Técnica Mixta

Claudia Velasco

www.alentiaeditorial.com

www.facebook.com/AlentiaEditorial

twitter.com/alentiaed

 Para María José López Ordiales. Amiga, lectora fiel y abogada. Un faro en medio de la tormenta y un apoyo constante. Muchas gracias por tu complicidad y ayuda en esta "Técnica Mixta" que, desde el minuto uno, conquistó tu corazón. Muchísimas gracias.

 Prólogo

Salió de la cocina y se acercó al salón donde su cuñado estaba interpretando su estupendo papel en la serie “Papi, hago lo que quiero contigo”. Sonrió, mirando a la pequeña Manuela, su preciosa sobrinita, que tenía a su padre en cuclillas frente a ella, intentando convencerla para ir a la guardería, y decidió intervenir. Era increíble lo que esa pequeñaja, que no tenía ni tres años, podía hacer con todos los adultos de su alrededor, así que antes de que Michael sucumbiera a los mimos y a los pucheros, llegó a su lado y habló.

―¿Ya estás lista, princesita?, ¿nos vamos a la guarde?, yo os acompaño.

―No quiero… ―refunfuñó cruzándose de brazos― quiero quedarme con mamá y los bebés.

 ―Solo son tres horitas y los bebés están durmiendo, mi vida, así que vamos, que se hace tarde ―decidió el padre y se puso de pie, ella lo miró hacia arriba con cara de pena y Michael respiró hondo― no podemos tener esta charla todas las mañanas, hija.

―Claro que no, no seas pesada, vamos, Manu ―la agarró de la mano y ella la esquivó.

―¿Qué pasa aquí?, ¿todavía no os vais? ―Vera apareció por la escalera, con un bebé en cada brazo y los miró frunciendo el ceño― es tardísimo, Michael.

―Ya, es que no…

―¡¿Qué?!, ¿en serio?, ¿otra vez? ―dejó con total pericia a los gemelos en sus respectivos moisés y se acercó a su hija muy seria― ya está bien, cariño, dame un beso y dime adiós.

―Yo los acompaño ―susurró a su hermana, agarró la chaqueta y salió detrás de Michael y Manuela con la clara intención de hablar con él a solas.

Llegó a la calle y vio como cogía en brazos a la niña y se ponía a andar a buen ritmo camino de la guardería que tenían a pocas manzanas de su casa. Ese era el momento perfecto para hablar tranquilamente con él, evitando preocupar a su hermana, así que se pegó a su espalda y esperó con paciencia, primero había que dejar a Manu en el cole, que sino luego lo repetía todo como un loro delante de su madre.

―Adiós, amor mío, vengo a recogerte dentro de tres horas―la dejó en el suelo y se la entregó a su profe con una sonrisa. La seño lo miró coqueta y luego le indicó con la cabeza el parquecito cerrado que tenían enfrente.

―Hay un par de paparazzis haciendo fotos desde allí, se lo digo a todos los papás famosos ―susurró― no los podemos echar, pero que sepáis que esta mañana andan revoloteando cerca.

―Es igual, tampoco hay mucho qué ver― contestó él y besó a su hija en la cabeza― hasta luego, mi vida.

―Adiós ―dijo ella haciendo un puchero y Cruz se acercó y la abrazó comiéndosela a besos.

―Pásatelo bien, luego vengo a recogerte yo y jugamos con el maquillaje de la abuela ¿quieres?

―Sí.

―Vale, hasta luego, mi amor.

Observó cómo se perdía dentro de la preciosa y acogedora guardería y se cruzó de brazos, era muy pequeña y lo estaba pasando fatal con el nacimiento de sus hermanitos, que ya iban a cumplir cinco meses, pero sucumbir a sus caprichos y a sus mimos no era la solución, en eso Vera tenía toda la razón. Miró a Michael y le dio un empujón en el hombro.

―No te preocupes, está perfectamente.

―Se me parte el corazón.

―Lo sé, pero es normal, tiene pelusilla y además de dos, es lo natural, pero está bien. Es más dura que una piedra, igual que su madre.

―Eso sí… ―sonrió y se metió las manos en los bolsillos antes de echar a andar. Cruz subió la vista y localizó a dos reporteros haciendo fotos desde bastante lejos, pero prefirió ignorarlo y se le puso al lado.

―Oye, Mike, necesito hablar contigo.

―¿De qué?

―Es algo un poco delicado y necesito que me guardes el secreto.

―¿Secreto? ―la miró de reojo y sonrió.

―Sí, va en serio.

―Vale, dispara.

―No he venido a Londres solo para estar unos días con vosotros, he venido por un tema del trabajo… ―tragó saliva― bueno, más bien por un tema policial que tiene que ver con el trabajo.

―¿De qué estás hablando? ―detuvo el paso, sacó un pitillo y lo encendió animándola a seguir hablando.

―Si Vera te pilla fumando…

―Sabe que fumo uno o dos al día. ¿Qué estabas diciendo de un tema policial? 

―Bueno, hace unos ocho meses vendimos en subasta aquí, en Christie's, un par de obras de arte que yo había conseguido en Italia… ―se pasó la mano por la cara recordando lo feliz que había estado de apuntarse ese tanto tan estupendo delante de la insufrible de su jefa― provenían de una herencia que localicé a través de unos contactos muy buenos en Roma… en fin, es igual. El tema es que hace mes y medio la Interpol apareció en Madrid y nos informó que estaban investigando esas dos obras en particular porque eran robadas.

―Vaya…

―Por supuesto no sabíamos nada, yo había comprobado la procedencia y la propiedad de los cuadros, como siempre hago, siguiendo el protocolo habitual, y estaba todo en regla, luego, la asesoría jurídica de la consultoría también lo hizo y corroboró mi informe, por lo tanto, nos engañaron bien, fuimos unos primos, creo que eso está claro, pero aun así nos han citado mañana aquí, en Londres, para declarar delante de unos jefazos de la Interpol, presentar el dossier completo de la operación y explicar, otra vez, todo este asunto tan chungo.

―Me acuerdo de esa subasta.

―Sí, fue un paso de gigante en mi carrera que ahora, con algo de suerte, no mandará al traste mi reputación de por vida.

―Pero a ti te timaron, no…

―Me timaron y se supone que soy una experta asesora de arte, en una importante consultoría europea. Es una cagada, una muy grande.

―Joder, lo siento.

―Ya, es una mierda y no le he dicho nada a Vera porque ya bastante tiene con los niños y su trabajo, tu trabajo y todo lo demás.

―¿Mi trabajo?

―Ya me entiendes. El asunto, Michael, es que mi abogado inglés, el que asesora a mi empresa aquí en Reino Unido, al enterarse de que tú eras mi cuñado, me dijo que un caso de estos, normalmente anónimo e insulso, de los que hay cientos al año, podía llamar la atención de la prensa si sale a la palestra que yo, la cuñada de Michael Kennedy, el actor más famoso del momento, está involucrada en algo así.

―¿Qué?

―Puede que no se entere nadie, pero, por si acaso, te quería contar en qué ando metida, por si se filtra algo y al final tu nombre sale a la luz.

―¿Pero tú declaras como testigo ante la Interpol?, ¿o se te acusa de algo?

―Soy testigo, no se me acusa de nada, pero ya sabes que en los temas policiales y de tribunales también hay prensa y no quisiera que te enteraras por los periódicos de lo que está pasando. No es que corras peligro de nada o te vaya a salpicar algo oscuro, no es eso, es solamente para que sepas a qué he venido y que mañana declaro ante la Interpol, y, si se pilla a los estafadores que me endosaron los cuadros, seguramente tendré que declarar en los tribunales.

―Vale, no veo cual es el problema ―llegaron a la entrada de la casa y Cruz lo detuvo.

―Ninguno, ningún problema, todo apunta a que después de mañana este tema pasará al olvido, pero siempre es complicado verte mezclada en algo así, es la primera vez que me pasa y lo he llevado fatal… Solange, la súper jefa de la empresa, me dijo que esto puede ocurrir en la carrera de cualquier asesor de arte, que no me angustie tanto, pero no sé, es un punto negro en mi currículo y, además, declarar delante de la poli nunca es plato de buen gusto.

―Deberías decírselo a Vera e, incluso, deberías dejar que te acompañara como abogada.

―No, si no hace falta, tenemos un equipo jurídico buenísimo y carísimo, y no quiero preocuparla, con los gemelos, Manu y tú, ya tiene suficiente.

―Ya estamos ―bufó y le abrió la reja para dejarla entrar.

―Es broma.

―Ya, ya.

―No lo sabe nadie de la familia, ¿vale?, guárdame el secreto, no lo contaré a menos que sea necesario, pero puedes comentarlo con tu agente de prensa por si la cosa sale a la luz.

―Esperaremos a ver qué pasa.

―Muy bien, gracias.

 1

Dos oficiales de la Organización Internacional de Policía Criminal, o sea la Interpol, las citaron dentro del complejo de Scotland Yard a las nueve en punto de la mañana y, aunque ellas habían llegado con veinte minutos de antelación, no aparecieron por allí hasta pasadas las nueve y media y Cruz, que se había vestido de punta en blanco para la ocasión, empezó a sentir mareos y náuseas de puro desconcierto. 

No es que tuviera miedo o mala conciencia, pero a nadie le gustaba madrugar, tras una noche muy inquieta, y luego meterse en una desangelada sala de la policía a esperar más de media hora a que alguien se dignara a aparecer por allí para hacerte un rosario de preguntas que, por otra parte, ya habías contestado pacientemente en Madrid hacía un mes y medio.

―Buenos días ―entraron dos señores trajeados y les sonrieron dejando sus portátiles y varias carpetas encima de la mesa. Cruz, miró a su jefa directa, Isabel Rossi, y movió la cabeza― ¿señorita… Rossi…?

―Señora. ―puntualizó ella, cruzando sus impresionantes piernas antes de apoyarse en su butaca con cara de pocos amigos―. Llevamos cuarenta minutos esperando.

―Sí, discúlpennos, pero venimos de Lyon y el tráfico a estas horas de la mañana desde Heathrow es imposible.

―Por eso nosotras llegamos ayer.

―Isabel ―regañó por lo bajo su abogado y ella se calló, acariciando su collar de perlas.

―Sentimos mucho la espera ―repitió el oficial y miró a Cruz― Señorita Cruz Saldaña.

―La misma.

―Bien, lamentando mucho la espera, procederemos a realizar algunas preguntas sobre el tema Andrea Gastaldi. Vamos a grabar ―miró a su compañero y éste activó la cámara del ordenador― los cuadros, “La doncella y el agua” y “La doncella y el soldado”, fechados en 1857 y 1858 respectivamente, fueron subastados en la casa Christie's, de Londres, el 20 de enero de este año, y vendidos por medio millón de euros cada uno al coleccionista ruso Dimitry Vinográdov, ¿es así?

―Sí.

―Dichas obras de arte fueron adquiridas por su empresa, Solange Armagnac S.L. en…

―No fueron adquiridas por nuestra empresa ―intervino Cruz― nuestra empresa, como suele ser habitual, solo sirvió como intermediario entre el propietario de las obras y la casa de subastas, qué, a su vez, hace de intermediaria entre el vendedor y el comprador.

―Sabemos cómo funciona una casa de subastas, gracias. ―Oyó la voz alta y clara, muy grave, a su espalda y se giró para comprobar que había ahí, de pie, un tipo alto y muy bien vestido, siguiendo el interrogatorio en completo silencio. Hablaba un inglés pulcro y perfecto, pero no era nativo, lo supo en seguida, y lo miró frunciendo el ceño.

―Solo intentaba responder a la pregunta que me ha hecho el señor. Solange Armagnac S.L. nunca adquirió esos dos Gastaldi, simplemente los localizó y facilitó al dueño su intención de ponerlos a la venta. Ese es esencialmente nuestro trabajo.

―¿Y los localizó usted personalmente? ―continuó preguntando el oficial y Cruz asintió mirándolo a los ojos―¿cómo llegó a ellos?

―Un contacto de la escuela de arte de Roma me dijo que estaban en Turín, en casa de un coleccionista privado, y que los quería vender.

―¿Y ese contacto es…?

―Andrea Sabetta, catedrático de arte del siglo XIX en la escuela de bellas artes de Roma. 

―¿Su antiguo profesor?

―Sí, es un experto al que acudimos muchos consultores de arte, no es ningún misterio.

―¿Y usted fue a Turín personalmente para ver los cuadros?

―No, me vi con los señores Occorso en su ático del Trastévere, en Roma.

―¿Y tenían los cuadros?

―En la primera visita no, pero quince días después sí. Como me habían dicho, los trasladaron a Roma y me los enseñaron en el salón de su casa.

―¿Y no le pareció extraño?

―¿El qué?

―El que llevaran dos obras tan valiosas a su piso de Roma.

―No, he visto a coleccionistas llevarse un Miró a sus vacaciones o un Van Gogh en el asiento trasero del coche para trasladarlo a su segunda residencia. No me extrañó en absoluto.

―¿Y dijeron que se llamaban?

―Pietro y Antonia Occorso.

―¿Y de dónde dijeron que habían sacado los Gastaldi?

―No les pregunté de dónde los habían “sacado” ―puntualizó el verbo, que le parecía muy vulgar y suspiró― pero en el dossier que elaboré sobre los cuadros, podrá ver que me contaron que era una herencia familiar, procedente de su tatarabuelo Federico, que había sido mano derecha de Lorenzo Bastaldi, arzobispo de Turín y hermano del artista, entre los años 1871 y 1883. Me enseñaron los documentos de cesión de las obras, que Lorenzo Gastali dio como regalo a Federico Occorso en 1878, y los posteriores testamentos dónde se incluían los cuadros. De ese modo fueron pasando de heredero en heredero legal hasta el año 2005, cuando llegaron a manos de Pietro Occorso.

―¿Y toda esta documentación fue contrastada…?

―Claro, en Roma, en los registros de Turín y por supuesto por un perito del colegio de notarios…

―Pero eran falsos. ―el tipo joven y alto de la voz grave volvió a intervenir, pero esta vez dio unos pasos, agarró una silla y se le sentó en frente. Cruz observó con atención su traje a medida, la camisa blanca Oxford y los gemelos de plata que dejaba ver, ligeramente y como tiene que ser, por debajo de la manga de su chaqueta azul marino tan elegante. Tenía el pelo castaño, los hombros anchos, unos ojos azules muy fríos e iba perfectamente afeitado. Era deportista, supo de un solo vistazo, y extremadamente pulcro con su aspecto físico. Muy guapo― ¿eh?, ¿señorita?

―Sí, disculpe ―se sentó mejor en la silla y miró a Isabel, que seguía la charla con cara de aburrida― eran falsos, pero eso lo supimos hace mes y medio, cuando ustedes fueron a Madrid a decírnoslo, porque hasta ese momento todos los informes apuntaban a que eran auténticos y completamente legales, sino, jamás hubiésemos llevado a cabo la operación.

―¿Y qué me puede decir de los Occorso?

―¿A qué se refiere?

―No sé, ¿qué impresión le dieron?, ¿eran personas cultivadas?, ¿solo unos bobos con mucho dinero?, ¿le resultaron simpáticos?, ¿está completamente segura de que eran italianos?

―Parecían cultivados, sabían mucho de arte, especialmente de Andrea Gastaldi, y me dijeron que tenían graves problemas económicos, lo recalcaron varias veces. Gente amable, educada y simpática, y sí, eran italianos.

―¿Cómo lo sabe?

―Hablo muy bien el italiano, pasé parte de mi infancia allí, conozco estupendamente el país y, además, a mí me van los acentos, soy una experta, es una de mis grandes pasiones, y no suelo equivocarme con el origen o la nacionalidad de alguien cuando lo escucho hablar.

―¿Ah sí? ―soltó una risa sincera y movió la cabeza sonriendo.

―¿Y usted dice que se negaron a ir a la subasta? ―intervino el agente del principio y Cruz asintió― ¿eso es normal?

―Sabe perfectamente que es normal ―intervino Isabel― esto funciona así, ni el vendedor, ni el comprador tienen que estar presentes para cerrar el trato, para eso vamos nosotros, en ese caso yo, que soy la directora de adquisiciones y ventas, actúo de intermediaria y firmo los papeles. Fin de la historia.

―¿Quién trajo los cuadros a Londres? ―continuó el policía ignorando a su jefa.

―De eso se ocupó la casa de subastas ―respondió Cruz.

―¿Y una vez que se cerró el trato, qué ocurrió?

―Los cuadros se embalaron y se enviaron al comprador, en este caso a Rusia, pero eso también es asunto de la casa de subastas.

―¿Y el dinero?

―Una transferencia bancaria de toda la vida y en paz ―refunfuñó Isabel― en serio, lo siento mucho, pero estas mismas preguntas ya las respondimos en Madrid y, en todo caso, si quieren saber algo más de esa gente hablen con Cruz, yo no los vi jamás y no puedo aportar nada nuevo.

―Pues a mí sí me interesa hablar con usted, señora… ―el guaperas miró los papeles― Rossi. Usted fue el eslabón final de la operación y aunque hemos seguido el dinero, seguro que puede contarnos muchas cosas.

―Por el amor de Dios… ―bufó ella.

―Jean, ¿puedes acompañar a la señora a la otra sala y empiezas con lo que teníamos previsto?. Yo necesito unos minutos más con la señorita.

―Claro, vamos, señora… ―Isabel, el abogado y el agente se fueron y ella se quedó quieta intentando descifrar de dónde era ese tiarrón tan atractivo que acababa de poner a la idiota de Isabel en su sitio. Su inglés era impecable, pero no era su lengua materna, y lamentó no tener a Vera al lado, porque juntas seguro que lo pillaban al instante.

―¿Tuvo mucha relación con los Occorso?

―Más o menos la habitual en estos casos, fui dos veces a su casa y una a cenar con ellos, a un restaurante de la Piazza Navona. Yo intentaba convencerlos de que me dieran los cuadros a mí para llevarlos a Christie's y ellos se dejaban querer.

―¿Es normal este tipo de “cortejo”?

―Claro, hay muchas consultorías y expertos como yo intentando apuntarse un tanto. Seguro que lo sabe.

―Sí, pero quería oírlo de usted ―suspiró― ¿no le llamó la atención nada más de esa gente?, ¿algo en particular que le hayan comentado?. Cualquier cosa.

―No, la verdad ―rememoró la pinta de hippies trasnochados de los Occorso y negó con la cabeza― eran los típicos hippies de los años setenta, anti sistema, que se habían pulido la pasta de la familia y que ahora, en la jubilación, se veían en la obligación de deshacerse del mayor tesoro familiar para poder sobrevivir. Me dieron un poco de lástima, si soy sincera.

―Creemos que llevan años operando juntos por media Europa. Funcionan muy bien de gancho.

―¿En serio?, ¿y qué más saben?

―No puedo darle detalles de una investigación en curso.

―Lo único que le puedo decir es que a mí me la metieron doblada, así de simple. Eran agradables, parecían tan apesadumbrados por tener que vender el patrimonio de su familia. Dos viejetes en sus horas más bajas y, lo que le he dicho antes, sabían muchísimo de arte y de Andrea Gastaldi, eran unos verdaderos expertos. Además, todos los documentos estaban en regla y los cuadros eran auténticos, imposible pensar que me estaban estafando.

―Bueno, en la práctica a usted no, sino al comprador ruso que se ha hecho con ellos.

―¿Tendrá que devolverlos?

―Sí.

―Lo que no entiendo es por qué no estaban en la base de datos de obras robadas, es lo primero que comprobamos nosotros y por supuesto Christie's… ¿nadie puede aclarármelo? ―el tipo la enfocó con esos ojazos tan fríos y movió la cabeza― ya sé que están en plena investigación, pero…

―Fueron sustraídos de un sótano propiedad de la iglesia de Turín… ―se puso de pie―. Cuando salió la noticia de la subasta millonaria en Christie's, alguien del arzobispado reparó en ello, revisó los inventarios, comprobó que esos dos cuadros les pertenecían y fueron corriendo a buscarlos, pero ya no estaban, solo entonces denunciaron.

―Ay Dios… ¿los tenían en un sótano?

―Embalados y apilados junto a otras reliquias y tesoros.

―Qué lástima.

―Lamentablemente eso pasa mucho más de lo que nos imaginamos. En fin, ahora, si me disculpa ―le enseñó la puerta― puede marcharse, la volveremos a llamar si necesitamos nuevamente de su ayuda.

―Por supuesto… ―se ajustó la chaqueta, se volvió y lo miró a los ojos extendiéndole la mano― cuente conmigo para lo que sea… ¿Cuál es su nombre?

―Max ―dijo él devolviéndole el apretón con una mano enorme y muy fuerte.

―¿Y usted es de…?

―¿Cómo dice? 

―Habla un inglés perfecto, directamente de Cambridge, pero no es angloparlante de origen. 

―¿Ah no? ―sonrió, iluminando la pequeña sala y Cruz sintió un vuelco gigantesco en el estómago ―dígamelo usted, que según dice es una experta…

―Me tiene completamente desconcertada.

―¡Señor! ―un agente jovencito se acercó y lo llamó― la videoconferencia.

―Claro, gracias. Señorita ―pasó por su lado y le hizo una venia― muchas gracias por su colaboración, ya nos veremos. Adiós.

―Adiós ―balbuceó como una idiota siguiéndolo con los ojos. Era guapo, estaba bueno y obviamente era un hacha en su trabajo. Esas unidades especiales de recuperación de patrimonio artístico la formaban lo más granado de su profesión y sintió el impulso de seguirlo e invitarlo a tomar un café. Seguro que era tremendamente interesante en las distancias cortas, sin embargo, no lo hizo, él tenía trabajo y ella tenía que volver a casa para comer con Vera y los niños.

2

―Es increíble que a estas alturas del partido me sigan confundiendo con mi hermana ―miró la portada de esa revista de cotilleos donde salía caminando con Michael, después de dejar a Manuela en la guardería, y bufó. El titular rezaba: “Michael y Vera Kennedy ya ni se tocan, ¿Problemas en el paraíso?”― joder, qué fuerte, en serio, déjame desmentir a estos capullos.

―¿Eh? ―él se acercó a la barra de la cocina americana con uno de los bebés en brazos y la miró de reojo.

―Déjame desmentir esto ―le enseñó la pantalla del ordenador donde aparecía a todo color la portada de esa revista inglesa y él frunció el ceño― es una mierda que saquen estas cosas y nadie diga nada.

―Es igual, si desmientes te metes en su dinámica y no me apetece.

―Pero a mí sí me apetece, aunque sea por Twitter… ¿nadie sabe que tu mujer tiene una hermana gemela?... Claro que lo saben, saben hasta la pasta de dientes usas…

―Vale, haz lo que quieras.

―Voy a ponerlos a parir.

―Tú misma ―agarró un chupete de la encimera y besó a su hijo en la cabeza. El bebé tenía los ojitos claros muy abiertos y miraba todo con mucha atención― ¿qué pasa, Sean?, ¿buscas a mamá?

―Están tan guapos los dos… ―sonrió, mirando a su precioso sobrinito― ¿y Michael?

―No ha despertado aún, pero seguro que está a punto.

―Ok, espera… ―agarró el móvil, que vibraba sobre la mesa, y se puso de pie― es mi jefa. Hola, Solange.

―Hola, cielo, ¿cómo estás?, no te pude llamar ayer, venía de Las Maldivas y estaba rendida.

―Todo bien, no te preocupes.

―¿Y dónde estás?

―Me he quedado con mi hermana en Londres, el lunes tengo una cita con Charles Culpepper en Mayfair y así, de paso, aprovecho de disfrutar un poco de mis sobrinos.

―Claro, ¿qué tal están?

―Los tres preciosos, ahora nos hemos quedado mi cuñado y yo solos con los gemelos, porque Vera se ha ido a clase de flamenco con Manuela.

―¿Pero la pequeñaja ya baila?

―No, pero le encanta ver bailar a su madre y la profe la deja estar en la clase. Se lo pasa en grande, sobre todo porque se viste de flamenca, con sus zapatos de tacón y todo.

―Ay Dios, qué monada.

―Es que es muy rica.

―¿Y la declaración sin problemas?

―Totalmente, muy tranquila, al menos por mi parte, no hablé con Isabel, a mí me dejaron marchar antes y ella luego cogía un avión a Madrid, así que…

―Ya, ella bien, ya sabes como es.

―Me tomó declaración un tipo muy agradable, dijo que se llamaba Max…

―Ah sí, ya sé quién es… es un peso pesado de la unidad de recuperación.

―Eso me pareció a mí.

―Y es tremendamente atractivo ―suspiró y Cruz sonrió― qué guapo, lo he visto un par de veces y quita el sentido.

―¿Sabes su apellido?, ¿de dónde es?

―No, no sé nada, ya sabes que esta gente trabaja siempre con la discreción como norma, ¿por qué?

―Porque estoy desconcertada, hablaba muy bien inglés, pero no es angloparlante, y cuando le pregunté por su procedencia escurrió el bulto.

―Esta gente es así, mientras menos se sepa de ellos, mejor.

―Claro.

―Si te digo una cosa, conmigo siempre ha hablado en francés, un francés exquisito, por cierto.

―Uy, qué misterio.

―Sí, bueno, te voy a dejar, me alegro que haya ido todo genial con la Interpol y el lunes llámame cuando tengas a Culpepper delante, ese viejo zorro no me coge el teléfono y necesito hablar con él.

―De acuerdo, buen finde ―se giró para dejar el teléfono en una mesa y en ese preciso instante se abrió la puerta y vio entrar a Vera con Manuela.

―¡Papi! ―gritó la pequeñaja y corrió para abrazarse a su padre.

―Hola, ¿qué tal por aquí?, ¿alguna novedad? ―preguntó Vera sonriendo a Sean y escucharon un ruidito proveniente del moisés de Michael― parece que llegamos justo a tiempo.

Ayudó a cambiar a los niños, que eran una delicia de bebés, rubitos y con los ojos celestes de su padre, y se ocupó de Manuela mientras su hermana daba el pecho a los gemelos y Michael ayudaba a Maravillas, la asistenta, con la comida. En menos de una hora tenían todo bajo control y cuando Vera bajó a comer, con los niños ya dormidos en sus cunitas, se sentaron a la mesa tranquilamente, charlando sobre sus cosas y con Manuela contándoles todos los detalles de su clase de flamenco. 

―La verdad es que tiene mucho ritmo y para ser tan pequeña, tiene mucha coordinación ―Vera se sentó en un sofá después de comer, Michael se le puso al lado y la abrazó mirándola a los ojos― y no es pasión de madre, os lo juro, tiene mucho sentido del ritmo.

―Lo sé ―respondió él, enredando los dedos en su pelo largo.

―Lola se muere de la risa con ella.

―Es que es mucha Manuela ―Cruz se sirvió un café y se les sentó enfrente― y ha caído rendida en la cama, se pegará una buena siesta.

―Ojalá. ¿O sea que vosotros dos bien con los niños?

―Por supuesto.

―Estupendo ―sonrió y se inclinó para besar a su marido en los labios― ¿Y tú qué tal, mi amor?, ¿te ha llamado Gerard?

―No y espero que no lo haga hasta el lunes. Por cierto, Cruz, me ha llamado Cillian y dice que no le coges el teléfono.

―¿Qué?, ¿yo? ―oír el nombre de Cillian McBride, uno de sus más recientes ex, la sacó de golpe del sopor post―comida y lo miró a los ojos.

―Sólo quiere saber cómo estás.

―¿Y cómo voy a estar?, perfectamente, ni que se hubiera acabado el mundo. Es un pesadito tu amigo, Michael, te lo digo en serio.

―Se siente culpable, Cillian es tu tío estupendo ―opinó Vera y ella movió la cabeza― que haya vuelto con su mujer…

―Es lo mejor que podía hacer, tienen dos hijos y él no sabe vivir solo, es una solución estupenda. Yo ni siquiera era su novia formal, lo había dejado una docena de veces, no sé a qué tanto drama.

―Solo quiere hacer lo correcto.

―Pues que deje de llamarme y hará lo correcto. La gente se pasa unas películas… alucinante.

―Cruz…

―Déjalo, Verita, que no quiero cabrearme, ¿has hablado con mamá?

―Sí, viene la próxima semana, la abuela se va al pueblo con la tía Mati y ella aprovechará para venir a vernos.

―Te has sacado la lotería con nosotras, Mike ―miró a su cuñado muerta de la risa― no te dejamos vivir en paz ni en tu propia casa…

―Yo me voy a rodar el miércoles a Narbona y me tranquiliza que…

―¿Narbona?, de pronto ese nombre le sonó muchísimo y sintió un fogonazo dentro de la cabeza. Se enderezó y miró a Michael muy atenta― ¿dónde está eso?, ¿en Italia?

―No, al sur de Francia, con algo de suerte podré venir a dormir cada dos días, es…

―¿Sur de Francia? ―Se puso de pie con el corazón acelerado. De repente, después de tanto tiempo dándole vueltas al asunto de los Occorso, la mención de ese simple nombre le traía a la memoria un detalle en el que no había reparado. Miró a su hermana y a su cuñado, que la observaban con cara de pregunta, se disculpó, agarró el móvil y subió corriendo al dormitorio, buscó su bolso y sacó la tarjeta de ese hombre, Eric Fourneau, uno de los agentes que llevaban el caso Andrea Gastaldi.

―Buenas tardes, me llamo Cruz Saldaña ―dijo en inglés a la voz que respondió a su llamada― quisiera hablar con el señor Fourneau con respecto al caso Andrea Gastaldi, declaré ayer en Londres…

―Un momento, por favor… ―Se hizo un silencio y ella se paseó por el cuarto un poco nerviosa, respiró hondo y cerró la puerta, por si a Vera se le ocurría subir a ver a los niños― ¿señorita Saldaña?

―Sí, sigo aquí.

―El señor Fourneau no está, pero…

―¿Y Max? ―soltó como si lo conociera de toda la vida y su interlocutor dudó un segundo, pero finalmente contestó muy amable.

―Un momento, por favor, voy a ver si lo localizo.

―Gracias.

―Miss Saldaña ―susurró él unos segundos después, con esa voz grave y cálida que tenía, y ella se apoyó en la pared para no caerse redonda al suelo― ¿en qué podemos ayudarle?

―¿Max?

―Sí.

―Buenas tardes. Ayer me preguntó si recordaba algo de esa gente, los Occorso, algún detalle… en fin, acabo de acordarme por casualidad de una cosa.

―¿Qué cosa?

―Narbona. La señora Occorso, Antonia, comentó una noche, durante una cena y con varias copitas de más, que su lugar perfecto para perderse era Narbona, yo no sabía situarla en el mapa y pregunté dónde estaba, pero su marido no quiso seguir hablando del tema y cambió de tercio de manera bastante radical. Ahora que lo pienso, fue muy grosero… no sé, tal vez es una tontería, pero acaba de venirme a la cabeza y decidí llamarlos. En Madrid uno de sus compañeros me dijo que jamás desechaban un detalle, por nimio que pareciera.

―Y así es…

―Mi cuñado se va a trabajar a Narbona la semana que viene y al decírmelo fue como un flash… yo…

―Así funciona la memoria, muchas gracias por llamarnos.

―Está al sur de Francia…

―Lo sé, departamento de Aude, en la región de Languedoc―Rosellón. 

―Oh, vale, pues genial… ¿es usted francés?

―¿Cómo dice? ―Cruz percibió que había sonreído, aún a través del teléfono, y también sonrió.

―No pararé hasta averiguarlo.

―Estupendo, tengo que dejarla. Buenas tardes.

―Buen… ―sintió el click y colgó el móvil. Era un misterio ese tío con su inglés pulcro, sus conocimientos de geografía y su voz de terciopelo. Menudo bombón.

 3

―Ciao bella ―sintió la mano de Marco en el muslo y se sobresaltó― ¿te he asustado?

―Sí, estoy trabajando ¿sabes? ―lo miró de reojo y él se acercó y le dio un beso en el cuello.

―Te he estado llamando, ¿qué sabéis del tema Andrea Gastaldi?, en Roma se dice que ya han pillado a los que te timaron.

―¡¿Qué?! ―subió el tono y toda la fila de delante la hizo callar con muy mala cara. Estaban en una subasta, en Paris, y aquello parecía un funeral, respiró hondo y se acercó más a Marco, que aprovechó la maniobra para darle un beso en la boca.

―Cada día más guapa, Cruz.

―¿Quién te ha dicho lo de los estafadores?

―Tengo mis fuentes.

―Pues ha pasado un mes desde lo de Londres y a mí nadie me ha dicho nada.

―¿Londres?

―La declaración y todo eso ―se acordó de Narbona, dónde Michael acababa de cerrar un rodaje y suspiró― igual llamo y pregunto. Soy la primera interesada en saber qué coño ha pasado.

―Vale, ¿nos vamos a comer?, aquí no hay nada que valga la pena.

―No sé, el lote 25 parece muy…

―Basura, te lo digo yo.

―Te parecerá basura, pero yo quiero verlo.

Marco le regaló su sonrisa de anuncio y se acomodó en la silla resignado. Hacía un año que se veían esporádicamente, siempre coincidiendo con algún tema laboral, y la verdad es que le encantaba estar con él. Era guapo, apasionado y muy gamberro en la cama. El típico tío de vuelta de todo que la hacía reír y la dejaba muy contenta tras sus encuentros, cortos y muy intensos, pero plenamente satisfactorios, que solían producirse en hoteles un poco decadentes y canallas. A él le iba el rollo clandestino y peliculero y ella se sumaba encantada a esos caprichos que, por otra parte, no iban a ningún sitio. Le gustaba mucho Marco, estaba como un tren, era culto y brillante, pero no encajaba para nada en su vida, ni en sus planes, nunca lo había invitado a su casa o habían pasado más de un día juntos, no lo necesitaban, y mientras las cosas continuaran así, no habría ningún problema.

―¿Así que basura?. Genial, Marco, cada día me fío menos de ti. ―salieron de la subasta, después de comprar dos bajorrelieves camboyanos para un cliente inglés, y se apartó de él cuando la quiso abrazar.

―No te enfades, es trabajo.

―Te pasas cuatro pueblos.

―Si no pujas tú por ellos hoy, dentro de un mes los hubiese comprado por la mitad. 

―Pues mala suerte, chaval, eso te pasa por pirata, incluso conmigo. Muy fuerte.

―¿Nos vamos a Montmartre?, tengo habitación en el hotelito de la última vez.

―No, gracias, me voy directo a Gare du Nord, voy a coger el Eurostar para pasar el finde en Londres con mi hermana.

―Ay Dios, Cruz, lo tuyo con tu hermana no es normal.

―¿Por qué? ―se detuvo antes de cruzar la calle y lo miró a los ojos.

―Pasáis mucho tiempo juntas, es una relación asfixiante, dependiente y…

―Somos gemelas, los gemelos tenemos esas rarezas.

―Lo sé, pero que prefieras coger un tren para verla a ella, a quedarte conmigo a pasar un fin de semana de lo más caliente en Paris, tiene delito.

―¿Un fin de semana?

―Claro, es viernes, podemos quedarnos hasta el domingo. Vamos…

―No, gracias.

―Cruz, joder, no me lo pones nada fácil.

―Y a partir de ahora mucho menos. 

―¿Por qué?

―No me gusta que se metan en mi vida y, mucho menos, con mi hermana.

―No me he metido con tu hermana, solo he dado mi opinión. Mira París ―hizo un gesto elocuente con los brazos abiertos― tú y yo aquí… 

―Yo no te he pedido tu opinión.

―¿Vamos a discutir por eso?

―¿Sabes una de las cosas que más me gusta de mi cuñado? ―él negó con la cabeza― que desde el minuto uno entendió perfectamente mi relación con Vera. 

―Bravo por él.

―Sí, genial, hasta otra.

Lo dejó tirado ahí y se metió al metro para perderlo de vista cuanto antes. El muy capullo opinando sin que le preguntaran, qué pereza. Casi todos sus novietes se habían quejado alguna vez de su estrecha relación con Vera, seguramente porque su hermana era su prioridad y nunca había sacrificado tiempo con ella para pasarlo con algún tío, eso jamás. Lamentablemente su hermana se había casado muy joven, a los veintidós años ya estaba casada con Michael y viviendo en Londres, y eso había provocado que tuvieran que viajar continuamente para verse. Antes de que naciera Manuela, era Vera la que cogía cualquier día un avión solo para cenar juntas o para acompañarla al médico, y ya con Manu en el mundo, tenía menos capacidad de movimiento, así que ella había asumido el mayor peso de los viajes. Tampoco es que tuviera que cruzar el mundo para plantarse en Londres, y, además, cualquier sacrificio sabía a poco si la recompensa era estar juntas y disfrutar de sus sobrinos, que eran lo mejor que le había pasado en la vida. Moría de amor por los tres y el placer de pasar tiempo con ellos no se lo iba a mermar nadie, mucho menos un idiota arrogante, incapaz de entender que su familia estaba muy, pero que muy por encima de él o de cualquier otro como él.   

―Vera, ya voy en el tren, llego para los baños y la cena.

―No te preocupes, tú tranquila, está todo controlado.

―¿Pero no estás sola?

―A esta hora sí, pero Michael llega sobre las siete.

―Yo llego antes, un beso.

Miró la hora, las dos y media de la tarde. En dos horas y dieciséis minutos estaría en Londres. Perfecto. Abrió el portátil y localizó la carpeta con los informes de la semana, decidió repasarlos y en ese momento vio por el rabillo de ojo unos vaqueros que le sentaban de maravilla a alguien. Levantó la cabeza, se sacó las gafas y se deleitó en la pinta espectacular que tenía ese individuo tan alto y tan en forma, lo escrutó a conciencia y antes de volver a sus cosas, él se puso de lado para dejar pasar a alguien y le vio la cara, sonrió de oreja a oreja, cerró el ordenador, lo metió en la mochila y partió detrás de él decidida.

―Buenas tardes ―dijo en inglés y él se giró con el ceño fruncido― qué sorpresa.

―Señorita Saldaña ―respondió apartándose para no taponar la entrada a la cafetería y ella se la indicó con la cabeza.

―¿Iba a tomar algo?, le invito a un café.

―No gracias, en todo caso la invito yo.

―Gracias y llámame Cruz, si te parece bien.

―Y tú puedes llamarme Max ―dijo él con esos hoyuelos tan monos que lucía cuando sonreía.

―¿Max qué más?

―¿Vienes de la subasta de la Sala Madeleine? ―cambió el tema y pidió dos cafés en la barra. Cruz suspiró y bajó la vista para comprobar que llevaba unas botas vaqueras, de esas tejanas hechas a mano, que siempre le habían gustado un montón.

―Sí, estuve allí.

―¿Y qué tal ha ido?

―Para mi cliente bien, conseguí dos bajorrelieves camboyanos muy interesantes.

―Lo sé, los vimos ayer.

―¿Ah sí? 

―Sí, ¿y a Londres por trabajo? ―preguntó y ella negó con la cabeza.

―No, voy a ver a mi hermana.

―¿Vive en Inglaterra?

―Sí, en Londres desde hace años, tiene tres niños, una pequeñaja de dos años y medio, y unos gemelos de seis meses, así que siempre que tengo un momento voy a verlos.

―Deben ser una gozada.

―Lo son, me tienen como loca y me da mucha pena no poder pasar más tiempo con ellos.

―Yo también tengo sobrinos y también viven lejos, así que te entiendo perfectamente.

―¿Y tú dónde vives?

―En todas partes, el trabajo me lleva de arriba para abajo.

―Y a mí, pero mi casa está en Madrid.

―Ya, pero…

―¿No me vas a decir nunca de dónde eres?, estoy empezando a impacientarme.

―Cariño… ―de la nada apareció una chica rubia, muy alta, y se le agarró al brazo. Cruz parpadeó y observó como él la besaba en los labios antes de presentársela.

―Nena, te presento a Cruz Saldaña, trabaja en el mundo del arte y…

―¿Cruz? ―dijo ella con un acento imposible― ¿pero ese no es nombre de chico?. Un hijo de los Beckham se llama Cruz, ¿sabes?

―Normalmente se usa para chicas, pero puede llevarlo también un chico. David y Victoria Beckham estaban viviendo en Madrid cuando nació y les gustó.

―Lo sé, soy muy amiga de Vicky.

―Ah, genial ―movió la cabeza y miró a Max, que la observaba atento.

―Soy modelo, trabajo con ella. Alicia Magnusson, encantada.

―Igualmente.

―Conoce a muchos famosos ―susurró él en un tono un poco burlón y ella le dio un capón en la cabeza.

―¡Max!, siempre se ríe de mis amigos, pero en mi trabajo es normal estar rodeada de celebritys, ya sabes.

―Claro ―si te contara yo quién es mi cuñado, te caes para atrás, pensó con sorna y sonrió de oreja a oreja― bueno, os dejo, vuelvo a mi asiento.

―Buen viaje, adiós.

―Ah, por cierto ―volvió sobre sus pasos― ¿hay novedades en el caso…?, lo digo porque me gustaría saber si concluye, sobre todo para volver a dormir en paz.

―Me ocuparé de que te informen.

―Muchas gracias. Hasta otra.

 Regresó a su sitio, pensando que hacían una pareja perfecta, de revista de moda, y los vio a lo lejos salir de la cafetería para meterse en primera clase, Max la llevaba de la cintura y ella le hablaba pegada al oído. Dos tortolitos. Qué lástima, pensó volviendo a sus cosas, porque ese hombre estaba como un queso y en condiciones normales no hubiese dudado en tirarle los tejos. Mucha resistencia con el nombre, muy misterioso y muy guaperas podía ser, pero dos palabras y en el bote, como todos, sonrió para sus adentros y cogió el móvil al ver que la llamaba su hermana.

―Hola, ¿qué pasa?

―Tía Crush.

―¡Hola, mi vida!, ¿qué haces con el teléfono de mamá?

―¿Vas en un tren?

―Sí, cariño, ¿y tú que haces?

―Mamá dice que traigas pan.

―Vale, perfecto, paso a comprar.

―Dónde siempre.

―Claro, ¿y tú cómo estás?

―Bien, papá viene enseguida.

―Lo sé, ¿tienes ganas de verlo?

―Sí.

―¿Y mamá que hace?

―Ya está aquí.

―Vale, cariño…

―Hola, Cruz, ya ves que Manu me ayuda con los recados.

―Ya sabemos que es la reina del móvil.

―Sí, oye, porfa, trae unas baguettes, se me ha olvidado comprar pan y haré tortilla para cenar.

―Sin problema. Ahora nos vemos.

―Gracias, adiós.

―Adiós ―colgó y miró hacia el pasillo. Max y su novia modelo acababan de meterse juntos a un cuarto de baño y soltó una carcajada sin querer. Menudo elemento estaba hecho el agente de la Interpol. Era una cajita de sorpresas. Movió la cabeza, sintiendo un poco de nostalgia por no tener con quién hacer locuras como aquella, y miró por la ventana, el paisaje pasaba a una velocidad vertiginosa y decidió concentrarse en el trabajo, que era una opción bastante mejor que andar espiando a los demás.

 4

―¿O sea qué te ha convencido? 

―Me ha convencido él y también el sentido común. Dos meses en Nueva York es mucho tiempo para estar separados, los niños crecen muy rápido, Manuela se muere tantos días sin ver a su padre y él… pues ya te imaginas. Es mucho más duro con niños esperándote en casa.

―Pero eso incluye las Navidades, el cumple de Manu… ¡dos meses! ―se puso las manos en las caderas y la miró. Su hermana iba guapísima con un vestido de cocktail negro y sus tacones, el pelo largo y oscuro suelto, y un poco de maquillaje. Era la primera noche en seis meses que se animaba a salir y no quería arruinarle la novedad, pero que se mudara a los Estados Unidos, aunque solo fuera durante dos meses, era una pésima noticia y se le partía el corazón por la mitad―. ¿Y no tendrá días libres en dos meses para venir a veros?

―Cruz…

―Jo, es que… ¿qué coño haré yo sin mis niños?

―Podrás venir cuando quieras y… ―se acercó y le cogió la mano― también existe la posibilidad de pasar un par de meses con nosotros en Manhattan, nos han alquilado un piso alucinante, de más de trescientos metros, es enorme, frente al parque, tiene seis habitaciones…

―Gracias, hermana, pero tengo que trabajar ¿sabes?

―¿Y no puedes hacer algo allí?

―¿Va en serio? ―frunció el ceño y Vera reculó.

―Vale, lo siento, pero lo he pensado mucho y Michael tiene razón, es ahora o nunca. Cuando los niños crezcan será imposible hacer este tipo de locuras, tenemos que aprovechar que son muy pequeños y, sinceramente, y a pesar del desbarajuste que supone la mudanza, me apetece mucho pasar dos meses en Nueva York, que es una ciudad estupenda. A ti te encanta.

―Ya, pero está a ocho horas de aquí y el billete es bastante más caro.

―Yo te invito, no seas quejica ―intervino Mike llegando a la cocina con Manuela en pijama y bien agarrada a su cuello― tu madre dice que nos vayamos ya, Vera.

―Vale.

―Y esta señorita está lista para ver una peli con su tía. ¿Verdad amor mío?

―Sí ―Manuela la miró y Cruz estiró los brazos y la apretó contra su pecho― ¿vemos Frozen, tía Crush?

―Claro, mi vida, lo que tú quieras. Y vosotros dos, iros ya― observó cómo él agarraba a su mujer para besarla contra la encimera y bufó― ¿es que no la puedes dejar en paz?. Joder, qué pegajoso, por favor.

―Vale, cascarrabias. Hasta luego ―Vera le dio un beso a cada una y salió detrás de Michael, camino del coche.

Se sentó en uno de los sofás con Manu acurrucada a su lado y trató de concentrarse en Frozen, aunque la había visto con ella al menos cincuenta veces. A la pequeñaja le encantaba Elsa y esperaba atentísima el momento en que cantaba el famoso “Let it go”. Llegado ese punto Michael siempre solía levantarse para cogerla en brazos y hacerla girar en el aire. Cantaban los dos juntos, emocionadísimos, la canción y acababan de rodillas, con los brazos abiertos, para alegría de Manuela, que era tan teatrera como él. En realidad, era la leche con su hija, un padrazo y, aunque le dolía horrores que se fueran con él dos meses a Nueva York, era lo lógico. Eran sus hijos, su mujer, estaba loco por los cuatro, y los necesitaba a su lado.

―Canta conmigo, abu… ―se levantó corriendo al ver llegar a su abuela y la agarró de la mano, la puso delante de la tele y la animó a cantar “Let it go” a grito pelado. Cruz sacó el móvil y las grabó mientras se moría de la risa viendo a su madre tan bailona.

―Qué bien canta la abuela y lo guardado que se lo tenía.

―Es que me encanta Frozen, ¿verdad, cariño?

―¡Sí!… ―la niña volvió a su lado y se le acurrucó cogiendo su mantita, lo que anunciaba un sueño casi inmediato.

―¿Sabes que se van dos meses a Nueva York, mamá?

―Sí, me lo han dicho antes.

―Pues a mí me va a dar algo, te lo digo en serio ―acarició el pelo rubio de Manuela y se inclinó para besarle la cabecita.

―Pero Michael tiene que trabajar y es normal que los quiera allí con él.

―Lo sé, pero duele, ¿qué piensas hacer tú?, ¿te vas con ellos?

―Eso quiere tu hermana, pero ya veremos, no puedo dejar a tu abuela dos meses en Madrid…

―Llévatela, total, Vera estará todo el día sola, esos rodajes suelen ser bastante duros y Mike estará liadísimo, ya verás.

―Supongo. Yo iré, desde luego, pero no sé si ocho semanas, ¿y tú?

―Tengo que trabajar, aunque algún día me escaparé.

―¿Pero tu empresa no tiene oficina en Nueva York?

―La tiene, pero no voy a pedir un traslado porque mi hermana y mis sobrinos se muden allí dos meses, es un poco absurdo… aunque pediré vacaciones para Navidad, un par de semanas…

―Ni siquiera te has cogido las de verano, ¿cuántos días llevas acumulados?

―Pues la tira, lo miraré.

―Eres igual que tu padre, una adicta al trabajo.

―¿Y eso es un piropo o todo lo contrario? ―sonrió al ver su cara de cabreo y suspiró― ¿y los gemelos?

―Se duermen en seguida, son unos santos los dos. Me alegro que tu hermana se animara a salir con James y Jill, tiene que desconectar un poco. Cuando vosotras erais tan pequeñas de no ser por mi madre, que se quedaba en casa y me obligaba a salir un poco, me hubiese pegado un tiro. Vas como un zombie por la vida y eso no es sano.

―Por eso no pienso tener hijos.

―Ya, ya, con lo que te gustan a ti los niños.

―Los de los demás, no los míos.

―Ya veremos.

―Espera, me llaman… ―agarró el móvil y respondió, aunque se trataba de un número privado― ¿quién es?

―Qué me tenga que enterar por tu hermana que estás en Londres… 

―¿Andrew? ―sonrió al pensar en Andrew MacDaniel, un actor escocés, amigo de Mike, con el que había salido un par de veces en el pasado, y preguntó directamente― ¿qué tal estás?, ¿y tu mujer?

―Me he separado, ¿no lees las noticias?

―No.

―Hace dos meses.

―Lo siento.

―¿Qué haces esta noche?

―Estoy de babysitter de los señores Kennedy.

―Lo sé, ya me lo han contado, pero también me han contado que en dos horas tienen que estar en casa, por el tema de la lactancia y demás, así que quedas liberada ¿no?

―Bueno… ―se pasó la mano por el pelo y sopesó el asunto. Andrew era un tío guapísimo, bastante honesto, simpático, un buen amigo, además, no había que dar la espalda al destino y, lo más importante, llevaba un mes sin salir con nadie, así que suspiró y miró a su madre…― vale, ¿puedes recogerme aquí en un par de horas?

―Así me gusta, cuánto te he echado de menos, Cruz.

Tres horas después estaba con Andrew MacDaniel en el Groucho Club tomándose una pinta y oyendo sus cuitas sobre el divorcio, sus niños, las pensiones compensatorias y todo lo demás. Acababa de cumplir treinta y dos años y, últimamente, con algo de suerte, conseguía no tener una conversación al día que no versara sobre el mismo tema: cuernos, crisis, separaciones, divorcios, manuntenciones, etc. Había llegado a la treintena con el 98% de sus amigas casadas o planeando casarse, muchas ya empezaban a tener su primer hijo, otras ya estaban sospechando que el marido les ponía los cuernos o, peor aún, empezaban a soñar con ponérselos ellas con el entrenador de zumba del gimnasio.

Suponía que eran los tiempos que corrían, con las redes sociales e Internet a tope de oportunidades, no estaba segura, pero desde hacía una temporada la mayor parte de sus conversaciones giraban sobre lo mismo y no lo soportaba. Ella era una tía soltera, independiente y sin compromiso, vivía muy a gusto, tenía sus aventuras y varios amigos con derecho a roce con los que podía salir de vez en cuando, no se comía el coco por ninguno, ni le amargaba la vida a nadie, y no podía comprender ese afán del ser humano, hombres y mujeres, por contar una y mil veces sus miserias, lamentarse horas y horas de lo mal que lo habían hecho, sin pararse a pensar, ni por un segundo, que aburrían soberanamente al personal.

―Tienes mucha suerte, Cruz.

―¿Ah sí? ―tomó un trago de su cerveza y lo miró a los ojos― ¿y eso por qué?

―Porque vives de putísima madre sin que nadie te incordie. 

―Bueno, trabajo me cuesta… ―sonrió y él le cogió la mano.

―¿Cuántas veces te han pedido matrimonio?

―Alguna que otra.

―¿Y por qué no has dado el paso?

―Porque no los quería lo suficiente.

―No has tenido la suerte de tu hermana, de encontrar a Mike siendo tan joven.

―Bueno, ella tuvo la suerte de encontrarlo a él, él la gran fortuna de encontrarla a ella y finalmente, los dos, la voluntad y la fortaleza para luchar como jabatos por su relación. Es un trabajo en equipo.

―Amén.

―Claro, es que nada es gratis.

―Lo sé… pero también es cuestión de fortuna, si te toca alguien como mi ex, no hay esfuerzo o voluntad que valga.

―Ya, mala suerte… ―se puso de pie― me vuelvo a casa, mañana mis sobrinos tocan diana muy pronto y quisiera…

―¿No te vienes conmigo?, tengo un pisito de soltero muy guapo en Camden.

―No, gracias, otro día.

―¿Cuándo?, no me dejes colgado. Vamos― se levantó y perdió un poco el equilibrio.

―Otro día, cuando estés más animado y menos borracho. Venga, te pido un taxi.

―Vale, pero la próxima vez… ―se le agarró al cuello y ella buscó la salida arrepintiéndose muchísimo de haber salido para perder el tiempo de esa manera. Llegó a la puerta y le pidió al portero que buscara un taxi, se dio la vuelta y se encontró de bruces con la última persona que esperaba ver por allí.

―¿Me estás siguiendo? ―le dijo y él se echó a reír a carcajadas. Iba vestido completamente de negro, con la camisa abierta y las botas vaqueras que llevaba en el tren―Es que ya me parece sospechoso.

―Lo mismo podría decir yo, ¿qué tal?, ¿ya te vas?

―Sí, mi amigo Andrew está un poco perjudicado.

―Hola ―le extendió la mano y Andrew lo miró con los ojos entornados― Max.

―Andy ―dijo él viendo llegar el taxi― Vamos, Cruz, te acerco a casa.

―No, gracias, voy a dar un paseíto y cojo un taxi en Picadilly.

―¿En serio?

―En serio, hasta otra. ―lo metió dentro del taxi y luego miró a Max, que se había quedado de pie observando la escena―. Bueno, yo me voy, buenas noches, pasadlo bien.

―Te invitaría a tomar algo, pero no procede.

―¿No procede? ―sonrió y se puso las manos en las caderas.

―No mezclo trabajo y placer.

―Eso no es muy halagador, es triste ser solo trabajo para alguien.

―Es un decir.

―Comprendido ―le guiñó un ojo, se ajustó la chaqueta y le dio la espalda sabiendo, fehacientemente, que le estaba haciendo la radiografía, mejor, pensó, sonriendo para sus adentros y siguió andando hasta que él, como esperaba, gritó su nombre.

―¡Cruz!

―¿Qué? ―se giró y esperó a que llegara a su lado caminando como John Wayne.

―Esta semana seguramente te llamará alguien de mi departamento con novedades. Buenas noticias, pero no puedo decir más.

―Muchas gracias, me alegro.

―¿Segura que bajas andando sola hasta Picadilly?

―Sí, me encanta andar y así me despejo un poco.

―Vale… ―miró a su alrededor y luego se alejó retrocediendo para no perderla de vista― te cuidado. Hasta otra, seguro que nos encontraremos por ahí.

 5

21 de noviembre. Vera, Michael, los niños y su madre, ya habían aterrizado en Manhattan y a esas horas estarían conociendo su precioso piso de Park Avenue. Era una suerte ser estrella de cine, con un Oscar fresquito en el bolsillo y muchos proyectos encima de la mesa, todo el mundo procuraba facilitarte la vida y aquello no tenía precio.

Se alejó del lienzo y miró con ojos entornados el nuevo retoque del cuadro. Llevaba con ese proyecto casi dos años y no conseguía terminarlo, era imposible hacerlo con todos los viajes de trabajo, el curro en Madrid, las escapadas a Londres… era imposible centrarse y trabajar, así que el hecho de que media familia estuviera en los Estados Unidos le regalaba un margen de un mes para dedicarse a pintar, y pensaba aprovecharlo. Ese era su mayor propósito en ese momento, quedarse en Madrid hasta el 22 de diciembre, el día en que su abuela y ella pondrían rumbo a Nueva York para disfrutar de cuatro semanas enteritas de vacaciones, y pintar. 

La abuela Teresa, que cumplía ochenta años el 29 de noviembre, estaba como loca por ir a la gran manzana, en cuanto Vera se lo propuso, se apuntó encantada, así que sería un tiempo estupendo para dedicarlo a estar en familia, con los niños, salir de turismo, ir al teatro y descansar. No soñaba con otra cosa.

Descorrió las cortinas y miró los cristales, era imprescindible contratar a alguien que fuera regularmente a limpiar lo más grueso de la casa o se pegaría un tiro. No era normal que el estudio de un pintor tuviera esa vergüenza de cristales, dejó los pinceles y se fue a la cocina. Le encantaba su piso, una buhardilla diáfana enclavada en plena calle Toledo. Un loft decían sus amigos, aunque en realidad solo se trataba de una buhardilla de toda la vida, eso sí, bastante grande para estar en el centro de Madrid, porque medía 120 M2. Había sido una suerte enorme encontrarla y, aunque pasaba poco tiempo allí, la había convertido en su hogar, su casa y su taller, y no podía estar más orgullosa de ella, a pesar de no tenerla tan limpia como se merecía.

Agarró los guantes, varios productos de limpieza y se dedicó a limpiar cristales, el polvo, el suelo y a cambiar sábanas y cortinas. Luego se metió en el baño y lo dejó niquelado, se fue a la cocina a buscar un vaso de agua y comprobó que ya se estaba haciendo de noche, miró la hora, las seis de la tarde, todo el puñetero sábado tirado a la basura. 

―Hola ―corrió a contestar el móvil y oír a su niña la hizo sonreír.

―Tía Crush…

―¡Hola, mi amor! ¿cómo estás?

―En Nueva York.

―¡Qué suerte!, ¿te gusta tu casa nueva?

―Sí, no tiene jardín.

―No, porque es un piso, como la casa de la abuela y la mía. ¿Y tus hermanitos?

―Bien.

―¿Y la abuela, papá y mamá?

―Aquí viene mamá. Chao, tía Crush, te quiero.

―Yo también te quiero mucho, mi vida ―se le humedecieron los ojos y se sentó en el brazo de un sofá para escuchar a Vera.

―Hola, Cruz.

―Hola, hermana ¿qué tal todo?

―Bien, el vuelo genial, los pequeñajos durmieron mucho y Manu se vino durmiendo y viendo pelis con Michael. Si están juntos no necesitan nada más, ya sabes. ¿Y tú?

―¿Yo?, bien, con mis cosas, acabo de darle un buen repaso a la buhardilla.

―¿Pero no ibas a pintar?

―Sí, pero primero necesito un ambiente óptimo y acogedor.

―Vale, ¿quieres hablar con mamá?, está ayudando a ordenar los armarios.

―¿Tienes personal de servicio?

―No, bueno sí, la productora ha contratado un mobility relocation services… y ha venido una manager con dos personas para recibirnos, hacer una primera compra y ordenar los armarios… orientarnos en la casa… en fin, un poco…

―No te quejes y déjate querer. Qué te traten como a una reina, que tienes tres niños muy pequeños.

―Lo sé… pero es un poco raro. Ya sabes que nos organizamos muy bien solitos. ―suspiró―. El piso es precioso, ya verás.

―Me muero de ganas.

―Ay Dios… ¡Michael!

―¿Qué pasa?

―Este niño que, desde que ha aprendido a gatear, no para de seguirme por toda la casa. Un día me mata del susto… ¿qué haces, bebé? ―oyó como lo cogía en brazos y se lo comía a besos y sonrió― se ha metido dentro de una caja por intentar agarrarse a mis piernas. 

―¿Y Sean?

―Con la abuela… en fin… ¿así que estás bien?

―Sí, genial.

―Vale, mañana te llamo con video―llamada, ahora tengo que activar móviles nuevos y no me aclaro.

―Tranqui. Un beso a todos.

Le colgó y respiró hondo, acababan de dejar Europa y ya los echaba de muchísimo de menos, pero, el tiempo pasaba volando y pronto estaría con ellos, así que mejor dejarse de tanta nostalgia y ocuparse de cosas más prácticas. Se levantó y volvió a su cuadro, encendió todas las luces y se sentó enfrente para ver por dónde estaba haciendo aguas, porque era eso, algo fallaba y si no encontraba un motivo mínimo para salvarlo, pensaba tirarlo a la basura… se puso de pie para mirarlo desde otra perspectiva y el ruido de la lluvia golpeando contra los cristales la sobresaltó, se acercó a la ventana para comprobar como caía a raudales y sin querer pensó en Roma.

Hacía dos semanas había estado en Roma, en una de las sedes de la Interpol, reconociendo a Pietro y Antonia Occorso como en las películas, a través de un cristal. La pareja, que en realidad se llamaban Pietro y Antonia Matteo, había sido detenida en Narbona, al sur de Francia, donde residían como dos inocentes jubilados, y solo necesitaban de su último testimonio para mandar el caso a la fiscalía. Huelga decir que había quedado como una verdadera heroína delante de la Interpol, por su contribución al arresto de esa gente, así que la habían tratado estupendamente, la habían invitado a comer e, incluso, llevado en coche oficial a todas partes.

Unos días después de despedirse de Max en Londres, en la puerta del Groucho Club, y tal como él le advirtió, la llamaron desde su departamento para citarla en Roma y contarle parte de las novedades, y cuando llegó allí y se lo encontró supervisando el reconocimiento y todo el papeleo, apenas le dirigió la palabra. Volvió a comportarse como el oficial frío y distante de la primera vez, con su traje hecho a medida, sus gemelos de plata y sus zapatos de cuero italiano, mirándola de reojo y observándola en silencio, como un sicópata, sin permitir ni el más mínimo acercamiento. Incluso, en la comida que compartieron con cuatro tíos de su despacho, tuvo la desfachatez de hablar todo el tiempo en francés con dos de ellos, sabiendo, fehacientemente, que ella no entendía ni papa. Capullo.

Tampoco en esa ocasión pudo descifrar de dónde era. Por las botas tejanas hechas a mano que llevaba en el tren y en el club, empezó a considerar la posibilidad de que fuera estadounidense, un tejano rico educado en Inglaterra, y de ahí ese pozo extraño, en el fondo de ese acento británico tan pulcro. 

Lamentablemente no había podido comentarlo con Vera, porque aún no le contaba nada sobre sus coqueteos con la Interpol y con obras de arte robadas, pero en cuanto se lo contara, en Navidades, le pediría ayuda para descifrar el enigma. Desde bien pequeñas habían jugado a descubrir, descifrar y localizar acentos, especialmente angloparlantes, era un juego muy divertido, uno privado de hermanas gemelas, que las había convertido en expertas y que les había traído grandes sorpresas, la más importante, sin lugar a dudas, conocer a Michael Kennedy en un pub de Dublín hacía doce años, cuando su empeño por determinar de dónde era el acento de ese tío guapísimo que había dejado a su hermana patidifusa nada más verlo, provocó que se conocieran, se enamoraran y… todo lo demás.

―Hola, Pitu ―contestó al móvil, saludó a su mejor amigo y volvió a mirar el cuadro.

―Te vienes a la inauguración de Adri ¿no?, ¿o se te ha olvidado, Cruz?

―¡Mierda!

―La madre que te parió, voy a cortarte el cuello.

―Se me había olvidado totalmente, Pitu, lo siento mucho, he estado todo el día liada, llegué anoche de Londres…

―Vale, paso a recogerte en diez minutos.

―No, si ni me he duchado y, la verdad, si te soy sincera…

―Si no vienes a la inauguración más importante en la carrera de mi novio, te retiro la palabra para los restos, que lo sepas.

―Joder, macho…

―Va en serio, Cruz. Es en Villanueva, te espero allí.

―Vale.

Miró el cuadro, apagó las luces, se metió a la ducha y buscó ropa adecuada para ir a la inauguración de Adrián Valenzuela en la Galería Villanueva. Él era uno de los artistas madrileños más en alza, habían estudiado juntos en la facultad de Bellas Artes, incluso ella se lo había presentado a Pitu, lo quería un montón, y se había olvidado completamente de la dichosa exposición. Algo imperdonable. Salió de casa a la carrera, decidida a compensar un poco a sus amigos de toda la vida, a los que cada día dedicaba menos tiempo, y llegó a la galería cuando ya no cabía ni un alfiler.

Saludó a algunos conocidos, a algún colega de la competencia, buscó al artista para darle un abrazo y decidió dedicar un buen rato a ver su trabajo, le interesaba mucho esa exposición, y mientras él se relacionaba con el público y la prensa, ella podría cotillear un poco, hacerse una opinión, y llevarse los deberes hechos a la cena posterior donde vendrían las preguntas y los comentarios.

―Hay un pintor muy interesante en El Escorial, fui a ver su taller este verano y me dejó gratamente impresionado ―oyó la voz grave y le sonó, pero hablaba en castellano y no le hizo caso, aunque se quedó cerca para enterarse de qué estaban hablando― es vasco, se llama Gorka Aguirregaray.

―Sí, es maravilloso, pero trabaja a un ritmo…

―Bueno, eso lo hace aún más interesante… ―soltó una carcajada y ahí sí que no tuvo ninguna duda. Se giró con el corazón en la garganta y lo vio. Max en persona, de negro otra vez, con sus botas vaqueras y una copa de champan en la mano, expresándose en un castellano perfecto― yo prefiero a los artistas pausados y…

―Hola, Max, buenas noches ―se le acercó cuando él la descubrió mirándolo y respiró hondo― ¿así que español?

―Hola, Cruz, vaya sorpresa…

―Eso digo yo. ¿Hablas español y fuiste incapaz de hablarlo conmigo?, ¿en serio?.

―Cruz… ―levantó las manos en son de paz y le regaló su sonrisa de anuncio, ella movió la cabeza, giró sobre sus talones y lo dejó ahí plantado.

―Menudo gilipollas ―masculló y cruzó la galería directo a la mesa del catering, pidió un agua con gas y antes que se la sirvieran ya lo tenía al lado, riéndose de buena gana.

―No me puedo creer que te ofendas porque hablo castellano.

―No me ofendo, me parece completamente absurdo que no lo hablaras conmigo, que soy española. 

―El trabajo es trabajo.

―¿En el Eurostar y en el Groucho Club también era trabajo? ―él negó con la cabeza sin dejar de sonreír― hay ciertas normas no escritas que uno suele respetar, como, por ejemplo, si te encuentras con un paisano por esos mundos de Dios, le hablas en tu idioma… más aún, si es dentro de una circunstancia delicada, como un interrogatorio, un reconocimiento o una declaración.

―No lo tuve en cuenta, lo siento.

―Vale, tú mismo. Si me disculpas, voy con mis amigos…

―No te enfades, Cruz. Me hace gracia que alguien como tú se cabree por algo así.

―¿Alguien como yo?... no me conoces, me cabreo constantemente.

―¿Ah sí? ―se echó a reír y ella frunció el ceño― igual te cabrea no haber localizado mi acento. Te he toreado bastante bien, reconóceme el mérito.

―No estés tan seguro.

―Ahora, si quieres, dime de qué parte de Madrid soy y nos quedamos en paz.

―Eso no tiene ninguna gracia. 

―No sé, tú eres la experta… ―no dejaba de sonreír y aquello empezaba a cabrearla de verdad. Menudo arrogante, pagado de sí mismo. El típico guaperas controla situaciones.

―No eres de Madrid, vale sí, pero no al cien por cien. Hablas un castellano castizo, pero con un fondo muy potente, un timbre hispanoamericano muy marcado, aunque no te des cuenta o no puedas controlarlo, se nota a la legua que te has criado o has pasado mucho tiempo allí, al otro lado del charco ―suspiró, viendo como sus ojos azules tan bonitos empezaban a entornarse de forma involuntaria― no es Argentina, ni Chile, ni Perú, ni Colombia, tampoco Centroamérica, no del todo. Ya sé, eres medio mexicano, no puedo decirte ahora mismo de qué departamento exactamente, pero si me sigues hablando seguro que lo pillo… sin embargo, tengo que dejarte. Si me disculpas ―dejó el vaso de agua en la mesa y le sonrió viendo por el rabillo del ojo como Pitu y Adrián la estaban llamando con la mano― me voy. Ya nos veremos.

―Eh, eh, jovencita, no te me marches así ―soltó con un acento mexicano más marcado y la siguió hasta la puerta― eres increíble. Estoy realmente impresionado, al final va a ser verdad que eres una experta…

―Claro que es verdad, yo nunca miento.

―Ok, mi Cruz, mírame ―le extendió la mano y ella devolvió el apretón con la misma energía― Maximiliano Esteban de la Nuez, hijo de español y mexicana, nacido en Veracruz, México, pero criado y educado entre España y Suiza. Hablo muchos idiomas y a veces se me olvida hacer lo correcto y seguir ciertas normas no escritas…

―¿Veracruz? ―soltó moviendo la cabeza y él le guiñó un ojo― mi hermana gemela y yo…

―Ya lo sé, Vera y Cruz Saldaña. Trabajo en la Interpol. ¿De quién fue la idea?

―De mi padre.

―¿Y conoces Veracruz?

―La española sí, la mexicana no.

―De momento ―susurró dando un paso hacia ella, se le pegó más y pudo apreciar perfectamente el leve aroma de su carísimo aftershave― cuando quieras te la enseño.

―¡Cruci! ―Pitu llegó por detrás y la agarró de la mano―. Adrián dice que está agobiado, así que nos vamos andando al Ramsés, vente.

―Ya voy ―miró los ojazos de Max y dio un paso atrás― tengo que irme.

―Tú misma ―movió la cabeza como recalcando “tú te lo pierdes” y también retrocedió, alejándose sin perderla de vista. Ella salió del local, se volvió para mirarlo y él le hizo el típico gesto del teléfono con la mano. Llámame, moduló despacio y le guiñó un ojo, ella no contestó, bajó la cabeza y salió detrás de sus amigos.

―¿Qué pasa?, ¿quién era ese tío bueno?, ¿has ligado? ―le preguntó Adrián y la abrazó por los hombros.

―Ni idea, pero tengo las bragas en el suelo.

 6

El catálogo de Christie's Nueva York tenía varias cosas interesantes para enero, también aprovecharía de visitar los Hamptons, dónde conocía a un par de anticuarios muy interesantes, y si se animaba Vera, podían coger un coche y plantarse en Virginia. En Londres había conocido a un marchante de arte de Richmond que llevaba en cartera a un par de artistas de la zona realmente increíbles, y ya que andaba por allí, no podía desaprovechar la oportunidad de reconocer un poco el terreno. No todo iban a ser vacaciones, se conocía, y sabía que acabaría aburriéndose si no ponía un poco de trabajo en la agenda.  

Agarró el teléfono fijo y miró la pantalla del ordenador, en un rinconcito había dejado un archivo con los datos de Max, Maximiliano Esteban de la Nuez, solo bastaba con abrirlo, mirar el número y llamarlo, pero no pretendía hacerlo. Si quería localizarla que lo hiciera él, no le apetecía nada trabajarse esa historia, ya habían pasado tres días desde su encuentro en la Galería Villanueva y la expectativa había decaído bastante. Al principio, especialmente el sábado por la noche, no había dejado de pensar en él, y en lo sexy que era, pero ya estaban a martes y el interés no era el mismo, así que mejor pasar del señorito de la Interpol y concentrarse en el trabajo, que tenía que dejar todo controlado antes de marcharse a los Estados Unidos.

Marcó el número de teléfono de su cliente, la saludó y vio aparecer por la puerta a Rocío, una de las ayudantes junior, con las mejillas arreboladas y una gran sonrisa en la cara.

―Cruz, disculpa…

―Estoy al teléfono.

―Te buscan.

―¿Quién?, no tengo ninguna cita.

―Es que… ―alcanzó a decir y por su espalda vio aparecer la alta y elegante figura de Max Esteban de la Nuez. Se pegó a la butaca y carraspeó.

―Qué me espere un momento, estoy liada.

―Perfecto, yo espero, no tengo prisa ―dijo él, se metió en el despacho, agarró una silla, la puso frente al escritorio, se sentó y le sonrió de oreja a oreja.

