TÚ ERES MI SUEÑO

CLÀUDIA RODELAS

Todos los derechos reservados

Primera edición abril 2018

Copyright © 2018 Clàudia Rodelas Cardona

All rights reserved

ISBN-13: 978-1979808743

ISBN-10: 1979808740

Diseño de portada y maquetación: Andrea Soler Corominas

Fotografía de la cubierta: Àlex Leal

Fotografía de la contraportada: Judit Aguilar

Sello: Independently published

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incor-poración a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (elec-trónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

«Nosotros debemos pensar que somos una de las hojas de un árbol, y el árbol es toda la humanidad.

No podemos vivir sin los otros, sin el árbol.»

Pau Casals

A mi hermano pequeño; desde el principio ha creído en mí.

Si tú te lo propones también vas a conseguir lo que quieras en la vida.

- Prólogo -

Candela fue el amor de mi infancia, la niña de mis sueños y la chica del final de la calle. Ella me dio mi primer beso.

Fue en una fiesta de cumpleaños, jugando a la “Serpiente debajo del puente”. Se trata de un estúpido juego en el que se canta una estúpida

canción y al final de ésta alguien tiene que ser besado. En esa ocasión fui yo.

Y desde ese beso no volví a mirarla a la cara ni a hablar con ella. Por aquél entonces tenía diez años. En el barrio los padres se turn-aban para llevarnos al colegio. Una semana nos llevaba su madre, la siguiente era el turno de la mía, luego les tocaba a otras y así volvía a

empezar la ruleta.

— Buenos días, señora Macià —decía ella con voz demasiado clara para estar recién levantada.

— Buenos días, bonita —respondía mi madre.

— Hola Edu. —Se dirigía a mí sonriendo.

Yo encogía mis hombros y escondía la cabeza entre ellos.

No entendía como el resto de los chicos podían saludarla y hablar con ella sin sentir vergüenza alguna. Cuando la mirabas a los ojos, te hipnotizaba. Yo no podía dejar de sudar en cuanto la tenía cerca.

Cuando acabó el colegio, al empezar el instituto, el padre de Can-dela fue ascendido en el trabajo y se fue de Barcelona junto con su familia. Entonces supe que no volvería a ver a esa niña nunca más.

- 1 -

—¡Eduardo! ¿Lo tienes todo?

— Sí mamá, deja de preocuparte por favor.

Sigue tratándome como si fuera un crío. El debilucho crío que era cuando tenía diez años. El que se ruborizaba constantemente y lloraba cuando los chicos le robaban el almuerzo en el colegio. Exactamente mi antítesis ahora mismo.

Ella me sonríe y yo le doy un último beso en la mejilla. Inspiro hondo y me dirijo hacia el taxi que me llevará a mi nueva vida.

— Buenos días. —El taxista me saluda quitándose la gorra.

— Buenos días — digo subiéndome al vehículo —. Al aeropuerto por favor. —El conductor asiente con la cabeza y se pone en marcha.

Saludo a mi madre por la ventanilla del coche y observo, mientras se me rompe el corazón, como le cae la primera de muchas lágrimas que derramará hoy.

Observo desde el coche todos los recodos del barrio de Barcelona que ha formado parte de mi vida desde siempre, los recuerdos de Sants me invaden y empiezo a recordar el colegio, las tardes en la plaza, los partidos de fútbol, la universidad...

Toda mi vida he sido un niño alto, delgado y muy asustadizo. Tenía suerte de contar con Jorge y Cris, siempre me defendían, eran como mis guardaespaldas. Yo era el débil del grupo.

Al acabar la carrera de periodismo me ofrecieron una beca que no pude aceptar. Cumplí veintiún años el día después de que mi padre muriera y me hice cargo de mi madre y de la casa durante dos años en los que dediqué al gimnasio la mayor parte de mi tiempo libre.

Mi cuerpo no tuvo más remedio que ceder al ejercicio físico y desarrollarse ampliamente. No me avergüenza reconocer que tengo un cuerpo de escándalo. Mi confianza y mi físico sacan a relucir mi pelo moreno, mis ojos azules y mis ciento ochenta y tres centímetros de alto por los que muchas chicas se sienten atraídas. Cualquiera que oiga esto creerá que soy un chulo, pero es la pura verdad.

Aunque vivir con mi madre me limitaba mucho y yo tampoco es-taba por la labor, me lo había pasado muy bien con las mujeres.

Ahora, con veintitrés años, había decidido aceptar las oportuni-dades que se me habían ofrecido e irme a Nueva York para empezar a trabajar como becario, ni más ni menos que en el New York Times. Peldaño más que importante para llegar a la cima de mi carrera como editor.

— Hemos llegado. —El taxista me sorprende sonriendo mientras recuerdo mis últimas conquistas.

— Gracias señor. —Pago rápidamente y me bajo del coche.

— Buen viaje —dice antes de irse.

Muy amablemente me ha sacado el equipaje del maletero y me lo ha entregado.

Me dispongo a enviar un mensaje a Jorge, él también vive en Nue-va York.

Se fue de ERASMUS durante su carrera de arte y se enamoró del sitio y del idioma. Ahora trabaja de guía turístico en el “Metropolitan Museum of Art”. Me lleva dos años de ventaja.

Yo: ¿Qué haces cabezón? Ya subo al avión.

Después de ocho horas y media, el avión aterra en el aeropuerto de Nueva York. Tengo las piernas entumecidas y las cervicales me duelen horrores.

Maldigo entre dientes al viejo que se ha sentado a mi lado. Se tomó una pastilla de esas para dormir y en quince minutos lo tenía babeando en mi hombro. Los hay con mucho morro.

Empiezo a seguir los carteles de “Arrivals – Llegadas” mientras miro el móvil.

Jorge: ¡Bien! ¡Ya queda menos! ¡Voy a comprar birras para cel-ebrarlo! Te estaré esperando en la salida, junto a mi bólido.

Jorge se había comprado un Seat Ibiza del 2017 cinco puertas y estaba ansioso por enseñármelo, me había mandado un reportaje entero de su coche en fotos.

Entre la multitud veo a mi amigo con un cartel en las manos “BIG HEAD”. Qué cabrón.

— ¡Cabezón! —grita.

Jorge, mi mayor soporte moral desde siempre. Solo nos habíamos visto un par de veces en Navidades y un par más en las vacaciones de verano durante dos años.

Nos damos un abrazo y hacemos nuestro saludo de la infancia.

— ¡Venga vámonos antes de que llores de emoción! — me dice —. Tengo a mi bestia esperando fuera.

Por bestia se refería a su coche.

Bonito cacharro, por cierto. Nada más llegar al aparcamiento, lo repaso con la mirada, lo recorro con un dedo y admiro su belleza pro-fundamente durante más segundos de la cuenta. Digo eso porque Jorge me mira, cruzándose de brazos y con una sonrisa triunfal en la cara.

— No es para tanto — le digo fingiendo indiferencia.

— Ya, lo que tú digas — me contesta antes de subirse al vehículo. Teníamos un piso a medias desde que decidimos irnos a Nueva

York juntos, durante mi ausencia alquiló mi habitación para que no tuviera que seguir pagándola yo ni cargar con los gastos él solo.

Durante el viaje en coche nos ponemos al día aunque hay poco que contar ya que hablamos casi a diario por el móvil.

— Vas a flipar, aquí se liga a saco — me explica con la mirada puesta en la carretera —. La gente es muy liberal con lo que al sexo se refiere y a las mujeres no les da vergüenza reconocer que les gusta practicarlo. — Me mira un segundo y me guiña un ojo.

— Como debe ser — le contesto un poco indignado. El machismo es una de las cosas que más detesto de nuestra sociedad.

— Ger te va a caer genial — suelta de golpe cuando quedan ape-nas quince minutos para llegar.

— ¿Cómo? —Conozco el tono con el que Jorge dice las cosas y no me mola nada éste.

— Sí, “Ger” de Germán. Se llama Germán —contesta haciéndose el “longuis”.

Sé que es el chico que ha estado ocupando mi sitio mientras yo no estaba. Ahora, sí estoy, ergo él no debería. ¿Me equivoco?

— No, no… ya me has entendido. ¿Qué quieres decir con que me va a caer genial? —exijo.

— ¡Ah, eso! Un detalle sin importancia: le he dicho que puede quedarse en el sofá cama de mi piso… —Mi cara cambia radicalmente —. De nuestro piso, perdón.

— ¿Que has hecho qué? — Rabia se queda corto para definir lo que siento —. Tío, ¿tú estás mal? ¡Dos habitaciones! NUESTRO piso, como tú dices, tiene dos habitaciones y…

— ¡Y un sofá cama! —me corta antes de que pueda acabar la frase.

Entonces suena mi teléfono. Es mi madre.

— ¡Salvado por la campana! —dice él riéndose.

Lo advierto con la mirada y contesto a la llamada.

Jorge aún tiene esa sonrisa de niño travieso en la cara, no ha cambiado en nada, sigue con su pelo castaño alborotado y los ojos a conjunto.

Mi madre me pregunta qué tal ha ido el viaje. Me repite varias veces que coma bien y me exige, más que pedirme, que la llame cada día por lo menos una vez.

Mi amigo me ayuda a subir las maletas y una vez arriba yo las arrastro hasta mi habitación, no se nota para nada que ha sido ocupada durante dos años. Está tal cual, como el día que vinimos a verlo por primera vez para firmar el contrato, estábamos muy ilusionados, fue poco antes de enfermar mi padre.

El cuarto es pequeño, más bien cuadrado y como únicos comple-mentos una cama doble, de las pequeñas, en el centro y un armario a los pies de ésta.

— ¿Todavía estás mosqueado? —Jorge está al otro lado de la puerta de mi dormitorio. Ver el piso y recordar aquellos días me ha en-ternecido. Ya no estoy tan enfadado. Pero no se lo pienso confesar —. ¡Tenemos cerveza fría! — A la mierda, quiero cerveza.

Termino de deshacer mi equipaje mientras nos bebemos esa cerve-za y nos tumbamos en el sofá sin dejar de pensar en que ahora va a ser la cama de alguien. Dos latas muy frías ocupan todavía nuestras manos y nos aligeran el calor.

— ¿Has hablado con Cris últimamente? —le pregunto a mi amigo.

El tercer mosquetero se había ido a Londres al acabar la carrera

sin casi ni avisar.

— Poco —me contesta secamente. Yo tampoco había hablado mucho con él —. ¿Cómo está tu madre? —Era consciente de lo que le costaba a mi amigo preguntar por ella.

— Bien, gracias —le contesto sonriendo.

A Jorge no le gusta hablar de mi familia. Eso implica el tema de mi padre. Había sido igual de importante para él que para mí. Lo había tratado y querido como al suyo propio.

Siempre se refugia detrás de la excusa de que no es bueno conso-lando a la gente, pero yo lo conozco demasiado para saber que no se trata de eso.

Cambia de tema rápidamente:

— Te informo que hasta ahora no vivía nadie en el piso de arriba pero ayer vimos a una agencia de traslados subiendo cajas. ¡Vecinos nuevos!

Mientras no fueran ruidosos, me daba bastante igual.

El sonido de unas llaves abriendo la puerta me impide contestar:

¡Hora de conocer a Germán!

- 2 -

Un chico de más o menos nuestra edad, rubio teñido o por lo menos eso parece y con más envergadura que yo, entra por la puerta con una bolsa de deporte.

— ¿Qué pasa tío? —dice Jorge dirigiéndose al chico. Chocan la mano amistosamente —. Este es Edu. —Nos señala con las manos —. Edu, este es Ger.

— Ei — dice sin expresión en su cara. Me estrecha la mano y deja de prestarme atención.

Se saca la camiseta y me deja apreciar su esculpido busto. Un tío de gimnasio, de esos que salen en Mujeres y Hombres y viceversa.

— Ei — contesto imitándolo.

Sigue sin mostrar ápice de emoción e inmediatamente se mete en el baño dejando su sudorosa prenda en el sofá.

— Genial… —digo mirando a Jorge que se encoje de hombros en ese momento.

Cojo las llaves y salgo por la puerta cagando leches.

Llevo un buen rato caminando por el barrio sin mirar el reloj. Los edificios son altos y estrechos y ocupan todo. Las calles son largas y están completamente atestadas de gente.

Allá dónde uno mire hay carteles de publicidad aunque no sé para que se molestan, la gente camina rápidamente, enganchados a sus pan-tallas y sin mirar si quiera por dónde pasan.

Tarde o temprano tendré que volver al piso, pero me sorprendo a mí mismo pensando en las pocas ganas que tengo de hacerlo. Me da pereza empezar una nueva rutina, asistir al trabajo y enfrentarme al mundo.

Sabía que la ciudad iba a ser mil veces peor que el ajetreo de Bar-celona, pero por lo menos esperaba encontrar un poco de paz en mi nuevo y dulce hogar. Ocupado ahora por Hulk y su derroche de simpatía. Qué ganas de que pase el año rápido e irme de aquí. Cogeré a mi madre, junto a la herencia de mi padre y me la llevaré lejos de la

ciudad. A un pueblo, al primero que encontremos o mejor aún, al que menos población tenga. Que esté repleto de campos verdes, árboles fruteros y todas esas cosas que a uno le puedan aportar tranquilidad.

Al cabo de una hora, levanto la cabeza y me encuentro delante de mi portal.

Abro la puerta del piso donde parece que no hay nadie y me en-cuentro una nota en la encimera de la cocina:

Estamos en el Pub & Friends, coge un taxi y vente tío,

J.

Sigue soñando, amiguito.

Tres y media de la madrugada, miro el reloj del despertador, la puerta del piso se abre y se cierra rápidamente de un portazo. Escucho risas, la mayoría femeninas, pongo los ojos en blanco, me tapo las ore-jas con la almohada y me vuelvo a dormir deseando que esto no sea así cada día.

Ocho de la mañana, abro un ojo y lo vuelvo a cerrar. Me muero de sueño.

Ocho y cuarto de la mañana, miro la hora y me levanto de golpe.

A las nueve tengo que estar en el edificio del Times.

Salto de la cama, me pongo un pantalón oscuro y una americana encima de una camisa. Lo primero que encuentro en el armario. Una corbata azul claro y ni siquiera me lavo la cara.

Salgo pitando del piso y cuando estoy a punto de cerrar la puerta, mientras me ato la corbata, oigo la voz de Jorge:

— ¡Buenos días a ti también! —La última palabra se ahoga en el ruido que hace la puerta al cerrarse.

Bajo por las escaleras como un loco, con tan mala suerte que se me enredan las piernas en lo que parece una correa y me caigo de bruces contra el suelo de la planta baja. Levanto la vista y me encuentro con un baboso perro que mi mira con la lengua afuera.

— ¡Joder! — grito sin pensar.

Una mano blanca y suave, como de porcelana, se posa delante de mis ojos y me ayuda a levantarme:

— Lo siento…

Sigo el recorrido del brazo que está pegado a la mano y me en-cuentro con unos ojos enormes y verdes que me miran suplicando per-dón. Guapísima.

Es una chica pequeñita y con el pelo clarito. Compruebo cuando cojo su mano que tiene la piel súper suave. De repente me sorprendo acariciándosela con el pulgar.

— ¿Estás bien? — me dice con su voz ronca, para nada delicada y suave.

Me aclaro la garganta y le dejo la mano de sopetón. Asiento con la cabeza y al mirar su muñeca, el reloj me avisa de que llego tarde, así que salgo disparado por el portal.

Imposible ir en taxi, el tráfico en esta ciudad es algo monstruoso. Así que tras pegarme la gran carrera matutina, llego al edificio enorme y majestuoso. Encima de la puerta de entrada y en formato XXL: The New York Times. Está escrito en tipología “English towne” o similar.

Llego en punto, ni un minuto más ni un minuto menos.

El edificio de Renzo Piano es espectacular. Las puertas de entrada son de cristal y nada más cruzarlas una recepción enorme te da la bien-

venida. El suelo está cubierto de alfombras rojas y enfrente de todo hay cuatro espaciosos tableros, también rojos.

Detrás de estos un par de recepcionistas femeninas y un varón. Les pregunto por mi sección y me indican el piso al que tengo que

acudir.

Me miro las escaleras con deseo, pero las rehúso. Entre los nervios y el hecho de venir corriendo, estoy sudando como un cerdo. No quis-iera dar una mala imagen el primer día.

Subo en ascensor a la planta que me corresponde y al salir por las puertas, veo una mesita similar a las de abajo, ocupada por un chico un poco gordito y con gafas de pasta.

— La señorita Robinson le espera. — Me hace un gesto con la mano y me explica con pelos y señales cómo encontrar su despacho.

Debe tener los huevos pelados de hacer esto cada mañana.

—Señor Mas. — Una voz aguda y desagradable me sorprende.

Pues no había visto a nadie todavía.

Al cruzar la puerta del despacho me he encontrado un majestuoso escritorio.

Detrás de este, casi imperceptible, hay una mujer de unos cuarenta años, sin una arruga, ni un solo pelo blanco y muy elegante. Con un gesto de la mano me invita a sentarme.

—Buenos días. — Hago lo que me pide. El sillón es esponjoso y muy cómodo —. ¿Señora Robinson?

La mujer se levanta. No debe medir más de un metro cincuenta ni llevando esos tacones de diez centímetros. Se pone a mi lado y coloca una de sus diminutas manos en mi hombro.

—La de recursos humanos me dijo que valía la pena esperar por ti —dice sin contestar a mi pregunta —, normalmente no hacemos este tipo de excepciones, pero en su caso… —De repente me mira y sonríe de una manera escalofriante —.Veamos si hemos hecho bien. —Por fin me suelta.

Se sienta en su silla de nuevo y me encomienda mi primera tarea en la empresa: — ¡Ah! Y tráeme un café. —Con la mano me echa de su despacho.

No llevo ni media hora en el edificio y ya temo la hora de volver a encontrarme con esta mujer.

El secretario de la señora Robinson me acompaña al final de pasillo dónde encuentro una sala, encima de la cual aparecen escritos tres númer-os: “105”. Algo me dice que debo empezar a familiarizarme con ellos.

El pequeño espacio solo está ocupado por una mesa cubierta por tres grandes bloques de folios y una silla.

— ¿Te ha explicado la señora Robinson lo que tienes que hacer?

—El recepcionista de las gafas de pasta aún está detrás de mí.

—Sí, gracias. —Finjo una sonrisa para ver si se va, pero no surge efecto.

— Soy Dani. —Me muestra su mano para que lo salude y hago lo debido.

— Edu —decimos los dos a la vez.

Este tío me pone la piel de gallina. Se pone a reír como imitando una risa maléfica. Que lejos de dar miedo me provoca vergüenza ajena.

— ¿Qué clase de secretario sería si no lo supiera, verdad? — Se va sin dejar de reír.

Este sitio es desquiciante, están todos locos de atar.

Al cabo de una hora, salgo de la habitación con la tarea hecha y me dirijo a la cafetería a por el café de la jefa.

— ¿Cómo lo quiere? —me pregunta la camarera.

Mierda. ¿Me lo ha dicho? Estoy casi seguro de que no.

— ¿Cómo coño querrá el café? —susurro para mí.

— ¿Unas horas en el edificio y ya hablas solo? —Una chica more-na aparece a mi lado. — Café doble, solo, por favor. —Vuelve a diri-girse a mí —. Señor Mas, ¿verdad?

¿Qué debe tener? ¿Uno, dos años más que yo? ¿Y me llama señor?

— Sí, ¿tú eres…? —le pregunto.

— Susana, Susana Salomon. —Me coge la mano y me la estrecha con una seguridad que me deja atónito —. Toma —dice dándome el vaso de cartón con el café que ha pedido. Me quedo mirándola confun-dido —. Para la jefa, ¿no? — me pregunta al ver mi cara. Yo asiento con la cabeza —. Así es como le gusta, pero no le digas que te lo he chivado. — Me guiña un ojo y me sonríe.

La primera persona que me cruzo en este edificio que está medio cuerda. Además, tiene unos ojos marrones muy bonitos, su pelo more-no se enrosca en unos rizos muy divertidos y va vestida con una falda de tubo y una camisa blanca muy finita. Menuda belleza.

— ¡Despierta! — me grita a la vez que chasquea los dedos delante de mi cara.

— Perdona —me disculpo —. He llegado hoy y aún estoy un poco desorientado.

— Nada, no te preocupes. — Vuelve a sonreírme —. Si necesitas cualquier cosa, le preguntas a Dani por mí. Antes muerto que hablar con ese colgado.

— ¿En qué planta te puedo encontrar? —le pregunto cuando ya se está yendo.

— Recursos Humanos. — Sonríe ampliamente y desaparece.

Entonces me acuerdo de las palabras de la Señora Robinson: “La de recursos humanos dijo que valía la pena esperar por ti”. ¿De qué me conocerá Susana?

— ¡Tarde! —dice mi jefa. Está sentada en su silla, girada de es-paldas a mí.

— No me ha dicho a qué hora quería el café, así que… —No pue-do acabar la frase sin que empiece a hablar ella.

— Bien, puede retirarse. La próxima vez que le pida un café, lo quiero al momento. — Se gira para mirarme y desvía los ojos al café de mi mano. Hago ademán de entregárselo, pero me muestra una mano, como diciendo que no y luego la mueve para que me vaya.

— Estoy flipando… —me susurro a mí mismo mientras cierro la puerta.

- 3 -

Después de comerme un bocadillo en el parque, entro de nuevo en el edificio. Al notar el contraste con el calor de afuera y el aire acondicionado de dentro se me pone la piel de gallina.

Me dispongo a ir a mi oficina, ahora sí, por la escalera. Así puede que llegue un poco tarde y la segunda jornada pase más rápido.

Me paro delante de una puerta en la que pone “Recursos humanos”.

Por inercia entro y me encuentro a Susana dentro de un gran despacho.

No es tanto como el de Robinson, pero no está nada mal.

Las vistas desde allí se ven increíbles.

Saludo dando unos golpecitos en el ámbar de la puerta.

— ¡Fit, fiu! — grito. Ella levanta la mirada de los papeles que sostiene y me dedica una inocente sonrisa —. Si tengo que acabar con un despacho como éste ya me puedo poner las pilas.

— No te hagas ilusiones, éste es solo para los que trabajan duro. —Vuelve a bajar la mirada al papel.

—Oh claro y también para los que llevan faldas ajustadas, ¿ver-dad? —Inmediatamente rezo para que no se tome mi comentario de manera sexista. No me definiría para nada, solo pretendía hacer una broma, pero como siempre, los nervios me juegan malas pasadas.

Susana me sorprende echándose a reír como una niña, a carcajada limpia.

— ¿Dónde has ido a comer? No te he visto por la cafetería. —Se pone colorada —. Quiero decir, no es que te buscara, es solo que…

Ahora el que se ríe soy yo. Esa chica tiene algo que haría sonreír a cualquiera, incluso a nuestra jefa. O no…

— He salido a pasear, por aquí cerca hay un parque precioso. —En ese momento le suena el teléfono, se disculpa y contesta.

Asiento con la cabeza y decido irme, me despido de ella con la mano pero no me ve.

A las seis empiezo a recoger mis cosas, he tenido una tarde tran-quila. Mi jefa solo ha venido una vez para asegurarse de que estaba tra-bajando en las tareas que su secretario me enviaba a través del teléfono.

Salgo del New York Times en busca de un taxi, pero delante de mí aparece un coche reluciente, un escarabajo muy bien restaurado de color amarillo.

Observo como baja la ventanilla y aparece la cara risueña de mi compañera:

— ¿Te llevo a casa, Mas? —me pregunta.

— ¿Por qué no? —Me encojo de hombros y me monto en el coche. Me la encuentro bien sentadita, con su falda de tubo y sus gafas

de aviadora. Realmente sexy.

Le doy las indicaciones para llegar al piso y nos ponemos en marcha.

— ¿Tienes amigos por aquí? —me pregunta la chica.

— Estoy viviendo con un amigo de toda la vida, también es de

Barcelona.

Hablamos de Jorge, del nuevo compañero sorpresa, de nuestras vidas en general, del piso, de mi barrio… Susana se ríe de mí, se mofa de todo y se muestra despreocupada mientras conduce por el tráfico sin quitar la vista de la carretera, es realmente una buena conductora.

Sobre ella, me cuenta que ha vivido toda la vida en Nueva York y que su padre es el propietario de muchas de las empresas de aquí, algunas importantes.

—Siempre he podido gozar de los beneficios de nuestro amigo el dinero, pero precisamente por eso me di cuenta de lo que se aprecia todo cuando te lo ganas con esfuerzo. Así fue como terminé en una de las pocas empresas que no es de mi padre —hace una pausa para mi-rarme —, empecé como tú, de becaria.

— Y ahora yo te sustituyo mientras tú te regodeas en tu magistral despacho —le contesto en tono burlón.

— ¡Eh! En mi muy bien ganado y sí, magistral despacho —con-testa con su gran sonrisa de nuevo. No tiene los dientes perfectos, pero sí una sonrisa preciosa —. Y dime, ¿vas a salir esta noche para celebrar tu comienzo en el NYT?

— ¿Aquí siempre aprovecháis cualquier excusa para salir de fies-ta? — Me acuerdo de que ayer Jorge salió a celebrar mi llegada, sin mí

—. En realidad no tenía pensado nada.

— Podría enseñarte a salir como dios manda, así entenderías por qué nos gusta tanto salir a los neoyorquinos. —Vuelve a poner su cara de traviesa —. ¿Confías en mí? — me pregunta cuando me muestro dubitativo.

— La verdad es que te acabo de conocer… — intento excusarme, pero me interrumpe:

— ¡No seas sieso! — Aparca delante de mi piso y me mira con ojos inquisitivos.

— De acuerdo —contesto sin pensarlo dos veces. De ser así, sé que me habría rajado y me habría inventado cualquier excusa. De hecho, por un momento pienso en fingir una enfermedad muy grabe o el accidente de mi compañero de piso, pero recuerdo que Susana ha sido muy maja conmigo —. Vamos, sube antes de que me arrepienta —digo bajando del coche.

Ya arriba, abro la puerta de la entrada y la sostengo para que Su-sana pase primero.

La chica se queda mirando el saloncito. Disponemos de un sofá cama de color azul y un pequeño televisor. Apenas hay muebles.

A la izquierda de la entrada una pequeña cocina da paso a dos habitaciones y un baño.

— Me cambio y nos vamos —la informo.

Ella asiente y se tira en el sofá.

Me quedo mirando el armario, mientras me deshago el nudo de la

corbata. Me quito la americana y coloco la camisa de manera que no se arrugue demasiado.

Tras varios segundos, me decido por un vaquero azul claro y una camiseta blanca de Calvin Klein.

Salgo de la habitación justo cuando oigo el sonido de las llaves abriendo la puerta.

— ¡¿Hola?! —grita Jorge desde la entrada.

— ¡Hola! — le contesto.

— No sabes qué bombón ha venido hoy con el último grupo de turistas, era… —Mi compañero se da cuenta de que Susana está senta-da en el sofá y se calla de golpe.

— Jorge, ésta es Susana, trabaja en mi oficina. —Sé perfectamente que Jorge está pensando en lo buena que está.

— Encantado, siéntase como en su casa señorita. —Le da dos besos.

— Igualmente —contesta la morena —, ahora en el coche hablába-mos de ti.

— ¡Es todo mentira! —grita desde la cocina. Susana se ríe.

— ¿Preparada? —le digo cuando ya estoy listo.

— ¡Por favor! —Me coge del brazo y nos vamos, no sin antes despedirnos de Jorge que dice que prefiere quedarse en casa mientras me guiña un ojo descaradamente.

Susana me lleva al Pub & Friends. Resulta ser un bar-pub con dos pisos: el de abajo tiene pistas de baile visibles des del piso de arriba dónde hay varias mesas y sillas para sentarse, comer y beber. Esto te obliga a cruzar la multitud para entrar y salir del local.

