Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Colleen Collins. Todos los derechos reservados.

MUY CERCA DE TI, Nº 1443 - enero 2012

Título original: Too Close for Comfort

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2006

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-450-7

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

Jeffrey Bradshaw entró en la caldeada terminal, contento de poder guarecerse del frío exterior, y miró la hora en su Rolex. Eran casi las cuatro de la tarde. No había ningún monitor donde se anunciara su vuelo de las cuatro en punto. Y por la ventana no se veía ningún avión en la pista. El aeropuerto de Alpine consistía en una máquina expendedora, un conjunto de sillas y un mostrador. Se dirigió hacia esto último, frotándose las manos en un desesperado intento porque la sangre volviera a recorrer sus venas. Así eran los otoños en Alaska. La tierra congelada y el aíre gélido.

–¿Puedo ayudarlo? –le preguntó el tipo que estaba tras el mostrador.

–¿True North Airlines?

–Sí, señor –respondió el tipo haciendo un curioso saludo–. Mi nombre es Wally.

Jeffrey sonrió, intentando no mirar la camisa roja de Wally. Tal vez todos los habitantes de Alaska llevaban camisas igual de llamativas por si se quedaban atrapados en la nieve.

–El vuelo a Arctic Luck de las cuatro en punto –metió la mano en el bolsillo interno de su chaqueta italiana de cachemira y sacó la cartera, de la que extrajo la tarjeta de crédito–. Un billete a nombre de Jeffrey Bradshaw.

Wally tomó la tarjeta y miró extrañado a Jeffrey. Éste estaba acostumbrado a que lo reconocieran en determinados círculos sociales. A sus treinta y cuatro años, ocupaba puestos de gran responsabilidad en varias empresas internacionales, el más reciente como director de adquisiciones de los Argonaut Studios en Los Ángeles. El mes pasado la revista Forbes había publicado un artículo sobre cómo Jeffrey había incrementado los beneficios de Argonaut en un quince por ciento gracias a sus ideas innovadoras. El artículo lo representaba casi como una estrella de cine, mostrando en la portada una foto suya junto a Gordon Tork, un conocido actor de televisión.

No estaba mal para un chico que había crecido en las calles. Pero su infancia callejera le había servido para ganar experiencia y curtirse en toda clase de situaciones. Gracias a ello podía tratar con cualquier persona, desde convictos hasta directores generales.

Aquel dependiente llamado Wally estaba en una escala media entre los dos extremos. Seguramente había nacido y se había criado en Alaska, por lo que era raro que lo hubiese reconocido de la revista Forbes.

Mientras aguardaba a que el lector admitiera la tarjeta de crédito, Jeffrey miró por encima del hombre de Wally para verse reflejado en un espejo cuadrado. Qué extraño… Su pelo castaño oscuro pulcramente recortado caía en rizos sobre los hombros. Enseguida se dio cuenta de que no era un espejo, sino una ventana. Y estaba mirando a un tipo que a su vez lo observaba a él con evidente asombro.

Fue como mirarse en un espejo deformado. El hombre que estaba al otro lado del cristal parecía una versión bastante desmejorada de él mismo. El mismo mechón de la coronilla que le caía sobre la frente, el tamaño de sus orejas… Jeffrey nunca hubiera creído que sus orejas fuesen tan grandes.

Entornó la mirada. Sí, aquel tipo tenía sus mismas orejas.

¿Qué probabilidades había de encontrarte con un hombre que tuviera un mechón como el suyo y unas orejas iguales?

Se pasó una mano por el rostro, agradeciendo los copos de nieve que seguían pegados en su guante de piel. Aquello debía de ser una alucinación, provocada sin dura por el largo vuelo desde Nueva York a Anchorage y desde allí a Alpine. Si a eso se le añadían los cacahuetes rancios que servían las compañías aéreas, cualquiera podría tener visiones.

El ruido de un motor lo distrajo. Desvió la mirada hacia otra ventana y vio un Cessna a punto de tomar tierra siguiendo un ángulo de inclinación imposible.

Jeffrey siempre era consciente de la impresión que podía causar en los demás, pero nada pudo impedir que soltara un exabrupto y apuntara hacia el inminente choque.

–Parece que Thompson llega justo a su hora –dijo Wally.

Atónito, Jeffrey vio cómo el avión elevaba el morro en el último momento y cómo las ruedas tocaban milagrosamente la pista antes de detenerse a unos metros del final del asfalto.

Jeffrey esperó a que su desbocado corazón se calmara para dirigirse a Wally.

–¿Es Thompson el piloto que va a Arctic Luck?

–Sí, señor.

–Quiero otro vuelo –exigió sin dudarlo. De ninguna manera se subiría a un avión pilotado por un loco suicida.

–Hoy no hay más vuelos a Arctic Luck.

–¿Esto es un aeropuerto?

Wally miró fijamente a Jeffrey con sus ojos azules.

–Sí, señor, lo es.

–Entonces llame a quien quiera que esté al mando y que me consiga otro vuelo –Jeffrey no se había licenciado en Princeton sin aprender unos cuantos trucos para tratar a las personas. Apuntó a un letrero escrito a mano pegado en el ordenador de Wally. El cliente siempre tiene que quedar satisfecho–. Soy un cliente y quiero quedar satisfecho.

Wally tecleó algo en el ordenador y cambió el peso de un pie a otro.

–Nada nos complacería más que conseguirle otro vuelo, señor Bradshaw, pero el parte meteorológico prevé una tormenta que se está formando sobre el Golfo. Thompson es nuestro mejor piloto y, en estos momentos, la única opción para volar hasta Arctic Luck.

En aquel instante, un joven delgado, con vaqueros y parka, atravesó la puerta oscilante procedente del hangar. Se detuvo para quitarse la gorra de béisbol y pasarse una mano por sus negros y cortos cabellos. Al ver a Jeffrey los ojos se le abrieron como platos, y desvió la mirada hacia el tipo que estaba junto a la ventana.

Wally le tendió un papel al chico, que volvió a mirar a Jeffrey y al otro tipo antes de tomarlo. Le echó un rápido vistazo y le sonrió a Jeffrey.

–¿Cómo está usted? –le preguntó, con una voz más suave de lo que Jeffrey había esperado.

–Hola.

El chico extendió la mano, y Jeffrey vaciló unos segundos antes de ofrecer la suya. Para tener una mano tan pequeña, su apretón era firme y enérgico.

–¿Eres Thompson?

–Sí. ¿Se dirige usted a Arctic Luck?

¿Aquel muchacho era lo bastante mayor para ser piloto?

Magnífico… Un piloto sin licencia y además temerario. Hacía mucho que Jeffrey había aprendido a no aceptar un «no» por respuesta. Si se mantenía en sus trece, sin duda le ofrecerían otra solución.

–Voy a tomar otro vuelo.

El joven le soltó la mano.

–En ese caso va a tener que esperar bastante –sostuvo en alto el papel–. Vamos a tener tormenta.

–Eso he oído.

El chico volvió a sonreír y se dirigió hacia la máquina expendedora. Pero en vez de insertar monedas, le dio un golpe seco y certero que hizo salir una bebida.

–¿Piensa cancelar el vuelo o va a tomarlo? –preguntó Wally.

Jeffrey sopesó sus opciones. Podría saltarse aquel viaje a Arctic Luck, lo que supondría que no podría recabar los datos que necesitaba para la reunión con la junta directiva de Argonaut el lunes por la mañana. Era una reunión crucial, en la que Harold Gauthier, el presidente de la junta, iba a estar presente de manera excepcional para oír los pros y los contras de la serie televisiva que Jeffrey quería hacer: una comedía romántica al estilo de Doctor en Alaska que se titularía Sixty Below. Jeffrey no sólo estaba supervisando su proyecto; también se había encargado de escribir el guión, que se desarrollaría en un pueblo ficticio de Alaska. Pero ahora que el trato estaba a punto de cerrarse, era indispensable que Jeffrey viera personalmente el escenario para alabar las virtudes del pueblo fronterizo que había propuesto.

Había planeado volar a Arctic Luck aquel mismo día, sábado, e inspeccionar la zona por la noche y al día siguiente. El domingo por la tarde tenía previsto volver a Alpine y luego a Anchorage, donde tomaría un vuelo a Los Ángeles por la noche. Dormiría un poco y estaría listo para la reunión del lunes por la mañana.

¿Cuál era la otra opción? No volar a Arctic Luck porque tenía un diez por ciento de probabilidades de morir gracias a las tácticas acrobáticas del piloto Thompson.

Pero también tenía que pensar en el aliciente de ser ascendido a vicepresidente de Argonaut Studios…

–Sí, tomaré el vuelo –respondió finalmente, tomando una profunda inspiración y esperando que no fuera la última de su vida.

Cyd Thompson esperó en la puerta del hangar a que saliera el señoritingo de ciudad. Cuando lo vio acercarse, lo observó de arriba abajo. Llevaba una ropa muy elegante. Muy elegante y nada práctica para aquel clima. ¿Acaso nadie lo había avisado de que sus caros mocasines no impedirían que sus pies se congelaran si había nieve en Arctic Luck? Y aquel abrigo… Sí, lo mantendría cálido durante tres segundos, como mucho.

Le examinó el rostro. Era curioso cómo se parecía a su jefe, Jordan, el dueño de True North Airlines. Cyd rara vez se extrañaba por nada, pero aquel parecido era realmente asombroso.

–¿Listo? –le preguntó él, mirándola interrogativamente mientras se guardaba la cartera en el bolsillo.

Cielos, incluso sus voces eran parecidas, si bien la de aquel esnob era más áspera y profunda.

–Sí, pero usted no lo está.

El hombre se detuvo y le clavó la mirada de sus ojos avellana.

–Claro que estoy listo –respondió en tono cortante.

¿Alguna vez le habría dicho alguien que no? ¿O quizá estaba permanente resentido contra todo el mundo?

Aunque también era posible que ella estuviese siendo demasiado brusca. Jordan le había pedido mil veces que fuera más amable, algo que nadie más le había dicho en sus veinticinco años. Pero su jefe estaba decidido a pulirla como si fuera un diamante en bruto, dándole lecciones de etiqueta y buenos modales, y al mismo tiempo diciéndole que no se lo tomara como algo personal.

–No es por ti –le insistía–. Es por los clientes. Recuerda que el cliente es el rey.

Y convertir al cliente en rey significaba más ganancias para True North Airlines.

–Quiero decir… ¿tiene todo lo que necesita? –le preguntó con una sonrisa exageradamente empalagosa.

–Mi equipaje va de camino a Los Ángeles, así que llevo todo lo que necesito.

Los Ángeles… Tendría que habérselo figurado.

–No me he quedado con su nombre –le dijo, obligándose a mostrar educación e interés. Aquello del buen trato al cliente era agotador… Por suerte era un vuelo corto.

–Jeffrey –dijo él secamente–. Bradshaw –añadió cuando ella lo miró expectante.

–¿Es usted de Los Ángeles?

–No, de Nueva York. Durante el último año, al menos.

–¿Va a vivir en Los Ángeles?

–¿Hace siempre tantas preguntas?

«Sólo mientras Jordan se empeñe en esto».

–Sólo cuando tengo interés –dijo, aunque no especificó qué clase de interés. Si resultaba elegida empleada del mes, la paga extra le vendría muy bien.

–Sí, me vuelvo a Los Ángeles. Estoy en Alaska examinando exteriores para una serie de televisión.

–¿En Arctic Luck?

Él asintió, al tiempo que el pánico se apoderaba de ella. Durante toda su vida había amado la naturaleza salvaje de Alaska, y muy especialmente Arctic Luck, su pueblo. De ningún modo iba a permitir que los negocios destruyeran la tierra que para ella era su hogar, y mucho menos la clase de negocios que habían destruido a su padre.

Al demonio con los buenos modales y la paga extra.

–Sígame –espetó, abriendo la puerta del hangar–. El avión está listo.

Mientras se dirigían hacia el Cessna, se detuvo junto al carro que normalmente cargaba el equipaje de los pasajeros. En aquella época del año, cuando las tormentas de nieve empezaban a arreciar y el turismo caía más drásticamente que las temperaturas, esos carros se utilizaban para cargar comida, suministros y gasolina, que los aviones llevaban a las zonas más remotas y aisladas.

Cyd agarró una parka y se la arrojó.

–Póngase esto.

–No la necesito –dijo él tajantemente.

–Si quiere helarse el trasero, por mí estupendo. Pero si cree que aquí hace frío, espere a estar a mil pies de altura. Se congelan la nariz, las orejas y…

–Me la pondré –la atajó él. Dejó en el suelo su bolsa y empezó a desabrocharse el abrigo.

Cyd sacudió la cabeza y siguió caminando hacia el avión. Maldita fuera su suerte por tener que llevar a aquel cretino de ciudad a su pueblo. No volvería a prestarle la menor ayuda. No podía ser cómplice del enemigo.

–Dese prisa –le espetó, en un tono más brusco de lo habitual–. Tengo que ir a Eagle Nest después de Arctic Luck, y el tiempo se está poniendo feo.

Pero era otro plan el que se estaba formando en su cabeza.

Diez minutos más tarde, Jeffrey temía que el corazón se le fuera a salir del pecho. Por la ventanilla del avión podía ver cómo los copos de nieve se arremolinaban en torno al aparato. Intentó dejar de mirar el termómetro, pero tenía buena memoria para los números, y treinta grados bajo cero era un número difícilmente olvidable.

–¿Frío? –le preguntó Thompson.

–S… sí –consiguió balbucear él. Incluso con aquella parka de piel los dientes le castañeteaban.

El avión volvió a sufrir otra violenta sacudida.

–El tiempo empeora –dijo Thompson–. Pero si nos vemos obligados a tomar tierra, el aterrizaje no será muy brusco gracias al terreno llano, Johnny…

–Jeffrey –corrigió él. Si iba a morir, quería ser llamado por su nombre.

–La visibilidad es escasa –murmuró Thompson, tocando con el dedo uno de los indicadores–. Tranquilo. A veces los instrumentos se hielan, pero siempre me las arreglo. Esto es pan comido.

A Jeffrey le pareció oír que añadía algo así como «maldita tormenta de nieve», y deseó no ser tan sensible a aquellas palabras. Desde una edad muy temprana, sus medios de evasión eran las novelas y la música. Pasando de una familia adoptiva a otra, ¿cuántas veces se había refugiado en las páginas de un libro o con un par de auriculares? Y esa pasión por las palabras se había extendido a su vida empresarial. Mientras otros analizaban el lenguaje corporal, él analizaba las voces y el uso que las personas hacían de las palabras; y en el ochenta por ciento de los casos, acertaba con sus suposiciones.

Pero en aquel momento odiaba las palabras. Sobre todo «maldita tormenta de nieve» y «visibilidad escasa». Había recibido más de una amenaza en su vida, pero nunca se había sentido amenazado por un piloto. Y eso era lo que conseguían las insinuaciones del joven Thompson sobre un posible aterrizaje de emergencia.

Se removió en el asiento, preguntándose si alguna vez podría aflojar la mandíbula. Las notas de un bajo retumbaron en la cabina, seguidas por la carismática voz de Bruce Springsteen cantando Born to Run. Jeffrey miró fugazmente a Thompson. ¿Qué clase de loco era aquél, escuchando un clásico del rock en un momento semejante?

«Bueno… Si hay que morir, al menos que sea con el Boss».

–Cessna 4747 sierra llamando a Katimuk –llamó Thompson a través del micrófono mientras comprobaba el GPS en el cuadro de mandos.

¿Katimuk?, se preguntó Jeffrey con el ceño fruncido. Debía de ser algún pueblo cercano a Arctic Luck.

–Volando a mil pies y con visibilidad reducida. Nueve millas al oeste, aproximándonos a la pista de aterrizaje de Katimuk.

¿La pista de aterrizaje de Katimuk? Tal vez Katimuk compartía la misma pista con Arctic Luck. O quizá el mal tiempo obligaba a un aterrizaje de emergencia…

El avión dio otra sacudida, y lo mismo hizo el estómago de Jeffrey.

Springsteen cantaba sobre sexo.

Peligro, muerte, sexo… Jeffrey se sorprendió a sí mismo recriminándose por no haber hecho las cosas más normales de la vida, como casarse y tener hijos. De ese modo tendría herederos para su loft de Nueva York, su apartamento de Los Ángeles, sus coches, acciones e inversiones. Pero cuando recordaba los rostros de las mujeres con las que había salido, sólo veía imágenes borrosas de ojos codiciosos y mejillas esculpidas.

Por un breve instante se preguntó si había tomado las decisiones correctas en su vida. Había estado tan desesperado por salir de las calles que había trabajado muy duro para conseguir buenas notas, ganar una beca para la universidad y acabar en una profesión en la que podía ganar mucho dinero.

Pero en aquel momento, tal vez su último momento, se preguntaba qué había conseguido con tanto dinero. ¿Pagarse un funeral de lujo?

–Cessna 4747 sierra a Katimuk –seguía hablando Thompson–. Estoy acercándome a favor del viento para aterrizar por el oeste. Decidle a Harry que estoy llegando.

Jeffrey sintió cómo todos sus órganos daban un vuelco cuando el avión pareció descender en picado. De fondo, la áspera voz de Springsteen cantaba sobre las piernas de una chica envolviendo llantas de terciopelo.

Thompson pulsó rápidamente unos interruptores y tiró de una pequeña palanca a su derecha. Se oyó un ruido metálico y el morro del avión se elevó.

–Flaps desplegados –explicó tranquilamente.

Jeffrey tragó saliva con dificultad. Flaps… Estupendo.

Thompson alargó la mano hasta el techo de la cabina y accionó algún mecanismo.

–Rotura de la senda de planeo.

Rotura de la senda de planeo. Estupendo. Cualquiera que fuese su maldito significado.

Una pista de aterrizaje apareció entre la niebla. Jeffrey jamás se había alegrado tanto de ver una franja de tierra semicubierta de nieve. Una forma oscura y grande la estaba cruzando al trote. ¿Un alce?

La voz de Springsteen cantando sobre la locura de su alma acompañó la oración de Jeffrey porque la última imagen que viera no fuese un alce de cerca. Por suerte, el animal salió de la pista y desapareció en la vasta extensión de niebla y nieve.

Las ruedas tomaron contacto con la sólida superficie de la pista.

Jeffrey soltó de golpe el aire que había estado conteniendo y se preguntó quién gobernaba el mundo. ¿Springsteen o Thompson?

Y cuando finalmente el avión se detuvo, la respuesta fue muy clara: Thompson.

–Que estamos… ¿dónde? –diez minutos después de haber aterrizado, y de haberse contenido para no besar el suelo por miedo a congelarse los labios, Jeffrey había cometido el error fatal de preguntarle a Thompson dónde estaban exactamente.

–En Katimuk –repitió Thompson.

Jeffrey siempre elegía cuidadosamente dónde y cuándo librar sus batallas, y tenía el sentido común para no iniciar una discusión cuando estaba a punto de morir de frío, pero en aquel momento le importaba un bledo si se congelaba en mitad de una frase.

–Tengo que ir a Arctic Luck –espetó. Aunque lo que más necesitaba ahora era tomar algo caliente. Se sentía como si se hubiera tragado un témpano de hielo.

–Muy bien –gritó Thompson, alejándose de él–. Salude de mi parte cuando llegue.

¿Adónde demonios se iba el piloto? Jeffrey corrió para alcanzarlo, con cuidado de no resbalar en las placas de hielo.

–Exijo que me lleve a Arctic Luck –las palabras parecían evaporarse con el vapor que despedía su boca–. He pagado para ir a Arctic Luck.

Thompson se detuvo y se dio la vuelta con los puños apretados.

–«Tengo que», «exijo que», «he pagado para»… Ustedes los de ciudad nunca piensan en los demás. Sólo en sí mismos.

La conversación estaba tomando un giro más brusco que las alocadas maniobras de aterrizaje.

–Mi chaqueta está en el avión. Tengo que ir a por ella.

–¿Dónde la ha dejado?

Jeffrey soltó otra bocanada de vapor.

–La dejé en el portaequipajes, junto con mi bolsa, para que lo cargaran todo en el avión.

Thompson soltó una carcajada.

–¿Pero qué se ha creído? ¿Que algún auxiliar de vuelo llevaría sus cosas al avión?

–En la chaqueta está mi documentación, mi dinero…

–Esos zapatos suyos tan caros van a congelarse si no seguimos caminando –lo interrumpió Thompson, reanudando la marcha.

Jeffrey bajó la mirada, pero sólo por un instante. Era mejor seguir caminando que contemplar cómo se le helaban los pies. Se mantuvo detrás de Thompson, que andaba a ritmo ligero, mientras escuchaba el ladrido de unos perros en la niebla.

–¡Aquí, Harry ! –gritó Thompson.

A través de la niebla, Jeffrey distinguió una docena de perros o más que tiraban de un trineo.

Un tipo corpulento con una parka hizo un gesto con la mano.

–La tormenta se acerca.

Thompson se detuvo junto a lo que parecía un asiento en el trineo, delante de la plataforma en la que estaba Harry de pie.

–Suba –le ordenó a Jeffrey.

El asiento era pequeño. Demasiado pequeño para dos personas.

–¿Cómo vamos a caber los dos ahí? –preguntó Jeffrey.

Thompson emitió un sonido a medias entre un gruñido y un resoplido.

–No es momento de pensar en las comodidades. Limítese a subir.

Harry se echo a reír. Uno de los perros aulló.

Jeffrey deseó estar de vuelta en el avión. De repente le parecía mucho más preferible arriesgarse a morir en el cielo que morir con una jauría de perros y dos hombres con parkas. Pero como, efectivamente, no era el momento de analizar nada, metió una pierna y luego otra en el trineo y se sentó.

Thompson hizo lo mismo y se acomodó en el regazo de Jeffrey.

–¡Vamos!

Un latigazo restalló en el aire y los perros emprendieron la carrera.

Thompson se removió y se apretó contra Jeffrey. Hasta ese momento, Jeffrey se había quedado aturdido por el frío, por el vuelo salvaje de un imprudente y por aquel trepidante viaje en trineo.

Pero nada le resultó más sorprendente que la sensación de un trasero redondeado contra su estómago y la inconfundible curva de un pecho contra su mejilla.

Acababa de darse cuenta de que Thompson era una mujer.

Capítulo Dos

El trineo se detuvo frente a una gran cabaña rústica. El husky jefe soltó un gemido agudo de satisfacción y se agazapó en la nieve. Los otros perros empezaron a ladrar, algunos mostrando su impaciencia por los arneses y otros olisqueando el aire.

Entre el coro de ladridos, la nieve caía silenciosamente de un cielo cada vez más oscuro.

Cyd se volvió hacia Jeffrey.

–Hora de bajarse.

Pero el tiempo le jugó una mala pasada, porque en aquel instante pareció detenerse.

O tal vez se había detenido minutos antes, cuando sus cuerpos habían estado amoldados en el asiento individual. Cyd había intentado ignorar la agradable presión de aquel cuerpo masculino contra el suyo, aquel brazo robusto que la había rodeado fuertemente, como si la estuviera protegiendo…

Nadie, y mucho menos un hombre, tenía que protegerla.

Pero no había intentado apartarse de él. Y, si tenía que ser completamente sincera consigo misma, aún no quería apartarse. Lo cual la irritaba tanto como la excitaba. Tal vez fuera porque estaba acostumbrada a luchar contra los elementos y competir con los hombres en todo, a lo que había que añadir la responsabilidad de la carga que había recaído en ella desde la muerte de su padre. Cyd Thompson era una mujer que no se doblegaba ante nadie.

Pero en aquellos momentos no podía impedir que los poderosos atributos masculinos de Jeffrey la hicieran sentirse tan… femenina. Sus ojos eran como los de Jordan, de un intenso color pardo rojizo, agudos e inteligentes. Pero en los ojos de Jordan no brillaban aquellas motas verdes y doradas… ni la miraban a ella como lo hacían los de Jeffrey, con una mezcla de sorpresa e interés.

¿Interés?

Se removió en el asiento, demasiado consciente del muslo de Jeffrey contra su cadera. ¿Cómo era posible que un hombre de ciudad tuviera aquellos músculos? La imaginación se le desató al pensar cómo los habría ejercitado… y peor aún, al imaginárselo desnudo. Todo fibra y músculo…

–¡He dicho que es hora de bajarse! –espetó, agarrando el borde del trineo y soltando una exhalación, como si con ella pudiera expulsar aquellos pensamientos.

Pero cometió un grave error cuando volvió a girarse y lo miró otra vez.

Jeffrey aún lucía aquella expresión de interés, pero esa vez había algo más… ¿Regocijo?

–¿Qué le parece tan gracioso?

–Sólo me preguntaba por qué tardas tanto en salir –respondió él, parpadeando con exagerada afectación.

–Hace frío.

–Pero vives en Alaska. Tienes que estar acostumbrada.

En eso tenía razón, pero antes de que a ella se le ocurriera una respuesta descarada, él volvió a hablar.

–No me importa que quieras permanecer así. Me gusta. Me ayuda a mantenerme cálido –le dijo con una sonrisa sensual que revolucionó aún más las hormonas de Cyd.

Tenía que ser el trineo. Estar los dos metidos en un espacio destinado para una sola persona les hacía perder el sentido de la lógica. En una postura semejante, el calor corporal se confundía con algo más.

Se aupó hasta ponerse en cuclillas, preguntándose cuándo demonios iba a dejar él de mirarla. Era una cuestión de orgullo mantener la mirada hasta el final, y quería que fuera él quien primero rompiera el contacto visual. Tenía que ser él.

–¿Algún problema? –le preguntó Jeffrey, con una voz más embriagadora que aquella maldita colonia que usaba.

–¿Siempre mira así?

–¿Así cómo?

–Ya sabe a lo que me refiero.

–Bueno, tú también me estás mirando –dijo él con un guiño.

Con un resoplido de indignación y enojo, porque había al final había sido ella la primera, Cyd se impulsó para salir del trineo y aterrizó en un charco de nieve medio derretida. Se dio la vuelta con las manos en las caderas, deseando ver cómo el esnob de ciudad metía sus caros zapatos de piel en la nieve mojada. Con suerte, tal vez también se le estropearan aquellos elegantes pantalones.

Jeffrey, que aún seguía mirándola, arqueó una ceja como si le estuviera leyendo sus pensamientos y hubiera aceptado el reto. Se puso de pie, mostrando su metro ochenta en toda su estatura, y pasó una pierna y luego la otra sobre el borde del trineo. Sus pies se posaron en la nieve derretida sin el chapoteo que ella había producido, y caminó tranquilamente hasta un sendero de nieve más dura y crujiente.

–Va a necesitar botas –le dijo ella con voz cortante, al tiempo que se daba la vuelta y echaba a andar hacia el refugio.

–Espera.

–¿Qué? –preguntó ella sin detenerse.

–Tengo un problema.

Ya era hora de que lo admitiera. Sintiendo que volvía a recuperar el control de la situación, Cyd se dio la vuelta.

–¿Qué problema?

Él se detuvo, con las piernas ligeramente separadas y una media sonrisa en el rostro.

–No sé tu nombre.

–Thompson.

–Tu apellido sí. Pero ¿no tienes un nombre de pila?

–Cyd Thompson –respondió, mirándolo furiosa.

Él hizo una ligera reverencia, haciendo gala de unos perfectos modales caballerescos. La nieve caía sobre su pelo negro, rociándolo con un poco de la magia de Alaska.

–Encantado de conocerte, Cyd Thompson.

Harry pasó junto a ellos y soltó una estruendosa carcajada.

–¿Vais a seguir haciendo de Romeo y Julieta en la nieve o pensáis entrar?

¿Julieta? Cualquier malentendido que se hubiera producido en el trineo tenía que quedarse únicamente en eso. Jeffrey Bradshaw no era la mejor visita que podían recibir. Quería llevar una espantosa serie de televisión a su amada Alaska; tenía que hacer todo lo posible por detenerlo a él y a ese negocio que había acabado con su padre.

–Déjese de reverencias –masculló, evitando mirarlo a los ojos.

Jeffrey sonrió mientras ella se daba la vuelta y seguía andando hacia el refugio. En el silencio que siguió, roto por el crujido de la nieve y los ladridos de los perros, contempló aquel trasero enfundado en unos vaqueros que se balanceaba provocativamente mientras caminaba. Hacía años que no conocía a una mujer así. Al contrario. Había conocido a las que estaban en el extremo opuesto.

Cyd en sí misma era una mujer de extremos. Pasaba de ser como una feroz tormenta de nieve a ser como una ola de chispeante calor.

La vio subir de dos en dos los escalones del porche y abrir una pesada puerta de madera sobre la que colgaba un letrero: Refugio Mush.

Jeffrey llegó a la puerta justo a tiempo de que no se le cerrara en las narices. Al entrar en el interior de lo que parecía una cabaña transformada en taberna, supuso que Cyd era en aquellos momentos como un tornado. Pobre del que se pusiera en su camino…

Cerró la puerta tras él y aspiró los olores que impregnaban el cálido ambiente. Café, carne a la parilla y cebollas. Las risas y las charlas rivalizaban con Cinnamon girl, el clásico de Neil Joung que sonaba de fondo.

Varios perros dormitaban frente a un gran fuego que crepitaba a la derecha de la puerta, y una fila de tipos robustos, con más pelo del que Jeffrey había visto desde el reestreno del documental Woodstock, bebían cerveza en la barra.

En un rincón había un muchacho leyendo un libro. Al verlo, Jeffrey se vio a sí mismo con dieciséis años, viviendo con una familia adoptiva en Filadelfia. Se había hecho amigo de un camarero, el cual le permitía ir a su bar siempre que Jeffrey se escapaba. Era menor de edad, pero nadie se interesaba por su presencia en el local, ya que pasaba prácticamente inadvertido durante las horas que leía a autores como Bradbury y Kerouac, quienes mejor lo ayudaban a evadirse del mundo.

Algo le golpeó el pie.

Cyd estaba frente a él, mirándolo con un brillo en los ojos.

–Póngase éstas.

Jeffrey bajó la mirada y un par de botas peladas y oscuras. Volvió a mirar aquellos ojos color chocolate, decidido a no dejarse engañar ni un solo segundo por su brusca actitud. Aquella mujer podía mostrarse muy dura de cara a los demás, pero él había visto su interior en el trineo. Por dentro, Cyd era suave y vulnerable.

O tal vez la veía así porque él había sabido una vez lo que era vivir cargado de resentimiento y dolor.

–Gracias –dijo, agarrando las botas por los gruesos cordones.

–Póngaselas mientras llamó por radio a Jordan. Tengo que darle mi informe y decirle que no hemos podido llegar hasta Arctic Luck –se alejó por el suelo de madera, ajena a los comentarios y las risas que provocaba a su paso.

–¡Eh, Julieta! –gritó uno.

–¡Que alguien proteja el espejo y las sillas! –añadió otro.

–Espera –la llamó Jeffrey. Cyd se volvió–. ¿Qué quieres decir con ese informe a su jefe?

–Quiero decir que no vamos a poder ir a ninguna parte –respondió ella con una sonrisa irónica. Se giró y continuó alejándose.

