Clifford Hilton

Orden ejecución

Bolsilibros - Metralla Ecsa (2.ª Epoca) Ediciones Ceres SA, Ecsa - 72

ePub r1.0

LDS 05.04.19

Título original: Título

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S. A.

AGRAMUNT, 8 - BARCELONA (23)

1.ª edición: agosto, 1981

ISBN 84-85626-57-5

Depósito legal: B. 20.708-1981

©texto: Clifford Hilton 1981

©cubierta: Antonio Bernal - 1981

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA, Parets del Vallès (N-152, Km 21,650) Barcelona - 1982

Impreso en España - Printed in Spain

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

PRÓLOGO

El timbre de la puerta le sobresaltó.

Maurice Fleury sacó la pistola de la sobaquera y se aproximó lentamente a la puerta.

—¿Quién es?

—Vilar. Abre de una vez.

Maurice suspiró aliviado y corrió el cerrojo. A través de una rendija observó el rostro de Vilar y de sus dos acompañantes: Janvier Leblanc y René Raspad.

—No os esperaba hasta más tarde —dijo abriendo la puerta—; me habéis asustado.

Los cuatro hombres se sentaron alrededor de la mesa y Maurice sirvió otros tantos vasos de Pernod.

—Nos han asestado un nuevo golpe —dijo Janvier—. Richard y todo su grupo han caído en una encerrona.

—¿Muertos?

—Todos. Ha sido un golpe preparado. Ya no cabe duda que alguno de nosotros está haciendo el doble juego.

—¿Qué quieres decir? Insinúas acaso…

—Yo no insinúo nada —dijo Janvier—. Sólo digo que tenemos que descubrir cuanto antes al traidor y ejecutarle de inmediato.

—¿Quién puede ser?

—Creo poder averiguarlo esta misma noche —intervino Charles—. Seguramente es alguien de la fábrica. No puede ser nadie más.

—Alguien que conoce todos nuestros pasos y se los comunica a los alemanes —comentó Maurice.

—¡Exacto! Alguien que conoce todos nuestros planes.

—¿Pero quién? Sólo nosotros cuatro…

—Y Pierre —dijo René Raspail con una mueca de odio—. Yo juraría que él es el colaborador.

—No creo que Pierre trabaje para ellos —respondió Maurice—. Ha demostrado más de una vez su lealtad hacia nosotros.

—Su falsa lealtad, querrás decir.

—¡Basta! —exclamó Janvier golpeando con un puño sobre la mesa—. No quiero escuchar una sola acusación hasta no tener pruebas y Charles nos las traerá esta misma noche. Una vez sepamos su nombre, sea quien sea, se le ejecutará de inmediato.

—¿Quién se encargará de hacerlo? —preguntó Maurice.

—Tú. Esta misma noche recibirás la llamada de Charles. Sólo te dirá un nombre y tú te encargarás del resto.

Maurice tragó saliva. Era el duro del grupo, un hombre acostumbrado a matar, pero aquel encargo no le hacia ninguna gracia. Sobre todo si el traidor era aquel que todos pensaban.

—Está bien —dijo finalmente—. Esperaré la llamada y actuaré de inmediato.

Los otros tres hombres se pusieron de pie y se retiraron. En aquellos días de 1944, la actividad de los miembros de la resistencia era más intensa que nunca y los riesgos mayores. A partir del desembarco en Normandía, la represión de los nazis era más dura e indiscriminada.

Cuando estuvo solo, Maurice Feury se sirvió una taza de café y se tumbó en la cama. Bebió el contenido de un sorbo y abrió la página de un libro. Estaba hastiado del encierre y no hada más que beber, leer y dormir.

Apenas había leído un par de páginas cuando sintió que el sueño le venda y cerró los ojos.

Le despertó la campanilla del teléfono, ya entrada la noche.

Maurice recordó el encargo de Janvier y descolgó el auricular.

La voz de Charles le llegó claramente al otro lado de la línea:

—Orden: ejecución. El traidor es…

—¡Charles, Charles! ¿Qué sucede?

A través del auricular, Maurice sólo escuchó el sonido de unos pasos y unos gritos en alemán.

Entonces comprendió y se dio cuenta del peligro.

Se puso en pie de un salto, cogió su abrigo y su sombrero y bajó precipitadamente las escaleras del edificio para no regresar jamás.

Cuando había llegado a la esquina vio dos jeeps de la Gestapo que se detenían en la puerta y varios uniformados que corrían hacia el interior.

A partir de ese momento y hasta el final de la guerra, Maurice vivió en la clandestinidad, cambiando periódicamente de escondrijo y aislado de los otros integrantes de su grupo.

Un año y medio después, toda Francia era libre. La guerra había terminado pero una orden había quedado sin cumplir.

CAPÍTULO PRIMERO

La plaza de San Marcos estaba casi desierta.

La tarde era fría y una llovizna helada caía sobre Venecia desde hacía varias horas.

Pierre Lenoire bajó del transbordador y se dirigió, presuroso, a uno de los bares que estaban al otro extremo de la plaza.

Vestía una gabardina gris y un sombrero de ala ladeado sobre sus ojos.

Recorrió con la vista el espacioso salón del bar y se situó en una de las mesas más apartadas.

Pidió una grappa al camarero y se dedicó a saborearla mientras tenía los ojos clavados en la puerta.

En menos de cinco minutos consultó tres veces su reloj de pulsera mientras sus dedos tamborileaban con impaciencia sobre la mesa.

Metió la mano en el bolsillo de la gabardina y extendió el telegrama que había recibido dos horas antes. Lo volvió a leer:

«Te espero a las seis en el bar Nuevo.

»Leonor».

Durante casi dos años había esperado ese telegrama, ese momento. A lo largo de todos estos meses, el recuerdo de Leonor le había atormentado y había llegado a pensar que la había perdido definitivamente.

Ocupado en estos pensamientos, Pierre Lenoire no vio a los dos hombres que acababan de entrar en el bar y se encaminaban directamente hacia su mesa.

No les vio hasta que no les tuvo delante suyo, a ambos lados de la mesa.

—¿Pierre Lenoire? —preguntó uno de ellos.

—Sí. ¿Qué desean?

—Queremos hablar con usted.

Por el acento, Pierre comprendió que aquellos hombres eran franceses. Compatriotas suyos. Y le fue fácil imaginarse por qué estaban allí.

—Hablar ¿de qué? —dijo mientras miraba a su alrededor buscando una posible escapatoria.

—De esto se enterará a su debido momento. Tenemos que hacer un largo viaje.

—No tenía previsto viajar a ningún lado. Pienso quedarme en Venecia una temporada más.

—Pues deberá cambiar sus planes. Unos días en Francia no le estarán nada mal. Si no me equivoco, hace casi dos años que no pisa tierra francesa.

—Veintidós meses, para ser más exactos.

—Desde la reconquista de Paris.

—Sí, fue por esas fechas. ¿Y eso qué?

—Nada, era sólo un comentario. Tenemos el tiempo justo. Será mejor que nos acompañe.

—¿Y si me niego a ir?

Uno de los hombres, el que parecía ser el jefe y que llevaba la voz cantante, se metió una mano en el bolsillo de la gabardina y dejó asomar una pistola.

—Preferiría no tener que usarla —dijo.

Pierre hizo un gesto de resignación.

—Está bien. Veo que es inútil discutir con ustedes. Tarde o temprano esto tenía que suceder.

Fierre se metió la mano en la pechera del abrigo pero uno de los hombres —el que aún no había hablado— le cogió la muñeca.

—Yo que usted no lo intentaría, señor Lenoire.

Pierre sonrió.

—Sólo pretendía sacar mi estilográfica. Quiero escribir una nota a una amiga. Precisamente estaba citado con ella en este bar.

—Su amiga no vendrá —dijo el jefe.

Pierre se sobresaltó.

—¿Cómo lo sabe?

—Ella ya ha sido avisada.

—¿Avisada de qué? Como le haya ocurrido algo…

—Tranquilícese. No tenemos nada contra ella. Se lo puedo asegurar. Es a usted a quien buscamos.

—Creía que la guerra había terminado.

—Sí, pero aún hay ciertas deudas pendientes. Vamos.

Pierre dejó un billete de mil liras sobre la mesa y se dirigió hacia la puerta flanqueado por los dos individuos.

Los tres subieron en silencio a la lancha que les esperaba en el amarradero de la plaza y el vehículo partió raudamente dejando tras de sí una blanca estela de espuma.

Tras un rápido recorrido en el que atravesaron casi toda Venecia, la lancha se detuvo en un amarradero del Gran Canal.

Siempre en medio de los dos, Pierre descendió de la lancha y fue conducido a un coche que salió en dirección al aeropuerto.

En el trayecto Pierre preguntó:

—¿Cómo me encontraron? Nadie sabía mis señas.

—Tarde o temprano todos cometemos un error. Y usted lo cometió.

—¿Cuál fue mi error?

—¿No lo adivina? Cuando hay una mujer de por medio…

—¡Leonor! —exclamó Pierre que sintió como si le hubiesen clavado un cuchillo en la espalda—. Ella no pudo…

—Enviarle aquel mensaje fue un grave error. Debió reprimir sus deseos de verla.

—Ya veo —dijo Pierre con un hálito de esperanza—. Ustedes interceptaron el mensaje.

—No fue necesario. Ella misma nos lo entregó y nosotros le escribimos el telegrama.

Pierre se desmoronó. Cerró con fuerza los puños y contuvo un gemido en la garganta. Si Leonor le había traicionado, ya no le quedaba a nadie en quien confiar.

Diez minutos después, el coche se detuvo en la puerta del aeropuerto y los dos hombres le condujeron a la sala de embarque.

—Aquí tiene su billete —dijo el que mandaba—. Y no se le ocurra intentar nada. Recuerde que le estamos apuntando.

Pierre no tenía la menor intención de resistirse. La noticia de la traición de Leonor había bastado para restarle toda iniciativa.

Ahora sólo deseaba estar en Francia, conocer la identidad de quién había ordenado su secuestro y poder aclarar su situación dejando su nombre limpio de toda mancha.

Y sobre todo, quedar libre de culpa frente a Leonor.

Mansamente, Pierre se dejó conducir hasta el avión y, mientras volaba sobre las azules aguas del Mediterráneo, su mente también volaba en el tiempo, retrocedía hasta aquellos trágicos días de junio de 1940.

* * *

La estación de ferrocarril de Marsella estaba atestada de gente. Pierre les veía desde la ventanilla del tren. Veía a la multitud apiñada junto al andén, levantando sus brazos hacia los soldados que descendían, buscando a sus seres queridos, estrechándoles entre sus brazos cuando les encontraban y llorando con ellos.

Eran escenas verdaderamente emotivas y Pierre sintió que la garganta se le hacía un nudo.

Oficialmente la guerra acababa de terminar para Francia. Pétain había firmado un armisticio con Alemania y los soldados regresaban a sus casas.

Pierre pensó que escenas similares debían estarse repitiendo en todas las estaciones del país.

Cuando pudo alcanzar la escalerilla del tren, Pierre se elevó sobre las cabezas de los soldados y buscó con la mirada.

En medio de aquel mar de gente era prácticamente imposible encontrar a alguien. Se decidió a bajar y, mientras se abría paso entre el gentío, descubrió el hermoso rostro de Leonor que pugnaba por llegar hasta él.

Nunca podría olvidar aquel momento, cuando la estrechó entre sus brazos y la escuchó llorar y reír contra su pecho. No se dijeron ni una sola palabra durante unos minutos. Se limitaron a besarse, a reír, afilorar…

Después de salir de la Gare Saint Charles, caminaron de la mano por la Avenue Canebiere hasta la Quai del Belges en el Vieux Port.

Pese a los camiones alemanes que subían y bajaban por la avenida, Pierre había disfrutado enormemente de aquel paseo silencioso sintiendo el calor del cuerpo de Leonor junto al suyo.

Como en cada tarde en épocas no muy lejanas, antes de la guerra, se sentaron en una terraza del bar «Du Port» y pidieron un refresco mientras contemplaban el ir y venir de los barcos.

—Han sido sólo seis meses —dijo finalmente Pierre—. Pero a mí, me han parecido seis años.

—Y a mí. Durante todos estos meses casi no he vivido, esperando, temiendo que algún día…

Pierre le apretó cariñosamente la mano.

—Ahora estoy aquí. Todo ha terminado. Espero que no tengamos que volver a separarnos.

—No, Pierre. Seamos sinceros. Aún nos esperan muchos sufrimientos. Los alemanes ocupan la ciudad y el general De Gaulle ha llamado a la resistencia.

Pierre se recostó contra el respaldo de la silla con el ceño fruncido y reflexionó un momento.

—No creo que De Gaulle encuentre partidarios. La gente está asqueada de la guerra. Todos queremos la paz.

Leonor retiró la mano que Pierre le tenía cogida y le miró con extrañeza.

—¡Cómo puedes hablar de paz cuando los alemanes están ocupando nuestra patria, cuando tantos hombres han muerto en el campo de batalla, cuando tú mismo estuviste luchando por que esto no sucediese!

—Cálmate, Leonor. No interpretes mal mis palabras. Sé lo que significa todo esto para ti, para todos los franceses. Pero tarde o temprano los alemanes se irán y podremos vivir en paz.

—No se irán si nosotros, los franceses, no los expulsamos.

Pierre bebió un trago de licor y meditó unos instantes antes de decir:

—Puede ser que tengas razón, Leonor. Pero yo vengo del campo de batalla. Estuve seis meses en la primera línea de combate y ahora no quiero otra cosa que me dejen vivir en paz.

—Es una postura egoísta. La gente habla de organizarse, de presentar batalla al invasor…

—¿Pero qué pueden hacer contra un ejército? No, Leonor, no contarán conmigo para eso.

La muchacha se mantuvo en silencio y en su rostro se reflejaba la gran desilusión que las palabras de su novio le habían provocado.

—¡Cuánto has cambiado, Pierre! —dijo finalmente—. Pensar que cuando te fuistes no pensabas en otra cosa que no fuese detener el avance de los alemanes.