―Carmen, me voy el 22, pero… ―giró el asiento y le dio la espalda deliberadamente, con el corazón latiéndole deprisa en el pecho― ya tenemos cerrado este año, sin embargo, estaré atenta en Nueva York y cualquier cosa, te llamo. Adiós y cuídate. ―colgó y lo miró a los ojos. Unos ojos azules preciosos y pícaros que parecían estar siempre sonriendo― ¿y esta sorpresa?

―No me has llamado.

―¿Estoy detenida o algo?

―No… o sí, depende de cómo te portes…

―Vale… ―le temblaban las rodillas y aquello no le pasaba desde el instituto, así que trató de recordar que era una mujer de treinta y dos años, una profesional de primer nivel con muchas tablas y sonrió― muy gracioso. ¿En qué puedo ayudarte?

―¿Estos son tus sobrinos? ―agarró el marco de plata con la foto de los niños y los miró con atención― son guapísimos, rubitos los tres.

―Cómo su padre.

―¿Cómo se llaman?

―Manuela, Michael y Sean.

―Manuela ―suspiró― qué nombre más bonito.

―Sí, mi hermana dice que es muy flamenco.

―Sí, es cierto… y luego Sean y Michael.

―Ya, su padre es irlandés y…

―Sé quién es tu cuñado, cómo para no saberlo. Me parece un tío extraordinariamente talentoso.

―Lo es, sí…

―¿Te vienes a comer?, ¿por qué tú comes, no?

―¿A comer?, bueno… espera… ―buscó la agenda en el ordenador, sabiendo perfectamente que estaba libre y luego lo miró y asintió― vale, pero a ver dónde comemos por aquí porque…

―Tengo reserva, no te preocupes.

Esperó en la puerta de la oficina pacientemente a que ella fuera al servicio y a por el abrigo, con las rodillas temblorosas y un nudo en el estómago que apenas la dejaba respirar, y luego salieron andando por la calle Jorge Juan comentando el tiempo y la locura de tráfico en Madrid. Afortunadamente se había arreglado bastante esa mañana, con un pantalón de vestir, una blusa muy elegante y tacones, y se sintió estupendamente bien caminando a su lado. Era un tío atractivo, eso saltaba a la vista, pero además era muy cálido, muy simpático, y ese deje tenue, pero evidente, del acento mexicano que salpicaba su voz lo hacía realmente único y encantador. Era un diez y empezó a notar una química potentísima con él ya en el primer plato, cuando, muy relajado, le empezó a contar cosas de su vida como si se conocieran desde siempre.

―Crecí en Madrid, pasando los veranos en Veracruz, pero a los once años me fui a un internado suizo, coincidiendo con el divorcio de mis padres.

―Vaya… qué duro.

―El internado no era duro, la verdad es que lo pasábamos muy bien, mi hermano y yo, allí… ―movió la cabeza― y si te soy sincero, prefería mil veces estar lejos de casa que en casa con las disputas que se traían mis padres entre manos.

―Yo sufrí el divorcio de los míos cuando ya tenía veinte años, pero sé de lo que hablas…

―¿Tienes novio?

―¿Eh? ―se sorprendió por el cambio de tercio tan radical y él dejó de comer para oír su respuesta― no.

―Rotunda.

―No es difícil la pregunta.

―No me puedo creer que una mujer como tú esté soltera.

―¿Te parezco muy mayor para estar soltera?

―No, en absoluto, solo creo que eres demasiado guapa como para no tener novio o marido, aunque mejor para mí, claro.

―Muy amable, gracias, ¿y tu novia nórdica?

―No es mi novia, es una amiga. ¿Tú pintas?

―¿Qué? ―otro bandazo descarado y frunció el ceño.

―¿Por qué estudiaste bellas artes?

―Porque pinto sí, pero luego hice un master en consultoría y gestión de arte, varios cursos de autentificación, peritaje… arte del siglo XIX… ah, incluso un curso sobre falsificación con la Interpol, aquí en Madrid.

―Las unidades españolas de recuperación de arte y patrimonio son extraordinarias, lo mismo las de la Guardia Civil, la Policía Nacional o la Interpol.

―Lo sé.

―Pero pintas, ¿y qué pintas?

―Técnica mixta (1), óleo y acrílico.

(1) Técnica Mixta: Cuando se emplean dos o más técnicas artísticas en un mismo soporte.

―¿Te gusta combinar cosas?

―Ya, debe ser eso.

―Seguro que eres muy buena.

―No soy una experta.  

―¿Me dejarás ver tu trabajo?

―No.

―¿Por qué no?

―No enseño mi trabajo a nadie, menos a un especialista como tú… ¿tú también pintas?

―Antes un poco, me gustaba pintar y dibujar, pero ahora prefiero disfrutar del arte a otro nivel.

―¿Estudiaste bellas artes?

―No, arquitectura, aunque derivé mis estudios hacia el mundo del arte… empecé a meterme en estas lides y luego me ficharon como asesor de la Interpol y aquí sigo.

―¿O sea que no eres policía?

―No, solo asesor.

―¿Qué edad tienes?

―Treinta y ocho.

―¿Y no te has casado?

―No, aún no.

―Ahora podría decir yo que me extraña que un hombre como tú no tenga mujer o novia.

―No tengo mujer, pero sí novia, bueno… ―sirvió otra copa de vino y Cruz sintió un jarro de agua fría cayéndole sobre la cabeza― algo así…

―¿Ah sí?, ¿y no es la modelo danesa del tren?

―No, Alicia es una amiga especial, me gusta tener amigas… la novia de la que te hablo se llama María Pía y vive en Miami.

―¿En serio? ―él asintió tan sonriente y ella bufó― me parece que el experto en técnica mixta aquí eres tú.

―Ay Dios ―se echó a reír― nunca mejor dicho.

―Ya… ―se quedó muda, bastante descolocada y él estiró la mano y se la puso en el brazo.

―¿Te importa que tenga novia?. Eso me halaga.

―¿Cómo dices? ―apartó el brazo y lo miró a los ojos, al menos no era un mentiroso y aquello facilitaba muchísimo las cosas.

―Me gustas una barbaridad, Cruz, desde que te vi la primera vez en Londres y…

―Gracias, pero no me lío con tíos comprometidos, aunque su novia viva en Miami.

―¿Tienes líneas rojas?, no me lo puedo creer.

―Aunque te parezca extraño es así. Estoy soltera, sin compromiso, tengo varios amigos con derecho a roce y me encanta salir y divertirme, pero no soy infiel, no me gusta la gente infiel y procuro no contribuir a las infidelidades de los demás.

―Qué dura.

―Las cosas claras y el chocolate espeso, ya sabes.

―Claro, pero acabas de romperme el corazón.

―Seguro que no es para tanto ―respiró hondo― ¿qué sabemos del tema Andrea Gastaldi?

―Los cuadros siguen en Moscú, porque el comprador se hizo con ellos de forma completamente legal en Christie's, así que se prevé un litigio largo y los Occorso, bueno, los Matteo, serán juzgados en abril más o menos, te llamarán a declarar.

―Vale, estupendo.

―Si vienes a Roma puedes quedarte en mi casa.

―¿Tienes casa en Roma?

―Sí.

―¿Y en Madrid?

―Me quedo en el piso de mi padre, aquí cerca, en Príncipe de Vergara.

―¿Y en Miami Beach?

―Allí viven mi madre, dos hermanas… tengo dónde elegir.

―Genial.

―¿Pasarás las Navidades en España?

―No, me voy a Nueva York el 22 de diciembre, mi hermana y su familia se han trasladado dos meses a Manhattan por un rodaje de Michael, así que las pasaremos allí.

―¿Qué se siente teniendo una estrella del cine en la familia?

―Nada especial, lo conocimos cuando empezaba y poco a poco hemos ido asimilando su popularidad, no sé, ha sido un proceso largo y todos nos fuimos acostumbrando progresivamente a su estatus de estrella, además, él es un tío bastante sencillo, no se lo tiene nada creído y mi hermana procura que vivan con la mayor normalidad posible.

―Ayudará el hecho de que ella trabaje en otro ámbito profesional ¿no?

―Yo creo que sí, es abogada, trabaja en un gabinete gratuito de Lon… ―subió los ojos y comprobó que estaba sonriendo― ya lo sabes, claro, lo sabes todo sobre mí.

―Lo siento ―levantó las manos― es el protocolo, la Interpol es muy concienzuda en sus investigaciones.

―Ya veo…

―¿Te quedarás mucho tiempo en Nueva York?

―Cuatro semanas, en fin… ―miró la hora― gracias por la comida, ha sido una sorpresa estupenda, pero debo irme, tengo una reunión a las cinco y…

―¿Te deshaces de mí porque tengo novia?. Eso es muy injusto.

―¿Injusto para quién?, ¿para ella o para ti?

―Vale… ―la miró fijamente un rato, con gesto serio y pidió la cuenta― en todo caso quería proponerte otra cosa, por eso fui a tu despacho. Algo profesional.

―Tú dirás.

―Tengo que ir a una finca en Toledo para ver in situ un cuadro, supuestamente un Gustave Doré, que fue robado hace diez años en París. ―se metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó una ilustración impresa―. Alguien ha denunciado la presencia de la obra en esta finca, que es propiedad de un empresario de la construcción, y tengo que ir a verla. Eres la mejor especialista en arte del siglo XIX que conozco, al menos aquí en Madrid, y necesitamos de tu colaboración, perfectamente remunerada, por supuesto.

―La mejor especialista a la que hace poco más de un año timaron a lo grande en Roma.

―Esas obras eran auténticas, nadie te timó, hiciste perfectamente tu trabajo… ni siquiera estaban denunciadas, Cruz, no te amargues por eso. 

―Vale, pero… ¿cómo va esto?. ¿Llegamos allí con la caballería y entramos a saco como en las películas?

―No, nada de eso. Me han invitado a un cumpleaños, una fiesta. Vamos, pedimos ver el cuadro, que al parecer el dueño de casa no enseña a todo el mundo, lo autentificamos, nos vamos y cursamos la denuncia, a partir de ahí se ocupa la justicia.

―Muy bien. ¿Cuándo?, ¿el próximo sábado?

―Sí, ¿te apuntas?

―Eh… ―se lo pensó un poco y no dudó. Era una nueva vía profesional y le parecía muy interesante, así que asintió poniéndose de pie― Sí, será un placer. Muchas gracias por contar conmigo.

―Estupendo, te acompaño… ―salió detrás de ella, pero al llegar a la primera esquina se detuvo y lo miró de frente.

―Puedo volver sola, muchas gracias. Mándame un WhatsApp y me dices dónde y a qué hora me necesitas y ahí estaré.

―Siento un muro de hormigón creciendo entre nosotros―bromeó intentando cogerle la mano y ella sonrió― y se me cae el corazón a pedacitos, mi Cruz.

―Va en serio, Max, guárdate las zalamerías para otras más dispuestas, conmigo ya no cuelan.

―¿Ya no?, ¿o sea que tuve alguna posibilidad?

―Mmm ―miró la hora― hasta hace una hora tenías todas las posibilidades del mundo, pero ya no. Adiós, te veo el sábado.

 7

Al menos no llevaba un cochazo de esos carísimos que le parecían tan horteras. No le pegaba nada conducir un Lamborghini o un Hummer, pero por un momento temió que la recogiera en un descapotable, o algo similar, y estuvo fantaseando con la posibilidad de dejarlo tirado en la Glorieta de Embajadores, poniendo cualquier excusa para pasar del dichoso viaje a Toledo.

Desde que había aparecido en su despacho, la había llamado todos los días. Antes de verse en la Galería Villanueva no era capaz ni de decirle su apellido, pero de pronto eran súper amigos y llamaba lo mismo para comentar temas del asunto Doré, como para tirarle los tejos de forma bastante divertida, aunque muy insistente. Estaba claro que le iban los retos, el ejercer de don Juan Tenorio. Vale, tú mismo, chaval, le dijo un par de veces, pero ni caso, así que, ya que iban a pasar un par de horas en el coche, esperaba poder explicárselo con total claridad: En otra vida sí, pero en esta no, porque yo no salgo con hombres comprometidos, a ver si empezamos a asimilarlo.

Cuando tenía veinte años le daba un poco igual si su pareja sexual de turno tenía pareja, siendo sincera, ni siquiera se molestaba en preguntar el estado civil de la gente cuando daba por hecho que aquello era un rollete pasajero, no le importaba porque suponía que la responsabilidad era de los demás, no de ella, que estaba soltera, sin embargo, el paso de los años, la madurez y, sobre todo, las experiencias sufridas en carne propia por personas muy cercanas, le habían hecho replantearse las cosas, ser consciente del tema y decidir que nunca jamás se metería en medio de una pareja. Ni casados, ni ennoviados, ni amigos con derecho a roce de otras, eso jamás de los jamases, era dogma de fe, y lo cumplía a rajatabla. 

Llevaba unos ocho años con esa política y vivía mucho más tranquila. Tampoco era celosa y daba por hecho que sus novios más oficiales le eran fieles, pero ante cualquier atisbo de lo contrario cortaba y en paz. No era de las que se enzarzaba en dramas sentimentales, porque lo tenía claro: si alguien, en su sano juicio, se va con otra, es que no le importas, así que puerta y a otra cosa mariposa. Cómo si no hubiese peces en el mar, decía su abuela, y tenía toda la razón.

Al menos Maximiliano Esteban de la Nuez no era un mentiroso, le había contado lo de su novia en seguida y eso le había ahorrado un montón de malos entendidos. Tenía su mérito el chaval, pero aquello no cambiaba el hecho de que jamás, nunca, iba a meterse en la cama con él, aunque le gustara mucho, eso no iba a pasar. A ver si le quedaba meridianamente claro de una vez y dejaba de perder el tiempo con tanto halago y tanta zalamería inútil.

―¿Te gusta Bruce Springsteen? ―preguntó buscando el Ipad y ella asintió― actúa el próximo verano en España, podríamos ir a verlo… creo que puedo conseguir entradas.

―¿Este coche es alquilado? ―cambió de tema y observó su camisa blanca inmaculada, de popelín, hecha a medida, y luego el reloj sobrio y espectacular que llevaba en la muñeca derecha.

―Sí ¿no te gusta?

―Me es igual.

―Estás guapísima ―estiró la mano y se la puso en el muslo, ella suspiró y se la quitó con delicadeza.

―Déjalo, Max, tengamos la fiesta en paz.

―Ay Dios…

―¿Sabes algo que no entiendo y que me tiene muy descolocada?

―¿Qué?

―Hasta hace una semana no me decías ni tu apellido, me hablabas en inglés y me toreabas como te daba la gana para mantener las distancias y ahora…

―Ahora ya no formas parte de una investigación de mi departamento.

―Ah vale, es eso. Gracias.

―Si te hubiese conocido en el Groucho Club y no en una sala de Scotland Yard, te hubiese invitado a cenar esa misma noche.

―Ya, claro ―sintió el móvil vibrar y al ver que era video―llamada desde Nueva York, contestó de inmediato― ¡Hola, mi amor!

―Hola, tía Crush ―le dijo Manuela con una gran sonrisa. Iba disfrazada de Elsa, como no, y con el pelo suelto y despeinado.

―¿Qué haces, princesita?, ¿no te has peinado hoy?

―No quiero… ¿y tú?

―Yo sí me he peinado, ¿ves?, porque voy a Toledo a trabajar.

―Ahhhh… 

―¿Sabes dónde está Toledo? ―ella negó con la cabeza― en España, al lado de Madrid.

―¿Y es bonito?

―Precioso, ya iremos la próxima vez que vengas a vernos, ¿vale, mi vida?

―Vale… papá dice que te pongas.

―Muy bien, pásamelo… ―la pequeñaja movió el móvil y localizó en seguida a Michael con uno de los niños en brazos y en pantalón de chándal, pero sin camiseta― hola, chaval.

―Hooola ―dijo él acercándose al teléfono― saluda a la tía Cruz, Michael, vamos. No está muy contento.

―¿Y eso por qué?

―Porque Vera se ha ido al gimnasio. Bruce le ha conseguido uno estupendo aquí al lado, va andando, pero a Michael no le gusta perderla de vista. Mira, Pilar ―llamó, saludando a su suegra― tengo a tu hija al teléfono.

―¡Hola, Cruz, ¿cómo estás?!

―Hola, mamá… ―su madre le enseñó a Sean y desapareció de su campo visual en seguida― ¿qué me querías decir, Mike?

―Han llamado de la empresa de jamón de Jabugo y dicen que han mandado una caja con todos los permisos a Nueva York, así que no hace falta que nos lo traigas de contrabando…

―Estupendo, mejor.

―Y otra cosa ―bajó el tono― Papá Nöel está muy desconcertado porque el regalo de Vera se ha ido al carajo… ella lo encontró aquí, en una librería de Tribeca y se lo ha comprado, así que, SOS.

―Joder, no me lo puedo creer.

―Ayer mismo.

―Bueno, vamos a pensar… ―observó como el bebé, que era un muñeco rubito y delicioso, le prestaba atención y le sonrió, hablándole en español― ¡Hola, Michael!, hola, guapísimo, ¿me dices hola, cariño?

―¿Mamá? ―preguntó estirando la manita hacia el móvil, hizo un puchero y se echó a llorar― mamaaaaaa.

―Ay, Dios…

―No es mamá, mi vida, mírame… hijo… mírame, es la tía Cruz… ―Mike se alejó del teléfono intentando consolar al niño y Manuela agarró el testigo, tan seria.

―Es un bebé y no sabe nada ―opinó, mirándola con esos enormes ojazos dorados que tenía― cree que tú eres su mamá.

―Es que es muy pequeñito y mamá y yo nos parecemos mucho.

―Ay…―soltó, poniéndose una mano en la frente― y ahora llora Sean…

―Vale, pues ve a ayudar si quieres...

―¡Hola, ya estoy aquí! ―oyó hablar a Vera y sonrió.

―Muy bien, mi vida, ya llegó mamá, así que ayúdale con tus hermanitos, ¿vale?, y péinate.

―Vale, te quiero, tía Crush.

―Y yo a ti, mi amor… ―colgó y miró de reojo a Max, que continuaba conduciendo muy concentrado― lo siento, pero tenía que contestar.

―Por supuesto… ―suspiró― tu cuñado tiene un acento irlandés fortísimo, en las películas no se le nota tanto.

―Ya, es cierto.

―¿Y qué regalo se le ha ido al carajo?

―Una primera edición de Cumbres Borrascosas. Es uno de los libros favoritos de mi hermana y lo compra compulsivamente en todas partes, pero esta primera edición no la tenía y es una joya. Lo conseguí en una subasta en París y era el regalo de Navidad de Mike, habrá que buscar otra cosa.

―Me encanta como hablas a tus sobrinos…

―¿Cómo?, ¿en castellano?

―No… ―sonrió― las españolas no sois especialmente zalameras, pero cuando lo sois, es… ―la miró― me encanta.

―Bueno, las hispanoamericanas tienen fama de ser muy dulces, seguro que tu…

―Conseguiré que un día me hables a mí así, tan cariñosa… ―interrumpió y le guiñó un ojo. Cruz se enderezó en el asiento y decidió poner las cosas claras de una vez.

―Vale, mira… ―se giró un poco para mirarlo de frente y él levantó las cejas― por teléfono te haces el sueco o te burlas de mí, pero ya que estamos aquí, frente a frente, quiero que me escuches, me prestes atención y me tomes un poco en serio…

―Imposible no tomarte en serio.

―Si no dejas el cachondeo me bajo del puñetero coche.

―Vale ―carraspeó y la miró con cara de póker.

―Si te soy sincera me gustas, claro, estás muy bueno― él hizo un amago de sonrisa, pero la borró en seguida― eres atractivo, inteligente, simpático y divertido, pero, no voy a tener nada contigo, ni pasajero, ni mínimo, ni nada de nada. Tienes novia oficial, amigas con derecho a roce y todo eso que, por otro lado, me parece estupendo, no va conmigo. Es tu vida y yo no juzgo a nadie, pero, en lo que a mí respecta no paso por ahí, y no se trata de una pose, ni de una táctica femenina para hacerme la dura y tenerte detrás como un perrito faldero, no, yo no soy de esas, simplemente no me va. Tampoco es que sea una santa o una mojigata, pero hace tiempo que decidí no meterme en líos con terceros y ya está. 

―Vale.

―Gracias… ―se hizo un silencio, puso a Bruce Springsteen muy alto y se concentró en la carretera. Ella sacó el teléfono para revisar la documentación que llevaba sobre el cuadro de Doré y pasados unos diez minutos, él bajó el volumen de la música y la miró.

―Llevo diez años de supuesto noviazgo con María Pía, ocho de supuesto compromiso, nuestras familias son amigas de toda la vida, mi madre la adora, mis hermanas… ―ella hizo amago de hablar, pero él levantó el dedo y la hizo callar― Un momento, tengo derecho a explicarme también.

―Vale, muy bien ―miró por la ventanilla y respiró hondo.

―Llevamos… en fin… es complicado.

―No es asunto mío, Max, en serio.

―Tú me gustas muchísimo, me pareces preciosa, sexy y muy inteligente, y solo pretendía que los pasáramos bien juntos, pero, si he errado el tiro, ya está. Entendido.

―Genial, muchas gracias.

Después de eso viajaron prácticamente en silencio hasta la famosa finca de Toledo dónde les esperaba el cuadro de Gustave Doré. Salvo comentar temas del “operativo”, como él lo llamaba, y las indicaciones del mapa, nada más, y llegaron al cumpleaños como al principio, cuando se habían conocido, cruzando monosílabos y evitando cualquier acercamiento personal.

Calibrando a Max desde ese punto de vista, concluyó que era un tipo frío y con un control absoluto de la situación. En las distancias cortas le había resultado cálido y tan simpático, divertido y hasta entrañable. Había tenido cuatro días para atisbar que era tremendamente cariñoso y muy cercano, pero una vez colocados los límites y dejado las cosas claras, volvía a ponerse el traje de funcionario de la Interpol con mucha facilidad y regresaba a su estado de tipo duro, que miraba el mundo desde su elevada altura, sin solución de continuidad, lo que no resultaba muy tranquilizador.

En la fiesta del empresario la ignoró todo el tiempo y cuando fueron juntos a ver el cuadro y determinaron, tras un exhaustivo examen, que era una copia, plegaron y se largaron de vuelta a Madrid a toda velocidad. En el coche solo comentaron los detalles del caso y ella tomó nota de todas sus impresiones para poder elaborar un informe completo que él esperaba tener en su email el lunes por la mañana, le dijo, así que, fin de la historia. No había nada más que hablar y se despidieron fríamente en la Puerta de Toledo, a dos pasos de su casa, unos minutos después que él tuviera la desfachatez de contestar en sus narices la llamada de una de sus amigas especiales. Una de esas chicas totalmente dispuestas a quemar la ciudad antes de que acabara el fin de semana.

―Hola, güerita ―dijo pulsando el manos libres y Cruz frunció el ceño involuntariamente.

―Hola, guapísimo ¿qué haces?

―Nada ¿y tú?

―Estoy en casa, hemos montado aquí el after hour.

―Estupendo, voy para allá.

―Ay, papasito ―susurró la otra imitando el acento mexicano y Max se echó a reír― me muero por verte.

―Pues ahorita nos vemos, preciosidad ―colgó, paró el coche y la miró― adiós, Cruz, y muchas gracias por todo. El lunes a primera hora, por favor.

―En cuanto tenga el informe redactado te lo mando, igual mañana domingo. Hasta otra ―se bajó del coche, cerró la puerta y él aceleró sin mirar atrás. 

 8

Se apoyó en el respaldo de la butaca y jugueteó con el boli un rato… respiró hondo y volvió a mirar las veinticinco páginas de Internet que había localizado sobre Max. Fue poner Maximiliano Esteban de la Nuez en Google y en seguida saltaron perfiles profesionales de todo tipo. De ese modo supo que había estudiado en el prestigioso Institut Le Rosey, en Gstaad, Suiza. Un internado que llevaba desde 1880 educando a los cachorros de la más alta sociedad internacional. Un colegio de primerísimo nivel, famoso por contar con tres orquestas, dos coros, tres compañías de teatro y varios estudios de arte y fotografía, leyó en su página web… lo que le hizo suponer que de ahí le había nacido a él su amor por el mundo del arte.

Después del Institut Le Rosey, arquitectura en la Sorbona de París, un master en historia del arte en Cambridge, otro de arte medieval en Princeton y el doctorado en París, nuevamente en La Sorbona. “El barroco novohispano. Influencia de la arquitectura árabe y española en la arquitectura mexicana del siglo XVI” se titulaba su tesis doctoral y, aunque estaba en francés, se la descargó de la librería de la Facultad de Arquitectura de la Sorbona para echarle un vistazo.

En resumen, era una eminencia y solo tenía treinta y ocho años. En su biografía rezaba que había nacido en Veracruz, México, el 12 de octubre de 1977, por lo tanto, acababa de cumplir los treinta y ocho y era Libra como ella. Interesante.

Hizo un repaso por su impecable currículo profesional, que impresionaba solo con leerlo por encima, y luego, haciendo caso a su lado más frívolo, se metió a buscar la historia social que lo rodeaba y de la que había, curiosamente, bastante material publicado.

Al parecer su madre, una mujer guapísima y elegante que se llamaba María del Rosario Aguirre Levesque, era la única hija de un hacendado multimillonario de Veracruz, don Maximiliano Aguirre Amaya. Dueña de fincas, un astillero, una empresa naviera, alguna plantación de agave, que era la materia prima del tequila, leyó, y varios negocios privados que la convertían en una de las personas más ricas de Hispanoamérica. La señora Aguirre, cuya madre era una aristócrata francesa de nombre Isabelle Levesque, había estado casada con el médico español José María Esteban de la Nuez dieciséis años y habían tenido cinco hijos: María Guadalupe, José María, Maximiliano Rafael, María Isabel y María de Jesús, y en la actualidad residía en Miami Beach con su segundo esposo, el arquitecto mexicano Joaquín Errázuriz, junto al que dirigía varias fundaciones de ayuda a la infancia y un patronato dedicado a las artes y la conservación del patrimonio arquitectónico mexicano. Era una persona muy activa en la vida social de su país, y también en los Estados Unidos, dónde Cruz pudo verla incluso cenando en la Casa Blanca, siempre elegante y agarrada del brazo de su igualmente distinguido marido.

Por su parte su padre, el doctor José María Esteban de la Nuez, mantenía una vida bastante más discreta en España, donde ejercía como cardiólogo, y lo único que pudo encontrar de él fueron artículos suyos en publicaciones científicas y algunas menciones en la prensa, pero exclusivamente por su trabajo. Eso le gustó más, y, después de mirar varias revistas y periódicos, siguiendo el rastro de su lado mexicano de la familia, se armó de valor y buscó junto a su nombre el de su novia, María Pía.

En seguida le saltaron imágenes de saraos y fiestas de esas mega elegantes de Miami, donde aparecía ella, la novia, que se llamaba María Pía Harrison y que era, según pudo leer, hija de mexicana y estadounidense. La chica, una rubia de esas de telenovela, con cuerpazo de curvas abundantes, metro ochenta de estatura, nariz perfecta y sonrisa inmaculada, al parecer era diseñadora de joyas, tenía taller propio en Miami Beach, o eso decía la prensa de sociedad de Estados Unidos y México, donde era habitual verla junto a la madre de Max. 

También pudo encontrar imágenes de sus hermanas y noticias económicas de la familia, como la entrada en bolsa de sus empresas, alguna que otra fusión, las distinciones o premios que habían recibido, su importante papel en la sociedad empresarial de México y detalles más íntimos, como un famoso fideicomiso dejado por don Maximiliano Aguirre a sus nietos y cuya cuantía, veinte millones de dólares para cada uno de ellos al cumplir los veinticinco años, había dado mucho que hablar en la prensa de su país.

―¡Cruz!

―¿Qué? ―saltó en el asiento y cerró el portátil de un golpe.

―Ha llegado tu cita para comer.

―Ah, ok, gracias, Sandrita.

―¿Te encuentras bien?

―Sí, gracias. Dile que ahora salgo, por favor.

Se levantó y se fue al cuarto de baño. Hacía cuatro días que había enviado el informe a Max y él solo había respondido con un escueto: “Ok, gracias”. Después de eso nada y era raro, porque no podía quitárselo de la cabeza. Le gustaba ese tío, mucho, tanto como para andar haciendo el tonto en Internet, investigándolo como si tuviera quince años. El fruto prohibido, se repetía a todas horas para aplacar la desazón que le provocaba, pero la lucha interna que estaba manteniendo por evitar pensar en él provocaba justamente el efecto contrario. Una verdadera mierda. Se roció la cara con agua calmante de Rocher, se peinó un poco y empezó a recuperar el control de sus actos.

―Hola, amore…― Marco se levantó al verla llegar por el pasillo y se puso el abrigo― ¿te encuentras bien?

―¿Por qué?, ¿tengo muy mala cara?

―No, bella, es imposible que tú tengas mala cara, solo te veo un poco pálida.

―¿En serio? ―se miró en un espejo de recepción y no notó nada especial, le hizo un gesto para que salieran a la calle y antes de poder llegar a la puerta principal, oyó la risa característica de Max. Estaba muy cerca, se giró hacia el despacho de Isabel, su insoportable jefa, y lo vio saliendo de allí con ella del brazo. Increíble. Se quedó congelada y parpadeó intentando guardar un poco la compostura, miró a Marco y él frunció el ceño un poco desconcertado.

―Hola, buenas tardes ―dijo Max extendiendo la mano hacia Marco― Marco Lombardo ¿verdad?, nos hemos visto un par de veces en Roma.

―Claro, ¿qué tal?

―Bien, gracias ―respondió en su perfecto italiano y buscó a Isabel con los ojos― ¿nos vamos?, se nos va a pasar la reserva.

―No creo que en El Paraguas nos dejen sin mesa, Max, como eres ―bromeó ella, coqueta, y miró a Cruz con cara de pregunta― ¿qué te pasa, Cruz?

―A mí nada, ¿qué me va a pasar?

―El señor Esteban de la Nuez ha venido para acabar con los flecos de lo de Italia, ya sabes. Ahora me hago cargo yo de todo eso, así que pásame los informes que tengas y toda la documentación de la operación, desde el primer día hasta hoy.

―¿Ah sí? ―lo miró a él y él se mantuvo imperturbable, con las manos en los bolsillos y los ojos azules fríos como el hielo― vale, por supuesto. Esta tarde te lo mando todo por email.

―Esta tarde no, ahora. Mándaselos a mi ayudante y así los va revisando.

―Iba a salir a comer.

―Haz tu puñetero trabajo y no me repliques, ¿quieres? ―bramó con su encanto habitual, tiró de Max y lo sacó a la calle sin despedirse de nadie.

―Vaya, qué adorable ―susurró Marco y la miró moviendo la cabeza― ¿Qué hacemos?, ¿pido comida china?.

―De eso nada ―contestó, sintiendo un revoltijo en el cuerpo que no era nada normal. Respiró hondo y lo agarró de la mano― vamos a comer, Marco, a la mierda con esta gilipollas.

―Así me gusta.

 9

18 de diciembre, la fiesta de Navidad de la empresa y ella pringada de trabajo todo el puñetero día. Isabel estaba decidida a amagarle la existencia y como le había sentado tan mal que se tomara cuatro semanas de vacaciones en enero, había decidido putearla a base de bien, así que ahí estaba, las dos de la tarde, recién aterrizada de un viaje de trabajo a Barcelona, todo el mundo preparándose para la juerga, y ella cerrando informes, mandando archivos, revisando facturas, dejando todo niquelado y sin ninguna fisura, para poder marcharse el 22 de diciembre sin dramas.

En la vida real Isabel Rossi no hubiese llegado a ninguna parte, opinaba todo su entorno y media profesión, pero su calidad de excuñada de la gran jefa, Solange Armagnac, la había aupado a directora de la oficina de Madrid y de ahí no la movía ni Dios, aunque fuera una mujer insoportable, envidiosa, agresiva y completamente insufrible, (rasgos motivados, según Vera, por ser absolutamente consciente de su incapacidad profesional y del escaso respeto real que inspiraba en sus colegas), seguía reinando a su antojo en España y estaba deseando echarla, no la aguantaba y solo la toleraba porque Solange la quería un montón y, sobre todo, porque era muy buena en su trabajo. El asunto de los cuadros robados y la Interpol se lo había puesto a huevo para despedirla, pero no pudo, porque la gran jefa intervino y no lo permitió, sin embargo, ganas no le faltaban, así que, si podía hacerle la vida imposible, lo hacía a conciencia, a ver si se hartaba y tiraba la toalla de una puñetera vez, pero no pensaba hacerlo, así que podía esperar sentada. 

Levantó la vista de la mesa y miró la oficina decorada primorosamente por los ayudantes junior. La Navidad se respiraba por todos los rincones, los chicos habían desplegado todo su talento para convertir aquello en una obra de arte y realmente daban ganas para ponerse a cantar villancicos con la botella de Anís el mono. De repente se acordó de esa tradición familiar y tomó nota mental: meter una botella vacía en la maleta, también unas barajas españolas y las panderetas que Vera le había encargado para los niños, eso y los turrones que tenía que comprar en el aeropuerto. 

Con la avalancha de trabajo de las últimas semanas tenía el viaje a Nueva York medio abandonado, pero esperaba ponerse las pilas ese fin de semana y dejarlo todo preparado para el 22. Partían a las doce del mediodía y tenía tantas ganas de irse que solo de pensarlo sentía mariposas en el estómago y se olvidaba de todo lo demás: el trabajo, el cansancio, el agobio, los clientes, Isabel y por supuesto, del doctor Maximiliano Esteban de la Nuez, que podía estar doctorado por la Sorbona, pero era capaz de comportarse como un palurdo de nivel diez si se lo proponía.

Después de apartarla de un plumazo del caso Andrea Gastaldi, se había pasado varias veces por la oficina para encerrarse a hablar con Isabel en su despacho. Según Judith, la sufrida ayudante de Isabel, no hablaban solo de los cuadros Gastaldi, sino también de otras obras gestionadas por Solange Armagnac S.L. que a él le interesaban muchísimo. Por supuesto, la jefa poco conocía del trabajo de campo y, muy a su pesar, tenía que llamarla a ella para que explicara algunas operaciones y le facilitara la documentación necesaria, así que habían tenido que sentarse frente a frente de nuevo. Ningún problema, si no tenía en cuenta que cada vez que se veían, él se mostraba más áspero y antipático que en la anterior ocasión, así que no resultaba nada agradable verlo y mucho menos trabajar con él.   

―No sabes la última… ―Sandra entró sin llamar y se le puso delante moviendo la cabeza.

―Si me dices que nos han endosado otras obras robadas, me pego un tiro.

―No, nada eso, se trata de la bruja averías…

―¿Qué le pasa? ―bruja averías era el apodo de Isabel desde hacía una década y sonrió poniéndose de pie― estoy baldada, Sandrita.

―Viene a la fiesta de Navidad.

―¿Qué?, ¿y qué coño se le ha perdido a ella aquí?

―Se le ha perdido el macizorro de la Interpol.

―¿Quién?, ¿Esteban de la Nuez?

―Ese monumento. Lo ha invitado a tomarse algo con nosotros aquí, él dijo que sí, así que ella pidió hora a la peluquería, al centro de depilación y se fue corriendo a comprar ropa nueva. Judith dice que está como loca por sus huesitos y no me extraña, porque no me negarás que está buenísimo, tiene un polvo que ni… ni… ni tu cuñado.

―Ay, Señor, no te metas con el padre de mis sobrinos.

―Ya me entiendes ―soltó muerta de la risa― tiene un polvazo…

―Vale ―sintió un agujero en el estómago al imaginarse a Max liado con Isabel y respiró hondo― Creo que me voy a casa. Estoy agotada y no pienso tomarme una copa de Navidad con esa capulla solo porque este año un calentón la empuje a confraternizar con la plebe.

―Los planes de la bruja esta son quedarse dos minutos, secuestrar al macizo y largarse… no confraternizará con nadie. Nosotros a pasar de ella, nos merecemos un respiro. No nos puedes fallar después del año que hemos tenido, Cruz.

―Es que…

―Es Navidad y hay que emborracharse con los colegas, compañera, no me seas aguafiestas.

―Vale, pero voy a casa a darme una ducha y a cambiarme, a ver si me espabilo un poco.

―¡Genial!.

Se fue casa, se dio una ducha larga, se secó el pelo con la cabeza bocabajo como hacía su hermana, se maquilló un poco y buscó algo bonito que ponerse. Un minivestido de cocktail color chocolate, de seda y amplio en la falda, de Stella McCartney, que Vera le había regalado para su cumpleaños. Perfecto. Medias transparentes, taconazos y ya está. Se miró en el espejo de cuerpo entero pensando que Max nunca la había visto realmente vestida para matar y sonrió para sus adentros. Era increíble que se parara a pensar en esas tonterías. Se dio el visto bueno, se echó dos gotas de perfume y bajó a buscar un taxi. 

La oficina bullía de gente cuando llegó, la puerta principal estaba abierta y se encontró en seguida con compañeros y clientes que se paseaban por allí de punta en blanco y con una copa en la mano. El catering solía ser de primera, porque Solange lo pagaba desde París, así que se fue directo a una bandeja de canapés, cogió algo de sushi, recordando que llevaba todo el día sin comer, y se entretuvo en hablar con sus compañeros sobre las vacaciones de Navidad, el viaje a Nueva York y sus sobrinos, probando el champán a discreción, y todos pendientes de Isabel, que espectacularmente vestida, esperaba ansiosa la llegada de su galán a la fiesta.

De joven había sido modelo, o eso contaba ella, y como la que tuvo, retuvo, lo cierto es que iba impresionante con un ceñido vestido de lycra, de esos de leopardo tan de moda que en su vida pensaba ponerse, pero que a gente como Isabel Rossi le sentaban de maravilla. Los pendientes enormes, varios collares y un litro de perfume que echaba para atrás. Estaba radiante, sonreía y charlaba con todo el mundo, algo completamente excepcional, y cuando Max Esteban de la Nuez apareció por la puerta con su sonrisa de anuncio, ella saltó a sus brazos feliz como una perdiz.

―Joder, que se lo tira aquí mismo… ―comentó Sandra y todos se echaron a reír. Cruz sintió un hueco en la boca del estómago, cogió una copa de vino blanco y se la bebió de un trago.

―Yo creo que él pasa olímpicamente.

―Bueno, a nadie le amarga un dulce.

―¿Esa, un dulce?... yo creo que es de las que devoran a los machos después de fornicar con ellos.

―¿Oye y si nos vamos a tomar algo a Huertas? ―preguntó de pronto y todos la miraron frunciendo el ceño.

―¿Se te va la olla?

―¿Por qué?

―¿Copas gratis y espectáculo?. Ni hablar 

Fijaron otra vez la vista sobre Isabel y Max, y ella les dio la espalda, respiró hondo y saludó a un par de clientes que acababan de llegar. En el fondo le daba pena Isabel, aunque ella solita se había buscado la animadversión de todos sus empleados, le parecía muy triste que se estuvieran riendo de sus debilidades, al fin y al cabo, todo el mundo había babeado alguna vez por alguien… y si ese alguien era como Max, estaba completamente justificado. El tipo era… no tenía palabras… y decidió evitar el contacto visual con ellos todo el tiempo, no se sentía nada cómoda con esa situación y aunque dos veces lo pilló mirándola con bastante descaro, no hizo caso y se concentró en parecer tranquila, mientras las copas de champan caían una tras otra y miraba la hora cada dos por tres decidiendo cuando sería el momento justo para desaparecer de allí sin parecer muy mal educada.

―Hola.

―Hola ―se giró y se lo encontró a un palmo de distancia.

―Qué guapa ―dio un paso atrás y silbó moviendo la cabeza.

―Ya… ―observó sus botas tejanas, sus vaqueros, la camisa blanca abierta y la americana negra que llevaba, y un escalofrío le recorrió la columna vertebral de norte a sur. Estiró la mano y cogió otra copa de champan de la bandeja de un camarero, se la tomó de un trago y cuadró los hombros sintiendo un mareo peligroso en la cabeza.

―Max, por favor, ven, te quería presentar a alguien ―Isabel llegó por su espalda y lo agarró con total confianza por la cintura, pero él no se movió― ¿Max?

―Estoy hablando con la señorita ―la miró de reojo e Isabel la observó como si la descubriera por primera vez en su vida.

―¿Por qué?, nada de trabajo a estas horas, estamos de fiesta.

―¿Nos disculpas un momento, por favor? ―la miró de frente, clavándole los ojos claros y ella reculó y los dejó solos― Muchas gracias.

―Vas a hacer que me despidan.

―Si sigue así, haré que la despidan a ella ―susurró y se acercó haciéndola retroceder hacia un pasillo.

―¿Qué ocurre?, ¿de verdad quieres hablar de trabajo?... porque no estoy en condiciones.

―¿Ah no? ―llegaron a un rincón apartado del bullicio, ella afirmó la espalda en la pared y él se le pegó para mirarla de cerca― llevo muchos días intentando ser un chico bueno contigo, Cruz, pero me lo pones muy difícil.

―¿Yo te lo pongo difícil?, pero si tú eres insoportable, chaval.

―¿Insoportable?

―Un idiota arrogante y engreído, menudo capullo estás hecho, es imposible trabajar contigo… ―se oyó decir aquello y le entró la risa. Definitivo: estaba borracha― lo siento, no he comido apenas y…

―Solo he intentado poner las distancias que tú querías.

―Vale.

―¿Sales con el guaperas italiano ese?

―¿Quién?, ¿Marco? ―frunció el ceño― ¿y a ti qué más te da?

―Ese pendejo no me gusta nada.

―¿Y tú ya te has enrollado con Isabel?, porque ella a mí tampoco me gusta nada y no digo ni mu.

―Que yo sepa está casada con el cuarto o quinto marido y…

―Es igual, a ella le va la técnica mixta, como a ti ―le entró la risa otra vez y él movió la cabeza riéndose también.

―No me interesa nada tu jefa, Cruz. ¿Nos vamos a cenar a algún sitio?

―No, gracias, mejor me voy a casa.

―Te llevo.

―No, si salgo contigo de aquí, Isabel me mata, aunque primero me despide, claro… ―bufó y él apoyó las manos en la pared, por encima de su cabeza. Siguió el movimiento muy divertida y luego lo miró, cuando se inclinó para mirarla a los ojos.

―Tienes los ojos más impresionantes que he visto en toda mi vida. Negros sin ningún matiz, absolutamente puros y tan brillantes…

―Qué bonito.

―Vale ―se apartó y respiró hondo― solo quería despedirme, me voy mañana a Miami, espero que, a la vuelta, después de tus vacaciones, nos encontremos con otro talante.

―Bien ―no supo qué decir y asintió― buen viaje y feliz Navidad.

―Ok, despídeme de todos, no me apetece nada… Adiós… ―avanzó un paso, pero se detuvo, la miró, estiró la mano, la agarró por la nuca y le pegó un beso sin mediar palabra. Ella solo pudo percibir que le atrapaba los labios con la boca abierta y se los lamía, antes de separárselos para besarla con una energía increíble. Era muy intenso, muy potente y sabía deliciosamente bien, así que no opuso resistencia y devolvió ese beso mucho rato, el suficiente como para acabar con las piernas de lana y respirando con dificultad ―ahora sí, no pensaba marcharme de Madrid sin haberte besado, Cruz.

Ella lo recorrió con los ojos un buen rato, era tan guapo y olía tan bien… le sostuvo la mirada, lo sujetó por las solapas de la chaqueta y lo acercó para seguir besándolo sin parar. 

Qué Max era un tío apasionado y con tablas, no le cabía la menor duda, era evidente, bastaba con mirarlo, pero tocarlo y dejar que te acariciara con tanta propiedad, con esas manos enormes y calientes, no tenía precio, y perdió totalmente la conciencia del tiempo y el espacio besándolo, lamiéndolo y mordiéndolo en ese rincón de la oficina. Era como en el instituto o en la universidad, cuando tenías que enrollarte con el novio de turno en un rincón de la discoteca o del colegio mayor porque no tenías adónde ir… 

―¿Estás muy borracha? ―le preguntó pegado al oído y ella se echó a reír.

―¿Por qué?

―Porque si estás muy mal no quiero aprovecharme de ti. Ante todo, soy un caballero, mi Cruz.

―Sólo estoy un poco borracha y la que se va a aprovechar de ti soy yo, así que agárrate los machos, güey.

Max frunció el ceño y luego se echó a reír a carcajadas, ella lo cogió de la mano y se lo llevó a su despacho. No quería historias, ni romances, ni rollos sentimentales. Él estaba comprometido, ella no se liaba con tipos con novia, y se trataba de tener una aventura rapidita y aséptica, solo para matar de una vez por todas la tensión sexual que obviamente compartían, y darse un homenaje, que estaban en Navidad, hombre, así que le pareció que uno rapidito en la oficina era la mejor solución.

Lo metió dentro del despacho a oscuras y cerró con llave, lo sentó en su butaca y se le puso encima. Le agarró la cara y volvió a besarlo con detenimiento, oliendo ese aroma delicioso y varonil que desprendía. Era hipnótico y cuando le abrió la camisa y le besó el pecho, descubrió que su cuerpazo olía aún mejor, así que casi tiene un orgasmo antes de sacarse las medias.

―Eres tan guapa, Cruz… no puedo sacarte de mi cabeza 

― le agarró el trasero con las dos manos, la levantó levemente y la penetró. Ella arqueó la espalda y sonrió de oreja a oreja sabiendo, fehacientemente, que pasara lo que pasara después de aquello, había valido la pena.

―Schhh… no hables.

―¡Dios!, mírame… ―le sujetó la cara para que lo mirara a los ojos y ella se balanceó con sinuosidad y sonriendo sobre su preciosa erección. Era mucho más de lo que esperaba y empezó a perder el norte casi enseguida. Max entonces la besó y la acompañó en esos minutos de locura total, gimiendo sobre su boca y pegado a su cuello hasta que llegaron juntos, y al unísono, a un orgasmo descomunal que la hizo llorar de puro placer.

―¿Estás llorando? ―le despejó el pelo de la cara y ella le sonrió.

―Me pasa cuando ha estado muy bien.

―Ha sido brutal.

―Lo sé ―intentó apartarse y él la detuvo― tenemos que salir de aquí, si Isabel se…

―¿Qué?

―Venga, vamos, Max.

―Ok ―dejó que se levantara y se bajara la falda y ella se acercó y lo besó en la boca.

―Voy al cuarto de baño, te espero en la fiesta.

Cuando entró a los servicios de señoras notó que había poco ruido, pero lo ignoró, se arregló, pensando que iba a ser muy, pero que muy duro prescindir de Maximiliano Esteban de la Nuez después de esa noche, y salió al salón principal con cara de inocente. Llegó a la zona que habían habilitado para la fiesta y no se encontró prácticamente a nadie, salvo dos o tres rezagados, todo el mundo se había esfumado y miró la hora comprobando que eran ya las once de la noche. No sabía exactamente cuánto tiempo se habían perdido del universo, pero había sido mucho más de lo aceptable.

―¿Se han ido todos? ―él apareció por detrás y la abrazó por la cintura.

―La madre…

―¿Qué?

―Creo que seré la comidilla de la oficina en los próximos días, pero a la mierda… vámonos.

―¿A tu casa o a la mía? ―le dijo cuando llegaron a la calle y ella se apartó buscando un taxi con los ojos.

―Yo a la mía y tú dónde quieras. Ya nos veremos a la vuelta de las vacaciones. ¿No te vas mañana con tu novia a Miami?

―Dios… Cruz… ―le cambió la expresión de los ojos de forma instantánea y ella respiró hondo sabiendo que ese era el momento, y no otro, para volver a poner las cosas en tu sitio.

―Me ha encantado estar contigo, ha sido estupendo… ―se acercó y le acarició la mejilla― me gustas muchísimo y en un mundo perfecto no te dejaría escapar Max, pero ya sabemos cómo son las cosas en realidad, a mí no se me olvida.

―No sabes…

―Disfruta de tus vacaciones ―paró un taxi y observó cómo él la miraba con cara de pocos amigos, se apartó y abrió la puerta del coche con la intención de irse sin más ―adiós.

―No ―superó la distancia que los separaba, la agarró por la nuca y la besó― no tienes ni idea de con quién te juegas los cuartos, Cruz… no pienso dejarte escapar tan fácilmente. Feliz Navidad.

 10

29 de diciembre y todo en calma en Nueva York. Dejar Madrid el 22 con su abuela y con todo lo de la oficina detrás, casi la mata, pero había sobrevivido y, a pesar de que la loca de su hermana había juntado en su casa a más doce personas para la cena de Nochebuena y la comida de Navidad, ahí seguía, de una pieza, disfrutando de sus pezqueñines, que habían crecido una barbaridad en su ausencia.

Vera, que era una yonqui de la vida familiar y el rollo navideño, había alojado en su casa a sus suegros llegados de Irlanda, a su cuñada con su novia, llegadas de California, a la abuela, su madre y ella, más los allegados de turno, amigos del trabajo de Michael o amigos de ella del gimnasio o la pastelería de la esquina, que pasaban la Navidad solos en Manhattan. Todo el día 25 había contado como a treinta personas transitando por allí para tomar ponche y probar los turrones españoles mientras los niños gateaban por la alfombra, Manuela daba abrazos a todo el mundo como regalo de Navidad y ella, la Mamma Vera a partir de ese momento, servía al alegre personal con una enorme sonrisa en la cara. Menos mal que Michael la quería tanto, que le aguantaba cualquier locura de las suyas con tal de tenerla contenta, así que todo había transcurrido bien, pero estaba claro que se había pasado cuatro pueblos.

Subió los ojos y se la quedó observando, en medio de esa monumental cocina, con Sean en una cadera, hablando por teléfono con alguien de su despacho de Londres mientras preparaba la cena y seguía con los ojos las evoluciones de Michael por el inmaculado suelo de mármol. La casa era espectacular, desde luego, frente a Central Park, con una terraza impresionante y una decoración bastante bonita. Un lujazo de piso, de esos que solo había visto en las películas, y se alegró por ella. Su hermana, que era un diez, siempre, desde bien pequeña, había soñado con niños, cocinas donde poder experimentar con sus recetas y mesas enormes, llenas de gente, disfrutando en armonía.

Ellas se habían criado bastante solas porque el trabajo de su padre las había llevado a vivir en cinco países diferentes antes de los dieciocho años y, aunque su madre se había esforzado mucho por procurarles un hogar estable y acogedor en cualquier rincón del mundo, la pura verdad es que siempre estaban solos, los cuatro, y eso había hecho crecer en Vera un anhelo familiar bastante potente. Su hermana era una abogada de primera, una activista muy comprometida, pero lo que de verdad la hacía feliz era su vida familiar.

―Ok, no hay problema. Tranquilas ―la oyó decir, a la par que dejaba la cuchara de palo en la encimera― medidas provisionales y ella al hogar de St. Mary, llama al padre Francis o a la asistente social de Limehouse, Sylvia O’Hara, ellos lo arreglarán, explícales que sigo en Nueva York… vale… 

―Hija ¿le echas carne solo de ternera o…? ―la abuela Teresa se le puso enfrente y Vera la miró.

―Un momento… abuela, carne solo de ternera para vosotros y para Cruz y para mí setas y…

―No sé cómo comes tan mal dando aún el pecho y a dos… ―protestó la abuela y Vera movió la cabeza― estás tan delgada que cualquier día desapareces.

―Estoy perfectamente.

―Vale, preciosa ―Cruz acabó la trenza de raíz de Manuela y la bajó de la silla― así mucho mejor, ¿ves?

―Quiero una corona.

―Vale, tráela y te la sujeto con unas horquillas.

―Sí…

La pequeñaja asintió y salió corriendo al dormitorio a buscar una de las coronas que se llevaba a todas partes, incluso a Nueva York. Odiaba que la peinaran, pero solía dejar que le hiciera la famosa trenza de raíz que Vera le había contado una vez que se hacían la una a la otra de pequeñas. Y era cierto, hasta los doce años se habían peinado la una a la otra tan a gusto, hasta que a ella le había entrado la furia y se había dado un tijeretazo en el pelo largo para que su madre la dejara llevarlo corto. A la pobre casi le da un infarto, pero no le quedó más remedio que aceptar que se pelara a lo garçon, por aquel entonces vivían en Milán y había sido un puntazo aparecer en el colegio de monjas con esas pintas.

Se miró en el reflejo de una ventana y se tocó la media melena. Hacía dos años ya que se había dejado crecer un poco el pelo y llevaba la melenita francesa, como la llamaba su peluquera, con bastante comodidad. Tenían el pelo ondulado de natural, así que apenas se peinaba, bastaba con un paso rápido por la ducha, el secador et voilà, aunque le estaba apeteciendo bastante cortarse el pelo muy corto otra vez. 

Se asomó al pasillo esperando a Manuela, que seguro se había entretenido con sus disfraces, y divisó a su cuñado hablando por teléfono al fondo del enorme salón. Iba con pantalón de chándal y una camiseta de algodón, de esas tan guapas de manga larga y se preguntó, sin venir a cuento, cuánto mediría, era muy alto, igual que Max, seguro que casi metro noventa de estatura, calibró con su buen ojo para las proporciones y sacudió la cabeza, últimamente cualquier excusa era buena para pensar en Maximiliano Esteban de la Nuez y todo lo acababa relacionando con él. Qué lástima, por Dios.

Habían pasado once días desde su encuentro en la oscuridad de su despacho y seguía fantaseando con él. Como estaba medio piripi esa noche, no recordaba muchos detalles, pero si recordaba que había sido espectacular, que le había encantado, que él era súper sexy, que sabía muy bien y olía mucho mejor. Ella era experta en artes plásticas, pero las cosas, además de por los ojos, le entraban mucho mejor por el olfato. Era capaz de liarse con un tipo por lo bien que olía, aunque fuera un cayo malayo, así que, si encima se trataba de un hombre como Max, entonces el asunto tenía peligro, y mucho.

―¿Resaca? ―le había preguntado al día siguiente por teléfono y ella se había echado a reír.

―No tanto, en peores plazas he toreado.

―Mejor no pregunto.

―¿Qué tal tú?

―En el aeropuerto, a punto de embarcar, pero pensando en salir de aquí e irme a tu piso… aún tengo tu sabor en mi boca y quiero mucho más.

―Guau ―había resoplado con un subidón de calor instantáneo por todo el cuerpo y se había sentado en la cama― eso se lo dirás a todas.

―No es verdad, pero solo por pensarlo, me quedo aquí y me subo al avión.

―Vale ―oyó como se reía y quiso decirle que saliera de Barajas de una vez y se fuera directo a su cama, pero se lo pensó mejor y se calló.

―Te llamaré.

―No hace falta, ya hablaremos a la vuelta.

―¿Qué no hace falta?

―Qué nos llamemos, los dos estaremos con la familia y…

―¿Y?

―Bueno, nada.

―Llamo yo porque seguro que tú no me llamas… en fin, chaparrita…

―¿Chaparrita? ―lo interrumpió muerta de la risa y él se carcajeó a gusto― ¿me estás llamando enana?

―¿Cuánto mides?

―Uno sesenta y dos centímetros, uno más que mi hermana gemela, que ya es bastante. 

―Pues eso, una chaparrita, que no es ninguna ofensa, es una evidencia, y, además, cariñosa.

―Ay, Señor.

―Vale, ya puedo embarcar. Te llamo mañana.

―Buen viaje.

Y había llamado, todos los días. Llamadas no muy largas, pero siempre muy divertidas y muy cariñosas. Era un seductor nato y, lo más importante, la hacía reír a carcajadas.

Observó cómo Vera dejaba el móvil en la encimera y se animó a hablar con ella, ya le había contado lo del affair con la Interpol sin mencionarle a Max, pero necesitaba contarle su historia con él, toda la revolución que estaba provocando en su vida, su cabeza, sus emociones y sus hormonas. Necesitaba hablarlo con ella, así que se acercó y decidió que, aún a riesgo de parecer una blandengue, era hora de soltarlo o se volvería loca.

―Vera…

―Mmm ―la miró de reojo― ¿ves cómo Sean come pan?... ya estamos probando más cosas y mamá está muy orgullosa.

―Niñas, me voy, Jim está abajo ―su madre apareció por allí guapísima y les sonrió. Su novio, el padre de James Wilson, actor súper famoso e íntimo amigo de Michael, había venido desde Escocia para estar con ella en Nochevieja, así que no cabía en sí de gozo.

―Vale, pásalo bien. ¿Te quedas en su hotel?

―Ay, Vera, no lo sé.

―Tú aprovecha y quema Nueva York, mamá, que estás muy guapa ―le dijo Cruz dándole un beso en la mejilla― y saludos a Jim.

―Gracias. Mis niños preciosos, dadme un besito.

―Tía Crush ya tengo una corona.

―¿Al fin te has decidido?

―Manu, dame un beso ―la abuela se agachó para despedirse y por el rabillo del ojo vio aparecer a Mike con el teléfono en la mano.

―Pequeñaja…

―Sí, mira, Sean está comiendo pan, creo que ya mastica mejor. Niños, despediros de la abuelita Pilar…

―Vera… ―Cruz observó como él se rascaba el pelo y respiraba hondo para tener paciencia y sonrió― cariño…

―¿Qué?, adiós mamá.

―Vera… ―le agarró la cara con una mano y la obligó a mirarlo a los ojos― ¿me oyes?, ¿estás conmigo?, ¿eh?...

―Sí, mi vida… ―le sonrió y Cruz vio como él bajaba las defensas de inmediato y le plantaba un beso en la boca antes de seguir hablando.

―Martin y su mujer nos invitan a cenar a su casa, pero le he dicho que mejor vengan ellos, no tienen niños pequeños y nosotros…

―Claro, cuando quieras.

―Les preparamos algo español.

―Por supuesto, cuando sea, no tenemos nada previsto, bueno, revisa tú tu agenda…

―Perfecto, voy a llamarlo.

―Vale y mira a Sean, ya come pan.

―¡Qué bien, campeón!.

―Ya está Manu ―le colocó la corona a su sobrina, pensando que sería imposible hablar con su hermana en ese momento y sintió vibrar el teléfono en el bolsillo del vaquero. Inmediatamente pensó en Max y lo agarró ansiosa, pero no era él, sino la súper jefa, Solange Armagnac, seguramente desde París― Hola, Solange.

―Hola, Cruz y feliz Navidad.

―Feliz Navidad, ¿qué pasa?

―¿Estás en Nueva York?

―Sí, ¿por…? ―temió que le iba a encargar un trabajo y se alejó de la cocina.

―Yo ya he llegado a Gstaad y me acabo de tragar una charla muy desagradable.

―¿Qué ha pasado?

―Me he encontrado con Isabel, no le había querido coger el móvil… pero aquí estamos todos… ya sabes… dice que te va a despedir en cuanto vuelvas de tus vacaciones.

―¿Qué?

―Y no es por un tema puramente profesional, sino por conducta impropia en el ámbito laboral.

―¿Cómo dices…? ―parpadeó confusa y salió a la terraza donde hacía un frío de muerte― ¿qué he hecho ahora?

―Dice, y cito textualmente, que, en la fiesta de Navidad de la empresa abordaste a un invitado Vip, lo sedujiste y…

―¡¿Qué?! ―interrumpió muy enfadada y Solange se calló― eso es mentira.

―¿No estuviste besándote y luego no sé qué más con Max Esteban de la Nuez, oficial de la Interpol, durante la fiesta de Navidad de la oficina?

―El señor Esteban de la Nuez, que no es oficial sino asesor de la Interpol, y yo, somos amigos, en ningún caso seduje a un invitado Vip o algo semejante, ¿está loca?. Él y yo nos estamos viendo desde hace un tiempo y… en fin, Solange, Isabel miente, pero entiendo perfectamente tu posición y esta misma tarde os hago llegar mi carta de dimisión. No te preocupes, no hay ningún problema.

―No se trata de eso, sólo quería saber tu versión del asunto.

―Tengo treinta y dos años y una larga experiencia profesional, no voy a andar seduciendo a la gente en una fiesta de la empresa. Ni es mi estilo, ni lo necesito.

―Lo sé.

―Gracias y, de todas maneras, os mando mi dimisión, no soporto más a esta mujer, que, además de ser una incompetente y una mal educada, es una mentirosa de mucho cuidado.

―Calma, Cruz.

―Lo siento, pero es que es demasiado… abusa de su autoridad con la gente, la trata mal y ahora esto.

―Ya sé que era ella la que quería seducir a tu novio y le salió rana… ―se echó a reír y Cruz movió la cabeza cada vez más cabreada― he contrastado la información y todo el mundo dice que ella se fue furiosa de la fiesta cuando ese hombre tan guapo se pegó a ti y ya no le volvió a dirigir la palabra.

―Todo esto me resulta muy violento, Solange.

―Lo sé, lo siento, pero es mi trabajo.

―Vale.

―Bueno, disfruta de tus vacaciones y cuando vuelvas ya se habrá olvidado.

―No sé yo…

―Eres mi esperanza en esa oficina, Cruz, sabes que te quiero y no voy a perderte, aunque si la cosa se pone muy cruda te voy a tener que trasladar a otra sede, igual Londres y así estás más cerca de tu hermana, ¿qué te parece?

―Me parece que igual deberías plantearte otras cosas más importantes que mi traslado, Solange, al fin y al cabo, yo allí no pinto nada.

―No digas eso. Te voy a dejar. Adiós.

―Será… ―se quedó mirando el móvil e inmediatamente le entró una llamada de Max, respiró hondo y le contestó― Hello…

―Hola, ¿qué tal? ―continuó él en inglés y ella movió la cabeza.

―¿Sabes a quién estás llamando?

―Sí, es que… disculpa, si me hablas en inglés, sigo en inglés… es involuntario… ―dijo en castellano y se echó a reír― ¿qué tal estás?

―Isabel quiere echarme por conducta impropia en el ámbito laboral ―le soltó de golpe― por haberme besado y liado contigo en la fiesta de Navidad… dice que te seduje y…

―¿Es una broma?

―¿Tú qué crees?

―No puede ser, voy a llamarla.

―Ni se te ocurra intervenir, ¿me oyes?, y no me ha llamado ella, sino la gran jefa, Solange Armagnac desde Suiza. Qué vergüenza.

―No es ninguna vergüenza. Esa mujer está completamente loca.

―Lo sé… la muy hija de puta… hasta que no logre ponerme en la calle no parará y Solange no acepta mi dimisión, así que…

―¿Dimisión?, ¿por qué vas a dimitir?

―Porque en realidad no la aguanto más y esta es una buena excusa para mandarla a paseo…

―Debería hablar con ella.

―Si osas llamarla, no vuelvo a dirigirte la palabra y hablo en serio.

―No esperarás que yo…

―Solo espero que me escuches mientras me desahogo, nada más… ―respiró hondo― ¿qué tal estás?

―Ahora muy cabreado.

―Lo siento, no debí decirte nada, pero es que le acababa de colgar y…

―Me hubiese cabreado mucho más si no me dices nada.

―Vale, ¿qué hacéis?, ¿qué tal por allí?

―Nada especial.

―¿No invitas a cenar fuera a tu chica?

―Me voy a Nueva York.

―¿Ahora?

―No, ahorita no, mi hermana y mis sobrinos se quedan hasta Nochevieja, pero después voy corriendo a verte.

―No hace falta, Max, estoy con la familia y…

―Me es igual, yo solo quiero verte, me estoy volviendo loco aquí.

―¿Y qué excusa le vas a poner a tu novia?, ¿qué tienes trabajo en Manhattan?

―No necesito excusas.

―Estas cosas no me molan nada… en serio, nada de nada.

―Estoy loco por ti… ―respiró hondo y le habló en italiano― no puedo dejar de pensarte y desearte, voy a caer enfermo si no te veo.

―… ―se quedó en silencio calibrado lo que le decía, le encantaba, era lo que cualquier mujer querría oír, pero si se lo decía en italiano era porque ella, su novia, seguramente no lo entendía y así se guardaba las espaldas, por si andaba cerca, vil truco del manual del infiel. Lo vio todo meridianamente claro y se sintió fatal. No era eso lo que necesitaba en su vida, por mucho Max que fuera, no podía ser. No pierdas el norte, Cruz, se dijo y entró a la casa con un vació enorme en el estómago.

―¿Cruz?

―Voy a colgar, Max. Adiós.

―Oye, chaparri… ―le colgó y se fue al cuarto de baño con unas ganas enormes de echarse a llorar. Así no se podía vivir. Ella no servía para eso y, lo más importante, no le interesaba, se lo había dicho directamente y a la primera oportunidad, pero ni caso, él a piñón fijo y ella metida hasta las trancas en una historia completamente inútil y absurda. No tenían quince años y no podía comportarse como una idiota sin cabeza simplemente porque ese hombre le gustara tanto. ¿Qué demonios estás haciendo?

―Cruz ―Vera llegó detrás cinco minutos después y se la quedó mirando con esos ojos inquisidores de abogada que ponía de vez en cuando― ¿qué te pasa?

―Nada, ¿por qué?

―Soy yo, no me jodas.

―He tenido un disgusto en el trabajo.

―Ok ¿y qué más?

―¡Vera!

―Ya te vale ¿eh?, tengo a tres enanos esperándome para cenar y a Michael harto de no tener ni cinco minutos para charlar tranquilamente conmigo, así que suéltalo ya, que desde que has venido noto algo y ahora… mírate. Has pasado como una exhalación delante de Manuela y no te has dado ni cuenta.

―Hay un tío ―soltó y ella le se sentó enfrente.

―Vale, estupendo.

―No tan estupendo, tiene novia.

―Vaya… ¿de dónde es?

―Medio español, medio mexicano. 

―¿Qué edad tiene?

―Treinta y ocho.

―¿Y cómo apareció?

―Era el responsable de la investigación de la Interpol.

―¿Es policía?

―No, es arquitecto, asesor experto para la Interpol.

―Parece interesante.

―Demasiado, pero tiene novia oficial, rubia y guapa, en Miami. Necesito salir de ahí cuanto antes, porque apenas lo conozco y ya me afecta mucho más de lo aceptable.

―Debe ser un tío increíble para que te afecte tanto.

―Lo es.

―¿Y ya te has acostado con él?

―Sí, una vez.

―¿Y lo de su novia…?

―Diez años de noviazgo, ocho de prometidos, o algo así me contó… amiga de su familia, vive en Miami Beach… él está allí ahora con sus respectivas familias… ya sé que es de todo punto de vista absurdo, Vera. No sé ni porqué le cojo el teléfono. Llevábamos un tiempo tonteando y acabamos enrollándonos, pero ya está. Le dije que no quería nada con alguien con pareja, que no me gusta ese rollo, pero no, de cabeza, como una gilipollas integral. 

―¿Diez años de noviazgo?, ¿no es un poco raro?

―¿Y yo qué sé? ―el móvil vibró, Vera lo agarró al vuelo y leyó el nombre.

―¿Max?, ¿es él?

―Sí.

―¿Y no le vas a contestar?

―No ―agarró el aparato y lo apagó― vamos, te ayudo con la cena y esta noche llévate a tu marido a la cama temprano, yo me ocupo de Manuela.

―Si muestra tanto interés por ti será que su relación no funciona muy bien, ¿no?

―Le va la técnica mixta, como a muchos, tú es que vives en la inopia, hermanita.

―¿Técnica mixta?

―Combinar cosas, historias, personas. Él lleva practicando la técnica mixta muchos años, no sé si su novia no sabe nada o lo tolera, ni idea, pero ese no es mi negociado. 

―Lo sé, sé que no te va ese rollo, y, por lo tanto, deduzco que este tío debe ser excepcional para que tú te hayas metido con él.

―Tampoco es para tanto, un poco de sentido común y se me pasará.

―¿En serio?

―¿No confías en mí?

―Confío en ti, pero nunca te había visto así.

―Bueno… ―se atusó el pelo y cuadró los hombros para recomponerse.

―¿No piensas darle una oportunidad?

―Ya se la di, en la fiesta de Navidad de la oficina, fue estupendo. Fin de la historia.

―No me refiero a un polvo, Cruz, me refiero a una oportunidad para explicarse, solucionar lo de su novia o lo que surja, si lo vuestro va a más.

―¿Me estás diciendo que siga con él a ver si deja a la otra y se viene conmigo?, ¿en serio?, ¿tú?. No soporto a la gente que no suelta una rama hasta no tener bien sujeta la siguiente, eso es de débiles y de dependientes, es patético.

―Lo sé.

―¿Entonces…?

―Solo quiero pensar que si alguien adulto, con treinta y ocho años y trabajo estable, lleva diez años con su novia, no se casa y juega a la “técnica mixta”, será por algo.

―Vera…

―Vale tú misma, pero a mí no me engañas, estás pilladísima por ese tal Max, sin embargo, si quieres seguir presumiendo del control de la situación y de sentido común, adelante. Ojalá todo fuera tan sencillo y se pudiera poner puertas al campo. Cuanto te toca, te tocó y te jodes.

―¿Tocar el qué?

―El amor, hermana, que pareces tonta.

―¿Amor?, ¡santa madre de Dios! ―se puso de pie y Vera frunció el ceño― ¿en qué mundo vives?, ¿amor?. Apenas conozco a ese tío. Está buenísimo, me encanta y tiene un polvo increíble, sí, me mola y me he pillado un poco, pero de ahí al amor, hay un trecho como una catedral. 

―Ok, lo que no entiendo es por qué te pones a la defensiva, ni que fuera una enfermedad o una anomalía enamorarse. 

―No me he enamorado.

―Vale, ¿nos vamos a cenar?

―No me he enamorado de Max, Vera, tiene novia.

―Ok ―abrieron la puerta y se encontraron con Michael, que llevaba a Manuela a caballito y a un bebé en cada brazo― ¿y vosotros cuatro qué hacéis?

―Veníamos a buscarte. Te echábamos de menos.

―Vale, pues todo el mundo a cenar.

 11

Se asomó a la terraza y el aire cálido del Atlántico le dio en la cara. En Miami estaban a unos dieciocho grados y la gente se quejaba del frío, ¿frío?, un diciembre en Suiza o en Soria, tierra natal de su abuela Petra, y a ver qué opinaban del frío.

Miró la hora y comprobó que ya eran las siete de la tarde, la misma hora que en Nueva York, seguro que Cruz estaría cenando, o no, los españoles adultos pocas veces se rendían a los horarios anglosajones de comidas y cenas, y ella no era diferente, bueno, era muy diferente a todo el mundo, pero en eso en particular seguro que comulgaba con la idea de cenar después de la nueve y media de la noche, como en España, estuviera en Nueva York o en Zimbabwe.

Se apoyó en la balaustrada mirando el mar y volvió a sentir el sabor de su piel en los labios. Era una mujer preciosa y muy peculiar Cruz Saldaña, con esos ojazos color azabache tan profundos, observando el mundo de frente, sin ningún reparo, comiéndose de un bocado lo que se le pusiera por delante. Era pura energía y carácter, se le notaba en cuanto te miraba y eso, no tenía precio.

Investigarla por el tema Andrea Gastaldi había sido pura rutina, claro, un expediente más encima de la mesa, aunque cuando leyó que se llamaba Cruz y su hermana gemela Vera, le hizo mucha gracia, Vera y Cruz, era como poco llamativo y aquello le hizo detenerse un segundo más a repasar su historial. Estudiante de bellas artes en Roma y Madrid, master en consultoría y gestión de arte en Londres, varios cursos de especialización en la gestión de patrimonio artístico y una carrera brillante en una de las consultorías de arte más importantes de Europa, Solange Armagnac S.L. Hablaba tres idiomas y tenía fama de ser dura y muy eficiente. Una candidata perfecta para que un par de timadores como los Matteo se la metieran doblada. Colaba mucho mejor un trabajo ilegal si por medio había una profesional seria y de prestigio como Cruz Saldaña, que un marchante de medio pelo sin ningún respaldo. Esa gente había hecho muy bien su trabajo, se la habían jugado a su empresa y a ella, que era muy joven para ostentar un puesto como el suyo y, finalmente, el destino se la había puesto a él delante de los ojos.

