, preguntándose que nueva desgracia había acontecido.

—Buenos días.

—¿Ocurre algo?

Gisela se sentó ante ella y se sirvió un vaso de limonada.

—En absoluto. No te preocupes. Solo es que papá ha insistido, una vez más, que debo abandonar el luto y he comprendido que tiene razón. Es hora de renovar el vestuario. Ya sabes lo determinada que soy cuando se me mete algo en la cabeza. Así que, no me lo he pensado dos veces y me he dicho que debería comenzar hoy mismo.

—¿De veras? –dijo su tía estudiándola. Gisela tenía un gusto exquisito, exceptuando en la elección de su vestimenta. El traje negro que llevaba no podía decirse que fuera de mal gusto, pero era tan sombrío y recatado, que aún acrecentaba el aspecto anodino de la joven —. Ha sido una buena idea. ¿No te ha acompañado tu hermana?

Gisela carraspeó incómoda.

—Se hubiera empeñado en asesorarme y sus gustos no son nada acordes con los míos. Le dije que me enviaste una nota pidiéndome que te visitara, pues estabas indispuesta. Nada grave, por supuesto. Espero que no te enojes.

—Claro que no, querida. Como es por una buena causa, estaré encantada de encubrirte. Aunque espero que en tu nuevo guardarropa no incluyas el negro. Nunca te ha favorecido. Elige tonos pasteles.

—¿A mi edad? –se escandalizó Gisela.

—¿Qué edad? ¡Por el amor de Dios! Tienes treinta años.

—Treinta y dos –puntualizó Gisela.

—Da igual. Eres muy joven. Y más agraciada de lo que ven. Solo debes arreglarte un poco más, cambiar de peinado y darte un poco de color en la cara. Pequeños detalles que mejoran la imagen de una mujer. Te daré la dirección de mi costurera. Es la mejor de Barcelona.

—Gracias. Hoy solo pienso mirar escaparates. De todos modos, tomaré nota.

—Imagino que te quedarás a comer. Julieta ha cocinado ensalada de nueces y langosta a la crema. No me mires así. Ya sé que debería contenerme, pero a mis años, la comida es el único placer que me queda. ¡Ya podría morirme si encima no me permitieran degustar una sabrosa langosta!

—Como siempre, una exagerada –rió Gisela.

—Realista, querida. Vamos, la mesa está a punto. Y dime. ¿Cómo van los preparativos de la boda? Imagino que has cuidado cada detalle. Esos escoceses son nobles y estarán habituados a codearse con la realiza. ¿Sabes si conocen al rey Jorge? Imagino que sí. Gisela, debes demostrarles que la familia puede estar a su altura –dijo ocupando la mesa.

—Lo intento, tía.

—¡Ah! Y espero que el vestido que elijas sea elegante y moderno. No quiero verte como una monja. Lo mejor será que te lleve a mi modista. Hace unas semanas…

Su sobrina era incapaz de prestarle atención. Su mente solo podía pensar en la cita que la aguardaba, preguntándose si obtendría el resultado que esperaba; si ese hombre se conformaría con una buena cantidad de dinero o por el contrario, permanecería como la carcoma horadando su paz. 

—¡Um! Tengo una cocinera excelente. ¿No crees?

—Una comida deliciosa, tía. Ahora debo irme.

Se despidió. Salió de casa sin tomar el carruaje. Nadie debía saber hacia donde se dirigía. Tras andar dos manzanas, tomó un coche. Indicó al conductor la dirección sin tener la menor idea de donde se encontraba la calle.

No tardó mucho en saberlo, ni en asombrarse de su sordidez. Era una vía estrecha cercana al muelle, oscura y húmeda, por la cual transitaban gentes de dudosa moralidad, sobre todo la de las mujeres, que se exhibían sin pudor a los viandantes y supuso, puesto que jamás había visto a ninguna, que eran prostitutas.

Reprimiendo un escalofrío, le indicó al conductor que se detuviera ante la taberna que especificaba la nota y que notificara al señor Pol Llorenç que acudiera al coche, y que en cuanto subiera, se pusiera de nuevo en marcha hasta que le indicara detenerse. El recorrido le era indiferente.

Frotándose las manos con nerviosismo y reprimiendo las ganas de escapar, intentó calmarse. No debía mostrar el menor síntoma de debilidad, de miedo. Pero la verdad era que estaba aterrorizada. Ella era una dama y se suponía que las señoras de su clase no andaban citándose en barrios sórdidos con delincuentes. ¿Y si la veía alguien? No. Ese pensamiento era absurdo. Nadie de su círculo social pisaría un basurero como ese.

Cuando la puerta se abrió no pudo evitar el respingo.

—Buenas tardes, señorita. Me alegra que haya acudido a mi llamada –dijo Pol Llorenç. Se quitó la gorra y se sentó frente a ella.

—No sea cínico, señor –le pidió ella corriendo las cortinas.

—Solo pretendo ser educado y amable. Como ve, me he adecentado especialmente para usted.

Ciertamente, el hombre se había arreglado. Su traje, de escasa calidad, estaba limpio y  planchado. Y su rostro recién afeitado. De todos modos, a pesar del buen perfume que desprendía, eso no lograría que ella suavizara el asco que por él sentía.

—No me haga reír –masculló dedicándole una mirada encendida, mientras intentaba recobrar la serenidad. Ese canalla no debía adivinar que estaba a punto de gritar de pánico.

—Pues créame que me gustaría lograrlo. Temo que usted no ríe demasiado. ¿Me equivoco o es solo una suposición errónea?

—Su actitud solo puede provocarme vómito –le espetó Gisela con desprecio.

—Le aseguro que en cuanto nos conozcamos mejor, cambiará de parecer –dijo él sonriendo con encanto.

Gisela alzó una ceja.

—¿Conocernos? No tengo la menor intención de volver a verle después de que acordemos el importe de su chantaje. Por favor, diga el precio y terminemos de una vez.

Él chasqueó la lengua y la miró con descaro. Gisela no pudo evitar sonrojarse ante la mirada penetrante de esos ojos negros como el carbón.

—¿A qué viene tanta prisa? Hace una tarde espléndida. Disfrutemos del paseo

—Esta cita es todo menos agradable. Mire. Sé lo que pretende y estoy dispuesta a ser muy generosa. Pero solo una vez. Si insiste en extorsionarme tras este pago, no dude que lo denunciaré a la policía. ¿Entendido? –dijo Gisela con tono acerado.

Él inclinó el torso y apoyó las manos en los muslos sacudiendo la cabeza.

—Por mucho que lo intente, no me hará creer que sacará esto a la luz. Está  en mis manos y lo sabe. Se someterá mi petición, sea la que sea.

Estaba en lo cierto y ese acatamiento, junto a su arrogancia, le revolvía el estómago. Sin embargo, se abstuvo de insultarlo. Era una mujer práctica y sabía que no conseguiría nada.

—¿Cuánto quiere?

Pol volvió a acomodarse en el asiento escrutándola de arriba hacia abajo, mientras hacía rodar la gorra entre los dedos. Gisela no podía considerarse una mujer bonita, pero tampoco fea. Simplemente era corriente. Sin embargo, su postura era lamentable. Apagada y con tanta rigidez, que enfriaba al hombre más calenturiento. De todos modos, conocía muy bien a las mujeres y por propia experiencia, sabía que hasta la más fría acaba derritiéndose bajo las caricias experimentadas de un hombre y ella no era distinta.

—Por favor, conteste. Tengo cosas más importantes que hacer –insistió Gisela incómoda.

—¿Más? Pensé que salvar la reputación de Isabel era lo principal. ¿Me he equivocado?

—Del todo. Mí prioridad es preservar el honor de toda la familia.

—¿Y qué estaría dispuesta a hacer?

—Por el momento, ya he hecho algo deleznable, como citarme con un estafador. Así que, no perdamos el tiempo. Quiero que esto termine cuanto antes. Dígame cuanto quiere. Le pagaré con generosidad.

—¿Y si le digo que no quiero dinero? –dijo Pol con voz suave.

Gisela parpadeó desconcertada. Hasta que creyó comprender.

—Encontrarse de nuevo con mi hermana, queda descartado. Ya se lo dije. Va a casarse y nada impedirá esa boda.

—No es mi intención. He pasado página con Isabel.

—¿Entonces? ¿Prefiere una casa? –sugirió Gisela.

Él negó con la cabeza sin dejar de escrutarla con sus ojos oscuros.

—La quiero a usted –dijo sin mostrar el menor síntoma de estar bromeando.

—No entiendo….

—Está claro. Cambio una hermana por otra.

Gisela se atragantó y rompió a toser. Seguramente no había escuchado bien. Aquel hombre, sin duda, estaba acostumbrado a no tener dificultad para conseguir una mujer,  no podía pedirle algo tan… Tan insólito.

—¿Cómo? ¿Cómo?… ¿Ha dicho usted que…? –jadeó.

—Creo que me ha entendido perfectamente, señorita Capdevila. O usted o nada, y no es una broma. No suelo tomar a chanza los negocios.

—¿Insinúa que…? ¡Por supuesto que no! ¡Soy una mujer decente! – se agitó ella horrorizada.

Pol inspiró con fuerza y apartó la cortina para dirigirse al conductor.

—¡Espere! –exclamó Gisela pensando con rapidez. No cedería a esa inmoralidad, pero conseguiría convencerlo que era mucho mejor aceptar el dinero.

Pol volvió a acomodarse, mientras ella hacia todo lo posible para aplacar los latidos incontrolados de su corazón, abanicándose con ímpetu.

—Señor Llorenç. No soy una mujer hermosa, ni dispuesta para el juego del amor. Todos los que me conocen coinciden en que soy una mujer fría y nada pródiga a las sensiblerías. Por lo que, dudo que le inspire atractivo alguno. Y le advierto que no tengo la menor intención de cambiar. Soy así por naturaleza y moriré del mismo modo. No encontrará la diversión que busca. Será mejor que elija otro pago.

—Creo que me he expresado incorrectamente. Lo que deseo de usted es precisamente esa frialdad.

Gisela cerró el abanico exasperada y dijo:

—Si ha pretendido alterarme, lo ha conseguido. ¿Le importaría dejar de andarse con rodeos? Con franqueza, es usted difícil de entender.

—Ya que me lo pide, hablaré claro. He oído decir que es una mujer intachable e inaccesible. Incluso que jamás ha permitido que un hombre le ponga un dedo encima. Puede que sea cierto o no. Eso es lo de menos para mi. No soy remilgado en estos asuntos; aunque, si me seduce la idea de derribar ese hielo que la recubre. Quiero demostrarle que dentro de usted hay una mujer adormecida que solo espera ser despertada. Y no solo eso. Deseo mostrarle el placer que un hombre y una mujer pueden prodigarse. En pocas palabras, me he propuesto conseguir que gima de gusto entre mis brazos.

El semblante de Gisela se tornó lívido y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no desvanecerse en el acto. Jamás en toda su vida imaginó que un hombre le hablara con esa crudeza y mucho menos que le pidiera ser su amante.

—Está loco –gimió respirando entrecortadamente.

Pol levantó los hombros con aire de indiferencia.

—Lo más probable. Pero que quiere que le diga. Desde que pensé en esta idea tan absurda, no he podido quitármela de la cabeza. Y como le dije, soy testarudo.

Gisela, a pesar del horror de la situación, su mayor ofensa fue el énfasis que utilizó al decir “absurda”. Ese simple vocablo logró, por primera vez, que se sintiera menospreciada.

—Y yo una mujer decorosa. No puedo aceptar esta… Esta ignominia.

—En ese caso, habrá escándalo –sentenció él.  

—¿Por qué este empeño en vejarme? Sé que fui dura con usted, pero en ningún momento lo insulte. Me limité a salvaguardar a mi familia. Su presencia era un serio peligro para la honra de mi hermana, de una jovencita que está apunto de convertirse en esposa. ¿Tan insensible es que no puede comprender? De veras que no fue algo personal contra su persona, si no, hacia su actitud.

Él la fulminó con una mirada cargada de odio.

—Puede que no se diera cuenta de ello, pero se comportó conmigo como si fuera su esclavo. Y quiero que por una vez se sienta usted bajo el dominio de otro ser humano. Ahora quiero ser yo quien mande y si no obedece… ¡Juro por Dios que se arrepentirá! –dijo con tono amenazante.

Gisela se arrugó ante el estallido de cólera y comprendió que, o aceptaba, o su mundo se desmoronaría.

Se preguntó si debía sacrificarse. Lo más seguro es que, si ella se encontrara en el lugar de Isabel, ésta no haría nada para salvarla del escándalo. Sin embargo, debía pensar en su padre.  Desde  lo de sus tías y  el incendio su salud se había debilitado. Un golpe como ese lo quebraría. Y la familia. Su buen nombre quedaría manchado con el barro de la imprudencia de esa desvergonzada. De todos modos, entregar su honra a ese miserable era demasiado sacrificio.  

—¿Acepta o me marcho? –masculló él malhumorado.

—Le aseguro que saldría ganando con el dinero. Puede pedir lo que quiera. No me negaré –insistió Gisela  en apenas un murmullo.

—No –rechazó él con rotundidad.

—¿Podría, al menos, dejar que lo medite algún tiempo? –musitó ella.

—No.

—Comprenda que… Me está pidiendo que olvide todos mis principios, que me convierta en su amante. Es una determinación sumamente grave. Una decisión que trastocará mi vida.

—¿Tanto le repugno? –masculló Pol con el ceño fruncido.

Gisela lo miró con atención por primera vez. Era muy atractivo. En realidad, sumamente guapo. Alto y por lo que podía recordar cuando lo vio sin la camisa, musculoso y fuerte. No. Decididamente no era repugnante. Aunque sí lo que él pensaba hacer con ella. Y no estaba preparada para soportar esas… Esas porquerías.

—Está bien. Veo que no estaba tan dispuesta a salvar la honorabilidad de su excelsa familia –gruñó él levantándose.

Gisela entendió que solo era una marioneta en sus manos; que él manejaba los hilos de su destino, del de toda la familia y, sin poder evitar el llanto, con voz quebrada, dijo:  

—Por favor, no. Haré lo que me pide.

Pol se sentó con aire satisfecho. Al fin había logrado doblegar la arrogancia de esa mujer.

—Es usted una mujer muy sensata.

—La sensatez nada tiene que ver. Me veo obligada y lo sabe. ¿Cuándo quiere…? Me refiero a….

—Sé a lo que se refiere. No tema. No será ahora mismo. No está en condiciones, digamos de… divertirse sin complejos. Aunque, me gustaría un anticipo.

Ella lo miró espantada. 

—No se altere. Por el momento, solo la besaré –dijo Pol levantándose —.Por favor, relájese. Comprobará que es agradable.

—Lo dudo –dijo ella con un hilo de voz, temblando como una hoja.

Pol sonrió divertido. Tenía ante él a una mujer madura que se comportaba como una chiquilla inexperta. Claro que, si lo que se comentaba era cierto, había cierta lógica.

—Vamos allá –dijo Pol acercándose a su boca. 

Sus labios se posaron sobre los de ella, abriéndose paso con la lengua, notando como Gisela se crispaba.

—¿Nunca la han besado? –inquirió sorprendido.

—Lo que se dice de mí… es cierto –contestó ella con el rostro encendido por la vergüenza.

—Me alegro.

—¿Por qué? –inquirió ella. Y en cuanto acabó de decirlo, se dijo que era estúpida. No debía mantener ningún tipo de relación cordial con ese desalmado.

—Porque será un placer enseñarla.

Gisela trató de impedirlo a toda costa.

—Por favor, ahora no.

—Es el momento ideal –aseguró él apoderándose de su boca. Con suavidad mordisqueó sus labios, induciéndola a que los abriera para él. Pero ella permaneció tensa, reprimiendo la repugnancia de su humedad, incapaz de asimilar lo que le estaba ocurriendo.

Con un suspiro de decepción, Pol se apartó.

—Será mejor esperar.

—¿Ya puedo irme? Me he escapado para acudir a su cita y deberé dar muchas explicaciones… Si no aparezco a la hora de cenar. Y con referencia a nuestro pacto, considero que este no es el lugar adecuado para… Para sus propósitos –farfulló hecha un manojo de nervios.

—Por una vez, estoy en total acuerdo con usted. En la próxima cita, nos veremos en un lugar digamos más… convencional. ¿Qué le parece su casa?

—¡Mi casa! –jadeó ella.

—O eso, o una pensión sórdida. Vamos, sé que está vacía; así que no habrá problema.

—Sabe que en verano residimos junto a la fábrica de cristal. No podría dar ninguna excusa razonable para ausentarme un día más –dijo sin apenas voz bajando la mirada. No podía soportar esos carbones chispeantes escrutándola con curiosidad.

—¿Es amante de la ópera? Imagino que sí. A los de su clase les encanta exhibirse con sus mejores galas y ese es un buen escenario. Mañana, en el Liceo, escenifican Otelo. Diga a su familia que se queda en la ciudad. Por la tarde me reuniré con usted a las cinco –dijo Pol liberándola.

Gisela se retocó el cabello con movimientos inconexos, debido al temblor de sus manos.

—¿Qué garantías tengo de que cumplirá su palabra tras…? ¿Tras la consumación de su chantaje?

—Mejor llamémoslo… Pacto de silencio. Señorita Capdevila, me crea o no, mi palabra es sagrada.  En cuanto consiga mí propósito, será usted libre y desapareceré de su vida para siempre. ¡Alto!

El coche se detuvo al instante.

—¡Ah! Y elija un vestuario más liviano. No quiero sentir que estoy profanando a una religiosa. Hasta mañana –se despidió Pol cerrando la puerta.

Gisela se hundió en el asiento sintiendo un nudo en el estómago que apenas le permitía respirar. Hasta el mismo instante que la besó, no había tomado consciencia del pacto que acordaron. ¿Acaso se había vuelto loca? ¿Acaso el honor de la familia merecía ese sacrificio? Un sacrificio que, sin la menor duda, desbarataría su futuro. Y se convenció de que sí. La verdad era que no repudiarían a la familia, pues su riqueza e influencia eran inquebrantables. No obstante, tendrían que soportar los cuchicheos y la falsa aceptación; lo cuál le sería más difícil de superar que entregarse una vez a ese bastardo. Al fin y al cabo, como había escuchado en alguna ocasión, solo debería mantenerse quieta y esperar que él terminara. Podría sobrellevarlo. Además, si Isabel no mintió, no había peligro de que quedara preñada.

Con ese pensamiento, bajó del carruaje dispuesta a representar una nueva farsa. Nadie debía sospechar la atrocidad que había decidido cometer.

Capitulo 5

Pol aplastó el cigarrillo con fuerza. Su rostro mostraba contrariedad. Le fastidiaba tener que reconocer su falta de voluntad.

—Lo sé. Fue un error. No creas que no me lamento de ello.

El hombre que estaba sentado ante él le lanzó una mirada de censura. No podía entender que le había ocurrido en aquella ocasión. Siempre fue impecable en la realización de un trabajo. Claro que, pensó, la joven Capdevila era toda una tentación.

—¡Maldita sea! ¿No podías mantener la bragueta cerrada por una temporada? Pol, no eres un adolescente con las hormonas alteradas. Tienes treinta y cinco años.

Pol entornó la boca en una sonrisa socarrona.

—La chica era un dulce demasiado apetitoso y nada difícil de abordar. En realidad, fue ella quien se me puso en bandeja. Y ya me conoces. Nunca desprecio un manjar tan apetitoso; sobre todo si es delicado.

—¿Y cuando has tenido tú un festín distinguido? Lo único que has disfrutado entre las piernas son mujeres de lo más vulgar –se mofó su compañero.

—Ahí está. El diablo me tentó del modo más sutil y caí de cuatro patas –contestó en el mismo tono. 

—Sabías que era muy importante pasar desapercibido. Los tipos como nosotros no deben mezclar el trabajo con el placer. Tú estupidez ha desbaratado los planes.  Todo se ha ido al carajo. ¡Por Judas! ¿Qué haremos ahora?

—Fito, no te excites. Sigo manteniendo contacto con alguien de la casa.

Su acompañante alzó una ceja y bajó el rostro para que nadie a su alrededor pudiera oírlos.

—Los sirvientes no son de fiar. Pueden irse de la lengua.

—Confía en mí. Esta vez, te aseguro que no me descuidaré. Sacaré la información que necesitamos.

—Más te vale. ¿Y qué has descubierto hasta el momento? –quiso saber Fito.

—La seguridad es escasa. Una verja que permanece abierta durante el día y que se cierra al llegar la noche, con la sola vigilancia del guarda de la finca. Es alta, pero sin impedimentos que permiten saltarla con facilidad. 

—O sea, son presa fácil.

—Sin duda. Esa gente está convencida que viven en total seguridad. No olvides que son los Capdevila, la crema de la crema; una familia respetada y a la que nadie osaría agredir.

—Hasta el momento.

Pol asintió apurando el vaso de cerveza, al tiempo que alzaba la mano para que el camarero le sirviera otra.

—Moderación amigo –le aconsejó su acompañante.

—Hace un calor de mil demonios. No me extraña que esa gente se traslade a la montaña.

Su amigo se enjuagó la frente con el pañuelo, aseverando con total conformidad. La ciudad parecía un horno a punto de ebullición.

—¿Quiénes están en la casa?

—A excepción del servicio, el padre, el bombón y la hermana. De vez en cuando, viene el conde a visitar a su prometida.

—¿Al que has hecho cornudo? –dijo Fito.

—No fui el primero. La muchachita, a pesar de la apariencia, no era inocente. Era hábil en las cuestiones de cama. Todo lo contrario a su hermana.

—Lo dices como si te molestara ¿Acaso tus dotes de seductor no hicieron efecto con ella? ¿Cómo es en realidad? Dicen que intachable. Pero quién sabe. ¿Has notado si se ve ambiciosa o dispuesta a tener odio a su familia?

Pol soltó una risa profunda.

—Se desvive por cada miembro de su clan. Estoy convencido que sería capaz de cualquier cosa por salvaguardarlos del peligro. Es la mujer más virtuosa y honorable que he conocido. Y tú, ¿has averiguado algo más?

—Nuestros informes eran…

Calló al acercarse el camarero.

—Fresquita y sabrosa. Que le aproveche. ¿Usted no quiere nada más?

—Sí. Que te largues.

El camarero obedeció caminando con aire ofendido.

—Como decía –continuó explicándole Fito — los datos eran extensos. Nada más lejos de la verdad. Aún obviaron detalles importantes. He descubierto que el capital de esa familia es inmenso. Tienen casas en Paris, Londres y Ginebra. Están asociados con varios anticuarios y hoteleros de Europa. E imagino que gran parte de la fortuna lo tienen en bancos extranjeros. Lo que se dice vulgarmente, están forrados en oro.

—Unas presas muy tentadoras para cualquier desalmado.  Aunque eso ya lo sabíamos, ¿no? Ese es el motivo de nuestra presencia.

—Lo era – le recordó Fito.

Pol emitió un gruñido.

—No hace falta que me lo recuerdes a cada minuto. Ya lo arreglaré.

—Eres el mejor de este negocio. Sin embargo, no veo cómo podrás recomponer el desastre. Era preciso estar en la casa para nuestros fines. Saber en cada momento sus movimientos. ¿Cómo vas a controlarlos ahora?  Recuerda que no podemos fallar o será nuestra hecatombe.

Pol terminó la cerveza y se levantó.

—Confía en mí. Haré el trabajo y todos quedaremos satisfechos. Me pondré en contacto contigo.

—Hazlo cuanto antes. El tiempo apremia. El cliente se está impacientando.

Pol salió del bar y se fue a casa, que no quedaba muy lejos. Era un ático en un edifico antiguo, medio destartalado, pero que tenía unas vistas preciosas de la ciudad. Se quitó la ropa y tras llenar la bañera, se lavó concienzudamente.

Mientras se aseaba pensó en lo que estaba a punto de hacer. El chantaje solía aplicarlo cuando era imprescindible, no por una contrariedad personal. Y estuvo tentado de dar marcha atrás. Al fin y al cabo, no sentía ninguna atracción sexual por esa mujer, y dudaba que ese juego llegara a excitarlo. Sin embargo, Gisela, con su actitud arrogante, había trastocado sus convicciones morales y sentía una necesidad acuciante de hacerle tragar su orgullo. Pero se engañaba. Nunca nadie lo humilló hasta el punto de obligarlo a cometer una bajeza. Se trataba de un reto. Sobre todo, tras comprobar que sus besos, por primera vez, dejaron indiferente a una mujer. No. Continuaría con el plan. Derretiría la frialdad de esa estatua de hielo, costase lo que costase, y al mismo tiempo, seguiría indagando por sus intereses.

Con decisión, terminó de arreglarse y se miró en el espejo. Lo cierto era que, el traje no ayudaba a mostrar una imagen seductora y elegante, pero al menos estaba limpio y planchado. Aunque, se dijo sonriendo que, Gisela apenas prestaría atención a como iba vestido. Ya procuraría él que se mantuviera ocupada en algo mucho más interesante.

Capitulo 6

Gisela miró a través de la ventana y dejó caer la cortina de inmediato.

Nadie debía saber que se encontraba en casa. Nadie debía sospechar lo que estaba a punto de hacer.

Por fortuna, el regreso a la ciudad fue más fácil de lo imaginado. Isabel, la cuál se hubiera unido a ella sin dudar, se había marchado con su futura familia política a un viaje precipitado a la Costa Brava y su padre, recién instalado en el campo, se negó a  regresar al trastorno de la vida social. Así que, no tuvo ningún problema en volver a Barcelona.

Ahora, la mayor dificultad era enfrentarse a ese canalla. Y estaba convencida que no podría soportarlo, que moriría de vergüenza sometiéndose a las vejaciones asquerosas de ese bastardo, que el resto de su vida sería un infierno al recordar el estigma de esa degradación.

Se miró en el espejo. Él le había pedido, no, le ordenó que se pusiera algo más liviano. Sin embargo, todo su vestuario era del mismo estilo sobrio; a excepción de un vestido de color limonado que encontró de su adolescencia, el cual, por alguna extraña razón no había sido tirado y que sorprendentemente le venía como un guante. Aunque, acostumbrada a los colores obscuros, no se sentía cómoda; como tampoco con el escote generoso. Un escote que su recuerdo había borrado de la mente.

Frunció la frente al mirarse con más atención. La imagen reflejada se encontraba muy lejos de su propósito. Ya no parecía una mujer sobria; todo lo contrario. La claridad del color realzaba sus ojos y cabellos castaños. Y el escote… ¡Señor! Decididamente, ese hombre no la vería así.

La campanilla quebrantó sus planes y su serenidad. El corazón comenzó a latirle incontrolado; por lo que tuvo que hacer un esfuerzo enorme para correr hacia la puerta y abrir antes de que ningún conocido viera entrar a un hombre, y de esa calaña, en su casa.

—Buenas tardes –la saludó él quitándose el sombrero. 

Gisela miró a un lado y a otro de la calle con aire espantado.

—Por el amor de Dios. Pase de una vez.

Pol dibujó una sonrisa de complacencia, echando una ojeada a su alrededor. El vestíbulo estaba discretamente decorado, pero con un gusto exquisito. Dos cuadros modernistas y una mesita de caoba repujada con dorados al estilo griego, con un jarrón de cristal repleto de rosas amarillas. Sin embargo, la escalera de mármol níveo con barandilla de ébano, era suntuosa.

—Me alegro que esté tan ansiosa por recibirme—dijo entrando.

Ella cerró la puerta y le dirigió una mirada asesina, mientras subían la escalera. Estaba resuelta a que ese indeseable no obtuviera ninguna victoria. Apartaría el miedo y se sometería sin mostrar emoción alguna.

Pol la siguió sin borrar la sonrisa. Gisela pretendía manifestar una entereza de la cual carecía por completo. Y eso le gustó. Otra en su lugar se habría derrumbado sin importarle descubrir su flaqueza.

Tras recorrer la mitad del pasillo, entraron en el salón. Era una estancia de dimensiones enormes. Los muebles estaban cubiertos por sábanas para protegerlos del polvo.

Gisela lo miró directamente.

—¿Aquí o en el dormitorio? –le preguntó a bocajarro.

Él levantó una ceja como si la pregunta estuviera fuera de lugar.

—¿No me ofrece primero un café o una copa?

—Esto no es una reunión social, señor Llorenç. Y como sabe, tengo que asistir a la ópera. Por lo que, comencemos. Le repito la pregunta: ¿Aquí mismo o en el cuarto?

Pol, en lugar de responder, apartó la sábana que cubría el sofá y se acomodó.

—Señorita, estos asuntos requieren más calma y un ambiente menos tenso. Si es tan amable, siéntese y charlemos.

Gisela lo miró perpleja. ¿Charlar? Era evidente que ese hombre no estaba en sus cabales. Dos seres tan distintos y en esas circunstancias, no tenían motivo alguno de conversación.

—Por favor, insistió él.

Comprendiendo que nada de lo que dijera lo haría cambiar de opinión, antes de obedecerlo, le sirvió una copa de oporto. Pol le indicó que se sentara junto a él.

—Gracias. Por lo que aprecio, pensaban pasar mucho tiempo fuera.

—Todo el verano. Es más soportable el calor en la montaña.

—Es una mujer con suerte. No todos tenemos ese privilegio. ¿Cómo se las ha arreglado para despistar a la familia? –le preguntó Pol saboreando el vino.

—Isabel se ha marchado unos días con su futura familia política y papá prefirió quedarse en casa —contestó Gisela de mala gana.

—¿Lo ve? No ha sido tan difícil. ¿Es un Manet? –dijo Pol indicándole el cuadro que presidía el salón.

Gisela lo miró sorprendida.

—No ponga esa cara. Algunos obreros también disfrutamos del arte. Imagino que les habrá costado un buen dineral. Aunque estaría mejor en un museo, para que todos pudieran admirarlo.

—¿Pone siempre pegas a todo? –replicó Gisela con irritación.

—Cuando son necesarias. Hoy, por ejemplo, mi opinión sobre su vestido es distinta. Me parece delicioso. Le sienta bien el color y sobre todo, la hechura –dijo con total sinceridad. Lo cierto era que su aspecto había cambiado notablemente. Ahora, incluso, podría decirse que estaba agraciada. 

Ella no pudo evitar que sus mejillas lívidas adquirieran un tono carmesí ante la mirada penetrante que él dirigió hacia el escote.

—¿Aparte de limpiar cristal y reconocer a pintores afamados, es también entendido en costura, señor Llorenç? –pudo decir tras inspirar con fuerza.

Pol tomó un sorbo y lo paladeó lentamente, sin dejar de estudiarla. Gisela estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para no perder la compostura, para impedir que su miedo la quebrara por completo. Lo cual, no lo tomó como algo personal. Esas damas tan educadas se horrorizaban ante cualquier comentario sobre el sexo; por lo que, estar a punto de ponerlo en práctica, debía ser para ella algo monstruoso.

—Tengo muchas habilidades. Ya lo irá comprobando. Y usted, ¿aparte de organizar fiestas magníficas, que más hace? –dijo.

—Someterme a chantajes perversos –replicó Gisela con acidez.

—Discrepo. Esto es un pacto decidido de mutuo acuerdo, por propios intereses.

—¿De veras? Si no me equivoco, mis intereses se decantaban por el dinero –inquirió ella con mordacidad.

El dejó la copa sobre la mesita y ladeó el rostro para lanzarle un guiño.

—Le prometo que, en cuanto comencemos con mi preferencia, cambiará de opinión.

—Lo veo muy seguro. Temo que se llevará una decepción. Le advertí que la pasión no forma parte de mi cotidianidad. Y como puede apreciar, no estoy  motivada hacia sus intenciones.

—Por eso estamos aquí, para remediar esa apatía e ignorancia —dijo Pol acercándose a ella.

Gisela retrocedió con evidente pavor en el rostro.

—¿A qué viene ese pánico? No me hará creer que a sus… ¿Treinta y pocos años, jamás ha estado con un hombre? 

—Jamás –dijo ella rotunda.

—¿Y nunca ha sentido curiosidad por el sexo? ¿Por saber que se siente cuando a una la toca un hombre?

Gisela pensó que hacía muchos años que se había dejado de hacer esa pregunta, cuando comprendió que ninguna vez recibiría una caricia, que su destino era el de ser una solterona.

—Mis sentimientos íntimos no son de su incumbencia –contestó con aire digno.

Él dibujó en el rostro una sonrisa afable.

—Señorita, no debe asustarse. Lo que vamos a hacer es de lo más natural. 

—Lo… Lo será para usted –farfulló Gisela sintiendo como el corazón se le desbocaba.

Él no la tocó. Aún no era el momento. Ella debía calmarse, adquirir confianza. Aunque, esto sería lo más difícil de conseguir.

—Y para muchos. Dígame. ¿Por qué no se ha casado? No está usted del todo mal y es rica. Cualquier hombre habría dado su brazo por conseguirla.

—Sé perfectamente como soy y los “intereses” que despierto. Esa fue la causa que rechazara a los pocos pretendientes que tuve.

—¿Y a su hermana  no le importa?

Gisela parpadeó confusa.

—Me refiero que si a ella le da igual que su prometido se sienta alentado por su fortuna.

—Isabel, como ya ha comprobado, despierta algo más que interés crematístico. Además, el conde ya es muy rico. No necesita comportarse como un caza fortunas.

Pol alzó los hombros con aire indiferente.

—Su hermana es bonita, sí.

—¿Sólo se le ocurre ese calificativo después de…? ¿De robarle la inocencia? –protestó ella indignada.

—Isabel no era para nada inocente. No fui el primero.

Gisela, incrédula, lo miró con los ojos abiertos.

—Le doy mi palabra de honor, señorita.

Gisela, suspicaz, se echó a reír.

—¡Vaya! Lo he logrado. ¿Sabe que cuando ríe su rostro se dulcifica y es hasta agradable? Debería hacerlo más a menudo.

Ella regresó a su postura severa. Por muy afable que quisiera mostrarse, nunca conseguiría que sus sentimientos hacia él cambiaran. Hiciera lo que hiciera, siempre sería para ella un infame.

—No necesito los consejos de un hombre como usted.

—¿Y cómo es un hombre como yo?

Gisela osó mirarlo fijamente. Sus ojos pardos lo escrutaron con un destello de irritación. Era guapo, atlético y a pesar de odiarlo, no tuvo más remedio que reconocer que era sorprendentemente educado y con un léxico perfecto; lo cual, tratándose de un obrero la desconcertaba.

—Permítame que me abstenga. Sería demasiado grosera y mi educación me lo impide –dijo con sarcasmo.

—Es una lástima. Me hubiera gustado saber que opina de mí.

—Con un poco de esfuerzo podrá imaginarlo –dijo ella curvando la boca en una media sonrisa.

Pol dejó la copa en la mesa y se acercó más. Con semblante circunspecto, tocó con el dedo la mejilla de Gisela, provocando que ella respingara.

—En este instante, mi imaginación está demasiado ocupada en otros menesteres más sugestivos. ¿Le cuento cuales son? –dijo con voz sedosa.

Gisela, esta vez, no se apartó y le sostuvo la mirada.

—¿Ya no me teme? –inquirió él.

Claro que le temía. Sin embargo, no le daría la satisfacción de sentirse aún más poderoso. Tomaría su cuerpo, pero no sus sentimientos más profundos.

—Soy una mujer práctica, como ha comprobado al aceptar su “propuesta” escandalosa. He decidido que si ha de suceder, mejor aceptar el sacrificio con el mejor talante.

Pol ignoró el tono despectivo. Ningún rechazo lo haría cambiar de opinión. Sobre todo ahora que la nueva imagen la había revelado como una mujer casi apetecible.

—Así lo espero. Tenga en cuenta que quiero quedar complacido o el pacto no servirá de nada. Sea dócil y no habrá problemas. Ahora comenzaremos donde lo dejamos: Los besos  –dijo acercando su rostro al suyo.

Gisela, respirando entrecortadamente, tensó la espalda frotándose las manos con gesto alterado.

—Nada debe temer. Le gustará. Lo prometo. Confíe en mi –la tranquilizó él acariciando con la yema del dedo sus labios trémulos. 

—¿Cómo puede decirme eso después de obligarme a ser su ramera? –musitó ella estremeciéndose.

El semblante de Pol se endureció mientras se apartaba de ella.

—En ningún momento la he considerado una ramera, señorita –mascó entre dientes.

—¿Ah, no? He de entregarme a usted para pagar su silencio –le recordó ella.

—No se hipócrita. Su hermana no merece ese “sacrifico”.  Y en cuanto al honor de su familia, dudo que se quebrante. Son demasiado poderosos. Y lo sabe. Así, que, soy yo el que no entiende que está haciendo aquí. 

—Las cosas son más complicadas de lo que parecen –replicó ella con gesto digno.

—¿Y por qué no me lo aclara?

—Puede que le considere un canalla, pero no estúpido. Sabe perfectamente como funciona la buena sociedad.

—Cualquier pequeña mancha, embarra la limpieza de sangre.  ¿No es así? Lo cual me beneficia. Y a usted también. Sé que mis lecciones le resultarán muy, muy placenteras –dijo Pol entornando los ojos. Con suavidad le tomó el mentón y con la otra mano acarició su mejilla, dejando que el dedo descendiera hasta sus labios, mimándolos con sutileza. Después, sustituyó el dedo por la lengua, al tiempo que con la otra mano la tomaba por la cintura acercándola a su pecho. Con parsimonia lamió sus labios, percibiendo la rigidez de ella —. Relájese. No piense en nada. Solo concéntrese en esto, en mi boca, en la sensación que le causa.

—¿De verdad cree… que podré? –balbució ella.

—Lo hará –sentenció Pol.

Gisela, sorprendida, descubrió que estaba en lo cierto, que su lengua le provocaba sensaciones muy alejadas al asco. Era agradable. Muy agradable lo que le estaba haciendo. Y sin ser consciente de ello, comenzó a relajarse.

—¿Lo ve? No es tan terrible. Ahora voy a besarla —susurró Pol tomando su boca.

Un ramalazo extraño convulsionó el estómago de Gisela cuando la lengua inquieta de él chocó contra la suya y aferró con las manos la tela del diván. Pol la besó lánguidamente, sin prisa. No quería intimidarla. Su única pretensión era conseguir que ella se rindiese y correspondiera a su caricia.

—Su boca es fresca –dijo mirándola directamente a los ojos. El reflejo de su brillo le indicó que el beso no la había dejado indiferente.

—Es… Es por el té. Té… De menta.

—Me gusta –dijo Pol volviendo a atacarla con sensualidad —. Y mi boca. ¿A qué sabe? –le preguntó  mordisqueando su labio inferior, acariciándole la espalda con sutileza.

Ella, sumida en sensaciones nuevas y gratas, no pudo contestar, solo sentir su sabor añejo por el oporto y su aliento de fuego.

—Gisela. Dígame lo que siente. Quiero saberlo –le pidió él percibiendo como su indiferencia por ella se estaba derrumbando. Su despego no era capaz de resistirse a esos pechos endurecidos, ni a esas pupilas dilatadas por el hechizo que la mujer sentía con sus caricias.

—Yo… No lo se. Es… Agradable –confesó ella, muy a su pesar, en apenas un susurro.

Pol miró su rostro arrebatado, sus pechos oscilantes por la alteración.

—¿Únicamente agradable? Debe ser placentero. Continuemos hasta conseguirlo –dijo él con la voz pastosa, mientras sus manos se alzaban hacia la cabeza de la mujer. Con determinación buscó los pasadores, mirándola a los ojos fijamente, con descaro.

—¿Qué hace? No –dijo ella apartándose.

—Tiene un cabello precioso y deseo verlo en libertad –contestó él desatendiendo su ruego. Uno a uno, sin dejar de mirarla con sus ojos de carbón, los arrancó tirándolos al suelo, hasta que la mata de cabello castaño cayó con languidez cubriendo la espalda de Gisela. El la despeinó con cuidado y sonrió satisfecho —.Mucho mejor. No debería recogérselo nunca. Está usted mucho más bonita y juvenil. Y sin darle tiempo a pensar, se sumergió de nuevo en esos labios calientes y húmedos, besándola sin darle un minuto de respiro. La mente de ella olvidó todo propósito preconcebido ante el descubrimiento que ser besada por un hombre era delicioso. Y lo único que deseaba era él que no se apartara, que su boca siguiera donándole ese goce.

—Huele muy bien –dijo él dentro de su boca.

—Es… Perfume de jazmín –respondió ella respirando agitada.

—Delicioso. Ahora béseme, Gisela –le pidió Pol hundiendo las manos en su cabello sedoso.

—No sé –jadeó ella.

—Solo debe imitar lo que le he hecho –dijo él ofreciéndole la boca.

Gisela, torpemente,  lo obedeció. No quería enojarlo y que rompiera el pacto. Indecisa, con la lengua, lamió sus labios carnosos y los mordisqueó. Después, buscó la lengua de Pol, sobresaltándose cuado él soltó un gemido.

—¿No lo hago bien? –inquirió alarmada.

—Casi perfecto. Aprende rápido, señorita –susurró Pol respirando agitado.

—¿Y le ha gustado? –quiso saber ella expectante. Por nada del mundo quería decepcionarlo y que su enojo fuera la ruina de la familia.

Por única repuesta, Pol abordó sus labios y la devoró, recreándose durante unos largos minutos en esa boca fresca, consiguiendo que ella le correspondiera casi con la misma fogosidad.

Cuando se retiró, ella soltó una leve protesta. Con ojos obscuros la miró fijamente, deleitándose con sus mejillas encendidas.

—¿Qué siente ahora?

—¿No puede conformarse con… con sus actos? ¿También quiere humillarme en mis sentimientos más íntimos? –farfulló ella terriblemente avergonzada por su reacción impúdica.

—Sencillamente no quiero que exista entre nosotros frialdad. Olvide el pudor y descríbame sus sentimientos –dijo Pol.

Gisela, sin atreverse a mirarlo a los ojos, pues le estaba pidiendo algo mucho más difícil para ella que lo físico, dijo:

—Es… Estoy sofocada y he percibido un espasmo en el vientre y un… calor húmedo entre los muslos. ¿Es normal?

Pol le alzó el mentón y torció la boca en una media sonrisa.

—Sí, señorita Gisela. Es normal. A eso se le llama placer sensual –dijo volviendo a besarla. Pero esta vez, abandonó la suavidad y la asaltó con voracidad.

Ella, con un gemido de puro asco por su debilidad, lo aceptó y se dejó llevar por la tensión que la atenazaba respondiendo a sus caricias húmedas con el mismo ardor. Un ardor, que para Pol no era nada ficticio. La inflamación que ocultaba sus pantalones era muy real y el deseo de liberarla con esa mujer, sorprendentemente, más apremiante de lo que había esperado. De todos modos, no podía. Debería aguardar a que ella estuviera preparada. Por lo que, frustrado, se separó abruptamente.

—La primera lección ha terminado –dijo con rudeza.

Gisela, aún impactada por lo que había ocurrido, lo miró aturdida.

—Me refiero a que mañana continuaremos con el siguiente paso.

—¿Mañana? No… No puedo –jadeó ella.

Pol se levantó y se arregló la chaqueta.

—Hicimos un pacto. Y debe cumplirlo –dijo con tono hosco.

Gisela carraspeó y recomponiéndose el cabello, lo fulminó con sus ojos pardos.

—¿Y a qué cree que he venido? Estaba dispuesta a… a…Ya sabe.

—¿A acostarse conmigo? Lo hará. No le quepa la menor duda. Pero temo que me entendió mal. Le dije que deseaba enseñarle el mundo del placer y es lo que pretendo. Sin embargo, una mujer como usted no puede ir con prisas. Requiere dedicación. Así que, nos lo tomaremos con calma.

Gisela lo miró espantada.

—Ya sabe que no puedo depender de mi tiempo con libertad. No puedo excusarme de nuevo –protestó.

—No es mi problema. Nos veremos mañana a la misma hora. Buenas tares, señorita Capdevila. Que disfrute de la ópera –replicó él inclinando la cabeza. Dio media vuelta y con la boca apretada escapó de allí maldiciéndose por no predecir que ella podría llegar a exaltarlo.

Capitulo 7

Tras el suave golpe de la puerta, Gisela permaneció durante unos minutos transpuesta incapaz de entender que había sucedido. Aborrecía a ese hombre y su reacción fue complacerlo en su orgullo. Sin embargo, eso no era lo peor. Descubrió que el sexo no era nada repugnante, todo lo contrario, era agradable y mucho. Por ello, desprevenida, se dijo, reaccionó a sus caricias impúdicamente. No obstante, se juró que no volvería a suceder. Ahora que tenía conocimiento de ese mundo oscuro y secreto, y de las sensaciones que provocaba sumergirse en él, se mantendría fría, distante. Ese canalla no conseguiría su propósito. Era una dama cristiana y decente. Y una dama debía resistir las tentaciones del Maligno.

Con esa firmeza, se cambió de vestido, recompuso su moño y ordenó al cochero que la llevara a casa de su tía.

El rostro de la anciana, apenas surcado de arrugas a pesar de su avanzada edad, la recibió con semblante preocupado. 

—Tranquila, tía. Solo he venido a la ópera. Siento no haber avisado, pero me enteré de camino a casa que hoy está en cartel Otelo y decidí asistir. Y como tenemos la casa cerrada, he pensado que no te importaría que me instalara aquí hasta mañana –le dijo de un tirón.

—¡Por supuesto que no, querida! Al contrario. Me alegro de no tener que ir sola al Liceo. ¿Vas a ir vestida así? –dijo Natividad Capdevila más aliviada.

—He traído un vestido. ¿Será mucha molestia si tomo un baño y te robo a tú doncella un rato?

—En absoluto. Más bien te conviene. Estás muy acalorada. Lo cierto es que hoy hace un calor insoportable.

Gisela se ruborizó más al recordar el motivo del sofoco que aún permanecía en sus entrañas. Era como si él la hubiera marcado con fuego, de un ardor indestructible.

—Sí. Hoy la ciudad es un infierno –dijo enjuagándose la frente con el pañuelito de hilo bordado.

—Mientras Rosa te prepara el baño, tomaremos una limonada –dijo Natividad llenando dos vasos.

El refresco pareció aliviar un poco la quemazón que aún permanecía en su piel y el baño, la hizo desaparecer por completo.

—Decididamente, tienes que ir a la costurera. No te irás al campo hasta tener un vestuario adecuado –le dijo su tía al verla aparecer con un vestido gris mucho más adecuado a una vieja viuda que a una joven como ella.

—No hay prisa. Además, papá está solo. He de hacerle compañía.

—¿Dónde está tú hermana?

—Con los condes. Han ido a la costa. Volverán dentro de tres días.

—Esa muchacha es una irresponsable. ¿Cómo se le ocurre dejar solo a Joaquim? – bufó la anciana.

—No seas tan exagerada. Papá está perfectamente, tal como pudiste comprobar en la fiesta.

—Si, si. Pero después de todo lo que ha sucedido… ¡En fin! Hablando de la fiesta. He de felicitarte. Esta mañana he estado con la vizcondesa Dosaguas. Estaba furibunda. Por supuesto no lo demostró, no hubiera sido de buen gusto. Sin embargo, por el tono irritado de su voz al felicitarme por la verbena, vi que se moría de envidia. Sobre todo por lo de Isabel. Tenía esperanzas de que  Robert se casara con su hija. ¡Ilusa! Montsita no es nada agraciada y aunque tenga fortuna, tiene por delante a un buen número de casaderas realmente bonitas e igual de importantes. Solo la casará cuando las demás estén comprometidas y tendrá que conformarse con lo que quede de la temporada.

—No es tan malo ser soltera –dijo Gisela colocándose el sombrero.

—¡Demonios! Es la mayor estupidez que he escuchado. Las mujeres estamos hechas para el matrimonio y los hijos. Una mujer sola no tiene libertad, debe cumplir las normas a rajatabla. Claro que a ti, parece no importarte. Siempre has sido… ¿Cómo lo diría? ¿Retraída y demasiado responsable?

—Tenía la obligación de cuidar de mí familia –se defendió Gisela. 

—¡Pamplinas! A Isabel podían cuidarla las niñeras y tú padre, siento tender que decir esto, pero nunca te necesitó. Se recuperó pronto de la muerte de su querida esposa. Pero tú necesitabas una excusa para alejarte del mundo. Por suerte, no te negaste a que te presentáramos en sociedad. Hubiera sido un desastre para los Capdevila.

—Como has dicho, soy responsable. Jamás haría nada que os perjudicara. Sé cuales son mis obligaciones –replicó de mala gana. Aquella conversación estaba empeorando su mal humor. Nunca soportó que nadie le indicara como actuar; sobre todo tras tomar las riendas de la casa.

—Ahí radica el problema. Gisela, deberías liberarte de tanta carga y más ahora que Isabel se casará y dejaras de tutelarla. Ya es hora de que vivas tú vida. Y te aseguro que me encargaré de ello. Comenzaremos hoy mismo. Iremos a la ópera y haremos vida social. No. No repliques. Sé lo que vas a decir: Que eres una mujer madura y que nadie tiene derecho a inmiscuirse en tus decisiones. Estoy de acuerdo. Lo que no consiento son los chismes que corren sobre ti.

—¿Qué pueden decir? Mi vida es intachable –dijo Gisela rogando a Dios que su cita clandestina no hubiera sido descubierta.             

—Demasiado. Esa es la complicación. Nunca has aceptado a ningún pretendiente ni tampoco has coqueteado, que es lo lógico que haga un jovencita. Por lo que, especulan que es debido a un carácter agrio o a que amas en secreto a un hombre prohibido.

Gisela soltó una risa entre nerviosa y liberada al comprobar que su secreto estaba, por el momento, a salvo.

—¡Qué idiotez! ¿Y por ello debo cambiar de hábitos? No estoy dispuesta, tía.

Natividad Capdevila resopló con impaciencia.

—Entonces, no me vengas con esa parafernalia de tú entrega abnegada a la familia.

—¿Me estas diciendo que a estas alturas tengo que comportarme como si fuera una adolescente en los salones o si no, la familia seguirá siendo pasto de las falsas murmuraciones? ¡Es absurdo!

—Lo sé. Pero así son las cosas. No te queda más remedio que desbaratar las fantasías que se han creado en torno a ti. Desde ahora, demostrarás que están equivocados.  No te será arduo; pues quien te conoce a fondo sabe que eres agradable y que no estás perdidamente enamorada de un hombre casado. Aunque para ello, deberemos hacer pequeñas modificaciones. Cambiaremos el vestuario, el peinado y tus actitudes sociales. Y no admito ni una protesta más o juro que no asistiré a la boda de Isabel y todos se preguntarán el motivo.

Gisela no quería ni pensar en los comentarios y dudas que causaría su ausencia. Y no podía arriesgarse a que la gente comenzara a sospechar lo que ella ya sabía de su hermana.

—Eres malvada –le recriminó.

—Contigo, la única solución es la amenaza.

Gisela inspiró con fuerza. Si había aceptado el chantajee ignominioso de ese canalla, no le sería tan dificultoso complacer a su tía durante la temporada. Claro que, en cuanto terminaran los dos asuntos escabrosos, volvería a su vida tranquila.

—Está bien. Pero que conste que lo hago presionada.

—Me da igual, con tal que remediemos la situación. ¿Y quién sabe? Incluso puede que encuentres marido.

—Decididamente tía, con todo el respeto, creo que no estás en tus cabales. 

—¿Por qué? No estás mal. Te pareces a mí de joven y yo tuve mucho éxito. Claro que, era más simpática y sociable. Además, aún no eres una vieja y puedes darle hijos a un hombre. Y si añadimos al lote que eres inmensamente rica, cualquiera estaría encantado contigo.

—Esa riqueza no es ninguna ventaja. En el caso, y digo en el caso, que deseara casarme, no lo haría sin la condición de que él me amara –replicó Gisela.

—¡Por Dios Santo, criatura! ¿Amor? No conozco a ninguna pareja que se uniera por ese motivo que siga junta.

—Papá y mamá se adoraban –le recordó ella.

—Un caso entre un millón. Por lo general, cuando un hombre y una mujer se casan, es por intereses comunes, que son las bases más firmes. Los sentimientos son volubles. Quién sabe, si tus padres hubieran mantenido ese amor si ella no hubiese muerto –dijo su tía colocándose tras ella. Con determinación, comenzó a desatarle los botones.

—¿Qué haces? –protestó su sobrina.

—Comenzar el cambio. Tengo vestidos que te irán bien. Son un poco anticuados; sin embargo, viendo como vas, estarás mucho mejor. ¡Vamos! –dijo arrastrándola hasta su habitación. Abrió uno de los armarios y comenzó a escoger entre las decenas de vestidos, eligiendo uno de seda de color esmeralda rematado en el escote con pequeños capullos amarillos.

Gisela sacudió la cabeza.

—Es demasiado juvenil y escotado.

—¡Tonterías! Eres tú la anticuada. Este color resaltará tus ojos y cabello. A mi marido le encantaba, Anda. Póntelo. Te quedará como un guante. Tienes la talla que yo tenía a tu edad.

—¿No amaste a tu marido? –le preguntó Gisela mientras obedecía la orden tajante de su tía.

La anciana parpadeó perpleja.

—¿A qué viene esa pregunta? Bueno. Nos llevábamos bien. Y sí, supongo que le tenía cariño. ¿Lo ves? Estás perfecta.

Gisela efectuó un mohín de disconformidad. Se veía demasiado llamativa y el escote… ¡Señor!

—No puedo ir así. Moriré de vergüenza –musitó.

—¡Pamplinas! Ahora despunta la mujer que llevas dentro. ¡Vamos, vamos! No podemos llegar tarde. Coge el chal y el bolsito. ¡Deprisa!

Gisela recubrió los senos y la siguió pensando que esa noche haría un ridículo espantoso. Ya no era joven y ese atuendo era demasiado escandaloso.

Durante el corto recorrido, sus pensamientos, con voluntad propia, se encaminaron hacia Pol, hacia esas sensaciones que le provocó con sus actos desvergonzados y pecaminosos. Ese hombre era como la carcoma que roía los firmes cimientos de sus convicciones.

—Hoy está todo muy animado –dijo Natividad Capdevila mirando a través de la ventanilla.

—Si –musitó Gisela clavando sus ojos pardos en los transeúntes que llenaban el paseo de las Ramblas, una calle de la más variopinta con sus puestos de flores y de venta de animales; pero sobre todo por las gentes que lo llenaban: Mendigos, burgueses, ladrones y mujeres de mala vida, que miraban extasiados el teatro iluminado y a los carruajes cargados de ricos engalanados para la gran ocasión, ignorantes del mundo sórdido y  real que los envolvía.

Cuando bajó del carruaje, a Gisela el corazón se le subió a la garganta al ver a varios pares de ojos clavándose en ella. Trató de ignorarlos y temblando, entró en el teatro dispuesta a alcanzar cuanto antes el palco con la esperanza de que nadie la saludara. Pero no tuvo suerte. Esperanza Ruiz y su esposo, el comisario general, se acercaron a ellas. 

—¡Querida Natividad! Me alegro de verla, sobre todo a usted, Gisela. Está… Muy elegante –dijo la señora Ruiz repasándola de arriba hacia abajo con sus inquisitivos ojos azules.

—Gracias, señora. Buenas noches, comisario.

—¿No ha venido el resto de su familia? –le preguntó él.

—Mi otra sobrina está realizando un corto viaje y Joaquim no ha querido abandonar la tranquilidad de la casa campestre –respondió Natividad —. ¿Y usted qué tal? ¿Está atrapando a muchos delincuentes? 

—Estoy en ello, querida señora. Sin embargo, no siempre son tan fáciles las cosas. Aunque, no dude que un día u otro, caerán bajo las garras de la ley –respondió el comisario.

—Eso espero. Hoy en día, una mujer sola se siente en peligro. Los robos han proliferado. Por suerte, Gisela se quedará unos días conmigo.