Cuando subimos me doy cuenta de que también hay una pequeña barra de bar al lado derecho.

Nos sentamos en una mesa para estar más cómodos.

— ¿Qué vas a cenar? —me pregunta. La carta es tan reducida que no hay mucho donde elegir.

— Lo mismo que tú —respondo sin querer sacar conclusiones del sitio al que me ha llevado a comer. La verdad es que aunque tenga mala pinta, está lleno de gente.

Susa pide cuatro “frankfurts” y dos ron con cola.

— Tu compañero de piso es muy guapo — me dice mientras espe-ramos la comida. Me río de su comentario.

— Estoy casi seguro de que tú a él también le has parecido guapa.

— ¿Y a ti? — me pregunta con voz sexy. La miro confundido y veo que se pone a reír con ganas —. Era broma, tranquilo. — Me toca el brazo y sigue riéndose.

Pongo los ojos en blanco.

— Ya vale… — le digo cuando lleva un buen rato riéndose.

— Perdona, es que voy a recordar toda la vida la cara que has puesto — me contesta secándose los ojos.

Dudo entre contestarle o no. Sinceramente, me ha parecido una chica muy guapa, atractiva y con cuerpazo. Pero, definitivamente no es mi tipo.

Está claro que tenemos personalidades totalmente afines para ser muy buenos amigos. Pero, no hay nada de “feeling” sexual entre no-sotros. Creo que estas cosas se notan.

— ¡Que aproveche! —dice mientras coge uno de los “frankfurts”.

Da gusto verla comer, he conocido pocas chicas que coman con

tanta despreocupación.

Hablamos mientras comemos, nos reímos y más de una vez nos atragantamos con el pan medio seco.

Susana es interesante, además de trabajadora, inteligente y diver-tida. Compartimos muchos ideales y me siento muy cómodo con ella. Me cuenta que tiene dos años más que yo y que ha estudiado la misma carrera, periodismo.

Parece que nos conozcamos de otra vida.

Cuando acabamos de cenar, bajamos a las pistas de baile dónde suena una canción que no reconozco. Quizás porque el volumen está demasiado fuerte y estamos tan cerca de los altavoces que más que música parece ruido.

Susana me coge de la mano y me lleva en dirección a la barra.

— ¡Dos “roncolas”! —grita al barman.

Mientras esperamos decido sacar tema:

— ¿Qué te parece Robinson?

— ¿A parte de su metro y medio y su obsesión por tocar a la gen-te? Bien —contesta despreocupada y se encoje de hombros. Yo la miro incrédulo y ella continúa: — Se hace la dura para que le tengan respeto.

— Supongo que está contestando a mi mirada.

— Me gusta que mi jefa sea mujer — le explico.

— En nuestra profesión es difícil ser mujer y jefa, no nos toman muy en serio. — Se pone seria. Quiero contestarle que tiene mucha razón, que las apoyo al cien por cien y que las cosas no deberían ser así, pero se me avanza: — ¡Por las mujeres líderes! — grita con la copa al aire.

Chocamos los vasos y bebemos.

Bailamos, bebemos, bailamos otra vez y dejamos de beber. Susana para poder conducir y yo para solidarizarme con ella. Cuando el reloj marca las cuatro y media de la mañana, decidimos que es hora de irse a dormir.

- 4 -

Cuando me despierto a las ocho de la mañana tengo los ojos tan pegados que me es imposible ver nada. Me levanto como puedo y voy directo al baño donde con agua caliente consigo

despegarme los parpados.

Jorge se encuentra en la cocina con un café en la mano y leyendo el diario deportivo.

— ¡Eh tío! — me grita —. Buenos días, no te oí llegar ayer, ¿cómo fue con ese bombón? —Se pone a mover las cejas de arriba a abajo de una manera odiosa.

— Hazme un café, anda.

Al rato, mientras me tomo el segundo café de la mañana le cuento como ha ido la noche, lo bien que lo hemos pasado y lo guay que me parece el local. Además, le hablo por encima del Times y de la locura que me encontré nada más llegar.

— ¿Y no pasó nada? —pregunta mi amigo sorprendido.

— ¿Con Robinson? —le digo sabiendo perfectamente de qué me habla. Él me pone cara de “ya sabes qué te quiero decir” y yo niego con la cabeza mientras me acabo de beber el café para poder escabullir de la situación.

— Después de ver a tu súper sexy compañero de piso, es normal que no consiguieras nada con ella — me dice intuyendo mi respuesta.

— Ayer estuvo bien pero somos compañeros de trabajo — le ex-plico —. Ninguno de los dos está interesado en nada más, te lo aseguro.

— Claaaro —dice en tono burlón.

Pongo los ojos en blanco, cojo mi maletín y me dispongo a salir por la puerta sin dignarme a contestar.

No estoy para cuentos, me tengo que centrar en el trabajo, dentro de un año me vuelvo a casa. Tengo que llevarme a mi madre lejos de Barcelona. Ese es mi objetivo.

Sin darme cuenta ya estoy en el ascensor del gran edificio. Me miro en los espejos de las paredes y me peino un poco el pelo.

Cuando se abren las puertas Susana me pilla coqueteando con mi reflejo.

— ¡Buenos días! ¿Cómo va la resaca? — me dice gritando.

Qué manía tienen todos hoy con alzar la voz.

Me sonríe como si hubiera dormido doce horas seguidas y estu-

viera más que fresca.

— Buenos días —digo con voz ronca —. Pues la verdad es que no tenía fe en mí cuando me he despertado, pero aquí estoy.

Me sonríe de nuevo y nos despedimos para ir cada uno a su despa-cho. Si es que lo mío se puede considerar como tal.

Cuando llego a la sala me esperan un montón de periódicos con páginas llenas de “post it’s”.

Resoplo quitándome la americana y me pongo cómodo en la diminuta silla.

A media mañana salgo de mi cueva a por provisiones, un café bien cargado y unas pastas estarán bien.

En la cafetería hay mucha gente, así que me pongo a la cola y en cinco minutos es mi turno.

— Póngame esas cuatro pastas. Esas —digo señalando las más tostadas —, sí… y un café bien cargado por favor. — La camarera me sonríe y se muestra simpática mientras me sirve.

— ¡Que sean dos! — Susana aparece a mi lado —. ¿Cómo lo llevas? — Ella siempre tan radiante.

Me figo en su atuendo y veo que lleva unos pantalones de pinza verdes y una blusa caqui con un escote descomunal. Le devuelvo la sonrisa.

— Bien, pero aún tengo para rato, no creo que hoy pueda salir de aquí a las seis. — Le pongo cara de pena.

— Yo tengo que hacer un par de entrevistas, pero en cuanto ter-mine, después de comer, me paso y te ayudo, ¿te parece?

— Sería fantástico.

Tres horas más tarde salgo a comer, todos han terminado y casi no queda nada en la cafetería. Como rápidamente y de camino a mi despachito me encuentro con Susana.

— ¡Súper Susa al rescate! — Se me iluminan los ojos, seguro. Respiro profundamente y retiro la silla de mi lado para que se siente.

Miro el reloj y veo que son las seis y media, hemos terminado antes de lo que pensaba. Estoy agotado, pero me apetece agradecérselo de alguna manera:

— Te invito a cenar — le propongo.

— ¡Hecho! — Nos estrechamos la mano.

— ¿Pizzas en mi casa y peli va bien?

— ¡Va perfecto!

Se me ilumina la bombilla y se me ocurre avisar a Jorge. No es que pretenda hacer de casamentero, pero creo que estos dos hacen muy buena pareja. Conociendo a mi amigo cómo lo conozco, sé que en-cajarían a la perfección.

Nos vamos con el escarabajo amarillo.

Por el camino mando el mensaje correspondiente.

Yo: Germán tenía entrenamiento hasta tarde hoy, ¿verdad?

Al momento contesta, eso significa que está jugando al “Clash of Clans”.

Jorge: Sí, ¿por?

Yo: Pizzas y peli con Susana, ¿te apuntas?

Jorge: Guay.

Desde el baño oigo risas sin parar, Susana y Jorge se están par-tiendo el culo. Parece que están muy a gusto. Tal cómo había previsto.

Mi compañera nos ha mencionado que tiene cuenta de Netflix, así que después de una pizza y media por cabeza nos decidimos por la película “Sin límite”, muy buena.

Susana se sienta entre mi compañero y yo, de vez en cuando Jorge le da sustos a nuestra invitada, le intenta hacer cosquillas o hace comentarios graciosos para hacerla reír. Efectivamente, lo consigue y solo se ríe ella. Parece encantada con las atenciones que le presta.

Me planteo durante unos minutos dejarlos solos, pero me apetece compañía y creo que es pronto para ellos dos.

Acompaño a Susana hasta la puerta y nos despedimos.

— Me lo he pasado muy bien, ¡gracias! — dice contenta.

— De nada, cuando quieras.

Nos sonreímos y en cuanto cruza el umbral de la puerta, se abre la del piso de arriba de dónde sale la chica pequeñita de ojos verdes con el asesino de su perro.

— ¡Oh! ¡Madre mía! Que cosita más bonita y pequeñita… —dice Susa acariciando a la bestia parda. Quizás ella se deje engañar por sus ojitos de cordero degollado, pero a mí ya no me estafa.

— Gracias —le contesta la vecina amablemente. Va en pijama pero está preciosa y se sonroja al sorprenderme mirándole el vestuario —. Bueno, nosotros nos vamos a pasear— se excusa rápidamente antes de seguir escaleras abajo. Yo la sigo con la mirada.

Tiene gracia hasta para caminar.

— Qué vecina más mona, ¿no? — Susana se queda esperando una respuesta que yo no le doy —. ¡Oh! Ya veo, nos encanta la vecina… —

Me mira con cara de “pillina” y se descojona la muy burra.

— No es para tanto. — Me hago el despreocupado, pero algo me dice que no cuela porque mi amiga sigue riéndose con ganas.

Entro en el piso de nuevo, le quito el cigarro a mi amigo y me lo meto en la boca. Nos sentamos en el alfeizar de la ventana.

— ¡Ya te digo si es mona la vecina! — grita él.

Dirijo la mirada hacia dónde la tiene puesta él y descubro a la vecina paseando con el perro.

La verdad es que sí, es más que mona, es preciosa. Aunque sea pequeñita desprende una presencia y una seguridad enormes.

— ¿Parece que te ha caído bien Susana, no? — digo para cambiar de tema y sacarle información. Él, lejos de contestarme, se levanta y deja el cenicero en la cocina —. ¿Te gusta? — le pregunto.

— No sé, supongo. ¿Es guapa, no?

Me limito a asentir con la cabeza como si hubiera entendido algo de su respuesta, pero no es así.

Al día siguiente, me levanto fresco como una rosa, con muchas ganas.

Me ducho, hago café para todos y me siento a desayunar, intentan-do no hacer ruido para no despertar a Germán.

Cuando ya estoy cogiendo las llaves, oigo como se abre la puerta de la habitación de Jorge.

Me voy andando a la oficina, me encierro en mi querida 105 tal como me pide Dani y la mañana me pasa volando.

A la hora de comer miro el móvil y veo que saca humo. Tres men-sajes de Susana y cuatro más de Jorge. Finalmente, ante mis “no con-testaciones”, han creado un grupo para los tres.

Susa: ¡Buenos días madrugadores! El sábado hay concierto en el P&F. ¿Os apuntáis?

Jorge: ¿Alguien ha dicho concierto? Pinta bien.

Susa: Guay.

No contesto ningún mensaje, quiero acabar el trabajo antes de com-er para tener una tarde tranquila y poder irme a casa antes de las seis.

Seguramente buscaré alguna excusa para que los dos puedan ir solos y el plan se convierta en una cita.

— ¡Ei! ¿Qué pasa, Edu?, ¿Todo bien?

Me encuentro a Susana delante de mi puerta.

— ¡Buenos días! — contesto con una sonrisa, esperando respond-er así a la pregunta de mi compañera —. Todo perfecto.

— Mmm… — dice mientras remueve el café que lleva en sus manos despreocupadamente —. ¿Eres de los que no contestan a los mensajes? — me pregunta divertida.

— Perdona. — Me río también.

— Vengo a informarte de que he invitado a una amiga al concierto.

— Me guiña un ojo y antes de que pueda contestarla, se va.

Mi plan hecho trizas.

El resto del día pasa muy rápido, a las seis salgo del Times y me voy a casa caminando. No tengo prisa alguna.

— ¡Hola! — grito al llegar. Nadie me contesta y me meto en la ducha para una larga sesión de relajación bajo el agua.

Me estoy poniendo un pantalón corto, no me da tiempo de se-carme las gotas de agua del cuerpo cuando oigo un ruido muy fuerte. Salgo volando de mi habitación.

— ¿Qué…? — Me quedo sin habla.

Hay una chica en mi cocina, lleva una camiseta larga con la que no se tendría que ver nada, pero al ponerse de puntillas para coger el azú-car del armario, de debajo de ésta aparecen su tanga rosa y su trasero redondo, pequeño y bien formado. Está buenísima.

— ¡Oh! Lo siento, se me ha caído una taza… — dice la chica con el tarro de azúcar en la mano.

— Tranquila, no pasa nada. — “Tu puedes romper todo lo que quieras”, pienso —. ¿Estás bien?

— Sí. — Se sonroja un poquito —. ¿Tienes una escoba?

— ¡Oh! Tranquila — digo —, ya lo limpio yo.

— Gracias… — Rápidamente pone el azúcar en dos tazas y corre hacia la habitación de Jorge. Qué afortunado.

La observo irse y su trasero se marca en la camiseta. Meneo la cabeza con fuerza e intento pensar en otras cosas.

Me pongo en la mesa de la cocina con el portátil para buscar infor-mación del gimnasio que Germán me ha recomendado, se ve que traba-ja como entrenador personal allí. Debí imaginar que ese era su trabajo.

Me voy a tirar la basura para dar un paseo nocturno. Nada más llegar al portal, escucho una puerta cerrarse en el edificio e involuntari-amente cruzo los dedos para que sea la vecina del perro asesino.

¿Quién más iba a ser si no? Solamente hay dos pisos.

El nuestro y el suyo.

Salgo todo lo lento que puedo, tiro las bolsas con toda la calma del mundo y la veo salir del portal. Hago como si estuviera paseando por allí de casualidad, pero no me ve y pasa de largo.

— ¡Ei!—le digo, pero no me oye —. ¡Espera! — Nada de nada, ni se gira.

Logro alcanzarla y la cojo del brazo suavemente.

— ¡Ay! ¿Qué quieres? — me contesta en tono molesto. Se gira con el cejo fruncido y creo que entonces me reconoce —. Perdona, no te había reconocido.

— Perdóname tú, te he asustado — digo poniéndome una mano en la nuca —. No era mi intención. — Le sonrío.

— Pensaba que era algún borracho que venía a increparme, ya me ha pasado varias veces cuando salgo a esta hora. — Me sonríe tímid-amente.

— ¿Vas a pasear? — Se limita a asentir con la cabeza —. ¿Quieres que te acompañe?

— A ver, que quede clara una cosa — dice seria —, puedo defen-derme sola no hace falta que me acompañe nadie a sacar mi perro, pero sí, puedes acompañarme. Está claro que si un viernes por la tarde estás por aquí, paseando solo...

Me la quedo mirando, en cualquier otra persona me habría mo-lestado el comentario, pero en ella no. Es gracioso ver como algo tan pequeño como ella me dice que sabe defenderse sola, aunque no me cabe la menor duda de ello.

— Tú también estás sola.

— No, yo estoy con Capitán. — El perro me mira y nos dedicamos una mirada asesina mutuamente, me odia y yo a él.

— Claro. — Empezamos a caminar en silencio hasta que decido romperlo —. ¿Vives sola? — Rectifico —: Bueno, ¿con Capitán?

— Ajá — hace una pausa —. Tú vives con musculitos y Ken, ¿no?

— Me hacen gracia los motes de mis compañeros.

— Sí. — Espero por si quiere preguntarme algo, pero como no dice nada continúo —. ¿Has vivido toda la vida en Nueva York?

Paramos para que Capitán haga sus necesidades.

— Me he criado en Chicago.

— ¡Vaya! —digo sorprendido —. Me encantaría ir. — Ella me mira y me sonríe.

— Es muy bonito.

—Entonces… ¿Por qué decidiste venir? — le pregunto esperando no incomodarla.

— Porque necesitaba alejarme de la rutina, cambiar de vida, no sé, la monotonía me aburre — me mira —, así que decidí emanciparme y vivo aquí sola desde los dieciséis años.

— ¡Vaya que valiente! — Alucinante —. ¿Y cuánto llevas aquí?

— pregunto esperando saber su edad.

— Cuatro años. — Tiene veinte —. Encontré trabajo en seguida y ahora estoy más que acomodada.

— Pareces mayor — le digo sin pensar.

— ¡Oh! — dice riéndose —. ¡Gracias hombre! — Entonces me doy cuenta de que parece que lo haya dicho por el físico.

— ¡No! No me refería a… quiero decir… por como hablas y eso.

— Ya te he entendido, tranquilo. — Me pone una mano en el hom-bro y para de caminar un momento —. ¿Tú tienes treinta, verdad? — Y se pone a reír.

— Ja, ja y ja. Qué graciosa.

— ¿Volvemos ya? — me pregunta —. Capitán ya está listo.

— Sí, claro. — No quiero que el paseo acabe, así que intento ex-primir al máximo la situación —. ¿Y tus padres no te pusieron pegas cuando decidiste emanciparte? — No quiero que suene muy metoment-odo y lo suavizo —. A mi madre le habría entrado un ataque al corazón, me la imagino diciendo: “¿Eduardo, es que no te doy yo todo lo que necesitas?”. — Le hace gracia la patética imitación de mi madre y se pone a reír.

— Somos seis hermanos y solo trabajaba mi padre, así que en realidad, creo que les hice un favor cuando les di los papeles para que los firmaran. — Su expresión no cambia ni un poco, sigue sonriendo.

— ¡Oh! — Siento curiosidad —. ¿Eres la mayor?

— Se podría decir que sí. — Deja de caminar y cuando levanto la vista de su rostro me doy cuenta de que ya hemos llegado —. Supongo que nuestro paseo acaba aquí, ¿nos vemos en el siguiente?

— ¡Claro! — respondo demasiado eufórico para mi gusto.

— Buenas noches Eduardo — me dice cuando me deja delante de mi puerta.

— Buenas noches… — Y me doy cuenta de que no sé su nombre. ¿Habrá leído el mío en el buzón?

Una vez metido en mi cama, soy incapaz de dormir, tengo la cara de la vecina grabada a fuego, es tan guapa… y ahora que he hablado con ella, sé que encima se trata de una mujer independiente, fuerte, inteligente y trabajadora.

Hace tiempo, por no decir que nunca, me he permitido conocer a una chica. Siempre me fijaba en el físico porque era lo único que me interesaba, para lo que las quería, sexo. Igual que ellas a mí.

Nueva York ya me ha cambiado.

- 5 -

Metallica suena a todo trapo haciendo rebotar las paredes de todo el piso. Miro el despertador, marca las diez y media de la mañana. La música se mezcla con el sonido de una especie de exprimidora de zumos y el volumen de la tele, demasiado alto también, entona la retransmisión de un combate de boxeo.

No me queda más remedio que resignarme y levantarme.

— ¡Buenos días cabezón! — Jorge está en el sofá con los pies en alto, encima de una mesilla. ¿Quién la habrá comprado?

Me acerco al equipo de música y bajo el volumen.nos sentamos en un banco de Times Square esperando la hora de que Jorge tenga que entrar a trabajar.de deporte y la empiezo a llenar de ropa.

— Guay, vengo. — Se levanta de un salto y me doy cuenta de que, como de costumbre, ya va vestido de deporte.

Salimos juntos del piso y caminamos hasta un local enorme en el cual se puede leer “Athletic Fitness”. Nada más entrar hay una pequeña recepción dónde doy todos mis datos y me registran como nuevo cliente.

Me dan una pulsera de plástico magnética que al pasar por la puerta de entrada la desbloquea para que solo puedan entrar los clien-tes. Esas puertas me llevan a un pasadizo, hay un cartel a la derecha: “Swimming Pool”. A nuestro paso, me doy cuenta de que Germán con-oce a todo el mundo y los va saludando.

Nos dirigimos a la izquierda y entramos en una sala enorme con un montón de máquinas de todo tipo, al fondo visualizo la sala de pesas.

— El vestuario está allí. — Germán me señala una puerta —. Te dejo mi candado, es para el armario. Te espero por aquí.

Me voy al vestuario donde me encuentro con unos pocos chicos recién duchados, otros mirándose al espejo y algunos cambiándose para entrar o salir. Escojo el primer armario que encuentro vacío y me cambio.

Ger me lleva directo a las máquinas de “cardio”.

— ¿Te interesa algún plan en concreto? — me pregunta.

— Cuando estaba en Barcelona solo hacía pesas. ¿Qué me recomiendas?

— Mmm… estás bastante bien, supongo que con un poco de “car-dio” combinado con fuerza estará bien — me contesta mientras se mira las máquinas —, ven. — Lo sigo y me enseña a utilizar las diferentes cintas y bicicletas. Nos colocamos uno al lado del otro y nos ponemos a correr en una cinta.

— En esta ranura de aquí puedes meter los cascos y escuchar música o ver alguna serie — me explica —, tenemos “wifi” y puedes meter tu cuenta de “Spotify”.

— Esto mola.

— Ya ves. — Seguimos corriendo hasta veinte minutos —. Va-mos, ahora viene lo bueno. — Sigo a Germán hasta la sala de pesas y veo como se le iluminan los ojos —. Esta es la mejor parte, ¿por dónde quieres empezar? — Se friega las manos emocionado.

— Tú mandas. — Y me arrepiento al momento. Primero me lleva a las máquinas de brazos, luego a las de piernas, abdominales, espalda y finalmente glúteos —. ¿Los tíos también trabajamos el culo?

— Créeme, las chicas se mueren por un buen culo prieto.

Al cabo de una hora y algo estamos empapados y yo ya no con-trolo el aliento.

— Bueno, tengo que ir a ducharme que esta noche vamos al Pub

— le comento.

— Ya me lo ha dicho Jorge. Concierto, ¿no? — me dice mientras se seca con una toalla y me pasa otra a mí.

— Ajá. ¿Te vienes? — Me empieza a caer bien.

— A lo mejor, tengo que acabar cuatro cosillas por aquí y tenía cena con los del gimnasio. — Tira la toalla en un cubo y yo hago lo mismo —. Así que, puede que os diga algo más tarde.

— Guay. — Me voy directo a la ducha, pero antes miro el móvil por si Susana me ha contestado.

Susa: A las 9 os recogemos y nos vamos al Pub. Cenamos allí ;)

Susana aparece con un modelito que quita el hipo, va con un pan-talón cortísimo que deja ver un poco de su trasero y una camiseta rota que llevaba escrito “Estallido”. Debe ser el grupo de música que toca esta noche. Su amiga, igual de alta que ella, lleva la misma camiseta, pero la luce con una diminuta falda.

Doy gracias al gimnasio de esta tarde porque si no estaría subién-dome por las paredes.

— ¡Hola Chicos! — Susa tiene que gritar por encima del ruido para que la oigamos —. ¡Esta es Lily!

Al finalizar las presentaciones, nos damos dos besos cada uno y nos dirigimos a la barra. No sé de quién fue la genial idea de cenar allí, pero creo que va a ser un poco complicado, apenas se cabe en el local.

— Lo siento, pero lo tengo todo ocupado — dice la camarera am-ablemente —, ya mismo vamos a dar prisa a los que están cenando porque en una hora empieza el concierto y queremos quitar las mesas.

— Vale tranquila — le digo con una sonrisa, al fin y al cabo no tiene la culpa —, gracias.

Me giro para mirar a los chicos y les hago un gesto con las manos para que entiendan que no se puede cenar.

Salimos del local para poder hablar mejor.

— En una hora empieza el concierto, no podemos irnos de aquí

— dice Lily —, dentro de nada habrá una cola larguísima para comprar entradas.

— Vale — continúa Jorge —. ¿Os parece bien quedaros haciendo cola? Nosotros iremos a las máquinas que hay dos calles abajo y com-praremos lo que sea.

Eso de dos calles, era relativo. Caminamos veinte minutos y al fin, llegamos a las maquinas. Dónde solo hay chocolatinas y comida basura.

Jorge empieza a meterle dinero y pulsa botones al azar.

— ¿Qué te parece Lily? — le pregunto disimuladamente.

— Está bien. — Sigue dándole a los botones —. Patatas, Kit-kat…

— me va recitando las opciones.

— Coge un poco de todo. — Y hace lo que le digo.

— ¿Te gusta? — me pregunta de repente.

— ¿Cómo?

— Lily — me aclara.

— Es guapa. — Me encojo de hombros.

Mi amigo me mira unos instantes y me sonríe.

Cogemos todo lo que hemos comprado y nos vamos al Pub otra vez.

— ¿Así que tú también trabajas en el Times? — me pregunta Lily en la cola para comprar entradas, somos de los primeros.

— Sí. — Me estoy comiendo la segunda bolsa de patatas —. ¿No vas a comer nada más? — Lleva media hora lamiendo la misma choc-olatina.

— No, así estoy bien. — Me sonríe —. ¿Vas al gimnasio? — me pregunta tocándome el brazo.

— Hoy he empezado, sí. — Su tacto es agradable. Hace tanto que no me toca una mujer…

— Estás muy fuerte — dice sin dejar de agarrarme —. Estoy se-gura de que puedes levantarme sin ningún esfuerzo. — Mejor no le cuento lo que le podría hacer sin siquiera pestañear.

Abren taquilla y enseguida estamos dentro del concierto, pedimos bebidas y al cabo de quince minutos empiezan a tocar.

La música es mejor de lo que esperaba, Lily no se despega de mi lado, aunque estamos los cuatro juntos todo el rato y vamos bailando y saltando al ritmo de la música. Las chicas se saben todas las letras y las gritan como locas.

— Estoy seco. ¿Te vienes a la barra? — me pregunta Jorge. Apuro el cubata y lo acompaño, aprovechando para rellenar mi vaso —. A Lily le gustas — me suelta de sopetón.

— ¿Tú crees? — le digo con ironía porque está más que claro que le intereso. Ella a mí también.

— Si te la quieres traer a casa, por mí no hay problema. — Supon-go que lo dice por la conversación que tuvimos la otra tarde. Muy con-siderado.

— Ya veremos.

Volvemos con las chicas y nos las encontramos sentadas, el con-cierto ya está a punto de acabar.

— Lily no se encuentra muy bien. ¿Puedes acompañarla a tomar el aire? — me suplica Susa —. Es que le sabe mal que yo me pierda el final de concierto. — Al principio creo que es una estrategia de Susana para liarnos pero al ver la cara pálida de su amiga, cedo.

Nada más salir del local, Lily se va corriendo a un callejón y em-pieza a vomitar, así que le agarro el pelo e intento que esté tranquila.

— Venga, sácalo todo y verás cómo luego te encuentras mejor. Tras varias arcadas sonoras, habla:

— ¡Qué vergüenza! — Se levanta mareada —. Lo siento Edu… —

Se la ve avergonzada y me sabe mal.

— No te preocupes, no has cenado nada es normal que estés así.

¿Además a quien no le ha pasado eso?

— Eres un encanto. — Me mira y me sonríe.

Antes de que se lance, porque no me apetece saborear su vómito, interrumpo el momento miraditas.

— ¿Estás mejor? — Ella asiente con la cabeza y me coge de la mano, no me molesta el gesto, así que dejo que lo haga.

Entramos en el Pub cuando el concierto ha acabado. Localizamos a nuestros amigos delante del escenario. Nos cuesta unos cuantos em-pujones llegar a ellos porque la multitud trata de salir del local.

