Lady Aurora FitzRoy, hija de los barones de Seagrave, se encuentra en Amesbury, Inglaterra, en 1819, cuando el truco de un misterioso mago la hace desaparecer en Stonehenge delante de su familia y amigos, y la envía sin querer hasta 2019.

Un viaje en el tiempo involuntario y sorprendente que la hace aparecer en un campo de golf de Salisbury. Allí conoce a un joven escocés y a su extraordinaria hermana, una fan de Jane Austen, que la acogerá en su casa de Bath, y empezará a vivir y a disfrutar de la mayor aventura de su vida.

Lady Aurora nos hace vivir un viaje en el tiempo. Una historia de magia, de encuentros, de amor y situaciones muy divertidas, donde una elegante y refinada dama del siglo XIX nos cuenta, muchas veces en primera persona, su prodigioso periplo por el siglo XXI.

Claudia Velasco

Lady Aurora

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Titivillus 14.07.2020

Título original: Lady Aurora

Claudia Velasco, 2020

Editor digital: Titivillus

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… Como si se pudiese elegir en el amor, como si no fuera un rayo que te parte los huesos (…)

Rayuela

Julio Cortázar

Prólogo

29 de junio de 1819. Amesbury, condado de Wiltshire, Inglaterra

Subió corriendo las escaleras y el sonido de su propio corazón la alarmó, detuvo el paso y se apoyó en la balaustrada de mármol para guardar la compostura y tomar un poco de aire. No podía presentarse delante de sus tíos así de agitada, así que esperó a calmarse, a la par que los sirvientes pasaban por su lado apresurados haciendo venias y luchando por conseguir llegar a tiempo con sus tareas previas a la cena.

Gracias a Dios, ella se había cambiado hacía un rato, o la empresa hubiese resultado imposible con tanta dama acicalándose y reclamando más doncellas o más agua caliente en sus habitaciones. Gracias a Dios siempre iba un paso por delante de las demás y se organizaba bien, y se miró de soslayo en el espejo de cuerpo entero que presidía el rellano de la escalera, dando el visto bueno al peinado y al vestido, que era un precioso modelo de muselina azul cielo confeccionado en Londres.

—¡Lady Aurora!, milady, por favor —llamó Iris, la doncella de su tía, y ella saltó—. La están esperando y lady Frances no está de muy buen humor. Dese prisa, por Dios.

—Ya voy, muchas gracias, Iris.

Le sonrió y continuó el recorrido a buen paso hasta las habitaciones privadas de su tía Frances FitzRoy, de soltera Burrell, duquesa de Grafton, su «segunda madre» tras la muerte de sus padres en un accidente marítimo hacía seis años, aunque en realidad lady Frances ejercía poco como madre y sí mucho más como una tutora exigente y severa a la que costaba horrores complacer.

Tocó la puerta, cerró los ojos y rezó, mientras esperaba la venia para entrar, y cuando al fin se la dieron pasó a la estancia donde su tío Hugh FitzRoy, V duque de Grafton, y hermano mayor de su padre, esperaba con las manos a la espalda junto a la chimenea, aunque esta estaba apagada.

—Entra, Aurora, no te quedes ahí de pie como un pasmarote —fue la bienvenida de su tía, apareciendo en el saloncito con la peluquera y una de sus doncellas pegadas a sus faldas.

—Buenas tardes, milady. Tío Hugh.

—Hola, niña, ¿cómo estás?

—Muy bien, gracias, milord, ¿y usted?

—Te hemos llamado porque necesitamos que tomes una decisión, Aurora —interrumpió su tía y ella la miró—. Ni mañana, ni pasado y mucho menos el mes que viene. Necesitamos que tomes hoy mismo una decisión y nos la comuniques antes de que te vayas a la cama.

—Usted dirá, tía.

—Habla tú, querido, y rapidito, que nos están esperando para la cena.

—Al fin nos hemos decidido por dos pretendientes…

—¿Perdón? —soltó sin poder controlarlo y los dos la miraron ceñudos.

—Por respeto a tus padres, que en gloria estén, y a sus deseos de no comprometerte antes de tu presentación en sociedad, hemos esperado un año, pero ahora ya tienes diecinueve años, Aurora, cumples los veinte dentro de cuatro meses y no podemos esperar más. Hemos recibido muchas propuestas matrimoniales que se han acumulado encima de mi mesa, pero tu tía ha tenido la generosidad de ocuparse personalmente de ellas, las ha estudiado minuciosamente con nuestros abogados y finalmente nos hemos decantado por dos candidatos.

—No sabía nada, tío, porque lo cierto es que yo no…

—¿No quieres casarte? ¿Quieres convertirte en una solterona triste y marchita? —intervino su tía y ella tragó saliva—. Ya sé que tienes sueños y pajaritos en la cabeza, muchacha, pero eso se ha acabado, te hemos dado un margen de tiempo más que suficiente y ahora es el momento de elegir un buen marido. Ya me he ocupado yo de que puedas escoger entre dos candidatos óptimos, nobles, ricos y con una posición extraordinaria.

—Uno es Robert Hamilton, futuro marqués de Exeter, creo que lo conoces bien. Tiene treinta años, ha estudiado Derecho, pasó por el ejército y está entrando en política. Ya sabes que es un poco crápula, pero es un buen chico —«¿un poco crápula?», pensó Aurora rememorando el comportamiento de Robert Hamilton, que era un encantador beodo sin remedio—. El otro es lord Peter Russell, hermano del duque de Bedford. Con algo de suerte su hermano le cederá algún título en su testamento.

—Peter Russell es viudo, tiene hijos y casi cuarenta años —susurró y su tía soltó un bufido.

—¿Y qué quieres? Si has tardado tanto tiempo en ponerte en el mercado tendrás que aceptar las propuestas que vengan y estas son de las mejores. Peter Russell es muy rico y tiene una casa de campo maravillosa en Bedfordshire.

—Yo…

—Yo me casé en segundas nupcias con tu tío Hugh y hemos sido muy felices.

—Por supuesto, pero…

—Una dama de tu posición, a tu edad, ya está casada, y si no ha podido ser, al menos ya ha cerrado un buen compromiso matrimonial.

—Tu tía tiene razón, Aurora, y ha sido muy amable dedicando tanto tiempo a esta elección. Deberías estar agradecida.

—Y lo estoy, milord, pero lo cierto es que me ha sorprendido, yo… en fin… llegado el momento pensé que podría elegir por mí misma.

—Y eso harás, entre los dos candidatos que hemos seleccionado para ti.

—¿Tienes otra propuesta o preferencia? —interrogó su tía con ojos inquisidores y Aurora negó con la cabeza—. ¿Qué ocurre con Andrew Cameron? Siempre has mostrado predilección por ese escocés tan… pobre.

—No es pobre, milady —se apresuró a defenderlo y Frances FitzRoy esbozó una sonrisa maliciosa—, pero solo es un buen amigo, no un pretendiente.

—Tú vales dos mil libras al año, para ti es pobre. En fin —dio por zanjada la charla y Aurora miró a su tío con los ojos muy abiertos—. Tienes unas cuantas horas para darnos un nombre, anunciaremos el acuerdo enseguida, ambos están aquí por el cumpleaños de tu tío, así que será la ocasión perfecta para oficializarlo. Celebraremos la fiesta de compromiso en octubre, en Londres, y te casarás en junio del año que viene. Todo resuelto. Puedes irte.

—Lo siento —no se movió y se estrujó la falda para contener la ira que de repente le empezó a subir por todo el cuerpo, respiró hondo y los miró alternativamente—. Lo siento, estoy muy agradecida por su gestión, milady, y con sus planes de boda para mí, pero me parece una decisión muy importante que no puedo, ni debo, tomar de forma tan precipitada, ni siquiera había pensado en casarme tan pronto, así pues, si me disculpa…

—Hugh, querido, ¿puedes dejarnos a solas?

La duquesa forzó una sonrisa y el duque, aliviado, abandonó la habitación muy de prisa. Aurora lo observó salir en silencio y luego se giró hacia su tía, que la estaba mirando con un desprecio tal que sintió un escalofrío por toda la columna vertebral. Sin embargo, no se movió y esperó con calma a escuchar lo que le tuviera que decir.

—Salid todas de aquí, necesito hablar con esta muchacha a solas.

—Claro, excelencia —la modista y la doncella se esfumaron y lady Frances se le acercó con mucho ímpetu.

—Te recogí en mi casa cuando eras una cría de trece años que se había quedado sola en el mundo. Mi esposo adoraba al cabeza loca de tu padre y, aunque yo apenas te conocía, te di un techo, ropa y comida. Has crecido con mis hijos, hemos cuidado de ti y soportado tus rarezas, así que ahora vas a mostrar un poco de agradecimiento y vas a aceptar el marido que he elegido para ti sin rechistar, sin una réplica, y te vas a largar de una maldita vez de mi casa.

—Milady… —saltó al escuchar el improperio y ella se le puso muy cerca al notar que se aferraba a la pulsera de seda que llevaba en la muñeca derecha.

—¿Qué es eso?

—Una pulsera, milady.

—Eso ya lo sé. ¿Quién te la ha dado?

—Charles… —susurró y cuadró los hombros—. Lord Charles Villiers, milady.

—¿Recibes regalos de hombres? ¿Quién eres? ¿Una cualquiera?

—Conozco a Char… a lord Villiers de toda la vida, es como un hermano, y me la ha traído de su gira por Italia, milady.

—¿No te habrá propuesto matrimonio también?

Sin querer se sonrojó y la duquesa estalló en un enfado monumental, agarró el primer jarrón que tenía a mano y lo estrelló contra el suelo.

—Escúchame, mocosa —la sujetó con fuerza por el codo y Aurora frunció el ceño e intentó zafarse, pero no pudo—. Un hijo del duque de Buckingham jamás, ¿me oyes?, jamás se casará con alguien como tú, la pobre huérfana del hijo menor de un duque, así que déjalo en paz y olvídate de él.

—Yo no…

—Su padre jamás lo consentirá.

—Charles no es el heredero —contestó más por orgullo que por otra cosa y su tía la señaló con el dedo.

—Es el segundo hijo del duque más poderoso de este país y ya tiene un compromiso apalabrado, así que aléjate de él o te mandaré a vivir a las Colonias.

—No tengo ningún interés en casarme con él, milady —se deshizo de su garra y cuadró los hombros.

—Eso espero, porque antes de que acabe el verano anunciaremos su compromiso con tu prima Rose.

Guardó silencio pensando en que Charles no soportaba a la pobre Rose más de diez minutos seguidos y su tía soltó una risa de satisfacción.

—Tendrán la boda más grande y ostentosa que Londres haya visto jamás, así que olvídate de tus fantasías y esta noche dame el nombre de tu futuro marido. Ya bastante he hecho gestionando estos asuntos por ti, que ni siquiera llevas mi sangre.

—Insisto, milady, es una decisión muy importante que no puedo tomar de forma tan precipitada, así pues, si usted…

—Tienes hasta esta noche, no pienso repetirlo.

—Tía Frances…

—Ya no eres una niña, eres una mujer, y no puedes seguir viviendo bajo el mismo techo que mis hijos. Sé que te persiguen, sé que coqueteas con ellos, que los buscas, y que cualquier día tendremos una desgracia porque, desde luego, niña, aunque te quedes embarazada, ninguno de ellos se casará contigo…

—¿Disculpe?

—Ya me has oído. Todo el mundo sabe lo que haces a mis espaldas.

—Yo jamás…

—¿Te atreves a llamarme embustera?

—No, milady, pero no puedo permitir que se me acuse de semejante falacia.

—La gente habla, nuestros amigos hablan, la servidumbre habla. Si no te casas ahora, te irás a la calle igualmente. No te quiero ya más por aquí.

—Muy bien, tía —cuadró los hombros con los ojos llenos de lágrimas, ofendida hasta lo más profundo de su ser, y Frances FitzRoy ni parpadeó—. Puedo marcharme esta misma noche.

—Hoy no, que es la fiesta de tu tío, pero mañana, a primera hora, Hanson tendrá preparado un carruaje para ti.

—Gracias, milady —le hizo una educada reverencia y se giró hacia la puerta, pero ella la siguió y le cortó el paso.

—Sola, sin una familia que te respalde, vas a terminar arruinada y mancillada en cualquier vereda. ¿No te crees tan lista?, ¿no eres la más inteligente de la familia?, pues piensa un poco y cásate. Esperaré tu decisión hasta la medianoche.

—Me iré con la familia de mi madre a Escocia, milady, y una vez allí decidiré lo mejor para mi futuro.

—¿Con esos plebeyos muertos de hambre? Te desplumarán y luego te echarán a la calle.

Aurora no le contestó, pero la miró desde su altura con toda la impotencia y la rabia que esa mujer solía provocarle y que llevaba años reprimiendo. Forzó una sonrisa, luego salió al pasillo contando hasta veinte, llegó a la escalera y bajó corriendo hacia los jardines, donde a esas horas ya se estaba sirviendo una cena fría con motivo del sesenta cumpleaños de su tío.

Buscó con los ojos a Mary, una de las doncellas de confianza de la casa, la agarró por el brazo y se la llevó hasta su dormitorio sin mediar palabra. La chiquilla se resistió un poco, pero cuando entraron en el cuarto y le ordenó sacar sus baúles, ella asintió entusiasmada y se puso manos a la obra con el equipaje. Parloteaba sobre la ropa, las joyas y los sirvientes de los invitados que llenaban esa semana la casa de campo de los FitzRoy en Amesbury, mansión propiedad de lady Francis, que había sido su valiosa aportación al matrimonio, y que era su máximo orgullo después del castillo que su marido tenía en Suffolk.

El condado de Grafton había sido creado el once de septiembre de 1675 por el rey Carlos II para su hijo ilegítimo, Henry FitzRoy, por lo tanto, era un título nobiliario relativamente nuevo, además, de oscura procedencia al ser ostentado por un hijo bastardo del rey. Pero su tía Francis solía presumir de alcurnia, de sangre y de propiedades, y lo reivindicaba todo organizando cacerías y semanas enteras de festejos para sus aristocráticos amigos, como esa misma semana, cuando el cumpleaños de su tío había motivado un despliegue tan grande de lujos y derroche que Aurora estaba deseando perderlos de vista.

—¡¿Qué haces?! —su prima Rose entró sin llamar y Aurora la miró, pero no dejó de doblar su ropa sobre la cama—. ¿Te marchas a alguna parte?

—Mañana me voy a Escocia a pasar una temporada con la familia de mi madre.

—¿En serio?, ¿puedo ir yo?

—No, cariño, tú estás de vacaciones aquí.

—Pero… ¿qué haré si te vas? —hizo un puchero y Aurora se le acercó y la abrazó por los hombros—. ¿Me quedaré todo el verano sola con mis hermanos?

—Tenéis muchas visitas, ni notarás mi ausencia.

—Pero…

—Seguro que lo pasaréis muy bien.

—De acuerdo, pero ahora tienes que venir con nosotros, los carruajes están llenándose…

—¿Qué carruajes?

—¿Lo has olvidado? No me lo puedo creer, si tú eras la más entusiasta con la visita de monsieur Petrescu.

—¿Monsieur Petrescu? —de repente se acordó de que ese famoso mago rumano, que triunfaba en París y Londres, había accedido en ir a animar la fiesta de cumpleaños de su tío, y respiró hondo poniéndose las manos en las caderas—. Vaya, es cierto.

—Ha organizado algo muy misterioso para nosotros en Stonehenge, no quiere dar detalles, todo es un secreto, pero dice que ocurrirá esta noche. Vamos, no quiero llegar de las últimas.

—Mira, la verdad es que no me apetece nada…

—Ni siquiera has cenado, me vas a abandonar todo el verano y ahora, ¿te niegas a acompañarme a ver la magia de monsieur Petrescu? No puedes hacerme eso, prima, no puedes o me harás llorar.

—Muy bien —miró a Mary, que seguía la charla con la boca abierta, y agarró su chal de seda—. Voy contigo. Mary, por favor, acaba tú sola con el equipaje, mete todo lo que traje de Londres, mis libros, mis acuarelas y todos mis enseres personales. No te dejes nada, ¿podrás hacerlo?

—Claro, milady.

—Muchísimas gracias. Adiós.

Agarró del brazo a Rose, que tenía diecisiete años, pero parecía una niña de doce, y salieron a la entrada principal de la casa donde varios carruajes estaban dispuestos para llevar a los invitados hasta Stonehenge. Un conjunto de piedras megalíticas que componían un círculo pétreo en plena planicie de Salisbury, a tan solo cuarenta minutos de Amesbury, y que parecía ser el escenario elegido por monsieur Petrescu para impresionarlos con un gran número de magia.

A pesar de la conversación con su tía, su frágil situación personal y el inestable futuro que se cernía sobre su cabeza, no pudo evitar emocionarse ante la aventura y se subió a uno de los últimos carruajes acordándose de sus padres, que habían sido unos apasionados de la arqueología y la historia, también de la astronomía y la astrología, y que muchas veces le habían hablado de Stonehenge. De hecho, ellos la habían llevado por primera vez a visitar el monumento abandonado cuando tenía seis años y le habían hablado de los solsticios de invierno y de verano que, según le habían explicado, eran celebrados allí desde tiempos inmemoriales.

Solo pensar en ellos le produjo un enorme consuelo y decidió que eso era un buen augurio. Estaba segura de que tanto su madre como su padre habrían apoyado su decisión de no casarse a la primera de cambio, con el primer candidato señalado por su tía Frances, con la que, por cierto, ellos nunca habían congeniado, y sabía que habrían estado de acuerdo con su decisión de viajar a Escocia inmediatamente para librarse de las presiones y para pasar una temporada con la familia Abercrombie, la familia de su madre, que no eran ni tan aristocráticos, ni tan ricos como los FitzRoy, pero que al menos no la obligarían a nada, ni la acusarían de estar seduciendo a sus primos, ni le sacarían en cara a diario todo lo que estaban haciendo por ella.

—Vaya, palomita, qué guapa —su primo Alister se agarró a la puerta del carruaje en marcha y se asomó para mirarla de arriba abajo—. Te estaba esperando en el salón y si alguien no me avisa de que te habías apuntado a la idiotez de ese mago, aún seguiría aguardando junto a la chimenea.

—Déjala en paz, Alister —ladró Rose y él la hizo callar.

—¡No te metas, estúpida mocosa de…!

—Ya está bien, no le hables así.

—¡Deténgase, Chester, que voy a entrar! —ordenó Alister al cochero. Esperó a que se detuviera, abrió la portezuela y se desplomó frente a ellas—. Mejor nos vamos de vuelta a casa.

—No, por favor, queremos ver a monsieur… —balbuceó Rose y Aurora la agarró de la mano.

—¿Monsieur? ¿Un puñetero franchute? De eso nada, nos volvemos a casa ahora mismo.

—No es francés, es rumano.

—Peor me lo pones. ¡Chester! —gritó, pero Aurora se inclinó y le rozó la muñeca, él la miró y le sonrió con los ojos brillantes.

—Solo queremos ver un truco de magia, Alister, luego nos volvemos a casa. Por favor, ¿eh?

—Tus deseos son órdenes, palomita.

Él le guiñó un ojo y Aurora tragó saliva mirando por la ventanilla.

La pura verdad, no podía negarlo, era que sus dos primos, Henry y Alister, apenas la dejaban en paz. Ambos se disputaban su atención y desde que habían dejado Eton para iniciar estudios superiores en Oxford y Cambridge respectivamente, se creían los dueños del mundo, unos hombres hechos y derechos, y más de una vez se habían llevado un buen bofetón por sus insinuaciones o por sus actos, porque Henry había intentado incluso besarla.

No eran más que un par de críos de veinte años envalentonados y acostumbrados a hacer lo que les viniera en gana, no eran peligrosos y sabía manejarlos pero tenía que reconocer que cada día se le hacía más difícil lidiar con ellos, sobre todo en vacaciones, y sería otro alivio poner tierra de por medio y perderlos de vista para su tranquilidad, y especialmente para la tranquilidad de su insoportable madre, que tenía una mente sucia y perversa. Una capaz de imaginar coqueteos y seducciones donde solo había juegos y chanzas adolescentes.

—Lady FitzRoy, llevo horas esperando —Charles Villiers le abrió la portezuela y la ayudó a bajar del carruaje ignorando a Rose, que saltó al césped mirando con la boca abierta las gigantescas piedras de Stonehenge—. Ni siquiera has cenado conmigo, qué descortés.

—El que faltaba —bufó Alister dándole con el hombro al pasar por su lado, Charles sonrió y lo ignoró sin perder de vista a Aurora.

—¿Dónde te habías metido, Dawn?[1]

—He tenido una charla bastante poco amistosa con mi tía, ya te contaré. ¿Tenemos un buen sitio para ver el espectáculo?

—¿Poco amistosa?, ¿qué ha ocurrido? —le ofreció el brazo y caminaron juntos hacia el círculo de piedras donde monsieur Petrescu, rodeado de antorchas encendidas, estaba ultimando los detalles de su misterioso truco de magia.

—Quiere que elija hoy mismo a mi futuro marido, tiene dos candidatos óptimos y…

—¡¿Qué?! —Charles se detuvo y le clavó los ojos azules—. Yo aún no he hecho mi propuesta formal.

—Charly…

—No puede ser, ¿te habrás negado?

—Sí, pero se ha enfadado muchísimo y el resultado es que me voy a Escocia con mi familia materna, no quiere… —obvió los detalles de la discusión y Charles Villiers se sacó el sombrero y se atusó el pelo—. Es mejor así, sabes que nunca me ha tolerado demasiado, pero últimamente todo va a peor y…

—Muy bien, es perfecto. Tú te vas a Escocia, yo convenzo a mi padre para que ultime de una vez por todas los detalles del compromiso matrimonial, hago mi propuesta y nos casamos el día de tu cumpleaños.

—Charles…

—De aquí a octubre lo tendremos todo resuelto, no te preocupes, Dawn. ¿La petición de mano tendré que hacerla ahora a tu tío Gerard Abercrombie o seguirá siendo lord FitzRoy tu tutor legal?

—Supongo que mi tío Hugh seguirá siendo mi tutor legal, pero… —miró hacia el círculo de piedra y vio que todo estaba a punto de empezar—. Acerquémonos a ver esto, ¿quieres? No me apetece seguir hablando de este tema.

—De acuerdo, pero dime una cosa —buscó sus ojos y ella asintió—. ¿Te casarás conmigo?

—Charly, por Dios…

—Aurora Alexandra Elizabeth Clara FitzRoy, ¿te casarás conmigo?

—Vamos… —se agarró de su brazo y lo hizo caminar hasta las banquetas de madera instaladas por el personal de los duques para sus distinguidos invitados.

—¡Hoy jugaremos con el tiempo, con el espacio, con la vieja magia, con la nueva ciencia, hoy, ladies and gentlemen, os enseñaré mi poder! —gritó monsieur Petrescu por encima de los murmullos y todo el mundo guardó silencio.

Aurora buscó con los ojos a su prima Rose, que estaba sentada a la diestra de las hermanas Etherington, y le sonrió, desvió la vista y se encontró a su tío y a sus primos de pie, observando la escena con incredulidad y un poco de burla, movió la cabeza y se topó de pronto con la mirada iracunda de su tía Frances, que le hizo un gesto para que se apartara de Charles Villiers, pero ella la ignoró y prestó atención al mago.

—Desde tiempos inmemoriales, desde los primeros hombres, este círculo ha estado cargado de magia, de poder, de alquimia, y hoy haremos desaparecer a mi ayudante delante de vuestros propios ojos…

—Dawn —Charles le cogió la mano disimuladamente y se inclinó para hablarle al oído—. ¿Cuándo te marchas a Elderslie?

—Mañana.

—¿Tan pronto? ¿Por qué?

—Si no quiero decidirme por un marido, tengo que irme enseguida. Es una buena opción.

—La mejor opción es hablar con tu tío ahora mismo —hizo amago de ponerse de pie, pero Aurora lo detuvo y le señaló el escenario donde una de las ayudantes del mago acababa de entrar en una caja de madera que estaban sellando con un montón de cadenas y candados—. No puedo permitir…

—Déjalo, ¿quieres? Cuando esté en Escocia…

—Puedo viajar contigo mañana.

—No, de eso nada.

—No pienso dejarte sola, no pienso pasar el verano separado de ti, ya bastante he hecho recorriendo Italia durante dos meses. ¿Quieres matarme? Todos parecéis estar en mi contra.

—Nadie está en tu contra, Charly, no seas niño.

—¿Que no sea niño? —la miró furioso y ella bufó.

—Deberías hablar con tu padre, Charles.

—¿Qué?

Oyó como la gente aplaudía muy asombrada al ver la caja, tras unos minutos de sortilegios y ceremonial, vacía, sin la ayudante por ninguna parte, y miró hacia allí intentando ignorar a su amigo, pero él insistió tanto que no le quedó más remedio que prestarle atención.

—¿Qué pasa? Háblame, Dawn. Háblame, por favor.

—Mi tía me ha dicho que piensan anunciar tu compromiso con Rose antes de que acabe el verano.

—Eso es una vil mentira.

—Repito, deberías hablar con tu padre.

—¿No habrás dado crédito a semejante embuste?

—Solo te estoy contando lo que me dijo.

—¿Qué más te dijo?

—Que tu familia jamás aceptaría un compromiso con alguien como yo.

—Eso es absurdo.

—Te aprecio muchísimo, Charly, nos conocemos desde niños, eres mi mejor amigo, solo deseo lo mejor para ti y creo que lo mejor para ti ahora es ir a Londres y aclarar tu situación con tus padres, comprobar si ya han firmado alguna propuesta de matrimonio en tu nombre, y después de eso hablaremos. No me moveré de Elderslie, te lo prometo.

—No puede ser, tú tienes que venir conmigo a Londres, hablaremos los dos…

—No, esto es algo que tienes que averiguar tú solo.

—Ladies and Gentlemen! —gritó otra vez Petrescu y Aurora soltó la mano de Charles, se apartó un poco de él y miró al frente—. Habéis sido testigos no de un simple truco de magia, sino de un proceso alquímico de viaje en el tiempo. ¿Alguien se atreve a probarlo en su propia carne?

—¿Viaje en el tiempo? —preguntó un caballero y el mago le hizo una reverencia—. Su ayudante está ahí mismo, detrás de usted…

—Claro, milord, ella ha ido y ha vuelto en unos segundos, el viaje en el tiempo no cuenta las horas y los minutos como nosotros, solo son instantes.

—Una patraña… —soltó alguien por ahí y todo el mundo se echó a reír, Aurora se sintió muy incómoda por el pobre monsieur Petrescu, que solo estaba haciendo su trabajo y se puso de pie.

—¿Milady? —preguntó él con su acento eslavo.

—¿Es inocuo? Quiero decir, ¿es inocuo viajar por el espacio tiempo?

—Espacio tiempo, un término muy exacto, milady, veo que está familiarizada con el concepto.

—He leído algunos libros y mis padres… —de repente se fijó en que todo el mundo la estaba mirando con atención y se sonrojó—. Mi padre era explorador y arqueólogo, un hombre de ciencia que, sin embargo, creía en la posibilidad del viaje en el tiempo.

—Su padre era un hombre sabio, lady…

—FitzRoy, Aurora FitzRoy.

—Encantado, milady, es un placer hablar con una mente abierta como la suya —se escucharon cuchicheos y risas ahogadas, pero Aurora no se sentó—. Y he de decirle que sí, efectivamente, el viaje en el tiempo es inocuo, yo mismo lo he probado muchísimas veces.

—¿Y adónde ha ido? —preguntó con sorna su primo Henry y todos le celebraron la gracia.

—Me temo que ese no es un tema para tratar en público, milord, aunque he escrito varios libros al respecto que usted puede leer cuando guste.

—En Oxford no creo que los encuentre.

—Tal vez se equivoque, milord. En fin… —dio una palmadita y miró a todo el público con una gran sonrisa—. ¿Alguien dispuesto a vivir un viaje por el espacio tiempo? ¿Nadie?

—Yo —dijo Aurora muy convencida y se encaminó hacia el círculo decidida, aunque Charles la intentó sujetar por la falda del vestido—. Será un honor, monsieur Petrescu.

—Una joven valiente, milady —le besó la mano muy educadamente y sus ayudantes abrieron la caja de madera forrada de terciopelo—. ¿Está preparada?

—Absolutamente.

—Adelante…

Le hizo un gesto con la mano para que subiera los cuatro escalones que la separaban de la caja y ella asintió, pero primero alzó la mirada y recorrió al público con atención. A saber, su tío y sus primos siguiendo la escena con una sonrisa, su prima Rose lloriqueando agarrada a la mano de su amiga Theresa Etherington, Charles de pie y con cara de preocupación, su tía Frances bufando de vergüenza e indignación. Era todo un espectáculo observarlos desde allí y miró las imponentes piedras de Stonehenge recortadas contra la oscuridad antes de entrar en la caja y recostarse con cuidado sobre un agradable y blandito fondo de seda.

—Cierre los ojos, respire hondo y déjese llevar, milady. Buen viaje —susurró monsieur Petrescu antes de bajar la cubierta de la caja.

Ella obedeció y cerró los ojos oyendo como las consabidas cadenas y los candados empezaban a cercarla con mucho escándalo. Era parte del espectáculo, pensó, decidida a disfrutar la experiencia, se cruzó de brazos y se durmió.

Capítulo 1

29 de junio de 2019. Salisbury, Condado de Wiltshire, Inglaterra

Miró el green y respiró hondo disfrutando del aire puro, el buen tiempo y la tranquilidad del campo de golf a esas horas de la tarde. Le encantaba jugar solo y tranquilo después de las siete, cuando los jubilados y los golfistas más habituales entraban al club para cenar.

Agarró el palo con las dos manos y sintió un escalofrío por todo el cuerpo; detuvo el movimiento, se enderezó y miró a su alrededor. Ni un alma, ni siquiera un caddie, porque no solía utilizar sus servicios, así que volvió a su posición y se dispuso a ejecutar el swing, pero antes siquiera de volver a parpadear, el teléfono móvil le vibró en el bolsillo trasero de los pantalones.

—¡Maldita sea! —gruñó, mirando el aparatito. El segundo mensaje de Perpetua, su ayudante, diciéndole que Karen y Paulette, dos de sus amigas, lo habían llamado ya catorce veces al despacho. Una pesadilla.

Hacía cuarenta y ocho horas a punto habían estado de crucificarlo por infidelidad y mal comportamiento, y ahora no lo dejaban en paz e insistían en hablar con él, cuando él ya no tenía nada que hablar con ninguna de las dos.

—Os podéis ir al carajo —susurró apagando el teléfono móvil, y lo guardó nuevamente en el bolsillo.

Existían mujeres muy perseverantes. No conocía a tíos así, la mayoría de sus amigos o conocidos daban un poco la lata, pero se solían rendir pronto cuando la negativa era tajante, sin embargo, algunas tías te podían perseguir durante años y años y no se cortaban un pelo. Él había conocido a varias, alguna a punto había estado de volverlo loco, y Karen y Paulette estaban empezando a entrar en esa categoría: la de las locas desatadas y carentes de vergüenza que no aceptaban jamás un no por respuesta y que consagraban su vida a intentar cambiarte, cuando a él no lo cambiaba ni Dios.

Hacía dos días Karen lo había pillado con Paulette en la cama de un hotel. Había aparecido por sorpresa, después de engañar y sobornar al recepcionista, y había montado tal escándalo que el gerente y el jefe de seguridad aparecieron en la suite para llamarles la atención y pedirles que se marcharan.

Él odiaba ese tipo de gilipolleces, nunca las había tolerado, y como no tenía ningún compromiso con ninguna de las dos no se sintió culpable ni responsable de nada, al contrario, se había cabreado y las había dejado plantadas sin despedirse. A una por entrometida y a la otra por escandalosa, porque Paulette, en lugar de mantener la calma, se había puesto hecha un basilisco y había intentado abofetearlo.

A la media hora de aquello, Karen ya lo estaba llamando para reconciliarse, llorando arrepentida, Paulette igual, así que había decidido no hablar con ninguna y escaparse a Bath, a casa de su hermana Meg, donde podía pasar un par de días tranquilo y jugando al golf totalmente en paz porque nadie, ninguna de sus conquistas, sabía dónde vivía su hermana y ni en sueños podrían localizarlo.

Espantó los malos rollos y volvió a fijarse en el green, se puso en posición y levantó el palo, pero una dulce voz femenina lo detuvo a medio camino del golpe y se giró hacia ella con ganas de asesinarla.

—Disculpe, milord, no sé dónde estoy. ¿Podría ayudarme?

—¿Cómo dice?

La miró de arriba abajo y dio un paso atrás. Iba vestida como un personaje de Jane Austen, así que inmediatamente pensó que era una de las amigas de su hermana, una de esas frikis «Janeites», que ese fin de semana se reunían en Bath para asistir al baile anual de Regencia del Jane Austen Centre Bath. Le sonrió, pero ella lo miró con unos ojos de terror que lo hicieron ponerse serio de golpe.

—¿Estás bien? ¿Necesitas algo?

—¡Ay, Dios bendito! ¿Es usted escocés? —se le acercó en cuanto identificó el acento y él asintió—. ¿Estoy en Escocia? Me llamo Aurora, lady Aurora FitzRoy, soy hija de Arthur y Clara FitzRoy, barones de Seagrave. Mi madre es una Abercrombie de Elderslie… Yo, creo que me he desorientado y no sé dónde estoy, no recuerdo nada y…

—¿En serio? —le preguntó entornando los ojos y un poco impresionado por esa cara tan preciosa que tenía, y ella se alisó la falda intentando no echarse a llorar—. Soy escocés, pero no estamos en Escocia, esto es el High Post Golf Club de Salisbury…

—¿Salisbury? Santa madre de Dios, ¿hacia dónde está Stonehenge, milord?

—A unos veinte minutos de aquí —le indicó el camino y ella asintió con una venia muy educada antes de girarse para echar a andar por el campo—. ¿No pretenderás ir a pie?

—¿Puede dejarme un carruaje, milord?

—¿Un carruaje? —soltó una risa y ella frunció el ceño—. ¿Esta es una broma de mi hermana?, ¿una cámara oculta?

—¿Cómo dice, milord? Me temo que no le entiendo.

—Ya es suficiente, eres muy buena, pero…

—¿Disculpe? —lo observó con esos inmensos ojos oscuros desolados, él la calibró de nuevo con atención y pensó que, o era una actriz estupenda, o estaba completamente loca—. ¿Milord?

—No soy ningún milord, me llamo Richard, Richard Montrose, y me encanta la broma, pero…

—¿Richard Montrose? ¿Es pariente de lord James Graham?

—¿James Graham?

—Cuarto duque de Montrose, él me conoce perfectamente, mi madre…

—Mira, no sé hasta dónde estáis dispuestas a llegar, pero para mí ya es suficiente. Son las siete y media, seguro que te esperan en Bath para el baile de Regencia.

—¿Qué baile de Regencia, milord… señor Montrose?

—Nada, nada, hasta otra.

Le dio la espalda y se inclinó para comprobar que la pelota seguía en su sitio, hizo amago de concentrarse en el golf, pero de pronto se le hizo un agujero de angustia en el centro del pecho, se giró hacia la jovencita de Sentido y Sensibilidad y vio que ya iba a buen paso caminando hacia el campo, tiró el palo al suelo y corrió detrás de ella.

—Oye, tú… Aurora, un momento. ¿Dónde crees que vas? Por ahí no podrás salir a la carretera, tienes que volver al club y salir por el parking principal.

—¿Por dónde, señor? —se detuvo y lo miró a los ojos sollozando. Lloraba a mares y Richard Montrose, que en el fondo de su gélido corazón era un caballero, se conmovió y le sonrió conciliador.

—No te preocupes, yo te llevo en coche a Stonehenge, pero antes déjame hacer una llamadita. ¿Ok? Espera aquí.

Ella asintió con cara de desconcierto y se sentó en un banco de madera que le indicó junto al green. Parecía cansada y perdida y no podía dejarla abandonada a su suerte, así que lo primero era llamar a su hermana para ver qué nivel de responsabilidad tenía ella en todo ese asunto.

—Margaret.

—¿Margaret? ¿Estás cabreado, hermanito?

—No lo sé, ya veremos. ¿Me has mandado a una de tus amigas «Janeites» para gastarme una broma? Porque ha sido muy buena hasta que se ha desmadrado un poco.

—¡¿Qué?! No entiendo nada.

—¿No has mandado a una friki vestida de Jane Austen para fastidiarme el golf?

—No, ¿de qué estás hablando? ¿Qué pasa?

—¿Me lo juras?

—Te lo juro, ¿qué ha pasado?

—Estoy en el club y… —observó de soslayo a Jane Austen y se apartó un poco— ha aparecido una chica preciosa, muy guapa, vestida como una de tus amigas frikis, llamándome milord y recitando una retahíla de títulos para identificarse. Incluso me ha preguntado si soy pariente de un tal James Graham…

—¿El duque de Montrose?

—¿Sabes quién es?

—¿Tú no? Joder, Richard, vives en la inopia. James Graham fue el cuarto duque de Montrose, contemporáneo de Jane Austen.

—Vale, eso ahora mismo me importa un pimiento, lo que me preocupa es que esta chica, que llora como una magdalena, quiere ir a Stonehenge a pie. Al parecer se ha perdido, o eso dice. Si no me la has enviado tú, igual se ha escapado de un siquiátrico.

—Ya estamos, siempre en lo peor. ¿No será alguna de tus amantes despechadas?

—La hubiese reconocido, ¿no crees?

—¿Estás seguro?, porque tú, macho…

—Bueno, ¿puedes ayudarme? A lo mejor solo es una «Janeite» demasiado metida en su papel y solo necesita que la lleven a casa.

—Estoy en el baile.

—Ya sé que estás en el baile, pero…

—Mándame una foto.

—¿Qué?

—Ahora.

Le colgó y él respiró hondo, miró al suelo, localizó la cámara del móvil, la pulsó y se giró para fotografiar a la señorita Aurora, que parecía cada vez más angustiada, aunque lloraba sin emitir sonido alguno. Le dio mucha lástima, pero no se amilanó en hacer las fotos, luego abrió el WhatsApp y se las mandó todas a Meg, que tardó unos cuantos minutos en responder con una llamada.

—¿Qué? ¿Ahora me crees?

—Voy para allá.

—¿Vienes? Genial, voy a llevarla al club para tomar algo, te esperamos allí.

—¡No! Que se quede ahí quieta, ni siquiera le hables, no la asustes. Tardo diez minutos en llegar.

—Meg…

Su hermana colgó y él miró al cielo sabiendo que el golf, por el momento, se había acabado. Se acercó a Aurora y le habló con precaución, porque a medida que pasaban los minutos parecía más desorientada y confusa, y no quería empeorar las cosas. Buscó sus ojos y le sonrió.

—Tenemos que quedarnos aquí unos minutos, mi hermana viene de camino y te llevará adonde quieras, ¿de acuerdo?

—¿Su hermana? Muchísimas gracias, milord.

—Me llamo Richard. ¿Quieres un poco de agua? —fue al carrito de golf y sacó la botella de agua sin abrir, volvió y se la extendió, pero ella la miró como quien ve por primera vez el mar—. Te vendrá bien beber un poco.

—¿Beber? ¿Cómo?

—¿Cómo que…? —bufó, la abrió y se la pasó sin la tapa, ella la siguió observando con estupor, pero finalmente se la puso en los labios y bebió un poquito—. Bebe más, la deshidratación es peligrosa.

—¿La qué?

—Nada, déjalo. Voy a recoger mis cosas.

Se apartó para no seguir razonando con una loca, porque evidentemente esa chica muy en su sano juicio no podía estar, y se dedicó a guardar los palos y las pelotas muy en orden, ganando tiempo hasta que Meg pudiera aparecer por allí para hacerse cargo del problema antes de que él acabara perdiendo los nervios.

Lo hizo todo con parsimonia, mirando la hora y finalmente se apoyó en un árbol en silencio, observando de reojo a esa pobre cría, porque debía de ser muy joven, que lucía un vestido de esos que coleccionaba su hermana, muy bonito, y un peinado típico de las películas de Jane Austen. Tenía el pelo oscuro, la piel inmaculada y sorprendentemente luminosa, y unos ojos negros enormes y brillantes, muy inocentes, y…

—Oh, milady, gracias a Dios…

Oyó que exclamaba con alivio poniéndose de pie y Richard se dio cuenta de que había divisado la figura de Meg, que caminaba hacia ellos vestida de época. De «Janeites», como todas sus amistades que ese día se reunían en Bath para celebrar el dichoso Baile de Regencia de Jane Austen.

Se alegró de ver que al fin llegaban los refuerzos y la siguió de cerca cuando empezó a caminar muy decidida hacia su hermana y hacia Ben, su mejor amigo, que también venía vestido como en el siglo XVIII. Él era otro fanático experto en la señorita Austen, pero además era siquiatra, y eso era precisamente lo que necesitaban allí, pensó, llegando hasta ellos justo a tiempo de ver como Aurora cogía las dos manos de su hermana y la miraba a los ojos emocionada.

—Milady, muchísimas gracias por venir. Mi nombre es Aurora FitzRoy, soy hija de Arthur y Clara FitzRoy, barones de Seagrave. Mi madre es una Abercrombie de Elderslie, y estoy, estoy… —se echó a llorar y Meg miró a Richard con lágrimas en los ojos—. Es evidente que estoy perdida, no sé dónde estoy, no recuerdo nada, y solo gracias a su distinguido hermano, que ha tenido a bien auxiliarme, he evitado un mal mayor porque podría…

—Tranquila, lady Aurora —susurró Ben tomando las riendas del asunto—. Me llamo Benjamín Ferguson y esta es mi buena amiga, la señorita Montrose, Margaret Montrose. ¿Nos podría decir de dónde viene usted exactamente?

—Estoy pasando el verano en Amesbury, en casa de mis tíos, los duques de Grafton, y en la fiesta de cumpleaños de mi tío Hugh nos fuimos todos hasta Stonehenge para ver un truco de magia de monsieur Petrescu, ¿lo conocen ustedes? —los tres negaron con la cabeza—. Es una celebridad en el mundo de la magia y me ofrecí voluntaria para participar en su espectáculo.

—¿De qué manera?

—Dijo que experimentaría un viaje en el tiempo, me metí dentro de su caja mágica y desperté aquí… no sé nada más —Ben le pasó un pañuelo de encaje y ella se enjugó las lágrimas—. Necesito encontrar a mi familia, a monsieur Petrescu, necesito ir a Stonehenge.

—Por supuesto, tranquila —Meg le apretó las manos y le sonrió—. La ayudaremos en lo que podamos.

—¿De qué año estamos hablando? ¿En qué fecha estamos, milady? —quiso saber Ben y Richard lo acribilló con la mirada.

—Junio de 1819, ¿no es así, milord?

—¿Quién reina en Gran Bretaña e Irlanda, milady?

—Su majestad el rey Jorge III, milord, aunque desde su última recaída en 1811 su alteza real, el príncipe de Gales, gobierna como regente —se puso seria, entornó los ojos y Richard intervino llevándose a su hermana del brazo.

—Dadnos un minuto, por favor —la apartó de los dos, viendo como Ben se llevaba a Aurora de vuelta al banco de madera junto al green, y le habló mirándola a los ojos—. ¿No la conocéis? ¿No es una de tus colegas «Janeites»?

—No.

—Entonces no deberíais interrogarla así, deberíais llevarla a un hospital, que le hagan una valoración y localicen a su familia. ¿No sois médicos? Por el amor de Dios, haced algo útil, no la pongáis más nerviosa.

—Eso es lo que intenta Ben, valorarla. Tiene un discurso muy coherente, es increíble —sacó el teléfono móvil y empezó a buscar datos sobre los Grafton, los Seagrave y, por supuesto, del tal mago Petrescu.

—Por supuesto que es coherente, está claro que se cree a pies juntillas todo lo que dice.

—El tal Petrescu existió, qué fuerte, fue encarcelado en 1819 acusado de secuestro y homicidio porque hizo desaparecer a una joven aristócrata durante uno de sus trucos.

—¿En serio?

—Te lo juro —le pasó el móvil y Richard leyó los detalles del oscuro caso del que, sin embargo, no se daban datos concretos.

—Ella puede haber leído esto también y…

—No creo que padezca un trastorno siquiátrico —Ben se les acercó sacándose el sombrero y pasándose la mano por la cara—. Y, aunque obviamente hay que valorarla a fondo, creo que dice la verdad.

—Claro que dice la verdad, vive su fantasía, ¿no hay gente con personalidades múltiples?

—No parece un trastorno de identidad disociativo, pero es precipitado decirlo, sin embargo… —volvió a pasarse la mano por la cara y se giró para mirar a Aurora y sonreírle—. ¿Habéis visto su ropa?, parece auténtica, es valiosísima, yo solo he visto algo parecido en el Victoria&Albert Museum o en alguna exposición del Palacio de Kensington. Solo el broche que lleva en el pelo vale más de lo que gano yo en todo un año. ¿Y los anillos, el camafeo de oro, los pendientes, el chal?… Sin contar con ese acento exquisito que tiene, habla un inglés pulcro y perfecto. Nunca había oído algo semejante, no al menos en una chica tan joven.

—Puede pertenecer a una familia rica, que esté pirada no significa que sea una pobre chavala de Tottenham Hale.

—¡Richard! —lo regañó su hermana y él levantó las manos.

—Vale, lo que queráis, pero mi opinión es que deberías llamar a la poli o llevarla a un hospital para que la identifiquen y avisen a su familia o a sus tutores legales. Esta chica parece estupenda, pero muy bien no puede estar.

—Aun así te has quedado con ella y has intentado ayudarla.

—Porque enseguida comprendí que algo no iba bien y porque está muy buena —les guiñó un ojo y Meg movió la cabeza—. Creí que era de las tuyas, una «Janeites» a la que se le había ido un poco más la olla.

—En fin, nosotros nos ocupamos, gracias por llamarnos, hermanito. Aurora… —se giró hacia la joven que seguía como en estado de shock y Richard las observó en silencio.

—¿Crees que es posible viajar en el tiempo? —preguntó a Ben y él asintió.

—Sí, absolutamente.

—¿Serías capaz de creer que de verdad un mago la ha mandado aquí desde el Stonehenge de 1819?

—¿Por qué no?

—Eres siquiatra, tío, un hombre de ciencia.

—Ante todo soy una mente abierta.

—Genial, sé que la dejo en las mejores manos. Me voy.

—¿Nos vemos en Bath?

—No, creo que se me han quitado las ganas de quedarme por aquí. Cojo el coche y me vuelvo a Londres, mañana tengo un brunch en casa de un cliente y las señales me indican que debería ir.

Se despidió con la mano de los tres. Aurora FitzRoy, o como se llamara, le hizo una educada genuflexión, y él le sonrió dándole la espalda para recoger su equipo y salir corriendo de allí. No supo muy bien por qué, pero de repente le entraron unas ganas tremendas de llegar a Londres, a la gran ciudad y a su moderno y acogedor piso de Chelsea.

Capítulo 2

Se giró en la cama y las sábanas le parecieron un poco ásperas, seguramente Mary no se había molestado en plancharlas dos veces y si se llegaba a enterar la señora Hanson, se podía ir despidiendo de su día libre.

Estiró las piernas y una lucecita de conciencia se le encendió en el cerebro, abrió los ojos y se sentó en la cama asustada. No estaba en Amesbury, ni en Suffolk, ni en Londres, no estaba ni siquiera en su tiempo, y la realidad le cayó encima como una losa. Se bajó de ese camastro endeble y estrecho, y antes de decidir qué debía hacer, la puerta sonó con dos golpecitos y esa chica tan amable, la señorita Montrose, la doctora Montrose, asomó la cabeza en el dormitorio y le sonrió.

—Buenos días, ¿has dormido bien?

—Sí, muchas gracias, milady… señorita…

—Meg, me ibas a tutear y a llamar Meg, ¿recuerdas? Y así yo podré llamarte Aurora.

—Por supuesto, muchas gracias —se estiró el camisón que le había dejado y buscó la bata con una mano.

—Deberías comer algo y así vamos poco a poco conociendo la casa.

—¿Qué hora es?

—Las dos de la tarde del domingo treinta de junio. Has dormido muchísimo y eso es bueno.

—¿Las dos de la tarde del domingo? ¿Me he perdido el servicio religioso? —guardó silencio al ver la cara de su anfitriona y ella le sonrió.

—No pasa nada porque no vayas a la iglesia un domingo, no te preocupes.

—Pero ¿podré ir otro día? ¿Hay alguna cerca?

—Por supuesto.

—No quiero importunar más de lo necesario, ni ser una molestia, pero mi tía me matará si… —de repente pensó que aquello carecía de importancia y cuadró los hombros—. Lo siento, es que es la costumbre.

—No te preocupes, lo entiendo. ¿Sabrás usar el cuarto de baño? —Aurora asintió no muy convencida y Meg entró en ese diminuto cubículo al que llamaba cuarto de baño para enseñarle otra vez cómo se tiraba de la cadena y se manejaban los grifos del agua caliente y el agua fría—. Tómate el tiempo que necesites, ahí te he dejado algo de ropa o puedes quedarte en camisón, estamos las dos solas en la casa.

—No sé cómo puedo agradecer…

—Shhhh, no pasa nada, estoy encantada de tenerte en mi casa.

Le acarició la mano y se marchó cerrando la puerta. Aurora la observó salir y luego se desplomó en la cama tapándose la cara con las dos manos.

Aún no era capaz de racionalizar lo que le estaba pasando, todavía era todo muy confuso, muy extraño, imposible, pero había decidido mantener la calma e ir paso a paso o se volvería completamente loca.

Lo primero era dar gracias a Dios de rodillas por haber encontrado en medio de tan trágicas circunstancias a personas como los Montrose, que no eran parientes de lord James Graham, pero que la habían tratado con una amabilidad y una generosidad extremas. El señor Richard Montrose, el primer ser humano que había visto tras despertar en medio de un campo desconocido, había sido un poco brusco y distante al principio, pero sus actos denotaban que se trataba de un caballero de los pies a la cabeza, y haber intercedido por ella para dejarla en manos de su hermana que, supo después, era una mujer médico, dejaban claro que era un hombre generoso de espíritu y muy misericordioso, porque jamás se habían visto, no obstante, la había auxiliado sin hacer demasiadas preguntas.

Lo tendría presente en sus oraciones el resto de su vida, lo mismo al doctor Benjamin Ferguson, joven cabal, que junto a la maravillosa señorita Montrose había logrado explicarle en pocas palabras y con mucho tiento que al parecer el truco de monsieur Petrescu había funcionado porque se encontraba en la Inglaterra del siglo XXI, concretamente en el Amesbury del año 2019.

Si se detenía a pensarlo podía perder la razón. Del Amesbury del año1819 al Amesbury del año 2019 en un suspiro, o en un sueñecito, porque solo recordaba haberse recostado en esa caja y haber cerrado los ojos. Nada más.

Antes de salir de Amesbury, de un campo de golf le explicaron ellos, estuvieron hablando muchísimo de su época. Le preguntaron nombres, fechas, costumbres, hábitos… Al principio no estaba muy dispuesta a contestar, pero a medida que fue conociéndolos y confiando en ellos de manera natural, fue respondiendo y ellos cotejando sus respuestas en un aparatito luminoso que llevaban en la mano. De ese modo, y sin pretenderlo, fueron creyendo en su verdad, ella en la de ellos y acabaron convenciéndola para buscar refugio en Bath, en casa de la señorita Montrose, que tenía un piso de soltera donde la podía alojar el tiempo que fuera necesario.

En ese momento empezó el verdadero drama de su vida.

Caminaron por el campo de golf hasta tener que entrar en un edificio extraño, de una sola planta, donde había mucha gente charlando, paseando, entrando y saliendo en medio de una luz estridente que cegaba bastante, pero que soportó porque sus dos nuevos amigos la cogieron del brazo para superar el trance sin desmayarse.

La experiencia de la luminosidad artificial del lugar casi le provocó náuseas, pero mucho peor fue ver la ropa de sus habitantes, chillona, escasa y muy similar, porque tanto hombres como mujeres vestían con pantalones, no vio ningún vestido bonito, no llevaban chaquetas, ni sombreros y se hablaban a gritos. Aquella gente chillaba mucho y todo olía a penetrantes perfumes que se mezclaban con otros aromas menos identificables, como un olor metálico, pesado y denso que saturaba el aire y que había notado nada más despertar en medio del campo.

Polución había dicho Meg que se llamaba, cuando le explicó la sensación de ahogo que le provocaba, y dio por hecho que tenía que ver con alguna mina de carbón cercana o alguna industria manufacturera de esas que empezaban a poblar Londres.

Una vez sortearon la luz, la gente, las voces altas y los olores penetrantes, llegaron a una explanada donde había muchos vehículos de colores, con ruedas pequeñitas, que esperaban pegados, unos al lado de los otros y en perfecto orden, a que los engancharan a sus caballos, o eso creyó ella erróneamente, porque al final no fue así ya que Meg y Ben (que se habían empeñado en que los llamara por su nombre de pila) la miraron a los ojos y le hablaron de los coches modernos, los vehículos a motor que no usaban la fuerza de ningún animal para moverse y que iban a tener que utilizar para llegar hasta Bath.

Santa madre de Dios. Recordar la experiencia de entrar en ese pequeño espacio con olor a encierro, sentarse en una de sus butacas pegadas al suelo y sentir cómo se ponía en marcha y se movía suavemente por una carretera negra con rayas blancas le provocó una náusea y se fue corriendo al cuarto de baño, pero no vomitó. Ya había devuelto bastante de camino a Bath, porque aquello se movía sinuosamente y muy rápido, y era peor que ir en barco.

Pararon unas tres veces hasta que se acostumbró al vaivén y finalmente, tras cruzarse con cientos de vehículos iguales al suyo, llegaron a la preciosa Bath, donde su tía Janet, una hermana de su madre, tenía su casa de veraneo, aunque obviamente en el siglo XIX y no en esa ciudad inmensa que se fue abriendo delante de sus ojos hasta que dejaron el coche pegado a una acera y entraron en casa de Margaret Montrose, que se parecía bastante a las nuevas residencias que ella ya había visto en Londres.

Hasta allí todo más o menos bien para ser una joven inexperta de 1819, eso sí, gracias a la ayuda inestimable, la comprensión y el apoyo de sus nuevos amigos, que fueron en todo momento hablándole, explicándole y calmándola cada vez que se asustaba o se paralizaba por lo que veía. Los dos habían tenido una paciencia infinita y no sabía cómo podría compensar todo ese esfuerzo, no lo sabía, porque no estaba en casa y estaba atada de pies y manos, pero lo haría, algún día lo haría porque se lo merecían todo.

Se miró en el espejo y se inclinó para lavarse la cara. La víspera, tras entrar en esa casa donde la señorita Montrose vivía completamente sola, sin siquiera una doncella, y rogar que no encendieran la iluminación artificial que le hería los ojos, se había quedado charlando hasta muy tarde con Meg, que no se cansaba nunca de escucharla, con la boca abierta, tomando notas en una libreta con hojas blancas y muy finas, y una pluma que no necesitaba tinta, y después se había dado un baño en esa bañera pegada a la pared.

La tina o bañera era de porcelana blanca, o eso parecía, rectangular y estaba junto a la pared, rodeada de azulejos y con una especie de cortina transparente para aislarla del resto del cuarto de baño. No era necesario cubrirla con una toalla para suavizar el tacto, le explicó Meg, que además le enseñó que tenía grifos de agua caliente y fría, y que podía regularlos a su gusto, lo que la hizo comprender inmediatamente por qué esa joven prescindía del servicio doméstico. Allí todo era funcional y sencillo, todo muy limpio y cómodo para las personas, que podían arreglárselas perfectamente solas, cosa que le gustó sobremanera.

En cuanto se metió en esa bañera, su cuerpo se relajó y se tranquilizó. Era la primera vez en su vida que no tenía a ninguna doncella merodeando cerca para llevarle más agua caliente, para aclararle el pelo o para jabonarle la espalda, y esos minutos de intimidad la reconfortaron y la ayudaron a pensar en sus padres y en lo felices que estarían ellos de que estuviese experimentando un «viaje en el tiempo», si era eso lo que estaba pasando y no se trataba de un simple sueño.

Tras el baño, se secó sola con una enorme toalla, se puso un camisón y Meg la llevó a su cuarto de invitados. Una habitación ridículamente pequeña, llena de estanterías con libros, cuadros y grabados del siglo XIX, con una ventana que daba al exterior, donde seguían pasando vehículos de colores, y una camita casi infantil, donde se metió, se estiró y se durmió inmediatamente.

Levantó los ojos y se miró en ese espejo enorme del cuarto de baño. Era perfecto, seguramente de lo más valioso que había en esa casa porque el reflejo era muy puro, se cepilló el pelo y se cerró la bata. No se sentía nada cómoda con la ropa que le habían prestado, prefería esperar un poco antes de probársela, así que salió al saloncito como estaba, en camisón y bata, aunque más animada y descansada, para hablar con su anfitriona, que se hallaba delante de una especie de libro luminoso que apoyaba sobre la mesa y que tenía unas letras negras en la base, letras que ella tocaba muy rápido.

—¿Es una especie de máquina de escribir? —preguntó observando la luz que emanaba y Meg la miró.

—¿Conoces las máquinas de escribir?

—Mi padre compró un prototipo en Italia, de un inventor, Pellegrino Turri creo que se llamaba, pero no servía para nada.

—¿Quieres tomar algo? ¿Qué sueles tomar por las mañanas?

—No te preocupes, ya no es de mañana, pero un vaso de leche estaría bien, muchas gracias.

—Vamos —la llevó a ese rincón que llamaba cocina, se acercó a un armario blanco, lo abrió, este se iluminó y sacó de dentro una cajita llena de letras, le quitó un sello y vertió la leche en un cazo—. ¿Caliente o fría?

—Templada, gracias. ¿Puedo ayudar en algo?

—¿Qué sabes hacer? Creía que las damas del siglo XIX no sabían ni freír un huevo.

—Sé preparar huevos pasados, revueltos o fritos. Puedo hacer pan y algún bollo relleno, por supuesto el té. ¿Quieres que prepare el té?

—Lamentablemente aquí el té lo compramos casi preparado —le enseñó una caja llena de bolsitas—. Se pone en la taza y se le echa el agua caliente encima, nada más. Mi madre y mi abuela son las únicas personas que conozco que siguen preparando el té tradicional.

—Vaya, qué interesante —cogió una bolsita y la olió—. Huele muy bien.

—Aurora…

—¿Sí? —dejó el té y le prestó atención.

—¿Sigues pensando en localizar a Petrescu?

—Por supuesto, es el único, él o su familia, lógicamente, que pueden ayudarme hoy por hoy a resolver mi situación.

—Ben se fue con esa idea anoche y ahora dice que ha encontrado bastante documentación sobre Velkan Petrescu en Internet, en alguna biblioteca de Oxford, en la Sorbona de París, también en la Universidad de Salamanca y en Bucarest.

—¿Todo eso tan rápido? ¿Cómo es posible? ¿Cómo ha podido viajar tanto?

—No, no se ha movido de su casa. Hoy por hoy las comunicaciones son así de rápidas, ya te irás acostumbrando.

—¿Desde su casa? ¿Cómo?

—A través de un sistema llamado Internet, de la fibra óptica y… —la miró y se pasó la mano por la cara—. Es un poco complejo, irás aprendiendo poco a poco, ahora lo importante es que hemos encontrado mucha documentación sobre Velkan Petrescu y tal vez podamos acceder a su familia, a sus estudios o…

—¿Se llama Velkan Petrescu?

—Sí, mira… —le sirvió el tazón de leche, cogió una caja de galletas y se la llevó de vuelta al salón, donde le enseñó ese libro luminoso donde aparecían muchas líneas de texto que hablaban de monsieur Petrescu, el gran mago y alquimista ruso.

—Creía que era rumano.

—Según parece, huyó de Rusia por problemas con la iglesia y con los nobles locales. Era un mago muy famoso, pero muy controvertido, cambió muchas veces de país. Esto pone aquí.

—Impresionaba mucho, la verdad, y mira lo que me hizo a mí.

—Bueno, vamos a seguir investigando.

—Muchísimas gracias —de repente las letras del libro luminoso se fueron y apareció una imagen en su lugar, un cuadro, de Meg con su hermano Richard y otra chica tan guapa como ellos—. Vaya, qué retrato más bonito.

—Se llama fotografía, ya hablaremos de ella.

—¿Y aparece de repente allí?

—Es un salvapantallas, aparece cuando el ordenador lleva un tiempo sin actividad.

—¿Ordenador?

—Sí, esto se llama ordenador, sirve para hacer muchísimas cosas, también para estar conectados con todo el mundo y poder investigar, como hizo Ben anoche desde su casa.

—Válgame Dios.

—Tranquila, poco a poco lo irás comprendiendo todo.

—¿Y ella quién es? ¿Tu cuñada?

—No, ella es Lauren, mi otra hermana, somos tres hermanos: Richard, Lauren y yo. Es maestra y vive en España.

—¿En España?

—Sí, se casó con un chico de Madrid y vive allí enseñando inglés. Tiene dos hijos, Alba de dos años y Rafael de tres meses.

—Alba… Escocia en gaélico.

—Exactamente, para nosotros es el nombre gaélico de nuestro país y en español significa amanecer, la primera luz del día.

—Vaya, qué bonito, es precioso.

—Lo es, es muy bonito.

—Mis padres me llamaron Aurora porque en la mitología romana Aurora es la deidad que representa el amanecer.

—¿En serio? Me encanta.

—Gracias. ¿Ninguno de los hermanos vivís en Escocia?

—Ahora no, yo me vine a trabajar al Royal United Hospitals de Bath, Lauren se fue a Madrid y Richard vive en Londres porque trabaja en finanzas, en la City, es un pez gordo de las inversiones.

—¿Disculpa?

—Lo siento, es… trabaja con dinero, administra el dinero de muchos clientes ricos y por eso vive en Londres.

—Entiendo. ¿Y tú no podías ser médico en Escocia?

—Lo fui, estudié allí, pero quería viajar un poco, me hicieron una oferta estupenda aquí y me vine encantada porque Bath es mi ciudad favorita del mundo.

—¿Por qué?

—Porque en esta ciudad, que es preciosa, vivió mi escritora preferida, Jane Austen, y hay un centro dedicado a ella, muchas actividades como el baile de Regencia de ayer, el Festival Jane Austen en septiembre…

—¿Jane Austen? —entornó los ojos y asintió, Meg sonrió y se quedó en silencio—. Conocí a la señorita Austen, hace unos siete años, antes de que murieran mis padres, yo debía de tener unos doce años.

—¡¿Qué?! ¿Estás de broma?

—¿De broma? No, en absoluto. Una vez la vi en casa de mi tía Patricia en Kensington, fue a una velada musical y al finalizar le pidieron que leyera un fragmento de un libro suyo, Sentido y sensibilidad, si no recuerdo mal. Leyó el primer capítulo y luego se marchó con su familia. Tenía una voz muy bonita y fue muy cariñosa conmigo porque mis padres le explicaron que también me gustaba escribir.

—¡No me lo puedo creer!

—Te lo juro por Dios, es verdad.

—Lo sé, «no me lo puedo creer» es solo una expresión. Ya verás cuando se lo contemos a Ben.

—¿Ben conoce a la señorita Austen?

—Por supuesto, es incluso un lector más apasionado que yo.

—No sabía que los caballeros leyeran esos libros.

—Hoy en día esos libros son patrimonio de la lengua inglesa, ella es una de nuestras escritoras más famosas y su trabajo es considerado una obra maestra de la literatura universal.

—¿Una mujer? Qué interesante, aunque deberías saber una cosa.

—¿El qué?

—La señorita Jane Austen detestaba Bath.

Capítulo 3

Entró en el despacho a la carrera, tiró el bolso del gimnasio al suelo y se puso frente a las tres pantallas de ordenador de su mesa rozando el ratón inalámbrico. Las tres se encendieron a la vez y le proporcionaron una imagen de los paneles principales de Tokio, Nueva York y Londres, buscó unos valores en concreto y soltó un bufido antes de volver a prestarle atención al teléfono móvil.

—Todo está en orden, Marcia, no veo ningún problema en…

—¿Estás seguro? El bróker de Jazmine Bateman le avisó de una caída en picado en el Dow Jones de Industriales y yo, pues… ya sabes que Peter…

—Escucha, si quieres que el bróker de tu amiga Jazmine se ocupe de esto, estupendo.

—Él al menos la mantiene informada.

—Porque será su trabajo. Yo no soy tu bróker, ni hablo con mis clientes. Gestiono grandes fondos y, por haceros un favor especial a Peter y a ti, os asesoro, pero no tengo tiempo para esto.

Mejor colgó, porque esa mujer insoportable no entendía nada, y acababa de sacarlo del gimnasio por una falsa alarma, así que quería matarla. Se desplomó en su butaca nueva resoplando, miró la foto de su familia que tenía en una esquina del escritorio y pensó en llamar a Meg para saber qué había pasado con Jane Austen, pero primero tenía que resolver otras cosas. Levantó la vista y vio entrar a Perpetua con una tablet en la mano.

—¿Qué tal la Phillipe Stark? —preguntó ella sin dar ni los buenos días.

—Genial, es muy cómoda —tocó el suave cuero de la butaca diseñada por ese artista francés que le acababa de decorar el despacho y el piso, y Perpetua asintió.

—Por lo que cuesta, más le vale. Te han llamado seis señoritas diferentes, dos conocidas y cuatro nuevas, a ver si no vas dando tu tarjeta a todo el mundo porque yo no tengo tiempo para esto.

—Perpetua…

—No me digas que es por trabajo porque nos conocemos. Para asuntos personales dales tu móvil.

—Eso jamás —le sonrió y ella, que era una dama muy eficiente de sesenta años que había sido su primera, y seguía siendo su única secretaria, entornó los ojos—. ¿Qué tal Peggy?

—Muy bien, a estas horas ya estarán en Tailandia.

—Me alegro —miró otra vez las pantallas de ordenador y siguió hablando—. Pídele a George, por favor, que me busque un gestor junior para los Hiddleston. Marcia no me deja en paz y hoy la he mandado un poco a paseo. Pero no quiero perderlos del todo, necesitan un bróker que se ocupe de sus necesidades.

—De acuerdo. ¿Has llamado a tu madre? A tu abuela le hacían la resonancia magnética hoy —él asintió—. ¿Y a Meg? Quiero saber qué pasó con Jane Austen.

—Luego la llamo. ¿Cómo tengo la hora de la comida?

—A la una has quedado con John y Liz en el Humble Grape y no puedes anularla porque se van a Tokio mañana.

—Joder —se pasó la mano por la cara un poco cabreado, porque lo había olvidado completamente y había quedado con una australiana espectacular del gimnasio. Cerró los ojos e intentó buscar una salida—. Ok, tendré que reorganizarme un poco, pídeme hora en la barbería a las cinco, por favor, y… nada más.

Observó como salía y mandó un correo electrónico a Kimberly, la modelo australiana que le había entrado en el gimnasio y que estaba como un tren. Era rubia y alta, casi de su estatura, y con un impresionante cuerpo de pasarela. Pensaba llevársela a la cama a la hora del lunch, pero estaba visto que sería imposible, así que le mandó un mensaje de disculpa emplazándola a verse por la tarde.

Ella contestó de inmediato para verse en el Harry’s Bar a las seis, donde podrían quedarse a cenar si la cosa iba despacio, y él estuvo de acuerdo. En ese momento vio que le entraba una llamada de su hermana Meg. Se apartó de la mesa y se giró hacia el ventanal para ver la City en todo su esplendor.