—¿De veras? En ese caso, espero que nos honren asistiendo a una de nuestras cenas –se apresuró a decir la señora Ruiz. No quería desaprovechar la oportunidad de invitar a tan distinguidas damas. Si aceptaban, sería una de las anfitrionas más envidiadas de la ciudad.

—Por supuesto, señora –dijo Natividad.

El timbre anunció que la función estaba a punto de comenzar.

—Si nos disculpan –dijo Gisela.

—Como no –se despidió el comisario inclinando levemente la cabeza.

Gisela y su tía subieron la gran escalinata y se apresuraron a ocupar sus butacas.

El palco que poseían los Capdevila era el más relevante y también, el más expuesto. Por lo que Gisela, apenas pudo disfrutar de la obra, puesto que los curiosos no dejaban de echarle ojeadas.

—¿Lo ves? Estoy haciendo un ridículo espantoso –susurró.

—¡Tonterías! Lo que ocurre es que te están admirando. Hoy estás muy bonita, hija. Anda, deja de preocuparte y atiende al escenario. ¡Es una obra muy emotiva! –dijo Natividad enjuagándose una lágrima con el pañuelito de hilo.

En el intermedio, Gisela tuvo que hacer acopio de su aplomo y conversar cortésmente con los conocidos que se acercaban a ellas, ocultando las ansias que tenía por escapar. Y en cuanto los aplausos inundaron el teatro al finalizar la obra, decidió que por aquella noche era suficiente.  

—Ya me has exhibido. Me voy a casa –dijo con tono que no admitía discusión. 

—Los barones de Riudoms nos esperan en su fiesta. No podemos negarnos. Sería una desconsideración imperdonable. 

—Entonces, asiste tú.

—Gisela, quedamos que…

—Tía. He hecho un enorme esfuerzo. No me pidas más por hoy. ¿De acuerdo? Di que tenía un terrible dolor de cabeza, lo cuál, desgraciadamente es cierto. No te preocupes. Tomaré un coche alquilado. Que lo pases bien –se despidió besándola en la mejilla. 

Capitulo 8

El asunto estaba bien claro y pondría todo su empeño y habilidad en conseguirlo; lo cual no le sería difícil. El tipo, acaparado bajo el poder que ostentaba, estaba convencido que era indestructible. Pero él se encargaría de demostrarle que no era así.

—¿Estás seguro?

Pol miró a su compañero y asintió.

—Es el momento perfecto. El servicio tiene el día libre.

—¿Y si no decide salir?

Pol sonrió con autosuficiencia.

—Camarada Lucas, no dudes que saldrá. Le espera una buena diversión y larga. Nos dará tiempo a tomar lo que queremos. Mira. Ahí va el coche.

—No me gusta nada esto. Es demasiado arriesgado y si nos pillan, nos pudrideros en la cárcel –dudó Lucas.

—¿A qué viene tanta aprensión? Siempre hemos salido airosos. Cálmate, por favor y estate atento. Si ves que regresa de improviso, silba esa cancioncilla y saldré como alma que lleva el diablo. ¿De acuerdo?

Su amigo asintió con el semblante pálido. Pol se estaba arriesgando demasiado. Una cosa era asaltar a clientes sin importancia y otra muy distinta entrar en la mansión de Álvaro Puchol.

Bajaron del coche y despidieron al conductor. Pol, en cuanto el carruaje se perdió de vista, cruzó la calle amparado por las sombras y la ausencia de transeúntes debido a la lluvia que caía con fuerza. Llegó hasta el edificio. Con la ayuda de un punzón y una habilidad prodigiosa, abrió la puerta.

La mansión era muy parecida a otras. Un patio lateral con varias estancias donde se cobijaban a los caballos y carruajes, pero Puchol había prescindido de ellos sustituyéndolos por varios automóviles.  

Pol no pudo evitar que sus ojos negros los miraran con envidia. No era amante de los lujos, pues consideraba que era una obscenidad con la miseria que corría por el mundo. Sin embargo, esos coches selectos con sus carrocerías brillantes e impecables, lo tenían fascinado.

Con un suspiro abrió la puerta que llevaba al interior de la casa. Rebuscó en el bolsillo y encendió una cerilla.

Por suerte, a pesar de que la vivienda estaba modernizada con luz eléctrica, una lámpara permanecía olvidada en una mesa. Dejó la bolsa y la prendió descalzándose para no dejar ninguna huella de sus zapatos mojados, mientras escrutaba a su alrededor.

El lujo y lo excéntrico reinaba por doquier. Álvaro Puchol  no escatimaba con el dinero que ganaba gracias a la explotación de sus empleados. A partir de ahora, pensó con regocijo, tendría que compartirlo.

Recuperó la bolsa que había dejado sobre la mesa y subió por la escalinata de mármol rosado hasta alcanzar el piso superior.

Sus pasos no produjeron ningún ruido, puesto que el suelo estaba cubierto por una alfombra persa.

Abrió varias puertas hasta dar con el despacho.

Con una ojeada fugaz a la estancia, dedujo donde se encontraba la caja fuerte. Puchol tenía las paredes cubiertas de cuadros preciadísimos, a excepción del despacho. Esa pintura era una burda imitación que cualquier ladrón experimentado desecharía al instante; por lo que era evidente lo que ocultaba. 

Antes de abrirla, registró el escritorio. Facturas, una agenda y una diminuta pistola. Por lo visto ese tipo no se sentía tan a salvo como aparentaba. No se equivocaba. A partir de ahora sentiría la sombra de su amenaza hasta el fin de sus días.

Abrió la agenda. Nombres de clientes, proveedores. Nada importante, por lo que regresó junto al cuadro y lo apartó.

La caja era un último modelo difícil de abrir. Extrajo de la bolsa un estetoscopio y comenzó a tantear la combinación.

Durante una hora y a punto de darse por vencido, al fin logró que la puerta se abriera.

Al ver el contenido sonrió satisfecho. Un fajo de billetes, un estuche de terciopelo que resguardaba un reloj de diamantes y esmeraldas, y lo más importante: Documentos y una agenda repleta de nombres masculinos, que evidenciaba la debilidad de Álvaro Puchol por su mismo sexo.

Tuvo la tentación de meterse en el bolsillo el fajo de dinero y el reloj; en cambio no lo hizo. En aquella ocasión, el robo no era su prioridad. Sacó de la bolsa una máquina de fotografiar excepcional, una Kodak Brownie que permitía sacar fotos sin la molestosa placa, pues iba con un rollo de película; aunque había un pequeño inconveniente: Necesitaba mucha luz.

Arriesgándole, giró el interruptor y con rapidez sacó fotografías de cada página de la diminuta agenda y de algunos documentos comprometedores.

Una vez obtenido lo que había ido a buscar, volvió a dejarlo todo como lo encontró. Apagó la luz y salió del despacho.

Bajo la escalera y tras ponerse los zapatos, abandonó la casa, corriendo hasta donde lo aguardaba su amigo.

—¿Ha ido bien? –le preguntó Lucas un poco más relajado.

—De perlas. Ese cabrón comerá de nuestra mano si no quiere que sus trapicheos salgan a la luz. Salgamos de aquí cuanto antes –contestó Pol comenzando a caminar.

—¿Y si no acepta el chantaje? ¿No has pensado en esa probabilidad?

—Lo hará, amigo mío –aseguró Pol.

—¿Y si no han salido bien las fotografías? No tendremos nada.

—¡Maldita sea! Deja de poner objeciones a todo –se exasperó Pol.

—Es que lo de hoy ha sido muy gordo, amigo. No quiero ni pensar como acabaremos si nos pillan.

—El trabajo ha salido impecable. Nadie nos ha visto ni podrán relacionarnos con la intromisión a la casa. He dejado todo como lo encontré –le aseguró Pol.

—¿Y cómo lo harás para no dar a conocer tu verdadera identidad cuando contactes con él? ¿Lo has pensado?

Pol inspiró con fuerza.

—En esta ocasión, no puedo esconderme. He de dar la cara  si quiero obtener mis objetivos. No te preocupes, estaré a salvo. Jamás me denunciará o todo su mundo caerá como un castillo de naipes. En esta caja esta la prueba y hará lo que sea para que calle. Ahora respira tranquilo y regresa con tu familia. Ya me pondré en contacto contigo –dijo Pol parando un coche.

Capitulo 9

El comisario Ruiz miró boquiabierto la casa. Jamás había visto nada igual. Parecía un pequeño castillo de cuento de hadas. Dos torreones, uno octogonal y otro cuadrado, se elevaban hacia el cielo con elegancia, mientras que sus tejas de cerámica de varios colores refulgían bajo la luz del sol.

El jardín tampoco era nada corriente. La familia apenas había modificado la naturaleza. Solo las flores no autóctonas de la montaña denotan la mano del hombre. El resto era salvaje, incluso lo cruzaba un riachuelo que podía franquearse por un puente de estilo modernista, al igual que el palacete.

El mayordomo, un hombre alto y de porte elegante,  ya lindando la vejez, sin mostrar el menor movimiento en el rostro, salió a recibirlo.

—Comisario, por favor, pase –dijo con voz profunda al tiempo que inclinaba la cabeza.

Alfonso Ruiz entró en la casa.

Sin duda, aquella mañana era imposible no asombrarse. Si el exterior lo dejó apabullado, el interior era impresionante. Techos y paredes estaban decorados con motivos vegetales de cerámica, que conjuntaban a la perfección con las lámparas forjadas como ramos de flores y las vidrieras talladas con escenas pastoriles.

—¿Está bien el señor Capdevila? –preguntó concentrándose en el caso.

—Por suerte, el ladrón no tuvo tiempo de… Acabar con su vida. Solo sufre un severo golpe en la cabeza –respondió el criado.

—¿Han tocado algo?

—No, señor.

—Bien. ¿Puede contarme qué pasó, señor…?

—Pedro. En realidad, no sé si seré de gran ayuda, comisario. Llegué al cuarto del señor cuando el criminal escapaba por el balcón. Solo pude verle la espalda.

—¿Era alto, bajo, corpulento?

—De estatura alta. Algo como… Metro noventa, diría yo. Y por lo demás, la noche era cerrada y solo pude apreciar la silueta.

—¿Se llevó algo?

—Creo que no le dio tiempo. Imagino que el señor lo sorprendió antes de realizar el robo.

—¿Recuerda si se dejó, por error, la verja abierta?

El mayordomo lo miró con aire ofendido.

—Me encargo personalmente y le aseguro que estaba cerrada. Y así continuó tras… tras el desagradable incidente.

—¿Así que tuvieron que saltar? –musitó el comisario —. Bien. ¿Dónde están los demás miembros de la familia?

—La señorita Gisela con su tía en la ciudad y su hermana se fue con su prometido, y su familia, por supuesto, a un pueblo de la costa.

—¿A parte de los criados, hay más personal en la finca?

—Los obreros de la fábrica. Su vivienda está encima de ella.

—¿Sabe si han causado algún conflicto?

—No, comisario. Los trabajadores de esta casa están contentos. Los amos nos tratan con consideración y son generosos. Sería absurdo rebelarse –dijo Pedro con aire orgulloso.  

—¿Así que no ha habido problemas? –musitó Ruiz.

El mayordomo entrecerró la frente.

—Bueno… Hace tres días que despidieron a un empleado de la fábrica de cristal. Pol Llorenç. Aunque dudo que él hiciera algo así. No parecía ser conflictivo, más bien callado y prudente.

—Cuando se sufre una injusticia, sea real o ficticia, los hombres se convierten en fieras. ¿Algún trabajador esporádico?

—Solo el de mantenimiento. Pero lleva trabajando para los Capdevila veinte años. Es de total confianza.

—¿Cuántos miembros del servicio duermen en la casa?

—Agustina, la cocinera, Lola, la sirvienta, Tomás, el cochero y  por supuesto yo.

—Bien. Llame a todo el personal. Mientras hablo con ellos, mis hombres harán el reconocimiento –dijo el comisario. Estudió atentamente cada detalle. No era extraño que los amigos de lo ajeno hubieran entrado. En aquella casa había infinidad de obras de arte, objetos de valor, dinero y joyas.

Los criados se presentaron ante él con la huella de la preocupación en sus rostros atemorizados. El comisario tenía todo el aspecto de un buldog. Alto, corpulento y de gesto hosco. Un policía que infundía respeto y miedo.

—Soy el comisario Ruiz. Necesito que me cuenten con detalle todo lo que puedan sobre la pasada noche. Usted, ¿oyó algo?

La cocinera carraspeó.

—Tengo un sueño profundo. No desperté hasta que Pedro, el mayordomo, alertó de lo sucedido.

—Yo tampoco –confesó la sirvienta ante la mirada inquisitiva del policía.

—¿Y usted? –inquirió Ruiz analizando al hombre de aspecto rudo y de complexión atlética que encajaba perfectamente con la descripción del asaltante.

—Mi habitación está al otro extremo de la casa y desde allí, es difícil que se escuche lo que sucede en esta parte –respondió el cochero.

Ruiz asintió mostrando desesperanza. Aquel interrogatorio no le había aclarado nada.

—Está bien. Pueden retirarse. Por favor, Pedro, lléveme ante el señor Capdevila.

El mayordomo lo acompañó al piso superior. Se detuvo ante el cuarto de su patrono y con los nudillos golpeó con suavidad la puerta abriendo al instante.

Joaquim Capdevila estaba recostado, sumido en la penumbra, con la faz pálida y una expresión de dolor aguda.

—Siento molestarlo, señor. Pero las circunstancias requieren que le haga algunas preguntas –dijo Ruiz entrando, mientras escudriñaba la habitación. Era un cuarto elegante, muy masculino. Solo dos cuadros decoraban las paredes  de color pardo, que conjuntaban a la perfección con los muebles de roble y las cortinas.

—Por supuesto. Lamento que nos veamos de nuevo en estas circunstancias. Por favor, tome asiento –dijo Capdevila

—No será necesario. Únicamente deseo hacerle unas preguntas.

Capdevila asintió efectuando un mohín de dolor.

—Ha sido un buen golpe.

—¿Recuerda bien lo que ocurrió con exactitud?

—Me despertó un ruido y vi a una sombra. Pensé que era Pedro que venía a comunicarme algún problema. No obstante, aparté la idea al momento. El mayordomo es un hombre responsable y muy cuidadoso en sus quehaceres y jamás habría entrado sin llamar o sin mi consentimiento. Pequé de poco prudente y alerté al ladrón con mi protesta.  Después, todo ocurrió muy deprisa. Se abalanzó sobre mí  e intentó noquearme con un palo. Intenté defenderme, pero el hombre era muy fuerte y no pude evitar que me golpeara. Por fortuna, pude deshacerme del agresor gracias a Pedro. Llegó a tiempo de evitar un fatal desenlace.

—Sin duda. ¿Dónde estaba el ladrón cuando lo descubrió?

—En el escritorio.

—¿Ha notado si falta algo?

—Todo sigue ahí. Supongo que no le dio tiempo de coger nada.

—¿Podría darme una descripción del hombre?

—Todo estaba oscuro. Lo lamento.

Ruiz soltó un leve suspiro y se acercó al balcón. Apartó la cortina y escudriñó con sus ojillos curiosos cada rincón. No había nada que pudiera servirle. Se dio la vuelta y regresó junto a la cama.

—No se preocupe. ¿Ha tenido algún problema con los empleados?

—No. ¿Por qué?

—Si no recuerdo mal, su fábrica textil sufrió un incendio en el que por poco pierde la vida. Tal vez fue provocado.

—Todos mis trabajadores son modélicos. Fue un accidente.

—Es posible. Aunque, comprenda que como policía, no puedo descartar ninguna posibilidad. Mi olfato de sabueso me está indicando que hay algo que huele mal.

Capdevila lo miró perplejo.

—¿A qué se refiere?

—Mire, señor Capdevila. Estoy al tanto de todo lo que acontece a su familia y sé que algo no anda bien. Primero lo del incendio, después el accidente mortal que sufrieron sus hermanas y ahora esto. Me pregunto  por qué el ladrón  subió a este cuarto, cuando en el salón hay tantos objetos de valor.

—Imagino que pensó que tendría aquí el dinero. Y en cuanto a lo otro, simples incidentes que no tienen conexión alguna. Una racha de mala suerte. Eso es todo.  

—Es posible. ¿Tiene algún enemigo?

—Un hombre de mi posición siempre tiene. Sin embargo, dudo que intenten acabar con mi familia por antipatía u odio, comisario. No le de más vueltas. Esto ha sido un simple robo.

—De todos modos, investigaré más a fondo. Y le aconsejo, que por el momento, regrese a la ciudad. Esto es demasiado solitario.

—Dudo que tras este suceso y su presencia, ningún otro ladrón intente asaltarnos. Además, hoy llegará Gisela.

—Ayer la vi en la ópera junto con su tía y me informaron que su hija se quedará unos días en la ciudad.

—Sí. Tomás me puso al tanto cuando regresó –musitó Capdevila  desconcertado.

—Razón de más para que baje a Barcelona.

—¿No podría cederme unos policías para que vigilen la casa?

—Lamentablemente, los tengo a todos trabajando. La ciudad, como sabe, está muy revuelta. Tenemos que estar preparados por si hay disturbios. Ahora, si me disculpa, iré a preguntar a los empleados de la fábrica. Puede que ellos vieran algo que nos aporte más pistas. Deseo que se recupere pronto y que siga mi consejo. Buenas días, señor Capdevila.

—Gracias, comisario.

Ruiz salió de la casa e interrogó a los obreros de la fábrica, sin obtener ningún resultado. Ese hijo de perra, pensó enfurruñado, era lo más parecido a un fantasma. De todos modos, daría con él. Costase lo que costase. 

Capitulo 10

Durante toda la mañana, Natividad Capdevila llevó a su sobrina de una tienda a otra dispuesta a que el cambio radical de Gisela fuera espectacular. 

—Delicioso, ¿no?

Gisela observó el sombrero con una expresión de disconformidad. Era todo lo más alejado a la discreción, cualidad que para ella era imprescindible si una quería ser considerada honorable.

Hubiera podía discutir, negarse a que la dependienta lo incluyera en la lista de la compra, pero no quería disgustarla después del trágico accidente que se llevó a sus hermanas. Aunque, con el último vestido, fue distinto. La piedad no tenía cabida. Jamás se pondría nada igual.

—Es demasiado ostentoso y escotado. Decididamente, lo dejamos –dijo con tono que no admitía una protesta.

—¿Por qué? Es ideal para usted, señorita. Mire. La seda de color marfil y los bordados en oro, realzarán sus ojos y cabello. Y el escote, para un vestido de fiesta, no es nada escandaloso. Es la última moda y todas las damas llevarán uno igual. No será nada inconveniente. Todo lo contrario, la admirarán –dijo la dependienta mostrándole la tela.

Gisela rozó con los dedos el género. Era suave y delicado. Un tacto que le pareció muy sensual.

Ese pensamiento le hizo fruncir la nariz. Nunca en su vida había comparado nada con la sensualidad y el único culpable de ello era ese aprovechado, y al recordarlo, al pensar que dentro de unas horas debería reunirse con él y aceptar todo lo que deseara hacerle, sus mejillas se encendieron.

—Querida, si tan desagradable te resulta, escogeremos otro. Claro que, es una pena. Estarías preciosa. Ningún caballero podría dejar de admirarte –dijo su tía al ver su alteración.

¿Pol tampoco? ¿Le gustaría a él?, se dijo Gisela con un estremecimiento al sentir de repente el sabor añejo del oporto en su boca. 

Enojada por esos pensamientos que aturdían su natural serenidad, con un bufido dijo:

—Tal vez si modificamos un poco el escote, me lo quede. ¿Habrá algún problema en ello? 

—¡Oh, por supuesto que no! Sin embargo, le sugiero que se abstenga de alterar nada más de bosquejo. El vestido es esplendido tal como está.

—Muy bien. Mañana pasaré a por la primera prueba –dijo Gisela levantándose.

—¿Mañana? –musitó la costurera.

—¿Hay algún inconveniente?

—¡Oh, no! La espero a las seis –aceptó la mujer. Era casi imposible tenerlo todo a punto con tan poco tiempo, pero no quería perder a tal excelsas clientas. Ordenaría a sus operarias que trabajaran con ahínco e incluso,  hasta la madrugada si era preciso. Y sobre todo, les exigiría que el traje estuviera perfecto. Si lograba vestir a esa anodina mujer y convertirla en algo más aceptable, su fama se extendería entre todas las damas de la alta sociedad y podría alcanzar la categoría de costurera indispensable para esas burguesas; y a consecuencia de ello, su tarifa se vería notablemente incrementada. 

—Envíe todo esto a esta dirección. Ha sido muy amable. Buenos días –se despidió Natividad Capdevila.

—El honor ha sido mío, señoras –dijo la modista con una inclinación de cabeza.

—Creo que te has excedido, tía –le dijo Gisela subiendo al coche.

La anciana se acomodó. Golpeó el techo con el mango del bastón y se pusieron en marcha.

—¿Por comprar cuatro bagatelas? Aún no hemos comenzado con todo lo que necesitas. Me he propuesto hacer una nueva mujer de ti y lo conseguiré. Puede que no tan esplendida como deseo, pues no haces más que poner inconvenientes.

—Solo matizo, querida tía.  A los treinta y dos años no se llevan esos escotes.

—Yo tengo... Bueno, bastantes más, y aún luzco escotes. Siempre tuve el pecho bonito y continúa en buen estado. ¿Por qué debería esconder mi mayor virtud? Tú también la tienes y debes lucirla con orgullo.

—Olvidas que soy una mujer respetada. No voy a cambiar eso por unos instantes de vanidad –replicó Gisela con tirantez.

—¿Qué tiene que ver el respeto con un traje de noche? ¿Acaso eres tonta o lo haces ver? –bufó Natividad.

—Sinceramente aprecio tu dedicación. Sin embargo, creo que esto no dará resultado. Soy como soy y es tarde para cambiar.

Su tía le tomó las manos y la miró con cariño.  

—Perdona mi arrebato, pero veces, logras sacarme de mis casillas, querida. Yo solo quiero que seas feliz.

—Lo soy –afirmó Gisela.

—Nadie puede serlo viviendo del modo como tú lo haces. Estás sola, no tienes amigos y te horroriza tener que mantener un trato social. Incluso a veces, he llegado a pensar que, si Isabel no hubiera nacido, habrías ingresado en un convento. ¡Por Dios!  La vida de una monja no difiere en nada de la tuya. Soledad, hábito y abstinencia. ¡Qué desperdicio!

—Bueno, teniendo en cuenta que soy soltera, la abstinencia es lo que procede, ¿no? Además, todas las mujeres dicen que es algo del todo prescindible, que lo único que ocasiona es una molestia muy desagradable. ¿A ti te gustaba estar con tú marido? –inquirió Gisela

—Bueno... Digamos que no era tan desagradable como cuentan. Aunque, en confianza, es del todo prescindible, al menos para las mujeres decentes. Las prostitutas son otra cosa. Tienen algún defecto que las asemejan a los hombres cuya naturaleza les exige obtener placer. Pero, como damas que somos, dejemos el tema. Centrémonos en el principal: Tú. Deja de ser tan testaruda y cambia. ¡Y por Dios que lo harás!   

—¿Vuelves a enojarte, tía? –bromeó Gisela.

—No puedo evitarlo. Cariño, es hora de que vueles, de que muestres al mundo que lo que se esconde tras este vestido horrendo, es una mujer interesante, con ganas de vivir, y ¡qué demonios! No hermosa, pero sí bonita. ¿Lo harás por mí? Claro que sí. No creo que seas tan malvada en no complacer a esta pobre anciana que ha sufrido mucho.

Gisela puso los ojos en blanco.

—Eres una chantajista sin escrúpulos.

La anciana levantó los hombros con indiferencia.

—No pido nada deshonroso. ¿No es verdad?

Desde luego, a diferencia de lo que le exigía Pol, su tía le estaba pidiendo la cosa más inocente.

—Hemos llegado. Cada día me cuesta más salir. Me hago vieja, querida.

—Estás fuerte como un roble.

—Eso no garantiza nada. Puedo tener un accidente como mis pobres hermanas y se acabó.

—Por favor, tía. No seas agorera. 

Natividad dio la mano al cochero y descendió.

—Después de todo lo que hemos pasado, ya no confío en nada ni en nadie. Aunque, en la cocinera sí. Es la mejor que he tenido en muchos años. ¿No hueles? ¡Um! Guiso de codornices. Anda. Vayamos a comer.

Su tía no se equivocó. La comida estuvo deliciosa, pero Gisela apenas pudo saborearla pensando que la hora de la cita con Pol se acercaba.

—Tengo que ir a… comprar unos bolsos que vi la otra tarde –dijo.

—No te acompañaré. A mis años, la siesta es sagrada, y después tengo una reunión en casa de la señora Pons. ¿No te importa, verdad?

—Claro que no, tía.

Gisela se quedó sola y se sirvió una taza de té. Al llevarla a los labios, recordó las palabras de ese canalla y la apartó instintivamente. No deseaba complacerlo. Claro que, tampoco quería privarse de su bebida preferida. Volvió a coger la taza y la saboreó lentamente, con gran preocupación, preguntándose si su cuerpo estaba defectuoso, como el de las prostitutas. Había sentido un gran placer cuando Pol la besó. ¿Habría remedido para su mal o por el contrario tendría que vivir el resto de sus días con esa enfermedad ignominiosa?

Sacudió la cabeza alejando esos pensamientos. Ahora su máxima concentración era la cita de esa tarde. Y se juró que Pol se llevaría una gran decepción. No se dejaría arrastrar por esas sensaciones tan… tan placenteras. Debería confesar su gran pecado al vicario y moriría de vergüenza. No. Decididamente, se mantendría fría como el hielo, como la dama que era.

Una vez terminada la bebida, se levantó y se miró en el espejo. Se escrutó concienzudamente buscando algún cambio. Todo seguía igual. Nada en ella evidenciaba que la inocencia de su boca se la había arrebatado un hombre. Y supuso que era lógico. No conocía a ninguna mujer que tras contraer matrimonio llevara escrito en el rostro que ya no era virgen. Aunque, sí en su actitud. Se las veía más desenvueltas, como si los misterios de la vida se hubieran esfumado. Claro que, a su hermana no se lo notó en ningún momento. 

Apartó las elucubraciones y se levantó dispuesta a enfrentarse de nuevo a su peor enemigo. Cogió el bolsito y se puso el sombreo.

El sonido de un carruaje la hizo asomarse a la ventana.  Empalideció al reconocer el coche. Su presencia nada bueno indicaba. Pero no esperaría a averiguarlo. En cuanto se detuvieron salió sin esperar que el conductor abriera la puerta y lo hizo ella.

—Papá. ¿Qué ha pasado? –inquirió al ver la venda que le cubría parte de la cabeza. 

—Nada importante. Cálmate.

—¿Nada importante? ¿Y eso? –dijo señalando la herida.

—Entremos –le pidió él cruzando la puerta.

Natividad, que era de sueño ligero, bajó la escalera.

—¿Qué ha ocurrido? –gimió horrorizada al ver a su cuñado en tan mal estado.

Joaquim les relató los hechos.

—¡Jesús! Esto ya sobrepasa las casualidades. Deberíamos comentarlo a la policía –dijo Natividad abanicándose.

—El comisario Ruiz ya estuvo en casa. El incidente está en sus manos. No debemos preocuparnos. Ese hombre es muy eficiente. 

—Lo sé. Pero tengo el pálpito de que tras todo esto, hay  algo más –insistió su cuñada.

—Tía, no seas melodramática –le pidió su sobrina.

La anciana le lanzó una mirada hosca.

—El comisario también insinuó algo así. Pero es absurdo.

—¿Qué dijo?

—Al parecer, tiene la extraña teoría de que la familia está amenazada por un loco. Interrogó a los sirvientes y a los obreros de tú fabrica, Gisela. Pedro me dijo que preguntó especialmente por un tal ¿Llorenç? Sí Creo que se refirió a él. Piensa que tal vez, como fue despedido, desea vengarse. ¿Por qué lo echaste?

El semblante de su hija se tornó lívido. ¿Qué podía decir?

—Rompía muchas… piezas. No era rentable.

—¿Opinas que puede ser tan peligroso como piensa el comisario? –le preguntó su abuela.

—No… Claro que no –musitó Gisela incapaz de contener el temblor que sacudía su cuerpo. Pol le había demostrado que era un canalla, pero un asesino…  

—Ya continuaremos hablando después. Ahora, lo que debemos hacer es meter a tu padre en la cama. Ayúdame, hija.

—Estoy bien –protestó Capdevila.

—¿Lo ha dicho el médico?

—Bueno… No me ha visto ninguno –confesó su cuñado.

—¿Cómo se te ha ocurrido tamaña insensatez? ¡Hombres! No tienen la menor idea de cómo ser sensatos. Se nota que falta la mano de una mujer en tú casa.

—Gisela me cuida muy bien.

—Sabes a lo que me refiero. Deberías de haberte casado y no ser un viudo cascarrabias y aburrido. Llamaré al doctor Brotons. Vamos al cuarto. No protestes. Debes permanecer en la cama. Los golpes en la cabeza pueden complicarse.

Lo acostaron ignorando sus protestas.

—No quiero perturbar tus planes, hija –le dijo Capdevila a Gisela.

—¿Cómo? –inquirió ella aún perdida en pensamientos tenebrosos.

—Por el sombrero, deduzco que ibas a salir.

¡Dios! Con los acontecimientos se le había olvidado por completo la cita. Pero no podía irse en aquellos momentos. Sobre todo, si como excusa era la simple compra de unos bolsos. Aunque, tampoco quedarse. Debería solucionar el problema si no quería que ese canalla armara un escándalo al no presentarse.

—No era nada importante, papá. Puede esperar. Iré a buscar al médico.

—Nada de eso. Que vaya el mayordomo –protestó su tía.

—Está bien –aceptó Gisela. Sería sospechoso que insistiera.

Bajó a la biblioteca y escribió una nota. Cerró el sobre y salió a la calle. En cuanto vio a un muchacho de aspecto desaliñado, lo llamó.

—¿Quieres ganarte una moneda? –le dijo.

Él corrió hacia ella con gesto complacido.

—Ve al número 55 y aguarda ante la puerta hasta que llegue un hombre. Es alto y de ojos negros. Dale esto. No espero respuesta. Aunque, si que regreses o no te daré el dinero. ¿Entendido?

—Sí, señora.

Gisela entró de nuevo y ordenó al mayordomo que fuera en busca del doctor, mientras rezaba para que Pol comprendiera la grave situación y que no fuera tan peligroso como insinuaban.

Capitulo 11

Pol cruzó la calle sin dejar de reprocharse el error que había cometido. Era la primera vez que fallaba en un trabajo, pero estaba dispuesto a remediarlo. Conseguiría sus fines, costase lo que costase. Y Gisela era la clave.

Al llegar a la casa, sus ojos negros se clavaron en el chiquillo sentado ante la puerta.

—Es para usted –le dijo el chaval dándole una carta.

Pol rompió el sobre. Su rostro adquirió un rictus de ira. Si lo que pretendía esa mujer era aplazar lo inevitable, no lo lograría. 

—¿Dónde te la han dado? –inquirió de malos modos.

—La señora dijo que no esperaba respuesta –replicó él chico comenzando a caminar.

—¿Dónde? –insistió Pol asiéndolo del brazo.

—En esta calle. Más arriba. Ahora voy hacia allí. Ella me tiene que pagar.

Pol le indicó con un leve movimiento de cabeza que caminara delante de él y lo siguió.

No tardaron ni diez minutos en llegar ante la casa de Natividad Capdevila, justo cuando el doctor salía, siendo despedido por Gisela.

Al parecer era cierta la excusa que le puso en la nota. Sin embargo, no tenía la menor intención de aplazar el encuentro. Llevaba horas maquinando el modo de enseñarla a disfrutar con su nueva lección y no quería aguardar por más tiempo en averiguar como reaccionaría.

—Ahora ve y dile que su socio desea verla y que no admite ningún desaire –dijo lanzándole una moneda. 

El muchacho tiró de la campanilla.

El mayordomo, al verlo, le echó una mirada de antipatía.

—No damos caridad. ¡Largo!

—La señora me espera.

—¿De veras? ¡Fuera de aquí, bribón!

Gisela apareció tras el mayordomo.

—Déjemelo a mí. Vamos. Mi padre necesita una buena taza de café. Súbasela –dijo tajante.

—Ya la entregué, señora –le comunicó el muchacho.

—Bien hecho. Lo prometido –sonrió Gisela dándole dinero.

—Él dijo que le dijera que desea verla y que no admitirá una negación. ¡Adiós!

Gisela miró como el chiquillo echaba a correr, para después volver la mirada hacia el frente. Su corazón casi se paralizó al ver a Pol, al ver su sonrisa socarrona indicándole que no estaba dispuesto a liberarla de su pago aquella tarde.

Indecisa, resolvió recibirlo en las cocheras. Tomás no aparecería por ahí, a no ser que fuera requerido para salir de un modo intempestivo. Inclinó la cabeza señalándole a Pol la puerta del patio y entró de nuevo en casa.

Él, con un brillo triunfal en los ojos, se encaminó hacia allí. Al llegar, Gisela ya había abierto.

—Pase y no hable alto. Mi padre y mí tía están aquí. Si nos descubren, no quiero ni pensar en lo que puedan hacer –le susurró cerrando tras él, temblando de miedo.

—Me reconforta que se preocupe por mi –bromeó Pol siguiéndola hasta el pabellón donde guardaban los carruajes.

—Hoy no estoy para chanzas. Hemos sufrido un accidente y… Bueno. No tengo porque contarle. La cuestión, es que hoy no podré ofrecerle su… gratificación. No estoy en condiciones, comprenda –dijo con tirantez.

—Pero, por lo que aprecio, está usted ilesa. No veo la razón del aplazamiento.

—Le ocurrió a papá. Debo atenderlo.

—Tiene al mayordomo, a las criadas y a su tía. No desesperarán si falta unos minutos. ¿No cree?

Gisela tragó saliva. Ese hombre pretendía cobrarse la deuda bajo el mismo techo que estaba su familia. No podía consentir esa afrenta.

—No es el lugar adecuado para... ¡Señor! El cochero está ahí. No podemos entrar –jadeó asustada al ver a Tomás tumbado en el carruaje.

Pol la tomó de la mano y entró en el establo. El caballo relinchó asustado ante su presencia y Gisela contuvo el aliento. 

—Está sobado. Aquí estaremos bien –dijo Pol entrando en la cuadra.

—¿Aquí? –gimió Gisela.

—Recuerde lo que le dije. Nada de prisas. Solo será una lección más –dijo Pol.

—Es usted un miserable y un desconsiderado – cuchicheó ella cerrando la puerta con suavidad.

—Más bien digamos que soy servicial. Lo que le ofrezco es evadirse por un rato de los problemas que tiene ahí adentro.

—Y me sumerge en otros más peligrosos.

Él alzó las cejas y sonrió con encanto.

—Más placenteros, señorita. Como comprobará ahora mismo –dijo tomándola de la mano. Camino por el corto corredor dejando atrás al caballo, ya más sosegado, hasta alcanzar una cuadra vacía repleta de paja.

—No pienso tumbarme ahí y menos con un… Un posible asesino –dijo Gisela mirándolo con evidente temor.

Pol la miró perplejo.

—¿Cómo ha dicho? –inquirió sin mostrar enojo.

—La policía dijo que… Bueno. Que el posible motivo del ataque a papá fuera por despecho y como usted fue despedido…

—Usted me despidió.

—¿Y le dolió tanto como para intentar matar a mi padre?

El rostro de él se endureció. La tomó de la barbilla y la obligó a mirarle a los ojos.

—Míreme bien, señorita. Soy rudo, desconsiderado y canalla, pero jamás, jamás atentaría contra la vida de nadie. ¿Queda claro? Y en el caso de que fuera un hombre con instintos asesinos, la hubiera atacado a usted por su arrogancia y su desprecio hacia seres que considera inferiores  –mascó entre dientes.

Ella, sin poder dejar de estremecerse, asintió.

—Ahora, dejemos esta absurda conversación y centrémonos en lo nuestro –dijo Pol. La aferró de la cintura y la sentó en la repisa de la ventana. El sol hizo que su cabello destellara—¿Mucho mejor aquí, señorita?

—Esto es… Es denigrante –protestó Gisela.

—¿De veras? Me alegro que comience a sentirse tan vejada como yo. ¿No le dije que no me gustaba como vestía? Este vestido es imposible. Parece una monja. Pero lo remediaremos.

—¿No pretenderá…? ¡Oh, no!

Pol la acalló con un beso rudo, mientras sus manos comenzaron a desabrochar los botones del vestido.

—Señor Llorenç…

—Calle de una maldita vez y disfrute del momento –masculló él besándola con voracidad.

Gisela intentó resistirse, lo intentó con todas sus fuerzas, sobre todo ahora que él, a pesar de su negación, pudiera ser un delincuente peligroso. Pero no lo consiguió. Su naturaleza defectuosa se lo impedía. De nuevo el calor asfixiante la devoró y se hundió en esa boca glotona que sabía a tabaco, abandonándose a esa sensación placentera.

Ensimismada en esos labios que le nublaban la razón, no fue conciente de que su vestido caía lentamente dejando al descubierto sus senos.

—¿Qué le ha ocurrido a su padre? –le preguntó Pol mordisqueándole el lóbulo de la oreja.

—Un… Un ladrón lo atacó. ¿Y a usted que le ha pasado? –farfulló Gisela al percatarse del morado que tenía bajo la barbilla.  

Él paseó su boca abierta por el pulso latente de la garganta de la mujer.

—Una riña de taberna. ¿Saben quién ha sido? Me refiero a lo de su padre…

—No. Solo tienen sospechas –contestó ella emitiendo un leve gemido. 

—Ya hemos descartado a uno. ¿Los criados son de confianza? ¿Llevan mucho tiempo con ustedes?

—Solo… Solo el jardinero y su hijo…están desde hace un año. ¡Oh!

—¿Qué le ocurre? Cuéntemelo, Gisela.

—Me… Hace sentir cosas que… No quiero.

—¿Por qué? Es satisfactorio y la vida es demasiado corta para negarnos a disfrutar. Ahora voy a complacerla aún más –aseguró Pol descendiendo los ojos hacia sus senos desnudos.

—¿Qué? ¡No! –protestó Gisela sorprendida de que aquello hubiera ocurrido y que no se hubiera dado cuenta. Levantó las manos y se cubrió. Él, sin utilizar la fuerza, le tomó las muñecas y los dejó de nuevo al descubierto.

—Sosiéguese, señorita. No le haré nada malo ni dañino. Solo pretendo darle satisfacción –dijo él con voz pastosa. Apoyó las palmas de las manos en sus pechos y comenzó a amasarlos con suavidad, comprobando que lo botones se endurecían.

Gisela recibió tal conmoción, que la hizo saltar.

—¿Por qué demonios oculta esta maravilla? Son preciosos. Llenos y firmes. Me encantan –musitó Pol sombrado.

—Esto es… Indecente –protestó Gisela.

—No, señorita. Esto forma parte de la erotismo –dijo él masajeándole los botones endurecidos con las yemas de los dedos.

Ella, al recibir el latigazo de placer, cerró los ojos respirando con dificultad.

—No. Quiero que observe lo que le hago –dijo Pol.

Gisela, con las mejillas encendidas por el bochorno de su reacción repulsivamente sensual, obedeció. Los ojos profundos de Pol estaban clavados en sus pechos temblorosos, mientras sus dedos jugueteaban dolorosamente con sus pezones sensibles.     

—Son perfectos y están muy calientes. ¿Usted también lo está?

—Esto es… Es vergonzoso –jadeó ella.

—No. Es puro disfrute —refutó Pol buscando su boca. Lamió la comisura de sus labios sin dejar de friccionar esos montículos duros, arrastrándola a una angustia enloquecedora—. ¿Ve como no he mentido? Está disfrutando mucho. No. No se atreva a negarlo. Su reacción es evidente. ¡Oh, Dios! Me muero por besarla, por acariciarla, por tenerla entre mis muslos...

Gisela se aferró a la camisa de él y respirando ahogadamente, respondió a sus besos con igual ansia. Nunca había percibido nada igual, nada tan delicioso.  Las manos de Pol eran como las de un mago que creaban magia para los sentidos. 

—Puedo darle más placer y se lo daré –sentenció él bajando el rostro. Su lengua jugueteó con los botones rosados. Gisela, impotente, comenzó a jadear con angustia cuando en sus entrañas  rugió  una vendaval que amenazaba con destruirla —.Ahora necesito que me explique que emociones sacuden su cuerpo.

Gisela, embrujada por sus caricias, olvidó toda dignidad y dijo:

—Frío, calor. Tengo… Un malestar extraño, pero…exquisito.

—Eso es el inicio de un gozo que no puede ni imaginar. 

—Por favor, basta –le suplicó ella.

—Aún no he terminado –dijo él. Tomó en su boca un pezón y lo mordisqueó, aposentándose entre sus piernas, pegándose al cuerpo de la mujer. Succionó el seno con avaricia, después el otro. Parecía no hartarse de saborear su carne dura y henchida por la pasión.

—Se lo suplico. No siga –sollozó Gisela sin poder evitar que sus caderas se movieran con angustia.

—No puede pedirme eso. Ahora no –masculló Pol notando como en su entrepierna el deseo crecía hasta provocarle dolor. Nunca se había estimulado con tanta rapidez. Nunca antes de que una mujer lo tocara y mucho menos, por una por la cuál no sentía la menor atracción.

Imaginó que era debido a que hacía mucho tiempo que no tenía entre sus brazos a una virgen, a una mujer que otro no hubiera tocado. Y el poder que sentía descubriéndole todo el gozo que podía reportarle, lo sumía en un estado lamentable de excitación. Y debía parar. Pero envuelto por la sensualidad que ella irradiaba, su boca se tornó avariciosa y continuó saboreándola.

Gisela enredó las manos en el cabello ondulado de Pol y abandonándose a ese placer exquisito, se movió contra él, contra su dureza caliente, sin importarle la decencia, ni la dignidad, ni que ese hombre la estaba utilizando del modo más vil. Pol lanzó un gruñido de impotencia. Si continuaba provocándolo, no podría contenerse. La besó con rabia durante largos minutos y después, al igual que la primera vez, se apartó con rudeza.

—La segunda lección ha terminado –dijo resollando agitado, mirando con ojos brillantes de lujuria aquella carne sonrosada y apetecible.

Gisela, horrorizada por su reacción lujuriosa, se subió el vestido con dedos trémulos.

—¿Por qué es…? ¿Tan grosero? ¿Tan cruel? –logró decir sin apenas aliento, mirándolo furibunda.

—Comprendo su cólera. La he puesto muy caliente y la he dejado a medias. Yo también lo estoy, señorita, y por el momento, tampoco puedo aliviarme. Aunque, todo llegará, no se preocupe, preciosa.

Las mejillas de ella aún se encendieron más ante esa confesión tan escandalosa y sin tapujos.

—No me venga con falso pudor. Cuando la acaricio, reacciona como una gata en celo –gruñó él  arreglándose la camisa.

Gisela lo fulminó con sus ojos castaños.

—¡Usted es el culpable! –exclamó.

—¿Yo? Lo único que he hecho es despertar la voluptuosidad que ocultaba, señorita. Una sensualidad que se negaba como una estúpida.

Ella, admitiendo con horror que tal vez tuviese razón, dio media vuelta para escapar cuanto antes de esa situación humillante. Pol la sujetó de la muñeca y la detuvo.

—Sé que me tendría que importar un carajo lo que opine de mí. No obstante, quiero dejar claro que yo no ataqué a su padre. Que no soy un asesino.

—¿Y pretende que crea a un bastardo como usted?

—No puedo convencerla si no lo desea. Aunque, es la verdad.

—La única verdad es que me esta destrozando la vida. Y no veo el momento de perderle de vista para siempre –dijo ella con ojos húmedos.

Pol dibujó una media sonrisa.

—Le prometo que si es una alumna aplicada, verá su deseo realizado muy pronto.

Gisela presa de la furia, intentó liberarse de esa garra que la estaba sujetando.

—Suélteme –le exigió.

—No pretenderá salir así.

—¿Y a usted que más le da? –replicó ella sujetándose el vestido que se empeñaba en caer.

—No quiero que su honor se vaya al traste por un descuido absurdo –dijo Pol abrochándole los botones —. ¿Estará muchos días aquí?

Ella se separó  y se ajustó el vestido.

—¿Y a usted que le importa? Déjeme en paz y lárguese.

Pol la sujetó de la cintura y la besó en la nuca.

—Solo pretende descubrir en que lugar nos veremos mañana. Para la próxima disciplina, que la encontrará muy satisfactoria, necesitamos calma y comodidad y este no es el idóneo.

—Pues, mi casa está descartada. Mañana nos instalamos allí. ¡Y suélteme!

Pol la complació.

—En ese caso. La pasaré a buscar con un coche. Servirá mientras damos un paseo. A las cuatro en punto. No falte o ya sabe que ocurrirá.

Gisela se dio la vuelta. Su rostro mostró todo el odio que sentía hacia él.

—Desgraciadamente. Lo sé. Buenas tardes, señor Llorenç. 

Capitulo 12

En cuanto abrió los ojos, la sensación que tuvo es que apenas había dormido una hora. Y maldijo a Pol por trastornar su placida existencia. Aunque reconoció que Isabel era también en parte culpable de ello.

Con languidez se levantó y entró en el baño. Se quitó el camisón y se sumergió en el agua exhalando un suspiro de placer. La sirvienta era muy diligente y el agua estaba a la temperatura ideal para aquella época del año.

Contrariamente a su costumbre, se permitió permanecer un buen rato disfrutando del agua perfumada, intentando apartar de la mente la imagen del hombre que la estaba torturando. Pero el rostro aguileño y de rasgos perfectos que se tornaban sensuales cuando le hacia todas esas cosas, permaneció nítido. Aunque lo peor no era eso, si no, el fuego que regresaba a ella al recordar cada una de sus caricias, de sus besos.

—¡Maldito bastardo! –masculló golpeando el agua.

Con vigor, se frotó la piel para borrar toda huella de sus manos y de nuevo, se prometió que no sucumbiría a nada de lo que le hiciera. Aunque, imaginó que acabaría rindiéndose. A cada nueva lección, como él nominaba a esas obscenidades, descubría nuevas sensaciones y cada una de ellas, más enloquecedoras que las anteriores.

Ahora entendía porque Isabel, que como descubrió no era tan honorable como imaginaba, se dejó arrastrar por ese seductor. Seguramente, al igual que ella, su naturaleza estaba enferma y les era imposible dominar a esa enfermedad abominable.

La imagen de su hermana en brazos de Pol le revolvió el estómago y también, le provocó una punzada en el pecho. ¿Disfrutó tanto Pol con Isabel como parecía hacerlo con ella? No, por supuesto que no. Su hermana, si no le mintió, era más experimentada e imaginó que eso a los hombres los incitaba más. Ella era ignorante y demasiado remilgada, además de nada atractiva. El placer de Pol solo estaba motivado por ver cumplida su venganza o de lo contrario, ya la habría obligado a entregarse por completo. 

Tembló al notar como el agua se había enfriado. Salió y se secó enérgicamente. Cogió la camisola y se miró en el espejo. Una mujer decente no debería hacerlo. No obstante, soltó la toalla y su cuerpo desnudo se reflejó.

Se estudió detalladamente ignorando el rubor de sus mejillas. No era voluptuosa y su piel comenzaba a resentirse del paso de los años. Aunque, sus pechos, permanecían intactos, firmes y redondos como cuando tenía veinte años. A lo mejor, Pol no había mentido al decirle que eran hermosos y que en verdad, disfrutó saboreándolos, tocándolos con ese descaro. Un ramalazo de excitación la traspasó como un rayo.

—¡Oh, Señor! ¿Qué estoy haciendo? –musitó cubriéndose.      

Se acercó al lavabo y se echó agua en la cara para aliviar el calor que el recuerdo nítido de su boca lamiéndole el pecho le provocó. Tenía que esforzarse en apartar esas evocaciones, enfrascarse en algo que la ocupara hasta el agotamiento o enfermaría de locura.

Resuelta a ello, terminó de vestirse y bajó al comedor. Sus ojos pardos miraron a Isabel y a su prometido que charlaban distendidos con su padre.

—¿Ya te has levantado? Creíamos que estaba enferma –le dijo Isabel.

—Y yo que vendrías dentro de dos días.

—¿No has dormido bien? –se interesó su padre.

—El calor me irrita. Y supongo, que al igual que Isabel, tengo derecho a tomarme la libertad de hacerme la perezosa de vez en cuando –replicó con un leve tono encrespado acercándose al buffet.

—Fuimos a la casa de campo y nos enteramos de todo. ¡My Good! Por suerte, el señor Capdevila ha salido bien parado –dijo Robert.

—Papá es muy fuerte. Seguro que le asestó un buen número de puñetazos a ese criminal –dijo Isabel mojando pan en la taza de chocolate.

—Sí. Creo recordar que le arreé un buen puñetazo en el cuello.

El plato que sostenía Gisela cayó al suelo.

—A parte de irritada, te veo torpe, querida hermana –ironizó Isabel.

—Espero que esta tarde lleguen todos los demás sirvientes. Es inaceptable tener que comer buffet –dijo el señor Capdevila.

La criada se apresuró a recoger el estropicio, mientras Gisela, inspirando con fuerza para morderse le lengua y no decirle cuatro verdades a esa descarada, tomó otro plato, se sirvió huevos revueltos y se sentó en la mesa deshaciendo la servilleta con nerviosismo.

—¿Alguna pesadilla horrible? –le preguntó Isabel sonriéndole con inocencia.

—Puede que a ti no te haya afectado lo de papá. Yo estoy  muy perturbada –contestó Gisela.

—Tú siempre preocupándote por cosas que no tienen importancia. ¿No ves qué está bien?

Los ojos de Gisela chispearon iracundos.

—Para ti nada tiene importancia. Pero hay hechos que pueden perjudicar seriamente la vida de las personas. Claro que, como eres una inconsciente, no puedes comprender. Por fortuna, en esta casa hay alguien sensato y esa soy yo.

—Por favor, no riñáis por mí. ¿De acuerdo? —les pidió su padre posando la mano sobre la frente.

—Lo ves. Le has provocado dolor de cabeza –dijo Gisela. 

—¿Yo? Has sido tú quién ha alterado la paz del desayuno –protestó Isabel.

—Isabel, déjalo –le pidió su prometido.

—¿Por qué? Yo no he hecho nada incorrecto.

—¡Ah! –exclamó Gisela rompiendo el pan con gesto brusco.

—¿Qué os ocurre? Nunca os había visto así. Os estáis comportando de un modo inaceptable; como si fuerais dos vulgares criadas. Os prohíbo tajantemente discutir en esta casa. ¿Entendido? Gisela, parece mentira que alguien tan juicioso como tú haya montado esta escena tan desagradable. Isabel no ha hecho nada malo. Tiene razón al observar que hoy estás nerviosa. Y no veo la razón de tu enojo. Por favor, Robert. Acompáñame a la habitación. Me estalla la cabeza –gruñó su padre levantándose.

—No tenías suficiente con tu acción vergonzosa, que me has puesto en evidencia ante papá –le recriminó Gisela  a su hermana en cuanto quedaron a solas.

—Esto te pasa por alejar a Pol de mi lado. Así que, hasta que no me considere resarcida, prepárate a sufrir las consecuencias –la amenazó Isabel.

—Hasta ahora he cuidado de ti. No me ha importado perderme fiestas cuando enfermabas, ni que al hacerme cargo de la familia mi vida se viera resentida. Pero la paciencia tiene un límite, Isabel. La que debe tener cuidado eres tú. Por que si me harto, no me importará mandarlo todo a rodar y preocuparme de mi misma –siseó Gisela.

Isabel sonrió con sarcasmo.

—¿No crees que ya es demasiado tarde, hermanita? No eres joven, ni hermosa y en cuanto a tú vida social, es un desastre. Cierto es que en las fiestas que organizas todo sale perfecto, pero la cosa cambia cuando debes codearte en otros ambientes. No te sientes segura. ¿Y sabes por qué? Por la sencilla razón de que eres una solterona amargada y grotesca a la que nadie aprecia.

—Y tú una zorra que no tiene principios ni sentimientos. No me equivoco. El único sentimiento que posees es el egoísmo. ¡Señor! Solo pensar en lo que he hecho para que tú desvergüenza no salga a la luz me revuelve el estómago.

—¿Lo ves? Has acabado aceptando que hiciste mal al apartarme de Pol.

—No, pequeña arpía. Admito que fui injusta al despedirlo. Tú fuiste la culpable de lo que pasó. Ningún hombre en su sano juicio despreciaría a una presa tan fácil; como tampoco albergaría la intención de proponerte en matrimonio. Para esposa quieren una mujer decente con la que no corran el peligro de verse traicionados.

—No he tenido problemas para encontrar un buen partido. ¿Cierto? En cambio tú, eres una mojigata reprimida que morirá sin conocer el placer que la vida puede ofrecerte.

Gisela se levantó y apoyó las manos sobre la mesa mirando a su hermana con semblante huraño.

—Te lo advierto una vez más. Si no cambias de actitud y a partir de ahora me muestras el respeto que me debes, juro que te hundiré. Le contaré a Robert lo que has hecho y aunque me creas idiota, sé como convencerlo para que tu aventura quede entre nosotros.

—No lo harás –masculló Isabel.

—¡Oh, sí, pequeña bruja! Lo haré. Y si después de ello insistes, hablaré con cada uno de tus pretendientes. ¿Queda claro? No estoy dispuesta a que mi sacrificio caiga en saco roto. 

Isabel la miró con incredulidad. Sin embargo, la firmeza de su actitud, le hizo entender que no era una simple amenaza.

—Está bien. No será mucho esfuerzo. Total, dentro de tres semanas me caso. Después, ya no podrás darme órdenes, hermanita –replicó con frivolidad.

—A partir de tu boda, puedes suicidarte socialmente si te place. Ya no pertenecerás a esta familia.

—Será un alivio.

—Para todos –aseguró Gisela.

Robert entró en el comedor.

—Ya está acostado. ¿Y si tomamos café?

Fueron a la salita y se acomodaron junto a la ventana.

—Tengo entendido, señorita Gisela, que la otra noche fue a la ópera.

Isabel la miró con aire perplejo.

—Hermanita, de vez en cuando salgo. Sí, mi lord.  Acompañé a tía Nati. Fue una velada deliciosa. Deberían ir a verla. Verdi es un compositor celestial. ¿Y ustedes, bien por la costa?

El joven soltó un sonoro bufido.

—Un desastre. La tranquilidad que buscábamos no existía. ¿Sabe que ahora le ha dado a todo el mundo por ir a tomar baños? La playa y el hotel estaban abarrotados. Pero lo peor de todo, fue la desfachatez de esos obreros. Ya no respetan nada. Tuvimos que soportar su falta de educación y su mal olor. Si tenía intención de ir a la playa, se lo desaconsejo. A no ser, que sea invitada por alguna amistad que tenga la finca privada.

—Tomaré debida nota. Gracias.

—¿Les apetece jugar una partida de cartas?

Gisela no tenía la menor gana, pero tampoco encerrarse en su habitación pensando en la cita que se aproximaba. Después de la conversación con Isabel, tenía serias dudas de si seguir adelante o por el contrario, dejar que esa desagradecida se hundiera en su propio fango. Tras meditarlo seriamente, estaba segura que nadie le reprocharía nada por su causa. Su fama de honradez y decencia era tan acusada, que saldría victoriosa. Sin embargo, no podía por su padre. Él sería señalado por el dedo, por no haber buscando una mujer al enviudar que cuidara de la educación de sus hijas.