En la sede de Scotland Yard, en Londres, se había dado el gusto de observarla con calma mientras esperaba la declaración y después, cuando la oyó hablar con tanta propiedad sobre su trabajo. Era firme y segura, no divagaba y no se perdía en historias como que estaba nerviosa o si aquello la llevaría a la cárcel, no, ella apareció allí vestida con un elegante traje de chaqueta oscuro, muy seria y serena, y se había sometido a todas las preguntas como una profesional. Se lo había metido en el bolsillo en cuanto levantó la cabeza y lo miró a los ojos para prestarle atención, en ese mismo instante tomó nota mental de Cruz Saldaña, decidido a buscarla cuando aquella investigación concluyera y ella quedara completamente desvinculada de un caso de robo y venta ilícita de cuadros.

Con la ventaja que le había proporcionado la investigación policial, supo que no tenía marido ni novio oficial, que su hermana gemela si estaba casada, nada menos que con Michael Kennedy, un actor estupendo que él admiraba muchísimo, y que era hija de padres separados. Su padre era un alto cargo de banca y había vivido con su familia por medio mundo antes de volver a Madrid cuando Cruz tenía dieciocho años, y, aunque ella había empezado bellas artes en Roma, finalmente la había acabado en la universidad Complutense de Madrid, ciudad donde seguía viviendo, sola, aunque muy cerca de su madre y de su abuela materna, en pleno centro de la capital.

Cuando la vio personalmente por primera vez, lo sabía casi todo sobre ella, lo que no imaginó ni en sus mejores sueños, es que acabaría completamente prendado de esa mujer. Habían bastado un par de charlas y dos encuentros casuales, en el Eurostar y en el Groucho Club, para que decidiera ir de cabeza a por ella, incluso antes de cerrar el caso Gastaldi se fue a Madrid para ocuparse personalmente del asunto, y de Cruz, que era un huracán con muy malas pulgas, lo comprobó en aquella galería de arte, cuando lo pilló hablando en castellano y le soltó su charla sobre lo correcto de hablar en un idioma u otro, le clavó lo de su origen mexicano y luego se deshizo de él sin muchas florituras. Le gustó tanto su reacción y lo guapa que estaba, que mandó de paseo las precauciones y tiró el anzuelo ya descaradamente.

Era una hembra de esas que te tumbaban. De no más de metro sesenta de estatura, 1, 62, sabía ahora, tenía un cuerpazo, menudita, pero con unas curvas perfectas en proporción y belleza. Una cara preciosa, la piel muy blanca, el pelo y los ojazos muy oscuros. El contraste era estéticamente inmejorable, tanto, que daban ganas de echarte a llorar cuando la mirabas. Era bellísima y, encima, con esa personalidad arrolladora que la hacía única. Cruz Saldaña, con sus rasgos perfectos, representaba sin lugar a dudas la quintaescencia de la feminidad, sin embargo, ella ignoraba completamente esa impresión que causaba en los demás y hablaba y se desenvolvía con una franqueza y una llanura que te dejaban fuera de juego casi todo el tiempo.

Sentía que había sido un regalo del universo encontrarla. A su edad, y con una amplia experiencia a sus espaldas, pocas historias lo impresionaban o lo sacaban ya de su zona de confort, ninguna mujer lo deslumbraba, venía de vuelta de muchas batallas y había asumido que las cosas eran tal cual eran y pocas novedades le iba a regalar ya la vida, así que haber conocido a Cruz era un milagro, lo tenía clarísimo, uno enorme, y no pensaba dar la espalda a su suerte. Aunque fuera un fortín duro de conquistar y un muro de piedra peor que el de Adriano, no se iba a rendir. No tenía ni idea adónde les iba a llevar el destino o sus decisiones, tampoco le importaba, fuera como fuera, no pensaba dejar escapar a esa chaparrita preciosa que le hablaba de igual a igual con los ojos firmes y las ideas claras, lo volvía loco con sus besos y lo hacía reír a carcajadas. 

―¡Maxi! 

―¿Qué? ―sintió las manos de María Pía en la cintura y cerró los ojos percibiendo como se abrazaba a su espalda.

―Ay papito, qué esquivo que estás.

―¿Ya está la cena?

―No me haces ningún caso ―pasó del castellano al inglés y él la miró de reojo― ni me hablas.

―¿Y la cena? ―preguntó otra vez y se apartó para mirarla de frente. Iba maquilladísima y con el pelo rubio platino sujeto en un moño muy elaborado.

―Sí, tu mamá ha ordenado que la sirvan ya.

―Lo habrá pedido, no ordenado ―masculló muy áspero y respiró hondo.

―¿No te gusta mi peinado?

―Sí, estás muy guapa. Vamos ―le hizo un gesto para que caminara y pensó, involuntariamente, que jamás la había visto sin maquillaje. Era de las que se levantaba de madrugada a pintarse, para despertar en la cama con el rímel y el carmín bien puesto, y le chocó muchísimo. Apenas tenía treinta y dos años, era del mismo año que las gemelas Saldaña y, sin embargo, parecía la madre de las dos.

―Estás muy frío, Maxi, para una vez que vienes por aquí. Es Navidad.

―Estoy cansado.

―¿Tus novias te tienen muy ocupado?

―¿Cómo dices? ―se detuvo y le clavó los ojos azules.

―Ya sabes que no me importa.

―Es que no debería importarte.

―Mi mamá y la tuya dicen que ya te vas a cansar y que vas a volver para sentar la cabeza conmigo― le enseñó el dedo con el pedrusco de pedida que había pertenecido a su bisabuela Lupe y se le revolvió el estómago.

―Eso es una estupidez.

―Ya veremos.

―Deberíamos hablar como dos personas adultas…

―Ah no, ahorita no ―le puso morritos y luego sonrió.

―¿Y cuándo pues?

―No lo sé, cuando me de la real gana. Clávatelo y aguántate.

―Ok, pues a la mierda.

―Tanto colegio fino y tanta universidad… y no sabes ni tratar a una dama.

―Ya ves, es lo que hay.

―Qué te jodan, Max.

―¿Qué está pasando aquí? ―su madre apareció por el pasillo y los miró a los dos con el ceño fruncido.

―Ay, madrina, es Maxi, que tiene muy mal genio cuando le entra el hambre.

―Maximiliano, hijo, tengamos la fiesta en paz.

―Y bien en paz que la vas a tener, mamá. Me voy a cenar fuera.

Salió de ese casoplón tan enorme y tan poco funcional que cada día le gustaba menos y se fue al garaje, saludó al chófer y le pidió las llaves de un coche, cualquiera, le daba igual con tal que lo sacara de allí antes de que acabara matando a alguien. Con la política de ser la novia oficial que esperaba pacientemente en casa a que él, el macho dominante, se hartara de mariposear por el mundo y volviera manso y entregado a los brazos del matrimonio, María Pía ya estaba entrando en barrena total. Poco tiempo le quedaba al invento, era insostenible, todo su entorno parecía verlo menos ella, y pasara lo que pasara, hiciera lo que hiciera, no estaba dispuesto a seguir tolerando sus fantasías mucho tiempo más.

―Hola, Rafa, carnal… ―pulsó el manos libres y contestó la llamada de uno de sus mejores amigos con una sonrisa.

―¡Niño! ¿dónde carajo te metes?

―Salgo ahora de casa de mi madre.

―Vente al bar de Pepe, estamos todos por aquí, incluida la Marilisa, ¿te acuerdas de ella, no güey?

―Me acuerdo, me acuerdo, pero yo ya no estoy para esos trotes, hermano.

―¿Qué pasó?, ¿te han echado el guante?

―Y creo que bien echado, Rafaelito.

―¿Y te la has traído?

―No, si apenas me habla…

―¡Padrísimo! ―se echó a reír a carcajadas y Max con él, pensando que Rafa y Cruz se iban a llevar a las mil maravillas cuando se conocieran― vente y me lo cuentas.

―Voy, diez minutos y lo que tarde en aparcar ―colgó, sintiéndose mejor y decidió marcar otra vez el número de Cruz. Se había despedido enfada esa tarde y no le gustaba un pelo, sobre todo, porque necesitaba saber qué demonios había pasado para que de repente se pusiera seria y le colgara sin despedirse― ¿Cruz?

―Soy Manuela.

―¡Hola, Manuela! ¿cómo estás?

―¿Cómo te llamas?

―Max, soy un amigo de tu tía Cruz.

―Está en el baño.

―Vale, gracias, luego la llamo.

―¿Dónde estás?, ¿en España?

―No, cielo, en Miami, una ciudad no muy lejos de Nueva York ―sonrió al oír su vocecita tan dulce y tan bonita y giró encontrando un aparcamiento enseguida.

―Yo estoy en Nueva York.

―Lo sé, ¿te gusta?

―Sí…

―Déjamelo, mi vida… ―oyó la voz de Cruz y paró el coche― ¿quién es?

―Se llama Max y está en Miami.

―Vale, gracias, mi amor, sigue viendo la película y en seguida estoy contigo.

―Vale.

―Hola, Max.

―Hola, es una delicia esa Manuela.

―Lo es.

―¿Qué tal estás?, antes, no sé…

―Estoy con los niños para que mi hermana y Michael tengan un rato de paz, no puedo hablar contigo ahora.

―Vale.

―Adiós.

―Chao… ―el click del teléfono y esa sensación de estupidez total― ¡Mierda! ―exclamó y se bajó del coche― no importa, chaparrita, tú no lo sabes, pero yo tengo toda la paciencia del mundo.

12

No recordaba haber pasado una Nochevieja tan a gusto y eso que no se había movido de casa. Se habían tomado las uvas a las seis de la tarde, viendo la Puerta del Sol desde el canal internacional de Televisión Española, y luego compartido una cena estupenda y tranquilita sin la locura de la Nochebuena. A las nueve de la noche los niños ya estaban dormidos, a las diez la abuela Teresa también y a medianoche salieron a la terraza, con Jim y su madre, bien abrigados, para ver los fuegos artificiales de Time Square, que se divisaban perfectamente desde allí. Una gozada.

El 31 había pasado casi como un día más, eso sí, con el móvil apagado porque le hartaban bastante los WhatsApp de felicitación que llegaban a mansalva, y el 1 de enero solo lo encendió para comprobar que no había pasado nada importante. Como esperaba, tenía los saludos de rigor y varias llamadas perdidas de amigos y familiares, un par de Max y nada más. A punto había estado de enviarle un saludo de año nuevo, pero no lo hizo, se contuvo y se mantuvo firme en la voluntad de poner distancias con él. Era un tío guapo y solicitado, seguro que se aburría pronto de que no le cogieran el teléfono y la dejaba en paz.

Desde que había hablado con Vera sobre él, se sentía un poco mejor, ya no le daba tantas vueltas a las sensaciones que le provocaba, y de las que normalmente prescindía en su vida, así que, había estado bien desahogarse un poco. Estaba recuperando el control de sus actos, sin embargo, era consciente, seguía obnubilada por él, estaba claro, y debía poner tierra por medio, dejarlo correr, centrarse en el trabajo, en la vuelta a la oficina (con el marrón que se iba a tener que comer delante de Isabel) la cantidad de proyectos que tenía por delante, como volver a pintar, meterse en clases de yoga o retomar las de salsa. Se machacaba mucho en el gimnasio, pero necesitaba relajarse y el yoga era bueno. También correr, su amiga Mamen la había invitado mil veces a su grupo de running, con los que entrenaba dos veces por semana en El Retiro, así que en cuanto volviera a Madrid la iba a llamar…

―No, Manuela, tienes que andar, dijiste que querías salir a pasear ―la voz de su hermana la sacó de sus ensoñaciones y le prestó atención. La pequeñaja estaba intentando que la cogiera en brazos mientras ella llevaba el carrito doble de los gemelos.

―Mamiiiiii.

―No, mi vida, camina, que estamos muy cerca.

―Estoy cansada.

―¿Cansada?, eso es imposible ―comentó Vera con ese tono sereno y tranquilo que empleaba con los niños, se detuvo delante de una floristería y le enseñó el escaparate― mira que plantas tan bonitas.

―Quiero a papá.

―Papá está trabajando.

―Tía Crushshshshshs ―de pronto se acordó de ella y le estiró los bracitos con cara de pena. Iba muy abrigada, con un gorrito con pompones rojos, y le hizo tanta gracia ver lo teatrera que era, que se inclinó y la cogió en brazos.

―¿Cómo puedes ser tan zalamera?― ella se le acurrucó en el cuello y Vera la miró moviendo la cabeza― la veo poco, así que déjame, ¿ok?

―¿Qué día es hoy, tía Crush?

―2 de enero.

―¿Y cuando vienen los Reyes?

―El 6, dentro de cuatro días, pero no sé si vienen a Nueva York.

―¿No? ―le agarró la cara para mirarla con esos enormes ojos dorados muy abiertos y Cruz se echó a reír.

―Claro que vienen, pero solo si te portas bien, ya lo sabes.

―Hola… ―Vera se detuvo, saludó a alguien y la voz que sonó a continuación la dejó directamente sin aire en los pulmones.

―Hola, vaya sorpresa, ¿Cruz?

―Hola ―dijo girando hacia él despacio. Max en carne mortal, con un anorak negro y su preciosa sonrisa a dos pasos de ellas― ¿Max?, ¿qué haces tú aquí?

―Llamarte ―le enseñó el móvil que llevaba en la mano y luego el edificio que tenían al lado― estoy en este hotel, te dije que venía a Manhattan.

―Ah…

―Hola, soy Vera ―su hermana intervino para saludarlo y él se acercó y le dio dos besos.

―Me lo imagino, os parecéis muchísimo. Feliz año nuevo.

―Feliz año nuevo ―contestó ella tan sonriente y le enseñó a los gemelos― estos son Michael y Sean, y ella es Manuela. Dile hola a Max, hija.

―Hola…

―Hola, Manuela. Qué guapa eres ―le acarició la mejilla y luego se inclinó para mirar a los niños, que iban muy abrigados en sus sillitas― hola, chicos, ¿qué edad tienen?

―Ochos meses, a mediados de mes hacen los nueve. ¿Ibas para casa? ―preguntó con naturalidad y Cruz la miró con cara de asesina.

―Bueno, no, Cruz me dijo que estabais a esta altura de Park Avenue y cogí el hotel aquí, pero primero iba a probar suerte con el teléfono.

―Ya que nos hemos encontrado, vente, nuestro edificio está en la siguiente manzana, te invito a un café.

―Vera, por favor, seguro que tiene otras cosas que hacer―

le susurró viendo como echaba a andar, pero ella ni caso― Vera…

―No tengo nada que hacer salvo verte. ―le dijo él acercándose un poco, pero sin tocarla―. Gracias, Vera, eres muy amable.

No supo ni cómo llegó al edificio, caminando un paso por detrás de ellos, porque las piernas le temblaban y el corazón se le iba a salir del pecho. Jamás imaginó que cumpliría su palabra de ir a verla, mucho menos tan pronto, y llegó al piso sin mirarlo a los ojos porque, siendo sincera, lo que le apetecía era cogerlo por el cuello y comérselo a besos por lo que acababa de hacer, era increíble, de película, pero no hizo nada salvo lo correcto, que era quedarse quieta y guardar las formas. Que ella tenía un propósito, alejarse de él, no tirarlo encima del sofá para merendárselo ahí mismo.

―¿México? ―preguntó su madre, poniendo la bandeja con el café en la mesa de centro del salón― me encanta México. ¿De dónde es tu madre?

―Veracruz ―contestó él tan amable, sacándose el anorak y dejando a la vista ese cuerpazo fuerte y rotundo que tenía, enfundado en una camisa vaquera.

―¿En serio?― intervino Vera dejando a los gemelos en la alfombra― no me lo puedo creer.

―Así es… ―respondió él― ya veis qué casualidad.

―Qué fuerte.

―¿Qué es fuerte? ―preguntó la abuela Teresa y se sentó en un sofá.

―Max nació en Veracruz, abuela, su madre es de allí.

―Hala, qué curioso.

―En mi luna de miel, con el padre de las niñas, estuvimos en México, fuimos al Golfo y pasamos una semana en Veracruz, nos encantó y luego, cuando nacieron… a su padre se le ocurrió lo de Vera y Cruz… en fin.

―Una gran idea porque son unos nombres preciosos.

―La verdad es que sí y nada corrientes…

―Vera… ―su hermana se fue a la cocina y ella partió detrás― ¿tú estás loca?

―¿Por qué?, pobre chaval, ha venido a verte y ni lo miras.

―Ya, pero… ¿y cómo has sabido que era él?

―Lo busqué en Internet. Es guapísimo ¿eh?

―¿Lo buscaste en Internet?

―Sí, lo tenías en tu móvil, lo abrí et voilá, la primera búsqueda.

―¿Me has mirado el móvil?

―Tú te has pasado la vida mirando el mío.

―¿No hay algo de comer? ―su madre se les acercó y se fue a la nevera ―no me habías dicho que estabas saliendo con un chico tan majo, Cruz. Es guapísimo.

―No estoy saliendo con él.

―¿Ah no?, pues dice que ha venido a Nueva York solo para verte.

―La madre… ―las dejó carcajeándose a su costa y volvió al enorme salón dónde él charlaba tan amablemente con la abuela mientras los bebés jugaban con unos cubitos en la alfombra y Manuela lo observaba con la boca abierta.

―Max…

―¿Sí? ―le clavó los ojos azules y ella se cruzó de brazos.

―¡Papá! ―gritó Manuela, se levantó de un salto y se fue corriendo a la puerta principal. Michael entró haciendo su escándalo habitual de besos y abrazos, y ella decidió relajarse y esperar.

―Hola, Mike.

―Hola… ―él entró al salón con la pequeñaja bien agarrada a su cuello y miró a la visita con cara de pregunta― ¿qué hay?

―Hola, mi amor ―Vera llegó por su espalda, le dio un beso y luego le indicó a Max, que se había puesto de pie.

―Te presento a Max Esteban de la Nuez, un amigo de Cruz, ha venido a verla desde Miami.

―Hola, encantado― se acercó y le extendió la mano. Max le devolvió el saludo y movió la cabeza.

―Ya sé que te lo dirá todo el mundo, pero no puedo evitarlo, admiro muchísimo tu trabajo.

―Muchas gracias― contestó él agachándose para saludar a los niños― ¡hola, bichitos! ¿qué hacéis?, ¿no dais un beso a papá?, venid a darme un abrazo, enanos, no os escapéis―ser puso a gatear con ellos y Vera suspiró.

―¿Quieres un café, cariño?

―Sí, por favor, pero sentaros, seguid con lo que estabais haciendo. Hola, abuela ¿qué tal el día? ―le dio un beso a la abuela y se tiró en un sofá― ¿Nena, te llamó mi madre?, tengo un montón de llamadas perdidas.

―Sí, nada, que en Galway el temporal ha sido de miedo.

―¿Pero están bien?

―Sí, todos bien.

―¿Eres de Galway? ―preguntó Max y Michael asintió― me encanta Irlanda, tengo un buen amigo del colegio que es de Celbridge, en el Condado de Kildare. Pasamos unos san Patricios inolvidables allí.

―Ya me lo imagino ―contestó él tirando de Vera para que se le sentara al lado. Cruz miró el panorama y se sentó en el único sitio libre que quedaba― hace años que no paso un St. Patrick’s Day en casa, a ver si este podemos llevar a los niños.

―¿A los niños? ―preguntó su madre.

―No todo es juerga y cerveza, mamá, también es una fiesta muy familiar.

―Deberías venirte, Pilar, y te traes a Jim.

―Ya veremos.

―¿Y tú eres de Miami? ―preguntó Michael abrazando a Manuela, que se le había acurrucado en el pecho.

―No, me crie en Madrid, actualmente vivo en Roma, pero mi madre, que es mexicana, vive en Miami y nos reunimos toda la familia allí por las Navidades.

―Nació en Veracruz ―apuntó Vera― ¿a qué es casualidad?

―¿O sea que hablas español? ―él asintió sonriendo― pues hablad en castellano y así aprendo.

―¿Tú hablas español?

―Qué remedio… ―respondió con resignación― si no me comen… 

―Ay Señor… ―Vera movió la cabeza y le acarició el pelo.

―Lo primero que aprendí fueron cosas como “vete a la mierda”, “déjame en paz”, “capullo”, “hijo de…”

―¡Michael! ―lo regañó su mujer muerta de la risa y él la miró muy serio.

―No disimules delante de tu abuela, Vera, que esas cosas me decías tú al principio.

―Ni caso, Max, irish humor, ya sabes como son.

―Disculpad, tengo que contestar ―gracias a Dios el teléfono le vibró en el bolsillo y le dio la excusa perfecta para huir de allí cuanto antes. Llevaba media hora en completo silencio y aquello cantaba ya un montón― es del trabajo. Lo siento.

Se fue directo al dormitorio, contestó a la llamada de Sandra, que se embaló contándole varios temas de trabajo y un rosario de cotilleos y la dejó explayarse a gusto sin dejar de pensar en qué iba a hacer con ese hombre cuando acabara de ganarse a su familia. Era encantador y muy atento, y seguro que ya se los había metido en el bolsillo a todos, incluido Michael, que iba a tener material de sobra para tomarle el pelo durante una buena temporada.

Se metió al baño después de colgar, bebió agua, se peinó un poco, miró la hora y al ver que ya habían pasado quince minutos, se armó de valor y volvió al salón donde los pilló muertos de la risa y hablando como si se conocieran de toda la vida. Manuela le estaba enseñando su blog de dibujos mientras él hablaba con Mike sobre cine y Vera, su abuela y su madre, escuchaban la charla tan animadas. Lo dicho: en el bolsillo.

―Conozco a González Iñárritu, he coincidido alguna vez con él… me encanta su trabajo.

―Y a mí, a ver si cuadramos agendas.

―¿Con qué estás ahora?

―Con Scorsese, estamos rodando en Brooklyn, por eso me he traído a Vera y a los niños, eran dos meses a piñón fijo aquí y no me iba a permitir ir a Londres.

―Guau, Scorsese… la película que hiciste con él me parece maravillosa. 

―Fue un regalo, la verdad.

―Cuando estaba en la universidad dibujamos un proyecto para él, se lo había encargado a un profesor de mi facultad que era muy amigo suyo, un especialista en cálculo de estructuras muy bueno, y tuve la suerte de participar en el equipo que lo desarrolló. Una de las mejores experiencias de mi vida.

―¿Estudiaste bellas artes en Madrid, Max? ―preguntó su madre.

―No, arquitectura en París.

―Ah, qué interesante.

―¿Y cuánto tiempo te quedas por aquí? ―quiso saber Michael y él se encogió de hombros.

―Cuatro o cinco días.

―Pues vente mañana a cenar y te presento a Martin.

―¿A quién?, ¿a Scorsese?, ¿en serio? ―Cruz oyó aquello y miró a su hermana con los ojos muy abiertos.

―Claro, viene con su mujer a cenar aquí, una cosa íntima, solo estaremos nosotros, ¿no, Cruz?

―Claro, por qué no.

―Será un honor, muchas gracias.

―Vale, ahora me llaman a mí, disculpad. ―Vera se levantó y se fue hacia la cocina provocando que el pequeño Michael dejara sus juguetes y saliera detrás de ella gateando a toda velocidad.

―Va detrás de ti, Vera ―gritó Mike mirando como Sean se ponía en marcha para seguirlo― y Sean también. Esto es nuevo, ¿dónde vas tú, pequeñajo? ―se levantó y lo siguió. Manuela salió detrás y las abuelas aprovecharon para levantarse y retirar las tazas de la mesa.

―¿Qué tal? ―susurró él y ella lo miró― siento el atraco, juro por Dios que fue una casualidad el encuentro en la calle.

―No puedes… ¿mi familia?

―¿Qué?

―¿Qué?, ¿en serio?

―¿Nos vamos a cenar?, me gustaría hablar contigo tranquilamente.

―No, gracias.

―¿Por qué? ―estiró la mano y le tocó la espalda provocándole una descarga eléctrica descomunal, ella se puso de pie y se metió las manos en los bolsillos.

―Creo que he sido bastante sincera contigo, desde el principio te dije que no iba a tener nada contigo. Tú tienes novia, yo soy libre y vivo bastante tranquila, lo que pasó en la fiesta de Navidad, en fin, ya está. Te agradezco que me llames, que vengas a verme, pero no pienso perder la perspectiva y la visión de conjunto… así que… en serio… no sé qué haces aquí.

―Solo…

―Una cosa es el tonteo que te traes conmigo y otra es subir a casa de mi hermana para tomar café con mi abuela y mi madre, a la que por cierto has dicho que habías venido a Nueva York solo por mí. Ahora a ver cómo les explico yo que tú, que tú… ―movió la cabeza sin encontrar palabras que definieran aquella falta de sentido común y bufó― que tú no eres nada mío y que tienes a tu novia formal en Miami.

―Cruz…

―Si quieres la próxima vez te la traes y se la presentas a mi familia también.

―Ya basta, por favor ¿eh? ―se levantó para tocarla y ella se apartó.

―Oye… a mí no me digas ya basta…

―Vale… ―levantó las manos― no he mentido a tu madre, he venido a Nueva York solo por verte. 

―Genial.

―Estoy loco por ti y no pienso rendirme contigo, Cruz. Regálame media hora de tu tiempo y deja que te explique…

―No me interesa.

―Mírame y dime a la cara que no te interesa.

―Vale, ya está bien…

―No, no está bien― la agarró del brazo, la acercó y le pegó un beso en la boca. Uno largo y húmedo que no pudo evitar, menos aún parar, y que la dejó completamente fuera de juego y con ganas de matarlo― vale, me voy. Mañana te llamo.

―Muy fuerte lo tuyo, tío, te lo digo en serio.

―¿Fuerte lo mío?... anda que lo tuyo, chaparrita…

―¿Ya te vas? ―Vera apareció con Sean en brazos y los miró indistintamente.

―Sí, os dejo tranquilos, me voy al hotel a descansar y gracias por el café.

―¿Mañana te vemos, no?

―Claro, menudo privilegio. Muchas gracias.

―A las siete te esperamos, ¿o vais a ir juntos al museo?

―¡Vera! ―ya cabreada de verdad, la miró muy seria y ella puso cara de inocente― ¿quieres parar de una vez?. Tendrá cosas que hacer ¿sabes?

―¿Qué museo?

―Se lleva a Manuela a una visita al MET.

―Me parece un plan estupendo

―¡¿Qué?!

―En serio, me encantará ir al museo con vosotras

―¿Ves?, le encanta el plan.

―La madre que os parió a los dos.

 13

Se sentó en la mesa y miró a través del ventanal Park Avenue en plena ebullición. Era la una de la tarde y Cruz había subido a casa de su hermana para dejar a Manuela, que estaba cansadísima tras haber pasado toda la mañana en el MET. La pequeña, que era una preciosidad adorable y muy inteligente, había disfrutado un montón viendo cuadros y esculturas mientras su tía se los explicaba con paciencia y un lenguaje muy sencillo, también en el taller infantil de pintura, donde habían acabado pintando los tres, y finalmente en la tienda de recuerdos, donde se le antojó un disfraz de pintor y unas ceras, justo antes de empezar a preguntar por su mamá y por su papá, con esos ojazos increíbles que tenía, muy abiertos.

Cruz, que se desenvolvía maravillosamente con ella, le explicó que desde que habían nacido los gemelos Manuela, de normal muy independiente, se había vuelto un poquito más mimosa de lo normal y empezaba pronto a echar de menos a sus papás, así que era mejor no forzar la situación y llevarla a casa para que comiera con su madre y durmiera la siesta tranquila y con sus hermanos, así que habían vuelto a Park Avenue pronto, ella para llevar a la niña con Vera mientras él la esperaba en el restaurante de su hotel para comer. Al menos había accedido a comer con él.

―Ok, ya estoy aquí ―llegó con prisas a la mesa y se sentó sacándose la chaqueta― mi hermana lo estaba pasando fatal también…

―¿Por qué?

―No sé, cosas de madre, dice que la estaba echando mucho de menos. Hemos estado cuatro horas fuera y es como un abismo ella, pasa demasiado tiempo con los niños, sobre todo aquí en Nueva York.

―Claro.

―¿Pedimos? ―lo miró con esos ojazos negros, almendrados y enormes, y él asintió ―dice mi madre que el bistró de este hotel es muy bueno, han venido a cenar un par de veces. 

―Eso dicen.

―¿Es bueno?, el hotel, digo, parece caro.

―Está bien, nunca había estado aquí y me gusta, sí.

―¿Vienes mucho a Nueva York?

―Dos o tres veces al año, sobre todo por trabajo.

―Yo hacía cuatro años que no venía y eso que me encanta… ―se concentró en la carta y él suspiró.

―Tu hermana y tú sois iguales y, sin embargo, tan diferentes, algo que se nota solo si estáis juntas.

―Suele pasar con los gemelos. ¿No conoces a muchos gemelos?

―No.

―Pues es lo que pasa, incluso de bebés, Michael y Sean son idénticos, por ejemplo, pero ya se ve que de carácter son muy diferentes.

―Y tu sobrina es igual que vosotras.

―Salvo que rubia y con los ojos claros.

―Es preciosa y muy lista.

―Es un caramelito, Manu, así nos tiene a todos, locos por ella… creo que voy a pedir una crema de verduras, no tengo mucha hambre y mi madre y la abuela están preparando un montón de delicias españolas para esta noche… ¿qué? ―subió los ojos y lo miró. Él se deleitó un segundo en su cara y luego movió la cabeza.

―Nada, te estoy escuchando.

―¿Y qué me querías decir?

―¿Así? ¿ya de primeras?

―Tú eres el que quería hablar conmigo.

―Porque no me dejas subirte a la habitación, encerrarte allí y enseñarte quién es el que manda ―le guiñó un ojo y observó cómo se apoyaba en el respaldo de la silla muerta de la risa.

―Ay, Señor. Menos lobos, caperucita.

―¡¿Qué?! ―nunca había escuchado esa expresión y se echó a reír a carcajadas.

―Vale, aprovecha que ya no estoy tan cabreada como ayer y di lo que tengas que decir.

―¿Y por qué ya no estás tan cabreada?

―Porque no puedo controlarte, ni hacer nada contigo y, lo más importante, has estado adorable con mi sobrina esta mañana. Eso se tiene en cuenta.

―Vaya, gracias.

―Muy bien, habla, Maximiliano, qué el tiempo pasa volando.

―Ok… ―sonrió y tomó un trago de su copa de vino― antes de empezar quiero que decirte que hay dos cosas que debes saber sobre mí: la primera, nunca miento y la segunda, soy terco y obstinado.

―De eso ya me había dado cuenta.

―Te va a costar deshacerte de mí.

―Vale, he oído eso otras veces.

―De algún pendejo de esos que te meriendas antes de las dos de la tarde, no de un hombre.

―Vale… ―esperó a que le sirvieran su crema de verduras, a él su pescado al horno y suspiró― no voy a replicar porque no acabaríamos nunca.

―No fui del todo claro contigo la primera vez que comimos en Madrid.

―¿Con respecto a qué?

―No tengo novia, vamos a ver ―levantó la mano al notar que fruncía el ceño― existe María Pía, sí, pero no es mi novia, salvo el hecho que vive con su madre, en la casa de mi madre en Miami Beach, a ella y a mí no nos une nada.

―¿Ah sí?, ¿y por qué me dijiste que…?

―Apenas nos conocíamos y no iba a contarte mi vida a la primera de cambio.

―Me la estabas contando, me dijiste que no te habías casado, pero que tenías novia, desde hacía diez años.

―Empecé a salir con Pía hace diez años y… bueno, desde entonces he roto la relación un millón de veces, vivo a miles de kilómetros de distancia de ella, no nos vemos nunca, ni siquiera hablamos por teléfono, pero, de cara a su familia, a la mía y a todo ese universo de amistades que la rodea…―miró hacia la calle, pensando que decir aquello en voz alta sonaba mucho más absurdo de lo que a él le parecía en su cabeza, y tragó saliva― todo el mundo cree que estamos comprometidos y aunque los años pasan y no nos casamos, ella vive su fantasía lejos de mí y a mí, hasta ahora, no me había importado. 

―¿En serio?

―Es parte de la familia, su madre y la mía son íntimas, y cuando sus padres se divorciaron las acogió en su casa… siguen allí catorce años después. Es un poco raro, desde fuera debe parecer una locura, pero es lo que pasa. 

―Pues si te soy sincera…

―Normalmente no le cuento estas cosas a nadie, pero necesitaba decírtelo y no… ―estiró la mano y le acarició el brazo al ver que sonreía moviendo la cabeza― no es solo porque quiera estar contigo, es porque quiero que sepas la verdad. Solté lo de la novia porque es lo que digo siempre y, además, nunca nadie le había dado la más mínima importancia.

―¿Lo que dices siempre?, ¿por qué?, ¿para evitar falsas expectativas?

―Tal vez, no sé, me es igual…

―¿Y por qué no me lo dijiste antes?

―Intenté decírtelo en el viaje a Toledo.

―No lo recuerdo.

―Intenté hacerlo, te dije que me dejaras explicarme, pero tú no me escuchaste, te pusiste a la defensiva, de manera bastante agresiva, y no me dio la gana acercar más lazos. Di por concluido el tema y en paz. 

―¿Agresiva?

―Sí, y lo sabes, Cruz. Me encanta que tengas las ideas claras y seas tan directa, que me hables sin rodeos y sin medias tintas, pero a veces te pasas de frenada y cuando íbamos a Toledo fue así. Yo solo pretendía que lo pasáramos bien, disfrutar juntos y reírnos un poco, y tú me soltaste el discurso de los compromisos, la infidelidad, la técnica mixta, y todos esos principios tuyos inamovibles, y tan altos, como si yo fuera un inmoral sin perdón de Dios, así que no quise ahondar más. Yo me intenté explicar, pero ni caso, así que decidí pasar.

―Vale ―resopló y miró hacia la calle.

―A veces sientas cátedra sin tener en cuenta que la vida es complicada, las personas somos imperfectas y existen variables y circunstancias que nos condicionan…― ella guardó silencio y él suspiró― tampoco quisiste quedarte conmigo tras la fiesta de Navidad, no quisiste hablar y por teléfono no procedía, así que, he tenido que venir a Manhattan para explicarme.

―Vale.

―No debí decir aquello, pero he intentado subsanarlo… por eso estoy aquí. María Pía es parte de mi familia, ella ejerce de novia oficial, pero no existe nada entre nosotros, simplemente… en fin, no es una persona muy razonable.

―¿Qué edad tiene?

―Treinta y dos.

―Me suena todo a culebrón.

―Cruz…

―¿Quieres que me crea que tienes una novia fantasma en Miami?... ¿por qué no rompes con ella si no la quieres?. Tú vives en Europa y ella aquí, no puedes tenerlo más fácil.

―Y he roto un millón de veces.

―¿Y?

―Se… ―no tenía ni idea como explicar aquello y se pasó la mano por el pelo― se aferra a mi madre, a la familia, llora, monta unos escándalos legendarios y lo dejamos correr para evitar el conflicto.

―¿Y así diez años?

―Sí.

―Ok… ―dejó la servilleta encima de la mesa y forzó una sonrisa― lamento mucho que vivas una situación así y te agradezco que me lo contaras, pero si antes tenía reparos ahora mucho más. Esto es… muy extraño.

―No te vayas ―le agarró la mano y ella lo esquivó.

―Siento mucho que te pasen estas cosas, pero yo no… yo… en fin, Max, muchas gracias por la comida, te veo a la hora de la cena. No le falles a mi hermana, por favor.

―Nunca he hecho nada realmente radical al respecto porque supongo que no lo necesitaba, me daba igual y no me estorbaba, pero conocerte me ha planteado la necesidad de contártelo y la voluntad firme de zanjar este tema de inmediato. 

―Tú has lo que tengas que hacer, pero no por mí, sino por ti y seguro que todo irá bien. Te veo luego.

Salió con las mismas prisas con las que había llegado y él miró la mesa decidiendo si largarse cuanto antes de Manhattan o aguantar un día más para conocer a Scorsese y, de paso, tener una última oportunidad con ella.

Se estiró en la silla, el camarero le trajo el carrito de los postres y negó con la cabeza pidiendo un café. Estaba claro que le encantaba Cruz Saldaña, pero todo tenía un límite y él no tenía veinte años como para andar rogando a una mujer, ya bastante había hecho viajando hasta Nueva York para verla y explicarse con ella y, sin embargo, reaccionaba así. Le acababa de mostrar todas sus cartas y seguía juzgándolo… no era la respuesta que esperaba y se levantó con una mezcla de cabreo y decepción bastante potente en la cabeza, agarró la chaqueta y subió a su habitación para hacer la maleta.

 14

―¡Hostia puta, Vera! ―oyó gritar a Michael y se quedó quieta en el salón con los gemelos. Manuela había bajado a la calle con su madre y Jim, y la abuela Teresa estaba durmiendo la siesta, así que decidió guardar silencio y distraer a los niños― no me puedes hacer esto.

―No te hago nada, tengo que volver a casa, a nuestra casa, no te estoy abandonando.

―Sólo serán quince días más.

―Que se pueden alargar otros quince y así sucesivamente. Tengo trabajo y he venido, he…

―Es la primera vez en diez años que me acompañas a un puto rodaje y no te he traído a la selva amazónica a dormir en un palafito, precisamente.

―No grites, por favor.

―¿Y qué coño quieres que haga?

―Quiero que reflexiones y recuerdes que hemos venido por dos meses, ese era el trato, lo que pase después con tu película ya no me incumbe, tengo que volver a mi trabajo. 

―Es increíble que siempre esté fuera de tus prioridades.

―Eso no es verdad… ¡Mike! ―lo siguió hasta la cocina y Cruz observó cómo los niños miraban hacia allí muy atentos― estamos aquí contigo, ¿cómo puedes…?

―Lo más jodido es que juegas con ventaja, sabes que no puedo vivir sin ti, sabes que no puedo estar sin mis hijos y aun así te importa una mierda y estás pensando en dejarme tirado… solo por quince putos días extra.

―Mi amor… ―por el rabillo del ojo vio que lo sujetaba para abrazarlo y cómo él la apretaba contra su pecho, y se relajó. Llevaban toda la vida así, él reclamando una atención desmedida por su parte y ella resistiendo y colocando límites. Era agotador, desde su punto de vista, muy cansado, pero por otra parte era increíble el amor incondicional y tan genuino que se profesaban siempre. Sin sujeción de ningún tipo, sin reservas o moderación, sobre todo por parte de él, que tenía las emociones a flor de piel y jamás ponía puertas al campo― ¿puedes pararte y pensar un poquito?

―No puedes irte, Vera, no puedo estar quince días lejos de vosotros.

―Cariño…

―Por favor, no me hagas suplicar― la agarró por la nuca para besarla y ya los dejó de mirar― párate y piénsalo tú un poco más, ¿eh?... no me dejes solo.

―¿Y cómo sé que después de esos quince días no vendrán otros quince más?

―Te doy mi palabra de honor, si el 14 de febrero no he acabado de rodar, os vais y no diré nada.

―¿Me lo juras por los niños?

―Te lo juro por mis niños.

―Vale.

―Vale.

Oyó un silencio y supuso que otra vez estaban besándose, así que suspiró y miró su móvil. Ni una llamada más de Max, ni un mensaje, ni una señal de vida en dos días. Después de que le contara esa historia tan rara sobre su novia de Miami, había aparecido un mensajero de uniforme en la puerta de su hermana con unas rosas espectaculares para ella y una tarjeta de Maximiliano Esteban de la Nuez en la que se disculpaba, de puño y letra, por no poder asistir a la cena con Scorsese y agradeciendo eternamente su hospitalidad. 

Su madre y Vera determinaron que no se podía ser más caballeroso y gentil y ella se encerró en el cuarto de baño a llorar un rato, como una idiota, por una situación tan extraña y que escapaba tanto de su control.

Vale, le gustaba Max, cada día más, lo había tenido a tiro y se lo habían pasado genial, había ido a Nueva York a verla, se había portado estupendamente con su familia, con Manuela en el MET, le había confesado su situación personal tan rara y ella iba y lo mandaba a paseo, así por las buenas, sin una pizca de comprensión. Puso puertas al campo, cómo hacía siempre, y había acabado estropeándolo todo. 

Él le había dicho que no se iba a rendir, pero se rindió en seguida. Lo había tratado mal y rechazado unas cuantas veces con la intención de que se aburriera y se aburrió. No tenía ningún derecho a sentirse tan mal a esas alturas del partido. 

―Hola, bebés… ―Vera llegó al salón y se sentó en la alfombra cerca de los niños. Michael se le acercó gateando tan feliz, lo agarró y se lo comió a besos mientras Sean seguía jugando con un caballito de trapo, a su aire― ay, mi amor, qué besitos más ricos me das. 

―Es más risueño.

―Sí, es delicioso… los dos están para comérselos, ¿verdad, mi amor?, ¿Sean?

―¿Y Mike?

―Hablando con alguien de su oficina de Londres.

―¿Y qué ha pasado?

―Se supone que nos íbamos el 30 de enero, pero resulta que todo se retrasa y… ya sabes como es.

―Bueno, si ya estás aquí, quédate.

―Sí, pero solo quince días más o en el gabinete me van a matar. ¿Y Max?

―Ni idea.

―¿Cómo qué ni idea?

―Ay, Vera, no me apetece nada…

―¿No me vas a contar qué pasó el otro día?, ¿ya le diste pasaporte al pobre?

―No tan pobre…

―Cruz, que nos conocemos.

―Me contó…―respiró hondo― una historia rarísima y le dije que, si antes no estaba dispuesta a nada con él, porque se suponía que tenía novia, ahora mucho menos.

―¿Qué historia?

―Dice que Pía, la famosa novia de Miami, en realidad no es nada, vamos, que no la quiere, que han roto mil veces y que ella no se rinde, que finge que todo sigue como siempre, delante de la familia y de los amigos, aunque apenas se ven. Que cada vez que rompen ella monta el pollo y para evitar males mayores, se calla y a sus cosas, porque no la ve, ni le estorba, así que en realidad no es su novia. ¿Tú te lo crees?, me parece de culebrón.

―Cosas peores he visto.

―Es un tío adulto y ella también, la gente rompe y sigue con su vida, estas cosas no me cuadran nada.

―¿Y para qué se lo iba a inventar?

―No lo sé.

―Me parece un tipo estable y bastante normal, no le pega nada andar mintiendo con algo así. 

―¿Y ella?, ¿qué mujer de treinta y dos años puede “fingir” un noviazgo que ya no existe?

―Hay gente así, ¿no te acuerdas de Lucía Sánchez?, llegó a colgar fotos de su novio ficticio en Facebook y llamaba ex a tíos con los que había ido al cine una tarde… ¿y Clara, la prima de Pitu?... todavía estáis esperando conocer al alemán con el que se supone se casó en Berlín hace dos años. Locas existen en todas partes.

―Ya, pero… ―era cierto, conocía a mucha gente que se inventaba relaciones estables o compromisos inexistentes solo para presumir delante de los amigos o para no sentirse tan solas.

―Lo que a mí no me cuadra no es eso, es por qué no te lo dijo antes.

―Parece que intentó contármelo en un viaje de trabajo que hicimos a Toledo, pero yo no lo escuché.

―¿Parece?

―Recuerdo que algo insinuó, pero… no sé, yo no fui muy receptiva, dice que es porque soy rígida, que siento cátedra con mis opiniones sin tener en cuenta que la vida es complicada, que las personas son imperfectas y que existen variables y circunstancias que las condicionan… ―la miró de reojo y entornó los ojos― ¿de qué te ríes?

―Ay, Dios, Cruz… 

―Lo sé, me ha clavado.

―Es muy listo, me gusta Max.

―Vale, reconozco que soy inflexible y poco razonable cuando me empeño en un tema y que no veo más allá, pero en mi defensa he de decir que él tampoco fue muy explícito en esa ocasión.

―Muy bien ¿y ahora qué vas a hacer?

―Nada, pasar, ha desaparecido y mejor.

―Ya no puedes pasar, estás pillada hasta las trancas, y no te culpo, Max está tremendo, así que no entiendo cómo no lo estás llamando ya.

―Yo no llamo a los tíos.

―Alguna vez tenía que pasar.

―No, no voy a entrar de cabeza en una situación que no veo clara y que, estoy segura, me va a acabar trayendo problemas. Vivo muy tranquila como estoy.

―Vale, tú misma.

―Me gusta mucho, pero apenas nos conocemos, me he acostado solo una vez con él y fue estupendo, pero no me voy a tirar a la piscina para luego llevarme un palo. No soy masoquista.

―Ok.

―No me mires así.

―¿Y cómo quieres que te mire?. Has salido con un montón de tíos, les das puerta a todos en seguida, no hay ninguno a tu altura y ahora, que al fin aparece uno que te cambia los muebles de sitio, te retiras y pasas solo por miedo. No te pega nada.

―No es miedo.

―¿Ah no?

―Es sentido común.

―Tirarse a la piscina y sufrir, tampoco está mal, hay que vivir de todo, no puedes estar protegiéndote eternamente, sino qué clase de vida sería, Cruz. Ya sabes lo que decía Maquiavelo.

―¿Qué decía?

―“Nada grande fue jamás conseguido sin peligro”

―Vaya por Dios.

―Eh, bichitos… ―Michael llegó descalzo y se les sentó al lado, agarrando a los niños para hacerles cosquillas― ¿y mi princesita?

―Aún no llega, pero deben estar al caer. Ya han pasado casi dos horas.

―¿Por qué no los llamas?

―Porque se supone que confío que está bien.

―Es mucho rato ya.

―Estamos intentando que sea más independiente, así que respira hondo y vamos a esperar.

―Los enanos son igual que tú ―dijo Cruz y él los miró con el ceño fruncido― es increíble.

―Igual de brutos, seguro, mira cómo tienen los juguetes…

―¡Papi!, ¡mami! ―se abrió la puerta principal y Manuela entró corriendo para abrazarse a los dos tan contenta.

Ella la saludó, también a su madre y a Jim, escuchó todo lo que habían estado haciendo en el parque y se puso de pie para ir a preparar café. Eran las tres y media de la tarde y se preguntó dónde estaría Max, si en Europa o en Miami, ni siquiera le había preguntado si tenía vacaciones o estaba solo aprovechando los días de Navidad. No le había preguntado nada, tampoco en el museo, donde se habían pasado la mañana explicándole los cuadros a Manu. Él con una camisa negra tan sexy y esos ojazos azules atentos a la niña, que no paraba de hacer preguntas.

Era guapísimo, tan varonil, con ese cuerpazo… la voz grave y cálida… y esa sonrisa. Sintió un escalofrío por todo el cuerpo y respiró hondo. A la mierda con todo, se dijo, agarró el teléfono móvil, lo miró un segundo y se decidió a llamar, total, “de perdidos, al río”. Vera tenía razón, el que algo quiere algo le cuesta y ella estaba loca por ese tío, no lo podía negar. Buscó en actividad reciente y localizó su última llamada, pulso a llamar y esperó con el corazón en la garganta a que contestara. Si no lo hacía, tampoco pensaba dejarle un mensaje… igual era mejor mandarle un WhatsApp antes…

―Cruz… ―la voz ronca y serena al sexto tono de llamada.

―Hola, Max, ¿cómo estás?, ¿te pillo mal?

―No, para nada, ¿qué tal?

―Bien, yo… ―se cruzó con la abuela en el pasillo, le sonrió y se metió en su cuarto con el corazón saltándole en el pecho― ¿Qué tal?

―Bien, gracias.

―Bueno, yo, en fin, quería disculparme por lo del otro día. Tienes razón, a veces soy rígida, un poco inflexible y me cuesta entender algunas cosas. Lo siento mucho, en serio, siento mucho si fui un poco brusca…

―Gracias.

―Era solo eso, no me quería quedar con…

―Yo también siento no haberme explicado mejor desde el principio.

―No tenías por qué. 

―Vale.

―En fin, no quiero molestarte.

―No me molestas, estoy en el aeropuerto, embarco en diez minutos.

―¿Ah sí?, ¿dónde?

―En Washington, vine por un tema del trabajo.

―Bien, pues buen viaje, ¿te vas a Roma o…?

―A Nueva York, mañana salgo desde ahí a Roma.

―¿Y a qué hora llegas? ―preguntó ya lanzada del todo y notó que él sonreía.

―Si salgo puntual, dentro de una hora y media.

―¿Y tienes planes para cenar?

―No.

―¿Y vuelves al mismo hotel?

―Sí.

―¿Te recojo allí y te invito a cenar?

―Eh… ―suspiró y ella sonrió sabiendo que ya había ganado media batalla― Ok. Llego a las cinco y media al Kennedy, así que… ¿a las siete?

―Perfecto, ahí estaré.

A las siete menos cuarto acabó de ponerse unas botas altísimas de Vera y se miró en el espejo. Un vestido de cocktail también de su hermana, recto y azul marino, sin mangas y muy sencillito, y para salir a la calle el anorak, qué hacía un frío de muerte. El asistente de Michael le había conseguido mesa en un restaurante muy chic de Tribeca, así que esperaba impresionarlo un poco, aunque se gastara una fortuna. Salió al salón y se despidió de la familia, todo el mundo le dijo que iba guapísima, pero pasó de los piropos y salió a la calle muy nerviosa, como hacía siglos, y siglos, que no se sentía. Una sensación rara y bastante agradable, que la llevó en volandas por la acera hasta el hotel dónde llegó con cinco minutos de antelación.

―Hola― le contestó al móvil ya en el hall y se temió lo peor. Igual le iba el rollo vengativo y pretendía dejarla tirada, así que volvió a sentir el corazón en la garganta, aunque fingió estar muy tranquila― ¿pasa algo?

―No, ¿puedes subir?, he llegado hace nada del aeropuerto y se me ha hecho tarde.

―Bueno… vale…― se fue al ascensor y pulsó la planta doce mirándose en el espejo. Parecía una cría inexperta, se regañó varias veces, y llegó a la habitación de Max recordándose que tenía una edad y una experiencia…

―Hola, gracias por subir― le abrió la puerta con los vaqueros puestos, pero descalzo y con la camisa desabrochada. Sin querer se quedó pillada mirándole el torso bien marcado y el pecho cubierto por ese vello oscuro tan bonito, y se le doblaron las rodillas― ¿estás bien?

―Sí…

Dio un paso dentro de la habitación, que estaba iluminada con una luz muy cálida, y percibió el aroma a su loción de afeitar y al típico paso post ducha, que solía dejar el ambiente de las habitaciones de hotel cargadas de una humedad olorosa y fresca. Cerró la puerta rozándole el brazo y luego se quedó quieto, a su espalda, ella miró el desorden que tenía con la maleta y al notar que no se movía, se giró para ver que hacía, lo miró a los ojos y ya no vio nada más. Max estiró la mano, la agarró por el cuello y la besó sacándole el anorak a manotazos, antes de llevarla hasta la cama para seguir con el vestido y las botas. 

No opuso la más mínima resistencia, no cruzaron ni una sola palabra y solo atinó a sonreír mientras le quitaba la camisa y los pantalones y él, con una pericia increíble, le arrancaba el vestido y el sujetador sin apenas pestañear. Le hizo gracia esa habilidad suya para desnudarla tan rápido y lo tiró a la cama para ponerse encima, pero entonces él se detuvo, le agarró las dos manos y la miró a los ojos.

―Esta vez no, chaparrita… ―la acostó encima del edredón suavísimo y se le acomodó entre las piernas mirándola con la respiración entrecortada― eres preciosa, Cruz.

―Tú también ―se incorporó para besarlo y él se echó a reír.

―¿Preciosa?, gracias.

―Schhh, calla, Max ―sintió como le atrapaba los pechos con las dos manos para lamérselos con esa boca caliente y deliciosa y percibió como se le arqueaba la espalda y las caderas se movían con energía contra la erección evidente que le acariciaba la cadera, sin penetrarla― Max…

―¿Qué?

―Vamos ―estiró las manos para acariciarle las nalgas y lo empujó contra ella ya al borde del abismo.

―Señor… ―ronroneó contra su cuello y la penetró con un golpe seco y contundente, aunque continuó con un movimiento suave y sinuoso que consiguió volverla completamente loca.

Madre mía. Acabó llorando y abrazándolo muy fuerte, con todo el cuerpo, cuando llegaron juntos a un orgasmo monumental, y él se apartó para despejarle el pelo de la cara y mirarla a los ojos. Le besó y lamió las lágrimas y luego se quedó encima mucho rato, acurrucado contra su cuello, en completo silencio, hasta que ella dejó de acariciarle el pelo y le sujetó la cara para besarlo.

―Y yo que me lo quería perder ―bromeó y Max se separó para apoyarse en la almohada.

―Eso digo yo… ―estiró la mano y le acarició los pezones con la yema de un dedo― esto es la cosa más bonita que he visto en toda mi vida.

―Se lo dirás a todas.

―No, pero por pensarlo…

―Vale, qué pesado ―le dio un empujón y se sentó para mirar la hora― hemos perdido la reserva en el restaurante y me muero de hambre.

―Hay servicio de habitaciones.

―Vale, pues si hay menú vegetariano, podríamos…

―Lo que quieras…―se estiró para coger la carta de la mesilla y ella se deleitó en observar ese cuerpazo tan varonil que tenía. Estaba fuerte y era obvio que hacía mucho deporte, pero no tenía esos cuerpos excesivamente trabajados de gimnasio que no le gustaban nada. Lucía una piel tostada y saludable y un tatuaje en el hombro izquierdo. La primera vez que se había acostado con él había sido con prisas y sin sacarse la ropa, así que descubrirlo le hizo gracia porque, además, era muy sexy.

―Me gusta mucho tu tatuaje.

―Gracias.

―Siempre he querido hacerme uno.

―No te hace falta.

―A ti tampoco y se ve guapísimo.

―Vale, ¿qué quieres comer?, hay hamburguesa de tofu, ensaladas de todo tipo, lasaña vegetariana…

―Eso, una lasaña vegetariana.

―Ok… ―marcó al servicio de habitaciones y ella aprovechó para ir al baño y lavarse la cara. Se había vuelto loca en la cama y debía tener una pinta estupenda con el rímel corrido y el carmín en cualquier parte.

―¿A quién debo esta suerte? ―le preguntó cuándo regresó y se metió de un salto debajo de las sábanas.

―¿Cómo?

―Creí que no te volvería a ver.

―No he dejado de darle vueltas a todo lo que hablamos, a ti y, bueno, lo hablé con Vera y me animó a llamarte.

―Bendita Vera, me encanta tu hermana.

―Es estupenda.

―¿O sea que lo sabe todo y…?

―Hay dos cosas que debes saber sobre mí ―sonrió parafraseándolo y él se echó a reír― una, nunca miento y dos, mi hermana lo sabe todo, siempre, sobre mí.

―Me parece perfecto ―estiró la mano y la acercó para besarla― creo que no podré parar de tocarle en lo que me reste de vida, Cruz.

 15

―Se pasaba diez meses en Madrid, volvía de vacaciones a Veracruz y en dos meses lo mandábamos mexicano de vuelta a casa, claro que cuando los metieron al internado empezaron a venir menos…

Daniel Aragonés, su amigo veracruzano residente en Manhattan, estaba contándole un montón de anécdotas a Cruz mientras ella le prestaba atención con una sonrisa en la cara. Había sido una idea estupenda ir a verlo a su club, el famoso “Bombón”, una discoteca con ambiente latino, muy exclusivo, donde la gente hacía cola durante horas y horas para poder entrar y ver a los famosos que pululaban por allí. Era bastante habitual divisar en el Bombón a vips como Jennifer López, Ricky Martin o Sofía Vergara tomándose una copa o bailando al ritmo de la espectacular música en directo y, por lo visto, ella se lo estaba pasando genial.

Estiró la mano y la posó sobre su muslo. Se habían pasado tres días encerrados en el hotel haciendo el amor, charlando, duchándose, comiendo y volviendo a hacer el amor como locos. La química con ella era espectacular, solo rozarle la piel lo ponía a mil y quería volver a perderse en sus pechos y en sus caderas sin pensar en nada más. Estaba tan ciego de deseo por esa mujer preciosa y sensual, que anuló lo que tenía previsto en Roma y retrasó su vuelta sin pensárselo dos veces. Jamás lo había hecho, pero llamó a su asistente y le avisó que había solucionado lo de Washington y que se quedaba en Nueva York unos días más, sin especificar cuantos, porque no sabía cuándo sería capaz de separarse de Cruz, así que paró todo el trabajo, aunque estaban a punto de concluir una investigación gigantesca contra una banda de eslovenos que había operado seis veces en centro Europa, y se quedó en los Estados Unidos.

No era muy profesional, pero lo hizo, detuvo el mundo tres días y el cuarto por la mañana, ya cansado de las llamadas y los emails de sus colegas, llamó a su oficina para que le consiguieran un vuelo urgente a Roma e invitó a Cruz a cenar y a bailar esa última noche en el “Bombón”. Una buena despedida antes de regresar a la realidad y dejarla a ella en Manhattan con su familia.

―A ver, mija… ―resopló Daniel cogiendo las dos botellas de tequila José Cuervo que tenía en la mesa y se las puso delante― Tequila reposado, este se toma solo y a traguitos, como lo hace tu Maximiliano normalmente ―lo miró a él y le guiñó un ojo― y este otro es tequila blanco, para que te lo tomes con limón y sal.

―Vale ―asintió Cruz― es como lo he probado siempre.

―¿Pero un buen José Cuervo?

―Ni idea, la verdad.

―Pos eso se pregunta porque si no, no jala igual.

―¿No jala?

―Que no sabe igual… así que, me agarras un vasito tequilero, te sirves el tequila blanco, siempre José Cuervo ¿de acuerdo?, te chupas la mano, justo arriba del dedo gordo ―le acercó la mano a él y él se la lamió sonriendo― le pones la sal y preparas la rodaja de limón verde, te me tomas el caballito de tequila de un trago, chupas el limón, al final la sal y tocas las estrellas, mi Crucecita, te lo juro por Dios.

―Vale… ―ella se acercó a la mesa, hizo todo el ritual muy rápido y se quedó quieta con los ojos llorosos― ¡joder, que fuerte!

―Cómo tiene que ser ―aplaudió Daniel, que ejercía de mexicano de pro, aunque se había pasado más de media vida viviendo en Long Island― otra más.

―No, espera un momento, no quiero acabar borracha antes de las diez.

―Ok ―sonrió, se apoyó en el respaldo de la silla mirándolo a él y le hizo un gesto de asentimiento con la cabeza― ¿otro traguito compadre?

―Sí, pero a mí del de siempre.

―¿Y cuánto tiempo te quedas en Manhattan, Cruz?―preguntó Heather, la novia de Daniel y ella la miró.

―Hasta el 22 de enero.

―¿Pero has venido por trabajo?

―No, he venido a ver a mi hermana, su marido está trabajando aquí y me vine unas semanas para estar con ella y con mis sobrinos, que son muy pequeños.

―¿Ah?...―Heather entornó los ojos― pues no sé, chica, me suena una barbaridad tu cara.

―No sé, cómo no sea que nos hayamos visto en alguna subasta o algo parecido, ¿no trabajarás en el mundo del arte?

―No, para nada.

―Pues no sé. ¿Dónde está el servicio de señoras?

―Vamos, yo te acompaño ―las dos se pusieron de pie, él agarró a Cruz para darle un beso en la boca y luego la siguió con los ojos hasta que desapareció en medio de la gente. Solo se había puesto unos vaqueros negros muy ajustados, una camisa negra de seda y unas botas de tacón, y tiraba para atrás. Preciosa y sexy, aunque iba con la cara lavaba y el pelo recién salido de la ducha, estaba espectacular, solo llevaba carmín rojo, que le había dejado Vera cuando fue a su casa a buscar ropa, y, sin embargo, lo tenía hipnotizado.

―Estás loquito por la españolita, Max ―susurró Dani muerto de la risa.

―¿Se nota mucho?

―Demasiado, güey.

―La vida, carnal.

―¿Pero has arreglado lo tuyo?

―Está todo zanjado, aunque ya sabes lo que hay…

―Menuda loca peligrosa la Pía, cuidadito con ella.

―Mejor que ella tenga cuidadito conmigo, porque ahora sí que no respondo.

―La vi hace unos meses en Miami y casi me da algo, se había puesto botox, güey, y le pregunté: ¿pero tú qué años tienes, muchacha?... y me contestó: los suficientes… ¿entonces qué se va a hacer cuando tenga cincuenta, mijita? ¿eh?

―Necesita ayuda.

―¡Ya sé de qué conocía a Cruz, Dani! ―exclamó Heather al regresar a la mesa― no te lo vas a creer.

―¿De qué, güerita?

―Su cuñado es… ―bajó el tono de voz y Cruz lo miró moviendo la cabeza― Michael Kennedy, el actor irlandés ese tan guapo y tan famoso.

―Ah, ¿y…?

―Su mujer, Vera Kennedy, es la gemela de Cruz. Me sonaba su cara porque he visto mil veces a su hermana en las revistas y son iguales.

―¿En serio?

―Ya, suele pasar ―comentó Cruz y se apoyó en la mesa. Él se le acercó, le acarició el muslo primero y después deslizó la mano para meterla por debajo de su blusa― ¡Max!

―¿Qué?

―Me haces cosquillas… 

―Un momento ―intervino Daniel levantando un dedo― ¿tu hermana gemela se llama Vera?... o sea, Vera y Cruz.

―Sí.

―¡Qué padre!

―Ya, una idea de mi padre.

―¡Me encanta!, si algún día tenemos gemelas, güerita, las llamaremos así. Dile a tu padre que, si pasa por el Bombón de Nueva York, está invitado a lo que quiera.

―Gracias.

―¡Ah, no! ―exclamó él al escuchar la canción que la banda del escenario empezaba a tocar y se puso de pie. Miró a Cruz, le ofreció la mano y se la llevó a la pista.

―¿Qué pasa? ―le preguntó muerta de la risa.

―¡Gente de Zona!, La Gozadera, chaparrita… 

―¿Te gusta bailar?... no me lo puedo creer.

―¿Tú qué crees?, ¡vamos!... 

Una vuelta suavecita y ya la tenía a su ritmo, bailaba estupendamente, no podía ser de otra manera, pensó, haciéndola girar despacio sin soltarla de la mano hasta que se la pegó al cuerpo agarrándola por la cintura para seguir bailando La Gozadera hasta que acabó y continuar con dos temas más mientras no paraba de sonreír, estaba feliz, se movía con una gracia increíble y verla así acabó enseguida con sus defensas, la agarró por la nuca y terminaron besándose ajenos a todo, en medio de la pista, ya sin oír nada mientras la gente bailaba, jaleaba y disfrutaba a su alrededor.

―¿Qué miras, pendejo…? ―susurró en castellano, mirando con malas pulgas a un par de tíos que al pasar por su lado le hicieron la radiografía descaradamente y ella le apretó la mano.

―¿Pero qué haces?

―No sé, a veces hay que enseñar modales a la gente.

―¡Max!

―¿Qué? ―se giró para observar a los capullos y nos los perdió de vista hasta que giraron en una esquina.

―¿Qué edad tienes?, ¿quince?

―A la mujer que va conmigo no le falta nadie, carajo.

―Pues si la cosa va así, me tendría que haber pegado con medio club.

―¿Qué dices?

―¿En serio?... no, si tú ahora serás como Michael, al que nunca mira nadie, aunque se le insinúan las mujeres en todas partes, incluso delante de Vera.

―Con los tíos es diferente… ―llegaron al portal de su hermana y la subió al primer escalón de la entrada para mirarla a los ojos. La sujetó por las caderas y ella le acarició la cara con las dos manos.

―Me lo he pasado muy bien, que te guste bailar salsa es el mejor descubrimiento del año, chavalín.

―Te voy a echar mucho de menos, a ver qué hacemos, pero no podré esperar un mes…

―Faltan doce días.

―Podrías volar primero a Roma.

―No puedo, tengo que volver con mi abuela y dejarla sana y salva en Madrid.

―Ok ―le abrió el abrigo, deslizó las manos dentro y la abrazó muy fuerte― pórtate bien.

―Define portarse bien…

―Ya sabes a qué me refiero.

―Yo me porto estupendamente, a ver si tú puedes mantenerte lejos de la técnica mixta.

―Ya de por vida ―le dijo serio y la agarró por el cuello para besarla otra vez. No sabía si podría irse sin un último polvo rápido contra la pared, por un segundo pensó en intentarlo, pero oír una voz grave y con acento irlandés a su espalda lo detuvo en seco.

―Id a un hotel, joder… ―exclamó Michael Kennedy llegando a su lado con la mochila al hombro y un gorro de lana metido hasta las orejas.

―¿Y tú de dónde vienes tan tarde?

―De rodar, algunos curramos… ―lo miró a él y le guiñó un ojo― llévatela a un hotel, macho, que hace mucho frío.

―Qué nos estamos despidiendo, metomentodo, se va al aeropuerto ―le dijo Cruz con los ojos muy abiertos.

―Ah vale, pues vosotros mismos, yo me subo a casa, a meterme en la cama con mi mujer, que estoy helado hasta los huesos.

―Hasta otra, Michael ―le extendió la mano y él respondió el apretón con energía― ha sido un placer conocerte, a ti y a tu familia, muchas gracias por todo.

―Ya nos veremos por ahí, si pasas por Londres, ya sabes…

―Gracias.

―Buenas noches ―Cruz lo siguió con los ojos y luego lo miró a él y le plantó un beso en la boca― bueno, y tú a recoger el equipaje y al aeropuerto. No me gustan las despedidas y esta se alarga ya demasiado.

―Sí, de acuerdo, adiós, chaparrita ―un último beso y se apartó para volver al hotel― te llamo mañana.

―Vale y buen viaje.

 16

Increíble. Se metió al metro y abrió Facebook para contestar al cachondeo de los amigos que ya se alargaba demasiado. Se acercó el teléfono y se quedó observando, una vez más, la cabecera de ese reportaje, con imágenes suyas y de Max en Nueva York, paseando de la mano, abrazados y, sobre todo, besándose muy apasionados en el portal de Vera y Michael. El titular rezaba: “Vera Kennedy con otro en Manhattan”. El periódico sensacionalista británico que había publicado el reportaje llevaba más de una semana haciendo desmentidos y pidiendo disculpas públicas a los Kennedy, pero el caso es que el primer día que lo sacaron se montó tremendo escándalo en las redes sociales, fueron trending topic mundial durante veinticuatro horas, e incluso la familia y los amigos más despistados llamaron en tromba para informarse de lo que estaba pasando.

Una locura que, como en esta ocasión afectaba a Vera directamente, provocó que Michael montara en cólera, sacara la artillería pesada y se dedicara a demandar a todo Dios exigiendo, por descontado, el desmentido público e instantáneo de la noticia. Su oficina de comunicación mandó notas de prensa a diestro y siniestro, se hicieron declaraciones públicas y se colgaron imágenes de otros reportajes hechos en la misma fecha, dónde aparecían Vera y ella paseando juntas por Nueva York, con los niños, las abuelas o con Michael, dejando claro que había dos hermanas Saldaña, gemelas idénticas, una, la del pelo largo casada con la estrella y la otra, con el pelo más corto, una consultora de arte anónima y desconocida.

La cosa se había salido bastante de madre y al final seguían siendo la comidilla universal no solo por las fotos, sino también por la reacción de Michael, que estaba decidido a luchar con todos sus medios para erradicar ese tipo de informaciones que afectaban directamente al honor y la intimidad de su familia. Había dado dos entrevistas en diez días para poner a parir a los medios irresponsables y sensacionalistas, y seguía subiéndose por las paredes cada vez que alguien osaba dar difusión a las imágenes que judicialmente ya no se podían publicar. Era una guerra un poco inútil, lo sabían, pero tenía el dinero y los medios suficientes para empapelar al periódico y a la agencia que le había vendido las fotos, y no pensaba parar hasta hundirlos. O eso decía.

Por su parte, se lo había tomado con bastante más sentido del humor, y Vera también. Llevaban treinta y dos años siendo confundidas por la gente y era normal que unos fotógrafos que nos las conocían de nada metieran la pata de ese modo. Era poco profesional e irresponsable, por supuesto, pero ninguna se enfadó hasta que Michael vio el reportaje y desató la tercera guerra mundial. En otro momento de su vida también hubiese querido matar a alguien, pero en ese preciso instante, en las nubes gracias a Maximiliano Esteban de la Nuez, ni se molestó en cabrearse y dejó el tema en manos de su cuñado, que tenía abogados, jefa de prensa y agencia de comunicación para defenderse.

Max, susurró y sonrió de pura felicidad. Al menos esas imágenes suyas en Manhattan las podría guardar para siempre, como recuerdo, para verlas cuando rompieran o cuando fueran unos ancianitos y quisieran contar a los nietos como había empezado todo. Salían muy bien juntos, abrazados, ella llegándole al hombro a pesar de los tacones, y él tan tremendamente guapo con su anorak y sus botas tejanas. Era un cañón de tío, estaba para comérselo, y se moría por hacerlo, porque ya habían pasado catorce días desde que lo había visto en Nueva York y a esas alturas desfallecía, literalmente, de deseo por él.

Dios… levantó la cabeza para comprobar que no se pasaba de parada y pensó otra vez en el hotel de Park Avenue, dónde se lo había comido de arriba abajo durante tres días, mirándolo a los ojos, besándolo y mordiéndolo entero, impregnándose de ese aroma suyo tan delicioso y llevándolo una y otra vez al abismo mientras él, con pulso firme y bastante autoridad, hacía lo mismo con ella. Era un poco dominante y eso la ponía a cien. En cualquier otro ese punto de macho dominante la hubiese hecho salir corriendo, pero en él no, en él le encantaba y se había rendido y dejado hacer varias veces, muerta de la risa y volviéndose loca de puro placer. 

Y encima bailaba, y muy bien… nunca, jamás, había salido con un tío al que le gustara bailar, siempre se hacían los remolones y acababa bailando sola o con las amigas, pero ver a Max, con su pinta maravillosa, bailando al ritmo de “Gente de zona”, casi le provoca un desmayo y decidió, en ese preciso instante, que estaba empezando a enamorarse de él.

Se bajó del Metro en Velázquez y subió las escaleras con un calorcito peligroso subiéndole por las piernas. No pensaba pasar muchos días más sin verlo, así que, si no venía a Madrid iría a Roma o dónde estuviera para pasar un par de días juntos. Odiaba reconocer que lo necesitaba y odiaba ser capaz de preguntarle cuando se verían, pero ya lo había hecho y él se lo había tomado muy bien, incluso, le decía a todas horas por teléfono que se estaba volviendo loco por no poder tocarla, así que estaban en tablas, y, por otra parte, era bastante agradable bajar la guardia y reconocer que lo echaba de menos, hablar sin medir las palabras y dejarse llevar por esa revolución de hormonas y sentimientos que le provocaba su simple recuerdo.

En el hotel, además de hacer el amor sin mucha tregua, habían tenido tiempo también para hablar un montón. Él le contó cosas de su familia, como que su hermana mayor, Guadalupe, era la que llevaba todo el emporio familiar desde México, residía entre el Distrito Federal y Veracruz, y junto a su marido, que era veracruzano y un tío muy brillante, mantenían el corporativo, como él lo llamaba, vivo y siempre en el Top mundial de empresas, que su madre supervisaba todo desde Miami y que él, ajeno completamente a los detalles del negocio, solo formaba parte del consejo de administración y se limitaba a leer los informes que le mandaban y a asistir a las reuniones, cuando las convocaban, que era una o dos veces al año. Sus otros hermanos tampoco intervenían muy directamente en los negocios, su hermano Chema era médico y vivía en Barcelona con su mujer catalana y sus cuatro hijos, su hermana Maribel, que también era médico, vivía en Miami Beach con su marido jerezano y sus dos retoños y la pequeña, María Jesús, la única que no había cursado estudios superiores, pululaba un poco por las empresas familiares, pero, principalmente vivía la vida muy a gusto del brazo de su segundo marido, un tío francés muy rico, con el que compartía residencia entre Miami y París. 