—¿Qué tal estás, pequeñaja?

—Genial, ¿y tú? Te largaste de Bath sin previo aviso.

—Se lo dije a Ben y estabais demasiado ocupados para hacerme caso, así que pensaba llamarte después.

—Han pasado cinco días, hermanito, ya estamos a jueves, pero no importa.

—¿En serio?

—Sí, cinco increíbles días, no te lo puedes ni imaginar.

—¿Qué pasó con Jane Austen?

—Se llama Aurora y es una tía increíble. Inteligente, culta, educada, adorable, es todo un descubrimiento, estamos locos por ella.

—¿Habéis seguido viéndola?

—Está alojándose en mi casa.

—¡¿Qué?! ¿Por qué?

—Porque si llamábamos a la policía o la llevábamos al hospital la iban a ingresar en el área siquiátrica atiborrada a calmantes y…

—Eso lo podía controlar Ben, ¿no?

—Ben trabaja con un equipo, no es el titular de su departamento, y si su jefe directo decidía meterle ansiolíticos a tutiplén, no iba a poder hacer nada por evitarlo.

—La madre que os parió. Y ¿qué pasa si la está buscando alguien?

—Lo comprobamos con la policía, en hospitales de todo tipo, de toda Europa, incluso con la Interpol. Nadie la busca, no existe, ni siquiera hay una familia FitzRoy en Amesbury: Sin embargo, hemos encontrado un montón de información sobre Petrescu, el mago que…

—¿El mago que se supone la hizo viajar en el tiempo? ¿Estáis pirados?

—No, estamos convencidos de que no sufre un episodio sicótico, ni padece alguna enfermedad mental. Aurora, Richard, es una joven aristócrata de 1819, y toda la información que nos cuenta se puede comprobar coma por coma en cualquier libro de Historia o Genealogía. Hemos repasado el Burke’s Peerage palmo a palmo y hemos podido seguir a toda su familia.

—¿Burke’s Peerage?

—Es el libro de genealogía más prestigioso y completo que existe sobre nobleza y aristocracia en Gran Bretaña e Irlanda. Se publicó en 1826, pero contiene datos de muchísimo tiempo antes, y allí está todo, tal como lo cuenta ella. ¿Sabes que es descendiente del rey Carlos II? Su tatara tatara abuelo, Henry FitzRoy, fue hijo ilegítimo del rey, que creó para él el ducado de Grafton el once de septiembre de 1675. Su tío, con el que vivía en 1819, era Hugh FitzRoy, V duque de Grafton. ¿No es increíble?

—¿En serio, Meg? —se pasó la mano por la cara y se puso de pie—. Estáis disfrutando mucho, pero estáis completamente locos. Esa chica tan inteligente y culta puede habérselo aprendido todo de memoria.

—No es solo lo que cuenta, es cómo lo cuenta. Cómo se expresa, cómo se asombra por todo, cómo aprende, cómo se desenvuelve. Estamos aprendiendo mucho de ella, pero ella también de nosotros. No sabes lo que es explicarle a alguien así hasta el uso de los interruptores… Por cierto, no lleva muy bien la iluminación eléctrica, la marea, así que usamos lámparas de mesa para no estresarla. Se queda horas y horas sentada delante de la ventana viendo los coches y la gente. Está alucinada, pero no se queja, solo quiere adaptarse hasta que encontremos a Petrescu.

—Petrescu, un mago del siglo XIX. Genial.

—Ben y yo creemos que lo mataron en 1819, cuando lo encarcelaron por hacer desaparecer a una aristócrata, o sea, a Aurora, pero puede haber dejado un legado, una herencia, aprendices, familia. Será interesante dar con algo de eso.

—Estáis demasiado implicados, deberíais buscar una segunda opinión.

—En cuanto esté más adaptada, empiece a salir a la calle y la veamos preparada, le haremos una resonancia magnética para descartar cualquier problema cerebral, pero, te doy mi palabra de honor, no miente. Nadie, por muy demente que esté, se puede inventar una vida entera, esa vida que ella nos cuenta con tanta naturalidad. Es una gozada.

—Claro, Ben y tú en vuestra salsa.

—Sí, nos estamos turnando para no dejarla sola, pero ayer llegó Zack y nos está echando una mano. Ahora mismo se ha quedado con ella cosiendo. El pobre se echó a llorar cuando le enseñó su vestido, ya sabes, el hilo de plata, de oro, los bordados, la tela, los botones, las medias, las cintas… A menos que haya robado el Victoria&Albert Museum, no tiene de dónde conseguir semejante modelito, hecho con ese tipo de costura, de corte, en fin, mil cosas en las que Zack es un experto…

—Sí, claro, un experto.

Pensó en ese amigo de su hermana que vivía como en una novela de Jane Austen y se paseaba por ahí todo el año vestido de época, lo que lo había convertido en un personaje pintoresco y muy famoso en todo el mundo, gracias a lo cual vivía diseñando, cosiendo y vendiendo, a precios desorbitados, ropa inspirada en el siglo XIX. Respiró hondo.

—Espero que no se aproveche de ella y empiece a exhibirla en Instagram.

—No, hemos hecho un pacto por la seguridad de la propia Aurora, nada de redes sociales, nada de contarlo por ahí. Discreción absoluta hasta resolver este asunto, después, si alguien quiere, podrá escribir un libro.

—Joder, cómo sois.

—Tú el primero, que la encontraste y la mantuviste a salvo hasta que llegamos nosotros.

—¿A salvo? Solo intenté contenerla un poco, encima es una cría.

—Tiene diecinueve años, cumple veinte el ocho de octubre. El día que desapareció, su familia la estaba presionando para que eligiera marido. A esa edad y con una renta anual de dos mil libras, ya era hora de casarse. Qué fuerte.

—Te lo estás pasando pipa, me alegro. ¿Sabes algo de la resonancia de la abuela?

—Llamé a Sean Murray y me dijo que todo en orden, la semana que viene la ve su médico. Y ¿tú cómo estás?

—¿Yo?, bien, como siempre, mucho curro.

—¿Cuándo vienes a vernos? Aurora te tiene en muy alta estima por auxiliarla y apiadarte de ella en el peor momento de su vida, eso dice, y reza por ti, aunque ya le he dicho yo que no se preocupe tanto porque eres un poquito canalla, muy guapo, pero un calavera.

—Muy bonito, yo también te quiero.

—Bueno, hermano, te voy a dejar, me quedan tres horas de turno y tengo dos parturientas a punto de caramelo.

—Ok, ya nos veremos. Creo que voy a ir a Glasgow el último fin de semana de julio.

—¿Y después?

—Una semana en Ibiza y otra en Portofino.

—Como vives. ¿Te vas solo? ¿Con una novieta?

—Nada de mujeres, solo Jason, Danny y yo. ¿Y tus vacaciones?

—Me voy a quedar en Bath con lady Aurora FitzRoy, que es el mejor plan del mundo.

—Estás loca. Adiós.

—Ven a vernos, te encantará. Manda un beso a Perpetua.

Le colgó mirando el trabajo pendiente y las llamadas perdidas, y se fue a buscar una botella de zumo a la nevera de Perpetua. Llegó allí y le guiñó un ojo pensando en su hermana y en Ben, que eran dos médicos serios e inteligentes y eficientes, capaces, sin embargo, de creerse semejante locura y poner toda su energía en escuchar, atender y ayudar a esa pobre chica que seguramente estaba como una chota.

Siempre había admirado esa forma de ser de Meg, que era la más empática y generosa de las criaturas, pero le preocupaba que al final todo el castillo de naipes se le viniera abajo y acabara sufriendo.

Había pasado otras veces, con otras personas y en otras circunstancias, claro, pero no podía permitir que volviera a pasarlo mal por meterse de cabeza en una historia tan truculenta y fantasiosa. Una cosa era ser una «Janeites» apasionada, vestirse de vez en cuando como los personajes de Jane Austen y ser una friki desinhibida y feliz, pero otra muy diferente era dedicarse en cuerpo y alma a una supuesta dama venida del siglo XIX por obra y gracia de un viaje en el tiempo.

Eso sí que no, y pensaba empezar a intervenir antes de que fuera demasiado tarde.

Capítulo 4

6 de julio del año 2109. Ocho días aquí

Gracias a Dios la señorita Montrose, Margaret, Meg para sus allegados, me ha regalado un cuaderno, uno grande con hojas blancas, y me ha enseñado a usar una pluma moderna que no necesita tinta. Gracias a Dios, porque necesitaba empezar un diario donde ordenar mis ideas, anotar todo lo que estoy viviendo y aprendiendo de este siglo XXI, y donde puedo escribir y explayarme de forma privada. Algo que siempre ha contribuido a que no me sienta tan sola, ni tan ajena, ni tan extraña.

Tras ocho días en esta Inglaterra moderna sigo preguntándome qué hago yo aquí, aún no encuentro respuestas, pero rezo a Dios esperando orientación y auxilio. Sé que mis padres me cuidan desde donde estén y sé que han puesto a los hermanos Montrose, al doctor Ferguson y al señor Harrison, en mi camino. Sé que sin ellos esta insólita aventura involuntaria podría haberse convertido en un infierno y espero poder compensar algún día, de alguna forma, todo lo que hacen por mí.

Hemos estado mirando libros de historia para buscar vestigios de mi familia, pero me deprime bastante seguir los pasos de mis parientes a través de unos fríos esquemas genealógicos, así que he desistido de involucrarme en eso y dejo que Meg y Ben los repasen por su cuenta.

No necesito comprobar de dónde vengo, sé de dónde vengo. A ellos les fascina seguir mi periplo familiar, pero a mí me da reparo repasar nombres o alianzas, nacimientos o muertes. No necesito conocer esos detalles porque, si algún día consigo regresar a casa, si Dios así lo permite, prefiero seguir desconociendo el futuro de mis allegados.

Lo único que me interesa ahora es buscar a las personas adecuadas que me puedan mandar de vuelta al siglo XIX. Eso y aprender, y estar ocupada, porque necesito distraerme, y en la tarea me va a ayudar Zack, el señor Harrison, que me ha pedido que lo ayude con alguna de sus labores.

—Esa pulsera es preciosa, Aurora, ¿es algún recuerdo familiar?

—¿Esta? No, es el regalo de un amigo.

—¿Puedo verla? —ella dejó la labor encima de la mesa y extendió el brazo para que Zack, que era un joven muy amable, pudiera apreciarla de cerca—. ¿Son brillantes?

—¿Los del bordado? No creo, me parece que es cristal de Murano, mi amigo Charles me la trajo de Italia.

—Es un trabajo muy delicado, y muy bonito, seguro que es valiosísima.

—Tiene un gran valor sentimental.

De repente, acordarse de Charly le encogió el corazón, pero disimuló bien y volvió a trabajar sobre el bastidor que le había regalado Meg para que pudiera bordar junto a Zack Harrison, su amigo modisto. Un joven del siglo XXI que cosía y bordaba maravillosamente, y que la acompañaba las horas que Meg y Ben dedicaban a sus pacientes del hospital de Bath.

Era un caballero interesante, muy bien informado de la moda de su tiempo, a quien le encantaba hacer preguntas y aprender, muy respetuoso, y no le costó nada acostumbrarse a él. Aunque, debía reconocerlo, al principio la había escandalizado sobremanera la idea de tener que quedarse con él a solas en la casa, sin una dama de compañía o una simple doncella que supervisara las visitas, había acabado por aceptarlo.

Observó su cara agradable y sonriente, y regresó a su labor pensando en la semana que llevaba viviendo allí, en el año 2019. Siete días enteros de descubrimientos, de sorpresas, de angustias y de aprendizaje. Detenerse en ello daba vértigo y a veces optaba por poner la mente en blanco y rezar, o acabaría por perder la razón, y eso no debía pasar porque su propósito era encontrar una solución que la llevara de vuelta a su casa, al siglo XIX, lo antes posible, y para lograrlo debía mantenerse cuerda y despierta, atenta.

Meg y Ben se pasaban las horas explicándole cosas e investigando, decididos a encontrar un remedio para su situación. Estaban muy entregados a su causa y no sabía cómo podría compensar todo lo que estaban haciendo por ella, ni siquiera tenía dinero para retribuir los gastos que estaba provocando, porque estaba segura de que vivir allí, aunque fuera en esa humilde casita del centro de Bath, era costoso para una mujer soltera e independiente como Meg. Y aquella era otra de sus preocupaciones, dejar de ser una carga para su amiga que, encima, trabajaba muchísimo.

—Este hilo de Irlanda es una obra maestra —Zack cogió una de sus enaguas de la mesa, que ella había lavado y luego planchado con un artefacto «eléctrico» que expulsaba vapor y que casi se la quema, y la escrutó con una lupa. Aurora movió la cabeza y sonrió—. ¿En invierno usabais este mismo tipo de ropa interior o…?

—En invierno usábamos enaguas de franela, salvo que fuera para un traje de gala, aunque yo no asistía a muchas cenas de gala.

—¿Franela?

—Sí. ¿Hay franela en este tiempo? Podríamos confeccionar unas, en mayo pasado la señora Higgins, la modista de mi tía Frances, nos enseñó a coser unas con refuerzo mejorado. Creo que puedo dibujar los patrones.

—¡Santa madre de Dios! Por supuesto que quiero hacer enaguas de franela. Muchas gracias, Aurora.

—De nada, será un placer.

—¿Y las crinolinas?

—¿Los miriñaques? —Zack asintió—. Solo las señoras mayores los utilizan y se mandan a hacer a medida, pero yo no me he puesto ninguno. Creo que en casa solo se lo he visto a las abuelas y a la tía Frances cuando asistía a algún baile en palacio.

—¿Y el corpiño? Dice Meg que tu corpiño interior es extremadamente delicado, ¿cuándo me dejarás verlo?

—Oh, no, señor, eso ya me parece excesivo.

—Por supuesto, discúlpame.

Ella lo miró de soslayo, él bajó la mirada y se concentraron en el bordado. Una pieza que Zack pensaba adherir a uno de los vestidos que estaba cosiendo para una clienta suya muy especial. Estiró el bastidor con cautela, porque no era el mejor bastidor que había tenido en su vida, y habló al cabo de unos minutos.

—Zack, ¿crees que me podrías conseguir tela, hilos y cintas suficientes para hacer un vestido? Quisiera cortar y coser uno para Meg, para su baile de Regencia del año que viene.

—Se volverá loca de felicidad.

—Es lo menos que puedo hacer por ella, y con algo de suerte podré acabarlo antes de… marcharme.

—Encantado. Dame una lista con lo que necesites y yo lo compro en Londres.

—He pensado en vender alguno de los abalorios que tengo, no hay nada de mucho valor, pero tal vez los pendientes o…

—¿Nada de mucho valor? Tienes mucho dinero en tus joyas, Aurora, que encima son vintage…

—¿Vintage? ¿De qué vendimia?

—No —se echó a reír—. Literalmente vintage es vendimia, pero en nuestra época el término vintage se aplica a objetos antiguos de diseño artístico y de gran calidad. No siempre de tanta calidad, pero al menos sí muy antiguos.

—Vaya…

—Y tampoco puedes venderlos por las buenas, unas joyas tan valiosas hay que tasarlas, certificar su origen y probar que son tuyas y no robadas.

—Pero… ¿ni esta pulserita? Seguro que Charles comprenderá que haya tenido que venderla.

—Vamos a ver, no te preocupes, no tienes que vender nada, no necesitas dinero. Todos estamos encantados de acogerte aquí, Meg la primera, así que olvídate de eso. Yo te traigo las telas y todo lo demás como un regalo, es mi negocio y las consigo a un precio estupendo. No me cuesta nada, no le des más vueltas.

—Bueno, pero no me parece bien.

—Me estás enseñando muchísimo y me ayudas a bordar, tómalo como una retribución a tu trabajo.

—Buenas tardes.

De repente una voz de hombre, ajena e inesperada, los interrumpió y Aurora se puso de pie de un salto para mirar a los ojos al señor Richard Montrose, que se había materializado en el saloncito sin anunciarse. Tampoco había nadie que lo anunciara, calculó de pronto, así que obvió la descortesía y le hizo una pequeña genuflexión.

—Caramba, Richard, siempre tan imponente —Zack bufó mirándolo de arriba abajo, él movió la cabeza y sonrió a Aurora—. No te hemos oído llamar.

—Tengo llaves. ¿Dónde está Meg?

—En el supermercado, estará a punto de llegar.

—Ok. Hola, Aurora, ¿qué tal lo llevas?

—¿Que cómo estoy? Muy bien, muchas gracias, milord, ¿y usted?

—Salvo por el hecho de que no soy ningún lord, todo bien, gracias.

—Lo siento, señor, es la costumbre.

—Vale.

Se adentró en el salón y echó un vistazo a la mesa donde tenían esparcida su ropa, patrones, tela e hilos de bordar, se giró hacia la ventana y Aurora aprovechó para agarrar su ropa interior expuesta allí como en un mercado, y tirarla en una silla que cubrió de inmediato con un cojín. Zack quiso tranquilizarla con un gesto, pero ella no le hizo caso y se quedó quieta y de pie, tiesa como un palo, observando a ese hombre alto y apuesto que vestía de negro, sin corbata ni chaqueta, y que llevaba los tres primeros botones de la camisa desabrochados.

Sin querer miró la minúscula porción de su pecho al descubierto y dio un paso atrás desviando los ojos hacia el suelo. Él caminó por la estancia observándolo todo en silencio y finalmente les sonrió.

—Voy a buscar una cerveza, ¿queréis algo?

—Tranquilo, yo te la traigo —se apresuró a contestar Zack y salió disparado hacia la cocina. Aurora cayó en la cuenta de que estaba a solas con dos hombres desconocidos, y se empezó a marear.

—¿Qué tal estos días en Bath? Mi hermana dice que estupendamente.

—Muy bien, señor, un poco desconcertantes, pero muy bien, muchísimas gracias. Margaret es una amiga maravillosa.

—Lo sé. ¿Qué hacéis? ¿Coser y bordar todo el día?

—Señor Montrose —se alisó la falda de ese vestido tan sencillo que Meg le había regalado y supo que estaba roja como un tomate, pero se aguantó la vergüenza e hizo el intento de mirarlo a los ojos. Esos ojazos azules enormes y tan fríos—. Richard, quería aprovechar que lo veo otra vez para agradecerle sinceramente y como es debido lo que hizo por mí la semana pasada. Nunca podré olvidarlo y, si alguna vez necesita algo de mí, lo que sea, quiero que sepa que tanto mi familia como yo hemos contraído una deuda eterna con usted.

—No fue para tanto.

—Para mí sí, me atendió y me dejó en manos de personas como su hermana…

—Que es una chica excepcional y la mejor persona del mundo, espero que lo tengas en cuenta.

—Claro, por supuesto.

—¡Rick! —Meg entró cargada de bolsas y lo miró entornando los ojos—. Ya sabía yo que ese cochazo de fuera solo podía ser tuyo. Vamos, ayúdame con la compra.

—¿Por qué no haces la compra por Internet y dejas que te la traigan a casa?

—¿Porque me gusta ir al súper? Hola, Aurora, ¿todo bien?

—Sí, muchas gracias. ¿Puedo ayudarte en algo? —corrió para hacerse cargo de alguno de los encargos y los llevó a la cocina. Zack les sirvió cerveza a todos y un vaso de agua a ella, y enseguida Meg se puso manos a la obra con la cena.

—Haremos pasta para cenar, Ben viene ahora. Seguro que te gusta, Aurora. Hermanito, te quedas a cenar, ¿no?

—Aye[2].

Aurora lo observó muy sorprendida al oír esa expresión escocesa que su madre y su familia usaban habitualmente, y suspiró, pero no comentó nada, y se afanó en ayudar a Meg, que tampoco disponía de cocinera, aunque ella decía que le encantaba cocinar, que la «relajaba». Algo que a ojos de una mujer de su tiempo y de su posición social, resultara inexplicable y harto engorroso.

—Ahora se escurren así y una vez sin agua los ponemos en el plato —Meg volcó la cacerola con los «espaguetis» sobre una especie de tamiz de metal y esperó a que estuvieran sin una gota de agua para servirlos en un plato para cada uno, cubiertos por una salsa de tomate con carne picada que se llamaba Boloñesa—. Esto es lo mejor del mundo, Aurora, verás como te gustan.

—¿No conoces la pasta? —Richard Montrose le preguntó cuando se sentaron a la mesa y ella negó con la cabeza—. Y… ¿qué comían en tu tiempo? ¿Qué cenabais en una noche normal como esta?

—Richard —Meg lo miró ceñuda y Aurora se apoyó en el respaldo de la silla.

—De primero sopa, y, de segundo, variedad de carnes, guarniciones y salsas. Se sirven en el centro de la mesa y cada comensal puede elegir lo que más le apetece comer.

—¿Y los postres? —preguntó Zack y ella se giró hacia él sintiendo los persistentes ojos azules del señor Montrose encima.

—Los postres suelen ser frutas y frutos secos. En ocasiones especiales, sobre todo si hay invitados, se suelen incluir dulces y helados, depende de los gustos de los anfitriones.

—Dicen que podían llegar a sumarse más de veinticinco platos en una cena.

—Puede ser, pero no había que comérselos todos —sonrió y bajó la vista para seguir lidiando con su pasta, que era un poco complicada de comer. Enrolló una porción en el tenedor, como le explicaron sus amigos, y se metió un buen bocado en la boca.

—Eso la gente rica, me imagino —opinó Richard y ella lo miró.

—Supongo que sí, señor.

—Y ¿a qué hora eran esas cenas en una casa como la tuya?

—A las cuatro en invierno, a las cinco en verano.

—¿Y no comíais nada hasta el día siguiente?

—Sobre las ocho de la tarde se suele servir un té con algo ligero, pastelillos normalmente. En invierno en el interior de la casa, en verano al aire libre, esa es realmente la última comida del día.

—Bueno, dejémosla cenar en paz —Meg dio una palmada y luego acarició el brazo de su hermano—. ¿Te has comprado un coche nuevo?

—Me lo regaló un cliente.

—Joder, macho, tienes unos clientes cojonudos —bufó Ben.

—Es parte de una comisión, se lo desgravó como gasto de empresa, así que seguro que le ha salido muy rentable. ¿No habéis salido aún a la calle? —volvió a prestar atención a Aurora y ella empezó a sentirse un poco incómoda.

—No hemos salido a pasear muy lejos.

—¿Te apetece dar un paseo, Aurora? La noche está muy agradable y Bath está muy animado un viernes por la noche.

—No tenemos que salir, no te preocupes, cariño —Meg la miró y le sonrió.

—¿Por qué no? Si está aquí tendrá ganas de conocer nuestro mundo, ¿no? —insistió el señor Montrose y todo el mundo lo miró con cara de enfado—. ¿Qué? Vale, solo era una idea. ¿Y qué sabemos del mago? ¿Monsieur…?

—Pero ¿a ti qué te pasa, Richard? ¿No te cansas de hacer preguntas?

—Tengo curiosidad, ¿hay algún problema?

—Hemos localizado a través de La Sorbona a un profesor que conoce perfectamente a Velkan Petrescu, que fue un personaje realmente célebre en el París de principios del siglo XIX. Lleva años estudiándolo, ha escrito un par de libros sobre él y hemos intercambiado varios e-mails, este fin de semana lo llamaremos por Skype para que se entreviste con Aurora —terció Ben con una sonrisa.

—¿Directamente con ella?

—Es la única de nosotros que habla francés.

—¿También habla francés?

—Sí, señor —contestó ella sin mirarlo y Zack se levantó para ir a buscar el postre.

—Claro que habla francés, como cualquier dama de su época —susurró, recogiendo algunos platos, y Aurora también se levantó para ayudarlo.

—¿Ah sí? ¿Todas hablaban francés? ¿Tomaban helado de postre y un pastelillo antes de irse a la cama?

—Ya te vale…

Meg se puso de pie y lo miró a los ojos con las manos en las caderas, él movió la cabeza con cara de inocente y Aurora salió del comedor un poco contrariada.

No entendía por qué se empeñaba en interrogarla tan directamente y con un clarísimo fondo de burla, no estaba segura, porque no entendía muy bien a la gente del siglo XXI. Pero de lo que sí estaba convencida era de que, en ese tiempo, como en cualquier otro, tanta pregunta y tanta duda eran, desde todo punto de vista, una grosería.

Capítulo 5

—¿No le habréis dicho a ese profesor francés que ella cree haber hecho un viaje en el tiempo? —los miró encendiéndose un pitillo y Meg se le acercó, se lo quitó y lo apagó contra la pared antes de tirarlo a la basura—. Oye…

—En mi casa no se fuma.

—Técnicamente no estoy en tu casa, sino en la calle, y en la calle aún puedo fumar.

—No le hemos dicho nada, pero, que quede claro, no es solo que ella crea que ha hecho un viaje en el tiempo, nosotros estamos convencidos de que sí lo ha hecho.

Ben habló con su calma habitual y Richard lo observó fijamente, incrédulo, antes de desviar la vista hacia su hermana y hacia Zack, que tampoco era que fuera el más sensato de los mortales. Se acercó a la escalera de la entrada y se sentó en uno de los escalones.

Hacía una media hora que Aurora, que había permanecido inmersa en un silencio pertinaz durante los postres y el café, los había abandonado, despidiéndose con su ceremonia habitual para subir al cuarto de invitados, que ella llamaba sus «aposentos», para dormir, momento que él había aprovechado para abordar a su hermana y a sus amigos directamente. Cosa que había tenido que hacer en la calle, en la entrada de la casa, porque ninguno quería importunar a lady FitzRoy, que no tenía por qué enterarse, según su hermana, de sus «neuras».

—Estáis completamente locos, lo que dice solo son fantasías. Es una chica muy lista, con muy buena memoria, capaz de embaucarnos a todos con sus historias, pero no ha hecho ningún viaje en el tiempo. Necesita asistencia médica y sigo creyendo que alguien la tiene que andar buscando.

—Hemos hecho todas las comprobaciones posibles y nadie la busca, no se ha escapado de ningún siquiátrico.

—Bueno, puede que haya estado encerrada en su casa, es evidente que su familia tiene pasta.

—Richard, mírame —Meg buscó sus ojos muy seria—. Lo hemos comprobado hasta con la Interpol, nadie busca a una chica de sus características, ni aquí ni en la Conchinchina. No se ha escapado, ni ha estado secuestrada, ni nadie la busca, no somos tan irresponsables como para seguir teniéndola aquí porque se nos antoja o porque nos cautivan sus historias. Ella es quien dice ser y está completamente sola en este mundo.

—Es objetivamente imposible viajar en el tiempo.

—Eso lo dirás tú, pero existen miles de estudios, grupos, asociaciones, comunidades científicas, que han dedicado su vida entera a estudiar la posibilidad del viaje en el tiempo. Incluso Einstein…

—Por favor…

—Yo creo en la palabra de Aurora y nadie me convencerá de lo contrario. Soy adulta, médico, he disfrutado de una gran formación académica, creo que idiota no me consideras, así que, por favor, déjalo ya, ¿quieres? Los tres creemos que Aurora es quien dice ser y nos vemos en la obligación de ayudarla. Ayuda tú un poco y al menos déjanos en paz.

—Existen variables empíricas que pueden haberse cruzado en el camino de Aurora —opinó Ben.

—¿Cuáles?

—Stephen Hawking habló de órbitas alrededor de agujeros negros que, según las ecuaciones de la teoría de la relatividad, son «atajos» que recorren el espacio-tiempo…

—¿Y no lo desmontó todo en el 2009?

—Sí, y luego volvió a hablar de que la física podría conseguirlo, escribió que el tiempo fluye a diferentes velocidades en distintos sitios y que, si se consigue controlar los diversos ríos temporales, se podría viajar en el tiempo.

—Ok, Einstein y Hawking lo creyeron posible. Sin embargo, y con todos los avances tecnológicos que tenemos, aún no se ha conseguido, que sepamos, mandar a ningún ser humano a ninguna parte. ¿Cómo cojones el mago Petrescu, en el siglo XIX, lo consiguió?

—Eso es lo que queremos averiguar.

—Ay, madre mía.

Se pasó la mano por la cara y pensó en Aurora. Esa pobre chiquilla que en realidad parecía salida de Orgullo y prejuicio.

Era preciosa, nunca había visto una cara tan simétrica, proporcionada y perfecta, una piel tan luminosa, unos ojos tan profundos e inocentes, y cuando esa tarde había entrado sin avisar en el salón de su hermana, había perdido un poco la perspectiva al verla sentada en una silla bordando en silencio. La espalda recta, el cuello esbelto, los hombros estrechos, y ese pelo largo, oscuro y ondulado, sujeto en una única trenza que le daba un aire casi angélico, más bien cinematográfico, que lo había fascinado durante unos segundos eternos, hasta que al fin pudo hablar y comportarse como una persona normal.

Obviamente, era un ser humano especial, magnético. Si estuviera más centrada podría ganarse la vida como modelo o como actriz, o incluso como otra cosa más interesante, porque encima se expresaba de maravilla y parecía culta y muy inteligente, y comprendía la fascinación que provocaba en la gente, sobre todo en buenazos ingenuos y noveleros como Meg, Ben y Zack. Lo entendía perfectamente, y no quería arruinarles el entretenimiento, pero alguien allí debía empezar a poner un poco de orden o acabarían todos escaldados.

—¿Qué pretendéis investigando a Petrescu?

—No lo sabemos. En realidad, estamos casi seguros de que lo mataron en 1819, después de que fuera detenido por hacer desaparecer a una joven aristócrata durante un truco en Stonehenge…

—O sea, a nuestra lady FitzRoy —interrumpió Zack.

—Pero, con algo de suerte, igual podemos dar con algún discípulo suyo que nos aclare sus secretos mágicos, el asunto del viaje en el tiempo y pueda ayudar a Aurora.

—¿Ayudarla cómo?

—Mandándola de vuelta a su época —Meg lo miró y le sonrió.

—¿Me estás hablando en serio?

—No podemos dejarla en el aire sin esperanza, no perdemos nada investigando un poco.

—Si estuviéramos en su lugar, haríamos lo imposible por encontrar una vía de regreso —susurró Ben—. Tampoco es tan descabellado buscar opciones y personas que nos puedan dar alguna solución.

—Increíble.

Se levantó y se estiró cuan alto era, agarró a su hermana y le pegó un abrazo, le besó la cabeza y luego los miró a los tres.

—Que conste en acta que para mí Aurora FitzRoy, o como se llame, solo es una niña de buena familia que vive en medio de una paranoia considerable, alimentada por vuestra fe ciega y por vuestra generosidad desmedida. No soy siquiatra como tú, Ben, pero mi perspectiva es más objetiva. No obstante, y para que nos quedemos tranquilos, mientras vosotros vais tras la pista de ese mago, yo voy a contratar a alguien que busque minuciosamente alguna información sobre esta chica o sobre su familia, nos la sitúe de una vez por todas y todos volvamos a la normalidad.

—¿A quién vas a contratar? Ya hemos hablado con la poli y…

—Hay gente por ahí que maneja más información que la poli, Scotland Yard, la CIA, la Interpol o el Mosad juntos, que trabajan bien y discretamente. Hoy por hoy no existe nadie, en ningún rincón del mundo, que no esté controlado de alguna manera, mucho menos alguien como ella.

—Guau, me pones cantidad cuando hablas así, Richard —bromeó Zack y él movió la cabeza.

—Los llamaré el lunes. Ahora me voy a Salisbury, me esperan para pasar el domingo en el campo.

—¿No se tratará de una de esas redes paralelas de Internet o de algo clandestino que pueda perjudicar a Aurora?

—No, Meg, se trata de una empresa de alta seguridad e información confidencial que trabaja para nosotros a nivel financiero. No te preocupes.

—Valdrá una pasta.

—Valdrá la pena. Me voy.

Capítulo 6

4 de agosto del año 2019. Treinta y siete días aquí

Más de un mes aquí y sigo sin esperanzas concretas sobre mi futuro. Aunque Meg y Ben hacen verdaderos esfuerzos por encontrar respuestas y a personas que puedan ayudarme a volver a casa, de momento no hay nada en claro, y solo me queda esperar.

Estoy aprendiendo muchas cosas, ya salgo a la calle, ya conozco Bath, que es mucho más bonito de lo que era en tiempos de la señorita Jane Austen, y he aprendido a usar un aparato que se llama «teléfono» y que sirve para hablar con cualquier persona, de cualquier parte del mundo, a la hora que sea. Hay de dos tipos: fijos y móviles, y a mí me han enseñado a usar los dos, aunque no lo veo necesario porque no conozco a nadie aquí.

También he descubierto que Margaret es ginecóloga, una especialidad médica que cuida de la salud de las mujeres. Ella también las asiste en el parto y hace otro tipo de operaciones quirúrgicas como la cesárea. Debe ser muy buena en su trabajo, porque además de ser muy inteligente, y muy resuelta, es muy dulce. Todo esto me lo explicó esta semana, porque me bajó el periodo y tuve que solicitar su ayuda.

En un principio me dio un poco de vergüenza acudir a ella con una cuestión tan íntima, pero se lo tomó con mucha naturalidad y enseguida me llevó al cuarto de baño para enseñarme la variedad de «recursos» higiénicos, así los llamó ella, con los que cuenta una mujer en el siglo XXI. De este modo conocí las «compresas» y los «tampones», que son unos artilugios cilíndricos que me aconsejó utilizar más adelante. De momento me regaló varias cajitas de compresas, unas bandas que contienen algodón, pero que están reforzadas con plástico, que es un material que en esta época está en todas partes. He aprendido a usarlas y es cierto, es un recurso muy higiénico, y muy cómodo, mucho más discreto, desde luego, que los paños de tela que mi doncella preparaba para mí cada mes.

Está sonando el teléfono insistentemente y creo que debería contestar.

Llegó al Royal United Hospitals de Bath andando, haciendo el recorrido que Margaret solía hacer en bicicleta, y se encontró con Ben en la entrada. Parecía preocupado, pero al verla le sonrió y le sujetó las manos.

—No imaginé que pudieras llegar sola, no hacía ninguna falta.

—¿Cómo que no? Me hubiese muerto de preocupación en casa. ¿Cómo está Meg?

—Ya la han operado y la llevarán a su habitación enseguida. ¿Te encuentras bien?

—Sí, gracias. Gracias a Dios —se puso una mano en el pecho y besó el camafeo del que nunca se separaba—. ¿Podré verla?

—Claro, vamos. ¿Qué tal con los semáforos y los pasos de peatones?

—Ya cogeré práctica, aún tengo mucha precaución, pero muy bien. He venido recta hasta aquí, como me enseñó Meg, y me traje un mapa.

—Chica lista.

Ben le abrió la puerta y la dejó entrar en ese inmenso edificio donde ya había estado una vez con Meg, que la había llevado para que conociera su lugar de trabajo y para que le sacaran sangre, porque quería comprobar que estaba perfectamente sana.

La impresión al ver el hospital por primera vez había sido descomunal, aunque ya había visto cosas similares en la «televisión» que, superados sus primeros temores, se había convertido en su mayor fuente de información y conocimiento. Tener aquello delante de los ojos la había conmocionado, sobre todo por la enorme cantidad de personas de todas las edades que se movían por ahí y que hablaban con tanta soltura y desparpajo.

Esa visita había sido lúdica, una experiencia más, agradable porque todo el mundo la había tratado muy bien. Pero esta segunda visita era más amarga, muy preocupante, y subió las escaleras detrás de Ben rezando, pidiendo a Dios que protegiera a su querida Margaret Anne Montrose, su hermana en el año 2019, que había tenido un accidente que le había provocado una fractura de tibia y peroné, o eso le había explicado Ben por teléfono, cuando ella al fin se había decidido a contestar al aparato.

—¿Cuándo se podrá ir a casa?

—Mañana o pasado. No quiere avisar a sus padres, pero la llevaremos cuando alguien pueda venir y la mantenga atada a la cama haciendo reposo.

—¿Atada a la cama? No, por Dios, ella es una persona razonable, no…

—Es una forma de hablar, no te preocupes, nadie atará a nadie. Es una broma.

—Yo voy a cuidar de ella y la obligaré a hacer reposo.

—Por supuesto, Aurora, pero mejor si su madre puede venir de Glasgow.

—Sus padres están de vacaciones fuera del país.

—Es cierto, pues…

—Pues nada, yo me ocuparé de todo. He cuidado de muchas personas enfermas, sé cómo tratar a un paciente y sé cómo conseguir que haga reposo. No te preocupes.

—Doctor Ferguson, la doctora Montrose ya está en planta, habitación 336, pueden entrar a verla cuando quieran.

—Muchas gracias, Lucy. Aurora —le hizo un gesto para que caminara delante y ella asintió dirigiéndose a toda prisa hacia la habitación, tocó la puerta y entró con el corazón en la garganta.

—¡Jesucristo! ¿Cómo estás?

—Me han operado con epidural, no me ha dolido nada, así que estoy bien. Tranquila.

—No sé lo que es eso, pero me alegro mucho —echó un vistazo a la habitación inmaculada y limpia donde Meg estaba sola en una cama estrecha, con la pierna en alto y llena de aparatos, tornillos y cosas extrañas, y se le acercó para besarle la frente—. Gracias a Dios que estás bien.

—¿Cómo has venido?

—Ha venido sola. La llamé por teléfono, contestó y quiso venir de inmediato —Ben se acercó y también la besó en la frente—. ¿Qué tal te encuentras? Senfield dice que ha sido una fractura limpia.

—Sí, creo que todo ha salido perfecto, pero necesitaré reposo y rehabilitación, una puta mierda. Perdona, Aurora.

—No pasa nada. Te traeré unas flores. ¿Dónde puedo cortar flores para alegrar la habitación?

—En ninguna parte si no quieres que te multen. Hay sitios para comprarlas, ahora iré a por ellas.

—¿Multarme? ¿Por qué? Solo son unas flores —los miró alternativamente y se rindió, porque no paraba de hacer preguntas y ese no era el momento ni el lugar—. Está bien, ¿necesitas algo, Meg? Te preparo un té o…

—No, gracias, cariño, no puedo comer nada durante un rato. Luego las enfermeras se ocuparán de traerme líquidos y comida, tú tranquila. Venga, siéntate. Te queda muy bonito ese vestido.

—Es muy cómodo, gracias —se estiró el vestido de verano que le había prestado y buscó una silla para sentarse—. ¿Avisamos a tus padres? ¿A tus hermanos? Les puedo escribir ahora mismo.

—Ahora llamo a mis padres, están en Fuengirola con Lauren y los niños, no quiero preocuparlos. Y Richard, pues… no sé, anda de vacaciones en Ibiza o ya camino de Portofino, tampoco quiero arruinarle el descanso. Estoy perfectamente y no pienso asustar a nadie más de lo necesario.

—Por supuesto, yo estoy aquí para hacerme cargo de todo. No te preocupes. ¿Cómo fue el accidente?

—Una tontería, giré en una esquina con la bicicleta y unos turistas despistados salieron mal de una glorieta y me embistieron con su coche de alquiler. Afortunadamente, iban muy despacio y yo también.

—Válgame Dios.

—¿Qué sabéis de Beltrán Rolland? ¿No venía hoy?

—¡¿Beltrán Rolland venía hoy?! —exclamó Ben y las dos lo miraron muy sorprendidas.

—Claro, te lo comenté por teléfono, Ben.

—¿Y qué viene a hacer a Bath?

—Quiere conocer a Aurora, bueno, a todos. Tenía unos días de vacaciones y venía a Londres de todas maneras.

—La madre que lo… Pues habrá que avisarle que has tenido un accidente, te han operado y no estás para recibir visitas.

—Hoy no, pero cuando me vaya a casa sí, lo llamaré a ver si lo pillo en Londres.

—No, déjalo, ya lo llamo yo.

Agarró su teléfono y salió de la habitación muy airado, Aurora miró a Meg y se levantó para organizarle un poco el pelo. Ella se dejó hacer con una sonrisa y luego empezó como a dormitar, cosa de lo más normal teniendo en cuenta por lo que había pasado, así que se apartó de ella en silencio y se sentó en la silla a velar su sueño y a pensar en el señor Beltrán Rolland, el profesor universitario de París que había escrito dos libros sobre Petrescu, que sabía mucho de la magia, la nigromancia, el ocultismo y la alquimia del siglo XIX, y con el que llevaba hablando con regularidad unas tres semanas.

Sus amigos le habían explicado el uso del «ordenador», de «Internet» y de todos esos adelantos extraordinarios que permitían a personas estar conectadas desde su propia casa con el resto del mundo y, aunque no entendía demasiado bien los detalles técnicos del asunto, sí había empezado a disfrutarlos. De ese modo había conocido algo que se llamaba Skype y que permitía hablar y ver a una persona a través de la pantalla del ordenador, como en la televisión, salvo que con el Skype tu interlocutor te oía y te veía, tú a él y así podías mantener una charla perfectamente coherente durante horas. Un prodigio.

Gracias al bendito Skype había conocido al señor Rolland, con el que en un principio se comunicaba en francés, aunque pronto descubrieron que él dominaba también el inglés y empezaron todos a charlar con él. Aunque él prefería hablar privadamente en francés con ella, cosa que a su amigo Ben no le parecía del todo bien, y ella lo comprendía, porque estaban tratando temas muy serios, vitales, que era mejor compartir con todos a la vez y evitar de esa manera andar traduciendo y explicando lo que él le quería transmitir desde París.

Lamentablemente, y hasta el momento, el señor Rolland no les había aclarado muchas cosas, y ellos tampoco a él, porque habían pactado no contarle lo de su viaje en el tiempo hasta conocerlo bastante mejor, así que sus conversaciones versaban sobre los estudios de Petrescu, sus logros y sus escritos, sin que les desvelara nada nuevo, sin que esparciera algo de luz sobre sus posibles seguidores o discípulos, que era lo que ellos necesitaban encontrar, y habían acabado por ignorarlo un poco, aunque él no dejaba de llamarla a diario.

—Aurora —Ben asomó la cabeza y le sonrió—. Ya le he dicho a Beltrán que no estamos para visitas y que ya le llamaremos, aún le quedan diez días en Londres. Y el cirujano dice que todo ha ido muy bien y que mañana nos podemos llevar a Meg a casa.

—Estupendo, muchas gracias. ¿Me puedo quedar esta noche con ella?

—Sí, pero no hace falta, hay enfermeras y…

—Prefiero quedarme.

—Como quieras. Yo tengo que ir a trabajar, tengo consulta hasta las seis. ¿Estaréis bien?

—Por supuesto, gracias.

—Que duerma, le vendrá bien. Luego os veo. Adiós.

Se despidió de él con una venia y miró por la ventana el pequeño jardín que estaba cerca de la habitación, y a lo lejos el trajín incansable de personas. Una de las características más llamativas de ese siglo era la prisa de la gente. Todo lo tenían que hacer rápido: comunicarse, informarse, trasladarse de un sitio a otro, subir, bajar, andar, hablar, coser, escribir, limpiar, cocinar… y todo estaba previsto para eso, había maquinitas y aparatos para facilitar y agilizarlo todo, incluso para lavar los platos, y aquello la desorientaba un poco. No se detenían en nada y por las calles ni siquiera se saludaban, apenas se miraban, y aquello era desolador.

De repente, ese aparato pequeñito, el «teléfono móvil», vibró en la mesilla de Meg y ella se movió en la cama, pero no se despertó. Aurora se acercó y pudo leer en la pantalla iluminada: RICHARD. Por un segundo hizo amago de contestar, tal como le había enseñado Zack, deslizando el dedo índice sobre la pantalla, pero se arrepintió y volvió a su sitio pensando que seguramente Richard, que sería el señor Montrose, llamaría más tarde.

Hacía mucho que no lo veían, en realidad ella solo lo había visto dos veces después de que la ayudara en el campo de golf el veintinueve de junio, y en ambas ocasiones le había resultado harto difícil hablar con él, esencialmente porque no se parecía en nada a su hermana, a Ben o a Zack. Era mucho menos accesible, y también porque la interrogaba o la ignoraba indistintamente, y aquello era difícil de administrar.

Le estaría agradecida el resto de su vida, rezaba por él todos los días, pero, diantres, el caballero era muy suyo, muy frío y, aunque Meg aseguraba que era el mejor y más noble de los hombres, a veces su proceder resultaba brusco y un poco descortés, y con eso sí que no podía lidiar. Solo aspiraba a merecer su amistad, pero no sabía cómo tratarlo.

—Meg… —se levantó de un salto al ver que ella abría los ojos y le tocó la frente—. ¿Estás bien? ¿Necesitas algo?

—Estoy bien, solo tengo un poco de sed. Voy a llamar a la enfermera —pulsó un aparatito que tenía junto a la almohada y luego la observó con atención—. No tienes que quedarte, cariño, estaré bien.

—Oh, no, de eso nada, yo no me separo de ti hasta que te llevemos a casa, y allí tampoco pienso hacerlo. Ahora soy yo la que va a cuidar de ti.

—Gracias. Hola, Livi —saludó al ver entrar a una enfermera—. ¿Puedo beber líquidos? Tengo sed.

—Pues no debería tener sed, doctora, sigue con el suero, pero voy a preguntar.

—Gracias —se sentó y miró el teléfono—. Me ha llamado mi hermano, parece que se lo huele, es increíble. Ahora llamo a mis padres, no me apetece hablar con todos y menos si andan repartidos por el mundo.

—Qué gran fortuna poder viajar.

—Antes, en tu tiempo, ¿viajaste a alguna parte?

—Oh, sí —le ahuecó las almohadas y volvió a su sitio—. Fuimos a Roma, a Florencia, a Marsella, varias veces a París, también visitamos Atenas. Ah, y Copenhague.

—Vaya, a muchos sitios. ¿Por qué Copenhague?

—Una hermana de mi madre está casada con un danés, un alto cargo de la Corona, y fuimos a verlos.

—Qué suerte.

—Mis padres viajaban mucho y casi siempre me llevaban. Lamentablemente, cuando murieron en Turquía, no iba yo, que estaba con tosferina en la cama.

—Lo siento mucho, Aurora.

—Ojalá hubiese estado con ellos —el recuerdo de sus padres le humedeció los ojos, pero forzó una sonrisa—, pero Dios tenía otros planes para mí.

—¿Qué edad tenías?

—Doce, casi trece.

—Nunca hablas de ello.

—Sigue siendo doloroso, en casa de mis tíos tampoco podía mencionarlos y todo lo que vino después… —cometer la indiscreción de hablar mal de su familia la detuvo y se calló de golpe—. En fin, ¿por qué tienes esos aparatos de hierro en la pierna?

—No pasa nada porque te desahogues y hables de tus tíos o de tu vida con ellos, Aurora, somos amigas, y aquí no podemos hacer otra cosa más que charlar, así que…

—¿Maggie?

Un hombre muy apuesto, de mediana edad y vestido con bata blanca, entró sin llamar y Aurora se puso de pie, miró a Meg y vio que ella se ponía seria de golpe.

—Fuera de aquí, David. Acaban de operarme, necesito descansar y no quiero verte.

—¿Por qué no me avisaron? Estoy de guardia desde las once de la mañana.

—Vete, por favor.

—Maggie… —dio un paso hacia ella, ignorando su deseo, y Aurora frunció el ceño, se acercó y le cortó el paso.

—Ya la ha oído, señor. Haga el favor de salir de la habitación.

—¿Perdona, bonita?

—¿Cómo dice? —cuadró los hombros y lo miró muy seria.

—¿Quién coño es? —la esquivó y se dirigió a Meg—. ¿Tu guardaespaldas?

—Déjame en paz, David.

—¡Señor! —se le puso a un palmo de distancia y él dio un paso atrás completamente desconcertado—. La dama le ha pedido por favor que se marche, dos veces, y, si sigue ignorando sus deseos, tendré que tomar medidas más drásticas. Le ruego, por tanto, que se comporte como un caballero, que es lo que parece, y abandone la habitación inmediatamente. ¡Vamos!

—¿Qué?

—¿No tiene modales? ¿Hago que lo saquen de aquí de una forma más deshonrosa y pública? —se acercó a la puerta y la abrió de par en par—. Adiós, señor, no cometamos ni usted ni yo una imprudencia y evitemos el escándalo.

—¿De dónde sales tú? —bufó y miró a Meg, ella giró la cara hacia la ventana y él retrocedió—. Solo quería saber cómo estás.

—Está perfectamente, muchas gracias. Para más información sobre su estado de salud puede acudir al doctor Benjamin Ferguson, que está al tanto de los detalles. Buenas tardes.

Le cerró la puerta en las narices, aliviada de no tener que ponerse a gritar pidiendo ayuda para sacarlo de allí, y se giró hacia Margaret, que la estaba observando con la boca abierta.

—¿Quién es?

—Un pretendiente al que no quiero ver ni en pintura.

—Vaya, pues creo que necesita que alguien le enseñe modales —se alisó la falda tan tranquila y se acercó para estirarle las sábanas.

—Aurora…

—¿Qué?

—Eres un crack.

Capítulo 7

—¡¿Qué?! ¡¿Por qué no me habéis avisado antes?!

—Te llamamos el domingo por la noche y ayer todo el día, y estabas sin cobertura, no te enfades tanto. ¿Dónde estás?

—En Cerdeña. Antes de salir de Ibiza la llamé, pero no me cogió el teléfono, después zarpamos y… joder. ¿Os vais para allá?

—No, ella está ya en su casa, perfectamente atendida, y nosotros estamos ayudando a Lauren con los niños. Rafael sigue trabajando en Madrid y la pobre no da abasto con todo, en cuanto él venga, nos vamos a Bath. Meg ya lo sabe.

—¿Quién está cuidándola? Con esa fractura tiene que hacer reposo absoluto… y ya sabes cómo es, mamá, en dos días andará trasteando… —se pasó la mano por la cara y miró hacia el puerto deportivo—. ¿Ben o alguna de sus amigas está con ella? Podemos contratar una asistenta un par de meses, hasta que se reponga.

—Ben y sus amigas, pero sobre todo esa chica de la que habla tanto, Aurora. Ella se está alojando en su casa las veinticuatro horas del día y se ha hecho cargo de todo. Dice tu hermana que es como un ángel.

—Madre mía, si es una cría y ni siquiera sabemos si está en condiciones de… En fin, ¿sabes qué? Voy para allá. Cogeré el primer vuelo que salga de Cagliari.

—No hace falta, es médico y ella sabe que…

—Ella no sabe nada. Tiene consejos para todo el mundo, pero nunca se los aplica. Me voy al aeropuerto, ya te llamaré cuando llegue a Bath.

—Pero ¿no vas camino de Portofino en un yate carísimo, cariño?

—Sí, pero ya me estaba hartando de estas vacaciones, sabes que no sé descansar.

—Richard…

—Estoy bien, un beso a todos por ahí.

Colgó a su madre, que acababa de decirle que Meg había tenido un accidente de tráfico, hacía tres días, en pleno centro de Bath, y se fue a buscar a Jason para avisarle de que se quedaba en Cerdeña y no seguía viaje hasta Portofino.

Con su mejor amigo y otro colega habían decidido alquilar un yate en Ibiza para navegar hasta Italia, pero lo cierto era que la travesía por el Mediterráneo, a priori divertida y relajante, no estaba siendo nada agradable por culpa de las chicas que habían decidido invitar a última hora. Unas modelos de lo más esnobs que ya conocían de Londres, que se habían encontrado por casualidad en un Beach Club ibicenco, y que Jason había acoplado a sus vacaciones sin consultárselo, arruinándole de paso el descanso, porque sabía perfectamente que él, bajo ningún concepto, compartía vacaciones con mujeres.

—Tío, me largo. Meg ha tenido un accidente de tráfico, está bien, pero la han operado y tiene que guardar reposo absoluto. Está sola en Bath y…

—¿Y tus padres?

—Siguen en España con Lauren y los niños. Es un poco complicado que se muevan ellos.

—Joder, estabas buscando una excusa para abandonarnos, y lo siento por Meg, pero esta te viene de perlas.

—No seas capullo. Me voy al aeropuerto. Ya me contaréis —le dio un abrazo y se fue hacia su camarote ignorando a las modelos de Victoria’s Secret que tomaban el sol en cubierta.

—¡Ricky! —gritó una de las chicas con su estridente acento estadounidense, y lo siguió al camarote, donde él empezó a meter sin ningún cuidado sus cosas en la maleta—. ¿Qué haces, cielo? ¿Adónde vas?

—Me vuelvo a casa.

—¡¿Qué?! ¿Por qué? ¿No serás capaz de dejarme sola con estos?

—¿Perdona? —la miró de reojo y ella bufó haciendo un puchero—. ¿Con tus amigas?

—Son dos parejas, ¿qué hago yo sola?

—Oye, a mí no me mires. Debo irme. ¿Me dejas pasar, por favor?

—No, Richard Montrose, a mí no me abandonas como a un zapato. Estás acostumbrado a hacerlo con otras, lo sé, pero yo no soy ninguna de tus zorras lamentables, yo soy Brandy Casper, mírame y da gracias al cielo de que esté dirigiéndote la palabra.

—¿Qué? —se echó a reír y ella se cruzó de brazos muy digna.

—No pienso consentir que te largues y me dejes sola aquí. Si quieres irte, me llevas contigo al menos hasta Londres.

—Yo no te he traído, ni siquiera te invité a venir conmigo, y ahora debo marcharme por una emergencia familiar. Lo siento mucho, Brandy, pero si quieres irte, búscate la vida, ya eres mayorcita.

—¿Emergencia familiar? ¿Se ha muerto alguien?

—Mi hermana pequeña ha tenido un accidente y tengo que ir a verla —respondió, intentando abandonar ese camarote que llevaba dos noches compartiendo a regañadientes con ella.

—¿Un accidente? ¿De qué tipo? ¿Es grave? ¿Qué edad tiene?

—Un accidente de tráfico. No es grave, pero necesita que alguien cuide de ella. Déjame salir, por favor.

—¿Tu hermanita no puede cuidarse sola? Me parece increíble que me dejes tirada aquí para ir corriendo a ver a tu hermana que, encima, dices que está bien. ¿Qué clase de gilipollas eres?

—Uno que está empezando a cabrearse, y eso no te conviene. Apártate, por favor —con delicadeza, pero muy firme, la sujetó por los brazos, la apartó de la puerta y salió al pasillo.

—No te escondas en tu puta familia para ocultar lo cabrón que eres, Richard.

—¿Sabes qué? —se giró y la miró a los ojos—. Solo hay tres cosas sagradas en mi vida: mi familia, mi intimidad y mi trabajo. No te metas con ninguna de las tres y a lo mejor, con algo de suerte, algún día te llamo por teléfono.

—¡Cabrón! ¡Hijo de puta! ¡¿Quién coño te crees que eres?!

Oyó que chillaba como una histérica, pero no se volvió ni a mirarla. Bajó al pantalán viendo por el rabillo del ojo como sus amiguitas, que eran de la misma cuerda, corrían para tranquilizarla, y buscó con los ojos a su amigo Daniel para decirle adiós con la mano. Salió del puerto y cogió el primer taxi que pilló bajó una solanera insoportable.

Capítulo 8

—¡Hola!

Richard entró a la casa de Meg y, antes de girarse para cerrar la puerta, Aurora, vestida con un vaporoso vestido de verano, hizo su aparición estelar en el pasillo dejándolo por unos segundos con la boca abierta.

—Señor Montrose… Richard, qué alegría verlo. Margaret se pondrá tan contenta…

—¿Qué tal?

Dejó la maleta y la observó de arriba abajo. Llevaba un vestido blanco, con escote redondo y manga corta, ancho y liso, nada más, pero parecía salida de una portada de revista: Verano en la Provenza o algo así. Bajó los ojos y comprobó que la falda le llegaba por debajo de las rodillas, dejando a la vista unos tobillos finos y unos pies pequeñitos y con sandalias. El pelo, recogido en un moño de bailarina. Ni maquillaje, ni carmín, ni joyas, bueno sí, ese camafeo que según Meg contenía dos grabados con la imagen de sus padres.

Respiró hondo y la miró a los ojos, ella se sonrojó y dio un paso para hacerse cargo de la maleta, pero él no se lo permitió y le sonrió con amabilidad.

—No te preocupes, ya la subo yo. ¿Dónde está?

—En el patio, lleva un rato tomando el aire.

—Genial, pues debería estar en la cama —la siguió hacia la parte trasera de la casa y al pasar por el salón vio de refilón la figura de un hombre. Se detuvo y entró para ver quién era—. Hola.

—Hola, ¿qué tal?

—¿Tú eres…?

—Es el señor Beltrán Rolland, es un profesor de París que ha venido a vernos. Nos está ayudando con la investigación sobre monsieur Petrescu —se apresuró a presentarlo Aurora—. Beltrán, este es el señor Montrose, Richard Montrose, el hermano mayor de Margaret.

—Encantado —el tipo, que no debía llegar a los cuarenta, se acercó y le estrechó la mano.

—Igualmente. Bueno, voy a ver a mi hermana.

Se despidió de él y salió a la terracita, donde Meg descansaba sobre una otomana, con la pierna en alto y rodeada de flores. De repente, ese patio al que nunca le había hecho caso, se había convertido en un espacio muy bonito y acogedor, lleno de plantas, flores y muebles de terraza con cojines de colores. Soltó un silbido de admiración y ella apartó la vista de su libro.

—¡Richard!, ¡hermanito!

—Chulísima la reforma… —se acercó para darle un abrazo y besarle la cabeza, y se giró para mirar la nueva decoración—. Siempre supe que este sitio tenía muchas posibilidades.

—No he sido yo, ha sido Aurora, que es una interiorista nata.

—¿En serio? Muy buen trabajo —la miró y ella bajó la vista—. ¿Qué tal estás, Meg? ¿Qué coño has hecho?

—Estoy perfectamente, no tenías por qué venir, eres un pesado. Tienes que descansar un poco y…

—No se te puede dejar sola.

Se sentó en una de las nuevas sillas de jardín y Aurora se le acercó a una distancia prudencial.

—¿Quiere tomar algo, Richard? Debe estar cansado de su viaje.

—Pues sí, pero ahora voy yo a buscar algo.

—No, por favor, ¿qué puedo ofrecerle?

—¿Una cerveza?

—Por supuesto, enseguida —se dio la vuelta y él la siguió con los ojos hasta que sintió los de su hermana encima, suspiró y la miró a la cara.

—Es un ángel, en serio, nunca me habían mimado tanto.

—Temía encontrarme una escena a lo Misery contigo atada a la cama, por eso he venido corriendo.

—Serás mal pensado, es una chica estupenda.

—Ya, pero seguimos sin saber nada de ella, así que…

—Aquí tiene —Aurora volvió con una bandeja y se la dejó en una mesita, con una lata de cerveza, un vaso y una servilleta—. Si necesita algo más, dígamelo, por favor. Meg, ¿tú quieres algo?

—No, cariño, muchas gracias.

—Con tu permiso, voy a terminar la charla con el señor Rolland. La cena se sirve a las siete. Richard… —hizo una genuflexión muy discreta y se fue otra vez, él sonrió y movió la cabeza.

—No te rías, es un encanto. No puedo estar más agradecida, y que sepas que todo esto lo ha comprado ella.

—¿En serio? ¿De dónde ha sacado el dinero?

—Vendió su pulsera. Estaba como loca por vender alguna de sus joyas para ayudarme con los gastos y todo eso, un rollo. El caso es que Zack contactó con un coleccionista amigo suyo de Dallas, su tasador de Londres inspeccionó la pulserita y resulta que los cristales que tenía no eran de Murano, como ella creía, eran diamantes. Ocho diamantes de treinta kilates y de talla perfecta engarzados con hilo de oro. Doce mil libras le pagaron, aunque Zack dice que siendo del siglo XIX y una pieza única, en subasta podría haber conseguido el triple.

—Doce mil libras por ocho diamantes de treinta kilates no me parece mal, es más o menos el precio de mercado.

—Vale, pero forman parte de una pieza de 1819, seguramente obra de un orfebre muy reconocido. Podría haberla vendido a través de Sotheby’s o a Christie’s por una fortuna, sin embargo, sin un documento de propiedad era imposible, así que se puede dar con un canto en los dientes. Hasta el lunes pasado para ella solo era una pulsera de terciopelo con cristales de Murano que le había traído su amigo Charles de Italia.

—¿Su amigo Charles? ¿Quién es ese?

—Charles Villiers, su mejor amigo y el hijo menor del duque de Buckingham. Un pretendiente con muchas posibilidades al que conoce de toda la vida, pero que tenía muy complicado casarse con ella porque su tía lo quería para su prima Rose.

—¿En el siglo XIX?

—Claro, descreído —le tiró un cojín a la cabeza y él se echó a reír a carcajadas.

—Madre mía, esto se pone cada vez más Austiniano.

—Has cogido color en Ibiza, estás muy guapo.

—¿Qué te han dicho los médicos?

—Todo ha ido bien, pero tengo de treinta a sesenta días de baja. En cuanto pueda pisar un poco comienzo la rehabilitación en el hospital, aunque el próximo lunes empieza a venir un fisio todos los días.

—Genial, te pondrás bien enseguida si cumples con los plazos.

—Lo sé, ¿piensas quedarte?

—Aún me queda una semana de vacaciones.

—No tenías que venir, en serio, me sabe fatal que…

—Me estaba hartando, también ha sido una decisión egoísta, no te preocupes. Ahora yo me ocuparé de ti y aliviaré un poco la carga a Jane Austen.

—Qué malo eres, chaval, Dios te va a castigar. Es una niña increíble, en serio, me alegro de que te quedes unos días con nosotras para que la conozcas mejor.

—Un poquito cursi sí que es.

—Es una dama del XIX. ¿Qué querías? Aunque en el hospital no veas cómo reaccionó con David Cullen.

—¿Con ese capullo? ¿Por qué?

—Apareció en mi habitación y le pedí que se fuera, no me hizo caso y Aurora lo largó con una contundencia que ya quisiera yo. Muy educada, pero lo dejó calladito y con el rabo entre las piernas. Tendría que haberlo grabado. Es evidente que se ha criado dando órdenes, lleva la autoridad en la sangre. Es dulce y adorable, supereducada, pero cuando lo necesita saca el carácter y no tiene ni que levantar la voz. Mi heroína.

—Me alegro de que hiciera algo porque ese cabrón no se merece…

—Lo sé, déjalo. ¿Por qué te estabas hartando de tus megavacaciones de lujo?

—No sé descansar.

—¿Y qué más?

—A última hora, Jason y Danny decidieron invitar a unas chicas al viaje a Italia, se nos acoplaron y se arruinó el plan, incluso tuve que compartir mi camarote dos noches con una de ellas. ¿Qué? —preguntó al ver cómo sonreía y ella movió la cabeza.

—Seguro que te acostabas con ella, lo mínimo es que la dejaras dormir en tu camarote.

—No sabes cómo es…

—Tan horrible no será si te la estabas tirando.

—Vale, paso de discutirlo contigo.

—¿Cuándo vas a dejar de apartar a la gente? Todo el mundo quiere acercarse a ti, estar contigo, compartir tu tiempo. Las mujeres se matan por tus huesos y tú no haces más que salir corriendo.

—¿Qué hace ese francés aquí? —cambió radicalmente de tema, porque estaba harto de que lo presionaran con su vida amorosa, y Meg suspiró, se acomodó mejor en la otomana y miró hacia el interior de la casa.

—Es el que contactamos a través de La Sorbona por el tema Petrescu, una eminencia. Pero no nos ha ayudado en nada, no tiene ningún dato útil. Sin embargo, se ha prendado de Aurora, la llama todos los días y ha venido hasta Bath para verla. Ben está que se sube por las paredes, pero no lo podía dejar en la calle, viene de París.

—¿Quieres que vaya a ver qué pasa?

—No, ella se las arregla sola, no te preocupes.

—¿Segura?

—Sí, no es el primero ni será el último, se los trae de calle.

—¿En serio? ¿Con esos ropajes?

—En serio, Montrose, eres un cabroncete muy malvado.

—Deberías hacer que se compre ropa ahora que tiene pasta.

—Se puede poner un saco de patatas encima y estaría preciosa, es perfecta. Creo que Ben también se ha enamorado de ella.

—No, por favor…

—Monsieur, s’il vous plaît!

Oyeron un pequeño estruendo y la voz seria y controlada de Aurora hablando en francés. Richard se puso de pie y Meg lo sujetó por la muñeca para que no interviniera.

—No sé qué palabra mía le habrá hecho albergar la más mínima esperanza respecto a mis sentimientos hacia usted, señor —habló en inglés, en medio del pasillo, y Meg se puso una mano en el pecho—. Y no me voy a detener a averiguarlo. Solo le pido, por favor, que se marche de casa de la señorita Montrose ahora mismo.

—Aurora…

—Para usted, lady FitzRoy, si no le importa. Cualquier amistad o atisbo de ella que hayamos tenido usted y yo en el pasado, acaba de quedar irremediablemente rota.

—Lo siento, yo…

—Por favor, ni siquiera estoy en mi casa, no me abochorne más.

—Ve a ver —susurró Meg.

Richard asintió, entró en la casa y se acercó al tal Beltrán Rolland, que balbuceaba disculpas o ruegos en francés, con las manos en los bolsillos. Lo miró desde su altura sin decir nada y el tipo se puso rojo y se giró hacia la entrada sin protestar. Esperó a que saliera y cerró la puerta despacio, se volvió hacia Aurora y no la encontró, así que salió a la terraza y miró a su hermana completamente alucinado.

—¿Ya te lo crees un poco más? Si esa chica no es una dama del siglo XIX, que venga Dios y lo vea.

Capítulo 9

10 de agosto del año 2019. Cuarenta y tres días aquí

Ha venido de visita el señor Montrose, Richard, lamentablemente el mismo día que monsieur Beltrán Rolland nos visitó en Bath. Lamentablemente porque el profesor Rolland demostró que carece de todo sentido común, caballerosidad y nobleza. Ese hombre confundió mi cortesía y amistad con interés romántico hacia él, y, la verdad, no pareció agradarle mucho que lo rechazara. Insistió y tuve que pedirle de forma tajante que se marchara. Qué bochorno.

Gracias a Dios, Margaret y su hermano no indagaron en lo sucedido y he podido enterrar el asunto sin dar explicaciones. Hay personas sin cabeza, en este siglo y en el mío, y sigo sin tolerarlas.

Meg está en casa con órdenes de reposo absoluto y su hermano ha venido para acompañarla. Espero que estos días en Bath estén siendo agradables para él, después de haber dejado sus vacaciones para acudir a cuidarla. Es un hombre muy apuesto, estoy pensando en dibujarlo.

También he ido a montar, lo mejor que he hecho durante mi estancia aquí. Hoy repito y ha llegado la hora de vestirme…

La camisola interior, las medias, los pantalones de batista, el corpiño, el cuerpo de hilo o de algodón y, finalmente, el vestido. A veces una enagua de refuerzo, a veces no. Últimamente no porque los vestidos estilo imperio permiten a las jóvenes ir más libres y con menos prendas encima, sobre todo en verano, pero esencialmente cada mañana, después de asearse y acicalarse un poco, se ponía al menos seis piezas de ropa, cinco de ellas interiores, antes de dejarse ver en público.

«Igual que aquí», pensó moviendo la cabeza y mirándose en el espejo con esas «braguitas» de algodón puestas. Braguitas que le habían llegado en una caja a casa, porque Meg solía comprar muchas cosas a través del ordenador y una de ellas era la ropa, incluso la interior.

