Cuando Robert y Eve cruzaron sus miradas en aquel refugio antiaéreo londinense, no podían imaginar que un lazo invisible uniría sus corazones para siempre en una de las historias pasionales más inolvidables.

Londres, 4 de octubre de 1940. Un día más suenan las sirenas en la flemática ciudad de Londres. En los refugios habilitados, ciudadanos de toda condición y procedencia comparten unas horas de incertidumbre, a la espera de poder reanudar cuanto antes su actividad cotidiana. Para Eve Weitz y Robert McGregor, sin embargo, nada volverá a ser igual.

Un lazo invisible unió sus corazones para siempre en los pasillos de la estación de metro de Leicester Square. Un lazo que ellos tratarán de romper, negando sus sentimientos, inmersos como están en una guerra cruel e incomprensible que los empujará a tomar decisiones equivocadas y pondrá en grave peligro sus vidas.

Claudia Velasco

El cielo en llamas

El cielo en llamas - 1

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Titivillus 17.11.2017

Título original: El cielo en llamas

Claudia Velasco, 2012

Editor digital: Titivillus

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En la guerra, causas triviales producen acontecimientos trascendentales

JULIO CÉSAR

Capítulo 1

4 de octubre de 1940, Londres, Inglaterra

La Luftwaffe volvía a la carga. Los cazabombarderos alemanes sobrevolaban el sur de Inglaterra de día y los bombarderos atacaban sin piedad la capital por las noches. El infierno había vuelto a desatarse tras el ataque a Berlín del 24 de agosto, con un Adolf Hitler aún más indignado y decidido a mermar las fuerzas del pueblo británico a cualquier precio. Por eso los estaba masacrando, porque, a pesar de los meses de asedio, Londres permanecía firme, fuerte y unido. Su plan consistía en destruir a la aviación británica, sus puertos y sus comunicaciones en dos semanas, antes de que les diera tiempo a reaccionar, y para ello había ordenado esos bombardeos sistemáticos en mayo de 1940. «La batalla de Inglaterra» la llamó la prensa, una batalla que estaba resultando infructuosa, aunque cruel, y que había acabado por cambiar radicalmente la vida de los habitantes de Londres.

Eve pensó en esos primeros días de desorientación y horror ante el sonido de la sirena de emergencia, las prisas torpes por llegar a los refugios antiaéreos, el absoluto desorden, que pronto dio paso a una rutina bien organizada, a unas normas de comportamiento tácitas, que empezaron a integrarse sutilmente en la existencia de los londinenses sin que nadie protestara o diera muestra de desesperación, algo que la hacía sentir profundamente orgullosa de su pueblo.

Miró instintivamente hacia el techo del refugio donde se encontraba esa tarde. Se le erizó el vello de todo el cuerpo al oír el ruido de la sirena diluyéndose en medio del rugido de los aviones, luego ese silbido familiar y, finalmente, el sonido sordo de las bombas cayendo muy cerca. Cerró los ojos y rezó, aunque no solía hacerlo, al final siempre acababa rezando en los refugios, alentada por la fe de sus conciudadanos y por puro miedo, porque nadie podía pasar por aquello durante meses sin sentir algo de miedo.

—Esos chicos son unos héroes —le susurró alguien al oído y ella la miró sonriendo.

Estaban en la estación de metro de Leicester Square, y la mujer, una madura y elegante doncella con su uniforme de trabajo, le hizo una seña hacia un grupo de militares que fumaba y bromeaba en voz baja cerca de la escalera de salida, ajenos, al parecer, al rugir de las bombas sobre sus cabezas.

—Son aviadores, estuvieron en Berlín el 24 de agosto, dos de esos chicos están de permiso por las heridas que sufrieron, aunque le hicieron mucho daño a esos malditos alemanes.

—Claro —respondió ella, recordando cómo la aviación británica había bombardeado por primera vez Berlín durante el verano, recuperando el ánimo del país y dejando a los alemanes bastante desconcertados, aunque aquello había provocado una tercera fase de la Batalla de Inglaterra, con esos durísimos ataques aéreos que estaban sufriendo otra vez, desde hacía unas semanas, casi sin tregua.

—Lo sé porque trabajo en Buckingham Palace, ¿sabe?, vi cómo los condecoraban hace una semana.

—¿Buckingham Palace? ¿Y que hacía usted a estas horas en Leicester Square?

—Vine de compras, me dijeron que una zapatería tenía género, pero no alcancé a llegar, ¿y usted?

—Trabajando.

Observó a los cuatro aviadores de uniforme y se fijó en que uno de ellos llevaba una muleta, recorrió su alta y elegante estampa con curiosidad y se topó de pronto con los ojos divertidos de uno de sus acompañantes, un soldado pelirrojo y risueño que le guiñó un ojo, tocándose la frente con el típico saludo militar. Eve le hizo una venia y bajó la cabeza roja como un tomate.

—Parece que ya cesa… —exclamó la doncella de Buckingham Palace, poniéndose de pie—. A ver con qué nos encontramos ahora.

Eso era lo peor, la incertidumbre, la angustia de no saber con qué se encontraría uno exactamente cuando salía de los refugios y se enfrentaba a las calles teñidas de marrón por culpa del polvo en suspensión, con las ambulancias y los vehículos militares desplazándose como podían entre los escombros… Con los heridos, los muertos, los llantos y los gritos de angustia de quienes descubrían que esta vez era su propia casa la que se hallaba en el suelo hecha añicos.

—¿Una copa, milady?

—¿Cómo dice? —Se giró hacia aquel aviador pelirrojo de uniforme, con el ceño fruncido, aunque inmediatamente tuvo que sonreír ante sus ojos chispeantes y su gesto tan afable—. No, muchas gracias.

—Los pubs de medio Londres acaban de abrir sus puertas, ¿no le apetece una copita? Perdone —dijo de pronto, cuadrándose con solemnidad—, no me he presentado, soy el cabo Danny Renton, Escuadrón 19 de la Royal Air Force, con base en Duxford, aunque ahora de permiso en Londres, señorita.

—¿Los chicos del Spitfire? —se permitió bromear Eve, que había leído mucho en los periódicos sobre ese moderno avión de caza británico, monoplaza, que surcaba el Canal de la Mancha interceptando a la aviación alemana y dando cobertura a sus aliados sobre Europa.

—Algo así, milady.

—Eso es muy interesante, cabo Renton, y le agradezco su amable invitación, pero no puedo aceptarla, me esperan en casa.

—Qué lástima, el capitán McGregor y yo estábamos muy ilusionados ante la perspectiva de invitarla a tomar algo —insistió el joven con ese fuerte acento escocés, indicando a su compañero de la muleta.

—Muchísimas gracias, son ustedes muy amables —respondió, espiando de reojo al capitán McGregor, que los ignoraba completamente, pendiente de su animada charla con sus compañeros—, pero mis padres deben estar muy preocupados y necesito regresar a casa cuanto antes.

—Lo comprendo. Otra vez será, pues… —Renton extendió la mano y ella le devolvió el apretón con una sonrisa—. ¿Señorita…?

—Weitz, Eve Weitz.

—Encantado —parpadeó durante un segundo con más energía al oír el apellido judío, pero lo disimuló bien y se hizo a un lado para dejarla salir—. Espero que nos volvamos a ver, señorita Weitz.

—Adiós, cabo Renton.

Danny Renton la siguió con los ojos y suspiró. La muchacha, que llevaba el pelo oscuro y ligeramente rizado sujeto en un moño bajo, era muy elegante, a pesar de lo discreto de su indumentaria: falda gris, chaqueta de tweed a cuadros en el mismo tono y zapatos sin tacón. Traslucía una educación exquisita, de esas que se notan nada más pronunciar la primera sílaba de cualquier palabra. Era preciosa y además simpática, lástima que él estuviera casado y que su querida Peggy lo esperara en Leith con el pequeño Danny Junior en brazos.

—¿Qué?, ¿te han dado calabazas, granuja? —Rab McGregor le palmoteó el hombro con energía—. ¿Cuándo vas a entender que se te ve venir, Danny boy?

—¿Venir de dónde?, solo quería saludarla, es una chica muy agradable. Una princesa judía.

—¿Cómo dices?

—Judía, Eve Weitz se llama, y habla como los ángeles, y si tú hubieses tenido la deferencia de acercarte, seguro que hubiese aceptado ir a tomar una copa con nosotros.

—No creo que sea de esas —se limitó a responder Rab, que se consideraba todo un experto en mujeres.

—Lo que tú digas. Mejor si nos vamos.

—Eso es, mejor si nos vamos, estoy sediento y me muero por una pinta en el…

—León Azul.

—El León Azul, salgamos de aquí de una maldita vez… —Robert se apartó para dejar salir a los civiles y ayudó al guardia de la entrada con el transistor de radio que colgaba de una de las paredes.

Sintió un pinchazo de curiosidad, así que se giró para buscar a la muchacha judía de la que hablaba Danny, para echarle un último vistazo. Sin embargo, no la encontró, porque ella ya había desaparecido del refugio como por arte de magia.

Eve Weitz salió caminando con prisas hacia la Northern Line, que la llevaba directamente hasta Hampstead. Afortunadamente, una vez superados los bombardeos el tren metropolitano se ponía en marcha nuevamente y ella podría llegar a casa antes de una hora, con un poco de suerte. Esquivó a los cientos de personas que querían subir a la superficie, y que no apartaban los ojos del suelo. Al fin, cuando se sentó en el vagón del metro volvió a pensar en el cabo Renton, pero sobre todo en su colega, el capitán McGregor, que era el hombre más guapo que ella recordaba haber visto en toda su vida: alto, elegante, con el pelo castaño oscuro algo revuelto y esos ojazos azules que parecían dulces y, a la vez, tan inteligentes. Era un tipo apuesto, muy seguro de sí mismo, embutido en ese uniforme azul tan distinguido, con una condecoración hermosa en el pecho y muchos pajaritos en la cabeza, estimó sin saber nada de él. El gallito del corral acostumbrado a los elogios, la admiración y los suspiros de las mujeres. Un arrogante insoportable, insoportable y presumido.

«¿Y qué más da?, no es asunto tuyo, Weitz», se reprendió abriendo el portafolios donde llevaba las notas del estreno que el Pavilion pondría en marcha esa misma semana. Por aquellos aciagos días la ciudad bullía de actividad, estaba llena de soldados, aviadores y marinos de permiso, deseosos de pasarlo bien y olvidar los horrores de la guerra, la mayoría de ellos con libras en el bolsillo para gastar. Los chicos necesitaban distraerse y la capital les procuraba una gran oferta de ocio, sobre todo en el West End, donde los teatros llenaban cada noche. Sacó la carpeta con los datos y los repasó, luego rescató su libreta y tomó notas para el artículo de ese día, uno más de la larga lista que redactaba cada semana para su periódico, el Daily Mirror, donde ejercía como reportera de sociedad y cultura, un trabajo que no llenaba totalmente sus aspiraciones profesionales, pero que al menos le permitía escribir y hacer fotografías.

—Buenas tardes, Eve, ¿cómo estás?

—Hola, buenas tardes, doctora Redfield, no te había visto.

—¿Me dejas sitio? —La mujer le sonrió y Eve se deslizó hacia la barandilla para dejarla sentarse a su lado—. ¿De dónde vienes?

—Del centro, tenía que cubrir la presentación de un estreno.

—¿Qué estreno?

—Hamlet, en el Pavilion.

—Espero que esta vez se esmeren un poco más —susurró la doctora Redfield, recordando las malas críticas que se había llevado el último montaje de Shakespeare en el viejo Pavilion.

—Eso han prometido.

—¿Y dónde te pilló el bombardeo?

—En Leicester Square, ¿y a ti?

—También, pero no te he visto. Claro que, con tantísima gente, es imposible.

—Sí, había mucha gente.

—¿Cómo llevas la tesis?

—No la llevo, el trabajo y el voluntariado, mi familia… En fin… No tengo demasiado tiempo para estudiar y en este momento no hay prisa —bajó los ojos y guardó todo otra vez en el portafolios. Hacía seis meses que había abandonado la carrera de literatura inglesa en Oxford, estaban en guerra, el país se destruía a fuerza de las bombas alemanas, y la gente aún le preguntaba por su tesis doctoral, que versaba sobre Jane Austen y sus personajes masculinos. Era increíble—. Ya la retomaré cuando todo esto se calme.

—Claro.

—¿Y tu libro?

—Sigo trabajando, ¿tendrás tiempo para hacer algunas correcciones? Necesito ayuda y, con Phillip movilizado, yo…

—Encantada, será un honor, claro que sí.

—Pues te iré pasando el borrador poco a poco… Ah… Dios bendito. —La doctora Redfield se puso de pie y todo el vagón con ella. El tren acababa de detenerse en Chalk Farm y el andén estaba tomado por los guardias y los voluntarios de Protección Civil—. Algo pasa, creo que nos tocará caminar nuevamente, Eve, qué fastidio, con lo cansada que estoy.

—Al menos estamos cerca de casa.

—Sí, vamos, querida, será agradable dar un paseo contigo.

—El que no se consuela es porque no quiere —bromeó Eve, colgándose la bandolera donde llevaba la cámara de fotos y sus apuntes—. Vamos allá.

Capítulo 2

Dejó la cama deslizándose como un gato, agarró su ropa del suelo y salió del cuarto para vestirse lejos de Rose. Si se despertaba, empezaría a suplicarle que se quedara. Menudo fastidio de mujer, muy guapa y muy ardiente, pero insufrible fuera de las cuatro paredes de un dormitorio.

Salió al pasillo apoyándose en la maldita muleta y se vistió con calma, se miró en un descolorido espejo junto al salón para ajustarse la corbata y entonces fue Andrew Williamson el que salió del cuarto de la otra chica, Theresa, con el uniforme y los zapatos en la mano. Le hizo una venia y, cuando estuvieron preparados, abandonaron el pisito de East End encendiendo un cigarrillo, sin hablar. No hacía ninguna falta, porque ambos tenían cosas más importantes que hacer que comentar la agitada noche de vino y rosas en casa de esas enfermeras tan complacientes, a las que venían viendo con regularidad desde su traslado al hospital, hacía mes y medio.

Entraron en un pub lo suficientemente lejos de Rose y Theresa y pidieron un clásico desayuno inglés, que, a pesar del desabastecimiento regular en la ciudad, estaba compuesto por salchichas y un abundante cuenco de judías con tomate, todo muy condimentado y acompañado por un gran plato de patatas fritas que el tabernero deslizó encima de la mesa con un guiño muy amigable.

—Esto a cuenta de la casa, oficiales.

—Gracias, amigo.

—Theresa cree que está embarazada —susurró de pronto Andrew, dejando a Rab con el tenedor a medio camino entre el plato y la boca—. No sé si es mío, pero, hombre…

—¿Cómo que no sabes si es tuyo?

—Yo tengo cuidado, pero esas cosas pasan, ella es muy joven y no me gustaría dejarla tirada precisamente ahora.

—¿Quieres casarte?, ¿mandarla a Edimburgo a vivir con tu madre?

—No lo sé, primero hay que comprobar si de verdad está embarazada.

—Esas chicas lo único que buscan es quedarse embarazadas —declaró McGregor, tomando un sorbo de su jarra de cerveza—. Con medio país movilizado, solo sueñan con cazar a algún hombre joven antes de que lo maten en el frente. De ese modo, en el trágico caso de que caiga en acto de servicio, se quedarían con una bonita pensión… ¿De cuánto tiempo la conoces? ¿Eh? Por el amor de Dios.

Se apoyó en el respaldo de la silla y observó a su amigo del alma con atención. Adoraba a Andrew, se conocían desde que eran unos críos, de toda la vida, y se respetaban y apoyaban. Pero lo cierto es que Andy siempre había sido un alma cándida y bondadosa, sin un ápice de desconfianza o malicia en su carácter, muy tímido, unos rasgos muy poco aconsejables en medio de la selva que les estaba tocando vivir.

Cuando eran pequeños, recordó involuntariamente, se llevaba todas las reprimendas, las de sus padres y las de sus profesores, porque era incapaz de callarse, de no confesar sus fechorías, por muy insignificantes que fueran, y aquello lo había convertido en el protegido de Robert, que era dueño de una personalidad diametralmente opuesta a la suya. Rab no dudaba en mentir, si era necesario, no tenía miedo a la hora de enfrentar cualquier problema, de meterse en una pelea o de luchar contra lo que consideraba injusto. Esa circunstancia, aunque a veces podía ser incómoda o peligrosa, lo había dotado de una seguridad y de un ojo clínico muy útil, de un cinismo recalcitrante que le permitía calar bien a la gente, o eso creía él. Como a esa enfermera, Theresa Phillips, que le parecía una muchacha demasiado lista y pizpireta como para no ser capaz de tomar precauciones, obligar a Andrew a que las tomara, y evitar de esa forma un supuesto embarazo que les venía fatal a ambos. Si apenas se conocían, por el amor de Dios. Suspiró y tragó saliva, con una ganas enormes de zarandear a su amigo para que reaccionara.

—¿Hace cuánto que la conoces? —repitió con paciencia.

—Mes y medio, por eso digo que hay que esperar a ver si es cierto. Joder, Rab, ¿qué insinúas?, ¿que lo ha hecho a propósito?

—Tú mismo dudas de si es tuyo o no, compañero.

—Vale, pues habrá que esperar… —Andrew lo miró a los ojos moviendo la cabeza.

El gran Robert James McGregor, el tipo más afortunado con las chicas que conocía. A los veinte años ya se había acostado con todas las mujeres disponibles de Edimburgo y sus alrededores, a los veintidós con las de media Escocia, y ahora, en poco más de un año, con el maldito condado de Berkshire al completo, y eso sin el más mínimo esfuerzo. Era un tío con suerte ese Rab, ya se lo decían todos sus colegas.

—¿Y qué pasa con Graciella?

—¿Qué va a pasar?, si no me hace el menor caso.

—Menos caso te hará si apareces en casa con una esposa.

—Solo me dirige la palabra porque tú eres mi mejor amigo, lo sabemos, no soy idiota. ¿Y sabes qué?, no quiero seguir hablando sobre esto.

—Tú mismo, Andrew. Yo solo estoy expresando mi opinión, y gratis.

—Tu opinión, que siempre es la misma… No sé ni para que me molesto en…

—¿Cómo dices?

—Desconfías hasta de tu sombra, Rab.

—¿Y alguna vez me he equivocado? —Se encogió de hombros—. ¿Cuántas veces mi instinto nos ha salvado del desastre?

—¿Y cuántas nos habrá estropeado algún plan divertido?

—Mejor prevenir que curar.

—Muy bien, aunque, en lo referente a Theresa… no quiero volver a escuchar nada, no voy a adelantar acontecimientos y, llegado el momento, tendrás que ser mi padrino de boda.

—¡Bendito sea Dios!, ¿quieres estropearme el desayuno?, ¿es eso?, ¿es tu venganza por haberte desplumado jugando al póker? —soltó una carcajada y se fijó en los ojos verdes de Andrew, que de repente volvieron a brillar de forma extraña—. ¿Qué más?, ¿qué sucede?

—¿Te acuerdas de Mike Fraser? De Saint Andrews, estaba un curso por delante, era ayudante de Derecho Romano.

—Claro que me acuerdo, jugaba muy bien al críquet.

—Pues cayó en Alemania hace un mes.

—¿En serio?, ¿estaba en la RAF?

—Servicio Secreto.

—No tenía ni idea, pues lo siento, era un buen tipo, creo que su hermano estudiaba Medicina con Anne en Edimburgo…

—Vuelvo a volar la semana que viene —soltó de golpe, y percibió claramente cómo la cara de Robert mudaba de la tristeza al enfado de forma instantánea.

—¿Qué?

—Oye, a mí no me mires, yo ya estoy bien.

—Pero tú y yo siempre volamos juntos.

—Con el Spitfire no.

—Ya sabes a qué me refiero, ¡joder! —exclamó, acabando su plato y encendiendo un pitillo.

Desde que se habían alistado en la aviación volaban juntos, se habían entrenado juntos, incluso los habían herido juntos en Alemania el glorioso 24 de agosto, solo que a él la metralla le había dejado la pierna como un queso gruyer, mientras que Andrew solo tenía unos cuantos rasguños en el brazo y los riñones.

—He dicho que sí, así que me reincorporo dentro de tres días ¿qué quieres que hagamos mientras tanto? Me han hablado de un teatro cerca de Green Park, que está en un sótano seguro y calentito, donde las chicas bailan completamente desnudas, ¿qué te parece, Rab?

—Una mierda, eso es lo que me parece. ¿Por qué no me lo habías dicho, eh?, ¿desde cuándo lo sabes?

—Desde ayer, pero sabía que te cabrearías, y tú necesitas aún más días de baja.

—Pues vaya mierda —se levantó, tiró el dinero de su comida encima de la mesa y salió con torpeza a la calle por culpa de la maldita muleta. Odiaba ese aparato que, estaba seguro, acabaría cualquier noche estampado en la cabeza de algún listillo que buscara pelea.

Capítulo 3

—¿Eve?

—Sí, abuela, aquí estoy.

—Trae mi sombrerera.

—No es necesario llevarla, abuela, en casa no la necesitas.

—No sé si algún día volveré a mi casa, Eve, lo más probable es que muera antes de que esos alemanes dejen de bombardear el East End. ¿Qué quieres?, ¿que muera sin mis sombreros?, ¿no sabes que mi madre los trajo de Rusia en 1860? Siempre han formado parte de mi vida.

—Oh, Dios mío —exclamó Eve por lo bajo, agarrando la sombrerera, que era casi tan vieja como el piso de su abuela, ubicado a dos pasos de Leicester Square, para colocarla entre las cosas que se llevaría a Hampstead. Al fin habían logrado convencerla para que se trasladara con su hija y sus nietas hasta allí, que era un barrio más seguro. Eve, que era la única que se entendía de verdad con ella, la había acompañado esa tarde para que recogiera algunas cosas, bultos que esperaba fueran los últimos y que tenían que conseguir llevar en un solo viaje en el taxi del señor Simmons, que les había cobrado una fortuna por hacerles el favor de alquilarles su automóvil.

—Muy bien, ahora voy a buscar tus medicinas a la farmacia del señor Abraham y en cuanto vuelva nos vamos, ¿de acuerdo?

—Tu bisabuela Alexandra, que era la más hermosa de las criaturas, sirvió de inspiración para muchos sombrereros artesanos de San Petersburgo, Eve, ¿te lo he contado muchas veces?

—Sí, abuela.

—Creo que nunca he visto a una mujer que luciera mejor un sombrero que mi madre.

—Tú los llevas maravillosamente…

—Uf, ni la sombra de lo que fue mi madre, lástima que muriera tan joven, tú le hubieses encantado, ¿sabes?, corriendo por allí con tu cámara de fotos.

—Voy a bajar a la farmacia.

—Espera —la agarró del brazo—. Hay unas telas carísimas en ese baúl de mi dormitorio, son para vuestro ajuar, no debemos olvidarlas. Charlotte se llevó una pieza de Como, una seda valiosísima que compramos en Italia mi hermana y yo, a París, y lo que queda es para Claire y para ti. A Honor también le regalé algo de eso cuando se casó ¿no?

—Sí, se hizo el vestido de novia con una de tus telas, abuela. Era precioso.

—Es cierto, pues hay que coger las vuestras y, además, unos vestidos que ni siquiera se han usado. Solo los botones cuestan más que todo lo que llevas encima —miró de arriba abajo la imagen tan poco femenina de su preciosa nieta, vestida con tanta sencillez, y movió la cabeza, resignada—. En fin, hay que meterlo todo en alguna caja.

—Bien, lo haremos luego, o mañana…

—Nada de eso, lo haremos ahora mismo. Ven conmigo.

—Es tardísimo, abuela.

—Si sigues discutiendo, más tarde se hará.

Rebeca Rosenberg le hizo un gesto con la mano y a Eve no le quedó más remedio que obedecer, o la discusión podría eternizarse. Necesitaban dejar el centro lo antes posible. Así que caminó detrás de ella, localizó un pequeño baúl con dos asas y se lo acercó para empezar a meter las telas y los vestidos de principios de siglo que su abuela guardaba primorosamente envueltos en papel de estraza. No eran muchos. La observó organizando sus tesoros, con esas manos finas y un poco temblorosas, y sintió mucha ternura por ella, tan elegante y distinguida, con su pelo blanco recogido con un broche de plata y sus ojos color miel vivos y soñadores, a pesar de los años y la leve miopía que la obligaba a usar unas gafas de carey muy elegantes, que, sin embargo, pasaban más tiempo colgando de una cadena de oro que reposando encima de su nariz.

—Esther me ayudó a embalarlos el año pasado, quién nos iba a decir que necesitaría sacarlos de aquí —agarró los paquetes y los ordenó dentro del pequeño arcón que su nieta le puso encima de la cama—. Claro que quién nos iba a decir hace un año que entraríamos en guerra y que yo viviría sin saber nada de mi hija pequeña.

—Seguro que pronto se ponen en contacto con nosotros, abuela, hoy en día las comunicaciones son un desastre y, con París ocupado, aún más. Seguro que la tía Charlotte está tan preocupada como tú por no poder hablar contigo.

—Son muchos meses ya, Ruth Newman dice que las deportaciones son masivas en Francia y tal vez…

—No le hagas caso a la señora Newman, qué sabrá ella… —superó la distancia que las separaba y la abrazó por los hombros—. El tío Víctor es médico, un neurocirujano muy prestigioso, nadie les hará daño, seguro que hasta los alemanes se pelean por acudir a su consulta —soltó el comentario sintiendo la boca pastosa. Era horrible mentir de esa forma, porque en realidad no tenían ni idea de lo que estaba pasando con sus tíos en París, pero era mejor soltar una mentira piadosa que asustar más a su pobre abuela. Se lo había prometido a sus padres y, cada vez que el tema salía, había optado por mentirle y tranquilizarla, a pesar de las pésimas noticias que llegaban desde el continente respecto a la población judía—. Ya verás como todo se arregla.

—No sé yo, pobre Charlotte, es tan frágil y tan temerosa, aún no comprendo cómo no se vinieron a Inglaterra en cuanto ese hombre subió al poder y empezó a hablar del Nuevo Orden, de la raza aria, del Tercer Reich… el Lebensraum[1].

—Nadie decente imaginó en 1933 que Adolf Hitler conseguiría rearmar Alemania y empezar esta guerra, abuela…

—En 1933 no, pero hace un año se lo dijimos, tu padre se lo dijo mil veces a Víctor, que podía venir a Londres y abrir una consulta. Todos se lo aconsejamos, pero no nos hicieron caso, y mira ahora…

—Bueno, ya está, no nos pongamos tristes —le dio un beso en la mejilla y se volvió hacia el cuadro de la abuela Alexandra que presidía el dormitorio. Tragó saliva y respiró hondo, no pensaba llorar y derrumbarse, era necesario mantener la calma y el optimismo, y ella era especialista en disimular sus preocupaciones—. La verdad es que tu madre era espectacular, abuela, no me extraña que el abuelo Salomon no volviera a casarse.

—Es cierto, era una mujer impresionante y dotada de un gran sentido del humor, me recuerdas mucho a ella.

—Ya quisiera yo.

—Aunque tú tienes los ojos Rosenberg.

—¿Y sabes dónde están sus cartas del tarot?

De pronto recordó que su bisabuela, que había llegado a Inglaterra en 1860 procedente de Rusia gracias a su matrimonio con un rico comerciante británico de joyas y piedras preciosas, era, además de sufragista convencida, progresista y especialista en la Cábala, una tarotista de primera. Sus hijas habían guardado siempre su colección de cartas del tarot, y ese pequeño tesoro le interesaba bastante más que unos cuantos sombreros hechos a mano en San Petersburgo.

—Sara se llevó algunas, pero guardé dos barajas, están ahí mismo, en el cajón de mi mesilla. Llévatelas, Eve, te las regalo.

—¿En serio? —Sacó la cajita de terciopelo negro donde estaban guardadas y las acomodó dentro del arconcito con los vestidos—. Perfecto, gracias, las cuidaré muchísimo… pero… —Miró la hora y el corazón se le puso en la garganta—. Voy a bajar a comprar y luego nos vamos, se ha hecho tardísimo y no deberíamos estar todavía por aquí.

—Bueno, baja mientras yo acabo con todo esto.

—Perfecto, no tardo ni quince minutos, ahora vuelvo.

—De acuerdo, querida.

Eve le sonrió, se puso el abrigo de lana y bajó a la carrera hasta Piccadilly, donde el señor Abraham regentaba una elegante farmacia que la guerra había convertido en un local cubierto de sacos de arena y cortinas antiaéreas. Llegó a la puerta y comprobó la cola de clientes que la precedía. Miró la hora: las cinco menos cuarto, era muy tarde. En cuanto oscureciera saltarían las alarmas y las pillaría a medio camino de casa. Bajó la cabeza, pensando en volver al día siguiente, e inmediatamente la sirena antiaérea sonó haciéndola saltar en su sitio. Miró con los ojos abiertos como platos hacia el interior del local mientras a su espalda la gente salía corriendo en bandada a buscar refugio. El señor Abraham le hizo un gesto para que entrara, pero ella negó con la cabeza y salió disparada de vuelta al piso de su abuela, que estaba sola en el edificio.

Cruzó Piccadilly Circus en medio del revuelo, empujando al mar de personas que iba en dirección contraria a la suya y que la retrasaba horrores en su avance, subió por la calle Shaftesbury a buen paso, sin dejar de oír la maldita sirena. Antes de llegar a la esquina de Charing Cross Road cayó la primera bomba, haciendo retumbar el suelo bajo sus pies. Se apoyó en la pared de un edificio y comprobó que estaba prácticamente sola en la calle, esperó un segundo mientras el corazón le latía con fuerza contra los oídos e intentó seguir andando, pero no fue posible, porque la mano firme y enérgica de alguien la detuvo con determinación.

—¿Dónde cree que va?

—¿Qué? —Se revolvió indignada, zafándose de la garra de ese individuo, porque se trataba de un hombre, un soldado. No: un aviador, alto y con acento escocés—. Déjeme seguir.

—¡No!, ¿cómo es que no está en un refugio? Venga, vamos hacia Leicester…

—¡No! —negó muy convencida, comprobando que el aviador era ese tipo, el capitán McGregor, al que había visto hacía dos días en el metro de Leicester Square—. Mi abuela, tengo a mi abuela sola, ahí mismo, voy a recogerla y bajamos al refugio.

—Creo que ya es un poco tarde…

Segundo bombazo, bastante más cercano. Rab McGregor, que andaba deambulando por la calle muy aburrido esa tarde, tiró la muleta al suelo y empujó a la muchacha contra la pared, protegiéndola con su cuerpo. Ella desapareció detrás de su envergadura y él notó cómo sus manos se aferraban a su chaqueta. Bajó la cabeza y olió, no sin asombro, el delicioso aroma a jazmín de su pelo.

—No puede ir ahora a buscar a su abuela, seguro que estará bien.

—Tiene setenta y ocho años, está sola y asustada —protestó Eve, separándose de él e intentando escabullirse por debajo de sus brazos—, tengo que ir a buscarla.

—No puedo permitirlo.

—No lo permita, señor, no hace falta.

De un salto se escapó y salió corriendo hacia la esquina. Rab se agachó, recogió la muleta y la siguió a buen ritmo. Aunque no podía correr, sus zancadas eran bastante más amplias que las de esa muchacha tan cabezota. Cuando entró en el edificio, ella aún iba subiendo las escaleras en busca de su abuela. Se armó de ánimo y subió los escalones despacio, oyendo los silbidos de las bombas alemanas cayendo sobre el centro y sus alrededores. «Malditos hijos de perra», masculló, llegando a la segunda planta, donde la muchacha abrazaba a una venerable anciana que iba vestida como para asistir a una cena en Buckingham Palace.

—¿Y este soldado tan apuesto, querida?

—Aviador, abuela —corrigió, mirando con el ceño fruncido al capitán McGregor—. ¿Qué hace usted aquí?

—Acompañarla, será mejor que no salgamos a la calle —guardó silencio, levantando los ojos claros hacia el techo, y medio segundo después una explosión hizo crujir el edificio entero. Se acercó a ellas y las atrajo hacia el dintel de la puerta—. Han empezado pronto hoy, ¿no?

—¿Y usted quién es, jovencito? —insistió la dama, ajena al miedo de su nieta, que pensaba que morirían todos, los tres, esa misma tarde y en ese vetusto edificio, por no haber llegado antes al centro, por no haber ido por la mañana, que era lo que tendrían que haber hecho.

—Robert McGregor, señora, oficial de la Royal Air Force, Escuadrón 19, a sus pies.

—¿Es usted piloto?

—Sí, señora.

El silbido fue tan cercano que involuntariamente Rab cerró los ojos, temiéndose lo peor. Agarró a la anciana y a su nieta y las abrazó contra su pecho. Al fin iba a morir, pensó, pero no a bordo de su caza y llevándose por delante a varios malditos esbirros de Hitler, sino en pleno centro de Londres, junto a ese par de desconocidas que en realidad le importaban un carajo. Apoyó la espalda en el dintel y percibió perfectamente cómo la deflagración hacía que las paredes se movieran como papel de fumar. Inmediatamente saltaron los cristales de todas las habitaciones y se llenó todo de un polvo oscuro que los bañó de arriba abajo.

—¡Malditos hijos de puta!, oh, lo siento…

—No, no se preocupe, hijo, es saludable oír a un hombre hablar como un hombre —bromeó Rebeca Rosenberg coqueta, cosa que hizo bufar de indignación a su nieta.

—Abuela, por el amor de Dios.

—Un momento… —McGregor se apartó de ellas poniendo atención a los ruidos que veían de la calle. Eran ambulancias, la policía, protección civil, tal vez Cruz Roja, el peligro estaba cediendo—. Esperaremos unos minutos y podremos bajar.

—Muchas gracias, capitán McGregor, mi nombre es Eve Weitz y esta es mi abuela Rebeca Rosenberg —le tendió la mano con firmeza.

Rab devolvió el apretón, gratamente sorprendido por su energía, levantó los ojos y por primera vez se encontró con esos enormes, preciosos y almendrados ojos oscuros, tan grandes que parecían leerle el alma a uno de un solo vistazo.

—Usted no me recuerda, pero coincidimos en el refugio de Leicester Square hace dos días, su compañero, el cabo Renton, estuvo hablando conmigo.

—Ah, claro, como no… —«La princesa judía», pensó, regalándole una de sus célebres sonrisas—. Sí, me acuerdo de usted.

Eve se apartó de él unos pasos y empezó a sacudirse el pelo oscuro de las motas de polvo que lo invadían todo.

—¿Qué puedo decirle, capitán?, muchísimas gracias por quedarse con nosotras, ha sido extremadamente amable.

—El deber es siempre el deber. Y si se cumple en favor de dos damas tan hermosas, es un placer.

—Oh, por favor, qué granujilla, ¿de qué parte de Escocia es usted, capitán?

—¿Tan evidente es? —preguntó, coqueteando tan descaradamente que Eve movió la cabeza, confirmando su teoría de que aquel tipo no era más que un gallito del corral con uniforme—. De Edimburgo. En realidad, prácticamente me crie en Leith por el trabajo de mi padre, pero somos de Edimburgo.

—Oh, qué interesante ¿y a qué se dedica su padre?

—Abuela, por favor, acabamos de sobrevivir a un bombardeo, no marees al capitán con tus preguntas como si estuviéramos en uno de tus bailes de Nochevieja.

—Espero no importunarlo, capitán, pero es que creo que, aunque el cielo esté en llamas por culpa de la guerra, podemos seguir manteniendo las buenas maneras y la camaradería.

—Estoy de acuerdo, señora Rosenberg.

—Mi nieta siempre es así, todo lo que tiene de guapa lo tiene de aburrida.

Eve abrió la boca para defenderse, pero prefirió callarse, y miró a ese tipo de reojo, seria, aunque él parecía realmente divertido con la situación.

—Mi padre es médico y ejerció muchos años como médico del sindicato de estibadores de Leith, además de mantener una consulta cercana al puerto, donde atendía a muchas familias de la zona.

—Pero qué coincidencia, mi yerno, el padre de Eve, también es médico. Bueno, y mi difunto esposo, mi otro yerno y el marido de mi nieta mayor también.

—Vaya, sí que es una coincidencia —susurró Rab, observando la carita de la princesa judía, con ese cutis inmaculado y perfecto, el gesto tan serio, y ese cuerpo menudo y tan bien proporcionado que ocultaba detrás de ese vestido de solterona que no le hacía ninguna justicia. Era preciosa, pero ella no lo sabía, y aquello lo enterneció—. Bueno, creo que ya podemos bajar, ¿tienen intención de ir a alguna parte?, ¿puedo acompañarlas?

—Nos vamos a la casa de mis padres, en Hampstead. Si ha habido suerte y no lo han destrozado, tengo un coche aparcado a unas cuantas calles de aquí.

—¿Y quién las llevará?

—Yo misma, capitán, ¿o es que no sabe que las mujeres ya conducimos?

El capitán Robert McGregor resultó ser un caballero muy amable y, además de llevarlas hasta el coche, que permanecía milagrosamente intacto aparcado a unas calles de Leicester Square, cargó con las cosas de la abuela y las acomodó dentro del vehículo con enorme disposición. Luego se despidió de ellas, tomando nota de sus señas en Hampstead, por insistencia de la señora Rosenberg, que parecía no querer perderlo de vista, y desapareció entre la gente cojeando un poco y regalándoles una vez más una amplia y bella sonrisa, sin que Eve respondiera de la misma forma o sucumbiera lo más mínimo a sus evidentes encantos. Para ella ese hombre era una especie de encantador de serpientes, demasiado guapo, demasiado caballeroso, demasiado diligente, cualidades que seguramente escondían una personalidad egoísta y vanidosa.

Opinión que mantuvo con firmeza, a pesar de las alabanzas que su abuela le dedicó durante todo el viaje de vuelta a casa y en los días posteriores, delante de la familia, cuando Eve empezó a pensar demasiado en él, a recordar con una sonrisa su agradable acento escocés y a fantasear con ese abrazo cálido y protector que él le había dado en medio del bombardeo, un abrazo puramente de supervivencia, pero que era el primero que ella daba a un hombre que no fuera su padre.

Capítulo 4

—Bendito sea Dios, ¿usted aquí?

Eve oyó ese ronroneo escocés a su espalda y se giró hacia él con el corazón en la garganta.

—Buenos días, señorita Weitz, ¿o debo decir enfermera Weitz?

—Eve estaría bien —respondió, mirando aquellos espectaculares ojos color turquesa—. ¿Qué le trae al hospital San Bartolomé, capitán McGregor?

—Robert, o mejor aún Rab, que es como me llaman mi familia y mis amigos —contestó él, mirando en derredor—. He venido a ver a un compañero al que hirieron en Cannon Street ayer, le cayó encima una cornisa y…

—¿Y cómo se llama? —Ella hizo amago de ayudarle, pero McGregor la detuvo, sujetándola por el codo.

—No se preocupe, ya lo he visto y se recupera muy bien, gracias. ¿Así que es voluntaria aquí?

—Sí. ¿Rab? —preguntó con curiosidad.

—Aquí en el sur sería Rob o Robbie, en Escocia el diminutivo es Rab. ¿Tiene un rato libre?, ¿puedo invitarla a una cerveza?

—Son las diez de la mañana, es un poco pronto para mí…

—Un té o lo que quiera, me alegra mucho volver a verla, ¿cómo está su encantadora abuela?

—Muy bien, gracias.

—¿Y? —Se inclinó un poco y le guiñó un ojo—. ¿Se toma algo conmigo? Después de sobrevivir a un bombardeo juntos, lo que toca es celebrar que seguimos vivos.

—Ummm —miró su hoja de trabajo y decidió que podía tomarse un respiro—, muy bien, pero solo unos minutos.

Salió caminando junto a Rab McGregor, que había cambiado la muleta por un bastón, hacia el mercado de San Bartolomé, donde había un café muy agradable y acogedor. Buscaron una mesa junto a la ventana y él empezó a charlar enseguida, sin un ápice de timidez, hablándole de la herida de su compañero y de las noticias del periódico, y preguntándole por su abuela con amabilidad. Eve, que era bastante más retraída, contestaba con monosílabos al principio, hasta que fue sintiéndose cómoda, muy a gusto, y acabó por reírse y conversar con él como si lo conociera de toda la vida.

De ese modo supo que había estudiado Derecho, que tenía casi veintisiete años y que estaba cumpliendo uno de sus sueños al poder pilotar aviones de combate, un oficio que le había regalado la guerra, aunque esperaba volver un día a Edimburgo y retomar su carrera como abogado, que era una profesión que le apasionaba. También supo que era el segundo de cuatro hermanos y que dos de ellos estaban también sirviendo en el ejército: una chica que se llamaba Anne, como oficial médico en Dover, y su hermano Billy, con los Scots Greys[2]. A Eve le encantó saber que la hermana de Rab era cirujano, y entonces le habló de sus estudios, de su trabajo en el periódico y de sus sueños de ejercer alguna vez como periodista fuera de Londres, porque soñaba con conocer otras ciudades y otros países, con viajar por el mundo entero, a ser posible, cosa que hizo sonreír a Robert, que soñaba con lo mismo.

—En cuanto este infierno acabe yo también espero viajar un poco, América e incluso Australia —le confesó, mirando los ojos oscuros de Eve con atención—, antes de regresar a Edimburgo, abrir mi bufete de abogados y casarme.

—Es una buena idea.

—¿Y tú piensas volver a la universidad?

—Supongo que sí, aunque tener una licenciatura en Literatura Inglesa no sé si será de mucha utilidad después de la guerra.

—¿Qué edad tienes, Eve Weitz?

—Cumplí veinte hace unos días, curiosamente el mismo día que conocí a tu amigo Danny Renton en Leicester.

—¿Ah, sí?, eres una mujer Libra, interesante —entornó los ojos, fijándose en los hoyuelos de sus mejillas.

—¿Crees en los astros?, ¿los horóscopos?

—¿Tú no?

—Soy judía, respeto la Cábala, pero no estoy preparada para contestar a esa pregunta, no lo tengo muy claro, aunque mi bisabuela…

—¿Qué?

—Ella era una judía rusa un poco extravagante que, además de consular la Cábala, leía las cartas del tarot y estudiaba astrología, se convirtió en todo un personaje cuando llegó a Londres.

—¿Y por qué se vino a Londres?

—Se casó con mi bisabuelo, Salomón Rosenberg, el padre de mi abuela Rebeca. Él era inglés y tenía negocios en Rusia, se conocieron en San Petersburgo, se enamoraron, se casaron y se vinieron a vivir a Inglaterra.

—Interesante, ¿y tú hablas ruso?

—No mucho, ella murió bastante antes de que yo naciera, y el idioma se fue perdiendo en la familia, aunque mi abuela y su hermana Sara lo hablaban bastante bien; lo fueron dejando relegado… Una lástima —sonrió de oreja a oreja y Robert siguió el gesto con mucha atención—, pero algo entiendo.

—Deberías sonreír más, tienes una sonrisa preciosa, Eve.

—¿Y cuando vuelves a pilotar? —preguntó ella, ignorando el piropo que, estaba segura, Rab McGregor repetía continuamente y a diario a miles de mujeres.

—La semana que viene, aún me quedan cinco días en Londres.

—¿Y es esa una buena noticia?

—Por supuesto, solo sueño con subir allí arriba y hacer algo, no soporto ni un segundo más la inactividad, Eve.

—¿No tienes miedo?, ¿atrapado dentro de un avión a esa altura?, ¿cuánta velocidad podéis alcanzar con el Spitfire?

—El Spitfire —susurró él sin quitarle los ojos de encima.

A medida que pasaba el rato aquella muchacha le gustaba más. Era inteligente y franca, nada frívola, y no se había reído ni una sola vez sin venir a cuento, cosa que valoraba enormemente, porque estaba harto de las muñequitas coquetas y superficiales que le reían todas las gracias.

—Todo el mundo habla del Spitfire, aunque el Hawker Hurricane ha asumido la mayor carga de combate contra la Luftwaffe ¿sabes?

—No, no lo sabía.

—Sí, el porcentaje de derribos del Hurricane es espectacular, pero, en fin… Yo ahora piloto un Spitfire y lo adoro, es rápido y ligero, lleva un motor Rolls Royce Merlin y puede alcanzar los 400 kilómetros por hora.

—¿Y qué armamento lleváis?

—Depende del modelo, ocho, cuatro o dos ametralladoras.

—Es impresionante pensar que vas volando y disparando, con todo el estrés del combate y los cazas alemanes encima —exclamó, moviendo la cabeza, intentando asimilar aquello—. Impresionante, te lo digo en serio.

—Es una suerte poder hacerlo, Eve.

—Ya lo creo que sí —le sonrió, mirando la hora—, y me encanta hablar contigo al respecto, pero debo irme, tengo un turno que cumplir.

—Te acompaño de vuelta al hospital, no tengo nada que hacer, ¿y tú qué tienes que hacer esta noche?

—¿Esta noche?

—¿No podrías cenar con un aviador solitario, Eve?

—¿Cenar?, pues no lo sé, yo… —Llegaron a la puerta del hospital y levantó la cabeza para mirarlo, comprobando de paso que a la luz del sol sus ojos color turquesa se aclaraban muchísimo—. Muy bien, ¿por qué no vienes a casa a cenar?, mis padres estarán encantados y mi abuela mucho más. ¿Tienes las señas? Puedes pasar la noche en casa, tenemos espacio. Te espero a las siete, ¿te parece?

—Eh…

Parpadeó confuso, aquello echaba por tierra todas sus juguetonas intenciones para con ella, pero era imposible negarse, así que asintió y se despidió con la mano, viendo como la preciosa Eve Weitz entraba corriendo al hall del hospital sin mirar atrás.

Giró sobre sus talones y se encaminó hacia el centro, con la intención de andar todo lo posible para fortalecer la pierna y evitar subirse al metro o a los autobuses, que solían ir repletos de gente, en su mayoría mujeres con mucha prisa, de esos cientos que por aquellos años hacían verdaderos malabares para atender sus casas, a sus hijos y acudir a sus puestos de trabajo sin descuidar ninguna de sus obligaciones, siempre bien vestidas, maquilladas y hasta perfumadas, aunque conseguir un buen perfume en el Londres de 1940 resultara ser una tarea prácticamente imposible.

Le encantaba observar como las calles de la ciudad estaban plagadas de sombreros femeninos de todos los colores en ausencia de los de hombre, cuyos portadores se encontraban en su mayoría en el frente o en las bases militares de la costa. Gracias a su estatura, podía caminar y mirar a los viandantes por encima de sus cabezas, y de ese modo se entretenía clasificando sombreros, plumas, adornos y peinados de todo tipo. Era una afición absurda y producto de su maldita inactividad, pero lo distraía y no pensaba renunciar a ella, así que decidió dar un paseo hacia la catedral de San Pablo, despacio, admirando el entorno, aprovechando el día soleado, la buena temperatura y la ausencia de otros planes más interesantes, porque, sin Andrew ni Danny, en Londres no conocía a nadie con quien pasar el día hasta la hora de la cena. Nadie que fuera un hombre, un colega que quisiera fumar unos pitillos y tomar unas cervezas sin ningún otro interés aparte de pasar el rato.

Bajó por una calle donde estaban recogiendo los destrozos del último bombardeo de la Luftwaffe y se entretuvo en echar una mano a los chicos de Protección Civil y Bomberos, que agradecieron su ayuda con unas palmaditas en la espalda. Recogió cascotes y sacó muebles y enseres sin daños de entre los escombros, y luego agradeció una jarra de cerveza que uno de los tenderos de la zona ofreció generosamente a todos los que se habían detenido para ayudar, una tarea que a él le había venido de perlas para matar el tiempo.

—El Blitz[3] no acabará con nosotros, ¿cuándo se darán por enterados estos alemanes?, ¿eh, capitán?

—No lo sé —respondió, guiñando un ojo a un par de enfermeras que le sonrieron al pasar—, mi padre dice que son demasiado disciplinados como para tirar la toalla.

—Su padre es un hombre sabio. ¿Tiene novia, capitán?

—No que yo sepa.

—¿Hermanas, madre, sobrinas?

—¿Por qué?

—Tengo medias de seda y de nailon, me las han traído esta mañana y ya sabe, no hay quién consiga un par, están usando todo el nailon en la fabricación de paracaídas ¿lo sabía?

Rab asintió, sonriendo al tendero, que era un tipo de mediana edad, muy agradable, y al que le faltaba una pierna.

—Puedo dejarle alguna a buen precio.

—Gracias, pero no tengo a quién regalárselas, mi madre y mis hermanas están muy lejos de aquí, mejor véndaselas a alguien que las necesite de verdad.

—Usted mismo, capitán.

—¿Y qué más tiene?

Pensaba en Eve Weitz y su familia; tal vez podría llevarles un regalo esa noche, uno que no fuera tan inapropiado como unas medias de nailon, ya que, aunque era consciente de que la mayoría de las mujeres mataría por un par de medias nuevas, no hubiese sido muy normal que él apareciera por Hampstead con unas, por muy codiciadas que estuvieran en el mercado negro.

—¿Bombones?, ¿aceite de oliva?, ¿vino francés?, ¿sujetadores?, ¿jabón de tocador?, ¿papel higiénico?

—Bombones estaría bien, si tiene una caja me la quedo.

—Tengo unos suizos rellenos de menta.

—¿Y quién se los trae…?

—Larry… —El tipo le hizo un gesto para que lo siguiera y Robert entró agachándose en la tiendecita repleta de sacos de arena protegiendo la entrada—. Me llamo Larry Carpenter, y se cuenta el pecado pero no el pecador, capitán.

—Muy bien, deme esa caja de bombones, Larry, y no se hable más.

—Si necesita alguna otra cosa, venga por aquí, me la encarga y en pocos días la tendré a su disposición.

—Gracias.

Pagó la caja de doce bombones por el precio de un coche nuevo, pensó, y salió con ella bajo el brazo camino de la catedral de San Pablo, que acababa de ser alcanzada por el bombardeo enemigo, aunque afortunadamente no la habían derribado y seguía en pie con su orgullosa y enorme cúpula blanca. Quería ver en persona los daños y pasar la tarde por la zona. Después de eso buscaría el metro y se informaría sobre el modo de ir hacia Hampstead en transporte público.

—¡Bombones! —exclamó la señora Rosenberg al verlo llegar con su cajita envuelta en tosco papel de estraza—. Qué amable, capitán, es usted un encanto.

—Llámeme Robert, por favor.

—Por supuesto, Robert, pase y tómese una copita de licor, mi hija está a punto de servir la cena. ¿Le gusta el pastel de verduras?, hemos conseguido algunas frescas esta mañana.

—Sí, gracias.

—Aquí están —la anciana llamó a sus nietas con la mano, y Eve y su hermanita entraron en el salón seguidas por su padre—. David, este es el valiente aviador que se quedó con nosotras durante el bombardeo. Robert, este es mi yerno, el doctor Weitz.

—Encantado, y gracias por su valiosa ayuda, capitán.

El doctor Weitz le ofreció un sofá y las chicas se sentaron frente a él en silencio. Rab observó a la familia y se desabrochó la chaqueta del uniforme.

—¿Le duele la pierna? —preguntó Claire—, ¿qué le pasó?

—Una ráfaga de metralla que se incrustó en mi avión y me llegó de paso a la pierna, dolió un poco, pero se cura muy bien.

—El capitán pilota un Spitfire —intervino Eve—, aunque también pilotó el Hawker Hurricane, ¿no es fenomenal?

—¿Fenomenal? —preguntó la abuela.

—Una maravilla, abuela, ¿no es impresionante?

—Sí que lo es, cuéntenos algo de su trabajo, Robert —le animó David—. Para nosotros los chicos de la Fuerza Aérea son unos héroes, unos de verdad —y sacó una pitillera, ofreciéndole un cigarrillo.

Robert aspiró el humo con los ojos entrecerrados, luego sonrió y se dedicó a contar algunas de sus aventuras de aviador, de esas que tanto fascinaban a los civiles, aunque en realidad para él solo se tratara de rutina y trabajo duro.

Es curioso cómo la complicidad con otro ser humano surge de forma natural, sin ningún esfuerzo. Robert lo había podido comprobar a lo largo de su vida con sus amigos, sus compañeros e incluso con alguno de sus parientes, pero jamás con una mujer, y menos con una tan guapa e interesante como Eve Weitz. Hablar con ella era como hablar con un gran amigo, con un igual, consigo mismo casi. Y esa noche, en su hermosa y elegante casa de Hampstead, cayó completamente rendido ante la evidencia, disfrutando de la mejor velada vivida en años, junto a ella y a aquella agradable familia que lo acogía con tanto cariño y generosidad.

Sus padres eran educadísimos y encantadores; su hermana pequeña, muy inteligente; su abuela, arrolladora; y la preciosa Eve, muy divertida, ocurrente y seductora. Mucho más de lo que uno se podría esperar al verla por primera vez, con ese gesto serio y esa ropa de solterona que siempre llevaba puesta. Era una cajita de sorpresas y al poco tiempo, mientras compartían la cena, mirándola a través de la luz tenue del comedor, comprendió que estar cerca de ella podría llegar a ser peligroso; apasionante, pero arriesgado si estaba uno acostumbrado a buscar en las mujeres solo diversión superficial, juerga y complacencia. Con ella eso estaba descartado y, aunque le gustaba cada vez más, estaba claro que aquella sería la última vez que la viera. Al menos eso decidió, al sentirse tan completamente vulnerable bajo su mirada oscura y profunda, ante sus preguntas directas y su manera de tratarlo. Eve Weitz no era como las chicas a las que él estaba acostumbrado y, sinceramente, tampoco quería a alguien así en su vida, por mucha complicidad que compartieran.

—¿O sea que además haces fotografías, Eve?

Fuera, las sirenas surcaban la noche londinense, pero ellos intentaban ignorarlas, amparados junto al resto de la familia en aquel enorme refugio construido debajo de la casa. Claire acababa de dormirse abrazada a su madre, mientras el doctor Weitz leía un libro a su suegra en voz alta.

—Sí —contestó ella, sentándose a su lado en el sótano, aunque mi jefe no lo tenga en cuenta.

—¿Ah, no?, ¿por qué?

—Para él, como para la mayoría, las mujeres solo servimos para hacer crónicas de cultura, así que me carga la agenda de reseñas sobre obras de teatro, exposiciones y bailes benéficos; todo muy bonito, pero no publica ni una sola de mis fotografías, aunque tengo muy buen material del hospital y de los bombardeos. En fin, es frustrante.

—¿Y no puedes cambiarte de periódico?

—Es una suerte que me dejen trabajar con ellos; ningún otro periódico de Londres me quiso dar trabajo… Hasta debería estarle agradecida, al muy machista… Pero, en fin, no pienso quejarme con el infierno que se está gestando a nuestro alrededor.

—Eso es cierto, lamento mucho lo de tu familia en Europa, Eve, tu abuela está realmente…

—Sí, no conozco a la mayoría de los parientes que viven allí, pero mi tía Charlotte es mi tía favorita, ¿sabes?, y llevamos meses sin saber nada de ellos. Su marido es un médico muy prestigioso, nacido en París, pero es judío y, bueno, es terrible imaginar por lo que estarán pasando. Daría cualquier cosa por dar un poco de tranquilidad a mi abuela, pero los esfuerzos resultan inútiles. Afortunadamente, toda la familia de mi padre vive en Inglaterra y están a salvo, como nosotros, aunque no sabemos por cuánto tiempo.

—¿Cómo?, ¿pero qué dices?, esos hijos del demonio no conseguirán jamás, ¿me oyes?, jamás, entrar en el Reino Unido. No hay nada que temer, Eve.

—Ya veremos, hace dos años decían que Hitler no llegaría a ninguna parte.

—Y la historia juzgará a aquellos que ignoraron las intenciones reales de ese cabronazo.

—Ojalá así sea.

—¿Y tu tía Charlotte tiene hijos?

—No, no tienen hijos, afortunadamente, porque, en su situación, con niños sería muchísimo peor.

—Desde luego.

—¿Y tú?, ¿no tienes familia en el continente?

—No, todos viven en Escocia. Mi familia es escocesa por los cuatro costados.

—McGregor es un apellido común por allí ¿no?

—Sí lo es; en realidad es Mac Grioghair, en gaélico, pero la influencia anglosajona lo convirtió en McGregor. Los Mac Grioghair fueron un clan muy poderoso, tenemos un lema y todo, Eve —le guiñó un ojo—: ’S rioghal mo dhream.

—’S rioghal mo dhream —repitió despacito y con un acento espantoso.

—’S rioghal mo dhream: «mi raza es real».

—Fascinante.

—¿Tú crees?

—Claro que sí, ¿qué sabes de la historia de tu familia?

—No mucho, sé que mi tatarabuelo fue un Ard Ghillean an Tighe, un noble de las Highlands[4] y que el Clan Campbell, que era más poderoso que nosotros, se fue expandiendo por allí, dejando a los Mac Grioghair relegados a un rinconcito cerca de Edimburgo.

—¿En serio?

—Algo así, si alguna vez conoces a mi padre seguro que sabe explicártelo mejor que yo, Eve.

—Me encantaría.

—A él también.

—¿Y tu familia materna?

—Cameron, mi madre es una Cameron, otro clan muy conocido allí arriba, Eve.

—Sí, me suena muchísimo… —susurró ella, mirándolo a los ojos—, ¿por qué siempre haces eso?

—¿El qué?

—Decir mi nombre al final de las frases, ¿es un truco para impresionar a las mujeres?

—¿Yo hago eso? —preguntó con cara de inocente—, no me doy cuenta…

Pero ella acababa de dar en el clavo: «Seguro, Mary», «es estupendo, Liz», «no deberías pensar en ello, Margaret», un truquito que convencía rápidamente a sus conquistas de que él les prestaba una enorme atención, una maniobra que venía usando desde el colegio, con bastante éxito, por cierto.

—Qué embustero, ¿y funciona?

—Es una costumbre, no seas tan suspicaz —le guiñó un ojo, acercándose a ella para empujarla con el hombro—. ¿Qué sabrás tú de eso, eh, Eve?

—¿Y qué sabrás tú de lo que yo sé?, ¿eh?

—Muy poco, seguramente.

—Llevo un año contemplando cómo mis compañeras del hospital sucumben sin ninguna resistencia a oficiales con tantos recursos como usted, capitán McGregor.

—¿Ah sí?, tal vez conozca a alguna.

—No lo dudes.

—¿Y a ti?, ¿ya te han conquistado?, ¿hay algún galán judío de buena familia esperando para casarse contigo?

—¿Galán judío de buena familia?

Eve se puso seria y Rab comprendió que acababa de meter la pata hasta el fondo, porque aquello había sonado un pelín racista. Aunque, antes de poder disculparse, comprobó que la pequeña Eve se reía a carcajadas.

—No, no hay varón judío, ni gentil, Robert, normalmente no gusto demasiado a los chicos, me temo.

—No puede ser… Lo que pasa es que vas por ahí con cara de pocos amigos y vestida como una sufragista del siglo pasado… Lo siento —susurró él con ese acento tan característico.

Eve movió la cabeza, animándolo a que siguiera adelante con su argumento.

—¡Si cuando sonríes iluminas todo el maldito East End!, no seas modesta.

—Gracias, capitán, es usted un caballero escocés muy cumplido. ¿Quiere jugar una partida de ajedrez o teme ser derrotado por una reportera judía de Hampstead? —le preguntó, dando por zanjado el tema y dejándolo fuera de juego.

Rab suspiró contrariado, acostumbrado a lidiar en el terreno de los piropos indefinidamente para regocijo de chicas más vanidosas. Levantó la cabeza y asintió.

—Estupendo, Rab McGregor, voy a buscar el tablero.

Tras aquella notable noche en casa de los Weitz, Robert regresó enseguida a Cambridge y se presentó en su unidad de Duxford para intentar volver a volar cuanto antes. El oficial médico le dijo que podían adelantar su vuelta a la acción dos días y él se concentró en aquello, reencontrándose con sus compañeros, con Andrew y con Danny, e intentando apaciguar sus pensamientos, que flotaban cada dos por tres hacia la singular y preciosa Eve Weitz, de Hampstead, a la que esperaba no volver a ver en muchísimo tiempo.

Capítulo 5

Rose Spencer era de esa clase de chicas bonitas y vivarachas que no solían relacionarse con alguien como Eve Weitz. Rubia, desenvuelta y con mucha experiencia en la vida, Rose ignoraba sistemáticamente a la enfermera voluntaria, reportera en sus ratos libres, tachándola de estrecha y aburrida, aunque en realidad no había cruzado jamás una sola palabra con ella. Pero Rose era así, tenía veinticinco años, era enfermera profesional, llevaba desde los diecisiete trabajando y se vanagloriaba de conocer bien a la gente. Sobre todo a esas muchachas ricas y de buena familia que inundaban los hospitales desde que había empezado la guerra, jugando a ser ángeles de la guarda, sin cobrar, y paseándose por ahí como si fueran unas malditas mártires por prestarse a atender a las víctimas de los constantes bombardeos y de los otros males derivados del conflicto.

No las soportaba, y menos aún a esa Eve Weitz, que hablaba de igual a igual con los médicos y que se entrometía en todo, quedándose horas y horas en el hospital, interfiriendo en el buen ambiente que ella, como enfermera jefe de la tercera planta de San Bartolomé, había conseguido en el turno de tarde. La muchacha había fichado como voluntaria para las mañanas, pero se quedaba, sin que nadie se lo pidiera, por las tardes, e incluso se atrevía a andar haciendo fotografías por allí, como si aquello fuera un maldito espectáculo. Era una listilla y Rose había tenido que reaccionar y advertirle, una sola vez y sin intención de repetírselo, que hiciera lo que le viniera en gana, pero no en su turno ni en su sección, o acabarían teniendo problemas de verdad. La charla había sido escueta y Weitz había asentido sin replicar, aunque seguía desafiándola en silencio, apareciendo a diario por allí con su cámara de fotos y saludándola con esa amabilidad de los barrios altos, tan condescendiente, tan educada, mientras los médicos le daban palmaditas en la espalda y le aplaudían todas las gracias.

—Dicen que vieron a tu guapo piloto con ella —le susurró Evelyn al oído—, con la señorita sabelotodo.

Rose soltó la bandeja que llevaba en las manos para mirarla de frente.

—¿Qué piloto? ¿Robert?

—¿Hay otro?

Rose no contestó porque, evidentemente, había otros, pero el único del que valía la pena presumir era de Rab McGregor, y prefirió callarse.

—Sí, con ese escocés tan apuesto. Vino por aquí una mañana y se la llevó al café del mercado.

—¿Segura? Se conocerán por las familias, el padre de Rab es médico y el de esa muchacha también.

—No lo sé, ¿por qué no se lo preguntas tú misma? —dijo Evelyn, indicándole con la cabeza que Eve Weitz se acercaba con otra voluntaria para sacar algo de los armarios del pasillo.

—Rab dice que quiere casarse en Navidad —soltó de pronto Rose lo más alto que pudo, y Evelyn la miró abriendo mucho los ojos—. Su madre me ha escrito para rogarme que la boda sea en Edimburgo, y yo, la verdad, preferiría que fuera aquí, pero en fin, haré lo que Rab decida.

—Buenas tardes —susurraron Eve y Alison, concentrándose en los armarios de la ropa de cama.