De su padre le contó que estaba medio jubilado y que vivía con su pareja en Marbella, que era un tipo estupendo y que estaban muy unidos, de hecho, le confesó, se llevaba mucho mejor con él que con su madre, de la que lo separaba un abismo tremendo por su desinterés total por el patrimonio familiar, las empresas o sus planes para él como arquitecto.

―No me perdona que además de pasar del negocio, me haya hecho asesor de la Interpol. Le parece absurdo, peligroso e innecesario. Me dejó de hablar varios meses cuando se enteró que había aparcado el estudio de arquitectura de París para ponerme a investigar con la policía ―le comentó un día mientras desayunaban― no entiende que me involucre en esos temas.

―¿Y por qué aparcaste la arquitectura por la asesoría…?

―Mi director de Tesis asesoraba a la Interpol, un día me ofreció colaborar en un asunto de robo de patrimonio histórico mexicano. Un tipo de Wisconsin se había llevado piedra a piedra un monumento azteca a su rancho y me pidió que lo documentara y le hiciera un informe… en fin ―suspiró― fuimos al rancho y autentificamos las piezas, se trataba de un tramo de muro completo, de un pequeño templo de Tenochtitlan. Imagínate, ahí, en medio de otros tesoros que el tipo aquel había comprado en el mercado negro para adornar su jardín. La operación fue enorme, salvamos y devolvimos un montón de piezas a sus respectivos países y la Interpol detuvo a la organización que los comercializaba por medio mundo… un trabajo útil, apasionante y diferente a todo lo que había hecho hasta entonces, así que empecé a colaborar cada vez más con ellos, a meterme ya en obras de arte robadas, en fin. Poco a poco el estudio de arquitectura fue perdiendo atractivo y finalmente fiché oficialmente por la Interpol y me puse al cien por cien a trabajar con ellos. 

―¿Cuánto tiempo llevas con ellos?

―Ocho años.

―¿Y es peligroso?, como se teme tu madre.

―No, nosotros investigamos y asesoramos, no voy dando tiros o metiéndome en líos innecesarios. Lo más peligroso que hacemos, y muy poco, es hacer una intervención en el terreno, como lo de Toledo, o hacernos pasar por compradores, para interceptar la venta de una obra robada, por ejemplo.

―Desde luego, sin ese trabajo que hacéis, esto sería la jungla.

―Pues sí.

Era estupendo oírlo hablar de su trabajo y, aunque no podía darle muchos detalles de las investigaciones, a ella todo le parecía emocionante y tan interesante, que se habían pasado las horas muertas comentando tal o cual caso que había leído en la prensa, o tal o cual robo todavía sin resolver. Era un apasionado de su labor con la Interpol, de la arquitectura, del arte y de todos esos temas que también formaban parte de su vida.

―Hala, la más famosa de la oficina ―soltó Sandra al verla en el portal y corrió para abrazarla― estás guapísima Cruz, cómo se notan las vacaciones.

―Gracias, compañera, pero ahora a ver con qué me encuentro arriba…―suspiró, acordándose de pronto de la charla pendiente que tenía con Isabel, y se le encogió el estómago. Estaba tan obnubilada con Max que ya ni se acordaba que la quería echar por el “incidente” en la fiesta de Navidad, pero había llegado la hora de afrontarlo―qué mal rollo, Sandrita.

―Ni caso, todos te apoyamos.

―Se agradece, pero no creo que sirva de mucho.

―¿Y qué tal con el macizorro?

―Bien, está en Roma.

―Tenemos tus fotos con él en Nueva York como salvapantalla.

―Ya, qué graciosa.

―En serio.

Llegaron a su planta y entró en la oficina saludando a todo el mundo, sacó la bolsa con regalitos y encargos que había traído de Manhattan y por el rabillo del ojo localizó a Judith, la ayudante de Isabel, que le hizo un gesto de asentimiento, indicándole la oficina donde la jefa ya estaba trabajando. Ay Dios, era horrible enfrentarse con esa mujer, nunca lo había llevado muy bien, pero si encima se trataba de un tema más personal que laboral, la cosa se le hacía muy cuesta arriba. 

Respiró hondo y empezó a calibrar la idea de presentar la dimisión y volverse a casa de una vez. Era menos tremenda la perspectiva del paro, que tener que ponerse delante de esa bruja para que la vapuleara a gusto.

―Hola, buenos días. ―oyó la voz de Max y se giró muy rápido para comprobar que no estaba soñando. Él se le acercó, la agarró de la mano y se la llevó directo al despacho de Isabel.

―Eh, ¿qué haces aquí?, ¿cómo no me has llamado?. ¡Max!

―Hola, chaparrita ―le soltó la mano, la abrazó y le dio un beso en la boca llegando a la mesa de Judith― ahora hablamos. Hola, ¿qué hay?, queríamos hablar con Isabel, por favor.

―Claro ―balbuceó Judith― pero, sin cita…

―Tú avísale ―insistió y Cruz parpadeó muy confusa, incapaz de reaccionar, hizo amago de apartarse de él y de hablar, pero Judith volvió sobre sus pasos y les hizo un gesto para que entraran.

―Vamos… ―tiró de ella y entraron en la mega oficina, dónde Isabel los esperaba detrás de su enorme escritorio, bien apoyada la espalda en el respaldo de la butaca y con las piernas cruzadas― hola, buenos días, Isabel. Tanto tiempo.

―Maximiliano Esteban de la Nuez ―pronunció ella coqueta y miró a Cruz de reojo― ¿en qué te puedo ayudar?

―A los dos, Cruz acaba de llegar de sus vacaciones.

―Ah claro, ¿qué tal por Nueva York?

―Muy bien y…

―Queríamos hablar contigo a primera hora ―se le puso al lado y la abrazó por la cintura― para zanjar de una vez un tema que tenemos pendiente.

―No sé de qué me hablas.

―Sabemos por Solange que quieres despedir a Cruz por la relación, o no, que pudimos mantener en el ámbito laboral el día de la fiesta de Navidad.

―Yo, oh… ―se sonrojó hasta las orejas, Cruz reaccionó y se apartó de él― es eso.

―Sí y yo… ―lo miró abriendo mucho los ojos― ¿puedes esperarme fuera?, me gustaría tratar este tema a solas, por favor.

―No hay tema que tratar, era Navidad y estábamos todos pasados de copas ―comentó Isabel muy dicharachera y se puso de pie― por mí está olvidado, aunque espero que la próxima vez guardéis las formas.

―En todo caso, pongo mi puesto a tu disposición, Isabel, ya se lo dije a Solange ―intervino, aunque ella no la miraba a la cara― comprendo que…

―¿Y qué pasa con lo que tenemos pendiente, Max?

―Hay varias investigaciones en curso, se te informará puntualmente.

―Muy bien, ¿algo más?

―No. Muchas gracias.

―Vale, hasta luego y Max… no te olvides, me debes una cena.

―Cualquier día de estos ―respondió él muy amable y la sacó del despacho para conducirla directo a su oficina.

―¡¿Pero tú de qué vas?!, ¿crees que tengo cinco años?―cerró la puerta y lo enfrentó con los brazos en jarras, él se acercó para tocarla y ella se apartó― ¿qué haces aquí?

―Cuanto antes mejor.

―Sí, si ahora mismo iba a hablar con ella, pero… ¿por qué?... ―bufó muy confusa― este es mi trabajo, ¿cómo…?

―No se trata solo de tu trabajo. No iba a permitir…

―¿A permitir…?, ¿en serio?, ¿sabes en qué posición me deja esto?... no soy una niña y no necesito que un hombre me defienda o saque la cara por mí, Max, ¿cómo coño se te ocurre aparecer así, sin consultarme?

―Yo estoy tan involucrado como tú en este tema.

―Pero soy yo la que trabaja con ella no tú.

―Me da igual lo que digas, Cruz, iba a venir con o sin tu consentimiento para hablar con ella.

―Pues… ―movió la cabeza y dejó el bolso en una silla― no me parece bien, se trata de mi curro, mi jefa y mis problemas, no los tuyos.

―Esa mujer te quería despedir por “conducta impropia en el ámbito laboral”, por estar conmigo en una chingada fiesta de Navidad, no esperarás que mire para otro lado y me lave las manos. ¿Qué clase de tipo te crees tú que soy yo? ¿eh?

―¿Un tipo que respeta mi espacio?

―Me cago en la puta, Cruz.

―Vale ―cerró los ojos y levantó las manos― ok… ¿cómo es que has venido tan temprano?

―He cogido el vuelo de las seis de la mañana.

―Vale ―suspiró― no estoy acostumbrada a que alguien quiera sacarme las castañas del fuego, tampoco creo que sea buena idea que me apoyes delante de la insufrible de mi jefa y para mí, como persona adulta y autosuficiente, me resulta incómodo que intervengas sin consultarme, sin embargo, muchas gracias.

―… ―se puso las manos en las caderas y se la quedó mirando sin hablar, con los ojos azules entornados. Ella le sostuvo la mirada unos segundos y decidió que era mucho más potente lo que sentía por él que el enfado, así que superó la distancia que los separaba y se le abrazó al pecho.

―Gracias.

―Eres más dura que una piedra, chaparrita― le besó la cabeza y le acarició la espalda con las dos manos― y sólo tengo unas horas. A las cuatro tengo que coger un vuelo a París. 

―Vale, dame una hora, organizo esto un poco y quedamos en mi casa.

―No, muy lejos, está más cerca la casa de mi padre, te espero allí en una hora, ni un minuto más o vuelvo y te lo hago en esa silla, como la última vez.

Cayeron en la cama a las diez y media de la mañana, justo una hora después de despedirse en la oficina y gracias a que se inventó una excusa bastante plausible para salir corriendo. Tenía varias citas con unos potenciales clientes y se despidió de la recepcionista diciéndole que no sabía a qué hora podría volver. Esos encuentros eran anárquicos y no tenían control alguno, así que con las espaldas bien cubiertas llegó en taxi al piso de Príncipe de Vergara dónde Max la estaba esperando solo con los pantalones puestos y una enorme sonrisa en la cara.

En un pis pas estaban desnudos retozando como locos encima de la cama de matrimonio de un dormitorio exterior muy bonito, que él le juró que era su cuarto de siempre allí, y acabaron devorándose con la misma pasión que habían descubierto en Nueva York. Ciegos de deseo y tan excitada, que pensó que se iba a morir de un infarto abrazada a su precioso, oloroso y delicioso cuerpo.

―¿Tiene un Antonio López?, ¿en serio? ―envuelta en una toalla se acercó al salón y se quedó mirando con la boca abierta aquel cuadro enorme, obra de uno de sus pintores españoles favoritos. 

―Sí, son muy amigos ―se acercó por detrás, le besó el hombro desnudo y le puso un vaso de zumo en la mano― ¿te gusta?

―Me encanta.

―Ya, a mí también.

―¿Tu padre siempre ha vivido aquí?

―Desde el divorcio, pues… veintisiete años.

―¿Dónde vivíais antes?

―En La Moraleja… ¿y tu padre?

―¿Qué pasa con él? ―contestó sin dejar de mirar el cuadro, que era una preciosa perspectiva de la Gran Vía, y él sonrió.

―¿Dónde vive?, es obvio que las mujeres de la familia estáis muy unidas, pero…

―Ahora vive en Puerto Rico con su segunda mujer.

―¿No lo ves mucho?

―No me llevo muy bien con él y no me apetece hablarte de eso ahora.

―Vale, mírame ―le despejó el pelo de la cara con las dos manos y se la quedó mirando con atención― eres tan guapa, chaparrita.

―Tú sí que eres guapo ―sonrió y se puso de puntillas para besarle la mejilla.

―Escucha… ―retrocedió hasta una mesa, se apoyó en ella, la acomodó entre sus piernas y la miró a los ojos― uno de mis mejores amigos, Sasha, cumple años este fin de semana, ha organizado una fiesta en su casa y me gustaría que vinieras conmigo.

―¿En serio?, ¿yo?

―Claro, ¿quién más si no?

―Vale, gracias, me encantará ir. ¿Dónde y a qué hora?

―En el Lago Como, el sábado a las siete de la tarde, pero tendrías que coger un vuelo a Milán el viernes.

―¿En Como?... ―sonrió de oreja a oreja.

―¿Lo conoces?

―Por supuesto, viví en Milán hasta los catorce años.

―Es cierto, ¿entonces?, ¿sí?, ¿no me va a tocar suplicar?

―No, me encanta que cuentes conmigo.

―¿Y cómo no?, estoy loco por ti, Cruz ―puso su frente en la suya― me da una pereza enorme dejarte aquí para tener que volar a París.

―Y a mí tener que volver al trabajo.

―El viernes te espero en Milán y el domingo igual te acompaño de vuelta a Madrid, tengo trabajo por aquí… pero no prometo nada.

―Es igual, podré soportarlo.

 17

A 30 de enero y sin embargo un día espléndido, frío, pero despejado. Miró hacia la terraza cerrada con vistas al lago y localizó a Cruz hablando con su hermana. Maribel y su marido habían viajado especialmente a Italia para el cumpleaños de Sasha Dalla Chiesa, un viejo amigo del internado que su familia al completo adoraba, y aquello había propiciado la ocasión perfecta para presentarle a Cruz. Por teléfono, tras el escándalo de la publicación de sus fotos en Nueva York, su hermana lo había llamado para interrogarlo al respecto y por primera vez en su vida le había reconocido que estaba bastante pillado por alguien, así que coincidir en Milán todos juntos, y en una fiesta, era una suerte y, además, parecía que estaban congeniando bastante bien.

Recorrió a Cruz con los ojos y sintió como se le volcaba literalmente el estómago. Iba perfecta, preciosa y elegante, tan femenina, que quiso acercarse y llevársela de vuelta al hotel para disfrutar del resto de la noche a solas, pero no lo hizo. Se apartó del bullicio y llamó primero a su oficina para comentar un asunto que ella le acababa de contar y que tenía que ver con la aparición de unos documentos bastantes sospechosos en Solange Armagnac S.L. Madrid. Cruz y Sandra se habían topado con unas facturas y recibís en español e italiano, escritas a mano, no documentadas en sus archivos oficiales, sobre unos cuadros religiosos que les llamaron inmediatamente la atención. Todo se había vendido ya a través de subasta, durante los últimos doce años, pero no constaban en ninguna parte, menos en la contabilidad de la empresa, y Cruz se había empeñado en investigarlo sin ningún éxito, así que, cuando ya no pudo ahondar más, ni recibir explicaciones coherentes al respecto, hizo las correspondientes copias y apareció con ellas en Milán. Se trataba de obras no denunciadas, parecían estar limpias, pero nada más ver esas facturas tan informales y escritas a lápiz concluyó lo mismo que ella, que era necesario investigar, y pensaba hacerlo de inmediato porque llevaban mucho tiempo con Solange Armagnac S.L. Madrid en el punto de mira.

Llamó a Roma, habló con Eric, que estaba de guardia, le dijo que le habían enviado un archivo comprimido a su email con todos los datos y después respiró hondo y marcó el número de su madre, que le había hecho ya veinte llamadas perdidas durante todo el santo día y sin dejar mensaje.

―Hola, mamá.

―Maximiliano, ¿dónde te metes?, ¿ya estáis en Como?

―Sí.

―¿Y tu hermana y Gustavo?

―Aquí también, ¿qué tal estás?

―Bien, pero podrías haber invitado a Pía, la pobre quiere mucho a Sasha y esperaba estar allí contigo.

―¿Tú alimentando la fantasía, no?

―Ay, Maximiliano, eres tremendamente cruel.

―Solo soy realista y… ¿qué pasa?, ¿por qué me has llamado tantas veces?

―Ni siquiera la has llamado para saber cómo está, le dio un ataque de ansiedad en la peluquería cuando vio esas fotos tuyas con una mujer casada y nada menos que en una revista.

―A ella le dan ataques de ansiedad por cualquier cosa.

―Delante de sus amigas…

―Deberíais mandarla de misiones o a trabajar a un hospital infantil, tal vez así deje de mirarse el ombligo y dramatizar tanto con sus estupideces.

―Pero…

―Y… ―la interrumpió― no es una mujer casada, debéis ser las únicas personas en el mundo que todavía creéis eso.

―¿Pero no es la esposa de ese actor tan conocido?, ¿no tiene tres niños pequeños?

―No, madre, es su hermana gemela.

―Ay, Señor, si es que te mueves en unos ambientes y la pobre Pía aquí guardándote ausencia, como una santa, una niña de su casa.

―Bueno ―se pasó la mano por la cara― si quieres seguir viviendo tus mundos de fantasía y alimentando los suyos, adelante, pero a mí me dejáis fuera. Dime, ¿por qué me has llamado?

―Eres insufrible, Maximiliano.

―Lo sé, dime.

―Vamos a ir a Roma dentro de dos semanas, del 15 al 20 de febrero, tenemos audiencia con el Papa Francisco, una cena en la embajada y además Joaquín quiere ir a dos subastas muy interesantes.

―Muy bien.

―Tenemos reserva en la Residencia Barberini, nos gustó mucho la última vez que estuvimos allí.

―Estupendo.

―Te lo digo para que lo agendes y puedas estar con nosotros, aunque sea un par de días.

―Mientras no te traigas a Pía, cuenta conmigo.

―Por Dios.

―Te lo digo en serio.

―¿Y sigues viéndote con esa mujercita?

―¿Mujercita?

―Ya sabes, la de las fotos.

―Sigo viéndome con ella porque es mi novia, de hecho, está conmigo aquí en Como, se llama Cruz Saldaña, a ver si lo vas asimilando.

―No me hace falta, hijo, no me interesan tus amigas.

―Adiós, tengo que colgar.

―Llama a María Pía y compórtate como un caballero.

―Adiós.

Le colgó y se apoyó en la pared para intentar recuperar la calma. Su madre tenía esa habilidad excepcional de sacar siempre lo peor de él y de hacerlo enfurecer con dos palabras. Era la mejor madre del mundo cuando quería, pero cuando no quería, era realmente insoportable. Era consciente que mucha gente no la podía ni ver por culpa de ese carácter endiablado que se gastaba, y que muchas personas que trabajaban para ella acababan en el siquiátrico por su culpa, pero, seguía siendo su madre y al final tocaba morderse la lengua y callar o acabarían sin dirigirse la palabra, como le pasaba a su hermano Chema, que llevaba años sin mirarla a la cara. 

Volvió al salón principal, saludó a algunas personas y se quedó prendado nuevamente de Cruz, que llevaba el pelo oscuro suelto, con unas ondas muy suaves, justo a la altura de la mandíbula, un vestido negro recto y estrecho, sin mangas, por delante cerrado hasta el cuello y por detrás abierto hasta la cintura. La falda se ajustaba a la altura de las rodillas, lo que le hacía lucir unas piernas espectaculares con esos tacones tan altos… y el trasero sexy y respingón perfectamente insinuado por la caída suave del tejido. No llevaba apenas maquillaje, ni una sola joya y, sin embargo, era la mujer más elegante de todo Como.

―Hola ―se acercó, la agarró por la cintura y le besó la cabeza.

―¿O sea que les aconsejas? ―preguntó Maribel mirándolo a él de reojo.

―Claro, básicamente nuestros clientes buscan comprar arte con todas las garantías y mi empresa los asesora, les busca gangas, les informa de los tesoros de las subastas o de un artista en alza por el que vale la pena apostar. También podemos gestionar la venta de alguna de sus propiedades cuando lo necesitan.

―¿Y qué perfil de clientes tienes?

―De todo tipo, empresarios, banqueros, amantes del arte japoneses con gusto por la pintura italiana del siglo XIX o rusos interesados por el arte español del siglo XX, hay de todo.

―¿Y tienes muchos?

―Personalmente gestiono la cartera de unos veinte.

―¿Y tienes que estar muy bien informada? ―preguntó su cuñado Gustavo― quiero decir, para estar al loro de todo lo que se cuece.

―Sí, es parte del trabajo.

―Y saber mucho de arte ―soltó su hermana moviendo la cabeza― ¿Qué estudiaste, Cruz?

―Bellas artes, pero luego me especialicé en la gestión de patrimonio…

―¿Nos conocemos? ―George Clooney en persona, vecino y amigo del dueño de casa, se les acercó y los interrumpió descaradamente mirando a Cruz a los ojos― no puedo quitarte la vista de encima porque…

―Hola ―ella se apartó un poco y le extendió la mano con una gran sonrisa― porque nos hemos visto alguna vez en Londres, pero a la que conoces bien es a mi hermana Vera, la mujer de Michael Kennedy.

―¡Claro! ―exclamó chascando los dedos y acercándose a ella para darle dos besos. Max sintió como se le tensaban los músculos de todo el cuerpo, estiró el brazo y volvió a sujetarla por la cintura― tu hermana Vera, es que sois iguales. Mi mujer y yo colaboramos mucho con su gabinete gratuito.

―Lo sé, ella está muy agradecida.

―¿Y qué haces en Como?

―Ha venido conmigo ―intervino al fin y le dio la mano― Max Esteban de la Nuez, soy amigo de Sasha desde el colegio, nos vimos…

―Claro, disculpad, es que estaba mirando a… ¿cómo te llamas?

―Cruz.

―Eso, Cruz… ―volvió a mirarla con demasiada atención y él sintió el impulso de pegarle un puñetazo, aunque obviamente no lo hizo y suspiró.

―Claro, jugamos una partida de billar soberbia la última vez.

―Exacto, te presento a mi hermana Maribel y a mi cuñado Joaquín.

―Hola, encantado. Luego nos jugamos un billar ¿no?

―Por supuesto.

―Ok, voy a... ―desapareció y Cruz lo miró un poco seria, pero la ignoró y se ofreció para traerles una copa y algo de comer. 

Ni billar, ni póker, ni nada parecido. Cenaron con los más íntimos, luego se quedaron un rato al baile que Sasha había organizado en una de las terrazas de su mansión y finalmente la secuestró, literalmente, para volver al hotel con encanto que había reservado a dos pasos de la casa de su amigo. Ella estaba muy a gusto charlando con todo el mundo, haciendo relaciones y mezclándose con la gente, pero él solo la quería para él y empezó a sentirse incómodo ante los piropos muy insistentes, las miradas muy largas o los acercamientos por parte de esos capullos salidos a los que conocía demasiado bien como para no saber que estaban intentando ligar con su chica. Por ahí no iba a pasar, porque no quería acabar matando a alguien, así que decidió convencerla para volver a su preciosa suite, dónde pretendía pasar el resto de la noche haciéndole el amor a la luz de las velas.

―No es ni medianoche, Max… ―él la tiró a la cama y le acarició el pezón rosado y tenso con la lengua― Max…

―Tienes unos pezones increíbles.

―Es muy temprano…

―No tanto… ―abrió la boca y le atrapó un pecho, luego otro, y empezó a sentir ese calor descomunal por todo el cuerpo, la giró en la cama y la tomó por detrás, sujetándola con la mano libre por el vientre para tener más capacidad de movimiento. La sintió gemir de placer, cerró los ojos y se corrió bastante antes de lo previsto― ¡Dios!

―¿Qué? ―ella se le puso al lado y le acarició el pecho.

―No iba tan rápido desde la universidad.

―¿En serio? ―se echó a reír, se le acurrucó en el cuello y luego se incorporó para acariciarle la cara― tenemos todo el tiempo del mundo.

―Lo sé…

―Eres tan guapo, Max, ¿sabes qué? ―le recorrió la cara con un dedo y él la miró a los ojos― la gente más guapa es la que tiene mucha mezcla… ya ves, Vera y yo, mis padres españoles por los cuatro costados, de lo más corrientes, sin embargo, tú…

―¿Qué?

―Tienes sangre española, francesa, criolla… estos pómulos tan espectaculares no son europeos, lo que te hace mucho más guapo de lo normal.

―No creo que tu hermana, tú o tu madre seáis muy corrientes, sino más bien todo lo contrario.

―Me refiero a que estos pómulos tan perfectos son producto de la mezcla de sangres que llevas en tu ADN y me encantan.

―¿Sabes que en Hispanoamérica aún hay gente que se ofende si les insinúas que tienen rasgos indígenas?

―Menuda gilipollez.

―Pero es una gilipollez muy real, así que a ver a quién le dices según qué, cuando vayas conociendo a mi familia y amigos.

―Ay Dios, Max.

―Va en serio.

―Tienes los ojos azules, el pelo castaño, la altura y las pintas europeas, pero estos pómulos… ―se calló y él la miró― creo que te voy a pintar, ¿me dejarás?

―¿Con técnica mixta?

―Ya veremos… ―se apartó para coger el móvil y antes de buscar la cámara, movió la cabeza― tengo un mensaje de mi hermana. Estupendo, se vuelven a Londres el próximo fin de semana.

―Me alegro.

―Vale, quédate quieto― le hizo varias fotos y él aguantó resignado― voy a pintarte en cuando vuelva a casa.

―Vale…

―¿Llamaste a alguien de tu oficina para comentar lo de las facturas?

―Sí, hay que echarles un vistazo.

―No quiero parecer una chivata, pero encontrar aquello en una caja del trastero es preocupante.

―Lo confirmaremos y luego veremos.

―Muy bien… ¿y mañana vamos a navegar por el lago con los demás, no?

―Si quieres.

―Sí.

―Por mí no hay problema ―se quedó observando como ella contestaba al mensaje de su hermana y repasaba las fotos del móvil, y sintió ganas de poder abrazarla y decirle que solo pensar en tener que dejarla marchar a Madrid lo partía por la mitad, que en tan poco tiempo había desarrollado un sentimiento muy potente por ella, pero se calló, sabiendo fehacientemente que si abría la boca en esa dirección se levantaría de la cama y saldría corriendo. Era evidente que seguía con la guardia en alto y, aunque se gustaban una barbaridad y ella disfrutaba tanto como él de estar juntos, hablar de sentimientos en ese momento aún estaba muy lejos de su margen de relación, muy lejos, así que más le valía callarse y esperar.

―Me manda fotos de los niños, los gemelos ya se ponen de pie solitos.

―Son muy guapos tus sobrinos.

―Y mi padre está ahí ahora… ―bufó y él extendió la mano y le acarició el pelo― ha ido el fin de semana…

―¿Me vas a contar qué te pasa con tu padre?

―Tras veinticinco años de matrimonio, tres cuartas partes de ellos peregrinando por medio mundo, se divorció de mi madre y la dejó prácticamente en la calle. Le racaneó hasta la última peseta, se desentendió de ella, de nosotras como hijas, se portó como un egoísta irresponsable y eso, aunque hayan pasado ya doce años, no se me olvida.

―¿Lo has hablado con él?

―Ese es epicentro del problema, lo he hablado mil veces con él y no le gusta nada que le hagan preguntas al respecto, así que prefiere no verme, no vaya a ser que le arruine su perfecta vida recordándole lo mal que gestionó su divorcio y su papel de padre… 

―Suele pasar.

―Ni siquiera ha tenido los pantalones de reconocer que se portó fatal con mamá, que Vera y yo pudimos seguir estudiando solo gracias a que nos matamos a currar, y a que Michael, al que él no toleró hasta que no fue rico y famoso, pagó los estudios de post grado míos y de mi hermana. Se ha olvidado de todo eso y vive en su burbuja de felicidad perfecta, imaginando familias felices y pasados maravillosos con nosotras, cuando la pura verdad es que se comportó fatal, muy mal, y no se merecería ni que le dirigiéramos la palabra. 

―¿Pero sí se lleva bien con Vera?

―Porque ella es conciliadora por naturaleza y hace de abogado del diablo de todo el mundo. Quiere que pasemos página, que los niños vean al abuelo, que hagamos como si nada, pero, obviamente, yo no paso por ahí, y creo que su marido tampoco…

―¿No?

―Claro que no. Michael lidió con una oposición draconiana por parte de mi padre simplemente porque era, a ojos del señor Saldaña, “un guaperas sin oficio ni beneficio”. Quién le iba a decir a él que ese guaperas sin oficio ni beneficio iba a acabar cuidando de su familia mucho mejor que él. Es vergonzoso. Gracias a mi hermana y a Mike mi madre tiene casa propia y una vida tranquila, y gracias a ellos yo pude seguir estudiando… y ni siquiera lo agradece. Cuando están juntos todavía se da el lujo de ser impertinente… y yo deseando que Michael se levante de una puta vez y le pegue un puñetazo… claro que si hace eso lo mata… así que mejor ni pensarlo… ―subió los ojos negros y lo miró― tú has preguntado.

―Gracias por contármelo.

―No soy rencorosa, pero tengo buena memoria.

―Estás en tu derecho.

―Afortunadamente, mi madre ahora está feliz con sus nietos, con su vida, con su novio Jim, y ya no se acuerda de lo mal que lo pasó, seguro que dentro de unos años yo también me olvidaré.

―Eso seguro, ven… ―se incorporó y le dio un beso en la boca― y si no, seré yo el que me levante y le de ese puñetazo.

―Vale ―soltó muerta de la risa y volvió a mirar las fotografías del teléfono móvil. Se quedaron en silencio un buen rato, hasta que subió la cabeza y lo miró a los ojos― ¿qué pasa?, ¿estás bien?

―Sí, ¿por?

―No sé, tienes los ojos tristes, ¿te ha dado mal rollo mi relación paterno―filial?

―No, en absoluto.

―¿Entonces?

―Nada, solo estoy pensando.

―¿Y en qué piensas?

―Cosas mías.

―Vamos…

―Estoy pensando qué, si me atreviera a decirte que creo que me estoy enamorando de ti, me vas a soltar alguna charla de las tuyas sobre mis historias raras de Miami, la técnica mixta y todo lo demás.

―Max… ―notó que se le humedecían los ojos y decidió quitar hierro al asunto.

―Sólo es una idea, tú has preguntado.

―No he vuelto a mencionar lo de Miami.

―Gracias a Dios.

―¿Y en cuanto a la técnica mixta?... ―entornó los ojos y sonrió― te advierto que ahora que te acuestas conmigo, si te pillo experimentando en ese terreno, te corto los huevos y se los mando a tu madre de recuerdo.

―Ah… muy bien.

―Va en serio, puedo llegar a ser muy macarra.

―Vale, de acuerdo.

―Sí, así que mejor será que te portes bien.

―Ok, menos lobos caperucita ―le soltó parafraseándola, le quitó el móvil y se le puso encima― a ver qué sabes hacer tú que eres tan macarra.

 18

El piso era una preciosidad. Salió de la cocina, dónde Max le había dejado la cafetera funcionando y se asomó a la ventana del salón antes de volver al dormitorio. Estaban en pleno barrio del Trastevere, en el corazón de Roma, en la última planta de un edificio decimonónico precioso, completamente reformado por dentro, a dos manzanas del río y con unas vistas espectaculares a esas calles vetustas y coloridas, repletas de restaurantes, galerías de arte y turistas, que siempre la habían enamorado.

Suspiró y entró al único dormitorio del piso, dónde Max tenía una cama gigantesca, unos muebles muy sobrios y las paredes forradas de libros, a la derecha un baño enorme y a la izquierda un vestidor que era casi tan grande como la habitación. Encendió la luz y entró para cotillear sus cosas. Un montón de trajes, camisas, pantalones, cajoncitos muy ordenados con la ropa interior, otro para los gemelos y los relojes, otro para los calcetines, ropa de deporte y un zapatero de caoba precioso que abrió para ver la colección de zapatos de todo tipo que tenía y sus famosas botas vaqueras. Contó doce pares, negras y en varios tonos de marrón, todas hechas a mano y sonrió.

―Hola ―le contestó al móvil y se agachó para ver mejor las botas.

―¿Qué haces, chaparrita?, te dejé completamente dormida.

―Sí, pero ya estoy en pie, tomando café y cotillando tu vestidor. Me encantan tus botas vaqueras.

―Ah, mírala a ella…

―¿Dónde las compras?, quiero unas.

―Me las hace una casa de Sonora, en México.

―¿Hechas a medida?

―Sí, ya te regalaré un par.

―No hace falta… ―se levantó y salió apagando la luz― ¿qué tal el trabajo?

―Bien, ¿te veo a las doce Bloomsbury Auctions?

―Sí, ahí estaré. 

―Perfecto, quiero presentarte a alguien.

―Estupendo… tu piso es precioso, anoche no me di cuenta de lo bonito que es…

―Es todo tuyo.

―Muy amable.

―Va en serio. Tengo que dejarte, Rosa, mi asistenta, va dentro de una hora, ya le dije que estabas allí, así que no te asustes si alguien abre con su llave.

―Ah, vale, pero no hay problema, me visto y me voy, quiero pasar a ver unas cosas antes de ir a la subasta, así que no la molestaré.

Se metió bajo la agradable ducha de cascada y cerró los ojos. Las últimas dos semanas, desde el viaje a Milán, habían pasado volando en medio de una atmósfera de felicidad total que la estaba empezando a preocupar un poco. A veces miraba a Max durmiendo a su lado y no se podía creer que fuera de verdad, era demasiado perfecto para ser cierto, y se obligaba a poner los pies en la tierra para recordar que lo bueno solía durar poco y que mejor era estar preparada para cuando vinieran las vacas flacas.

En Milán, esa teoría suya de que en cualquier momento el destino se acuerda de ti y te estropea lo bueno, casi se cumple. Primero, había sido un poco chocante que le presentara de sopetón a su hermana, que era una mujer encantadora y muy agradable, pero a la que no se esperaba para nada por allí, y segundo, empezó a mostrar un ramalazo de celos que no le gustó nada. Era un hombre, le explicó, un poco posesivo y protector, nada más, y la tranquilizó el hecho de que al menos lo reconociera y prometiera controlarse. 

Después de la fiesta cambió de actitud y lo vio más relajado, el domingo por la mañana se fueron de crucero por el lago con los amigos y entonces ahí sí que le vio las orejas al lobo y no precisamente por parte de Max, que era adorable, sino por parte de su hermana, que, aprovechando que los chicos estaban en la cubierta interior jugando a los dardos, la cogió por banda junto a las tumbonas para contarle una serie de cosas que ella no quería saber, o al menos no se sentía muy preparada para conocer, y que a punto estuvieron de empujarla a salir corriendo de allí, directo a Madrid y sin retorno.

―La relación de mi hermano con Pía no tiene nada de normal… ―le soltó de sopetón y ella se quedó con la taza de té a medio camino y la miró de reojo.

―No sé, yo… 

―Me imagino que no ha entrado en detalles contigo, pero, en fin…me encanta verte con él aquí, es la primera vez que me presenta a una de sus novias ¿sabes?

―No, no lo sabía.

―A Pía la queremos todos, claro, es la única hija de la mejor amiga de mi madre, se ha criado con nosotros. La quiero como a una hermana, lo que no significa que la quiera como novia de mi hermano ―suspiró― Mi madre y la tía Lucy se criaron juntas en Veracruz, son inseparables desde los siete años. Para nuestra madre, que fue hija única y se crio además sola y entre algodones, es la única hermana que ha conocido. Se adoran, cuando ambas se casaron siguieron siendo inseparables, nació María Pía y por supuesto mi madre fue su madrina y, cuando años después la tía Lucy se divorció en unas condiciones espantosas de su marido, se hizo cargo de las dos y se las llevó a vivir con ella a Miami… el esposo, un estadounidense muy viva la virgen, las abandonó por una de sus penúltimas amantes y la tía Lucy, completamente fuera de sí, se subió al techo de su casa con María Pía, que por aquel entonces tenía dieciséis años, y una pistola. Amenazó con matar a la cría y luego pegarse un tiro si él no volvía a la casa. Estuvieron seis horas atrincheradas allí arriba.

―Dios mío…

―Sí, hasta que mi madre, que estaba en Nueva York, consiguió llegar hasta allí y la convenció para que bajara y entregara el arma. De milagro no le quitaron la custodia de la hija, pero mi madre se convirtió en tutora legal de Pía y, de paso, de su amiga, que nunca ha estado demasiado bien. El caso es que María Pía siempre ha estado enamorada de Max, desde que era una enana lo perseguía por la casa y lo idolatraba. Ha sido su enamorada más persistente y fiel, y sabe Dios que ha tenido muchas por culpa de lo guapo y simpático que es… ―sonrió― y cuando se mudó a nuestra casa te podrás imaginar… aunque Maximiliano no vivía en Miami y lo veía poco, moría de amor por él y cuando regresaba a casa se desvivía en atenciones y mimos hacia su Maxi ―respiró hondo― te juro por Dios que las hermanas le advertimos mil veces que tuviera cuidado, pero él se moría de la risa y le quitaba importancia al tema, llegando incluso a prometerle que si estudiaba y terminaba el instituto la llevaría al baile de fin de curso y cosas así. Era una estudiante pésima, pero consiguió acabar el colegio solo para poder ir con él al dichoso baile, y, cuando Max le dijo que la invitaría a salir si hacía estudios superiores, hincó los codos y se matriculó en una universidad pública de Miami. A todos nos hacía gracia ese entusiasmo suyo por Max, pero la cosa fue empeorando. Cuando tenía veintidós años, y los cursos de la universidad acabados, consiguió salir con mi hermano a cenar y a un par de compromisos sociales, y empezó su transformación pública como la novia oficial de Max. Creo que jamás llegó a darle algo más de un par de besos, pero eso fue irrelevante para ella, y tanto su madre, como la nuestra, dieron por excelente ese supuesto idilio que duró alrededor de dos años, hasta que mi hermano abrió los ojos y se dio cuenta de la película que Pía había estado montado a su alrededor, y delante de nuestros amigos y conocidos. Él tenía sus historias en Europa y por entonces creo que salía con una colega italiana, no lo recuerdo, pero en un viaje a Miami la sentó delante de sus respectivas madres, desmintió la relación y le dejó claro que la quería mucho, pero que era como su hermana y que él tenía novia en Italia, etc… fue horrible.

―¿Qué pasó? ―sin querer preguntó y Maribel sonrió con amargura.

―Quince minutos después de esa reunión familiar para aclarar las cosas, Pía cogió un cutter de la cocina y se cortó ambas muñecas, casi hasta el hueso.

―Dios mío.

―Sí, salió corriendo por la casa, sangrando profusamente y gritando que prefería estar muerta qué sin él… Estuvo ingresada en estado de shock varios días. Mi hermano se sintió tan mal que se quedó con ella dos semanas para cuidarla y mi madre, en un acto de estupidez total, le dijo que para ella siempre iba a ser su nuera, que era la única mujer que quería para Maximiliano, etc. De hecho, consiguieron que mi pobre hermano, con el sentimiento de culpa fresquito, le prometiera intentarlo y accediera a empezar a salir con ella como novios. Incluso mi madre le regaló un anillo de mi bisabuela como prueba de su fe por ese amor, y desde ese momento María Pía empezó a ejercer ya oficialmente, y con la bendición de nuestra propia madre, como la prometida de Max― la miró a los ojos― ya lo sé, parece de culebrón, mi marido lo dice siempre.

―Es que es muy extraño.

―Después de ese primer intento de suicidio han venido otros, que yo sepa dos más. Uno cuando Max quiso normalizar las cosas y la invitó a pasar una temporada con él en Roma, y, como a ella le da miedo estar sola en una casa o salir a pasear sola, mucho menos dormir sola, y mi hermano no podía abandonar el trabajo para cuidarla, la tuvo que facturar de vuelta a Miami y le dijo que así no podía ser, que era mejor replantearse lo suyo y entonces se tomó un bote entero de pastillas… ―miró hacia el lago― la otra fue por un motivo similar. Una verdadera locura.

―Necesita ayuda.

―Y se supone que la tiene. Lleva en terapia desde los doce años, su madre igual… tiene treinta y dos años y sigue viviendo con mi madre y con la suya porque ni en sueños podría independizarse y, lo peor de todo, su único motivo para vivir es Max. Está todo el día en el gimnasio, en los centros de belleza y comprándose ropa para estar guapa para él. Ya ha pasado cuatro veces por el quirófano para estar perfecta para Max, todo inútil, claro, porque a él no le gusta, ni la quiere, y ante eso no hay nada que hacer. Cómo decía mi abuela: el amor no se compra, ni se vende, se siente.

―Eso es verdad.

―Creo que se ven dos veces al año y, sin embargo, para ella es suficiente… las fotos vuestras en esa revista, le provocó un ingreso en Urgencias.

―Yo… ―respiró hondo sin tener ni idea de qué decir ante algo así y ella le acarició el brazo.

―Espero no asustarte demasiado con esta historia, Cruz.

La charla aquella tan rara acabó cuando Max llegó a buscarlas para comer y Maribel le guiñó un ojo como advirtiéndole que no le contara nada de lo que acababan de hablar, y no lo hizo. Una semana después en Londres sí se lo contó a Vera y su hermana se mosqueó bastante, no por el lío que Max tenía con Pía, sino por la idea de Maribel de soltarle eso a espaldas de su hermano. Para Vera tenía una segunda intención nada bondadosa y le advirtió que no entrara en el juego y tuviera cuidado.

―Vamos a ver, Cruz, ¿tú preguntaste algo? ―negó con la cabeza― ¿buscaste su apoyo o su complicidad?

―Sabes que no.

―Pues yo creo que lo que pretendía era precisamente asustarte con semejante historia de terror que, supongo, es cierta, pero que corresponde en todo caso a Max contártela. ¿No te parece?

Y tenía toda la razón, en dos semanas él había estado un fin de semana con ella en Londres y otros tantos días en Madrid, alojado en su buhardilla y, muy a su pesar, no había sido capaz de comentarle el asunto, pero ya que estaba en Roma para pasar el fin de semana en su casa, igual era el momento hacerlo. No quería dejar mal a su hermana Maribel, tampoco parecer una cotilla, pero era necesario tener esa charla, aclarar las cosas e intentar comprender qué terreno pisaban todos. Eran adultos y prefería saber lo que estaba pasando y, como sospechaba, empezar a aceptar que lo bueno, si breve, dos veces bueno, aunque se le partiera el corazón por la mitad.

―¡Cruz! ―sintió su mano en la cintura y se giró para mirarlo con una sonrisa. Iba impecable, con una camisa blanca y un traje azul marino, y la agarró de la mano para hacerla entrar al edificio de la Bloomsbury Auctions, la prestigiosa casa de subastas inglesa que ofrecía ese jueves en Roma unas piezas muy interesantes para dos clientes suyos― ven, quiero presentarte a alguien.

―Hola… ―saludó con la mano a Marco, que estaba al otro lado del salón principal, y siguió a Max hasta que la soltó y la puso delante de un matrimonio mayor y muy elegante.

―Cruz te presento a mi madre, Rosario, y a su marido Joaquín.

―Hola, buenos días, encantada ―supo, fehacientemente, que se había sonrojado hasta las orejas y se odió por eso, pero trató de disimular y les dio la mano.

―Buenos días ―susurraron los dos y Max la sujetó por la cintura y le dio un beso en la cabeza.

―Cruz es una consultora experta, será un lujo que nos acompañe en la subasta de hoy. ¿Verdad, chaparrita?

―Claro, será un placer. ―asintió, viendo los ojos claros de la señora Aguirre echar unas chispas muy sospechosas, así que se apartó instintivamente de él, pero él la agarró de la mano y los llevó hasta sus asientos.

―Ahora vengo ―los dejó y se fue a saludar a otra gente, ella se sentó al lado de su madre y guardó silencio sin saber qué demonios hacer. El matrimonio la ignoraba ostensiblemente y empezó a pensar que no tenía por qué estar allí y forzar una situación…

―¡Rosario, querida! ―varias personas con acento mexicano se acercaron para saludarla y ella se puso de pie, procurando darle la espalda, y hablando tan simpática con todo el mundo.

―¿Tienes compañía? ―preguntó alguien mirándola a ella de reojo y la buena señora hizo un gesto con la carpeta que tenía en la mano de lo más despectivo.

―Nada, una consultora o algo así, Maximiliano la contrató para nosotros, como si no supiéramos de qué estamos hablando.

―Claro ―todos se echaron a reír y ella parpadeó.

―Ni caso, ¿qué tal lo de esta noche?

―Buenos días, señor embajador ―Max apareció como por ensalmo allí y se dedicó a saludar también a esas personas tan elegantes sin incluirla, aunque mirándola de reojo de vez en cuando, hasta que entró el director de la primera subasta y los hizo callar. Entonces él bordeó al grupo, se le sentó al lado, estiró el brazo para apoyarlo en el respaldo de su silla y le besó la oreja― estás preciosa, chaparrita, no sé cómo le haces.

―Voy a ir delante, quiero…

―No, de eso nada ―la inmovilizó besándole el cuello y su madre protestó con tanto fastidio que Cruz la miró con los ojos abiertos como platos.

―Compórtate, Maximiliano, que muchas de estas personas nos conocen. No me avergüences delante de mis amigos.

―¿Cómo dices? ―él se puso serio de golpe y Cruz se levantó.

―Voy delante, tengo que trabajar ―le dijo mirándolo solo a él y se fue a toda prisa al lado contrario del salón, con el corazón en la garganta y muchas ganas de abofetear a esa mujer tan desagradable. En su estado normal no le habría tolerado ni el tono, ni las formas, pero tratándose de su madre, iba a procurar callar y no volver a verla en lo que le restara de vida. Se sentó junto a Marco y se concentró en lo importante, que era la dichosa subasta.

**

―Buenas, contigo quería platicar… ―acabada la primera subasta, se escabulló de Max y su familia huyendo al cuarto de baño de señoras y cuando estaba dentro, sacando el móvil para llamar a su oficina, aquella voz la hizo colgar y volverse hacia ella muy seria.

―Usted dirá.

―Mi hijo dice que soy terriblemente maleducada y que no vuelve a mirarme a la cara si no me disculpo contigo… ―se le acercó majestuosamente y Cruz se mantuvo quieta― vamos a dar por hecho que ya me disculpé. 

―Muy bien.

―Pensé que la plática con mi hija Maribel en Como te había persuadido para dejar a mi hijo en paz.

―No sabía que su intención era persuadirme de algo.

―Eres muy lista y muy atrevida, mijita.

―No veo por qué.

―No sé qué se trae Maximiliano contigo, no me interesa― hizo otra vez ese gesto despectivo con la mano y se acercó al espejo para mirarse de cerca― pero recuerda que tiene novia formal, prometida, mi ahijada María Pía. Muchas de esas personas que están ahí fuera la conocen, saben que es como una hija para mí, la futura esposa de mi hijo, así que me la vas a respetar un poco y, al menos aquí, delante de ellos, te vas a mantener lejos de él. Te lo pido por favor. Maximiliano dice que eres prácticamente perfecta, seguro que comprendes por qué te pido esto.

―Yo…

―Solo vengo unos días al año a verlo a Roma y no quisiera sentirme violenta delante del embajador y de mis amigos simplemente porque él es incapaz de respetar a su novia de verdad, la que está esperándolo en Miami.

―Creo que debería hablar con su hijo, yo…

―No, ya sabes cómo son los hombres y más tratándose de faldas. Mejor nos entendemos tú y yo y tan tranquilas. 

―No sé qué decir.

―Dime que vas a dejar de avergonzarme…

―Rosario… ya empieza, mija… ―una de sus amigas se asomó y la llamó con la mano. Ella le regaló una sonrisa beatífica y desapareció. 

Se pasó un buen rato metida dentro de una de las cabinas del baño pensando en las dos opciones que tenía: una, salir al salón y comerse a besos a Max delante de todo el mundo, o dos, volver, hacer su trabajo y largarse cuanto antes de allí. Ese no era su negociado, no pensaba involucrarse en sus rollos raros, dignos de un culebrón mexicano, y, lo más importante, no pretendía enfrentarse a semejante mujer. No valía la pena y por Max, que era un cielo, iba a hacer lo correcto, que era desaparecer de Roma y del mapa inmediatamente.

―¿Qué haces?, ven conmigo― se le plantó delante, cuando terminó todo, ella levantó los ojos y se sacó las gafas para mirarlo.

―Estoy trabajando.

―Ya has conseguido las dos cosas que querías, ven conmigo― le ofreció la mano mirando a Marco de reojo y ella negó con la cabeza.

―Tengo papeleo que hacer.

―Nos vamos todos a comer, Cruz. Venga, vamos.

―He dicho que no, gracias.

―No…― se pasó la mano por la cara y luego se puso en jarras― Cruz.

―¿Qué?

―Mi madre y Joaquín nos están esperando, venga.

―Ya te ha dicho que no, macho, qué pesado― Marco se puso de pie y lo miró de cerca. Max soltó una risa burlona y dio un paso hacia él.

―¿Y a ti quién coño te ha dado vela en este entierro?

―Mi amiga Cruz, que te ha dicho tres veces que no se va contigo, a ver si te enteras.

―¿Quieres que te rompa la cara?― se le pegó mirándolo fijamente a los ojos y Cruz frunció el ceño.

―¿En serio?, ¿tú y cuantos más, gilipollas?

―¡Ya está bien!, ¿de qué vais vosotros dos?― saltó de la silla y se les puso en medio― no os vaya a dar yo una hostia a cada uno y a ver qué pasa. ¿Sois idiotas?

―Vamos, Cruz…― tiró de ella y la arrastró hacia un rincón dejando a Marco bufando como un toro― si no vienes a comer, vale, toma… ―sacó un sobre y se lo puso en la mano― es la invitación para la cena de la embajada de esta noche. No sé si podré recogerte en casa, quedamos ahí directamente.

―No, gracias, no voy a ir― devolvió el sobre y él la sujetó nuevamente por el brazo.

―No, chaparrita, no me empieces con estas pendejadas, ¿quieres?, tú no, tú no eres así.

―¿Así cómo?, solo digo que no voy a la cena de tu embajada. No me interesa. ¿Cuál es el problema?

―Quiero que me acompañes.

―Tienes a tu madre y a tu padrastro, ve con ellos. No seas desconsiderado― se giró hacia su sitio y él la detuvo― suéltame, Max, no querrás verme cabreada, te lo digo en serio.

―¿Qué coño ha pasado?

―A mí nada, eres tú el que está sacando las cosas de quicio y… ―miró hacia Marco, que había vuelto a sentarse― si me disculpas, tengo trabajo.

―No me dejes con la palabra en la boca, Cruz, estoy hablando contigo.

―A ver… ―se detuvo y lo miró a los ojos― a tu madre y sus amigos no creo que les haga gracia verme contigo, ¿vale?, pregúntaselo a ella, y para una vez que viene, dedícale un poco de tiempo, yo tengo que trabajar, hacer mucho papeleo y no me van las cenas de embajada, ni esas chorradas. Ya ves, soy un poco macarra, te lo he advertido.

―¿Y qué piensas hacer?

―Pues acabar mi trabajo e ir a comer con Marco, por ejemplo, que hace mucho tiempo que no lo veo.

―No, no… ―la agarró por la muñeca y se la apretó―. Yo no soy un pendejo, Cruz, soy un hombre, a mí se me respeta, carajo.

―¡¿Qué?!― trató de zafarse, pero obviamente era mucho más fuerte que ella, así que se paró firme y lo miró a los ojos.

―Cómo no me sueltes ahora mismo voy a montar tal escándalo que, ahora sí, tu madre se va a avergonzar de haberme conocido.

―¿Qué estás diciendo?

―Suéltame, Max.

―¡Maximiliano, hijo!

Llamó la señora caminando hacia ellos y él la soltó con unos ojos de desconcierto total, pero no le importó, se liberó de su zarpa, le dio la espalda, caminó hacia su silla, agarró sus cosas y salió a toda velocidad de allí.

 19

―No me lo puedo creer… ―Vera se pasó la mano por el pelo y guardó silencio al ver que Maravillas, su asistenta, se acercaba para dejar ropa en la lavadora y despedirse. 

―Señora, me voy, ¿está segura que no quiere que meta algo al horno?

―Segura, a Michael se le ha antojado comida japonesa y ya la ha pedido, así que no se preocupe, muchas gracias.

―Vale, pues, hasta mañana. Adiós amores ―Maravillas se acercó y besó en la mejilla a Michael, que estaba en brazos de su madre, y a Sean, al que ella tenía apoyado en la cadera― mis niños bellos. Adiós.

―Adiós.

Dijeron las dos y su hermana volvió a mirarla a los ojos. Le acababa de contar su experiencia en Roma con la madre de Max y seguía en estado de shock. Después de salir de la sede de Bloomsbury Auctions, cogió un taxi y se fue a la casa de Max para recoger sus cosas y, antes de media hora, iba camino del aeropuerto. Necesitaba correr bien lejos y lo primero que hizo al llegar a Fiumicino fue llamar a su oficina, hablar con ellos, después desconectar el móvil y esperar el primer vuelo a Londres. Necesitaba ver a Vera, a los niños, y dejar de sentirse tan mal. Jamás le habían hablado de ese modo, ni la habían despreciado abiertamente, jamás había experimentado algo así y no sabía cómo tomárselo, solo sabía que dolía un montón y que no quería volver a pasar por algo semejante nunca más. No tenía ni idea que existían en el mundo personas como Rosario Aguirre, capaces de ser tan desconsideradas con los demás, hablar sin ningún respeto y quedarse tan panchas, igual había tenido mucha suerte en su vida, pero en su entorno, entre la gente que conocía, nunca le había ocurrido algo así y se quería morir.

Por supuesto, Max no era responsable del comportamiento de su madre, pero si él era el vínculo con ese mundo que ella gobernaba a su antojo, prefería no volver a verlo y en paz. Él tenía sus obligaciones, mil quinientas servidumbres que cumplir y otras tantas historias que solucionar. Era maravilloso, estaba completamente loca por él, pero, siendo honesta, no se sentía capaz de lidiar con su mundo y salir indemne. Ella no era Vera, que había luchado como una jabata, siempre, por su amor con Michael. No se sentía tan fuerte como su hermana, ni tan generosa, y obviamente, tampoco tan enamorada, así que llevaba horas evitando hablar con él. Solo le había mandado un mensaje diciéndole que se iba a ver a su familia y que ya hablarían, y él la había llamado un montón de veces intentando entender qué le estaba pasando, pero no le contestó. Le había costado casi veinticuatro horas hablarlo con su hermana, lógicamente, le iba a costar mucho más hablarlo con él, si es que algún día hacía el esfuerzo de contárselo, porque de eso tampoco estaba segura.

―¿Y qué piensas hacer? ―preguntó Vera y ella la miró.

―Ya lo he hecho, estoy aquí.

―Pero… siendo justas ―suspiró y siguió ordenando con la mano libre la ropa limpia de los niños― él no tiene culpa de la bruja que madre que se gasta.

―Ya, pero está condicionado por ella y…

―No lo sabemos, no sabemos lo qué hubiese pasado si tú al salir del cuarto de baño te vas directo a él y le cuentas lo que te acababa de decir la señora esta.

―Bueno… ―suspiró mirando a Sean, que le devolvió la mirada con esos ojos celestes enormes que tenía y le sonrió― de todas maneras, es un lio lo de la novia, la madre, la hermana y el circo de su alrededor. Max no es nada mío, me encanta, pero puedo pararlo perfectamente ahora y adiós muy buenas. Es lo mejor para todos.

―¿También para él?

―¿Estás de su parte o de la mía?

―Por supuesto de la tuya, solo hago una pregunta. A mí me encanta Max.

―También tiene un ramalazo machista un poco…

―¿Qué?

―Se puso como una furia porque no quise ir a comer con ellos, casi le pega a Marco por meterse, me agarró de la muñeca y me soltó “soy un hombre, a mí se me respeta, carajo”, solo porque no le hice caso, no sé… ―subió los ojos y vio que estaba sonriendo― ¿de qué te ríes?

―Me hace gracia, en el fondo se parece mucho a Michael, en su estilo, pero…

―Y eso no me tranquiliza, la verdad.

―Cruz… tienes que hablar con él y si se pone de parte de su madre o la justifica, ahí decides.

―No sé. Qué complicado ―abrazó a su sobrino y le mordió los mofletes― los hombres sois muy raros, Sean, y pensar que dentro de nada medirás metro noventa y andarás rompiendo corazones, como todos…tú y tu hermano, qué a saber cómo os portaréis los dos.

―Ya veremos―Vera se apartó de la mesa y dejó ropa en la zona de la plancha. Ese cuarto era su refugio cuando querían hablar a solas en la casa y la miró con atención. También le pasaba algo, lo sabía, pero no había abierto la boca, así que respiró hondo y esperó un poco más para preguntar.

―¿Por qué tiene que ir Michael a los Oscar si no está nominado?

―Porque si ganas un Oscar al Mejor Actor un año, te comprometes a entregar al año siguiente el de Mejor Actriz.

―Pero no le apetece nada.

―Es parte de su trabajo y serán tres días, se va el sábado a mediodía y se viene el lunes a mediodía, no veo cuál es el problema, a veces es insufrible, en serio. No hay que hacerle caso.

―¿Y viene mamá a quedarse con vosotros?

―No, se va a Edimburgo con Jim, ni se lo he mencionado.

―Al final seremos hermanastras de James Wilson, ya verás, qué pasada.

―Pues sí…

―Puedo programar trabajo en Londres para ese lunes, me vengo el viernes y así os acompaño.

―No hace falta, me las puedo arreglar.

―¿No quieres que venga?

―Claro que sí, pero…

―Será divertido las dos solas con los enanos.

―Vale…

―¿Y me vas a decir qué coño te pasa? ―buscó sus ojos y ella se encogió de hombros― Vera…

―Tengo un retraso… ―sacó más ropa limpia de la secadora y besó a Michael en la cabecita― dos semanas.

―Bueno… siempre has dicho que ibas a tener al menos uno más, mejor ahora ¿no?

―No, no con una niña de tres años y unos gemelos de diez meses. Me hubiese gustado esperar un par de años o tres.

―¿Y qué dice el padre?

―No se lo he dicho aún.

―¿Por qué?

―Porque quiero estar segura y él ha empezado con los ensayos de la obra de teatro, en fin, ya sabes, anda un poco desquiciado.

―¿Sabes lo que me sorprende?

―¿Qué no pongamos medios más eficientes?

―No, me sorprende más que tengas ganas de fiesta con todo lo que tienes encima, si no paras… yo no estaría para muchos trotes la verdad.

―Chicas… ―Michael llegó de un salto al cuarto de la plancha, seguido por Manuela, que iba vestida de flamenca, y se les acercó buscando algo con los ojos. Iba solo con los pantalones del chándal, sin camiseta, luciendo ese cuerpazo perfecto que tenía y que era la locura de sus millones de fans. Cruz miró a su hermana y se echó a reír.

―Bueno, mirándolo bien, no sorprende tanto.

―¡Cruz! ―protestó ella tirándole un calcetín a la cabeza.

―Es que hay que reconocer que tiene lo que hay que tener, el muchacho.

―¿Qué? ―preguntó él con esos ojazos celestes tan grandes.

―Nada, mi amor, ¿qué buscas?

―Unas sábanas, queremos montar un castillo antes de la cena.

―Papá, papá… ―dijo Sean estirando los bracitos hacía él y él lo agarró comiéndoselo a besos.

―¿Qué pasa, bichito?, ¿quieres caminar?

―Os he dicho que solo uséis las sábanas viejas para vuestros experimentos. Vamos arriba, las tengo en la cocina― animó Vera y subieron a la planta principal de la casa. Michael puso a Sean en el suelo, para ayudarle a caminar cogiéndolo por las dos manitas y su hermana le puso a ella las sábanas en un brazo.

―Te ha tocado, Cruz.

―Vale, venga, Manu, ¿dónde lo hacemos?

―En el escenario― contestó llevándola al rincón del enorme salón donde su padre le había hecho construir un escenario pequeñito.

―Muy bien― alcanzó a decir justo antes de que el timbre de la puerta sonara muy alto.

―Seguro que es del restaurante japonés. ¡Mike!

―Ya voy― contestó él abriendo la puerta― Hola, ¿qué hay?

―Hola, pasa, por favor… ―oyó saludar a su hermana y siguió a lo suyo hasta que levantó la cabeza y miró hacia la puerta.

―Te buscan, Cruz― le dijo Michael mirando a Max, que, muy educado, esperaba de pie en el hall de la entrada, sin moverse.

―Pasa, Max, has llegado justo a tiempo para cenar― terció Vera y miró a su marido― Cariño, mira, ahí vienen los del restaurante.

―Cruz… ―susurró y ella se puso en jarras.

―Tendrías que haber llamado, esta no es mi casa ¿sabes?

―¿Y cómo?, si tienes el móvil apagado.

―Pues no haber venido, no… ¿qué quieres?

―Hablar contigo.

―No sé por qué.

―¿En serio?

―Hola, Max… ―Manuela se le acercó un poco tímida y lo saludó, él se puso en cuclillas y le cogió la manita.

―Hola, preciosidad, qué traje más bonito. No me habías dicho que bailabas flamenco.

―Cómo mi mamá.

―Pues eso tengo que verlo.

―Vamos a hacer un castillo con la tía Crush, ¿quieres ayudar?

―Claro…

―Max es arquitecto, seguro que te hace un castillo espectacular― bromeó Vera pidiéndole el abrigo, pero Cruz levantó la mano y los miró a los dos muy seria.

―No, espera, cojo una chaqueta y nos vamos a tomar algo a Knightsbridge, si te parece bien.

En cuanto salieron de la casa, lo que le fastidiaba bastante, porque tener que dejar a Manuela sin el castillo y a su hermana a punto de servir la cena, le parecía de lo peor, se pusieron a discutir. Él reprochando que lo tratara como a un apestado delante de su familia y ella recriminándole su empeño por aparecer cuando menos se lo esperaban y sin avisar, así que llegaron a un pub del barrio, el primero que encontraron en Knightsbridge, bastante tensos y con poca disposición para el diálogo. Pillaron una mesa junto a la ventana y se sentaron uno frente al otro pidiendo unas pintas.

―Dime qué carajo pasó en Roma para que salieras huyendo de ese modo y me largo ahora mismo. No tengo porqué aguantar tus desplantes y tu mala cara, cuando he sido yo el que se ha quedado esperándote como un imbécil en mi casa, sin saber qué pasaba, después de haber hecho planes para pasar todo el fin de semana juntos.

―¿Qué tal la fiesta de la embajada?, ¿y la audiencia con el Papa?

―¿Es por tu amigo Marco?, ¿te enfadaste por eso?

―No, aunque… ―miró a su alrededor y tragó saliva― no me gusta como eres con él, ni tampoco que me quisieras obligar a ir contigo, ni las cosas que me dijiste.

―Vale, muy bien― levantó las manos y se apoyó en el respaldo de la butaca, ella lo miró de reojo y vio que llevaba una camisa sport, de cuadritos azules, unos vaqueros oscuros y unas botas vaqueras, negras, guapísimas, subió los ojos y se encontró con los suyos entornados― no te voy a decir que acabaré tolerando a ese pendejo, porque no lo haré, no me gusta y me gusta mucho menos que haya estado saliendo contigo, que babee detrás de ti… así que a la primera de cambio le terminaré partiendo esa cara de pinche bobo que tiene. Ya está avisado.

―¿Tú te oyes cuando hablas?

―¿Y tú?

―¿Sabes qué? ―buscó dinero en el bolsillo de los vaqueros, encontró un billete de cinco libras y los puso encima de la mesa― no tengo más dinero, pero creo que con esto al menos pago mi cerveza. Me voy.

―¡No! ―la agarró del brazo y la hizo sentarse― tú te quedas, como una persona adulta, me vas a mirar a la cara y me vas a decir de verdad qué pasó en Roma para que me dejaras tirado.

―¿Por qué insistes conmigo, Max?, soy un incordio, no hago más que discutir contigo, ¿por qué no lo dejamos correr?

―Porque me importas, estoy loco por ti, nunca he estado tan seguro de algo y no pienso rendirme contigo.

―Dios mío…

―Sé que sientes algo por mí, que te resistes y que quieres ignorarme, pero no puedes y no puedes porque estás muy bien conmigo, así que vale la pena luchar un poco. Chaparrita― estiró la mano y entrelazó los dedos con los suyos. Cruz sintió su calor, que le provocó un escalofrío por todo el cuerpo y tragó saliva― dime qué pasó o tendré que interrogar a Vera, seguro que ella lo sabe y acabará contándomelo.

―No metas a mi hermana en esto.

―Entonces háblame, sea lo que sea, necesito saberlo.

―Pues… ―se lo pensó unos segundos y decidió que la confianza o la lealtad se la debía a él, no a su madre, así que se encogió de hombros y lo soltó― tu madre me pidió que me fuera, que no la avergonzara delante de sus amigos, porque todos conocían a tu futura esposa, que sabían que te estaba esperando en Miami y que mi presencia allí, contigo, le resultaba muy violenta.

―… ―se quedó completamente mudo y le soltó la mano, ella pensó que hasta ahí había llegado su amistad y se preparó para coger la chaqueta y despedirse. Mejor así, total, futuro no tenían ninguno.

―Siento decírtelo de esta forma, pero es lo que pasó, no puedo explicarlo de otra manera.

―¿Y por qué?― la miró con los ojos muy brillantes― ¿por qué no acudiste a mí?, ¿por qué no me dijiste nada?

―Porque es tu madre, no voy a malmeter contra ella, no nos conocemos apenas…

―Si no acudes a mí, no puedo protegerte.

―¿Protegerme?, no se trata de eso.

―Se trata precisamente de eso. Mi madre se aprovecha de la nobleza o de la buena educación de las personas para obrar a su antojo, meterse donde no la llaman y ofender… 

―Bueno, yo…

―¿Qué más te dijo?― se pasó la mano por la cara.

―Básicamente eso, nada más.

―¿Y estaba Joaquín delante?

―No.

―Dios mío… es increíble. Lo siento muchísimo.

―Es igual, no es tu culpa.

―Pensé que se había alegrado por mí. Cuando le hablé de ti no dijo nada, incluso me pidió conocerte, sino, te lo juro por Dios, jamás te hubiese puesto frente a ella.

―Vale, no le des más vueltas, yo…

―Escucha… lo siento mucho, siento mucho todo esto, te pido perdón de rodillas, pero…― sacó dinero y lo dejó en la mesa― te voy a llevar a casa y mañana nos vemos, si aún quieres verme, pero ahora… ahora necesito…

―Claro― esperó a que se pusiera el abrigo y salió a la calle con él. Hacía mucho frío y se mantuvo a dos pasos suyos, mirándolo de reojo. Era evidente que estaba desolado, tenía la cara desencajada y se arrepintió de inmediato de haber abierto la boca. 

―Lo siento mucho― tiró de ella, la abrazó y le besó la cabeza― perdona por no haberme dado cuenta, por no haber estado más atento, por haberte dejado sola con ella…

―No es tu culpa, Max, yo no te culpo a ti de nada.

―¿Y entonces por qué en lugar de hablarlo conmigo saliste huyendo de Roma?

―Porque me desbordó, no sé, jamás me había pasado algo semejante y tampoco me sentí capaz de enfrentar a tu madre, montar un pollo… no sé, todo esto se escapa bastante de mi tranquila y apacible vida, ¿sabes?

―Lo siento… ―se detuvo y la sujetó por el cuello para besarla, ella devolvió el beso y después de acarició la cara sonriendo.

―No hay nada que sentir, en serio, sé que tú no tienes nada que ver con todo esto, yo tampoco soy responsable de las chorradas que hace mi padre…

―Pero desapareciste, desconectaste el teléfono y hace un rato casi me echas a patadas de casa de tu hermana.

―Porque…― se apartó de él y movió la cabeza― porque no sé qué hacer contigo.

―Cruz…

―Me encanta verte, pasarlo bien juntos, me gustas mucho, muchísimo, pero todo eso que te rodea me sobra, nos sobra a los dos. Yo no soy carne de culebrón ¿sabes? 

―¿Carne de culebrón? ―soltó una risa amarga y se puso las manos en las caderas.

―Tengo treinta y dos años, soy independiente y estable, nunca he muerto de amor por nadie, como ha hecho mi hermana, ni he cruzados océanos a nado por amor, ni he protagonizado un drama romántico… tampoco sé lidiar con exnovias o madres o suegras, nunca lo he hecho y no pretendo hacerlo ahora, por mucho que me gustes.

―Lo entiendo.

―Igual nos hemos encontrado en un momento equivocado de nuestras vidas, Max… tal vez…

―Sólo déjame solucionar las cosas. No me des la espalda por culpa de personas ajenas a mí.

―No tan ajenas.

―Son mucho más ajenas de lo que te puedas imaginar.

―Vale, mira, no voy a discutir contigo, tú sabrás. Es tu problema, no el mío.

―No me digas eso.

―¿Y qué quieres que te diga?

―Qué estás conmigo y que no tienes miedo.

―¿Miedo yo?, ¿a qué voy a tener miedo?

―Miedo a enamorarte de mí, a quererme o a necesitarme como yo te necesito a ti.

―Ay Dios… Max…

―Me gustaría saber a cuántos tíos abandonaste cuando se enamoraron de ti.

―Y eso que la madre de ninguno trató de deshacerse de mí primero…―bromeó para cambiar de tercio y abrió la reja de la casa― no te enfades, es una broma.

―Mañana te llamo y podemos hacer algo con Manuela. ¿Cuándo te vas?

―El domingo por la noche.

―Muy bien… pues… estoy en el Claridge's. Te llamo mañana temprano y podemos llevarla a un museo o…

―Vale, se lo pregunto a Vera y a Michael.

―Claro... ―se acercó y le dio un beso― mañana nos vemos.

―Adiós― se despidió y entró en casa de su hermana, que a esas horas tenía las luces de la primera planta apagadas, pensando que Max era un tío fuerte y decidido, mucho más firme que ningún otro hombre con el que hubiese salido antes, lo que no pegaba para nada con su actitud frente a María Pía y su familia. Una contradicción un poco rara― Hola…―susurró entornando la puerta del dormitorio principal, miró hacia la cama y se encontró a Michael estudiando un guion con Vera y Manuela dormidas, acurrucadas una a cada lado, sobre su pecho, y le sonrió.

―Hola…

―Ya veo que estás en la gloria con tus chicas.

―Sí… ―sonrió, sacándose las gafas― soy un tipo afortunado.

―Me llevo a la pequeñaja ―se acercó para llevarse a Manu a su cama y lo miró a los ojos― ¿Qué tal todo?

―Todo bien, tranquilo, ¿qué tal tú con tu hombre?

―Bueno, no es mi hombre, pero ahí vamos.

―No empieces, Cruz.

―Es cierto.

―Pues a nosotros nos gusta ese tío.

―Se lo diré, seguro que le encanta saberlo… ―abrazó a la niña y se encaminó hacia la puerta.

―Te he conocido a unos cuántos pardillos, pobres incautos todos, a los que te merendabas a la primera de cambio, pero este… 

―¿Qué?― le preguntó antes de salir.

―Este se viste por los pies. 

 20

¡Mierda!. Se despertó de un salto, con el corazón en la garganta, y se sentó en la cama intentando situarse. No estaba en casa, tampoco en un hotel, estaba en Madrid, en casa de Cruz y ella seguía allí. Se pasó la mano por la cara, respiró hondo y la miró, dormía plácidamente, con medio cuerpo fuera del edredón, y no pudo evitar estirar la mano para acariciar la piel tersa y suave de su pierna desnuda antes de levantarse.  

Salió de la cama con cuidado y se fue al cuarto de baño mirando la hora: las ocho de la mañana, era domingo y no tenían por qué madrugar, pero la pesadilla que acababa de tener lo había despertado de mala manera y le costaría volver a coger el sueño. Salió del baño y se fue a la cocina para preparar café, intentando hacer el menor ruido posible porque el que aquella buhardilla diáfana no tuviera puertas ni tabiques la hacía muy bonita, pero muy complicada para intentar no molestar a los demás.

