Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 1999 Colleen Collins

© 2017 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

El viaje más corto, n.º 5544 - marzo 2017

Título original: Married After Breakfast

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.:978-84-687-8788-6

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

PrepÁrate, Amorcito, para el viaje más caluroso y trepidante de tu vida.

Una planta rodadora atravesó la autopista y Belle recordó una vieja canción del Oeste. Era una pena no tener radio en el viejo jeep. La música hubiera amenizado el viaje. Comenzó a tararear.

—¿Deseas alguna canción en especial?

La calurosa brisa del desierto despeinaba aún más su ya alborotada y corta melena. Tenía suerte de que le gustara conducir con la ventana bajada, ya que tras un pequeño incidente ésta había quedado inutilizada.

A pesar del aire que entraba por la ventanilla, atravesar el desierto de Nevada a la hora de comer en un caluroso día de mediados de julio era duro. Belle había planeado salir antes de Las Vegas, pero Amorcito le había entretenido. Iba con retraso. Tenía cuarenta y dos horas para llegar a Cheyenne, en el Estado de Wyoming.

Si tardaba más, perdería la oportunidad de empezar una nueva vida.

Aceleró y miró hacia el asiento del copiloto.

—¿No quieres escuchar nada en especial? Entonces elegiré yo… Muy bien, Amorcito, aquí va.

Belle empezó a tararear una canción mientras el jeep ascendía por una colina. Al llegar a la cima, el paisaje la dejó estupefacta. La dunas del desierto y el intenso azul del cielo formaban una imagen sorprendente. No entendía por qué la gente no la creía cuando decía que prefería el campo a la ciudad ¿Acaso a una corista de Las Vegas no podía gustarle nada que no tuviera luces de neón?

Su vida como corista tenía los días contados. Belle llevaba un tiempo pensando en cambiar de estilo de vida, tenía treinta y siete años, ya era mayor para seguir en el mundo del espectáculo. Llevaba tiempo preguntándose a qué podría dedicarse, no sabía hacer nada que no tuviera que ver con el escenario. Sin embargo, el día anterior, un abogado la había llamado para anunciarle que su tía Meg había muerto y que tenía setenta y dos horas para ir a Cheyenne y firmar los papeles del testamento. Si lo lograba, el pequeño restaurante llamado Blue Moon Diner, sería suyo. A pesar de la pena que sintió al saber que su tía había fallecido, no pudo evitar sonreír al escuchar el plazo que le daba Meg en el testamento. A su tía le encantaban los retos.

Si no llegaba a tiempo, el restaurante sería vendido a una gran cadena de restaurantes llamada Pancake. Belle había tardado veinticuatro horas en hacer las maletas y poner su jeep a punto.

Dejó de mirar el cielo y de repente vio cómo la parte delantera de su jeep estaba a punto de chocarse con un coche beige con una matrícula de california que ponía COMUNIC8.

Pisó el freno hasta el fondo. El jeep derrapó, se salió de la carretera y comenzó a bajar por un terraplén. Belle había perdido el control, pero no dejó de pisar el freno hasta que el coche chocó contra un cactus y se detuvo.

Belle tardó unos instantes en recuperarse del susto y cuando lo hizo miró a su alrededor. El coche estaba cubierto de arena y la puerta del asiento del copiloto estaba abierta de par en par.

Se quedó mirándola unos segundos como si no pudiera creerse lo que estaba viendo.

—¿Amorcito? —preguntó con la voz entrecortada.

De repente oyó ruidos en la parte trasera del jeep y vio que la jaula de Louie se había caído al suelo y el periquito revoloteaba nervioso, pero parecía estar bien ¿Y Amorcito?…

—¿Amorcito…? ¡Amorcito! —logró exclamar mientras se esforzaba por controlar el miedo que le estaba invadiendo.

—¿Me estás hablando a mí? —dijo un hombre que acababa de asomarse por la ventana del conductor. Aquel hombre tenía unos bonitos ojos grises y parecía haber corrido hasta allí porque no paraba de sudar y le costaba respirar.

—Es Amorcito —dijo ella muy afectada—. Creo que él… —comenzó a decir mientras señalaba al asiento del copiloto—. Está ahí fuera, inconsciente —de repente pensó en algo aún más horrible—. O quizá lo haya aplastado con el coche…

El extraño no parecía entenderla hasta que vio algo en el asiento trasero.

—Amorcito… Parece estar bien —le dijo mirando al periquito.

—Ése es Louie —estaba perdiendo el tiempo hablando con aquel extraño, su Amorcito estaba en peligro. Agarró la manivela de la puerta—. Tengo que salir fuera a buscar…

El extraño le tocó el brazo con suavidad.

—Te aseguro que no hay nadie en la carretera ni en la arena, ahora dime, ¿estás bien?

—Por supuesto que estoy bien, pero ayúdame a abrir la puerta.

—La manivela… —estaba mirando a la puerta como si nunca hubiera visto una igual—. No tiene manivela.

Belle se había olvidado del incidente que le había dejado con la ventana permanentemente bajada y sin manivela.

—Entonces, date prisa, ¡apártate! —Belle empujó con fuerza la puerta desde dentro—. Tengo que encontrar a Amor…

La puerta se abrió de repente y ella se cayó encima de él, el extraño olía a almizcle… Belle se apartó para mirarlo detenidamente, llevaba una camiseta blanca impecable y tenía un aspecto muy cuidado. No tardó en clasificarlo, parecía el clásico hombre de negocios, como Bernard, su prometido número dos. Eran hombres que actuaban guiados por la razón, por la lógica, nunca por el instinto.

—Te estoy pisando —le dijo ella.

—Y yo también a ti —respondió él.

Belle se apartó, no era momento para bromas.

—Debe estar en la carretera, seguramente inconsciente —dijo mientras se dirigía a la carretera.

—Ya te he dicho que no hay nadie allí —volvió a decir el hombre—. O por aquí cerca, he explorado los alrededores.

Belle decidió regresar al jeep para calzarse, la arena estaba ardiendo. Una vez dentro del vehículo, apoyó la cabeza sobre el volante.

—Me calzaré y lo buscaremos —dijo finalmente. El periquito agitó las alas nervioso—. No te preocupes, Louie, no tardaré.

Pero mientras se ponía las sandalias, las piernas le empezaron a temblar. Estaba claro que el accidente le había afectado, tal vez estaba bien físicamente, pero no emocionalmente. Además no sabía qué le había pasado a Amorcito, y Amorcito y Louie eran lo único que tenía…. De repente sintió mucho miedo y cerró los ojos. Tenía que tranquilizarse.

Segundos después abrió los ojos y vio que el hombre de la camiseta blanca la miraba muy preocupado.

—Vamos a ver si tu vehículo arranca —le dijo él.

—Es un jeep —le corrigió ella mientras se agarraba las rodillas. No le gustaba sentirse débil. Normalmente era ella la que se hacia cargo de todo cuando las cosas iban mal. Lo hacía tanto con sus seis sobrinos como con sus compañeras de trabajo, las veinte coristas que tenía a su cargo.

—Estás pálida, y ese «amorcito» tuyo… —el hombre dijo algo sobre alucinaciones y sacó el móvil del bolsillo—. Voy a llamar a los servicios de emergencia, necesitas que te vea un médico.

Ella no necesitaba ni médico, ni a un buen samaritano que lo único que hacía era perder el tiempo. Lo agarró del brazo.

—Si llamas yo… —le empezó a decir ella, pero se detuvo porque en aquel momento se oyó un suave maullido—. ¿Amorcito? —exclamó Belle mientras miraba en dirección al maullido.

Le apretó el brazo al extraño mientras sonreía encantada.

—¡Está aquí dentro! ¡Y está vivo! —exclamó llena de euforia mientras apartaba un periódico. Allí no estaba. Después se dirigió al asiento trasero y levantó su bolso. Tampoco estaba allí.

De repente Amorcito volvió a maullar y ella vio una pata negra y blanca que se asomaba por debajo de una camiseta tirada en el suelo del asiento del copiloto.

—¡Amorcito! —exclamó mientras levantaba la camiseta.

Dirk Harriman miró aquella enorme bola de pelo negra y blanca que había aparecido debajo de la camiseta como si de un truco de magia se tratara. La mujer estaba mirándolo enternecida mientras lo acariciaba.

—Ay, Amorcito, Amorcito —Dirk frunció el ceño. Era el gato más enorme que había visto en su vida—. Ay, cariño, seguro que estabas muy asustado —le dijo la mujer mientras seguía acariciándolo—. ¿Quieres que te rasque la barriguita, no es cierto? —las bonitas manos de uñas interminables y cuidada manicura de aquella mujer cerraron la puerta del copiloto y después se dispusieron a rascar la barriga del felino.

Dirk sintió un escalofrío de placer al imaginarse aquellas manos sobre su abdomen. Aquel pensamiento lo sorprendió, el calor le debía estar afectando. Apartó aquella idea absurda de su cabeza y dejó de observar la barriga del gato. En su lugar se fijó en los delgados brazos de aquella mujer, el pelo rubio y corto. Llevaba una camisa… Dirk la miró fijamente, parecía una camisa de hombre.

Estaba claro que era una camisa de hombre, y además aquella mujer no parecía llevar sujetador.

—Es difícil creer que estuviera aquí, tan cerca, todo este tiempo —le comentó ella mientras seguía acariciando al gato.

—Sí, es difícil de creer —y también era difícil de creer que él estuviera a punto de abrasarse al sol y preguntándose si aquella mujer llevaba ropa interior. Era hora de poner los pies en la tierra, era hora de resolver aquello y de volver a ocuparse de sus negocios. Tenía dos días para llegar a Nuevo México o no habría trato.

Belle lo miró con los ojos humedecidos, estaba llorando de alegría. Aquellos ojos azules que había visto tan de cerca cuando ella se había caído sobre él.

—Intentemos arrancar el jeep —le propuso en un intento por olvidarse de sus absurdas ideas.

—Muy bien —respondió ella mientras se colocaba detrás del volante—. Un momento —lo miró. Su expresión se había suavizado y su tono de voz se había vuelto amable—. Antes de irme quisiera agradecerte tu ayuda, fuiste muy amable al pararte para ayudarme.

Al acercarse a él para hablarle, Belle se había inclinado y había provocado un hueco entre los botones de la camisa que Dirk no había podido evitar mirar.

—Arranca —dijo él de pronto. Estaba empezando a pensar que todo lo de aquel coche era grande, el gato, la camisa, los pechos…

—Ahora mismo —dijo ella mientras le guiñaba el ojo. Giró la llave.

Y no pasó nada.

Ella volvió a intentarlo.

Pero tampoco pasó nada.

Dirk metió la mano dentro del coche y abrió la puerta del conductor.

—Pasemos al plan B. Hace demasiado calor para que nos quedemos aquí para ver qué le pasa al jeep. Llevemos tus cosas a mi coche. Allí pondremos el aire acondicionado y pensaremos qué hacer.

En aquel momento, ambos se pusieron en marcha y en poco tiempo ya lo tenían todo preparado para trasladarse. Dirk llevaba una maleta vieja y la jaula con el periquito, que ya estaba más tranquilo. Ella se había calzado y llevaba a Amorcito en brazos. Al verla, él pensó que aquel gato debía pesar bastante más que la maleta y el periquito juntos, y que llevar a un animal peludo como aquél, debía ser como llevar puesto un abrigo de piel.

—Mi querido Amorcito, estuviste todo el rato haciendo señas para que supiéramos que estabas debajo de la camiseta, ¿no es así? Eres un gatito muy listo —Belle trataba al gato como si fuera un bebé y Dirk se preguntó cómo trataría a los hombres.

El periquito aleteó y él lo miró.

—Eso pensaba yo —le dijo Dirk al pájaro.

—¿Qué has dicho?

—Nada, tan sólo estaba hablando con Louie —debía estar volviéndose loco…

—Ah, bueno… Por cierto, ¿podrías llevar mi monedero? —ella estaba ocupada con Amorcito y señaló la parte trasera con la cabeza—. Es el rosa…

—Ya lo veo —tendría que estar ciego para no ver aquel monedero, era tan llamativo que aunque hubiera estado tirado en la arena del desierto, un avión lo habría visto. Dirk lo guardó y cerró la puerta del jeep.

Gatos gordos, monederos llamativos, camisas de hombre… Aquella mujer parecía haberse propuesto rodearse de cosas extrañas.

—Hace mucho calor, démonos prisa —dijo mientras comenzaba a caminar. De repente se detuvo.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

—Esas sandalias…

Ella miró sus sandalias. Eran de color rosa, un rosa muy intenso.

—¿Se me han desatado?

—No, no, están atadas —llevaban tiras de tela del mismo color que el bolso—. Pero tienen tacón.

Ella lo miró fijamente.

—Casi todos los zapatos tienen tacón.

—Pero no un tacón tan alto, te va a costar andar con ellas.

—No son tan altas, además, tengo las botas de andar en la maleta —Belle murmuró algo en voz baja y comenzó a andar muy resuelta y decidida.

Dirk tuvo que reconocer que se movía bien con los tacones, incluso en la arena. Aquella mujer no solamente andaba, sino que tenía estilo. La siguió.

—Amorcito parece estar bastante tranquilo.

—Ha tomado una pastilla.

Dirk se detuvo.

—Dime que no las compras en la calle.

Ella frunció el ceño y después sonrió.

—No seas tonto, ha tomado un calmante. Los viajes le ponen nervioso, he tenido que comprarle calmantes esta mañana en el veterinario.

Nadie había llamado nunca tonto a Dirk Harriman. Era el director de las empresas Harriman y la gente solía llamarlo, señor o señor Harriman, pero nunca tonto. A él le gustaba que la gente lo tratara con normalidad, que lo llamaran por su nombre. Sin embargo, nadie solía hacerlo . Nadie salvo su asistenta Lucy y su mejor amigo, Ray.

Nadie le había llamado tonto.

Él la miró. Le alegraba haberla hecho sonreír. Su expresión y sus rasgos parecían haberse suavizado con aquel gesto.

El periquito volvió a agitar las alas.

—Louie actúa como si él también necesitara un calmante, pero él es así. Siempre está llamando la atención —Belle se fijó en la jaula—. Pobrecito, se te ha caído el agua.

—Yo tengo agua en el coche —Dirk miró la hora. Eran las doce y media y el coche no estaba muy lejos.

A pesar del calor, el accidente y las penurias que había vivido el gato, Dirk se sonrió. Él siempre evitaba relacionarse con extraños y en aquella situación había logrado rodearse de extraños y ayudar a los animales y a…

—¿Cómo te llamas? —le preguntó él mientras admiraba la forma en que su pelo brillaba con la luz del sol.

—Belle, Belle O’Leary.

—Es un nombre muy melódico —dijo mientras lo repetía en voz baja.

—Mi familia es muy melódica, nos encanta cantar juntos. ¿Y tú? ¿Cómo te llamas?

—Dirk Harriman —ella no parecía reconocerlo—. ¿Así que cantas?

—No, sólo tarareo.

En la cima del terraplén estaba la carretera. Él sabía que llevaba ropa cómoda y que no le costaría subirlo a pesar de estar cargado. Después de pensar aquello miró al gato más enorme del mundo, que seguía mirando fijamente a su dueña. A Belle le costaría subir con el peso del felino y con aquellos zapatos de tacón.

—¿Quieres que cambiemos? ¿Llevo yo a tu Amorcito y tú te encargas de Louie?

—No. Es un gato muy asustadizo, quiere estar cerca de mí.

Dirk se preguntó si aquella mujer trataba siempre a aquel gato como si fuera una persona.

—De acuerdo, sigamos —Dirk no quiso volver a mencionar el tema de sus zapatos y se dirigió a la cima. Cuando llegó a la carretera se giró, esperaba ver a Belle muy abajo y se sorprendió al verla subir poco después que él.

—Lo has conseguido —le dijo él.

—¿Acaso lo dudabas? —tomó aire—. ¿Qué pensabas? ¿Que me quedaría abajo esperando a que vinieras a salvarme?

Dirk notó que Belle abandonaba una vez más la amabilidad de hacía unos instantes.

Él se encogió de hombros y le sonrió con inocencia. Tal vez aquella mujer llevara tacones rosas y no llevara sujetador, pero no parecía gustarle que la trataran como a una mujer indefensa. Él señaló hacia adelante.

—Mi coche está allí…

Al ver el coche y la matrícula, ella se quedó paralizada.

—¡El coche beige! —exclamó mientras lo miraba fijamente—. Me salí de la carretera por tu culpa.

Dirk la miró sorprendido.

—Señora, yo no hice nada para echarla de la carretera —él comenzó a caminar hacia el coche, esperando que ella lo siguiera.

—¿Señora? Lo dices como si fuera la madame de un burdel.

El periquito volvió a agitar las alas.

Dirk siguió andando mientras se preguntaba de qué lado estaría Louie. Él trataba a las mujeres con respeto y eso significaba dirigirse a ellas con cortesía les gustara o no, por lo menos él no la había llamado tonta.

Llegó al coche y buscó las llaves en el bolsillo. Belle se acercaba. Parecía furiosa.

—Tu forma de conducir hizo que me saliera de la carretera —le dijo al llegar al coche.

Abrió la puerta de atrás y dejó a Louie sobre el asiento, después se incorporó.

—Propongo que continuemos hablando dentro del coche y con el aire acondicionado.

Ella dudó un momento, pero después se acercó a la puerta y entró en el coche. Si no hubiera estado de mal humor, Dirk habría alabado la forma en que había llegado hasta el coche con aquel enorme gato y los tacones tan altos, pero estaba claro que no era un buen momento así que decidió entrar en el coche. Una vez dentro encendió el aire acondicionado.

—Esto nos quitará el calor.

Después Dirk salió del coche y fue al maletero a guardar el equipaje de Belle. Cuando terminó miró la matrícula de su coche.

Aquella placa hacía referencia a la comunicación, el sector al que había dedicado toda su vida laboral. Él era el director de revistas, programas de televisión y otras empresas del mundo de la comunicación. Se había enfrentado a mucha gente en interminables reuniones, y siempre había logrado ser el vencedor gracias a sus grandes dotes comunicativos.

Sin embargo, tenía la impresión de que Belle O’Leary iba a ser una dura adversaria.

Capítulo 2

Dirk se sentó frente al volante y cerró la puerta, el aire frío del aire acondicionado era reconfortante. Unos segundos después miró a Belle.

Desgraciadamente, ella no parecía tan a gusto como él. Seguía molesta y se limitó a mirarlo muy ofendida antes de girarse para atender a Louie. Belle había colocado un periódico debajo de la jaula y Dirk pensó que a pesar de estar enfadada debía ser una persona muy considerada. Aquel rasgo aparentemente contradictorio le dio qué pensar. Belle parecía ser mucho más compleja de lo que aparentaba.

Al girarse para llenar el bebedero de Louie con una botella de Evian, la camiseta de Belle se levantó, y Dirk no pudo evitar fijarse en sus deliciosas curvas. Tenía unos muslos increíbles, ¿cómo podía tener unas piernas así de atléticas? Janine, la ex novia con la que había estado prometido, hacía ejercicio todos los días, pero no tenía unos muslos como aquellos. Quizá tenía algo que ver con su profesión…

—Me he tomado la libertad de… —dijo Belle mientras se giraba—. ¿Qué estás haciendo? —le preguntó estupefacta.

—Estaba… —no podía decir la verdad, no podía decir que había estado admirando sus muslos. Le ofreció su sonrisa más encantadora—. Me estaba preguntando a qué te dedicas.

Ella no se movió pero frunció el ceño, abrió la boca para decir algo pero después se detuvo y le mostró la botella de Evian.

—Louie tenía sed así que me tomé la libertad de echarle de esta botella de agua mineral —se volvió a sentar en el asiento del copiloto—. ¿Por qué te preguntabas a qué me dedico?

El gato, que estaba tumbado a los pies de Belle, lo miraba fijamente, como si estuviera acusándole de algo.

—¿Tu gato nunca parpadea?

—Por supuesto que parpadea —miró a Amorcito unos segundos—. Es que está… Meditando, ha sido un día muy duro.

Aquella mujer hablaba como si supiera todo lo que sentía su gato, ¿acaso tenía telepatía con el felino?

—Yo sí sé a qué te dedicas tú. Trabajas en la comunicación —le dijo. Pronunció la última palabra de tal forma que se dio cuenta de que seguía resentida.

—Es mi palabra favorita —dijo mientras sacaba el móvil del bolsillo.

—Y la última palabra que yo vi antes de salirme de la carretera.

Dirk se dio cuenta de que Belle estaba agarrando la botella de agua con demasiada fuerza. Después de todo, no sabía nada de ella, tal vez tenía junto a él a una luchadora profesional…

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Belle.

—Me queda poca batería, tendré que cargarlo dentro de poco —dijo mientras marcaba un número en su móvil. Dirk maldijo para sí mismo, su lívido se estaba descontrolando. No podía apartar la mirada de los muslos de aquella mujer, eran las piernas más bonitas que había visto en su vida—. Es normal que lo último que vieras antes de salirte de la carretera fuera la matrícula de mi coche —dijo él con un tono distante y profesional—. Tu coche estaba detrás del mío, pero, seño… Belle, yo no provoqué el accidente, recuerda que yo soy el buen samaritano que acudió a ayudarte.

—Dígame, Merci al habla.

A Dirk le alegró oír la voz de su ayudante.

—He recogido a una mujer accidentada en la carretera y necesita asistencia…

Mientras él enumeraba las labores que Merci debía realizar, observó a la mujer que tenía a su lado. Llevaba una colonia que olía a flores. Aquella fragancia no parecía propia de ella, como tampoco lo parecían la enorme camisa de hombre y los pantalones ajustados. Dirk solía tener buena intuición con las personas, enseguida se daba cuenta de cómo eran, pero Belle no dejaba de desconcertarlo.

—Y habrá que arreglar su jeep —mientras seguía hablando con Merci, se fijó en las manos de ella, estaban muy cuidadas. En el cuarto dedo llevaba un anillo de diamantes. Intentó centrarse en la conversación telefónica, pero la idea de que Belle estuviera tal vez casada o prometida le había dejado inquieto, ¿quizá sorprendido? ¿Desilusionado?

—¿El taller mecánico de Cha-Cha? ¿Estás segura de que se llama así? —estaba claro que estaba desilusionado—. De acuerdo, dame la dirección —¿cómo podía desilusionarse porque una mujer que apenas conocía estuviera casada o prometida? Llevaba demasiado tiempo solo…—. Dime —anotó la dirección que le dio su ayudante y unos minutos después colgó—. Mi ayudante va a llamar al taller mecánico más cercano para que arreglen tu jeep. El taller mecánico de Cha-Cha, está a unos kilómetros—Belle movió los pies y Dirk no pudo evitar fijarse de nuevo en sus muslos.

—¿Sabías que estamos al lado del Valley of Fire y del museo del Lost City? —dijo él en un intento por hablar de temas banales y para evitar mirar donde no debía. Tenía que dejar de pensar en aquellos muslos.

—¿Lo has mirado en un mapa? —le preguntó ella.

—¿Crees que los muslos aparecen en un mapa?

Ambos se miraron.

—¿Muslos? —repitió Belle sin entender.

—Mi ayudante mencionó algo sobre una tabla de ejercicios que está haciendo mientras me hablaba de las características de la zona—mintió para justificar la confusión.

Belle lo miró extrañada.

—¿Tu ayudante es de por aquí?

—No, es de Los Ángeles.

—¿Llamaste a California para saber qué mecánicos había en Nevada?

—Tenía que pedirle a Merci que averiguara un par de cosas más.

—¿Merci?

—Es un diminutivo, se llama Mercedes.

Belle se quedó callada unos instantes.

—Conduces un… —miró la marca del coche—. Un leopardo…

—Jaguar.

—Lo que sea, tu ayudante se llama Mercedes y sólo falta que tengas un perro que se llame Rolls Royce —antes de que él pudiera decir nada, ella siguió—. Te aconsejo que aprendas a conducir bien y dejes la velocidad de crucero para los barcos.

—Dejemos el tema de una vez, ¿qué es lo que te preocupa?

Belle se encogió de hombros.

—Si hubieras estado conduciendo a la velocidad máxima, no habría pasado nada.

—Yo conduzco a la velocidad adecuada.

—De acuerdo —le dijo mientras acariciaba la cabeza de Amorcito—. Vayamos al taller de Cha-Cha —le dijo mientras se abrochaba el cinturón.

—Es una pena que no tengamos tiempo para visitar las maravillas locales, ¿sabías que también estamos cerca de Virgin Valley?

Dirk pisó el acelerador con fuerza, él no conducía a velocidad de crucero.

Belle miró por la ventana. El paisaje transmitía calma y serenidad y sin embargo ella estaba muy nerviosa. Miró la hora. Tenía cuarenta horas para llegar a Cheyenne, si no tardaban demasiado en arreglar el jeep, tal vez pudiera llegar a tiempo.

Pero el ruido que había hecho al chocarse con el cactus no presagiaba nada bueno ¿Y si no lograban arreglarlo en un par de horas? Además tenía que pagar al mecánico… Belle estaba acostumbrada a gastarse todo su dinero en los demás, sobre todo en sus sobrinos y para evitar gastar tanto había decidido no usar tarjetas de crédito. A pesar de no tener tarjetas, seguía gastándose casi todos sus ahorros en ellos y aquella generosidad hacía que la mayoría de las veces llevara el dinero justo para subsistir.

¿Cómo iba a pagar al mecánico? Belle se tocó las manos y acarició el diamante del anillo que llevaba. Tal vez el taller perteneciera a una mujer a la que le encantaban las joyas.

Miró el anillo de compromiso y sintió una gran pena. Era el cuarto anillo de compromiso. Lo había intentado devolver, como había hecho con los otros, pero Louie no lo había aceptado. Louie, el periquito se llamaba así por él, Louie Capraro, un hombre muy educado y con un gran sentido del humor. Sin embargo, él creía que una mujer no debía trabajar y Belle no quería terminar como su madre, una mujer que había renunciado a sus sueños para criar a seis hijos. Su madre nunca se quejaba, pero sus ojos se humedecían cada vez que recordaba su sueño, montar un salón de belleza.

Ella nunca había podido olvidar aquellos ojos tristes y llenos de nostalgia y se juró a sí misma que nunca tendría esa mirada. A veces se arrepentía de haberse hecho aquella promesa ya que por alguna extraña razón, siempre terminaba sus relaciones antes de tener hijos, algo que deseaba ardientemente.

Acarició la cabeza de Amorcito y se fijó en la mano de Dirk. No llevaba ningún anillo, y tampoco tenía ninguna señal que indicara que lo había llevado. Pero aquello no era asunto suyo.

Se fijó en sus musculosos brazos, estaban blancos, probablemente aquel hombre no salía demasiado. Tenía una mirada bonita, una mirada madura del típico niño rico y guapo que se había convertido en un atractivo hombre de mediana edad. Tenía el pelo castaño y unas pocas canas junto a una frente generosa y con pocas arrugas. A Belle le gustaba que los hombres no tuvieran demasiadas arrugas en la frente porque eso significaba que no se preocupaban demasiado. Más abajo, unos preciosos ojos grises.