—Claro— aceptó.

Durante un buen rato se enfrascaron en un nuevo juego que Robert les enseñó, que al parecer hacía furor en Inglaterra, hasta que el sonido de la campanilla los sobresaltó.

—¿Quién será? No esperamos a nadie.

—Tal vez la tía Nati –sugirió Isabel.

No ere ella. Se trataba del comisario Ruiz.

—Buenas tardes. Siento molestarles. Solo quería saber si su padre se encontraba bien.

—Sí. Se está recuperando. Gracias. Ahora duerme. ¿Ha averiguado algo?

—Estamos indagando. Pero el ladrón no dejó pistas. ¿Usted es el prometido de la señorita Isabel? Es un placer conocerlo, señor –dijo el comisario estrechándole la mano.

—Lo mismo digo.

—¿Así que usted es de Escocia? .

—Sí. El condado está cerca de Edimburgo.

—¿Y qué le trajo por aquí?

—El clima. A mi madre no le sienta bien la humedad.

—Comprendo. Bueno. Si el señor Capdevila está reposando, volveré en otro momento. No quiero molestar. Buenas tardes.

—Lo acompaño –dijo Gisela.

—Gracias.

—Comisario. Dijo papá que tenía ciertas sospechas hacia un trabajador que despedí.

—Miro todas las posibilidades. ¿Por qué motivo lo echó?

—Él… No era diestro con el cristal y no era rentable. ¿Acaso su investigación se decanta por él?

—Ya no. Es un hombre honrado. Pobre, pero decente.

Gisela respiró aliviada. Por lo menos, no iba a entregarse a un criminal.

—Gracias por todo, comisario.

—Solo cumplo con mi deber. Buenas tardes.

Regresó a la salita y continuó jugando, pero esta vez sin la angustia que le carcomía las entrañas. 

Cuando el reloj dio las cuatro, Gisela lo miró sobresaltada. Enfrascada en el nuevo juego que Robert les enseñó no se había percatado de lo tarde que era.

—¡Oh! Lamento tener que dejaros. Olvidé que tengo cita con la costurera –dijo levantándose.       

—¿La costurera? –inquirió Isabel.

—He decido que es hora de renovar el vestuario. ¿Te parece bien? Nos veremos en la cena.

En el corredor se encontró con el chofer.

—¿Necesita el carruaje, señorita?

—No, Tomás. Iré dando un corto paseo. Puedes retirarte.

Subió a la habitación a toda prisa. Se puso el sombrero y cogió el bolsito, notando como el corazón le latía con fuerza. Sin querer averiguar si se trataba de miedo o de algo más profundo, miró a través de la ventana. El carruaje ya estaba aguardándola al otro lado del paseo.

Inspirando con fuerza, abrió la puerta y bajó la escalera dispuesta a enfrentarse una vez más a las indecencias de ese chantajista.

Capitulo 13

Pol vio como Gisela salía. Un cosquilleo de impaciencia le recorrió el estómago. Aquella aventura le estaba dando grandes sorpresas, pues nunca creyó que conseguiría derretir la frialdad de esa mujer tan pronto ni que fuera tan sensual. Y estaba impaciente por descubrir como reaccionaría cuando su lección se tornara más osada.

Sus ojos negros se sobresaltaron al ver al coche que, a una velocidad desmesurada, se encaminaba hacia Gisela. Abrió la puerta del carruaje y salto.

—¡Gisela! ¡Cuidado! –bramó echando a correr.

El coche continuó su carrera alocada. Gisela ladeó la cabeza ante el griterío preguntándose que pasaba. Lo supo en cuanto se percató de los caballos que avanzaban hacia ella. El terror la dejó petrificada y cerró los ojos pensando que el fin de sus días había llegado.

De repente, algo poderoso la tiró al suelo.

—¡¿Esta bien?!

Abrió los ojos. Pol estaba sobre ella mirándola con evidente preocupación, al igual que los demás transeúntes.

—¡Qué vergüenza! Llegará un momento que no podremos ir tranquilos por la calle. ¿Y no han visto? Se ha dado a la fuga. ¡Deberían encarcelar a tipos como ese! –protestó un caballero ajustándose los anteojos.

—¿Está usted ilesa? –le preguntó un policía.

Pol la ayudó a levantarse.

—Sí.

—La acompañaré a casa.

—No. No se moleste.

—Es mi esposa. Me encargaré de ella. Gracias, agente –dijo Pol llevándola hasta el carruaje —. ¿De veras no desea que la lleve? 

—Ya tienen suficientes problemas. Por favor, sáqueme de aquí –le pidió ella echa un manojo de nervios.

La ayudó a subir e indicó al cochero su destino.  

—¿No le parece que últimamente su familia tiene demasiados accidentes?

—Pasamos una mala racha, es cierto –musitó Gisela sacando un pañuelito del bolso. Con delicadeza se secó el sudor frío de la frente, mientras recordó la predicción de la gitana. Vaticinó accidentes y que ella caería rendida ante la pasión más devastadora. Pero no. No debía pensar en ello. Solo eran meras casualidades.

—No creo en la mala suerte, señorita. Aquí pasa algo que me huele muy mal. Intuyo que alguien desea verlos muertos.

—¿Por qué se empeña en torturarme? Me chantajea y ahora pretende atemorizarme –le recriminó ella con ojos húmedos.  

—Lo único que quiero es advertirla del peligro.

—¡No hay ningún peligro! ¡Ninguno! –exclamó Gisela rompiendo a llorar con histeria.

Pol la abrazó y le acarició el cabello con ternura.

—Vamos. No llore. Cálmese. Todo se arreglará. Haremos una cosa. Iremos a un sitio agradable y disfrutaremos de la tarde. ¿Le parece bien? –propuso Pol aceptando que sus deseos no podrían realizarse en aquella ocasión.

Cuando el carruaje se detuvo, ella ya estaba más calmada.

—¿Dónde estamos? –preguntó sorbiéndose la nariz.

—En el lugar más mágico de Barcelona –dijo Pol abriendo la puerta. La ayudó a descender y le mostró el mar.

Gisela arrugó la nariz ante el fuerte olor a pescado y el aspecto miserable de las casas de pescadores.

—¿Mágico? –inquirió echando una ojeada de aprensión hacia los marineros que arreglaban las redes.

—¿Nunca ha estado aquí, verdad? Por supuesto que no. Los de su clase solo pisan sitios selectos. Pero, ya que ha venido, le demostraré que mi visión es la justa. Venga –replicó él tomándola de la mano. La llevó hasta la orilla y se detuvo contemplando el mar.

Gisela miró al horizonte. A pesar de no sentirse cómoda en lugar como aquel, el mar la tranquilizó. Estaba azul como nunca y resplandecía bajo el sol del verano. 

¿Mejor? –le preguntó Pol.

Ella asintió mientras sus ojos castaños lo miraban de reojo. Allí bajo el sol, con su mirada de azabache perdida en el mar, su aspecto adquiría un matiz muy distinto. Su rostro atractivo estaba relajado y había perdido la dureza que lo convertía en un hombre frío e inescrutable. Ahora parecía más humano y la protegía como si fuera una niña indefensa. Aunque, solo era un espejismo. Pronto sacaría las garras que ocultaba y la devoraría, abocándola al abismo de la perversión, a ese lugar donde la razón se evaporaba con el calor de sus manos, de su boca.

—¿En qué piensa? –quiso saber Pol al ver su ceño fruncido.

—Yo… En nada importante.  Bueno, en realidad, me estaba preguntando… Me decía que es para mí un completo desconocido –mintió Gisela evadiendo sus ojos.

—Le aseguro que mi vida no es nada interesante. Soy lo que ve. Venga. Quítese los zapatos –dijo él descalzándose.

—¿Está loco? ¡No! –exclamó ella horrorizada.

—No sea tan estirada y disfrute. Vamos. ¡Afuera!

Gisela dudó. Una mujer de su clase no podía. Sin embargo, allí no había nade de su círculo que pudiera descubrirla comportándose como una vulgar criada. Además, su lógica le decía que no era nada incorrecto disfrutar de un paseo por la orilla. ¿Qué indignidad podía haber en ello? Después de su comportamiento asqueroso cuando él la tocaba, ninguna, dedujo. Así que, sin pensárselo dos veces, se quitó los botines y las medias, y lo acompañó a hasta el agua. 

—Está deliciosa –musitó con ojos brillantes dejando.

Él la observó. Allí, al igual que entre sus brazos, liberada de toda opresión, su rostro resplandecía. No se parecía en nada a esa mujer frígida y austera. Incluso se la veía bonita.

—¿Le apetece un baño? –le propuso.

Gisela observó a los bañistas que disfrutaban rompiendo las olas, dejando que sus carcajadas llenaran el ambiente de alegría. Sí. Le gustaría mucho dejar que el agua salada mitigara el calor y la tensión que regía su vida. No obstante dijo:

—Eso sería demasiado para mi, señor Llorenç.

Pol se detuvo con semblante serio.

—¿Sabe? En ocasiones, los de su clase, me dan pena. Son tan puritanos que se niegan a disfrutar de placeres que son del todo inocentes. ¿No lo encuentra absurdo?

Gisela respiró hondo impregnándose del aroma salino. Sí. Visto de ese modo…

—Puede que tenga razón. Pero un baño sin el atuendo adecuado es  escandaloso para una mujer, sea rica o pobre. Y le prohíbo rotundamente que usted se bañe ante mi presencia.

Él efectuó un mohín de desencanto.

—Insisto en que es una pena. Mire. Ahí hay un lugar para tomar algo fresco.

Caminaron hacia una choza hecha de cañas situada en la arena. Varias familias reían divertidas mientras se chupaban los dedos manchados por la salsa de los mejillones. Gisela pensó que su comportamiento era carente de educación. Pero a pesar de ello, no pudo evitar una punzada de envidia. Los Capdevila, en ninguna de sus reuniones, rieron con esa satisfacción que lo hacían esos miserables obreros.  Ocuparon una mesa y pidieron un refresco.

—No es elegante. Aunque, su situación es inmejorable –dijo Pol al notar como ella se acomodaba con desazón.

—Temo que tiene una opinión equivocada de mí. He estado en sitios peores. Pertenezco a una asociación caritativa y visito a gentes necesitadas. Se asombraría de lo que he visto –se defendió ella.

Pol levantó una ceja.

—¿De veras? ¿Y qué hacen? ¿Darles unas monedas o tal vez algo que comer por un día? –inquirió sin poder evitar el sarcasmo.

—Intento contribuir a mejorar su vida, señor Llorenç. ¿Lo hace usted acaso? –replicó ella poniéndose en tensión al presentir que la relación cordial que se había creado entre ellos se estaba quebrando.

—Lamentablemente, mi situación nunca ha sido la idónea para ocuparme de los demás. Contestando a las dudas que tenía sobre mi persona, le diré que nací pobre y nunca vino nadie en mi ayuda. Todo lo contrario. Mis padres murieron presos por el agotamiento y la insalubridad de sus trabajos; de unos trabajos regentados por gente de su calaña. Así que no me venga con moralinas estúpidas –contestó él mirándola con ojos encendidos.

—Crea de veras que lo siento. Yo no sabía…

—Usted no sabe nada de la vida, señorita. Solo se preocupa de organizar fiestas, de que si será mejor para la cena el salmón o la ternera; o si el sombrero conjuntará con el vestido de seda para que nadie la critique cuando asiste a una reunión. Pero nunca se ha molestado en averiguar si su padre es justo con sus obreros, ni en preguntarse el motivo de porque es tan rica. Yo se lo diré: Gracias a explotar a hombres como yo  –mascó él entre dientes.

—Puede que tenga razón, pero no tiene derecho a echarme la culpa de sus males o los de la sociedad. Solo soy una mujer y a las mujeres no se nos permite inmiscuirnos en nada. Y por si lo ha olvidado, cuando trabajó bajo mis órdenes, pudo comprobar que era justa. Le pagaba un salario decente y nunca me inmiscuí en el manejo del taller.  En cuanto a lo demás, si ustedes no están conformes, no se comporten como gallinas y exijan sus derechos. Ahora, si no le importa, quiero que me lleve a casa –contestó Gisela con el rostro encendido por la indignación.

—Es lo que vamos a hacer. Esta ciudad conocerá nuestra inconformidad —replicó Pol tirando unas monedas sobre la mesa. Apartó la silla de un empujón y comenzó a caminar hacia el carruaje sin esperarla.

Gisela, con los zapatos y medias en la mano, lo siguió sintiéndose furiosa.

—Deprisa. No dispongo de toda la tarde –rezongó él subiendo al coche.

Ella entró dirigiéndole una mirada iracunda. Se sentó y  comenzó a ponerse las medias.

—¿Quiere hacer el favor de no mirar? –le pidió aguantando el equilibrio para no caer cuando el carruaje se puso en marcha.

—¿Por qué? Dentro de poco mi vista verá muchas más partes de su cuerpo –dijo Pol recreándose en sus pantorrillas.

—¡Le odio! –exclamó ella colocándose los zapatos.

Pol se acomodó mirándola con aire divertido cuando la media se le enredó intentando que su pierna no quedara al descubierto.

—Lo sé. Y me importa un carajo. Al fin y al cabo, en cuanto termine nuestra asociación, la perderé de vista.

—No sabe cuanto me alegro. Hasta pondré una vela en la catedral dando las gracias.

Pol estalló en una sonora carcajada.

—¿Le parece divertido? Pues a mi esta situación me repugna. Es lo peor que me ha ocurrido en la vida. Y si no fuera por lo que sabe, jamás le habría mirado a la cara.

—Es usted una mentirosa. Le gusto.

Gisela, soltando una risa escéptica, lo miró pasmada.

—¡No diga sandeces! Es usted lo más alejado a un caballero. Orgulloso, mal educado y un salvaje sin principios. A pesar de ser fea, no me tenga en tan baja estima. No me conformo con cualquiera. Soy mucho más exigente en cuanto a mis preferencias masculinas.

—Usted no es fea, Gisela –dijo él con total sinceridad. 

—No me venga con cortesías. Me miro en el espejo y veo con claridad lo que en él se refleja.

—No todo el mundo tiene la misma percepción. Yo mismo, soy un ejemplo. Si no me gustara, le aseguro que, cuando la toco, no me excitaría –dijo él indicando al cochero que no parara hasta que se lo indicaran. Después, cerró la cortina mirándola con sus ojos de carbón sin el menor pudor, analizando cada centímetro de su cuerpo.

El rostro de Gisela se encendió. Bajó la mirada y abrió el bolso simulando que buscaba algo, rezando para que él no tuviera la intención que imaginaba.

Pero la tenía. La imagen de sus ojos brillantes cuando paseaba por el agua, el fuego que desprendió al pelear con él, lo incitaron hasta tal punto, que olvidó las buenas intenciones  tras el accidente. Ahora solo deseaba hacerla gemir, sentir como sus manos la enloquecían de placer. Inclinó el torso y agarrándola de la muñeca la obligó a levantarse sentándola ladeada encima de sus piernas.

—¿Qué está haciendo? –protestó ella.

—¿No habrá imaginado que pensaba saltarme la lección? –dijo sonriendo con perversidad.

El cuerpo de Gisela tembló atemorizado. No por lo que él pensara hacerle; sino por su reacción.

—De un amoral como usted, lo sorprendente es que tuviera consideración después de lo que ha pasado –jadeó mirándolo alarmada cuando el comenzó a desabrocharle los botones del vestido.

—Está perfectamente, ¿no? Solo fue un susto sin importancia.  Olvídelo y concéntrese en la disciplina de hoy. Tendrá una sorpresa muy agradable –musitó Pol bajándole el escote.

Ella intentó zafarse de su abrazo, pero él se lo impidió aferrándola con más fuerza.

—Una mujer como usted sabe que no puede incumplir una promesa. Como tampoco que, a pesar de su férrea voluntad, no puede impedir que su cuerpo goce con todo lo que le hago.   

—Porque usted es el mismísimo demonio –jadeó Gisela cuando la palma de la mano de Pol rozó uno de sus pezones.

—Si, mí querida señorita. Soy una tentación irresistible y pecaminosa –rió él tomando en su boca el otro seno.

Ella soltó un lamento ante la caricia húmeda que alborotaba la carne sensible. Pero él no tuvo piedad. Continuó torturándola con estudiada lentitud, inyectándole veneno de fuego, hasta que el deseo nubló la razón de Gisela. Alzó las manos y las enredó en su cabello emitiendo  suspiros de placer.

—Me gusta que seas tan ardiente, preciosa. Mucho –susurró Pol buscando su boca.

—Esto… no podemos hacerlo aquí. Pueden vernos. Es abominable –jadeó ella con el rostro arrebolado.

—No, es maravilloso y tu boca es tan fresca. La adoro –rebatió él besándola con fruición deslizando las manos por su costado, levantándole con sutileza el vestido. Gisela se alarmó cuando le acarició el tobillo y ascendió lentamente por la pierna, cada vez más arriba, hasta que se detuvo entre los muslos. Instintivamente los apretó.

—Por favor… Deténgase.

—No quiero que me niegues nada. Ábrete para mí. Deja que te acaricie y te lleve al paraíso. Te prometí que te daría alivio y lo haré –rezongó él. Ella, excusándose en la amenaza de no querer quebrar al pacto, obedeció y contuvo el aliento cuando la mano se posó sobre la carne oculta por los calzones, musitando una queja cuando los dedos comenzaron  a acariciarla. Pol la acalló saqueando su boca, sin dejar de tocarla sutilmente, al mismo tiempo que con la mano libre, friccionaba sus pezones henchidos de deseo.

Gisela estaba  inflamada, tanto que, bajo su poder, podría hacerle lo que quisiera. Y esa verdad, lo exaltó febrilmente. Apartó la tela que lo separaba de su carne sedosa y buscó el botón de su deseo. Sus dedos se movieron con pericia y ella saltó sobrecogida por el impacto. Pero continuó hostigándola hasta que el pudor fue pulverizado. Gisela claudicó al torbellino que encendía cada poro de su piel y arqueó las caderas moviéndose con impaciencia. 

—Estás muy mojada, cariño –dijo ronco.

—¿Y…? ¿Y eso es malo? –jadeó ella con ojos nublados por la pasión.

Pol rió profundamente mientras le mordía el labio inferior. Le encantaba que una mujer como ella fuera tan inocente; pero sobre todo, romper la barrera de su respetabilidad  para  arrastrarla a su mundo sensual e insensato.

—No, cielo. Es perfecto. Eso significa que estás muy caliente y preparada para recibirme. De todos modos, esperaremos. Ahora voy a penetrarte con el dedo. ¿De acuerdo? Gozarás mucho –dijo comenzando a invadirla.

—¿Te duele? Dímelo y me detendré.

Ella, incapaz de emitir una palabra por el ramalazo de placer, negó con la cabeza, pero él notó su estrechez.

—No estés tensa. Confía en mí –le pidió con voz suave. Profundizó un poco más.  Sin poder apartar los ojos de ese rostro acalorado y sumido en la voluptuosidad, comenzó a invadirla con delicadeza, moviéndose acompasadamente, al tiempo que con otro dedo le acariciaba el clítoris.  

Ella dejó de tensar las piernas y se abrió más para facilitar que sus dedos la llevaran por los caminos de la irracionalidad. Pol era un bellaco, pero jamás la había mentido en sus promesas de placer. Su invasión obscena era tan deliciosa que sintió como toda su piel se estremecía, como sus entrañas se contraían presas de un delirio exquisito.

—¿Te molesta ahora? –quiso saber él, deteniéndose.

—No –musitó Gisela con gesto expectante. Y sin el menor tipo de pudor, le pidió que continuara, hundiendo el rostro en su cuello.

—Claro, tesoro. Estoy aquí para enseñarte el placer –dijo él ronco acelerando el ritmo.

Sus caricias, ahora más intensas, provocaron que el cuerpo de Gisela fuera consumido por un dolor agudo que la obligó a jadear sin control y a sentir como la sangre comenzaba a arder en las venas. Consumida por una sensación tensa, con la respiración trastornada, se aferró a su camisa

—Por favor, libérame de este suplicio —sollozó.

Pol también estaba sobreexcitado. La inflamación en la entrepierna le estaba produciendo un dolor insoportable y solo deseaba poder desahogarse dentro de ella. Sin embargo, se recordó que aún no era el momento. Debería hacerlo de otro modo.

—Yo también estoy muy estimulado. Me estás matando de dolor y de deseo. Necesito que remedies mi mal –dijo entre jadeos llevando la mano de la mujer hasta sus ingles.

Ella notó su dureza y ese contacto, el saber que ese hombre moría de pasión por ella, por una mujer a la que todos habían despreciado, aún incrementó la locura que la estaba absorbiendo y dejó que la soledad, el miedo, fueran borrados y aceptó deslizarse por ese mundo mágico que él le estaba regalando, sin importarle el futuro, ni las consecuencias de ese abandono.

—¿Qué…? ¿Hago? No se… ¿Qué debo hacer? –le preguntó con timidez.

Pol se desabrochó los pantalones y le mostró las consecuencias de su fogosidad.

—Lo que deberíamos hacer es olvidarnos de todo y dejar que nuestros instintos terminen con este juego. A pesar de ello, no estás lista y un carruaje no es el escenario adecuado. Pero los dos necesitamos alivio. Te enseñaré como hacerlo —dijo tomándole la mano.

Ella, indecisa, acarició su pene mirándolo con curiosidad.

—Deberías ver la cara que has puesto –rió él entre dientes, esforzándose por no dejarse llevar por el ardor en ese mismo instante. 

—Es la primera vez que… Ya sabes. Nunca lo imaginé así. Es grande, suave y está muy caliente y duro.

—Arde por ti, preciosa. ¿Te gustaría tenerlo dentro de ti? –resolló Pol.

—Sí –confesó ella en apenas un susurro amasándolo sin poder apartar los ojos de su miembro palpitante.

—Pronto, lo tendrás cariño. Muy pronto. ¡Oh, Dios! Eres una bruja –exclamó él apretando los dientes.

—¿No lo hago bien?

Él no respondió. La besó profundamente y regresó a ese lugar suave y húmedo que ocultaba entre los muslos, recompensándola como ella hacia con su urgencia, devorando sus senos, su boca, envuelto por el hechizo de esa intimidad tan erótica.

Gisela, dejando a un lado la timidez, lo miró a los ojos

—¿Te gusta que te toque así? ¿Te doy placer? –dijo besándole el pulso latente del cuello, enloqueciéndola con sus caricias profundas e insistentes.   

—Sí. ¿Y yo a ti? Quiero complacerte, Pol –jadeó Gisela estremeciéndose cuando él aceleró el ritmo de su caricia.

—Cariño, lo estás haciendo; tanto que si no paras, perderé el control –dijo entre dientes, sintiendo como el corazón le latía desbocado.

—Ahora no quiero ser cuerda. Dame placer, Pol, dámelo –le suplicó ella buscando su boca, cuando el dolor agudo que sentía en el vientre, la liberó del terremoto y se sacudió presa del éxtasis más delicioso jamás conocido.

Pol, perdido en la borrachera de su sensualidad, olvidó donde estaba y solo fue consciente de esa mano, de esa mujer perdida en el éxtasis.

—Cielo, no puedo contenerme… Me vuelves loco. Eres increíble. Eres… —resopló. Y se dejó arrastrar por el orgasmo emitiendo un gemido casi animal.

Durante unos minutos permanecieron abrazados, sin moverse, asombrados aún por lo que había ocurrido.

Pol, enojado por su sensiblería, se apartó y entregó un pañuelo a Gisela, adoptando de nuevo una postura distante. No podía permitir que creyera que sus sentimientos de hostilidad por su humillación estaban mitigándose. Esa mujer merecía ser tratada con desprecio.

—¿Esta bien? –dijo al ver como las lágrimas comenzaban a escapar de los ojos pardos de Gisela.

—¿Qué me ha pasado? Creo que he enfermado del corazón. Creí que me moría –dijo Gisela respirando entrecortadamente.

—Está usted muy sana. Lo que acaba de experimentar ha sido un orgasmo, señorita. La culminación del placer.

—¿Y siempre es así? –inquirió aturdida.

—No. Cuando esté dentro de usted, aún será más intenso. Lo comprobará dentro de muy poco. No sea impaciente, preciosa –respondió él, con tono cáustico, abrochándole el vestido. La tomó de la cintura y la sentó a su lado, sin consideración.

—Entonces, moriré.

Pol, a pesar de sus intenciones, estalló en una sonora carcajada. Era deliciosa su inocencia.

—Si, encanto. La llevaré a la gloria. Pero por el momento, la acercaré a casa –dijo indicando al cochero la dirección. Después, se acomodó nuevamente y mirando el rostro de Gisela arrebolado y sus ojos aún brillantes por el ardor, pensó que era un error dejarla ir tan pronto y dijo: ¿Le parece bien o continuamos con las lecciones? Es que hoy la he visto muy dispuesta y no es cuestión de desaprovechar tamaña oportunidad. Por lo general está usted muy arisca y antipática. Hoy se ha comportado como una verdadera mujer. Una mujer voluptuosa y carente de timidez. Creo que podría mostrarle una faceta más escandalosa y placentera. ¿Qué dice?

—Por hoy… ha sido suficiente –dijo ella sin apenas voz, sintiendo como el rubor encendía sus mejillas.

—Lo cierto es que, en este momento, iría con usted al fin del mundo si me lo pidiera. Aunque, por el momento –dijo él. La arrastró hacia su pecho y  la besó con languidez.

Ella no pudo evitar que el deseo retornara a su piel pecaminosa y gimió con impotencia. ¿En qué se estaba convirtiendo? ¿Acaso no tenía dignidad? Era indudable que las caricias de ese hombre la habían borrado la cordura y a pesar de sus principios, no le importaba en absoluto. En el nuevo mundo al que él la llevó no existía nada más que la libertad, la tentación de los deseos más ocultos sin que nadie te obligara a arrepentirte por alcanzarlos.

—¿Me va a enseñar la nueva lección? –le preguntó enredando los dedos en su rizos azabaches.

—Querida señorita, me halaga que desee probar las delicias que puedo darle y estaría encantado de pasar horas con usted siendo un profesor abnegado, pero las obligaciones mandan. Dejemos algo para mañana. ¿De acuerdo? –decidió con un suspiro.

Ella, abochornada, se apartó. Se recompuso el cabello y el vestido sin atreverse a mirarlo.

—Nunca se avergüence de lo que sienta. A los hombres no nos gustan las mojigatas. ¿Quedamos a la misma hora?

—Creo… Que no tengo ningún compromiso. Sí.

—Y aunque lo tuviera, no le permitiría faltar. Ya no –dijo Pol con voz pastosa mientras le abrochaba los botones del vestido.

—¿Por qué? –inquirió ella alzando la mirada.

Pol la atrajo hacia su pecho y la besó goloso. Gisela subyugada por esa boca, no lo apartó.

—Pensé que quería dejar algo para mañana.

—Esa era mí intención. Sí. Pero su boca me emborracha y deseo de nuevo que gocemos juntos –dijo él volviendo a besarla, posando la mano en su seno.

—¿No tenía algo importante que hacer? –dijo ella sin apenas aliento.

—¿Más que esto? Decididamente, no.

—Dijo que no era un lugar propicio para… Ya sabe. ¿Adónde iremos?

El coche paró abruptamente y él mascó un reniego.

—Hemos… Hemos llegado –farfulló Gisela con el rostro acalorado.

—Mañana iremos a una pensión. Estaremos más relajados. No quiero que nadie nos moleste. Solos usted y yo, señorita Capdevila, y nuestro placer –dijo Pol soltándola.

Gisela, ante su promesa, tragó saliva. Se recompuso el moño y el vestido, y le preguntó:

—¿Estoy bien?

—Muy decente, si.  La espero mañana. A las cuatro –dijo Pol abriéndole la puerta.

Capitulo 14

Pol apartó el plato y se acomodó en la silla mientras encendía un cigarrillo con semblante absorto. Nunca le había ocurrido nada igual. Jamás sus pensamientos se perdieron en una mujer ni cinco minutos. En cambio, con Gisela era distinto. A pesar de encontrar insufrible su maldita arrogancia y ese aspecto puritano, le era imposible concentrarse en ninguna otra cosa. Solamente podía pensar en el momento del reencuentro. La mayor parte de las horas se entretenía en maquinar como la tocaría, que palabras escogería para encenderla, de probarle una vez más, que no era inmune al placer que le reportaba.

Con fiereza, al sentir como la excitación se aposentaba en su entrepierna, aplastó la colilla en el plato.  ¿Qué demonios le estaba ocurriendo? Desde su adolescencia había conocido a infinidad de mujeres. Unas esplendidas, otras atractivas e incluso viciosas, las cuales no lograron interesarle muchos días. Ahora, con Gisela era distinto. No era hermosa, ni tan siquiera agradable en el trato. Pero había algo en ella distinto, no podía apreciar cabalmente qué era, tal vez se tratase de admiración. Sí. Lo más probable. Un hombre como él acostumbrado a convivir con maleantes, con gentes carente de moral, no podía dejar de rendirse por lo que ella estaba haciendo por su familia, por una gente que él conocía como eran en realidad, unos malditos farsantes sin escrúpulos. Al igual que él, que siguiendo sus propios deseos, del modo más rastrero y egoísta, no la advertiría de lo absurdo de su sacrificio.

No obstante, en esta ocasión, algo en el pecho lo obligaba a sentirse mal e incluso a plantearse seriamente en olvidar el pacto. Sin embargo, otra voz mucho más fuerte, le instaba a arrinconar los escrúpulos y alcanzar el antojo que lo consumía desde que probó esa boca fresca. Si era un canalla y lo único decente que sacaría de esa situación era la promesa de dejarla en paz en cuanto se acostara con ella, pero no quería que ese momento llegara tan pronto.        

—¿Problemas personales o laborables?

Pol alzó la cabeza.

—El asunto de Puchol ya lo he resuelto. Ha aceptado nuestras condiciones. A partir de ahora, sus empleados tendrán más jornadas libres y un aumento considerable de sueldo, a parte de mejoras en las fábricas.

Fito soltó un largo silbido.

—¿Cómo demonios lo consigues? Ni tan siquiera el sindicato lo logra. ¿Acaso utilizas la magia?

—Será mejor que no lo sepas.

—Deduzco que tendré que hacer la vista gorda con tus métodos. ¿Qué hay de lo otro?

—Ayer intentaron matar a la señorita Gisela. Un carruaje se abalanzó sobre ella y se dio a la fuga. Por suerte, estaba vigilando la casa y pude salvarla.

Su amigo lo miró con aire muy preocupado.

—¿Alguna idea de quién fue?

—Ni la más mínima. Todos parecen unos angelitos. No obstante, mi instinto me dice que el criminal se encuentra entre ellos. Lo malo es que estamos en blanco. Ni una pista, ni un pequeño detalle que lo delate. Nada. Todo es demasiado limpio. Esa familia es tan perfecta, que no es real. Tiene que haber algo. Algo que se nos escapa  –rezongó Pol.   

—¿Te refieres a algún hecho oscuro del pasado? ¿A qué todos los que investigamos no tienen nada que ver con los atentados?

—Sería una buena hipótesis. Como también que estamos sobre algo falso. ¿Y si solo son meros accidentes?

—O que el que buscamos sea alguien de la familia –sugirió su amigo.

—Descartado. Isabel es caprichosa y egoísta, pero no la veo como asesina. La tía parece cándida, pero es lista y rica. No le hace falta más dinero. Su hermano es el típico millonario sin escrúpulos que no se detiene ante nada. Sin embargo, no veo el motivo que quiera deshacerse de su familia. Y Gisela… Apostaría mi cuello que es del todo inocente. Por lo que sé de ella, es honrada y demasiado puritana para pensar en el crimen. Además, se ha sacrificado por los suyos durante toda la vida. ¿Qué razón podría tener ahora?

—Los celos, la locura. No se… Cualquier trastorno es plausible en las solteronas.

—Si no se ha casado, es porque no le ha dado la gana y ha sido objeto de un atentado. No lo olvides  –masculló Pol.

—Ya sabes como funcionan las cosas. Un simulacro para salir descartada de nuestras sospechas.

—¡No digas estupideces, Fito! Un hombre como tú no puede ser tan simple.

Fito asintió dándole la razón. La falta de éxito en la investigación lo estaba ofuscando.

—Estoy en un callejón sin salida. Las cosas no andan bien. Seguimos igual. Y debemos terminar el trabajo cuanto antes o serán terribles las consecuencias. Hay una probabilidad que debemos poner en claro, pero es complicada.

—Fito, ya me conoces. No hay nada peliagudo para mi –bromeó Pol.

—Lo malo es que solo confío en ti para estos asuntos y deberás ausentarte por unos días de la ciudad.

—¿De qué se trata?

—¿Qué sabes de ese inglés?

—Escocés –puntualizó Pol.

—Da lo mismo. Todos se parecen. Lechosos y blandengues como ese pudín que les pirra.  No entiendo que ha visto esa muchacha en él. Hay decenas de buenos partidos en la ciudad. Sin ir más lejos, Enric Balaguer. Todo un caballero y con negocios muy rentables, o Adolfo Frias, perteneciente a una de las familias más rancias de la ciudad.  

Pol alzó una ceja dibujando una sonrisa socarrona.

—¡Caray! Pareces una casamentera en toda regla.

Su amigo soltó un gruñido revolviéndose en la silla.

—Es cosa de mi mujer. Todo el día comenta cotilleos de esa gente y se desvive por invitarlos a cenar. Lo cual, aunque no lo creas, me es de gran utilidad. Ayer me apabulló con una retahíla de chismes sin el menor interés, hasta que sonó el nombre de ese conde. Corre el rumor que esa familia no es trigo limpio.

—¿No son de la nobleza? Me extrañaría. Capdevila no deja ningún cabo suelto cuando se inmiscuye en un negocio –opinó Pol. 

—¿Consideras esa boda un negocio? –inquirió Fito cogiendo una patata frita del plato —. Apenas he probado bocado. Mi esposa está empeñada que debo adelgazar y me tiene a régimen estricto. ¡Maldita sea! 

—Eso te pasa por haberte casado –sentenció Pol.

—Cuando el amor te atrapa, no puedes escapar, amigo mío. Ya lo comprobarás.

—Estoy muy bien así. Hago lo que se me antoja y tengo las mujeres que quiero. ¿Para qué iba a atarme a una sola que me convertiría en su esclavo?  Aún no ha nacido la mujer que me ponga la soga al cuello.

—El destino nos depara muchas sorpresas y tú no eres especial. Algún día, también caerás. Y como decía, sobre esos ingleses, bueno, escoceses, dicen que están arruinados e incluso, especulan que su título es falso –dijo Fito cogiendo otra patata.

Pol le acercó el plato y sonrió al ver como su amigo lo degustaba con glotonería.  

—¿De dónde han sacado esa información?

—Ni la menor idea, muchacho. Pero ahí esta. Y por ello necesito que te marches a Escocia.

—¿Cómo dices? ¡Ni hablar! –gruñó Pol.

—Siempre te ha gustado viajar. ¿A qué viene eso ahora?

—Tengo que continuar aquí. Por la investigación, por la seguridad de nuestros protegidos.

—¿Seguridad? ¿He de recordarte  que la cagaste a las dos semanas liándote con esa niñata? Pol, es necesario que vayas y traigas la información veraz; no podemos basarnos en especulaciones. No será complicado. Te plantas en ese pueblo y preguntas. Dudo que te lleve ni dos semanas.

Pol encendió un cigarrillo y aspiró con aire dudoso.

—¿Y quién se encargará de la vigilancia?

—Lo tengo todo controlado. Deja de preocuparte. Ahora ve a casa y prepara el equipaje. El tren sale dentro de una hora.

—¿Una hora? Imposible. Tengo una cita importante –se negó Pol.  

Fito lo miró extrañado. Era la primera vez que anteponía algo al trabajo y se preguntó que demonios podía ser. Pero no era el momento de indagar.     

—Sabes que no hay nada es más importante que resolver este enojoso asunto o deberemos cargar con la muerte de un inocente por nuestra falta de profesionalidad. Y el alcalde se pondría furioso. Esa familia es muy importante.

Pol asintió. No comprendía que le estaba pasando. Lo que más le satisfacía era sumergirse en el misterio, indagar en las mentiras y desmontarlas de un plumazo.  Claro que, su inquietud tenía una explicación razonable. Gisela también era un reto. Esa mujer era como las aguas cristalinas que reflejaban su fondo con nitidez, pero engañosas al no permitirte calcular su profundidad. Y deseaba alcanzarla. Pero Fito tenía razón. No podía anteponer el placer a las obligaciones. Nunca lo había hecho y esta no sería la primera vez. Gisela podía aguardar.

—Lo mío puede esperar. Señor comisario. ¿Tiene los billetes?

Alfonso Ruiz le entregó los documentos y pasó a explicarle los pasos que debía seguir a partir de ese momento.

Capitulo 15

Gisela se miró en el espejo. Sus mejillas se sonrosaron al recordar lo ocurrido en la carroza. Contrariamente a toda lógica, a toda enseñanza recibida en el estricto colegio de monjas, no se sentía culpable. Aunque sí desconcertada. Nunca imaginó que sería capaz de apartar la represión que regía su existencia; sobre todo con los hombres. ¿Cómo había sido capaz de hacer todas esas cosas tan deshonestas del modo más natural? Porque lo eran. No se imaginaba a los caballeros y damas que rondaban por los salones de la alta sociedad dejándose arrastrar por esa pasión que obligaba a sus cuerpos a tocarse de ese modo. Eran gente de moral intachable, no como ella, que utilizaba un don sagrado como era el de procrear, para simplemente obtener gozo. Era una pecadora que ardería en el infierno para toda la eternidad.

Sacudió la cabeza apartando la sensación de arrepentimiento. Ya se ocuparía de ello más adelante, cuando el pacto con Pol terminara. Ahora lo único que quería era vivir ese sueño efímero de sentirse deseada, de que su cuerpo que  comenzaba a marchitarse floreciera entre los brazos de un hombre. Además, la enfermedad que la carcomía no le permitía resistirse.

El corazón se le aceleró al pensarlo. Pol le prometió que sería más maravilloso y le era difícil de creer. Dudaba que pudiera superar a ese éxtasis que la devoró cuando él la acarició tan íntimamente. Pero sentirlo dentro de ella… No. Tenía que dejar de pensar en Pol o se volvería loca. Abrió la puerta y bajó al salón.

—Tía Nati. Me alegro de verte –dijo al topar con ella.

—He decidido instalarme aquí mientras permanezcáis en la ciudad. Después de lo ocurrido a tu padre, no me siento segura. Y he aprovechado para despedir a mis empleados.

—¿Por qué razón? Eran muy competentes –se extrañó Gisela. 

—Me dio por ahí –contestó su tía eludiendo la respuesta.

—¿Fuiste a probarte el vestido?  Recuerda que quedan muy pocos días y si hay que hacer algún arreglo…

—Sí. Dentro de un rato lo recogeré. Te daré el gusto de ponérmelo para la fiesta que da el alcalde. ¿Satisfecha?

—Me gustará verlo –dijo Isabel mirándola con un brillo de burla en sus ojos verdes.

—Temo que te llevarás una sorpresa –dijo Gisela apartando la cortina. Miró hacia la acera de enfrente. Pol aún no había llegado y solo faltaban cinco minutos. Era extraño, pues si una virtud tenía ese hombre, era la puntualidad. ¿Y si no acudía? Inexplicablemente, en lugar de sentir alivio, un ramalazo de inquietud le traspasó el estómago. Asustada por la reacción se alejó de la ventana. ¿Acaso se había vuelto loca? No podía desear acudir a ese carruaje. Una mujer como ella no.

—Hablando de la fiesta del alcalde. Estoy segura que todos los comentarios se centrarán en la señora Vives –dijo Natividad.

—¡Oh, sin duda! –exclamó Isabel mirándose las uñas con atención.

—¿Por qué? –preguntó Gisela.

—No se en que mundo estás. No te enteras de nada. La señora Vives ha sido internada en un sanatorio mental –le aclaró Isabel.

—¿De veras? ¡Pobre! La demencia es una enfermedad horrible –dijo Gisela apartando de nuevo la cortina. El coche continuaba sin aparecer. Y se preguntó si había cometido algún error en su ignorancia y Pol ya no deseara verla. Esa idea la sumió en una tristeza extraña. Era evidente que lo aborrecía por su chantaje, pero su cuerpo lo deseaba. ¡Dios! Y nadie podía imaginar cuanto. Le era imposible borrar de su piel las huellas de sus manos, el sabor de su boca, su aroma varonil.

—Nadie ha dicho que esté loca. Su mal es otro muy distinto –dijo su hermana evitando reír.

—¡Isabel, por favor! –la reprendió su tía.

—¿Qué ocurre? Tarde o temprano sabrá que su marido la ha tenido que encerrar por ninfómana. Su enfermedad estaba tan acusada, que se atrevió a pedirle el divorcio alegando que su esposo no cumplía con los deberes conyugales. ¿Os imagináis? Exigía sexo. ¡Qué escándalo! Y lo peor de todo, es que tenía un amante mucho más joven que ella con el cuál se encontraban todas las tardes en un hotel, para hacer… ¡No quiero ni imaginarlo! Esa mujer no tenía vergüenza.  

Gisela dejó caer la cortina con brusquedad notando como la cabeza le daba vueltas.

—¡Jesús! ¡Cógela! –gritó su tía.

Isabel se levantó y la sujetó.

—Estoy bien –musitó Gisela respirando con angustia.

—¿Ves lo que has conseguido? Una señorita bien educada jamás debe hacer comentarios de este tipo. Has herido la sensibilidad de tu hermana.

—No pasa nada. Isabel no tiene la culpa. Es que hoy no estoy muy fina –insistió Gisela. Pero mentía. Se encontraba aterrorizada. La descripción de la señora Vives podía aplicarse a ella misma. Ahora comprendía el motivo que la obligaba a entregarse con esa desinhibición a un hombre. Ahora sabía que era ninfómana.

—Voy a por sales –decidió Natividad.

—Gracias –dijo Gisela sentándose.

—Si no te vas de la lengua, no pasará nada. No soy para nada ninfómana. Además, esa mujer no está enferma. Es una excusa de los hombres para impedir que sus mujeres los engañen por que no cumplen en la cama. ¡Cerdos! En cambio ellos, tienen las amantes que quieren y son consideras muy machos –le susurró Isabel.

—¿De verdad? –musitó Gisela sin apenas voz. 

—Claro que sí, tonta. El deseo en las mujeres es algo natural. Lo afirman varios médicos prestigiosos. Lo único malo es no ocultarlo. Esa señora no ha sido nada discreta. Pero el amor torna estúpidas a las personas. Yo por eso, nunca me enamoraré. Solo quiero pasármelo bien.  

—¿Y te lo pasaste bien con mi empleado? –le preguntó Gisela en apenas un susurro.

—Nos divertimos. La verdad que no lo suficiente. Dos veces da para poco y apenas tuvimos tiempo. Todo fue muy rápido. Pero si no te hubieras interpuesto, ahora podría decirte si  Pol es un gran amante o no.

—¿Le amas?

—La verdad, pienso que fue un pasatiempo. Pues, creo que nunca me he enamorado –contestó Isabel con ligereza.

—Aquí están las sales –dijo su tía entregando el frasquito a su sobrina. Gisela aspiró y cerró los ojos aliviada. No era una ninfómana.

—Me has dado un buen susto, querida.

—Estoy mucho mejor. Es este maldito calor. Ahora debo ir a buscar el vestido –dijo Gisela levantándose.

—Te acompañare.

—No puedes. Tienes una cena. Y ya sabes lo que tardas en arreglarte. No, tía. Isabel tiene muchas cosas que hacer. De veras que estoy bien. No tardaré –dijo saliendo de la salita. Cogió el bolsito y salió a la calle.

El carruaje continuaba sin llegar. Tal vez, pensó, hubieran tenido un contratiempo. De vez en cuando, se estropeaba una rueda o el caballo se hería.

Decidió aguardar en la cafetería sentándose en la mesa más próxima a la ventana. Pidió una taza de té de menta, saboreándolo sin percatarse de la sonrisa que se dibujó en su semblante al recordar que a él le gustaba el sabor de su boca fresca.

Tras una hora de espera sin que él llegara, decepcionada y presintiendo una desgracia, fue en busca del vestido y después regresó a casa.

—¿No ha quedado bien? –le preguntó su tía al ver su cara taciturna.

—Sí. ¿No ha llegado ninguna carta para mí?

—No. ¿Es importante?

—Un poco.

—En ese caso, en cuanto llegue el correo mañana, yo misma te la daré.

Pero durante el día, tampoco recibió noticias, ni las dos semanas siguientes. 

Sin poder dejar de pensar en Pol, en su inesperada ausencia, se sumió en un estado de tristeza sin lógica; la cuál todos achacaban a que la boda de Isabel se estaba acercando y que no soportaba la idea de no tenerla junto a ella.

—¿Se pondrá este, señorita?

Gisela miró a la doncella y asintió sin mucho entusiasmo.

—Es precioso. Cuando termine el baño, vendré a ayudarla –dijo Lola saliendo del cuarto.

Gisela se metió en la bañera y rompió a llorar con desconsuelo. ¿Qué le estaba pasando? ¿Acaso, a sus años, se había enamorado como una idota? No. Por supuesto que no. Lo único que le ocurría era que se sentía decepcionada, enfadada, a pesar de ser una inmoralidad, de haber perdido la oportunidad de descubrir como era estar unida a un hombre del modo más íntimo y placentero. De todos modos, no debía dejarse hundir. Siempre había sido una mujer fuerte y había superado todos los obstáculos. En esta ocasión no sería diferente. Olvidaría a ese sinvergüenza y continuaría con la vida que siempre llevó antes de conocerlo. Ahora lo que debía hacer era ponerse ese vestido maravilloso y disfrutar de la fiesta.

Salió de la bañera. El gritó espeluznante le erizó el cabello. Se cubrió con la bata y salió del cuarto. Los criados estaban paralizados sin saber que hacer.

—¿Qué ocurre? –jadeó.

—Creo que ha sido tu hermana –dijo su padre visiblemente pálido, mientras echaba a correr. Abrió la puerta de la habitación. Isabel estaba tumbada en el suelo sollozando.

—¡Hija! ¿Qué ha pasado?

—Me enredé en la alfombra y caí. Creo que me he hecho daño en el tobillo –gimoteó.

—¡Ay, Señor! En esta familia solo ocurren desgracias. Nos han echado una maldición. Por suerte, no se ha abierto la cabeza con la mesita –dijo su tía entrando.     

—¡No digas sandeces, Nati! Solo es un accidente. ¿Te duele mucho?  —gruñó su cuñado.

—Sí. Creo que no podré ir al baile.

—Ninguno iremos –decidió Gisela.

—Eso es del todo impensable. El alcalde no pude ser ofendido por nuestra ausencia. Nati, di a un criado que llame al doctor. ¡Deprisa! –dijo su padre levantando a Isabel.

—Me quedaré yo –decidió Gisela.

—Eres muy generosa, pero no es necesario. Robert se quedará conmigo.

—¿Estás segura, cariño? ¿No te molesta que nos marchemos? –le preguntó su padre acariciándole el cabello.

—En absoluto. Lo único que me fastidia es no poder asistir. Seguro que será la fiesta más fabulosa de la temporada –dijo enfurruñada.

—Pues, yo te cambiaría con gusto –suspiró Gisela.

—Si te doliera tanto el tobillo, seguro que no dirías eso. ¿Y si me lo he roto, papá? ¡Ay Señor! No podría casarme –dijo espantada.

—No está roto. De todos modos, el doctor lo confirmará. Tranquila hijita, no será nada importante. Ya lo verás.

Por fortuna, solo era una pequeña inflamación que con un poco de reposo desaparecería.

Una vez comprobado que Isabel estaba bien, Gisela fue a arreglarse. La doncella la peinó con un elegante tocado adornado con pasadores de diamantes a juego con el collar y pendientes. Se perfumó concienzudamente y al final, se vistió.

  —Está usted preciosa –dijo la criada con orgullo.

Gisela se miró en el espejo. Su reflejo la asombró. La mujer austera, de facciones rígidas y rostro afeado, había desaparecido prácticamente.

—No puedo salir así, Lola –murmuró mirando el escote.

—¡Oh, sí! Le juro que está elegantísima –exclamó la doncella sin apartar los ojos del vestido. Nunca había visto nada igual. El escote estaba rematado por un encaje de hilo dorado y la cintura, muy marcada por el corsé, estaba envuelta por una cinta del mismo encaje, que conjuntaba con el bordado de motivos florales de la falda que caía lánguidamente. 

Gisela salió del cuarto y fue a ver a su hermana. Robert estaba sentado junto a ella visiblemente preocupado, con ese semblante que reflejaban los que estaban traspasados por el sentimiento del amor.

—Vaya. Estás… Estupenda –dijo Isabel sin poder creer lo que estaba viendo. Gisela estaba casi bonita. No. Estaba muy bonita y en lugar de alegrarse por ella, un sentimiento de celos le recorrió el estómago. Ahora era casi perfecta. Lista, educada, toda una señora y con la reputación que la eximía de cualquier duda.

—Cierto. El vestido te sienta muy bien –dijo Robert dedicándole una mirada de admiración.

—¿No es un poco escotado para una mujer de tu edad? –dijo Isabel con tono irritado.

—¿Qué edad, querida? Me gustaría quedarme más tiempo, pero me esperan. Lamento lo de tu pie, hermanita –dijo Gisela  dando media vuelta.

La puerta se abrió y entró su tía.

—¿Ya estas? ¡Es tardísimo! Coge el bolso. ¡Vaya! Estás… Estás radiante. .

—¿De veras lo crees? –inquirió su sobrina aún dudosa.

—Sin duda. Con tu cambio y el auto, seremos la expectación de la fiesta.

Gisela la miró perpleja.

—¿Has comprado un automóvil?

—Ya la conoces. Le gustan las novedades –dijo su padre saliendo de su habitación —. ¡Cielos! Estás fabulosa. 

—Debería cambiarme. ¿No te parece un poco extravagante para mi edad?

—¿Qué edad? Te queda fantástico.

—Pareces otra. ¿Lo ves como tenía razón? Unos cuantos arreglos y surge una mujer bonita. Venga. Llegaremos tarde –insistió su tía bajando la escalera.

Gisela y su padre la siguieron expectantes.

Cuando llegaron a la calle miraron embobados el coche. Era precioso. De color rojo, con ribetes dorados y tapicería negra, rematado en la parte delantera por dos farolillos que refulgían como el oro.

—¡Es…! ¡Es fabuloso! –exclamó Gisela, entusiasmada.

—Cierto. ¿Y quién lo conducirá? –dijo Joaquim Capdevila.

—Un joven elegante y guapo, acorde con el auto. Ahí está –dijo Natividad con aire orgulloso.

Gisela observó al hombre. Era alto, corpulento y el uniforme le sentaba de maravilla. Sin duda, era perfecto como chofer.

—Buenas noches –dijo él dándose la vuelta.

Gisela ahogó un gemido.

—Este es Pol. A partir de ahora, nuestras vidas están en sus manos –dijo su tía con una gran sonrisa.

—Encantado señor, señorita –dijo él inclinando la cabeza. 

El estómago de Gisela se encogió, sin querer precisar si era de alivio por verlo con vida o por miedo. Ahora solo era consciente que la peor de sus pesadillas había regresado.  De nuevo el lobo había entrado en el corral. Y no quería ni pensar que podría ocurrir con Isabel. Debería hablar con su tía y pedirle que lo echara inmediatamente o la tragedia se cerniría sobre la familia.

—He pensado que a tu padre le gustaría más que a mí. ¿Verdad que es una monada?

—¿Te refieres al coche o al conductor? –susurró Gisela.

—Opino que he elegido bien. Es elegante, de aspecto más que agradable y educado. Además de muy discreto. Esos eran los informes.

—¿Informes? Ese hombre trabajaba en mi fábrica y tuve que despedirlo.

—¿De veras? Qué casualidad, ¿no? ¿Y por qué? –se asombró Natividad.

—Los motivos son lo de menos. Debes echarlo –dijo Gisela antes de subir al auto.

—¿Así por qué si? Querida, no es una razón convincente que digamos. Deberás darme otros motivos –dijo su tía sonriendo a Pol cuando este le abrió la puerta. Gisela se sentó junto a ella evitando mirarlo.

—¿Cómodas? –dijo Joaquim Capdevila acomodándose junto al chofer.

—Si, querido. Estos asientos son increíblemente cómodos. Y no es para menos. Es el mismo coche que tiene el rey. Claro que, lo pedí de otro color. Me gusta  ser original –dijo su cuñada con aire satisfecho mientras se ponían en marcha.

Gisela acercó la boca a la oreja de su tía y dijo:

—Tía. Tenemos que solucionar lo del chofer. Es un desvergonzado. Intento flirtear con Isabel y dudo que ahora que lo has metido en casa se contenga.

—Cielo, cualquier hombre lo haría. Tu hermana es muy hermosa y coqueta, como todas las mujeres. Bueno, tú eres una excepción. Pero no hay cuidado. Isabel es lista y dentro de tres días se casa. No hará nada que estropee este enlace tan ventajoso. Aunque, tú si deberías tomar precauciones. Pol te ha mirado de un modo…

—¿Qué modo? ¡No digas tonterías! –exclamó Gisela revolviéndose incómoda.

—¿Ocurre algo? –preguntó su padre.

—Nada, papá. Una simple discusión sobre el vestido.

Natividad sacó la polvera del bolso y se retocó la nariz.

—Te desprecias tanto, que eres incapaz de notar cuando un hombre te encuentra apetecible. ¿Acaso no te has mirado en el espejo? Estás resplandeciente.

—No necesito que me compadezcan, tía –dijo Gisela enojada.

—¡Por el amor de Dios! Despierta de una vez. Eres una mujer fabulosa. Inteligente, de buenos sentimientos y a pesar de lo que opinas, bonita. Aprende a relajarte y a disfrutar de los placeres que la vida te ofrece. ¿De acuerdo? 

Gisela se hundió en el asiento con la frente fruncida. Tía Nati había utilizado las mismas palabras de Pol. Tal vez tuvieran razón y se estaba perdiendo lo mejor de la vida. Aunque, algo ya había experimentado, se dijo, sin notar como su boca se curvaba en un sonrisa.

Capitulo 16

La llegada al ayuntamiento de Joaquim Capdevila fue toda una expectación; aunque no fue lo más admirado. Gisela, con su nuevo aspecto, atrajo las miradas de asombro de los caballeros y alguna que otra de inquina de las damas.

Nerviosa e incómoda, ocupó su sitio en la mesa arropada por la mirada atenta de su tía. Por suerte, sus compañeros  de mesa fueron muy agradables, sobre todo con el señor Gaudi, con el cuál mantuvo una amena conversación sobre sus próximos proyectos que consiguió que, por el momento, se olvidara del problema que estaba en la cochera.

Poco a poco, su tensión fue liberándose y al llegar el baile ya se encontraba completamente repuesta. Volvía a ser la mujer imperturbable y consciente de la situación dominándola sin problema. Incluso se permitió la libertad de conceder algún baile a los caballeros que se lo solicitaron.   

              —¿Lo ves? No es tan difícil divertirse –le dijo su tía.

—Mas bien es agotador –rió Gisela abanicándose.

—A partir de ahora, deberás acostumbrarte. He observado a varios hombres interesados por ti y mucho. Sobre todo Adolfo Peris. Deberías considerarlo. Es todo un caballero. Rico y aún joven. 

—Solo ha sido amable.

—¡Oh! Ahí viene esa pesada de Beatriz Montes. Desde que abandonó el luto, no deja de exhibirse –se lamentó su tía.

—Querida Nati. Es un placer verte de nuevo –le dijo la mujer besándola en la mejilla.