Puso en marcha la cafetera y se giró para mirar la casa, era muy amplia y muy acogedora, preciosa, pero si ella lo dejara, la reformaría entera, aprovechando más el espacio y procurándole una zona para el taller más abierta y luminosa, con una gran claraboya en el techo. Seguro que conseguía los permisos para hacerla, pero, claro, la decisión era de Cruz y no quería presionarla, mejor era esperar un momento más propicio para sugerir la obra, tal vez hacia el otoño o tal vez, con algo de suerte, ya estarían por entonces viviendo juntos en otra parte… en Roma por ejemplo, quién podía saber lo que les deparaba el destino, menos con esa chaparrita gruñona y peleona que le plantaba cara a la primera de cambio y que tanta marcha le estaba dando desde que la había conocido.

Lo que más le gustaba de ella era precisamente eso, ese tremendo carácter que tenía, la fortaleza y la pasión con la que se manejaba por la vida. Le estaba costando horrores enamorarla, hacerla bajar la guardia, nunca se había esforzado tanto con alguien, pero sabía que al final valdría la pena porque, si Dios era generoso y Cruz Saldaña se acababa enamorando de él, no existiría fuerza humana o divina que los separara. 

―Las conozco desde que tenían veinte años y siempre han sido así… ―le dijo Michael Kennedy una noche, mientras se fumaban un pitillo y tomaban una cerveza solos, en el patio de su casa de Chelsea― las dos son muy fuertes, muy diferentes a sus padres. Ellas creen que es porque les tocó vivir toda su infancia enfrentándose a los cambios… a nuevos países, nuevos amigos, nuevos colegios, pero, yo tengo otra teoría.

―¿Ah sí?, ¿cuál?

―Yo creo que tienen tanta pasión por todo y tanta energía porque se retroalimentan la una a la otra. Así no hay quién pueda con ellas.

Le caía muy bien ese tío, era una mega estrella mundial del cine, su cara estaba en todas las revistas, la gente lo idolatraba y, sin embargo, era un tipo muy sencillo, muy acogedor y agradable, con una charla estupenda y un sentido del humor muy irónico, muy irlandés. Estaba loco por sus hijos, mucho más loco por su mujer y, aunque Cruz le había advertido que esa pareja no siempre había sido perfecta, en la actualidad lo parecían y se les veía muy felices. 

Alguna vez había leído que Michael Kennedy era un actor muy talentoso, pero difícil, un perfeccionista de manual y con un nivel de exigencia exagerado, seguramente era cierto, pero en las distancias cortas no lo parecía. Era realmente simpático, inteligente y él lo envidiaba con toda su alma, no por su éxito o por su familia, lo envidiaba por llevar doce años junto a Vera y por ende junto a Cruz, por haber sido su apoyo, el sostén de la familia, por haber ejercido de marido con Vera, de hermano y hasta de padre con las dos, y por haber conseguido llegar a formar parte de ese núcleo tan hermético y tan sólido que componían las hermanas Saldaña.

Los tres eran muy cómplices, se notaba a la legua, y aunque Michael era muy dependiente de la atención y el amor de su mujer, había aprendido a compartirla con su hermana y con su familia, había aprendido a acogerlas a todas en su casa, todo el tiempo que necesitaran y sin oponer resistencia, y esa actitud suya tan inteligente lo convertía en su héroe. Michael Kennedy había abierto el camino y él solo esperaba poder ir detrás.

La cafetera anunció que estaba lista, se sirvió una gran taza de café y caminó hacia el rincón más lejano de la cama, donde Cruz tenía su taller. Dos caballetes y un par de cuadros arrinconados y tapados con telas, una estantería con sus materiales y pocas cosas más formaban su espacio de trabajo, colocado estratégicamente junto a la ventana que daba acceso a un pequeño balconcito con vistas a la calle Toledo. Le encantaban esas puertas de madera acristaladas típicas del casco viejo de Madrid, estrechas y tan estilosas, se acercó a echar un vistazo a la calle y luego se sentó en uno de los sillones que tenía frente al cuadro en el que estaba trabajando. La víspera, antes de ir juntos a la boda de uno de sus mejores amigos, le había dejado ver el proyecto y se había quedado impresionado. Una técnica mixta perfecta, óleo y acrílico, y un talento extraordinario. No le cabía la menor duda que era una gran artista, aunque ella se tomara esa faceta de su vida con sentido del humor y más como un hobby que otra cosa, a él le había gustado sinceramente su trabajo y le parecía un regalo poder disfrutarlo a solas y en silencio, antes que se levantara y quisiera taparlo para que no viera al detalle lo que se traía entre manos.

Cómo varios artistas que conocía, Cruz era insegura y perfeccionista con su obra, eso la convertía en mucho mejor pintora, le dijo, pero ella había quitado hierro al asunto y había acabado riéndose de su “pobre intento” por crear arte moderno entre jornada y jornada de agotador trabajo. 

Encendió el teléfono y vio que tenía un montón de emails. Llevaba desde el viernes en Madrid y se había olvidado completamente del mundo, aunque el mundo no se había olvidado de él, y mucho menos con la batalla legal que había iniciado hacía tres semanas para liberarse de las empresas de su madre.

Bebió un sorbo de café y abrió el correo de Ignacio Villarobledo, abogado de la familia desde tiempos de su abuelo, y uno de los baluartes en los que se escudaba su madre siempre que tenía problemas serios. Don Ignacio era su ángel de la guarda, el solucionador y el apagador de fuegos, todo el mundo lo quería en casa y se imaginó por dónde iban los tiros de su correo antes de abrirlo.

“Maximiliano, hijo ―decía en tono conciliador― debo insistir, Charito sigue desolada por tu decisión de abandonar cualquier contacto con las empresas Aguirre. Solo quiero recordarte que se trata del patrimonio de tu abuelo, que, no lo olvides, te adoraba. Todos y cada uno de sus nietos tienen un compromiso sentimental, la responsabilidad moral, de cuidar, defender y participar en su legado y por eso te pido, te lo ruego, reconsidera tu postura, habla con tu madre, dale un abrazo y olvídate ya de todo ese desatino”.

“Querido tío Ignacio ―respondió de inmediato― gracias por tu interés, entiendo tu papel y tu trabajo en este asunto, pero, esta vez la decisión es irrevocable. La relación con mi madre es de todo punto de vista insostenible, me ha faltado al respeto de mil formas diferentes, y, si para librarme de ella debo librarme también de empresas Aguirre, lo hago gustoso. Muchísimas gracias por tu interés”

Después leyó dos emails de su hermana Guadalupe, la súper jefa del conglomerado Aguirre, que estaba de su lado y que le mandaba varios archivos con información para su gestor, y otros dos del bufete de abogados que había contratado para zanjar su participación en las empresas, solucionar su status dentro de las mismas y cerrar ese capítulo cuanto antes. No quería saber nada más de ellos, ni recibir un céntimo más de beneficios, ni bonos, ni privilegios. Tenía treinta y ocho años, su propio dinero, una carrera, un trabajo y, por sobre todas las cosas, una vida que pensaba mantener bien lejos de su madre y de todo aquel imperio que la rodeaba y que la convertía en un verdadero monstruo del control y la arbitrariedad, especialmente tratándose de la vida de sus hijos.

―¡¿Qué demonios le dijiste a mi novia en Roma, madre?!― le espetó sin un buenas noches desde Londres, después de que Cruz le contara lo que había pasado en la sede de Bloomsbury Auctions. Oír aquello casi le hace coger un vuelo a París, donde estaba su madre esa noche, para gritárselo a la cara, pero no lo hizo, prefirió respirar, calmarse y decírselo por teléfono, que tampoco era un mal recurso si te dolía solo pensar en tener que mirarla a la cara.

―¿Ya te fue con el cuento?, y no la llames tu novia…

―No me fue con el cuento, he tenido que presionarla para que me explicara por qué me abandonó en Roma de esa forma… ¡¿quién carajo eres tú para dirigirte a ella en esos términos?!, ¡¿quién coño te crees que eres?!

―Cuidadito, que estás hablando con tu madre, así que un respeto.

―¿Respeto?, qué sabrás tú de respeto.

―Mira, Maximiliano…

―Qué te quede claro solo una cosa, madre, a partir de este momento no te quiero en mi vida, ni en la mía, ni en la de mi mujer, ni en la de nadie que tenga que ver conmigo. Eres una manipuladora peligrosa, sin ningún criterio, que se rige por su egoísmo y maldad, y no pienso volver a tolerar que te acerques ni medio palmo a mí ¿me oyes?

―¿Tu mujer?, ¿ya hablas de tu mujer?, ¿te ha convencido para casarse contigo la pendeja esa?, ¿una muerta de hambre…?

―¡¿Qué?!

―Cualquier día la embarazas y a ver qué haces tú con esa mujercita que no tiene ni dónde caerse muerta. ¿Sabes quiénes son sus padres?, ¿un empleaducho de banca y una ama de casa?, ¿su hermana?, una abogada de causas perdidas que ha sido detenida dos veces, ¡dos!, por manifestarse en contra de las corridas de toros o por andar enredando con Greenpeace como una terrorista… ¿esa gentuza emparentando conmigo?... ¿crees que te lo voy a tolerar?, ¿crees que voy a permitir que arrastres mi apellido y a mi familia por el fango solo porque te hayas encoñado con ella?

―Mira… ―respiró hondo y apoyó la mano en la pared― me avergüenzo tanto de ser tu hijo ahora mismo, que no voy a seguir con esta plática absurda.

―Tú tienes una novia decente, de buena familia, que llegó a ti virgen, que te adora y que…

―¿En qué siglo vives?, ¿no te das cuenta de lo retrógrada, rancia y lamentable que suenas?

―Seré todo eso que dices, pero yo, lo mismo que María Pía, somos unas señoras, no cómo esa mosquita muerta que se mata a trabajar, sabe Dios en qué, para poder llevarse un pan a la boca.

―¿Señoras?. ¿Eres consciente de que gente como María Pía o su madre solo te toleran porque tienes dinero y las proteges?, ¿qué esa pobre muchacha desquiciada a la que alimentas sus fantasías, no es más que una interesada ignorante y débil?, ¿una víctima más de tus putos caprichos?

―No me hables así, voy a llamar a Joaquín…

―Otro pobre pendejo, no busques protección en él, no la necesitas. Tienes más huevos tu solita que diez tipos como Joaquín.

―Mira…

―Solo llamo para avisarte que a partir del lunes me retiro de tus empresas, de tus consejos de administración, de tus maquinaciones e intereses. Si no eres capaz de respetarme a mí, a mi novia, o a su familia, no quiero saber nada, nunca más, de ti, así que deja ya de mandar a tus esbirros a investigarnos. No somos asunto tuyo. Espero que me hagas caso y te mantengas alejada de nosotros o haré público tu comportamiento y te pondré en las portadas de todos los periódicos mexicanos. 

―Voy a desheredarte, muchacho. 

―Te recuerdo que no necesito de tu dinero, a mí no puedes comprarme.

―¡Maximiliano!

Le colgó y después de eso disfrutó de lo que quedaba del fin de semana con Cruz y su familia en Londres, llevaron a Manuela al museo de Ciencias Naturales, cenaron con Vera y Michael en su casa, compartieron todas las horas libres hasta que se separaron en el aeropuerto, una para volver a Madrid y el otro a Roma, en paz y en armonía. Ella le dio otra oportunidad en medio del caos y, aunque no le contó nada sobre esa charla con su madre y las decisiones que había tomado, Cruz quiso seguir dónde lo habían dejado antes de la discusión en Roma, con los planes para ir juntos a la boda de su amigo Pitu en Madrid, ese segundo fin de semana de marzo, con la decisión de seguir viéndose por Europa siempre que tuvieran ocasión y con la intención, sobre todo suya, de seguir construyendo sobre seguro un futuro en común, aunque aún le quedara una última cosa que hacer en Miami y personalmente: Hablar con María Pía ante testigos, contarle que se había enamorado y que era definitivo, jamás se iba a casar con ella.

Era consciente de la delicadeza del asunto y por eso iba a ir hasta allí para tratarlo en persona, y, estaba claro, hiciera lo que hiciera o amenazara con lo que amenazara, esta vez no iba a claudicar, ni a ceder, esta vez tenía a Cruz, así que ya ni la lástima, ni el sentimiento de culpa podrían manipularlo. Esta vez el baño de realidad iba a ser sin anestesia y le daba igual si quemaba la casa, debía comprender que la vida real era la que era y que, en el fondo, se merecía tanto como él coger las riendas de su vida, darse una oportunidad con alguien que de verdad la quisiera y vivir con algo de felicidad. No podía seguir esperando por una fantasía inútil el resto de sus días.

―Buenos días…― Cruz llegó por su espalda, le besó la cabeza y se fue caminando descalza a buscar un café.

―Buenos días, chaparrita, no te oí levantarte― se giró para seguirla con los ojos y se quedó prendado de esas piernas torneadas, del trasero respingón enfundado en esas braguitas blancas tan sexys, la espalda recta que se adivinaba perfectamente debajo de la camisetita sin mangas, y sintió una erección instantánea― ¿cómo has dormido?

―Creo que tengo un poco de resaca. Nos acostamos hace tres horas, ¿qué haces despierto?

―¿Y tú?

―No sé, me desperté de repente…― volvió y se le sentó en encima, se le acurrucó en el pecho y tomó un trago de café suspirando― hace un poco de frío aquí para andar en pelotas…

―¿Te molesta?― se echó a reír― si quieres me compro un pijama.

―No, es que me pones nerviosa…

―Eso es bueno… ―le acarició las piernas y la abrazó muy fuerte― deberías dedicarte solo a pintar, chaparrita.

―No creo.

―¿Por qué te metiste en la consultoría y aparcaste así tu talento?

―Porque tenía que comer ―levantó los ojos y le sonrió― y me temo que tú no eres nada objetivo.

―Organizaremos una exposición y verás cómo triunfas.

―No tengo material para una exposición.

―¿Cómo qué no?, ¿no dices que tienes muchos cuadros en el trastero de tu madre?.

―Ya, pero…

―Quiero verlos.

―Ay, Max, no me marees, que tengo sueño ―le dio un beso en la boca y volvió a acurrucarse sobre su pecho― ¿Ya tienes los billetes para semana santa?

―Sí, deberías venirte conmigo.

―¿A Miami?, no, gracias.

―Te encantaría Miami, tengo unos amigos estupendos allí.

―Lo sé, pero no, gracias.

―Vale, ¿y los vuestros para Galway?

―Sí, Vera ya los compró, el viernes 1 de abril nos vamos y así le ayudamos a organizar un poco la fiesta del cumple o al menos a cuidar de los niños.

―Me encanta la idea de pasar ese fin de semana en Irlanda, celebrar el cumpleaños de Michael, hacer algo de turismo…

―Y conocer a su familia, son estupendos, adoran a mi hermana… es gente majísima y sus amigos también. Van a ir algunos de sus mejores amigos y creo que lo pasaremos de maravilla. Compra billete para volver el lunes 4, no el domingo, porque queremos hacer una excursión a los acantilados de Moher.

―Estupendo.

―Le has encantado a todos mis amigos, gracias por acompañarme a la boda.

―Gracias a ti por invitarme, me lo he pasado muy bien. La verdad es que si estoy contigo siempre me lo paso bien.

―Y yo ―se incorporó y lo miró a los ojos. Le acarició la cara y le sonrió― dejamos al personal alucinado bailando salsa… ¿dónde aprendiste a bailar tan bien?

―He pasado muchos veranos en México, en Miami, allí todo el mundo baila.

―Y a mí me parece muy sexy.

―Ay, chaparrita ―enredó los dedos en su pelo y suspiró queriendo decirle un millón de cosas, como que la quería, pero se contuvo y se limitó a besarla.

―¿Qué sabes de tu oficina con respecto a la mía?

―Hay un equipo encima de eso, pero necesitamos más información.

―Si se comprueba que Solange Armagnac S.L. Madrid, ya había hecho tratos “sospechosos” en el pasado, ¿no perjudicaremos personalmente a Solange, no?

―Bueno, habrá que investigar si de verdad no está involucrada.

―Estoy segura que no lo está, las sedes son completamente independientes y aquí es Isabel Rossi la que corta el bacalao.

―Todo este mes de marzo yo seguiré con un tema en Bélgica, pero el equipo está trabajando en eso, no te preocupes.

―Vale.

―¿Conoces Bruselas? ―ella asintió― voy el tercer fin de semana, hasta el 22 de marzo, ¿por qué no te vienes conmigo?

―No puedo, ese fin de semana tengo que llevar a mi abuela al pueblo.

―Es cierto… la próxima vez quiero ir a ese pueblo.

―Es muy aburrido, Max.

―Ya te dije que contigo me lo paso bien siempre.

―Vale… ―se acercó y lo besó, él le separó los labios y le acarició la boca con la lengua, cada vez más intensamente, sintiendo como su erección, enorme, le rozaba el trasero. Sonrieron y se miraron a los ojos, Cruz se levantó y se le montó encima, primero le acarició el pene con una mano sin dejar de mirarlo a los ojos y luego lo condujo suavemente para que la penetrara sin dificultad.

―Oh, Señor ―suspiró, arqueando la espalda.

―Estoy loco por ti, mi chaparrita… ―le susurró encima de la boca, sacándole la camiseta y ella sonrió.

―Y yo por ti, Max.

 21

22 de marzo, martes previo a la semana santa y aún con el tema de su cliente suiza, Chantal Bourdin, abierto, tenían que ponerse las pilas ya o perderían el Federico Madrazo. 

Era imprescindible cerrar la oferta esa mañana o el cuadro se lo quedaría la casa de subastas y ahí ya no habría nada que hacer, así que la llamaría en cuanto llegara a la oficina, dónde, por cierto, las cosas no iban nada bien desde que dos agentes de la Interpol, del equipo de Max, habían aparecido pidiendo facturas y referencias sobre los dos cuadros italianos del siglo XIX que había gestionado Solange Armagnac S.L. hacía diez y ocho años respectivamente, y de los que se tenía sospechas serias, podían ser robados.

Los dos policías que llegaron sin cita previa ni la habían saludado, aunque ella había pasado aquellas facturas sospechosas a Max desatando la investigación, y estaba avisada por él de esa intervención en Madrid, la habían mantenido completamente al margen, intentando preservar el anonimato de su denuncia, pero Isabel era mucho más retorcida que todo eso y en cuando desaparecieron de su despacho fue a pedirle explicaciones, con sus malos modos de siempre, amenazándola, una vez más, con despedirla si había roto la confidencialidad de su trabajo hablándole a su novio de los secretos de la empresa. Por supuesto se calló y pasó, pero el ambiente era insoportable desde entonces.

Cada día resultaba más incómodo trabajar con esa mujer y si Max andaba por medio mucho más, bastaba con que la fuera a recoger a la oficina para que al día siguiente la puteara de alguna manera, intentara dejarla en ridículo o la mandara a un pueblo perdido de Soria a ver unas tallas de madera sin ningún valor con el único propósito de fastidiarla un poco. Era una bruja, sus compañeros y ella estaban pensando en escribir una carta formal de queja ante Solange, pero en el fondo, a todo el mundo le asustaba perder su trabajo y se echaban atrás, se callaban y seguían aguantando su mal humor y su poca profesionalidad con el mejor talante posible.

Dejó la taza de café en el lavavajillas y se acercó a la mesilla para apagar la radio, pero la voz del locutor de la Cadena Ser la detuvo de inmediato. Atentado en el aeropuerto de Bruselas, miró la hora, ocho y media de la mañana, Max cogía un vuelo a París a las nueve y media desde Zaventem.

Respiró hondo y encendió la tele, era muy pronto aún para tener datos claros sobre el asunto porque las explosiones, dos, según la BBC, se habían producido a las ocho en punto de la mañana en Zaventem, sí, pero no se sabía exactamente en qué zona del aeropuerto. Agarró el teléfono móvil y lo llamó: “Apagado o fuera de cobertura” decía la voz en italiano, y empezó a inquietarse.

Lo llamó cuatro veces más, sin poder apartarse del televisor, y finalmente decidió salir a la calle y volar al trabajo. Seguro que estaba bien y que no era para tanto, se dijo cogiendo el metro, aunque las noticias en Twitter empezaban a ser cada vez más graves y más preocupantes, decidió respirar hondo y tranquilizarse.

―¿Has visto lo de Bruselas? ―le preguntaron en cuanto pisó el despacho― Juan González se ha ido a casa, su hermana cogía un vuelo a esa hora para España y no logran localizarla.

―Por Dios, luego lo llamo.

―Qué fuerte, Cruz, no podremos vivir jamás en paz ―Sandra se le sentó frente al escritorio con la Tablet en la mano― ¿qué hacemos con lo de Chantal?

―La llamo ahora y tratamos de cerrarlo, tú llama al cliente italiano y dile que me espere una hora.

―Vale.

Antes de contactar con Suiza para convencer a Chantal Bourdin de la necesidad perentoria de hacer una oferta en firme sobre el cuadro, volvió a llamar a Max y seguía apagado o fuera de cobertura, lo que podía indicar que acababa de embarcar, claro, aunque últimamente la solía llamar cuando estaba a punto de despegar así que el estómago se le cerró y unos escalofríos muy raros empezaron a atacarla sin piedad, sin embargo, se recompuso, llamó a Chantal, la convenció de cerrar el trato en quince minutos de una larga e increíblemente aburrida charla y cuando colgó ya se hablaban de más atentados en el metro de Bruselas. La cosa pintaba a tragedia de enormes dimensiones, todo el mundo empezó a pulular por la oficina con cara de preocupación, lo que la empujó a cerrar la puerta, poner la tele en el ordenador y no parar de llamar a Max, sin ningún resultado, cada cinco minutos, lo que acabó por mandarla directo al cuarto de baño a vomitar de la pura angustia, como cuando era pequeña.

―¿Qué te pasa? ―Sandra la pilló volviendo del servicio y frunció el ceño― ¿No estarás preñada, tía?

―No, estoy preocupada, Max cogía un vuelo esta mañana desde Bruselas y no me coge el móvil.

―¡Joder!, ¿a qué hora?

―A las nueve y media. Vale ―entró a su despacho y se sentó a la mesa mirando la tele de reojo― llama a Italia, todo cerrado, la transferencia se la están haciendo ahora mismo. Revisa los contratos y me vas avisando, yo voy a seguir intentando localizar a Max o me va a dar un ataque.

―¿Te traigo un té?

―No, gracias. Tranquila.

A las diez y media de la mañana, dos horas después de escuchar la primera noticia sobre el atentado de Bruselas, las informaciones solo parecían ir a peor y Max seguía sin aparecer. En la tele estaban contactando telefónicamente con testigos o viajeros españoles que no habían alcanzado a entrar en el aeropuerto y por lo visto ellos sí tenían cobertura, así que la angustia empezó a quitarle la respiración. Había muchos muertos y cientos de heridos, todo caos y desinformación, se daban números de teléfono oficiales para llamar por parientes o amigos y cuando lo intentó, comunicaba todo el tiempo, así que se puso a llorar temiéndose lo peor. Agarró el móvil para llamar a Vera y en ese preciso instante sonó el teléfono fijo pegándola al techo del susto.

―Hola ―contestó con el corazón en la garganta.

―Hola, chaparrita.

―¿Max? ―oír su voz ronca y serena le desbarató las últimas defensas y se echó a llorar sin contención ninguna.

―¿Cruz?, ¿qué pasa?, ¡¿Cruz?!

―¿Por qué?, ¿por qué no me cogías el móvil? ―le preguntó intentando sujetar los sollozos― ¿dónde estás?, ¿no sabes lo preocupada que estoy?

―Ok, tranquila… lo siento ―susurró con esa voz de terciopelo y ella buscó un pañuelo para sonarse― no estaba en Zaventem, iba llegando en un taxi y ya estaban cortando la carretera de acceso, me ha pillado fuera. Estoy bien.

―¿Dónde estás?

―Ahora de vuelta en la oficina de Bruselas, me había quedado sin batería, pensaba cargar el móvil en el aeropuerto…

―Vale ―seguía llorando― ha sido espantoso.

―Terrible y el centro no sabes como está. Nos han dicho que no nos movamos de aquí.

―Entonces no te muevas.

―¿Estás bien?

―Ahora sí, pero nunca, en toda mi vida, había pasado tanto miedo ―volvió a sollozar y él suspiró.

―Lo siento.

―Creí que te había pasado algo.

―Bueno, eso me hace pensar que me quieres un poquitito ―soltó con acento mexicano y ella tragó saliva.

―Claro que te quiero, te quiero tanto que si te hubiese pasado algo… yo me muero… ―sollozó y él respiró hondo.

―Mi vida… Cruz… te amo.

―Yo también te amo ―se oyó decir aquello y se sentó. Era la primera vez en su vida que se lo decía a alguien y se quedó un poco sorprendida de ser capaz de verbalizarlo, se limpió las lágrimas y apoyó la espalda en el respaldo de la butaca, con los ojos muy abiertos― ¿Cuándo vienes?

―En cuanto me dejen salir de aquí. Anulo lo de París y me voy a Madrid, ¿te parece? 

―Sí.

―A pesar de la tragedia, creo que este es uno de los días más felices de mi vida, mi chaparrita me ha dicho que me quiere.

―No te rías.

―No me río, simplemente me has hecho feliz.

―Y tú a mí.

―¡Cruz! ―Sandra entró sin llamar y se la quedó mirando― ¿va todo bien?, ¿has podido localizar a tu chico?

―Sí, está al teléfono, está bien, gracias a Dios. ¿Qué pasa?

―Ha llegado tu cita de las once y media.

―Vale, gracias. ¿Max? ―le dijo a él― lo siento, pero tengo…

―Nada, a trabajar, yo también tengo jaleo y siento haberte provocado un susto tan grande.

―Ya pasó, avísame a qué hora vienes ¿vale?

―Cuando sepa algo te llamo.

―Gracias, hasta luego.

―Adiós. Te quiero, Cruz.

―Yo también te quiero.

Colgó y se echó a llorar como una Magdalena. Gracias a Dios estaba bien, gracias a Dios ellos podían celebrar que no había le había pasado nada porque en el Telediario de mediodía ya se hablaba de más de treinta muertos en el aeropuerto y otros tantos en una estación de Metro del centro de Bruselas, una tragedia tan grande que durante varias horas obvió lo que acababa de hacer. Le había dicho te quiero así, por las buenas, sin pensarlo, sin aviso, sin estar en una situación romántica fuera de control, nada de eso, le había dicho te quiero de sopetón y por teléfono, y cada vez que se acordaba le subía el corazón a la garganta y le temblaban las piernas. En treinta y dos años de vida era la primera vez que decía aquello en voz alta a un hombre, lógicamente porque era la primera vez que lo sentía por alguien, así que completamente perpleja llamó a su hermana para contárselo con todas las precauciones y Vera respondió echándose a llorar.

―Es maravilloso, Cruz.

―¿Pero por qué lloras?, voy a llorar yo otra vez.

―Y llora, ¿qué más da?

―Es que… no sé, igual me he precipitado, ¿quién me manda…? La emoción del momento, el susto, no sé… ¿y si en realidad no es que lo quiera, sino que me sentí aliviada de saber que estaba bien?

―No le des más vueltas, lo quieres, ya está, lleva seis meses currándoselo, se lo ha ganado, te lo has ganado tú, él también dice que te quiere, disfrútalo, por favor.

Unas horas después entró con prisas a la zona de llegadas del aeropuerto y vio en el panel de información que el vuelo de Max, procedente de Lieja, acababa de aterrizar. Miró la hora, las ocho de la noche, afortunadamente le había dado tiempo a pasar por casa de su madre, que le tenía lista una tortilla de patatas y una ensalada para la cena, subir a su casa a dejarla, ducharse y cambiarse de ropa antes de coger un taxi para ir a recogerlo. En su familia no había costumbre de llevar o ir a buscar a nadie al aeropuerto, pero esta vez las emociones del día y su propia inquietud la empujaron a querer estar allí para verlo y darle un abrazo en seguida, comprobar que de verdad estaba bien y que no se había arrepentido de lo que le había dicho por teléfono.

Se fue corriendo a la puerta de llegadas y antes de acercarse lo suficiente divisó a Max. Salía charlando con dos chicas muy guapas, casi tan altas como él, con las que se reía muy animado. Iba con traje, la camisa blanca, pero sin corbata, llevaba su trolley de siempre y en el hombro colgando la funda con otro traje, que sujetaba con un solo dedo. Guapísimo, tan elegante y atractivo, que se quedó quieta recreándose en ese hombre tan espectacular al que había dicho “te quiero” esa misma mañana. Sonrió como una idiota y siguió sin moverse hasta que él la localizó, se la indicó con el dedo a las chicas, se despidió de ellas y caminó muy sonriente hacia ella.

―¿Y esta sorpresa, chaparrita?... ¿hoy me he sacado la lotería?

―Hola… ―superó la distancia que los separaba y se abrazó muy fuerte a su pecho, oliendo ese aroma delicioso que desprendía, cerró los ojos y tragó saliva― solo necesitaba verte.

―Y yo a ti… ―la apartó para mirarla con los ojos entornados y suspiró― no llores.

―No sé qué me pasa, llevo todo el día así, muy tonta.

―Estamos todos un poco igual.

―¿Has llamado a tu familia para decirles que estás bien?

―No, nadie sabe que estaba en Bruselas.

―¿Ah no?

―No suelo contar mi paradero y además… las cosas no andan muy bien. Vamos ―la agarró de la mano para salir a buscar un taxi.

―¿Cómo?, ¿por mi culpa?, ¿lo de tu madre?

―No por tu culpa, pero sí por eso, que fue la gota que colmó el vaso.

―¿Y esto qué significa exactamente?

―Qué hemos discutido muy en serio y he iniciado un proceso legal para desvincularme de las empresas y… en fin, no me apetece mucho hablar de eso. ¿Cenamos fuera o…?

―¿Qué? ―se detuvo en la cola de los viajeros que esperaban un taxi y lo miró a los ojos― ¿por qué no me habías contado nada?

―Porque no es importante… solo quiero pasar página.

―¿No es importante?, ¿y tu madre que dice?

―Me da igual, chaparrita. Ven ―la agarró por el cuello y le plantó un beso― te quiero.

―Yo también te quiero.

―Eso es lo único importante.

―No sé, Max ―esperó a que metiera la maleta en el taxi y entró al coche un poco confusa. No era muy agradable pensar que, por su culpa, por contarle lo de Roma, se hubiese desatado semejante conflicto con su madre, así que cuando él al fin se le sentó al lado, lo agarró de la mano y lo miró a los ojos― no me digas que no es importante, porque lo es y si ha sido por lo de Roma, yo…

―Lo de Roma es lo último de una larga serie de despropósitos, Cruz, no le des más vueltas.

―¿Cómo no le voy a dar más vueltas?

―Me he peleado tantas veces con mi madre, que no me creerías si te lo contara. La única diferencia es que esta ha sido la definitiva. Por norma, no se lleva muy bien con sus hijos, mi hermano Chema lleva diez años sin hablarle, porque ella no acepta a su mujer, y los demás, vamos, más o menos lo mismo a lo largo de los años.

―Pero…

―No, por favor ―la abrazó y ella se calló― déjalo y escucha, he anulado lo de Miami, me quedo contigo toda la semana santa, a ver qué quieres hacer.

―¿En serio?

―Claro, después de lo de hoy, chaparrita, solo quiero estar contigo.

―Estupendo ―sonrió de oreja a oreja.

―¿Nos vamos a la playita?, ¿a esquiar?, ¿te gusta esquiar?, a mí me encanta…

―Pensaba quedarme tranquilamente en casa, Madrid en semana santa está muy bien y como el fin de semana siguiente está lo de Irlanda, pues, no sé, no me apetece viajar… ya bastante estamos para arriba y para abajo todo el mes, ¿no?

―Pues en casita nos quedamos.

―Genial… ―se acercó y lo besó― guapo, qué eres muy guapo.

―Mira quién fue a hablar… ―le acarició el pelo y se le pegó al oído― prepárate porque no pienso dejarte en paz… será una semana santa muy caliente, chaparrita.

―Madre mía…

―Te voy a enseñar quién manda.

―Ya, ya… menos lobos, caperucita.

 22

“Viva Sevilla, viva Triana. Qué está loquito por mí, me dice al oído, virgencita del alma… y sabrá el maldecío mentir... me lo he creío, el que me habla de amor me vuelve mochales, yo no tengo la culpa de que sean los hombres así tan especiales…” cantó Cruz poniéndose de pie y él no pudo evitar seguir el ritmo con las palmas mientras Vera y Manuela bailaban una sevillana delante de la familia. La pequeñaja, con un vestido de faralaes de lunares rojos, bailaba con su madre con una gracia tal, que su abuela paterna, Cathy, estaba llorando a moco tendido mientras la grababa con el teléfono móvil. Era una muñeca la niña y además seguía el ritmo con mucha emoción, haciendo girar sus manitas, pendiente de su madre, que le ayudaba a seguir los pasos. Observó cómo Cruz se sumaba al baile para animar a su sobrina antes que la pudiera la vergüenza y después miró a Michael Kennedy, que seguía la evolución de las sevillanas con la boca abierta, completamente embobado con su mujer y con su hija, especialmente con su mujer, a la que no le podía quitar la vista de encima.

―¡Vamos, Manuela! tercera, zapateo… ―dijo Vera en castellano y las tres zapatearon al unísono provocando los aplausos de los irlandeses que no se podían creer el espectáculo.

―Olé, Manu, vamos a la cuarta ―la animó Cruz poniéndose las manos en las caderas y ella le sonrió de oreja a oreja.

―¡Bravo! ―estallaron los aplausos al finalizar la sevillana y Vera abrazó a su niña para comérsela a besos mientras el padre se ponía de pie para abrazarlas a las dos.

―Guau, no sabía que también bailabas sevillanas…―le dijo a Cruz cuando regresó a su lado, ella se inclinó y le dio un beso en la boca muerta de la risa.

Habían llegado a Galway la noche anterior y no podía estar más feliz. Llevaban diez días de pura y auténtica luna de miel y su amor por Cruz no había hecho más que asentarse desde que ella le había dicho te quiero por teléfono. Nunca imaginó que sería tan pronto y de la impresión casi no es capaz de responderle, pero afortunadamente los sentimientos hablaron y pudo confesarle que la amaba y siguió repitiéndoselo una y otra vez desde entonces. 

Estaban estupendamente bien juntos, el sexo era de primera, se reían de las mismas cosas, disfrutaban de las mismas aficiones, se amaban y podían estar juntos, eso no tenía precio. Seguro que tenía cara de bobo, que la miraba con la misma devoción que Michael Kennedy miraba a su mujer, y aquello le hacía mucha gracia. Por supuesto, se había enamoriscado, como decía su abuela, en otras ocasiones, en la adolescencia un par de veces, pero de adulto nunca, y sentirse como un adolescente enamorado a su edad y por esa mujer, era la mayor fortuna que le había regalado la vida. Estaba pletórico y no pensaba disimularlo.

Tomó un trago de su pinta y miró a Cruz, que iba vestida con unos simples vaqueros ceñidos, un jersey fino, celeste, y las botas vaqueras que le había hecho traer desde Sonora. Guapísima, la media melena ondulada, sin maquillaje, charlando con Vera y su cuñada Molly, que era una sicóloga muy reputada de Stanford, a dos pasos de él. Las tres estaban hablando en inglés y pudo observar con calma a las gemelas Saldaña, que eran físicamente iguales y, sin embargo, tan diferentes, un hecho que seguiría sorprendiéndolo toda la vida. Vera, que llevaba el pelo largo y suelto, iba de negro, con pantalones muy ceñidos, una camiseta blanca y encima una rebeca fina y sencilla, que le daba un aire muy femenino. Ambas tenían un cuerpazo, un trasero estupendo y, aunque no pretendía mirar a la mujer de otro con esos ojos, solo se trataba de interés científico por ver las diferencias entre ambas que, básicamente, se centraban en el largo del pelo, porque en lo demás eran idénticas. Si no las conocías bien, eran perfectamente intercambiables, salvo que una era mucho más dulce y aparentemente más apacible, y la otra, la suya, Cruz, era un torbellino de energía, capaz de soltar infinidad de palabrotas en diferentes idiomas y sin despeinarse, enfrentarse a cualquier discusión con muy malas pulgas y, sin embargo, ser tan femenina y tan sexy.

―¿O sea que tu cumple es dos días después que el nuestro? ―le preguntó Vera sentándose a su lado en la mesa y él salió de sus ensoñaciones con una sonrisa.

―Sí, el doce de octubre.

―Qué casualidad, tenemos que celebrarlo juntos.

―Mamá… ―Michael llegó con Manuela agarrada a su cuello y con uno de los gemelos apoyado en la cadera y se lo entregó― tu hijo, que te llama y no le oyes.

―Ay, mi amor, no te había oído ―ella cogió al niño para abrazarlo― ¿estás bien?

―Sí ―asintió el bebé intentando bajarse al suelo.

―Muy bien, me alegro mucho. Cruz, le estaba diciendo a Max que podemos celebrar el cumple juntos.

―Ya veremos ―contestó ella sentándosele en frente.

―¿Cómo que ya veremos, chaparrita?

―Aún falta mucho.

―¿Y…?

―Pues que ya veremos. Hola, Michael… ―miró a su sobrino y luego a su cuñado, que se sentó junto a Vera sin soltar a Manuela― ¿qué pasa, Manu, tienes sueño?

―Normal ―respondió el padre― tanta gente nos cansa un poco… a mí también, así que nos vamos a tomar un descansito, toda la tropa, ¿eh, Vera?

―Sí, buena idea, ¿y Sean?

―Ahí lo trae la abuela… ―Pilar también se sumó a la mesa con el bebé sobre sus rodillas y Max los miró a todos.

―Podemos celebrar el cumpleaños en Veracruz, nos vamos unos días, os enseño aquello y hacemos turismo. Será un placer invitaros a todos.

―¿En serio? ―dijo Pilar y miró a las chicas― sería estupendo.

―Sería una pasada ―opinó Vera― pero tendríamos que ver la agenda de Michael, está cubierta hasta febrero del año que viene y…

―Siempre intento dejar tu cumpleaños libre, pequeñaja ―susurró él― seguro que podemos encajarlo.

―Decidido, entonces ―miró a Cruz, pero ella no apartaba la vista de la mesa― también podemos invitar a tu familia, Michael, para mí sería un honor llevar a tus padres y a tus hermanos a México. 

―Bueno, tampoco hace falta ―comentó Vera muerta de la risa― no vamos a abusar.

―¿Con lo bien que me están tratando en Irlanda?, ni hablar, preguntádselo, me lo decís y lo voy organizando.

―Muchas gracias, me parece una idea maravillosa ―dijo ella antes de que los llamaran desde el otro lado del salón― y nosotros ahora vamos a llevar a los enanitos a dormir la siesta, que esta noche para la cena no quiero niños cansados.

Se levantaron todos, él siguió con los ojos a los gemelos, que ya andaban muy seguros agarrados a la mano de sus padres, se puso de pie y se acercó a Cruz para abrazarla. Ella no se movió y él le besó la cabeza mirando la casa de los padres de Michael con atención. Era la típica casa unifamiliar irlandesa, muy acogedora, enclavada en un barrio de clase media de Galway, con unas vistas espectaculares hacia el campo verde oscuro, el cielo nublado y esa luz tenue tan típica de Irlanda. Estaba lloviendo y aunque ellos alojaban en un hotel del centro de la ciudad, llevaban allí toda la mañana, compartiendo comida y charla con la familia Kennedy, que tenía organizada para esa noche, en el restaurante propiedad de los padres de Michael, una gran fiesta por el cuarenta y un cumpleaños del actor.

―¿No te gustaría tener unos retoños así? ―le preguntó mirando a los niños y ella se encogió de hombros.

―Ya los tengo, son mis niños.

―Son tus sobrinos.

―Para mí son mis niños y me he ahorrado dos embarazos y dos partos.

―Cruz…

―¿Qué? ―lo miró a los ojos muy seria y él se apartó.

―¿Qué pasa?, ¿no te gusta la idea de ir a Veracruz todos juntos de vacaciones?. ¿Es eso?

―No entiendo por qué haces planes a largo plazo, sinceramente.

―¿Por qué?, ¿ya estás pensando en dejarme?

―No, no soy yo la que tiene asuntos que resolver, Max.

―Ese es un golpe bajo y totalmente innecesario.

―¿Seguro? ―se puso de pie y salió disparada hacia la cocina. Él suspiró y la siguió intentando mantener la calma. La víspera, nada más aterrizar en Galway, había respondido a una llamada lacrimógena de María Pía delante de ella y se había enfadado un montón porque, por supuesto, había intentado contenerla y no empeorar el asunto diciéndole que estaba con su novia en Irlanda. Ella no conocía a Pía, no sabía que era mejor apaciguarla, que un simple comentario y se podía desatar un drama inconmensurable, así que no era capaz de comprender ni el tono, ni el contenido de la dichosa llamada, lo sabía, pero era absurdo que se enfadara por aquello, muy absurdo después que le había explicado detalladamente y con calma durante la semana santa, la naturaleza de su relación con ella.

―Cruz… ―se puso el abrigo y quiso cogerla de la mano, pero ella lo esquivó, se abrigó, se despidió de la gente y salió a la calle sin paraguas.

―Mira… ―le dijo cuando ya llevaban diez minutos andando― la relación que yo haya decidido tener contigo es mi responsabilidad, aunque vaya abocada al fracaso, es mi vida. No metas a mi familia en esto.

―¿Abocada al fracaso?

―Absolutamente y ya me duele, pero a la mierda, he llegado hasta aquí y como dice mi hermana, no puedo dar un paso atrás, pero no, escúchame, no hagas planes con mi familia, ni hables de vacaciones en común, te lo pido por favor, hasta que no seas completamente libre para hacerlo.

―Soy completamente libre.

―Decirle a tu “no―novia” que estás en Italia trabajando y que no sabes cuándo podrás ir a verla a Miami, que tenga paciencia y esté tranquila, delante de mis narices anoche, me hace tener serias dudas al respecto, así que… tú podrás hacer lo que quieras, tener tus plazos y tus historias, pero a nosotros nos dejas en paz.

―Me estás ofendiendo. 

―Pues imagínate como me siento yo.

―Solo le hablo bien para no empeorar las cosas, te expliqué…

―Tú mismo Max, no te juzgo, solo digo que no juegues a ser mi novio oficial, haciendo planes con mi familia, cuando en realidad nuestra situación es de todo menos sólida.

―Creí que después de hablarlo anoche y esta mañana ya lo habías olvidado.

―Sí, hasta que te oí invitando a mi gente a México en octubre. Eso no, por ahí no paso, y no pasaré mientras no me sienta segura contigo.

―¿Qué?

―Dentro de nada romperemos porque, por el motivo trágico que sea, tendrás que cumplir con ella o porque yo ya no pueda sobrellevar más tu historia, y a ver cómo le explico yo entonces a mi familia que de Veracruz nada porque tú no puedes dejar a tu novia de verdad, la oficial, la que está esperándote en Miami, para estar al cien por cien conmigo…

―Eres muy injusta.

―Pues ya ves, la verdad duele, pero prefiero no perderla de vista.

Llevaba el gorro del anorak puesto y apenas le veía la cara, pero la dureza de sus ojos negros la percibió perfectamente. Retrocedió mirándola fijamente y con un peso enorme en el pecho, miró hacia su derecha y decidió alejarse de ahí, coger la primera calle que tuvo a mano, aunque no conocía la zona para nada, y echar andar sin mirar atrás. Una cosa era que la llamada de Pía y todo aquel circo le afectara, era lógico, y otra era faltarle al respeto, porque eso hacía dudando de su amor, de su palabra o de su capacidad de compromiso.

Llevaba más de seis meses detrás de ella, tragando con muchas cosas, cogiendo aviones para verla, arrastrándose por una oportunidad. Le había dicho que estaba enamorado de ella, había dejado todo tirado por estar con ella en Madrid diez días seguidos, contándole al detalle sus problemas con María Pía y ¿aun así era capaz de hablarle en ese tono y de forma tan dura? Una cosa es que estuviera loco por ella y otra bien distinta es que fuera un pendejo al que pudiera ningunear de esa forma. Sabía que estaba acostumbrada a tratar con imbéciles a los que partía en dos a la primera de cambio, pero con él no, él era un hombre, carajo, y por mucho que la quisiera eso no lo iba a tolerar.

Llegó al hotel una hora después, empapado y con la decisión tomada de recoger la maleta e irse inmediatamente al aeropuerto, y en el mostrador de recepción le dijeron que su novia estaba arriba, aunque le facilitaron otra llave para abrir la puerta. Subió al ascensor pensando que igual le tocaba ir primero a Londres y de ahí a Roma y le entró una llamada de Vera al móvil.

―Hola, Max, espero no interrumpir nada, pero mi hermana no coge al teléfono y es importante.

―No interrumpes ―abrió la puerta y entró en la suite, se sacó el abrigo y miró a Cruz, que salía en albornoz del cuarto de baño― espera un segundo, ahora te la paso. Es Vera.

―Gracias ―ella cogió el móvil, él se fue al armario, sacó la maleta y la puso encima de la cama, la abrió y empezó a descolgar la ropa, aunque antes se sentó para sacarse las botas mojadas.

―¿Te vas? ―le preguntó por su espalda, pero no la miró.

―Me largo, Cruz, espero que me disculpes con tu familia.

―No puedes… así no…

No contestó, apartó ropa seca, lo demás lo malmetió en la maleta y se fue al cuarto de baño, cerró la puerta, abrió la ducha y se metió debajo del chorro de agua caliente con los ojos cerrados. Si además cogía una neumonía ese fin de semana era para pegarse un tiro, así que se pasó un buen rato bajo la ducha, hasta que se sintió mejor, se vistió y salió al dormitorio otra vez, donde ella esperaba sentada en uno de los sofás que había junto a la ventana, pero ni la miró. Cogió todas las pertenencias que le quedaban por ahí, cerró la maleta, se puso el abrigo y se fue sin mirar atrás.

―Lo siento mucho… ―oír su voz en la zona de salidas del aeropuerto lo descolocó un poco, así que tardó en reaccionar. Apartó los ojos del portátil, los subió lentamente y la pilló ahí, de pie, con el abrigo en la mano.

―¿Cómo has entrado aquí?

―Una prima de Michael trabaja en la policía… me dejaron pasar, aunque no sabía si ya te habías ido.

―¿Y qué quieres, Cruz?

―Disculparme.

―Vale, déjalo, ya hablaremos en otro momento.

―No sé qué me pasa ―se echó a llorar, pero él no se movió― me duele tanto todo esto, que vivas pendiente de ella, aunque me jures que no es nadie, que condicione nuestra relación… Siento mucho si te he hecho daño, Max, solo quería disculparme.

―No solo me has hecho daño, me has faltado al respeto.

―No era esa mi intención.

―Si me hablas así, cuestionas mis sentimientos por ti, mi compromiso contigo y eso no puedo tolerarlo… ―la miró a los ojos y tragó saliva― no digas que vivo pendiente de ella o que condiciona nuestra relación, porque no es verdad.

―Está presente y oí como le hablabas, cada vez que lo recuerdo me duele más.

―Con la que estoy aquí es contigo, a la que he dicho que amo es a ti, a la que llevo persiguiendo seis meses es a ti.

―Quisiera ignorarlo, pero en la medida que me comprometo más, se hace más complicado, no quiero acabar destrozada por algo que sé, va a terminar pasando. 

―¿Qué va a terminar pasando?

―Esto se acabará tarde o temprano, Max… ―miró hacia el techo y se limpió las lágrimas― pero, qué coño, espero que valga la pena.

―Cásate conmigo.

―¿Qué? ―soltó una risa amarga y él cerró el portátil― no seamos peliculeros, que no nos pega nada.

―No estoy bromeando.

―Esa es una huida hacia delante que no soluciona nada. Tú tienes que arreglar lo de María Pía, aclararlo con tu familia, con tu entorno y entonces, podremos hablar en serio de un futuro en común, antes, es hacer castillos en el aire y yo no soy de esas.

―No sé qué clase de tipo te crees que soy…―se pasó la mano por la cara y se puso de pie― si digo que te amo es en serio, si digo que quiero casarme contigo es en serio, independientemente de la mierda que pueda tener pendiente y que es completamente ajena a mí, a nosotros, yo te quiero, soy un hombre cabal y de palabra, ¿Cuándo vas a empezar a respetarme?

―Te respeto muchísimo, si no te respetara jamás me hubiese enamorado de ti.

―Pues no lo demuestras muy bien.

―Lo siento y la verdad, por mucho que te quiera, no esperes que me calle lo que pienso o lo que siento, lo que no significa que te esté faltando al respeto, se trata simplemente de ser honesta contigo, sin embargo, prometo moderarme un poco.

―Si hubieses sido un tío, antes, bajo la lluvia, te hubiese dado un puñetazo.

―Seguro que me lo merecía ―sonrió y se sonó con un pañuelo de papel.

―Te aprovechas de mí porque estoy enamorado de ti y eso no es muy leal, ni muy adulto.

―Jamás me he aprovechado de los sentimientos de nadie, menos de los tuyos y, en todo caso, siento mucho si te hice daño, lo siento de verdad, no podía dejar que te marcharas sin disculparme contigo.

―Es mi vuelo… ―prestó atención a los altavoces, que anunciaban el embarque de su vuelo con destino Londres y agarró sus cosas, ella dio un paso atrás y se metió las manos en los bolsillos― me voy.

―Claro, por supuesto. Buen viaje ―empezó a llorar otra vez, pero forzó una sonrisa, le dijo adiós con la mano, giró sobre los talones y le dio la espalda para caminar a toda prisa hacia la calle. Él se quedó quieto, pensando en la parcela de poder que acababa de conquistar con respecto a Cruz Saldaña y tuvo el impulso de utilizarla para hacerla sufrir un poco, total, siempre era él el que claudicaba, pero no fue capaz.

―¡Cruz! ―llamó dos veces siguiéndola, hasta que lo escuchó y se dio la vuelta para mirarlo. Lloraba mucho y se le partió el alma en dos― ven aquí.

―No pasa nada, estoy bien… vete, ya hablamos la semana que viene.

―Qué cabezota, chaparrita, no sé qué hacer contigo ―estiró la mano, la agarró por la cintura y la abrazó contra su pecho, ella se le aferró muy fuerte y siguió llorando un buen rato hasta que se calmó y se apartó para intentar recomponerse.

―Lo siento, vete Max, no pasa nada, estás en tu derecho y mejor si dejamos de vernos unos días. No me voy a enfadar y, lo juro por Dios, dejaré de llorar enseguida. Tranquilo.

―Te amo.

―Yo también y siento mucho lo que dije…

―Me cortaría una mano antes de verte sufrir por mi culpa.

―Ya ves ―sonrió y se atusó el pelo― estoy vendida, quién lo iba a decir… ¿eh?... conozco a muchas personas que se alegrarían bastante de verme haciendo el tonto de esta manera.

―Vamos ―la agarró de la mano y buscaron la salida del aeropuerto en silencio. Llegaron a la calle y localizó una zona alejada del bullicio, llovía con ganas y hacía mucho frío, pero no le importó, la acomodó contra la pared, le cerró el abrigo y la miró los ojos― para que veas que no hablo por hablar o improvisando sobre la marcha, buscando huidas hacia delante…

―¿Qué? ―abrió mucho los ojos negros al ver que sacaba una cajita del bolsillo interior del abrigo y se cruzó de brazos― ¿qué haces, Max? 

―¿Quieres casarte conmigo, chaparrita? ―abrió la caja y dejó a la vista el solitario clásico y tradicional que le había comprado en una joyería de Madrid antes de volar a Irlanda― quería pedírtelo esta noche, delante de todo el mundo, pero…

―Max… ―se echó a llorar tapándose la boca y él le besó la cabeza― así no, por favor, no me hagas esto.

―¿No te gusta?, es lo más sencillo que encontré, dentro de una gama decente de diamantes, claro… ―bromeó y lo sacó del estuche― no me digas que no.

―No arreglamos nada haciendo esto.

―No hay nada que arreglar, solo dime que sí ¿o quieres que me arrodille?

―No es eso… es que…

―Vamos, Cruz, no me hagas suplicar.

―Está bien.

―Es perfecto para ti, lo sabía… ―se lo puso en el dedo anular derecho y se lo besó― quiero casarme antes de seis meses, en octubre, en Veracruz, con toda tu familia y empezar a tener niños en seguida… ¿eh?

―¿Quieres que empiece a arrepentirme tan rápido? ―bromeó con los ojos llenos de lágrimas y lo abrazó― te quiero.

―Yo más y ahora, chaparrita, vamos a contárselo a todo el mundo.

 23

―Toda la vida sorteando el compromiso, macho, y en seis meses pillado de por vida ―bromeó Sasha desde Italia y él se echó a reír― eso no se hace.

―Bueno, la vida es así.

―Mi mujer dice que todos los solteros de oro caéis de la misma forma.

―Si Cruz me dejara ya estaríamos casados, así que me estoy conteniendo bastante.

―Me alegro muchísimo, Max, en serio, Laura y yo estamos felices por ti, Cruz es una tía estupenda, nos encantó cuando vino a Como.

―Lo es… ―se puso de pie y caminó por la buhardilla con una sonrisa en la cara. Ella se había ido a la oficina pronto y él estaba allí cerrando algunos temas de trabajo por video conferencia.

―¿Cuándo venís por aquí para celebrarlo?

―En cuanto tengamos un fin de semana libre.

―Laura y mi cuñada piden, encarecidamente, que invites a tu futuro cuñado unos días a Como, aunque esté casado, ese Kennedy las vuelve locas, ya sabes.

―Ya, lo sé.

―Parecen una familia maja.

―Lo son, todos, incluidos Michael y Vera, que se han portado siempre genial conmigo. Él es un tío muy simpático, muy sencillo, buen jugador de dardos, ya lo comprobarás.

―Siendo irlandés no me podía esperar menos.

―Eso dice él.

―¿Y qué pasa con Pía?

―Hace dos días otro drama de dimensiones estratosféricas.

―¿O sea que ya lo hablaste con ella?

―Estaba demasiado histérica por las fotos que nos hicieron el fin de semana en Irlanda, y que publicaron el lunes, como para poder hablar con ella. No conseguí que me escuchara.

―Joder, Max, que mierda todo eso, pero no puedes claudicar, ahora no, ahora está Cruz.

―Lo sé… me voy el viernes a Miami, a cortar por lo sano y sin paños calientes.

―¿Y tu madre?

―Ni idea, pero ya estará informada de la gran noticia, se lo comenté a mis hermanas y ya habrán ido corriendo con el cuento, ya sabes que les encanta meter cizaña.

―No quisiera estar en tus zapatos ahora mismo, amigo.

―Bueno, yo solo me centro en lo importante, que somos nosotros, Cruz y yo, y a la mierda con el resto, te lo digo en serio.

―Así me gusta… 

―En fin, tío, te dejo, a ver si adelanto algo de trabajo.

―Estupendo, enhorabuena y saludos a Cruz.

Colgó y se sirvió un café. Estaban a miércoles, hacía dos días habían llegado de Galway y continuaban en una nube. El sábado, tras la pedida de mano nada convencional en el aeropuerto, llegaron a la fiesta de Michael y lo contaron a la familia, así que se desataron llantos, abrazos y celebraciones varias, muchos brindis, que acabaron a las dos de la mañana, cuando al fin se separaron de la bulliciosa panda de amigos y familiares de los Kennedy y pudieron volver al hotel para descansar y recomponerse antes de la visita a los acantilados de Moher. Una excursión maravillosa que un grupo de fotógrafos aprovechó para hacer cientos de fotografías de la familia, convirtiéndolos, muy a su pesar, en portada de las revistas más importantes del mundo al día siguiente, el lunes por la mañana. Por supuesto el reportaje se centraba en Michael Kennedy, su mujer y sus preciosos hijos en Irlanda, pero había sido inevitable que aparecieran los demás, por supuesto Cruz y él de la mano, abrazados o jugando con los niños. Unas imágenes que desataron llamadas y mensajes de todo el mundo y un escándalo antológico por parte de Pía que, en Miami, despertó con el reportaje recreado incluso en la televisión, lo que la llevó directo al hospital con un ataque de ansiedad.

En cuanto sus hermanas llamaron para comentar el reportaje les contó que había pedido matrimonio a Cruz y que esperaba casarse lo antes posible, ellas callaron y colgaron sin comentar nada, solo Guadalupe, que era la más sensata, lo felicitó sinceramente. Después de eso llamó a su padre y se alegró muchísimo, como esperaba, solo le quedaba su madre, pero no la llamó, no hizo falta, le daba exactamente igual lo que opinara, solo quería zanjar el tema de María Pía como un caballero y cuanto antes, aunque tampoco tenía ninguna obligación con ella, era necesario ir a Miami y dar la cara por última vez.

―No tienes ni idea lo que significa que alguien intente suicidarse por ti ―le explicó a Cruz volviendo de Galway y ella lo miró con los ojos muy abiertos― me imagino que alguna vez habrás sabido de algún exnovio que no puede levantar cabeza y está hundido desde que rompiste con él― ella asintió― pues eso, pero multiplicado por un millón, y por parte de una persona a la que has visto crecer.

―Pero no se puede vivir con ese miedo.

―No y no lo he hecho, simplemente me he mantenido lejos, esperando que madurara, creciera y comprendiera la verdad, pero, claro…

―¿Qué?

―Su madre y la mía no han hecho más que alimentar sus fantasías.

―¿Y por qué tanto empeño?

―Supongo que la tía Lucy porque me aprecia y porque supone que un matrimonio conmigo es un seguro de vida económico y emocional. Sabe que conozco bien a su hija, que puedo ser un padre para ella, que nunca le haré daño, y mi madre, pues, los motivos son bien claros.

―¿Cuáles?

―Me quiere de vuelta a su lado, cerca de empresas Aguirre, cree que María Pía, que no sabe vivir lejos de Miami, forzara nuestra vida allí. Mi madre, que es una machista de manual, tolera que mi hermana Guadalupe lleve el timón de todo porque no le quedó más remedio, pero su verdadero deseo es que yo la releve y me haga cargo de los negocios, y eso solo puede pasar si vivo en México o en Miami… además, una mujer como Pía, a la que controla absolutamente, es muy fácil de manejar, es su nuera ideal, no así una mujer de verdad, estable y adulta como tú, por ejemplo.

―¿En serio?

―Claro.

―Se supone que una madre lo que quiere es la felicidad de sus hijos.

―No una madre como la mía y en todo caso, ella cree que mi felicidad está en Veracruz, dirigiendo el conglomerado, con ella y Pía pegadas a mis pantalones.

―Es muy heavy, Max.

―Lo sé.

―¿Y por qué esa fijación contigo?, encima dirá que eres su favorito.

―No sé, supongo que es lo que dice. Mi hermano Chema es médico, le importa una mierda su empresa, desde bien pequeño se desligó de sus historias y se mantuvo al margen de todas sus cosas, solo quedaba yo.

―¿Y tu padre?

―A mi padre lo destrozó, intento dirigir su vida, su trabajo y su futuro, hasta que él dio el golpe en la mesa y se largó de casa. Creo que aún no asume que el doctor Esteban de la Nuez, que no tenía ni una décima parte del dinero que ella manejaba, la dejó plantada. Él aguantó mucho, por nosotros, dice todo el mundo, pero cuando ella intervino y maquinó con sus colegas para intentar apartarlo de la medicina, la cosa estalló.

―¿Apartarlo de la medicina?

―Sí, estaba harta de vivir en España, lejos de su cohorte de palmeros, y quería que él se hiciera cargo de las empresas. Mi abuelo Maximiliano, que aún vivía, la paró, pero ella hizo lo posible por llevárselo a Miami o a México a trabajar en el corporativo, fue un escándalo. Yo no lo recuerdo bien, pero me lo han contado diversas fuentes.

―Menos mal que él no se dejó.

―Y eso provocó que le quitara la custodia de los hijos, su ejército de abogados consiguió que no pudiera vernos, ni tener visitas. A Chema y a mí nos visitaba de extranjis en el internado algún fin de semana. Hasta los dieciocho años no lo pudimos ver abiertamente, ni pasar unas Navidades juntos, claro que luego, cuando fuimos mayores de edad, nos fuimos a vivir a su casa. Chema decidió estudiar medicina en Madrid y se instaló con él, yo me fui luego a París, pero iba a casa de mi padre continuamente.

―Es de película.

―“Los ricos también lloran” ―bromeó y ella se echó a reír― la gente como mi madre disfruta complicándose la vida. Yo la quiero, claro, es mi madre, pero toda mi vida siento que ha sido un pulso con ella.

―Lo que me parece increíble es que hayas salido tan bien… ―la miró entornando los ojos y ella sonrió― quiero decir que eres muy estable, abierto, optimista, simpático, cariñoso…

―Bueno, chaparrita, hasta los once años tuve una vida muy normal, muy feliz en Madrid y los veranos en México, con mis hermanos, mi abuelo, la familia de allí.

―Ya, pero mucha gente queda marcada por divorcios de ese perfil, los internados…

―Mi vida en el internado fue una suerte, no solo me alejó de las disputas de mis padres, también me proporcionó muchos amigos, una educación estupenda, diversión, un montón de deporte, en fin, soy un privilegiado exalumno del Institut Le Rosey. 

―Supongo, pero eras muy pequeño.

―No tanto, con once años ya se es bastante mayor para disfrutar de los regalos que te da la vida.

―Sin embargo, yo nunca mandaría a un hijo mío a un internado. Me imagino a Manuela o a los niños lejos de Vera y Michael y se me parte el alma en dos.

―Porque tienen un estilo de vida muy familiar y algo así no encaja para nada con ellos, pero…

―¿Te gustaría mandar a tus hijos al Institut Le Rosey?

―No sé, siendo mayores una temporada allí no les vendría mal, al contrario, es la mejor educación posible.

―¡¿En serio?!

―Si no quieres, no los mandamos, chaparrita, no te pongas así.

―Muy gracioso. 

―¿Cuántos hijos vamos a tener?. Dos pares de gemelos estaría bien.

―Ay, Max.

―Seguro que serás una mamá estupenda.

―Que mi hermana lo sea no significa que yo también pueda serlo.

―Te he visto con tus sobrinos, lo serás… ―movió la cabeza y fijó la vista en la ventanilla del avión. Él estiró la mano y la posó sobre sus piernas― ¿pero tú quieres tener niños?

―Supongo.

―¿Supongo?

―Ya veremos, no corras tanto.

―No soy un jovenzuelo, precisamente.

―Vale… si me prometes que tendrán estos pómulos ―le acarició la cara y sonrió― me apunto.

―Haré lo que esté en mi mano, chaparrita ―le guiñó un ojo y ella se echó a reír.

―¿Y por qué el Institut Le Rosey?, ¿tu madre estudió allí?

―¿Mi madre?, no, simplemente nos mandaron allí porque tiene mucho prestigio.

―¿Dónde estudió ella?

―No fue a ningún colegio, se crio en casa, con institutrices británicas y francesas, protegida del mundo y pegada a las faldas de su abuela. Era la hija única, de un viudo multimillonario que le consentía todo y que la mantuvo en una urna de cristal hasta los dieciocho años.

―Debe haber estado muy sola.

―La única amiga que tuvo de niña fue la tía Lucy, que era hija de un hombre de confianza del abuelo Maximiliano. Creo que todavía sigue siendo su única amiga de verdad.

―¿Y cómo conoció a tu padre?

―En una gira europea que hizo con su dama de compañía y la tía Lucy a los dieciocho años. En Madrid coincidieron en una fiesta, él acababa de terminar la carrera de medicina, se encaprichó del madrileño y un año después se casaron en la catedral de Veracruz.

―Era muy joven.

―Sí, pero ya gastaba ese carácter y esas malas pulgas, la ordeno y mando, le llama mi hermano.

―Ya, he podido comprobarlo.

―Y yo lo siento mucho.

―No te preocupes, me pilló desprevenida, pero no volverá a pasar. A mí, si me buscan, me encuentran.

Acabó el café mirando por la ventana que daba a la calle Toledo y se dio cuenta que estaba sonriendo. Cruz siempre lo hacía sonreír, sentirse tan bien, y la quería aún más por eso. Su relación con las mujeres nunca había estado exenta de pequeños dramas “femeninos” de esos que no sabía manejar. Una mala cara, un “no me pasa nada”, un portazo o un rifirrafe por culpa de los celos. Las chicas con las que había salido siempre acababan siendo celosas, preguntando por las ex o interrogándolo sobre su vida, pero Cruz no, ella no era así. Ella era directa y gruñona, sí, pero al menos sabías qué le pasaba y por qué, lo soltaba todo mirándote a los ojos y eso, eso no tenía precio.

―Hola, Alfredo ―pulsó el Skype en el portátil y vio la cara de su colega italiano, que lo llamaba desde Roma― dame buenas noticias.

―Las tengo Max, los Matteo la han identificado.

―Estupendo.

―Lo han hecho solo para forzar un trato con la fiscalía, pero han hablado.

―¿Y el trato en qué consiste?

―Dos años de condena como mucho. No han sido robos con fuerza, ni nada parecido.

―Está bien, me parece perfecto. ¿Cuándo se va a intervenir?

―Mañana o pasado. Están mandando la alerta ahora mismo a Madrid.

―Avisadme con tiempo, no quiero que a mi novia la pille por medio.

―De acuerdo, tío. Adiós.

―Adiós.

Colgó y pensó en ir a la oficina de Cruz para contarle el resultado de la investigación y sacarla de ahí en seguida, al menos hasta que pasara la intervención del operativo en Solange Armagnac S.L. No es que fuera a perjudicarla a ella, pero resultaba siempre un incordio y si podía evitarle el disgusto, mucho mejor. Abrió los archivos del Caso Solange, como se llamaba y anotó los últimos acontecimientos. El tema de Andrea Gastaldi, en el que Cruz se había visto implicada, solo era la punta del iceberg de una trama que venía de lejos. Nada más cerrar el caso con la detención de los Matteo en Narvona, encontraron allí mucho papeleo en español sobre ventas antiguas de obras y objetos religiosos de dudosa procedencia y que había gestionado esa consultora de Madrid. Era obvio que algo más se cocía en España, por eso había vuelto a Solange Armagnac S.L. en diciembre, para incordiar un poco y poner nerviosa a Isabel Rossi, aunque ella tenía las espaldas bien cubiertas y todo perfectamente en orden.

Llevaban meses investigando discretamente sus tejemanejes, como el haber despedido a dos consultoras jóvenes que habían intervenido en dos ventas sospechosas, y su presencia, bastante habitual, en ambientes un poco oscuros. Él no tenía dudas, algo ocultaba, y el hecho de que también hubiese querido despedir a Cruz con una excusa peregrina tras el tema Gastaldi, no hacía más que confirmar su teoría de que ahí había algo encubierto.

Lamentablemente para ella, que la dueña de la firma apoyara a Cruz y que él la acompañara en su vuelta al trabajo, había frenado sus intenciones, pero seguía haciéndole la vida imposible y, lo más importante, en medio de la investigación habían aparecido esas facturas duplicadas, escritas a mano, en un archivo perdido de la empresa y que despertaron la curiosidad de Cruz. Unos documentos un poco livianos, pero suficientes para enseñárselos a los Matteo que, como suponía, terminaron delatándola a cambio de un trato de favor ante el tribunal.

Se levantó para buscar la chaqueta y vio vibrar el teléfono encima de la mesilla, se acercó y al comprobar que se trataba de su madre frunció el ceño, pero decidió contestar. Seguro que iba a montar un cirio por el tema del compromiso y era mejor zanjarlo ya, no le apetecía nada retrasar lo inevitable.

―Madre ¿qué tal?

―Hola, Maximiliano, ¿dónde estás?

―En Madrid, ¿por qué?

―Nosotras también, ven al hotel Ritz, por favor, queremos hablar contigo. Es urgente.

―¿Nosotras?, ¿quiénes?

―María Pía, Lucy y yo.

―¿Qué? ―sintió un escalofrío helado por toda la espalda y apoyó la mano en la pared.

―Ven ahora mismo al Ritz, te estamos esperando.

 24

Casarse en octubre en Veracruz, era una opción muy romántica, pero tampoco la convencía del todo. Se apoyó en la butaca y se miró la mano de soslayo, siempre había usado anillos de plata lisos, grandes y sencillos, y ver ese solitario de oro y diamante, tan clásico, en su anular derecho, aún se le hacía un poco raro. Era precioso y sobrio, tradicional, como Max, y solo por eso había prometido llevarlo, pero, siendo sincera, se le hacía muy extraño e inconscientemente se lo giraba hacia el interior de la mano. Vera decía que con el tiempo se acostumbraría y era cierto, solo llevaban cuatro días comprometidos, aún no asimilaba aquella locura, pero acabaría haciéndolo, por supuesto.

Miró todo el trabajo pendiente y empezó a contestar emails. Muchos clientes le mandaban observaciones sobre próximas subastas en Londres y tomó nota para documentar, aunque todo parecía muy interesante y nunca decía que no a Londres, porque cada vez que tenía trabajo allí le permitía ver a Vera y a los niños un par de días y gratis.

Respiró hondo y se distrajo pensando en Irlanda. La escapada a Galway no había empezado del todo bien, pero había terminado siendo maravillosa. La familia de Michael era un diez, siempre se volcaban con ellos y la fiesta de cumpleaños resultó un éxito. Se lo pasaron en grande, le encantó la idea de estar acompañada en un evento así, sobre todo porque su partenaire había sido Maximiliano Esteban de la Nuez, el más educado, cortés y simpático de los mortales. Él era adorable, se adaptaba tan bien a todo el mundo, a todos los ambientes, tenía un don de gentes excepcional, y se había sentido muy a gusto a su lado. Estaba loca por ese hombre y a pesar de aquella llamada de María Pía desde Miami, lo habían superado, habían reconducido su enfado y habían disfrutado de tres días de película.

Por primera vez, con Max todo eran primeras veces, había aparcado un cabreo monumental y había salido detrás de él para pedirle perdón. Nunca, jamás, había perseguido a un hombre, pero con él no le importó. Agarró su orgullo, se lo metió en un bolsillo y se fue al aeropuerto a pedir el favor extraordinario a Shannon, una prima de Michael, de que la dejara entrar a la zona de salidas sin llevar tarjeta de embarque. Era irregular e ilegal, pero al verla llorando como una idiota, la pobre Shannon se apiadó de ella y la metió por el área de empleados. Lo demás ya era historia, una historia que la había llevado a comprometerse con él sin pensar y en plena calle bajo la lluvia.

―Hola ―contestó al móvil al ver que era Vera y se puso de pie para estirarse.

―Tía Crush…

―¡Hola, mi vida!, ¿cómo estás?, ¿estás llorando? ―miró la hora, las once y media, las diez y media de la mañana en Londres― ¿Manu?

―Papá se ha ido.

―Tenía trabajo, cariño.

―Muchos días― se puso a sollozar y a ella se le partió el corazón― ¿tú no vienes, tía Crush?

―No, cariño, no puedo esta semana, pero seguro que papá estará de vuelta en seguida.

―No.

―Claro que sí y te has quedado con mamá, los hermanitos, la abuela.

―Quiero a mi papá.

―Sí, mi amor, lo sé, pero sabes que él tiene que trabajar.

―Manu, ven… ―oyó la voz de Vera y supuso que la estaba cogiendo en brazos, porque perdió en seguida la voz de la pequeñaja― papá viene mañana por la noche, no seas exagerada. Hola, Cruz.

―Pobrecita, ¿dónde se ha ido Michael?

―A Berlín, pero viene mañana por la noche o el viernes por la mañana. Son unos exagerados los dos, se fue hecho polvo porque ella lo sujeta y le llora… voy a cortar esto de cuajo ya o acabaremos todos tarumba.