Se ajustó el «sujetador», también de algodón blanco, y reconoció que le sentaba bien. Era un poco incómodo al principio, pero tras un mes llevándolo todos los días ya se estaba acostumbrando. Su amiga le había explicado que casi todas las mujeres de este siglo, y del anterior, llevaban sujetadores, o brasieres, porque se habían convertido en una pieza esencial en el vestuario de cualquier dama, y que los había de muchísimas formas, colores y materiales, pero que lo mejor era empezar con uno sencillo de algodón. Y eso hacía, aunque no descartaba probar otras versiones antes de volver a casa. Si volvía.

Se escrutó en ese espejo de cuerpo entero y sintió perfectamente cómo se le abría un agujero en el centro del pecho. Hacía días que de repente la atacaba una especie de angustia, se le contraía el vientre y se sentía desolada. No podía evitarlo, no podía evitar sentir miedo y añoranza, confusión, pero sobre todo miedo. Un pánico atroz al ser consciente de dónde estaba y de no saber qué iba a ser de su vida, de no controlar nada. De no saber si iba a volver a ver a sus seres queridos o a reanudar su existencia normal. Si al fin iba a dejar de ser un bicho raro al que todo el mundo observaba con atención cuando hablaba o preguntaba algo.

«Los caminos de Dios son inescrutables», decían sus abuelas, su madre y todas sus tías. Al parecer, Dios tenía un plan divino para cada uno, pero ella dudaba que Dios encontrara algún provecho en tenerla allí, perdida en un tiempo que no era el suyo y abusando de la hospitalidad y la atención de personas a las que apenas conocía.

Seguro que el Altísimo no había previsto aquello, y solo pensarlo le provocaba escalofríos por todo el cuerpo.

—¿Aurora? —unos golpecitos en la puerta y la voz grave de Richard Montrose la hicieron saltar e instintivamente se cubrió y se pegó a la pared—. ¿Estás lista? Yo te llevaré a montar. Ben tiene una emergencia en el hospital.

—Muchas gracias, ahora bajo.

—Genial.

Oyó sus pasos alejándose por el pasillo y bajando la escalera a la carrera, y buscó su nueva ropa de montar para ir hasta Lucknam Park, en Chippenham, cerca de Stonehenge. Un club ecuestre muy exclusivo que el mismo señor Montrose había encontrado para ella y donde Ben la había llevado por primera vez hacía tres días. Una experiencia maravillosa, porque necesitaba montar para despejarse. Era una de sus aficiones favoritas desde niña, le encantaban los caballos y siempre la habían ayudado a sentirse mejor.

Miró con ojo clínico esos pantalones ajustados, la blusa, la chaqueta y las botas, y se animó a ponérselo todo. En el mismo club ecuestre había podido comprar la ropa adecuada, al menos la que se usaba en el año 2019 para poder montar a horcajadas, algo que no había hecho desde que tenía diez años.

Se alegró mucho de haber ido hasta allí y haber comprobado con sus propios ojos que damas y caballeros, independientemente de su edad, montaban de la misma forma, a horcajadas, y no le había costado nada lanzarse a galopar así, con la falda por las caderas, más libre y feliz de lo que se había sentido en años. Más aún porque pudo hacerlo sola y sin la supervisión de nadie, ya que Ben Ferguson no se había subido a un caballo en la vida, y tampoco había querido probarlo.

«Genial», pensó, mirándose en el espejo y cayendo en que Richard Montrose solía repetir esa palabra, «genial», a todas horas. Era muy gracioso cómo hablaba, con palabrotas, vocablos modernos y ese acento escocés tan marcado, y a veces solo con oírlo se divertía muchísimo. No hacía falta ni que se dirigiera a ella, solo bastaba con prestarle atención para sonreír de vez en cuando con sus ocurrencias. Era muy agradable, distante a veces, pero estaba empezando a conocerlo mejor. Llevaba cinco días viviendo con ellas, bajo su mismo techo, y no había resultado nada molesto tenerlo allí, ni incómodo, a pesar, incluso, de que salía del cuarto de baño a medio vestir o llegaba de correr por la calle y se sacaba la camiseta nada más pisar la casa.

En cinco días había visto más epidermis de su cuerpo que de cualquier otro hombre en toda su vida y, aunque al principio se había escandalizado, enseguida comprendió que no lo hacía por falta de respeto o ausencia de decoro. Simplemente, era una forma libre y desenfadada de comportarse, como la mayoría de las personas del siglo XXI, que no se escondían y se mostraban tal cual eran y sin ningún complejo.

Se sujetó el pelo con un moño bajo, se dio el visto bueno en el espejo y salió al rellano de la escalera rememorando sin querer el torso de Richard Montrose. Un hombre joven, fuerte y saludable, especialmente atractivo, que lucía «bronceado» tras su paso por la costa española y que tenía el pecho cubierto por un vello castaño, del mismo color del de su barba y sus antebrazos, que daban ganas de acariciar para comprobar cuán suave y sedoso era.

Dios santísimo. Se detuvo al llegar a la primera planta, dándose cuenta de que llevaba al menos diez minutos pensando en el señor Montrose, en su pecho y también en sus ojos, que eran grandísimos y clarísimos, incluso más hermosos y luminosos que los de su propia hermana, y cuadró los hombros. Eso sí que era indecoroso, pensar en el hermano de una amiga de ese modo, y se reprendió a sí misma antes de entrar al salón donde él la estaba esperando junto a Meg.

—¡Guau, Aurora, estás espectacular! —exclamó Margaret abriendo la boca—. Menudo pibonazo.

—¿Cómo dices?

—Nada, ni caso. ¿Estás cómoda?

—Creo que sí —se estiró la chaqueta sintiendo los ojos azules de Richard Montrose encima, y se sonrojó hasta las orejas—. Creo que es muy útil para montar, al menos voy a probar.

—Estás perfecta.

—Genial, ¿nos vamos? —él le indicó la puerta y ella asintió mirando a Meg.

—¿Estarás bien? Paula está a punto de llegar y luego viene Zack a eso de las…

—Tranquila, ve y disfruta un poco, que te lo mereces. Paula tiene llaves. Relájate.

—Gracias —se acercó y le dio un beso en la mejilla, se giró hacia la salida y se encontró con Paula, la asistenta contratada por el señor Montrose, entrando en ese mismo instante—. Gracias a Dios que la veo, Paula. La doctora Montrose tiene sus medicinas a mano y he preparado té y…

—Aurora ¡¿quieres venir?! Estoy en segunda fila —Richard la llamó desde la acera con el teléfono móvil pegado a la oreja y le hizo un gesto para que se diera prisa.

—Ya voy. Adiós, Paula.

—Adiós, señorita. Está muy guapa, diviértase.

Había pasado por Londres para recoger su coche antes de viajar a Bath porque le encantaba su automóvil nuevo y porque viajar desde Cerdeña había sido una pesadilla y necesitaba relajarse conduciendo. Eso había dicho, así que Aurora imaginó que en realidad no era una gran molestia para él conducir para llevarla al club ecuestre, y se sentó en el asiento del copiloto tranquila, oyendo cómo él mantenía una charla a viva voz con alguien. Después dejó el teléfono móvil dentro de un compartimento junto al volante y puso en marcha el motor.

—Estoy con el manos libres, Bill, voy conduciendo y no quiero seguir hablando de esto, sigo de vacaciones, ¿sabes? El lunes estaré en la oficina.

—Tío, pero es que la han cagado bien, no sabes cómo es esa gente y los fondos son…

—Diles que vendan en corto… espera…

Se detuvo en un semáforo, se inclinó hacia ella y se le pegó al cuerpo. Ella pudo oler perfectamente el perfume de su pelo limpio y un ligero aroma a tabaco, y se tensó de inmediato. Richard Montrose pasó entonces un cinto por encima de su cintura y de su pecho, lo ancló junto a la butaca y luego se apartó mirándola a los ojos.

—El cinturón de seguridad.

—Gracias.

—De nada. Bill, escucha.

—Ya veo que no estás solo, cabrón, te dejo en paz.

—Exacto, no puedo entretenerme —miró a Aurora y le guiñó un ojo, a ella se le subió el corazón a la garganta, giró la cabeza y pegó los ojos en la ventanilla—. Vende en corto, llama a John Smithson para que lo gestione y el lunes hablamos.

—Muchas gracias, tío.

—Joder, ¿no me dejarán en paz? —volvió a contestar al teléfono y ella siguió sin mirarlo, oyendo como hablaba con otro caballero sobre valores, dinero y la bolsa y cosas que intuyó tenían que ver con su trabajo, hasta que volvió a colgar y respiró hondo—. Voy a apagarlo o no me dejarán tranquilo.

—Muchas gracias por llevarme a Chippenham, pronto aprenderé a ir y a volver sola.

—No me cuesta nada. ¿Sabes algo de tu amigo francés?

—¿Quién? ¿El señor Rolland? No, gracias a Dios.

Recordar la escena que habían tenido que presenciar él y su hermana por culpa de Beltrán Rolland le dio mucha vergüenza y giró la cabeza para no mirarlo.

—No has vuelto a mencionar el asunto.

—No es un caballero, fue muy descortés y no merece ni un minuto más de mi atención. Es un asunto que está olvidado y enterrado. Lamento mucho que Margaret y usted tuvieran que…

—Es igual, pero hazme un favor, y te lo estoy pidiendo muy en serio.

—Usted dirá, milord, lo que esté en mi mano. Yo…

—Ni milord, ni señor, ni de usted, nunca más. Llámame Richard y tutéame, ¿de acuerdo?

—Claro, discúlpeme. Disculpa, no tengo costumbre, pero haré un esfuerzo.

—A Ben y a Zack los tuteas. Ya sé que son tus amigos, pero también puedes hacer un esfuerzo conmigo. Ya estamos aquí.

Traspasó las enormes puertas del centro ecuestre y condujo hacia la zona donde esperaban todos los coches en orden. Se detuvo, se desabrochó el cinturón de seguridad, después la ayudó a ella con el suyo y abrió las puertas del vehículo para bajarse.

—Ok, vamos —la invitó, poniéndose unos anteojos con lentes oscuros, gafas de sol las llamaba todo el mundo, y le indicó los establos—. ¿Hay que ir ahí o primero pasamos por la recepción?

—Directamente a las caballerizas. ¿Te vas a quedar?

—Sí, claro, me encanta montar.

—¿En serio? —caminó detrás de él a buen paso y él se giró y le sonrió iluminando todo el condado de Wiltshire.

—No me lo perdería por nada del mundo.

Capítulo 10

Miró el teléfono móvil que reposaba sobre la mesa y desvió la vista hacia el ordenador, pero no por mucho rato porque no se pudo resistir: estiró la mano y lo cogió para ver otra vez las fotos que había hecho en Bath. No tenía ni una sola imagen de Ibiza o de la travesía hasta Italia, de esas se había encargado Danny, que era un adicto a Instagram, pero de Bath sí que tenía, y bastantes, porque Aurora FitzRoy, o como se llamara, lo tenía completamente fascinado.

No se trataba de enamoramiento ni de nada similar, para eso ya estaban Ben o Zack, o cualquier tío que tuviera la desventura de conocerla. No, se trataba de pura y simple fascinación estética, porque nunca, en toda su vida, había conocido a una mujer como esa.

Jamás le había importado el físico de los demás, no era una de sus prioridades, aunque a ojos de todo mundo lo pareciera porque siempre acababa liándose con modelos, actrices o pibones de alta gama. En realidad, para él el aspecto de la gente le era indiferente. Nunca se había detenido demasiado en el suyo, mucho menos iba a hacerlo en el de los demás, pero sí reconocía tener buen gusto, sabía apreciar la belleza a todos los niveles, no solamente en las personas, y esa chica tan peculiar, a sus ojos, era prácticamente perfecta.

Era preciosa y muy elegante, te enfocaba con esos ojazos negros tan enormes y, a pesar de la experiencia y los años de combate, te sentías vulnerable, así de simple. Tenía una mirada honesta y directa, limpia, no había dobleces en ella, ni segundas intenciones. No intentaba seducir a nadie, ni encandilarte, ni llevarte a su terreno, era como era y esa actitud conseguía fascinar a todas las personas de su alrededor, la primera Meg, que la había adoptado como a una hermana pequeña y que iba a ser la que más sufriera cuando al fin lograran situarla en el mundo y acabara marchándose de Bath, porque eso tarde o temprano iba a pasar.

Observó con atención las fotografías que le había hecho con su autorización, y también sin ella, porque no quería hacerla posar a propósito, y amplió una para contemplar esos ojos almendrados y tan oscuros, la boca bien dibujada, la nariz recta y clásica, el pelo oscuro, espeso y ondulado que enmarcaba esa cara perfecta como si de un plan supremo se tratara, porque incluso los ricitos rebeldes que se le escapaban del recogido o la trenza estaban donde tenían que estar y la hacían parecer un ángel, o una actriz de cine a punto de rodar una escena de Sentido y sensibilidad.

Por supuesto no llevaba maquillaje, ni una gota, ni siquiera se ponía perfume, solo un agua de violetas que Zack le había encontrado por Internet y que era su máxima señal de coquetería y, sin embargo, parecía una diosa.

Era genética pura y dura, porque esa clase y esa belleza no se compraban, ni te la podían conseguir los cirujanos plásticos por mucho dinero que invirtieras. Así se nacía, no había nada que hacer, y lo lamentó por esas amigas suyas que lo sacrificaban todo por conseguir algo parecido sin ningún éxito.

Deslizó el dedo por la fotografía para ver a Aurora de cuerpo entero vestida de amazona y suspiró sonriendo, porque encima tenía un tipazo y aquello ya era casi una injusticia. No se podía tener todo, se solía decir, pero al parecer eso no se aplicaba a la tímida y educada señorita FitzRoy, que se lo había quedado todo y con creces.

Siguió pasando imágenes y se encontró varias del centro ecuestre de Chippenham. Un caprichito que había ayudado a sacarla un poco de debajo de las faldas de Meg, y que había resultado ser una idea estupenda. Allí Aurora era feliz, o eso le pareció cuando la acompañó y se pasó una mañana entera con ella, bueno, cerca de ella, porque en cuanto llegaron y se subió al caballo, se disculpó y partió al galope por el campo dejándolo tirado y solo.

—¿Tienes fotos de Meg y de Jane Austen? —preguntó Perpetua dejando una taza de café encima del escritorio, y él la miró con cara de pregunta—. ¿Estás dormido?

—No, lo siento, estaba concentrado. Sí, tengo fotos de las dos —le pasó el móvil y cogió el café.

—¡Madre mía! Jane Austen es un bellezón. Pobre chica, qué lástima que esté trastornada.

—No se puede decir que esté trastornada, es una chica muy normal. A ti te encantaría, es muy educada y habla con un acento que…

—¿No estarás teniendo pensamientos impuros con respecto a ella, Richard Montrose?

—¿Qué? —se echó a reír y ella movió la cabeza.

—Es una cría y encima está enferma, así que ni se te ocurra.

—Es una niña de diecinueve años, Perpetua y, aunque estuviera perfectamente cuerda, no la tocaría ni con un palo —movió la silla y fijó la vista en los ordenadores—. Aunque lo de la cordura y la enfermedad lo vamos a dejar en cuarentena. No sé qué le pasa, pero no parece inestable, ni perturbada.

—Cree que ha viajado en el tiempo.

—Ya, pero…

—¿No lo estarás empezando a creer tú también?

Él la miró sin saber qué responder a eso, porque era cierto, empezaba a albergar muy en el fondo de su corazón algunas dudas. En ese preciso instante sonó el teléfono fijo haciéndolo saltar. Perpetua se apresuró a contestar, pero sin quitarle los ojos de encima.

—Despacho de Richard Montrose… ¿Quién lo llama?… Un momento, por favor, señor Lowell.

—Ok, gracias, necesito un rato, que nadie me moleste, por favor —agarró el auricular y se pegó a la mesa viendo como ella salía cerrando la puerta—. Chris, ¿qué hay?

—Richard, te acabamos de mandar un informe por correo electrónico, pero quería hacerte un resumen por teléfono. Esta investigación sobre la señorita FitzRoy está siendo muy interesante.

—¿En serio? ¿Tienes buenas noticias?

—Creo que no. La señorita Aurora Alexandra Elizabeth Clara FitzRoy no existe.

—Bueno, el nombre era solo una referencia, no sabemos…

—Obviamente, empezamos la investigación con el nombre que ella os había dado y desde ahí hemos ido tirando del hilo, manteniendo la premisa de que podía estar mintiendo. Dejando eso claro, la persona que te encontraste en el High Post Golf Club de Salisbury, y que ahora vive con tu hermana, objetivamente no existe. No nació en ningún hospital, no ha ido nunca a un médico, ni al dentista, ni al colegio, ni se ha vacunado, ni ha viajado con pasaporte, porque carece de cualquier documento oficial que la identifique. No ha pagado impuestos, ni recibido un sueldo, ni siquiera ha tenido un carné de biblioteca o una tarjeta de transporte. Por supuesto, ni tarjetas de crédito, ni ingresos, ni cuentas bancarias, ni fideicomisos, ni ninguna huella financiera en ninguna parte del mundo, tampoco en Internet.

—Madre mía… —se puso de pie y se quitó la chaqueta.

—Hemos examinado todas las desapariciones, huidas, secuestros o incidentes con niñas y mujeres desde hace treinta años, en todo el planeta, y no hay nada. Nadie la busca. Las fotografías que nos enviaste las hemos pasado por varios programas de reconocimiento facial, legales y menos legales, y nada. Es un fantasma.

—¿Habías visto algún caso similar?

—No, jamás. Cualquier ser humano de su edad, incluso mayor, está fichado. Todo el mundo va al hospital alguna vez o se vacuna, viaja o aparece en alguna fotografía. Hoy por hoy es imposible ser anónimo.

—Su familia pudo tenerla oculta por alguna razón, hay gente para todo.

—También lo hemos investigado y nada. Tú dices que parece una chica de buena familia, que habla y se desenvuelve con una educación exquisita. Alguien, alguna vez, ha tenido que mantener algún contacto con ella y, sin embargo, no existe ningún vestigio de la señorita Aurora FitzRoy en este mundo, cosa extraordinariamente excepcional.

—¿Y cuál es tu teoría?

—Ninguna. Todos en la oficina estamos desconcertados y se ha convertido en el caso más interesante que ha tenido IP Consultores desde su fundación.

—A mí lo que me preocupa es que se haya escapado de algún sitio, necesite asistencia médica y la estén buscando. Lo demás puede ser circunstancial, tal vez su familia es lo suficientemente rica y poderosa para mantener el anonimato a esos niveles.

—Llevamos treinta y cinco años trabajando en esto y te doy mi palabra de honor, Richard, de que si alguien respira, o ha respirado alguna vez, nosotros lo encontramos, y no solo a él, sino a todas sus filiaciones personales, financieras y vitales.

—Lo sé…

—Vale. Respecto a los FitzRoy, los duques de Grafton, no tienen ninguna pariente cercana que coincida con tu Aurora, pero hemos hecho un estudio retrospectivo y hemos comprobado que en el año 1819 sí existía una Aurora Alexandra Elizabeth Clara FitzRoy, única hija de Arthur y Clara FitzRoy, barones de Seagrave, fallecidos en 1813, que desapareció en extrañas circunstancias mientras acudía a un espectáculo de magia con motivo del sesenta cumpleaños de su tío y tutor Hugh FitzRoy, V duque de Grafton.

A Richard el corazón le dio un vuelco y no pudo articular palabra.

—¿Richard?

—Sí, estoy aquí, perdona.

—Lo encontramos porque uno de mis becarios es licenciado en Historia y se empeñó en hacer un estudio genealógico, pero para nuestra investigación es un dato irrelevante.

—Ok.

—Lo último que nos falta es comprobar su ADN. Si pudiéramos conseguir alguna muestra, tal vez… Incluso podríamos pedir una entrevista con los FitzRoy.

—Sin su consentimiento no puedo hacer nada.

—Es fácil conseguir su ADN sin que se dé cuenta.

—No puedo hacer eso —recordó que Meg le había sacado sangre y hecho un estudio hematológico completo que podía servir, pero lo desechó y volvió a sentarse—. ¿Para qué quieres hablar con los FitzRoy?

—Para pedirles una prueba de ADN que descarte o no si realmente es de su familia, es el último gran recurso.

—No lo veo viable.

—Muy bien, pues eso es todo de momento, tío.

—Muchas gracias.

—¿Y cómo está?

—¿Aurora? Bien, ahora está cuidando de mi hermana, que está de baja y escayolada, así que… En fin, es una buena chica, una cría. Es realmente muy frustrante no poder ayudarla.

—Nadie la está buscando, eso es lo único al cien por cien seguro, así que creo que donde mejor puede estar es con tu hermana. Ha tenido mucha suerte de dar con vosotros.

—Supongo —el móvil le vibró sobre el escritorio y vio que se trataba precisamente de Meg, así que lo agarró y se despidió de Chris—. Tío, me llaman por la otra línea. Mil gracias por todo, adiós. ¿Meg?

—Hola, hermanito, ¿qué tal estás?

—Bien, precisamente…

—No te vas a creer lo que ha pasado —interrumpió muy excitada y él se calló—. Ha contactado con nosotros una sociedad secreta fundada por Velkan Petrescu en el siglo XIX.

—¿Y eso que significa?

—Quieren hablar con Aurora, van a venir a Bath en una visita privada y confidencial.

—¡¿Qué?! ¿Qué coño saben de Aurora?

—Al parecer, rastrearon en Internet nuestras búsquedas reiteradas sobre Petrescu, el viaje en el tiempo y sobre la propia Aurora, a la que también hemos estado googleando.

—¿Rastreando? ¿De qué van?

—Oye, incluso si alguien me rastrea a mí continuamente en Google me entero gracias a una aplicación que me puso David en el iPhone. No es tan extraño.

—Meg…

—Llevamos casi dos meses buscando a Petrescu, hemos hablado con muchísima gente, leído un millón de cosas. Lo único que Aurora quiere es encontrar a algún discípulo suyo que sepa lo que pasó y pueda llevarla de vuelta a casa, así que, que esa sociedad se haya puesto en contacto con nosotras es una gran noticia.

—Esto ya está pasándose de la raya.

—Ya sé que para ti es imposible aceptar que haya hecho un viaje en el tiempo, pero lo ha hecho, y estamos muy felices de ver una pequeñita luz al final del túnel, por eso te llamo, necesitaba compartir la noticia con alguien.

—Vale —miró la hora—. Tengo una reunión. ¿Cuándo os vais a ver con esa gente?

—El viernes a las ocho de la noche.

—¿No los llevarás a tu casa?

—Eso intenté, pero no quisieron. Hemos quedado en un pub del centro, ya te iré contando.

—De eso nada. Te veo el viernes.

—¡Richard!

—Hasta el viernes.

Capítulo 11

23 de agosto del año 2019. Cincuenta y seis días aquí

Casi dos meses aquí y al fin tenemos noticias concretas sobre Petrescu. Una sociedad secreta fundada por él en el año 1819 se ha puesto en contacto con Meg y quieren conocernos. Con algo de suerte, alguno de sus miembros dominará los secretos del mago y podrá ayudarme a volver a casa. Aunque creo que echaré mucho de menos esto, sobre todo a Margaret, a Ben y a Zack. Este no es mi mundo, sigo sin saber qué hago aquí, y se hace perentorio que encuentre una solución. No puedo seguir perdida y abusando de la hospitalidad de Meg.

Al menos he podido vender, gracias a la intervención de Zack, la pulsera que me trajo Charles de Italia, espero que me perdone cuando se lo cuente. Ese dinero ha servido para ayudar con los gastos de la casa y para algún capricho, como mis visitas al club ecuestre de Chippenham. Una vez fui con el señor Montrose, al que prometí empezar a tutear, y fue una mañana maravillosa. Su presencia lo llena todo, ese caballero brilla en cualquier parte. Creo que en los salones del siglo XIX se convertiría inmediatamente en todo un acontecimiento, en una celebridad, me gustaría comentárselo, pero no quiero que piense que soy atrevida o impertinente.

Meg me ha dicho que como médico gana un buen sueldo y que no necesita de mi aportación económica a la casa, pero aún me quedan tres anillos y el broche del pelo para vender. No puedo deshacerme del camafeo de mis padres, pero todo lo demás carece de importancia y los iré liquidando poco a poco para obtener algo de dinero con el que contribuir a mi manutención. No me gusta ser una carga.

Al menos sí me deja asistirla y cuidarla en su recuperación y eso me hace muy feliz. Es un placer poder devolver algo de todo lo que ella hace a diario por mí.

—Este invento es maravilloso, cuando vuelva a casa voy a procurar que me fabriquen uno. He hecho algunos dibujos y creo que podemos fabricar un depósito para el agua, aunque haya que rellenarlo a diario… —miró la ducha y luego separó la «alcachofa» de la base para aclarar mejor el pelo de Meg.

—En los campamentos de verano a los que iba de pequeña las duchas eran un recipiente con agua que se colgaba de un gancho y te caía encima. En muchos países siguen siendo así, si lo piensas bien es un mecanismo muy sencillo.

—Y cómodo, muchísimo más que hacer que te llenen la bañera con agua caliente. En invierno se enfría muy rápido y no te puedes sumergir en una bañera helada, pero con la ducha no importa porque, aunque esté fría, es un proceso rápido.

—Una vez leí que en el antiguo Egipto ya existían sistemas de higiene parecidos a las duchas, pero el método se abandonó en la Baja Edad Media. A mediados del XIX se empezaron a hacer prototipos gracias a las tuberías de plomo, aunque no fue hasta la Segunda Guerra Mundial, a mediados del siglo XX, cuando estuvieron disponibles para todos los hogares, sobre todo en América.

—Ben me ha regalado un libro muy interesante sobre las guerras mundiales.

—Lo vi, es un resumen muy bueno —Meg salió de la ducha y Aurora la ayudó a secarse—. Mil gracias, cariño, no sé qué haría yo sin ti, todos mis amigos en Bath son chicos y seguro que se habrían negado a ayudarme con el baño.

Aurora sonrió y la sentó en una banquetita para cepillarle el pelo. Margaret tenía un pelo ondulado, igual que su hermano, castaño claro como él, y se entretuvo en secárselo mientras ella se untaba con crema y se ponía sus aceites modernos, como el «desodorante», que olía muy bien.

Le encantaba poder ayudarla, cuidarla y mimarla. Margaret Montrose era la chica más amable, inteligente, fuerte y dulce que había conocido en toda su vida, y solo quería complacerla, facilitarle las cosas, compensar de algún modo lo generosa y buena que era y, la verdad, lo que para Meg estaba siendo el mayor disgusto de su vida, el estar sin movilidad por culpa de un accidente, para ella se había convertido en la oportunidad perfecta para poder asistirla y para ponerse a su entera disposición.

—¿Es verdad que nunca os bañabais solas? —preguntó de pronto y ella asintió, arrodillándose para sacarle la protección de la escayola.

—Siempre hay al menos una doncella que se ocupa del agua y de los aceites, del fuego y de todo lo demás.

—¿O sea que es verdad que la desnudez entre mujeres era habitual?

—Creo que sí, yo siempre me he desnudado delante de otras mujeres y ellas delante de mí. Nunca ha supuesto un problema. En mi casa las damas se desnudan y se visten acompañadas, se bañan y se acicalan… es lo habitual.

—Y… ¿cuántas veces a la semana te metías en la bañera?

—Depende, en verano podía llegar a bañarme todos los días, el resto del año una o dos veces por semana, pero me aseaba a diario. Todas las mañanas y todas las noches hay una jofaina de agua caliente dispuesta para el aseo.

—Vale. Eso las clases acomodadas, me imagino.

—Lo supongo, la gente del pueblo llano tiene otras preocupaciones, muy pocas comodidades como el agua corriente. Mi madre siempre decía que los lujos de los que disponíamos nosotros eran una bendición de Dios.

—¿Cuando vuelvas piensas seguir viviendo con tus tíos?

—Si vuelvo… —se puso de pie y se le contrajo el pecho, otra vez, pero se contuvo y respiró hondo—. Si vuelvo tendré que casarme, es lo que se espera de mí, pero ahora me siento con fuerzas para decidir por mí misma y pienso aceptar la propuesta de matrimonio de Charles, aunque nuestras familias se opongan.

—¿Y por qué se oponen tanto? ¿Solo porque tu tía lo quiere para su hija?

—No es solo eso. Charles es hijo del duque de Buckingham, uno de los hombres más poderosos de Gran Bretaña, y yo solo la hija huérfana de un barón.

—Vaya, Aurora, lo siento mucho, pero estoy segura de que Charles está loco por ti y que luchará por imponer su decisión de casarse contigo, no te preocupes.

—Es un gran chico y creo que no podría casarme con otra persona. Es mi mejor amigo, siempre ha sido un gran apoyo —pensó en la sonrisa de Charly y se le llenó el corazón de añoranza—. Incluso lo mandaron de gira a Italia para alejarlo de mí, pero… en fin… ¿Tú nunca has pensado en casarte?

—Bueno, yo… Me he enamorado un par de veces, pero solo he pensado en casarme una vez y salió fatal.

—¿Por qué?

—Porque, aunque yo no lo sabía, él ya estaba casado. Me dijo que estaba divorciándose, estuvimos dos años juntos, pero todo era mentira. Seguía casado e iba a Londres de vez en cuando a ver a su mujer y a sus hijos con total normalidad.

—¡Válgame Dios, qué sinvergüenza! ¿Cómo se llama?

—Lo conoces. Es David Cullen, al que tuviste que echar de mi habitación en el hospital.

—¿Ese hombre? Qué descaro.

—Son cosas que pasan. Yo acababa de llegar a Bath, él era un médico con mucho talento, encantador, guapo, y me engañó como a una idiota.

—La culpa no es tuya, es suya por ser un bribón mentiroso.

—Supongo que sí, pero también hay que ser más espabilada y menos ingenua —miró la hora y se levantó a la pata coja—. Vamos, cariño, ya es tarde, estoy deseando hablar con esa gente.

Acabó de vestirse, Aurora la acomodó en su silla de ruedas con una extensión especial que le había instalado Ben, y que servía para que llevara la pierna en alto, Paula las ayudó a bajar a la acera y se encaminaron hacia el centro de Bath, bastante cerca de su casa, para encontrarse allí con Ben, Zack y los misteriosos miembros de la Sociedad Petrescu, que habían insistido en verlas en un sitio público.

Todos estaban muy emocionados con la cita, pero sobre todo Aurora, que no había dormido casi pensando en que ese encuentro, con algo de suerte, podía suponer su vuelta a casa. Una opción bastante plausible teniendo en cuenta que ellos mismos habían contactado con Meg para preguntar directamente por el paradero de lady Aurora FitzRoy. Un detalle que los había dejado perplejos y que los había empujado a cerrar una fecha y una hora para verse.

Era emocionante, un poco turbador y estaba nerviosa, también porque el señor Richard Montrose había anunciado su propósito de participar en dicha reunión, aunque nadie lo había invitado.

—Media hora y nos vamos —Ben miró la hora y Meg asintió acomodándose en la silla de ruedas.

Afortunadamente, habían conseguido sitio en una mesa fuera del pub, al aire libre, y Margaret podía estar más cómoda. Aurora los miró y bebió un poco de agua sin perder de vista a la gente que los rodeaba. Mucha juventud, mucho bullicio, también personas más mayores, todos bebiendo de pie, damas y caballeros, ellas luciendo piernas y escotes, ellos sin corbata, ni chaquetas, muy relajados. Disfrutando del viernes, le habían explicado sus amigos. Subió los ojos y vio llegar a Zack con tres jarras de cerveza.

—Tienes que probar una pinta, Aurora.

—La he probado y no me gusta, muchas gracias.

—¿En serio? —susurró Meg y todos miraron hacia la puerta principal del local, donde acababa de aparecer ese impresentable, David Cullen, acompañado por una mujer alta y morena—. ¿No será capaz de venir a saludar? Si lo hace, me levanto y le estrello la jarra en la cabeza.

—¿Quién es ella?

—Su mujer.

—Vaya…

—Ni caso, solo espero que no se encuentre con… ¡joder! La Ley de Murphy. Zack, por favor, ve a buscar a mi hermano.

Aurora se giró y divisó al señor Montrose, vestido con pantalones oscuros y una camisa blanca muy bonita, llegando al pub sin quitar los ojos de encima al tal David Cullen. El hombre ya estaba reculando con las manos en alto, pero él seguía avanzando hacia él con muy malas pulgas. Zack saltó, llegó a su lado y lo empujó por el pecho para llevárselo a la mesa. Meg bufó y lo llamó con la mano.

—¡Richard! ¿Qué coño haces?

—Iba a saludar a tu ex. Buenas tardes. Hola, Aurora.

—Hola —miró sus ojazos azules, su pelo peinado hacia atrás, su porte y su sonrisa, y tuvo que bajar la cabeza del sonrojo que le entró.

—¿Una pinta, tío?

—Aye, gracias. ¿No hay otro puñetero pub al que podamos ir?

—Este es el más famoso de Bath.

—Esta gente no ha llegado, por lo que veo. Qué impuntuales —agarró una banqueta y se sentó junto a la mesa, muy cerca de Aurora, tanto, que rozó la pierna con la suya—. ¿Cómo estás, hermanita?

—Bien, gracias. ¿Y tú?

—Bien, mucho curro, menos mal que me pude escapar antes. ¿Cuándo llegan papá y mamá? No sé si podré recogerlos en el aeropuerto, la semana que viene la tengo fatal.

—El lunes a mediodía, Zack se ha ofrecido para ir a buscarlos.

—No hace falta, les mandaré un coche. Luego pásame el horario. ¿Qué tal, Aurora? ¿Sigues montando? —de repente se acordó de ella y la miró.

—Sí, no creo que pueda prescindir ahora del club ecuestre.

—Genial… —le guiñó un ojo mientras tomaba un sorbo de su pinta y ella se cruzó de brazos mirando hacia la calle, muy descolocada, y siguió con los ojos a David Cullen y a su mujer, que ya estaban caminando en dirección contraria a la suya.

—Gracias a Dios que se van. Menudo gilipollas —soltó Meg y Aurora le cogió la mano.

—¿Estás bien?

—Sí, cariño, no te preocupes, ya se me pasa. Es que…

—Es que a ese cabrón habría que darle una buena tunda, pero no me deja.

—Sí, Richard, tú pégale y luego a ver cómo termina todo. No somos unos salvajes.

—Somos de Glasgow, un poco salvajes sí que somos —se echó a reír y todos con él menos su hermana, que lo miró con los ojos entornados agarrando su teléfono móvil, que empezó a vibrar sobre la mesa.

—Un mensaje de los de la sociedad Petrescu. Dicen que están aquí, pero que somos muchos, que solo están dispuestos a hablar con Aurora.

—¡¿Qué?! —exclamó Richard y se echó a reír a carcajadas—. ¿Están de coña? ¿Qué es esto? ¿Misión imposible?

—No, es algo muy serio, aunque a ti te parezca lo contrario. ¿Qué hacemos, chicos? ¿Ben, Zack?

—A mí no me importa hablar a solas con ellos —apuntó Aurora convencida y todos la miraron—. Solo se trata de charlar, de una primera toma de contacto, luego…

—No —soltó el señor Montrose rotundo y ella lo miró ceñuda.

—No es una buena idea, Aurora, querida, no conocemos a esa gente. No sabemos si dicen la verdad, mienten o son unos pervertidos —Zack intervino cogiéndole la mano—. Somos un equipo, no te dejaremos sola, ¿de acuerdo? Si son serios y cabales, no deberían tener ningún problema en hablar con nosotros.

—Eso es verdad —Meg contestó al mensaje y todos guardaron silencio.

Por desgracia, los señores de la sociedad Petrescu no se molestaron ni en contestar.

Ellos esperaron media hora más, hablando de todo, incluso de deportes, a la par que la inquietud de Aurora iba en aumento, y finalmente desistieron y se pusieron de pie para volver a casa.

Una gran desilusión que casi la hizo llorar, pero que asumió con paciencia, como un fracaso más en esa carrera a ciegas que había iniciado para encontrar una solución imposible, para una situación imposible como la suya.

Capítulo 12

—Ricky, Ricky, por favor…

Anabella le mordió la boca intentando que no se fuera de la cama y le tiró del labio haciéndole daño. Llevaban diez horas juntos y habían hecho el amor tres veces, no se podía quejar, pero ella no se rendía nunca.

—¡Richard! Joder, qué desconsiderado.

—Tengo que irme, te lo advertí anoche.

—Y yo tengo un vuelo dentro de siete horas, luego te dejaré en paz, pero ahora no te vayas así.

—No puedo… Anabella…

Ella fue mucho más rápida que él, avanzó por la cama como un felino, lo agarró por las caderas y le lamió el pubis hasta el pene con ansiedad. Inició una felación de las suyas antes de decir ni mu, y a los dos minutos lo tenía bocarriba en la cama, montándolo otra vez como una salvaje. Esa mujer era una fiera, se entendían a las mil maravillas en el dormitorio y, si con una pistola en la sien tuviera que quedarse con una sola de sus amantes, Anabella sin duda conseguiría el puesto.

—Joder, qué guapo eres, puñetero escocés malcriado —lo besó en la boca, mirándolo a los ojos y él se echó a reír—. Venir a verte es una verdadera hazaña y tú buscas cualquier excusa para escaquearte de mí.

—No me escaqueo de ti, llevamos más de diez horas encerrados en este hotel.

—¿Lo cronometras?

—Anabella… En serio, tengo que irme…

Se bajó de la cama y corrió al cuarto de baño, puso la ducha a máxima potencia, se colocó debajo y cerró los ojos pensando en lo tarde que se le había hecho. Anabella no tardó en sumarse al baño y lo abrazó por detrás besándole la espalda.

—¿Quién es ella?

—¿Quién?

—La nueva de la lista con la que tengo que competir.

—No hay nadie.

—No hace falta que me mientas, hace años que tengo asumido que te comparto con al menos una docena a la vez.

—Vaya por Dios…

—Y no me importa, pero hay alguien nuevo que te tiene muy distraído y me apuesto una cena a que vive en Bath.

—Voy a Bath a ver a mis padres, están de visita en casa de mi hermana.

—Ahora, pero desde hace unos dos meses mencionas demasiado Bath.

—Eso no es cierto —salió de la ducha, agarró una toalla de esas enormes de los hoteles y se envolvió abandonando el cuarto de baño para localizar su ropa esparcida por la moqueta—. ¿Viajas en vuelo privado?

—No, en línea regular.

—¿Te pido un coche para que te recoja aquí?

—No, cariño, ya tengo transporte. Gracias.

—Ok. Pues debo irme —se acercó para darle un fugaz beso en los labios y ella lo agarró por la camisa y lo miró a los ojos desde muy cerca.

—La próxima vez te toca a ti ir a Montecarlo.

—Lo intentaré.

—Te echo mucho de menos, Richard Montrose.

—Y yo a ti. Pórtate bien —le dio un beso y se giró hacia la salida—. Y dile a Jean-Pierre que se ande con ojo, tiene a la Comisión Nacional del Mercado de Valores de al menos doce países siguiéndole los pasos.

—Lo sabemos, pero le va la marcha…

—Hasta que lo trinquen.

—Nos gusta jugar en el filo de la navaja, mi amor, el riesgo es interesante. Debes ser el único de este mundillo que nunca da un paso en falso.

—Y espero seguir así. Adiós.

—Au revoir, mon amour.

Salió de esa carísima suite del Ritz, cogió el ascensor arreglándose la camisa, llegó al rellano poniéndose la chaqueta y antes de salir hacia Piccadilly Street localizó por el rabillo del ojo a un grupo de tíos trajeados con pinta de escoltas entrando por el lateral del edificio. Se detuvo con todas las alarmas disparadas y avanzó despacio hasta que pudo ver quién era la personalidad que entraba en el hotel con tanto bombo: Jean-Pierre de Arenberg. El rico y aristocrático marido de Anabella.

—Uy, ¿eres tú? Qué halago, mi vida —contestó ella al móvil, cuando salió a la calle y la llamó por teléfono cogiendo un taxi.

—Jean-Pierre está aquí, acabo de verlo. Debe estar subiendo a la habitación.

—Merde! Qué pereza…

—¿Pereza? No me ha visto de milagro.

—Sabe que me acuesto contigo.

—No oficialmente y prefiero que siga así.

—Vale, preciosidad. Tú tranquilo, adiós.

Richard colgó y miró el tráfico de Londres imaginando con qué cara podría haber mirado a Jean-Pierre de Arenberg si lo llega a pillar en la suite de su mujer o saliendo del ascensor, o incluso peor, en la cama con ella o debajo de la ducha. Aquello hubiese sido un verdadero desastre, y no solo por la cuestión de la infidelidad, que los De Arenberg vivían con total aceptación y naturalidad, sino por sus relaciones profesionales. Jean-Pierre de Arenberg era dueño de uno de los bancos más prestigiosos de Mónaco, operaban juntos, se conocían desde que él había empezado a trabajar hacía diez años, y solo por una cuestión de honor o de confianza un traspié así y todo se habría ido al carajo, algo que no se podía permitir.

Entró en su casa y buscó ropa limpia, miró el móvil y vio un mensaje de Anabella diciéndole que ningún problema con Jean-Pierre. Se alegró por todos y se cambió pensando en ella, que era una preciosidad rubia de treinta y ocho años, sexy y divertida, que lo había encandilado en uno de sus primeros viajes a Montecarlo por trabajo, y que se lo había llevado a la cama antes de saber que estaba casada con un pez gordo de la banca monegasca.

Saberlo tampoco cambió mucho las cosas y llevaban más de seis años viéndose con regularidad. Ella era sofisticada, apasionada y desinhibida, muy simpática, se lo pasaban en grande juntos. No se prometían nada, ni se juraban amor eterno, lo suyo era sexo puro y duro, y llamadas de teléfono subidas de tono, por lo tanto, le encantaba. Anabella era un soplo de aire fresco, paraba el mundo y anulaba todo lo que tuviera pendiente si ella aparecía en Londres y, si sacaba la cuenta, era la chica más estable y duradera de su existencia. Incluso tenía su número de móvil, así que solo por eso la consideraba una de sus mejores amigas.

—Meg, ya estoy saliendo para Bath —llamó a su hermana cuando entró en la M4 y ella tardó un poco en contestar—. ¿Necesitáis algo?

—No, nada, gracias, espero que llegues a tiempo para el brunch. Mamá y Aurora han preparado un montón de comida y hemos invitado a Ben…

—No me has dicho lo que les has contado a nuestros padres sobre tu huésped.

—La verdad.

—¿Qué verdad? ¿Que viene del siglo XIX?

—Sí, Richard, y se lo han tomado con bastante calma, no como tú, no te preocupes. Te dejo, han pasado unas chicas del hospital a saludarme. Hasta ahora.

—La madre que te parió —soltó y aceleró camino de Bath sin detenerse a pensar mucho en el tema recurrente de los últimos dos meses: la presunta lady Aurora FitzRoy y su hipotético viaje en el tiempo.

Era increíble cómo esa cría había invadido sus vidas, cómo lo colapsaba todo, cómo se había convertido en la mayor preocupación de tres personas adultas, Meg, Ben y Zack, incluso de él mismo. Cómo se había hecho con el control absoluto de la situación y los tenía a todos encandilados. Increíble, pero cierto, y solo esperaba tener tiempo ese fin de semana para hablarlo tranquilamente y a solas con sus padres, que ahora estaban metidos en el ajo, y que eran personas razonables y sensatas.

Miró la carretera y se dio cuenta de que ya estaba en Bath. Justo a tiempo para el brunch, comprobó mirando la hora, y apagó la música rogando a Dios por un aparcamiento. Entró en el barrio de su hermana y unos metros más allá de su casa divisó a Aurora, vestida con ropa de montar, hablando con dos tipos desconocidos. Le extrañó la escena y prestó atención dejando el coche en la esquina contraria.

Aparcó, se bajó, le dio la espalda para sacar su mochila y antes de pulsar la alarma oyó la voz airada de Ben. Se giró hacia ellos con los ojos entornados y comprendió de inmediato que aquello no era un encuentro normal, ni amistoso, más bien todo lo contrario.

—Eh, eh, eh… ¡Ben!… —avanzó de dos zancadas para detener a Ben, el más pacífico de los mortales, que estaba a punto de pegar a uno de esos individuos, y se puso en medio del grupo con las manos en alto—. ¿Qué está pasando aquí?

—No pasa nada, señor Montrose, estos caballeros ya se iban —contestó Aurora y Richard fijó los ojos en esa gente tan taciturna. Vestían de negro, con ropa de invierno en agosto, y supo de inmediato que eran inofensivos, pero no se movió y les sostuvo la mirada.

—Vamos, ya podéis iros —intervino Ben—. ¡Vamos!

—Con todo respeto, señores, no venimos a tratar con ustedes, sino con la señorita. Lady Aurora, por favor… —uno hizo el intento de agarrarla del brazo y Richard se interpuso dejándola fuera de su campo visual.

—Lo que tengan que hablar con ella lo pueden hablar con nosotros.

—Lady Aurora, si alguna vez quiere charlar en privado, en un lugar íntimo y seguro, llámenos —el más joven sacó una tarjeta y Richard la cogió al vuelo—. Buenos días.

Retrocedieron como si estuvieran delante de la reina en Buckingham Palace y él se quedó quieto, sin poder dar crédito a tanta ceremonia. Miró a Ben y lo vio muy alterado, furioso, levantó la vista y descubrió a su padre observándolos desde la entrada de la casa de Meg, lo saludó con la mano y, antes de echar a andar hacia allí, Aurora le arrebató la tarjeta de los dedos y se la guardó en el interior de su chaqueta.

—Me la quedo, muchas gracias.

—¿Quién era esa gente?

—Son de la Sociedad Petrescu.

—¿En serio?

—No deberías hablar con ellos a solas, Aurora —Ben se puso las manos en las caderas resoplando—. No sabemos si son serios, una panda de locos o un atajo de golfos. Que tengan una sociedad secreta, hagan reuniones, publiquen libros o nos hayan localizado no significa que sean de fiar, ¿lo entiendes? Habíamos acordado que no mantendrías ningún contacto tú sola con ellos.

—Me han abordado en plena calle, yo no había concertado ninguna cita.

—Lo sé, pero tendrías que haberme llamado, yo soy responsable…

—Sé perfectamente que no puedo tratar yo sola con ellos. De hecho, les pedí reiteradamente que se marcharan y que solicitaran una nueva reunión a través de Margaret.

—Tú no tienes ni idea de cómo funcionan las cosas aquí y de la cantidad de enfermos o delincuentes que andan sueltos.

—No creo que más o peores que en mi propia época, Ben. Soy una persona prudente, tengo criterio y agradezco tu gran preocupación por mí, pero también agradecería que confiaras en mi proceder. Tú, a pesar de tu buen hacer y tu gran generosidad para conmigo, no eres responsable de mi persona.

Acto seguido respiró hondo, cuadró los hombros y caminó hacia la casa con paso firme. Richard abrió mucho los ojos y miró a Ben con una sonrisa, impresionado por una respuesta tan educada y a la vez tan tajante. Pero su amigo no parecía estar para muchas bromas, al contrario, porque bajó la cabeza, desolado, antes de salir detrás de ella como un perrito faldero.

Él se volvió para ver si aquellos individuos seguían cerca, pero no vio a nadie y decidió entrar en la casa para dar un abrazo a sus padres. Avanzó despacio y sin querer siguió con los ojos el ligero contoneo de lady Aurora FitzRoy dentro de sus ajustados pantalones de montar. Le quedaban de maravilla, tenía un trasero estupendo, estaba buenísima, y tuvo que detener el paso y hacer un esfuerzo consciente y sobrehumano para no mirarla más.

Capítulo 13

31 de agosto del año 2019. Sesenta y cuatro días aquí

Los señores Montrose, Richard y Anne, los padres de Margaret, son maravillosos. Desde que han pisado Bath no han hecho más que mostrarme su afecto y atenciones. Conociéndolos a ellos, entiendes enseguida por qué Meg y su hermano son tan generosos y compasivos.

Conmueve ver lo cariñosos y unidos que están con sus hijos, lo que sus hijos los quieren y respetan, y me emociona observarlos. No soy de naturaleza envidiosa, sabe Dios que no, pero he llegado a sentir celos por lo que ellos tienen y yo disfruté tan poco tiempo.

No quiero llorar por mis padres, pero conocer a los señores Montrose ha despertado una añoranza inmensa en mi corazón. Los echo tanto de menos…

No conozco las leyes de la magia, de la ciencia o de la física. He leído todo lo que ha caído en mis manos sobre el tema, no obstante, el viaje en el tiempo sigue siendo un inconmensurable misterio para mí. No sé si se puede elegir a voluntad las fechas de retorno, no lo sé, pero si fuera factible, creo que no dudaría ni un segundo en ir hasta aquellos felices años en los que mis padres aún vivían, estaban conmigo y todo era seguro y luminoso.

Unas personas de la Sociedad Petrescu me abordaron en plena calle esta mañana, pero el doctor Ferguson, Ben, intervino de manera bastante agresiva para impedir el contacto. No estoy de acuerdo con su postura al respecto, lo respeto, porque es un buen amigo, pero actuó sin consultarme y eso me contrarió muchísimo.

A mis ojos fue imprudente y se lo dije en privado, también le pedí que respetara mis decisiones y confiara en mi sentido común, pero no fue muy receptivo.

Lamentablemente, creo que está un poco confundido y sus afectos hacia mí han derivado en algo más que una simple amistad. Esta evidencia es muy dolorosa porque no quisiera apartarlo o imponerle unos límites. No quisiera, porque el agradecimiento que siento hacia él es sincero y eterno, y no me gustaría parecer desagradecida, soberbia o maleducada, pero si sigue avanzando en esa dirección tendré que hacerlo, tendré que alejarme de él por el bien de los dos.

El joven señor Montrose, Richard, ha venido a pasar el fin de semana con la familia. Gracias a su oportuna intervención se evitó un mal mayor con las personas de la Sociedad Petrescu y finalmente me dieron una tarjeta de visita. Él mismo me ha dicho que podemos quedar con ellos en Londres y que me acompañaría a la cita, si es lo que prefiero, y creo que voy a aceptar su oferta. Es un hombre templado y sereno, y estimo que sería de mucha ayuda para la empresa. Me lo estoy pensando.

También sigo pensando en dibujarlo, ya he hecho algunos bocetos, pero ninguno es capaz de reflejar esa belleza varonil, fresca y rotunda que tiene.

—¿Así que tu madre era de Elderslie? —preguntó Anne Montrose y Aurora asintió con una sonrisa—. Nosotros somos de Erskine, en el mismo concejo de Renfrewshire, ¿no te lo habían contado?

—Me temo que no, señora Montrose.

—Yo soy de Glasgow —apuntó el señor Montrose.

—Eso ya lo sabemos, papá —Meg movió la cabeza—. Sigue siendo un chico de Glasgow, aunque lleve treinta y ocho años viviendo en Erskine.

—¿Y qué le llevó a Erskine, señor Montrose?

—Me dieron una plaza en su cuerpo de bomberos. Pensé que iba a ser un destino momentáneo, pero conocí a la dama aquí presente, nos hicimos novios, nos casamos y ya me quedé en el pueblo.

—Vaya, un cuerpo de bomberos. ¿Sigue trabajando en ese servicio, señor?

—Acabo de prejubilarme.

—¿Prejubilarse?

—Tiene sesenta y tres años —intervino Meg—, y como funcionario público pudo retirarse el año pasado, es decir, pudo jubilarse. Lo suyo se llama prejubilarse porque el retiro en realidad debería llegar a los sesenta y cinco.

—Entiendo.

—Yo me prejubilé este año —comentó la señora Montrose, que antes le había contado que era maestra, y ella asintió—. Estamos los dos encantados, así podemos viajar para ver a los chicos, ahora sobre todo para ver a los nietos.

—Claro.

—¿Y cómo se llamaba tu madre de soltera, cariño?

—Abercrombie, Clara Abercrombie. Su hermano Gerard era un importante comerciante de la zona. Ganado, lana…

—Hay muchos Abercrombie en el concejo de Renfrewshire. Deberías venirte a Escocia con nosotros, seguro que te encantaría ver aquello ahora.

—No hay nada que me entusiasmara más. Muchísimas gracias, señor Montrose.

Sonrió y levantó la vista para observar a Richard Montrose hijo, que llegó a la terraza y miró a sus padres con cara de interrogación.

—¿Qué? ¿Nos vamos ya o tenéis pereza?

—De eso nada, jamás decimos que no a unos hoyos. ¿No te vienes a jugar al golf, Aurora? Será divertido.

—No, muchas gracias, señora Montrose. Yo me quedo con Margaret y con Zack, que está al llegar.

—Vete a jugar al golf si quieres, cariño, yo estoy perfectamente —Meg se movió en la silla de ruedas y se acercó a la mesa, donde tenía un montón de libros—. La señorita Austen y yo tenemos una cita.

—No te molestaré, pero prefiero quedarme. Zack trae algunos encargos nuevos y tenemos mucha tarea para esta tarde.

—Vale, como quieras.

La señora Anne les dio un beso en la mejilla a cada una y se fue con su marido y su hijo camino del High Post Golf Club de Salisbury, donde hacía más de dos meses había aparecido en el siglo XXI, y donde había visto por primera vez a Richard Montrose que, ahora lo sabía, era socio de ese club de golf desde que su hermana se había mudado a vivir a Bath.

Los despidió en la puerta, se quedó un rato observando cómo los dos Richard charlaban animadamente, sin descuidar a la señora Montrose, que entró la primera en el coche, y les dijo adiós con la mano. En ese momento apareció por su izquierda Zack, que aparecía puntual como siempre, cargando una maleta y esa carpeta enorme donde guardaba sus patrones más exclusivos.

Lo ayudó con sus trastos, él salió al patio para saludar a Meg y luego se instalaron en el comedor para seguir bordando juntos parte del vestido que estaba cosiendo en secreto para su amiga. Un proyecto que la tenía emocionada y al que dedicaba todas las horas libres de las que disponía.

—¿Qué pasó exactamente con Ben? —preguntó su amigo de pronto, cuando llevaban más de una hora trabajando y ella lo miró a los ojos—. Ya sabes, esta mañana.

—¿Te ha comentado algo?

—Me llamó por teléfono y me contó que una gente de la Sociedad Petrescu te abordó en la calle, que él solo intentó protegerte y que tú a cambio te pusiste hecha una furia.

—¿Protegerme? —dejó la labor encima de la mesa y respiró hondo—. Mi versión difiere bastante de la suya, me temo.

—¿Qué pasó?

—Es verdad que dos hombres que se presentaron como miembros de la Sociedad Petrescu me abordaron cuando volvía de montar. Me dijeron muy educadamente que querían saludarme y ponerse a mi disposición, pero antes de poder establecer cualquier diálogo con ellos apareció Ben y, de muy malos modos, los espantó. Si no es por la providencial intervención del señor Montrose… En fin, fue muy violento, y tras el incidente tuve que decírselo y rogarle que moderara ese tipo de actuaciones en mi presencia, o en mi nombre, o con cualquier tema relacionado conmigo.

—Ok…

—No había nada de que protegerme, yo no le solicité auxilio y, lo más importante, abortó una toma de contacto de suma importancia para mí. No sabemos si esas personas pueden o no ayudarme a volver a casa, pero al menos quisiera escucharlas.

—Por supuesto, pero es que Ben es así y…

—Lo entiendo, y lo agradezco, pero llevamos dos meses buscando una salida y cuando aparece una posibilidad, o una esperanza, él decide inmiscuirse sin mediar palabra, y además de manera agresiva. Sinceramente, Zack, no lo comprendo.

—Entiendo tu postura, pero también entiendo la suya.

—Por supuesto, es tu amigo.

—Quiere protegerte de los males que nos rodean —hizo un gesto ostensible con las manos y Aurora asintió—. Todos queremos lo mejor para ti y nos preocupa que personas ajenas, que no son como nosotros, intenten perjudicarte.

—Y yo os estaré eternamente agradecida, pero, si estamos buscando a esa gente durante semanas y ellos contactan con nosotros, ¿no podemos al menos escucharlos antes de echarlos con malos modos de aquí?

—Sí, en eso tienes razón.

—No tengo nada contra Benjamín, al contrario, y en cuanto tenga oportunidad le ofreceré mis disculpas si lo ofendí con mis palabras, pero necesito que entienda que no soy una niña, ni una necia, y que la prudencia suele acompañar cada una de mis actuaciones. No necesito que nadie decida por mí, o resuelva por mí, ya bastante de eso tuve en mi época, a pesar de lo cual jamás fui muy proclive a la sumisión o la obediencia ciega. Tengo casi veinte años y, aunque este mundo no sea el mío, sigo aspirando a ser dueña de mis decisiones, y eso también incluye a las personas con las que quiera o no tratar.

—Bravo —bromeó y ella volvió a coger el bastidor.

—Es desolador para mí saber que pude ofenderle o hacerle daño, pero no podía callarme. Solo intenté dejar clara mi postura.

—Ben es un buenazo, pero siempre es muy sobreprotector y no todo el mundo lo encaja bien. Está acostumbrado, ya se le pasará.

—Hablaré con él.

—Con Meg tuvo muchas de estas tensiones al principio, pero… —se calló y Aurora lo miró a los ojos—. A veces le resulta complicado separar los sentimientos de la amistad y se pasa un poco de frenada.

—¿Cómo dices?

—Nada, déjalo y no te preocupes por él. Ben es un tío genial cuyo único pecado es hacerse demasiado responsable de la gente, por eso es tan buen médico. Lo de hoy se le pasará y a otra cosa, mariposa.

—¿Estuvo enamorado de Meg?

—Sí, ¿te lo ha dicho él?

—No.

—Creo que aún sigue enamorado de ella, siempre ha esperado su oportunidad. Incluso durante los mejores tiempos de Meg con David Cullen permaneció firme, pero no ha podido ser. Ahora creo que bebe los vientos por ti.

—Pues es un error.

—No te preocupes, es inofensivo. Madre mía, la que está cayendo. ¡Meg!

Los dos salieron corriendo hacia el patio al oír la lluvia torrencial que empezó a caer de repente y se encontraron a Meg entrando en el salón con las muletas y haciendo aspavientos para que alguien se ocupara de los libros que habían quedado a la intemperie. Zack corrió para recogerlos y Aurora se ocupó de llevarla al salón y acomodarla allí con una taza de té.

Los tres se entretuvieron en tomar el té hasta que aparecieron los Montrose protestando porque la lluvia les había interrumpido el golf en el «hoyo 4». Venían con los zapatos manchados de barro, así que mientras se cambiaban preparó más té y luego los dejó charlando de sus cosas en la sala antes de volver al comedor para recoger la labor y empezar a ocuparse de la cena.

—Buenas tardes —un poco después, Aurora abrió la puerta principal y se encontró con un jovenzuelo que la miró de arriba abajo antes de ofrecerle dos cajas cuadradas y finas de cartón. Ella dio un paso atrás y le sonrió educada—. ¿Puedo ayudarle en algo?

—Toma —insistió en hacerle coger las cajas y ella entornó los ojos.

—¿Perdone? ¿Qué desea?

—Las pizzas.

—¿Las qué?

—Te traigo las pizzas, la cena, y si no la coges ya se van a enfriar.

—¿Que trae qué?

—Tu cena, una cuatro quesos y otra barbacoa.

—Discúlpeme, creo que ha cometido un error. Agradezco muchísimo su generosidad, pero no hace falta que nos traiga la cena. Afortunadamente, en esta casa no necesitamos vivir de la caridad.

—¡Eh! ¿De qué vas? —no le permitió cerrar la puerta, bufó un poco enfadado y miró hacia dentro moviendo la cabeza—. ¿Dónde está la doctora Montrose? Dile que le traigo sus pizzas.

—¿Qué pasa? —el joven señor Montrose se acercó por su espalda y el chico de las cajas lo miró con alivio.

—Este caballero dice nos trae la cena y se lo he agradecido, pero ya le he explicado yo que no necesitamos caridad, gracias a Dios. Me temo que se ha equivocado de residencia.

—¿Qué? —la miró sacando su cartera y se echó a reír.

—¿Qué tiene tanta gracia?

—Solo son unas pizzas, las hemos pedido nosotros.

—¿Cómo?

—Por teléfono, las hemos pedido hace media hora —sacó unos billetes sin dejar de carcajearse y ella frunció el ceño.

—¿Y le vas a dar dinero?

—Aye.

—Bueno, si me das tu teléfono igual te las regalo —soltó el repartidor guiñándole un ojo y ella cuadró los hombros muy digna.

—Vale, no te pases —lo reprendió Richard entregándole los billetes. El chico lo agradeció, se dio la vuelta y desapareció.

—Válgame Dios —miró las cajas que olían muy bien y comprobó que, efectivamente, estaban calientes—. ¿Y cómo se come esto?

—Ay, Aurora, en serio… —se las arrebató de las manos y caminó hacia el salón, pero antes se giró y la miró muerto de la risa—. ¿Caridad?

—Es lo que parecía, dijo que me traía la cena y yo, pues…

Subió los ojos y lo miró un poco incómoda, alisándose el vestido, pero comprobó de inmediato que él no la estaba juzgando, ni burlándose de ella, simplemente le había hecho gracia la confusión y se reía con ganas, sincera y amistosamente.

Tenía una risa grave y musical, muy contagiosa, y se perdió durante unos segundos en sus preciosos y luminosos ojos azules antes de bajar la guardia y echarse a reír con él.

Capítulo 14

«Una vez descartado lo imposible, lo que queda, por improbable que parezca, debe ser la verdad» aseguraba sir Arthur Conan Doyle a través de Sherlock Holmes, y era la frase que le había soltado su padre cuando había intentado razonar con él sobre el origen de Aurora FitzRoy.

Por supuesto, sus padres, que ya estaban encandilados por lady Aurora cuando él apareció en Bath para pasar el fin de semana, creían en la posibilidad del viaje en el tiempo. Meg ya los había captado para su causa, e intentar reflexionar con ellos sobre lo absurda que resultaba esa hipótesis había sido inútil. Encima les había hablado del minucioso informe de IP Consultores que, de momento, aseguraba que esa chica objetivamente no existía en el siglo XXI, así que los dos se habían mirado a los ojos y habían dado por zanjado el asunto: Lady Aurora FitzRoy era una aristócrata del siglo XIX perdida en el siglo XXI y no había nada más que hablar.

—Tu lado pragmático y sensato es lo que más me gusta de ti, cariño, pero en esta ocasión, por favor, trata de aparcar esa mente tuya tan cuadriculada y, simplemente, cree —su madre le acarició el pelo y se dio la vuelta para seguir jugando al golf.

—¿Creer en qué? Es absurdo, por no decir imposible, contemplar la idea de que esa chica…

—Las evidencias son claras y, sinceramente, Richard, ¿has conocido alguna vez a alguien como ella?

—No, pero…

—Ya está. Solo nos queda apoyar a tu hermana, por supuesto a Aurora, e intentar protegerla hasta que pueda volver a su casa.

Fin de la historia.

Miró por el espejo retrovisor y vio a Aurora FitzRoy durmiendo en el asiento trasero de su coche. Era tan guapa que a veces no podía evitar contemplarla, y se movió incómodo en el asiento mirando de reojo a Zack, que los acompañaba a Londres, donde pretendían encontrarse esa misma tarde con la gente de la Sociedad Petrescu.

Hacía dos semanas se había ofrecido para interceder por ella ante esos frikis, después de que Ben los increpara en la calle, y ella había aceptado, así que los había llamado unas cuantas veces por teléfono hasta conseguir una cita para ambos, porque no pretendía dejarla sola. Le había jurado a Meg estar presente durante todo el encuentro y también llevarla personalmente a Londres para hablar con ellos.

Lástima que su hermana, en un intento por facilitar sus dos horas de viaje hasta la capital, le había dado una pastilla para el mareo y Aurora se había quedado dormida nada más salir a la carretera.

—A ver cómo reacciona cuando vea Londres —susurró Zack—. Creo que hubiese sido más fácil si hubiese podido venir Meg.

—Estará bien, contigo también tiene mucha confianza.

—El hotel que cogimos está en Belgravia, donde sus padres tenían su casa.

—¿Hotel? ¿Qué hotel? Os dije que os podíais quedar en mi piso.

—¿Estás loco? ¿Ella durmiendo en la residencia de un caballero soltero? Cuando se lo propusimos casi le da un pasmo.

—Joder, todo es una puñetera complicación. Es agotador, no sé cómo lo soportáis.

—Porque es adorable y encantadora, porque no tiene ninguna culpa de ser como es y porque la queremos —Zack le guiñó un ojo y respiró hondo—. Si no te importa, la dejo contigo en tu despacho y yo me voy a ver a unos clientes a Covent Garden, después de vuestra reunión la paso a recoger y la llevo al hotel.

—No hace falta, yo la llevo al hotel. No sabemos cuánto durará la reunión con los frikis, con que estés allí a tiempo para que no se quede sola, todo perfecto.

Llegaron a Londres a las once de la mañana, tras superar el tremendo atasco de la M4 un lunes por la mañana, y la despertaron cuando ya iban entrando en la City. Ella se espabiló y se quedó con la boca abierta observando los edificios, el tráfico y el trajín incesante de la ciudad. Zack se giró y le cogió la mano.

—No solo te parece impresionante a ti, Aurora, Londres es una de las ciudades más grandes e imponentes del mundo.

—¿Podremos caminar por esas calles?

—Claro. Luego, cuando acabe tu reunión, Richard te llevará a Belgravia y desde allí tú y yo iremos a hacer turismo y también tenemos mañana por la mañana. Nuestro tren sale a las cuatro de la tarde, así que dispondremos de algunas horas para que veas el centro.

—Esta noche podemos cenar en algún sitio bonito —susurró Richard viendo su cara de asombro total—. Cerca de mi casa, en Chelsea, hay restaurantes estupendos. Después de vuestro paseo podemos quedar allí.

Ella lo miró de pronto con sus grandes ojos negros y asintió sonriendo. Él sintió como un golpe en el centro del pecho y devolvió la sonrisa sin poder articular palabra, le hizo una venia y entró en el aparcamiento de su oficina pensando en que era la primera vez, desde hacía siglos, desde los doce o trece años, que se quedaba mudo delante de una mujer.

—¿Estás bien?

Zack la abrazó por los hombros y la sacó del ascensor en volandas. Ella asintió y se apoyó en la pared resoplando, temblaba de arriba abajo y Richard le ofreció una botellita de agua, pero no la quiso y se enderezó poco a poco para mirarlos a los ojos blanca como el papel.

—Lo siento, me he mareado. Ahora mismo tengo un hueco lleno de aire en el estómago.

—Es que subir veintidós pisos en ascensor es mucho para ser tu primera vez. Tranquila, se te pasará.

—Creo que a la salida bajaré por las escaleras.

—Claro, debí pensarlo antes. ¿Puedes caminar?

—Sí, sí, ya estoy mejor, muchas gracias. Disculpadme, por favor.

—¡Hola! —Perpetua se personó en el vestíbulo y Richard entornó los ojos viendo cómo se acercaba a Aurora sin disimular ni por un segundo su curiosidad—. Bienvenidos a ETM Capital, me llamo Perpetua Harris y soy la ayudante de Richard. Tú debes ser Aurora, la amiga de Meg.

—Sí, Aurora FitzRoy. Es un placer conocerla, señora Harris.

—Llámame Perpetua, ¿y tú eres…? —miró a Zack y él se acercó y le besó la mano.

—Zack Harrison, Perpetua, mucho gusto.

—Entrad, por favor. ¿Os apetece un café o…?