—Yo quiero un bebé enseguida y tal vez me quede en Edimburgo para pasar el embarazo, ya sabes, él querrá que el niño nazca por allí, en eso no hay discusión… y a lo mejor es antes de lo que esperamos —dijo muerta de la risa, acariciándose el vientre—. Ese hombre es un peligro, ¿sabes? Dos, tres y hasta cuatro veces cada noche, ya le he dicho que me dejará preñada antes de la boda.

—Pues qué envidia, Rose.

—Sí, una bomba en la cama, jamás he visto nada igual… —Lanzó otra carcajada estridente.

Miró por encima del hombro a Eve, que no se movió de su sitio, aunque estaba sufriendo un mareo al oír aquellos términos y con aquel desparpajo.

—Sí, Rab McGregor es así, mi hombre es todo un portento sexual, Evelyn.

Eve oyó el nombre y un escalofrío le recorrió la columna vertebral, cambió la postura y dio la espalda a la enfermera Spencer para que no viera su cara de sorpresa. Rab McGregor, obviamente no habría muchos hombres con ese nombre por allí cerca y se trataba, sin duda, de su amigo escocés, ese hombre al que apenas conocía, pero en el que no podía dejar de pensar desde hacía dos semanas, el tiempo que había pasado desde la última vez que se habían visto en Hampstead. Desde entonces él no había dado señales de vida, imaginaba que ocupado como estaba con su vuelta al trabajo, aunque ahora saber que él tenía novia aclaraba aún más su ausencia.

Sujetó las sábanas que necesitaban para la maternidad y se despidió con una venia de Spencer y Richardson, mirando con atención a la enfermera jefe Rose Spencer, que seguía parloteando, con un cigarrillo en la mano, sobre su apuesto prometido. No era muy alta, pero lucía generosas curvas enfundada en un uniforme que le quedaba estrecho, llevaba tacones a pesar de lo duro de su trabajo y el pelo teñido de rubio, a la última moda, muy bien peinado. Por supuesto, iba maquillada perfectamente y se movía con una gracia que no se podía negar, riéndose a carcajadas y saludando a todo el mundo con términos como «hola guapo», «¿qué tal, forastero?» y frases de ese estilo. «Muy propias de alguien cercano a Robert McGregor», pensó con algo de tristeza, al que seguro gustaba ese tipo de mujeres de mundo, capaces de meterse en la cama con él para luego calificarlo, sin ninguna vergüenza, de «portento sexual».

—¿Qué te pasa, Alison? —Se detuvo al ver los ojos de su amiga llenos de lágrimas—. ¿Por qué lloras ahora?

—¿Has oído como hablaba la enfermera Spencer?

Eve asintió.

—Seguro que hablan así de mi David con su amiguita Theresa.

—Oh, no, Ali, ¿pero qué dices? —La sacó a un pasillo exterior y la obligó a sentarse en un banco destartalado, el único que quedaba de los otrora amplios jardines del hospital.

Alison y David Meyer llevaban casados poco más de un año, él era médico residente en San Bartolomé y todos los rumores apuntaban a que el apuesto y joven doctor mantenía amores clandestinos con la enfermera Theresa Phillips, otra beldad del sur de Londres, que se pavoneaba con descaro delante de Alison sin negar jamás, ni pública ni privadamente, el supuesto romance. Eso destrozaba a la pobre Ali, que seguía cumpliendo religiosamente con su voluntariado, sin atreverse a enfrentarla y menos aún a reclamar explicaciones a su marido, algo que Eve le recriminaba constantemente.

—Son íntimas amigas, viven juntas. Según Paul, el de suministros, es al piso que comparten en el East End donde Theresa se lleva a sus amantes, incluido a mi marido.

—Vale, muy bien, vamos a ir a preguntárselo ahora mismo, vamos.

—¡No!, no quiero ponerlo en evidencia.

—¿Ponerlo en evidencia? Si es verdad que está con ella, el que se pone en evidencia solito es él, venga, vamos a verlo, no puedes seguir así, Alison.

—No, ya pasó, no pienso darle importancia, es lo que mi madre me dice siempre… —Alison se levantó y se arregló el uniforme con dignidad—. Soy su esposa y eso no lo cambia nadie.

—¿Y qué quiere decir eso exactamente?

—¿Cómo que qué quiere decir? —Parpadeó indignada—. Que volverá siempre conmigo.

—¿Por amor o porque lo obliga un papel?

—A veces eres insufrible, Eve, en serio, deberías mostrar un poco más de compasión por las personas.

—Está bien, lo siento —se levantó y la abrazó por los hombros—, siento hablarte de este modo, pero es que odio cómo te trata David y odio más cómo permites tú que te trate. Si no te quiere, déjalo marchar, no puedes retenerlo a tu lado porque se casó contigo, las cosas no funcionan así…

—Él me quiere.

—Pues si te quiere, que te respete un poquito más. No consientas más rumores, exígele claridad y os evitaréis muchos malos entendidos, no tienes necesidad de estar pasando por esto, no tienes por qué sufrir diariamente por lo que crees que está haciendo con esa mujer. Habla con él.

—Ya se le pasará.

—¿Qué…?

Alison le dio la espalda y entró al hospital a grandes zancadas. Era increíble que alguien pretendiera mantener un matrimonio a base de mentiras y silencios, pensó una vez más, pero con las chicas como Alison Meyer era muy complicado llegar a un acuerdo en ese tema. Suspiró y miró hacia el cielo que estaba empezando a llenarse de nubes, corrían rápido sobre sus cabezas anunciando una lluvia inminente, eran hermosas, grandes, blancas y grises. Pensó en Robert McGregor a bordo de su Spitfire con motor Rolls Royce Merlin, volando sobre el espacio aéreo británico, cruzando veloz el Canal de la Mancha y enfrentándose cara a cara con la Luftwaffe. Cómo lo envidiaba, allá arriba, lejos de todo y haciendo algo realmente útil, mientras en tierra su deslenguada prometida lo esperaba con los brazos abiertos.

—¡Weitz! —Rose Spencer en persona se asomó al patio para llamarla—. El doctor Fishburne te necesita, está en quirófano.

—Ya voy, gracias.

—Y si pretendéis venir aquí para tomar el sol en el jardín, no esperéis que lo consienta, ¿queda claro?

—No, solo fue un momento, nosotras…

Spencer la ignoró y se perdió dentro del pabellón taconeando sonoramente. Eve tragó saliva y se calló, cogió las sábanas que había ido a recoger y corrió para regresar a su puesto de trabajo.

Capítulo 6

Saltó del avión, entregó la hoja de servicio al asistente y llamó a Danny Renton con la mano. Su amigo era uno de los mecánicos expertos del Spitfire, había hecho un curso intensivo en los talleres Rolls Royce, llevaba año y medio trabajando para la aviación británica, y Rab necesitaba que le echara un vistazo a su aparato. Danny corrió hacia él y lo saludó con una venia, mirando sin mucha emoción el hollín que manchaba la cara y las manos de Robert, que, por otra parte, era el aspecto habitual de cualquier piloto de la RAF que volviera de alguna incursión sobre el Canal de la Mancha.

Danny esperó en silencio a que hablara, observando como Rab se sacaba los guantes y la chaqueta de cuero forrada con piel de borrego, que intentaba palear las bajas temperaturas que soportaban a miles de metros de altura, y suspiró temiéndose lo peor, alguna tarea de última hora de esas urgentes, cuando en realidad lo que le apetecía era ir a la cantina, tomarse algo y luego meterse en la cama para dormir un poco. Llevaba doce horas de servicio y necesitaba descansar.

—Algo pasa con los mandos, se me encasquilló una de las ametralladoras, la tercera del ala izquierda, échale un vistazo, por favor.

—¿Cuándo vuelves arriba?

—Esta noche.

—Dormiré una siesta y lo miro, de momento le diré de Bronson que le dé un repaso.

—No, quiero que lo mires tú, Danny boy, no me jodas, por favor.

—Llevo doce horas de servicio y, además de estar medio congelado, no estoy en las mejores condiciones. Bronson es un buen ayudante, no te preocupes.

—Muy bien, pero míralo tú antes de que vuelva a sacarlo.

—Prometido… —Lo siguió por el hangar camino de la cantina, ordenándole con un gesto a Joe Bronson que mirara el Spitfire de McGregor. Comprobó cómo el chico corría hacia el avión inmediatamente, y sonrió—. Seguro que ha sido algo de hielo, hace un frío de muerte.

—Puede ser hielo, pero se supone que no debería dañarlo o afectarlo en lo más mínimo, ¿no?

—Eso es cierto…

—¿Capitán McGregor?, ¿Robert McGregor? —Un jovenzuelo se les cruzó en el camino y ellos se detuvieron con expresión interrogante—. ¿Es usted, señor?

—Sí, soy yo, ¿y usted es…?

—Cabo primero Francis Willburm, capitán —el chico se cuadró y Robert le devolvió el saludo, tocándose la gorra con dos dedos—. Soy el asistente del coronel Stirling, dentro de una hora quiere reunirse con usted en el despacho del coronel Stewart.

—¿El coronel Stirling? ¿David Stirling? —preguntó Danny Renton mirando de reojo a Rab.

—Sí, señor, lo esperamos a las nueve de la mañana en el despacho del coronel Stewart. Hasta ahora, señor —el chico volvió a cuadrarse y desapareció con muchas prisas.

—¿Qué puede querer el glorioso David Stirling de ti? —preguntó Danny viendo como Rab giraba hacia los barracones—. ¿Y el desayuno?

—Ya lo has oído, tengo una hora para cambiarme y estar allí, voy a darme una ducha, luego te veo, Danny, y no te olvides de mi avión.

Llegó a los barracones, donde muchos compañeros dormían a pata suelta a pesar del ruido y el trajín que solía llenar de norte a sur y de este a oeste la Base de Duxford, y se encaminó hacia su taquilla despacio. Sacó una muda limpia y el uniforme cepillado el día anterior durante unas horas de descanso, comprobó que los zapatos estaban lustrados, brillantes en un rincón, agarró la toalla y se fue a las duchas para quitarse el hollín y el cansancio de encima. Estaba agotado, había volado casi toda la noche y le dolían los músculos de todo el cuerpo, sobre todo los hombros y los riñones, —la espalda era la que más tensión sufría allá arriba—, y necesitaba dormir, pero una cita con el coronel David Stirling le quitaba el cansancio a cualquiera. Aquel hombre, escocés nacido en Perthshire, había destacado por su valentía en la Layforce, una brigada de comandos británicos que había actuado con mucho éxito al norte de África ese mismo año. Cualquier aviador había oído hablar de Stirling, y mucho más un escocés, así que estaba encantado, además de sorprendido, de poder conocer al gran David Stirling. Dejó correr su imaginación con respecto a esa cita mientras el agua caliente le caía sin mucha fuerza sobre la cara. Al menos había agua caliente, pensó, imaginando que Stirling quería conocerlo para felicitarlo por su trabajo o para ofrecerle un puesto en algún comando de operaciones en Europa o en África, aunque esta última opción no le apetecía demasiado, porque no quería alejarse de Europa, de Inglaterra, de Londres, de los amigos y de personas como Eve Weitz…

—¿Eve Weitz? —exclamó abriendo los ojos—. Por el amor de Dios.

Salió de la ducha, se afeitó, se vistió con esmero y luego se plantó la gorra de paseo mirándose al espejo. Tenía ojeras, pero eso era lo de menos, aún le quedaba media hora antes del encuentro en la oficina del comandante Stewart, y podría pasar por la cantina para tomarse una enorme y caliente taza de café.

—Robert, te presento al coronel Stirling, estoy seguro de que sabes quién es… —exclamó el coronel Stewart, palmoteándole la espalda—. Ha venido para conocerte.

Rab se cuadró y saludó a ambos oficiales.

—Señor —se puso la gorra debajo del brazo y miró de reojo el despacho del comandante al mando de Duxford, comprobando que estaban los tres solos.

Stirling se acercó y le extendió la mano con una sonrisa.

—Descanse, capitán, es un placer conocerlo.

—Lo mismo digo, señor.

—¿Por qué no nos sentamos?

—Claro, señor.

—¿Así que de Edimburgo, Robert?

—Sí, señor.

—Yo soy de Lecropt, en Perthshire, ¿lo conoce?

—Claro, señor.

—¿Y estudió en Saint Andrews? Derecho, por lo que he visto en su expediente.

Rab asintió.

—Su hoja de servicio es impecable, lo del 24 de agosto le costó una baja médica ¿no? ¿Cómo se encuentra?, su comandante dice que en plena forma.

—Así es, señor.

—Bien, bueno… —Stirling miró a Stewart y se puso la mano en el pecho—. Si no te importa, Charles, me gustaría explicarle a Robert el asunto a solas, ¿nos dejas unos minutos?

—Por supuesto.

El coronel Stewart salió del despacho y entonces David Stirling sacó un paquete de tabaco y se lo ofreció a Robert, este cogió un pitillo y se mantuvo en silencio.

—¿Te puedo tutear, Robert? —sin esperar respuesta, aspiró el humo del cigarrillo y siguió hablando—. Sabrás que volaba con la Layforce, pero nuestro sistema operativo se cae a trozos, necesitamos unas nuevas fuerzas especiales y estamos formando un grupo de aviadores expertos para integrarlas. Necesitamos hacer incursiones profundas detrás de las líneas enemigas, atacando cuarteles generales, aeródromos, las líneas de suministro… En resumen, necesitamos personas valientes y dispuestas a dejarse la piel por su país, ¿crees que encajarías en nuestro proyecto?

—¿Seguiría volando?

—No en combate, se trataría de atravesar las fuerzas enemigas y, con suerte, instalarnos allí para intentar reclutar, instruir, armar y coordinar a las guerrillas locales. La guerra desde dentro, ya me entiendes.

—Bueno, yo…

—¿Algún problema?, puedes hablar con total confianza, capitán. De hecho, te ruego que lo hagas.

—Sinceramente, señor, agradezco su confianza, pero, si soy franco con usted, no quiero dejar de volar en combate.

—Oh, claro —parpadeó y fijó los ojos en ese joven tan apuesto que parecía salido de una película de Hollywood, con la altura y la elegancia de esas estrellas de cine que volvían locas a las mujeres de todas las edades—. Lo comprendo, pero es una enorme oportunidad para tu carrera.

—No lo dudo, coronel, pero…

—Entiendo, pero de momento solo estamos organizando el SAS[5], así que tendrás mucho tiempo aún para seguir pilotando tu Spitfire.

—Sí es así, señor, más adelante podría reconsiderarlo. Si a usted le parece bien.

—Me parece perfecto. De más está decir que esta charla es confidencial.

—Por supuesto, coronel.

—A mí también me gustaba combatir allí arriba —confesó Stirling, tomando un trago de té frío, de la taza que le habían servido al llegar—, pero tuve un accidente con el paracaídas en África y me pasé dos meses en un espantoso hospital de Alejandría. Después de eso, el Servicio Secreto Británico me ha encomendado organizar el SAS, y piloto poco, cosa que me sienta fatal, la verdad.

—Lo siento, señor.

—¿Y juegas al golf?

—¿Al golf? —Lo miró a los ojos y relajó los hombros—. Claro, pero desde que llegué aquí no juego.

—Muy bien, tenemos un partido pendiente tú y yo, ¿de acuerdo, McGregor?, dentro de unas cuantas semanas. Y, cuando sea, espero que aproveches para dar una respuesta afirmativa a mi propuesta, me gustaría contar contigo en nuestro equipo.

—Gracias, señor.

—Muy bien, puedes irte.

Robert abandonó el despacho casi a la carrera, con una extraña sensación en el pecho. Por una parte era un halago inmenso que contaran con él para entrar en las Fuerzas Especiales, donde por cierto prestaban servicio algunos viejos conocidos suyos. Pero, por otra, él se había alistado en la aviación para volar, combatir y derribar enemigos en el cielo, en la vorágine de la guerra, no para cumplir complicadas misiones de espionaje que lo acabarían dejando en dique seco muchas semanas. Ni siquiera el jefe de las SAS volaba, y eso no lo quería para él, él prefería menos halagos y más acción, y mejor ser sincero desde el principio, dejando clara su postura. Seguro que el coronel Stirling lo comprendía.

—¡Eh!, ¡Rab! —Andy se levantó de la mesa cuando lo vio entrar en la cantina y le indicó con gestos que le tenía un sitio libre a su lado—. ¿Qué pasa, tío?, llevo una hora buscándote.

—Estaba reunido, ¿qué hay de comer?

—Chuletas de cerdo, están muy buenas.

—¿Y Danny?

—Dormido como un bebé, estaba agotado. Y yo tengo muy buenas noticias.

—¿Qué?, ¿Theresa no está embarazada? —Andrew se puso serio de golpe y Robert se echó a reír—. Estoy de broma, hombre, ¿qué pasa?

—Permiso, nos han dado permiso a partir del jueves, ¿no es fenomenal? Jueves, viernes y sábado. ¡Dios! Cómo lo necesito.

Capítulo 7

Jueves y de permiso, una verdadera gozada. Se arregló la chaqueta y esperó a que Andrew se acercara acompañado por su novia Theresa, que lloriqueaba porque ya estaba segura de estar embarazada. Andy intentaba consolarla mientras Rab y Danny lo observaban con lástima, era evidente que lo habían «cazado» de muy mala manera, esa chica había dado en el clavo eligiéndolo a él como futuro marido, era buena persona y muy cándido. Había jugado sus cartas magistralmente, a ojos de Robert, y ahora solo le quedaba rematar el asunto pasando por el altar lo antes posible.

Pero él ya no tenía nada que opinar, así que se limitó a sonreír a la parejita cuando al fin decidieron a entrar en El León Azul, repleto a esas horas. Caminó detrás de ellos buscando una mesa vacía y entonces la vio: Eve Weitz en persona, vestida con un traje chaqueta gris muy elegante, un sombrerito en el mismo tono y el enorme bolso de su cámara de fotos cruzado en bandolera. Estaba muy guapa y hasta llevaba tacones, comprobó de un vistazo, con unas medias de seda realzando sus esbeltos tobillos. «Menudo cambio», pensó, escabulléndose justo hacia el lado opuesto a donde ella se encontraba charlando con ese tipo que él conocía bien, ese tal Peter Madden, un estraperlista, contrabandista y buscavidas muy popular en el East End.

Buscó una silla y se sentó sin dejar de observar la conversación que la muchacha mantenía con Madden, que se había hecho famoso por burlar los bloqueos y las minas del Canal de la Mancha para entrar y salir del continente como se le antojaba, o al menos eso decían. Era un tipo listo y que se estaba haciendo rico gracias a la guerra, y se preguntó qué demonios hacía una chica como Eve con él, hablando de forma tan confidencial y ajenos al barullo que los rodeaba.

—Buenas tardes —se les acercó con decisión, incapaz de mantenerse al margen del asunto mucho tiempo más, y tanto Madden con Eve lo miraron frunciendo el ceño—. ¿Qué tal, Eve?

—Hola, Robert, muy bien, gracias. ¿Y tú?

—Bueno, yo os dejo, tengo mucho trabajo —susurró Madden, volviendo a su reservado, donde lo esperaban sus esbirros y varias mujeres tomando champagne.

—¿Qué haces con ese tipo? —espetó en cuanto se quedaron a solas, apoyándose en la barra.

—¿Cómo dices? —Ella pagó su pinta sin tocar y lo miró.

—Todo el mundo sabe quién es ese Madden, ¿tú no?

—Para mí es un informador.

—¿Y de qué te informa?, ¿del próximo montaje del Royal Opera House?

—Oh, bendito sea Dios —soltó con una carcajada—, no creo que sea asunto tuyo, Rab. Y si me disculpas, debo irme.

—Oh, no, no seas tan arisca, deja que te invite a algo, cena con nosotros, una compañera tuya está en nuestra mesa.

—¿Quién? —Miró hacia donde le indicaba y vio al cabo Renton, a otro aviador y, junto a él, a la enfermera Theresa Phillips, sentados en una mesa—. ¿La enfermera Phillips?

—Sí, es la prometida de mi amigo Andrew, ¿te sumas a la cena?

—¿Su prometida?, pues vaya alivio.

—¿Alivio?, ¿por qué?

—Porque una amiga mía se alegrará de saber que tiene novio, todo el mundo dice que ella es la amante de su marido…

—¿Amante de quién?

—De David Meyer, un médico de San Bartolomé que da la casualidad que es el marido de mi amiga Alison. La gente dice que son amantes y Alison no lo soporta, lógicamente, al menos ahora sabemos que Phillips tiene prometido, tal vez la noticia la tranquilice.

—¿Tú crees? Ser amantes lleva implícito el hecho de que cada una de las partes, o una de ellas, tenga pareja estable por su lado. El hecho de que ella tenga novio no puede tranquilizar a nadie, y ahora incluso me preocupa más a mí.

—¿Y eso por qué?

—Porque creo que a mi amigo le están colocando un mochuelo que no es suyo.

—¿Un mochuelo?, ¿qué mochuelo?

—Cuando lo averigüe te lo cuento, Eve, ahora dime: ¿cómo es que eres amiga de Madden?

—Pero qué cabezota. No es asunto tuyo, capitán McGregor, y te agradezco la invitación a cenar, pero debo irme.

—¿Y por qué vas tan guapa? —Dio un paso atrás para mirarla con descaro y ella bufó moviendo la cabeza—. Te sientan de maravilla esa falda y esos tacones, estás que lo rompes, Eve.

—Vengo de un estreno.

—Guau…

—Muy amable, pero debo irme.

—¿Quieres que te acompañe?, podemos tomar algo en otro sitio, o ir al cine.

—No, gracias.

—Me portaré bien, o todo lo bien que tú quieras.

—¿No puedes parar, no? Todo el tiempo coqueteando, ¿es una especie de afición?, ¿de deporte?

Él no dijo nada, pero le regaló una preciosa sonrisa juguetona.

—Increíble.

—No deberías andar sola.

—No voy a molestarme en responder a eso.

—¿Cómo está tu familia?

—Muy bien, muchas gracias, ¿me dejas pasar? —Abrió los brazos, ya aburrida de que le cortara el paso, y él se hizo a un lado sonriendo—. Adiós.

—¿Estás segura de que Theresa es amante de ese Meyer?, ¿desde cuándo?

—No lo sé, son los rumores que corren. Debo marcharme.

—Muy bien, adiós, y saluda a tu familia de mi parte.

Robert observó salir a Eve sin moverse e incluso miró mal a un par de soldados que la piropearon en la puerta. Odiaba sentirse posesivo o protector respecto a alguien e intentó desechar la sensación de inmediato, sacando una ronda de la barra para llevarla a su mesa. Allí le preguntó, directamente y sin preámbulos, a Theresa por el doctor Meyer. La enfermera se puso roja hasta las orejas y se echó a llorar, para asombro de Andrew, que miró a Rab con cara de asesino, aunque él se encogió de hombros con ojos inocentes.

—¿Qué pasa con Meyer? Es el marido de una conocida, solo estoy preguntando por él, trabajan juntos ¿no, Theresa?

—Me siento mal, llévame a casa, Andy, por favor —fue la respuesta de la muchacha sin dejar de llorar.

—Adiós —susurró al fin Rab, viéndolos partir, convencido ya de que la enfermera y su doctor tenían más que palabras—. «Cuando el río suena, piedras lleva», ¿sabes, Danny?

—¿Ah, sí?, ¿y qué río es ese?

—Uno que pasa por San Bartolomé, mañana iré a verlo de cerca. Un momento… —Se puso de pie de un salto al ver a Madden saliendo de su reservado—. Ahora vuelvo. ¡Madden!

—¿Qué quiere, oficial? —contestó con el ceño fruncido, mirando el aspecto impecable de ese escocés por el que suspiraban todas las mujeres que lo conocían.

—Una pregunta, ¿podemos hablar en privado?

El tipo le indicó el reservado y Rab entró, sonriendo a sus acompañantes, que se levantaron de inmediato a una orden del contrabandista.

—Es sobre la chica, la reportera, Eve Weitz.

—¿Qué le interesa de ella?

—A mí todo, es mi prometida —mintió descaradamente y sin titubear—, y cualquier negocio que haga con ella lo pagaré yo, así que necesito detalles. Ya sabe cómo son las mujeres, todo son evasivas, necesitaba hablarlo con usted personalmente.

—¿Prometido?, a la señorita Weitz no le pega nada eso de tener prometido —Madden calibró al aviador y le mantuvo la mirada firme.

—Ella es muy discreta respecto a su vida privada.

—Claro, ¿y cuál es su pregunta concreta?

—¿Cómo va lo suyo? —soltó por instinto, apoyándose en el respaldo de la butaca.

—El barco sale el lunes de madrugada, tiene que estar en Brighton el domingo a las cinco de la tarde, con suerte el martes por la noche estará pisando Bretteville…

—¿Bretteville? —preguntó, intentando parecer muy sereno—. ¿No había nada mejor?

—Es el puerto francés que puedo garantizar, amigo, no querrá que lleve a su prometida a Calais, ¿no?

—No, no, claro, es perfecto —el corazón se le puso literalmente en la garganta, pero disimuló bien, ofreció un pitillo a Peter Madden, encendió otro para él y luego forzó una sonrisa, aunque estaba a punto de sufrir un infarto, o eso le pareció.

—Ella me ha dado la mitad de lo acordado, dice que el lunes me dará el resto, ¿se ocupará usted de ello, oficial…?

—McGregor, Robert McGregor.

—Capitán McGregor.

—Sí, no se preocupe, el dinero no es problema. Y ahora lo dejo, imagino que tiene mucho que hacer. Gracias por atenderme, señor Madden. Adiós.

Volvió a sonreír. «Sigue sonriendo», se dijo a sí mismo, llegando hasta la mesa de Danny, «es importante aparentar normalidad». Se despidió de su amigo, que ya estaba charlando con unos soldados norirlandeses de otra mesa, caminó con calma hacia la puerta, salió igual de sereno y en cuando llegó a la esquina de la calle echó a correr en busca de esa muchacha inconsciente a la que quería matar por su imprudencia, su estupidez y su falta de seso. ¿Pero qué demonios estaba pensando hacer?

La buscó un rato por los alrededores y no la encontró, así que bajó en la primera estación de metro y cogió un tren, que tardó una eternidad, con destino a Hampstead. La maldita Northern Line seguía recuperándose de los últimos bombardeos y apenas avanzaba, así que no le quedó más remedio que tragar saliva y calmarse un poco, respirar, aunque no pudo evitar pasar todo el puto trayecto maldiciendo por lo bajo a Eve Weitz y de paso a ese Madden, que obviamente era un delincuente sin escrúpulos que le había llenado la cabeza de fantasías absurdas. Cuando tuviera tiempo saldaría cuentas con ese impresentable, pero eso sería en otro momento, porque lo primero era hablar con Eve y aclarar lo que estaba pasando. Debía darle alguna explicación coherente al respecto o tendrían problemas, claro que tendrían problemas, y muy serios.

—Capitán McGregor, vaya sorpresa, pase por favor —saludó Esther, la madre de Eve, en cuanto lo vio de pie en la puerta de su casa. Ya era noche cerrada y de momento los bombarderos alemanes no estaban dando señales de vida.

—Buenas noches, señora Weitz, lamento aparecer así, pero necesitaba hablar con su hija, es importante…

—¿Hay algún problema?

—No, no, es sobre un amigo mío que ha ingresado en el hospital y…

—¿Robert? —Eve bajó las escaleras con precaución al oír su voz, algo demasiado inesperado para ser cierto, y se detuvo a medio camino al ver la mirada furibunda que él le dedicó—. ¿Pasa algo?

—¿Podemos hablar?, quería pedirte un favor, Eve.

—Claro, pasa…

La sirena rompió el silencio de la noche y todos caminaron con decisión hacia el refugio, incluido Rab, que saludó por el camino a la abuela, al padre y la hermana de Eve con toda la cortesía que fue capaz de reunir, hasta que consiguió apartar a la muchacha y hablar con ella en susurros.

—¿Estás loca?

—¿Cómo dices?

—¿Francia?

—¿Quién te lo ha dicho? —Se puso blanca de golpe y lo empujó hacia el rincón más apartado del sótano—. ¿Quién?

—Madden, ¿quién si no? Repito: ¿estás loca?

—No es asunto tuyo.

—Claro que lo es, ¡maldita sea! —soltó, bajando el tono y sonriendo hacia la abuela que los observaba de tanto en tanto con curiosidad—. Conozco a tu familia, sé quién eres, quiénes sois, claro que es asunto mío. Creí que eras una chica inteligente, Eve, pero ya veo que te sobreestimaba.

—¿Y crees que me importa tu opinión?

—Mi abuelo siempre dijo que la inteligencia sin sentido común es una puta basura…

—No pienso tolerar que…

—¿Qué? Venga, grita un poco y así lo discutimos con tus padres, ¿te parece?, porque seguro que ellos no saben nada de tu brillante idea, ¿o sí?

Eve negó con la cabeza.

—¿Y qué demonios se te ha perdido a ti en Francia, eh?

—Mi jefe me dijo que si le traía buenas imágenes de la ocupación las publicaría, eso es ser corresponsal de guerra, Rab, ¿no lo sabes?

—¿Corresponsal de guerra tú? ¿Una rica niña judía de Hampstead?

—No es asunto tuyo.

—Muy bonito, me encanta… —bufó sacando un pitillo—. Te voy a decir algo, y gratis, Eve, y como no te puedes mover de aquí me vas a oír, ¿eh?

Ella se sentó sin mirarlo y él se le puso al lado.

—Francia está ocupada por un ejército que se dedica a deportar a tu pueblo a campos de trabajo. Sabemos, o sospechamos, que no son más que campos de exterminio donde se los despoja de todo y se los convierte en esclavos. Los judíos de Europa están huyendo mientras pueden, pequeña, no intentando entrar en ella, y menos de forma clandestina. Porque, en el caso de que ese Madden pueda dejarte sana y salva en Bretteville, no creo que pase mucho tiempo antes de que te detengan, y entonces pasarán dos cosas: una, con suerte te fusilarán por espía; o dos, te mandarán derechito a Polonia o a Alemania, a uno de sus campos de concentración…

—Soy periodista y además inglesa.

—¿Y? —se echó a reír viendo su preciosa carita tan tensa—. ¿Crees que respetan a la prensa inglesa? ¿Que tu apellido no te delata a kilómetros de distancia? Te recuerdo que están deportando a judíos con pasaporte alemán, francés u holandés, a esa gente le importa una mierda de qué nacionalidad eres, Eve, solo les importa tu raza, ¿de verdad no lo entiendes? Además eres mujer, joven y muy guapa, no quiero ni pensar en lo que harán contigo antes de decidir si te matan o te deportan…

Eve abrió la boca y no le salieron palabras, aunque tenía ganas de gritar y abofetear a ese maldito entrometido, él vio su furia y la empeoró sujetándole paternalmente la mano.

—La verdad es cruda, lo sé, pero debo decírtelo, no puedo permitir que hagas algo semejante, matarías a tu familia del disgusto.

—Tomo nota y lo agradezco —consiguió decir al fin, aparentando algo de serenidad—, eres muy amable por preocuparte por mí.

—No me dores la píldora, no seas condescendiente y dime que no harás nada, júramelo.

—No te debo ninguna explicación.

—Si no me lo juras se lo diré a tu padre.

—¿Y crees que me castigará de cara a la pared?

—¿Te atreves a bromear con algo tan serio? Si pisas el continente te matarán, o morirás en un campo de deportados en unas condiciones espantosas, piensa un poco Eve, piensa un poco.

Ella bufó mirando al suelo, sobre sus cabezas se oía el ruido ahogado de las sirenas y los aviones.

—¿Cuánto has pagado a Madden?, ¿de dónde has sacado el dinero?

—Tengo un fideicomiso de mi abuelo muy sustancioso.

—¿Y lo gastas en esta aventura absurda? ¿Honras de esta forma la memoria de tu abuelo?

—En Francia espero encontrar a mi tía Charlotte, seguro que mi abuelo lo aprobaría, necesitamos saber algo de ella y su marido.

—¿Y cómo piensas volver a salir de Francia? Por pura curiosidad, explícamelo por favor.

—La gente de Madden me sacará cuando esté preparada, por España o Suiza.

—Ah, qué interesante ¿y cómo demonios llegarás a España o Suiza?

—Ellos se ocuparán.

—¿En tiempo de guerra confías en unos contrabandistas para que te pongas a salvo? Qué interesante…

—No tienes ni idea…

—No, no, claro que no, solo soy un puto aviador que se juega a diario la puta vida ahí arriba para proteger a su país, no tengo ni puta idea de la guerra, ni de cómo funcionan las cosas, ni de lo que se está cociendo en Francia, ni puta idea…

—¿Tienes que hablar siempre tan mal?

—¿Te asusta mi lenguaje, Eve? ¿Qué harás cuando sean unos soldados alemanes los que blasfemen delante de ti, eh? ¿Piensas reprender a la Gestapo cuando se hagan contigo camino de París?

—¿Sabes qué? No tengo por qué seguir escuchándote, gracias por tu preocupación, ya te he oído. Ahora vuelve a tus cosas y olvídate de mí, ni siquiera somos amigos, nos conocemos desde hace poco más de un mes, ¿quién demonios te crees que eres?

—Un tipo responsable que has tenido la mala suerte de conocer —le clavó los ojos color turquesa y Eve se sintió muy incómoda, pero lo ignoró bajando la vista—. No creas que puedo dar la espalda fácilmente a lo que me parece que vale la pena, Eve, y tú vales la pena, no lo estropees cometiendo semejante estupidez. Piensa en tu familia.

—Pienso en mi familia, necesitamos saber lo que ha pasado con la hermana de mi madre y su marido. Tú no puedes entenderlo, pero es así de simple, mi abuela necesita respuestas y tal vez yo pueda dárselas.

—Está bien, mira…

Se restregó la cara con la mano y ella se quedó observando sus dedos largos y recios, tenía unas manos hermosas y sintió el impulso de acariciarlas, pero obviamente no hizo nada y lo miró a los ojos.

—Tengo amigos, conozco gente del servicio secreto británico, del SOE[6], hay infiltrados en territorio francés que tal vez puedan darte alguna respuesta…

—¿Conoces a gente del SOE? Llevo meses intentando contactar con alguien de ese cuerpo… —se pegó a él y habló más bajito—. ¿Puedes presentarme a alguien? Necesitaría cierta orientación…

—¡No! Es información secreta, absolutamente confidencial, jamás te he dicho nada al respecto y solo intento ayudar y evitar que cometas una locura, ¿queda claro?

—Clarísimo —pegó la espalda a la pared y frunció el ceño.

—Dame los nombres de tus tíos e intentaré indagar por ti.

—Víctor y Charlotte Schneider, de París, Distrito VI, Saint Germain des Prés. Ya te dije que él es neurocirujano y tiene la consulta y su residencia privada en la misma casa.

—Muy bien —sacó una libretita del bolsillo interior de su chaqueta azul y tomó nota—, haré todo lo que pueda.

—Bien —contestó mecánicamente y se encogió de hombros, no pretendía seguir discutiendo sobre su vida y sus planes con un perfecto desconocido, así que optó por guardar silencio y parecer completamente de acuerdo con él—. Gracias.

—No, prométeme que no harás nada y que te olvidarás del domingo.

—Por el amor de Dios.

—¡Promételo!

—¿A ti?, ¿y eso por qué?

—Promételo o me levanto y se lo digo a tu padre.

—¡Mierda! Qué fastidioso…

—¿Qué ocurre?, ¿por qué estáis discutiendo? —Esther Weitz se acercó a ellos y los miró—. ¿No estarás siendo impertinente con nuestro invitado, no, Eve?

—No, señora Weitz, no se preocupe, solo le estaba pidiendo a su hija una promesa.

—¿Qué promesa?

—Le he pedido que me prometa que se ocupará personalmente de mi amigo herido, que está ingresado en su hospital, es escocés, muy joven, está asustado y…

—¿Eve? —La señora Weitz miró a su hija y vio con sorpresa los ojos entornados y brillantes con los que miraba a Robert McGregor—. ¿Qué ocurre?, ¿no puedes ocuparte de ese encargo tan simple?

—Claro, mamá, no he dicho lo contrario.

—¿Lo prometes? —insistió Rab con la más dulce de sus sonrisas.

—Sí —respondió ella furiosa, se levantó y lo dejó a solas con su madre.

Quince minutos después el bombardeo cesó y la familia decidió salir del refugio para revisar los desmanes que, afortunadamente, no habían sucedido en las inmediaciones. La señora Rosenberg, que seguía intentando ser la anfitriona perfecta, insistió a Robert para que se quedara a dormir con ellos y él aceptó sin volver a cruzar una sola palabra con Eve, que se volvió de pronto distante y silenciosa. La muchacha era cabezota y nada razonable, determinó, observando cómo tragaba la cena en silencio antes de perderse por la escalera camino de su dormitorio. Ni siquiera se quedó a compartir la sobremesa. Cuando todos pudieron oír claramente el portazo con el que se encerró en su cuarto, sus padres la disculparon asegurándole que estaba muy cansada últimamente, unas explicaciones que él no discutió, por supuesto, comportándose como un invitado muy educado, hasta que le prepararon una cama en el sofá del salón y entonces al fin se quedó solo, se tumbó encima con la ropa puesta y se quedó dormido de forma instantánea.

—¿Más té, Rab? —La pequeña Claire le sirvió la segunda taza del desayuno en la cocina, con el doctor Weitz enfrente y la señora Weitz preparando unos huevos revueltos—. Parece que Eve se ha quedado dormida, dudo mucho que baje a desayunar con nosotros.

Robert le sonrió e involuntariamente miró hacia el techo.

—Cuando se vaya, me iré con ella, tengo que visitar a mi amigo en San Bartolomé —respondió, bajando la cabeza como un crío al que acababan de pillar en un renuncio.

—No le gusta que la acompañen al trabajo, a ninguna parte en realidad, es muy independiente…

—¡Claire! —La señora Weitz se acercó a la mesa y se sentó frente a Robert—. Deja al capitán en paz. Y a mí me parece una gran idea que acompañe a Eve, se lo agradezco, Robert.

—No es ninguna molestia.

—¿Y echas mucho de menos a tu familia? —preguntó Claire.

—No tengo demasiado tiempo para echar de menos a nadie, pero me gustaría poder visitarlos en Navidad.

—Falta poco…

—No demasiado, es cierto.

—Buenos días —Eve apareció en la puerta de la cocina vestida de enfermera y colocándose el abrigo, miró a sus padres e ignoró ostensiblemente a Rab, que se puso de pie de un salto—. No me da tiempo a comer nada, ya tomaré algo en la cafetería del hospital.

—Yo me voy contigo —comentó él, buscando su chaqueta—, tengo que visitar a mi amigo Hugh en San Bartolomé, así que… en fin… Muchísimas gracias por todo y…

—Adiós, capitán, vuelva cuando quiera, esta es su casa —el doctor Weitz se levantó y le estrechó la mano—. No se olvide de nosotros. Adiós, hija.

—Adiós a todos.

Salió detrás de Eve ajustándose el abrigo. Aunque ella era bastante más menuda que él, sus zancadas eran largas y enérgicas, y le costó alcanzar su ritmo enloquecido hacia la parada del tranvía. Obviamente no quería hablarle, pero a él no le importó y, en cuanto llegaron al cobertizo que funcionaba como apeadero, se inclinó un poco y buscó sus ojos oscuros.

—Me da igual si te comportas como una insufrible maleducada conmigo, o si a partir de ahora me odias, eso no cambia el hecho de que estabas equivocada y de que ibas a cometer una soberana estupidez. Lo mejor que puedes hacer ahora es olvidarte del tema y yo me ocuparé, hablaré con todos mis contactos y ya verás como conseguimos alguna información.

—Muy bien.

—¿Me vas a dar la razón como a los locos? —sonrió, pero ella ni se inmutó—. ¿Por qué no vamos en metro?

—Este tranvía me deja en la puerta del hospital.

—Creo que nunca me haré con el transporte público de esta ciudad, en Edimburgo iba a pie a todas partes, o en coche, que es infinitamente más cómodo. ¿No piensas volver a dirigirme la palabra?

—¿No puedes estar en silencio aunque sea un ratito?

—Creo que ahí viene tu tranvía, Eve… —respondió, cediéndole el paso para que subiera primero. Sacó las monedas para pagar los billetes, pero ella compró el suyo sin mirarlo, así que la siguió hasta el final del vehículo y se sentó a su lado, sonriendo—. ¿Cómo conociste a Madden?

Lo miró de soslayo y movió la cabeza.

—Su hijo fue paciente nuestro y me tocó atenderlo a mí.

—¿Y te fías de él?

—No voy a hablar contigo, ¿de acuerdo?, estoy cansada y no me apetece charlar con nadie antes del desayuno, así que, por favor, déjame en paz. Y si no puedes hacer el trayecto en silencio, habla con ese grupo de chicas que no te quitan los ojos de encima.

—¿Qué?

Miró al frente y vio a cuatro jovencitas muy bien vestidas, que sonreían en su dirección mientras se daban codazos. Todas era muy atractivas y simpáticas, y por puro reflejo les guiñó un ojo, luego sacó la pitillera y les ofreció un cigarrillo a cada una, un verdadero lujo en tiempos de guerra. Eve Weitz respiró hondo viendo la maniobra y fijó la vista en la ventana, tratando de no oír las risas y las tonterías que se empezaron a intercambiar en medio de la estupidez general. Eran odiosos, todos ellos, pensó, y cuando al fin llegó a su parada frente al mercado de San Bartolomé, se apeó de un salto sin comprobar si Robert McGregor la seguía o no. No le importaba lo más mínimo, aunque sí la siguió y lo sintió pegado a su espalda hasta que llegaron a la puerta del hospital. Entonces se paró en seco, se giró y lo miró a los ojos.

—Un cosa, Robert… —No había podido dormir por su culpa y lo detestaba, por entrometido y vanidoso, pero necesitaba decirle una última cuestión antes de retirarle la palabra para siempre—. Sé que aprecias a mi familia y, por alguna extraña razón, ellos te aprecian a ti. Eres amable y caballeroso, un tipo culto y distinguido, pero a mí no me engañas, lo único que te importa es tu cara bonita y tu felicidad, así que si hacer el héroe protector conmigo te hace feliz, lo entiendo, pero te agradecería que lo dejaras y te ocuparas de otro, ¿te parece? Porque yo ni te he pedido consejo ni necesito de tu protección. No somos amigos, no seremos amigos nunca y no quiero volver a verte metiendo las narices en mis asuntos. Dicho esto, agradezco de todas maneras tus desvelos. Adiós.

—¿Mi cara bonita? —bromeó, riéndose a carcajadas—. ¿Crees que tengo una cara bonita? ¿Qué maldita idea te has hecho de mí, Eve?

—Ya basta, déjame en paz, no tengo humor para seguir aguantando tu charla, ¿por qué no vas en busca de tu prometida y nos dejas en paz a los demás?

—¿Prometida?

—Sí, la enfermera jefe Spencer, su turno empieza a las dos, seguro que está en casa deseando verte.

—¿Enfermera jefe Spencer? —repitió viendo cómo Eve se adentraba en los pasillos del hospital—. ¿Te refieres a Rose? ¡Eve! Vuelve aquí, no pienso olvidarme de esto así como así, recuerda lo que has prometido, te llamaré, te tendré vigilada, ¡maldita sea! —exclamó, tirando la colilla del cigarrillo al suelo—. ¿Será posible? Maldita niña desagradecida.

Capítulo 8

La idea de cruzar el Canal de la Mancha y adentrarse en Francia había surgido hacía meses, en cuanto se enteraron de la ocupación alemana, tras el Armisticio del 22 de junio de 1940 firmado por el gobierno galo en Compiègne, y de las deportaciones en masa que empezaron a sucederse en todo el país, París incluido, de judíos franceses a los que estaban despojando de todos sus bienes. Desde ese primer momento Eve había soñado con la posibilidad de ir a rescatar a su tía Charlotte y a su marido. Cuando Madden le habló, mientras cuidaba de su hijo en el hospital, de sus viajes clandestinos y de sus contactos en el continente, ella empezó a barajar la posibilidad de contratar uno de sus barcos y pagarle lo que fuera para que la ayudara a llegar hasta París.

—Cruzamos continuamente el Canal, es pan comido, señorita, si algún día necesita algo de Francia o de Bélgica, ya sabe, medias, chocolate o champagne —le dijo una mañana junto a la cama del pequeño Billy— me lo dice y yo se lo traigo, con garantías.

—¿Y que lleva hacia allí?

—¿Llevar?

—Me imagino que aprovechará los viajes de ida para llevar algo, ¿no?

—Llevamos de todo —respondió suspicaz—, desde piezas de coches a mantas de lana, ¿por qué?

—¿Y personas?

—¿Quién en su sano juicio querría cruzar hasta allí en este momento?

—Yo, por ejemplo.

—¿Qué dice, señorita?, no sabe de lo que habla.

Por supuesto, Madden se había reído de ella en un principio, pero después, cuando le puso un suculento sobre con dinero encima de la mesa, el tipo empezó a estudiar las posibilidades y finalmente le había organizado su viaje secreto en muy pocas horas, dejando claro que ni él ni su gente se hacían responsables de su seguridad ni de su regreso a Londres sana y salva. Peter Madden había sido claro: «La dejamos en el puerto y le daré salvoconductos para mis contactos, podrá llegar a París y luego, con suerte, viajar a España, de donde podrá conseguir transporte hacia el Reino Unido a través de Gibraltar. Todo ello si hay suerte y, la verdad, señorita, lo tiene todo en su contra, así que vaya a casa, medite un poco y volveremos a charlar mañana».

Y ella había obedecido, se había ido a casa sin rechistar, aunque la decisión ya estaba tomada y no había marcha atrás. Viajaría como reportera y aprovecharía la ocasión para documentar la ocupación mientras luchaba por encontrar a su familia. Su jefe le había dado carta blanca, ella tenía el dinero, la idea y los medios. Así que, aunque el entrometido de Rab McGregor quisiera llenarle la cabeza de temores, no existía ya fuerza humana que le impidiera realizar el viaje.

Desde que tenía uso de razón había sido de ideas claras y decisiones rápidas, era consecuente y leal a sus convicciones, y no solía tener miedo, no conocía el significado de esa palabra, tal vez porque había tenido una vida protegida y rodeada de amor, o tal vez porque no soportaba a las personas temerosas que condicionaban a su entorno y se hacían dependientes de las personas que las rodeaban. Los motivos no estaban claros, pero el caso es que no tenía miedo a nada, ni siquiera a Hitler y sus seguidores, que estaban arrasando y amenazando al pueblo judío con su fanatismo asesino. Ni siquiera ellos conseguirían paralizar su vida, eso no lo podía permitir y, con riesgo o no, cruzaría el Canal de la Mancha e intentaría llevar a cabo su empresa, una aventura que tenía milimétricamente organizada. Al menos, eso creía cuando al fin obtuvo la venia de Madden, recibió sus instrucciones y empezó a preparar su inminente viaje a Francia.

Ese mismo viernes, solo unas horas después de que Robert McGregor casi la descubrió delante de su familia mandando todo su plan a la basura, acabó su turno en San Bartolomé y se marchó a casa, donde tenía preparado un equipaje exiguo, por consejo de Madden: una mochila con sus cosas y otra con la cámara y los flashes. Sacó el dinero y las joyas que tenía escondidos en una caja de música, se vistió como una buena chica de Hampstead y se despidió de su familia, que creían que se iba de viaje a Canterbury para pasar una semana con Sarah, su mejor amiga, que acababa de dar a luz a su primer hijo. Todo iba sobre ruedas, nadie preguntó nada. Cuando llegó a la estación Victoria y se sentó en su tren con destino a Brighton, su punto de encuentro con la gente de Peter Madden, sacó del bolso su agenda para repasar los pasos a dar y a las personas que pensaba visitar en Francia, todos amigos, conocidos y parientes lejanos que esperaba le fueran dando cobijo a medida que consiguiera ir avanzando hacia París.

Contaba con más de veinte nombres, todos ellos de personas de su entera confianza, a los que podría encontrar desde Bretteville a París. De Caen a Le Havre, de Le Havre a Rouen y de Rouen a París. Aunque debería usar rutas alternativas y caminos rurales, todo estaba bajo control. Afortunadamente su francés seguía siendo fluido y podría hacerse entender. Una vez en la capital, lo importante sería esquivar a la policía militar, a la Gestapo y hacerse pasar por una francesa más, siempre le habían dicho que parecía más francesa que inglesa, por la piel blanca y los ojos y el pelo tan oscuro, y estaba segura de que con un poco de maquillaje y una ropa decente se camuflaría perfectamente entre la población local.

No tenía miedo, ninguno, por el contrario, la adrenalina bullía por sus venas y solo quería meterse en ese barco y pisar Francia de una vez por todas. Y, si todo marchaba bien, llegar a París en menos de cuatro días: allí podría averiguar dónde estaba su familia, ayudarlos e incluso traerlos con ella de vuelta a Inglaterra, si todo marchaba según lo previsto y, por supuesto, si ellos seguían con vida, que era lo primero que necesitaba averiguar.

Respiró hondo y miró por la ventanilla el paisaje verde de la campiña. El tren no iba muy deprisa y ralentizaba su salida de Londres, pero al menos había partido de la estación Victoria con bastante puntualidad. Ya estaba en ruta y nada ni nadie podría interponerse en su camino, ni siquiera Robert McGregor y su control absoluto del universo.

—¿Pero quién demonios se cree que es? —bufó, sintiendo una ira profunda contra él—. Un arrogante, eso es lo que es, un arrogante vanidoso y con ínfulas de héroe, sí, pero conmigo no te va a servir nada de eso, McGregor, porque yo no soy como las demás mujeres que tú conoces… ¿Obligarme a abortar la operación?, ¿estás loco? Ni en sueños, no, señor…

—¿Disculpe? —La voz de un soldado de uniforme la hizo saltar en su sitio—. ¿Me decía algo?

—Oh, no, disculpe, estaba hablando sola. Lo siento.

—¿Le importa…? —le indicó el asiento frente a ella y se sentó con mucho cuidado—. Viajo solo y… ¿dónde va?

—A Brighton.

—Bonito lugar, ¿va de vacaciones?

—¿Vacaciones? Oh, no, claro que no, voy por mi trabajo.

—¿Quiere un cigarrillo?

—No fumo, gracias. Y si no le importa, intentaré dormir un poco, llevo toda la noche sin poder pegar ojo —se disculpó con una sonrisa enorme, agarró la mochila y la acomodó contra la ventana a modo de almohada.

—Claro, como no, ¿es usted de Londres?

—Sí.

—Los bombardeos no permiten dormir a nadie como es debido, el otro día leí en el periódico que el insomnio afecta al 98% de la población, y que pasarán años hasta que la gente vuelva a dormir como antes de la guerra.

—No lo dudo, y si me disculpa…

—Claro, que descanse, señorita.

—Gracias.

Cerró los ojos como maniobra evasiva para evitar confraternizar con el pobre soldado solitario, pero poco a poco sus defensas fueron cediendo y el cansancio se asentó sobre sus hombros. Pensó en la noche en blanco que había pasado, en el disgusto que le había provocado Rab McGregor y, poco a poco, fue perdiendo la conciencia, muy poco a poco, hasta que un sueño profundo la invadió, regalándole un sueño delicioso del que disfrutó hasta llegar a la costa.

—¿Señorita Equis? —le preguntó una mujer de enormes mejillas sonrosadas que la abordó en cuanto pisó la estación de Brighton. A Eve le entraron ganas de reír por el apodo, pero asintió guardando la compostura—. Sígame, le enseñaré su alojamiento. No debe salir hasta el domingo por la tarde, cuando alguien venga a recogerla, bajo ningún concepto, ¿queda claro?

—Clarísimo.

—¿Solo lleva ese equipaje?

—Sí.

—Muy bien, sígame.

Capítulo 9

Robert McGregor llegó al pub El León Azul como un toro de lidia. A su espalda Andrew y Danny lo seguían sin saber muy bien qué hacer, pero prestando apoyo fuera lo que fuera lo que tuviese en mente, así que caminaron detrás de él hasta el final de la barra, donde su amigo llamó a gritos a ese tal Peter Madden, el famoso contrabandista, que se giró enfadado y sorprendido hacia ellos.

—¿Dónde y a qué hora? —bufó.

—¿Cómo dice, capitán?

—¡No me hagas repetírtelo!

Lo agarró por la solapa ante el asombro de sus esbirros, que se pusieron de pie de un salto, las mujeres gritaron y Danny y Andrew sacaron sus armas del cinto, apuntando a aquellos imbéciles que fueron incapaces de reaccionar a tiempo para proteger a su jefe.

—Si disparan sus armas reglamentarias les harán un consejo de guerra —susurró Madden a sus hombres, aunque ninguno se movió—. No las usarán, cogedlos.

—La pregunta es fácil ¿dónde y a qué hora?

—¿No es su prometida?, ¿no se lo ha dicho?

—¡Habla, maldito cabrón! O usaré mi arma reglamentaria para matar a una puta banda de estraperlistas, seré un héroe, así que no te la juegues conmigo, Madden —lo estampó contra la pared y el individuo, que era bajo y rechoncho, habló con la cara cada vez más congestionada.

—Tiene que estar en Brighton el domingo a las cinco de la tarde, la recogerán en el hotel Wellington, es lo único que sé, mi gente cambia continuamente de planes, pero está en ese hotel bajo el nombre de «Señorita Equis».

—¿Estás seguro?

—¿Para qué iba a mentir?, ¿para proteger a un zorra rica?

Rab sintió la furia subiéndole del pecho a la cabeza y de ahí directo al brazo. Levantó el puño y se lo estampó en la cara, haciéndole volar un diente. La sangre lo salpicó, pero no le importó, y lo soltó de la solapa para dejarlo caer al suelo desvanecido. Luego se giró hacia sus amigos, que permanecían quietos apuntando a la banda con sendos revólveres, y caminó con calma hacia la calle. Un minuto después iba sorteando el East End de prisa hacia la estación Victoria, para coger un tren que lo llevara a Cambridge y de ahí directo a su base, necesitaba pedir al menos un día más de permiso y lo necesitaba ya.

Hacía tan solo una hora que los padres de Eve le habían informado que la muchacha se acababa de largar a Canterbury para ver a una amiga, y tal había sido su disgusto que los Weitz lo habían invitado a entrar para que se tomara un té. Su instinto lo había empujado a volver a Hampstead a mediodía para hablar con Eve e intentar asegurarse de que no haría nada con Madden. Como siempre, no se había equivocado y sus inquietudes se habían cumplido, porque Eve, cómo no, había hecho justo lo contrario de lo que le había pedido. Por supuesto, no se atrevió a decir a esas pobres e ingenuas personas que su niñita iba en realidad camino de la costa para viajar de forma clandestina hacia la Francia ocupada, y se limitó a agradecer el té y a despedirse lo más rápidamente posible para salir en busca de Madden, quien, quisiera o no, le soltaría el paradero de esa loca inconsciente a la que pretendía agarrar de un brazo y traer de vuelta a casa en cuanto le pudiera poner un dedo encima.

—¿Qué ocurre, Rab, nos lo vas a explicar de una vez? —Andrew se puso delante de su taquilla en Duxford y buscó sus ojos mientras él se vestía de civil.

—Se trata de una amiga, la chica judía, Eve Weitz. Ha pagado una fortuna a ese Madden para que la lleve al continente, la muy idiota pretende trabajar como reportera de guerra y además buscar a unos parientes en París.

—¿Y…? —Andrew se metió las manos en los bolsillos.

—¿Cómo «y»? Es una amiga, conozco a su familia, no puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo se suicida delante de mis ojos.

—No sabía que erais tan amigos.

—Es lo que tiene la guerra, las amistades no necesitan de mucho tiempo para hacerse sólidas.

—¿Te acuestas con ella?

—¿Con Eve? No, claro que no… —Miró a su amigo a los ojos, moviendo la cabeza—. Te he dicho que es una amiga y que su familia me cae bien, me tratan muy bien.

—¿Quieres que te acompañe a Brighton?

—No, gracias, será coser y cantar, la sacaré de ese hotel y la llevaré a casa. Pero gracias.

—Vale, pero ten cuidado, la costa está llena de policía militar y el ejército vigila cualquier movimiento extraño.

—Lo sé. Andrew… —Guardó sus cosas en su mochila pequeña, se ajustó la pistola en el cinturón y cerró la taquilla antes de volverse y clavar los ojos claros en su amigo del alma—. ¿Confías en mí?

—Claro.

—Bien, entonces ve al hospital de San Bartolomé y pregunta por el doctor David Meyer, habla con él y cuéntale que Theresa está embarazada, no le digas quién eres, solo háblale de Theresa.

—¿Por qué? Ya sé que no te gusta mi novia, pero…

—Tú simplemente hazlo, ¿de acuerdo? Hazlo y después, si quieres, cásate con ella, pero no lo hagas sin mí, ¿eh?, sigo siendo tu padrino de boda.

—¿Quién demonios es ese Meyer?

—Todo el mundo dice que es el amante de tu Theresa, desde hace un año, Andy. Habla con él.

—Eso es una estupidez.

—Eso espero.

Lamentó dejar a su camarada solo y perplejo en ese preciso momento, pero no había otro remedio, los transportes eran una verdadera calamidad por aquellos días y necesitaba buscar alguno que lo acercara a la costa. Así que se despidió de Andrew, le dio una palmadita en la espalda y salió en busca de algún vehículo militar que lo sacara hacia Cambridge o de vuelta a Londres, la cuestión era ponerse en marcha antes de que fuera demasiado tarde, porque de noche no había tránsito alguno de vehículos en Inglaterra.

Capítulo 10

La primera vez que Andrew Williamson confió en Rab McGregor ambos tenían diez años y se encontraban en la consulta del padre de Robert, el doctor William McGregor, en Leith. Se había roto un brazo por intentar huir con la bicicleta de su hermano Adam, y la idea le había salido muy cara, el golpe se lo había dado contra un coche aparcado y el brazo se había partido a la altura del codo. «El radio», dijo el doctor McGregor, mirando con ojos entornados el estropicio.

Una fractura limpia y muy dolorosa, y el brazo parecía una bolsa morada cada vez más hinchada. Apenas podía aguantar las lágrimas y ni su padre ni su madre estaban allí para consolarlo, solo se encontraban en la consulta el doctor y su hijo Robert, además de Graciella Fitzpatrick, la preciosa hija del conde Fitzpatrick, que había ido hasta Leith con su madre para una revisión médica rutinaria. El doctor McGregor y el conde habían servido juntos en los Scots Greys durante la primera Gran Guerra y aquello los había convertido en inseparables, se veían con regularidad y sus familias eran íntimas, con lo cual la única hija del noble formaba parte habitual de la pandilla de amigos y de los juegos de los hermanos McGregor.

Graciella siempre andaba por allí con sus vestidos de gasa y sus zapatos de charol, y Andrew la adoraba. Ella era mayor que ellos, y solía hacer preguntas interesantes y reírse a carcajadas, y él se sentía completamente hipnotizado por sus ojos claros y su desparpajo. A pesar del dolor y la vergüenza, ese día en particular, con el brazo hecho papilla, no podía dejar de mirarla de reojo dando gracias al cielo por tenerla tan cerca y pendiente de sus heridas.

—Bien, Andy, te voy a colocar el brazo, tú tranquilo, respira hondo y no te dolerá —susurró el doctor, acercándose a la camilla con su butaca con ruedas tan característica—. ¿Estás preparado?

—¡No! —Rab se cruzó entre ambos y miró a Andrew a los ojos—. Sí que dolerá, mucho más de lo que te ha dolido nada en toda tu vida, créeme, así que… Graciella, vete fuera —ordenó sin mirarla.

—No, yo quiero ver cómo le colocan el brazo y Andy quiere que lo acompañe, ¿verdad, Andrew?

—Me da igual lo que Andy quiera, tú te vas fuera, ¿no, papá?

—Lo que Andrew decida, es su brazo —respondió el doctor, mirándolos por encima de sus gafas.

—Yo… Bueno…

Andrew recordaba haber balbuceado unos segundos sin saber muy bien qué decir, él quería parecer un hombre delante de aquella chica, y la posibilidad de recibir su consuelo e incluso un abrazo era muy tentadora, pero algo en la mirada de su amigo lo hizo recular. Rab tenía los ojos fijos en él, esos enormes ojos color turquesa que hablaban mucho antes de que él abriera la boca, así que asintió en silencio. Robert se volvió hacia Graciella y la sacó a empujones al pasillo, luego regresó a su lado, le pasó una toalla para que mordiera y le sonrió.

El dolor que le causó la maniobra del doctor sobre su codo fue tal que gritó primero y luego se desmayó. Tuvieron que despertarlo con sales, limpiarle las lágrimas y tranquilizarlo hasta que su madre llegó a recogerlo para llevárselo a casa escayolado. Había sido muy doloroso, pero al menos Rab, que sabía perfectamente lo que él sentía por Graciella Fitzpatrick, le había evitado la humillación de que ella lo viera en semejante estado. Así había sido y desde entonces, hacía más de dieciséis años, él confiaba ciegamente en Robert McGregor, que era su mejor amigo y que jamás, en su larga vida juntos, le había fallado.

Recordando aquella anécdota, que había sido el inicio de mil historias similares, Andrew llegó a las puertas del Hospital de San Bartolomé decidido a encontrar al doctor David Meyer enseguida. Era sábado, pero por teléfono le habían confirmado que el médico tenía turno en fin de semana, así que no había dudado ni un solo segundo en volver a Londres para buscarlo, inmediatamente y sin esperas, dispuesto a averiguar lo antes posible si era cierto lo que había insinuado Rab. «Busca al doctor Meyer. Cuéntale que Theresa está embarazada, no le digas quién eres, solo háblale de Theresa», le dijo antes de salir disparado hacia la costa detrás de esa chica que parecía importarle tanto, y eso era precisamente lo que pensaba hacer. Confiaba en Robert, no tenía nada que perder, necesitaba saber qué suelo era el que en realidad estaba pisando y, cuanto antes, mejor.

—¿Doctor David Meyer? —Se acercó a ese hombre moreno con gafas y le extendió la mano—. Soy Andrew Williamson, quería hacerle una consulta, si tiene un momento, por favor.

—Cinco minutos —respondió el médico con su acento de barrio alto y sus modales secos. Era joven, llevaba gafas y una gruesa alianza de matrimonio, y lo animó a hablar sin mirarlo a los ojos, fijando toda su atención en las fichas que una enfermera acababa de ponerle en las manos.

—Se trata de Theresa, Theresa Phillips.

—¿Qué pasa con ella? —Se sonrojó hasta las orejas, lo agarró del codo y lo sacó hacia un jardín interior donde hacía un frío de muerte—. Le dije que me ocuparía, ¿quién es usted?, ¿un familiar?, ¿su abogado? Me dijo que me daría tiempo, yo… Mi mujer… mis padres…

—Abogado, sí, soy abogado —respondió de forma automática. De hecho sí era abogado, no mentía, así que decidió esperar a ver que más soltaba Meyer antes de aclarar su relación con Theresa.

—Me ocuparé del niño, es mi hijo, ¿cómo iba a desentenderme? Le daré una pensión y me ocuparé de su educación y su asistencia médica, por supuesto. Pero, a cambio, ella debe prometer que me dejará un margen de tiempo para hablar con mi familia, mi esposa… Si ella se divorcia de mí, me dejará en la calle, ¿lo entiende?, ella es la del dinero y, si me deja por esto, no podré ocuparme ni de Theresa ni del bebé. ¿Puede comprenderlo, verdad?