―Pobre Mike…

―No veas, un drama, a más días pasan juntos peor después, y ahora que tiene tres meses de temporada de teatro aquí, no sé qué haremos cuando acabe y vuelva a viajar.

―Paciencia, que son sensibles.

―Sí, pero soy yo la que tengo que consolarlos a los dos. Menudo par. Oye, escucha… me ha llamado la tía Juani, Marimar sigue en el paro y con la niña… le dije que le mandaba un giro, pero no sabe ni como cobrarlo, te lo ingreso a ti y se lo llevas, ¿vale?

―Vera…

―Es una ayudita, porfa, no quiero mandárselo con mamá porque tratándose de los Saldaña se cabrea y no quiero discutir.

―Es que es para enfadarse, pero vale, Marimar no tiene la culpa. Haz el ingreso y trato de pasar mañana por Embajadores.

―Gracias y así le cuentas que te casas.

―Ni harta de vino.

―Qué gili, te dejo, que hoy no hay guardería y tengo a los tres un poco revoltosos. Adiós.

Colgó y oyó un ruido extraño, como un grito, pero no hizo ningún caso porque se disolvió enseguida, rodeó la mesa para volver a su asiento y entonces el jaleo sí se hizo más evidente, chillidos y cosas cayéndose, era más serio y agarró el móvil para salir a mirar qué estaba pasando, pero no le dio tiempo, la figura de una mujer alta, rubia y súper maquillada entrando en la zona de los despachos la dejó congelada. Le sonaba un montón su cara, pero no consiguió situarla hasta que se giró hacia ella y caminó directo a su oficina, abrió la puerta de forma violenta y la increpó a gritos.

―¡Puta!, ¿tú eres la zorra muerta de hambre de Maxi?, ¿en serio? ―escupió al suelo desde su metro ochenta de estatura y le tiró el bolso a la cara― hija de la chingada, buscona metida a gente…

―¿Qué?, ¡fuera inmediatamente de mi despacho! ―atinó a decir y dio un paso hacia ella viendo que todos sus compañeros se congregaban allí para ver el espectáculo― ¡Sandra, llama a seguridad!

―¡¿Me tienes miedo, enana de mierda, muerta de hambre?! ―pasó la mano abierta por la estantería que tenía a su lado y tiró todo al suelo antes de ponerse a dar patadas a las sillas y a la mesa, agarró el portátil y lo estampó contra el suelo― pendeja hija de la chingada, pinche zorra, te voy a matar, te voy a partir la madre… ¡Roba hombres!

―Fuera de aquí ―de repente fue consciente del peligro físico, se asustó y empezó a buscar una salida urgente a la zona común, levantó la vista y se encontró con los ojos burlones de Isabel― te pido que te calmes y te vayas…

―¿Te atreves a hablarme, pordiosera, pinche ramera?, ¿qué le has hecho a mi prometido, pendeja?, ¿qué le has dado?

―¡Señorita!, haga el favor de salir de aquí o llamamos a la policía ―apareció el guardia de seguridad del edificio, que era un señor mayor y bastante endeble y María Pía le escupió a la cara.

―Llama a quién quieras, cabrón, que se lleven a esta puta a la pinche cárcel, que es donde debe estar.

―¡Llamad al 091! ―gritó el guardia, pero sin acercarse y Cruz empezó a sentir náuseas― ¡Vamos!

―Te voy a matar, hija de la chingada, te voy a hacer trocitos, estoy embarazada y al padre de mi hijo ya no te acercas, pinche puta, muerta de hambre…

―Vale, está bien… ―recurso de loca desesperada, pensó y miró a Sandra, que estaba a un metro de ellas llamando al 091, mientras nadie más intervenía― si quieres hablarlo, yo…

―¡No quiero hablar contigo, hija de puta, quiero matarte!.

―¡No! ―trató de esquivarla, pero fue incapaz y el bofetón que le pegó le cruzó la cara de tal manera, que la tiró contra la pared y le llenó inmediatamente la boca de sangre. Nunca en su vida le habían pegado y se quedó desconcertada y quieta, con muchas ganas de echarse a llorar.

―¡Señora! ―gritó el guardia agarrándola de un brazo y otros dos compañeros al fin reaccionaron y trataron de inmovilizarla― ¡tranquila!, ¡quieta!

―¡Es una pinche ramera, una buscona!, ¡una muerta de hambre!, zorra, pendeja, hija de la gran puta! ―en medio de los insultos siguió dando patadas y rompiendo cosas y Cruz solo atinó a quedarse inmóvil en un rincón, pegada a la pared, hasta que oyó la voz de Max y de otras mujeres, mexicanas, llegando al despacho entre gritos y súplicas.

―¡Pía!, ya está bien, calma, ¿quieres?, Pía, ¡mírame! ―Max la agarró por los brazos y la obligó a que lo mirara a los ojos― vale, estoy aquí, cariño, respira y tranquilízate ¿quieres?, por favor… ¿eh?... mírame.

―Hija, por el amor de Dios… ―Rosario Aguirre y otra mujer, que supuso era Lucy, su madre, la abrazaron para intentar contenerla, pero ella seguía echando espuma por la boca y dando patadas como un verdadera loca― mi vida, tranquilita, por la virgen de Guadalupe te lo pido. Cielito, amor mío, Maxi está contigo, ¿no lo ves?, Maxi ha venido a buscarte, está contigo.

―Vale, tranquila… ―de repente Max la miró a ella, pero solo una fracción de segundo, le dio la espalda y se concentró en calmar a la desquiciada esa, que en medio de la refriega había destrozado su despacho de arriba abajo. Cruz miró el marco con la foto de sus sobrinos hecho trizas en el suelo y se le llenaron los ojos de lágrimas.

―¡Señores! ―dos agentes de la policía nacional entraron de dos zancadas y vio como Max agarraba a Pía y la abrazaba contra su pecho muy fuerte― ¿qué pasa aquí?

―Nada, agente, un brote de ansiedad, lamentamos mucho… ―respondió él sujetando a su novia y Cruz sintió, literalmente, como se le partía el alma en dos…― está en tratamiento, no es responsable de sus actos, pero yo me ocupo de ella.

―¿Y ha hecho este destrozo? ―uno de los policías entró en el despacho y la miró a ella con cara de pregunta― ¿se encuentra bien, señorita?, ¿la ha agredido?

―Estoy bien.

―Está sangrando.

―Sí ―se tocó la boca con la mano temblorosa y vio aparecer a Sandra y a otra compañera, que la abrazaron y le pusieron una bolsa de hielo en la cara― pero estoy bien.

―Va a presentar una denuncia.

―Si no la presenta ella, la presentó yo. Esa loca gigantesca podría matarla con un solo dedo, ¿no lo ve? ―dijo Sandra muy segura y el agente se volvió hacia la puerta.

―Señor, llévese a su mujer fuera, mi compañero los acompaña.

―Sí, muchas gracias… ―dijo él sin desmentir lo de su mujer, ni preocuparse ni medio segundo por su bienestar, y desapareció de su campo visual como por ensalmo. Cruz miró a sus compañeras con los ojos muy abiertos y se echó a llorar.

Llegó a su casa tres horas después y todavía temblaba entera, con la cara hinchada y el corazón hecho trizas. Miró a Pitu, que había ido a recogerla al trabajo, y él le dio un beso en la cabeza, dejando la caja con sus cosas de la oficina encima de la mesa. Casi nueve años de duro esfuerzo tirados por la borda en medio de la vergüenza y la humillación pública, porque lo que había conseguido la novia de Max con su escándalo había sido precisamente eso, humillarla y arrastrarla por el fango delante de su jefa y de sus compañeros de trabajo.

La policía hizo el parte y la mandaron a urgencias para que le dieran un informe de la agresión, y estaba dispuesta hacerlo, pero apareció Isabel con un papel en la mano, diciéndole que estaba despedida con efecto inmediato y exigiendo que abandonara en seguida las instalaciones de la empresa, y ya no pudo pensar en nada más.

―Esto es una conducta más propia de un burdel que de una firma de la categoría de Solange Armagnac S.L., así que te largas ahora mismo de aquí.

―No puedes… ―intervino una de sus compañeras, pero Isabel se puso las manos en las caderas y la fulminó con la mirada.

―He visto muchas cosas en mi vida, pero nunca algo parecido a esto. Es lo más vulgar y lamentable que me ha tocado presenciar y no voy pienso tolerarlo ni un segundo más.

―No ha sido mi culpa.

―¿Ah no?, tú lo has provocado metiéndote con un hombre comprometido. Si vas de zorra, al menos hazlo bien, Cruz.

―Eres una hija de puta, Isabel, me voy feliz solo por no tener que volver a verte la cara y por no tener que trabajar nunca más contigo, que eres la más ignorante y mediocre profesional con la que me ha tocado tratar en mi vida.

―Estás despedida, Cruz, ya te mandaremos la factura de los destrozos y, por descontado, no esperes una carta de recomendación. 

Y se fue con lo poco rescatable del destrozo provocado por María Pía y la decisión tomada de no denunciarla a ella, que al fin y al cabo era una mujer enferma por los celos, pero sí decidida a meterle un pleito a Isabel Rossi directamente, uno por acoso laboral, despido improcedente y lo que hiciera falta, que para eso su hermana era abogada y de las buenas, y no pensaba tragar ni un segundo más con tanto abuso.

―¡Cruz! ―Max abrió la puerta con su llave y entró muy seguro buscándola con los ojos.

―¡Fuera de mi casa! 

―¿Estás bien? ―se acercó para mirarle con ojos de espanto la cara hinchada y ella le dio la espalda― chaparrita, lo siento, lo siento tanto, no pude…

―¡Fuera de mi casa! ―dio un paso al frente, le arrebató las llaves de un tirón, se sacó el dichoso anillo y se lo puso en la mano― no quiero volver a verte en lo que me reste de vida. ¡Vete de aquí!

―¿Pero…?

―Si no te vas ahora mismo, llamo a la policía ―se acercó al bolso y cogió el móvil― ¡fuera!

―Tío, por favor ―intervino Pitu, cogiéndolo del brazo― vete y déjala tranquila, no es el momento.

―¿Por qué?, ¿pero?, ¿Cruz? ―la miró con los ojos llenos de lágrimas sin saber qué hacer e intentó tocarla, pero ella lo esquivó― chaparrita…

―¡No me toques!, tú no vuelves a ponerme un dedo encima en tu vida. ¡Lárgate de mi casa!, ¡no quiero volver a ver tu cara!, ¡fuera!

―Pero…

―Al fin he visto tu relación con tu novia, en vivo y en directo, mientras me insultaba y destrozaba mi despacho. Ha sido muy revelador, gracias a Dios.

―Cruz, no entiendo nada.

―¿No entiendes?, imagínate yo, que he tenido que ver como la consolabas a ella y la protegías, después de que esa loca me insultara y agrediera de todas las formas posibles.

―Es una enferma, solo quería contenerla para evitar que empeorara la situación.

―¿Lo has oído? ―le preguntó al pobre Pitu, que seguía la escena con los ojos pegados en el suelo― eres un puto cobarde de mierda, Max. No tienes pantalones ni para reconocer la realidad de tu vida, ni para deshacerte de ella, afortunadamente yo sí los tengo para deshacerme de ti, así que… ¡vete a la puta calle y no vuelvas a dirigirme la palabra!

―Cruz.

―Qué seas muy feliz con tu novia, tu madre y toda esa mierda que te rodea, en serio, te deseo lo mejor, además, me dijo que estaba embarazada, así que enhorabuena, tú que querías tener hijos pronto, ya los tendrás. Estupendo, que os vaya bonito, pero a mí me olvidas.

―No, Cruz, lo has confundido todo, una situación tan violenta…

―“Pía, mírame, estoy contigo, cariño, tranquila, mírame”, abrazándola y sacando la cara por ella delante de la poli, está bastante claro.

―No, yo… ―se atusó el pelo― sabía que tú podías controlar…

―¿Sabes qué?, estoy hasta el gorro de la gente que se cree que soy tan fuerte que no necesito ayuda o alguien que me cuide o saque la cara por mí, harta, pero, en todo caso, ese ya no es tu problema. Tranquilo ―fue a la puerta y la abrió― ¡Fuera! 

―Cruz.

―¡Fuera! ¡joder!

―Vale, ya está bien, tío, vete de aquí, va en serio, no es el momento para hablar… ―Pitu intervino y lo sacó al rellano― no está en condiciones ¿no lo ves?

―No puede echarme así, no puede creer todo eso que dice, no pienso irme, no…

―Te vas a ir y mañana hablamos, ¿vale?, yo me quedo con ella esta noche y mañana te llamo y te digo algo…

―No, no puede reaccionar así… nos casamos en octubre… no…

―Max, vete a casa y no empeores las cosas, te lo pido por favor ―Pitu cerró la puerta, se acercó a ella y la miró a los ojos― Cruci…

―Menuda mierda, Pitu… ―se sentó en el suelo, se abrazó las piernas y se echó a llorar con toda su alma― sabía que iba a pasar, lo sabía y no pude salirme a tiempo.

―Lo sé…

 25

―Vera.

―Sí, Max. ―contestó solo por comprobar si tenía noticias de Cruz, porque no le apetecía nada oír su voz de capullo traidor. Respiró hondo y arropó a los niños.

―Sé la opinión que tendrás ahora de mí, pero…

―¿Qué quieres Max?, estoy ocupada.

―Lo sé, lo siento, pero… ¿Cruz está contigo?

―¿Por qué?

―No me coge el teléfono, ni me abre la puerta de su casa… han pasado dos días de… bueno… estoy muy preocupado, he venido a su oficina y me dicen que ya no trabaja aquí y…

―Claro que no trabaja allí, la despidieron después del escándalo que montó tu novia.

―No es mi novia…

―Sinceramente, me importa una mierda ―interrumpió cada vez más furiosa― solo me importa mi hermana y te pido, ya que has llamado, que no la busques, ni la llames, bastante tiene encima, así que déjala en paz.

―Voy a subsanar todo lo que ha pasado, hablaré con Solange.

―No hagas nada, solo aléjate de Cruz y todos en paz, por favor.

―Mira, Vera, me gustaría…

―A mí no me gusta ni oírte, así que adiós.

Colgó y se fue al cuarto de baño a llorar otra vez. Era viernes, las siete de la tarde y Cruz seguía sin dar señales de vida. Habían pasado cuarenta y ocho horas desde el incidente con la famosa prometida de Max y no había forma humana de localizarla. Su abuela estaba en el pueblo y su madre estaba con ellos en Londres, así que no había nadie en Madrid que tuviera llaves para entrar en su piso y comprobar que se encontraba bien. Pitu, que se había quedado con ella la tarde y la noche del escándalo, la había dejado en la cama la mañana del jueves, durmiendo gracias a unas valerianas, más tranquila, según él, pero después de eso no volvió a abrir la puerta, el móvil estaba apagado, el fijo también, no contestaba a los emails, ni aparecía en sus redes sociales, y a ella una angustia gigantesca en el centro del pecho le decía que algo marchaba muy mal.

Decidió pedirle a Pitu que llamara a los bomberos para que tiraran la puerta abajo, pero antes volvió a marcar el número de teléfono de su hermana, intentando aparentar tranquilidad delante de su madre, que sabía de la misa la media. No le quiso contar que la verdadera prometida de Max había aparecido en el trabajo de su hija para pegarle, insultarla y vapulearla delante de sus compañeros y que después, encima, la habían despedido con cajas destempladas mientras, ese tipo al que habían acogido con los brazos abiertos en la familia, no había movido un solo dedo por ella.

Cada vez que lo pensaba se le revolvía todo el cuerpo. Nunca había oído a Cruz llorar de esa forma, ni sufrir así, jamás la había oído sollozar de ese modo intentando contarle lo ocurrido y quería matar a Max por eso. Lo odiaba a él por entrar en la vida de su hermana y se odiaba así misma por haberla animado tanto a embarcarse en esa relación que, como Cruz siempre dijo, estaba abocada al fracaso.

―¿Nena? ―Michael abrió la puerta principal, entró, dejó las llaves y la miró con los ojos entornados.

―Sigue sin aparecer ―susurró, bajando las escaleras― ya me estoy asustando.

―Vale, pero no llores así… Vera…―la agarró por el cuello y la abrazó muy fuerte besándole la cabeza― ya sabes cómo es tu hermana, seguro que solo quiere estar sola.

―No, no es eso… no sé… ―lo miró a los ojos y él le apartó el pelo de la cara― sé que pasa algo grave.

―Ok, ¿los niños? ―miró la hora.

―Los gemelos dormidos, Manuela viendo una peli con mi madre, pero creo que ya estará a punto de caer y…

―Bien, hay un vuelo a Madrid a las diez de la noche ¿no?

―Creo que sí.

―Sube y prepara la maleta, voy a llamar a Bobby para que te pille un billete y te vas esta noche a comprobar qué está pasando, ¿no tenemos un juego de llaves de Cruz aquí?

―Sí, pero…

―Venga, date prisa, anulo el ensayo de mañana por la mañana y con tu madre nos arreglamos perfectamente.

―Sí, gracias ―se puso de puntillas y le dio un beso en la boca― me vuelvo en seguida.

―Bueno, tú ve y ya veremos. Corre.

Era la primera vez, desde que era madre, que dormía lejos de sus hijos y se le partía el alma en dos, pero Michael la animó asegurándole que no iba a respirar tranquila hasta que no viera con sus propios ojos lo que ocurría, y tenía razón, así que se lio la manta a la cabeza, cogió el último vuelo a Madrid desde Heathrow y llegó a España casi a la una de la madrugada, hora local.

Entró al edificio de Cruz pasada la una y media, subió las escaleras a la carrera y abrió la puerta, que estaba cerrada con todos los seguros disponibles, con el corazón saltándole en el pecho, entró en la buhardilla completamente a oscuras, encendió las luces y la buscó con los ojos.

―¡Cruz! ―la pilló en el suelo, acostada en la alfombra y se le acercó de un salto― ¡Cruz!, soy yo, ¿Cruz?

―¿Vera? ―balbuceó incorporándose un poco y luego se tapó los ojos con la mano― ¿qué haces aquí?

―¿Cómo que qué hago aquí?, ¿qué haces tú?, me tenías muerta de preocupación.

―Solo quiero dormir, Verita.

―¿Te has tomado algo?  

―No, déjame en paz, por favor.

―¡¿Qué coño te has tomado?!

―¿Qué me voy a tomar?, joder, unas valerianas.

―¿Cuántas? ―agarró una caja que tenía en el suelo y luego localizó unas latas de cerveza vacías, dispersas por el suelo― ¿te las has tomado con cerveza?, ¿desde cuándo que no comes?

―¿Quién eres?, ¿mi madre?. Por cierto, ¿dónde has dejado a tus hijos?

―Con su padre… ¡Cruz!, joder, abre los ojos ―la agarró con las dos manos para zarandearla y le pudo ver el corte en la boca y el morado de la mejilla. Se trataba de un hematoma enorme y se le saltaron las lágrimas― no puedes estar así, vamos, a la ducha.

―No, por favor, solo quiero dormir.

―Lo siento, pero llevas más de dos días durmiendo y estás borracha y medio drogada.

―No, hermana, por favor, solo quiero dormir, no quiero pensar, no quiero…

―Lo sé, pero si no me dejas llevarte a la ducha, llamo al Samur.

―Joder… ―se puso a duras penas de pie, se le abrazó y la siguió al cuarto de baño. Vera abrió la ducha y la metió debajo con ropa y todo. Ella no protestó y apoyó la frente en los azulejos, echándose a llorar― solo quiero dormir, Vera, por Dios te lo pido.

―Lo sé, pero no puedo dejarte así.

―No quiero que me duela más, haz algo para que no me duela más.

―No puedo hacer nada, cariño, pero… ―se metió a la ducha con ella y la abrazó― sé que pasará.

―¿Cuándo pasará?, no quiero seguir llorando, yo no soy así, yo no necesito esto, no quiero esto, Vera, ayúdame, por favor…

―Tú llora, que es la única forma de echarlo fuera.

―No es verdad.

―Sí que lo es. Vamos.

―No quiero pensar más en Max, no quiero, pero no puedo parar… con su novia, despreciándome de esa forma, a mí, que me dijo que me quería y que me regaló ese puto anillo de compromiso… y yo como una imbécil viviendo en los mundos de Yupi, pensando que de verdad me quería… dejándome llevar como una gilipollas, cuando sabía que no debía hacerlo, siempre lo supe.

―Bueno…

―Ella me dijo que estaba embarazada y él, hace dos días, hablando de tener hijos conmigo… conmigo… ¿se puede ser peor persona?

―No debe ser verdad.

―¿Por qué me ha tomado el pelo, Vera?, ¿qué le he hecho yo para que me trate así?

―No lo sé, no pienses más en eso.

―¿Y en qué puedo pensar?, dime en qué pienso para que no me duela tanto…

―Cruz…

―La abrazó a ella, la defendió a ella, tan hombre ahí, delante de la policía, mientras a mí me acababa de partir la cara y de insultar delante de todo lo mundo.

―Lo sé.

―Pero yo no le importé, me dejó tirada y se la llevó a ella, a su novia la loca, a su casa, seguro que para reírse juntos de mí.

―No creo, Cruz.

―Le dijo un montón de cosas para tranquilizarla, abrazándola y protegiéndola y a mí que me dieran morcillas, claro, si para ellos no soy más que una mierda. Seguro que su madre abrió una botella de champán para celebrar que me habían humillado delante de todo el mundo.

―No…

―Pero es igual, mejor abrir los ojos de una puta vez… tarde o temprano iba a pasar, se lo dije mil veces, también en Irlanda y el muy hijo de puta me pidió matrimonio… qué cabrón.

―Pues sí.

―Me humillaron y he perdido mi trabajo, Vera… nueve años de tanto sacrificio tirados al retrete.

―Lo sé y lo siento mucho ―se echó a llorar también y la abrazó más fuerte sin saber que decir.

Se pasaron media hora debajo del agua caliente, luego la secó y le puso el pijama, la llevó a la cocina y le preparó una sopa instantánea y un té. La obligó a comer y después dejó que se metiera en la cama entre sollozos y balbuceos sobre Max, su novia y la humillación de la oficina. Estaba como en estado de shock y decidió llevársela a primera hora a Londres con ella, en casa podría cuidarla y los niños la sacarían del pozo. Estaba segura.

―¿Nena? ―le contestó Michael a las tres de la mañana desde Londres y ella se echó a llorar.

―Me la llevo a casa mañana.

―Muy bien, ¿cómo está?

―Borracha y medio grogui con tantas valerianas, solo quiere dormir y no la culpo, ha sido muy violento, muy fuerte, jamás habíamos pasado por algo semejante.

―Lo sé, ¿y tú cómo vas?... ya estás con ella, mañana la traes y todo irá bien, ¿eh?, así que tranquila, ¿de acuerdo?

―Sí, mi amor, ¿y tú? ―se enjugó las lágrimas y miró por la ventana.

―Te echo de menos, pequeñaja, no puedo dormir en nuestra cama sin ti.

―Yo lo hago continuamente, así que no te quejes.

―Me quejo porque es muy jodido.

―Qué exagerado, ahora a dormir, mañana espero estar allí a la hora de comer, ¿y mis niños?

―Dormidos, no han despertado en toda la noche.

―Vale, mi vida, te dejo.

―Vera.

―¿Qué?

―He hablado con Max.

―¿Qué?, ¿y cómo tiene tu teléfono?

―Se lo dio tu madre.

―¿Y qué te dijo?

―Mil explicaciones.

―No quiero que hables con él.

―Ya le dije que no quiero saber nada del tema y que mejor nos deje tranquilos.

―Si vuelve a llamar dile que le voy a meter un puro a su novia de mil pares de narices, no sabes cómo tiene mi hermana la cara. Mañana, antes de ir al aeropuerto, pasaremos dónde mi prima Alejandra para que me haga un parte de lesiones, está de guardia hasta las diez de la mañana, me lo acaba de confirmar por WhatsApp… y luego, luego le pienso meter una denuncia que se va a cagar la muy hija de puta.

―Vera…

―Me querellaré por todo lo que pueda. Sandra dice que, además, es una tía de metro ochenta, que a Cruz o a mí nos parte por la mitad de un soplido. Cómo me voy a divertir jodiéndola en los tribunales, le voy a pedir cárcel y una indemnización millonaria a la muy cabrona y a él porque no puedo, pero algo se me ocurrirá… ¿Michael?

―Te estoy escuchando.

―Vale, mejor me voy a dormir un rato.

―Te quiero.

―Y yo a ti.

―Y me pongo cachondo cuando te pasas a modo abogada macarra.

―Lo sé, pero te aguantas.

―Qué remedio ―soltó con una risa suave― hasta mañana, pequeñaja.

―Hasta mañana, mi amor.

 26

Se puso el anillo en el dedo meñique y lo hizo girar admirando el brillo de ese diamante tan perfecto, un octaedro puro, talla princesa, de 1.25 quilates. Una preciosidad perfecta para Cruz. Intentó ponérselo bien, pero no pudo, le llegaba solo hasta la segunda falange y no pretendía forzar la maniobra, así que se lo dejó a medio camino y volvió a mirarlo con atención pensando, como no, en ella y en que ya había pasado una semana desde que se lo había devuelto.

Se levantó del sofá y se asomó al ventanal que daba a un jardín interior de esa clínica tan prestigiosa y tan segura dónde había conseguido ingresar a María Pía. Aún le parecía un milagro haber logrado, en medio del caos absoluto, tomar decisiones y actuar con celeridad con respecto a ella. No sabía ni cómo, ni porqué, pero mientras la sacaba de la oficina de Cruz en ese estado lamentable, optó por alejarla de su madre, y de la suya, y siguiendo el consejo de la policía de llevarla a un hospital, paró un taxi y desapareció de allí antes que ninguna pudiera reaccionar.

La mejor decisión que había tomado en su vida porque solo así pudo hablar con ella, apaciguarla y hacerla aceptar que necesitaba asistencia médica y cuanto antes, mejor.

―Yo te quiero Maxi ―repetía llorando y restregándose la cara en el salón de la casa de su padre y él se le sentó enfrente.

―Pero yo no te quiero, ni te voy a querer nunca.

―No me digas eso.

―Es la verdad, ¿quieres que te engañe?, ¿alguna vez te he dicho que te quiero?

―No, pero me llevaste a Roma.

―Porque estabas enferma, intentaste suicidarte, Pía, ¿qué querías que hiciera?

―Yo te amo.

―No es verdad.

―No miento, yo te amo…

―Si me quisieras de verdad, querrías mi felicidad, no obligarme a estar contigo, tampoco andarías mintiendo a la gente, diciendo que eres mi prometida…

―Mi madrina me dio un anillo.

―Pero no yo, yo nunca he querido casarme contigo, ni siquiera te he puesto un dedo encima, por el amor de Dios.

―No le digas eso a nadie ―lo miró con la cara desencajada y él suspiró. Jamás, nunca, se había acostado con ella, ni siquiera en Roma, donde habían dormido como hermanos, en camas diferentes. No recordaba ni haberla besado en serio, pero ella, con sus aires de mujer fatal y sus fantasías, había dado a entender siempre a todo el mundo que habían sido amantes, que seguían acostándose juntos cuando él iba a Miami, y nunca había querido desmentirla, pero ya estaba bien, había llegado la hora de poner todas las cartas sobre la mesa y dejar de mentir― júrame que no se lo dirás a nadie.

―No, no voy a mentir más por ti, ni siquiera te he besado…

―Claro que sí, en mi baile de graduación.

―¿Hace doce años?, ¿en serio?

―Yo te amo y si me dejas por esa pinche zorra me voy a matar.

―No le faltes al respeto a mi prometida, ni vuelvas a nombrarla, ¿me oyes?, no voy a tolerar que vuelvas a acercarte a ella y si no te doy una paliza ahora mismo por haberla abofeteado, es porque eres mujer, pero ganas no me faltan.

―No puedes quererla, no…

―La quiero, estoy enamorado de ella, es la mujer de mi vida, y me da igual si te matas o quemas la casa, Pía, se acabó, me da igual lo que hagas, después de doce años aguantando tus fantasías y tus boberías, se acabó, tú haz lo que quieras que yo seguiré con mi vida.

―¿No te importa que me mate? ―se levantó y se acercó a la ventana, desafiante, él estiró las piernas y apoyó la espalda en el respaldo del sofá― serás el culpable, todo el mundo te acusará, no podrás ser feliz en tu vida…

―¿En serio crees que me importa lo que te pase?

―¡No me digas eso! ―se tapó la cara, se puso a llorar y se arrodilló en el suelo.

―¿Qué te has tomado?

―¡¿Y a ti que chingada de importa?!

―Cualquier cosa menos tus medicinas, me imagino.

―¡Cállate, cabrón!, los voy a matar, a ti y a la pinche ramera esa, los voy a destrozar y partir la madre, a los dos… hijos de la gran puta.

―Inténtalo y a ver qué pasa.

―No, no, no puedes hacerme eso… no puedes… ¡no puedes!

―Escucha ―intentó bajar el tono y buscó sus ojos― necesitas ayuda, pero una de verdad, no la de los terapeutas que paga mi madre y que son unos incompetentes, necesitas ayuda médica en serio y, si quieres, yo te la puedo proporcionar… ¿quieres que te ayude?

―¿Te vas a quedar conmigo?

―No, no voy a quedarme contigo, pero puedo llamar a mi tío Ramón, que es un siquiatra muy prestigioso, para que te reciba y puedas hablar con él.

―¿Es hermano de tu papá?, ¿se parece a ti?

―Es hermano de mi padre, sí, pero solo podemos ir a verlo si tu consientes ir por tu propio pie, eres mayor de edad y no puedo obligarte. 

―¿Ves que me quieres?, ¿qué quieres ayudarme?

―Porque eres como una hermana para nosotros, Pía, porque mi madre te adora.

Quince minutos después iban camino de la López Ibor en un taxi y sin dirigirse la palabra, ella entró de repente en un estado como catatónico y murmuraba insultos y amenazas sin apartar los ojos del suelo, daba un poco de miedo, y cuando su tío Ramón los recibió personalmente para evaluarla, prácticamente no podía articular palabra.

―Los análisis han dado positivo en cocaína, éxtasis y varios opiáceos: morfina, codeína y tebaína… ―les explicó al día siguiente, cuando, tras protagonizar una discusión antológica con su madre por el dichoso ingreso, las llevó a ella y a la tía Lucy a la clínica para que conocieran de primera mano el diagnóstico del equipo médico― no sabe decirme qué tranquilizantes o estimulantes le da su terapeuta, pero está claro que ella los mezcla con otras sustancias.

―No puede ser, quiero otra opinión médica y la quiero ya ―intervino su madre, mirando a su excuñado con desprecio― María Pía es una niña muy de su casa, muy…

―Es verdad ―intervino la tía Lucy y todos los ojos convergieron sobre ella― y lo sabes, Charito, el año pasado le pillamos cocaína en su alcoba, se traga no sé cuántas píldoras para adelgazar al día y toma lo mismo Valium para dormirse, que Prozac para levantarse, y sabe Dios cuantas cosas más…

―¡No digas eso de tu propia hija!, ni caso, Lucy está muy nerviosa y se confunde.

―No estoy nerviosa, Charito, enójate conmigo si quieres, pero Maxi tiene razón, mi hija necesita ayuda y si se la dan aquí, muchas gracias, doctor.

Desde entonces, una semana ya, María Pía permanecía ingresada y aislada, bajo estricta supervisión médica, y mientras la tía Lucy se estaba encargando de hacer llegar a la clínica todo su historial médico y siquiátrico, él intentaba acercarse a Cruz sin ningún éxito. 

Apoyó la cabeza en el cristal de la puerta y cerró los ojos, estaba agotado, llevaba muchos días sin dormir, sin comer y sin poder superar esa sensación de frustración total que lo embargaba. Era horroroso no poder hacer nada, no poder hablar con Cruz, no poder explicarse… horrible saber que ella se sentía despreciada y abandonada en favor de Pía, era espantoso y había momentos en los que no podía más y se hundía en un mar oscuro y negro de pura desesperación.

Al menos ya sabía que estaba en Londres con Vera. Al menos Sandra se apiadaba de él, le cogía el teléfono y le explicaba algunas cosas, como lo de su despido tras el escándalo, un cargo de conciencia más para sentirse como un miserable. Era perfectamente capaz de imaginar por lo que estaría pasando Cruz, y todo por su culpa, pero no podía hacer nada por solucionarlo, ni siquiera quería hablar con él y siguiendo los consejos de Pitu, que era su mejor amigo, estaba esperando, esperando el mejor momento para llegar a ella, para no empeorar las cosas y para no agravar más, si eso era posible, su distanciamiento.

―Maximiliano, has venido ―oyó la voz de su madre y se giró para mirarla a la cara― al menos sigues cumpliendo con tus obligaciones.

―¿Qué obligaciones?

―No empecemos, por favor… ―soltó mirando a Joaquín, al que había hecho venir desde Miami cuando comprendieron que lo de Pía se alargaba más de la cuenta.

―Oh sí, sí que empezamos, madre, porque precisamente por eso he venido, para zanjar toda esta mierda de una vez por todas.

―No es necesario hablar mal.

―El ingreso de María Pía está pagado, el río Ramón quiere tenerla seis semanas ingresada aquí y luego la dejará marchar a Miami, pero bajo supervisión médica, la tía Lucy ya tiene los datos del siquiatra español que le recomienda allí… ¿no? ―la miró a ella y ella asintió― supongo que puedes seguir corriendo con los gastos de las dos.

―Eso ni se pregunta y lo de esta clínica también.

―Genial, porque prefiero no tener ningún vínculo con esto.

―¿Qué estás diciendo?

―Ha pasado solo una semana y dicen que mejora bastante, no lo sé, no es asunto mío, ni me interesa ―vio como ella entornaba los ojos azules, pero siguió adelante sin dar pie a una discusión― lo único que me preocupa es que no vuelva a tenerme a mí como centro de sus obsesiones o a mi novia como centro de sus rencores, algo que pasa porque vosotras no alimentéis sus fantasías, especialmente tú, madre, que es quién más daño ha hecho a esta muchacha apoyando una mentira que sabías, perfectamente, no iba a llegar a ninguna parte.

―Yo…

―Tú le dijiste que era mi prometida, tu nuera ideal, le pusiste un anillo en el dedo, la paseaste por el mundo como mi futura esposa, sin importarte ni su salud mental ni mi felicidad, algo muy cuestionable, pero, tampoco ya es mi problema.

―Mira, Maximiliano…

―No quiero oírte, solo quiero que te metas en la cabeza que María Pía ha sido siempre como una hermana para mí, nunca ha sido mi novia, ni le he puesto un dedo encima, ni le he hablado de amor, ni me he acostado con ella. Es una mujer con muchos problemas sicológicos a la que has inoculado una idea absurda de un amor falso que jamás existió, ni existirá. Si te importa un poco, si la quieres tanto, como dices, deberías ser consciente del daño que le has hecho y deberías intentar subsanarlo. Lo único que os debería importar ahora es que se cure, que retome su vida y que tenga una existencia normal dónde a mí ni se me nombre, ¿de acuerdo?, es el primer paso para ayudarla y, por qué no, para ayudarme un poco a mí, que me habéis hecho la vida imposible con esta historia y perjudicado de una manera que jamás seréis capaces de comprender.

―Lo siento mucho, Maxi ―susurró la tía Lucy y él la miró― siento tanto todo esto, si puedo hablar con tu novia y…

―¡Tú no tienes que hablar con nadie! ―ordenó doña Rosario y todos se callaron.

―Gracias, tía Lucy, eres muy amable, pero no hace falta, lo único que te pido es que cuides de tu hija, la protejas de sus fantasías y la alejes de mí para siempre.

―No te preocupes, hijo, trataré…

―No me sirve que trates, necesito que lo hagas, porque no pienso volver a pasar por esto, la próxima vez la denuncio a la policía y por mí como si se pudre en la cárcel.

―¡Maximiliano! 

―¡Déjame en paz! ―miró a su madre echando chispas por los ojos y ella se agarró al brazo de su marido― ¿me oyes bien?, déjame en paz de una puta vez, aléjate de mi vida para siempre.

―No hables así a tu madre…

―Tú mejor te callas, Joaquín, qué esto no va contigo.

―¡Maximiliano! ―exclamó otra vez su madre y él agarró la chaqueta y se acercó a la puerta― ¿dónde vas ahora?... el médico…

―El médico hablará con vosotros, que sois la familia, yo no pinto nada aquí, no me interesa una mierda, solo vine para aclarar las cosas sin tener que quedar contigo en otra parte.

 27

Alguien la arropó y abrió un poco los ojos percibiendo perfectamente el tenue perfume de su hermana. Se movió y acarició el pelo de Manuela, que dormía la siesta acurrucada a su lado en un sofá del salón. Frente a ellas, Michael también dormía en uno de esos sofás tan grandes, con Sean sobre su pecho y Michael entre sus piernas. Habían conseguido que se durmieran a duras penas bastante después de que Vera se fuera a flamenco y al final habían caído los cinco rendidos, y con la tele puesta.

Siguió con los ojos a su hermana y la vio agacharse para recoger unos juguetes de la alfombra antes de pasar cerca de Mike, que estiró la mano, sin abrir los ojos, la sujetó y la acercó para besarla. Ella se inclinó y le dio un montón de besos en la boca entre mimos y palabras de amor de esas tan cursis que se decían ellos dos. Eran unos zalameros muy cansinos, pensó con una sonrisa, hasta que la imagen de Max se le vino a la cabeza y volvió a sentir ese hueco gigantesco, doloroso y lacerante en el centro del pecho, y se le llenaron los ojos de lágrimas.

Respiró hondo y besó a Manu en la cabecita. La pequeñaja, que era más lista que el hambre, no paraba de abrazarla y darle besos desde que había llegado a Londres y, aunque ella nunca se separaba de su padre si estaba en casa, había dejado a Michael en segundo plano para atenderla y mimarla como una madre. Obviamente la veía triste y hecha polvo, lo que le partía el alma en dos, pero no podía disimularlo, y por mucho que jugara con ellos y tratara de hablar y parecer normal, sus episodios de ausencia y de llanto silencioso no la abandonaban y los niños lo notaban, especialmente Manuela, que era tan avispada y protectora como su madre.

Giró la cabeza para evitar que Vera la viera despierta y calculó que, si los datos no le bailaban mucho, ya había pasado más de una semana, nueve días enteros, desde el incidente con María Pía en la oficina, pero no estaba del todo segura. 

Con la rabia y el agobio que le entró, había sumergido el móvil en el agua esa misma noche, para no ver las llamadas y los mensajes de Max, y de toda la gente que empezó a llamar para conocer los detalles del asunto, como si hubiese sido divertido, agradable o digno de narrar entre risas. En unas horas medio Madrid, y toda la profesión, sabía que estaba despedida porque la prometida oficial de Maximiliano Esteban de la Nuez, que era un conocido asesor de la División de Recuperación de Obras de Arte y Patrimonio de la Interpol, se había presentado en su despacho para destrozarlo, insultarla, dejarla en evidencia y finalmente golpearla sin que nadie hiciera nada por evitarlo. Cada vez que lo pensaba se echaba a llorar otra vez y se le desprendía el corazón del pecho, era como si se lo arrancaran y lo pisotearan en el suelo… tenía tanta pena, se le acumulaban tantos sentimientos en el alma, que apenas podía respirar, y por eso no tenía teléfono, no sabía en qué día vivía y tampoco le interesaba saberlo. El único error había sido no mantener informada a Vera, ese detalle, que no fue capaz de tener en cuenta, había provocado que su hermana cogiera un avión, se presentara en su casa y la obligara a salir del delicioso sopor inducido por las valerianas y la cerveza, ese mundo seguro y feliz donde no existía ni Max, ni María Pía, ni Rosario Aguirre, ni Isabel, ni nadie que disfrutara haciéndole daño, para volver a la realidad.

Un fallo de manual. 

Gracias a eso, o por culpa de eso, Vera se plantó en Madrid, tal como hubiese hecho ella misma en un caso similar, la agarró de un ala y se la llevó a Londres sin preguntarle nada. Apenas recordaba el viaje en avión, porque seguía grogui con las valerianas y porque la había hecho madrugar para ir a ver a su prima Alejandra al hospital, donde le hicieron fotos y un parte de lesiones, antes de pasar por la comisaría donde las esperaba Javier Villacastín, un compañero de facultad de Vera, que se hizo cargo de la denuncia contra María Pía y de todo lo demás. Protestó y se opuso al trámite, pero no le hicieron ni caso y luego se la llevó al aeropuerto para coger el primer vuelo a Heathrow. En el trayecto durmió y vomitó, apenas hablaron porque le daba por llorar, y cuando llegaron a Londres un coche las esperaba para llevarlas a casa. Fin de la historia.

Desde entonces, siete días en blanco en su casa de Chelsea. Los dos primeros la dejaron a su aire, dormitar en la habitación de invitados, comer lo que le apetecía y permanecer en silencio, pero al tercero su madre, que andaba por allí también, empezó a llevarle caldito a la cama, Manuela a contarle cuentos y los gemelos a entrar detrás de Vera para mirarla y regalarse sonrisas con sus enormes ojos celestes. Su hermana decía que no tenía que hablar, ni decidir nada, que se relajara y descansara, y cómo no tenía trabajo, decidió seguir su consejo y dejarse llevar. Ni siquiera llamó a Pitu o a Sandra para avisarles que seguía viva, no hacía falta, sabía que hablaban con Vera y que ella los mantenía informados, y no le apetecía hablar con nadie, tampoco con su hermana. Solo quería dormir y dejar de pensar en Max, de echarlo de menos y de añorar sus abrazos, su aroma delicioso o su voz.

A veces fantaseaba rememorando el poco tiempo que habían pasado juntos, en Nueva York bailando salsa, en Milán disfrutando del Lago Como, en la boda de Pitu, donde se lo habían pasado tan bien, la semana santa en Madrid, cuando se habían hartado, literalmente, de hacer el amor a todas horas y por todos los rincones de la buhardilla… pensaba en su cuerpo hermoso, tan acogedor, donde podía perderse sin necesitar nada más para ser feliz… en sus ojos azules, las pestañas largas, esa boca generosa y de sonrisa fácil que siempre tenía alguna palabra cariñosa que decirle. Mi chaparrita, susurraba mirándola y tocándola con tanta devoción… ¿cómo era posible que la hubiese engañado tanto?, ¿cómo había sido capaz de llegar tan lejos si finalmente la iba a abandonar por la otra…?

Se echó a llorar otra vez y buscó un pañuelo desechable odiándose por ser así de pusilánime. Al final, a la hora de la verdad, era como todo el mundo, una verdadera gilipollas, pero nunca más. Durante treinta y dos años se había mantenido fuerte y de pie, inexpugnable, solo había perdido el norte durante seis meses, tampoco era tan grave, podría recuperarse, salir de esa y recobrar el control de sus actos.

―Hola, Solange… ―oyó que decía Vera en inglés y se le tensaron los músculos de todo el cuerpo― ¿cómo estás? Todos bien, gracias… sí, Manuela ya tres años y los gemelos cumplen un año mañana. Sí, 16 de abril… Sí, gracias… claro, dime… 

Se alejó con el teléfono y ella se incorporó para intentar escucharla, pero esa casa era demasiado grande. Miró a Michael, que seguía viendo la tele con los niños dormidos y decidió levantarse para ir a ver qué demonios hacía su jefa llamando a su hermana. 

―Se lo diré, pero no creo que esté para decidir nada, ha sido una experiencia realmente… claro, lo entiendo, por supuesto se lo cuento en seguida. ¿Tú estás bien?... me lo imagino… claro. Muy bien. Un abrazo.

―¿Solange Armagnac? ―le preguntó y Vera se sobresaltó y se giró para mirarla a los ojos.

―Sí.

―¿Y qué quería?

―¿La historia corta o la larga?

―La corta.

―Quiere que vayas a Madrid para hacerte cargo de Solange Armagnac S.L.

―¡¿Qué?!, ¿qué pasa con Isabel?, y me despidieron, yo…

―La Interpol intervino el despacho, se llevaron detenida a Isabel Rossi, acusada de varios chanchullos relacionados con la venta de cuadros robados en subastas legales… en fin…

―¿Está presa?

―No, solo está imputada, la mandaron a su casa, pero le retuvieron el pasaporte y ha pagado una fianza, la van a procesar, Cruz. Solange está ahora en Madrid y te quiere a ti para ocupar su puesto… ¿no es estupendo?

―¿Estupendo? ―se pasó la mano por el pelo y solo pensar en la posibilidad de tener que volver por allí le provocó un mareo― pues no, no quiero volver. No puedo.

―¿No quieres volver a trabajar con Solange?

―No quiero volver a esa oficina.

―Cruz…

―No sabes como es mi gremio. Hay mucha gente que me tenía ganas, ¿sabes?, que estarán encantados de tener tema para despellejarme a gusto… para reírse de mí por meterme con un tío comprometido y, además, al que más o menos todos conocen. Ahora mismo soy la comidilla de muchísima gente y no puedo con eso. Hasta ahora mi hoja de servicio estaba impoluta, pero el que la novia de alguien vaya a tu despacho, te pegue, te amenace, te insulte, te trate de puta… te deja en una posición bastante incómoda.

―¿Estás hablando en serio?

―No soy de piedra.

―Lo sé, pero tú puedes con eso y con mucho más, Cruz. 

―En otro momento sí, ahora no… ―otra vez las puñeteras lágrimas. Se sonó y se cuadró de hombros― tampoco pienso quedarme eternamente contigo, el lunes o el martes me vuelvo a mi casa, pero…

―¿Estás loca?. Yo prefiero tenerte aquí hasta que estés bien, y los niños también, no se trata de eso, se trata de que es el trabajo de tus sueños y…

―No estoy tan segura, a lo mejor es hora de replantearme muchas cosas, empezando por el trabajo.

―Vale, eso me parece bien, lo que no quiero es que renuncies a tu vida por la hija de puta esa… Que te atacara de esa manera fue ese día, no más, no permitas que el daño se extienda a todos los ámbitos de tu vida o a tu futuro.

―A veces las cosas pasan por algo.

―No, lo que esa mujer hizo no tiene ningún fin superior, se trata simplemente del acto mezquino y violento de una loca de atar.

―Vale, pero no quiero volver a esa oficina, a ese trabajo, a tener que plantarme en una subasta o delante de un cliente que esté pensando en lo que pasó con la novia de Max… qué me partieron la cara por andar con él, que tenía a la oficial esperándolo en Miami.

―¿Pero en qué siglo vivimos?. Eso pasa continuamente y ni que estuviera casado y con cuatro hijos, es…

―Es igual, el caso es que a mí me avergonzaron en público, me pegaron y a la par me largaron a la calle, eso, Vera, es ahora mismo la comidilla más jugosa de mi profesión y no estoy en forma para plantarle cara, ¿lo entiendes?

―La comidilla ahora mismo debe ser la detención de Isabel que, esa sí, tiene un rosario de enemigos.

―Tal vez, pero no me siento muy capaz de… ―suspiró―gracias a Dios que no le enseñé el dichoso anillo a nadie.

―Cruz…

―Es verdad sino… que risas.

―Vale, no hay prisa. Tranquila. ¿Llamo a Solange?

―Sí y dile que por ahora no puedo, por favor, que gracias, pero no.

―Bien… ¡hola, bebés! ―Vera miró por encima de su hombro y sonrió a los pequeñajos que venían en brazos de su padre, detrás apareció Manuela con su mantita y Cruz se agachó para cogerla en brazos y abrazarla muy fuerte― ¿ya estamos todos despiertos? ¡Qué bien!

―Ya estamos, mamá ―Michael le pasó a uno de los gemelos y se inclinó para darle un beso en la boca.

―¿Es un besito con lengua? ―preguntó Manuela y los tres la miraron con los ojos muy abiertos.

―Cariño… ―susurró su madre, mientras Michael aguantaba la risa caminando hacia la nevera― te hemos explicado que de eso solo se habla con los papás.

―¿Y con la tía Crush?

―Claro, conmigo también.

―Solo los papás se dan esos besitos con la lengüita ―le explicó con los ojos dorados muy abiertos― porque son mayores y se quieren mucho.

―Porque tenemos más de treinta años y estamos casados ―opinó su padre muy serio― si no, no se dan esa clase de besos.

―¿Con treinta años? ―le preguntó viendo cómo él movía la cabeza― Vale, no lo sabía. Gracias por la información.

―Es que Manuela, que es muy curiosa, tiene mucha afición últimamente a espiar a los papás ¿sabes?

―Ya, me lo imagino.

―Y lo de los besos es su última preocupación, a ver si lo ignoramos y pasa rápidamente al olvido.

―¿Por qué, mami?

―Porque no tienes que andar pendiente todo el tiempo de lo que hacen los mayores, ¿vale?

―Vale.

―Eso es… el teléfono ―miró el móvil y luego a ella, que se estaba riendo disimuladamente de las ocurrencias de su sobrina― es Sandra, ¿quieres hablar con ella?, seguro que es por lo de Isabel…

―Vale… ―decidió sobre la marcha, dejó a Manu con Michael y se apartó para contestar― hola, Sandrita.

―Hola, Vera, ¿cómo estás?

―Soy Cruz, guapa, ¿cómo va todo?. Solange acaba de llamar para contarle a Vera lo de…

―¿Cruz?, tía, ¿cómo estás?, hace un montón…

―Sí, mucho tiempo. ¿Va todo bien?, ¿qué ha pasado?

―Se te echa mucho de menos, ¿de verdad estás bien?. Han pasado casi diez días y…

―Estoy mejor, descansado un poco y disfrutando de mis niños. ¿Qué pasó con Isabel?

―Es muy largo, pero el resumen es que la pillaron con las manos en la masa, al parecer llevaba años haciendo chanchullos con obras de arte robadas no denunciadas, del ámbito de la iglesia, y luego vendiéndolas a través de cauces legales, como hizo contigo y lo de Andrea Gastaldi, de hecho, la Interpol la pudo trincar gracias a la detención de esa gente…

―Los Matteo.

―Exacto, esa gente eran contactos suyos, por eso te eligieron a ti para hacer el negocio. Al final ella movía los hilos desde el principio, nunca la habían pillado porque lo hacía muy bien, pero esta vez se le fue de las manos.

―Madre mía.

―Ya, vino Solange de París y esto parecía una película. El caso es que se la llevaron detenida después de hacer un registro exhaustivo de la oficina y de su casa. También vino la agencia tributaria… un caos…

―¿Cuándo ha sido?

―Esta mañana.

―Vaya… menudo lío. 

―Sí, yo me he quedado porque sin ti soy la segunda de a bordo, pero mandaron a todo el mundo a casa hasta nuevo aviso. No sé si te lo ha dicho, pero Solange quiere que vuelvas en seguida.

―Sí, se lo ha dicho a Vera, pero no voy a volver.

―Cruz no me digas eso…

―Tú puedes hacerte cargo de todo perfectamente, con la ayuda de dos o tres personas más, Judith es muy competente y Gustavo Delgado… y…

―No, tienes que venir en seguida.

―No, Sandrita, no puedo. 

―Joder, Cruz.

―Es una gran oportunidad para ti, aprovéchala.

―No, las cosas no funcionan así, tienes que venir tú.

―Bueno, mira, ya tengo la decisión tomada, así que vamos a dejarlo.

―Piénsatelo un poco, total, estaremos unos días cerrados.

―En fin, cuídate…

―Otra cosa.

―¿Qué?

―Te llegó la citación para declarar en Roma, por el Caso Gastaldi.

―Vale, cuando puedas escanéamela y envíamela por correo electrónico ―movió la cabeza recordando ese marrón y bufó― ¿Cuándo es?

―El viernes 22 de abril, a las once de la mañana, pero como eres testigo puedes declarar por video conferencia. Te mando toda la información a tu email personal.

―Mil gracias.

―Cruz…

―¿Qué?

―Max está conmigo, está en la puerta esperando... dice que por favor hables con él, solo un segundo.

―… ―estaban a un montón de kilómetros de distancia, a dos horas de avión, pero fue como tenerlo delante y se le contrajo el estómago. Se lo imaginó ahí, de pie con su pinta espectacular, los ojazos azules entornados y una gran sonrisa de satisfacción por haber cerrado el caso de Solange Armagnac S.L., e inconscientemente dio un paso atrás― no, Sandrita y gracias por llamar. Voy a colgar, cuídate.

―Cruz…

 28

 Se puso delante del cuadro y observó con atención el collage que había empezado a montar unas horas antes de que su vida se pusiera patas arriba, y parpadeó al comprobar que, por aquellos días, hacía casi un mes, estaba completamente abducida por Maximiliano Esteban de la Nuez. 

Respiró hondo y se alejó del lienzo, que era enorme, y miró la caja con miles de miniaturas, de un centímetro cuadrado, que había mandado hacer con imágenes de Max: retratos completos, planos de los ojos, de la boca, los pómulos e incluso de cuerpo entero, el resultado de las cientos de fotografías que le había hecho durante sus días juntos, especialmente durante la semana santa, cuando habían tenido tiempo para estar en casa tranquilos y también para salir por Madrid, a Chueca a comer, a correr por el parque de El Retiro, a cenar a La Latina o a pasear por el Barrio de las letras. Durante esos días no se había separado de la cámara y en cuanto tuvo mucho material, lo editó y se lo mandó al estudio de fotografía con el que trabajaba siempre para que le prepararan las miniaturas que necesitaba. La víspera a la aparición estelar de María Pía en su despacho, había empezado a montar el proyecto, un retrato en técnica mixta, óleo y collage, que esperaba consiguiera hacerla volver definitivamente a los pinceles y, de paso, inmortalizara para siempre y con sus propias manos, al hombre de su vida.

Qué ilusa, pensó y se acercó de dos zancadas al atril para desmontar el lienzo y tirarlo a la basura, pero no pudo. No fue capaz y se echó a llorar.

Joder, Cruz, joder… se recriminó sacando los pañuelos desechables y se sentó en el suelo. La noche anterior había aterrizado en Madrid como nueva, tras quince días disfrutando de las mieles de Londres con la familia. Era muy cómodo y tan agradable estar en la preciosa casa de Vera y Michael, con sus niños, riéndose con ellos, comiéndoselos a besos, saliendo al parque, a la compra o a la guardería, ayudando a cuidarlos, ejerciendo de baby sitter para que los papás, que no paraban quietos, pudieran salir o estar a solas. Habían sido unos días perfectos para curar heridas, alejarse del ruido y recargar pilas, pero llegar a Madrid y entrar en la buhardilla la había devuelto de un tirón a la realidad y dolía, aún dolía mucho y no sabía si sería capaz de superarlo.

Levantó los ojos y miró la maleta con las cosas de Max que había preparado esa mañana mientras limpiaba y ponía en orden la casa. Desde hacía varias semanas él se alojaba con ella cuando pasaba por Madrid, así que había ido dejando su huella por todas partes. De ese modo encontró camisas, una chaqueta, ropa de deporte, varios vaqueros, dos jerséis, ropa interior, artículos de aseo, unas zapatillas deportivas y un par de botas vaqueras. Su olor estaba por todas partes, ese aroma varonil y tan cálido que desprendía y que ella adoraba. Solo abrazar una de sus camisas con los ojos cerrados la transportaba a cualquier día feliz con él, a su risa, al tono de su voz, con ese puntito mexicano muy en el fondo de su acento. A sus besos apasionados y tan posesivos… a sus manos enormes y cariñosas… a su cuerpo fuerte y caliente cuando hacían el amor… 

Suponía que su novia lo adoraba y que por eso estaba medio tarumba por él, quería creer que Pía lo amaba tanto como ella había llegado a hacerlo en tan pocos meses. Prefería pensar que se querían muchísimo los dos, que iban a ser muy felices, a tener muchos hijos y a fundar un hogar lleno de amor en Miami o dónde eligieran… era más sano pensar eso y desearles lo mejor, que imaginar que acabarían divorciados, con Max jugando a la técnica mixta, siéndole infiel con sus modelos escandinavas o con cualquier otra pardilla como ella. Deseaba con toda su alma que al menos tantas lágrimas y tanto dolor sirvieran para algo, porque si no era así, entonces para qué coño valía tanto drama y tanta mierda. ¿Para qué?, ¿eh?.

Se puso de pie intentando recomponerse, tapó el cuadro con una sábana y metió la caja con las miniaturas en un cajón. En ese momento estaba todo muy fresco y no podía hacer nada coherente con el proyecto, seguramente lo acabaría rompiendo para empezar con otra cosa, pero, de momento, era mejor dejarlo correr para cuando tuviera la cabeza más tranquila.

Miró la hora, Pitu, Adrián y Sandra estaban a punto de llegar y no quería que la vieran en ese estado, así que fue al cuarto de baño y se lavó la cara, luego volvió al armario, sacó las botas vaqueras que le había regalado Max y las metió también en la maleta. Cerró definitivamente la cremallera, comprobando que no quedaba nada por ahí suyo, y la acomodó en un rincón, el lunes a primera hora cogería un autobús y se la llevaría a casa de su padre. Se la dejaría al portero y en paz. Fin de la historia.

―¡Cruci!, ¡qué guapa! ―gritó Pitu al verla con el pelo corto y la abrazó― estás espectacular… el pelo así siempre te ha quedado genial.

―Es cierto, preciosa, Cruz ―susurró Adrián y le besó la cabeza― si yo fuera tía siempre llevaría el pelo a lo garçon, que es lo más femenino que hay.

―¡Cruz! ―apareció Sandra por la escalera antes de cerrar la puerta y se abrazaron muy fuerte― cómo mola tu pelo, me encanta.

―¿Te lo cortaste en Londres? ―preguntó Pitu dejando una botella de vino sobre la mesa.

―No, esta mañana Ana ha podido atenderme en Chean Peluqueros, en la calle Narváez, en Londres ni loca, ¿sabéis lo que vale ahí cortarse el pelo?. Carísimo.

―Bueno, para eso tienes un cuñado estrella de cine.

―Ya, pero no voy a dejar que también me pague la pelu. ¿Cómo estáis?, os he hecho lasaña vegetariana para cenar.

―¿En qué estás trabajando? ―Adrián se acercó al atril, pero no levantó la sábana.

―Lo de siempre, a ver si me pongo las pilas y lo acabo.

―Eso, a ver si haces algo por la patria, amiga.

―Venga, ¿un vinito?

Se sentaron a la mesa y les sirvió la cena con una sonrisa. Si algo había comprobado esas últimas semanas es que la gente era muy considerada y atenta con los que caían en desgracia, especialmente los amigos, que habían respetado muchísimo su espacio y le habían demostrado que la querían un montón, como Pitu, que se había comido el marrón de recogerla aquel nefasto día en la oficina y después se había pasado toda la noche con ella mientras lloraba y se lamentaba como una idiota. Pobre Pitu, algún día esperaba poder compensarle toda la paciencia y el apoyo en aquellas horas tan negras.

―Ayer vimos la última película de Michael, buenísima ―comentó Pitu empezando a comer― de Oscar otra vez.

―Y él está tremendo, cada día más guapo, no sé cómo lleva tu hermana tener un marido así.

―Está acostumbrada.

―Sí, pero despertarse al lado de semejante espécimen todos los días debe ser alucinante.

―Ella tampoco está mal ―bromeó moviendo la cabeza.

―Sí, ella es preciosa, claro, pero ¡Michael Kennedy!... joder, me pongo malo solo de pensarlo… cuerpazo, ojazos, pelazo, en fin… unos tanto y otros tan poco.

―Ay Dios…

―¿No ves lo bueno que está tu cuñado?

―Es evidente que es muy guapo, pero cuando lo miro solo veo al marido de Vera… muy majo y un padre estupendo, pero no lo aguantaría más de una semana.

―¿Por qué?, si además es súper simpático.

―Y pegajoso, dependiente, temperamental, mega sensible, todo el día encima de ella… me canso solo de mirarlos.

―Cualquiera mataría por tener a Michael Kennedy todo el día encima.

―O debajo… ―puntualizó Adrián y los cuatro se echaron a reír― tenemos que ir a verlo al teatro, ¿cuándo estrena?

―El 20 de mayo.

―Habrá que organizar una escapada a Londres y así vemos a Vera y a los niños.

―Claro.

―¿Y has estado al día de lo que pasaba en España?

―Muy poco.

―Lo de Isabel salió en la prensa, en algún Telediario, fue la comidilla durante varios días. En el gremio nadie habla de otra cosa ―comentó Adrián― todos sabíamos que era una capulla incompetente, ¿pero una estafadora?... jamás.

―El caso es que a veces nos la encontrábamos con gente muy rara por ahí, ¿no?. ¿Te acuerdas cuando la vimos en el Ramsés con unos rusos con pinta de mafiosos?

―Bueno, igual esos no tenían nada que ver…

―¿Y en Menorca el año pasado?, ¿con ese armario de tres cuerpos italiano?

―Es verdad, vete a saber…

―Pues sí, aunque seguro que no le caerá mucho porque son robos sin violencia y esas cosas. El delito es por estafa, cooperación en robo, y como es la primera vez que la trincan, acabará pagando una multa y en paz.

―Pero no podrá volver a trabajar en nuestro gremio ―opinó Sandra― esto es demasiado grave para un consultor de arte.

―Alguien me ha dicho que quiere dedicarse a marchante, lo cierto es que conoce a mucha gente.

―Yo creo que con la pasta que ha ganado debería plegar y jubilarse.

―¿Y es verdad que la detención fue tremenda, Sandra? ―preguntó Pitu.

―La detención fue tranquila, con Solange delante y la gente de la Interpol… ―carraspeó y Cruz tomó un sorbo de vino― lo tremendo fue el pollo que montó ella, de tres pares de narices, se puso a insultar, a escupir, a acusar de acoso y de persecución. Faltó poco para que aplaudiéramos cuando al fin se la llevaron esposada entre dos polis.

―¿Esposada?

―Sí y hubo gente que sacó el móvil e hizo fotos.

―Joder, dos escándalos en un mes, os van a echar del edificio ―opinó Cruz y los tres la miraron― lo mío también fue legendario, chicos, no me miréis así. 

―¿De verdad no piensas volver al curro, Cruci?

―No, el lunes voy al paro y después empezaré a mirar otras opciones.

―¿Qué opciones?

―Dar clases, cuidar niños, trabajar de teleoperadora, irme al pueblo con la abuela… no sé.

―¡¿Qué?!, ¿estás loca?

―¿Por qué?

―Eres una tía súper preparada, con idiomas, un currículo impecable, una trayectoria estupenda y Solange te ofrece hacerte cargo de Madrid… ¿qué más quieres?

―Pues…

―Si me dices que te vas a Londres o a Hollywood a trabajar con un amigo de tu cuñado lo entiendo, pero… ¿dar clases?

―Tengo que comer y si doy clases o algo así, tal vez pueda volver a pintar.

―Si no pintas es porque no quieres ―susurró Adrián― no por culpa del trabajo.

―Ya, pero…

―Si es por lo que pasó con esa mujer, no deberías preocuparte, nadie se acuerda… ―dijo Sandra y ella la miró a los ojos― estamos todos deseando que vuelvas y, si somos prácticos, no creo que Solange te espere eternamente, así que deberías tomar una decisión en seguida.

―Cuéntale lo que pasó con Max ―Pitu animó a Sandra y Cruz frunció el ceño― cuéntaselo.

―El día siguiente al registro de la Interpol, después que se llevaran a Isabel, nos reunieron a todos en la sala grande para contarnos lo que pasaba, explicarnos el procedimiento, pedirnos nuestros accesos a los ordenadores… en fin, todo eso con Solange delante, pero cuando ella se fue, Max nos pidió que nos quedáramos unos minutos más… y…

―Ay Dios, no quiero saberlo ―hizo amago de levantarse y Adrián y Pitu la obligaron a quedarse quieta.

―Cerró la puerta y primero nos pidió disculpas por lo que había pasado con María Pía, el destrozo y todo eso. Nos dijo que era una persona enferma, que ya estaba bajo supervisión médica, que había sido un problema incontrolable y ajeno a ti o a él y lo más importante… que quería que supiéramos que no era su novia, ni su prometida, que les unía una relación más bien familiar y que esperaba que no se sacaran las cosas de quicio, se expandieran rumores falsos o mentiras sobre vosotros dos.

―Madre mía… ―sintió un escalofrío por toda la columna vertebral y suspiró.

―Dijo que su novia eras tú, que incluso te acababa pedir matrimonio en Irlanda hacía unos días, que te había puesto un anillo en el dedo, aunque se lo habías devuelto después del incidente y… ―Sandra soltó un sollozo y Cruz la miró con los ojos llenos de lágrimas― lo siento, fue muy…

―Tú sigue, Sandrita ―la animó Pitu.

―Pues eso… que su novia eras tú cuando esa mujer hizo aquello, que en medio del revuelo igual había dado una impresión confusa sobre su relación contigo, pero que no había sido su intención. Solo había intentado minimizar daños y al final la había fastidiado bien. 

―Muy bien.

―¿Muy bien? ―soltó Pitu― ¿en serio?

―Es un tipo bien educado, muy cortés y un caballero, aunque sea un capullo infiel y se haya reído de mí, seguro que no pudo evitar ser galante y soltar aquello delante de mis compañeros. Era lo menos que podía hacer.

―¡Cruz! ―se levantó de la mesa con ganas de echarse a llorar, muy arrepentida de haber quedado con los amigos tan pronto, se fue a la cocina y abrió la nevera para sacar el postre. Cerró los ojos intentando recobrar la compostura y sintió la mano de Sandra en la cintura― ¿qué quieres de postre, Sandrita?

―No creo que haya sido una pose o un acto de cortesía ―le dijo buscando sus ojos― estaba emocionado, al borde de las lágrimas, se le veía muy afectado y no creo que para un tiarrón de metro noventa como ese, con un trabajo como el suyo, sea plato de buen gusto abrirse de esa forma delante de unos desconocidos.

―Vale… es igual.

―Tú misma, pero te has pasado casi un mes huyendo de la realidad y yo solo intento ponerte al día, para eso soy tu segunda de a bordo.

―Sandra… ―se echó a llorar y ella la abrazó.

―Has dejado a Max porque la cagó, no nos dejes también a nosotros que no hemos hecho nada. Vuelve al trabajo, por favor.

 29

¿Qué ventaja había en asumir el control de Solange Armagnac S.L. Madrid?. Miró el atestado tráfico de París y respiró hondo sabiendo que ventajas, muy pocas. 

Hacía exactamente dos semanas, el primer lunes después de volver a Madrid, llamó a Solange y le dijo que aceptaba la propuesta y regresaba a la oficina con sus nuevas obligaciones. Una decisión motivada por los cientos de argumentos de sus amigos, de Vera, por los ruegos de Sandra y por supuesto, por su propio empeño en encontrar un salvavidas que le ayudara a superar el bache horroroso en el que había caído por culpa de sus historias sentimentales. Como antes de Max jamás había manejado ese tipo de chorradas amorosas, había pasado los treinta sin ningún recurso en esas lides, y de repente se sentía bastante torpe en el arte de recuperarse del desamor, pasar página y asimilar que no la querían, que el hombre de su vida prefería a otra, y que debía tener pantalones y levantarse sin más.

Volver a Madrid le había provocado una recaída en los recuerdos y los dramas y supo que, o se largaba a otra parte o se sepultaba de trabajo si quería superarlo, y eso hizo. Llamó a Solange a las nueve de la mañana y a las doce entró en la oficina sorprendiendo a todo el mundo, la gente aplaudió y recibió besos y abrazos de sus compañeros, después de lo cual, agarró su portátil nuevo y tomó posesión del antiguo despacho de Isabel Rossi con mano firme.

Ni miró su antigua oficina, que permanecía cerrada, llamó a una reunión general y con Solange en video conferencia, dieron por inaugurada una nueva etapa en la consultoría que ella conocía al dedillo y mucho mejor que su antigua responsable, así que lo hizo segura de que todo iría a las mil maravillas. Desde ese lunes no paraba de trabajar, de revisar la antigua administración de Isabel, de ponerse al día y de recibir visitas. Tenía la agenda completa, un equipo muy eficiente y mucho por hacer, así que se concentró tanto en eso, que empezó a dejar de pensar en Max, del que hacía más de un mes no sabía absolutamente nada.

A 16 de mayo, cuarenta y dos días después del incidente con María Pía, estaba en París para asistir a una reunión en la sede central de la empresa y se sentía bastante mejor. Había pasado de las pesadillas por culpa de aquella locura, a soñar con Max en plan romántico o muy húmedo. Se despertaba deseándolo y por un segundo pensaba que estaba a su lado, que podía girarse, abrazarlo y hacerle el amor, pero luego volvía a la realidad sin mucho drama, se levantaba y empezaba otra jornada maratoniana de curro que apenas la dejaba pensar. Gracias a Dios, estaba encauzando su existencia, empezaba a tomar las riendas de su cabeza y de su corazón, y calculaba que, para el otoño más o menos, todo estaría superado.

―Nos tenemos que quedar unos minutos más ―dijo Solange al acabar la reunión y Cruz no cerró el portátil para prestarle atención― aún queda un tema importante por tratar. Así que esperad un segundo, por favor.

―Muy bien ―dijeron todos y ella se distrajo disfrutando de las vistas que tenía justo a su lado, desde el ventanal de esa espectacular sala de reuniones, que daba directamente a la Concordia, menudo lujo.

―¿Me dejas invitarte a cenar?, te llevas negando años con la excusa de que era tu superior, pero ahora somos colegas, Cruz… ―Damian Toussaint, una de las manos derechas de Solange en París, se le pegó al cuello y ella se apartó― no puedes decirme que no.

―Pues no, muchas gracias.

―¿Por qué?

―Porque no. Muchas gracias.

―¿Te vuelves a España esta noche?, quédate y deja que te mime un poco.

―¿Mimarme un poco?

―Sí, después de lo que te pasó con esa novia celosa, quiero compensarte. Eres una tía extraordinaria, Cruz, te lo mereces todo.

―No, gracias ―sintió un agujero en el centro del pecho al oír mentar aquello y apartó la silla, que tenía ruedas, lo más lejos de él.

―Hay un sitio de salsa muy bueno, vamos…

―He dicho que no, gracias.

―Buenas tardes… ―de repente la voz de Max se oyó alta y clara en la sala y a ella se le detuvo el corazón en el pecho― nos os entretendremos mucho tiempo. Gracias por esperar.

―Murielle os va a pasar el dossier que nos ha traído la Interpol sobre obras que tenemos en nuestras manos y que podrían ser sospechosas ―explicó Solange con normalidad y ella pegó los ojos en la mesa― después de lo ocurrido con Isabel en Madrid, hemos pedido asesoría directa y contante al equipo del señor Esteban de la Nuez, que ha accedido amablemente a venir hoy aquí para hablar de eso y del procedimiento de investigación que llevan. Cuando quieras, Max. 

―¿En francés o…?

―En inglés, por favor… ―contestó Solange y Cruz sintió que se mareaba― la mayoría habla inglés.

―Muy bien… ―apagaron la luz para poner un proyector y él, con esa voz pausada y grave, empezó a explicar en inglés un montón de historias formales que ella fue incapaz de oír. Levantó los ojos del dossier y lo miró de soslayo. Iba de traje, gris marengo, impecable, con el pelo un poco más largo de lo habitual, porque detrás de la oreja se le hacía un pequeño caracolillo, y hablaba con calma de un tema que dominaba a la perfección. Se animó por la semioscuridad a observarlo con atención unos minutos, con el corazón saltándole en el pecho, hasta que él, que se había puesto las manos en las caderas por dentro de la chaqueta, hizo un barrido general de los asistentes y la miró a los ojos. Literalmente fue una fracción de segundo, pero a ella la placó sin piedad contra el respaldo de la silla y la hizo estremecerse de arriba abajo. Bajó otra vez la vista y ya no volvió a levantar la cabeza― ¿preguntas?