Belle se quedó pensativa, si aquel hombre le gustaba, ¿por qué se había mostrado tan molesta con él? La verdad era que aquel hombre se había portado como un caballero…

—Lo siento —dijo ella de repente.

Él la miró sorprendido.

—¿Qué es lo que sientes?

—Siento haberte culpado del accidente.

—He de reconocer que es la primera vez que me acusan de algo así —después le sonrió. Aquella sonrisa le daba un aire juvenil muy atractivo. Muy sensual.

Ella se movió un poco y Amorcito abrió un ojo como reprochándole que no respetara su siesta.

—A ti también te pido disculpas —le dijo Belle al oído. Otra cosa que lamentaba era que sus hormonas se hubieran despertado tan repentinamente. Su deseo sexual llevaba semanas dormido, tal vez meses, pero era difícil mantenerlo en letargo estando junto a un niño guapo y rico con una sonrisa tan atractiva. Sabía que no iba a pasar nada entre los dos, pero no podía evitarlo. Suspiró.

—¿Te pasa algo? —le preguntó él preocupado.

—Me han dado un plazo para llegar a un lugar y tengo prisa.

—Yo también.

Belle se quedó estupefacta, ¿acaso la corista y el príncipe tenían algo en común?

—Háblame del tuyo.

—Voy a firmar un acuerdo para comprar una revista.

—¿Necesitas firmar un acuerdo para eso? Yo me limito a dar unas monedas en el quiosco y ya está.

—Quiero decir que voy a comprar la empresa que edita la revista.

—Entiendo… Me temo que no puedo aconsejarte en eso, la cosa más grande que he comprado ha sido el jeep.

—Pensé que ibas a decir tu gato.

—Ten cuidado con lo que dices, no le gusta que hagan comentarios sobre su peso —Dirk Harriman no sólo era un niño bien con una atractiva sonrisa, también era gracioso. Tal vez debía olvidarse del negocio de Meg y conquistar a aquel hombre para tener una fortuna a su disposición—. Cuéntame más, ¿adónde vas?

—A Taos, en el estado de Nuevo México.

—He oído hablar de ese lugar —en realidad no era verdad, pero le gustaba tanto tener algo en común con aquel hombre que pensó que una pequeña mentira no haría daño.

Él miró por la ventana.

—Pensé que podía aprovechar este viaje para aprender algo. No suelo salir mucho.

Después de unos minutos de silencio, volvió a hablar.

—¿No sabes quién soy, no?

Ella reconoció que había algo en él que le resultaba familiar, pero no sabía de qué se trataba.

—¿Debería saberlo?

Él la miró de una forma extraña, como si estuviera analizando sus palabras, pero en lugar de responder apretó un botón.

—¿Un poco de música? —en realidad era una pregunta de cortesía porque antes de que ella pudiera responder empezó a sonar una pieza de música clásica.

Estaba claro que la conversación había terminado.

El taller mecánico de Cha-Cha parecía un lugar de reunión de hippies veteranos, había varias furgonetas pintadas de todos los colores y llenas de símbolos de amor y paz, un escarabajo pintado con retratos de los Beattles y varias motos. Un grupo de hombres y mujeres de pelo largo se quedaron mirando el Jaguar de Dirk cuando llegaron.

Aparcó al lado de una cabina de teléfono destrozada y se preguntó si aquellos hippies seguirían luchando activamente en contra del sistema, y si era así, ¿considerarían su Jaguar como un símbolo del capitalismo opresor? Miró las caras que lo vigilaban atentamente. Él, que solía tener chófer y una secretaria siempre a su lado, que entraba a un restaurante y le llevaban siempre a mesas reservadas, iba a pasar delante de un grupo de hippies que probablemente pensaban que representaba todo lo que ellos siempre habían odiado.

—¿Por qué nos quedamos en el coche? —preguntó Belle de repente.

—Toda esa gente…

—No son tantos, yo he bailado delante de diez veces más.

Dirk se preguntó si la mujer con los muslos más bonitos del planeta era bailarina.

—¿Te incomoda estar delante de tanta gente?

El periquito agitó las alas. Aquel pájaro siempre tenía que decir la última palabra. O hacer el último ruidito.

—Tranquila —contestó él.

Salió del coche y una vez fuera se recordó a sí mismo que era un experto en comunicación mientras se acercaba a uno de los grupos.

—¿Alguno de vosotros se llama Cha-Cha? —preguntó deseando que fuera una de las chicas.

De detrás del todo apareció un hombre con una barba muy larga y con una chaqueta de cuero que no tapaba del todo su enorme barriga.

—Yo soy Cha-Cha —dijo el hombre—. Bonito coche, hombretón.

—Gracias —se limitó a decir—. La mujer con la que viajo acaba de tener un accidente y van a remolcar su jeep hasta aquí para que lo arregle.

—¿Van a remolcar su jeep?

—Sí, mi ayudante lo ha arreglado todo para que lo traigan hasta aquí.

—¿Es ella su ayudante? —le preguntó Cha-Cha mientras se tocaba la barba pensativo.

Dirk tomó aire y tosió.

—Es mi chica —le dijo intentando que aquello sonara muy masculino y posesivo. Nunca había dicho nada igual, pero sabía que decir que era su compañera de viaje no valdría.

Cha-Cha se tocó la barriga.

—¿Y qué hace conduciendo ese increíble coche mientras su chica va en un jeep?

Dirk se rascó la barbilla.

—A ella sólo le gusta ir en vehículos todoterreno.

—Eso es —añadió Belle—. Me gusta el aire libre.

Dirk se giró y vio a Belle. Con aquella enorme camisa, los pantalones ajustados y las sandalias rosas no tenía el aspecto de una amante de la naturaleza, pero lo había dicho con tanta firmeza que era difícil llevarle la contraria.

En aquel momento apareció la grúa con el jeep de Belle. Parecía que todo el mundo había estado esperando un acontecimiento como aquél porque todos se acercaron entusiasmados al lugar donde aparcó la grúa. Cha-Cha también fue hacia allí y Dirk y Belle lo siguieron. Cuando la gente se fue alejando, Belle se acercó a Dirk.

—¿Tu chica? —le susurró.

—Estaba hablando como ellos.

—¿Y para eso te hace falta llamarme «mi chica»?

La miró fijamente.

—Es el lenguaje de la calle.

—Si tu conoces el lenguaje de la calle yo conozco el de la aristocracia.

—Estaba intentando protegerte.

Ella lo miró como si estuviera loco.

—¿De qué? ¿O de quién? Tienes una imaginación desbordante para ser un niño de buena familia.

—Malas noticias, hombretón —dijo Cha-Cha mientras negaba con la cabeza—. El jeep tiene una herida mortal.

Capítulo 3

Una herida mortal? —repitió Belle—. Estamos hablando de un jeep, no de un ser humano.

Cha-Cha se quedó mirando a Belle fijamente, como si no pudiera creerse lo que aquella mujer acababa de decir. Después se llevó la mano al corazón.

—Todas las cosas están compuestas de moléculas. Einstein dijo que la vida es más energía que materia. Estamos preparando los ritos fúnebres.

Belle negó con la cabeza y miró su reloj.

—No tengo tiempo para ceremonias fúnebres, tengo menos de cuarenta horas para llegar a Cheyenne —hizo un gesto que a Dirk le pareció similar al que había hecho cuando le había culpado por haberse salido de la carretera—. Si no me arreglan el jeep pronto, habrá ritos fúnebres, pero en honor a otra persona.

—Dos ritos son siempre mejor que uno —afirmó Dirk con ingenio y mientras Cha-Cha lo miraba confuso, él apartó a Belle unos segundos—. No estás siendo muy diplomática, le estás amenazando —le dijo entre dientes—. Además, a esta gente parece gustarle los ritos fúnebres.

—Mi futuro depende de ese jeep, y ellos están arrojando agua bendita sobre él —cuando Cha-Cha oyó aquello, se llevó la mano al corazón una vez más y se fue.

—¡Eh! ¡No quiero ninguna ceremonia! —le gritó Belle mientras se alejaba.

Cha-Cha era un hombre listo y sabía que no debía enfrentarse a una mujer tan enfadada así que asintió con la cabeza.

—De acuerdo, no habrá ceremonias —le contestó.

A Belle pareció gustarle aquella respuesta y miró a Dirk.

—Si no hay ceremonias tal vez haya esperanzas.

—Teniendo en cuenta que estamos en un lugar remoto, yo aceptaría el diagnóstico del experto y pasaría al plan B. Preguntamos si hay un aeropuerto cerca y te llevo hasta allí…

—¿Y quién ha dicho que tenga el dinero para pagar un billete de avión?

—Yo lo pagaré.

—Viajo con dos acompañantes.

—También se lo pagaré a ellos.

—¿No lo entiendes? —dijo Belle un poco impaciente—. No quiero aceptar limosnas, haré este viaje con mis propios medios, no gracias a la generosidad de un extraño.

El argumento de Belle era absurdo, pero en sus palabras había algo más. Aquella mujer debía estar acostumbrada a valerse por sí misma, no parecía gustarle que le hicieran ningún favor. Le entristecía pensar que Belle O’Leary nunca había permitido que nadie la tratara como una reina, pero no iba a lograr cambiar aquello en una conversación.

—Escucha —le dijo él mientras se secaba una gota de sudor de la frente—. Yo te prestaré el dinero, cuanto antes reanudemos el viaje, más posibilidades tendremos de cumplir los plazos que nos han marcado.

—¿Un préstamo? —repitió Belle incrédula—. No me vas a volver a ver nunca más, ¿cómo sabes que te pagaré?

Dirk sabía que no necesitaba saberlo, con su palabra le bastaba. Pero había negociado con muchas personas como Belle y sabía que la gente así necesitaba algo escrito, una garantía. Les gustaba seguir las reglas y sabía qué tenía que decir para convencerla.

—Firmaremos un contrato, llamaré a mi abogado y haré que él redacte el acuerdo, y te impondré sanciones si te retrasas o no pagas.

—¿Un acuerdo escrito? —su tono había vuelto a suavizarse—. Me parece justo, en ese caso aceptaré el préstamo.

Belle estiró las piernas. Eran casi las cinco de la tarde y llevaban varias horas en la carretera sin encontrar ningún aeropuerto. Se había equivocado al darle una indicación y habían tenido que deshacer el camino, lo que les había retrasado aún más.

—¿Podemos quitar la música clásica? Me está poniendo nerviosa —dijo ella.

—Pensé que te tranquilizaría.

—Todos esos violines me alteran, además los tambores me dan dolor de cabeza.

—Mozart puede alterar mucho —dijo Dirk mientras apagaba la música.

Todo estaba en silencio, tan sólo se oían los ronquidos de Amorcito. Belle se dio cuenta de que aquel silencio también la ponía nerviosa.

—¿Tienes algo de música country?

—¿Música country? —repitió Dirk sorprendido. Le señaló la radio—. El botón de la izquierda es para encenderla y el otro para sintonizar una cadena.

Ella siguió sus indicaciones hasta que encontró una canción que le gustaba.

—Garth —dijo ella muy satisfecha—. No tiene nada que envidarle a Mozart.

Dirk la miró de reojo.

—Ese Garth también tiene violines y tambores, ¿no te pone nerviosa?

—No, él sabe cómo mezclarlo, ¿cuánto queda para que lleguemos al aeropuerto? —en cuanto terminó de decirlo, se arrepintió de haber hecho aquella pregunta.

—Si no hubiéramos tomando aquel atajo, ya estaríamos allí.

—Lo siento —dijo ella—. No leí bien la señal.

—No entiendo cómo pudiste confundir la señal de un restaurante de carretera con la del aeropuerto.

—Ya hemos hablado de esto antes.

Louie hizo un ruidito.

—¿Por qué Louie te defiende siempre?

—Porque es un pájaro muy listo —miró por la ventana para evitar encontrarse con la mirada de Dirk y de repente vio la esperada señal—. ¡Mira! ¡Dice que en la próxima salida está el aeropuerto!

—¿Estás segura? No quiero volver a encontrarme con ningún restaurante —disminuyó la velocidad casi hasta detener el coche—. Es cierto, ¿qué pasa Louie? ¿No le das la razón a tu dueña? —Dirk le tocó el hombro a Belle. Aquel pequeño gesto que no significaba nada le resultó reconfortante.

En realidad, Dirk la había tratado muy bien. Faltaba poco para que se separaran y de repente Belle sintió pena al saber que no volvería a verlo nunca más.

—Has sido muy amable —le dijo ella.

Dirk la miró de tal forma que Belle pensó que quizá a aquel hombre no le gustaban los cumplidos. A la mayoría de los hombres les encantaba que los alabaran, quizá era la forma en que se lo había dicho…

—Ha sido un placer —dijo él finalmente.

Mirarlo era también un gran placer, tanto que su atractivo despertara en ella un gran deseo. Quizá era mejor que se separaran, tenía una nueva vida que comenzar y si se dejaba llevar por su lívido no lograría nada.

Media hora después entraron en una pequeña terminal. Belle llevaba a Amorcito en brazos y Dirk la maleta y la jaula de Louie. Sortearon a varias personas y encontraron tres asientos libres.

—Tú espera aquí, yo iré a sacar tu billete —vio cómo Amorcito se acomodaba en un asiento y el pájaro saltaba de un extremo a otro de la jaula mientras observaba a Dirk atentamente—. Quise decir los billetes —se corrigió él—. ¿Crees que Louie está celoso de mí?

—Louie está celoso de Amorcito, no de ti. Si fueras un animal, tal vez si tendría celos de ti también.

Dirk la miró sorprendido.

—Supongo que nunca sabremos la verdad —dijo él—. Bueno, es hora de enfrentarme a otro tipo de gente —dijo antes de dirigirse al mostrador.

Belle se quedó pensando en lo que Dirk acababa de decir. Sus palabras habían sido provocativas y aquello la había dejado muy sorprendida. Un niño bien haciendo un comentario picantón. Belle sonrió y lo observó alejarse.

Caminaba como Pierce Brosman en las películas de James Bond, pero había una importante diferencia entre los dos, Pierce se hubiera dirigido directamente a la muchedumbre, sin embargo a Dirk parecía gustarle observar a la gente desde lejos.

Parecía querer protegerse de la mirada de la gente Se preguntó cómo era realmente Dirk Harriman.

En aquel instante él desapareció entra la multitud y Belle se levantó hasta que logró verlo desde lejos.

Sintió un gran alivio aunque no entendía por qué se sentía así. Se cruzó de brazos, volvió a acercarse al asiento, pero no se sentó. Nunca había necesitado a ningún hombre y en aquel momento parecía sentirse insegura cada vez que él se alejaba de ella. Quizá el haber viajado juntos había creado un extraño lazo entre los dos, como le pasaba a la gente secuestrada con sus secuestradores. Aunque Dirk Harriman no la había llevado en contra de su voluntad, no era de ese tipo de hombres…

Belle se apoyó contra la pared y se imaginó a un Dirk más visceral, uno que la obligaba a viajar con él hasta Taos. Belle O’Leary de Taos había sido secuestrada por el villano y maligno Dirk Harriman.

De repente volvió a la realidad, ¿Taos? ¿Qué podía hacer ella allí? Miró otra vez hacia donde había visto a Dirk por última vez. En Taos estaría sola, como lo estaba en aquellos momentos, aunque habría perdido su oportunidad de comenzar una vida nueva. Tan sólo sería una acompañante de la vida de Dirk, lo mismo que le habría pasado con su antiguo novio, Louie.

Miró a su periquito y le guiñó un ojo.

—Pronto llegaremos —le dijo Belle al pájaro, nada se interpondría entre ella y su futuro. Miró la hora, eran las cinco y media y Dirk había reservado billetes en el avión de las siete. No tardaría en llegar a Cheyenne y cuando llegara iría directamente al restaurante, que tenía una pequeña vivienda en la parte trasera. Tendría un día entero para descansar antes de firmar los papeles.

En cuanto firmara, Belle se convertiría en una mujer de negocios, y comenzaría una nueva vida.

Se sentó entre sus dos mascotas y se acercó a Louie.

—Tu jaula estará cerca de la caja, así podrás vigilar el dinero de cerca, sé que eso te gustará.

Louie respondió con un ruidito.

Después Belle se dirigió a Amorcito.

—Y tú, Amorcito —Belle lo acarició—. Tú te quedarás en la cocina, tu lugar favorito. En una esquina te pondré el recipiente para la comida, que siempre estará lleno, y encima pondré un cartel que ponga, «territorio de Amorcito». Y nunca volveré a darte tranquilizantes porque nunca tendrás que volver a montar en un coche, excepto cuando tengas que ir al veterinario, por supuesto —los ojos de Belle se humedecieron—. Pero lo hiciste por mí, ¿a qué sí? —de repente Belle se emocionó y no pudo evitar llorar un poco—. Eres mi Amorcito querido.

—Estoy empezando a preocuparme por ti y por tu gato —le dijo Dirk con una sonrisa—. ¿No crees que deberías llamar Amorcito a alguien de quien estés enamorada y no a tu gato?

Belle se preguntó si no sería Dirk el que estaba celoso de Amorcito.

—Es muy cariñoso y por eso le puse ese nombre.

De repente Dirk se puso serio.

—Tengo malas noticias.

—¿El avión está herido de muerte?

—No he podido conseguir billetes.

—Pero hiciste las reservas por teléfono…

—Es por tus acompañantes, los aviones no transportan animales sin un certificado del veterinario que diga que están bien.

—Amorcito fue a ver a su veterinario esta mañana.

—¿Tienes un certificado para él?

Ella se quedó pensativa.

—No, tan sólo fui a comprar tranquilizantes.

—Hay una estación de autobuses en una ciudad cercana, probaremos allí —Dirk recogió la maleta y la jaula de Louie.

—¿Cómo de cerca está esa estación?

—Si no volvemos a atajar por ningún restaurante, no muy lejos.

—¿Y cuánto es eso? —le preguntó Belle, se estaba poniendo nerviosa.

—El hombre del mostrador no estaba seguro, acaban de trasladarle desde Nueva York —miró a Amorcito y después a Belle—. Sé que es muy cariñoso, pero no os podéis pasar toda la noche dándoos la mano.

Belle se había olvidado de que estaba agarrando la pata de Amorcito.

—Belle, ¿vienes?

Dirk la miró expectante, si Amorcito no le hubiera agarrado la mano, lo habría hecho él. Aquella mujer tenía tres machos dispuestos a cuidarla, era una buena media, pero Belle seguía nerviosa.

—Ya voy —contestó ella.

Dirk no podía controlar el parpadeo nervioso de su ojo. A veces le pasaba en el trabajo, cuando lograba firmar un acuerdo difícil. En aquellos momentos se debía a la música country.

—Si vuelvo a escuchar una palabra más sobre ese hombre que no deja de hacer daño a su mujer, me voy a volver loco.

Belle apagó la radio y el tic desapareció, por fin podía admirar el paisaje del estado de Utah.

—Podrías haberlo dicho hace una o dos horas, no es bueno acumular tensiones.

—Yo creo que lo que no es bueno es escuchar a hombres que se visten como vaqueros y hablan de mujeres imposibles.

—Estás enfadado porque llevas dos horas conduciendo y todavía no hemos encontrado la estación de autobuses.

El periquito hizo un ruidito y Dirk se mordió la lengua. Tenía ganas de hablar a solas con aquel pajarito…

Un conjunto de edificios aparecieron a lo lejos.

—La estación va a estar en esa ciudad.

—Has dicho lo mismo durante las últimas cuatro ciudades.

—Vuelve a encender la música country.

—Tranquilo, tranquilo —le dijo Belle mientras le daba unos suaves toques en la rodilla. Belle era una mujer impredecible, podía ser tanto brusca y testaruda como de una amabilidad y dulzura insólitas. Aquellos cambios lo mantenían siempre alerta.

De repente Dirk pensó que le daba igual que estuvieran perdidos y que llevaran casi tres horas escuchando música country, lo único que quería era estar sentado al lado de Belle y sentir su mano sobre la rodilla y oler su colonia de flores.

—Dentro de poco seré la dueña de un restaurante —dijo Belle mientras veía una frutería por la ventana. Le quedaba poco para cumplir su sueño… A pesar de sus numerosos éxitos profesionales, nunca había logrado nada para ella, para su vida personal.

—Me alegro por ti, Belle.

—Creo que a mi tía Meg, esté donde esté, también le alegrará que me quede con su restaurante. Es lo que ella quería, darme una gran sorpresa. Es como un sueño hecho realidad. Ella solía hacer este tipo de cosas cuando iba a visitarla.

Era difícil imaginarse a Belle, con aquellas uñas tan largas y los zapatos de tacón rosas caminando hasta Wyoming para visitar a su tía.

—Una vez Meg me dijo que tenía dos días, otro de sus muchos plazos, para arreglar el viejo establo. Yo tenía trece años y estaba pasando el verano con ella y prefería estar en la calle coqueteando con los chicos, pero la limpié de todas formas —de repente se hizo el silencio y Dirk se preguntó si Belle se había dado cuenta de que no había terminado su historia.

—¿Y qué pasó? —preguntó Dirk finalmente.

—… Cuando terminé de limpiarlo me regaló un caballo. Un caballo para mí.

Él le agarró la mano.

—Cuya nueva casa era el viejo establo arreglado —miró a Belle, parecía estar esforzándose para no ponerse a llorar. Dirk se dio cuenta de lo fuerte que era. Aquella mujer había decidido seguir su viaje a pesar de haberse quedado sin jeep y tener muy poco dinero. Había decidido continuar con su vida y ponerse en marcha a pesar de que hacía un día le habían dicho que su tía había muerto. Él no había vivido la muerte de ningún miembro cercano de la familia, aunque el fatídico accidente de su madre cuando él estaba en el instituto le había afectado mucho y había cambiado su vida.

—La querías mucho —dijo él.

—Era como una segunda madre para mí. La llamaba mi otra madre, ella se enfadada, pero en el fondo creo que le gustaba. Pero, aunque la quería mucho no me hubiera gustado vivir como ella —dijo ella mientras soltaba la mano de Dirk.

—¿A qué te refieres?

Belle permaneció en silencio y Dirk intentó interpretar sus gestos.

—Mi tía Meg, al igual que yo, nunca se casó ni tuvo hijos. Su familia eran los clientes habituales del restaurante y además tenía muchas mascotas. Mi padre me contó que había estado prometida una vez, durante la Segunda Guerra Mundial, pero su novio murió en la guerra y tal vez no volvió a enamorarse de nadie… Pero recuerdo que siempre pensé, incluso cuando era muy niña, que nunca quería acabar como mi tía Meg, sola y rodeada de animales como única compañía —él estaba pensando qué decirle, pero no tuvo la oportunidad—. ¡Mira! ¡Es la ciudad de la estación!

Después de recuperarse del susto, Dirk miró hacia donde señalaba Belle. Efectivamente, aquél era el nombre de la ciudad que le había dicho el hombre del aeropuerto.

—Muy bien —le dijo Dirk mientras sacaba el móvil del bolsillo—. Llama a información y pide el teléfono de la estación y luego pregunta dónde está.

Veinte minutos después Dirk aparcó en el aparcamiento de la estación y apagó el motor.

—Vamos a pensar qué hacer con las normas de certificados para los animales.

—¿Acaso los autobuses tienen las mismas reglas?

—No lo sé, pero pensemos qué hacer por si acaso. Lo mejor será que te sientes en la parte trasera del autobús para que nadie pueda oír a Louie.

Louie se quejó.

—Sentarme en el fondo del autobús es sencillo, pero, ¿cómo voy a ocultarlos?

Dirk miró primero al enorme felino y después al periquito.

—La jaula te cabe en el bolso, y a Amorcito puedes esconderlo debajo de tu camisa…

—¡No! Si le meto debajo de la camisa parecerá que estoy en el noveno mes de embarazo.

Dirk miró el abundante pelaje del gato.

—Más bien en el onceavo mes…

Ambos se rieron con ganas. A él le gustaba la forma que Belle tenía de reírse. Se reía con ganas, no como Janine, que perecía preocupada por sus futuras arrugas y nunca emitía más que una leve carcajada. Prefería la arrolladora carcajada de Belle, dejaba ver su deseo de vivir intensamente.

—Onceavo mes… —repitió ella—. Supongo que podré sacrificarme un poco para lograr llegar a tiempo.

—Muy bien, entonces vamos a prepararte.

Vaciaron el contenido del bolso y lo metieron en la maleta y después ocultaron a Amorcito bajo la camisa de Belle. Ella se aseguró de que tuviera espacio para respirar y se puso una chaqueta para disimular.

Se dirigieron a la estación.

—Espero que no haga falta que las mujeres embarazadas presenten también un certificado médico.

Dirk compró el billete mientras ella lo esperaba sentada en un banco, faltaban un par de horas para que el autobús saliera, pero llegaría a Cheyenne el martes por la tarde, un día antes de que finalizara el plazo.

Dirk compró bocadillos para el viaje y cuando regresó con ella, miró dentro del bolso para asegurarse de que Louie estaba bien. El pájaro parecía fascinado rodeado de tanto rosa. Dirk estuvo a punto de acariciar la cabeza de Amorcito, pero tuvo miedo de confundir al gato con un pecho de Belle. No quería acabar la relación con un malentendido.

Se conformó con otro tipo de despedida.

—Deséale a Amorcito buen viaje de mi parte, aunque no creo que se acuerde de mí…

Belle sonrió.

—Por supuesto que se acuerda, eres el extraño que preguntó si le estaba hablando a él cuando me dirigía al gato.

El accidente había tenido lugar hacía unas horas, pero Dirk sentía como si conociera a Belle desde hacía mucho tiempo, iba echarlos de menos.

—Deberías llamar Amorcito a tu amante, no a tu gato. Los gatos tienen nombres de gatos; como Bigotes o algo así.

—Menos mal que Amorcito está dormido porque no le gustaría nada oírte decir eso.

—¿Y qué hay de Louie? Parece el nombre de una comida…

—En realidad, se llama así por mi último novio, con el que estuve comprometida. Era un amante de la cocina. Quería que en nuestra boda se sirvieran diez platos diferentes. Fue el cuarto que intentó casarse conmigo.

—¿El cuarto?

—Sí.

—Yo con una vez tuve bastante —Dirk miró la falsa barriga de Belle y se acordó de Janine. Ella le había dejado muy claro que no quería quedarse embarazada, que lo único que estaba dispuesta a considerar era adoptar a un niño. Al principio él había pensado que aquello se debía a que Janine llevaba una vida muy atareada ya que era directora de márketing de la revista de moda Style. Había pensado que más adelante cambiaría de opinión, pero no había sido así. Un tiempo después le había confesado que ni siquiera la idea de adoptar un niño le gustaba y que tener un niño que fuera parte de él y parte de ella la disgustaba. Aquel rechazo había hecho que Dirk no le propusiera matrimonio a ninguna otra mujer.

—Me estás mirando de una forma muy extraña —le dijo Belle visiblemente incómoda—. ¿Se nota que llevo un gato debajo de la camisa?