—Y lo sigo pensando. Pero no de la forma suicida que pretende hacerlo De Gaulle. Soy joven y aprecio la vida. Pero… ¿por qué no hablamos de otra cosa? Piensa que pronto tendré que ir a casa. Supongo que mis padres me deben estar esperando con ansiedad.

Leonor se sobresaltó y le miró con sorpresa.

—Pero… ¿No has recibido el telegrama?

—¿Telegrama? No, ¿qué ha sucedido?

Leonor se llevó ambas manos a los ojos y se quedó un momento en silencio. Las manos le temblaban.

—¿Qué ha sucedido? —insistió Pierre—. ¿Acaso a mis padres… les ha sucedido algo?

—Tu madre está bien…

—¿Entonces es papá?

Leonor asintió con un movimiento de cabeza.

—Sí. Hace una semana. Sufrió un infarto en el despacho de la fábrica. No se pudo hacer nada por salvarle.

Pierre sintió que los ojos se le empañaban por las lágrimas y no pudo articular una sola palabra.

—Te enviamos un telegrama al frente. Estaba convencida que lo habías recibido.

—Entonces será mejor que vaya a ver a mamá ahora mismo. ¿Vienes conmigo?

—No. Ya sabes que a tu madre nunca le he gustado. ¿Para qué Vamos a darle otro disgusto? Es preferible que vayas tu solo.

Pierre dejó cinco francos sobre la mesa del bar y detuvo un taxi. Antes de subir besó los labios de la joven y dijo:

—Nos veremos mañana. Adiós, Leonor.

Quince minutos después el taxi se detuvo frente a la suntuosa mansión del Chemin dus Roucas Blanc. Pierre pagó lo que marcaba el taxímetro y subió las escalinatas de la entrada principal.

En ese momento vio a los dos oficiales alemanes que se despedían de su madre y se enfrentaron con él en el porche.

—¿Señor Pierre Lenoire? —preguntó el capitán de las S. S.

—Sí, yo soy.

—Acompáñenos, por favor. Tenemos que hablar con usted.

Pierre besó a su madre y siguió a los oficiales hasta el coche que les estaba esperando.

CAPÍTULO II

Cuando el avión tocó puerto en el aeropuerto de Marsella, Pierre Lenoire volvió a la realidad.

A través de la ventanilla, contempló la nueva terminal del aeropuerto y distinguió, lejanas, las siluetas de numerosas personas que saludaban con pañuelos blancos desde la terraza.

El avión se detuvo y la voz de la azafata repitió:

—Pueden quitarse los cinturones de seguridad pero, por favor, no fumen hasta llegar a la terminal de pasajeros.

En medio de los dos hombres, Pierre descendió la escalerilla y subió al autobús que les llevó hasta el edificio de la terminal.

Después de cumplir con los requisitos de la aduana, se encaminaron hacia la salida. Un Citroen Stromherg los esperaba en la puerta.

Los tres subieron al coche y en silencio permanecieron todo el recorrido hasta que el vehículo se detuvo frente a una lujosa torre en las afueras de la ciudad.

Un hombre les esperaba en la puerta de la casa. Tenía el pelo canoso y una barba gris cubría parte de su rostro.

Pierre le reconoció en seguida.

—¡Janvier! —exclamó—. Pensé que…

—Sí, ya lo sé, supusiste que había muerto. Pero no es así. Como puedes ver, aún sigo vivo y espero que por mucho tiempo.

Los dos hombres empujaron a Pierre hacia el interior de la casa. Luego el que mandaba dijo:

—Ya hemos cumplido nuestra parte.

Janvier extrajo un fajo de billetes y se lo entregó.

—Podéis marcharos. Ahora este hombre queda a mi cargo.

Los dos pistoleros se despidieron con un seco movimiento de cabeza y, subiendo al coche, arrancaron raudamente.

Janvier entró a la casa y cuando lo hizo ya tenía una pistola en la mano. Apuntó a Fierre.

—¿Pretendes matarme? —preguntó Fierre con voz indiferente.

—Aún no. Yo había ordenado la ejecución de un traidor. Nunca supimos quién era pero todos lo supusimos. Ahora vamos a tratar de descubrirlo y cumplir esa orden.

—¿Cómo piensas descubrirlo?

—En seguida lo sabrás.

Janvier condujo a Pierre hasta los fondos de la casa y abrió una trampilla que había en el suelo.

—¡Baja!

—Puedes guardar la pistola —respondió Pierre mientras se introducía por el hueco que había quedado en el suelo—. No pienso intentar nada.

—Prefiero ser precavido.

Los dos hombres descendieron por una estrecha escalera de madera y avanzaron por un oscuro pasillo hasta llegar a una habitación subterránea y tenuemente iluminada por una lámpara de aceite.

—Es un buen escondite —dijo pierre.

—Aquí estuve casi diez meses después de mi supuesta muerte. Diez meses sin siquiera asomarme, sin ver la luz del sol.

En el centro de la habitación había una mesa circular de madera con cuatro sillas a su alrededor.

—Puedes sentarte —dijo Janvier señalando hacia una silla con el cañón de la pistola.

Pierre se sentó.

—¿Qué significa todo esto, Janvier?

—Ya te lo he dicho. Pensamos cumplir una vieja sentencia.

—¿Y para eso tenías que traerme hasta aquí? Te habría bastado con decirle a tus pistoleros que me asesinaran.

—Queremos estar seguros, Pierre. No me gustaría matar a un inocente.

—Y yo lo soy. Pero no sé cómo voy a convencerte.

—Espera y tendrás tu oportunidad.

Pierre encendió un cigarrillo y aspiró con fuerza hasta llenar los pulmones de humo. Luego dijo:

—Hay una cosa que no entiendo. ¿Qué tiene que ver Leonor con vosotros?

Janvier sonrió.

—Mucho. Ella está en esto igual que yo… igual que todos.

—¿Todos?

—Sí, no te impacientes. Dentro de unos minutos llegarán. Aguarda y los verás tú misma.

Janvier se volvió y se dirigió hacia la escalera.

—Ahora ponte cómodo —dijo—. Volveré dentro de unos minutos.

Cuando estuvo solo, Pierre dejó caer la silla hacia atrás, apoyando el respaldo contra la pared, se echó el sombrero sobre los ojos y volvió a recordar.

En el frío despacho de la Kommandatur, el hauptman[1]. Karl Huber le estrechó la mano.

—Buenos días, señor Lenoire. Ansiaba conocerle.

—No sabía que era yo tan importante —respondió Pierre con un tono irónico que el capitán dejó pasar por alto.

—Siéntese, Lenoire.

Pierre se sentó.

—¿Sabe por qué le hice venir? —preguntó el capitán.

—No. Sus hombres me trajeron hasta aquí y por un momento pensé si no me habrían detenido.

Huber rió.

—¿Detenido? No, hombre. ¿Por qué habríamos de detenerle? Los nazis no somos tan crueles como vosotros pensáis. Sabemos quiénes son nuestros amigos y quiénes nuestros enemigos.

—Y a mí me consideráis amigo.

—Eso espero. De lo contrario, señor Lenoire, mucho lamentaría tener que…

—Ya entiendo. Pero yo acabo de llegar como usted bien sabe. No sé qué podéis querer de mí.

—Su padre era un hombre muy importante, señor Lenoire. Tenía muchas empresas, fábricas de todo tipo y era una persona influyente.

—Si. Murió cuando yo estaba en el frente.

—Lo sé y ahora usted ocupará su lugar al frente de sus empresas.

—¿Eso quién se lo ha dicho?

—Usted es el único heredero.

—Es verdad. Supongamos que yo ocupe su lugar. ¿Qué importancia puede tener eso para usted?

—Mucha. Sobre todo lo que tiene que ver con la fábrica de armamento pesado. Su padre era el accionista mayoritario y director de esa empresa.

—Ya veo cuál es su interés.

—Es usted un hombre inteligente, señor Lenoire. Me acaban de nombrar interventor de la fábrica.

—Le felicito, capitán.

—Déjese de tonterías, Lenoire —dijo Huber al tiempo que clavaba sus fríos ojos en el rostro del joven—. Pienso tenerle a usted como director de esa fábrica y espero que no me cree complicaciones.

—Ofrézcale el cargo a otro, capitán. Ya puede quedarse con la fábrica si lo desea.

—¡No! Usted será el director y seguirá mis instrucciones al pie de la letra.

Pierre se encogió de hombros.

—Está bien, si así lo desea. Pero no entiendo por qué me necesita a mí si las decisiones las tomará usted.

—He recibido órdenes de hacer doblar la producción de armas. Para conseguirlo necesito de su ayuda.

Pierre sonrió amargamente.

—¿Qué puedo hacer yo para mejorar la producción?

—Debe estar al frente de la fábrica. Los obreros serán más dóciles frente a un compatriota suyo y un civil que frente a una autoridad militar alemana. No quiero sabotajes.

—No creo que yo pueda evitarlos.

—Ésa será su responsabilidad. Piense que cualquier cosa que pase en contra de nuestros intereses se le achacará a usted.

—Muy estimulante, capitán.

El hauptman Huber se puso de pie y se dirigió hacia la puerta.

—Hasta mañana, señor Lenoire. Espero que sepa comportarse usted bien. Si lo hace, será recompensado. De lo contrario…

Pierre tragó saliva y maldijo para sí la hora en que su padre se había puesto al frente de aquella fábrica de armamentos.

—Adiós, capitán —dijo—. Mañana me presentaré en la fábrica.

—Le estaré esperando.

Pierre salió de la Kommandatur y comenzó a deambular por la calle mientras a su mente afluían las palabras que Leonor le había dicho esa misma tarde.

Si colaboraba con los alemanes en la producción de armamento, sus compatriotas le considerarían como un traidor. Y él podía ser abúlico o prudente pero nunca un traidor.

CAPÍTULO III

El ruido de unos pasos en el piso superior interrumpieron los pensamientos de Pierre.

Las pisadas se hicieron más próximas y luego escuchó el crujido de la trampilla al abrirse.

Desde su lugar detrás de la mesa distinguió la silueta de tres hombres que descendieron por la escalerilla.

Les reconoció de inmediato.

El primero era Janvier Leblanc, al que ya había visto.

Los otros dos eran René Raspail y Maurice Fleury, sus antiguos compañeros de la resistencia y a quienes no veía desde hacía casi dos años.

Ninguno de los tres había cambiado mucho. Sólo Janvier parecía bastante más avejentado con aquel pelo canoso y la barba espesa y gris.

René, por lo pronto, se mantenía tan jovial como en aquel entonces. Delgado, de baja estatura y rostro aniñado, siempre lucía una sonrisa tímida en la boca.

Maurice también se mantenía igual. Facciones toscas, fornido, con expresión dura. Siempre había sido un hombre de acción. Era con quien más había llegado a congeniar de los tres.

—Supongo que no hace falta presentaciones —dijo Janvier con una sonrisa tristona.

—No. Todos formábamos parte del mismo grupo. Eran otras épocas pero aún me acuerdo.

—Mejor para ti —dijo Janvier—. Porque ahora te hará falta tener una buena memoria.

—Todo esto me parece una fantochada. La guerra ha terminado y cualquiera diría que vosotros aún seguís combatiendo.

—Fueron muchos muertos, Pierre —dijo Maurice—. Y alguien es el responsable. Yo había recibido la orden de ejecutar al culpable y aún no lo he hecho.

—¿De verdad piensas que he sido yo?

—¡Ojalá no lo fueses! Hemos sido buenos amigos, Pierre.

—Pero de todas formas pensáis matarme —dijo Pierre tristemente—. Por lo que veo, ya conocéis la sentencia de antemano.

—Un momento, Pierre. Nadie ha dicho eso. Sólo sospechamos de ti. Si nos demuestras, quedarás libre de inmediato.

—¿Y cómo pretendéis que os la demuestre? Quienes podían testificar a mi favor están muertos.

—Queremos escuchar tu versión de los hechos. Después decidiremos.

—O sea que voy a ser sometido a un juicio. Una especie de juicio popular, ¿no es así?

—Llámale como quieras —dijo Janvier que al igual que antes era quién daba las órdenes y llevaba la voz cantante.

—No tenéis ningún derecho a juzgarme.

Janvier enarcó una ceja.

—¿A no? ¿Quién nos va a privar de ese derecho? Éste es un tribunal de honor.

—¿De qué honor me estáis hablando? Lo más probable es que el verdadero culpable sea uno de vosotros.

—Eso tendrás que demostrarlo. Para eso estamos aquí.

—¿Dónde está Leonor? Me dijiste que ella también estaba en esta fantochada.

—La verás a su debido tiempo. Ahora esperamos tu versión de los hechos. Y te recuerdo que nosotros también estuvimos ahí y no dejaremos escapar la menor falsedad.

Pierre se acomodó en su asiento y, después de beber un largo trago de vino, comenzó su relato:

—Al otro día de mi entrevista con Huber, me presenté en la fábrica a las nueve de la mañana, tal como habíamos convenido. Me explicó nuevamente el plan de trabajo y el cometido de mi cargo, que no era más que de simple intermediario.

—¿Como intermediario? —preguntó Maurice—. No lo entiendo.

—Sí. Yo no podía tomar iniciativas personales sin consultarlas antes con Huber. Me tendría que limitar a transmitir sus órdenes a los obreros y procurar que éstos cumplieran su cometido. Ellos, los alemanes, hacían los planes de trabajo, planificaban la producción, lo hacían todo y yo no podía ni rechistar. No tenía otra opción que cumplir sus órdenes.

Cuando aquel primer día Huber me enseñó la planificación de los técnicos yo me quedé de piedra. Puedo recordar casi cada palabra de lo que dijimos, cada gesto…

* * *

Con sólo cerrar los ojos todos los presentes podían recordar aquellos terribles días. Mientras Pierre continuaba con su relato les parecía estar viéndolo.

Aquella mañana de junio de 1940, Pierre Lenoire, enfundado en un traje gris, impecable y con una camisa blanca inmaculada sobre la que destacaba una corbata azul, estaba de pie frente al escritorio que en aquel momento ocupaba el hauptman Huber.

El alemán le extendió unos papeles.

—Éstas son las exigencias mínimas de producción. Usted será el encargado de conseguir que las previsiones se cumplan.