—Lo mismo digo.

Beatriz Montes se abanicó levemente mientras estudiaba con descaro a Gisela.

—Estás maravillosa. Deberás darme la dirección de tú costurera. El vestido es extraordinario. Y ha causado un gran efecto en algunos caballeros. Me alegro que decidieras salir y dejarte ver esta temporada. Quien sabe. Tal vez, aun no sea demasiado tarde para ti.  

—Mi sobrina tiene muchos años por delante; en cambio, veo a algunas viudas por el salón que  están muy desesperadas. ¡Oh! Parece que el señor Gaig desea hablar con nosotras y es importante. Discúlpanos. Seguiremos más tarde. Vamos, Gisela –dijo natividad Capdevila escapando de allí a toda prisa para no escuchar lo ofendida que estaba la viuda Ruiz con su comentario.

Gisela sonrió divertida. Su tía aparentaba ser una mujer frívola y un poco tonta, pero no era cierto. Era astuta y con un enorme sentido de la responsabilidad.

—¿No has sido un poco grosera?

—Con esa mujer, cualquier táctica es admitida. ¡Parece un loro! Anda, cielo. Puedes ir a divertirte –resopló su tía.

Natividad la dejó conversando con el señor Gaig.

—Querida Gisela, me alegro de verla.

—Buenas noches, señor Gaig. No me pareció verlo en la cena –dijo ella tensa. Ese hombre la ponía nerviosa con sus intenciones de convencerla a que se casara con él. Y no era porque fuera desagradable; todo lo contrario. Era relativamente atractivo y con buen porte. Sin embargo, poseía algo que le incomodaba, que la obligaba a apartarse de él.

—Compromisos de última hora. Está usted preciosa –dijo el señor Gaig mirándola con evidente asombro. Nunca pensó que tras esa imagen anodina se ocultara una mujer tan interesante. Lo cuál, se dijo, aún le animaba más a conseguir que ella no lo rechazara.

—Es usted muy amable.

—No digo más que la pura realidad. ¿Cómo se encuentra su padre? Debió ser una experiencia terrible. Es inadmisible que hoy en día uno no pueda estar seguro en su casa. Y por lo que se rumorea, las cosas aún se pondrán más problemáticas. Dicen que se espera una huelga general. Espero que los disturbios no causen desgracias como la de su padre.

Gisela torció la boca en un gesto de desagrado. Debería hablar seriamente con el servicio y echar al que se fue de la lengua.

—Papá está bien. Solo fue un golpe. Ya está todo olvidado y en manos de la policía.

—Es un alivio. ¿Me concede este vals?

Gisela aceptó por mera educación. No sería de buen gusto rechazar a un hombre tan respetado como él.  

Cuando la envolvió en sus brazos no pudo evitar pensar en Pol, en que le gustaría bailar con él dejándose llevar por esa melodía envolvente y sugestiva. Aunque, eso jamás ocurriría.

—Ha sido un placer, señor Gaig. Pero temo que me siento cansada. Si me disculpa, iré a sentarme –dijo en cuanto la música cesó.

—La acompañaré –se ofreció él.

—¿Señorita Capdevila? Me han dado esto para usted –le dijo un camarero.

—Gracias –dijo ella abriendo la nota. Su rostro se tornó cenizo al ver la firma. Era de Pol y le exigía que se reuniera con él.

—¿Malas noticias? –inquirió Gaig.

—En absoluto. Es de tía Nati. Simplemente quiere hablar conmigo. Suele comportarse de un modo extravagante. Perdone –mintió ella con una sonrisa forzada.

Buscó a su tía y se acercó.

—Tengo un calor espantoso. Salgo un rato al patio –le dijo escapando del salón del modo más discreto.

Pol la estaba aguardando en el corredor. Gisela intentó reprimir la inquietud de verlo, pero él percibió su leve estremecimiento y sonrió divertido.

—Veo que soy irresistible para usted y que estaba ansiosa por volver a verme. Es gratificante.

Gisela lo fulminó con ojos castaños, mientras le asía la mano llevándola hacia al final del pasillo.

—¿Hay alguien que pueda evitar a un chantajista que amenaza con destruir a su familia?

—Los hay que el prestigio de los suyos le importa un pimiento –dijo Pol abriendo una puerta. Era la biblioteca.

—No es mi caso, como sabe –replicó ella respingando cuando la puerta se cerró.

—Lo cual es muy beneficioso para mí, como ha podido comprobar –dijo él mirándola con ojos brillantes.

Gisela se puso rígida y cruzó las manos sobre la falda.

—Señor Llorenç, estoy cumpliendo con el pacto. Hago todo lo que me pide. Pero considero que se está extralimitando. Quedamos en que seríamos discretos y ha tenido la desfachatez de introducirse de nuevo en mí casa. No sé como habrá convencido a mí tía para que lo emplee, pero tenga por seguro, que esta misma noche la convenceré de que lo despida.

—Usted fue la culpable de que me viera abocado a la miseria. No tuve más remedio que buscar empleo y el que ofrecía su tía era el indicado. Soy especialista en coches mecánicos. 

—¡Ah! ¿Cree que soy idiota? Sé sus verdaderas intenciones. Pero no consentiré que su lascivia vuelva a comprometer a mi hermana.

Él sonrió con perversidad.

—¿Está celosa?

—No sea idiota. Los celos solo se sienten hacia alguien querido y yo a usted lo desprecio –replicó ella con todo desdeñoso.

—A pesar de ello, se derrite con mis caricias. ¿No es una contradicción?

—Desde que le conozco, toda mi vida es una contradicción. Afortunadamente, pronto volveré a la calma. Y bien. Imagino que quiere decirme algo sumamente importante o no me hubiera citado arriesgando mi reputación en medio de una fiesta repleta de gente tan importante.

Pol encendió un pitillo. La llama iluminó sus ojos negros provocando que brillaran intensamente, asemejándolo a un felino salvaje.

—Imaginé que deseaba que le diera una explicación por no presentarme a nuestra cita –dijo con tono indiferente.

Ella soltó una risa escéptica.

—Su imaginación es desbordante, señor. Su ausencia no me provocó conmoción alguna, todo lo contrario. Fue un alivio. He podido disfrutar de unos días muy apacibles.

—Me alegro. Porque a partir de ahora, la mantendré muy ocupada –replicó Pol mirándola de arriba hacia abajo con ojos cargados de lujuria.

El rostro Gisela se sonrojó hasta las orejas.

—Me prometió que... Cuando obtuviera lo que quería, me dejaría en paz. Y que no volvería a... tocar a Isabel.

—Y soy hombre que cumple con su palabra. No tema. Su hermana tendrá una boda apabullante y exenta de escándalo. A no ser que, otros provoquen uno.

—¿Qué quiere decir? –inquirió ella sobresaltada.

El aplastó la colilla en el cenicero y dijo:

—Sabe como reacciono en la intimidad. Si me provoca, no se si podré contenerme.

Gisela respiró hondo intentando que la irritación que le quemó el estómago no la obligara a gritar.

—Pues, hágalo o le prometo que toda mi buena voluntad se desvanecerá  y romperé el pacto de silencio. Y no quiera ni suponer el calvario que puedo hacerle pasar. ¿Queda claro?

—Del todo. ¿Por qué razón no ha venido su hermana?

—Un accidente. Tropezó con la alfombra y tiene el tobillo inflamado. Lo que, dentro de la desgracia, es una suerte. Deberá permanecer en cama hasta prácticamente el día antes de su boda. Así que, le será difícil que contacte con usted. Y será mejor que usted, tampoco lo haga.

—Le he dicho que no me interesa su hermanita. Mis intenciones son otras.

—En ese caso y como no hay nada más que discutir, que pase buena noche –se despidió ella dándole la espalda.

—Aguarde. Aún no le he dicho lo más importante –le pidió Pol  —.Está preciosa esta noche. Realmente seductora. He visto a varios caballeros que no han podido resistirse a sus encantos. Pero sobre todo he observado que hay uno especial. ¿No? Parecían tener mucha confianza.

Gisela se volvió echándole una mirada recriminatoria.

—¿Me ha espiado?

—Suelo cuidar de mis inversiones. No quiero que nadie me las fastidie –dijo sin poder evitar un gesto huraño al recordar como Gisela bailó el vals con un sonrisa dibujada en su rostro. ¿Acaso estaba considerando seriamente aceptar a algún aspirante para casarse? 

—No soy de su propiedad.

—Por el momento, sí –dijo él contundente. Y con un movimiento rápido, la tomó de la cintura y la besó con avidez.

Gisela, angustiada intentó liberarse. Pero no pudo y como siempre que sus brazos la envolvían, olvidando donde estaba, el peligro que corría si era descubierta, se rindió a esa boca.

—Lo ve. En este momento su voluntad es mía. Y mi razón suya. Temo que no puedo esperar a la siguiente clase –jadeó Pol sorprendido ante el deseo animal que lo sacudió. Esa mujer lograba pulverizar sus intenciones.

—He de regresar al salón –gimió ella sin mucha convicción cuando la boca abierta de Pol le quemó la piel del cuello.

—No le espera nadie interesante.

Ella admitió que tenía razón. Lo único que anhelaba ahora era probar una vez más el dulce néctar de la pasión que él podía ofrecerle y dejó que la voluntad férrea se diluyera entre esos brazos ardientes, en esa boca ávida. 

Pol la sentó sobre la mesa.

—El vestido –protestó ella.

—Sí, es precioso. Toda usted es preciosa –dijo él con voz pastosa acariciándole los pechos —. Sobre todo cuando reacciona con tanta sensualidad cuando la toco. Me pone muy caliente.

La respiración de Gisela se aceleró cuando Pol le tomó la mano y la llevó hasta su ingle. Estaba duro, completamente exaltado y era por su causa. Y esa afirmación consiguió anular por completo la pizca de sensatez que le quedaba. Buscó su boca y lo besó con avidez, acariciándolo sin el menor pudor.

—Cariño, si sigues, me obligarás a saltarme las lecciones que quedan –dijo Pol entre dientes.

—¿Quedan muchas? –musitó Gisela mordisqueándole la oreja.

—Dos principales… Cielo…

—¿Si?

Pol, con ojos nublados por la lujuria, la tumbó sobre la mesa. No estaba dispuesto a que su impaciencia por hacerla suya acelerara el fin de sus citas. Quería disfrutar durante más tiempo de ella.

—Hoy voy a saborearte –sentenció.

Ella lo miró alarmada cuando levantó la falda.

—No pretenderá… ¡No por Dios! –jadeó al comprender sus intenciones.

—Será fabuloso, preciosa. Vas a sentir un placer demoledor –dijo él rozándole sutilmente el pubis.

Las voces tras la puerta lo obligaron a cambiar de planes. Con celeridad bajó a Gisela y la arrastró hacia detrás del diván, donde no podían ser vistos.

—¿Te has vuelto loca? ¿Qué haces aquí? Te dije que fueras discreta –dijo un hombre.

—Hasta ahora lo he sido, pero me he cansado. Además, no podía rechazar esta invitación tan importante tras el tiempo al que me he visto repudiada por todos. Y no te sulfures, por favor. Ni tan siquiera me he acercado a ti  en toda la noche –replicó una mujer.

—Ni se te ocurra hacerlo en el resto de la velada.

—Me prometiste que lo solucionarías. Aunque, veo que no tienes la menor intención. Pues te advierto que si no lo haces pronto, tomaré medidas –lo amenazó ella.

—Querida, no te lo aconsejo –siseó él.

—¿Qué harás? ¿Matarme?

—No me provoques, Lucía.

Ella se echó a reír.

—No tienes la hombría necesaria para enfrentarte a los demás. Solo eres un maldito gallina.

La bofetada que le dio en la mejilla resonó con violencia.

—Y tú no eres más que una puta. Deja de molestarme o juro por Dios que te quitaré del medio sin contemplaciones, como he hecho cuando algo me ha importunado más de lo aconsejable.

Ella se echó a llorar.

—Pagarás esto –masculló. Abrió la puerta y se marchó dando un sonoro portazo.

El hombre encendió un cigarro y tras dar una bocanada, abandonó la biblioteca.

—No hay peligro –dijo Pol levantándose.

Gisela permaneció petrificada con el semblante lívido.

—¿Qué le ocurre? Su reputación está intacta. No nos han visto. Será mejor que salgamos de aquí.

Ella parpadeó saliendo del ensimismamiento y se alzó.

—Debo… Regresar al salón.

—Gisela…

—Tengo que irme –musitó ahogadamente en un intento vano por contener las lágrimas.

Pol se interpuso en su camino intuyendo lo que ocurría y la miró con semblante serio.

—¿Los conocía?

—Era la voz de mi padre. Por favor, déjeme salir.

—No puede irse así. Tiene que calmarse o conseguirá que todos la miren y se pregunten que ha pasado.

—¿Le parece que puedo? Ese hombre que acabo de escuchar era un completo desconocido. Pensé que era íntegro, que tenia buen corazón y es un ser carente de escrúpulos por él que he aceptado… Esta situación –dijo ella rompiendo a llorar con desgarro.

Pol la abrazó y dejó que se desahogara.

—Gisela, por mucho que queramos, nunca conocemos a fondo a nadie. Vamos, no es tan grave lo sucedido. Al fin y al cabo, su padre no ha hecho nada distinto a usted. Ha actuado con el criterio, equivocado o no, que considera necesario para salvar el honor de la familia.

Ella se apartó mirándolo con aire herido.

—¿Cómo puede decir algo semejante? Ha amenazado y abofeteado a una mujer. En cambio yo, me he sacrificado a mi misma. Pero se acabó. Ninguno de ellos merece que pierda la honra. Si quiere pregonar lo que ha hecho con mi hermana, me da lo mismo. No puede haber mayor vergüenza que descubrir que tu padre es un miserable. Considere el pacto roto, señor Llorenç –dijo abriendo la puerta.

—Gisela…

Ella dio un sonoro portazo al salir.

Entró en el salón y se acomodó en un rincón discreto. No le era posible comportarse con la hipocresía necesaria para simular que la velada la estaba divirtiendo; sobre todo cuando miraba a su padre reír como si la escena espantosa en esa habitación no hubiera ocurrido. ¡Dios Santo! ¿Cómo era posible que fuera tan cínico?

—Estoy agotada. ¿Te importa si nos vamos o prefieres quedarte? –le dijo su tía dejándose caer en la silla con las mejillas sonrosadas.

Gisela se levantó.

—Nos vamos –dijo comenzando a caminar.

—¿A qué viene tanta prisa? ¡Jesús! Esta juventud no tiene el menor respeto por los ancianos –masculló Natividad apoyándose en el bastón.  

—Estoy deseando llegar a casa.

—¿Y tú padre?

—Se las apaña muy bien solito. Ya volverá en un coche de alquiler.

—¿Qué ha pasado? Te veo de muy mal humor. ¿Algún caballero se ha sobrepasado?

Gisela se abstuvo de decir que su hermano lo había hecho de un modo inaceptable y ruin.

—¿Te importa que dejemos los comentarios para mañana? –replicó Gisela bajando la escalera, mientras indicaba al portero que buscara a Pol.

Capitulo 17

Gisela se sentía desgarrada. El guión concebido por el mejor de los dramaturgos quedó destrozado por culpa de los actores y el telón estaba a punto de caer, y no escucharía aplausos, si no, las voces burlonas mofándose de su ingenuidad. 

Sí. Había sido una incauta. ¿Por qué, conociendo como era la gente que la rodeaba, llegó a pensar que su familia era especial, distinta a todos esos hipócritas soberbios?

Pero ahora, como una buena estudiante, había conseguido matrícula de honor y no repetiría ningún curso. La licenciatura de tan duro golpe le había abierto las puertas de un nuevo futuro. Un futuro donde solo importaría ella. Ya no temía viajar por los caminos de la vida. Dejaría que sus pasos se perdieran por lugares nunca antes visitados disfrutando del paisaje, sin ningún temor a que un ladrón le arrebatara la libertad adquirida. Ni su padre ni Isabel impedirían que desde ese instante los abandonara a su suerte. En cuanto se realizara la boda, partiría de viaje.

Un poco más aliviada, pero sin poder mitigar el dolor que le traspasaba el corazón, se costó pensando hacia donde iría. París era una opción. La ciudad siempre le gustó y disfrutaba con las ofertas artísticas que ofrecía. Aunque, no era aconsejable. Uno siempre se encontraba a algún conocido y era lo último que deseaba. Lo mismo que en Londres o en Roma. Alemania era atrayente, pero necesitaba algo distinto, algo que la alejara de la vida a la que estaba acostumbrada. ¿Un viaje en barco? No. Decididamente no. Tendría que mantener un ritmo social con los demás pasajeros y no estaba dispuesta a que nadie la apartara de su meta: La máxima soledad.

¿Y Egipto? Siempre deseó ver las pirámides, la esfinge, navegar por el Nilo. Sin embargo, no era aconsejable para una mujer sola. Había escuchado historias espeluznantes de mujeres europeas raptadas para venderlas a un jeque árabe.

Con un suspiro se dijo que ya lo decidiría. Ahora tenía que dormir, apartar los pensamientos del horrible descubrimiento que había hecho.

Pero en el sueño fue ocupado por otros mucho más alarmantes. Estaba en el carruaje sintiendo como Pol la acariciaba, como la elevaba a un placer exquisito, mientras saboreaba su aroma varonil que le embotaba los sentidos sumiéndola en un sopor muy agradable.

—¡Gisela! ¡Dios Santo! ¡Despierta!

Ella protestó débilmente cuando Pol la zarandeó.

—Vamos, abre los ojos.

—No, estoy en la gloria –musitó ella sonriendo entre sueños.

Él agarró un jarrón y tirando las flores al suelo, dejó caer el agua en el rostro de Gisela.

—¿Qué? – protestó ella rompiendo a toser.

—La casa está ardiendo. Tenemos que salir de aquí –jadeó Pol. Tiró de ella y la sacó de la habitación que ya comenzaba a llenarse de humo.

—¡Dios mío! ¡No podremos salir! –gritó Gisela al ver las llamaradas.

—Lo haremos. No te separes de mí. ¡Vamos! –dijo él con determinación.

Corrieron por la escalera apartándose de las deflagraciones que amenazaban con devorarlos, alcanzando la puerta justo cuando parte del techo se desmoronaba.

—¡Dios mío! –gimió Gisela al ver como el resto de la familia y del servicio estaban en medio de la acera mirando con pavor como la mansión era destruida por el incendio.

—Todos están bien. No te preocupes –la tranquilizó Pol.

—¡Gracias a Dios! Pensé que no saldrías viva— le dijo su padre abrazándola.

—¡Que desgracia! Todo perdido –sollozó Isabel.

Su tía le pasó el brazo sobre lo hombros acunándola con ternura. 

—Al contrario. Estamos vivos y juntos. Lo demás puede reponerse. ¿Qué me dices ahora, Joaquim? ¿Es esto un nuevo accidente?

—Nati, no comiences…

El sonido estridente de la campana del coche de bomberos les hizo, por unos instantes, apartar los ojos del fuego que ya se alzaba hacia el cielo.

—Un poco tarde, temo –masculló Pol.

Lo mismo opinó los curiosos que abandonaron la tranquilidad del sueño. Nada podía salvar la mansión.

Los bomberos saltaron del coche dispuestos a que aquél terrible incendio no se extendiera a las casas contiguas, ordenando a la muchedumbre que se alejara.

—¿Todos bien? ¿Queda alguien dentro? –les preguntó el jefe de bomberos.

—Todos a salvo, comandante. Pero no hemos podido sacar el caballo ni los coches –musitó Joaquim Capdevila aún incrédulo ante lo que estaba presenciando. Su casa, sus cosas, todo consumido por la voracidad de las llamas.

—No se preocupe. Las llamas aún no han llegado al garaje.  Nos encargaremos de ello.

El coche de la policía se detuvo. Alfonso Ruiz saltó de él y respiró aliviado al comprobar que no había víctimas.

—¿Qué ha pasado? –preguntó.

—No lo sé, comisario. Todos dormíamos. Tal vez en la cocina se dejaron algo al fuego  –contestó Joaquim.

—Eso no es verdad. Soy muy responsable –protestó la cocinera con indignación.

—¿Tienen adonde ir?

—Mi casa esta a dos manzanas –dijo Natividad, estremecida, ante el estruendo en el interior de la casa.

El comisario acompañó a la familia en el coche, mientras que los criados iban a pie.

Una vez acomodados y con una taza de café caliente, los ánimos parecieron calmarse.

—Lamento la situación. Comprendo que necesitan descansar y asearse, pero es necesario que hablemos, que me den información del más mínimo detalle que recuerden antes que se les olvide. ¿Vieron o notaron algo extraño? –dijo el comisario.

—No ha sido más que un accidente –dijo Joaquim. 

—¡Por Dios Santo! Deja esa retahíla. No ha sido ningún incidente. Y el comisario lo sabe –se exasperó su hermana.

—Eso temo, señor. Tengo la sospecha que alguien quiere deshacerse de ustedes. Las hermanas de la señora, el incendio de la fábrica, el robo, la caída de la señorita Isabel, el atentado contra la señorita Gisela… 

—¿Qué atentado? –inquirió Natividad.

—Exagera, comisario. Solo fue un coche que iba demasiado deprisa –dijo Gisela desconcertada. ¿Cómo se había enterado? Nunca habló de ello y era imposible que Pol lo pusiera al corriente.

—¿Por qué no nos lo contaste? –le recriminó su padre.

—¿Para qué? No sufrí daño alguno.

Natividad Capdevila tenía el rostro lívido. Sus sospechas se estaban confirmando una a una. La familia estaba envuelta en una conspiración.

—¿Está diciendo que han pretendido matarme? ¿Por qué? –musitó.

—Es lo que estamos intentando averiguar desde hace tiempo, desde que la señora Natividad nos alertó. Hemos estado vigilándoles. Incluso puse a uno de mis colaboradores dentro de su casa –respondió el comisario indicando con la cabeza a Pol que entrara —. Supongo que lo conocen, Pol Llorenç.

Gisela lo miró fijamente, indicándole con la mirada que se sentía furiosa. Por el contrario, su hermana esbozó una sonrisa de satisfacción.  

—¿Es policía? –inquirió Joaquim sin poder dar crédito.

—Abogado y en ocasiones, investiga para nosotros. A pesar de no ser muy conocido, les aseguro que es el mejor de la ciudad. Por ello les pido que confíen plenamente en él y le den todas las facilidades para que encuentre a ese hijo de perra. Perdón, señoras. Pero no encuentro otro calificativo para ese criminal.

—¿El mejor investigador? ¿Y qué ha pasado hoy? Por poco perecemos calcinados –dijo Gisela sin poder evitar el tono sarcástico.

—Por favor, ese comentario está de más. El señor Llorenç ha arriesgado su vida entrando en la casa para salvar la tuya –la reprendió su tía.

—En ese caso, deberé recompensarlo. ¿Verdad? –replicó Gisela sin abandonar el tono agrio.

—No tiene que hacerlo, señorita. Me limité a ejercer mi trabajo. Lo habría hecho por cualquiera –dijo Pol sonriendo con amabilidad.

—Lo ves, hermanita. Te equivocaste al despedirlo –dijo Isabel mirando a Pol con ojos seductores.

—¿Trabajaba para ti? ¡Oh, sí! Ahora recuerdo que el comisario lo nombró –dijo su padre.

Gisela, socarrona, miró a Pol.

—Lamento la metedura de pata. Pero como ignoraba que era un detective, no tuve más remedio que echarlo, puesto que como operario organizó un gran estropicio. Un cristal fino requiere ser manipulado por manos delicadas.

—Ahora da igual estas menudencias. Lo importante es averiguar quién o quines desean acabar con sus vidas. Debe haber una razón y entre todos la encontraremos. Señor Capdevila. En otras circunstancias esta conversación la tendría en privado con usted, pero el asunto lo desaconseja. Verá. Tengo entendido que ha tenido problemas esta noche con una mujer llamada Lucía.

Gisela miró con angustia a Pol. Éste curvó la boca en una media sonrisa tranquilizadora, si poder dejar de pensar que, a pesar de las marcas de humo que embadurnaban su cara, estaba tentadora.

—¿Cómo lo sabe? –musitó Joaquim con el semblante blanquecino.

—Como ha dicho el comisario, mi misión era protegerlos. Lo seguí hasta la biblioteca y lo escuché todo. Lo amenazó. ¿Cree que ella ha podido incendiar la casa? –dijo Pol.

—No se… Es una mujer difícil; aunque dudo que llegue a estos extremos.

—¿Por qué te amenazó? ¿Y quién es esa Lucía? –quiso saber Natividad.

—Ahora no es momento.

—Al contrario. Necesitamos información. Por favor, responda –le pidió el comisario.

—Hace tiempo que Lucia Vives y yo mantenemos una relación. Por supuesto nada serio. Sin embargo ella pensó lo contrario. Estaba convencida que nos casaríamos.

—¡Por la Virgen Santa! ¿Cómo has podido, Joaquim? ¡Qué vergüenza! –se escandalizó su hermana.

—Lo mismo digo –dijo Isabel mirando a su padre con censura.

Alfonso Ruiz carraspeó incómodo. Disfrutaba de su oficio, pero cuando llegaba ese momento, en el que los familiares se reprochaba asuntos íntimos, desearía esta bien lejos.

—Será mejor que calles, hermana. En estos instantes no estamos para cuestionar la moral de nadie. Ya lo haremos en privado –dijo Gisela con expresión irritada.

—Gracias, señorita. Como decía, no cree que sea la culpable. En realidad, yo tampoco. Las mujeres suelen vengarse de una manera más sutil y sibilina. Opino que lo que les ocurre viene del pasado o con algún familiar. ¿Tienen idea de quién podría beneficiarse de sus muertes?

—La familia al completo la tiene delante –dijo Joaquim.

—Hay alguien que ponto se unirá a ella. ¿No es así?

—¿Se refiere a Robert? ¡Oh, no! Es incapaz de matar una mosca. Y dudo que sea tan inteligente como para maquinar un plan tan elaborado –dijo Isabel sin mostrar el menor sentimiento de afecto por su prometido.

—Se equivoca. Hemos hecho indagaciones y los resultados no han sido nada halagüeños. Pol, por favor, cuéntanos lo que has descubierto.   

Él apuró la taza de café y se aclaró la garganta. Lo que iba a soltar sería una bomba para esa familia tan estirada.

—Escuchamos rumores sobre los condes y viajé hasta Escocia para verificarlos. Decían que su título era una tapadera, lo cuál es falso. Sin embargo, los lugareños me contaron que la familia pasaba un mal momento, pues las deudas podían acabar con el patrimonio familiar. Ante la desesperación, decidieron venir al continente en busca de una heredera rica. Al parecer no lo lograron ni en París ni en Roma; por lo que optaron por Barcelona. Con el resultado que ya conocen.  

—¡Ay Señor! No tenemos pocas desgracias, que encima esto –se lamentó Natividad dándose aire con el pañuelo.

—¿Está arruinados? ¡Malditos mentirosos! ¿Cómo han podido hacerme esto? Y solo quedan tres días para la boda. ¿Qué dirán todos cuando la cancele? –sollozo Isabel.

—Es lo que procede, hija. Isabel no hará el ridículo ante nuestras amistades –dijo Joaquim apoyándola.

—No habrá cancelación –se escandalizó Gisela.

—¿No hablarás en serio, querida? Nos han engañado. Han intentado timarnos. Y es posible que sea un asesino –dijo Natividad.

—Lo dudo. Mi experiencia me indica que nadie intenta matar a su futura esposa por dinero. No heredaría antes de la boda –refutó Pol.

—¿Y si lo de mi hermana fue un accidente, una casualidad? –sugirió Gisela.

—Cabe la posibilidad. De todos modos, esa familia procede de un linaje antiguo y respetado. Su dignidad no les permitiría ni pensar en el asesinato. Han actuado como suelen hacer los de su clase: Buscar una heredera que los salve de la ruina.  

—¿Lo veis? No es tan grave el asunto. La boda puede realizarse. Evitaremos el escándalo –dijo Gisela más aliviada.

—¿Ah, no? Mi prometido está sin dinero. ¿Acaso quieres que viva en la miseria? ¡No lo permitiré! Además, nuestros conocidos me darán la razón –protestó Isabel con los brazos cruzados sobre el pecho en un gesto de determinación.

—No vivirás como una pordiosera. La boda se cancela –dijo su padre.

—No nos precipitemos, papá. Nos han engañado, cierto. Pero nosotros tampoco hemos sido del todo leales. Isabel ha aceptado casarse para ostentar un título y codearse con la nobleza inglesa. Ni una palabra, hermana. Te conozco y  sé como eres. No amas a ese muchacho. Ni tampoco te agrada. Por lo que, las dos partes, tenemos lo que queríamos. Y como ha dicho el señor Llorenç, solo eran simples rumores. Nadie, si llevamos esto con discreción, se enterará. Si anulamos la boda, todos murmurarán. No se explicarán como papá no supo ver que lo estaban timando, lo cuál influirá en sus futuros negocios –dijo Gisela.

Pol sonrió con descaro. Ante la nueva situación, muy a pesar de sus deseos, había decidido que no era ético continuar acosando a Gisela. Pero ahora, al comprobar que era capaz de cualquier cosa con tal de no ver el buen nombre de la familia pisoteado, apartó las buenas intenciones. Esa mujer acabaría entre sus piernas.

—En parte, tiene razón –murmuró su padre.

—¿Por qué le hacéis caso siempre? ¡Acaso mi opinión no vale en esta casa! ¡Estoy harta de que se meta en mi vida! –explotó Isabel.

—Lo hace por tu bien, querida. Anda, sosiégate. Verás como todo se arregla —dijo Natividad intentando poner un poco de calma.

—Hija, Gisela ha hablado con sensatez. No es tan dramática la situación. Muchos se han encontrado como nosotros y han llegado a un acuerdo. Solucionaremos los problemas de esa gente, por supuesto, con condiciones. Incluso nos irá bien. Podremos tener potestad en las decisiones que tomen en el futuro. Isabel, el domingo te casas. Y nada de protestas. Si te niegas, te verás en la miseria, porque, te desheredo.

Ella frunció la boca amarrando la ira. Pero se juró que Gisela recibiría su merecido por esa nueva intromisión.

—Comisario. Le agradezco la información y las molestáis que les estemos ocasionando –dijo Joaquim.

—No hacemos más que cumplir con nuestro deber. Ahora, considero que deberían acostarse. Y por favor, les pido que dejen actuar a mi colaborador con plena libertad.

—El resto de empleados saben que trabajó en mí fábrica. Encontrarán ilógico que tras despedirlo esté de nuevo con nosotros y sobre todo que se pasee por la casa como si fuera parte de la familia –protestó Gisela.

Pol la miró con sorna.

—No se preocupe, señorita. Lo tenemos todo controlado. A parte de chofer, soy el secretario personal de la señora Natividad. ¿No es así?

—¡Oh, si! –dijo ella aún sumida en la perplejidad de los acontecimientos.

—Aclaradas las cosas, me retiro. Buenas noches –dijo el comisario.

Joaquim Capdevila se levantó.

—Nosotros también nos retiramos. Ha sido una noche muy dura. 

Capitulo 18

Pol, que apenas había dormido, salió de la habitación topándose con Gisela. Sus ojos negros parpadearon sorprendidos al verla enfundada en una simple bata. No era lógico en una mujer tan estricta y decente como ella.

—Buenos días.

Gisela lo miró con desdén y dio media vuelta con intención de bajar al comedor, pero él se lo impidió.

—¿No cree que debería darme las gracias?

—¿Por engañarme? ¿Por usarme como a una mujerzuela? –inquirió Gisela con ojos iracundos.

—Considero que este no es lugar para esta conversación. Pueden oírnos –dijo Pol abriendo la puerta del cuarto.

—No tengo la menor intención de…

La protesta no le sirvió de nada. Él la obligó a entrar.

—Es usted un grosero.

—No lo niego. Aunque sí lo de mentiroso. Nunca le mentí.

—¿Ah, no? Me hizo creer que era un paria, un hombre dolido por un pasado infeliz –le recordó ella.

—Usted lo creyó por la sencilla razón que trabajaba para usted. Y en cuanto a lo que le conté de mi familia, es cierto. Crecí en el barrio marinero envuelto por la miseria, malviviendo en un cuartucho insalubre junto a mis padres, hasta que murieron. Yo tenía diez años y sin nadie que cuidara de mí, opté por no caer en el mismo error que ellos y me busqué la vida como mejor supe. Lo malo fue que no era una opción muy legal que digamos. El comisario me detuvo por robo y se apiadó. Me tomó bajo su tutela. Me hizo estudiar y elegí derecho.

—Hizo bien, pues carece de ética y escrúpulos, al igual que todos ellos. Se aprovechó de mi situación del modo más vil —le reprochó ella.

—No me venga con esas. No la considero ninguna mártir. Aceptó el pacto porque quiso –gruñó él.

—El honor de la familia…

—Más bien diga el suyo. Solo ha actuado por propio interés, para que nadie la mezcle en el fango de su hermana. Por ello  insiste en que la boda debe continuar, sin importarle que sean unos estafadores, porque quiere castigarla por el error que cometió conmigo y alejarla de la familia por ser tan liberal; de este modo jamás podrá mancillar su buen nombre. ¿Me equivoco? Usted tampoco tiene ética ni escrúpulos. Por lo que se ve, somos iguales, señorita. Así que no me venga con moralinas.

—No se atreva a compararme. Jamás sometería a otro a cometer bajezas –protestó Gisela.

—Está abocando a Isabel a un matrimonio que no desea. ¿Le parece poco?

—De nuevo se equivoca. Ella quiere ser condesa a toda costa. Anoche solo tuvo una rabieta. Imagino que ya la conoce y sabe lo caprichosa que es.

—A diferencia de usted, no me entretuve en analizar sus pensamientos. Me limité a gozar del momento –dijo Pol sonriendo con perversidad.

Las mejillas de ella se encendieron como la grana. Levantó la barbilla con aire digno y dijo:

—Le agradezco que fuera tan “considerado”. Espero que a partir de este momento, debido al cargo que ostenta, procure protegernos como es su obligación; del modo que lo hizo anoche. Y como pedía, le doy las gracias. Pero mi educación llega hasta ahí. No deseo que vuelva a dirigirme la palabra a no ser que sea estrictamente necesario para sus gestiones. Y con referencia a nuestro acuerdo, imagino que, estando como ayudante de la policía, apele a su honor y se olvide de él.

—Lo intentaré. Aunque, será difícil. Últimamente está muy seductora, señorita. Sobre todo hoy, con este camisón. Le sienta como un guante –dijo él clavando sus ojos negros en la bata entreabierta.

Gisela se sujetó el cinturón, sonrojándose de nuevo.

—Pues haga un esfuerzo –replicó ella saliendo de la habitación.

El resto de la familia ya estaba en el comedor, a excepción de Isabel que guardaba cama.

—Buenos días, hija. ¿Cómo estás?

—¿A ti que te parece? Anoche hubo más de un incendio. ¿Verdad? –masculló Gisela sirviéndose una taza de té.

—Si te refieres a Lucía, ayer le dejé bien claro que no volveríamos a vernos.  A pesar de ello, por si no lo entendió, iré a verla cuanto antes. Tiene que entender que su reputación no es un pasaporte en esta casa.

—Hazlo. Esta familia no puede ser pasto de más habladurías.

—Hola, muchacho. Por favor, tome asiento –dijo Natividad al ver llegar a Pol.

Gisela la miró con reproche. Pero Pol se acomodó ignorando su enojo sirviéndose unas salchichas y huevos revueltos.

—Querida, no es un empleado. Es un agente de la ley y nuestro invitado, y tu salvador –dijo Natividad.

—Abogado –puntualizó su sobrina —. Y no es por esa razón. No estamos presentables.

—Envié a Tomás a primera hora a por vuestra ropa. Por cierto, Joaquim. ¿Has decidido algo sobre la boda?

—Aún no.

—Pues deberías seguir mi consejo. Es la opción más adecuada –dijo su hija.

—¿Incluso si son unos estafadores? –inquirió Pol sorprendido.

—Le recuerdo que usted es un invitado y es de muy mal gusto inmiscuirse en los asuntos privados de sus anfitriones. A parte de que no nos interesa para nada la opinión de un sabueso –replicó Gisela lanzándole una mirada encendida.

—Por favor –se atragantó su tía.

—En otra situación estaría de acuerdo, pero esta familia está en peligro y el señor Llorenç debe estar al tanto  de todo –dijo Joaquim Capdevila.

—Ha tenido que ocurrir una desgracia y que el comisario te alertara para que dejes de considerarme una loca. Por ello despedía a mis criados. Tenía miedo de ellos –se lamentó su cuñada.

—Querida, debes entender que sonaba todo muy rocambolesco. ¿Quién iba a pensar que desean matarnos?

—¿Tienen idea de quién? –les preguntó Pol.

—Ni la más remota. El servicio es de confianza.

—¿Algún socio o trabajador descontento? El incendio de la fábrica pudo ser provocado por un obrero y al ver que no representó una gran pérdida para ustedes, decidió vengarse  con más crueldad.

—No tengo socios y jamás despedí a un obrero.

Pol soltó un hondo suspiro.

—Pues, es evidente que se nos escapa algo. Tal vez el asunto venga de atrás. Necesito datos de la familia.

Natividad se levantó.

—Me perdonarán, pero a mis años y con estos sustos, necesito descansar. 

Su cuñado también se levantó.

—Hable con mi hija. Tengo que ir al despacho.

—Al parecer, estamos destinados a conversar –dijo Pol sirviéndose café —. ¿Recuerda si hace años ocurrió algo trascendente?

—A parte del accidente de mis tías, la muerte de mi madre –dijo Gisela con un halo de tristeza en sus ojos pardos.

—Tengo entendido que fue de parto, ¿no?

—En realidad, al mes de tener a Isabel. Mi padre tenía que ir a París por negocios y ella se empeñó en acompañarlo. Mientras él trabaja, ella iba de compras y a visitar a viejas amistades. En uno de sus traslados el carruaje se despeñó. Murió al instante. Quedó tan desfigurada que papá se negó a traerla. Querría evitarnos  el horror y la enterró en Paris.

—Debió de ser un duro golpe para él.

—Tanto que, ordenó que quitáramos todos los cuadros de ella.

—¿Y no tuvo intención de volver a casarse?

—Imagino que se acostumbró a la soledad.

Ficticia, pensó Pol al recordar la escena de la biblioteca.

—Y usted decidió ocuparse de la familia. ¿No fue una decisión precipitada teniendo en cuenta que solo tenía quince años? 

—Pues no. Imaginé que era lo más lógico. Supongo que cuando uno nace responsable, no puede evitarlo –dijo ella tomando un sorbo al té.

Pol no pudo evitar que su estómago se contrajera al rememorar el sabor de su boca mentolada y sacudió la cabeza recordándose que en ese momento estaba ante ella como un profesional.

—Discrepo. Un árbol crece torcido y un palo lo endereza. Me da la sensación que la responsabilidad no es más que una excusa que se ha inventado para apartarse del mundo.

—La opinión de un hombre como usted me tiene sin cuidado. ¿Algo más que preguntarme sobre la investigación? –contestó ella con acidez.

—El comisario me contó que sus tías murieron cuando se dirigían a la ciudad desde su casa de campo. ¿Quién conducía el carruaje?

—Tomás. Se rompieron los engranajes que unía a los caballos con la cabina. Ésta cayó por un terraplén, mientras que el chofer era derribado con la consecuencia de una pierna rota.

—He comprobado que anda perfectamente.

—Fue atendido por mi medico personal. Como ve, no somos tan desnaturalizados –contestó ella, mordaz—. Hablando de él, aquí llega. Si me disculpa, iré a vestirme decentemente.

—Es una pena. Así está fabulosa –comentó Pol mirándola de arriba hacia abajo.

Ella ignoró su impertinencia y salió del comedor.

Pol decidió indagar más a fondo con el servicio y nada mejor que la cocinera. Esa mujer llevaba casi treinta años con la familia y seguro que conocía muchos secretos.  

—Buenos días, señora Agustina. ¿Cómo se encuentra? –dijo entrando en la cocina.

El cuerpo orondo de ella se estremeció levemente.

—Aún asustada. ¡Fue una noche espantosa! Por suerte estabas tú y pudiste salvar a la señorita Gisela. No sabes cuanto te lo agradezco. ¿Una taza de café?

Pol asintió sentándose junto a ella.

—¿Cómo es posible que la señorita Gisela te despidiera y ahora trabajas para su tía? –quiso saber la cocinera llenándole la taza.

—Apelé a su conciencia. Le aseguré que lo mío era la mecánica, no el cristal. Que ella me diera una nueva oportunidad o moriría de hambre. Y como de niño pude ir al colegio, también le hago de secretario. Por supuesto, todo ello por un salario ridículo. ¡Um! Es el mejor café que he tomado.

—Gracias. Procuro que todo me salga perfecto. Y sin pecar de modestia, tengo fama de ser la mejor cocinera de la ciudad. Por eso los señores no me dejarían escapar y me cuidan con esmero. Claro que, tampoco me iría. Llevo con ellos treinta y cinco años y esta es mi casa –dijo Agustina con aire vanidoso.

—Entonces, conoció a la difunta señora Capdevila.

La cocinera entornó los ojillos con nostalgia.

—Era una mujer maravillosa. Hermosa y dulce. Y a pesar de ser hija de un notario, toda una dama. Era la expectación de todos los salones. El señor se sentía muy orgulloso de que fuera su esposa. Y no era para menos, todos los caballeros lo envidiaban. Fue una pena que muriera en el accidente.

—Imagino que quedó destrozado.

—¡Oh, sí! Estuvo meses sumido en la melancolía. Incluso pensamos que deseaba morir para reunirse con su amada –dijo Agustina ofreciéndole unas galletas.

—Al parecer, era un matrimonio ejemplar. Es excepcional encontrarse con uno entre esta gente rica  –dijo él mordisqueando una galleta —. Deliciosa. Es usted toda una artista.   

—No debería decir esto, pero me caes bien. ¡Y que narices! Me sulfura que esta gente aparezca como impecable cuando son unos sinvergüenzas. Bueno, tú ya sabrás… ¡En fin! Pues como decía, el señor estaba encantado con su mujercita, pero también prefería la compañía de otras mujeres menos elegantes. Ya me entiendes.

—Y ella se enteró y el matrimonio idílico se fue al gárrete –dijo Pol. 

—Te equivocas. Ella, toda una señora, consintió seguir simulando que todo iba bien.

—¡Hipócritas! Si a mi me hace eso una mujer, la mato o la echo de casa –masculló Pol.

—Lo normal.

—¿Y ella tuvo amantes?

—Unos dicen que sí y otros que no. Lo cierto es que nunca se sabrá. ¿Otra tacita?

—Gracias. ¿Y qué me dice de las hijas? ¿Se llevan bien?

—Pues, sí. Gisela cuidó de Isabel como si fuera su madre y la adora. Se ha desvivido por ella. Pero temo que la jovencita no siente tanto cariño por su hermana. En realidad, creo  que no lo siente hacia nadie. Es caprichosa, frívola y voluble. Una egoísta en toda regla. Piensa que la belleza le permitirá conseguir todo lo que desea. Y puede que no se equivoque, puesto que dentro de nada será toda una condesa. ¿Crees que conocerá a la reina de Inglaterra? Imagino que sí.

—¿Nunca ha tenido celos la mayor?

—No. Nunca la ha visto como una rival. Se llevan quince años. Además, no es estúpida. Conoce sus limitaciones. Por ello, ante la falta de pretendientes, decidió dedicarse a la familia.

—Una gran responsabilidad para casi una niña.

—Sí. No obstante, se le dio bien. Si no hubiera sido por ella, esta casa no sería la misma. Gisela supo administrar como nadie y llevar a la familia a una categoría de insuperable exquisitez. A parte de mejorar nuestra existencia. Siempre procuró que nuestro trabajo fuera digno con salarios más altos y asistencia médica.

—Noto admiración por su parte.

—Es una mujer buena. La única honrada de verdad que hay en esta casa. Y me duele que nadie reconozca su mérito. Solo ven en ella a una solterona sin atractivo. Aunque, algunos se acercaron, pero solo por el dinero. Y se equivocaron.  Gisela es honrada y tiene dignidad. Nunca se vendería por interés.

—Toda una señora –dijo Pol con escepticismo.

—A pesar de tú incredulidad, así es. Su vida está sumida en el sacrificio. De todos modos, como gata vieja que soy, sé que algún día se hartará; sobre todo si se entera de que todos a los que protege no son trigo limpio y no se que pasará con esta gente si decide vivir su propia vida.  

—La señorita Gisela no posee el valor suficiente para  romper con las normas. Seguirá escondida en su mundo –comentó Pol.

—Muchacho, nunca des por sentado nada. La vida da muchas vueltas y a veces, nos obliga a tomar un camino que jamás pensamos –sentenció Agustina.

Capitulo 19

La conversación con la futura familia de Isabel se resolvió del modo esperado. Aceptaron todas las condiciones que les impuso Joaquim Capdevila; por lo que los planes, ante la decepción de la joven, continuaron su curso.

Isabel deseaba ser condesa, poder vivir largas temporadas en Inglaterra y codearse con la nobleza más exquisita de Europa, gozando de una riqueza que le permitiría darse todos los caprichos. Pero no amaba Robert y al descubrir que estaba sin un céntimo, su escaso aprecio por su prometido, cayó en picado. Así que decidió estropear la boda. Y nada mejor que organizar un gran escándalo.

—Pol. ¿No quieres hablar conmigo? –dijo desde la cama al verlo pasar por el corredor.

Él ladeó el rostro.

—Estoy muy ocupado, señorita.

—¿Señorita? ¿A qué viene tanta formalidad? Somos amigos íntimos. Ya nos conocemos en todos los aspectos. ¿No? –dijo ella sonriendo con encanto.

Pol sacudió la cabeza con aire receloso.  

—Por ello mismo, sé lo que está tramando y no seré cómplice de sus intrigas.

Isabel parpadeó con una expresión de inocencia en su hermoso rostro.

—¿Intrigas? Solo quiero que charlemos un rato. ¡Me aburro tanto aquí sola! ¿Qué mal habría en ello? Vamos, Pol. Se bueno y cuéntame como van las investigaciones.

—Lo lamento, señorita. Ya le he dicho que estoy trabajando. Que pase un buen día –replicó él inclinando la cabeza en señal de despedida.

—¡Maldito arrogante! ¡Ven aquí! –gritó ella enfurecida.

Él entró en el cuarto y cerró la puerta. Se acercó a la cama mirándola furibundo.

—Quiero que te quede algo bien claro, niña. No soy uno de tus peleles a los que puedes manejar a tú antojo. Yo hago lo que me place y con quien me place. Durante un tiempo tuve el capricho de tenerte entre mis piernas, pero la idea ha dejado de seducirme. ¿Te ha quedado claro? Así que, compórtate como una verdadera mujer y acepta la situación.

—¡Jamás! Te deseo y siempre obtengo lo que quiero. ¡Y juro por Dios que te tendré! ¡Diré a todos que nos hemos acostado y te obligarán a casarte conmigo! –masculló Isabel con el rostro encendido por la ira.

Pol le aferró la muñeca, lanzándole una mirada encendida.

—Antes preferiría la muerte que estar al lado de una niñata que no tiene el menor sentido de la responsabilidad ni un ápice de inteligencia. ¿O piensas realmente que tu excelsa familia me aceptaría alegremente? Taparían el escándalo enviándote bien lejos. Te casarás con Robert. Así lo han decidido y si te niegas, pues los conozco muy bien, incluso puede más que tú, sé que te echarán como a un perro apestoso por pasear el honor de la familia por el barro. ¿Y no querrás eso verdad? Eres una muñequita caprichosa acostumbrada a los lujos. ¿Te gustaría vivir en una casa apestosa y dando patadas a las ratas? ¿Verdad que no? Pues, ya sabes lo que tienes que hacer.

Ella, a punto de echarse a llorar, aseveró con la cabeza.

—Veo que no eres tan estúpida –dijo él soltándola.

—Si somos discretos, podemos ser amantes –insistió Isabel.

Él dio media vuelta y abrió la puerta.

—Gisela es la culpable de tu cambio de actitud. ¡La odio! Y pagará por esto  –masculló ella.

—Temo que por el solo hecho de ser tu hermana, ya está pagando una gran penitencia. Buenos días, señorita. Que se mejore –se despidió él.

—¿Qué estaba haciendo?

Pol miró a Gisela. Su semblante mostraba una gran ansiedad. 

—No tema. El honor de su hermana está a salvo. No soy tan depravado con una mujer lesionada Solo conversábamos. Ya sabe el motivo por el cuál estoy aquí. Necesitaba interrogarla. Por cierto. ¿No ha recordado nada que pueda serme útil?

Gisela carraspeó lanzándole una mirada asesina.

—¡Oh, sí! He recordado de repente que hoy necesitaremos a nuestro chofer durante varias horas.  ¿Nos vamos?

Haciendo honor a la pantomima que representaba, acompañó a Gisela y a su tía por varias tiendas llenando el coche de paquetes.

—Relaje el semblante, muchacho. Pronto terminaremos. Vamos a por los vestidos –le dijo Natividad con una sonrisa afable.

—Les aseguro que nunca he tenido intención de casarme, pero tras lo visto, solo lo haría si me pusieran una pistola en el pecho –masculló Pol arrancando el coche.

—¿Por qué le tienen ustedes tanta manía al matrimonio? Es la situación más estable y segura para una pareja  —bufó Natividad.

—Por supuesto. Lo mismo que una cárcel. ¿Les queda mucho? Me siento ridículo con este uniforme y me está deshidratando –se quejó Pol introduciendo el dedo en el cuello para apartar la tela que le escocía.

Gisela no pudo evitar echarse a reír.

—Pues le queda como un guante. Debería pensar en cambiar de oficio.

—Últimamente me atrae la idea de ser verdugo. No sabe cuanto placer me daría cortar alguna que otra cabeza –rezongó Pol echándole una mirada iracunda. 

—¿Qué pasa ahí? –preguntó Natividad al ver un grupo numeroso de mujeres.

—Tienen asamblea. Es para decidir si van a la huelga o no.

—¿Qué huelga?  ¿Y por qué razón?

—Las cosas no andan bien. La situación de los trabajadores es lamentable y con los acontecimientos de Melilla y el envío de tropas, los ánimos están muy revueltos. Lo más seguro es que, el día veintiséis, el país se paralice.  

Natividad sacudió la cabeza con gesto de incomprensión.

—Si nos provocan, es lógico que envíen policías. Y en cuanto a los trabajadores, perdone que discrepe, se les paga por lo que hacen. Es inaceptable que exijan más.

—Tía, no entres en este tema. El señor Llorenç es un acérrimo defensor de la clase obrera y acabarías discutiendo. No te conviene para la tensión –le aconsejó Gisela.

—¿Por qué emplea ese tono sarcástico? Al contrario de usted, soy consecuente con mis ideas.  El derecho lo ejerzo para ayudar a esos pobres desgraciados que son pisoteados por gente de su calaña. Hemos llegado –replicó Pol con aspereza.

—¡Jesús! –exclamó Natividad abanicándose con vigor.

—Comprendo que te escandalices, tía. Pol no es precisamente un caballero a los que estamos habituadas –dijo Gisela indicando a Pol que abriera la puerta. Él la complació murmurando un juramento amarrando las ganas de soltarle todo lo que pensaba.

—Cierto. Pero dependen de mí para salvar el pellejo. Lo cual, me convierte, en este momento, en el hombre más importante de sus vidas. ¿No es así? Por lo que deberán soportar mis quejas, mis improperios y mis modales barriobajeros con la educación que caracteriza a los de su clase. Ahora, si no les importa, mientras eligen trapos iré al bar –replicó dedicándoles una sonrisa triunfal. Dio media vuelta y las dejó solas.

Natividad parpadeó estupefacta. Nunca le habían hablado de ese modo tan grosero.

—Hay que reconocer que es sincero –dijo al fin.

—Lo dices como si fuera una virtud. Sus modales son inaceptables –protestó Gisela. 

—Querida, imagino que siendo un sabueso y un revolucionario, no le será nada cómodo ejercer como lacayo de dos damas ociosas y sin otra meta en la vida que ir de compras o preparar una gran fiesta. ¿Crees que hará huelga y nos dejará desamparadas?

—Por supuesto que no –respondió su sobrina con total seguridad. Pol era un sinvergüenza, pero le había demostrado que era un profesional y jamás permitiría que sus vidas corrieran peligro.

—Es una lástima que sea tan bruto. Es un joven muy guapo y bien plantado. Con un poco de modales, resultaría encantador. ¿No te parece?

—Ese hombre jamás será encantador, tía –dijo Gisela saludando al portero con una leve inclinación de cabeza. 

Tras aprobar los vestidos, regresaron a casa.

—Imagino que no me necesitarán. Me quitaré esta tortura –dijo Pol subiendo la escalera.

—Pol, han traído esta carta para ti —le dijo la doncella.

Él bajó de nuevo. Era una nota del comisario.

—Tengo que dejarlas. No se preocupen. Afuera hay un policía. Si ocurre algo, griten y acudirá enseguida –dijo abriendo la puerta.

Capitulo 20

La misiva decía que se diera prisa, por lo que paró un coche de alquiler y en pocos minutos llegó ante la casa. Apartó a los curiosos y saludando a los agentes que custodiaban la entrada, entró en el edificio.

Los policías andaban de un lado a otro inspeccionando todos los detalles bajo la mirada preocupada del comisario.

—¿Qué ha pasado?

Alfonso Ruiz miró a su amigo y tuvo que hacer un gran esfuerzo para, en una situación como aquella,  no estallar en carcajadas.

—¿Dé qué vas disfrazado?

Pol soltó un gruñido.

—¿No se ve con claridad? ¡De maldito chofer! ¿Qué era tan urgente?

—Lucia Vives ha aparecido muerta.

Pol soltó un largo silbido.

—Una nueva complicación para la familia.

Su amigo asintió mientras lo acompañaba a la habitación.

—Sobre todo teniendo en cuenta que el único sospechoso es el señor Capdevila.

Pol miró el cadáver. La mujer yacía con los ojos abiertos y la cabeza colgando de la enorme cama cubierta por sábanas de raso rojo, con el cuello rodeado por una cuerda dorada; que sin duda, pertenecía al atador de la cortina.

—Una pena. Era hermosa y al parecer con un gusto extravagante. ¿Cuánto lleva muerta?

—Calculan que un día. Y da la casualidad que Capdevila vino ayer por la mañana.

—Tras el desayuno, salió de casa con intención de ir al despacho. Y como su hija le pidió que arreglara el asunto con la difunta, imagino que decidió cambiar de planes –le contó Pol.

—El mayordomo dijo que los escuchó discutir acaloradamente. Pero no prestó mucha atención. Por lo visto, solían hacerlo a menudo. Después se reconciliaban en la cama; lo cuál asegura que hicieron. 

Pol esbozó una sonrisa de desprecio.

—Por supuesto. Esos tipos son de lo más discretos. Aunque, siempre terminan hablando. Por lo que escuché en el ayuntamiento, la mujer tenía cierta aspiración a casarse con Capdevila. Y como ves, tras la trifulca, pretendía conquistar de nuevo a Capdevila. Montó el escenario para seducirlo. Alcohol y camisón de tul transparente.

—Y relaciones sexuales. Aunque, le sirvió de poco tanto esfuerzo. ¡Maldita sea! Odio estas situaciones. La prensa se cebará con nosotros –masculló el comisario encendiendo un cigarrillo mientras los forenses levantaban el cuerpo sin vida.

—Era la mujer más famosa entre la alta sociedad por sus escándalos. Y dará mucho juego. Hablarán de ello durante semanas. Sobre todo, cuando se enteren de quién es el sospechoso para la policía –aseveró Pol clavando sus ojos negros en la mesita de noche. Un reloj de brillantes y una pulsera a juego permanecían sobre un platito de cristal de bohemia.