—No, no, tu secreto está a salvo —miró a su alrededor y después la volvió a mirar a ella, como si tuviera que mirarla bien antes de que desapareciera de su vida—. Es hora de que me vaya, sino no lograré llegar a tiempo.

—Gracias por todo, eres estupendo.

Él la miró fijamente.

—¿Tienes suficiente comida?

—Siete bocadillos son más que suficientes, gracias.

—Si me necesitas, llámame al móvil.

—¿Tu qué?

—Mi móvil, lo voy a tener encendido.

—Sí, por supuesto, tengo el número.

Dirk la miró pensativo.

—¿Necesitas dinero…?

—Ya hemos hablado de esto, te devolveré el dinero del billete de autobús, por lo demás estoy bien.

Era imposible ofrecerle dinero a aquella mujer.

—De acuerdo, cuídate Belle O’Leary.

—Tú también.

Tenía que irse de una vez. Él siempre había pensado que las despedidas tenían que ser lo más cortas posibles, en su trabajo siempre se iba rápidamente. Sonrió, se giró y se fue rápidamente. No se detuvo hasta que no llegó al coche. Al montarse dentro se sintió más solo de lo que nunca se había sentido en la vida, era como si todo el mundo estuviera lejos de él.

Permaneció sentado veinte minutos y de repente se dijo a sí mismo que necesitaba saber que ella estaba bien, que después podría marcharse.

Regresó a la estación y miró por la ventana. Belle estaba sola, y permanecía como él la había dejado. Tenía una mano en la falsa barriga y la otra agarraba el bolso donde estaba escondido Louie.

De repente recordó lo que Belle había dicho sobre su tía, le había dicho que no quería terminar sola, con la única compañía de sus mascotas.

Dirk no tardó en decidirse.

—¿Qué pasa? —le preguntó ella al verlo acercarse hacia ella de repente.

—No puedo dejarte así, ¿y si de repente descubren al gato y te quitan el billete? Además, te pareces mucho a tu tía Meg.

—Tú no la conociste…

—Levántate —le dijo él mientras se llevaba el bolso y la maleta—. Los tres vais a veniros conmigo.

Capítulo 4

No me parezco a mi tía Meg en el físico, aunque sí teníamos algo muy importante en común —dijo Belle mientras se sentaba en el asiento del copiloto sujetándose la barriga—. Ambas perdimos la oportunidad de tener hijos —miró su barriga y sonrió—. Me gusta estar embarazada, la gente me mira de forma diferente.

—¿Diferente?

—Estoy acostumbrada a que los hombres me miren los pechos, pero no a que me vean como una madre.

Él la miró fascinado.

—Ahora eres tú él que me está mirando así —le dijo ella con una sonrisa.

—¿Ah, sí? —en las reuniones de trabajo, era conocido por su inexpresividad, pero unas horas con Belle le habían vuelto el hombre más expresivo del mundo—. Me gusta tu aspecto de embarazada.

Lo dijo sin pensarlo, y aunque sabía que lo que acababa de decir no era malo, tal vez sí era demasiado sincero. Y doloroso. Le recordaba el rechazo de Janine.

Una vez dentro del coche, Belle desabrochó la camisa, y sacó a Amorcito y lo colocó con cuidado en el suelo del asiento.

Dirk cerró la puerta del coche y se dispuso a dejar el bolso con la jaula sobre el asiento trasero. Era una tarea fácil de hacer, si la visión de dos pechos desnudos no le hubiera distraído.

La jaula se cayó en al suelo y Louie aleteó furioso y empezó a quejarse.

—¿Qué ha pasado? —exclamó Belle.

Dirk volvió a colocar el bolso sobre el asiento.

—Un pequeño accidente —le dijo mientras pensaba que probablemente el pájaro sí sabía por qué se le había caído la jaula.

Dirk no sabía cómo decirle que se había dejado la camisa desabrochada y se dedicó a sacar la jaula del bolso para ver a un periquito que parecía muy furioso.

—No diga esas cosas, caballero, hay damas delante —Dirk sonrió como pidiendo perdón a Belle, pero le costaba mantener la mirada—. Se me escurrió.

Belle se quedó mirando a Louie.

—¿Cómo se te puede haber escurrido?

—Se me escurrió porque me distraje mirando… —hizo un gesto con la cabeza en la dirección oportuna como si fuera ofensivo señalarlas con la mano. No podía creer lo que le estaba pasando. Él, un supuesto experto en la comunicación era incapaz de confesarle a Belle que le había mirado los pechos.

—¿El qué? —dijo mirando la jaula de Louie—. El pobre Louie se ha caído y además se ha quedado sin agua.

—Permíteme a mí —Dirk estaba dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de terminar aquella conversación.

—Pobrecito, te has asustado mucho, ¿verdad?

—No sabes cuánto.

—Estaba hablando con Louie.

Dirk intentó no mirar la camisa, echó agua en el bebedero de Louie y se sentó delante. Después empezó a apretar todos los botones del panel de mandos, no encontraba el que encendía el aire acondicionado. Belle lo miró extrañada.

—¿Te encuentras bien?

—¿Me hablas a mí o a Louie?

—A ti, por supuesto.

—Sí —mintió él.

Louie volvió a quejarse.

Dirk miró al periquito y éste le devolvió la mirada, estaba claro que Louie era un pájaro extremadamente protector, era hora de sincerarse…

—Hace frío… Claro, llevo la camisa desabrochada —dijo mientras se la abrochaba al descubrirlo—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Yo… Yo…

—Tú no sueles tartamudear, ya puedes mirar, vuelvo a estar decente.

Apagó la luz del interior del coche.

—¿Esperas a que me abroche la camisa para apagar la luz?

—No sabía que ya estabas decente, quiero decir, eres ya decente, sólo que esperaba lo contrario, quiero decir…

Louie volvió a quejarse.

Dirk miró al periquito, parecía muy furioso. Después miró a Belle, estaba tan guapa…

—Quiero decir…

—Creo que sé lo que quieres decir —dijo ella con un tono seductor.

De repente Dirk sintió un fuerte calor, un calor que no tenía nada que ver con la temperatura exterior, ¿cómo podía saberlo? Tal vez ella tuviera telepatía no sólo con los animales sino también con los seres humanos. Telépata o no Dirk deseaba explicarle exactamente por qué no le había dicho nada acerca de su camisa.

—Quería decírtelo, pero no sabía cómo hacerlo…

—¿Y dices que eres un experto en comunicación?

—Estaba, un poco cortado…

—¿Cortado? —le preguntó Belle frunciendo el ceño—. Suelo actuar vestida con un biquini diminuto así que estoy acostumbrada a que me miren los pechos ¿Algo más? —Dirk pensó en los muslos de Belle, pero no dijo nada y ella comenzó a tararear una canción—. ¿Me vas a llevar a Cheyenne o miramos a ver si hay algún vaquero que quiera llevar su ganado hasta Wyoming?

Él se imaginó lo contento que se pondría el vaquero si Belle lo acompañaba.

—Sí —dijo aliviado de no haber mencionado el tema de los muslos—. Sólo deja que haga un par de llamadas y encuentre un coche de alquiler para ti —le costaría menos conducir hasta Taos sabiendo que ella iba en un vehículo propio—. Cuando lo consiga podremos separarnos y cumplir nuestros plazos a tiempo.

La idea de separarse de ella no le gustaba. Estaba acostumbrado a estar solo, pero no a sentirse solo, que era como se sentía al pensar en una vida sin Belle.

Llamó a información y una chica le dijo que había una agencia de alquiler de coches en la ciudad y le dio el teléfono. Cuando llamó, un contestador le informó que estaba cerrado y que no abrían hasta la mañana siguiente. El mensaje terminaba con una música parecida a dos vacas cantando.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Belle cuando colgó.

—La gente de esta región necesita salir más a menudo. En mi testamento pienso dejarles mi colección de música clásica.

—¿Te encuentras bien?

—Tengo malas noticias.

—¿No tienes testamento?

—¿Estás preparada para unirte a una caravana de ganado?

—No me he traído las botas de montar —dijo ella, después suspiró—. ¿No hay ninguna agencia de alquiler de coches, no?

—Sí, pero está cerrada hasta mañana.

—Pero debe haber otras.

—No hay ninguna otra.

Se hizo el silencio. Tan sólo se oían los ronquidos del gato. Al principio Dirk había pensado que aquel ruido era el motor de uno de los autobuses.

—Vayamos a un motel.

—¿Un motel? —aquella mujer iba muy rápido—. ¿Para qué? —preguntó incrédulo.

Ella negó con la cabeza, aquella pregunta dejaba muy claro lo que él estaba pensando y ella tenía mucha experiencia con los hombres. Dirk Harriman la había malinterpretado, pero no sólo eso, sino que había ido más allá, se había imaginado algo que ella no había dicho. Era hora de aclarar las interferencias entre el señor comunicativo y ella.

—Vamos a un motel a dormir. Quizá podamos descansar un poco y mañana a primera hora iremos a la agencia.

—Muy bien, dormir, una idea estupenda —dijo Dirk mientras se ponía el cinturón. Tardó un rato en ponérselo y cuando se dispuso a arrancar el motor, éste hizo un ruido extraño.

—Ya está arrancado —le dijo Belle muy tranquila.

—Gracias, se me olvidó.

Ella esperó a que salieran del aparcamiento para dirigirse a él.

—Muchos hombres piensan que las mujeres que trabajamos en el mundo del espectáculo estamos dispuestas a acostarnos con cualquiera. No es verdad. Lo creas o no muchas de nosotras vivimos una vida bastante corriente. Mucha gente se imagina que cenamos en restaurantes caros junto a hombres muy atractivos y en realidad estamos en casa cocinando para nuestros hijos y nuestros maridos —lo último se le había escapado, después de todo ella no tenía ni hijos ni marido. Cuando regresaba a su casa, los únicos seres vivos que estaban allí eran Louie y Amorcito, eran los mejores animales del mundo, pero nunca habían logrado llenar el vacío que sentía por no tener ni hijos ni marido. Miró por la ventana, no quería que Dirk notara aquel dolor.

—Lo siento —dijo Dirk tras unos momentos de silencio.

—No es culpa tuya —dijo ella en voz baja.

—Sí lo es, creí que te referías a otra cosa, y lamento haberte malinterpretado.

Belle se dio cuenta de que él seguía hablando del tema del motel, y se conmovió. A pesar de que aparentaba ser una persona muy segura de sí misma, también era bastante tímido ¿Acaso era tímido desde pequeño? ¿O el dinero había hecho que fuera así?

Le tocó un poco el brazo.

—No quería que te sintieras mal por el tema del motel, sólo quería dejar las cosas claras.

—De acuerdo.

Belle decidió no hablar más hasta que llegaran al motel.

Diez minutos después llagaron a Doc Holiday Inn, un motel a las afueras de la ciudad.

Aparcaron delante de la entrada y desde aquel lugar pudo ver el mostrador de recepción, donde estaba un hombre muy recto vestido de vaquero.

—Esta ciudad está habitada por los seres más extraños del país —dijo Dirk dando la espalda al motel.

Belle recordó lo nervioso que Dirk se había puesto antes de acercarse al grupo del taller de Cha-Cha y decidió facilitarle las cosas.

—Me toca ir a mí —le dijo mientras se desabrochaba el cinturón.

Él la agarró del brazo para detenerla.

—No puedo permitirlo, soy un caballero y me ocupo de todos los asuntos de mi… De la mujer que viaje conmigo. Además una de las razones por las que decidí hacer este viaje era aprender a volver a formar parte del mundo.

Dirk había estado a punto de decir mi chica y además, ¿a qué se refería cuando hablaba de volver a formar parte del mundo? Aquellas palabras parecían tan profundas que no se atrevió a decir nada y lo miró mientras salía del coche y se dirigía al mostrador del motel.

Belle lo vio acercarse al mostrador y se extrañó al ver que un hombre vestido de negro con un sombrero de vaquero entraba detrás de él. Probablemente se trataba de otro cliente, pero al ver que sacaba algo del bolsillo empezó a dudar. Un segundo después se dio cuenta de que aquel objeto que había sacado del bolsillo era una pistola y se quedó helada. Aquel hombre apuntó a Dirk y éste le ofreció algo que sacó del bolsillo. Dirk parecía bastante tranquilo.

El extraño guardó el objeto en el bolsillo de su camisa, salió del hotel apresuradamente y desapareció en la oscuridad. Belle no se tranquilizó hasta que dejó de oír sus pasos. Después salió del coche y corrió hacía el motel.

Dirk estaba de pie junto al mostrador. Estaba muy pálido y tenía la mirada perdida.

—¿Estás bien? —le preguntó ella y sin pesarlo demasiado, lo estrechó entre sus brazos como solía hacer con sus sobrinos para reconfortarlos.

—Me han robado… Me han apuntado con una pistola —dijo Dirk incrédulo.

—¿No te ha disparado, no? —le preguntó mientras lo miraba en busca de señales de bala.

—No estoy seguro…. No, me amenazó con matarme si no le daba el dinero, pero sus palabras, dignas de una película de acción, me sorprendieron tanto que ni siquiera me fijé que llevaba un arma.

Dirk acababa de vivir un momento terrible y ya estaba haciendo bromas, Belle sonrió.

—Tenemos que llamar a la policía —le dijo sintiendo la necesidad de llorar y reír al mismo tiempo—. Tendrás que contarles todo sobre el vaquero de negro.

—¿La policía? —Dirk se puso aún más tenso—. Lo que me faltaba, ver mi cara en la portada de una revista local: «Un vaquero de negro atraca al importante hombre de negocios Dirk Harriman en el motel Doc Holiday Inn», ya veo los titulares. La noticia me costará más de lo que me ha quitado el vaquero.

Ella miró a su alrededor y vio una silla.

—Te llevaré hasta esa silla y después llamaré a la policía.

—He dicho que nada de policía —después miró la silla—. Y me niego a sentarme en eso, seguro que en cuanto me siente ponen una canción country.

Belle se dio cuenta de que Dirk estaba recuperando el color.

—Deja de portarte como un niño y siéntate —insistió ella.

—Dejaré de portarme como un niño cuando tú dejes de mandarme como si fueras un sargento haciendo instrucción.

—¿Un sargento haciendo qué? —lo miró lo más seria que pudo—. Como sigas portándote así, tendré que comportarme como un sargento de verdad. Puedo ser más estricta de lo que te imaginas.

—¿Podríais dejar los jueguecitos para después? ¿Queréis una habitación o no? Vais a espantar a otros clientes —dijo un hombre que apareció de repente detrás del mostrador.

Belle lo miró, era un hombre mayor muy delgado y estaba apoyado sobre el mostrador.

—¿Es usted el dueño?

—Así es.

—¿Dónde estaba cuándo atracaron a este hombre? —le preguntó ella.

El dueño miró los brazos de Dirk, inmovilizados por los brazos de ella.

—Parece que aún lo están atracando, ¿quieren la habitación sí o no?

Belle soltó a Dirk y se acercó al dueño mientras se aseguraba que tenía todos los botones de la camisa abrochados.

—Queremos llamar a la poli…

Dirk le tapó la boca.

—Queremos una habitación —le dijo él mientras miraba a Belle de una forma amenazante.

El dueño se rascó la oreja.

—No diré lo que creo que quieren realmente —miró el libro de reservas—. A ver… Tenemos la habitación Calamity Jane, la Butch Cassidy… Ya lo tengo, ésta es la habitación para ustedes. La habitación Wild Bill Hickcock, tiene una cama gigante y está decorada al estilo vaquero —levantó la mirada y los miró fijamente—. No me importa si queréis jugar a policías y a ladrones o a sargentos pasando instrucción, pero tenéis que cumplir las normas de la casa. Nada de armas ni de alcohol y si arañáis la cama con las espuelas, os cobraremos la reparación.

—¿Con espuelas? —Dirk se quedó estupefacto unos segundos—. Sí, no se preocupe, cumpliremos las normas de la casa —miró a Belle—. Denos la habitación Calamity Jane —se acercó al oído de ella—. Hablaremos del tema de la policía cuando nos haya dado la habitación, ¿de acuerdo? —le susurró.

Ella lo miró un momento y después asintió con la cabeza.

Dirk se acercó al mostrador y después de dar un par de pasos se detuvo.

—Se me olvidó decirte que no tengo dinero —le dijo a Belle—. ¿Y tú, cariño? —le preguntó con una sonrisa.

Belle le devolvió la sonrisa.

—Desgraciadamente, cariño, tan sólo tengo veinte dólares.

Él la miró atónito.

—¿Veinte dólares para un viaje de tres días?

Ella suspiró.

—No pensé que mi jeep quedaría herido de muerte, ni que en los aviones hiciera falta un certificado del veterinario o ni que me quedaría embarazada en una estación.

Después de unos momentos de silencio, el dueño los miró a los dos.

—Parece que ambos tienen varios asuntos que resolver, pero si no hay dinero, no hay habitación. Les ruego que abandonen el motel.

Dirk se dirigió al hombre del mostrador.

—¡Que nos vayamos! ¡Pero si lo que queremos es una habitación!

—Sí, ya veo que lo que quieren es una habitación, pero no tienen dinero, y no me gusta discutir con vagabundos, si no salen rápidamente de aquí, llamaré a la policía —se dirigió a una puerta que había detrás del mostrador—. Aunque eso probablemente es lo que están deseando.

Belle y Dirk se miraron sorprendidos.

—Me ha llamado vagabundo —dijo Dirk sin dar crédito a lo que acababa de escuchar.

—No te sientas especial, nos llamó vagabundo a los dos.

—Pero a mí nunca me han llamado vagabundo.

Belle lo miró fijamente con las manos en la cintura.

—¿Y crees que a mí sí? —se preguntó si alguna vez alguien habría insultado a Dirk Harriman. Tal vez Dirk no estuviera acostumbrado a lidiar con la gente pero, ¿cuántas personas podían decir que habían tenido un arma apuntándolos? Aunque nunca le hubieran llamado vagabundo, aquel hombre era un héroe.

—Vayámonos —dijo ella.

—Nada de policía.

—Nada de policía —le prometió ella y ambos salieron del motel.

Cuando se montaron en el coche, Dirk sacó su móvil y mientras marcaba un número la miró.

—Necesito cancelar mis tarjetas de crédito y llamar a Ray Romero, mi abogado, para que me envíe dinero de la cuenta de la empresa a un banco local. Iría a la Western Union ahora mismo, pero dudo que me entreguen dinero sin tener identificación —rió sin ganas—. Tengo que pedirle a Ray que hable con la gente de Taos y pida un aplazamiento.

Ella asintió y mientras Dirk llamaba para cancelar sus tarjetas, Belle pensó que si fuera su hombre, le diría que aquellas llamadas podían esperar y lo abrazaría mientras le agradecía su valentía.

—¿Qué pasa? —le preguntó Dirk mientras sujetaba el teléfono con una expresión de preocupación en la cara.

—Estaba… Pensando.

—¿En qué estabas pensando?

Dirk acababa de recuperar su color de cara habitual, si ella le contaba algunas de las cosas en las que había estado pensando, probablemente volvería a palidecer. Así que en lugar de decir nada, Belle se limitó a sonreír. Él le devolvió la sonrisa, pero parecía confuso.

—¡Ray! —exclamó poco después, y comenzó a contarle a su abogado todo lo que había sucedido. En un momento de la conversación telefónica, Louie emitió un sonido. El abogado debía preguntarle quién había sido y él contestó que se trataba de unos animales con los que estaba viajando. En aquel momento Belle se preguntó por qué no la mencionaba a ella, y de repente pensó que tal vez había alguna mujer en su vida. Pero aquello no era asunto suyo, después de todo ella era sólo una mujer accidentada a la que él estaba ayudando.

Sin embargo nadie se había referido antes a ella como un animal. La habían llamado de muchas formas, señorita, muñeca y la favorita de Louie, una dama de lujo, pero nunca un animal.

Después de hablar unos minutos, Dirk se despidió de su abogado mucho más relajado y le dio las gracias. Colgó el teléfono, lo guardó y después la miró.

—Va a intentar enviarme el dinero mañana por la mañana y dice que sabe cómo lograr un aplazamiento con la gente de Taos, lo único que nos queda por resolver es dónde pasar la noche.

Belle estuvo a punto de preguntarle si realmente era tan importante buscar un sitio donde dormir para unos animales, pero no dijo nada

—Podemos llenar el depósito e ir lo más lejos posible hasta que se haga de día.

Dirk se rió.

—Con la suerte que estamos teniendo, seguramente terminaremos en un lugar inhóspito y alejado de la civilización, como el lugar donde nos conocimos.

Ella también se rió.

—Y terminaremos llamando a una grúa para que remolque tu leopardo hasta el taller de Cha-Cha.

—Jaguar.

—Lo que sea.

Dirk arrancó sin dejar de reírse.

—Si hacen una ceremonia con agua sagrada a mi Jaguar, tendrá que ser agua mineral Evian.

Belle se abrochó el cinturón.

—Y probablemente tu coche en lugar de usar un aceite corriente para el motor, necesite aceite de oliva.

—Aceite de oliva virgen extra —dijo él mientras le guiñaba el ojo.

Belle sintió cómo un repentino calor le recorría todo el cuerpo. Era como si cada centímetro de su piel se sonrojara. Afortunadamente Dirk no tardó en salir del aparcamiento del motel y la cabina del coche se volvió oscura.

—Busquemos un lugar apartado para dar una cabezadita —le sugirió ella mientras intentaba mantener la compostura.

—¿Quieres que durmamos en el coche?

Belle se había olvidado de los orígenes de Dirk. Probablemente nunca habría dormido en camas incómodas, sino en las mejores y más cómodas ¿En qué tipo de camas dormían los ricos? ¿En camas de plumas con sábanas de seda? Aquellas imágenes le daban muchas ideas.

—Vaya…

—¿Qué pasa? —preguntó él.

—Nada —tenía que dejar aquellas fantasías, olvidarse de su deseo. Buscó un tema para iniciar una conversación, cualquier tema—. Como iba diciendo, echemos una cabezadita.

—¿En una carretera secundaria?

—Sólo durante un par de horas. Este coche es lo bastante grande para lo dos. Confía en mí, yo he parado muchas veces para dormir una siesta en el coche.

Dirk se quedó callado y Belle se dio cuenta de que estaba pensando en ello.

—No tenemos ni tarjetas de crédito ni dinero —dijo cuando decidió hablar—. Tu idea es la mejor solución teniendo en cuenta las circunstancias. De acuerdo —miró el interior del coche—. El asiento trasero es más amplio, tú puedes dormir allí.

—Será mejor que me quede en el asiento de delante, así no molestaré a Amorcito…

—Vais a estar un poco apretados tú, el amor de gato y Louie.

A Dirk parecía costarle decir el verdadero nombre del gato, y al decir aquello había dejado muy claro que no estaba dispuesto a dormir cerca de Louie. Al ver que el periquito no decía nada, Belle se dio cuenta de que el odio era mutuo. La verdad era que mezclar a Louie con Dirk era como mezclar el caviar con el pienso de pájaros, pero en lugar de decir aquello decidió decirlo de otra forma.

—Tú y Louie podéis quedaros en el asiento trasero.

El periquito protestó.

—Ni hablar —dijo Dirk al mismo tiempo que Louie. Belle se quedó mirándolo fijamente.

—Louie es tan sólo un periquito, estoy segura de que en tu trabajo, habrás negociado con pájaros de más tamaño y tú Louie —dijo dirigiéndose al periquito—, quiero que dejes al señor Harriman en paz, no quiero ni revuelos, ni aleteos, ni ruidos innecesarios. Y deja de tirar el recipiente del agua o terminarás viajando dentro de un paquete de correo urgente.

Belle oyó un suave revoloteo y supo que Louie estaba intentando controlar sus ganas de replicar, ya que sabía que no conseguiría nada.

Un rato después, Dirk aparcó delante de un edificio de madera de dos plantas que parecía una escuela cerrada por el verano.

—Echa el asiento para atrás para dormir mejor, yo voy a buscar una manta del maletero —le sugirió él.

Belle reclinó el asiento.

—Mucho mejor que el jeep —dijo mientras se acomodaba.

Unos instantes después Dirk regresó con un abrigo de pieles en la mano.

—Si en mitad de la noche tienes frío, usa esto para taparte.

—Estás bromeando.

—¿Qué pasa?

—¿Es eso lo que hacen los ricos? ¿Dormir con abrigos de visón?

—¿Visón? —Dirk miró el abrigo—. Es sintético, si fuera de verdad sería de zorro del ártico —lo dobló y lo dejó sobre el asiento—. Se lo compré a mi prometida, Janine, cuando fue a San Francisco en invierno. Si no te importa, colocaré también tu maleta en el asiento de delante para tener más espacio.

De repente Belle se sintió culpable por obligarlo a dormir junto a un periquito muy pesado.

—No te molestes —le sugirió ella de repente—. ¿Por qué no duermes delante? Puedes reclinar el otro asiento y dormir a mi lado.

Él tardó en responder.

—Será mejor que duerma en el asiento de atrás.

Dirk acababa de reconocer que no la veía sólo como una compañera de viaje y ella sintió una gran alegría… Y después una gran tristeza. Por fin había encontrado a un hombre especial y en veinticuatro horas tendrían que separarse. Miró al cielo. Cuando era una niña, solía hablar bastante con Dios, pero hacía mucho tiempo que no lo hacía. Ni siquiera recordaba las palabras que solía usar para dirigirse a él y se lo pidió con las mismas palabras con las que lo estaba pensando. Ella no quería ser la Ingrid Bergman de Casablanca, quería quedarse al lado de Dirk.

Después de colocar la maleta de Belle en el asiento delantero, Dirk se acomodó en la parte trasera del coche y cerró la puerta. Louie hizo una serie de ruiditos y cuando paró él se acercó al pájaro.

—Louie, creo que éste va a ser principio de una bonita amistad.

Belle sonrió.

Capítulo 5

Dirk no logró dormir y miró la cabeza apoyada en el asiento delantero. Tan sólo podía distinguir el contorno de la cara, pero le recordaba a una mujer de un cuadro de Rubens, una mujer elegante y de belleza insólita. Se dijo a sí mismo que era hora de dejar el tema. No debía fantasear con la seductora mujer con el cuerpo tan sensual que dormía en el asiento delantero de su coche…

Las imágenes se fueron sucediendo una detrás de otra, Belle descansaba adormilada bajo sábanas de seda con una sonrisa de satisfacción en el rostro, se acercaba hacia él como un gatito y gateando mientras ronroneaba de placer…

—¿En qué estás pensando? —le preguntó de repente ella.

—Estaba pensando en ronroneos…

—¿Ronroneos?

—En rodeos —dijo Dirk, por lo menos se parecía a la otra palabra—. Sí, en la cantidad de rodeos que estamos dando para llegar a nuestro lugar de destino, la verdad es que los estoy disfrutando bastante —se frotó los ojos mientras se preguntaba en qué momento había comenzado a ensimismarse.