Jorge y Susana están hablando con el batería. Lily corre hacia ellos y las chicas piden autógrafos. Nos hacemos cuatro fotos con los del grupo y al fin, salimos de esa cueva.

Inhalo profundamente y disfruto del aire libre.

— ¿Estás bien, Lily? — le pregunta Susa a su amiga.

— Sí, ahora estoy mucho mejor. — Sonríe un poco avergonzada —. Pediré un taxi y me iré a casa ya.

— ¿Ya? ¡La noche es joven! — grita Jorge —. Además, todos tenemos hambre… Podríamos comprar una pizza.

La idea me parece bien. Más que nada porque después del gimna-sio, lo que hemos comido no me ha llegado ni a la boca del estómago.

— Yo hace un rato que no bebo, puedo conducir perfectamente

— sugiero.

— Por mí perfecto — dice Susa —. ¿Lily? — Miramos a su amiga.

— Sí, por mí también. — Me mira y se sonroja —. Tengo un ham-bre que me muero.

Llegamos al piso después de zamparnos tres pizzas extra grandes entre los cuatro. Abro la puerta exigiendo silencio para que Germán no se despierte. Nos ha mandado un mensaje diciendo que estaba cansado después de la cena con los del gimnasio.

Los hay con suerte. Yo también estoy agotado.

Al entrar, Lily se tropieza con el zócalo de la puerta y casi tira a su amiga al suelo. Las dos empiezan a reírse como locas. Le ofrezco la mano a Lily y la ayudo a levantarse.

Con el impulso se queda a unos centímetros de mí y

sin soltarme la mano, empieza a acariciarme con el pulgar.

La voz de Jorge nos interrumpe y me suelto rápidamente de su agarre:

— Chicas, si no queréis ver a Hulk enfadado tenéis que callaros…

— Se pone el dedo en la boca —. Shhht.

— ¿Y dónde vamos a dormir si Hulk está en el sofá? — Susana habla en susurros.

Quedamos que dormirían en el piso para que no tuvieran que con-ducir.

— ¿Dónde quieres dormir? — le pregunta Jorge con tono pícaro.

— Contigo seguro que no, campeón… — Jorge finge un puchero con la boca y se ríen.

— ¡Shhh! — exijo silencio recordando que no estamos solos —. Yo dormiré con Jorge y vosotras podéis dormir en mi habitación.

— Podrías haberle dicho a Lily que durmiera contigo — me su-surra mi amigo que ya está tumbado en la cama con el pijama puesto.

— Me parecía raro y demasiado descarado. — Entonces caigo en la cuenta de que quizás él quería dormir con Susana —. Lo siento.

— ¿Por? — me dice antes de caer en la cuenta de a lo que me re-fiero —. ¡Ah! No, que va tío, por mí no sufras. — Lo miro fijamente y parece decir la verdad —. Llevo un pedo bastante considerable.

— Buenas noches cabezón… — le digo cuando veo que se que-dará frito en segundos.

Me quito la ropa y me quedo en calzoncillos.

Voy a la cocina a por un vaso de agua antes de meterme en la cama. Las chicas tienen la puerta entre abierta.

— Buenas noches, Edu. — Oigo a Susana.

— Buenas noches — le susurro.

Ya en la cocina, cojo un vaso de agua lleno hasta arriba y me lo bebo sin respirar, me lleno un segundo vaso y cuando voy a bebérmelo, aparece Lily por la puerta, en braguitas y con su camiseta rota, lleva un moño en el pelo y se dirige hacia mí.

— ¿Te encuentras bien? ¿Necesitas algo? — Sugiero mi vaso de agua pero ella lo coge y me lo deja encima de la barra.

Se acerca a mí lentamente hasta que casi no cabe ni un suspiro entre nosotros, me pone un dedo en el pecho y empieza a bajarlo por todo mi cuerpo.

— Te necesito a ti — susurra encima de mi boca y como si acabara de encenderse la luz verde de un semáforo, salto encima de ella y le como la boca.

Le acaricio los muslos desnudos y me percato de la suavidad de sus piernas. Ella coge impulso, apoyándose en mis hombros y me rodea la cintura con sus piernas. La siento en la encimera, mientras ella me tira del pelo con ganas.

- 6 -

Noto un cosquilleo en la nariz muy molesto, intento apartar-lo con la mano, sacarme de la cara lo que sea eso, pero no para de tocarme los cojones y cuanto más intento apartarlo más insiste.

— Abre los ojos cabezón… — Noto su aliento caliente en la oreja. Meto un bote de casi tres metros y caigo al suelo desde la cama

de mi compañero. No recordaba estar durmiendo con él, abro los ojos desde el suelo y me encuentro a Jorge con una pluma en la mano y rién-dose sin parar, se tiene que poner las manos en la barriga de tanto reír.

— ¡Cabrón! — Le hago una mirada asesina —. No quiero saber porque tienes una puta pluma en la habitación. — Y sigue riéndose.

— Te sorprenderías — me dice —. ¿Vamos a despertar a las chi-cas? — Miro el reloj, marca las doce.

— Ve tú, me urge una ducha. Aunque como las despiertes igual que a mí, dios nos libre. — Cojo mis cosas y me voy directo al baño.

Salgo con la toalla alrededor de la cintura y voy directo a mi habitación, las chicas ya no están durmiendo allí, así que me seco ráp-idamente y me pongo un pantalón de chándal y una camiseta blanca, mientras oigo las voces en el comedor.

— ¡Buenos días! ¿Qué tal la resaca? — Para variar Susana está como nueva, sentada en el taburete delante de la barra de la cocina, como si acabara de volver de un Spa. Qué rabia me da.

— ¿Hay café? — pregunto.

Cojo una taza humeante y sin saber de quién es, me la bebo.

— Jolín. ¡Qué humor de perros! — me dice la chica.

— Humor de la gente normal que se levanta con resaca, amiga mía, tú eres extraterrestre — le dice Jorge.

Lily está en el sofá con mis compañeros desayunando una gran variedad de bollería. Me siento al lado de Susana en la barra.

— ¿Otro café? — me pregunta.

— Porfa. — Y le pongo cara de pena.

Tras un gran desayuno y varias risas, Jorge se decide y me hace un favor enorme:

— Bueno chicas, ha sido todo estupendo pero… ¡Es hora de irse a la ducha! — Jorge se levanta del sofá —. ¿Alguien se apunta?

— Más quisieras… — dice Susana y todos nos reímos —. Yo creo que me iré yendo ya.

— Sí, yo también. — Lily se levanta del sofá —. Gracias por todo chicos. — Me mira a mí e interpreto un doble sentido en su frase, le contesto con una sonrisa.

— Me lo he pasado súper bien, habrá que repetirlo — añade Susa-na que se acerca y me da dos besos. Luego hace lo mismo con Jorge y

Germán —. Encantada de conocerte — le dice a este último.

Su amiga la imita y finalmente para sorpresa de todos se acerca a mí y me planta un beso, corto y seco, pero me pilla desprevenido y apenas puedo devolvérselo.

Me agarro la nuca con un brazo y sonrío un poco incómodo, todo había sido muy discreto y ahora tendré que responder a un montón de preguntas.

Abrimos la puerta para que se vayan y casualmente aparece mi vecina subiendo las escaleras con su perro, siempre tan oportuna.

— Buenos días. — Me sonríe y antes de que siga subiendo, Susa la interrumpe hablando con su perro:

— ¡Hola amiguito! — le dice mientras lo acaricia —. ¿Cómo se llama? — pregunta.

— Capitán — decimos los dos a la vez. Nos miramos y sonreímos.

— Bueno, nos vamos… — se despide la vecina.

Se va escaleras arriba, tras regalarnos una sonrisa preciosa y me la quedo mirando irremediablemente.

Jorge sale de la ducha y se sienta a mi lado, estoy en el sofá con Germán que vuelve a hojear una revista de las suyas.

— Cuéntame — me dice mi amigo.

— ¿Qué te cuente qué? — le pregunto haciéndome el tonto.

— Yo también lo he visto — dice Germán —, no tienes escapatoria.

— Ha sido solo un pico. — Le quito importancia.

— Un pico de despedida que no se da si antes no… — Deja la frase sin acabar.

— Os oí — dice de repente Germán. — Lo siento pero estaba

“durmiendo” al lado — añade haciendo énfasis en las comillas de la palabra.

— Lo siento — le digo.

El sexo es algo natural, pero me sube la temperatura a la cabeza al pensar que Germán puede haber oído todo lo que Lily me gritaba ayer al oído.

Resultó ser más fogosa de lo que pensaba. Lo pasé muy bien con ella.

— Que va, tranquilo — me responde sin dejar de mirar la revista.

— ¡Así, que sí! — grita Jorge asustándome —. Y no me lo querías decir, cabrón.

— Vale, vale. — Levanto las manos en son de paz —. Sí, lo hici-mos — digo resignándome —. ¿Contento?

— Seh.

Jorge se da por satisfecho y coge el mando de la tele para cambiar de canal.

— Ya llevas un mes comiendo aquí — me dice Susana —, no me digas que no te habías dado cuenta de que las plantas son de plástico.

Estamos en el comedor del Times. Se ha vuelto costumbre pasar este rato juntos.

— No — le contesto mientras me como un macarrón —, no me fijo en esas chorradas.

Ella se ríe.

— Oye, ayer volví a ver a Lily, me preguntó por ti — me dice cautelosa —. ¿No habéis hablado más?

— Me mandó algún mensaje. — La miro serio —. Le dejé claro la misma noche que no iba a querer nada más — le digo sinceramente —. No estoy para esas cosas. Tengo otros objetivos en la cabeza. Ya sabes, irme…

— Irte de Nueva York y llevarte a tu madre lejos. Lo sé — termina ella mi frase poniendo los ojos en blanco —. “Tranqui”. Lo hablasteis y ella estuvo de acuerdo — me aclara —. No hay problema. — Me sonríe.

— Gracias por entenderlo. — Le devuelvo el gesto.

— Podríamos volver a salir algún día, hace mucho que no hace-mos nada — me dice cuando ya estamos recogiendo las bandejas.

— Me parece bien.

El resto del día pasa tranquilamente. A las seis de la tarde miro el móvil y me encuentro con un mensaje de Germán.

Ger: Hoy no hay gym, tío. Estoy ocupado.

Bien. Mejor, estoy cansado.

Me voy caminando a casa, no tengo prisa alguna. Por el camino observo el tráfico imparable, el ajetreo de la gente, la contaminación lumínica de los carteles, los semáforos…

A una manzana del piso, diviso a mi vecina y una sonrisa ocupa mi cara a la velocidad de la luz y a la misma velocidad desaparece en cuanto me doy cuenta de que no está sola. ¿Van cogidos de la mano?, a lo mejor me lo parece. Están hablando pero ni de coña oigo lo que se dicen, se sonríen constantemente y parece que hay “feeling”.

Caminan a paso lento, demasiado, así que yo tengo que ralentizar también el mío si no quiero que me vean. Qué patético.

No los estoy siguiendo pero tampoco tengo intención de pasar a su lado acelerando el paso para no tener que saludar. Así que voy reduci-endo el ritmo hasta poder llegar justo detrás de ellos al piso.

Se detienen delante del portal y me tengo que esconder detrás de una jardinera, desde allí veo cómo se besan. No es un beso de her-manos, ni de primos, ni de amigos. Es un beso con pasión, es un beso que promete… El chico la coge por la cintura y baja su mano hasta el límite de su perfecto trasero.

Oigo mi pulso acelerándose e intento ignorar las ganas de cambi-arle el sitio al niñato ese. Me paso las manos por la cara con fuerza y cuando destapo mis ojos ellos ya suben por las escaleras, en dirección a su casa. A casa de la pequeñita. Cuento hasta diez y recorro su mismo camino. Resoplando por las escaleras, ni mucho menos por el esfuerzo. No quiero ni imaginar lo que le regalará la vecina al tío ese.

— ¿Hola? — digo al entrar al piso.

Nadie me contesta, así que dejo las llaves en el cuenco de la en-trada y me voy a la cocina a hacerme la cena. Pongo música y empiezo a batir huevos para hacer una tortilla mientras me caliento un poco de pollo en el microondas. Estoy a punto de meter el huevo en la sartén, pero me suena el móvil.

— Hola mamá — contesto al segundo, tras apagar el fuego.

— ¡Mi niño! ¿Cómo estás? — me pregunta mi voz favorita.

— Muy bien. ¿Y tú?

— ¿Ya comes bien? — me contesta con otra pregunta. Típico de ella.

— Sí, mamá.

— ¿Está Jorge?

— No, mamá.

— ¡Vaya! Dale recuerdos de mi parte.

— De acuerdo, mamá… — Silencio —. ¿Cómo estás? — repito la pregunta.

— Bien — responde secamente.

— Mamá…

— Te echo de menos, pero es normal — me dice procurando disi-mular su disgusto —. Tu prima Gema no me deja ni respirar. — Gema es la única prima que tengo y es como una hermana para mí —. Así que no sufras.

— Vale. — Espero unos segundos y la oigo suspirar —. Te quiero.

— Y yo a ti, mi niño.

Mientras pulso el botón del teléfono rojo, le prometo en silencio a mi madre que esto no durará siempre, que la voy a ir a buscar y que cuando eso pase no la voy a dejar sola nunca más.

Enciendo el fuego de nuevo y meto el huevo en la sartén.

De repente, empiezo a oír gritos de placer procedentes de la habitación de mi compañero. ¿Para qué están los móviles?

Parece que Jorge y su amiga están disfrutando de lo lindo, así que cojo mi cena, me siento en el sofá y me pongo los cascos con música a todo volumen.

— ¿Todo bien? — Susana asoma su cabecita por el umbral de la puerta de mi querida 105 a las cinco de la tarde.

— Todo perfecto. ¿Tú? — Mi amiga entra y me deja disfrutar de su nuevo modelito: una falda ajustadísima de color verde y una camisa blanca casi transparente.

— También. — Se sienta en la silla que tengo a mi lado —. Quería un poco de compañía, he terminado lo que tenía que hacer y me sentía muy sola en mi despacho. — Me hace un puchero que contesto con una ceja levantada.

— A mí me queda media hora, si quieres esperarme podemos ir a cenar algo juntos.

Me sonríe, se quita los zapatos y saca un libro de su mochila.

— Tómate tu tiempo, no tengo prisa.

Pone los pies encima de mi mesa y veo que en la portada del libro pone “Hasta que el viento te devuelva la sonrisa”.

Está tan concentrada en su lectura que apenas noto que está allí, así que en media hora justa acabo la tarea y nos vamos en su coche al Pub & Friends.

— ¡No me cansaría nunca de estos “Frankfurts”!

Cuando habla con la boca llena es adorable.

— No mientas, no te cansarías nunca de comer, eres una zampona.

La señalo con el “frankfurt”.

— ¿Me estas apuntando con un arma? — Hace lo mismo con el suyo —. Ten cuidado, amigo mío: las armas las carga el diablo. — Entonces me pongo a reír escupiendo un montón de trozos de pan —. Siempre tan elegante… —dice sacándose los trozos que se le han pegado a la americana, finge asco y me da la risa otra vez.

— ¡Habló la reina del glamur!

Pego un sorbo del refresco para tragar.

— ¿Qué tal la convivencia? ¿Te estás acostumbrando ya a estar por aquí?

— “Seh”. Me está gustando mucho todo esto.

Al instante me siento mal por mi madre. Sí, estoy bien aquí, pero sé que esto no es para siempre.

— ¿Ese no es Jorge? — Me giro y efectivamente, me encuentro a mi amigo en la barra con un grupo de chicos a los que no conozco —. ¡Jorge! — lo llama alzando la mano.

Éste nos ve y se acerca a nosotros después de disculparse con sus amigos. ¿Por qué no nos los presenta?

— ¡Hola! Te iba a mandar un mensaje — me dice —. Hoy no voy a dormir en el piso.

— Vale. ¿Has cenado ya? — le pregunto.

— Estamos esperando una mesa libre, estoy con los chicos del

Museo — nos explica señalándolos. Uno de ellos nos mira durante un segundo fugaz.

— Nosotros ya estamos, si queréis sentaros aquí… — dice Susana —. Ya nos íbamos. ¿No? — Y me mira.

— Sí, claro — digo recogiendo mis cosas.

— Perfecto, voy a buscar a los chicos.

Se despide de nosotros y espera a que nos vayamos a la barra para llamar a sus compañeros.

Susana para el coche delante de mi casa con los cuatro intermi-tentes.

— Puedes subir, si quieres y miramos una peli, últimamente mis compañeros o vuelven tarde o están… — pienso una alternativa para

“fornicando” —, ocupados.

— Hoy tengo planes… ¿Viernes?

Suspiro, salgo del coche y por la ventanilla que tiene bajada me despido con una invitación:

— Viernes sushi con los chicos en el piso. No te escaquees — le digo.

Ella me manda un beso con la mano y se va.

Cuando voy a meter la llave en la cerradura, se me cae al suelo y tengo que agacharme a recogerla. Qué gafe soy.

Justo en ese momento, la puerta de la entrada se abre y noto como algo me pisotea y luego otro algo se me cae encima y me tumba.

Me doy un tremendo golpe en la cabeza contra el suelo.

— ¡Perdón, perdón, perdón! — Mi vecina está encima de mí y se tapa la cara con la mano de la vergüenza —. Ya es la segunda vez que te atropellamos.

— No pasa nada tranquila, ha sido por mi culpa, estaba agachado y no me has visto. — Su cuerpo permanece encima del mío, aún no se ha movido, noto sus caderas contra las mías.

“Buf”, suspiro por dentro.

Con una mano en el suelo aguanta su peso y con la otra toca mi pecho. Su calor traspasa la tela de la camisa y me arde la piel.

Me juego toda la colección de revistas culturistas de Germán a que nota el latido de mi corazón a diez mil, que digo, a infinito mil por hora.

Nos miramos tan fijamente que pienso que va a besarme. Acerco mis labios a la suyos lentamente, pero su perro nos avisa de que no puede esperar más para hacer sus necesidades y se larga corriendo.

Lo dicho, este perro me odia.

— ¡Capitán, espérame!

Se levanta rápidamente, pero tras ver que el perro no le hace ni caso, me ayuda a levantarme a mí.

Debe ser la segunda vez que me ve en traje. La primera fue cuando nos tropezamos por la escalera.

Aunque ya me ha visto vestido de trabajo, observo sus ojos recor-riendo todo mi cuerpo de arriba abajo. Se muerde el labio y se me escapa una media sonrisa.

— ¿No vas a correr para cogerlo? — le pregunto interrumpiendo su repaso.

— ¿Eh? — dice parpadeando. Carraspea la voz antes de volver a hablar: — No se irá muy lejos. Cuando se escapa, me lo encuentro siempre en el mismo sitio, incluso a veces pienso que si me quedara aquí haría sus cosas y volvería solo.

Me limpio la ropa con las manos y me agacho a coger las llaves.

— ¡Oh madre mía! — grita asustada —. ¡No te muevas! Tienes sangre en la cabeza… ¡Hay que ir a un hospital!

Me coge del brazo para que me sienta en la escalera pero la rehúso.

— ¡Estoy bien! Tranquilízate mujer. — Me toco la cabeza con la mano y veo que efectivamente, tengo un poco de sangre, pero nada exagerado —. Eso me lo curo yo en casa, no me duele ni nada.

— ¿Seguro? — Me mira con cara preocupada.

— ¡Ei! Que sí, tranquila, estoy bien. — Le sonrío —. Para que veas que no voy de farol te acompaño a buscar a tu Capitán.

Ella accede.

Nos vamos dando un paseo hasta un pequeño jardín donde hay un cartel muy grande que pone “Pipican”. Otros perros, junto con sus amos, están olisqueando el suelo. Juegan entre ellos o se rastrean el trasero.

Tras varios minutos, después de que el perro hable con sus amigos, supongo, lo recogemos y nos vamos camino a casa.

— ¿Te han puesto alguna vez puntos? — me pregunta.

— Sí, cuando era pequeño. — Le enseño mi barbilla donde, aun-que me he dejado la barba de dos días, se me ve un trasquilón —. Me caí jugando al fútbol.

— ¿Juegas a fútbol? — me pregunta.

— Antes, cuando era pequeño — le explico.

— Qué guay, yo nunca he practicado ningún deporte — me dice

—. ¿Y ganabais copas y eso?

— Alguna que otra.

Llegamos delante del portal.

— De verdad que lo siento, es que Capitán pasa muchas horas solo en casa por mi horario de trabajo y cuando vuelvo está desesperado por salir.

— ¿No has pensado en dárselo a alguien que pueda cuidarlo? — le pregunto.

— Sí, pero es imposible, ya es viejecito y nadie quiere a un perro tan mayor, además nos hemos hecho mucha compañía, lo echaría de-masiado de menos.

— Entiendo. — Se me ocurre una idea —. Yo podría sacarlo al-gunos días si quieres.

— ¡Vaya! ¿De verdad? Eso estaría muy bien. — Y me pone una sonrisa por la que vale la pena sacar al perro de Satanás diez veces al día por lo menos —. Podría dejarte una copia de las llaves.

— Perfecto. — Entramos al portal —. Por cierto, ¿dónde trabajas?

— En el Coral-Club.

— Mis amigos no me ha hablado de este Club, ya les pediré que me lleven algún día.

— Como se nota que eres novato.

Se pone a reír mientras sube las escaleras.

— ¡Oye! No te rías de mí. — Entonces recuerdo algo —. Me has atropellado dos veces y aún no sé tu nombre, ¿es para que no pueda denunciarte?

Se detiene y me mira:

— ¡Maldita sea! ¡Me has pillado! — Se gira de nuevo y sigue subiendo delante de mí —. Sube a mi casa, así te doy las llaves. ¿Me dejarás que por lo menos te cure la herida?

Ya no me acordaba de la herida, me vuelvo a tocar y noto que ya casi no me sangra. Aún así, la sigo escaleras arriba sin poder evitar mirarle el trasero.

Madre mía, qué bien hecha que está.

Tiene una alfombrilla azul claro que parece súper esponjosa, me dan ganas de acariciarla, pero resisto la tentación para no parecer un friki.

La distribución de su piso es igual al nuestro, pero el suyo tiene mucho color: las paredes, los muebles, la cortinas… Está todo súper ordenado y huele a limón, es totalmente un reflejo de su personalidad alegre, extrovertida y un poco cítrica y alocada.

Le quita la correa al perro y se saca el jersey, quedándose solo con las mallas apretadas que lleva y un top cortito con el que se puede ver el pequeño abdomen que tiene. Recuerdo el tacto de su piel suave y me estremezo.

— ¿Estás bien? — me pregunta. Yo asiento con la cabeza —.

Sígueme, tengo el botiquín en el baño.

Me hace un gesto para que me sienta en el lavabo, coge el botiquín del armario y empieza a curarme la herida.

Me tira la cabeza hacia adelante, hasta que le toco el vientre con ella, para poder trabajar mejor. El contacto con su mano en mi cuello me vuelve a provocar un escalofrío.

— ¿Te duele?

Seguramente se ha percatado de mi reacción.

— No, no, para nada. Lo haces muy bien.

A los pocos minutos ha terminado y me lo comunica:

— Esto ya está.

Guarda las cosas en el maletín sin moverse de entre mis piernas. Levanto la cara para mirarla. Ella deja lo que está haciendo y me corre-sponde la mirada. Nuestras caras se encuentran y me pierdo en sus ojos. Cómo si se tratara de dos oscuros bosques verdes.

Creo que se ha movido de manera casi imperceptible para mí porque nuestras caras están más cerca. Se están casi tocando. Juro que parece que se me quiera comer vivo. No quiero que se me vuelva a escapar la oportunidad de saber qué se siente cuando dos bocas que se desean tanto llegan a tocarse.

Dejo que mi rostro solo, sin mi ayuda, se acerque más al suyo, como si de un reflejo involuntario se tratase.

— Claire — dice de repente, rompiendo la magia.

— ¿Perdona? — le pregunto desconcertado.

— Antes me has dicho que no sabías mi nombre — me aclara —, me llamo Claire.

Cojo aire y respiro profundamente, un poco decepcionado para qué negarlo

— Vamos, te daré la copia de mi llave — dice finalmente.

Se me ha vuelto a escapar.

Me entrega un llavero en forma de gatito, de esos cutres que se regalan cuando eres niño o cuando te vas de viaje y quieres llevarle un recuerdo a algún conocido. Algo barato e impersonal.

Se me ocurre algo:

— El viernes hemos quedado con unos amigos para cenar y ver alguna peli, ¿te apetece venir?

De perdidos, al río.

— Estaré trabajando hasta tarde. — Cuando ve mi cambio de ex-presión añade: — Pero… ¿quizá pueda pasarme cuando acabe?

— ¡Perfecto! — le digo entusiasmado —. Si quieres te doy mi número y así me avisas por el móvil.

— De acuerdo. — Sonríe vergonzosamente y me regala una son-risa preciosa antes de abrir la puerta y despedirme.

- 7 -

No sé qué tiene esa chica, pero me encanta. Sé, por sus ojosy por cómo me habla su piel, que ella también siente lo mismo aunque se resista, seguramente por el pelele ese con el que la vi

la otra noche.

Hoy al levantarme, he recordado que había soñado con ella, no era un sueño de esos húmedos que te hacen despertar sudado y con ganas de ducharte. Era un sueño intenso, en el que ni nos tocábamos.

Estábamos solos en una habitación pequeña, casi a oscuras y nos mirábamos fijamente, sin pestañear, sin que se nos secaran los ojos por no hacerlo. Nos estábamos comunicando sin hablar. Me contaba cuánto le gustaba y las ganas que tenía de besarme.

En cuanto me acercaba un poco más para rozar sus labios... ¡Pum! Me he despertado. Incluso en mis sueños me rehúsa.

— Hoy en el entrenamiento has estado guay — me dice Germán. Acabamos de salir del gimnasio.

— Gracias, supongo. — Entramos en casa y nos encontramos a

Jorge en el sofá —. Voy a cambiarme — les anuncio. Al cabo de quince minutos:

— ¡Pareces una chica, macho! — Jorge se acerca a mi habitación y se pega en la puerta entreabierta, para llamar mi atención —. ¿Voy pidiendo el sushi?

— Susana ha dicho que lo traía ella — le explico —, el japonés de debajo su casa le gusta más.

Me decanto por un pantalón de deporte y una camiseta blanca sin mangas, algo cómodo e informal.

Mi compañero se tira en mi cama y se pone a mandar mensajes por el móvil mientras yo me visto y ordeno un poco la habitación.

En cuanto tocan el timbre, salgo volando a recibir a Susana.

— No soy Claire — dice riéndose.

Jorge aparece por detrás y le acompaña en sus carcajadas.

— Que graciosos — les digo fingiendo una sonrisa.

Me da dos besos y me entrega las bolsas de sushi para que las deje en la cocina. La miro de reojo. Es inevitable, soy persona. Lleva unos jeggins azules y un jersey de lana largo que le disimula las magníficas curvas que tiene.

— ¡Hola bombón! — Jorge le da un abrazo.

— ¿Qué hay Susi? — le dice Germán desde el sofá.

— Imbécil. — Todos sabemos que Susana odia ese diminutivo y Ger se lo repite constantemente para oírla rechinar los dientes.

Preparamos la mesa entre los cuatro y empezamos a cenar.

— ¿Queréis ir hoy al Pub? — pregunta Jorge.

— Yo prefiero peli o algo por aquí — dice Susana señalando su indumentaria.

— Yo también lo prefiero — me añado a la causa.

— Yo ya contaba con quedarnos aquí, así que he comprado una sorpresita… — nos avanza Germán.

— ¿A qué hora vendrá la vecina? — pregunta Susa.

— Me dijo que en cuanto acabara de trabajar me diría alguna cosa. Saco el móvil y compruebo que no tengo ningún mensaje nuevo.

— A ver si te la ligas ya y dejas de soñar en cómo deben ser sus tetas… ¡Oh, sí, Clary, ven aquí!