Pierre repasó el papel y sus ojos se dilataron por la sorpresa.

No es que él entendiese mucho de producción pero no se necesitaba ser ningún técnico para darse cuenta de que aquello era imposible. Los números hablaban por sí solos.

De aquellas piezas, de las que normalmente se fabricaban cien, ahora se pedían trescientas y de las que se fabricaban trescientas, la nueva exigencia era de novecientas.

—¡Pero esto es imposible! —exclamó Pierre—. Si piensan triplicar la producción con el mismo número de obreros y la misma maquinaria no entiendo cómo…

—No necesita entender —dijo Huber—. Nuestros técnicos han estudiado las posibilidades de producción y nos han dado estas nuevas cifras.

—¿Pero cómo pretenden…?

—No es una pretensión —le volvió a cortar el alemán—. Es una exigencia. Alemania necesita armas y tenemos que sacrificarnos para conseguirlas. Cueste lo que cueste…

—Comprendo las necesidades de su país pero lo que usted me pide es un imposible. Yo no puedo garantizar que estas cifras se cumplan.

—Hasta hoy sus empleados trabajaban ocho horas liarías, pero hemos pensado que podría aumentarse el número de horas de trabajo.

—Ni siquiera alargando la jornada de trabajo lo conseguiríamos. Tendríamos que contar con más máquinas y mayor número de empleados.

—Tendrá que conformarse con lo que tiene. Comuníquele a sus empleados que a partir de mañana tendrán que trabajar dieciséis horas al día.

—¡Dieciséis horas! Eso es un disparate. No hay obrero que acepte esas condiciones de trabajo. Recuerde que hay unas leyes y…

—En épocas de guerra la necesidad vale más que la legalidad. Ahora el gobierno somos nosotros y si los obreros plantean problemas nos encargaríamos de… de hacerles ver que es mejor no protestar.

—Ya entiendo. Procuraré que lo acepten de la mejor manera posible.

El capitán Huber esbozó una sonrisa cínica y se puso en pie.

—Veo que es usted un hombre comprensivo, Lenoire. Espero que a partir de ahora nos entendamos mejor.

Pierre asintió con un movimiento de cabeza y no dijo nada.

El capitán se dirigió hacia la puerta y antes de marcharse se volvió nuevamente hacia el joven.

—La próxima vez trate de no poner tantos reparos morales ni hacer tantas preguntas. Limítese a aceptar mis «sugerencias». Adiós, señor Lenoire.

Pierre se dejó caer sobre la silla giratoria y cerró los ojos, pensativo. Un montón de ideas fluían en su mente.

En primer lugar pensaba en Leonor.

¿Qué diría ella cuando le contase que estaba colaborando con los alemanes?

¿Le entendería?

¿Comprendería que no le quedaba otra alternativa?

Después de la conversación del día anterior, Pierre tenía muchas dudas al respecto. Leonor era una patriota decidida y no aceptaría aquella situación de buenas a primeras.

Pero ¿qué otra cosa podía hacer?

En un buen lío se había metido. Y sólo por ser el hijo de Gastón Lenoire, propietario de una fábrica de armamentos.

El reloj de la pared marcó las diez de la mañana.

Era la hora en que todos los obreros se reunían en el comedor y el momento propicio para comunicarles la extensión de la jornada de trabajo.

Suspiró hondo para darse ánimos y, poniéndose de pie, se encaminó hacia el comedor.

El murmullo de las voces y las risas de los obreros se apagaron súbitamente cuando le vieron entrar.

Pierre saludó con un movimiento de cabeza y se situó sobre una tarima para que todos pudieran verle.

Durante unos segundos, recorrió con la vista los rostros de los hombres. Algunos le eran conocidos. Allí estaban Maurice Fleury, René Raspail, Albert Bonvillain y muchos otros a los que luego conocería más profundamente.

—Mi nombre es Pierre Lenoire —comenzó diciendo—. Muchos de vosotros ya me conocéis. A partir de hoy soy el nuevo director de la fábrica. Supongo que esto no es ninguna novedad puesto que esta misma mañana se les entregó una circular informándoles de mi nombramiento.

Muchos de los obreros asintieron con un movimiento afirmativo de cabeza.

Pierre carraspeó y luego continuó diciendo:

—Estoy aquí no sólo para presentarme ante vosotros sino para informaros de las nuevas disposiciones laborales. A partir de mañana el nuevo horario laboral será de cinco de la mañana a nueve de la noche.

Entre los obreros se elevó un gran murmullo y comenzaron a escucharse las primeras voces de protesta.

—¡Es una barbaridad!

—Nadie puede resistir tantas horas.

—No nos pueden obligar a trabajar más de lo que marca la ley.

Pierre aguardó hasta que las voces se acallaran. Luego dijo:

—Sé que esta medida atenta contra la legalidad vigente. Pero estamos viviendo un momento excepcional. Estamos en guerra y… y hay que cumplir ciertas exigencias de producción. Tengan en cuenta que…

—¡No produciremos más armas para los nazis! —gritó Maurice Fleury.

—Todo aquel que no acate las nuevas disposiciones será severamente castigado —dijo Pierre pasando por alto el grito de Maurice— y aquel que falte sin justificación podrá ser juzgado por un tribunal militar.

Las voces de protesta se acallaron súbitamente pero un murmullo parecido al zumbido de las abejas se mantenía dentro de la sala.

—Eso es todo —dijo Pierre—. Esta tarde recibiréis por escrito las nuevas instrucciones.

Pierre se volvió en redondo y se encaminó hacia la puerta.

Apenas había traspuesto el umbral cuando a sus oídos llegaron las voces de los más exaltados:

—¡Es un traidor!

—Trabaja para los «boches».

Sintió deseos de volverse y gritar que él pensaba igual que ellos, que no podía hacer nada contra las órdenes de los alemanes, pero se dio cuenta de que correría un riesgo inútil y de que muy probablemente de nada serviría.

Ya tendría oportunidades de demostrar que no era ningún traidor.

CAPÍTULO IV

La oportunidad se le presentaría aquella misma tarde.

Cuando llegó al bar «Du Port», Leonor estaba sentada en la misma mesa de siempre.

Pierre la saludó con una sonrisa y se sentó frente a ella.

—¿Adónde vas vestido con ese traje? —dijo ella extrañada por la impecable presencia del joven.

—Esta mañana tuve que hacerme cargo de uno de los negocios de papá.

—Te felicito, Pierre —dijo ella con cierta tristeza—. Creo que siempre quisiste ser un hombre de negocios.

Pierre sacudió la cabeza.

—No en estas circunstancias —dijo, mientras encendía un cigarrillo y aspiraba el humo profundamente—. Sabes, anoche medité mucho lo que me dijiste ayer. Creo que tienes razón. En aquel momento no lo entendí. Estaba cansado de la guerra y…

Leonor le cogió la mano.

—No tienes por qué justificarte, Pierre. Te conozco lo suficiente y esperaba que reaccionaras como ahora lo has hecho. Pero, dime, ¿de cuál de los negocios de tu padre te has hecho cargo?

—De la fábrica de armas.

Leonor le miró, perpleja.

—¿De la…? ¿Quieres decir que tú…?

—Es largo de explicar, Leonor, y espero que esta vez comprendas. Por qué no caminamos un poco y te lo contaré todo.

La muchacha asintió y ambos se pusieron de pie y cogidos de la mano se encaminaron lentamente a los muelles de la Quai du Port.

Durante el trayecto, Pierre le explicó todo. Desde la presencia de los alemanes en su casa, pasando por la «visita» a la Kommandatur y terminando con la reunión de la mañana con Huber y el triste papel que había tenido que jugar frente a los obreros.

—Piensan que soy un traidor, un colaboracionista y no sé qué hacer para demostrarles lo contrario, para hacerles ver que yo estoy en la misma situación que ellos.

Leonor levantó los ojos hacia el joven y, poniéndose de puntillas, le besó tiernamente en los labios.

—Te creo, Pierre. Sé que eres sincero y yo misma te voy a dar la oportunidad de que demuestres lo que vales.

Pierre se quedó paralizado por la sorpresa.

—¿Tú? No entiendo nada.

—Te voy a llevar a ver a un amigo. El te dirá qué puedes hacer y muy probablemente te encargue un trabajo.

—Aún no me aclaro. ¿Un trabajo para quién?

—Para nosotros… para la «resistencia».

Pierre abrió la boca dos veces pero no pronunció ni una palabra. Luego dijo:

—Así que tú estás… que tú eres de la resistencia.

—Sí. Desde el primer día. Ayer habría querido explicártelo pero no me diste oportunidad de hacerlo.

Pierre respiró hondo y sintió que el corazón le latía aceleradamente dentro del pecho.

¡Ella! ¡Leonor miembro de la resistencia! Y él sin saberlo, sin siquiera sospecharlo.

Una vez que se hubo tranquilizado, se volvió hacia la muchacha.

—Muy bien, Leonor. Llévame de una vez a ver a tu amigo. Pero tengamos precaución. No me extrañaría nada que el bastardo de Huber hiciese que me siguieran.

Leonor asintió y, cogiéndole de la mano, le introdujo por las estrechas callejuelas de la zona portuaria.

* * *

Aquélla fue la primera vez que Pierre vio a Janvier Leblanc.

Sentado detrás de una mesa en la trastienda de una antigua fonda, Janvier Leblanc escuchó pacientemente el relato a veces confuso y atropellado del joven ejecutivo.

Ni una sola vez durante todo el relato Janvier le interrumpió y sólo se limitó a asentir con breves movimientos de cabeza mientras fumaba displicentemente de la pipa que le colgaba de los labios.

Cuando Pierre lo hubo contado todo, Janvier se puso de pie y meditó unos momentos mientras paseaba por la trastienda.

Finalmente se volvió hacia la muchacha y dijo:

—¿Estás segura de que es de absoluta confianza?

Pierre sintió que la sangre se le subía a la cabeza y quiso protestar pero la muchacha le detuvo con un gesto.

—Si no fuese de confianza, no le habría traído hasta aquí. Le conozco desde que éramos niños y, además, es mi novio.

—Muchas veces el amor es ciego y puede llevarte a cometer una grave equivocación.

—En este caso estoy segura que no. Yo asumo toda la responsabilidad de lo que pueda hacer él.

—¡Esto es demasiado! —exclamó Pierre—. Me tratan como si fuese un niño irresponsable.

—Calma, Pierre —dijo Leonor—. Janvier tiene motivos para desconfiar. En estos primeros momentos, un traspié resultaría fatal para el movimiento.

Pierre volvió a sentarse y encendió un nuevo cigarrillo para intentar recobrar la serenidad.

—De acuerdo, Leonor. Le pondremos a prueba. Si resulta un hombre leal podría sernos de gran utilidad.

—No admito que nadie insinúe lo contrario —dijo Pierre—. Cuando doy mi palabra, la mantengo hasta el final.

—Eso espero. Pero recuerda que los nazis no son ningunos tontos. No es fácil engañarles y, si te cogen, ten la seguridad de que te torturarán hasta conseguir saber lo que desean.

—No hablaré. Me dejaría matar antes de traicionar a un compatriota.

—Está bien. Te explicaré qué es lo que quiero que hagas. Se trata de conseguir cierta información. Por tu cargo en la fábrica estás en las mejores condiciones para conseguirla.

—¿Qué tipo de información?

—Sabemos que los alemanes tienen dos o tres arsenales secretos en las afueras de Marsella. Muchas de as armas que vosotros fabricáis las almacenan allí.

—… Y queréis que os averigüe donde están, ¿verdad?

—¡Exacto! Sería una información de un valor inestimable.

Pierre meditó un momento en silencio.

—Haré lo posible por conseguirlo —dijo finalmente—. Yo no tengo acceso a ese tipo de información pero ya me las ingeniaré para llegar hasta ella sin que sospechen.

—Cuando lo consigas, se la darás a uno de los obreros de la fábrica. Se llama René Raspail y está en la sección de mantenimiento.

—De acuerdo, ¿alguna cosa más?

—No, sólo quisiera darte un consejo. Intenta ganarte la confianza de los alemanes. No los contradigas y demuéstrales en lo posible que eres un fiel colaborador. De esa forma evitarás sospechas y podrás obtener mayor información. Nadie debe saber que trabajas para nosotros.

—Todos me consideran un traidor, un aliado de los alemanes.

Leblanc hizo un gesto afirmativo.

—Sí. Seguramente te odiarán, pero cuando llegue el momento sabrán la verdad.

—Creo que después de lo de esta mañana ya me odian.

—Mejor. Cuanto mis te aborrezcan, cuanto más simules ser un colaborador, cuanto más duro seas en los castigos, más a tu favor estarán los alemanes.

Pierre asintió de mala gana. Se daba cuenta de que las palabras de Janvier eran lógicas, pero el trabajo que le encomendaba y la táctica que le aconsejaba no le hacía ninguna gracia.

—Lo tendré en cuenta —dijo finalmente—. Ahora tengo que regresar a la fábrica. No quiero que empiecen a sospechar.

Janvier le estrechó la mano y, acompañado de la joven, Pierre salió nuevamente a la calle.

Hacia un día espléndido pero ni siquiera se fijó en eso. Cogido de la mano de Leonor, regresó a la Quai du Port y se encaminó hacia su coche.

Leonor lo despidió con un beso.

—Te llamaré mañana —dijo Pierre—. A partir de ahora estaré muy ocupado y apenas tendremos tiempo para vemos. Además… no creo que sea prudente que nos dejemos ver mucho en público.

La muchacha sonrió con tristeza.

—No te preocupes. Ya encontraremos la forma de vernos, aunque sea a escondidas. Como cuando éramos adolescentes.

Pierre recordó por un momento aquellos alegres días cuando, escapándose del colegio, se iban al parque de Lengchamp. Recordó el primer beso, la primera caricia y sonrió con melancolía.

—Sí —dijo con la voz quebrada—, como cuando éramos adolescentes.

Pierre subió al coche y, saludándola con una mano, arrancó velozmente en dirección a la fábrica.

CAPÍTULO V

Durante el resto de aquella tarde y parte de la noche, Pierre no había hecho más que estudiar la forma de obtener la información que le habían solicitado.