—Sí, lo comprendo, pero Theresa es muy joven y…

—Le dije que abortara. Pudimos hacerlo en su momento, pero ahora, con cuatro meses… es imposible, aunque le ofrecí esa opción, se la ofrecí, señor…

—Williamson.

Sintió como si una enorme jarra de agua fría le bajara lentamente por la espalda y tuvo que carraspear para seguir pareciendo cuerdo, sacó un cigarrillo y lo encendió. Así que estaba de cuatro meses y sin embargo había intentado engañarlo, era increíble… Qué idiota había sido… Cuatro meses.

—Mire, Williamson, si quiere redacte un acuerdo para la manutención, hablaré con mis padres en cuanto pueda, le daré los apellidos al niño y me ocuparé de él, se lo prometo. Póngalo por escrito, no me importa, pero, se lo suplico, no vuelva por aquí: este es mi trabajo, mi mujer trabaja aquí de voluntaria y no quisiera montar un escándalo innecesario.

—Claro…

—¿Andrew? —La voz chillona de Theresa los hizo volverse hacia ella de un salto. La joven, blanca como un papel, se acercó a ellos, forzando una sonrisa que por supuesto Andrew no devolvió—. ¿Qué haces aquí?

—Estaba hablando con el doctor Meyer, quien, por cierto, está dispuesto a ocuparse de su hijo sin ningún reparo. Incluso podría ayudarte a que dejaras de trabajar enseguida, ¿no, doctor? —soltó, mirando de reojo al médico—. Con cuatro meses de embarazo no deberías seguir cumpliendo con un trabajo tan duro, los turnos de noche, en fin… ¿No estáis de acuerdo conmigo?

—Andrew, yo…

—Claro, es lo mejor, le daré lo necesario para que no vuelva a trabajar, me parece justo —interrumpió Meyer cada vez más inquieto—. Redáctelo y lo firmaré, lo antes posible.

—No hará falta firmar nada, doctor, con su palabra nos basta —tiró la colilla al suelo, soltó el humo que le quedaba en los pulmones y miró a la enfermera con los ojos entornados—. ¿Verdad, Theresa? Ahora, si me disculpáis, debo irme, de pronto tengo unas enormes ganas de vomitar.

—¡Andy!

La muchacha gritó y a él le pareció percibir que lo seguía, pero no hizo caso, ni la miró. No podría volver a mirarla a la cara en lo que le restara de vida. Maldita embustera, embaucadora y mentirosa, no soportaba a la gente mentirosa que se aprovechaba de la buena fe de las personas. Aquello era intolerable y, aunque no le deseaba ningún mal, esperaba que la vida le diera algún día lo que se merecía.

Llegó casi a la carrera a la boca del metro y tuvo que apoyarse en la entrada para calmarse, tomar aire y respirar. Si hubiese sido una mujer, se habría echado a llorar a gritos en plena calle, con la sensación de haber sido tratado como una mierda, sin ningún respeto, como a un títere sin sentimientos. Dolía mucho, pero no lo hizo, no lloró. Se tragó las lágrimas, como correspondía a un hombre de su edad, se cerró bien el abrigo y se lanzó a caminar, sin rumbo fijo bajo la lluvia que empezó a caer con fuerza sobre la ciudad, hasta donde lo llevaran sus pies, cualquier cosa con tal de olvidarse lo antes posible de Theresa Phillips y sus mentiras.

Capítulo 11

Eve calculó, tras esa primera noche en el Hotel Wellington de Brighton, que era la primera vez en su vida que dormía sola, lejos de su familia. Alguna vez había ido a visitar a parientes suyos fuera de Londres e incluso había estado en París en su cumpleaños número trece para ver a su tía Charlotte, pero siempre había viajado acompañada por algún miembro adulto de su familia, especialmente por su hermana Honor, su querida y bellísima hermana mayor que vivía en los Estados Unidos desde hacía cuatro años, desde su boda con ese apuesto y agradable médico norteamericano que se llamaba Jacob Silver, y que era hijo de emigrantes judíos rusos residentes en Nueva York desde finales de siglo XIX.

Jake había llegado a Londres en el año 1934 para hacer prácticas en el equipo de cardiología que el doctor David Weitz dirigía en el Hospital Charing Cross, y enseguida se había enamorado de su hija Honor, ¿y quién no lo hubiera hecho? Era la muchacha más bella, dulce e inteligente del mundo, al menos para Eve, y el pobre Jake Silver cayó rendido a sus pies nada más verla. Dos años después se casaban y se marchaban inmediatamente a Manhattan, donde vivían a salvo y muy felices con sus dos hijos, Samuel y Benjamin, dos querubines rubios como su padre que tenían loca de felicidad a Honor, que vivía entregada en cuerpo y alma a la familia, aunque siguiera pintando de vez en cuando y mandando sus dibujos a Eve como regalo. Unas obras que ella guardaba como oro en paño, muy orgullosa y convencida de que su hermana seguía siendo una gran artista, aunque hubiese renunciado a todo para volcarse en el cuidado de su hogar.

Era lo único que podía reprochar a Honor, que al final decidiera renunciar a una parte de su vida en favor de otra, echando por la borda cinco años en la escuela de Bellas Artes y un par de importantes exposiciones en Londres que la estaban convirtiendo en la gran promesa de las artes plásticas inglesas. Eso Eve no lo entendería jamás, y cuando osó reprochárselo por carta Honor fue muy directa. Le dijo que ahora ella era la esposa de un médico brillante y la madre de dos preciosos niños que la necesitaban y que nada más le importaba: «Para las mujeres es así, Eve —decía su hermana en un tono de lo más condescendiente—, somos el pilar del hogar, esa es nuestra única prioridad una vez que nos casamos, ya lo comprenderás cuando llegue tu momento…».

Para Eve el asunto no era tan simple y acabó convenciéndose de que lo que en realidad ocurría era que Honor jamás había creído realmente en su talento, ni amado la pintura de verdad, porque, sí así hubiese sido, nada ni nadie la hubiese apartado de su vocación, ni siquiera un marido o unos hijos. Para ella el asunto se resumía en eso y no volvió a incordiar a su hermana con el arte. Se olvidó del asunto y se limitaban a intercambiar cartas donde Honor le contaban con detalle el crecimiento de sus sobrinos y le hablaba de la agitada y divertida vida que llevaban en Manhattan, donde brillaba como la que más del brazo del apuesto y prestigioso Jake Silver.

Eve sonrió recordando a su cuñado Jake, con ese aspecto tan saludable, tan desenvuelto, tan… americano, y de repente la imagen de otra persona lo inundó todo: Robert McGregor, con su estatura tan elegante, su pelo oscuro y ligeramente rizado, sus ojos color turquesa y esa sonrisa capaz de disolver los hielos eternos del Polo Norte si se lo proponía. Rab. «Maldito entrometido metomentodo», pensó, levantándose de la cama de un salto.

—¿Quién demonios se cree?, ¿eh? —protestó en voz alta—. ¿El maldito rey del mundo?

Escoceses. Su amiga Bridget, hija de escocesa y galés, siempre lo decía, «se creen el centro del universo, los más machos, los más valientes, los únicos que tienen razón». Y, además, el estúpido de McGregor con su uniforme y sus medallas… Entrometido vanidoso del…

—¿Señorita? —El golpe en la puerta fue muy fuerte.

Eve dejó de protestar contra Rab y se acercó sigilosa mirando la hora, eran las cinco de la tarde del sábado, aún faltaba un día para su cita.

—¿Señorita Equis?

—¿Quién es?

—Walter Fisher, su contacto, nos vamos ahora, han surgido cambios.

—¿Qué clase de cambios? —Abrió la puerta y se encontró de frente con un hombre corpulento, de no más de metro setenta de altura y una enorme barriga, que soltó un silbido descarado al verla. Ella se arrebujó en su rebeca de lana y frunció el ceño—. ¿Quién es usted?

—Su contacto, recoja sus cosas, nos vamos.

—Bien.

Dejó la puerta entreabierta y Walter Fisher dio un paso dentro del cuarto para devorarla con los ojos. Era un bruto maleducado, calculó Eve, intentando parecer serena, aunque cada vez se sentía más alterada al sentir los ojos insolentes del tipo encima de ella. La estaba desnudando con la mirada. Cuando al fin acabó de recoger sus cosas, se puso el abrigo, las botas y lo miró a los ojos.

—¿No le han enseñado modales?

—¿Qué dice? —El acento era primitivo y sin pizca de cortesía.

—No me gusta que me espíen.

—Pues nos queda un largo recorrido hasta su destino, deberíamos ser amigos.

—No estoy aquí buscando amigos.

—Yo tampoco, pero una chica como usted seguro que sabe hacer muchas cosas para ser buena amiga de un hombre como yo.

—¿Cómo dice? —le subieron los colores y la rabia la hizo titubear, pero se acercó a él dispuesta a abofetearlo con toda sus fuerzas.

El individuo le regaló una sonrisa medio desdentada y salió hacia el pasillo ignorando su enfado.

—¡Vamos!

Nada más pisar la calle el miedo empezó a apoderarse de sus huesos, una sensación completamente nueva, pero sólida y concreta como una losa. Hasta ese mismo momento Eve no había sido verdaderamente consciente de lo que pretendía hacer poniendo su vida en manos de gente como Madden y sus secuaces, pero en cuanto Fisher tomó las riendas de su destino se le abrieron los ojos y empezó a temer por su seguridad.

Hacía un frío de muerte en las calles desiertas de Brighton, donde el viento soplaba con tal intensidad que le impedía avanzar en una trayectoria recta y erguida, algo que parecía molestar enormemente a Fisher, que le ladró un par de instrucciones e incluso osó a darle un cachete en el trasero para que avanzara rápido. Era grosero e insufrible, cualquier cosa menos alguien capaz de hacerle cruzar el bloqueo y llegar a Francia sana y salva. Un delincuente, se repitió mil veces en ese descenso imposible hacia la playa, no un osado marino de novela, no, solo un contrabandista, y cuando la obligó a entrar en una casucha inmunda entre las rocas junto al mar, no fue miedo lo que empezó a sentir, sino terror.

En aquel escondite de contrabandistas había otros hombres de aspecto similar a Walter Fisher y esa mujer, la que la había recogido en la estación del tren, tomando vino caliente, sentados en el suelo. La casucha estaba repleta de cajas apiladas y un fuego exiguo en el suelo, que resistía milagrosamente las rachas de viento que se colaban por las paredes mal construidas. Todos la miraron con descaro cuando entró allí seguida por Fisher.

—Vaya muñequita… —exclamó el más joven de los marineros—, lo pasaremos muy bien esta vez.

—¿Quieres vino? —masculló la mujer, ofreciéndole una jarra de latón ennegrecida.

—No, gracias.

—Deberías calentarte, hay que esperar a que oscurezca del todo —susurró Fisher—, o si quieres te caliento yo.

—Qué bruto, hombre —gritó uno de sus socios en medio de las risas—, no asustes a la conejita, que igual se asusta y no quiere viajar con nosotros.

—Ya no puede arrepentirse, no hay marcha atrás, a menos que quiera recibir un tiro en su preciosa carita. Eso sí, después de darnos el gusto a todos.

—Yo primero —levantó la mano uno de los viejos, y ella se pegó a la pared intentando mantener la calma.

—No, yo primero —apuntó Fisher con un cuchillo en la mano—. ¿Verdad, muñequita?

Se rieron un rato y luego se olvidaron de ella que se sentó en el suelo, intentando parecer invisible. Afortunadamente había conseguido esa ropa de hombre caliente y cómoda: pantalones caqui con forro, botas de montaña, un jersey de lana de cuello alto, el abrigo de paño tosco, el gorro de piel que la abrigaba muy bien, y de ese modo pudo acurrucarse en un rincón sin moverse y sin congelarse en el intento. Guardó silencio y prestó atención a la charla monosilábica que esas cinco personas mantenían sin atisbo ninguno de amabilidad. ¿Así que aquellos individuos eran los contrabandistas que cruzaban el bloqueo para Madden?, meditó, sintiéndose idiota por haber imaginado que su transporte estaría a cargo de aguerridos y respetuosos profesionales, y no por esa pandilla de indeseables que la trataban como a un trozo de carne. En ese mismo instante quiso coger sus cosas y salir corriendo, pero sabía fehacientemente que no podía hacerlo. Era una parte del trato: no dar marcha atrás. Eso le había hecho jurar Madden dos veces y ella no iba a quebrantar su palabra, sobre todo porque si lo hacía esa gente tendría derecho a pegarle un tiro, más aún después de saber exactamente dónde tenían su guarida.

Pensó en sobornarlos para que la dejaran marchar, en dialogar con ellos y hacerles entender que empezaba a tener dudas sobre su viaje, pero temió que aquello empeorara las cosas y que acabaran por hacerle daño de verdad. Cerró los ojos y recordó a su familia, sus planes, sus objetivos, por qué se encontraba allí, deseando encontrar en el fondo de su corazón la valentía que le hacía falta en ese momento, perdida en mitad de la nada, sin que nadie supiera dónde estaba en realidad, a merced de esos delincuentes y más asustada de lo que había estado en toda su vida.

Capítulo 12

Casi un día entero para llegar a Brighton. Rab McGregor saltó del vehículo militar en la calle principal del elegante pueblo victoriano, sonriendo a sus compañeros de infantería que habían tenido la amabilidad de llevarlo en el último tramo del viaje, aunque maldiciendo por lo bajo la necesidad de recorrer 51 millas de Londres a la costa, en tiempo de guerra y con los alemanes bombardeando sistemáticamente el país, para encontrar a una chiquilla alocada a la que apenas conocía. Pero ya lo había hecho, y en cuanto pisó tierra firme comprobó que aquello era una especie de pueblo fantasma, con las ventanas de las casas protegidas por las cortinas antiaéreas, ninguna luz visible y tampoco alma viviente en las frías calles, así que se ajustó el abrigo y emprendió la búsqueda del Hotel Wellington.

Había salido hacía dieciocho horas de Cambridge y había cambiado de vehículo unas seis veces, se sentía agotado y entumecido por el intenso frío, pero dar casi inmediatamente con el dichoso Hotel Wellington le subió el ánimo. Entró canturreando en el hall, haciendo sonar la campanilla de la puerta, esperando pacientemente a que apareciera el administrador del establecimiento para saludarlo con la más radiante de las sonrisas.

—Buenas tardes, ¿la señorita Equis, por favor?

—¿Quién? —el hombre, bastante mayor, titubeó solo una milésima de segundo, pero lo suficiente para que Robert supiera que Madden no le había mentido respecto al paradero de Eve—. Me temo que no tenemos huéspedes ahora mismo, señor.

—Mire señor…

—Smith.

—Señor Smith, acabo de hacer un viaje muy largo, estoy agotado, no quiero enzarzarme en una discusión con usted, así que por favor llame a la señorita Equis y dejémonos de formalidades, ¿quiere? Es tarde y me muero por un buen fish & chips.

—Aquí no hay nadie con ese nombre.

—¿Ah, no? —bufó, atusándose el pelo—. Muy bien, voy a buscar la comisaría, traeré a la policía y haré que revisen su hotel palmo a palmo para encontrar a mi hermanita pequeña que se ha escapado de casa, ¿de acuerdo? Ahora vuelvo.

Hizo amago de irse, pero Smith salió de detrás del mostrador para agarrarlo por el brazo.

—Señor, aquí no hay nadie con ese nombre, no tenemos huéspedes, aunque…

—¿Qué?

—Es peligroso, yo…

—¿Qué? —Rab sacó unos billetes del bolsillo y se los puso en la mano—. Hable por favor, es importante.

—Estuvo aquí una joven, se marchó ayer a esta hora, vinieron a recogerla sus amigos.

—¿Qué amigos?

—Esa gente, gente peligrosa, señor.

—¿Qué amigos? Hable con confianza, no pienso decir que usted los ha delatado, señor Smith, le doy mi palabra de honor.

—Los Fisher, Walter y su hermana Ronda, ellos la trajeron y se la llevaron.

—¿Adónde?

—No lo sé señor, nadie lo sabe, esa gente es peligrosa.

—Eso ya me lo ha dicho, señor Smith, y por esa misma razón necesito encontrar a mi hermana, dígame, ¿dónde pueden haber ido?

—Dicen que en la playa… —el señor Smith se inclinó hacia Rab y le susurró apretándole el brazo—. Son contrabandistas ¿sabe?… Dicen que en Black Rock Beach, por allí abajo, en las rocas, tienen una guarida, pero nadie lo sabe, esa gente es peligrosa, señor.

—¿Y cómo puedo llegar hasta allí, señor Smith?

El anciano le hizo un mapa rudimentario en una hoja suelta de su registro y Robert salió a toda velocidad hacia aquel rincón perdido del mundo donde podían haber llevado a la caprichosa señorita Weitz, y de donde ya podían haber salido con rumbo a Francia. El helado viento le cortaba la cara y le congelaba las manos, pero no tenía frío, la sangre le bullía por todos los músculos del cuerpo y llegó a la carrera al punto dónde se suponía estaba la guarida de esa gente. Sacó la pistola del cinto y le quitó el seguro, bajando con dificultad por las deslizantes arenas hacia la playa.

Capítulo 13

La primera noche, mientras Eve dormitaba contra la pared de piedra, esa gente empezó a especular sobre lo que llevaba encima, algo de dinero y las joyas de su familia. Seguramente Madden les había advertido que era rica, o ellos se habían imaginado perfectamente que tenía que llevar algo de valor escondido. Era lo lógico, y se maldijo por haber cogido la valiosísima herencia de su abuela para venderla de mala manera en Francia.

—Quitémosle todo lo que lleva y la tiramos al mar.

—Ni siquiera hay que llevarla en el barco.

—Seguro que vale más muerta.

Empezó a oír ese tipo de charlas entre sueños y desde ese momento se mantuvo despierta y muy alerta a lo que hicieran a su alrededor, cada vez con más miedo y más convencida de que se había equivocado, que debía empezar a pensar en otro plan y que debía intentar negociar con ellos. No permitiría que la mataran sin resistirse, no podía, no era justo. Cuando el tiempo fue pasando sin que Fisher y sus compañeros mostraran intención alguna de embarcar, pasó un día entero y llegó otra vez la oscuridad de la noche, ya tenía bien claro que la intención de esas personas no había sido jamás cumplir con el trato por el que había pagado una fortuna: no la iban a llevar a Francia, se estaban riendo de ella y solo esperaban el mejor momento para matarla, quitarle sus cosas y largarse de ahí abandonando su cadáver.

—¡Arriba! —Walter Fisher le dio un grito que la levantó del suelo con un respingo—. Sácate todo lo que lleves encima, monada, no podemos llevar peso, y esa mochila tampoco.

—Es mi cámara de fotos, no puedo dejarla, la necesito.

—De eso nada, deja todo en ese rincón si no quieres tener más problemas.

—Entonces no voy.

—¿Cómo dices? —Fisher se acercó a ella, oliendo a vino rancio y a sudor y ella se mantuvo quieta, con los puños cerrados.

—Que no voy, he pagado mucho dinero para que me llevéis a Francia, no me hacéis ningún favor y si ni siquiera puedo llevar mis cosas, no voy. Podéis quedaros con el dinero que he pagado.

—¡Ja! —el tipejo soltó una carcajada muy estridente y ella se asustó pero no se movió—. Un poco tarde, ya sabes demasiado, ¿qué te crees, eh?, ¿que puedes anularlo todo y volver a casa de papá tan tranquilamente?

—Os he contratado y rompo el acuerdo, así de simple.

—¿Así de simple? —bromeó, imitando el acento y sus secuaces llegaron por su espalda para arrinconarla contra la pared.

Ella retrocedió un paso y pensó instintivamente en su familia. Moriría allí, sola y olvidada, y se odió por provocar semejante dolor a sus padres y a su abuela.

—Qué graciosa la princesita esta…

—Venga, quítaselo todo y larguémonos, la marea es favorable, Walter.

—¡Cállate, Ronda! Cállate y vete de aquí, la muchachita y yo necesitaremos algo de intimidad.

Fisher la empujó por el hombro y Eve trastabilló, viendo cómo la mujer la dejaba sola con esos animales. Quiso sujetarse a la pared pero falló y la patada que el amigo de Fisher le dio en la pierna acabó por tirarla directamente al suelo.

Lo demás fue gritar y forcejear, con la adrenalina bombeándole a los músculos una fuerza descomunal. Se retorció pegando y mordiendo a esos inmundos individuos que intentaban inmovilizarla y arrancarle la ropa a la vez. Escupió y arañó sin dejar de dar patadas y, cuando uno de los malolientes atacantes le cerró la boca con su lengua se asustó tanto que mordió con todas sus fuerzas, haciéndolo sangrar. Estaba segura porque se le llenó la boca de sangre también, y aprovechó el desconcierto para volver a escupir con todas sus fuerzas, momento en que el dorso de la enorme mano de Fisher le cruzó la cara brutalmente, haciéndola ver puntitos brillantes en el aire y después nada más.

—¡Mierda de zorra! —protestó uno de los marineros, tratando de desatarle los pantalones—. ¿No pueden vestir como mujeres normales?

—Tú date prisa y déjamela a mí, yo voy primero —ordenó Fisher, sacándose el cinturón sin dejar de mirar a la preciosa muchachita. La fulana era muy guapa y además con un cuerpo firme y hermoso, en medio del forcejeo le había manoseado bien esos pechos tan bonitos y no estaba dispuesto a esperar mucho más, necesitaba tirársela ya, y si permanecía inconsciente, mejor—. ¡Vamos, Freddy!

—Pues ayudad, par de vagos ¿no veis toda la ropa que lleva la muy zorra?

—¡Fuera de aquí! —Fisher sacó su navaja y se arrodilló junto a Eve para cortar los malditos pantalones, pero antes estiró la mano y le volvió a apretar el pecho abundante y firme con violencia, jadeando, tan excitado que no fue capaz de sentir los pasos que llegaban sigilosos por su espalda.

—Déjala. No la toques —la voz era escocesa y fue acompañada por el sonido típico de un revolver al cargarse para disparar.

Walter Fisher lo miró de soslayo y se levantó con las manos en alto, se trataba de un hombre joven y alto, bastante fuerte, al que no había visto en su vida.

—Apartaros de ella.

—Pero, jock[7], ¿de dónde sales, amigo?, ¿te sumas a la fiesta? Hay para todos.

—Apartaros de ella y salid de aquí antes de que os destroce la cabeza de un tiro.

—¿Y tú quién demonios eres, jock? Somos amigos…

—No soy tu amigo, hijo de la gran puta, ¡fuera de aquí! —les indicó la salida con la pistola y los tres individuos, que no le quitaban los ojos de encima, empezaron a moverse despacio hacia la puerta de esa cueva húmeda e inmunda que había localizado muy rápido, gracias a la mujer que había salido de ella en medio de la oscuridad unos minutos antes.

—Sí, sí, si no vale la pena. Nosotros nos vamos.

—Eve —Rab se acuclilló junto al cuerpo inerte de la jovencita y le tocó la cabeza sin dejar de apuntar al grupo de contrabandistas—. ¡Vamos!, ¡abre los ojos! ¡Eve!

—Ummm…

—¡Despierta! Tenemos que salir de aquí…

—¿Qué? —Abrió los ojos y se encontró con el brazo de Robert McGregor, intentando incorporarla—. ¿Qué demonios haces aquí?

—Salvarte la vida, ¿estás bien? Si es así, levántate.

—Pero… oh, Dios… —Le dolía todo el cuerpo y empezó a recordar el ataque de esa gentuza, se tocó la ropa y comprobó con alivio que seguía vestida, volvió a mirar a McGregor y frunció el ceño cada vez más confundida—. ¿Cómo me has encontrado?

—Eso da igual, levántate y larguémonos de aquí, Eve. ¡Vamos!

—No tan deprisa… —Ronda Fisher apareció armada y miró primero a su hermano antes de apuntar directamente al escocés alto que intentaba llevarse a la muchacha—. Te dije que nos traería problemas.

—¡Cállate, Ronda!, y tú, jock —Fisher se deslizó como un gato hacia su hermana con los ojos claros de Rab pegados encima de él—, ¿qué te creías?, ¿que nos iríamos porque tú lo dices, maldito escocés?

—Muy bien, así lo habéis querido —sin titubear ni cambiar de postura, Robert disparó a Fisher en el pecho, desplazándolo con el impacto contra la pared. Movió la mano con la misma tranquilidad y disparó al que estaba a su lado, justo en mitad de la frente. Volvió a apuntar, esta vez a la mujer, y ella, a punto de sufrir un ataque de pánico, tiró la pistola y salió corriendo hacia la oscuridad. Miró entonces al tercero en discordia, le disparó en la pierna, el tipo cayó herido al suelo y volvió su atención hacia Eve Weitz, que temblaba como una hoja—. ¿Puedes ponerte en pie?, nos tenemos que marchar de aquí.

—Mi cámara —balbuceó ella, indicando la mochila del rincón, sin dejar de mirar los cadáveres y al herido, que permanecía inmóvil y rodeado de sangre. Era la primera vez en su vida que veía algo semejante y tenía ganas de vomitar, pero se aferró al brazo de McGregor y salió con él corriendo sin mirar atrás.

Corrieron con dificultad por la arena, hacía un frío de muerte y los dos sintieron cómo el aire gélido les hería los pulmones, pero no se detuvieron. Robert estaba convencido de que debían alejarse de la guarida de esa gente antes de subir hacia el pueblo, debían evitar que los relacionaran con ellos. Empezó a barajar mil opciones para ponerse a salvo, tal vez volver al hotelito del señor Smith y esconderse hasta el amanecer, o tal vez iniciar una caminata a ciegas hacia la carretera de salida de la ciudad inmediatamente, y pasar la noche al raso, en cualquier parte, mientras fuera lo suficientemente lejos de los camaradas de ese tipo al que acababa de matar sin ningún esfuerzo.

—¡Shhhh! —Tiró de Eve hacia las rocas cuando oyó el ruido de un motor. Un jeep, policía militar, determinó, arrinconándola contra la roca húmeda.

Ella dejó de respirar con los ojos abiertos como platos.

—¿Lloverá o no, Ben? ¿No te criaste aquí, capullo?, ¿qué opinas? —preguntó uno de los hombres, acercándose a la orilla por encima de sus cabezas—. Mejor que llueva a que haga este frío de cojones.

—Ahí hay pisadas… —opinó Ben Winslet, barriendo la arena con su enorme linterna.

Rab oyó como quitaban el seguro a los fusiles y decidió dejarse ver antes de que les dispararan como a ratas. Agarró a Eve con una mano y levantó la otra en son de paz.

—¡Señores! —gritó, dejándose ver—. Robert McGregor, capitán de la RAF.

—¿Qué demonios…? —Uno de los policías militares, bastante mayor a ojos de Robert, levantó el fusil y les apuntó con cara de miedo.

—Lo siento, camaradas, mi esposa y yo, en fin… —sonrió con la más dulce de sus sonrisas, encogiéndose de hombros—. Estamos de luna de miel.

—¿Tiene identificación? —preguntó el soldado más joven.

Rab introdujo con cuidado los dedos dentro de su abrigo y sacó su billetera, el tipo saltó a la arena y la agarró para mirarla con atención, alumbrándose con la linterna.

—Robert McGregor, está muy lejos de su unidad, capitán, ¿qué hace en Brighton a estas horas?

—Hemos venido a pasar la luna de miel, solo tengo dos días de permiso y bueno… Salimos a dar un paseo romántico.

—¿Con este frío? —el soldado inspeccionó a Eve y recorrió con los ojos entornados su tosca ropa, parecía asustada, pero lo achacó a lo violento de la situación, luego se giró hacia su compañero y gritó—: ¡Deja de apuntarnos, Ben, no quiero que me vueles la crisma! ¡Es un oficial de las Fuerzas Aéreas!

—¿Por qué se han escondido? —gritó Ben sin dejar de apuntarles—. Pregúntaselo, Roy.

—Porque oímos disparos a lo lejos, cabo, procedentes de esa playa —Robert avanzó un paso sin soltar a Eve, temiendo que se desmayara en cualquier momento, y señaló hacia el rincón lejano donde estaba la guarida de Fisher con su cadáver dentro—. Nos asustamos un poco, sobre todo mi esposa, estamos muy lejos de casa y…

—¿De dónde sois, capitán?

—La señora McGregor de Londres, yo de Edimburgo.

—Buen whisky —bromeó Roy Smithers, sacando la pequeña radio que llevaba encima—. Hay contrabandistas en esta zona, capitán, ¿vio algún movimiento extraño además de oír los disparos? ¿O estaba muy ocupado con la señora McGregor, capitán?

—Solo los disparos.

—Muy bien. Alfa, Eco, Delta… —comenzó a deletrear el cabo joven, alejándose de ellos.

Rab miró a Eve y al verla tan pálida la abrazó por los hombros, besándole la cabeza.

—¿La dama tiene identificación?, ¿el certificado de boda…? —empezó a preguntar el otro soldado, con el fusil apuntando a sus cabezas—. Quiero verlo…

—¡Winslet! La central dice que vayamos enseguida a comprobar los dichosos disparos. Lo siento, capitán y señora, sentimos haberlos importunado, pero es mejor que busquen alojamiento ahora mismo.

—Sí, claro, cómo no…

El joven subió por encima de las rocas y palmoteó la espalda de su compañero para que bajara de una vez el arma. Rab los siguió con los ojos, sonriendo en todo momento, mientras apretaba a Eve contra su pecho. Si ese tipo volvía para pedir el certificado de matrimonio, tendrían problemas, así que rogó a Dios que se marcharan enseguida. Esperó a que el vehículo se pusiera en marcha, se alejara y solo entonces se dirigió a su temblorosa amiga.

—Nos vamos ahora mismo de aquí, Eve, ¿estás bien?

—Sí.

—Perfecto.

En circunstancias normales, Eve jamás se hubiera cogido de la mano de ese hombre, de ningún hombre en realidad, pero estaba tan asustada que no se soltó de la gran mano de Robert McGregor durante todo el trayecto que emprendieron por la carretera para salir de Brighton. Él caminaba un paso por delante, muy rápido, asiéndola con propiedad, y ella seguía su ritmo como podía, repasando una y otra vez lo que acababan de vivir y que no había durado más de unos minutos, aunque le había parecido eterno y la experiencia más traumática de toda su vida. Con cada paso volvían los recuerdos, la pelea con esa gente, su esfuerzo por defenderse, el miedo, el asco y la impotencia, y luego la intervención milagrosa de McGregor, que había liquidado a los delincuentes sin pestañear. Le había salvado la vida, la había rescatado de un destino trágico, sin motivo aparente, porque ni siquiera eran amigos. Ella lo había tratado fatal en su último encuentro y, sin embargo, ahí estaba, su salvador, su héroe, una realidad sin discusión. Había sido una estúpida irresponsable, él se lo había advertido, y al final había tenido que llegar con su aplomo y su pistola a solucionar las cosas. Demasiado duro para admitirlo.

—Shhhh —le ordenó, cuando al fin un vehículo militar accedió a llevarlos.

Robert lo detuvo en medio de la carretera, enseñó sus credenciales y convenció al conductor de que los transportara unos kilómetros. Le explicó que su hermana estaba enferma y que necesitaba llevarla a un hospital de Londres, y los soldados finalmente les habían hecho hueco en la parte de atrás del camión para que se sentaran, ella encima de un bulto y él enfrente, indicándole con una mirada severa que guardara silencio.

—Vamos a Portsmouth, capitán, ¿no se desvían mucho usted y su hermana? —preguntó uno de sus compañeros de viaje.

—No, en Portsmouth conseguiré transporte directo a Londres, es perfecto, gracias.

—¿Y qué le pasa a la joven?

—Esquizofrenia, la pobre ve visiones y se ha vuelto peligrosa.

—¿Está loca?

Eve miró a McGregor echando chispas por los ojos, pero él se mantuvo impasible.

—Completamente.

—Qué lástima, con lo bonita que es.

—Así es la vida. ¡Eve!, quietecita, ¿eh? ¿No harás nada contra nuestros amigos del ejército, verdad, querida?

Ella negó con la cabeza, roja como un tomate.

—Así me gusta. Es buena chica, pero a veces… Ya se imagina.

—Claro, claro —el soldado se apartó unos centímetros de ella y Robert miró hacia la carretera, sonriendo y aguantándose las carcajadas.

Eve cerró los ojos y rezó, pidiendo a Dios paciencia, mansedumbre y sangre fría, tres cosas de las que normalmente carecía.

No volvieron a dirigirse la palabra, ella se quedó muda y él se dedicó a charlar con los muchachos que tuvieron la amabilidad de ofrecerles un par de mantas, porque el frío era inhumano a esas horas de la noche. Arropó a Eve, que se quedó dormida enseguida con el traqueteo del camión, y se envolvió con la otra manta, oyendo la conversación de los chicos que pronto se callaron para intentar echar una cabezadita antes de llegar a su destino. Todos iban camino del frente, o eso esperaban desde hacía meses, deseosos de enfrentarse al enemigo cuerpo a cuerpo en Europa. Una bonita y romántica idea de la guerra que Robert no quiso rebatir. Al parecer ninguno se acordaba de los desastres que había sufrido la infantería británica en los inicios de la primera gran guerra, cuando solo en la Batalla de Marne habían perdido a más de 170 000 efectivos. Luego vendría Somme, donde se dejaron la vida 420 000 soldados, y así sucesivamente hasta sumar casi 910 000 bajas británicas en cuatro años de conflicto, casi un millón de hombres muertos en condiciones espantosas. Pero de eso ya nadie se acordaba, ni siquiera esos pobres chicos que solo querían empuñar un fusil para matar a Adolf Hitler en su propia cama. Desde luego la furia patriótica era esperanzadora, pero él sintió lástima por ellos, y prefirió guardar silencio para no aguarles la fiesta.

Estiró las piernas y rozó las de Eve, que dormía tapada hasta las orejas. El agotamiento y el frío habían podido con su resistencia y él lo prefería así, porque no quería ver sus ojos asustados y las huellas de los golpes visibles en su cara. No era una perspectiva muy alentadora, y se alegró de haber disparado a esos delincuentes que habían sido capaces de hacerle daño. Eran unos malditos cobardes, unos bastardos que habían tenido su merecido, aunque aquello supusiera que, por primera vez en su vida, hubiera sido capaz de asesinar a sangre fría a otro ser humano.

Por descontado, era consciente de que a bordo de su avión se había llevado por delante docenas de vidas, no era tan estúpido como para no pensar de vez en cuando en ello, sobre todo después de su incursión en Berlín el 24 de agosto, cuando habían bombardeado sin piedad la ciudad. Por supuesto que sabía que había matado, cumpliendo con su deber, defendiendo a su patria, pero había quitado vidas desde el aire, solo pulsando los mandos de su avión y activando las ametralladoras capaces de disparar hasta seis mil proyectiles por segundo. Aquella era una realidad con la que tendría que vivir el resto de su vida, pero que aceptaba sin traumas. Sin embargo, lo que había hecho esa noche en Brighton era muchísimo más complicado de digerir. Aunque hubiese sido mil veces más justo, tardaría tiempo en olvidarlo.

Pensó en Andrew, que al principio de la guerra vomitaba cada vez que entraba en combate, en alguno de sus compañeros que pasaban horas y horas en silencio después de una incursión, en los otros que, por el contrario, se tomaban la guerra como un deporte de lo más divertido, y no supo encajarse en ninguno de los grupos. Para él volar era un sueño, y disparar defendiendo a su país un honor, no había más vueltas que dar al tema y pensaba hacer lo mismo con lo que había hecho por Eve. Por ella, que valía más la pena que cualquier otra cosa en el mundo.

Sintió un escalofrío gélido recorriéndole la columna vertebral, de norte a sur, al pensar en ella de esa forma, y se movió incómodo en su sitio. Uno de los soldados le sonrió y le ofreció una petaca con whisky de pésima calidad, pero whisky al fin. Tomó un buen trago y espantó rápidamente de su cabeza los sentimientos tiernos hacia esa muchacha inconsciente a la que apenas conocía. No era propio de él tener ese tipo de pensamientos tan cursis en la cabeza, y menos en relación con una mujer. Por su familia, tal vez; por los amigos, quizá; por Murray, su precioso y fiel perro labrador, sí. Por él sí, pero no por una mujer. Ni siquiera por una como Eve Weitz.

Capítulo 14

—Eve —se acercó y la sacudió por los hombros, se había dormido profundamente y estaba costando que reaccionara—. ¡Vamos! Tenemos que apearnos.

—Sí, sí, ¿qué ocurre?

—Nuestros amigos nos dejan en Chichester, estamos cerca de Portsmouth, pero aún necesitaremos buscar otro transporte.

—Claro, claro, gracias.

Saltaron del vehículo en aquella pequeña localidad un poco lejana de la costa, se despidieron de sus compañeros de viaje y los dos comprobaron que el amanecer estaba a punto de romper sobre sus cabezas. Robert miró su reloj y decidió que era hora de tomar algún alimento, agarró a Eve de la mano y se adentraron en el pueblo para buscar una taberna, un pub o una casa particular que les diera el desayuno. Todo permanecía aún dormido, con las gruesas cortinas antiaéreas haciendo inexpugnables las pequeñas casas que podían estar perfectamente abandonadas, aunque no lo estaban: sus amigos del ejército se lo habían dicho, ahí vivía gente, aunque gente asustada por la guerra y los bombardeos.

—¿Tienes hambre? —le preguntó, sentándola en el banco que había junto a una oficina de correos—. Creo que tengo alguna chocolatina.

—No, gracias, cómela tú si quieres.

—Pues sí que quiero —sonrió, sacando la barrita y metiéndosela entera en la boca—. Me muero de hambre. ¿Estás bien? —La observó ceñudo, ella seguía con ojos de pánico y el morado de la mejilla se estaba extendiendo por su preciosa cara a pasos agigantados.

—¿Quién te golpeó?

—Uno de ellos —se limpió la nariz con la manga y se tragó las lágrimas.

—Malditos bastardos.

—¿Cómo pudiste encontrarme, Robert?

—Uno, que tiene recursos… —volvió a sonreír, pero ella permanecía seria y parpadeaba con los ojos húmedos por el frío—. Presioné a Madden y él me mandó a Brighton, allí fue fácil que la gente abriera la boca.

—¿Madden?

—Fui a buscar a Madden después de hablar con tus padres…

—¿Con mis padres?

—No te asustes, no les dije nada, tu coartada está protegida.

—¿Pero por qué fuiste a casa?

—Instinto, no sé, solo fui para comprobar que todo iba bien y me encontré con la novedad de que finalmente habías decidido hacer el viaje y desobedecerme.

—¿Y decidiste venir? ¿A pesar de lo mal que me porté contigo? ¿Por qué?

—No lo sé, ni siquiera yo lo sé…

Por primera vez la miró sin pizca de burla en sus enormes ojos color turquesa y Eve se estremeció, había ternura en ellos, una dulzura inexplicable. No pudo sostenerle la mirada, bajó los ojos y se arregló los guantes de lana.

—A veces uno no necesita motivos para ayudar a alguien, simplemente lo hace.

—No sé cómo podré agradecértelo.

—Me gusta echar un cable cuando está en mi mano.

—De todas maneras, fue muy arriesgado.

—Vuelo sobre el Canal de la Mancha a bordo de un caza no más grande que este banco —sonrió, relajando los hombros—, con cientos de cabrones alemanes intentando dar conmigo, ya no sé qué es o no arriesgado.

—¿Y qué haremos ahora?, yo puedo regresar a Londres por mi cuenta, no quiero que sigas perdiendo el tiempo conmigo.

—Yo también tengo que volver a Cambridge. De hecho, me quedan doce horas para volver allí y evitar que mi comandante me patee el culo si no me presento —comprobó el reloj otra vez—. Y se me ha ocurrido una idea, no sé si es muy buena, pero no tenemos muchas alternativas.

—Tengo dinero, si hay que pagar…

—No, pequeña, no se trata de dinero. En Portsmouth hay una base aérea, creo que sé quién es el general al mando, si podemos llegar hasta allí, hablaré con él y pediré transporte para Duxford. Una vez que yo me presente en casita, tú podrás volver a la tuya.

—¿Y como explicarás que vaya contigo?

—Diré que eres mi prometida o mi hermanita esquizofrénica o algo así. ¿Qué quieres que diga? —protestó, viendo su cara de enfado—. ¿La verdad? ¿Que acabo de arrancarte de las manos de unos contrabandistas con los que pretendías cruzar ilegalmente a Francia, a los que, por cierto, me cargué con mi pistola reglamentaria?

—No, claro que no.

—Eso me costaría un consejo de guerra y a ti la cárcel. No, Eve, sigamos mintiendo, que es más seguro.

Media hora después de la charla y a punto de congelarse junto a la oficina de correos, el pub local abrió sus puertas y pudieron tomar café con tostadas, judías y patatas fritas. No tenían nada más, pero lo devoraron sin hablar, Eve mirando de reojo a un Rab McGregor imponente con su sonrisa perenne y su maravilloso don de gentes, y él sin poder dejar de pensar en que debían llegar a Duxford antes de que anocheciera o le costaría una sanción. Necesitaban llegar a Portsmouth enseguida, y de ahí a Cambridge sería coser y cantar.

—¿Cuántas libras llevas encima, Eve?

—Muchas —le sostuvo la mirada y él sonrió con picardía.

—Bien, espera aquí —se levantó y caminó con majestuosidad hacia la pequeña barra del local—. Caballeros, ¿alguien puede acercarnos, a mi esposa y a mí, a la base aérea de Portsmouth? Es urgente, mi suegra está moribunda y queremos llegar a darle el último adiós, mi joven mujercita está destrozada y pagaremos bien el servicio.

—Hay pocos vehículos por aquí, amigo.

—Pagaremos lo que nos pidan, mi esposa —volvió los pasos hacia Eve y le puso una mano sobre el hombro, ella bajó los ojos modestamente y esperó sin moverse— está encinta y no puedo permitir que se esfuerce más en este viaje tan trágico para nosotros.

—¿Su primer hijo? —preguntó la mujer del tabernero.

—Sí, es el primero.

—¡Henfield! —gritó la mujer hacia un anciano enjuto que no separaba las manos de su pinta de cerveza—. Tú tienes ese camión del demonio, lleva al señor y a su mujer a Portsmouth, no seas vago.

—Le pagaremos bien, amigo —exclamó Robert mientras Eve intentaba disimular la vergüenza, aquel hombre era su salvador, pero también un mentiroso compulsivo.

—No me fío de un jock.

—¡Peter Henfield! —gritó el tabernero—. Gracias a nuestros hermanos escoceses estamos ganando la guerra a esos puñeteros nazis. Levanta el culo o te levanto yo a patadas, ¡cacho cabrón!

—Señor Henfield —Eve se puso de pie y suspiró. Su acento hizo enmudecer a la concurrencia y, al notar su repentino dominio de la situación, sonrió muy segura de sí misma, rebuscó dentro de su abrigo y sacó varios billetes de veinte libras—. Pagaremos bien, por favor, se lo agradeceríamos muchísimo, sobre todo mi pobre madre.

—Señora, yo… —El anciano Henfield miró su preciosa carita, avergonzado, y luego la del alto escocés, que parecía divertirse mucho con la charla, estiró la mano y agarró el fajo de billetes—. Síganme, por favor.

—Ummm, muchachita, aprendes rápido —le susurró Rab, pegándose a su oreja a la vez que la agarraba del brazo para seguir a su nuevo conductor—, así me gusta.

—Será mi última vez —contestó ella, sintiendo un gran escalofrío recorriéndole la columna vertebral. El aliento de él era suave y deliciosamente cálido y, al agarrarse nuevamente a su mano para atravesar el pueblo, un calor enorme le inundó todo el cuerpo—. La última.

Capítulo 15

—Vamos, sé pilotar, lo juro por Dios… —La miró mientras firmaba la hoja de ruta que el asistente le ponía delante—. Hemos tenido mucha suerte de que me dejen llevar este Spitfire a Duxford, vamos.

—Puedo volver sola a Londres, no quiero que te compliques más la vida por mi culpa.

—¿No tenías tanta curiosidad por el Spitfire? Pues ya ves, serás la primera muchacha que lo pruebe. Venga, sígueme.

—No, yo… —Miró el hangar enorme, donde el trajín era enloquecedor. Estaban en Portsmouth y Robert McGregor había conseguido, después de horas de comprobaciones, que lo dejaran llevar un avión de vuelta a su base cercana a Cambridge. Una verdadera fortuna, ni él se lo podía creer, sin embargo Eve pretendía acabar en ese punto del recorrido su viaje juntos—. No quiero molestar más.

—¿Ahora no quieres molestar? Por el amor de Dios, además todo ha ido rodado, es una endemoniada fortuna que el jefe de todo esto sea un escocés de Saint Andrews y que necesiten llevar el avión biplaza a Duxford, no debes dar la espalda a tu suerte, Eve. Venga, vamos, te dejaré hacer fotografías desde el aire.

—¿En serio? —Se le iluminó la cara y Rab la miró, observando una vez más el morado de su mejilla con congoja, pero carraspeó caminando hacia la pista.

—Claro, ¿o te da miedo volar, jovencita?

—No, claro que no.

—Pues aprovéchate de tu buena estrella y sígueme, Eve Weitz, que tanta suerte no se puede desperdiciar.

Jamás había volado y, cuando se acomodó en ese asiento estrecho, el corazón le estalló en el pecho. Robert se acercó y le ajustó el cinturón de seguridad, rozándole la ropa, y ella se deleitó en su cara perfecta y en las pestañas largas y oscuras que bordeaban sus ojos color turquesa, sin abrir la boca. Luego él le regaló un golpecito en la cabeza y se instaló en su asiento dándole la espalda. Comenzó la maniobra de despegue hablando por radio y unos minutos después ascendían, provocándole un grito de placer que no pudo reprimir a pesar de lo desgraciada de su situación. En un segundo vio como el suelo quedaba bajo sus pies y sintió el estómago contraído, era emocionante y daba algo de miedo, pero no pudo dejar de mirar el espectáculo. Cuando se tranquilizó lo suficiente, sacó la cámara ya preparada y se lanzó a tomar las fotografías que sus manos temblorosas le permitieron hacer.

El vuelo fue corto, media hora a velocidad de crucero, le explicó Rab antes de despegar, pero para ella supuso el paraíso. Durante aquellos treinta minutos se olvidó de todo y pudo ver cómo él trabajaba concentrado en sus mandos, sin hablarle a través de los cascos, porque se trataba de una civil, aunque de vez en cuando le indicara con el dedo algún punto en tierra para que ella se fijara. Era todo un espectáculo y por primera vez sintió verdadera admiración por él, por su serenidad y autocontrol. Era un buen tipo ese McGregor, le acababa de salvar la vida, seguía cuidando de ella y ni una sola vez le había reprochado nada desde que habían dejado aquella horrorosa playa de Brighton. Ni siquiera había dicho el consabido «te lo dije», no, él se limitaba a actuar y a ayudarla. Y eso ella no podría olvidarlo jamás.

—Gracias por volar con nosotros —bromeó, sacándose los auriculares y rodando el avión por la pista de aterrizaje de la base aérea de Duxford, camino del hangar—. ¿Qué tal ha ido, Eve?

—Maravilloso, Rab, impresionante, fantástico.

—Me alegro. ¡Hola, Mike! —gritó, abriendo la cabina y saludando a uno de los técnicos de mantenimiento que llegó corriendo para ocuparse del anclaje del avión.

—¿McGregor? ¿Era cierto? No nos lo creímos cuando nos dijeron que tú traías el biplaza.

—Uno, que es un chico servicial.

—¡Joder! ¿Y esto? —exclamó el muchacho al ver a Eve en el asiento trasero. Tragó saliva y miró a McGregor abriendo mucho los ojos—. Muy irregular, amigo, muchísimo, incluso para ti.

—Tengo autorización del general McLeod de Portsmouth, así que cierra el pico, Mike.

—Tú mandas, capitán.

—Eso es. Eve, es hora de volver a la tierra… —saltó al suelo y la ayudó a salir del pequeño aparato.

La sujetó por la cintura y ella a punto estuvo de agarrarse a su cuello y plantarle un gran abrazo de agradecimiento, pero no se atrevió. Dejó que la posara en el cemento y, cuando levantó los ojos, se vio rodeada por un grupo de aviadores que la miraban empujándose y haciendo gestos de lo más infantiles.

—No les hagas caso, Eve, son idiotas.

—¿Qué es esto?, ¿una palomita perdida?

—Pero, Robert, ¿no te he dicho que no es bueno beber tanto? Mira lo que se te ha colado en el avión.

—Iros todos a tomar por saco, chicos. Vamos, Eve —la agarró de la mano para sacarla de allí—, no vale la pena.

—¿Eve? Qué bonito.

—Tú camina y no los mires, señorita Weitz, te dejaré en el club de oficiales, tengo que hablar con mi superior y explicar este viajecito, luego tú y yo charlaremos tranquilamente.

—¿Charlar? Puedo irme enseguida, seguro que consigo un transporte…

—No, Eve, me esperarás aquí, sin moverte, ¿me oyes? —la empujó dentro del club, vacío a esas horas, donde una mujer mayor limpiaba las mesas canturreando. La dejó en la barra y la señaló con el dedo—. ¿O te crees que te irás de rositas después de todo lo que ha pasado, eh?

—Yo… tú…

—Ni tú, ni yo, jovencita, siéntate y espera aquí. ¡Moira! Buenas tardes, ¿puedes servir una buena comida a mi prometida, por favor? Se llama Eve Weitz y es muy desobediente, no permitas que se marche sin acabárselo todo.

—Claro, guapo, encantada.

Eve lo vio salir a grandes zancadas y por primera vez asimiló que iba vestido de civil, de marrón y con un abrigo muy grueso. Desvió los ojos hacia Moira, que la recorría de arriba abajo con sus pupilas oscuras, y decidió sentarse en la mesa más cercana. La mujer le sonrió y se fue detrás de la barra para echar sobre la plancha unas lonchas de beicon y unos huevos. Eve aspiró el delicioso olor y le crujieron las tripas, seguía con hambre a pesar de todo.

—Es guapo tu prometido, ¿eh? —Moira se le sentó al lado con una taza de té—. El más guapo de la base, todo el mundo lo dice, aunque a mí no me caen bien los escoceses, ¿sabes? Soy irlandesa, católica y esos protestantes… En fin, pero el capitán McGregor es diferente, es tan simpático, siempre tiene una palabra amable y una sonrisa.

—Claro.

—¿No comes beicon?

—No, lo siento, soy judía.

—¿Me lo das? —Moira estiró sus dedos regordetes, agarró las lonchas de beicon y se las metió directamente en la boca—. ¿Y cuándo os casáis?

—No lo sé.

—Una chica debería saber esas cosas.

—Pues yo no.

—Pues tal vez no te merezcas estar prometida.

—¿Cómo dice?

—Cualquier chica que estuviera prometida con alguien como él sabría la fecha de su boda, el diseño de su vestido y los nombres de los hijos que piensa darle.

—No hemos tenido tiempo para hablar de eso.

—Pues mala cosa…

—¿Ah, sí?, ¿por qué?

—Si no te dan una fecha, cuidadito.

—Si usted lo dice.

—Me he casado tres veces.

—¿De veras?, ¿y su marido también trabaja en la base?

—No, mi marido lleva una taberna en Cambridge, es muy mayor para este trajín. Aquí no paramos, y a mediodía estoy prácticamente sola en la cocina, un fastidio, pero a la hora de la cena viene otra mujer para ayudarme.

—¿Pero cuántas horas trabaja usted aquí?

—Doce, preciosa, doce horas, y luego llego a casa y le tengo que echar un cable a Rick, tenemos huéspedes últimamente, ¿sabes? Dos habitaciones que limpiar, desayunos extra, en fin —la miró entornando los ojos—. ¿Necesita alojamiento en Cambridge para quedarse cerca del capitán? Si lo necesita, le ofrezco mi casa, que es decente y limpia, solo para chicas, para las novias y esposas de los oficiales de Duxford.

—No, gracias, me vuelvo a Londres enseguida.

—Tenemos huéspedes de Londres también, a lo mejor le apetece volver un día y quedarse con nosotros. Todos los fines de semana vienen las chicas a ver a sus hombres y los alojamientos escasean.

—¿Ah, sí?

—Sí —asintió, encendiendo un pitillo—, en cuanto ellos tienen permiso, ellas aparecen para darles algo de consuelo, ya me entiende, y en alguna parte tienen que dormir.

—Claro —se mordió la lengua para no preguntar por la enfermera Spencer, la verdadera prometida de Robert, que tal vez era de las que llegaban a Cambridge para compartir los días de permiso con su novio, y bebió un trago de té—. Lo tendré en cuenta, muchas gracias.

—Tome —rebuscó en el bolsillo de su mandil y sacó una tarjeta con sus señas—, aquí estamos, es fácil de encontrar, y si el capitán McGregor me avisa con tiempo de su llegada, mucho mejor. Tenemos cada día más clientes, aquí hay muchos hombres y estamos pensando en ampliar, buscar una casa más grande y ofrecer más habitaciones, pero si hago eso tendré que dejar este trabajo y sinceramente no me gustaría dejarlo, pagan bien, me tratan de maravilla y los oficiales dan buenas propinas.

—¿Y cuántas cenas puede preparar al día, Moira?

—Uf… en cada turno se sirve comida para unos cincuenta oficiales y, dependiendo del día, hay dos y hasta cuatro turnos.

—Muchísimo trabajo.

—Sí que lo es.

—¿Eve?… —La voz de un hombre, también escocés, las interrumpió.

Eve lo miró, reconociéndolo enseguida, se trataba de ese Andrew no se qué, el prometido de la enfermera Phillips. Él le sonrió y se sentó a su vera, invitando a Moira a que los dejara a solas.

—Rab me ha pedido que te acompañe.

—¿O que me vigile?

—Es igual, ¿cómo está la comida?

—Muy buena, muchas gracias.

—Es raro ver a civiles por aquí, Robert se meterá en un buen lío si no aclara pronto las cosas.

—Lo sé, y lo siento mucho.

—No te preocupes, se las arreglará. ¿Un pitillo? —Andrew sacó un cigarrillo y lo encendió, observando con atención a la muchacha por la que Rab estaba jugándose una buena sanción.

Era preciosa y parecía inteligente, pero tal vez era un poquito fría. Ella lo sorprendió espiándola y abrió mucho sus ojos oscuros, Andy le sonrió y desvió la vista hacia otra parte.

Capítulo 16

Afortunadamente, el despacho del comandante Stewart estaba caldeado. Entró con la hoja de servicio en la mano y sonrió a la nueva secretaria de uniforme que atendía la oficina. Se sacó el abrigo, estaba harto de él y necesitaba desentumecer los músculos, así que lo colgó en una percha y esperó a que ella le dirigiera la palabra.

—Buenas tardes.

—Buenas tardes, soy el capitán Robert McGregor, escuadrón 19, necesito hablar con el comandante, me está esperando.

—¿Es usted el que trajo el biplaza desde Portsmouth?

—Así es.

—Entonces sígame —le guiñó un ojo y le hizo un gesto con el dedo para que la siguiera.

Él suspiró y partió detrás de ella mirando al techo, aunque la muchacha, rubia y muy bien maquillada, se contoneaba como una profesional sobre sus tacones, y era complicado no bajar la mirada y deleitarse con semejante espectáculo.

—Pase, por favor.

—Gracias.

—Susy —le susurró, acercándose a él—, me llamo Susy y mi turno acaba a las siete, todos los días.

—Gracias, Susy.

—¡Robert! —El general levantó los ojos de la mesa y lo saludó con entusiasmo.

«Buena señal», pensó él, acercándose a su escritorio.

—¿Qué demonios has hecho?

—Yo nada, coronel, solo me ofrecí a traer un biplaza desde Portsmouth, el general McLeod me autorizó personalmente.

—Eso ya lo sé, McLeod me telefoneó antes de autorizar el vuelo, lo que quiero saber es ¿qué hacías tú en Portsmouth?

—Yo… Bueno, me reuní allí con unos paisanos de permiso y, cuando quise darme cuenta, se me había hecho tarde para regresar a tiempo en tren y pensé que tal vez alguien podría ayudarme en la base y…

—¿Y la muchacha que vino a bordo es una paisana de permiso?

—No, coronel, es mi novia, mi prometida, en realidad. Se escapó de casa para seguirme a Portsmouth, ya sabe cómo son las mujeres —movió la cabeza sonriendo—. Estaba histérica, no es muy razonable cuando se trata de mis permisos, ¿sabe?, no quería que me fuera solo con mis paisanos y apareció por sorpresa… Un desastre… y no pude dejarla sola allí, tuve que traerla conmigo.

—¿Es escocesa?

—No, señor, es de Londres. De hecho, en cuanto usted me lo permita, espero acompañarla a Cambridge para mandarla de vuelta a casa en tren, sus padres deben estar muy preocupados.

—Pues llámelos —le señaló el teléfono, y Rab dio un paso atrás.

—Gracias, coronel, pero ya los hemos llamado, antes de salir de Portsmouth.

—Una mujer posesiva y tan decidida puede llegar a ser un gran problema, McGregor.

—Lo sé, coronel.

—Más aún para un granuja como tú… —Se levantó y se sacó las gafas—. ¿Quieres una copa?

—Sí, gracias.

—El asunto es muy irregular y debería sancionarte, bajarte de tu Spitfire y condenarte a fregar barracones, pero no puedo, necesito a todos los pilotos disponibles, así que no haré nada contra ti, aunque adviértele a tu prometida que te quedarás sin permisos una larga temporada.

—Me parece justo, coronel, muchas gracias.

—Si fuera mi hija te obligaría a casarte enseguida. Cásate con ella, y déjala embarazada, en cuanto tenga un bebé al que cuidar, se olvidará de ti —le pasó un vaso con ginebra pura y lo miró a los ojos—. Te dejará en paz.

—Lo tendré en cuenta.

—Hazme caso.

—Lo haré.

—Hay otra cosa muchísimo más importante, toma asiento, Robert.

—Usted dirá, coronel.

—Ha llamado Stirling en tu ausencia y dice que todo el proyecto se adelantará…

—Ya le advertí al comandante Stirling que no quiero dejar de volar, coronel, no aún.

—Tú sabrás, pero la Inteligencia Británica paga mejor que nosotros, y también volarías para ellos.

—No en combate, coronel.

—Lo sé, pero podrías tener una gran carrera con ellos.

—Y no la descarto del todo, pero llevo volando solo un año y quisiera seguir haciéndolo.

—No se hable más —se apoyó en el respaldo de la silla y le hizo un gesto para que se marchara—. Puedes irte, aunque hazme un último favor.

—Usted dirá, señor.

—Vigila a Andrew Williamson, está disperso, nervioso y falto de concentración, me lo ha dicho su jefe de escuadrón y lo último que necesito ahora es tener que apartarlo del servicio.

—¿Ha habido quejas sobre Williamson? —Frunció el ceño, pensando en el idiota de Jimmy Mills, su jefe de escuadrón, que era un completo tarugo.

—Solo me ha llegado un informe, aún no hay quejas formales, pero puede haberlas, así que vigila a tu amigo.

—Hablaré con él, ha tenido algunos problemas personales, pero…

—Ocúpate —lo interrumpió, levantando una mano—, porque el sábado regresó a la Base borracho como una cuba y siguió así hasta esta mañana.

—Bueno, yo…

—Aunque estéis de permiso, es un oficial de la RAF, y algo de decoro espero que seáis capaces de demostrar, ¿me entiendes?

—Sí, señor, perfectamente, y muchas gracias, coronel.

—Adiós, McGregor y saluda a tu prometida de mi parte.

—Sí, señor, así lo haré.

Capítulo 17

—Lo siento, Bella Durmiente, pero se acabó el recreo.

Rab habló en alto y ella abrió los ojos muy asustada, completamente desorientada. Se miró la ropa, luego la cocina donde se había quedado dormida y finalmente se puso de pie, intentando parecer cuerda. Llevaba un buen rato durmiendo en ese rincón junto a la alacena, donde Moira había decidido instalarla después de la comida, pero necesitaba dormir más. Estaba agotada, aunque se espabiló rápido y lo miró a los ojos forzando una sonrisa.

—Lo siento.

—Vamos —le hizo un gesto con la mano.

Eve lo siguió cerrándose el abrigo. Salieron a la noche helada y miró hacia el cielo para sentir los copos de nieve sobre la cara, una sensación muy agradable que acabó cuando McGregor la hizo subir a la parte trasera de un vehículo militar. Él hizo lo mismo y finalmente dio un golpe seco en el techo con el puño cerrado.

—¡Ya puedes partir, Pete!

—¿Nos lleva a Londres?

—A Cambridge, ahí podrás coger un tren hacia la capital.

—Gracias, Robert.

—Bien.

—¿Cómo ha ido con tu superior?

—No muy mal, le tuve que decir que mi prometida se había vuelto loca de amor por mí y se había escapado de casa para seguirme a Portsmouth, donde se supone que estaba disfrutando de mis dos días de permiso, y que no me quedó más remedio que traerte de vuelta con tus padres.

—¿Y se lo creyó?

—Claro que se lo creyó, me ordenó que me casara contigo enseguida y te convirtiera en una mujer decente. Y he empezado a creer que tiene razón.

—Siento que hayas tenido que mentir…

—¿Y qué piensas hacer ahora? —interrumpió, encendiendo un cigarrillo.

—Volver a casa.

—¿No volverás a jugar a las espías, no, Eve?

—No —bajó los ojos, sintiéndose estúpida, idiota, avergonzada y desgraciada otra vez. Durante unas horas lo había olvidado, pero de repente su cruda realidad volvió a situarse delante de sus ojos.

—Te advertí lo que ocurriría, aunque sinceramente creí que te llevarían a Francia. Me equivoqué en pensar que esos delincuentes al menos cumplirían con el trato, en lo demás no. Espero que la experiencia te ayude a oír los consejos de las personas más maduras y con mayor sentido común que tú.

Eve bajó los ojos y decidió guardar silencio.

—¿Has aprendido algo de todo esto que has provocado?

—Creo que sí, pero no fue a propósito, ¿sabes?

—Te dije que estabas tratando con delincuentes, y que si pisabas Francia acabarías muerta. Te lo dije, gratis, y no me hiciste caso, en eso actuaste a propósito y jugándote el pellejo de la forma más irresponsable e inconsciente posible. Eres culpable de lo que pasó, en gran parte, asúmelo.

—Vale…

—¿No te gusta oír la verdad?

—No quiero hablar sobre esto.

—¿Ah, no?, pues yo sí quiero hablar, quiero asegurarme de que ir ahí y jugarme la vida para salvar tu bonito culo ha servido para algo. Porque te he salvado la vida, ¿lo sabes?

—Yo no te pedí que lo hicieras.

—¿Cómo?, ¿cómo demonios puedes ser tan soberbia? Maldita niñata desagradecida —masculló indignado. Estaba agotado, sin dormir y preocupado por ella ¿y se lo agradecía de esa forma?

—Agradezco lo que has hecho, yo no te lo pedí, pero te lo agradezco mucho, y te ruego que no me hables en ese tono, no tienes ningún derecho, yo no te hice ir hasta allí, ni siquiera sé por qué lo hiciste…

—Porque supe que te habías largado y me vi obligado a intervenir, por eso y porque me dio lástima de tu familia, a la que has mentido y engañado de todas las formas posibles.