—¿Crees que esto ha sido sólo un rodeo? ¿Un rodeo de nueve horas? ¿Y cómo puedes haberlo disfrutado?

Parecía absurdo pero era verdad, se había sentido muy a gusto junto a Belle, hacía mucho tiempo que no se sentía tan a gusto con una mujer. Ella apoyó la cabeza sobre el asiento y lo miró fijamente.

—Creo que lo que ha pasado hoy en el motel te ha afectado más de lo que crees. Salgamos del coche a dar un paseo, te vendrá bien estirar un poco las piernas y respirar aire puro —Belle no esperó a que respondiera y abrió la puerta para salir del coche.

Una vez fuera, Dirk estiró los brazos y las piernas y tomó aire. Había un par de nubes en el cielo y la luna estaba en fase creciente. Él no recordaba la última vez que había estado al aire libre, lejos de paredes y de gente y disfrutó de aquel valioso momento.

Belle le tocó el brazo entre risitas.

—Tú la llevas.

Antes de que Dirk se diera cuenta de lo que ella acababa de decir, la vio atravesar el aparcamiento corriendo hacia la valla. De vez en cuando miraba hacia él por encima del hombro y sin parar de reírse, era una forma de invitarlo a jugar.

Él la persiguió, muy sorprendido al ver lo bien que corría a pesar de llevar tacones.

Se acercaron a una valla de un metro veinte aproximadamente, él comenzó a correr más despacio, pero ella se apoyó en un agujero que había y la saltó con facilidad.

Dirk se detuvo y miró a través de la valla.

—Sabía que había chicas que daban patadas, pero no sabía que también volaran…

Ella puso las manos en la cintura.

—Soy la hermana mayor de una familia de seis, cuatro de ellos son chicos. Tenía que ser buena en todo, incluso saltando vallas —se acercó a la valla y la agarró—. Te apuesto lo que quieras a que no me alcanzas.

Tal vez Belle fuera una mujer seductora, pero también podía ser una niña traviesa. A Dirk le encantaban los retos, por eso se había convertido en dueño de su propia empresa, así que dio un salto y pasó al otro lado. Belle no se esperaba que fuera tan rápido y él no tardó en atraparla.

—Apuesto a que sí puedo.

Se miraron fijamente durante unos instantes.

—No sabía que te gustaba apostar —le dijo con un tono seductor.

Dirk se preguntó si aquello era realmente apostar. En realidad se la estaba jugando, se estaba jugando su corazón, algo muy valioso, y todo por una mujer que le hacía perder la razón y desataba todas sus fantasías.

Necesitaba recuperar el control rápidamente, ambos tenían que cumplir un plazo. Tal vez Dirk fuera una persona muy hormonal, pero también sabía ser una persona muy disciplinada. Si se dejaba llevar por la atracción que sentía por Belle, tal vez perdiera el negocio de Taos y aquel acuerdo no era sólo uno más en la lista.

Dio un paso hacía atrás y la soltó.

—No soy un hombre de apuestas —se limitó a decir con frialdad. No le gustaba comportarse así, pero había llegado la hora de ser disciplinado.

A pesar de que la luz de la luna era escasa, Dirk pudo ver la expresión de dolor en la cara de Belle.

—Lo has dejado muy claro —se limitó a contestar ella. Después se dirigió a un columpio.

Él la siguió. Durante unos segundos se arrepintió de haber roto aquel bonito momento que estaban compartiendo, pero no tenía alternativa.

Ella se sentó en uno de los columpios y él se detuvo cerca de ella ¿Estaría dolida por lo que él acababa de decir? Belle normalmente era directa y sencilla, pero en aquellos momentos era difícil saber en qué estaba pensando. Escuchó el balanceo del columpio en silencio y sintió ganas de disculparse, de decirle que había dejado que las cosas fueran demasiado lejos… Pero no sabía cómo decírlo.

Ella dejó de columpiarse.

—Estaba demasiado cerca de ti, ¿no es así?

En lugar de evitar el tema, él decidió ser también directo.

—Sí.

—No es difícil saber lo que te pasa, tal vez seas un hueso duro de roer en la mesa de negociaciones, pero mi intuición me dice que eres… Te pones un poco ansioso cuando conoces a alguien en el terreno personal.

Un pájaro nocturno pasó por encima de sus cabezas. Dirk sentía que su vida era como la de aquel animal que volaba en la noche, que recorría un viaje en solitario. Su vida estaba llena de sentido, pero se sentía solo. Había estado tanto tiempo así, que no sabía comportarse de otra manera, tampoco sabía si sería capaz de hacerlo.

—Tienes razón, Belle, soy muy bueno en mi trabajo, pero mi vida personal es un desastre —nunca le había dicho nada igual a nadie, ni siquiera a su mejor amigo, Ray Romero.

—Yo creo que las dos cosas se te dan bien, sólo que no te has dado cuenta todavía.

A pesar de que estaba de mal humor, Dirk se sonrió, Belle tenía una forma tan positiva de ver la vida, era una mujer increíble.

—Gracias por tu confianza, pero la verdad es que no soy… No se me dan muy bien las relaciones personales.

—Ése es el tipo de cosas que le puedes decir a un colega aburrido en una fiesta de la empresa, espero que fueras más sincero con Francine o Janine o como quiera que se llamara.

Dirk fingió que le había disparado.

—Ay, eso duele. Has acertado de nuevo. Me temo que con Janine era aún más indirecto —de repente sintió un gran remordimiento. Quizá en lugar de aceptar la idea de Janine de no tener hijos, debería haber insistido, haberla obligado a pensarlo de nuevo.

Belle se quedó mirándolo pensativa.

—Quizá la elegiste porque era fácil mantenerse a la defensiva con ella.

—Creo que cuando aciertas tres disparos te dan un premio.

—No sabía que esto era un juego —él se dio cuenta de que tenía que cambiar de actitud, Belle estaba siendo rotunda y parecía hablar muy en serio. Se quedaron en silencio durante unos instantes—. Perdona —dijo ella poco después—. En mi familia tengo fama de entrometida.

—Pensé que tendrías fama de conseguir todo lo que te propones.

A pesar de la oscuridad, Dirk pudo ver una pequeña sonrisa en la cara de Belle.

—Gracias, eso significa mucho para mí —se acercó hacia él—. Bueno, ya te has dado cuenta de que soy una persona muy directa así que, ¿por qué te asusta la gente?

Normalmente Dirk habría evitado hablar de algo tan personal, habría cambiado de tema y ya. Nadie le hacía preguntas así, ni siquiera Ray. Pero no se sintió incómodo, quizá el estar en otro ambiente le daba una seguridad que nunca había sentido antes, o que en aquel lugar oscuro la conversación entre los dos tenía una privacidad fuera de lo común. Por primera vez sintió ganas de dejar de lado su actitud defensiva y hablar de Dirk, la persona, no el hombre de negocios.

Miró las estrellas.

—Siempre he sido una persona privilegiada, soy hijo único y mis padres eran bastante ricos. Y aunque tenía muchas cosas que otros niños no tenían… hacía muchos viajes, iba a las mejores escuelas privadas… No tenía la libertad que otros niños tienen porque mi futuro estaba escrito, me estaban educando para convertirme en el dueño del negocio familiar. Había muchas expectativas puestas en mí y mi futuro era ineludible. Como sabía lo que me esperaba, aprendí a disfrutar de los pequeños placeres de la vida desde muy pequeño. Las visitas del ama de llaves, que se llamaba Lucy y que siempre me llevaba pasteles y galletas, las excursiones con mi padre y sus amigos, pero sobre todo los paseos hasta la escuela… El calor del sol Californiano y el olor de los naranjos… —miró la cara de Belle—. Sin embargo, aquellos paseos terminaron el día en que un grupo de chicos me pegaron para quedarse con mi mochila. No me importó que me pegaran ni que se quedaran con mi mochila, pero lo que sí me importó fue que desde aquel momento perdí completamente mi libertad.

Bello lo miró sorprendida.

—¿Tu libertad?

Él se encogió de hombros.

—Nunca más me dejaron caminar solo, a ningún sitio. Ni a la escuela, ni a casa de un amigo ni al parque. Desde aquel momento me llevaban en coche a todos los sitios. Un pequeño incidente cambió toda mi vida. Tan sólo podía ver el mundo a través de la ventana del coche y solía pensar que me habían encerrado en una burbuja.

Se hizo el silencio.

—Para un niño, eso es una tragedia.

—Para una persona adulta también, cuando terminé de estudiar en Harvard, mi madre sufrió un accidente muy grave y mi padre decidió cuidarla y dejar su puesto de director de un imperio multimillonario. A los veinte años yo ya había ocupado su puesto y dirigía un gran imperio empresarial. Sin embargo, en mi vida personal seguía viviendo en una burbuja.

Belle se levantó del columpio, sintió ganas de tocarlo, como había hecho en el motel, pero tenía la sensación de que Dirk se encontraba dentro de su burbuja en aquellos momentos, quizá él le había revelado su secreto, pero su actitud defensiva no había desaparecido.

Se limitó a dar unos pasos y después se giró para mirarlo.

—No sé lo que es ser hijo único porque nosotros éramos seis hermanos, tampoco sé lo que es ser rico porque mi padre trabajaba en una fábrica y mantenía con su sueldo a ocho personas. Pero a mí me gusta la gente y debe haber sido terrible no haber podido vivir eso —sonrió—. No sólo terrible para ti, sino también para el resto del mundo que no tuvo la oportunidad de conocerte —podía haberle hecho más cumplidos, pero no quería que se sintiera incómodo. Además, si lo hubiera hecho habría dejado muy claro lo que sentía y él ya se había apartado una vez. Tal vez fuera impulsiva, pero no era tonta.

—Eres muy dulce —dijo Dirk.

—Sí, lo sé —él bostezó y ella se alegró. Había sido un largo día y era hora de retirarse—. Vayamos a la cama, quiero decir al coche… Y cuando digo ir a la cama quiero decir dormir, no…

—Sé perfectamente lo que quieres decir.

Ella se giró para que él no pudiera verla sonreír. Caminaron un rato y luego ella se dio vuelta para mirarlo.

—¡El último en llegar apaga la luz! —le dijo ella.

Belle buscaba a tientas el interruptor de la luz.

—¡Amorcito!¡Amorcito! —exclamó.

—¿Me hablas a mí? —le preguntó Dirk con un tono aún adormecido.

Ella miró hacia el asiento trasero.

—Hablo en serio, se trata de Amorcito —dijo mientras intentaba encontrar el interruptor de la luz del interior del coche—. Necesito encender la luz para verlo bien, le cuesta respirar.

—Déjame a mí —dijo Dirk y encendió la luz.

Louie protestó.

—Amorcito —dijo Belle muy preocupada mientras se inclinaba sobre el gato y acercó su oído al pecho del animal—. No respira. Ayúdalo, por favor.

Él sacó el móvil del bolsillo.

—Llamaré a información y preguntaré por el hospital veterinario más cercano —Dirk comenzó a marcar.

—¿Sabes hacer la respiración artificial?

—Sí —de repente entendió a qué se refería Belle—. ¿Para un gato?

Ella extendió la mano.

—Dame el teléfono —ella se lo quitó—. Ven delante, tú intenta ayudar a Amorcito —ordenó ella. En cuanto se acercó el teléfono al oído alguien contestó—. Es una emergencia, necesito contactar con el hospital veterinario más cercano —dijo ella mientras abría la puerta y salía al exterior. Él abrió su puerta y se dirigió a la parte delantera del coche.

El gato estaba en el suelo del asiento delantero. Suspiró.

—Nunca le he hecho la respiración artificial a un felino…

—Hola, ¿es el hospital veterinario? —apartó el teléfono un momento y se dirigió a Dirk—. ¿Necesitas que te den instrucciones?

Él la miró incrédulo.

—No —dijo en voz baja—. Lo haré… Tú averigua dónde está el hospital.

Dirk levantó suavemente a Amorcito y la cabeza del animal se cayó hacía atrás, la lengua le estaba obstruyendo la boca.

—Amorcito… —dijo Belle desconsolada—. ¡Rápido! ¡Junta tu boca con la de él!

—Primero tengo que apartar la lengua —dijo Dirk mientras la apartaba con cuidado—. Y despejar su garganta.

—¡Entonces, hazlo! ¡Aparta la lengua y despeja su garganta! —Belle se puso tensa, alguien la estaba hablando—. No, esto no es una llamada obscena, mi gato no respira y mi… amigo está haciéndole la respiración artificial —comenzó a llorar mientras veía cómo Dirk acercaba su boca a la del gato—. Por favor, deme la dirección del hospital…

Unos minutos después Belle acariciaba a un gato que ya respiraba en dirección al hospital. Más tarde no recordaría haber corrido hacia el interior del hospital veterinario con Amorcito entre sus brazos, ni la cantidad de preguntas que le había hecho la recepcionista. Lo último que recordaría con nitidez sería el momento en que la chica se había llevado a Amorcito en brazos y había desaparecido tras una puerta.

En aquel momento Belle había sentido cómo le fallaban las piernas, y antes de desplomarse sobre el suelo, sintió cómo dos brazos fuertes la agarraban y evitaban el golpe.

Cuando se despertó lo primero que vio fue la cara de un perro y de un gato, dos caras enormes con letras debajo.

—¿Qué es…? —dijo aún aturdida.

De repente pudo ver la cara de Dirk, parecía preocupado.

—Te desmayaste, ¿qué tal estás?

Belle parpadeó.

—Sólo dime que no me robaron mientras estaba inconsciente.

Él sonrió un poco, una sonrisa que ella ya reconocía.

—Estoy seguro de que te encuentras mejor porque vuelves a bromear —miró en la misma dirección que ella estaba mirando—. ¡Ah! ¡Eso! Ése es uno de los miles de carteles que hay en la pared de la sala de espera de este hospital veterinario. Una forma indirecta de decir a los dueños que no se olviden de dar cariño a sus mascotas.

De repente Belle recordó algo.

—¿Y Amorcito… ?

Dirk le agarró la mano.

—Está bien —le explicó Dirk—. El médico no ha encontrado nada malo al examinarlo y dice que probablemente era tan sólo un ataque de ansiedad.

—¡Pero si ha tomado calmantes!

Dirk le guiñó un ojo.

—Quizá sea un gato con mucha imaginación. Lo importante es que no le pasa nada y que está bien. Podrá reanudar el viaje dentro de unas horas.

Belle cerró los ojos y le agradeció a Dirk el gesto, le reconfortaba sentir su mano. Amorcito estaba vivo, se dijo a sí misma mientras comenzaba a respirar con más calma.

—¿Dónde está Louie? —preguntó.

—Esta a salvo en su jaula. La he dejado en una esquina de la sala de espera.

—Gracias.

—¿Por hacerle la respiración artificial a tu gato?

—Por eso también —le susurró ella, sin querer enumerar las numerosas cosas que pensaba tenía que agradecerle, porque temía que si comenzaba a nombrarlas, se pondría a llorar.

—¿Está bien? —preguntó una chica.

Belle examinó a aquella mujer y se dio cuenta de que era la recepcionista.

—Estoy perfectamente —dijo Belle.

La chica se colocó las gafas.

—Tu gato está descansando, la médico quería hablar contigo en persona, pero tiene otra emergencia. Un pájaro se ha tragado una moneda de diez centavos.

Belle miró a Dirk.

—No ha podido ser Louie —le dijo mientras le guiñaba el ojo—. Si le dieras una moneda de diez centavos la invertiría, nunca se la tragaría.

—Yo ya he terminado mi turno —continuó hablando la chica mientras colocaba unos papeles—. Si necesitáis algo, llamad al timbre que hay sobre el mostrador.

—¿Podemos quedarnos en la sala de espera hasta que Amorcito esté listo para irnos? —preguntó Belle.

La chica miró a Dirk.

—Sí, por supuesto.

—Me refería al gato —le aclaró Belle.

La chica la miró sorprendida.

—¡Ah! Pensé que te referías a… —no quiso volver a mirar a Dirk y tosió ligeramente—. Podéis quedaros aquí hasta que salga vuestro gato, que no tardará más de unas horas. Os ofrecería una manta, pero ya no me quedan.

Dirk le hizo un gesto como para decirle que no importaba.

—Ve a casa, nosotros nos las arreglaremos.

La chica asintió y miró a Dirk algo sonrojada. Belle sabía que la chica seguía pensando que Amorcito era Dirk—. Gracias —dijo algo cortada. Se giró con torpeza y se fue.

Al ver a la chica salir, Belle se acercó a Dirk.

—Tiene usted éxito con las mujeres, señor Harriman.

—Ella pensó que me estabas llamando Amorcito, por eso se ha puesto así.

—De acuerdo, tal vez tengas razón, pero eres un hombre de los que quedan poco, chapado a la antigua, muy educado, caballeroso y eso gusta mucho. Gusta tanto a las mujeres de ochenta como a las de ocho.

—Es una pena que Janine no pensara lo mismo —se encogió de hombros como si el comentario no tuviera importancia—. Pronto volveremos a ponernos en marcha así que ha llegado el momento de descansar un poco —sonrió—. Lo bueno es que Louie está en una esquina, Amorcito en una cama de hospital y así no tendré que oíros a los tres roncando al unísono, ¿voy a buscar la manta al coche?

—No, hace bastante calor aquí dentro, y para que lo sepas, yo no ronco.

Dirk hizo una mueca, como si estuviera pensando cómo responder a aquel comentario.

—Digamos que entre los tres podríais componer una canción que se llamara, Roncar, roncar, roncar…

—No roncamos, nunca roncamos.

—Excepto cuando dormís dentro de un coche.

De repente sonó el móvil. Dirk metió la mano en el bolsillo para sacar el aparato.

—Me encantaría terminar esta conversación, pero tengo que contestar el teléfono —y en aquel mismo instante se acercó el teléfono al oído y contestó.

—¡Buenos días, Ray! ¿Qué haces despierto tan tarde? Quiero decir, tan temprano…

Dirk volvió a sonreír de aquella forma tan encantadora que sólo él sabía hacer y ella decidió que podía bromear sobre sus ronquidos siempre que quisiera. Janine había perdido una oportunidad de oro ¿había tenido alguna otra relación seria con alguna mujer? Hizo un esfuerzo por recordar, estaba casi segura de que no había mencionado a ninguna otra mujer. Belle no sabía muy bien si alegrarse o sentirse mal porque todos aquellos encantos masculinos se estuvieran desperdiciando.

Lo miró caminar lentamente por la sala, le gustaba aquella barba de un día que se había formado en su cara. A pesar de no estar afeitado y de llevar una camisa arrugada, tenía un aspecto distinguido.

Sin embargo algo en su comportamiento la entristecía, quizá era porque sabía que a pesar de la cantidad de gente con la que Dirk se tenía que relacionar, era un ser solitario. El niño en la burbuja. Se preguntó cuántas veces habría hablado por teléfono de madrugada, cuántas veces habría tenido que resolver problemas a horas intempestivas, ¿y cuándo colgaba el teléfono? ¿Se iba a la cama solo? Si ella hubiera sido su mujer le habría esperado en la cama…

¿Su mujer?

Belle se peinó el cabello con la mano e intentó dejar a un lado sus fantasías.

En aquel momento ladró un perro.

—Estoy en un hospital veterinario. Sí, tiene algo que ver con los animales con los que estaba viajando.

Era la segunda vez que Dirk hacía aquel comentario ¿Acaso ella también era un animal?

Dirk siguió caminando con la cabeza baja y escuchando hablar a su amigo Ray.

—Muy bien, Ahora lee la letra pequeña, debe haber algo ahí que nos permita pedir un aplazamiento de veinticuatro horas para que me dé tiempo a llegar a Taos…

Belle suspiró, debía estar bien tener a un abogado que pudiera negociar los plazos. Ella no tenía aquellos recursos, aunque si Louie pudiera hablar, sería capaz de negociar con el mejor abogado del país. Belle sonrió. Louie le conseguiría un aplazamiento de veinticuatro horas y un jeep nuevo.

—Gracias, Ray. Llámame en cuanto sepas algo —Dirk se rió—. No te preocupes, no tengo intención de montar ningún zoo. Adiós —después colgó y guardó el móvil en el bolsillo.

—¿Se han equivocado? —preguntó ella.

Él le sonrió.

—Era Ray Romero, mi abogado —se frotó los ojos y bostezó—. Son casi las cuatro, es hora de dormir una pequeña siesta o mañana seremos como un par de zombis —se dirigió a una silla cerca del banco donde estaba ella—. Dormiré aquí, te despierto dentro de un par de horas.

Ella se tumbó.

—El último que se levante, hace el café —susurró ella.

—Y le da de comer al gato y a Louie.

—¿No te gusta llamarlo Amorcito, no?

Él volvió a bostezar.

—No es el nombre adecuado para un gato.

Belle cerró los ojos antes de decir algo inapropiado, como por ejemplo que se pensaría cambiarle el nombre al gato si él se convertía en su chico.

Minutos después Belle estaba soñando que estaba en una boda y el cura se dirigía a ella y le preguntaba si ella, Belle, la chica que conseguía todo lo que se proponía aceptaba a Amorcito Harriman como legítimo esposo. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaba en una burbuja.

Capítulo 6

Despierta de una vez, dormilona, Amorcito está listo.

Belle sintió como si sus párpados pesaran una tonelada y lo único que pudo ver al abrirlos fue un enorme cuerpo peludo. Era su querido Amorcito.

Levantó la mirada y se dio cuenta de que los brazos que sujetaban a Amorcito eran los de Dirk.

Belle miró a su gato cariñosamente.

—¿Qué tal estás, mi preciado Amorcito?

—Yo estoy bien y creo que tu gato también lo está.

Ella miró a Dirk de nuevo, él sonreía.

—¿Así que tú eres el Amorcito que está listo?

Dirk le lanzó una mirada tan sensual que Belle sintió cómo todo su cuerpo se despertaba de golpe. Le costaba respirar y mucho más hablar.

—Son las diez de la mañana —dijo Dirk con un tono formal—. La agencia de alquiler de coches ya estará abierta. Es tarde, pero ya estamos listos para irnos, Louie ya está en el asiento trasero del coche.

Belle se preguntó dónde estaba aquella mirada sensual, aquella sonrisa. Había cambiado de un registro a otro repentinamente, como la noche anterior en el patio de la escuela. Era cómo si le hubieran arrojado una jarra de agua fría.

Dirk colocó al gato encima del hombro.

—Ya he pagado la factura e iba a comprar un trasportín, pero no había ninguno lo suficientemente grande para él.

—¿Has pagado la factura? —se incorporó y miró a su alrededor—. ¿Dónde está mi monedero? —se detuvo y frunció el ceño—. Un momento, a ti te robaron, ¿cómo has pagado?

—La veterinario, una encantadora mujer llamada doctora Hildebrand, me reconoció. Parece ser que todavía guarda la revista People del año pasado donde aparecí como uno de los cien solteros más cotizados. En fin, Carole, quiero decir la doctora Hildebrand me pidió un autógrafo y yo le dije que si no le importaba que le firmara también un pagaré —se encogió de hombros como si no hiciera falta decir nada más.

—¿Estás seguro de que no te reconoció por los carteles de los más buscados de la comisaría?

—Por lo menos no me confundió con los que aparecen en los carteles de la sala de espera.

—Me alegro por ti —le dijo ella.

Se puso sería y continuó hablando.

—Sé que un pagaré tuyo vale su peso en oro, pero los gastos del hospital corren de mi cuenta.

—Sabía que me ibas a decir eso, así que deja que te tranquilice. La factura del veterinario te la añadiré a la del alquiler del coche y habrá penalización si no pagas a tiempo, señorita O’Leary —abrió la puerta del hospital y salió a la calle.

Belle se quedó atónita ante el discurso de Dirk, Belle se tomaba sus deudas muy en serio. Para ella era muy importante pagar sus gastos, era una forma de mantenerse independiente.

Belle terminó de abrocharse las sandalias y salió del hospital.

Abrió la puerta del Jaguar y vio que Dirk estaba sentado en el asiento del copiloto.

—¿No crees que te has equivocado de asiento?

Dirk la miró.

—Estoy agotado —Dirk se apoyó contra el respaldo del asiento. Tenía las piernas estiradas encima de Amorcito—. No dormí nada anoche así que he pensado dejarte conducir hasta la agencia de alquiler de coches, alquilamos uno y una vez que estés en camino me echaré un rato en el coche antes de conducir hacia Taos.

El sol iluminó la cara de Dirk y Belle pudo ver las ojera bajo sus ojos, quizá parecía algo cansado, pero seguía dando la impresión de ser un hombre acostumbrado a asumir responsabilidades. Al verlo Belle sintió cómo su pulso se aceleraba, se sintió como una adolescente. Cuando estaba con Dirk no sabía muy bien qué era, una mujer adulta, una adolescente o un animal.

—Con una condición —dijo intentando sonar lo más adulta posible.

Louie dio su opinión.

Dirk alzó una ceja y miró hacia el asiento trasero.

—¿Qué condición?

—No quiero más bromas sobre el dinero.

Dirk frunció el ceño, estaba recordando a qué se refería.

—Tan sólo era una broma.

—Entonces haz bromas sobre otras cosas, no me gusta que se bromee sobre ese tema. Para mí es un asunto muy serio —dejó de hablar de pronto porque se dio cuenta de lo que estaba haciendo. No le estaba hablando normal. Era como si le estuviera ladrando, había dejado de ser una mujer adulta para convertirse en un animal.

Él la miró con ojos de pícaro.

—Alguien parece haberse levantado del banco con el píe izquierdo…

—Alguien que se abrochó el zapato demasiado —dijo ella. No. No bastaba con aquello, tendría que explicarse mejor, señalo un árbol del aparcamiento como si formara parte de la explicación que se disponía a hacer y siguió hablando—. Para mí es muy importante hacerme cargo de mis gastos sin depender de los demás, el que no bromees sobre el tema hace que crea que respetas mi independencia, ¿de acuerdo?

Él parecía muy sorprendido por el comentario.

—No estoy seguro si deberías estar en el márketing o en la psicología, pero sí, estamos de acuerdo, no volveré a bromear sobre el tema.

Louie volvió a dar su opinión.

Él suspiró exageradamente.

—No me gusta negociar con Louie, él siempre dice el último ruidito —Dirk sacó un manojo de llaves del bolsillo del pantalón y se las mostró—. Ésta es para arrancar, hazlo suavemente o se quejará.

—Yo también me quejaré —dijo Belle antes de cerrar la puerta ante la mirada sorprendida de Dirk. Mientras se dirigía al otro lado del coche Belle decidió que ser un poco animal no era tan malo después de todo.

Si ella hubiera sido un animal, le habría gustado ser una paloma mensajera. Después de perderse varias veces y tras cincuenta minutos al volante, Belle entró en el aparcamiento de la agencia de alquiler de coches.

Los tres pasajeros estaban muy dormidos. Uno de ellos estaba incluso roncando, no sabía si era Amorcito o el otro amorcito…

El otro amorcito.