Jeffrey sacudió la cabeza y la siguió. Tenía veinticuatro horas para examinar los exteriores en Arctic Luck, no en Kati-lo que fuera.

Entró tras ella en una pequeña habitación que albergaba varias estanterías de libros, un fuego y una mesa de madera maciza con una radio. El olor a café persistía en el aire. Cyd se sentó en una silla plegable de metal y manipuló los diales de la radio.

–Operador, aquí refugio Mush llamando a YJ17546, True North Airlines por Alpine Channel –dijo acercándose al micrófono.

Aquella mujer lo seguía sorprendiendo por momentos. Justo cuando más lo había irritado, retomaba el control de la situación con una demostración admirable de concentración y determinación.

–Aquí Alpine YJ17546 –respondió una voz masculina.

–Hola, Jordan. Soy Cyd.

–¿Todo va bien?

–Muy bien. He tenido que aterrizar en Katimuk por culpa de la tormenta.

–Cambiaré tu plan de vuelo. ¿Te has perdido?

–Eh… no, en realidad no.

–Entonces ¿cómo has acabado en Katimuk?

–Bueno… sí, supongo que perdí algunos puntos de referencia.

A Jeffrey se le volvieron a activar las alarmas. Cyd Thompson podía haber llegado a Arctic Luck, pero en vez de eso había volado hasta allí.

–¿Con quién hablas? –le preguntó.

Ella lo miró por encima del hombro, advirtiéndole que no se entrometiera.

La orden silenciosa tuvo el efecto contrario en Jeffrey, a quien nadie le decía nunca lo que no debía hacer. Cruzó la habitación en dos pasos y agarró el micrófono.

–¿Con quién hablo?

–Jordan Adamson, de True North Airlines. ¿Quién es usted?

–Jeffrey Bradshaw. Esto es un desastre. Soy el pasajero que había pagado para llegar a Arctic Luck, pero me han traído a Kati… Kati…

–Katimuk –dijo Cyd dulcemente.

Jeffrey la fulminó con la mirada. Se produjo un breve silencio.

–Lo siento –dijo Jordan–. No se puede luchar contra los elementos. Pero lo llevaremos a Arctic Luck lo antes posible.

–Tengo que estar allí inmediatamente.

–Me temo que eso es imposible –dijo Jordan.

–Eso es imposible –dijo Cyd al mismo tiempo.

–Nada es imposible –replicó Jeffrey–. Llamaré a mi oficina y les pediré que busquen otra compañía aérea.

–Puede llamar a quien quiera, pero nadie volará con este tiempo –le aseguró Jordan.

–¿Por qué no?

–Nadie arriesgaría un avión, y estoy seguro de que no querrá usted arriesgar su vida. Quédese con Cyd. Ella sabe lo que hace y lo sacará de ahí en cuanto sea posible.

Jeffrey no se tragó la expresión avergonzada de Cyd. Era obvio que estaba tramando algo.

–Vamos a ver si lo he entendido bien –dijo, sentándose junto a ella y elevando el micrófono–. Su piloto podía haberme llevado a Arctic Luck pero en vez de eso me ha traído a Katimuk.

–Aterrizó donde estimó que sería lo más seguro para el avión y los pasajeros –dijo Jordan.

–Tonterías –espetó Jeffrey.

–Le pido disculpas por las molestias. North True Airlines le ofrecerá un vuelo de ida y vuelta gratuito a cualquier ciudad del interior una vez que el tiempo mejore.

–Sólo quiero ir a Arctic Luck. ¿Cuándo va a mejorar el tiempo?

–No hay modo de saberlo –respondió tranquilamente Jordan–. Dentro de dos días como mínimo, o quizá una semana.

–Cualquier otra alternativa es inaceptable –insistió Jeffrey sin apartar la mirada de Cyd, que lo miraba con sus grandes ojos llenos de preocupación e inocencia. Era una gran actriz, sin duda–. El lunes por la mañana tengo que asistir sin falta a una reunión crucial en Los Ángeles. Mi carrera depende de ello. El mal tiempo no es mi problema, es el suyo, y espero que encuentren una solución.

Hubo un largo silencio en la habitación, tan sólo interrumpido por las risas y la música que llegaban desde el bar.

Jeffrey estaba acostumbrado a situaciones similares en su trabajo. Siempre exigía la responsabilidad a quien debía asumirla. Y en esos momentos la responsabilidad recaía en Jordan Adamson de True North Airlines.

–Volveré a llamarlo dentro de una hora para que me diga cómo va a arreglar esto –dijo. En Nueva York o Los Ángeles una hora era tiempo suficiente para que a alguien se le ocurriera algo.

–La situación seguirá siendo la misma dentro de una hora –respondió Jordan–. Se encuentra justo en la trayectoria de la tormenta.

Fue el turno de Jeffrey de guardar silencio. Tenía que reconocer que Jordan era un digno rival. Impasible y bien informado. Sería un buen director en Argonaut.

–En ese caso, lo llamaré mañana por la mañana y discutiremos sus opciones.

Le devolvió el micro a Cyd, preguntándose qué harían el resto de la noche… y cómo tratar con aquel torbellino en miniatura que parecía decidido a fastidiarle sus planes.

Cyd se tomó un trago de whisky y, tras dejar con fuerza el vaso sobre la barra, se limpió la boca con el dorso de la mano mientras se deleitaba con el calor punzante del alcohol descendiendo por su garganta.

–¿Un mal vuelo, Julieta? –le preguntó Harry . Sus ojos color azul verdoso relucían en un rostro casi enteramente cubierto por una espesa barba.

–¿Me conoces desde hace años y de repente has olvidado mi nombre? –ironizó ella, haciéndole un gesto a Charlie, el dueño del refugio, que estaba atendiendo la barra.

–Sí, te conozco desde hace años, pero nunca había visto que te costara tanto salir de un trineo… –dejó la frase sin terminar y se tomó un trago de cerveza.

–¿Qué te sirvo? –preguntó Charlie, secándose las manos con un trapo.

Charlie llevaba allí desde que Cyd podía recordar. Algunos decían que había llegado en un autobús escolar en los sesenta. Otros decían que había emigrado al Canadá para evitar que lo enviaran a Vietnam y que luego se había refugiado en aquella remota región de Alaska donde conoció a May, su mujer.

Nunca hablaba de su pasado, ni tampoco de su futuro. Parecía muy satisfecho de vivir en el presente, atendiendo el bar y escuchando su música favorita: Grateful Dead, Neil Young, Rolling Stones…

–Café, y no seas tacaño con la crema –dijo Cyd–. Por favor –añadió rápidamente. Las últimas horas la habían sacado de quicio hasta el punto de hacerle perder sus buenos modales. Si no practicaba e intentaba ser educada, tendría que soportar otras lecciones de etiqueta de Jordan.

–Café con crema. Enseguida, cielo –dijo Charlie, y se dio la vuelta para prepararlo.

–Ju-lie-ta –murmuró Harry antes de tomar otro sorbo.

Cyd reprimió el impulso de contestarle como se merecía. No una Julieta infantil y melindrosa. Recordó uno de los consejos de Jordan: no responder a las críticas ni las burlas. Concentrarse en el problema sin perder la calma.

Nunca había pensado antes en ello, pero aquellas reglas también podían aplicarse a la vida real. No haría caso del comentario de Harry … por muy duro que le resultara intentar comportarse. Si Jordan no estuviera tan empeñado en potenciar el turismo en Alaska, mandaría a paseo sus «buenos modales» y se limitaría a ser ella misma.

–¿Tienes hambre? –le preguntó Charlie, poniéndole delante una humeante taza de café.

–¿Qué estás cocinando?

–Carne de alce.

–Tomaré un poco. Tampoco vayas a ser tacaño con las patatas fritas. Y una ensalada… Por favor –casi se le olvidaba ser amable.

–¿Por favor? –repitió Harry –. ¿De dónde has sacado esos modales?

Al infierno. Cyd se giró sobre el taburete y lo encaró. Pero justo cuando abrió la boca para responderle, intervino Charlie.

–Harry, May ha hecho tu tarta de manzana favorita. ¿Quieres un trozo?

Harry soltó un gemido de delicia.

–¿Tarta de manzana de May? He muerto y estoy en el Cielo. Que sean dos trozos.

–Enseguida.

–Espera, Charlie –lo llamó Cyd–. ¿Has visto a Geraldine?

Geraldine, su tía, vivía en las afueras de Katimuk.

–Sí –respondió Charlie por encima del hombro–. Hace un par de horas. Vino a por sus provisiones y se volvió a su casa.

Genial. La tía Gen estaba en casa. Cyd agarró la taza con ambas manos y contempló los nombres tallados en la superficie de la vieja barra de roble. Una vez Harry había grabado sus nombres allí, pero los dos fingían haberlo olvidado.

De repente el bar quedó en silencio.

Cyd giró la cabeza y miró hacia el extremo de la barra. Allí estaba Jeffrey, como una especie de purasangre rodeado de búfalos. Se había quitado la parka, de modo que todos pudieron ver su camisa de rayas blanquiazules con… ¿gemelos?

–¿Qué va a tomar? –le preguntó Charlie desde la puerta de la cocina.

–¿Puedo pagar con tarjeta?

–Lo hace la mitad de Katimuk. ¿Qué va a tomar?

–Un martini doble con Bombay, agitado.

–¿Bombay? –intervino uno de los tipos–. Se ha equivocado de país, amigo.

Todos se echaron a reír. Algunos incluso golpearon la superficie de madera con tanta fuerza que toda la barra vibró.

Charlie agarró una botella whisky de la estantería, vertió un chorro en un vaso y se lo puso delante a Jeffrey.

–Esto es todo lo que tengo –dijo–. A menos que prefiera cerveza.

–Gracias –respondió Jeffrey. Apuró el vaso y pasó la mirada, amistosa pero fijamente, por todos los presentes en el bar.

Cyd respiró aliviada. Parecía que Jeffrey sabía cómo tratar a aquella gente.

–¿Alguien sabe dónde puedo encontrar un hotel? –preguntó él.

No, definitivamente no sabía cómo tratarlos.

Todo el mundo volvió a estallar en carcajadas.

–Sí, hay un Hilton cerca de aquí.

–Espere, deje que le pida un taxi.

–¡No, mejor una limusina!

–¡Cualquier otra alternativa es inaceptable! –gritó un tipo, provocando otra explosión de risas.

Jeffrey frunció el ceño.

–¿Han escuchado mi conversación?

Más risas y golpes en la barra.

Charlie regresó de la cocina con dos platos de tarta en una mano. Con la otra volvió a llenar de whisky el vaso de Jeffrey.

–A éste invita la casa.

Jeffrey levantó el vaso.

–Por el gran norte –dijo, y lo vació de un trago.

Todos los demás alzaron sus vasos, algunos murmurando el brindis y otros asintiendo solemnemente. Cyd sonrió. El señor Bradshaw estaba demostrando que un purasangre podía correr con la manada. A su pesar tenía que admitir que estaba impresionada. Aquel hombre podía parecer un esnob por fuera, pero casi parecía tener el alma de un norteño. Duro, feroz, independiente.

Jeffrey pasó junto a la barra y se sentó en el extremo, al lado de Cyd. Harry , sentado al otro lado de Cyd, lo miró, pero antes de que pudiera decir nada, Charlie le puso delante los platos. Harry aspiró el aroma, murmuró algo sobre la santa de May y atacó la tarta con avidez.

Cyd aprovechó para volverse hacia Jeffrey y bajó la mirada.

–Veo que se ha puesto las botas.

–Me costó bastante. Nunca me había atado los cordones de los zapatos… Estoy bromeando, Cyd –añadió al ver la expresión de Cyd.

–Ya lo sabía –dijo ella, pero el estómago le dio un vuelco cuando él le dedicó una sonrisa letal.

Por suerte, la cena llegó en aquel momento. El olor de la carne y las patatas casi la hizo llorar de emoción. Hacía horas que no probaba bocado, y tuvo que refrenarse para no agarrar la comida con las manos.

–Tiene buen aspecto –comentó Jeffrey–. ¿Qué es?

–Alce –respondió ella con la boca llena–. ¿Quiere un poco? Charlie ha hecho también unas patatas que están de muerte.

–Eh… no, creo que no –miró hacia el fondo del bar y vio una cacerola–. ¿Eso es sopa? –le preguntó a Charlie.

–Estofado de caribú.

–¿No tiene nada de pollo o pescado? –no se atrevía a preguntar si tenían algún plato vegetariano. No a menos que quisiera ser atacado por una horda de bárbaros.

Charlie negó con la cabeza mientras secaba un vaso con un trapo.

–En ese caso tomaré un cuenco de eso –dijo Jeffrey, y levantó su vaso vacío–. Y otro whisky –si bebía lo suficiente, tal vez no pensara en lo que estaba comiendo.

Ni en que debería haber llevado aspirinas consigo.

Ni en por qué Cyd parecía mantener una relación de amor-odio con él.

Observó cómo devoraba la comida con la avidez de un leñador. Había cortado un trozo de carne, lo había acompañado de patatas fritas y ensalada y se había llevado la mezcla a su preciosa y pequeña boca, masticándolo todo con una expresión de pura delicia.

Una mujer que comía así podía matar a un hombre en la cama.

Charlie le llenó el vaso a Jeffrey y éste se fijó en el símbolo de la paz que el viejo llevaba tatuado en el antebrazo. Levantó el vaso en un brindis y lo vació de un trago. El líquido le abrasó la garganta y le recordó cómo había pasado la última semana en su loft de Nueva York disfrutando de su plato favorito: gallina Rock Cornish con albaricoques, regado con un exquisito chardonnay.

Y sólo unos días después estaba en la tierra de los alces, emborrachándose con un whisky barato.

–Si no le importa dormir con unos cuantos perros, podemos prepararle un saco de dormir frente a la chimenea –dijo Charlie, inclinándose hacia él.

–Eso sería estupendo. Tengo que hacer una llamada por radio mañana y…

–¡Espere! –gritó Cyd con la boca llena. Aferró el cuchillo y el tenedor con fuerza y miró a Jeffrey con una expresión que rayaba en el pánico.

¿Cyd Thompson tenía miedo?

–No puedo dormir aquí. Esos perros se pegaran a usted y por la mañana se despertará cubierto de pelos y oliendo a… –arrugó la nariz, insinuando la palabra.

«¿Esta mujer me trae al pueblo equivocado y ahora se preocupa por esto?».

Una preocupación convincente, sin duda. Demasiado convincente.

Era obvio que Cyd Thompson tramaba algo, pero Jeffrey aún no podía imaginarse qué. Era curioso cómo siempre resultaba más difícil adivinar las intenciones de la gente de la calle que las de empresarios y ejecutivos. Y Alaska sólo era una versión diferente del mundo callejero. Una versión mucho más bonita, pero igual de dura, ya que sus habitantes tenían que luchar contra los elementos y las bestias salvajes para sobrevivir.

–Sí, acabaría oliendo bastante mal –corroboró Charlie, riendo.

Cyd se volvió hacia el resto del bar.

–Eh, ¿alguno puede prestar me una moto de nieve? Tengo que ir a casa de Geraldine.

Jeffrey se alegró de haberse tomado otro whisky… Lo ayudaba a soportar el torrente de energía que Cyd despedía. Allí estaba, sentada en aquel taburete, con la espalda rígida y pasando la mirada por el bar. ¿Cuándo habría usado un peine por última vez? El suyo parecía uno de esos peinados puntiagudos y descarados que abundaban en las calles de Nueva York, aunque Jeffrey no tenía duda de que el pelo de Cyd era el resultado de la eficacia y la comodidad. Seguramente se encargaría de cortárselo ella misma.

–Puedo prestarte la mía durante unos días –dijo Harry , mirando a Cyd y a Jeffrey–. Acabó de prestársela a George, que vive en la puerta de al lado.

–¿Y qué se supone que tengo que hacer yo? –preguntó un hombre, quien Jeffrey supuso debía de ser George–. Aún no he arreglado la mía.

–Me tienes a mí para llevarte a donde quieras con el trineo –respondió Harry .

Aquello parecía poner fin a la discusión. Harry era como el husky jefe en aquel grupo.

–Gracias, Harry –dijo Cyd, llevándose otro trozo de carne a la boca–. Tenemos medio de transporte para ir a casa de Geraldine –le dijo a Jeffrey mientras masticaba.

–¿Y hay algún lugar donde yo pueda dormir en casa de Geraldine?

–Tendrá una cama, un techo y papeo gratis.

Jeffrey reprimió una sonrisa. Muchas mujeres le habían prometido de todo para ofrecerle alojamiento, desde «un buen rato» hasta champán francés con hielo. Pero «una cama, un techo y papeo gratis» era algo nuevo.

–Acepto –dijo. Siempre sería mejor eso que dormir con los perros–. ¿Podrás traerme aquí de vuelta mañana por la mañana?

–Sin problema –respondió ella, mirándolo con la misma expresión de inocencia que había lucido en la habitación de la radio.

Una expresión que a Jeffrey no lo convenció en absoluto.

Capítulo Tres

–Hemos llegado –dijo Cyd tras apagar el motor de la motonieve. Se habían detenido frente a una cabaña de troncos. La luz brillaba en las ventanas y por la chimenea salía una columna de humo que desaparecía en el cielo nublado.

Jeffrey se dirigió hacia la cabaña. El aire oía a humo y a hojas, y la nieve crujía bajo sus pies. Al llegar a la puerta, ésta vibró al recibir el impacto de algo pesado por el otro lado. Siguieron unos arañazos y un aullido.

Jeffrey miró la puerta, preguntándose dónde demonios se había metido.

–¡Entre! –gritó Cyd–. Babette, la perra de tía Geri, es inofensiva.

Jeffrey la siguió al interior. Un horno de leña estaba encendido en el extremo opuesto de la estancia, con las llamas crepitando tras el cristal. El olor a pan recién hecho y café lo envolvió, haciéndole olvidar su mal humor.

–Hola, pequeña –dijo Cyd, acariciando una cabeza grande y peluda–. Éste es Jeffrey –añadió, apuntando la cabeza de la bestia hacia él.

–Hola –saludó él, adaptando la vista a la luz. Babette lo examinó con sus ojos dorados mientras batía enérgicamente el rabo. Estupendo. Había vuelto a vencer a la muerte.

–¿Qué especie de perro es?

–Una mezcla de pastor, husky y algo más.

–¿Alce, quizá?

Cyd le clavó la mirada con un brillo malicioso en sus ojos chocolate.

–Esnob de ciudad –le dijo en tono jocoso.

–Camorrista del norte –replicó él.

–¿Camorrista? –repitió ella, sorprendida, y se echó a reír. A Jeffrey le gustó su risa. Era sonora y contagiosa–. Suena bien –dijo, quitándose la capucha de la parka.

Su rostro emergió en todo su esplendor rosado, salpicado por copos de nieve. Si a eso se le añadían sus ojos oscuros y su pelo negro y corto, el resultado era una mezcla de dulzura y pecado. Jeffrey sintió el loco deseo de besar aquellos labios tan sensuales.

Sin dejar de reírse ni de repetir el calificativo «camorrista», Cyd se quitó la parka y la colgó en una de los ganchos que había junto a la puerta.

–¿Qué está mirando?

–Tu cara… –alargó el brazo y le retiró la nieve de sus mejillas. La mayoría de las mujeres necesitaban maquillaje para estar guapas, pero Cyd no.

–Tienes que acercarte al fuego para entrar en calor –le dijo él.

Ella lo miró con una expresión casi tímida, lo cual fue más sorprendente que su dureza habitual. ¿Acaso no estaba acostumbrada a que un hombre le mostrara afecto y ternura?

–Lo primero es quitarse las botas –dijo ella con voz suave, apartando la mirada. Se agachó y empezó a desatarse las suyas–. Déjelas aquí mismo, junto a la puerta… ¿Tía Geri? –volvió a llamar. Babette ladró–. Volverá de un momento a otro –se quitó los calcetines y, tras ponerse unas zapatillas de un montón, se dirigió al horno.

Jeffrey se quitó la parka y la miró. No había pasado ni un minuto tranquilo con ella desde que se conocieron, por lo que aprovechó el momento para observar a aquella pequeña camorrista que se había convertido en su aliada y al mismo tiempo en su rival.

Debía de medir un metro sesenta o quizá más, aunque por su carácter podría medir más de dos metros. Llevaba un jersey blanco y abultado de lana con flores rojas, amarillas y rosas bordadas alrededor del cuello. Sus vaqueros eran desgastados y ceñidos. Jeffrey contempló aquel trasero firme y duro, recordando cómo se balanceaba sensualmente cuando caminaba delante él.

Cyd se dio la vuelta para calentarse el trasero en el horno.

–¿En qué está pensando? –le preguntó.

–Eh… estaba pensando en algo detenidamente.

–Ustedes los tipos de ciudad se preocupan demasiado por lo que no tiene importancia.

Él se echó a reír. Estaba más que dispuesto a dejarle ganar aquella batalla. Además, le gustaba mirar su cuerpo y sus cabellos negros, tal indómitos como ella misma. Y esos labios… Era difícil creer que aquellos labios tan aparentemente suaves como los pétalos de una rosa podían devorar un trozo de alce.

Cyd se quitó el jersey y lo dejó sobre el respaldo de una silla.

Una ola de calor barrió el estómago de Jeffrey. Cyd llevaba una camiseta negra de manga larga que definía sus pechos a la perfección. Redondos y sugerentes… Y cuando se giró, Jeffrey pudo ver las puntas endurecidas de sus pezones.

–¿Y ahora en qué está pensado?

Jeffrey no respondió. ¿Qué palabras podrían definir el torrente de sensaciones que le hervían la sangre? Su mente intentaba convencerlo de que la culpa era de ella por haberle despertado la libido, pero sabía que no era así. Desde que descubrió que era una mujer, el instinto le decía que había encontrado su pareja perfecta. Dura, cortante y sensual. La clase de mujer a la que no podría amar, pero con la que se embarcaría sin dudarlo en una aventura sexual con total desenfreno.

Cyd le mantuvo la mirada. Se ruborizó ligeramente y se giró para mirar las llamas. Jeffrey se acercó a ella, deteniéndose lo bastante lejos para darle espacio y mostrarle respeto, pero lo bastante cerca para sentir su calor y aspirar su olor. Fresco y dulce, igual que olía la tierra después de la lluvia primaveral.

Permanecieron de pie, escuchando el crepitar de las llamas. Babette yacía frente al fuego, junto a un hueso y un juguete de plástico que había conocido días mejores.

Cuando Cyd miró a Jeffrey de reojo, él vio las sombras que sus largas pestañas proyectaban en sus mejillas. También vio una expresión de deseo en sus ojos, lo que avivó aún más su propio deseo. ¿Sentiría ella lo mismo que él? ¿O sólo lo veía como otro de sus retos? Tal vez aquélla fuese la explicación de sus actos contradictorios.

Parpadeó y desvió la mirada hacia las llamas. ¿En qué demonios estaba pensando? Estaba allí por negocios, no por placer. Su prioridad era inspeccionar Arctic Luck y volver cuanto antes a Los Ángeles, donde si jugaba bien sus cartas tendría asegurado un ascenso fulgurante. Lo último en lo que necesitaba pensar era en una aventura con Cyd.

Se aclaró la garganta, como si quisiera aclararse también la mente, y miró alrededor en busca de algo que distrajera su libido. Su mirada se posó en una colección de fotos en la pared. Varias eran de un hombre fornido y una mujer, otras eran fotos escolares de niños. Una de ellas le llamó especialmente la atención, y se aproximó para mirarla de cerca.

–¿Ésta eres tú? –preguntó, señalando una chica con el pelo largo, negro y rizado.

–Sí.

Habría reconocido aquellos ojos chocolate en cualquier parte, pero no el vestido ni el peinado. Interesante… Mientras que él había pasado de ser un tipo duro de las calles a un importante ejecutivo, ella había pasado de ser una niña dulce y encantadora a una mujer dura e independiente. Pero por muy distintos que hubieran sido sus caminos, los dos compartían un conocimiento fundamental sobre la supervivencia. Algo que sólo se aprendía en las calles o en la naturaleza.

–¿Cuándo te sacaron esta foto?

–Cuando tenía catorce años.

Jeffrey observó atentamente la foto y luego miró a Cyd.

–No está hecha en Alaska.

–En Seattle.

–Pareces muy contenta.

–Lo estaba.

Cyd miró la foto, recordando cómo había sido su vida por aquel entonces. Cómo a su padre le encantaba encargarse del cine y cómo su madre estaba siempre riéndose, aunque pasara la mayor parte del tiempo detrás de dos niños pequeños, los hermanos menores de Cyd. Cyd, siendo la mayor y la niña de papá, pasaba su tiempo libre pegada a su padre en el cine, viendo cómo pasaba las cintas de película o cómo se encargaba de la taquilla y el bar.

Miró a Jeffrey mientras luchaba contra los recuerdos que seguían acosándola. Cómo su padre había cambiado cuando una multinacional se quedó con su cine. Siempre había sido un hombre divertido y sociable, pero cuando se vio obligado a cerrar el negocio, se volvió un viejo cansado y triste, hasta que un buen día trasladó a su familia a Alaska, «el último lugar seguro de la Tierra», como él mismo la llamaba.

Y entonces…

Cyd no quería pensar en eso.

–No quiero que tu serie venga a Alaska –declaró bruscamente.

En ese momento se abrió la puerta de la cabaña y un cuerpo grande y enfundado en un grueso abrigo azul irrumpió en la habitación. Babette se levantó de un salto y empezó a ladrar enérgicamente. La recién llegada se detuvo, miró a Cyd y abrió los brazos.

–¡Cariño!

Riendo, Cyd corrió hacia ella. Después de los efusivos abrazos y saludos, se volvió hacia Jeffrey.

–Te presento a mi tía Geri. Geri, éste es Jeffrey.

–Jeffrey –dijo Geri con una sonrisa, quitándose el gorro de castor. Una trenza plateada le cayó sobre el hombro–. Encantado de conocerte –se quitó una manopla roja y le estrechó la mano. Después acarició a Babette en la oreja.

Los ojos grises de Geri brillaban de un modo que puso nerviosa a Cyd. Su tía sólo tenía esa expresión antes de irse a pescar o de caza. Y a esas horas de la noche no se iba a practicar ninguna de esas actividades.

Pero Cyd nunca se había presentado en su casa con un hombre. Y desde que su padre, el hermano pequeño de Geri, murió, Geri le había hablado con frecuencia sobre la necesidad de formar algún día su propia familia. ¿Acaso su tía no se daba cuenta de que ella ya tenía bastante intentando llenar el vacío de su padre, trabajando duro para asegurarse de que a sus hermanos no les faltara de nada?

Geri se quitó el abrigo de lana.

–He ido a casa del vecino para asegurarme de que tenía leña suficiente –se quitó las botas y se acercó al horno para calentarse–. ¿Te acuerdas de Calvin, Cyd?

–¿El viejo que vive al lado?

–Sesenta y dos años no es ser viejo –replicó su tía, antes de mirar a Jeffrey–. ¿Tienes hambre? Tengo pan, beicon y carne de alce.

–No, gracias –se apresuró a decir él.

–Hemos comido en Mush –explicó Cyd.

–¿Y bien? ¿A qué se debe esta visita sorpresa?

–Negocios –respondió Cyd. Unos negocios que ella estaba dispuesta a detener.

Jeffrey asintió. Geri se echó la trenza por encima del hombro y los observó a ambos.

–Entiendo –dijo tranquilamente, examinado la camisa a rayas y los pantalones arrugados de Jeffrey. A continuación le miró las manos, que él sostenía con las palmas extendidas ante el fuego, y sonrió–. Habéis hecho un largo viaje, ¿eh? Un baño caliente hace maravillas con los músculos cansados.

–Eh, no, gracias –murmuró Cyd.

–Es tarde para tomar un baño –dijo Jeffrey, rascándose la barbilla.

–Bueno, sólo hay que salir por esas puertas al porche, así que puedes hacerlo si cambias de opinión.

–Es tarde, tía Geri –corroboró Cyd–. Creo que nos iremos a la cama, si te parece bien.

–Claro, cariño. ¿Qué cama vais a usar?

Cyd sintió que volvía a ruborizarse.

–¡Voy a compartir tu cama contigo, naturalmente! –exclamó–. Él puede dormir en el sofá.

–Oh, desde luego… Es un viaje de negocios. Lo olvidé –dijo Geri, sonriéndole benévolamente a Jeffrey–. Voy a por unas sábanas y mantas.

Pero en cuanto su tía salió de la habitación, Cyd supo que no había olvidado que aquél era un viaje de negocios. Geri nunca olvidaba nada. Era como una enciclopedia parlante.

A menos que su instinto la engañara, Cyd estaba convencida de que su tía sí estaba a punto de irse de caza.

Decidida a cazar un marido para Cyd.

Jeffrey se despertó con el olor a café y a beicon friéndose. Al principio pensó que estaba en su apartamento de Los Ángeles y se preguntó por qué su asistenta estaba friendo beicon. El desayuno consistía normalmente en avena, fruta y tal vez algunas lonchas de queso o de tofu. Pero ¿beicon? Jamás.

–¡Buenos días, Jeff! –lo saludó Geri, entrando en el salón desde la cocina con una espátula en la mano. Se detuvo en la ventana, y su camisa azul grisácea de franela se fundió con el paisaje exterior.

Jeffrey se quedó sorprendido de que lo llamara «Jeff». La única persona que lo llamaba así era su mejor amigo, Rob.

–Buenos días, Geri –respondió. La mujer era definitivamente Geri, no «Geraldine», como Cyd se había referido a ella en el refugio. Tal vez la gente usaba su nombre completo como muestra de respeto. Y por lo que había visto de ella, estaba seguro de que era una mujer a la que había que respetar.

–Le dije a Calvin que me pasaría a por un poco de pan, así que tengo que salir. Os he dejado comida en el horno para Cyd y para ti.

Era casi como tener una madre. O como él había imaginado de niño cómo sería tener una madre. Una mujer ajetreada en la cocina, siempre contenta de ver a sus hijos.

Todo lo opuesto a lo que había visto en los hogares adoptivos en los que había vivido. En esos sitios siempre se había sentido incómodo, sabiendo que eran personas que lo cuidaban por dinero, no por amor. A los dieciséis años hizo de las calles su familia, y recibió más «amor» de los vendedores de periódicos y camareros del que nunca le dispensó una familia adoptiva.

–Muy considerado por tu parte –le dijo a Geri, pasándose una mano por la barba incipiente que nunca dejaba crecer–. Me iré esta mañana, así que me gustaría agradecerte tu hospitalidad.

–¿Esta mañana? –preguntó ella, girándose para ver la nieve arremolinándose en el exterior–. Hace mal tiempo.

–Eso dicen, pero Jordan va a buscar alguna solución.

–Oh… –murmuró ella, no muy convencida–. Bueno, que tengas un buen viaje, Jeff –hizo una pausa–. Cyd es una gran chica, ¿sabes?

Las alarmas de Jeffrey volvieron a sonar.