—Nadie te obligó, queda claro, fue decisión tuya.

—¿Será posible? —exclamó, clavándole los ojos claros bordeados por las ojeras—. ¿Te oyes? Has estado a punto de morir, ¿sabes? ¿Cómo puedes seguir comportándote como si tuvieras todo bajo control, Eve? Acepta que te has equivocado.

—Por supuesto que lo acepto, no soy idiota.

—Perfecto.

—Aun así mi intención era buena.

—Y casi te cuesta la honra y la vida.

—¿La honra? —Se puso roja y apartó la mirada.

—¿Qué crees que estaban a punto de hacer contigo esos caballeros tan amables? Tampoco te olvides de eso. El mundo es duro y cruel, está lleno de sinvergüenzas y espero que eso no se te olvide jamás. Tienes una vida cómoda y segura, da gracias por ella y desiste de caminar por el filo de la navaja, Eve, esto no es un juego.

—No eres mi padre, pero gracias.

—Dios bendito… —Rab entornó los ojos, sintiéndose impotente, maltratado y hasta estúpido. Esa muchacha era increíble y se estaba arrepintiendo de haber corrido en su auxilio tan rápido y sin pensar.

—¡Capitán! Ya estamos aquí —gritó el chofer interrumpiéndolos.

—Gracias, Pete. Tú —hizo una venia hacia Eve cada vez más enfadado— puedes esperar en la estación de tren, tienen refugio y estará llena de gente.

—Gracias.

Eve se levantó y bajó del vehículo de un salto, se arregló la mochila y miró a Robert McGregor intentando sonreír, aunque él parecía muy tenso. Quiso decirle muchas cosas, agradecerle todos sus esfuerzos, pero las palabras se le atrancaron en la garganta. Se hizo un silencio incómodo y a punto estuvo de romperlo cuando él dio un golpe en el techo ordenando al conductor que se pusiera en marcha. Eve lo siguió con los ojos sin moverse, viendo cómo se alejaba de ella sin mirarla siquiera. Fue como recibir un puñetazo en el estómago, muy violento y muy injusto. No quería parecer desagradecida, simplemente no sabía cómo expresar lo que realmente sentía. Buscó un pañuelo y se sonó, sintiendo las lágrimas calientes sobre las mejillas, entró en la estación aguantando los sollozos, buscó un rincón apartado, se sentó en el suelo, se abrazó las rodillas y se echó a llorar.

Capítulo 18

—Eve ¿bajas a cenar? Mamá se está enfadando de verdad.

—Gracias, Claire, ahora voy… —Miró a su hermana y forzó una sonrisa.

Llevaba cuatro días de vuelta en casa y seguía sin poder conciliar el sueño, comer o reincorporarse a su vida normal. Los recuerdos no la dejaban dormir, el miedo y una sensación de ahogo constante le oprimían el pecho y cada vez que cerraba los ojos veía a esa gente atacándola en la cueva, volvía a sentir terror, y se echaba a llorar como una niña. Una situación que a duras penas conseguía ocultar a su madre, que estaba empezando a vigilarla de cerca. Ya había sido complicado explicar con coherencia el morado de su cara y no quería darle motivos para que siguiera haciendo preguntas.

—Dice que no baje sin ti, que no comes desde ayer al mediodía, así que sígueme. ¿Qué haces? —Claire se acercó a su escritorio e intentó leer por encima de su hombro—. ¿A quién escribes?

—A una amiga. Vamos —escondió las cuartillas en un cajón y se puso de pie—. No hagamos esperar a mamá.

—Están hablando cada vez más en serio de mandarnos a Nueva York, yo no quiero irme a los Estados Unidos, quiero estudiar medicina en Cambridge como papá, pero a nadie parece importarle mi opinión. ¿Tú quieres irte a Nueva York, Eve?

—No lo sé.

—¿No lo sabes?, ¿cómo no vas a saberlo?

—No he pensado en ello, Claire.

—¿No lo has pensado?

—No he tenido tiempo.

—¿Quién no tiene tiempo para pensar? Yo no puedo hacer otra cosa, ¿qué haré yo en Manhattan?, ¿qué haremos todos? No quiero mudarme de Londres y dejar a mis amigas. ¡Eve! ¿Me estás oyendo?

—Te estoy oyendo y creo que estás haciendo una montaña de un grano de arena, cariño. Nueva York es una ciudad fascinante, llena de oportunidades, con buenas universidades y donde seguro haremos nuevos amigos —sonrió con los ojos húmedos—. Además, Honor y los niños están allí, ¿no quieres pasar más tiempo con Samuel y Benjamín?

—¿Y por qué estás tan triste?

—No estoy triste, estoy cansada.

—¿No te da pena dejar Inglaterra?

—Claro que sí, pero lo importante en este momento es pensar en nuestro futuro, el de todos nosotros, y ese futuro pasa forzosamente por dejar Europa, puedes entenderlo, ¿no?

Claire asintió bajando los ojos.

—Sé que sí, así que, por favor, no compliques más las cosas para papá y mamá y deja de protestar por el viaje, porque en realidad somos unos privilegiados al poder emigrar a los Estados Unidos, somos muy afortunados. ¿De acuerdo, pequeñaja?

—Tengo derecho a dar mi opinión.

—Por supuesto, pero intenta ver el punto de vista de papá y mamá, y recuerda que estamos en guerra, ya suficientes problemas hay alrededor de nosotros como para estar enfadados en casa.

—Vale.

—Muy bien, bajemos a cenar.

Bajó las escaleras despacio, agarrando de Claire de la mano y pensando, no en su traslado a Manhattan, sino en la carta que intentaba escribir a Robert McGregor como agradecimiento, y que le resultaba imposible acabar. Estaba resultando muy difícil, porque no hallaba las palabras adecuadas para dar las gracias sin parecer rastrera, para ser correcta sin parecer soberbia, y se estrellaba desde hacía dos días con la hoja en blanco incapaz de expresarse con naturalidad, algo muy habitual cuando se trataba de Robert, el único ser humano que la alteraba lo suficiente como para nublarle las ideas.

Ese tipo tenía una personalidad tan arrolladora y carente de vergüenza y discreción que afectaba a cualquiera. Arrasaba allí por donde pasaba y, aunque le debía la vida, empezaba a pensar que lo había hecho más por satisfacción personal que por ayudarla, por probar que tenía razón y por colocarse una vez más por encima de cualquiera que osase enfrentársele.

—Maldito engreído —musitó, llegando al comedor donde la familia empezaba a sentarse alrededor de la mesa, con las noticias de la BBC sonando puntuales en la radio.

—¿Sabes el número de escuadrón de tu amigo McGregor? —preguntó su padre con inocencia, interrumpiendo sus cavilaciones.

Eve lo miró y respondió sin energía.

—Escuadrón 19.

—El periódico dice que varios cazas de la Base de Duxford cayeron anoche en el Canal de la Mancha, pobres chicos, seguro que todos eran muy jóvenes.

—¿Cómo? —Los colores le volvieron a la cara de golpe, avanzó un paso y agarró el periódico, sorprendiendo a su pobre padre que protestó muy enfadado—. Lo siento, papá, déjame leer la noticia.

—No dice mucho, ya sabes como son estas cosas, no dan detalles…

Una docena de cazabombarderos Spitfire de la base de Duxford cayeron anoche en una escaramuza con varios bombarderos alemanes que intentaron quebrantar las defensas británicas sin éxito. Nuestros héroes de la RAF sacrificaron sus vidas impidiendo el avance del enemigo y su majestad el rey Jorge VI, así como sus superiores, sus compañeros y camaradas, quieren manifestar su orgullo por tan valerosa actuación y su pésame a sus familiares…

—Dios bendito… —Eve se desplomó en una silla, dejando el periódico encima de la mesa. Por un segundo recordó las horas que pasó en la base de Duxford, la gente a la que saludó, el trajín que lo llenaba todo, la actividad frenética de esos aviadores en su mayoría muy jóvenes y se echó a llorar. Tan solo habían pasado cuatro días y a lo mejor estaban todos muertos.

Su familia se miró con curiosidad y finalmente fue su madre la que la abrazó por los hombros.

—No llores, hija, no sabemos si el capitán McGregor es uno de los caídos, no adelantes acontecimientos.

—No es solo por él… Pobres chicos… —Agarró una servilleta y se limpió las lágrimas que de repente le empapaban la cara.

—¿No podemos interesarnos por Rab? —intervino Claire, a punto de echarse a llorar también—. A lo mejor podemos preguntarle a alguien, papá, ¿no conocemos a nadie que pueda darnos noticias suyas?

—La verdad es que no —caviló el doctor Weitz—, aunque mañana puedo preguntar en el hospital, seguramente hay gente con contactos en la RAF.

Por descontado, Eve no pudo cenar, casi ninguno de ellos pudo hacerlo, y cuando los bombardeos se iniciaron una noche más se acomodó en el refugio, intentando rezar y serenarse. Aunque costaba no llorar pensando en Robert McGregor, en sus ojos color turquesa tan vivos, en su sonrisa y ese pelo castaño oscuro, ondulado y suave. Era un tipo excepcional, guapo y seductor, pero además un buen amigo, el mejor, valiente y leal, y ella creía que jamás podría volver a vivir de la misma forma si Rab había muerto. No podría, no lo haría y consagraría lo que le restara de vida a su recuerdo. ¿A su recuerdo? «¿Pero qué demonios estás diciendo, Eve Weitz? ¿Estás loca?», se reprendió a sí misma. Descubriendo que su madre la estaba observando con el ceño fruncido, le sonrió y se acurrucó contra la pared cerrando los ojos, repasando los últimos días compartidos con Rab, su milagrosa aparición en Brighton, pero sobre todo su regreso a casa, cogidos de la mano, amontonados en algún transporte militar, mintiendo a diestro y siniestro sin pestañear, como dos camaradas, llenos de complicidad. Porque, a pesar de la discusión final antes de pisar Cambridge, que acabó como por arte de magia con unas horas increíbles, no las podría olvidar en toda su vida, y a él tampoco.

Sonrió pensando en el pub de Chichester, cuando Robert dijo que ella era su esposa y estaba embarazada. Durante unos segundos se creyó el papel y se sintió orgullosa a su lado, muy segura, tanto como para ser capaz de mentir con verdadera maestría. Había sido divertido y emocionante, y decidió que al día siguiente haría lo que fuera por conocer su paradero, por conseguir noticias suyas, rogando a Dios que estuviera bien para poder darle las gracias debidamente por salvarle la vida, y que le diera una oportunidad más para ser su amiga. Hacía unas horas había llegado a detestarlo por ser como era, y en cuestión de minutos había asimilado que no podría olvidarse de él jamás y que necesitaba de su presencia en su vida. Un contrasentido tan absurdo que, cuando su madre se sentó a su lado y le agarró la mano, mantenía una tremenda discusión interna por su falta de sensatez.

—Eve, mírame.

Ella la miró, sentándose derecha, y su madre sonrió.

—¿Hay algo que deberíamos saber?

—¿Sobre qué?

—¿No te habrás comprometido con el capitán McGregor sin nuestro consentimiento, no?

—¿Comprometido? Por el amor de Dios, ¿de qué hablas, mamá?

—Es evidente que te gusta. De lo contrario, ¿por qué lo trajiste a cenar a casa, y por qué vuelve de vez en cuando por aquí?

—La abuela lo invitó, y si vuelve es por vosotros, que lo recibís como a un héroe.

—Es un buen hombre, pero no, no es lo que soñamos para ti.

—¿Ah, no? —Suspicaz, entrecerró los ojos y se puso en guardia—. ¿Por qué?, ¿porque no es médico?

—No se trata de eso, hija, por favor.

—¿Entonces?

—¿Es tu novio, Eve?

—No, no lo es, pero quiero saber por qué no es lo que soñáis para mí, pura curiosidad.

—No es parte de nuestra gente, no es judío y una mujer judía debe velar por sus tradiciones, por su cultura y…

—Eso ya lo sé, mamá, ¿pero crees que, con lo que está ocurriendo en Europa con nuestro pueblo, estamos en condiciones de discriminar a las personas por no ser como nosotros?

—Ahora más que nunca.

—¿Cómo?

—Sí, Eve, necesitamos mantenernos fuertes, unidos y velando por nuestra tradición, por nuestra religión y nuestra raza, es el momento más propicio para permanecer juntos y leales a nuestras raíces.

—Tal vez tengas razón, mamá, y personalmente sé que tengo la responsabilidad de velar por mis tradiciones, y lo haré siempre que pueda, aunque elija como marido a un gentil.

—Te has enamorado de él… —Esther Weitz no preguntó, simplemente se limitó a enunciar algo evidente.

A Eve casi se le salen los ojos de la impresión.

—¿Pero cómo se te ocurre…?

—¿Cómo se me ocurre? Es tan evidente que me extraña que tu padre no se haya dado cuenta aún.

—No me he enamorado de nadie y menos de ese McGregor que, que… —Se levantó de un salto al comprobar que los bombardeos estaban cediendo— tiene prometida, una mujer con más años que yo y muchísimo más guapa. De hecho, si él está bien y vuelvo a verlo, lo invitaré a cenar a casa con ella, la enfermera Spencer, que trabaja conmigo en San Bartolomé.

—¿Ah, sí?, ¿trabaja contigo?, ¿es voluntaria?

—No, es una enfermera profesional.

—¿Y por qué no lo habías mencionado antes?

—Porque nadie me lo había preguntado.

—Ah, vale, perfecto, pero aunque tenga prometida y se vaya a casar, tú estás enamorada de él, de eso no cabe duda.

Eve abrió la boca para protestar, pero su madre le dio la espalda, dando por acabada la charla.

—Eso, querida, una madre siempre lo sabe.

Ignorando completamente las observaciones de su madre, Eve se levantó temprano al día siguiente para volar a la estación Victoria y buscar un tren que la llevara a Cambridge, con suerte podría ir a Duxford y una vez en la base hablaría con quien hiciera falta para conseguir noticias de McGregor. Al fin y al cabo, oficialmente allí era su prometida, y con esa carta bajo la manga conseguiría llegar a alguien que se apiadara de ella y le diera noticias de Robert o, en el mejor de los casos, hablar personalmente con él, si estaba bien, vivo y a salvo.

Se despidió de la familia anunciando que pretendía retomar su labor de voluntariado en el hospital, y salió con prisas hacia el centro. Llegó a la estación de trenes sobre las nueve de la mañana, muy animada porque hacer algo le apaciguaba los nervios, pero se encontró con la desgracia de que los bombardeos de la última noche habían dejado inhabilitadas la mitad de las vías ferroviarias de Londres. Un colapso total que los responsables pretendían subsanar en un par de horas, lo que la decidió a esperar el tiempo necesario allí mismo, a pesar del frío y el caos que reinaba por todas partes. Se compró el periódico y no encontró ninguna noticia sobre los caídos en el Canal de la Mancha, cosa nada extraña teniendo en cuenta la cantidad de noticias similares que se producían a la semana, y cuando a mediodía les anunciaron que se suspendía el tráfico de forma indefinida no le quedó más remedio que volver a la calle y ponerse en marcha a pie hacia el centro, hacia Regent Street, para visitar su periódico y a su jefe, y anunciarle que estaba otra vez operativa para seguir haciendo los reportajillos de pega que le solía mandar. En medio de la espera en la estación, había decidido que ya era hora de volver al trabajo. No era el trabajo de sus sueños, pero al menos era uno interesante, así que no pensaba perderlo.

—Enfermera Weitz —alguien la agarró del codo con enorme violencia y la empujó hacia una de las galerías de Burlington Arcade—. ¿Qué demonios hace usted por aquí?

—¿Billy? ¿Billy Madden? Dios bendito, estás muy bien… —Miró al muchacho que había sido su paciente con cordialidad, aunque algo en su fría mirada azul oscura le heló la sangre de golpe.

—Mi padre la está buscando, a usted y a su amigo jock, el escocés ese de la aviación.

—¿Cómo? ¿Por qué? En todo caso yo debería pedirle explicaciones, tu padre me puso en manos de unos delincuentes sin escrúpulos que me atacaron, intentaron robarme e iban a matarme… —se creció, protestando cada vez más enfadada, pero Billy la hizo callar con un dedo.

—Esos «delincuentes» son familia nuestra, enfermera, y su novio mató a dos de ellos. Uno era hermano de mi madre, mi tío Walter, ¿sabe?

—¿Walter Fisher era tu tío?

El chiquillo asintió, mirando a su espalda con precaución.

—Ese tipo intentó robarme y matarme antes de cumplir con nuestro trato, el capitán McGregor solo me salvó la vida.

—Pues su capitán McGregor está sentenciado, mi padre y su gente lo buscan, y a usted también, señorita, así que es mejor que vuelva a su barrio caro y se aleje del centro, créame.

—Dios bendito.

—Sí, Dios bendito, se han metido en un buen lío.

—¿Y por qué me ayudas, Billy?

—Me cuidó bien —contestó, tocándose la pierna de madera que sustituía a la que un derrumbe le había cortado a la altura de la rodilla—, y es usted muy guapa, siempre me gustó.

—Gracias, Billy, no sé qué decir.

—No diga nada y lárguese de aquí.

El chico salió cojeando hacia Piccadilly y ella se quedó resoplando apoyada en la pared. Llovía a mares, faltaba poco para Navidad, y se quedó abstraída mirando los escaparates de alguna de las sastrerías más caras del país, que lucían como en sus mejores tiempos, con elegantes adornos navideños. Nada evidenciaba que estaban en guerra, nada salvo los sacos de arena que cubrían la entrada a la galería. Invirtió varios minutos en tranquilizarse y en pensar qué debía hacer. Si Robert estaba vivo debía contarle la charla con Billy Madden, eso era lo primero, y si no lo estaba, entonces ya no habría de qué preocuparse, porque no pretendía tentar a la suerte apareciendo por el centro durante una larga temporada.

Se ajustó el sombrero hasta las orejas, se tapó la cara con la bufanda y salió a la lluvia cubriéndose con el paraguas que acababa de adquirir en una tienda de Burlington Arcade por una fortuna. Apretó el paso hacia Green Park, cruzaría el parque y se subiría al metro en Westminster. Era un rodeo un poco absurdo, pero prefirió ser prudente y no ir hasta Piccadilly Circus. Cruzó la calle para caminar por la acera pegada a Mayfair y entonces la oyó: la risa inconfundible de Rab McGregor. Un calor delicioso le subió por todo el cuerpo y se giró para buscarlo con los ojos, sonriendo, feliz, aunque la imagen que tuvo a pocos metros de distancia le disolvió cualquier atisbo de felicidad por comprobar que estaba vivo. Porque lo estaba, era él, iba caminando solo unos pasos por detrás de ella, pero no iba solo, sino del brazo de Rose Spencer.

La sangre se le congeló en el cuerpo y bajó la cabeza, rezagándose para que la adelantaran. Afortunadamente la calle estaba repleta de gente y ella se entretuvo en escuchar los titulares de un periódico, que un chiquillo voceaba a la altura del hotel Ritz. Bajó la cabeza y se escondió debajo del paraguas para ver de reojo que la parejita iba acompañada por Andrew Williamson, que fumaba distraído mirando hacia el parque. Los espió, sintiéndose desfallecer de rabia, a punto de llorar y más aún al ver cómo esa mujer insufrible se abrazaba a la cintura de su amigo como si fuera de su propiedad.

«Es su prometida, Eve, su prometida», se repitió una y otra vez, siguiéndolos sin poder evitarlo. Se colocó a una distancia prudencial y los siguió en su alegre paseo por la ciudad. Iban muy animados, él de uniforme, al igual que su camarada, y de vez en cuando se detenían para reírse juntos de algún comentario muy divertido, hasta que giraron a su derecha en White Horse Street. La calle se estrechó y ella tuvo que esperar unos minutos para seguirlos, aunque finalmente salió detrás y se los encontró adentrándose en el hermoso barrio de Mayfair hasta Shepherd Street, concretamente hasta el Blue Rose, un conocido club subterráneo, con espectáculo en directo, que solía estar abierto las veinticuatro horas del día. El trío bajó hacia el interior del local y ella se quedó como una idiota de pie en medio de la calle adoquinada, decidiendo qué hacer, con los zapatos y las medias empapadas, con muchas ganas de llorar y totalmente impotente, confundida, hasta que la sirena antiaérea rompió la tranquilidad del día, provocando las carreras y la agitación de todos los viandantes. Miró al cielo, pensando en cuánto tardaría en llegar al refugio de Green Park, y fue entonces cuando el portero del Blue Rose la llamó con la mano.

—Entre, señorita, esto es totalmente seguro.

—No, gracias.

—Solo tiene que pagar la entrada, no tiene que beber, ni bailar si no quiere —bromeó el hombre, caminando hasta ella para agarrarla del brazo—. No se preocupe, yo podría ser su abuelo.

—No, gracias, señor…

El ruido de los bombarderos se oyó demasiado cerca. Eve miró al cielo, luego al portero y decidió obedecer, bajando a la carrera hacia el interior de esa cueva muy mal iluminada, discurriendo rápido una excusa por si se daba de bruces con Robert McGregor.

—Quédese aquí y no se mueva, señorita —el portero le cobró la entrada y la colocó lejos de la puerta y de las mesas donde la gente seguía bebiendo y riéndose, a pesar del ruido de las bombas cayendo sobre Londres.

Eve se acomodó en el rincón más oscuro y no respiró hasta que consiguió localizar al grupo de Rab, que estaba en una mesa lateral preparado para ver el espectáculo de unas chicas bailando cancán sobre el pequeño escenario. A ella el tema le resultó triste, muy triste, esas pobres muchachas bailando con la sonrisa de oreja a oreja, medio desnudas, mientras sobre la ciudad caían las bombas alemanas matando, destruyendo y arrasando todo lo que conocían. Pero lo más doloroso fue ver a su amigo pendiente de ellas mientras su novia, la enfermera Spencer, le besaba el cuello, le lamía las orejas y hasta intentaba meterle la lengua en la boca con insistencia, aunque él se limitaba a apartarla con educación, con la miraba bastante perdida. Tal vez estaba bebido, concluyó Eve viendo su falta de entusiasmo, o pensando en sus compañeros caídos. Y cuando Rose Spencer saltó encima de él y se sentó en sus rodillas para besarlo muy apasionadamente, ella cerró los ojos y no miró más. Era imposible ver aquello sin que el corazón se le rompiera en trocitos y les dio la espalda, abrazada a su bolso, con la cabeza gacha, hasta que el portero, que se llamaba George, le avisó que podía salir a la calle sin miedo.

No fue la única en querer volver a la superficie y esperó en una pequeña fila para abandonar el local, con los ojos húmedos y un dolor indefinible en el alma, meditando sobre la necesidad de avisar a Robert sobre la advertencia de Billy Madden. Era imperioso y estaba por encima de cualquier debilidad sentimental por su parte o de cualquier enfermera Spencer. Además, era su responsabilidad, al fin y al cabo ella lo había metido en ese lío, así que se detuvo en la entrada y le pidió a George que entregara al oficial de la RAF de la mesa lateral una nota que pretendía escribir muy rápido. Sacó la libreta y empezó a garabatear un mensaje sobre la charla con Billy hasta que alguien le habló pegado al oído, haciéndola saltar del susto.

—Oh, Dios mío, no quería asustarla.

—Hola, buenas tardes, cabo…

—Renton, Danny Renton, ¿va a entrar? —El simpático amigo de McGregor le indicó la escalera con la cabeza—. He quedado con mis paisanos ahí abajo, hace rato, pero el último bombardeo… Ya sabe… ¿Se viene?

—No, gracias, tengo que irme, cabo Renton, pero si puede hacerme un favor, se lo agradecería.

—¿Nunca me aceptará una invitación, señorita Weitz?

—Claro que sí, pero en otro momento, ya he perdido mucho tiempo y me están esperando en casa.

—Pero baje un momento, el local es muy bonito.

—Ya lo conoce, Renton, pasó el bombardeo con nosotros —intervino George, guiñándole un ojo a Eve—, y no creo que sea un sitio para una dama como la señorita.

—Oh, claro que sí, George, es muy agradable, las chicas estupendas y con muchísimo talento, pero tengo que irme a casa, otro día volveré con más tiempo.

—¿Ya estuvo abajo?, ¿con Andy y Rab? —interrogó Danny muy sorprendido.

—No, no los he visto, pero, si ve al capitán McGregor, ¿puede entregarle esta nota? Es muy importante.

—Baje y se la da usted misma, estoy seguro de que me esperan.

—No puedo, cabo, pero por favor… —Le agarró la mano y se la apretó, clavándole los ojos oscuros con mucha seguridad—. ¿Puede entregarle esta nota? Es muy importante, por favor.

—Claro, cómo no.

—Gracias, adiós.

—Adiós.

Abandonó Mayfair a la carrera, con las lágrimas apretándole la garganta, y bajó al metro en Green Park, intentando alejarse lo antes posible del Blue Rose, de McGregor y de la enfermera Spencer. Entró en un vagón repleto de gente y se quedó de pie, en un rincón, completamente ausente, rogando a Dios porque el regreso a casa no se eternizara e intentando evitar cualquier pensamiento en el que apareciera Rab. Lo importante era desterrarlo de su vida, decidió, olvidarse de él, enseguida, y concentrarse en otras cosas más importantes, como su viaje a Nueva York en cuanto acabara la guerra; una nueva vida en una nueva ciudad donde encontraría su camino, unos nuevos amigos e incluso el amor.

Llegó a su casa dos horas más tarde y el revuelo era monumental: las bombas habían caído a una calle de distancia de la suya y los vecinos corrían por las aceras intentando ayudar a los damnificados. Una tragedia enorme, le decía todo el mundo agarrándola del brazo o deteniéndola en medio de la calle para narrarle lo sucedido. Varias familias conocidas eran las protagonistas del desastre y entró corriendo en su casa para ayudar a sus padres a atender a los heridos leves que habían conseguido llevar hasta allí, y a preparar té y bocadillos para los ancianos y los niños que miraban el cuadro con cara de susto y sin moverse. Solía suceder, pensó acomodando a los amigos en los sofás del salón, mucha gente se quedaba paralizada después de los bombardeos, mientras que otras solo atinaban a correr sin sentido, intentando hacer muchas cosas a la vez para distraerse. Era la forma que cada uno encontraba para afrontar un drama que difícilmente podían controlar.

A las siete de la tarde ya tenían la situación más o menos organizada y dos familias se quedaron con ellos en el refugio debajo de casa. La noche se presentaba agitada, decían los hombres mayores en susurros, y su madre decidió que dormirían todos bajo tierra, hubiese o no sirenas de emergencia. Así que cuando Eve al fin se desplomó en el suelo, junto a su hermana Claire, comprobó que eran las nueve de la noche, estaba agotada y no había vuelto a pensar en Rab McGregor desde hacía horas. Un alivio, una pausa que se rompió al recordar sus besos con la enfermera Spencer en ese local, sus ojos distraídos y sus manos enormes abrazándola por las caderas con una intimidad evidente, lógica teniendo en cuenta que eran novios, aunque aquello a Eve le abría el corazón en canal, haciendo que se sintiera la más triste y desgraciada de las criaturas a pesar del drama que la rodeaba.

—¿Por qué lloras?, ¿por Rab? —Claire se incorporó y le entregó un pañuelito de seda perfectamente planchado—. No te lo hemos dicho, pero a papá le confirmaron que él no estaba entre los caídos, fue otra unidad. ¿Te acuerdas del doctor Johnson? Su hijo es oficial en la base de Robert y consiguió la información.

—Sí, lo sé, me encontré con un amigo suyo en el centro —se enjugó las estúpidas lágrimas—. No lloro por eso.

—¿Y por qué?

—Por todo lo que ocurre, Claire, ¿no lo ves? —extendió los brazos y los bajó muy desanimada—. La vida no tiene ningún maldito sentido.

—No blasfemes todo el día, Eve, no es propio de una señorita —masculló su abuela desde el rincón—, aunque estemos en guerra, no hay por qué perder las formas.

—Lo siento, abuela, es que no puedo más… No puedo más.

Se tapó la cara y lloró imaginándose que a esas horas Robert McGregor estaría abrazado a su Rose Spencer, apoyándose y consolándose mutuamente. ¿Qué se sentiría al tocar su rostro?, ¿esas pestañas largas?, ¿mirar sus ojos color turquesa de cerca y verlos nublados de amor? ¿Qué se sentiría cuando un hombre como él te amaba y te pedía matrimonio?, ¿cuando sabías que pasarías el resto de tu vida a su lado, le darías hijos y cuidarías de él para siempre?

—Pues mira un poco a tu alrededor y da gracias por lo que tienes, por lo que tenemos, Eve, somos unos afortunados.

—Lo sé, abuela, lo siento.

—Y si estás enamorada de ese chico tan guapo, McGregor, no pierdas la oportunidad de ser feliz, hija, no hagas caso a tu madre y sigue los dictados de tu corazón.

—Carece de importancia lo que yo pudiera sentir o no por el capitán McGregor, abuela, me temo que él ya está enamorado de otra persona.

—¿Estás segura?

—Sí, tiene novia, es absurdo fantasear con un hombre comprometido con otra mujer.

—He visto cómo te mira y dudo mucho que quiera tanto a esa otra mujer, si es verdad que está comprometido con ella.

—¿Cómo dices? —La miró limpiándose la nariz y Rebeca Rosenberg sonrió al reconocer en sus ojos una lucecita de esperanza.

—Solo sé lo que he visto, y se le nublan los ojos cuando te mira. A tu abuelo le pasaba lo mismo conmigo cuando lo conocí, hace tantos años en aquella elegante fiesta de París. Era el hombre más guapo que jamás hubiera visto y cuando me miró supe que era él, el hombre de mi vida y mi futuro marido.

—Es que el abuelo era guapísimo —opinó Claire—, y Rab también lo es, todo el mundo lo dice, incluso la hermana de Melissa, Heather, que lo vio cuando vino por aquí la última vez. Al día siguiente me pararon en la calle para preguntarme quién era.

—El cielo está en llamas, Eve, querida, la guerra nos asola, no des la espalda a las cosas hermosas que te regala la vida. Deja ya de llorar, ¿de acuerdo?

—Sí, abuela —estiró la mano y apretó la suya con fuerza.

—Muy bien, entonces, basta de lamentaciones, ¿por qué no me lees algo de Jane Austen? Bajé una novela hace unos días.

—No, ¿por qué mejor no nos cuentas cómo conociste al abuelo? —Claire susurró muy emocionada—. Por favor, abuelita.

—Os lo cuento si Eve me promete cambiar esa cara…

—Prometido —le besó la mano y Rebeca Rosenberg entrecerró los ojos.

—Era una fiesta más en la embajada. Mi padre, vuestro bisabuelo Salomon, ya sabéis que era un importante importador y exportador de diamantes y piedras preciosas, había tenido que viajar a París para cerrar una serie de negocios con los franceses, que estaban como locos con la calidad y la belleza de sus piezas, y yo, como su hija mayor, lo había tenido que acompañar. Yo odiaba tener que asistir a esos eventos con él desde la muerte de mi madre, pero él decía que no debía acudir solo, y mi hermana Sarah y yo nos turnábamos para no dejarlo solo. Así que esa noche ahí estaba yo, me había tocado a mí asistir a esa fiesta en la embajada británica, y no podía estar más aburrida ante la perspectiva de tener que pasar toda la velada charlando con carcamales tediosos y sus mujeres, otras cacatúas igual de aburridas, que solo hablaban de los problemas con sus niñeras, o de los matrimonios de sus hijas, una verdadera lata —dijo, las chicas sonrieron y ella les guiñó un ojo—. Un suplicio, os lo juro, hasta que en medio del baile, cuando yo estaba admirando mi precioso vestido de noche color lavanda en un enorme espejo, me topé con unos inmensos, intensos y oscuros ojos que me observaban con atención.

—Los ojos de Eve —apuntó Claire.

—Exacto, los mismos ojos que ha heredado Eve. En fin, a mí el corazón me dio un vuelco en el pecho y me giré veloz hacia ese hombre tan descarado, y tan terriblemente guapo, que osaba mirarme de ese modo. Y entonces él me sonrió, me sonrió e iluminó la embajada entera, qué digo la embajada, París entero. Caminó hacia mí, extendió la mano y me dijo en un perfecto francés «Enchanté, mademoiselle, Samuel Rosenberg, ce que vous êtes?». Casi me muero de la turbación, balbuceé como una idiota y entonces apareció mi padre y, en inglés, nos presentó adecuadamente.

—¿Y qué fue lo primero que te contó el abuelo?

—Me habló de su profesión, Claire, os lo he contado un millón de veces. Me dijo que era médico, que se acababa de graduar en Cambridge y que estaba haciendo una gira académica por el continente, visitando las mejores escuelas de medicina.

—¿Y tú supiste enseguida que estabas enamorada de él?

—Sí, ¿pero quién podía no estarlo? Era apuesto, simpático, inteligente, un hombre brillante y, aunque aún era muy joven por aquellos años, era un chico maduro y muy responsable. En cuanto nos reencontramos en Londres nos prometimos, y seis meses después estábamos casados.

—¿No tuviste ninguna duda?

—Ninguna, Claire.

—También ayudó el hecho de que el abuelo te correspondiera —susurró Eve, oyendo las sirenas. Miró a su padre y lo vio pegado a la radio, aunque la señal de la BBC se perdía continuamente.

—Yo creo que el amor ataca siempre por partes iguales, cuando uno es capaz de sentir algo muy potente, es porque la otra persona siente exactamente lo mismo.

—Hay miles de historias de desamor y de amores no correspondidos, abuela.

—Y tú eres una chica muy pesimista, Eve.

—No es pesimismo, es ser realista, hay millones de personas que se enamoran de alguien que nos les corresponde, y que se pasan la vida con el corazón vacío y roto.

—Porque tal vez se enamoraron de la persona equivocada.

—¿Y eso quién puede asegurarlo?

—Tengo muchos años, y en mi larga vida he podido comprobar que, cuando el amor arrasa el corazón de alguien, la otra parte siente lo mismo, raramente se equivoca ese sentimiento.

—¿Y los millones de personas que no son correspondidas?

—No sienten amor de verdad.

—¿No es muy injusto decir eso? A veces uno puede enamorarse de la persona equivocada y ya está.

—Confía en mí, Eve, querida, cuando sea amor de verdad, serás correspondida, es ley de vida.

—Una utopía, me parece.

—Lo que hay que hacer es ser mansa con la vida y las sorpresas que te trae, dejarse llevar, no oponer resistencia a los regalos que te hace, y evitar, sobre todo, empeñarse en empresas imposibles.

—¿Cómo personas imposibles?

—Eso es.

—Y volvemos al quid de la cuestión, ¿cómo sabes cuándo es la persona correcta?

—Lo sabrás.

—¿Y cómo sabrá la otra persona que yo soy la correcta?

—También lo sabrá.

—Eso no ayuda demasiado.

—Yo creo que sí, mírame.

Eve le clavó los ojos oscuros y la abuela sonrió.

—Tú ya lo sabes.

—¿Yo?

—Sí, querida, no te resistas a la evidencia, déjate llevar y la vida colocará todo en su sitio.

—No entiendo nada —bufó Claire.

—Han bombardeado Camden a mansalva —intervino David Weisz, acercándose a ellas.

—Bendito sea Dios —exclamó la abuela, apretando las manos de sus nietas—. Vamos a rezar para pedir a Dios que proteja a toda esa pobre gente que sufre tanto. A nuestros amigos y familiares y a mi querida Charlotte, para que esté bien y segura con Víctor en París.

Capítulo 19

Quince días después de aquella nefasta jornada en la que el barrio de Hampstead fue gravemente alcanzado por la bombas, Eve leyó con la boca abierta en el periódico que Peter Madden y sus socios habían sido detenidos por la policía en Piccadilly Circus durante una redada. Por lo visto, el conocido delincuente había sido pillado «con las manos en la masa» y los guardias lo habían arrastrado a la cárcel, donde esperaba juicio. Una noticia inesperada y feliz para Eve, que le permitía volver a su vida normal y a San Bartolomé, que había abandonado por precaución hacía días, inventándose toda clase de excusas para sus padres y para el gerente del hospital.

De pronto la detención de Madden la ponía a salvo, y convencida de ello partió a su turno de voluntariado a la mañana siguiente, con buen talante y decidida a olvidarse de Robert McGregor gracias al trabajo y a su entrega a los demás. De manera contraria a lo que opinaba su abuela, él ni siquiera había respondido a la nota que le había hecho llegar en el Blue Rose, dejándole bien claro cuánto le importaba ella, así que tanto llorar y pensar en él se acabaría en el acto, en cuanto volviera a su vida de siempre, a la alegre y despreocupada que tenía, aun en tiempo de guerra, antes de que él hubiese aparecido casualmente en su existencia.

Estaban a 5 de enero del año 1941, habían superado al fin las festividades navideñas cristianas, y el Janucá[8], días especialmente emotivos para los judíos, que se habían celebrado a pesar de la guerra y de la ausencia de noticias sobre su familia en el continente, y que habían contribuido poco a mejorar su estado de ánimo. Pero eso se iba a acabar y sería inmediatamente.

En el hospital se encontró todo igual. Rose Spencer gobernando con mano dura su sección, sin dirigirle ni una sola palabra. Aunque a punto estuvo un par de veces de acercarse, saludarla por Año Nuevo y preguntarle por Robert, se arrepintió: era obvio que jamás podría ser amiga de esa mujer, y no pretendía esforzarse para conseguirlo. Así que se concentró en el trabajo, en las salas saturadas de heridos, en la maternidad llena de parturientas solitarias, porque la mayoría tenía a sus maridos movilizados, y muchos niños con problemas de salud derivados de la mala nutrición y las dificultades en la potabilidad del agua. Londres resistía como podía el asedio, pero incluso una ciudad tan bien organizada empezaba a sufrir graves carencias en los servicios públicos como el agua potable, y las infecciones y las diarreas se multiplicaban, por más que se advirtiera a la población de la necesidad imperiosa de hervir el agua siempre y en cualquier barrio de la ciudad. La gente a veces ignoraba los consejos, y los críos caían como moscas, le contó uno de los médicos a cargo de pediatría.

—Las madres están más pendientes de llevarles un bocado a la boca que de molestarse en hervir el agua que se les reparte —le explicó el doctor Walters delante de una hilera de camas ocupadas por pequeños delgados y febriles—. Y no las culpo, una mujer me contó ayer que unas briznas de turba le cuestan el salario de dos semanas, y que no podía gastarlas en estar hirviendo agua continuamente, ¿y qué puedo decir ante eso, Eve?

—Yo creía que el agua que se repartía estaba potabilizada.

—Y lo está, pero no al cien por cien. ¿En tu barrio tenéis suministro?

—De momento sí, pero en casa siempre se hierve, mi madre lo ha hecho toda la vida.

—Claro, porque tu padre es médico —sonrió Walters con ojos de agotamiento—. Ahora, si no te importa, sube a ver a Forester y échale un cable, su enfermera jefe se le ha ido y…

—¿Se ha ido?, ¿la enfermera Phillips?

—Sí, ha pedido la baja. Sube y quédate hoy con él, yo me las arreglaré aquí con la señora Miller.

Eve obedeció y subió a la tercera planta para ayudar al doctor Malcom Forester, que era un viejo amigo de su padre. Se pasó el turno de mañana trabajando con él, que era cardiólogo, y aunque en tiempos de guerra se dedicaba a curar heridas, contusiones y roturas, como todo su gremio, también asistía taquicardias, infartos y problemas cardiacos «derivados de las emociones provocadas por los bombardeos», decía él con sorna. En cuanto se quedó libre se fue a buscar a Alison Meyer a su sección, donde se la encontró más delgada, tristona y apagada de lo que la había dejado. La agarró de un brazo y se la llevó al centro para comer y charlar, porque ella se negó en redondo a contarle lo que le pasaba allí, en medio de las cuatro paredes de San Bartolomé.

—Le hemos dado una fortuna, Eve, no te lo imaginas, sus padres… —Alison se enjugó las lágrimas. Estaban en un café de Piccadilly Street y no paraba de llorar mientras Eve la oía con un nudo en la garganta—. Le han puesto a su nombre una de las casas de Oxford, una pequeña. Y yo… yo no lo soporto.

—Lo siento, cariño.

—La cuestión no es solo que esa muchacha vaya a darle un hijo antes que yo, que soy su esposa, es que creo que él la quiere, se enfrentó a mis padres, a mis hermanos y a su familia por defenderla, fue humillante.

—¿Y qué quieres hacer? —Eve le cogió la mano, sintiéndose culpable: ella había advertido a McGregor del asunto entre Theresa Phillips y David Mayer, y al final Andrew, el amigo de Rab, había destapado el romance, haciendo que la enfermera Phillips confesara que esperaba un hijo del doctor Mayer, perjudicando terriblemente a su amiga Alison, que era la víctima inocente de todo aquel desatino.

—Nada, no pienso darle el divorcio, eso que ni lo sueñe.

—¿Por qué?

—Porque no me da la gana dejarle el camino libre a esa descarada.

—¿Pero no te das cuenta de que la única perjudicada en esta situación eres tú, Ali? Tú, que tienes que vivir con un marido que ya te ha engañado, mentido y defraudado. ¿Volverás a confiar en él?

—Pero yo lo quiero.

—¿Y tú te sientes querida? Piénsalo, Ali. ¿Vale la pena?

—No, creo que no, pero me duele muchísimo…

—Más doloroso es vivir junto a un hombre que no te quiere.

—Él no me dice que no me quiere.

—¿Y qué te dice?, ¿cómo explica lo que ha pasado?

—Dice que nos quiere a las dos, pero de diferente manera.

—Por el amor de Dios, esto es increíble.

—Tú no lo entiendes porque aún no te has enamorado, pero ya hablaremos cuando algún día te decidas a salir con un hombre.

—¿O sea que pretende seguir con las dos?

—¿Cómo? No, no me ha dicho eso, aunque él tendrá que ir a ver al niño, al fin y al cabo es su hijo, yo incluso le he dicho que lo puede traer a vivir con nosotros.

—No es un cachorrito, cariño, es un niño con una madre que dudo mucho que quiera separarse de él.

—¿Pero con quién va a estar mejor?, ¿con nosotros que somos un matrimonio estable, o con ella que es una madre soltera?

—¿Todavía consideras que tienes un matrimonio estable?

—Por supuesto, Eve, no seas infantil, nosotros estamos casados y eso es un compromiso que está por encima de cualquier error que cometamos.

—Vale, haz lo que quieras.

—Ella es una buscona y una sinvergüenza, pero el pequeño no tiene culpa de nada, y lo criaría como si fuera mío.

—¿Ella es una buscona? —bufó, dejando la servilleta encima de la mesa—. ¿Y David qué es?, ¿un pobre e ingenuo angelito?

—No digo eso, pero ella sabía que él estaba casado.

—Pero ella es soltera, y el que te debía respeto y fidelidad era él, no ella, Ali, no sé cómo no puedes verlo. Mientras haya mujeres que sigan pensando así de las demás…

—¿Qué?

—Nada, déjalo.

—Para ti es fácil hablar teniendo la vida que tienes y siendo como eres…

—¿Cómo dices?

—Eres preciosa, independiente, no necesitas de nadie, tienes sueños y proyectos, yo solo he tenido un sueño en mi vida: David Meyer, y no pienso soltarlo así como así.

—Vale, estás en tu derecho.

—Cuando te enamores, hablaremos…

La sirena antiaérea rompió la tranquilidad de la tarde y las dos se pusieron de pie de un salto. Eve miró hacia la calle y localizó enseguida el refugio de Green Park, agarró a su amiga de la mano y llegaron en dos minutos a las escaleras, por donde ya bajaba un amplio grupo de gente.

—Ya está Ali, siéntate. Tranquila.

—Sería mejor quedarme en la superficie a ver si me alcanza alguna bomba, al menos sería una muerte rápida.

—¿Estás loca?

—¿Señorita Weitz? Vaya coincidencia. Feliz Año Nuevo.

—Feliz Año Nuevo, cabo Renton, ¿cómo le va? —Disimuló la enorme alegría que sentía al encontrar a alguien cercano a Rab y le dio la mano, poniéndose de pie.

—Siempre nos encontramos con bombas de por medio —bromeó, haciendo una venia hacia Alison Mayer que ni se inmutó—. ¿Un pitillo?

—No, gracias, no fumo. ¿Está de permiso?

—Sí, estamos de permiso de Año Nuevo tras unas semanas muy duras —hizo un gesto hacia la puerta donde Andrew Williamson y Robert McGregor charlaban tranquilamente.

A Eve el corazón le dio un vuelco y percibió cómo se sonrojaba hasta las orejas, pero no abrió la boca y miró a Renton, prestándole toda la atención del mundo.

—Acabábamos de bajarnos de un transporte en Park Lane cuando sonaron las sirenas.

—Qué lastima, empiezan pronto hoy, pero espero que puedan divertirse.

Rab se giró hacia ella y le hizo una venia fría, ella la respondió y se sentó junto a su amiga.

—¿No fue a Escocia por Navidad, cabo?

—Sí, dos días, tengo un hijo, ¿sabe? El pequeño Danny. Me dieron permiso para ir a ver a la familia.

—Qué suerte, estarían encantados de verlo.

—Pocos días, pero menos da una piedra. ¿Y qué tal su Navidad?

—Somos judíos, no la celebramos, pero sí el Janucá, que es una fiesta religiosa muy familiar también. Todo fue bien teniendo en cuenta las circunstancias… —Miró a Robert de reojo y comprobó que seguía dándole la espalda. Era insólito, pero tragó saliva y continuó hablando con Danny Renton un buen rato—. ¿Es usted de Edimburgo?

—De Leith, que es casi lo mismo. Rab, Andy y yo nos conocemos desde niños, el padre de Robert, el doctor McGregor, era el médico del sindicato de estibadores, y mi padre trabaja en el puerto, al igual que el padre de Andrew, que es uno de los administradores.

—Ah, no lo sabía…

—Sí, nos criamos juntos y nos alistamos juntos, aunque yo he sido el único que ha podido ir a casa por Navidad.

—Bueno, usted tiene una familia.

—Eso dijo mi comandante… —Danny levantó los ojos hacia el techo y prestó atención a la radio que una mujer había encendido cerca de ellos—. ¿No ha sido demasiado corto?

—Sí —opinó Alison, levantándose—, parece que ya acaba.

—¿Qué dice la BBC, señora?

—Que al parecer han sido aviones de reconocimiento.

—Nadie manda unos bombarderos para un reconocimiento —contestó Danny ceñudo—, los de la radio no se enteran de nada.

—Sin ellos estaríamos ciegos —opinó Eve, intentando oír al locutor de la BBC.

—Si las sirenas sonaron, es porque la Luftwaffe ha mandado a sus bombarderos, si no, no se molestarían en alertar a la población, ¿lo ve?

Todos oyeron el silbido y luego el temblor de tierra provocado por el impacto, así hasta seis veces. Pocas, pero suficientes para retenerlos en el refugio charlando bajito y pendientes de la radio mientras Rab y Andrew no se movían de su sitio junto a la salida.

—¡Danny boy, nos vamos! —llamó Robert al ver que las puertas del refugio empezaban a abrirse—. ¡Vamos, hombre!

—Hola, Robert, feliz Año Nuevo —se aventuró Eve a decir, caminando hacia él, después de pasarse cuarenta minutos en el mismo recinto sin que le dirigiera ni una sola mirada—. ¿Recibiste la nota que te envié hace unos días…?

—Claro, me la dio Danny.

—Ah, es que como no me respondiste… Yo… —La gente pasaba con prisas por su lado y ella se sintió bastante estúpida intentando entablar una charla inútil con ese hombre—. Me alegro, hasta luego.

—¿Por qué iba a responder a una nota que no fuiste capaz de entregarme personalmente? Creí que no tenía importancia.

—Estabas ocupado, no quise molestar.

—Pero hubo mucho tiempo en el Blue Rose para acercarse y saludar.

—No me pareció oportuno, en fin… —suspiró viendo cómo Alison salía a la calle mirando hacia el cielo—. Espero que lo paséis bien en vuestro permiso. Adiós.

—¿No sabes que han detenido a Madden?

—Lo sé, por eso he vuelto al trabajo y al hospital, lo leí… —Ya en la calle se giró hacia él para mirarlo a los ojos. Esos hermosos ojos color turquesa que sonrieron incluso antes que su boca—. ¿Lo denunciaste tú?

—Por supuesto, era lo que cabía hacer.

—Pero… —balbuceó, pensando en que eso era exactamente lo que tendría que haber hecho ella—. Muy bien, espero que pase mucho tiempo en la cárcel.

—Si hubieses hablado conmigo en el Blue Rose, hubiésemos buscado una solución juntos… —le dijo muy enfadado. Llevaba días ofendido con esa mocosa desagradecida que no era capaz ni de saludarlo en un pub después de lo que había hecho por ella. Tragó saliva y recorrió su preciosa imagen de arriba abajo.

Eve se arrebujó en el abrigo y levantó el mentón, como siempre cuando se ponía nerviosa.

—Tú estabas ocupado, no quise molestar.

—¿Ocupado?, ¿tomando una copa durante un bombardeo?

—Muy ocupado. Debo irme —miró a Alison, que fumaba charlando con Renton y Williamson, y le hizo un gesto con la mano—. Me alegro de verte. Adiós.

—Uno no puede hacer amigos y desecharlos cuando no le convienen.

—¿Cómo dices? Yo no he hecho nada de eso, incluso andaba por ahí porque intentaba comprobar que estabas bien, porque no sabíamos si eras uno de los pilotos caídos de Duxford, ¿sabes? —bufó, echando chispas por los ojos—. Yo no desecho a nadie, no soy así, y sigo estando muy agradecida por lo que hiciste por mí, ¿cómo no estarlo? Pero tú estabas ocupado y yo no quise molestar.

—¿Estabas preocupada por mí?

—Todos lo estábamos, leemos los periódicos.

—¿Y aun así no me dijiste nada? Una hora dentro de ese maldito local, ¿y no me dijiste nada? Muy bonito. Puedes irte, márchate. Y feliz Año Nuevo.

—Tú estabas con tu prometida y no quise molestar, ¿cómo tengo que decírtelo, eh? —avanzó un paso hacia él y subió el tono, y sus amigos los miraron de reojo y se echaron a reír moviendo la cabeza.

—¿Prometida? —protestó, comprobando que era la primera vez que discutía de ese modo con una chica. La primera no, había habido otras discusiones similares, pero siempre con la misma chica, y se arregló el cuello de la camisa disimulando su desconcierto—. Que bese a una mujer en público no la convierte en mi prometida, ya sé que no sabes mucho de la vida, Eve, pero te lo explico yo ahora y gratis.

—Pues tal vez a quien deberías explicárselo es a ella, que es quien cuenta en el hospital que es tu prometida, y esto también te lo digo gratis. Adiós.

Robert abrió la boca para replicar, dos veces, pero no le salieron las palabras. Apoyó todo el peso del cuerpo en una pierna, mirando a esa muchachita que se alejaba de él dándole la espalda, tan campante, tan segura de sí misma, vestida con ese abrigo de paño marrón claro que se ajustaba con un cinturón enorme a la cintura, afinando de forma deliciosa su estupenda figura. Tenía un trasero espléndido esa Eve Weitz, y unas piernas insuperables, de tobillos finísimos, que lucía con medias de seda. Parpadeó, intentando dejar de mirarla como a las demás mujeres, y carraspeó. Necesitaba un cigarrillo. Era una malcriada, una arrogante y una cabezota, y no pensaba dirigirle la palabra en lo que le restara de vida. ¿Rose Spencer su prometida? Vaya por Dios, menuda estupidez. Ya se lo había dicho una vez y en aquella ocasión pensó que era una broma. ¿Qué pretendía diciéndole eso ahora?

—¿Dónde vamos, Rab?, ¿al Blue Rose? ¡Rab! —Andrew le tocó el brazo y él se revolvió enfadado—. ¿Qué te ocurre, hombre?

—Nada, ¿tienes fuego? He perdido el maldito mechero.

—Se lo diste a la chica guapa de Green Park —susurró Danny Renton muy divertido.

—¿Y qué hacemos?

—Vosotros id al Blue Rose, yo iré más tarde.

—¿Y dónde demonios te vas tú? ¡Rab!

Los dos observaron cómo se perdía entre un mar de gente y desistieron de seguirlo. Danny dio unas palmaditas en la espalda de Andrew, que ya estaba superando la dolorosa ruptura con su enfermera, y le guiñó un ojo.

—Vamos, Andy, creo que Rab ya está perdido.

—¿Perdido?, ¿qué dices?

—La princesa judía, Andy, le ha echado el lazo y bien echado.

—No, pero… —Andrew Williamson recordó la tremenda pataleta que había sufrido Robert hacía unas semanas en el Blue Rose cuando se había enterado de que ella había estado allí mismo y no lo había saludado, cómo había salido a la calle sin poder localizarla y cómo había seguido enfurruñado una semana entera por su culpa—. Creo que no le ha puesto ni un solo dedo encima, me lo hubiese contado.

—Seguro que ella no se lo ha permitido aún.

—No sé, es muy diferente a las chicas que le gustan a Rab, lo conozco y…

—Tal vez por esa misma razón. ¿No has visto cómo se miran?, ¿cómo han discutido ahí mismo? Joder, Andy, si eso no es pasión que venga Dios y lo vea.

Capítulo 20

El regreso al barrio fue largo y tedioso, sin embargo a Eve Weitz la sangre le bullía en las venas. No quiso hablar con Alison sobre Robert McGregor, aunque su amiga se interesó denodadamente en la relación que la unía a ese aviador tan guapo, pero ella esquivó el mal trago de intentar definir su amistad, con mucha diplomacia. Además, nunca en la vida podría contarle lo ocurrido en Brighton y, sin ese episodio de por medio, pocos motivos más le quedaban para justificar su insólita relación con el escocés, que era condescendiente e insufrible, y al que no quería volver a ver, aunque hubiese admitido que entre él y Rose Spencer no había nada, asunto que la alivió enormemente.

Llegaron a Hampstead a pie porque el suburbano se detuvo en Camden Town y no pudo seguir avanzando debido a los últimos destrozos provocados por la aviación alemana, así que se cogieron del brazo y sortearon escombros, vehículos de emergencia y mucho trasiego de personas hasta conseguir llegar a la zona de Hampstead, donde vivían, y donde la desolación era cada vez más patente a medida que fueron aproximándose a sus hogares. Muchas casas estaban convertidas en escombros y algunas, como la suya, al final de una larguísima avenida, habían sufrido graves desperfectos. Dejó a Alison camino de su familia y corrió con el corazón en un puño por la acera hasta su vivienda, donde sus padres, su abuela y Claire quitaban escombros y comprobaban daños con una tranquilidad pasmosa. Se abrazaron aliviados al ver que todos estaban sanos y salvos. Luego, sin hablar, se pusieron manos a la obra para revisar el invernadero, el jardín trasero y parte de la consulta privada de su padre, que había quedado muy afectada a causa de la onda expansiva, le explicaron los bomberos, porque el grueso del ataque los había respetado.

Se hizo de noche sacando cascotes, escombros y muebles rotos de debajo de kilos de polvo. Eve suspiró varias veces, desesperada por no poder hacer el trabajo más rápido, y cuando a punto estaba de echarse a llorar de pura impotencia, observando a su frágil abuela acarreando libros y a su hermanita sucia hasta la nariz, ordenando en cajas los documentos de su padre, una mano firme y segura le quitó la enorme puerta del invernadero que intentaba mover, la levantó como si se tratara de un almohadón de plumas y la mantuvo en el aire esperando a que ella reaccionara.

—¿Dónde quieres que la ponga, Eve?

—Robert, gracias a Dios… —Lo miró a los ojos y le sonrió soltando un bufido.

Él devolvió la sonrisa y abrió mucho los ojos.

—¿Dónde?

—En el jardín delantero. Si la limpiamos bien, volverá a servir. Por favor.

Rab McGregor obedeció en silencio, se sacó el abrigo y se entregó a la tarea de limpieza sin rechistar, bromeando con Claire, que parecía fascinada por su repentina aparición, y charlando con su padre y su madre sobre el mejor lugar para tal o cual mueble o jarrón. Enseguida se hizo con el control de la situación y Eve se sintió muy aliviada. En un par de minutos sabía lo que había que hacer y cómo hacerlo, y eso era maravilloso, así que Eve varias veces le acarició el brazo, le sonrió y le dio las gracias. No sabía qué hacía él allí, pero era justamente lo que ellos necesitaban y pidió a Dios que lo bendijera de por vida por su generosidad.

—Muchas gracias.

—Si me dieran un chelín por cada uno de tus «gracias» de hoy, me haría millonario —sonrió, aceptando un gran vaso de agua.

Eve se arrebujó en el abrigo y barrió con los ojos el desastre casi controlado. Hacía un frío de muerte y Rab se cerró la chaqueta del uniforme hasta el cuello.

—La cena está casi lista, pero comeremos en el refugio. Te quedas, ¿no?

—Ya le he dicho a tu madre que no me la perdería.

—Perfecto —sonrió y le clavó los ojos oscuros, y él creyó que lo iba a abrazar o algo parecido, pero se quedó quieta—. Te quería pedir perdón por mi comportamiento de antes, en Green Park, a veces soy insoportable, o tal vez siempre soy insoportable. Te debo mucho, eres un gran amigo y jamás debería hablarte de ese modo. Lo siento, Rab, espero que me disculpes.

—Yo tampoco fui muy amable.

—No es igual, yo… no sé, siempre estoy a la defensiva. Lo siento.

—Ella no es mi prometida —soltó sin pensar. Se bebió el agua de un trago y le devolvió el vaso—. Venía esta tarde aquí para decírtelo.

—No es asunto mío.

—No lo es, pero me gusta dejar las cosas claras.

—Sinceramente, me alegra que no lo sea —se oyó diciendo aquello y se sonrojó, pero no le importó, al fin y al cabo estaban en guerra, acababan de destruir parte de su casa y se sentían muy vulnerables, qué más daba ser sincera por una maldita vez en la vida—. No me cae muy bien.

—A mí tampoco —bromeó, y ambos se echaron a reír—. En serio, no tiene nada que ver conmigo, solo lo pasamos bien juntos.

—Ella debe sentir algo más, porque habla de vuestro compromiso con ilusión.

—No sé por qué motivo, solo somos amigos, ella sale con otras personas y yo, bueno… En fin, lo aclararemos.

—Eso es asunto vuestro… —Volvió a callarse y a mirar el cielo estrellado y sereno—. Parece que tienes el don de aparecer cuando más te necesito.

—Creo que te las estabas arreglando bastante bien, no seas modesta.

—No creas, yo… A veces… —Hizo un puchero y se echó a llorar.

Rab titubeó solo un segundo, luego estiró el brazo y la asió contra su pecho. Eve se aferró a él con las dos manos y sollozó en silencio, sin ningún ruido, cosa que lo conmovió aún más. Rab levantó la mano y le acarició el pelo oloroso a jazmín.

—Lo siento, lo siento mucho.

—No hay nada que sentir, no es malo llorar, y tú eres de las que no suele hacerlo, así que…

—Debo parecer fuerte o mi familia se derrumbaría, ¿sabes?, desde pequeña parece que yo puedo con todo y eso no es verdad. Me muero de angustia igual que ellos, me dan miedo los aviones alemanes, se me eriza el vello de todo el cuerpo con las malditas sirenas, a veces solo quisiera cerrar los ojos y aparecer en Nueva York, en casa de mi hermana, lejos de todo este infierno.

—¿Y a quién salvaría yo entonces?, ¿eh? —Se inclinó para mirarla a los ojos, sonriendo, y ella se enjugó las lágrimas tratando de calmarse—. ¿Eh?

—No lo sé…

Se encogió de hombros, mirándolo a la cara, y sus ojos se quedaron como enganchados, sin poder desprenderse. Él dio un paso adelante y ella sintió perfectamente que se le aceleraba el pulso, pero no se movió.

Deseaba que aquello sucediera, lo deseaba y lo necesitaba, así que deslizó suavemente la vista de sus ojos color turquesa hacia su boca y él entendió aquello como una invitación bien clara. Superó la distancia que los separaba, la sujetó por la nuca y la besó. Eve sonrió sintiendo cómo la besaba, cómo le acariciaba la boca con esa lengua deliciosa y exigente, comprobando que besaba maravillosamente bien. A ella ya la habían besado alguna que otra vez, dos veces en realidad, y había sido dulce y agradable, muy tierno. Sin embargo, Rab McGregor besaba como si solo le quedara un día de vida y aquello era insuperable.

—Eve… —Se apartó de ella y la miró a los ojos, deslizó los pulgares y le acarició las mejillas suaves y sonrosadas con ternura, necesitando decir muchas cosas, pero no lo hizo, porque no podía dejar de besarla. Volvió a inclinarse y le atrapó los labios con ansiedad.

—¿Qué hacéis?

La vocecita de Claire los hizo separarse de un salto. Eve se arregló el pelo y se tocó la boca de forma instintiva.

—Nada, no puedes andar espiando a los mayores, Claire. ¿Qué quieres ahora?

—La cena está lista, la estamos bajando al refugio.

—Ya vamos. Robert… —Le hizo un gesto con la cabeza y salió caminando a grandes zancadas hacia la casa.

Él carraspeó muy incómodo y la siguió sin rechistar.

Capítulo 21

«Sabrás que estás enamorada cuando lo estés», decía su abuela continuamente, «simplemente lo sabrás». Como siempre, su abuela tenía razón, y cuando esa noche contempló a Robert McGregor mientras cenaba y charlaba con su familia ella lo supo, supo que estaba enamorada de él y que no era una sensación nueva, porque llevaba semanas enamorada, aunque hubiese preferido ocultárselo a sí misma para no sufrir.

Observó con alegre atención sus gestos, sus movimientos seguros, esas manos grandes y hermosas que acompañaban su charla tan amena, la forma en que se empequeñecían sus preciosos ojos cuando sonreía, su cuello rotundo y varonil, sus hombros anchos y rectos, y esa actitud tan cordial y optimista que lo hacía único. Durante la modesta comida servida en una mesilla auxiliar del sótano, cruzaron varias veces la mirada y Eve sintió cómo se le henchía el corazón con más y más sensaciones agradables. Y cuando una hora después sonaron las sirenas de emergencia alterando la noche, él se sentó a su lado y la cogió de la mano sin hablar, entrecruzaron los dedos y esperaron juntos a que pasara el ruido de las bombas, ella supo, fehacientemente, que aquel hombre era el amor de su vida.

—Toma, esto es para ti —se sacó del bolsillo de la falda una carta del tarot y se la metió directamente en el bolsillo de la chaqueta.

Rab la agarró con curiosidad y comprobó que se trataba de una preciosa carta con el número XIX impreso en la parte superior, y un querubín rubio, sobre un caballo blanco, rodeado de girasoles y vigilado por un enorme sol sonriente, llenando el resto del diseño. Los colores eran brillantes, muy bonitos, aunque predominaba el dorado en la mayoría del dibujo. La observó con mucha atención y luego miró a Eve a los ojos.

—¿Le Soleil? —leyó.

—Sí, El Sol, esta carta representa uno de los veintidós arcanos mayores del tarot, el número 19, y curiosamente venía repetida en una de las barajas de mi bisabuela…

—¿La rusa extravagante?

—Exacto —sonrió—. Venía repetida dentro de la caja y resulta que es una carta muy positiva, representa la protección, la dicha, el amor, el calor, y transmite paz y seguridad. Mi abuela dice que es una muy buena señal y quiero que te la quedes.