Miró a Dirk. Seguía profundamente dormido. Llevaba el pelo despeinado y barba de dos días. Belle sabía que aquel aspecto no tenía nada que ver con su aspecto de director, con su aspecto profesional. Un rizo le caía sobre la frente dándole un aspecto de chico malo que a ella le agradó y se imaginó que si ella fuera su mujer le dejaría ir formal y elegante todo la semana, pero los fines de semana lo animaría a que se soltara la melena y se dejara llevar por su aspecto de chico malo.

Belle se criticó duramente por volver a imaginarse cosas que eran imposibles. Tomó aire como si aquello pudiera calmarla, pero no lo logró. Se imaginó el tacto de aquella cara áspera, sin afeitar, se fijó en su barbilla y después en su boca.

Belle se humedeció el labio inferior con la lengua al imaginarse cómo sería besar aquella boca, le gustaban los labios de Dirk, incluso mientras él dormía tenían un aspecto muy sensual. Cerró los ojos y se imaginó cómo sería levantarse junto a Dirk y darle un beso de buenos días. No sería un suave beso en la mejilla, no, le haría todos los honores y le daría unos de esos besos que invitaban a quedarse en la cama.

Abrió los ojos y lo volvió a mirar. Teniendo en cuenta que se iban a separar en unos instantes, ella quería experimentar qué se sentía al estar más cerca de él y se acercó poco a poco. Un poquito. Un poquito más.

Como se acercara más terminaría besándolo. Nunca había robado nada en su vida, pero en aquel momento, no le importaba que la metieran en la cárcel por robarle un beso al atractivo príncipe que estaba en el asiento de al lado. Pero, ¿qué iba a pensar Dirk si le despertaba un beso de una persona que él veía como un animal? Probablemente pensaría que le estaba haciendo la respiración artificial a otro animal.

Y aquello no era lo que ella quería que pensara. Un poco apenada, apartó todas aquellas fantasías de su cabeza, lo único que podía hacer en aquellos momentos era levantar al príncipe Dirk.

—Despierta, dormilón —le susurró—. Amorcito está listo.

Dirk abrió los ojos y la miró fijamente y ella captó un deseo en su mirada que provocó un escalofrío por todo su cuerpo. Ella no solía apartar la mirada, pero en este caso lo hizo, tenía que hacerlo si quería comportarse.

Dirk se movió, bostezó y gruñó.

Quizá ambos fueran animales. No importaba, lo importante era que ella debía dejar de actuar como una quinceañera enamorada.

—Es hora de levantarse —dijo ella.

Dirk abrió los ojos y miró a su alrededor.

—¿Dónde estamos?

—En la agencia.

—En la puerta pone que vuelven enseguida, pero antes de que vuelvan tenemos que decidir cómo vamos a alquilar un coche si ninguno de los dos tenemos tarjetas de crédito.

Dirk se masajeó la parte posterior del cuello.

—Maldito cuello, se me carga siempre que duermo mal —sacó un peine de la guantera y se peinó un poco.

—Quizá puedas hacer uno de tus famosos pagarés —dijo Belle.

Dirk dejó de peinarse y la miró satisfecho.

—Si ha funcionado una vez, podemos intentarlo de nuevo —Belle sonrió sin ganas y él no debió notarlo porque guardó el peine en la guantera de nuevo—. Yo quería que nadie me reconociera y ahora nuestro futuro depende de que los dueños de esta agencia me reconozcan —miró su camisa—. Si llevo esta camisa un día más, nadie se va a querer acercar lo suficiente a mí como para reconocerme. Voy a sacar una nueva de mi maleta, vuelvo enseguida —abrió la puerta y salió del coche.

Una ráfaga de aire fresco entró al coche y Belle recordó que el día anterior había estado llorando en el jeep y buscando a Amorcito desesperadamente.

Y poco después otro amorcito había entrado en su vida.

Miró por la ventana de atrás a Dirk, lo vio quitarse la camisa y observó sus hombros. Tenía unos hombros fuertes y redondos, hombros agradables para acariciar. Quizá hiciera pesas después del trabajo, o quizá tenía un entrenador personal. Miró hacia abajo, por lo que podía ver, tenía más vello en el pecho de lo que ella se había imaginado. Era un vello negro y fuerte, como el que tenía el protagonista de las noveles de amor de vaqueros que leía.

Se rió de sí misma, Dirk se pondría malo si supiera que le había comparado con un vaquero.

Se puso una camiseta de manga corta de color gris, Belle recordó el gris de sus ojos y supo que aquella camiseta le sentaría muy bien, ¿se la habría comprado Janine? ¿O quizá otra admiradora?

Louie le dio su opinión.

Ella lo miró y el pájaro repitió lo que acaba de decir.

—Tienes razón, Louie, ese hombre es de otro mundo, está hecho de otra materia. Y probablemente tenga otra mujer, dejaré de pensar estas tonterías.

—¡Eh! Creo que la agencia está abriendo.

—Estupendo, vayamos a probar tus pagarés —Belle abrió la puerta y salió del coche.

Se acercaron a la puerta de entrada, pero antes de abrirla Belle tocó el brazo de Dirk y lo retuvo.

—Espera un momento —dijo ella reuniendo toda la valentía de la que era capaz.

—¿Sí? —respondió él muy sorprendido.

—Tengo que preguntarte algo antes de que entremos porque probablemente no vuelva a tener la oportunidad de hacerlo.

Él la miró fijamente.

—Adelante.

—¿Me ves como un animal o como una mujer?

Dirk no sabía si el pomo de la puerta de la agencia estaba caliente por el calor de la mañana o por las ideas que se le estaban pasando por la cabeza. Por lo menos de aquella forma tenía algo que mirar mientras se preguntaba por qué una de las mujeres más atractivas del planeta le estaba preguntando algo tan extraño. Y conocía el género femenino lo suficiente como para saber que aquella pregunta era como una trampa. Si decía mujer tal vez se enfadara porque quería ser algo más que una simple mujer y si decía animal se enfadaría por lo contrario.

Estaba perdido.

Buscó la respuesta conciliadora, la adecuada, pero no la halló.

—¿Ambas?

No tuvo tiempo de observar la reacción de Belle porque en aquel instante alguien abrió la puerta y él estuvo a punto de caerse dentro de la habitación. Un hombre enorme con botas de piel de serpiente sujetaba la puerta invitándolos a pasar.

—¡Hola! ¿Cómo estáis? Yo soy Big Todd Billy —el hombre agarró la mano de Dirk y apretó como si quisiera exprimirla.

—Hola… —Dirk soltó la mano y se controló las ganas de masajearla— Queremos alquilar un vehículo.

El hombre sonrió y frunció el ceño al mismo tiempo.

—¿Un vehículo? —repitió Dirk como si el hombre no le hubiera oído. El hombre no cambió de expresión—. ¿Un coche?

El hombre cambió de gesto y le dio una palmada a Dirk en la espalda.

—Claro que sí, hombre, sé lo que es un vehículo. No sabía si se refería a un todoterreno o a un deportivo —el hombre no apartó la mano de la espalda de Dirk y lo empujó hacia una mesa. Allí le invitó a tomar asiento en una de las sillas.

Dirk se sentó y miró a su alrededor, todo lo que había allí era enorme, la televisión, una bola del mundo que parecía contener botellas en su interior, pero lo que más impresionaba de la habitación eran las caras de vacas disecadas que había colgadas de la pared.

—Veo que colecciona vacas —dijo Dirk para romper el hielo.

—Novillos —dijeron el hombre y Belle al mismo tiempo. Se hizo un silencio incómodo y Belle se sentó junto a Dirk mientras Todd rodeaba la mesa y se sentaba en una silla de madera y cuero que crujió ante el peso de aquel enorme hombre.

Todd se reclinó y la silla volvió a crujir. Miró fijamente a Dirk.

—¿Qué tipo de vehículo está buscando? —preguntó Todd e inmediatamente después miró hacia la ventana, estaba claro que miraba el Jaguar.

Dirk estaba muy cansado, pero aun así no tardó en darse cuenta del tipo de hombre de negocios que era aquel hombre y del tipo de trato que buscaba hacer con él. Todd era un negociador nato y al ver el coche de fuera, estaba dudando si doblar o triplicar el precio. Incluso cuadruplicar, si pensaba que él lo aceptaría.

—Es para la señorita. Con aire acondicionado y cinco puertas, si es posible. Se dirige a Cheyenne y devolverá el coche allí mañana por la mañana.

Todd no miró a Belle y siguió dirigiéndose a Dirk.

—¿Quiere un coche económico o uno lujoso?

—En primer lugar quiere que la hablen directamente —dijo ella en un tono carente de dulzura—. Sabe hablar.

Dirk se quedó mirándola, cuando se ponía así, él le encontraba cierto parecido con Louie, el periquito.

—Esta bien, cariño. Estamos hablando de negocios.

Ella lo miró fijamente.

—¿Acaso piensas que las mujeres no entienden la palabra negocios, no? ¿Qué crees que voy a llevar cuando llegue a Cheyenne?

—Esperemos que un coche —le dijo Dirk. En aquel momento Dirk se dio cuenta de que ella le estaba entendiendo. Lo último que debían hacer era enfadar al dueño de la agencia, les costaría mucho convencerlo para que aceptara el pagaré.

Ella asintió.

—De acuerdo —le dijo a Dirk y luego sonrió a Todd—. Lo siento —volvió a mirar a Dirk—. Económico está bien, cariño, después de todo, sólo lo voy a usar un día.

Dirk tuvo que morderse el labio para no soltar una carcajada, Belle O’Leary actuando como una mujer sumisa y pasiva se merecía un Oscar de Hollywood, era como ver a Sharon Stone haciendo de monja. Ella sabía que él respetaba a las mujeres y las trataba como iguales, pero estaba claro que Todd no pensaba lo mismo y había que asumirlo.

—Tengo el coche ideal para ella —les dijo Todd mientras se levantaba—. Un Dodge Neon negro, si la señorita prefiere un color más bonito también lo tengo en rojo.

Dirk sabía que a Belle le estaba costando mucho no decirle un par de cosas acerca de aquellos comentarios y sin mirarla, se apresuró a responder él.

—No importa el color, y el precio…

Todd metió la mano en el bolsillo y jugó con unas monedas que tenía en su interior.

—Un precio razonable —dijo mientras seguía jugando con las monedas—. Sólo necesito una tarjeta de crédito, su permiso de conducir y el coche es suyo.

Dirk se levantó, era aconsejable negociar a la misma altura que el contrario.

—Tuve un incidente ayer por la tarde. Me robaron, el ladrón se llevó mi monedero —Todd repitió el gesto de antes. Dirk intentó mirarlo a los ojos, pero era difícil hacerlo cuando ponía aquel gesto. Estaba claro que aquel hombre no le había entendido—. No tengo tarjetas de crédito, me las robaron ayer.

El gesto de Todd desapareció.

—Es una pena.

—Así que estaba pensando —dijo dando un par de pasaos al frente como si acabara de tener la idea más brillante del mundo—. Soy una persona muy conocida así que le haré un pagaré.

Todd dio unos pasos hacia atrás, el color de su cara se parecía al de los novillos disecados de la pared.

—¿Un pagaré?

—Sí —dijo Dirk muy tranquilo—. Un pagaré. Puede llevarlo a su banco y le aseguro que le darán el dinero. Le diré a mi abogado que llame para que faciliten la transacción.

Todd murmuró algo antes de responder.

—Debe pensar que soy tonto.

Dirk se colocó detrás de su silla por si tenía que usarlo como escudo.

—En absoluto. Usted es un hombre de negocios y yo le estoy ofreciendo un trato. Como es algo inusual, le pagaré de más.

—Un pagaré —le dijo a uno de los novillos—. Este hombre piensa que puede escribir algo en un papel y llevarse uno de mis coches.

Dirk se preguntó si aquel hombre hablaba muy a menudo con los animales disecados de la pared.

Belle se levantó y Dirk deseó con todas sus fuerzas que no abandonara su papel de mujer inocente.

—¿No lo reconoces? —le preguntó como si fuera un ultraje no conocerlo—. Es Dirk Harriman, un importante hombre de negocios. El año pasado la revista People lo eligió como uno de los cien solteros más cotizados del país.

Dirk sonrió, nunca le habían presentado de aquella manera, probablemente aquello impresionaría mucho al señor Billy.

Todd se cruzó de brazos.

—Y yo soy Todd Billy, el mapache más cotizado del estado de Utah. Me importa un…. —de repente miró a Belle—. No me importa quién sea ni él, ni usted, salgan de aquí ahora mismo a no ser que quieran que llame a la policía.

Belle y Dirk se miraron como si ya hubieran vivido aquello. Después él miró al hombre que parecía poco dispuesto a cambiar de opinión.

—Lamentamos haberle molestado —le hizo un gesto a Belle para que se dirigieran a la puerta—. Vayámonos, cariño.

Salieron juntos y Belle cerró la puerta con un golpe.—No te reconoció —dijo mientras miraba a Dirk—. Supongo que no lee la revista People.

—Eso parece —le contestó Dirk mientras se tocaba el cuello—. No tendrás una aspirina, ¿no? Me duele mucho el cuello.

Dirk fruncía el ceño mientras intentaba estirar el cuello de un lado y después del otro.

—¿Te duele mucho, no?

—Sí, me pasa siempre que estoy sentado demasiado tiempo y la dura negociación con Todd no me ha ayudado. Me duele desde el cuello, por toda la columna hasta el nervio ciático. Si estuviera en Los Ángeles llamaría a mi masajista después de llamar al médico para suplicarle que me diera un calmante —se estiró y volvió a fruncir el ceño de dolor—. Cuando llegue a Taos tal vez tenga suerte y pueda entrar a la reunión a gatas.

Belle recordó lo que ella había hecho hacía un año para aliviar un dolor de espalda que había tenido durante un largo viaje.

—Tengo algo en el bolso que tal vez te sirva. Te daré un par de pastillas y después pensaremos qué hacer —caminaron hacia el coche—. Tengo una idea, ¿qué tal si tú intentas relajarte mientras yo conduzco hasta un banco? Cuando lleguemos al banco puedes hablar con Ray y conseguir dinero. Después conduciré hasta la próxima ciudad y alquilaremos un coche. Dentro de una hora nos separaremos.

—Muy bien —dijo Dirk—. Tú estarás más cerca de tu destino y yo confío que Ray consiga un aplazamiento para que me dé tiempo a llegar a Taos.

Se sentó en el asiento del copiloto con cuidado para no pisar al enorme gato y bebió agua mientras tomaba las aspirinas que Belle le dio.

Cinco minutos después, cuando llegaron al centro de la ciudad, Dirk se sintió mucho mejor. El dolor había disminuido. De hecho se sentía muy bien. Sonrió y miró al cielo mientras se imaginaba el agua del Caribe. Agua muy azul y caliente…

—¿Qué tipo de aspirinas me has dado? —su voz sonaba muy lejana.

—Calmantes para gatos —aquéllas fueron las últimas palabras que oyó decir a Belle antes de quedarse dormido.

Capítulo 7

Belle tenía una hora por delante de solitaria conducción. Conducía por la autopista mientras escuchaba el dúo de ronquidos de Amorcito y Dirk, o de Amorcito y el otro amorcito, con algún que otro ruidito por parte de Louie de vez en cuando. El ruido de Louie la ponía nerviosa, era como si le estuviera recriminando lo que acababa de hacer.

Nunca había hecho nada parecido.

De repente recordó algo. Belle tuvo que reconocer que una vez en la escuela, en una cita con Perry Johnson, le había dado un laxante, pero aquel chico se lo había merecido. Durante aquella tarde, una chica morena les había estado siguiendo y no paraba de llorar desconsoladamente. Belle siempre había tenido buena intuición en lo que se refería a los hombres y su intuición le decía que la chica que Perry había dicho era una amiga de Milwaukee era una ex novia a la que Perry había roto el corazón.

En aquella ocasión, mientras Perry jugaba en los recreativos, ella había ido a la farmacia y había comprado una caja de laxantes. Había regresado para encontrarse a Perry apoyado contra una farola y fumando un cigarrillo como si fuera James Dean.

Ella sabía que a él le gustaba fingir que tenía clase así que cuando le ofreció un poco de chocolate belga, él se lo comió casi todo.

Belle le había sonreído y le había deseado buenas noches, mientras ella se acercaba a casa, había visto la expresión de sorpresa en la cara de él y se había preguntado si seguiría sorprendido después de pasarse la noche entera en el baño. Incluso los amigos de Perry habían pensado que se lo merecía y se habían reído de la broma.

Sin embargo Dirk no se merecía tomarse aquel calmante de gatos, lo único que podía alegar en su defensa era que una vez ella también se había tomado uno de los calmantes de Amorcito para un dolor de espalda en un viaje y le había aliviado mucho. Por aquella razón había pensado que las pastillas no le harían ningún mal, pero no había calculado bien la dosis y en aquellos instantes Dirk estaba profundamente dormido. Dirk hablaba de vez en cuando y roncaba profundamente así que Belle se dio cuenta de que estaba perfectamente.

Poco después del mediodía y tras conducir durante una hora, Belle decidió parar en una cafetería de carretera para comprar un par de cafés e intentar reanimar a Dirk con el olor. Necesitaba despertarlo para que ella pudiera llevarlo a un banco, conseguir dinero, alquilar un coche y separarse finalmente. Le estaba dando dolor de cabeza pensar las complicaciones que le estaba dando a Dirk, quizá ella también debería tomarse un calmante para gatos para tranquilizarse un poco. Aparcó en el aparcamiento de la cafetería y se quedó mirando a Dirk durante unos instantes.

De repente sonó el teléfono.

Belle buscó y notó un bulto en el bolsillo del pantalón. Pensó en entrar en la cafetería y no responder a la llamada, era lo mejor. Sin embargo, ¿y si era su abogado?

Si contestaba, tal vez pudiera solucionar el tema del banco y Dirk le estaría agradecido en lugar de enfadado por lo de las pastillas.

El teléfono seguía sonando.

Metió la mano en el bolsillo del pantalón de Dirk con mucho cuidado para no despertarlo. De pronto, alcanzó el bulto y se dio cuenta de que no era el teléfono… Era otra cosa. Se quedó paralizada. Dirk volvió a gruñir y ella temió que se despertara y que pensara…

Belle se dijo a sí misma que ya era hora de comportarse como una persona adulta y alargó la mano hacia el otro bulto y sacó el móvil. Seguía un poco nerviosa por el incidente y tardó unos segundos en darse cuenta de cómo se contestaba pero finalmente lo logró.

—Di… ¿Diga? —todo el cuerpo le temblaba. Belle, la mujer que se jactaba de tenerlo todo siempre bajo control, estaba fuera de control.

—¿Sí? —respondió una voz masculina al otro lado del aparato—. Estoy intentando localizar a Dirk Harriman.

—Está dormido —Belle estuvo a punto de añadir por qué estaba dormido, pero decidió omitirlo.

—Ah…

Se hizo un silencio.

—¿Quién es usted? —volvió a hablar el hombre.

—¿Uno de los animales?

—¿Uno de los qué?

Belle se dijo a sí misma que tenía que recuperar la compostura, que debía hablarle a aquel hombre con tranquilidad.

—Mi nombre es Belle, soy una de los acompañantes de viaje del señor Harriman.

—Pensé que estaba viajando con…

—¿Con animales? Sí, le oí contarle eso, por eso le ha dicho que yo soy uno de esos animales —se rió nerviosa, algo que era impropio de ella.

—Y dice que está dormido…

—Sí.

—Soy su abogado, Ray Romero.

—Hola, él me ha hablado de usted.

—¿Ah, sí?

—El señor Harriman dijo que estaba intentando conseguir un aplazamiento para el acuerdo de Laos.

—Taos.

—Quise decir Taos.

—Así es, bien, quería informarle de algo, pero no quiero despertarlo aunque es muy importante que sepa esto lo antes posible.

Ella tosió.

—Está muy dormido, se ha pasado toda la noche despierto y tiene un largo viaje por delante así que necesita descansar.

—Bien —respondió el abogado—. Entonces, dígale que me llame en cuanto se despierte.

Si lo que Ray tenía que decirle a Dirk tenía algo que ver con el dinero, ella quería que él recibiera aquella información en cuanto se despertara ya que en cuanto tuvieran el dinero, podrían alquilar un coche y ella podría dirigirse por fin a Cheyenne. No quería arriesgarse a que cuando Dirk lo llamara, Ray no estuviera, tenía que conseguir la información en aquel momento.

—El móvil tiene poca batería —le dijo copiando una frase que le había oído a Dirk, ella no sabía ni qué era la batería—. Quizá debería darme a mí el recado y yo se lo transmitiré en cuanto se levante.

—De acuerdo —Belle lo escuchó mover papeles—. Dígale que puede ir a cualquier banco, pedirle al empleado que llame a mi despacho para hablar conmigo, o si yo estoy fuera, con mi secretaria, Paula. Y en lo que respecta a Taos, tengo noticias que lo agradarán. La propiedad de Taos pertenece a una fundación, que tiene una cláusula de rescisión que…

Mientras Ray continuaba hablando, Belle buscó algo para escribir lo que estaba diciendo, pero no encontró nada.

—No estoy apuntando lo que me está diciendo así que me temo que no recordaré de qué tipo de cláusula se trata.

Ray tosió.

—No importa, ya le contaré los detalles a Dirk más tarde, lo que es importante es que hay una probabilidad de noventa y nueve por ciento de poder aplazar el acuerdo veinticuatro horas.

—No lo olvidaré.

—Y que no se le olvide decirle que podrá sacar dinero en cualquier banco.

«¡Allá voy, Cheyenne!», se dijo Belle.

—No me olvidaré.

—Estupendo, buen viaje. Ah, ¿cómo dijo que se apellidaba?

Ella no le había dicho su apellido, pero supuso que no tenía por qué ocultárselo.

—O’Leary.

—Es un apellido italiano muy bonito.

—Muy al norte de Italia, tanto que es más bien de Irlanda en realidad.

Él volvió a toser.

—Dígale a Caliente que conduzca con cuidado.

Belle se preguntó qué era aquello de «caliente».

—De acuerdo.

—Adiós.

Cuando Belle oyó que había colgado, presionó el botón rojo del teléfono y la pantalla del aparato se apagó.

Miró a Dirk y se preguntó si debía dejar el teléfono en el bolsillo del pantalón de nuevo.

Louie le dio su opinión.

Ella miró hacia el asiento trasero.

—Tan sólo estoy pensando que debería volver a dejar el móvil en su sitio —le susurró un poco a la defensiva.

Después dejó de mirar al pájaro. El animal le hacía sentirse incómoda y no sabía si lo que acababa de decirle era del todo verdad.

Dirk parpadeó un par de veces y se despertó, había soñado que estaba bailando con un… ¿Gato? Abrió los ojos y vio la autopista delante de él, volvió a cerrarlos y a abrirlos para asegurarse de que estaba despierto. Cuando finalmente se dio cuanta de que estaba despierto, se preguntó qué estaba haciendo en el asiento del copiloto de su propio coche, que estaba avanzando por la autopista a bastante velocidad.

Miró a su izquierda y vio a Belle conduciendo. Estaba escuchando una canción country, la misma que él había estado bailando en su sueño, con el gato…

Dirk frunció el ceño.

Era un sueño de lo más absurdo, aquel viaje lo estaba volviendo loco. Se frotó los ojos y trató de recomponer lo que había pasado poco a poco. Él y Belle habían intentado alquilar un coche sin éxito, luego ella había sugerido que fueran a un banco y en aquel momento él se había quedado dormido. Era normal, no había dormido en toda la noche y estaba agotado.

También era normal haber soñado que bailaba con un gato, después de todo había besado a uno la noche anterior.

Miró a Belle. Nunca había besado la mascota de una mujer antes de besarla a ella, pero aquel viaje estaba siendo muy extraño.

Belle. Otra extraña que lo tenía embrujado. La noche anterior, al verla a la luz de la luna, le había sorprendido su increíble belleza de Afrodita. En aquel momento su belleza también estaba allí, aunque era una belleza diferente, una belleza llena de fuerza y vitalidad. Quizá era su forma de comportarse, aquella confianza en sí misma tal natural. Las mujeres que él había conocido en el mundo empresarial eran muy diferentes. Eran mujeres que creían estar por encima de todo y de todos y que buscaban siempre el enfrentamiento. Dirk respetaba a las mujeres y las apoyaba en sus luchas, pero no le gustaban demasiado las mujeres que se hacían llamar feministas y que sólo veían en los hombres sus enemigos. Dirk pensó que Belle podría enseñarles bastantes cosas a aquel tipo de mujeres.

El aire acondicionado movió un poco los cabellos de Belle. El pelo corto y rubio contrastaba con el moreno de su piel. Era una corista que amaba el campo. Dirk antes había pensado que Belle era muy contradictoria, pero en aquellos instantes la veía más como única que como otra cosa.

Sus ojos azules eran también únicos, eran del color del mar del Caribe, llenos de profundidad, corrientes y secretos…

Como si pudiera oír sus pensamientos, Belle lo miró de repente.

—Estás despierto —le dijo sorprendida.

—Sí. Estaba más cansado de lo que pensaba —tenía la boca bastante seca; así que bebió un poco de agua. Belle siguió conduciendo, parecía tensa.

—¿Sucede algo? —le preguntó él.

—No —le respondió con un tono que transmitía inseguridad.

La miró durante unos instantes y después se fijó en el paisaje, pero no pudo fijarse demasiado porque no dejaba de preguntarse por qué Belle se comportaba de una forma tan extraña.

—¿Quieres que conduzca yo? —le preguntó él.

—¡No! —la respuesta fue brusca y él se sobresaltó un poco. Sentía que su cuerpo estaba aún algo adormecido, así que era mejor que ella continuara conduciendo.

—¿Estás bien? —insistió él.

—Sí.

—No me vendría mal un café —dijo Dirk mientras bostezaba—. No suelo estar tan adormecido después de despertarme —Louie dijo algo. Dirk, sorprendido, miró hacia el pájaro y éste se acercó a las barras de la jaula—. Supongo que Louie te ha hecho compañía mientras el gato y yo estábamos… —miró a la alfombra de pelo que estaba a sus pies— fuera de combate.

—Sí.

La miró y se preguntó cuándo aquella mujer había comenzado a hablar con monosílabos.

Pasaron junto a una señal que anunciaba la llegada a Evanston.

—Evanston —dijo Dirk pensativo—. No me suena haberlo visto en el mapa, debe ser una de esas ciudades pequeñas de Utah.

Belle no dijo nada. Él la miró. En aquellos momentos no parecía tan feroz como otras veces, de hecho parecía nerviosa. No paraba de morderse el labio inferior—. ¿Estás bien? —le preguntó él una vez más.

Ella dudó antes de responder.

—Estoy bien —dijo aunque parecía mentira. Luego lo miró—. ¿Y tú?