—No, gracias, yo me voy. Aurora —Zack se volvió hacia ella mirándola a los ojos—. Tengo que hacer algunas gestiones en la ciudad, tú te quedas con Richard y la señora Harris, ¿de acuerdo? Ellos cuidarán de ti y después de la reunión él te llevará a Belgravia. Estaré esperándote en el hotel para salir a pasear. No te importa, ¿verdad?

—Por supuesto que no, tú haz tus gestiones tranquilo. Muchas gracias.

—Adiós…

Zack se despidió y se subió al ascensor sonriéndoles. Richard miró a la pobre lady FitzRoy, que de repente se quedó como huérfana, pero antes de poder reaccionar, Perpetua se le adelantó, la agarró por el brazo y se la llevó dentro de la oficina, derecha a su despacho.

—Eres muy guapa, Aurora. Te lo dirá todo el mundo, pero no puedo callármelo. ¿Quieres un poquito de agua?

—Es usted muy amable, señora Harris.

—Han llamado los de la reunión, vienen a la una en punto. Estaréis más tranquilos porque a esa hora todo el mundo sale a comer. Os he reservado la sala de juntas.

—Muchas gracias. Yo sí quiero un café y una botella de agua fría, por favor.

Richard la miró levantando las cejas y haciéndole un gesto con las manos para que dejara de observar con la boca abierta a Aurora, y ella asintió y se fue cerrando la puerta de cristal. Él tiró la mochila al suelo y se acercó a su escritorio encendiendo los ordenadores y abriéndose un botón de la camisa, levantó la cabeza y pilló a Aurora mirando a una distancia prudencial el paisaje de la City a través de los enormes ventanales que rodeaban toda la oficina.

—¿Tienes vértigo? Si no es así, acércate, las vistas son estupendas.

—Creo que es el sitio más alto en el que he estado nunca.

Caminó despacito hacia la ventana y él no pudo evitar recorrerla con los ojos. Llevaba un vestido de verano blanco, recto y de algodón, de esos que le había regalado su hermana, sandalias de esparto, el pelo oscuro recogido en un moño bajo. No podía ser un atuendo más sencillo y poco favorecedor, pero ella resplandecía. Le dio la espalda y él se entretuvo unos segundos en mirar la suave curva de ese trasero respingón y perfecto que tenía, pero carraspeó sintiéndose casi un pervertido y desvió los ojos hacia el correo electrónico.

—¿Puedo dibujarlo?

—¿Perdona?

—He traído mi libreta y mis lápices, ¿puedo dibujar el paisaje?

—Le podemos hacer fotos con el móvil.

—Preferiría dibujar un rato, si no molesto. No quiero distraerte en tu trabajo.

—No molestas, tú misma.

Se desplomó en la butaca y de reojo vio como sacaba de su mochila, y con sumo cuidado, un blog de dibujo y un estuche con lápices y carboncillos. El corazón se le llenó de ternura y se apoyó en el respaldo observándola de lleno, sin remilgos, pensando que semejante preciosidad no podía estar loca o sufriendo un episodio sicótico, no podía, o acabaría por volverlo loco a él.

—El café, el agua y unos sándwiches para esta jovencita tan guapa —Perpetua volvió con una bandeja y Aurora se puso en pie de un salto—. Tranquila, cielo, siéntate y toma algo. ¿Vas a dibujar? Luego tienes que enseñármelo.

—Lo intentaré, pero me temo que esto es demasiado para mí —miró el paisaje y luego le sonrió—. Muchísimas gracias por el agua y los emparedados, señora Harris, es usted muy amable.

—No es nada. Ahora tú descansa un poco y come algo. Os avisaré cuando llegue vuestra cita o… —se giró hacia la puerta, pero se detuvo y los miró alternativamente—. Tal vez prefieras quedarte conmigo en mi despacho, no es tan grande como este, pero estaremos las dos solas.

—¿Puedo hablar un segundo contigo, Perpetua? —Richard se levantó y la sacó al pasillo—. ¿Qué te pasa? No la trates como si fuera una cría, está perfectamente.

—Me llamó Meg para que me ocupara de ella y eso hago. Dice que no tiene ninguna confianza contigo y si ese chico se ha ido, pues…

—¿Que no tiene ninguna confianza conmigo? Tiene mucha confianza conmigo —se defendió ofendido y se puso las manos en las caderas—. Ella me pidió que la acompañara a la puñetera reunión, ¿sabes? Si no confiara en mí no me lo hubiese pedido.

—Confía en ti para algunas cosas, es evidente, pero seguro que se siente más cómoda con una mujer, o sea, conmigo, que podría ser su madre, o su abuela, así que perdona si intento hacerla sentir a gusto.

—Está muy a gusto —se volvió hacia el despacho y la vio sentada, con la espalda recta y el blog de dibujo en las rodillas—. Mejor si la dejamos a su aire y en paz.

—Vale, pero estoy aquí al lado por si necesita algo.

—Lo que necesita es que no la trates como si estuviera enferma.

—Yo no digo que esté enferma, solo hago caso a tu hermana, que cree que es frágil y vulnerable.

Movió la cabeza, resignado, y regresó a su mesa para ocuparse del trabajo. Aurora siguió a lo suyo con sus carboncillos, sin hablar, y él se concentró rápido en todo lo que tenía pendiente. Hizo algunas llamadas, respondió a otras, olvidándose incluso de que ella estaba allí, en uno de los sofás junto a la ventana, y a la una y cuarto de la tarde, cuando Perpetua entró para avisarles de que habían llegado los frikis de la Sociedad Petrescu, tuvo que parpadear para centrarse y ponerse en marcha.

—Buenas tardes —entró a la sala de reuniones y dejó pasar a Aurora, que se sentó a la cabecera de la gran mesa sin perder de vista a esos dos tipos taciturnos, los mismos de Bath, que la recibieron poniéndose de pie. Él sonrió y les ofreció la mano—. Richard Montrose. ¿Ustedes son…?

—Jon y Alexis.

—Jon y Alexis, ¿qué?

—Preferiríamos no dar más datos personales, señor Montrose.

—Pues yo no he dudado en darles mi nombre y traerlos a mi despacho, por pura cortesía deberían…

—Jon Smith y Alexis Carpenter —soltó uno mintiendo como un bellaco, y él respiró hondo y se sentó junto a Aurora.

—Ok, vamos a dejarlo e iremos directamente al grano. ¿Qué podemos hacer por ustedes?

—¿No habrá cámaras o grabadoras aquí?

—No, nos dedicamos a las finanzas, no somos el MI6.

—La naturaleza de nuestra Sociedad y de nuestras investigaciones nos empujan a ser muy precavidos, señor Montrose. No es nada personal, solo es cautela.

—De acuerdo. Tenemos muy poco tiempo, así que…

—Lady Aurora, queríamos hablar con usted de forma privada, pero ya que nos vemos obligados a hacerlo en presencia del señor Montrose, nos gustaría comprobar primero si usted es consciente de quién fue Velkan Petrescu.

—Por supuesto que soy consciente de quién fue monsieur Petrescu. ¿Saben ustedes que fue capaz de hacerme viajar en el tiempo? —soltó sin pestañear y Richard, que hasta ese momento no perdía de vista a los dos personajes con nombres falsos, se giró hacia ella con los ojos muy abiertos.

—Milady…

—El señor Montrose, como su hermana, y un reducido grupo de personas, conocen mi origen. No perdamos más el tiempo y hablemos claro de una vez, por favor.

—Entonces, milady, nos confirma que usted es lady Aurora Alexandra Elizabeth Clara FitzRoy, hija de los barones de Seagrave.

—Sí, y sobrina del duque de Grafton.

—¡Diantres! —uno de los tipos se puso de pie con los ojos llenos de lágrimas—. Llevamos doscientos años esperando este momento, milady.

—¿Cómo dice? —Richard intervino con cara de duda.

—El veintinueve de junio del año 1819, en Stonehenge, a unos quince kilómetros al norte de Salisbury, el maestro Petrescu hizo desaparecer a una joven y rica aristócrata, lady Aurora FitzRoy. La hizo viajar en el tiempo, nunca dudó de eso, y dejó órdenes expresas para que se la buscara, se la encontrara y se la protegiera. Fundó una sociedad secreta, de la que nosotros somos miembros, y durante dos siglos, años tras año, mes tras mes, hemos esperado pacientemente su aparición, lady Aurora.

—El maestro nunca supo adónde la había enviado, a qué época, por esa razón hemos vivido a ciegas, esperando pacientemente el día en que usted, milady, diera señales de vida —se acercó y se arrodilló a sus pies para besarle la mano—. Estamos a su entera disposición, milady.

—¿Y si la hubiese mandado al pasado? —preguntó Richard, y los dos lo acribillaron con la mirada.

—Por supuesto, si eso hubiese pasado, no había nada que hacer, señor Montrose, pero el maestro guardaba la esperanza de haberla enviado al futuro.

—Vale. Y en la práctica, ¿qué queréis ahora de Aurora?

—Ofrecerle nuestra protección y recursos, con nosotros estará a salvo.

—Ya está a salvo. ¿Qué más?

—Richard —ella, que hasta ese momento permanecía muda, estiró la mano y le tocó el antebrazo. Él sintió como una descarga eléctrica y se pegó al respaldo de la silla cerrando la boca—, por favor.

—Tenemos una vivienda y los medios necesarios para hacer su estancia en el siglo XXI lo más placentera posible, milady. El maestro Petrescu se sentía muy responsable de su bienestar y procuró que creáramos un entorno seguro para usted. Estamos listos para ponernos a su servicio.

—Aurora, ¿no estarás contemplando la idea de…? —buscó sus ojos y ella bajó la cabeza antes de hablar.

—Es muy gratificante saber que su maestro pensó en mi bienestar porque, es cierto, aparecer de pronto aquí de forma involuntaria y sin nada, sin conocer a nadie, podría haber sido una aventura muy peligrosa, incluso mortal. Sin embargo, Dios cuidó de mí y puso a la familia Montrose en mi camino. Ellos me han dado cobijo, protección y afecto, han convertido mi estancia en el siglo XXI en una experiencia placentera y muy rica, y no voy a darles la espalda para seguirlos a ustedes a Dios sabe dónde.

—La residencia está en Salisbury y podrá seguir manteniendo contacto con la familia Montrose o con quien usted estime conveniente.

—Faltaría más, pero no se trata de eso —se puso de pie con esa majestuosidad suya y Richard se levantó bastante aliviado—. Agradezco muchísimo su atención, caballeros, muchas gracias por venir.

—Durante doscientos años muchísimas personas han trabajado duro para encontrarla y para preparar para usted una estancia digna fuera de su época, milady, no puede desecharnos de este modo.

—No los desecho, señores, podemos seguir manteniendo contacto e intercambiando información sobre monsieur Petrescu, será un placer, solo desestimo la idea de ponerme bajo su amparo, porque, afortunadamente, no hace falta.

—No… —los dos se miraron y ella avanzó hacia la puerta, decidida—. Milady, lo más seguro para usted es permanecer junto a personas que comprendan su realidad, personas que sepan de dónde viene y que puedan contestar a sus preguntas.

—Ya les he explicado que mi situación en casa de mi amiga, la doctora Montrose, es óptima. No obstante, sí tengo algunas preguntas. ¿Estarían dispuestos a contestarlas?

—Por supuesto, milady, ya le hemos dicho que…

—¿Puede alguno de ustedes hacerme volver a casa? ¿Monsieur Petrescu legó a alguno de sus discípulos la fórmula del viaje en el tiempo?

Los dos guardaron silencio y se miraron con cara de espanto. Richard abrió la puerta y ella les indicó la salida.

—Muchas gracias, señores Smith y Carpenter, ha sido un placer verlos de nuevo, pero no podemos abusar más de la hospitalidad del señor Montrose en su puesto de trabajo. Si tienen alguna respuesta concreta para mí respecto al espacio tiempo, como lo llamaba su maestro, pueden contactarme por correo o por teléfono. Buenas tardes.

Caminó de vuelta hacia su despacho con ese aire señorial y solemne que tenía y Richard miró a los dos frikis con cara de inocente. Ellos le hicieron una venia, bastante descolocados, y salieron a toda prisa y sin mirar atrás.

Capítulo 15

21 de septiembre del año 2019. Ochenta y cinco días aquí

Por extraño que parezca, esta última semana ha sido la más dura de mi estancia en el siglo XXI. No sé ni por dónde empezar, no he podido escribir hasta hoy por culpa del desasosiego que me ha embargado, no solo por mí, sino por las personas que aprecio. Pero gracias a Dios ya estoy bien, me siento mejor y puedo sentarme y plasmarlo en estas páginas.

El lunes pasado fuimos a Londres, una experiencia extraordinaria de la que ya escribiré en otro momento, porque requiere su debida atención, para reunirnos en las oficinas del señor Montrose con dos miembros de la Sociedad Petrescu. Estos señores, que ni siquiera nos revelaron sus verdaderos nombres, nos informaron de que su sociedad, fundada por monsieur Petrescu en 1819, fue creada para mí, para mi protección y cuidado cuando apareciera en una época que no es la mía. Nos dijeron que querían darme su amparo, incluso me ofrecieron una residencia, sin embargo, se quedaron sin palabras cuando les pedí ayuda para volver a casa. De eso no fueron capaces de hablar, ni de aclararme nada, así pues, sigo a la espera de algún tipo de orientación al respecto.

Por supuesto, desestimé su protección y su vivienda, gracias a Dios no las necesito. Solo deseo de ellos que me digan quién me puede ayudar a viajar en el tiempo. En realidad, fue un encuentro extraño y sigo intentando asimilarlo.

Tras la reunión en la que Richard, el señor Montrose, participó activamente, él y yo no pudimos hablar sobre lo que nos habían revelado pues, en ese mismo instante, irrumpió en su despacho una dama muy elegante, madame Anabella de Arenberg, requiriendo su atención. Ella, que fue muy amable conmigo, y extremadamente efusiva con él, entró con mucha autoridad y exigió verlo a solas. Él nos presentó e intentó aplacar la urgencia, pero finalmente cedió a sus requerimientos y me pidió que me fuera sola a Belgravia.

Yo llevaba dinero, pero me puso cincuenta libras en una mano y me acompañó a las escaleras dándome instrucciones precisas de cómo debía realizar el viaje: primero debía detener un «taxi» (vehículo de uso público que me podía llevar a todas partes), dar las señas de mi alojamiento al chófer, señas que él me anotó amablemente en una tarjeta, hacer el trayecto tranquilamente y, por último, esperar Zack a en el hotel. Todo muy sencillo.

Me despedí de él y de madame De Arenberg, no así de la amable señora Harris, su ayudante, que ya no estaba en las oficinas, y bajé los veintidós pisos que me separaban de tierra firme por las escaleras, algo mucho más agradable y familiar que usar el «ascensor». Llegué a la calle y me puse a esperar un «taxi». Lamentablemente, fui incapaz de localizar uno en medio de una maraña inimaginable de tráfico y caminé sin rumbo, alejándome sin querer del edificio, hasta que vi una farola con muchos cartelitos negros con letras blancas y en forma de flecha que indicaban diversos destinos, entre ellos el camino hacia la Catedral de San Pablo. Decidí que en los alrededores del templo, que conocía bien, todo estaría más despejado, y me fui hacia allí sin pensar en las consecuencias.

Llegué a San Pablo, que es imposible no reconocer a pesar del gentío y la espesura de edificios, me entretuve unos segundos en contemplarla y después seguí mi camino por una de las estrechas calles que están delante de su fachada. Ya no hay una explanada, ni espacio a su alrededor, todo son calles y coches y muchísima, muchísima gente. Me desorienté un poco y fue entonces cuando dos mujeres jóvenes me cercaron, me empujaron, me quitaron la mochila y me tiraron al suelo en medio de un violento forcejeo.

Dios mío, solo recordarlo me pone los vellos de punta. Nunca antes me habían atacado así, ni hecho daño físicamente, y caí redonda al suelo llorando como una boba.

Antes de poder reaccionar como era debido, muchísimas personas se acercaron para ayudarme, me pusieron de pie e intentaron tranquilizarme, fueron muy amables y procuraron alertar a la policía, que apareció de inmediato para prestarme su auxilio. Los agentes me dijeron que debía poner una denuncia contra las ladronas y, ante mi desconcierto absoluto, no se les ocurrió otra cosa que llevarme a una estación de policía cercana, una comisaría, para que denunciara por escrito la agresión y pudiera ponerme en contacto con algún conocido que me recogiera y me llevara a casa.

Les expliqué que residía en Bath, pero que debía ir a un hotel en Belgravia, hotel cuyas señas había perdido con la mochila y, finalmente, muy confundidos por lo que yo intentaba explicar, y porque no recordaba ningún número de ninguna documentación oficial que me identificara, me pusieron delante de un teléfono para que llamara a alguien. ¿Llamar a quién? No sabía a quién llamar y solo gracias a que la divina providencia nunca me abandona, de repente se me vino a la cabeza el Royal United Hospitals de Bath.

Pregunté a los señores agentes si podían conseguirme su número de teléfono, lo hicieron y ellos mismos llamaron y preguntaron por Ben, por el doctor Benjamín Ferguson, que afortunadamente estaba de guardia y pudo atenderlos.

Lo siguiente fue una vorágine de acontecimientos que lamentaré toda mi vida haber provocado. Nunca debí alejarme del edificio del señor Montrose, ni aventurarme por una ciudad de locos que ya no es la mía, ni confiar en mi seguridad tan alegremente. Londres no es Bath y debí tenerlo en cuenta. La culpa es toda mía, pero los platos rotos los acabó pagando Richard, al que le cargaron todas las culpas y al que su hermana dejó de hablar después de mantener varias discusiones estrepitosas con él por teléfono, me consta, porque esa misma noche, cuando volvimos a Bath, fui testigo de una.

Una hora pasé en la comisaría viendo lo que se cocía allí. La cantidad de personas que entraban y salían, los policías de uniforme, muchos de ellos mujeres, hablando y tomando cafés tranquilamente. Eran muy educados, nada parecido a los agentes de la ley de mi época, y cada uno de ellos trató de hacerme sentir bien. Me dieron una silla y me dejaron en un despacho hasta que apareció Zack, al que Ben había llamado para que fuera a buscarme. Luego se despidieron de mí asegurándome que si recuperaban alguna de mis cosas, sobre todo el cuaderno de dibujo y los lápices que me preocupaban tanto, me los enviarían a Bath.

Zack, pobrecillo, cuando me vio se echó a llorar a mares pidiéndome disculpas. ¿Disculpas a mí? Era yo la que me tenía que disculpar por ser tan imprudente y molestar a tanta gente, pero él no me quiso escuchar y decidió que nos íbamos directamente a la estación de tren para regresar a Bath.

Sinceramente, a esas alturas del día, tampoco me sentía muy entusiasta ante la idea de quedarme en Londres, agradecí perderla de vista y acepté volver de inmediato a casa. A casa de Meg, que ya considero mi hogar, y donde ella me estaba esperando con los brazos abiertos y tan consternada como Zack o como Ben, que cuando me vio se permitió la licencia de abrazarme. Un abrazo fraternal y preocupado que no pude rechazar.

Eso fue hace cinco días. Estamos a sábado y sigo pensando que aquel lunes fue el más largo de mi vida. De los hombres de la Sociedad Petrescu a una comisaría del centro de Londres sin un respiro, sin contar con las horas de viaje y la preocupación y el miedo, porque tampoco soy tan cínica como para no reconocer que pasé miedo durante el atraco y después, al verme sola e inútil rodeada de gente que no conocía.

Fueron unas horas aciagas, he pasado estos últimos días sin poder quitarme de la cabeza todo lo que ocurrió, pero lo que más devastada me tiene es saber que la imprudencia de mis actos ha perjudicado al señor Montrose y dañado su magnífica relación con Meg.

Ella no quiere ni oír hablar de él, está furiosa, no me ha dejado enviarle una carta de agradecimiento por su intercesión con la Sociedad Petrescu y su participación en nuestra reunión. Dice que no se merece que confiemos en él nunca más, ni que compartamos nunca más nada con él, y que lo mejor es dejarlo al margen de mi vida.

No estoy de acuerdo con ella porque lo culpa de todo lo que me pasó y no es justo. Él me dejó volver sola al hotel con instrucciones precisas, fui yo la que me las salté, fui yo la que tomé mis propias decisiones. Con la que debería estar enfadada es conmigo, no con él, que es un caballero y un hombre extraordinario.

Además está lo de la lesión que me hice en la muñeca cuando esa gente me tiró de mala manera al suelo. Margaret y Ben determinaron que es un «esguince» (una extensión de ligamentos) y me han inmovilizado la mano. Llevo una venda rígida y cada vez que Margaret la ve se revuelve y empieza a despotricar contra su pobre hermano.

—Cariño —Meg tocó la puerta y asomó la cabeza en la habitación. Ya caminaba sin muletas, solo con esa bota de plástico tan aparatosa, y le sonrió respirando hondo—. ¿Estás ocupada?

—No te preocupes, ¿qué necesitas? No deberías andar subiendo escaleras, me prometiste… —se puso de pie y ella le hizo un gesto para que se quedara quieta.

—Richard está aquí. No iba a dejarlo entrar, pero, aunque sea un capullo insensible y egoísta, sigue siendo mi hermano.

—Meg…

—Quiere hablar contigo, pero si no quieres verlo, no hay problema, al contrario.

—Hablaré con él, muchas gracias.

—Genial.

—Meg, por favor —se acercó y le cogió las manos—. No quiero contrariarte, ni faltarte al respeto, esta es tu casa y yo soy tu invitada, pero, si me lo permites, quisiera hablar con tu hermano. Sigo pensando que no deberías estar tan enfadada con él.

—Algún día te explicaré por qué estoy tan cabreada con él. De momento, baja si quieres, está en el patio.

—Gracias.

Guardó el diario, se alisó el vestido y bajó corriendo las escaleras, salió al patio y se encontró con el señor Montrose de pie, de espaldas, mirando la enredadera que crecía en la pared. Ella se quedó quieta un segundo admirando esa estampa varonil y rotunda que tenía, con esa altura y esa elegancia, ese pelo castaño tan bonito y ondulado, hasta que él se giró y le regaló una media sonrisa.

—Aurora.

—Buenas tardes. ¿Quieres tomar algo? No sé si Margaret…

—No quiero nada, gracias. ¿Podemos sentarnos? Me gustaría decirte algo.

—Por supuesto —buscó una butaca y se sentó, él agarró una silla y se le puso al lado, muy cerca.

—¿Cómo estás? Meg dice que es un esguince al menos de Grado 2 —le indicó la muñeca y ella se encogió de hombros.

—Bueno, no lo sé, pero no duele, la venda ayuda. Estoy bien, gracias.

—¿Y qué tal el viaje en tren?

—Oh… maravilloso, muy cómodo, y muy agradable, a la par que rápido y seguro, me gustó muchísimo. Gracias.

—Me alegro. Yo he venido para pedirte disculpas personalmente, Aurora. No sabes cómo lamento… de verdad… cómo siento haberte dejado sola el lunes, jamás debí…

—Está bien, muchas gracias, pero no tienes que disculparte. Fui yo la que desoí tus recomendaciones y me busqué un problema.

—No conoces Londres y estabas bajo mi responsabilidad, por supuesto que te debo una disculpa. Lo siento mucho.

Percibió perfectamente como se le humedecían esos ojos tan enormes, y tan claritos, y quiso consolarlo, pero no se atrevió y solo atinó a ponerse de pie para quitar hierro al asunto.

—De corazón acepto tus disculpas, sin embargo, no son necesarias. Soy una persona adulta, debería conocer mis propias limitaciones. Nunca debí alejarme de tu edificio y echar a andar, nunca debí llegar a San Pablo… Así pues, si me lo permites, quisiera olvidar el asunto, para mí ya es agua pasada. De verdad, no hacía falta que vinieras hasta aquí por eso.

—¿Cómo pretendías parar un taxi?

—¿Cómo? —se cruzó de brazos y entornó los ojos—. Bueno, yo… no sé, supuse que destacarían del resto de los vehículos de alguna manera, que el chófer me ofrecería sus servicios, ¿no?

—Ni siquiera sabes cómo reconocer un taxi y yo te mandé a la calle a buscar uno. Créeme, Aurora, tengo toda la responsabilidad de lo que ocurrió.

—No, no digas eso.

—Es así. En fin, lo siento mucho —se levantó y respiró hondo—. No es solo que te perdieras, te atracaran y te hicieran daño, también está el hecho de que la policía no pudiera identificarte, ese podría haber sido un gran problema. Meg tiene razón, fui un irresponsable egoísta, di prioridad a lo que no debía y por esa mala decisión ahora podríamos estar hablando de una desgracia. Afortunadamente, no pasó nada más grave, pero soy consciente de lo que podría haber ocurrido y me aterra pensarlo.

Aurora no supo qué decir y dio un paso atrás alisándose la falda.

—Gracias por querer hablar conmigo. Ahora debo irme, mi hermana me ha dado diez minutos y creo que ya han pasado.

—Muchísimas gracias, Richard, has sido muy amable, y muy generoso, viniendo a verme. Gracias.

—¿Qué sabes de la Sociedad Petrescu? —lo acompañó a la salida y, antes de pisar la acera, él se giró y le clavó los ojos azules—. ¿Se han puesto en contacto contigo? ¿Te han dicho algo? ¿Vas a quedar otra vez con ellos? Si necesitas mi ayuda, yo…

—Meg no quiere que vuelva a hablar de ese tema contigo y, como soy su invitada, la aprecio y respeto, he decidido acatar su deseo. Espero que lo entiendas.

—No, no lo entiendo.

—Pues deberías entenderlo, ¡joder! —Margaret apareció por su espalda y salió a la escalera para mirarlo a la cara—. No quiero que te acerques más a ella. Nunca has comulgado con este asunto, ni lo has comprendido lo suficiente, así que, por favor, olvídate del tema y sigue con tu vida y tus amiguitas en paz. Adiós.

—Meg, por favor…

—Nada. Aurora, dile adiós muy buenas. Que le vaya bonito.

—Te estás pasando cuatro pueblos, Meg.

—¿Que me estoy pasando cuatro pueblos? ¿Yo? ¿En serio? Eres mi hermano y te quiero, Ricky, pero ahora mismo lo único que me apetece es mandarte a la mierda. Vamos, Aurora.

La agarró de la mano con una energía inusual y la metió en la casa para cerrar la puerta de un portazo. Ella no se atrevió a contradecirla, se lo pensó un segundo y se fue a la cocina para prepararle un té e intentar tranquilizarla.

Capítulo 16

Se sentó en el avión y, antes de apagar el móvil, vio que Anabella le había mandado varios mensajes. Se pasó la mano por la cara y decidió no responder. No le apetecía nada verla, ni oírla, y mucho menos darle explicaciones, así que la ignoró, apagó el teléfono y miró por la ventanilla el paisaje gris y lluvioso de Zúrich, donde había pasado tres días participando en un seminario sobre «contrarian investing».

Pensó en la Universidad de Glasgow, donde había sacado la licenciatura de Económicas con sobresaliente, en su salto a la London Business School con una beca para hacer un prestigioso máster en Finanzas que, ya se lo habían advertido, le consiguió su primera gran oferta de trabajo a los veintitrés años, aun sin haber acabado la Memoria del máster. Recordó ese despegue profesional que le había costado sudor y muchísimas horas de esfuerzo, pero que siempre le había compensado porque adoraba su empleo, adoraba la economía, la Bolsa, adoraba los números y el riesgo, y porque siempre se había sentido valorado y reconocido por su entorno.

Toda la vida había sido responsable. Nunca nadie manifestó ninguna queja al respecto, al contrario. Su familia, sus amigos, sus jefes, sus colegas, todo el mundo pensaba en Richard Montrose como un tío cabal, firme y de fiar, sin embargo, la fastidiabas una vez y toda esa confianza se desplomaba delante de tus ojos.

Estaban a cuatro de octubre, habían pasado dieciocho días desde que había perdido a Aurora FitzRoy en Londres, y todavía parte de su familia no le dirigía la palabra. Meg, por supuesto, no lo quería ni mirar. Estaba dolida y decepcionada y juraba que no lo iba a perdonar en la vida, su madre lo mismo y su padre, que solía ejercer de mediador, le había dicho que había actuado fatal y que reflexionara sobre ello antes de intentar defenderse sin argumentos, porque estaba clarísimo, no existía justificación para lo que había hecho.

Bueno, sí la había, una liviana, superficial, estúpida y egoísta, el calentón que le entró al ver a Anabella vestida solo con una gabardina en su despacho. Pero, obviamente, eso no lo entendía nadie, menos Meg, a la que podía haber mentido y engañado con excusas más o menos plausibles, pero a la que había dicho la verdad porque entre ellos nunca se mentían.

Desgraciadamente, su hermana no estaba para valorar la honestidad y la sinceridad fraternal y, cuando consiguió localizarlo en el Ritz, dos horas después de que Aurora apareciera en una comisaría del centro, y él le contó dónde estaba y con quién, casi lo mata. Lo insultó, lo vapuleó, le gritó de todo y le juró que jamás, nunca más, permitiría que se acercara a su amiga, una pobre cría de diecinueve años a la que habían asaltado y atacado a quince minutos de su edificio.

En realidad, jamás se iba a perdonar haberla dejado sola, jamás. Él había asumido la responsabilidad de llevarla a Londres y acompañarla hasta dejarla sana y salva en el hotel, pero todo eso había pasado a un segundo plano cuando Anabella hizo su entrada triunfal en el despacho y después de saludar y sonreír a Aurora, se dio la vuelta y se abrió la gabardina para él. Iba desnuda, salvo por unas braguitas de encaje negras, como en las películas de los ochenta, y ya no hizo falta nada más.

Si había una excusa que podía esgrimir (aunque nadie quisiera escucharla) era que su subconsciente seguía convencido de que Aurora FitzRoy no era en absoluto una pobre dama perdida del siglo XIX, por lo tanto, dio por hecho que darle dinero y las señas del hotel era más que suficiente para que bajara y cogiera un taxi. Lo más habitual y seguro en plena City londinense, pero estaba claro que se había equivocado de medio a medio.

Lo siguiente había sido una pesadilla: salir corriendo a la comisaría, intentando, de paso, hablar con Zack por teléfono, y al llegar descubrir que ella ya se había marchado y que la policía seguía un poco mosca porque la jovencita no portaba documentación alguna.

—Se nota que es una chica educada, es encantadora y muy cortés, pero tiene un discurso un poco extraño. Estuvimos a punto de llamar a los servicios sociales —le dijo el comisario que lo recibió cuando entró preguntando por ella—. Dimos por hecho que sufre algún trastorno siquiátrico, por sus preguntas y su desconcierto, y que debe estar bajo supervisión familiar o médica. ¿Usted de qué la conoce?

—Soy un familiar, y no se preocupe, si se la ha llevado Zack está en buenas manos. Muchas gracias por su ayuda.

—Si sale a la calle sola deberían procurar que lleve algún tipo de identificación.

—Por supuesto, gracias.

—Señor Montrose —lo detuvo y él se giró y lo miró a los ojos—. Haremos un informe y lo enviaremos a los servicios sociales de Bath. Es bastante raro que no hayamos encontrado ningún dato suyo, ninguna filiación, es como si no existiera. Ella dice que nació en Londres, pero… En fin, este tipo de casos requieren cierta atención, es el protocolo, hay que comprobar algunas cosas. Espero que lo entiendan.

—De acuerdo, muchas gracias.

—Ya le he dicho al señor Harrison que la llevara a urgencias, creo que en el forcejeo con las delincuentes se hizo daño en la muñeca.

Vaya, no podía ser un panorama más negro, y cuando al fin localizó a Zack, él le informó que ya iban en tren camino de Bath porque estaban los dos muy nerviosos. Normal.

Quiso ir a verla enseguida, pero Meg no lo dejó y siguió martirizándolo por teléfono a la par que contaba a todo el mundo que había pasado de Aurora por ir a encamarse a un hotel con una de sus amiguitas.

—Mientras no sepas mantener la bragueta cerrada no eres de fiar, al menos para mí, así que a Aurora no te vuelves a acercar. No le hace falta tenerte en su vida y a ti ella nunca te ha interesado salvo para cuestionar su origen, así que déjala en paz.

—Tengo derecho a disculparme con ella, Meg y, te lo digo en serio, ya me has crucificado bastante, para el carro, ¿quieres?

—No, me voy a ensañar contigo hasta que me canse, porque nunca había estado tan cabreada con nadie.

—Vale, pero…

—Solo media hora, ¿sabes? Media hora de tu valioso tiempo para llevarla al hotel, o para bajar y meterla en un taxi tú mismo. Solo treinta minutos sin follar con tu novia y nos hubiésemos ahorrado todo esto.

—Meg…

—A Zack le dijeron que iban a enviar su caso a los servicios sociales de Bath, tendremos que mover muchos hilos para evitar tenerlos encima. ¿Sabes acaso lo que podremos hacer si a esa gente se le ocurre venir a hablar con ella? ¿Lo sabes? ¿Podrás soportar que la recluyan en un siquiátrico porque tú fuiste un cabrón egoísta y lujurioso?

Barbaridades semejantes oyó con paciencia durante varios días, hasta que decidió presentarse en su casa y forzar un encuentro con Aurora. La muchacha lo recibió sin ningún problema, sin ningún reproche. Al contrario, con ese tono educado y suave que tenía se echó todas las culpas y lo absolvió a él de toda responsabilidad, algo muy de agradecer, aunque aquello no sirviera para aplacar la ira de su hermana y ese sentimiento de culpa inmenso que apenas lo dejaba respirar.

—¿Un café, señor? —la azafata lo sacó de sus cavilaciones y él le sonrió.

—Aye, gracias.

—¿Escocés? —le preguntó la persona que iba sentada a su lado y él la miró por primera vez a la cara—. Kirsten Beals, encantada, soy de Washington, pero estudié dos años en Saint Andrews.

—Hola. Richard, encantado. Buena universidad.

—¿Vives en Suiza?

—No, en Londres, solo estaba en Zúrich por trabajo.

—¿Londres? Estupendo, me voy a quedar un mes en Londres, podríamos vernos, me encantará invitarte a cenar. Te paso mi número de teléfono.

—Ok —la observó con atención y se fijó en que era una chica muy guapa, pero no le interesó nada y giró la cabeza hacia la ventanilla.

—En cuanto te he visto he pensado que hoy los astros se habían alineado…

—¿Eh?

—Eres guapísimo, no llevas alianza y encima eres escocés. Es mi día de suerte. Toma mi número, dame el tuyo.

—No, si quieres anota mi correo electrónico —se lo dio y ella lo apuntó sonriendo.

—¿Chico duro?

—No suelo dar mi número a nadie. No es nada personal.

Susurró y volvió a concentrarse en las nubes, cerró los ojos y pensó en Aurora y en ese resplandor celeste que desprendía. Entraba en una habitación y parecía que la limpiaba, la iluminaba, la embellecía. Era ese soplo de aire fresco del que solía hablar la gente y que él nunca había comprendido hasta conocerla a ella. Era preciosa, pero también era fuerte, dulce, decidida, franca e inteligente.

Metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó el sobre con la carta que le había hecho llegar a su despacho. Había sido una gran sorpresa descubrirla entre la correspondencia comercial y de trabajo, y la había leído con una sonrisa. En ella se disculpaba, le pedía perdón por todo lo ocurrido, porque las consecuencias de sus actos lo hubiesen acabado perjudicando a él y de paso a su relación con Meg. Decía muchas cosas agradables con una caligrafía perfecta y decimonónica, nunca había visto algo semejante salvo en los museos, y había decidido responderle también por escrito.

Se fue a una papelería del barrio y compró papel y sobres de carta, subió a su casa y le respondió agradeciendo sus disculpas y todo lo demás, le volvió a pedir perdón por la parte que le tocaba y pasó a contarle algunas cosas de su vida y del trabajo, para suavizar tanta formalidad.

Le costó bastante escribir a mano, pero lo hizo y se la mandó enseguida pidiéndole que le contestara a las señas de su casa, no de la oficina, y estaba deseando llegar a Chelsea para ver si le había respondido. Antes esperaba verla personalmente en Bath, porque ese fin de semana iban a celebrar su cumpleaños y el de Meg, que eran casi a la vez, con una gran fiesta y no pretendía perdérsela. Se había enterado por casualidad gracias a Lauren y estaba decidido a presentarse sin invitación.

Capítulo 17

5 de octubre del año 2019. Noventa y nueve días aquí

Hoy tenemos una fiesta de cumpleaños. Resulta que Margaret cumple treinta años mañana seis de octubre, yo veinte el martes ocho (veinte o doscientos veinte, no lo tengo muy claro), y al ser fechas redondas, ha dicho ella, ha querido organizar una gran celebración para las dos.

Sus padres llegaron ayer de Escocia y han ayudado muchísimo con los adornos y con los encargos. Yo le pedí a Zack que me ayudara a colaborar con algo concreto y hemos contratado un servicio de comidas con dos camareros, se llama catering y, aunque ha salido un poquito caro, he podido pagarlo perfectamente con el dinero de la pulsera de Charles, porque no me dejan gastar nada y sigo teniendo muchas libras esterlinas metidas en un sobre.

Gracias a Dios he terminado de coser el vestido a tiempo y esta noche se lo daré a Meg, porque dice Zack que los regalos se abren todos juntos en la fiesta, así que tendré que esperar para ver su cara. Yo creo que le va a gustar mucho. Eso espero.

También espero pasar un buen rato con sus amigos, a los que no conozco, y disfrutar de la celebración con ella, que ya está mejor del pie, tanto, que vuelve a trabajar el próximo lunes. Está deseándolo porque es muy feliz en el hospital, pero sé que la voy a echar mucho de menos.

Es necesario que me busque alguna ocupación, seguramente con Zack cosiendo. También tengo muchos proyectos con la pintura, Meg y Ben creen que podría vender mis cuadros, eso sería maravilloso, solo lamento haber perdido mi libreta de dibujo en el atraco de Londres, porque había elaborado varios bocetos del señor Montrose. Bocetos sin su consentimiento, pero sí muy precisos porque los hice en su oficina, mientras esperábamos a los hombres de la Sociedad Petrescu y él trabajaba concentrado en su ordenador.

Tuve casi una hora para observarlo sin que él se diera cuenta y había avanzado mucho, había hecho cuatro bocetos estupendos. Desgraciadamente, lo perdí todo. Qué lástima.

Aún no sé nada de los señores Smith y Carpenter, o como se llamen, dudo mucho que los vuelva a ver. Tampoco he visto a Richard, porque Meg sigue enfadada con él, pero tuvo el detalle de responder a mi carta (tiene una letra firme y masculina) y esta mañana le mandé mi contestación a su casa, como me pidió. Fui muy feliz al ver el sobre a mi nombre, y el remitente. La he guardado aquí, en el diario, pero la releo todas las noches…

—Cariño, falta poco para que empiecen a llegar los invitados. ¿Qué tal el vestido? —Meg irrumpió en la habitación con una toalla en la cabeza y ella cerró el diario y se puso de pie—. ¡Madre mía! Estás preciosa.

—No sé, yo… Me siento desnuda.

—¿Desnuda? De eso nada, lleva forro y… ¿te has puesto una combinación, no? Es perfecto, de corte clásico y muy discreto, te queda como un guante. Claro que con ese cuerpazo…

Ella guardó silencio y se alisó la tela del vestido de «cóctel» que le habían regalado. Era negro, sin mangas, para su gusto demasiado ceñido, y con un cinturón ancho, de la misma tela, en la cintura. Se miró de reojo en el espejo y tuvo que reconocer que no le sentaba mal, pero era un poco raro ir así. Bajó los ojos hacia las piernas, que estaban a la vista desde las rodillas, y tragó saliva.

—Es un vestido de cóctel muy clásico, elegante y muy discretito, para una chica de tu edad es casi una antigualla, créeme. Te queda de maravilla. ¡Mamá! Ven a ver lo guapa que está Aurora con su vestido nuevo.

—¡Ay, Dios, preciosa! —exclamó la señora Montrose entrando para mirarla de arriba abajo—. Ese recogido es muy bonito también.

—Sí, pero hemos comprado estas florecillas rojas para alegrarlo un poco, ¿se las aplicas tú? Voy a terminar de vestirme. Y Aurora…

—¿Qué?

—Aún no me has dicho qué quieres de regalo de cumpleaños y se agotan los días. Quiero una respuesta hoy mismo.

—Vale, siéntate, cielo —la señora Montrose la agarró de la mano y la sentó en la cama, frente al espejo—. Tienes una piel perfecta, eso es de no haber tomado nunca el sol.

—La verdad es que no.

—Meg y Lauren siempre se han achicharrado en la playa. Afortunadamente, ya de adultas, han dejado de tomar el sol.

—¿Qué edad tiene Lauren?

—Treinta y uno, cumple treinta y dos en enero. Richard cumple treinta y cuatro en junio.

—Parece mucho más joven que un hombre de treinta y tres años de mi época, lo mismo Meg.

—Me imagino que a esas edades estarían casados y con hijos.

—Así es. Yo, a los diecinueve, ya era considerada una solterona por la mayoría de las mujeres de mi entorno.

—No te creas, hasta hace poco en Europa, y aún en muchos países del mundo, la gente se sigue casando muy joven. Personalmente creo que hay que esperar un poco. Yo me casé a los veintiséis y a los treinta y dos ya tenía tres niños. No me arrepiento, pero tampoco hay que correr tanto.

—Se llevan muy poco.

—Sí, los tres se llevan año y medio. Los tuvimos muy seguidos, sin programarlo, y al final fue lo mejor porque están muy unidos —Aurora asintió y bajó la cabeza.

—Lástima que ahora, por mi culpa, Meg y su hermano…

—¿Tu culpa? De eso nada. Richard se buscó solito el enfado de su hermana.

—Él no ha hecho nada, fui yo la que…

—Cometió un error y tiene que asumir las consecuencias —la interrumpió y la miró a través del espejo antes de seguir concentrada en su pelo—. Los hombres son así de tontos, cielo, son capaces de perder la cabeza por una mujer. Supongo que esa chica le importa mucho, solo espero que le haya compensado quedarse con ella en vez de… en fin… en vez de acompañarte como habían acordado. Cada vez que lo pienso quiero tirarle de las orejas.

—¿La señorita Anabella de Arenberg es su prometida?

—¿Se llama así?

—La dama que conocí en su despacho me dio ese nombre, se dirigió a mí en francés, fue muy amable.

—Prometida no es, que sepamos, pero su novia supongo que sí, porque si entra en su oficina y le nubla las ideas, deben estar muy unidos. Vamos, ya puedes bajar, estás perfecta.

—Muchas gracias.

Se puso de pie con el pecho contraído y las lágrimas subiéndole por la garganta. Agradeció la ayuda de la señora Montrose y se giró hacia la puerta con la intención de salir huyendo de allí. Necesitaba tomar aire fresco o se acabaría desmayando.

Hasta ese mismo instante no había contemplado ni remotamente la posibilidad de que Richard Montrose pudiera ser un hombre comprometido, pudiera tener novia o pretender a alguien. Ni siquiera ese día en Londres, cuando esa dama alta, elegante y preciosa, se dirigió a él con tanta confianza, consideró que pudiera ser la mujer a la que amaba. No lo hizo y saberlo de repente la partió en dos, literalmente en dos, y se reprendió así misma por tener esa absurda e impropiada sensación.

—¿Qué edad tienes? —un caballero joven y apuesto se le acercó en el salón y le sonrió amistosamente. Ella lo miró y le hizo una venia.

—Dentro de tres días cumplo veinte años.

—Creo que nunca había conocido a una chica como tú, eres preciosa. Si vas a quedarte en Bath unos días más, me encantaría invitarte a cenar.

—Es usted muy amable, muchas gracias, caballero, pero no suelo salir y menos de noche. Si me disculpa…

Se apartó de él y se fue al jardín intentando buscar una escapatoria. La casa estaba llena de gente de todas las edades, casi todos amigos de Meg del hospital o de sus actividades relacionadas con Jane Austen, y hacían un ruido ensordecedor.

Mujeres y hombres muy directos y desenvueltos. Ellas enseñando mucha piel con poca ropa y ellos a la par con camisetas ceñidas y camisas abiertas. La gente del siglo XXI se descubría mucho, exhibían sus encantos sin rubor, y aquello era un avance muy favorable, pero seguía resultándole incómodo. Tres meses allí y continuaba prefiriendo los bonitos, recatados y cómodos vestidos de su época, el pelo bien peinado, los caballeros con traje y sombrero, los modales reservados, la delicada cortesía del distanciamiento.

Debía adaptarse, y creía que lo estaba haciendo con muy buena voluntad desde su llegada, pero esa fiesta estaba siendo un desafío superior y no sabía dónde esconderse sin ofender a Meg, o a sus amigos, muchos de los cuales la tocaban cuando se dirigían a ella o le soltaban piropos y proposiciones con una frescura intolerable.

—Oye, Aurora. ¿Te llamas Aurora, no? —el mismo joven del salón volvió a pegarse a ella y se inclinó para hablarle en el oído—. Podemos coger mi todoterreno, plantarnos en Londres en un pis pas y de ahí en el Eurostar hasta París para celebrar tu cumpleaños como es debido.

—¡Apártese y absténgase de la licencia de susurrarme, caballero! Yo a usted no lo conozco de nada.

—¡¿Qué coño?!

—¿Qué pasa?

La voz de Richard Montrose paralizó la escena y ella tuvo la sensación de que se paró el universo entero, en un segundo. Se le acercó y le rozó suavemente la cintura antes de dirigirse a ese hombre tan insolente.

—¿Te está molestando?

—La verdad es que sí.

—No, tío, solo la estaba invitando a salir y me ha soltado no sé qué chorrada…

—Mejor apártate de ella.

—No sabía que estaba contigo.

—Ahora ya lo sabes. Adiós —el chico se marchó y Richard Montrose soltó un resoplido antes de sonreír—. Está un poco borracho, ni caso. ¿Qué pasa? ¿Tenéis barra libre? ¿Estás bien?

—Sí, gracias. Muchas gracias por intervenir, estaba resultando un poco violento.

—¿Violento? —frunció el ceño—. ¿Qué te ha dicho?

—Richard, ¿puedo hablar un segundo contigo? —Margaret apareció de la nada, lo agarró del brazo y se lo llevó casi a rastras hacia el recibidor—. ¿Qué coño estás haciendo aquí?

—He venido a saludarte. Bueno, a las dos.

—Nadie te ha invitado, sigo cabreada contigo, así que fuera de aquí, por favor te lo pido.

—No puedes echarme a la calle, no eres tan mala persona.

—Yo no, pero a veces me parece que tú sí…

—No, Meg, por favor —Aurora, que los había seguido en silencio, se acercó y la miró a los ojos—. No le digas eso a tu hermano.

—No te metas, cariño, esto es entre él y yo.

—No, es entre tú y yo. Todo lo que pasó en Londres fue responsabilidad mía, con quien deberías estar enfadada es conmigo, no con Richard, que siempre se ha comportado como un caballero conmigo.

—Tienes una percepción un poco trastocada, no sabes…

—Sé lo que está mal y está muy mal, y es muy injusto, que lo culpes a él en exclusiva de todo lo que pasó. Es tu hermano, por el amor de Dios.

—Precisamente por eso, porque es mi puñetero hermano espero que actúe con la cabeza y no con otras partes de su cuerpo.

—Meg —él movió la cabeza y se puso las manos en los bolsillos.

—No entiendo lo que quieres decir, pero no importa. Sabes que te aprecio, te respeto, eres mi hermana, no hay nadie más importante en este mundo para mí que tú. Sin embargo, mi deber es decir que te equivocas y pedirte que rectifiques. Sois hermanos, os queréis, y me gustaría mucho que el señor Montrose se pudiera quedar con nosotras en esta celebración.

—Porque me lo pides tú, que quede claro.

—Estás muy disgustada, lo sé y lo comprendo, pero que le dejes quedarse será mi regalo de cumpleaños.

—Eres un puto cabrón con suerte —se dirigió a él y le dio un golpe en el hombro antes de volver a la fiesta—, pero no me toques mucho las narices o las buenas intenciones se me pasarán rapidito.

—Gracias por una defensa tan sólida, señorita FitzRoy —bromeó él guiñándole un ojo.

—Para usted, lady FitzRoy, caballero —lo miró y le sonrió.

—¿Con que esas tenemos? No, en serio —la detuvo al ver que tenía intención de marcharse y se inclinó un poco buscando sus ojos—. Nunca nadie me había defendido con tanta pasión, muchas gracias.

—Lo justo es justo.

—Lo justo es asumir la responsabilidad de nuestros propios errores, y yo tengo mi cuota de culpa en todo lo que pasó.

—Creo que podríamos discutir eternamente sobre el tema y nunca nos pondríamos de acuerdo. Prefiero dejarlo en tablas.

—Ok, tú mandas. Te he traído un regalo. Lo compré en Zúrich, espero que te guste —fue hasta el aparador de la entrada y le entregó una caja rectangular con un lazo rojo precioso en el frontal.

—No tenías por qué…

—Claro que tenía. Venga, ábrelo.

—Vaya, es maravilloso.

Se trataba de un cofre de madera en cuyo interior había varias libretas de dibujo, preciosas todas, grandes y medianas, de tapa dura en tonos pastel, elaboradas con un papel de gran calidad, y un estuche bellísimo lleno de lápices de colores y carboncillos.

Instintivamente olió y abrazó el cofre antes de mirar a Richard a los ojos.

—Es lo más bonito que me han regalado en toda mi vida, muchísimas gracias.

—No será para tanto.

—Lo juro por Dios —dio un paso y, saltándose todas las reglas de la etiqueta y las buenas costumbres, se puso de puntillas y le dio un fugaz y fraternal beso en la mejilla—. Muchísimas gracias.

—De nada —un poco desconcertado sonrió y ella se apartó bajando la cabeza—. Espero que esto compense en parte la pérdida de Londres.

—La compensa con creces, muchísimas gracias. Creo que voy a subir a mi cuarto para verlo con detalle.

—¿Te vas a perder la fiesta?

—No me siento muy cómoda en la fiesta. De hecho, estaba buscando una excusa para escaparme, pero no se lo digas a Meg, por favor.

—¿Salimos a dar un paseo? Yo quiero fumarme un pitillo y ya sabes que mi hermana no me deja fumar aquí dentro.

—Claro, un poco de aire fresco me vendrá bien.

—Estupendo —salieron a la calle, caminaron un poco y él encendió un cigarrillo—. El caso es que tengo otro regalo, pero este es para que lo compartas con Meg. Son entradas para el Royal Ballet, en Covent Garden. Han estrenado Manon de Kenneth MacMillan, dicen que es espectacular y mi hermana me contó que te encanta el ballet. Son cuatro entradas, para ti, para ella y para quien queráis llevar.

—¿Tú no vienes?

—¿Yo? Claro, si me invitáis, yo os acompaño.

—Tú y tu novia, la señorita De Arenberg. Ya que has tenido el detalle de hacernos este regalo, deberíais veniros los dos con nosotras.

—Ella no es mi novia, Aurora.

—¡Aurora! ¿Dónde te metes? —Ben la llamó a gritos desde la casa y ella se volvió hacia él muy seria. No le gustó el tono, ni la interrupción, y no se movió—. ¿Aurora? ¿Qué haces? Ven, te están esperando para sacar la tarta.

—Ya le expliqué a Margaret que no voy a participar en esa costumbre vuestra de las velas y la tarta.

—¡¿Qué?! Es lo mejor de la fiesta. Hola, Richard —de pronto miró a su amigo como si fuera un fantasma y lo saludó sin ninguna cordialidad—. Venga, vamos.

—He dicho que no, muchas gracias.

—No tienes que participar, pero al menos ven a acompañar a Meg, te encantará ver cómo le cantan el cumpleaños feliz y sopla las velitas. Richard, díselo tú.

—Será divertido. Vamos, yo te acompaño —le dijo él y ella asintió y decidió volver a la casa en su compañía, oyendo como Ben mascullaba a su espalda palabras que no entendió, pero que intuyó no eran nada amistosas, y mucho menos agradables.

Capítulo 18

—Ben ha hablado con una de las asistentes sociales y la ha intentado disuadir para que no siga adelante con el caso de Aurora. Le ha dicho que es paciente suya y que vive bajo mi tutela, pero eso, sin papeles, no sirve para nada.

Meg se apoyó en el respaldo de la silla y observó con curiosidad el mar de gente que los rodeaba. Estaban en Londres, en Covent Garden, en una de las terrazas interiores tomando algo antes de entrar a ver el ballet. Le encantaba esa zona de la ciudad y respiró hondo percibiendo el aroma a jabones e incienso que llegaba de una de las coquetas tiendecitas cercanas.

Tomó un sorbo de su té de jazmín y luego miró a Zack. Su amigo se había apuntado a ver el Royal Ballet gracias al regalo de su hermano, y ahí estaban los dos, pasando el rato hasta la hora de la función, un poco preocupados por la situación de Aurora, mientras ella vivía ajena al asunto disfrutando como una niña de su segunda visita a Londres y de la Royal National Gallery, donde se la había llevado Richard después de la comida.

—¿Qué crees que puede pasar?

—Ni idea, pero deberíamos ir pensando en alguna salida. Richard ha movido cielo y tierra con sus investigadores privados y nada, Aurora FitzRoy no existe, como nosotros ya sabíamos, y no hay forma humana, ni legal, de fabricarle unos papeles. Estamos en el aire y si Servicios Sociales decide investigar nos podemos meter todos en un buen lío.

—¿Nosotros? ¿Por qué?

—Porque le han advertido a Ben que, sin una documentación en regla, Aurora es a todos los efectos una «sin papeles». Por lo que a las autoridades respecta, podría estar ilegalmente en el Reino Unido y eso supone que la pueden detener, deportar y a nosotros procesar por dar cobijo y ocultar a una emigrante ilegal.

—No, eso es completamente absurdo. Si hablan con ella verán que es más inglesa que la reina madre, por Dios santo. ¿Y adónde la van a deportar? ¿A la Conchinchina?

—En caso de no declarar un país de origen, la pueden poner en la frontera, después, eso sí, de pasar no sé cuánto tiempo en un centro para inmigrantes ilegales.

—Joder, no, eso no va a pasar.

—Todo por el maldito robo, macho, es increíble. Si no llegan a atracarla y no llega a ir a la comisaría y…

—Bueno, habrá que buscar soluciones – Zack estiró la mano y le acarició el brazo.

—En principio estoy pensando en mandarla a Escocia con mis padres. Esperemos que de momento no sea necesario, pero hay que tenerlo en cuenta.

—Claro…

—La puñetera administración, Zack, que no tiene nada más útil que hacer que interesarse por una inofensiva cría de veinte años.

—Ya entiendo por qué Ben está tan insoportable.

—Ya, pero no es solo por la situación legal de Aurora y los Servicios Sociales. Está indignado porque intenta dominarla como si tuviera cinco años y ella, que menuda es, se rebela y le planta cara sin despeinarse.

—Que se fuera refunfuñando de vuestra fiesta de cumpleaños estuvo muy feo.

—No le perdonó que quisiera pasar más tiempo con Richard que con él. Es absurdo.

—Está muerto de celos.

—Aurora, por alguna razón, se siente muy cómoda con mi hermano. Se llevan bien y es estupendo que se muestre tan a gusto con él. ¿Sabes que intercambian correspondencia postal?

—¿En serio?

—Sí, ya van tres o cuatro cartas. Ella le escribió después del incidente de Londres, él le respondió, yo pensé que por puro sentimiento de culpa, pero no, han seguido carteándose. No sabe que yo lo sé, me hago la loca, pero veo su cara cuando le llegan los sobres de Richard que, por otra parte, no deja de sorprenderme. Me conmueve mucho que haga esas cosas, él, que siempre anda tan ocupado y que parece vivir en otro mundo.

—Está tan obnubilado por ella como los demás.

—¿Richard? No sé…

—Todo el mundo sufre el embrujo de lady Aurora, no se puede evitar. Si yo no fuese gay también me habría enamorado de ella. Es una tía estupenda, además de guapa es inteligente, generosa, nada egocéntrica, ni vanidosa, sabe escuchar, sabe conversar, es culta y tan cariñosa, no sé… ¿Tú crees que todas las damas del XIX son así o es cosa de ella?

—Habría de todo, imagino. De hecho, me da que su tía Frances, de la que habla poco, no es la más adorable de las criaturas. Supongo que es una cuestión de personalidad, Aurora es encantadora por naturaleza y esa educación y esas buenas maneras que derrocha la hacen caer de pie en todas partes, incluso aquí.

—Sea como sea, me da que tu hermano ya bebe los vientos por ella.

—¿Estás seguro? Porque no sé si debería alegrarme.

—Deberías, porque ella le corresponde, es evidente.

—¿Ella le corresponde? ¿De dónde sacas eso?

—Observo y escucho, querida. Para lady Aurora, el señor Montrose es su héroe particular, lo idolatra… y la verdad es que él es un cielo con ella.

—Sí, pero…

—¿Y la defensa férrea que hizo de él por el incidente de Londres, incluso llevándote la contraria a ti, que eres más que su hermana y te adora?

—Vamos a ver… —pensó en los dos juntos y tuvo que reconocer que era cierto, tenían mucha complicidad, pero de ahí a que Richard…—. Mi hermano tiene treinta y tres años y en la vida se ha pillado por alguien, nunca, siempre ha querido mantener las distancias con las mujeres, a pesar de la ristra de conquistas que acarrea desde los trece años. No creo que, con su experiencia y mano izquierda, vaya a caer rendido a los pies de una niña de veinte años de la que además piensa que no está muy bien de la cabeza.

—Hace tiempo que aceptó que no está mal de la cabeza.

—De acuerdo, pero sigue sin reconocer en voz alta que viene de 1819.

—No hace falta.

—Ok, pues si tienes razón me preocupa que vaya a sufrir, que vayan a sufrir los dos.

—¿Por qué? Forman la pareja perfecta.

—No es eso, Zack. Aurora solo sueña con regresar a su casa y, si eso es posible, se irá pronto, sin contar con la alargada sombra de los Servicios Sociales encima de nosotros. Las dos opciones pueden acabar con Aurora lejos y no quiero que Richard se la juegue por una causa perdida.

—Es un adulto, tiene derecho a arriesgarse, y para toda esa ristra de conquistas abandonadas será la venganza perfecta. Ya sabes, para una vez que se enamora, lo van a acabar plantando.

—Eso es muy cruel. Richard es un tío estupendo, no conozco a nadie mejor que él.

—Dudo mucho que sus ligues piensen lo mismo.

—Él nunca promete nada, ni jura amor eterno, es un tío muy honesto. Si ni siquiera les da su número privado o las señas de su casa. Hay que ser muy idiota para creer que vas a sacar algo más que una aventura de un hombre así. Y no es que comulgue con esa forma suya de llevar las relaciones, pero hay que reconocer que no engaña a nadie y eso le honra.

—Lo sé, si a mí me encanta Richard, solo quería ver si lo seguías defendiendo.

—Claro que lo sigo defendiendo, a pesar de los pesares sigue siendo mi hermano —sonrió—. Y te digo una cosa, quien se lo lleve finalmente al huerto será muy afortunada, porque cuando se enamore será para siempre.

—¿Tú crees?

—Totalmente, y querrá boda y un montón de hijos. La verdad es que, si yo pudiera elegir, me encantaría que fuera con Aurora, para qué negarlo… pero…

—¿Y tú?

—¿Yo? ¿Qué?

—Ben es un gran tío y está loco por ti desde que llegaste a Bath. Creo que ni siquiera le gusta Jane Austen, pero solo por compartir algo contigo se ha vuelto su mayor fan y un «Janeites» de honor. ¿Cuándo le vas a dar una oportunidad?

—¿Una oportunidad? Es mi mejor amigo.

—Lo sé, pero está enamorado de ti.

—Ay, Zack…

—Vale, piénsalo. Mira, ahí viene la pareja perfecta…

De pronto miró al frente y Meg siguió sus ojos hasta encontrarse con la imagen de Richard y Aurora caminando por uno de los soportales hacia ellos, y era cierto, formaban una pareja perfecta.

Él iba con unos vaqueros clásicos y una camisa negra abierta hasta el segundo botón, la americana del mismo color y sus botas brillantes, igual que su padre. Era elegante y tan guapo, siempre lo había sido, con el pelo ondulado, sus grandes ojos azules y su estructura física fuerte y espigada. Era un hombre muy atractivo al que muchas mujeres se giraban para mirar, pero a las que él ignoraba porque solo tenía ojos para Aurora, que muy cerca de él le iba contando algo.

Ella al fin había decidido rendirse a los pantalones, no a los de montar sino a los de vestir, y llevaba unos marrón chocolate que le sentaban de maravilla, una sencilla blusa blanca y el pelo recogido en un moño muy natural, nada tenso, que le daba el aspecto de un ángel. No llevaba tacones, por supuesto, y como era menudita le llegaba a él justo por debajo del hombro.

Formaban una pareja preciosa, guapa, armónica y compenetrada, era evidente, y cuando se detuvieron para que él le enseñara algo en su móvil, Aurora se le acercó, prestó atención a la pantalla y Richard, que en lugar de hacer lo mismo, se quedó prendado mirándola a ella, supo que algo muy gordo se estaba gestando y que ya no había marcha atrás.

Capítulo 19

14 de octubre del año 2019. Ciento ocho días aquí

Anoche volvimos de Londres tras disfrutar de dos días maravillosos en la capital.

Richard, el señor Montrose, nos había regalado entradas para ver al Royal Ballet, pero además nos había organizado un fin de semana espléndido que incluyó comida y cenas en restaurantes, un brunch en su barrio, Chelsea, una visita a la Royal National Gallery (creo que nunca me repondré de esa tarde tan interesante) y un paseo por la ciudad. Pude ver las Casas del Parlamento, Westminster, el Palacio de Buckingham, Saint James Park, también caminamos por Belgravia y buscamos mi casa. Aún existe, pero reformada, y ahora es un elegante hotel. Creo que a mis padres les gustaría saber que su hogar alberga, como procuraron ellos en vida, a visitantes de todos los rincones del mundo.

Meg, a la que por cierto encantó el vestido que le regalé por su cumpleaños (tanto, que se echó a llorar cuando lo vio) está muy bien de su pie, pero no quiso forzarlo caminando demasiado, así que el tour por el centro de Londres y por el museo lo hice en compañía del señor Montrose, que me sigue pareciendo el más atento y cordial de los caballeros.

Me lo enseñó y me lo explicó todo, sonríe con paciencia ante algunas cosas que le pregunto, pero siempre encuentra una respuesta que darme. Es amable y generoso, y esos maravillosos ojos claros que tiene solo reflejan el corazón noble y limpio que late en su interior. Si mi madre lo hubiese conocido hubiese dicho de él que es un ser de luz, una bendición para cualquiera que tenga la suerte de tratarlo, y no puedo sentirme más afortunada de poder llamarlo amigo.

Hablamos mucho, con total libertad y, he de decir, que es el primer hombre joven que he conocido que no se acerca a mí con demandas o lisonjerías. No es un adulador, ni un zalamero, nunca me ha tratado como a una niña estúpida, o una superficial muchacha ávida de halagos o piropos vacíos. Al contrario, siento que respeta mi criterio y mis opiniones, me escucha, se dirige a mí de igual a igual, y eso tiene un valor inmenso. No puedo admirarlo más.

Seguimos manteniendo correspondencia postal, ya tengo tres cartas suyas, aunque también le prometí «llamarlo por teléfono». No sé si seré capaz, pero una promesa es una promesa.

En su última carta, que recibí hoy, me explica que madame De Arenberg no es su novia, ni su prometida, que solo es una buena amiga. Yo no había preguntado nada al respecto, salvo que la noche de la fiesta de cumpleaños la nombré delante de él (juro por Dios que sin ningún afán de ser indiscreta), y tal vez ha sentido la necesidad de puntualizarlo.

He empezado a utilizar el hermoso estuche de dibujo que me regaló. Tengo dos retratos suyos, no reflejan ni de lejos su aspecto, porque es imposible captar tanto resplandor con unos simples carboncillos, pero seguiré intentándolo.

—Cielo… —Meg entró en el cuarto con el teléfono en la mano y le sonrió—. Es Richard, quiere hablar contigo.

—¿Conmigo? —se puso de pie y miró el aparatito con desconfianza.

—Solo póntelo en la oreja y habla. Voy a bajar a comer, me muero de hambre.

—Gracias. ¿Hola? —hizo lo que le indicó y oír la voz grave de Richard Montrose pegada al oído le paralizó el pulso.

—Lady FitzRoy, aún estoy esperando que me llames.

—Buenos días, no sabía que tenía que ser hoy.

—Hoy no, ayer. Dijiste que me avisarías cuando llegaras a casa, menos mal que Meg sí lo hizo.

—Lo siento, yo… Ahora iba a contestar a tu última carta.

—Ok, está bien. ¿Qué tal estás?

—Muy bien, gracias. ¿Y tú?

—Todo bien, mucho trabajo. Creo que nos vamos a Glasgow el próximo fin de semana.

—¿Tú también te vienes?

—Sí, os recojo y nos subimos en coche, así aprovechamos para hacer un poco de turismo hasta llegar a Erskine. Me he tomado un par de días libres.

—Muchas gracias —sintió mariposas en el estómago y respiró hondo—. No sé muy bien qué hacer con este aparato pegado a la oreja, si me dices qué necesitas, yo…

—Solo quería saludarte, Aurora. No te preocupes, ya te acostumbrarás a charlar por teléfono. Me ha dicho Meg que esta semana tiene turno de noche.

—Sí, hasta el jueves, luego se tomará unos días para ir a Escocia.

—¿Y Zack se queda contigo? ¿Te sientes cómoda con él?

—Sí, claro, es mi amigo. Aunque ya le he dicho a Meg que no hace falta que venga, los dos han insistido.

—Deberías haberte quedado conmigo en Londres.

—Vaya, el timbre… Están llamando a la puerta.

—Ok, pues la próxima vez llámame tú y así vas practicando.

—¡Aurora! —Meg llegó corriendo y la miró a los ojos con la cara desencajada.

—¿Qué ocurre? ¿Estás bien?

—No, bueno, sí, no sé. ¿Sigue Richard ahí? —ella asintió y su amiga le arrebató el aparato y cerró la puerta.

—Richard, tengo a los Servicios Sociales abajo, quieren hablar con Aurora… No sé qué coño quieren, no han querido decírmelo… Luego te llamo —colgó y se atusó el pelo agarrándola de la mano—. Escucha, cariño, hay unas personas que quieren conocerte. Es un caso oficial, son…

—¿Quiénes? ¿Por qué?

—Se llaman Servicios Sociales, son del gobierno. Solo quieren saber si estás bien y conocer tu situación aquí, en mi casa.

—Estoy perfectamente en tu casa, estoy muy agradecida…

—Lo sé, estupendo. Lo que ocurre —la interrumpió y la miró a los ojos—. Cuando te atracaron en Londres y te llevaron a la comisaría, no tenías ningún documento de identificación. Hoy en día todo el mundo lo tiene, es una falta grave no tenerlo, por eso la policía de Londres ha pedido a esta gente de Bath que investigue y hable contigo…

—¡Doctora Montrose, ¿puede bajar o subimos nosotras?! —gritó una de las funcionarias desde el pie de la escalera y ella bufó.

—Ya bajamos —contestó abriendo la puerta—. Ya le dije que tenía que vestirse.

—Cinco minutos o subimos para hablar con ella en su dormitorio.