–Eh, sí, sí que lo es.

–No estás casado, ¿verdad?

Que a un hombre intentaran emparejarlo nada más levantarse era más eficaz para despejarlo que inyectarse en vena un litro de cafeína. Quiso comentarle a Geri la clase de relación de amor-odio que mantenía Cyd con él, pero era lo bastante sensato para no alargar aquel tema.

–Eh… no –respondió.

–¿Te gustan los niños?

–Los de los demás, sí.

–Lo superarás. ¿De qué ciudad eres?

«¿Que superaré el qué?».

–De Nueva York. Y Los Ángeles.

Cada vez tenía más miedo de hablar. ¿Acaso en Alaska casaban a la fuerza?

–Dos grandes ciudades, ¿eh? –dijo Geri. Volvió a la cocina y regresó sin la espátula–. Bueno, en la vida hay que elegir, ¿no?

Tomó su abrigo, el gorro y los guantes y empezó a ponérselos.

–¿Qué hay que elegir? –preguntó Cyd, que en ese momento entraba medio dormida en el salón, envuelta en una enorme bata gris y roja.

Jeffrey intentó no mirarla, pero nunca había visto a una mujer tan sexy con una bata de hombre. Cyd se había apretado el cinturón con fuerza, lo que resaltaba su estrecha cintura y sus redondeados pechos.

–Sólo le estaba diciendo a Jeffrey que tengo que ir a casa de Calvin a por pan. El desayuno está en la cocina –dijo Geri despreocupadamente, volviendo a la cocina.

Cyd bostezó y miró a Jeffrey.

–Buenos días.

A Jeffrey le encantó su voz por la mañana. Ronca y somnolienta. Pensó en cómo sonaría a oscuras, murmurando palabras de lujuria y deseo.

Y a la vez sonaba tan… dulce. Como si para ella no hubiese nada mejor en el mundo que desearle buenos días a Jeffrey.

–Buenos días –respondió él, luchando contra las imágenes de cuerpos desnudos y sábanas revueltas que se agolpaban en su mente.

–Te está saliendo barba –le dijo ella con una sonrisa maliciosa.

–¿Tu tía tiene alguna cuchilla que pueda prestarme?

Cyd negó con la cabeza.

–Aunque la tuviera, no te permitiría usarla. Estás muy guapo sin afeitar. Te hace parece… duro.

Jeffrey estuvo a punto de jurar que nunca más volvería a afeitarse. ¿A qué se debía esa nueva faceta de Cyd? Obviamente su propósito no podía ser una boda a la fuerza, como el que parecía evidente en su tía, pero estaba claro que algo tramaba…

Pero mientras lo averiguaba, se limitaría a disfrutar de aquella transformación de Cyd de Amelia Earhart a Catherine Zeta-Jones.

A Jeffrey le encantaba. Nunca había conocido a una mujer que pudiera ser tan masculina por fuera y tan sensualmente femenina por dentro. Se fijó en sus pies y fue subiendo la mirada hasta donde sus piernas desnudas desaparecían bajo la bata.

Estaba pensando en lo que llevaría debajo cuando Geri salió de la cocina con una bolsa en las manos.

–Me voy. Babette ha comido y está durmiendo en la cocina. Cyd, cariño, ¿te veré después?

–Claro. No podemos ir a ninguna parte con este tiempo.

A Jeffrey le pareció que Cyd lo dijo demasiado contenta.

–Oh. Bien –dijo Geri, mirando a Jeffrey–. Volveré en dos o tres horas.

–¿Dos o tres? –preguntó Cyd–. ¿Cuánto tiempo hace falta para ir a por pan?

–La nieve es profunda, los caminos están bloqueados y la temperatura es de veinte grados bajo cero, por lo menos –repuso su tía dirigiéndose hacia la puerta.

–¡Su cabaña sólo está a doscientos metros! –exclamó Cyd, visiblemente desconcertada.

–Sólo pretendo ser amable –dijo Geri. Abrió la puerta y le hizo un guiño a Jeffrey–. Cyd tiene que aprender buenos modales. Tal vez tú puedas ayudarla.

Salió y cerró con un portazo.

Después del desayuno, consistente en café y tostadas para Jeffrey y tostadas, beicon, huevos, magdalenas y suficiente café para atontar a un alce para Cyd, ésta se sacudió las migas de la bata y suspiró de satisfacción.

–Esto me mantendrá en pie hasta el almuerzo.

Jeffrey pensó que un desayuno así lo mantendría de pie hasta el próximo milenio, pero se guardó el pensamiento para sí mismo.

–¿Cuándo vamos a ir al refugio Mush? –preguntó mientras recogía los platos sucios–. Tengo que llamar por radio a Jordan para que cuente cuáles son sus planes. La reunión es mañana por la mañana y no puedo faltar.

–Antes tengo que vestirme –dijo ella. Parecía estar un poco a la defensiva.

–No pretendía que condujeras esa moto de nieve desnuda –replicó él.

–No sería la primera vez.

A Jeffrey se le escapó un plato de las manos, que cayó con un fuerte estrépito en la encimera.

–¿Estás bien? –le preguntó Cyd.

No, ¿cómo demonios iba a estarlo imaginándose a Cyd desnuda sobre una motonieve?

–Estupendamente –murmuró. Sentía un tirón en la ingle, de modo que se mantuvo de cara al fregadero apilando platos y tazas para no tener que girarse.

–¿Eres igual de ordenado en tu casa?

–¿No habías dicho que tenías que vestirte? –preguntó él bruscamente.

–Me estoy acabando el café –dijo ella–. No has respondido a mi pregunta.

–¿Que si soy qué? ¿Ordenado?

–Ya sabes, siempre recogiéndolo y ordenándolo todo.

–Sí, por supuesto que lo soy –respondió. Si se quedaba junto a Cyd mucho tiempo, acabaría haciendo de las labores domésticas su ocupación profesional.

Percibió un movimiento en la habitación, y al mirar a su izquierda la vio junto a él, mirándolo con sus grandes ojos. Aquella expresión hizo saltar la alarma.

–Eres una magnífica actriz, ¿verdad?

–¿Yo? –dejó la taza en la encimera–. Voy a vestirme.

–Buena idea –murmuró él, preguntándose otra vez qué estaría tramando. La noche anterior Cyd había declarado que no quería ninguna serie de televisión en Alaska, y había dejado aún más claro que no le gustaban los esnobs de ciudad. Entonces, ¿a qué se debía aquel cambio de actitud?

–¡Maldita sea! –exclamó ella.

A Jeffrey a punto estuvo de caérsele otro plato.

–¿Qué ocurre?

–¿Dónde están las llaves de la motonieve? Babette ladró.

–Fuiste tú quien la condujo hasta aquí. ¿Qué hiciste con ellas?

–Las colgué aquí –señaló un clavo sobre el fregadero de porcelana mellada–. Han desaparecido.

–¿Es posible que se las haya llevado tu tía por error?

Cyd batió las pestañas, algo que la había visto hacer a Meryl Streep en muchas películas. Confiaba que aquel gesto hiciera creer a Jeffrey que había sacado la conclusión más brillante posible.

–Eres muy listo –dijo, esperando que no lo fuera tanto. No quería que sospechara lo que ella había hecho.

–Sí –gruñó él–. Seguramente agarró las llaves sin darse cuenta de que llevaba las suyas en el bolsillo, y ahora los dos juegos están en casa de Calvin.

Genial, pensó Cyd. Eso era precisamente lo que quería hacerle creer. Había esperado que su tía se ausentara más que unas pocas horas, pero al menos serviría para impedir que Jeffrey hiciera la llamada por radio.

Estaba dispuesta a hacer lo que fuera por sabotear sus planes… incluso interpretar el papel de seductora, lo cual era un desafío mayor que sobrevolar las montañas durante la peor de las tormentas. Pero, costase lo que costase, ganaría aquella competición. ¡Tenía que hacerlo por Alaska!

–¡Maldición! –espetó Jeffrey.

–¿Qué pasa?

–Es imprescindible que hable con Jordan esta mañana.

–Tranquilo –dijo ella dulcemente. ¡Puaj! Ni a ella le gustaba el sonido acaramelado de su voz–. Geri volverá pronto.

–Ha dicho que volvería en dos o tres horas.

–Sólo te retrasarás un poco para hacer esa llamada, nada más.

–Dos o tres horas es más que retrasarse un poco.

–Lo siento –dijo ella, acercándose más–. Sé lo importante que es esa llamada para ti –se preguntó si Jeffrey podría oler la vainilla con la que ella se había rociado las orejas minutos antes. Era lo único que tenía a falta de un perfume mejor.

–¿No podemos llamar a Calvin para que haga volver a Geri?

Cyd se encogió de hombros a modo de disculpa.

–No tiene teléfono –dijo con la voz más apenada que pudo.

–¿Que no tiene teléfono? ¿Pero se puede saber qué clase de lugar es éste?

–Estás en la última frontera –explicó ella tranquilamente–. La vida aquí es muy dura.

–Ya veo que nunca has estado en Los Ángeles –dijo él, sacudiendo la cabeza–. Esto es un desastre.

–Eh… –le tomó la mano y se la apretó. Tuvo que hacer un esfuerzo para no pensar en su tacto cálido y natural–. Estás muy estresado. Y conozco el remedio adecuado –finalmente, había llegado el momento que estaba esperando. La jugada definitiva para que Jeffrey se olvidara de los negocios.

Él levantó la cabeza y olisqueó el aire.

–¿Se ha derramado vainilla por aquí? –empezó a mirar por el suelo, como si esperara encontrar un charco de vainilla por alguna parte.

Cyd aprovechó la oportunidad para quitarse la bata dejarla sobre el respaldo de una silla.

Jeffrey se enderezó y se dio la vuelta.

–No parece que se haya derramado na…

Cyd tuvo que reconocer que ningún hombre la había mirado jamás así. Los ojos de Jeffrey ardían con un fuego líquido. ¿Era una mirada de excitación o de horror? ¿Se habría pasado?

«Tengo que ganar. Tengo que ganar».

Se llevó las manos a la nuca, imitando la pose de aquella chica medio desnuda de un póster de su padre. Para aumentar el efecto, sacó la cadera. La chica del póster llevaba tacones altos, un calzado exclusivamente femenino que Cyd nunca había usado, de modo que lo compensó poniéndose casi de puntillas.

La mirada de Jeffrey recorrió sus brazos, sus pechos, su cadera… y subió hasta sus ojos.

–¿Qué demonios estás haciendo? –preguntó con voz ahogada.

–Voy a tomar un baño –respondió ella en un tono exageradamente afectado y sensual.

Manteniendo las manos en la cabeza, se giró lentamente y se encaminó hacia la bañera del porche.

Oyó a sus espaldas los pasos de Jeffrey. Un ruido y una maldición.

Puso una mueca y pensó que tendría que haberlo avisado de aquella tablilla suelta del suelo. Pero lo bueno era que la estaba siguiendo.

Sonrió.

Su plan estaba surtiendo efecto.

Capítulo Cuatro

Jeffrey tropezó y cayó hacia delante, pero consiguió detenerse antes de besar el suelo de madera entre la cocina y el salón. Miró tras él y vio la tabla suelta. No había sido la tabla lo que le había hecho perder el equilibrio. Había sido Cyd.

Levantó la mirada y vio que se había envuelto con la piel que estaba sobre el viejo sofá, ocultando a la vista aquellas curvas que amenazaban con convertirlo en un imbécil.

Se pasó una mano por el rostro, intentando no perder el control. Después de todo, no le faltaba la compañía femenina. Al contrario, tenía todas las aventuras que pudiera desear, sin permitirse nunca un compromiso emocional. Debido a su infancia en hogares adoptivos y a una mala experiencia cinco años atrás, había decidido que su vida funcionaba mucho menor sin complicaciones sentimentales. Por tanto, sus relaciones con las mujeres siempre obedecían al mismo patrón.

Simple, eficaz y ordenado.

Pero con Cyd todo parecía diferente.

Complejo.

Caótico.

Y, teniendo en cuenta cómo acababa de tropezarse, difícil de manejar. El pequeño torbellino había vuelto su mundo del revés. Y eso era algo que él nunca permitía.

Al menos, hasta que aterrizó en Alaska.

Recordó lo que ella le había dicho la noche anterior. «No quiero que tu serie venga a Alaska». ¿Sería aquél el motivo subyacente? ¿Acaso pensaba ella que el sexo serviría para detener sus planes y sus negocios?

Era el momento de detener aquella torpe seducción y demostrarle a Cyd quién estaba al mando.

Abrió la boca para decir algo al respecto, pero en cuanto sus miradas se encontraron, lo único que pudo pensar fue en los pechos más bonitos que había visto en su vida y que ahora quedaban ocultos bajo la piel.

¿Quién estaba al mando allí?

Los ojos de Cyd se oscurecieron, como si fueran capaces de leer sus pensamientos.

Una vaga sonrisa curvó sus labios.

Él también sonrió.

La sonrisa de Cyd se ensanchó, tan amplia y generosa que casi podría ser calificada de sincera. Casi. Teniendo en cuenta lo desnuda que estaba bajo aquella piel, la sonrisa se definía más bien como astuta y taimada.

Los dos permanecieron mirándose el uno al otro, sonriéndose como dos tontos. Y, de repente, Jeffrey se sintió feliz. Ridícula e irracionalmente feliz de estar allí, de experimentar aquellas sensaciones encendidas y descontroladas.

Feliz de estar con Cyd.

–Voy a meterme en la bañera –dijo ella, rompiendo el silencio–. ¿Quieres acompañarme?

A Jeffrey se le llenó la cabeza de imágenes turbadoras y sugerentes: sus cuerpos húmedos y resbaladizos piel contra piel, sus miembros entrelazados bajo el agua burbujeante… Y con una avidez que rayaba en el dolor, lo invadió el deseo de besarla, de probarla, de introducirse en ella.

«No pierdas el control. Tu futuro depende de esa llamada de radio».

Si no hablaba pronto con Jordan y conseguía un vuelo a Los Ángeles, no podría acudir a la reunión del día siguiente. Había llevado meses preparar aquella reunión y que asistieran las personas clave. Algunos vivían en Los Ángeles, pero otros vivían fuera del estado. Harold Gauthier, el presidente de la junta, iba a venir de Francia en un avión privado. Era la reunión más importante del año, porque las decisiones que en ella se tomaran decidirían el futuro de Argonaut Studios.

Y una de esas decisiones sería si, basándose en la presentación de Jeffrey, los estudios iban a financiar la serie en Alaska. Y, más importante aún, se decidiría el ascenso de Jeffrey.

Si lo fastidiaba todo en el último minuto, no sólo se quedaría sin ascenso, sino que echaría a perder el trabajo de cientos de personas. No podía arriesgarse a perder la noción del tiempo en un baño de burbujas.

–No puedo –dijo con voz áspera.

Ella ladeó la cabeza.

–¿Ni siquiera un pequeño chapuzón? Es muy bueno para los músculos doloridos.

El modo en que pronunció la palabra «doloridos» le provocó un estremecimiento a Jeffrey.

–Ayer estuviste viajando todo el día –siguió ella–. Un baño te relajaría mucho…

Sus labios carnosos formaron la «U» más sensual posible al decir «mucho».

Llamada de radio. Reunión de la junta.

–No puedo.

–¿No puedes o no quieres? –se abrió la piel lo suficiente para mostrar la curva de sus pechos–. Los de ciudad trabajáis demasiado duro. Tenéis que aprender a tomaros las cosas con calma y a… recompensaros.

Jeffrey se imaginó cómo le gustaría recompensarse a sí mismo poseyéndola allí mismo, sobre el suelo. Dio un paso adelante.

Pero enseguida se detuvo.

«No quiero que tu serie venga a Alaska».

–No puedo –tragó saliva con dificultad–. No hay tiempo.

–No hay tiempo –repitió ella suavemente, como si aquellas palabras le resultaran incomprensibles.

Jeffrey inhaló otra vez el olor a vainilla y se dio cuenta de que no se había derramado en la cocina… sino en el cuerpo de Cyd.

Vainilla sobre su piel ardiente y desnuda.

Nunca había conocido a una mujer que hiciera parecer tan exóticos los elementos naturales. Verdaderamente, las mujeres de Alaska sabían cómo hacer las cosas.

–Bueno –dijo ella en un tono más sensual aún–, no te importará que yo lo haga, ¿verdad?

Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y se alejó. Con cada paso fue dejando caer la piel, revelando poco a poco la espalda y la cintura.

Como un marino hechizado por el canto de las sirenas, Jeffrey la siguió. Apenas era consciente del fuego que crepitaba en el horno, del olor a café que persistía en el aire, del lejano tictac del reloj de la cocina.

Cyd llegó a la puerta corredera de cristal y, tras abrirla, miró a Jeffrey por encima del hombro desnudo.

–Geri mantiene esta puerta cerrada para que Babette no muerda la lona que cubre la bañera y para que no se meta en el agua mientras alguien se está bañando.

Jeffrey asintió como si escuchara, pero las palabras no podían abrirse paso a través de la percepción visual. Los labios de Cyd, la curva del hombro, sus piernas moldeadas…

Cyd arqueó una ceja y lo esperó en la puerta abierta, mirándolo una expresión deliciosamente pecaminosa.

El aire parecía chisporrotear de anticipación. Jeffrey permaneció donde estaba y cambió el peso de un pie a otro, ansioso, preparado… Un solo roce podía desatar un infierno.

Los ojos de Cyd ardían de excitación sexual. Y entonces cerró rápidamente la puerta. El clic del pestillo resonó en la cabaña.

«Me ha dejado fuera».

Se quedó momentáneamente aturdido. Y también irritado. Nadie se atrevía nunca a darle con la puerta en las narices. Jeffrey era justo, pero duro, y algo que jamás permitía era la insubordinación y la grosería.

No se podía decir que Cyd hubiera sido grosera, pero con aquella mirada de «lo tomas o lo dejas» le había lanzado un ultimátum. Él no lo había aceptado, así que se había quedado fuera.

Y maldito fuera si con eso no lo intrigaba todavía más. Sin decir palabra, Cyd le había dejado claro que no le importaban su poder ni su dinero. No sólo eso, sino que parecía decidida a alejar ese poder y ese dinero de su mundo.

Se equivocaba, naturalmente. Cyd llevaba demasiado tiempo alejada de la civilización. Tanto, que los árboles le impedían ver el bosque. No podía comprender que con aquel proyecto todo el mundo saldría beneficiado; no sólo él y su empresa, sino también el pueblo de Arctic Luck.

Tendría que preocuparse de explicárselo, en cuanto resolviera el asunto de su vuelo.

La observó a través del cristal mientras ella rodeaba silenciosamente la bañera. Los rayos de sol se filtraban débilmente a través de la nieve, proyectando un resplandor azulado en el porche. Era como contemplar un sueño. Una mujer hermosa, envuelta en una piel suntuosa y un aura mágica.

Agarrando la piel con una mano, Cyd retiró la lona con la otra. No pareció costarle ningún esfuerzo, pero a Jeffrey no le resultó extraño, recordando cómo había aterrizado el avión en aquella pista de tierra.

Cyd metió un pie en el agua y movió los dedos. Miró a Jeffrey y se echó a reír, aunque sabía que su risa quedaba amortiguada por el cristal. Bajó la mirada hacia las burbujas que se arremolinaban en la superficie y se preguntó qué iba a hacer a continuación.

Quedarse con el trasero al aire en la cocina había sido inspiración pura… o quizá no tan pura. En cualquier caso, estar desnuda no era para tanto. La mitad de Arctic Luck, y de Katimuk, la habían visto cuando se bañó desnuda en el picnic del Cuatro de Julio pasado.

Al salir de la cocina, había visto la piel en el sofá y se había inspirado de nuevo. Y supo que había acertado al ver la mirada ardiente de Jeffrey. Nunca se había visto a si misma como una mujer fatal, pero ver a Jeffrey tan excitado le produjo una sensación exquisita de poder.

Sonrió y siguió agitando el pie en las burbujas, deleitándose con la sensación. Si sólo pudiera conseguir que Jeffrey se olvidara de ir al refugio Mush…

La sonrisa se le borró. ¿Qué más podía hacer?

¿Qué habría más efectivo y seductor que estar desnuda bajo la piel?

Si Jeffrey fuera un hombre del norte, sería muy sencillo acaparar toda su atención. Pero con él era diferente. ¿Cómo conseguir que se olvidara de aquella llamada de radio?

Jordan no podía ofrecerle un avión con aquel tiempo, pero con su maldita obsesión por complacer al cliente, podría ofrecerle a Jeffrey más vuelos gratis por Alaska. Y eso era justo lo que el estado no necesitaba: un esnob de ciudad metiendo las narices en los negocios ajenos. Con su dinero e influencia, echaría a perder la belleza salvaje de su tierra.

Otra posibilidad era que Jeffrey, después de que Jordan volviera a decirle que no había modo de llevarlo a Los Ángeles, llamara a algún pez gordo para negociar por radio en vez de acudir personalmente a la reunión.

Por tanto, el mejor plan era seducirlo metódicamente, mantenerlo tan excitado que no pudiera pensar en otra cosa. Y si su tía los sorprendía… bueno, Geri estaría encantada de ver que se llevaban tan bien.

Miró hacia el cristal y vio la expresión de perplejidad de Jeffrey.

«Se está preguntando por qué lo estoy ignorando. Ya está bien de pensar. Hay que seguir haciendo de mujer fatal. ¿Qué haría una chica de ciudad?».

Bueno, hasta el momento, el juego de la piel había funcionado, así que haría más de lo mismo.

Enderezándose, miró otra vez hacia el cristal y vio que la expresión de Jeffrey cambiaba de perplejidad a cautela.

«La cosa no va bien. Está saliendo del hechizo. Tengo que atraerlo hasta aquí y meterlo en la bañera». Podrían pasarse horas en el agua. Y luego, mucho más tarde, ella podría decir que era demasiado tarde para ir al refugio. Tal vez le contara algunas historias de osos devoradores de hombres. Oh, sí, eso sería muy efectivo con un tipo de ciudad.

Sintiéndose más segura, movió los hombros y dejó que la piel se le deslizara lentamente hasta que uno de los pechos quedó al descubierto. El porche estaba lo suficientemente caldeado, pero aun así el aire fresco le endureció el pezón.

Jeffrey se quedó boquiabierto, pero no se movió. La expresión de desconfianza desapareció, pero parecía haberse quedado de piedra. ¿Qué demonios les pasaba a los tipos de ciudad? Cualquier nativo de Alaska habría destrozado a patadas el cristal.

«Está pensando en la llamada de radio. Tienes que atraerlo hasta aquí».

Reprimiendo el impulso de dejar caer la piel al suelo, la deslizó centímetro a centímetro hasta que los dos pechos quedaron descubiertos. Entonces miró a Jeffrey a los ojos, desafiándolo a que rompiera el cristal.

Nada.

Maldición, aquel hombre era más lento que un glaciar.

Para intensificar el efecto, se pasó la lengua por el labio interior. Los ojos de Jeffrey se abrieron como platos y apretó fuertemente los puños.

Y… nada.

Cyd respiró hondo, haciendo que sus pechos se hincharan.

Jeffrey dio un paso adelante.

¡Por fin!

Volvió a repetir la operación y se acercó al cristal, aferrando la piel en torno a la cintura.

Los dos se detuvieron, mirándose el uno al otro.

Y entonces ella lo comprendió. Aquello era una partida de ajedrez. Un baile de seducción en el que Jeffrey no se abalanzaría sobre ella. No era esa clase de hombre. Le gustaban las cosas difíciles. Después de todo, ¿qué emoción tenía ganar en un juego sin reglas?

Ella tal vez fuera una camorrista del norte, pero ser piloto le había enseñado a analizar rápidamente las situaciones y tomar decisiones sin pérdida de tiempo. Y esa capacidad analítica también le resultaba muy útil con las personas. Casi siempre acertaba al evaluarlas y en el procedimiento a seguir.

Tal vez antes no hubiera tenido ni idea sobre cómo debía ser una mujer fatal y cómo se competía con las chicas de ciudad, pero ahora sabía que no era ésa la cuestión. Sólo tenía que jugar según las reglas de Jeffrey, estimularle el cuerpo y la mente, hacer que el premio mereciese la pena.

Le dio la espalda y dejó que la piel se deslizara por su trasero, estremeciéndose ligeramente al sentir el aire fresco en las nalgas. Para que fuera más efectivo, lo movió sinuosamente como si se lo estuviera ofreciendo y se imaginó su reacción: mejillas enrojecidas, una mano por el pelo, expresión de incredulidad…

La idea le encantó. ¡Que aprendieran las chicas de ciudad!

Aún mantenía la piel sobre sus caderas, cubriendo su parte más íntima. Se giró levemente y lo miró de soslayo. Sí, había estado en lo cierto. El color que cubría las mejillas de Jeffrey avivaba aún más el fuego verde de sus ojos. Y tenía el pelo completamente despeinado, señal de que se había pasado los dedos repetidas veces, como si eso pudiera ayudarlo a ordenar sus pensamientos.

Y, sorpresa, se había desabrochado varios botones de la camisa, como si quisiera respirar mejor.

Se dio la vuelta por completo y lo encaró. Vio cómo su mirada la recorría de arriba abajo, expectante.

Aquello era mucho más divertido que su agresividad habitual. Seducirlo lentamente tenía el atractivo adicional de que así ella podía calibrar también sus propias sensaciones.

Y justo ahora se sentía… deseable. Era como estar en un escenario, manipulando las reacciones de su público con movimientos eróticamente calculados.

El calor se arremolinó en su interior y se dio cuenta de que su actuación también estaba afectando a su libido. El pulso le latía en los oídos, ahogando el sutil burbujeo de la bañera.

Era el momento de subir las apuestas. Separó unos centímetros los bordes de la piel, apenas lo suficiente para ofrecer un atisbo de carne y sombra. Cuando la mirada de Jeffrey descendió, el calor la invadió por completo, concentrándose en el punto que él estaba mirando.

A Jeffrey se le secó la garganta mientras contemplaba a Cyd, que sostenía la piel ligeramente abierta, mostrándose a él.

Y entonces dejó caer la piel.

Permaneció de pie, como la Venus naciente de Boticcelli, iluminada por el resplandor azulado que se filtraba entre la nieve de los cristales y salpicada por unos toques negros que completaban el cuadro mágico. Su pelo salvaje. Sus ojos oscuros. Y el triángulo de vello rizado alrededor de su sexo.

Jeffrey sólo podía oír los atronadores latidos de su corazón. Tuvo la sensación de que el tiempo se le escapaba, pero la voluptuosa desnudez de Cyd y la tentadora expresión de sus ojos dispersaron sus pensamientos como el vapor del aliento en una noche helada.

Cyd se acercó al cristal y presionó las palmas contra la superficie. Sus labios se curvaron en una sonrisa desdeñosa al mirarlo fijamente a los ojos y preguntarle con la mirada qué estaba esperando. Jeffrey masculló una maldición y presionó la mano contra el cristal. Los dedos le palpitaron como si realmente la hubiera acariciado un pecho.

Ella se aproximó aún más y tocó con un pezón el cristal, justo donde Jeffrey tenía la mano al otro lado. Los dedos de Jeffrey se le empaparon de sudor cuando empezaron a describir un círculo alrededor del pezón endurecido y aplastado contra la superficie.

Cyd arqueó la espalda y articuló su nombre con los labios, empañando el cristal con el aliento. Un sonido ronco y profundo resonó en la garganta de Jeffrey. Descontrolado, alargó la mano hacia el pestillo y abrió de un fuerte tirón. Al entrar, lo sacudieron el vapor y el olor femenino que se mezclaban en el aire.

Cyd dio un paso atrás, mirándolo con ojos muy abiertos.

–No vas a ninguna parte –dijo él con un gruñido mientras se desabrochaba la camisa.

Cyd observó cómo sus manos volaban sobre los botones y sacaban los faldones de la camisa fuera de los pantalones. El calor la abrasó y entreabrió ligeramente los labios.

Las sensaciones se agolpaban en el interior de Jeffrey mientras terminaba de desabotonarse la camisa. Al diablo. Se la quitó sin terminar de desabrocharla, haciendo saltar los botones restantes. Estaba ardiendo en llamas y ella lo había llevado demasiado lejos.

–Ven aquí –ordenó, agarrándola de las muñecas y tirando de ella. Sus cuerpos quedaron presionados uno contra otro. Un deseo incontenible sacudió a Jeffrey, que deslizó una rodilla entre las piernas de Cyd, obligándola a separarlas–. Vamos a…

Un fuerte chirrido. Ruidos de pisadas. Los ladridos de Babette.

–¡Ya estoy en casa! –gritó Geri.

Capítulo Cinco

Cyd recogió la piel del suelo y se cubrió rápidamente.

–Tía Geri, estamos en la….

El ruido de unas botas pesadas precedió la aparición de Geri en la puerta corredera. Estaba inclinada hacia delante y le rascaba la cabeza a Babette, que agitaba frenéticamente el rabo.

–Sí, eres muy buena chica –la alabó con voz arrulladora. Le dio un último golpecito en la cabeza y levantó la mirada.

Y entonces se quedó helada.

Lo mismo le pasó a Jeffrey. En el último momento había conseguido agarrar su camisa y pasar un puño por la manga. Pero ahora se había quedado de piedra, con el torso desnudo y el resto de la camisa colgando.

Geri le miró la camisa, luego el pecho y finalmente los ojos.

–Bienvenida a casa –murmuró él con una sonrisa torcida, y cerró con fuerza los ojos mientras pensaba si debía atizarse a él mismo ahora o más tarde, por pensar que un saludo tan necio pudiera superar el hecho de que su anfitriona lo había pillado en una situación bastante comprometedora con su sobrina.

Abrió los ojos, decidido a no volver a abrir la boca. No confiaba en que su cerebro y su lengua no lo traicionaran.

La mirada de Geri recorrió a Cyd y la piel que la cubría.

–Eh… íbamos a tomar un baño –dijo Cyd en un tono minuciosamente despreocupado.

Algo en la piel llamó la atención de Jeffrey. Bajó la mirada y vio que uno de los pechos de Cyd había quedado al aire.

Geri bajó también la mirada por un segundo. A ella tampoco le había pasado desapercibida aquella parte del cuerpo.

–Ajá –dijo, asintiendo.

Babette estaba olisqueando un objeto junto a la puerta.

–¿Qué has encontrado, pequeña? –preguntó Geri. Se agachó y recogió del suelo un pequeño objeto–. ¿Un botón? –frunció el ceño y miró la camisa de Jeffrey con una maliciosa sonrisa.

Jeffrey sintió que le ardían las mejillas, como si fuera un adolescente sorprendido en medio de un arrebato pasional. Hacía años que no se sentía así. Pero el recuerdo de aquel día en el asiento trasero del Cadillac, propiedad del padre de su novia, lo asaltó de lleno.

Cristales empañados, la ropa revuelta… La única diferencia era que el padre de su novia estaba rojo de ira, mientras que Geri parecía exultante.

Geri miró el suelo y localizó más botones.