Los papeles que tenía en la oficina sólo hacían referencia al número de armas que salían de la fábrica pero nada decían sobre la ruta que tomaban los camiones ni sobre su emplazamiento definitivo.

Tanto las rutas como el emplazamiento de los arsenales se guardaban en el más estricto secreto militar. Además, Pierre pensó que lo más probable era que los alemanes trasladaran las armas a dos o tres puntos previos a su emplazamiento definitivo. Era una medida de seguridad bastante lógica.

Pero qué duda cabía que aquella información debía encontrarse en algún lugar. Y aquel lugar no podía ser otro que el despacho del capitán Huber en la Kommandatur.

Tendría que entrar en el despacho con cualquier excusa y encontrar esos documentos. Era algo sumamente arriesgado pero no se le ocurría otra solución.

A la mañana siguiente, antes de ir a la fábrica, Pierre se detuvo en una cabina telefónica. Temía que el teléfono de su oficina estuviese intervenido y no quería correr riesgos inútiles.

Marcó un número y, al cabo de un momento, escuchó la voz de Leonor al otro lado de la línea.

—Escúchame atentamente, Leonor —dijo hablando con prisas—. Esta tarde iré a ver a Huber a la Kommandatur. Estaré allí a las cinco. Necesito que a esa misma hora vosotros planeéis algo para distraer su atención durante cinco o diez minutos. Tengo que quedarme solo en la oficina durante ese tiempo para encontrar lo que busco.

—De acuerdo, Pierre. Iré a ver a Janvier y planearemos alguna cosa. Pero, por favor, ten mucho cuidado. Si te sucediese algo, me sentiría…

—No hace falta que me lo digas. Adiós, Leonor.

Pierre cortó la comunicación y, de regreso a su coche, partió raudamente en dirección a la fábrica.

* * *

Eran algo más de la una cuando uno de los soldados de guardia se presentó en su despacho.

—Los obreros se niegan a trabajar, señor —dijo el soldado—. Dicen que han acabado su jornada y pretenden marcharse a sus casas.

—No dejen salir a ninguno —replicó Pierre que se esperaba un problema de este tipo—. Ahora mismo iré a hablar con ellos.

El soldado se retiró y Pierre se asomó por una de las ventanas que daban a la sala de máquinas. Allí estaban parte de los obreros reunidos en el centro de la espaciosa nave, hablando en voz baja y mirando hacia a puerta custodiada por los soldados.

Había llegado el momento de seguir los consejos de Janvier y de adoptar una actitud de dureza, aún muño más dura que la del día anterior.

Al cabo de unos minutos, se asomó por la baranda del piso superior. Desde abajo, los obreros le miraban en actitud desafiante.

—¡Que nos abran las puertas! —gritó Maurice—. Ya hemos cumplido las ocho horas de trabajo.

—Nadie saldrá de aquí hasta las nueve de la noche —replicó Pierre con tono drástico—. Ya me oísteis ayer cuando os comuniqué las nuevas disposiciones.

—Nosotros no las aceptamos —insistió Maurice que evidentemente era el cabecilla de los obreros—. Nos remos ahora mismo o aquí habrá una masacre.

—Vosotros llevaréis la peor parte. Os advierto por última vez que es preferible que regreséis al trabajo por las buenas.

En la nave nadie se movió.

—Está bien. Todo aquel que no esté en su puesto de trabajo dentro de cinco minutos será entregado a las autoridades militares.

Desde abajo se escucharon gritos aislados y amenazantes.

—¡Cerdo!

—¡Traidor!

—¡Ya nos veremos las caras, nazi asqueroso!

Los alemanes que custodiaban la puerta hicieron ademán de intervenir contra los que gritaban pero Pierre les detuvo con un gesto.

—Ya me habéis oído. Sólo tenéis cuatro minutos.

Lentamente la mayoría de los obreros se dirigieron cabizbajos hacia sus puestos de trabajo bajo la acusadora mirada de los más exaltados.

Cuando Pierre regresó a su despacho, sólo quedaban en el centro de la nave Maurice Leblanc y Jean Nadeau.

De nuevo en su despacho Pierre se comunicó con la guardia por el interfono.

—Han pasado los cinco minutos. ¿Están todos en sus puestos? —preguntó.

—Todos excepto uno, señor.

—Está bien. Hágale subir de inmediato.

Unos momentos después dos soldados entraron trayendo a Maurice Leblanc.

—Déjenos solos, sargento —dijo Pierre.

Los dos soldados obedecieron cerrando la puerta tras de sí.

Maurice y Pierre quedaron frente a frente.

Se conocían desde hacía algunos años y, sin llegar a ser grandes amigos, sus relaciones eran cordiales hasta antes de la guerra.

—Eres un necio, Maurice —dijo Pierre con tono severo—. Me pones en la obligación de castigarte.

—Al menos no soy un vil colaborador.

Pierre asimiló el insulto y tuvo deseos de decirle la verdad pero sabía que no podía hacerlo. Tenía que mantenerse en su papel de traidor hasta el final.

—La guerra ha terminado para nosotros —dijo—. Ahora debemos obedecer a los nuevos mandos. ¿Si eso es ser traidor?

—¡Lo es!

—Lamento que ésa sea tu forma de pensar. De todas formas, te daré una última oportunidad. Regresa ahora mismo a tu trabajo y no me crees más problemas. De lo contrario, te entregaré a las autoridades militares alemanas.

—Haz lo que quieras. No pienso seguir trabajando un minuto más de las horas reglamentarias. Defiendo mis derechos.

Pierre levantó el interfono y dijo:

—En ese caso…

Antes de que pudiese comunicarse, Maurice se lanzó sobre él como un lobo enfurecido.

Pierre, cogido por sorpresa, recibió el primer golpe en el rostro y sintió que el labio se le partía y la sangre manchaba su americana.

Cayó contra la mesa del escritorio pero, antes de que Maurice lanzase sus puños nuevamente, se hizo hacia un costado y golpeó al grandullón con una rodilla en el estómago.

Maurice se dobló por el dolor y Pierre le volvió a golpear en la nuca con el canto de la mano haciéndole caer de rodillas.

En ese momento, entraron los dos guardias alertados por el ruido de la pelea y apuntaron con sus armas al obrero.

—¡Alto! —gritó Pierre—. ¡No disparéis!

Los soldados bajaron las armas.

—Os lo podéis llevar. Que las autoridades dispongan el castigo que sea, pero que mañana a las cinco esté aquí dispuesto a trabajar. No puedo perder ni un solo hombre.

Los soldados asintieron y se llevaron al prisionero.

Pierre se dejó caer en el asiento y se tocó el labio hinchado por el golpe. Pero sentía un dolor moral más que físico por lo que había tenido que hacer. Sin embargo, se conformó pensando que lo había hecho siguiendo las instrucciones de Janvier.

Después de meditar un momento, se dio cuenta de que aquel incidente iba a favorecer sus planes. Huber, sin duda, sería informado de todo y sacaría conclusiones positivas de él. Y aquella tarde necesitaba más que nunca la confianza del capitán nazi.

Tras enjuagarse la boca y limpiarse la sangre de la americana, Pierre descolgó el teléfono y pidió una comunicación con la Kommandatur. El propio Huber se puso al teléfono.

—¿Alguna novedad, señor Lenoire?

—Sí. Tengo que hablar en seguida con usted. Es un asunto muy urgente.

—Precisamente pensaba pasar esta tarde por ahí —dijo el alemán.

Pierre quedó mudo por la sorpresa. Aquello echaba abajo sus planes.

—No hace falta que venga, capitán. Prefiero hablar con usted en la Kommandatur.

—¿Por qué motivo? —dijo Huber, extrañado por esta sugerencia.

—Los obreros de la fábrica han pretendido sublevarse esta mañana —dijo Pierre—. He tenido que tomar medidas drásticas y no quisiera que su presencia aquí…

—Ya le entiendo, Pierre —dijo Huber sonriendo—. Aprecio su prudencia a este respecto. Veo que está aprendiendo a pasos agigantados. Cuando venga me explicará todo lo sucedido.

Estaré ahí, capitán.

Pierre colgó la comunicación y consultó su reloj de pulsera.

Eran las cuatro menos diez de la tarde. Tenía el tiempo justo.

Antes de salir a la calle, extrajo de uno de sus bolsillos una pequeña máquina fotográfica con un lente especial para este tipo de trabajos. Comprobó que estuviese cargada y lista para funcionar y salió a la calle.

CAPÍTULO VI

Cuando Pierre entró en la Kommandatur eran las cinco menos diez de la tarde. Si todo funcionaba como lo había previsto, tendría que despachar durante diez minutos con Huber antes de que Janvier y sus hombres entrasen en acción.

Desconocía cuál era el plan de Janvier, pero confiaba que fuese suficientemente efectivo como para hacer salir a Huber de la oficina y mantenerle fuera al menos unos minutos.

El propio capitán le abrió la puerta del despacho.

—Pase, señor Lenoire. Le esperaba.

Pierre estrechó la mano del capitán y se sentó en una silla de madera, frente al escritorio. El alemán se situó frente a él y encendió un habano parsimoniosamente. Luego observó u rostro hinchado del francés y dijo:

—Veo que ha recibido un buen golpe.

—Sí, pensé que sus hombres ya le habían informado.

Huber sonrió.

—Lo hicieron, por supuesto. Fue Maurice Fleury, ¿verdad?

—Sí. Es un hombre de carácter difícil y se niega a cumplir las nuevas disposiciones laborales.

—Ya le haremos cambiar de carácter, no se preocupe. De eso nos encargamos nosotros.

—De acuerdo, capitán. Pero Maurice es un trabajador eficiente y no quisiera perderlo.

—Procuraremos que mañana esté en disposición de trabajar… y como un corderito. En cuanto a los otros obreros, ¿cree usted que pueden surgir problemas?

Pierre meditó un momento, haciendo tiempo. Luego dijo:

—Espero que no. Hoy han intentado seguir a Maurice pero, en cuanto les amenacé con castigarles, cambiaron de actitud.

—También de eso estoy informado y debo felicitarle por su resuelta forma de actuar. ¿Alguna cosa más, señor Lenoire?

Pierre volvió a consultar su reloj de pulsera.

Eran las cinco y tres minutos.

¿Dónde diablos se había metido Janvier y qué esperaba para ponerse en acción?

—Tengo una reunión con el coronel Fischer y el tiempo me apremia —agregó el alemán.

—Sólo es una cuestión de un par de minutos. Se trata de las previsiones de producción…

* * *

En cuanto recibió el mensaje de Leonor, Janvier había comenzado a mover todos los hilos. En las condiciones de organización en las que se encontraban, resultaba muy difícil planear y preparar una acción eficaz en tan pocas horas.

La única solución que se le ocurría para que Huber saliese del despacho y Pierre pudiese actuar con cierta libertad, era crear una situación de caos frente a la Kommandatur. Y esto sólo se podía hacer a través de un ataque sorpresa que movilizara a los oficiales al menos durante unos minutos.

Janvier sabía que una acción de esa naturaleza comportaba muchísimos riesgos pero decidió jugarse el todo por el todo. Si Pierre conseguía aquellos planos, cualquier sacrificio habría valido la pena.

Eran las cuatro de la tarde cuando Janvier llegó a casa de Charles Vilar.

—¿Lo tienes todo preparado?

—Sí, pero creo que es una locura. Aún no estamos preparados para una acción de esta naturaleza.

—Ya lo sé. Habría sido mejor tener más tiempo para entrar a la acción directa. Pero el tiempo apremia y no siempre se puede esperar.

Charles asintió aunque no muy convencido.

Ambos bajaron a los sótanos de la casa y abrieron unas cajas. Ante sus ojos aparecieron multitud de granadas y bombas de mano.

—Pon algunas granadas en un bolso y coge las metralletas —ordenó Janvier—. No tenemos tiempo que perder.

Charles le obedeció y diez minutos después ambos subieron a la furgoneta.

Eran las cuatro y veintisiete minutos y estaban a treinta kilómetros de Marsella. Si todo iba bien, llegarían con el tiempo justo para actuar.

* * *

En el interior del despacho de la Kommandatur, Pierre ya no sabía qué decir. Eran las cinco y diez minutos y el capitán estaba ansioso por dar por terminada la entrevista.

—Todo esto me lo explicará mañana con más calma, Lenoire. Ahora ya le he dicho que debo atender al coronel Fischer.

—En seguida me voy, capitán. Pero antes de marcharme quiero saber para cuándo debo tener lista la próxima partida.

Huber hizo un gesto de contrariedad y buscó una carpeta en el archivador. Al hacerlo, dejó el fichero de la documentación abierto. Ahí debían de estar los planos que él necesitaba.

Pero si Janvier no actuaba deprisa, todo se habría estropeado.

* * *

Cuando Charles vio a los guardias nazis, ya era demasiado tarde para retroceder. Habían tomado la curva a más de cien kilómetros por hora y los había visto unos doscientos metros delante haciéndole señas para que se detuviese.

Charles consultó a Janvier con la mirada.

—Detente y sigue sus indicaciones. Yo tendré la metralleta lista por si las cosas se complican.

Charles redujo la velocidad y se detuvo en el arcén.

Uno de los soldados se acercó a la ventanilla. Los otros tres que formaban la partida se quedaron en el jeep.

—¡Documentos! —ordenó el alemán.

Charles le extendió la documentación de ambos y aguardó simulando indiferencia.

El soldado revisó los papeles y se los devolvió.

—¿Adónde iba con tanta prisa?

—Tengo que llegar a Marsella cuanto antes. Me avisaron que mi mujer está en la sala de partos.

—Está bien —dijo el soldado. En ese momento bajó la vista hacia el suelo de la furgoneta y la expresión de su rostro se transformó.

Janvier se dio cuenta que había visto la bolsa de las granadas y, disimuladamente, quitó el seguro de la metralleta que llevaba escondida a uno de los lados del asiento.

—¿Qué lleva en ese bolso?

—Es la ropa del bebé —dijo Charles intentando esbozar una sonrisa.

—¡Ábrala! Quiero verlo.

Charles estiró una mano hacia el bolso, mientras con la otra cogía la pistola de la sobaquera.

Cuando el soldado se dio cuenta, ya era demasiado tarde.