―¿Ahora tendremos que consultar cada paso a la Interpol? ―preguntó Damian Toussaint, a la par que encendían la luz, y la que contestó fue Solange.

―No, a menos que tengas dudas.

―Ya, pero el fallo se produjo en Madrid ―la indicó con el pulgar, haciendo converger todos los ojos sobre ella y quiso matarlo― los demás hemos funcionado perfectamente hasta ahora.

―Que sepamos ―intervino Max.

―¿Cómo qué sepamos?

―Si Isabel Rossi lo hizo en Madrid, puede ocurrir en cualquier otra sede, por eso Solange quiere estar prevenida.

―Eso es ofensivo.

―¿Ofensivo?

―Si no tienes nada oculto, no tienes nada que temer ―opinó Solange muy seria― solo queremos maximizar la seguridad, por nuestro bien y el de nuestros clientes y, en todo caso, no hay margen de discusión al respecto.

―Pues no me parece muy viable, la verdad.

―Bueno, ya lo discutiremos tú y yo en privado. Por lo demás…

―Vale, muy bien… ―todo el mundo empezó a ponerse de pie y Cruz hizo lo suyo, cerrando el ordenador y agarrando su chaqueta. Con algo de suerte podría salir en medio del tumulto sin ningún problema y sin tener que saludarlo y actuar como si aquello tuviera algo de normal porque, en su caso personal, no lo tenía.

―Adiós, Solange, me voy corriendo ―se acercó para darle dos besos y sintió los ojos de Max encima. Estaba a pocos pasos de distancia y por el rabillo del ojo pudo comprobar que la observaba atentamente, pero sin moverse. 

―¿No puedes quedarte a cenar?, nos vamos todos ahora… ―hizo un gesto hacia él― deberías relajarte un poco y así charlamos.

―No puedo, gracias, quiero coger el vuelo de las ocho de la tarde.

―Si no se deja invitar a nada ―oyó la voz de Damian Toussaint a su espalda y vio como Max lo miraba a él sin levantar la cabeza― con las ganas que yo le tengo.

―No seas pesado, Damian ―lo regañó Solange― bueno, preciosa, mañana hablamos.

―Sí, claro, ya hablamos.

Salió a la oficina, se fue directo al cuarto de baño y se pasó un rato respirando hondo para no llorar. Cuarenta y dos días intentando olvidarlo y en unos minutos todo al carajo. Bastaron unos segundos para tirarle las defensas al suelo y fue consciente, sin ninguna duda, que todo había vuelto a empezar. Era una pusilánime y no se lo perdonaría en la vida. A esas alturas y actuando como una quinceañera, seguro que era la venganza del destino por todo lo que se había reído ella en el pasado de la gente con mal de amores. Al final, la vida pone a cada uno en su sitio, concluyó, saliendo a la calle para correr al aeropuerto.

―¡Cruz!

―Marco, ¿qué tal, tío?... me voy corriendo ―lo vio en la acera, al pie de la escalera que daba acceso al majestuoso edificio de Solange Armagnac S.L y le sonrió.

―No, por Dios, vamos a tomar algo, hay que celebrar tu asenso.

―No puedo, estoy muerta y no quiero perder mi vuelo.

―Joder, no tengo tu teléfono nuevo y llevo un mes intentando localizarte.

―Lo siento, llámame a la oficina y te lo doy, ahora tengo que irme.

―Será un momento, Cruz, per favore.

―Vale, un segundo, anota… ―observó cómo sacaba el teléfono móvil para apuntar su nuevo número y luego como levantaba los ojos para mirarla a la cara, pero algo lo distrajo y frunció el ceño muy serio. Siguió su mirada asesina y comprobó que la estaba cruzando con la de Max, que salía en ese momento acompañado por un compañero del edificio. Los dos se miraban con un odio tal, cómo dos púgiles en el ring antes de empezar un combate, que se temió lo peor y lo agarró de la chaqueta― Marco…

―¿Qué coño?, ¿quieres pelea, capullo? ―susurró en italiano y Cruz miró a Max, que pasó por su lado muy serio, sin quitarle los ojos de encima a Marco, hasta que de repente se los clavó a ella regalándole una mirada que jamás le había visto antes, muy intensa, pero a la vez muy triste, se le contrajo el estómago y no pudo sostenérsela, así que miró hacia otro lado y tragó saliva.

―Debo irme, no quiero perder mi vuelo.

―Te acompaño al aeropuerto.

―No, gracias, ya hablaremos otro día ―se ajustó la bandolera y buscó a Max con los ojos, él ya estaba al final de la calle cogiendo un taxi con su compañero, así que partió justo al lado opuesto, andando muy rápido, completamente desconcertada y con muchas ganas de echarse a llorar, agarró el móvil y llamó a su hermana― Vera.

―¿Qué tal todo en París?

―Apareció Max.

―¿En serio?

―Sí, vino por un tema de la Interpol, apenas me miró y, por supuesto, no me dirigió la palabra.

―Cómo tú querías ¿no?

―Yo… pues sí.

―¿Entonces qué te pasa?

―Nada.

―¿Nada y por eso lloras?

―¿Yo? ―se percató que estaba lagrimeando y buscó un pañuelo― no sé qué me pasa… ¿Cuándo voy a dejar de sentirme así?

―Tiempo al tiempo.

―Me vio con Marco a la salida, seguro que se cree que ando con él y no es verdad. Marco es un amigo, ni de lejos volvería a salir con él y no me gusta que se piense que yo… en fin.

―Es igual lo que piense Max, Cruz, lo mandaste de paseo hace más de un mes, sois adultos.

―Me dijo que nunca se rendiría conmigo…

―Y no lo hizo, llegó muy lejos contigo, aunque eres más dura que una piedra.

―Sí, pero… ahora como dos desconocidos, cuando hace nada… ay Dios ―se echó a llorar y su hermana suspiró.

―¿Qué quieres, Cruz?, ¿qué te persiga y te suplique otra oportunidad?, ¿para qué? si no se la vas a dar…

―Ahora mismo no sé lo que haría, lo sigo queriendo un montón, a pesar de él, de María Pía, de la loca de su madre y de todo lo demás. Sé que nunca llegaremos a nada porque tiene otras prioridades, lo sé, mi cabeza lo asimila, pero no puedo… no puedo… 

―Sé cómo te sientes.

―¿Cómo, si Michael te ha perseguido toda la vida?

―No me digas eso porque sabes que esto no ha sido precisamente un camino de rosas.

―Lo sé, lo siento…

―¿Quieres llamar a Max?, ¿hablar con él?, ¿volver con él?

―No sé… sinceramente quisiera que se esforzara un poco más, me buscara y tratara de arreglarlo... a lo mejor solo para rechazarlo otra vez, no sé… me duele que haya tirado la toalla tan pronto. Ha pasado un mes, un mes y hace nada me decía que me amaba y que quería casarse conmigo.

―Te recuerdo que tú lo echaste de tu casa y le dijiste que no querías volver a verlo en la vida. No le has cogido el teléfono, le has llevado una maleta con sus cosas a casa de su padre y le has dado la espalda. Max no tiene veinte años, no es un capullo, es un hombre adulto y consecuente. Está haciendo lo que tú le has pedido que haga, que es pasar página y dejarte en paz.

―¿De parte de quién estás?

―Solo intento poner las cosas claras.

―Y tienes razón.

―Vale, me parece genial que reconozcas tu debilidad y lo que sientes por él, pero no pidas peras al olmo porque tú, no lo olvides, rompiste con él y le dijiste que te olvidara. Y eso hace.

―Sí… no sé qué me pasa. Tengo que superarlo.

―O hablar con él.

―Eso jamás, su novia me pegó y me insultó en mi propio trabajo, él se puso de su parte… eso no se me olvida, solo ha sido un lapsus, pero ya estoy bien.

―¿Dónde estás?

―Sigo en París, pero voy camino del aeropuerto, ahora cojo un taxi.

―¿Vienes finalmente al estreno?

―No puedo, tengo mucho trabajo, pero si necesitas que vaya, voy.

―No, mamá y Jim se quedan con los niños.

―¿Y cómo están?

―Bien, incansables, desde que los enanos caminan ya sabes… esto es una locura, afortunadamente hoy, al fin, hemos contratado un nuevo pasante para el gabinete. Eso me liberará un poco. 

―Estupendo…

―¿Estaba guapo Max?

―Impresionante, es guapísimo, ya lo sabes.

―Ya…

―¡Vera!

―¿Qué? No he dicho nada.

―Adiós.

 30

―Si el Caravaggio encontrado en Toulouse sale a subasta, Henri y Paulette Regnault lo quieren contra viento y marea, todo apunta a que lo llevarán a Sotheby's Londres, así que mueve tus hilos e infórmame ―le dijo Solange y luego estornudó― ya sé que estamos a viernes y que es tarde, pero inténtalo, ¿quieres?, yo estoy en la cama con fiebre.

―Hay muchas dudas aún respecto a ese cuadro.

―No, si Eric Turquin ha dicho que es auténtico, lo es, así que llama a Londres y me lo cuentas.

―Vale y cuídate.

―Sí, adiós.

Se bajó del metro y llamó a su estupendo contacto en Sotheby's, Emma Hutton, que era una colega muy bien informada y muy amable a la que tenía en el bolsillo desde que le había presentado a Michael Kennedy en un estreno. Ella era una fan incondicional y apasionada de su cuñado y había sido fácil invitarla a un evento en el Royal Albert Hall y ponerle a Mike delante. Esa gestión nimia, cuando la estrella era miembro de tu familia, había sido una especie de sueño cumplido para Emma, así que desde entonces se podían considerar amigas y muy bien avenidas.

―Aún no está cerrado ―le confirmó desde Londres― creo que el gobierno italiano tiene preferencia sobre la obra y hay mucha más gente interesada, museos y organismos públicos, así que será difícil para un particular, pero te aviso.

―Gracias, Emma y buen fin de semana.

Entró en su casa, llamó a Solange, le informó sobre el particular y se tiró en un sofá mirando la hora. Las cinco y media de la tarde, los viernes salían a las tres, pero había sido imposible escaquearse antes del despacho. Estaba agotada, y se le había acortado ya bastante la tarde, sin embargo, se levantó y se puso manos a la obra.

Se cambió y se fue directo a su cuadro, el retrato de Max, en el que llevaba trabajando sin parar desde su último encuentro en París. Habían pasado once días desde aquello y aún se emocionaba recordando su última mirada, su ausencia total de contacto, su frialdad. Ese viaje había sido su estreno oficial como la jefa de Madrid, pero también había supuesto una recaída estúpida en sus males y añoranzas, así que, tras meditarlo en el avión, decidió aplacar las penas como las aplacaba de pequeña: dibujando.

Regresó al proyecto y se puso en faena en seguida, ya tenía pintada en óleo la base y media cara de Max, había que terminar eso y luego aplicaría el collage con las fotografías diminutas. En su cabeza estaba acabado, solo necesitaba concentrarse en hacerlo real y así llevaba diez días, inmersa en la obra, ajena a todo lo que se cocía a su alrededor y que a veces era bastante duro.

Veinticuatro horas después de la reunión de París la llamó al despacho Eric Fourneau, el compañero de Max en la Interpol, para informarle que el caso Solange, es decir el tema con Isabel, no estaba cerrado al cien por cien, suponían que ella era una pieza más de un puzzle inmenso, así que la conminaban a estar atenta y alerta ante cualquier movimiento extraño.

―¿Movimiento extraño?

―Sí, Isabel Rossi ha estado incomunicada muchos días, ahora está inhabilitada en su trabajo, a lo mejor alguno de sus contactos opta por buscarla a usted, que es la nueva responsable de Madrid.

―¿A mí?, evidentemente no entraré en nada fraudulento.

―Pero ellos no lo saben.

―Ya, pero…

―Hay mucho material caliente guardado en alguna parte, le buscan salida, así que, si algo extraño llega a su oficina por favor llámenos.

―Por supuesto, solo espero que no me la cuelen sin darme cuenta.

―Seguro que no, estaremos en contacto.

Y ya está. Maximiliano Esteban de la Nuez era el jefe de esa operación, pero la llamó otra persona y mejor así, era obvio que él marcaba las distancias, estaba en su mano hacerlo, y si había decidido respetar su espacio, se lo agradecía un montón, ya llegaría el momento de poder hablar otra vez con él de forma profesional y normal, pero, aun no era posible y agradecía que él tuviera la sensibilidad necesaria para entenderlo y mantenerse alejado… si es que hasta en eso era un diez.

Desde esa llamada revisaba a conciencia el trabajo de todos los consultores, estaba al día de sus agendas y de sus clientes. Uno a uno y con la ayuda de Judith y Sandra, estaban supervisándolo todo y aquello triplicaba su trabajo, pero era mejor curarse en salud que llevarse un gran disgusto después, ya bastante hacía intentando estar a la altura y dar la talla como jefa de Madrid, una tarea nada fácil teniendo en cuenta que hasta hace muy poco era una más y que las cosas andaban muy revueltas en su sector y especialmente en su oficina, donde pudo comprobar que tampoco se olvidaban de su incidente con María Pía y que a su espalda aún se reían y hacía bromas bastante crueles al respecto.

―Le dije que estaba casado, que como se enterara su mujer le harían un “Cruz Saldaña”, pero ni caso... ―oyó una mañana en el Metro, sin venir a cuento, y se le cayó el alma a los pies, levantó los ojos del libro que iba leyendo tranquilamente y divisó a las dos chicas que acababan de nombrarla en ese contexto y reconoció a dos secretarias de su oficina, con las que apenas había tratado, y se quiso morir. Llegó a su despacho después de sofocar un ataque de llanto descontrolado, agarró a Sandra y a Judith y se les puso delante con los brazos cruzados.

―Necesito hacer una pregunta y necesito, sobre todo, que seáis sinceras conmigo ―las dos asintieron― vale… hace media hora venía en el Metro y esas dos chicas de administración, Vanesa y Sara, estaban hablando de una amiga que salía con un tío casado… en realidad no lo sé bien… solo sé que dijeron que como no lo dejara le harían un “Cruz Saldaña” refiriéndose, supongo, a que aparecería la oficial y le montaría un pollo…

―Ay Dios mío, Cruz, ni caso ―susurró Judith y ella miró a Sandra, que estaba con la cabeza gacha.

―Sólo quería saber si era una nueva incorporación a la jerga de la oficina y por lo que veo es así…

―No, mira…

―¿Es así?, ¿también soy la bruja averías o algo parecido?, ¿o solo la idiota a la que la novia oficial de un tío le pega y la insulta en su trabajo?

―No tienes mote.

―Vale, pero sí se ha acuñado una expresión a mi costa.

―Sí.

―Gracias, nada más.

Si ella hubiese sido Isabel Rossi, esa misma mañana habría despedido a las dos secretarias, pero no lo era y, en todo caso, sería el cachondeo general de todo el mundo y no los podía despedir a todos, tampoco podía estar pendiente de lo que se decía a sus espaldas, aunque doliera tanto, y optó por hacerse la dura y pasar. Seguramente esa anécdota, que la gente comentaría entre risas con sus amigos y familiares, la acompañaría el resto de sus días y más adelante le tocaría explicarla incluso a ella misma en alguna fiesta de Navidad. Las cosas eran así, lo sabía, y volvió a replantearse seriamente la duda de si quería seguir en ese ambiente, en ese trabajo, o prefería empezar una nueva vida muy lejos de allí.

Por supuesto, no comentó con Vera lo que se decía, porque sabía que la haría sufrir, tampoco con Pitu o con nadie más, porque le daba mucha vergüenza ser centro de una mofa tan jodida, y se la había comido solita, intentando olvidarse de eso también. Muchas cosas que pasar por alto en el momento más bajo de su vida. Afortunadamente le quedaba el arte y esperaba, al menos ese fin de semana, superar las horas, inmersa en los colores y el olor de la pintura al óleo y pegamento.

―Hola ―contestó el teléfono a Vera y se alejó del cuadro para ir a buscar un refresco― ¿qué tal?

―Bien ¿y tú?

―Bien, pintando.

―Me encanta oír eso, Cruz.

―Ya, he avanzado mucho, ¿mis niños?

―Bien, estamos todos en mi cama.

―¿En la cama? ―miró la hora, las nueve y cuarto de la noche― es que parecéis gallinas.

―Ya sabes. Michael se queda a una cena después de la función de hoy, así que me dormiré temprano también.

―¿A qué hora termina la obra?

―A las ocho y media, oye…

―¿Qué?

―¿No sales a tomar algo?, ¿mañana?

―No, no me apetece, quiero aprovechar la locura creativa, que luego se me acaba si me distraigo.

―Vale, pero tienes que volver a hacer vida social o…

―¿Te ha llamado Pitu?

―Sí, estamos preocupados.

―No me apetece, Verita, y estoy bien así, a ver si el próximo finde voy a veros.

―Vale y otra cosa… tengo una noticia que darte.

―Dispara.

―Mamá y Jim se casan, le ha pedido la mano, ayer en una cena romántica en el London Eye.

―¡¿Qué?!, ¿en serio?

―Sí, está muy emocionada.

―¿Y por qué no me ha llamado? ―se sentó en un sofá y se dio cuenta que estaba llorando. 

―No sé, bueno, dice que estás muy mal por lo de Max y todo eso… no quiere que te lo diga, pero…

―Pero qué tonta, ahora la llamo ―buscó un pañuelo, se sonó pensando en los preciosos ojos azules de Max pidiéndole matrimonio en Galway y se abrazó las rodillas.

―Llámala mañana, ahora va camino de Edimburgo para contárselo a todo el mundo. James y Jill vinieron esta noche antes de la cena y brindamos con champagne.

―Tenemos que celebrarlo, es una noticia estupenda.

―Sí, quieren casarse en Escocia o aquí en Londres, este verano.

―Genial.

―Ya, buscaremos un lugar chulísimo, creo que se merecen una gran boda.

―Por descontado.

―¿Michael? ―preguntó de repente Vera y ella se pasó la mano por la cara― Hola, mi amor, ¿no te ibas de cena?

―No me apetece nada. Como en casa en ningún sitio.

―Pero Mike… ―oyó perfectamente como él le plantaba un beso en la boca y sonrió― te estás convirtiendo en un ermitaño, igual que Cruz.

―Y muy a gusto.

―Vale, genial, los cinco en la cama ―protestó― hay que llevarse a los niños a su dormitorio, ¿Michael?... por favor… 

―Schhh, calla pequeñaja y déjame sitio.

―¿En serio?. Hermana, te dejo, voy a sacar a alguien de aquí o yo me voy a la cama de Manuela. Así no hay quién descanse en condiciones.

―No seas gruñona y disfruta del mogollón, si te encanta.

―Vale, hasta mañana.

―Adiós.

Le colgó imaginándose el panorama con los cinco en esa cama enorme y luego pensó en su madre, que era una mujer de sesenta y cuatro años estupenda, llena de vida, jovial y tan cariñosa. Se merecía toda la felicidad del mundo y seguro que al lado de Jim Wilson, que era un viudo escocés muy atractivo e interesante, la conseguiría. Llevaban juntos más de un año, tenían sus nietos, sus hijos, sus aficiones, se pasaban la vida viajando y se notaba que se querían un montón. Era la mejor de las noticias posibles y lamentó que la pobre no se atreviera a contárselo por miedo a recordarle su chasco con Max. Qué tontería, estaba feliz por ella y si se casaban en verano, iba a ir pensando en organizarle una despedida de soltera antológica en Madrid.

―Hola ―cogió el móvil sin dejar de pintar y habló en italiano― ¿qué tal estás, Marco?

―Hola, bella ¿y tú?

―Bien, gracias.

―¿En Madrid o en Londres?

―En Madrid, ¿por qué?

―Estoy en Roma, en la fiesta de inauguración de la nueva sala de exposiciones de los Lippi, ¿recuerdas que te invité a venir conmigo?

―Ah, sí, claro ¿y qué tal?, ¿has encontrado algo interesante?

―Muy interesante.

―¿Sí?, sorpréndeme.

―Estoy mirando al gilipollas de la Interpol… ese capullo que no merecía ni que le dieras la hora y que, sin embargo, te hace penar por los rincones, pasándoselo muy bien por aquí.

―Marco… ―dejó el pincel y suspiró― ¿me llamas para eso?, ¿en serio?

―Va del brazo de una tía espectacular, modelo seguro, porque es casi tan alta como él… muy cariñosa.

―Vale, voy a colgar.

―No, no vas a colgar porque tienes que saber que la gente rehace su vida en seguida y se pasea muy feliz por las fiestas… un momento, Cruz ―notó que decía su nombre muy alto y frunció el ceño oyendo un poco de revuelo.

―¿Qué haces, pendejo? ―escuchó claramente la voz de Max y se puso inconscientemente en guardia.

―Ya ves, hablando con Cruz, ¿quieres saludarla?, a lo mejor tu novia quiere saludarla…

―Serás gilipollas…

Alcanzó a oír alto y claro el perfecto italiano de Maximiliano Esteban de la Nuez y luego un forcejeo, un pequeño griterío y el teléfono se colgó. Lo miró completamente desconcertada y dio a rellamada un par de veces, pero aparecía apagado o fuera de cobertura. 

La madre que los parió, acabó diciéndose con el corazón acelerado. ¿Serán cabrones los dos?

Respiró hondo, sujetó el pincel y volvió al trabajo llorando como una magdalena, sí, pero decidida a concentrarse en su proyecto. Era increíble que ni estando en casa, sin hacer nada, ni molestando a nadie, fueran incapaces de dejarla en paz, agarró el móvil y lo apagó. Ya bastante tenía con lo suyo como para pensar en la nueva novia de Max, si él ya había vuelto a la técnica mixta no era su problema, sino de María Pía, ella ya había pagado con creces por su historia y era más que suficiente. Suficiente y no podía más.

 31

Llegó al Boscolo Exedra Roma con la hora pegada, sabía que Michael Kennedy estaría presentando película y asistiendo a una rueda de prensa hasta las doce del mediodía, luego tenía alguna entrevista pactada y volvía inmediatamente a Londres. Eso le había dicho Patricia, la jefa de prensa del hotel, que era buena amiga y la mujer de un compañero de la Interpol.

En cuanto leyó la noticia de la visita de la mega estrella irlandesa a Roma, movió sus contactos decidido a verlo en persona. Sabía que Michael no solía dormir en las ciudades que visitaba en medio de la promoción de sus películas, él mismo le había dicho que prefería coger un vuelo a la hora que fuera con tal de llegar a casa para dormir con Vera y los niños, así que, contaba con muy poco tiempo para abordarlo, pero lo haría sin piedad, aquello ya se estaba alargando demasiado y no podía dormir, ni comer, ni vivir en paz.

―Hola, Max ―le dijo Patricia y lo acompañó a la primera planta donde el actor estaba recibiendo a la prensa. En la puerta del hotel había cientos de fans con pancartas y en el hall un equipo de seguridad bastante numeroso, así que se imaginó que ese Michael que estaba ahí distaba mucho del que él conocía, sin embargo, no pensaba rendirse y siguió a su amiga hasta la entrada de la suite donde había periodistas esperando su turno para hablar con él― te dejo aquí, no puedo hacer más… si es amigo tuyo, igual…

―Sí, no te preocupes y muchas gracias ―le dio dos besos y se mezcló con los equipos de televisión que pululaban por ahí. La gente lo ignoraba y eso le permitió avanzar lo suficiente como para llegar hasta la misma puerta que daba acceso al salón donde Michael sentado, con un poster de la película a su espalda, estaba hablando de su trabajo.

―Lleva años sin hacer un héroe romántico ―comentó la periodista― sus millones de fans lo necesitan… ¿Cuándo hará una película en la que podamos ver su faceta como galán?

―Nunca ―contestó seco.

―¿Por qué?, su físico…

―Precisamente por eso, he luchado toda mi vida porque mi físico no condicione mi trabajo.

―Ya, pero… ¿su mujer no se lo permite? ―bromeó y él pudo percibir perfectamente como a Michael Kennedy le mudaba la expresión de hastío a cabreo.

―¿Quieres hablar de “El espectro de Roma” ―contestó, indicándole el poster de la peli con el pulgar― ¿o pasamos a otro medio?

―Yo…

―Vale, diez minutos cumplidos, gracias Sofía… siguiente ―dijo con firmeza el agente de prensa y Michael se puso de pie mientras se acomodaba un nuevo equipo de televisión, dio un sorbo a su botella de agua, se giró hacia él, lo reconoció y se le acercó sonriendo.

―Vaya por Dios, una cara amiga ―dijo cordial, estrechándole la mano― ¿qué haces tú aquí, macho?

―Vivo en Roma, supe que venías y quería saludarte.

―Genial, pero aún tengo curro ―miró la hora― ¿te quedas un rato?

―Sí, me gustaría hablar contigo, si tienes tiempo.

―Bien, vale… ―entornó los ojos y le palmoteó la espalda― tengo que comer antes de coger el vuelo a Londres.

―Estupendo, te lo agradezco mucho. ¿Qué tal los niños?, ¿Vera?

―Vera, preciosa, mis niños, deliciosos. Los gemelos ya caminan ¿sabes? ―sacó el móvil y le enseñó varias fotos de los niños, como cualquier padre normal― son de ayer, les hago una diaria. No sabes cómo crecen, Sean y Michael ya hablan un montón, spanglish, como Manuela al principio, pero se hacen entender perfectamente.

―Señor Kennedy ―susurró el jefe de prensa y él lo miró frunciendo el ceño.

―¿Cuánto me queda?

―Dos medios, veinte minutos.

―Ok, Bobby ―llamó a su asistente― ¿dónde comemos?

―Aquí, hay un restaurante muy bueno.

―Genial, comeré con mi amigo Max, con nadie más, ¿ok?

―Sí, Michael, como quieras. Hola Max ―le dijo Bobby sonriendo y él lo saludó viendo como Mike volvía a su modo mega estrella de cine y se sentaba en la silla― si quieres puedes esperarnos arriba, la reserva está a mi nombre.

Lo dejó trabajando, sin poder creerse lo sencillo que había sido todo y subió a la terraza de ese hotel tan caro, donde estaba su restaurante de cinco tenedores famoso en toda la ciudad, dio el nombre de Bobby MacCarthy en la entrada y lo hicieron pasar a un reservado con unas vistas excepcionales a la Plaza de la República. Pidió una copa de vino y volvió a pensar en Cruz.

Cincuenta y seis días habían pasado ya desde el escándalo de María Pía y seguían sin hablar.  

A veces pensaba que jamás podría volver a mirarse a sí mismo como un hombre de verdad por todo lo que había pasado y que la única salida digna que le quedaba era apartarse de ella y dejarla en paz, pero no podía hacerlo, no podía sin tener una última charla con ella, una última oportunidad para explicarse, para aclarar las cosas.

Era cierto que se había equivocado en todo, que era culpable de todo. Él, que siempre presumía de tener su entorno bajo control, había visto estallar su vida y su futuro en sus propias narices, había hecho daño a la mujer de su vida, le seguía haciendo daño por no conseguir que lo escuchara, pero eso se iba a acabar de una vez, ya estaba cansado de esperar el mejor momento o la oportunidad propicia para abordarla, estaba claro que Cruz no se lo iba a poner fácil y si para llegar hasta ella debía remover Roma con Santiago lo haría, no pensaba rendirse sin plantar una última batalla, no pensaba hacerlo y ella lo tendría que aceptar.

―Mi vida, llego a la hora de cenar, ¿por qué te iba a mentir? ―oyó que se acercaba Michael hablando por teléfono y le hizo una venia viendo cómo se sentaba a la mesa― ¿papá te miente alguna vez?. Claro que no. ¿Dónde está mamá?... vale, amor mío, voy a comer, luego me voy al aeropuerto y te veo en unas horas. Pásame a mamá. Te quiero mucho. Un segundo, Max… y me trae otra copa de ese mismo vino, por favor ―dijo al mâitre y suspiró pasándose la mano por el pelo― ¿Nena?, ¿qué tal?, ¿qué tal el juicio?... eso es bueno para tu cliente ¿no?... estupendo… ¿Yo?, las mismas chorradas de siempre, pero ya acabé… sí, voy a comer en el hotel con Max… sí, ese Max ―sonrió y lo miró a los ojos― te manda recuerdos.

―Gracias, igualmente.

―Sí, lo sé… ok, sobre las seis. Mmm… muy bien…vale, pequeñaja, te quiero. Adiós… ―colgó y le sonrió― ¿qué tal tío?, ¿quién se ha llevado la hostia? ―preguntó mirándole los nudillos heridos y se echó a reír. Max se miró las manos y movió la cabeza.

―Vaya ojo…

―Habla la voz de la experiencia. ¿Qué quieres comer?, ¿una buena pasta fresca? Yo me apunto a unos ñoquis con pesto, ¿y tú?.

―Lo mismo, gracias.

―¿Y quién, pues? ―le indicó los nudillos con la cabeza y tomó un trago de vino.

―Un amigo de Cruz… un tal Marco, un italiano colega suyo, ¿no lo conoces?

―No.

―Un capullo. Llevaba meses buscándome y me encontró el viernes pasado.

―¿Y lo sabe ella?

―No lo sé, no me habla desde hace cincuenta y seis días, aunque supongo que él le habrá ido con el cuento.

―Al menos no estaba delante, aunque una vez la vi meterse en medio de una pelea, no le gustan nada esos piques entre tíos.

―¿En medio de una pelea? ―se imaginó a Cruz en semejante tesitura y sonrió.

―Fue en Londres, no hace mucho, Vera estaba embarazada de los gemelos, de muy poco, fuimos a un pub con James y Jill Wilson, se vino Cruz y mientras nosotros estábamos en la barra pidiendo una ronda, a ellas unos gilipollas empezaron a entrarles a saco, tan a saco que Vera se asustó y Cruz abofeteó a uno, cuando llegamos James y yo… te imaginarás, se montó una buena y Cruz se sumó a la gresca dando patadas y empujones a todo Dios, fue la leche ―se echó a reír― aunque a mi mujer no le hizo ni la más mínima gracia y nos retiró la palabra a los dos durante varios días.

―Madre mía ―observó cómo les servían la comida y sonrió― esta mujer no dejará de sorprenderme nunca.

―Les dimos tal paliza a esos putos cabrones… el año pasado tuvimos un juicio y encima nos tocó pagarles una indemnización… muy valientes ellos.

―Supongo que a mí me tocará algo similar, el tal Marco salió corriendo a la comisaría a ponerme una denuncia.

―Ya no hay tíos como los de antes ―le guiñó un ojo― ¿y fue por Cruz?

―Sí, bueno, le tenía muchas ganas y en fin… el viernes llamó a Cruz para decirle que yo estaba en una fiesta con una chica, se lo dijo delante de mí, para cabrearme y por supuesto lo consiguió.

―¿Y era verdad?

―¿El qué?

―Lo de la chica.

―Era Laura, la mujer de mi amigo Sasha, Cruz la conoce.

―Ok… ―lo miró entornando los ojos y se calló.

―¿Y qué tal el teatro?, ¿hoy tienes función?

―Hoy no, lunes y martes descansamos. Va estupendamente, tenemos todo vendido hasta el final de temporada y con muy buenas críticas― bebió otro trago de vino y se apoyó en el respaldo de su silla― ¿Y de qué me querías hablar?

―Necesito ver a Cruz.

―¿Para qué?

―Necesito hablar con ella de lo que pasó, necesito explicarme.

―Uf, macho, lo tienes crudo y yo dudo mucho que pueda ayudar en algo.

―No sé qué hacer ―confesó sincero y Michael le clavó los ojos celestes― no compartimos amigos o entorno laboral, ni siquiera la misma ciudad, no sé cómo acercarme y …

―Vera quiere saber dónde está tu novia.

―No es mi novia ―ahora fue él el que se apoyó en la silla y miró al techo antes de seguir hablando― Cruz sabe la situación delicada que…

―Lo único que ella sabe, y nosotros también, es que tu “novia oficial” ―hizo las comillas con los dedos― se presentó en su puesto de trabajo, le pegó, la insultó y la humilló delante de sus compañeros. 

―No es mi novia oficial, Cruz lo sabe, yo le expliqué…

―Yo creo que a estas alturas del partido eso es lo que menos importa.

―Lo sé, es que…

―Lo que esa mujer le hizo a Cruz, que es como mi hermana, es muy jodido, tío… ni siquiera debería estar hablando contigo.

―Y tienes razón, pero no pude evitarlo, no supe protegerla, ni mantenerla al margen. No supe medir las consecuencias, pero necesito que te quede claro, esa mujer no es mi novia, ni nada parecido, simplemente es un problema enorme que me lleva persiguiendo años y años.

―¿Y que ya has solucionado?

―Creo que sí.

―Un creo no me vale, no voy a permitir que te acerques a Cruz para que luego vuelvas a cagarla.

―No volverá a pasar.

―¿Estás completamente seguro?

―Sí ―le sostuvo la mirada y Michael Kennedy respiró hondo mirando por la ventana.

―Si vuelves a hacerle daño tendré que partirte las piernas―dijo serio― y no es un eufemismo, mi mujer ha sufrido tanto como Cruz por este tema y no pienso tolerarlo, no pienso volver a ver a Vera así por tu culpa.

―Lo entiendo y lo siento muchísimo.

―Toda la familia lo ha pasado fatal, por supuesto Cruz más que nadie, pero también mi suegra, Vera y hasta mi hija, que ha estado muy triste por ver a su tía así…―Max sintió un dolor muy concreto al oír aquello y se pasó la mano por la cara― aquí la cagas con una y la cagas con todas y por ahí sí que no paso más, no voy a permitirlo, así que piénsate bien lo que vas a hacer, cómo lo vas a hacer y actúa en consecuencia o si no…

―Solo necesito hablar con ella, intentar subsanar en parte el daño y, si no quiere volver a verme más, me retiraré para siempre.

―Ok… ―pidió un café y finalmente se apoyó en la mesa― el único camino para llegar a Cruz es primero llegar a Vera, con ella de tu parte tienes el ochenta por ciento del trabajo hecho, sino, no tienes nada que hacer. Vete a Londres, habla con Vera, cuéntale cómo están las cosas, tranquilízala y ella sabrá qué hacer, ellas se entienden. También puedo darte su nuevo número de teléfono, pero creo que no servirá de nada, está muy dolida, así que, si quieres al menos tener una última charla con Cruz, inténtalo a través de Vera.

―Lo haré. 

―La cuenta, por favor… ―llamó al mâitre y los dos se pusieron de pie― el próximo viernes Cruz va a Londres, creo que llega a mediodía, es un buen momento, intenta hablar con Vera un día antes o esa misma mañana en su trabajo. Yo que tú iría a su despacho, pide una cita y tendrá que recibirte, es así de legal, y podrás contar tu versión. No te prometo nada, pero es el único camino que se me ocurre.

―Muchas gracias, Michael.

―Le pediré que te reciba, llama a su ayudante ―sacó la billetera y le dio una tarjeta― hazlo esta semana y cierra este asunto de una puta vez, que ya cansa hasta las piedras. No me gusta ver a Vera tan preocupada por su hermana y a Cruz tan hecha polvo. Llevamos dos meses muy jodidos.

―Lo haré y lo siento mucho, yo jamás hubiese querido que…

―Está bien, Max ―le palmoteó la espalda― nadie es perfecto, no te juzgo, yo también lo hice fatal con mi mujer mil veces, entiendo que nada es blanco y negro... ahora solo espero que no la vuelvas a cagar, Cruz no se lo merece, lo sabes.

Salió del hotel en medio del alboroto de los fans y la prensa que aún esperaban en la puerta para ver a Michael Kennedy de refilón y después de que él, pacientemente, aceptara firmar autógrafos y hacerse fotos con al menos una docena de personas desde que se levantaron de la mesa hasta que llegaron al hall del Boscolo Exedra Roma. Una verdadera pesadilla, concluyó, despidiéndose con un apretón de manos de él, antes que los escoltas y su ayudante lo sacaran por la parte trasera camino del coche que esperaba con el motor en marcha para llevarlo al aeropuerto.

Muy sorprendido del revuelo y la expectación que podía levantar Michael Kennedy apareciendo en público, salió a la calle y decidió volver andando a la oficina. Al menos lo había escuchado y dado un pequeño resquicio de esperanza, tal vez Vera, si aceptaba verlo, accediera a tender un puente con Cruz, o tal vez no, no las tenía todas consigo, pero lógicamente haría el intento y si no, pues tendría que encontrar alguna solución más drástica.

―Hola ―contestó a su abogado que llamaba desde México y paró el ritmo para escucharlo mejor― ¿qué pasa, Julián?

―Hola, Max, está todo concluido, todos tus hermanos han firmado, los consejeros y los apoderados, solo falta tu madre y dice que lo hará solo si aceptas tener una última reunión con ella, quiere platicar contigo.

―No.

―Si es un no rotundo…

―Rotundo, no sé porque tengo que contar con su firma para desligarme del conglomerado Aguirre, si fuera al revés, si me hubiese expulsado ella, seguro que ya estaría acabado todo el papeleo.

―Lo sé, podemos hacerlo unilateralmente, no hay problema, es menos diplomático, pero…

―Hazlo como sea, pero a mi madre no la voy a ver y menos con presiones de este tipo.

―De acuerdo, Maximiliano. Te marco con lo que sea.

―Adiós.

Colgó, comprobando que empezaba a lloviznar y pensó en la última pelea con su madre, habían acabado realmente mal y desde entonces, casi dos meses, no había vuelto a hablar con ella, solo lo hacía de vez en cuando con la tía Lucy, pero nada más y no pretendía tampoco volver a hacerlo. Las cosas entre ellos habían colapsado para siempre y si antes del incidente ya había decidido alejarse de las empresas de la familia, después mucho más. No había marcha atrás y solo quería pasar página de una vez.

Entró en la oficina saludando a la gente con una venia y antes de alcanzar su despacho, Eric Fourneau, uno de los compañeros de su equipo, lo detuvo poniéndole una carpeta en la mano.

―Acaba de llamar Cruz Saldaña.

―¿A mí? ―preguntó con demasiado entusiasmo y Eric movió la cabeza.

―No, a mí. Dice que esta mañana tuvo una reunión con un posible nuevo cliente que no le gustó nada.

―¿Cómo que no le gustó nada?

―Quiere vender un par de cuadros de principios del XVIII, le dijo que eran dos Antonio Palomino que pertenecían a su familia de toda la vida, que los querían sacar a subasta y que tenía referencias de Isabel Rossi… cómo se trata de arte religioso y nombró a Isabel, no le dio buena espina.

―Vale, vale ―entró al despacho leyendo las notas y las ilustraciones de los cuadros que había mandado Cruz y se sentó en la silla mirando a Eric― tenemos que comprobar…

―Ya estamos en ello.

―No me gusta nada que Solange Armagnac S.L. Madrid esté expuesta, a ver si podemos poner algún tipo de vigilancia policial, esta gente puede ser peligrosa y Cruz…

―Ya sé que quieres proteger a tu chica, Max, pero no hay previsto ese tipo de operativo, nunca se ha hecho y no se hará.

―Llamaré a la central y ya veremos, seguimos en pleno proceso de investigación.

―Bueno, ya me dirás.

―Alessandra ―llamó a su ayudante y ella apareció con una libreta en la mano― ¿cómo tenemos la semana?, necesito viajar a Londres.

―Todo completo hasta el jueves, Max, solo podría programarlo para el jueves por la noche o el viernes por la mañana.

―Ok, el jueves por la noche y resérvame el fin de semana en el Claridge’s.

―Hecho.

 32

Abrazar a Max y sentirte segura. Corrió al verlo entrar en el aeropuerto y se le aferró al pecho con fuerza, aspirando su aroma cálido y delicioso con los ojos cerrados. Él la asió y le besó la cabeza con la misma energía, susurrándole innumerables palabras de amor mientras le acariciaba la espalda con esas manos grandes y fuertes que tenía. Era una sensación tan maravillosa… “Todo irá bien, mi chaparrita, te quiero, te amo, Cruz. Te amo con toda mi alma, chaparrita…”

Yo también te amo, mi amor… susurró y saltó en el asiento, se agarró a las asas de la butaca y miró asustada a su compañero de viaje, un señor muy serio que iba con los cascos puestos, afortunadamente no la había oído hablar en sueños. Volvió a taparse con el abrigo y observó por la ventana del avión el cielo azul y despejado que tenían por delante. Miró la hora y comprobó que eran las nueve y media de la mañana, ocho y media en Londres. Había cogido el primer vuelo disponible del viernes para aprovechar al máximo las horas con Vera y la familia, su madre también estaba allí y el lunes y martes tenía trabajo en la ciudad, así que se le planteaban casi cinco días enteros para recargar pilas y distraerse.

Cerró los ojos para intentar retomar el sueño, pero fue inútil, en cuanto sintió el movimiento de las azafatas y el delicioso aroma a café se espabiló y esperó pacientemente a que le sirvieran una taza enorme, sacó el portátil y se dedicó a revisar informes.  

No recordaba cuando había sido la última vez que había tenido tiempo para sentarse tranquilamente a tomar un café, llevaba unos días de locos en la oficina, la máquina no paraba y, además, estaba muy cerca de acabar su cuadro, así que se acostaba tardísimo trabajando en eso también. No tenía tiempo ni de respirar, afortunadamente, porque era lo que la estaba sacando del pozo en el que había caído hacía dos meses. Era increíble como pasaba el tiempo y como cada día se sentía un poquito mejor, incluso había aceptado ir a cenar con un amigo de Pitu, que llevaba años persiguiéndola, y, aunque obviamente no pasó nada y acabó hablándole de Max, había supuesto un primer paso en su normalización y se sentía muy animada.

También pensar en Max o soñar con él, estaba empezando a resultar agradable, era como un bálsamo, un consuelo, y se entretenía mucho mirando sus fotos mientras acababa el collage. Era guapísimo, tan varonil, con esa pinta estupenda, ese cuerpazo y ese aplomo. Iba por la vida con mucha seguridad Max y aquello le resultaba irresistible, casi tanto como sus ojos, su cuello, sus pómulos o su boca.

Ya se estaba convirtiendo en normal el rememorar sus encuentros sexuales. En la cama habían funcionado a la perfección y muchas veces se preguntaba si él se acordaría de eso, si la echaría de menos. Los tíos poco valoraban otra cosa que no fuera el sexo con alguien, tal vez no recordarían jamás una cena en un sitio espectacular con tal novia, pero seguro que no se olvidaban del polvo que habían tenido con ella.

Por supuesto, él estaba con otras chicas, con Pía y las de turno, aplicando la técnica mixta, y no en el dique seco como ella, y no necesitaría acordarse de sus encuentros, pero a lo mejor, alguna vez, sí recordaba lo mucho que se habían divertido juntos y lo bien que había sido hacer el amor mirándose a los ojos y confesando cuanto se querían.

Sintió las lágrimas mojándole la cara, se las limpió con el dorso de la mano y obligó a su cabeza a pensar en otra cosa. Leyó el último informe de los cuadros de Antonio Palomino que le había mandado la Interpol y concluyó que todo estaba en orden, así que mandaría a alguien a Portugal a ver las obras in situ para hacerse cargo de ellas. Podían ganar muchísimo dinero con esa operación y si la Interpol no veía indicios de delito, ella tiraría para delante con el negocio.

Pasó a revisar los emails que había guardado para leer más tarde y se encontró con los últimos de Isabel Rossi, insultándola y amenazándola directamente. Los primeros que había recibido suyos empezaban bien, pero luego pasaba a acusarla de haberle robado su puesto con malas artes y en complicidad con Max y la Interpol. Decía que los iba a denunciar y que la iba a hacer pagar por todo lo que le estaba haciendo. Los leyó y los guardó, Vera le había dicho que ese tipo de amenazas por escrito siempre era mejor tenerlas a mano y eso estaba haciendo, archivándolas, así, ante cualquier problema, podría presentarlas delante de la policía o de un juez, aunque esperaba sinceramente que no ocurriera nada y que solo se tratara de los desvaríos de una loca vengativa y furiosa.

Guardó los emails de Isabel y miró el último de Marco. El muy idiota le había mandado las fotos del parte de lesiones que le habían hecho en el hospital después de pelearse con Max en Roma. Como bien supuso, por lo que había oído a través del teléfono, ese viernes, hacía una semana, habían acabado enzarzados como dos críos en una pelea, en plena inauguración de la Galería Lippi. Menuda vergüenza. Afortunadamente no estaba delante y tampoco le hizo ninguna gracia que Marco acabara pidiendo un parte de lesiones y denunciando a Max en la policía. No le parecía justo porque los conocía a los dos y si bien Max había empezado la trifulca, según todos los testigos, Marco lo había provocado primero. Estaban en tablas y le parecía de muy poca nobleza que lo demandara para sacarle dinero.

―Maximiliano Esteban de la Nuez pertenece a una de las familias más ricas de Hispanoamérica, no pienso pasarlo por alto y le voy a sacar toda la pasta que pueda, Cruz ―le dijo al día siguiente, cuando al fin le contestó al móvil― ¡Me ha saltado un diente, joder!, ¿has visto como tengo la cara?

―No haberte metido ahí.

―¡¿Qué?! ¿estás de su parte?, ¿después de cómo se ha portado contigo?, si encima lo hice por ti.

―¿Por mí?... ¿tú eres gilipollas?

―¡Cruz!

No pensaba volver a tratar con ese idiota que había demostrado cómo era en realidad gracias a ese conflicto tan estúpido. Jamás entendería el rollo Macho Alfa en pleno siglo XXI, le parecía infantil y de gente sin cabeza, en realidad no le pegaba nada a Max entrar en esos berenjenales, pero estaba visto que era como todos y que, si lo buscaban, lo encontraban. Qué horror, gracias a Dios que no le tocó verlo en persona o se hubiese muerto de la vergüenza.

―En diez minutos aterrizamos en el Aeropuerto de Heathrow ―dijo el comandante y ella miró por la ventanilla― Londres despejado, 14 grados de temperatura y son las diez y cuarto de la mañana, hora local. Muchas gracias por volar con nosotros, les esperamos en sus próximos vuelos.

Estupendo, llegaba puntualísima. Vera ya estaría trabajando, Manuela en la guarde y los gemelos con Michael y la abuela en casa. Le daba tiempo más que suficiente para estar con ellos un rato, tomarse un café e ir a buscar a la pezqueñina al cole. Una gozada.

Esperó pacientemente sentaba en su asiento a que bajara la mayoría del pasaje, a los que les solía entrar esa furia salvaje por bajarse del avión en cuanto paraban los motores, sacó su maleta del compartimento de encima de su cabeza, se despidió de las azafatas y caminó por los pasillos del aeropuerto contestando a una llamada de Sandra. Había hecho ese recorrido tantas veces en los últimos diez años que no necesitaba ni mirar las indicaciones, ni prestar demasiada atención al recorrido de salida. Llegó a la zona de control de pasaportes para ciudadanos británicos y de la Comunidad Europea, colgó a Sandra y puso su DNI en el mostrador del funcionario decidiendo coger el Metro para ir a la ciudad porque a esas horas, un viernes, el tráfico sería imposible.

―¿Viene mucho a Londres? ―le preguntó de repente una chica de uniforme, nada más abandonar el control, con una carpeta en la mano y el gesto serio.

―Sí ―respondió imaginándose que se trataba de una encuesta y trató de seguir andando, pero la mujer se le puso delante impidiéndole avanzar.

―¿Por qué?

―Mi familia vive aquí y también por trabajo. 

―¿Me deja su pasaporte?

―Claro, es un DNI ―observó que se entretenía demasiado en leer todos sus datos y por el rabillo del ojo vio aparecer a dos policías de uniforme y a otra persona de civil, que iban directos hacia ellas.

―¿Tiene algo que declarar? ―le espetó uno de los policías y ella frunció el ceño.

―No, ¿qué está pasando?

―Le ruego que nos acompañe, señorita Saldaña ―dijo el funcionario que iba de civil, leyendo su DNI, y los dos policías se le pusieron al lado.

―¿Por qué?

―Por favor ―respondió con autoridad y le indicó que lo siguiera hacia una zona apartada del bullicio, donde había unas salas individuales, completamente blancas, dónde la hicieron entrar. Le quitaron la maleta y la pusieron sobre una mesa metálica. Ella siguió la maniobra sin entender nada, pensando que se trataba de una comprobación rutinaria y observó cómo se ponían unos guantes de látex antes de indicarle con la cabeza que quitara el seguro para abrir su equipaje― ¿está segura que no tiene nada que declarar?

―Segurísima.

―Muy bien, proceda ―le dijo a la mujer policía y ella abrió la maleta con cuidado. Sacó su pijama, que era lo último que siempre guardaba, y nada más dejarlo sobre la mesa pudieron divisar un cilindro que cartón que ella no había visto jamás, frunció el ceño y se acercó para mirarlo, pero todos levantaron las manos impidiéndole tocarlo.

―Eso no es mío.

―¿Ah no?, ¿y cómo ha llegado hasta aquí?

―No lo sé… ―el policía de civil lo abrió, lo puso en vertical para que saliera el contenido y en seguida supo de qué se trataba. Dos lienzos pequeños, que al extenderlos revelaron dos obras de arte antiguas, siglo XIX, arte religioso, sin mucho valor, pero auténticas― eso no es mío.

―¿A qué se dedica?

―Soy consultora de arte.

―¿Y me dice si esto son unas copias?

―Creo que son auténticas, pero tendría que estudiarlas con más detenimiento.

―¿Las traía a Londres para venderlas?

―Le digo que no son mías, si fueran mías no tendría ningún problema en reconocerlo.

―¿Tiene los documentos en regla de estos lienzos?

―No son mías… ¿no me escucha?

―¿Para qué las traía a Gran Bretaña?

―Dios santo, mire, no sé cómo decírselo, estas obras no son mías, no las he traído yo, no tengo ni idea de que hacían en mi maleta, no tengo ningún vínculo con ellas.

―¿Está segura?

―Por supuesto.

―¿Hizo usted la maleta?

―Sí.

―¿La ha perdido de vista en algún momento?

―No.

―¿Y cómo aparece esto entre sus cosas?

―Le digo que no lo sé.

―El tráfico de obras de arte es un delito grave, le aconsejo que diga la verdad y así facilitamos las cosas.

―Le digo la verdad, no son mías… oiga, ¿quiere llamar a mi oficina en París?, mi jefa…

―¿Tiene algún contacto para comercializarlas ilícitamente en Londres?

―Por supuesto que no.

―Hace ocho meses declaró ante la Interpol, aquí en Londres, por la venta de unos cuadros robados en Italia ―preguntó, leyendo la información en su teléfono móvil― de un tal Andrea Gastaldi, subastados en Christie's.

―Sí, pero como testigo… ¿de qué va todo esto?

―Se le acusará de tráfico de obras de arte, sin contar con un supuesto delito de robo. Será mejor que no mienta.

―Quiero hablar con un abogado, el cónsul de mi país y su superior. Ahora mismo ―soltó con seguridad, pero le temblaban las rodillas y el corazón empezó a latirle muy fuerte contra los oídos, cuadró los hombros y pensó en Max― tengo contactos en la Interpol, en recuperación de arte y patrimonio, llámelos y hable con ellos, responderán por mí.

―¿Sacó los cuadros directamente de Madrid o venían de otro destino?

―¿No me escucha?. No diré ni una palabra más si no llaman a mi consulado y a mi abogado, que es mi hermana y está en Londres.

―¿Es la primera vez que introduce obras robadas en el Reino Unido?

―No voy a decir nada más ―se cruzó de brazos y miró a ese hombre repelente a los ojos― no me escucha y no voy a seguir perdiendo el tiempo.

―Señorita Saldaña, siéntese.

―Quiero salir de aquí, no puede retenerme…

―Podemos retenerla setenta y dos horas, siéntese y piense bien lo que me va a responder a partir de ahora.

―Yo no he hecho nada.

―Recapitulemos: ¿tiene los documentos en regla de estos lienzos?

 33

Afortunadamente, y gracias a la mediación de Michael, Vera aceptó quedar con él en su despacho el viernes, a las doce y media de la mañana. Por teléfono le explicó que podrían hablar hasta la una, que era cuando ella se marchaba a casa, y aceptó encantado, en media hora esperaba poder explicarse, sin embargo, llegó a las doce y diez a Notting Hill, dónde se encontraba el gabinete legal gratuito que ella llevaba con otras seis abogadas, y decidió sentarse en la sala de espera a ver si con algo de suerte lo podía recibir antes.

En cuanto entró en el local, que era discreto, pero muy bonito, notó la intensa actividad que allí se traían entre manos. Tenían varios tablones de anuncios con bolsas de trabajo, bancos de alimentos, clases gratis de inglés, apoyo familiar a las madres trabajadoras, cuidadoras de niños, etc. En una zona estaba la atención jurídica y en otra había una asistente social y una sicóloga, una pequeña zona infantil y todo anunciado en inglés, español, italiano, portugués, árabe e incluso polaco. Se acercó al mostrador donde una recepcionista joven y muy simpática contestaba al teléfono y atendía al público, y le dio su nombre oyendo hablar a su alrededor castellano hispanoamericano en todas sus vertientes. La chica le dijo que se sentara, que la señora Kennedy aún estaba reunida, y el obedeció acercándose a una señora mayor, mexicana, que hablaba con un niño de unos ocho años mientras también esperaban su turno.

―Hola, buenos días ―le dijo en castellano y la señora le sonrió.

―¿Español? ―le preguntó ella.

―Medio español, mi madre es veracruzana.

―Híjole, que bueno… ¿de dónde?

―De la capital.

―Re bonito, sí, ¿y qué hace aquí, mijo?, ¿es usted abogado?

―No, vengo a hablar con una amiga, la señora Kennedy.

―¿La señora Vera?, es muy buena ella, y tan bonita, muy trabajadora, tiene tres hijitos chiquitos, pero nunca nos falla, siempre está atenta, y si no ella, las demás, que son todas muy buenas.

―¿Vive hace mucho en Londres?

―Dos años, me trajo mi hija, pero aún el chamaco me tiene que acompañar a todas partes porque no hablo inglés― se echó a reír y él con ella.

―Es bueno que su nieto la ayude.

―Es muy buen chavo el Pedrito, aquí le están consiguiendo una beca para sus estudios, por eso estamos esperando a la asistente social, la señora Susan, que lo quiere mucho.

―¿Max? ―oyó la voz de Vera y se puso de pie― qué bueno que has llegado antes, ya he acabado.

―Hola, estaba platicando con la señora y su nieto.

―Sí, la señora Guadalupe, ¿ya le ha contado que es medio mexicano? ―habló en castellano y se acercó saludarlos con un par de besos― Hola, Pedrito.

―Sí, me lo ha dicho y tan buen mozo que nos salió ―bromeó la señora Guadalupe y él sonrió despidiéndose con la mano para seguir a Vera a su oficina. De pronto, al primer vistazo, se le puso el corazón a mil cuando la vio, porque era como ver a Cruz, pero en cuanto ella empezó a hablar y se le sentó enfrente, las disoció automáticamente y empezó a notar las diferencias abismales que las separaban, aunque para el resto del mundo fueran idénticas, para un ojo experto como el suyo ya no.

―¿Quieres tomar algo, Max?

―No, gracias. Hacéis una labor extraordinaria aquí, Vera.

―Eso intentamos.

―¿Y sólo con aportaciones privadas?

―Sí, tenemos una subvención, pero principalmente son donaciones y socios colaboradores que mensualmente hacen una aportación fija.

―Yo quiero participar.

―¿En serio? ―le sonrió y buscó unos papeles en un cajón― estupendo. La aportación es voluntaria, lo que tú estimes conveniente. Muchas gracias. Rellena estos papeles y yo se los paso a administración. Una vez que eres socio os mandamos un informe mensual de las actividades y, además, puedes desgravarlo en hacienda.

―Eso es lo de menos, os dejo mis datos y si me mandáis los vuestros puedo promoverlo entre mis amigos también.

―Mil gracias, nos vendría genial ―esperó a que él rellenara la ficha con sus datos básicos y luego lo miró a los ojos― ¿qué tal te va?

―Bueno… primero, gracias por recibirme.

―Dáselas a Michael, que se ha puesto de tu parte.

―Me alegra oír eso ―suspiró― ¿cómo está Cruz?

―Va tirando, debe estar en casa ahora, llegaba esta mañana. Manuela está como loca por verla, desde que es la jefa no ha venido por aquí.

―Claro.

―¿Y qué me querías decir?

―Bueno, Vera, no sé ni cómo empezar, en realidad mi intención es poder hablar con Cruz, aunque sea por última vez, aclarar las cosas, y solo cuento contigo para llegar hasta ella, por eso he venido a verte.

―¿Eso te ha dicho Mike? ―él asintió y ella sonrió moviendo la cabeza― mucha fe tenéis en mi capacidad de disuasión. Mi hermana no está muy receptiva en este tema, será muy difícil convencerla para que quiera verte y en realidad ¿para qué hablar contigo?, lo ha pasado fatal y no creo que sea buena idea remover las cosas ahora que está levantando cabeza.

―Porque debe saber que aquel día, el del ataque ―carraspeó― yo no la abandoné, ni antepuse a María Pía sobre ella, ni fue mi intención parecer que no la estaba protegiendo, ni…

―Fue eso exactamente lo que pasó.

―No fue así. Escucha ―levantó la mano para pedirle un segundo y ella se calló― esa mañana mi madre me llamó por teléfono para decirme que estaban en el Ritz, que fuera a verlas, yo cogí un taxi y me planté allí, pero Pía ya se había ido a Solange Armagnac S.L. a buscar a Cruz y… cuando llegué, y siendo consciente de lo que es capaz de hacer, en lo único que pensé fue en neutralizarla, sacarla de allí y alejarla de Cruz. Si pareció otra cosa no fue mi intención. Luego, cuando fui a buscar a tu hermana, ella me echó, no quiso escucharme, me tiró el anillo de compromiso a la cara y hasta hoy. Jamás me ha dejado explicarme.

―Estaba destrozada.

―Lo sé y yo también, pero no me quiso oír ―sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas y respiró hondo― Cruz es la mujer de mi vida, Vera, la perdí de la forma más injusta posible y me parte el alma saber que le hice tanto daño, solo quiero explicarme y si después sigue sin querer saber nada de mí, la dejaré en paz… lo único que necesito es cerrar este capítulo bien y no dejar las cosas a medias.

―¿Qué pasa con María Pía?

―Ese día conseguí llevármela y apartarla de mi madre y de la suya durante un par de horas. La llevé a casa de mi padre, la tranquilicé y le expliqué que necesitaba ayuda, que no podía seguir viviendo una mentira, que nunca iba a conseguir que me enamorara de ella, etc. En resumen, la llevé a la clínica López Ibor, donde trabaja un tío mío, y ella misma dio su consentimiento para que la ingresaran, ha pasado seis semanas allí.

―¿Y cómo está ahora?

―Salió bastante más serena, incluso quiso pedir perdón a Cruz, pero no la dejé. Hace dos semanas volvió a Miami y está en una clínica de allí, bajo supervisión médica. Su madre al fin ha comprendido que su pronóstico es grave, que no puede estar en la calle y sin medicación, que necesita tratamiento siquiátrico y que lo único que hacen ella y mi madre protegiéndola y alimentando sus paranoias es matarla poco a poco.

―Vaya, que duro.

―Lo es, pero no es nuevo, está mal desde que era una cría.

―Es tremendo, Max, pero eso no garantiza que pasado mañana no salga otra vez y…

―Los médicos dicen que está mucho mejor y ella se siente más feliz ahora, reconoce su problema. No puedo garantizar nada, tampoco puedo mandarla a la cárcel, solo he hecho lo que está en mi mano para ayudarla y proteger a Cruz.

―Vale… ―lo miró entornando los ojos― ¿y la novia nueva con la que te vieron en Roma?

―No… ―movió la cabeza― era Laura, la mujer de mi amigo Sasha, Cruz la conoce y ese cabrón, Marco, solo quiso ahondar un poco más en la herida si le fue con esa mentira. Lo he pasado fatal, no sé ni cómo he sobrevivido estos últimos meses con todo lo que he tenido encima y sin tu hermana, ¿crees que estoy para nuevas novias o aventuras sentimentales?

―No lo sé, yo solo pregunto. 

―Y yo respondo, aunque me siento bastante idiota hablando de estas cosas contigo.

―Lo siento, pero tengo que saber qué pasa. Mi hermana ha estado muy mal, me la traje a Londres hecha trocitos después del ataque de esa chica y sigue muy frágil, encerrada en su casa y trabajando como una loca para no pensar, me da miedo que todo vuelva a empezar y que ella no sea capaz de recuperarse de otro palo semejante.

―No volverá a pasar.

―Cruz no es depresiva, ni dramática, no va de víctima, es un faro en la tormenta para mucha gente y verla así ha sido durísimo para todos los que la queremos.

―Por eso necesito hablar con ella, explicar mi versión y…

―Mira… ―se apoyó en el respaldo de la butaca mirando la hora― desde que Cruz me habló de ti supe que eras importante para ella, el primer hombre que de verdad le interesaba en treinta y dos años. Luego te trajo a casa, te hizo partícipe de un montón de cosas con nosotros y eso me confirmó que estaba muy bien contigo, pero, lo que realmente me hizo entender que estaba enamorada de ti hasta unos límites insospechados no fue cuando decidió casarse contigo, no, fue verla en el suelo de su buhardilla, sufriendo y llorando por ti, esa noche después del ataque de María Pía. Fue tremendo, yo nunca había visto a mi hermana así ―se limpió una lágrima con la mano y miró hacia la sala de espera― Dios quiera que nunca la vuelva a ver en semejante tesitura, así que te lo pido por favor, ten cuidado y júrame por lo que más quieras que harás todo lo posible por no volver a hacerle daño.

―Te lo juro. Yo la quiero, Vera, más que a mi vida.

―¿De verdad?

―Pues claro que sí.

―Perfecto… ―se levantó― antes de todo este drama ella estaba tan feliz contigo, que creo que vale la pena intentarlo.

―Gracias.

―Tengo que irme, ya es la una. 

―Claro… ―se puso de pie― te acompaño.

―Vale, hablaré con Cruz, le contaré tu versión, me la jugaré contigo poniéndome de tu parte, como Michael… y trataré de propiciar un encuentro, nada formal, pero al menos que se siente y te escuche. Discúlpame un momento.

―Estupendo, gracias ―observó cómo se acercaba a sus compañeras para despedirse y a él le entró una llamada al móvil desde su oficina de Roma― ¿Eric?

―Tienen detenida a Cruz Saldaña en el aeropuerto de Heathrow.

―¡¿Qué?!, ¿por qué?

―La han pillado con dos lienzos del siglo XIX en la maleta, creen que son robados. La policía la tiene aislada desde las diez y media de la mañana.

―No puede ser…

―Lo he sabido de rebote, llamé por otra cosa a la oficina de allí y me lo comentaron.

―Voy al aeropuerto, llama a la policía de Heathrow y responde por ella, al menos hasta que yo pueda saber qué coño está pasando.

―Sí, pero llévate un abogado.

―Lo haré. Vera… ―ella lo miró y al ver su cara, se puso seria de golpe― han detenido a Cruz en el aeropuerto, llevaba dos lienzos en la maleta, creen que son robados. Me voy a Heathrow y lo solucionaré en seguida, no te preocupes.

―Voy contigo ―le respondió serena y salieron corriendo a buscar un taxi.

En el trayecto hacia allí ella llamó a Michael para avisarle de lo que estaba pasando, él hizo varias llamadas a la oficina de Londres para que le dieran cobertura y luego les dio tiempo a especular sobre lo que había ocurrido. Para Vera, que le explicó lo de las amenazas de Isabel Rossi a Cruz desde que había vuelto al trabajo, seguramente se trataba de una venganza por parte de esa mujer que tenía contactos en los peores ambientes. Él calibró la posibilidad y parecía lo más plausible porque no cabía otra opción, era imposible que Cruz metiera unos lienzos robados en la maleta, imposible que le diera por delinquir y seguro se trataba de una jugada ajena a ella y con el único fin de hacerle daño.

―Maximiliano Esteban de la Nuez, agente colaborador de la Interpol ―dijo, sacando sus credenciales en las oficinas de la policía del aeropuerto― vengo por una persona retenida, Cruz Saldaña.

―Un momento ―el policía desapareció y luego regresó con un oficial.

―Señor Esteban de la Nuez, no les hemos llamado aún y…

―Se trata de un error, han detenido a una asesora nuestra y vengo a subsanarlo.

―¿Colaboradora vuestra?

―Sí y ni siquiera nos han llamado.

―Muy bien ―el tipo dudó y él frunció el ceño.

―¿Hay algún superior con el que pueda hablar?

―Pase por favor ―le abrió la puerta, pero detuvo a Vera.

―Usted no, señorita.

―Soy su abogada, tengo derecho a ver a mi cliente.

―No tan rápido. Espere ahí, por favor ―le dijo el oficial indicándole una silla y Max volvió sobre sus pasos y le acarició el brazo.

―Tranquila, espera aquí, lo soluciono en seguida.

―Pase… ―lo llevaron por unos pasillos desangelados y finalmente lo metieron a un despacho con vistas hacia la zona de aterrizaje. Se quedó de pie con las manos en los bolsillos y esperó pacientemente hasta que alguien le habló por la espalda.

―Señor Esteban de la Nuez, Andrew McBrady, nos conocimos en un seminario hace unos meses.

―Claro ¿qué tal? ―sintió un alivio inmenso al ver a ese policía precisamente y forzó una sonrisa― ¿dónde está la señorita Saldaña?

―¿Es colaboradora vuestra?

―Asesora, es una experta en arte del siglo XIX y ha trabajado para mí en diversas ocasiones.

―La pillamos precisamente con dos lienzos del siglo XIX ―le puso el material encima de la mesa y él lo miró de reojo― dentro de este cilindro, en su equipaje de mano. 

―¿Pillamos?

―Disculpe, ya me entiende, ella asegura que no son suyos, pero los traía entre su ropa y sin la documentación pertitente. Creemos que son robados.

―Si dice que no son suyos no lo son, no creerá que una prestigiosa profesional del mundo del arte, con una larga experiencia, asesora de la Interpol, va a traer unos lienzos robados en su equipaje de mano.

―No, pero…

―La señorita Saldaña lleva meses recibiendo amenazas por culpa de un caso que nos ayudó a resolver y creemos que puede tratarse de una trampa… eso ya lo determinaremos, pero, mientras tanto, quiero verla, hablar con ella y llevármela de aquí.

―Puede verla y hablar con ella, pero no sé si se la puede llevar de aquí.

―Yo respondo por ella y mi oficina de Londres, a la que acabamos de avisar, viene para ocuparse del caso, de los lienzos y de la investigación.

―Bueno, lo cierto es que… ―McBrady se rascó la cabeza y lo miró a los ojos― la detuvimos por un soplo.

―¿Un soplo?

―Alguien llamó dando su nombre y número de vuelo, avisándonos que portaba material ilegal en la maleta y que ya había estado envuelta en un asunto turbio hace un año, algo de un… ―miró los papeles― Andrea Gastaldi.

―Precisamente el caso que nos ayudó a resolver. Blanco y en botella… ―le dijo moderando el tono, aunque sintiendo un escalofrío por toda la espalda, y el policía asintió― es una trampa, en todo caso, nosotros nos hacemos cargo.

―Igualmente los íbamos a llamar. Acompáñeme, por favor. ―lo hizo andar nuevamente por esos horribles pasillos y antes de llegar a la sala de detenciones, se volvió hacia él sonriendo― este tipo de casos siempre son una patata caliente, se lo cedo encantado, pero no puede llevársela en seguida, voy a terminar el papeleo y se lo traigo. Solo serán unos minutos.

―Gracias y por favor, fuera me espera la señora Kennedy, es la abogada de la señorita Saldaña, dígale que todo va bien y…

―Claro, claro, no se preocupe. 

―Gracias…― abrió la puerta y entró de dos zancadas. Ella estaba sentada junto a una mesa, con el pelo corto un poco revuelto y la mirada perdida. Parecía tan pequeñita y tan desvalida ahí, que el corazón se le encogió en el pecho, quiso hablar, pero antes, ella levantó la cabeza y lo miró con esos enormes ojos negros abiertos como platos.

―¿Max?

―¿Estás bien?, ¿te han tratado bien?

―Sí… pero gracias a Dios que has venido.

―Y nos vamos en seguida ―agarró una silla y se le sentó enfrente, incapaz de acercarse y abrazarla― no te preocupes, ha sido un malentendido.

―No sé cómo apareció eso en mi maleta, no es mío, yo…

―Lo sé, creemos que alguien te lo puso allí.

―¿Pero cómo?

―Lo averiguaremos, solo sé que antes que aterrizaras llamaron a la policía dando tu nombre y denunciando que traías algo ilegal en la maleta. 

―Me han preguntado mucho por lo de Andrea Gastaldi.

―También lo mencionaron en esa llamada.

―¿En serio?... no me lo puedo creer.

―Me lo ha confirmado el oficial al mando.

―Max… ―la puerta se abrió y entró un compañero de Londres con el ceño fruncido― ¿qué haces aquí?

―¿Qué tal, Paul?, te presento a la señorita Saldaña. 

―Buenos días ―dijo él y se puso delante de Cruz― ¿es consciente de lo que se le acusa, señorita?

―No se le acusa de nada porque ella no ha hecho nada ―se levantó y lo enfrentó muy serio, Paul Robertson reculó y se puso las manos en las caderas.

―Mira, Max, no sé qué demonios está pasando aquí, pero no puedes presentarte sin más, saltarte el protocolo e intervenir de esta forma, sin autorización de nadie, para llevarte a una persona retenida con dos lienzos robados.

―Es asesora nuestra y me consta que esto ha sido una trampa.

―No sabemos…

―Hubo una denuncia previa, anónima, para que la detuvieran.

―Eso es irrelevante, el caso…

―El caso es que no conoces en absoluto las circunstancias que rodean a la señorita… ―miró a Cruz, que seguía la discusión con cara de susto, y le hizo un gesto tranquilizador― ni el camino que hemos recorrido hasta llegar a este punto. Sé que ha sido una jugada sucia, lo probaré, pero antes, me la voy a llevar de aquí.

―No eres policía, solo un asesor experto, no puedes tomar esa clase de decisiones.

―¿Ah no?, ya veremos… ―agarró el móvil y marcó el número personal del gran jefe de Lyon, sabiendo que estaba actuando muy por encima de sus privilegios, pero no le importó y esperó a que le contestara― hola Jean Pierre ―dijo en francés― estoy en el aeropuerto de Heathrow, en Londres, han detenido a una asesora española, Cruz Saldaña, la que nos ayudó a resolver el Caso Andrea Gastaldi y el Caso Solange. 

―Lo recuerdo, ¿qué ha pasado?

―Le han encontrado dos lienzos robados en la maleta, estoy seguro que es una trampa, lleva meses recibiendo amenazas por la ayuda que nos prestó y, además, hubo una llamada anónima denunciándola a la policía del aeropuerto antes de que aterrizara. Sé que se la han jugado, solo quiero llevármela de aquí y empezaremos a investigarlo en seguida.

―¿Estás seguro, Max?

―Completamente, yo respondo por ella.

―Hazlo.

―Vale, pues háblalo con el agente Paul Robertson, de la oficina de Londres, dice que no tengo derecho a intervenir porque no soy policía.

―Pásamelo ―extendió el móvil a Robertson y él lo agarró bastante cabreado.

―Señor… ―dijo y él miró a Cruz y le guiñó un ojo, ella le regaló media sonrisa y después bajó la cabeza.

―De acuerdo, Max ―susurró el policía y le devolvió el teléfono― pero haré constar en el informe que esto me parece irregular y anómalo. Dice Leblanc que queda bajo tu custodia y que tú respondes por ella, y eso espero, porque si pasa cualquier cosa, por mínima que sea, te pediré responsabilidades legales.

―Muy bien.