–Tengo que quitarme el abrigo y las botas, así que me voy y os dejo… –dejó la frase sin terminar y se marchó, silbando alegremente y seguida por Babette.

La situación era tan absurda que Jeffrey no pudo evitar una carcajada.

–¿Qué te hace tanta gracia? –le preguntó Cyd.

–Tu tía y Babette. No hay medio más eficaz para el control de natalidad.

Se sonrieron el uno al otro. La misma sonrisa tonta que habían intercambiado momentos antes. Y en aquel instante, Jeffrey sintió una conexión con Cyd que no había sentido con nadie desde mucho tiempo atrás. Una confianza íntima que no necesitaba palabras.

Al cabo de un minuto, Cyd rompió el silencio.

–Me siento como si volviera a tener catorce años.

–¿Catorce? –repitió él mientras se ponía la camisa.

–¿Te sorprende?

Él levantó la mirada y vio una curiosa expresión en el rostro de Cyd.

–¿Si me sorprende qué?

–Que tuviera catorce años cuando perdí la virginidad.

Jeffrey parpadeó con asombro. La conversación había dado un giro de ciento ochenta grados y, por su experiencia con las mujeres, lo mejor era hablar sin pensar.

–Yo la perdí con catorce o quince años –dijo, contando los botones que quedaban en la camisa–. Es la edad, ¿no?

–No lo sé. Nunca se lo he preguntado a otras chicas.

Hizo un mohín con los labios. Había sido una estupidez mencionar sus catorce años. En realidad, ni siquiera estaba segura de por qué lo había hecho, sólo que Jeffrey había despertado esos recuerdos de pasión.

Pero rememorar aquel verano resucitaba otros recuerdos. Su padre había empezado a sufrir dolores de estómago, y al mes siguiente había muerto. Fue el verano en que su madre pasó de ser una mujer risueña y feliz a un fantasma que no salía de su habitación. El verano en que Cyd intentó llenar el angustioso vacío, sin saber qué hacer, pero deseando desesperadamente que su familia volviera a estar completa.

Y fue también el verano en que perdió su virginidad. Ni siquiera recordaba el nombre del chico. Sólo se acordaba de que tenía dieciocho años y que cuidaba de una cabaña en ausencia de su dueño, el único lugar donde Cyd podía bajar la guardia y ser ella misma sin ofrecer explicaciones ni disculpas. Los recuerdos eran borrosos, imágenes del cuerpo del chico consolándola, salpicados por los rayos de sol.

La voz atronadora de Geri la sacó de su ensimismamiento.

–¡Voy a la cocina a hacer café!

–Voy contigo –se apresuró a responder Cyd–. Tengo allí mi bata –añadió, y vio la mirada sorprendida de Jeffrey–. La verá sobre una silla de la cocina, así que es mejor prevenirla –le explicó en un susurro.

–No creo que haya que prevenirla de nada… Estará encantada de seguir encontrando pruebas.

Cyd sonrió y asintió, contenta de estar de vuelta en el presente, lejos de aquel verano.

Se dispuso a pasar junto a Jeffrey, pero se detuvo. Mirándolo a los ojos, tuvo que refrenar el impulso de tocar la barba incipiente que le cubría la mejilla y que le sentaba condenadamente bien…

–¿Qué estás pensando? –le preguntó él.

«Que sólo porque nos hayan interrumpido no significa que no pueda mantenerte ocupado en la cabaña indefinidamente».

–No te vistas –le dijo, tocándolo en el pecho. Dejó que sus manos se deslizaran por la sedosa capa de vello oscuro–. Iré por mi bata y unas toallas y nos daremos un baño.

–No –le agarró la mano y la miró como si se hubiera vuelto loca–. Aunque haya persianas, no puedo… meterme en el agua si tu tía está en la cabaña.

–A ella no le importa.

–Te creo, ¡pero a mí sí!

Cyd retiró la mano.

–Estoy hablando de darnos un baño, no de…

–Lo que sea. No voy a desnudarme en este porche.

–¿Por qué no?

–Porque…

Se pasó los dedos por el pelo. Aquello no podía ser real. Tal vez el Cessna se hubiera estrellado y todo eso no fuera más que un sueño provocado por las drogas mientras yacía en coma en un hospital. Una versión adulta de El mago de Oz.

Cerró los ojos por un momento y apretó con fuerza los párpados. Al abrirlos, siguió viendo los mismos cristales cubiertos de nieve. La misma bañera de burbujas. La misma mujer desnuda bajo una piel.

No, definitivamente no era ningún sueño.

–No voy a desnudarme ni a meterme en la bañera porque… no me sentiría cómodo –era el momento de acabar con aquel sinsentido–. Pregúntale a tu tía si puede prestarnos su motonieve. Tengo que volver al refugio y llamar a Jordan inmediatamente –dijo mientras seguía abrochándose la camisa, sorprendido de cuántos botones faltaban.

Un brillo extraño relució en los ojos de Cyd.

–Claro –dijo con voz dulce. Demasiado dulce.

Él la miró, preguntándose qué demonios estaría tramando ahora.

–Iré a hablar con ella y a preguntarle si podemos usar su motonieve –con una sonrisa exageradamente afectada, se ajustó la piel y salió del porche.

–Cariño –gritó Geri desde la cocina–, ¡adivina lo que he encontrado! Las llaves de tu motonieve. Estaban afuera, entre dos troncos, junto a la puerta.

Cyd se detuvo frente al horno de leña, y Jeffrey vio cómo se le tensaban los músculos de la espalda.

–¿En serio? –preguntó, con una voz aguda que no parecía nada natural en ella–. ¡Vaya, menuda sorpresa!

Miró a Jeffrey por encima del hombro. Sus grandes ojos marrones expresaban más que cualquier confesión escrita.

–Escondiste las llaves –dijo él en un tono profundo y amenazador. Ella parpadeó y abrió la boca, pero él la cortó–. Vístete –le ordeno en un tono aún más profundo–. Y no te entretengas. En cinco minutos tienes que llevarme al refugio Mush.

Los treinta grados bajo cero que acompañaron el trayecto hasta el refugio no eran nada comparados con la frialdad que reinaba entre Jeffrey y Cyd.

En la cabaña, ella se había vestido y se había dirigido hacia la motonieve sin avisar a Jeffrey, pero éste había estado preparado, suponiendo que Cyd no estaría arrepentida en absoluto. En los negocios había que ignorar el estado de ánimo de las personas y concentrarse en la cuestión.

Y allí la cuestión era llegar al refugio y hacer esa llamada por radio.

Al cabo de veinte minutos, llegaron al refugio, que parecía ser lo único que había en el centro de Katimuk, y Cyd apagó el motor y entró sin dirigirle la palabra. A Jeffrey lo impresionó no sólo cuánto le duraba el enfado a Cyd, sino que no parecieran afectarla las bajas temperaturas.

Cuando entró en el refugio, se sacudió los pies y se frotó las manos mientras observaba el interior del local. El fuego crepitaba y chispeaba, uno de los perros estaba roncando, y el olor a asado impregnaba el aire. De fondo sonaba Truckin’, un clásico de Grateful Dead.

No había ni rastro de Cyd.

Vio a Charlie, que estaba lavando vasos tras la barra, y éste le indicó con la cabeza la habitación de la radio. Jeffrey asintió en agradecimiento y fue para allá. Al pasar junto a un grupo de hombres sentados ante la barra, las conversaciones se apagaron y un par de ellos lo miraron.

Y él que pensaba que hacía frío en el exterior… Menos mal que tenía a Charlie de su parte.

Cuando entró en la habitación de la radio, Cyd estaba sentada junto a la mesa de madera, hablando por el micrófono. Decía que estaban atrapados por la nieve, pero que el señor Bradshaw era un cabezota que creía a Jordan capaz de hacer milagros. Obviamente se estaba quejando de él a alguien de True North Airlines.

Y él no estaba dispuesto a aguantar más. Se acercó a la mesa y le arrebató el micro.

–Me parece que no entiende la gravedad del asunto –dijo en tono autoritario.

–¿Cómo dice? –preguntó una voz que no era la de Jordan. Seguramente sería aquel tipo de la camisa roja. Wally.

–Tengo que estar hoy en Los Ángeles –dijo Jeffrey, dando unos pasos–. ¿Lo ha entendido? –se detuvo y miró por la ventana–. Hay caso un metro de nieve ahí fuera, ustedes tienen todas mis tarjetas de crédito y tengo que llegar a Los Ángeles.

–Me temo que todos nuestros vuelos han quedado en tierra por culpa de la nieve –dijo Wally–. ¿De qué tarjetas de crédito está hablando?

–Están en mi abrigo. El piloto… –miró a Cyd, quien se le dio la espalda y se puso a mirar por la ventana, como si no hubiera visto bastante nieve de camino allí– me dio una parka gigante, pero mi abrigo se quedó allí. ¿Qué clase de organización es ésa?

–La parka es imprescindible en el Cessna –explicó Wally–. Y puedo asegurarle que sus tarjetas están seguras. Comprendo su frustración, y, créame, desearía poder ofrecerle alguna solución.

–¡Y yo desearía que entendieran el problema de una vez por todas!

–En ese caso, ¿por qué no me lo explica? –le preguntó amablemente Wally.

Santo Dios. A esa gente había que tratarla como si fueran críos.

–Mañana a las once en punto tengo una reunión crucial en Los Ángeles –dijo, pronunciando exageradamente cada palabra para hacerse entender–. Si no aparezco, perderé mi ascenso y casi con toda probabilidad la serie de televisión en Alaska.

–¿Va a haber una serie de televisión en Alaska?

–No si me quedo atrapado en Katimuk con el condenado piloto.

Cyd se cruzó de brazos y soltó un suspiro.

–¿Qué clase de serie? –preguntó Wally.

Las malditas preguntas de aquel tipo estaban ocupando un tiempo precioso.

–Iba a titularse Sixty Below, y habría sido una comedía sobre las vidas y los amores de la gente de Arctic Luck –dijo secamente–. Se habrá dado cuenta, supongo, de que hablo en condicional. ¿Por qué? Porque no conseguí llegar a Arctic Luck, punto número uno. No pude sacar fotos del lugar, punto número dos. Y no podré acudir a la reunión de mañana, punto número tres.

–¿No puede participar en esa reunión por teléfono? –preguntó Wally.

–¿Y qué voy a decir en esa reunión? No he llegado a ver el pueblo. Y no, no es algo que se pueda hacer por teléfono. Necesito exponer fotos, bocetos, storyboards… –por Dios, ¿cómo conseguía sobrevivir aquella gente día tras día?

–¿Fotos de Arctic Luck?

–No, de San Diego. ¡Pues claro que de Arctic Luck!

–Si… eh… si otra persona fuera a esa reunión con fotos y diagramas, ¿podría explicarle usted lo que tuviera que decir?

–No funcionaría –espetó. Miró a Cyd, que había parecido encontrarle un repentino interés a sus uñas.

–¿Por qué no? –preguntó Wally.

–No aceptarán que nadie más que yo presente la exposición.

Se apoyó contra la mesa, intentando reprimir la certeza de que, pidiera lo que pidiera, lo único que podía hacer era darse cabezazos contra la pared de troncos. Su carrera estaba arruinada.

–¿Y si fuera usted? –preguntó Wally.

Jeffrey se incorporó rápidamente. Tal vez no todo estuviera perdido.

–¿Va a enviarme un avión?

–No, voy a enviar a Jordan. Jeffrey se quedó helado.

–¿Jordan?

–Mi jefe. El tipo que es idéntico a usted.

–¿Jordan va a volar hasta aquí?

–No. Vamos a enviarlo a Los Ángeles.

–¿Qué? –exclamó Jeffrey, y creyó oír un eco en el otro extremo, como si otro hombre acabara de gritar lo mismo.

–Sorprendente –dijo Wally–. Hasta sus voces suenan iguales.

–No voy a ir a Los Ángeles –se oyó la otra voz de fondo.

Aquél sí que era Jordan. El hombre al que Jeffrey recordaba haber visto a través de la ventana en el aeropuerto de Alpine.

–Esto es ridículo –dijo, imaginándose a aquel tipo de Alaska haciéndose pasar por él. Ni hablar.

–Es idéntico a usted –insistió Wally. Jeffrey sacudió la cabeza.

–No es…

–Es idéntico a ti –intervino Cyd.

Jeffrey la miró furioso y luego miró el micro, como si a través del metal y los cables pudiera ver a Jordan. Recordó su pelo largo y despeinado sobre los hombros. Su rostro arrugado y curtido. Su ropa, que parecía sacada de la película Nanook el esquimal… No, ni hablar. De ningún modo. Sería más fácil hacer pasar al inspector Clousseau por James Bond.

–Por supuesto –se oyó la voz de Jordan–. Lo que sea por satisfacer al cliente.

¿Jordan se había vuelto loco?

–Bastará con un corte de pelo y que usted le diga exactamente lo que tiene que hacer –dijo Wally–. Irá a esa reunión y luego volverá sin ningún problema.

Estaba claro que no sólo el agua se helaba en Alaska durante las tormentas de nieve. También los cerebros de sus habitantes.

–Ni en un millón de años –declaró. Fin de la discusión.

–¿Tiene una idea mejor? –le preguntó Wally.

–Que venga hasta aquí y me recoja.

–Imposible. Dígame, ¿qué es lo peor que podría pasar si Jordan lo intentara y fracasara?

–Que tanto la serie como mi futuro se irían al infierno.

–¿Qué pasaría si no asiste a la reunión?

–Que tanto la serie como mi futuro se irían al infierno –repitió.

–¿Cuáles son las probabilidades de éxito?

Jeffrey lo pensó un momento.

–Un diez por ciento.

–Ese diez por ciento es más de lo que tenemos ahora.

Quizá no a todo el mundo se le hubiera helado el cerebro. Aquel tipo, Wally, estaba demostrando tener sentido común. Jeffrey miró el paisaje nevado y reconoció que la idea de que lo suplantaran no era tan inverosímil, después de todo. Un diez por ciento era mejor que cero.

–Tenemos fotos de Arctic Luck –dijo Wally.

–¿Son buenas?

–Son geniales.

Fotos convincentes del escenario. Y nadie había visto a Jeffrey durante un año, por lo que a nadie le extrañaría que hubiese engordado un poco. Unas vacaciones en el Caribe explicarían el bronceado. ¿Y el rostro curtido?

Bueno, era un ejecutivo. Una vida de reuniones continuas le daría ese aspecto deteriorado a cualquiera. Se imaginó a Jordan con un corte de pelo, un traje y la información precisa que exponer. Lo único que tenía que hacer era fingir en una reunión. Y si alguien le hacía alguna pregunta sobre Alaska, el tiempo, la gente, los servicios, ¿quién mejor que Jordan para explayarse en las repuestas?

–Lo primero que necesita conocer es el gráfico de la empresa –dijo Jeffrey, sintiendo cómo la adrenalina volvía recorrerle las venas. Era una sensación familiar que siempre antecedía al éxito–. Hay una copa del informe anual en el cajón superior del escritorio en mi apartamento. Las llaves están el bolsillo de mi abrigo…

Sonrió para sí mismo mientras soltaba las instrucciones por el micro, ignorando la mirada de «no vas a salirte con la tuya» que Cyd le lanzaba.

Aquella actriz aficionada iba a tener que aprenderse un nuevo papel.

Capítulo Seis

Jeffrey abrió los ojos al percibir un fuerte olor a café. Al ver la alfombra raída en el suelo, se preguntó quién la habría cambiado por la lujosa alfombra persa, pero enseguida se dio cuenta de que no estaba en su apartamento.

–¡Buenos días, Jeff! –lo saludó un vozarrón de mujer.

Alzó la cabeza y miró con sus ojos nublados la masa que bloqueaba la luz de la ventana. Lentamente, sus ojos se fueron adaptando y reconoció la camisa gris de Geri. Siguió su larga trenza plateada hasta su cara redonda, que lucía una sonrisa radiante y un brillo de expectación en los ojos.

Cielos, aquella mujer era demasiada mañana para él.

–Buenos días, Geri –respondió con un bostezo. El crepitar de las llamas se fundía con el chisporroteo del beicon en la cocina.

–La tormenta golpeó anoche con fuerza –dijo Geri–. Hay más de un metro y medio de nieve.

Jeffrey escudriñó la ventana, que ofrecía una imagen de un mundo vasto e inerte.

Toda aquella nieve seguía sin poder compararse al hielo que se había formado entre Cyd y él. No habían hablado desde que se «resolvió» el misterio de las llaves. Aparte de unas pocas palabras durante la conversación con Jordan por radio, la comunicación entre ambos se había reducido a un silencio glacial que se alargó durante la cena de la noche anterior. Si Geri no se hubiera puesto a hablar sobre el búfalo que diseccionó Cyd en una excursión del instituto, la tensión habría sido insoportable.

–¿Has dormido bien? –le preguntó Geri.

–Sí, muy bien –respondió. ¿Quién no habría dormido como un tronco después de las últimas cuarenta y ocho horas? Aviones, trineos, motos de nieve… Y si a eso se le añadía la pérdida de su equipaje y la posibilidad de perder su serie, hasta el mismísimo Supermán se habría quedado exhausto.

Pero sin duda el elemento más difícil era Cyd. El día anterior había creído que era un tornado. Por la noche la había elevado a la categoría de huracán. Milagrosamente, no sólo había conseguido resistir su fuerza, sino también someterla. Al menos, de momento.

No lo inquietaba el temporal de nieve que azotaba el exterior. Su preocupación era el próximo movimiento de Cyd.

–Es una gran chica, ¿sabes? –le dijo Geri suavemente.

Obviamente quería referirse a la tensión que había presenciado entre Cyd y él. Pero Jeffrey no quería hablar del tema. No hasta haber tomado una taza de café. O mejor un martini. Doble.

Geri dio un paso hacia él y Jeffrey percibió su deseo por continuar la conversación.

–Sí, es… una gran chica –murmuró, sin querer añadir nada más.

–Su padre, Buddy, era mi hermano pequeño –dijo Geri, haciendo un gesto con la espátula–. Cyd era la niña de sus ojos.

Tal vez si aprendía algo más del pasado de Cyd, pudiera comprender mejor su presente. Por ejemplo, por qué odiaba tanto el proyecto de la serie, hasta el punto de hacer todo lo posible por impedir que se llevara a cabo.

–Cuéntame más –le pidió a Geri. Ésta se detuvo frente al fuego y contempló la foto de familia que había en la pared. La misma foto que él había visto dos días atrás.

–Buddy acababa de mudarse aquí cuando se puso enfermo. Murió al cabo de dos meses –sacudió lentamente la cabeza, como si aún le costara asimilarlo–. Cyd cambió muy deprisa desde entonces. Pasó de ser una chiquilla a una mujer en un abrir y cerrar de ojos. Supongo que no le quedó más remedio, ya que su madre se refugió en su dolor y sus hermanos pequeños necesitaban a alguien que cuidara de ellos –miró a Jeffrey y él vio el brillo de emoción en sus ojos–. Yo intenté ayudarlos, pero vivía demasiado lejos como para viajar a menudo. Aun así, enseñé a Cyd a cocinar y a cazar. Nunca olvidaré cuando cazó su primer alce. Le sirvió para alimentar durante meses no sólo a su familia, sino también a varios vecinos.

Hizo una pausa y sonrió. Era evidente que seguía impresionada por la hazaña de su sobrina.

–Un año después, su madre se había recuperado un poco, pero Cyd no se atrevía a abandonar la responsabilidad que había contraído con su familia. Temía que si dejaba de cuidarlos, todo se vendría abajo. A los dieciséis años se había cortado el pelo y estaba aprendiendo a pilotar un viejo DeHavilland. También ayudaba a varios pilotos a hacer reparaciones y a cargar las mercancías en los aparatos, lo que le permitió ganar dinero. No sé qué hubieran hecho su madre y sus hermanos sin ella. No sólo llevaba un sueldo a casa, sino comida y todo lo necesario. Hoy sus hermanos y su madre se valen por sí mismos, por lo que ella está pensando en estudiar Ingeniería. Pero nunca podrá hacerlo hasta que abandone el papel de cabeza de familia.

–Aún sigue los pasos de su padre –murmuró Jeffrey.

–Sí, eso es. Nunca acepta ayuda de nadie. Igual que su padre.

«Igual que su padre». Las piezas del rompecabezas familiar empezaban a encajar en la mente de Jeffrey, si bien la imagen que formaban era muy borrosa.

–Así que esa foto fue tomada el verano que su familia se trasladó aquí, a Alaska. El verano que su padre…

–Murió. Sí.

–¿A qué se dedicaba su padre?

–Hacía muchas cosas. Trabajó de minero, de carpintero…

–No, antes de venir a Alaska.

–Oh –Geri guardó un momento de silencio–. Era el dueño del cine más elegante de Seattle. Las paredes estaban pintadas con imágenes de Egipto –dijo, moviendo la espátula a su alrededor–: pirámides faraones, camellos… El patio de butacas era enorme, con los asientos de terciopelo rojo. Y justo antes de que comenzara la película –alzó una mano lentamente, moviendo los dedos–, se elevaba una reluciente cortina dorada que descubría la pantalla–. Era algo grandioso. Mágico. Y Cyd siempre estaba allí, haciendo de todo, desde encargándose de la taquilla hasta pasando la cinta por el proyector. Viéndola en aquel cine, siempre creí que llegaría a ser una gran estrella.

Jeffrey se quedó callado. Aquello sí que era una novedad. ¿Cyd había deseado ser una estrella de la gran pantalla?

–¿Qué le pasó al cine? –preguntó.

Geri sacudió tristemente la cabeza.

–Una de esas cadenas de cine se instaló en Seattle. Ofrecían de todo, desde máquinas de videojuegos en el vestíbulo hasta más películas en pantallas más grandes. Buddy no podía competir con ellos. Pensó en exhibir tan sólo películas de cine mudo, pero no había interés por parte de la gente. Al final, vendió el local a una agencia inmobiliaria, que lo derribó para hacer un aparcamiento.

–Un aparcamiento –repitió Jeffrey, imaginando una horrible extensión negra de asfalto en el lugar que había ocupado una majestuosa pieza del pasado–. ¿El… el padre de Cyd vivió para verlo?

–Gracias a Dios, no. Cyd visitó una vez a una amiga y vio el aparcamiento, pero nunca se lo dijo –se acercó a la foto y la ajustó–. Buddy quería tanto aquel cine…

Jeffrey permitió que su mente se pusiera a divagar, preguntándose qué le habría pasado a la familia después de perder el cine. ¿Por qué el padre había elegido Alaska, un lugar tan alejado de las cortinas doradas y las estrellas del celuloide? E igual de confusa resultaba la actitud de Cyd. Si tanto le habían gustado las películas, ¿por qué hacía todo lo posible por detener el proyecto de la serie?

En ese momento, una Cyd con el rostro soñoliento y el cuerpo envuelto con aquella inmensa bata gris y roja entró en el salón. Al principio a Jeffrey le pareció que llevaba zapatillas, pero enseguida se dio cuenta de que sólo eran unos calcetines gruesos.

Observó la bata y recordó lo que ocultaba: aquella piel cremosa, aquellas curvas prietas, aquellos pechos exuberantes… A casi todas las mujeres que conocía les gustaba hacer gala de sus cuerpos con ropas provocativas y escotadas. ¿Cómo estaría Cyd si se atreviera a dar un aspecto más femenino?

–Buenos días, tía Geri –saludó con un bostezo, pasándose los dedos por sus negros cabellos en punta.

–Buenos días, cariño –respondió su tía, dándole un cálido abrazo–. ¿Por qué no le haces compañía a nuestro huésped mientras yo acabo de preparar el desayuno?

Cyd miró con fastidio a Jeffrey.

–Buenos días –dijo él.

Ella murmuró algo que parecía un saludo, pero Jeffrey no se atrevió a asegurarlo.

Geri se dirigió hacia la cocina, pero se detuvo en la puerta y se giró hacia ellos.

–Tengo un problema con la caldera en el sótano. Hay que ajustar el carburador. Parece que la válvula ha vuelto a desplazarse y el fluido atasca las tuberías.

–Le echaré un vistazo –dijo Cyd.

–Es mucho trabajo –dijo Geri.

–Yo me ocuparé –insistió Cyd–. En cuanto desayune.

Jeffrey vio la expresión de Geri. En sus ojos brillaba una pregunta no formulada.

Oh, no, no, no. Quería que él ayudara a Cyd. A Jeffrey no le importaba ayudar, pero no por las razones que Geri deseaba. Demonios, ¿todas las mujeres de Alaska practicaban con un martillo el delicado arte del emparejamiento?

Primero Geri los había animado a meterse desnudos en una bañera, y ahora quería que fueran a arreglar una caldera al sótano.

Geri seguía mirándolo con expresión suplicante. Oh, maldición. Era su anfitriona y debía ayudarla. Además, aquélla sería una oportunidad de oro para hablar con Cyd e intentar descubrir por qué la fastidiaba tanto una serie de televisión.

–Yo la ayudaré –anunció.

Cyd lo fulminó con la mirada.

–Puedo hacerlo yo sola. No necesito…

–¡Magnifico! –exclamó Geri, ahogando con su vozarrón la protesta de su sobrina–. Vamos a desayunar y luego os pondréis a arreglar la caldera.

Unas pocas horas más tarde, Cyd apagó la linterna y la metió en la caja de herramientas. Soltó un resoplido y miró la caldera. Era una obra artesanal de hierro fundido y níquel que, gracias a la exhaustiva limpieza a la que la habían sometido Jeffrey y ella, volvía a relucir con un brillo majestuoso.

Tocó otra vez la válvula para asegurarse de que estaba en su sitio.

–Cuesta mucho trabajo mover esta válvula –murmuró. Al comprobarlo antes, había visto que estaba desviada casi noventa grados de su posición normal. Como consecuencia, el aceite adicional que se vertía en el carburador provocaba que el fluido atascase las tuberías y se filtrara por los conductos–. Tal vez la movió Babette al rozarse contra ella.

Pero Geri nunca dejaba a Babette bajar al sótano. La caldera proporcionaba calor a la cabaña. Sería una imprudencia por parte de su tía arriesgarse a que su perra la inutilizara.

Aunque también era posible que Geri no se hubiera dado cuenta de que Babette había estado allí. La perra era muy astuta, y si veía una puerta abierta la cruzaba. Habría que recordarle a Geri que se asegurara de cerrar bien la puerta del sótano.

Retiró los dedos de la válvula y miró a Jeffrey, que alumbraba con otra linterna una de las patas de níquel que acababa de limpiar de aceite. La única otra luz en el sótano era una bombilla que despedía un débil resplandor amarillo.

Observó cómo se apoyaba sobre sus talones y examinaba la sección de la caldera que acababa de revisar. ¿Sería igual de detallista en su vida? ¿Se concentraría con la misma minuciosidad en todo? A Cyd la asaltó un recuerdo lejano de su padre restaurando la pintura de una pared del cine… un faraón sentado majestuosamente en su trono. Ella tenía diez años y se había acercado de puntillas, sin querer molestar a su padre. Y cuando la pintura estuvo completa, no sólo se había quedado sobrecogida por el resultado, sino que desde entonces relacionó a su padre con el hombre sentado en el trono.

Apretó la mandíbula y se negó a dejarse arrastrar por las emociones. No podía relacionar a Jeffrey con ninguna imagen de nobleza. Él estaba para destruir el mundo de Cyd, no para protegerlo. Era el enemigo.

Aquel día, el enemigo quería llamar otra vez a Jordan. Algo sobre unos consejos de última hora antes de que Jordan acudiera a la reunión. Cyd se había pasado la noche en vela, maquinando un modo de sabotear el aparato de radio y dejarlo inservible. Pero sólo era una fantasía maquiavélica, porque todo el pueblo necesitaba aquella radio.

Era curioso cómo Jeffrey parecía ajeno a su mal humor. Mientras limpiaban la caldera, él se había comportado con toda naturalidad, e incluso le había hecho varias preguntas triviales: cómo era la vida en Alaska, qué era lo que mejor sabía hacer y qué cosas hacía para divertirse.

Ni siquiera en la escuela había mantenido Cyd una conversación tan estúpida con sus amigas. Se había negado a responder y se había concentrado excluidamente en la limpieza de la caldera.

Agarró un trapo mientras observaba a Jeffrey. La luz amarilla bruñía sus cabellos, dándole un aspecto de ángel oscuro. Cuando se inclinaba, la luz le caía sobre el rostro, resaltando el sólido contorno de su nariz y la firme curva de sus labios.

Una ola de calor barrió el interior de Cyd.

Maldición… No soportaba sentir atracción hacia él, y se recordó a sí misma que no era debilidad, sino únicamente el instinto biológico lo que provocaba aquella reacción. Después de todo, estaba hecha de carne y sangre, no de acero. Y hacía mucho que no estaba con un hombre. Sólo era una necesidad física, nada más.

Pero, si era sincera consigo misma, tenía que reconocer que aquella sensación era algo más. Muy a su pesar, había sentido un profundo respeto hacia aquel hombre cuando lo vio aparecer en el sótano con unos vaqueros y una camisa de franela arremangada por los codos, dispuesto a trabajar. Con aquella ropa que Geri había tomado prestada de Calvin, parecía haberse transformado en un tipo duro de Alaska, lejos de su sofisticación urbana.

Sí, aquello explicaba su atracción. Veía en él la fuerza y la naturaleza salvaje de Alaska.

Jeffrey dejó la linterna en la caja de herramientas y la miró.

–¿Has acabado?

–Sí. Acabo de comprobar por tercera vez la válvula. Todo está en orden.

–Formamos un buen equipo –dijo él con una ligera sonrisa.

–¿Has acabado? –espetó ella con brusquedad.

Jeffrey pasó por última vez el trapo sobre un extremo curvilíneo.

–Sí –respondió amablemente, tirando el trapo a la bolsa que contenía los demás. Soltó una exhalación y se pasó la mano por la frente, dejando una mancha de aceite.

–Ten cuidado con… –empezó a decir ella, pero se detuvo.

–¿Qué?

¡Ajá! Una luz se encendió en la mente de Cyd. No tenía que sabotear la radio… Sólo tenía que impedir que Jeffrey hiciera la llamada.

–Siento haber estado tan callada –dijo en un tono excesivamente suave.

A pesar de la luz tan tenue pudo ver cómo se estremecía. De acuerdo, había exagerado la dulzura de su voz. Había que tener cuidado para no poner al enemigo sobre aviso.

–Sí –afirmó él–. Has estado muy… callada –no podía ver bien sus ojos, pero Cyd supo que la estaba observando, intentando descifrar su juego.

Tuvo la sensación de que volvían a estar en una partida de ajedrez.

–Estaba enfadada contigo –le dijo con demasiada brusquedad. Sí, ahora estaba hablando como la Cyd que él esperaba. Dura al máximo.

Los hombros de Jeffrey se relajaron visiblemente.

–¿Por qué?

–Porque… No me gusta que Jordan vaya a Los Ángeles –al menos aquello era cierto.

–Me está haciendo un favor.