Charles le apuntaba a diez centímetros de la cara.

El guardia intentó levantar el fusil.

Sólo intentó hacerlo porque Charles no le dio tiempo a más.

El estruendo del disparo rompió el silencio de la tarde y el alemán cayó hacia atrás con el rostro cubierto de sangre.

Casi al mismo tiempo, Janvier había abierto la portezuela de su lado y empuñando la metralleta se parapetó detrás del morro del vehículo.

Los otros tres soldados apenas si se dieron cuenta de lo que sucedía.

Cuando escucharon la primera detonación, se volvieron sorprendidos justo a tiempo para ver caer a su camarada.

Luego le siguió una ráfaga de metralleta y sintieron el impacto de las balas contra sus cuerpos.

Los tres se desplomaron sin vida sobre los asientos del vehículo que, poco a poco, se fue tiñendo de sangre.

Janvier apartó el cadáver del primer soldado y saltó nuevamente a la cabina de la furgoneta.

—¡Vamos! Hemos perdido un tiempo precioso. Si nos demoramos un momento más lo echaremos todo a perder.

Charles reemprendió la marcha y veinte minutos después se detuvo a cien metros de la Kommandatur. Eran las cinco y doce minutos.

El edificio estaba situado frente a una gran mansión semidestruida y estaba custodiado por cuatro soldados. Dos en la puerta y otros dos en sendas garitas.

Janvier señaló hacia la mansión. Luego dijo:

—En primer lugar nos ocuparemos de disparar contra los centinelas. Luego nos refugiaremos en aquella casa e intentaremos mantenerles a raya durante tres o cuatro minutos.

Charles asintió y ambos se encaminaron lentamente por la acera de enfrente a la Kommandatur. Llevaban la bolsa con las granadas en una mano y la metralleta oculta debajo del abrigo.

Cuando estuvieron justo al lado de una de las paredes semidestruidas de la mansión, Janvier dio la orden:

—¡Ahora!

Ambos empuñaron las metralletas y dispararon contra los guardias de la puerta que cayeron fulminados.

Luego se arrojaron tras lo que quedaba de la pared y continuaron disparando contra las garitas.

—¡Las granadas! —gritó Janvier mientras disparaba—. ¡Rápido!

Charles abrió la bolsa y arrojó la primera granada contra la puerta justo en el momento en que acudían los primeros soldados. La bomba les explotó entre los pies, elevando por los aires los cuerpos mutilados.

* * *

Pierre pensó que el plan no había prosperado y estaba dispuesto a retirarse cuando escuchó las primeras detonaciones.

—¿Qué es eso? —dijo Huber que estaba de pie junto a la puerta estrechándole la mano.

—Parecen disparos —dijo Pierre simulando sorpresa y temor.

En ese momento se escuchó la primera explosión y a Huber ya no le quedó ninguna duda.

Dejando a su interlocutor dentro del despacho, se precipitó hacia el pasillo con la pistola en la mano.

Pierre cerró la puerta y corrió hasta el archivador.

Tendría que actuar con prisa si no quería ser descubierto.

Mientras en el exterior continuaban sonando las detonaciones y los disparos, Pierre cogió las carpetas y las extendió sobre la mesa.

Tenía la seguridad de que los planos se encontraban en alguna de ellas pero tendría que revisarlas todas y el tiempo apremiaba.

Después de registrar sin éxito las dos primeras, las esperanzas de encontrarlos se le iban esfumando.

Habían pasado cinco minutos y en el exterior la intensidad del tiroteo decrecía.

Abrió la tercera carpeta y, después de desechar los primeros papeles, encontró un plano de las carreteras de la región y varias rutas marcadas con línea punteada.

Después de analizarlo en menos de diez segundos, se dio cuenta de que todas las rutas convergían en sólo dos puestos.

¡Aquéllos tenían que ser los almacenes!

Pierre sacó la máquina fotográfica que llevaba en el bolsillo de la americana y se dispuso a hacer la fotografía.

Aún no había pulsado el disparador cuando escuchó el crujido de la puerta al abrirse y una voz que gritaba a sus espaldas.

—¡Alt!

Pierre tanteó la culata de su pistola y se volvió lentamente.

Por el rabillo del ojo vio la figura de un oficial alemán que le apuntaba desde la puerta.

Entonces Pierre se decidió.

Con una mano cogió una silla por el respaldo y la arrojó contra el rostro del alemán, mientras con la otra extraía el revólver y disparaba contra él a quemarropa.

El oficial emitió un gemido y, antes de caer por el impacto de la bala que le perforó las entrañas, disparó a su vez, pero el proyectil se incrustó contra la pared, pocos centímetros por encima de la cabeza del francés.

Pierre escuchó un momento y se dio cuenta de que afuera continuaban los disparos. Eso era una gran ventaja ya que los disparos que habían efectuado se confundirían con aquéllos.

Cogiendo el cuerpo del alemán por las piernas lo arrastró hasta la ventana que daba a una calle lateral y lo dejó caer hacia el exterior. Luego limpió el suelo y comprobó que no quedase ningún rastro de lo que había sucedido.

Cuando encontrasen el cadáver del alemán, pensarían que había muerto en el enfrentamiento con los guerrilleros.

Una vez que estuvo todo en orden, Pierre regresó a las carpetas y sacó varias fotos de los planos. Luego ordenó los papeles y los colocó nuevamente en el archivador.

* * *

Durante más de diez minutos, Janvier y Charles mantuvieron a raya a los alemanes arrojando las bombas de mano contra la fachada de la Kommandatur.

La sorpresa había jugado a favor de ellos pero, a medida que pasaban los minutos, su situación se iba haciendo más comprometida y las posibilidades de escapar se iban reduciendo.

—Ya no podremos aguantarlo mucho más —dijo Charles—. Los «boches» se están organizando.

Janvier consultó el reloj.

—Pierre ya debe tener los documentos. Vamos.

Charles arrojó las dos últimas granadas contra la puerta de la Kommandatur y siguió a Janvier hacia los fondos de la mansión desde donde se escabulleron hacia una calle posterior.

Mientras los dos hombres se alejaban del lugar, escucharon, a lo lejos, el ulular de las sirenas que se dirigían a la Kommandatur.

* * *

Media hora después, Pierre Lenoire salía del edificio de la Kommandatur con la información que necesitaba.

De esta forma había iniciado su colaboración con la resistencia. Una colaboración que se prolongaría durante buena parte de la guerra pero que tenía una serie de puntos oscuros que le hicieron sospechoso a los ojos de sus propios compañeros de lucha.

Precisamente por eso, sus antiguos compañeros habían decidido juzgarle aunque la guerra hubiese terminado. Todos ellos tenían una deuda pendiente con el traidor y pensaban cumplir con aquella orden de ejecución dictada dos años atrás.

CAPÍTULO VII

Los integrantes del tribunal encabezado por Janvier Leblanc escucharon con atención el detallado relato de Pierre Lenoire.

Fue el propio Janvier el primero en interrumpirle.

—Hasta ahora los datos que nos has dado coinciden con los míos en lo que tiene que ver con nuestra primera entrevista y con el ataque a la Kommandatur. Es cieno que yo te recomendé que te ganases la confianza de los alemanes tomando medidas duras en la fábrica y también es cierto que tu primera colaboración se vio coronada por el éxito. Lo que nunca sabré es si tu adhesión a nuestra causa fue sincera y si aquellos planos los robastes realmente o te los dieron los propios alemanes.

—¡Eso que sugieres es una patraña! —exclamó Pierre—. Mi adhesión fue sincera y los planos los conseguí tal como os lo he contado.

—Pero tú admites que en un principio eras contrario a adherirte a la resistencia —apuntó René.

—Sí, es cierto. Cuando Leonor me habló la primera vez, yo no quise saber nada. Pero después…

—¿A qué se debió tu cambio de actitud? —preguntó Janvier.

—Ya os lo he explicado. La actitud de los alemanes contra los obreros de la fábrica fue suficiente para hacerme mudar de idea.

—¿Pero creías realmente en nuestra causa o tu amor por Leonor influyó en tu decisión?

Pierre meditó un instante, como si quisiera aclarar sus ideas.

—Sí, debo admitir que Leonor jugó un papel importante en mi decisión. Pero eso no quiere decir que no estuviese convencido de lo que hacía.

—Lo que a ti te interesaba era convencer a Leonor de que eras un patriota —dijo Janvier—. Tu actitud era más aparente que real. Por un lado hacías ver que colaborabas con nosotros pero por otro…

—No sabes lo que dices —insistió Pierre—. Tú sólo supones. No pruebas nada. Dejemos de lado el motivo de mi adhesión a la causa. Lo cierto es que era sincera.

—Eso aún está por verse. Todavía te falta llegar a la parte más importante del relato. A las traiciones, a los soplos…

—De eso no sé nada. Lo único que puedo deciros es que yo no tengo nada que ver con el fracaso de las operaciones.

—¿Pero alguien tuvo que dar el soplo, que informar a los alemanes?

—Supongo que sí. De lo contrario, no se explica cómo pudieron llegar a saberlo todo. Pero yo no he sido el informante.

—¿Entonces quién? —preguntó Janvier.

—No lo sé. Quizá alguno de vosotros.

—¿Alguno de nosotros? —dijo René—. Eso es un disparate. Fuimos perseguidos hasta el último día y en cambio tú…

—Lo mejor será que termine su relato —intervino Janvier—. Luego tendremos tiempo de sacar conclusiones.

—Entre todos reconstruiremos los hechos —dijo Maurice—. Adelante, Pierre, prosigue tu relato.

Pierre bebió un largo trago de vino para aclarar la garganta y continuó reviviendo aquellos hechos:

—Apenas salí de la Kommandatur, me dirigí directamente a la fábrica. Tenía las fotografías y Huber, obsesionado con el ataque de los maquis, no había sospechado nada. Al menos eso me pareció ya que en ningún momento relacionó mi presencia en el edificio con el ataque.

»Cuando llegué a la fábrica, y con la excusa de que tenía estropeada la refrigeración de mi despacho, hice llamar a uno de los hombres de mantenimiento.

»Cinco minutos después, Raspad entraba en la oficina…

* * *

—Me han dicho que me necesitaba, señor —preguntó Raspad cerrando la puerta detrás suyo.

—Tengo la refrigeración estropeada —dijo Pierre al tiempo que sacaba la máquina fotográfica del bolsillo y se la enseñaba.

Raspad comprendió en seguida de qué se trataba y, sin decir una palabra, cogió la máquina y se la guardó en el bolsillo.

—En seguida se lo arreglaré, señor. Debe ser alguna conexión que no va bien.

El joven se entretuvo un momento con los cables y, diez minutos después, se retiró del despacho sin hacer la menor referencia a las fotografías.

De esta forma, Pierre evitaba todo riesgo ante el fundado temor de tener micrófonos escondidos en la habitación.

Esa noche, al salir de la oficina, Pierre telefoneó a Leonor desde una cabina y la citó en un bar de la zona portuaria.

—¿Cómo ha ido todo? —preguntó ella.

—Muy bien. He conseguido los planos. Raspail tiene las fotografías y supongo que a estas horas ya debe habérselas dado a Janvier.

—¡Magnifico! Hoy ha sido un gran día. Todo ha salido a la perfección.

Pierre asintió sin mostrar gran entusiasmo.

—¿Qué sucede, Pierre? Parece como si no estuvieses conforme.

—Lo estoy. Todo ha salido bien. Sin embargo, entre nosotros…

—¿Qué?

—No lo sé. Algo ha cambiado. Tú eres otra persona, sólo te preocupa la resistencia, la lucha…

Leonor cogió la mano del joven y le sonrió tristemente.

—Puede que tengas razón. Pero lo que ha cambiado es la situación, no mis sentimientos. Mientras Francia siga ocupada por los alemanes, sólo tendré una obsesión: combatirlos, expulsarlos.

—Te entiendo, Leonor. Pero no por eso lo nuestro debe pasar a segundo término. El amor no siempre tiene que estar reñido con el combate. Tenemos que buscar un tiempo para nosotros.

La muchacha asintió.

—Lo intentaré, Pierre. Intentaré no hablar del asunto aunque sea por esta noche.

Pierre pagó la consumición y acompañó a Leonor hasta su casa, caminando lentamente por las oscuras calles de Marsella, que aquella noche estaban más patrulladas que nunca.

—Dentro de una hora comenzará el toque de queda —dijo Pierre al llegar frente al portal—. Será mejor que regrese a casa.

—¿No quieres subir aunque sea a tomar una copa?

—Se me hará tarde y no quiero tener problemas al regreso.

—Mis padres están fuera de Marsella. Si se te hace tarde, por esta noche podrás quedarte en casa.

—Nunca hemos dormido juntos —dijo Pierre sorprendido por la propuesta de la muchacha.

—Yo no te he dicho que durmieras en mi cama —respondió ella con una sonrisa insinuante.

—Entonces seré yo quien te lo diga.

—¿Y por qué no? Siempre hay una primera vez.

Pierre la besó en los labios y la siguió al interior de la casa. Se instaló en el salón y se sirvió una copa de cognac mientras la joven desaparecía por la puerta del dormitorio.

Cuando ella regresó, Pierre casi se atraganta con el licor. Lucía una bata de noche semitransparente que dejaba traducir las exquisitas redondeces de su cuerpo, mientras el cabello ondulado le caía salvajemente sobre los hombros descubiertos.

—Estás hecha toda una mujer.

—El tiempo pasa, Pierre. Ya no tengo diecisiete años como cuando nos conocimos.

—Para mí sigues siendo la misma adolescente.

—¿No te gusto, entonces?

—Me gustas mucho, demasiado.

Leonor sonrió y se sentó lánguidamente en uno de los sofás cruzando las piernas y permitiendo que la bata se abriese un tanto dejando al descubierto sus muslos bronceados y prietos.

Pierre se dejó caer a su lado y atrayéndola contra si la besó apasionadamente. Mientras lo hacía, con una mano desprendió el cinturón de la bata que cayó hacia atrás dejando al descubierto su hermoso cuerpo desnudo.

Sin dejar de besarla y acariciarla, Pierre la cargó en brazos y la arrojó sobre la cama del dormitorio. Luego se quitó la ropa y se acostó a su lado.