—Está claro que el robo no ha sido el motivo. Crimen pasional o por interés –dijo Alfonso Ruiz.

—¿Dijo el mayordomo si recibió alguna visita después de Capdevila?

—Lo ignora. Tenía prisa, puesto que debía ir a Mataró a ver a una hermana enferma de gravedad y marchó antes que Capdevila. Por ello no se ha encontrado el cadáver hasta hoy.

—¿Solo tenía como criado al mayordomo? –se extrañó Pol.

—No. Pero los demás no pernoctaban en la casa. Deduzco que deseaba evitar las habladurías.

—¿No han forzado nada? –preguntó Pol caminando con cuidado por la habitación, sin dejar de observar el más mínimo detalle que le aportara una pista.

—No. El asesino entró por la puerta.

—La cosa pinta mal. Claro que, sin testigos, no es posible afirmar que solo la visitó nuestro sospechoso. Puede que él se marchara y recibiera a otro amante. A Lucia Vives le aburría la monotonía; en todos los aspectos.    

—El lacayo asegura que su señora solo recibía a Capdevila.

—Ya. En cuanto lo pille por banda, nos contará otras cosas.

El comisario apagó la colilla en un cenicero de plata con evidentes signos de quemazones.

—¡Qué desperdicio! Pues, sí. Existe esa posibilidad. Y hasta que la descartemos, no haremos nada. ¡Chicos! Quiero que peinéis esta habitación al milímetro. Cualquier menudencia no puede ser pasada por alto. ¿Comprendido? ¡O juro que os mandaré al agujero más apestoso del país!

—¿Si se da el caso, detendrás a Capdevila? –quiso saber Pol con expresión preocupada.

El comisario se mordió el labio inferior. Y contradiciendo el entusiasmo que le producía echar el guante a un asesino, asintió con desgana.

—Tendré que hacerlo, por muy rico e influyente que sea el tipo. Es la ley. ¿No?

—Imagino que aguardarás, en el caso que debamos hacerlo, tras la boda. ¿Verdad?

—Pensé que el enlace se había suspendido.

—¡Qué ingenuo eres a veces! Esa gente, con tal de evitar un escándalo, es capaz de cualquier cosa. Los escoceses han aceptado todas las condiciones que les impusieron para continuar con los planes. Capdevila estará muy contento. Podrá introducirse en la elite de Gran Bretaña.

—Aunque, con esta nueva situación, imagino que romperán el trato. Una cosa es ceder por dinero y otra muy distinta, pasar a formar parte de una familia cuya principal cabeza es sospechosa de un cruel e innecesario crimen –comentó el comisario. 

Pol sonrió con perversidad.

—Fito, considero que no deberías decir nada. Ya sé. No es ético, pero tampoco que esos hipócritas caza fortunas salgan impolutos. Merecen pagar por su estafa.

—¿Y la chica?

—Isabel es voluble, caprichosa y egoísta. Deja que pruebe su propio veneno.

Ruiz lo miró con curiosidad. Pol era un ferviente revolucionario. Había dedicado su existencia a defender los derechos de los trabajadores a cualquier precio, pero también con un acusado sentido de la justicia. Por lo que no entendía la razón de ese cambio; aunque imaginaba cuál podía ser.

—¿Es por la hermana mayor? –insinuó.

Pol carraspeó incómodo. Sí. Era por ella. No quería que el esfuerzo, vano o no de Gisela, se perdiera por la mala cabeza de los demás.

—Esa mujer es la honradez personificada. Se ha sacrificado por esa gentuza y si detienes al padre antes de la boda, pasará la mayor vergüenza de su vida. No sería justo. ¿No te parece?

—Ya apareció el justiciero social –suspiró su amigo —. Está bien. Sin embargo, en cuanto acabe el bodorrio y sepa seguro que no tenemos otra posibilidad, lo detendré sin contemplaciones.

—Te lo agradezco.

—Tengo la sensación de que esto es demasiado sencillo. Las pruebas, los testigos. Es tan evidente su culpabilidad, que me resulta poco creíble. ¿A ti no? –rezongó Alfonso Ruiz echando una ojeada al cuarto.

—Capdevila es un hijo de perra. Pero no lo encajo como criminal. Temo que nos espera un trabajo arduo. Deberemos entrar algo que nos salve de este enredo. O Capdevila terminará en el garrote –aseguró Pol.

—¡Mierda! ¿Por qué razón no me he jubilado? –se lamentó el comisario.

—Porque eres el mejor poli de la ciudad y aún joven. Salgamos de aquí. Esas mujeres me han tenido dando vueltas por toda la ciudad de una tienda a otra y aún no he comido.

—Pol. En estos momentos, lo único que puedo hacer es compadecerte. ¡De compras! ¡Menudo suplicio! –bromeó su amigo.

—Si lo sé, no acepto este trabajo –rezongó Pol.

—Ahora debes irte. La familia tiene que regresar a la montaña y debes protegerlos.

—¿Bromeas? ¿Y qué pasa con la investigación? –protestó Pol.

—Muchacho, eres sumamente inteligente. Sin embargo, dudo que puedas mantener los cinco sentidos en dos casos paralelos. Concéntrate en el que estabas. Nosotros nos encargaremos de esto. ¿De acuerdo? Anda. Lárgate.

Capitulo 21

Pol tenía un humor de perros. Sentía como si estuviera perdiendo un tiempo precioso. Lo cual, si lo pensaba con frialdad, era una percepción del todo errónea. El peligro que rondaba a los Capdevila era real y debía descubrir quien pretendía deshacerse de ellos. Sin embargo, las circunstancias de la investigación era lo que le sacaba de sus casillas.

—¿Ocurre algo? –le preguntó Gisela dejando las flores sobre la mesa.

Pol dejó escapar una risa profunda.

—¿Le parece poco todo esto? –dijo señalándole el número de criados y cocineros que deambulaban de un lado a otro —. Para un investigador es difícil controlar la situación.

Gisela levantó una ceja.

—¿Piensa que uno de ellos puede ser el asesino?

—Yo no me lo tomaría tan a la ligera, señorita. El peligro es real.

Ella lo miró con fijeza. No lo conocía muy a fondo, pero podía percibir que no era ese el motivo de se preocupación.

—¿Por qué no me dice que es en verdad lo que le inquieta?

Pol se levantó y apartó la silla con rudeza. Esa mujer era realmente perspicaz. Así que, adoptó un aire insolente.

—Más tarde, en cuanto la boda termine, le mostraré con detalle lo que me perturba.

Las mejillas de Gisela se encendieron.

—Veo que ha comprendido y que no tengo la menor intención de anular el pacto. Ahora debo cambiarme –dijo Pol alejándose.

Ella, respirando agitada, retocó el mantel con dedos trémulos. La sola idea de que Pol la tocara, le encendía la sangre y no debía albergar esos sentimientos tan inmorales. Pero era incapaz de que las imágenes eróticas le embotaran la razón. Por suerte, su tía vino a rescatarla.   

—Gisela, querida. Ya ha llegado el vestido de Isabel. ¿Por qué estás tan nerviosa? Todo está precioso.

—Ya… Me conoces. Nunca estoy segura de acertar. Anda, vamos a cambiarnos.

Tras vestirse para la celebración, entraron al cuarto de Isabel. La muchacha discutía con la doncella por causa del peinado.

—¡Eres una calamidad! ¿No ves que se cae el rizo? ¡Por el amor de Dios! Sujétalo bien con el pasador. Anda, vete.

—Si, señorita –dijo la criada dejándolas solas. 

—Está perfecto, cariño. Y el vestido es un sueño  –le dijo su tía besándola en la mejilla.

—Solo que demasiado moderno. El blanco resultará muy chocante –dijo Gisela.

Isabel ladeó el rostro y la miró con ojos furibundos.

—A ti todo lo que decido o hago, te parece mal. Suerte que te perderé de vista. Es lo único bueno que tiene esta boda. 

—¿Por qué dices eso, querida niña? Robert te ama y serás muy dichosa codeándote con esa gente tan elegante y distinguida de Inglaterra.

—Tía, no me vengas con estupideces. De ser inmensamente rica, paso a vivir de la caridad de papá.

—¿Caridad? Papá ha sido muy espléndido. Os ha regalado una cantidad más que aceptable, además del proyecto de un negocio muy beneficioso. Podréis vivir el resto de vuestros días sin preocupaciones –le recordó su hermana.

—Niñas, no discutáis en un día como hoy. Isabel tiene que lucir espléndida. Anda. Ponte el vestido. Los invitados ya están llegando –les pidió su tía.

Isabel, con la ayuda de Gisela y su tía, se vistió.

—¡Señor! ¡Estás preciosa! –exclamó Natividad con orgullo tras colocarle la tiara de diamantes.

—Sí. Muy hermosa –aseveró Joaquim Capdevila entrando en la habitación.

Isabel se miró en el espejo y sonrió. Sí. Estaba bellísima. Hablarían de ella durante meses; sobre todo de la gran suerte que tuvo al pescar a todo un conde escocés gran amigo de la familia real.

—Nosotras vamos a la capilla. No os retraséis –dijo Gisela arrastrando a su tía que miraba embobada a su sobrina.

—Los vas a dejar boquiabiertos. ¿Lista, cariño? –le preguntó su padre cediéndole el brazo.

Bajaron la escalera. El cochero estaba al pie aguardándolos.

—Señor, insisto en que recapacite. La señorita Isabel debería ir en el carruaje. Es lo correcto.

—Ya hemos discutido esta cuestión. Mi hija desea ir en el coche nuevo.

—Pero…

—Usted es un simple empleado sin derecho a opinar. ¿Comprendido? Ahora, cédanos el paso, por favor –dijo Capdevila con frialdad.

Tomás se apartó lanzándole una mirada de inquina mientras salían de la casa.

—Pol. Estamos listos.

—Está usted muy bonita, señorita. Hoy será la mujer más admirada –dijo abriendo la puerta.

No se equivocó. En cuanto Isabel entró en la iglesia, los invitados posaron sus ojos en ella, mirándola con admiración. 

Solo hubo uno que clavó sus ojos negros hacia la hermana olvidada, notando como en su pecho se expandía una sensación de angustia que le impedía casi respirar. Gisela estaba espléndida con ese vestido verde esmeralda que realzaba su rostro bronceado y sus inmensos ojos pardos.

Ella tampoco fue inmune al aspecto que ofrecía Pol aquella mañana. Contra todo pronóstico, el frac le sentaba maravillosamente bien. Lo llevaba como si fuera su vestimenta habitual, con elegancia y porte digno del mejor de los caballeros. Ninguno de los presentes podía competir con su figura alta y fuerte, ni con su rostro atractivo.

Notando como sus mejillas se ruborizaban, dejó de observarlo y se centró en la ceremonia. Pero apenas pudo. Su mente y sus oraciones solo tenían una meta: Que nada truncara lo que tanto esfuerzo y sacrificio le había costado. Y solo respiró aliviada cuando el matrimonio fue declarado. Ahora solo quedaba comprobar que el banquete fuera todo un éxito.

Y lo fue.

El jardín estaba decorado con cientos de guirnaldas de rosas rojas que contrastaban con los manteles de hilo blanco bordados con motivos florares en dorado.

El aperitivo de marisco, junto al caviar, estaba colocado dentro de cisnes de hielo, y el resto del menú, crema de puerros fría, una delicia novedosa francesa, faisán con verduras y lenguado a la crema, servidos en una vajilla de porcelana mallorquina. Las bebidas, vino de la mejor calidad y campaña francés, en una cristalería de bohemia; todo ello completado por la tarta servida en platitos de plata con las iniciales de los contrayentes, que serían obsequiados como recuerdo el enlace a los invitados.

Pol apenas podía creerlo. Miles de seres humanos viviendo en la miseria y esa gente despilfarrando el dinero en una ostentación inmoral e innecesaria. Aunque, a pesar de ello, no tuvo más remedio que reconocer que la comida estaba exquisita; como tampoco que Gisela era una anfitriona impecable, bonita y estimulante.

La mayoría de los que allí se encontraban, representantes de las capas más elitistas de la ciudad, también debían pensar lo mismo; sobre todo ese estirado con el que ya bailó en el ayuntamiento, que revoleteaba alrededor de Gisela dedicándole múltiples atenciones, ante el evidente regocijo de ella.

Decidido a cortar de raíz esa situación que, francamente, lo enfurecía, se levantó acercándose a ellos.

—Creó que me prometió un vals –le dijo tendiéndole la mano.

Ella lo miró estupefacta. El atrevimiento de ese hombre era intolerable. Sin embargo, no era momento ni lugar para montar una escena.

—Sí, claro. Disculpe, señor Gaig –dijo Gisela asiéndole el brazo; sin poder evitar que su corazón se encabritara.

—Un caballero realmente persistente. ¿No? –dijo Pol  tomándola de la cintura para iniciar los primeros pasos.

—¿Cómo dice? –musitó Gisela.

—Vamos, señorita. Sabe perfectamente a que me refiero. ¿Lo aceptará? ¿Por fin dejará su soltería? – dijo Pol sin ocultar el enojo en su voz.

—Si lo haré o no, no es de su incumbencia, señor –replicó ella en el mismo tono. 

—Naturalmente que me concierne. Lo crea o no, siento aprecio por usted. Lo mismo que usted hacia mí.

—No sea ridículo, señor Llorenç. El único sentimiento que me causa es desprecio  –le espetó ella.

Él la atrajo más hacia su pecho y la miró directamente a los ojos, sonriendo levemente al ver como las mejillas de Gisela se ruborizaban

—Noto su desprecio –inquirió acercando el rostro a su mejilla.

—¡Por el amor de Dios! ¿Se ha vuelto loco? Apartase –jadeó ella.

Pol lo hizo, pues la melodía terminó. No obstante, no tenía la menor intención de dejar libre a Gisela.

—Esto está abarrotado. Aquí no podemos charlar con tranquilidad. Vamos –dijo cogiéndole la mano, sin darle opción a protestar.

Gisela, para evitar una escena poco conveniente, lo siguió con el estómago encogido, hasta que alcanzaron la parte más alejada del jardín.

—¡Es…! ¡Es usted un grosero maleducado! –le recriminó.

—Y usted tonta. ¡Maldita sea! ¿De veras ha tomado en consideración a ese tipo? Soy investigador y sé mucho de otras vidas. Y de ese, sé unas cuantas cosas, que si se las contara, apartaría de inmediato cualquier decisión positiva –dijo Pol verdaderamente enojado.

Gisela le lanzó una mirada asesina.

—Ya veo el concepto que tiene de mí. Pero, una vez más, se equivoca. Conozco a Gaig desde hace muchos años y sé que vida lleva. No me hace falta ningún detective para advertirme. Así que, como ve, no soy tan imbécil.

—Su actitud con él detona lo contrario –masculló Pol.

—Es simple educación. Claro que, usted sabe poco de eso. ¿No es así? –replicó Gisela con mordacidad.

—Tengo la justa y necesaria. A lo que usted hace se le llama hipocresía.

—¡Quién fue a hablar! Me chantajea vilmente y después me advierte para que no me engañe un sinvergüenza. Decididamente, es usted un hombre muy contradictorio, señor Llorenç. Ahora, si me disculpa, tengo que atender a los invitados –dijo ella dando media vuelta.

Pol la detuvo y tirando de ella la estrechó entre sus brazos.

—Sí. Estoy lleno de contradicciones. A veces me gustaría estrangularla y otras… Otras… 

—No –gimió ella.

Sin darle tiempo a reaccionar, la besó con voracidad. Gisela se propuso escapar de sus brazos de acero. Y le sucedió todo lo contrario. Una fuerza ilógica la obligó a fundirse en su abrazo loco e insensato, aceptando sus besos con igual pasión; olvidándose de donde estaba, de quien era, de que alguien pudiera sorprenderlos.

—¿Lo ve? Queramos o no, nos une una atracción difícil de evitar –musitó él acariciándole la mejilla.

Gisela, respirando entrecortadamente, se apartó.

—Yo… Yo no me siento atraída por usted. Lo único que siento es… Es desprecio –dijo alejándose a la carrera.

Pol encendió un cigarrillo con expresión taciturna. Seguía sin comprender que le estaba ocurriendo con esa mujer. Gisela lo obligaba a comportarse de un modo descabellado. Le hacía perder la frialdad e incluso la libertad que tanto recelaba al obligarlo a pensar en ella continuamente. Pero se juró que atajaría el problema cuanto antes. Le haría cumplir el pacto. Una vez satisfecha su curiosidad, su obsesión se desvanecería.

Con desgana aplastó la colilla y regresó a la fiesta.

Gisela volvía a mostrar la imagen rígida y fría, pero él sabía lo que escondía bajo el disfraz.

En realidad, conocía cada uno de los tapujos que ocultaba esa familia. Isabel misma, no evidenciaba el contratiempo que le producía su propia boda. Ante todos lucía una sonrisa llena de felicidad en el instante de lanzar el ramo hacia las muchachas solteras.

—¡Malditos hipócritas! –masculló.

—Últimamente siempre te veo de mal humor. ¡Caray! Estás imponente con el frac.

Pol se ladeó.

—Recuérdame que pase la minuta del alquiler al cuerpo. ¿Has venido a lo que imagino?

Alfonso Ruiz asintió.

—No hay más remedio. La prensa se ha enterado del crimen y anda haciendo preguntas sobre Capdevila. Mañana saldrá en la primera página de los periódicos, y deberemos mostrar firmeza; sobre todo como están las cosas. Al final, mañana habrá huelga general y si mostramos debilidad hacia uno de los que ellos consideran opresores, no quiero ni pensar en las consecuencias.

—De todos modos, aún no hay pruebas. Podemos evadir la cuestión unos días –sugirió Pol.

—Uno de los chicos encontró una pitillera con las iniciales de Capdevila. Si unimos eso a que fue el único, que se sepa, que entró en la casa, la opinión pública dirá que es el culpable más factible y que se le debe detener como a cualquier otro, hasta que se demuestre lo contrario.   

—¿Y cómo se han enterado?

—Del mismo modo que siempre: Por soborno. Juro por Dios que si pillo al cabrón que se ha ido de la lengua, lo cuelgo yo mismo en medio de la plaza Cataluña –rezongó el comisario.

Pol miró a Gisela como despedía a los invitados con una amplia sonrisa, ignorante al terrible acontecimiento que se avecinaba. No quería ni imaginar su reacción, el dolor que sentiría ante el escarnio al que sería sometida su familia.

—Esto no será fácil. Si nos equivocamos, nos hundirán. Fito, deberíamos esperar.

—¿Qué te ocurre? Hace unas semanas estarías dando saltos de alegría por meter entre rejas a unos de estos estirados.

—Solo digo que no deberíamos meter la pata. No se… Sigo opinando que Capdevila no es un asesino.

—Las pruebas, de momento, lo inculpan. Además. Tú mismo escuchaste que la amenazó. Así que, sea importante o no, será detenido. La feliz pareja ya se marcha. Vamos allá.

Capitulo 22

Gisela borró la sonrisa al instante al ver al comisario. Su presencia en un momento como aquel no podía evidenciar nada bueno. O tal vez sí. A lo mejor ya había dado con el hombre que los amenazaba.

—Comisario. ¿Qué le trae por aquí? Declinó la invitación a causa de sus deberes oficiales. ¿Acaso hay novedades? –le dijo el señor Capdevila tendiéndole la mano.

—¿Podemos pasar adentro? –dijo Ruiz echando una ojeada a los camareros y criados que comenzaban a recoger.

—Por supuesto.

Entraron en la casa acomodándose en el salón.

—¿Una copa de champaña o un café?

—No gracias.

—Es una lástima que no pudiera acudir al enlace. Ha sido una ceremonia preciosa y el banquete, insuperable. Aunque agotador. Si no le soy necesaria, me gustaría retirarme –dijo Natividad con aire cansado.

—Le rogaría que estuviera presente y escuchara lo que voy a comunicarles. ¿Le importa?

—Por supuesto que no, comisario –dijo ella sentándose junto a Gisela.

—¿Ya ha descubierto algo? –quiso saber Capdevila.

El comisario carraspeó removiéndose inquieto. Llevaba casi treinta años de experiencia como policía, pero jamás se  había encontrado en una situación tan comprometida. No quería ni imaginar la reacción de Capdevila cuando lo acusara de ser un criminal.

—Temo que no nos gustará lo que va ha decir. ¿Me equivoco? –dijo Gisela mirando a Pol con gesto interrogante.   

—Ha sucedido algo terrible. Lucia Vives ha aparecido muerta.

La faz de Capdevila se demudó.

—¿Muerta? –musitó con tono incrédulo.

Pol pensó que si era realmente el asesino, también era un buen actor.

—No es que me cayera bien. De todos modos, es trágico que una persona muera tan joven. ¿Estaba enferma? –dijo Natividad con tono indiferente.

—Según el forense, antes de que fuera asfixiada, gozaba de una salud excelente –le aclaró el comisario.

—¡Jesús! –exclamó Gisela sin poder evitar mirar de reojo a su padre. Ella misma escuchó como la amenazó. Pero no. Lo que estaba pensando era una locura, una completa estupidez. Su padre era un cínico, no un homicida.

Capdevila, con dedos trémulos, se sirvió una copa de coñac.

—¿Está diciendo que la han asesinado? ¿Por qué? ¿Por robo?

—Te dije que esta ciudad se está tornando muy peligrosa. Ladrones, revolucionarios, asesinos. Y mañana huelga general. Espero que nuestro servicio sea sensato y no siga a esa gentuza tan molesta. ¡Señor, no se a donde iremos a parar! –se quejó Natividad abanicándose con ímpetu.

—La señora Vives no fue asesinada por robo. Estamos convencidos que ha sido un crimen pasional –dijo el comisario.

—¿Está insinuando…? ¡Por la Virgen Santa! Mi padre jamás cometería tamaño horror –exclamó Gisela indignada.

—Además, nos aseguró que había roto con ella. Y mi hermano siempre dice la verdad –lo defendió Natividad lanzando una mirada encolerizada al comisario. 

—No lo dudo, señora. Sin embargo, eso no significa que ella lo acosara y decidiera… ¡En fin! Que solventara el asunto de un modo más expeditivo.

—¡Esto es del todo ofensivo, comisario! ¡Cómo se atreve! –bramó Capdevila levantándose airado.

—Por favor, cálmese. Estoy seguro que se aclarará todo –dijo Pol.

—¿Qué se calme? ¡Lo están acusando de asesinato, por Dios! –protestó Gisela con el rostro encendido.

—¡Ay, Señor! Creo que voy  desmayarme –dijo Natividad frotándose la frente con la mano.

—Tú no te desmayarás, tía. Escucharás con los cinco sentidos las disculpas que van a darnos por esta ignominia. Señores, estamos aguardando.

Alfonso Ruiz paseó los ojos por los presentes y soltando un suspiro, dijo:

—Temo, que por el momento, no será posible. Por favor, déjenme seguir. Les aseguro que a nadie más que a mi me gustaría no estar en esta situación. Sin embargo, las pruebas que tenemos lo culpan, señor Capdevila.

—¡Imposible! –negó él.

—Usted visitó ayer a la difunta. ¿No es así?

—No voy a negarlo. Fui para aclarar las cosas de una vez. Le repetí que no me molestara más y me largué. Eso es todo.

—Está mintiendo, señor –dijo el comisario.

—Ruiz, se está extralimitando en sus funciones. ¡Tendrá que responder ante sus superiores por esta afrenta! –lo amenazó Capdevila con aire herido.

—Lamento que las damas estén presentes, De todos modos, tarde o temprano conocerán los hechos. Un testigo asegura que su pelea acabó con una reconciliación y las pruebas también. Ustedes mantuvieron relaciones sexuales.

—¡Jesús! ¡En pleno día! ¿Cómo pudiste? ¡Qué vergüenza! –exclamó Natividad secándose el sudor de la frente con el pañuelo.

Capdevila apuró la copa de coñac sin atreverse a mirar a su hija, que lo observaba con aire recriminatorio.

—Está bien. Sí. Me acosté con ella. Fue como una despedida. Ya me entiende. Pero no la maté. ¿Qué motivo podría tener?

—El escándalo –dijo Pol.

Capdevila dejó escapar una risa sarcástica.

—¿Qué escándalo? Toda la sociedad conocía como era esa mujer. Nadie me culparía por tener… Digamos tratos cercanos con ella. Además, pudo haber sido cualquiera. No me extrañaría que tuviera más de una amistad. En alguna que otra ocasión escuché a varios caballeros hablar de ella de un modo nada correcto. Como ve, no hay motivo coherente para acusarme. Pudo hacerlo cualquiera.

—¿Tenía llave de la casa?

—No. Lucia es… Era muy independiente. Ella decidía cuando y como serían los encuentros. Algunas veces eran en su casa y otras en hoteles.

—¿Así que si no abrían desde dentro, nadie podía entrar en la casa? –dijo el comisario.

—Supongo. ¿Tiene alguna importancia?

Alfonso Ruiz rebuscó en el bolsillo.

—Pues, ese detalle no le beneficia, señor Capdevila. Por el momento, es usted el único visitante que tuvo. ¿Tiene un cigarrillo?

Capdevila metió la mano en el bolsillo.

—Temo que la habré dejado olvidada en algún sitio.

—¿Es esta? –dijo Ruiz mostrándosela.

Capdevila tragó saliva imaginando lo que representaba que el policía la tuviera en su poder. 

—Sí.

—Fue hallada en la habitación de la señora Vives.

—¿Y qué? Ya les he dicho que estuve allí. Eso no significa nada. ¡Por favor! ¿De veras creen que un hombre como yo sería capaz de matar a alguien? –replicó Capdevila con tono irritado.

—Mi experiencia me indica que cualquier ser humano puede ser capaz de perder los estribos y tornarse un animal feroz. Lo lamento, pero las evidencias son claras y los motivos, también.

—¡No sean necios, caballeros! Puede que las normas que rijo en los negocios no sean del todo caballerosas, pero son aceptadas y ejecutadas por todos los hombres importantes. Y en cuanto a mi vida privada, no hago nada distinto a los demás. Pero de eso a cometer un crimen… Le juro que cuando salí de la casa estaba viva. Pregunten al mayordomo.

—Él marchó antes de que usted se fuera –le aclaró Pol.

—Pues, alguien tuvo que verla con vida. Insisto en mi inocencia –replicó Capdevila.

—Comprendo su actitud, señor. Sin embargo, por el momento, como haría con cualquier otro sospecho, no tengo más remedio que detenerlo por el asesinato de Lucia Vives.

—¡No pueden! ¡Él no ha hecho nada! –protestó Gisela a punto de echarse a llorar.

Capdevila alzó la mano pidiendo calma, mientras proyectaba un destello de ira hacia los dos hombres.

—Estoy seguro que no es más que un error. Gisela. Llama a mi abogado. Ponle al tanto de todo y que actúe con rapidez. No pienso pasar dos noches en la cárcel. Él lo arreglará y en cuanto esté libre, le juro comisario que lo hundiré –dijo en tono amenazador.

—Solo cumplo con mi deber, señor –dijo Ruiz indicándole que caminara delante de él.

—¡Esto es horrible! –gimió Natividad sollozando.

Gisela miró a Pol con odio.

—Vamos, tía. Será mejor que te acuestes. Le diré a Lola que te suba una tila. Serénate. Papá es inocente y en pocas horas lo dejarán libre.

La anciana asintió subiendo la escalera con aire decaído, sin dejar de pensar en el tremendo terremoto que estallaría entre sus amistades. Esas lenguas viperinas expandirían la noticia como la pólvora y si no podían demostrar que su hermano era inocente, estarían muertos para la sociedad. 

Gisela, visiblemente afectada, se enfrentó a Pol.

—Es usted más miserable de lo que suponía –siseó.

—No tengo absolutamente nada que ver, señorita. La detención es obra de la policía –se excusó Pol.

—Pero usted sabía que pasaría esto. No me lo niegue. ¿Por qué no tuvo la decencia de advertirme? Claro, como puedo pensar algo semejante. Usted nos odia y seguro que estará disfrutando viéndonos tan hundidos. 

—Le aseguro que se equivoca. Solamente pude pedirle al comisario que aguardara a detener a su padre  una vez terminada la boda.

—Muy considerado –replicó ella a punto de echarse a llorar.

—Gisela. Usted misma escuchó como la amenazó de muerte. Hoy ha oído como las pruebas lo comprometían. Sé que es razonable y que comprende la situación. Es lógico que se sienta destrozada, se trata de su padre y confía plenamente en él. Sin embargo, el comisario no ha hecho nada más que cumplir con su deber.

—¡Lo sé, maldita sea! –exclamó ella fuera de si.

—Por favor, sosiéguese. Todo se arreglará.

—Usted también cree que la mató –musitó ella con las mejillas empapadas de llanto.

—No. Pienso que es inocente.

Gisela lo miró esperanzada. Si un hombre como él lo pensaba…

—¿De veras? ¿Qué le lleva a pensar eso?

—No conozco a fondo a su padre. De todos modos, no le veo el tipo de hombre capaz de resolver sus problemas estrangulando a una mujer. Me huele que aquí hay algo extraño. No se… Es como si alguien quisiera inculparlo deliberadamente.

—¿Quién? –inquirió Gisela ya más aliviada.

—Puede que la persona que intenta matarlos.

Ella se dejó caer en el diván frotándose las manos con nerviosismo. No entendía nada.

—Esto es de locos. Nunca hemos hecho nada que merezca que alguien desee vernos muertos.

—Puede que él o ella no piense lo mismo.

Gisela se levantó abruptamente. No podía quedarse de brazos cruzados, lamentándose de su desgracia. Aquella terrible situación debía resolverse cuanto antes. No era momento para la debilidad.

—He de llamar al abogado –dijo caminando hacia el teléfono.

Pol la miró consternado mientras hablaba por teléfono. Gisela estaba sumida en una tela de araña que acabaría por succionarla.    

—¿Qué ocurre? –le preguntó al ver su expresión contrariada.

—El abogado partió de viaje en barco hacia América tras la boda. Está ilocalizable. ¿Qué haremos? Todo se vuelve en nuestra contra –jadeó rompiendo a llorar de nuevo.

Pol la estrechó entre sus brazos y le acarició el cabello con ternura. Era una locura lo que estaba pensando. Sus compañeros lo tacharían de traidor. Sin embargo, no podía negar la evidencia de que aquel asesinato no era tan simple y quería desentrañarlo. Sinceramente, no le gustaba nada Capdevila, consideraba que era arrogante y que engrosaba su enorme fortuna a costa de los que explotaba. Pero apostaba mil a uno que era inocente y no debía consentir que acabara en el garrote por un crimen ajeno. Su sentido de la justicia se lo reclamaba.

—Sé que me odia y qué desea verme bien lejos. De todos modos, tras los acontecimientos, yo puedo llevar el caso. Soy un buen investigador y tengo relaciones excelentes con la policía. Mis conclusiones los convencerán. Claro que, si quiere usted y su padre, por supuesto.

Ella se liberó de su abrazo y lo miró con una luz de esperanza en sus ojos pardos.

—¿De veras? ¡Oh, sí! Por favor. No conozco a ningún otro abogado y me encuentro desesperada. Papá lo entenderá.

—Y usted deberá comprender que a partir de ahora las cosas serán duras.

—Por lo menos, Isabel, no será testigo de esta horrible pesadilla. No le diremos nada. Debe irse de luna de miel. Y cuando regrese, todo estará arreglado. ¿Verdad?

—Gisela. Temo que no podrá evitar enterarse. Creo que mañana saldrá la noticia en primera plana.

Ella se mordió el puño al visualizar el futuro próximo. Todas sus amistades les darían la espalda. No habría más cenas, ni reuniones. Solo el vacío social. A no ser que Pol consiguiera demostrar que su padre no era un asesino.  

—¡Dios mío! ¡Qué vergüenza!

Pol imaginaba el vendaval que azotaba a una mujer como ella siempre pendiente de que la familia gozara de una reputación intachable. 

—Deberá ser fuerte. ¿Me oye? Digan lo que digan, no se venga abajo. Su padre la necesita más que nunca. Y yo estaré a su lado para protegerla. ¿De acuerdo? Ahora vaya a dormir. En cuanto amanezca, regresaremos a la ciudad.

Capitulo 23

Tal como convino, en cuanto el sol despuntó, bajaron a la ciudad sin la compañía del servicio. Ninguno de ellos osó hacerlo ante la huelga. No querían arriesgarse a ser objeto de las iras de los obreros.

En el mismo instante de abrir la puerta, el teléfono sonó y no dejó de hacerlo desde su llegada. Todos los conocidos se interesaron por lo ocurrido, más por curiosidad, que por sentirse afectados. Lo cierto era que, Capdevila era considerado por su gran fortuna y poder, pero los sentimientos hacia él como persona distaban mucho del respeto. La mayoría de los que se llamaban sus amigos solo lo eran por interés, albergando en el rincón más oscuro de su corazón envidia y aversión. Y ahora, disfrutaban de su gran caída. Sobre todo, ante la probabilidad de que fuera ajusticiado. Eso dejaría un hueco muy codiciado en el mundo de los negocios y la ascendencia social.

Gisela soltó un resoplido de impotencia ante la nueva llamada.

—Será mejor que lo deje descolgado –le aconsejó Pol sentándose ante la mesa, observando embobado como Gisela, enfundada en un delantal y con las mejillas sonrosadas, revolvía los huevos en la sartén, como si esa práctica la hubiese realizado todas las mañanas de su vida. Y de repente, su mente divagó en pensamientos absurdos y sensibleros imaginando como sería verla cada día compartiendo junto a él los almuerzos, pero sobre todo, las noches.

Gisela sacó las tostadas de la parrilla y se sopló los dedos.

—¿No iremos a ver a papá? –preguntó.

—Hoy no es aconsejable. Además, ya he hablado con Alfonso y le ha comunicado su decisión. Espero que no me rechace –suspiró él deshaciendo la servilleta sin poder evitar que sus ojos negros se deleitaran ante esa figura alta y esbelta, que iba de un lado a otro.

—Si lo hace, me da igual. Seguirá trabajando para mí –aseguró ella poniendo la tetera en el fuego, mientras apartaba un mechó rebelde que se empeñaba en deslizarse por su frente.

—¿Tanta confianza le inspiro? –inquirió él.

Ella con la sartén en la mano, lo miró fijamente mientras le llenaba el plato. 

—Como hombre, me ha decepcionado. No puedo decir otra cosa después de… Después de lo que me está obligado a hacer. Sin embargo, como detective, creo que es el mejor con el que puedo contar. ¿Le he aclarado su duda?

Pol asintió con un nudo en el estómago. Aquella mujer lo estaba embrujando y tenía que escapar de su hechizo cuanto antes. Y el único modo era abandonar la idea absurda que concibió aquella aciaga mañana de Junio.

—Del todo. Y con referencia a nuestro pacto, considere que ya lo ha zanjado.

—¿Por qué? –inquirió Gisela con suspicacia. Conocía a ese hombre y su actitud solo podía esconder algo más escabroso.

—Como le dije, soy un profesional. Nunca me mezclo en la vida privada de mis clientes.

—Hasta ahora ha roto las normas –le recordó ella mordisqueando la tostada.

—En realidad, no lo hice. Usted no me empleó. Fue su tía y la policía. Realmente sabroso. Cocina muy bien. 

—¿Y por qué no debería estar bueno el desayuno?

Pol levantó los hombros.

—Bueno. No es normal que una mujer de su clase se desenvuelva tan bien en la cocina. En realidad, creo que ninguna de ustedes la pisa si no es para dar órdenes. ¿Me equivoco?

—Yo no soy como el resto de las mujeres, señor Llorenç. Considero que para dar ordenes, uno tiene que saber como se realiza el trabajo. Eso me enseñó mi madre –replicó Gisela dando un sorbo de té. 

—Sin duda no lo es –musitó Pol evocando repentinamente el sabor de su boca, maldiciéndose por haber decidido con tanta precipitación olvidarse del pacto —. Su madre debió ser una mujer muy inteligente.

Gisela entrecerró los ojos al recordar a su madre, mientras frotaba con los dedos el camafeo que colgaba de su cuello.

—Lo era y también muy hermosa. Todos la adoraban. Yo he intentado seguir sus pasos, pero jamás lo lograré.

—¿Por qué dice eso?

Ella abrió el colgante y le mostró el retrato. Pol lo miró con atención. La mujer era francamente hermosa, con un parecido asombro con Isabel.

—Así es. Su vivo retrato. Por eso intenté educarla con la mayor exquisitez, para que en el futuro fuera su digna sucesora. Pero las cosas nunca salen como uno desea. ¿Verdad? –dijo Gisela con tono triste.

Pol le devolvió el camafeo clavando sus ojos negros en ella.

—No tenía necesidad. Usted es mil veces mejor que ella y seguro que su madre, si la viera, estaría muy orgullosa de usted –aseguró.

—¿Lo estarían de usted sus padres?

Pol arqueó las cejas con aire interrogante.

—Supongo que, dada la vida que llevábamos, podríamos decir que sí. Para ellos era impensable que alcanzara la posición que ostento. Las gentes como yo no tienen oportunidad alguna para prosperar, por eso hoy han salido a la calle, para reclamar justicia.

—Por eso decidió trabajar para ellos. ¿No es así?

—Así es. Intento que los empresarios no abusen de su poder y que su riqueza sea compartida.

—¿No será un comunista? –inquirió ella escandalizada.

—Si pedir un mundo más equitativo para todos, es ser comunista o rojo, pues lo soy. A pesar de ello, no tema. No voy por ahí maquinando atentados ni instigando la violencia.

Gisela dio otro sorbo pensando que Pol escondía tras esa fachada dura y egoísta a un hombre muy distinto; a un hombre tan herido por la sociedad que el único sentimiento que se permitía expresar era el rencor. Y sintió como su hostilidad hacia él se iba mitigando.    

—Dígame una cosa. ¿Por qué, conociendo sus ideales, ha decidido defender a un hombre de la clase de papá?

—Simplemente por justicia. Soy incapaz de consentir que condenen a un inocente. Además de, sentir un gran aprecio por su hija –dijo él mirándola con ojos encendidos.

Una vez más, la irrupción inesperada de su tía, impidió que los recuerdos eróticos abrumaran a Gisela.

—¡Ay Señor! Estoy malísima del disgusto, pero no puedo dejar que la pena me enferme. Es necesario que haga un esfuerzo y coma algo. ¡Um! Huele fantástico. ¿Quién ha cocinado? –dijo con tono melodramático sujetándose con fuerza el cinturón de la bata.

—Su sobrina. Es una magnífica cocinera. Pruebe –sonrió Pol sirviéndole un plato de huevos revueltos.

—Estoy impresentable para un caballero, pero con lo de la huelga y sin sirvientes, es imposible que una pueda vestirse sola. Y no quise molestar a Gisela. La pobre ya tiene demasiados problemas. ¿Sabe algo de mi hermano, señor Llorenç? ¿Ya ha hecho las gestiones para que salga? –dijo saboreando con deleite el desayuno.

—Hoy es imposible, señora.

—¡Esta huelga acabará con nosotros! ¿Y si se desata una revolución? ¿Nos cortarán la cabeza como en Francia? –exclamó Natividad con el horror dibujado en el rostro.

Gisela, a pesar del dolor que la embargaba, no pudo evitar echarse a reír.

—Tía, por favor. Estamos en mil novecientos nueve. Esas cosas ya no ocurren.

—Eso espero. ¡Um!  ¿Es la receta de tu pobre madre? Sin duda los es. El toque de trufa la hace inconfundible. ¡Hacía años que no la probaba! Querida, te ha quedado idéntica.

—Gracias por tu comprensión –dijo Gisela quitándole importancia. 

—¿Por qué narices te menosprecias tanto? Eres una mujer muy valiosa –gruñó Natividad.

—Eso mismo le he dicho yo. Pero insiste que su madre era insuperable  –dijo Pol apartando el plato.

—¡Estupideces! Consuelo era estupenda, pero no perfecta. No. No me contradigas. Tú aún la ves con ojos asombrados de niña, pero los mayores no nos dejamos influenciar por la imaginación. Era una mujer como otra cualquiera, aunque con virtudes que la hacían destacar. Tú eres especial por otras. Eso es todo. No eres ni más ni menos que ella.

—Natividad. ¿Puedo hacerle una pegunta indiscreta? Es necesaria para la investigación –dijo Pol.

—Hágala. Aunque, tal vez, no responda –dijo ella con chanza.

—¿Le consta si su hermano y su mujer, durante su matrimonio, se fueran infieles?

—¡Por Dios Santo, Pol! ¿Cómo se atreve a dudar? Mis padres se adoraban –protestó Gisela.

Natividad levantó la mano haciéndola callar.

—Querida, las apariencias engañan.

—¿Quieres decir que…? –susurró Gisela mirándola incrédula.

—Me refiero a que muchos matrimonios aparentemente dichosos, sufren un infierno en la intimidad. Con ello no estoy afirmando nada. Sinceramente, no lo sé. Hubo algún que otro comentario referente a tu padre. Solo habladurías sin corroborar. Y en cuanto a Consuelo... Tampoco lo sé. ¿Por qué razón me ha hecho esta pregunta, señor Llorenç?

—Busco causas para los ataques que están sufriendo. Calculé la posibilidad de un amante despechado. Eso es todo. Ahora, si me disculpan, iré a comisaría. No, Gisela. Usted se queda. No son seguras las calles. Volveré lo antes posible y les traeré información.

Capitulo 24

Lola miró los titulares estupefacta.

—¿Es cierto? ¿Ha matado a una mujer? ¡Quién iba a pensar algo así del señor!

—No todo es oro lo que reluce. Teníamos a un asesino entre nosotros y parecía de lo más normal. Uno ya no puede fiarse ni de su sombra –dijo Tomás echando aliento sobre la bota.

Agustina le arrancó el periódico a la doncella y lo volvió a leer.

—Digan lo que digan estos cotillas, el amo no ha hecho nada malo. Lo conozco desde hace más de treinta años y sé que es una buena persona. Ya veréis que pronto lo ponen libre.

—Te doy la razón. Sea un criminal o no, como es importante, no se atreverán a acusarlo. Al tiempo. ¡Qué asco me da todo esto! Suerte que a la gente se le han hinchado las narices y han tomado las calles. A partir de ahora, las cosas serán muy distintas.

Agustina dejó caer la patata en el cazo sacudiendo la cabeza.

—Eres un iluso, Tomás. No se puede vivir del aire, por eso patronos siempre nos tendrán cogidos por las pelotas. Ya ves, nuestra huelga ha durado apenas cuatro horas.

—No si triunfa la revolución. Estos cabrones pagarán muy cara su arrogancia. De momento, el señor ya está entre rejas –masculló el cochero. 

—¿Y lo colgarán? –inquirió Lola encogida.

—Aquí lo que se estila es el garrote. Le machacarán la cabeza y adiós –dijo Tomás con una risa macabra.

—¿Por qué eres tan bruto? Parece mentira que hables así del señor –le recriminó la cocinera.

Tomás escupió sobre la bota.

—¿No es un criminal? Pues, no me merece respeto alguno.

Lola colocó los cubiertos sobre la bandeja y dijo:

—La que me da pena es la señorita Gisela. Ella que siempre ha sido tan respetable y cuidadosa con la imagen de la familia, ahora se verá muy perjudicada. Todas esas damas estiradas le darán la espalda.

—Cierto. Dudo que sea invitada a ninguna otra fiesta –ratificó Agustina.

—¡Un verdadero drama! –se burló Tomás.  

—Para gente como ella, sin duda lo es. Significará que han dejado de ser honorables.

—¡Honor! Ya querría yo estar en su situación con las espaldas tan forradas como ella. La señorita Gisela mitigará sus penas con caprichos que le harán olvidar todo esto y continuará tan feliz.

—Te equivocas del todo. Sé que sufrirá durante mucho tiempo. Con su hermana será distinto. Isabel, como gran egoísta que es, pondrá tierra de por medio y se establecerá en Inglaterra, divirtiéndose sin importarle lo que le pase al resto de sus familiares.

—Y hará bien –dijo Lola.

—Agustina. Parece mentira que permita estos comentarios en su cocina –dijo el mayordomo mirándola con censura.

—Opino lo mismo.

La cocinera miró horrorizada a Gisela.

—Yo... Lo siento... Es que... La situación nos ha trastornado –farfullo con las mejillas encendidas por la vergüenza.

—Que sea la última vez que escucho de labios del servicio comentarios sobre mi familia. ¿Entendido? Lola. Mi tía necesita que le subas la comida. ¡Rápido! Y vosotros, dejad de holgazanear y atended al trabajo. Pedro, por favor, imponga orden –dijo en un tono despectivo, lo cual era inusual en ella. Pero las circunstancias la tenían muy alterada.

Pol, tras su visita a la comisaría, no trajo noticias nada tranquilizantes. Seguían sin encontrar pruebas que lo exculparan del crimen. Y la situación que soportaba la ciudad, tampoco contribuía a serenar los nervios.

La huelga, en un principio tranquila, a la mañana siguiente, se había tornado un verdadero torbellino. Ante los actos vandálicos, la policía salió a la calle sin dudar en disparar ante el menor síntoma de peligro. Y para colmo, Pol, las había dejado solas para acudir al sindicato con la intención de hacer recapacitar a los líderes.

Y de eso hacía muchas horas y comenzaba a sentirse intranquila. ¿Y si había sido detenido o herido? No. Pol a diferencia de ella, sabía cuidarse. Debería tomar buena nota. Apenas pegó ojo durante la noche y le estallaba la cabeza. Lo más sensato era descansar o no podría soportar los acontecimientos terribles que se avecinaban.

Subió a la habitación con intención de echarse un rato.

El sobre en la mesita le llamó la atención. No había venido nadie esa mañana hasta la casa y anoche, sin duda, la carta no estaba allí.

Rompió el lacre y comenzó a leer.

Su semblante adquirió más color al comprender la importancia de la misiva. Alguien aseguraba que tenía datos que podrían ayudar a su padre y que se lo confirmaría cuando se reunieran.

—Lola. ¿Has dejado tú este sobre? –le preguntó a la muchacha que subía por la escalera cargada con la bandeja.

—No, señorita. 

—El cartero no ha venido. ¿Verdad?

—¿En un día como hoy? Solo los locos se aventurarían a salir a la calle.

—Gracias, Lola. Puedes llevar la bandeja a mi tía –la despidió Gisela cerrando la puerta.

Se sentó ante el tocador, pensando, con aprensión, que si nadie del servicio ni el cartero dejó el sobre,  alguien, furtivamente, había entrado en la casa.

Con dedos temblorosos guardó la nota dentro del sobre. Pol decidiría que hacer en cuanto llegara. Claro que, ¿y si no lo hacía? El mensaje decía con claridad que solo la aguardaría dos horas. Y no podía permitir que la oportunidad de lavar el honor de su padre se evaporara. Pero era realmente insensato abandonar la casa con lo que estaba ocurriendo. Sin embargo, el teléfono no funcionaba y el era imposible ponerse en contacto con él; así que, optó por arriesgarse. Como siempre había hecho cuando la amenaza rondaba a su familia.

Determinada a ello, se puso el sombrero, salió de la habitación y bajó la escalera con celeridad.

—¿Va a salir? No debería hacerlo, señorita. Está a punto de anochecer y no es seguro. Pol se enojará. Nos dio instrucciones muy precisas para cuidáramos de la señora y de usted –se horrorizó Lola.

—La que manda aquí soy yo. ¿Queda claro? Y te prohíbo que se lo digas a mi tía o te prometo que en cuanto regrese te hago hacer el hatillo. ¿Comprendido?  

—Sí, señorita. Pero al menos dígame a donde va  –musitó la doncella con la preocupación dibujada en el rostro.

Gisela no respondió. Abrió la puerta y fue engullida por la calle. Asustada por la reacción que tendría Pol ante la escapada de su señora, optó por pedir ayuda a Tomás. Entró en la cocina visiblemente alterada.

—¿Qué te ocurre, chiquilla? –le preguntó Agustina secándose las manos en el delantal.

—¿Dónde está Tomás?

—Creo que en la cuadra. El caballo está alterado. Y tú también. ¿Qué ocurre? ¡Lola! ¡Contesta!

Lola salió a toda prisa. Pero Tomás no estaba. Entró de nuevo en la casa, sin dar con él. Tal vez, pensó, había visto salir a la señorita y fue tras ella para hacerla volver a casa.

—Lola. ¿Puedes decirme que demonios pasa? –le dijo Agustina con expresión contrariada.

—La señorita ha salido.

—¡Por todos los santos! ¿Cómo se lo has permitido? ¡Puede ser herida o en el peor de los casos, la pueden matar! –jadeó la cocinera.

El sonido de unos disparos las hizo brincar y Lola, histérica, se echó a llorar.

—¿Qué pasa aquí? –preguntó Pol entrando.

—¡Ay! Suerte que... has llegado. No he podido evitarlo. No he podido, de verdad. Yo... –hipó Lola con histerismo.

—Cálmate, por favor. ¿De qué hablas?

—La señorita Gisela ha salido hace cuestión de media hora –le explicó Agustina.

—Intenté... Intenté detenerla, pero no me... Hizo caso. Y no encuentro a Tomás –hipó Lola.

—¿Por qué motivo se fue? –inquirió Pol con el rostro desencajado.

—No lo se. No quiso decirme a donde iba. Estaba en su habitación y me preguntó si había venido hoy el cartero.

Pol corrió por la escalera y entró en el cuarto. El sobre y la nota estaban sobre la mesa. La leyó con avidez soltando un reniego, mientras guardaba la misiva en el bolsillo.

—Que nadie salga de la casa. ¿Queda claro? Iré a buscarla –dijo Pol mientras baja.

—¿Y si no la encuentra? ¡Ay Dios mío! No sé lo que pasa afuera, pero parece que hay una batalla campal –musitó Agustina frotándose las manos con nerviosismo.

Pol abrió el cajón del recibidor y extrajo una pistola.

—¡Jesús! –se santiguó Lola.

—Esto nos protegerá. Los manifestantes han asaltado iglesias y algunas casas. Realmente es peligroso andar por ahí. Incluso se habla de toque de queda. No os asustéis si no regresamos a tiempo. ¿Dónde está Tomás?

—No lo encuentro –dijo Lola.

—Bueno, da lo mismo. No sería prudente ir en carruaje. 

—¿Y dónde se esconderán? –preguntó Agustina sin poder dejar de mirar el arma.

—Sé donde ha ido. Está cerca de mi casa. Allí estaremos a salvo. ¡Ah! Si Natividad pregunta por nosotros, digan que hemos ido a comisaría. ¿Comprendido? Vamos, alegren esa cara. Juro por Dios que la traeré sana y salva –dijo Pol abriendo la puerta. 

Capitulo 25

Los huelguistas habían asaltado el cuartel de veteranos de la libertad y conseguido doscientos fusiles. Ahora se sentían fuertes para enfrentarse a las fuerzas de seguridad y la huelga se tornó en una dura batalla. Algunas columnas de humo se alzaban hacia el cielo y muchos coches y tranvías se encontraban prácticamente destrozados.     

Gisela, con un escalofrío, continuó caminando sin querer mirar atrás al escuchar el primer disparo. Salió corriendo, junto a otos osados transeúntes, hasta alcanzar las Ramblas.

Pero allí la situación no era mucho mejor.

Los huelguistas habían construido barricadas con piedras, sacos y cualquier objeto que pudiera protegerlos de la inminente llegada del ejército, empuñando pistolas, dispuesto a defender su causa aunque ello les costara la vida.

Fue entonces cuando comprendió la locura que había cometido al salir de casa. Pero ya no podía dar marcha atrás. Estaba a tan solo cinco calles de su destino, del hombre que ayudaría a la familia a salir de la terrible situación en la que se encontraba.

Soltó un grito al oír el estruendo del cañón, viendo horripilada como la bola de acero devoraba parte de la fachada de una casa y grandes cascotes sepultaban a varias personas.

Los manifestantes, enfurecidos, comenzaron a usar sus armas contra los hombres uniformados que pretendían acabar con la insurrección, siendo contestados por el fuego mortal, alcanzando a varios de ellos.   

Gisela, llorando con histeria, buscó a su alrededor un lugar donde esconderse. Pero las puertas estaban atrancadas y solo pensó en correr, alejarse de ese infierno; mientras las balas retumbaban a su alrededor; mientras el ejército, a caballo, se abalanzaba sobre ella. 

Haciendo caso a su instinto, se dejó caer y escondió la cabeza entre las manos, elevando una plegaría desesperada.

Al sentir como un brazo la atrapaba, emitió un grito espeluznante.

—¡Gisela! ¡Salgamos de aquí!

Al ver a Pol, se abrazó a él llorando con desconsuelo.

—No tema. Ya está a salvo –dijo él sin la menor convicción. Se encontraban en medio de una batalla cruenta, rodeados por el ejército y furiosos manifestantes. Sin embargo, no se amedrentó. Tiró de Gisela y sorteando a la masa, la obligó a correr,

—Vamos en dirección contraría –jadeó Gisela.   

—Es imposible regresar a casa. Iremos a la mía. No se detenga. Siga corriendo. ¡Siga! –la instó sobrecogido cuando una turba de hombres lanzaban botellas incendiarias en una iglesia.

No dejaron de hacerlo hasta alcanzar la calle Hospital.

—¡Maldita sea! –exclamó Pol al ver la barricada que les impedía el paso. Por suerte, allí, la contienda aún no había llegado.

—¿Qué…? ¿Qué hacemos ahora? –gimió Gisela sumida en el pánico.

—Cruzar esa barrera. Vamos –dijo él decidido. Se acercó a los hombres parapetados tras cientos de adoquines que habían arrancado y dijo: Compañeros, mi casa está ahí. 

—Tú lugar debería ser este –gruñó uno mirándolos con hosquedad.

—¿De veras? Esto se os ha ido de las manos y sufriréis las consecuencias.

El hombre se levantó apuntándolo con una pistola.

—Tal vez a ti te lleguen antes.

—¡Roger! Es Pol Llorenç, el abogado. ¡Baja el arma! –gritó uno de sus compañeros.

El hombre dudó. Al reconocerlo, esbozó una sonrisa.

—Lo siento. Comprende que debemos tomar precauciones. Pasad.

—Yo, de vosotros, regresaría a casa. Esta batalla está perdida de antemano. El ejército se encamina hacia aquí y no son cuatro. ¿Comprendéis? –les aconsejó Pol, mientras saltaban el muro de adoquines.

—Resistiremos, compañero. ¡Viva la revolución!

—¡Viva! –corearon los otros preparándose al escuchar el griterío que se acercaba.

Pol y Gisela se alejaron a toda prisa hasta llegar ante la casa.

—Entre. Es en el cuatro piso –dijo él.

La escalera era oscura y vieja. Las paredes rezumaban humedad y la pintura se desprendía al más leve movimiento. Aunque, a Gisela no le importó. Lo único que deseaba era sentirse a salvo. 

—Le parecerá horrible, pero no puedo ofrecerle nada mejor –dijo Pol cediéndole el paso. Encendió el gas y la luz comenzó a iluminar el contorno. 

El lugar no se parecía en nada a las casas que Gisela estaba acostumbrada. El piso constaba de un solo espacio. Cocina, comedor y un pequeño saloncito, en cuyo centro había un escritorio; que imaginó el lugar donde Pol trabaja en los asuntos legales. Únicamente la habitación se encontraba separada por una puerta. Sin duda, no era precisamente la vivienda de un hombre con muchos lujos; a decir verdad, de ninguno. Los muebles eran sencillos y la vajilla que se mostraba en las estanterías sobre los fogones, de barro cocido. A pesar de ello, los enormes ventanales, junto a las paredes pintadas de blanco impoluto y la decoración caótica, le daban el aspecto de un lugar bohemio, incluso acogedor. Aunque, esa percepción, sin duda, se debía a que el miedo aún la embargaba.