—Será idiota —masculló y volvió a mirar a Aurora a los ojos—. Les diremos que no sabemos dónde tienes tu partida de nacimiento o tu número de la Seguridad Social, es lo que Zack les dijo cuando te recogió en la comisaría. No podemos cambiar esa versión. No sabemos nada de tu pasaporte, ni tienes carnet de conducir, ni nada, pero procuraremos ocuparnos de eso lo antes posible y, lo más importante, cariño, por favor, no les digas que vienes del siglo XIX o nos llevarán a todos al manicomio. ¿Entendido?

—Claro.

—Venga, vamos.

Bajaron de la mano y se encontró a esas dos mujeres tan serias esperándola en el rellano. No estaba asustada, ni preocupada, como parecía Margaret, pero intuyó que esa visita oficial era muy importante y se dispuso a afrontarla con temple y buena disposición.

—Señorita FitzRoy, encantada de conocerla. Somos la señora White y la señora Stevens, de los Servicios Sociales de Bath.

—Mucho gusto, ¿en qué las puedo ayudar? No comprendo el motivo de esta visita.

—¿Podemos sentarnos?

—Por supuesto. Adelante, por favor.

—Hemos recibido un informe de Londres, donde los agentes que la auxiliaron tras un atraco, dicen que usted carece de cualquier tipo de identificación. Ni personal, ni fiscal, ni bancaria, ni siquiera sanitaria, mucho menos pasaporte. En realidad, no consta en ningún registro oficial y eso es muy llamativo.

—Qué tiempos aquellos en los que en este país no necesitábamos andar enarbolando un carnet para identificarnos, ni siquiera para votar… —soltó Meg y les sonrió—. ¿Quieren tomar algo?

—Un poco de agua, gracias —esperaron a que se marchara y miraron a Aurora esperando una respuesta.

—Nunca he necesitado un pasaporte, ni he trabajado para aparecer en algún registro fiscal o bancario, pero ya que parece ser tan necesario, procuraré subsanar el vacío y solicitaré algún documento identificativo lo antes posible.

—¿Tiene su partida de nacimiento?

—No, que yo sepa. ¿Por qué?

—¿Dónde estudió? No encontramos ningún registro académico suyo.

—Me educaron en casa, con profesores e institutrices privadas.

—Eso tendría que constar en alguna parte, hay unas normas para la educación en el hogar.

—Eso ya es asunto de mis padres o de mis tutores.

—¿Tampoco ha ido nunca a un hospital?

—No, en mi familia los médicos nos han asistido siempre en nuestra residencia.

—¿Y su familia dónde está?

—Mis padres fallecieron en un accidente hace unos años, no tengo a nadie.

—¿Por esa razón vive con la doctora Montrose?

—Ella es mi amiga, mi hermana, y me ha invitado a vivir en su casa, sí, gracias a Dios —señaló Aurora, justo cuando Meg apareció con el agua.

—Muy bien. ¿Y el doctor Ferguson la asiste a domicilio?

—El doctor Ferguson es un gran médico y un amigo que me ha auxiliado y apoyado siempre.

—¿Dónde nació?

—En Londres, ¿y usted?

—Canterbury.

—¿De verdad? Qué circunstancia más afortunada, Canterbury es una ciudad preciosa.

—¿Cuándo nació?

—El ocho de octubre del año noventa y nueve —asintió—. Sí, 1999 en Belgravia, Londres.

—¿Y sus padres se llaman?

—Arthur y Clara FitzRoy. Discúlpenme, pero esto se parece mucho a un interrogatorio. ¿Se me acusa de algo?

—No, señorita FitzRoy, solo son comprobaciones. Es nuestro trabajo, ya sabe.

—No, no lo sé. ¿Me podría explicar la naturaleza de su trabajo?

—Bueno, no importa, solo velamos por el bienestar de nuestros convecinos.

—Es una tarea muy loable.

—Gracias —se miraron algo incómodas y ella siguió atenta observándolas—. Bueno, creo que ya nos marchamos, muchísimas gracias por recibirnos. Nos alegra comprobar que se encuentra muy a gusto en casa de la doctora Montrose. ¿Cómo se conocieron?

—Definitivamente, gracias a Jane Austen.

—Muy bien, mil gracias, doctora Montrose. Ha sido un placer conocerla, señorita FitzRoy.

—El placer ha sido todo mío.

—Y, por favor, pida una partida de nacimiento en el registro civil y hágase algún pasaporte o algún documento que la identifique, así evitará cualquier tipo de confusión al respecto.

—Por supuesto, lo antes posible.

Las acompañó a la salida y esperó a que se marcharan con sus preguntas, las siguió con los ojos y les dijo adiós con la mano cuando se subieron a un coche. Después se giró hacia la casa, entró, cerró la puerta y levantó la vista para ver a Meg blanca como un papel, apoyada contra la pared.

—Aurora…

—¿Qué?

—Eres un crack.

Capítulo 20

Se apoyó en el muro de piedra que rodeaba la casa de sus padres y encendió un pitillo. Aspiró el humo con placer y a la par pensó en que debía dejar el tabaco de una vez por todas, cuanto antes mejor. Aunque cada vez fumaba menos, porque cada vez había menos sitios donde se podía fumar, debía dejarlo ya o acabaría convertido en un paria.

Miró el cielo nublado y luego observó el entorno sintiéndose como siempre se sentía en Erskine, en casa y protegido. A los dieciocho años se había marchado a Glasgow a estudiar, luego a Londres y había fijado su residencia en Inglaterra, pero siempre, siempre, volvía a Erskine. Siempre, porque allí se respiraba y se vivía de otra forma y a él le encantaba.

Comprobó la hora, pensando que Meg y Aurora se estaban retrasando, y sonrió ante la noche que tenían por delante porque, aunque ella se había negado varias veces, al fin habían conseguido convencerla y lady FitzRoy iba a ir con ellos a una fiesta de cumpleaños en Glasgow.

La tarea había sido dura, la familia entera le había dicho que necesitaba conocer cosas nuevas, probar nuevas experiencias y divertirse tras el asunto de los Servicios Sociales, pero solo había cedido cuando él se lo había pedido personalmente y le había prometido no separarse de ella en toda la noche. Con su encanto habitual había asentido en silencio y él se había sentido muy halagado por la muestra de confianza, y muy feliz, porque le encantaba compartir tiempo con ella.

Cerró los ojos y pensó en la espina que tenía clavada en el pecho, respiró hondo y recordó el miedo, el pavor, que había sentido cuando Meg le dijo que los Servicios Sociales se habían presentado buscándola. Los minutos que pasó en la inopia, sin saber lo que estaba pasando en Bath, casi lo matan. Incluso bajó al aparcamiento a coger el coche para acudir en su ayuda, pero, afortunadamente, su hermana lo detuvo a tiempo, asegurándole que Aurora se había desenvuelto de maravilla con las asistentes sociales y que, prácticamente sin mentir, había respondido a todas las preguntas.

Chica lista, pero una chica lista que necesitaba papeles, y de inmediato.

Llevaba cuatro noches en vela pensando en el futuro de Aurora, que se estaba viendo comprometido por su culpa, por haberla mandado sola por las calles de Londres… por el atraco que la había puesto delante de la policía. Así que había asumido la tarea de encontrar una solución urgente para ella, y había encontrado una opción, pero se trataba de una alternativa completamente ilegal.

No quería hacerlo así, por supuesto, pero se jugaban mucho porque a Ben sus contactos en los Servicios Sociales le habían hablado de centros de inmigrantes ilegales y deportación, así que pensaba jugársela, pero jugársela de forma inteligente y con gente como Chris Lowell, el director de IP Consultores, que era un exoficial de las fuerzas especiales australianas que conocía a todo el mundo, dentro y fuera de la ley, y que era el único que podía ayudarlos.

—No es tan difícil conseguir documentación falsa, Richard, pero es ilegal —le había contestado con total calma cuando le preguntó por sus opciones.

—Lo sé, hombre.

—Yo aconsejaría una partida de nacimiento, con ella se puede sacar un pasaporte y con el pasaporte todo lo demás: cuenta corriente, seguridad social, carnet de conducir, etc.

—Vale.

—Es una pasta, en metálico, y tienes que arreglártelas para que no relacionen el dinero contigo o estarás perdido.

—Creo que puedo mover fondos sin dejar huella, es mi trabajo. ¿Cuánto?

—No lo sé, voy a hacer algunas llamadas.

Confiaba en él y lo había dejado en sus manos, aunque también había pensado en los frikis de la Sociedad Petrescu, que habían dado señales de vida una hora después de la visita de los Servicios Sociales a casa de Meg para ofrecer nuevamente su amparo a lady Aurora. Evidentemente, la estaban vigilando y eso no le gustaba nada, así que los había llamado para amonestarles por su conducta y de paso indagar si tenían alguna ayuda concreta para ella.

—Señor Carpenter, gracias por contestar a mis llamadas, llevo tres días intentando localizarlo.

—Lo siento, señor Montrose, no hemos estado en la sede, pero sí nos hemos puesto en contacto con lady Aurora a través de su hermana.

—Lo sé, me han dicho que ustedes están al tanto del interés de los Servicios Sociales por ella y me gustaría saber cómo y por qué.

—Estamos pendientes del bienestar de milady, señor Montrose, es nuestro deber. Creí que se lo habíamos dejado claro.

—No me parece bien que la tengan bajo vigilancia. Si continúan así, lo pondré en manos de la policía.

—Nosotros respondemos ante ella, señor.

—Que es lo mismo que responder ante mí, así que váyanse con ojo o voy a empezar a cabrearme.

—Señor Montrose…

—Además de ejercer de espías, ¿tienen alguna ayuda útil para ella? Y no me estoy refiriendo al asunto del viaje en el tiempo, del que no le han dicho nada, por cierto, me refiero a algunas soluciones prácticas.

—¿A qué se refiere exactamente? Le hemos ofrecido una residencia y manutención.

—Me refiero a papeles, pasaporte, esos documentos que podrían facilitarle la vida.

—Es posible.

—Sí o no, es una respuesta simple.

—Tendremos que estudiarlo y luego la informaremos a ella directamente.

—Genial, aunque mejor si se dirigen a mí.

Esa charla se había producido hacía cuarenta y ocho horas y no habían vuelto a ponerse en contacto con ellos, así que daba por hecho que al final sería Chris Lowell el que les solucionaría el difícil asunto. La cuestión era ponerse en marcha y no dormirse en los laureles, no podían dejar el bienestar de Aurora en manos del universo, al menos él no pensaba hacerlo.

Había quedado patente, de forma clara y documentada, que nadie la buscaba, que no se había escapado de ningún sitio, que Aurora FitzRoy no existía en el siglo XXI. No podía rebatir eso, tampoco explicarlo, y haría lo que estuviera en su mano para protegerla.

—¡Jesucristo! —exclamó por lo bajo al ver salir a Meg y a Aurora de la casa y cuadró los hombros frunciendo el ceño, como un padre severo y anticuado. Uno con ganas de agarrar a su preciosa hijita de la mano para meterla en casa y obligarla a cambiarse de ropa.

A Meg no la vio, solo vio a Aurora vestida de negro, con unos pantalones muy ceñidos y una camisa igual de ajustada, también negra, abierta hasta el tercer botón. Llevaba tacones, unas botas, calculó de un vistazo, una cadena de plata larga y un cinturón también plateado ajustando los vaqueros por debajo del ombligo. El pelo sujeto en una única trenza medio desecha que le quedaba de cine y un poco de carmín en los labios.

—No, no, no —salió de su boca mientras caminaba hacia ellas y solo fue la voz de su madre la que lo detuvo a un tris de devolverla a su cuarto para que se cambiara.

—Cuida de mis chicas, Richard, y no volváis muy tarde.

—Ok…

—¿Qué te pasa? No la mires así… —le susurró Meg dándole un golpe en el pecho y él la miró ceñudo.

—¿Cómo dejas que se ponga eso?

—Está estupenda, ¿qué pasa? ¿No te gusta que Aurora sea un pibón y se le note?

—¿Sabes adónde la llevamos?

—A una simple fiesta, hermanito. Qué capullo eres, mírate tú, que pareces salido de una revista. Deja que ella se sienta sexy por una noche.

—¿Sexy? ¿Estás loca?

—¿Algo va mal? —Aurora se le acercó y se alisó la ropa antes de mirarlo a la cara con los oscuros y enormes ojos que tenía, a los que encima habían maquillado con un poco de sombra negra.

—No pasa nada, cariño. Richard, ¿nos llevas tú o cojo el coche de papá?

—Que conste que…

—Calla ya, que tenemos que darte una buena noticia.

Hizo que Aurora se le sentara al lado y ella pasó al asiento trasero muy animada. Él miró a Aurora de reojo y el aroma a jazmín que desprendía casi lo dejó atónito, porque le encantaba ese aroma y porque ella, que se habría echado una gotita diminuta de perfume, lo convertía en algo sublime.

—Hemos tardado un poco porque nos ha llamado Ben —habló Meg mientras él aceleraba por la carretera—. Resulta que esta mañana, en una comida, coincidió con una de las asistentes sociales que fueron a casa y de forma confidencial le dijo que iban a aconsejar archivar el caso de Aurora. Al parecer, han hecho un informe muy favorable diciendo que es una chica educadísima, perfectamente coherente y en plenas facultades mentales. Inglesa sin discusión y que era absurdo invertir recursos en hacer un seguimiento.

—Genial, qué alivio —respiró hondo y sonrió—. ¿Ya es oficial?

—La semana que viene lo entregarán oficialmente, pero ya está todo dicho.

—¿Y la documentación?

—Hombre, le dijeron que era absurdo que anduviera como una flor silvestre por el mundo, que era necesario que tuviera algún tipo de documentación, pero nada más.

—De momento, mientras os dejen en paz, todo perfecto.

—Sí, por eso esta noche lo vamos a celebrar a lo grande. ¿Verdad, cariño? ¿Aurora?

—Sí, claro.

—¿Estás bien? —Richard se detuvo en un semáforo y buscó sus ojos—. Si no estás a gusto, dejamos a Meg en la fiesta y tú y yo nos volvemos a casa. Podemos ver una película, pedir unas pizzas…

—De eso nada, quiero que conozca a nuestros amigos escoceses y se lo pase bien. Le va a encantar, tiene que abandonar su zona de confort y empezar a conocer gente, y a probar cosas nuevas.

La fiesta era en un elegante club nocturno del centro de Glasgow. Muchos de sus amigos, amigos de Meg y compañeros de facultad de los dos, se encontraban allí celebrando el cumpleaños de su colega Fergus, que los recibió vestido con un kilt y poniéndoles copas en la mano. En cuanto entraron, se empezaron a encontrar con gente a la que a Richard le apetecía mucho ver y a la que presentaron a Aurora como una prima inglesa a la que habían llevado a conocer Erskine, y antes de media hora se había olvidado de sus preocupaciones y empezó a divertirse de verdad.

Era agradable estar en casa, de pronto se sintió muy a gusto, cogió una pinta y se instaló en la barra para charlar y recibir abrazos y mimos de sus exligues, pues había varios, y que acudieron pacíficamente a saludarlo. Una noche de lo más grata, que lo mantuvo distraído mucho tiempo hasta que se acordó de Aurora. Hacía rato que su hermana la había cogido del brazo y se la había llevado para presentarle a sus amigas, pero la buscó con los ojos para comprobar que todo iba bien y no la encontró.

—Ricky, te he echado tanto de menos, ingrato —Erin, una amiga de la facultad, se le pegó al cuerpo y le agarró la entrepierna con la mano abierta—. Madre mía, chaval, estás cada día más bueno, no sé cómo lo haces.

—Eh, un poquito de respeto, hombre —la apartó muerto de la risa y ella se lamió los labios.

—Estamos haciendo una porra para ver con quién te vas a la cama esta noche, y yo he apostado por mí.

—No, gracias, esta noche no.

—¿Por qué? Si al final será cualquiera, por qué no yo, que hay confianza y tenemos una química cojonuda.

—Richard, ¿dónde está la tía buena que dices que es prima vuestra? No he visto un trasero más prieto en toda mi vida —Jim, un colega de Meg, se le apoyó en el hombro y él sintió como un fuego espantoso le subía por el pecho—. Bomboncito de diez, estoy dispuesto a perdonarle que sea inglesa para enseñarle cómo hacemos las cosas los escoceses.

—Sois una panda de salidos —intervino Erin—. No es más que una cría, acosada la tenéis, pobrecilla.

—¿Qué? —él se apartó de la barra y cuadró los hombros.

—Es mayor de edad, se lo hemos preguntado, y está que lo rompe, así que no pienso cortarme y la voy a…

—Apártate de ella si no quieres que te rompa la cara, ¿queda claro?

—Tío, es una broma.

—Con ella no.

Le pegó un empujón con el hombro y los dejó a los dos plantados y con la boca abierta. Bajó a la pista y no encontró a Aurora, tampoco a su hermana, y esquivó a un montón de amiguetes cariñosos hasta que pilló a Meg en una terraza enrollándose con un tío que no supo quién era hasta que lo miró a la cara.

—¿Andrew?

—¡Richard! ¿Qué tal, chaval?

—Bien, ahora hablamos. ¿Dónde está Aurora, Meg?

—¿No estaba contigo?

—Obviamente, no. ¿Dónde la viste por última vez?

—¿La niña tan mona? —preguntó Andrew, el primer novio de su hermana Lauren, y él asintió—. Fergus y unas chicas la invitaron al reservado, está…

Ya no oyó nada más, se dio la vuelta y salió casi corriendo hacia esos reservados donde había de todo y nada bueno. Llegó a la carrera, empujó al gorila de la entrada que intentó impedirle el paso y entró de mala manera en ese lugar oscuro, lleno de humo y de ruido, sin ver nada. Parpadeó para acostumbrar la vista y entonces la vio, de pie junto a una mesa alta donde había varias rayas de coca sobre un tapete, mientras unas chicas y Fergus jaleaban su nombre.

—Aurora —se acercó y la agarró del brazo, ella dio un salto y lo miró con cara de susto—. ¿Qué haces aquí? ¿Has probado algo de eso?

—No, yo…

—Perfecto, vamos… —la cogió de la mano y tiró de ella hacia la salida oyendo como el puñetero Fergus y sus amigas los llamaban a gritos—. ¿Cómo se te ocurre? ¿Sabes lo que es eso?

—¿Qué?

Llegaron al centro de la pista de baile y él se detuvo, se giró y le clavó los ojos.

—Ese polvo blanco. Se llama cocaína y es una droga, ¿sabes lo que es una droga? ¡Maldita sea, Aurora!

—No sé lo que es la cocaína, aunque sí sé lo que es una droga.

—¿Y pensabas probarla?

—¿No decís que debo probar cosas nuevas?

—¡La madre que te parió!

Volvió a agarrarla del brazo y la sacó casi en volandas del local. Estaba ciego de ira, nunca antes había tenido un cabreo tan grande, y si no salían de ahí inmediatamente acabaría matando a alguien. Así que caminó deprisa tirando de ella, sin mirarla, hasta perder de vista el puñetero club. Llegaron a la plaza que había junto al aparcamiento y entonces la soltó para respirar hondo antes de mirarla a la cara.

—Mira, sé que estás un poco perdida y que, en fin, que no tienes ninguna experiencia, pero una chica no se mete en un reservado con gente que no conoce y donde hay un montón de droga a la vista de todo el mundo.

—No sabía que había droga y me dijisteis que esas personas eran amigas vuestras de toda la vida.

—Vale, eso es verdad, pero en la práctica no es cierto, son conocidos y no puedes, no debes, confiar en todo el mundo, más bien todo lo contrario.

—Muy bien —bajó la vista y se alisó la ropa—. Lamento la confusión, lo siento muchísimo.

—No, si en realidad no es culpa tuya. Lo siento —bufó y se sintió fatal, dio un paso hacia Aurora y ella reculó—. Siento haberte gritado y haberte sacado tan bruscamente de allí, pero verte cerca de la cocaína pues… Es un veneno, no está bien, ¿lo entiendes?

—Por supuesto.

—¿Por qué te separaste de Meg?

—Ella se encontró con el señor Andrew McFraser y me pidió que los dejara a solas.

—Voy a matar a Meg.

—Ella no es culpable de nada y, en todo caso, fuiste tú el que había prometido no separarse de mi lado —lo miró con esos ojos tan grandes desolados y lo desarmó de inmediato—. Me temo que otras personas reclamaron tu atención toda la velada, no quise importunar, y por esa razón decidí pasar la noche con vuestros amigos. Creí que era lo correcto y lo mejor para todos.

—Joder… perdóname.

—No hay nada que perdonar.

Se enjugó una lagrimita casi imperceptible y forzó una sonrisa. Richard se acercó y quiso tocarla, pero solo atinó a agarrarle la mano para besársela. Un gesto inocente que se convirtió en mucho más cuando Aurora FitzRoy le sujetó la suya, se la acercó a la boca y devolvió el beso con los ojos cerrados antes de posarla en su mejilla.

En ese momento un escalofrío le recorrió todo el cuerpo y su primer impulso fue besarla. Pero no quiso asustarla, no quiso romper aquellos segundos que intuyó eran una muestra de máxima intimidad para ella, y guardó silencio hasta que no pudo más, recuperó su mano, estiró los brazos y la estrechó contra su pecho.

—Lo siento mucho, ¿vale? Nunca más volverá a pasar algo así, jamás voy a volver a romper una promesa, ni tendrás que pasar un mal rato por mi culpa, ni aguantar a personas que no necesitas conocer. ¿De acuerdo? Nunca más, te doy mi palabra de honor —ella asintió contra su pecho y él le besó la cabeza—. Lo digo en serio. ¿Sigues confiando en mí? ¿Aurora?

—Aye —respondió apartándose y arreglándose el pelo, él sonrió moviendo la cabeza y la agarró de la mano para ir a buscar el coche.

Capítulo 21

26 de octubre del año 2019. Ciento veinte días aquí

Me he enamorado, pero no hoy, ni hace dos meses. En realidad, creo que estoy enamorada del señor Montrose, de Richard, incluso desde antes de conocerlo.

Estoy segura de que él es el hombre para el que nací hace doscientos veinte años y por el que he cruzado el tiempo y desafiado todas las reglas de la naturaleza. Todo ha sido por él, para encontrarlo, para mirarlo a los ojos y escuchar su risa. Al fin he comprendido qué hago yo aquí, al fin tengo una respuesta clara y contundente. Sé que la magia, la física o mis padres desde el cielo obraron el milagro y no puedo sentirme más afortunada.

Hoy por hoy soy la persona más dichosa que pisa la tierra.

Richard James Montrose. Solo con pronunciar su nombre se me llena el alma de gozo, solo con poder plasmarlo en estas páginas soy feliz y me da motivos infinitos para dar gracias a Dios, primero por haberme enviado aquí, y segundo por haberme enviado a él, que fue la primera persona a la que vi al pisar el año 2019. Creo que desde un principio estábamos predestinados el uno para el otro.

El martes volvimos de Escocia tras disfrutar de cuatro días inolvidables. Siempre me gustó Escocia y las pocas veces que la visité con mis padres me sentí acogida y amada entre sus gentes. Es una tierra hermosa, muy diferente a la que yo recordaba, pero me pareció igualmente cálida y acogedora. Soy medio escocesa y se me nota, dice la señora Montrose. No lo sé, solo sé que fue maravilloso verla, recorrer la vieja Elderslie, el hogar natal de mi madre, e intentar sentirla allí. Ya no queda nada de las propiedades y los negocios de su familia, pero el campo verde y el aire puro me la trajeron de vuelta tantos años después, y fue una sensación entrañable.

También tuvimos tiempo de ver Glasgow, que es una ciudad moderna y con mucha actividad, de visitar a la abuela de Meg y Richard, y de acudir a una sala de fiestas para celebrar el cumpleaños del señor Fergus Welsh, una vieja amistad de los Montrose que resultó ser un hombre con mucha energía y vitalidad, y que casi me mete en un problema por no ser yo más precavida.

Siempre, siempre, me advierten que tenga cuidado, pero a veces no entiendo las normas ni los usos sociales modernos y acabo dando pasos en falso. La noche, estridente y a ratos desagradable por culpa de la música alta, esos bailes desenfrenados y la gente hablando a gritos, me desorientó y acabé en un sitio oscuro con el señor Welsh y sus amigas animándome a probar algo que se llama cocaína y que ya me han explicado que es una droga muy peligrosa.

Meg se había ausentado para hablar con su amigo, el agradable señor Andrew McFraser, y Richard estaba demasiado ocupado con sus amistades y sus pretendientes, que reclamaban su atención de manera bastante directa y agresiva, así que me abstuve de importunarlo, me quedé sola, me despisté un poco y me vi envuelta sin querer en aquel desaguisado con la «cocaína». Jamás hubiese acudido a un sitio indecoroso o peligroso con personas a las que había visto por primera vez esa noche, pero me arrastraron, me falló el sentido común y acabé provocando el enfado del señor Montrose, de Richard, que cinco días después sigue explicándome por qué reaccionó así y por qué intenta protegerme de las cosas que yo no entiendo. Algo que, obviamente, agradezco con el corazón.

Odio decepcionar a mis amigos, hacerlos enfadar o involucrarlos en mis errores. Es tremendo que, además de todo lo que han hecho y siguen haciendo por mí, tengan que andar vigilándome como a una niña pequeña, así que me he propuesto ser más prudente, tener más cuidado y actuar con más cautela. Siempre he sido una mujer madura, independiente y responsable, no sé qué me pasa aquí que me desoriento tan fácilmente. No volverá a pasar.

Algún día escribiré sobre la sala de fiestas y sus bailes individuales y desordenados. Yo solo conozco el baile campestre y el reel, el reel escocés o el cotillón. Últimamente Rose y yo bailábamos a escondidas el vals, que había llegado desde Europa central con cierto escándalo, y que jamás nos hubiesen permitido bailar en público, pero lo que vi el sábado en el cumpleaños del señor Welsh no se parecía a ninguno de ellos. La gente bailaba a su libre albedrío, ni se tocaban, ni se hablaban, sin embargo, parecían felices.

Divago mucho sobre la noche del sábado, que se ha convertido en la noche más importante de mi vida.

Tras el incidente con la droga, Richard me sacó de la sala de fiestas. Me cogió de la mano, gesto que a mí casi me cuesta un vahído, y me llevó a un sitio tranquilo para hablar. Él no es nada consciente del efecto que provocan en mí sus ojos y su voz, no lo sabe, y se pasó un buen rato mirándome fijamente, explicándome lo que había pasado y llamándome la atención, hasta que yo pude exponer mis motivos y entonces, en un gesto de nobleza que lo honra, me pidió perdón. Se disculpó por su forma de proceder, algo brusca y desmesurada, me cogió la mano y me la besó.

En ese mismo instante supe que nada, nunca más, sería igual para mí. Mi vida y mi corazón se detuvieron, seguí su movimiento sin respirar y me deleité en su cara, en sus pestañas largas, en su pelo ondulado tan hermoso, hasta que no pude evitar hacer algo que jamás, ninguna dama, se atrevería a intentar con ningún varón, pero que yo no pude controlar: sujeté su mano, la besé y me la acerqué a la mejilla para acariciarla.

Sé que para él, que es un caballero, la situación resultó violenta, incluso tuve miedo de que me amonestara por mi comportamiento, pero no fue así. Al contrario, fue muy amable y reaccionó abrazándome contra su pecho, regalándome una sensación de bienestar y seguridad que nunca nadie que no fueran mis padres me había proporcionado jamás.

Desde ese momento, apenas hemos podido dejar de tocarnos.

Sin hablar del tema, ni ponernos de acuerdo, ambos hemos sido muy discretos delante de los demás, especialmente delante de su familia, pero en cuanto nos quedábamos a solas nos cogíamos las manos, nos las acariciábamos, nos rozábamos los dedos por debajo de la mesa y nos mirábamos a los ojos.

El viaje de vuelta a Bath fue igual que flotar sobre una nube. Meg se durmió en el asiento trasero del coche y Richard sujetó mi mano y no la soltó hasta que llegamos a casa. Con total naturalidad, como si hubiese sido así toda la vida, me besó los dedos y me los acarició mientras hablaba de la música que le gustaba: Los Beatles, Bob Dylan, Bruce Sprinsteen o Elton John. Me explicó asuntos de su trabajo, que es muy complejo, de lo que hace en su tiempo libre, que es escaso, del deporte y de muchas cosas que me ayudaron a conocerlo mejor. También se interesó por mi vida, por mi familia, por todo lo que le pude contar mientras sentía que no podía admirarlo más, que no podía sentirme mejor. Y cuando llegamos a nuestro destino y llegó la hora de despedirse, hubiese querido besarlo en los labios, pero no me atreví, eso es algo que debe propiciar el hombre, y me tuve que conformar con un inocente beso en la mejilla, ósculo que ambos alargamos mucho más de lo decentemente aceptable.

Nada más subirse a su coche yo de nuevo empecé a añorarlo, pero me llamó por teléfono esa misma noche y la siguiente, y así todas las noches, y alguna mañana, para saludarme y charlar. Es una persona muy interesante, tiene un mundo muy lleno que me encanta conocer, e intuir que es verdad, que al menos un poquito sí está interesado por mí, me hace sentir que soy la mujer más afortunada del planeta.

No tengo palabras para agradecer a Dios por este maravilloso milagro.

Hoy es sábado y él viene de camino a Bath. Ayer llegó el señor McFraser, Andrew, para pasar el fin de semana con Margaret y creo que Richard y yo podremos tener algunos momentos de intimidad. Necesito mirarlo a los ojos y coger su mano, sueño con la posibilidad de volver a abrazarlo. Necesito sentirlo cerca, apenas duermo del anhelo que me embarga por verlo, de este arrebato que me consume por dentro. Es amor, supongo, pero también es algo mucho más impetuoso y desconocido para mí, es pasión, y no puedo controlarlo.

Sintió el ruido de un coche aparcando, cerró el diario y se asomó a la ventana. Gracias a Dios era él, era Richard. Llegaba antes de lo previsto y solo le dio tiempo a arreglarse un poco el pelo para bajar corriendo al recibidor, abrió la puerta y se lo encontró delante, con su mochila al hombro, una camisa de tartán celeste y su maravillosa sonrisa.

—Hola —le sonrió como una boba y él se quitó las gafas de sol—. Llegas pronto.

—Aye, no había casi tráfico y tenía muchas ganas de verte.

Dejó la mochila en el suelo, se le acercó, la agarró por la cintura, se inclinó y le plantó un beso en los labios. Aurora no se movió, tampoco podía porque se había quedado sin pulso, y cerró los ojos sintiendo su delicioso aroma. El contacto era maravilloso, un calor desconocido le empezó a subir por las piernas y entonces él separó los labios y le lamió los suyos con la lengua, intentando que ella también los abriera, pero se desconcertó y dio un paso atrás, roja como un tomate.

—¿Qué pasa? —él estiró la mano y acarició los labios de Aurora con el pulgar.

—¿Eso es un beso francés? —preguntó ella y él sonrió.

—Creo que se llama así, es como se besan las personas adultas.

—Muy bien…

Lo agarró de la mano y lo hizo entrar en la casa, él cogió su mochila del suelo y la siguió sin decir nada. Entraron en el hall, Aurora esperó a que volviera a mirarla y entonces se le acercó, se puso de puntillas y le sujetó la cara con las dos manos sin perder de vista esa boca preciosa y varonil que tenía.

—Creo que esto me va a gustar mucho.

Richard Montrose soltó una risa y la cogió por la nuca, abrió la boca y la besó de forma contundente, sin ninguna restricción, deleitándose en su lengua y en el interior de su boca, mientras ella hacía lo mismo. Era lo más placentero que había probado en toda su vida y empezó a tener ganas de mucho más, deseos de tocarlo por todas partes y comérselo como a un bollito de crema batida, sobre todo cuando él la apoyó contra la pared y pegó sus caderas a las suyas.

—Un momento…

Aurora dio un salto y se apartó al oír la voz de Meg y Andrew en la entrada. Él quiso volver a sujetarla, pero el pudor fue más fuerte y guardó las distancias viendo como Margaret abría la puerta.

—Hola, buenas tardes.

—¡Hola! Hey, Ricky, ¿qué tal? Has venido pronto —le saludó Meg—. ¿A qué hora tienes reservado el campo de golf? Hemos traído comida china.

—Hola —él se acercó y le dio un beso en la frente mientras Aurora cogía las bolsas con la comida—. Hola, Andrew, me alegro de verte otra vez.

—¿Vas a jugar al golf?

—No lo sé, ya veremos.

—Entonces pongamos la mesa y comamos, ¿vale, Aurora?

—Sí, enseguida, Meg —ella asintió dando un paso para seguirla a la cocina, pero Richard la detuvo y la sujetó por el brazo.

—No tenemos nada que ocultar y tarde o temprano se dará cuenta de…

—Sí, pero necesito hablarlo con ella primero, por favor.

—De acuerdo.

Sonrió, tiró de ella y la besó fugazmente en los labios, luego la dejó marchar a la cocina y la siguió mientras contestaba a una llamada de teléfono.

Capítulo 22

Era una dama del siglo XIX, había viajado en el tiempo Dios sabe cómo y ahora se había convertido en la persona más importante de su vida.

Desplazó la silla y miró el paisaje lleno de edificios de la City. Los informes de IP Consultores, y de dos agencias más, eran contundentes: Aurora Alexandra Elizabeth Clara FitzRoy, o cualquier aproximación a esa identidad, no existía. Incluso las huellas dactilares que Ben había conseguido por petición suya, y de espaldas a Meg, gracias a un vaso de cristal, no habían revelado ningún resultado. Es decir, empíricamente hablando, Aurora no había pisado jamás el siglo XXI y debía rendirse a la evidencia.

Hasta ese mismo día había intentado aparcar sus circunstancias, había decidido buscar respuestas lógicas y encontrar ayuda para ella dejando de lado todo lo demás: Petrescu, el viaje en el tiempo, el siglo XIX y su extraordinario origen. Durante casi cinco meses había intentado obviar la evidencia, vivir sin más y dejarse llevar, pero ya no podía seguir así, no podía porque ella era quien decía ser y nadie podía rebatirlo.

La lógica era demoledora, los resultados objetivos, irrefutables y encima, si hablabas con ella, si tenías la suerte de conocerla, te dabas cuenta enseguida de que no podía estar mintiendo. Su forma de ser no era impostada, ni forzada. Su lenguaje, sus modales, su encanto, eso ni se fingía ni te lo daba un estado de locura transitorio, eso era genuino y verdadero, y no pensaba ponerlo en duda nunca más.

Cerró los ojos y pensó en lo preciosa que era, en esos ojos negros enormes y tan limpios, en su sonrisa, su sentido del humor, su curiosidad inagotable, en su ternura y en lo vehemente que era. Podía ser una dama de alta cuna criada en la rigidez del siglo XIX, pero su naturaleza era impetuosa y apasionada, en todos los ámbitos de su vida, especialmente en su relación con él. Una relación que había estallado sorpresivamente en Glasgow y que no había parado de crecer exponencialmente hasta convertirlos en inseparables.

Habían pasado casi tres semanas y ya había ido dos veces a Bath solo para verla, hablaban a diario por teléfono y no se la podía quitar de la cabeza. La deseaba con toda su alma, pero de momento se tenía que conformar con unos largos y apasionados besos a escondidas y con algún que otro abrazo que lo dejaban con el cuerpo revuelto.

Era guapa, estaba buenísima y lo tenía loco, así que mantener las buenas maneras estaba resultando un sacrificio extraordinario. Jamás había tardado más de veinticuatro horas en llevarse a una mujer a la cama, nunca había perdido el tiempo «cortejando» o persiguiendo a alguien, lo suyo era aquí te pillo, aquí te mato. Así había sido siempre y el invento le funcionaba estupendamente. Sin embargo, Aurora era de otra época, le importaba de verdad y no quería asustarla u ofenderla, por lo tanto, tocaba ser un buen chico hasta que la confianza o el tiempo les permitiera tener una relación normal y saludable.

Claro que nada le aseguraba que ella quisiera un buen día dar un paso más para tener una relación adulta con él. Él daba por hecho que sí, porque era lo natural, pero él había nacido en un mundo diferente, se había relacionado con personas diferentes, y no era un ignorante como para no saber lo que significaban las relaciones íntimas, el sexo, a principios del XIX.

Estaba en mitad de esa aventura sin saber lo que les depararía el destino, sin saber a ciencia cierta si ella se largaría de vuelta a su casa en cualquier momento, o si se quedaría con él al menos el tiempo suficiente para disfrutar al máximo el uno del otro. No tenía ni idea, pero la experiencia estaba resultando (a pesar de las restricciones) increíble, prodigiosa y se sentía extrañamente feliz.

—Hola, preciosidad.

Richard levantó los ojos y se encontró con los de Anabella, que lo estaba observando fijamente.

—No sé cómo te dejan pasar sin avisarme —él se levantó y se metió las manos en los bolsillos.

—Qué recibimiento más agradable. ¿Te vienes a comer? Tengo libre hasta las cinco.

—¿Qué haces en Londres?

—Hemos venido a un evento en Kensington. Hacía mucho que no te veía. ¿Qué tal estás, cariño?

—Bien. Muy ocupado, como siempre, y lo siento, pero no puedo salir, tengo una reunión dentro de media hora.

—Vale, pues dame esa media hora —cerró la puerta de una patada y apagó la luz—. Seguro que nadie se atreve a molestarnos, me han visto entrar y ya saben a lo que vengo.

—Esta vez no, Anabella, en serio… —levantó las manos, pero ya la tenía encima besándolo y empujándolo contra la butaca—. Anabella.

—Uno rapidito. Te echo tanto de menos, mi escocés malcriado… —le mordió la boca y le abrió la cremallera deslizando los dedos para acariciarlo con energía—. Si se te pone dura solo con verme. No te hagas de rogar.

—Oye, estoy trabajando.

Quiso apartarla, pero el instinto fue más fuerte y empezó a devolver los besos mientras ella se levantaba la falda. Estaba muy excitado, porque hacía mucho que no se acostaba con nadie, y movió la butaca para dejarle más espacio. Ella se arrodilló y le lamió el pene, lo sujetó por las caderas y él solo pudo pensar en Aurora… Se sintió de pronto como un criminal y la detuvo por el pelo en el preciso instante en que el teléfono móvil vibraba sobre su escritorio.

—Lo siento, no puedo —se levantó de un salto y vio que la llamada era de Aurora. Agarró el móvil y se apartó de la mesa cerrándose los pantalones a la par que Anabella se levantaba ofendida y despeinada.

—No, no, a mí no, Richard, que nos conocemos. A mí no me dejas a dos velas.

—Lo siento, no puede ser. Hola, cielo, ¿cómo estás? —contestó a la llamada y oír la preciosa voz de Aurora lo hizo sentir aún peor, apoyó la mano en la pared y miró a Anabella de reojo—. Dame un segundo, ahora te llamo. Anabella…

—¿Hay otra? ¿Es eso? ¿Estás con una de esas bobaliconas modelos que te persiguen? —caminó buscando sus ojos—. ¿Y te llama al móvil? ¡¿Has sido capaz de darle tu sagrado número privado?! No me lo puedo creer, esto es muy fuerte.

—No creo que sea asunto tuyo.

—Te han sorbido el seso.

—Tú y yo no tenemos ningún compromiso, ni este tipo de discusiones absurdas, así que mejor lo dejamos. Tú estás felizmente casada y yo hago mi vida. Punto.

—Como salga por esa puerta no vuelves a verme el pelo, Richard, que lo sepas.

Asintió mirando la puerta y ella salió airada y haciendo sonar sus altos tacones. Él encendió las luces, respiró hondo y bebió un sorbo de agua sabiendo fehacientemente que el Richard Montrose de siempre ya era historia. Agarró el teléfono y llamó a casa de su hermana. Dos tonos y oír la voz de Aurora disolvió de un plumazo todos los males del universo.

—Diga.

—Aurora…

—¡Hola! ¿Estás bien?

—Perfectamente, ¿y tú?

—No quiero importunar, podemos hablar más tarde.

—No hay nada que me apetezca más ahora mismo que hablar contigo. ¿Qué ocurre? ¿Va todo bien?

—Muy bien, gracias. Lo que ocurre es que ha pasado algo extraordinario esta mañana en el Prior Park, donde fui a dibujar un rato. Se me acercó un caballero muy amable del Jane Austen Centre Bath y me dijo que mi estilo era muy peculiar, muy del siglo XIX —se echó a reír y él sonrió apoyándose en el borde del escritorio—. Me preguntó si vivía en la ciudad y me propuso dar unas clases de pintura o de dibujo dentro de las actividades del centro. Es decir, para que yo imparta esas clases, ¿te lo puedes creer?

—Eres una gran artista, claro que me lo puedo creer, pero me gustaría comprobar quién ese caballero tan amable.

—Richard…

—Oye, hay gente muy rara por ahí, igual es un viejo salido que…

—¿Cómo dices?

—Nada.

—Meg sabe perfectamente quién es, dice que es director de programación o algo así.

—Genial, es una gran noticia, me alegro mucho por ti.

—Gracias, necesito trabajar y eso sería perfecto. ¿Tú estás bien?

—Estoy bien y tú no necesitas trabajar, pero sería estupendo que pudieras enseñar dibujo precisamente en ese sitio. ¿Cuándo vas a ir a hablar con ellos?

—La semana que viene. También he hablado con Meg y le he dicho que voy a ir a Londres el fin de semana, puedo ir sola en el tren y…

—¿Cómo? —se enderezó y ella guardó silencio—. ¿Vas a venir a verme?

—Si tienes otros compromisos puedo ir otro fin de semana, no hay prisa.

—Pensaba ir a Bath igualmente, no tienes que venir en tren.

—Creí que querías que pasáramos más tiempo a solas, y el viernes llega Andrew para quedarse con Meg hasta el lunes, así que… No sé, pensé que…

—Genial, me parece perfecto. Será estupendo, compraré unas entradas para ir al teatro.

—Bien, muchas gracias, pero esta vez invito yo.

—Ya discutiremos eso. Ahora tengo una reunión, luego te llamo, ¿de acuerdo?

—Claro, por supuesto. Adiós.

—Aurora…

—¿Qué?

—Tengo muchas ganas de verte.

—Y yo a ti.

—Me alegra oír eso. Hasta luego.

Colgó y sonrió de oreja a oreja pensando en el fin de semana, que estaba a la vuelta de la esquina, y que podía ser una oportunidad estupenda para los dos. Agarró la tablet, se giró hacia la puerta y se encontró con Perpetua, que lo estaba espiando con una sonrisa beatífica en la cara.

—Esa ha sido la charla telefónica más adorable que te he oído mantener nunca con nadie y no sabes cuánto me alegro.

—Solo era Aurora.

—¿Solo era Aurora? Esa chiquilla te ha cambiado de los pies a la cabeza desde que apareció en tu vida. Eres otra persona con ella, una mucho más feliz y generosa, y estoy muy orgullosa de ti.

Capítulo 23

10 de noviembre del año 2019. Ciento treinta y cinco días aquí

Es domingo y estoy en Londres, en casa de Richard. Un apartamento muy bonito, amplio y muy funcional en el corazón de Chelsea, un barrio que yo, antes de venir al siglo XXI, solo conocía como el Señorío donde habían vivido ocasionalmente la reina Isabel I, dos de las esposas de Enrique VIII, Catherine Parr y Anne de Cleves, y Tomás Moro. También había oído hablar, por supuesto, del Hospital Real de Chelsea, fundado por el rey Carlos II en 1681 para los soldados retirados. Monarca de cuyo hijo ilegítimo, Henry FitzRoy, desciende toda mi familia.

Hoy por hoy el hospital sigue existiendo, aunque al parecer es civil y atiende a todo el mundo. Fuimos a verlo y Richard se rio mucho conociendo a mi ilustre ancestro, el rey Carlos, que tiene una pomposa estatua dorada en uno de los jardines del hospital. Nunca la había visto y a mí también me hizo gracia el aspecto de héroe romano, robusto y poderoso que le dio el artista. Supongo que mi tátara tatarabuelo estaría muy orgulloso de verse así de gallardo e imperial de cara a sus súbditos.

Ayer me vine muy temprano de Bath. Es la primera vez que viajo sola y todo el mundo parecía preocupado por mí, pero gracias a Dios la excursión salió bien. Además, estaba deseando liberar a Meg de mi presencia en su casa, para que ella pudiera disfrutar tranquila y con total libertad de la visita de su novio Andrew, junto al que la veo muy feliz.

Llegué a la enorme estación de trenes de Paddington, en Londres, a las diez y media de la mañana y ahí estaba Richard esperándome. No puedo expresar con palabras lo que siento cada vez que se pone delante de mis ojos, es demasiado inmenso el revuelo que me provoca su sonrisa. Solo puedo decir que lo abracé con fuerza mucho rato, aun y a pesar de estar en público, mucho rato, hasta que nos separamos para mirarnos y darnos un fugaz beso en los labios.

Yo apenas había dormido por la emoción y estaba un poco cansada, pero todo desapareció cuando me cogió de la mano, entrelazó sus dedos con los míos y me animó a salir a la calle para coger un taxi. Algo muy instructivo, y estimulante, porque estaba deseando aprender a viajar en taxi por Londres. Lamentablemente, el momento se vio empañado por la aparición de una conocida suya, una dama rubia muy alta y sofisticada, que lo detuvo llamándolo a gritos en medio de la acera. Él se puso tenso, lo sé porque me apretó la mano muy fuerte, y ella avanzó hacia nosotros vociferando en ese inglés extraño y lleno de modernidades de las colonias.

La señorita parecía enfadada o dolida por algo, a la par que sorprendida, y él se limitó a ignorarla hasta que ella se dirigió a mí y me preguntó si al menos tenía edad para votar. No pude descifrar a qué se refería, por lo tanto, no pude responder a su pregunta, pero no hizo falta porque Richard le soltó un improperio que soy incapaz de reproducir aquí, antes de parar un taxi y meternos dentro para venir a su casa. Fue un momento realmente violento.

Aquí en Chelsea al fin he conocido su hogar. Muchas noches divago con lo que estará haciendo, dónde y con quién. Me gusta pensar en su despacho, en sus reuniones, en sus llamadas de teléfono, en sus clientes, en su paso por el gimnasio, en cuando come o duerme, y tenía el ansia de ver su casa y sus cosas, y la impresión que me he llevado ha sido excelente.

Vive en un edificio antiguo, que está dentro de un callejón con otras casas iguales, y al abrir la puerta principal te encuentras con unas escaleras muy bonitas que te llevan hasta la tercera planta, es decir, hasta su casa. Me explicó que son viviendas antiguas reformadas que en su origen pertenecían a una sola familia, pero que la falta de espacio en la ciudad y la carestía de la vivienda en Londres propició que se dividieran en apartamentos. El suyo es el último y es muy acogedor, bastante diáfano y muy ordenado. Tiene su música, sus películas y miles de libros, estanterías por todos lados, no sabía que le gustaba tanto leer, y me ha encantado su cocina «americana», abierta al salón, que está tan cuidada y pulcra como la mejor cocina llevada por la mejor cocinera de Inglaterra.

Meg me había dicho que me podía alojar perfectamente con él porque disponía de habitación de invitados con cuarto de baño propio, y así es. Me tenía preparada la alcoba especialmente para mí y aquí estoy, durmiendo en la casa de un caballero soltero con el que me beso y me toco como si fuera mi marido. Si mi tía Frances me viera diría que soy una ramera desvergonzada, que he perdido mi virtud y mi decencia demasiado rápido, pero, sinceramente, no me importa. Aquí a nadie le importa lo que hacen los demás. Solo en Londres viven más de ocho millones de personas, no me conoce nadie y es difícil que a alguien le preocupe mi reputación. Yo tampoco lo consentiría, así que me siento muy tranquila.

Ayer salimos a pasear después de conocer sus secretos y sus caprichos, como su colección de «discos de vinilo» y su bonito vestidor repleto de ropa. Me encanta cómo huele toda su casa y toda su ropa, se lo comenté y me respondió que entonces me quedara a vivir con él. No sé si hablaba en broma o hablaba en serio, ojalá siempre comprendiera lo que quiere decirme, pero en cualquier caso fue muy halagador.

Por la noche cenamos cerca de San Pablo y fuimos a ver a la Shakespeare Company a un sitio que se llama Barbican. Me encantó, mucho más ver Romeo y Julieta cogida de su mano. Hay instantes en los que no puedo contener las lágrimas de lo feliz que me siento y quisiera poder explicárselo, pero no quiero abrumarlo con mis sentimientos, que siempre han sido impetuosos y vehementes, decía mademoiselle Amelie, mi institutriz francesa, y difíciles de digerir para los demás.

Cuando llegamos a su casa los besos y las caricias nos llevaron a un escenario que nunca había pisado. De pronto me asusté por la intimidad que estaba adquiriendo aquello y tuve que detenerlo. Él me dijo que podíamos dormir juntos si quería, sin ningún fin más que ese, el estar juntos, pero no pude hacerlo, no pude, y me siento muy mal. Creo que lo ofendí, o le hice daño, o lo decepcioné, no lo sé porque se quedó mudo, se apartó de mí y se retiró a su cuarto sin despedirse.

He dormido poco y mal, y he madrugado mucho pensando en todo eso que me carcome por dentro. Mi cuerpo y mi corazón me piden fundirme con Richard Montrose para el resto de mi vida, dormir con él, disfrutar con él de todas las mieles de una relación normal y adulta entre un hombre y una mujer, pero mi cabeza se niega y toda mi educación y mis prejuicios salen a la superficie impidiendo que me comporte como una moderna y desenvuelta joven de este tiempo. Es evidente que no lo soy, por más que me esfuerce, yo no soy así, no puedo negarme a mí misma. No obstante, tampoco puedo condenarlo a él a tener que entenderme…

—Vaya, ¿ya estás levantada? —Richard entró en la cocina vestido solo con los pantalones del pijama y Aurora cerró el diario y se puso de pie, desviando la vista hacia la nevera—. ¿Has dormido bien?

—Sí, gracias. Quería prepararte el desayuno, pero no sé dónde está el fuego. Tampoco sé hacer café con ese aparato, pero he usado el horno pequeñito para hacerme una taza de té.

—¿El horno microondas? —ella asintió—. Vale, genial, pero no tienes que hacerme el desayuno, si quieres te hago unas tostadas. Hay galletas y cereales en esa estantería.

—Muchas gracias.

Observó su espalda desnuda, suave y tan fuerte, y dio un paso atrás. Él puso el pan en la tostadora y se entretuvo en encender ese lustroso aparato rojo que hacía el café que tanto le gustaba, en completo silencio.

—Ok, voy a darme una ducha y a vestirme, ve desayunando si quieres.

—Gracias. Yo…

Ni la miró y desapareció por el pasillo. Ella esperó las tostadas y las dejó en un plato, se hizo otra taza de té y se sentó en la mesa mirando por la ventana, sin saber si debía actuar con normalidad o salir corriendo. Él solía ser afectuoso y muy atento, y verlo así de frío le provocó una inquietud extraña que relacionó con sus propios temores y que fue a mayores cuando empezó a tardar demasiado y cuando al fin apareció, con el pelo mojado y sin dirigirle una sola mirada, hablando por teléfono.

—No, tío, la subida de aranceles se mantendrá y no pienso arriesgarme con eso, Wall Street no hace más que caer, el viernes cerramos con pérdidas. Ni cereales, ni I+D, me da igual, de momento nos quedamos quietos —se sirvió su taza de café y encendió el ordenador que tenía encima de la mesa—. Jason, es domingo… De acuerdo, sí, podemos hablarlo esta noche… ¿Dónde vais? Estupendo, me vendrá bien relajarme un poco y tomar unas copas. ¿Sigues saliendo con ella?, ¿en serio? Pues ayer me encontré con su amiga Brandy en Paddington, menudo tostón, macho… Si va ella pues… ok… vale… A las cinco me quedo libre así que a las siete me viene genial…

Aurora parpadeó un poco confusa, miró a su alrededor y se preguntó qué hacía allí. Se puso de pie y se fue a la habitación de invitados oyendo cómo él continuaba la charla como si estuviera completamente solo.

Entró y puso la maletita que le había dejado Margaret encima de la cama, metió las pocas cosas que había llevado, guardó su libreta de dibujo, sus lápices y su diario, y se fue al cuarto de baño a por su cepillo de dientes y sus horquillas. Se sentó y se inclinó para ajustarse mejor las botas, se enderezó, respiró hondo con una desazón enorme en el pecho y entonces oyó su voz a la espalda.

—¿Qué haces? —ella se puso de pie de un salto, se giró y lo miró a los ojos—. No tienes que levantarte cada vez que alguien entra en una habitación, ¿sabes?

—Es la costumbre. Lo siento.

—No lo sientas, solo creo que deberías tenerlo en cuenta, como también creo que no debes madrugar para hacerme el desayuno, ni sentirte excluida si hablo por teléfono, aunque estés delante.

—¿Hay algo más que no tenga que hacer?

—¿Estás enfadada?

—Solo he hecho una pregunta. Tengo mucho que aprender y cualquier sugerencia es de agradecer.

—Aurora…

—He pensado en volver a Bath ahora —rebuscó en el bolsillo delantero de su mochila, sacó los billetes y se los enseñó—. Tengo la vuelta abierta, Meg me explicó que puedo coger cualquier tren en Paddington, salen cada media hora. Así pues… En fin, agradezco muchísimo tu hospitalidad, pero no quiero abusar más de tu tiempo. Supongo que tienes muchas cosas que hacer.

—No tengo nada más importante que hacer que estar contigo. Creí que te apetecía ir a la Tate Modern. ¿Qué ha pasado? ¿He hecho algo que…?

—Nada, tú no has hecho nada —se alisó los pantalones vaqueros y él dio un paso al frente.

—¿Entonces? —se le acercó más y ella retrocedió—. No soy muy simpático por las mañanas, lo sé, es lo que tiene vivir solo. Y necesitaba hablar con Jason por teléfono, eso no significa que tengas que irte o sentirte incómoda o…

—Lo sé, ya me he acostumbrado a que la gente hable por teléfono o esté pendiente de él delante de mí.

—Ok. ¿Estás incómoda por lo que pasó anoche? —sintió como le subían los colores, pero él lo ignoró y se inclinó buscando sus ojos—. No quería presionarte, pero es bastante normal que dos personas que se gustan tanto acaben deseando algo más. Yo lo deseo, muchísimo. Sin embargo, comprendo perfectamente tus circunstancias, las respeto y estoy dispuesto a esperar.

Se quedó muda por primera vez en su vida y bajó la cabeza intentando recordar si alguna vez, algún hombre, le había hablado de manera tan franca. Reconoció que no y, antes de poder reaccionar, Richard le cogió una mano y se la besó.

—Me gustas mucho, estoy loco por ti, pero ante todo somos amigos, ¿de acuerdo? Habla conmigo siempre, y no te calles si algo te molesta o te resulta extraño. No suelo asustarme muy fácilmente, podemos charlar de lo que sea, de cualquier cosa antes de que salgas huyendo de mí. ¿Vale? ¿Aurora?

—Vale.

—Genial. Entonces, ¿quieres irte a Bath o nos vamos a ver la Tate Modern?

—La Tate Modern Gallery.

—También te puedes quedar esta noche y acompañarme al Groucho club, es un sitio muy de moda y puedes conocer a mis amigos, pero no son gente muy recomendable —la miró a los ojos y le sonrió—. Lo más sensato es que te mantengas alejada de ellos, pero podríamos ir al cine o ver una película aquí, en casa, aún no hemos probado eso.

—Una noche durmiendo en tu casa es una osadía, dos podrían ser un escándalo —sonrió más relajada y él soltó una risa sujetándola por la cintura para pegarla a la pared.

—¿En serio? ¿Una osadía, lady Aurora? No sabía que era usted tan atrevida.

—Bueno, se ve que aprendo rápido.

—Eso espero.

Se inclinó y le dio un beso con la boca abierta, ella cerró los ojos y recibió su lengua sin hacer nada, simplemente sintiéndola, a la par que todo su organismo empezaba a acelerarse por la emoción. Lo sujetó por la camiseta y devolvió sus besos mucho rato, deleitándose en su aroma y en su sabor, sonriendo sobre sus labios, que eran lo más delicioso que había probado en toda su vida, hasta que los dos se detuvieron, respiraron hondo y se miraron a los ojos.

—Todos los días hago el desayuno para Meg y a ella le encanta.

—¿Y?

—Y nada, solo que si madrugué para hacerte el desayuno es porque quería tener una atención contigo, nada más. No es algo que tenga que hacer, es algo que me apetece hacer.

—Vale… —se alejó de ella con las manos en alto y muerto de la risa—. Está claro que no se te pasa una.

—¿Cómo dices?

—Nada. Vamos, que el arte moderno te está esperando.

Capítulo 24

—¿Qué ha pasado?

Meg abrió la puerta y Ben entró moviendo la cabeza. Acababa de acompañar a Aurora al Jane Austen Centre Bath, por la oferta de trabajo que le habían hecho, pero la cosa parecía que no había ido del todo bien.

—¿Tú qué crees? Están encantados con tenerla como colaboradora externa, pero necesitan sus papeles para firmar un contrato. La pobre se quedó estupefacta.

—Madre mía, era de esperar.

—Les dije que estábamos tramitando ese asunto y les pregunté si no era posible que pudiera colaborar como voluntaria, al menos de momento, sin firmar nada, pero no estaban muy seguros y me dijeron que nos volverían a llamar o que nosotros los llamáramos en cuanto tuviéramos su documentación.

—Qué mal, ¿y dónde está?

—Se fue a hacer la compra y además quería hablar «en privado» con Richard. Solo quería hablar con Richard, que a esas horas estaba aterrizando en Bruselas para acudir a un seminario del ECOFIN[3].

—Pobrecilla —ignoró el tono belicoso del comentario y le hizo un gesto para que se sentara en el salón—. Acabo de hacer té, ¿quieres una taza?

—¿Así que ya tiene teléfono móvil?

—Sí, lo compraron en Londres. Es el más básico, pero así al menos la tenemos localizada, aunque me cuesta creer que se acostumbre a llevarlo encima.

—Si se lo ha comprado Richard, y se lo pide Richard, seguro que procurará llevarlo encima.

—¿Te pasa algo con mi hermano?

—No, pero es que me sorprende la relación de dependencia que ha establecido con él, cuando él es el que menos tiempo ha pasado con ella.

—Se entienden muy bien, son amigos… y que sepas que Richard no ha comprado el teléfono, lo pagó ella con su dinero. Él solo la llevó a una tienda de confianza y la convenció de la necesidad de estar comunicada con nosotros.

—Y encima eso. ¿Ha pasado dos noches durmiendo en su casa?

—¿Y?

—¿Aurora? ¿La que no podía ni estar a solas con Zack en tu cocina?

—Ya ha pasado mucho tiempo de eso, Ben. Creo que no te has dado cuenta de lo que ha evolucionado Aurora en estos meses y de lo bien que se ha adaptado.

—Sigue siendo una joven de veinte años nacida y educada en el siglo XIX, no deberíamos olvidarlo.

—Y no lo olvidamos. ¿Qué estás insinuando? ¿Que mi hermano se está aprovechando de su confianza y…?

—Es evidente que está enamorada de él, Meg, deberíamos ser más prudentes.

—¿Cómo dices?

—A Richard lo adoran las mujeres, se las tiene que quitar de encima, las vuelve locas, a todas, da igual la edad o la procedencia que tengan, no necesita andar seduciendo a una cría que no sabe ni en qué mundo vive.

—¡¿Qué?! —se puso de pie indignada y él hizo lo mismo—. ¿Seduciendo? ¿Tú estás enfermo?

—El amor por tu hermano te ciega, Meg, si fuese otro ya lo habrías llamado al orden. No es normal que Aurora viaje sola a Londres y se quede dos noches con él. Con él, que tú y yo ya sabemos cómo se las gasta…

—¿Sabes qué? No voy a tolerar ni el tono, ni el reproche, ni la estupidez de tus palabras, que me huele responden a otras intenciones que distan mucho de querer proteger a Aurora. Richard será lo que sea con los demás, pero es un caballero y un hombre cabal con la gente que le importa.

—¿Estás segura? Aurora es un caramelito demasiado goloso para cualquiera, incluso para Richard, que, te guste o no, es un hombre como todos los demás, salvo que a él se le da muy bien llevarse a medio país a la cama.

—Quiero pensar que te ciegan los celos, pero será mejor que te vayas, porque si no…

—¿Celos? ¿Yo? Aurora podría ser mi hija o mi hermana pequeña, no puedo mirarla con otros ojos.

—Tal vez, pero te mueres de celos porque ella lo prefiere a él por encima de todo el mundo, incluso de ti, que te has desvivido por ayudarla. No serán celos, pero es egoísmo. No soportas que Aurora anteponga a Richard al gran Ben Ferguson, su lord protector en la Inglaterra de 2019.

—¿Qué? —abrió la boca muy ofendido—. Mi ayuda siempre ha sido desinteresada.

—Como la de todos, incluida la de Richard, que también se desvive por ella.

—Está claro que cuando se trata de tu familia eres incapaz de razonar.

—Por supuesto, mi familia es sagrada.

—Tanto que te estás tirando al novio de tu hermana, con el que estuvo ocho años hasta que se casó con otro. Muy sagrado todo, sí.

—¡Bingo! Acabamos de dar con el quiz de la cuestión —se apartó sonriendo y él la miró ceñudo—. El problema no es solo Aurora y su predilección por mi hermano, el gran problema es que estoy saliendo con Andrew, al que no soportas y al que culpas, según tus amigas del hospital, de que yo esté perdiendo otra vez el norte en lugar de centrarme en alguien como tú.

—Qué injusta eres Meg. No sé cómo te atreves a hablarme así, después de todo lo que yo…

—¿De todo lo que tú has hecho por mí? Uno no hace nada por los demás esperando una recompensa, Ben, al menos no debería, mucho menos tratándose de los sentimientos. Yo te aprecio, siempre te he considerado mi amigo, pero no hay nada más, nunca lo habrá, con o sin Andrew.

—Te va a dejar tirada igual que David Cullen, lo sabemos, siempre pasa y siempre pasará, porque eliges muy mal a tus compañeros de cama.

—¡Vete a tomar por el culo! —gritó indignada y le indicó la puerta encontrándose de pronto con los ojos asustados de Aurora, que los estaba observando en silencio y abrazando la bolsa de la compra—. Lo siento, cariño, esto no tiene nada que ver contigo.

—¿Va todo bien?

—No, no va todo bien porque las mujeres sois todas unas puñeteras desagradecidas —soltó Ben furioso caminando hacia ella—. Empezando por ti, que manifiestas tanto interés por un tío que no ha hecho otra cosa desde que te conoció que intentar demostrar que estás loca.

—¡Ben! —Meg caminó hacia él decidida a sacarlo a patadas de su casa, pero él la esquivó.

—¿No lo sabías? Pues es así, lady Aurora, Richard Montrose ha pagado a un montón de gente para investigarte y para demostrarnos a nosotros, que siempre hemos creído en tu palabra, que tú no habías hecho ningún viaje en el tiempo, no, que lo único que te pasaba es que estabas delirando y te habías escapado de algún manicomio.

—¡Sal de mi casa ahora mismo!

Meg, hecha un basilisco, lo agarró por la chaqueta y lo empujó a la calle. Quiso matarlo, amenazarlo con que su hermano lo iba a partir en dos cuando le contara lo que había hecho, pero no quiso aumentar más el escándalo y se limitó a cerrarle la puerta en las narices.

Apreciaba a Ben, que esencialmente era un buen tío, pero no estaba dispuesta a pasarle ni una más, porque cada día estaba más paranoico y sus celos infantiles por Aurora, y por ella misma, rozaban ya el acoso y la gilipollez absoluta. Respiró hondo y se volvió para mirar a Aurora a la cara.

—Lo único que ha intentado Richard desde que te encontró en Wiltshire ha sido protegerte, hacer lo mejor para ti, y eso empezaba por intentar, con todos los medios a su alcance, dar con tu identidad y descartar cualquier eventualidad. ¿Lo entiendes, no, Aurora?

—¿Eventualidad? —preguntó con los ojos vidriosos y más pálida de lo normal.

—Apareciste vestida de época en medio de un campo de golf, diciendo que venías de 1819. Lo primero que tuvimos que hacer fue descartar que no anduvieras perdida, que no te estuvieran buscando o que no te hubieras escapado de algún sitio.

—¿De un manicomio?

—No sé ni cómo ha dicho eso, jamás utilizaría ese término en condiciones normales, pero sí, básicamente es eso.

—Muy bien… —dejó la bolsa de la compra y apoyó la mano en una estantería.

—Ponte en nuestro lugar, jamás habíamos oído hablar seriamente de un viaje en el tiempo. No sabíamos que fuera posible, tú podías venir de cualquier sitio, podías estar mintiendo o delirando o lo que fuera. Si hubiese sido a la inversa, si yo hubiese aparecido en tu época diciendo que era del siglo XXI, ¿no habrías estudiado todas las posibilidades para poder ayudarme?

—Por supuesto.

—Entonces, ¿lo entiendes? Espero que no cambies tu opinión sobre nosotros, o sobre Richard, por el comentario malintencionado de un tío furioso y muerto de celos.

—No voy a negar que estoy un poco sorprendida, pero yo jamás podría cambiar mi opinión sobre vosotros, mucho menos sobre Richard, él es…

—¿Qué está pasando con Richard, Aurora? —aprovechó la coyuntura y se acercó despacio para acariciarle el brazo—. Somos amigas, hermanas, puedes confiar en mí, no pienso escandalizarme o enfadarme. ¿Hay algo que quieras contarme?

—Yo, pues… —se arregló el pelo detrás de la oreja, se alisó el jersey y se le arrebolaron las mejillas—. Lo que pasa es que yo… pues… yo lo amo.

—¿Es serio? —Meg intentó parecer serena, aunque el alma se le cayó a los pies, sonrió y le sujetó las manos—. Está bien. ¿Y él lo sabe?

—No se lo he dicho abiertamente, no me atrevería, pero nuestro afecto no necesita de palabras.

—Entiendo.

Le dio un beso en la mejilla y sujetó las lágrimas, porque dio por hecho que Richard no tenía ni idea de lo que estaba pasando, como solía ocurrir. Él vivía ajeno a las pasiones que despertaba, a los amores silenciosos y a las miradas de admiración que provocaba sin mover un solo dedo. Nunca prestaba atención a esas cosas, pero este era un caso excepcional, tenía que saber lo que estaba pasando, y no le iba a quedar más remedio que intervenir antes de que fuera demasiado lejos.

—Muchas gracias por confiar en mí, deberíamos salir a celebrarlo y así me cuentas con detalle lo que pasó en el Jane Austen Centre. Además, necesito despejarme y olvidar el mal rollo que nos ha dejado Ben.

—De acuerdo, ¿qué quieres hacer?

—Son las tres y media, podemos ir a tomar el té al centro, a ese salón que tanto me gusta.

—Por supuesto, yo te invito.

—Vale, gracias. Guarda la compra y yo te espero fuera, tengo que hacer una llamada.

Le sonrió, agarró su bolso aparentando la mayor calma del mundo, aunque tenía las piernas de lana, y salió a la calle llamando a su hermano, que estaba ocupado en Bruselas, pero que no podía seguir en la inopia ni un minuto más.

—¿Qué pasa, pequeñaja?

—No me digas que solo puedes hablar un segundo y que luego me llamas. Sé que estás liado, pero esto es importante, Richard.

—¿Va todo bien?