Él se quedó pensativo y se miró en el espejo retrovisor. Se había quedado dormido de un lado y todo su pelo estaba aplastado por ese lado y por el otro de punta pero aparte de eso y de que seguía sintiendo que su cuerpo estaba adormilado, pero por lo demás estaba bien. La volvió a mirar—. Nunca nos hemos despertado juntos, ¿es por eso? —ella lo miró sorprendida, como si no entendiera de qué le estaba hablando. Dirk pensó que debía haber elegido otras palabras—. Supongo que me preguntas si estoy bien porque nunca me has visto recién despertado. Tengo que reconocer que me siento un poco desorientado, pero estoy bien —miró la hora en el panel de mandos—. Las tres y media —dijo en voz alta—. ¿Las tres y media? —repitió mientras comprobaba que tenía la misma hora en su reloj de pulsera.

«¿Acaso no me había quedado dormido sobre las once de la mañana?», se preguntó a sí mismo.

Miró a Belle.

—¿Son las tres y media de la tarde?

—Sí —dijo ella mientras miraba a la autopista como si fuera lo más fascinante que había visto en su vida.

—¿Estás segura?

—Sí, son las tres y media.

Louie también quiso dar su opinión.

Dirk ignoró al pájaro.

—Quieres decir que he dormido… —calculó las horas—. ¿Casi cinco horas? —el gato se movió entre sus piernas y él recordó el sueño que había tenido antes de despertarse.

Después recordó lo que Belle le había dicho antes de quedarse dormido.

Le había dicho que le había dado calmantes para gatos.

¡Era imposible! Sin embargo se había pasado cinco horas durmiendo.

—¿Me diste calmantes para gatos? —preguntó él aún incrédulo.

Belle movió los dedos nerviosa.

—Sí.

—¿Calmantes para gatos? —repitió él. De repente Dirk empezó a recordarlo todo. Él había confiado en Belle, y ella le había dado calmantes para gatos sin que él lo supiera—. ¿Sabes que es ilegal darle a alguien un medicamento sin que sepa qué es? ¡Este rodeo no me ayuda a llegar a Taos!

—Lo tengo todo pensado, lo he mirado en el mapa. Desde la autopista ochenta a Cheyenne es todo recto y desde allí tú puedes tomar la autopista veinticinco que te llevará a Nuevo México.

—Parece que me estás haciendo un favor cuando en realidad estoy yendo en dirección a Cheyenne, la cuna del mundo vaquero, mientras me recupero de una sobredosis de calmantes para gatos —miró la radio—. ¿Podrías quitar esa molesta canción country? Si tengo que seguir escuchando será mejor que me des el resto de los calmantes para animales que tengas.

Belle apagó la radio y se hizo el silencio.

—Lo siento, tú estabas dolorido y yo sólo quería ayudarte. Un día, yo tomé uno para un dolor de espalda y me ayudó mucho.

—¿Un qué?

—Un calmante para gatos.

—Pero a mí me diste cuatro.

Ella lo miró sorprendida.

—¿Cuatro? ¿Estás seguro?

—Si te lo dijera en lengua de gatos, ¿me creerías?

Ella abrió la boca para decir algo y después la volvió a cerrar como si no se pudiera fiar de sí misma ni para hablar.

—Pensé que eran tres, te lo prometo —dijo con una voz débil. Se mordió el labio inferior pero aquello no evitó que éste temblara—. Eso no quiere decir que te tendría que haber dado tres en lugar de cuatro, pero te di más de una porque tú eres más grande que yo y pensé que necesitarías varias para que te hicieran efecto —lo miró fijamente. Había lágrimas en sus ojos—. Lo siento, sólo pretendía que te calmara el dolor de espalda.

—Sin embargo me calmó entero. Me lo deberías haber dicho, deberías haberme dado la oportunidad de decidir si quería tomarlas o no.

—Me equivoqué, lo hice mal, muy mal. No sé que otra cosa peor puedo decir de mí misma, ¿qué soy una depravada?

Que una mujer tan atractiva confesara que era una depravada era el sueño de cualquier hombre con un poco de sangre. El hecho de que usara aquella palabra y el verla sentirse tan culpable y tan mal hizo que el enfado de Dirk desapareciera. Le secó la lágrima con el dedo. Para ser una mujer tan fuerte, Belle a veces tenía el aspecto de una niña muy frágil.

—Sabía que estabas bien porque roncabas mucho —dijo a punto de perder la voz.

—Yo no ronco…

—Lo siento —le interrumpió—. Cómo he podido hacerte esto. Y más teniendo en cuenta quién eres, a pesar de que todavía no tengo muy claro quién eres, a parte de saber que la revista People te considera uno de los cien solteros más cotizados del país. Lo peor es que yo sé que te sientes inseguro en el mundo real —Belle se secó otra lágrima con la camisa. Dirk intentó no dejar de mirar su cara, pero levantó la camisa demasiado y él pudo ver sus pechos una vez más—. Y supongo que ahora te sientes aún más inseguro, porque una mujer extraña y depravada te dio calmantes para gatos —Dirk alzó la mirada. En realidad en aquel momento se sentía más inseguro por el deseo que la imagen de los pechos había desatado en su cuerpo que por cualquier otra cosa. Además, si ella era una depravada, ¿él qué sería por aprovecharse de aquel momento para mirarle los pechos?—. Puedes dejarme en la próxima ciudad, estoy segura de que no quieres volver a verme nunca más.

Él miró la dulce cara de Belle, estaba sonrojada y llena de lágrimas y le dio mucha pena. Él había tratado con mucha gente como para saber que Belle era del tipo de personas que se castigaba más a sí misma de lo que jamás podrían castigarle otros. Además, había estado tan cansado que probablemente se habría dormido cinco horas con o sin la ayuda de los calmantes para gatos.

Dirk alargó la mano y le tocó el brazo.

—Ya está hecho, estoy todavía un poco dormido, pero sigo vivo y estoy bien. Cometiste un error, pero pensabas que me estabas ayudando.

Ella no paró de sollozar.

—¡Es verdad! ¡Pensaba que te estaba ayudando! Cuando le di a Perry el laxante, él se lo merecía, pero tú no.

—¿También me has dado un laxante? —preguntó él atónito.

—¡No! Sólo hablaba de la otra única vez en que le di una pastilla a alguien sin que lo supiera.

—A Perry, un laxante.

—Sí.

—Pero yo soy Dirk, el de los calmantes para gatos.

Ella se rió un poco y dejó de llorar.

—Parece como si fuera una viuda negra de las pastillas. Yo no drogo a los hombres sin que se den cuanta para conquistarlos.

Dirk dudaba que ella tuviera que conquistar a algún hombre.

—No, no pienso eso. Lo siento. Tú eres una mujer fuerte y amable que tan sólo intentaba aliviar mi dolor.

Ella lo miró muy agradecida.

—Gracias —le susurró.

—Aunque no estoy tan seguro de que quisieras calmar el dolor de Perry —le tocó de una forma juguetona el brazo antes de soltarla.

Ella sonrió. Belle había recuperado aquel brillo de su mirada y a él le agradaba.

—Eso fue una pequeña venganza para un ser despreciable. Además, tú y yo somos amigos —ella lo miró como intentando analizar su expresión—. ¿No es así?

—Por supuesto, si este viaje fuera hasta Iowa, y no quiero decir que quiero que sea así, probablemente terminaríamos siendo los mejores amigos.

—¿Y si fuéramos hasta Nueva York?

—Entonces tendría que casarme contigo.

Se hizo el silencio y Dirk se quedó estupefacto. Quería hacer una broma, hacerla reír, pero de ahí a mencionar la palabra prohibida… ¿Acaso estaba loco? Desde que terminó con Janine había prometido no usar aquella palabra, no casarse nunca.

—Bueno, entonces más vale que nos aseguremos que no pasemos de Iowa —dijo Belle.

Sin embargo Dirk no se rió, no podía dejar de pensar en lo que acababa de decir. ¿Por qué había mencionado el matrimonio? En su trabajo, estaba acostumbrado a escucharlo todo con detenimiento porque la mayoría de las veces, el comentario más inusual era el que encerraba la mayor verdad.

Y él había mencionado la palabra matrimonio.

¿Qué sentía hacia Belle? Había vivido momentos difíciles, lo que les había acercado mucho. Habían compartido risas y secretos, lo que les había unido aún más. Y si sus instintos no le fallaban, había una increíble atracción física entre ellos. Decirle aquella palabra prohibida a Belle no había sido como cometer un pecado, sino más bien como una posibilidad. Algo que tal vez deseaba, tal vez la idea de comprometerse con Belle le agradaba.

En aquel viaje, le había preocupado comunicar demasiado, pero quizá por primera vez en su vida, estaba sintiendo que se estaba comunicando de verdad, que se estaba comunicando con el corazón, no con la cabeza.

Se cruzó de brazos y comparó convertirse en marido y mujer en Nueva York o en mejores amigos en Iowa. Pero por el momento, no iba a compartir aquel pensamiento.

—Ahora que nos hemos puesto de acuerdo y está claro que somos amigos, ¿acaso me diste los calmantes porque crees que soy otro de tus animales?

Ella se quedó con la boca abierta y lo miró indignada.

—Mira quien habla. Oí cómo le decías a tu abogado que viajabas con animales.

—No me refería a ti, tan sólo le estaba explicando los ruidos que había en el coche —de repente Dirk se acordó de algo—. ¿Por eso me preguntaste si te veía como un animal o como una mujer?

Ella lo miró de reojo.

—Y tú, ¿por qué contestaste que ambos?

Dirk colocó las piernas encima del gato y se tomó su tiempo.

—Porque las mejores mujeres del mundo son un poco de cada —pudo ver la sonrisa de Belle, estaba claro que el comentario le había agradado.

—Y estoy segura de que tú has conocido a las mejores mujeres, ya que eres un hombre de mundo, habrás viajado por Londres en tren, por Venecia en góndola…

Él asintió.

—En globo por Holanda, en Concorde a Francia y por carretera por Wyoming —sí, él había viajado por todo el mundo. Y había conocido a muchas mujeres maravillosas en ciudades diversas, cada una de ellas única. Sin embargo lo que Belle no sabía era que el mundo era realmente un lugar pequeño, y lo que hacía que una mujer fuera única y digna de recordar no era ni cómo vistiera, ni su acento, ni cómo se comportara, sino el que tuviera un buen corazón.

—¿Y quién de las mejores era la mejor?

—Una mujer única, en parte animal y en parte Afrodita, que viajó a mi lado durante un viaje increíble. Pensé que sabía todo sobre la comunicación hasta que la conocí, pero ella me enseñó a escuchar no sólo con mi cabeza sino con mi corazón.

Dirk encendió la radio y la música country volvió a sonar.

—Pensé que no te gustaba la música country…

—Calla —Dirk comenzó a mover la cabeza al ritmo de la música—. Estoy intentando escuchar.

Capítulo 8

Dirk se miró en el espejo retrovisor.

—La próxima vez que duerma una siesta de cinco horas, recuérdame que me tumbe en el sentido de mi peinado, no en el contrario —después de colocarse el pelo volvió a guardar el peine en la guantera—. ¡Mira! ¡Un billete de veinte dólares! —se lo mostró a Belle—. Debía haberlo guardado aquí en algún momento y haberme olvidado de él. Nunca pensé que me alegraría tanto de encontrar un billete. Tenemos suerte, y más teniendo en cuenta que aún no sé nada de Ray y que los bancos están a punto de cerrar.

De repente Belle se acordó de la llamada de Ray.

Había estado tan centrada en su culpa y después en el comentario de Dirk sobre el matrimonio que se había olvidado de contarle a Dirk lo que Ray le había dicho.

—Tengo buenas noticias, Ray te puede hacer una transferencia a cualquier banco y tienes un aplazamiento de veinticuatro horas en el acuerdo de Taos.

Dirk la miró estupefacto.

—¿Cómo lo sabes?

—Ray llamó mientras estabas…, dormido.

—Y tan dormido —dijo él en broma—. Lo llamaré enseguida —metió la mano en el bolsillo de su pantalón pero no lo encontró—. ¿Dónde está mi teléfono?

—Está ahí, junto a tu asiento.

—¿Y cómo llegó hasta allí?

—Yo…, contesté el teléfono y después…, no pude dejártelo en el bolsillo porque estaba conduciendo.

Louie hizo un ruidito.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Belle al recordar lo que había tocado por accidente. Miró a Dirk, parecía muy ocupado llamando a su abogado. No se había dado cuenta del momento íntimo que habían compartido por accidente.

Era una pena que hubiera sido por accidente porque ella sentía que con él había algo especial que nunca había sentido con nadie. Aunque se conocían desde hacía poco más que un día, algo en ella le decía que él era la persona adecuada.

Lo miró y él la estaba mirando con una mirada traviesa.

—Quiero preguntarte —le dijo mientras apartaba el auricular—. ¿Por qué un laxante?

Le llevó un momento darse cuenta de que Dirk estaba hablando de Perry.

—Porque el chico estaba lleno de….

—¡Hola, Ray! —dijo Dirk de pronto y comenzó a hablar con su abogado mientras seguía mirándola. Por el brillo de su mirada, Belle se dio cuenta de que a él le divertía la broma. A ella le gustaban los hombres que tenían sentido del humor, le gustaban los hombres que no se tomaban todo en serio. Además tenía que reconocer que le gustaba bromear con él. Alguien como Dirk Harriman debía tener poca gente que bromeara a su alrededor.

—Lamento haber tardado tanto en devolverte la llamada —Dirk apartó la mirada y continúo hablando—. Me he quedado dormido. Estamos cerca de Evanston, Wyoming… Sí, Wyoming, el estado que está encima de Colorado. Tomamos un… Atajo, sí un atajo, pero Belle me ha dicho que has conseguido un aplazamiento así que no habrá problemas… Sí, Belle. Ella es… mi compañera de viaje.

Había dicho aquello con ternura. Aquel viaje había sido muy accidentado, pero Belle estaba segura de que Dirk jamás había vivido tan intensamente. Tal vez había logrado romper un poco aquella burbuja que él habitaba.

Después de todo lo que habían compartido, de lo que habían vivido, era una pena que pronto sus vidas irían por diferentes caminos.

Miró el cielo azul y decidió rezar. «Hay un hombre especial que acaba de aparecer en mi vida… Su nombre es Dirk. Vamos a lugares diferentes, es una pena que uno de ellos no sea un buen lugar para los dos…»

«¿Un lugar?», se preguntó Belle a sí misma. Tal vez aquello fuera demasiado. Pero ya lo había dicho. Hacía mucho tiempo que no hablaba con Dios, aunque ya llevaba dos veces desde que estaba con Dirk. Quizá él la estaba ayudando no sólo a llegar a Cheyenne, quizá le estaba ayudando a recuperar esa antigua parte de ella que pensaba que había perdido.

Unos minutos después, Dirk terminó de hablar y guardó el teléfono en el bolsillo en el que ella había metido la mano para sentir…

—¿En qué estás pensando? —le preguntó él.

—En mis cuatro prometidos —no era la verdad, pero valdría para desviar la atención.

—¿Cuatro? —preguntó Dirk muy sorprendido—. ¿Acaso el número de pastillas que me diste es un número simbólico? —no esperó a que ella le respondiera—. Y yo que pensaba que una era suficiente… Un prometido, no una pastilla.

Dirk se movió para mirarla fijamente.

—¿Estás yendo un poco despacio, no? —le dijo mientras miraba el cuentakilómetros.

—Tengo las piernas cansadas, quizá ha llegado el momento de conducir a velocidad de crucero.

Dirk se rió.

—Nunca pensé que oiría a la mujer en contra de la velocidad de crucero, decir nada igual. Lo siento, tendrás que seguir conduciendo un poco más, cuando esté un poco menos cansado te reemplazaré.

—No te preocupes —dijo ella casi con un suspiro. Lo importante no era la velocidad sino su lívido.

—Por cierto, como no vamos a alquilar un coche al final, mañana por la mañana iré a un banco para conseguir dinero para gasolina y para comer algo —estiró las piernas con cuidado para no pisar al gato—. Ahora que eso ya está aclarado, cuéntame por qué no te casaste con alguno de tus cuatro prometidos.

Aquellas preguntas directas eran más propias de ella, pero a Belle le gustó que él se interesara por su vida. Además el hablar de sus antiguos prometidos quizá la ayudaba a olvidarse del hombre que tenía a su lado en aquellos momentos.

—Lo que me detuvo las cuatro veces fue que no estaba segura de que iba a mantener mi autonomía, mi propia identidad, mi profesión, al casarme. Después de ver cómo mi madre renunciaba a sus sueños por la familia, me prometí a mí misma que nunca cometería el mismo error. Si me casaba, mi marido tenía que entender que yo también tenía sueños y aspiraciones.

—¿Y ninguno de ellos entendía eso?

—El primero, Tony, era un jefe de Las Vegas. Tenía una gran fuerza de voluntad y era muy gracioso, pero quería tener demasiados hijos. De repente me imaginé a mí misma criando a seis niños, como mi madre, y me eché atrás. Tony y yo nos separamos, pero seguimos siendo amigos. El segundo, Bernard, era dueño de varias empresas de software. Era algo excéntrico, pero muy listo. Desgraciadamente quería que me fuera a vivir con él a Silicon Valley, lejos de mi familia y de mis amigos. Además, allí no podía hacer nada, ¿qué podía yo hacer en Silicon Valley? ¡Yo no sé nada de informática!

—Tal vez podrías haber estudiado algo de informática.

—Y Bernard podría haber hecho un curso intensivo de corista.

—Lo apuntaré en la lista de temas de los que no debo bromear.

—El tercero, O.T, conducía un autobús. Trabajaba sin descanso, se pasaba la mitad del tiempo en otro estado. Es imposible mantener una relación seria con un hombre que no para de viajar. Me habría pasado la vida corriendo detrás de él. Nos dimos la mano, nos despedimos como buenos amigos y él se fue. Y después apareció el número cuatro, Louie.

Dirk se dio cuanta de que Belle apretó el volante con fuerza y se quedó mirando a la carretera fijamente. Aquel último parecía haberle afectado más que cualquiera de los otros tres.

—Me contaste que habías llamado a Louie el periquito igual que uno de tus prometidos, ¿acaso también tenía el pelo verde?

Ella se rió, pero había algo de tristeza en aquella risa.

—No tenía el pelo verde, pero tenía el mismo carácter que el periquito. Era bastante descarado con el mundo, pero conmigo siempre se portó como un auténtico caballero. Me quiso más de lo que imaginé era posible.

—Perece que también se encargaba de la cocina.

—No de todo, pero de casi todo. Él ya tenía decidido cada mínimo detalle de la ceremonia. La decoración, cada plato del menú de diez platos. A mí me parecía excesivo….

—Casarse después de desayunar es mucho más sencillo.

—Eso me parece demasiado espontáneo para una persona como tú.

Él la miró sorprendido.

—En realidad, todo está muy pensado, verás, si te casas después del desayuno, tienes el resto del día para…

Ella se sonrojó.

—En fin, que él no quería que yo trabajara. De hecho insistió en que no lo hiciera. Era fácil de entender porque ninguna de las mujeres de su familia trabajaba, era un bonito gesto pero a mí no me valía. El recuerdo de mi madre se repetía en mi cabeza una y otra vez, cuando rompimos él insistió en que me quedara con el anillo.

Dirk miró el anillo de diamantes que llevaba en la mano izquierda. Era un anillo muy bonito y caro, Louie debía haber sido un hombre de dinero, pero los principios de Belle no se podían comprar. Por primera vez en su vida, había conocido a una mujer a la que no le importaba el dinero. Por lo que acababa de escuchar, a Belle no parecía importarle si el hombre de sus sueños era conductor de autobús o un importante hombre de negocios, ella tan sólo quería que la respetaran.

Dirk pensó que después de aquellos cuatro intentos, Belle probablemente había renunciado a enamorarse y a formar una familia. Él sabía lo que ella sentía. Después de su relación con Janine, había pensado que jamás se volvería a enamorar y se había dedicado exclusivamente al trabajo. Se mantenía siempre muy ocupado aunque aquello no llenaba el inmenso vacío que sentía por dentro.

Quizá Belle también sentía aquel vacío.

Eran dos personas tan perecidas, aunque pronto se separarían para siempre. La idea de que ella desapareciera de su vida lo entristecía mucho.

—¿Cuánto queda para que lleguemos a Cheyenne? —preguntó él.

—Cinco horas más o menos.

—Son casi las cuatro. Tenemos unos bocadillos y quedan varias horas de sol. ¿Y si gastamos una de esas horas y hacemos un picnic? Nos vendrá bien salir un poco del coche, relajarnos, comer un poco y respirar aire fresco —Dirk no lo hacía sólo por eso. También lo hacía porque quería hablar con Belle tranquilamente, quería disfrutar de ella, poder mirar aquellos ojos del mar del Caribe fijamente y ver los diferentes gestos de su cara mientras le contaba la historia de su vida. Dirk quería que le contara todo, quería que le contara cómo se convirtió en corista, cuáles eran sus libros favoritos, sus películas preferidas.

Si no paraban, se dedicaría a contemplar su perfil durante el resto del viaje y aunque era un perfil muy agradable quería algo más, algo más que recordar de ella ya que el recuerdo le tendría que durar mucho tiempo.

—¡Un picnic! —exclamó ella entusiasmada—. Magnífica idea, siempre que viajo suelo hacer un picnic. Busquemos un lugar para parar.

Un poco más adelante encontraron una carretera de arena y se desviaron, a la izquierda se podían ver unos árboles a lo lejos, a la derecha una vieja casa de madera.

—Alguien debía haber vivido aquí hace mucho tiempo —afirmó Belle—. Imagina todas las historias que puede guardar una casa como ésta, imagina la gente que vivía aquí, que llamaba a esto su hogar —detuvo el coche en un pequeño claro—. Me gusta la vista desde aquí. Mucha naturaleza y un poco de historia. Es un lugar perfecto para hacer un picnic.

Dirk salió del coche y tomó una bocanada de aire fresco. El sol brillaba y le calentaba la piel, cerró los ojos.

—He estado más tiempo fuera, disfrutando de la naturaleza, en las últimas veinticuatro horas que en el resto de mi vida.

La brisa le llevó la deliciosa fragancia a flores de Belle. Cuando abrió los ojos, ella estaba a su lado, mirando el paisaje.

—Y yo he pasado menos tiempo fuera durante las últimas veinticuatro horas que desde hacía tiempo —después abrió los brazos, como si quisiera abrazar la naturaleza—. Esto es vida. Es más sencilla, pero también más rica de lo que el dinero puede lograr.

Dirk pensó en las mujeres con las que había salido. Todas esperaban que se gastara mucho dinero en llevarlas a restaurantes, al teatro… Sin embargo, Belle no era así, ella disfrutaba de cualquier momento que ambos compartían y él no tenía que gastarse nada.

—La primera vez que te vi en la cuneta de la carretera, creí que eras una extraña mezcla. Pero ahora que te conozco….

Belle dejó caer los brazos y lo miró intrigada.

—Mejor será que lo que tienes que decir sea bueno, señor comunicativo.

—Ahora que te conozco —repitió él—. Me he dado cuenta de que tus contradicciones te hacen única. Vales mucho. Eres una diosa por fuera y un chico fuerte por dentro. Una mujer independiente capaz de conmoverse y llena de vida. Una mujer que aprecia la vida en términos cualitativos, no cuantitativos —Dirk no se arrepentía de hablar con el corazón. Se había pasado años sintiéndose orgulloso de sus cualidades comunicativas, pensando cómo decir las cosas. Era como estar a dieta, así que decidió hacer un trato consigo mismo. Desde aquel momento iba a decir la verdad y a vivir su propia vida.

Belle lo miró fijamente.

—Cuando decides comunicarte, Dirk Harriman, te comunicas de verdad.

—Eso no es nada, si supieras las cosas que no digo…

A Dirk le gustaba la forma en que Belle se sonrojaba, era como si fuera una niña y un chico muy guapo le acabara de hacer un piropo. De repente Dirk sintió ganas de ser aquel primer y único amor desde la escuela. El que vivía el primer baile. El primer beso. El primer amor.

Ella se giró y se dirigió al coche.

—Saquemos los bocadillos y busquemos un lugar para hacer el picnic.

Dirk la observó regresar al coche, los movimientos de aquella mujer dejaban ver más que lo que la mayoría de la gente dejaba ver hablando. Llegó al coche cuando ella estaba inclinada en la parte trasera y Dirk intentó no fijarse en sus bellos muslos, se imaginó a Belle con uno de sus trajes de corista. Piernas interminables envueltas en medias y una braguita diminuta y…

Louie hizo un ruido.

Dirk miró la jaula en la parte trasera del coche. Dirk hubiera jurado que el pájaro le lanzó una mirada acusadora.

—Creo que tú y Louie os estáis haciendo buenos amigos —dijo Belle por encima del hombro. Después le mostró los bocadillos que tenía en la mano—.Es una pena que no tengamos una manta.

—Tenemos una de anoche, la he dejado en el maletero.

—Un picnic sobre un abrigo de pieles, ¿es así cómo vivís los ricos y famosos?

Dirk abrió el maletero.

—Probablemente la naturaleza sea su hábitat natural, después de todo vienen de un animal.

—Tomar bocadillos sobre una manta de pieles no es la forma clásica de hacer un picnic. Sígame, señor Harriman y yo le enseñaré cómo prepararlo todo.

Los rayos de sol atravesaban el tejido de la camisa de Belle y perfilaban el contorno de sus pechos, aquello y el contoneo de sus caderas eran suficientes… Suficientes para mantener su cuerpo a buena temperatura. De repente se detuvo.

—No puedo pensar en nada mejor que quedarme a tu lado.

Ella se quedó mirándolo muy sorprendida, y él supo que por primera vez, la había sorprendido de verdad, estaba desprevenida. Algo bastante difícil con la siempre preparada Belle O’Leary. Dirk llevaba un punto de ventaja.

Pero en aquel momento ella lo sorprendió también, ya que sus ojos comenzaron a humedecerse. Al principio, pensó que tal vez la había ofendido, pero al ver la ternura de su mirada, se dio cuenta de que no era aquélla la razón. Estaba claro que lo que le acababa de decir la había conmovido, quizá era porque ambos habían renunciado a estar con alguien, se habían resignado a permanecer solos el resto de sus vidas.

Belle parpadeó y se apartó.

—¿Te importaría traer a Louie? Lleva mucho tiempo metido en el coche, un poco de aire libre le hará bien.

Dirk sintió que lo que realmente le estaba pidiendo era un poco de tiempo para recomponerse un poco.

—Por supuesto —le dijo. Después se giró y se fue.

Después de sacar la jaula de Louie y algo de comida para el periquito del coche volvió hacia Belle. El sol iluminaba sus cabellos y aunque no podía verla bien, sabía que aquellos intensos ojos azules lo estaban mirando. De repente se imaginó a sí mismo regresando a una casa donde ella lo esperaba.

La idea le llenó el corazón de alegría.

Louie hizo un ruido.

—Tienes razón, amigo, no quiero perder a esta mujer.

—¿Qué estabais haciendo Louie y tú? ¿Hablando de hombre a pájaro de nuevo? —le preguntó Belle cuando se acercaron.

—Sí —dijo él mientras dejaba la jaula de Louie sobre el suelo. Después extendió la manta de piel artificial y ayudó a Belle a sacar los bocadillos de sus envoltorios.