Pol llenó un vaso de agua y se lo ofreció.

—Por favor, siéntese.

Ella bebió con ansia y se acomodó en la butaca frente a la mesa. Su rostro, a pesar el hollín y el polvo, estaba pálido.

—Debería asearse –le aconsejó Pol.

—Lo haré en casa, gracias –rehusó ella entregándole el vaso.

Pol chasqueó la lengua.

—Temo que hoy no podremos salir. El peligro aún será mayor. No ponga esa cara. Le aseguro que no tengo la menor intención de asaltarla. Vamos, le preparé el baño. ¿De acuerdo? Mientras se acicala, dispondré algo de comer –dijo poniendo al fuego una olla con agua.

—Está bien –aceptó ella. Lo cierto era que, necesitaba quitarse la suciedad y el olor a sudor que empañaba su piel.

Pol entró en la habitación y rebuscó en el armario, mientras ella abría el balcón. Se asomó con prudencia. En la barricada las cosas se habían calmado al caer las sombras. Apenas se escuchaban disparos; sin embargo, al alzar los ojos hacia el cielo, pudo ver el resplandor de varios incendios lejanos.

—Solo he encontrado esto. Supongo que, por el momento, le servirá mientras se seca su ropa –dijo Pol mostrándole una bata de seda a rayas.

—¿Por qué tanta violencia? –musitó ella.

—¿Sabe que para evitar ir a la guerra hay que pagar un impuesto de sangre que cuesta seis mil reales? ¡Es una fortuna, cuando un obrero cobra diez reales al día! Y para colmo, la mayor parte de los reservistas son padres de familia y son el único sustento de la familia. Ninguno de ellos quiere participar en una guerra que no les interesa lo más mínimo.

—Comprendo su exaltación. Es injusto.

—Lo es. Pero las cosas se les han ido de las manos. A ambas partes.

—¿Y cuando terminará?

—No lo sé. Lo cierto es que la gente ya está muy harta de los abusos a los que son sometidos. 

—¿También culpan al clero? –se lamentó ella.

—Una mujer como usted desconoce muchas cosas. ¿Sabe que en los conventos tienen a reclusos que son retribuidos por un mísero plato de comida al día, que no es otra cosa que bazofia? Hay mujeres y niñas que durante horas lavan, planchan y cosen. Eso les causa unos beneficios muy suculentos que emplean en levantar soberbios edificios. Además, de ser contrarios a toda idea democrática. Quieren continuar con el poder que les ha otorgado la realeza y los burgueses, sin importarles las condiciones infrahumanas que la mayoría de la población sufre. Por ello intentan inculcar a los estudiantes sus ideas anacrónicas e injustas. De todos modos, no estoy de acuerdo con estos ataques –replicó él con los dientes apretados.

Gisela lo miró desolada. Tenía razón. Protegida en su jaula de oro, ignoraba como funcionaba el mundo que se alejaba de su alrededor.

—Vamos, deje de preocuparse. Se arreglará todo –la tranquilizó Pol. Cogió la olla y entró de nuevo en la habitación. Dejó caer el agua en la tina de madera, llenándola sucesivamente de agua fría, mientras Gisela, con expresión absorta, miraba fijamente el cuadro que colgaba tras el despacho.

—A punto.

Gisela lo siguió.

—No es de porcelana; aunque hará su función. El jabón tampoco es aromático en exceso. Lamento tantas incomodidades –dijo él sonriendo.

—No se preocupe. Gracias –dijo ella cerrando la puerta.

Con evidente cansancio, se desnudó y se sumergió en el agua. Estaba en su punto. Soltó un suspiro de satisfacción y comenzó a frotarse con el jabón, mientras pensaba en como había cambiado su vida en apenas dos meses, como la máscara de la hipocresía se había desvanecido revelando a los que la rodeaban como eran en realidad. Incluso ella, absorbida por el poder de Pol,  también destapó una naturaleza salvaje y apasionada que permanecía dormida. Y ahora, era incapaz de regresar a su frialdad.

El recuerdo de sus manos mágicas viajando sobre su piel la hizo sofocarse. No. No debía albergar sentimientos de ese calibre, sobre todo estando él tras esa puerta. Pues a pesar de que le prometió que el pacto había quedado zanjado, no confiaba. Sobre todo en ella. Pol se había convertido en una tentación que tenía que evitar a toda costa. Y más ahora ante la perspectiva de pasar una noche entera bajo el techo de su casa. 

Sacudió la cabeza con énfasis y la sumergió en el agua, en un intento vano de alejar los temores de su debilidad.

Capitulo 26

Salió envuelta en la bata, con la melena empapada, sintiéndose desprotegida con la suave tela de seda, que se pegaba a su cuerpo como una segunda piel. Por suerte, Pol había disminuido la intensidad de la lámpara y estaban casi en penumbras.

Pol, que se había lavado en la cocina, la miró suspendido durante unos segundos. En cada encuentro, Gisela se le mostraba más y más bonita. Pero no. Le había dado su palabra y la cumpliría, aunque eso le costase un terrible dolor entre las ingles.

—Solo he podido preparar un poco de pan con mortadela –carraspeó mostrándole el plato.

—No… No tengo apetito. Lo siento.

—No importa. Comprendo que esté nerviosa.

Ella se dejó caer en la butaca con expresión abatida.

—¿Sabe algo de mí padre?

—Hasta que no se calme la revuelta, no podemos hacer nada. De todos modos, le prometo que pondré todo mi empeño en ayudarlo. Por favor, no se preocupe.

—Es que no entiendo que está ocurriendo. Siempre controlé las situaciones. Y ahora no lo he conseguido. Ahora… Estoy viviendo un infierno y dudo que… Salga de él –dijo echándose a llorar.

Pol se arrodilló ante ella y le tomó las manos.

—Por favor, no se altere. Le juro que lo arreglaremos.

Ella sacudió la cabeza con histeria.

—¡No! ¡Sé que papá será ajusticiado! ¡Y sé que es inocente! ¡Lo sé! ¡Y nadie me ayudará! –gritó.

Él la estrechó entre sus brazos.

—No llore. Tranquilícese. No la abandonaré en esto.

—¿De verdad?

Pol asintió mirándola largamente, mientras le acariciaba la mejilla empapada de llanto.

—Cuando hago una promesa, intento por todos los medios cumplirla. Deje de llorar –dijo besándola en la mejilla.

—Pol… Tengo mucho miedo. Estoy tan sola…

—Yo estoy a su lado. Siempre lo estaré –aseguró él con voz profunda.

El sonido de disparos acrecentó los temores de Gisela y se aferró a Pol con más fuerza. Necesitaba sentirse arropada como cuando era una niña, sentir que alguien la protegía, que deseaba estar junto a ella. Olvidar por un momento el miedo, su soledad.

Él no quería aprovecharse de su momento de debilidad e intentó no ceder a la tentación de tomarla en sus brazos, de acariciarla, se hacerla suya. Pero era difícil. Gisela estaba tan seductora y no pudo. Buscó su boca y la besó con frenesí.

—Con tu presencia, todos mis propósitos se quiebran. Me vuelves loco. Te deseo tanto que apenas puedo razonar —dijo ronco. 

Ella gimió notando como en su vientre se concebía un ardor que la devoraba. Nadie jamás le había confesado que la deseaba y quería experimentar, aunque fuera solo una vez, como un hombre se derretía entre sus brazos.

—Deja de hacerlo. No pienses. Esta noche no –dijo en tono de súplica.

—Ambiciono todo de ti. No quiero que me niegues nada. Quiero que aceptes todo lo que quiera darte.  ¿Estás dispuesta a ello? –le preguntó Pol rozándole con el dedo los labios trémulos.

Gisela asintió con un nudo en el estómago. Se estaba enfrentando a un precipicio y si caía, no podría escapar. Y aún así, no le importaba.

—Juro que no te arrepentirás, cariño –jadeó él apoderándose de su boca. Sus manos ansiosas acariciaron su cuello, descendiendo hacia el nudo que sujetaba la bata. Con dedos torpes, como los de un principiante, luchó con la cinta, hasta que ésta se deshizo, permitiéndole rozar la piel de seda, que con tan solo ese leve contacto, se estremeció.

Pol se sentía impaciente por probar las mieles que ella estaba a punto de brindarle. Pero debía que controlarse. Dejó de besarla para que sus labios pasearan suavemente por el pulso latente de su cuello, mientras respiraba hondo, buscando el autocontrol perdido.

Gisela, por el contrario, volvía a perderse en los caminos de la sensualidad. Nada importaba, salvo ese momento mágico entre los brazos protectores de Pol.

Un leve suspiro salió de su garganta cuando la  lengua rozó su seno.

—Esto solo es el principio. Te daré más –murmuró Pol tomando el pezón endurecido en su boca. Al mismo tiempo, con la mano izquierda, le amasó el otro seno, llevando la otra mano libre hasta su entrepierna.

Gisela sentía como si su cuerpo fuera una hoja en blanco donde Pol dibujaba el mapa de un tesoro secreto.

—Cielo, ya estás muy excitada –murmuró él con voz ronca, complacido de que ella, con tan leves caricias, se estuviera derritiendo de deseo.

Y así era. Gisela moría por que le diera más. Por que la elevara a la cima gloriosa del máximo placer y se movió contra esa mano que la atormentaba sin el menor sentido del pudor ni la decencia.

Pol buscó su boca y le lamió la comisura del labio.

—Deseo saborear tu ardor. Alimentarme de él.

Sin darle tiempo a reflexionar, la tomó de los muslos y apoyándolos sobre el reposa brazos del sofá, la abrió para él.

—¡No! –protestó Gisela al comprender su intención.

—Me has prometido darlo todo y lo quiero –sentenció Pol buscando su esencia.

Gisela ahogó un grito cuando la boca ávida la invadió inundándola de calor húmedo y la lengua comenzó a rozar su punto de máximo placer con insistencia, para después lamer cada pliegue de su intimidad, logrando trastornarla.

Ante esa nueva sensación enloquecedora, olvidó el decoro, lo expuesta que estaba ante ese hombre salvaje y audaz. Dejó caer la cabeza hacia atrás asiendo los rizos negros de Pol, entregándose por completo, suplicando que no se detuviera, emitiendo gemidos entrecortados. Le costaba respirar, el corazón le latía salvajemente y el fuego en las entrañas amenazaba con devorarla y pensó, en un momento de lucidez, que si no conseguía liberarse, moriría.  

Él continuó enloqueciéndola, llevándola cada vez a una agonía insoportable, hasta que algo pareció quebrarse en las entrañas de Gisela y explosionó en un éxtasis demoledor que la obligó a gritar y a convulsionarse espasmódicamente, entregándole el fruto de su placer.

Pol emitió un leve gruñido y ebrio de pasión, levantó la cabeza.

—Sabes muy dulce. Muy dulce –jadeó asiéndola de las nalgas. Cargó con ella y caminó hacia la habitación.

—¿Vas a enseñarme otra lección? –susurró ella mordiéndole la oreja.

—Tenía una pensada… Pero me parece que tendremos que saltarla, cariño –dijo él entrecortadamente.

La sentó sobre la cama y le quitó la bata.

Gisela sintió un terrible pudor, sobre todo, cuando él quedó desnudo ante ella mostrándole su masculinidad encendida. Aún así, no pudo evitar admirar su cuerpo atlético y bien formado, como una estatua griega, ni pensar maravillada, que ese hombre iba a ser suyo.

—¿Entiendes el motivo? –Pol mirándose la entrepierna. Con una sonrisa maliciosa se arrodilló ante ella.

—¿Por qué me deseas? No soy hermosa –quiso saber Gisela.

Él le acarició el cuello mirándola con ojos nublados por la pasión. Gisela era como una caja de música que durante años permaneció cubierta por el polvo del olvido, pero que al abrirla, su música te envolvía arrastrándote a un mundo mágico e irreal, donde la voluntad era borrada impidiéndote pensar, solo sentir. Sentir como las raíces profundas de algo desconocido e inquietante se arraigaban en el corazón.

—No es cierto. Eres una mujer preciosa y me enciendes. Únicamente pienso en el momento en que seas mía por completo. En sentir como tu fuego me devora.

—Tengo miedo, Pol. No se si podremos…

—Nada debes temer. Jamás te lastimaría. Jamás –dijo él ronco. Alargó el brazo y asió un cojín —. Esto hará que estés más abierta y me recibas con más facilidad. Confía en mí, cielo. Solo deseo satisfacerte.

Gisela se acomodó sobre la almohada notando como el corazón le latía encabritado, como su vientre, ante la expectativa de sumergirse en las mieles que le prometía, se sacudía anticipadamente de placer.  

Pol la besó con apetito, como si su boca no pudiera saciarlo. Se alimentó de su piel explorando cada centímetro, llevándola a un estado casi de locura y cuando su boca bebió de sus senos, el deseo salvaje regresó a su cuerpo.

—¿Quieres ser mía? –dijo él con voz profunda.

—Quiero. Me consumo por sentirte dentro. Pol ámame –susurró ella acariciándole el pecho.

Pol, con un gemido agónico, posó los pies de ella sobre la cama y se introdujo entre sus muslos.

—Ábrete más.

Gisela obedeció mientras observaba como la carne dura y ardiente de su miembro le rozaba el clítoris. El contacto la hizo sacudirse como si un rayo la hubiera traspasado.  

—Estás ardiendo –dijo ella rompiendo el ritmo de su respiración.

—Tú también, cariño. Y eso me vuelve loco y no quiero precipitarme. No hasta que estés preparada para recibirme –dijo él meciéndose contra su carne inflamada, estimulándola con perversidad, mirándola fijamente; seducido por el rostro sumido en la sensualidad de su amante. Gisela ofrecía una imagen arrebatadora. Sus labios estaban entreabiertos, expectantes, sus mejillas encendidas y sus ojos pardos reflejaban el placer que le estaba proporcionando.

—Lo estoy –casi sollozó ella sumida en la borrachera de la voluptuosidad.

Pol, sobrexcitado por su respuesta, se abrió paso en ese nido caliente y acogedor.

Gisela se aferró a la sábana ante la sensación de estar siendo fragmentada por esa vara palpitante.

—No temas, amor. Será maravilloso –musitó él irrumpiendo un poco más. 

—Lo sé. Tómame sin miedo. Quiero ser tuya y que tú seas mío  –se agitó ella, inflamada ante la imagen tan erótica que ofrecía sus cuerpos dispuestos a fundirse en uno solo.

Pol emitió un gruñido hondo y se balanceó abriéndose paso unos centímetros más.

—Estás muy estrecha y no quiero lastimarte –dijo él apretando los dientes en un esfuerzo sobrehumano por no dejarse llevar por la terrible excitación.

—Por favor, no me dejes. Te necesito ahora. Ven –le suplicó ella alzando las caderas.

Él se introdujo hasta alcanzar la barrera que lo separaba se su unión total. Buscó su boca y la besó con codicia, ahogando el gemido de ella, mientras profundizaba un poco más, hasta llenarla por completo.

—Mira, cariño, ya eres mía, y yo tuyo. Totalmente unidos. Perfectamente acoplaos. Ahora, devórame. Muévete conmigo –le pidió ronco.

Gisela se meció contra él con la respiración entrecortada. Su cuerpo estaba totalmente entregado a esa sensación enloquecedora que la elevaba a un delirio jamás imaginado. El cuerpo ardiente y sudoroso de Pol la hundió en el colchón. Ella besó su cuello notando las pulsaciones aceleradas del corazón de él, como su respiración se tornaba cada vez más angustiosa. Su excitación, su aroma varonil, la fuerza de ese hombre introduciéndose dentro de ella, la elevó a un frenesí angustioso. 

—Eso es… Gime por mi, tesoro. Eso me excita. ¿Qué te enloquece a ti? –dio él acelerando los movimientos.

Ella alzó el rostro y lo miró.

—Notar lo duro que estás y como palpitas dentro de mí a causa del deseo. No dejes de desearme, Pol –dijo en apenas un murmullo, mientras un espasmo doloroso la llenaba, arrastrándola a una vorágine enloquecedora y tan  placentera, que la hizo sollozar mientras gritaba el nombre de su amante. 

—Sí, mi amor. Si. Gocemos juntos –dijo el él con voz profunda, estimulado por su respuesta sensual y desinhibida. Aceleró el ritmo de sus embestidas y exhalando un gruñido ronco se derramó dentro de ella.

Después, solo hubo plenitud. Una sensación de abandono maravillosa.

—¿Estás bien? –le preguntó Pol al ver sus lágrimas.

Gisela asintió acurrucándose en su pecho, incrédula aún ante lo que había experimentado. Nunca imaginó lo mágico que sería estar entre los brazos de un hombre.   

—¿He sido muy brusco? –insistió él con preocupación.

—No, Pol. Solo es que… Ha sido maravilloso. Gracias por mostrarme como se siente una mujer deseada y no avergonzarte de mi inmoralidad –contestó ella sin poder dejar de sollozar.

Pol la abrazó con fuerza.

—No, cariño. Soy yo quien debe agradecer tu generosidad. Eres una mujer fantástica y lo único que has demostrado es que eres muy valiente al cumplir tus deseos. No vuelvas a avergonzarte de ello jamás. Nunca –dijo besándola con avidez.

Capitulo 27

Pol miró a Gisela. Su rostro reflejaba placidez y sus ojeras la intensa noche de placer.

Sin percatarse de la sonrisa dibujada en su boca, pensó que jamás imaginó cuan satisfactorio sería hacerle el amor. Gisela se descubrió como una mujer realmente voluptuosa e insaciable. Casi tanto como él. Cualidad que no había hallado en otra. Y estaba realmente sorprendido y al mismo tiempo, asustado. Ninguna mujer le había proporcionado esa sensación tan extraña, ese sentimiento de férrea posesión que lo obligaba a considerar el hecho de que haría lo imposible porque Gisela jamás estuviera con otro.

Pero era una estupidez. Él no deseaba ninguna relación estable ni con ataduras; ni ella plantearse seguir con la locura que cometió esa noche. Pertenecían a mundos muy distintos y tarde o temprano, esa diferencia, acabaría por alejarlos.

Exhalando un hondo suspiro, se cubrió con la bata y salió del piso. Subió a la terraza. Oteó hacia abajo. La barricada continuaba en su lugar siendo custodiada por dos hombres y en el cielo, varias columnas de humo ofrecían una imagen dantesca de la ciudad. A pesar de ello, todo parecía tranquilo. Podían regresar a casa de Gisela.

Sin embargo, al volver a mirar como dormía, desechó la decisión. Un día más, se dijo. Solo uno y su apetito quedaría saciado. Claro que, lo más seguro, es que una mujer como ella, al despertar, recobraría la sensatez y desearía alejarse de él cuanto antes. Aunque, la convencería de lo contrario. Ahora conocía sus puntos débiles y se rendiría a su sensualidad.

Regresó a la cocina y preparó la comida. En realidad, solo café, pues la cena ni la habían tocado.

Escupió un juramento al escuchar el disparo. Por lo visto, las cosas continuaban sin solucionarse. Y lo lamentaba sinceramente. Ni ahora ni en el pasado, creyó que las injusticias se repararan con violencia. Y aquella revolución estaba perdida de antemano.

Sacudió la cabeza para alejar los pensamientos tenebrosos y dispuso la mesa. Volvió a la habitación y besó a Gisela en la mejilla.

—Es hora de despertar, preciosa. Ya son las dos –susurró.

Ella, lentamente, se desperezó.

—¿Las dos? Nunca me he levantado tan tarde –musitó. Abrió los ojos y sus mejillas se ruborizaron al ver el rostro de Pol, al recordar todo lo que habían hecho. ¡Aún le parecía imposible su desinhibición, su falta de vergüenza! 

—Es lógico, cielo. Anoche estuvimos muy ocupados. Fuiste una mujer muy, muy traviesa –dijo él besándola, sin darle opción a que protestara —. Ahora vayamos a comer. Estoy hambriento. ¡Arriba!

Gisela intentó cubrirse cuando Pol tiró de la sabana.

—Querida, no seas niña. Ya no escondes secretos para mi –rió él lanzándole la bata.

Gisela se cubrió y fue tras él. Sobre la mesa estaba preparada la comida. No era ningún manjar, pero descubrió que el hambre le roía las entrañas. Se sentó y comenzó a comer con verdadero apetito.

—Creo que... Creo que desde que murió mamá, sí, desde entonces, no he vuelto a comer mortadela –dijo casi atragantándose.

Pol estalló en una sonora carcajada.

—Lo imagino. La gente fina no suele comer esas cosas.

—Pues no lo entiendo. ¡Está deliciosa! Le diré a Lola que lo incluya en la lista de la compra en cuanto lleguemos a casa. 

Él carraspeó incómodo.

—Temo que deberemos continuar aquí. Aún han incendios y se oyen disparos. No quiero, como sucedió ayer, a arriesgarme a que nos maten.

—Siento el trastorno que te causé. No era mi intención, de veras. Solo quería ayudar a papá y esa carta me prometía información  –se disculpó ella sorbiendo el café.

—Lo comprendo, Gisela.

—¿Y si no podemos ir a casa, qué comeremos?

Él sacudió la cabeza con aire divertido.

—Deberemos ser más comedidos en la cama o terminaremos con la despensa de Juanjo. Tranquila, cielo. Conseguiré comida.

Ella, ante la idea de que  volviera a hacerle todas esas cosas que le enseñó, se ruborizó.

—Me gusta tú ambigüedad. Unas veces pudorosa y otras, salvaje como una gata en celo. Temo que tardaré mucho en saciarme de ti.

—¿Seguro que no podemos ir a casa? –dijo ella en apenas un murmullo.

—Es completamente imposible. Además, aún quedan más lecciones.

Gisela alzó las cejas incrédula.

—Lo comprobarás. ¿Tienes idea de quién pudo escribir esa nota?

Ella carraspeó intentando apartar el ramalazo de excitación que se aposentó entre sus muslos.

—No. Y ahora, ya no podré ponerme en contacto. ¡Oh, es espantoso!

—Gisela, temo que era una trampa.

Ella lo miró boquiabierta.

—Me refiero a que estoy convencido que era el hombre que os desea ver muertos. No me parece lógico que concierte una cita con la ciudad en plena revolución. Probablemente, esperaba deshacerse de ti sin que nadie sospechara.

¡Jesús! –exclamó Gisela sin dejar de comer.

Pol la miró divertido.

—Realmente, te has levantado con un hambre canina. Ni tan siquiera te asusta la idea de poder haber sufrido un atentado. ¿Y tampoco sabes quién pudo dejarla en tú cuarto?

—Lo siento. No se me ocurre nada.

—No importa. Ya lo descubriremos. ¿Y por qué no has vuelto a comer mortadela desde que murió tú madre? –dijo Pol encendiendo un cigarrillo.

—¿Qué? –inquirió Gisela.

—Me refiero a que apenas sé nada de ti. ¿Qué hacías de niña?

—Imagino que lo mismo que los demás niños. Jugar, ir al colegio.

—No todos, Gisela –dijo él con expresión sombría.

—¿Qué hacías tú?

—Sobrevivir, junto con mis padres.

—¿De qué murieron?

—Cólera. Su salud era precaria a causa de la mala alimentación y las largas jornadas de trabajo en esa fábrica infecta. No logaron superarla. Entonces yo, asustado y rabioso, dejé el trabajo e intenté encontrar algo mejor. No puede y acabé malviviendo en las calles, hasta que no tuve más remedio que robar.

Gisela, al percibir su profundo dolor, le acarició la mano.

—Por suerte, encontraste al comisario. ¿Verdad?

—Así es. Fito se apiadó de mí e intentó por todos los medios llevarme por el buen camino y darme estudios.

—Sin duda descubrió que eras muy inteligente –dijo ella cubriendo otra rebanada de pan con mortadela. No llegaba a entender como podía estar tan hambrienta. Por regla general era incapaz de desayunar recién levantada de la cama.

—Por supuesto, preciosa. Y me convertí en un abogado respetado. Al menos, por mis pobres clientes –dijo él recuperando el buen humor. 

—Te prometo, que en cuanto todo se solucione, haré que papá mejore la vida de sus trabajadores y si me lo permites, financiaré tu acción social.   

—Sería magnífico –dijo él observándola con atención. Allí, envuelta en esa bata barata y con el cabello revuelto, no se parecía en nada a la mujer estirada y orgullosa que conoció. Y pensó que sería una lástima que dentro de poco esa imagen se desvanecería como un espejismo.

—Prometo que lo haré. ¿Me pasas el café? –aseguró Gisela.

Pol le llenó la taza.

—Anda, cuéntame de tú vida.

—No tengo nada interesante que explicar. Siempre ha sido aburrida y monótona.

—Discrepo. A los quince años te convertiste en la señora de la casa y con la responsabilidad de cuidar de una recién nacida. Y todo ello, con la tristeza de perder a tú madre. Imagino que fue muy duro.

—Al principio me encontraba perdida. Pero con el tiempo, me habitué e incluso me gustaba.

—¿Ya no?

—Las cosas han cambiado mucho. Isabel se ha ido, papá... Bueno, no tengo que explicarte nada. Lo cierto es que ahora no me siento necesaria para la familia. Lo que tuve que hacer por ellos lo hice. Salvo evitar que cuelguen a papá, por supuesto.

Pol aplastó la colilla en el plato y la miró fijamente.

—Lo de anoche no fue una exigencia.

Ella sostuvo su mirada sin mostrar el menor pudor. Lo cierto era que, aún se sentía sorprendida de lo desinhibida que se encontraba charlando con él después de todo lo sucedido durante sus largas horas de sexo. 

—No te reprocho nada. Fue mi decisión –dijo soltando un hondo suspiro.

—¿Y estás arrepentida?

Gisela, con los ojos clavados en la taza de café, removió la cucharilla y dijo:

—Mis sentimientos son muy contradictorios; difíciles de entender. Necesito tiempo para meditar. Y no puedo hacerlo aquí.

—¿Y qué harás? ¿Irte?

—No lo sé. He pensado que, en cuanto todo se resuelva, haré un largo viaje. Necesito reflexionar sobre todo lo que me ha sucedido –dijo ella emitiendo un hondo suspiro.  

—¿Pensarás en mi?

Sin duda que lo haría. Sin embargo, tenía que ser sensata y atajar aquella situación en ese mismo instante o su vida, en el futuro, sería un infierno. 

—Pol, lo que ha ocurrido no puede repetirse. No podemos permanecer ni un minuto más aquí. Nuestras vidas son incompatibles. Tienes que entenderlo.

Pol agarró las patas de su silla y la arrastró frente a él.

—¿Qué haces? No –protestó ella asustada al ver en sus ojos negros ese destello que la anunciaba sus perversas intenciones.

—Solo quiero demostrar lo magníficamente compatibles que somos, una vez más –dijo aferrándole la nuca con las dos manos. Tiró de ella y la besó con furia.

Ella intentó no sucumbir, pero el deseo era más poderoso que su firmeza y se dejó subyugar devolviendo cada uno de sus besos con el mismo ardor.

—¿Lo ves? Es inútil luchar contra esto –afirmó él introduciéndole la mano dentro de la bata, comenzando a acariciarla con audacia.

—Tenemos que hacerlo –gimió ella asustada por su debilidad.

—¿Por qué razón? Mueres porque te haga el amor y yo por satisfacerte –dijo Pol ronco al notar lo humea que estaba. La abrazó por la cintura y la sentó a horcajadas sobre sus piernas.

Ella sintió la dureza bajo la tela. Y una vez más, se sometió a su hechizo pecaminoso. Pero no le importó.

Capitulo 28

A un hombre corriente apenas se le notaría las largas horas de encierro e incomodidades a las que estaba sometido, pero a un hombre como Capdevila, aquella situación lo estaba destrozando. Demacrado y visiblemente más delgado, era incapaz de entender que estaba haciendo allí. No lograba adaptarse a la idea de que alguien pudiera creer que un hombre de su status, de su trayectoria social y costumbres cristianas, hubiera cometido un crimen, y mucho menos que estuviera recibiendo un trato tan humillante. Y se juraba una y otra vez, que en cuanto fuera liberado de todos los cargos, la carrera de Alfonso Ruiz se daría por terminada.

Lo que tampoco comprendía era la ausencia de Gisela. Llevaba seis días en ese infierno y aún no lo había visitado. A lo mejor ella también estaba convencida que cometió esa barbarie.

No. Su hija lo conocía muy bien. Sabía que era un hombre duro en los negocios e incluso con el trato con sus oponentes, pero estaba convencido que jamás le creyó capaz de asesinar. Seguramente existía una razón coherente. Tal vez le habían recomendado que no se inmiscuyera demasiado para no ser importunada por los curiosos. Lo más probable era que, la noticia habría saltado a los periódicos y Gisela, con su carácter estricto y prudente, lo estaría pasando tan mal como él.

No. Eso era imposible. Nadie estaba sufriendo como él, vejado, en una mísera celda con un retrete y sin posibilidad de tomar un baño. Apestaba y para un hombre de su categoría era humillante.

Saltó como movido por un resorte al ver como la puerta se abría.

Su rostro se contrajo en un rictus de ira al ver al comisario.

—Espero que su visita sea para sacarme de aquí –siseó.

—Paciencia, señor Capdevila –dijo Ruiz.

—¿Paciencia? ¡No puede requerirla a un hombre inocente privado de su libertad! ¡Exijo que me saque ahora mismo! ¡Y que venga mi hija! –bramó Capdevila.

El comisario alzó la mano tratando de tranquilizarlo.

—Estamos haciendo lo que podemos. La situación en la ciudad es caótica. Los obreros, tras la huelga, provocaron un estallido de violencia difícil de controlar.

—Ya sabía yo que esos desagradecidos acabarían por intentar eliminarnos a todos. ¡Imbéciles! No entienden que gracias a nosotros pueden vivir. Por suerte no tienen poder ni medios para ello.

—Han quemado edificios, entre ellos iglesias y conventos, incluso han profanado tumbas sagradas. Aunque, han respetado sus vidas. Durante estos días ha habido cientos de heridos y algún muerto, pero debido a los disparos.

—¿Y qué demonios hace el ejército? No son más que una pandilla de desgraciados. ¡Por el amor de Dios! –masculló Capdevila.

—La chispa que los hizo saltar fueron los tranvías volvieron a salir a la calle no respetando la huelga. Los revolucionaros se hicieron con un polvorín. Aunque, hay ciertos disparos que dudo que sean provocados por ellos. Se han encontrado balas de pistolas Browing y ya sabe lo caras que son.

—¿Insinúa que hay gente decente haciéndose pasar por obreros? –inquirió Capdevila incrédulo.

—Supongo que con la esperanza que el ejército se decidiera a intervenir. Y lo ha hecho. Se espera que se ataje la revuelta hoy mismo. Han llegado tropas de refuerzo procedentes de Valencia, Zaragoza, Pamplona y Burgos. Por ello su hija no ha venido. Sería un peligro innecesario. Imagino que eso no nos lo reprochará.

—¿Y qué hace ese sabueso suyo? ¿Está trabajando en mi caso? ¡Maldita sea! No entiendo como Gisela ha podido confiar en él. En todo este tiempo ni tan siquiera ha encontrado una pequeña pista de quien intenta perjudicarnos. Y además, es un abogado mediocre y sin prestigio.

—A pesar de no ser afamado entre la alta sociedad, no tengo ninguna duda de que es el mejor investigador que conozco. Si es inocente, lo demostrará.

—¡Ya! –resopló Capdevila.

Ruiz también dudaba. Desde el martes no sabían nada de él, ni tampoco de la señorita Capdevila. Conocía el hecho de que ella abandonó la seguridad de la casa, pero también que Pol fue tras ella. Sin embargo, comenzaba a preocuparse seriamente. Tendría que revolver la ciudad para encontrarlos.

—Tenga confianza. Y si le sirve de algo, a pesar de tenerlo aquí, estoy convencido que es usted inocente. 

—El convencimiento no es nada demostrable.

—Mi teoría es que, un hombre con su inteligencia, lo habría planeado con más detalle. No habría dejado tantas pistas y tendría una coartada. 

—Lo que yo necesito son pruebas concluyentes que me descarten como homicida, no presentimientos. ¡Por el amor de Dios! ¡La policía tiene que encontrar algo del verdadero asesino! ¿Por qué no interrogan a todos los hombres que ella frecuentaba? Uno de ellos es el criminal. 

—¿Tiene idea de quién pudo ser? No se. Aluno de sus conocidos que frecuentaban a la víctima.

—Ya se lo he repetido miles de veces. Pudo tener que ver con cualquiera.

—¿Conocía alguien su relación?

—Nadie. Éramos discretos. Bueno, el cochero. Pero es de plena confianza. Y dudo que él la atara. Oiga. ¿No podría darme un baño? Me siento asqueroso.

—Lo lamento. Esto no es un hotel –contestó el comisario con tono agrio. No soportaba la arrogancia de ese tipo. 

—Es indudable. Esto es una pocilga. Así que, mueva el culo y busque al verdadero asesino –contestó Capdevila en el mismo tono.

—Le repito que estamos en ello. ¿De acuerdo? Y de gracias a esta maldita huelga o ya estaría acusado formalmente. Hemos ganado un tiempo precioso. Así que cálmese. Si tengo más noticias se las comunicaré lo antes posible. 

—Como no las traiga pronto, le prometo, que aunque salga de este infierno, lo hundiré. No volverá a trabajar en su vida. Ni aquí ni en el resto del país. ¿Entendido? –lo amenazó Capdevila.

Ruiz no se alteró lo más mínimo.

—El futuro que pinta está lejano. Ya hablaremos de ello. Ahora procure pensar en lo ocurrido aquella tarde. Puede que de con un dato que lo ayude. ¿De acuerdo? –dijo Ruiz saliendo.

Con semblante enfurruñado y sorteando a los numerosos detenidos, se dirigió a su mesa. 

—Comisario, ya funciona el teléfono. Nos han comunicado que la situación está calmada. Solo se escucha algún que otro disparo en la zona alta de la ciudad. El centro está libre.

—Gracias, Gómez. ¿Alguna novedad sobre el caso Capdevila?

—Nada. Y con este jaleo, apenas hemos podido investigar.  

—¿Hay noticias de Pol o de la señorita Capdevila?

—No, jefe.

Ruiz soltó gruñido. Cerró el cajón con un sonoro golpe y se levantó.

—He de salir. Encárgate de este barullo.

Capitulo 29

Gisela se estiró como una gata sonriendo con languidez, mientras observaba a Pol.

—¿Es qué no piensas levantarte de la cama?

—¿Acaso hay un lugar mejor? –contestó ella mirándolo con ojos brillantes.

—Indudablemente, no. Sin embargo, uno tiene sus límites y de vez en cuando, hay que alimentarse, mi preciosa insaciable –dijo Pol divertido.

Ella entrecerró la frente.

—¿Insaciable? ¿Te refieres a que soy ninfómana? 

Pol estalló en una sonora carcajada. Gisela, algunas veces, mostraba un sentido del humor exquisito.

—No bromeo. A una mujer que conozco, su marido la encerró en un hospital mental a causa de ello. Y si lo pienso con calma, estoy segura que esto que estamos haciendo no es… No es nada decente ni normal.

Él se inclinó y la besó suavemente.

—Eres una mujer muy cuerda, que lo único que hace es disfrutar de la manera más natural del placer, como cualquier ser humano, sea hombre o mujer. Y eso me gusta. Ya lo sabes. Hazme caso y olvida todo lo que te han contado. Solo demonizan el sexo por los convencionalismos hipócritas. ¿Quieres de nuevo mortadela para desayunar?

Si. Gisela quería mortadela, quería que esos días maravillosos de encierro junto a él no terminaran, pero los sueños siempre eran interrumpidos por la realidad.

—¿A qué viene esa expresión sombría?

—¿De veras tenemos que irnos? Aún se escuchan disparos.

Pol se sentó en la cama y le acarició la mejilla.

—No somos unos niños, Gisela. Tenemos responsabilidades y hay gente que debe estar muy preocupada por ti.

—Estoy harta de las obligaciones, de pensar en los demás.

—Me parece lógico. Has estado muchos años atada a un mundo juicioso e intransigente. Pero ni esta habitación ni yo somos la solución. Debes liberarte por ti misma. ¿Comprendes que quiero decir?

Ella asintió. Tenía razón. Lo único que estaba haciendo era ocultarse del mundo, de sus miedos.

—Anda, alegra esa cara. Verás como consigues lo que buscas. Voy a preparar el desayuno mientras te vistes.

Gisela se levantó. El acto de vestirse la transportó a la dura realidad. La locura había terminado y ahora, regresaría a su vida gris, a su existencia sin sentido, a un camino largo y oscuro donde Pol no estaría. Y esa verdad la sumió en una tristeza que le impidió casi respirar, al comprender que como una idiota se había enamorado de él. De un hombre que lo único que sentía por ella era pasión. Una pasión que se desvanecería tan rápida como llegó.

Inspiró con fuerza y salió de la habitación.

—Todo listo –dijo Pol apartando la silla.

—No… Tengo apetito –dijo ella.

Él levantó una ceja con aire socarrón.

—Es extraño. Sueles devorar después de una larga noche de insomnio.

—Hoy es distinto. Debo enfrentarme a mi familia y al problema de papá.

—Nunca te ha dado miedo.  Si es por lo que ha habido entre nosotros, tranquila, soy un sinvergüenza, pero todo un caballero en estas cosas. Nunca lo sabrán –aseguró él.

—Pero yo sí y…

No pudo continuar y se echó a llorar. Pol la estrechó entre sus brazos y le besó el cabello con ternura.

—Vamos, todo irá bien. Tú honor seguirá intacto para los demás.

Gisela se apartó y lo miró fijamente.

—No se trata de eso. Pol… Yo… no quiero que… Olvídalo. Estoy bien –dijo intentando liberarse de su abrazo. Él no se lo permitió.

—Gisela, cuando te propuse el pacto fue porque estaba herido por tu arrogancia y quise vengarme. Pero después, al conocerte como eras en realidad, todo cambió. No quería lastimarte y si lo he hecho, te pido perdón.

—No tienes porque hacerlo. Mis actos han sido conscientes. Te deseaba y quise que mis deseos se hicieran realidad. Así de sencillo.

—Sí, Gisela. Ha sido muy fácil para los dos caer en la tentación. ¿Verdad? –dijo él buscando su boca.

Los golpes en la puerta los obligó a separarse.

—Ve a la habitación  y no salgas bajo ningún concepto. ¿De acuerdo? –dijo sujetándose el cinturón de la bata. Se acercó a la puerta y escuchó atentamente.

—¡Maldita sea, Pol! Si estás ahí abre de una puñetera vez.

Era Fito.

Pol abrió y el comisario entró como un vendaval.

—¿Qué te ha pasado? Nos has tenido seriamente preocupados. ¿Por qué demonios no te has puesto en contacto con nosotros? ¿Acaso estás herido? No. Te veo pletórico.  ¡Di algo, por el amor de Dios!

—No podía arriesgarme a salir. Era peligroso –contestó Pol con calma.

—¿Peligroso? ¡No me hagas reír! Un hombre como tú no conoce el peligro. ¿Y qué hay de la señorita Capdevila? Me dijeron que saliste en su busca. ¿La encontraste?

—No –mintió Pol. No quería que nadie pudiera lastimar a Gisela por su causa. La sacaría de allí con discreción e idearían una razón convincente por su ausencia.

Fito se dejó caer en la silla.

—¡Ay Señor! ¡Esto es una hecatombe! ¿Qué van a decir de nosotros? ¡Teníamos que protegerla! ¿Por qué rayos no te percataste de que escapaba de casa?

—No estaba. Tuve que ir a la asamblea…

—¡Malditas asambleas! Te advertí que ese camino te llevaría a la perdición. Pero no. Como siempre, testarudo como una mula. ¿Por qué no me hiciste caso y te dedicaste a defender a ricachones? No, el señor es todo un concienciado social. ¡Mierda! Si ella no aparece o si lo hace muerta, me has hundido. Y tú también caerás conmigo –se lamentó Fito. 

—Lo siento. Nunca he querido causarte problemas y lo sabes –se disculpó Pol.

—Por supuesto que lo sé. Sin embargo, esta vez te has pasado de la raya.

—Tenía que hacer algo, si estaba en mi mano,  para solucionar esta locura. ¿No lo hubieses hecho tú? –se enervó Pol.

—Como hombre dedicado a la ley, mi obligación es imponer el orden. Pero a pesar de ello soy sensato. Y sabías  que era inútil tu presencia. No debiste abandonar a tus protegidos –le recriminó Fito.

—No los abandoné. Estaban a salvo en su casa. Si la señorita Capdevila desobedeció mis órdenes, no me eches la culpa. ¿De acuerdo?

—Deje de increparlo, comisario. Solo yo tengo la culpa de todos los problemas –dijo Gisela saliendo de la habitación.

Pol la miró suspenso.

—No puedo permitir que lo traten de este modo después de lo que ha hecho por mi –dijo ella acercándose al comisario.

Fito la miró perplejo durante unos segundos, para después mirar a Pol con una expresión de censura.

—¡Maldita sea! ¿No me dirás que…? ¡Esto es demasiado! –explotó con el rostro encendido.

Gisela no se inmutó. Permaneció impasible, adoptando la rigidez que tiempo atrás siempre mostró.

—Comisario, no se altere, por favor. El señor Capdevila me encontró en medio de una reyerta, muy cerca de aquí y me salvó la vida. Consideró que no era prudente regresar a casa y me trajo a la suya. Si no hemos dado señal de vida, es porque no ha sido posible, como usted ya sabe.

—¿En cuatro días? –inquirió Ruiz con escepticismo.

—No quiso exponer mi vida y por supuesto, yo tampoco la suya. Así que, le ordené, como empleado mío, que no saliera bajo ningún concepto hasta que se calmara la situación. Hoy teníamos pensado regresar a casa. Y deje de preocuparse. El señor Llorenç se ha comportado como todo un caballero.

Fito sacudió la cabeza con aire indeciso.

—Nadie la creerá. Se lo aseguro.

—Porque nadie dirá que ha estado aquí. ¿Entendido? La señorita Gisela habrá permanecido protegida en un hotel –dijo Pol con tono autoritario.

—¿De veras piensas que  se lo tragarán?

—La reputación de la señorita Capdevila es intachable. No dudarán de su palabra. Además, solo la familia sabe de su desaparición. El asunto no llegará a oídos indiscretos.

Ruiz asintió pensativo llenándose una taza de café, observando con atención la mesa.

—Estábamos a punto de desayunar. Pol tiene buena relación con el tendero y nos vendió algunas cosas para no morir de hambre. ¿Le apetece algo? La mortadela está exquisita —le dijo Gisela con una sonrisa encantadora.

El comisario, con un leve gesto de la mano, rechazó la invitación; sin poder dejar de pensar que esos dos le estaban tomando el pelo. Su oficio le había hecho aprender  sobre el comportamiento humano y cada gesto, cada mirada que se lanzaban, verificaba su sospecha. ¡Maldito Pol! Era incapaz de mantener la bragueta cerrada. Primero la hermana pequeña y ahora ella.

—¿Por qué salió de casa? –le preguntó sorbiendo la taza.

—Recibí una nota. En ella me aseguraban que tenían información que podían ayudar a mi padre.

Pol entró en la habitación. Cogió la carta y regresó a la cocina.  

—Lee –dijo entregándosela a su superior.

—¿Sabe de quién es? –preguntó tras leerla.

—No. Y a pesar de ello, no dudé en ir a su encuentro. La vida de papá dependía de ello. ¿Cómo está?

—Resistiendo. Aunque el tiempo se nos acaba. Si no encontramos algo, tendré que acusarlo formalmente de asesinato.

—Fito. Creo que alguien de la casa escribió al anónimo. Apareció en el cuarto de la señorita y aquella tarde no se recibieron visitas, ni apareció el cartero –dijo Pol.

Gisela lo miró estupefacta.

—No quise alarmarla. Pero es lo más probable. En cuanto lleguemos, lo averiguaré. Sus sirvientes escribirán una nota y compararemos la letra.

—¡Bien pensado! Vayamos a comprobarlo cuanto antes –exclamó el comisario atisbando una pequeña luz de esperanza a todo ese embrollo.

—¿Puedo vestirme? –inquirió Pol encaminándose al cuarto.

Ruiz miró a Gisela con expresión sombría.

—Sabe que Pol es un hombre que no se ata a nada. ¿Verdad? Le aconsejo que este incidente lo tome como algo pasajero. ¿Comprende?

Ella, con un nudo en la garganta, asintió.

—Listo. Podemos irnos –dijo Pol.

Capitulo 30

Regresaron a casa en el coche del comisario, sin mucha dificultad, pues la situación de los rebeldes ya estaba controlada.   

—¿Cómo has podido hacerme esto, Gisela? –le recriminó su tía abrazándola con efusión.

—Tía, compréndelo. Los teléfonos, ni tan siquiera en el hotel, funcionan y fue imposible enviar a ningún mensajero. No quería arriesgar su vida estando yo bien. ¿No crees que era lo justo? Ahora serénate, por favor –le pidió Gisela observando sus ojeras.

—Señora, tome esto –le dijo el mayordomo ofreciéndole una taza humeante de tila.

La anciana se sentó enjuagándose la frente.

—Gracias, Pedro. Puedes retirarte. Gisela, fuiste una irresponsable a marchar de casa, jovencita. Pol se puso furioso. ¿Por qué saliste?

—Recibí una nota de un hombre que me aseguraba que tenía información que podía salvar a papá.

—¿Y si esos huelguistas te matan? ¡Ay, Señor! Si esta pesadilla no termina pronto, me dará un ataque al corazón –dijo Natividad entornando los ojos mientras se daba aire con el abanico.

—No se preocupe. Lo arreglaremos –le aseguró el comisario pidiéndole a Pol que se apartara de las dos mujeres —. Ahora debo irme. Tú investiga y hazme saber cuanto antes lo que descubras. En esta ocasión no quiero sorpresas. ¿Comprendido? Señoras, nos veremos más tarde.

—Pol. ¿Qué sabe de mi hermano? –se interesó Natividad más calmada.

—Está bien. Y espero poder probar su inocencia. Y necesito de su colaboración para ello, señora Capdevila.

—¡Oh, por supuesto, joven! ¿Qué tengo que hacer? ¿Tengo acaso que ponerme como cebo? –exclamó con cierta emoción.

Pol no pudo evitar sonreír.

—Tía, el señor Llorenç no te pediría algo semejante —dijo Gisela.

—Solo tiene que pedir a cada uno de los empleados que escriban algo.

—¿Cómo qué?

—No se… No dudo que una mujer de su inteligencia encontrará una excusa creíble. Solo le pido que lo haga con el siguiente orden: El mayordomo, la cocinera, la doncella y el cochero.

—¿Por algo especial? –se interesó Natividad.

—Mientras los entretiene, registraré sus habitaciones.

—¿Qué hago yo? –preguntó Gisela.

El la miró fijamente, sin poder evocar los días vividos en su casa.

—Imagino que querrá asearse como es debido y cambiarse de vestido.   

Ella carraspeó perdida en su mirada.

—Sí, por supuesto. Si me disculpan –dijo subiendo la escalera.

—Joven. ¿De veras cree que ha estado bien? No se… Esa historia del hotel –dijo la anciana.

—¿Por qué mentiría una mujer como su sobrina?

—Tiene razón. Gisela es una mujer muy responsable e incapaz de comportarse con deshonestidad. Si dice que estuvo en un hotel, así debió ser. Y bien. ¿Comenzamos?

—Adelante.

Natividad hizo sonar la campanilla mientras Pol se dirigía a la parte trasera de la casa donde vivían los empleados.

—Pedro. Abra ese cajón y escriba una carta.

—¿Una carta, señora?

—Sí. Estoy demasiado conmocionada para hacerlo yo misma. Siéntate, que te dicto.

Pedro hizo lo que le ordenaba su señora y se acomodó en el escritorio.

—Querida Mercedes, dos puntos. Imagino que habrán llegado hasta ti noticias nada agradables de mi hermano. Punto. No hagas caso de ellas. Punto. Solo es un mal entendido y la policía lo está aclarando. Punto y aparte. En cuanto sepa algo más, coma, te informaré. Punto y aparte. Hablando de otro asunto también muy interesante, coma, te diré que al fin, coma, nuestra amiga común Raimunda, coma… ¿Voy muy deprisa, Pedro?

—No, señora.

—Pues, sigo. ¿Por donde íbamos? ¡Ah, sí! Raimunda, coma, ha comprado esa casita en la playa. Punto. Imagino que recuerdas cual es. Punto. Es esa que tiene un aire gótico espantoso, coma, lo mismo que su gusto para todo. Punto. ¡En fin! Eso entre signo de exclamaciones. ¿Sabes qué es?

—Fui a la escuela señora y era el primero en gramática –contestó el mayordomo con voz cansina.

—Bien. Sigamos. Por el momento nada más. Punto. Solo quería que estuvieras tranquila sobre Joaquim. Punto y aparte. Tu querida amiga Natividad. ¿Ya lo tiene todo?

—Sí, señora.

—Entonces, vaya a la cocina y dígale a Agustina que venga. Usted suba a mi cuarto y busque un chal. Tengo fresco.

El mayordomo levantó las cejas. Por suerte, dentro de un año podría retirarse y mandar al carajo a todos esos burgueses  llenos de manías.

Natividad, en cuanto quedó sola, guardó la carta en su bolsito.

—¡Ah, Agustina! Necesito tú ayuda. Tengo una amiga que desea que le de tú receta del pastel de carne. No pongas esa cara. Sé que es casi un secreto, pero ella vive en… Bueno, no recuerdo la ciudad, pero está en Alemania. Así que, nadie cercano la cocinará. Anda, coge papel y escríbela. Ahí, en el cajón. Y no cambies ningún ingrediente, que te conozco.

Tras obtener lo deseado, llamó a la doncella y le pidió que escribiera la lista de tareas para el día siguiente.

—Eso es todo. Dile a  Tomás que venga.

—Sí, señora.

Natividad entrecerró la frente. ¿Qué podía pedirle a un cochero? Sonaría raro que le hiciera hacer una tarea de secretario.

—Lo siento, no lo encuentro.

—¿Ha salido? No lo he mandado a ningún recado. ¿Qué extraño? Está bien. Vete. ¡Ah! Que venga mi secretario.

Pol acudió en pocos minutos.

—¿Lo tiene todo? No me ha dado tiempo a registrar la habitación del cochero.

—Tomás ha desaparecido –le informó ella entregándole las notas.

—¿De veras? Muy oportuno –dijo él comparándolas con la que recibió Gisela —. No se parecen en nada. Y en sus cuartos no he hallado nada interesante.

—Nos queda el chofer. En cuanto vuelva, lo averiguaremos. ¿No?

—Veré si encuentro algo interesante.

Regresó a la zona de los sirviente y entró en la habitación de Tomás. Abrió el armario. Estaba casi vacío. Lo cuál no le sorprendió. Los criados apenas necesitaban ropa. Sin embargo, algo le llamó la atención. La maleta no estaba. Abrió los cajones de la pequeña cómoda. Vacíos por completo. El muy cabrón se había largado delante de sus narices. De nuevo había vuelto a fallar. Aunque, lo remediaría.

Se dispuso a salir cuanto antes y llamar a la comisaría por teléfono, cuando pisó algo. Se agachó. Era la foto de una mujer. Una mujer realmente hermosa. Sin duda, la había perdido en su huida precipitada. Miró la parte trasera. En blanco. Con el ceño fruncido la guardó en el bolsillo y regresó al salón.

—Tomás ha huido.

—¡Jesús! ¿Significa que era el malo? –se horrorizó Natividad.

—Con su huida, ha comprado todos los boletos –dijo Pol marcando el número de la policía.   

En cuanto Fito se puso al aparato, le explicó la situación, tomando nota de las órdenes a seguir.

—¿Qué harán?

—Han alertado a las estaciones de tren, al puerto y medios de transporte. Espero que lleguemos a tiempo de cazarlo.

Natividad se levantó con la faz demudada.

—Y pensar que le teníamos plena confianza. Sobre todo después del accidente. ¿Y si se equivocan? Él también estuvo a punto de morir.

—Solamente se rompió una pierna. Pudo planearlo al milímetro. Un hombre con una meta marcada es capaz de cualquier cosa. Pero conmigo se ha equivocado. Lo atraparé.

—Estoy convencida. Como que también sacará a mi hermano de la cárcel.

Aquello, pensó Pol, era más complicado.  No obstante, se abstuvo de comentarlo.

—¿Puede decirme algo sobre Tomás? De dónde era, dónde trabajo anteriormente.

—Eso lo sabrá Joaquim o mi sobrina. Como sabe, no es empleado mío.

—Sí, claro. Preguntaré a Gisela. Si me disculpa.

Pol subió al piso. Gisela no estaba en la habitación, por lo que dedujo que estaba en el baño. Abrió la puerta y entró.

—¡Por el amor de Dios! ¿Te has vuelto loco? No estamos en tú casa –musitó azorada hundiéndose dentro de la bañera.

—Es una verdadera lástima. ¿No crees? Vengo a informante que Tomás ha huido e intuyo que era el hombre que deseaba perjudicaros. Necesito saber sus datos. Dónde vivía,  si tenía familia; esas cosas –dijo sin poder evitar que sus ojos viajaran por la espuma que cubría el cuerpo de Gisela, esperando que alguna parte se disolviera.

Ella arrugó la frente.

—¿Tomás? Me parece imposible. Siempre fue correcto y callado. Y estuvo a punto de morir junto a mis tías.

—Las apariencias engañan. ¿Qué sabes de él?

—Pues… La verdad, nada. Y si teníamos información, se quemó junto con la casa. Puede que papá… recuerde algún detalle. Pregúntale y de paso, me informas de cómo se encuentra –farfulló ella incapaz de ser inmune a la mirada penetrante de Pol.

—Lo haré. Cielo. ¿Por qué estás tan incómoda? ¿Tal vez que por qué estás pensando lo mismo que yo? –dijo él con voz sugerente apoyando las manos en la bañera.

—Pueden sorprendernos. Vete, por favor —le pidió Gisela con evidente inquietud sin dejar de mirar hacia la puerta.

Los ojos de Pol destellaron con un brillo salvaje de lujuria.

—Ten por seguro que, si no tuviera que resolver esto con urgencia, nada me apartaría de lo que deseo. He de irme. No salgáis para nada ocurra lo que ocurra. Y es un orden. ¿Entendido? –. La tomó de la nuca y la besó con avaricia. Separándose abruptamente y soltando un gemido dijo: Seguiremos esta noche.

Gisela, con el corazón acelerado, vio como la puerta se cerraba. A ella tampoco le hubiera importado que Pol quebrantara todas las normas. Lo deseaba más allá de la razón. Y se dijo que debía atajar esa situación de raíz. Ya no estaban en la calle Hospital. Ahora era de nuevo Gisela Capdevila, una mujer de moralidad intachable y con un código que debía respetar. Pol tenía que salir de su vida, aunque con ello se le rompiera el corazón en mil pedazos.

Capitulo 31

Pol, al llegar a comisaría, se reunió con el dibujante y le dio la descripción de Tomás. Con un poco de suerte, al día siguiente, cuando su retrato saliera en primera página de los periódicos, alguien acudiera a darles información. Aunque dudaba. Sería demasiado fácil. Por su experiencia, estaba convencido que ese hombre era más inteligente de lo que suponían y se habría cubierto las espaldas.

Y así era.

Durante la noche, un numeroso grupo de policías, incluidos Pol y el comisario, rastrearon los puntos posibles de escapada, mostrando el retrato, sin obtener nada.

—¿Hay noticias? –dijo Pol.

Su superior, con semblante agotado, negó con la cabeza.