–Ya me he dado cuenta –dijo ella–. Está sacrificando su deber como presidente de True North Airlines por un bien mayor –le pareció que estaba resultando muy convincente. Además, aquélla parecía una excusa perfecta para su actitud arisca.

Quizá tuviera un don para la actuación. Después de todo, había crecido viendo más películas que la mayoría de los niños.

Vio un resplandor en los ojos de Jeffrey. Se lo estaba tragando. Estupendo.

–Jordan y tú estáis muy… ¿unidos?

–¿Unidos? –repitió ella–. ¿Crees que estamos…? –se detuvo. ¿Jordan? Era un hombre agradable y un buen jefe, pero nada más.

Estaba a punto de decirle que la única relación que mantenía con su jefe era una relación profesional, cuando una idea la asaltó de repente. ¿Y si se valiera de aquella posibilidad?

Soltó un suspiro dramático, igual que había visto a hacer a Meryl Streep en Postales desde el filo.

–Oh, eso fue hace mucho tiempo –parpadeó rápidamente como si estuviera luchando contra una angustia que le oprimiera el corazón. Entonces alargó un brazo y le tocó la mejilla derecha a Jeffrey–. Eres muy amable por preocuparte.

Él emitió un gruñido, posiblemente de incredulidad, pero no se movió. Ella deslizó los dedos hasta su barbilla y le dio un pequeño apretón. Suspiró otra vez y retiró la mano para admirar su obra: Jeffrey tenía la mitad de su rostro manchada de hollín, y la marca de la barbilla recordaba a una barba de chivo.

–Entonces… –dijo él–. ¿No te gusta la idea de una serie de televisión porque piensas que él se implicará de algún modo?

–¿Él?

–Jordan.

–Oh, sí… –se reprendió mentalmente por perder la concentración–. Sí, si se implica en esa serie, apenas podré verlo –se desplazó unos pasos para que la bombilla iluminara su rostro, y sonrió valientemente como una actriz bajo los focos–. Sé que debería buscarme a otro hombre, pero ya has visto en el refugio lo poco que hay para elegir.

Jeffrey asintió con demasiada rapidez, y Cyd reprimió el impulso de poner los ojos en blanco.

–Pero tengo que seguir adelante y olvidar el pasado –susurró, llevando la otra mano a la mejilla izquierda de Jeffrey–. Conocerte me lo ha puesto más difícil. Eres igual que él –le dio una palmadita en la mejilla antes de dejar caer la mano.

Excelente… Jeffrey parecía el príncipe de las tinieblas, todo cubierto de hollín y suciedad. Cyd acababa de dar el jaque mate en aquella partida. Adiós a la serie.

–Vamos arriba para comunicarle a Geri que la caldera ha quedado como nueva –dijo dulcemente–. Lleva tú los trapos y yo llevaré la caja de herramientas.

Encontraron a Geri en la cocina, removiendo algo en un cuenco. El aroma a vainilla impregnaba el aire. Babette estaba mordisqueando un ratón de plástico que de vez en cuando emitía algún chillido.

–¡Listo! –exclamó Cyd.

–Estupendo, cariño –dijo Geri. Se dio la vuelta y se quedó petrificada–. Jeff… ¿qué has hecho? ¿Has limpiado la caldera con tu cara?

–¿Qué?

Geri dejó el cuenco y sostuvo en alto el tostador plateado.

–Mírate.

Jeffrey se miró con ojos entornados en la superficie del tostador, parpadeó y soltó una palabrota. Entonces se volvió y miró a Cyd.

–Tú –la acusó, señalándola con un dedo–. Sabía que estabas tramando algo, aunque sigo sin saber el qué.

Cyd también parpadeó, haciendo lo posible por parecer inocente. Le miró el rostro y luego se miró sus manos sucias, ahogando un gemido como si las viera por primera vez.

–No tenía ni idea…

–¿Qué ha pasado ahí abajo? –preguntó Geri, dejando el tostador.

–Que ha pasado sus sucias manos por toda mi cara –dijo Jeffrey–. No, no sólo las ha pasado. Me ha acariciado, apretado…

–¡Qué bien! –exclamó Geri.

Tanto Jeffrey como Cyd se volvieron y la miraron. Geri se puso colorada.

–Quiero decir… qué bien que os… volváis a hablar. La ducha aún no está terminada, Jeff, así que no puedes usarla. Te recomendaría que te lavaras en el lavabo del cuarto de baño, pero no quiero que me manches mis toallas.

Cyd tuvo que reprimir una sonrisa ante las maquinaciones de su tía. La exclamación que había soltado era tan buena como una confesión. Había sido ella la que había movido la válvula, de modo que ellos dos tuvieran que bajar al sótano a intimar un poco. Y si las intenciones de Geri no sirvieran a su propio plan, le exigiría a su tía que dejara de jugar a las casamenteras.

–No hay problema –dijo–. El tiempo se ha despejado un poco. Podemos llegar fácilmente hasta Suds and Showers.

–¡Perfecto! –respondió Geri. Agarró el cuenco y siguió removiendo su contenido.

–¿Suds and Showers? –preguntó Jeffrey, con una mirada más oscura que el hollín que le cubría el rostro.

–Es una lavandería cercana donde aparte de lavadoras hay una ducha y otros servicios –explicó Cyd.

Jeffrey miró el reloj de pared.

–No hay tiempo. Son casi las diez y cuarto. Las nueve y cuarto en Los Ángeles. Tengo que hablar con Jordan antes de la reunión. Y no creo que a él le importe si estoy cubierto de aceite y hollín.

–Oh, pero a Charlie no le hará ninguna gracia que aparezcas así en el refugio –dijo Cyd–. En cualquier caso, la lavandería está de camino. Si nos vamos ahora, podrás lavarte y estar en el refugio dentro de cuarenta minutos, como mucho.

–¿En serio? –preguntó él arqueando una ceja.

–En serio.

–¿Y no habrá problemas con la motonieve o las llaves? No quiero quedarme tirado en medio de la nada.

Cyd hizo un gesto quitándole importancia.

–Con este tiempo no hay ningún peligro. Admito que ayer escondí las llaves, pero estaba disgustada por lo de Jordan. Hoy estoy mucho mejor.

Jeffrey la miró con ojos entornados. Si seguía sonriendo así, se le iban a endurecer permanentemente los pómulos.

–¿Por qué de repente quieres ayudarme tanto?

–Porque ahora me doy cuenta de que cuanto más te ayude, antes podrá volver Jordan a casa y seguir dirigiendo True North Airlines. Lo necesitamos aquí –dijo. En realidad, Wally era un sustituto tremendamente eficaz cuando Jordan se tomaba unas vacaciones, pero ¿a quién le importaba un dato así en un momento semejante?

Se acercó a Jeffrey y notó cómo su olor masculino se le arremolinaba en torno a la cabeza, avivándole los pensamientos más turbadores. Concentración. Tenía que mantener la concentración.

–Lo siento –susurró.

–¿Por qué lo sientes? –preguntó él, de nuevo con una expresión confusa.

«Oh, qué buena soy en esto».

–Por haber sido tan difícil –pensó si debía batir las pestañas una o dos veces, pero decidió que sería excesivo.

Jeffrey la miró fijamente a los ojos.

–Entonces será mejor que nos vayamos –murmuró.

–Tienes toda la razón –dijo ella, jurándose que Jeffrey jamás volvería a oírle pronunciar esas palabras.

–Yo… eh, iré a buscar ropa limpia para que os la llevéis –dijo Geri–. La ropa de Calvin te siente muy bien, Jeff –dejó el cuenco en la encimera y salió de la cocina, seguida por Babette.

Cyd y Jeffrey permanecieron mirándose en silencio el uno al otro. El olor a vainilla seguía impregnando el ambiente, evocando los recuerdos del día anterior. Cyd se imaginó a Jeffrey saliendo al porche acristalado mientras se quitaba frenéticamente la camisa, y se preguntó si él estaría pensando lo mismo. A juzgar por el fuego que ardía en su mirada, parecía que sí.

–¿Qué pretendes, Cyd? –le susurró él con voz ronca, inclinando la cabeza hacia la suya mientras arqueaba una ceja en un gesto desafiante.

A Cyd no le quedó más remedio que contemplar su rostro. Un rostro oscurecido por una barba incipiente y manchado de hollín. La cruda sensualidad de Jeffrey le estaba causando estragos en su interior.

–Nada –susurró, alzando el mentón.

Craso error.

Sus labios quedaron tan próximos que pudo sentir el cálido aliento de Jeffrey contra su boca, desatando las fantasías más salvajes y eróticas.

Se pasó una lengua por el labio inferior.

–Tenemos que irnos –dijo con voz temblorosa. Quería ser fuerte. Mantener el control.

Sabía demasiado bien que acababa de hacer un movimiento equivocado en aquella partida de ajedrez.

Capítulo Siete

La motonieve se detuvo bruscamente frente a una cabaña de troncos, en cuya puerta estaba pintado el rótulo de Suds and Showers con brillantes letras amarillas. Cyd apagó el motor y se dispuso a bajarse, pero antes miró a Jeffrey por encima del hombro.

–Puedes bajarte –le dijo, con la voz ahogada tras el pasamontañas salpicado de nieve.

–Eso intento –respondió él, preguntándose si sus labios se habían fundido con el pasamontañas de lana. Y sus brazos habían estado tanto rato alrededor de la cintura de Cyd que las mangas se le habían congelado.

Con gran esfuerzo, la soltó y se bajó de la motonieve. Empujó la pesada puerta de madera y entró en una pequeña sala atestada de sillas, percheros y pilas de libros y juegos. Dos perros enormes estaban echados junto al fuego. Uno de ellos levantó la cabeza, olfateó el aire y volvió a bajarla.

Jeffrey se quitó el pasamontañas y respiró profundamente. Cyd entró tras él y se sacudió los pies en el felpudo. Soltó la bolsa con la ropa limpia que Geri les había dado y se quitó los guantes y el pasamontañas, revelando sus mejillas enrojecidas, sus ojos centelleantes y su pelo revuelto.

Un extraño escalofrío que nada tenía que ver con las bajas temperaturas recorrió la piel de Jeffrey. Demonios, era preciosa… El pecho se le contrajo al admirar cómo el tenue resplandor de la sala bañaba sus mejillas. Fue una sensación indescriptible que pilló a Jeffrey por sorpresa. Y de repente se le ocurrió que aquella mujer tenía la respuesta a algo que él había estado buscando durante demasiado tiempo.

Apartó la vista de ella y empezó a desatarse una bota. Era una ocurrencia absurda. Cyd y sus cambios de humor ofrecían más preguntas que respuestas. Y aunque ahora sabía por qué luchaba tan denodadamente contra la serie de televisión, otras muchas cosas seguían sin tener sentido.

–¿Judy? –llamó Cyd, quitándose una de las botas–. ¿Jerry? –no recibió respuesta y bajó la voz–. Si estuvieran aquí, también estarían sus perros. Seguramente hayan salido en busca de suministros.

Jeffrey miró interrogativamente a los perros tumbados junto al fuego.

–Me refiero a los perros del trineo –explicó ella. Se quitó la otra bota y se puso unos calcetines y unas zapatillas que tomó de una cesta junto a la puerta–. Vamos a tomar un café mientras nos desnudamos.

Jeffrey la vio alejarse, moviendo su trasero duro y redondeado, y se pregunto si volvería desnuda. Después de todo, Cyd parecía excitarse bastante en las cocinas. Se quitó la otra bota y pensó que el olor a vainilla sería un afrodisíaco para el resto de su vida.

Mientras se ponía un par de calcetines de la cesta, Cyd regresó con dos tazas humeantes.

–No le echas azúcar, ¿verdad? –le dijo, tendiéndole una taza.

–No, sólo vainilla.

–¿Qué?

–No, no le echo azúcar –dijo él rápidamente. Aceptó la taza y miró por la ventana, deseando que sus pensamientos se enfriaran igual que el mundo exterior.

No fue así. Aquella interminable extensión blanca lo hizo pensar en sábanas crujientes y mullidos almohadones, sobre los que el cuerpo de Cyd se retorcía y arqueaba de placer, sacudida por el orgasmo al que él la llevaba…

–¿Jeffrey?

–¿Sí?

–¿Estás bien?

«No».

–Sí.

–Parecías ausente –dejó la taza en el alfeizar de la ventana y se quitó la parka–. ¿Tienes hambre? Huele como si Judy estuviera asando carne de caribú.

–No, por Dios –cuando la serie empezara a rodarse, exigiría que al equipo se le sirviera la comida normal. Hamburguesas vegetales. Expresos de máquina. Zumos de frutas… Así no sufrirían alteraciones del ADN, como parecía estar ocurriéndole a él.

–Muy bien –dijo ella–. Vamos a la ducha. Por suerte no hay gente esperando. ¡Una vez tuve que esperar casi dos horas!

Jeffrey se fijó en una caja metálica que había sobre una mesa de roble. Frente a ella había un letrero escrito a mano: Ducha, 5$. Lavadora, 4$. Secadora, 3$.

–Mi cartera se quedó en Alpine –dijo, pero pensó un momento y rectificó–. No, está en Los Ángeles. La tiene Jordan.

–Lástima –dijo Cyd–. ¡Sin dinero no hay ducha! –agarró su taza y tomó un sorbo–. Pero como he sido yo la que te ha puesto perdido sin querer, corre de mi cuenta.

¿«Sin querer»? Y un cuerno, pensó Jeffrey mientras se quitaba la parka. Pero no era el momento de indagar en los misterios de Cyd. Su prioridad ahora era lavarse, llegar al refugio y llamar a Jordan para darle las últimas instrucciones. Debía recordarle en quién podía confiar y en quién no: su mejor amigo, Rob, y su peor rival, Ashley Baines, respectivamente.

–¿Te importa si entro yo primero? –le preguntó Cyd, acercándose al fuego.

–Las mujeres primero –respondió él.

–Estás en Alaska, no en París.

–En Alaska, sí, donde hombres y mujeres son… –el cerebro se le derritió en cuanto ella se quitó su jersey azul marino.

No llevaba sujetador.

La piel de Cyd relucía en tonos dorados y carmesíes a la luz de las llamas, que realzaba la sensualidad de sus curvas femeninas.

–¿Hombres y mujeres son qué? –preguntó ella, dejando caer el jersey al suelo.

–Preciosos –murmuró él–. Especialmente una mujer.

Cyd se quedó inmóvil, con las manos sobre la cremallera de los vaqueros y un inconfundible rubor en sus mejillas. Su cumplido la había desconcertado, y si había algo que Cyd Thompson detestaba, era perder el control y el equilibrio. En cambio, no le importaba hacérselo perder a los demás, especialmente a él.

Como si le hubiera leído los pensamientos, se bajó la cremallera y se quitó los vaqueros. Jeffrey nunca había visto a una mujer avergonzada intentando desnudarse tan rápidamente.

Entonces Cyd agarró la cintura de sus braguitas blancas de algodón y se inclinó hacia delante para quitárselas. Jeffrey deseó que el tiempo se congelara en aquel instante.

Porque, en aquella posición, los pechos de Cyd colgaban como dos frutos maduros y jugosos, listos para ser mordidos y saboreados. Y el modo en que sus pulgares quedaban enganchados en las braguitas, ofreciendo un atisbo de rizos negros, provocó que a Jeffrey se le hiciera la boca agua.

–¿Qué estás mirando? –espetó ella.

Él levantó la mirada y vio los ardientes ojos negros de Cyd fijos en los suyos.

–Estoy mirando lo que es aún más precioso –respondió con voz ronca.

El rubor de las mejillas de Cyd se intensificó todavía más.

Como si quisiera demostrar que seguía teniendo la sartén por el mango, se quitó las braguitas de un tirón, hizo un montón con la ropa e, irguiéndose en toda su estatura, le clavó la mirada para demostrarle quién mandaba allí. No se imaginaba que aquella expresión desafiante en una mujer desnuda, salvo por los pechos que quedaban cubiertos por el montón de ropa, era la visión más excitante que Jeffrey había presenciado en su vida.

–En vez de quedarte ahí mirando algo que ya has visto antes, ¿por qué no te quitas tu ropa mojada? –preguntó ella, casi sin aliento.

–Te estoy incomodando, ¿verdad? –dijo él, sin apartar la mirada.

–No.

–Claro que sí.

Los ojos de Cyd se velaron por la excitación, y a Jeffrey le pareció ver que el montón de ropa se agitaba ligeramente. ¿Estaba temblando?

Tuvo que morderse el interior de la mejilla para no sonreír. Podía ser muy buena actriz, pero aquel papel de indiferencia no lo estaba interpretando de un modo convincente.

Se preguntó cuánto tiempo podría permanecer así, con el trasero al aire y manteniéndole la mirada.

–Y si no te incomodo, ¿por qué estás temblando?

Ella alzó el mentón y, sin decir palabra, se giró y se dirigió hacia la puerta que debía de conducir a la ducha. Si su trasero era atractivo enfundado en unos vaqueros, desnudo era incomparable.

–Hay unas cestas junto a la ducha para la ropa sucia –dijo ella sin mirar atrás–. Cuando sea tu turno, echa ahí tu ropa con la mía.

Jeffrey vio cómo su cuerpo desnudo desaparecía por un pasillo oscuro. Uno de los perros levantó el hocico y soltó un bufido.

–Lo sé, amigo. Le gusto.

Se pasó una mano por el rostro. Igual que ella no podía ocultar sus sentimientos, él tampoco podía ocultar los suyos. Ella también le gustaba. Le gustaba su actitud feroz e intrépida. Conocía a muchas mujeres que se comportaban así en el mundo de los negocios, pero que Dios las ayudara si se veían atrapadas en el interior de Alaska. Cyd las dejaría a la altura del betún.

Pero la admiración se convirtió en tristeza cuando pensó en aquella jovencita que había pasado horas de ensueño en el cine de su padre. ¿Se había convertido en la mujer dura y pragmática que era al descubrir que el cine de su infancia había desaparecido?

De pronto le llegó el sonido de una canción. Supuso que sería una radio, pero al escuchar más atentamente descubrió que era Cyd, cantando con una voz suave y melódica fragmentos de una canción de Springsteen. Uno de los clásicos más tristes del Boss sobre las complejidades del amor.

Jeffrey miró hacia el pasillo. La luz salía de la habitación de que la emanaba la voz de Cyd. Fascinado por su tono dulce y suave, se dio cuenta de que la chica no había desaparecido para siempre. Únicamente se ocultaba a la vista de todos.

Unos minutos más tarde, Cyd volvió a la sala envuelta en una toalla beige y con el pelo húmedo y alborotado.

–Tu turno –dijo, acercándose a la bolsa de plástico que contenía la ropa limpia.

Estupendo, pensó Jeffrey mientras se dirigía hacia el pasillo. La ducha había refrescado su humor. Y era mejor así, ya que había asuntos urgentes que atender y para ello necesitaba la ayuda de Cyd.

Dejó la ropa en la cesta correspondiente y entró en el baño. Las paredes de troncos ofrecían una sensación cálida y acogedora. Era curioso que le hubiese pagado una fortuna a un decorador de Nueva York para que reformara su loft. Todas aquellas muestras de tejidos y colores no podían compararse con el calor sencillo y natural que se respiraba en las cabañas de Alaska.

Entró en la ducha y cerró la mampara de cristal. Giró los grifos para ajustar la temperatura del agua y agarró la pastilla de jabón, ansioso por quitarse el hollín.

Minutos más tarde, oyó un jaleo salvaje. Apartó la cabeza del chorro y oyó perros ladrando y gente gritando. En ese momento se abrió la puerta y entró Cyd, vestida con unos vaqueros y un jersey marrón oscuro. Cerró la puerta tras ella y lo miró con ojos muy abiertos y brillantes.

–¿Qué pasa? –preguntó él con voz cortante, abriendo ligeramente la mampara.

Ella sonrió y se encogió de hombros.

–Me preguntaba si necesitas algo.

Jeffrey se quedó momentáneamente desconcertado por la respuesta. ¿No podría haber esperado a que él acabara de ducharse para preguntarle si necesitaba algo? Verdaderamente, en el norte no funcionaban igual las cosas.

Vio cómo ella se pasaba las palmas por los costados de los vaqueros. Tenía el rostro encendido. A menos que su instinto masculino lo engañara, Cyd estaba excitada. Y ese pensamiento reavivó su propio deseo al instante. Tal vez Cyd lo sacara de sus casillas, pero también podía despertarle las pasiones como nadie.

–¿Que si necesito algo? –preguntó él, mirándole los vaqueros ceñidos.

–Sí –respondió ella con voz ronca. Él levantó la mirada hasta sus ojos.

–Creo que necesito exactamente lo que tú necesitas.

Cyd apenas podía moverse ni respirar. Había ido allí con un propósito totalmente distinto, pero en cuanto vio a Jeffrey todo cambió. Aquel hombre conseguía sin pretenderlo que el pulso se le acelerara, que le temblaran las rodillas y que le sudaran las palmas de las manos.

Y verlo desnudo era aún peor.

Dejó escapar una nerviosa exhalación y contempló la masa de fibra y músculo, el remolino de vello que cubría sus pectorales y descendía hacia los abdominales y más allá… hasta rodear su impresionante miembro viril.

«Creo que necesito exactamente lo que tú necesitas».

Se le contrajo el estómago y la tensión se extendió hasta su entrepierna. Había pasado demasiado tiempo desde…

Cuando volvió a mirarlo a los ojos, éstos ardían de regocijo por el descarado examen al que ella lo estaba sometiendo. Por un momento se sintió estúpida allí de pie, mirándolo embobada. ¿Debería confesarle que llevaba volando en solitario durante meses?

Pero cuando abrió la boca para hablar, lo único que pudo expulsar fue una bocanada de aliento mezclado con un quejumbroso gemido de avidez.

–Oh, Cyd… –murmuró él. Su voz ronca resonó en el interior de Cyd–. Ven aquí –dio un paso fuera de la ducha y extendió su mano, salpicada por relucientes gotas de agua.

Sin darse cuenta de lo que hacía, embriagada por su fragancia masculina, Cyd se acercó y puso la mano en la suya.

La piel de Jeffrey estaba cálida y húmeda, y cuando cerró los dedos, la mano de Cyd desapareció. Nunca se había sentido empequeñecida ante nadie, pero en aquel momento la presencia de Jeffrey la absorbía por completo. Y, sorprendentemente, a ella le gustaba esa sensación. No era una sensación de debilidad, sino de seguridad. De protección. Algo que jamás había experimentado con ningún hombre.

Él la atrajo hacia su cuerpo y agachó la cabeza en busca de sus labios. Cyd se estremeció al sentir el tacto de su lengua en el labio superior. Fue una caricia ligera y sensual como la de una pluma, que contrastaba deliciosamente con el áspero roce de su piel sin afeitar.

Él la estrechó entre sus brazos y unió los labios a los suyos.

A Cyd se le escapó un suave gemido al recibir de lleno el beso. De modo que era así como besaba Jeffrey… Con pasión, con avidez y al mismo tiempo con lentitud. Cuando su lengua la invadió, una descarga de placer la recorrió por dentro como un relámpago. Abrió la boca para facilitarle la exploración y entrelazar la lengua a la suya, sintiendo cómo el deseo electrizaba hasta la última célula de su ser.

Él le apretó el cuerpo contra el suyo, amoldando sus formas. A Cyd le ardía la piel allí donde entraba en contacto con la de Jeffrey. Apenas consciente de que la humedad le empapaba la ropa, se apartó y se quitó el jersey de un tirón. Temblando y luchando por respirar, buscó a tientas el botón de los vaqueros, pero se detuvo cuando Jeffrey le acarició un pezón con la punta del dedo.

–Tus pechos… son preciosos.

Siguió acariciándole en círculos la punta endurecida y luego pasó a la otra. Ella se los ofreció sin reservas, y jadeó de placer cuando él tiró suavemente de un pezón.

–Quiero sentirte contra mí –le susurró ella.

Apretó los pechos contra su torso. El tacto de su vello contra los pezones ultrasensibles fue tan deliciosamente erótico que las llamas que ardían en su vientre amenazaron con consumirla. Cerró los ojos y sucumbió a la oleada de indescriptible placer que la recorría. Nunca había sentido una pasión semejante. Y si aquello sólo era el principio, ¿cómo sería sentir a Jeffrey dentro de ella?

Bam, bam, bam.

Cyd abrió los ojos.

–Alguien está llamando a la puerta –murmuró Jeffrey.

–Maldita sea –masculló ella–. ¿Quién es? –preguntó en voz alta.

–Judy.

–Es la dueña –le susurró a Jeffrey–. Entra –dijo, alzando otra vez la voz.

–Eh… –empezó a protestar Jeffrey. Apenas tuvo tiempo de cubrirse con las manos cuando una mujer cuarentona asomó la cabeza. Su larga melena castaña le caía sobre el hombro.

–Hola.

–Hola, Judy –respondió Cyd–. ¿Qué ocurre?

Del fuego al hielo. De la pasión a los cumplidos. Atónito, Jeffrey volvió a pensar en el concepto que tenía aquella gente de la educación y los buenos modales.

–Tenemos un problema –dijo Judy, mirando a Jeffrey. Éste asintió, expectante, mientras el sonido del agua llenaba el silencio–. Los perros se han comido su ropa.

A Jeffrey le costó un momento asimilar aquellas palabras. Perros. Ropa…

–¿Qué?

–Los perros…

–¿Se han comido mi ropa?

Judy asintió con una expresión de disculpa.

–¿La ropa que había en la bolsa? ¿La ropa limpia que me dio Geri?

Judy emitió un murmullo de afirmación.

–No sé si fue Geri quien se la dio, pero sí, la ropa que había en una bolsa de plástico.

Jeffrey recordó a los perros tumbados junto al fuego, ajenos a todo.

–A esos perros no les interesaba lo más mínimo mi ropa. ¡Ni siquiera se apartaron del fuego!

–Oh, esos perros no –dijo Judy–. Han sido mis huskies. Al entrar, agarraron la bolsa con la ropa y se la llevaron fuera –sacudió la cabeza con pesar–. Lo siento.

–No puedo permitir que esto me detenga –declaró Jeffrey–. Tengo que llegar al refugio y llamar por radio. Me pondré la ropa sucia.

Si Judy no había parecido ya lo bastante arrepentida, la expresión afligida que ensombreció su rostro superó todo lo demás.

–Ya he metido esa ropa en la lavadora.

–¿Qué?

Cyd, que no se había molestado en cubrirse los pechos, le tocó el brazo en un gesto tranquilizador.

–Sólo está haciendo su trabajo, Jeffrey. No puedes enfadarte con ella por eso.

Jeffrey se tragó una palabrota. La aventura en Alaska estaba llegando demasiado lejos.

Al diablo con la modestia. Apretó la mano en un puño y golpeó la mampara de la ducha.

–Será mejor que alguien me ofrezca una solución a esta locura –rugió.

Judy lo observó impasiblemente de arriba abajo.

–Mi marido debe de tener su misma talla –dijo–. Creo que podré encontrarle algo que le sirva –miró a Cyd–. Tenemos más clientes esperando para ducharse, así que si no te importa…

–No hay problema –dijo Cyd, asintiendo–. Saldré para que acabe de ducharse.

–Gracias –respondió Judy con una sonrisa, y se marchó cerrando la puerta tras ella.

Cyd le sonrió dulcemente a Jeffrey.

–No te preocupes. Judy lo arreglará todo –recogió su jersey del suelo y se lo puso–. Te esperaré fuera. ¿Necesitas alguna cosa? –le preguntó antes de abrir la puerta.

–Estoy desnudo –espetó él–. Esperando que alguien llamado Jerry tenga algo que pueda ponerme para poder ir a hacer una llamada por radio e intentar salvar mi carrera, que ahora mismo depende de un tipo de Alaska que está a miles de kilómetros de distancia. ¿Y me preguntas si necesito algo?

Cyd guardó un momento de silencio antes de hablar.

–¿En el trabajo eres igual? –le preguntó, pero como no recibió respuesta añadió–: Te prepararé una taza de café con un chorrito de whisky. Te aseguro que te ayudará a ver las cosas de otro modo.

–No necesito ver las cosas de otro modo –gruñó él–. Necesito que mejoren de una vez.

–Mejor le echaré un buen chorro.

Capítulo Ocho

Treinta minutos más tarde, Cyd, con Jeffrey sentado tras ella, conducía la motonieve y atravesaba la extensión nevada salpicada de árboles que separaba la lavandería del refugio. Le encantaba aquel mundo, tan vasto y primitivo. E intacto.

Pero todo aquello cambiaría si Jeffrey llevaba su serie de televisión. Habría gente de ciudad por todas partes, ensuciando la naturaleza con sus «comodidades». Coches, televisores, teléfonos móviles… Seguramente también se instalaría una de esas grandes cadenas de cafeterías, que arruinaría el negocio de Charlie. ¿Cómo podría competir con esas máquinas expendedoras de cafés y capuccinos?

Al ver el grupo de árboles que indicaba la cercanía del refugio, redujo la velocidad de la motonieve. Tal vez pudiera dar media vuelta y fingir que se habían perdido.

No. Jeffrey había hecho demasiadas veces ese camino en los últimos días y no se dejaría engañar. Pero ella tenía que aprovechar el poco tiempo que le quedaba de trayecto para idear algún plan que impidiera a Jeffrey llamar por radio a Jordan.

Se removió un poco y sintió cómo él le apretaba la cintura. Sus brazos eran grandes y fuertes. Demasiado fuertes para ser un hombre de ciudad. Y esas manos…

Un estremecimiento la recorrió al recordar las manos de Jeffrey sobre sus pechos.

Se recriminó a sí misma en silencio. Su objetivo era derrotarlo, no desearlo.

«Piensa. Piensa».

Las vibraciones de la motonieve no la ayudaban precisamente, ya que se propagaban por sus piernas y le alcanzaban el lugar crítico entre los muslos.

Se irguió con un sobresalto, haciendo que la máquina diera una ligera sacudida.

«Piensa, maldita sea».

Hasta ahora se le habían ocurrido unas ideas bastante ingeniosas para intentar detener a Jeffrey. Primero en el sótano, cuando le llenó la cara de hollín, y luego en la lavandería, cuando arrojó sus ropas a los huskies y dejó entrar a unos cuantos perros a la cabaña. Aprovechando el caos reinante, se había deslizado en la ducha para interpretar un pequeño acto de seducción con el que distraer a Jeffrey, dándoles así tiempo a los perros para que devoraran la ropa.

Pero su ingenio se había derretido al ver el cuerpo desnudo de Jeffrey.

Echó la cabeza hacia atrás, recordando la caricia de sus dedos, el calor en los pezones…

–¡Cuidado! –gritó Jeffrey.

Un árbol apareció frente a ella. Tiró de los mandos, haciendo girar bruscamente la moto hacia la izquierda. La máquina derrapó en la nieve hasta que Cyd recuperó el control.

–¡Maldita sea, Cyd! –exclamó Jeffrey–. ¿Con todo este espacio para circular y te lanzas contra un árbol?

–Lo siento.

–¿En qué demonios estabas pensando?

«En tus manos abrasándome la piel».