—¿Yo? Pero si debe ser valiosísima, ¿cuántos años tendrá? —La miró entornando los ojos.

—Muchísimos, pero me gustaría que la aceptaras, es una muestra de agradecimiento por lo bien que te portas con nosotros, y conmigo.

—No tienes que darme nada…

—Sí, por favor… —Le apretó la mano—. Es un recuerdo y tal vez sea cierto que sirve como protección, porque, aunque yo no crea demasiado en estas cosas, seguro que vale para algo —volvió a sonreír.

Rab guardó silencio, extendió el brazo y se la acercó a la boca.

—Dale un beso y quedará consagrada para siempre.

—Rab…

—Vamos, si quieres que me la quede, dale un beso.

—Vale…

Besó la carta y él volvió a observarla con curiosidad antes de guardársela en el bolsillo interior de su chaqueta.

—Muchísimas gracias, no me separaré de ella.

Eve le regaló otra enorme sonrisa y se pegó a él, en silencio, intentando perpetuar ese momento para siempre en su memoria. Se quedaron dormidos ahí abajo, uno junto al otro, con Claire apoyada en su regazo y ella emocionada pensando en lo que aquellos besos maravillosos acababan de desencadenar. Por supuesto, él tendría que solucionar su asunto con la enfermera Spencer (y con todas las demás) y podrían empezar a verse con regularidad durante sus permisos, incluso podría ir a verlo a Duxford y quedarse en casa de Moira, y escribirle a diario, llamarlo por teléfono y no perder el contacto, no volver a sentir ese hueco enorme en el pecho que se le abría por no tener noticias suyas. Era una perspectiva maravillosa y se emocionó pensando en que la vida, a pesar de las bombas y de la tragedia, podía llegar a ser milagrosa.

—Eve, debo irme, mi permiso acaba dentro de seis horas y debo llegar a Cam…

—Por supuesto, por supuesto, no te preocupes, ya has hecho bastante… —Se enderezó sujetándose los riñones. Habían madrugado para comprobar posibles nuevos daños y solucionar los que habían dejado a medias la tarde anterior y le regaló una enorme sonrisa—. Muchas gracias.

Rab le clavó los ojos claros y no se movió.

—Ven… —La sujetó del brazo y la metió dentro de la casa, comprobó que la familia no andaba por allí y la obligó a sentarse en el sofá—. Escucha, Eve…

—No pasa nada, no tienes que decir nada.

—¿De qué?

Ella se sonrojó hasta las orejas y Rab frunció el ceño.

—De lo que pasó ayer, ya sabes, en el jardín, yo, bueno, no pasa nada, no espero que…

—A mí me gustó besarte, muchísimo, ¿a ti te gustó besarme?

Eve lo miró de reojo y asintió sonriendo.

—Aunque no creo que a tu familia le haga mucha gracia, así que…

—¿Qué más da lo que opine mi familia? —interrumpió a la defensiva—. ¿Te han dicho algo?

—No hace falta, Eve, sé como funcionan las cosas, pero da igual. Escúchame, creo que tendré que ir a declarar contra Peter Madden dentro de unas semanas, ayer me encontré con un amigo policía que me explicó cómo iban estos temas y, además, me advirtió que seguramente el tipo quedaría libre en cualquier momento, tiene muchos contactos y…

—¿Peter Madden? —resopló muy desilusionada por no tratarse de una charla romántica y se puso de pie.

—Solo quiero advertirte que tengas cuidado, yo no sé cuándo volveré a tener un permiso y en la base no puede hacer nada contra mí, pero creo que tú deberías tener precaución. No vayas al centro, ahora tienes mucho trabajo aquí y me sentiré más tranquilo si sé que te mantienes alejada de esa gente.

—No tienes que preocuparte por mí.

—Llevo meses preocupándome por ti, no me vengas con eso ahora… —Caminó siguiéndola por el salón, ella iba vestida con sencillez y llevaba el pelo recogido en una coleta, la cara lavada y sus enormes y almendrados ojos oscuros parecían aún más profundos. Era preciosa, preciosa, se repitió observándola con un peso extraño en el pecho—. Eve…

—¿Qué?

—Ya lo estás haciendo otra vez.

—¿Qué? —Se giró hacia él con los brazos en jarras y levantó el mentón, frunciendo el ceño.

—Ponerte a la defensiva, y juro por Dios que me parece cautivador, pero creí que ahora éramos amigos, amigos de verdad.

—¿Cautivador?, ¿de dónde sacas esas palabras tan cursis?

—¿Qué ocurre? Ven, no te vayas, mírame, Eve, por favor, mírame… ¡Eve!

La detuvo en el pasillo camino de la parte trasera de la casa y la pegó a la pared. Se inclinó y la besó en los labios, primero con dulzura y luego con más pasión, empujado por la ansiedad de ella, que le mordió la lengua y le lamió los labios con una intensidad muy estimulante.

—Guau, pequeña, creo que te echaré mucho de menos.

—No me digas «pequeña», ni «nena», ni «muñeca», ni cosas semejantes, o te romperé las piernas —le susurró encima de la boca y Rab soltó una carcajada.

—Tú mandas, sí, señor.

—Y eso tampoco, no juegues conmigo, yo no estoy jugando contigo y me gustaría que me tomaras un poco más en serio que al resto de tus amigas… —Se apartó de él y se arregló el pelo—. No aspiro a ser tu novia ni nada parecido, pero al menos espero que no me tomes el pelo, mi sentido del humor al respecto suele ser limitado.

—¿Qué? —movió las manos, quitándole hierro al asunto—. Creo que me he perdido…

—Ya sabes, si ahora tenemos más… intimidad, quisiera creer que no pretendes solo divertirte conmigo.

—¿Cómo? —se echó a reír, dando un paso atrás. Charlas de ese tipo había mantenido muchas a lo largo de su vida y no pretendía entrar en aquel juego absurdo, odiaba ese tipo de requerimientos, aunque vinieran de parte de alguien como Eve Weitz—. Solo han sido un par de besos, Eve… No dramaticemos, por favor.

—Solo quería decir lo que pienso y ahora ya sé lo que piensas tú… —Se apartó de él, percibiendo de forma concreta y bastante gráfica el abismo que empezaba a abrirse entre los dos, y sintió vértigo, además de un dolor lacerante en el corazón, y se quiso morir de vergüenza.

—Oye, mira, Eve… ¿qué te ocurre? Estás pálida, ¿te encuentras bien?

—Sí, gracias.

—No quisiera…

—Estoy bien, muchas gracias.

—¡Eve! —Su madre apareció con una caja entre las manos—. Llevaremos los archivos de tu padre al hospital, ¿puedes ayudarnos, por favor?

—Claro, Robert también se iba.

—Oh, gracias, querido, ha sido una bendición que vinieras por aquí anoche…

Esther Weitz se acercó para acompañarlo a la salida mientras Eve corría para ayudar a su padre. Rab, completamente desconcertado, salió a la calle y se despidió de la familia con la mano. Avanzó unos metros, pero no pudo seguir y volvió sobre sus pasos con una sola idea en la cabeza. Se acercó nuevamente a Eve y la miró sin atreverse a abrir la boca, aunque ella lo calibró con serenidad.

—No tienes que volver por aquí, lo entiendo, y gracias por todo.

—Es que yo… Mira, Eve… mi vida es complicada… No quiero que…

—Gracias por ser honesto conmigo —le dio la espalda con los ojos llenos de lágrimas.

Él suspiró. Era mejor así, pensó alejándose de ella y su familia, mejor ahora que cuando fuera demasiado tarde.

Caminó cabizbajo hasta Camden Town, sorteando los destrozos de Hampstead y se preguntó, con algo de sorna, si aquel desastre no se parecía demasiado a lo que acababa de suceder en casa de los Weitz. Tal vez, y de cara a Eve, se había comportado como un maldito bastardo siendo tan claro con ella, pero mejor ser un maldito bastardo en ese preciso momento que después. Lo sabía bien.

Desde los trece o los catorce años había salido con chicas, diversas y dispares, y todas terminaban lamentando haberlo conocido, o al menos eso le decían cuando descubrían que no quería compromisos y que tenía una tendencia demasiado marcada hacia la infidelidad, así que acababa de ahorrar a Eve un disgusto. De hecho, era lo mejor que podía hacer por ella, y de paso, pensó frunciendo el ceño, era el primer acto realmente generoso en ese terreno que tenía hacia una mujer, porque en circunstancias normales le hubiese importado bien poco decepcionarla o hacerla sufrir. Eso jamás le había importado antes con otras chicas, pero con ella sí le importaba. Necesitaba protegerla, incluso de él, aunque aquello supusiera anular cualquier posibilidad de vivir una apasionada aventura amorosa con Eve Weitz, que era preciosa, sensual y divertida, y la única chica que le hacía temblar las rodillas de verdad, una experiencia totalmente novedosa para él.

Llegó a Camden Town y allí pudo al fin subirse a un autobús repleto, que lo llevó hasta Park Lane en el doble de tiempo de lo habitual, para encontrarse con Andrew y Danny, que lo esperaban aún medio borrachos tras una larga noche de fiesta en la capital. Andy necesitaba ese permiso, llevaba semanas vigilándolo de cerca para que no fallara y acabara apartado del servicio, como le había advertido el comandante Stewart, y él respondía, como siempre, porque Andrew era de esos tipos que oían consejos e intentaban hacer siempre lo correcto. Era noble y disciplinado, y a pesar de lo mal que lo había pasado por culpa de Theresa Phillips, se había mantenido firme, había sobrevivido y seguía a los mandos de su avión, pero estaba agotado. Ese día en Londres era justamente lo que necesitaba, así que se alegró de verlo borracho, se abrazó a él y le palmoteó la espalda.

—¿Qué habéis estado haciendo granujas?

—Acabamos la noche con unas chicas muy guapas.

—¿Ah, sí?, ¿y tú, Danny?

—Yo no, yo soy un señor casado, joder, ¿qué te crees? Yo solo vigilé para que Andrew se divirtiera.

—Me alegra oír eso.

—Vimos a tu chica, a Rose, preguntó por ti mil ochocientas veces al menos.

—No es mi chica.

—¿Y dónde te has metido?

—Estuve ayudando a la familia Weitz, en Hampstead, el último bombardeo casi los deja sin casa. Afortunadamente, los destrozos no son irreparables, y bueno…

—¿Te llevaste al fin a la princesita al huerto?

—¿Qué princesita? Nada de eso, por favor —se enfadó y se apartó de ellos. Había allí un grupo de unos treinta aviadores a la espera del transporte que los llevaría de vuelta a Duxford, y saludó a varios con una venia antes de encender un cigarrillo. No quería hablar de Eve, ni pensar en ella, aunque llevaba casi dos horas sin hacer otra cosa y estaba empezando a preocuparse—. ¿No tenéis nada de beber?

—No, ya se acabó todo lo que teníamos, ¿qué te pasa, tío? —Andrew lo sujetó de la manga.

—Creo que la he cagado, Andy —se restregó la cara con las dos manos y miró hacia el cielo gris—. Esa chica, Eve, su familia…

—¿Qué coño has hecho?

—No sé, yo pensé que éramos amigos, es una chica extraordinaria, ¿sabes?, el mejor colega que uno puede desear, es inteligente y divertida…

—Y está buenísima —opinó Andrew con los ojos entornados.

—Es preciosa y no se merece a alguien como yo, se merece a un tipo muchísimo mejor, alguien que pueda darle lo que necesita, que sea formal, que cuide de ella, que quiera tener una novia seria, un compromiso, pero ella…

—¿Se te ha declarado?, ¿otra más? —rio por efecto de la resaca, pero se puso serio enseguida al ver los ojos de furia de su amigo.

—Creo que se ha confundido y el único culpable soy yo, jamás debí permitir… ¡Maldita sea! No sé cómo puedo llegar a ser tan imbécil.

—¿Y por qué no te das una oportunidad con ella?, ¿no te gusta? Joder, macho, es una diosa, ¿verdad, Danny?

Danny asintió sin atreverse a abrir la boca.

—Menuda mujer, guapa que te cagas…

—No quiero hacerle daño, y yo siempre acabo haciendo daño a las mujeres, aunque tal vez ya es demasiado tarde y la he vuelto a fastidiar bien.

—Seguro que al final te perdona, todas lo hacen.

—Yo solo quiero divertirme, distraerme de la guerra, de los putos bombardeos y de los nazis que nos cargamos allá arriba, ¿no tenemos ya suficiente desdicha y muerte a nuestro alrededor? ¡Joder! ¿Es necesario también dramatizar en todo lo demás? Os lo digo en serio, jamás entenderé a las mujeres, y espero poder mantenerme lejos de todas ellas durante una larga temporada.

—Pues lo siento, colega, pero ahí viene una de tus víctimas —bromeó Andrew, señalando con la cabeza a Rose Spencer que se acercaba a ellos entre los piropos y los silbidos de admiración de los aviadores.

La enfermera se contoneaba encantada ante tanto halago, pero los ignoró a todos y no paró hasta colocarse delante de Robert con los brazos en jarras.

—Anda, pero si es el desaparecido, ¿dónde te habías metido, encanto?

—¿Qué demonios haces aquí, Rose?

—Habías quedado conmigo, incluso había pedido el día de permiso para dedicarme a ti, y me has fallado, eres un jodido mentiroso, Rab.

—Igualito que tú —se apartó del grupo y ella lo siguió con la boca abierta.

—¿Qué dices, guapo?

—¿Por qué cuentas en San Bartolomé que estamos prometidos?

—¿Yo? De eso nada, mis compañeras lo comentan, como siempre vas detrás de mi como un corderito —se sonrojó un poco y se acercó para acariciarle la pechera del abrigo—. Aunque últimamente ya no, ¿qué ocurre?, ¿tanto trabajo te quita las ganas?

—No me gusta que me uses para presumir delante de tus amigas, ¿queda claro? No estamos prometidos, ni siquiera somos novios, éramos amigos, pero a partir de ahora tampoco eso, ya no me fío de ti —dio un paso atrás, viendo por el rabillo del ojo cómo sus compañeros se ponían en fila para subir al camión militar que estaba aparcando frente a Hyde Park—. Debo irme, que tengas suerte, Rose.

—¿Quién demonios es ella?

—¿Qué?

—¿Con quién te acuestas? Tú no eres de los que puede estar solo, ¿quién es?

—No es asunto tuyo, adiós.

—¿No será la mosquita muerta de Weitz? Menuda lagarta, sabía que te acabaría echando el guante. Pues olvídate de ella, es rica y judía, jamás se quedará con alguien como tú, su familia no lo permitirá —lo siguió con dificultad por la calle, intentando agarrarlo del brazo—. ¡Robert!

—Adiós, Rose.

—¡Hijo de puta! —gritó a todo pulmón, y él la ignoró ajustándose la gorra hasta las orejas—. ¿Te acuestas durante meses conmigo y ahora me dejas así?, ¿quién te crees que eres?, ¿el rey del mundo? Cobarde, capullo de mierda, me las vas a pagar, ¿me oyes? —vio impotente cómo subía al vehículo sin mirarla, y siguió chillando a pesar de que la gente empezaba a observarla con atención—. Lo juro por Dios, me las vas a pagar, maldito escocés hijo de la gran puta.

Capítulo 22

El mayor atractivo del trabajo de enfermera no era la posibilidad de curar a la gente, dar consuelo a los pacientes o tener un sueldo medianamente aceptable, no. No al menos para Rose Spencer, para quien el mayor valor de su trabajo consistía en la posibilidad de tener acceso a hombres con carrera y dinero: los médicos.

Esa idea se la había inculcado su madre desde su más tierna infancia y pasados los veinticinco seguía pensado exactamente lo mismo, aunque su media de éxitos en la tarea de «cazar» a un doctor era bastante lamentable. Llevaba mucho tiempo trabajando en San Bartolomé y, sin embargo, se había casado a los diecinueve, no con un joven médico residente, sino con mecánico de coches muy guapo del que se divorció dos años después. Tras Timmy, llegaron otros serios candidatos a marido, pero no consiguió cerrar el trato de forma satisfactoria y llevarlos al altar, así que cuando la guerra empezó, decidió que ese sería su mejor momento para cazar un buen partido, un médico desesperado y solo (de esos que se quedaban en Londres mientras mandaban a sus familias al campo para alejarlos de los bombardeos), un oficial bien plantado o un viejo carcamal, de los que no se movilizaban al frente y que estaban como locos por conseguir un poco de compañía.

Este propósito estaba claro desde que Inglaterra había entrado en la guerra. Aquel era el mejor momento para hacer un buen matrimonio que la retirara del duro trabajo, los madrugones o los turnos de noche, y se había lanzado con entusiasmo a la carrera de buscar marido, saltando de flor en flor, coqueteando a diestro y siniestro. Y justo en mitad de esta divertida y loca carrera, y mientras su compañera de piso, Theresa Phillips, se embarcaba en una aventura imposible con un médico casado y rico de Hampstead, a ella se le apareció en el horizonte el tipo más atractivo que pisaba Londres en aquel momento: Robert McGregor, el aviador más guapo y divertido que ella hubiese conocido en toda su vida. No le quedó más remedio que darle caza y meterlo en su cama antes de que las cientos de zorras que iban detrás de él se lo quitaran.

Robert había sido pan comido, materia dispuesta desde el minuto uno y, además, era una fiera en la cama. Se lo pasaban en grande juntos, estaba como loca por él. No enamorada, no, pero sabía que no podría dar con un partido mejor, porque él no solo era guapo a rabiar, sino que también era listo, había ido a la universidad y venía de una familia acomodada de Escocia. Un bombón de ojos color turquesa que cuando te sonreía te derretía los huesos de todo el cuerpo. Alto y fuerte, con un cuerpo estupendo y unas manos que sabían tratar a una mujer. Un señor, eso era Robert McGregor, al menos cuando ella no le hablaba de futuro, matrimonio y esas cosas de las que suelen hablar todas las chicas, porque en ese caso él se cerraba en banda y te decía: «Mira, muñeca, me gustas y me encanta estar contigo, pero no hay nada más, ni lo habrá. ¿Lo aceptas o lo dejamos ahora mismo y tan amigos?».

Eso le había dicho dos veces y a partir de ese preciso momento ella no había vuelto a mencionar el tema, aunque en su fuero interno soñaba con enamorarlo y casarse con él para que se la llevara a Escocia, lejos de Londres y de toda esa mierda que rodeaba su vida de mujer sola y divorciada. Porque, lo quisiera o no, casi todas las amigas que tenían la consideraban una amenaza, una buscona, y se estaba quedando muy sola, más aún después de que Theresa hubiese dado al fin el «braguetazo» de su vida, cazando a David Meyer con un crío.

Theresa se había marchado a vivir a Oxford y, lo peor de todo, el escocés de ojos color turquesa la había largado con viento fresco, dando por acabada su corta pero intensa relación hacía un par de semanas, en plena calle y rodeados de gente. Una maldita vergüenza que no le perdonaría en lo que le restara de vida, ni a él, que era un cabrón desalmado, ni a la estúpida amiguita que lo rondaba, la niña rica de Hampstead, con su padre médico y sus modales de princesa, que se las daba de señorita, cuando no era más que otra buscona en busca de un macho al que echar el guante. Rose lo sabía perfectamente, se vanagloriaba de calar bien a las personas, sobre todo a las mujeres, y esa Eve Weitz no la había engañado en ningún momento, jamás, porque era igual o peor que todas las demás.

Después de pelearse con McGregor en Park Lane, se había presentado en el hospital buscando a la estúpida de Weitz para cantarle las cuarenta y recriminarle en la cara haber malmetido contra ella, porque obviamente había sido ella la que le había ido con el cuento de que decía ser su prometida, ¿quién si no? Y una vez que le dejara bien claro que era una envidiosa hija de la gran puta, le daría un par de consejitos con respecto a Robert McGregor, que sabía latín con las mujeres, y le bajaría rapidito los humos. ¿O qué se creía la muy golfa?, ¿que por ser rica se acabaría llevando el trofeo a su casa? «De eso nada, monada», pensaba decirle, «de eso nada, porque ese cabrito escocés se tira a todo lo que se menea y tarde o temprano te acabará dejando. Ya lo verás».

Con esa intención la había buscado sin éxito por todo el hospital, y los días posteriores la había estado esperando en la puerta principal para enfrentarla y hasta darle un par de bofetones por entrometida, pero Weitz no volvió a San Bartolomé, nunca más, y se tuvo que enterar en administración de que la muchacha había pedido la baja en el voluntariado por asuntos familiares. Una noticia pésima, porque quería zanjar muchas cosas con ella, pero que no le quedó más remedio que aceptar, convencida como estaba, de que al final sería el propio McGregor el que acabaría poniendo las cosas en su sitio. Y entonces en ese momento sería Rose Spencer la que se reiría a carcajadas de Weitz, y de lo jodidamente justa que tarde o temprano acababa siendo la puñetera vida.

Esa regla era matemática, el que la hace la paga, y a Rose la gran oportunidad de cobrarse su deuda con Robert McGregor le llegó muchísimo antes de lo ella esperaba, solo unas semanas después de que él desapareciera de la capital, y de que no volviera a contestar sus llamadas a la Base de Duxford, cuando ya lo estaba olvidando del todo en brazos de un apuesto oficial norteamericano, recién llegado al Reino Unido, al que se estaba camelando a base de bien. A ella le encantaba el acento y las maneras del rubito ese que venía de una ciudad llamada Ithaca, que estaba cerca de Nueva York, y esa noche, cuando ambos se estaban emborrachando muy a gusto en El León Azul, entre magreo y magreo, de repente Rose oyó el nombre de Robert McGregor y se puso en guardia, esperando a que apareciera de repente por allí, para soltarle un par de cosas antes de presentarle a su nuevo novio.

—Mi padre quiere hacerlo a lo grande y por su propia mano.

—Será complicado pillarlo, Jon, ese tipo es oficial de las Fuerzas Aéreas…

—Perdón, ¿habláis de Robert McGregor de Duxford?, ¿escuadrón 19? —Incapaz de quedarse quieta, y tras oír mucho rato hablar de su antiguo amante, Rose Spencer se levantó y se acercó a esa gente para intervenir directamente en la charla, a lo que ellos respondieron con una sonrisa—. Porque, si lo conocéis, decidle que no tiene huevos para venir a verme, y que, cuando me lo encuentre, mi novio, Jimmy, le dará una buena paliza.

—¿Y tú quién eres, guapa?

—Rose, Rose Spencer, tuve la mala suerte de que ese escocés se cruzara en mi camino —se apoyó en el respaldo de la butaca aquejada de un fuerte mareo y comprendió que estaba más borracha de lo que pensaba—. Es un hijo de puta.

—¿Ah, sí?, ¿y eso por qué?

—Preguntadle a las mujeres de medio Londres… ¿Por qué lo buscáis vosotros?

—Debe dinero a mi padre, él y su prometida, la señorita Weitz, ¿la conoces, preciosa?

—¿Tu padre?, ¿quién es tu padre?

—Peter Madden, me llamo Jonathan, soy su hijo mayor y llevo sus negocios en su ausencia.

—¿Peter Madden, el que está en la cárcel?

—Está en la cárcel porque ese jock amigo tuyo lo denunció en falso, así que además de deberme pasta, me debe una explicación.

—Me parece justo.

—¿Quieres una copa de champagne, Rose?

—No, voy a volver con mi novio…

—Ahora vuelves con él, siéntate un rato con nosotros, venga, mujer… —Jonathan Madden le hizo un sitio a su lado y ella se desplomó, agarrando la copa de champagne francés con las dos manos—. ¿Conoces a muchos amigos de McGregor?

—Algunos, sé por dónde se mueve.

—¿Y si lo ves me avisarías?

—¿Para qué?

—Para poder hablar con él, a cambio te daré una buena recompensa.

—¿Dinero? Yo preferiría que le dieras una paliza en mi nombre, se merece que alguien le pare los pies alguna vez, si yo tuviera hermanos… En fin…

—¿Te prometió algo? Se comportó fatal contigo, por lo que veo, y seguro que tú no te lo mereces.

—Claro que no, y debería estarme agradecido de no haberle endosado un crío, como hacen muchas, claro que él… —se calló recordando lo estricto que era Robert con el asunto de los condones y los métodos anticonceptivos. Era un paranoico y a veces hasta ofendía con su comportamiento. Desde luego se había portado como un cabronazo con ella y se merecía una buena tunda—. Lo que se merece es un escarmiento, uno bueno, ¿se lo darías por mí, Jonathan?

—Por supuesto, no me gusta que los peores sinvergüenzas vengan de fuera para aprovecharse de nuestras preciosas mujeres londinenses.

—Gracias, este champagne está de muerte.

—Tráele a Rose una botella, para ella y su americano, yo invito —ordenó Jon Madden a una camarera y Rose soltó un grito.

—Guau, gracias, Jonathan, tú sí que sabes tratar a una mujer.

—Es un placer, y ahora vuelve con tu novio, seguro que te echa mucho de menos. Pero, Rose…

—Ya lo sé, te pondré a Robert McGregor en bandeja —dijo con firmeza mientras se ponía de pie—, a él y a la estúpida de Weitz, que esa es harina de otro costal.

—Si yo te contara… —bromeó Jon—. Espero noticias tuyas, guapa.

—Moveré mis contactos y lo encontraremos. Buenas noches a todos.

—Buenas noches y disfruta del champagne.

Capítulo 23

14 de junio de 1941, Londres, Inglaterra

Eve Weitz no volvió a tener noticias de Robert McGregor. Su familia siguió librándose de los bombardeos sistemáticos sobre la ciudad hasta mayo de 1941, cuando la Luftwaffe cesó los ataques y la llamada Batalla de Inglaterra finalizó dejando a Gran Bretaña mermada y herida, pero muy fuerte. Adolf Hitler, impotente ante su fracaso, desvió la vista hacia el frente del Este y el pueblo de Londres respiró en paz, porque, aunque la mayoría de su ejército se trasladó a Europa para luchar junto a sus aliados y su aviación siguió librando durísimas batallas aéreas sobre territorio enemigo, ahora al menos podían reconstruir sus casas, trabajar e intentar recomponerse.

En diez meses de asedio murieron alrededor de 28 000 civiles, se perdieron 1023 cazas británicos, 521 bombarderos y quedaron más de 32 000 heridos también civiles, unas cifras terroríficas que Eve leía en la prensa con un nudo en la garganta mientras su familia preparaba su traslado a los Estados Unidos en cuanto el viaje fuera viable, algo que seguramente no ocurriría hasta el final de la guerra. Si la guerra acababa algún día, pensaban a diario, cada vez más angustiados por la situación de sus amigos, familiares y conocidos en el continente, desde donde les llegaban noticias atroces que hablaban de campos de exterminio, deportaciones inhumanas, cámaras de gas y tortura, una realidad demasiado dura, demasiado aterradora como para poder ignorarla.

Eve dejó su voluntariado en San Bartolomé en enero, después de su último encuentro con Rab McGregor, y se dedicó a colaborar en la Cruz Roja británica, pero en el área administrativa. Pasó de las salas de enfermería a los despachos responsables de la distribución de alimentos, de medicamentos y de ayuda a las víctimas del conflicto, y enseguida su entusiasmo y entrega le granjearon la confianza y simpatía de sus superiores, que empezaron a encomendarle tareas de responsabilidad que la obligaban a dedicar largas jornadas al duro trabajo, ajena a sus propios problemas y preocupaciones, y sobre todo ajena al recuerdo de Robert, por el que había llorado muchísimo, del que seguía enamorada, pero al que estaba segura no volvería a ver jamás.

Todas las mañanas leía la prensa buscando noticias sobre la aguerrida aviación británica y sus incursiones en Europa central, y gracias a su nuevo trabajo podía acceder a las bajas y heridos de la RAF, con lo cual estaba bien informada al respecto. Por lo que había podido comprobar, él seguía vivo y bien, y saberlo era más que suficiente.

Su familia, a pesar de la preocupación constante y el terror por lo que estaba sucediendo en el resto de Europa, intentaba llevar la vida con normalidad. Su madre, maestra de profesión antes de tener a sus hijas, organizó un aula de enseñanza en el salón de su casa para Claire y sus vecinos más jóvenes, que habían tenido que abandonar las escuelas cuando estas pasaron a ser albergues y refugios en el año 1939. Con el proyecto se distraía, dejaba de obsesionarse por el paradero de su hermana Charlotte y concentraba sus energías en algo útil mientras su marido multiplicaba los turnos en el hospital y desaparecía de casa días enteros, dedicado a suplir la falta de médicos en Londres, porque la mayoría empezaron a ser movilizados al frente o a las costas, a los hospitales militares donde llegaban por cientos los heridos del frente. David Weitz tenía cincuenta años y un asma persistente, y esos dos motivos lo liberaron de ser reclutado como oficial médico del ejército, la marina o la aviación, pero lo dejaron en la ciudad a cargo de cientos y cientos de casos, con recursos bajo mínimos y poca ayuda cualificada, porque por entonces las enfermeras escaseaban, y las voluntarias, o eran muy mayores, o sabían más bien poco de medicina o primeros auxilios.

Gracias a esta carencia, Claire, que cumplió catorce años en abril, pudo salir de casa y acudir al Charing Cross Hospital para ejercer de voluntaria. Estaba tan feliz y orgullosa que a Eve le alegraba el día verla vestida de enfermera, levantada a las cinco de la mañana, para partir a cumplir con sus innumerables tareas, porque en menos de un mes no solo fue capaz de dar de comer a los enfermos o cambiarles las sábanas, también podía suturar una herida, poner una inyección o entablillar un hueso roto. Lo llevaba en la sangre, decía su abuela con orgullo, y eso parecía ser completamente cierto, porque Claire aprendía rápido, nada la impresionaba, ni la fractura abierta más escandalosa, y además, y a pesar de su juventud, era capaz de transmitir paz y consuelo a los pacientes, algo que era tanto o más importante que las medicinas.

La vida se abría paso, el trabajo no los dejaba respirar, y cuando por la noche se reunían en torno a la mesa, seguían dando gracias a Dios por todos sus seres queridos, suplicando por su bienestar, por que Dios los protegiera. Su abuela había decidido elaborar una lista con los nombres de todos y cada uno de sus familiares y amigos de los que no tenían noticia, y noche tras noche la leía con voz queda, casi susurrando, mientras los demás oraban en silencio y Eve, ajena a la letanía, pensaba en Robert y pedía a Dios por él, por su salud, por su vida, porque permaneciera siempre protegido y a salvo.

Una de aquellas noches apareció en casa Adam Goldberg, el hijo de unos vecinos, un viejo amigo de Eve con el que había jugado a los médicos cuando no eran más que unos críos. Adam era un brillante arquitecto recién graduado cuando había tenido que alistarse en el ejército, y desde hacía más de un año se dedicaba a levantar barracas y a diseñar trincheras en lugar de estar construyendo hermosos edificios. Era un buen chico y no se quejaba de su trabajo, aunque estaba deseando volver a la normalidad y retomar su vida civil, le confesó tras la cena, cuando al fin se quedaron solos en el jardín.

—¿Te acuerdas de mi bar mitzvá[9], Eve? —le dijo de pronto, cambiando el tema de forma radical—. Me besaste ¿lo recuerdas?

—Claro que lo recuerdo.

—Pues yo nunca he podido olvidar ese beso.

—Fue hace siglos.

—No dejo de pensar en ti, a todas horas, y mi madre me ha dicho que no te has prometido aún, así que yo…

—Oh, Dios. Para, Adam, por favor —se puso de pie y observó sus ojillos de carnero degollado con un nudo en la garganta.

—No, para tú. Quiero pedir tu mano, quiero hablar con tu padre esta misma noche, podemos casarnos enseguida, me queda una semana de permiso, nos da tiempo a consumar el matrimonio y, con suerte, si Dios nos ayuda, podría dejarte embarazada antes de volver al frente.

—¿Cómo dices? —Se puso en jarras, ya bastante más enfadada.

—Tienes edad para convertirte en esposa y madre, yo te amo, siempre lo he hecho, y nuestros padres estarían muy felices de aprobar este matrimonio, el rabino…

—¿El rabino?, ¿de qué demonios estás hablando, Adam?

—¿Desde cuándo hablas tan mal?

—Desde que me he convertido en una persona adulta capaz de pensar y hablar como me da la gana.

—Bien, tal vez me he precipitado —se puso de pie para intentar tocarla, pero ella lo esquivó sin ningún reparo—, pero es que no tengo tiempo, solo me quedan seis días…

—Ya lo sé, una semana de permiso y lo siento por ti, de verdad, Adam, pero yo no te quiero, no como tú necesitas que te quiera una mujer para convertirse en tu esposa. No estoy pensando en el matrimonio ahora, mucho menos en ser madre, y mi único proyecto a corto plazo es trasladarme a los Estados Unidos para empezar una nueva vida allí, así que mil gracias, pero no, gracias.

—¿Hay otro hombre?

—No creo que eso sea asunto tuyo.

—Debemos casarnos, perpetuar nuestras tradiciones.

—Genial, perpetúalas tú, pero hazlo al lado de una mujer que te quiera, Adam.

—¿Es verdad que reniegas de nuestra religión? Mi madre dice que no has vuelto a la sinagoga.

—Me cuesta creer en un Dios que no es capaz de proteger a su pueblo y permite que se le masacre, se le torture y se le aniquile como están haciendo los nazis con nosotros.

—¡Eve! —Abrió mucho los ojos y ella recordó que Adam y su familia eran extremadamente conservadores y religiosos, al contrario de la suya, muchísimo más tolerante y liberal—. Estás blasfemando, el pueblo judío ha sufrido siempre la persecución y el éxodo por seguir al Dios verdadero, a Jehová, por ser el legítimo pueblo de Dios.

—¿De verdad crees eso?, ¿con todo lo que está pasando a tu alrededor no te cuestionas nada en absoluto?

—Por supuesto que no, personas como tú nos hacen más débiles.

—Exacto, así que buenas noches, Adam, y gracias por tu proposición.

Tras esa inesperada y urgente propuesta de matrimonio, vinieron dos más, una por parte de un oficial de enlace del ejército que acudía con regularidad a las oficinas de la Cruz Roja, y que le juró amor eterno a la semana de conocerla, y otra de William Keating, un apuesto e inteligente médico, antiguo alumno de su padre, que apareció por sorpresa en Hampstead con su sonrisa de anuncio y un ramo de flores. Eve lo recordaba muy bien porque se había sentido fascinada por él cuando no era más que una adolescente, pero al verlo fue incapaz de sentir algo de aquello, aunque por lo visto él sí creía sentir algo por ella y también acabó confesándole su amor, todos los años que había estado recordándola, y una serie de argumentos que desembocaron en una propuesta formal y sincera de matrimonio que, por supuesto, se vio obligada a rechazar.

Tres declaraciones de amor en tres meses, una locura en tiempo de paz, pero el pan de cada día en tiempo de guerra, donde las licencias matrimoniales se habían triplicado desde el comienzo del conflicto. Un acto reflejo completamente natural, opinaban los expertos, motivado por la inseguridad y la conciencia de la fragilidad de la vida. Cuando los soldados volvían a casa con sus permisos de tres días, se enamoraban de la primera muchacha soltera y se querían casar inmediatamente para perpetuarse, para volver, con algo de suerte, al frente dejándola embarazada, o al menos asegurándose de tener unos acogedores brazos a los que regresar cuando todo ese infierno acabara.

Eve lo había discutido un par de veces con Shannon Redfield, una siquiatra con la que viajaba a diario en el metro camino del trabajo. La doctora Redfield estaba escribiendo un libro al respecto, y el gobierno parecía realmente interesado en sus estudios, porque las cifras hablaban por sí solas, y las estadísticas no mentían: ocho de cada diez mujeres solteras estaban decididas a casarse tras un noviazgo fugaz, y seis de cada diez soldados solteros buscaban desesperadamente una mujer para casarse y tener hijos, y las cifras iban en aumento. No era extraño que dos personas desconocidas se casaran enseguida, tras compartir una noche en algún refugio antiaéreo, o que una corista diera el «sí, quiero» a algún soldado de permiso, tras dos funciones y un par de copas. Era un fenómeno sociológico realmente interesante, que fascinaba a la doctora Redfield y que sorprendía a una Eve cada día más escéptica en las cuestiones del amor.

—¿Y que ocurrirá después de la guerra?

—No lo sabemos, Eve, eso será otro asunto a estudiar, pero está claro que en tiempos de guerra, hoy en día o en el siglo XVI, los hombres y las mujeres sienten un irreprimible deseo de conservación, de supervivencia que se acaba traduciendo en el contrato más viejo del mundo: el matrimonio.

—Como si eso les asegurara algo.

—Un matrimonio puede asegurar compañía, compañerismo, consuelo y, sobre todo, puede asegurar hijos, que son la base de cualquier sociedad, más aún para una sociedad diezmada por la guerra.

—Claro, eso es lógico, pero también el fin de la guerra puede traer una avalancha de divorcios, cuando la gente comprenda que se unió a personas a las que no conocía.

—O no, no lo sabremos hasta que todo esto acabe.

—Ya veremos.

—Eres una chica muy escéptica, ¿lo sabes?

—No, solo intento hacerme una idea de lo que está ocurriendo.

—¿Y tú no piensas aprovechar el frenesí generalizado para casarte?

—No, gracias, yo tengo otras prioridades en mi vida.

—¿En serio?, ¿cuántos chicos se te declaran al día?, ¿o es que hay alguno especial por ahí escondido?

—No hay ninguno.

—No me lo creo.

—Yo no suelo gustar demasiado a los hombres, Shannon, no al menos a los que a mí me interesan.

—Eso es que eliges mal.

—Totalmente de acuerdo, y preferiría no hablar de ello. ¿Me vas a dejar el manuscrito de tu libro para ir echándole un vistazo?

Siempre zanjaba el tema sentimental de esa manera, se había jurado no volver a fijarse en ningún hombre, no volvería a confiar en ninguno, no se volvería a permitir hacer el ridículo confesando sus sentimientos a cualquiera, y sobre todo, no volvería a consentir que le rompieran el corazón.

Por las noches, cinco meses después de su despedida, seguía llorando por Robert McGregor, revisaba incansablemente sus recuerdos, revivía su paso por Brighton, su regreso a casa juntos y sobre todo la última charla que habían mantenido en el pasillo de su casa, cuando él la había rechazado de la forma más elegante posible, echando por tierra de un plumazo sus estúpidas ilusiones, sus planes absurdos y su ingenuidad. Durante semanas había repasado paso a paso su corta amistad y su estúpido comportamiento, y no conseguía superarlo. De hecho, había pedido por favor a su familia que no le hablara de él, se enfadaba cuando Claire le recordaba alguna anécdota con Rab como protagonista y no se acercaba, jamás, a los sitios donde él solía ir.

No lograba reponerse, así de simple. Era una soberana insensatez, pero lloraba a todas horas a escondidas. Y una vez, en medio de una de esas mañanas malísimas en las que no podía con la pena, confesó su historia a su nueva amiga Elizabeth Law-Smith, que estaba casada, tenía más años y más experiencia, y con la que había congeniado desde su primer día en el despacho de la Cruz Roja, donde Beth era administradora de prensa y relaciones públicas. Fue la primera vez que habló de sus sentimientos en voz alta y con otra persona, y aquella catarsis casi le cuesta la vida, pero al menos le ayudó a ver su problema desde otro punto de vista.

—¿Por qué te adelantaste tanto, Eve? —le dijo en Trafalgar Square mientras compartían un bocadillo sentadas en la plaza—. ¿Por qué demonios le tuviste que hablar de esas cosas?

—¿Qué cosas?

—De que no querías que te tomara el pelo. En fin, acababais de besaros, el tipo tuvo razones suficientes para salir corriendo, ¿no crees? Te da un par de besos y tú ya hablas de seriedad y responsabilidad.

—Quería ser sincera.

—Pero los hombres no necesitan que les hablemos de sinceridad, ellos son más simples, Eve, y si te pones a exigir a la primera de cambio, les da un ataque de pánico.

—Si es así, es que no es el hombre que yo esperaba que fuera.

—Está claro que no, se largó y no lo has vuelto a ver y perdiste la oportunidad de divertirte muchísimo con un tipo como Robert McGregor, que es guapo y encantador.

—¿Lo conoces? —se enderezó en su sitio con el corazón en la garganta y Beth se echó a reír.

—Sí, es compañero de un hermano de Anthony en la base de Duxford. Difícil olvidarse de él, le he visto un par de veces y sé como se las gasta, las mujeres sucumben a sus pies.

—Oh, Dios —soltó un bufido y se le saltaron las lágrimas—. Fui tan estúpida, ¿cómo pude imaginar que alguien como él se iba a fijar en serio en alguien como yo? Qué imbécil…

—Bueno, yo creo que sí le gustabas, o no se hubiera jugado el pellejo por ti en Brighton. Tú eres una chica preciosa, Eve, inteligente y honesta, ¿por qué no iba a quererte? Cualquiera te querría, de hecho, tengo varios candidatos que se mueren por tus huesos.

—No, gracias.

—¿Por qué? La fiesta en el Albert Hall será ideal para…

—No, no quiero y no puedo, en cuanto todo esto acabe nos marchamos a Nueva York y no quiero hacer perder el tiempo a nadie.

—No tienes que dar palabra de matrimonio a todos los hombres que te pretendan, Eve, se trata de divertirse. Pero bueno, yo te los presento y tú eliges, deberías disfrutar más, aprovechar esa cara y ese cuerpo que Dios te ha dado y pasarlo bien… Podrías gastártelas como hace tu adorado McGregor y arrasar con todos los hombres que sucumben a tus pies.

—Ojalá pudiera.

—Lo único que tienes que hacer es dejarte llevar, y eso sí —le clavó los ojos marrones, levantando las cejas—: no vuelvas a ser tan directa con un hombre que te interese. Tú déjalo acercarse, que se sienta seguro, y luego le echas el lazo, nunca antes, ni de forma tan directa. No debes mostrar tus cartas, mi querida Eve, hasta que haya mordido el anzuelo.

—No pienso seguir estrategia alguna para conseguir enamorar a un hombre, Beth, eso ni lo sueñes, odio ese tipo de artimañas femeninas, las odio de verdad.

—Bueno, tú sabrás.

—Exacto.

—Con lo preciosa que eres, ¿tú te has mirado en un espejo?, cualquiera mataría por estar un solo día en tus zapatos.

—Vaya por Dios.

—Deberías aprender a aceptar los elogios, déjate llevar, Eve, hazme caso, estamos en guerra y en guerra todo el mundo se enamora.

Capítulo 24

Era el sábado 21 de junio de 1941 y las noticias de la BBC no acababan de confirmar la invasión alemana a la Unión Soviética, aunque Rab y casi todos los miembros de las fuerzas armadas británicas sabían fehacientemente que los nazis estaban adentrándose en territorio soviético esa misma noche, oficializando de un momento a otro su incursión directa, y muy agresiva, dentro de territorio enemigo. Las noticias que les llegaban eran preocupantes, y ese día todas las esperanzas europeas se dirigían hacia los Estados Unidos, para que moviera ficha de una vez, aunque el presidente Roosevelt se mantenía, de momento, observando sin intervenir.

El Reino Unido seguía recibiendo ayuda humanitaria y médica desde América, e incluso muchos oficiales estadounidenses no paraban de llegar a Londres para ejercer de observadores y actuar como enlaces con sus mandos en Washington, pero Inglaterra y sus aliados se tambaleaban. Lo que realmente necesitaban de ellos era su poderío armamentístico, su fuerza y su potencial de guerra, eso era lo prioritario en ese momento, y no solo sus medicamentos y sus tabletas de chocolate con leche.

Impotente, Robert agarró el periódico y lo tiró a la papelera. Se levantó de un salto y se acercó a la ventana de aquella elegante suite para observar la calle. Londres. Hacía seis meses que no pisaba la ciudad, desde su último encuentro con Eve Weitz en Hampstead, y regresar allí, precisamente ese fin de semana, le estaba resultando muy incómodo.

Pegó la frente en el cristal y cerró los ojos. Era su primer permiso de más de dos días en seis semanas, y estaba agotado, como todos sus camaradas, y lo que realmente le apetecía era meterse en su litera de Duxford y dormir veinte horas seguidas, y no estar allí, en el hotel Ritz, preparándose para acompañar a Graciella Fitzpatrick a una fiesta.

En seis meses no había parado de volar, con muchísima fortuna, porque habían caído muchos compañeros de su base en combate. Sin embargo, y gracias a Dios, Andrew y él seguían vivos y enteros. Gracias a Dios y gracias a la carta del tarot de Eve, que él creía, a pies juntillas, lo protegía. Desde que se la había regalado la llevaba guardada en su cartera, y cada vez que se subía a bordo del Spitfire, la sacaba, le daba un beso y la ponía en una de las esferas del panel de control. Así El Sol lo vigilaba a él y él la observaba de reojo allí arriba, cuando el fragor de la batalla no lo dejaba ni pensar. Se sentía protegido gracias a ella, porque se había librado de algunas escaramuzas realmente peligrosas desde que la llevaba en el caza. Además, le recordaba a Eve y sus ojos almendrados y oscuros, y eso ayudaba, aunque fuera de manera simbólica, a tenerla un poco más cerca.

Por descontado, no habían vuelto a tener contacto, aunque tenía noticias sobre ella, y él había decidido disfrutar de sus escasos permisos en Cambridge, no en Londres, evitando así el peligro de encontrársela en cualquier esquina. Sinceramente, no se sentía capaz de mirarla a los ojos y hablar con ella con normalidad.

Gracias a la pequeña Claire Weitz, que le escribía una vez al mes a la base, sabía que Eve había dejado el Hospital de San Bartolomé para incorporarse como voluntaria a la Cruz Roja, y que estaba muy ocupada con su nueva labor administrativa, que era intensa y divertida, sin dejar de hacer reportajes para el periódico. También supo que le habían pedido matrimonio tres veces y que había rechazado a los tres pretendientes sin contemplaciones, algo que Claire achacaba a la intención de la familia de trasladarse lo antes posible a los Estados Unidos, haciendo imposible que Eve se planteara un compromiso en ese momento. Rab había leído aquello con el pecho contraído, sin respirar, hasta que leyó la palabra «rechazo» tras la palabra «matrimonio», y solo entonces volvió a respirar, porque la sola posibilidad, muy probable por otra parte, de verla casada le provocaba náuseas.

Descubrir esa desazón completamente novedosa le hizo plantearse la idea de viajar a Londres para hablar con ella e intentar replantear su relación. Tal vez podría ser posible una amistad con algo de compromiso entre ellos, tal vez ella podría convertirse en su primera novia formal. Era lo que su cuerpo y su corazón le pedían a gritos, pero él prefirió oír a su cabeza, que siempre le había funcionado muy bien, y decidió ocupar sus días de permiso en viajar a Escocia para ver a su familia e intentar olvidar a esa muchacha que lo desconcertaba tanto.

—¿Y eso qué es? —Su hermana Anne lo pilló contemplando la carta del tarot, sentado en el jardín de la casa de sus padres en Edimburgo, y se la quitó de un tirón para verla.

—Eh, que es muy valiosa, tiene al menos cien años.

—¿Ah, sí?, ¿y de donde la has sacado tú?

—Me la regaló una buena amiga.

—¿Eve Weitz?

—¿Qué sabes tú de Eve Weitz?

—La nombras una o dos veces por lo menos en todas tus cartas, y le pregunté a Andrew sobre ella, parece que es una chica muy guapa, muy lista, ¿periodista?

—Sí, es reportera.

—¿Y te has enamorado de ella?

—¿Y eso qué es? —bromeó y se puso de pie estirándose—. ¿Nos vamos al pub a jugar unos dardos?

—Me paso las horas libres en el cuartel jugando a los dardos, no me apetece.

—¿Y qué quieres hacer?

—Hablar contigo, háblame de esa Eve Weitz.

—Eso no me apetece a mí.

—¿Por qué?

—Porque no hay nada que contar, es una chica de veinte años, de Londres, periodista, voluntaria en la Cruz Roja, su familia me recibió muy bien siempre en su casa… Fin de la historia…

—¿Y te has peleado con ella?

—No somos muy amigos en este momento.

—¿Por?, ¿te la llevaste a la cama y luego le diste pasaporte rapidito?

—¡Dios bendito, Anne!

—Nada de «Dios bendito», te conozco, Robert, y siempre has sido un misógino.

—¿Qué?

—La verdad duele, pero, hermanito, piensa en cómo sueles tratar a las mujeres.

—Ninguna debería tener queja sobre mí.

—Algún día tendrás una hija y entonces pagarás a través de ella todo lo que has hecho a las mujeres que babean detrás de ti, lo sé.

—Gracias por tus buenos deseos.

—Me voy a Leith para visitar la consulta de papá, te dejo con tus pensamientos y tu carta de cien años —se la devolvió y le acarició el brazo—. Me cae bien esa Eve Weitz. No la conozco, pero, por lo que veo, es la única que ha sido capaz de ponerte en tu sitio. Felicítala de mi parte.

Robert se quedó quieto y sin palabras, observando cómo su hermana se iba despacio hacia la calle, y no le quedó más remedio que intentar repasar mentalmente a todas las mujeres con las que había salido, para intentar justificar sus rupturas o su alejamiento de ellas. Pero curiosamente no recordaba a ninguna, ni una sola, no era capaz de poner cara a ninguna y eso lo aterró. Era espantoso, porque no pudo ni nombrar a dos por su nombre y apellido. Salvo a una, una de la que sabía casi todo, como que le aterraba el ulular de las sirenas antiaéreas, que amaba hacer fotografías, que coleccionaba las barajas de tarot de su bisabuela, una rusa extravagante llamada Alexandra, que levantaba el mentón cuando se ponía nerviosa y que besaba con la dulzura y la pasión que solo podían dar los sentimientos, los mismos sentimientos que había conseguido despertar en su indiferente corazón.

—Ya estamos aquí —la voz de Graciella le hizo abrir los ojos y regresar de sus pensamientos a la cruda realidad—. Deberías haber venido, hace una tarde maravillosa, ¿nos han traído el té?

—Sí, hace cinco minutos.

—Andy, cielo, ¿puedes servir tú?

Andrew miró a su amor eterno con ojos brillantes y se acercó a la mesilla para servir las tazas.

—Gracias, cariño.

—¿Sabes a quién nos acabamos de encontrar? —preguntó Andrew, y Rab frunció el ceño.

—A Rose Spencer, iba de paseo con su novio americano.

—¿Otra vez?, ¿no la viste anoche en el Blue Rose?

—Sí, qué casualidad, te mandó saludos.

—Puso cara de envidia cuando le dije que esta noche íbamos a un baile con la familia real —Graciella se desplomó en un sofá y recibió la taza de té de manos de Andy tirándole un beso—. No me puedo creer que hayas tenido una aventura con esa… enfermera…

—Solo un mes y, en todo caso, no es asunto tuyo.

—Vale, Robert, no empieces…

—¿Sabes qué? No me siento muy bien, se me cierran los ojos de sueño, tal vez debería ser Andy el que te acompañe a la gala, yo no estoy de humor.

—¡No! Me lo prometiste, y tampoco volveremos tan tarde.

—Es que…

—Me lo debes, Robert James McGregor, me lo prometiste hace un mes a cambio de que dejara a tu hermanita en paz… Aunque sigo pensando que Anne debería colaborar más con nuestro comité de damas escocesas…

—Anne es médico militar, no tiene tiempo para tus chorradas inútiles, Graciella.

—¿Inútiles?

—Vale, está bien, no pienso discutir contigo.

—Además, se lo prometiste a mi padre y a los tuyos, así que ahora a sonreír y a deslumbrar de mi brazo, aunque no demasiado, porque me han dicho que la princesa Isabel, a sus quince añitos, es muy guapa y adora a los hombres del norte…

—Dios bendito.

—Siéntate y tómate un bocadillo, así se te quitará esa pereza que tienes encima.

—Pues Rose dice que se casa dentro de un mes —intervino Andrew, viendo la cara de disgusto de Rab—. Me alegro por ella.

—Será una novia muy vieja —bufó Graciella—. ¿Qué edad tiene?, ¿treinta y cinco?

—Mas o menos tu edad, o incluso menos.

Robert la miró y luego desvió la vista hastiado. No soportaba a esa mujer, aunque era una vieja amiga, y una antigua amante cuando no eran más que unos críos. No la aguantaba y odiaba esa manera altiva y distante con la que se desenvolvía siempre, tratando a todo el mundo con un punto de desprecio, sobre todo a Andrew, que era demasiado bueno para darse cuenta de que Graciella Fitzpatrick no era más que una estúpida snob, vacía, ignorante y pusilánime.

—Imposible, es mucho mayor que yo.

—Tiene unos veintiséis años, ¿tú que edad tienes?

—Veintitrés.

—¿Veintitrés? —se echó a reír a carcajadas y ella se puso roja hasta las orejas—. ¿O sea que ahora eres incluso más joven que mi hermana Kate? A ella le encantará saberlo.

—Odioso.

—Si yo tengo veintisiete, tú tendrás al menos veintinueve.

—¡Rab! —protestó Andrew.

—Déjalo, disfruta siendo desagradable conmigo, es una forma de enmascarar lo que realmente siente por mí, querido, es un niño pequeño.

—Me largo —Robert se levantó y tiró la servilleta en el suelo—. Me voy a mi habitación para dormir un poco, avisadme solo unos minutos antes de salir hacia el Albert Hall, ¿de acuerdo?, no antes.

—Muy bien, majestad —Graciella lo siguió con los ojos y luego los clavó en Andrew, que parecía una estatua de sal—. Me da igual que sea tan grosero conmigo, Andy, es igual lo que haga, porque al final será mío, y él lo sabe.

—¿Estás segura de eso?

—¿Tú no?

—No, la verdad.

—¿Y eso por qué?, ¿porque alguna zorra de las mil que se tira al año le ha echado el guante?

—Yo no me preocuparía por ninguna de esas zorras… —susurró, levantándose también—. Tu peluquera está a punto de llegar y yo también necesito de una siestecita, así que te dejo.

—¡Andy!, vuelve aquí y explícate.

Andrew abandonó la suite sintiéndose vacío y estúpido, impotente, como siempre le sucedía junto a Graciella, que no tenía ni la más mínima delicadeza respecto a él y sus sentimientos serios y leales hacia ella. Sentimientos que le había confesado varias veces a lo largo de su amistad, y ella no dudaba en predicar a los cuatro vientos su pasión por Robert, al que esperaba subir al altar cuando acabara la guerra y estuviera ya cansado de sus aventuras en el aire, y también de las que vivía en la tierra.

Capítulo 25

La gran velada de la Cruz Roja en el Albert Hall tenía como fin recaudar fondos para las víctimas de la guerra y de paso celebrar el fin del asedio aéreo sobre Londres. La oficina de Eve, que llevaba las relaciones públicas de la Cruz Roja británica, había sido elegida para organizar el evento con varias semanas de antelación, y aunque se trataba de una tarea ardua, resultó ser muy divertida y ella colaboró encantada, apoyando directamente a Elizabeth Law-Smith, que estaba muy nerviosa porque se jugaba en esa noche gran parte su prestigio profesional.

Aquel día empezó temprano y no paró de trabajar hasta una hora antes de la cena, cuando se metió en uno de los camerinos del teatro para ponerse su uniforme de esa noche, un sobrio traje chaqueta azul marino, ceñido a la cintura con un amplio cinturón de cuero, camisa blanca, zapatos negros con tacón y una insignia de la Cruz Roja en la solapa. Se recogió el pelo con un moño italiano y se maquilló un poco, para no desentonar demasiado con las elegantes damas que acudirían a la fiesta, con algo de delineador y carmín. Se dio el visto bueno en el espejo y salió hacia la entrada para supervisar las mesas donde dos secretarias comprobaban las invitaciones y los pases de los ilustres asistentes, una formalidad un poco incómoda, que sin embargo era fundamental para garantizar la seguridad y el buen desarrollo de la noche.

—Debiste traer traje de noche —le susurró Elizabeth y ella se giró para admirarla de arriba abajo—, aunque con esa ropa ya estás deslumbrante, Eve.

—Tú sí que estás guapa.

—Pero debiste…

—No —la interrumpió, arreglándole la gargantilla—, alguien debía mantener la imagen de la oficina y me siento muy a gusto así.

—Vale. Bueno, voy a entrar, cuando llegue mi marido dile que me espere en la mesa, ¿quieres?, ya que está de permiso, espero que me dedique toda la noche.

—Pobrecillo…

—Me lo debe, así que ocúpate de que se siente en nuestra mesa, por favor.

—Claro, no te preocupes.

—Madre de Dios… —exclamó de pronto Beth y Eve la miró ceñuda.

—¿Qué ocurre?

—Si quieres vete dentro, yo me ocupo.

—¿De qué?

Se giró hacia las mesas de recepción y vio un uniforme de gala de la aviación entrando por la puerta, levantó los ojos y se encontró con los de Robert McGregor, que se sacaba en ese momento la gorra. Llevaba del brazo a una elegante y alta mujer rubia, preciosa, vestida con un espectacular traje azul celeste de seda. A Eve le flaquearon literalmente las piernas y el corazón se le disparó en el pecho, pero no se movió, y contempló con calma cómo la pareja llegaba hasta la mesa y como era la mujer la que se inclinaba para entregar su invitación.

—Lady Graciella Fitzpatrick —susurró con un fuerte acento escocés acompañado por el tintineo de sus enormes pendientes de brillantes.

—Lady Graciella —avanzó Beth y le sonrió—. Elizabeth Law-Smith, encargada del evento. Capitán McGregor, ¿se acuerda de mí?, encantada de volver a verlo.

—Claro, es usted la cuñada de Albert. Eve, qué sorpresa, ¿cómo estás? —dijo, dirigiéndose a ella, que permanecía un paso por detrás de su amiga. Se inclinó un poco buscando sus ojos y su acompañante la observó con bastante curiosidad—. ¿Eve?

—Buenas noches, capitán McGregor, lady Fitzpatrick, bienvenidos.

—Parece que conoces a todo el mundo en Londres, querido —bromeó la hija del conde Fitzpatrick agarrándose a su brazo.

—¿Qué tal, Eve? —insistió él, buscando sus ojos, aunque ella no lo miraba—. ¿Cómo está tu familia? He sabido por Claire…

—Muy bien, muchas gracias, capitán, es usted muy amable. Si no les importa, pueden ir entrando al salón, un camarero los llevará hasta su mesa.

—Claro, querida, muchas gracias —contestó la atractiva joven con ese tono condescendiente tan propio de los nobles.

—¿Estás bien? —le susurró Elizabeth en cuanto la pareja siguió su camino hacia el salón. Rab había vuelto la cabeza dos veces para mirarla, pero ella no tenía intención alguna de sonreírle o devolver su amabilidad.

—Bien, estoy bien, no te preocupes por mí, estas cosas son buenas, nos recuerdan nuestro lugar en el mundo —forzó una sonrisa con los ojos húmedos y Elizabeth se sintió desolada.

—Eve…

—Bonita pareja, ¿eh? En fin, ve dentro, hay mucho que hacer aún, Beth.

—¿Pero qué demonios estás diciendo?, no creo que sea su novia.

—¿Y qué más da? No es asunto mío. Ahora ve ahí dentro y ocúpate de los invitados, la familia real puede aparecer en cualquier momento.

—Pero es que no me gusta verte así, ve a hablar con él. Habla con él, cariño, no te quedes con esa pena dentro, por favor…

—No, ¿hablar de qué? Venga, jefa, trabaja un poco, ¿quieres?

—Qué cabezota…

—¿Beth? —La voz profunda y varonil de un hombre las interrumpió y las dos lo observaron muy sorprendidas—. Estás guapísima, primita.

—¡Edward! Querido, qué alegría que hayas podido venir, ¿cómo estás?

—De permiso, así que muy bien… —El joven, vestido con el uniforme de gala del ejército de tierra y dueño de unos preciosos ojos dorados, miró a Eve y le hizo una educada venia—. Señorita.

—Eve, te presento a mi primo Edward Aldwych, Edward es capitán del ejército, oficial de las fuerzas especiales —susurró, acercándose a ella—, pero no puede hablar de su trabajo. Edward, esta es mi amiga y colaboradora, Eve Weitz, reportera y voluntaria de la Cruz Roja.

—Encantada, capitán.

—El gusto es mío.

—¿Es verdad que no puede hablar de su trabajo? Porque me encantaría saber qué hacen exactamente algunas unidades de las fuerzas especiales en el continente.

—Exactamente no puedo comentarle nada, pero de algo podremos charlar, si me concede el honor, claro.

—Claro —respondió, valorando su sonrisa honesta y franca—, por supuesto.

—Estupendo.

—Ten cuidado con ella, Ed, es de la prensa.

—Soy de fiar, no se preocupe —respondió Eve, sonriendo—, todo puede quedar off the record.

—Eso me tranquiliza.

—¿Entonces vais a bailar juntos? —preguntó Beth muy entusiasmada por la química instantánea que había surgido entre los dos.

—Si la dama me concede ese honor.

—Eve, llámame Eve, por favor.

—Un nombre precioso, Eve, a mí puedes llamarme Ed.

Elizabeth los dejó charlando y se marchó hacia el interior del teatro para buscar a su jefe y comprobar que todo marchaba según lo previsto. Traspasó una de las enormes puertas que llevaban hacia los pasillos de distribución del gran recinto y se encontró con Robert McGregor, que permanecía ajeno a la charla que mantenía su guapa y aristocrática acompañante con otra enjoyada pareja mientras observaba de soslayo a Eve, que en ese momento sonreía muy concentrada en la conversación con Edward. Beth comprobó hacia donde se dirigían sus ojos color turquesa y movió la cabeza sonriendo.

—¿Necesita algo, capitán? —le preguntó deteniéndose junto a él.

—No, gracias señora Law-Smith.

—¿Está seguro?

—Sí, gracias. Eve, la señorita Weitz, ¿trabaja desde hace mucho tiempo con usted?

—Unos cinco meses, ¿por qué?

—No, simple curiosidad, jamás imaginé que me la podía encontrar hoy aquí.

—Necesitaba cambiar de aires y yo la fiché para mi departamento. Está haciendo una labor estupenda para nosotros y esta gala ha salido adelante, en gran medida, gracias a ella. Si la conoce bien, sabrá como es, muy trabajadora.

—Lo sé.

—¿Y de qué se conocen? —preguntó con un punto de malicia, y sonrió ante la turbación evidente de McGregor.

—Nos conocimos gracias a un bombardeo, nos cruzamos en la calle… No, primero fue en Leicester Square, en el metro, pero días después en la calle, ella estaba acompañando a su abuela y… En fin… es una historia muy larga.

—O sea que fue gracias a la guerra.

—Más o menos.

—Bien, tal vez más tarde pueda saludarla con más calma.

—Eso espero.

—Muy bien —Elizabeth, percibiendo la creciente incomodidad de lady Fitzpatrick, que no perdía detalle de la charla aunque les daba la espalda, decidió despedirse y seguir con su ronda—. ¿Está seguro de que no necesitan nada?

—Seguro.

—Muy bien, que disfruten de la noche.