—¿Cómo va a haberlas? Ese tipo nos la ha jugado bien. No ha habido tiempo material para dar su descripción. Lo más probable es que ya esté bien lejos de la ciudad.  ¡Mierda! Ahora que teníamos algo a que aferrarnos. Pol, sácame de esta, por favor o acabaré en un sanatorio a causa de los nervios.

—Lo estoy intentando, Fito –suspiró Pol también con evidente cansancio.

—Deberías ir a dormir un rato. El agotamiento no es bueno en estos casos –le aconsejó su amigo.

Pol se sentó frente a él.

—Estoy bien. Me pregunto que motivos tenía para odiar tanto a esa familia. Que sepamos, no tuvo relación con ellos con anterioridad.

—No lo sabemos.

—Fito, esa gente es bastante superficial, pero no idiota. Lo hubieran reconocido. ¿No crees?

—Sí, claro. Entonces, ¿qué?

—¿Un familiar lejano que no recuerdan? –insinuó Pol.

—Eso es una estupidez más gorda que la que he dicho –masculló Fito.

—No tanto. Apenas conocemos nada de la esposa de Capdevila. ¿Y si Tomás era un primo, un sobrino o algo así? Tal vez sea un buen motivo para deshacerse de toda la familia. Sería el único heredero.

Fito golpeó la mesa entusiasmado.

—¡Pues claro! Muchacho, eres un genio. No me equivoqué al acogerte a mi cargo.

—No te emociones tan pronto. Es solo una suposición. Antes habrá que verificarla. ¿No te parece? –dijo Pol sacando la fotografía del bolsillo.

—¿Qué es eso?

—Lo encontré en el cuarto de cochero. Es una mujer…

Pol entrecerró la frente escrutando la foto.  

—Iré a ver a Capdevila. Puede que él nos ayude –decidió  con evidente prisa.

Pol entró en la celda.

—Espero que me traiga buenas noticias. Le estoy pagando para que me saque de aquí. No lo olvide.

Pol escrutó a Joaquim Capdevila.

Su físico ofrecía una imagen de derrota; sin embargo, su insolencia no había menguado lo más mínimo. Seguía enfrentándose a los demás con ese aire de prepotencia que adoptaban los de su clase.

—Soy hombre de prodigiosa memoria, señor. Y sí. Creemos que ya hemos encontrado al hombre que atentó contra ustedes.

—En estos momentos, lo único que me interesa es el asunto del asesinato –gruñó Capdevila.

—Muy considerado –dijo Pol con ironía.

—No se haga el idiota. Sabe a que me refiero. Y bien.

—¿Qué sabe de Tomás?

Capdevila lo miró extrañado.

—¿A qué viene eso? ¿Tiene que ver con el caso?

—Es probable. Por el momento, él es el único que sabía que usted visitó a su amante.

—¿Insinúa que pudo ser el asesino? ¿Por qué razón? Temo que sus investigaciones van mal encaminadas. ¿Qué motivo podía tener? No –gruñó Capdevila.

—Yo soy el que investiga, señor. Conteste, por favor. ¿Sabe de donde es? ¿O dónde trabajo antes de que lo contratara? ¿Si tiene familia? Lo que sea.

—Los datos debían estar en los informes. Desgraciadamente se quemaron y no los recuerdo. Y un hombre como yo, ocupado en menesteres más importantes, no se interesa por la vida privada de sus empleados; lo único que me interesa es que trabajen bien.

—¿Ni tan siquiera recuerda quién lo recomendaba?

—No. Aunque, imagino que alguien de intachable honorabilidad y buena posición, o no lo hubiera admitido. Gisela es muy estricta en estas cosas. Como en todo. Puede que ella recuerde algo.

—Lamentablemente, no.

—¿De veras piensa que Tomás es un posible sospechoso?

—Su hija recibió una nota que la citaba con la excusa que tenían información provechosa para su caso. No. No se emocione. El anónimo fue puesto en el cuarto de su hija por alguien de la casa, por lo que, indudablemente era falsa.

—¿No podía ser de Tomás? Piénselo. Él me llevó a la casa y pudo ver a algún otro que entrara después de mí –sugirió Capdevila con un tono más animado. 

—¿Y no hubiera sido más lógico que se lo comentara a su hija en casa? Lo que supongo maquinaba era deshacerse de su hija aprovechando los disturbios. De esto modo nadie sospecharía de él. 

—He de darle la razón –admitió Capdevila.

—Señor Capdevila. ¿Su esposa tenía familiares?

—Era hija única. Sus padres ya murieron. No. Creo que no.

—¿Está seguro? ¿Algún tío?

—No lo sé. ¿A qué viene ahora hurgar en el pasado de mi esposa? Olvídelo. Mi familia ya sufrió demasiado. Déjela en paz. Se lo ordeno –se enojó Capdevila.

—Lo lamento, pero no podemos dejar nada al azar. Tenemos que encontrar algún motivo. Y el pasado, nos guste o no, puede darnos la clave.

Capdevila lo miró con fijeza.

—¿Está insinuando que Tomás pretendía matarnos para recibir la herencia?

—Veo que es usted listo. Si mata a toda la familia y usted es condenado a morir, el dinero sería suyo y todas sus posesiones.

—Entonces. ¿Por qué no lo han detenido?

—Ha escapado. Por eso necesitamos toda la información posible. Si sale de la ciudad, jamás daremos con él.

—¡Maldita sea! ¡Son ustedes unos ineptos!  Gisela, el día que lo contrató, debía estar trastornada. En lugar de salvarme, me está llevando directo a la muerte  –bramó Capdevila.  

—Todo iría mejor si dejara de mentirnos.

El semblante de Capdevila se tornó grana de indignación.

—¿Cómo se atreve? Les he explicado todo lo que ocurrió. Les he dicho una y mil veces que no la maté y siguen sin creerme. ¿Y usted pretende defenderme? ¡Es increíble!

—Lo intento, pero me está poniendo demasiados inconvenientes. Así no podré ayudarlo. ¿No cree? Necesito saberlo todo. ¿Entiende? Todo –dijo Pol con tono intransigente.

—Mi vida no contiene ningún secreto, a excepción de algún escarceo de faldas de vez en cuando. Un hombre tiene sus necesidades, ¿no? –contestó Capdevila de mala gana.

Pol, cansado de ese juego, le mostró la foto.

—¿La reconoce?

La faz de Capdevila se demudó.

—¿Qué me dice ahora? ¿Me lo contará todo?

—¿Dónde la encontró? –musitó Capdevila.

—Estaba en la habitación de su cochero. ¿Puede dar una explicación razonable? Porque, con franqueza, soy incapaz de entenderlo.

—Yo…

La irrupción del comisario los interrumpió.

—Ven ahora mismo.

Pol le lanzó una mirada de advertencia.

—Seguirás luego. Esto es importante.

—Hablaremos después— dijo Pol siguiendo al comisario.

—¿Qué ocurre? Estaba a punto de que confesara algo trascendental.

—Hay una mujer que dice conocer a ese tipo. Es esa.

Pol escrutó a la mujer. Era una mujer de mediana edad, de porte elegante, del tipo que no se relacionaba con un hombre como Tomás; aunque tal vez si lo hubiera hecho por cuestión laboral.

—Señora Areyns. El comisario me ha informado que puede darnos información sobre el hombre de periódico –la saludó estrechándole la mano.

—Así es. Trabajó para mí en la construcción de la casa. En Tarragona.

—¿Era albañil? –quiso saber el comisario.

—No. Escultor. Deseaba que el jardín se asemejara a uno griego. Hizo todas las estatuas. Y he de decir que a la perfección. Me parece inaudito que sea buscado como a un criminal y que tuviera en mi propia casa a un hombre tan desalmado –dijo estremeciéndose mirando la cara de Tomás impresa en el periódico.

—¿Vivía en su misma ciudad? –preguntó Pol.

—Sí. En una pequeña casita con su mujer y su hijo. ¿De verdad es tan peligroso? ¡Pobres! Será un golpe muy duro. Su esposa es encantadora y muy educada. Lo cierto es que, una nunca sabe que sorpresas desagradables puede traerle la vida. Ya ven, he venido a pasar unos días con mi sobrina y me encuentro con esto.

—Ha sido realmente una casualidad muy provechosa para nosotros, señora. No ha ayudado mucho –le dijo el comisario.

Ella se levantó.

—Me alegro de ello. ¿Volverán a necesitarme? Si así es, estaré durante una semana en la calle Caspe número treinta.

—Dudo que volvamos a interrogarla, señora. De todos modos, gracias.   

—¿Sabe como se llama? –le preguntó Pol.

—Tomás Fernández y vive en la calle Dorotea. Está a las afueras de la ciudad. Su casa es fácil de identificar. Está pintada de azul cielo y tiene una enorme figura de bronce en el jardín. Un hada. ¿No es excéntrico? Claro que, dadas las circunstancias, ya nada me sorprende. ¡En fin! Tengo que irme. Mi sobrina estará muy preocupada por el retraso.

—De nuevo le quedamos muy agradecidos, señora.   

—Imagino que tengo que ir a Tarragona, ¿no? –dijo Pol.

Su amigo asintió.

—¿Por qué rayos un escultor trabajaría durante un año entero en casa de los Capdevila? –remugó.

—Falta de dinero o una razón más oscura, que es la más probable. Pero no especulemos. En cuanto hable con esa mujer, desentrañaremos el misterio. O al menos eso espero. Si no, estaremos perdidos.

—¿Qué era eso tan importante que estaba a punto de decirte Capdevila?

—Ahora mismo lo averiguo.

Capitulo 32

Gisela no entendía porque, de nuevo, Pol había desaparecido sin decirle nada. Comprendía que estaba sumido en un caso que lo absorbía, pero bastaban unos minutos para comunicárselo por teléfono. Con esa actitud, le estaba demostrando que no le importaba lo más mínimo; que lo ocurrido en aquel diminuto piso solo fue diversión para él. Y eso le dolía más de lo esperado; pues como una idiota, se había enamorado perdidamente de él. Sin embargo, la cruda realidad se materializaba y debería tomar una determinación y esa no era otra que alejarse de él en cuanto pudiera y así olvidarlo. Pero, ¿podría? Lo tenía clavado muy adentro. De todos modos, se dijo, lo conseguiría, como había hecho siempre con cualquier problema.   

—¿Qué te ocurre, cariño? Estás como alicaída. Ya no hay que preocuparse por esos revolucionarios. La pesadilla ha terminado y los culpables en prisión.

—No es eso tía –respondió ella con apatía.

—¡Oh! Imagino que es por Joaquim. No temas. Pol lo sacará de esta. No tengo la menor duda. Y todos los que ahora nos dan la espalda, volverán a acogernos como si nada hubiera ocurrido. Volveros a la normalidad antes de lo que imaginas –dijo con convicción mientras se llenaba de nuevo el plato de huevos revueltos.

Gisela soltó el tenedor.

—¿Así de fácil?

—¿Qué quieres decir?

—Que esta situación nos ha mostrado quien son nuestros verdaderos amigos. ¿Y cuantos han sido? Ninguno, tía. Solo eran puras apariencias. Hipocresía y nada más. Incluso estoy pensando que san han alegrado de nuestra desgracia. ¿Y pretendes que cuando se solucione lo de papá los trate como si nada? –dijo Gisela con tono irritado.

—Hijita, por favor. Nadie se alegra. Solo es que… que…

—Que nadie nos aprecia sinceramente. ¿No es lamentable? Toda la vida esforzándome para que esta familia sea respetada y querida, y no lo he conseguido. Esta claro que lo único que tenían en cuenta de nosotros era el dinero.

—Y aún lo tenemos. ¿Por qué te preocupas?

—¡Tía! Me parece mentira que tú también seas tan hipócrita. ¿De verdad serías capaz de recibirlos en tú salón? ¿Acaso no tienes dignidad? –se exasperó su sobrina.

—La dignidad, en ocasiones, no sirve de nada. Gisela, no pretenderás que nos retiremos de la sociedad. ¿Por qué razón deberíamos? Tú padre es inocente y todos aquellos que ahora nos humillan, deberán ponerse de rodillas de nuevo. Ese será mi triunfo y el tuyo.

—Nada de eso. Estoy cansada, harta de esforzarme para que la honradez y la decencia de esta familia sea perfecta. Isabel y papá han actuado como les ha dado la gana sin molestarse en ayudarme. Y se acabó. A partir de ahora, que se solucionen los problemas ellos mismos –dijo Gisela con determinación.   

—¿Vas a abandonar a tu padre en un momento como este? –se escandalizó su tía.

—No. Pero en cuanto demuestren su inocencia, me iré durante una buena temporada.

Natividad casi se atragantó con el trozo de pollo.

—¿Adónde? ¡No seas loca, chiquilla! Una soltera no puede hacer eso.

Gisela soltó una risa nerviosa.

—No me vengas con falsas moralinas. Esta familia ya está deshonrada como para que ahora ande preocupándome de mi reputación.

—Si tu padre es declarado inocente, la recuperaremos.

—Tía, a veces eres tonta. Papá no ha matado a nadie, pero se ha comportado como un inmoral relacionándose con esa pobre desgraciada, cuando iba por la vida de hombre decente y de honor.

—Temo que la tonta eres tú. Casi todos los caballeros se buscan amantes.

—Es una actitud nauseabunda.

—Lo es. Sin embargo, es una norma aceptada; incluso les da prestigio. No nos humillarán por ello, querida. Deja de darle tanta importancia.

—De todos modos, viajaré. No, tía. Lo haré sola. ¿Entendido? Y nadie me hará cambiar de opinión. Necesito reflexionar sobre muchas cosas y si me quedo, no podré. Ahora, si me disculpas, iré a hacer unas compras.

Subió a la habitación y se puso el sombrero.

Los suaves golpes en la puerta la hicieron saltar.

—Adelante –dijo con voz trémula.

—Señorita, su hermana y su esposo acaban de llegar –le comunicó Lola.

Gisela, decepcionada, pues esperó que fuera Pol, salió del cuarto y bajó al salón.

Isabel llevaba un vestido amarillo de corte estival que realzaba sus curvas y su increíble belleza. Era evidente que la luna de miel y el sol que había sonrojado sus mejillas, le había sentando magníficamente. Y pensó que lo de irse por una temporada a ella también le vendría bien.

—¡Oh, Gisela! Nos hemos enterado de todo y hemos venido cuanto antes. ¡Que horror! ¡No podía creerlo! –dijo Isabel con una expresión melodramática dibujada en el rostro.

—Sí, ha sido terrible. No deberíais haber vuelto. Lo tenemos todo controlado y vosotros no podéis hacer nada –dijo su hermana abrazándola.

—No podíamos mantenernos al margen, comprende. Formamos parte de la familia. ¿No es así, tesoro? –dijo Robert dejando el sombrero sobre la mesa.

—¿Lo ves? No teníamos que interrumpir nuestra luna de miel. Gisela esta muy capacitada para sacar a la familia de los embrollos. ¿No es así?

Gisela la miró con un gesto de censura.

—Lo intento. ¿Cómo os llegó la noticia?

—Estábamos amarrados en Formentor y coincidimos con  Diego Álvarez. Nos mostró el periódico. Fue un golpe terrible –le explicó Robert. 

—Y vergonzoso. Álvarez insinuó que creía a la policía. ¿Cómo ha podido hacernos esto papá? ¿Cómo ha podido matar a esa mujer? ¡Nos ha arruinado la vida!  –dijo Isabel llorando con histeria.

Gisela la fulminó con sus ojos pardos.

—¿Qué has dicho? ¡Papá es inocente! ¿Cómo te atreves a dudar de él?

—Los periódicos dicen que…

—¡Mentiras! –exclamó Gisela.

—Por supuesto. Isabel está trastornada por los hechos y no razona con claridad. ¿No es cierto, cariño? –dijo Robert besándola en la mejilla. Ella se apartó con brusquedad.

—Papá era amante de esa mujer. Y confesó que lo acosaba. Y Pol dijo que la amenazó de muerte. ¿No es así?

—Isabel, no puedo creer que dudes de mi hermano –gimió su tía.

—De una serpiente como ella soy capaz de creerlo todo –siseó Gisela.

—Por favor, no se alteren. Estoy convencido que este enojoso asunto se aclarará –dijo Robert incómodo.

—¿De veras lo crees? Tus padres aún no se han enterado. Pero cuando lo hagan, di. ¿Qué pasará? ¿Y cuando lo sepa toda la sociedad de Gran Bretaña? Me rechazarán como a un perro y a vosotros también. ¿Qué no lo ves? Por supuesto que no. Eres idiota, Robert –dijo Isabel completamente histérica. 

—Bueno, cariño. No… adelantemos… acontecimientos –farfulló él.

—Veo que no has cambiado. Sigues siendo una gran egoísta. Aunque, recibirás tu merecido. En cuanto papá quede libre de culpa, le contaré lo que estás diciendo y temo que la generosa ayuda que os ha concedido, la retire –dijo Gisela.

—¿No serás capaz? –jadeó Gisela.

—¡Oh, si pequeña bruja! Mereces esto y más.

—No te creerá.

—Sabes que siempre ha confiado en mí. Para él soy el paradigma de la honradez y la responsabilidad.

—Pero a mi me adora. Nunca me retirará su cariño. Eso, si se demuestra que no mató a esa mujer.

Gisela, con semblante impertérrito, dijo:

—Robert, por favor. Llévate a esta mujer de aquí. No quiero que vuelva a pisar esta casa.

—¿Me echas? No puedes. Es tía Nati quien debe decidir quien admite o no –replicó Isabel con altivez. 

—¿Tía? –inquirió Gisela.

La anciana, con lágrimas en los ojos, miró a su sobrina. Era la primera vez que no la veía como a una muñequita dulce y preciosa. Ahora se había transformado en una mujer egoísta, mala y ambiciosa.

—No puedo consentir que nadie dude de la honorabilidad de mi hermano y menos su hija.

Isabel la miró incrédula.

—¿Me echas?

—Aunque me duela el alma, hago más que eso y te comunico que, desde este instante, ya no formas parte de mi familia. Vete.

Isabel las miró con ojos llenos de ira.

—Juro que os arrepentiréis de esto. Vamos, Robert.

—Cielo, recapacita. No sería mejor que…

—¡Vamos! –rugió Isabel tirando de su esposo.

—Jamás… Jamás pensé que era tan… tan perversa. ¿Qué le ha pasado? ¿Acaso es por qué la obligamos a este matrimonio? –sollozo Natividad.

—Ni mucho menos. Ya nació así., Tía, juro que intenté inculcarle una educación exquisita y valores morales. Pero fracasé estrepitosamente. Lo siento.

—Cariño, no debes culparte. Hay naturalezas que no pueden enderezarse.

—Lo sé –susurró Gisela sumida en la tristeza.

Capitulo 33

Durante parte de la mañana el cielo amenazó tormenta. Y justo, cuando el tren se detenía en la estación, comenzó a llover.

Pol se ajustó el sombrero y se recompuso la chaqueta, mientras alzaba la mano hacia el único coche.

No tuvo suerte. Una pareja de ancianos le tomó la delantera y se lo arrebató.

Gruñendo por su mala suerte, entró en la estación.

Estaba vacía, así que no tuvo problema para elegir el asiento. Aguardaría hasta que dejase de llover. No podía presentarse en la casa completamente empapado.

Encendió un cigarrillo y meditó una vez más la estrategia. Un plan que le parecía poco sostenible. Tomás, si estaba en su casa, lo reconocería, por lo que debía aguardar a que saliera en algún momento. Y si se acercaba, ninguna dama respetable recibiría a un extraño. Y la cuestión era que, lo último que deseaba era presentarse como investigador de la policía. Ese detalle le cerraría cualquier posibilidad de obtener información veraz.

—Un verdadero contratiempo. ¿No?  

Pol miró al jefe de estación.

—Sí. Lo cierto es que tengo prisa y no hay ningún coche –dijo Pol aplastando la colilla con el zapato.

—Hoy ha sido una mañana ajetreada. Hay una exposición textil en Reus y ha venido mucha gente. Pero puede encontrar alguno si se dirige hacia allí y camina unas tres manzanas. ¿Viene a por la exposición? 

Pol tardó unos segundos en responder. Tal vez, si le comentaba su motivo, obtuviera algo de información.

—Necesito los servicios de un escultor. Tomás Álvarez. Me hablaron muy bien de él. ¿Lo conoce?

—¡Oh, sí! Es un gran artista. Aunque, temo que ahora no podrá hablar con él. Hace un año que reside en Barcelona y viene en contadas ocasiones. Al parecer, el ayuntamiento de la ciudad le contrató para una obra muy importante.

—Y si no es mucho preguntar, ¿usted que quiere que le haga?

—Un busto de mi madre.

—Mire. Ya ha dejado de llover.

—Ha sido usted muy amable. Iré a ver si encuentro un coche. Buenos días.

Pol abandonó la estación con la frente fruncida. Cada vez estaba más convencido que el culpable que buscaban era Tomás. Lo que no alcanzaba a vislumbrar, aún, eran los motivos. Pero se haría la claridad cuando hablara con esa mujer.

Al llegar al lugar indicado, tal como dijo el jefe de estación, encontró varios coches. Tomó uno y le indicó la dirección.

Tras media hora de trayecto, se detuvieron ante la casa.

Como le había descrito la testigo se trataba de un pequeño edificio de una planta pintado de azul. Las ventanas y puertas eran blancas, al igual que la verja, que lo separaba de la calle junto a un jardín muy cuidado. El césped estaba perfecto, del mismo modo  los rosales y los tulipanes, que cercaban una estatua de bronce. Un hada con el mismo rostro que la mujer de la fotografía. Sin lugar a dudas, los que habitaban allí no eran precisamente de los que pasaban calamidades para llegar a fin de mes.

Pagó al cochero y entró en un bar situado justo frente a su punto de observación. Se acomodó en la mesa cercana a la ventana. Desde allí podría vigilarla sin ser visto.

—¿Qué le pongo? –le preguntó el camarero.

—Una cerveza. Oiga. ¿Están  en casa? –dijo Pol señalándosela.

—No. Tomás está trabajando en Barcelona y Chelo enfermó hace una año. Creo que está en el sanatorio o en el hospital. 

Pol ahogó un juramento.

—¿Aquí o en Barcelona?

—Pues, no sabría decirle.

—¿Y el niño?

—Con los abuelos.

—¿Sabe donde viven?

—Ni idea. ¿Solo una cerveza o le pongo también una tapita de patatas bravas?

Pol asintió sin apenas prestarle atención. Tenía la solución a ese embrollado misterio y se la había escapado del modo más absurdo. Aunque, agotaría todas las posibilidades de encontrar a esa mujer antes de abandonar la ciudad.

Al ver el plato se sorprendió. No recordaba haberlo pedido. De todos modos, lo devoró con apetito. Desde la comida del día anterior no había vuelto a tomar bocado. Así que, le pidió al camarero un bocadillo. En ese oficio no se sabía cuando volvería a comer.

—Que aproveche.

—Una cosa más. ¿Dónde está el hospital?

—Al otro lado de la ciudad.

—Gracias por su información.

Pol, una vez satisfecho el apetito, reemprendió, a pie, el camino hacia el centro de la ciudad. Tomó otro coche y en pocos minutos se plantó ante el hospital.

Aquel no era su día de suerte. La mujer no estaba allí y le sugirieron que probara en una clínica particular que se encontraba justo de donde venía.

Esta vez tomó el tranvía. 

Se acomodó, en el único sitio libre, junto a una mujer de mediana edad completamente enfundada de negro, de rostro adusto y antipático, que le lanzó una mirada inquisidora; como advirtiéndole que no se atreviera ni a rozarle un pelo.

Pol volvió la mirada hacia la ventana. Esperaba, en esta ocasión, dar con la mujer o la investigación, quedaría en punto muerto. Capdevila, a pesar de que tenía un pie en el cadalso, se negó a colaborar en cuanto lo interrogó sobre la fotografía. Y entendía el motivo. Si lo que estaba imaginando no eran meras conjeturas locas, la vida de él y de toda su familia se tornaría un verdadero infierno; sobre todo la de Gisela. No quería pensar en su reacción. Seguramente, la idea que tenía de irse por una temporada, podría convertirse en una huida para siempre. Y no le extrañaría en absoluto. Después de sus sacrificios, de entregar la juventud a una gente que era pura basura, no merecían que volviera a mirarlos a la cara.

Arrugó la frente con gesto de irritado. La sola idea de no ver nunca más a Gisela lo crispaba. No es que la fuera a echar en falta. Decididamente no. Su corazón era inmune a esas estupideces románticas; sobre todo su cabeza. El amor para él, no existía. Solo era un sentimiento pasajero, nada profundo. Gisela era un capricho. Un antojo más fuerte que en las otras ocasiones. Y si se lo proponía, podría olvidarse de ella ahora mismo, intentando apartar la imagen de Gisela riendo ante un enorme bocadillo de mortadela; lo cuál, se dijo, era lo más sensato,.

Tiró de la cuerda al ver la residencia. 

El edificio ofrecía mejor aspecto que el hospital. Y era lógico. Sus clientes eran de pago y se preguntó una vez más, que misterio escondía Tomás. Un escultor muy afamado podía llegar a hacerse rico, pero él era apenas conocido y esa clínica no debía de ser precisamente barata y su mujer llevaba, por lo que le había dicho el camarero, un año internada. Eso si estaba allí.

Entró decidido a descubrirlo.  

En recepción, una enfermera pulcramente vestida de blanco, lo recibió con esa sonrisa forzada del que hora tras hora debe aparentar una amabilidad de la que carece.

—Buenas tardes, señorita.

—Buenas tardes, señor. ¿En que puedo ayudarlo?

Pol extrajo la foto del bolsillo y se la mostró.

—¿Está internada esta mujer? Se llama Chelo Álvarez.

La muchacha la estudió unos instantes y volvió a sonreír.

—Sí. Es paciente nuestra.

—¿Podría verla?

Ella, sin borrar la sonrisa, dijo:

—¿Es usted pariente? Si no es así, lo lamento, pero tenemos instrucciones estrictas de su esposo de que no sea molestada.

—Es necesario que hable con ella. Un asunto familiar muy urgente.

—¿Le ha ocurrido algo a su esposo? –preguntó la enfermera mostrando preocupación.

—¿Puedo entrevistarme con algún superior suyo? La policía se lo agradecerá –dijo Pol mostrándole una tarjeta donde indicaba que era investigador privado.

Ella asintió.

—Espere.

En pocos minutos un médico salió a recibirlo.

—Soy el doctor Domínguez. Elena me ha dicho que desea entrevistarse con la señora Álvarez. ¿Es realmente importante? Su salud es precaria y un disgusto podría ser fatal.

—Lo es –dijo Pol con tono que no admitía duda.

—Está bien. Acompáñeme.

Pol lo siguió por un largo corredor.

—¿Qué enfermedad la aqueja?

—Tuberculosis. Una fase muy avanzada. Solo un milagro la salvaría –respondió el médico abriendo la puerta.

La mujer de la fotografía estaba dormitando. A pesar de su rostro pálido y ojeroso, y visiblemente marchitado, aún conservaba belleza.

—Solo unos minutos. ¿De acuerdo? –le dijo el médico.

Pol asintió acercándose a la cama, jurándose que no se iría de allí sin conocer la verdad.  

Capitulo 34

El salón estaba impecable. Ni una mota de polvo, los jarrones habían sido repuestos con flores frescas y los cojines perfectamente encajados en el lugar que les correspondía. Y lo único que rompía la armonía eran las tres mujeres que aguardaban intranquilas la llegada de Pol y el comisario. 

Aquella reunión, a petición del comisario, podía significar que habían encontrado al verdadero culpable del asesinado de Lucia Pons o por el contrario, que seguían sin poder demostrar la inocencia del cabeza de familia.

—¿Tienes alguna idea? –le preguntó Natividad a Gisela cerrando y abriendo el abanico con gesto impaciente.

—Ni la más mínima. ¿O acaso te han informado en estos tres días? –contestó ella con tono agrio.

—Esta espera acabará por matarme.

—¿Por qué sois tan melodramáticas? Ya nos enteraremos en cuanto lleguen —se quejó Isabel.   

Gisela y su tía la ignoraron por completo, y ella les volvió la cara con aire digno. ¡Imbéciles!, pensó. Dentro de poco se largaría a Escocia y viviría una vida fantástica llena de lujos, de amistades importantes y principescas.

—Si papá es declarado culpable, vete olvidando de tu nueva vida, querida hermana –dijo Gisela leyéndole el pensamiento.              

—Hasta el último momento, fastidiándome –gruñó Isabel.

La puerta se abrió.

—Señoras. El comisario y su ayudante –les anunció el mayordomo.

Ruiz y Pol entraron inclinando la cabeza.

Las tres mujeres los miraron con un gesto de interrogación.

Pol observó a Gisela. Ya había tomado una determinación. De nuevo volvía a estar infundada en un traje gris, mostrando esa imagen estirada y estricta. Y ni tan siquiera el rayo de sol que caía sobre su cabello lograba crear la magia que él había conocido. Por el contrario, Isabel, lucía un vestido luminoso y un aire despreocupado, como si lo que ocurría a su alrededor no le importara lo más mínimo y era lógico, siempre se consideró el centro del mundo.  

La doncella  les sirvió unas tazas de café.

—Gracias, Lola. Pueden retirarse –dijo Gisela sin poder evitar mirar a Pol.  En sus ojos había un reproche.

Pol apartó la mirada con aire nervioso, lo cuál alertó a Gisela. Era evidente que no traían buenas noticias.

—¿Y bien, comisario? ¿Ya han llegado a una determinación? –preguntó.

Ruiz carraspeó incómodo. Aquella mañana le hubiera gustado estar muy lejos. Pero el deber era el deber y padecería las consecuencias. 

—Sí. Aunque, temo que, a pesar de ser favorable, no será grato lo que voy a decir.

Natividad cerró de golpe el abanico con gesto adusto.

—No quiero, ni mucho menos ser grosera; sin embargo, llevamos varios días sin que nadie nos informe de nada, por lo que le rogaría que hablara de una vez, comisario. Y a poder ser, sin tapujos. La situación no es propicia para formalidades que no aportarán nada –dijo Gisela con sequedad. 

—Las cosas ya no pueden empeorar más. ¿No? –dijo Natividad. 

Pol la miró con expresión sombría y ella comprendió que sí. Que sí podían ser peor.

—A mi solo me interesa saber si mi padre es inocente. ¿Lo es? –quiso saber Isabel.

—Del todo, señorita –confesó el comisario.

—¡Gracias a Dios! –exclamó Natividad juntando las manos.

—Aunque, hay algo más. ¿Verdad? –dijo Gisela.

—Así es, señorita Capdevila. El asesino de Lucia Pons fue Tomás, su cochero.

Las tres mujeres lo miraron perplejas.

—¿Se conocían? –dijo al fin Natividad apartando la preocupación. Alargó la mano y cogió una galleta mordisqueándola con deleite.

—No. Sin embargo, entraba en sus propósitos para perjudicar a su hermano. Tomás lo había planeado todo muy bien. Es un tipo listo.

—¿Por qué razón quería matarnos? –preguntó Gisela.

Ruiz tomó un sorbo de café y miró de soslayo a Pol. Él comprendió y aclarándose la garganta, dijo:

—Es una historia larga y nada agradable, se lo advierto, señoras. No obstante, me veo en la obligación de no esconder la verdad. Mis investigaciones me llevaron a descubrir un secreto lejano y oscuro. Un secreto que afecta a sus vidas.

—¡No diga tonterías, joven! Los Capdevila no guardamos secretos oscuros ni nada parecido –protestó Natividad lanzándole una mirada de reproche.

—Por favor, tía. Deja que continúe. Siga, señor Llorenç –dijo Gisela.

Pol asintió sin poder apartar sus ojos de carbón de ella. Le era imposible, ante su presencia, olvidar los momentos íntimos que compartieron. Pero tenía que hacerlo. Se aclaró la garganta y dijo:  

—Como saben, sospechamos de Tomás tras el incidente del anónimo. Al registrar su cuarto encontré una fotografía. Era de una mujer. Al principio no la relacioné con nadie conocido, pero al mirarla con más atención me di cuenta que su rostro me era familiar; aunque no puede determinar de qué. Se la mostré a su padre y tampoco me aclaró nada. De todos modos, aprecié que mentía. Por suerte, gracias a un testigo, averiguamos que Tomás estaba casado y que vivía en Tarragona, y que era bastante conocido, pues es escultor.

—¿Escultor? ¿Y qué hacía trabajando en nuestra casa de cochero? –inquirió Natividad.

—Si seguimos interrumpiendo, no terminaremos nunca. Y yo tengo muchas cosas que hacer; como por ejemplo, seguir con mi luna de miel. Mi marido ya se está impacientando –se quejó Isabel mirando a Pol con aire burlón.

—Le prometo que no la entretendré demasiado, señorita. Podrá seguir con su viaje, si aún le apetece, después de lo que voy a decirles –contestó él con el mismo tono cínico.

—No dude que lo haré. Ya he hecho bastante interrumpiéndolo a causa de una nimiedad.

—Me pregunto que considerarás importante. Por favor, siga –dijo Gisela mirando a su hermana con reproche.

—Pues como les explicaba, Tomás es escultor. Y la misteriosa dama de la fotografía, su esposa. En Tarragona logré localizarla. Se encontraba en la clínica Nuestra Señora de los Ángeles, aquejada de tuberculosis. Por suerte, pude hablar con ella. Y lo que me contó, fue sorprendente y al mismo tiempo, dramático.

—¿No me dirá que se apiada de ese criminal? –se escandalizó Natividad.

—Ya me lo imagino. Su esposa está a punto de morir y necesita dinero para salvarla. ¿No es eso? ¡Qué melodramático! Es como el guión de una ópera. Realmente conmovedor –dijo Isabel con aire frívolo.

—No seas estúpida, querida. Con el sueldo de un chofer no se paga ningún hospital –descartó Gisela.

—Su hermana está en lo cierto. Aunque sí, si hubiera heredado, con la muerte de todos los Capdevila.

Las tres mujeres lo miraron perplejas.

—¿Se refiere a que es alguien de la familia? ¡Imposible! Lo recordaríamos –refutó Gisela.

—Él no. Su esposa.

—Señor Llorenç, le aseguro que no tenemos ningún familiar. Eso es del todo inverosímil –insistió Natividad.

Pol sacó la fotografía y se la mostró.

El rostro de Natividad se demudó.

—Es… Increíble. No puede ser. No –musitó entregándole la foto con dedos temblorosos.

—Señora Capdevila, hay cosas muy sorprendentes en esta vida –dijo el comisario.

—Por favor, Pol. Quiero ver esa foto –le pidió Gisela.

Él se la entregó.

—¿Comprende por qué me era familiar?

Ella, respirando con dificultad, asintió, buscando desesperadamente una explicación razonable; que sin duda la había. Tenía que haberla.

—¿Qué ocurre? ¿Quién es esa mujer? –quiso saber Isabel.

—Es… Nuestra… madre o alguien que se la parece mucho. ¿Cabe esa posibilidad, no?  –farfulló Gisela.

—¿Te has vuelto loca? Mamá murió. Ya has escuchado a Pol. Esa mujer es la esposa de Tomás –dijo Isabel.

—¿Y si mi cuñada tenía un hermana gemela? No se… Una hermana repudiada por la familia de la que nunca hablaron o una prima –conjeturó Natividad mirándolo con una súplica en sus ojillos surcados por arrugas.

Pol, con aire circunspecto,  negó con la cabeza, mirando el rostro tenso de Gisela.

—Cuando hablé con ella esperé que me confirmara algo parecido. Sin embargo, insistió que no conocía a ningún Capdevila. Pero su expresión asustada me confirmó que mentía. Entonces le hablé de las intenciones de su esposo, del mal que les había causado y se derrumbó. Y entonces, me contó una historia sorprendente. Una historia que ocurrió hace muchos años. De una mujer que amaba a su esposo, pero que éste le era infiel continuamente. Debido a su amor, siempre supo perdonarlo. Pero la traición acaba por matar los más puros de los sentimientos. Un día, en el peor de los momentos, conoció a otro hombre que supo mitigar su dolor. Y se convirtieron en amantes. Pasado un tiempo, descubrió que estaba embarazada y que ese hijo no era de su esposo. Y no pudo engañarlo, puesto que sus relaciones estaban rotas desde hacía meses. El marido, ahogando la rabia y para evitar el escándalo, optó por aceptar a la criatura como suya, con la condición que jamás volviera a ver a su amante. Ella aceptó. Su matrimonio, ante todos, continuó siendo perfecto. Sin embargo, en cuanto nació la criatura, él aplicó el plan que había ideado desde el primer instante que supo del engaño. Viajó con su esposa a Paris y la obligó a abandonar a su familia, pues si no lo hacía, la encerraría en un sanatorio mental y arruinaría la vida del hombre que lo había hecho con la suya. Por supuesto, ella no deseaba abandonar a sus hijas, pero se vio obligada a aceptar. Y fue entonces cuando simularon un accidente terrible y mortal para evitar que el engaño no saliera a la luz. Él regresó a casa y ella se instaló con su amante en otra ciudad, viviendo sin penalidades gracias a la pensión que su marido le pasaba todos los meses. Aunque, en el fondo de su corazón, siempre guardó el recuerdo de sus dos hijas que no la dejaban alcanzar la dicha completa. Sin embargo, la vida fue un poco justa con ella y tuvieron un hijo. La existencia se tornó menos dolorosa, hasta que hace un año enfermó. Su amante intentó por todos los medios que sanara. Se gastó todo el capital e incluso, ante la desesperación de perderla, le pidió ayuda a su marido y éste, la negó. Enloquecido por la perspectiva de la muerte de la mujer que amaba, decidió vengarse de aquellos que la condenaban. Urdió un plan perfecto. Mataría a cada uno de ellos y después, presentaría de nuevo en sociedad a al mujer que fue repudiada y antes de su muerte, la fortuna de los Capdevila pasaría a sus manos y al final, a los hijos que tenían en común.   

Isabel lentamente, se levantó mirándolo con ojos desorbitados.

—¡Mentiras! ¡No es verdad! ¡Él es mi padre! ¡Lo es! ¡Y mamá está muerta! ¡Muerta! –bramó histérica.

Gisela, permaneció sentada, mirando a su hermana con expresión ida. Era como si las palabras de Pol no le concernieran; como si le estuvieran hablando de otra gente; como si estuviera en medio de una pesadilla de la que pronto iba a despertar. Aunque, sabía que se equivocaba. Aquello era real, muy real y monstruoso.

—Cielo, sosiégate, por favor, por favor. Seguro que hay una explicación razonable. Lo más probable es que esa mujer tenga un enrome parecido con vuestra madre e intente aprovecharse –le suplicó su tía sollozando horrorizada por lo que acaba de escuchar.

—Señoras, temo que los hechos están confirmados y si hablan con ella, les dará información que solo alguien que fue muy alegado a la familia podrá darles –aseguró Pol.  

—¿Acaso podéis creer lo que este bastardo nos dice? Un canalla como él no tiene crédito. No es más que un pedigüeño con aspiraciones que haría lo que fuera para apartarse de la mierda que pisa. ¡Desgraciado! ¡Yo soy Isabel Capdevila, hija del hombre más importante de la sociedad! ¿Te enteras? ¡Maldito hijo de perra!  No te saldrás con la tuya –gritó Isabel con el rostro desencajado por la furia. 

–Cállate. No consentiré que insultes al señor Llorenç. No tienes el menor derecho. Él se ha limitado a hacer su trabajo –silbó Gisela lanzándole una mirada helada.

Su hermana esbozó una media sonrisa cargada de maldad.

—Por supuesto. Y a ti te ha ido de perlas. ¿No es así? Por fin has encontrado, sin mover un dedo, el modo de perjudicarme, de hundirme. ¡Pero nadie se saldrá con la suya! Solo son mentiras, patrañas que desbarataré. Y no me quedaré para escuchar ni una más –siseó cogiendo el sombrero. Dando un giro brusco que hizo revolotear la falda del vestido, caminó hacia la puerta y abriéndola con ímpetu, abandonó el salón.

—¿No…? ¿No hay la menor duda, comisario? –farfulló Natividad con semblante desencajado.

Él negó con la cabeza.

—¡Ay, Señor! El escarnio público será terrible –gimió frotándose la frente con dedos temblorosos.

—¿Sólo te preocupa eso, tía? ¿Y qué hay del hecho? Papá nos engañó a todos de la manera más cruel. ¡Dios mío! Nos hizo creer que nuestra madre había muerto. Nos ha obligado a vivir sin su cariño, sin su presencia. ¿Y solo te lamentas por el escándalo? –le reprochó Gisela.

Su voz se quebró y rompió a llorar con desconsuelo.

—Por favor, no llores. Todo se solucionará –le pidió su tía.

—¿Y cómo? Tal vez vosotros podáis, pero yo jamás he podido ignorar los problemas y me he desvivido por resolverlos. ¿Y para qué? Para al final descubrir que todos los que me rodean son unos egoístas, unos inmorales que usan la mentira para guardar las buenas apariencias. ¿Cómo logrará papá guardarlas ahora? Dime, tía. ¿Qué hará? ¿Mentir una vez más? ¿Convencernos que lo hizo por el bien de la familia? –se lamentó Gisela con tono desolado.  

—Estoy segura que este asunto tan enojoso, con su ayuda, no saldrá de esta habitación –dijo Natividad mirando al comisario y a Pol.

—Lo lamento. Para demostrar la inocencia de su hermano, no habrá mas remedio que exponer los hechos en el juicio contra Tomás y que su cuñada declare –dijo Pol mirando a Gisela con preocupación. El terrible momento de la verdad había llegado y su reacción, imprevisible. 

—¿Cuándo dejarán libre a papá? –musitó ella.

—Mañana puede regresar a casa.

Gisela inspiró con fuerza y la serenidad retornó a su cuerpo roto por el dolor. Su ojos pardos recobraron la frialdad, lo mismo que si voz.

—A pesar de las circunstancias, les agradezco todo lo que han hecho por nosotros. Caballeros, mi tía y yo necesitamos descansar. Si nos disculpan,

Pol y Ruiz se levantaron.

—Por supuesto, señoras –dijo el comisario.

Capitulo 35

Gisela observó como el tren entraba en la ciudad. El sol brillaba con esplendor reflejándose en el mar, pero su corazón malherido era incapaz de asimilar su belleza. Se sentía como un náufrago que era incapaz de encontrar la orilla, dejándose vencer por el poder de los acontecimientos. Nada le infundía un soplo de esperanza que pudiera animarla a seguir viviendo como lo había hecho hasta ahora. Las mentiras, la decepción, su locura al ceder a las pasiones más bajas, le habían hecho comprender que el pasado fue un completo error. A partir de ahora, a pesar de estar quebrada, recompondría los pedazos y resurgiría una nueva mujer. Una mujer liberada de las obligaciones. Pero para ello, necesitaba un último esfuerzo.

El tren se detuvo en la estación. Con aire cansado bajó y buscó un coche.

El corto recorrido, debido a su impaciencia, le pareció una eternidad. Sin embargo, en cuanto llegó, se cuestionó si estaba haciendo lo correcto.

Sus ojos pardos se clavaron en el edificio, diciéndose que había actuado con precipitación, sin un esquema a seguir. Aunque, pensó, para aquellas situaciones, ningún guión servía. Uno debía enfrentarse a la verdad, desnudo, sin ornamentos falsos.

—Aguarde, por favor –le ordenó al cochero.

Inspirando con fuerza, cruzó la puerta, caminando lentamente hasta la recepción.

—¿En qué puedo ayudarla? –le dijo la enfermera.

—Deseo ver a la señora Álvarez. Soy su hija.

La enfermera parpadeó confundida. El aspecto de la mujer que tenía ante ella, elegante y evidentemente adinerado, no evidenciaba que pudieran tener relación alguna.

—Por favor, tengo un poco de prisa. ¿Me lleva ante ella? –dijo Gisela con tono que no admitía negación alguna.

—Sí, por supuesto. Acompáñeme.

Con el corazón latiéndole apresurado, llegaron ante la puerta que ocultaba a la mujer que desapareció de su vida.

—Pase. Pero le pido que sea breve. Está muy débil –le dijo la enfermera cediéndole el paso.

Gisela asintió clavando los ojos en el lecho donde su madre dormitaba envuelta en la penumbra. Se acercó a la ventana y corrió un poco la cortina, después se sentó y miró el rostro de la enferma. Apenas había cambiado. Solo unas leves arrugas en la frente y unas terribles ojeras negras empañaban la belleza que aún poseía.

Conteniendo las ganas de llorar, se sentó junto a la cama, sin poder evitar que los recuerdos de su infancia la embargaran, como cuando cada noche, aunque regresara tarde de una fiesta, venía a arroparla y a darle un beso o cuando la peinaba con amor, mirándola como si fuera la niña más hermosa.

Su madre ladeó la cabeza y abrió los ojos, mirándola aturdida; hasta que una chispa iluminó las sombras del pasado.

—Gisela, hija. ¿Eres tú o un producto de la fiebre? –musitó con ojos húmedos.

—Madre –dijo Gisela sin poder evitar que, debido a la tensión, su voz sonara glacial.

Consuelo intento incorporase y rompió a toser estrepitosamente, mientras buscaba un pañuelo. Gisela se lo alcanzó efectuando un mohín de sincera preocupación, sintiendo un escalofrío al ver en sus ojos una emoción nada falsa.

—Creí que nunca volvería a estar… cerca de ti –balbuceó Consuelo.

—Tras lo ocurrido, no tuve más remedio que venir. ¿No crees?

—Yo… Nunca quise lastimaros. Nunca. Tomás debió enloquecer para…planear algo tan monstruoso –jadeó echándose a llorar.

—Papá y tú también hicisteis algo infame. Destruisteis a nuestra familia –dijo Gisela con infinita tristeza.

—Fueron las circunstancias, hija. Joaquim no se comportó como esperaba. Él…

—Sé lo que ocurrió, mamá. No obstante, debiste actuar como una esposa decente e intentar que él retornara a tú lado, y no buscar un amante.

Consuelo miró a su hija. No se parecía en nada a esa jovencita risueña y ensoñadora que dejó hacía diecisiete años. Ahora era una mujer fría y estricta; una mujer que sería incapaz de comprender. Pero tenía que intentarlo antes de morir.

—Jamás lo busqué. La vida me trajo a Tomás cuando lo único que deseaba era morir. Él me devolvió la esperanza y me reportó el amor que tú padre me seccionó sin misericordia. ¿Puedes comprenderlo, hija?

—Lo único que entiendo es que por tu mala cabeza, por tu egoísmo, tus hijas crecieron sin el amor de una madre en la época que más te necesitaban. Tú ausencia me obligó a convertirme en adulta de golpe, en una joven, que en lugar de divertirse, de prepararse para formar su propia familia, su única preocupación consistió en lograr que lo que dejaste atrás sobreviviera –le recriminó Gisela.

El rostro de Consuelo adquirió un rictus de suma tristeza.

—El amor es un sentimiento demasiado poderoso, lo mismo que el odio. Tú padre era un hombre orgulloso, egoísta y cruel. Jamás aceptó sus errores, ni que yo no le perdonara los suyos, que fueron muchos y dolorosos para mí. Y se vengó del modo que podía hacerme más daño: Apartándome de vosotras. ¿O a caso crees sinceramente que lo deseaba? Pero no me dejó alternativa, hija. Ya lo había decidido y cualquier determinación suya era irrevocable o sufrías las consecuencias si no obedecías.

—Según mis informaciones, te ordenó no volver con tu amante y lo hiciste –le recordó Gisela.

Su madre apretó los dientes con rabia.

—Joaquim me hizo desaparecer del mundo. Hizo creer a mis hijas que había muerto. No podía consentirle que también me abocara a la locura, que con su acto mancillara un amor, indigno y deshonroso ante la sociedad, pero puro. Decidí entonces, que no ganaría la batalla por completo. Y volví en busca de ese amor e intentar, en algún instante del día, cuando vuestro recuerdo no me laceraba, ser feliz. Si alguna vez has amado, lo entenderás.

—Nunca tuve tiempo ni belleza que aportar a los hombres.

—¿Por qué dices eso? Eres preciosa. Siempre lo has sido. Aunque, temo que la vida te ha convertido en una mujer distante y estricta. Pero no tiene que ser así para siempre. Aún estás a tiempo de decidir que vida deseas. Hija, no te dejes vencer y vive.  

Gisela la miró unos instantes. Aún podía verla con nitidez moviéndose por el salón envuelta en esos vestidos maravillosos, bailando feliz en los brazos de su padre. Supuso que eran los tiempos que ella ignoraba sus engaños, su egocentrismo. Y se preguntó si su esposo se entregara a los brazos de otras lo soportaría, si perdonaría o fingiría. Puede que meses atrás lo hubiese hecho, pero ahora era distinto. Ahora había abierto los ojos y veía con nitidez la hipocresía que la rodeaba. Tal vez a su madre le ocurrió lo mismo y decidió retomar las riendas de la falsa vida que su esposo le había impuesto.

—Tú decisión fue nefasta. Y a mí también puede sucederme lo mismo si me aparto de la familia, de la sociedad que hasta ahora me ha arropado –musitó.

—Puede que a los ojos de un extraño le parezca que cometí el mayor de los errores. Sin embargo, hice lo correcto. Hubiese sido más adverso seguir al lado de tu padre. Un matrimonio que se odia, que es infeliz, nunca puede aportar bienestar a sus hijos. Sin mi presencia, estoy convencida, que crecisteis dichosas y con la estabilidad que da un hogar en paz. En realidad, así me consta. A pesar de la distancia, siempre he procurado tener información de vuestras vidas. Gracias a los periódicos he sabido de vuestras fiestas, de los actos que habéis asistido, de la boda de Isabel. Imagino que no ha venido a causa de su luna de miel.

Gisela se abstuvo de decirle que el motivo era otro más doloroso para ella.

—Así es. ¿También te enteraste por los diarios de lo de papá?

Consuelo asintió tosiendo de nuevo.

—Imagino que te alegraste.

—¿Cómo puedes decir eso? Puede que sea una mujer deshonrosa, pero la maldad no tiene cabida en mi corazón. Si así fuera, haría años que habría hundido a tu padre contando a todos lo que tramó –se quejó su madre.

—Tomás, por lo que veo, sí es malvado.

—No, hija. Estaba perdiendo a la mujer que amaba y de nuevo, el hombre que le destrozó la vida se negaba a ayudarla y  la desesperación  lo enloqueció. Y ahora será ahorcado –dijo sollozando.

—Mató a tus dos cuñadas y después intentó matarnos a los demás. Nosotros éramos inocentes, madre –le recriminó Gisela.

—¿Qué puedo decir? Solo pedir perdón, aunque no lo merezca. Lo siento… Lo siento mucho. Yo solo intenté… sobrevivir al horror que me  impuso Joaquim. Por favor, Gisela. Perdóname o mi muerte no tendrá sosiego.

Gisela, a pesar del mal que le había causado, comprendía cada uno de sus actos; el motivo por el cuál se dejó llevar por la irracionalidad. ¿Cómo no iba a entenderla? A ella le estaba ocurriendo lo mismo. Aunque, se juró que no caería en los mismos errores.  

—Cálmate. No vas a morir –musitó.

—Mi enfermedad es irreversible.

—Conozco a los mejores médicos en Barcelona. Ellos te tratarán –decidió Gisela.

—No puedo volver, hija.

—Las normas han cambiado. Deberás testificar en el juicio. La defensa de papá se sostiene en poder demostrar que Tomás urdió ese maléfico plan. 

—¿Y qué quieren que les cuente? Desconocía su locura –dijo Consuelo mirándola con desesperación.

—Tú puedes conseguir que confiese –sugirió Gisela.

—¿Quieres que lo envíe a la horca? No puedo hacer eso. No.

—¿Aún amas a ese hombre después de lo que nos ha hecho? –inquirió Gisela con tono gélido.

—Amo al hombre que era, no a este monstruo. No es por eso, hija. Lo que no quiero causaros más penalidades. Ni a Arnau, tú hermano, tampoco.

Gisela inspiró con fuerza.

—¿Conoce nuestra existencia?

Consuelo negó con la cabeza.

—¿Dónde está ahora?

—En un hospicio. Aguarda a que sane. Pero eso no ocurrirá y su padre, si es condenado, no acudirá a recogerlo. ¡Dios mío! ¿Por qué la vida ha sido tan cruel? Yo nunca quise ser mala, nunca. Y daría lo que fuera por recomponer lo que destruí  –dijo su madre con impotencia.

Gisela tenía en el corazón una dura batalla entre el odio y la pena. Por un lado deseaba que ella pagara todo el daño que les causó, y por el otro, ayudarla a recobrar la vida que su padre le había arrebatado con su actitud arrogante e inmisericorde.

Ganó la misericordia.

—Y lo harás, madre. ¿No es así?

Consuelo la miró con un halo de infinita tristeza en sus ojos verdes. Sí. Tenía que hacerlo. Por ellos, por si misma y por Tomás. La verdad, aunque fuera dolorosa, ya no podía permanecer en la oscuridad.

Capitulo 36

Gisela se sentó clavando los ojos en el horizonte. El sol comenzaba a descender tiñendo el cielo de colores rojizos y dorados. Pero esa belleza era incapaz de emocionarla. La tristeza se había apoderado de ella emponzoñándole la voluntad. De nada le había servido alejarse del pasado. Éste permanecía grabado en sus recuerdos.

—Hija, hace fresco. Ponte el chal.

—Gracias, mamá.

Consuelo, visiblemente más mejorada, se sentó junto a ella y miró su rostro sombrío.

—Gisela, las cosas no han sido tan espantosas como esperabas. Gracias a ese joven tan competente no habéis tenido que declarar en el juicio. Es una experiencia espantosa.

—¿Cómo puedes admirarlo si fue el culpable de que tú…? Que Tomás haya sido condenado a cadena perpetua.

—Solo cumplió con su deber. Además, lo liberó de la horca pactando una alegación de locura transitoria. Y fue muy correcto y comprensivo conmigo cuando vino a verme al hospital y me pidió que debía aclararlo todo; sobre todo por ti. Dijo que eras una mujer admirable y que no merecías que te destrozaran la vida por algo ajeno.

—¿De veras? –inquirió Gisela con las mejillas arreboladas.

—¿Por qué iba a mentirte? Bueno, tú ya has tratado con él y sabes que es todo un caballero. No en el sentido social, claro, pero si en el trato. Además, pude apreciar que se desvivía por protegerte. Y lo consiguió. Hubiera sido terrible para ti tener que enfrentarte a ese juicio.

—Hay cosas mucho peores –musitó Gisela.

—Cariño, sé que has pasado una época dura, pero debes superarla.

—¿Cómo has hecho tu? ¿Cómo puedes seguir deseando vivir después de cómo te ha tratado la vida? Has perdido a los dos hombres que amaste del modo más trágico.

—Ella me ha enseñado que las adversidades, por muy dolorosas que sean, se pueden vencer.   

—Al parecer no soy tan fuerte, mamá.

Consuelo le acarició el cabello con ternura.

—Lo eres más de lo que supones. Y si no, dime, ¿cómo pudiste tan joven sacar adelante a la familia? Solo alguien con entereza lo logra.

—¿Y de qué me sirvió? La reputación que tanto cuidé se ha esfumado. Ahora los Capdevila son motivo de entretenimiento en los periódicos, en los salones.

—Solo por algún tiempo. Los escándalos son lavados por el dinero. Además, la mayoría opina que tu padre obró bien con la esposa adultera. Joaquim retornará a la vida social como si nada hubiera pasado.  

—Pero yo sé lo que sucedió y no olvido, madre. Nunca podré perdonarle lo que te hizo. Lo que le hizo a sus hijas.