Jorge pone las manos en los pechos de una mujer imaginaria y va dando besos al aire mientras tanto.

Susana se desternilla de la risa y Germán le choca la mano.

— Se llama Claire, capullo — lo corrijo.

Voy a la cocina a buscar un tenedor porque no hay manera con los palillos. Veo desde allí como Germán y Jorge se están tirando granos de arroz. Susana va recibiendo sin querer. Me sorprendo poniendo los ojos en blanco. ¿Cuándo me he vuelto tan calzonazos?

— Mientras no me pongas una ñoñería de esas de amor… —Jorge está hablando con mi amiga.

Vuelvo a la mesa y me siento de nuevo.

— Yo si ponemos peli me sobo seguro — dice Germán.

Lo entiendo, hoy nos hemos pegado un entrenamiento brutal. Yo también estoy molido. No dejaba de pensar en mi sueño y he descarga-do tensiones cómo nunca.

— Vale, no a la peli — dice Susa posándose la mano en el mentón

—. ¡Podríamos jugar a algo! — grita finalmente.

— ¿Jugar? — pregunta Germán con una ceja levantada —. ¿A qué?

— ¿”Beer-Pong”? — sugiere ella.

A Ger se le escapa una media sonrisa:

— Cerveza: sí. Vasos de plástico: sí. Pelota de Ping-Pong: sí — dice —. Me apunto.

Se friega las manos para demostrar competitividad.

Nadie se opone, así que en un periquete limpiamos la mesa y preparamos los vasos con la cerveza mientras Susana nos explica cómo funciona exactamente el juego.

— Yo voy con Edu. Germán y Jorge vais juntos. — Decide ella sola.

— Empezamos nosotros — dice Jorge que coge una pelota y se pone delante de la mesa.

Al cabo de una hora Susana y yo vamos perdiendo.

— ¡Cambiamos de equipo! Esto es injusto… — dice Susa enfurruñada.

— ¡Oye! ¿De qué vas? — la regaño —. Pero si perdemos por tu culpa.

— Pues me retiro — se cruza de brazos y se sienta en el sofá —. No me gusta este juego.

— Pues te recuerdo que ha sido idea tuya — la pica Germán.

Ella coge la pelota y se la tira con fuerza a la cabeza.

— Pero… — Germán se toca el sitio donde ha impactado el golpe y mira a Susana con mirada desafiante. En ese momento tocan al timbre

—. Salvada por la campana — dice señalándola con el dedo.

— ¡Uy sí, qué miedo! — dice la otra provocando.

Abro la puerta y me encuentro con la pequeñita de pelo claro son-riendo delante de mí.

— Hola — me saluda levantando su mano tímidamente —. He odio la música y he pensado que todavía estaríais aquí.

Lleva un pantalón vaquero muy ajustado y una camiseta de los Rolling Stones con brillantinas. Guapísima, cómo siempre.

— ¡Hola! — Le doy dos besos —. Adelante.

Poso mi mano delicadamente en el bajo de su espalda y la acom-paño hacia el interior del piso.

— ¡Hola! — Oigo a mis amigos al unísono.

La primera en levantarse es mi compañera de trabajo:

— Yo soy Susana — le dice con una sonrisa radiante.

— Encantada. — Jorge se le acerca —. A ti ya te conozco, ¿Ken?

— Le da dos besos también.

La chica me mira y nos reímos. Supongo que al igual que yo, su mente ha evocado esa noche paseando juntos.

— Puedes llamarme cómo quieras. — Le guiña un ojo —. Llegas justo a tiempo, Susana se acaba de retirar. — Le enseña la mesa de

“Beer-Poing” y ella abre los ojos como platos.

— Tengo muy mala puntería… — Germán la saluda con una mano desde el sofá —. Germán, ¿verdad? — le pregunta.

— Seh.

Se sonríen.

— Entonces, ¿con quién voy? — pregunta ella muy dispuesta.

— ¿Sabéis qué? Tengo una idea mejor.

Germán se levanta de un salto del sofá y corre hacia la habitación de Jorge. El resto nos miramos sin comprender.

Al segundo, regresa con una botella entre sus manos. Empieza a levantar una ceja imitando a Jorge y yo tengo que taparme los ojos para no darle una bofetada.

— ¿Quieres jugar al “Jagger-Poing”? — pregunta el otro chico incrédulo.

— ¡Animal! — grito yo provocando la risa de todos.

Todo el mundo sabe que eso puede causar un coma etílico a quién lo intente. Además de una grande e inmensa laguna, acompañada de varios fragmentos de noche como único recuerdo.

— Yo tengo un juego mejor para el Jagger… — dice Susa.

— Sorpréndenos.

Germán la mira y se cruza de brazos.

— ¿Conocéis el “Yo nunca, nunca”? — nos pregunta ella ignorándolo.

— Vaaaaale. — Susana, carraspea para dar importancia a lo que va a decir y se coloca bien en el suelo —. Yo nunca, nunca… he besado a una chica.

Todos los de la mesa bebemos. Todos.

— ¡Uuuuuuuh! — grita Jorge. Nos rellena los vasos por vigési-ma… no sé cuál vez ya y sigue —: Yo nunca, nunca… he practicado sexo en un lavabo público.

Todos bebemos.

— ¡Te toca, Edu! — me grita Susa.

Llena los vasos de nuevo y todos se me quedan mirando. Pienso durante unos segundos y finalmente me decido:

— Mmm…. yo nunca, nunca lo he hecho al aire libre. Se oyen risitas y todos bebemos.

Susana bufa antes de añadir algo a mi frase:

— Lo recuerdo como si fuera ayer, fue en un descampado… — habla mientras vuelve a verter líquido en los vasos —. Me enrollé con un tío súper alto, no cabía dentro de mi escarabajo, así que tuvimos que salir del coche y montárnoslo a la intemperie. Madre mía que frío pegaba.

Nos reímos y dirigimos la mirada a Claire. Es su turno.

— ¡Oh claro! — grita ella —. Me toca… — Coge su vaso y se queda pensando con un dedo en el mentón —. Yo nunca, nunca… — Tarda un poco más de la cuenta, pero todos esperamos pacientes —. Yo nunca, nunca me he sentido atraída por alguien del mismo sexo.

Asiente con la cabeza satisfecha y alzando su vaso, seguidamente bebe.

— ¡Oh sí, nena! — Susana la sigue en sus gestos. Solo beben ellas.

— ¡Bu! Vaya pedo que llevo… — Jorge ya se cae para atrás.

— Venga que ahora quedan lasssss más divertidasssss… — dice Susana arrastrando las letras —. Las ultimassss.

Menea la botella delante de mi cara y yo la aparto riéndome.

— Sssssssssí. ¡A por las últimasss! — dice Claire.

Vaya dos. Aunque Jorge no se queda corto, está que ni se aguanta los pedos ya.

A cada chupito que hacemos, la vecina está más cerca de mí. In-cluso en alguna ocasión deja caer el peso de su cabeza encima de mi hombro y mi pulso se acelera.

— ¡Germancito! — grita Susana rellenando los vasos de nuevo. Él es el que mejor lleva lo de beber, para variar. Supongo que ser

tan grande y comer el triple que los demás, lo hace inmune al alcohol.

— Ya llevas dos puntos negativos. Ve sumando — le dice Germán a mi amiga. Sin dejar de mirarla, sigue con el juego —: Yo nunca, nun-ca me lo haría con alguien de esta mesa.

Todos bebemos dejando claro que la vergüenza ya no tiene lugar en esta habitación.

— ¡Yo nunca, nunca he pensado que los tíos de esta mesa están como un tren!

Susana le sigue el juego a mi amigo. Pero no es la única: Claire y Jorge beben. S

egún Jorge porque se lo haría a él mismo de lo bueno que está. Yo no voy a ser menos, agarro mi vaso con ganas y me lo hinco

de golpe.

— Yo nunca, nunca he hecho un trío — dice Jorge sin darnos tregua.

Solo bebe Germán.

— ¡Fantasma! — le grita Susana.

— Tres puntos — le dice él enseñándole tres dedos.

— Tiemblo… — contesta mi amiga con ironía.

Al fin me toca y pienso aprovechar la ocasión.

Dirijo mi mirada a Claire con seguridad:

— Yo nunca, nunca he sido infiel.

Lo suelto sin pensar. Así, tal cual suena.

Susa me mira extrañada antes de beber y mis compañeros beben sin hacer preguntas.

La vecina no se mueve ni un pelo y la imito. Básicamente porque nunca he tenido nadie a quién serle infiel.

Claire me aguanta la mirada y leo en sus ojos lo mismo que debe percibir ella en los míos: “No pienso ser quién baje la mirada primero”.

Veo de reojo como Susana se sienta en el sofá y Jorge acomoda su cabeza en su pierna. Germán es quien rompe el silencio:

— Ahuecando el ala que esta es mi cama.

Rompemos la conexión visual con la chica y me siento en el sofá, al lado de Susana. Ella me imita y se acomoda a mi vera.

— Vete a mi cama, si quieres — le murmura Jorge a nuestro compañero.

— ¿En serio?

Ger se levanta de golpe y se va hacia el cuarto, antes si quiera de que el chico lo pueda contestar.

Jorge se quedará dormido en nada, Susana le está tocando la cabe-za. ¿A quién no le relaja eso? Más cuando te has bebido casi un cuarto de botella de Jagger.

Claire tiene la mano puesta entre nosotros y va acariciando la mía con sus dedos. Ladeo la cabeza y me la encuentro mirándome. Nos quedamos un rato así hasta que ella me dedica una media sonrisa y me vuelvo loco.

Estamos tan cerca que puedo notar su aliento en mi cara. Huele al líquido negro. Tiene la camiseta un poco bajada, del calor y el ajetreo de ir borrachos. Se le ve un trocito de sujetador rosa.

Se acerca a mi oreja lentamente haciéndome cosquillas con su na-riz, poniendo su mano en mi pierna, no muy arriba pero tampoco muy abajo. Trago saliva cuando la distancia se hace más corta. Anhelo el beso que hace días debería haberle dado…

Pero rompe la promesa de su cercanía en un susurro:

— Tengo sueño.

Pone su cabeza en mi regazo y creo que la oigo roncar en dos segundos.

- 8 -

Me despierta la alarma del móvil que olvidé quitar. Estamos todos en a misma posición en la quenos dormimos. Susana es la primera en levantarse. Qué raro.

Me mira y me sonríe.

— ¿Café? — me susurra sacándose delicadamente de encima a Jorge que empieza a murmurar algo ininteligible.

— Porfa — le suplico con la mirada.

Jorge se remueve y finalmente se despierta:

— ¡Dios! Cómo me duele todo.

Se levanta del suelo y se cruje la espalda.

No sé cómo ha podido dormir allí.— Buenos días. — Me coge la taza de las manos y da un sorbo a mi café —. ¿Tú siempre te levantas así de fresca? — Susana sonríe ampliamente.

Jorge regresa y me pasa el móvil:

— Toma — me dice.

Contesto:

— Dime mamá.

— ¡Hola, mi niño! — me grita una voz radiante —. ¡Qué bien poder hablar con Jorge! ¿Cómo estás?

— Muy bien.

Sonrío irremediablemente. Sigue siendo mi voz favorita. Por lo menos, comparte el primer lugar con alguien.

Levanto la vista y veo que Claire me está mirando atentamente.

— No te molesto más — mi madre sigue hablando —, solo quería contarte que hoy iré al Vendrell. En tren.

— ¿Tú sola? — le digo gratamente sorprendido —. ¡Muy bien mamá! Me alegro un montón.

Hasta el momento no había hecho nunca nada ella sola. Me gusta que se sienta suficientemente segura para ello.

— Hasta luego, mi amor — se despide —, te quiero.

— Hasta luego. Yo también. — Cuelgo y veo que la vecina me sigue mirando, igual que Susana —. ¿Qué pasa? — les pregunto.

— Estás muy sexy hablando en español — me contesta despreocu-padamente mi compañera.

— ¡Iba a decir lo mismo! — grita Claire.

Las dos se ríen.

— Ja, ja y ja. Qué graciosillas, ¿no?

Les hago una mueca y me levanto para ir al baño.

Nos hemos jugado a las cartas quién iba a comprar el desayuno y quién preparaba los zumos y más café.

Creo que Jorge lo ha amañado todo para que me pudiera quedar en casa con Claire.

— Vale, pues como hemos perdido Jorge y yo, iremos a por la comida.

Ayudado por su magnífica cómplice, Susana.

— Perfecto — dice Claire desde el sofá, ajena a la gran jugada de mis amigos.

Exprimimos naranjas hasta tener un buen jarrón de zumo y prepa-ramos el café. Ponemos la mesa y lo dejamos todo preparado antes de que esos dos regresen.

— Están tardando mucho, ¿no? — pregunta Claire echándole un vistazo a su reloj plateado.

Mirándolo yo también, me acuerdo de nuestro primer encontronazo. Su reloj de pulsera fue, junto a su mano, lo primero que vi de ella.

No me hizo falta ver nada más para saber que tenía algo especial.

El tacto de su piel me lo contó. Cómo si fuera un secreto entre los dos.

— Pues sí — le contesto al ver que parece impacientarse.

Miro mi móvil y veo un mensaje de Susana.

Susa: Tardaremos media hora en volver. Aprovecha el tiempo ;)

— ¿De qué te ríes? — pregunta mi vecina.

Germán nos interrumpe entrando por la puerta y no puedo contestar:

— Vengo a dejar la consola y me voy — nos explica.

Se ha ido poco después de levantarse. Empieza a sacar los trastos de una bolsa e instala su trasto en un periquete.

— Se la he comprado a un tío por una aplicación de esas de com-pra y venta. Me ha regalado un juego — aclara. Se levanta y se sacude las rodillas —. Bueno no os molesto más, me voy a… — Duda un momento antes de añadir: — Me voy.

Coge su bolsa de deporte y se despide. Descarado.

— ¿Jugamos? — me pregunta la chica, mirando el aparato con mucho deleite.

— Claro. ¿Por qué no?

Cogemos los mandos, pongo el juego y me siento en el sofá a esperar que se encienda.

No es lo que más me apetece hacer con ella en estos momentos, pero no sé ni por dónde empezar.

La miro de reojo, está concentrada en la pantalla.

Abro la boca para decir algo, pero rápidamente la vuelvo a cerrar. ¿Desde cuándo soy tan cagado con estas situaciones? No me pego en la cabeza porque la pobre chica alucinaría.

Al fin, es ella quien rompe el silencio:

— No tengo novio.

Aunque con lo que menos esperaba oír.

— ¿Perdona? — le pregunto confundido.

— Lo digo por ayer — me explica —. En el juego dijiste lo de ser infiel y luego me miraste. No tengo novio — me aclara.

¿Aún se acuerda de eso? Me sorprende, pero no me voy a quejar. La conversación se torna interesante.

— Oh… vale… — contesto.

¿Y el chico del otro día?, me surge la duda y me lanzo:

— Es que el otro día… Ella me interrumpe:

— Sí, sé lo que pudiste ver para pensar eso. Erik es solo un ami-go, un compañero de trabajo de hecho. — Se gira y me mira a los ojos —. Hace un mes que nos estamos viendo, pero no sé… No es cómo si tuviéramos una relación, ya me entiendes.

Pero no, no la entiendo.

— ¿No te gusta lo suficiente? — le pregunto.

Ella hace una media sonrisa y retira la mirada de mí, otra vez.

Trago saliva nervioso, no sé si esperar respuesta.

— Sí que me gusta, pero supongo que no de esa manera. — El juego se enciende pero hacemos caso omiso —. Yo no busco eso en él. De hecho, ni en él ni en nadie. — Siento sin querer, un poco de de-cepción —. Erik es listo, sabe que no quiero cajas de bombones y que odio las flores… Me da lo que necesito y yo a él. Fácil y práctico, sin complicaciones.

— Entiendo.

¡Qué coño! No, no lo entiendo.

No entiendo como alguien puede estar cerca de ella tan íntima-mente y no querer quedársela para toda la vida, como alguien puede es-tar viéndose un mes con Claire y no querer regalarle bombones, flores, corazones… y mierdas de esas. No querer citas bajo la luna, películas románticas en casa… ¿Cómo puede alguien no quererla?

— ¿Qué color quieres? — me pregunta sacándome de mi trance.

— El azul — le contesto sin muchas ganas.

Mi cabeza todavía viaja lejos.

— Me encanta este juego. Es el favorito de mi hermano — me explica —. Aviso que soy muy buena.

— Bah… No será tanto.

— ¿Quieres apostar algo? — me pregunta chuleando.

— ¿Te atreves? — la contesto con su mismo tono.

Ella me mira divertida:

— Si gano yo, te pido lo que quiera. Si ganas tú, me pides lo que quieras — me dice convencida y segura de sí misma.

— Hecho.

A seguridad, no me gana nadie.

Y gano.

— No, no y no. — Empieza a pegarme con un cojín —. ¡Te odio! ¡Eres buenísimo! — me grita con rabia.

— Eh, eh, eh… Violencia no — le digo alzando los brazos —, he ganado limpiamente.

No esperaba que fuese tan competitiva. Me gusta esa faceta de ella.

— Vale. — Se pone sería y se cruza de brazos —. ¿Qué quieres?

— Mmm… — Finjo pensar, pero lo tengo claro —. Una pregunta

— le digo

— ¿Quieres una pregunta?

Pone cara de incredulidad y relaja su pose.

— Sí, te hago una pregunta y tú me respondes la verdad. Duda unos segundos antes de contestar:

— Es tu premio, tú eliges. — Me la quedo mirando fijamente sin hablar. Intentando guardar en mi cabeza todos sus rasgos, su belleza… —. Pregunta — me dice impaciente.

Carraspeo la voz y me lanzo:

— ¿Qué tiene Erik de especial?

Supongo que no esperaba la pregunta porque pone los ojos en blanco y suspira.

— Ya te lo he dicho, él me entiende y no me exige…

Le pongo un dedo encima de los labios para que se calle y ella se sorprende.

— Sí, sí. Ya sé. Entiende que solo es sexo, bla, bla y bla. — Le dejo la boca libre —. Pero yo creo que eso no solo te lo puede dar él.

Se pone colorada y de repente fija su mirada en mis labios.

Los mira cómo yo hago con los suyos. Intuyo su anhelo, sus ganas, su todo… Dudo entre besarla o lamerla.

— Y según tú… — habla en susurros —, ¿quién más podría darme

eso?

Su voz suena cargada de sensualidad y deseo. Así que no dudo más y me lanzo.

Tiene los labios súper tiernos y calientes. Es el beso más rico que me han dado nunca.

Pongo la lengua dentro de su boca y ella empuja la suya contra la mía como respuesta.

Poso mi mano debajo de su camiseta y aprecio su suavidad de nuevo. Rozo con el pulgar su cinturita y paseo mi palma por su ardiente espalda.

Reacciona con fuego a mi ataque e intenta agarrarme el pelo con fuerza.

Hago una nota mental para dejármelo largo.

Me acaricia la nuca y coge mi camiseta para sacarla por mi cabeza. No quiero despegarme nunca de ella, pero el universo es muy

cabrón y decide que mis amigos vuelvan en ese momento.

— ¡Hola! — grita Susana desde la entrada.

Nos despegamos rápidamente, me coloco un cojín encima de las piernas y me coloco bien la camiseta.

— ¡Hola! — contestamos los dos rápidamente.

Ella se seca los labios y me la quedo mirando.

Con un gesto me pregunta y nos ponemos a reír. Adoro la com-

plicidad que siento en este instante y no quiero de desaparezca jamás.

Jorge entra en el comedor.

— ¡Tío! ¿Va bien la Play? — Se sienta entre los dos, separán-donos. Ya la echo de menos —. Germán me ha enviado un mensaje. —Deja la bolsa de la comida en el suelo y coge un mando —. El que haya perdido contra mí. — Se nos queda mirando al ver que no contestamos. — ¿Y? ¿Quién ha ganado?

— ¿Tú que crees? — digo finalmente —. La he machacado.

La miro de nuevo y la veo rabiar a muerte, cosa que me hace son-reír de nuevo.

— Fanfarrón — dice ella.

- 9 -

—¡Hola! — me saluda Susa cuando entro en mi piso.

— ¡Venga tío, qué va! — Jorge grita dese el comedor.

Seguramente Germán le está dando una paliza de

muerte con la Play. Otra vez.

Oigo a mi compañero reírse cómo un loco, hecho que me confirma lo que pensaba.

— ¡Paso! Te juro que paso de volver a jugar contigo — le dice

Jorge. Deja el mando a un lado y se cruza de brazos —. Eres un viciado, no me extraña que me ganes.

— Sí, sí, escusas de mal perdedor.

Cojo un cojín, lo tiro al suelo y me dejo caer en él, poniendo mi brazo encima de las piernas de Susana.

— Claire ha dicho por el grupo que hoy plegaría tarde, ¿verdad?

— me pregunta ella.

Asiento con la cabeza.

— Podríamos ir a verla — comenta Germán —. Trabajaba en un Pub o algo así, ¿no?

— Coral-Club, creo — contesto.

Recuerdo que se mofó porque no sabía de qué local de trataba.

— Tío, estarás de broma, ¿no?

Susana y Jorge también me miran sorprendidos.

— ¿Qué pasa? — pregunto.

Germán se levanta a por una cerveza y me contesta desde la cocina:

— Es un Club de estriptis.

— Tiene que ser un malentendido… — digo confundido —. Segu-ramente será otro Coral-Club.

— No creo que Claire trabaje en un Club de estriptis… — Susana duda mirándome.

— No hay ningún otro Club que se llame así, tío.

Jorge me pone la mano en la cabeza y me da unos golpecitos, como si fuera un niño pequeño.

— Además, no es un Club cualquiera — añade Ger —. Es el mejor

Club de la zona.

— Lo frecuentan empresarios, directores, gerentes... — dice Jorge puntualizando —, es bastante sofisticado.

— Vaya… — Es la única respuesta que consigo entonar.

No me cuadra para nada que Claire pueda trabajar en un club de estriptis. No tengo nada en contra de ese trabajo, es tan digno cómo cualquier otro que le permita a alguien ganarse el pan, pero algo no me encaja.

— Creo que lo mejor para salir de dudas es que vayamos — dice Susana —, así aprovechamos para verla. Últimamente trabaja mucho.

— Claro, yo me apunto. Puede estar guay. — Jorge no duda ni un segundo.

— A ver — empieza Germán —, no es que me apetezca un montón ver a chicas preciosas y con cuerpazos desnudándose delante de mí por dinero, pero si se tiene que hacer… — ya está con la chaqueta puesta y me pone una mano en el hombro —, tío yo por ti hago lo que haga falta — concluye con semblante serio.

Susana pasa por su lado y le deja caer una colleja.

— ¿Y no quedaré como un desesperado por verla? — pregunto a quién quiera contestar.

— Es que estás desesperado por verla — me corrige Germán.

— Tío, llevas un mes sacando a su perro a pasear casi cada tarde — dice Jorge —, así que si no sabe ya que estás loquito por sus huesos…

Susana lo mira mal y me coge del brazo, llevándome en dirección a la puerta:

— Vamos todos a verla. No es como si fueras tú solo… — intenta consolarme —, no tienes por qué preocuparte.

Le devuelvo la sonrisa, ahora un poco más tranquilo.

Suerte que alguien pone un poco de seriedad y juicio en el asunto.

El edificio es enorme. Desde fuera se ve espectacular, colosal…

tiene una elegancia notable. Es de color morado oscuro, casi negro. Tiene luces en el suelo que impactan contra la pared y crean un efecto impresionante.

La entrada está guarnida con un rótulo enorme, también de luces. Es un dibujo de un coral violeta y las letras de “Coral-Club” con una tipografía exquisita.

Entramos al edificio empujando los grandes cristales tintados y nos encontramos con dos chicos grandes como dos armarios. Germán y yo nos miramos, seguramente estará pensando lo mismo que yo: “Las horas de gimnasio que no hacen falta para llegar a estar así”.

Van vestidos con un traje oscuro y una camisa gris con brillantes muy finos, lucen también una corbata morada y zapatos de vestir. Los dos llevan un pinganillo en el oído y un semblante serio incrustado en el rostro.

— Buenas noches — nos saluda uno de ellos.

Nos encontramos delante de otra cristalera negra, desde la cual es imposible ver el interior del club. Los chicos nos registran y comprue-ban nuestros documentos de identidad.

No me pedían el DNI desde que tenía dieciséis años y comprába-mos alcohol en el súper del barrio con Cristian y Jorge.

Uno de los armarios habla por el pinganillo:

— Alfa, grupo de tres. Una chica y tres chicos. — Esperamos un minuto antes de escuchar otra vez su grabe voz: — Pueden pasar.

Al abrir la puerta nos recibe una chica preciosa con un vestido morado muy elegante a conjunto con la corbata de los chicos y con sus propios labios. Tiene el pelo rubio recogido en una coleta.

— Qué pasada… — susurra Susana.

Se queda corta, la salita está rodeada de baldosas negras brillantes, suelo y paredes por igual. Todo parece de cristal.

— Buenas noches señores. Señorita — nos saluda con una sonrisa enorme y perfecta —. Tienen que dejarme aquí los abrigos y bolsos.

Nos tiende una percha a cada uno. Cogemos los monederos y de-jamos el resto de nuestras pertenencias allí.

Nos da un “ticket” para poder recogerlas después y nos cobra las entradas, todo ello sin quitar su radiante sonrisa de la boca.

— ¿Les importaría dejarme ver sus documentos de identidad? — Ya van dos veces en la misma noche —. Mientras esperan, pueden tomar una copa de cava de bienvenida — dice señalando una mesita con una botella y algunas copas de cristal.

— ¡Alucinante! — grita Jorge corriendo directo hacia la mesa —.

Esto es muy de pijos.

Nos sirve una copa a cada uno y saboreo las burbujas cómo si fueran oro. No es para menos, no miento si digo que es lo más caro que me he llevado jamás a la boca.

— Mola un montón — añade Germán dándole un sorbo al frío líquido.

— No está mal — dice Susana mientras remueve su copa.

Todos la miramos mal. Puñetera pija, con cariño.

La chica vuelve casi al momento con cuatro identificaciones. Cada una de ellas tiene un código de barras, nuestras fotos y fechas de na-cimiento.

— ¡Flipa! — digo emocionado

— ¡Me siento importante! — Jorge se mira el pase con los ojos bien abiertos.

— Si quieren volver en otra ocasión, deberán llevar los pases. — Nos regala una última sonrisa y nos señala una máquina con la mano —. Tienen que enseñarle sus códigos de barras para entrar. — Nos acercamos individualmente al aparato y nos sale una luz verde a cada uno, señal que nos permite acceder al Club —. Ahora les tengo que explicar las normas… — Su voz se ve interrumpida por un ruido proce-dente de su “walky”.

— Un momento Mona. — Creo descifrar.

— Entendido Alfa — contesta ella seria —. Esperen un momento, ahora baja la jefa de seguridad.

Todos nos miramos confundidos y a lo mejor, para qué mentir, un poco acojonados.

¿En qué estábamos pensando? Se ve a la legua que somos unos paletos.

Al cabo de dos minutos por la puerta de entrada sale la radiante jefa de seguridad.

Claire luce un vestido igual que el de la chica que nos está aten-diendo. Está súper sexy. Lleva el pelo recogido, los labios pintados y unos tacones negros de aguja de quince centímetros con los que parece imposible caminar con la gracia que ella tiene.

— ¡Joder! Qué escondido lo tenía la enana. — Germán es el prim-ero en hablar en nombre de todos.

— ¡Estás Brutal, Claire! — Susana se acerca y le da un abrazo que ella responde con cariño.

— He visto vuestras identificaciones desde la sala de control y he querido bajar a saludaros — nos explica la vecina.

Está radiante.