Louie no paraba de hacer ruiditos.

—Creo que quiere comer algo, ¿te importa darle de comer tú? Es la última oportunidad que tenéis de romper el hielo.

—Por supuesto —dijo él mientras intentaba afrontar que pronto él y Belle se separarían—. Aquí tienes amigo, que te aproveche.

Cuando terminó de darle de comer se tumbó en el suelo y se quedó mirando el cielo. De repente vio un águila que hacía círculos en el aire. Aquello le recordaba a Dirk los años que se había pasado dando vueltas en círculo, buscando un significado de la vida que nunca encontró.

Hasta aquel momento.

—Te doy un centavo si me dices en qué estás pensando.

Dirk miró a Belle, que estaba tumbada junto a él. Su camisa se le había deslizado de forma que uno de sus hombros desnudos quedaba al descubierto. Él se imaginó cómo podía ser el resto de su cuerpo desnudo. Con la piel suave y luminosa como un cuadro de Rubens.

Así era Belle, una musa llena de luz, de brillo. Belle era una de aquellas mujeres a las que no había que pedirle permiso para tocar, era una mujer llena de pasión y de deseos, una mujer que también pedía.

—De acuerdo —volvió a hablar ella—. Aumentaré la oferta. Un dólar si me dices en qué estás pensando.

—Yo daría un millón por un beso tuyo.

La boca de Belle se abrió ligeramente, la había vuelto a sorprender. Probablemente había sido el único hombre en el mundo en lograr sorprender a Belle O’Leary. Aunque él no había pretendido sorprenderla, tan sólo había dicho lo que pensaba. Era el nuevo Dirk Harriman, el hombre que decía lo que pensaba, lo que deseaba, y en aquellos momentos no había nada que deseara más que besar sus labios.

—¿Un millón…?

—Aumentaré la oferta —dijo con un tono seductor—. Dos millones de sueños, tres millones de fantasías, cuatro millones de mañanas… Por un solo beso tuyo.

Belle tomó aire, él tenía que estar ciego si no se daba cuenta de que ella estaba deseándolo tanto como él.

—Ven a mí, Belle —le exigió él. Él necesitaba saber que ella lo deseaba, él ya se lo había ofrecido en bandeja, ella tan sólo tenía que aceptarlo.

Ella dudó un momento y se acercó un poco a él.

—Te espero a mitad de camino.

Él sonrió, Belle era una buena negociadora.

—De acuerdo —después se acercó hacia ella.

Sus labios se encontraron. Los de ella eran suaves como el terciopelo. El primer beso fue lento, pensativo y cuando ella emitió un pequeño gemido, él la besó intensamente y ella le respondió con la misma pasión y juntó su cuerpo con el de él en un arrebato de deseo.

Un intenso calor le recorrió todo el cuerpo mientras la acariciaba y la besaba. Mientras le tocaba el cuello, recordó que ella no llevaba sujetador. Necesitaba más, necesitaba tocarla por todo el cuerpo, necesitaba recorrer todo su cuerpo…

Metió la mano bajo su camisa y acarició la espalda de ella. Le gustaba tocarla, su piel era suave y sus músculos duros. La diosa y el chico fuerte que podía con todo. Aunque a Dirk no le gustaba apresurarse, le costó mucho esfuerzo tomárselo con calma. Quería saborear cada momento, saborearla entera. La sujetó con un brazo y se apartó un poco de ella.

—Deja que te mire bien, Belle.

Se miraron fijamente. Ella sonrió.

Él le apartó un mechón de la cara y después lo acarició lentamente.

—¿Dónde te encontré? —le susurró él.

Ella sonrió con malicia.

—En la cuneta de la carretera.

Él sonrió.

—Lo que demuestra que debía haber hecho mi viaje hace mucho tiempo.

Ella le despeinó un poco el pelo.

—Me gusta tu aspecto descuidado, Caliente —le dijo con un tono seductor—. Ray te llamó así, y por una buena razón, diría yo.

—En realidad me puso ese nombre hace unos años, después de tener un incidente con unos jalapeños… Pero es una larga historia.

Belle se quedó pensativa.

—¿Y este viaje del que hablas, es también una larga historia?

—Este viaje representa la primera vez en la vida que me enfrento al mundo real yo solo.

—Y que estás fuera de tu burbuja.

—Acertaste.

—¿Y Taos es parte de eso?

Él le acarició la mejilla y se detuvo a la altura del labio.

—No le he contado esto a nadie salvo a Ray. No voy a comprar la revista literaria de Taos porque quiera hacer mía una nueva empresa, sino por la tierra sobre la que está construida. Las oficinas de la revista están en una hacienda de treinta hectáreas. Quiero que mi encargado vaya allí, así podrá estar cerca de su familia, de sus raíces. Es la única forma que tengo de hacer algo por la familia, ya que yo nunca tendré una.

—Nunca es mucho tiempo —susurró ella mientras buscaba la mirada de él—. Éste ha sido un viaje muy especial para ti, ha sido un viaje al mundo real, al mundo de fuera, y también a mi corazón.

—No sólo al tuyo…

De repente un ruido lo distrajo.

—¡Oh, no! —exclamó Belle mientras agarraba a Dirk de los hombros.

Se incorporó y miró hacia donde estaba mirando Belle. De repente vio un pájaro verde volando hacia la casa de madera.

Belle se levantó de un salto.

—¡Louie!

Capítulo 9

No puedo dejarlo solo —dijo ella una vez más—. No puede sobrevivir él sólo, sin comida ni nadie que lo cuide…

Dirk la miró muy triste.

—Es culpa mía que tengas que pasar por esto, si hubiera cerrado bien la jaula…

Él también había repetido aquello una y otra vez durante las últimas horas.

—Ninguno de los dos sabemos lo que realmente pasó.

Ella y Dirk estaban sentados en la manta de piel que estaba extendida cerca de la casa de madera. El viento soplaba con fuerza. Louie había entrado en la casa hacía horas, y a pesar de recorrer el interior de un lado a otro varias veces, no habían logrado dar con el periquito. Finalmente Dirk había logrado convencer a Belle de que se sentaran un rato a descansar y a comer un poco. Mientras pasaban las horas, empezó a decirle que era hora de marcharse para que pudiera cumplir su plazo.

Dirk le tocó la mano.

—Han pasado casi cinco horas desde que Louie desapareció, son casi las nueve de la noche. Necesitas estar en Cheyenne mañana a las ocho de la mañana o perderás el restaurante…

Ella tomó aire, no quería dejarse llevar por lo que estaba sintiendo. El sol estaba empezando a ocultarse tras las montañas. Pronto sería de noche. Si no podía sacar a Louie de su escondite de día, le costaría mucho más sacarlo de noche.

Dirk la ayudó a levantarse.

—Tengo que intentarlo una vez más… La última vez —le susurró ella—. La última vez que pasó esto Louie regresó —le había contado la historia una y otra vez. El día que compró a Louie, éste se había escapado del apartamento de Belle en Las Vegas y se había ocultado en una palmera. Ella le había dejado la puerta abierta todo el día y cuando atardeció Louie regresó.

Dirk se levantó también.

—Iré contigo.

—No —dijo ella con una sonrisa—. Me has acompañado las últimas veces, pero en esta ocasión necesito estar sola por si no… —le costaba decirlo—. Por si no lo encuentro —se alejó rápidamente antes de que Dirk pudiera ver las lágrimas que le caían por las mejillas.

Antes de entrar en la casa, Belle tomó aire. Tenía que permanecer tranquila aunque aquello la había afectado mucho. Louie era mucho más que un pajarillo de compañía, era su mascota confidente y consejero.

Cuando pensaba que no podía afrontar algo, se sentaba junto a la jaula del periquito y lo hablaba con él. El pájaro le respondía con ruiditos y le deba fuerzas para enfrentarse con cualquier cosa.

Sin embargo había algo que no le había confesado a Dirk, su temor a no ser lo suficientemente fuerte como para ocuparse de un negocio nuevo en una ciudad extraña, sin amigos, sin jeep… Le daba mucho miedo. Aunque pareciera una estupidez, necesitaba a su ruidoso periquito para enfrentarse con todo aquello.

Siempre había temido hacerse mayor en soledad, tan sólo con sus mascotas, pero en aquellos momentos se dio cuenta de lo importante que era tener seres vivos a su alrededor, tanto animales como humanos.

Se adentró en lo que parecía el comedor, que olía a humedad. El suelo crujía con cada uno de sus pasos.

—¿Louie? No puedes dejarme ahora, ¿cómo voy a empezar mi nueva vida sin ti? —tan sólo el viento respondió y un crujido que procedía de una de las esquinas. Belle miró a su alrededor y lanzó besos en el aire—. Ven aquí, guapo… Te estoy esperando —se quedó inmóvil en medio de la habitación con la mano extendida, para que Louie se posara sobre ella. Pero no hubo respuesta. Bajó la mano—. No puedo dejarte aquí —le dijo casi a punto de romper a llorar—. ¿Cómo vas a sobrevivir? ¿Quién se reirá de tus absurdos comentarios? —la idea de Louie solo, sin nadie que atendiera a sus ruiditos la llenó de tristeza y se abrazó a sí misma—. Te escapaste una vez, pero volviste y comenzamos una nueva vida juntos, ¿no quieres que volvamos a empezar una nueva vida?

Se dio la vuelta y vio a Dirk paseando delante de la casa, probablemente estaba nervioso y le estaba costando dejarla sola en lugar de ocuparse él de todo. Ella sabía que si le decía que no podía irse sin Louie, él le hablaría del plazo, pero si ella insistía, él permanecería su lado.

Sin embargo quedarse significaba perder lo que siempre había soñado…

Volvió a girarse y se dio cuanta de que tenía que tomar una decisión.

—Me lo estás poniendo difícil, ¿no es así, Louie? Hacerme elegir entre tú y mi futuro no es justo, Louie —la luz de la habitación era cada vez menor, estaba atardeciendo. Era el momento de tomar una decisión—. De acuerdo, Louie, puedo hacerlo, puedo empezar una nueva vida sin ti —mientras se giraba para irse, sintió un gran dolor que le atravesaba el pecho como una espada.

De repente oyó un ruido.

Algo parecido a un movimiento de alas.

Se detuvo y miró a su alrededor y pudo ver una línea verde que enseguida desapareció en las sombras. Ella extendió la mano y unas pequeñas patas se posaron sobre ella. Belle cerró la mano y la acercó a su pecho.

—Louie —susurró mientras intentaba controlar las lágrimas—. Eres malo, siempre esperando hasta el último momento. Eres un pájaro, pero en el fondo eres un hombre del espectáculo, siempre buscando crear la máxima tensión —se dirigió a la puerta. Cuando salió de la casa, Dirk seguía paseando de un lado a otro y ella le sonrió satisfecha, aunque sabía que él no podía ver su alegría.

—Despierta ya, dormilona, pronto llegaremos a Cheyenne.

Belle abrió los ojos y tuvo que volver a cerrarlos porque ante ella había muchas luces.

—¿Dónde estamos? —preguntó ella.

—En una parada para camioneros de veinticuatro horas, en algún lugar cerca de Elk Mountain —Dirk miró a su alrededor—. Este coche es como un coche fúnebre cuando todo el mundo está dormido. Incluso Louie estaba dormido, no ha hecho ni un ruidito, lo que debe ser todo un récord para él.

—Después de lo que me hizo, debería castigarlo, pero todos sabemos quién lleva los pantalones aquí.

—Louie —le dijo Dirk al pájaro—. Creo que deberías cambiar el nombre de restaurante y que se llame en vez de Blue Moon, Green Bird. Estamos a un poco más de una hora de allí.

—A un poco más de una hora —repitió Belle. Después se giró hacia él—. Gracias Dirk, por hacer mi sueño realidad.

Él se puso un poco tenso y ella se preguntó si se habría conmovido. El hombre de la burbuja probablemente no estaba acostumbrado a que le dieran las gracias en persona.

—Además, si le pusiera a mi restaurante Green Bird, un cierto personaje no me dejaría en paz. Y probablemente un día encendería la televisión y le vería anunciando su restaurante.

Dirk la miró divertido.

—Voy a echar de menos… —no terminó la frase—. Voy a llenar el depósito, enseguida vuelvo.

—¿Podrías traerme un café?

Dirk miró el reloj del panel de mandos.

—Es la una de la mañana, ¿estás segura de que quieres un café a estas horas?

—Pensaba conducir la hora que queda, quiero recordar el momento de mi llegada triunfal a Cheyenne.

Dirk sonrió, aquella sonrisa sensual de niño bien que ella había aprendido a adorar.

—De acuerdo, usaré nuestro último billete de veinte dólares para la gasolina y para un café.

Quince minutos después Belle estaba frente al volante y dispuesta a partir.

—Abróchese el cinturón, señor comunicativo, éste va a ser el mejor viaje de su vida.

—Creo que ya he tenido el mejor viaje de mi vida, Belle, no creo que nos pueda pasar nada más —Dirk se abrochó el cinturón de seguridad—. Es una pena que el señor Amorcito y Louie se lo estén perdiendo.

—En realidad, Amorcito se perdió todo el viaje.

—Incluso estaba dormido cuando te besé.

Belle se incorporó a la autopista y decidió no decir nada acerca del último comentario de Dirk. Si recordaba aquel momento, su cuerpo volvería a sentir el calor de sus caricias y no era el momento de pensar en algo así ya que tenía que pensar en su futuro. En unas horas estaría en Cheyenne, sacaría la llave del restaurante del escondite habitual que siempre usaba Meg, metería sus cosas dentro, y se despediría de Dirk Harriman para siempre. Cada uno continuaría con su vida.

Vidas que no incluían al otro.

—Esta carretera está muy oscura —dijo ella.

—Probablemente la gente de aquí se conozca el camino de memoria y por eso no necesitan farolas.

Condujo en silencio durante los siguientes veinte minutos. Pensaba en su vida futura e intentaba emocionarse ante la perspectiva de comenzar una nueva vida. Pero algo iba a faltarle en aquella nueva vida y temía saber de qué se trataba… Era Dirk.

—Te doy un centavo por saber lo que estás pensando —cuando ella no dijo nada él insistió—. ¿Un dólar?

—Ni siquiera un millón —no tenía sentido decirle que él era la persona perfecta, que era el hombre que siempre había estado esperando, pero eran demasiado independientes, demasiado diferentes como para tener una relación seria. Dirk era el director de un imperio y miles de personas dependían de él, Belle iba a ser dueña de un restaurante y tan sólo dos animales dependían de ella. Dirk era una persona cosmopolita, que necesitaba estar rodeado de rascacielos y luces de neón de Los Ángeles, Belle formaría parte de la sencilla vida de Cheyenne. No debía hablar de aquello y en lugar de contárselo no separó la vista de la carretera.

Aquel tramo de la carretera era largo y oscuro, una valla de madera lindaba con la carretera y a los lejos, sobre una colina, había dos luces y más detrás.

—¿Qué son esas luces? —dijo Dirk acercándose hacia el cristal—. Juraría que son las luces de un coche…

—Y se dirigen a nosotros…

—¡Maldita sea! —gritó Dirk mientras agarraba el volante con su mano izquierda—. Estamos en una carretera de sentido único.

—¡Suelta el volante! —le gritó Belle—. Tengo que enderezar…

Un camión se dirigía hacia ellos y Belle giró a su izquierda para evitar el impacto. El coche salió de la carretera y giró varias veces antes de detenerse. Después sólo se podía oír el sonido del motor y varios ruidos de queja por parte de Louie.

Belle miró el asiento trasero, la jaula se había desplazado de un extremo a otro de asiento, pero seguía en pie. Louie estaba de mal humor, pero estaba bien. Miró hacía el asiento del copiloto.

—¿Dirk? ¿Amorcito?

—Decídete de una vez —dijo una voz familiar.

—¿Estás bien?

—He estado mejor, ¿y tú?

Belle se tocó la cara, los brazos, la cabeza. No había sangre.

—Estoy bien —se inclinó y buscó al gato con la mano—. ¿Amorcito?

—Si estás buscando a tu gato, él también está bien —dijo Dirk con frialdad—. De hecho, está roncando encima de mis pies. Supongo que tus habilidades como conductora no le interesan.

—Lo siento —dijo ella en voz baja. Lo lamentaba más de lo que había lamentado nada en su vida. Lamentaba haber originado tantos problemas en la vida de Dirk. Miró por la ventana. La luna iluminaba la valla blanca de madera, el Jaguar se había chocado contra uno de sus postes—. Creo que hemos chocado contra la valla.

Oyó cómo Dirk respiraba profundamente y varias veces.

—Hemos chocado contra la valla y la hemos destrozado —dijo Dirk—. Cuando chocamos contra ella me di cuenta de que me faltaba algo en la vida.

Ella se mordió el labio, quería que él terminara de hablar, pero no lo hizo.

—¿Y qué es? —preguntó ella finalmente.

—Más calmantes para gatos.

—Estás bromeando.

—Sí, estoy bromeando, aunque no me hubiera importado estar dormido durante este incidente. Como el señor Amorcito. Mis uñas siguen clavadas en el asiento del susto que me he dado.

—Estás bromeando.

—Sí, Belle, en realidad estoy bromeando y dejaré de hacerlo en cuanto mi nivel de adrenalina pase de excesivamente aterrorizado a levemente asustado.

Ella comenzó a reírse, pero al tomar conciencia de lo que acababa de suceder, dejó de hacerlo.

—Lo siento mucho, no me di cuenta de que era una carretera de sentido único. Tu pobre coche… Vehículo —se corrigió a sí misma—. La he hecho buena, soy una depravada —se tapó la boca con las manos para evitar derrumbarse del todo.

Él le tocó el brazo.

—A cualquier hombre viviente le encantaría que fueras una depravada, pero no lo eres. Además, el coche está asegurado y ninguno de los dos nos dimos cuenta de que era una carretera de sentido único. Además, yo no debería haber agarrado el volante, un hombre inteligente sabe cuándo ha de dejar que la mujer controle la situación.

Belle se quedó sorprendida por la dulzura y sinceridad de sus palabras y los ojos se le humedecieron.

—No voy a llorar de nuevo —dijo con la voz entrecortada—. En serio, no soy tan débil.

—Lo que hiciste en la carretera no es de personas débiles. Estoy impresionado con eso y con tu uso de la palabra vehículo —abrió la puerta—. Voy a inspeccionar los daños y luego pensaremos en un plan —Dirk intentó abrir la puerta, pero estaba bloqueada—. Fantástico. A ver si funciona la ventana del techo —apretó un botón en el panel de control, pero no pasó nada—. Nada. Abre tu puerta, Belle, saldré por tu lado.

—Por supuesto —dijo ella mientras abría la puerta.

Él se inclinó sobre ella.

—Me encantaría pasar por encima de ti, pero preferiría que salieras tú primero —dijo en voz baja.

Louie también parecía pensar lo mismo.

—Por supuesto, estaba despistada —Belle salió afuera. La noche era fría y ella se abrazó a sí misma para entrar en calor y miró cómo Dirk salía del coche—. ¿Tienes una linterna?

—Sí, desgraciadamente está en la guantera, que está también bloqueada.

—Yo tenía una en el jeep, debería haberme acordado de traerla.

—En fin, seguramente Cha-Cha la necesitaba para llevar a cabo la ceremonia funeraria —Dirk rodeó el coche y observó los daños—. Una rueda pinchada, una luz rota, una puerta muy abollada. Que sean dos. Un sonido extraño, probablemente del radiador. No creo que sea buena idea que intentemos moverlo. Llamaré a la policía y a la asistencia en carretera —buscó en el bolsillo de su pantalón—. No encuentro el teléfono, ¿tú lo…?

—¡No! —dijo ella negando con la cabeza. Belle se calmó un poco, después de todo, Dirk no sabía lo del incidente con el bulto—. Quiero decir que no. No he vuelto a contestar tu teléfono.

—Qué raro, me pregunto dónde estará —Dirk regresó al coche y lo buscó—. Aquí no está, quizá se me cayó en la cafetería para camioneros —miró a su alrededor, no había ninguna luz a su alrededor, la civilización parecía estar muy lejos de aquel lugar—. Estamos perdidos, a no ser que otro camión pase por aquí. Pero aunque pase, tal vez no nos vea —Dirk miró Belle—. Creo que lo que necesitamos es escuchar una buena canción country para animarnos un poco.

Ella sonrió, ninguno de sus anteriores prometidos habría tenido una mejor salida de una situación como aquélla. Dirk tenía más sentido común y más clase que cualquiera de los cuatro anteriores, sabía cómo sacar algo positivo de cada situación.

—Quizá podríamos cantar una que diga, «sentado en una valla, pensando el daño que me hizo mi vaca…»

Dirk soltó un carcajada.

—Deberíamos terminar de escribirla y mandársela por correo al señor Todd Billy.

Belle se rió con ganas.

—Ése es su destino, señor Harriman, convertirse en escritor de canciones country.

—Hablando del destino, ¿no es así como nos conocimos? ¿En la cuneta de una carretera?

—Sí, así fue como nos conocimos.

—No lo digas con esa pena —le dijo Dirk mientras se acercaba a ella. Le puso las manos sobre los hombros—. Te propongo que volvamos al coche y esperemos a que alguien venga a ayudarnos, me ofrecería voluntario para volver a la cafetería de camiones, pero está bastante lejos y no quiero dejarte sola.

Ella era fuerte y podía cuidarse sola, pero le gustaba dejar que otra persona se encargara de todo.

—Muy bien, estoy dispuesto a todo. Iré corriendo hasta la cafetería de camioneros cuando amanezca, supongo que será sobre las cinco de la mañana. Sobre las seis conseguiré ayuda, lo que te da dos horas para llegar al restaurante de tu tía. Cumplirás el plazo aunque tenga que llevarte en hombros hasta allí.

Sintió ganas de abrazarlo, pero decidió que era mejor no hacerlo. Si volvían a intimar, tal vez no serían capaces de cumplir con sus obligaciones. Quizá en otro lugar, en otro momento, podrían haber sido amantes…

Como si él supiera lo que ella estaba pensando, se giró hacia ella.

—El último en llegar al coche, apaga las luces.

La luz del amanecer despertó a Dirk, que al principio se sintió un poco confuso al verse en el asiento del copiloto de su coche, con un gato roncando bajo los pies, un pájaro cantaría a sus espaldas y una rubia apoyada en su hombro.

No tardó en recordarlo todo. Estaban en la cuneta de una carretera perdida del estado de Wyoming, él y su nueva familia de viaje. Habían vivido de todo en aquel viaje, pero él había disfrutado mucho de la compañía. Una felicidad inusual en él, algo fuera de lo común le había invadido al despertarse al lado de su mujer.

¿Su mujer?

Harriman se dijo a sí mismo que no estaba bien. Que volviera a la realidad. Necesitaba llevar a aquella mujer, que no era su mujer, a Cheyenne, tenía que estar allí a las ocho de la mañana. Después tenía que alquilar un coche y dirigirse rápidamente a Taos, para cumplir con su plazo, que se cumpliría al día siguiente por la mañana gracias a las negociaciones de Ray. No podía permitir que sus hormonas le impidieran conseguir aquellas tierras.

Comenzó a despertar a Belle suavemente, pero se detuvo al tocar un mechón suave de su pelo. Recordó la suavidad de su cabello y pudo oler aquella dulce fragancia a flores. Cerró los ojos e inhaló la fragancia poco a poco, quería guardarla en el recuerdo.

Louie también estaba despierto y se lo hizo saber.

Dirk miró al periquito y pensó que aquel ave no era un pájaro sino un novio celoso.

—Despierta, dormilona, Amorcito ya está listo.

Belle abrió los ojos y cuando ella lo miró con aquellos ojos de color del mar del Caribe, él pensó que si se ahogaba en aquel mar, moriría feliz.

—¿Adónde vas? —preguntó ella.

Dirk sonrió. Por fin había logrado una victoria, Amorcito había pasado a ser él en lugar del gato. Miró el reloj del panel de mandos del coche.

—Son las cinco y poco, voy a correr —Dirk miró hacia la carretera y vio como una caja enorme y metálica— Voy a correr un poco, creo que veo algo un poco más adelante.

Belle tardó unos minutos en salir del coche para que él también pudiera salir.

—Es un amanecer precioso —dijo Belle una vez fuera.

—Vas a ver muchos amaneceres como éste. Bienvenida a tu nueva vida.

Belle le sonrió con tanta naturalidad, aún medio dormida, sin maquillaje y con el pelo despeinado, que Dirk sentía cómo se emocionaba. Belle era aún más bella sin maquillaje. Se dio cuenta de que había estado equivocado al preguntarse cómo a una corista que trabajaba en Las Vegas, le podía gustar la naturaleza, era al contrario. Belle era una chica que aunque había terminado en el mundo del espectáculo, su corazón permanecía salvaje y libre como la naturaleza.

—Éste es tu mundo, Belle —le dijo mientras le apartaba un mechón de la cara con suavidad. Se giró y se fue, no quería quedarse porque si lo hacía, sabía que terminaría haciendo o diciendo algo que podía cambiar su vida para siempre.

Dirk se dirigió corriendo hacia el vehículo cuadrado y brillante, deseó no asustar a sus tripulantes, ya que después de dos días sin afeitarse ni dormir bien, debía tener un aspecto horrible.

Al acercarse un poco más se dio cuenta de que era un remolque para caballos tirado por una furgoneta. Dirk comenzó a andar cuando alcanzó el vehículo y se dirigió a la furgoneta remolcadora. En el asiento del piloto había un hombre mayor con un sombrero de vaquero que bebía algo caliente mientras contemplaba el amanecer.

—Hola —dijo Dirk.

El hombre se giró algo sorprendido.

—Hola, usted es el corredor que he visto por el espejo retrovisor.

Dirk se dio cuenta de que aquel viaje también le había enseñado a ser humilde. Aquel hombre no le había reconocido como el famoso y multimillonario Dirk Harriman, sino como el corredor.

—Ése soy yo.

El hombre se quedó mirando las zapatillas de Dirk.

—Bonitas zapatillas —afirmó el hombre.

—Soy de Los Ángeles —Dirk se secó el sudor de la frente—. Nos salimos de la carretera y nos chocamos contra la valla anoche. El coche está averiado, ¿podía llevarnos a Cheyenne?

El hombre volvió a tapar el termo.

—Me temo que a mí me ha pasado algo parecido, me dirigía a Centenal cuando se me reventó una junta, estoy esperando a mi yerno.

—¿Tiene u n teléfono?

—¿Dónde? ¿En la furgoneta? —le preguntó el hombre mientras lo miraba como si estuviera loco.

—¿Cree que su yerno podrá llevarnos?

El hombre negó con la cabeza mientras se peinaba el bigote.

—Mi yerno tiene una motocicleta, recorre todos los días esta carretera para ir al trabajo. Se va a sorprender mucho cuando vea al padre de su mujer parado a un lado de la carretera, y más aún si le digo que lleve a la familia de Los Ángeles en su moto —sonrió como disculpándose—. No creo que ninguno de los dos podamos ayudarlo.