—No lo sé… Aparte de una discusión con Ben que ya te contaré cuando te vea, he hablado con Aurora y me ha dicho, me ha dicho… —no podía ni verbalizarlo y caminó por la acera restregándose la cara—. Creo que siente algo más que amistad por ti y, sinceramente, me preocupa bastante.

—¿Qué te ha dicho?

—Literalmente, que te ama… ¿Richard?

—Sigo aquí.

—Esto es muy heavy, tiene veinte años, viene de la puñetera Regencia, coño, no sé ni qué decirle.

—Tú no tienes nada que decirle.

—¿Ah, no? ¿Lo vas a arreglar tú? Porque no es una de tus habituales, no se parece a nadie que conozcamos y no sabemos cómo puede reaccionar. Bueno, yo sí lo sé, que me he leído veinte veces todas las novelas de Jane Austen.

—Vale, tranquila, no pasa nada.

—¿Ah, no?

—No, al contrario.

—¡¿Cómo que al contrario?! ¡Richard!

—¡¿Qué?!

—¿Te divierte? Pero… ¿a ti qué te pasa?

—Me pasa, pues… —se hizo un silencio y percibió que estaba sonriendo—. Me pasa que también estoy enamorado.

—¡¿Qué?! ¡Madre mía! —se echó a llorar y se giró hacia su casa viendo como Aurora bajaba a la calle con ese aire tan majestuoso que tenía—. Me alegro mucho por ti, por los dos.

—Vale, pero no llores. Estoy muy feliz, es un alivio saber que ella también siente lo mismo.

—Pues sí, es maravilloso. Te dejo, que viene y no quiero que sepa que he estado cotilleando. Adiós.

Colgó y caminó hacia Aurora, que le sonrió, aunque se detuvo y frunció el ceño al ver que estaba llorando.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

—Estoy perfectamente, cariño, lloro de felicidad. Ven aquí, dame un abrazo.

Capítulo 25

Veintitrés de diciembre y al fin había podido escaparse de la oficina, aunque lo había hecho demasiado tarde. Miró el atasco de la M4 y se restregó la cara con las dos manos intentando armarse de paciencia porque, estaba claro, no iba a llegar a Bath a las cinco de la tarde para ver desde el principio el evento de Aurora.

Pulsó el manos libres y la llamó encendiendo un pitillo.

—Mo chridhe.[4]

—¡Hola! ¿Cómo estás?

Oír su voz en medio del caos le provocó a Richard la sensación de sosiego de siempre, y sonrió abriendo un poco la ventana.

—En la carretera con un atasco del quince. No llego a las cinco ni teletransportándome.

—No sé lo que es eso, pero no pasa nada, nos vemos más tarde. Andrew ha reservado para cenar en un sitio muy bonito de…

—Me es igual, yo solo quiero verte a ti.

—Y yo a ti.

—¿Ya te has vestido?

—Sí, y ha sido muy raro. No sé cómo podía ponerme tantas cosas encima, se tarda mucho. Afortunadamente, Meg ha visto muchos «tutoriales en YouTube», dice ella, y me ha echado una mano. Seis meses aquí y ya soy un desastre con mi ropa.

—No volverás a necesitarla, así que no te preocupes. Mándame una foto o activa la videollamada para verte.

—Ya me has visto así, no hay ninguna novedad. Tú procura llegar pronto, sano y salvo, como dice tu hermana que me está haciendo gestos para que nos vayamos.

—Ok, te veo en el centro. Te quiero.

—Te quiero, amor mío.

Colgó sonriendo como un idiota y movió la cabeza. Se pasaba todo el día diciéndole «te quiero», cada vez que hablaban por teléfono o la veía. Era un empalagoso, decía Meg, pero es que no podía evitarlo.

Hacía casi un mes y medio que habían hablado por primera vez de sus sentimientos y había descubierto que era una sensación extraordinariamente liberadora poder expresar lo que sentía por otra persona. Nunca lo había hecho con nadie, porque tampoco nunca lo había sentido por nadie, así que la novedad lo tenía maravillado, tanto, que incluso la había empezado a llamar Mo chridhe desde el minuto uno y con absoluta naturalidad.

Mo chridhe era como su abuelo Richard había llamado a su abuela Mercy toda la vida, como su padre llamaba a veces a su madre, como la madre de Aurora llamaba a su padre (le contó ella), y como él nunca había pensado llamar a nadie, pero era lo que le había salido del corazón la primera vez que le dijo que estaba enamorado de ella, y desde entonces apenas podía llamarla de otra forma. Un apelativo algo cursi para algunos, pero muy intenso, y muy íntimo para cualquier escocés.

Cerró los ojos y pensó en ese día, cuando regresó de Bruselas y se fue directamente a Bath para hablar con ella. Meg le había contado por teléfono que estaba preocupada por ese amor que Aurora decía sentir por él, y él se había quedado tan conmocionado que no pudo esperar ni un día para ir hasta su casa, mirarla a los ojos y decirle que también la quería.

—Te amo, estoy enamorado de ti, Aurora.

—Yo también te amo.

—Nada podrá cambiar lo que siento por ti, pero necesito que me prometas algo.

—Lo que sea.

—Prométeme que nunca te marcharás.

—¿Cómo dices? —lo miró con los ojos anegados en lágrimas y él le besó las manos.

—Soy consciente de que tienes a tu familia y una vida muy lejos de aquí y, a día de hoy, no sabemos si alguien puede mandarte de vuelta al siglo XIX. No lo sabemos, solo sé que yo no podría soportar que te fueras.

—Yo…

—Te amo y te quiero a mi lado para siempre, ¿lo entiendes?

—Tú eres mi vida entera, Richard, no me iría a ninguna parte sin ti.

Esa había sido su declaración de amor, la respuesta de ella y desde entonces se había asentado en una sensación de bienestar que no se podía creer ni él mismo. De pronto, su vida de locos había cobrado mucho más sentido, era mucho más luminosa, más agradable y serena.

El mayor motor de su existencia, que siempre había sido el trabajo, ahora era Aurora, la chica más guapa, dulce y sexy del planeta, y él era un tipo feliz.

Estaba completamente loco por ella y, sin embargo, seguían sin mantener relaciones sexuales. Él estaba empeñado en que ella se sintiera cómoda y segura, y muchas veces había acabado debajo de la ducha de agua fría mientras ella lo esperaba en el salón o se iba a dormir sola tras una sesión interminable de besos y caricias, pero podía soportarlo. Lo único que le importaba era su bienestar y eso pasaba por no presionarla, quería ir a su ritmo, quería darle un margen y, de hecho, estaban haciendo grandes avances en lo referente a la intimidad y la confianza, y eso era muy esperanzador.

La primera noche que pasó en su casa había sido su primera cita con la ducha fría, la segunda se había quedado dormida viendo una película en la tele, abrazada a él, y al final habían dormido juntos en el sofá. Algo espontáneo e inocente que empezaron a repetir en sus sucesivas visitas a Londres, primero en el salón y después incluso en su dormitorio, donde empezó a entrar con reservas, pero con bastante decisión, para ver una película, una serie o leer cogidos de la mano.

En treinta y tres años que tenía jamás había mantenido una relación tan casta e inocente con una chica que le gustara, nunca, y tenerla con Aurora, que era la mujer que más le había gustado en toda su vida, era un verdadero sacrificio. Era puro amor, lo sabía y eso era lo único que lo consolaba, lo hacía por la persona a la que amaba y a la que quería hacer feliz por encima de todas las cosas.

—Aurora —pronunció despacio, viendo como se despejaba la carretera, y aceleró pensando en su cara de ángel, en su sonrisa, en su forma de hablar precisa y tan directa, en su ausencia de vanidad y en esa propensión a la bondad que tenía. Era una chica esencialmente buena, sin dobleces, nada egoísta, muy generosa y servicial, a veces demasiado servicial para su gusto, y tan cariñosa.

Intuía, por lo poco que contaba, que su vida tras la muerte de sus padres no había sido fácil, al contrario. Al parecer, había tenido que madurar rápido y sobrevivir en medio de un ambiente hostil donde estaba completamente sola, pero sus padres ya habían hecho un buen trabajo con ella, la habían criado rodeada de amor, le habían dado una infancia feliz y una educación muy progresista para su época, y eso la había convertido en una persona estable y muy fuerte.

Era adorable y tenía mucho carácter. Le encantaba observarla, con ese aspecto tan frágil y femenino que, sin embargo, albergaba una voluntad de hierro y un corazón enorme que lo tenían completamente fascinado. Meg decía que Aurora había nacido y crecido ejerciendo autoridad, que lo llevaba en la sangre y que era implacable en el combate cuerpo a cuerpo. Él no había tenido muchas oportunidades de verla en esa tesitura, pero lo cierto era que lo ponía a cien cuando lo miraba de frente y le plantaba cara, porque no pasaba ni una y era muy peleona. Algo que le parecía muy sexy.

También le parecía muy sensual su manera de besarlo y de tocarlo, cómo lo miraba o le sonreía desde lejos, delante de los demás o desde la otra punta de la sala de un museo. Era guapísima, estaba buenísima, y podía tumbar a cualquiera con un parpadeo, pero no se trataba solo de eso, se trataba de amor y aquello no tenía precio. Encima se reían mucho juntos, hasta llorar y caerse al suelo y eso, jamás, lo había compartido con una chica que le gustara, así que no le cabía la menor duda: Aurora era la mujer de su vida y había tenido mucha suerte, muchísima, de habérsela encontrado en ese momento de su vida.

—Señor, no puede aparcar aquí, hay un evento en el Jane Austen Centre Bath —le dijo un guardia de tráfico y él asintió.

—Lo sé, es a lo que vengo.

—Tendrá que aparcar un poco más lejos.

—Gracias.

Movió el coche y lo aparcó cerca de la casa de su hermana. Se bajó y caminó despacio, fumándose el último pitillo del día, hacia el centro Jane Austen, donde esa tarde había una velada especial con motivo de la Navidad en la que Meg y Aurora participaban, y que sería el pistoletazo de salida de las fiestas y las vacaciones navideñas.

Sus padres habían viajado a España para pasar con Lauren y los niños las Navidades, luego se reencontrarían la noche de fin de año, el Hogmanay, en Escocia, que era la fiesta que más les gustaba a los Montrose. Así que Meg había decidido celebrar la Nochebuena y la Navidad en su casa con los más allegados, por supuesto también con Andrew McFraser, del que se había hecho inseparable.

Al parecer, estaban muy enamorados y, a pesar de la «anomalía» que suponía que estuviera saliendo con el novio de toda la vida de Lauren, todos estaban muy contentos por ella. Meg era increíble, se merecía lo mejor, y Andrew era un buen tío. Él estaba encantado de compartir las fiestas con Andy, con su hermana y, por supuesto, con Aurora, que le había prometido dejarlo dormir en su cuarto hasta que volviera a Londres.

Entró en el Jane Austen Centre Bath y enseguida escuchó las notas del piano, caminó hacia la música admirando los adornos navideños de las salas y se encontró de bruces con un montón de gente, todos sentados y en silencio, oyendo como Aurora tocaba una pieza con una niña sentada a cada lado. Las tres iban vestidas de época, pero solo ella resplandecía, y sintió perfectamente como se le paralizaba el pulso.

Estaba exactamente igual que cuando la había visto por primera vez en el campo de golf y sin querer se le humedecieron los ojos. Era preciosa, tan guapa con ese traje tan suyo, tan elegante, el recogido en el pelo, sujeto con ese broche de brillantes, el cuello largo, los hombros rectos. Parpadeó sintiendo como se disolvía por dentro y sintió la mano de alguien en el hombro.

—Hola, tío.

—Andrew, ¿qué tal?

—Te has perdido casi todo.

—Ya, el trabajo y el tráfico. ¿Qué tal ha ido?

—Genial, han hecho una tertulia sobre las Navidades en la época de Jane Austen y luego Aurora ha explicado cómo celebraron la Navidad en Suffolk, en el castillo de su tío el duque de Grafton, el año 1818. Ha dejado enamorado a todo el personal, ha sido increíble. Meg ha moderado la charla y les han hecho un montón de preguntas. Las dos han estado de cine.

—Me alegro, estaba muy nerviosa —susurró sin poder apartar los ojos de su chica y sonrió al ver que terminaban de tocar y que ella daba la mano a las niñas para hacer una reverencia y saludar al público—. Está preciosa.

—Se te cae la baba.

Lo miró de reojo sonriendo y aplaudió, observando con atención a las personas que se levantaban y se acercaban a Aurora y a Meg para hablar con ellas y hacerles fotos. Había mucha gente «normal» y también había muchas «Janeites» vestidas de época, bastante escandalosas, así que decidió acercarse para rescatar a la única dama genuina del XIX, que empezaba a ponerse seria con los flashes y los selfies y la excesiva atención.

Caminó dos pasos, esquivando a los alegres participantes del evento, y entonces lo vio: Ben Ferguson estaba en un rincón, mirando aquello a lo lejos, como si no fuera con él, y con una cara de desprecio que no le gustó nada.

—Ben…

—Richard Montrose, benditos los ojos que te ven.

—¿En serio? ¿Qué coño haces tú aquí?

—¿Y tú? ¿Desde cuándo te va aparcar tu vida loca londinense para venir a un evento como este?

—Mira, tío, llevo un mes intentando hablar contigo. Se ve que prefieres esconderte y no dar la cara, pero…

—¿Esconderme? ¿De qué?

—¿De qué? ¿Crees que no sé cómo le hablaste a mi hermana? ¿Lo que le dijiste a Aurora?

—No pasó nada, nada al menos que sea de tu incumbencia.

—En lo referente a mi hermana, y especialmente a Aurora, todo es de mi incumbencia, así que la próxima vez que te pases un pelo con ellas no voy a tener tanta paciencia.

—¿Me estás amenazando?

—Tómatelo como quieras, pero a Aurora no vuelvas a acercarte. Si quieres joderme a mí, ven a por mí directamente, no lo hagas a través de ella, ¿queda claro? No pienso consentir que vuelvas a hacerle daño.

—Ricky… —Andrew lo cogió por el brazo al ver que estaba subiendo el tono y él lo esquivó de un tirón.

—Mantente alejado de nosotros y todo irá bien.

—Podría meterte un puro por esto, Richard, no seas tan gallito. Amenazar es ilegal, igual de ilegal que intentar comprar documentación falsa en el mercado negro.

—¡¿Qué?!

—Sé cosas, tú me has contado otras y tengo buena memoria. No me jodas tú a mí o seré yo el que acabe contigo.

Avanzó hacia él con los puños cerrados, decidido a romperle la cara ahí mismo, en medio del salón principal del Jane Austen Centre Bath. Pero la mano firme de alguien se cerró en torno a su muñeca y lo detuvo a la par que se interponía entre los dos buscando sus ojos.

—Richard, por favor, mírame.

—Apártate, Meg.

—No, no voy a permitir que te busques una desgracia por una tontería, ¿vale?

—¡La madre que te parió! —bufó indignado y dio un paso atrás viendo como Aurora se acercaba a ellos con los ojos muy abiertos.

—¿Va todo bien?

—Aye, Mo chridhe, no pasa nada —le sonrió y ella los miró alternativamente, entornando los ojos.

—¿Seguro?

—Sí, tranquila.

—Entonces, por favor, ¿puedes venir conmigo?, quisiera presentarte al señor Wilson.

—Claro.

Ella le ofreció la mano, él se la agarró con fuerza y la siguió respirando hondo y tratando de calmarse. Se giró hacia el doctor Ben Ferguson, el antiguo mejor amigo de su hermana, y este le enseñó el dedo corazón. Se detuvo un segundo con ganas de volver y sacarlo a la calle para zanjar sus diferencias, pero Meg, Andrew y Zack, que apareció de la nada, le dijeron que no moviendo la cabeza.

Capítulo 26

31 de diciembre del año 2019. Ciento ochenta y seis días aquí

Estoy escribiendo en el escritorio de Richard, el de toda su infancia, el de su habitación de siempre en casa de sus padres, y apenas puedo concentrarme porque no hago más que perderme en sus fotografías y sus libros, sus trofeos y recuerdos. Gracias a Dios, su madre mantiene el cuarto tal como él lo dejó hace quince años, cuando se marchó a estudiar a la universidad de Glasgow.

Hoy es treinta y uno de diciembre, el último día del año 2019 y acabo de darme cuenta de que llevaba muchísimo tiempo sin escribir, exactamente desde el diez de noviembre, y la culpa la tiene la vida llena de amor y actividades que he llevado estas últimas semanas.

Solo un día después de confesarle a Meg lo que mi corazón ya tenía asumido, es decir, que estaba enamorada de su hermano, él apareció en Bath, entró en mi cuarto sin llamar, me despertó, se sentó en mi cama y me dijo que me amaba. Hubiese querido dar una respuesta más apropiada y romántica a sus palabras, pero solo atiné a llorar y a besarlo y abrazarlo, y le prometí que no haría nada por volver al siglo XIX. Es lo único que me pidió, que no me marchara y, por supuesto, no entra en mis planes hacerlo. En este siglo no solo lo he encontrado a él, que es el amor de mi vida, también he encontrado una familia en la suya, una hermana en Meg, unos amigos, y una nueva existencia en la que me siento cada vez más integrada.

Nuestra relación ha ido evolucionando rápido, pero de manera serena. Nos estamos conociendo, aunque siento que él es parte de mí desde siempre, y es bueno hablar y aprender el uno del otro. Lo observo tanto que a veces Meg dice que hablo igual que él o hago sus mismos gestos. Sin querer, después de estar unos días juntos, el acento escocés invade mis palabras y a Margaret le hace mucha gracia, pero es lo normal, porque mi madre también era escocesa y es el primer acento que oí al nacer. Además, me encanta, me deleito escuchando cuando él se anima y pierde totalmente la contención, se deja llevar y se convierte en un escocés puro y genuino. Mucho más que Meg, que ha suavizado demasiado su acento en Bath y a veces no sabrías decir de dónde viene.

Richard me llama Mo chridhe, mi corazón, mi amor en gaélico escocés, y se me disuelve el alma al oírlo, porque era como mi madre llamaba a mi padre en privado. La primera vez que me lo dijo me eché a llorar y se asustó, y le tuve que explicar el motivo de mi congoja. Me hacía feliz que me llamase así porque me colma de amor y me llena de ternura y cariño.

Desde que fui la primera vez sola a Londres no hemos dejado de vernos los fines de semana. Voy yo o viene él y nuestra relación se ha ido asentando en la confianza y el respeto mutuo. Lo amo tanto que me duelen el cuerpo y el corazón cuando tengo que dejarlo, pero gracias a Dios hoy por hoy existen los teléfonos y eso nos permite hablar a diario. Él me cuenta sus cosas, yo a él las mías, y le puedo decir lo mucho que lo quiero y añoro. También existe algo que se llama «videollamada» y permite ver a la otra persona en el aparato telefónico esté donde esté, y la hemos usado alguna vez, pero, si soy sincera, no me consuela verlo y oírlo y no poder tocarlo, así que prefiero prescindir de ese maravilloso invento.

Días después de hablar con Meg oficialmente de mis sentimientos por Richard, ella, una noche, quiso hablar conmigo sobre las relaciones íntimas. Me dijo que era médico, ginecóloga, que cuidaba de la salud de las mujeres y que quería orientarme al respecto.

Gracias a Dios era de noche y no pudo ver claramente mi cara, porque fue muy violento para mí. No pude negarme y la oí hablar del «coito», «el orgasmo» «la eyaculación» «el semen» «la ovulación» y los métodos anticonceptivos que usan las mujeres modernas. Jamás había oído nada parecido, por supuesto tenía nociones al respecto, porque las jóvenes del XIX también hablamos de esas cosas y siempre hay alguna que sabe más, pero con un médico jamás, y menos de forma tan cruda y directa.

Me dio vergüenza decirle que Richard y yo aún no habíamos consumado, algo que al parecer ella daba por hecho, y acabé recibiendo unos folletos explicativos y una cita en su consulta para hacerme una revisión y buscar el mejor método anticonceptivo para mí. ¿Método anticonceptivo? ¿Por qué? El día en que al fin él y yo tengamos una intimidad completa, espero quedarme embarazada, darle hijos. Quiero concebir a sus bebés, llevarlos en mi vientre, darlos a luz y criarlos, no podría ser más dichosa que siendo la madre de sus hijos. Se lo expliqué a ella y Meg, tras una pausa muy larga, me dijo que me comprendía perfectamente porque yo venía de otra época, pero que hoy en día el fin último de las relaciones sexuales no es solamente concebir niños, que es mucho más que eso y que estaba segura de que Richard también querría que yo, con solo veinte años, disfrutara más de la vida antes de embarcarme en la maternidad.

Sigo conmocionada y pensando en ello, no me he atrevido a hablarlo con él, aunque hablamos de todo, pero me niego a aceptar que Richard no quiera hijos y una familia. Meg dice que no se trata de no tenerlos, sino de tenerlos cuando sea el mejor momento, que es la gran parcela de poder que ha conseguido la mujer, y la pareja, gracias a los anticonceptivos.

De momento no es una preocupación real porque, como he dicho, no hemos consumado, aunque quisiera hacerlo.

Lo deseo tanto que a veces siento que me ahogo. Necesito sentirlo, olerlo, besarlo y acariciarlo. Hay días en que me toca la cintura, desliza su mano por debajo de mi blusa y muero del anhelo que me entra por llegar hasta el final con él, porque me tome y seamos una sola persona. Pero no me atrevo a decírselo, ni a dar el primer paso, y él continúa respetando los límites que establecimos al principio. Tampoco ayuda que durmamos juntos, que nos besemos y nos toquemos a todas horas, eso me inquieta aún más y a veces siento que voy a estallar.

Solo escribir sobre esto me hace subir la fiebre y no creo que pueda sujetar por mucho tiempo más esta pasión que me consume por dentro. Ni siquiera me ayuda pensar en el pecado que implica mantener relaciones prematrimoniales. Ya no pienso en los mandamientos de Dios, no he ido a la iglesia desde que pisé este siglo y, sinceramente, creo que Dios tiene otras cosas mucho más importantes en las que intervenir que en el amor de dos personas libres y enamoradas como nosotros.

Mi padre siempre decía que el amor es la muestra tangible de que Dios existe. Ahora lo entiendo mejor, y sé que, casada o no con Richard, ya soy su esposa y que Dios bendice nuestra unión.

El pasado veintitrés de diciembre nos invitaron a participar en un evento en el Jane Austen Centre Bath, para hablar de la Navidad en tiempos de la señorita Austen, y apareció Ben con muy mal talante. La última discusión que había mantenido con Margaret había sido tremenda y a mí había intentado predisponerme contra Richard. Lo que él no sabe es que no existe en el mundo nada, ni nadie, que me pueda poner en contra de Richard, pero, aun así, tuvo un muy mal proceder al decirme esas cosas y al insultar a Meg simplemente porque se ha enamorado de Andrew. Fue muy grosero y esa noche en el evento arremetió contra Meg otra vez y me despreció a mí diciendo que parecía una «caricatura» de mí misma entreteniendo a esa gente con mis historias y mi ropa.

No creo que pueda volver a dirigirle la palabra, mucho menos después de la discusión que mantuvo con Richard y que a punto estuvo de llevarlos a las manos.

No sé con exactitud de qué hablaron, pero no me gustaron ni su cara, ni el tono empleado. Me recordó mucho a mi primo Alister, que siempre fue envidioso y taimado, y prefiero no verlo más, aunque Meg dice que en cuanto volvamos a Bath después de las fiestas, tiene una charla pendiente con él.

Ayer llegamos a Erskine para celebrar el Hogmanay, el fin de año escocés, y al fin he conocido a Lauren, a sus preciosos niños y a su esposo Rafael, que es de Madrid y muy guapo. Ella es preciosa, se parece muchísimo a Richard, los tres hermanos Montrose son unas bellezas, pero Lauren es increíblemente bonita y agradable. Es muy cariñosa y me hace muchas preguntas, dice estar impresionada de que haya conseguido «meter en cintura» a Richard y que solo por eso me adora.

Yo estoy impresionada con ellos y con lo bien que me tratan, cómo me acogen y cómo me dejan participar en sus celebraciones familiares, cómo me reciben en su casa y me hacen sentir una más. Solo puedo dar gracias a Dios por cada uno de ellos, todos los días.

Richard estaba trabajando en Ámsterdam, pero esta mañana llegó a Londres y ahora viene en ese trasporte prodigioso que se llama avión camino de Glasgow. Su madre estaba muy preocupada por los retrasos y el mal tiempo, pero al parecer todo ha ido bien y yo estoy esperándolo en su cuarto, que es donde me ha instalado la señora Montrose. Meg se está alojando en casa de Andrew, y Lauren y su familia se han quedado con su habitación, así que a mí me han asignado el dormitorio del primogénito, que es muy bonito y huele a él.

Ayer y hoy hemos trabajado muchísimo haciendo compras, adornando la casa y cocinando, tienen preparada una gran fiesta para esta noche y estoy agotada, así que voy a dormir una siesta, como todos los demás. A ver si la espera se me hace más corta y descanso un poco.

—Mo chridhe.

Oyó la voz de Richard pegada al oído y enseguida sintió su cuerpo abrazándola con fuerza. Se giró en la cama y lo miró a los ojos, esos maravillosos ojos azules, acariciándole la cara.

—Gracias a Dios que has llegado. ¿Qué hora es?

—Las tres, he venido muy bien. Andrew me fue a recoger al aeropuerto.

—Debes estar agotado.

—Solo por encontrarme a una chica tan guapa en mi cama vale la pena —pegó su nariz a la suya y le lamió los labios antes de darle un beso—. Lady Aurora FitzRoy, no he dejado de pensar en usted.

—Lo mismo digo, milord.

—He comprado algo para ti en Ámsterdam y quería dártelo esta medianoche, pero creo que no puedo esperar más.

—¿De qué se trata?… No te vayas…

Lo agarró por la camisa, pero él se levantó y se fue a buscar su abrigo. Metió la mano en el bolsillo interior y sacó una cajita celeste de terciopelo muy bonita, se acercó y se arrodilló al lado de la cama. Ella se incorporó e intentó organizarse el pelo porque intuyó que iba a pasar algo muy importante.

—Te conozco desde hace exactamente ciento ochenta y ocho días, ¿lo sabías? —ella asintió, percibiendo como el corazón empezaba a bombearle muy fuerte contra el pecho—. Seis meses. Para muchas personas es muy poco tiempo, pero creo que para nosotros, que no somos precisamente como las demás personas, es tiempo más que suficiente. Así pues, me voy a ahorrar la palabrería y te lo voy a preguntar directamente. Aurora Alexandra Elizabeth Clara FitzRoy, ¿quieres casarte conmigo?

Abrió la cajita y le enseñó una alianza engarzada con brillantes, que era lo más bonito que ella había visto en toda su vida. Se tapó la boca con las dos manos y se echó a llorar.

—Llevo muchos días pensando en el anillo perfecto para ti y, al ver este, supe que era el tuyo. Sencillo, clásico y discreto, no quería un solitario o un típico…

—Es perfecto… —saltó y se le agarró al cuello para abrazarlo con todas sus fuerzas.

—Me alegro, a mí me encanta. ¿Te lo vas a poner? ¿Me vas a decir que sí? ¿Aurora?

—Claro que sí, amor mío, claro que sí.

Dejó que se lo pusiera en el dedo anular izquierdo y le sonrió entre los lagrimones mientras él sonreía de oreja a oreja. Observó cómo se lo besaba y cuando levantó la cabeza para mirarla a los ojos, ella se lanzó a besarlo con bastante ímpetu. Él se incorporó y la acomodó encima de la cama devolviendo los besos con la misma pasión, hasta que Aurora lo sintió entre sus muslos y no fue capaz de sujetar el pudor y la vergüenza. Levantó instintivamente las caderas y él gruñó contra su cuello.

—Quiero que sea ahora, ya, no puedo esperar más.

—¿Qué? No tienes que precipitarte por el anillo o…

—No soy una niña, no es por el anillo o el compromiso. Llevo muchos días… Richard, por favor.

Se lo pidió muy seria y se sacó la camiseta, él hizo lo mismo sin dejar de mirarla a los ojos y empezó a desabrocharse el cinturón y los vaqueros a la par que ella intentaba quitarse sus propios pantalones con una torpeza inaudita. Al final consiguió quedarse en braguitas y él le acarició los muslos y las caderas con los ojos muy brillantes, levantó una mano y la deslizó por su abdomen hasta los pechos, le soltó el sujetador, se inclinó y le lamió un pezón, luego abrió la boca y lo succionó provocando que soltara un gemido completamente desconocido. Un sonido que jamás había emitido antes, nunca en su vida, pero que fue repitiendo de forma involuntaria cada vez que la besaba o lamía o mordía con una ansiedad deliciosa.

—¿Estás bien? —preguntó deteniéndose y subiendo la cabeza para mirarla y ella asintió incorporándose para besarlo con urgencia.

El deseo era como tener fuego en las entrañas, en el vientre, en toda la epidermis, y se arqueó buscando la conexión perfecta con él, que de repente se quedó totalmente desnudo, respiró hondo y palpó su intimidad con los dedos. Una descarga la estremeció de arriba abajo y casi la levantó de la cama, pero no fue así y jadeó estirando la mano para acariciarle el pecho, ese pecho cubierto por una suave brizna de vello castaño que tantas veces había espiado a escondidas, mientras él se le ponía encima y la miraba a los ojos.

Sin decir nada la besó despacito y luego con más vehemencia, deslizó sus manos grandes por todo su cuerpo, como reconociéndola, se detuvo en su vientre y en sus caderas, le besó el ombligo y ella pensó que se desvanecería en ese mismo instante, sin embargo, siguió consciente, respirando con dificultad y jadeando por la emoción, pero continuó allí y cerró los ojos enredando los dedos en su cabello suave y ondulado hasta que sintió como Richard le acariciaba el trasero, se aferraba a él, la acomodaba con una sola mano y la penetraba, sin avisar.

Fue en ese momento cuando percibió un pequeño dolor, un ardor que la desconcertó al principio, pero que se desvaneció de inmediato cuando fue consciente de que al fin lo tenía dentro de su cuerpo.

Entonces se aferró a su espalda y se dejó llevar, se rindió a ese balanceo maravilloso que su organismo parecía conocer muy bien, porque no le costó nada seguirlo, y flotó al ritmo que Richard marcaba, experimentando sensaciones que ni sabía que existían. Tan llena y completa que acabó llorando de felicidad cuando llegó a un estado de inconsciencia perfecta, de estremecimiento sublime que culminó con Richard vaciándose dentro de ella y gimiendo de placer contra su pelo.

—¿Estás bien, Mo chridhe? —le preguntó al cabo de un rato y ella asintió y se le abrazó al pecho.

—No sé cómo he esperado tanto tiempo para esto.

—Madre mía, qué peligro.

—¿Tú estás bien?

—No podría estar mejor, unos días más de celibato y hubiese acabado en el hospital —se incorporó y la miró a los ojos—. Va en serio, eres demasiado guapa, y demasiado sexy, y yo no soy de piedra.

—¿Sexy?

—Sensual, deseable, preciosa…

—Entonces tú también eres sexy.

—Vale, perfecto. Te quiero —la besó en la frente y volvió a acurrucarla contra su pecho, deslizó la mano suavemente por su espalda y la posó sobre su trasero—. Ahora necesito dormir un rato, ¿ok? Acabo de desbloquear un montón de tensiones y un sueñecito me sentará de maravilla.

—Yo también te quiero —susurró ella, aspiró el aroma delicioso de su pecho desnudo, le acarició los brazos, el abdomen, bajó la vista y admiró su miembro relajado y suave. Sonrió, cerró los ojos y se durmió.

Capítulo 27

—No me hagas esto, Aurora, por favor.

—No te estoy haciendo nada, solo te he pedido…

—Ok, a la puta mierda. Siempre el último mono… Me largo.

Agarró la mochila de encima de la cama y abandonó la habitación, furioso. Bajó las escaleras a la carrera, miró de reojo a Meg, que estaba desayunando tranquilamente en el salón, le dijo adiós con la mano y salió a la calle mascullando todo tipo de maldiciones hasta que llegó al coche, quitó la alarma, abrió la puerta y entonces oyó la voz de Aurora.

—Mi vida…

—Ni mi vida, ni amor mío, ni leches. Las cosas se demuestran con hechos, no con palabras, ¿de acuerdo? Así que yo me voy a mi casa y tú quédate donde te dé la gana. Adiós.

—Richard, por favor —lo agarró por el brazo y él la esquivó, se dio la vuelta y le clavó los ojos entornados—. Voy a ir a Londres contigo, no he dicho lo contrario. Solo te estoy pidiendo unas semanas más hasta que…

—¿Hasta qué? ¿Hasta que Andrew se mude a Bath? ¿Tengo que esperar a organizar mi vida hasta que todos los demás tengan la suya bien colocadita? ¿Te parece justo?

—Soy la invitada de Meg.

—No estamos en el siglo XIX, ahora los invitados se van cuando quieren. No tienes ningún compromiso. Bueno, sí, lo tienes conmigo, pero al parecer te lo pasas por el arco del triunfo.

—¿Cómo dices?

—Tengo que irme, tengo que trabajar. Ya nos veremos un fin de semana de estos.

—No, Richard, por favor. Así no…

Se echó a llorar y a él se le partió el alma, pero estaba más cabreado que eso, así que se subió al coche, se puso el cinturón de seguridad y aceleró sin mirarla a la cara. Levantó la vista y por el espejo retrovisor comprobó que se había quedado en la acera con los brazos cruzados y sin moverse. Parecía un alma en pena y quiso girar e ir a consolarla, pero no, esa vez no. Esa vez él tenía todo el derecho del mundo a cabrearse y a montar un pollo considerable.

Odiaba ser posesivo y controlador. Había luchado toda su vida contra personas que habían intentado atarlo en corto. De hecho, esa era la principal razón por la que mantenía la distancia con las mujeres, porque no soportaba que intentaran dominarlo. Sin embargo, ahí estaba, desesperado por controlar a Aurora, agobiado porque ella no se plegaba a sus necesidades y porque, detestaba reconocerlo, era igual que él, una maestra en el arte de levantar barreras y acotar su espacio.

Salió de Bath y se inclinó para abrir la guantera, deslizó el cierre, se levantó la tapa y de dentro cayeron dos cajas de preservativos y un paquete de tabaco.

—Maldita sea —murmuró moviendo la cabeza.

Su hermana estaba completamente loca. Desde que había hecho oficial su relación con Aurora, Meg se había empeñado en perseguirlo con charlas sobre planificación familiar y el uso de los condones, como si no llevara usándolos religiosamente desde los catorce años, y la cosa ya se estaba desmadrando.

Le había regalado varias cajas de profilácticos, le recordaba constantemente la edad de su novia e incluso le había mandado por e-mail su calendario de ovulación. Algo completamente insólito y que solo esperaba tratar con Aurora, no con ella que, hasta ese momento y a pesar de ser ginecóloga, jamás había intervenido en su activa y saludable vida sexual.

Entendía su preocupación, pero él era un hombre adulto y responsable, no pensaba perjudicar a Aurora y, por muy enamorado que estuviera de ella, no pretendía dejarla embarazada a los veinte años. Eso, de momento, no entraba en sus planes. La primera vez juntos ya había corrido el riesgo al perder el control, pero eso no lo pensaba repetir, nunca más. Tenía cuidado, así que se estaba hartando de tanta intromisión y pensaba mandarle de vuelta un paquete con todas sus dichosas cajitas de condones, a ver si les encontraba un destino mejor.

Encendió un pitillo y pensó en su primera vez con Aurora, en su cuarto de toda la vida, en una cama de noventa centímetros y sin una pizca de glamur o romanticismo, pero había sido sublime. Ella había estado muy receptiva y ambos se habían dejado llevar por una oleada de pasión que casi acaba con él. Desde entonces, hacía ya tres semanas, hacían el amor constantemente, se entendían de maravilla, había mucha química entre los dos y ella se había revelado como una tigresa sensual y sexy que lo volvía loco. Era guapísima, tenía un cuerpo precioso y se desinhibía con mucha facilidad, quería aprender, le decía, y se entregaba con una ternura increíble.

Se amaban y eso convertía el sexo en una experiencia intensa y profunda, tan nueva para ella como para él. Aquello era perfecto, eran felices y por eso quería que vivieran juntos en Londres y no separados por dos horas de coche simplemente porque ella se empeñara en quedarse con Meg. No quería dejarla sola, decía, aunque Meg llevaba viviendo sola en Bath cuatro años, y tampoco quería dejar su «trabajo» en el Jane Austen Centre Bath. Unas colaboraciones esporádicas que complementaba con la venta de sus dibujos, porque allí le permitían dejar su trabajo en depósito y lo cierto era que vendía muchas láminas, pero eso no justificaba que lo abandonara a su suerte y pretendiera que siguieran viéndose solo los fines de semana.

¿Dónde quedaba el amor, el compromiso, la pasión ciega que los consumía? Quedaba en un puñetero segundo plano porque ella tenía otras prioridades y eso lo volvía completamente tarumba, loco de impotencia y frustración.

El último mono, eso era. Aunque no parara de decirle lo enamorado que estaba de ella, lo que la necesitaba y lo mucho que la deseaba, seguía siendo el último mono y eso no era justo. Le había pedido matrimonio, por el amor de Dios, él, que tenía verdadera aversión al compromiso, y ella había aceptado, se había puesto el anillo y había llorado de la emoción. Pero en la práctica había vuelto a Bath para seguir con su vida como si no hubiese pasado nada.

La pura verdad era que el impulso de comprar un anillo y pedirle que se casara con él había sido, en un principio, más una cuestión práctica, porque Chris Lowell, de IP Consultores, le había dicho que si conseguían una partida de nacimiento se podría casar con ella, convertirla en Aurora Montrose y construirle una nueva vida, a saber: tarjetas de crédito, pasaporte, seguro de salud, carnets de todo tipo, y la idea le pareció perfecta. Luego se mezclaron los sentimientos, el amor y todo lo demás, y ya estaba perdido, ahora estaba desesperado por convertirla en su mujer, agarrarla de un brazo y llevársela a Chelsea de una vez por todas…

¡Jesucristo! Cada vez que se detenía a pensar en el troglodita en el que se estaba convirtiendo se quedaba con la boca abierta.

—Hola —contestó a Meg activando el manos libres y se restregó la cara con una mano.

—¿Dónde estás, hermanito?

—Entrando en Londres. ¿Qué pasa?

—No sé, dímelo tú, como Aurora no ha vuelto…

—¿Cómo que no ha vuelto?

—¿No se fue contigo?

—¿Sin despedirse de ti y con lo puesto?

—Ya, pensé eso, pero como te pones como te pones, creí que al final había claudicado y… Joder… han pasado casi dos horas, ¿no?

—No me jodas, Meg… Voy a llamarla.

Le colgó, sintiendo cómo se le subía el corazón a la garganta, y se metió en la City imaginándose toda clase de catastróficas desgracias. Se detuvo en un semáforo y marcó el número de Aurora, pero ella no respondió. Repitió la maniobra y entonces fue Meg la que lo saludó.

—Soy yo, se dejó el móvil en su dormitorio.

—Me cago en la leche.

—Oye, seguro que se fue a pasear y al parque, la pelea que tuvisteis fue muy fuerte, necesitará despejarse.

—Meg…

—Vivo aquí y esta casa es grande, pero no tanto, y a ti, cuando te cabreas, se te oye en Glasgow.

—Lo siento, pero es que a veces…

—No, si yo hasta me alegro, es gratificante verte al otro lado.

—¿Qué otro lado?

—Ya sabes, el de los anhelantes y desesperados, los enamorados.

—No estoy para que te cachondees de mí. He llegado a la oficina, en cuanto aparezca dile que me llame, que estoy preocupado.

—Ok… espera… ¿Aurora? Hola, cielo, ¿de dónde vienes? ¿Aurora?

—¿Qué le pasa? —preguntó, oyendo el tono preocupado de Meg, pero ella no le contestó, aunque sí pudo oír perfectamente la voz de Aurora.

—Lo siento, me entretuve hablando con unas personas.

—¿Qué personas?

—Personas de la Sociedad Petrescu.

—¿Han venido a verte?

—¿Podemos hablar más tarde, Meg? No me encuentro muy bien.

—¡Margaret! —gritó él desde el parking de su oficina, cada vez más inquieto, pero nadie le respondió.

—De acuerdo, como quieras, pero si necesitas algo, avísame. Tengo a Richard al teléfono, quiere hablar contigo, está preocupado…

—Ahora no. Dile, por favor, que lo llamaré más tarde. Necesito descansar un poco, muchas gracias.

—Claro. ¿La has oído? —preguntó Meg y él bufó llamando al ascensor—. Está un poco pálida, a saber qué le ha dicho esa gente.

—¡Me cago en la puta! Dile que se ponga al teléfono ahora mismo.

—Lo siento, corazón, pero no está por la labor, ha entrado en la habitación y ha cerrado la puerta con pestillo. Déjala un rato en paz. Tengo que colgar, me voy al hospital.

—No puedes dejarla sola con esa gente rondando por Bath.

—No pasa nada, no seas paranoico. Venga, luego hablamos. Chao.

Capítulo 28

20 de enero del año 2020. Doscientos seis días aquí

Llevo tres semanas sin escribir y lo estaba deseando, pero apenas he dispuesto de tiempo libre, y de voluntad, para sentarme a plasmar unas líneas.

Han pasado muchas cosas últimamente, algunas trascendentales, como el hecho de que Richard y yo ya somos una sola persona. El treinta y uno de diciembre me pidió en matrimonio y no pude contener más mi amor y mi pasión por él, me entregué a él, lo amé como solo lo hacen los esposos, y ya soy suya para siempre. Supongo que Dios también lo ve así. En estos tiempos no importa si estamos casados o no, a nadie le importa nuestra vida, pero yo quiero pensar, necesito pensar, que ante los ojos del Altísimo estamos casados y ninguno de los dos está pecando por esto.

El amor es una bendición y nosotros lo hemos consumado. Ahora soy una mujer, soy su mujer, y ambos estamos deseando poder pasar por el altar, aunque para eso, me temo, necesitamos los certificados y los papeles que me piden en todas partes.

En este siglo, con tantos avances y modernidades, es necesario estar inscrita en algún registro para ser una ciudadana de pleno derecho. Hay que existir legalmente, me han explicado muchas veces, para actuar con libertad, incluso la iglesia necesita mi certificado de nacimiento para casarme, y no lo tengo, yo no existo oficialmente para nadie, así que tampoco puedo casarme. Algo que desespera bastante a Richard y preocupa a todo mi entorno. Cada vez lo noto con más claridad, ellos están inquietos por mí y yo, tras mi último encuentro con los miembros de la Sociedad Petrescu, también.

Esta mañana Richard se marchó muy enfadado de Bath. No entiende que no puedo dejar a Meg de la noche a la mañana para instalarme con él en Londres. No entiende que no puedo abandonarla después de todo lo que ha hecho por mí.

La amistad es lealtad y respeto, y ya le he avisado a Margaret de mi intención de dejar su casa, pero ella me ha pedido un tiempo de reflexión. Dice que está feliz de que su hermano y yo seamos una pareja estable con planes de boda, pero que no debo precipitarme, que no hace falta correr, y me ha pedido que espere solo un par de semanas más para marcharme, solo hasta que Andrew venga a instalarse con ella a Inglaterra. Y yo estoy completamente de acuerdo.

Antes de hablar con ella ya había decidido ir despacio. No quiero invadir la vida de Richard simplemente porque me ha pedido en matrimonio. Por supuesto, quiero estar con él a diario, convivir con él, pero a veces noto que su necesidad de protegerme es superior a su necesidad de estar conmigo. Sé que me ama, lo siento en mi corazón, pero también sé que es un hombre ocupado, un caballero soltero que lleva una vida libre y sin preocupaciones, y no seré yo la que desbarate todo eso por instalarme en su casa de la noche a la mañana.

Dos semanas pasan volando, él dice que eso suman cinco semanas desde el treinta y uno de diciembre. Por lo tanto, que ya es suficiente, que tengo que irme con él y, como no obedezco a sus deseos, se indigna y grita y no me escucha.

Esta mañana el disgusto fue apoteósico y se marchó maldiciendo. No me gusta verlo así, porque él no es así, detesto que por mi culpa se desvanezca su habitual sentido del humor, su risa fácil y su buen talante. Odio ser el motivo de tanto disgusto, no obstante, no puedo ceder y romper mi palabra simplemente porque él se ofusque y se enfade conmigo. No puede presionarme de esa forma, yo nunca lo haría con él, y creo que es importante sentar ahora las bases de nuestra relación, empezando por la calma, la paciencia, la comprensión y la confianza.

Se fue furioso y me dolió el alma. Me quedé petrificada muchos minutos en la calle viendo cómo se marchaba, pidiendo a Dios que le diera sosiego para llegar sin novedad a Londres. Cuando decidí volver a la casa me encontré de bruces con Ben, que estaba a unos metros de mí acompañado por los dos señores de la Sociedad Petrescu, Carpenter y Smith.

Mi primer impulso fue ignorarlos, pero Ben me suplicó que los escuchara unos minutos. También me rogó que lo disculpara por sus últimas actuaciones, por su discusión con Meg y con Richard, y decidí ceder y acompañarlos a dar un paseo por el parque.

Básicamente querían preguntarme sobre mis intenciones de volver al siglo XIX y yo les dije la verdad, que todos esos anhelos habían quedado disueltos y que ya no necesitaba de su ayuda para volver a casa. Ellos insistieron hasta tres veces y las tres veces contesté lo mismo: «No quiero volver a 1819».

Se quedaron perplejos, un poco desconcertados, aunque no sé muy bien por qué, porque, nunca antes, habían querido hablar conmigo sobre mi viaje en el tiempo. Sin embargo, no quise hacer preguntas, solo quise despedirme, pero ellos me detuvieron y pasaron a desarrollar el segundo motivo de su visita: los muchos peligros que me acechan.

El primero, el derivado de la imprudencia de haber establecido una relación sentimental con alguien de este siglo. Una unión que podría acarrearme muchos problemas. Benjamin miró mi anillo de compromiso y me dijo que si quería casarme tendría que hacerlo con documentación falsa, que eran los planes de Richard, y que eso era un delito grave que acabaría llevándome a la cárcel. No solo a mí, sino también a Richard por instigarlo y a Meg por no denunciarlo.

Igualmente censuraron mi colaboración con el Jane Austen Centre Bath, una aberración para los miembros de la Sociedad Petrescu, que ven en esas actividades una exposición innecesaria y arriesgada de mi persona. Llamar la atención no es el modo de vida más adecuado para alguien que viene del siglo XIX, me dijeron. Al contrario, eso solo puede poner el foco y la atención sobre mí, que no tengo cómo explicar de forma objetiva mi procedencia, lo cual puede acabar conmigo en un centro de detención o en un siquiátrico atiborrada a calmantes.

Los tres concluyeron en que era necesario que dejara a Margaret inmediatamente y me instalara en un ámbito más aislado, protegido y seguro, que rompiera con Richard por su propio bien y me alejara de su familia para no perjudicar a nadie. Me aseguraron que en este momento yo solo represento un peligro para ellos y que había llegado la hora de vivir bajo la tutela de la Sociedad Petrescu, en su preciosa residencia de Salisbury, como tenía que haber hecho desde un principio.

Me llenaron la cabeza de consejos, miedos e historias de terror, pero me mantuve firme y apenas abrí la boca. No soy fácil de amilanar, llevo muchos años sobreviviendo sola, sé cuándo quieren atemorizarme para conseguir algo de mí, sé defenderme. Los calmé asegurándoles muy amablemente que los tendría en cuenta, a pesar de lo cual se despidieron con algo de hostilidad, recordándome que Monsieur Petrescu me había traído a este siglo y que debía algo de lealtad y respeto a su Sociedad y a sus discípulos, que solo existían para procurar mi bienestar.

No sé qué quisieron decir exactamente, pero me sonó a amenaza y cuando Ben me acompañó a casa y me dijo que él estaba allí para ayudarme y protegerme siempre, pero a mí, en ningún caso a Richard Montrose, supe que el asunto se había vuelto muy oscuro y que debía empezar a tomar algunas medidas. La primera, impedir que Richard o alguien de su entorno haga algo ilegal por mí, aunque eso suponga alejarme de él para siempre.

—Hola, cariño, ¿puedo pasar? —Margaret tocó la puerta y entró con dos tazas de té—. Es muy tarde, ¿qué haces despierta?

—Necesitaba escribir un poco. ¿Ya has cenado? Te he preparado…

—He cenado en el hospital, milagrosamente he tenido un turno muy tranquilo. ¿Tú te encuentras mejor? ¿Has hablado con Richard?

—Estoy bien, gracias, y no, no he hablado con Richard. Mañana lo llamaré.

—Pues deberías llamarlo ahora, está muy preocupado por ti —sonrió y se le sentó enfrente—. Y yo también lo estoy. ¿Me vas a contar qué quería esa gente de la Sociedad Petrescu?

—Solo querían hablar conmigo, preguntarme si aún estaba decidida a volver al siglo XIX.

—¿Y…?

—Y les dije que no, por supuesto. Mi vida ha cambiado y ahora está aquí, junto a vosotros, junto a Richard.

—Muy bien. ¿Te ofrecieron abiertamente volver a casa?

—No. Al parecer, solo querían asegurarse de mis deseos y luego… En fin, lo de siempre… me recordaron lo de la residencia de Salisbury, su tutela y esas cosas.

—¿Les contaste que te habías comprometido?

—Ya lo sabían, Ben debe habérselo contado.

—¿Ben?

—Vino con ellos.

—¡¿Qué?! —exclamó y levantó una mano—. Disculpa, pero es que Ben no los podía ni ver.

—Al parecer, han acudido a él para acercarse a mí, no lo sé, el caso es que estaba con ellos.

—No me cuadra nada. Ben está completamente desquiciado y no me gusta que ahora sea el enlace con esa gente. Es muy extraño. ¿Qué más te dijeron?

—Poco más.

—¿Poco más? Estuviste más de dos horas con ellos. Puedes hablar conmigo, sabes que puedes confiar en mí y que no me asusto fácilmente.

—Hablaron de… en fin, de lo peligroso que es haber establecido una relación sentimental en esta época, que piense en casarme… Dijeron que es imposible sin papeles y que tampoco es bueno que me exponga en el Jane Austen Centre Bath. Opinan que debería tener una vida más discreta y protegida.

—¿Con ellos en Salisbury?

—Exacto.

—¿Y tú qué opinas?

—Yo opino que no puedo vivir escondida. Yo no decidí venir aquí, tampoco decidí enamorarme, no es algo que haya planeado. No puedo languidecer en una casa de Salisbury aislada del mundo. Si ese es mi futuro, es mejor que me lleven de vuelta a 1819.

—Muy bien, tampoco es que salgas en la tele contando a los cuatro vientos que eres una aristócrata del siglo XIX. Mientras eso no ocurra, no creo que tengamos que preocuparnos por nada.

—El caso es que sí hay algo que me preocupa, y mucho.

—¿El qué?

—Benjamin dice que Richard pretende que me case con documentación falsa, que eso es un delito grave y que si nos descubren iremos todos a la cárcel, incluida tú por ser cómplice.

—Es un hijo de puta —bufó y se puso de pie—. Lo siento, pero es que no lo puedo calificar de otra manera.

—¿Es eso cierto? ¿Richard pretende conseguir una documentación falsa para casarnos, aunque esté delinquiendo?

—Richard solo pretende regularizar de alguna manera tu situación y es cierto, para casaros necesitáis al menos un certificado de nacimiento, así que ha hecho algunas averiguaciones. También podéis casaros en una ceremonia balinesa en el jardín de casa, he ido a muchas, y zanjar esta cuestión. No necesitáis papeles para sellar vuestra unión, pero sí es conveniente que regularicemos tu situación legal, Aurora, y todos hemos estado mirando opciones, incluso Andrew, que ya sabes que trabaja en seguridad informática, y que dice que conseguir una partida de nacimiento es bastante sencillo.

—Sigue siendo ilegal.

—Sí, pero a problemas desesperados, medidas desesperadas.

—¿Tan grave es mi situación?

—Vamos a ver, es solo una frase hecha, pero es cierto que te condiciona mucho no tener documentos de identificación. No puedes viajar, ni tener cuenta en un banco, ni cobrar un sueldo por tu trabajo, no puedes casarte o ir al hospital. Hoy por hoy, a todos nos preocupa que vivas en el limbo, ya ves lo que pasó con las personas de los Servicios Sociales.

—Creí que eso había sido un mero trámite.

—Y lo fue y se han olvidado de nosotras, pero, cariño, hay que hacer algo y cuanto antes, mejor.

—Lo entiendo, pero no quiero que Richard, tú o Andrew cometáis un delito por mi culpa. No podría vivir con eso sobre mi conciencia.

—Lo sé, pero lo que se haga, cuando se haga, será con las mayores precauciones y con toda la seguridad disponible, te lo prometo. En realidad, acabarás siendo un número más entre los millones de personas que habitamos este mundo. No tiene por qué pasar nada.

—No lo sé… y no me preocupo por mí, me preocupo por vosotros. He visto el telediario, sé que detienen a las personas sin papeles, que este mundo de hoy es terrible con…

—Sí, es terrible, pero no es tu caso, nadie te parará en la calle para pedirte papeles, y si lo hace se dará cuenta enseguida de dónde eres. Ni tendrás que trabajar en un empleo ilegal, tú puedes seguir vendiendo tus pinturas y haciendo una vida discreta hasta que esto se arregle, luego te casas con mi hermano, pasas a ser una Montrose y a empezar de cero.

—Todo esto es bastante abrumador, Meg —se puso de pie y se acercó a la ventana—. Antes bastaba con estar inscrita en la biblia familiar.

—Los nobles teníais un montón de documentación de nacimiento y de sucesiones y todo eso. En el fondo es lo mismo, pero ahora informatizado y para todo el mundo.

—No suelo asustarme por nada, pero es que fueron muy claros, y muy pesimistas…

—Ok, lo que creo que tenemos que hacer es pasar de la Sociedad Petrescu para siempre. No ayudan en nada y solo aparecen para alterar el cotarro. A Richard le tienen respeto, se mantendrán alejados de él, y Londres es una ciudad enorme y más anónima, dudo mucho que puedan vigilarte o acecharte con sus historias de terror. Así que deberías mudarte allí enseguida, olvidarte de Petrescu, de sus discípulos, de Ben y de toda esa gente malintencionada, y esperar tranquila a ver cómo se desarrollan los acontecimientos. Con algo de suerte, en unos meses, se olvidarán de nosotros.

—¿Sugieres que me esconda?

—No, esconderte no, cambiar de vida y, de paso, hacer feliz a mi hermano.

—Está bien.

—Venga, llámalo y así lo tranquilizas, que lleva todo el día esperando hablar contigo.

—Gracias, Meg —se dieron un beso en la mejilla y Margaret se fue a su cuarto, ella agarró el teléfono y pulsó la tecla que la comunicaba directamente con Richard—. Hola, cariño…

—Llevo todo el día esperando que me llames —fue su respuesta, pero Aurora prefirió ignorarla y suspiró.

—¿Estás bien?

—¿Cómo crees que puedo estar?

—Richard, lo siento, siento mucho no haberte llamado, pero he tenido un mal día y ahora no quiero discutir contigo. Solo quiero saludarte, darte las buenas noches, decirte que te quiero y…

—¿Así de simple? Genial. Yo muerto de preocupación porque, según me entero de refilón, has visto a los frikis de la Sociedad Petrescu y aun así no coges mis llamadas, me ignoras y me tienes inquieto todo el puto día. ¿Te parece bonito?

—No y lo siento. Si sigues enfadado y prefieres no hablar conmigo, te llamo mañana.

—Eso, ahora escaquéate.

—¿Cómo dices?

—Ok —percibió como respiraba hondo y esperó unos segundos en silencio—. Está bien, no quiero que me cuelgues, quiero que me digas de qué hablaste con esa gente.

—Querían ofrecerme otra vez su amparo, sus historias de siempre… Hablaron de muchas cosas que prefiero tratar contigo en persona. Ya te lo contaré.

—¿Ah, sí? ¿Cuándo?, ¿el próximo fin de semana que tenga el privilegio de visitarte?

—¿Sabes que a veces eres muy sarcástico? Pero no importa, digas lo que digas no pienso enfadarme, te quiero demasiado como para no poder sobrellevar tu enfado.

Richard guardó silencio y ella sonrió.

—He hablado con Meg y he decidido mudarme a Londres enseguida, si sigues queriendo que vaya. No tengo muchas cosas, con una maleta bastará, así que puedo ir mañana o cuando a ti te venga mejor, mi amor.

—Haces lo que quieres conmigo.

—Podría decir lo mismo, sin embargo, prefiero pensar que eso no es verdad.

—Eres increíble. En fin… mañana me parece perfecto.

—Cogeré un tren de la tarde y así te veo después de tu trabajo, puedo recogerte en tu oficina o…

—Mo chridhe, ven cuando quieras y yo estaré en Paddington esperándote.

Capítulo 29

—Los activos de riesgo nos funcionan, los dividendos son estupendos y todo el mundo contento.

—Hasta que no funcionen y tus clientes pasivos salgan corriendo, Richard. Lee mi propuesta y hablamos el lunes.

—No tengo clientes pasivos.

—Todos los tenemos. ¿Te vienes de fin de semana? Danny y Jason me han invitado a Malta con unas pibitas.

—No, yo me voy a celebrar el domingo de Pascua a Bath, vienen mis padres y Aurora y yo…

—Joder, macho, te ha cogido bien por los huevos. Quién te ha visto y quién te ve.

—Ya, ya…

—Tráete a tu chica a Malta, igual le apetece lucir ese cuerpazo que tiene en bikini.

—No te pases, tío. Te dejo, aún tengo mucho que hacer.

—Bueno, si no vas tú, más para nosotros. Saludos a Aurora.

—Ok, adiós.

Colgó y miró la hora. La una de la tarde, quería salir de Londres a las tres para llegar a Bath con tiempo para descansar antes de la cena. Estaban a jueves, le debían un montón de días de vacaciones y se había pedido solo dos por ser semana santa, pero ahí estaba, sin poder disfrutar de su teóricamente jueves libre porque la Bolsa de Tokio les había arruinado la mañana y Nueva York seguía en la misma línea.

Miró los ordenadores, estudió unos informes y aprobó varias transacciones. Llamó a Perpetua y le dio la lista de pendientes para el viernes, contestó e-mails, hizo varias llamadas de trabajo y también llamó a su madre, que ya estaba en Bath con Meg y Andrew, que llevaba dos meses viviendo allí. Dos semanas menos de las que Aurora llevaba viviendo con él en Londres.

Involuntariamente sonrió y pensó en Aurora, con la que vivía desde hacía dos meses y medio en una especie de luna de miel permanente, a la espera de casarse de verdad y poder tener una luna de miel auténtica, una muy caliente en algún destino paradisiaco.

Después de su último encuentro con los frikis de la Sociedad Petrescu y con el impresentable de Ben Ferguson, al que desde entonces él se la tenía jurada, llegó a Londres para instalarse en su casa y el invento les estaba funcionando a las mil maravillas. Milagrosamente, sobre todo por parte de él, se habían adaptado rápido y bien a vivir juntos y hasta el momento no habían tenido grandes desavenencias. Ella hacía su vida, pintaba, leía y estudiaba todo lo que caía en sus manos, daba clases de piano a dos niños de su calle y de cuando en cuando iba a Bath para ver a Meg y para dejar sus pinturas en el Jane Austen Centre Bath, donde se las seguían vendiendo estupendamente.

No chocaban en nada y mientras ella había aprendido a convivir con sus silencios o sus mañanas poco comunicativas, él había hecho propósito de enmienda y se estaba esforzando por mitigar esa tendencia suya a la introspección y al aislamiento. No quería que se sintiera incómoda o ajena en su propia casa, no quería que echara de menos la calidez de Meg, que era mucho más sociable que él, y hacía lo posible por hacerla feliz, aunque, para ser sinceros, ella era una persona muy fácil de llevar, muy sencilla y nada exigente, y hacerla feliz era realmente sencillo.

Lady Aurora FitzRoy, hija de la más alta aristocracia británica, había crecido entre algodones, con miles de criados a su servicio, metros y metros de casa o jardines donde montar a caballo, pasear o asistir a fiestas de postín. Sin embargo, era muy discreta en sus necesidades, no pedía nada ni disfrutaba de lujos o excesos, al contrario, era mucho más madura y prudente que la mayoría de las mujeres caprichosas con las que había salido, y aquello lo tenía fascinado. A veces un beso por sorpresa o un ramo de flores la hacía llorar, un paseo por el parque o por un museo podía ser la mayor aventura de su vida, o simplemente ver una obra de teatro cogidos de la mano.

Era increíble, estaba loco de amor y ya había perdido el miedo a que de repente se le pasara la pasión y la lujuria y entonces perdiera el interés por ella. Diez meses después de conocerla y casi cinco disfrutando como una pareja normal, su amor y su pasión solo iban in crescendo, no podía ir mejor, cada día la quería más y estaba más convencido de que era la mujer de su vida, y eso lo había convertido en mejor persona, al menos en una mucho más satisfecha y apacible.

Solo les faltaba resolver de una vez por todas el asunto de su partida de nacimiento y entonces vivirían aún mejor.

Andrew estaba esperando su permiso para conseguir el dichoso certificado a través de sus amigos hackers, que trabajaban desde cualquier rincón del mundo en secreto y con total seguridad, y que ni siquiera le iban a cobrar por un trámite que para ellos era una minucia. Sin embargo, Aurora le había suplicado, literalmente, que no hiciera nada de momento. Ella quería esperar a que las aguas se calmaran, porque tenía miedo de que los propios frikis de Petrescu o incluso Ben los denunciaran. Se le había metido esa idea en la cabeza y no había quien la hiciera cambiar de opinión, así que le había prometido un margen, pero uno corto, porque su idea era casarse en junio, preferentemente el veintinueve, justo un año después de conocerla.

De repente apartó la vista de los ordenadores, miró hacia el despacho de Perpetua y sonrió porque Aurora acababa de llegar a la oficina y se había detenido allí para charlar con ella. Era como si la adivinara, como si su energía lo llamara cada vez que andaba cerca, y se apoyó en el respaldo de la silla para observarla tranquilamente mientras ella dejaba las bolsas con los encargos de Meg en el suelo y le regalaba a Perpetua una cajita llena de huevos de Pascua.

Había estado toda la mañana de compras para su hermana y había resuelto todas sus peticiones sin problemas. Ya se movía con mucha soltura por Londres, cogía autobuses y taxis, no el Metro porque la agobiaba un poco, pero en dos meses y medio en la ciudad ya se desenvolvía como la londinense que en realidad era. Eso lo tranquilizaba muchísimo y además ella, que era muy independiente, se sentía feliz de no depender de nadie y se había aficionado a los paseos por el centro o a subirse a cualquier autobús solo para descubrir nuevas zonas de la ciudad. Era un alma inquieta, y aquella era otra de sus cualidades que lo tenían completamente fascinado.

—Mo chridhe —susurró viéndola caminar por el pasillo hacia su despacho, con esos vaqueros ceñidos y un sencillo jersey rosa, la cara lavada, el pelo largo y ondulado sujeto en una trenza, preciosa como siempre, y se puso de pie para saludarla—. Hola, amor.

—Hola, mi vida —le sonrió y dejó los paquetes en un sofá antes de acercarse y darle un beso en la boca. Él la cogió por la cintura y deslizó los dedos para sujetarla por el trasero—. ¡Richard!

—¡¿Qué?! Tienes un trasero muy tentador, Mo chridhe, tú y yo lo sabemos. ¿Qué es esto? —le quitó una tarjeta de visita que llevaba entre los dedos y ella se encogió de hombros.

—Es de un señor que me habló en el ascensor, me dijo que, si quería trabajar, lo llamara.

—Es de una agencia de modelos, de Elite nada menos.

—¿Modelos? ¿Como Brandy y Stormy?

—¿Qué? ¿Qué sabes tú de Brandy y Stormy?

—Sé que una sale con Jason, la conocí en una cena, ¿recuerdas? Y que la otra era tu novia y, casualmente, me las encontré hace dos horas en Harrods.

—¿Qué? Esa mujer nunca ha sido mi novia, por el amor de Dios.

—Es igual…

—¿Te dijo algo? ¿Alguna de esas dos petardas te dijo algo inapropiado? Porque…

—¿Petardas?

—¿Qué te dijeron?

—Stormy me contó que había roto con Jason y que estas vacaciones de Pascua él se iba a Malta con unas «zorras» que habíais conocido en la fiesta del señor Winston.

—Madre mía.

—Me cae bien Jason, espero que no lo esté pasando mal por esta ruptura. Stormy parecía muy afectada.

—Ay, amor, cuánto tienes que aprender —se acurrucó en su cuello y aspiró con los ojos cerrados su aroma a jazmín.

—¿A qué te refieres?

—A que no son relaciones estables, ni serias, y a que a la gente como Stormy y Brandy es mejor mantenerlas lejos, ¿ok? No quiero que se acerquen a ti.

—No quieres que nadie se acerque a mí… —lo miró a los ojos y lo peinó con los dedos—. ¿Qué es una «mamada»?

—¿Perdona?

—La señorita Casper, Brandy, me pidió que te preguntara si no añorabas sus «mamadas».

—¿Que te dijo qué?

—Perdón, lo siento —Peter, uno de los ayudantes junior, entró con una carpeta en la mano y los miró alternativamente, rojo como un tomate—. Buenas tardes, señorita FitzRoy.

—Buenas tardes, señor McCrory, ¿cómo está usted? —se apartó de Richard y le prestó atención a Peter.

—Muy bien, gracias. Traigo estos documentos para que los firmes, Richard.

—Vale.

Parpadeó confuso y se apoyó en la mesa para firmar el tráfico del día. Aurora cogió una bolsita con huevos de Pascua y se la dio a McCrory, aunque él no se atrevía ni a mirarla a la cara.

—Muchas gracias, señorita FitzRoy.

—De nada, espero que disfrute de un feliz domingo de resurrección, Peter.

—Sí, todo controlado. Nosotros nos deberíamos ir, Mo chridhe, pero antes…

—¿Tienes trabajo aún? Si es así, te espero en el despacho de Perpetua y no te distraigo más.

—No, solo será un segundo.

—¿Y me vas a explicar qué es…?

—Por supuesto, ahora, en el coche —la interrumpió y le guiñó un ojo.

—¡Pareja! Si no salís ahora mismo, os va a pillar todo el atasco —Perpetua entró con su energía habitual y Aurora cogió sus paquetes de Harrods—. Disfrutad del fin de semana, venga.

—Muchas gracias, Perpetua, espero que tú también. ¿Vais a ir a la misa de Pascua?

Observó embobado como Aurora salía con su secretaria hablando tan atenta, y tan educada, como solía ser con todo el mundo, y regresó a los ordenadores para apagarlos y salir pitando de Londres antes de que, efectivamente, los pillara el agitado atasco de la M4.

Llegaron a Bath a la cinco y media de la tarde, con tiempo de cambiarse y salir a cenar con la familia. El clima era perfecto y dieron un largo paseo por el centro y por el parque después de la cena, momento en que Meg les contó que Benjamin Ferguson había desaparecido del hospital, que esa semana había sido la última de su estancia en el Royal United Hospitals de Bath y que nadie sabía adónde había pedido el traslado. Algo asombroso porque él tenía muchas amistades entre los compañeros.