–En nada.

No estaría jugando a evitar árboles si Judy no hubiera encontrado para Jeffrey. ¿Quién iba a suponer que un hombre como Jerry, de más de dos metros y ciento veinte kilos, tuviera ropa que le sirviera a Jeffrey? El jersey le quedaba demasiado holgado y tuvo que recogerse las perneras de los vaqueros, pero había estado listo para marcharse minutos después de la sugerencia de Judy.

Al detener la moto frente al refugio, miró por encima del hombro y observó los ojos de Jeffrey a través de los agujeros del pasamontañas. Jordan le había insistido en que suavizara sus modales con los clientes. Tal vez debería intentarlo también en su relación personal con Jeffrey. Hasta ahora, su agresividad en el terreno sexual no había tenido éxito. Si quería ganar aquella partida, tendría que ser más sutil y delicada. Cortejarlo, debilitarlo mediante el encanto y la dulzura antes de dar el siguiente paso. Así era como debían de actuar las chicas de ciudad cuando querían meter en cintura a un hombre.

–Me bajo –dijo él con evidente tensión.

Cyd se preguntó si temía que ella volviera a arrancar el motor y estrellara la moto contra el refugio. Y lo peor era que no podía culparlo por ser precavido.

–Como quieras –le dijo, suavizando todo lo posible su voz.

–¿Como quieras? –repitió él.

Recordando la actuación de Meryl Streep en una bicicleta, se echó un poco hacia atrás y frotó el hombro contra el pecho de Jeffrey.

–Lo que quieras… y cuando quieras –añadió, bajando la voz a un susurró sensual.

Jeffrey guardó silencio unos segundos y soltó un gruñido.

–¿Por qué siempre te pones así cuando hay gente cerca?

–La próxima vez lo haré cuando estemos solos.

Sintiéndose inmensamente orgullosa de sí misma, y sin nada que envidiarle a Meryl Streep, se bajó de la motonieve y se dirigió al refugio con un exagerado contoneo de caderas para el disfrute visual de Jeffrey.

Quince minutos después, Jeffrey salió de la habitación de la radio y se sentó en un taburete junto a Cyd, que estaba pasando el dedo por el borde de un vaso lleno de un líquido ambarino. No habían intercambiado palabra desde la insinuación de Cyd en la motonieve. Cualquier otro hombre se la habría llevado a una habitación aparte, sin importarle lo más mínimo la gente que pudiera haber al otro lado de la puerta. Pero había aprendido a desconfiar de las motivaciones de Cyd, por mucho que lo excitara.

De modo que, tras la descarada invitación, había entrado en el refugio y, con ayuda de Charlie, había llamado a su apartamento de Los Ángeles, con la certeza de que Rob y Jordan estarían allí preparando la reunión. Al no obtener respuesta, había dejado varios mensajes en el contestador para Jordan, y uno para Rob por si acaso. Quizá fuera una exageración, pero nunca le había gustado dejar nada al azar. Era mejor ser concienzudo y repetitivo que arriesgarse a que cualquiera fastidiara el plan.

Después de todo, la reunión de aquel día decidiría el futuro de la serie. Y el suyo propio.

Cyd apuró el vaso y se secó la boca con el dorso de la mano.

–¿No has podido localizar a Jordan?

–¿Cómo lo sabes?

–Desde aquí podía oírte.

–¿Estabas escuchando?

–¡Todo el mundo estaba escuchando! Éste es nuestro local de ocio. Además, Charlie ha bajado la música para que fuera más fácil oírte –se encogió de hombros–. ¿Sabías que cuando estás enfadado hablas como si fueras un profesor de inglés?

Antes de que Jeffrey pudiera responder, Charlie se acercó a la barra.

–¿Qué vas a tomar, hermano? –le preguntó a Jeffrey, observando con curiosidad el inmenso jersey de punto que llevaba–. ¿Es de Jerry?

Jeffrey asintió. En aquella tierra todo se sabía, hasta qué ropa llevaba cada uno.

–Los huskies de Suds and Showers se colaron en la cabaña y se comieron mi ropa.

Charlie arqueó una de sus espesas cejas.

–¿Los perros del trineo? –preguntó. Jeffrey asintió–. Esos perros no se meten en las cabañas a menos que alguien se lo permita.

Jeffrey miró a Cyd, que de repente parecía concentrada en quitarse la pelusa de la parka.

Charlie se apoyó en la barra. Su tatuaje de la paz pareció extenderse sobre su antebrazo.

–¿Quieres uno de tus martinis especiales? Jeffrey se volvió hacia él, sorprendido.

–¿Cómo has conseguido los ingredientes si estamos atrapados por la nieve? –le preguntó. Si alguien los había llevado en avión, tal vez podría largarse de allí.

–No los he conseguido –respondió Charlie. Le puso un vaso delante y lo llenó de whisky–. Por eso es especial. Para ti, solamente –añadió, riendo.

Jeffrey sonrió irónicamente y levantó el vaso.

–A tu salud, Charlie.

–A la tuya, hermano –dijo Charlie. Miró a Cyd, que seguía ocupada con su parka, y le hizo un guiño a Jeffrey.

«Sabe que no puedo controlar a este pequeño torbellino». Jeffrey siempre se había enorgullecido de saber tratar al sexo opuesto, pero sus tácticas no servían con Cyd. Con ella tenía que estar siempre alerta, pendiente de su próximo movimiento y buscándole una razón oculta a todo. ¿Qué había pasado realmente con los perros de Judy en la lavandería? ¿Y a qué había venido el numerito sensual de Cyd en la motonieve? La había visto desnuda, apretar los pechos contra un cristal y entrar descaradamente en la ducha, pero aquella última insinuación era algo nuevo. ¿Qué estaría tramando?

–¿Quién es Ashley?

Jeffrey giró la cabeza y vio la expresión interrogativa de Cyd.

–¿También has oído eso?

–En absoluto. Harry estaba reclamando a gritos su plato de caribú, así que sólo me enteré de que Jordan tiene que andarse con cuidado con esa Ashley.

–¿No tenías nada mejor que hacer que escuchar mi conversación privada?

–¿Privada? Todo el mundo la ha oído. Bueno, ¿quién es Ashley?

¿Todo el mundo? Jeffrey vació el vaso de un trago y decidió que lo mejor era responder.

–Ashley es la mujer con la que Jordan debe tener el menor trato posible si quiere vivir para contarlo.

–Subestimas a Jordan –replicó ella–. Una vez ahuyentó a un oso que estaba amenazando a un turista confiado. Créeme, podrá tratar con una chica de ciudad y vivir para contarlo.

–Lo que nuestro amigo Jordan no sabe es que esa Ashley es peor que un oso –le hizo un gesto a Charlie para que le sirviera otro whisky–. Ojalá hubiera podido preguntarle a Jordan si tenía alguna duda sobre el informe anual y la organización.

Maldijo en voz baja. Su única esperanza era su mejor amigo Ron, quien había trabajado en muchas películas para Argonaut y conocía bien el negocio y a los empleados. Jeffrey le había dejado a Jordan el número de Rob y viceversa, y confiaba en que su amigo hiciera lo posible por ayudar a Jordan.

Lo bueno era que nadie en Argonaut lo había visto en un año, así que el aspecto endurecido de Jordan no resultaría tan raro.

Se pasó una mano por la barba incipiente de su barbilla. En realidad, él se estaba pareciendo cada vez más a Jordan, y no al contrario.

–Siento que estés teniendo un mal día –le dijo Cyd.

–No estoy acostumbrado a tener que quitarme el hollín en una cabaña de troncos donde una jauría de perros se coma mi ropa.

–Supongo que en Nueva York o Los Ángeles te lavas en casa mientras tu caniche juega en la habitación de los perros –dijo ella con una tierna sonrisa.

«Menuda actriz. Ahora se hace la inocente».

–Menos lo del caniche y la habitación para perros, tienes razón.

–¿No tienes un caniche? ¿Entonces qué tienes?

¿Un sabueso? ¿Un terrier?

–Ninguno. No estoy lo bastante en casa como para cuidar de una mascota.

–Entonces ¿por qué tienes casa?

–¿Qué? –preguntó él mientras Charlie le llenaba el vaso.

–¿Por qué tener casa si sólo es para una persona?

¿Por qué no alquilar mejor una habitación en casa de alguien?

–Me gusta mi intimidad.

–Querrás decir que te gusta estar solo.

–Estoy solo por necesidad, no por elección propia –se detuvo al darse cuenta de lo que había dicho. ¿Elección? Él no había elegido esa vida. Se la habían endosado desde que podía recordar, llevándolo de una familia adoptiva a otra.

Nunca había pensado mucho en ello; se había limitado a aceptar que siempre sería la clase de hombre que vivía su vida en solitario. A aceptar que nunca tendría una familia. Jamás se le había ocurrido que tuviera elección. Pero ahora que lo había pensado, se le hizo un nudo en la garganta al sentir el vacío que no quería reconocer.

Se tomó el whisky y dejó el vaso en la barra con más fuerza de la necesaria.

–Vamos –dijo hoscamente.

Horas más tarde, Cyd volvía a detener la motonieve frente al refugio Mush. Jeffrey había estado tan impaciente por oír los resultados de la reunión, que allí estaban de nuevo.

–Hemos llegado –dijo, con el mismo tono dulzón que había estado empleando en las últimas horas. Era algo tan extraño en ella que su tía había temido que tuviera la gripe.

Jeffrey se bajó y permaneció de pie junto a la motonieve.

–¿Estás bien? Te comportas de un modo… diferente.

Ella sonrió bajo el pasamontañas.

–Estoy muy bien –señaló las nubes grises que se cernían sobre el horizonte–. Date prisa. Se acerca otra tormenta.

–Geri dijo que había oído por la radio que aún faltaban unas cuantas horas.

Cyd pensó en destrozar la radio de su tía cuando volvieran.

–Sí, bueno, pero el parte meteorológico nunca es infalible –miró al cielo como estuviera haciendo cálculos–. En mi opinión, deberíamos irnos ahora mismo.

–¿Ahora? ¡Pero si acabamos de llegar! –arguyó Jeffrey, mirando las demás motonieves aparcadas junto al refugio–. ¿Por qué no se van todos ésos?

–Seguramente se queden a pasar la noche en el refugio –mintió ella.

–Es imprescindible que haga esta llamada. Me daré prisa y volveremos a casa de Geri enseguida –declaró, y se dio la vuelta para dirigirse a la puerta.

Cyd esperó unos segundos y lo siguió. Al abrir la puerta, Charlie estaba llamando a Jeffrey desde el otro extremo del bar.

–Me alegro de verte, hermano. Jordan ha llamado. Dice que la reunión se ha pospuesto hasta el viernes y que lo llames a su… quiero decir, a tu oficina. Le he dicho que el tiempo está empeorando, pero que aún faltan un par de horas para que llegue la tormenta, así que tienes tiempo de sobra para llamarlo.

Jeffrey miró a Cyd, que se quitó la parka sin levantar la mirada.

–Oh, y ha preguntado qué le hiciste a Ashley –añadió Charlie.

Jeffrey murmuró una palabrota y entró en la sala de la radio.

Cyd sintió que se le formaba un nudo en el estómago. Ashley… Jeffrey le había dicho que era el tipo de mujer a evitar, pero si Jordan había preguntado eso, parecía obvio que había algo más entre Jeffrey y esa mujer.

Indignada, se sentó junto a la barra y llamó a Charlie.

–Ponme un whisky.

–¿Qué te pasa, Julieta? –le preguntó Harry , que estaba tomándose una cerveza.

–Cállate –espetó, pero enseguida sintió una punzada de culpa. Después de todo, Harry le había prestado su motonieve–. Eh… gracias por dejarme usar tu moto.

Harry murmuró algo sobre que siempre estaría ahí para ayudar, pero Cyd estaba tan sumida en sus pensamientos que apenas lo oyó.

«Jeffrey podría haberme contado lo de Ashley».

Él no le debía ninguna explicación sobre sus citas, pero… ¡ella se había desnudado delante de él dos veces y media! Al menos podría haber tenido la decencia de mencionar a esa otra mujer después de la primera vez.

Charlie le sirvió un vaso de whisky.

–¿Estás bien, cielo? –le preguntó Charlie mientras le servía un vaso.

–Estupendamente –vació el vaso y le asintió a Charlie para que volviera a llenárselo.

Charlie dudó un momento, pero obedeció. Cyd se llevó el vaso a los labios al tiempo que oía fragmentos de la conversación por radio de Jeffrey con alguien llamado Bonnie. ¿Con cuántas mujeres jugaba aquel hombre a la vez?

Apuró el whisky y dejó el vaso en la barra con un fuerte golpe.

–Lo siento, Cyd –le dijo Charlie mientras preparaba una cafetera–. Se acabó la bebida.

–¿Qué? ¡Sólo me he tomado dos!

–Te conozco desde hace diez años y sé cuándo estás empeñada en crear problemas. Esta vez te los voy a ahorrar.

–Y también al resto del bar –dijo Harry , y se echó a reír igual que el resto de los hombres.

–Pagué el espejo roto y las sillas –dijo Cyd, mirándolos furiosa.

–Y no queremos que vuelvas a tener que pagar nada –respondió Charlie amablemente, sirviéndole una taza de café.

–Creía que después de cinco años se habrían acabado las bromas –murmuró ella, pero sabía que lo ocurrido aquel día la acompañaría para siempre.

Sólo había tenido veinte años. Un DeHavilland que había estado pilotando se había quedado en tierra, y ella no pudo encontrar la avería. Más tarde, se había encontrado a Harry con una chica. Frustrada por el avión y enojada con Harry , había visitado el refugio Mush, había tomado demasiadas copas y había descargado su ira contra todos los objetos inanimados que tuvo a su alcance. Le costó el sueldo de un mes.

Desde aquel día nunca había vuelto a perder el control. Seguramente porque había aprendido que igual que siempre podía pilotar otro avión, podía encontrar a otro hombre. A los seis meses estaba con Tim Carolan, otro piloto. Y seis meses después estaba con… Demonios, no se acordaba ni de su nombre.

Ése había sido su historial. Se lo pasaba en grande con un hombre y luego todo quedaba en una amistad. Para ella la intimidad era únicamente diversión, nada de complejidades emocionales.

Hasta que conoció a Jeffrey.

Agarró la taza con las dos manos. De todos los hombres que le habían gustado, ¿cómo era posible que se sintiera atraída por un esnob de ciudad? Estaba acostumbrada a los tipos duros del norte, pero Jeffrey era algo más que eso. Una combinación de inteligencia, elegancia y fuerza. Además, le recordaba al mundo que había dejado atrás. Aquel mundo lleno de sueños y fantasías. Las preguntas que le había hecho mientras limpiaban la caldera la habían irritado al principio, pero en el fondo le recordaban la camaradería y las charlas que compartía con su padre mientras cerraban el cine por las noches. Largas conversaciones sobre cualquier tema, desde sus dibujos animados favoritos hasta la historia de Egipto.

Y en un momento de profundo anhelo, Cyd se imaginó un tiempo en el que Jeffrey y ella no tuvieran que levantar la guardia. Un tiempo en el que pudieran hablar y reír relajadamente. Sin duda él sabía muchas cosas sobre arte y literatura. Y ella lo sorprendería con sus conocimientos cinematográficos y confesándole cómo una vez había soñado con convertirse en actriz.

La emoción amenazó con llenarle los ojos de lágrimas, y se apresuró a llevarse la taza a los labios. No quería que nadie se percatara de su vulnerabilidad.

Minutos más tarde, Jeffrey volvió al bar y se sentó junto a Cyd.

–Un martini especial, por favor –le pidió a Charlie con una sonrisa sarcástica.

Todos los presentes en el bar se habían quedado tan callados que Cyd pudo oír a uno de los perros roncando.

–¿Quién es Bonnie? –le preguntó finalmente.

–¿Bonnie? –repitió él, mirándola–. Mi secretaria. Parece que Jordan no le ha revelado su verdadera identidad.

–¿Quién es Rob? –preguntó uno de los hombres.

–Mi mejor amigo en Los Ángeles –respondió, antes de volverse hacia Cyd–. ¿Me han escuchado todos?

–Como ya te dije, es nuestro local de ocio –dijo ella, pasando los dedos sobre la superficie desgastada de la barra, donde estaban tallados los nombres de antiguos amores y parejas.

–Eh, Jeff –lo llamó otro hombre–. Tienes que confiar en Jordan y dejar de preocuparte por su presentación.

Hubo un murmullo general de afirmación.

Jeffrey sostuvo en alto su bebida y se giró hacia los hombres sentados en el extremo de la barra.

–Era una llamada privada.

–¿Privada has dicho? –se burló el hombre, y todos se echaron a reír.

–Oír una conversación no significa que sea de dominio público –dijo Jeffrey, muy serio.

–Nada es privado si nos afecta a todos –replicó Cyd.

–¿Qué?

–Ya me has oído.

Por unos momentos, lo único que se oyeron fueron los ronquidos de un perro y el crepitar de las llamas. Jeffrey miró hacia donde Cyd tenía apoyada la mano. En la barra de madera estaban grabadas las palabras: Harry quiere a Cyd.

–¿Harry?

¿El tipo que los había traído en trineo desde la pista de aterrizaje?

–Lo que os afecta también os bueno para vosotros –dijo. Se bebió el whisky de un trago. No le gustaba la mezcla de emociones que se arremolinaban en su interior.

–Tonterías –dijo Cyd. Se levantó y se acercó a los demás hasta colocarse en medio de todos ellos–. ¿Sabéis lo que quiere traer a este lugar?

Hubo unos cuantos gruñidos y murmullos.

–¿El qué? –preguntó alguien.

–Negocios –contestó Cyd–. Grandes negocios. Es nuestro enemigo.

Se oyeron más gruñidos y quejas.

–Y sabéis lo que traen los negocios, ¿verdad? –siguió Cyd–. Contaminación. Pérdida de empleos. Enfermedades…

–¿Enfermedades? –preguntó Jeffrey, totalmente desconcertado.

–Sí, enfermedades –corroboró ella–. La clase de enfermedades que se propagan por las grandes ciudades. ¿Se ha invitado a esa serie a venir aquí? No. ¿Hemos pedido que nos ayuden con nuestra economía o nuestro estilo de vida? ¡No!

Jeffrey no podía creerse que Cyd hubiera escupido la palabra «serie» como si fuera un veneno, pero no tenía tiempo para analizarlo. La gente del bar empezaba a mostrar su inquietud. Algunos lo miraban y murmuraban cosas que Jeffrey se alegró de no poder oír. Y Cyd… había vuelto a sufrir un cambio radical de personalidad. La mujer dulce y sensata se había transformado en una agitadora de masas.

–Caballeros… –empezó a dirigirse a los presentes.

–¿A quién demonios le está hablando? –espetó alguien, provocando la risa general.

Jeffrey se acercó a Cyd, colocándose como si fuera a dar un discurso.

–Buenas gentes del norte –dijo–. Cyd tiene razón.

Sabía que aquella declaración dejaría a Cyd boquiabierta. Y eso era lo que quería.

–Sí, tiene toda la razón –continuó–. En el pasado, muchos negocios fueron desconsiderados y desdeñosos, y traían con ellos contaminación, pérdida de empleos y enfermedades. Pero no es eso lo que yo quiero traer –bajó la voz hasta un tono amistoso y fraternal–. Lo que yo traigo son oportunidades. No sólo para Arctic Luck, sino también a otros pueblos, como Katimuk, porque tenemos que rodar en distintos lugares.

Alguien soltó un bufido.

–Estas oportunidades de las que hablo sólo os traerán beneficios… –recordó la pista de tierra en la que había aterrizado–. Por ejemplo, asfaltar la pista de aterrizaje.

Los murmullos empezaron a apagarse.

–Y creo que Judy y Jerry apreciarían que les instalaran una segunda ducha… He oído que a veces hay que esperar horas para ducharse en la lavandería.

–Y no siempre hay agua caliente –observó un hombre.

–Y en cuanto a la pérdida de empleos, la serie de televisión tendría justamente el efecto contrario. Crearía muchos más empleos.

–¿Como cuáles? –preguntó otro.

–Como puestos de cocineros, carpinteros, conductores de trineos…Y también de extras. A los lugareños se les pagaría para aparecer de figurantes en la serie. Imaginaos que os paguen sólo por cruzar una habitación.

En el silencio que siguió, Jeffrey supo que había logrado una ventaja.

–Y lo mejor de todo –añadió, acercándose a los hombres como si fuera uno de ellos–. Será algo temporal. Un año o quizá un poco más, si la serie resulta ser un éxito. Pero al final el negocio abandonará el estado, aunque no sin dejar atrás beneficios y servicios, como los centros de salud.

Ese último detalle se lo había inspirado el comentario de Cyd sobre las «enfermedades», pero no sería difícil convencer a los productores de construir alguna que otra clínica.

–Esas cosas nos vendrían muy bien –dijo alguien.

–Sí, ahora tenemos que ir hasta Anchorage cuando necesitamos acudir al hospital.

Ya no había más risas ni comentarios sardónicos. Tal vez algunas miradas interrogantes, pero la mayoría de los presentes se mostraban interesados y sonrientes. Jeffrey se alegró de haber ganado no sólo la discusión, sino también sus corazones.

Entonces miró a Cyd, que fruncía furiosamente el ceño.

Todos los corazones menos el suyo.

Capítulo Nueve

Mientras conducía la moto a través de la nieve, Cyd acariciaba la diabólica idea de tomar un bache a toda velocidad, provocando que Jeffrey se soltara y saliera despedido. Tal vez un buen golpe en la cabeza lo hiciera entrar en razón.

Un inukshuk, un montón de piedras con forma de mujer achaparrada, apareció a la derecha. Era el punto de referencia que marcaba el lugar favorito de Cyd. Recién llegada de Seattle, había bautizado el sitio como «el Palacio Blanco», un nombre que había tomado de una película, aunque su santuario particular nada tenía que ver con su argumento. A Cyd simplemente le habían gustado las palabras porque así era el aspecto de su lugar secreto en invierno: blanco y majestuoso. Allí se sentía a salvo y segura, capaz de bajar la guardia y abandonarse a las sensaciones que ocultaba a todo el mundo.

De pronto, siguiendo un anhelo que rayaba en la desesperación, giró la motonieve y se dirigió hacia el inukshuk.

–¿Qué haces? –gritó Jeffrey, presionándose contra su espalda.

Ella lo ignoró. Él había tenido su oportunidad para hablar en el refugio. Ya no le debía más atención.

Mientras descendían velozmente por un barranco, oyó algunas palabras entrecortadas de Jeffrey.

–¿Dónde…?

–¿Por qué…?

–La tormenta…

Cyd no dijo nada y siguió conduciendo. Faltaba más de una hora para la tormenta. Podían emplear unos minutos en ver el Palacio Blanco. Si la sofisticación metropolitana de Jeffrey no lo había hecho inmune a los placeres más simples de la vida, tal vez la belleza del lugar pudiera conmoverlo. Valía la pena intentarlo.

Unos minutos después, rodeó una pequeña colina y entró en un prado apartado cubierto de nieve.

El Palacio Blanco.

Cyd detuvo lentamente la motonieve, pero dejó el motor en marcha para que diera calor.

–¿Qué haces? –volvió a preguntar Jeffrey.

Ella no se volvió. Permaneció contemplando aquel mundo aislado y mágico, tan blanco que hacía daño a la vista.

–Es precioso, ¿verdad?

–¿Por eso estamos aquí? ¿Porque es precioso?

–¿No te parece razón suficiente?

Pasó una pierna sobre el asiento y saltó al suelo, levantando una nube de polvo blanco. Se alejó de la moto y de aquel esnob odioso e ignorante.

–¡Cyd!

–Vete al infierno –murmuró ella, más para sí misma.

–¡Cyd, maldita sea! ¡Vuelve aquí!

Ella se detuvo. ¿Quién demonios se creía ese hombre que era? ¿Sólo por haber soltado ese discurso en el refugio se pensaba que ella también iba a estar a su disposición?

Se giró y volvió hacia él. Era hora de pararle los pies.

Al llegar a la motonieve, se detuvo y se quitó el pasamontañas. Quería mostrarle a Jeffrey toda su ira.

–¿De qué va todo esto? –preguntó él, mirándola con ojos muy abiertos a través de los agujeros de su pasamontañas.

–De algo que tú nunca haces.

–¿Perdón?

–Nunca te paras a apreciar la belleza de esta tierra.

–¿Qué? –miró a su alrededor y volvió a mirarla a ella–. Es el mismo paisaje que se ve desde la ventana de Geri. ¿Por qué no podemos disfrutarlo desde allí?

–¿Te parece el mismo paisaje? –preguntó ella, extendiendo los brazos–. Éste lugar es uno de los más hermosos que conozco. Un lugar secreto y mágico al que venía de niña, ¿y a ti te parece igual a lo que se ve desde cualquier ventana? –dejó caer los brazos a sus costados–. ¿Dónde encuentras la belleza en la ciudad? ¿En un banco? ¿En una cafetería de lujo con alguna raquítica y estirada…? –se mordió el labio y se abstuvo de preguntarle quiénes demonios eran Ashley y Bonnie.

Jeffrey se quitó el pasamontañas y soltó una bocanada de vapor.

–A veces eres tan… –sacudió la cabeza–. Sube a la moto y vamos a casa.

–No tolero que me des órdenes –replicó ella, apoyando los puños en las caderas.

–Cyd, no estoy orde…

–¿Cómo que no? –preguntó ella, reprimiendo una carcajada–. ¡Siempre quieres mandar en todo y a todos!

–Eso es absurdo. Sería un imbécil si intentara darte órdenes.

–Oh, no sólo me refiero a dar esa clase de órdenes –siguió ella–. Sino a hablar de beneficios para todos, de pistas de aterrizaje, de dinero fácil…

–Eso no son órdenes…

–¿Crees que la gente de aquí se contentará con ganar dinero y ya está? ¿Que no se preguntarán el daño que puedas traer a nuestro mundo? –de repente sintió un dolor agudo en el pecho, como si el pasado y el futuro hubieran colisionado.

–Cyd, hace mucho frío…

–¡Sólo son veinte grados bajo cero!

–¡Eso es mucho frío!

–¡Eso no es nada! –espetó ella. Consciente de que estaba perdiendo el control, dejó de hablar y lo desafío con la mirada.

–¿De verdad me culpas porque Jordan no esté aquí…?

–Oh, olvídate de esa tontería. Me inventé esa historia para encubrir la verdadera razón por la que me sacas de mis casillas.

–¿Igual que te inventaste la historia de los perros entrando por accidente en la cabaña?

–No tuve que inventarme eso. ¡Únicamente abrí la maldita puerta!

Jeffrey había comparado muchas veces a Cyd con una tormenta, y, finalmente, la tormenta descargaba toda su furia.

–De acuerdo –dijo tranquilamente, cruzándose de brazos–. Dímelo. ¿Qué he hecho para sacarte de tus casillas?

–Tu serie de televisión.

–¿Por qué?

–Porque… destruirá nuestro mundo.

–¿Por eso piensas que soy tu enemigo?

–Dije que… los negocios eran nuestro enemigo.

–Pero es lo que piensas, ¿verdad? Que yo soy tu enemigo.

Vio un destello de reconocimiento en sus ojos.

–¿Qué pasa con las historias sobre esta tierra que se contarían en la serie? ¿No es eso lo que hacías de niña? ¿Refugiarte en las películas en el cine de tu padre?

–Eso no es asunto tuyo –dijo ella. Pareció que iba a añadir algo, pero bajó la cabeza y miró fijamente el suelo.

Jeffrey esperó que volviera a la carga, que lo acusara o lo increpara.

Y entonces vio el brillo de las lágrimas bajo sus espesas pestañas.

–Lo siento –murmuró, intentando encontrar las palabras adecuadas. Él, que usaba el lenguaje como un arma letal en las negociaciones, se sentía incapaz de expresar los sentimientos que atenazaban su corazón.

Lo último que había querido era hacerle daño.

Guardó silencio durante tanto rato que Cyd levantó finalmente la mirada. La angustia se reflejaba en sus delicados rasgos.

–Vamos a casa –la apremió él–. Podemos seguir hablando allí.

–No –susurró ella, pasándose una mano enguantada por los ojos.

Jeffrey recordó las palabras de Geri: «Cyd no se atrevía a abandonar la responsabilidad que había contraído con su familia. Temía que si dejaba de cuidarlos todo se vendría abajo».

Tal vez lo que aterraba a Cyd era que lo que él simbolizaba, no lo que pudiera llevar a su mundo. Porque, en el fondo, lo que Cyd quería que permaneciera intacto era el recuerdo de lo que había sido. El recuerdo al que ella se aferraba y al que protegía con la ferocidad de una osa. El recuerdo de su familia cuando su padre aún vivía.

–Crees que la serie destruirá tu mundo, y sin embargo… de niña amabas las películas de cine.

Ella lo miró y asintió casi imperceptiblemente. A lo lejos se oyó otro aullido.

–Piensa en ello –siguió él–. El mundo en el que yo trabajo es el mundo que tú amas. O el que una vez amaste. Yo creo que eso nos une, en vez de dividirnos. No puedo ser tu enemigo.

Por un momento, Cyd pareció tan vulnerable que Jeffrey no se atrevió a decir nada más, por miedo a que se derrumbara.

Pero entonces todo cambió tan deprisa que él apenas se dio cuenta de lo que pasaba. Ella se arrojó contra él y lo abrazó con fuerza, sollozando en silencio.

Atónito, Jeffrey la rodeó con los brazos. Cyd no era el tipo de mujer que cediera a sus emociones.

La besó en la frente y en el pelo, imbuido por la repentina necesidad de mimarla y protegerla. ¡A Cyd, nada menos! Pero los sentimientos que ardían en su interior eran más dulces e incontenibles que nada de lo que hubiera sentido nunca por una mujer.

–Cyd, cariño… –le susurró una y otra vez, acariciándola y abrazándola con fuerza.

Acurrucada contra él, con el rostro enterrado en su cuello, Cyd intentaba sorber sus propias emociones. Maldición. Las lágrimas se le estaban congelando en la cara. Ella nunca lloraba. No de esa manera. Pero aquel hombre tenía un don para llevarla hasta el límite. Conseguía enfurecerla como nadie, pero también decía cosas que le llegaban a lo más profundo del alma. Sí, le encanta el cine. Había sido la puerta a su mundo de fantasía. Y Geri se lo había contado a Jeffrey, sin duda. ¡Se había aliado con el enemigo!

Pero al abrigo de los brazos de Jeffrey, se sentía… diferente. Sus manos, sus caricias, sus besos y las dulces palabras que le susurraba al oído le transmitían una deliciosa sensación de calor, seguridad y excitación. Levantó el rostro para aspirar su olor masculino, preguntándose desde cuándo le resultaba tan familiar, y le rozó la mandíbula con la boca. El tacto áspero de su barba fue como una corriente eléctrica contra sus labios.

Y su enemigo se convirtió en su amante cuando ella le buscó los labios y unió la boca a la suya, como si el aliento de Jeffrey pudiera volver a insuflar la vida en los sueños olvidados.