—Gracias, muy amable —la miró solo un segundo y volvió a posar los ojos en Eve Weitz, que era la muchacha más guapa de la fiesta a pesar de ir vestida con ese sobrio y recatado traje de chaqueta. Era preciosa, tan elegante y femenina, sin una joya encima, con el pelo recogido y mirando a ese oficial del ejército con tanta atención. Por un segundo sintió un pellizco de celos, más bien de envidia, porque estaba seguro de que la charla que mantenían era muy interesante y que ella estaba disfrutando, haciendo preguntas, compartiendo sus ideas, sus proyectos, con el entusiasmo y la inteligencia que la caracterizaban. Echaba de menos esas charlas, esas discusiones e incluso las peleas, las echaba mucho de menos y llevaba meses añorando poder repetirlas, aunque ni siquiera era capaz de reconocer aquello en voz alta.

—Querido… —Graciella le acarició el pecho y buscó sus ojos—. ¿Pasa algo?

—No, ¿por qué?

—Porque desde que hemos entrado no quitas los ojos de encima a esa muchacha, ¿es más guapa que yo?

—Por el amor de Dios.

—Es bastante… —arrugó la nariz, calibrándola de arriba abajo— vulgar, ¿cómo puede llevar esa ropa tan espantosa en una noche como esta?

—¿Vulgar Eve Weitz? Ella es todo menos vulgar —dejó la copa de champagne vacía en la bandeja de un camarero y se metió las manos en los bolsillos.

—¿De qué la conoces?

—Ella y su familia son buenos amigos míos. ¿Nos sentamos ya?

—¿Y de dónde es?, ¿de alguna barriada espantosa del East End?

—No, su padre es médico y no viven en ninguna barriada, aunque no creo que sea asunto tuyo.

—¿Te acostaste con ella también? Ya me dijo Andrew que terminaría antes si preguntaba con quién no te has acostado en Londres que intentar saber con quién lo has hecho… Eres una calamidad, amorcito mío, pero eres tan guapo —le acarició el mentón con la mano enguantada y Rab tragó saliva muy incómodo— que te lo perdono todo, ya te meteré yo en cintura y domaré ese carácter tuyo, en cuanto te lleve de vuelta a Edimburgo.

—¿Tú crees? —Se puso a la defensiva y ella bajó la mano para rozarle la entrepierna con disimulo.

—¿Quién sino podría hacerlo, Rab?, ¿es más guapa que yo? —insistió, parpadeando como una actriz de cine mudo.

Él frunció el ceño, queriendo huir de ahí antes de acabar estrangulándola, pero se contuvo y se pasó la mano por la cara.

—¿Se lo preguntamos a alguien más? Estoy segura de que gano por goleada…

—¡Calla! —soltó enfadado—. Por Dios te lo pido. ¿Quieres sentarte?

—No, no hasta que me digas que yo soy la más guapa de la fiesta, dímelo, Rab, ¿verdad que lo soy?

Graciella, desde que era una niña, era especialista en formular ese tipo de preguntas estúpidas, necesitaba como respirar los halagos, los piropos, las palabras vacías de admiración y Rab apenas la soportaba, así que, aunque había prometido a sus padres acompañarla a esa maldita gala benéfica, empezó a calibrar seriamente la posibilidad de abandonarla ahí mismo, con sus requerimientos y sus joyas.

—¿Quieres que sea sincero?, ¿de verdad lo quieres? —Se zafó de su mano y se giró hacia la entrada.

Eve estaba sola, el oficial se había largado y pensó en ir a buscarla para charlar un poco y aclarar ciertas cosas. Sin embargo la intención se le congeló en el acto al ver entrar en el hall a dos personas que eran las últimas que esperaba ver por allí: Rose Spencer, espectacular vestida de rojo, del brazo de Peter Madden, el contrabandista que por lo visto se estaba librando de la cárcel. Miró a Eve y vio que ella acababa de darse cuenta del panorama, hizo amago de correr hacia allí, pero sintió la mano de Graciella reteniéndolo. Se giró para apartarla y la vio lloriqueando.

—¿Qué pasa ahora?

—Me has hecho daño.

—¿Daño? Vale, perfecto, siéntate, ahora vuelvo.

—No, no me dejes sola, no conozco a nadie… ¡Robert!

Pero él ya no oyó nada más. Bajó las escaleras a la carrera y no vio a Eve, había desaparecido, aunque se topó de bruces con Rose Spencer, su antigua amante, que le bloqueó la salida con una gran sonrisa en la cara.

—¿Dónde vas, querido?

—¿Dónde está Madden?, ¿dónde está?

—Se ha ido a charlar con una vieja amiga, ¿por qué?

—¿Dónde se han ido? —La agarró del brazo con violencia y Rose se echó a reír.

—Ya sabía yo que por ella me habías dejado, lo sabía, maldita niña rica caprichosa…

—¿Dónde se han ido? —Se abrió la chaqueta y apoyó la mano en su revolver. Miró a Rose con furia y ella palideció de golpe.

—Al parque.

Salió corriendo hacia Hyde Park, que estaba a pocos metros de distancia. En el camino la Guardia Real intentó detenerlo, porque se acercaba la comitiva de la familia real por su izquierda, pero los ignoró y entró al parque sacando la pistola de su funda. Se detuvo e intentó oír algo en medio del griterío que acaba de desatarse a la entrada del Royal Albert Hall con la llegada de los reyes. Era imposible aclararse en medio del ruido. Miró a derecha e izquierda, pero su instinto lo empujó a bordear el Albert Memorial y seguir el sendero que se adentraba en el parque. Si Madden quería matar a Eve, lo haría en un lugar apartado, y rápido, sin perder tiempo, así que no contaba con un margen muy amplio y pidió a Dios un milagro, uno más, solo uno para poder ayudarla.

—¡No! —el grito de Eve le llegó claro, quitó el seguro del revolver y caminó hacia ella con precaución, entró en un pequeño claro y fue entonces cuando comprendió que acababa de cometer una enorme estupidez.

—Exactamente donde te quería, listillo, ¡suelta el arma!

Madden posó el cañón de la pistola en su nuca y él tiró la suya al suelo. Miró al frente y vio a Eve despeinada y llorosa, debatiéndose con un tipo enorme que la sujetaba por la cintura, algún bastardo le había dado una bofetada y tenía el labio partido.

—Deja que ella se vaya.

—Muy galante, McGregor, pero estamos aquí por culpa de esta zorra, ¿verdad, guapa?

Madden se acercó a ella y volvió a abofetearla, Rab saltó para sujetarlo pero Madden fue más rápido, giró y le golpeó la cara con la pistola.

—Apártate, McGregor, no me toques.

—¿Qué demonios quieres?

—Voy a liquidarte, por chivato y asesino. Por matar a mis familiares y por denunciarme a la policía, pero antes quiero que veas lo que le haremos a tu guapa ramera —acarició la cara de Eve con el cañón del arma y siguió hablando como si se hallaran en un club de campo—. Rose, que es una chica lista, dijo que morderías el anzuelo y que vendrías a mí como un corderito si se trataba de defender a la señorita Weitz, y aquí te tengo, pobre imbécil —deslizó el revolver por el cuerpo de Eve y le subió la falda para echar un vistazo elocuente—. ¿Sabes qué, jock? Nunca debiste dejar a una mujer como Rose Spencer, hay algunas zorras que pueden llegar a ser muy vengativas, y Rose es de esas. Te quiere muerto, a ti y a la dama, y consiguió llevarme derechito a donde estabais los dos a tiro, buena chica, la recompensaré bien.

—Apártate de ella.

—¿De esta damita? Ummm, creo que no, aunque no tengo mucho tiempo, así que empezaremos ya y lo haremos con ella…

—¡No!

Vio con horror como se acercaba a Eve, la agarraba por el pelo y la obligaba a abrir la boca con el cañón de la pistola, ella lloraba e intentaba zafarse, pero su captor era infinitamente más fuerte. Miró de reojo a su lado y vio a dos esbirros de Madden apuntándole.

—No lo hagas, te pagaré lo que sea.

—¿Dinero?, tengo más dinero que esta zorra y tú juntos. ¡Abre la boca, Weitz! Seguro que sabes hacerlo muy bien, venga, zorrita, hazlo para mí.

—Te detendrán enseguida, la zona está llena de policías, la familia real acaba de llegar al teatro…

—Una ocasión espléndida para disparar y huir sin ser detectados… con tanto ruido… Ya me entiendes…

—Vale, bien, vamos a hablar —cuadró los hombros y tragó saliva, era imperioso pensar y parecer indiferente, dar alternativas a ese cabrón y ser más listo que él. Respiró hondo y sonrió—. Seguro que podemos llegar a un acuerdo justo para todos.

—¿Un acuerdo?, ¿contigo?, ¿por qué?

—Porque Eve y yo tenemos dinero, podemos dártelo, y al final es lo único que importa, ¿no?, sacar algún beneficio de todo esto.

—Mi único puto beneficio, jock, será veros a los dos muertos.

—¿Y que sacarás con eso?

—Ummm… placer… Puro y auténtico placer, la venganza es lo que tiene.

—Mátame a mí, yo disparé a tu familia…

—Por ella…

—Por ella, pero además se lo merecían, no eran más que una panda de putos cabrones de mierda…

Eve lo miró con cara de espanto y Madden, después de fruncir el ceño, se echó a reír a carcajadas.

—¡Tiene huevos el señorito! —exclamó, haciendo sonreír a sus compañeros—. A ver si los sigues teniendo cuando mate a tu zorrita.

—¡No!, por favor…

—Tarde, McGregor, muy tarde, despídete de ella…

«La desesperación a uno lo ciega», pensó Robert en ese momento, impotente. Ya no tenía nada que perder y sintió las lágrimas mojándole el rostro, así que se lanzó otra vez contra ese delincuente. Este le propinó una patada para apartarlo y sus hombres se acercaron para encañonarlo, un segundo de confusión que Eve aprovechó maravillosamente: levantó la rodilla y golpeó a Peter Madden con toda el alma en la entrepierna, haciéndolo caer de rodillas, chillando de dolor. Su captor la soltó y ella se escabulló lanzándose al suelo, Robert agarró el arma que el contrabandista había soltado en medio del escándalo y disparó sin dudar a dos de sus esbirros, derribándolos en el acto, aunque aquello no fue suficiente.

—¡Mátalo, Fred! —chilló Madden, y el tipo le disparó alcanzándolo en el hombro.

Eve gritó y gateó por el césped hacia él tanteando el suelo, necesitaba un arma, el arma de Robert, la pistola que había soltado al ser descubierto.

—¡Coge a la zorra!, ¡mátala!

—A ella no —susurró Robert, levantó la mano y disparó otra vez, hiriendo al dichoso Fred en el brazo donde llevaba la pistola, y el individuo se quejó y soltó el revolver—. A ella no la toques.

—La tocaré, sí que la tocaré, tanto que me rogará que le pegue un tiro, hijo de la gran puta… —masculló Madden furioso, rojo de ira. Se acercó despacio y le apuntó directamente a la cabeza.

McGregor estaba de costado, malherido y sangraba como un cerdo, ya no podría volver a empuñar un arma, así que martilló la suya desde muy cerca, le reventaría esa cara de niño guapo que tenía, pensó, lo remataría ahí mismo, delante de la zorra que lo había ayudarlo a venderlo a la policía.

—Adiós, escocés hijo de la gran pu…

—No, a él no lo toques —de pie a su espalda Eve habló con calma, con la voz ronca y controlada.

Madden se giró hacia ella muerto de la risa, la escupió en la cara con desprecio y entonces Eve lo hizo, disparó a quemarropa, hiriéndolo de muerte en la frente.

Su sangre la salpicó, y la sintió caliente y espesa mojándole la cara, pero no titubeó y volvió a disparar, esta vez en el pecho, para asegurarse de que estaba muerto.

—Eve —susurró Rab desde el suelo y ella se arrodilló a su lado, se sacó la chaqueta y le taponó la herida del hombro—. Dame la pistola, dámela.

—Shhh, tranquilo, te pondrás bien, te pondrás bien —lo abrazó, llorando a mares y besándole la cara—. Te pondrás bien, no permitiré que me dejes, no lo permitiré.

—Dame la maldita pistola —ella se la entregó y él la empuñó más aliviado—. Yo he matado a esta gente ¿eh?, nos quisieron atracar y yo te defendí, ¿queda claro, Eve?

—Sí.

—Júramelo, no dirás que lo has hecho tú.

—Lo juro.

—Muy bien, abrázame, preciosa, porque eres preciosa, ¿lo sabes, Eve? —dijo, y ella lo acurrucó contra su pecho llorando—. No paso una hora sin pensar en ti, ni una sola.

—Yo tampoco.

—¿Me perdonas? No quise hacerte daño, yo…

—Shhh, claro que te perdono, no hay nada que perdonar, yo te quiero, te quiero más que a mi vida, Rab, por supuesto que te perdono.

—¿En serio…? —La miró a los ojos y sonrió iluminando el parque, y ella se inclinó y lo besó en los labios—. Creo que estoy enamorado de ti, Eve.

—Pues yo estoy segura de que estoy enamorada de ti, Rab McGregor.

—Eso me curará las heridas.

—Claro, te pondrás bien.

—¿Señores? —Las linternas de los guardias del parque los sorprendieron en medio de la carnicería.

Eve levantó la vista y pidió ayuda a gritos. Enseguida comenzaron a llegar muchos hombres de uniforme: la policía, la Guardia Real, los miembros del ejército que custodiaban la zona. Alguien quiso apartarla de Robert, pero no lo permitió, y taponó la herida sin dejar que nadie lo tocara, nadie, hasta que oyó la sirena de una ambulancia y comprobó que los sanitarios podían ocuparse de él.

—No puede subir a la ambulancia, señorita —le ordenó un enfermero, deteniéndola en la puerta del vehículo.

Ella lo miró con los enormes ojos oscuros asustados y no protestó. Sin embargo, Rab se incorporó en la camilla y le sonrió.

—Deje que suba, hombre, es mi hermana esquizofrénica y si la dejo sola podría hacer una locura.

Eve soltó una carcajada y se echó a llorar con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Cómo dice, capitán? —El enfermero lo miró muy serio.

—Déjela subir, cabo, no pienso ir al hospital sin ella.

—¡Rab, Rab!, por el amor de Dios, ¿qué te ha pasado?

Lady Graciella, de la que Eve se había olvidado completamente, apareció junto a ella y la empujó para mirar dentro de la ambulancia con cara de desesperación. La seguían un par de caballeros vestidos de gala, uno de ellos un conocido miembro de la Cámara de los Lores, que comenzó a dar instrucciones a diestro y siniestro, haciendo que la policía obedeciera de forma automática. Eve se apartó un paso y observó la escena sin poder dar crédito, pero sin atreverse a intervenir.

—Déjeme subir, es mi prometido, déjeme subir, Robert, por el amor de Dios ¿qué te ha pasado, amor mío?

—Eve —llamó Rab en un susurro, no le salía la voz y se incorporó para buscarla con los ojos, pero solo fue capaz de ver la seda del vestido de Graciella y un montón de hombres apartando a Eve a empujones, quiso levantarse y saltar para impedir que la tocaran, para consolarla y hablar con la policía. No podía dejarla sola precisamente en ese momento, era una locura, pero fue imposible, no tenía fuerzas y se desplomó en la camilla sintiendo las manos de Graciella en su cara. Aquella mujer era su amiga, pero no la quería a su lado, quería que se bajara de la ambulancia y dejara su lugar a Eve—. Eve…

—Shhhh, calla, ¡corra, por el amor de Dios! —gritó Graciella pegada a su oído.

Robert cerró los ojos, pensó en Eve una vez más y perdió el conocimiento.

—Eve, cariño ¿estás bien? —Elizabeth la zarandeó para que reaccionara y luego la abrazó, aunque estaba manchada de arriba abajo con sangre fresca—. Háblame ¿estás sangrando?

—No es mía, es de Rab, está herido y yo… —Miró a su alrededor y se echó a llorar.

Beth volvió a abrazarla y pidió autorización para sacarla de allí, había varios hombres muertos por el suelo y las imágenes eran espantosas. Afortunadamente apareció su primo Edward y la ayudó a atender a Eve, que temblaba como una hoja, helada hasta los huesos, y a tratar con la policía, que se creyó inmediatamente las palabras inconexas de la joven que hablaba de un atraco, un atraco que el capitán de la RAF Robert McGregor había intentado impedir.

—También es tuya, mira cómo tienes esa cara. Vamos a sacarte de aquí.

—Robert…

—Ya se lo han llevado al hospital, su novia iba con él, se ocuparán de él, ahora debes pensar en ti, te llevaremos a casa.

Y la llevaron a casa. Llegó en un taxi acompañada por Beth y Edward Aldwych, que se portó maravillosamente con ella hasta que consiguió dejarla en manos de sus padres, que lo primero que hicieron fue comprobar sus heridas. Ella se dejó auscultar y atender, estaba cubierta de contusiones y tenía el labio partido, así que su padre tuvo que aplicarle dos puntos de sutura en la comisura derecha de la boca y suministrarle un sedante para que se relajara, porque no hacía más que llorar y temblar balbuceando frases incoherentes sobre Robert herido y el ataque que habían sufrido, y que Beth y Edward trataron de explicar a su familia con los pocos detalles que conocían.

—¿Pero cómo ha podido pasar? —Lloraba Rebeca Rosenberg, observando mientras la atendían.

—Seguramente salieron a dar un paseo, para hablar, e intentaron atracarlos, no sabemos mucho más porque ella no se aclara.

—¿Y él?

—En el hospital, se lo llevaron en ambulancia, parece que estaba mucho más grave.

—Bueno, solo necesita descansar —el doctor Weitz dejó el instrumental en una mesa y los miró suspirando—. Muchas gracias por traerla a casa.

—Faltaría más, mañana llamaremos para ver como sigue, y dígale, por favor, que no se preocupe por el trabajo.

—Beth —Eve se incorporó y la llamó con la mano—. Tengo que saber cómo está Robert, por favor.

—Sí, cariño, iremos a ver como se encuentra, no te preocupes, ahora duérmete, descansa.

—Sí, gracias.

Se durmió viendo los ojos de Peter Madden justo antes de morir, antes de que ella lo matara, antes de que le disparara sin titubear. Era la primera vez que quitaba la vida a un ser humano y aquello la conmocionaba, aunque no se sentía culpable. Había sido para defenderse, para salvar la vida de Rab y aquel era motivo más que suficiente para justificar su pecado. No pensaba sentir culpa, ninguna, y se alegró de que Dios le concediera el pulso firme y la sangre fría para poder hacerlo.

—Eve… —Su abuela le acarició la cabeza y ella entreabrió los ojos, le dolía todo el cuerpo y tardó unos segundos en despertar y recordar todo lo que había pasado—. Cariño, tienes que tomar algo, has perdido sangre. ¿Me oyes?, ¿Eve?

—¿Rab?, ¿sabéis algo de él?, ¿qué hora es? Debo ir a verlo.

—No, acuéstate, tienes que comer.

—¿Qué hora es? —Su voz sonaba pastosa y sintió el sabor a sangre en la boca.

—Las nueve de la mañana.

—Vale, comeré un poco e iré a buscarlo, estaba muy mal herido.

—Cariño, son la nueve de la mañana del 16 de junio, hace dos días que pasó aquello, has dormido casi 36 horas.

—¿Qué? —Se sentó en la cama y se mareó, pero el enfado no se le quitó ni con el dolor de cabeza—. ¿Qué me habéis dado?, ¿por qué me habéis dejado dormir tanto…?

—Porque estabas en estado de shock —la voz serena de su padre le hizo tragarse las protestas—. Necesitabas un sedante y te lo administré, ahora podrás recuperarte mejor.

—Pero… es que…

—El capitán Robert McGregor está en el Royal Hospital de Chelsea, atendido por médicos militares, y se recupera satisfactoriamente, ayer pude verlo y agradecerle que te salvara la vida durante el atraco…

—¿Está bien?

—Sí, y su prometida, lady Graciella Fitzpatrick, cuida personalmente de él, hablé con los dos y ambos son muy optimistas respecto a su recuperación. No tienes de qué preocuparte.

—¿Ella?, si yo… si nosotros…

—Ella se ocupa de todo, no te preocupes.

—Muy bien… —Se le llenaron los ojos de lágrimas y sintió ese dolor en el pecho tan familiar. Ya lo había experimentado antes gracias a la enfermera Spencer, y notó perfectamente cómo se le partía el corazón en trocitos, otra vez—. Gracias, papá.

—Ahora lo importante es que te centres en tu recuperación, hija. El trauma por el atraco y los asesinatos que allí se produjeron puede ser realmente severo, cuidaremos de ti y olvídate de todo lo demás. Robert está bien atendido y, cuando reciba el alta, su prometida lo llevará a Escocia para que se reponga, eso es lo que me han dicho y eso es lo que tú deberías considerar, ¿de acuerdo?

—Sí… —Se aferró a la almohada y se echó a llorar.

Su abuela le acarició el pelo y susurró bajito.

—Llora, cariño, no pasa nada, llora, las lágrimas te curarán.

Capítulo 26

No estaba malherida, solo tenía contusiones, moratones y el corte en el labio, nada más. Sin embargo, se quedó dos días más en la cama después de que consiguiera despertar de su sopor químico gracias a los tranquilizantes. Su abuela y su madre se empeñaban en darle sopas y caldos para que se alimentara y ella tragaba los brebajes sin quejarse, completamente ausente y silenciosa, porque era incapaz de hablar sin llorar, y no solo por el asesinato que había cometido y que la atormentaba muy a su pesar, sino por Robert McGregor, por él y su guapísima prometida, por haberla engañado, por intentar jugar con sus sentimientos e ilusiones. «Creo que estoy enamorado de ti», le había dicho en medio del caos, y ella le había creído, había confesado sus propios sentimientos, confiada, creyendo en sus palabras. Sin embargo, mentía, mentía incluso al borde de la muerte, porque Rab era así, y no existía nada ni nadie que lo hiciera cambiar.

Beth y su primo la visitaron dos veces durante esos cuatro días, le llevaron flores y bombones, y le contaron el revuelo que había provocado el incidente en Hyde Park, porque sus atracadores no eran unos delincuentes comunes, sino una conocida banda de estraperlistas a la que el gobierno llevaba meses intentando echar el guante, así que Robert se había convertido en un héroe nacional.

—Parece que el jefe, un tal Madden, había huido de la cárcel, así que imagínate… No se habla de otra cosa en la ciudad.

—Tuvisteis mucha suerte, podría haber sido una auténtica masacre, menos mal que Robert McGregor es un militar bien entrenado —opinó Edward.

—Y con sangre fría, yo me hubiese muerto del susto.

—Pero, gracias a Dios, ya pasó —Rebeca Rosenberg sirvió el té y les hizo un gesto para que dejaran del hablar del incidente.

Todos miraron a Eve y la vieron con la mirada perdida en el suelo.

—¿No han venido aún a pedirte una declaración?

—No.

—Qué extraño, ¿no, Ed?

—Sí que lo es, pero eso significa que la policía lo tiene claro, y mejor para Eve, así le evitan el disgusto de revivir unos hechos tan atroces.

—Es cierto, ¿pero ya te sientes mejor?

—Un poco.

—¿Y qué demonios estabais haciendo en Hyde Park a esas horas?, yo acababa de dejar a McGregor y de repente…

—Salimos a dar un paseo.

—¿Y os dio tiempo a charlar? —Beth le guiñó un ojo, pero Eve se limitó a negar con la cabeza—. ¿Y sabes algo de él?, nosotros no hemos podido verlo, solo dejan pasar a familiares, ya te imaginarás que toda la prensa quiere hablar con él, así que lo tienen aislado.

—Mi padre lo vio y dice que evoluciona bien.

—Estupendo, me alegro, ¿y sabes qué?, la cena fue todo un éxito a pesar del revuelo. No te lo vas a creer, pero recaudamos una fortuna…

Eve los oyó con educación, pero casi sin abrir la boca. Se limitaba a los monosílabos porque su escasa energía no le permitía más, apenas podía mantener la atención y ni siquiera las historias de su abuela, que le contaba pegada a su cama para distraerla, la hacían reaccionar. Se encontraba en un estado postraumático, oía que su padre repetía continuamente a su madre para tranquilizarla, y quizás fuera cierto, aunque su trauma no estaba tan relacionado con Madden y los disparos como con su corazón hecho añicos.

Edward Aldwych, que era un encanto, le hizo llegar flores todos los días, y un par de libros, y lo mismo los compañeros de la oficina de Cruz Roja Internacional, como los amigos de sus padres y algunos vecinos. Su amiga Sarah la llamó desde Canterbury para asegurarse personalmente de que estaba bien, y su hermana Honor desde Manhattan, y ella quería responder a tantas muestras de afecto y atención con sonrisas y palabras amables, pero no podía. No podía ni abrir la boca, y se derrumbaba de repente en largos ataques de llanto que no hacían más que multiplicar la angustia de su familia, que se sentía impotente e incapaz de ayudarla.

—Después del trabajo iré a ver a Rab al hospital —Claire se sentó al borde de la cama y le acarició el pelo con ternura.

—No, no tenemos nada que hacer allí, ninguno de nosotros, ¿me oyes? Además, solo puede visitarlo su familia.

—¿Por qué?, él es mi amigo, intercambiamos correspondencia desde hace meses y me cae genial, voy a ir a visitarlo y seguro que no le niegan el paso a una enfermera voluntaria.

—No, Claire, por favor.

—¿Por qué?, ¿no quieres saber como está? Por lo que sé, te salvó la vida.

—Y lo hizo y se lo agradeceré siempre, pero por favor, déjalo en paz, él tiene su propia vida y alguien que cuida de él y no debemos molestar.

—No creo que le moleste que yo lo visite.

—¿Tú me quieres, Claire? —Ya desesperada, se incorporó y la miró a los ojos.

—Por supuesto que sí.

—Entonces, por favor te lo pido, no vayas a verlo.

—¿Pero por qué?

—Porque no quiero saber nunca más nada de él, ¿puedes entenderlo?, porque me salvó la vida, sí, pero también me rompió el corazón y… —se echó a llorar y a Claire se le llenaron los ojos de lágrimas—. Me mintió, y me hizo daño con sus mentiras…

—Lo siento, yo… Eve…

—Lo siento, lo siento, no quería decirte esto, pero es que no quiero…

—Lo sé, lo comprendo perfectamente, ya no soy una niña, Eve, y puedes confiar en mi.

—Muchas gracias.

Desde ese mismo instante nadie más, tal vez por consejo de la propia Claire, volvió a mencionar a Robert McGregor en su presencia. Eve sabía que él le había salvado la vida, dos veces, y que estaría en deuda con él el resto de su vida. Y por ese motivo, precisamente por eso, por todo lo que le debía, decidió que la mejor manera de compensarlo sería alejarse y evitarle el mal trago de volver a verla después de todo lo que se habían dicho en el parque. Nunca más volvería a mirarlo a la cara, estaba segura, y con algo de suerte, en cuanto acabara la guerra, se marcharía a Nueva York y jamás, nunca más, volvería a correr el riesgo de encontrárselo por la calle.

Esa decisión clara, como solía sucederle, le dio fuerzas para respirar con más calma, alimentarse y hablar, le dio algo de esperanza. Aunque cuando la primera mañana que se levantó y se vistió, una semana después del ataque, y su hermanita le avisó que Alison Meyer quería verla, bufó agotada, negándose a recibirla, incapaz de volver a contar el incidente otra vez y tener que mencionarlo a él. Sin embargo, la pobre Ali no se merecía eso, así que bajó para saludarla y, tras abrazarla en el hall, la hizo entrar en la salita de costura para hablar con más intimidad.

—¿Cómo estás, Ali?

—Mejor que tú, por Dios, tienes los ojos más tristes que he visto en toda mi vida.

—Gracias.

—Debes animarte, amiga, estas cosas pasan, hay muchos sinvergüenzas dispuestos a hacernos daño. Como si la guerra no fuese suficiente drama, no puedes andar sola por el centro de Londres sin que algún desaprensivo no quiera atracarte, con la mayoría de las mujeres solas en la ciudad, nos convertimos en un blanco fácil.

—Habrá que comprarse un arma.

—Mira, esa no es una idea tan mala, seguro que eso disuadiría a más de un canalla.

—¿Y como le va a David?

—Está en Dover, gracias a Dios que lo han movilizado, es mejor que trabaje por su país a que ande mariposeando por aquí —movió las manos quitando hierro al asunto—. Pero no vengo para hablar de mi marido, sino para decirte algo muchísimo más importante. Tengo un recadito para ti.

—¿Ah, sí?, ¿de quién?

—¿Dónde trabajo yo desde que dejé el San Bartolomé? —le sonrió con picardía y a Eve se le iluminó la cara—. Exacto, en el Royal Hospital de Chelsea, y ayer me encontré allí con un paciente muy especial.

—Robert McGregor, ya lo sé, ¿cómo se encuentra?, mi padre me dijo que estaba recuperándose.

—Está mucho mejor, aunque lo tuvieron que operar, está estupendamente, ya sabes cómo es, muy fuerte, muy optimista. Y cuando lo reconocí le dije que era amiga tuya, noticia que le alegró sobremanera, porque me contó que no sabía nada de ti y que estaba muy preocupado.

—Cuando vuelvas a verlo dile que estoy perfectamente, gracias —se levantó y miró por la ventana, era un día luminoso, el verano estaba llegando un año más a pesar de la guerra y suspiró—. Y que le deseo la más pronta recuperación.

—Te ha mandado una nota —Alison se levantó y se la puso en la mano—. Yo debo irme ahora, mi suegra viene a tomar el té esta tarde.

—Muchas gracias —apretó el papel temblando y la acompañó a la puerta—. Cuídate, Ali.

—Aplícate el cuento y cuídate mucho, Eve. Adiós.

Esperó a que se perdiera por la calle y aún se quedó un rato observando el ir y venir de la gente, todo el mundo en sus vidas, muy ocupados a pesar del conflicto, y comprobó con una media sonrisa que Alison tenía razón y que solo quedaban mujeres en la ciudad, mujeres y niños, al menos en su barrio, y resultaba muy llamativo. Miró el papel y lo acarició, subió hasta su cuarto, se sentó y decidió abrirlo, seguro que se trataba de una nota de cortesía que no pretendía contestar, pero aún así la leería, sería interesante ver las frases hechas que él habría elegido para ella, para parecer correcto y educado. La desplegó con tranquilidad y se encontró con una letra grande y cuidada, muy varonil, la letra de Robert McGregor bajo el membrete del hospital militar.

Te dije que estoy enamorado de ti y ni siquiera vienes a verme, ¿me discutirás incluso eso, Eve? En todo caso, a mí no me importa, y estoy dispuesto a seguir discutiendo contigo el resto de mi vida.

Tu padre me ha dicho que, salvo unas contusiones leves y el corte en tu boca, estás bien. Me tranquiliza saberlo, pero necesito verte para comprobarlo, así que sigo esperando.

Te quiero, Eve, y no puedo dejar de pensar en ti.

R.

Los sollozos le salieron mezclados con la risa y besó la nota llorando, experimentando un alivio enorme en el alma. De un plumazo desaparecieron todos sus males y sus penas, se puso de pie de un salto y corrió hasta el armario para buscar algo bonito que ponerse, tan feliz como no lo había estado en toda su vida. Sacó un vestido de verano y se lo probó por encima de la ropa, dando gracias a Dios. Comenzó a desnudarse rápido, sin poder dejar de llorar, pensando en que, como decía su abuela, a pesar de la guerra y del cielo en llamas, aún quedaban milagros por ocurrir y regalos que recibir de la vida. Se agachó para buscar unos zapatos y fue la voz de su madre la que oyó a su espalda.

—¿Pasa algo? —Entró al cuarto sorprendida por el revuelo y la miró con atención. Parecía otra, lloraba, pero una sonrisa radiante le iluminaba la cara—. ¿Dónde vas?

—A ver a Robert al hospital, me ha mandado una nota con Alison.

—¿Cómo?, ¿qué nota?

—Me quiere, mamá, y yo a él y voy a pedirle que se case conmigo.

—Pero, hija, estás convaleciente y…

—Soy tan feliz —confesó, cruzando los brazos sobre el pecho, y Esther Weitz sintió como se le llenaban los ojos de lágrimas también.

—Cariño…

—Estoy enamorada de él, mamá, tenías razón, desde hace mucho tiempo, y creo que si no puedo estar a su lado me moriré. Tengo que ir a verlo, por favor, no me lo impidas.

—Está bien, ve a verlo, ¡ahora, vamos! —Movió las manos muy nerviosa y Eve se acercó a ella para abrazarla con fuerza—. Enhorabuena, cielo, te lo mereces y solo espero que seáis muy felices.

—Lo seremos. ¿Me recoges el pelo?, tú lo haces mejor que nadie.

—No, déjatelo suelto, cariño, estás preciosa con el pelo suelto. Pero, siéntate, te lo voy a cepillar.

Capítulo 27

—No hagas eso, Graciella, no seas infantil, nos conocemos… —Rab McGregor miró a su amiga, que lloriqueaba sin lágrimas, moviendo la cabeza—. Tú y yo no estamos prometidos, ni lo estaremos jamás, y si sigues diciendo algo semejante en público, me encargaré de desmentirte y será muy bochornoso.

—Juntos formamos la pareja más atractiva y envidiada de Escocia.

—Y ese no es motivo para casarse con alguien, yo estoy enamorado de otra mujer y tú puedes casarte con cualquier noble inglés de esos que te persiguen, olvídate de mí, ¿quieres?

—¿Enamorado de otra mujer? ¿Qué sabrás tú de eso?

—No pienso seguir discutiendo contigo.

—Pero yo te quiero, Rab.

—Mentira. Y además yo quiero a Eve y, como la haya perdido por culpa de tus mentiras, te las verás seriamente conmigo. Te doy mi palabra de honor, Graciella.

—¿Por mi culpa?

—Sí, por decir a todo el mundo que eras mi prometida, incluso a su padre.

—Tenía que justificar mi presencia a tu lado.

—Es que no debías estar a mi lado, nadie te lo pidió.

—Eres un monstruo, y esa chica no podrá contigo.

—Ya puede conmigo y la amo por eso.

—¿Pero qué dices? No sabes de lo que estás hablando, estás loco, deben ser las medicinas que estás tomando, porque no puedes estar hablando en serio…

—Estoy perfectamente cuerdo y hablo muy en serio. Ahora, si no te importa, déjame solo.

—Matarás a nuestros padres, todo el mundo espera que algún día nos casemos, en cuanto pase la guerra, en Edimburgo, como tiene que ser.

—No es cierto, Graciella, mis padres saben perfectamente que no te quiero, que no estoy enamorado de ti y que jamás me casaría contigo.

—Estás conmocionado y no sabes lo que dices.

—Te lo decía mucho antes de que me hirieran, así que no te engañes tú sola, Graciella, por favor, no tenemos quince años.

—A mi padre le dará un infarto.

—En absoluto, ya he hablado alguna vez con él sobre este tema, y lo tiene todo clarísimo, la única que no se entera eres tú.

—¡Te odio! —La joven se bajó la rejilla del sombrero y encaminó sus pasos hacia la puerta, mascullando todo tipo de maldiciones contra Rab y su amiguita londinense, a los que a partir de ese momento odiaría con toda su alma. Tuvo que detenerse en el pasillo al encontrarse de golpe precisamente con ella, que llevaba puesto un sencillo vestido de verano estampado en tonos rosa, un sombrero del mismo color y nada más, ni unos malditos pendientes. Era guapa, mucho, pero no estaba a la altura de Rab, nadie lo estaba, salvo ella—. Vaya por Dios, hablando del rey de Roma…

—¿Cómo dice? —El pulso se le congeló al verla allí, tan elegante y distinguida con sus guantes de cabritilla y sus andares de princesa. Se detuvo justo a su altura y temió, por una milésima de segundo, que toda su carrera loca por llegar a tiempo al hospital no había sido más que otro esfuerzo en vano, porque seguramente lady Fitzpatrick se encontraba allí custodiando la puerta de Rab, a la cabecera de su cama, dispuesta a impedirle el paso, aunque ese día, ni el papa de Roma le iba a impedir entrar a ver a Robert, mucho menos esa mujer que la miraba como si acabara de salir de una alcantarilla.

—Hace un minuto estábamos hablando de ti.

—¿Ah, sí? —tragó saliva y se mantuvo firme—. Qué casualidad.

—No tienes ni idea de dónde te metes.

—No sé a qué se refiere.

—Nunca ha querido a nadie, se encapricha, se obsesiona, te hace sentir como si fueras el centro de su universo y luego te deshecha como a una colilla. Lo sé, conozco a Robert McGregor desde que iba en pantalón corto, así que escúchame, bonita: no se casará contigo.

—No espero que se case conmigo.

—Pues suerte con él, te la deseo sinceramente.

—Gracias —atinó a decir, viendo cómo se marchaba teatralmente, colocándose encima de los hombros una capa de verano negra y haciendo sonar sus tacones en el mármol del suelo.

Eve suspiró y se acercó a la habitación con el pulso acelerado, entornó la puerta y contempló a Rab en su cama.

Fumaba distraído, mirando por la ventana y a su lado, en la mesilla de noche, la carta del tarot, El Sol, permanecía apoyada contra la lámpara, detalle que le hizo saltar el corazón dentro del pecho.

—Buenas tardes.

—Dios bendito —susurró al descubrirla ahí de pie, con ese aspecto cautivador y esa sonrisa tímida en la cara.

—Hola, ¿cómo estás?

—Has venido…

—Por supuesto que he venido, en cuanto supe que querías verme.

—Siempre quiero verte, Eve, ¿cuándo vas a entenderlo?

—A veces es difícil entenderte.

—Bueno, es un problema que podemos solucionar juntos, ¿no?

—Me gustaría.

—Llevo una semana esperándote.

—Bueno, yo, es que… Ella… lady Fitzpatrick… dijo… No sé… Lo siento, pero ya estoy aquí.

—Ella no es nadie, la conozco desde que éramos niños, es como mi hermana, pero…

—Vale —levantó la mano—, es igual, no es asunto mío.

—No es asunto nuestro —bromeó, sonriendo—. ¿Estás bien?

—Sí, gracias.

—Yo te veo perfecta.

Eve miró el suelo y se sonrojó.

—¿Has hablado con la policía?

—No, bueno, sí, pero solo en Hyde Park esa noche, después no han ido a casa para hablar conmigo.

—Y no lo harán, aunque tendremos que declarar delante de un juez y entonces seguiremos manteniendo la versión oficial, ¿de acuerdo?

—Claro.

—¿Así que tu amiga Alison te llevó mi carta?

—Sí.

—¿Y qué me dices?

—Estoy aquí, vine corriendo.

—¿Y no jugarás conmigo?, porque yo no estoy jugando contigo… —Le guiñó un ojo y se echó a reír.

Ella sonrió con los ojos húmedos y cruzó los brazos.

—Muy gracioso, ¿y ya estás mejor?

—Ahora mucho mejor… —La recorrió con los ojos. Estaba nerviosa y jugaba con las asas de su bolso como una niña pequeña, era adorable, y a pesar de que intentaba mantener su aplomo habitual, le estaba costando un verdadero esfuerzo mirarlo a la cara.

—¿No me miras?, ¿en qué piensas?

—¿Yo? Es que no sé…

—Solo dime que me quieres.

—Te quiero —le clavó los ojos oscuros, sonrojándose un poco y él quiso saltar de la cama para abrazarla y asegurarle que la amaría y cuidaría el resto de su vida, pero apenas se podía mover, así que rogó al Cielo que se acercara.

—¿Estás segura?

—Claro que sí.

—Solo soy una calamidad con intención de enmienda.

—Ya somos dos…

—Entonces ven aquí y dame un beso, Eve, dame un beso… —Estiró el brazo sano y ella se acercó a la cama con una sonrisa radiante en la cara.

Capítulo 28

Robert McGregor superó la grave herida provocada por Peter Madden en Hyde Park gracias a su fortaleza y a los cuidados de Eve, que no se separó de su lado durante las dos semanas que permaneció en el hospital. El incidente con los contrabandistas se zanjó rápido, ambos declararon ante un juez y se determinó que el conocido delincuente había atacado a la pareja en el parque, no quedando más remedio al condecorado oficial de la RAF que defenderse y defender a su novia disparando su arma reglamentaria. Un altercado más de los cientos que se producían a diario en una ciudad como Londres, y del que tanto Robert como Eve se negaron a dar más detalles.

Tras su paso por el hospital, donde se pasaban los días charlando, mirándose a los ojos y besándose sin ningún reparo, él regresó a su base en Duxford, en cuanto pudo mover el hombro con algo de soltura, y Eve a su despacho de la Cruz Roja británica, donde se entregó a una actividad frenética y llena de energía que servía para llenar en parte el enorme vacío que sentía en el alma sin él, para quien de pronto los permisos empezaron a escasear de forma sistemática, imbuidos como se encontraban en la época más cruenta de la guerra. La separación era dura, porque se habían acostumbrado a verse a diario, pero solo el hecho de poder hablar por teléfono casi todos los días, escribirse o encontrarse de vez en cuando, los convirtió de pronto en las dos personas más felices que pisaban la tierra, algo que todo su entorno parecía notar, y que ellos disfrutaban mirando el mundo con otros ojos, siempre con una sonrisa pegada en la cara.

—¿Señorita Weitz?

—¡Rab! —Se volvió hacia él y corrió para abrazarlo de un salto.

Robert la hizo girar en el aire y luego la posó en el suelo con delicadeza para besarla, abrazándola por la cintura.

—¡Qué sorpresa!, ¿qué haces aquí? Esta noche me iba a Cambridge…

—No quiero que vayas a Cambridge, te lo he dicho mil veces, pequeña.

—Y no lo entiendo… Tendré que llamar a Moira para anular la reserva… No sé que te pasa con eso, en serio.

—No quiero… —bufó mirando el cielo gris a punto de soltar un buen chaparrón y trató de encontrar alguna explicación lógica, pero no la había, simplemente no quería adelantar las cosas, quería hacerlo bien, por primera vez en su vida, y necesitaba tener con ella un noviazgo formal y convencional. Lo había decidido en el hospital, cuando la observaba embobado mientras le leía el periódico y le comentaba las noticias con tanta gracia, o cuando paseaba su convalecencia por los pasillos, abrazado a ella y en silencio, o cuando se acurrucaba a su lado para charlar bajito, cogidos de la mano… Simplemente no quería que fuera como las demás, porque no lo era, ella era su novia, y él quería respetarla, a ella, y también a su familia—. Eres mi novia, cuando estemos casados, en fin…

—Robert… —Movió la cabeza resignada, y él volvió a besarla para no seguir dando explicaciones.

—¿Comes conmigo? —Le enseñó la bolsita con dos bocadillos que llevaba y le hizo un gesto hacia Trafalgar Square—. ¿Puedes tomarte la tarde libre?

—No lo sé, lo intentaré. ¿Cómo va todo? Oh, Dios, cómo me alegra verte, mi amor —se aferró a su brazo y caminaron hacia la plaza muy juntitos, para sentarse en uno de sus asientos laterales—. ¿De cuánto es el permiso? Te echo tanto de menos.

—Yo también te echo de menos, ven aquí —la sentó sobre sus rodillas y le sacó el sombrero para admirarla de cerca, se detuvo en sus ojos enormes y almendrados, su nariz recta, y esa boquita como de caramelo que no podía dejar de besar, suspiró y le acarició las piernas esbeltas por encima de la falda—. Tenemos que hablar.

—Oh, Dios, mi madre dice que esa frase no suele ser preludio de nada bueno.

—Esto es bueno.

—¿Seguro?

—Bueno, dependerá de ti.

—¿Qué pasa?

Soltó una carcajada, nervioso, y ella también se echó a reír intentando que la mirara a los ojos.

—¿Robert McGregor sin palabras? Me temo lo peor.

—Cásate conmigo.

—¿Qué?, ¿por qué?

—¿Por qué?, ¿te parece esa una respuesta razonablemente romántica, Eve?

—No, no, escucha —le sonrió, sujetándole la cara con las dos manos—. Claro que quiero casarme contigo, pero me sorprende que sea ahora, y me temo que sea porque…

—Por nada, ¿te casas conmigo o no, señorita Weitz?

—Me acostaré contigo de todas maneras.

—¿Tú no fuiste a la clase de romanticismo femenino, no?

—Y tú no tienes que casarte conmigo… No ahora, no tenemos ninguna prisa.

—Yo sí, yo necesito que te cases conmigo y hacer oficial esto de una vez, quiero que lo sepa todo el mundo, y necesito que me digas que sí, sin más añadidos, o me largaré de vuelta a Duxford ahora mismo.

—Por supuesto que sí.

—Muy bien —se metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó una cajita de terciopelo color burdeos, un poco destartalada, la abrió y dejó a la vista un precioso solitario de diamantes—. Danny me hizo el favor de pedírselo a mi madre y me la trajo ayer de Edimburgo, es una reliquia familiar y… ¿Eve? Cariño, no llores…

—Oh, Dios, mi amor… —Se abrazó a su cuello hecha un mar de lágrimas y Robert la abrazó, medio llorando también—. Te amo, te quiero tanto, ¿lo sabes?

—Lo sé, ¿o sea que es un sí definitivo?

Ella asintió.

—Quiero que sea el 4 de octubre, el día de tu cumpleaños, así nunca me olvidaré de nuestro aniversario.

—Muy práctico —se enjugó las lágrimas, dejando que le colocara el anillo, y volvió a besarlo—. Solo falta un mes.

—Mejor, me muero porque empieces a ser la señora McGregor.

—¿Casarse?, ¿ahora?, ¿por qué? —Esther Weitz los miró con los ojos muy abiertos, sin poder disimular su disgusto. Miró a su marido, desplomándose en una butaca, y luego a su madre, que observaba a Eve y a Robert con una sonrisa—. ¿Por qué?

—Hemos venido corriendo a compartir nuestra alegría con vosotros, mamá, por favor, intenta apoyarnos un poco.

—Si me parece bien, pero ¿ahora?

—Dentro de un mes.

—¿Y por qué tantas prisas?, apenas os conocéis.

—Nos conocemos desde hace un año, o casi… —Apretó la enorme mano de Robert y fijó los ojos en su padre que, desde que habían llegado, permanecía callado.

—Habéis estado seis meses sin veros, no sé, no veo la necesidad de correr tanto. ¿David? Di algo, por favor.

—Los últimos meses han compensado con creces el tiempo que no nos hemos visto —interrumpió Eve cada vez más enfadada.

Rab le soltó la mano y la abrazó por los hombros, intentando parar una explosión de enfado que no les convenía en absoluto, al menos no ahí y delante de Claire y la abuela Rebeca.

—Además, ¿qué importa ahora el tiempo que nos conocemos?, el que sea será suficiente para nosotros, si hemos decidido casarnos.

—¿Y qué pasa con nuestro viaje a los Estados Unidos?

—Donde está Robert, está mi hogar, y ese hogar estará en Edimburgo, nos mudaremos a Escocia en cuanto acabe la guerra.

—¿Te ha dado tiempo a pensar en todo esto durante los escasos tres meses que lleváis juntos?

—No, hoy, durante el viaje en metro hasta aquí…

—Eve… —Rab se tragó la risa y la reprendió mirándola con los ojos muy abiertos—. Por favor.

—No, es que me parece insólito, estamos en guerra, por el amor de Dios y… y… es increíble.

—¿Estás embarazada? —la vocecita de Claire interrumpió la réplica de Esther Weitz y todos desviaron la vista hacia ella con cara de sorpresa.

—¡Claire!

—¿Qué? Las dos hermanas de Missy Williams se han casado con prisas porque estaban embarazadas, me lo ha dicho su madre.

—No estoy embarazada, no es el caso —Eve suspiró—. Ojalá lo fuera.

—¿Qué?

—Sí, mamá, porque tal vez, si fuera así, no estarías poniendo tantos impedimentos.

—No pongo ningún impedimento, solo digo que me parece muy rápido.

—Señora Weitz —Rab sonrió, besó la cabeza de Eve y respiró hondo antes de hablar—. No sé cuales serían los plazos correctos para planear una boda, o si es completamente irregular haber venido hasta aquí con la decisión ya tomada, tal vez debimos pedir vuestra opinión antes de decidir una fecha, pero la verdad es que un mes, para mí y en mi situación —miró hacia el cielo de forma elocuente—, es un abismo, es la nada absoluta, ni siquiera sé lo que pasará de aquí a mañana. Necesito casarme con su hija, la amo, con toda mi alma, y queremos normalizar nuestra relación, hacerla legal y empezar a compartir nuestra vida como marido y mujer, seguro que lo entiende.

—Por supuesto que lo entendemos, enhorabuena a los dos —David Weitz al fin se puso de pie y le extendió la mano—. Bienvenido a la familia, Robert, y la fecha me parece perfecta.

—¿Sí? —Eve se acercó y le dio un fuerte abrazo—. Gracias, papá.

—Habrá que hablar con el Rabino Newman enseguida —la señora Weitz se levantó también y le dio un par de besos—. Lo llamaré a su casa…

—No, nos casaremos por lo civil, en los juzgados de Chelsea, fui a una boda allí y me gustó muchísimo.

—¿Cómo dices?

—No quiero una boda religiosa, sabes la falta de comunión que tengo ahora mismo con mi fe, y será una boda civil. A Rab no le importa y, además, él no tiene tiempo para que lo pongan a estudiar la Torá.

—Oh, Dios bendito… ¿Mamá? —Esther se giró hacia su madre, a punto del desmayo, y la señora Rosenberg soltó una carcajada suave.

—Ay, ¿y qué más da, Esther, hija querida? Esta pareja ya está bendecida por Dios, desde el 4 de octubre del año pasado, qué más da ahora que se casen en la sinagoga o en los juzgados, no tiene ninguna importancia. Y venid los dos aquí —estiró los brazos—, hacéis una pareja hermosa, solo ruego a Dios que os bendiga con muchos hijos, venid y dadme un beso.

Según lo previsto, el 4 de octubre de 1941, cuando Eve celebraba su veintiún cumpleaños, justo un año después de verse por primera vez en el refugio de Leicester Square y cuatro meses después del tiroteo en Hyde Park, se casaron en los juzgados de Chelsea, en una ceremonia civil y arropados por sus amigos y familiares más cercanos. Ella estaba radiante, con un precioso y sencillo vestido de encaje de Chantilly en color champagne que su madre y su abuela rescataron del viejo baúl familiar, y Robert de punta en blanco, con su uniforme de gala y la más espléndida de sus sonrisas.

La ocasión sirvió para que Eve conociera a William y Maggie, sus suegros, y a sus tres cuñados: Billy y su mujer Susan, y Anne y Katherine, que llegaron a Londres para ser testigos de la boda del más independiente de sus miembros. Después de celebrar un pequeño cóctel en casa de los Weitz, viajaron todos juntos a Edimburgo, donde los novios iban a poder disfrutar de cuatro días de luna de miel y donde Eve encontró su hogar verdadero, o eso sintió, en cuanto pudo caminar por sus calles vetustas y húmedas, sintiendo el frío viento del norte en su cara o sentada en Calton Hill, de la mano de su flamante marido, admirando la maravillosa vista de la ciudad bajo sus pies.

—Todo ha ido tan rápido que parece un sueño… —Eve salió del cuarto de baño de la suite nupcial del Scotsman Hotel y observó a Robert, que fumaba con aire ausente, mirando por la ventana.

Fuera llovía a raudales y aquel era el primer momento en que se quedaban a solas desde hacía cuarenta y ocho horas, un momento más que especial, porque se trataba de su noche de bodas. Se cerró la bata de seda, y se acercó a él para abrazarlo con fuerza por la espalda.

—Parece que fue ayer cuando decidimos casarnos.

—¿Sí?

—Sí, ¿no te lo parece?, ¿qué te pasa, Rab?

—Nada.

—¿Nada?, ¿te has arrepentido de casarte conmigo?

—Solo estaba pensando en el maldito mariscal Göring, ayer dijo unas barbaridades tremendas en su discurso y… Lo siento, cariño, olvídalo —se giró hacia ella y sonrió—. ¿Te gusta el hotel?

—La guerra de razas, dijo que esta no era la Segunda Guerra Mundial, sino la guerra de razas, leí el periódico.

—Bueno, pero ese bastardo no arruinará nuestra luna de miel. Lo siento, hay días en que no debería abrir la boca, ¿quieres champagne?

—No, quiero meterme en la cama y acabar con esto cuanto antes.

—¿Qué?, ¿con qué? —La apartó para mirarla de arriba abajo, estaba preciosa con su camisón y su bata de seda color marfil, y sonrió al verla reírse—. Estás deslumbrante.

—Llevo días oyendo bromitas sobre la noche de bodas… Te dije que debimos hacerlo mucho antes, y sin la expectación de todos nuestros amigos y familiares, pero… Bueno, no has querido oírme y aquí estamos…

—Y así es perfecto. Valió la pena esperar.

—¿Tú crees?

—Sí… —La asió y la besó, deslizándole la bata por los hombros, rozó la suavísima piel desnuda de sus hombros y el deseo lo paralizó de inmediato—. No tengas miedo.

—No tengo miedo, yo te quiero.

La empujó suavemente encima de la enorme cama con dosel y se sacó la chaqueta del pijama, volvió a sonreír y se recostó a su lado sin dejar de mirarla a los ojos. Estiró la mano y le acarició la pierna perfecta, desde los tobillos hasta el muslo por debajo del camisón, levantó la tela y admiró con los ojos muy abiertos su abdomen liso, el ombligo diminuto y la curva de los pechos asomando a un centímetro de su boca. Era realmente preciosa, demasiado preciosa, y temió no ser capaz de comportarse como el mejor de los amantes esa noche, precisamente. Eve percibió su ansiedad y se incorporó para besarlo, con mucha dulzura, acariciándole el pecho, lo atrajo hacia ella y acomodó sus caderas para acogerlo lo más cómodamente posible. No era una experta, pero sabía que entre ellos todo iría perfecto.

—Me siento como un novato y… lo siento si no tengo demasiada paciencia, pero… —Estiró la mano y descubrió sus pechos firmes y abundantes, se inclinó y los besó con la boca abierta—. No puedo esperar demasiado.

—No pasa nada, yo te amo y solo necesito sentirte dentro de mí —estaba nerviosa, pero preparada, sentía que todo su cuerpo estaba preparado para él, para ese momento, y un deseo intenso le contraía el vientre haciendo que aquello le pareciera delicioso. Deslizó las manos por sus brazos fuertes y cubiertos de vello oscuro y sonrió.

—Cariño…

—Te amo, Rab.

—Eve…

Respiró hondo contra su cuello fragante a jazmín, arrastró las yemas de los dedos desde sus pechos hasta sus caderas, acarició su ingle con cuidado, palpó su intimidad húmeda y fue igual que si un rayo de luz potente lo cegara. La acomodó lo más delicadamente que pudo debajo de su cuerpo y la penetró, ella se quejó de modo casi imperceptible y luego lo abrazó con fuerza, hundiéndole las uñas en la espalda.

—Te amo, Eve, te amo, te amo.

Capítulo 29

Descubrir las relaciones físicas, el sexo, fue para Eve Weitz como encontrar un tesoro de inconmensurable valor. Amaba a Robert, desde hacía mucho tiempo, y durante su corto noviazgo se habían besado y tocado con bastante audacia, incluso había acariciado con ternura su cuerpo semidesnudo cuando estaba en el hospital y ayudaba a bañarlo y cambiar sus vendas. Jamás se había mostrado retraída a la hora de tocarse, pero esas escaramuzas eran briznas de nada comparados con la posibilidad de poder devorarlo en la cama, todo el día, mientras se besaban y hacían el amor como locos, como si no hubiera nada más en el mundo, salvo ellos dos desnudos y enamorados.

Durante dos días con sus noches permanecieron encerrados en la suite nupcial del Scotsman, sin vestirse, en un constante éxtasis de felicidad, que hacía reír a un Rab McGregor completamente hechizado por su joven y apasionada mujer. Eve no solo era preciosa y desinhibida, además era intensa, como en todos los ámbitos de su vida, y llegó a pensar que se volvería loco de amor en sus brazos mientras ella gemía y se deshacía bajo su cuerpo. Literalmente se entregaba al máximo, lo llenaba de pasión, pero también de ternura. Aprendía rápido, estaba abierta a conocer todos los secretos del amor y lo miraba con esos ojos inocentes y dulces, sin ninguna malicia, haciendo que él cayera completamente rendido a sus pies.

—¿O sea que no te quedas a vivir en Edimburgo? —preguntó de pronto Florence, la abuela McGregor, mirando a Eve con cara de asombro. Desde que habían llegado a la comida organizada en su honor, la abuela paterna de Robert no podía dejar de mirar a la guapa recién casada, repitiendo una y otra vez que jamás había visto a una chica tan bonita—. ¿Por qué?

—Porque Eve trabaja en Londres, es periodista y colabora con la Cruz Roja Internacional, mamá, además sus padres viven allí y Robert está en Cambridge… —respondió el doctor McGregor, acercando una taza de té a su flamante nuera—. Cuando acabe la guerra y Rab vuelva a casa se instalarán los dos aquí, no te preocupes.

—¿Y cuándo será eso?

—No lo sabemos, abuela, pero esperamos que sea pronto —Rab se acercó a la anciana y le besó la cabeza—. Muy pronto.

—A propósito de eso, los Maclachlan se marchan a vivir a Gales, su hija Martha va a tener su cuarto hijo y quieren estar cerca de ella —intervino Maggie McGregor—. Van a poner en venta su casa de Eglinton Crescent, es una propiedad estupenda y muy cerca de aquí, tal vez os interese verla y llegar a un acuerdo con ellos.

—Esa casa es perfecta —exclamó Robert, mirando a Eve—, y está aquí al lado.

—Así, cuando empiecen a llegar los niños, os podremos echar una mano. ¿Qué te parece, Eve?, ¿te gusta este barrio?

—Me encanta, es precioso, central y…

—Muy bien, llamaré a los Maclachlan e intentaremos verla mañana, antes de coger el tren ¿sí? Te va a encantar, pequeña, y tiene mucho espacio para llenarla de niños.

—¿Y que pasará cuando tenga niños?, ¿seguirás trabajando, querida? —preguntó la abuela.

—Claro, yaya, ¿por qué no? —intervino Anne, guiñando un ojo a Eve, que llevaba dos horas siendo observada e interrogada a conciencia por toda la familia.

La chica era muy joven, muy guapa, pero también muy inteligente, se habían caído bien en cuanto las habían presentado en Londres, y estaba encantada de que al fin Robert hubiera sentado la cabeza con alguien como ella, así que decidió librarla un poco de tanto acoso familiar e intervenir antes de que cogiera su abrigo y saliera huyendo de allí.

—¿Y por qué no dejamos a mi cuñada en paz, por favor? ¿Dónde está Kate?

—Aquí estoy —la hermana pequeña entró en ese preciso instante en el salón, sacándose el abrigo y saludando a todo el mundo con la mano—. Siento el retraso, pero estábamos en Sighthill, en casa de Graciella, que, por cierto, ha venido conmigo para daros una maravillosa noticia.

—¿Cómo dices? —Anne frunció el ceño.

Eve percibió perfectamente el cambio de semblante en la cara de Rab. Él la miró y le guiñó un ojo tranquilizador, aunque de repente una tensión extraña se extendió por todas partes.

—¡Hola a todos! Querida abuela McGregor, por Dios, si está cada día más guapa —Graciella Fitzpatrick irrumpió en el salón vestida completamente de color morado y se fue directo a besar efusivamente, primero a la abuela y después a la dueña de casa, antes de girarse y hacer un saludo general, ignorando ostensiblemente a Eve, que no fue capaz de moverse de su sitio—. ¿Reunión familiar?

—Eve y Rab se van mañana a Londres y estábamos celebrando con ellos su boda —Anne se puso de pie y se cruzó de brazos en una pose bastante agresiva—. Una íntima reunión familiar, como puedes ver.

—Claro, ¿me dais una taza de té? Llevamos toda la mañana reunidas con el comité y estamos agotadas, ¿verdad, Kate?

—Horrible, a lo mejor cuando vuelvas por aquí te apetece conocer nuestro comité de damas escocesas, Eve —habló Kate con mucha cordialidad, aunque Graciella casi la fulmina con la mirada—. Cuando te vengas a vivir a Edimburgo, te perseguiré hasta que consiga ficharte para uno de nuestros proyectos.

—Me encantaría…

—Es un comité de damas escocesas —interrumpió Graciella sin mirarla—. Dudo mucho que a la señorita Weitz, que es inglesa, le interesen nuestras actividades tan provincianas.

—La señorita Weitz, que ahora es la señora McGregor —intervino sin pizca de enfado el doctor McGregor—, ya es una dama escocesa, ¿o no sabes, querida, que una mujer que se casa con un escocés se convierte automáticamente en escocesa? Es una costumbre ancestral, que por aquí nos gusta respetar.

—Eso es medieval.

—Pero completamente cierto. Eve, cariño… —Robert intervino, tragándose un monumental enfado y caminó hacia su mujer ofreciéndole la mano—. Ya es hora de irse, la esposa de Danny nos espera en Leith y…

—Vale, no os vayáis todavía, Graciella tiene algo muy importante que contaros. Venga, Cilly, habla de una vez —Kate dio unas palmaditas y Graciella simuló un repentino ataque de vergüenza—. Vamos…

—Bueno, no sé por donde empezar… Está bien… Andrew y yo nos hemos comprometido, nos casaremos el próximo verano.

—¿Qué? —Robert y Anne preguntaron al unísono.

—Sí, ayer por la noche.

—¿Ayer por la noche?, ¿por teléfono? —soltó Rab casi riéndose, miró a su hermana y esta salió sin despedirse del salón, Eve la siguió con los ojos y comprendió que aquello no tenía nada de normal—. Estás loca, Graciella, te lo digo en serio, pobre Andy, solo espero que lo trates como se merece o te las verás conmigo.

—Rab McGregor, no te atrevas a estropear mi felicidad, eres…

Robert ni la miró y salió detrás de Anne dejando el salón en completo silencio. Eve se puso de pie sin saber qué hacer y entonces fue su suegra la que se acercó a Graciella para abrazarla.

—Enhorabuena, querida, espero que seáis muy felices.

—Bueno, mejor me voy, es increíble que Robert no se alegre por nosotros —miró de reojo a Eve y la escrutó de arriba abajo con desprecio, luego agarró su abrigo y se fue dejando en el aire un dulzón y pesado perfume a violetas.

—Eve, cariño, ¿quieres otra taza de té? —preguntó la señora McGregor como si nada hubiese pasado.

Ella la miró, encogiéndose de hombros.

—Bueno…

—Nada de té, tenemos que irnos —Rab apareció por su espalda y le entregó su abrigo—. Nos esperan en Leith y luego tenemos reserva para cenar. Papá, me dejas tu coche, ¿no?

—Claro, llevároslo.

—Gracias.

—Muy bien, pues mañana os vemos antes de que toméis ese tren.

—Adiós a todos —se despidieron con prisas y Robert se sentó al volante del coche canturreando, lo puso en marcha y solo entonces la miró a los ojos y vio su cara de interrogación—. ¿Qué ocurre? Sé conducir, ¿eh?

—¿Qué ha pasado aquí?

—¿Cuándo?

—Con Graciella. ¿Qué ha pasado?, ¿no te alegras que se case con tu mejor amigo?

—Él está loco por ella desde que tenemos diez años. Lo que no encaja es que ella se quiera casar con él, ya ha estado casada antes, ¿sabes?, dos veces, aunque tiene prohibido que le recordemos el tema, y sus maridos no le han durado ni seis meses. Además, no la soporto y no se merece a alguien como Andy, él se merece a una mujer infinitamente mejor.