Leonor dejó escapar un gemido al producirse la unión de sus sexos y rodeó con los brazos al hombre, que cabalgó sobre ella hasta que ambos quedaron satisfechos y exhaustos.

—Tienes razón, Leonor —dijo Pierre con la respiración aún jadeante—. Ya no eres una adolescente.

—Calla y vuelve a besarme. Quizá esta noche sea la última vez…

—¿La última vez? —dijo Pierre sorprendido—. ¿Qué quieres decir?

—Estamos en guerra y los dos estamos comprometidos. Nunca se sabe su algún día…

—Creo que me estás ocultando algo, Leonor. ¿Me equivoco?

Leonor negó con un movimiento de cabeza.

—No. No te equivocas. Mañana tenemos una acción muy importante. Gracias a ti haremos desaparecer los dos arsenales de los alemanes.

Pierre tragó saliva.

—¿Mañana has dicho? ¿Y tú piensas participar?

—Sí, aunque sólo en la organización y en la cobertura. La acción directa estará a cargo de los hombres encabezados por Janvier.

Pierre tragó saliva.

—¿A qué hora?

—A las diez de la noche no quedarán ni vestigios de los arsenales.

Pierre consultó su reloj.

Eran las once de la noche. Faltaban veintitrés horas para el momento previsto.

CAPÍTULO VIII

Para Pierre, aquel día, el tiempo transcurría con mayor lentitud.

Había pasado toda la jornada en su despacho de la fábrica pensando cuál sería la reacción de Huber cuando se produjese la voladura de los arsenales.

¿Sospecharían de él los alemanes?

Huber nunca había hablado de aquellos planos y él no tenía por qué saber de su existencia.

Por ese lado estaba tranquilo.

Sin embargo, cabía la posibilidad de que el capitán relacionase su presencia en la Kommandatur en el momento del ataque con la sustracción de la documentación referente a los arsenales. Pero en caso de que lo hiciese nunca podrían probarle nada.

De todas formas, esto no bastaba para tranquilizarlo. Los nazis nunca habían necesitado pruebas para castigar a un sospechoso. Si llegaban a sospechar de él, no dudarían en detenerlo y lo torturarían hasta que hablase.

Eran algo más de las once de la noche cuando una llamada telefónica lo sacó de sus pensamientos.

Al escuchar la voz de Huber al otro lado de la línea, Pierre sintió que el corazón le brincaba dentro del pecho.

—¿Cómo está, capitán? —dijo Pierre intentando controlar el nerviosismo que atenazaba—. ¿Alguna novedad?

—Tengo que verle de inmediato —dijo Huber fríamente—. Venga en seguida por la Kommandatur.

—¿Sucede algo grave?

—Ya se lo contaré cuando venga. Dese prisa.

Pierre colgó el teléfono y se dio cuenta de que las manos le temblaban ligeramente. Algo muy importante debía suceder para que el capitán le llamase de esa forma tan perentoria.

¿Le habrían descubierto?

¿Se habría dado cuenta el capitán de todo o sólo se trataba de una falsa alarma?

Mientras estas preguntas le rondaban por la cabeza, Pierre abrió el pequeño mueble-bar que tenía en la oficina y bebió un largo trago de whisky.

Necesitaba tranquilizarse y, pese a que no estaba demasiado acostumbrado a la bebida, un poco de alcohol le vendría bien para templar los nervios.

Antes de salir, Pierre levantó el teléfono e intentó comunicarse con Leonor, pero nadie atendió a su llamada.

Pensó que seguramente a aquella hora Leonor estaría reunida con los integrantes del comando ultimando los detalles de la acción.

Nada podía hacer para prevenirles y, además, no estaba seguro de que Huber hubiese descubierto algo.

Pronto saldría de dudas.

Cuando llegó a la Kommandatur, el capitán Huber lo estaba esperando con impaciencia.

—¿Por qué ha tardado tanto? —preguntó el alemán.

—Vine lo más rápido que pude.

—Está bien. Vamos. El coche nos espera.

Pierre enarcó una ceja.

—¿Podría saber adónde me lleva, capitán?

Huber sonrió.

—Es usted demasiado curioso, señor Lenoire.

—Y usted demasiado enigmático —se atrevió a decir Pierre.

—Hay ocasiones en que es preciso serlo. Ahora déjese de preguntas y sígame.

Pierre asintió y siguió al capitán hasta un Mercedes Benz que les aguardaba frente a la puerta de la Kommandatur. El estado de la fachada del edificio estaba enormemente deteriorado tras el ataque del día anterior y Huber señaló los orificios de las balas y las paredes ennegrecidas por las bombas.

—Ya ve en qué estado han dejado el edificio. Me pregunto con qué objeto han realizado esta acción tan temeraria. ¿A usted se le ocurre algo?

Pierre palideció pero intentó mantener la sangre fría.

—No lo sé. Quizá pensaban apoderarse de la Kommandatur.

Huber lanzó una carcajada.

—¿Apoderarse de la Kommandatur? ¿Sólo dos personas? Usted no sabe lo que dice, señor Lenoire. Tiene que haber otro motivo.

—En la guerra no todas las acciones tienen una justificación clara. Muchas veces se intenta únicamente causar bajas al enemigo.

—Puede ser. Aunque a mí no me lo parece. De todas formas, espero averiguarlo muy pronto.

El alemán abrió la portezuela del coche y ambos se instalaron en el asiento trasero.

—Vamos —dijo al conductor—. No quiero que nos perdamos el espectáculo.

El coche se puso en marcha y a gran velocidad se dirigió a las afueras de Marsella.

En su interior, Pierre Lenoire, pálido como un papel, se preguntaba a dónde le estaban llevando.

Y lo peor era que él creía saberlo…

* * *

El grupo de comandos se deslizaba sigilosamente en la oscuridad en busca de su objetivo.

Habían dado un gran rodeo con el fin de no tropezarse con algún inopinado centinela enemigo y pensando acercarse al arsenal por la retaguardia.

Charles Vilar actuaba como guía del grupo y todos le seguían en silenciosa hilera, caminando como espectros que se fundían con las pronunciadas sombras provocadas por la luna.

De pronto, Charles dio la señal de alto y señaló hacia una planicie de frondosa vegetación.

—Es ahí. En el centro de aquella arboleda.

Janvier cogió los prismáticos y los enfocó hacia el lugar.

Pese a que las edificaciones estaban perfectamente enmascaradas entre los árboles, Janvier alcanzó a divisar unos postes que seguramente pertenecían a las antenas y detectores.

—Tienes razón. Será mejor que hagamos un alto aquí y lo preparemos todo.

Los doce comandos se cobijaron entre unas grandes piedras y Janvier procedió a la revisión del armamento.

Dada la índole de la misión que tenían que realizar, no podían dejar nada al azar; todo debía ser minuciosamente calculado y controlado con objeto de no incurrir en ningún fallo que pudiera poner en peligro el éxito de la operación.

—Nos dividiremos en dos grupos —dijo Janvier—. Uno lo encabezaré yo y el otro, Albert Nadeau.

Albert, un joven de veintiocho años que había dado pruebas de un gran valor durante los pocos meses que había durado la guerra «legal», asintió con un movimiento de cabeza.

Una hora antes de la prevista para el ataque, los hombres reemprendieron la marcha en medio de un impresionante silencio.

Avanzaban en medio de la vegetación, escudándose tras los árboles y, de vez en cuando, se detenían para escuchar.

De pronto, a unos quinientos metros, Janvier divisó los barracones. Formaban una masa oscura, destacándose contra el tono ligeramente más claro del cielo estrellado.

Janvier se volvió hacia Albert.

—Tú atacarás los barracones de la derecha y yo, los de la izquierda. Vete acercando y no arrojes la primera bomba hasta que sean las diez en punto.

Después de comprobar que los relojes estaban perfectamente coordinados, Albert se arrastró con sus hombres hasta ocupar una posición cercana a los barracones que le correspondían a él.

En medio de un silencio sepulcral, aguardaron el momento indicado para actuar.

Delante de ellos, los barracones parecían moles fantasmales y desiertas. Sin embargo, a ninguno de ellos les extrañó que la guardia fuese tan escasa. Tampoco les extrañó que todo estuviese a oscuras y en silencio. Pensaban, seguramente, que los alemanes se sentían muy seguros de que nadie descubriría sus arsenales y que el silencio y la oscuridad eran parte del camuflaje para no ser descubiertos.

* * *

El coche se desvió por un camino adyacente y el conductor apagó los faros.

Guiado únicamente por el tenue resplandor de la luna, el vehículo avanzó durante unos diez minutos que a Pierre le parecieron interminables.

Finalmente, el coche se detuvo y el capitán Huber abrió la portezuela.

—Baje. Hemos llegado.

—¿Qué significa todo esto, capitán? —preguntó Pierre, que ya no podía disimular su nerviosismo.

—Pronto lo sabrá —respondió sonriente el alemán.

Pierre descendió del coche y siguió a los dos alemanes hasta la cima de un montículo. El capitán cogió unos prismáticos y los enfocó hacia un bosque que había debajo.

Después de mirar durante unos minutos, entregó los prismáticos a Pierre.

—Véalo usted mismo —dijo.

Pierre graduó los prismáticos y a punto estuvo de dejar escapar un grito de sorpresa.

Allí abajo, entre los matorrales, podía distinguir la silueta de unos hombres que se arrastraban con las armas en la mano. Un poco más adelante estaban los barracones que permanecían oscuros y silenciosos.

Pierre no tardó en descubrir de qué se trataba.

¡Eran Janvier y sus hombres!

—¿Sabe quiénes son, señor Lenoire? —preguntó Huber.

Pierre carraspeó y con voz temblorosa dijo:

—No… no me imagino quiénes pueden ser…

—¡Maquis! Seguramente los mismos hombres que atacaron ayer la Kommandatur.

—¿Y qué les sucederá?

Huber sonrió.

—Usted mismo podrá verlo en seguida.

Huber consultó su reloj de pulsera.

—Creo que sólo faltan tres minutos —agregó mientras esbozaba una sonrisa sardónica.

Una vez recuperado de la sorpresa, Pierre sintió que la sangre le hervía en las venas por la indignación.

No se podía quedar así, de brazos cruzados, mientras los alemanes acababan con sus compañeros.

Tenía que hacer algo para avisarles, para persuadirles de que los nazis les habían tendido una trampa.

Y tenía que hacerlo en seguida.

CAPÍTULO IX

Sin pensárselo dos veces, Pierre Lenoire echó mano a la pistola que llevaba en la sobaquera.

Huber percibió el movimiento y también él extrajo un revólver.

Pero Pierre fue más rápido y disparó dos veces.

La primera bala se incrustó en la cabeza del capitán, que cayó fulminado sin emitir ni siquiera un quejido.

La otra alcanzó al soldado alemán que los había conducido en el coche, hiriéndole en el pecho.

Antes de tocar el suelo, ambos eran cadáveres.

* * *

Alertados por las dos detonaciones de los disparos de Pierre, los maquis se dieron cuenta de que algo funcionaba mal.

—¿Has oído? —preguntó Charles Vilar a su jefe—. Son disparos y no han sonado muy lejos de aquí.

Janvier consultó el reloj.

Faltaban dos minutos para las diez.

—Faltan sólo dos minutos —dijo—. Ahora ya no podemos echarnos atrás.

—¿No te das cuenta de que es una trampa? —preguntó Charles—. Será mejor que nos retiremos.

Janvier meditó un instante y retrasó la orden de ataque.

Estos segundos de retraso le salvaron la vida a él y sus compañeros.

Albert Nadeau y su grupo no tuvieron la misma suerte.

Tal como se le había ordenado, a las diez en punto avanzó contra los barracones.

Estaban escasamente a diez metros de la fachada lateral cuando se encendieron los reflectores iluminando el campo como si fuese de día.

Albert quiso retroceder.

Pero ya no había tiempo para escapar. Sólo quedaba tiempo para morir.

Apenas habían retrocedido un par de metros cuando desde el techo de los barracones comenzaron a rugir las ametralladoras.

En menos de medio minuto, los seis integrantes del grupo cayeron abrasados por las balas.

Charles observó aterrado cómo sus compañeros morían cazados como conejos y se volvió hacia Janvier.

—¡Vamos! —dijo éste—. Salgamos de aquí en seguida.

En medio de un impresionante tiroteo, los seis hombres se alejaron arrastrándose entre la tupida vegetación que los protegía.

* * *

Desde lo alto del montículo, Pierre escuchó el tableteo de las ametralladoras y fue también testigo de la muerte de los seis maquis.

Después, con un rictus de amargura que le curvaba los labios, se volvió hacia los cadáveres de los alemanes y los arrastró hasta la parte más profunda del bosque.

Cuando regresó al coche, el eco de los disparos seguía llegando a sus oídos.

Los alemanes se habían lanzado como perros rabiosos en persecución de los maquis que huían en distintas direcciones.

Pierre, como mero observador de lo que sucedía, sintió una tremenda sensación de impotencia. Pero su conciencia estaba tranquila. Había hecho todo lo posible por avisarles, aun a riesgo de su vida.

Temiendo que los alemanes le descubriesen, Pierre subió al Mercedes y arrancó velozmente en dirección a la ciudad.

Antes de llegar a la carretera, detuvo el coche entre los árboles y continuó andando.

Esperaba que cuando los alemanes descubriesen el vehículo pensasen que el capitán y su chofer habían sido secuestrados por los maquis.

Esa madrugada, cuando regresó a su casa, Leonor le estaba esperando con expresión asustada.

—Hace más de dos horas que te estoy esperando. ¿De dónde vienes? —preguntó la muchacha.

—De asistir a nuestro fracaso. Los alemanes estaban esperando a Janvier. Alguien debió prevenirles.

La muchacha se llevó una mano a la boca y dejó escapar un sordo gemido. Luego dijo con la voz entrecortada:

—¿Han… muerto todos?

—No lo sé. Quizás haya algún superviviente pero les será difícil escapar.

—¿Y tú que hacías allí?

Pierre le explicó todo desde que le llamó el capitán Huber hasta la forma como regresó.