Jeffrey, aún sentado a horcajadas en la motonieve, la estrechó contra su cuerpo mientras intensifica el beso. Cuando ella deslizó la lengua en el interior de su boca, soltó un gemido gutural al probar su ardiente sabor a whisky.

–Deberíamos irnos –murmuró, desplazando la boca hasta la comisura de sus labios.

–¿Estás de broma?

Veloz como una centella, le puso las manos a ambos lados de la cabeza y lo sujetó firmemente mientras volvía a besarlo en la boca, avivando la pasión con la lengua y los labios como si tuviera todo el derecho a reclamar lo que era suyo.

En medio de aquel salvaje desenfreno, una parte de Jeffrey luchaba por recuperar el control. Lo cual era todo un desafío, teniendo en cuenta la erección palpitante y abrasadora que amenazaba con traspasar todos los límites de la cordura.

Y la cordura era de vital importancia en aquel momento y lugar. Con veinte grados bajo cero, no sería muy conveniente desnudarse. De modo que, haciendo un esfuerzo sobrehumano, consiguió apartar la cabeza y exhaló un último jadeo.

–Vamos. Tenemos que irnos.

–¿Adónde?

–Al Caribe.

–¿Qué?

–A la cabaña. Quería decir «cabaña».

–¿Por qué?

–Hace… demasiado… frío –balbuceó, tiritando. Pero todo el aire se le escapó de los pulmones cuando ella empezó a masajearlo en la entrepierna–. Oh… Cyd… –la sensación era demasiado placentera–. Nos vamos a helar.

–No si somos rápidos –le susurró ella al oído, mordiéndole el lóbulo de la oreja.

No le hizo falta escuchar nada más.

–Sube a la moto –ordenó.

No estuvo seguro de si tiró de ella o de si ella saltó, pero de repente la tenía sentada a horcajadas frente a él, devorándolo con la avidez de un depredador. Jeffrey forcejeó con su parka y encontró dos protuberancias, que procedió a acariciar y apretar con deleite.

El motor se aceleró.

Jeffrey apartó la cabeza y rezó porque ningún alce que pasara por allí confundiera la moto de nieve con una hembra al ver cómo se movía.

Cyd se inclinó hacia delante y apretó la pelvis contra el asiento de cuero. Le clavó la mirada a Jeffrey y separó los muslos para incrementar el ritmo de sus roces.

–Cyd… Oh, Dios… Quiero…

Ella se irguió y se llevó la mano a la cremallera de la parka. Se la quitó y la arrojó a un lado, pero Jeffrey la cazó al vuelo.

–¿Estás loca? –gritó.

Obviamente, sí, estaba loca, porque se puso de pie en el asiento y se quitó los pantalones. Su sexo quedó a la altura de los ojos de Jeffrey, que no pudo hacer otra cosa que ahogar un gemido.

Rápidamente, le envolvió el trasero con la parka.

–Ven aquí, nena –gruñó, acercándola a él–. Arrópame.

La parka le rodeó la cabeza, sumiéndolo en una oscuridad impregnada por el dulce olor de Cyd. La agarró por los glúteos y deslizó la lengua en su húmeda abertura. Un gemido ronco reverberó en su garganta cuando empezó a lamer frenéticamente el interior de sus pliegues.

La punta de la lengua encontró su clítoris y lo presionó a conciencia.

Los muslos de Cyd se estremecieron.

Sujetándola con una mano, llevó la otra hasta la cara interna del muslo y le introdujo los dedos en su sexo al tiempo que sorbía ávidamente su clítoris. Ella separó más las rodillas y él aprovechó para penetrarla más profundamente. A los pocos segundos, cesaron las violentas convulsiones de sus caderas y se quedó completamente rígida mientras pronunciaba el nombre de Jeffrey.

Cuando él sintió que empezaba a relajarse, sacó la cabeza de la parka y levantó la mirada. Cyd emitía jadeos entrecortados y tenía los ojos vidriosos.

Jeffrey se echó hacia atrás en el asiento y se bajó la cremallera de los pantalones.

–Siéntate sobre mí.

Ella bajó la mirada con los ojos oscurecidos por la excitación. En un rápido movimiento, se desembarazó del pantalón con una patada y descendió hacia el miembro erecto de Jeffrey.

Cuando su calor femenino lo envolvió, Jeffrey cerró con fuerza los ojos y emitió un largo y profundo gemido. En otras circunstancias se lo habría tomado con calma, pero las piernas de Cyd estaban expuestas al aire, bajo la parka, así que la agarró por las caderas y se introdujo completamente en ella.

–Oh, Dios… Cyd –una espiral de deseo se arremolinaba en su interior, empujándolo a profundizar hasta el fondo.

Para estar en un asiento tan estrecho, Cyd demostró tener mucha imaginación. Plantó una suela en el asiento y dobló la otra pierna tras ella. De ese modo quedó sentada sobre él en una posición que le permitía subir y bajas las caderas a su antojo, deslizándose a lo largo del miembro rígido de Jeffrey.

–Eso es, nena. Más rápido… más rápido –la animaba él.

De repente Cyd echó la cabeza hacia atrás y soltó un fuerte grito de liberación, sacudida por los espasmos que se propagaban en su interior. Él arremetió con fuerza, una y otra vez, hasta que sus caderas se despegaron del asiento cuando finalmente explotó y se vio anegado por una incontenible ola de placer.

Con un estremecimiento de satisfacción, cayó de espaldas en el asiento y Cyd cayó sobre él. Durante unos segundos permanecieron abrazados y en silencio.

Una vez vestidos, Jeffrey se dispuso a sentarse en la parte trasera del asiento, pero Cyd le indicó que se sentara delante.

–Tú conduces.

–¿Me estás dando órdenes?

–Claro que sí –susurró ella.

Y lo estuvo haciendo durante todo el recorrido a casa de Geri, diciéndole cómo tenía que manejar la válvula y recordándole que tuviera cuidado con los frenos. Y él no le dijo que ya había conducido una de esas máquinas con anterioridad, porque le gustaba sentir sus brazos alrededor de la cintura y cómo apoyaba la cabeza contra su espalda.

Le gustaba que confiara en él.

Y tampoco le dijo que, mientras dejaban su lugar secreto, había visto la belleza del sitio en las hojas nevadas.

Pero, sobre todo, la había visto en ella.

Capítulo Diez

Jeffrey se despertó al oler a café. Al recordar el día anterior, sonrió y se apretó contra la curva de la espalda de Cyd. Le gustaba cómo sus cuerpos se acoplaban de un modo tan cómodo y natural, como si llevarán años haciéndolo. En cierto modo, aquél era el primer momento que pasaban en privado desde que regresaron a la cabaña el día anterior. Junto con Geri habían preparado la cena, lavado los platos, investigado una extraña corriente de aire y tomado una taza de cacao mientras discutían la compra de un generador nuevo. A la hora de dormir, Geri se había retirado a su habitación y Cyd y Jeffrey habían ocupado el sofá. Los últimos recuerdos de Jeffrey eran estar escuchando las llamas en la oscuridad y sentir la cabeza dormida de Cyd contra su hombro. Cuando un reloj lejano marcó la medianoche, se dio cuenta de que era su cumpleaños. En el pasado, era un día que no le hacía sentir nada especial.

Pero en esta ocasión, lo sentía como un nuevo comienzo.

Cyd se removió y bostezó. Llevó la mano detrás de ella y le tocó el muslo a Jeffrey. Él entrelazó los dedos con los suyos y acercó la boca a su oído.

–Buenos días, dormilona.

–Buenos días –respondió ella con una risita perezosa.

Le agarro la mano y se la apretó contra los pechos. Así permanecieron en silencio, y de repente Jeffrey tuvo la sensación de estar observando un futuro en común. Una parte de él se rebelaba. Atarse a alguien no era su estilo. Incluso cuando estuvo comprometido cinco años antes había sabido que era un error. Había estado con una buena mujer, dispuesta a renunciar a su carrera por él, pero Jeffrey no había querido que cometiera un sacrificio semejante.

Estar con Cyd era diferente. Con ella, la vida era estimulante y apasionada. Y aunque habían crecido en ambientes totalmente opuestos, en el fondo eran iguales. Ella había aprendido a sobrevivir en la naturaleza, y él en las calles. Los dos eran partes de un todo, y juntos formaban algo más grande que ellos mismos. Más grande que el mundo.

Y Jeffrey se preguntaba si ese «algo» era amor.

Una hora más tarde, estaban sentados a la mesa del desayuno. Geri mordió una rebanada de pan con mermelada y miró hacia la ventana.

–Buddy se habría puesto como loco con eso.

–¿Con qué? –preguntó Cyd.

–Con ese zorro –dijo Geri, señalando con el cuchillo un zorro de pelaje rojizo que se acercaba furtivamente a la motonieve–. Seguramente huela la carne de alce que le llevé ayer a Calvin. A Buddy le encantaban los animales, ¿recuerdas?

–Sí, a papá le costó aprender que las mascotas son los perros y los caballos, no los zorros y los osos –dijo Cyd–. Era un auténtico libra.

–¿Qué signo eres tú? –le preguntó Geri a Jeffrey.

–Libra –respondió él, tomando un sorbo de café.

–¡Qué coincidencia! –exclamó Geri–. ¿Qué día naciste?

Jeffrey guardó silencio un momento.

–El dieciséis.

–¡Pero eso es hoy!

–Nunca he celebrado mi cumpleaños –repuso él encogiéndose de hombros.

Cyd vio cómo su expresión se nublaba, como si quisiera alejarse del tema.

–Pero, Jeff… ¿Por qué me dijiste nada? –preguntó Geri. Se puso en pie con un gruñido y se dirigió hacia la cocina.

Se oyeron unos ruidos y Geri volvió con una vela en la mano. La pinchó una hogaza de pan y encendió la mecha.

–Pide tu deseo.

Los ojos de Jeffrey relucieron al mirar la vela, y Cyd pensó que parecía casi infantil, como si lo avergonzara recibir tanta atención.

Jeffrey se inclinó hacia la vela y se detuvo. Entonces, justo antes de soplar, miró a Cyd con tanto deseo que a ella se le hizo un nudo en la garganta.

–¿Qué has pedido? –le preguntó Cyd nada más apagar la llama.

–No, cariño, si te lo dice, no se cumplirá –la reprendió Geri. Recogió unos cuantos platos y se marchó a la cocina, seguida por Babette.

Un cómodo silencio se hizo entre Cyd y Jeffrey mientras escuchaban cómo Geri le hablaba a la perra. A Cyd le gustaba estar así con él, y de repente se dio cuenta de que habían abandonado la partida de ajedrez.

O quizá había sido ella la única que había estado jugando.

–¿Qué haces normalmente en tu cumpleaños? –le preguntó.

–Nada –respondió él.

–Me parece muy raro que no se celebre un cumpleaños.

–Bueno, algunas de mis familias adoptivas hacían cosas como preparar una tarta, pero cuando sabes que no eres uno de ellos, que sólo estás de paso, es muy extraño para un niño celebrar su cumpleaños.

Familias adoptivas. Más de una. Cyd siempre preguntaba lo que se le pasara por la cabeza, pero en aquella ocasión se contuvo. Algo le decía que no curioseara en la infancia de Jeffrey.

–¿Y después? ¿No has hecho nada especial de adulto?

Él la observó unos segundos.

–De vez en cuando salgo a tomar un martini con alguien, sin importar el motivo.

–¿No ha habido nunca…? –se pasó la lengua por el labio, dudando–. ¿Una señora Bradshaw? ¿O alguien…? –«¿quién es Ashley?»–. Ya sabes, alguien especial con la que hacer cosas como celebrar tu cumpleaños.

–¿Una señora Bradshaw? –Jeffrey se echó a reír–. No, me libré por los pelos. Pero antes de separarnos, sí, le encantaba hacer cosas como celebrar fiestas de cumpleaños, a pesar de que yo le repetía insistentemente que ése no era mi estilo –cruzó los brazos al pecho–. No soy muy aficionado a las fiestas. Y menos cuando son por mí.

Unos días antes Cyd habría pensado todo lo contrario. Al ver a Jeffrey en el aeropuerto de Alpine, tan pagado de sí mismo con aquel traje tan elegante, le había parecido el tipo de hombre al que le gustaba ser el centro de atención. Pero ahora que sabía cómo había sido su infancia y que no le gustaban las fiestas, lo veía más bien como un ser solitario.

Igual que ella.

Días atrás, su voz le había parecido demasiado cortante y autoritaria, y le había echado la culpa a su mentalidad urbana. Pero se había equivocado. Escuchándolo ahora, su voz le parecía suave y amable. Y le recordaba a su padre.

Era curioso… Los dos eran libra.

Miró por la ventana y deseó ver otra vez al zorro. Casi había olvidado el amor de su padre por los animales y por aquella tierra.

Se removió en la silla, inquieta. El día anterior Jeffrey también había dicho cosas sobre la tierra. Cómo quería compartir la magia de aquel mundo con millones de telespectadores. Cyd se imaginó ver el paisaje y las historias de Alaska en una pantalla. Las imágenes la invadieron y abrumaron, y de repente no pudo encontrar ninguna diferencia entre esa serie de televisión y el cine en el que se había criado.

Jeffrey no estaba seguro de las motonieves le gustaban o desagradaban. En los últimos días, había hecho tenido más experiencias con una de esas máquinas que con cualquier otra cosa en su vida. En ella había reído, había discutido e incluso había hecho el amor apasionadamente.

Y lo último había sido la carrera a una velocidad endiablada hasta el refugio Mush.

Cuando Cyd apagó el motor, él se bajó y se dirigió hacia la entrada. Mientras subía los escalones, recordó cómo unas horas antes se había despertado junto a Cyd, los dos desnudos, y cómo se había preguntado si lo que sentía por ella era amor.

Al empujar la puerta de madera, lo recibió el olor a café y tarta de manzana. Se sacudió la nieve de las botas, pensando en cómo había cambiado el humor de Cyd nada más desayunar, cuando él había manifestado su necesidad de volver al refugio.

Se acercó a la barra, oyendo de fondo una canción de los Rolling Stones sobre unos caballos salvajes. Tras pedirle permiso a Charlie para usar la radio, se dirigió hacia la habitación y se dio cuenta de que había algo diferente en el bar. Mujeres. No era la primera vez que veía alguna en el refugio, pero aquel día había muchas más. Casi la mitad de la clientela.

Al llegar al extremo de la barra, a punto estuvo de tropezarse con una mujer esbelta, de unos treinta años, con un largo vestido marrón con flores bordadas y una larga y lustrosa melena negra que le llegaba a la cintura.

–Hola –lo saludó ella con una sonrisa expectante, como si ya se conocieran.

–Hola –murmuró él, preguntándose si se habían visto antes.

Cuando otra mujer lo saludó con la mano, supuso que eran personas que habían oído hablar de sus llamadas por radio y habían decidido conocerlo. No había nada como ser una celebridad local.

–¿Un martini especial? –le preguntó Charlie, echándose un trapo sobre el hombro.

–Que sea doble. Cuando vuelva a Los Ángeles, te prometo que te enviaré un giro postal para pagar mi cuenta…

–Tranquilo, hermano. Sé que eres un hombre de palabra –dijo Charlie, riendo–. Y si no lo eres, ya sé dónde trabajas y con quién.

Jeffrey miró a su alrededor, sorprendido de que casi todas las miradas estuvieran fijas en él. ¿Acaso aquella gente no tenía otra forma de entretenerse?

–¿Todo el mundo tiene que escuchar mis llamadas? –le preguntó a Charlie.

Charlie asintió.

–Si quieres, le pediré a la operadora que sea una conversación privada –se dirigió hacia la sala de la radio y Jeffrey lo siguió.

Cyd se detuvo nada más entrar en el refugio. ¿Qué demonios pasaba allí?

–¡Eh, Cyd! –la llamó Ellie, que estaba sentada en un taburete junto a su marido, Don. Los dos vivían en una cabaña situada a varios kilómetros, y Cyd los visitaba con frecuencia. Ellie hacía objetos de cerámica y normalmente vestía vaqueros y camisas manchadas de arcilla. Aquel día, sin embargo, llevaba un vestido amarillo con volantes.

Cyd ahogó un gemido. ¿Volantes? Al menos había tenido el suficiente sentido común para ponerse unas botas. Soltó un bufido y se acercó a la barra.

Vio a Nan y a su hermana adolescente, Sophie, sentadas a una mesa cercana. ¿Era una falda lo que llevaba Nan? ¿Y Sophie se había embutido en un vestido?

Se sentó en un taburete y miró a Charlie con el ceño fruncido.

–¿Qué tal, Cyd?

–Muy bien –murmuró ella. Vio a Judy hablando y riendo con Jerry. Estaba a punto de sonreír y saludarla, cuando vio el atuendo de Judy. Otro maldito vestido con volantes.

–¿Se va a celebrar un baile o algo así? –le preguntó a Charlie.

–No –respondió él, secando la barra con un trapo–. ¿Qué te pongo, cielo?

–Lo de siempre.

Él la miró con curiosidad y le puso un vaso delante.

–¿Un mal día?

–No –contestó ella con una sonrisa forzada–. Todo está siendo genial.

–Nunca dices «genial» a menos que estés teniendo un mal día.

–¿Por qué todas las mujeres se han puesto tan elegantes? –espetó, recordándose que nunca más debía decir «genial».

–No lo sé. Cuando empezaron a llegar, pensé que Jordan había vuelto y que iba a celebrar una fiesta de cumpleaños. ¿Recuerdas el barril de cerveza que trajo hace unos años? –soltó un pequeño silbido–. Duró tres días. Ese Jordan sabe cómo hacer que la gente se lo pase bien.

Pero Cyd había dejado de escuchar.

–¿Qué quieres decir con… fiesta de cumpleaños?

–Hoy es el cumpleaños de Jordan, pero sigue en Los Ángeles, lo que echa por tierra mi teoría sobre el vestuario de las mujeres.

–¿Hoy es el cumpleaños de Jordan? –preguntó Cyd, sintiendo que se le hacía un nudo en el pecho. Jordan le había contado una vez que fue un niño adoptado. Y Jeffrey había crecido en hogares adoptivos.

–El dieciséis de octubre –respondió Charlie–. Nunca lo olvidaré, porque gracias a aquel barril de cerveza, serví más bebidas y comida que nunca.

–Así que hoy habrá cumplido… treinta y cinco –dijo ella, recordando una discusión con Jordan en la que su jefe había mencionado su edad.

–Si tú lo dices… May ha hecho tarta de manzana. ¿Quieres un trozo?

Cyd negó con la cabeza, sumida en sus pensamientos. Jordan y Jeffrey… Se tomó de un trago el whisky, agradeciendo su efecto. Dos hombres no podían tener el mismo aspecto, la misma voz y la misma edad. Demonios, incluso tenían las mismas orejas.

Dejó el vaso en la barra y le hizo un gesto a Charlie para que se lo llenara.

–No me importa servirte, cielo –dijo él, sacando de nuevo la botella–. Pero cuando bebes demasiado… –dejó la frase sin terminar.

–Eso fue hace seis años –arguyó ella con una mueca de exasperación.

–Cinco.

–El tiempo suficiente para olvidar.

–Cosas como ésa se perdonan, pero no se olvidan. Soy un hombre de negocios.

–Igual que Jordan.

Charlie asintió, y Cyd tuvo que admitir que Jordan era un tipo listo. Si hubiera seguido sus consejos para tratar con los clientes, tal vez no se le hubieran cruzado los cables con Jeffrey tan a menudo. Como aquella mañana. Todo iba tan bien… Hasta que él dijo que quería hacer otra llamada por radio. La reacción de ella fue inconsciente, porque en el fondo sabía que Jeffrey no era su enemigo. Y ella no era tan obtusa como para no entender que él quería realmente ofrecer oportunidades a la gente de allí.

Sin embargo, algo en su interior la inquietaba. Un presagio de que la vida nunca volvería a ser la misma.

No podía pensar en eso en aquellos momentos. Se irguió en el taburete y le pidió a Charlie que le sirviera otro whisky.

Jeffrey salió de la sala de la radio y se dirigió a la barra, sonriéndole al mar de caras que estaban fijas en él. La gente empezaba a aceptarlo, lo cual sería estupendo para la serie… siempre que consiguiera llevar a cabo el proyecto, naturalmente.

Se sentó junto a Cyd, que parecía extrañamente pensativa. Tal vez estuviera reflexionando sobre su último cambio de humor…

–¿Qué es una fiesta platino? –preguntó uno de los hombres.

Charlie intercambió una mirada con Jeffrey mientras le servía su bebida.

–Creía que la operadora iba a prepararme una conversación privada.

–No sé lo que ha pasado, hermano –se defendió Charlie–. Tal vez una conversación privada sólo silencia una de las partes.

–Sí, sólo silencia una parte, lo que nos impide oír qué dice el interlocutor –explicó otro hombre.

–Magnifico –murmuró Jeffrey–. Todo el mundo me ha oído.

–Eso parece –dijo Charlie, encogiéndose de hombros–. He intentado ayudarte, pero…

–No pasa nada, Charlie –lo tranquilizó Jeffrey, dejando escapar un suspiro–. Has hecho lo que has podido.

Miró al hombre que le había hecho la pregunta. No había podido contactar con Jordan, así que había «fingido» ser él mismo y había hablado brevemente con su secretaria, quien le había recordado que Jordan iba a acudir a una fiesta platino esa noche.

–Una fiesta platino es… una fiesta de celebración –respondió.

–¿Una fiesta de aniversario? –preguntó una mujer–. ¿Como las bodas de plata?

Charlie, que estaba fregando vasos, miró a la mujer.

–¡Jordan debe de estar celebrando su cumpleaños en Los Ángeles!

Jeffrey se quedó perplejo, intentando asimilar las palabras de Charlie.

–¿Hoy es el cumpleaños de Jordan? –preguntó alguien.

Charlie asintió.

–Pobre chico, atrapado en Los Ángeles. Tendremos que compensarlo cuando vuelva.

Jeffrey se volvió hacia Cyd, a quien le brillaban los ojos de un modo extraño.

–¿Cuántos años has cumplido hoy? –le preguntó ella.

–Treinta y cinco.

Cyd soltó una exhalación.

–Jordan también cumple hoy treinta y cinco. Jeffrey se quedó aún más perplejo. ¿Qué posibilidades había de que dos hermanos se reencontraran en el fin del mundo? ¿Una entre un millón?

¿Entre dos millones? Y sin embargo esas cosas sucedían.

Cyd lo miró con ojos muy abiertos.

–Es mi hermano –murmuró él.

Se miró en el espejo que había tras la barra, recordando los años que había pasado buscando refugio en un bar, el único hogar verdadero que había conocido. Nunca había sido como el resto de las personas. Nunca había pertenecido a una familia.

«Tengo un hermano».

–¿Jordan está… casado?

–No.

–¿Tiene… hijos?

–No. No me lo ha dicho, pero creo que todo el mundo lo sabría si los tuviera.

Cierto. Allí no existían los secretos.

«Tengo un hermano».

–¿Señor Bradshaw?

Cyd se volvió y vio a Sally Nichols junto a Jeffrey. Frunció el ceño al ver su vestido, que más parecía un camisón. Era blanco, de gasa y bastante transparente.

–¿Sí? –preguntó él, girándose también.

–Sally –intervino Cyd–, ¿desde cuándo vistes un camisón en público?

–No es un camisón –protestó ella–. Es un vestido.

–De acuerdo –concedió Cyd, mirándola fríamente de arriba abajo–. ¿Desde cuándo duermes con tus vestidos?

–¡Que alguien proteja el espejo y las sillas! –exclamó alguien.

Todo el bar estalló en carcajadas.

–Silencio –espetó Cyd. Agarró el vaso de Jeffrey y lo vació de un trago, ignorando la mirada de advertencia de Charlie.

Sally devolvió la atención a Jeffrey.

–Señor Bradshaw –empezó de nuevo con voz ligera–, me gustaría presentar me. Sally Nichols –dijo, extendiendo la mano.

Jeffrey se la estrechó, y Cyd, mirando las manos unidas, se preguntó si debería arrojarle a Sally un vaso de agua helada.

–Me gustaría solicitar un papel como extra –dijo Sally, inspirando tan profundamente que los pechos a punto estuvieron de salírsele del corpiño.

–¿Cuánto tiempo pensáis daros la mano? –preguntó Cyd.

Jeffrey bajó la mirada y retiró su mano.

–Cyd, sólo ha sido un apretón de manos.

–Los apretones de manos sólo duran unos segundos. Si duran más tiempo, son algo más. Y ya que estamos en ese tema, ¿quién demonios es Ashley?

El bar quedó en silencio, salvo la desgarradora voz de Mick Jagger cantando el adiós a Ruby Tuesday.

–¿Ahsley? –preguntó Jeffrey con perplejidad–. ¿Qué tiene que ver ella con esto?

–¡Eso es lo que me gustaría saber! –exigió Cyd. Otra vez estaba perdiendo los nervios, invadida por los celos, la inseguridad y la ira.

Se bajó del taburete y se alejó unos pasos, furiosa consigo misma por ponerse así, furiosa con Jeffrey, furiosa con todo lo que se moviera o respirara.

Uno de los hombres soltó una carcajada y murmuró algo sobre su ropa.

Maldijo hijo de… ¡Como si ella pudiera competir con las otras mujeres!

Se giró y miró a todos. Veía los rostros borrosos por culpa de la emoción que llenaba sus ojos. Todos esos vestidos… Todas esas mujeres presumiendo ante Jeffrey…

Se acercó otra vez a la barra y agarró una silla. Gritos ahogados. Exclamaciones de horror. Alguna carcajada suelta.

–¡Cyd! –gritó Charlie.

Cyd sintió el roce de un brazo. Giró la cabeza y vio a su tía. Llevaba los brazos cargados de latas y la miraba con expresión compasiva. Sintiéndose estúpida y ridícula, Cyd dejó la silla y se obligó a respirar con calma.

–Quiero que todos vosotros… –la voz le temblaba y tuvo que esforzarse para aclararla– dejéis de una vez por todas las bromas sobre el espejo y las sillas.

Silencio.

Cyd volvió a agarrar la silla.

–¡Está bien, Cyd, de acuerdo! –gritó alguien.

–¡Lo digo en serio! –espetó ella–. Sólo porque pueda gritar o hacer lo que hacen los hombres, no significa que no sea también… –miró el vestido de Sally– femenina.

El local se había quedado tan silencioso, que el ruido sordo que hicieron las patas de la silla al golpear el suelo sonó como un trueno ensordecedor.

Cyd se dio la vuelta y salió por la puerta como un vendaval.

Capítulo Once

Geri detuvo la motonieve frente a su cabaña y apagó el motor. Jeffrey se bajó del asiento y agradeció ver la moto de Cyd aparcada junto al porche.

Una hora antes, habían visto cómo Cyd se iba del refugio Mush. Geri le había asegurado que su sobrina no haría ninguna estupidez, pero él no se había quedado tranquilo. Cyd podía ser demasiado temeraria.

–Yo llevaré las cosas –se ofreció, agarrando las bolsas de plástico.

–Gracias, Jeff –dijo Geri–. Entraré en cuanto compruebe el nivel de gasolina.

Jeffrey se dirigió hacia la puerta observando el cielo. Otra tormenta estaba prevista para esa tarde, y Charlie había advertido que hicieran acopio de provisiones ya que podía durar uno o dos días.

Aquello significaba que Jeffrey no podría volver al refugio de momento, por lo que no le quedaba más remedio que dejar el asunto en manos de Jordan y confiar en que hiciera un buen trabajo. Afortunadamente, por lo que sabía de True North Airlines, parecía que su hermano llevaba en los genes el don para los negocios.

Pero en aquellos momentos tenía una preocupación mucho más acuciante. Cyd. No podía quitarse de la cabeza la imagen de Cyd encarando a la gente del bar con una silla en las manos y una expresión de dolor y angustia en el rostro.

Abrió la puerta y entró. El interior estaba cálido y aún olía al beicon y el café del desayuno. Babette lo saludó agitando el rabo.

Ni rastro de Cyd. Llevó las bolsas a la cocina y tampoco la vio allí.

–Cariño, estamos en casa –dijo Geri, que entraba en ese momento.

–No está –respondió Jeffrey.

–Tal vez se esté echando una siesta –sugirió Geri alejándose por el pasillo, pero enseguida volvió al salón–. No está en el dormitorio ni en el cuarto de baño.

–Voy a mirar en el sótano –dijo él.

Allí, sentada en un taburete junto a la caldera, estaba Cyd, alumbrando con una linterna algo que sostenía en la mano. Jeffrey se acercó y reconoció la foto de familia.

–¿Cyd? –la llamó suavemente.

Ella levantó la cabeza. La bombilla del techo apenas iluminaba el sótano, pero Jeffrey pudo ver la tristeza que le empañaba el rostro.

–¿Estás bien? –le preguntó con el corazón encogido.

Ella asintió, apagó la linterna y la dejó a un lado. Jeffrey miró a su alrededor en busca de algo para sentarse. Vio un cubo de madera y lo colocó bocabajo frente a ella.

Al sentarse y quedar a su mismo nivel, vio que tenía los ojos hinchados. Había estado llorando. Y su pelo estaba más alborotado que nunca –¿Quieres hablar? –le preguntó amablemente.

–Debes de pensar que estoy loca.

–Admito que se me ha pasado por la cabeza –bromeó él.

–Atrapado en Katimuk con una mujer loca.

–Bueno, creo que los dos vamos a quedarnos atrapados en esta cabaña las próximas cuarenta y ocho horas. Charlie dice que lo peor de la tormenta está por llegar.

–¿Cómo vas a llamar por radio? Debes de estar intranquilo por tus negocios…

–Ahora mismo sólo me preocupa que estés bien.

–Puedo cuidar de mí misma –susurró ella.

–Creo que eso lo sabe todo Katimuk –se quitó un guante y le puso la mano sobre las suyas–. Deja que te ayude a cuidarte, Cyd.

Cyd tragó saliva, luchando por contener la emoción que se revolvía en su interior. Se sentía insegura y asustada, pero, por debajo de todo eso, agradecida. Ningún hombre se había ofrecido nunca a cuidarla. Tal vez porque ninguno se atrevía.

–Cyd, me gustaría que hablásemos de tu familia.

–¿Por qué? –preguntó ella, agarrando con fuerza el borde de la foto.

–Porque… quiero que pienses en algo –siguió él con voz profunda y preocupada–. Has creído que mis negocios podrían destruir tu mundo. Espero que ahora lo veas de otro modo. Lo que me gustaría que pensaras es… que tal vez no sean los cambios que yo pueda traer lo que te asusta, sino el cambio que ya se está produciendo.

–¿Qué cambio? –preguntó ella con voz ronca. La sensación de miedo y angustia que había sentido en el bar volvió a golpearla con toda su fuerza.

–Eres el legado de tu padre, no su sustituta. Puedes extender tus alas y ser lo que quieras ser, Cyd. Una ingeniera, tal vez.

–Nunca podría abandonar a mi familia. Me necesitan.