— Cuando Edu nos ha dicho que trabajabas aquí no esperábamos esto… — Jorge le deja entender que creíamos que era estríper o camar-era en el local.

— ¡Pues vete olvidando de ver mi precioso trasero desnudo! — dice ella con chulería.

Se pega una suave palmada en el muslo y automáticamente se enciende mi luz de alarma.

Y todavía no he visto a nadie quitándose la ropa.

Esta chica me tenía bien engañado, con su atuendo desaliñado, su modesto piso… ¿Lleva una doble vida o algo así?

Me la miro de arriba abajo nuevamente y me encuentro con su tímida mirada. Me sonríe y nos abre la puerta.

Me quedo atrás para poder saludarla en privado, ya no aguanto más. La cojo de la cintura y me acerco a su oreja:

— Estás despampanante, Alfa.

Le guiño un ojo y se pone más colorada aún si cabe.

El local es enorme. Más de lo que parecía desde fuera. No hay luz más que unos pequeños focos colgados del techo y algunas lucecitas de colores que rodean las diferentes tarimas esparcidas por la sala. Hay butacas alrededor de éstas y mesas para reposar las bebidas. Al fondo, se ven cortinas de color morado y los aseos.

Claire nos acompaña a una mesa y espera a que nos sentemos y nos pongamos cómodos para explicarnos las normas del local y un poco el funcionamiento:

— A las diez en punto saldrán los bailarines. Un chico y una chica para cada tarima. — Señala las tarimas con los dedos —. Éstos irán cambiando a lo largo de la velada. Durante la noche o al final de ésta, si te ha gustado mucho un bailarín o una bailarina y quieres pedir un baile privado se lo tienes que comentar a alguno de nuestros camareros.

— Apunta hacia las barras, una a la derecha y la otra a la izquierda —. No os tenéis que levantar, ellos vienen a tomar nota y a comprobar que no os falte de nada. Si queréis pedir cualquier cosa o tenéis cualquier problema, basta con levantar la mano. Por último — mira a Germán y se ríe —; se mira, pero no se toca. A no ser que en un baile privado el bailarín o bailarina os dé permiso.

— ¡Que empiece la fiesta! — Jorge pega un golpe en la mesa que hace girarse a los hombres trajeados de al lado.

Los chicos nos reímos y Susana pone cara de no saber dónde esconderse.

Hay hombres y mujeres por igual, pero todos muy elegantes. Nosotros, advertidos por Susana, no hemos sido menos y nos hemos guarnido con elegantes trajes.

Ella se ha puesto un vestido y unos tacones que deben valer más de lo que llevamos los tres chicos juntos.

Un tipo, más bien un crío, se acerca a la mesa:

— Buenas noches caballeros. Señorita — dice mirando a Susana y sonriéndole. “¿De qué te conozco chaval?”, pienso mientras lo miro con ojos inquisitivos. Luego se dirige a mi vecina favorita: — C.

La coge por la parte baja de la espalda, casi al borde de su precioso trasero y le susurra algo inaudible para los que estamos en la mesa. Sus cuerpos están más juntos de lo que mis celos pueden soportar.

¿Qué te pasa Eduardo? ¿Te estás enamorando?

Finalmente, se separan. Claire asiente con la cabeza y el chico nos mira para despedirse antes de retirarse. Lo reconozco al instante cuan-do está de espaldas y se pasa la mano por el pelo. Erik.

Tiene que ser él. Es el chico que estaba con la vecina la otra noche. El que la besó. El que goza de su compañía y de su cuerpo. Pero no de su amor, me recuerdo a mí mismo.

— Disculpadme chicos, me reclaman — nos dice Claire —. Luego saldré a saludaros.

Antes de que se retire del todo, la cojo de la mano y la tiro hacia mí. Al principio me mira desconcertada, pero rápidamente cambia su semblante y me regala una sonrisa despampanante.

— Hasta luego — me susurra.

La miro receloso mientras se va detrás de ese crío.

Pedimos las bebidas a una camarera y a las diez en punto tal como Claire nos ha prometido salen los bailarines y las bailarinas. Se mueven de una manera muy sensual. Y poco a poco, se van quitando la ropa. En la mesa todos estamos embobados.

— Las bailarinas están buenísimas — dice Germán en una ocasión.

— Llevan purpurina por todas partes — comenta Susana alucinada. No se quedan en pelota picada, pero todos y cada uno de ellos

lleva ropa interior minúscula. Dorada, de purpurina, de caramelos, de seda…

A la una de la madrugada, sale el último número. Una chica pre-ciosa, con curvas de escándalo, nos muestra sus dotes de bailarina junto a una barra de esas de bombero, cómo yo las llamo. Se espatarra, se dobla, se contorsiona… “Madre mía”, pienso. Hasta Susana necesitaría un babero ahora mismo.

Al final de su actuación se queda con un tanga, si se le puede lla-mar así por la escasez de tela, de color morado como todo lo del local y con un coral violeta delante, que le tapa su zona íntima.

Creo que más de uno en la mesa bufamos.

Alguien nos anuncia por los altavoces que los bailes han acabado y Germán se levanta repentinamente sin mediar palabra con nadie. Se dirige a la barra de la derecha y mis compañeros y yo nos miramos confundidos.

— Madre mía, qué envidia. Ya me gustaría a mí bailar de esa manera — dice Susana.

— Y tener esa facilidad de movimiento… — añade Jorge mofán-dose de ella.

— ¡Oye! ¡Qué soy muy flexible yo! — le grita mientras le propina una colleja. Él se defiende tapándose la cabeza.

Decido dejarlos haciendo el panoli y me dirijo a la barra, junto a Germán.

— ¿No deberías alzar la mano para hablar con ellos? — le pregunto.

— Voy a pedir un baile —me dice sonriendo —. No podía esperar más. — Eso me sorprende, pero no se lo digo —. No hace falta que me esperéis. Luego ya cogeré un taxi.

Y se gira de nuevo hacia la barra.

Me encojo de hombros y salgo del local para reunirme con el resto de los chicos que ya han dejado la mesa. Están esperando a Claire.

— ¿Tienes un cigarrillo? — le pregunto a Jorge.

— Claro, toma. — Me da uno y se coge otro para él —. ¿Dónde está Ger? — me pregunta.

— Me ha dicho que iba a pedirse un baile — contesto. Jorge re-acciona igual que yo y se encoge de hombros —. ¿Os lo habéis pasado bien? — les pregunto.

— ¡Súper! — grita Susa entusiasmada.

— Ya ves — comenta Jorge entre calada y calada —, habrá que repetir.

Claire sale del local con algunos compañeros y compañeras. Se despide de ellos y luego se separa un poco del grupo para hablar con su amiguito. Puedo oír mis dientes rechinar en el silencio de la calle. A estas horas está casi desierto.

De repente me asusta pensar que la vecina vuelve cada noche sola. Me estremezco y desvío mi atención a otra parte. Con tan mala suerte que veo cómo el tal Erik le da dos besos a mi chica y la abraza con fuerza. Un abrazo que me pertenece a mí. Dichoso Erik.

Al fin, Claire se reúne con nosotros.

— ¿Vamos al Pub? — pregunta Jorge —. Mientras caminamos hacia el coche de Susana.

— Yo os dejo dónde me digáis y me voy a dormir — nos dice la conductora —. Estoy muy cansada.

— ¿Queréis venir a mirar una peli a mi piso? — sugiere Claire —.

Así le hacemos compañía a Capitán.

Jorge y yo asentimos con la cabeza antes de mirar a nuestra amiga:

— ¿Susa? — le pregunta él.

Ella nos mira un poco dubitativa, pero tras resoplar un poco, acaba cediendo.

- 10 -

Estamos en el sofá de casa de Claire buscando una película en Netflix mientras ella se cambia de ropa en su habitación. Su sofá es de piel y más grande que el nuestro, es de cuatro plazas, así que cabemos todos en él. Susana tiene a Capitán en su regazo y me lo voy mirando con recelo.

— Yo voto por “Transporter” — dice Jorge sentado al lado de

Susa.

Me pierdo la contestación de mi amiga. Los dejo discutir tranqui-lamente, intentando ignorar que desde mi sitio en el sofá veo la puerta de Claire entre abierta.

No quiero pensar en que se está cambiando porque eso supon-dría imaginar cómo se saca por las piernas ese bonito vestido ajustado, cómo se queda con esas medias puestas y el tacón. ¿Llevará el sujeta-dor rosa? Fantaseo con sus pequeños pechos cubiertos por la fina tela.

Me evado del momento y el lugar y dentro de mi cabeza atravieso la puerta para cogerla en brazos y tumbarla en su cama. Quiero sus piernas enroscadas en mi cintura y la punta de su tacón clavándose en mi trasero desnudo. No pienso quitarle las medias, se las quiero rasgar con la uña y…

— ¿Se puede saber qué te pasa? — grita mi amigo a Susana.

Se están tirando cojines sin parar. Como dos niños pequeños. Por suerte, uno de ellos cae encima de mí y aprovecho para coger-

lo disimuladamente y colocarlo en mi regazo.

Vaya sequía más mala. Me siento como si volviera a tener diecisi-ete o dieciocho años.

— ¿Ya habéis decidido peli? — pregunta Claire cuando entra en el salón.

Está guapísima, se ha quitado la coleta y su pelo clarito cae en serpentinas encima de sus hombros, cubriendo parte de la camiseta de Kiss, que conjunta exquisitamente con sus mallas apretadas.

En ese momento me siento morir. Recorro su cuerpo de arriba a abajo y vuelvo a trazar el mismo camino con la mirada hasta en-contrarme sus enormes ojos verdes que repentinamente miran al suelo. ¿Avergonzada? Quizás intimidada.

Su cuerpo es mejor aún que en mis fantasías. Nada de lo que yo pueda imaginar será igualable a su belleza.

— ¡Seh! — Jorge le quita el mando de las manos a Susa —. ¡Va-mos a ver coches y lucha!

— Me parece bien.

Claire se sienta a mi lado, coge una manta enorme y nos tapa a todos con ella.

Al principio la película parece buena, pero soy incapaz de con-centrarme teniéndola a ella a mi lado. Mira la pantalla concentrada y creo que está muy puesta en la trama. Estamos muy cerca y de vez en cuando nuestras piernas se rozan. Una corriente eléctrica me recorre el cuerpo cuando eso ocurre. ¡Qué calzonazos soy!

Me encantaría volver a rozar su piel, la recuerdo tan suave…

¡A la mierda! ¿Por qué no? Le cojo la mano y la pongo encima de mi pierna, junto a la mía, sujetándola con fuerza. Me giro para mirarla y nuestros ojos coinciden. Parece sorprendida durante un segundo, pero luego me sonríe y deja que la acaricie de vez en cuando con el pulgar.

Es una situación tan tierna que se me encoje el corazón. Nunca he tenido mimos, caricias, ni cariños con otra chica y eso convierte en es-pecial este momento. Va más allá de la atracción física que pueda sentir por ella, es una conexión especial. Supongo que es la química de la que tanto se habla y nunca he comprendido.

Al rato, noto como su mano se mueve felinamente por mi pantalón y escala hasta el hueco que hay entre mis piernas. Justo dónde guardo mi órgano más sagrado. Pillándome por sorpresa, me lo acaricia con el pulgar. No hacen falta ni dos segundos para que se ice la bandera. Tengo la piel de gallina y ya empiezo a sudar.

Giro mi rostro para encontrarme el suyo fijo en la pantalla. Será cabrona.

Miro a mis amigos y veo a Jorge disfrutando de la escena con pe-lea y a Susana por igual.

La vecina juguetea con mis partes, las acaricia, las aprieta y las fricciona sin parar. Estoy a punto de estallar y cómo no quiero sufrir un accidente con espectadores de más, me levanto de golpe y me dirijo al baño. Ni siquiera me giro para observar reacciones.

Me miro al espejo, cojo aire y lo saco lentamente. Abro el grifo hasta que sale agua helada y me mojo la cara con insistencia. Cierro los ojos, los aprieto y al bajar la mirada a mis pantalones, soy consciente de lo que ya sabía. El bulto no va a desaparecer, por lo menos, por ahora.

Me la coloco bien y salgo al comedor de nuevo.

— Te has perdido la mejor parte — dice Claire con doble sentido.

— ¡Ya ves! Les ha metido una paliza… — añade Jorge.

Yo miro a mi cómplice y le muestro mi media sonrisa, creo que en ella podrá leer que esto no se acaba aquí.

Cuando abro los ojos, la pantalla está apagada y el salón, sola-mente se encuentra iluminado por una pequeña lámpara de mesa. Miro a mí alrededor y veo que Susana no está.

— No la he oído cuando se ha ido — me susurra la vecina a mi lado. Tiene la cabeza apoyada en mi hombro.

— ¿Tú también te has dormido? — le pregunto.

Ella se encoge de hombros antes de contestar:

— Eso creo.

Jorge ronca exageradamente al otro lado del sofá.

Me levanto haciendo crujir mi espalda. El sofá es moderno y segu-ramente caro, pero definitivamente no muy cómodo.

Claire se levanta detrás de mí y se dirige a la cocina. Observo a mi amigo que duerme a pierna suelta, me fijo en que le cae la baba y pongo los ojos en blanco pensando en lo “Made in Jorge” que es su postura.

Le coloco bien la manta por encima.

— ¿Agua? — La chica aparece de nuevo en el comedor con un vaso lleno.

Le sonrío y me lo bebo de un trago. Estaba sediento.

Al instante me sorprendo recordando la noche con Lily, todo em-pezó con un vaso de agua.

Tenía pensado contraatacar, pero ahora no me apetece. Tendría-mos sexo salvaje toda la noche y nos lo pasaríamos muy bien, pero ¿luego qué? No quiero ni pensar en eso. Tengo demasiado para darle a esta chica y poco tiempo para hacerlo.

Veo que me está observando fijamente, sé lo que quiere de mí, pero no sé cómo decirle que está noche no va a pasar. Nos miramos unos segundos, bastante incómodos y dudo entre intentar coger a Jorge en brazos y bajarlo a nuestro piso o irme yo solo.

Me decanto por la segunda opción:

— Bueno… — Claire me interrumpe de inmediato:

— Puedes quedarte a dormir — dice. Se sonroja al instante y añade: — Si quieres, claro.

— Te agradezco el ofrecimiento pero tu sofá no es mucho mejor que el mío — digo poniéndome una mano en la nuca tímidamente. No entiendo como Germán duerme tan tranquilo cada noche.

— Me refería a que durmieras conmigo, en mi cama…

Trago saliva e intento no abrir los ojos más de la cuenta. Oh, Dios. ¿Se lo pueden poner a uno más difícil?

La habitación de Claire es como la de Jorge, pero con millones de posters de grupos de música rock y heavy, una guitarra firmada por alguien, supongo que algún famoso, colgada en la pared, un equipo de música enorme y una cama doble con sabanas moradas.

En la estantería hay un montón de libros y tiene un armario a con-junto con el resto de los muebles, bastante grande. En la puerta de éste hay entradas de conciertos y fotos de mucha gente, supongo que famil-iares y/o amigos.

Me las quedo mirando unos instantes, buscando su rostro en ellas.

— Son mis hermanos. — Me sorprende apareciendo detrás de mí. Señala la foto que estaba mirando y la analizo al detalle. Son todos

iguales, excepto ella y otra chica que está a su lado.

Siento mucha curiosidad por saber de ella. Miles de preguntas se amontonan en mi cabeza. Me muero por dejarlas salir, pero claramente no es el momento. Oigo el ruido amortiguado de la cama y el remover de las sábanas que me lo confirman.

Me giro y la observo bostezar.

Me quito el pantalón y la camiseta, me quedo en bóxer y me tum-bo a su lado. Boca para arriba. Haciendo “tele-techo”.

Ella coge la gran colcha y me la hecha encima. La miro y sonrío como agradecimiento. Cuando se gira, me quedo inmóvil para no mo-lestarla. Va ser la noche más larga de mi vida. No recuerdo la última vez que estuve al lado de una chica en una cama y no intenté propor-cionarle placer. Ah sí, espera. Nunca. Solo con mi prima, cuando tenía seis años.

Su dulce voz me sorprende de nuevo:

— ¿Te importaría abrazarme? — Creo que se ha propuesto torturarme. Sin decir nada, me giro y la abrazo.

Rozo sin querer sus piernas y su trasero con mi mano. Al compro-

bar que está durmiendo en braguitas me aseguro de que mis partes no entren en contacto con su cuerpo. Más que nada para que no se percate de cómo reaccionan al tenerla tan cerca.

El sexo pasa a un segundo plano cuando se acerca más a mí y puedo meter mi cabeza entre su pelo. Respiro profundamente y dejo que entre por mi nariz su cítrico olor. Limón. Mi nuevo fruto preferido.

En unos segundos noto que su respiración se ha acompasado y siguiendo sus pasos, me quedo dormido. Abrazando su pequeño y ar-diente cuerpo.

Oigo la voz de mi padre: “Eduardo, ¿dónde estás?”. Abro los ojos, pero la habitación está a oscuras. Lo busco igualmente con la mirada, por todas partes, pero no veo nada. Solo oscuridad.

Cierro los ojos de nuevo y la voz aparece otra vez. Intento seguir-la, agudizando mi oído. De repente, la voz cerca de mí. Abro los ojos de nuevo, hasta sacarlos de sus orbitas, pero se aleja de nuevo, volviendo a ser casi un suspiro: “¿Eduardo?”.

“¿Papá?”, lo llamo pero no contesta. Cierro los ojos de nuevo y aparece delante de mí. “Papá…”, le susurro sonriendo, pero su sem-blante es serio. Me acusa con el dedo y mueve la boca. Soy incapaz de oír su voz, de recordar su tono, de evocar cómo sonaba… Le leo los labios y sé que me regaña: “¿Vas a dejar a tu madre sola?”.

“Papá, no te oigo”, le digo. Pero sigue gritándome en silencio, lo sé. Mueve la boca con rapidez y me dedica aspavientos con los brazos: “¿Vas a dejarme ir?”.

Me ahogo, me incorporo en la cama e intento coger aire, pero no puedo. Me ahogo.

— ¿Edu? — La vecina enciende la luz alarmada y me mira fija-mente —. ¿Qué pasa? — Al oír su voz cerca de mí y notar su calor abrazándome, recupero el aire.

Estoy empapado en sudor, las enormes gotas bajan por mi rostro nublándome los ojos. Parece que haya permanecido varias horas bajo un aguacero. En seguida, recupero mi respiración normal y reconozco la cama en la que estoy.

Hacía mucho tiempo que no soñaba con mi padre y eso me avisa de que estoy haciendo algo que él no aprobaría. Miro a Claire, tiene las cejas fruncidas en un gesto de preocupación. ¿Cómo podría alguien no aprobarla a ella?

— ¿Estás bien? — insiste de nuevo.

Asiento con la cabeza, observando sus dos brillantes esmeraldas.

Sería capaz de revivir a los muertos con esos luceros.

— Solo ha sido una pesadilla — le explico para que se quede más tranquila. Miro el reloj y veo que son pasadas las diez de la mañana. Hago ademán de levantarme, pero sigo notando sus brazos alrededor de mi cuerpo —. Ya puedes soltarme — le digo riéndome.

Ella instintivamente me libra de sus brazos y se sonroja:

— Perdona. — Me observa mientras me visto, todavía empapado

—. ¿Quieres contarme tu pesadilla? — me pregunta. La miro dubita-tivo, sabiendo que no estoy preparado para ello y que ahora mismo, lo que más me apetece es ducharme y alejarme de ella —. ¿En otro momento, quizás? — se contesta a sí misma.

— Sí — respondo agradecido. Me gusta que haya sabido leer en mi cara lo que necesitaba de ella.

— ¿Desayuno? — me sugiere. Asiento con la cabeza, sin poder evitar una sonrisa.

Por muchas ganas que tenga de irme de aquí, algo en ella me atrae y me invita a quedarme a vivir entre sus brazos para siempre.

Veo cómo se levanta y me muestra su trasero redondo y perfecto. Se pone las mallas de nuevo y sin girarse a mirarme desaparece por la puerta.

Me siento en su cama e inhalo profundamente. Todo huele a ella y me encanta. ¿Dónde tendrá escondidos los limones esta chica? Me doy unos golpecitos en la cara para olvidarme del sueño y sobretodo de su culo.

Jorge todavía duerme en el sofá. Me dirijo a él sigilosamente:

— Buenos días — le susurro al oído.

— Mmm… — musita.

Sonríe. ¡Vaya tío!

— ¡Despiértate cabezón! — le grito. Da un vote y se levanta rápidamente.

— ¡Oye! — Me mira con la respiración entrecortada —. ¿Qué maneras son estas de despertar a la gente? — El perro de la vecina se sube al sofá y empieza a lamerle la cara —. Eso está mejor… — dice dejándose limpiar las legañas. “Puag”.

— No seas guarro, tío — lo regaño.

Claire aparece en el comedor con una bandeja, da un silbido y el perro baja instantáneamente del sofá y se coloca en formación, como si fuera un soldado.

— Buen chico — le dice.

Entonces se mueve de nuevo. Deformación de oficio, debe ser la jefa en todas partes. Eso ultimo me resulta un tanto morboso…

Deja la bandeja en la mesa y veo que contiene tres cafés humeantes y un plato con tostadas.

— ¡Buenos días! — grita Jorge fregándose las manos mientras mira la comida.

Claire le sonríe y se vuelve a la cocina.

Mi amigo aprovecha para mirarme con cara de “pillín” y empieza a hacer eso que tanto odio con las cejas.

— ¡Para imbécil! — Le tiro un cojín a la cara, pero no sirve de nada. Él se descojona de la risa.

La vecina regresa con mantequilla, crema de cacahuete, mermelada de frambuesa…

— ¡Buf! — dice Jorge —. Voy a venir a desayunar cada día. — Se sube las mangas del jersey y se pone a ello.

— Gracias — le susurro a la chica.

Ella me sonríe y se pone del color de la mermelada.

Acabo de llegar del gimnasio. Me pongo un pantalón de chándal gris y una camiseta Nike negra con el símbolo blanco, y me tumbo al sofá.

Cojo una revista de culturismo de Germán y empiezo a ojearla sin prestarle demasiada atención.

Ya hace una semana que dormí con Claire y me muero de ganas de que vuelva a pasar. Solo dormimos, pero para mí fue más que eso. Es la segunda chica, después de mi prima, con la que duermo sin practicar sexo.

Me encantó sentir su calor, oírla respirar relajadamente durante los segundos que tardé en dormirme,  acariciar la piel de sus brazos con mis manos sin querer, tener su cuerpo semidesnudo tan cerca del mío… Me miro los brazos y observo como se me pone la piel de gallina.

¿Qué tendrá esta mujer?

Nunca he sentido nada así por nadie. De hecho nunca he tenido novia. Aunque ella me ha dejado muy claro que tampoco quiere serlo. Así que asumo que tengo que dejar de pensar en ella de esa manera.

Además, tampoco es que yo quiera nada así. No podría tener una novia en Nueva York y vivir con mi madre quién sabe dónde. No puedo desviarme de mis objetivos y menos por una chica.

— ¡¿Vendrás a la fiesta?! — grita Jorge desde la barra de la coci-na-comedor.

— ¿Qué fiesta? — pregunto.

— La de disfraces, Halloween, ¿recuerdas? — me dice en tono

“ya deberías saberlo”.

— Halloween ya ha pasado — le digo pasando páginas de la re-vista. Él se encoge de hombros. — ¿Dónde es esa fiesta? — pregunto.

— En casa de un tío del gimnasio de Ger — hace una pausa, al ver la mueca que pongo —, Claire también vendrá.

Sabe dónde darle a un tío desesperado.

— Me apunto — digo. Él sonríe triunfalmente.

— Hay que buscar un disfraz — me explica. Se sienta a mi lado con un bocata entre las manos. — He visto un montón de tiendas en el centro. Podríamos pasar mañana por la mañana.

Se oye el ruido de la puerta y Germán entra al comedor.

— ¡Ei! — nos saluda antes de tirar la bolsa al suelo. Coge un cojín del sofá, lo tira al suelo y se deja caer en él. — ¿Qué pasa?

— ¿Tienes disfraz para mañana? — le pregunta Jorge.

— ¿Es obligatoria la chorrada esta del disfraz? — es su respuesta.

— ¡Claro! — Aprovecho que Jorge está distraído y le doy un mor-disco a su bocata —. ¡Eh! ¿Qué haces cabrón? — me regaña.

— Tengo hambre — me excuso.

Él me mira molesto.

— No me creo que todos vayan disfrazados — continúa Germán. Me quita la revista de las manos y empieza a hojearla.

Tocan el timbre.

— Son las chicas, han dicho por el grupo que venían a cenar — dice Jorge. Y cómo nadie hace ademán de levantarse a abrir la puerta, voy yo. Malditos vagos.

— Tío, si quieres ser el único que no se disfrace, allá tú. — Oigo que le dice a Germán.

Abro la puerta y me encuentro con Susana y Claire. Entran en el piso con dos bolsas enormes.

— Hola — nos saludamos y se van hacia el comedor seguidas de

Capitán que hace fiestas a los chicos y se acurruca en el sofá pasando completamente de mí.

— ¡Ya tenemos los disfraces! — grita Susana entusiasmada. Veo de reojo como Germán pone los ojos en blanco y suspira.

— El ogro no quiere disfrazarse — explica Jorge señalándolo.

— ¿Cómo? — Susa se coloca delante de Ger y pone los brazos en jarras. Yo miro a Claire que se sienta en el sofá, al lado de su perro. Me mira y me sonríe, yo le devuelvo el gesto y me siento a su lado. — Tú te disfrazas y punto. ¡No puedes ser el único que no vaya disfrazado! ¡Vas a dar el cante! — mi amigo levanta las manos en son de paz:

— Vale, vale — claudica —, ya veremos.

— ¿Pedimos pizza? — sugiere Claire.

Jorge ya está cogiendo el teléfono para llamar al repartidor.

Jorge y yo estamos sentados en un bar con dos “milkshakes” delante. Nos hemos pateado todo el centro y aún no hemos encontrado ningún disfraz que nos llame la atención.

Desde anoche no dejo de pensar en lo sexy que estará Claire dis-frazada de ángel. Susana va a ir de demonio. Nos enseñaron el vestido y mi cabeza ya empezó a pensar en las mil maneras que existían de sacárselo. No me quiero ni imaginar lo que me va a costar mantener mis manos quietas.

— Solo nos queda una tienda por mirar — me explica Jorge mien-tras hojea el listado que ha preparado esta mañana.

— ¿No te ha dicho Germán de qué irá disfrazado? — le pregunto dando un sorbo a mi bebida.

— Qué va — me responde haciendo lo mismo —, me ha dicho que lo tenía todo planeado, eso sí.

Nos terminamos los batidos y lo sigo hacia la última tienda.

Antes de entrar me parece ver a Claire, fijo la vista en la terraza de la cafetería, pero la chica está de espaldas, no puedo asegurar que sea ella. Jorge va con tanta prisa que ignoro mi visión y continúo caminan-do hasta el interior del “Party Shop”. Me paso la mayor parte del día pensando en la vecina, no me extrañaría empezar a tener alucinaciones también.

— ¡Mira esto! — Jorge me grita y se va galopando hacia un pasillo de la tienda.

— ¿Superman? ¿En serio? — le pregunto —. Ni de coña.

Topicazo.

— Tienes razón… — dice reflexivo —, necesitamos algo más original. — Se va corriendo otra vez y pongo los ojos en blanco. Mi paciencia empieza a agotarse. Lo sigo cómo si fuera su perrito —. ¿Y éste? — me pregunta con una sonrisa enorme.

Luego me enseña otro, otro y otro… hasta que al final damos con el adecuado. Ni muy visto, ni muy original.

Nos los probamos y nos echamos una foto. Se la mandamos a Germán que se descojona un rato.

Salimos de la tienda, Jorge radiante y yo con dos bolsas enormes en las manos.