—¡Es horrible! —exclamó ella—. ¿Crees que sospecharán de ti?

—No lo sé. Seguro que Huber sospechaba y por eso me llevó. Pero ya no vive. Todo depende de si ha informado o no a sus superiores.

—¿Qué piensas hacer?

—Mañana me presentaré en el despacho como si nada me hubiese sucedido.

—Tengo mucho miedo, Pierre —dijo Leonor apretándose contra su cuerpo.

—No te preocupes. Ya verás como todo saldrá bien. Ahora es mejor que te quedes aquí y mañana, al amanecer, regresas a tu casa. No conviene que nos vean juntos.

* * *

A la mañana siguiente, cuando Pierre llegó a su despacho, le esperaba el coronel Fischer.

—Buenos días, coronel —dijo Pierre fingiendo sorpresa—. ¿A qué se debe su agradable visita?

—Me temo que no sea muy agradable —respondió el coronel—. El capitán Huber ha desaparecido.

—¡Desaparecido! ¿Qué quiere usted decir?

—Tenemos la seguridad de que ha sido secuestrado. Su coche fue encontrado junto a la carretera.

Lenoire se dejó caer en uno de los sofás con expresión abatida. Un actor no lo habría podido hacer mejor.

—¿Secuestrado? ¿Quién pudo haber sido?

—Estoy aquí para averiguarlo —dijo el coronel—. Se me ha encomendado a mí la investigación.

Pierre se sobresaltó.

—¿Aquí? ¿Quiere decir que sospecha de alguno de mis empleados, coronel?

—Sí. Tenemos motivos para hacerlo. Dos de sus hombres no se han presentado hoy a trabajar.

Pierre suspiró. Aquello quería decir que las sospechas no recaían sobre él.

—¿Quiénes han faltado? —preguntó.

—Maurice Fleury y René Raspail. Es muy probable que ambos estén relacionados con el secuestro.

—¿Les han buscado en sus casas?

—Sí. Ambos han desaparecido en la tarde de ayer y no hay rastros de ellos. Pensé que quizá usted podría darnos alguna información, alguna pista.

—Lo siento, coronel. La última vez que les vi fue ayer aquí, en la fábrica.

Fischer asintió con un movimiento de cabeza y encendió parsimoniosamente la pipa que colgaba de sus labios.

—Por cierto, señor Lenoire. Ayer usted estuvo en la Kommandatur, ¿verdad?

Pierre sintió que el corazón le latía aceleradamente. Era la pregunta que más esperaba y que más temía.

—Sí. Fui a ver a Huber.

—¿Con qué motivo?

—El me hizo llamar para informarse sobre ciertos aspectos de la producción y para preguntarme sobre el personal de la fábrica. Al parecer tenía ciertas sospechas…

—¿Sospechas de qué?

—No lo sé. Pero era evidente que sospechaba algo, pues me preguntó si algunos de mis empleados podrían trabajar para los maquis.

—¿Y usted que le respondió?

—Que no lo sabía.

Fischer meditó un instante mientras mordía la pipa.

—Intentaremos localizar a esos dos hombres. Si usted llega a saber algo, avíseme de inmediato.

—Pierda cuidado, coronel. Le mantendré informado de todo.

Pierre estrechó la mano del oficial y lo acompañó hasta la puerta del despacho.

Cuando se quedó solo, Pierre sintió como si le quitaran un gran peso de encima. Luego encendió la radio y se enteró de las últimas informaciones. Toda la atención estaba centrada en la evolución de la guerra y apenas si se hablaba de los acontecimientos locales. Sin embargo, la desaparición de Huber ocupaba un lugar destacado entre las noticias de la mañana.

Del ataque de los maquis al arsenal no decían una sola palabra.

CAPÍTULO X

Durante los tres años siguientes, Pierre Lenoire no volvió a saber nada de Janvier Leblanc. Suponía que él y todos sus hombres habrían muerto aquella noche del ataque al arsenal.

Sin embargo, las acciones armadas de los maquisards iban en aumento en toda Francia.

Marsella no era una excepción y, pese al fracaso inicial, los hombres de la resistencia eran cada vez más activos.

Pero Pierre, temiéndose vigilado tras la desaparición de Huber no había vuelto a tomar parte en ninguna acción.

A comienzos de 1944, las noticias de una inminente invasión aliada había animado aún más a los patriotas que multiplicaban sus incursiones, causando cada vez mayores bajas al enemigo.

Por parte alemana la represión iba en aumento. La Gestapo había tomado parte activa en la represión de los sabotajes y se fusilaba a los prisioneros como represión por las acciones ofensivas de los maquis.

Fue precisamente en estos meses cuando Pierre Lenoire recibió la visita de Maurice Fleury.

Al principio le pareció que se trataba de un fantasma. No podía dar crédito a lo que sus ojos veían.

Maurice estaba de pie frente a él, en el umbral de la casa.

—Te sorprendes de verme, ¿verdad? —preguntó Maurice.

—Es que pensé…

—Sí, ya lo sabemos todo. Leonor nos contó.

Pierre se apartó de la puerta.

—No te quedes ahí. Pasa. Estoy solo.

Maurice le siguió hasta el salón y se sentó en el sofá mientras Pierre preparaba dos vasos de Pernod.

—¿Cómo escapaste aquella noche? —preguntó Pierre mientras echaba el hielo dentro del vaso.

—Escuchamos dos disparos y comenzamos a retroceder antes de la hora prevista. De los doce que éramos pudimos huir cuatro: Janvier, Charles, René y yo.

—Fui yo quien hizo los disparos.

—Ya lo sé. Leonor nos mantuvo informados de todo.

—¿O sea que Leonor sigue con vosotros? No entiendo por qué me lo ocultó.

—Medidas de seguridad. Le prohibimos que te dijera nada.

—Sospechabais de mí, ¿no es así?

—De alguien teníamos que sospechar. Es evidente que hubo un soplo, aunque yo personalmente nunca pensé que el soplón fueras tú.

—Yo os conseguí los planos. Sería ridículo que después os entregara a los nazis.

—Hubo distintas interpretaciones. Pero ahora todos se han dado cuenta de que estaban equivocados y vuelven a confiar en ti.

Pierre enarcó una ceja.

—Supongo que por eso estarás aquí.

Maurice asintió con un movimiento de cabeza.

—¡Exacto! Necesitamos nuevamente tu colaboración.

Pierre negó con un movimiento de cabeza.

—No, Maurice. No quiero que si las cosas salen mal vuelvan a acusarme de traidor.

—Nadie te ha acusado.

—Sospechabais de mí, ¿no? Acabas de decírmelo.

—No estábamos seguros de ti, que no es lo mismo.

—¿Acaso ahora algo ha cambiado? ¿Por qué confiáis en mí ahora, tres años después?

Maurice bebió un trago de Pernod y meditó un momento. Luego dijo:

—Ahora necesitamos confiar en ti. Eres la única persona capaz de darnos la información que necesitamos.

—Está bien. Te escucho.

Maurice sonrió y comenzó a hablar pausadamente:

—Se trata de Richard Hale, un enviado del gobierno británico al que tenemos que sacar urgentemente de Marsella. Es necesario llevarle a París.

—¿Por qué habéis pensado en mí?

—Sabemos que cuentas con la confianza de Fisher. Tu coche no será registrado.

—¿Qué tengo que hacer?

—Buscar una excusa para viajar a París. Richard te esperará a la altura del kilómetro 415. El reconocerá tu coche y te hará las señas.

—¿Cuándo?

—Mañana, a las doce y diez del mediodía.

—Está bien. Hablaré con Fisher y le diré que debo viajar a París.

Maurice se puso en pie y le estrechó la mano.

—Gracias, Pierre, confiamos en ti.

Cuando el maqui se retiró, Pierre levantó el teléfono y pidió una entrevista con el coronel Fisher. Debía convencerle de que tenía que desplazarse a París por algún asunto de la fábrica.

* * *

—Esos trámites se los podemos solucionar nosotros, señor Lenoire. No veo la necesidad de que usted tenga que realizar ese viaje.

El coronel Fisher hablaba con tono pausado mientras mordisqueaba la punta de la pipa.

—Entiendo, coronel. Pero es que además hay otra cosa.

El alemán enarcó las cejas.

—No le comprendo. No me acaba de decir que era por un asunto de la fábrica.

—Sí, es verdad. Pero pensaba aprovechar el viaje para visitar a mis futuros suegros. Voy a casarme, coronel.

—¿Y necesita la autorización de sus suegros?

—¡Exacto! Leonor no quiere dar ese paso sin que sus padres me conozcan y ellos viven en París.

Fisher meditó un instante. Luego dijo:

—Si es así, puede usted hacerlo, señor Lenoire. Pero dentro de tres días le necesito aquí.

Pierre sonrió.

—Muchas gracias, coronel. Partiré mañana mismo.

Cuando salió de la Kommandatur, Pierre se dirigió a una cabina y habló con Leonor.

—Tendrás que acompañarme a París. Tuve que decir que iría contigo a conocer a tus padres.

—Pero si mis padres viven en Lyon…

—Ya lo sé, pero tenía que dar una excusa personal. Te buscaré mañana por tu casa.

Pierre cortó la comunicación y se encaminó nuevamente a su casa. Tenía que preparar todo para el viaje y acondicionar el maletero para llevar en él a un pasajero clandestino.

* * *

Había amanecido despejado y prometía un maravilloso día de sol que haría más llevadero el frío invernal.

Pierre y Leonor estaban dentro del coche listos para iniciar el viaje, cuando notaron que algo iba mal.

—Es extraño. Algo sucede con el encendido —dijo Pierre al intentar sin éxito ponerlo en marcha.

—¡Justo ahora! —exclamó Leonor—. Prueba otra vez.

Pierre volvió a girar la llave del contacto pero tampoco lo consiguió.

Abrió el capot y comprobó los cables de la batería. Pese a que entendía muy poco de mecánica, se dio cuenta de que no llegaba corriente hasta el motor.

—Esto no parece casual.

—¿Quieres decir que alguien ha estado manipulando el coche a propósito?

—No lo sé. Habrá que llamar al taller para que lo vengan a revisar.

—Sube a casa —dijo Leonor—. Date prisa.

Quince minutos después, llegó una grúa que arrastró el coche hasta un taller para proceder a su arreglo.

—Nos estamos retrasando —dijo Pierre mirando nerviosamente las manecillas del reloj.

—¿Crees que Richard nos esperará?

—No lo sé. Es peligroso que se quede esperándonos en la carretera. Podrían sorprenderle.

—¿Qué podemos hacer?

—Cualquier cosa menos demostrar que tenemos prisa. Hay que evitar que sospechen nada.

Pierre cogió a la muchacha de la mano y ambos se encaminaron hacia el taller.

Habían avanzado algo más de cien metros cuando el coche del coronel Fisher se detuvo frente a ellos.

—Hola, señor Lenoire —dijo Fisher asomándose por la ventanilla trasera—. Creía que a estas horas ya estaría camino de París. ¿Por qué se ha demorado?

—Mi coche ha sufrido una avería y lo están reparando en el taller. Saldré en cuanto lo hayan arreglado.

—No tiene necesidad de esperar, Lenoire. Precisamente esta mañana me llamaron de París citándome con urgencia. Puede venir conmigo si lo desea. Tengo sitio de sobra.

Pierre negó con un movimiento de cabeza.

—Muchas gracias, coronel. Pero no quisiera causarle ninguna molestia. Ya esperaré que me entreguen mi coche.

—No es ninguna molestia. Suban, por favor. Me harán compañía y así el viaje se me hará menos pesado.

Pierre miró a Leonor sin saber qué decir.

Aquello fastidiaba por completo sus planes, pero no encontraba la forma de poder escapar al compromiso.

—Se lo agradecemos, señor —dijo Pierre en un último intento—. Pero prefiero regresar en coche que en tren.

—Volverán conmigo. Yo también estaré un par de días en París, que es el tiempo que estarán ustedes.

No les quedaba otra opción que aceptar.

Subieron.

El coronel le dio instrucciones a su chófer.

—Detente un momento en la Kommandatur. Tengo que dejarle unas instrucciones al comandante.

El chófer arrancó y unos minutos más tarde se detenía frente a la puerta de la Kommandatur.

—Es cuestión de un momento —dijo el coronel volviéndose hacia la pareja—. En seguida vuelvo.

Mientras aguardaban a Leonor, se le ocurrió una idea.

—Podrías llamar a Janvier —dijo en voz baja para que no les oyese el chófer.

—¿Tienes el número?

Leonor le entregó un papel con un número telefónico y dijo:

—Date prisa. Si regresa el coronel, le diré que has olvidado tu cartera en casa.

Pierre salió del coche y corrió en dirección opuesta a la que seguían bajo la atónita mirada del conductor.

—Se ha olvidado la cartera —le dijo Leonor—. Regresará en un momento.

El chófer pronunció unas frases en alemán que a la muchacha le resultaron inteligibles y luego comenzó a leer un periódico sin darle la menor importancia al asunto.

Pierre dobló en la primera esquina y entró en una cabina telefónica. Con la mano temblorosa, marcó el número que le había dado Leonor.

—Tengo que hablar con Janvier —dijo cuando escuchó la voz de una mujer al otro lado de la línea.

—¿Quién habla?

—Pierre. Pierre Lenoire.

—Lo siento, pero Janvier no está en este momento.

—Dónde puedo encontrarle.

—No lo sé. Llame más tarde.

—Es muy urgente. Un asunto de vital importancia.

—Lo siento —repitió la mujer—. Si quiere darme el mensaje, se lo transmitiré cuando venga.

—Dígale que no podré realizar el encargo. Que busque la forma de avisar a Richard.

—Está bien. Se lo diré.

Pierre cortó la comunicación y corrió hacia el coche.

Llegó en el preciso instante que el coronel aparecía en la puerta de la Kommandatur.

—¿He tardado mucho, señor Lenoire? —preguntó el alemán.

—No… no se preocupe. No tenemos prisa.

Fisher sonrió.

—De todas formas mi coche es rápido. Llegaremos a media tarde.

A una orden del alemán, el coche se puso en marcha.