―Voy a acabar el papeleo ―salió dando un portazo y él miró a Cruz bastante más tranquilo.

―No quiero que tengas problemas por mi culpa ―soltó ella sonándose con un pañuelo de papel― lo que faltaba ya es que te perjudique a ti en algo.

―No has hecho nada ilegal, así que no puedes perjudicarme.

―De todas maneras, muchísimas gracias, gracias, Max… ―lo miró con los ojos llenos de lágrimas y él ya no pudo más, agarró una silla y se le sentó al lado, la contempló un segundo con el corazón encogido, estiró la mano y le acarició la espalda viendo cómo se echaba a llorar.

―Vera está fuera y ahora mismo te llevamos a casa, ¿vale?, tú tranquila, que ya pasó, todo irá bien.

―Vale… ―susurró y se le acurrucó en el pecho sollozando, él solo atinó a abrazarla fuerte y a besarle la cabeza― llevo el peor año de mi vida…

―No digas eso.

―Es que esto ya es demasiado.

―Lo sé, chaparrita, pero ya pasó, no llores más, por favor, ¿eh?, ¿chaparrita?...

―¡Cruz! ―Vera entró de golpe en la sala y los miró sin moverse, pero Cruz se apartó de él y se levantó para abrazarse a ella llorando― ya está, Max lo ha arreglado. Gracias a Dios que estaba en Londres y lo ha arreglado. Ahora acaban con el papeleo y nos vamos a casa, cariño, mírame, ya pasó y nos vamos a casa.

 34

Cerró los ojos bajo la ducha y apoyó una mano en los azulejos. Era muy agradable sentir ese potente chorro de agua caliente encima, era como poco reparador y permaneció así mucho rato, repasando los sucesos del día anterior en Heathrow, tal vez una de las peores experiencias de su vida.

Lo primero que le preguntó Max al entrar en aquella sala horrorosa dónde la habían retenido, fue si la habían tratado bien, y le dijo que sí de forma automática, pero en realidad no se había sentido nada bien tratada, al contrario, se habían pasado dos horas presionándola, asustándola, coaccionándola y hasta gritándole para que confesara un delito que no había cometido, así que la cosa se había salido bastante de madre sin ninguna necesidad. Tampoco querían dejarla ir al baño o darle agua, y acabó llorando delante de esos desconocidos como una idiota, rogándoles una y otra vez que llamaran a su consulado o a Vera. Pero, lógicamente, no le hicieron ningún caso.

Gracias a Dios, Max había acabado apareciendo con su brillante armadura para salvarla de semejante injusticia y, estaba segura, que no tendría vida suficiente para agradecérselo. Él ni siquiera le preguntó por los lienzos, respondió por ella sin dudarlo, se jugó su palabra y lo solucionó todo en quince minutos. Un acto heroico a sus ojos, y a los de su familia, que se seguían preguntando cual hubiese sido su suerte si Maximiliano Esteban de la Nuez no llega a ser amigo suyo.

Afortunadamente lo era, estaba en Londres y se plantó en el aeropuerto con su seguridad y aplomo de siempre, poniendo las cosas en su sitio y salvándola de uno de los peores tragos de su vida con eficiencia y tranquilidad. “Todo irá bien, chaparrita”, le dijo abrazándola contra su pecho y así fue, todo salió rodado y en cuestión de minutos estaba en un taxi camino de Chelsea

Lo demás había sido como una nebulosa porque le dio por llorar mientras él intentaba aclarar en qué momento o cuando le habían colado los dichosos lienzos. Estaba segura que no había dejado la maleta sola, que nadie la había tocado, pero hablando y hablando en el taxi camino de casa recordó que, como siempre, un hombre muy amable le había ayudado a acomodarla en el compartimento de equipaje del avión, por encima de su cabeza.

―¿Ah sí?

―Sí, como siempre, siempre hay un alma caritativa que te ayuda a poner ahí el equipaje de mano, yo no lo alcanzo muy bien por mis propios medios.

―¿Un tío, claro?

―Sí.

―¿Y qué recuerdas de él?

―No sé, apenas lo miré, me preguntó si me ayudaba, le di las gracias y me metí a mi fila de asientos, yo tenía ventanilla y así dejaba de estorbar a los demás.

―¿Le dejaste la maleta, no viste cómo la subía o si se quedaba trajinando en el compartimento de equipaje? ―preguntó Vera.

―Pues no, como siempre. Nunca miro esas cosas y la maleta iba con seguro, luego tuve que abrirlo delante de la policía.

―Eso es lo de menos, cualquier persona con un poco de habilidad abre esos seguros y los vuelve a cerrar en un segundo.

―¿Y en qué idioma te habló?

―Inglés, sí, en inglés.

―¿Y no se sentó a tu lado?

―No, al lado iba un señor mayor, él desapareció.

―¿Inglés nativo o…?

―No, no era nativo, era italiano, pero con un inglés muy bueno.

―¿Segura?

―Segurísima.

 Después de aclarar eso, que era su mejor pista, él hizo un montón de llamadas y se quedó un rato en casa de Vera charlando con su madre, con Manuela, que estaba loca de contenta de verlo, y de pasada con Michael, que se iba pronto al teatro. Ella subió a la segunda planta, se duchó y se quedó dormida en la cama sin apenas darse cuenta, estaba agotada y, aunque quería verlo y hablar con él, no pudo, porque cuando despertó, a la hora de la cena de los niños, ya se había ido volando a su oficina de Londres.

Más tranquila, habló con Vera y con su madre del caso, repasaron mil veces los pasos que había dado, recuperó las amenazas de Isabel Rossi y se las mandó por email, y luego lo llamó para darle las gracias, con el corazón saltando en el pecho y las piernas de lana, aunque él se limitó a interesarse por su bienestar, sin darle pie a mucho más, asegurándole que estaban trabajando en su incidente para solucionarlo lo antes posible. 

―Fue una bendita casualidad que Max estuviera en Londres precisamente hoy ―le dijo su hermana cuando ya habían metido a los niños en la cama, con una copa de vino en la mano y a solas en el salón― ¿sabes por qué estaba aquí?

―Por trabajo, supongo. No le pregunté.

―Estaba conmigo en el gabinete, me había pedido una cita.

―¿Por qué?, ¿tiene a alguien con problemas legales aquí?

―Seguro que si tiene a alguien con problemas legales aquí puede pagarse un abogado de lujo… pareces tonta.

―No entiendo…

―Vio a Michael el lunes pasado en Roma, le contó su versión del tema María Pía, Mike le creyó, lo entendió y le dijo que hablara conmigo, me llamó y vino solo para contarme personalmente lo que había pasado.

―¿Y qué había pasado, si yo te lo conté todo?

―Dice que en lo único que pensó en tu oficina, cuando la encontró atacándote, fue en neutralizarla, sacarla de allí y alejarla de ti… jamás la antepuso a ella, ni la protegió a ella, ni nada de eso… dice que nunca lo has dejado explicarse, que simplemente sacaste tus propias conclusiones sin escuchar su versión, que lo entiende, pero que no es lo que ocurrió y que solo quiere hablarlo contigo.

―¿Hablar qué?, ya han pasado dos meses, mejor no remover la mierda.

―Dice que te quiere.

―Ya, claro, me lo demostró muy bien.

―Hoy te lo ha demostrado con creces.

―No es lo mismo.

―¿Por qué no?. 

―Porque hoy se trataba de algo oficial, que me podía costar la cárcel, no de una pelea con la loca de su novia… yo estaba allí ¿sabes?, sé perfectamente lo que vi.

―Pues yo le creo y si confías en mí, deberías darle el beneficio de la duda.

―¿Para qué?, ¿para rematar estos meses de mierda que llevo?

―Para dejar de sufrir y penar por los rincones. Tú quieres a Max, estás enamorada de él, vas superando toda esta ruptura porque no tienes más alternativa, pero lo que realmente quieres es volver con él. Hoy he visto cómo te mira, cómo se preocupa por ti y, lo más importante, he visto cómo lo sigues mirando tú… los dos sois estupendos, os queréis y os necesitáis, hacéis una pareja cojonuda, Cruz, dale una oportunidad para hablar contigo.

Cuando llegó Michael también intentó interceder por Max y acabó prometiéndole a los dos que hablaría con él, total, a esas alturas ya podía oír cualquier cosa y luego echársela a la espalda para seguir sobreviviendo. No se iba a morir por una última charla y cuando Vera le explicó todo lo que había pasado con María Pía y su ingreso en una clínica siquiátrica, decidió que seguramente jamás volvería con Max, pero al menos propiciaría un final más humano y razonable, más adulto, con él. Estaba claro que era muy buena persona, muy generoso, que se preocupaba por su entorno, por su madre, por María Pía, incluso por ella misma, eso lo honraba un montón y si solo necesitaba hablarle para seguir su camino más tranquilo, lo escucharía y adiós.   

Salió del cuarto de baño, se puso los vaqueros y una camiseta y se acercó a la ventana que daba al patio trasero de la casa observando el día espléndido que tenían, el mes de mayo ya estaba muy avanzado y se notaba la primavera en Londres. Abrió la ventana y enseguida notó el jaleo que tenían montado abajo, se asomó y vio a Max y a Michael, los dos con las gafas de sol puestas, intentando montar una enorme casa de muñecas, más bien un castillo de princesas en tonos fucsia y celeste, que iba a ocupar una parte importante del césped. No pudo evitar sonreír al verlos tan atentos organizando los paneles, martillo y clavos en mano, mientras los gemelos se movían entre ellos con unas herramientas de juguete y Manuela, disfrazada de princesa, bailaba y jugaba cerca sin perderlos de vista. En seguida oyó la voz de su madre y supuso que estaban todos involucrados en el proyecto. Increíble.

―¿Qué tal, dormilona? ―Vera le habló por su espalda y se acercó para mirar también el patio― ¿has visto?, un doctor en arquitectura por la Sorbona montando un castillo de princesas en mi jardín.

―¿De dónde lo habéis sacado?, es enorme.

―La casa que los fabrica se lo mandó de regalo a Michael en Navidades, llevaba cinco meses embalado en el garaje, ayer se lo comentamos a Max y se ofreció para montarlo. Lo he invitado a comer, con lo de ayer y…

―Está bien… ―recorrió con los ojos la pinta estupenda de los dos, guapísimos, Michael con vaqueros y una camiseta destartalada, Max con vaqueros y una camisa a rayas azules, y movió la cabeza― parecen salidos de un anuncio de perfume o de refresco…

―Ya, es cierto, menudo par, ¿quieres desayunar?

―Solo un café, Verita, gracias, voy a bajar a ayudar, no sé si el doctor en arquitectura por la Sorbona es tan manitas como se cree.

Bajó corriendo a la cocina, se puso un café, saludó a su madre, que estaba juntando los ingredientes para preparar una paella, y salió al patio para echar un cable, ella sí se consideraba una manitas de primera, y seguro que conseguían montar el dichoso castillo antes del mediodía. 

Llegó al jardín, abrazó a Manuela y a los niños y se acercó para mirar lo que llevaban hecho, muy poco, pero iban realmente bien encaminados, los observó a los dos y les sonrió.

―¿Cómo lo lleváis?

―Perfectamente, gracias ―contestó Michael, Max la miró y no dijo nada― este tío sabe lo que hace.

―Ya veo. Sorprendida estoy.

―¿Por qué? ―le preguntó él clavando un panel― ¿sabes cuántas maquetas me hice en la carrera?

―No lo pongo en duda. ¿En qué puedo ayudar?

―Si quieres monta las piezas pequeñas, las almenas, las ventanas o las aldabas de la puerta, está todo allí.

―Ok… ¡Michael! ―le quitó a su sobrino un trozo de torre y él salió corriendo muerto de la risa con sus pasitos inseguros― ven aquí que te voy a comer, bichito.

―¡Eh, niños! ―gritó Vera y Mike paró de trabajar y la miró con paciencia.

―¿Qué pasa, pequeñaja?

―No deberían andar por medio.

―Están ayudando ¿ves? ―se acercó a los dos enanos que jugaban tan contentos con sus herramientas de plástico y le sonrió― estoy al loro.

Se pasaron al menos dos horas trabajando hombro con hombro guiados por Max, que sabía leer aquellos planos tan raros muy rápido, y antes de la una ya tenían toda la estructura principal acabada, empezaron a levantar las almenas mientras Vera y su madre daban de comer a los niños en una mesa de la terraza y cuando les dijeron que la paella estaba a punto, se miraron comprobando que solo les quedaban los detalles, un trabajo en equipo perfecto para estrechar lazos y relajarse, determinó entrando a la cocina para lavarse las manos y ayudar a poner la mesa. 

―¿Estás bien? ―le dijo él acercándose al grifo para lavarse también y ella asintió.

―Sí, me encantan los trabajos manuales, no hay mejor terapia, y Max ―él la miró con esos ojos azules tan dulces y le provocó un escalofrío― mil gracias por lo de ayer.

―Si me sigues dando las gracias me voy a cabrear.

―Vale ¿y tenemos novedades?

―No, pero vamos bien encaminados.

―¿En serio?

―Cuando lo tengamos claro, te cuento.

―¡A comer! 

Los llamó Vera y salieron al patio para disfrutar en familia de la paella, como si siempre hubiesen vivido así, las dos parejas, su madre, los pequeños, todos juntos, en feliz y apacible armonía, algo que le quitó de golpe el ánimo y la sumió, sin proponérselo, en un silencio pertinaz que le permitía pensar y no perder el norte, no olvidar que en esa ecuación alguien no era permanente ni estable, que acabado el día se largaría con sus cosas, con María Pía o la novia de turno, dejándola a ella otra vez sola y con el corazón hecho trocitos.

Se pasó gran parte de la comida atendiendo a los niños y escuchando cómo Max y Michael hablaban de mil cosas sin parar, como íntimos amigos, y como su madre y Vera intervenían con el mismo entusiasmo. Todos parecían llevarse estupendamente y los oyó charlar tan animados de la boda de su madre, de su luna de miel, del trabajo de Mike o de Vera en el gabinete, de todas esas alegrías que tenían a la familia ilusionada y que ella intentaba celebrar, aunque le costara horrores, y cuando él empezó a hablar de México, de Veracruz y de lo bonito que era aquello, recordó de repente su último viaje a Galway, donde todo parecía perfecto, se levantó y se concentró en recoger la mesa y meter los platos en el lavavajillas.

―Me llevo a los niños arriba, están los tres dormidos―le avisó su hermana y ella asintió― ¿estás bien?

―Sí, y no te preocupes, yo recojo todo.

―Solo falta el café.

―Ya saco yo la cafetera y las tazas. Sube con los pezqueñines, no te preocupes.

―Gracias ―le sonrió sin mirarla mucho y cargó la cafetera, sacó una bandeja y organizó las tazas. Esperó en la cocina, con los brazos cruzados, a que estuviera hecho, y salió a la terraza con todo listo, lo puso frente a su cuñado, su madre y Max, que seguían hablando de México, se dio media vuelta y volvió dentro de la casa.

―Cruz… ―quince minutos después Max la llamó golpeando la puerta de su habitación y ella se quedó en silencio, haciéndose la dormida, pero él no se rindió, abrió y pasó sin esperar su permiso― ¿estás bien?

―Sí, gracias, ¿qué necesitas? ―se sentó en la cama y trató de no mirarlo a los ojos― ¿ya te vas?

―No me voy, ¿estás bien?

―Claro, ¿por qué?

―… ―no dijo nada y le indicó con la cabeza las lágrimas que le mojaban la cara― no has abierto la boca en toda la comida… no me hace gracia invadir tu espacio, pero Vera y Michael insistieron y…

―No, no, no invades nada, al contrario, a ellos les encanta estar contigo y a mi madre, pero si tienes que marcharte, si tienes otro compromiso, adelante. No hay problema ―se puso de pie y se atusó el pelo― ya acabaremos el castillo nosotros y…

―¿Qué otro compromiso voy a tener?, ¿qué puede ser más importante que estar aquí?, ¿eh?

―No sé, Max… a veces somos un poco acaparadores, todos juntos siempre, unos encima de otros… ―bromeó y lo miró a los ojos comprobando que estaba muy serio. 

―¿Podemos hablar?, Vera me ha dicho que…

―Sí, ya me lo explicó todo.

―¿Y?

―¿Qué?

―¿Cómo que qué?, ¿vas a oír mi versión?

―Ya me la contó Vera y, sinceramente, trato de entenderla, pero desde mi perspectiva vi lo que vi, me dolió horrores, me sentí muy mal, a ras de suelo ¿sabes?... quisiera ponerme en tus zapatos y comprenderte, pero es difícil para mí.

―Jamás quise hacerte daño o parecer que estaba de parte de María Pía, eso no fue lo que pasó, mi forma de protegerte era sacarla a ella de ahí y en cuanto la tuve controlada te fui a buscar.

―Varias horas después.

―Tuve que llevarla al hospital y tú no cogías el teléfono móvil.

―Estaba intentando asimilar lo que había pasado y, además, me estaban despidiendo.

―Lo siento tanto, Cruz.

―Y yo también, pero ya pasó, no te mortifiques por eso, si tú actuaste creyendo que era lo mejor en ese momento, lo entiendo o trataré de entenderlo. Me pareces un tío legal y noble, creo que eres muy buena persona y por supuesto sé que no lo hiciste a propósito, sé que no querías dañarme, a todos se nos fue el asunto de las manos, pero no quiero darle más vueltas, en serio, o me voy a volver loca.

―Lo mismo siento yo.

―Pues tema zanjado y tan amigos.

―No me puedo creer que hayas dejado de quererme.

―Suele pasar si la novia oficial te humilla delante de todo el mundo, te pega y te trata de puta en tu puesto de trabajo. Es lo normal, Max.

―A mí no me hables en ese tono.

―¿Qué tono?, ¿qué quieres que te diga?. Siempre he sido sincera contigo.

―Y yo contigo, por eso sabes, fehacientemente, que ella no era mi novia, que está enferma y que…

―Que ya la has puesto a salvo y se recupera en Miami. Me alegro mucho por los dos, por ella y por ti, pero eso ya no es asunto mío, afortunadamente.

―¿Te molesta que la haya ayudado?, ¿qué haya intentado hacer las cosas bien?

―Ya no sé ni qué me molesta, en realidad no tengo derecho a que me moleste nada. Tú no eres nada mío y si te vas a pasar el resto de tu vida siendo responsable de esa mujer, adelante, es raro, pero hazlo.

―Yo no soy responsable de ella, simplemente intervine, como lo haría con una hermana o…

―Tú haz lo que quieras, Max, a mí no me debes ninguna explicación, en serio, te lo digo de corazón.

―Su madre y la mía son las responsables, yo hice lo último que podía hacer por ella, que era ponerla en manos de un médico, como debieron hacerlo hace años, y ya me desligué de todo eso por completo.

―Vale.

―¿No me crees?

―No es asunto mío.

―No tiene ninguna importancia, ya salió de mi vida…

―Y llevamos diez minutos hablando de ella.

―Porque tú insistes en hablar de eso, no yo.

―Vale ―respiró hondo― es mi culpa también, como es mi culpa si me siento mal porque la mujer que lleva en tu vida doce años, pero no es tu novia, se planta en mi oficina, me pega, me insulta y me humilla delante de todo el mundo y tú, que eras el amor de mi vida, me da la espalda y se va con ella, la contiene, la consuela y se la lleva a una clínica carísima para que la ayuden… perdona si no puedo obviarlo tan fácilmente, perdona si soy tan pusilánime, pero me duele. A mí también me duele, como a ella, solo que a mí nadie me cuida, ni me abraza, ni me consuela.

―Mi amor… ―estiró la mano para tocarle el pelo y ella se la apartó de un manotazo.

―No sé qué demonios va a ser de mi vida, pero de lo único que estoy segura es que la próxima vez que me enamore, si me enamoro, será de un hombre que esté al cien por cien conmigo, se parta la cara por mí, me quiera tanto como yo a él, y no me dé la espalda a la primera de cambio.

―Cruz… ―cerró los ojos, se sentó en una silla y se tapó la cara con las dos manos. Ella lo oyó llorar y se desconcertó totalmente, dio un paso atrás y se quedó muda― yo te amo, más que a mi vida, más que a mi vida… ¿cómo puedes pensar que no eres lo primero para mí?, ¿cómo puedes creer que hay alguien por encima de ti?... 

―… ―siguió muda y él levantó los ojos y la miró.

―Solo intentaba protegerte, alejarla de ti, porque eres lo que más quiero en este mundo… y si la llevé al médico y procuré que se ocuparan de ella, también es para mantenerla lejos de nosotros ¿no lo entiendes?, ¿cómo no puedes entenderlo?

―Vale…―asintió llorando también y él se limpió las lágrimas con el dorso de la mano. Lo miró a los ojos y supo que no estaba mintiendo y que lo que decía era lo que de verdad sentía. Igual los dos habían visto una situación tan delicada de manera completamente diferente, igual solo se había tratado de mala comunicación y admitió que podía considerarlo, tragó saliva y asintió― vale.

―Te amo, Cruz, no puedo vivir sin ti, déjame demostrártelo, déjame demostrarte que estoy al cien por cien contigo, que siempre me partiré la cara por ti y que jamás volveré a darte la espalda… aunque esa no haya sido mi intención, si tú lo percibiste así, te pido perdón de rodillas… perdóname.

―Necesito tiempo, Max.

―Muy bien, bien… ―se levantó y suspiró― estoy en tus manos, no voy a insistir.

―Gracias.

―Ok ―entró al cuarto de baño y oyó como se lavaba la cara, miró por la ventana y comprobó que Mike y Vera habían vuelto al castillo y que los niños estaban merendando en la mesa de la terraza. Habían estado mucho rato hablando y cerró los ojos intentando aclararse y oír a su corazón, que era lo que siempre decía su abuela Teresa― me bajo a terminar la obra.

―Bien ―se acercó y le besó la cabeza, ella percibió su aroma y su calor, pero no se movió y observó quieta como salía de la habitación y bajaba las escaleras a la carrera.

Entró al cuarto de baño y también se lavó la cara, se quedó mucho rato con el grifo abierto, meditando en cada una de sus palabras y preguntándose si sería capaz de perdonar y olvidar, de vivir sin miedo o desconfianza, si tendría la madurez suficiente para ignorar lo que había pasado y empezar de nuevo, por ella y por él, por los dos.

Se peinó con los dedos, cuadró los hombros y decidió bajar y acabar con el castillo, ya pensaría en eso más adelante, llevaba unos meses horribles de tanto darle vueltas a la cabeza, de tanto machaque, y no podía decidir nada, no podía hacer nada ese día, salvo sentir y respirar. 

Llegó al patio y se quedó un rato observando el panorama: Vera y Michael acabando los detalles de la obra, con los gemelos jugando entre sus piernas, su madre hablando por teléfono tan animada en un sofá de la terraza y Maximiliano Esteban de la Nuez, con esa pinta extraordinaria que Dios le había dado, hablando con Manuela y explicándole algo sobre los planos del castillo. La niña lo miraba atenta y él, en cuclillas, se lo enseñaba con mucha paciencia. Era tan guapo y tan cariñoso, con esa sonrisa franca y adorable, los ojos azules tan profundos y esa boca que amaba y que siempre, siempre, había tenido palabras dulces y amorosas para ella.

Era lo mejor que le había regalado la vida, a pesar de todo, era una bendición haberlo conocido y lo siguió con los ojos cuando se apartó de Manuela para continuar montando el puente levadizo de ese castillo tan cursi. Manu se acercó a sus padres para decirles algo y ella observó a Max con atención, tanta, que él acabó levantando los ojos y mirándola con la misma intensidad.

―¿Qué? ―preguntó un poco desconcertado.

―Nada ―respondió, sintiendo un rayo implacable de lucidez en la cabeza, mandó todo al carajo, cruzó el jardín de dos zancadas, llegó hasta él y se le abrazó de un salto para plantarle un beso en la boca― te quiero.

―¿En serio, chaparrita? ―se echó a reír sobre su boca y ella no paró de besarlo hasta que sintió la voz de su hermana en la espalda.

―¡Manuela!, hija ¿qué miras?, deja a los tíos tranquilos. Ven.

―¿Pero son besitos con lengüita?

―¡Manu!

 35

―A “La Herradura” no, iremos a la finca de mi tío Aurelio, es perfecta y segura, cerca del mar y de la montaña, mi hermana Guadalupe estuvo el fin de semana pasado y dice que a veinte personas podemos alojar perfectamente. 

―Qué lástima no ir a la de tu madre, tío, me encanta La Herradura.

―Sí, pero ya sabes lo que pasa. En todo caso, Sasha, confirma lo antes posible y así cerramos los billetes y, si no puedes ir a México, no pasa nada, una semana después lo celebraremos en Miami.

―Creo que no habrá problema para ir a los dos sitios si podemos llevar a los niños.

―Mi cuñada lleva a tres y mi hermano a los suyos, por supuesto que puedes llevar a los niños.

―Genial, vamos hablando y antes que te vayas de Roma tenemos que hacer una despedida de soltero aquí en Italia.

―Eso está hecho, tío. Adiós.

Colgó y miró la montaña de carpetas que tenía encima de la mesa. El trabajo se multiplicaba cada día, era como si las obras de arte no se agotaran nunca, pensó con una sonrisa, y se concentró en leer unos informes nuevos llegados desde España dónde habían desaparecido dos Murillo de una colección privada. Observó con atención las fotografías de los cuadros y luego fijó la vista en el escritorio del ordenador, donde tenía el documento con la declaración ante la fiscalía de Giuseppe Carlo Frasa, el contrabandista que viajaba con Cruz en ese famoso vuelo Madrid―Londres que casi le cuesta la cárcel, y al que habían detenido una semana después del incidente en Nápoles.  

El tipo era un pieza bien conocido por la Interpol y en cuanto les facilitaron la lista de pasajeros y toparon con su nombre cursaron una orden de detención y lo pillaron en Nápoles, dónde primero se negó a declarar ante la policía, aunque sí lo hizo después en sede judicial, cuando el fiscal le puso delante el rosario de delitos por los que se le buscaba en toda Europa y no le quedó más remedio que cantar para conseguir algún trato favorable.  

Básicamente declaró que lo habían contactado en Roma para hacer un pequeño encargo desde Madrid, que no conocía al cliente final, solo al intermediario, un tal Alfonso García, con el que había quedado en el Aeropuerto de Barajas para viajar juntos a Londres. Sólo tenía que colar en la maleta de una chica joven un cilindro de cartón y nada más. Lo hizo cuando se ofreció a subirlo al compartimento de equipajes y luego se olvidó del tema. Limpio y bien pagado.

Cruz lo reconoció sin vacilar en las fichas que le enseñó la policía y también identificó al compañero de viaje, el tal Alfonso García, que era un antiguo chofer de Isabel Rossi al que hacía años no veían por Solange Armagnac S.L., pero del que sí recordaba muchos rumores, el principal, que había sido un amante bastante estable de su antigua jefa. La cosa estaba clara y la policía española fue a buscar a Isabel a su domicilio, pero no la encontró, ni a ella, ni a García, ni a Vanesa García, una de las secretarias de Solange Armagnac S.L Madrid encargada, entre otras tareas, de organizar los viajes de los consultores, y que resultó ser hija del tal Alfonso. Un cúmulo de coincidencias que dejaba el panorama meridianamente claro, aunque de momento no pudieran ponerlos, a ninguno de ellos, delante de un juez.

―Chaparrita… ―contestó al móvil sonriendo.

―¡Mi amor!, ¿cómo estás?

―Dime que ya estás aquí.

―Sí, voy en el taxi camino de tu casa.

―Genial… ―se estiró en la silla y se pasó la mano por la cara― hace mucho calor hoy.

―Ya lo he notado, en Madrid también. Me ha llamado tu hermana Guadalupe, me quería explicar lo que están organizando para la seguridad de Michael y todo eso, pero yo creo que no saldremos apenas de la finca de tu tío, así que me sabe fatal que esté gastándose un dineral en…

―¿Sabes qué pasará si se sabe que Michael Kennedy va a una boda el 15 de octubre en Veracruz?

―Ya, pero… 

―Deja que mi hermana se ocupe, tampoco lo hace ella, tiene un equipo de seguridad estupendo y muy profesional. No te preocupes.

―Vale.

―Te amo y me muero por tocarte, chaparrita…

―Y yo a ti, mi vida. Te veo en un par de horas.

―Vale, te amo… ―ella le colgó y él volvió a concentrarse en el trabajo.

A finales de mayo, hacía dos meses ya, habían decidido retomar su relación donde la habían dejado aquel nefasto miércoles de marzo y siguieron con sus planes de casarse como él quería, en Veracruz, México, en octubre. Vera y Cruz celebraban su cumpleaños el día diez, él era del doce, y la boda sería el sábado 15, así podrían festejarlo todo, por todo lo alto, hacer turismo, pasar unos días en familia, y celebrar una boda religiosa, pero íntima, en la finca de su tío Aurelio, primo hermano de su madre, que se había ofrecido encantado a recibirlos en su casa.

Pensaban alojar a unas dieciocho personas en la finca, Vera y Michael con los niños, Pilar y su flamante marido Jim, la abuela Teresa, James Wilson con su familia, los padres y la hermana de Michael, Pitu y Adrián, Sandra, Sasha con su familia y poco más. Para el resto de amigos y familiares, que no pasaban de diez, ya había reservado un resort en la playa, incluso su padre y su hermano había decidido ir a un hotel, y la mayoría de sus amigos, ante lo íntimo del evento, habían optado por apuntarse al fiestón que pensaba organizar en Miami Beach una semana después.

Los dos estaban decididos a casarse sin florituras ni grandes ceremonias, pero cuando se pusieron a hacer la lista de los más íntimos la cosa creció de manera exponencial y él propuso lo de Miami Beach. Cruz no estaba muy convencida, pero finalmente comprendió que tenía un millón de compromisos y que era muy buena idea celebrar una fiesta en una ciudad como Miami, con un clima estupendo, muy buenas conexiones de avión y a un paso de México, donde esperaban pasar quince días entre la boda y las vacaciones. Las reservas de hotel y de vuelos ya estaban en marcha, tenían una empresa de eventos ocupándose de los detalles, mucha gente iba a acompañarlos y quería que todo fuera perfecto, incluso con Cruz frunciendo el ceño ante tantos gastos, resultaba una gozada tirar la casa por la ventana, invitar a todo el mundo y propiciar unos días mágicos para los dos, al fin y al cabo, pensaba casarse solo una vez en la vida.

Lástima que personas como su madre o el padre de Cruz se lo perdieran. Por descontado doña Rosario Aguirre, a la que no había vuelto a dirigir la palabra desde su última gran bronca en Madrid, no sabía nada de la boda, o al menos nada oficialmente de su parte, y la prefería lejos. No necesitaba que arruinara su ilusión, ya no tenían ni siquiera vínculos empresariales, así que mejor cada uno en su casa y Dios en la de todos, que quería la fiesta en paz.

Por su parte su suegro, el señor Antonio Saldaña, había dejado claro que no pensaba ir dónde no se le esperaba y acabó declinando la invitación a la boda. Una decisión lógica, desde su punto de vista, tras el encontronazo que habían tenido en Londres la primera y única vez que habían coincidido.

―Te presento a Max, papá ―le dijo Cruz en esa galería de arte de Mayfair donde al fin se había decidido a exponer dos de sus cuadros, uno de ellos el retrato en técnica mixta que le había hecho mientras estaban separados. La artífice del milagro había sido Jill, la mujer de James Wilson, y todos habían viajado a Londres el día de la inauguración para apoyarla y disfrutar de su trabajo, incluso el señor Saldaña, que solía pasar bastante de ese tipo de cosas.

―Encantado, Antonio ―le ofreció la mano sonriendo, sin embargo, él lo miró ceñudo.

―Espero que vayas en serio y no me la devuelvas antes de la boda, que ya sabemos lo dificilita que es la niña―bromeó, pero nadie siguió la gracia, mucho menos a Cruz, que se puso pálida.

―Dios, papá ―Vera movió la cabeza y él la miró con los ojos muy abiertos.

―¿Qué?, es una broma.

―Sin la más mínima gracia. 

―¿Así que arquitecto?

―Sí.

―Al menos un yerno con una formación académica sólida―soltó mirando a Vera y ella abrió mucho los ojos.

―¡¿Qué?! 

―Estoy de broma, que susceptible sois ―agarró una copa de champán y lo miró a los ojos― ¿Y por qué os casáis en México?, con lo peligroso que está eso.

―Procuraremos la máxima seguridad para todo el mundo― abrazó a Cruz y le besó la cabeza― no habrá ningún problema.

―No sé yo… está la cosa fatal.

―Si no quieres ir, no tienes por qué hacerlo, papá.

―Me es igual, mientras a mí no me cueste nada, haced lo que queráis, ya sois bien mayorcitos los dos.

―Nosotros asumiremos todos los gastos, no se preocupe. 

―Me alegro porque no puedo ofreceros mi ayuda económica y menos para que os vayáis a casar al otro lado del mundo.

―La decisión de casarnos en mi país es mía y, como le he dicho, nosotros asumiremos todos los gastos, no tiene de qué preocuparse.

―Es que no están los tiempos para tanto dispendio y yo no estoy ahora para financiar ninguna boda…

―Cómo si alguna vez hubieses financiado alguna… ―soltó Michael agarrando a Vera de la mano― vamos, pequeñaja, me muero de sed.

―¿Qué? ―balbuceó viendo como la pareja se alejaba y luego lo miró a él con los ojos muy abiertos.

―Tiene razón ―intervino Cruz― y no te alteres tanto, como siempre, no pensaba pedirte dinero.

―Cariño…―buscó sus ojos al ver que se estaba enfadando de verdad y le sonrió― deberías atender a la gente, están aquí por tus cuadros y…

―Un momento ―respondió ella levantando un dedo― ya te habrás quedado a gusto ¿no?, ni diez minutos delante de mi novio y ya le estás hablando de dinero, papá. Perfecto.

―Las cosas se hablan y por lo que he podido comprobar a este muchacho el dinero no le supone ningún problema, más bien todo lo contrario.

―¿Cómo dices? ―dio un paso al frente y Max la sujetó― ¿lo has estado investigando?, ¿en serio?... ¿sabes la vergüenza que me da eso?

―Chaparrita…

―Es que es increíble.

―No hay ningún pecado en que un padre se interese por el bienestar de su hija, seguro que el señor Esteban de la Nuez me entiende, es normal que quiera saber con quién te casas.

―¿Y por qué no me lo preguntas a mí?

―Porque eres insufrible, hija, no hay quién te aguante, te lo digo en serio. 

―¿Qué…?

―Ya está bien ―intervino y la apartó de su padre― no lo conozco de nada, Antonio, en nueve meses que ando con Cruz es la primera vez que lo veo con ella, pero no pienso tolerar que le arruine este día, en el que lo que realmente importa es esta exposición, la primera en la que participa y nada menos que en Londres… por otra parte, como bien dice, el dinero no me supone ningún problema, así que tranquilo. Ahora, si nos disculpa… ―tiró de ella y se la llevó al otro lado de la galería.

Después de eso no quiso cenar con Saldaña y su mujer, una rubia bastante insulsa que le preguntó varias veces si conocía a algún señor de la droga mexicano, de esos que salían en las telenovelas. Un despropósito tras otro. El tipo no era de su cuerda, se llevaba fatal con Cruz y seguramente jamás iban a llegar a ser amigos, pero era el padre de su futura esposa y si ella lo necesitaba a su lado en la boda, lo tendría, sin embargo, cuando Cruz le informó que quería que Michael la llevara al altar se ofendió tanto, seguramente con razón, que decidió no ir a Veracruz. Estupendo, un problema menos.

―¡Chaparrita! ―entró en su piso y el frescor del aire acondicionado lo reconfortó de inmediato, dejó la chaqueta en la percha de la entrada y el maletín en la mesita del hall y antes de dar un paso más Cruz apareció de un salto para recibirlo.

―Un momento, Sandra, que ha llegado Max…―dijo al teléfono, se acercó, se puso de puntillas y le dio un beso en la boca― hola, mi vida, dame unos minutos ¿sí?... he preparado té helado, está en la nevera, sírvete un poquito. Dime Sandrita.

―Dios bendito ―la siguió con los ojos sacándose la corbata y abriéndose la camisa, y silbó. Iba descalza, con un minivestido de verano con tirantes, negro, de viscosa, que moldeaba perfectamente sus curvas tan sexys. Estaba preciosa y la siguió despacio por la casa mientras ella continuaba hablando por el móvil.

―Hasta el viernes 30 de septiembre estaré trabajando en Madrid… sí… el lunes 14 de noviembre me incorporo a Londres… ¿qué?... oye que tengo treinta días de vacaciones y quince por la boda… pasará volando.

―Cruz… ―se sacó la camisa y los zapatos, se acercó a ella y la abrazó por detrás hundiendo la cara en su cuello oloroso a jazmín… le encantaba su aroma y abrió la boca para lamerle el hombro… bajó la mano y le acarició el muslo antes de deslizar los dedos por debajo del vestido.

―Sí… ―susurró ella apoyando una mano en la pared. Él siguió subiendo los dedos por su cuerpo, llegó hasta su abdomen y alcanzó, con una erección enorme en los pantalones, sus pechos desnudos, sintiendo el pezón erecto contra la palma de la mano― Sandrita, el lunes seguimos ¿vale?, no te preocupes… chao… ¡Max!, ¿qué haces?

―¿Tú que crees? ―la agarró y la acomodó en el respaldo de un sofá, le sacó el vestidito por encima de la cabeza, se abrió los pantalones y la penetró por detrás, sin más, con un golpe preciso y contundente, sintiendo un placer tan intenso que la abrazó con mucha fuerza por el vientre, gimiendo contra su pelo.

―Te quiero, mi amor… ―antes de llegar al clímax, se giró y lo miró a los ojos, le acarició la cara y lo besó.

―Te echo tanto de menos, chaparrita, no podemos seguir así.

―Ya queda menos… ―le lamió la boca sin dejar de mirarlo y él decidió no contenerse… tenían todo el fin de semana para entretenerse, pero en ese preciso instante, tras cinco días de ausencia, no estaba para tener paciencia. Se la llevó a la cama y le hizo el amor ya ciego por completo, mientras ella lo seguía caliente y suave, balanceando sus preciosas caderas hasta volverlo loco.

**

―¿Has hablado con la agente de Londres? ―le dijo media hora después bajo la ducha― me encanta el piso que nos ha encontrado, chaparrita, no quiero seguir buscando.

―Es muy caro ―agarró la esponja y lo enjabonó con cuidado.

―¿Qué más da?, es Chelsea.

―Podemos encontrar algo más razonable, seguro.

―Cruz… ―le agarró la cara y la obligó a mirarlo― si nos mudamos a Londres es para estar cerca de la familia y vivir bien, no para andar ahorrando cuatro centavos. Chelsea es caro.

―Me parece una barbaridad, el alquiler de un mes son dos meses de mi sueldo y a mí me pagan bien.

―Trabajamos los dos y podemos permitírnoslo.

―El error ha sido contratar a esa agente pija de Chelsea, será muy amiga de Vera, pero es una snob. Podemos ir a un barrio más razonable, Max, no me parece…

―No voy a meterme en un mal barrio o en un cuchitril porque a ti te duela pagar más de lo que pagas en Madrid.

―Para ti cualquier cosa es un cuchitril, de vez en cuando te sale un ramalazo de internado suizo que p’a qué.

―¡Cruz! ―se echó a reír y ella movió la cabeza― tenemos dinero de sobra para comprar ese piso de Chelsea si queremos, o dos, o una casa como la de Michael y Vera, no me puedes impedir que quiera darle lo mejor a mi familia.

―Ay Dios… mi familia…

―¿No somos una familia?, nos faltan cuatro o cinco chamaquitos, pero por lo demás, somos una sola persona, chaparrita, no te me pongas dura… me encanta ese piso, es perfecto y está al lado de tu hermana. ¿Cuál es el problema?

―Yo no puedo permitírmelo.

―Vale, pero yo sí, y es de los dos… no me vengas con pendejadas relacionadas con el dinero porque me cabreo de verdad. 

―Sí, pero…― sonó el teléfono móvil, le dio un beso en los labios y se fue a contestar― estoy esperando una llamada de Vera, tengo que cogerlo.

Se quedó un rato más bajo el agua, recordando que tenían reserva en su restaurante favorito del Trastévere, y no pensaba perderla, así que salió a vestirse y la vio haciendo lo mismo junto a la ventana. Observó cómo se cerraba la pulsera de las sandalias de tacón sin dejar el móvil y sintió otra vez el impulso de desnudarla y meterla en la cama, pero no lo hizo, esperó pacientemente a que acabara de hablar, la agarró de la mano y bajaron a la calle charlando de sus cosas. Querían hacerlo todo sencillo y sin estridencias, sin embargo, organizar una boda y una mudanza, incluso con ayuda profesional, se estaba convirtiendo en una tremenda maraña de decisiones y todo en medio de la avalancha de trabajo que soportaban los dos.

―Podríamos fugarnos a Las Vegas, como en las películas.

―Odio Las Vegas.

―A mí tampoco me gusta, pero es una opción de emergencia.

―Quedan dos meses, lo conseguiremos, chaparrita.

―Maximiliano… ―oyeron la voz a su espalda y se giró hacia ella sin soltar a Cruz. Sabía que era su madre, pero hasta que no la vio delante, no se lo acabó de creer. Iba del brazo de Joaquín, muy elegantes los dos, y lo miraron sin decir nada.

―Madre… ¿y esta sorpresa?, ¿qué hacéis en Roma?

―Íbamos a tu casa.

―Y nosotros salíamos a cenar.

―Solo queríamos platicar un momento contigo.

―¿Conocéis a Cruz, no? ―preguntó para fastidiarla un poco y ella la miró como si la viera por primera vez.

―Claro, buenas noches.

―Buenas noches.

―Si me hubieras llamado, pero…

―Es imposible localizarte.

―Fíjate tú, ¿por qué será?

―¿Por qué no vienen a cenar con nosotros? ―intervino Cruz y él la miró frunciendo el ceño― es ahí mismo, seguro que nos pueden dar una mesa más grande.

―Me parece una idea espléndida ―intervino Joaquín y agarró a su mujer para meterla en el restaurante, él miró a Cruz con cara de pregunta, ella le dio un beso y lo animó a seguirlos sin protestar.

―Nos han dicho que os casáis el 15 de octubre en Veracruz ―comentó su padrastro muy amable y él asintió― buena decisión… ¿será por la iglesia?

―Una ceremonia religiosa, pero al aire libre, en la finca del tío Aurelio. Muy íntima. ¿Y qué hacéis en Italia?

―Hemos venido al cumpleaños de Maritxu Arrigorriaga, cumple setenta años y sus hijos lo han organizado aquí.

―Muy bien ―pidieron la comida y no soltó la mano de Cruz, esperando conocer el motivo real de esa visita, que seguro no era nada santo, ni festivo, ni cordial.

―¿Estás embarazada? ―preguntó de repente su madre, al acabar el primer plato y él sonrió.

―Lamentablemente aun no ―se apresuró a contestar― ¿era eso lo que venías a comprobar?

―No he venido a comprobar nada, solo he hecho una pregunta lógica, es una boda un poco precipitada.

―¿Precipitada?, por mí ya nos habríamos casado hace meses…

―Bueno, bueno…

―¿Qué?

―Nada, Maximiliano, qué susceptible eres, ¿podemos cenar en paz?

―No sé, dímelo tú.

―¿O sea que queréis tener hijos pronto? ―preguntó Joaquín y los tres lo miraron.

―Sí, lo antes posible ―respondió él y Cruz le acarició la mano por debajo de la mesa.

―La verdad es que nos gustan mucho los niños, así que cuando Dios quiera vendrán, lo estamos deseando― intervino muy simpática y su madre suspiró.

―¿Y dónde vais a vivir?, tu hermana dice que en Inglaterra.

―Sí, los dos hemos pedido un traslado a Londres y nos mudamos a finales de octubre.

―¿Y por qué allí?... con ese clima tan feo que tienen.

―Porque teníamos que decidir un sitio para vivir y Londres es perfecto, nos gusta el clima, la ciudad, la forma de vida y estaremos cerca de la familia, que es lo más importante ahora que empezaremos a formar la nuestra.

―¿No vas a dejar de trabajar? ―preguntó y Cruz negó con la cabeza― ¿y cómo te vas a quedar embarazada y a empezar a criar hijos trabajando?

―Como lo hacen el 90% de las mujeres.

―Por necesidad y tú, casándote con mi hijo, no lo volverás a necesitar, aunque seguro que eso ya lo sabes.

―¿El qué?

―Que tiene una fortuna personal muy sólida.

―No lo sé, Max y yo no hablamos de esas cosas, a ambos nos parece de muy mal gusto.

―Ya, claro… ―soltó burlona y él dejó de comer y apoyó la espalda en el respaldo de la silla.

―Obviamente usted y yo tenemos una educación muy diferente, doña Rosario ―contestó Cruz enderezándose en su siento― hay un abismo que nos separa, pero me gustaría que entendiera que las mujeres como yo hacemos estudios superiores, nos graduamos, trabajamos y triunfamos en nuestro ámbito profesional sin necesidad del dinero familiar o de un marido, ese planteamiento suyo me parece rancio y arcaico y, por descontado, seré madre y esposa sin abandonar mi carrera. Aunque usted me cuente que casándome con su hijo no necesitaré volver a trabajar, yo le explico que no se trata de eso, no se trata solo de dinero, se trata de autonomía e independencia, de desarrollo personal y de realización profesional.

―Claro… 

―¿Sabe lo más triste de todo esto?... ―le agarró la mano a él y le sonrió― es que tiene un hijo extraordinario. Un hombre cabal, noble, íntegro, brillante, inteligente, fuerte, cariñoso y estable. Max es uno de los expertos en arte más respetados del mundo, en su trabajo es un diez, y como persona es muchísimo mejor… me enamoré de él sin saber ni cómo se llamaba, ni de dónde era, ni si tenía para pagar el alquiler o no… él no necesita de su dinero para que lo quieran, al menos para que lo quiera yo, que lo amo con toda mi alma, y me duele que usted, que es su madre, no sea capaz de valorar al hombre maravilloso que ha criado y siga pensando que si alguien se acerca a él es solamente por los ceros de su cuenta corriente. Me parece terrible, se lo digo en serio, es tristísimo, pero bueno, ese no es mi problema― se puso de pie y él parpadeó observando la cara de desconcierto total de su madre― Ay, qué a gusto me he queda’o. ¿Nos vamos, Max?, yo ya he acabado.

―Por supuesto... Joaquín, madre… ―sacó un billete de cien y lo puso encima de la mesa― buenas noches.

―¿Cruzamos el río y nos vamos a tomar un helado a la Fontana de Trevi? ―le preguntó en la calle y él la cogió en brazos para abrazarla muy fuerte y comérsela a besos.

―Te amo tanto ahora mismo, chaparrita, que me va a estallar el corazón en el pecho…

―¿No me habré pasado?

―No, claro que no… ¿así que te enamoraste de mí antes de saber cómo me llamaba? ―bromeó y ella lo abrazó por la cintura para hacerlo avanzar.

―Sabes que sí.

―¿Y por qué me hiciste esperar y sufrir tanto?

―Porque soy muy macarra.

 36

Delante del espejo y a solas, incluso ahí, seguía sonriendo. Llevaba muchas semanas así y empezaba a pensar que no podía ser tan normal, ni tan adulto, sentirse tan feliz.  

Sacó el agua de Rocher del bolso y se roció la cara con los ojos cerrados, hacía mucho calor en Miami, mucha humedad, y ella, que era animal de otoño―invierno, empezaba a notar las consecuencias de las altas temperaturas por todo el cuerpo. La tensión por el suelo y el agotamiento de los últimos días estaban a puntito de pasarle factura, pero no lo pensaba permitir, no tenía ningún derecho a quejarse, ni a bajar la guardia si en ese preciso momento, en todo el universo, no existía persona más afortunada y dichosa que ella.

Tomó un sorbo de agua y se sentó en esa sillita tan mona observando el hermoso y elegante cuarto de baño de esa impresionante mansión de Miami Beach, propiedad de un íntimo amigo de Max, dónde habían organizado la fiesta post―boda para todos los amigos y familiares que no habían podido ir a Veracruz para el enlace. 

Rafa, que era veracruzano, vivía en Miami Beach a orillas del mar, en una casa de película, con una terraza con vistas al Atlántico capaz de albergar a las más de cien personas que a esas horas disfrutaban de un buffet internacional, servido por una docena de camareros, y de la música en directo que Max se había empeñado en contratar.

En México también habían tenido música en directo y un Mariachi, que la había despertado a las siete de la mañana el día de la boda, obligándola a salir al balcón de la casa para saludar a Max y a sus amigos, que le llevaron flores y parabienes como mandaba la tradición, y que no paró de agasajarla durante todo el día. Un detalle romántico más, entre los cientos que su flamante marido había planeado para convertir ese día, el 15 de octubre, en el más inolvidable y feliz de sus vidas.

Por supuesto viajar con Vera, Michael, los niños, su madre y Jim, los Kennedy, los Wilson, Sandra, Pitu y Adrián, en el avión privado de Sasha Dalla Chiesa hasta Veracruz, ya había sido una gozada. Sasha y su mujer les dijeron que ese era su regalo de bodas y los recogieron en Londres, desde donde partieron todos juntos a México, ya con ánimo de juerga y vacaciones, dispuestos a pasarlo de maravilla, y así había sido.

Aterrizaron en la pista privada de Empresas Aguirre el jueves 6 de octubre, dónde los esperaba Guadalupe y su marido con varios vehículos y un enorme equipo de seguridad para llevarlos a la hacienda del tío Aurelio, un hombre maravilloso, que los alojó a todos en su casa y que procuró que se cumpliera a rajatabla el programa organizado por Max y su hermana para los quince días que pensaban quedarse allí. Después de descansar e instalarse empezaron los recorridos turísticos por Veracruz, empezando por su preciosa capital, su centro histórico, el puerto, el volcán Macuiltépetl, las dunas de Sabanal, las playas… algunos se apuntaron para hacer rafting en el río Filobobos, por supuesto Michael y Max, mientras otros se iban de compras, a probar la maravillosa gastronomía local, a ver el museo de antropología, el segundo más importante de México, o a tomar café, el mejor que ella había probado en toda su vida.

Hubo actividades y recorridos para todos los gustos, nadie forzó a nadie, y lo mismo se pudo descansar tranquilamente en la hacienda, que no parar en todo el día, para arriba y para abajo, como Michael Kennedy, que completamente fascinado con el lugar, aprovechó para montar a caballo, hacer buceo o escalada, siempre en la más estricta intimidad, sin ser molestado ni una sola vez por la prensa o los fans, algo que en su posición no se cansaba de valorar y agradecer. El equipo de seguridad contratado por Guadalupe Esteban de la Nuez era como un ejército y los mantuvieron todo el tiempo custodiados y seguros, pero, sobre todo, ajenos al mundanal ruido, y eso había sido un verdadero regalo.

En medio de las vacaciones, le tocó afinar los últimos flecos de la boda, iban con todo hecho, pero ella se hizo cargo de lo último para que Max se relajara y disfrutara de su tierra, del deporte y de todo aquello que él amaba de Veracruz, donde empezó a hablar como mexicano de pura cepa en cuanto puso un pie en el aeropuerto. Era muy divertido oírlo, y verlo con sus botas y su sombrero vaquero ejerciendo de anfitrión la había vuelto completamente loca de pasión y frenesí, así que en cuanto lo tenía a tiro, y a solas, se le echaba encima como una leona mientras él se moría de la risa.

―Chaparrita ¿dónde vas? ―le dijo una tarde que lo encerró en su cuarto nada más llegar de un largo paseo a caballo por la finca del tío Aurelio.

―No te muevas… me encanta ese sombrero negro y esas botas… y que me hables así, suavecito, diciéndome… “Esteee… mi reina, vengase conmigo ahorita, que me la voy a llevar bien lejos, mijita... órale, mi chaparrita…”

―Ay, Señor, Cruz… es involuntario.

―Pues a mí me encanta y quiero que siempre me hables así, sobre todo en la cama, ¿eh, güey?

―¿Ah sí?, pues tendremos que venir más a México, porque solo me sale aquí.

―Estoy dispuesta a vivir en Veracruz si es necesario… ―retrocedió viendo como se le acercaba con cara de querer devorarla, se detuvo al lado de la cama y él la empujó inmovilizándola contra la colcha mientras se abría los botones de los vaqueros.

―¿Ah sí?, pues ven acá. Ven acá, chiquita, que te voy a enseñar quién manda, chaparrita.

―Madre mía, Max…

―¿Qué? ―la penetró mirándola a los ojos y ella arqueó la espalda entrando de cabeza a un primer orgasmo legendario― ¿lo sientes?

―Sí y si sigo así me voy a morir de puro amor.

―No te preocupes, que yo te salvo, mi reina.

Allí también pudo conocer a todos sus cuñados, y a sus respectivas parejas. Chema y su esposa, Marina, eran encantadores. Chema, el mayor de los hermanos, era tan alto como Max, muy guapo también, pero tenía el aire ausente y tímido de su padre, el doctor Esteban de la Nuez, que llegó a Veracruz el día anterior a la boda con su segunda mujer y muchas ganas de hacer turismo. De las hermanas, con la que más congenió, muy bien y desde el minuto uno, fue con Guadalupe, que era alta, guapa y tan abierta como Max, se parecían un montón, se notaba que se querían muchísimo y, además, era capaz de zumbarse, como decían ellos, una botella de tequila mano a mano con él y sin despeinarse, en un par de horas. Era muy inteligente, resolutiva y dirigía todo el conglomerado Aguirre con la misma mano firme con la que llevó a buen puerto la boda y los quince días que pasaron a tope en Veracruz.

Con Maribel y Chus, las dos pequeñas, habló poco, ellas fueron directamente al enlace y a las veinticuatro horas cogieron un vuelo de vuelta a sus casas, así que apenas pudieron compartir tiempo libre, y tampoco le importó. No era rencorosa y estaba demasiado feliz para tener malos rollos, pero no podía evitar sentir algo de desconfianza hacia Maribel, después de lo ocurrido en Como, y con Chus no tenía nada en común, así que no le dejaron ninguna huella y como le dijo Lupe, igual solo habían ido a la boda para luego hacer el reporte oficial a su madre.

Su madre, doña Rosario, que no fue invitada por expreso deseo de Max, sí estuvo presente con flores. Les mandó docenas de arreglos y buquets, y la mejor florista de México, íntima amiga suya, se ocupó personalmente de decorar la casa y el lugar de la ceremonia con cientos de rosas blancas. Había sido un detallazo, le pareció una ofrenda de paz en toda regla, y le suplicó a Max que la llamara y se lo agradeciera, lo que hizo a regañadientes, pero al menos con algo de cordialidad. 

Se miró la mano y contempló la gruesa alianza de matrimonio con el corazón encogido. Amaba a Max hasta el infinito, jamás había querido tanto a nadie, él era su sol y sus estrellas, el día empezaba y acababa con él, era el amor de su vida, su amigo, su amante, su colega y ahora, encima, su marido. Como les dijo el cura en el altar, al aire libre frente al mar, ahora eran una sola persona ante Dios y ante ellos mismos… “Procuren cuidarse, amarse y respetarse el resto de sus vidas, funden un hogar estable y feliz, refugio y consuelo de todas las penurias e injusticias de este mundo…”. Ella estaba segura que ya habían conseguido ser el consuelo y el hogar del otro, que se adoraban y necesitaban al mismo nivel, que eran una sola persona, y pensar en todo eso la hizo llorar media ceremonia, incluso cuando él le puso la alianza y le susurró al oído lo mucho que la quería, ella no pudo sujetar los sollozos y con ella su madre y Vera, que eran otras lloronas de mucho cuidado.

Los declararon marido y mujer en pleno atardecer veracruzano, mientras su flamante marido, guapísimo de chaqué, y ella, con un vestido blanco vintage, años veinte, y un broche de plata y brillantes en el pelo como único adorno, se miraban a los ojos sin poder dejar de llorar. Afortunadamente, acabado el emotivo enlace estallaron los aplausos, de un salto se le agarró al cuello para besarlo, y empezó la fiesta.

Bailaron hasta la madrugada, Manuela aprovechó, vestida de princesita encargada de los anillos, de bailar con su padre y con su tío Max hasta que cayó rendida en brazos de Michael, mientras Vera se divertía como una niña con las rancheras y la salsa que amenizaron gran parte de la velada. Un día inolvidable, precioso, entrañable, romántico, que no podría olvidar en lo que le restara de vida.

Se levantó y se acercó a la encimera suspirando. Llevaban casi tres días en Miami Beach y tampoco habían parado. Vera, Michael, sus padres y los niños ya habían vuelto a Londres porque él se incorporaba a un rodaje el lunes 24 de octubre, los Dalla Chiesa ya estaban en Milán, pero su madre y Jim, Sandra, Pitu y Adri, sí habían viajado con ellos a Miami para rematar las vacaciones y asistir al fiestón. Todos estaban en la terraza cenando y pasándoselo en grande, incluso parecía que Sandrita había ligado con un amigo de Max, así que la cosa pintaba de lo más divertida y ya era hora que volviera con ellos si no quería que alguien empezara a preocuparse por su ausencia. 

Agarró la prueba de embarazo que había comprado a la carrera en una farmacia cerca de su hotel, la miró con atención y respiró hondo, la envolvió en papel higiénico y la metió en el bolso.

―Señora Esteban de la Nuez ―dijo alguien a su espalda mientras dejaba sus cosas en la zona habilitada como guardarropa, pero no hizo caso, sin embargo, a la segunda llamada ya se paró a pensar, reaccionó y se giró para contestar con una sonrisa. Le costaría horrores acostumbrase a eso, concluyó, sonriendo a la persona que le hablaba tan amablemente― disculpe.

―Sí, claro.

―Preguntan por usted.

―¿Por mí?... ―miró hacia el hall de entrada y vio a una mujer que le sonaba un poco, pero no la identificó y se encogió de hombros― ¿seguro que es a mí?, yo no conozco a nadie en Miami y…

―Sí, es a usted, y no quieren entrar, no tienen invitación y solo quieren saludarla.

―Vale… ―se arregló el vestido, que afortunadamente era amplio, corto y muy fresquito, y salió al jardín de entrada de esa increíble propiedad mirando a la mujer que la esperaba del brazo de un chico alto y bien vestido, sin reconocerla. Dio dos pasos hacia ella y el corazón se le detuvo literalmente en el pecho, se paró en seco y entonces ella habló con una sonrisa.

―No te preocupes, no voy a hacerte nada ―dijo María Pía muy amable y la mano en alto― al contrario, solo vengo a saludarte, a desearte felicidades y a pedirte perdón de todo corazón.

―¿Qué? ―miró alrededor y no encontró a nadie, así que retrocedió un paso, pensando en ponerse a chillar a todo pulmón si intentaba algo.

―Te presento a mi prometido, el doctor Washington.

―Encantada.

―Vivimos cerca y quería disculparme contigo, uno de los requisitos en mi recuperación es pedir disculpas por todo lo que hice… ―carraspeó y se agarró fuerte a la mano de su novio― le escribí un email a Maximiliano y no respondió, lógicamente no quiere saber nada de mí, pero, en fin, me disculpo contigo y espero que en un futuro él sepa perdonarme también.

―Vale… ―observó que ya no iba teñida de platino y apenas llevaba maquillaje, se veía mucho mejor así y le sonrió― gracias.

―Gracias también por retirar la denuncia contra mí.

―De nada.

―¿Cruz? ―Sandra llegó a su lado con los ojos entornados y se le agarró del brazo― ¿va todo bien?

―Sí, Sandrita, no pasa nada.

―Bien, no molesto más, solo era eso ―intervino María Pía y sonrió― muchas felicidades.

―Muchas gracias― la vio desaparecer camino de la calle y volvió a respirar, se dio cuenta que había estado reteniendo el aire del puro susto, y respiró hondo intentando tranquilizarse.

―¿Era ella, no? ―preguntó Sandra― parece otra.

―Pues sí.

―¿Y ya tiene novio?

―Sí, nos habían dicho que estaba muy bien y que salía con uno de sus terapeutas, incluso que estaba pensando en irse a vivir con él… así que debe estar estupendamente.

―Genial, me alegro por ella.

―Eso es, ¿vamos dentro?, ¿qué tal te va con Charly?

―¡¿Has visto, tía?!, está como un quesito.

―Ya…

―Dice que irá a Madrid a verme, que solo conoce Marbella e Ibiza y que, si lo invito, coge un vuelo y se planta en España en un pis pas.

―Genial, invítalo.

―Primero le tendré que explicar que vivo en un pisito de cuarenta metros.

―Eso es lo de menos, no seas tonta, invítalo y vas viendo.

―Sí, mira, ahí viene… 

Se despidió de ellos mientras salían al jardín y decidió volver a la terraza donde la fiesta estaba en pleno apogeo. Sus amigos se lo estaban pasando en grande en medio de la pista de baile y buscó un sofá para sentarse sin ver a Max, al que no pensaba contarle ese encuentro tan raro con María Pía hasta que no estuvieran en casa, porque si no, era capaz de montar un cirio y sin ninguna necesidad.

―¿Qué tal, mi Crucecita?― le dijo Daniel Aragonés, el amigo neoyorkino de Max, y ella lo miró sonriendo― estás espectacular, reina.

―Gracias, tú también.

―Tu marido te andaba buscando, tenemos una sorpresita para ti.

―¿Otra? ―se echó a reír y oyó que la música paraba y la gente se quedaba en silencio esperando el cambio de orquesta. Había dos grupos contratados y se imaginó que ya era el turno del segundo de la noche.

―Mira, mira… ―le dijo Daniel y sonó el primer acorde…

―¡Gente de zoooona! ―gritó el cantante desde el escenario y todo el mundo empezó a aplaudir y a gritar. Se puso de pie con los ojos muy abiertos y vio a los auténticos Gente de Zona empezando a tocar La Gozadera… sintió un escalofrío por toda la columna vertebral, se le llenaron los ojos de lágrimas y localizó a Max acercándose ella con la mano extendida…

―La Gozadera, chaparrita, ven a conmigo…

―¡Me encanta!

―Lo sé, vamos…―la agarró de la mano y se la llevó al centro de la pista para bailar con esa espectacular música en directo. La hizo girar y la sujetó por la cintura para bailar mirándola a los ojos, entre los vítores de sus amigos… bailaba tan bien, era tan guapo y lo quería tanto que, como en el Bombón de Nueva York, no pudo más, dejó de bailar, le sujetó la cara y lo besó hasta que se le acabó el aire de los pulmones― te amo, mi amor.

―Yo más.

―Eso es imposible.

―¿Tú crees?

―Max… creo que voy a pasarme unos meses a la técnica mixta.

―¿Qué?

―No sé, el bebé y yo…― se miró a sí misma y él se puso las manos en las caderas con cara de pregunta― un dos por uno es una especie de técnica mixta ¿no?

―¿Qué? ―repitió entornando los ojos y ella se acarició la tripa.

―Estoy embarazada…

―¿Cómo dices? ―abrió los ojos azules como platos.

―Pensaba contártelo de otra forma, pero…

―¿En serio?

―Sí, acabo de confirmarlo, de cuatro semanas según el test de la farmacia.

Se echó a reír, llorando otra vez y él, primero la abrazó fuerte contra su pecho, acariciándole la espalda, luego la levantó del suelo y la besó en medio de la algarabía general. Todo el mundo bailaba, cantaba y disfrutaba de la música y la fiesta sin imaginar, ni de lejos, lo que ellos estaban empezando a celebrar.

Fin

 Epílogo

Miró otra vez el dichoso teléfono móvil y nada de nada, había pasado ya una hora desde la última llamada y estaba empezando a inquietarse. Observó el cielo a través de la ventana y comprobó que seguía lloviendo. A 18 de octubre y el otoño se dejaba notar muchísimo en Londres.

Se levantó de la mecedora y acurrucó al bebé contra el hombro. Cada día comía mejor y dormía más, afortunadamente, porque las primeras semanas habían sido agotadoras. Le besó la cabecita y lo apartó para mirarlo a los ojos, esos preciosos ojos azules idénticos a los de su padre, que cada día mantenía más abiertos y más pendientes de todo lo que pasaba a su alrededor.

―¿Qué tal, mi amor?, ¿has comido bien?, ¿sí? ―él le regaló un gorjeo de felicidad y ella le besó los mofletes.

Era delicioso, los tenía locos de amor desde que había nacido hacía cuatro meses, el 24 de junio, y ella había asumido desde entonces que no podía vivir ni diez minutos sin él. Max, que estaba igual de embobado, sufría cada vez que se iba a la oficina y llevaba cuatro meses sin viajar, pero los dos tenían clarísimo que algún día tendrían que retomar sus vidas y comportarse como la gente normal, que tanto apego y tanta dependencia no podía ser saludable.

Lo abrazó y él levantó la cabecita para mirar los móviles de su habitación. Llevaban en ese piso de Chelsea ya un año entero, estaban encantados allí, como lo estaban ambos en sus respectivos trabajos. El cambio a Londres había sido beneficioso a todos los niveles, sobre todo porque había podido pasar el embarazo y el parto cerca de Vera y su madre, que estaba viviendo con Jim también en la ciudad. La abuela Teresa se pasaba muchos meses con ellas y por primera vez, en mucho tiempo, podían verse a diario y sin aviones de por medio.

Era una gozada estar cerca de los niños, vivir sin añoranza, sin echarse de menos y, además, Michael y Max se habían hecho muy buenos amigos. Vera los llamaba los “otros gemelos”, porque desde que habían pasado juntos aquellas inolvidables vacaciones en México, compartían muchas aficiones, charlaban mucho, hacían deporte juntos, veían deporte juntos, e incluso, de vez en cuando, se quedaban con los niños para que ellas pudieran ir al teatro o a yoga juntas. Se llevaban a las mil maravillas y Vera creía que al fin Michael había encontrado un compañero ideal para compensar esa relación tan peculiar e intensa que tenían ellas dos. Había sido una gran suerte que sus parejas congeniaran tan bien, había sido así desde el principio, y ambas no podían sentirse más afortunadas.

Abrió el armarito del bebé y sacó una toquilla viendo las últimas cajas que le había mandado su suegra desde Miami. Doña Rosario, que siguió manteniendo una relación fría y distante con ellos, especialmente con ella, sí apareció en Londres para el nacimiento de su nieto. Llegó a la clínica la primera y la vieron llorar con el pequeño en brazos. El hecho que decidieran llamarlo Maximiliano, como su padre, la emocionó muchísimo y fue dura tarea separarla del bebé, al que miraba y miraba repitiendo, embobada, que era idéntico a su Maxi de pequeño. Al fin y al cabo, tiene sangre, le dijo Vera moviendo la cabeza, asegurándole que la había visto en los pasillos del hospital abrazando a Max. Una noticia estupenda porque en realidad lo único que ella quería para su marido era su felicidad, que estuviera tranquilo y viviera sin tensiones.

―Mi casa es tu casa ―le dijo a solas, antes de volver a los Estados Unidos― en Miami o en Veracruz, allí también tienen a su familia y lo mejor para los tres, incluso un futuro esplendoroso si Maximiliano decide, algún día, volver allí para hacerse cargo del Corporativo Aguirre, que es su destino natural.

Por supuesto no replicó, tampoco se lo comentó a Max, y desde entonces llamaba muy a menudo para saber de su nieto, le mandaba esas cajas repletas de ropa y juguetes, y ella devolvía la atención enviándole videos y fotos del pequeño, que estaba para comérselo.

―Hola… ―salió al salón y se encontró a Max con Manuela haciendo un puzzle que habían confeccionado ellos mismos. Lo habían dibujado, pintado y recortado a mano, con la intención de distraer a la pequeña, que era la primera vez que se iba a quedar un par de días con ellos y sin sus papás. Michael y Sean estaban en casa con su tía Molly y sus abuelos paternos, pero Manu, como no, había querido quedarse con la tía Crush, el tío Max y el bebé, que era su máxima pasión últimamente.

―Hola, don Maximiliano ―susurró Max levantándose para coger al niño. Le dio un beso en la boca a ella, un besito en la cabeza al bebé y lo acurrucó con cuidado contra su pecho― ¿ha comido bien, caballero?. Seguro que sí, hombre…

―¿Se ha comido todo?― preguntó Manuela siguiéndolos hasta un sofá.

―Sí, mi vida, ha comido estupendamente, ahora se va a dormir y nosotros pensaremos en cenar, ¿quieres?

―Vale… ―se inclinó para besar al niño y Max la miró a ella con los ojos muy abiertos.

―Mira el ordenador, chaparrita, me ha llegado una alerta de Argentina.

―¿Qué? ―se acercó a la mesa dónde tenía el portátil abierto y leyó en voz alta― “Isabel Rossi Castejón, ciudadana española, en busca y captura desde junio del año 2016, detenida en Buenos Aires al intentar vender dos esculturas falsas de Miquel Barceló… ―respiró hondo y lo miró― no me lo puedo creer, ¿nunca aprende?

―Mejor para nosotros. Con todo lo que tiene encima, incluido lo tuyo del avión, pasará una buena temporada en la cárcel.

―¿Pedirán la extradición?

―Seguramente.

―Ay, el móvil… ―comprobó que era Mike y le contestó de un salto― ¿Michael?

―Todo ok, ya ha nacido.

―Gracias a Dios― soltó con alivio y miró a su sobrina con una sonrisa― Ya ha nacido tu hermanito, mi amor. ¿Cómo están?, ¿Vera?

―Ha sido hace veinte minutos. Vera está agotada, pero muy bien, como una manzana… y Connor perfecto, tres kilos doscientos gramos y cincuenta y dos centímetros, es igual que los gemelos. Tu madre está con ellos ahora, he salido para llamaros.

―Vamos ahora mismo…

―No, ya es tarde y mejor que Vera duerma, el pequeñajo ha estado mamando y todo… increíble. La doctora Moore dice que, si siguen así de bien mañana, por la tarde se van a casa.

―Genial, enhorabuena. Mañana vamos tempranito con Manuela y así los vemos.

―¿Y qué tal mi princesita?

―Mucho mejor de lo que creíais, muy tranquila y muy entretenida. Sé que Michael y Sean igual de bien con tus padres.

―Sí, pero Vera está que no respira, se quiere ir a casa en seguida.

―Dile que está todo controlado, que se lo tome con calma.

―Qué remedio, ¿me pasas con el amor mío?

―Claro y felicidades otra vez. Manu ¿quieres hablar con papá?

―Sí― corrió y cogió el móvil, tan contenta― hola, papi… yo también te quiero mucho… ¿es chiquitín?... jugando con el tío Max y con el bebé, hemos hecho un puzzle.

―Estupendo, se me estaba haciendo eterno, dice que igual mañana les dan el alta ―le contó a Max y él asintió― pesó tres kilos doscientos, casi igual que nuestro morrito (2)

―Unos campeones ―dijo él llamándola con el dedo para darle un beso― ¿te quedas con mi morrito y voy preparando la cena?

―No te preocupes, tengo todo casi hecho, solo hay que poner la mesa. Disfruta un ratito más con Max, está a punto de dormirse.

Se apartó y se fue a la cocina parándose un minuto a organizar la mesa con el puzzle y las pinturas de Manuela. Era increíble el giro que había dado su vida en tan solo dos años, impresionante lo rápido que había pasado, y lo poco que se parecía a la existencia que llevaba antes de conocer a Max. Aquella otra vida repleta de viajes, compromisos, trabajo y tan falta de otras cosas que ahora tenía a manos llenas: niños, pañales, juguetes, biberones y mucha vida familiar. Se giró un momento para observar a Max con su hijo y luego a Manuela, que seguía hablando tan desenvuelta con su padre y sonrió. Sonrió con el corazón henchido de amor.

(2) Morro, Morrito. En México, un niño de corta edad.