Las especulaciones eran numerosas y ni siquiera Zack, que, a pesar del distanciamiento de los últimos meses, seguía hablando con él, conocía sus intenciones de marcharse. Un verdadero misterio que Richard agradeció internamente, porque sabía que si se lo encontraba lo iba a partir en dos, y eso lo iba a terminar llevando a los tribunales con una demanda por agresión.

—Zack ya se ha ido. El vestido ha quedado precioso, la novia estará maravillosa. Le he pedido que me mande fotos.

Aurora entró en la habitación, se quitó la bata y se metió en la cama de un salto, él estiró el brazo y dejó que se acurrucara en su pecho besándole la cabeza.

—La pobre estaba muy nerviosa porque no se creía que lo tendríamos listo para mañana, pero solo eran unos arreglitos de nada.

—Me alegro, pero habéis tardado mucho, ya iba a bajar a buscarte.

—¿Qué estabas haciendo?

—Esperarte y leer.

—Te quiero —le dio un beso en el pecho y suspiró.

—¿Por qué eres tan guapa, eh?

Bajó la mano y la posó sobre ese trasero perfecto y respingón que tenía, deslizó los dedos y los metió por dentro del pantaloncillo del pijama. Ella sonrió y se incorporó para mirarlo a los ojos.

—¿No quieres seguir leyendo?

—Estás tan buena que me tienes todo el día empalmado, Mo chridhe. Es imposible que siga leyendo.

—¡Caballero, por favor!

—Es cierto, ven aquí.

La giró y la puso boca abajo, le quitó con parsimonia el pantalón y la blusa del pijama, la dejó desnuda y a su entera disposición. Deslizó la mano abierta por su espalda sedosa, le levantó suavemente las caderas y la penetró por detrás, sintiendo como ella se humedecía instantáneamente, soltando un pequeño gemido antes de agarrarse a los barrotes de la cama.

No era la posición más íntima, ni la que más le gustaba con ella, pero era delicioso sentirla así y se balanceó dentro de su cuerpo acariciándole el vientre tenso y suave, subió las manos y le atrapó los pechos pellizcándole esos pezones que eran otra obra de arte de la naturaleza. Le besó el cuello y antes de perder el control, la hizo girar otra vez, la posó sobre la cama de frente, le flexionó las rodillas y la embistió mirándola a los ojos, lamiéndole los pechos y mordiéndole la boca, hasta que no supo ni cómo se llamaba, soltó amarras y la amó con esa intensidad que solo le despertaba ella y que a veces llegaba a ser violenta. Demasiado vehemente, y demasiado profunda para ser de este mundo.

—Richard, Aurora. ¡Chicos!

—¡¿Qué?!

Siete horas después, los dos se despertaron, se sentaron en la cama y Aurora se tapó con el edredón mirando a Meg con los ojos muy abiertos.

—Lo siento, siento entrar así en vuestro cuarto, pero no respondíais a la puerta y…

—¿Qué hora es? —Richard buscó su reloj con los ojos.

—Las ocho de la mañana.

—¿Y qué pasa?

—Hay un hombre abajo y pregunta por lady Aurora FitzRoy.

—¿A estas horas? Dile que se largue.

—No puedo decirle que se largue.

—¿Quién es? ¿La policía? —preguntó sintiendo el pánico avanzar por sus huesos y automáticamente abrazó a Aurora por los hombros.

—No, no es la policía, dice que es Velkan Petrescu.

—¡¿Qué?! ¡Aurora!

Ella saltó de la cama buscando el pijama y la bata, Meg salió al pasillo y él se quedó sentado observando con la boca abierta como se cepillaba el pelo largo y se hacía una trenza muy rápido, hasta que reaccionó y también se levantó buscando los vaqueros y los zapatos.

Se miraron a los ojos sin hablar y la cogió de la mano para bajar juntos las escaleras, llegaron al rellano, entraron en el salón y Aurora dio un paso atrás tapándose la boca.

—Lady Aurora, milady, es un enorme placer volver a verla.

El hombre de mediana edad, barba y bigote, se inclinó en una profunda reverencia y Aurora cuadró los hombros avanzando hacia él muy seria.

—Monsieur Petrescu. ¿Qué hace usted aquí?

—¿O sea que se acuerda de mí?

—¿Cómo no acordarme de usted? Me envió doscientos años más adelante en el tiempo.

—Sí, y lo siento, fue un error imperdonable, imperdonable. No existen palabras que puedan justificar semejante barbaridad, ni me atrevo a suplicar su perdón, pero puedo subsanarlo de inmediato, si usted está dispuesta a venirse ahora mismo conmigo. Está todo dispuesto en Stonehenge para el tránsito.

—¿Cómo dice? —Richard dio un paso al frente, se interpuso entre él y Aurora y le clavó los ojos entornados.

—Disculpe, milord, ¿usted es…?

—Richard Montrose.

—Lord Montrose.

—Ni lord, ni sir, ni nada parecido… pero me gustaría saber qué pretende apareciendo aquí así, de repente, empujando a Aurora a seguirlo a Dios sabe dónde.

—Solo pretendo llevarla de vuelta a su casa, señor Montrose, es una deuda que debo pagar. Es lo menos que puedo hacer después del daño…

—Ella ya tiene su casa aquí, ya ha hecho su vida, han pasado diez meses, ¿sabe?

—Lady Aurora —Petrescu lo esquivó y buscó los ojos de Aurora—. Tengo que llevarla de vuelta a su tiempo, es antinatural que usted siga aquí. No se puede cambiar el pasado de esta manera, ni intervenir en un tiempo que no es el suyo, no se puede…

—¿No se puede? Usted bien que pudo enviarme en un viaje en el tiempo sin mi consentimiento.

—Fue un fallo imperdonable.

—Y de su fallo imperdonable he salido airosa gracias a Dios y a la familia Montrose, que ha cuidado de mí y me ha apoyado en esta situación tan desquiciante que yo no decidí vivir.

—Agradezco enormemente su asistencia y ayuda, señores Montrose, pero ha llegado la hora de que la dama vuelva a su tiempo. Allí tiene una familia que la espera, una vida, un futuro.

—Usted no conoce a mi familia, monsieur Petrescu. Seguro que mi tía se alegró mucho de perderme de vista.

—Milady, entiendo que esté confusa y…

—No estoy confusa y le aseguro que no voy a volver al siglo XIX. Ahora, le agradecería que se marchara, es muy temprano y…

—No puedo irme sin usted.

—Ya la ha oído —Richard se le acercó y lo miró desde su altura dispuesto a largarlo a empujones, pero el hombre se movió y volvió a mirar solo a Aurora.

—¿Podemos hablar en privado, milady?

—No. El señor Montrose y su hermana son de mi entera confianza, si tiene algo que decirme, monsieur, dígamelo delante de ellos.

—Las leyes de la alquimia, de la magia o del espacio tiempo, son sagradas. Usted no puede permanecer en una época que no le pertenece, ya lo ha hecho durante demasiados meses, y doy gracias a Dios de que saliera airosa y se adaptara tan bien, es un verdadero milagro, pero eso ya se acabó. Debe volver a su tiempo para reestablecer el equilibrio universal.

—No creo que mi humilde persona interfiera en ningún equilibrio universal.

—Está muy errada, milady, a usted la espera su vida y su futuro al otro lado del tiempo. No podemos arriesgarnos a que su presencia aquí influya, bajo ningún concepto, en la vida de estas buenas gentes.

—¿Estas buenas gentes? —Meg soltó una risa y lo miró a los ojos—. Mire, señor Petrescu, usted influyó en la vida de una cría de diecinueve años sin que nadie se lo pidiera, cometió un error, lo que quiera, pero podría haberle costado la vida. Afortunadamente, dio con nosotros, que la acogimos con los brazos abiertos y que la queremos sinceramente. Ella sobrevivió, organizó su vida aquí, enmendó su imperdonable fallo y ahora no quiere volver al siglo XIX, donde, por cierto era bastante infeliz, ¿lo entiende?

—Lady Aurora… —ignoró a Meg y se dirigió a Aurora—. Estamos a tiempo de recolocar las cosas, subsanar el desequilibrio y volver a dormir en paz. Usted no puede pensar solo en sí misma, hay todo un universo que se ha removido por esta estancia suya en el siglo XXI.

—A mí no me mire, yo no hice nada, la responsabilidad es toda suya.

—Debe venirse conmigo, inmediatamente.

—Le he dicho que no, monsieur Petrescu. Buenos días —se dio la vuelta indicándole la salida, pero él no se movió—. Márchese, por favor, no convirtamos esto en un escándalo, señor.

—Mis discípulos dicen que pretende casarse, que se deja ver en público con su ropa del siglo XIX, que…

—Sus discípulos son un atajo de frikis de lo más patéticos, hombre —soltó Richard—. Ya les he advertido que, como vuelvan a acercarse a nosotros, los denunciaré a la policía y eso también va por usted.

—Me temo, señor Montrose, que esto no tiene nada que ver con usted. Absténgase de dirigirme la palabra y no ose amenazarme.

—¡¿Qué?!

Aurora saltó como una leona y, antes de que nadie más pudiera reaccionar, lo agarró por un brazo y lo sacó casi a empujones a la calle.

—Mire, Petrescu, no voy a tolerar que se dirija a mi prometido de esa forma, y menos en casa de su hermana. Váyase, no vuelva a acercarse a mí, ni usted ni ninguno de sus absurdos discípulos, nunca más, o voy a ir a la policía y a todos los medios de comunicación y lo contaré todo. Me tomarán por loca, pero a ustedes también.

—Milady… comete un grave error, está obnubilada por estas personas, debería escucharme…

—¡Fuera de aquí! Y dé gracias a Dios de que no me vaya con usted al siglo XIX, porque si llego a volver, hago que lo quemen por hereje.

Cerró la puerta de un portazo, se giró hacia Richard y hacia Meg, que sonreía de oreja a oreja apoyada en la escalera, y respiró hondo alisándose la bata. Un gesto típico de ella que a Richard le llenó el corazón de ternura.

Dio un paso al frente, la agarró por el cuello y la estrechó contra su pecho.

Capítulo 30

14 de abril del año 2020. Doscientos ochenta y cinco días aquí

No puedo dormir. Son las cinco de la mañana y no puedo seguir durmiendo.

Hace cuatro días Velkan Petrescu irrumpió en nuestras vidas sin previo aviso y no solo nos estropeó el fin de semana de Pascua, también llenó mi cabeza de pesadillas, temores y culpas. Todo eso no me deja dormir y me preocupa sobremanera porque, aunque a Richard le he dicho que estoy bien y que me siento liberada de la presión de una hipotética vuelta a 1819, lo cierto es que no puedo dejar de pensar en ese retorno y en el supuesto desequilibrio universal que mi presencia aquí está provocando.

No entiendo de viajes en el tiempo, ni de alquimia, ni de nada de eso. He leído mucho al respecto, sigo leyendo, no obstante, continúa siendo un misterio impenetrable para mí. Sin embargo, intuyo que mi desaparición del siglo XIX no hizo daño a nadie, pero ¿y si mi vida en el siglo XXI sí puede estar siendo perjudicial e influyendo en mi entorno de manera negativa? Es una opción bastante plausible porque en realidad yo no pertenezco a este mundo, yo no debería existir aquí, y esa verdad me abruma.

Por otra parte, también creo en Dios y en su plan divino, y si yo crucé las líneas del espacio tiempo para estar aquí, si el hecho es que ya estoy aquí, seguramente sea porque Dios lo ha permitido y me corresponde por derecho quedarme, amar a Richard y a su familia, y vivir mi vida a su lado. Pero ¿y si no es así?

¿Y si estoy privando a Richard de tener otra vida mejor, más plena o diferente con la mujer que de verdad le corresponde? ¿Y si estoy lastrando a mis seres queridos en su felicidad y en su propio plan divino por haber irrumpido en sus vidas de manera arbitraria?

¿Qué tendrá que ver Dios con los experimentos alquímicos o mágicos de un hombre como Velkan Petrescu?

La duda me consume por dentro. Anoche llegamos a Londres y siento que ya no soy la misma, siento que ya no respiro, siento que ya estoy muy lejos de aquí…

—Mo chridhe —Richard apareció de repente en la cocina y le besó la cabeza antes de poner en marcha la cafetera—. ¿Por qué te has ido tan pronto de la cama?

—No podía dormir. ¿Qué hora es?

—Las siete, tengo que marcharme pronto. ¿Estás bien? —se inclinó y buscó sus ojos antes de darle un beso en la boca.

—Sí, amor mío. ¿Has dormido bien?

—Como un bebé. No te olvides de que hoy hemos quedado a cenar con Perpetua y su marido en su casa. ¿Vienes a buscarme o…?

—No, me voy en autobús, ya me ha enseñado cómo hacerlo y quisiera probarlo sola.

—Perfecto. ¿Te vienes a la ducha conmigo?

—Yo…

—Si no nos ponemos manos a la obra, Mo chridhe…

Le sonrió y le dio la mano para seguirlo al cuarto de baño. El domingo de Pascua, después de todo el revuelo por la aparición de Petrescu, habían hablado por primera vez seriamente de la posibilidad de tener hijos. Él era de la opinión de esperar y de asentar su relación antes de ser padres, pero de repente le confesó que estaba deseando tener un hijo, que desde hacía un tiempo solo veía niños y madres embarazadas por la calle, que solo pensaba en ser padre, y que sentía que estaba preparado.

Soñaba con verla embarazada, le dijo, y ella le reconoció que era su mayor deseo desde siempre, desde que lo había conocido, así que habían decidido así, sin más, que iban a intentarlo a partir de ese momento. Iban a intentar tener un bebé, y dos o tres después, según Richard, y le hacía una ilusión enorme, aunque no estaba muy segura de si ese era el mejor momento para hacerlo.

—No, no, no, quieta, mírame a los ojos —la apoyó contra los azulejos y la miró respirando hondo—. No vayas tan rápido. ¿Qué ocurre, Mo chridhe?

—¿Muy rápido? No sé…

—Shhh, respira, mírame… —la besó despacito y la penetró igual de despacio hasta que ella volvió a precipitarse, se sujetó mejor a sus caderas y lo abrazó por el cuello con fuerza—. Aurora…

—Te quiero, te quiero tanto, amor mío, no sabes lo que me haces sentir, lo que significas para mí.

—Lo mismo digo… madre mía…

Cerró los ojos y se dejó llevar por su impetuoso ritmo, la empotró contra la pared y la embistió como ella reclamaba, muy rápido, y muy duro, hasta que llegaron a un clímax monumental juntos, gimiendo y jadeando contra su hombro.

Se apartó un poco, le retiró el pelo largo de la cara, la miró a los ojos y la besó.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien, Mo chridhe?

—Perfectamente, ¿y tú?

—¿Quieres hablar conmigo de algo? ¿Es por…?

—Estoy bien, mi vida. Voy a preparar el desayuno.

Salió de la ducha, se puso el albornoz y se fue a la cocina.

No recordaba haber perdido tanto el control en sus relaciones íntimas, y no quería asustarlo, pero todo era fruto de la revolución interna que estaba sufriendo. Necesitaba sentirlo y tocarlo y que la colmara con su semilla para concebir a su bebé. Eso era lo único que quería, lo único que sentía, además de las mil dudas que se agolpaban en su cabeza impidiéndole respirar con normalidad.

—No puedo quedarme, se me ha hecho tarde… —la abrazó por detrás y le besó el cuello. Ella se giró y lo admiró con la boca abierta.

—Vaya, qué caballero más apuesto.

—Gracias, milady, es la corbata. Tengo una reunión en la Bolsa. Me voy, te veo a las siete en casa de Perpetua, aunque si acabo antes vengo a recogerte. ¿Ok?

—Ok —respondió en un arranque de modernidad y le sonrió mientras él se tomaba el café de un trago—. Estás guapísimo.

—Tú sí que eres guapísima, demasiado diría yo. Te quiero.

Le dio un beso largo y luego le sonrió, agarró su mochila y se fue diciéndole adiós con la mano. Ella suspiró, henchida el alma de amor, y se sentó a desayunar tranquilamente antes de bajar a dar su clase de piano.

Se miró una vez más su preciosa alianza de compromiso, encendió la televisión y casi a la par sonó el timbre de la puerta. Supuso que se le había olvidado algo, además de las llaves, y abrió sin pensar.

—¿Ben? —preguntó, completamente desconcertada al ver a Benjamin Ferguson en su rellano y dio un paso atrás.

—Se acabó, Aurora.

—¿Qué?

Intentó cerrar la puerta, pero él se lo impidió y la metió dentro de la casa seguido por Velkan Petrescu y dos de sus discípulos. Quiso gritar, pero fue imposible, porque Ben estiró la mano y le puso un paño en la cara, un trapo que olía muy fuerte y que le impidió respirar.

Acto seguido, vio unos puntitos de colores antes de sumirse en la más absoluta oscuridad.

Capítulo 31

20 de abril de 1820. Amesbury, condado de Wiltshire, Inglaterra

—Voy a empezar la cuenta atrás: tres… dos… uno… Abra los ojos, milady.

—¿Está seguro de que va a despertar, monsieur?

—Por supuesto, lady Rose, solo necesita unos minutos. ¡Lady Aurora!

Aurora oyó las voces a lo lejos, como en sueños, y empezó a regresar de entre los muertos poco a poco. Se movió levemente, intentó abrir los ojos, pero la luz cegadora del sol le arañó las pupilas. Hizo amago de incorporarse y entonces los aplausos estallaron a su alrededor.

—¡Dios bendito, prima!

—¿Qué?

Observó la cara de felicidad de Rose y luego miró a su alrededor con espanto. Estaban en el salón principal de Amesbury, en casa de sus tíos, y muchas mujeres, algunas de ellas amigas de toda la vida, revoloteaban a su alrededor moviendo sus abanicos y sonriéndole con los ojos abiertos como platos.

—¡Aurora! —Charles se arrodilló a su lado y le cogió las manos con lágrimas en los ojos—. Bendito sea Dios.

—¿Charles? ¿Qué día es hoy?

—El día más feliz de nuestra vida, porque nuestra querida Aurora al fin ha regresado a casa.

Rose apartó a Charles sin ninguna delicadeza y se le sentó al lado para abrazarla y besarle la frente. Ella aspiró el aroma a humedad, a humo y a un perfume demasiado empalagoso de su ropa, tuvo una náusea y alguien corrió para acercarle una palangana.

—Son síntomas normales, duquesa. Ha estado mucho tiempo inconsciente, pero se recuperará del todo. ¿No ve el aspecto magnífico que tiene?

—¿Está usted seguro, monsieur Petrescu? Se la ve muy aturdida.

—Por supuesto que estoy seguro, milady, solo hay que darle unos días y volverá a ser la de siempre. Se lo prometí a su señora madre y he cumplido con mi palabra. Aquí la tienen, sana y salva, aunque desorientada, claro.

—Habrá que tener paciencia.

—¡Petrescu! —llamó Aurora cuando al fin dejó de vomitar y él se le acercó haciendo una reverencia—. ¿Qué me ha hecho? ¿Por qué me ha traído de vuelta? Le exijo que me lleve a casa. Richard…

—Ya está en casa, milady. Necesita dormir en su cama y comer bien —habló dirigiéndose a Rose, y ella intentó ponerse de pie, pero las piernas no le respondieron.

—¿Quién es Richard? —preguntó Charles.

—Seguramente es un personaje de sus sueños, excelencia. Lleva inconsciente mucho tiempo y las personas en su estado no paran de soñar. El cerebro no detiene su actividad porque el cuerpo permanezca inmóvil, al contrario, se potencia.

—¿Potencia? —Rose los miró con su cara de asombro de siempre y Charles le respondió con brusquedad.

—Déjalo, querida y ordena que sirvan el té.

—¡Petrescu! —gritó Aurora con las pocas fuerzas que tenía y se sentó mejor en el sofá. Apenas podía fijar la vista o articular las palabras, estaba como adormecida, a medio gas, le cosquilleaban las piernas y el estómago, pero la desolación le invadía el pecho con una claridad meridiana.

Se miró la ropa y vio que llevaba un sencillo vestido de algodón blanco, y en las manos no encontró su anillo de compromiso. Se sujetó al respaldo de la butaca y llamó a ese individuo con toda la autoridad que pudo reunir, hasta que él se le acercó lo suficiente como para poder agarrarlo por la pechera.

—¿Qué diantres me ha hecho?

—La he traído de vuelta, milady. Llevaba diez meses inconsciente en una clínica de reposo y su tía me contrató para que la despertara a través de la hipnosis.

—Mentira.

—Lamentablemente, el truco de magia en Stonehenge le hizo perder la conciencia, milady. Gracias a Dios, su familia perdonó mi desgraciado error y me permitió buscar una salida para usted. Diez meses después, lo que no consiguieron los médicos, lo ha conseguido la hipnosis.

—No mienta, sabe que me mandó al siglo XXI y ahora me va a llevar de vuelta inmediatamente o… o lo mataré con mis propias manos.

—Dawn… —Charles se le acercó y le puso una mano en el hombro—. No digas esas cosas, monsieur Petrescu te ha ayudado a…

—Les advertí que diría incoherencias y que estaría desorientada algún tiempo, duques, son las secuelas del «estado de coma» en el que ha estado sumida —susurró Petrescu con aire beatífico—. Si lo prefieren, me la llevo de vuelta al sanatorio de madame Lucien hasta que se recupere y sea más fácil tratar con ella.

—¡No! —Charles negó rotundo con las manos a la espalda y Rose asintió mirando a sus amigas—. Ella se queda aquí, ya que ha despertado la cuidaremos nosotros, su familia, hasta que se reponga del todo. Muchas gracias, monsieur.

—Entonces, me marcho, excelencia. Con su venia.

—¡No! No se atreva a desaparecer, Petrescu. No dejes que se vaya, Charles, tiene que enviarme al año 2020, tiene que… por favor, que no se vaya, Charles… te lo suplico.

—Si no te calmas, Dawn, Rose se asustará y te mandará de vuelta a ese sanatorio, y, créeme, no te va a gustar —le susurró Charles buscando sus ojos—. No me lo pongas más difícil. ¡Mary!, que venga alguien para subir a lady Aurora a sus aposentos.

Capítulo 32

Charles y Rose se habían casado la Navidad de 1819, tan solo seis meses después de su desaparición en Stonehenge, porque era cierto, había desaparecido durante el truco de magia. La habían buscado durante dos días hasta que Petrescu, detenido en un calabozo de Salisbury, la había localizado a través de sus ayudantes en una iglesia de la misma ciudad. Al menos, esa era la versión oficial, porque hasta ese momento, y llevaba quince días en Amesbury, nadie de la casa le había podido confirmar que la había visto inconsciente, ni en coma, ni durmiendo en la cama de ningún sanatorio. Sin embargo, esa había sido la historia que había contado su tía Frances y allí, como lo que ella decía era palabra de Dios, nadie lo había puesto en duda.

Desgraciadamente, su tío Hugh había fallecido en enero del año 1820 víctima de un accidente de caza, su tía y su primo Henry, ahora flamante VI duque de Grafton, se habían trasladado a su castillo de Suffolk, y todo el mundo se había olvidado de ella. Bueno, todos no. Charles, al parecer, había seguido preguntando de cuando en cuando por su bienestar, aunque nunca la había ido a visitar al famoso sanatorio de madame Lucien.

Tras su boda, Charles había recibido de su padre el honorable título de duque de Coventry y se había instalado con Rose en Amesbury, porque su flamante suegra, lady Frances, les había regalado la casa familiar como parte de la dote. De la noche a la mañana se había convertido en un noble rural, con poco que hacer y mucho tiempo para aburrirse, decía él, pero Rose lo adoraba y lo iba a convertir en padre en otoño.

De todas las novedades se tuvo que enterar a la fuerza porque Rose, incapaz de respetar su dolor y, aunque la veía vomitar, llorar, volver a vomitar y volver a sumirse en un llanto desgarrado, se negaba a dejarla sola y se pasaba horas y horas sentada a los pies de su cama parloteando.

Siempre había sido así, un poco simple e infantil, pero era buena chica y no la podía echar a gritos, ni cerrarle la puerta en las narices. Tampoco era lo correcto porque ahora Rose era la dueña de la casa y en realidad daba gracias a Dios de que así fuera, porque si le hubiese tocado lidiar en las condiciones desastrosas en las que se encontraba con su tía Frances, no hubiese durado viva ni veinticuatro horas… Aunque, pensándolo bien, esa hubiese sido la mejor de las soluciones, que muriera de una vez por todas y dejara de sentir ese dolor inconmensurable que la partía por la mitad.

Se miró la mano y se acarició el dedo anular donde había llevado durante casi tres meses la alianza de compromiso de Richard, porque estaba segura, aquello había pasado, lo había vivido, y no eran alucinaciones producto de su inconsciencia, como todo el mundo le repetía hasta la saciedad. No lo eran.

Vivir la muerte de sus padres la había devastado, dejar su casa e instalarse con sus tíos le había consumido el alma, pero separarse de Richard, de Meg, de Zack… de toda aquella vida que había disfrutado durante diez meses… aquello… Aquello no podía soportarlo, no podía y, cada vez que abría los ojos, pasaban esas milésimas de segundo de inconsciencia y se situaba, recordaba dónde estaba y con quién, volvía a caer en el abismo y en un llanto profundo y desgarrador que la estaba matando poco a poco.

Apenas salía de la cama y apenas hablaba, literalmente se quería morir y había dejado de comer. No bebía casi agua y si lo hacía era porque Charles, el pobre Charles, se lo rogaba de rodillas. Él temía que su penoso estado acabara espantando a Rose y que al final decidiera mandarla de vuelta al sanatorio. Era lo que repetía a diario, y solo por eso obedecía y bebía un poco de té o de caldo que él mismo le subía al dormitorio una o dos veces al día. Pero lo hacía por él, porque en realidad lo mismo le daba estar ahí que en un siniestro sanatorio del que hasta ese momento no había oído hablar en su vida.

Cerró los ojos y pensó en los de Richard, clarísimos, luminosos, azules como el cielo en verano. En su sonrisa fácil, su pelo ondulado y su cuerpo hermoso y templado. Era muy calentito, acogedor, generoso… Tragó saliva y le pareció sentir su sabor, su boca junto a la suya, cuando por las noches despertaba y se lo quedaba mirando y se pegaba a él para respirar su aliento… cuando lo besaba o cuando acababan de hacer el amor y él se quedaba dentro de ella recuperando el ritmo respiratorio, tranquilamente, mucho rato hasta que, relajado, se apartaba, le sonría y le decía que la amaba.

Se tocó el vientre y ahogó un sollozo.

Dos días después de aparecer en Amesbury empezó a pensar en la posibilidad de estar embarazada. Llevaban muy poco tiempo haciendo el amor sin protección, o mirando su calendario de ovulación, como le había enseñado Meg, pero tal vez habían concebido. ¿Por qué no? Había mujeres que se quedaban encinta la primera vez que hacían el amor, incluso ella creyó haberse quedado embarazada la primera vez con Richard. Todo era probable y, si el milagro se había obrado, podría demostrar que no estaba loca, que Richard existía, que su vida en el siglo XXI era real y que necesitaba volver a él cuanto antes. Sin embargo, la esperanza se desvaneció enseguida, en cuanto le bajó el periodo y su última lucecita de esperanza se hizo trizas delante de sus ojos.

La vida era injusta, era dura, era horrorosa, y más aún si tenía la desgracia de toparte con personas como Velkan Petrescu, Benjamin Ferguson o sus secuaces, que estaban dispuestos a todo, a todo, por hacer prevalecer sus propios intereses. Eran unos miserables, unos seres despreciables y no pensaba olvidarse de ellos nunca, jamás, porque, aunque le costara el resto de su triste vida, daría con ellos y los haría pagar por lo que le habían hecho.

—Vaya, qué alegría verte aquí fuera, Dawn.

Charles, vestido con ropa de montar, se acercó a la terraza sonriendo.

—No me llames así, Charly, a tu mujer le molesta.

—Solo es tu nombre en inglés, no veo…

—Es un nombre que solo utilizas tú y que le recuerda nuestro pasado como amigos inseparables, me lo ha dicho varias veces.

—Es una cría insufrible.

—No hables así de ella, sigue siendo mi prima.

—Muy bien, milady, me alegro de que al menos mis palabras ayuden a despertar tu carácter —buscó una silla y se le sentó al lado—. Me han dicho que has pedido toda tu ropa negra y… el luto por lord Hugh ya…

—No es por mi tío, que en paz descanse.

—¿Entonces?

—No creo que vuelva a vestirme de otro color en toda mi vida. Necesito expresar mi dolor de alguna manera.

—No seas absurda. Solo tienes veinte años, es ridículo que…

—Para mí no lo es, Charles. He perdido al hombre que amo, mi esposo, a su familia, toda nuestra vida. Alguien me lo arrebató arbitrariamente, injustamente, porque yo nunca he hecho daño a nadie, así que estoy en mi derecho a vestir de luto el tiempo que me dé la gana.

—¿Cómo que tu esposo? Háblame de él.

—No te voy a hablar de él, no quiero que mi historia sirva para amenizar las veladas con tus amigos.

—¿Crees que voy a chismorrear sobre lo que me cuentes? Me ofendes, Dawn.

—Sé que opinas como los demás, Charly, que deliro, así que no voy a contarte mi verdad. No la entenderías, mejor dejémoslo estar, es mi intimidad y no pienso compartirla con nadie, ni siquiera contigo.

—Solo intento entenderte, quiero ayudar.

—Si me quieres ayudar, localiza a Petrescu y tráelo aquí.

—Ha dejado el país, ya intenté que volviera y no ha podido ser.

—¿En serio? ¿Lo has buscado?

—Por supuesto, Dawn, solo quiero aliviar ese dolor tan enorme que te consume.

—Gracias —estiró la mano y le acarició el brazo. Él le sonrió con amargura y ella sintió en el pecho esa ternura que siempre le había despertado—. Se llama Richard, Richard Montrose, tiene treinta y tres años, cumple treinta y cuatro en junio. Es hermoso, muy inteligente, valiente, trabajador, un caballero. Me amaba y yo a él con toda mi alma.

—¿Montrose? ¿Es acaso pariente de lord James Graham?

—No —sonrió, recordando que había sido la misma pregunta que le había hecho a él la primera vez que lo vio en aquel campo de golf, y se cruzó de brazos—. No tiene nada que ver con los Graham, no es un aristócrata.

—¿Te has enamorado de un burgués? ¿Un hombre del pueblo? ¿Era correcto en su trato contigo?

—Mi padre siempre decía que hay quien nace con un carácter noble que contradice su origen. Richard no pertenece a ninguna familia que conozcamos, ni tiene títulos, ni es rico. Pero es un caballero honorable, con una nobleza inmensa, es el mejor hombre que conozco.

—Vaya, gracias…

—Mejorando lo presente, Charly, sabes que siempre te he tenido en muy alta estima.

—Si eso es cierto, dime la verdad y explícame qué crees que ha pasado.

—Yo no «creo» qué ha pasado, sé lo que ha pasado.

—Háblame…

—No sé de qué manera, ni por qué, pero Petrescu me envió en un viaje en el tiempo durante su truco de magia en Stonehenge. Llegué al año 2019, en el siglo XXI, allí conocí a las mejores personas del mundo, cuidaron de mí, me ampararon. Me miraron con la misma cara que me miras tú ahora al oír esto, pero me dieron el beneficio de la duda, creyeron en mí y me acogieron con los brazos abiertos. Me enseñaron a vivir y a disfrutar de su mundo, me enamoré de Richard Montrose, me comprometí con él, empecé a planear mi futuro con él, hasta que, de pronto, diez meses después de mi llegada, apareció Velkan Petrescu reclamándome, diciendo que tenía que volver a este siglo. Por supuesto, me negué, pero esperó a verme sola, entró en mi casa, me secuestró y lo siguiente que sé es que desperté aquí, en el salón de tu casa.

—Santa madre de Dios.

—Sé cómo suena y, sinceramente, Charles, no me importa si me crees. Esa es la verdad y por eso este dolor tan enorme me está consumiendo. Ni siquiera pude despedirme de mis seres queridos. Sé que Richard y su hermana Margaret estarán sufriendo por mi abandono, no entenderán nada y eso me destroza el alma.

—Dawn…

—¿Alguna vez, desde que nos conocemos, te he mentido?

—No, pero Petrescu dice que tu estado de coma…

—¿Habías oído hablar antes de un «estado de coma»? —lo interrumpió y él negó con la cabeza—. No, porque es un término moderno. Él, estoy segura, viaja adelante y atrás en el espacio tiempo cuando le viene en gana, por eso maneja esas palabras. Recuerda que esa noche dijo, delante de todo el mundo, que íbamos a presenciar no solo un truco de magia, sino el proceso alquímico de un viaje en el tiempo. Jamás lo olvidaré. De hecho, ese fue el motivo por el que me ofrecí como voluntaria…

—De acuerdo… pero…

—¿Recuerdas la pulsera que me regalaste? ¿La que me trajiste de Venecia? La vendí a un coleccionista del siglo XXI para disponer de algo de independencia económica. Petrescu le dijo a Rose que seguramente me la habían robado en el sanatorio. Es muy extraño que me robaran esa pulserita y no el broche del pelo o el camafeo de mis padres, que valen una fortuna.

—Esto es abrumador —se puso de pie y respiró hondo—. Quiero creerte, Dawn, sabes perfectamente lo que tú significas para mí, lo que te aprecio y solo quiero ayudarte.

—¿Un té, milady? ¿Milord? —una doncella se materializó de pronto a su lado y les hizo una pequeña reverencia.

—Gracias, Susan. Traiga un té para lady FitzRoy, por favor.

—No tienes que creerme, pero ayúdame a dar con ese individuo y te estaré agradecida el resto de mis días —siguió con los ojos a la doncella y de repente se topó con la mirada altanera de Rose, que los estaba espiando desde la biblioteca—. Ve a ver a tu esposa, Charles, creo que te está esperando.

—¿Y por qué lady Frances nos ha asegurado todos estos meses que estabas ingresada en un sanatorio?

—No lo sé, ese es otro misterio que quiero resolver. Mi tía no me soporta, la noche que desaparecí me dijo que me tenía que casar con uno de sus candidatos lo antes posible porque tú te ibas a comprometer con Rose… No sé, supongo que le vino bien que me fuera y no hizo más preguntas.

—¿Crees que está en connivencia con Petrescu?

—Es obvio.

—Lo cierto es que el compromiso se aceleró y en seis meses estábamos casados. No era lo que yo quería, yo estaba decidido a firmar un compromiso contigo, sabes que te amaba. Pero mi padre me dijo que habías perdido la razón, que estabas en un manicomio tutelada por tu familia, que ya no podrías casarte. Ni siquiera me dejaron verte y me presionaron hasta lo indecible para…

—Charly… —se levantó despacio y se le acercó para acariciarle el brazo—. Lo siento mucho, imagino que habrá sido muy duro para ti también. Lamentablemente, eres otra víctima inocente de toda esta locura. Lo siento, siento no haberme detenido a pensar en ti, discúlpame…

—Aurora… —Rose se plantó muy seria en la terraza y los dos se separaron de un salto—. Necesito hablar contigo, ¿puedes venir a mi gabinete, por favor? Ahora.

—Claro —miró a Charles y luego la siguió hasta su salón.

Rose caminaba muy rápido, entró en la sala y se giró para mirarla a los ojos.

—Me alegro de que ya estés recuperada. Han pasado quince días, hemos cuidado lo mejor que hemos sabido de ti, pero… —agarró una carta y la movió delante de sus ojos—. Mi madre y mi hermano aún no se han recuperado de la sorpresa de tu insólito retorno, y me dicen que, si pretendes seguir viviendo bajo la tutela familiar, será bajo su tutela, no bajo la nuestra, la de mi esposo y mía, se entiende.

—Por supuesto, yo…

—Así que te rogaría que dejaras mi casa cuanto antes. Sabes que te aprecio, pero ya es hora de que sigas tu camino. Tienes veinte años, aun puedes casarte, si no tardas mucho en elegir un buen candidato.

—Rose…

—Resulta muy violento ser testigo de la amistad y la complicidad que aún, y a pesar de mi matrimonio, sigues manteniendo con MI marido. Ver que eres incapaz de abstenerte de tratarlo con tantas confianzas me avergüenza, me pone en evidencia.

—Charles y yo nos conocemos de toda la vida, es como un hermano, lo sabes. Yo jamás haría nada que pudiera faltarte al respeto o comprometer tu relación con él.

—Mi madre siempre decía que ser tan guapa como tú es una desgracia, porque vayas donde vayas atraes a los hombres y levantas suspicacias entre las mujeres. Es un infortunio ser un objeto al que todos los hombres desean, y al que todas las mujeres decentes desprecian. Es una desdicha y lo siento por ti, pero te quiero lo más lejos posible de mi marido y cuanto antes, mejor.

—Es sorprendente comprobar lo mucho que te vas pareciendo a tu madre, Rose. Debe de estar orgullosa de ti.

—Lo está, gracias.

—Si me facilitas transporte, mañana a primera hora podré marcharme.

—Faltaría más. Llévate una doncella o dos, con la familia hay que ser generosos.

—Muy amable, muchas gracias —se giró hacia la puerta discurriendo adónde se podría ir tan precipitadamente, y Rose le habló deteniéndola antes de salir.

—Yo que tú no iría a Suffolk, es un consejo. Henry está comprometido y dudo mucho que a su novia le haga feliz que la prima de la que todos los hombres de la familia hablan con tanto… encandilamiento, se instale bajo su mismo techo.

—Es el último lugar a donde pensaba ir, Rose, pero gracias por el consejo. Adiós.

Capítulo 33

29 de septiembre 1820. Londres, Inglaterra

Hoy se cumplen cinco meses desde mi vuelta al siglo XIX. He estado enferma, ausente y ocupada en otros menesteres más urgentes, y no he podido escribir, pero creo que ha llegado la hora de retomar un diario. Es el único lugar donde puedo plasmar mi memoria, hablar sobre Richard o Meg sin parecer una pobre desquiciada, y es una forma de registrar lo que siento y lo que vivo para que no se desvanezcan mis sentimientos, ni mis recuerdos, que son lo único que me queda.

El trece de mayo de 1820 abandoné Amesbury y el condado de Wiltshire para siempre, dudo mucho que vuelva por allí. Salí de madrugada de la casa de los duques de Coventry y sin despedirme de Charles, porque fue lo último que me exigió Rose, que no le dijera adiós a su marido, y quise respetar su deseo. Los miedos y los celos son libres, no puedo convencerla de que Charly es solo mi mejor amigo, y tampoco me interesa hacerlo.

Vine directamente a Londres. La expectación por mi salida precipitada de la casa, y mis propios temores, no me dejaron dormir en toda la noche, pero eso propició que tomara una buena decisión. A problemas desesperados, medidas desesperadas, me dijo una vez Meg, y creí que lo mejor era recoger todas mis cosas, incluidas las joyas de mi madre, toda la documentación de mis propiedades y títulos, varios valores y cartas de pago que mi tío Hugh había custodiado para mí en su caja de caudales y plantarme en Belgravia, en mi hogar, para tomar posesión de mi casa y empezar a ejercer como lo que se supone que soy, la baronesa de Seagrave.

Smith, el mayordomo, casi se desmaya al verme, pero enseguida se puso manos a la obra y me dieron la bienvenida como era debido. Han pasado siete años desde la muerte de mis padres, pero la propiedad, los empleados y las normas de la casa permanecen intactas. No sé muy bien por qué, supongo que por desidia de mis tíos, pero me alegro de que así fuera, porque volver al hogar donde me crie y dormir bajo mi techo sin que nadie pueda echarme, acosarme o tratarme de intrusa, es una bendición de Dios.

Al día siguiente de llegar visité a mi abogado y albacea, sir Thomas Applewhite, y le pedí que tramitara mi emancipación y me asesorara para poder vivir de forma independiente y sin depender de ningún familiar. Él me propuso buscar un marido, obviamente me negué de manera rotunda, y desde entonces se ha hecho cargo de mis asuntos legales y económicos, como siempre hizo con mi padre. Ya no me rebate, ni intenta imponer su criterio. Creo que al fin ha entendido, tras cuatro meses de relación profesional, que soy una mujer adulta y responsable, además de rica, y puedo vivir como me plazca.

La emancipación llegó hace una semana y también la liberación de mi herencia. Ya puedo hacer uso de mi patrimonio completo, que incluye una finca en Sussex y una propiedad en Elderslie. He decidido que me retiraré a vivir allí, a Escocia, para estar más cerca, de alguna forma, de Richard.

No quiero escribir sobre Richard ahora, no puedo, porque sigue siendo una herida concreta, tangible, demasiado dolorosa. Y no solo me duele el alma y el corazón de añoranza, también se me desgarran las entrañas cuando pienso en él. Sé que me odiará por haberme ido de esa forma, por haber roto mi promesa, la única que me había pedido: no volver al siglo XIX, y la culpa me consume.

Intento sobrevivir, agotar los días, sin ver a nadie. Duermo poco, pero he vuelto a alimentarme, madrugo mucho y salgo a pasear muy pronto para no encontrarme con mis conocidos. Con ninguno de esos que me miran como a un fantasma, uno vestido de negro, que se atreve a vivir sola en el centro de Londres.

Al poco de llegar a la ciudad visité al señor Thomas Egerton, el editor de la señorita Jane Austen, en Charing Cross. Él publicó Sentido y Sensibilidad en 1811 y le he propuesto que me deje invertir en su editorial. En honor a Meg quiero que busque nuevos talentos y encuentre nuevas Jane Austen por Inglaterra y por todo el mundo. No pude explicarle que su autora llegará a ser una enorme figura literaria, pero sí le he dicho que el futuro de las letras está en manos de las mujeres y que estoy dispuesta a auspiciarlo. Espero que esa tarea me distraiga un poco y me devuelva a ratos las ganas de seguir respirando.

Velkan Petrescu sigue sin aparecer, doy por hecho que no lo volveré a ver en lo que me reste de vida.

—Milady, lady Bradbury está aquí…

—Hola, preciosa… —Elizabeth, la hermana de Charles, apartó a la doncella y caminó hacia su mesa sacándose los guantes—. Está bien, Wallis, soy de confianza.

—Así es, Wallis, no te preocupes. ¿Puedes traer el té, por favor?

—Sí, milady.

—¿Qué haces, Aurora? ¿Metida en tus libros?

—Sí, ¿qué tal tú?

—Ya soy tía otra vez, Rose dio a luz antes de ayer.

—¿En serio?, creí que era para mediados de octubre. ¿Cómo está?

—Se ha adelantado, es una niña y está bien. La madre también, pero le ha prohibido a Charly llamarla Dawn, dice que es una vulgaridad y ha montado un drama inconmensurable. Amenazó con un divorcio escandaloso.

—¿En serio?

—En serio, Charles me lo ha contado de primera mano. Me acaba de llegar su carta, la ha traído personalmente un paje de Amesbury.

—Por Dios santo, ¿cómo se le ocurre a Charles…?

—Se le ocurre porque está enamorado de ti desde que tiene cinco años, es normal que quiera poner tu nombre a su primera hija. Deberíais fugaros a Francia o a Grecia y vivir como un par de pecadores.

—No, gracias.

—He conocido a un Montrose maravilloso en la última velada musical de Geneva Townsend.

—¿Cómo dices? —se giró hacia ella con el corazón latiéndole muy fuerte y su amiga sonrió.

—Eso es, ahora tengo toda tu atención. Se llama James Montrose, tiene veinticinco años, acaba de regresar de su gira europea. Estudió en Cambridge y tiene por delante una carrera fulgurante en el ejército. Alto, pelo castaño, ojos celestes, un hombretón del norte porque nació en Edimburgo. Todo un partidazo, y anoche provocó más de un desvanecimiento entre las damas presentes por culpa de su uniforme. Le dije que se mantuviera soltero hasta que te conociera, porque eras la chica más guapa de toda Inglaterra.

—Por Dios…

—Sigues penando por los rincones por culpa de un Montrose de Glasgow; ya que no lo tienes, dale una oportunidad a un Montrose de Edimburgo. Haríais una pareja preciosa, James y tú necesitas…

—No sé para qué te hice esa confidencia.

—Cariño, te quiero y no he traicionado tu confidencia, solamente digo que deberías quitarte esos ropajes negros y salir a la calle para ver las oportunidades que te envía Dios. Un clavo saca a otro.

—No, no digas eso. Lo mío con… con él… es definitivo, ¿sabes?

—De acuerdo, de acuerdo, lo siento. No llores. Escucha —le acarició la mano y Aurora sacó un pañuelo y se tapó la cara para recobrar la compostura—. He oído algo que tal vez te interese. Tengo que comprobarlo, pero puede ser interesante, tanto, que igual ayuda a que me perdones esta indiscreción.

—Siempre te perdono, Beth, pero no vuelvas a intentar emparejarme con nadie, por favor. Yo… él… Richard sigue siendo el amor de mi vida y no voy a traicionar lo que siento.

—Lo que quieras, aunque no me parece lo más saludable. En fin… oh, gracias, Wallis.

—¿Algo más, milady? —preguntó la doncella dejando el servicio de té. Aurora le dijo que no y se marchó cerrando la puerta.

—Una prima de Jonathan, Celeste —continuó Elizabeth cogiendo un bollito de miel—. Creo que la conoces, estuvo en nuestra boda… bueno, Celeste conoce a una mujer en Kensington que participó en un espectáculo de magia de ese tal Petrescu hace unos cuatro años en Stonehenge, y también desapareció, aunque tan solo un par de días.

—¡¿Qué?! —dejó su taza de té y se puso de pie—. ¿Estás segura?

—Eso me ha dicho Celeste, dice que la pobre mujer volvió desquiciada, hablando de guerras, artefactos voladores, ruidos y desastres varios. Nadie le creyó, por supuesto, y la encerraron en su casa. Es viuda y desde entonces no ha vuelto a salir a la calle.

—Santa madre de Dios. Necesito hablar con ella.

—No creo que te reciba, está muy enferma, pero Celeste dice que Petrescu la visita con regularidad. Es la única persona con la que se comunica y podría ser el medio para localizarlo, ¿no crees?

—Elizabeth, eres un genio —le besó la cabeza y ella sonrió.

—No sé exactamente para qué quieres ver a ese individuo que te dejó inconsciente diez meses, pero si con eso he logrado esa sonrisa, vale la pena intentarlo.

—Gracias, tenemos que… ¿Qué ocurre?

Guardó silencio al oír un revuelo proveniente de la entrada principal, seguida por gritos y palabrotas, y frunció el ceño. Miró a Beth e hizo amago de salir a ver qué pasaba, pero no hizo falta porque el mayordomo y la doncella irrumpieron en la sala muy alterados y seguidos por un Alister FitzRoy, su primo, muchísimo más alterado y vociferante.

—¡Vaya por Dios! Así que la dama no recibe visitas.

—Alister, ¿qué haces tú aquí?

—¿No saludas a tu primo? —se le acercó para darle un beso y ella saltó y se puso al lado de Elizabeth. Venía bebido, era evidente, y no pretendía enfrentarlo en esas condiciones.

—Solo quería saludarte. No nos hemos visto desde hace más de un año, Aurora. Hola, Beth.

—Hola, Alister.

—¿No me ofreces ni un brandy? He vuelto a Londres y me apetece retomar el contacto con mi prima favorita. Estás más flaca, pero sigues siendo igual de guapa.

—Lo siento, no tenemos alcohol en esta casa.

—No me lo creo. Oye, tú, el mayordomo, tráeme algo de beber. Vamos, corre.

—No, Alister, lo siento, pero aquí no hay nada de beber y te agradecería que te marcharas. No es decoroso, ni correcto, que te presentes en mi casa sin avisar y sin una invitación. Por favor… —le indicó la puerta y él bufó.

—¿Decoroso? ¿Una mujer soltera que vive sola pide decoro? Yo creo que pides justo lo contrario, Aurora, siempre fuiste una buscona.

—¡¿Qué?! —Aurora se acercó y le pegó una tremenda bofetada—. ¡Fuera de mi casa!

—¡¿Cómo te atreves, Alister FitzRoy?! —intervino Elizabeth indignada y se le puso delante—. Voy a informar de esto a tu hermano y a tu madre, por no decir a las autoridades. Eres un sinvergüenza.

—No te metas, Beth, que no va contigo, sino con ella, que siempre ha sido una zorra.

—¡Smith! Mande a alguien a mi casa, que venga mi marido y avise a los guardias —ordenó Elizabeth y Aurora dio un paso atrás para apoyarse en una mesa—. Mi padre se enterará de esto, Alister, y haré que te destierren de Londres.

—No creo que al duque de Buckingham le importe lo que haga yo con una descarada como esta.

—¡Fuera de aquí!

—Me voy, pero volveré y me darás lo que me debes, primita, por las buenas o por las malas, ya estás avisada.

Salió tambaleándose y el tiempo se detuvo unos segundos. Aurora miró a la doncella y luego a Elizabeth, que estiró la mano hacia ella, pero no vio mucho más porque un pitido en los oídos la hizo cerrar los ojos. Intentó moverse, pero no pudo, y cayó redonda al suelo.

Capítulo 34

20 de enero de 1821. Londres, Inglaterra

Duermo con una daga debajo de la almohada. Me la ha regalado Elizabeth Bradbury, la hermana de Charles, que es la única dama de la corte que sigue siendo una amiga de verdad, y la única que se preocupa por mí.

Ella estaba presente cuando mi primo Alister se presentó en mi casa para insultarme y amedrentarme. Su marido lo denunció a las autoridades y tuve que escribir a Henry para pedirle que controlara a su hermano, que es un beodo sin cabeza, que me injuria en todos los salones y me acecha. Una noche se presentó con varios amigos borrachos y quisieron entrar por la fuerza en mi casa. Él consiguió entrar y llegar hasta la habitación principal, pero, afortunadamente, yo no duermo allí y los empleados lograron sacarlo a la calle. Desde entonces, duermo con la daga en una mano, porque prefiero matarlo, o que me mate, a permitir que me ponga un solo dedo encima.

Ahora tengo hombres armados en la propiedad. Gracias a Jonathan, el marido de Elizabeth, contratamos guardias de confianza, duermen aquí y me acompañan a todas partes, pero no puedo vivir así.

Mi abogado insiste en que debería casarme y, de hecho, me ha presentado varias propuestas de matrimonio, una de ellas de parte del capitán James Montrose, al que solo he visto dos veces en mi vida. Sin embargo, soy incapaz de aceptar una. No puedo condenar a nadie a vivir con una mujer enamorada de un imposible. Una mujer que apenas respira y que sigue soñando con quimeras extrañas, que cada día me parecen más lejanas e inverosímiles.

Han pasado nueve meses desde que desperté aquí, en mi época, y a veces creo que Petrescu tiene razón, que todos la tienen y que es cierto: solo estuve en coma soñando con mundos creados por mí y nunca viajé al siglo XXI ni conocí a personas como Richard y Margaret Montrose. Es muy posible que lo soñara, que lo creara yo misma y que fuera feliz, pero ahora ruego a Dios para que me quite esas imágenes de la cabeza o voy a acabar demente, encerrada en un manicomio, balbuceando historietas, sobre amores y compromisos y ojos azules como el cielo en verano.

Mi cumpleaños y las fiestas navideñas han pasado. No me han invitado a ningún evento de La Temporada, ni me invitan a veladas musicales, ni a tés, ni a reuniones sociales. Lo prefiero, pero hay momentos en que me siento sola. Leo mucho, he vuelto a pintar, he intentado hacer algún buen retrato del señor Montrose, de Richard, pero empiezo a olvidar los detalles de su cara. También el sonido de su voz, de su risa, y esa evidencia, el hecho de que lo estoy olvidando, me destroza.

He visitado cuatro veces a Rosmary Higgins, la viuda a la que teóricamente Petrescu también hizo desaparecer en Stonehenge, pero no ha querido recibirme. Le he mandado varias cartas y tampoco responde. Su hermana me ha rogado que no insista más, porque la pobre mujer vive atemorizada y no necesita que yo la altere con mis preguntas, así que he desistido. Ahora estoy pensando en viajar, creo que voy a ir a París o a Roma, no estoy segura, pero en cuanto el tiempo mejore y el Canal de la Mancha lo permita, voy a dejar Londres por un tiempo, o para siempre, aún no lo sé.

El doctor Robertson, gran amigo de mi padre, me ha recetado láudano para poder conciliar el sueño, para apaciguar los nervios y descansar. Es lo único que me impide, en los días malos, cometer un pecado y quitarme la vida. El suicidio es un pecado capital y va contra todos los preceptos de Dios, pero no me importa, a nadie le va a importar que me quite la vida y no pueda ser enterrada en lugar sagrado (como me advirtió Charles la última vez que vino a verme). Si no lo hago es por mis padres, por su recuerdo, por las personas que tal vez, ya ni de eso estoy segura, conocí, me quisieron y yo amé.

Los días pasan lentos y pesados. El señor Egerton, el editor, apenas me deja colaborar en su negocio. Solo acepta mi dinero, poco más, así que debo buscarme otra actividad, al menos hasta que llegue la primavera y pueda abandonar Londres…

—¡Milord, por favor!

Oyó el vozarrón de Smith increpando a alguien y se puso de pie buscando la daga entre los papeles del escritorio. El corazón se le subió a la garganta y sintió miedo, pero no se amilanó, la empuñó y se giró hacia la puerta de un salto.

—¡Santísima trinidad, Dawn! ¿Qué haces con eso?

—Charles… —soltó un resoplido y tiró la daga encima de la mesa—. Qué susto. ¿Qué haces aquí?

—¿Y qué haces tú armada? ¿No tienes guardias de seguridad suficientes?

—Sí, pero…

—¡Milady! ¿Está usted bien? —uno de sus escoltas entró con la espada en la mano y miró a Charles con los ojos entornados.

—Sí, Frey, no se preocupe. Es lord Charles, puede retirarse.

—No sé cómo puedes vivir en este estado de alerta constante. Debería retar a Alister a duelo y acabar con la amenaza de una vez.

—Gracias, Charly. Eres un sol, pero eso ni es inteligente ni te corresponde.

—¿Cómo que no me corresponde? Yo…

—¿A qué debo el placer de tu visita? No sabía que continuabas en Londres —lo interrumpió y le ofreció un asiento, pero él no se movió.

—Ponte un abrigo, nos vamos a Kensington. Velkan Petrescu está visitando a la viuda Higgins.

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes?

—Tengo mis fuentes, vamos. ¿O ya no quieres enfrentar a ese bastardo?

—Yo…

Se lo pensó dos veces, porque estaba demasiado cansada para salir a las tres de la tarde a la calle. Pero una luz en el fondo de su cerebro le dijo que sí, que debía intentar mirar a los ojos a ese individuo por última vez, aunque ya no tenía muy claro para qué. Respiró hondo, observó a Charles, que parecía decidido, asintió y llamó a la doncella para que le llevara el abrigo.

—Velkan Petrescu en persona —vio salir a ese hombre de la casa de los Higgins y avanzó hacia él seguida por Charles y por su escolta. El mago se detuvo y la miró como quien mira a un fantasma.

—Milady —hizo una reverencia exagerada y ella se cruzó de brazos.

—Necesito hablar con usted.

—Lamentablemente no podrá ser ahora mismo, lady FitzRoy. Dentro de dos horas sale mi barco con rumbo al continente y aún tengo que pasar por mi residencia para…

—Lo siento por su barco, pero tendrá que esperar. Frey… —llamó al guardia y él se acercó y miró a Petrescu posando la mano en la empuñadura de su espada.

—No puede obligarme, milady.

—¿Ah, no? ¿Y yo puedo obligarlo, Petrescu? —Charles se adelantó y lo miró frunciendo el ceño—. Si no quiere que lo lleve ahora mismo delante de las autoridades para acusarlo de estafa, engaño y una ristra de delitos más, será mejor que nos siga, y sin rechistar.

—Excelencia, no tiene nada contra mí.

—¿Quiere ponerme a prueba, hombre? No sea necio.

Lo agarraron de un brazo y lo subieron a su carruaje. Él no abrió la boca, y ellos tampoco, y en un santiamén llegaron a Belgravia y lo metieron dentro de la casa, directamente en la biblioteca, donde lo invitaron a sentarse y le sirvieron un vaso de whisky como ofrenda de paz.

—¿En qué puedo ayudarla, baronesa?

—Vaya, ¿ya conoce mi título?

—Soy un hombre informado, milady.

—Me alegro, porque ahora quiero que me informe a mí de lo que me hizo el veintinueve de junio del año pasado en Stonehenge.

—Ya se lo he explicado, a usted y a su familia, milady. Algo falló en el truco de magia porque usted desapareció. No estaba donde tenía que estar después de ejecutar el Escamoteo, así que a mí me detuvieron y mis discípulos la localizaron a la mañana siguiente en una iglesia de Salisbury, inconsciente y…

—¿Escamoteo? —interrogó Charles.

—Llamamos Escamoteo al truco de hacer desaparecer un objeto, o una persona, para luego hacerla aparecer en otro lugar que tenemos previamente pactado.

—Conmigo no pactó nada.

—No hubo tiempo, milady. Que se ofreciera como voluntaria fue una tremenda sorpresa, y su familia y sus amistades eran un público muy exigente, no me dejaron…

—Vamos a ver si lo comprendo —de pronto, una energía renovada le subió por el pecho al tenerlo, al fin, delante, y se puso las manos en las caderas con la cabeza milagrosamente despejada—. Me hizo desaparecer, lo cual ya es una verdadera hazaña, y en lugar de reaparecer donde tenía previsto, ¿lo hice en Salisbury, en una iglesia y sin conciencia?

—Exactamente, lady FitzRoy.

—Vaya por Dios. ¿Y cómo pudo ser posible?

—Misterios de la magia, milady.

—¿Como con la viuda Higgins? —intervino Charles y Petrescu tomó un sorbo de su whisky—. Otra persona que también desapareció dos días, le estropeó su «Escamoteo» y reapareció hablando de guerras y artefactos voladores. No sé cómo no está en la cárcel, Petrescu.

—Excelencia…

—No pretendemos denunciarlo, ni mandarlo a la cárcel, monsieur, nada de eso pasará si me dice la verdad.

—Milady, es muy difícil explicar, incluso para mí, lo que ocurrió aquella noche.

—Una noche en la que dijo, delante de cien personas de la más alta aristocracia de este país, que íbamos a presenciar no solo un simple truco de magia, sino el proceso alquímico de un viaje en el tiempo.

—Son cosas que se dicen, es parte del espectáculo.

—Salvo que en esa ocasión, como en el de la viuda Higgins, y por alguna razón que no sé descifrar, sí que se produjo el milagro y me mandó al siglo XXI.

Petrescu guardó silencio y Aurora pudo percibir perfectamente como la frente se le perlaba de sudor.

—No quiero que me revele sus secretos, monsieur. Le doy mi palabra de honor de que lo que reconozca aquí, delante del duque de Coventry y de mí, no saldrá de estas cuatro paredes. Solo necesito escuchar de su boca que es verdad y que sí, que estuve viviendo diez meses en el siglo XXI y no postrada en una cama, inconsciente, en el sanatorio de madame Lucien.

—Es usted una joven muy persistente, y muy obstinada, baronesa.

—No se hace usted una idea —soltó Charles y Aurora sonrió, notando la espalda y los hombros muy tensos.

Se levantó y caminó por la habitación intentando calmarse. No quería perder los papeles y asustarlo, solo quería que se sintiera confiado y hablara. Estaban muy cerca de doblarle la mano, y se acercó a Charles para acariciarle el hombro.

—El espacio tiempo es frágil e incontrolable —habló al fin casi en un susurro—. Trabajo con él desde hace dos décadas y a veces ocurren accidentes lamentables, como en su caso o como en el de madame Higgins, que, al contrario que usted, milady, no fue lo suficientemente fuerte para soportarlo.

—Madre mía —respiró hondo y se desplomó en un sofá.

—Nunca debió quedarse tanto tiempo en el siglo XXI, milady. Intenté encontrarla y devolverla a 1819 dentro de la horquilla de días con los que cuento, pero usted se refugió en esas personas, en los Montrose, y rompió el protocolo. Lo siento mucho.

—¿O sea, que es verdad? —se puso una mano en el pecho y lo vio asentir—. Dios bendito, monsieur Petrescu, ¿cómo ha podido negármelo y provocarme esta angustia añadida tanto tiempo?

—¿Cómo iba a reconocer que manejo los secretos del viaje en el tiempo públicamente? Para la sociedad, para la Iglesia, es una aberración, ya me habrían juzgado por hereje.

—Públicamente no, pero ¿a mí en privado? No se imagina lo que es vivir de este modo, sin saber si es verdad o no lo que has vivido o lo que has sentido… Si es verdad o simplemente estás loca. He estado a punto de rendirme a la evidencia de que estaba perdiendo la cabeza.

—Lo lamento de veras, milady, pero creí, sinceramente, que usted era capaz de olvidar y superarlo. Es usted muy joven, y muy fuerte, tiene un futuro espléndido. Una vida…

—Mi vida se quedó en el año 2020, monsieur. Destrozó mi futuro y el de las personas que quiero. Se lo dije allí, se lo dejé claro. No quería volver, sin embargo, me trajo a la fuerza y encima me condenó a vivir como una exiliada en mi propia época, como una demente rechazada por su propio entorno.

—Lady FitzRoy, no lo hice por mí, lo hice por el universo. Había que reestablecer el equilibrio. Nunca antes alguien había permanecido tantos meses fuera de su época y menos aún había interactuado con las gentes de otros tiempos como hizo usted. Mis discípulos quisieron advertírselo, protegerla y aislarla, pero nunca accedió a escucharlos. Nunca habló con ellos a solas.

—Con todo y con eso no debió mentirme —sacó un pañuelo y se limpió las lágrimas—. Me debía un poco de respeto y compasión.

—Milady… —se hizo un silencio y Charles intervino mirándolo fijamente.

—¿Está diciendo que ha habido más viajeros en el tiempo?

—Sí, milord, incluido yo.

—¿Qué pasó con lady Aurora o con la viuda Higgins para que lo experimentaran sin que usted pudiera evitarlo?

—Aún no estoy seguro, milord, sigue siendo un misterio. Solo sé que Stonehenge y la predisposición de las personas a veces obra el milagro.

—¿Predisposición?

—Puedo repetir el rito una y mil veces con una persona, y si no lleva la energía dentro, es inútil, el tránsito no se consigue. Me pasó hace unos meses con su amigo Ferguson, milady.

—¿Cómo dice? —se sonó con el pañuelo y lo miró a los ojos.

—El doctor Ferguson me ofreció su colaboración para localizarla y sacarla de allí a cambio de que lo trajera al siglo XIX, pero no pudo ser. No cuenta con la predisposición necesaria.

—Será bastardo…

—Dawn, por favor —Charles se acercó, la abrazó por los hombros y le besó la cabeza.

—Es un malnacido. No sabe, ni es capaz de imaginar, el daño que nos ha hecho, aunque tampoco creo que le importe. Me alegro de que no haya conseguido su propósito y espero que arda en el infierno.

—Tal vez ahí está la clave, el doctor Benjamín Ferguson no es una buena persona —sentenció Petrescu y se puso de pie—. Confío en que cumplan con su palabra y esto no salga de aquí, milord, milady.

—Tiene mi palabra y la cumpliré, monsieur, a pesar del daño irreparable que me ha infligido a mí y el dolor innecesario que ha provocado a las personas que quiero.

—Espero que algún día pueda perdonarme, milady.

—Eso jamás, pero mantendré a salvo su secreto.

—Yo tengo otra pregunta —Charles se puso las manos en los bolsillos respirando hondo—. Mi suegra, lady Frances FitzRoy, ¿estaba compinchada con usted? Porque fue ella la que nos aseguró que Aurora estaba en un manicomio.

—La duquesa me sacó de la cárcel a cambio de que me ocupara de lady Aurora y la mantuviera lejos de la familia. No le importaba de qué forma, ni cómo, solo quiso aprovechar la coyuntura de su desaparición para alejarla de Amesbury. Acordamos la historia de la iglesia de Salisbury y su ingreso en un sanatorio y no volvimos a hablar del tema. Si ella no llega a intervenir delante de las autoridades locales, yo habría acabado en la horca, así que hice lo que me pidió.

—Es perverso.

—La vida es perversa, excelencia.

—Y siguió siendo más perversa cuando trajo a Aurora de vuelta a la fuerza y la llevó a mi casa. ¿Por qué lo hizo?

—Como he dicho antes, milord, por el equilibrio del universo. Era prioritario reestablecerlo, volver a poner las cosas en su sitio.

—¿Y qué opinó mi suegra al respecto?

—Usted ya estaba casado con lady Rose e iba a ser padre, milord, lady Aurora ya no suponía ninguna molestia para los planes de la duquesa de Grafton. Así pues…

—Maldita sea.

—Esta es otra confesión que debe permanecer en secreto y, si llegan a revelarla, la negaré públicamente. Estoy seguro de que lady Frances me apoyará donde haga falta.

—¿Cuántas veces ha hecho el viaje en el tiempo, monsieur? —intervino Aurora, nada sorprendida por la actuación de su tía, y el mago tragó saliva y la miró a los ojos.

—Muchas. ¿Por qué, milady?

—Ya sabe por qué. Necesito que me lleve a casa.

Capítulo 35

12 de octubre del año 2021. Londres, Inglaterra. Un día aquí

Un año y medio. Ha pasado un año y medio desde que me marché de aquí y muchas cosas han cambiado. Sin embargo, doy gracias a Dios de rodillas por haberlo conseguido, por estar otra vez en el siglo XXI, por no haber muerto en el intento, aunque, de momento, solo me he llevado decepciones.

En enero de 1821 Velkan Petrescu, presionado por Charly y por mí, lo confesó todo y desde entonces lo tomé bajo mi tutela. Vivir bajo mi amparo era lo más aconsejable en ese momento, porque yo no era la aristócrata más popular y admirada de Londres, pero al menos le di techo y comida, seguridad, a él y a su mujer, Edith, con el único fin de no perderlo de vista y conseguir que me trajera de vuelta a esta Inglaterra moderna.

En casi nueve meses viviendo bajo el mismo techo nos hicimos amigos. Me explicó algunos secretos de sus estudios alquímicos, de su magia, hablamos durante días y días sobre Stonehenge y la energía sobrenatural que contiene, energía que desde tiempos inmemoriales los hombres han utilizado en su beneficio. Me descubrió algunos libros y estudios, no obstante, nunca quiso compartir conmigo el mecanismo exacto del proceso que consigue romper el espacio tiempo para enviar a una persona a otras épocas. Eso no llegué a saberlo, pero tampoco me preocupa.

Lo que sí tuve que entender es que no es algo que el ser humano, por muy experto que sea, puede realizar a su libre albedrío. Hay constantes celestes, astrales, energéticas y físicas que deben conjugarse para conseguir un viaje en el tiempo seguro y efectivo, y tuve que esperar a que llegara ese día preciso para marcharme, el once de octubre de 1821, un lunes en mi época, un domingo en el año 2021.

Antes del viaje, esta vez conscientemente preparado, dejé mis asuntos en orden. Hice testamento, nombré a Charles como albacea y entre los beneficiarios principales elegí a su hija Elizabeth, para que un día pueda ser una joven completamente independiente, al propio Charly, y a Velkan Petrescu, al que lego mi casa de Londres y una gran suma de dinero. Todo esto sujeto a que yo no retorne en el plazo de siete días que me ha concedido el mago para solucionar mis asuntos pendientes aquí, en el siglo XXI.