—¿Y Anne opina lo mismo?

—¿Por qué?

—He visto su reacción.

—Opina lo mismo. ¿Eve?… —Levantó el pulgar y le indicó una casa a su derecha—. Esa es la propiedad de los Maclachlan, ¿qué te parece?

—Guau, es preciosa.

Se trataba de una enorme casa victoriana, con un cuidadísimo jardín delantero, tres plantas y unos ventanales antiguos muy valiosos.

—Haremos una oferta, este es el mejor momento para comprar y yo tengo unos ahorros…

—Tengo dinero, un fideicomiso y dinero en efectivo en el banco, lo sabes.

—Oh, no, muchas gracias.

—¿Qué?

—Yo compraré nuestra casa.

—Ese dinero ahora es nuestro, podemos…

—No, no discutas conmigo, en este tema no pienso transigir, por favor, ¿eh?

—¿Te has enfadado?

—No.

—¿Ah, no? —Se acercó y le besó el cuello, le acarició el pecho y se acurrucó en su hombro—. Tengo dinero y ahora es nuestro, tú puedes comprar la casa y yo la decoraré, ¿qué te parece?

—Ya veremos.

—¡Rab!

—Ya veremos —le clavó los ojos color turquesa y Eve comprendió en ese preciso instante, que él era como los demás hombres, muy moderno, liberal y tolerante, pero en el fondo, tan conservador y convencional como sus padres.

—Vale —se apartó y se dedicó a mirar por la ventanilla el paisaje de esa ciudad que no conocía y que le apetecía enormemente descubrir. No pensaba discutir con él por la casa, no durante su luna de miel, pero evidentemente aún les quedaba mucho de lo que hablar al respecto.

Capítulo 30

A partir de la navidad de 1941, los permisos de Robert McGregor se esfumaron de repente. El 5 de diciembre el Alto Mando alemán decide abandonar el asedio a Moscú, y la noticia, que los británicos oían en la radio y leían en los periódicos con incredulidad, dio un pequeño respiro a las fuerzas aliadas, que empezaron a pensar que el fin de la guerra se acercaba. Sin embargo, esta pequeña luz de esperanza se apagó de golpe tan solo dos días después, el domingo 7 de diciembre, cuando los europeos se fueron a la cama conociendo el brutal ataque que los japoneses, aliados de Alemania, habían perpetrado contra Pearl Harbor y varias islas del Pacífico Sur, lo que provocó la declaración inmediata de guerra de Inglaterra contra Japón.

Eve y su familia oyeron al primer ministro Winston Churchill anunciando el nuevo foco de conflicto con lágrimas en los ojos. La certeza de que la guerra se complicaba y el miedo a que el potencial japonés diera un impulso definitivo a Hitler los aterraba, y esa noche, cuando al fin Rab pudo conseguir hablar con su mujer por teléfono, ella apenas podía disimular la preocupación, siendo totalmente consciente de que, si los alemanes ganaban el conflicto, su vida y la de toda su familia corrían un peligro real, un asunto que jamás comentaban en voz alta, aunque era inevitable tenerlo presente, a diario, sobre todo cuando miraba los ojos asustados de sus padres.

—Vete a Edimburgo, id todos, en casa os recibirán con los brazos abiertos.

—No, gracias. No huiremos de Londres, no tiene ningún sentido.

—Lo tiene si estás tan asustada, Eve, escúchame… —La comunicación falló y ella se pegó al auricular para intentar oírlo mejor—. No pasará nada, Estados Unidos anunciará que entra en guerra esta misma noche, han declarado la guerra a Japón y eso incluye a los alemanes, ¿me oyes?, no pasará nada. ¿Cielo?

—Lo sé, ¿y tú como estás?

—Estamos bien, Eve… Te amo…

—Yo también… —Se echó a llorar y se tapó la boca para que no la oyera.

—Esa gente no entrará jamás en el Reino Unido, te lo dije una vez y te lo aseguro ahora, no pasará nada, los machacaremos, ¿me oyes?, ¿cariño?

—Lo sé.

—Eso espero. ¿Cuándo te veré?

—La semana que viene me voy a Cambridge, pero esperaré a ver cómo evolucionan las cosas, no quiero dejar a mis padres, a Claire y a la abuela…

—Yo también te necesito, creo que me volveré loco si no puedo estar contigo… —bufó y pegó la frente a la pared llena de mensajes y garabatos que rodeaba al teléfono público de la base y respiró hondo—. Estoy cansado, no me hagas caso…

—Iré a Cambridge, pase lo que pase, yo también me muero por verte, mi amor, tú no me hagas caso a mí.

—¿Qué llevas puesto? —sonrió y oyó como ella soltaba una carcajada suave.

—¡Rab!

—Al menos te ríes.

—Capitán… estamos esperando… —Uno de los oficiales le dio un golpecito en el hombro y él se giró hacia la fila de compañeros que tenía detrás con el ceño fruncido, pero asintió y se pegó nuevamente al teléfono.

—Tengo que dejarte, pequeña, te amo, te quiero y jamás permitiré que te hagan daño, ¿de acuerdo?, esos cabrones caerán todos, antes de acercarse otra vez a Londres.

—Muy bien, lo sé, cuídate mucho, recuerda que tenemos una cita la semana que viene.

Como muchas esposas y novias de Duxford, Eve McGregor acabó acudiendo con regularidad a Cambridge, a la nueva y amplia casa de huéspedes de Moira, para poder ver a su marido aunque solo fuera por unas horas, compartiendo charlas, copas y hasta alguna que otra fiesta con las demás chicas que llegaban de todas partes del Reino Unido para poder ver a sus hombres. Esos momentos de camaradería con otras mujeres en su situación les proporcionaba consuelo, les permitía hablar abiertamente de sus miedos y de sus preocupaciones, y de repente le regalaron a Eve una nueva y singular familia, un grupo de mujeres dispares, desde actrices a enfermeras, de maestras de escuela a granjeras o amas de casa, que aparcaban sus diferencias fuera del hotel, para compartir confidencias y mucho cariño en el gran salón de la casa, donde mataban las horas oyendo la radio, tejiendo, jugando a las cartas o maquillándose, a la espera de que en cualquier momento alguno de sus maridos o novios apareciera por la puerta.

Esas escapadas se convirtieron en costumbre, y aunque algunas veces no servían para nada, porque Rab no conseguía ni unas míseras horas libres, otras compensaban todos los esfuerzos, porque podían abrazarse y pasar todo el día a solas, en la cama, comiendo, charlando y haciendo el amor, mirándose a los ojos y riéndose abrazados, hasta que llegaba el momento de las despedidas y entonces ella se volvía a Londres llorando, desolada y huérfana, aunque soñando con el próximo posible permiso que les diera la oportunidad de volverse a ver.

En Cambridge pasaron su primera Navidad como marido y mujer, y oyeron sorprendidos la pésima noticia de la rendición británica en Hong Kong, y también el discurso de Churchill ante una sesión conjunta del Senado y el Congreso norteamericano, donde habló por primera vez de que la ofensiva aliada empezaría en 1943, pidiendo a ambos pueblos paciencia y un último esfuerzo para conseguir el triunfo sobre los nazis.

Lo cierto es que las noticias no tranquilizaban a nadie, y cada día se enfrentaban a una montaña rusa de emociones, que iban desde la alegría por los pequeños triunfos de los suyos a la decepción por los avances alemanes, que parecían crecer a diario. El conflicto se encarnizaba, a la par que empezaban a llegar noticias concretas sobre los guetos judíos de Varsovia y Lwow, los campos de concentración y las deportaciones en masa. Noticias que la familia Weitz ocultaba a Rebeca Rosenberg, y que acabaron por provocar a Eve un insomnio perenne, que solo la abandonaba cuando podía dormir abrazada a Robert.

—Eve… —susurró y ella lo hizo callar.

—Shhh… —Se acurrucó a su lado y le recorrió con un dedo la casaca de cuero, el cuello, las orejas y el pelo, luego siguió por la frente, los pliegues finos de los párpados, las pestañas largas, la nariz y finalmente su boca, se pegó a su pecho y lo besó.

Observar a Rab mientras dormía era una de sus aficiones favoritas y esa mañana tampoco pensaba prescindir de ella, así que levantó la cabeza y se quedó con los ojos fijos en su cara perfecta y en su mentón, cubierto por una sombra de barba que lo hacía irresistible. Acababa de llegar corriendo a la pensión, con casi una hora de retraso por culpa del tren, y se lo había encontrado en la cama, vestido con el uniforme de combate, profundamente dormido. Moira le había dicho que llevaba solo media hora esperando, pero se sintió fatal por no haber estado allí cuando él había llegado.

—Si me miras no puedo seguir durmiendo.

—Lo siento.

—Preciosa —abrió los ojos, estiró la mano y enredó los dedos entre su pelo oscuro y ondulado—, dame un beso.

—¿Solo uno? —Se incorporó y lo besó, un beso largo y lento que le provocó un escalofrío por todo el cuerpo, lo abrazó y Rab le acarició la espalda con calma antes de posar la mano sobre su trasero, suspirando—. ¿De cuánto es el permiso?

—Veinticuatro horas, seguro, treinta y seis horas, probablemente, y cuarenta y ocho horas si ocurre un milagro… El comandante Stewart nos mandará a llamar.

—Menos da una piedra.

—Eso diría Danny Renton… ¿cómo estás?

—Bien… espera… —saltó de la cama y se sacó el abrigo.

—¿Dónde vas?

—Seguro que ya nos han dejado el desayuno.

—Ummm, café… —ronroneó, siguiéndola con los ojos.

Eve caminó soltándose el pelo, lo pilló espiándola y le sonrió.

—¿Qué?

—¿Estás bien?, ¿no quieres hablar conmigo de nada en especial?

—No, ¿por? —entornó la puerta del dormitorio y efectivamente ahí estaba, la bandeja con el desayuno que Moira les solía dejar cada mañana por un módico precio extra—. Qué rico, y está muy caliente.

—Maravilloso —se sentó en la cama y se quitó la casaca.

Ella posó la enorme bandeja a su lado y destapó los platos con huevos revueltos, jamón y judías con tomate, sirvió el café y mordió una tostada antes de mirarlo otra vez a los ojos.

—¿Qué?

—La semana pasada te llamé a la hora de la cena y no estabas en casa, hablé con Claire…

—Sí, me lo dijo, lo comentamos el domingo, ¿no te acuerdas? Había acompañado a Beth a una cena de trabajo, ¿no te importará que vaya a cenar con ella, no?

—Por supuesto que no, no se trata de eso, déjame acabar.

Ella le hizo un gesto con la mano para que siguiera y tomó un trago de su taza de café.

—Me dijo que habías estado llorando, otra vez…

—Todos lloramos mucho últimamente.

—Tú no.

—¿De qué estás hablando? —Lo miró fijamente y él le sostuvo la mirada hasta que ella entendió el mensaje, se sonrojó levemente y se concentró en el desayuno—. Claire deberá aprender a ser más discreta o las cosas no le irán muy bien en la vida.

—Se preocupa por ti.

—No tiene por qué.

—No puedes llorar cada vez que te baja el periodo, Eve, no es…

—Quiero un bebé.

—Cielo…

—No, tal vez tú no lo entiendas, o nadie lo entienda, pero el caso es que quiero un hijo, todas aquí lo queremos —hizo un gesto elocuente hacia la puerta—. Es totalmente natural y llevamos cinco meses casados, no sé qué me está pasando.

—No te está pasando nada, nos vemos muy poco, esto no es como hacer rosquillas.

—¿Tú no quieres un bebé?

—Por supuesto que quiero un bebé, y no uno, sino una docena, pero no tenemos prisa, estamos viviendo una guerra, mi vida, separados la mayor parte del tiempo, en realidad no viviría muy tranquilo si tú estuvieras lejos de mí, en Londres y embarazada, Eve. ¿Eve?, ¿dónde vas?, acaba tu desayuno.

—Si no puedes entenderme, prefiero no hablar de esto contigo ¿vale? —Se puso en jarras, de pie, lejos de la cama.

—Explícamelo, habla conmigo.

—Necesito un bebé, porque te amo, y porque sería la única forma de tener algo tuyo, ¿no lo entiendes? Estás volando allí arriba a diario y yo intento ignorarlo para no volverme loca, pero cada vez que pienso en que podría perderte, me muero, me muero por dentro, porque yo no podría vivir sin ti…

—No me pasará nada.

—Está bien, procura que así sea, pero yo quiero tener a tu bebé, quiero estar embarazada, quiero que crezca dentro de mí, porque él será un pedacito de ti… Rab… ¿no puedes entenderlo?, no creo que sea tan complicado…

—Lo entiendo, pero no me pasará nada.

—Lo mismo decían Alan Ferguson, Richard Miller, Paul Bowles, Larry McBride… —Hizo un puchero y buscó un pañuelo en el bolsillo de su bata—. Te podría decir cuarenta nombres más, los conocía a casi todos, a ellos y a sus mujeres, eran oficiales de Duxford, como tú, y solo las viudas que tienen hijos al menos tienen una esperanza para seguir viviendo…

—Eve… —saltó de la cama al ver como soltaba un llanto ahogado y la abrazó.

Muy pocas esposas eran capaces de superar la realidad de que sus maridos estaban al borde de la muerte a diario, como Eve, que lo racionalizaba de tal forma que trataba de vivir su vida ignorando el hecho de que él volaba un caza, en incursiones cada día más peligrosas sobre Alemania o Italia. Ella intentaba no ahondar en el tema para sobrevivir con algo de normalidad, pero de vez en cuando era normal que se derrumbara. Por supuesto, él lo comprendía, pero no quería verla sufrir.

—Te entiendo, claro que te entiendo, pero no puedes desearlo tanto solo por miedo, no quiero que vivas con miedo.

—Esta guerra nos está volviendo locos a todos, lo siento… —Se calmó y se apoyó en la pared—. No sé ni cómo te he dicho esto, perdóname, no sé ni como pienso tanto en esto, me estoy obsesionando, no me hagas caso, debe ser el síndrome de la mujer en guerra.

—¿Qué?

—La doctora Redfield lo llama así, es la necesidad que, al parecer, experimentamos las mujeres durante una masacre como esta guerra, la necesidad de perpetuarnos.

—Yo quiero perpetuarme contigo, y no pararé hasta que lo consigamos.

—No bromees…

—No bromeo, es en serio, de hecho, deberíamos intentarlo ahora mismo…

—Dios bendito —lo miró a los ojos y él le limpió las lágrimas con el pulgar—. Para mí es importante.

—Lo sé, y pronto estarás embarazada, pero será por amor y porque Dios o la naturaleza nos van a bendecir con un hijo, no porque necesitemos cubrir una carencia, o por nuestros miedos.

—¿Sabes qué?, tienes toda la razón.

—¿En serio?, en un año y medio es la primera vez que lo reconoces, ¿me he ganado un premio?

—Tú pide y yo te lo concedo.

—De hecho sí tengo una petición, y va muy en serio, ven… —La hizo volver a la cama para acabar el desayuno, tomó unos bocados de la comida y un sorbo de café, y se la quedó mirando fijamente antes de seguir hablando—. Quiero que te quedes en Cambridge, aquí con Moira, o alquilemos una casa o lo que te parezca mejor. Personalmente prefiero que te quedes con Moira y así no estarás sola, tienes a tus amigas y…

—¿Qué?, ¿por qué?, ¿tenéis información de algo?, ¿volverá el blitz sobre Londres?

—Nada del blitz, y nada de desastres sobre Londres, no más de los que ya tenéis… No se trata de eso…

—¿Y entonces de qué se trata?

—¿Que de qué se trata? Simplemente quiero que estés más cerca de mí, el comandante Stewart pretende conceder permisos de pernocta permanentes a los oficiales que tengamos a nuestras mujeres cerca, es una forma de bajar el estrés y de dar algo de normalidad a esta vida de locos.

—¿Permisos de pernocta permanentes?, ¿vais a salir a volar a diario y luego vais a regresar a casa como si vinierais de la oficina?

—Lo hacemos ahora, salvo que cada quince o veinte días. Pensé que te alegraría saberlo.

—Y me alegra saberlo, no te enfades, Rab, escúchame… —Lo vio encender un pitillo con el ceño fruncido y se inclinó hacia él para cogerlo de la mano—. Claro que me alegra, pero, mi vida, ¿estás seguro de que eso será viable? Yo puedo seguir viniendo cada vez que me avises, como hasta ahora, sin tener que instalarme aquí de manera permanente… Tengo un trabajo, que ya altero bastante para hacerlo coincidir con tus permisos, y mi familia… Además, me volvería loca aquí sin nada que hacer salvo esperarte, sería una tortura. ¿Robert?, no me mires así.

—Solo te pido que vengas para estar conmigo, no me hables de tu trabajo, de tu familia y de cómo te sacrificas para venir hasta aquí, yo cruzaría el océano a nado si me lo pidieras, ¿cómo puedes decirme eso?

—Solo intento razonar.

—No puedo razonar con toda esta puta presión que tengo encima, Eve… No me pidas imposibles.

—Rab —lo observó salir de la cama camino del cuarto de baño, con una presión extraña en el pecho, debatiéndose entre cuál era su deber en ese momento y cuáles eran las necesidades que debía procurar atender, y la respuesta parecía clara, evidente—. Mi amor… Robert, por favor.

—¿Qué? —descorrió la cortina de la ducha para mirarla a los ojos.

—Hablaré con Elizabeth, y le pediré un permiso, y… bajaré ahora mismo a decirle a Moira que alquilo la habitación de forma permanente. Tú eres mi prioridad, lo que más quiero en este mundo, así que, por favor, no vuelvas a pensar que hay otras cosas por encima de ti, porque no las hay, ¿de acuerdo?

—Si queremos un hijo, este será el mejor camino.

—No me dores la píldora ahora con eso, que no viene a cuento —le sonrió y él iluminó el día regalándole la más enorme de sus sonrisas—. Ahora vuelvo, voy a ver a Moira.

Capítulo 31

A partir de mayo de 1942, Eve solicitó una excedencia en la Cruz Roja Internacional para mudarse a Cambridge. No estaba lejos de Londres, pero residir en la Ciudad Universitaria le impedía ayudar a Elizabeth y a su departamento de manera permanente. Los trenes se habían convertido en una especie de lotería de la que no te podías fiar para llegar a la capital para cumplir con el trabajo, así que, con lágrimas en los ojos, no le quedó más remedio que dejar el área de Relaciones Públicas y Prensa, también el periódico, para aventurarse a vivir una nueva vida, bastante más ociosa.

Su inesperada decisión pareció no extrañar a nadie, y aunque tenía una serie de explicaciones para justificar un paso tan radical, no tuvo que pronunciar ninguna, porque tanto su familia como su jefa o sus compañeros veían su mudanza como algo lógico y natural. Lo más normal teniendo a un piloto de la RAF como marido, un héroe nacional que la necesitaba, y al que podría ayudar y apoyar regalándole todo su tiempo.

Así que no se quejó, en realidad era una suerte poder estar cerca de Robert, y con esa premisa se trasladó a Cambridge, donde empezó por matricularse como oyente en la facultad de Filosofía y Letras. Retomó los libros y trató de convertir su habitación en un hogar aceptable. Moira le dejó instalar un infiernillo para hacer el té, y comprar una radio. También adquirió un sofá nuevo, y se dedicaba principalmente a esperar a Rab, que a veces aparecía solo para tirarse encima de la cama con lo puesto, tan agotado que no podía ni abrir los ojos. Eso si había suerte y aparecía, porque a veces pasaban días sin tener muchas noticias de su paradero, ausencias que intentaban compensar Danny Renton y Andrew Williamson con sus visitas. Los dos tenían a sus mujeres en Escocia y a ninguno lo visitaban en Cambridge, así que Eve los recibía encantada en su cuarto, les preparaba el té o compartían juntos un fish & chips en cualquier pub de la ciudad, momentos muy agradables donde ellos le contaban recuerdos de infancia de Robert, de su paso por la universidad, de su juventud y de sus aventuras más divertidas, con tanta gracia que la hacían reírse a carcajadas y olvidar por un momento la tremenda preocupación que la embargaba siempre.

El estado de espera, preocupación y añoranza se asentó de forma permanente en su vida, en la de ella como en la de cualquier persona que tuviera un familiar en el frente, en alta mar o en la aviación. Esa era la vida en tiempos de guerra, y no quedaba más remedio que compensar la soledad y el miedo con los preciosos minutos que podía compartir con Rab cuando llegaba más descansado, podían cenar y charlar toda la noche, hacer el amor incansablemente, o sencillamente dormir juntos, abrazados. Unos privilegios tan valiosos que no se atrevía ni a mencionarlos en voz alta, porque una esposa que podía ver a su marido al menos una vez a la semana, por aquellos días, tenía demasiadas cosas que agradecer a Dios, porque aquello era un verdadero milagro.

A las pocas semanas de mudarse a Cambridge, y cansada de pasarse las veladas bordando, oyendo la radio o mirando incansablemente el cielo, aún en llamas, a la espera de Robert, decidió pedir permiso a Moira y organizar varias actividades con las chicas de la pensión, como la recogida de ropa usada y trapos viejos, que luego convertían en vendas para el ejército, un club de lectura y un taller literario, donde muchas de las asistentes empezaron a dar grandes muestras de talento. Incluso una de ellas, Morgan Bell, que era actriz del East End antes de casarse con un piloto de la RAF, propuso crear un taller de teatro, asesoradas por Eve, que se ofreció encantada a dirigirlas, y el 31 de octubre de 1942, cuando un bombardeo sorpresa de la Luftwaffe destruyó el centro de la histórica ciudad de Canterbury, estaban a punto de estrenar El sueño de una noche de verano de William Shakespeare, un estreno que quedó automáticamente suspendido por las terribles noticias que oyeron a través de la radio, y por la caída en combate de varios cazas británicos que habían intentado interceptar el ataque alemán sin éxito.

Esa noche, la madrugada del 1 de noviembre, fue una de las más aciagas para Eve McGregor en Cambridge. Dos veces aparecieron oficiales de la base de Duxford con los nombres de los caídos en combate en Canterbury, desencadenando unos dramas imposibles de sujetar, sintiéndose culpable cada vez que acababan la lista y el nombre de su marido no aparecía, y entonces se tenía que esconder para que no la vieran dar gracias a Dios por su suerte. Era tremendo enfrentar su alivio al dolor de las demás, y acabó llorando cada minuto más desesperada, impotente, incapaz de consolar a sus amigas afectadas por la tragedia, para quienes no existían ni palabras, ni argumentos, ni explicaciones.

—Evy, entra o te vas a congelar —Cate, una de sus mejores amigas, salió a la calle para llamarla a gritos, aunque ella no le hizo ningún caso—. Es la una de la madrugada, no le ha pasado nada.

—¿Y eso cómo lo sabemos?

—Porque las bajas ya están controladas, me acaba de llamar Peter desde la base, entra, por el amor de Dios.

—No, y vuelve a la cama. Yo me quedo esperando.

—Y si no viene esta noche, a lo mejor se ha ido…

—Da igual, yo me quedo.

Y se quedó en la puerta de la pensión a pesar de la lluvia, esperando, otro día más con el corazón en la mano, alguna noticia más concreta sobre el escuadrón derribado y sobre su marido, y por supuesto sobre Andrew y la mayoría de sus compañeros. Estaba decidida a no acostarse hasta recibir más noticias y se dedicó a pasear con energía por la calle, intentando entrar en calor y matar las horas a fuerza de ejercicio. No iba a dormir hasta que Rab apareciera, algo que estaba segura acabaría ocurriendo, porque ambos habían desarrollado un sexto sentido, un lazo de unión potentísimo, que la ayudaba a percibir si estaba bien o no, desde cualquier parte y a cualquier hora. Así pues, lo esperaría despierta, para mimarlo un poco y prepararle un té, para abrazarlo y cuidarlo, se estuvo repitiendo incansable hasta que, pasadas las dos de la madrugada, un vehículo sin identificación militar aparcó frente a la casa de Moira y entonces el corazón se le congeló unos segundos y se le fue la respiración de los pulmones.

—¡Robert! —Lo vio bajarse del jeep con aspecto cansado y corrió para lanzarse a sus brazos, sollozando—. Mi amor.

—Cariño…

—¿Dónde estabas?, ¿dónde demonios te habías metido? Me estaba muriendo de angustia…

—No llores, estoy bien, perfectamente, mírame… ¿Eve? Mírame.

—¿Por qué has tardado tanto?… el marido de Helen, el de Susy… —Los sollozos apenas la dejaban hablar, así que él la abrazó por los hombros y la subió a la habitación casi en volandas, la sentó en la cama y se acuclilló a su lado—. Todos muertos…

—Siento no haberte llamado… pero…

—Susy se cortó las venas, ¿sabes?, está embarazada de cinco meses, y no le importó, cuando vino el sargento Irons con los partes de bajas, ella se nos escapó a la cocina y se cortó las muñecas, no había forma de parar la hemorragia…

—Está bien, tranquilízate. Estás empapada, venga, deja que te saque esa ropa…

—No puedo vivir así, no puedo, me voy a volver loca.

—¡Eve! ¡Mírame!

Ella se ahogaba con el llanto pero lo miró con cara de susto.

—Mírame, estoy aquí, contigo, y estoy bien.

—Casi me muero de miedo.

—Lo sé, y creo que estar aquí con todas estas… —Se levantó y se pasó la mano por el pelo—. Tenemos que hablar, pero antes necesitamos un té…

—¿Qué ocurre?, ¿dónde estabas?, hace horas que los escuadrones estaban de vuelta… ¿Qué sabes de Andrew? —se dejó sacar la ropa húmeda sin oponer resistencia, y se metió en la cama tapada hasta los ojos.

Robert preparó una taza de té y se sentó a su lado, para mirarla de cerca. Le clavó los ojos color turquesa y carraspeó antes de hablar.

—Andy está bien, y lo que te voy a decir a continuación es confidencial.

—¿Qué pasa?

—Prométeme que no lo revelarás a nadie. Eve, promételo.

—Lo prometo.

—He venido porque nos enteramos del ataque a Canterbury y de los aviones derribados, pero… yo ni siquiera estaba allí, solo he venido porque fue imposible contactar con esta casa por teléfono y porque me imaginé que estarías muy preocupada.

—¿Dónde estabas?

—En Francia, realizando unos vuelos de reconocimiento, haciendo fotografías aéreas, y ni siquiera me enteré de la alarma de bombardeo sobre Kent. Lo supimos por radio hace dos horas.

—¿Y por qué no estabas volando con el escuadrón 19?

—Porque desde hace dos meses estoy colaborando con el SAS, el Servicio Aéreo de las Fuerzas Especiales.

—¿Fuerzas Especiales?, ¿el servicio secreto?

—Sí.

—¿Y…? ¿Cómo…?

—No te podía decir nada, tampoco es un servicio permanente, es una colaboración, estamos realizando vuelos espías por detrás de las líneas enemigas y, aunque parezca muy arriesgado, está resultando menos peligroso que el combate aéreo.

—¿Fuerzas especiales? —repitió mirándolo a los ojos.

—Es solo una colaboración, nada oficial, hace mucho tiempo que me lo ofrecieron y ahora, contigo… —Le acarició la mejilla con el pulgar—. Decidí hacerlo, y me gusta, es diferente y…

—¿Yo qué tengo que ver?

—Es un servicio más seguro que el combate, acabo de decírtelo.

Parpadeó y por un segundo recordó la entrevista fugaz que había mantenido con el coronel Stirling hacía tres meses, en el comedor de oficiales. El viejo escocés lo había agarrado por la solapa y le había palmoteado la espalda, sonriendo:

—¿Te vienes al fin con nosotros, McGregor?

—Bueno, señor… aún…

—Ya sé que te has casado con una preciosa niña judía de Hampstead, enhorabuena, y tu deber ahora es procurar que no se convierta en viuda antes de que acabe la guerra, ¿o quieres dejarla sola y a merced de su segundo marido?

—Por supuesto que no, señor.

—Esos cabrones están machacando a su pueblo, se lo debes… Además… es más seguro adentrarse ahora sobre Europa que volar intentando pararlos sobre nuestras cabezas.

—Lo pensaré.

—No, dame una respuesta ahora, tengo dos aviones espías que quiero estrenar, empieza con una colaboración y luego veremos.

Le clavó los ojos claros y Robert pensó en Eve, y la posibilidad de volar con una mayor seguridad le borró las dudas de golpe.

—Trato hecho.

—Dentro de una hora en el despacho de Stewart. Bienvenido a mi escuadrón.

Tras esa mínima charla, había iniciado un entrenamiento intensivo con su nuevo avión y desde hacía dos meses salía a diario en misiones de alto secreto, la mayoría de ellas destinadas a las fotografías aéreas sobre ciudades ocupadas, bases militares, aeropuertos y fábricas de armamentos.

—¿Cruzar las líneas enemigas y hacer vuelos espías es seguro?

—¿Qué? —Volvió de golpe de sus recuerdos y fijó la vista sobre ella—. Sí, claro, pero… ¿qué hay realmente seguro hoy?

—Oh, Dios… —Se abrazó las rodillas y apoyó la frente sobre ellas—. Ya no sé qué es seguro o no, no sé nada, salvo que no sé si sobreviviremos a esta maldita guerra, porque, si no nos matan las malditas bombas enemigas, nos matarán las preocupaciones.

—Esto es más seguro, me gusta el trabajo y espero que me apoyes.

—¿Puedo negarme?

—No —se acercó, la agarró por la nuca y la besó—. Siento por lo que has pasado esta noche, ha sido terrible.

—Lo fue, pero lo importante es que ya estás aquí, conmigo.

—Y me muero por ti.

Apartó las sábanas y la abrazó, ella estaba desnuda, suave y tibia, y la besó con ansiedad, cada vez con más desesperación, se quitó el cinturón y se desabrochó los pantalones con una mano, sin poder dejar de tocarla, e incapaz de esperar para desnudarse, solo la necesitaba a ella, así que la penetró sin desvestirse, soltando un quejido profundo y desgarrado, celebrando la vida, como decían los chicos en broma después de una misión, agarrándose a lo único concreto, verdadero y estable que tenía en su vida, ella y nadie más, porque tampoco necesitaba nada más para seguir viviendo, nada, salvo a su mujer.

Capítulo 32

La colaboración de Robert McGregor con la SAS provocó dos cambios importantes en sus vidas, el primero: la variación total de sus rutinas, sus permisos, su vida dentro de Duxford, donde siguió residiendo oficialmente, y sus privilegios. La segunda: el regreso de Eve a Londres, en enero de 1943, dejando tras de sí siete intensos e inolvidables meses en Cambridge, donde convivió con grandes amigas, aprendió a tener paciencia y a esperar. Y, sobre todo, donde ambos empezaron a conocerse de verdad, a amarse de verdad, y a asentar su matrimonio de verdad.

El 2 de febrero de 1943 los nazis se rindieron, tras seis meses de asedio a Stalingrado, y empezaron a retirarse de la Unión Soviética dejando un parte de bajas de 800 000 muertos y un rastro sangriento de más de un millón de civiles muertos en la ciudad. Un drama de dimensiones inconmensurables que sería el inicio, tal como había augurado el primer ministro Winston Churchill, de la verdadera ofensiva aliada contra Alemania.

Los soviéticos capturaron a 91 000 prisioneros de guerra alemanes, y al día siguiente, el 3 de febrero, Finlandia inició conversaciones de paz con la Unión Soviética. El 11 del mismo mes, el general Eisenhower tomó el mando de los ejércitos aliados del norte de África. El 1 de marzo la RAF arrasó las líneas de ferrocarriles de la Europa ocupada y Robert McGregor colaboró como oficial del mando de los escuadrones de ataque, una misión milimétricamente diseñada gracias a sus incursiones con el SAS tras la líneas enemigas, y que le conseguiría su primera recomendación de ascenso. Una noticia maravillosa que celebró en Escocia, con Eve, comprando la preciosa casa de Eglinton Crescent, su primer hogar, al que esperaban poder mudarse lo antes posible, en cuanto la guerra, que parecía encaminada hacia el triunfo de los aliados, se hiciera una realidad.

Sin embargo, el conflicto siguió su propio ritmo. Eve regresó a la Cruz Roja Internacional, y desde su despacho del centro de Londres fue descubriendo con horror el verdadero holocausto judío en Centroeuropa. Las noticias que llegaban a través de la prensa y los testigos directos de las deportaciones la dejaban sin aliento, y optó por mantenerlas en secreto delante de su familia, mientras por otra parte seguía luchando denodadamente por encontrar a su tía Charlotte y a su marido, oficialmente desaparecidos desde finales de 1939, como otros tantos miles de judíos franceses a los que se les había perdido la pista tras la ocupación alemana.

Ni los contactos de Rab ni los suyos habían podido dar con ellos, y su casa de París, completamente arrasada, era desde hacía dos años el hogar de un oficial nazi y su familia. Era el único dato concreto que le consiguió el Servicio Secreto Británico, y que le provocó un dolor tan intenso que esa noche ni siquiera se atrevió a volver a casa para cenar con su familia, incapaz de mirar a los ojos a su abuela y negarle la verdad.

Con Robert prácticamente desaparecido del Reino Unido, se instaló en Hampstead, en casa de sus padres, en su habitación de toda la vida, y siguió viviendo con ellos como antes de casarse, aunque cuando él aparecía por sorpresa en Londres y la secuestraba del trabajo se la llevaba al Hotel Palace para disfrutar de un poco de intimidad. Los permisos siguieron siendo escasísimos, y de corta duración, y los solían pasar en la cama, amándose, pero también charlando y mirándose a los ojos, sin hablar de trabajo, porque él no podía revelar nada de lo que hacía, aunque de vez en cuando le adelantara algunos planes o proyectos que ella luego podía leer en la prensa con una sonrisa orgullosa en la cara, como el bombardeo a las presas alemanas el 17 de mayo. Robert era feliz con su trabajo en el SAS, que seguía combinando con la RAF. Estaba agotado, pero se sentía realizado y eso la tranquilizaba, le daba algo de paz, aunque corriera cada mañana a leer en la oficina los partes de baja que les llegaban puntualmente.

La vida se movía vertiginosa a su alrededor, cada día se levantaban y se acostaban oyendo las noticias de la BBC, y la sensación general, paralela a los partes de guerra, era de hiperactividad. La ciudad empezó a reconstruirse, los hospitales bullían de heridos derivados de la medicina militar, su padre y Claire no aparecían apenas por casa, y Esther Weitz se dedicaba a su escuela improvisada y a su madre, la señora Rosenberg, que empezó a consumirse lentamente ante la mirada impotente de su familia, que no podía hacer nada por protegerla de la tragedia y del dolor que le había partido la vida por la mitad. Eve intentaba llegar pronto por las tardes y le llevaba bombones y revistas para entretenerla, pero ella no quería comer y era incapaz de fijar demasiado tiempo la atención en la lectura, solo preguntaba por su hija Charlotte, o hablaba de su espléndido pasado. Y cuando una noche vio llegar a Robert y lo llamó Samuel, como a su marido, el mundo se les derrumbó. Rebeca Rosenberg no volvió a ser nunca más la misma persona. Y aunque, como decía Rab, era mucho mejor así, porque la realidad que iban a conocer pronto, cuando liberaran Europa de los nazis, iba a ser demasiado dura para alguien de su edad, Eve y su madre apenas podían soportarlo.

1943 acabó, entre otras cosas, con la capitulación italiana frente a los aliados en septiembre, y el encarcelamiento de Mussolini. En los Balcanes, en África y en Asia se seguían librando duras batallas que no hacían más que equilibrar a los ejércitos de ambos bandos, y reuniones secretas de todo tipo se organizaban con la misma estrategia que los más complejos planes de artillería, convirtiendo a la diplomacia por esos días en el arma más a tener en cuenta. Al menos eso opinaban la mayoría de británicos, que seguían los encuentros secretos entre los aliados y algunos miembros del Eje, con la misma atención que las cargas de la RAF sobre Alemania. Todo eran rumores y especulaciones en el metro, cuchicheo de datos secretos y soplos en los trabajos, aunque la verdad era que la población civil poco sabía en realidad de lo que se estaba cociendo a su alrededor.

El sábado 19 de febrero de 1944, y en una maniobra desesperada a ojos de todo el mundo, Hitler envió otra vez a la Luftwaffe sobre Londres, y ejecutó un bombardeo brutal sobre la ciudad, el peor en cuatro años de conflicto. Siete bombardeos seguidos que ni siquiera el Bristol Beaufighter[10] pudo interrumpir y que la familia Weitz superó en el refugio de su casa, de la mano, abrazados y rezando, mientras Eve solo podía pensar en Rab y sus ojos color turquesa, comprobando una teoría que él le repetía continuamente cuando se encontraban y el tiempo se les pasaba volando: que la guerra era mucho más dura desde que se tenían el uno al otro, y no solo por las separaciones y la falta de decisión que tenían sobre sus vidas, sino por ese miedo brutal que los atenazaba, el miedo a la pérdida, a la muerte y a la posibilidad, espantosa para ellos, de no volverse a ver.

Afortunadamente, también sobrevivieron al último coletazo del blitz, y recuperaron su vida como si nada hubiese pasado. El lunes siguiente volvieron al trabajo, y cuando Robert pudo hablar con ella por teléfono, con una cobertura espantosa, cargada de recomendaciones, reprimendas, palabras de alivio, y hasta de un llanto ahogado desde el otro lado del Canal de la Mancha, le aseguró que estaba en el camino y que había decidido dejar de fumar. Esa era la frase en clave pactada para confirmarle que el posible desembarco sobre Europa, a sangre y fuego, y con todo el potencial norteamericano y británico en conjunto, estaba en marcha.

Y así fue. Entre febrero y junio de 1944 apenas se vieron, Eve se concentró en su agotador y estresante trabajo en la Cruz Roja y él desapareció de la circulación para dejarse oír cada una o dos semanas con una llamada de teléfono, sin poder determinar su localización, siempre jurándole que estaba bien y que se moría por verla, pero nada más podían decirse en medio de las interferencias y los cortes continuos en la línea. En marzo apareció en Londres casi como un espía, y luego a finales de mayo, con el tiempo justo para encerrarse en el Hotel Palace y amarse con una desesperación nada saludable, sin sacarse la ropa y sin hablar, condicionados por su trabajo y por las pocas ganas que mostraba de compartir algo más que besos y caricias, y suspiros entrecortados.

—Rab, Rab, Rab… por favor… —Le agarró la cara con las dos manos y lo obligó a mirarla a los ojos—. Háblame.

—Te amo, te echo tanto de menos que me siento como un adolescente estúpido y a veces tengo sueños húmedos contigo. No, no a veces, casi siempre… —deslizó la mano por sus caderas perfectas y gimió cerrando los ojos, se balanceó dentro de ella y volvió a suspirar—. Es un castigo, un castigo divino tenerte a ti y no poder estar contigo.

—Todos hablan de que esto se acaba…

—Antes de lo que esperas.

—¿Cuándo?, ¿Robert? No creo que aquí haya micrófonos y, en todo caso, me lo puedes decir en secreto, ¿no?

—¿Estás conmigo o no?

—Llevo dos horas estando contigo, solo quiero que me des alguna información, por favor.

—Junio… —se pegó a ella y se lo dijo en el oído—. Dentro de una semana.

—Oh, Dios… —Lo abrazó con más fuerza y sintió cómo llegaba al clímax y eyaculaba con un gemido ronco contra su cuello—. Te amo.

—Si esto dura un poco más, te llevaré conmigo, te entrenaré y te haré mi copiloto, mi oficial de enlace, mi cabo de radio o algo así —se desplomó a su lado y le sujetó la cara con una mano para que no dejara de mirarlo a los ojos—. Te ataré a mi avión, o también puedo decir que eres mi hermanita esquizofrénica y peligrosa que no puede estar sola.

—¿O sea que ya queda menos? —Se le llenaron los ojos de lágrimas y se acurrucó sobre su pecho, aspirando su aroma tan delicioso.

Robert le acarició el pelo y respiró hondo.

—Mucho menos.

—¿Quieres comer algo?

—No, solo quiero que te quedes quieta y no te muevas de aquí.

—Tú mandas.

—¿Ah, sí?

—¿Cuándo no? Cada día eres más mandón. Ya hablaremos cuando esto acabe y dejes de ser un jefazo acostumbrado a dar órdenes.

—¿Qué sabes de los muebles nuevos?

—Hemos dejado muchos de la casa porque en realidad son perfectos, y algunos muy valiosos, y los nuevos nos los llevan esta semana o la que viene, tu madre se está portando maravillosamente, me ha llevado vuestra cuna y…

—Eh, ¿qué ocurre?, Eve… nena… No… por favor…

—No lloro, no, estoy bien, estoy bien, es que…

—Vale, hablemos de otra cosa —bufó, viendo cómo ella se levantaba buscando la ropa. Eve era preciosa, sexy, y fantaseaba a diario con su cuerpo desnudo, adoraba mirarla y deleitarse en sus curvas perfectas, así que se quedó mudo de golpe y la siguió con los ojos sin querer volver a ahondar en el tema de los hijos. Llevaban dos años y medio intentándolo, era cierto, pero seguía sin comprender la angustia que la embargaba cada vez que salía el tema. Era agotador, y no se sentía con fuerzas para consolarla una vez más—. Eres tan guapa, ¿lo sabes?

—Tú, que me miras con buenos ojos.

—¿Cómo sigue tu abuela?

—Días mejores, días peores. Voy a pedir algo de comer, me muero de hambre y tú estás muy delgado.

—No demasiado.

—Sí… —Forzó una sonrisa y se pasó la mano por la cara.

Él la observaba con esos ojos enormes y maravillosos, con una devoción tal, que se merecía mucho más que una mujer llorona y quejica, así que se cerró el vestido y dio una palmadita de ánimo, olvidando el tema de los niños y todo lo demás.

—Hamburguesas, están de moda, ¿sabes?, con tanto americano suelto por aquí, y la verdad es que me gustan.

—Mientras no te gusten los americanos, porque no quisiera tener que liquidar a un socio aliado.

—¡Robert!

—¿No te lo he advertido?, ¿eh?

Ella se echó a reír negando con la cabeza.

—Como algún capullo, sea de la nacionalidad que sea, se pase un pelo contigo, le parto las piernas o le bombardeo la casa, ya lo sabes.

—Vale, ¿hamburguesas, pues?

—Sí, pero ven aquí… —saltó de la cama y la abrazó con todo el cuerpo, le besó el pelo fragante a jazmín y susurró—: No te preocupes, tendremos un bebé, antes o después, no sufras más por ello, ¿de acuerdo? Te quedarás embarazada, te lo prometo y yo nunca te he faltado a una promesa, ¿o sí? —Sintió como negaba con la cabeza, llorando otra vez—. Vale, pues un poco más de paciencia y ahora pidamos una puñetera hamburguesa.

El 6 de junio de 1944, una semana después de su último encuentro en Londres, Robert McGregor participó como mando de apoyo a las unidades aerotransportadas británicas que desembarcaron en Normandía. Eve siguió la evolución del Día D, como se llamaba la operación en clave, a través de la BBC y de todos los contactos disponibles que pudieron ir dándole algún tipo de información y tan solo dos días después, cuando la prensa hablaba ya de golpe definitivo contra el enemigo, pudo hablar con él por teléfono y asegurarse de que su trabajo había resultado ser un éxito y que todo su equipo estaba en perfecto estado de revista. Las noticias eran maravillosas, la gente descorchó botellas de vino y de champagne, las familias celebraron con abrazos la actuación de sus valerosas fuerzas armadas y, lo mejor de todo, Hitler empezó a derrumbarse en Berlín.

Capítulo 33

—¡Eve!

—¿Qué? —Dio un salto y se giró hacia Claire, que la observaba desde la puerta del cuarto de baño con los brazos en jarras.

—Mamá pregunta si sabes algo de Rab, si vendrá o no al cumpleaños de papá.

—No, no sé nada, aún falta una semana y ya sabes cómo van estas cosas.

—Pero ya ha pasado más de un mes, ¿no le van a dar ni un maldito día libre?

—Cinco semanas, y no blasfemes, por favor, ya sabes cómo se pone la abuela si te oye…

Se apartó del lavabo y procuró mantenerse en calma, aunque estaba a punto de desmayarse, porque tenía exactamente cinco semanas de retraso y ella era normalmente como un reloj, lo había comprobado bien durante sus dos años y medio de matrimonio. Así que mientras Claire seguía parloteando sobre el desembarco en Normandía, ella volvió a repasar sus cuentas: una semana después de que estuviera con Rab, exactamente el 6 de junio, tenía que tener su periodo, sin embargo, no lo había tenido, y, acababan de cumplirse cinco semanas, así que era perfectamente probable que estuviera embarazada.

—Claire…

—¿Qué?

—¿Hay ginecólogos en tu hospital o han derivado el servicio a otra parte?

—Hay obstetricia, ¿por qué? Oh, Dios… —Se tapó la boca y se puso a saltar.

Eve cerró la puerta y la hizo callar.

—Shhh, no es nada seguro, sería la undécima vez que me equivoco.

—Pero esta vez quieres que te vea un médico, así que es más seguro, ¿o no?

—Cinco semanas —sonrió, muerta de miedo y la abrazó saltando—. Puede ser, ¿quién me puede ver?

—La doctora Mills, es joven, muy simpática, vente conmigo y hablamos con ella.

Salieron a la calle sin hablar con sus padres, para no despertar expectativas innecesarias, corrieron al metro y llegaron al Charing Cross Hospital a tiempo de encontrar a la doctora Mills, que accedió encantada a reconocer a Eve y a confirmarle, con una enorme sonrisa, que era cierto: estaba embarazada.

—Le tomaré una muestra de sangre para confirmarlo, pero el tacto uterino es claro, hay embarazo. ¿Señora McGregor?, ¿se encuentra bien?

—Sí, es que está muy emocionada —respondió Claire, abrazándola, mientras ella no paraba de llorar en medio de las risas y de las palabras de agradecimiento a Dios por el milagro—. Estamos muy felices, gracias, Pippa, es usted un ángel.

La noticia trajo consigo un enorme soplo de aire fresco a la casa de los Weitz en Hampstead. Lo festejaron con un brindis y muchos abrazos, el doctor Weitz aseguró que aquello era la muestra definitiva de que Dios no los había abandonado y de que, a pesar de la tragedia que estaban viviendo, seguía celebrando el milagro de la vida. Eve, más radiante y alegre de lo que había estado en muchos años, decidió guardar el secreto a todo el resto del mundo hasta que pudiera contárselo a Rab, personalmente, para poder ver su cara de asombro. Y esperó con paciencia, no se lo contó ni siquiera a Anne, su cuñada, con la que hablaba por teléfono e intercambiaba cartas muy a menudo, ni con Andrew Williamson, al que vio dos veces antes de encontrarse al fin con Rab, en la Estación Victoria, donde él llegó después de casi dos meses de separación, en medio de una nube de soldados y aviadores que aparecían en Londres, en masa, para disfrutar de sus permisos, vestido con uniforme y el macuto de la aviación colgando de un hombro.

—¡Guau! —exclamó después de soltar un sonoro silbido de admiración—. Estás espectacular, por el amor de Dios…

—Al fin, llevo una hora esperando… —soltó ella sin poder dejar de sonreír.

Había rescatado un precioso vestido de verano de su hermana Honor, lo había ajustado, y se lo había puesto combinado con unas bonitas sandalias de tacón. Era floreado, en tonos rojos y negros, muy femenino, y se le pegaba al cuerpo como un guante. Lo cierto es que llevaba media tarde esquivando los piropos y los halagos de todos los hombres con los que se había cruzado en su camino de casa al centro, pero no le importó, quería estar guapa para Robert y, al parecer, no se había equivocado, porque él seguía mirándola de arriba abajo con la boca abierta.

—Eres el sueño que todo buen chico escocés quiere encontrarse al regresar a casa.

—No seas embaucador… —Se acercó y lo abrazó, poniéndose de puntillas, y lo besó.

Él la agarró por la cintura y por la nuca y respondió a sus besos como siempre, como si fuera la última vez, y Eve acabó riéndose sobre sus labios.

—Dejemos algo para después. No quiero que nos detengan por escándalo público.

—En guerra todo el mundo se besa en la calle, a todas horas… ¿no te has fijado? Pero mírate, nena, estás, estás… —deslizó las manos enormes por su cintura estrecha y sus caderas y bufó moviendo la cabeza— incluso más guapa de lo habitual.

—Tenemos que hablar…

—Uy, mi suegra dice que eso nunca es preludio de algo bueno —sonrió y ella se quedó unos segundos admirando su cara perfecta y varonil, sus ojos que eran los más preciosos del mundo entero…

—Esto es bueno.

—¿Me lo dices ya?, ¿o nos vamos al Palace?

—Estoy embarazada…

Comprobó, con una enorme satisfacción interna, que había valido la pena esperar para ver su reacción en directo. Él primero parpadeó, luego dio un paso atrás, sin dejar de mirarla a los ojos, nuevamente se acercó y la abrazó a la altura de las caderas, posando la mano abierta sobre su vientre liso.

—Casi dos meses, siete semanas y pico… Bueno, pasó la última vez que nos vimos.

—Siete semanas y cinco días.

—Eso es…

—Bendito sea Dios… —Le acarició el vientre, sin poder dejar de imaginarse que ahí había un bebé, un niño de verdad, su hijo, y finalmente levantó los ojos brillantes y le sonrió—. ¿Estás bien?

—Sí, perfectamente.

—Oh, Dios, pequeña… —La abrazó, la levantó del suelo y la hizo girar en el aire antes de volver a besarla entre risas—. ¿Un bebé?, ¡eh, muchachos! —gritó a un grupo de aviadores que esperaban fumando cerca de la estación—: ¡Voy a tener un hijo!

—¡Enhorabuena, capitán!

—Os invito a todos a unas pintas, ¡venga!, vamos a celebrarlo, ahí mismo —agarró a Eve de la mano y cruzaron la calle hacia un enorme pub frente a Victoria, donde acabó invitando a lo que quisieran a todo el mundo, recibiendo abrazos, palmaditas en la espalda, parabienes y enhorabuenas mientras Eve, emocionada y exultante, lo seguía con los ojos, sin poder abrir la boca.

Si la precipitación hacia el fin de la guerra hacía dichosas a todas las personas del mundo entero, para Eve McGregor las noticias que llegaban sobre los éxitos militares y las conversaciones de paz, los acuerdos y las capitulaciones no eran más que unos adornos en su recién estrenada felicidad. Jamás imaginó que la maternidad llegaría a completarla de ese modo, ni que la haría sentir tan llena de vida, de amor, de ternura y de ilusiones. Por supuesto, siguió trabajando en la Cruz Roja Internacional, aunque abandonó sus colaboraciones con el Daily Mirror, porque las náuseas matinales se multiplicaron, igual que los vómitos y los mareos, durante semanas, hasta que cumplió el primer trimestre de embarazo. Afortunadamente pudo asistir orgullosa y feliz, del brazo de su apuesto marido, a Buckingham Palace para ser testigo de una ceremonia de condecoración presidida por el rey Jorge VI, donde Robert y varios de sus compañeros, fueron honrados por su brillante labor durante el Desembarco a Normandía, una medalla que vino asociada, para él, a un ascenso en las Reales Fuerzas Aéreas Británicas. Una emotiva ceremonia que Eve siguió solo a unos metros de distancia de los homenajeados, pañuelo en mano y limpiándose las lágrimas, mientras Rab le guiñaba el ojo desde la tribuna y trataba de hacerla reír, y donde ambos pudieron oír una vez más, pero de boca del propio primer ministro Winston Churchill: «Nunca en el campo de los conflictos humanos, tantos debieron tanto a tan pocos», una palabras que pasarían a la historia como el gran homenaje del pueblo británico a los valerosos aviadores de su país.

El verano empezó con el Día D y el 1 de agosto, tan solo dos meses después de iniciar un arduo avance aliado por el país, Varsovia se sublevó contra los nazis y los primeros soldados de las Divisiones Francesas Libres, seguidas por la Cuarta División de Infantería Americana, llegaron al ayuntamiento de París, el jueves 24 de agosto, liberando la ciudad. Hitler no consiguió que se cumplieran sus órdenes de quemar la capital francesa hasta los cimientos, porque la rendición se firmó de forma apresurada, y esa misma noche el general De Gaulle se hizo cargo del gobierno libre y provisional.

En Londres ya se empezaba a dar por hecho una rendición alemana inminente, aunque aún les quedaría mucho por ver. Mientras tanto, Eve, exultante, se pasaba las horas sintiendo a su bebé, que a los cinco meses de gestación empezó a dar claras señales de vida dentro de su vientre. Y en octubre no pudo celebrar su cumpleaños ni su aniversario de boda con Robert, que seguía casi secuestrado por las SAS, aunque no le importó, porque se sentía demasiado afortunada para protestar o quejarse, infinitamente bendecida por la vida, delante de las fotografías y las informaciones concretas sobre la masacre nazi contra su pueblo, y contra otros colectivos igualmente vulnerables, que empezaron a llegar abundantemente al Reino Unido a través de las agencias de noticias internacionales.

Rab le prohibió, a través del teléfono, ver imágenes y leer sobre el tema, le suplicó que no hiciera caso a nada de lo que se estaba publicando en la prensa, y ella procuró evitarlo, pero era absolutamente imposible mantenerse al margen. Nadie podía dar la espalda a tanto horror, aunque optó por no hablarlo con su familia y mucho menos con su abuela, que empezó a recibir rumores a través de las vecinas y de las amigas, solo especulaciones, que la mandaron directamente a la cama, enferma de angustia y tristeza.

—No creo que Graciella pueda venir en Navidad, su familia es tremendamente conservadora y no le perdonarían que los abandonara en estas fechas.

—¿Ni siquiera por su marido? —Eve se aferró a su brazo y se cerró el abrigo porque hacía un frío de muerte.

Estaban a 20 de diciembre y Andrew Williamson pasaba una semana con ellos en Londres afectado por una baja médica. Hacía tan solo cuatro días la Luftwaffe lo había alcanzado sobre Bélgica, durante un ataque que la aviación alemana había organizado para masacrar el frente occidental, y en medio de la refriega, casi a ciegas por culpa del mal tiempo, un golpe contra la cabina le había dislocado la clavícula, así que no le quedaba más remedio que reponerse un poco antes de volver a los mandos de su Spitfire. Un retorno que, evidentemente, se produciría mucho antes de estar completamente restablecido.

—No creo que eso les importe. Mira, el mercadillo está abierto, hemos tenido suerte.

—Tú me has dado suerte, Andy, me habían dicho que con este tiempo tan malo no pensaban abrir.

Entraron en los jardines de la iglesia de Saint James, y Eve se fue directo a un puesto de antigüedades, relojes, pipas, y artículos de caballero muy valiosos, decidida a encontrar un regalo diferente para su padre y otro para su suegro, y sabía que allí podría dar con alguna joya misteriosa y única.

—El doctor McGregor no fuma, ¿no?

—No. Anne, en su campaña radical contra el tabaco, ha conseguido convencerlo.

—Esa chica es única.

—Lo es.

—Si todo va bien, intentará llegar para el nacimiento del bebé, sería fantástico que consiguiera un permiso y pudiera ayudarme un poco, dice que la obstetricia es su pasión y… Oh, Dios… —Se abrió el abrigo aquejada de un calor repentino y se apoyó en el brazo de Andrew, que la agarró por la cintura un poco asustado—. No te preocupes, no es nada, son las hormonas.

—¿Es el primero o el segundo? —Oyó Eve a su espalda.

Se giró hacia la voz femenina, acariciándose el vientre ligeramente hinchado.

—El prime… —La palabra se le congeló en la boca y miró a Rose Spencer con el ceño fruncido, de arriba abajo, incapaz de disimular su sorpresa de verla allí.

La enfermera jefe iba vestida con su estilo llamativo de siempre, salvo que ahora un niño de unos dos añitos la acompañaba agarrándose a su mano. Ambas se midieron en silencio y fue finalmente la antigua novia de Robert la que habló sin sacarse el cigarrillo de la boca.

—O sea que todo acabó así, ¿no? Vosotros dos juntos, y me imagino que vuestro amigo McGregor casándose con esa zorra rica, la rubia del Albert Hall… Las vueltas que da la vida.

—Enfermera Spencer, vaya sorpresa —intervino Andrew con enorme cortesía—. ¿Cómo te va? A la señora de Robert McGregor —dijo, mirando a Eve y ofreciéndole el brazo— ya veo que la conoces, y la zorra del Albert Hall a la que te refieres no está aquí, pero es mi mujer ahora, así que te pido un poco de delicadeza… Por favor…

—¿Cómo…? —Parpadeó varias veces y miró la barriga de Eve fijamente antes de que ella le diera la espalda para seguir mirando el puesto de antigüedades—. Pues enhorabuena.

—Adiós, Spencer —susurró Eve con desprecio.

—Oye, si tienes algo que decirme, me lo dices a la cara, eh, bonita.

—Yo a ti no tengo nada en absoluto que decirte.

—¿Ah, no?, ¿no eres capaz ni de mirarme?

—¿Qué quieres, eh? —Se giró y se puso en jarras. Andrew intentó sujetarla del brazo pero ella lo esquivó—. ¿Quieres que llame a la policía y te señale con el dedo por habernos vendido al asesino Peter Madden? Hace tres años te libraste, pero aún estoy a tiempo de acusarte de cómplice de esa gentuza, así que mejor lárgate de aquí.

—A mí no me hablas en ese tono, mocosa…

—¿Mocosa?, ¿qué piensas hacer?, ¿eh? —Caminó hacia ella, decidida a abofetearla, pero milagrosamente Spencer reculó y se puso la mano en el pecho con cara de angustia.

—Yo jamás imaginé que iban a haceros daño, me engañaron, me dijeron que les debíais dinero y Robert… Bueno, él se había portado como un bastardo conmigo y yo estaba muy enfadada, mi vida era un desastre por aquellos años, estaba desquiciada y sola… Afortunadamente apareció mi marido, es americano ¿sabéis?, ahora tenemos a Toby, y nos marchamos a los Estados Unidos dentro de un mes… No quiero problemas.

—No quieres problemas… ¿Y si nos hubiesen matado?, ¿no fuiste capaz de pensar que nos estabas vendiendo a una banda de criminales?

—Por supuesto que no. Me engañaron, me dijeron que solo querían localizaros, sobre todo a McGregor.

—No te creo, y jamás olvidaré lo que nos hiciste, así que prefiero no seguir hablando contigo y menos delante de tu hijo.

—Nadie sabe lo que pasó, si mi marido se enterara, yo…

—No te preocupes, Spencer, yo no soy como tú, jamás te haría daño gratuitamente.

—Gracias.

—Adiós.

Eve respiró hondo y agarró a Andrew para salir de allí, pero Rose Spencer corrió para llamarla otra vez y le tocó el hombro.

—Una cosa, aún queda un Madden vivo.

—Lo sé, Billy, fue mi paciente en San Bartolomé.

—No ese Madden, uno bastante mayor y más peligroso, se llama Jonathan y, aunque ahora sirve en el ejército y está fuera de Londres, no se olvida de vosotros.

—¿Qué coño estás insinuando? —Andrew levantó el tono de voz y Rose Spencer retrocedió muy nerviosa.

—Solo digo que deberíais tener cuidado.

Capítulo 34

La advertencia de Rose Spencer en Mayfair conmocionó a Andrew Williamson lo suficiente como para intentar localizar a Robert en el continente inmediatamente. Llamó a sus contactos y movió los hilos que ambos tenían pactados para un caso de emergencia, y esa misma tarde pudo contarle, a través de una pésima comunicación, por radio, y desde el Almirantazgo, lo que había sucedido. Rab, completamente desbordado de trabajo, paró todo lo que estaba haciendo para ordenarle una serie de medidas. La primera, la necesidad de que Eve no se moviera de Hampstead y de que no volviera a andar sola; y la segunda, una investigación a fondo de ese tal Jonathan Madden, al que quería tener completamente bajo control. No iba a esperar a que viniera a buscarlos, y mucho menos iba a permitir que se acercara a su mujer, así que Andy dejó el nombre en manos del Servicio Secreto, y regresó a la casa de los Weitz bastante más aliviado, justo a la hora de la cena, aunque lo que se encontró al llegar no fue en absoluto lo que esperaba.

Rebeca Rosenberg había empeorado en cuestión de horas y la neumonía que sufría desde hacía unas semanas se la había llevado mientras Eve y él paseaban por el centro de la ciudad. Su muerte, elegante y discreta, tal como había sido la dama en vida, fue un golpe muy fuerte para él, que había llegado a apreciar no solo a la mujer de su amigo, a la que adoraba, sino también a toda su familia. Entró, deshecho, para abrazar a Eve y a su madre, y pudo acompañarlas mientras en la casa no se oía ni un solo llanto estridente, ni un lamento, ni un grito, solo el dolor sereno y sentido, no solo por parte de la familia, sino también por parte de todos los amigos que acudieron en masa para despedir a la señora Rosenberg como se merecía.

—Lamento que Rab no pudiera venir… —Andrew se sentó frente a Eve, que estaba en cama desde esa mañana, tras el entierro de su abuela, y la observó mientras se limpiaba las lágrimas y luego, cuando levantó sus ojos oscuros para sonreírle—. Ha sido todo muy rápido, lo siento, pero es que los protestantes nos tomamos estas cosas con más calma.

—La tradición judía impone un entierro inmediato, cuanto antes mejor.

—La ceremonia ha sido muy bonita.

—Gracias por quedarte, aunque lamento que pases tus días de baja de esta forma.

—¿Cómo te sientes?

—Bien, se preocupan de más, solo estoy cansada —se acarició la barriga y suspiró—. Me da mucha pena que no vaya a conocer a nuestro bebé, ella quería tanto a Rab…

—Y él a ella, estaba desolado y muy preocupado por ti.

—Se preocupa mucho por mí, demasiado.

—Porque estáis muy lejos y él te quiere. Está loco por ti.

—Y yo por él, pero ya estaremos juntos, falta mucho menos.

—Eso dicen.

—¿Quieres comer algo, Andy? Abajo hay mucha comida y…

—¿Eve? —Claire se asomó con los ojos rojos y aspecto serio al dormitorio y la llamó con la mano—. Rab al teléfono, aunque dice que si estás cansada no te levantes de la cama.

—No, no, ya voy, dile que ya voy.

La Navidad y el Janucá pasaron con prisas y sin celebraciones tras la muerte de Rebeca Rosenberg, y el año 1945 empezó con la retirada de los alemanes de Bélgica, empujados por los blindados de Patton, que los arrasaron después del bombardeo a Las Árdenas. El 27 de enero las tropas soviéticas liberan el campo de concentración de Auschwitz en Polonia, y es tal el horror que se encuentran allí que no dudan en documentar cada centímetro del campo, a sus víctimas, y a sus supervivientes. Deciden enseñarlo al mundo, provocando un cataclismo en la comunidad judía británica, especialmente en la familia Weitz, que tan solo pocos días después de ver las imágenes en la prensa, fueron notificados, oficialmente a través de la Cruz Roja Internacional, que Víctor y Charlotte Schneider, residentes en París, Distrito VI, Saint German des Prés, y de nacionalidad francesa, habían sido deportados precisamente al campo de Auschwitz-Birkenau en 1941. Llevaban años luchando por encontrarlos, pero la noticia de su paradero casi los mató de tristeza. Claire, por primera vez desde que había empezado la guerra, se rebeló, lloró y gritó de desesperación sin que nadie pudiera contenerla, y Esther Weitz se sumió en un profundo estado de depresión, abandonando cualquier actividad o empeño, derrotada completamente, mientras Eve y su padre hacían lo posible por continuar con la vida, echándose los problemas y el dolor a la espalda, porque, como el doctor Weitz le dijo moviendo la cabeza, «alguien tendrá que sacar a esta familia del abismo, y parece que siempre nos toca a nosotros dos».