–Mientras veníamos para acá, Geri me contó que tu hermano de diecisiete años es un guía de viajes de aventuras, y que tu madre se las arregla bastante bien como contable.

–No puedo abandonarlos.

–¿Por qué?

–Porque al volver podría encontrarme con que todo ha desaparecido –dijo ella con voz ahogada–. El modo en que desapareció el cine… Desvanecido en el aire, y su lugar ocupado por un aparcamiento… –nunca le había hablado a nadie de su visita a Seattle, justo antes de morir su padre, cuando su madre le insistió en que fuera a visitar a su mejor amiga.

Fue horrible ver que el cine ya no existía. Y en su mente de catorce años, había establecido una relación entre el edificio desaparecido y su padre moribundo. Él también se iría pronto y sería como si nunca hubiese existido. Y Cyd se había jurado a sí misma que eso nunca sucedería. Mientras ella ocupara su lugar, su familia permanecería unida.

Jeffrey la tocó en el brazo, devolviéndola al presente.

–Tu familia no desaparecerá porque dejes de cuidar de ella.

Cyd sintió un escalofrío y pensó que estaba poniéndose enferma.

–No quiero seguir hablando –dijo entre dientes.

Jeffrey asintió.

–Vamos arriba.

Mientras subían los escalones, Cyd se apretó la foto contra el pecho.

Minutos después, Cyd estaba colgando de nuevo la foto en la pared cuando Geri llamó desde el dormitorio.

–Cyd, cariño, ¿puedes venir un momento?

Cyd atravesó el pasillo y se detuvo nada más entrar en la habitación. Sobre la cama de su tía había un vestido largo de chifón, de un color rosado semejante al que se reflejaba en los picos de las montañas al atardecer.

–¿De dónde has sacado esto? –le preguntó con un hilo de voz.

–Es de May.

–¿La mujer de Charlie? ¿Y qué haces tú con él?

Geri, de repente absorta con algo del vestido, murmuró que estaba ayudando a May.

–¿Ayudándole en qué? –preguntó Cyd–. Oh, por favor, no me digas que ella también quiere trabajar de extra en la serie.

–Eh, no… Quiere darle el vestido a su sobrina.

–¿Qué sobrina?

Geri dijo algo sobre una sobrina que la visitaría pronto.

–Necesito que te lo pruebes.

–¿Yo? –preguntó Cyd, sintiendo que se le hacía un nudo en la garganta.

–No puedo hacerle el dobladillo sin vérselo puesto a una modelo.

–¿No sería mejor que se lo probara la sobrina de May cuando llegue?

–Oh, bueno… En realidad, es un regalo para su sobrina. Y no puede ser una sorpresa si se lo prueba antes. No… Cuanto antes lo acabe, antes podrá envolverlo May. Y ya está bien de charla. Quítate la ropa y pruébatelo.

Jeffrey estaba sentado frente al horno de leña, con Babette a sus pies, contemplando la foto en la pared, y, concretamente, a la niña de catorce años. Se preguntaba qué habría sido de ella si el teatro no hubiera desaparecido y si su familia no se hubiera trasladado al norte. Pero, sobre todo, se preguntaba si Cyd había entendido lo que él le había dicho en el sótano. Quería lo mejor para ella y esperaba que al menos comprendiera eso.

Un súbito movimiento lo distrajo. Giró la cabeza… y se quedó boquiabierto.

Allí estaba Cyd, como si hubiera salido de la revista Vogue. La visión más rosada y encantadora que él había visto en su vida. Tenía el pelo cepillado, con un mechón cayéndole seductoramente sobre la oreja, y llevaba unos pendientes de perlas.

Pero el vestido… Cielos, qué vestido.

–¿Qué…? –balbuceó–. ¿Por qué…?

–Necesitaba que Cyd se lo probara –dijo Geri, apareciendo detrás de Cyd–. Tengo que hacerle el dobladillo.

–Oh… –murmuró él, recorriendo a Cyd con la mirada.

La parte superior se ceñía a su torso, y el escote ofrecía una tentadora porción de piel. El vestido se estrechaba en la cintura, y luego se abría en una nube de chifón que caía flotando hasta sus pies desnudos.

–Cyd… estás increíblemente hermosa.

Geri sonrió.

–¿Más que Sally Nichols? –preguntó Cyd.

–Mucho más –respondió él, reprimiendo una carcajada por el cínico comentario de Cyd.

–¿Y que Ashley?

–Ashley es una colega, nada más. De hecho, en el trabajo la llamo «la Dama de Hierro». No es un apelativo muy cariñoso.

Cyd pareció un poco más aliviada.

–Y, sin temor a equivocarme –siguió él–, puedo afirmar que estás más guapa que ninguna otra mujer a la que haya visto en mi vida.

Observó con asombro cómo Cyd se ruborizaba. La había avergonzado con sus cumplidos, y aquella nueva faceta tímida y nerviosa le resultó encantadora.

–Me toca –dijo él.

–¿Qué? –preguntó ella, parpadeando.

–¿Cómo explicas lo de «Harry quiere a Cyd»? –normalmente no hacía ese tipo de preguntas, pero aquella gente le había demostrado que en Alaska no existía la intimidad.

Cyd lo miró asombrada unos segundos.

–Eso fue hace mucho tiempo, cuando mis sentimientos eran de dominio público.

–¿Y ya no lo son?

En ese momento Geri atravesó la habitación hacia el perchero y agarró su parka.

–Eh… me he dejado la ropa en casa de Calvin.

–¿De qué estás hablando? –le preguntó Geri.

–La olvidé allí ayer cuando dejé la carne de alce.

–¿Te has dejado allí carne de alce y… ropa?

Su tía se puso las botas y miró por la ventana.

–Esta tormenta va a ser de las peores –se volvió hacia la puerta–. Será mejor que me quede en casa de Calvin. No quiero arriesgarme a conducir con mal tiempo –se puso el gorro de castor y abrió. Una corriente de aire helado irrumpió en la cabaña–. Acuérdate de darle de comer a Babette.

–¿Qué hay entre Calvin y tú? –le preguntó Cyd, estremeciéndose de frío.

Geri le sonrió por encima del hombro.

–Lo mismo que entre Jeffrey y tú, cariño –respondió, y cerró con un golpe seco.

Después de una pausa, Jeffrey se volvió hacia Cyd, que se había quedado boquiabierta.

–No me digas que no te lo habías supuesto –dijo él.

–Calvin ha sido siempre nuestro vecino. ¡Y tiene sesenta y dos años!

–¿Crees que el amor acaba a cierta edad?

–No, pero… –volvió a estremecerse.

–Tienes frío –dijo él, levantándose–. Ven junto al fuego.

–Debería quitarme este vestido.

–Oh, no te preocupes –murmuró él con voz ronca–. Lo haremos los dos.

Cyd se estremeció de nuevo, pero esa vez no fue por el frío. Miró a Jeffrey de arriba abajo, apreciando su cuerpo alto, robusto y varonil. La camisa verde oscuro realzaba aún más el color avellana de sus ojos. Y los vaqueros le sentaban de un modo desvergonzadamente sensual.

Pero lo mejor era su mirada. Era un hombre que sabía utilizar las palabras, pero con aquella mirada conseguía que a Cyd le temblaran las rodillas.

Le hizo un gesto con los dedos, indicándole que se acercara, y ella se arrojó sin pensarlo en sus cálidos y reconfortantes brazos. Con los ojos cerrados, se puso de puntillas y ofreció los labios para un beso arrebatador. Pero no recibió nada.

Abrió los ojos y vio que Jeffrey había apartado la cabeza, fuera de su alcance.

–Esta vez lo haremos despacio –susurró.

Ella parpadeó e intentó atraparle los labios, sin éxito.

–Cyd –murmuró él, agarrándola por los brazos–. Me encanta que seas tan apasionada. De verdad. Pero esta vez quiero que nos deleitemos el uno con el otro. Como si estuviéramos degustando un vino exquisito.

–Yo bebo whisky.

–Como un whisky exquisito, entonces –deslizó las palmas por sus brazos y le tomó la cara entre las manos–. Baila conmigo –llevó una de las manos hasta su trasero y lo apretó, acercándola a él.

–No se me da muy bien bailar –dijo ella con voz vacilante.

–Compláceme por mi cumpleaños –murmuró él–. Uno, dos. Uno, dos –empezó a marcar el ritmo siguiendo el tictac del reloj de pared.

Cyd no supo cuánto tiempo estuvieron bailando, pero de repente se dio cuenta de que se habían detenido. Miró el rostro de Jeffrey y reprimió el estremecimiento que le provocaba la mano posada en su nuca. Él agachó la cabeza y ella separó los labios, pero la boca de Jeffrey evitó la suya y la besó en la base del cuello. Cyd echó la cabeza hacia atrás y emitió un gemido ronco. Los labios de Jeffrey la torturaron con suaves mordiscos en el cuello, bajo la oreja y sobre los pechos, mientras con la mano le trazaba un recorrido abrasador a lo largo de la clavícula.

–Te… necesito –susurró ella entre ávidos jadeos. Aquel hombre iba a matarla si seguía acariciándola con exasperante lentitud.

Entonces él le buscó finalmente la boca y Cyd a punto estuvo de soltar un grito cuando recibió el roce de sus labios ardientes. Un torrente de fuego líquido se propagó por su interior cuando la lengua de Jeffrey se introdujo en su boca. Ella hizo lo mismo y le exploró su boca con la suya. Sus lenguas se entrelazaron en un frenético baile de pasión.

Oyó un ruido lejano que le pareció interminable, y se dio cuenta de que Jeffrey le estaba bajando la cremallera de la espalda. Se estremeció de anticipación.

El vestido se aflojó, y ella le ordenó con la mirada que se lo quitara enseguida.

Pero él no lo hizo. Tomándose su tiempo, le bajó el corpiño lo suficiente para descubrir los pezones, pero dejándole los brazos atrapados por las mangas.

–Tus pechos son tan hermosos… –murmuró, pasándole suavemente los dedos por los pezones, que se endurecieron al instante.

Cyd no podía aguantar más. Estaba al borde de la locura, y el fuego que se concentraba en su entrepierna amenazaba con estallar. Luchando por respirar, lo miró suplicante.

–Si sigues así, me acabaré derritiendo y no quedará nada de mí para hacer el amor.

Jeffrey reprimió una carcajada. Agarró la piel del respaldo de una silla y la extendió junto al fuego.

–Date la vuelta.

Ella obedeció y él terminó de bajarle la cremallera y empezó a tirar del vestido hacia abajo. Pero entonces ella le puso una mano en la suya.

–¿Qué ocurre? –preguntó él.

–Ten cuidado –susurró ella–. Mi corazón… va con este vestido.

Él se detuvo y la besó en el cuello.

–Cariño, tendré cuidado con tu corazón para el resto de mi vida.

Cyd sintió que una descarga eléctrica la recorría.

«El resto de su vida. Nuestra vida». La emoción la embargó mientras él le quitaba suavemente el vestido, deslizándoselo por los hombros y la espalda, hasta dejarlo caer a sus pies. Soltó un gemido al ver que no llevaba nada debajo.

–Túmbate en la piel –le ordenó.

Ella se tumbó de espaldas, deleitándose con la sensación de la piel contra su desnudez.

Jeffrey se quitó la camisa y los pantalones y ella se empapó con la vista de su cuerpo musculoso y masculino, que avivaba sus más fieros anhelos de sentirlo otra vez. Y cuando él avanzó hacia ella, Cyd abrió instintivamente los brazos para recibirlo.

Sobre el horno vio la foto de familia. La luz de las llamas se reflejaba en el cristal, borrando la imagen. «Igual que el pasado», pensó de repente. Una imagen borrosa y distante.

Siempre estaría ahí para recordárselo, pero no para revivirlo. Se aferró con fuerza a Jeffrey y absorbió su calor y los latidos de su corazón.

Era hora de recibir el futuro.

Capítulo Doce

–Hoy vienes muy temprano, ¿no? –dijo Charlie mientras se servía a sí mismo un trozo de tarta de manzana.

Jeffrey consultó la hora en su reloj. Las siete de la mañana. La tormenta había pasado, de modo que Cyd lo había llevado al refugio para llamar a Wally y preparar los vuelos antes de dirigirse hacia el Cessna. Según le había dicho Cyd, a las ocho y media salía un vuelo desde Anchorage para Los Ángeles. Teniendo en cuenta la diferencia horaria, eso le permitiría estar en Los Ángeles a la una y media, hora en la que estaba previsto que acabara la reunión de la junta. Tiempo suficiente para contactar con Jordan, enterarse del resultado de la reunión y, lo más importante, comunicarle que eran hermanos.

–¿Y mi cuenta? –le preguntó a Charlie.

–¿Qué cuenta?

–La cuenta de ocho whiskys, varios cuencos de estofado y las mejores patatas fritas que he probado en mi vida.

–Deberías probar la tarta de manzana de May –dijo Charlie con un guiño–. No te preocupes por la cuenta. Invita la casa.

–No es la mejor manera de llevar un negocio –observó Jeffrey.

–Yo lo veo de otra manera –dijo Charlie, sosteniendo el tenedor con la tarta en el aire–. He ayudado a un amigo en un momento difícil. A tu salud, hermano –añadió, llevándose el tenedor a la boca.

Unos días atrás a Jeffrey le habría parecido un razonamiento absurdo, pero ahora le encontraba todo el sentido del mundo. En el norte, lo primero eran las personas.

–Gracias, Charlie.

–Y una cosa más –dijo Charlie, tomando un sorbo de café–. Cuida bien de Cyd.

Jeffrey respiró hondo, pensando en cómo debía responder.

–No se viene conmigo –la verdad era que no se lo había pedido, pero ella tampoco lo había mencionado. En los últimos días, cada vez que empezaban a hablar sobre lo que había entre ellos, acababan cediendo a las necesidades físicas.

Oyó unas botas que se acercaban y le llegó el inconfundible olor a vainilla. Giró la cabeza y vio a Cyd sentándose en un taburete junto a él. Tenía el pelo tan revuelto y puntiagudo y los ojos tan marrones como siempre. Pero su expresión era distinta. Mucho más relajada y suave.

–Todo está arreglado –dijo Cyd–. Llegarás a Los Ángeles a la una y media. Wally va a dejar un mensaje para Jordan en Argonaut, para que podáis encontraros antes de que él tome su vuelo a última hora de la tarde.

–Estupendo –dijo él, aunque no sentía el menor optimismo por dejar a Cyd–. ¿Sabes, Cyd? He estado pensando…

–Los perros están listos para llevarnos al avión –lo interrumpió ella al ver que Harry estaba en la puerta–. Será mejor que nos demos prisa.

Por un momento se miraron el uno al otro, y Jeffrey pensó en lo mucho que echaría de menos su voz ronca y sensual, su obstinada independencia, la forma en que hacía ver el mundo a su alrededor y en cómo lo había hecho sentirse. Como si perteneciera a un lugar, a unas personas. No sólo tenía un hermano, sino también a Cyd, y la idea de dejarla le resultaba demasiado dolorosa.

–Ven conmigo –le dijo de repente–. Tómate unas vacaciones en California.

Los labios de Cyd se torcieron en una media sonrisa.

–¿Las mujeres llevan parkas allí?

–Parkas rosas con diamantes falsos.

–Parece algo muy práctico.

–Vamos –la animó él–. Creía que a veces hacías las cosas por impulso.

–Lo hago… –empezó, pero no acabó la frase. Se limitó a mirarlo con sus ojos grandes y brillantes y un rubor en las mejillas–. Vamos –susurró–. Tienes un avión que tomar. O mejor dicho, dos o tres.

Quince minutos después, los huskies se detuvieron junto a la pista de aterrizaje, cubierta de nieve. El tintineo de sus campanillas fue ahogado por una explosión de ladridos y gemidos.

Harry salto del pescante, aseguró el trineo y fue hacia los perros para arrojarles pedazos de carne de una bolsa. Cyd permaneció en el asiento, acurrucada contra Jeffrey. Había estado frunciendo el ceño desde que la pista apareció a lo lejos.

El Cessna no estaba allí.

–¿Dónde está el avión? –preguntó Jeffrey.

–No lo sé –admitió ella, girándose para mirarlo. Aquella mañana no hacía tanto frío y no se habían puesto los pasamontañas. Sin embargo, un escalofrío la recorría.

–¿Cómo que no lo sabes? Lo dejamos aquí.

Cyd se aferró a los bordes del trineo y se bajó del trineo. Caminó hacia la pista de aterrizaje y observó los surcos de las ruedas en la nieve.

No era extraño que alguien tomara prestado un vehículo. Ella había dejado las llaves en el avión, como siempre hacía, y sobre todo en invierno. La gente dejaba las puertas abiertas y las llaves en los camiones y las motonieves. Pero tomar prestado un Cessna sin decir palabra era demasiado extraño.

–¿Qué demonios está pasando? –preguntó duramente Jeffrey, acercándose a ella.

–Ya te he dicho que no lo sé. Cualquiera con experiencia como piloto puede arrancar el motor y despegar. Pero nadie lo había hecho nunca sin mi conocimiento.

No soplaba ni la más ligera brisa, y sólo el ladrido de los perros y el crujido de sus arneses rompían el silencio.

–Parece que siempre sabes más de lo que cuentas –dijo Jeffrey, rascándose el mentón.

–¿Qué se supone que significa eso? –preguntó ella, mirándolo atónita.

–Creo que ya lo sabes.

–No, no lo sé –no le gustaba la expresión de sus ojos. Le recordaba al Jeffrey que había conocido en el aeropuerto de Alpine. Frío y arrogante–. ¿Por qué no me lo dices?

–Tienes una habilidad especial para no responder cuando eso sirve a tus propósitos.

A Cyd empezó a acelerársele el pulso.

–No me gusta que me acusen de mentirosa –masculló.

–Ni a mi me gusta quedarme atrapado en Katimuk… por segunda vez –replicó él–. La primera por culpa del tiempo, y ahora por…

La tensión entre ellos había aumentando con escalofriante intensidad.

–¿Por? –lo apremió ella, sintiéndose furiosa y enferma a la vez.

–Por ti.

–¿Crees que he hecho desaparecer un avión para sabotear tus planes? –le preguntó Cyd, absolutamente perpleja.

–Sí.

Cyd retrocedió involuntariamente un paso.

–Después de todo lo que hemos pasado… –apretó los puños, temerosa de decir algo más.

Jeffrey nunca había pronunciado las palabras, pero ella había estado convencida de que la amaba. Sin embargo, mirando la fría expresión de su rostro y oyendo su acusación, decidió que se había equivocado. Aquella certeza se le clavó como un cuchillo en el corazón. Jeffrey no la amaba.

Se dio la vuelta ligeramente, decidida a no derrumbarse ante él.

–No puedo creer que haya subestimado tu afán por impedir que traiga mi serie –dijo él.

–¿Cómo has dicho? –preguntó ella con voz ahogada–. ¿Qué crees que he hecho? ¿Convencer a alguien para que se lleve el avión y así impedir que vuelvas a Los Ángeles a tiempo de encontrarte con Jordan?

–Algo así.

–¿Y cuándo podría haberlo hecho? ¡He estado contigo en todo momento!

–Salvo cuando fuiste a hablar por radio con Wally… o con quien fuera.

Furioso, miró hacia la pista de aterrizaje. Se había quedado tan cegado por Cyd, y por lo que fuera que hubiese entre ellos, que se había olvidado de sus prioridades, llegando a creer que no había nada más importante que estar con ella. Que vivir con ella…

Pero entregarle el corazón a una persona no significaba darle el derecho a explotarlo. Había bajado la guardia y aquélla era su recompensa.

La traición.

Apretó los dientes e intentó reprimir el sabor amargo que le ardía en el estómago. La pequeña actriz se había superado y él tendría que solucionar aquella locura por sí mismo.

Cyd y él se miraron el uno al otro, como dos perfectos desconocidos, hasta que Jeffrey se giró bruscamente y volvió hacia el trineo.

–Harry –gritó–, llévanos de vuelta al refugio.

Unas horas más tarde, Cyd estaba sentada en la cabaña de su tía, contemplando el fuego. ¿Cuántas veces habían hecho el amor Jeffrey y ella frente a esas llamas?

De vuelta al refugio, no habían intercambiado ni una sola palabra. Ella estaba demasiado furiosa y dolida para hablar. Tal vez al principio hubiera maquinado la desaparición del avión, pero no después de lo que habían compartido esos días.

No después de haberse enamorado de él.

No sabía que podía ser tan doloroso ser acusada por el hombre a quien le había entregado su corazón y su confianza. Harry le había roto el corazón cinco años atrás, pero no podía compararse al dolor que sentía ahora.

–¡Hola, cariño! –la saludó su tía, entrando en ese momento por la puerta.

–Hola, Geri –respondió ella sin volverse. No quería que su tía viera su rostro afligido.

–Sé lo que ha pasado –dijo Geri, interponiéndose entre Cyd y el fuego–. La hija de Smiley se puso enferma y él tuvo que tomar prestado el avión para llevarla al hospital de Anchorage.

Cyd levantó la mirada.

–¿Smiley se llevó el avión?

–Sí –respondió Geri, rascándole la cabeza a Babette–. Su mujer se lo dijo a Charlie, y él me lo dijo a mí cuando me pasé por el refugio.

–No sabía eso cuando hablé con Wally –dijo Cyd. Cuando Jeffrey y ella llegaron al refugio, había avisado por radio a Wally para comunicarle lo sucedido y pedirle que enviara otro avión para Jeffrey lo antes posible.

Jeffrey había permanecido junto a ella durante toda la conversación, como si sospechara que pudiese intentar otro diabólico ardid.

–Parece que todo se ha solucionado, ¿eh? –dijo Geri, extrañamente complacida–. Charlie me dijo que Jeffrey va camino de Los Ángeles.

–Ése era el plan –murmuró Cyd. No quería seguir hablando del tema. Lo hecho, hecho estaba. Ya había superado momentos difíciles con anterioridad. Podía volver a hacerlo.

Pero nunca volvería a ser la misma. En sólo unos días, Jeffrey se había convertido en una parte de sí misma. En un precioso recuerdo que siempre albergaría en el corazón.

–Quítate la parka y las botas, Geri –le pidió, intentando parecer despreocupada.

–Tengo que volver al refugio –dijo su tía con un suspiro–. Olvidé dejarle el vestido a May.

–Tú nunca olvidas nada –observó Cyd con el ceño fruncido–. ¿Cuándo has terminado el dobladillo?

–Esta mañana.

–Has sido muy rápida.

–Coser es fácil… Mucho más que soportar la bursitis –gimió y se frotó el hombro.

–¿Bursitis?

–Ha empezado a afectarme este año –respondió su tía con un gesto de dolor–. Pero tengo que volver en la motonieve al refugio y devolverle el vestido a May…

–Yo aún tengo la motonieve de Harry –sugirió ella. Después de haberlos llevado a Jeffrey y a ella al refugio, Harry le había dicho que se quedara con la moto todo el tiempo que necesitara.

–Oh, odio pedir este tipo de favores…

–¿Desde cuándo? –se burló Cyd, preguntándose por qué nunca le había hablado su tía de la bursitis. Se puso en pie, agradeciendo la oportunidad de cuidar de alguien más–. Quítate la parka y relájate. Yo llevaré el vestido al refugio.

Cyd entró en el refugio y se sacudió las botas en el felpudo. En el local sonaba Lady Jane, un clásico de los Rolling lleno de sentimiento.

–Smiley acaba de irse –le dijo Charlie–. Te da las gracias por el avión. Su hija está bien.

–Estupendo –respondió ella. En el gran esquema de las cosas, la salud de la pequeña era lo único que realmente importaba. Se acercó a la barra y dejó la bolsa–. Aquí está el vestido de May.

–¿Qué vestido?

–El que Geri ha cosido.

–¿Geri sabe coser? –preguntó Charlie, sorprendido.

–Ha cosido el dobladillo para la sobrina de May.

–¿Qué sobrina? –de repente el rostro de Charlie se animó–. ¡Oh, nuestra sobrina! Sí, Geri dijo que encontraría un modo para traerte… quiero decir, para traer el vestido.

«¿Traerte?».

Pasó el dedo por la bolsa de plástico, recordando cómo sólo unas horas antes había estado sentada allí mismo cuando Jeffrey le pidió que lo acompañara a Los Ángeles. Había sido un momento glorioso, en el que se había sentido… prometida a Jeffrey.

–¿Estás bien, cielo? –le preguntó Charlie.

–Estupendamente –mintió.

–Oh, mira. Judy te está llamando –dijo él en un tono extrañamente forzado.

Cyd giró la cabeza y vio a Judy en la puerta de la habitación de la radio, haciéndole señas para que se acercara.

–¿Qué pasa?

–Una llamada para ti –respondió Judy.

–Debe de ser Wally –murmuró Cyd–, preguntándose si he encontrado el Cessna.

–Oh, ya se lo he dicho yo –dijo Charlie rápidamente, agarrando la bolsa del vestido.

–¿Has hablado con Wally? –preguntó ella, pero Charlie ya había entrado en la cocina.

Fue hacia la habitación de la radio y agarró el micro. Parecía que había perros ladrando al otro lado. No era extraño que un perro o dos merodearan por el aeropuerto de Alpine, pero aquello parecía una jauría.

–¿Wally?

–¿Cyd?

Era la voz de Jeffrey.

Cyd aferró con fuerza el micrófono al tiempo que le daba un vuelco el estómago.

–¿Sí?

–Tengo un problema –dijo él en un tono autoritario, como si nada hubiera pasado.

–¿Alguien ha robado otro avión? –preguntó ella intentando ser irónica, pero le salió una voz desgarrada y dolida.

–He perdido… mi vuelo –respondió él. Hablaba entremezclando sus palabras con jadeos, como si estuviera caminando. De fondo se oyeron más perros–. El próximo vuelo… llegará a Los Ángeles… en hora punta. Será un milagro… que llegue a casa… a tiempo… de ver a Jordan.

Cyd cerró los ojos, pensando que cada vez que viera a su jefe vería el rostro de Jeffrey.

–Así que… –siguió Jeffrey– he decidido quedarme en Alpine… para encontrarme aquí con Jordan. Wally me ha hecho una reserva… en el Alpine Inn.

–Me parece lógico –dijo ella suavemente–. Ponme con Wally, ¿quieres? –no podía seguir hablando como si nada hubiera pasado.

–No tiene sentido que me vaya mañana, ya que es sábado. Así que me quedaré dos noches en Alpine.

–Así Jordan y tú tendréis mucho tiempo para poneros al día –dijo ella, apretando con fuerza los párpados. ¿Puedes pasarme a Wa…?

–Sí, mucho tiempo –siguió él–. Jordan podrá contarme cómo fue la reunión.

Los perros se habían callado, y la voz de Jeffrey sonaba más alta y clara.

–Oye, ¿quieres poner me con Wally? –insistió ella, abriendo los ojos.

–No puedo.

Algo la tocó en el hombro. Se volvió y ahogó un grito. El micrófono se le escapó de las manos y cayó al suelo, mientras ella miraba aquellos ojos tan familiares.

–No puedo –repitió Jeffrey bajando la voz, aunque aún tenía el micro de los auriculares pegado a su boca. Unos copos de nieve salpicaban su parka, y mezclado con su inconfundible olor masculino, Cyd aspiró la fragancia de los pinos.

Los dos permanecieron mirándose en silencio durante un largo rato.

–Cyd –murmuró él finalmente, dejando los auriculares en la mesa–. Acababa de subirme al avión cuando Wally llamó por radio para decir que había sido Smiley quien se llevó el Cessna, así que le pedí que avisara a Harry … para traerme al refugio.

De modo que habían sido los perros de Harry los que se habían oído de fondo. Y Jeffrey había estado hablando con los auriculares de Harry . Al fin comprendió por qué todos se habían comportado de un modo tan extraño. Había sido una conspiración para conseguir que Jeffrey y ella volvieran a hablar.

–¿Te gustaría estudiar Ingeniería en la Universidad de California? –le preguntó él.

–¿Has vuelto para decirme eso? –dijo ella sacudiendo la cabeza. Los esfuerzos de todo el mundo por juntarlos no significarían nada si Jeffrey no ponía algo de su parte. ¿Acaso no se daba cuenta de que sus acusaciones y su marcha la habían destrozado?

–No, hay más. ¿Qué te parece vivir en Los Ángeles una parte del año?

–¿Qué te parece a ti una disculpa por lo de esta mañana? –replicó ella con todo su orgullo. Le pareció oír que alguien aplaudía en el bar.

–Tienes razón, Cyd. Me estoy precipitando. Lo primero que quería decirte, y en persona, es que lo siento. Fui un estúpido al sacar conclusiones erróneas. Pero también quería decirte lo mucho que me gustó el lugar secreto que me enseñaste, lo mucho que me gusta Alaska y, sobre todo –bajó la voz a un susurro intenso y sensual–, lo mucho que te quiero –hizo una pausa, y cuando volvió a hablar, la voz le temblaba–. Nada merece la pena si no estás en mi vida.

Cyd ahogó una carcajada de asombro.

–¿No eres tú quien me acusaba de haber robado un avión?

–Sí –admitió, acercándose a ella–. Y ahora soy quien te acusa de haber robado mi corazón –llevó una mano hasta su barbilla y le hizo levantarla–. Te quiero, Cyd. Y quiero que…, quiero decir, te pido que… te cases conmigo.

Cyd miró aquellos brillantes ojos avellana que la habían cautivado desde el momento en que se conocieron.

–¿Y si nos quedamos atrapados por el mal tiempo? –le preguntó con una sonrisa.

Él también sonrió y la estrechó fuertemente entre sus brazos.

–Creo que sabes exactamente lo que haríamos –le susurró al oído.

–Sí, lo sé –dijo ella–. Y mi respuesta es «sí» –nada más decirlo sintió una oleada de amor incontenible, y pensó en cuánto le gustaría volver a decírselo a Jeffrey delante de todos sus familiares y amigos.

Fuera, en el bar, la gente estalló en silbidos y aplausos.

–Creo que nos están escuchando –susurró ella.

–Somos el mejor entretenimiento por aquí. Pero cuando estemos allá abajo, disfrutaremos de más intimidad en nuestras conversaciones.

–¿Allá abajo? –preguntó ella, mirándolo fijamente a los ojos.

–¿Qué te parecería pasar seis meses en Los Ángeles y seis en Alaska? Y si te cansas de Los Ángeles, hay muchas montañas, desiertos y playas alrededor.

–¿Qué pasa con tu trabajo en los estudios?

–Estoy pensando en algunas soluciones al respecto. Lo más importante para mí es la vida que quiero compartir contigo. Empezando por unas cuantas noches en Alpine…

Cyd se rindió al calor de sus brazos.

–Yo pilotaré el avión hasta allí –murmuró, acercando los labios a los suyos.

–Asegúrate de aterrizar en la ciudad correcta –bromeó él.

–En la ciudad correcta, con el hombre correcto –dijo ella justo antes de besarlo, elevando su corazón a cotas mucho más altas de las que un avión podía alcanzar.