— ¿Qué te parece si cada uno lleva el suyo? — le digo de manera pasivo-agresiva.

Se detiene de golpe, haciéndome tropezar y por poco me doy de bruces contra el suelo.

— ¿Esa de ahí no es Claire? — me pregunta señalando la mesa de antes. Efectivamente. No estaba alucinando. Claire está en un bar de la plaza, sentada en una mesa con… ¿Erik? — Es su compañero de trabajo, ¿no?

Junto los dientes y los hago chirriar de rabia. ¿Qué coño está ha-ciendo con ese imbécil?

— ¿Vamos a saludar? — pregunta mi amigo.

— Paso — le digo.

Le dejo las dos grandes bolsas encima del hombro y me giro en dirección contraria a la cafetería.

— Tío, no te montes películas — me dice siguiéndome —. Solo están tomando algo.

Yo acelero el paso y Jorge empieza a jadear detrás de mí.

Al rato, veo de reojo como para y se retuerce intentando respirar

— ¡Oye! Camicace, que no todos vamos una hora al gimnasio cada día como tú.

Paro en seco y lo miro. Retrocedo para ponerme a su lado porque me siento mal, al fin y al cabo, él no tiene la culpa

—Tranquilízate hombre. — Sigo sin decir nada —. Mira, haremos lo siguiente: esta noche le cuento que la hemos visto y le pregunto so-bre el tema, ¿vale?

Menos da una piedra. Asiento con la cabeza y nos vamos hacia su coche.

Ya estamos todos preparados, esperando a las chicas a que bajen de casa de Claire dónde han quedado hace dos horas para prepararse.

— ¿Cómo pueden tardar tanto? — dice Germán impacientándose.

Está tirado en el sofá.

Mira su reloj de muñeca y bufa varias veces impaciente.

Lleva un mono azul de mecánico anudado a la cintura. Arriba se ha puesto una camiseta blanca sin mangas y va todo manchado de gra-sa. Se ha decorado la mano con una llave inglesa de mentira que parece que le ha atravesado la mano.

— Son tías, ¿qué esperabas? — dice Jorge cargando las bolsas de alcohol que hemos comprado.

— Y el premio al comentario sexista del día es para… — grito —. Redoble de tambores… — Señalo a mi amigo y Germán se ríe —. ¡Jorge! — Él me mira con ojos inquisitivos y sigue a lo suyo.

Al final vamos de pintores. Llevamos dos monos blancos llenos de pintura, como nuestras manos y cara. En la cabeza nos hemos puesto unas ridículas diademas con un pincel que supuestamente nos traviesa el cerebro.

— ¡Voy! — grita Germán cuando suena el timbre. — ¡Ya era hora!

— Oigo que les dice a las chicas.

— Perdonad. — Las dos entran en el piso disfrazadas. Van gua-písimas. — Ir así de sexy, lleva su tiempo — dice Susana sonriendo.

Lleva un vestido rojo muy corto, con medias de rejilla y unos tacones de aguja. En la cabeza se ha puesto unos cuernos y en la mano un tridente, en la punta tiene clavada una mano ensangrentada de goma. Todos nos quedamos embobados.

— Y… — dice tocándose la cabeza. Se le iluminan los cuernos rojos emitiendo luces intermitentes del mismo color —. ¡”Tarán”! — grita con los brazos extendidos.

— ¡Brutal! — dice Jorge entusiasmado —. ¡Tú también estás muy bien! — dice alargando la “u” y mirando a la vecina. Le coge la mano y le hace dar una vuelta.

Ella va de ángel y realmente parece uno. Está hermosa. Se ha puesto una camiseta “oversize” blanca, medias y manoletinas del mis-mo color. En la cabeza luce un aro con purpurina y en la espalda dos alas con plumas sintéticas que simulan estar rotas y van pintadas de rojo, como si se las hubieran arrancado.

Me mira sonrojada y me veo tentado de sonreírle. Pero no se me olvida la escena que hemos presenciado esta tarde con Jorge. Me limito a saludarla con la cabeza.

— Acabo de guardar esto y nos vamos — dice Jorge refiriéndose a las botellas de antes.

— No se quería poner el disfraz la tonta. ¿A que está guapísima,

Edu? — me explica Susa.

Guapísima se queda corto, pienso. Pero no lo digo. Está impre-sionantemente sexy. No pensaba que pudiera estar más bella que de costumbre y aquí está.

— No está mal — contesto secamente. — ¿Vamos bajando? El taxi nos está esperando — añado rápidamente.

Me siento mal al instante, se merece más que eso.

Nada más llegar a la casa del chico, al que ni si quiera conozco, vamos directos a la cocina para dejar las bebidas. Supongo que cada uno se ha llevado las suyas porque hay un montón más. Las guarda-mos en una de las dos neveras que encontramos y volvemos al salón después de cargarnos un vaso cada uno.

El sitio es un dúplex sencillito, pero muy bien equipado. Se parece a una de esas hermandades que salen en las películas. En el piso de abajo está la cocina y un enorme salón dispuesto expresamente para la fiesta de esta noche. Escaleras arriba está el baño y supongo que dos o tres habitaciones.

— ¡Hola chicos! — Un muchacho de más o menos nuestra edad, moreno y bastante flacucho se acerca a nosotros —. Me alegro de que estéis aquí. Gracias por traer más bebida — nos saluda a todos, in-sistiendo bastante en repasar con los ojos a Claire.

— De nada tío. — Ger le choca la mano —. Esto está genial.

El flacucho va disfrazado de Superman. Miro a Jorge en plan “¿Lo ves”, él pone los ojos en blanco y se gira de espaldas a mí.

Hablan durante unos minutos en los que me dedico a mirar de arriba abajo el espacio. Está repleto de gente bailando, bebiendo y fu-mando. Genial, vamos a acabar apestando a humo.

Me giro para mirar a mis amigos y me encuentro con Don Super-man repasando de arriba abajo a mi querida vecina mientras Germán y Susana hablan despreocupadamente. ¿Es que no puedo dejarlos solos ni un momento? Pongo los ojos en blanco y me acerco lo suficiente para que el anfitrión perciba mi mirada asesina.

No le pasa desapercibida y veo cómo se despide y se larga, al fin. Me giro para mirar con deleite los sofás, pero está lleno de gente

apretujada guardando su sitio permanentemente.

— ¿Bailamos? — pregunta Susana a Claire que asiente con la cabeza y la sigue al centro del comedor.

Hay una pista de baile improvisada. No pienso bailar, no me gusta.

Es más, se podría decir que es de las pocas cosas que detesto hacer. Mi madre me obligó de pequeño a tomar clases de baile y acabé pillándole manía.

Claire, por el contrario, se mueve con mucho gusto y lo hace de manera sensual. Se pega a su amiga y menean las caderas al compás. Su trasero, poco visible por la camiseta extra larga, se mueve en círcu-los. Bufo instintivamente.

— Disimula un poco — me dice Jorge.

— ¿Qué pasa? — pregunta Germán que se une a nosotros en este momento. Jorge le explica la escena que hemos presenciado por la tar-de —. Tío, pero es su compañero de trabajo, ¿no? — se dirige a mí.

— Pero se ve que estaban enrollados — le explica Jorge.

Yo me bebo el cubata de golpe mientras sigo mirando como las chicas bailan ajenas a todo. Me gustaría ser Susana solo durante unos segundos. Los suficientes para poder posar mis manos sobre su cadera y acompañarla en sus movimientos.

— ¿La otra noche dormisteis juntos, no? — me pregunta Germán sacándome de mis fantasías.

— Sí, pero no pasó nada — le aclaro.

— Pero os liasteis — añade Jorge contundentemente.

— Hace un mes de eso — les digo de manera seca.

Me dirijo a la cocina para rellenarme el vaso y mis amigos me siguen.

— Pero os liasteis — repite —. Te contó lo del calzonazos ese — continúa mientras yo me vierto líquido en el tubo de plástico —, así que no tendría lógica que ahora se viera con él. — Yo que sé — digo dando un sorbo.

No tengo ganas de agobiarme, ni de pensar en ella. Quiero pasármelo bien, así que conduzco a mis amigos al comedor de nuevo. Em-pezamos a bailar al lado de las chicas y al rato se nos unen, siguiendo el ritmo de la música.

Claire se acerca a mí y me coge la mano. Me hace dar un par de vueltas y se me pega demasiado haciéndome mover la cadera al ritmo de la suya. Tengo ganas de rozar su trasero con las manos, de meter mis dedos debajo de su camiseta… Sé que no lleva pantalones, sería tan fácil meter mi mano y… ¡Basta!

Me pregunto si Erik la habrá visto vestida así.

Me bebo el cubata de golpe otra vez y me separo de ella rápida-mente:

— Voy a por bebida — digo antes de largarme directo a la cocina. Cuando ya me estoy rellenando el vaso, la vecina aparece detrás

de mí:

— Oye, ¿qué te pasa? — me pregunta claramente molesta.

— Nada — me limito a contestar.

— ¿Y porque te comportas así? — continúa.

No la contesto y sigo a la mío, con mi vaso ya casi listo.

Ella, no contenta con mi ignorancia, me coge la cara y me obliga a mirarla. El tacto de sus manos me hace estremecer y rechazo su gesto para no comerle la boca.

Guardo la botella de nuevo y le pregunto despreocupadamente:

— ¿Así como?

— ¿Cómo un imbécil? — me dice irritada.

— Estoy bien — contesto.

Se me queda mirando fijamente, con el cejo fruncido. La miro, pero no muestro ni un ápice de emoción. Me quedo callado y veo como bufa, se da la vuelta y se va.

Imbécil, imbécil, imbécil. Soy imbécil. Pienso mientras me golpeo la cabeza mentalmente.

Vuelvo al salón y veo que Germán ha encontrado un recoveco en el sofá. Me siento a su lado.

— ¿Bien? — me pregunta enseñándome el vaso para brindar.

— Perfectamente — le contesto respondiéndole el gesto. Damos un trago larguísimo.

La casa se ha ido llenando progresivamente. Solo se ve gente. Las chicas y Jorge siguen bailando y Germán y yo vamos paseando de sofá en sofá.

Nos rellenamos los vasos de vez en cuando, pero nos limitamos a observar cómo se relacionan los que nos rodean. Yo sobretodo, me limito a comerme con la mirada a mi querida vecina. Odio que tenga esa facilidad para volverme loco. Odio que me guste tanto. La odio.

Mentira, me gusta más de lo quisiera. Ese es mi problema.

— Dios, estoy molido — Jorge se deja caer a mi lado —. He hablado con Claire — me dice tranquilamente.

Yo abro los ojos como platos antes de poder hablar:

— ¿Y? — le pregunto.

— ¿Y qué? — me dice vacilando.

— Capullo. ¿Qué te ha dicho? — dice Germán echándome una mano.

— Vale, vale — dice alzando las manos en son de paz —, me ha dicho que solo son amigos.

Pongo los ojos en blanco desesperado.

— ¿Nada más? — le digo —. Cuéntame algo que no sepa.

Se acomoda en el sofá, respira tranquilamente, se pone bien la di-adema… Resumiendo, se toma su tiempo antes de proseguir. Le gusta hacerme sufrir o lo que es peor, hacerme suplicar:

— Se ve que el tipo lo está pasando mal porque sus padres se han divorciado. Quedaron porque Claire quería mostrarle su apoyo… —

Dejo de escuchar, nada a partir de allí me puede importar. La he caga-do. —. No tienes de qué preocuparte — termina de hablar mi amigo.

— ¿Dónde está? — pregunto buscándola por todas partes con la mirada.

— No sé — contesta dando un trago a su cubata tranquilamente.

— ¡Joder! — Me levanto rápidamente y empiezo a caminar dando largas zancadas hasta la cocina, pero solo encuentro un par de chicos cargándose el vaso y dos más liándose encima de la mesa.

Vuelvo al comedor, echo un vistazo rápido, pero tampoco, nada. Subo las escaleras de dos en dos y me encuentro con la cola del baño que llega hasta al final de pasillo. Tampoco están allí. ¿Dónde te has metido?

Cojo el teléfono y la llamo. A lo mejor mi reacción es exagerada, pero me siento cómo el culo por haberla tratado mal. No me coge la llamada.

— ¡Joder! — grito.

Marco el número de Susana y oigo su móvil sonar detrás de mí.

— ¿Edu? — me pregunta su voz.

Me giro y me la encuentro subiendo las escaleras. Va sola.

— ¿Dónde está Claire? — le pregunto directamente.

— Me ha dicho que se iba a mear — suspiro aliviado —. ¿Estás bien? — me pregunta —.Te has portado bastante mal con ella hoy.

— Lo sé — digo bajando la cabeza —, iba a pedirle perdón.

— Pues no sé si con eso bastará. — Se abre la puerta del baño y mi vecina sale de ella —. Cúrratelo — me susurra Susa.

Me guiña un ojo y se dirige a ella antes de irse sola escaleras abajo. Claire me ve, pero me ignora. Pasa por mi lado y empieza a bajar

tranquilamente los escalones.

— Espera. — La cojo del brazo para que se detenga.

— ¿Qué? — me pregunta en tono molesto.

Me traslado en el tiempo, al día en qué fuimos a pasear por primera vez. Me dijo que pensaba que era algún borracho que quería increparla. Ha llovido mucho desde entonces, pero sigue teniendo carácter y sabe defenderse

— ¿Ahora sí que quieres hablar? — continúa claramente enfada-da, al ver que no la suelto.

Tiene motivos para estar así. Me he comportado como un capullo integral.

— Sí. — Respiro profundamente para tragarme valentía con el aire —. Lo siento.

— Ya. — Hago ademán de acunarle la cara con la mano, pero una pareja pasa entre medio de los dos, subiendo al piso de arriba y nos apartamos para dejarles paso. Ella aprovecha la distancia para envalen-tonarse —: Ya he hablado con Jorge, la próxima vez que quieras saber algo, me lo preguntas tú mismo.

Eso ha dolido.

— Yo… — No sé qué decirle porque tiene razón —. Lo siento.

— Eso ya lo has dicho. — Se queda mirándome, esperando algo más de mí que evidentemente no llega —. Muy bien. — Sigue bajando las escaleras y la observo irse. Ya tengo la otra pierna metida también en la mierda.

¡Joder!

— ¿Cómo ha ido? — me pregunta Jorge cuando me siento a su lado en el sofá. Spiderman y Campanilla se están dando el lote a nues-tro lado.

— Cómo el culo. — Germán está bailando con las chicas y lo ob-servo envidioso —. Soy un cagado de mierda — concluyo.

— ¿Por qué no le dices lo que sientes? — me sugiere —. Eso fa-cilitaría las cosas, ¿sabes?

— ¿Y por dónde empiezo? — Suspiro —. No sé ni yo lo que qui-ero. — Me quito la estúpida diadema y la tiro al suelo —. Ella sí me ha dejado claro lo que no quiere. Una relación. Teniendo en cuenta que en cuanto termine el año me largo de aquí, yo tampoco debería quererla.

— Bueno, a lo mejor no hace falta que pongáis una etiqueta a lo que tengáis — me dice sorbiendo su cubata de una pajita luminosa —. Dejaos llevar y disfrutad de lo que la vida os regala ahora.

La cabeza me va a estallar. Cuánta razón tiene con eso Jorge. Por otro lado, mi subconsciente sabe de sobras que una vez la pruebe, una vez la sienta mía… ya no voy a poder dejarla ir.

Decido cambiar de tema:

— ¿De dónde has sacado eso? — le pregunto señalando su pajita de luces.

— En la cocina hay un montón — me dice tranquilamente —.

Pero ya no quedan amarillas, así que yo que tú volaría.

— ¿Alguien ha dicho pajita luminosa? — pregunta Germán apa-reciendo de repente. Lleva dos cubatas y dos pajitas azules en la mano que van dando lucecitas. Me ofrece uno de los vasos y sonrío amplia-mente —. ¿No ha ido muy bien, verdad? — me pregunta en cuanto se sienta a mi lado.

— ¿Tanto se nota? — le respondo tras darle las gracias.

— Claire ha bajado bastante enfadada — me aclara —. Perdonad

— se dirige a los amantes que tenemos al lado —, ¿os importaría ir a revolcaros al piso de arriba? — les pregunta.

Spiderman y su pareja dejan de pasarse fluidos corporales durante un segundo. Nos miran con cara de asco y se van escaleras arriba cogi-dos de la mano.

— Id a retozar queridos hermanos — dice Jorge imitando a un cura cuando da la misa.

Germán se sienta a mi lado y sigue insistiendo:

— ¿Me cuentas qué ha pasado? — me pregunta.

— Cree que le he mandado a Jorge para que haga el fisgón — le explico avergonzado.

— ¿Y no es así? — me contesta de manera audaz. Me quedo pen-sando un momento y sí, es así. Qué lamentable.

— Supongo.

Él se encoje de hombros y damos por terminada la conversación. Vuelvo a fijar mi vista en las chicas que siguen bailando. Son inag-otables.

Claire está súper sexy y se mueve genial. Inevitable pensar que en la cama debe ser igual. La miro mientras pienso en lo desgraciado que soy.

Tal como le he dicho a Jorge, lo mejor será que las cosas se queden así. Ninguno de los dos quiere una relación.

No voy a intentar a hablar más con ella. Me he disculpado y ahora, le toca a ella.

- 11 -

Aunque enrollarme con ella no es una opción, su mosqueo me tiene desesperado. Me acusaba de haberla juzgado, pero ahora ella no da pie a que yo me explique. ¿Quién está juzgando a quién entones? El miércoles a mediodía como con Susana, me ha mandado un mensaje temprano y hemos quedado que iríamos a algún sitio cerca del Times. Tenemos poco tiempo antes de que empiece la jornada laboral de la tarde, así que no hay más alternativas.

Me he prometido a mí mismo no indagar en el tema de Claire, pero tras varios minutos de evasivas por parte de mi amiga, me rindo y decido ir directo al grano. ¿Para qué fingir que no me importa? Ya no hay secretos para Susa.

— ¿Aún está enfadada? — le pregunto en tono cautaloso.

— Ajá — se limita a contestar.

— ¿No me vas a contar nada? — insisto ante su claro posicionamiento.

— Ajá.

Bufo de desesperación.

— Venga Susa, eso es injusto — le suplico —. A mí me conociste antes.

— ¿Qué mierda de chorrada es esa? — Me mira frunciendo el cejo y se mete un trozo de hamburguesa en la boca.

— Es un hecho — respondo haciendo lo mismo que ella.

— Un hecho irrelevante — me contesta con la boca llena —. La juzgaste. — Me acusa con el dedo y me mira con los ojos entrecerrados.

Es oficial, ya no me cae bien. ¿Tenía que ponerse de su parte por el simple hecho de permanecer al mismo sexo?

Claramente injusto.

— Sí, hice mal — le digo —, ¿pero qué más podía hacer? No me creía con derecho a preguntarle qué diantres hacía con el crío ese.

— Eso se lo tienes que explicar a ella.

Evito, no sin esfuerzo, reírme de mi amiga. Cuando habla con la boca llena parece un hámster. Un monísimo y encantador hámster, pero eso a ella no le gustaría y me conviene tenerla de mi parte.

— ¿Y no me puedes ayudar un poquito? — La miro con cara de pena —. Porfa… — le digo juntando mis manos de forma penosa.

— Me desesperas — dice dejando la hamburguesa en el plato y cogiendo el móvil.

— ¿Qué haces? — pregunto confundido. Ella me enseña la mano para que me calle y obedezco.

— ¡Listo! — dice bloqueando el móvil y volviendo a coger la co-mida del plato —. El viernes cena en tu piso. Aprovechas la ocasión y hablas con ella. — Vuelve a dar un mordisco a su comida —. Es lo úni-co que te puedo dar — me dice de nuevo con los carrillos llenos de pan.

— ¿El viernes? — Suspiro profundamente —. Bueno, vale. Gracias.

— ¿Pasa algo el viernes? — me pregunta con una ceja levantada. Maldita sea. Sabe perfectamente qué pasa el viernes.

— Es mi cumpleaños.

— Lo sé — contesta despreocupadamente —. ¿Pensabas que te ibas a escaquear?

— Supongo que no — contesto encogiéndome de hombros —, el viernes es perfecto.

Al fin y al cabo, estoy hablando con la organizadora de eventos por excelencia. Susa es amante de las fiestas, sobre todo las que están planeadas al detalle.

Era inevitable aunque haya estado mandando mis plegarias al señor ininterrumpidamente cada noche.

El viernes cuando llegamos del gimnasio con Germán, nos encon-tramos a Susana y a Jorge en el sofá. La mesa pequeña del comedor ya está puesta con un mantel, platos, vasos y una botella de vino.

¿Qué esperaba? ¿Una fiesta con cien mil invitados, globos de col-ores y una plataforma con humo saliendo del techo?

Viniendo de mi amiga, todo era posible.

Así que sonrío para mis adentros y hago una nota mental para agradecerle luego su discreción.

— ¿Dónde tenéis el móvil? — nos regaña Jorge —. Llevamos llamando un buen rato. Queríamos que trajerais Jagger.

— Estábamos en el gim — nos excusa Ger.

La vecina todavía no está aquí, tal como suponía. Debe estar tra-bajando. Eso me da un margen de dos horas para preparar mi mente ¡y mi cuerpo!

Dejo la bolsa en el suelo de la habitación y antes siquiera de que levante la cabeza, Jorge se acerca a mí y me da un abrazo.

No me lo esperaba para nada, pero es un gesto bonito y cargado de significado.

— Gracias tío — le susurro al oído.

Los dos sabemos, y ahora Germán también porque se lo he con-tado en el gimnasio, que esta noche es el aniversario de la muerte de mi padre.

A las doce, será mi cumpleaños y sé que mi madre no va a felici-tarme. Desde que mi padre murió no hemos celebrado ninguno más. La entiendo, la respeto, pero me duele igual. Aunque con los años, cada vez menos.

Susana me mira con los ojos vidriosos y sé al instante que Jorge ya se lo ha contado.

— Ven, anda — le digo. Sé que se muere de ganas por abrazarme.

Al instante se me lanza a los brazos y empieza a berrear. ¿Está lloran-do?

Miro a mi amigo y le pongo cara de “ya te vale”.

— No te enfades con Jorge… Trabajamos juntos, merecía saber-lo — me explica —. Llevabas una semana hecho polvo y estaba muy preocupada… — Me da un suave golpe en el brazo —. ¿Cómo se te ocurre ocultarme algo así? — me sermonea.

— Está bien. Lo siento. — Hago una pausa antes de preguntar lo que realmente me preocupa ahora mismo —. ¿Lo sabe Claire?

— No. — Se aleja para seguir preparando la mesa con la cena —. He pensado que era mejor que se lo contaras tú.

Respiro de alivio, pero esta sensación me dura tan solo un segundo. Ahora se lo tendré que contar y no hay tema que me fastidie más tocar que ese.

Por otra parte, si no se lo explico, podría sentirse desplazada y eso no me haría ganar puntos y menos después de nuestra pequeña pelea.

— ¡Hola! — Susana es la que abre la puerta cuando llama la veci-na —. ¡Estás guapísima!

He resistido las ganas de morderme las uñas durante toda la cena.

La observo entrar en el salón y venero su belleza. Está más que guapísima… lleva un vestido arrapado de color rojo a conjunto con sus labios y unos tacones altísimos que aunque no le hace falta, le estilizan un montón las piernas.

Como ya hemos terminado de cenar, recogemos la mesa mientras mi vecina se pone comoda y Germán tarda dos segundos en sacar va-sos, hielo y Jagger. ¡Puag!

— ¿Yo nunca, nunca? — sugiere mi amigo.

— ¿Tenéis cartas? — pregunta Susana y la bendigo al instante. No soportaría otra ronda del dichoso juego.

— Yo tengo la baraja española — contesto. Hago ademán de le-vantarme a por ella, pero me quedo esperando su respuesta.

— Servirá — me dice.

Así que voy a por ella.

Cuando vuelvo se han distribuido alrededor de la mesa dejándome un espacio libre junto a la vecina. A mi lado Germán y entre él y Jorge está Susana que nos explica el juego.

Es dinámico y rápido. Consiste en repartirnos los números de la baraja y atribuir una prueba a cada uno de ellos. De manera que cuando sale tu número, de manera aleatoria, te toca realizar la prueba.

El alcohol está de más en este juego y eso me gusta.

Tras varias partidas ya estamos todos con la cara colorada de tanto reírnos y con las manos en la barriga de puro dolor.

— ¿Y os acordáis de cuando Claire os puso motes? — pregunta Susana entre carcajadas, casi ahogándose.

— ¡Me muero! — grita la aludida, tapándose los ojos. — ¡Qué vergüenza!

— ¿Cómo era? ¿Cómo era? — pregunto metiendo cizaña.

— ¡Musculitos! — dice Germán orgulloso mostrándonos su enorme brazo y dándose un beso a él mismo.

No puedo evitar hacer un gesto de asco ante eso.

— ¿Jorge? — dice Susa con tono juguetón.

Él le hace un gesto obsceno con el dedo y pone los ojos en blanco.

— ¡Venga Ken, no seas tímido! — grita Germán intentando mosquearlo.

— Sois los peores amigos del mundo — afirma con contundencia él.

Nos reímos tanto rato a su costa que me duele la boca.

— A todo esto, me ha encantado el juego Susana. ¡Me lo apunto!

— comenta Claire entusiasmada.

Susana carraspea y se levanta de la silla, alzando su copa hacia el centro.

— Y ahora el brindis final — dice con una gran sonrisa.

La veo tan ilusionada que no hago ni un pequeño gesto de desagrado por la situación.

Mis amigos se levantan y la imitan.

— Por el cumpleañero — sugiere Jorge.

— Por el cumpleañero — repiten los demás.

Y mientras nuestros vasos repiquetean y me mojo la boca con el frío líquido, me sorprendo a mí mismo sonriendo.

Cogemos un taxi hasta el Pub&Friends y vamos directos a la pista de baile.

Hacemos un corralito entre todos y cada uno se mueve a su manera. Los chicos parecemos más bien pingüinos intentando moverse mientras incuban un huevo entre las piernas. No sé si por la bebida o

por el tipo de música que nos han puesto hoy.

Las chicas no bajan el ritmo y siguen moviéndose de manera muy sexy y desenfadada.

Como de costumbre hace mucha calor y está abarrotado de gente. Ya empezamos a reconocer algunos rostros en el local, solo los que lo frecuentan como nosotros. Aunque nunca nos sentemos con ellos, ni siquiera cruzamos palabra, siempre nos saludamos y sabemos que pertenecemos al mismo circulo del barrio.

De repente, tras sudar de lo lindo y mover el culo mientras lo pon-go prieto durante demasiado rato, truco que me enseñó Germán para bailar, las luces se apagan.

El Pub se queda en silencio unos segundos y empieza a sonar el “Cumpleaños feliz” en español.

— Mierda… — maldigo en voz baja. Miro mi reloj y me doy cuenta de que son las doce en punto.

Por detrás de mí aparece Susana que me lleva del brazo hacia la tarima que han colocado esta noche.

¿Cómo era? ¡Ah, sí! Gracias por ser tan discreta, querida amiga. Todos los del local empiezan a cantarme palabras sueltas de la

canción. Paso una vergüenza del carajo, pero finalmente me resulta di-vertida la situación. Así que me relajo y disfruto del momento.

Por lo menos, no hay rastro de humo de espectáculo.

Cuando termina el momento protagonismo, me bajo de allí y varias personas, de las que no conozco ni el nombre, me felicitan. Entre ellos alguna chica también.

Finalmente, mis amigos me llenan de abrazos, incluso Germán, que sé que no es muy dado a las muestras de afecto.

Inesperadamente Claire, se me acerca. Lo mejor para el final, siempre.

La chica posa sus labios a milímetros de mi oído y susurra, provocándome escalofríos.