Por aquel entonces las visitas de Robert a Londres se convirtieron en un acontecimiento extraordinario. En tres meses pudieron encontrarse solo una vez y tuvo que ser en Cambridge, en casa de Moira, y él se quedó tan asombrado de verla preciosa, activa y radiante a sus casi nueve meses de embarazo, que se pasó las horas observándola, acariciándole la tripa y sintiendo a su hijo, que cimbreaba en el vientre de su madre en cuanto ella se quedaba en reposo o se dormía profundamente, con la boca abierta.

Por pura disciplina profesional, Rab siguió manteniendo su trabajo lejos de Eve. No comentó con ella nada de todo lo que estaban descubriendo a medida que avanzaban por Europa. Tampoco de los horrores de la guerra a ras de suelo, que le tocó inspeccionar tras haberlos provocado, como el terrible ataque sobre Dresde el 13 de febrero, y al que se había opuesto radicalmente junto a otros oficiales británicos, sin conseguir la más mínima posibilidad de pararlo. Ni de la pobreza, las víctimas, vivas o muertas, el hambre y la miseria. No podía hacerlo, no podía ni pensar en ello, y se limitó a borrarlos de su mente, como todo lo que era incapaz de asimilar, concentrándose en Eve y en el hijo que crecía fuerte y lleno de energía dentro de su preciosa barriga de embarazada, una imagen que le provocó las lágrimas y también risa boba, espiándola en silencio.

—¿Qué haces? —Eve abrió los ojos y se lo encontró a su lado en la cama, con la mano abierta, enorme y cálida, sobre su vientre desnudo.

Él la miró y le guiñó un ojo.

—No sabes cómo se mueve cuando estás quieta.

—Lo sé, claro que lo sé, todos los bebés lo hacen.

—Este más… y creo que me reconoce.

—Bueno… no sé yo…

—Sabe que soy papá, seguro que sí, ¿verdad? —Se acurrucó, besándole la tripa y el bebé soltó una patada enérgica—. ¿Lo ves?, por supuesto que sabe quién soy yo.

—Oh, Dios bendito… —Estiró la mano y le acarició el pelo suave y ondulado—. ¿Y los nombres?

—Decidido, William David McGregor.

—¿Y si es niña?

—Por supuesto Victoria, no cabe más discusión, será un homenaje a nuestra victoria en esta guerra que no podremos olvidar en lo que nos reste de vida. Victoria Rebeca McGregor, me encanta.

Tan solo doce días después de ese encuentro, el domingo 4 de marzo, y a pocos días de que Allan Dulles, representante del Servicio de Inteligencia Norteamericano, iniciara de forma secreta en Berna conversaciones con el alto mando alemán en Italia para fijar las condiciones de rendición del ejército nazi en la península italiana, Robert McGregor, de paso en Suiza como enlace de su gobierno, recibió la buena nueva de boca de Andrew, que lo llamó por radio desde Duxford: Eve había dado a luz esa misma mañana, concretamente a las cinco de la madrugada, a una preciosa niña, sanísima, que había pesado al nacer tres kilos, en el Charing Cross Hospital.

—¿Hospital?, ¿por qué en el hospital?, creí que daría a luz en casa. Su padre…

—No lo sé bien, pero decidieron llevarla al hospital y ambas están muy bien. Enhorabuena, granuja, ya eres papá.

—Bendito sea Dios.

—¿Cuándo podrás venir?

—Ni idea, esto es… No puedo explicarte mucho… pero la llamaré, ¿tienes el teléfono del hospital?

—Sí, me ha llamado Claire y me lo ha dado, yo intentaré pasarme mañana por allí y tus padres ya vienen de camino.

—Gracias, Andy, y te debo un puro y un buen brindis, la pequeñaja será tu ahijada.

—Eso ni lo dudes.

Habló con Eve esa noche, lloraron juntos al teléfono y celebró el nacimiento de su primogénita con una borrachera de campeonato en el hotel, con un grupo de camaradas, pero no pudo dejar el servicio y volar a Londres para estar con su mujer y su hija, porque estaban en guerra, consiguiendo salvar al mundo de los nazis, le dijo el coronel Stirling, y no había tiempo para ese tipo de frivolidades.

—¿Cuántos oficiales crees que han sido padres durante estos últimos años?, ¿eh?, ¿ella está con su familia?

—Sí, pero necesito verla, comprobar que están bien, aunque sea por unas horas.

—Pues no puede ser, McGregor, tu mujer te agradecerá más que sepas cumplir con tu deber. Además, todos los bebés son iguales, no te pierdes nada, te lo digo en serio.

Sin margen de discusión y desbordados de trabajo, tuvo que pedir perdón a Eve y permanecer en su puesto. El desenlace del conflicto estaba a la vuelta de la esquina, y mientras los norteamericanos arrasaban Asia y conseguían paso a paso la destrucción de la fuerza japonesa los aliados en Europa observaban como espectadores mudos el descalabro del ejército alemán y el desmembramiento del Tercer Reich, con Hitler y sus esbirros a la cabeza. La mayor ofensiva aliada estaba por venir, y Rab consiguió escapar de la organización de la misma, de los líos diplomáticos y de sus vuelos de reconocimiento, un mes después del nacimiento de Victoria. Cuatro largas semanas en las que apenas había conciliado el sueño, muerto de agotamiento y sintiéndose el más triste de los mortales por no poder estar en Londres, como correspondía.

—¡Dios bendito!, ¿esto lo hemos hecho nosotros? —Acunó a Victoria con cuidado y le tocó la punta de la nariz con su enorme dedo. Acababa de llegar a Hampstead y Eve había insistido para que la tomara en brazos, aunque era diminuta y parecía muy delicada—. Creo que podríamos hacer uno cada año, ¿no, pequeña?, es un verdadero milagro.

—Acabo de dar a luz, no me hables de más bebés, por favor, ¿te gusta? —Ella sonrió embobada, viendo cómo se mantenía recto y tenso en el sofá, sujetando a la pequeña que dormía plácidamente envuelta en una primorosa toquilla rosa.

Había llegado más delgado y con aspecto cansado, pero nada más ver a la niña los ojos se le habían iluminado de una forma que ella jamás le había visto antes, y era muy emocionante contemplarlos a los dos juntos.

—Se parece a ti.

—¿Qué dices?, de eso nada, es preciosa como tú —levantó los ojos y le sonrió—, y eso no deja de preocuparme.

—¿Por qué?

—Porque tendré que comprarme una buena escopeta para espantar a los moscones… —Le guiñó un ojo y Eve movió la cabeza sonriendo—. ¿Estás bien?, ¿segura?

—Sí, claro.

—¿Comes bien?, he traído leche en polvo…

—La cartilla de racionamiento me otorga más leche por ser parturienta, y además Beth me ha traído dos botes de la oficina de la Cruz Roja, y chocolates, y atún en lata, embutido y mil cosas más, me queréis cebar.

—Estás muy delgada, ¿seguro que estás bien?

—Amamantando siempre se adelgaza, al menos eso dice mi padre, y estoy muy bien, en serio, nunca me había sentido mejor, aunque esta señorita no me deja dormir demasiado.

—Lo siento mucho, la próxima vez no me separaré de tu lado.

—Claire y mi madre me ayudan un montón. No te preocupes por mí, estamos bien.

—Vale —fijó los ojos en la pequeña, que tenía unos rasgos muy finos, y se acercó para besarle la cabecita y oler su perfume delicioso de bebé—. Hola, princesita, soy tu papá y tú eres preciosa, ¿sabes?, eres mi niña preciosa y no sabes cuántas ganas tenía de conocerte.

—¿Robert?

—¿Qué? —Levantó los ojos color turquesa y esperó a que hablara.

—Mis padres se van a Manhattan en agosto, ya está todo organizado.

—Lo sé, me lo ha dicho tu padre, y nosotros nos iremos a Escocia enseguida, ¿te parece? Mi madre, Anne y Kate están como locas por malcriar a esta muñequita.

—Sí.

—Cariño, es lo mejor para ellos, después de todo lo que han sufrido y de lo que quedará por ver, es mejor que se muden cuanto antes.

—Por supuesto, lo sé, solo te lo estaba comentando.

—Nos iremos a Edimburgo enseguida y nos olvidaremos de toda esta maldita guerra, nos dedicaremos a criar niños tan guapos como Victoria y no me volveré a separar de ti.

—Me parece un buen plan.

—Solo es cuestión de semanas.

—¿Entonces ya no hay marcha atrás?, ¿crees que la paz es real?

Caminó hacia él y se acercó para acariciarle el pelo y observar la carita de Victoria, se inclinó y le besó la cabeza. Lo había echado tanto de menos durante el parto y los días posteriores que aún le dolía el corazón y lloraba por cualquier cosa, pero no se lo dijo: no quería cargarlo con sus preocupaciones, ya bastante tenía él con todo lo que estaba haciendo.

—Por supuesto, la paz es un hecho, ya no hay nada que temer.

—¿En serio?

—Absolutamente.

—Gracias a Dios.

—¿Y no me vas a dar un beso para celebrarlo?

Capítulo 35

Y la paz llegó. El 25 de abril de 1945 los ejércitos de la Unión Soviética y los Estados Unidos se encontraron en territorio alemán provocando el fin definitivo de la Segunda Guerra Mundial, y Adolf Hitler se suicidó cinco días después en su búnker de Berlín.

El 4 de mayo el general británico Bernard Law Montgomery aceptó la rendición de las fuerzas alemanas en Holanda, Alemania noroccidental y Dinamarca, y el 7 de mayo de ese mismo año el Jefe del Estado Mayor del Alto Mando de las fuerzas armadas alemanas, el general Alfred Jodl, firmó el acta de rendición incondicional para todas las fuerzas alemanas ante los aliados. Una noticia que pondría fin a cinco años de horror y muerte en Europa y Asia, con un saldo de casi sesenta millones de muertos, y que los ciudadanos de todo el territorio afectado celebraron con enormes muestras de júbilo por las calles de sus ciudades devastadas, recordando a sus muertos, a sus heridos, y enfrentándose a una nueva etapa de reconstrucción en medio del caos y la incertidumbre.

El 8 de mayo de 1945 el Reino Unido entero salió a las calles para celebrar la paz. Hombres y mujeres lloraban, abrazándose a desconocidos, se hicieron sonar las sirenas antiaéreas como homenaje a los caídos, por última vez, y las familias empezaron a soñar con los reencuentros, con el retorno de sus soldados a casa y sobre todo con la normalidad. Ese feliz día Eve también salió a la calle, a caminar por el centro de Londres del brazo de sus padres y de su hermana Claire, con Victoria acurrucada contra su pecho, y lloró viendo a sus compatriotas portando la Union Jack con orgullo y emoción mientras se estrechaban manos y se repartían besos. Era el día más feliz de sus vidas, y los Weitz lo celebraron como los demás, aunque sus corazones permanecerían aún mucho tiempo de luto por los familiares y amigos perdidos en los campos de concentración de Alemania y Polonia, por sus cientos de desaparecidos y por el dolor de ver la crueldad expresada hasta el máximo de sus posibilidades sobre su pueblo, su gente y otras miles de personas que, por sus tendencias políticas, su raza o por pura indefensión, cayeron junto a ellos en las condiciones más terribles que se podían imaginar.

Las negociaciones de paz se iniciaron inmediatamente, y mientras la familia Weitz preparaba su inminente traslado a los Estados Unidos para empezar de cero recibieron la confirmación definitiva de la muerte de Charlotte y su esposo Víctor, en Auschwitz, gracias a los contactos de Robert en la Inteligencia Británica, que pudo acceder muy rápido a los registros y a los libros que la Gestapo llevaba minuciosamente de sus campos de exterminio. La noticia, por esperada, no fue menos dolorosa, pero al menos pudieron despedirse de ellos, oficiar una ceremonia fúnebre en la sinagoga de Hampstead y rezar por su memoria. Aquel adiós sirvió para parar la incertidumbre y cerrar esa herida, para poder plantear un futuro diferente en Nueva York, sin ninguna cuenta pendiente en Europa.

Eve se preparó para las despedidas con su mejor disposición, planificando su inminente traslado a Edimburgo, donde la casa que habían comprado cerca de sus suegros estaba perfectamente acondicionada y lista para recibirlos, y donde su nueva familia, muchísimo más bulliciosa, numerosa y alegre que la suya, los esperaba con los brazos abiertos. Todo estaba preparado para dejar Londres en septiembre, dos semanas después de que los Weitz cogieran su avión hacia Manhattan el 5 de agosto, un día antes de que el mundo entero se quedara perplejo ante el último y más inesperado coletazo de la guerra, el bombardeo norteamericano sobre Hiroshima, con su bomba nuclear Little boy, que provocó ciento veinte mil muertos en el acto.

Robert y su equipo estaban avisados del primer ataque nuclear de la historia, y algo había insinuado a Eve, pero, aun así, ambos leyeron con verdadera sorpresa las consecuencias del mismo. A pesar de haber conseguido una devastación fuera de todos los límites posibles, se repitió en Nagasaki tres días después, provocando en esta ocasión ciento noventa y cinco mil muertos civiles y otros cientos de miles de heridos, sin contar con las futuras secuelas que todos los miembros de la comunidad científica internacional calificaron de desconocidas y de inconmensurables dimensiones.

—¿Qué tenemos aquí? —Robert McGregor entró en la sala de interrogatorios de Scotland Yard con uniforme, pero en mangas de camisa.

Hacía un calor horrible en Londres esos días y estaba bastante cansado ya, con unas ganas enormes de mandar todo al carajo, firmar su licencia y llevarse a Eve y a Victoria a Escocia, pero aún le quedaba un mes de servicio y esa mañana, además, le habían avisado de que el tal Jonathan Madden estaba detenido en Whitehall, después de que lo hubieran pillado siguiendo a Eve, y realizando movimientos bastante sospechosos. Rab había ordenado hacía ocho meses que lo mantuvieran controlado y eso habían hecho, así que, ahí estaban, uno frente al otro, y lo que vio no le gustó en lo más mínimo. Apartó la silla de la mesa y se sentó clavando los ojos claros en ese individuo que se parecía extraordinariamente a su padre.

—¿Qué hacías tú siguiendo a mi mujer?

—Hola, jock, ¿cómo te va?, veo que bastante bien… —respondió Madden, apoyándose en el respaldo de la silla—. ¿No puedes sacarme las esposas? Yo no he hecho nada.

—Según la policía, sí —tiró encima de la mesa la carpeta con el informe y suspiró—. Mira, Madden, estoy bastante cansado, hemos pasado una guerra, ¿sabes?, solo quiero que me respondas y rapidito, o te mando a los calabozos ahora mismo y hasta que a mí me de le gana, así que habla, ¿por qué estás siguiendo a mi mujer?

—¿Y por qué me interrogas tú?

—La ley marcial sigue vigente, venga, habla, ¿por qué estás siguiendo a mi mujer?

—Yo no he hecho nada, encontrarse con alguien en la calle no es ilegal.

—Cuando se trata de mi mujer, sí que lo es… ¿por qué?

—Es muy guapa. Y tu niñita, una preciosidad, enhorabuena.

—Oh, Dios… —Sintió como un fuego subiéndole por el pecho, pero disimuló bien, tragó saliva y miró al policía que permanecía quieto a la espalda de Madden, con total tranquilidad—. Puede irse, déjeme a solas con el señor Madden.

—Sí, coronel.

—¿Coronel? —bufó Madden—. ¿Y ese es un rango de la aviación?, ¿o te has pasado a otro…?

—¡Mira, hijo de puta! —Robert se levantó, lo agarró por la pechera y lo estampó contra la pared—. Como vuelvas a acercarte a mi mujer te mato, lo hice una vez con tu padre y puedo hacerlo contigo, ahora mismo si sigues tocándome los cojones, así que te lo advierto: la próxima vez que te asomes por Londres, te parto las piernas y después te pego un tiro, ya estás avisado, y gratis.

—Muy valiente con un hombre desarmado y esposado.

—Escoria… —Lo agarró y volvió a sentarlo en la silla de un empujón.

Madden se echó a reír y Rab se fue directo a la puerta, decidido a acusarlo de algo grave para mandarlo derechito a la cárcel durante una larga temporada, pero el tipo susurró algo y tuvo que volverse para oírlo mejor.

—¿Cómo dices?

—Que mi hermano tenía razón… Tu mujer es un bombón, es cierto, y espero que sepa saborearla bien antes de liquidarla.

—¿Qué? —De pronto de flaquearon las piernas y lo miró fijamente.

Jonathan Madden se reía con un brillo extraño en esos ojos fríos y opacos. Se midieron durante un segundo y entonces Robert lo comprendió todo, igual que en una película. Dio dos pasos y volvió a agarrarlo por la pechera, decidido a cargárselo ahí mismo.

—Ella está en Hampstead ¿no?, cerrando la casa de sus padres. O lo estaba, ¿qué hora es?, seguro que Billy ya ha acabado con la señora McGregor mientras tú charlabas conmigo.

—¡Agente! —gritó Rab hacia la puerta.

Desenfundó la pistola, la amartilló, la posó sobre la rodilla de Madden y disparó.

El tipo chilló y cayó desmayado al suelo.

—¿Coronel?

—Que alguien se lo lleve de aquí, y necesito un coche ya, ¡ahora!

—Sí, coronel.

Eve entró en la casa de Hampstead por última vez. Todo estaba embalado y listo para ser enviado por barco a Manhattan, y suspiró viendo las cajas clasificadas y tan ordenadas que su madre había organizado perfectamente en el salón, como siempre. Sus padres y Claire se habían llevado sus cosas personales y de más valor, pero aún quedaban algunos muebles, libros y cuadros, que esperaban recibir en su nuevo domicilio cuanto antes, así que solo le quedaba supervisar que se los llevaran al puerto y nada más. Después de eso, cerraría el que había sido su hogar durante toda su vida, para empezar una nueva vida en Escocia. Una muy diferente, hermosa y feliz después de la guerra, y especialmente dulce y llena de amor para todos, especialmente para Victoria.

—Mira, princesita, aquí pasamos muchas horas los abuelos, la tía Claire y yo, y tu padre… —le habló, besándole la cabecita.

La niña era muy despierta a sus cinco meses de vida y la oía con sus ojitos azules y almendrados muy abiertos, pendiente de todo, mientras paseaban por el refugio del sótano.

—Aquí, cuando caían las bombas, durante el blitz, pasábamos el tiempo charlando, leyendo o jugando al ajedrez. La primera vez que tu papá vino a cenar con nosotros, acabamos jugando al ajedrez.

Recordó el juego de ajedrez portátil y pensó en llevárselo, en realidad le traía muchos recuerdos, no solo de Rab, sino también de su hermana y de su padre, y decidió rescatarlo de la estantería para llevárselo a casa. El sótano estaba casi intacto, aún quedaban las mantas y las almohadas, los armaritos con los libros, una radio colgando de la pared y una pequeña alacena con latas de comida y zumos de fruta. Eso podría regalárselo a la vecina, la señora Lohan, decidió, así que buscó la camita pequeña, la de Claire, comprobó que estaba perfectamente limpia, y acostó a Victoria para que pataleara y gorjeara a gusto mientras ella guardaba todo aquello en una caja.

—Termino enseguida, mi vida, y nos vamos a la calle, hace un día muy bonito para pasear.

—¿Enfermera Weitz?

La voz le llegó alta y clara, pero por un segundo, completamente ensimismada en su tarea con la comida, pensó que eran imaginaciones suyas.

—¿Enfermera?

—¿Qué? —Se giró hacia la voz y se encontró con un muchacho alto y fuerte al que no reconoció a la primera, pero cuando él se movió y dejó a la vista su evidente cojera, supo inmediatamente de quién se trataba: Billy Madden, un Billy Madden mucho mayor de lo que recordaba—. ¿Qué haces tú aquí?, ¿cómo has entrado?

—Vine a echar un vistazo —avanzó hacia la cama donde estaba Victoria, y ella se interpuso de un salto en su camino—. ¿Ya han vendido la propiedad?, a mí me interesa.

—No está en venta.

—Qué lástima.

—¿Qué quieres, Billy?

El timbre del teléfono empezó a sonar incansable sobre sus cabezas y Eve hizo amago de coger a la niña y salir de allí, pero Billy la detuvo, colocándole el bastón a la altura del pecho.

—Quieta, enfermera Weitz, tú y yo tenemos algunas cosas de las que hablar, ¿o pensabas largarte de Inglaterra sin responder por tus pecados?

—No sé de qué estás hablando, pero debo irme, mi marido está a punto de llegar y…

—Tu marido, ese jock hijo de puta, está ahora entretenido con mi hermano, así que olvídate de él, solo estamos tú y yo… —Miró al bebé y la empujó lejos de la cama con el bastón—. Olvídate de la pequeña, de hecho, creo que se la daré a mi novia, le encantan los niños pequeños ¿sabes?

—Mira, Billy… yo…

—Mataste a mis parientes de Brighton y, no conforme con eso, mataste a mi padre en Hyde Park, como a un perro. Dos disparos a quemarropa, me dijeron en la morgue, ni siquiera pudimos enterrarlo como se merecía, ¿sabes? La policía retuvo el cadáver y nos putearon a fuerza de bien.

—Fue en defensa propia, él nos atacó primero.

—Y ni un día en la cárcel… De rositas… Y tu hombre como un héroe, una puta mierda. Pero da igual. Ahora, si no quieres que haga daño a tu bebita, te vas a quitar la ropa y me vas a enseñar algo de lo que sabes hacer, después de eso… si eres buena… decidiré que haremos contigo, y con el cabrón de tu marido.

—Oye… —Eve miró a Victoria de reojo y la vio moverse inquieta, enseguida se echaría a llorar y entonces el panorama empeoraría más para las dos. Tragó saliva y se echó las manos a la espalda para bajarse la cremallera del vestido—. Muy bien, vamos a hacerlo, ¿es eso lo que quieres?, ¿forzarme?, ¿necesitas amenazar para acostarte con una mujer? A mí me da igual… no me importa…

—Pórtate bien, Weitz, cierra el pico, y haz lo que te digo.

—¿Así lo haces con tu novia?, ¿a la fuerza?

—¡Cállate! O remato a tu cría ahora mismo —levantó el bastón hacia la niña, rojo de ira.

Eve se pegó a la pared, echó las manos atrás otra vez, tirando del vestido, agarró una lata de sopa que había dejado en la estantería y sonrió a medias.

—Lo siento, estoy nerviosa, haré lo que me pidas, pero no le hagas daño a mi hija, por Dios te lo pido, te lo suplico, solo tiene cinco meses.

—Esperaré a que crezca y también me la tiraré a ella.

—No puedo abrir la cremallera —susurró, y se acercó a él con precaución.

Sabía que no debía perder la calma, Rab se lo había dicho mil veces, «en caso de conflicto, mantén la calma». Debía mantenerla, y llegó hasta Billy despacio. Él le hizo un gesto para que se girase y entonces Eve sujetó la lata, levantó la mano y se la incrustó en la frente. Billy se tambaleó, estiró el brazo, la agarró por el cuello y la estampó contra la pared.

—¡Puta!, ¿sabes qué?, ahora te mataré, pero primero mataré a tu bastarda, ¿eh?, ¿qué te parece, zorra asesina?

—¡No!

Lo agarró de la pierna de madera y tiró de ella hasta que consiguió tumbarlo mientras él pataleaba y blasfemaba intentando agarrarla por el pelo. Una fuerza descomunal se apoderó de Eve y mientras se peleaba con ese tipo recordó fugazmente su paso por aquella playa de Brighton, donde gente muy similar a él no le había dado la más mínima oportunidad.

Estiró el brazo, consiguió sujetar otra vez la lata de sopa, la levantó y le pegó en la sien, una vez y muchas más, mientras Victoria se echaba a llorar a todo pulmón.

—Hijo de puta, hijo de puta…

—¡Eve!

La voz de Robert la sacó de golpe de ese estado de locura. Lo miró primero a él, luego bajó la vista y se vio de rodillas en el suelo, con el vestido de verano empapado de sangre y Billy Madden a su lado completamente inconsciente.

—Déjalo ya, déjalo.

—Quiso matar a Victoria…

—Lo sé, lo sé… —Rab se arrodilló a su lado, estiró la mano hacia la camita y tocó a la niña primero, antes de arrebatarle la lata y abrazarla contra su pecho—. Pero está bien, las dos estáis bien.

—Vino y dijo que mataría a nuestro bebé…

De repente el sótano estaba lleno de gente, policía y personas de civil, alguien quiso coger a Victoria en brazos, pero ella se la quitó y la acunó contra su pecho.

—Tiene hambre, es su hora.

—Sí, cariño, subamos al salón.

Robert McGregor había volado en coche desde Whitehall a Hampstead con dos unidades de policía, dando gritos y blasfemando, a punto de sufrir un infarto y esperando encontrar una matanza en casa de sus suegros. Pero cuando habían entrado a la carrera en el salón, se lo habían encontrado en paz, con una adolescente bobalicona curioseando las cajas embaladas de los Weitz, y que enseguida les dijo que su novio estaba en el sótano, arreglando unos asuntos. Bajar hasta allí había sido un suplicio, y lo había hecho con el arma en la mano, decidido a matarlo a la más mínima oportunidad, pero cuando entró en el refugio se lo encontró ya medio muerto, con Eve golpeándole la cabeza completamente fuera de sí mientras su hija lloraba desconsolada en un rincón.

—Respira —le informó uno de los agentes, asomándose a la cocina.

Él estaba limpiando la cara y las manos de su mujer con un paño húmedo, mientras ella acunaba al bebé que ya había dejado de llorar.

—Gracias, y pídame un coche, por favor, nos vamos enseguida.

—Sí, señor.

—Estoy bien, no me he vuelto loca —susurró Eve, buscando sus ojos color turquesa, y él la miró y se acercó para besarle la frente—. Solo intenté defenderme.

—Y lo has hecho muy bien.

—Todo por quedarme a buscar el ajedrez portátil del refugio y por encontrar esas latas de comida… Debí haberme marchado hace horas.

—Es igual, esa gente estaba siguiéndote.

—¿Quiénes?

—Billy y su hermano, Jonathan, pero ya no serán un problema, ambos están bajo control.

—¿Muertos?

—No, cariño, uno en la cárcel y el otro irá detrás, procuraré que se pudran en alguna terrible prisión, bien lejos de nosotros.

—Lo siento, pero hubiera preferido matarlo…

—¡No! —Robert le sujetó las manos y la miró a los ojos—. No más muertes, ni más disparos, ni más crímenes en esta familia, no más. La guerra acabó, ya ha sido suficiente, y no pienso dejar que vuelvas a mancharte las manos de sangre ¿queda claro? Esto es el pasado, ahora nos iremos a casa, a Edimburgo, y nunca más, jamás, ¿me oyes bien?, jamás volverás a tener que defenderte de nada, ni de nadie, porque yo no permitiré que nada ni nadie vuelva a hacerte daño.

—Rab… —Vio cómo se le llenaban los ojos de lágrimas, y lo abrazó acunándolo contra su cuello, él soltó un llanto profundo y se aferró a ellas con las dos manos—. Tú no tienes la culpa de nada, de nada, mi amor.

—Vamos a empezar una nueva vida —pegó la frente a la suya y Eve le acarició la mejilla con ternura— y vamos a olvidarnos de todo esto, ¿de acuerdo?, el pasado es el pasado.

—Sí.

—¿Es un trato?

—Sí.

—Muy bien, pues larguémonos de una vez.

Capítulo 36

10 de marzo de 1946, Edimburgo, Escocia.

Vivir en Edimburgo, a quince minutos andando de la Royal Mille y de su castillo, había convertido a Eve McGregor en una chica muy afortunada. Desde que había llegado a la ciudad, en septiembre de 1945, no paraba. Lo primero que hizo fue visitar la universidad y matricularse en varios cursos de literatura inglesa, decidida a retomar, esta vez en serio, los libros, mientras los combinaba con el cuidado de su casa, con el de Victoria y con sus incansables paseos por la ciudad. Si hacía buen tiempo, subía a la niña a su cochecito y salía con ella para ver todos los rincones y conocer todos los secretos de la vieja Edimburgo, a veces acompañada por Robert o Anne, pero principalmente por su suegro, el doctor McGregor, que disfrutaba muchísimo enseñándole historia, y contándole los orígenes de su familia y sus tradiciones.

Le gustaba mucho vivir allí, en su enorme y preciosa casa victoriana, donde habían fundado un hogar luminoso y lleno de vida gracias a su hija, que, además de ser preciosa, era dulce y alegre, muy cariñosa, y tan embaucadora como su padre. Victoria se convirtió rápidamente en la debilidad de la familia McGregor, al ser la nieta más pequeñita, y con sus enormes ojos azules los tenía embobados a todos, especialmente a su tío Andrew Williamson, que en ausencia de hijos propios, se volcaba con ella y se peleaba con quien fuera por reivindicar su derecho, como padrino, de mimarla y malcriarla todo lo que le diera la gana.

Eve, en Escocia, volvió a reírse a carcajadas, a descansar sin estrés, a dormir ocho horas seguidas abrazada a Rab, y poco a poco, gracias al cariño y al apoyo de su familia política, empezó a superar la distancia de sus padres, que vivían encantados en Nueva York, y a mirar el mundo con bastante más optimismo. Tanto que le sobraba la energía, y cuando la pequeña empezó a dar sus primeros pasitos y cumplió los diez meses de vida, ella empezó a barajar seriamente la posibilidad de buscar trabajo en algún periódico local. Necesitaba un poco más de actividad y Robert la apoyó, como siempre, animándola a salir allí fuera, le dijo, «para conquistar a los escoceses».

Él se había licenciado con honores en octubre de 1945 y había regresado a su país para cumplir con sus planes de antes de la guerra, es decir, fundar su propio bufete de abogados en una zona cara de la ciudad, donde empezar a llevar casos de todo tipo y condición, asociándose con Andy, quien un mes antes de que él pudiera regresar a casa ya había alquilado unas oficinas y contratado un par de secretarias para empezar el negocio. Gracias a sus contactos, y a sus amistades, empezaron a trabajar rápido, y cuando inauguraron el bufete McGregor-Williamson en Princess Street tenían ya varios casos importantes sobre la mesa y algún pasante de Saint Andrews recién llegado para ayudarlos. Un montón de expectativas profesionales que Eve apoyaba al cien por cien, mientras Graciella Fitzpatrick-Williamson, la insufrible mujer de Andrew, se quejaba amargamente y a diario de que trabajaban demasiado, privándole a ella de su marido en sus múltiples compromisos sociales.

Por descontado, Graciella se dedicó sistemáticamente a ignorar a Eve, desde el principio, desde que pisó Edimburgo, pero lo que no supo jamás es que Eve ni se daba cuenta de sus desaires, demasiado concentrada como estaba en su nueva vida, en sus nuevos amigos, en su familia. Estaba enamorada hasta los huesos de Robert, que seguía siendo el más maravilloso de los hombres, aunque desde su retirada de la RAF se había vuelto un poco más silencioso, y mucho más reflexivo y ausente. Un cambio normal en su carácter, después de haber sobrevivido en el filo de la navaja durante cinco años de guerra.

Muchos hombres tardaban años, después de una guerra, en retomar la vida doméstica lejos del ejército, de los camaradas, y de esa existencia activa, plagada de disciplina y rigidez. Algunos no conseguían jamás reintegrarse en su antigua normalidad y, sabiéndolo perfectamente, Eve se limitaba a respetar sus horas de silencio o su mirada perdida, sin preguntar ni incordiar, simplemente dejándolo estar, escuchándolo cuando necesitaba desahogarse y recordar, o comiéndoselo a besos cada vez que se quedaban a solas y podían amarse de verdad.

—Oh, Dios… —Giró con ella en la cama y gimió al sentir sus preciosos muslos desnudos aferrándose a él.

Estaba dentro de ella, amándola desde muy temprano y abrió los ojos al borde del abismo. Eve se apartó el pelo suelto y ondulado de la cara y le sonrió.

—¿Qué pasa?, ¿te rindes ya, capitán? —Se acomodó encima de él y apoyó las manos sobre sus hombros, deslizó los dedos y los enredó en ese vello oscuro y espeso que le cubría el pecho—. Rab, háblame.

—Solo quiero mirarte, preciosa —estiró la mano y le acarició los pechos firmes y abundantes, deslizó el pulgar y exploró esos pezones sonrosados como cerezas que lo volvían loco, pero no se movió, solo continuó comiéndosela con los ojos mientras recorría su cintura estrecha con las yemas de los dedos, el vientre terso y liso, esa piel de terciopelo que sabía a caramelo—. Te amo.

—Y yo a ti —se inclinó y lo besó, con la boca abierta, muy despacio.

Robert McGregor volvió a gemir intentando mantener la compostura, la abrazó y el roce de sus senos derrumbó finalmente sus defensas. La hizo girar con pericia y la depositó en la cama para dejarse llevar, ya sin contención ni medida, ciego, como solían hacer desde la primera vez que se habían tocado en la intimidad.

—Y yo a ti, mi amor.

—Vas a acabar conmigo, Eve —confesó muerto de la risa después de llegar juntos al clímax, apartándose de ella para buscar un cigarrillo en la mesilla de noche—. En serio, te lo advierto para que luego no te quejes.

—No será para tanto —se tapó con la suavísima sábana de hilo y le pidió el pitillo para darle una calada, luego se lo devolvió y lo miró a los ojos—. ¿Qué piensas hacer con la propuesta?

—No quiero vivir en Nueva York.

—Vale, muy bien, aceptaré el trabajo en el Scotsman.

—Gracias.

—No hay nada que agradecer.

—Creo que después de todo lo que hemos vivido, pequeña, necesito quedarme en mi hogar, y el bufete…

—Lo entiendo.

—¿Segura?, sé que echas de menos a tus padres, a tus hermanas y en realidad la propuesta de tu cuñado es muy interesante, pero…

—Estoy bien aquí, me encanta vivir en Edimburgo y el año que viene iré a visitarlos a Manhattan, no pasa nada, en serio.

—Solo quiero vivir sin alteraciones, una temporada larga de paz y olvidarme del pasado y de todo lo demás.

—Tampoco ha estado tan mal —habló mirándolo de reojo, Robert estaba muy guapo con el pelo más largo y sin ese aire marcial de otros tiempos—. Mi madre me contó ayer que al fin han encontrado comprador para el piso de mi abuela en Leicester Square. Pobrecita, murió sin volver a su casa, tal como pronosticó cuando me la llevé a Hampstead, y estuve pensando en la primera vez que hablamos, del bombardeo que nos pilló en la calle ¿recuerdas?

Él asintió sonriendo, estiró la mano y le acarició el pelo oscuro con ternura.

—Nunca había visto a un hombre más guapo y galante, hubiese muerto feliz entre tus brazos.

—Y yo en los tuyos.

—Mentiroso, si apenas me mirabas a la cara.

—Porque eras demasiado guapa, dolía mirarte.

—¿Pero cómo es posible que seas tan embaucador, Robert James McGregor? Lo has sido y lo seguirás siendo toda tu vida.

—Es cierto, me gustaste desde el primer minuto en que te vi.

—Para ser sincera, a mí me pasó lo mismo.

—Estamos en tablas, pues.

—Vale… —Se abrazó las rodillas y le clavó los ojos oscuros—. Gracias a algo tan terrible como un bombardeo te encontré, mí héroe particular… La vida puede llegar a ser muy sorprendente.

—Muestra de que, a pesar del cielo en llamas, como decía tu querida abuela Rebeca, la vida seguía su curso.

—Completamente cierto.

—Aparta esa sábana y deja que te mire.

—No, hace frío.

—Eve…

—No, ¿sabes qué?

Él la animó a hablar, entornando los ojos por culpa del humo del cigarrillo.

—Creo que a Anne le gusta Andrew, y me parece que harían una pareja perfecta. En el bautizo de Victoria se veían tan bien juntos ahí, en el altar, con la niña… No sé, es una lástima, no comprendo cómo él sigue casado con Graciella.

—Porque ha estado enamorado de ella toda su vida.

—Aquí todo el mundo parece hipnotizado por esa mujer, no me explico cómo le puede caer bien a la gente, es insufrible, y tu hermana es cien veces más guapa y por supuesto, un millón de veces más inteligente.

—A mí no me mires… —Levantó las manos, soltando una risa suave—. Yo no la soporto.

—Es insoportable.

—Ven aquí, dame un beso.

—Ya es tarde, mi amor.

—¿Y qué mas da?

—¿Señora McGregor?, ¿está despierta? —La voz de la doncella a través de la puerta los interrumpió.

Eve guardó silencio y miró la hora, las siete de la mañana.

—Sí, señora Murray, dígame —respondió, viendo cómo su marido se levantaba a duras penas de la cama, regalándole una imagen espléndida de su desnudez.

—La pequeña Victoria ya está despierta, Lucy quiere darle el desayuno, pero como sabemos que a usted…

—Sí, sí, ya voy, ya se lo doy yo. Muchas gracias, un minuto —saltó de la cama y se vistió con prisas, pasó junto a Robert y le besó la espalda—. Te quiero, mi amor.

—¿Eve?

—¿Qué? —Se detuvo, sujetando el pomo de la puerta, y lo miró.

—Mañana me voy a Londres, iré a la entrevista con el Servicio Secreto…

—Ay, Robert… —Se pasó la mano por la frente y él le sonrió iluminando la casa.

—Mi vida, escucha…

—¿Y qué hay de «quiero vivir sin alteraciones una temporada larga de paz»? Acababas de decírmelo, Rab.

—Solo será una entrevista.

—No es cierto.

—Te lo prometo.

—Bueno, haz lo que quieras.

—Eve…

—¿Qué? —Abrió la puerta y suspiró.

—Solo será una entrevista.

Epílogo

Londres, domingo 6 de octubre de 1946

—Solo será una entrevista —masculló, bajando las escaleras hacia el vestíbulo del hotel, recordando las últimas palabras de Rab antes de viajar a Londres y aceptar su nuevo puesto en el Servicio Secreto británico, hacía tan solo siete meses. Una decisión que les había cambiado la vida, a pesar de que él se negara a reconocerlo… Aunque para muestra, un botón.

Esperó a que el portero corriera hacia la calle buscando un taxi y se puso los guantes. Era increíble, estaban en Londres para disfrutar del fin de semana, celebrar su quinto aniversario de bodas y su veintiséis cumpleaños, y mira dónde habían acabado…

—¿Señora McGregor?

—Vale, gracias.

Saltó dentro del taxi siguiendo a ese jovencito imberbe al que Robert llamaba ayudante y se desplomó en el asiento, sacando la polvera del bolso. Maquillarse nunca había sido su fuerte y mucho menos con prisas, así que repasó los ojos y el pintalabios, concentrada, percibiendo perfectamente la incomodidad de su acompañante, se dio un último vistazo y le clavó los ojos oscuros, él carraspeó sonrojándose hasta las orejas y desvió la mirada hacia el colorido y caótico tráfico de Londres.

—¿A qué hora sale su tren, señora McGregor?

—Dentro de tres horas, y no quiero perderlo.

—Con algo de suerte, el asunto estará resuelto en una hora.

Eve no respondió, cerró el bolso y se dedicó a mirar por la ventana. Había viajado a la ciudad para disfrutar de un romántico fin de semana a solas con su marido y acababa con un desconocido, metida en un taxi camino de la incertidumbre total. Era increíble, increíble e injusto, y mataría a Rab por hacerle eso, lo cortaría en trocitos, aunque primero tuviera que intentar salvarle la vida.

Puso pie en tierra en cuanto un portero vestido con librea le abrió la puerta y se bajó del coche arreglándose el vestido. Era lo más elegante que llevaba en la maleta y además le sentaba bien, lo sabía, y buena prueba de ello fueron la cantidad de ojos que convergieron sobre su precioso modelito importado de París, mientras esperaba que Fred Livingstone pagara el taxi.

—¿Tiene reserva, señora? —le dijo el afectado empleado del Palace regalándole una enorme sonrisa.

—Voy a la habitación 411, mi marido ya está registrado. Muchas gracias.

—De nada, señora, que disfrute de su estancia.

Eve le hizo una venia y lo miró a través de la rejilla del sombrero también sonriendo, luego subió las escaleras contoneándose sobre esos tacones demasiado altos, que provocaron que varios galantes caballeros se giraran para mirarla, y entró en el enorme y elegante vestíbulo del hotel con seguridad. Giró hacia los ascensores y pidió que la llevaran a la cuarta planta sin titubear. Parecía la mujer más serena del mundo, pensó, mirándose de reojo en los espejos que revestían las paredes metálicas del ascensor, aunque por dentro su corazón parecía que estaba a punto de estallar.

—Señora McGregor…

Fred Livingstone la intentó parar a la salida del aparato, pero ella se giró y le clavó los ojos oscuros con tanta seguridad que él se quedó congelado, sin atreverse ni a rechistar.

—Espere aquí, Livingstone, por favor.

Detuvo al jovencito a unos metros de la suite y este obedeció en el acto. Ella se armó de valor, aspiró una bocanada de aire y se agarró al pomo de la puerta con fuerza. No sabía muy bien lo que debía hacer, pero improvisaría, eso no se le daba mal y a Robert tampoco. Giró el picaporte y este cedió sin resistencia, entornó la puerta y se encontró con un pasillo corto, alfombrado en beige. Entró con precaución y entonces lo vio: un tipo fuerte, de mediana edad, con un revólver en la mano que apuntaba a alguien que en ese momento se escapaba de su campo visual. Tragó saliva y avanzó.

—¡Entonces era verdad! —exclamó, sobresaltando al hombre, que la miró con los ojos muy abiertos.

Alcanzó el centro de la suite y miró hacia la cama matrimonial, donde Robert permanecía sentado con las manos atadas a la espalda, en mangas de camisa, y con una rubia espectacular a su lado.

—¡Maldito bastardo hijo de puta!

—¡Eh, eh, eh!, ¿quién demonios es usted?

El tipo levantó una mano sin soltar la pistola, intentando detener su entrada triunfal, pero Eve fingió no verla y se acercó para golpear a Robert en la cabeza con el bolso.

—¡Señora!

—¿Usted es el marido?, porque yo sí soy la desgraciada mujer de este sinvergüenza.

—Oiga, mire…

El acento extranjero era evidente, pero lo ignoró y siguió con su teatrillo, rogando que Rab la siguiera con naturalidad.

—Eve, nena, no es lo que te piensas —masculló él, mirando a su preciosa mujercita con cara de compungido—, solo es una amiga…

—¡Una amiga!, ¡maldito seas, maldito seas! —Volvió a pegarle en la cabeza mientras el hombre de la pistola no sabía qué hacer—. Siempre con las mismas mentiras. ¡Levanta de ahí, nos vamos a casa! ¿Sabe cuantas veces me ha hecho esto?, ¿lo sabe? Miles de veces, y lo sigo perdonando por los cuatro niños que tenemos, oh, Dios bendito, Peter Murray, ¿cómo puedes tratarme tan mal? —soltó un sollozo y Robert se levantó a duras penas para intentar consolarla—. ¡No me toques!

—¿Conoce usted a este hombre? —El tipo completamente confundido, miró de arriba abajo a esa mujer tan elegante que tenía pinta de todo menos de ser una madre de cuatro hijos y titubeó, porque ella parecía realmente afectada, y empezó a contemplar la idea de que Tamara no mentía del todo y que en realidad ese guaperas escocés no era más que su amante—. ¿Señora…?

—Murray, Eve Murray, este hombre por desgracia es mi marido desde hace ocho años. Y esta, supongo que es su última conquista. ¡Qué vergüenza, Peter!, ¿qué le diremos a mis padres?, están en el vestíbulo esperándonos, no han querido que me trajera el chofer, es una vergüenza, por Dios bendito.

—No es lo que te imaginas —Rab guiñó un ojo al de la pistola y sonrió—. Sabes que te amo con toda el alma, amor mío, que nadie puede ocupar tu lugar…

—¿Que no? —Tamara Petrova se puso de pie y lo enfrentó gritando.

Eve la miró de reojo y comprobó por primera vez que tenía marcas de una bofetada en la cara, a Rab también lo habían golpeado, pero ella no hizo amago de darse por enterada.

—¡Si me dijiste que te divorciarías, que te casarías conmigo!

—Mentira, Tamara, yo jamás…

—Hijo de perra.

La rusa lo escupió en la cara con toda el alma y el tipo de la pistola al fin reaccionó.

—¡Todos quietos! —Sin dejar de apuntarlos, se dirigió a la mujer—. Vaz’mi svai veschi, Tamara, naidi Borisa i astavaisya s nim. Pagavarim pozzhe[11].

Tamara Petrova agarró entonces su abrigo y el bolso y salió a la carrera y sin mirar atrás. Robert permaneció en silencio sin atreverse ni a pestañear. Estaban teniendo mucha suerte, a pesar de todo, y esperaba que Eve, además, lo perdonara después de involucrarla en semejante embrollo. Buscó sus ojos oscuros, pero ella le dio la espalda muy ofendida, así que bajó la cabeza y tragó saliva.

—Como vuelva a verte cerca de mi mujer te rompo las piernas y después te haré trocitos —masculló el individuo—. No vuelvas a dirigirle la palabra, ¿me oyes?, porque no tienes ni idea de dónde te estás metiendo.

—Bien.

—¡Malditos británicos hijos de puta! —acabó maldiciendo el ruso—. Yo que usted, señora, le cortaría las pelotas y después se las metería en la boca.

—Buen consejo, muchas gracias —cuadró los hombros y esperó a que se fuera, cerrando la puerta de un golpe seco, sin moverse, aunque le temblaban las rodillas. Esperaron un minuto y soltó un bufido de alivio—. Bendito sea Dios.

—Mi vida…

Rab caminó hacia ella con alivio, aunque no pudo tocarla, porque seguía atado, y porque ella se alejó de su contacto como si le quemara. Quiso hablar, pero Fred Livingstone entró desesperado, interrumpiendo cruelmente sus buenas intenciones.

—Ha sido un milagro —exclamó el jovenzuelo, cortando con una navaja las ataduras de su jefe—. Es usted insuperable, señora McGregor.

—¿Cómo se te ocurre, Robert?, ¿eh?, ¿cómo demonios se te ocurre meterme en algo semejante? Y lo más importante, ¿cómo se te ocurre meterte en este lío?, ¿no sabes hacer tu maldito trabajo?

—Eve, escucha, cielo…

—Casi me muero de miedo, ¿sabes?, desde que Livingstone llegó a buscarme al hotel… Esto es increíble, estábamos de vacaciones, me dijiste que era un fin de semana romántico y solo ha sido para cumplir con una maldita misión ¿no?, claro que sí, no soy estúpida… —Agarró el bolso y se fue hacia la salida con Robert y Fred pisándole los talones—. Increíble, no era esto lo que acordamos cuando decidiste volver al Servicio Secreto, no señor, no lo era.

—Tú eras mi segunda opción en caso de peligro, pequeña, ya lo hemos hecho otras veces, tú…

—¿Yo? —Se giró y lo señaló con el dedo—. No soy tu ayudante, ni una agente de tu puñetero departamento, y no puedes contar conmigo sin consultarme.

—Sabía que no me dejarías en la estacada.

Las puertas del ascensor se abrieron y los tres entraron guardando silencio de inmediato. Robert se pegó a su mujer y la agarró por la cintura, aunque ella lo esquivó sin miramientos.

—Pequeña…

—No me toques —salió al vestíbulo y se encaminó hacia la calle, pidiendo un taxi.

El portero corrió para atenderla y los tres se subieron al vehículo en completo silencio, Robert frente a ella, intentando que lo mirara a los ojos para conseguir algún punto de contacto, aunque esta vez Eve estaba realmente indignada.

—Lo siento. Eve, mírame.

—Déjame en paz, Rab, en serio, no me apetece hablar contigo.

El trayecto hacia su destino, el Hotel Claridge’s en Mayfair, se hizo eterno, pero al fin llegaron y subieron a su planta en silencio. Fred se escurrió hacia su habitación al final del pasillo y los McGregor entraron a su suite, donde Robert comprobó que ella tenía las maletas preparadas, aunque esperaba poder convencerla para quedarse un día más en la ciudad. La siguió hasta el saloncito con vistas a la calle, buscando las palabras adecuadas para conseguir su perdón, para conseguir hacer parecer lógica una situación tan descabellada como haberla metido de lleno en una misión de alto secreto, y suspiró impotente, porque sabía que esta vez sería muy complicado que ella comprendiera que no le había quedado otro remedio, y lo perdonara.

Llevaba siete meses de vuelta en la Inteligencia Británica, concretamente en el MI6, la sección para el extranjero de la oficina del Servicio Secreto Británico, reestructurado durante la guerra por la Inteligencia Militar, y estaba realizando muchísimos servicios de alto secreto que lo habían metido de lleno, otra vez, en ese mundo paralelo, absolutamente fascinante y arriesgado, que no dejaba de seducirlo a pesar de tener mujer e hija y de contar con una cómoda y feliz vida doméstica en Edimburgo. Pero lo cierto es que la vida en tiempos de paz se hacía muy dura tras cinco años sirviendo en la RAF, los últimos combinados con el SAS. Se aburría soberanamente y, después de oír algunas propuestas interesantes del gobierno, un par de reuniones y de meditarlo con la almohada, había vuelto al servicio para cumplir con misiones de espionaje sobre los «nuevos aliados» del Reino Unido, los soviéticos, que seguían siendo, a pesar de los acuerdos y las firmas de innumerables tratados de paz que compartían, unos verdaderos desconocidos.

Eve había apoyado su regreso a la acción, a veces incluso le daba cobertura consiguiendo información e investigando para él. Hasta eso compartían y, contraviniendo todas las normas, ella conocía perfectamente el procedimiento del MI6, estaba al día de casi todas las actividades que tenía bajo su mando, sabía de sus contactos y sus enlaces, en definitiva, y como venía siendo desde hacía cinco años, se había convertido en su cómplice también en eso, aunque pusiera sus límites, se quejara a menudo de sus constantes ausencias, y le pidiera, encarecidamente, que no la expusiera más allá de lo estrictamente necesario. No por miedo, sino por Victoria, porque, como venía repitiendo desde hacía semanas: «alguno de los dos tendrá que cuidar de nuestra hija como es debido».

Así que Robert comprendía su enfado, lo entendía perfectamente, y peor aún, sabía que aquello le costaría días de penitencias y súplicas de perdón, y no la culpaba, no podía hacerlo, porque la había puesto en el filo de la navaja sin siquiera consultárselo.

—¿Por qué me mientes, Rab? —Giró hacia él y se cruzó de brazos.

—Surgió la posibilidad de ver a Petrova en el Palace, no estaba previsto.

—¿Y no dudaste en engañarme?

—Tú querías ver la National Gallery a solas y yo esperaba hacer el trabajo sin que te enteraras, lamentablemente a ella la siguieron y… el resto ya lo sabes.

—¿Y a Livingstone no se le ocurre nada mejor que involucrarme?

—Era el plan, yo se lo había ordenado en caso de extremo peligro. ¿Qué querías que hiciera? Es mejor parecer un marido infiel que un agente de la inteligencia británica, Eve, sé que lo entiendes.

—No sé qué me duele más, que me engañaras para venir a Londres con una excusa… o que me sigas mintiendo.

—No te estoy mintiendo, el contacto surgió por sorpresa, y sabes que Petrova tenía un material muy valioso para nosotros, te lo conté, no podía ignorarlo, pero lo siento, siento mucho haberte puesto en peligro, mi vida…

—¿Qué pasaría con nuestra hija si ese tipo nos mata a los dos?

—Eve —se restregó la cara con la dos manos y miró al techo—. Está bien, lo siento, tienes razón, será la última vez.

—No entiendo siquiera cómo puedes seguir haciendo este tipo de misiones… con nosotras esperándote… —tragó saliva y se le llenaron los ojos de lágrimas—. En fin, no puedo entenderte, pero es tu vida, haz lo que quieras.

—Cariño, te amo y eres mi heroína, mientes mejor que una profesional, lo haces maravillosamente… —Caminó hacia ella coqueto, sonriendo de oreja a oreja, pero se paró en seco cuando vio sus ojos húmedos—. ¿Qué te pasa?

—Estoy embarazada, pensaba decírtelo de otra forma, pero con todo esto… —Buscó un pañuelo para enjugarse las lágrimas—. Maldita sea, Rab.

—¿Embarazada?, ¿en serio? Pero eso es maravilloso, pequeña, maravilloso, ven aquí… —La abrazó contra su pecho y le besó la cabeza—. Ya decía yo que estabas más guapa que nunca. ¿Embarazada? Oh, Dios bendito.

—No podemos seguir jugando a los espías, no es normal, Victoria nos necesita, a los dos, y un bebé…

—¿Embarazada? —repitió, acariciándole el vientre, se pegó a su oreja y le besó el cuello con la boca abierta.

Eve sintió un escalofrío por todo el cuerpo y asintió cerrando los ojos.

—¿Lo hemos hecho otra vez, eh?

—¡Coronel! —Fred Livingstone entró sin llamar a la suite y Rab lo miró ceñudo—. Lo siento, siento interrumpirles, coronel, pero es urgente, el señor Fitzberger al teléfono, del Almirantazgo.

—No interrumpes nada, Fred, pásame a Fitzberger.

Se apartó de Eve y se acercó al teléfono de la mesilla. Ella se quedó perpleja unos segundos y luego se miró a sí misma, sintiéndose idiota, ahí de pie, ilusionada con un embarazo mientras el mundo entero, y el Servicio Secreto, tenían otras cosas muchísimo más importantes en las que pensar. Se tragó las lágrimas y caminó hacia las maletas, agarró la suya y dejó la habitación sin despedirse.

—¡Maldito sea el Almirantazgo! —bramó Robert, asomándose a la ventana—. Se ha cortado otra vez.

—Son las líneas de seguridad, señor, son una verdadera calamidad —susurró Fred a su espalda.

—Eso es, una calamidad.

Apartó la cortina para observar la calle y se quedó prendado de unas piernas insuperables que caminaban seguidas por el mozo de las maletas hacia un taxi. «Una mujer espectacular», pensó, recorriendo con los ojos ese cuerpo de infarto vestido de lila. Era una verdadera muñeca, muy guapa, casi tanto como su propia mujer. Se pegó al cristal y abrió la ventana.

—¡Eve! ¡Maldita sea, Fred! ¿Dónde tienes la cabeza? —Se giró hacia el asistente después de comprobar que ella se había subido al maldito taxi—. ¿No has visto cómo se marchaba mi mujer?

—¿Su esposa? —Livingstone se volvió hacia el cuarto notando por primera vez la ausencia de la señora McGregor—. No, señor, yo, no…

—¡Maldita sea!, coge un puto taxi y retenla en King’s Cross, ¡vamos!, seguro que la pillas antes de que se suba al tren, yo voy enseguida, en cuanto informe a mi jefe del maldito encuentro. ¡Corre!

—Lo siento, coronel, pero ella, la señora McGregor, nunca me hace caso.

—No hace caso a nadie, baja y no permitas que se suba a ese tren sin mí, ¡vamos!

El teléfono sonó y agarró el aparato mirando a Livingstone con el ceño fruncido, era increíble que un militar bien entrenado tuviera tanto miedo a su mujer, aunque, claro, conociendo el carácter de Eve, tampoco era de extrañar.

—Fitzberger. Tome nota, por favor.

—¡Rab! —Eve irrumpió a la carrera en la suite y los hizo saltar a los dos, estaba jadeando y se apoyó en la puerta para hablar—. Están en la esquina, vienen hacia el hotel, tenemos que salir de aquí, ¡ahora!

—¿Qué? —Robert soltó el teléfono y miró a Livingstone, le hizo un gesto para que cogiera la maleta, se guardó unos papeles en el bolsillo interior de la chaqueta, la agarró de la mano y volaron por el pasillo hacia las escaleras de servicio—. ¿Qué has visto?

—A Tamara encañonada por dos hombres, en un coche, a la vuelta de la esquina, uno era ese tipo de tu oficina.

—¿Quién? —Llegaron a la segunda planta y pudieron oír perfectamente a dos hombres hablando en ruso por encima de sus cabezas, seguro que acababan de salir del ascensor en la cuarta planta e iban derechitos hacia su suite.

—Rochester, o Richter.

—¿Gordon Rochester?

—Sí, él estaba con ellos.

—¡Maldita sea!

Llegaron al vestíbulo y se encaminaron hacia el restaurante con paso lento pero seguro, atravesaron el salón, las cocinas y abandonaron el hotel por una de sus entradas traseras simulando absoluta normalidad, aunque a los tres les temblaban las piernas. Sobre todo a Eve, que estaba empezando a sentir náuseas y mareos por culpa de los nervios. Llegaron a la calle Bond y Robert silbó para parar un taxi, los metió dentro, se desplomó en su asiento frente a ella y la miró a los ojos.

—Me has salvado la vida dos veces hoy.

—Por dos que me salvaste tú, estamos en paz.

Sonrió y él relajó los hombros deleitándose en los hoyuelos de sus mejillas. Adoraba a esa mujer, cada día más, y no soportaba, le provocaba un dolor casi físico, cuando se enfadada con él, así que se inclinó hacia delante, le acarició las piernas, la abrazó por las caderas y suspiró.

—¿Un bebé?

—Sí.

—Es maravilloso.

—Lo es.

—¿Y ya no estás enfadada conmigo?

—Claro que sí, pero eso puede esperar, ahora dime dónde vamos.

—A la central, nos quedaremos allí hasta que podamos viajar a Edimburgo con garantías.

—¿Quedarnos allí? Yo no quiero quedarme en ninguna parte, quiero ver a mi hija, me quiero ir a casa.

—Solo serán un par de horas.

—¿Seguro?

—Muy seguro, solo hay que averiguar a dónde se llevan a Tamara…

—El tipo del hotel le dijo que buscara a Boris y se quedara con él.

—Eve, mi vida, ¿qué he hecho yo para merecerte?

—Da las gracias a mi abuela Rebeca, creo que ese tipo también era de San Petersburgo, por el acento…

Lo miró a los ojos y él se inclinó para intentar plantarle un beso delante de Livingstone, que estaba rojo hasta las orejas.

—¿Qué?

—¿No me das un beso?

—No.

—Está bien —Rab se apoyó en el respaldo del asiento y la miró encendiendo un pitillo—. Hacemos un equipo de primera, señora McGregor, no me extraña que mis jefes quieran ficharte para el departamento.

—Solo soy una reportera con olfato.

—Con mucho olfato —susurró Fred a su lado—. Permítame que se lo diga, señora.

—Vale, menos halagos, y decidme una cosa, ¿qué pinta ese Rochester en todo esto? Y no me digáis que es secreto de estado, porque os acabo de salvar el pellejo.

—Si te lo cuento, entras en el juego.

—Ya estoy dentro. Dime, Rab, ¿qué demonios está sucediendo aquí?

—¿Te das cuenta de por qué estoy tan enamorado de esta mujer, Fred? —bromeó, estirando los brazos para agarrarla por la nuca y plantarle un beso en la boca sin esperar su consentimiento. Luego la soltó, pero siguió pegado a ella para hablarle casi en susurros—. Está bien, ¿estás dentro?

—Desde hace una hora.

—Entonces presta atención.

—Soy toda oídos.

CLAUDIA VELASCO (Santiago de Chile, Chile, 1965). Periodista, y escritora de novela romántica.

A los 19 años, se trasladó a España para estudiar Periodismo en la Universidad Complutense de Madrid. Reside en Madrid, dónde trabaja en una agencia de prensa internacional y combina su pasión por los viajes y la historia, con su trabajo y verdadera vocación, la escritura.

Viajera incansable, amante de la historia, del cine, de la música, de la literatura, combina todas estas pasiones en sus libros.

Apasionada por la historia inglesa del siglo XVI, cuando descubrió la novela romántica, decidió conjugar sus aficiones y escribir su primer libro en el año 2007, El medallón de los Lancaster, en el 2008 Promesas de amor cumplidas y Mi alma en tus manos en 2010, tercera y últma de la saga Lancaster. En 2012 publica Somos tú y yo y El cielo en llamas.

Es miembro de la Asociación de Autoras Románticas de España (ADARDE).

Notas

[1] Lebensraum: término alemán que significa «espacio vital». Esta expresión fue acuñada por el geógrafo alemán Friedrich Ratzel (1844-1904) y establecía la relación entre espacio y población. Adolf Hitler en su obra Mein Kampf, dice: «los alemanes tienen el derecho moral de adquirir territorios ajenos gracias a los cuales se espera atender al crecimiento de la población», por lo que justificaba la necesidad de incrementar el espacio vital a través del Anschluss (anexión) con Austria y las invasiones de los Sudetes (República Checa) en 1938 y de Polonia en 1939, que finalmente provocaron el estallido de la Segunda Guerra Mundial. <<

[2] Scots Greys (Grises Escoceses) era el nombre por el que popularmente se conoció al valeroso regimiento de dragones del ejército británico, compuesto por hombres escoceses, y fundado en 1678. <<

[3] El Blitz («relámpago» en alemán). Se bautizó popularmente con este nombre a los bombardeos alemanes contra Londres. <<

[4] Highlands. Tierras Altas de Escocia, ubicadas al norte del país. <<

[5] SAS. Servicio Aéreo Especial (en inglés Special Air Service), es un grupo de las Fuerzas Especiales Británicas que nació en la Segunda Guerra Mundial y que se dedicó principalmente a las misiones secretas dentro de territorio enemigo. <<

[6] SOE, Special Operations Executive. Organismo británico independiente para ejecutar operaciones subversivas, dirigido por Maurice Buckmaster, que envió a sus agentes a Francia para apoyar a la Resistencia Francesa e informar al gobierno británico de las operaciones alemanas en el país. <<

[7] Jock. Término de argot referido a los escoceses, y que muchos de estos consideran despectivo. <<

[8] Janucá: Fiesta judía que conmemora la consagración del templo de Jerusalén en el año 165 a. C. tras haber sido profanado por el monarca seleúcida Antíoco IV Epífanes. Cuenta el Talmud que, durante los ocho días que duraron las fiestas de consagración del Templo, había que tener encendida la Menorá, el candelabro de siete brazos del Templo y aunque solo había aceite para un día, Yahvé obró el milagro de que ardiera durante los ocho días. Se celebra durante ocho días a partir del 25 de diciembre y la primera noche se reúne la familia en una cena y se reparten regalos. <<

[9] Bar mitzvá los varones o bat mitzvah las mujeres, es una ceremonia, y una fiesta, que se oficia en la religión hebrea para quienes han alcanzado la madurez personal frente a su comunidad. Para las niñas es a los doce años y para los varones a los trece. A partir de este momento, los jóvenes pasan a ser considerados, según la halajá o ley judía, responsables de sus actos. <<

[10] El Bristol Beaufighter fue un caza pesado, bimotor, equipado con radar, muy popular entre la población civil porque demostró ser muy efectivo contra los bombardeos. Con la ayuda de los radares de tierra, consiguió guiar a los cazas británicos nocturnos contra los bombarderos alemanes. <<

[11] «Recoge tus cosas, Tamara, busca a Boris y quédate con él. Ya hablaremos». <<