—Comprendo tus sentimientos. Sin embargo, con tú actitud estás consiguiendo que él gane de nuevo. No puedes permitir que te aleje de la familia, de los amigos, del hogar donde creciste.

—No lo hace. Sencillamente, es que ya no deseo ese mundo.

—¿Y qué hay de tú hermana, de tú tía? ¿También las castigarás a ellas?

Gisela dibujó una media sonrisa.

—Madre, mejor no hablemos de Isabel.

—Su comportamiento es lógico. Nunca me conoció y después de descubrir lo ocurrido, entiendo que se sienta avergonzada y furiosa. Ella es la que más ha sufrido. No es fácil que la sociedad acepte que eres una bastarda.

—Se lo tiene merecido –siseó Gisela. 

—¿Por qué dices eso? Isabel no es la culpable de mis errores y me indigna que esos condes arrogantes hayan anulado el matrimonio. Deberías darle apoyo y acudir a su lado cuanto antes –le reprendió Consuelo.

—Cierto. No es la causante de su desgracia en este asunto. Aunque, por su comportamiento en el pasado la vida le está pasando factura.

—No puede ser tan malo lo que ha hecho. Gisela, a veces pienso que eres demasiado estricta.

Gisela se levantó mirándola con irritación.

—¿Demasiado? No tienes la menor idea de nada, madre. Isabel se casó con ese joven solo por su título. No lo amaba y cuando acusaron a papá, creyó que era culpable. Y sus actos vergonzosos me obligaron a… a… Da lo mismo. Es una mujer egoísta y sin corazón. Solo digo que apartes esa imagen ideal de tu querida hijita. Nunca ha sido un ángel. Merece lo que tiene.

—¿Tanto daño te hizo? ¿Qué ocurrió?

—No quiero hablar de ello, madre.

Consuelo la observó. Gisela guardaba en su corazón una pena más profunda por algo ajeno a lo sucedido.

—Cuando el dolor nos ahoga, es necesario compartirlo. ¿Por qué no me cuentas qué te pasa? Sé que no puedo pedir que confíes en mí tras lo que os hice. Pero ya no somos unas extrañas. Soy tú madre y me duele verte sufrir.

—No puedes ayudarme. Solo yo debo salir de este pozo.

—¡Gisela, mira!

Ella borró la sombra que cubría su rostro y sonrió al ver a su hermano. Cogió el folio que él le extendió y lo ojeó. Se trataba de su retrato. El chiquillo había plasmado una realidad que la sobrecogió.

—Un dibujo perfecto. Serás un pintor excelente –musitó.

—¿A ver?

Consuelo lo miró. Arnau la había dibujado con esa expresión melancólica y sombría. Había expuesto el alma atormentada de su hija. Y se juró que haría lo imposible para ayudarla, aunque ella no quisiera.

—Tiene razón Gisela. Es magnífico. Anda, ve a practicar más. Tengo que hablar con tu hermana.

—Debo irme.

—Por favor, siéntate. No me discutas. Quieras o no, soy tú madre. Y, aunque tarde, ejerceré de tal. No consentiré, antes que me llegue la muerte,  que cometas ni un error más.  

—Ya oíste al doctor. Estás recuperándote muy bien. Mamá. No me convencerás de que vuelva con ellos. No, si no te aceptan y no lo harán jamás.

—En ese caso, si has sido tan valiente para enfrentarte a la sociedad acogiéndome, ¿por qué demonios no quieres contarme lo que te pasa? ¿Tan terrible es? No lo creo, cielo. Eres una mujer demasiado honrada y sobre todo, buena. La inmensa mayoría me hubiera repudiado en cambio tu, me has aceptado de nuevo sin rencores. 

Gisela la miró con una expresión de angustia en sus ojos pardos. ¿Cómo podía contarle su comportamiento tan deshonroso después de haberle echado en cara su adulterio, cuando ella también se dejó llevar por las pasiones más bajas?  

—Por favor, confía en mí. ¿No ves que me enferma verte tan herida? Sé que no soy un buen ejemplo, pero si me explicaras que pena te destroza, tal vez, podría ayudarte.

—Nadie puede. El daño ya está hecho y no tiene remedio.

—¿Se trata de un hombre? ¿No estarás embarazada?

Gisela respingó sobresaltada.

—¿Embarazada? No, claro que no –jadeó pensando que debido a su locura si podía haber quedado en cinta. Afortunadamente, no sucedió.

Consuelo sacudió la cabeza al comprender que el mal que aquejaba a su hija era de amores.

—Si ese hombre te ha rechazado, es idiota –dijo.

—No hay ningún hombre.

Su madre tomó las manos de Gisela entre las suyas.

—Hija, soy experta en problemas sentimentales. ¿Se trata de un hombre casado?

—¡Por supuesto que no! –exclamó Gisela horrorizada.

—No sé como se me ocurrió pensar algo semejante. Eres, a diferencia de yo, demasiado íntegra. Perdóname –dijo Consuelo con expresión apesadumbrada.

—Te equivocas. Soy una mujer indigna. Una mujer que…

Su voz se rompió y se echó a llorar con amargura.

—Hija, cuéntamelo. Cuéntamelo.

Gisela, hipando, le explicó todo lo sucedido, sin omitir ningún detalle. Sin importarle que sus más hondos secretos salieran a relucir.

—Mí querida niña. Mi pobre Gisela. Cuanto has sufrido y todo por mi causa –dijo Consuelo abrazándola con fuerza.

—No, mamá. Solo yo fui la culpable.

—No seas injusta contigo, cariño. Él también tuvo bastante que ver. Se aprovechó como un canalla de tu situación.

—Me empeñé en mantener un mundo que únicamente existía en mis fantasías y ahora pago las consecuencias.

—No tiene porque ser así. Pol, estoy convencida, de que, a pesar de lo infame que fue al principio, ahora te ama. Y aunque en otras circunstancias lo despreciaría, tengo que admitir que me alegro de que pasara. Ha conseguido convertirte en una mujer de verdad; en una mujer que ama, sufre y siente compasión.

—Para él solo fui un capricho. Además, si me amara, lo nuestro sería imposible. Pertenecemos a estratos diferentes.

Su madre la miró con gesto de censura.

—¿Aún piensas en esas estupideces después de lo sucedido? Gisela, tenía entendido que deseabas tomar las riendas de tu destino. Olvídate de esos convencionalismos y procura ser feliz. Y si la dicha está al lado de ese joven, atrápala.

—Pol no me ama. Esa es la cruel realidad. Así que, será mejor que me olvide. ¿Verdad? –dijo levantándose —. Ahora debo irme. Volveré mañana e iremos a la playa. No. Está decidido. El doctor ha dicho que te convienen los baños. Buenas noches, madre.

Capitulo 37

Las represalias a la semana llamada Trágica, se efectuaron de inmediato. Casi un millar de ciudadanos fueron arrestados. El gobernador Crespo Azorín clausuró todas las escuelas racionalistas, centros o asociaciones obreras, y pidió la colaboración de los ciudadanos a que denunciaran a aquellos que revolucionaron la ciudad. Se había instaurado el sistema del terror y cualquier inocente, si era envidiado, podía caer en desgracia.

Pol, taciturno, dobló el diario.

—¿Te has enterado? Han detenido a Ferrer –le comunicó el comisario.

—¿Por qué razón? Es un hombre justo y ayuda a los menos privilegiados.

—Por eso mismo. Ahora es el enemigo público número uno. Incluso lo acusan de ser el instigador de los disturbios. Muchacho, tal como están las cosas, deberías irte.

—¿A santo de qué? –inquirió Pol perplejo.

—Hay cientos de denuncias y el ejército, ni se molesta en averiguar si son ciertas. Eres sindicalista y abogado de los obreros. Para ellos todo un agitador. Pueden detenerte en cualquier momento.

—¡Estupideces! –masculló Pol.

—No lo son. Hoy me ha llamado Capdevila y me ha advertido que un tal Puchol tenía intención de acusarte. Por suerte, le paró los pies. ¿Lo conoces?

Pol con el ceño fruncido asintió.

—Es un tipo de vida escabrosa que tiene mucho que esconder.

—Y por supuesto, tú le aconsejaste que hiciera una buena obra para que sus trapicheos no salieran a la luz. ¡Maldita sea! ¿Cuándo dejarás de meterte en tantos problemas?

—Temo que me es imposible cambiar, Fito. Gracias a mi falta de escrúpulos, conseguí grandes mejoras para sus trabajadores. Mereció la pena y volvería a hacerlo –dijo Pol esbozando una media sonrisa.

—Ahora eres un abogado famoso. Dudo que necesites recurrir de nuevo a esos trapicheos.

—Ya –gruñó Pol. 

—¿Qué te ocurre? Deberías estar echando cohetes. Los adinerados se pegan por conseguir que seas su abogado –le dijo Alfonso Ruiz.

Si. Debería sentirse eufórico. Había conseguido salvar el cuello de un inocente. Pero a pesar de ello, no se sentía satisfecho. El recuerdo obsesivo de Gisela lo mantenía en un estado constante de malhumor.

—No me interesa.

—Muchacho, no se que te pasa últimamente, pero has cambiado y no para mejorar precisamente.

—Nunca debí aceptar ese trabajo.

Alfonso Ruiz lo miró con reproche.

—Lo que nunca debiste hacer fue inmiscuirte sentimentalmente.

Pol levantó las cejas mirando a su amigo con aire perplejo.

—No seas ridículo, Fito. Me conoces bien. Cuando acepto un caso, jamás me comprometo con el cliente. No es aconsejable ni provechoso si se quiere un buen resultado.

Alfonso soltó un suspiro.

—¿Crees que soy idiota? Soy perro viejo y no puedes engañarme. Sé lo que pasó en tu casa. Cometiste un gran error. Gisela Capdevila no es como las otras mujeres a las que estás acostumbrado. Es toda una dama, íntegra y bondadosa. A diferencia de su hermana, lo ha demostrado con su actitud al despreciar a su padre y a su fortuna.

—Ella tiene su propio patrimonio –le recordó Pol.

—Cierto. Aunque, si la comparamos con la familiar, es una migaja. Podrá vivir cómodamente, pero sin excesos. Sinceramente, admiro a esa mujer. E imagino que a ti también te impactó. Pol, jugaste con fuego y ahora pasas factura.

Pol soltó una risa nerviosa.  

—¿Insinúas que me he enamorado? ¡Qué estupidez! Tengo el corazón inmune, amigo. Solo fue un rato diversión. Y para ella, por muy decente y señora que sea, lo mismo.

—Entonces, dime. ¿Por qué demonios estás empecinado en encontrarla? ¿Qué quieres de ella? ¿Divertirte una temporada más?

—Es… Es que me subleva que un cliente no se moleste en zanjar el trato; sobre todo si he cumplido con lo que se acordó –masculló Pol encendiendo un cigarrillo.

—Su padre te ha pagado la minuta con generosidad. En realidad, te ha gratificado con una pequeña fortuna. Lo cual me parece del todo justo, pues te debe la vida. Lo que me estás dando son excusas, muchacho. Nada más que excusas. Pol, siempre te has caracterizado por ser un hombre racional. Sélo ahora y no escondas la cabeza. Admite de una maldita vez que estás enamorado de esa mujer.

—¿Acaso tengo pinta de un enamorado enfermizo? ¡Estupideces! –negó Pol.

—No tengo la menor idea de qué síntomas podrías tener. Lo único que sé, es que estás irritado, apenas sales y si se cruza una mujer hermosa, ni la miras. Tú aspecto es lamentable. Has adelgazado y tu cara está ojerosa, y lo único que haces es trabajar sin descanso. ¿Cuántas horas has dormido en este último mes? Pol, caerás enfermo. ¿No entiendes que es un disparate? Así no arreglarás los problemas.

—Reconocerás que los últimos tiempos no han sido precisamente un bálsamo. Tengo compañeros que están en serias dificultades y debo ayudarlos.

—Deja de poner excusas,  chico. Tu problema solo tiene un nombre: Gisela Capdevila.

Pol, cabizbajo, golpeó la mesa con el lápiz. ¿Y si Fito tenía razón? ¿Y si la obsesión por Gisela no era simplemente deseo y se trataba de amor? No. Decididamente no. Él era demasiado racional para que las garras de esa fiera le laceraran el corazón.  

—Y si ese fuera el caso, que no lo es, insisto, ¿qué consejo me darías? ¿Qué fuera a buscarla y le pidiera que se casara conmigo? ¡Por Dios, Fito! Vives en un mundo de fantasía. Una Capdevila jamás se dignaría a colgarse del brazo con un tipo como yo. Aunque, eso no importa. Yo no tengo la menor intención de casarme ni con ella ni con ninguna otra. A parte de que, ni Gisela ni yo estamos enamorados. ¿De acuerdo? Deja el tema, por favor –replicó Pol con tono encrespado.

Alfonso Ruiz no lo estaba en absoluto. Conocía a Pol desde que era un chiquillo. Siempre se comportó con frialdad, con esa insensibilidad que te deposita una vida de penurias para evitar que vuelvan a lastimarte. Pero ahora era evidente que, por fin, el poder del amor había penetrado en su corazón frío y calculador. Y lamentaba que fuera a causa de esa mujer que lo despreciaría, a pesar de quererlo. Y tenía que hacer algo, pues estaba seguro que no claudicaría a la idea de conseguirla hasta que le demostraran que era una quimera imposible o por el contrario, si existían los milagros, que podía aferrarse a la felicidad que se estaba negando. Por ello decidió idear un plan para ayudar a su amigo.

—Si es así, no hay más que hablar. Ahora vayamos a lo realmente importante. Hay un ladrón de altos vuelos que suponemos se ha escondido en Mónaco. Nos ha llegado información que está hospedado en el Gran Hotel Paris. Necesitamos que vayas e indagues.

—Si ya hay un soplón, no veo el motivo del viaje, Fito. Comprobad su testimonio y si el tipo es el sospechoso, arrestadlo. Además, si está en Francia, lo más lógico es que se encargara la policía de allí.

—Nos han pedido apoyo, ya que el ladrón es español. Necesitamos pruebas. Pillarlo con la mercancía en las manos y si estás cerca, las obtendremos con mayor facilidad. Por lo demás, te irá bien salir de país por una temporada. No quiero tener que encerrarte yo mismo si recibo una orden. ¿Entendido?

—¿Por qué esa obsesión? No me detendrán. Como bien has dicho, ahora los ricos me adoran. No consentirán perderme –se burló Pol.

Alfonso soltó un gruñido.

—Insistes en que la señoriíta Capdevila no significa nada para ti, pero sacas cualquier excusa para continuar buscándola.

—Lo que ocurre es que no quiero abandonar a mis compañeros en un momento como este.

—El ejército no quiere abogados. Ellos dictaminan directamente las sentencias. Por lo demás, te conviene cambiar de aires, meditar en el futuro. No se puede descartar tan a la ligera las propuestas que te han hecho. ¡En fin! Si estuviera en tu lugar, no dudaría en aceptar el trabajo. Montecarlo, el casino, sus playas.

Pol dejó caer el lápiz y lo miró con aire burlón.

—¿Y por qué no vas tú? Parece seducirte mucho la idea.

Su amigo soltó un gruñido.

—El presupuesto solo alcanza para una persona y Esperanza me mataría si la dejara aquí. Vamos, Pol. Sabes que eres el único que puede con esta misión. ¿O crees que Domínguez o Vidal darían el pego como millonarios? Son unos patanes sin la menor educación social. Los descubrirían en el mismo instante que pisaran el hotel. En cambio tú, conoces todas las normas, además de saber francés.

—Gracias a vuestra generosidad –le recordó Pol.

—Más bien fue por egoísmo, muchacho. Esperanza deseaba un hijo con desesperación y apareciste en el momento justo. Apartaste todos sus pesares. Por ello te estaré siempre agradecido. Sin embargo, ya que consideras que fuimos unos grandes bienhechores y que nos lo debes todo, te pido que nos recompenses aceptando el trabajo. ¿De acuerdo?

—¡Maldita sea! ¿Por qué siempre ganas? –masculló Pol.

Alfonso abrió el cajón. Extrajo una carpeta y dijo:

—Porque siempre tengo razón. Como decía, te hospedarás en el hotel Paris. La habitación ya está reservada. Aquí tengo la descripción del sospechoso.

—¿Y si se ha largado? –sugirió Pol.

—Nuestros últimos informes dicen que sigue en Montecarlo.

—El plan me parece un desastre. ¿Cómo pretendes que pase por millonario? No tengo ropa adecuada y si he de estar varios días allí, necesitaré bastante dinero. La verdad, Fito. No comprendo porque el cuerpo despilfarra un presupuesto que podría servir para mejorar muchas cosas aquí, por un simple ladrón.

—El ladrón no es tan vulgar. Se especula que puede ser un miembro de la alta sociedad. ¿Comprendes ahora? 

—¿Un ricachón? –inquirió Pol más interesado.

—Más bien un pez gordo arruinado. Por ello hemos planeado al milímetro. Te pasarás por la sastrería González. Ya te tienen preparados varios trajes. Después, por los almacenes al Águila y recoges unas maletas. Y aquí –dijo entregándole un sobre – tienes el dinero y el billete del tren. 

Pol sacudió la cabeza mirándolo con suspicacia.

—¿Tan convencido estabas que aceptaría?

—¿Acaso no eres el gran justiciero de los pobres? Sabía que no te resistirías a meter mano a un tipo de esos, hijo –rió Alfonso.

Capitulo 38

Pol cruzó el hall sin poder evitar asombrarse. Era como entrar en el recinto de una gran basílica. La lámpara de cristales colgaba desde una inmensa cúpula que iluminaba el ambiente  con la luz natural del sol que penetraba a través de un rosetón magnífico. En el centro había una alfombra persa y encima de ella una mesa con un gran jarrón repleto de rosas, y a los costados, decenas de sillones y sofás. Había visto hoteles lujosos, pero nada comparable al Paris. Allí todo era absolutamente exquisito. Cada detalle cuidado al milímetro.

Se acercó a recepción preguntándose como era posible que el departamento pagara, lo que imaginó, sería una factura escandalosa.

—Buenas tardes, señor –lo saludó el recepcionista con una gran sonrisa dibujada en el rostro.

—Hay una habitación reservada para Pol Llorenç.

El hombre miró el libro y se volvió para alcanzar la llave.

—Efectivamente. La trescientos tres. Feliz estancia, señor.

Cuando el botones le abrió la puerta de la habitación, Pol reprimió un silbido. Era apabullante. El sol del ocaso irradiaba las paredes pintadas de amarillo ocre que conjuntaban a la perfección con la colcha y cortinas de motivos florales, al igual que los cuadros de tema campestre. Aunque lo que más le impresionó fue la cama de grandes dimensiones cercana a terraza con vistas al mar.

—¿Es de su gusto, señor? –le preguntó el muchacho con la mano extendida.

—Sí. Perfecta –admitió Pol entregándole unas monedas.

—La camarera puede deshacerle las maletas.

—Lo haré yo mismo. Gracias.

—Si necesita algo, a cualquier hora, solo tiene que marcar en el teléfono el número cero. Buenas tardes, señor –se despidió el botones efectuándole una reverencia.

Pol se quitó la chaqueta y abrió la puerta de la terraza. La vista era magnífica. La bahía bordeada de mansiones y hermosos edificios se encontraba a sus pies. Alguna que otra embarcación retornaba para recalar en el puerto. En la avenida, hombres y mujeres, elegantemente vestidos, paseaban con la serenidad que inflinge la ausencia de problemas, mientras en el horizonte el sol iniciaba su camino para ser engullido por las aguas tranquilas.

Entró de nuevo en la habitación. Abrió la maleta y sacó la ropa. Afortunadamente no estaba arrugada. Con la frente fruncida la colgó en el armario, pensando como demonios comenzaría la investigación. Durante el viaje había repasado la documentación al milímetro. El sospechoso era un tipo de lo más vulgar y el hotel era enorme, tanto que, podían hospedarse trescientas personas, lo cuál no le daba muchas expectativas de tener éxito. Podía llevarle más tiempo de lo previsto.

Con un hondo suspiro se desnudó y entró en el baño, no sin antes descorchar la botella de campaña, cortesía de bienvenida del hotel.

Su capacidad de sorpresa, por increíble que pudiera parecer, aún no se había agotado. La bañera, de mármol rosado, situada frente a un espejo ribeteado por un marco de hierro dorado, al igual que todo el hotel, era descomunal y por supuesto, como debía ser en un lugar tan lujoso, el agua salía caliente directamente de grifo.

Llenó la bañera y se sumergió cerrando los ojos, mientras daba un sorbo a la copa, reconociendo que le sería muy fácil acostumbrarse a ese tipo de vida; en cambio, para Gisela, adaptarse a la suya sería un tormento.

Masculló un juramento lleno de rabia. ¿Por qué demonios sus pensamientos siempre se encaminaban hacia ella? ¿Tendría razón Fito y se había enamorado? Lo cierto era que, por mucho que se esforzaba, le era imposible olvidarla. Constantemente la imagen de esa mujer le golpeaba en el estómago produciéndole una sensación de angustia, de añoranza. Gisela, como un ladrón, abrió el cajón donde escondía sus más íntimos secretos y ahora sentía la necesidad de tenerla junto a él, de oír su voz, de acariciar su piel, de dormir abrazado a su cuerpo tibio y enloquecedor. Pero era una quimera absurda. Gisela se había ido, había roto con el pasado y ese pasado no lo incluía a él. Y por mucho que se esforzara, que se empeñara en recuperarla, ya no era posible. Sobre todo tras su comportamiento indigno y cruel. Ella jamás lo perdonaría.

Soltó una risa nerviosa al aceptar que la mordedura del amor lo había herido. A él, a un hombre que ridiculizaba esos sentimientos absurdos. Y lo más paradójico era que, jamás podría materializarlo.

Salió del agua intentando matar la sensación de angustia. Se secó contundentemente y tras vestirse adecuadamente para un lugar como aquel, bajó al comedor.

Apenas prestó atención a la magnífica vista de la bahía iluminada ni a la exquisita cena, pues le era imposible apartar la desazón que le roía el estómago.

Hastiado de su debilidad, decidió poner fin a esa sensiblería nefasta. Abandonó el hotel y se encaminó hacia el casino.

El edificio, presidido por unos jardines cuidados, era elegante y el interior, como al parecer era lo normal en la ciudad, suntuoso. Los jugadores llenaban las mesas de ruleta y de cartas. Unos con aire divertido y otros, con el rostro tenso, sin poder apartar la mirada de la bola que giraba y giraba sin cesar.

Pol, sacó unas fichas y caminó son rumbo observando las caras de los hombres, intentando vislumbrar un detalle que lo llevara al sospechoso. Sin embargo, desistió a los pocos minutos. Más de la mitad tenían las características necesarias para ser detenido.

Hastiado se acercó a una mesa y apostó al número trece, con la firme convicción que le traería mala suerte. La bola rebotó y giró durante un largo minuto, cayendo en su número.

—¡Qué suerte! –exclamó una dama cubierta de diamantes.

Sí, pensó Pol aún incrédulo, recogiendo las ganancias. Había ganado más que en una semana de trabajo. Ahora comprendía porque muchos se arruinaban en busca del dinero fácil. Pero él, como era sensato, se retiró.

Aunque, nada tenía que ver con la sensatez. Lo que sentía era indiferencia, una apatía hacia todo lo que le rodeaba. Lo único que levantaría su ánimo era un fantasma del pasado. Un espectro que su locura lo estaba proyectando delante de él.

Pero no. No era un espejismo. Gisela estaba allí realmente y a pesar de la seriedad de su rostro, más hermosa que nunca. 

Con el corazón latiéndole acelerado caminó hacia la mesa donde ella se encontraba.

—Yo hubiera apostado al trece. A mi me ha dado mucha suerte, señorita Capdevila.

Gisela ahogó la respiración al reconocer la voz. Aquello no era posible. Ladeó el rostro mirándolo con incredulidad, mientras apostaba al número veinte.

—Toda una casualidad. ¿No le parece? –dijo Pol sonriéndole con encanto.

—Ciertamente. Es el… último lugar donde… imaginaría encontrarlo –dijo ella intentando dar firmeza a las palabras, sin poder evitar estremecerse ante las ojeras que circundaban los ojos negros de Pol.

—Por supuesto. El decorado no me pega. ¿No es así? –dijo él con un cierto aire de queja.

Gisela carraspeó incómoda por su falta de tacto. Pero su presencia la había alterado más de lo imaginado, anulándole la serenidad.

—Por su aspecto, nadie diría que no pertenece a él –dijo apartándose de la mesa cuando la bola cayó en la casilla.

—Le agradezco el halago. Permítame decirle que usted también está muy elegante. Un vestido realmente maravilloso. Como ve, mis consejos fueron acertados.

—¿De verdad cree que he cambiado el vestuario por su opinión? Es usted muy arrogante, señor Llorenç y si me lo permite, también iluso. Lo que piense de mi me trae sin cuidado –replicó Gisela levantando la barbilla con aire digno.

—Es una verdadera lástima, pues siempre he querido beneficiarla –contestó él en el mismo tono mordaz.

Gisela lo fulminó con sus ojos pardos.

—Ha sido un placer verlo de nuevo. Ahora, si me disculpa…

—¿No quiere tomar una copa? Le prometo que me comportaré con corrección –insistió Pol mirándola con intensidad.

—Lo… Lo siento. Ya me retiraba –rechazó ella.

—Gisela, no debe temer nada. Esto es un lugar público.

Ella entrecerró los ojos con gesto enojado.

—¿Y por qué razón debería temerle? Si no recuerdo mal, la última vez que conversamos, dejamos las cosas bien claras.

Sí. Lo hicieron tras el juicio, acordando que lo ocurrido entre ellos fue una locura pasajera, que era mejor olvidarlo y regresar cada uno a sus vidas cotidianas. Sin embargo,  Pol, ahora no opinaba lo mismo. Sobre todo tras encontrarla. Tras descubrir que ella no era inmune a su presencia y se propuso averiguar si era temor o que sentía lo mismo que él.

—Efectivamente. Aunque, compruebo que ninguno de los dos hemos hecho lo convenido. Usted no suele viajar ni acudir a un casino, ni yo hospedarme en el Paris, uno de los hoteles más lujosos del mundo.

Gisela se preguntó como había conseguido el dinero para pagar una estancia en el hotel Paris. Y apartó la idea loca de que hubiese acompañado a alguna amante rica.

Pol se percató de que sus ojos pardos miraban tras él.

—No es lo que imagina.

Ella se sonrojó avergonzada.

—¿Y qué me imagino? Usted no puede leerme el pensamiento. No sea tan presuntuoso, señor Llorenç.    

—La conozco más de lo que se cree, señorita Capdevila.

Gisela volvió a sonrojarse al evocar imágenes nada decentes.

—Decididamente, no es usted nada correcto –le censuró.

—Carezco de la hipocresía de los caballeros a los que está acostumbrada, ya lo sabe. De todos modos, no me negará que cuando la ocasión lo requiere, puedo ser tan falso como ellos. Precisamente ahora. Si me acompaña a una mesa, lo comprobará una vez más. 

—No tengo sed y tampoco me apetece una charla sin sentido –rechazó Gisela con tono irritado.

—Vamos, no sea chiquilla. Estoy seguro que podemos mantener una conversación civilizada e intrascendente. Hasta ahora la hemos tenido.

—Lamentablemente, presumo que aquí termina nuestra educación. Jamás podremos comportarnos, al menos por mi parte, como dos viejos amigos. Nunca lo hemos sido. No obstante, siempre le estaré agradecida por defender a mi padre. De todos modos, la gratitud no implica tener que relacionarme con usted. ¿Servirá un cheque? –dijo ella con crueldad. Tenía que herirlo, alejarlo de su vida al precio que fuera.  

—Eso, me ha dolido mucho, Gisela. No busco su dinero –dijo Pol ensombreciendo el rostro.

Ella emitió una risa profunda.

—¿Por qué es tan difícil que me crea? ¿Por qué no puede pensar que desee la amistad de una mujer como usted? 

—Pol, usted no es el tipo de hombre que desee de una mujer solo conversación. Si me disculpa, estoy muy cansada. Buenas noches –replicó ella con hostilidad. No estaba dispuesta a caer de nuevo en el error del pasado. Dio media vuelta y se encaminó hacia la salida, mientras pensaba que debía irse cuanto antes o su voluntad de hierro podría fundirse como si fuera de mantequilla, sin percatarse que uno de los pasadores de diamantes caía al suelo.

Pol la siguió sin poder borrar la sonrisa. Gisela no podía engañarlo. Sentía lo mismo que él. Ahora lo más dificultoso era convencerla que era una gran equivocación romper sus relaciones por meros convencionalismos. Pero el pasador sería un gran aliado, se dijo mientras se agachaba para recogerlo.

Capitulo 39

Gisela apenas pegó ojo. Y temiendo un nuevo encuentro con Pol, decidió pasar el día lejos de la ciudad. Precipitadamente, organizó una salida hacia Niza, con la excusa de que su madre debía comenzar a salir y hacer vida normal. Incluso por la noche, optó por que le sirvieran la cena en la habitación, pero no tenía apetito. La angustia le impedía comportarse con libertad y eso la enfurecía. Debería retomar la determinación que se había marcado y rechazar a ese libertino que había regresado para atormentarla, para seducirla una vez más. O si no. ¿A qué había venido?

—¿Por qué debería estar aquí por tú causa, idiota? Seguramente ha venido tras otra –murmuró poniéndose la bata. Abrió el balcón y miró la luna llena, la misma luna que admiró desde el balcón de ese piso miserable donde tan feliz se sintió. Donde concibió un sentimiento alocado y doloroso que ahora la atormentaba impidiéndole retomar su vida con autonomía.

Con un gesto de determinación, se quitó el camisón y la bata y se vistió. No estaba dispuesta a que él la obligara a modificar los planes.

Salió de la habitación y fue en busca de su madre y su hermano, bajando al comedor.

Como era de esperar, Pol estaba acomodado en una mesa.

—¡Cielo Santo! Mira quién está ahí. Pol Llorenç –le susurró su madre. 

—Nos vimos ayer, en el casino.

—¿Y por qué no me lo comentaste? –le recriminó Consuelo avanzando hacia él. Gisela protestó, pero no le hizo el menor caso. Llegó hasta la mesa y dijo: Señor Llorenç, es un placer verlo. Mi hija me comentó que estaba en el hotel y me preguntaba si querría cenar con nosotros.

Él la miró perplejo.

—¡Oh! Sí, por supuesto, señora –dijo levantándose para acercarle la silla. Después lo hizo con Gisela, que le lanzó una mirada furibunda.

—No conoce a mi hijo, ¿verdad? Arnau, el señor Llorenç. 

—Es un honor tener ante mi al hombre que le ha salvado la vida a papá  –dijo el chiquillo estrechándole la mano.

—Era lo menos que podía hacer, dadas las circunstancias. Gisela, ayer, no me comentó que ustedes la acompañaban.

—Apenas hablamos, Pol –dijo ella deshaciendo la servilleta.

—Mi hija ha sido muy buena. En lugar de repudiarnos, como los demás han hecho, nos ha acogido con generosidad. Es un ángel. ¿No le parece? Y a usted. ¿Qué le trae por aquí? –dijo Consuelo abriendo la carta.

—Un asunto pendiente –respondió él mirando a Gisela.

Consuelo advirtió los motivos y se sintió satisfecha. Su hija, en aquella ocasión, no huiría como la mayor de las cobardes. Se encargaría personalmente de que así fuera.

—Imagino que no podrá deleitarnos con los detalles.

—¡Oh, sí! Cuéntelo –le pidió Arnau con ojos brillantes.

Pol bajo la cabeza con aire misterioso.

—Solo puedo decir que voy tras un ladrón. Un delincuente que no tiene la menor piedad y roba lo que más aprecian sus víctimas, rompiéndoles el corazón.

—Suena muy melodramático –dijo Gisela con ironía. 

—Si a usted le hubieran sustraído lo más valioso, no se burlaría, señorita.

—Los objetos pueden ser sustituidos.

—No los sentimentales, hija. Esos, son irrecuperables –dijo Consuelo.

—Aunque usted, los encuentra de vez en cuando. ¿No? –dijo Arnau.

—Por lo menos, no me doy por vencido. Como bien sabe tú hermana. ¿Verdad, señorita Capdevila?

Ella, ante la llegada del camarero, abrió la carta y sin mirarlo, dijo:

—Testarudo lo es. Aunque, eso no da garantías de éxito. Tomaré un cóctel de marisco y lenguado. Me han dicho que son exquisitos.

—Sí, señora.

—Entonces, tomaremos lo mismo –decidió Consuelo.

—Yo también y traiga una botella de borgoña del noventa y ocho –dijo Pol.

—Y dígame. ¿Qué noticias hay de Barcelona? ¿Sigue todo tan revuelto? –le preguntó Consuelo.

—Todo está calmado. Pero el gobierno ha comenzado con las represalias. Encarcelan a cualquiera que tiene relaciones con los sindicatos o asociaciones obreras. Han cerrado las escuelas liberales y el clero tiene el máximo poder –respondió Pol ensombreciendo el semblante.

—Usted es sindicalista –musitó Gisela sin poder evitar mostrar preocupación.

Él dibujó una sonrisa tranquilizadora.

—Gracias a su padre, estoy fuera de peligro. Ahora los ricachones se pelean por obtener mis servicios. ¿No es paradójico? Yo que siempre he luchado por defender a los débiles.

—¿Y aceptará? –se interesó Consuelo.

—Temo que no. Soy, aunque muchos lo duden, un hombre de principios. Cuando me implico en algo, lo hago para el resto de mis días, a no ser que me pongan tantas barreras que me sea imposible franquearlas. Aún así, no me doy por vencido e intento derribarlas si creo que es por una causa justificada.

—Es una actitud muy loable. ¿No piensas lo mismo, Gisela?

—Sí –murmuró ella.

El camarero sirvió la cena y les llenó las copas.

—¿Sabe algo de Isabel? –quiso saber Consuelo.

—No, señora. Lo lamento. No tengo contacto con nadie de la familia Capdevila. Aunque lo último que escuché, fue que su padre la ha instalado en Paris aguardando a que el escándalo cese. ¿No la visitó?

Ella negó con la cabeza al tiempo que saboreaba el cóctel de gambas.

—Es comprensible. Le he hecho mucho daño. Espero que algún día sepa perdonarme. Un plato exquisito. En realidad, todo el hotel lo es. Hacía tanto que no disfrutaba de un lugar como este. Gisela ha sido muy espléndida al traerme aquí para que me recupere.

—Y lo está haciendo. Tiene muy buen aspecto –le aseguró Pol.

—Mira Gisela. Hoy nos deleitará esa joven de voz tan melodiosa. Me encanta la música. ¿A usted también, Pol? –dijo Consuelo  

—Por supuesto y el baile, también. ¿Me acompaña? –dijo él tendiéndole la mano a Gisela.

—Lo… siento. No me apetece.

—¡Oh! No seas tan sosa, cielo. Anda, baila. Quiero que te diviertas. Hazlo por mi –la instó su madre.

Gisela, de mala gana, lo acompañó hasta la pista y temblando como una hoja, dejó que los brazos de él la rodearan.

—Me ha sorprendido, Gisela. Nunca pensé que tomaría las riendas de su vida y que la vería al lado de su madre –le dijo él dando los primeros pasos.

—En los últimos tiempos suelo hacer cosas impensables y nada convencionales. De todos modos, no piense que he perdido la capacidad de marcarme un límite –replicó ella con ironía.

—¿Y en ese límite entro yo?

—¿No se rinde, verdad?

—¿A qué se refiere? ¿A mi voluntad pertinaz por atrapar a los delincuentes? –inquirió él alzando las cejas con aire cándido.

—No sea tan cínico.

—Ni usted tan embustera. Sé que se alegra de verme. Incluso diría, que está feliz de tenerme de nuevo a su lado.

Gisela, rabiosa, intentó zafarse de él. Pol no se lo permitió.

—No, querida. Mantengamos las reglas civilizadas. Sabes que tengo razón. Que el acuerdo que pactamos fue una pura farsa. Ninguno deseamos estar separados. 

—Eres… Eres un arrogante insoportable. ¿De dónde sacas esa idea tan absurda? Lo único que anhelo es perderte de vista para siempre –masculló ella apartándose al terminar la pieza.

Pol la sujetó del brazo.

—No te vas a librar tan fácilmente. Salgamos de aquí. Tenemos que hablar –gruñó guiándola hacia el jardín, ignorando sus protestas. Cruzaron la puerta y caminaron hacia un lugar tranquilo.

—¡Eres…! ¡Eres insufrible! Pero. ¿Qué te has creído? ¿Qué puedes aparecer de repente y hacer lo que te venga en gana? No soy una jovencita a la que puedas manipular. Tomé una determinación y es irrevocable. No deseo volver a estar contigo. La diversión que me proporcionaste ya no me interesaba. ¿Entendido? –exclamó ella furibunda.

—A mí tampoco –confesó él.

Gisela intentó serenarse al comprobar que una pareja se acercaba, pero al verlos, decidieron retomar otro sendero.

—¿Y qué quieres?

—Te quiero a ti.

Ella soltó un bufido de impotencia.

—¿Qué es esto? ¿Otro de tus chantajes? Si piensas extorsionarme por lo de mamá, no podrás. Puse en conocimiento de la familia que tenía intención de acogerla, además de renunciar a continuar viviendo del dinero de papá. Como ves, los convencionalismos me importan muy poco. Así que, ya no tienes poder sobre mí.  

Pol le rodeó la cintura con el brazo y la atrajo hasta su pecho.

—Ahora lo comprobaremos –masculló apoderándose de su boca.

Gisela se debatió desesperada. Necesitaba escapar o ese sinvergüenza, acabaría por doblegar su férrea voluntad. Aunque, no pudo evitar estremecerse con su beso.

—¿Te das cuenta? Por mucho que lo niegues, me deseas –musitó Pol sobre sus labios.

Ella, respirando agitada, se apartó.

—Tal vez. Pero no caeré de nuevo en tus mentiras. ¡Jamás!

—No tengo la menor intención de engañarte. Todo lo contrario. Lo que voy a decir es la pura verdad. Te necesito. Te amo, Gisela. Y quiero pedirte que te cases conmigo –dijo él con semblante grave.

Gisela se frotó la manos mirándolo horrorizada.

—¿Hasta dónde eres capaz de llegar para obtener tus deseos? ¡Dios Santo! Eres un canalla, un amoral.

—¿El matrimonio te parece una proposición inmoral? –gruñó él.

—¿Pretendes que confíe en ti después de lo que me obligaste a hacer?

—A pesar de que lo deseaba, rompí el pacto, Gisela. Tú te entregaste voluntariamente.

—Lo sé y fue el mayor error de mi vida.

—No es cierto. Aquellos días fueron maravillosos. ¿Por qué no puede ser igual en el futuro? Por favor, Gisela. Recapacita y acéptame. Sé que puedo hacerte feliz –le pidió él mirándola con ojos suplicantes.

—Aunque te amara, lo nuestro no es posible. Somos demasiado distintos. No funcionaría –musitó ella.

Pol inspiró con fuerza efectuando un motín de abatimiento.

—No soy rico, ni educado, ni un caballero de tú circulo. ¿Verdad?

—Así es. Estoy acostumbrada al lujo, a no preocuparme por el futuro, a codearme con gente refinada. ¿Qué puedes ofrecerme tú? La vida que puedes darme es miserable —dijo Gisela empleando un todo despectivo.

—Te brindo un amor incondicional, Gisela.

—¿Amor? Temo que desconoces el significado trascendental de esa palabra. Lo único que te obliga a llegar á este extremo es mi rechazo.

—Te equivocas –insistió él.

—Lo lamento, pero no puedo confiar en ti. Nunca podré hacerlo. Y después de lo que ha pasado con mi familia, creo sinceramente que el amor es un espejismo y que cuando el calor se aparta de él desaparece. Buenas noches, Pol – dijo ella escapando de allí. Entró en el comedor e hizo señas a su madre y hermano, los cuales se levantaron de inmediato. 

—¿Qué ocurre? –inquirió Consuelo.

—Estoy muy cansada. Vamos.

—No es educado irse sin despedirse de Pol.

—Ya lo he hecho en vuestro nombre.

—¿Por qué eres tan testaruda? Ese hombre es un encanto y muy guapo. Y no tengo la menor duda que le interesas.

—A mi me gusta –dijo Arnau.

—Un niño de tu edad no tiene opinión sobre estos asuntos –le censuró Gisela.

—Pero yo tengo la suficiente para ver que estas apartando la felicidad –insistió su madre.

—Te equivocas. Precisamente rechazándolo, estoy apartando el sufrimiento. Ese hombre solo tiene una intención: Divertirse.  Y no lo hará a mi costa nunca más –replicó Gisela saliendo del ascensor.

—Cariño, Pol te ama.

Gisela se detuvo ante la puerta de su habitación y puso la llave en la cerradura.

—No deseo hablar de ese tema. Buenas noches.

—Buenas noches, hija.

Gisela entró en el cuarto. Tiró el bolsito sobre la cama y se echo a llorar. Pol no podía ni imaginar el daño que le había hecho al darle esperanzas. ¡Deseaba tanto que la amara! Pero era una quimera. Pol solo sentía pasión por la mujer que se entregaba a él sin el menor pudor y su proposición era fruto del rechazo. Pol era incapaz de entregar su corazón a una mujer tan poco agraciada y nada mundana.

Capitulo 40

Pol, cabizbajo, apuró el vaso de coñac. Nunca se había sentido tan destrozado tras la muerte de sus padres. De nuevo volvía a experimentar esa sensación de desgarro. Pero sobre todo de impotencia, pues en esta ocasión, por mucho que intentara agarrarse a una tabla de salvación, la marea de desprecio de Gisela se lo impedía.   

—Señor, vamos a cerrar –le dijo el camarero.

—Un más.

—¿No cree que es suficiente?

Pol, levantándose, asintió. Sí. Era absurdo que un hombre como él se dejara vencer. Tenía que sobreponerse y olvidar a esa mujer. Era lo más sensato. Ella estaba en lo cierto. Jamás la podría hacer feliz. Ni aunque aceptara las ofertas de esos millonarios, porque quebrantaría sus principios y viviría resentido, transmitiéndole esa amargura a Gisela. Lo mejor era olvidarla y regresar a su vida solitaria, a esa soledad donde nadie más volvería a dañarlo.

Sin embargo, mientras entraba en el ascensor, pensó que estaba claudicando demasiado pronto. Gisela mentía. Estaba seguro de ello. Lo amaba. Y si había sido capaz de apartarse de su familia, de las normas, también podía ser valiente y aceptarlo.

Decidido a buscar la última oportunidad, se plantó ante la puerta de su habitación. Sacó del bolsillo el pasador de diamantes y alzó la mano dispuesto a golpearla con suavidad, cuando un grito desde el interior le heló la sangre.

—¡Gisela! –bramó aporreando la puerta.

Los ruidos y golpes del mobiliario al caer, lo enloquecieron. Se lanzó contra la puerta, una y otra vez, hasta que esta cedió ante la mirada estupefacta de los ocupantes vecinos. 

Pol entró como un vendaval.

Un hombre estaba sujetando a Gisela con la intención de estrangularla.

Se abalanzó hacia ellos apartando al criminal, golpeándolo con rabia. El intruso se revolvió dándole un puñetazo en el estómago que lo hizo caer, lo cuál aprovechó su contrincante pateándolo sin piedad.

Gisela, horrorizada, salió del cuarto.

—¡Llamen a seguridad! ¡A la policía! –les instó a los curiosos. Entró de nuevo y desesperada, buscó algo con que golpear a su atacante.

—¡Dios mío! –gimió Consuelo entrando en la habitación.

—¡Lo matará! –jadeó Arnau al ver el reflejo del cuchillo que se clavaba en el pecho de Pol.   

Gisela agarró una lámpara y sin pensarlo, la estrelló contra la cabeza del agresor, que se desplomó perdiendo el sentido.

—¿Estás bien? ¡Oh, Señor! Estás sangrando –sollozó Gisela arrodillándose junto a Pol.

—No… No te preocupes. No es… nada. ¿Tú estás bien? ¿No te ha herido? –gimió Pol intentando levantarse.

El director del hotel y unos policías entraron.

—¿Están todos bien? –preguntó el inspector blandiendo una pistola.

—Le han acuchillado. Necesitamos un médico –dijo Gisela sin poder dejar de llorar.

El guardia dio instrucciones a sus ayudantes. Se acercó al hombre que permanecía inconsciente y le puso las esposas.

—¿Qué ha pasado?

—Estaba durmiendo y… lo sorprendí intentando… robar. Entonces, él… Él intentó… estrangularme. Pol escuchó mis gritos y entró a salvarme  –farfullo Gisela visiblemente alterada.

—Cálmese. Ya ha pasado todo. Por favor, regresen a sus habitaciones. Aquí no hay nada que ver. Por favor, dejen paso al doctor y no entorpezcan. Vayan a dormir –dijo el policía.

Los curiosos obedecieron.

El médico se arrodilló junto a Pol.

—Soy el doctor Chaubert. Veamos la herida. Ha tenido mucha suerte. No hay ningún órgano principal afectado. Podremos curarlo aquí mismo.

—Gracias a Dios –suspiró el director aliviado. Hubiera sido un gran desprestigio para el hotel un asesinato.

Gisela se acercó a su madre visiblemente descompuesta.

—Cariño, ya está. Todo está bien. Pol no está en peligro –dijo abrazándola.

El médico terminó la cura y pidió a los policías que lo ayudaran a acostarlo. Después de darle un calmante, acudió donde estaban las dos mujeres.

—Debe mantener reposo al menos dos días y no moverlo. Tres veces al día le aplican esta pomada en la herida y le cambian el vendaje. ¿De acuerdo? Volveré mañana.

—Gracias, doctor.

—Ordenaré que arreglen este desastre y que trasladen sus cosas a otra habitación –dijo el director.

—Gracias. Pero mejor que lo hagan mañana –dijo Consuelo.

Los policías levantaron al ladrón que ya había vuelto en sí.

—Vamos –siseó el inspector.

Gisela regresó junto a Pol.

—¿Estás bien? –le preguntó él, ansioso.

Gisela asintió llorosa.

—Perfectamente. Ahora descansa. Yo te cuidaré –le pidió acariciándole la frente.

—No se que… que hubiera hecho si… ese hombre…

Pol se adormeció.

—Ha sido una noche horrible. Suerte que estaba Pol cerca o si no, te hubieran matado –dijo Arnau colocando en su sitio la silla volcada.

—¡Por el amor de Dios, hijo! Gisela ya está suficientemente alterada. Será mejor que te vayas a acostar –le reprendió su madre.

—Los dos deberías hacerlo. Mamá, no protestes. Tienes que reposar. Estaré bien. Por favor.

Consuelo abrazó a su hija y la besó.

—Si me necesitas, no dudes en llamarme. Vamos, Arnau.

Gisela acercó un sofá a la cama y se sentó observando a Pol con angustia. Había estado a las puertas de la muerte, al igual que ella, pero el destino les había dado una nueva oportunidad. Una oportunidad que se preguntó si sería capaz de tomar.

—Gisela…

—Pol, descansa.

—¿Cómo puedo hacerlo si han intentado arrebatarme lo que más amo?

—Pol…

—Por favor, escúchame. Cuando te conocí me pareciste odiosa y quise vengarme. Con el tiempo, comprobé lo maravillosa que eras y me enamoré de ti.  Sin embargo, mi maldito orgullo no dejaba que lo admitiera y volví mi rabia por ser tan débil hacia ti. Lo siento si te he lastimado y comprenderé que no quieras perdonarme. Pero te pido que me escuches. Gisela, mi amor es verdadero y lo único que deseo es amarte y hacerte feliz. Ya sé que no puedo ofrecerte lujos ni una vida maravillosa, pero juro que si te casas conmigo lo intentaré. Incluso estoy dispuesto a trabajar para tus amigos. Ellos me pagarán lo que les pida y…

Gisela lo hizo callar apoyando dos dedos en sus labios.

—No tienes porque hacerlo. Forzar una situación no conduce a nada bueno. Lo sabes.

—La felicidad no está hecha para los cobardes, Gisela. Podemos intentarlo.

—¿Y si no saliera bien? –musitó ella.

—Hoy hemos estado a punto de morir. ¿Quieres que el temor te impida vivir como deseas el resto de tu vida?

Gisela inspiró con fuerza. Quería a ese hombre con toda su alma y parecía que él era sincero la declarar lo que por ella sentía. ¿Por qué dudaba? El mundo que conoció se había esfumado debido a las mentiras y lo abandonó asqueada. ¿Qué importaba ya que la criticaran, que no pudiera llevar una vida lujosa? Pol la amaba tal como era, con ese aspecto sombrío y nada hermoso. Y decidió que, aunque se equivocara, daría una oportunidad al amor que en este momento sentían el uno por el otro.

—No tengo miedo, Pol. Ni nunca más lo tendré. Deseo ser tu esposa y no me importa donde vivamos, ni como; ni tampoco en que trabajes y que no puedas comprarme diamantes. Esas cosas ya no me interesan. Ahora solo sé que quiero que me hagas tan feliz.

Pol, emocionado, tomó sus manos entre las suyas.

—Haré lo imposible.

—Sé que seremos dichosos. Y que tendremos dos hijos.

Pol levantó las cejas.

—Sabía que eras una bruja.

Gisela se echó a reír.

—Te contaré un secreto. La noche de Sant Joan, una gitana me predijo que un hombre de ojos negros como el carbón y muy guapo, se enamoraría de mi y que nos casaríamos, y que tendríamos un niño y una niña.  

—¿De veras? En ese caso, deberemos ponernos a trabajar de inmediato –dijo él mirándola con intención.

—Nada me complacería más. Pero estás herido y…

—¿Acaso no han servido de nada las lecciones? Ven aquí y ámame, Gisela. Ámame como tú solo sabes hacerlo.

—Puede que mis hábitos hayan cambiado, pero en algunas cosas, aún soy tradicional. Señor Llorenç, deberá aguardar hasta después de la boda y a que esté completamente recuperado.                          

—Si ese es su deseo, así se hará. Nos casaremos antes de que finalice la semana. ¿De acuerdo, señorita Capdevila?

—Completamente –aceptó ella besándolo.

Capitulo 41

Los fuegos artificiales llenaban el cielo de la ciudad. Los asistentes a la fiesta aplaudían con entusiasmo, dejándose llevar por la alegría de aquella noche tan mágica.

—Deberías darme las gracias.

Pol miró al comisario con gesto interrogante.

—Si ahora estás aquí es por mi intervención. ¿Sabes que no había ningún ladrón en El Paris? Urdí el engaño porque Gisela se hospedaba allí. Estaba convencido de que si os encontrabais de nuevo las cosas entre vosotros se arreglarían. Y como ves, así fue.

—Debería matarte por ello. Fuiste demasiado lejos con la pantomima del asalto –le dijo Pol con evidente enojo.

—¡Oh, eso fue fruto de la casualidad! Lo juro. Cuando me lo contasteis no podía dar crédito. Lo que está claro es que, el destino, con un poco de mi ayuda, hizo el resto. Hijo, me alegro que al fin te sientas completamente feliz. ¡Vaya! Mi mujer me reclama. ¿Abro ya el champaña? 

Pol asintió con rostro sombrío y observó a Gisela que sostenía a su hijo en brazos. Su rostro estaba radiante, reflejando la dicha que sentía. Y se preguntó hasta cuando se sentiría así. Lo había dejado todo por él. Su familia, sus amistades, los lujos, el prestigio. Su boda fue muy distinta a la de su hermana. No hubo cubertería de plata, ni orquesta, ni manteles de seda; fue sencilla con apenas quince invitados y ninguno de su antiguo círculo social. Solo tía Nati aceptó la decisión de su sobrina, de que optara por iniciar una nueva vida.

—¿Qué te ocurre? La fiesta está perfecta. Ya sabes que organizándola mi sobrina, nada puede salir mal –le dijo Natividad Capdevila.

Él ladeó el rostro y dibujó una media sonrisa. Sí. La humilde terraza había sido adornada con farolillos y serpentinas por su mujer, demostrando el gusto exquisito que siempre la caracterizó.

—Lo sé. Gisela es perfecta.

Ella inspiró con fuerza y le posó la mano en el hombro.

—Querido, sé lo que estás pensando. Mi sobrina tuvo la oportunidad de regresar al seno familiar cuando las cosas se calmaron, pero no lo hizo. ¿Y sabes por qué? Sencillamente porque te ama.

—El amor puede morir cuando se desean cosas que perdiste. Nati, ella tenía una vida espléndida. Dinero, lujos, criados, fiestas, prestigio. ¿Y qué le he dado yo? Una casa humilde donde tiene que vivir como si fuera una simple sirvienta. Sé que algún día se cansará.

Ella soltó un resoplido.

—¿Por qué demonios, un hombre aparentemente inteligente, es tan zoquete?  Gisela lo tenía todo, es cierto. Aunque, carecía de lo más importante, de amor. De sentirse amada y querida por lo que es. Tú le diste esta oportunidad y te estará agradecida el resto de sus días. Además. ¿Piensas realmente que cambiaría lo que tiene entre sus brazos por ese mundo falso y carente de sentimientos? Nunca te dejará. Anda, ve con ellos y disfruta de la noche.

Pol acudió junto a su esposa y su hijo.

—¿No son fantásticos? –le dijo Gisela con ojos brillantes.

—El niño se ha dormido.

Entraron en la casa y lo acostaron.

—Es precioso. ¿No te parece? –dijo ella mirando la bebé embobada.

—Tú eres preciosa. Te amo y siempre te amaré –le dijo él con un nudo en la garganta.

—Yo también te amo, Pol.

—¿No te cansarás de esto? Sabes que si me lo pides trabajaré para esos burgueses. Gisela, no quiero que eches en falta nada. Quiero darte todo lo que deseas. Y si quieres volver a relacionarte con tú familia, no me opondré.

Ella, con infinita ternura, le acarició la mejilla. Pol, a pesar de su aspecto duro, frío, escondía un hombre de sentimientos frágiles, inseguros.

—La única familia que tengo ahora es esa anciana que disfruta en la terraza y a vosotros. Cariño, no me hace falta nada más. Tengo una casa, vestidos con que cubrirme, como a diario y un negocio que cada día va mejor. Y lo más importante, un hijo y un marido que me adora y que no estoy dispuesta a que cambie sus convicciones; puesto que me gusta tal como es. ¿Están aclaradas tus dudas?

Él la estrechó entre sus brazos y la besó con ternura en los labios.

—No quiero perderte. Júrame que no me dejarás –le dijo con voz quebrada.

Gisela dibujó una amplia sonrisa.

—¿Dejarte? Temo que ahora, querido, sería del todo imposible. Ya sabes que no me gustan los escándalos y que estoy dispuesta a hacer lo que sea por evitarlos.

El semblante de Pol se demudó. ¿Acaso le estaba insinuando que ya no lo amaba, pero que permanecía a su lado por las apariencias? Debería de haberlo supuesto conociendo como era. Dejó a su familia para largarse con un miserable abogado y sería humillante para ella reconocer que cometió un grave error.

Gisela estalló en una sonora carcajada.

—Cariño, lo que te estoy diciendo es que, sería un escándalo que una mujer embarazada abandonara a su marido. ¿No crees?

—¿Embarazada? –musitó Pol.

—Si, querido. Vamos a tener una niña. Nuestra familia aumenta y será la familia más feliz de todo el mundo.

Él la abrazó con más efusión. Sus temores eran absurdos. Gisela lo amaba y no dudaría más.

—¿Una niña, has dicho?

—Así lo predijo la gitana. Y no se equivocó en nada. Tengo a un hombre que me adora y que lo hará hasta el resto de sus días. ¿No es así?

—Nunca dejaré de amarte, señorita Capdevila. Nunca –confesó él buscando su boca.

                                         F I N        