— Felicidades.

Cuando me mira tiene una media sonrisa dibujada en la cara.

¡Maldita sea! Derrocha tanta seguridad que me pone como una moto.

— ¿Ya no estás enfadada? — le pregunto con tono pícaro.

— No puedo estar enfadada contigo el día de tu cumpleaños — me dice. Decido seguirle el juego, traicionándome a mí mismo.

— ¿Y mi regalo?

Pero en ese momento aparece el resto del grupo con un pastel y cuatro-cientos millones de velas.

¿Pero cuantos años se supone que cumplo? Ten amigos para esto.

— ¡Pide un deseo! — me exige Susana antes de que sople.

Me quedo pensativo unos minutos y naturalmente pido un deseo. Pido por favor que esto no acabe nunca, que mis amigos estén siempre conmigo, que el trabajo siga prosperando y que mi familia siga

gozando de salud y bienestar.

Luego soplo con fuerza, como si con mi soplido pudiera hacer que ese momento quedara intacto dentro de mi cabeza para siempre.

Me sorprendo a mí mismo al comprobar que entre mis deseos no estaba el de volver a Barcelona. Es oficial, mi vida ha cambiado su rumbo y la fecha final de mi estancia en Nueva York ha cambiado re-pentinamente.

Al final de la noche decidimos compartir taxi de nuevo. Susana se va por su parte y los del bloque nos vamos juntos.

Al bajar del vehículo, Germán sujeta a Jorge que no puede ni ten-derse de pie solo y Claire y yo vamos juntos detrás.

Al entrar al edificio, mi vecina me coge de la mano y yo dejo que lo haga. Subimos hasta mi rellano sin soltarnos.

Cuando los chicos entran por la puerta, me dispongo a despedirme de ella, pero me sorprende acercándose a mi oreja de nuevo. Si supiera cómo me pongo cada vez que su aliento roza mi piel.

— ¿Quieres tu regalo? — me pregunta con voz ronca.

Me voy a derretir.

— Si mi regalo eres tú, sí — le contesto.

Ella se sonroja y pone los ojos en blanco antes de contestar:

— Qué moñas eres.

¿Lo soy?

Subimos las escaleras cogidos de la mano de nuevo.

Tengo ganas de su regalo. Sé de sobras qué será su regalo. ¡Desen-

gañémonos! Todos sabemos qué va a ser su regalo.

La cuestión es: ¿Quiero su regalo? ¿Me conviene? ¿Cambiará eso las cosas?

Me preocupa que haya demasiadas dudas para disfrutarlo, pero me dejo llevar igualmente.

Nada más cerrar la puerta, confirmando mis sospechas, Claire se abalanza encima de mí. Me empotra de espaldas a la puerta y me besa con desespero.

Le sigo el juego y empujo mi lengua dentro de su boca, hasta que la oigo gemir.

Dios. ¿Cómo voy a mirarla después de esto? Algo dentro de mí hace “clic” y paro de golpe.

— Creo que tenemos que hablar… — le digo con voz ronca.

No quiero estropear el momento. Seguramente yo tengo tantas ganas cómo ella de acabar encima de cualquier superficie encajando nuestros cuerpos, pero si no paro ahora tengo la sensación de que voy a cometer un error.

Para mí, Claire no es solo sexo. Es algo más. Antes de dar el paso con ella quiero dejar claro qué la diferencia de las demás. Sentimientos.

Y mi miedo a tener que dejarla aquí luego no hace más que crecer con sus caricias. Cada día que paso en su compañía, tengo menos claro que quiera irme.

— ¿Quieres hablar? — me pregunta alzando una ceja.

Posiblemente sea el único chico que le propone eso en una situ-

ación similar.

Yo asiento con la cabeza.

— Está bien. — Se sienta en su sofá de cuatro plazas y me mira con semblante serio. Cuéntame porqué me mandaste a Jorge en vez de venir tú a preguntarme. — La imito y me siento a su lado.

Trago saliva antes de contestar.

Está claro que sí tenía algo de qué hablar.

— Me pudo la rabia — le digo sinceramente —. No me creía con derecho a preguntarte nada… — La miro en busca de alguna reacción en su cara, pero ni se inmuta.

Le cojo la mano y se la aprieto suavemente. Claire carraspea y coge aire para poder hablar:

— Pues, a partir de ahora, siéntete con derecho de preguntarme lo que quieras — me responde con voz temblorosa.

Durante unos segundos interpreto la frase a mi manera y millones de fantasías revolotean como mariposas por mi cabeza. Hasta que abre la boca de nuevo:

— Somos amigos, ¿no? — me dice sonriendo. Amigos.

— ¿Cómo? — La pregunta escapa de mi boca con el tono equiv-ocado, con uno parecido al de la indignación —. ¿Y tú te besas así con todos tus amigos?

Veo su cara desencajarse al instante.

— No — contesta secamente.

Baja su rostro al suelo y deja de mantener el contacto visual.

— ¿Entonces? — arrebato de nuevo. Espero su respuesta, pero no llega. Impaciente, vuelvo a hablar: — Me has dicho que te pregun-tara lo que quisiera, ¿no? — le digo muy seguro de mí mismo. Ella se muerde los carrillos por dentro y asiente cautelosa —. ¿Ha pasado algo entre Erik y tú estos días?

Niega con la cabeza. Tiene las manos apretadas entre sus piernas.

Está nerviosa

— ¿Has tenido ganas? — pregunto de nuevo.

— No — contesta al fin con palabras.

— ¿Y eso no te dice nada? — le pregunto esperanzado. Ella se limita a encogerse de hombros —. Claire…

Suspiro y la cojo del mentón para que me mire. Es tan hermosa. Ni si quiera es consciente de lo que despierta en mí.

— ¿Qué quieres de mí? — susurro con cautela.

Tiene carita de pena, con el cejo fruncido y un poco asustada. No contesta y me temo lo peor. Tengo miedo de darle de pena, de que no se atreva a decirme la verdad.

¿Habré interpretado mal las señales?

— Nos besamos — empiezo de nuevo —, me metes mano debajo de la manta, me invitas a dormir contigo en tu cama, me das la mano para subir las escaleras, me contestas las miraditas de moñas, cómo tú dices, constantemente… Y ahora, te me tiras encima en cuanto cruza-mos la puerta de tu casa.

Hay una pregunta que se puede leer entre líneas.

Vuelve a bajar la mirada e inesperadamente me contesta:

— No puedo darte más que esto.

Nos señala a ambos con un dedo.

— ¿Qué es esto, Claire? — le pregunto imitando su gesto.

Se levanta del sofá y resopla:

— Me estás agobiando — dice en voz baja, de espaldas a mí.

Eso no me lo esperaba. Lo último que quería era hacerla sentir

mal. Está claro que he malinterpretado sus sentimientos. He malinter-pretado todo.

Soy un calzonazos de la hostia.

Una tía me lleva a casa para practicar el mejor sexo de su vida y yo la lio como un condenado friki.

Solo me faltaba sacar la guitarra y ponerme a cantar “La chica de al lado” de Fran Perea.

— Vale, perdona — contesto inmediatamente.

Cojo mi chaqueta, mi dignidad y mi vergüenza. Todo lo más rápi-do que puedo, antes de que me estalle la cabeza.

Me dirijo a la puerta dispuesto a parar en seco si dice algo, pero lógicamente no lo hace.

- 12 -

Hace un mes que no hablo con Claire y aunque realmente nunca haya sido mi novia, me siento como si me faltase una parte de mí. Como si hubiéramos cortado. Seguimos perteneciendo al mismo grupo de amigos, así que siguen viniendo a cenar de vez en cuando, pero ni nos miramos. Parecemos críos de instituto.

Yo me muero de vergüenza cuando la veo y ella debe pensar que tengo un armario lleno de fotos suyas con marcos en forma de corazón pintados con permanente porque ni se me acerca.

Es como si tuviera la peste.

Definitivamente, el ambiente en el grupo está tenso y yo no pienso dar ningún paso más para que eso cambie. Le toca a ella mover ficha.

— Y entonces Capitán se meó en su pierna — me explica Susana partiéndose de la risa —. ¿Te lo puedes imaginar?

Realmente no he seguido la conversación que se supone que es-tábamos teniendo. Me he dedicado a comer y a ignorar el ruido de la cafetería del Times.

— ¿En la pierna de quién? — le pregunto.

— ¡Edu! — me regaña —, no me escuchas.

— Lo siento — me disculpo —, estaba pensando en otras cosas. Me meto una patata en la boca y doy la conversación por terminada. Pobre Susana, últimamente le toca a ella aguantar mi absentismo

espiritual, cómo le gusta llamarlo. No es como si fuera a morirme por no hablar con la vecina, pero sí que me duele no poder normalizar la situación.

Con los días me he dado cuenta, repasando las señales que el mundo me mandaba, que aunque ella se niegue a reconocerlo, siente lo mismo que yo, pero no quiere reconocerlo.

Le asusta lo que siente, puedo entenderla. A mí también me pasó, pero yo estoy aquí para prometerle que nunca haré nada que pueda lastimarla.

Suspiro.

— Parecéis críos — me dice Susana claramente molesta.

— ¿Quién? — pregunto sin saber a qué se refiere.

— Claire y tú — me aclara. Cómo si pudiera leerme la mente o algo así —. Lleváis un mes haciendo el imbécil — comenta sin tapujos.

— ¿Te ha dicho algo? — pregunto intentando disimular sin éxito mi interés.

— No hace falta que me lo diga. — Se levanta de la mesa y la sigo a la máquina de café —. Y tú tampoco.

Suspiro y le muestro un gesto de agotamiento.

— Me dijiste que hablara con ella y lo hice — le explico indignado

—. Me dijo que éramos amigos, ¿entiendes? Quedé como un pelele,

Susana. Ahora le toca a ella. — Me tiende un vasito de plástico blanco lleno de café —. Me tiene muy confundido — le digo intentando darle pena con mi tono. No funciona, sigue haciendo mutis —. ¿Vas a de-cirme algo? — le pregunto parpadeando coquetamente.

— No — me contesta de manera tajante y comienza a caminar en dirección a su despacho. Cuando llegamos delante de la puerta se digna a hablar: — Sinceramente, no sé qué decirte, Edu. Por una parte, creo que tienes razón y que es ella la que tiene que dar un paso ahora. Por la otra, creo que es injusto que estéis pasándolo mal los dos por una tontería que uno de vosotros podría solucionar. — Me mira con cara de

“no miro a nadie”. Queda claro a quién se refiere. A mí. Me da su vasito vacío antes de soltar su última frase y cerrarme la puerta en los morros —: Y creo que hablo en nombre de todo el grupo cuando digo que la situación es agotadora.

En pocas palabras me está pidiendo que acabe con esta situación. Que sí ella no da un paso al frente para solucionarlo que por lo menos lo haga yo.

Pensaré en ello. Total, más en ridículo no puedo quedar.

Llega el viernes y, como casi cada semana, las chicas vendrán a cenar a casa. Claire se ha cambiado el horario, como jefa de seguridad se lo puede permitir, y ahora puede asistir a cenas, salir de fiesta y hacer planes los domingos por la mañana.

He estado pensando en las palabras de Susana y a lo mejor, solo a lo mejor, me decido a dar un paso, el paso. Aunque eso suponga comerme el orgullo y arrastrarme cómo un gusano por una chica.

Supongo que eso marca la diferencia entre ella y las demás. Claire me importa, nunca antes lo habría hecho por nadie.

— Tengo ganas de ir al Pub — nos dice Germán a todos.

Está tirado en el sofá mientras hojea una revista. Casualmente no es de “fitness”, es la del supermercado de abajo.

Lo miro con una ceja alzada y se encoge de hombros. Arruga la revista y la tira por el sofá.

— ¡Yo me apunto! — grita Jorge desde la cocina. Le toca poner el lavavajillas —. Seguro que las chicas también.

Pub es igual a local pequeño y cerrado. Calor, roce, música, cuer-pos meneándose. O sea que pub más Claire tiene un resultado que me asusta.

— A mí me da pereza — digo fingiendo tranquilidad —, creo que me quedaré en casa.

Me levanto del sofá y me dirijo a la ventana, siguiendo a Jorge que ha acabado con los platos y se va a fumar un cigarrillo.

Le muestro la palma de mi mano y me da uno a mí también. Me lo fumo con mucho gusto, últimamente tengo los nervios a flor de piel.

Curiosamente, sobre todo los viernes.

— No sé cómo puedes fumar esta mierda y luego ir al gimnasio — me dice Germán —, es contraproduciento.

— ¿Contra qué? — le pregunta Jorge incrédulo.

Hace un gesto de incomprensión y me mira para que diga algo.

Lo ignoro:

— Fumo muy poco, no es para tanto — le explico a Germán —, cuando note que interfiere en mi entrenamiento lo dejaré.

Lo primero, lo pienso de verdad. Lo segundo, lo digo más para convencerme a mí mismo que a los demás. Tendría que hacer un pensamiento e intentar dejar los pocos cigarrillos que me fumo el fin de semana.

— Tío, ¿Contra qué? — insiste Jorge mirando a mi compañero con incredulidad.

— ¿Qué pasa? — le pregunta Germán despreocupadamente.

Ignoro su absurda conversación, otra de tantas.

Observo por la ventana como los árboles hondean con el viento,

por inercia, como lo hacen todas las cosas en esta vida. ¿Seré yo una más de esas cosas?

Veo llegar a las chicas, vienen caminando por nuestra calle y no van solas. ¿Es un chico? Entrecierro los ojos para enfocarlas.

Me bajo del alfeizar cuando Susana alza la cabeza hacia nuestro edificio. Me escondo como un gilipollas y saco un ojo por encima de la ventana para espiar.

Focalizo mi vista en el chico y lo reconozco al instante.

Maldito Erik.

Observo como se despide de las chicas con varios besos y abrazos.

De mi chica.

— Capullo — murmuro entre dientes.

Me siento con la espalda contra la pared y me paso las manos por el pelo de pura desesperación. A mí, ni mirarme, pero a él… tantos besos como quiera.

Mis compañeros siguen con su estúpida pelea y eso me pone to-davía más nervioso.

— Te digo que es “contraproducente” — repite Jorge por infinita vez.

— Lo que tú digas — le contesta el otro quitándole importancia. Mientras tanto se va yendo hacia la puerta para abrir porque han

tocado el timbre.

Jorge me busca con la mirada y me encuentra en el suelo.

Levanta una ceja y pone cara de incomprensión.

— ¿Es que no hay nadie cuerdo aquí? — pregunta al universo con las manos en alto.

Cenamos tranquilamente, con la incomodidad que nos caracteriza últimamente. Por suerte nuestros amigos hacen lo posible por lidiar con la situación e incluso hay noches que me parecen normales.

Para mi desgracia, hoy le toca a Susana hacer el papel de rompehielos:

— ¿Sabéis que el otro día, el secretario de la señorita Robinson, le confesó en la cena de empresa que se moría por sus huesos desde el primer día que lo vio? — explica la traidora de Susana, refiriéndose a

Dani y a mí.

Me quedo mirándola con la boca abierta. No pensé que fuera ca-paz de contarlo. Le echo una mirada inquisitiva y ella finge que tiene una cremallera en la boca y la cierra.

Tarde, querida amiga.

Los chicos se descojonan de lo lindo, como era de esperar. Ya intuyo una semana, tal vez dos, de mofas sin cesar alrededor del maldito tema.

Claire, sin poder aguantarse la risa, suelta una pedorreta y se emp-ieza a desternillar. Tiene la piel tan blanca que en seguida se pone roja como un tomate. Le pasa cuando se ríe, cuando tiene calor y sobre todo cuando se siente avergonzada.

De manera inevitable, cuando soy consciente de que tiene las me-jillas de color rosa, me contagio de su risa y acabo llorando enormes lágrimas. No recuerdo el último día en qué me reí tanto.

Aunque eso se dice cada vez que uno ríe incontrolablemente. Mientras me seco las lágrimas, miro a mi vecina y me sonríe, me

corresponde durante unos segundos en los que me siento morir. Cuánto he echado de menos esa complicidad.

Sin duda, la risa, es la mejor terapia.

Después de recoger todos los trastos de la cena, deciden irse al pub. Sigo sin tener ganas aun notando el ambiente un pelín más relajado. No me fío de mí mismo. No quiero volver a quedar como un poca pena.

— Yo paso — digo tumbándome en el sofá.

— Venga tío, no te quedarás aquí solo.

Germán intenta convencerme dándome golpecitos en el hombro.

Niego con la cabeza para que no siga, pero él ataca por dónde más duele:

— ¡Chicas, Edu no quiere venir! — grita.

Le lanzo una mirada asesina, pero él solo pone cara de satisfacción.

Aunque no sé si debería agradecérselo porque Claire se gira inmediatamente para hablar:

— ¿Y eso por qué?

Creo, por su cara, que ha sido un impulso y se arrepiente al segun-do. Así que decido ignorarla.

— Edu… — me dice Susana con cara de pena —. Solo un ratito y luego te llevo yo misma a casa.

Niego de nuevo con la cabeza aunque me gusta que dos chicas me supliquen un poco.

Observo en silencio cómo se ponen las chaquetas y se rinden ante mis negativas. Qué poco aguante, por Dios.

Las chicas cogen los bolsos y veo que van en serio, así que me bajo los pantalones, abandono mi estima propia en el sofá, junto a los cojines y me levanto de un salto.

— Vale, vengo — digo cuando ya están abriendo la puerta.

— ¡Vamos! — celebra Jorge con ganas.

Susana sonríe satisfecha, ha sido todo una estrategia y como me conoce a la perfección, sabía que funcionaría.

Germán me choca la mano y veo de reojo como a Claire se le pone una media sonrisa en la cara.

Me apunto un tanto.

La noche va perfecta. Bailamos, bebemos, reímos. Nada especial, pero no por ello poco divertido. Muchas risas y buena compañía.

Susana se ofrece a llevarnos a casa para que no tengamos que coger un taxi. Germán que es el más ancho se coloca en el lugar del co-piloto y Jorge, Claire y yo, nos sentamos detrás. La vecina es pequeñita y se sacrifica poniéndose en medio.

Estamos tan apretujados dentro del diminuto escarabajo que es inevitable que nuestras piernas se rocen. Más que rozarse, permanecen unidas todo el trayecto. Resisto la tentación de acariciársela. Lleva pan-talón, pero podría imaginarme la suavidad de su piel con solo tocar la tela. ¿Cómo olvidarla?

Paso más calor en ese momento que en todo el rato dentro del pub. Se me ha acercado a bailar en varias ocasiones, incluso me ha permitido posar mi mano en su pequeña cintura para seguirle el ritmo, pero cuando hay tanta gente alrededor y estás sudado como un pollo nada se te antoja tan íntimo como este coche.

Subimos las escaleras del edificio en silencio aunque no tengamos vecinos a los que molestar. Llegamos a nuestro descansillo y cómo ya no espero nada por parte de mi vecina, me giro para abrir la puerta mientras mis compañeros se despiden.

Una mano helada me sujeta por la muñeca:

— ¿Podemos hablar un momento? — me pregunta Claire mirán-dome con sus dos lucecitas verdes. Asiento con la cabeza.

Los chicos nos desean buenas noches y se meten en casa.

Hace tanto que no la tengo cerca que había olvidado lo verdes que son sus ojos cuando tiene sueño.

— Dime.

Mi voz provoca un eco en el vacío de la escalera y me siento un poco incómodo.

— ¿Podemos subir a mi casa? — me pregunta.

Veo cómo se coge de las manos y las aprieta. Está nerviosa. Comienzo a conocer sus gestos. Decido ponerle las cosas fáciles y la sigo hasta su puerta.

Sin querer recuerdo el último día que crucé este umbral y un es-calofrío me recorre todo el cuerpo. Lo que daría para que la situación se asemejara un poquito a esa… Juro que no la volvería a cagar.

Se quita la chaqueta, la coloca en el colgador de la entrada y espe-ra pacientemente a que le entregue mi abrigo.

Intuyo que esto va para largo.

Mientras guarda mi ropa yo me siento en su sofá.

— ¿Quieres algo para beber? — me pregunta.

— No, gracias.

Se sienta a mi lado algo incómoda y enciende la tele. ¿Cómo le pueden costar tanto estas cosas? Decido darle un pequeño empujón, antes de que nos durmamos viendo el canal de la tele-tienda.

— ¿Querías hablar? — mi voz suena como un gallo, pero hace caso omiso.

— Verás — comienza. Apaga la tele y se gira hacia mí —. Hace días que quiero hablar contigo y no encuentro el momento. —Vuelve a hacer una pausa y se me queda mirando.

— Tú dirás — digo para tranquilizarla.

— No me gusta que estemos así — dice en tono triste y sincero.

— A mí tampoco — reconozco.

Al segundo, su cara se torna llena de satisfacción.

— ¿Podríamos intentar olvidarlo todo y empezar de nuevo? — me suplica.

Me mira con esperanza en los ojos.

Lejos de corresponder a sus sentimientos, me encuentro confuso.

— ¿Qué hay que olvidar exactamente? — le pregunto.

— Ya sabes…

Vuelve a ponerse nerviosa. Sé que le cuestan estas cosas, expresar sus sentimientos, hablar de emociones… pero no voy a sacarle las castañas del fuego. Necesito que sea clara conmigo para no volverme loco.

— No, no lo sé — contesto. Suspira y permanece callada.

— ¿Quieres olvidar que nos hemos besado? — pregunto confundido.

Me mira incrédula, incapaz de creer que le esté diciendo eso tal

como suena, sin pelos en la lengua, sin ninguna vergüenza.

— Dos veces — puntualizo —. ¿O que casi nos acostamos? — continúo.

Aquí su cara ya se asemeja al de las cerezas en pleno verano. Pero sigo:

— Oh, espera, quizás lo que quieres olvidar es que en cuanto se pusieron las cosas serias, te rajaste — le suelto sin anestesia.

No pretendo ser desagradable, pero tampoco me gusta que me tomen el pelo o que se rían de mí.

— No me rajé — contesta ella en un susurro casi inaudible.

— Si lo hiciste — insisto —. Te hice una pregunta muy sencilla,

Claire. ¿Qué soy yo para ti?

No espero respuesta, solo era un recordatorio. Sin embargo, si me contesta:

— No lo sé.

Cojo aire e impulso. Si pido sinceridad, tengo que dar lo mismo. — Yo no puedo acostarme contigo y luego ver como lo haces con otros o seguir siendo tu amigo como si nada. Contigo no — digo pasán-dome las manos por la cabeza de manera nerviosa —. No podría.

Claire se levanta de repente del sofá. Como si le hubieran pincha-do el trasero con un alfiler.

— ¿Es eso lo que piensas de mí? — me pregunta ofendida —.

¿Crees que me voy acostando con todo el mundo? Me mira con el cejo fruncido.

— No lo sé — le contesto con su misma expresión —. Dímelo tú. A todo esto, me doy cuenta de que no sé nada de ella. Ni si quiera

la conozco. Si la conociera, sus reacciones me parecerían previsibles y para nada es el caso.

Además, ¿qué quiere que piense si no deja de hacer cosas que se contradicen?

Claire me mira fijamente, pero no encuentro en ella la intención de hablar, así que me lanzo de nuevo, movido por los celos:

— He visto como Erik os acompañaba hasta aquí.

La vecina me interrumpe exasperada, roja de la rabia.

— Erik, Erik, Erik. ¡Siempre Erik! — grita —. Parece que estés enamorado de él. — La miro anonadado. Nunca antes la había visto enfadado y extrañamente, me da un morbo impresionante —. Erik y yo solo somos amigos, ¿vale?

Asiento con la cabeza sin atreverme a hablar. Ella se sienta de nuevo en el sofá, a mi lado. Suaviza su expresión y su tono de voz, se coloca bien la camiseta para hablar de nuevo.

— Desde que nos besamos la primera vez, no ha vuelto a pasar nada con él — confiesa.

Eso me sorprende.

— ¿Enserio? — Ella asiente con la cabeza —. ¿Y eso?

Le pregunto con más diversión que curiosidad. Me gusta pensar en Erik llorando por mi chica.

Suspiro sin poder evitarlo, “mi chica”.

— Le dije que no podía seguir con eso. — La miro y la invito a seguir hablando, con malicia, regodeándome en el momento en que debió de rechazar al niñato ese. Ella pone los ojos en blanco y me dice lo que quiero oír —: Le dije que estaba conociendo a alguien.

— ¿Y? — Le hago un gesto con la mano para que prosiga. Ella suspira de agotamiento, pero en el fondo sé que la situación le parece divertida.

— Lo entendió, Edu. No lloró, ni repiqueteó en el suelo como un bebé, si es lo que querías oír — me explica —. Ya te dije que él sabía perfectamente qué había y qué no.

Eso duele. Ha dado justo en el centro de la llaga. En el quid de la cuestión.

“Él sabía perfectamente qué había y qué no”.

— Entiendo. El que no lo sabe soy yo. ¿Verdad?

Me levanto del sofá bastante ofendido y hago ademán de irme.

Ella me coge de la muñeca y me detiene. La miro unos segundos, pero como no está dispuesta a hablar, sigo mi camino.

— No es eso… — lo dice tan bajito que casi ni la oigo. Ni si quiera me giro para contestar:

— No, si tienes razón. Yo te dije que podía darte lo mismo que él, pero no he cumplido mi parte. Te estoy exigiendo más…

Su mano cogiendo mi brazo de nuevo me hace callar. No la he oído al levantarse del sofá.

— No sé qué eres para mí — comienza. Me giro para mirarla y ella se pone colorada al instante —. Pero sí sé que solo quiero estar contigo.

No puedo retener la sonrisa que escapa de mis labios. Pongo la mano encima de la suya y se la retiro de mi brazo. La mantengo agar-rada con suavidad.

— ¿Y qué más? — le pregunto con pillería. Quiero hacerla sufrir un poco. Solo un poco.

Ella tuerce el gesto y me mira incrédula:

— ¿En serio? — me pregunta. Yo asiento divertido. Claire suspira antes de hablar —: Pues eso, que si yo no estoy con nadie más, tampoco quiero que tú lo estés — me dice.

— Ajá, exclusividad — asiento sonriendo como un bobo.

— Y quiero poder mandarte mensajes cuando te eche de menos y que tú hagas lo mismo.

Eso me sorprende.

— ¿Me echas de menos? — le pregunto.

— A veces — me contesta tímidamente —, pero no te flipes. Solo un poco — me dice señalándome una cantidad minúscula con los dedos.

— Ajá — digo riéndome —. No me flipo. — Me da una palmada en el hombro y se hace la molesta —. Continúa, por favor — la invito.

— Quiero dormir contigo de vez en cuando.

Esto último lo dice roja como un tomate. Se muerde el labio de abajo y aparta la mirada de mí. Yo le cojo la mano para tranquilizarla.

— Está bien — le digo. Sigue sin azar la mirada. Le cojo el men-tón para obligarla a mirarme y posa sus dos piedras preciosas en mí —. ¿Algo más que añadir antes de que te coma a besos y te haga el amor en este mismo sofá? — le pregunto.

Veo como traga saliva y con la boca entre abierta, tras relamer de-liciosamente sus propios labios, asiente con su cabecita. Hago ademán de acercarme a besarla, pero su expresión sigue distante. La miro con-fundido

— ¿Todo bien? — le pregunto.

— Sí, es solo que… — Vuelve a morderse el labio inferior —. ¿Tiene que ser en el sofá? Verás es que es de piel y… ¡Ah! — grita cuando la cojo en brazos.

— Cállate ya — le digo mientras la llevo hacia su cuarto.

Sonrío y la tiro de golpe encima de la cama morada. Me tumbo sobre su cuerpo y voy a por ese beso que hace tiempo que nos prome-temos.

La cojo por la mejilla suavemente, disfrutando de su tacto celestial y la acaricio con el pulgar mientras prolongo al máximo el momento. Le rozo los labios con suavidad y ya noto su dulce sabor.