Pero lo que Pierre ignoraba era que mientras ellos habían estado esperando, dos camiones cargados de soldados habían precedido al coche de Pierre, a cuyo volante iba un hombre de paisano. Un hombre que cumpliendo órdenes acababa de cambiar su uniforme de oficial por un traje de calle y arrancaba en dirección a la misma carretera que unos minutos más tarde tomaría el auto de Fisher.

CAPÍTULO XI

Cuando el coche del coronel Fisher llegó al kilómetro 415, Pierre vio el cuerpo de un hombre en medio de la calzada. Estaba en medio de un charco de sangre y tenía el pecho destrozado por varios orificios de bala.

Entretanto, un nutrido contingente de soldados alemanes perseguían a un grupo de maquis que se encontraban cercados en un predio lindante a la carretera.

Pierre vio su propio coche detenido en la carretera a unos metros del cadáver y comprendió de inmediato lo que había sucedido.

Richard había visto el auto y había salido pensando que era Pierre quien iba al volante.

Cuando salió del escondrijo para ir en pos del coche, se encontró con que el hombre que descendía empuñaba una metralleta, con la que comenzó a disparar, cosiéndole a balazos antes de que Richard pudiese siquiera pensar en defenderse.

Entretanto, los maquis que habían acompañado al inglés hasta la carretera se vieron sorprendidos por los dos camiones cargados de soldados que habían precedido al coche de Pierre.

Era una trampa perfecta. La más perfecta que los alemanes habían tendido para atrapar al agente inglés.

Y para Pierre significaba otra cosa que se abría inevitablemente ante sus ojos.

¡Los alemanes sabían todo lo concerniente a él! De lo contrario no habrían podido planear algo tan perfecto.

Sin embargo, Pierre decidió disimular y, abrazando a Leonor, hizo enormes esfuerzos para controlarse.

La muchacha miraba el cuerpo sin vida del hombre y luego dirigió sus ojos hacia los otros maquis acosados por los alemanes.

En ese momento un hombre, el que había conducido el coche de Pierre, se acercó al vehículo del coronel.

—Misión cumplida, coronel —dijo.

Fisher le saludó sonriente y se volvió hacia la pareja.

—Ha sido un golpe magnífico. De los más fuertes que hemos podido aplicar a los maquis.

Pierre tuvo deseos de abalanzarse sobre él y ahorcarle con sus propias manos pero se contuvo. Sabía que no ganaría nada y que el chófer, que no dejaba de mirar por el retrovisor, le dispararía al menor intento. De haber estado solo, se habría jugado el todo por el todo, pero estaba Leonor y no quería que le sucediese nada.

Haciendo un gran esfuerzo, Pierre dijo:

—Le felicito, coronel. ¿Quién era ese hombre?

Fisher enarcó una ceja.

—¿No lo sabe?

—No.

—Richard Hale. Un agente británico que servía de enlace a su gobierno con los maquisards.

El chófer pisó el acelerador y el coche ganó velocidad alejándose del lugar del enfrentamiento. Detrás, a lo lejos, se escuchaba, cada vez más débilmente el eco de los disparos.

* * *

Esta vez el relato de Pierre fue interrumpido por Janvier Leblanc.

—Un momento. Acabas de contarnos tu versión de cómo sucedieron los hechos. Tu versión del asesinato en masa del que sigues siendo acusado.

—Lo he relatado tal como fue. No he agregado ni omitido nada. Es la pura verdad.

—Pero tampoco nos has aclarado nada.

—Hay cosas que de momento me resultan inexplicables. Tan inexplicables como a vosotros.

Janvier asintió.

—Tú lo has dicho. Hay cosas inexplicables… cosas que sólo se pueden explicar si tú estabas en combinación con los alemanes.

—Eso es falso. Yo hice lo que se me pidió. Si hubo fallos, no fueron míos.

—¡Ah no! ¿Quién avisó a los alemanes cuando el ataque al arsenal? ¿Quién averió tu coche? ¿Quién avisó a los alemanes de que Richard te iba a esperar en la carretera? Son muchas preguntas que quedan en el aire, sin contestar.

—Lo sé. Comprendo que sospechéis de mí. Pero la verdad es que cometeréis una injusticia.

—¿Te declaras inocente? —preguntó Janvier que era el que llevaba la voz cantante.

—Sí, por supuesto.

—Pero admites que hay un traidor…

—Claro. Eso es innegable. Alguien tuvo que averiar mi coche y avisar a Fisher de mi misión.

—¿No habrá sido una avería fingida?

Pierre se sobresaltó.

—¿Adónde pretendes llegar?

—Habría sido muy fácil para ti planear el asunto con Fisher para después simular una avería y que «casualmente» el coronel pasase por allí y te ofreciese llevarte a París.

—¡No es verdad!

—¡Pruébalo!

—No puedo. Quizá Charles habría podido testificar a mi favor si es verdad que estaba tras la pista del verdadero traidor.

—Eso lo dices ahora que Charles está muerto —dijo René—. Esa excusa no nos sirve.

—Vosotros no tenéis pruebas de mi culpabilidad.

—No —dijo Janvier—. Pero todo apunta a ti y, además, tú desapareciste no bien llegar a París. Nunca volvimos a saber de ti.

—Sí —dijo Maurice—. ¿Qué pasó en París? ¿Por qué huiste?

—Yo no huí.

—¿Entonces qué sucedió?

—Fui detenido.

—¿Detenido?

—Lo que oís. Había dejado a Leonor en el hotel y cuando salí a la calle dos soldados me detuvieron por orden de Fisher.

»Me metieron en un coche y me trajeron nuevamente a Marsella.

»Estuve diez días incomunicado y, finalmente, me llevaron frente al coronel.

* * *

—¿Qué significa esto, coronel? He sido detenido sin ninguna justificación.

Fisher le miró sonriente y sacudió la cabeza.

—Nunca ha conseguido engañarnos, Lenoire. Desde un principio supimos que usted trabajaba para los maquis.

Pierre fue a protestar pero se dio cuenta de que no valía la pena. Los alemanes sabían todo sobre él y de nada serviría querer engañarles.

—¿Por qué no me han detenido antes?

—Queríamos seguir su juego para poder capturar a los distintos integrantes de la resistencia. Hemos conseguido algunos éxitos pero ahora necesitamos saber más.

—¿De verdad piensa que se lo voy a decir?

—Claro que sí. Usted no querría que le sucediese nada a su novia, ¿verdad?

Al escuchar el nombre de Leonor, Pierre sintió que la vista se le nublaba.

¡Le tenían acorralado!

Fisher sonrió.

—Espero esos nombres, señor Lenoire. Y le advierto que tengo mucha prisa y muy poca paciencia.

—¿Dónde está Leonor? ¡Quiero verla!

—Ella está bien, se lo aseguro. Ni siquiera la hemos detenido pero sabemos dónde se encuentra. Usted no querrá que la detenga, ¿verdad?

—¡Maldito cerdo! Si llega a ponerle una mano encima, le juro que no vivirá para contarlo.

Fisher lanzó una carcajada.

—Me parece, señor Lenoire, que no está en situación de hablarme de esa forma.

—Usted es un asesino y no merece que se le hable de otra forma.

Fisher hizo un gesto con la cabeza y uno de los soldados golpeó a Pierre en la boca del estómago.

—No vuelva a hablar así, Lenoire. Estamos en guerra y usted no es ni más ni menos que un espía. Puedo hacer que le ejecuten.

—No soy un espía. ¡Soy un francés! El espía es aquel que le da a usted toda nuestra información. ¡Ése es el traidor!

—¡Basta, Lenoire! Dígame de una vez los nombres de los maquis y dónde se esconden.

Pierre meditó un momento. Tenía que ganar tiempo como sea y esperar la oportunidad de poder escapar.

Finalmente dijo:

—Tendré que ir a la fábrica. Allí guardo unos papeles…

—No se tratará de una treta, ¿verdad?

—No. Pero si quiere esos papeles no tiene más remedio que llevarme allí.

—Está bien. Yo mismo le acompañaré.

Fisher se puso en pie y ordenó a dos soldados que le llevaran hasta el jeep.

Cinco minutos después, se pusieron en marcha hacia la fábrica.

Pierre iba sentado en medio de dos soldados y no tenía la menor oportunidad de intentar nada.

Pero de pronto divisó unos puntos negros en el cielo.

Dos, cuatro, seis, siete, ocho…

Era toda una formación de aviones y avanzaban directamente hacia el centro de Marsella… hacia donde ellos se encontraban.

Cuando Fisher les vio ya no tuvo tiempo de retroceder.

—¡Aviones enemigos! ¡Deprisa, hay que llegar a la fábrica!

Los aviones sobrevolaron el puerto y dejaron caer sus primeras bombas en la zona industrial.

Luego siguieron hacia el centro comercial.

Pierre vio los dos cazas que bajaban en picado y oyó el grito de los alemanes.

El chófer quiso girar a toda velocidad por una callejuela pero perdió el dominio del volante y el coche se estrelló contra la fachada de una casa.

Aunque aturdido del golpe, Pierre no dejó pasar la oportunidad. Saltó del jeep y echó a correr por la calle en medio del caos de la gente que buscaba refugios.

Los aviones habían sobrevolado el centro pero las bombas sólo habían caído sobre las fábricas.

Pierre se enteraría poco después de que su fábrica de armas había sido la primera en ser destruida.

Sin pérdida de tiempo, Pierre se metió en una cabina y llamó a Leonor.

—Sal pronto de tu casa. ¡Busca refugio en cualquier parte! Los alemanes lo saben todo.

Leonor no tuvo tiempo ni de preguntar quién era; la comunicación ya se había cortado.

* * *

—Estuve escondido en distintos lugares hasta que finalmente conseguí pasar a Bélgica y de ahí a Holanda —dijo Pierre dando término a su relato.

Los tres hombres clavaron sus ojos en él.

—De esto no sabíamos nada —dijo René.

—Debe ser tan falso como lo otro —comentó Janvier—. Pretende volver a engañarnos.

—No, Janvier. Pierre está diciendo la verdad.

Era la voz de Leonor que estaba de pie en el umbral de la oscura habitación subterránea.

Todos se volvieron hacia ella y la miraron con extrañeza.

Pierre se puso de pie y avanzó hacia la muchacha.

Hacía dos años que no la veía, desde aquella tarde en París. Pero Leonor seguía siendo la misma de siempre. Joven y hermosa como en aquel entonces.

—¡Leonor! —exclamó Pierre mientras la estrechaba en sus brazos—. ¿Tú también sospechaste de mí?

—No. En ningún momento.

Pierre la miró, sorprendido.

—¿Entonces? No entiendo por qué…

Leonor lo cogió de la mano y le llevó frente a los otros tres hombres que aguardaban alrededor de la mesa.

Entonces dijo:

—Yo organicé todo esto para conocer la verdad y dejar tu nombre libre de culpas. Quería que pudieses vivir tranquilo en tu propia patria sin que nadie te pudiese señalar con el dedo.

—¡Pero tiene que haber un culpable! —exclamó Janvier—. Alguien nos traicionó.

—Claro que lo hay y yo siempre supe quién era.

Los cuatro hombres se miraron extrañados.

—¿Cómo…? ¿Cuándo lo supiste? —preguntó Janvier.

—La noche que murió Charles. Hizo dos llamadas. La primera a mí y la segunda a Maurice. Lamentablemente Maurice no llegó a escuchar el mensaje.

Maurice se puso de pie.

—¿Y por qué te lo callaste tanto tiempo?

—En ese momento nada podía yo hacer y el traidor ya no era peligroso porque la guerra estaba tocando a su fin.

—¿Y luego?

—Quería encontrar antes a Pierre. Si nunca le hubiese encontrado tampoco lo habría dicho, pues la guerra ya ha terminado. Pero ahora quise rehabilitarle.

—No perdamos más el tiempo, Leonor —dijo Maurice—. Dinos su nombre de una vez.

Leonor miró a todos los presentes y antes de que pudiera abridla boca Janvier sacó el revólver y gritó:

—¡Basta, Leonor! El traidor no puede ser otro que Pierre. Estás inventando una historia…

Los ojos de los otros tres se clavaron en Janvier.

—¿Por qué estás tan nervioso? —preguntó la muchacha—. Temes que Charles haya dado en el clavo.

Los ojos de Janvier se dilataron.

—No… no… Yo di la orden de ejecución. ¿Para qué habría de darla si era yo el culpable…? Yo he sido el jefe…

—¡Mientes! Tú eras el traidor. Tú jugabas el doble papel.

Janvier miró a Maurice que avanzaba hacia él y retrocedió.

—Yo no quise hacerlo —dijo—. Me coaccionaban. Tenían a mi familia como rehén.

Maurice siguió avanzando.

—Déjalo, Maurice —dijo—. No vale la pena. La guerra ha terminado para nosotros.

Janvier se volvió y corrió escaleras arriba.

Los tres hombres y la muchacha le vieron desaparecer por la trampilla del sótano.

Maurice se volvió a Leonor.

—Debiste haberlo dicho mucho antes —dijo—. Jamás pensé que Charles te llamaría a ti.

—Ni yo tampoco. La verdad es que no me llamó ni lo supe yo hasta ahora.

Los tres hombres la miraron asombrados.

Ella continuó:

—Lo hice como estratagema para descubrir al culpable. Sabía que Pierre no podía ser el traidor. Le conocía demasiado y estaba segura de que era incapaz de traicionar a nadie.

Las palabras de la muchacha fueron interrumpidas por la detonación de un disparo.

Los cuatro corrieron hasta la planta superior.

En medio del salón yacía el cuerpo de Janvier con el revólver en la mano y un negro orificio al costado de la sien.

—Está muerto —dijo Pierre después de tomarle el pulso—. No pudo soportarlo y se quitó la vida.

—Es mejor así —dijo Maurice—. El mismo cumplió con su orden de ejecución.

Precedidos por Leonor, los tres hombres salieron al exterior de la casa.

Pierre estrechó las manos de Maurice y de René y se volvió a Leonor.

—Es mejor olvidar todo esto —dijo—. Creo que nosotros tenemos un compromiso pendiente.

La muchacha sonrió y, poniéndose en puntillas, le besó tiernamente en la boca.

FIN

Notas

[1] Grado similar a capitán en el ejército alemán. <<