Dirk asintió, no sabía qué decir. Le daba rabia y pena a la vez pensar que Belle no iba a poder llegar a tiempo. Miró hacia la carretera y se preguntó cuánto tardaría en llegar a aquella cafetería de camioneros, donde quiera que estuviera.

—Pareces muy desilusionado, hijo.

Dirk asintió de nuevo, miró al hombre.

—La mujer con la que viajo necesita estar a las ocho de la mañana en Cheyenne o perderá la oportunidad de su vida. Es un restaurante, su sueño. Verá, es una persona muy especial, una de ésas que da a todo el mundo y que nunca pide nada para sí misma. Y ahora tiene esta oportunidad, la oportunidad de labrarse un futuro, y la perderá si no encuentro la forma de llevarla a Cheyenne.

Los ojos del hombre brillaron, la historia parecía haberlo conmovido.

—¿Ha montado a caballo alguna vez?

—He jugado al polo.

—¿Al polo?

—Sí, he montado a caballo.

El hombre abrió la puerta de la furgoneta y salió.

—Ensillemos el caballo, hijo, hay una mujer que tiene que hacer su sueño realidad.

Capítulo 10

Al principio Belle pensó que era un espejismo, un vaquero montando un caballo blanco que se dirigía hacia ella. Era como si una de sus novelas de vaqueros se hubiera hecho realidad, el hombre bueno galopando hacia ella y dispuesto a rescatarla.

¿Un extraño que venía a rescatarla? Se preguntó a sí misma. Debía estar muy mal para inventarse historias fantasiosas para solucionar sus problemas. Miró el reloj del panel de mandos por novena vez, eran casi las seis. Miró su reloj de pulsera para comprobar que estaba bien, lo había estado haciendo desde que Dirk había desaparecido en el horizonte. Casi las seis también. Cada minuto la hacía ponerse cada vez más nerviosa.

Tenía dos horas para llegar a Cheyenne.

—No voy a conseguirlo —se dijo a sí misma en voz alta. Era la primera vez que lo pensaba, la primera vez que lo decía en voz alta. Cuando lo hizo, no sintió ganas de llorar, pero sintió como si algo en su interior se hubiese hecho pedazos. Quizá así se sentía alguien cuando no lograba alcanzar su sueño…

Miró hacia el horizonte. El sol brillaba con intensidad y la silueta del hombre a caballo se hacía cada vez más grande.

No eran imaginaciones suyas. Era una persona real que se acercaba hacía el coche a caballo.

—Es mi última oportunidad —le dijo a Louie mientras abría la puerta del coche—. Voy a hacerle señales a ese vaquero, tragarme mi orgullo y suplicarle que me lleve a Cheyenne.

Salió del coche y le hizo una señal al vaquero. Se dio cuenta de que iba en dirección contraria a la que ella tenía que tomar para ir a Cheyenne, tenía que convencerlo para que fuera en dirección contraria y la llevara hasta allí… ¿Pero qué tipo de persona accedería a hacer algo así por un extraño? La luz del amanecer hizo que el anillo de diamantes que le había regalado Louie brillara y Belle tuvo una idea. Una vez Louie le había dicho que aquel anillo le había costado el doble de lo que a ella le había costado el jeep.

—Tanto dinero por que me lleven a la ciudad —dijo en voz alta—. Si logro llegar a tiempo y hago mi sueño realidad, merecerá la pena pagar tanto.

El caballo y el vaquero se pararon a unos metros de distancia. Belle se acercó hacía ellos, pero el sol no le permitía ver bien.

—Tal vez esto suene extraño —dijo en voz alta para que el hombre la oyera—. Pero tengo que estar en Cheyenne a las ocho, si me lleva en su caballo, le recompensaré por ello —levantó la mano para mostrarle el anillo, pero antes de que pudiera seguir hablando él se dirigió a ella.

—Una mujer tan atractiva como tú, Belle, no debería hacerle semejante oferta a un extraño. Un vaquero sin escrúpulos puede montarte en su caballo y cabalgar hasta el infinito —ella reconoció aquella risa. Era la de Dirk.

—Iba a ofrecer el anillo de diamantes a cambio, no tenía ni la menor idea de que ibas a aparecer a caballo.

—¿Pensaste que era un hombre de negocios acostumbrado al asfalto? ¿No esperabas que hubiera algo de sangre vaquera en mis venas? —se bajó del caballo y se dirigió a ella—. Vayamos a buscar tu bolso, probablemente necesites identificarte ante los abogados de la gran cadena de restaurantes. No te preocupes por Louie y Amorcito. Frank los recogerá cuando su yerno Gil lo ayude a arreglar su furgoneta. Recogerá a Babe en el restaurante Blue Moon en cuanto se haya llevado a tus animales.

Belle siguió a Dirk.

—¿Frank? ¿Gil? ¿Babe?

Dirk se giró para mirarla mientras sacaba el bolso del coche. Le guiñó un ojo.

—Babe es el caballo, te explicaré el resto por el camino —le colgó el bolso rosa del hombro y la llevó hasta el caballo. Después colocó el pie para subirse a la silla—. Normalmente te dejaría subir primero, pero es más fácil si yo monto primero —se subió al caballo rápidamente. Se colocó bien y quitó el pie del estribo.

—Mete tu pie aquí y dame la mano —le dijo a Belle.

—Todo este asunto del caballo, ¿no lo dices en serio, no?

—Muy en serio.

—¿Llegaremos a Cheyenne a tiempo?

—Si dejas de hacer tantas preguntas, tal vez sí.

Aquel tono autoritario no admitía una respuesta negativa. Belle se resignó y le dio la mano, él la agarró con fuerza y tiró de ella hacia arriba. La sentó sobre la manta detrás de él.

Dirk miró la hora.

—Son las seis —dijo él mientras tomaba las rienda y hacía girar al caballo hacia el este—. Frank ha dicho que sigamos esta carretera hasta que lleguemos a la autopista ochenta y luego sigamos la autopista hasta Cheyenne. Tenemos un tramo de ascenso cerca de la cima, pero el resto del camino es bastante fácil. Agárrate a mí.

Ella lo obedeció.

—¿Sabes algo de caballos? —le preguntó ella mientras se juntaba a él.

—Jugaba al polo.

—¿El polo?

—Te pareces a Frank —Dirk giró la cabeza—. Agárrate bien, Belle, y prepárate para el viaje de tu vida.

Dirk le dio una patada al lomo del caballo y éste empezó a galopar.

Belle sentía cómo el viento le despeinaba el cabello. Se agarró con fuerza a la cintura de Dirk. Cuando su cuerpo se fue acostumbrando al movimiento del caballo, se relajó y dejó que su cuerpo siguiera el ritmo que marcaba el animal. Recordó las palabras de Dirk, aquellas que le habían prometido que llegaría a tiempo aunque tuviera que llevarla él mismo. Era lo que estaba haciendo, la estaba llevando, se estaba asegurando de que alcanzaba su sueño. Cerró los ojos y apoyó la cabeza contra su espalda. Le agradecía su perseverancia.

Después de más de una hora cabalgando, pasaron cerca de un par de ranchos que ella reconoció. Estaban a las afueras de Cheyenne. Miró el reloj. Eran las ocho menos diez. Belle era un manojo de nervios. No hacía falta decirle a Dirk que se diera prisa, él también había mirado su reloj. Se agarró con fuerza a él y rezó para que llegaran a tiempo al restaurante.

De repente, vio un álamo a un lado del camino, lo reconoció enseguida. El restaurante estaba cerca.

—Está muy cerca ya, a tu izquierda.

Unos segundos después vieron el restaurante. El aparcamiento estaba asfaltado, por lo demás, estaba igual que siempre, igual que como Belle lo recordaba. Era un edificio de un pico rectangular y pintado de rayas azules y blancas. Ventanas cuadradas y sobre el tejado, una luna azul sonriente y luces de neón que anunciaban Blue Moon Diner.

Belle estaba muy nerviosa, casi ansiosa. No pudo contenerse más.

—¡Date prisa! —le dijo a Dirk—. ¡Rápido! ¡Rápido!

Galoparon hasta casi la puerta. Tal vez a Belle le hubiese costado subir al caballo, pero no le costó nada bajarse de él. En cuanto los pies de Belle tocaron el suelo, corrió hasta la puerta y la empujó y entró. Una vez dentro se detuvo. Tenía el pulso muy acelerado.

Aquel lugar estaba vacío.

Miró a su alrededor, pero allí no había nadie.

Eran las ocho y dos minutos.

—¿Eres Belle? —le preguntó un niño.

Belle se giró y vio a un niño que debía tener diez años al final de la barra, cerca de la caja registradora. Tenía el pelo castaño y unas cejas bien pobladas.

Sí.

Una chica de unos trece años apareció de la cocina, cuyas puertas estaban detrás de la caja registradora.

—Hola —dijo con timidez. Tenía el pelo igual que el del niño, pero ella lo llevaba largo hasta los hombros—. Yo soy Tiffany y éste es mi hermano Cory.

—¿Dónde están los abogados de la cadena de restaurantes Pancake? —dijo Dirk que acababa de entrar y los buscaba con la mirada.

—¡Se fueron! —gritó Cory.

—Estuvieron aquí desde las siete hasta las ocho… —añadió Tiffany.

—¿Y se han ido ya? ¡No puedo creerlo! —Belle se giró para mirar a Dirk—. Ni siquiera me han dado diez minutos de margen —volvió a girarse hacia Tiffany—. ¿Adónde fueron?

—Volvieron a su motel —la chica se apartó un mechón de pelo de la cara—. Dijeron algo de volver al motel Silver Spur para hacer las maletas y marcharse.

—¡Hacer las maletas! ¡Ya he oído bastante! ¡No van a dejarme sin mi herencia tan fácilmente!

Dirk siguió a una Belle muy decidida que se dirigió a la puerta, salió del local y atravesó el aparcamiento.

—¡Belle! ¿Qué diablos estás haciendo? —le gritó Dirk mientras intentaba seguirla.

—He hecho un viaje demasiado largo y duro para dejar que unos malditos importantes abogados de una gran cadena de restaurantes se rían de mi porque haya llegado dos minutos tarde —llegó hasta el cabello, metió un pie en el estribo y se montó en él.

Dirk se paró en seco.

—¿Qué estás haciendo?

—Conozco un atajo hasta el motel —le dio una patada al caballo y se fue galopando.

—No sabía que sabía montar tan bien —dijo la niña muy sorprendida cuando Belle ya estaba muy lejos.

Dirk miró hacia atrás. Los dos niños estaban uno junto al otro, con los ojos muy abiertos mientras veían cómo Belle desaparecía en la distancia.

—Yo tampoco lo sabía, ¿dónde esta ese motel?

Tiffany señaló hacia abajo.

—Unos kilómetros hacia allá, se ve desde la carretera.

Dirk miró a su alrededor.

—¿De quién es ese coche? —Preguntó Dirk señalando el único coche que estaba aparcado en el aparcamiento.

—Es el viejo coche del señor Shaver… —su hermana le había tapado la boca y no podía continuar hablando.

Tiffany no apartó la mano y se dirigió a Dirk.

—Es del señor Shaver, el cascarrabias que vive al lado del restaurante.

Dirk corrió hasta el coche y abrió la puerta. Las llaves estaban puestas. Sonrió y arrancó mientras cerraba la puerta.

—Decidle al viejo que se lo devolveré enseguida —les dijo a los niños al pasar a su lado.

Cuando Dirk llegó al aparcamiento del motel, éste estaba lleno de coches de policías.

Y en medio de todos y esposada estaba Belle.

Un agente la estaba llevando dentro de unos de los coches. Belle parecía más enfadada que Louie cuando tenía un mal día, no paraba de hablarle al agente, pero éste parecía ignorarla. Otro agente estaba tomando notas junto a dos hombres vestidos de traje y corbata. Babe estaba a un lado, comiendo flores mientras observaba las costumbres extrañas de los humanos.

Dirk aparcó y salió del coche. Pensó en cómo solucionar aquello y decidió dirigirse al agente que estaba metiendo a Belle dentro del coche.

—Agente —le dijo—. Quizá yo pueda explicarle lo que ha sucedido.

El policía se detuvo y miró a Dirk de manera inquisitiva.

—¿Es ése su coche?

No estaba preparado para contestar aquella pregunta.

—Bueno, yo…

—¿Ha venido hasta aquí con él, no es así?

Dirk asintió con la cabeza.

—Así es.

El agente llamó al otro policía.

—Es el ladrón de coches, ponle unas esposas, son un regalo del señor Shaver y de la policía.

Antes de que se llevara a Belle, ella se dirigió a él por encima del hombro.

—Dirk, ¡esos abogados de la cadena Pancake llamaron a la policía! Me han acusado de comportarme con violencia.

—No puedo creer que me vayan a esposar —contestó él atónito. Quería haber dicho algo, algo que suavizara las cosas, hacer valer sus dotes comunicativas, pero el segundo agente no tardó en aparecer con las esposas.

—Gírese, señor, las manos por encima de la cabeza.

—¿Quién habría pensado que este lugar era tan visitado? —afirmó Belle mientras miraba a través de las barras de la celda mientras observaba como un delincuente que olía a alcohol era llevado a otra celda.

Dirk estaba sentado junto a ella en el banco de madera.

—Es una suerte para nosotros que sea tan visitado, sino nos hubieran puesto en diferentes celdas.

—Una vez en el viaje te negaste a que llamara a la policía…

—Tenía miedo de que me reconocieran, de salir en los periódicos..

—Pero ninguno de los agentes de aquí perecía estar interesado en quién eres.

—¿Qué quieres que te diga? Está claro que ninguno de ellos lee la revista People.

—Muy gracioso, ¿cómo logras eso? —preguntó ella mientras sonreía.

—¿El qué?

—Ser tan optimista en momentos tan difíciles. Aquí estamos, encerrados en una celda, yo por conducta violenta y tú por robar un coche, pero aun así eres capaz de hacerme sonreír.

Dirk apoyó la cabeza contra la pared.

—Probablemente sea por los años que me he pasado en reuniones de la junta directiva. El sentido del humor ayuda mucho, sobre todo en un cuarto lleno de gente muy egocéntrica —se calló y se quedó mirando el infinito.

—¿Un centavo? —le preguntó Belle.

Se puso serio como si no supiera si seguir hablando.

—No estoy seguro de que sea ése el tipo de vida que quiero seguir teniendo —dijo con un tono serio y distante—. Reuniones de negocios, viajes, duras negociaciones. Es difícil, sino imposible, tener un poco de espacio para llevar una vida normal con este tipo de trabajo. Una vez pensé que podía triunfar tanto en la vida profesional como en la personal, en aquellos momentos me comprometí con Janine, pero esos sueños tuvieron un final fatídico cuando me di cuenta… —cerró la boca de golpe como si ya hubiera dicho demasiado.

Después de un largo silencio, Belle decidió hablar.

—No pretendía entrometerme…

—Qué más da, ya es hora de hablar de ello —dijo él con un suspiro—. Janine no quería tener hijos… Por lo menos no quería quedarse embarazada. Yo pensé que era una fase, pero a medida que pasaba el tiempo la idea le gustaba menos. Llegó un momento en que no sabía qué le molestaba más, si estar enamorada de mí o la idea de tener hijos conmigo —negó con la cabeza—. Pero no fue todo culpa suya, tú me dijiste una vez que era demasiado indirecto. Tal vez debí haber sido más directo con Janine, habría sido más comprensivo…

—Me resulta imposible creer que a una mujer pudiera molestarle estar enamorada de ti —le dijo Belle con firmeza—. Y con respecto a los niños, de lo que más me arrepiento yo es de no tenerlos…

Dirk le apretó la mano.

—Supongo que ya somos dos.

Se quedaron sentados en silencio, uno al lado del otro. Era como si hubieran necesitado todos aquellos kilómetros de incidentes para decirse lo que realmente sentían en sus corazones.

Minutos después apareció uno de los agentes, el más serio de los dos, y abrió la celda.

—Levantaos —dijo con brusquedad—. Su abogado ha pagado la fianza por correo —dijo antes de irse.

Dirk se levantó.

—Si algún día ese hombre muestra alguna emoción, por pequeña que sea, tendré que darle un calmante para gatos.

—Pensé que eso ya lo tenías superado.

Miró a Dirk y quiso mantener un tono divertido después de la conversación tan seria que acababan de tener, pero no podía. Él no tardaría en marcharse, y necesitaba decir algo antes de que se separaran.

—Eso ya lo tengo superado, lo que no sé es si podré superar lo tuyo.

Dirk se quedó mirándola.

—Eso mismo iba a decir yo.

—Eso es todo un cumplido viniendo del señor comunicativo.

Dirk se acercó a ella y le besó primero la punta de la nariz y luego la boca.

—Yo tengo que irme en cuanto pueda. Sé que tú querrás quedarte un par de días en Cheyenne, quizá quieras mirar las cosas de Meg pero, ¿y si nos vemos en Taos después?

—¿Nos vemos?

—De acuerdo, voy a arriesgarme a salir de mi burbuja. Cásate conmigo, Belle, tú y yo formamos un buen equipo.

Ella se quedó sin habla y lo abrazó con fuerza. Apoyada contra su pecho podía oír el latido de su corazón. Sería bonito pasar la vida junto a Dirk, más que bonito sería maravilloso pero…

—¿Y dónde viviríamos? —preguntó ella. No quería haber dicho algo tan poco romántico, no después de que le hicieran la pregunta más maravillosa que jamás había escuchado, pero aquello era importante para ella…

Estaba claro que Dirk no se esperaba una pregunta cono aquélla y no sabía qué contestar.

—¿Los Ángeles? ¿Nueva York? ¿Dónde quieres vivir?

—En Cheyenne, donde pasé los veranos de mi infancia, es un buen lugar para comenzar.

Él se apartó de ella y la miró fijamente.

—Pero, cariño, aquí no tienes nada ya. Si quieres llevar otro negocio, yo te compraré uno.

Belle sabía que cualquier otra mujer habría aprovechado la oportunidad de casarse con Dirk Harriman. Dirigir una tienda de moda, o un restaurante o cualquier otra cosa que les gustara a las mujeres ricas como una afición. Pero aquello no sería su sueño, sería el sueño que Dirk podría construir para ella. Algo que él le daría a ella, no algo por lo que ella habría luchado.

Cuando era más pequeña, había trabajado en el restaurante de su tía, le había dedicado mucho tiempo así que aunque su tía se lo diera como herencia, ella sentía también que se lo había ganado. Si Dirk le compraba otro negocio en otra ciudad no sería lo mismo. Y repetiría los mismos errores que había cometido su madre.

—No puedo casarme contigo —le susurró.

Dirk apartó el auricular del teléfono del restaurante Blue Moon.

—El restaurante es tuyo para siempre —le dijo a Belle. Mientras ella pasaba de quedarse atónita a saltar de alegría, él siguió hablando—. Se lo explicaré todo, Ray, en cuanto baje de la nube dónde está ahora.

Cuando colgó, Dirk comenzó a contarle todo lo que le había contado Ray por teléfono. Le contó que Meg había dispuesto un fondo de inversiones para los niños, que eran de un orfanato cercano, pero les gustaba pasar mucho tiempo en el restaurante.

—Te dejó el restaurante a ti —le explicó Dirk—. Pero cualquier otro cambio en la propiedad significaría que parte de los beneficios irían a parar al fondo de inversiones de los niños.

—¿Cómo es que los abogados de Pancake no lo sabían?

Dirk se encogió de hombros.

—Querían usar la propiedad para su cadena de restaurantes. Probablemente leyeron el testamento y sabían que tenías setenta y dos horas para llegar aquí, pero no sabían que la propiedad estaba sujeta a ciertas obligaciones.

—No querían hacer frente a nada.

—Eso es.

Belle se sentó en una banqueta. Louie, cuya jaula estaba sobre el mostrador, no paraba de hacer ruiditos y de saltar como si lo estuviera celebrando. Cerca de él, en el suelo, estaba Amorcito, que bostezaba y miraba de vez en cuando.

Belle se reclinó contra el mostrador.

—Pero, ¿por qué iba a fundar Meg ese fondo de inversiones? Si yo no hubiera aparecido, Tiffany y Cory son demasiado pequeños pera llevar este negocio —frunció el ceño, estaba claro que estaba haciendo un esfuerzo por entender.

—Te daré mi opinión —dijo Dirk mientras miraba por la ventana. Allí estaba el taxi que le iba a llevar a la agencia de alquiler de coches—. Meg estaba prácticamente segura de que tú ibas a aparecer, pero dispuso el fondo de inversiones por si no llegabas a tiempo o por si por alguna razón, ya no querías el restaurante. Sabía que el fondo os daría una seguridad económica a ti, a Tiffany y a Cory. Si tú no llegabas, claro, los niños no podían llevar el negocio, pero tendrían sus derechos sobre la propiedad. Y también… —Belle lo miró sorprendida—. ¿Meg sabía que tú querías tener hijos?

Belle asintió con la cabeza.

—A veces salía el tema en las conversaciones que manteníamos por teléfono, yo intentaba disimular, pero ella me conocía muy bien.

—Quizá eso sea lo que pretendía. Quería que vosotros tres formarais una familia. Aunque no se lo contaras, probablemente ella sabía que tú no querías terminar como ella. Entonces debía pensar en Tiffany y en Cory, que no tenían a nadie y cuando cayó enferma, supongo que pensó que lo mejor era juntaros a todos.

Belle soltó una carcajada, pero Dirk vio cómo se le humedecían los ojos.

—¡Otra de sus sorpresas! Darme una familia.

—Quizá deseaba que eso fuera lo que sucediera, pero no hay nada en el testamento que os obligue a permanecer juntos. De hecho, podías vender esto mañana mismo, si quisieras, y el fondo de inversión os daría seguridad económica a todos. Podríais separaros ahora mismo si quisierais.

Dirk sintió una gran tristeza, él y Belle sí que estaban a punto de separarse. La llamada de Ray había sido una sorpresa, y más cuando les había dicho que el restaurante era de Belle. Sin embargo aunque aquella llamada no hubiera tenido lugar, él ya la había perdido.

En su negocio, estaba acostumbrado a asumir sus derrotas y seguir adelante. Y aquello era lo que iba a hacer en aquel momento.

—Cuídate mucho, Belle —le dijo con una sonrisa. No quería abrazarla, por lo que pudiera pasar. Después de mirar una vez más aquellos increíbles ojos azules, se giró y se fue.

Dirk conducía por la autopista veinticinco con la ventana bajada. Había alquilado un coche económico, sin lujos, sin velocidad de crucero. Según Belle, había que dejarse llevar por la carretera y eso era lo que quería hacer, y no sólo en las carreteras sino en su vida.

Había encontrado una cadena que emitía música country y regional. Siguió el ritmo con los dedos y se preguntó si Belle estaría escuchando la misma música en su restaurante en Cheyenne. O quizá era tan sólo una música de fondo para momentos en los que ella y los niños se encontraban para conocerse mejor.

Y quizá se pasaría el resto de su vida preguntándose qué estaba haciendo ella, qué tal estaba, qué estaría haciendo con su nueva familia. Tal vez él estaba solo, pero en el fondo de su corazón siempre estaría con Belle, la mujer que había logrado traspasar la burbuja y llegar hasta su corazón.

Frenó para evitar encontrarse con una planta rodadora que atravesaba la carretera. Mientras frenaba vio un coche aparcado a un lado de la carretera.

Tal vez se trataba de un accidente.

Miró su reloj. Era mediodía. Aún estaba a tiempo de llegar a Taos por la mañana, pero, ¿quería arriesgarse a que algo o alguien lo retuviera de nuevo? Al acercarse al coche, se dio cuenta de que se trataba del que él supuestamente había robado hacía un rato. El coche del viejo señor Shaver. Sí, tenía que pararse y disculparse ante aquel señor.

Al detenerse, Dirk se dio cuenta de que el hombre parecía estar en el asiento delantero. Llevaba una gorra roja. Tiffany había hablado de él como si fuera un cascarrabias, pero a Dirk le dio pena, quizá él también terminaría tan solo y tan cascarrabias como aquel hombre.

Al aproximarse a la ventana del conductor, le pareció oler una fragancia a flores, pero cuando vio la cara bajo la gorra roja, una cara dulce con unos ojos azules del color del Caribe, se detuvo en seco.

Belle se quitó la gorra y se peinó con los dedos.

—Estoy buscando a Amorcito, ¿le ha visto?

Dirk sintió cómo una inmensa alegría recorría su interior. Él pensaba que se iba a pasar el resto de su vida soñando con ella, y allí estaba, frente a él y de carne y hueso. Afrodita había vuelto a la vida.

—¿Amorcito? —repitió Dirk siguiéndole el juego—. ¿Es tu mascota?

Ella lo miró y luego bajó la mirada.

—No, es mi hombre —contestó con una voz tan grave y sensual que hizo que Dirk sintiera un escalofrío—. El mejor hombre de todo el mundo.

Él tardó en responder.

—Pareces una mujer muy decidida, estoy seguro de que puedes seguir sin él.

—Pensé que podía, pero me equivoqué. Verá, tengo tres cuartas partes de una familia, pero me falta él para completar la foto —Belle abrió la puerta del coche, salió fuera y se acercó hacia él—. Es un hombre muy importante, es director de un gran imperio, pero pensé que podría hacer lo mismo desde un restaurante de Wyoming —se encogió de hombros—. Bueno, desde un despacho que construiremos al lado. Pensé que el mundo es en realidad muy pequeño y con toda la tecnología que existe, probablemente podrá hacer su trabajo desde Cheyenne igual de bien que desde Nueva York o Los Ángeles —bajó la voz—. A mí me ha confesado que está harto de tantas reuniones y así no tendrá que reunirse con la misma gente egocéntrica todo el rato.

Dirk asintió.

—Sí, la tecnología facilita mucho las cosas hoy en día. Además, le encanta comunicarse.

—A mí también —le dijo acercándose a él y colocando las manos sobre su pecho—. Pensé que sabía todo lo que tenía que saber sobre la comunicación hasta que lo conocí a él, pero él me enseñó a escuchar no sólo con mi cabeza sino también con el corazón.

Dirk recordó lo que él había dicho y la abrazó con fuerza.

—¿Te casarás con él?

—Cuando él quiera.

—¿Tendrás un hijo con él?

—Eso llevará más tiempo, pero por supuesto, estaré encantada. Quizá podamos tener más de uno, si tenemos suerte.

—Tengo que terminar mi negocio en Taos mañana por la mañana, pero qué te parece si celebramos la ceremonia justo después.

—¿Casarnos después de desayunar? Es la boda perfecta para nosotros, así tenemos el resto del día libre para…

Se miraron con amor fijamente durante unos instantes. Luego él le guiñó el ojo.

—Parece que has encontrado a tu amorcito, pero ahora tienes que cambiarle el nombre al gato.

—De acuerdo —dijo ella con una sonrisa muy atractiva. Después lo abrazó con fuerza—. Prepárate, Amorcito, para el viaje más importante de tu vida.

—Y el más feliz —añadió él. Después la besó.