Uno de los misterios de este extraordinario proceso es que Petrescu cuenta con una horquilla de siete días para que yo entre y salga de la línea temporal. Si en esos siete días decido quedarme aquí, cerrará el perímetro y yo me quedaré en el siglo XXI para siempre. Si no, regresaré a mi vida, a mi casa, pero ya sin el desgarro de haber dejado a Richard y a Meg en esta época sin despedirme y sin saber qué fue de ellos.

Da vértigo pensar que todo mi futuro se decide en solo siete días, pero esa «horquilla» es una garantía extraordinaria con la que no contaba, así que agradezco mucho poder tener al menos esa opción por si no encuentro a los Montrose, o si ellos ya no quieren saber nada de mí. Si eso ocurre, que es probable, volveré a Stonehenge y me iré sin mirar atrás.

Ayer desperté a mediodía en las afueras de Salisbury. Fue como la primera vez. Petrescu me llevó a las piedras, me hizo recostarme en el suelo y cerrar los ojos. Lo siguiente fue abrirlos, quedarme quieta y mirar el cielo azul hasta que un avión cruzó majestuoso las nubes. Ya estaba aquí y la alegría y la emoción me hicieron ponerme inmediatamente en marcha.

A cambio de varias valiosas joyas, el mago me facilitó dos cosas importantes: un certificado de nacimiento legal a mi nombre, fechado el ocho de octubre de 1999 en Londres, y una gran suma de dinero moderno. Llevo seis mil libras esterlinas encima, así que pude salir a la carretera, buscar un taxi y pedir que me llevara a Bath. No puedo explicar la emoción y el estremecimiento que me embargaron cuando entré en esta preciosa ciudad que llegó a ser mi hogar, y en la que viví los momentos más felices de mi vida. Todo parecía igual, nada había cambiado, y lloré de felicidad hasta que el conductor me dejó frente a la casa de Margaret y bajé con el corazón desbocado dentro del pecho para llamar a su puerta.

Tardé mucho en decidirme a llamar, muchísimo. No sabía ni qué decirle, aunque lo había ensayado un millón de veces, y cuando al fin subí los cuatro escalones de la entrada para llamar al timbre, la puerta se abrió y una mujer muy amable, acompañada por un niño, salió haciéndome saltar de la impresión. Ella también se asustó un poco, porque yo iba vestida de mi época, pero enseguida sonrió y me explicó que la casa era suya, que vivía allí desde hacía un año y que no sabía nada de la inquilina anterior.

Se había marchado. Meg se había mudado.

Tardé bastante en recomponerme, caminé por la ciudad como un fantasma, llorando y lamentando no saber de memoria ningún número de teléfono de mis amigos. Ni siquiera el de Richard, pero es que nunca me había hecho falta, porque el teléfono móvil tenía grabados todos aquellos números, y me sentí la más inútil y huérfana de las criaturas.

Vagabundeando por Bath encontré un centro comercial y, a pesar de estar decidida a volver de inmediato a Stonehenge para regresar a mi casa, entré en varias tiendas y me compré ropa, a la par que una fuerza interna descomunal me impidió rendirme tan rápido. No podía irme sin luchar un poco y al final acabé recalando en el Jane Austen Centre Bath donde, gracias a Dios, me encontré con el señor Wilson.

Él, que fue extremadamente gentil, me contó que Meg y su marido, Andrew, se habían casado la Navidad del año 2020 y se habían mudado a Escocia. Ella encontró un trabajo en Glasgow y regresó a casa, me dijo, noticia que me hizo llorar de alegría por los dos. Fue maravilloso saber que están juntos y felices cerca de su familia, y no quise pensar en Richard, para no derrumbarme.

En el centro fueron muy amables conmigo, me ofrecieron una taza de té, me consiguieron un hotel para pasar la noche y antes de dejarlos me dieron la segunda gran sorpresa del día: mi querido Zack acaba de publicar un libro, Mi querida amiga, lady Aurora. Una novela que habla sobre mí y que me hizo llorar otra vez, para angustia de esas bellísimas personas que no sabían cómo consolarme.

He pasado la noche en Bath, se ha agotado mi primer día aquí entre lágrimas, angustias y desconciertos, pero también entre alegrías por Meg y por Zack, y he decidido no darme por vencida. Voy a seguir adelante con mi propósito y ahora mismo voy camino de Londres en el tren. Ese tren que cogí tantas veces para encontrarme con Richard y que espero me lleve otra vez a él, aunque no sé ni qué decirle cuando lo vea. Ayer me di cuenta de que un año y medio en este mundo de prisas e inmediatez es un periodo muy largo, es mucho tiempo en el año 2021. A lo mejor él ya ni se acuerda de mí y puede ser muy doloroso que no sepa ni mi nombre o no quiera saberlo.

Son las diez de la mañana, así que voy a ir a su despacho a ver si puedo encontrarlo allí. Después de eso, pase lo que pase, voy a ir a una librería en Covent Garden donde Zack estará firmando ejemplares de su libro. Es una idea que me dio el señor Wilson, que tenía la invitación encima de su escritorio. Él pensó que, si aprovechaba esta gran oportunidad de ver a Zack, él podría ponerme en contacto con Margaret, y eso haré.

—Disculpe…

Un joven en bicicleta pasó por la acera y se detuvo a un palmo de atropellarla. Aurora dio un salto y se disculpó pegándose a la pared para observar un ratito más el enorme edificio de oficinas de la City donde Richard Montrose tenía su despacho. Llevaba media hora allí, quieta, con la respiración agitada, mareada, realmente inquieta. Se alisó la chaqueta y cerró los ojos encomendándose a Dios, porque algo le decía que no debía cruzar esa calle y subir los veintidós pisos hasta su despacho. Algo en el corazón le decía que saliera corriendo, que huyera de allí. Pero no lo hizo porque, si lo hacía, no se lo podría perdonar en la vida.

Contó hasta diez y avanzó unos pasos, levantó los ojos y lo vio saliendo por una de las puertas principales del edificio. El pulso se le detuvo y se le fue el aire de los pulmones. Un clavo invisible la sujetó al suelo y no se pudo mover.

Él, el amor de su vida, Richard Montrose, salía a la calle en ese mismo instante, a pocos metros de ella, hablando por el teléfono móvil. Llevaba vaqueros oscuros y una camisa blanca, además de una americana azul y su mochila al hombro. Aurora lo observó como si fuera una visión angelical y recorrió su pelo claro, ondulado y precioso, su porte y su estampa maravillosa, con los ojos llenos de lágrimas. Quiso gritar y llamarlo, correr y abrazarse a su pecho, pero fue incapaz y siguió mirándolo como una espía hasta que él colgó, sacó un cigarrillo y lo encendió mirando al cielo.

Sus preciosos ojos azules brillaron con la luz de la mañana y ella tragó saliva y se obligó a moverse, pero la aparición de un coche muy elegante, que avanzó despacio por la calle hasta frenar justo delante de él, la detuvo otra vez y no atinó a nada, salvo a buscar sus ojos. Él, que de pronto se quedó quieto y estiró los hombros, levantó la vista y la descubrió. La miró de frente, de pleno, y pareció reconocerla, pero no hizo nada, ni un gesto, ni una reacción, solamente se limitó a mirarla varios segundos con esos ojos tan claros hasta que alguien llegó por su espalda, le agarró la cara y lo giró para darle un beso en la boca.

Era ella, esa mujer bellísima, Anabella de Arenberg, y lo besó varias veces mientras le decía algo muy divertido, porque sonreía feliz y radiante. Richard entonces abrió la puerta del vehículo y la invitó a que pasara dentro, luego se subió él sin volver a mirar a la calle de enfrente, donde Aurora FitzRoy acababa de ver como toda su vida, todo lo que le importaba, todo por lo que había sobrevivido durante un año y medio, se hacía pedazos delante de sus ojos.

Capítulo 36

—¿Cómo te llamas? —preguntaba Zack a todas esas personas que se acercaban a la mesa de la librería donde estaba firmando ejemplares de su libro.

Seis horas después de ver a Richard Montrose por última vez en su vida, porque esa sería la última y definitiva, ya lo sabía y tenía que aceptarlo, se hizo el ánimo de ir hasta Covent Garden para encontrar a su amigo Zack, que había sido uno de los pilares de su estancia en el futuro, y al que quería y respetaba como a un hermano.

Después de su paso por la City tuvo que entrar en el primer hotel que encontró y pedir una habitación. Le dieron una suite demasiado impersonal y moderna, pero no le importó. Solo necesitaba un sitio donde llorar, porque no quería hacer el ridículo en la calle, y allí se encerró a sollozar y a lamerse las heridas hasta que decidió arrastrarse hasta la ducha, darse un buen baño y salir a cumplir con su segundo propósito del viaje a Londres. Ese sería su segundo y último día allí, no podía soportarlo más y quería regresar a casa antes de que no quedara ningún fragmento suyo que llevar de vuelta a 1821.

Muchas veces había soñado con un hipotético reencuentro con Richard Montrose. Al principio había sido una quimera, solo eso, y había fantaseado con la idea de que él correría para abrazarla y decirle que aún la amaba. Después, cuando Petrescu cedió a ayudarla, empezó a tener visiones de rechazo que rápidamente daban paso al perdón y a las palabras de amor. Antes del viaje la angustia empezó a llenarle la cabeza de dudas, pero su corazón siempre había confiado en que lo que habían sentido y compartido prevalecería por encima de los meses separados, y entonces podría tocarlo y decirle que lo amaba con toda su alma. Las posibilidades eran infinitas, y había intentado aceptarlas todas, pero nunca había contemplado que él pudiera verla, ignorarla y darle la espalda tan abiertamente, y de aquello, lo sabía, no podría reponerse jamás.

Miró la librería, observó que la gente compraba un libro antes de acercarse a la mesa del autor y se hizo con uno, decidida a esperar a ser la última de la fila para poder hablar con Zack. No quería importunar, solo quería saludarlo, luego despedirse y mandar un saludo a Meg, si él aún seguía manteniendo contacto con ella, nada más. Incluso le dio apuro estar allí sin invitación, así que esperaba no molestar más de lo necesario. Se acercó a la mesa un poco nerviosa, le dio el libro y él le preguntó sin levantar la cabeza:

—¿Cómo te llamas?

—Aurora.

—¿Cómo dices?

Subió los ojos y la miró con la boca abierta, saltó de la silla, bordeó la mesa y la abrazó con todas sus fuerzas.

—¡Madre mía, Aurora, madre mía! —la miró a los ojos llorando y ella volvió a abrazarlo porque tampoco podía dejar de llorar—. Cuánto te hemos echado de menos. ¿Dónde estabas?

—Ya sabes…

—¿En tu casa?

—Sí, pero no me fui por voluntad propia, me secuestraron y me llevaron a la fuerza.

—Dios bendito, lo que habrás pasado, pero estás preciosa, como siempre. Mírame —la apartó para escrutarla de arriba abajo—. ¿Cuándo has llegado?

—Ayer y solo me quedan cinco días. Solo quería verte y despedirme como corresponde.

—¿Cinco días? ¿Por qué?

—Es una larga historia, pero solo tengo siete días aquí y ya he gastado dos. Ayer llegué a Bath y no encontré a Meg.

—No, se fue a Glasgow, nunca se recuperó de tu partida. Está embarazada, ¿sabes?

—¿En serio? Madre mía, es maravilloso.

—Joder, Aurora —la abrazó otra vez—. Salgamos de aquí, vayamos a mi casa. Hay que llamar a Meg. ¿No la has llamado?

—No tenía ninguno de vuestros teléfonos.

—¿Ni el de Richard?

—No.

—Casi se muere cuando te fuiste, se pasó un año entero buscándote como un loco. Nunca ha vuelto a levantar cabeza, hace seis meses se fue a vivir a Nueva York.

—Lo vi esta mañana frente a su oficina, pero no pude hablarle. Iba con su novia, la señorita De Arenberg.

—¡¿Qué?! —se despidió de los libreros y la sacó a la calle. La cogió de la mano y la hizo andar por el West End muy deprisa—. ¿Estás segura de que era él?

—Yo jamás podría confundirlo, pero fue muy extraño. Me miró, creo que me reconoció, pero me ignoró y se marchó con ella en un coche. Creo que nunca me he sentido tan, tan… —detuvo el paso, se puso las manos en las caderas y respiró hondo para detener los sollozos—. Una de las posibilidades era que se hubiese olvidado de mí, es lógico, pero ni una palabra, ni un gesto, nada. Yo solo quería darle una explicación y despedirme de él, no importunarlo o imponerle mi presencia, solo quería pedirle perdón.

—Cariño…

—Nunca quise molestar…

—Lo ha pasado muy mal, sé por Meg que se tuvo que ir a Nueva York porque no podía reorganizar su vida aquí, estaba completamente abatido.

—Yo no lo abandoné. Petrescu y su gente me sacaron de su casa a la fuerza. Ben me drogó.

—¿Ben Ferguson?

—Se alió con Petrescu y lo llevó hasta mí, pero esa es otra historia.

—Hijo de la gran puta. Vamos, ahora me lo cuentas todo, pero no me llores más. Ahí está mi casa.

—Gracias, Zack. Por unas horas he creído que iba a volver a mi tiempo sin ver una cara amiga.

—¿Estás loca? Todos te adoramos. ¿Cómo sabías que estaba en esa librería?

—Ayer fui al Jane Austen Centre Bath y el señor Wilson me enseñó la invitación. Ha sido una suerte inmensa tener donde localizarte.

—Eso es el universo, que siempre te acerca a nosotros. Siéntate.

La hizo pasar al salón de su piso y la sentó frente a la mesa del comedor, encendió un ordenador y fue a buscar dos botellas de agua. Luego se le sentó al lado y le besó la frente.

—No sufras más, ¿vale? La vida a veces es una gran putada, pero, como dice mi madre: cuando Dios cierra una puerta, abre una ventana. Tú tranquila, me has encontrado a mí, que te quiero un montón, y me quedaré contigo hasta que tengas que marcharte.

—Muchas gracias, Zack.

—Ahora voy a llamar a Meg por videoconferencia para que te vea, pero primero voy a preparar el terreno, no quiero que le dé un infarto como casi me da a mí en la librería. ¿Ok?

—Claro, gracias…

Le cogió la mano muy fuerte y él llamó a Meg por el ordenador. Ella tardó un rato en responder, pero cuando lo hizo y Aurora vio su imagen, se echó a llorar otra vez.

—Maggie, querida, ¿cómo vas?

—Hola, guapo, muy bien, ¿y tú? ¿Qué tal la firma del libro?

—No pudo ir mejor y he recibido una sorpresa extraordinaria.

—¿Qué ha pasado?

—¿Estás sentada? Porque es muy fuerte, no quiero que te pongas mala.

—¿Qué ha pasado? —Zack movió el ordenador y enfocó a Aurora. Ella intentó sonreír y Meg se tapó la boca con la mano antes de echarse a llorar—. Aurora, cariño, cariño mío, ¿es verdad? No puede ser verdad.

—Lo es y, si seguimos llorando los tres, no avanzamos nada. Venga, tranquilas las dos, voy a buscar pañuelos de papel.

—Hola, Meg, no sabes lo que significa para mí poder volver a verte —estiró el dedo y acarició la pantalla del ordenador—. Te he echado tanto de menos… No ha habido un solo día en que no pensara en ti, en vosotros.

—Dios mío, no puede ser —tragó saliva y también tocó la pantalla—. ¿Estabas en el siglo XIX? Una carta anónima le avisó a Richard de que te habías ido, pero nunca pudimos creerlo del todo. Él se volvió loco buscándote.

—Petrescu y su gente me sacaron de casa de Richard a la fuerza, me durmieron y lo siguiente que vi fue la casa de mi prima en 1820. Fue horrible.

—Por Dios, lo siento tanto… Ninguno ha podido rehacer su vida sin ti, no podíamos creer que te hubieses marchado así. ¿Cómo estás?

—Sobrevivo. Me ha dicho Zack que estás embarazada, enhorabuena. Es una noticia maravillosa.

—Sí, ya ves, ya estoy de seis meses. Es una niña, se llamará Aurora.

—Dios bendito —se echó a llorar y Meg forzó una sonrisa—. No podría tener una alegría mayor.

—Vale, respiremos hondo. ¿Cómo has regresado?

—Velkan Petrescu me ha permitido volver. Después de muchos sinsabores y muchos esfuerzos logré que admitiera que me había mandado al siglo XXI y accedió a repetir el prodigio, pero solo tengo siete días para veros. He venido solo a despedirme.

—No, por favor, no te puedes ir otra vez. Tienes que venir a vernos a Glasgow, mis padres…

—No puedo, cariño. Si no estoy en Stonehenge dentro de cinco… bueno, ya cuatro días, no podré volver a mi época.

—¿Y es eso lo que quieres?

—Ha visto a tu hermano esta mañana —interrumpió Zack sentándose al lado—. De casualidad en la calle. Iba con su novia, la exsupermodelo Anabella de Arenberg, y ni siquiera la ha saludado. La ha mirado, pero no se ha dignado a dirigirle ni un saludo.

—Richard no está en su sano juicio, y esa no es su novia. Incluso está casada. Es una amiga que le soporta sus neuras, sus distancias y sus idioteces varias. Voy a matarlo.

—No pasa nada, mejor así. Tú dile de mi parte que nunca lo abandoné, yo nunca hubiese roto la promesa que le hice, ni mi compromiso con él. Yo le dije que no me iría, y no me fui, me sacaron a la fuerza de su casa y me he pasado un año y medio soñando con volver a verlo. Mi vida allí no es fácil, ni amable, pero su recuerdo me ha sostenido para no hundirme en la más absoluta de las tristezas. Solo quiero que se lo digas, ya que no he podido decírselo personalmente.

—¿No podemos localizarlo en Londres? —preguntó Zack.

—A estas horas estará más cerca de Nueva York que de Londres. Hablé con él antes de que cogiera un coche con esa tía para viajar juntos a Manhattan. Él vino a una reunión y ella lo llevaba en su avión privado porque tiene un hijo estudiando allí, eso me dijo, y a estas horas estará a punto de aterrizar. ¡Maldita sea!

—No importa, Meg, no importa. No te disgustes, por favor, yo ya estoy bien. Ver a Zack y verte a ti me ha devuelto la alegría y me voy a marchar mucho más tranquila —forzó una sonrisa y Meg se tapó la cara—. Manda un saludo también a tus padres y a tu abuela, yo les tengo mucho cariño, lo mismo a Lauren y…

—No hables así, ¿vale? Tú no te vas a ninguna parte hasta dentro de cuatro días y yo me voy al aeropuerto ahora mismo para verte, darte un abrazo y charlar. Voy a llamar a Andrew y nos vamos a Londres en el primer vuelo que encontremos.

—Meg…

—Ya está decidido. Por Dios, esto es lo más increíble que me ha pasado desde que te conocí y no pienso dejarte marchar sin oponer resistencia.

—Esa es mi Meg —soltó Zack levantando la botella de agua.

—¿Es obligatorio que te vayas? ¿No puedes quedarte, Aurora? ¿Ni siquiera por nosotros? ¿Solo has vuelto por Richard?

—He vuelto por todos, pero Richard…, él… —se echó a llorar y Meg dio un golpe en la mesa.

—Lo tengo claro. Voy a llamar a mi maridito y me voy a Londres. Zack, no dejes que se mueva de allí, os veo en cuanto pueda. Te quiero, Aurora, os quiero a los dos.

Capítulo 37

Se despertó y miró a su alrededor desconcertado. Iba en el jet privado de Anabella, con ella, su asistente y su guardaespaldas. Se sentó mejor y se soltó el cinturón de seguridad, porque había dormido fatal y necesitaba moverse un poco. Se levantó y se fue al lavabo, entró y abrió el grifo de agua para lavarse la cara.

Una nueva pesadilla con Aurora, y aquello era una novedad, porque llevaba al menos un mes sin soñar con ella, después de pasarse diecisiete meses sin poder quitársela de la cabeza.

Se miró en el espejo y se tocó la cara. Necesitaba un afeitado, una ducha y dormir en su cama, en su casa. Siempre le había gustado Nueva York y vivir en ese piso del Upper East Side le parecía el paraíso, ya lo consideraba su hogar y era un alivio, una recompensa después de los dos años desquiciantes y absurdos que había vivido por culpa de esa chica, de lady FitzRoy, que lo habían convertido en un tipo pusilánime, confiado e irracional del que se sentía avergonzado.

Un tío lamentable.

Nunca debió haberse involucrado con ella y sus historias, nunca debió bajar la guardia. Si se hubiese mantenido frío y a la debida distancia, no habría acabado viviendo con ella, ni pidiéndole matrimonio, ni soñando con una familia, hijos y una vida de cuento que no era para él. Nunca había sido para él. Él solo creía en el matrimonio de sus padres, en ninguno más, y esa certeza lo había llevado a la treintena a salvo y organizando su existencia a su manera, con independencia y tranquilidad, alejado de los dramas y los problemas que Aurora FitzRoy había acarreado a su vida, y no solo a su vida, sino también a la de su hermana y a la de toda su familia, que seguía llorando por ella un año y medio después de que se largara sin la más mínima explicación.

Ni un adiós, ni una nota, ni una llamada. Solo el anillo de compromiso encima de su diario, un diario donde lo último que había escrito era: siento que ya no respiro, siento que ya estoy muy lejos de aquí. Eso había sido todo et voilà, ahí te quedas.

Aún podía sentir la desesperación en los huesos, el miedo que sintió cuando esa tarde no llegó a la cena en casa de Perpetua, cuando se hizo de noche y no podían localizarla, cuando los días empezaron a pasar sin ninguna puñetera pista, cuando no hacía más que llorar recorriendo las calles y preguntando por ella.

Cuando se había gastado una pasta en agencias como IP Consultores para buscarla, para encontrarla a ella o a los frikis de la Sociedad Petrescu, que se habían esfumado de la faz de la tierra.

Eso no se podía olvidar, no se podía, y le costaría años volver a confiar en alguien. Pero no le importaba, nunca había necesitado de la gente, al contrario, solía ser un tipo solitario y tranquilo que no se relacionaba más de lo necesario con su entorno. Era como le gustaba vivir y al fin, un año después de que ella se marchara, una buena mañana se levantó con la cabeza despejada, el corazón en orden y había vuelto a coger las riendas de su vida.

Afortunadamente, pudo reaccionar, pidió un traslado a Nueva York y retomó su historia libre y madura con Anabella, a la que una noche se encontró por casualidad en Manhattan, le contó todas sus penas y volvió a meter en su vida. Borrón y cuenta nueva.

Solo había tenido un tropiezo en treinta y cuatro años de vida, Aurora FitzRoy, y había sido inmenso, pero lo había superado para convertirse en un tipo mucho más sabio y más fuerte, y no pensaba mirar atrás.

Ahora iba a terapia, el trabajo funcionaba a las mil maravillas, tenía un buen grupo de amistades y colegas en Nueva York, salía con chicas guapas y sin complicaciones, viajaba a Londres una vez al mes, seguía pendiente de su familia y, a pesar de que algunos se empeñaran en recordar a lady FitzRoy, la primera su hermana Meg, eligiendo como nombre para su hija el de Aurora, él estaba recompuesto, entero, era de nuevo ese tío que le gustaba ser, y daba gracias al universo por eso.

No hay mal que cien años dure, decían, y a él el mal ya se le había acabado. Gracias a Dios.

—Aterrizamos en diez minutos —le anunció el sobrecargo tocando la puerta, y él salió del baño con unas ganas locas de fumarse un pitillo. Se sentó junto a Anabella y ella le cogió la mano sonriendo de oreja a oreja.

—¿Qué tal estás, preciosidad?

—Bien, creo que al menos he dormido cinco horas. Eso es un regalo.

—Estaré alojada en el Plaza. Jean-Pierre llega mañana, pero podré verte un ratito antes de volver a Mónaco. Dentro de una semana te llamo y si tus admiradoras te dejan libre, ven a verme, ¿de acuerdo?

—Claro.

Aterrizaron en el aeropuerto de La Guardia a las ocho de la noche, encendió el teléfono móvil y vio que tenía diez llamadas perdidas de Meg. Se asustó un poco y se quedó congelado en medio de la sala de espera de los vuelos privados. Miró la hora, la una y cuarto de la madrugada en Glasgow, hizo un gesto a Anabella para que lo esperara fuera y marcó el número de su hermana con el corazón saltándole en el pecho.

—Meg, ¿qué ocurre? ¿Estás bien?

—Estoy bien, escucha…

—Joder, casi me da un infarto. ¿Qué pasa?

—¿Dónde estás?

—En el aeropuerto, acabo de aterrizar.

—Vale… Andrew y yo estamos en Londres, hemos cogido el último vuelo y estamos en casa de Zack. Richard… ¿no te encontraste con nadie hoy a la salida de tu oficina?

—No, ¿por qué?

—Aurora ha vuelto, está aquí… ¿Richard?

Él guardó silencio y se pasó la mano por la cara. Fue igual que recibir un jarro de agua fría de pleno, en toda la cabeza. Buscó un asiento y se sentó cerrando los ojos.

—¿O sea que era cierto? —susurró al cabo de un rato.

—¿Cómo dices?

—Vi a una chica igual que ella frente a la oficina, pero no se movió, ni habló, ni hizo ningún gesto y yo creí que… en fin… ya sabes que me pasé muchos meses viéndola en todas partes, asustando a las chicas cuando las confundía con ella. Creí que era otra alucinación y no le hice caso.

—No me lo puedo creer… Madre mía, Richard.

—Vale, está bien, está bien —respiró hondo, antes de que empezara a hiperventilar, y se puso de pie—. Tengo que irme, me está esperando un coche y necesito llegar a casa, estoy agotado. Mañana te llamo.

—¡¿Qué?! ¿Eso es todo?

—¿Qué quieres que te diga, Meg?

—¿No quieres verla? ¿Saber cómo está? ¿No quieres hablar con ella? Ahora mismo está en el salón hablando con Zack, le puedo pasar el teléfono.

—No, no quiero hacer nada de eso. Espero que esté bien y estoy seguro de que si ya está contigo estará mejor. Adiós.

—¡No! No me cuelgues.

—No quiero hablar sobre esto, Meg, no me interesa, ¿ok? Yo ya pasé por ahí y no estoy dispuesto a volver a la casilla de salida.

—No se largó a Ibiza con otro tío, ni te abandonó porque ya no te quisiera. Richard, ¿cómo puedes seguir tan resentido con ella? Aurora se fue porque se la llevaron a la fuerza, incluso Ben Ferguson intervino para drogarla y sacarla de tu casa, lo ha pasado fatal. Lleva un año y medio luchando por volver y poder mirarte a los ojos. Hoy se presentó en tu oficina y se quedó tan impresionada de verte y de que no la reconocieras que no te pudo hablar, encima tú ibas con esa mujer… Está destrozada, ¿qué coño me estás contando?

—Tengo derecho a no querer saber nada de ella. No voy a sentirme culpable por todo lo que pasó, y que yo no provoqué, solo sé que para mí esto ya está muerto y enterrado. Con tiempo, tal vez, podamos vernos algún día en Londres y hablar como personas civilizadas, pero ahora no.

—No hay tiempo, se tiene que ir dentro de cuatro días… Petrescu…

—Vaya, pues mala suerte —sintió ese agujero enorme y tan familiar en el centro del pecho y se le humedecieron los ojos—. Y no quiero saber nada de Petrescu, ni de viajes en el tiempo, ni de damas del siglo XIX. No voy a involucrarme en esto y tú tampoco deberías hacerlo. Estás embarazada, Meg, no es…

—No me puedo creer que me estés diciendo eso. Hasta este mismo instante no era consciente de lo inmensamente dolido y roto que estás.

—¿Precioso? —Anabella se le acercó por la espalda y él se volvió y le sonrió—. ¿Nos vamos, cielo? Es tardísimo.

—Sí, enseguida… Meg…

—Está bien, Richard, lo entiendo y respeto lo que sientes. Adiós.

—Meg… —ella le colgó y él apagó el teléfono, completamente perplejo.

—¿Qué ocurre? ¿Va todo bien en casa? —Anabella buscó sus ojos y él asintió—. ¿Por qué estás llorando? No me asustes.

—¿Llorando yo? No, solo es que… —se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y forzó una sonrisa—. Mi hermana me ha contado que Aurora ha vuelto. Fue a verme a la oficina y, afortunadamente, no pudo hablar conmigo. Pero está con ella y… no me gusta… no me siento muy tranquilo con…

—Dios bendito, Richard —estiró la mano y lo abrazó—. ¿Qué piensas hacer?

—¿Yo? Nada. Está en Londres y se tiene que marchar dentro de cuatro días, así que… En fin, ¿nos vamos? Tu hijo te estará esperando.

—Esa mujer, que te robó el alma y el corazón, vuelve, tiene cuatro días para verte y ¿no corres a verla tú?

—No necesito verla. Yo ya soy otra persona, ella es el pasado, uno que me costó bastante superar, y no necesito que entre de nuevo en mi vida.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué?

—Ojalá un día, una hora de tu vida, me hubieses querido a mí como la quisiste a ella, como ella te quería a ti. Tú mismo me lo explicaste: aquello fue único, mágico, y no puedes ser tan idiota como para no querer volver a mirarla a los ojos.

—¿Para qué?

—¿Para qué? Para ver qué sientes, qué siente ella, para que te dé una explicación, para cerrar un círculo, para hacerle el amor, para gritarle por haberte dejado… Yo qué sé, mon Dieu! Los hombres sois muy torpes.

—No. Venga, vamos…

—¡André! —llamó ella a su piloto y el hombre se acercó solícito—. ¿Cuánto tardaría en conseguir los permisos para despegar y llevar al señor Montrose de vuelta a Londres? Es una emergencia familiar.

—Muy poco, señora, pero voy a consultarlo.

—Estupendo, gracias. Richard…

—No, Anabella, no quiero. No puedo.

Capítulo 38

—Escucha, no tienes que ver a Richard, ni coincidir con él nunca más en tu vida. Él lo evitará, nosotros también, y seguramente se quedará a vivir en los Estados Unidos mucho tiempo, o para siempre, no hay de qué preocuparse. Aurora, mírame.

Aurora miró a Meg y negó con la cabeza. Ella la observó con esos ojos azules tan parecidos a los de su hermano, le cogió la mano y asintió. Llevaba todo el día, desde la noche anterior, intentando convencerla de que se podía quedar en el siglo XXI por ella misma, para vivir a su manera, en libertad, y no con las presiones y los peligros del siglo XIX, donde estaba visto que no se integraba y que era rechazada por sus iguales.

Se arrepentía muchísimo de haberles contado sus sinsabores en la Inglaterra de 1821, el repudio de su familia y de sus amistades, el aislamiento en el que vivía, custodiada por guardias armados y mirando a su espalda, solo contando con la amistad de Charles y Elizabeth Villiers, que tampoco podían pasar mucho tiempo con ella. Odiaba haberse desahogado con Zack y con Margaret, pero ellos le habían formulado tantas preguntas y se habían interesado tanto por los detalles de su vida, que al final, no sabía cómo, se había rendido y había aliviado su carga y su pena compartiéndola.

Ellos no podían comprender que quisiera volver allí, pero lo que no les podía explicar, porque le daba mucha vergüenza, es que era muchísimo peor quedarse en el siglo XXI sin Richard, sabiendo de él, de su vida y de sus alegrías, irremediablemente, porque él no iba a desaparecer de su entorno, tampoco de su corazón, y con eso no podría vivir.

Los desaires, el desprecio e incluso la violencia que la cercaban en el siglo XIX podría sobrellevarlos, podría soportarlo todo. Sin embargo, ser testigo a la distancia de la vida del hombre que amaba, verlo enamorado, casándose o teniendo hijos con otra, eso no podría solventarlo jamás, y ante esa realidad prefería marcharse para siempre. Era mejor vivir con el recuerdo de la vida que habían compartido, la evocación del amor y la pasión que los había unido, que enfrentar una realidad que la acabaría aplastando y matando de tristeza.

Quizás fuera una cobarde, pero se conocía bien: ella era fiel a sus sentimientos, sabía que nunca iba a olvidar a Richard Montrose, su primer amor, su primer hombre, su amigo, y prefería recordarlo como un imposible lejano a tenerlo cerca, pero siendo un imposible concreto, alguien que no era capaz ni de mirarla a la cara. Ni siquiera había querido hablar con ella por teléfono, le dijo a Meg que lo suyo estaba muerto y enterrado. Esas habían sido sus palabras exactas, las había oído sin querer mientras hablaba con su hermana, y ya no había nada que hacer.

Al menos volvía a casa con la conciencia tranquila, porque había hecho todo lo humanamente posible por llegar hasta allí, buscarlo, encontrar a sus amigos y despedirse de ellos como se merecían. Nadie podría reprocharle nunca que no lo hubiera intentado todo, ella la primera, y aquello era un buen comienzo para empezar de cero en el siglo XIX. Un poco sola y excluida, sí, pero con voluntad y con todos los capítulos de su vida cerrados, seguro que podría rehacerse y afrontar su realidad con mucha mejor fortuna.

—Ok, Aurora, ¿qué quieres hacer ahora?

Zack buscó sus ojos y ella le sonrió y miró a su alrededor, intentando captar esa imagen de Bath para siempre. Habían pasado la noche en Londres, casi en blanco hablando y hablando, y en medio de las confidencias y las lágrimas, las risas y los abrazos, había decidido, tras la llamada de Richard que Meg había querido ocultarle sin ningún éxito, que no iba a alargar más la agonía y que se marchaba de inmediato a Stonehenge.

Ellos se habían negado, claro, pero finalmente, ante su tozudez, Andrew había alquilado un coche y se habían ido a pasar el día a Bath, todos juntos, como en los viejos tiempos, dijo Meg, que no paraba de llorar y de abrazarla, rompiéndole el corazón en mil pedazos.

Y ahí estaban, a las cuatro de la tarde, en la mesa exterior de ese pub donde hacía tiempo había estado esperando a los de la Sociedad Petrescu, para tomarse un último refrigerio antes de que ella se fuera sola hasta las piedras. El protocolo de Petrescu era claro, nada de testigos, y pensaba cumplirlo. Había marcado el número de teléfono de uno de sus discípulos, le había avisado de que estaba lista para el tránsito y él le había recordado las normas. Ahora solo hacía falta decir adiós de una vez y partir hacia Stonehenge sola.

—Bueno, tengo unos regalos de recuerdo —sacó de la mochila lo que había preparado y los miró a todos con una sonrisa—. Me traje cosidas al vestido algunas joyas por si me quedaba y necesitaba venderlas, pero, bueno… no ha sido necesario y os las quería regalar.

—No, Aurora, por favor.

—Sí, y dinero, porque Petrescu me dio mucho y en 1821 no me sirve para nada.

—No, llévate el dinero y lo guardas, a lo mejor algún día puedes venir a vernos otra vez.

—Eso no pasará, monsieur Petrescu no es partidario del «turismo» por el espacio tiempo. No creo que vuelva a ayudarme, esta era una excepción, una oportunidad única, pero… En fin, quería dejarle estas joyas a la pequeña Aurora. No podré estar en la pila bautismal con ella, pero en mi corazón siempre será mi ahijada. Quiero que se las guardéis para… Meg, no llores.

—Andy, átala y nos la llevamos a Glasgow.

—Madre mía… —Andrew McFraser se pasó la mano por la cara también muy emocionado—. Dímelo en serio y lo hago ahora mismo.

—Y para ti, Zack, estos broches para el pelo. Sé que te encantan y puedes hacer lo que quieras con ellos. Valen mucho dinero, así que…

—No nos puedes estar haciendo esto, no te lo puedes estar haciendo a ti. Quédate y nos instalamos tú y yo en un páramo lejano, muy lejano, a coser, a escribir y a pintar sin ver a nadie, ¿eh?

—¡Mierda! —Andrew miró el teléfono móvil y luego a su mujer—. Es tu hermano, ya ha llamado cuatro veces.

—Y por eso yo he apagado mi teléfono. No le contestes, por favor. No quiero hablar con él hasta que se me pase… hasta que… hasta que pueda hablarle bien.

—¿Y si es importante?

—Ya se las arreglará solito, es un tío muy listo.

—No sé, yo…

—Mi amor, por favor —le sujetó la mano y él asintió y se guardó el teléfono en el bolsillo—. Gracias.

—No es asunto mío, pero, Meg, por favor, no te enfades con Richard. Sois los hermanos más unidos que conozco, que no sea mi culpa también que…

—Ya se me pasará, y a él. Está visto que tiene la memoria muy frágil.

—Meg…

—Olvídate de eso, Aurora —le sujetó las manos—. Ya que vas a cometer la estupidez de largarte, te quiero decir esto por última vez, escúchame bien: esta es tu casa, nosotros somos tu familia, yo soy tu hermana, te queremos aquí con nosotros. Me parece muy injusto que precisamente por Richard, al que adoro, pero que siempre ha sido el egoísta más feliz del mundo, nos vayas a perjudicar a todos, empezando por ti. No te vayas por él, porque no está o porque está. Lo que tengas que hacer hazlo por ti, lo demás no importa. Un día te olvidarás de mi hermano, te lo prometo, y conocerás a un hombre espectacular que te hará muy feliz, lo sé, todos los sabemos. Sé que ahora te parece imposible, pero pasa, uno olvida y empieza de nuevo y estoy segura de que tú encontrarás tu camino.

—No te vayas por una sola persona de este inmenso mundo, Aurora —susurró Zack.

—Lo siento, ya está decidido. Y tengo que irme ahora, tengo que estar en Stonehenge a las seis.

—Guarda esto —Meg le dio un papel con sus números de teléfono—. Estaremos esperando tu llamada hoy, mañana o cuando sea, siempre te estaremos esperando.

Se levantaron y se dieron un abrazo muy fuerte, lo mismo con Zack y con Andrew, que detuvo un taxi para que se marchara. Ella los miró por última vez casi sin verlos, porque los sollozos no la dejaban ni respirar, y se subió al vehículo mirando hacia otro lado, sin poder contemplar cómo sufrían por su culpa.

El trayecto a Stonehenge contribuyó a calmarla, y empezó a pensar en que tanto dolor y tanta angustia no podían ser justos. Toda su vida había estado condenada a tragedias inconmensurables que la habían colocado a la fuerza en situaciones muy dolorosas y fuera de su control. Toda su vida, y para una vez que tenía una mínima capacidad de decisión, ¿estaba haciendo lo correcto?

Le pidió al taxista que la dejara en el camino ondulado y largo que llevaba hacia Stonehenge, una de las atracciones turísticas más famosas del Reino Unido, y miró el verde valle salpicado de ovejas, decidida a caminar hasta su destino. Respiró hondo y echó a andar sabiendo que aún contaba con tiempo suficiente, incluso le iban a sobrar casi cuatro días de su estancia en el siglo XXI, y podía pasear con tranquilidad, siendo consciente del paso que estaba a punto de dar.

—Lady Aurora —Velkan Petrescu apareció por el camino, de la nada, y ella se giró para mirarlo de frente—. Sabía que volvería antes de lo previsto. Lamento que no haya encontrado aquello por lo que ha luchado con tanto ahínco.

—Yo también lo lamento.

—Mi experiencia me ha enseñado que lo más sabio es olvidar siempre, y seguir adelante sin mirar atrás.

—Y tiene usted razón.

—¿Está lista, milady?

—Sí, monsieur, estoy lista.

Capítulo 39

—¡¿Tú estás loca?! ¡¿Sabes cuántas horas llevo buscándote?!

Se bajó del coche de alquiler a las seis de la tarde y caminó hecho una furia hacia su hermana, que estaba sentada con Andrew y Zack tranquilamente en la terraza de un pub de Bath. Ella lo miró con cara de espanto y se puso de pie limpiándose las lágrimas.

—¿Para qué coño tenéis los móviles si no los usáis?

—Richard…

—Llevo dos días viajando, ¿sabes? Primero a Nueva York, después de vuelta, dieciséis putas horas de avión. Me he pateado todo Londres intentando localizaros, he llamado a todo Dios y, al final, si Andrew no se apiada de mí y me contesta a un WhatsApp diciéndome que estabais en Bath, hubiese muerto en el intento. ¿Dónde está Aurora?

—¿Has venido? No me lo puedo creer —avanzó y se le abrazó al pecho.

—¿Dónde está? Tengo que volver a Manhattan esta misma noche.

—Se ha ido hace media hora, tenía que ir a Stonehenge sola —intervino Zack.

—¿A Stonehenge? ¿Para qué?

—Para volver a casa.

—¿No se quedaba cuatro días más?

—Decidió irse antes. Escuchó la charla que mantuve anoche contigo y ya no hubo forma de retenerla.

—¿Qué?

—Oír del amor de tu vida que no quiere verte y que lo tuyo está muerto y enterrado espanta a cualquiera —susurró Zack mirándolo a los ojos—. Hizo todo esto por ti, por nadie más, y, ya que no tenía nada que la retuviera en el siglo XXI, se largó enseguida. Sabes mejor que nadie lo rotunda y firme que es Aurora.

—Ok, lo he intentado —miró a su hermana y dio un paso atrás sintiendo todo el peso del universo sobre los hombros—. Espero que tanto esfuerzo al menos sirva para que dejes de crucificarme, Meg.

—Richard…

—¿Alguien vuelve a Londres conmigo? Estoy tan cansado que no creo que pueda conducir otras dos horas más.

—Tenemos coche de alquiler.

—Genial, pues debería pedirme un Uber o cogerme el tren.

—¿Y ya está? —intervino Andrew con el ceño fruncido—. Si te dije dónde estábamos era para que espabilaras y lucharas un poco, Ricky, no para que te pidas un Uber y te largues otra vez. Necesitas ver a Aurora, cogerla de la mano y llevártela a casa, todo lo demás carece de importancia. Necesitas volver a ser el tío feliz que eras cuando ella estaba contigo y de paso, yo necesito dejar de ver a mi mujer llorar por vosotros dos a todas horas.

—Andy… —Meg le dio la mano y él bufó desesperado.

—¡Joder, macho! Haz un último esfuerzo y vete a buscarla a Stonehenge. No tengo ni idea de cómo funciona todo eso, pero a lo mejor tienes suerte y puedes hablar con ella antes de que se vaya. Puedes despedirte, si es lo que de verdad quieres, o puedes pedirle que se quede. No te rindas tan rápido.

—¿Estáis todos en mi contra?

—No, Richard —Meg se le acercó y le acarició la camisa—. Es justo lo contrario, solo queremos que seas feliz.

Richard miró al cielo y luego vio la cara de esperanza casi infantil de su hermana y su cuñado, observó a Zack de soslayo y él le hizo un gesto para que se fuera. Así que, sin saber cómo, obedeció, regresó al coche, se subió y enfiló hacia Stonehenge convencido de que aquello era un último esfuerzo inútil, porque si ella se quería ir, seguro que ya se había ido.

Nunca iba a entender por qué le había tocado precisamente a él protagonizar una aventura amorosa tan descabellada. Una historia desde todo punto de vista irracional, inverosímil, más propia de una mente candorosa y soñadora como la de su hermana, que la de un tío cuadriculado y lógico como él. Pero ahí estaba, con el pulso acelerado y persiguiendo una quimera absurda, porque, lo quisiera aceptar o no, iba por la carretera para intentar encontrar a una chica del siglo XIX que pretendía viajar, otra vez, en el tiempo. Menuda insensatez.

Aceleró por el camino que seguían los autobuses de turistas para llegar hasta la puerta del complejo que rodeaba Stonehenge y pensó en cómo y de qué modo alguien podría realizar un ritual de viaje en el tiempo allí, en una atracción que a diario recibía a miles de personas, y no solo dentro de las piedras, sino también en el aparcamiento habilitado en los alrededores. Era imposible encontrar un lugar discreto y alejado de testigos para hacer lo que tuvieran que hacer allí, y empezó a temer que en realidad no era Stonehenge el lugar en cuestión, sino otro cercano y secreto que no encontraría en la vida.

Abrió la ventanilla del coche para respirar el aire puro de la campiña, miró a las ovejas pastando tan tranquilas y de repente localizó una figura inconfundible. Una chica menuda, de pelo oscuro, caminando hacia él por el carril contrario muy rápido y vestida, cómo no, con un precioso traje beige del siglo XIX.

Empezó a detener el coche y tocó el claxon, pero ella no hizo ni caso y siguió andando por el camino de tierra junto a la carretera con la cabeza gacha, muy concentrada, y una bandolera de cuero cruzada sobre el pecho. Era Aurora, no cabía la menor duda, y se dirigía muy decidida hacia la carretera principal.

Sacó el coche de la calzada, lo detuvo en una zona de tierra, se bajó, sin cerrar siquiera, y corrió hacia ella llamándola. No estaba muy lejos, pero parecía ensimismada en sus cosas y no le hizo caso hasta que de pronto se detuvo, se giró despacio y lo miró de frente. Él corrió y se le acercó sin poder dejar de mirar esos impresionantes e inmensos ojos negros, esa tez perfecta, su aspecto de ángel caído del cielo. Era preciosa, tanto como él recordaba, y por unos segundos se desconcertó y se le detuvo el pulso, pero se recompuso, cuadró los hombros y habló primero, porque ella, blanca como el papel, no se movía.

—Aurora, ¿estás bien?

—Sí, gracias, solo un poco sorprendida —se alisó la falda del vestido y miró a su alrededor—. No sabía que podrías venir por aquí.

—Bueno, he recorrido muchos kilómetros, pero aquí estoy. Solo quería verte antes de que te marcharas.

—Muchas gracias, Richard, eres muy amable…

—No me hables como si no nos conociéramos de nada, ¿quieres? Ese jueguecito ya lo jugamos hace tiempo y no hace falta repetir.

—Lo siento… —se le llenaron los ojos de lágrimas y él se sintió como un miserable. Dio un paso hacia ella, pero Aurora retrocedió.

—Lo siento, perdona, es que estoy muy cansado. Llevo muchas horas viajando para poder verte y despedirme… En realidad, me parece mentira que estés delante de mí.

—Lo mismo digo —le sostuvo la mirada y entonces el que reculó fue él—. Lamento muchísimo que hayas tenido que venir así. Yo te había dejado una carta con Meg y… bueno, en fin… he decidido… he hablado con monsieur Petrescu y finalmente he decidido quedarme. Así pues…

—¿En serio? —quiso estirar la mano y abrazarla, pero ella no parecía muy receptiva, y su cabeza tampoco estaba por la labor, así que apoyó el peso del cuerpo en una pierna y respiró hondo—. ¿Por qué?

—Creo que no puedo desaprovechar la oportunidad de vivir en esta época donde ser mujer no te condiciona, ni te limita tanto. No tanto, al menos, como en la sociedad de la que yo provengo. Aquí podré trabajar, labrarme un futuro, tener mayor seguridad, y eso es demasiado valioso para darle la espalda.

—Bien.

—Petrescu me ha dado un certificado de nacimiento legal. No sé cómo lo ha conseguido, pero es británico, está en orden y podré conseguir al fin una documentación. Eso me permitirá trabajar.

—¿Y eso en qué lugar me deja a mí?

—No volví para inmiscuirme en tu vida, ni para imponer mi presencia a tu alrededor, Richard. Volví para verte, comprobar que estabas bien y darte una explicación, pero jamás para exigirte nada, y que haya decidido quedarme no cambia mis intenciones. Tú no tienes que preocuparte por eso, comprendo que ha pasado mucho tiempo, que has rehecho tu existencia muy bien en Nueva York, de lo cual me alegro mucho. Yo te doy mi palabra de honor de que no tendrás que volver a verme, ni siquiera saber de mí a través de Meg, hablaré con ella y…

—Meg dice que te sacaron a la fuerza de mi casa… —la interrumpió y ella asintió—. Debió de ser durísimo para ti, pero para mí también lo fue, aún tengo pesadillas por culpa de tu desaparición.

—Lo siento mucho, no sé cómo podría compensar tanta angustia.

—Bueno, no fue culpa tuya.

—No, directamente no, pero indirectamente sí. Como dice monsieur Petrescu, nunca debí intervenir en la vida de las personas de mi entorno, menos en la vuestra, que me habíais ayudado tanto. Me llevaré esa culpa hasta la tumba.

—Yo no me arrepiento de nada de lo que vivimos y compartimos, pero no puedo volver atrás sin más, me ha costado mucho salir del pozo en el que se convirtió mi vida cuando te marchaste. Sé que puedes comprenderlo.

—Por supuesto.

—Tú también debes de sentir algo parecido, ha pasado un año y medio y…

—¿Yo? ¿A qué te refieres? —frunció el ceño.

—A que seguramente ya no sientes lo mismo por mí. El tiempo pasa, la distancia… En fin… sé que puedes entender que yo no quiera…

—Puedo comprender perfectamente que tú ya no me quieras, y que no quieras saber nada de mí. Pero en lo que a mí concierne, mis sentimientos no han variado un ápice, al contrario, se han fortalecido con la distancia y la separación.

—Aurora… —no supo qué responder a eso y ella desvió la vista.

—Mis afectos y mis sentimientos, en todo caso, ya no son de tu incumbencia, Richard.

—Mira, yo…

—Está bien —forzó una sonrisa y se ajustó la bandolera—. Ha sido un gesto maravilloso que te acercaras hasta aquí, uno de mis anhelos era poder despedirme de ti personalmente y te agradezco que me lo permitieras. No volveré a importunarte más, solo déjame agradecerte de todo corazón todo lo que hiciste por mí, nunca podré olvidarlo. Ahora debería marcharme… Adiós.

Richard observó como le daba la espalda e iniciaba otra vez la marcha y volvió a llamarla, pero ella no se detuvo.

—¡Aurora! ¿Te llevo a alguna parte?

—No, gracias.

—¡Aurora!

De repente un coche frenó junto a ella y de él bajaron Meg y Zack llamándola. Aurora caminó hacia ellos por inercia y Richard pudo ver cómo la abrazaban y ella relajaba los hombros y se echaba a llorar entre las muestras de felicidad de sus amigos, también de Andrew, que se sumó a la fiesta de inmediato, mirándolo a él de reojo.

—¿Qué ha pasado? ¿Richard llegó a tiempo de detenerte?

—No, me la encontré en la carretera —intervino él y Aurora asintió, hecha un mar de lágrimas—. Ya había decidido quedarse.

—¿En serio?

—Creo que no puedo dar la espalda a esta sociedad del bienestar y el feminismo. Tenía que quedarme por mí.

—Por supuesto, es estupendo, cariño, estupendo —Meg los miró a los dos y notó de inmediato el muro de hielo que había entre ambos. Respiró hondo y sujetó a Aurora de la mano—. Entonces ¿nos vamos? ¿Te llevamos nosotros a Londres?

—Sí, por favor. Zack, tendrás que darme alojamiento.

—No esperaba otra cosa. ¡Ay, qué feliz soy! Ya tengo nueva compañera de piso —bromeó Zack y le besó la cabeza—. Tanto drama para nada. Vamos, te encantará vivir conmigo, milady.

—Yo conduzco tu coche —Andrew miró a Richard y estiró la mano para que le diera las llaves—. Estás agotado, tío, ¿adónde te llevo?

—Al aeropuerto, a Heathrow.

—Vale, Zack y yo nos vamos con Aurora a Londres, te espero allí, mi amor…

Margaret se acercó a Andrew y le dio un beso en la boca, esperó a que se marchara y se acercó a Richard para darle un abrazo sin decir nada, no hacía falta. Él le besó la frente y tragó saliva, sin poder dejar de mirar a Aurora con una revolución interna tan potente que empezó a marearse.

Llevaba horas sin dormir y viajando, pero aquello no tenía nada que ver con el agotamiento o el estrés que cargaba encima. Era mucho peor, y cuando vio que ella no lo volvía a mirar a los ojos, pero sí le hacía una leve y educada reverencia a modo de despedida, el corazón le estalló en el pecho. Literalmente, sintió que algo se le rompía y le desgarraba el alma, así que no pudo contenerse, dio dos zancadas, la agarró por el cuello y la estrechó contra su pecho llorando.

—Escucha, yo nunca he dejado de quererte, y nunca lo haré —le susurró pegado a su oído—. Jamás dejaré de estar enamorado de ti, pero necesito tiempo. Necesito asimilar todo esto. Me ha costado mucho recomponerme, aceptar que no te iba a volver a ver nunca más, y no puedo ni contemplar la idea de volver a pasar por algo parecido. Me horroriza pensar que puedas volver a evaporarte sin explicaciones…

—No me iré a ninguna parte —ella se apartó, le acarició la cara con las dos manos y le limpió las lágrimas con los pulgares—, pero entiendo que necesites tiempo y por mí puedes tomarte todo el que necesites. Yo siempre te estaré esperando, porque tú siempre serás el amor de mi vida.

—Aurora…

—Lo sé, no pasa nada.

—Si volvieras a desaparecer, yo…

—No lo haré, te lo prometo. Me ha costado una fortuna y un título, pero ese capítulo ya está cerrado, completamente zanjado con Petrescu. Te lo juro por Dios.

—¿O sea que este es el final?

—¿El final?

—¿El final de los viajes en el tiempo, Petrescu y toda esa locura?

—Definitivamente, sí.

—Entonces, bienvenida a casa, lady Aurora.

La agarró otra vez por el cuello y posó la frente en la suya, aspiró ese aroma delicioso a jazmín que siempre desprendía, y que tanto había añorado, y bajó la boca hasta la suya, le atrapó los labios y la besó.

Epílogo

Londres, Inglaterra. Un año después

Un año en el siglo XXI y no dispongo de tiempo físico para escribir, pero intentaré retomar el diario, el mismo diario que inicié en el año 2019, cuando Margaret me regaló este cuaderno tan bonito.

Richard lo tenía guardado, viajaba con él, porque dice que repasar sus páginas lo acercaba un poco a mí y porque le encantaba leer las cosas bonitas que decía sobre él. Siempre bromea con eso, pero se lo he confiscado, ahora lo tengo yo en exclusiva y espero tener un poco de tiempo libre para continuarlo.

Finalmente decidí no volver al siglo XIX. Lo pensé mucho y lo hablé con Petrescu, que insistió un poco en su teoría no confirmada del equilibrio universal, pero ignoré todas esas cuestiones y resolví a mi favor. Por una vez en la vida solo pensé en mí, en mi bienestar y mi futuro, y lo tuve claro: no podía dar la espalda a un siglo que me ofrece toda la seguridad y las oportunidades que mi época no me dará jamás. Regresar a 1821 habría sido un error, un error hasta peligroso para mi integridad física y mental. Así pues, le di al mago los papeles de traspaso de mi propiedad en Londres, del dinero que tenía en el banco e incluso la cesión de mi título, la baronía de Seagrave, que es un título menor, sin importancia, y al que mi padre nunca se sintió ligado, todo a cambio de que me deje en paz para siempre. Me dio su palabra de honor de que ni él, ni ninguno de sus discípulos, volverá a acercarse a mí, y sé que cumplirá con el trato.

Desde ese día, el trece de octubre del año 2021, soy libre.

Antes de volver a Bath, ya sin cargas, me encontré a Richard en la carretera. Él había ido a buscarme para despedirse. El pobre había recorrido miles de kilómetros para tener una última charla conmigo y gracias a Dios la tuvimos. Fue extraño verlo distante y frío conmigo al principio, y no corriendo a mis brazos como habría sido mi deseo, pero me confesó sus miedos y angustias, y por supuesto comprendí su aprensión, su reticencia a retomar conmigo una relación que le había suscitado tanto daño, no por mi culpa, pero sí por mi causa.

Es normal que se mostrara cauto, y agradecí su sinceridad. Nos abrazamos y nos besamos, me dijo que aún me quería, pero me pidió tiempo, tiempo que apenas se tradujo en unas horas.

Debía volver a Nueva York esa misma noche, pero lo anuló todo y nos fuimos los dos solos a su piso de Chelsea para hablar largo y tendido sobre los últimos dieciocho meses que habíamos vivido por separado. Yo le hablé de Charles, de Elizabeth, de la reacción de mis iguales ante mi regreso, de mi familia, de las difíciles circunstancias que tuve que sobrellevar hasta que Petrescu accedió a ayudarme. Quiso oír todos los detalles desde que el mago, con la ayuda de Ben, me sacó de su casa, y luego pasó a contarme cómo había sobrevivido él, buscándome, viéndome en todas partes y sufriendo por un abandono que nunca pudo comprender.

Lloramos juntos, nos consolamos, nos miramos a los ojos y nos amamos. Volvimos a ser una sola persona y retomamos nuestra vida donde la habíamos dejado.

Decidí, a pesar de la reconciliación, que me quedaba con Zack mientras él tuviera que permanecer en los Estados Unidos para cumplir con su trabajo. Lo aceptó, y antes de volver a Nueva York me acompañó a tramitar mi pasaporte con el certificado de nacimiento que me había dado Petrescu. Tres semanas más tarde me acompañó a recogerlo y tan solo un día después de obtener el documento cogí mi primer avión con rumbo a Manhattan, y casi muero de la emoción.

La experiencia fue increíble, no tengo palabras para describir el prodigio que supone navegar entre las nubes. Richard estaba decidido a acompañarme en mi primer vuelo y no paró de sonreír durante todo el viaje, diciendo que era la primera persona a la que veía disfrutar íntegramente de las ocho horas que dura el largo y tedioso trayecto. ¿Cómo no disfrutarlo? Si, además de ser una experiencia casi mágica, fue agradable, cómoda y muy acogedora, él iba conmigo y eso convierte cualquier aventura en perfecta.

Ese primer viaje a Nueva York fue una luna de miel, dice él, y yo me sentí así, repleta de miel y de amor, y de felicidad solo por sentirlo cerca, por tenerlo dentro de mí, por contemplarlo dormir o por pasear cogida de su mano por esa ciudad inmensa, apabullante y espectacular a la que llaman la «gran manzana». Manhattan merece un diario entero para describirla, pero como no tengo tiempo para eso, lo he pintado muchas veces. Hice muchos dibujos mientras Richard estaba trabajando y muchos bocetos que he desarrollado después en Londres. Es una ciudad que me encanta y de la que volví embarazada, así que la adoraré toda mi vida.

En diciembre, setenta y un días después de llegar a este siglo, en Glasgow, durante las Navidades, Meg me llevó a su consulta, me hizo unas pruebas y confirmó que mi malestar general se debía a un embarazo de cinco semanas, y no a una gripe como pensaba yo, por lo tanto, habíamos concebido en los Estados Unidos. Una noticia inesperada y maravillosa que dejó a Richard paralizado varios minutos antes de que volviera a mirarme a los ojos, me abrazara y se echara a llorar de felicidad.

A partir de ese momento, toda nuestra vida cambió. Nos casamos en enero, antes de regresar a los Estados Unidos. Yo no tenía ninguna prisa por casarme, porque me siento casada con Richard desde hace años, pero la familia, por petición suya, organizó para nosotros una boda religiosa, íntima y preciosa en Erskine, y nos convertimos en marido y mujer el sábado siete de enero del año 2022, dos años y siete meses después de conocernos.

Estar encinta resultó ser una experiencia maravillosa a veces, pero otras no tanto. Empecé a tener molestias muy pronto y no cesaron en el segundo semestre, así que, aconsejados por Meg, decidimos volver al Reino Unido en abril. Richard rescindió el contrato con la filial de su empresa en Nueva York y regresó a su oficina de Londres, pero con la decisión tomada de mudarnos cuanto antes a Escocia, para criar al bebé cerca de sus abuelos y sus tíos, en un ambiente familiar y más tranquilo.

La idea era que la niña, porque nuestra hija es una niña, naciera en Glasgow, pero la pequeña se adelantó tres semanas, me puse de parto aquí en Londres, y la di a luz en el St. Mary’s Hospital de Paddington. Rompí aguas y tuve la primera contracción sola en casa, pero una vecina me ayudó, llamó a Richard y me acompañó en el taxi hasta la clínica. Fue muy amable y, aunque el parto fue muy rápido, su padre llegó a tiempo para acompañarme durante casi todo el proceso y para recibir a su hija con sus propias manos.

Margaret ya me había explicado el trance y la necesidad, y el privilegio, de que Richard participara en el parto. Al principio me costó bastante aceptar la idea de que él me viera en semejante tesitura, pero al final cedí. Él asistió conmigo a todas las clases de parto sin dolor y finalmente estuvo allí para ser el primero en abrazar a Elizabeth, nuestra preciosa niña, que nació rápido, sana y perfecta a las nueve de la noche del catorce de julio.

Toda la familia llegó desde Glasgow esa misma noche y tres meses después seguimos celebrando el nacimiento de la pequeña Elizabeth Anne, que lleva esos nombres por dos razones: Elizabeth en recuerdo a Elizabeth y Charles Villiers, mis queridos amigos del siglo XIX, y Anne por su abuela paterna, que para mí es una verdadera madre, y la mejor abuela del mundo.

He de decir que la aventura de ser madre la llevo con bastante destreza. No sé muy bien por qué, pero desde el primer día me pude desenvolver con mi bebé como si lo hubiese estado haciendo toda la vida. Por supuesto, dar el pecho es doloroso al principio y las noches sin dormir, y la preocupación constante porque esté bien son una pequeñita tortura, pero con todo y con eso no he tenido grandes dificultades, al contrario. De forma completamente natural, Elizabeth y yo nos hemos adaptado a la perfección, y contar con la ayuda constante de Richard, que se pidió un mes entero en el trabajo para ayudarme con ella, facilitó muchísimo las cosas.

Me consta que mi entorno estaba preocupado porque me convertí en madre siendo muy joven (para este siglo, no para el mío), pero tanto Richard como yo sabíamos que mi edad no suponía ningún problema y, de momento, todo va sobre ruedas, gracias a Dios.

Meg y Andrew, por su parte, que se convirtieron en padres el pasado catorce de enero con el nacimiento de la preciosa Aurora Madeleine, son los padrinos de Elizabeth, como Richard y yo lo somos de su hija, y están deseando que nos mudemos definitivamente a Escocia para que las niñas se críen juntas. Nosotros también soñamos con eso, pero el nuevo empleo de Richard, en la Bolsa de Glasgow, no empieza hasta enero, así que de momento seguimos en Londres, donde tampoco estamos mal. Yo pinto y vendo mis cuadros muy bien a través de Internet y del Jane Austen Centre de Bath, estamos felices en nuestra casa y disfrutamos al máximo de nuestra nueva existencia como padres. No podría pedir más.

Zack ha triunfado con su libro y está escribiendo otro ambientado en el siglo XIX. Le ayudo en lo que puedo, hablamos mucho al respecto y me alegra verlo tan feliz porque, además, tiene un nuevo novio, Jude, que parece que es todo un prodigio y un encanto. Meg no se fía, pero lo estamos apoyando en esta nueva aventura amorosa que él sueña desemboque en una gran boda en Ibiza. Ya veremos, yo estoy deseando ser testigo de una boda entre dos chicos, una opción que me parece maravillosa.

Hace unos seis meses tuvimos noticias de Benjamin Ferguson. Alguien le contó a Meg que estaba viviendo en la India como un anacoreta, y la verdad es que me costó situarlo en mi cabeza. Ya lo había olvidado totalmente y, tras escuchar las novedades volví a enterrar su recuerdo en el fondo de mi memoria.

Todo eso ya es un pasado lejano, sufrimos mucho, pero lo hemos superado con fortuna. Ahora nuestra vida es otra gracias a Dios, y prefiero no revivir ningún recuerdo doloroso o complicado. Eso ya pasó y está muerto y enterrado.

—Mo chridhe —susurró Richard y entró sigiloso en la habitación.

—No te preocupes, lleva un ratito despierta, aunque no ha pedido el pecho.

—¿En serio? —se sacó la chaqueta y se acercó para observar a su hija, que Aurora tenía acurrucada en el hombro mientras escribía. Se inclinó y la besó en la boca varias veces antes de agacharse para buscar los ojos negros de Elizabeth—. Hola, mi amor, ¿qué haces con mamá? ¿La estás ayudando a escribir?

—Está muy tranquila hoy… —se la pasó y él la cogió en brazos comiéndosela a besos.

—Ay, mi niña, ¿sabes lo que te echa de menos papá? Deberías venirte a la oficina conmigo todos los días y no dejarme solo. ¿Qué tal estás, Mo chridhe?

—Muy bien, ¿y tú, mi amor?

—Echándoos de menos —besó a Elizabeth en la frente y se la acurrucó en el pecho—. Enseño tanto sus fotos que los de la oficina ya me huyen. Me he convertido oficialmente en un padre coñazo.

—Vaya por Dios.

—Solo Perpetua me soporta, como siempre. He traído un regalo, nos lo manda Anabella. Es una caja de Chanel Baby, supongo que es ropa de alta costura, o algo parecido, para bebés.

—Qué amable, le enviaré un e-mail de agradecimiento —miró el ordenador y respiró hondo—. ¿Sabes lo que he encontrado en Internet mientras buscaba unos datos para el libro de Zack?

—¿Qué?

—Información sobre Charly, Charles Villiers. He encontrado una biografía suya y resulta que no siguió casado con mi prima Rose. En 1825 contrajo matrimonio con lady Anne Browning y tuvo cuatro hijos con ella. Se divorció de Rose en 1822 y solo tuvo una hija de ese matrimonio, Elizabeth. Lo siento por Rose, pero me alegro mucho por Charles, porque lady Browning era una dama muy hermosa, y muy agradable. Nada que ver con mi pobre prima, que cada día se parecía más a la insufrible de su madre.

—Bien por Charles.

—Sí, se merecía lo mejor. Era un hombre estupendo, quiero pensar que al final fue feliz.

—Seguro que sí, Mo chridhe —la bebé hizo un ruidito y él buscó sus ojos oscuros para sonreírle—. ¿Qué pasa, cariño? ¿Ya tienes hambre? Dios mío, qué guapa eres, eres preciosa, igual que tu madre.

—Sonríe como tú.

—Es igual que tú y me parece perfecto. ¿Verdad, cariño? ¿Verdad que nos encanta que seas igual que mamá? —la niña le sonrió y él se echó a reír—. ¿Has visto alguna vez en tu vida algo más bonito que esto, Mo chridhe?

Aurora sonrió y lo observó con atención. Tan guapo, tan elegante, con esos ojazos azules preciosos encandilados con su hijita, que a su vez lo miraba con devoción. Estaban locos el uno por el otro, todo el mundo lo decía, y observó con ternura los enormes y almendrados ojos de Elizabeth pendientes de su padre que era, sin lugar a dudas, el mejor y más adorable padre del mundo.

Se puso de pie y se acercó despacio a ellos, él extendió el brazo y las estrechó a las dos contra su pecho.

—No, mi amor, nunca había visto nada tan bonito.

CLAUDIA VELASCO (Santiago de Chile, Chile, 1965). A los 19 años, se trasladó a España para estudiar Periodismo en la Universidad Complutense de Madrid. Continúa residiendo en Madrid, dónde trabaja en una agencia de prensa internacional y combina su pasión por los viajes y la historia, con su trabajo y su gran amor: la literatura.

Viajera incansable, amante de la historia, del cine, de la música, de la literatura, combina todas estas pasiones en sus libros.

En el año 2007 publica su primera novela: El medallón de los Lancaster; en el 2008, la segunda: Promesas de amor cumplidas y Mi alma en tus manos en 2010, tercera y última de la saga Lancaster. En 2012 publica Somos tú y yo y El cielo en llamas.

Es miembro de la Asociación de Autoras Románticas de España (ADARDE).

Notas

[1] Dawn es la versión inglesa del nombre latino de Aurora. <<

[2] Aye. Expresión de origen gaélico escocés, muy utilizada en Escocia, que significa «sí». <<

[3] Consejo de Asuntos Económicos y Financieros de la Comunidad Económica Europea. <<

[4] Mo chridhe. Mi corazón, mi amor, en gaélico escocés. <<