Los recuerdos me invaden y me traslado a nuestro primer beso.

Recupero esa pasión y le muerdo la lengua con suavidad.

No puedo relajarme del todo porque estoy encima de ella y temo poder aplastar su delicado y pequeño cuerpo. La miro fijamente y se come con los ojos. Me regala deseo con su mirada y sin pensármelo más de la cuenta la cojo por la nuca y la beso.

Cuando me separo de su boca, un suspiro escapa de ella. Está colorada y tiene los ojos vidriosos. No le debe pasar desapercibido el bulto que se le clava en la pierna a través de mis pantalones. Le doy otro beso y otro. Le acaricio la mejilla, el brazo, la mano… y ella no deja de pedirme con suspiros “más”.

— ¿Vamos a hacerlo o no? — me pregunta seriamente.

No puedo evitar ponerme a reír. Nunca antes me había costado tanto hacer esto. Con ella quiero ser delicado, quiero regalarle caricias, quiero ir despacio. Pero me sorprende comprobar que en Claire, la pa-sión domina el corazón. Suspira y mueve mi cuerpo de manera que queda encima de mí

— Así mejor — dice toda seria.

Empieza a besarme de nuevo y no me quejo. Me moja los labios con su dulce saliva y va moviendo la cadera.

Me quita la camiseta y recorre mi cuerpo con su dedo. Detenién-dose en cada ranura que hay entre abdominal y abdominal. Repasando con la yema cada músculo hasta llegar último en descendencia.

— Estás buenísimo — me susurra.

Eso me pone a mil, así que la cojo de la cintura y la ayudo en su movimiento.

— Tú sí que estás buena.

Le quito la camiseta y adoro sus pechos redondos, metidos en un sujetador de encaje rosa. El sujetador de encaje rosa.

Ahora no tengo que imaginar que se lo quita, puedo hacerlo yo con mis propias manos. Le desabrocho los cierres y se lo deslizo lentam-ente por la piel. Ella intenta taparse con los brazos, pero yo los sujeto sin fuerza y se los aparto.

— Impresionante — digo con voz ronca.

Ya no puedo esperar más para saber lo que siente dentro de ella.

Cuando se duerme agotada entre mis brazos, mientras le acaricio el pelo con delicadeza y le beso la frente de manera cariñosa, sé con seguridad y me lo confirmo a mí mismo que hoy ha sido la primera vez que he hecho el amor con una chica.

- 13 -

Algo húmedo me toca la cara y me invita a despertar. Aún así, el cansancio sobre mis párpados me lo impide. Recuerdo que estoy durmiendo en casa de Claire, ahora se ha vuelto una costumbre. Cada viernes, desde hace algunos meses. Así que sé que a lo mejor se trata de Capitán y sus necesidades matinales. Ya se cansará.

De nuevo noto algo frío, ahora en la frente. Decido abrir un ojo esperando encontrar al maldito perro limpia-caras. Pero después de li-brarme del deslumbramiento causado por la luz que entra por la venta-na, me topo con la cara de mi chica.

Está desternillándose de risa. Lleva un vaso de agua en una mano y me está salpicando la cara con la otra.

— Muy graciosa — le digo volviendo a cerrar los ojos.

— ¡Vamos levántate! — Deja el vaso en algún sitio, me importa muy poco descubrir dónde, y me tira una almohada —. ¡Tenemos el cumpleaños de Susana!

— Mmm… — Tengo mucho sueño sería la traducción de mi mur-mullo. Cojo la almohada que me ha tirado y me tapo la cara con ella —. ¿No puedo elegir lo que quiero hacer hoy?

Mi voz suena amortiguada detrás el cojín.

— A ver, déjame que piense… — Se toma unos segundos para terminar su broma —. No.

Se ríe sola de su chiste. De mi boca salen como unos pucheros de niño pequeño que no logro mantener silenciados.

— No me seas llorica — me regaña. Se sienta con las piernas cru-zadas y cruzando también los brazos encima de su pecho, me sermonea —: Tenemos planeado un día estupendo entre todos. — Aparto un pelín la almohada para mirarla con un ojo mientras habla —. Así que levántate ya si no quieres que lleguemos tarde y nuestra amiga se piense que no nos importa un comino.

Lejos de hacerle caso, saco una mano de debajo de las sábanas y la señalo con un dedo.

— Chantajista — digo sin piedad.

Ella me coge el dedo e intenta mordérmelo, pero rápidamente lo escondo de nuevo. Claire me maldice con la mirada y finalmente, me incorporo para que no se cabree. Ya empiezo a conocerla y sincera-mente, he de decir, que no comprendo cómo puede caber tanto genio en un cuerpo tan pequeño.

La vecina me mira con su pijama rosa súper adorable. A su lado tiene una bandeja de flores, con una bebida de color sospechoso

— ¿Y eso? — le pregunto mientras me refriego los ojos.

— No te acostumbres, no pienso llevarte el desayuno a la cama cada día — me dice seria.

— ¿A eso le llamas tu desayuno? — Cojo el vaso y lo inspecciono —. No pienso bebérmelo. — Vuelvo a dejarlo en la bandeja con cara de asco.

— ¡Ja! Muy gracioso. — Coge el mejunje y lo empuja hacia mi boca —. No seas crío y bébete esto. Tiene muchas proteínas.

— ¿Y por qué no te veo a ti bebiéndote uno igual? — le pregunto resignado.

Ella me mira en silencio y acabo cediendo. Me lo bebo de un trago. Sin respirar, tapándome la nariz cómo cuando era pequeño y me obligaban a comer guisantes.

Me viene una arcada tan grande que creo que voy a vomitar enci-ma de su colcha morada. ¡Puag!.

— ¿Ves? ¡No ha sido para tanto! — me grita satisfecha. Mi boca sigue haciendo gestos de asco incontrolados —. Venga, baja a tu piso y ponte decente. Paso a recogerte en media hora.

Me cuesta unos minutos, pero me acabo levantando. Voy al baño a lavarme la cara todavía desnudo. No me pasa desapercibida la mirada de Claire que de arriba abajo me recorre descaradamente. La miro en el re-flejo del espejo y la veo enrojecer cuando se da cuenta. Le guiño un ojo.

— ¿Te gusta lo que ves? — le pregunto con chulería.

Ella pone los ojos en blanco y se apresura a irse hacia al comedor.

Antes de salir por la puerta de su piso, me llama desde el sofá:

— ¿Te puedo hacer una pregunta? — me dice tímidamente.

— Dispara.

— Antes me has preguntado si podías elegir como pasar el día hoy… — empieza dubitativa —, si te hubiera dicho que sí… ¿Qué me habrías contestado?

Una sonrisa viste mi boca. Voy directo hacia ella, le cojo la mano y la levanto del sofá para tenerla más cerca.

— Elegiría pasar el día contigo — le susurro en la oreja. Me apar-to para mirarla y veo cómo me sonríe —. Da igual lo que hagamos, si estoy contigo.

Me pilla desprevenido y cogiéndome de la cara, me da un beso en los labios. Le cuesta mostrar afecto y más delante de los demás, por eso me pone contento el pequeño gesto que me acaba de regalar

— ¿Nos estamos ablandando? — le pregunto para pincharla.

Ella me da un pellizco y me echa de su casa casi a patadas.

La adoro. Me encanta.

Cuando ya estoy vestido, bajo a la calle dónde hemos quedado con Claire. Veo que está delante de un taxi, esperándome paciente. Nos su-bimos al vehículo, dónde espero encontrar a mis amigos o por lo menos a alguno de ellos.

— ¿Y los chicos? — pregunto.

— Se han ido antes con Susana — me dice tranquilamente —, estabas durmiendo tan a gusto que no quería despertarte.

La miro juguetón y sabe que estoy a punto de hacer un comentario por la ñoñería que acaba de decir, así que pone los ojos en blanco y me tapa la boca con una mano.

— Nos espera un viaje largo, así que no te pongas pesado — me dice queriendo fingir enfado, pero es inútil, no puede borrar la gran sonrisa que tiene en la cara desde que se ha levantado.

Hoy está radiante.

Le echo un ojo al paisaje, a través de la ventanilla del coche. Va-mos pasando parques, edificios, centros comerciales… y me doy cuen ta de lo familiar que me empieza a resultar todo. Hace medio año que estoy aquí y comienzo a sentirme como en casa.

Sé que es así por cómo me siento cuando me alejo de aquí. Cuando era pequeño e íbamos de vacaciones, nada más encenderse el coche ya notaba un pequeño cosquilleo en el estómago. A medida que dejába-mos atrás las imágenes que me resultaban conocidas, ya sentía cierta añoranza. Ne me ponía triste, pero me hacía recordar que se trataba de mi hogar. Sobre todo me ayudaba a recordar que pasara el tiempo que pasara acabaría volviendo allí.

La casa de los padres de Susana está a las afueras, creo recordar que dijo que a unas cuatro horas en coche. No está muy lejos, pero es un viaje largo. Me tranquiliza saber que en cuanto toda la fiesta que hemos montado acabe, volveré a mi zona de confort que ahora mismo se llama Nueva York.

Hace unos meses, eso era impensable y vuelvo a replantearme si los objetivos que tenía al llegar aquí, siguen intactos o han cambiado.

Al cabo de unos minutos, me doy cuenta de que las grandes edifi-caciones de la ciudad han llegado a su fin y ahora dejan sitio a paisajes impresionantes, con una vegetación espectacular. Cuando me dispongo a comentarlo con mi compañera me la encuentro durmiendo a mi lado y la situación me hace sonreír.

Parece que fuera ayer cuando estábamos en su casa formalizan-do nuestra relación de la manera más peculiar que me podría haber imaginado. Pero ella es así; peculiar, diferente, imprevisible… es una bocanada de aire fresco a mi rutinaria vida y eso me encanta. Creo que ella podría ser la única que hiciera que mis objetivos se volatilizaran y deseara por encima de todo quedarme a su lado fuera dónde fuera.

De repente, mi vecina posa su cabecita encima de mi hombro y respira relajada mientras duerme. Me enternece pensar en cuán rápido le he cogido cariño y en cómo ha estado cuidando de mí.

He vuelto a tener pesadillas de vez en cuando. Me pasa cuando es-toy expuesto a mucho estrés. El Times me encanta y el trabajo que hago allí también, pero ser tan exigente conmigo mismo, me pasa factura. Es algo sobre un post-trauma creo recordar. Intenté ir a un psicólogo, pero no me servía de nada y acabé pensando que me robaban el dinero.

Mi vecinita me ha ayudado mucho, ella nunca me pregunta, sólo me cuida. No me juzga y no se mueve de mi lado hasta que estoy prepa-rado para que lo haga.

Nunca podré agradecérselo lo suficiente.

— ¿Claire? — pregunto en un susurro.

No me contesta, parece profundamente dormida. Aunque no me extraña, ayer por la noche tuvimos una larga sesión de sexo que dejaría exhausto a cualquiera.

Ahora, aquí, en este coche, se me antoja la mejor situación para hablarle de mi vida. Presupongo que no va a oír nada, pero eso lo hará más fácil para mí.

De todas formas, algún día le tendría que contar de dónde provi-enen mis miedos. Qué me hace ser como soy.

— Mi padre era un buen hombre — comienzo —, era trabajador, cumplidor, muy familiar y amaba a mi madre por encima de todas las cosas. — La vecina se remueve, pero no hace ademán de despertarse, así que continúo —. Casi siempre llegaba pronto a casa después de trabajar. Recuerdo que tan solo oír el sonido de las llaves dentro del cerrojo, corría cómo un desesperado para verlo entrar por la puerta y me tiraba a sus brazos. Él me cogía en volandas y me estrujaba como si no pesara nada. Era un hombre joven y muy fuerte. — Respiro un par de veces para tranquilizarme, hablar de él sigue costándome —.

Echo de menos sus manos rugosas, maltratadas por el trabajo. Echo de menos su aliento con un ligero olor a cerveza y tabaco. Echo de menos también sus rizos negros y brillantes, apenas tenía canas…

Noto una lágrima caer por mi cara y la atrapo al vuelo. Me niego a recordarle de una manera triste. Él no lo merece.

— No deberías esconder las lágrimas, a veces es la mejor manera de sanar. — La voz de Claire me provoca un sobresalto —. Lo he oído todo, perdona — me dice con semblante triste.

Lejos de enfadarme, asiento con la cabeza y sigo hablando:

— Sí, lo adoraba. Era mi ídolo, quería ser como él. De hecho, todavía quiero. Deseo tener una familia como la suya, ser trabajador como él, labrarme mi propio futuro… Quiero conseguir todo lo que él consiguió.

Veo como Claire se seca una lágrima.

— ¿Qué pasó? — me pregunta entre sorbos.

— Se puso enfermo.

Sus cejas de inclinan formando una gran “V”.

— Lo siento — me susurra sin dejar de llorar.

— No pasa nada.

— ¿Cómo fue? — Carraspea para aclararse la voz —. Quiero de-cir… me imagino que fue muy duro para tu madre y para ti. ¿Quieres contármelo?

Le sonrío y le aprieto la mano. Me trasmite fuerza con solo un gesto.

— Fue duro, supongo que para cualquiera lo sería. Esta enferme-dad es una mierda. —Respiro porque la rabia me puede —. Lo vi morir día a día…, él no hizo nada para curarse. No se esforzó lo suficiente, no luchó con todas sus fuerzas — continúo —. A veces sentía que yo tenía más ganas de que se curara que él mismo. Veía a mi madre sufrir y no podía hacer nada para ayudarla. Me sentía muy impotente.

Respiro hondo, como si acabara de quitarme un peso de encima. No recuerdo haber reconocido eso en voz alta. Menos delante de algui-en. Nunca.

— No podías hacer nada por él… — me dice con voz triste.

— Se desvaneció — sigo hablado sin hacer caso de lo que dice Claire —, como había estado esperando durante todo el tiempo que es-tuvo convaleciente. Lo veía en su mirada, quería irse… y lo consiguió.

La chica me aprieta con más fuerza la mano.

— No deberías sentir rencor por él. Estoy segura de que no quería irse de tu lado — intenta consolarme.

— ¿Rencor? — repito sorprendido —. Supongo que sí. Esa es la palabra. Hay mucha gente que se siente culpable por desear que un ser querido se vaya, por desear su muerte cuando ve que lo está pasando mal. — La miro pero no reacciona, parece entenderme —. Yo deseé su muerte porque él mostraba estar esperándola. Pensé que se lo tenía merecido. Por no luchar.

— Qué duro… — Bufa. Tras varios minutos en silencio vuelve a mirarme con ojos brillantes —. ¿Lo echas de menos?

— Mucho. — Me obligo a sonreír sin ganas —. Cuando estaba en casa más que ahora. Estar lejos de allí me hace bien.

Algo más que reconozco por primera vez. Creo que no me había dado cuenta hasta este momento. Mi vecina asiente con la cabeza.

— ¿Quieres contarme más cosas sobre él?

Me mira con una sonrisa triste en la cara y sonrío para que no se sienta mal. Creo que hablar de él me hace bien, lejos de lo que pensaba que me haría sentir.

— Los fines de semana nos íbamos a correr en moto. Era impre-sionante. — Las imágenes invaden mi cabeza mientras miro el asfalto desapareciendo a nuestro camino —. Todavía recuerdo como se sentía el aire contra mi cuerpo. — Cierro los ojos y creo sentirlo de nuevo —. Yo ponía mis manos dentro de los bolsillos de su chaqueta para no tener frío y descansaba mi cabeza encima de su espalda. — Es como si volviera a sentir su olor —. A lo mejor no corríamos mucho pero si cerraba los ojos me podía imaginar que iba a mil millones de kilómetros por hora. Allí arriba me sentía indestructible, parecía que nada me podía hacer daño jamás. Sobre todo porque él me protegía con su cuerpo…

— Me callo cuando oigo a Claire sorbiendo por la nariz —. No llores…

— Me da mucha pena — intenta decir entre hipos. Se seca las lágrimas y le paso un pañuelo que llevo siempre en el bolsillo —. Gra-cias — me agradece.

Se limpia la cara y respira profundamente. Tiene el rostro rojo y los ojos hinchados. Me sabe mal hacerla pasar por eso.

— Yo no creo que tu padre quisiera irse. Lo tenía todo en la vida; una familia, un trabajo… — dice con pena —, a lo mejor, no tuvo más alternativa que dejarse morir para que no sufrierais a su lado.

Medito unos segundos, antes de contestar.

— Nunca me había parado a pensarlo de ese modo.

Vuelvo a dirigir mi mirada a la carretera.

Realmente, si a mí me pasara lo mismo, si mis seres queridos, mi familia, mis hijos o lo que es peor, si Claire tuviera que verme sufrir cada día, aunque solo fuera la mitad de lo que lo hizo mi padre, no me lo perdonaría jamás.

A lo mejor, yo también habría elegido irme.

Permanecemos en silencio varios minutos antes de que vuelva a oír su voz. Como si se hubiera debatido entre hablar o no.

— Es muy doloroso perder a un ser querido. — La veo moverse nerviosa antes de continuar hablando. Sea lo que sea, le incomoda —. Mi padre se fue cuando mi hermana y yo teníamos cuatro años. — Mi corazón estalla en mil pedazos cuando la oigo decir eso —. Nos miró a los ojos y nos dijo adiós. En pocas palabras nos dio a entender que no quería la vida que le dábamos. Ni nosotras, ni nuestra madre. — Coge aire y lo deja salir lentamente. Se está aguantando las lágrimas —. Nos dijo a la cara que no nos quería y se fue.

Siente pena por los demás y luego no le queda para ella. “Vali-ente”, es la palabra que acude a mi mente. Debió de ser muy duro, para una niña tan pequeña, vivir eso.

— Claire…

La cojo de la mano, pero no me responde el gesto. Se mira las manos, tiene el rostro ausente, como si hubiera retrocedido en el tiempo y volviera a ser esa niña. Vulnerable e insegura.

— Tu padre no tuvo más remedio que irse y dejaros — habla de nuevo. Me doy cuenta del mensaje que me quiere transmitir —. No estoy comparando, pero quizás sepas apreciar así, lo que es tener un padre que te ha dado tanto. Estoy segura de que si él hubiera podido decidir, aún estaría aquí con vosotros. — Me mira y me sonríe. Le seco la única lágrima que se ha permitido derramar por ella misma —. Creo que tu padre te ha dejado un legado muy bonito.

— ¿Cual? — le pregunto con curiosidad.

— Cuando me has hablado de él, te he visto a ti. Un hombre tra-bajador, honrado y caballeroso como pocos. Creo que estaría muy or-gulloso de verte ahora.

Impresionante con que poco se puede hacer feliz a alguien. La envuelvo entre mis brazos tan fuerte que cuando la siento sollozar no sé si es por la emoción o la falta de aire.

Hemos llorado a moco tendido durante un rato. Abrazados, dán-donos la mano y reconfortándonos el uno a la otra. Se ha asemejado bastante a un grupo de alcohólicos anónimos, pero formado por personas que han sido abandonadas.

Vendría a ser algo así como: “Hola, me llamo Edu y culpo a mi padre de su enfermedad”.

“Hola, Edu, bienvenido”.

Hablar con ella de sentimientos que solo guardaba para mí y des-cubrir emociones frente a ella que ni a mí mismo me confesaba, ha sido lo más parecido a una caída libre que he experimentado en mi vida. A parte de ser, con diferencia, de lo más bonito que he podido presenciar.

Al cabo de unos minutos cuando el ambiente está más calmado, recuerdo las palabras de Claire y empiezo otra conversación:

— Me dijiste que eráis seis hermanos.

— Sí, Marie y yo somos las únicas hijas que tuvo mi madre con ese hombre. — Recuerdo la fotografía colgada en su armario y la chica que se parecía tanto a ella —. Los otros cuatro son con mi padre, bueno el que nos ha hecho de padre desde los seis años.

— ¿Marie y tú sois gemelas? — pregunto anonadado.

— Sí. — Me mira con una sonrisa, intuyendo lo que pienso. No me imagino dos chicas igual de hermosas —. Los otros cuatro son Luca

Junior, Kate, Elsa y Annie.

— ¿Solo un chico? — Pego un grito de horror fingido —. ¡Po-brecito! Aguantaros a todas.

— ¡Eh! ¡Que lo cuidamos como a un Rey! — me dice orgullosa.

— Me encantaría conocerlos.

— Algún día quizás.

Me sonríe ajena a la felicidad que me provoca el hecho de que no descarte la posibilidad de presentarme a su familia algún día.

— Me comentaste que te fuiste de casa para que no tuvieran tantos gastos…

Intento indagar qué motivo la había llevado a irse tan lejos de casa, pudiendo trabajar más cerca. Con lo importante que acababa de descu-brir que era su familia para ella.

— Sí. De hecho, gracias a que yo me fui de casa a los dieciséis y encontré el trabajo del Coral, mi padre pudo dejar de trabajar.

— ¡Vaya! — digo con admiración.

— Ahora tienen una pastelería pequeñita, el sueño de mi madre — me explica orgullosa —. Pueden estar por los niños y trabajar todos juntos.

— Eres increíble — le digo sinceramente —. ¿Marie también tra-baja allí? — Ella asiente —. ¿Los echas mucho de menos? — pregunto, suponiendo la respuesta.

— Claro — responde sin casi ni dejarme acabar la frase —.

Mucho. Sobre todo a Marie… — me confiesa. Creo que hasta ella se sorprende de sus propias palabras —. Con ella es diferente. Tenemos un vínculo muy fuerte. Nos llamamos casi cada día. Cuando una de las dos está mal, automáticamente la otra lo sabe. Aunque estemos a kilómetros de distancia.

No me imagino lo que debe ser estar tan unido a alguien.

— ¿Y por qué no se vino contigo? — le pregunto con curiosidad.

— Aunque seamos gemelas, somos muy diferentes. Ella necesita estar cerca de ellos— dice refiriéndose a su familia —, yo necesito más.

¿Sabes? No es que no sea feliz a su lado, es que quiero ver mundo. No quiero conformarme con nada.

Los ojos le brillan cuando habla de sus ambiciones. Lo tiene todo tan claro que la envidio.

— ¿Qué es “más” para ti? — pregunto.

— Quiero dedicarme a la seguridad de locales, quiero conocer otros negocios, moverme por el mundo... Acabar trabajando en Las Ve-gas, quizás… — No cabe en sí misma de lo pletórica que está. ¿Las

Vegas? Dios mío… ¿Quién habla de conformarse con poco? —. ¿Y tú? ¿Qué hay de ti? — me pregunta.

— ¿Yo? — No puedo evitar ponerme nervioso. Sin saberlo ha tocado un tema delicado —. Ya sabes que soy becario en el NYT — le explico —, mis aspiraciones no son tan grandes como las tuyas.

Suelto una risa nerviosa sin querer. Ella hablando de Las Vegas y yo hace cuatro días pensaba en volver a mi casa escondiendo la cola entre las piernas. Cagado por tener que enfrentarme a un mundo tan grande como me lo parecía la gran ciudad.

— No hay aspiraciones grandes o pequeñas. Lo importante es tenerlas y hacer lo posible para llegar a ellas — me dice muy seria.

Bonita frase, digna de tener escrita en un “post-it” en la nevera. Digna de recordar.

— Bueno, francamente tenía planeada toda mi vida y hace cosa de un par de meses, todo ha dado un giro de ciento ochenta grados y ni yo mismo sé lo que quiero… — Veo que ni siquiera se da cuenta de a qué me refiero —. Supongo que volveré a Barcelona — digo con tono cansino —, con mi madre.

— ¿Es lo que quieres? — me pregunta.

— No lo sé — le digo sinceramente —. Ella está sola y… — Me interrumpe enseguida:

— Ella ya ha hecho su vida. Se enamoró y tuvo un hijo increíble.

No creo que tu madre tenga sueños pequeños para ti, como tú dices.

— No respondo a eso, pero me da qué pensar —. Si pudieras elegir cualquier cosa, la que quisieras. ¿Qué harías?

Supongo que pedirle que estemos juntos toda la vida sería algo idílico. Que se case conmigo, que retroceda casillas para mudarse a

Barcelona. O mejor aún, irme con las dos a una casita de campo. Con Claire y con mi madre. Vivir ajenos del mundo y de la gente. Criar a nuestros hijos allí, educarlos en la naturaleza.

Pero como cortarle las alas a alguien tan magnífica como ella. Tan soñadora, tan luchadora… Capaz de conseguir todo lo que quiera en este mundo.

Regreso a la realidad cuando me da un codazo impaciente y re-spondo con algo un poco más posible:

— Dirigir mi propia editorial.

En realidad, siempre he querido eso para mí. Pero me daba mie-do admitirlo porque para conseguirlo tendría que dejar a mi madre en Barcelona

— Pues hazlo…

Me regala una sonrisa y poco se da cuenta del torbellino que aca-ba de desatar dentro de mi cabeza. Cuanta sabiduría en un cuerpo tan pequeño.

— ¡Es aquí! — Claire me despierta gritando —. Gire a la derecha por favor — le indica a la taxista.

La conductora asiente con la cabeza y hace lo que mi vecina le indica. En el momento en que pone el intermitente y el vehículo gira, aparece una enorme mansión delante de nosotros.

Tiene un jardín inmensamente verde, lleno de árboles. Está todo rec-ogido en una valla negra de una elegancia exquisita que parece muy antigua.

Paramos frente la puerta y ésta se abre, dejándonos ver un camini-to de tierra que conduce a la entrada de la casa.

Bajo del coche mientras Claire habla con la conductora.

Me quedo anonadado delante de la puerta. Observo a mí alrededor. Intento apreciar tanta belleza, pero mis ojos son incapaces de alcanzar tal grandeza. Nunca en mi vida he visto nada semejante.

— ¡Vamos!

La vecina aparece a mi lado excitada, me coge la mano y me guía hacia adentro. Seguimos el caminito de tierra y al llegar al final de éste nos encontramos con un montón de gente. La fiesta ya ha empezado.

La mayoría de mis conocidos de Nueva York están aquí. Los del Times y algunos que hemos conocido en el pub.

Empieza a sonar “Lucky” de Jason Mraz en unos altavoces in-creíbles que hay estratégicamente colocados en el inmenso jardín y nos unimos a la fiesta.

— ¡Bienvenido a mi casa! — Susa me da un abrazo de oso.

— ¡Felicidades! — Le devuelvo el gesto. Los demás se unen a no-sotros en el abrazo, como en los dibujos de los “Teletubies”. No puedo con tanta ternura —. Esto es increíble.

Sabía que se le daban bien las fiestas, que le gustaba planificarlas, pero no esperaba para nada algo semejante a esto.

— Nos lo vamos a pasar de lujo, cabezón — dice Jorge chocán-dome la mano.

Germán se acerca a mí y me tiende una copa de champán. En menos de medio segundo me apodero de ella.

— Ve despacio querido amigo, es lo único que vamos a beber hoy

— comenta mi compañero de pesas.

Lo entiendo al instante al recorrer con la mirada el enorme jardín. Está todo repleto de pirámides hechas con copas de champán. Hay champán por doquier. Incluso estoy dudando que la piscina esté repleta de él.

— Está aquí — dice Susana detrás de mí.

Noto unos golpecitos en la espalda i oigo una voz que me es familiar.

— ¿Qué pasa cabezón?

Le pongo cara al nombre en seguida aunque me cueste creer que se trate de él.

Me giro rápidamente y hasta que no le veo la, pienso que se trata de una alucinación.

Cristian está aquí. En Nueva York. En casa de mi amiga.

— ¿No vas a decirme nada? — me pregunta con una sonrisa. ¿Decir algo? Apenas puedo creer lo que ven mis ojos. Después de

casi tres años.

Me lanzo a sus brazos y le doy un cariñoso abrazo.

Cris sonríe de manera radiante, no ha cambiado en nada de nada. Sigue llevando el pelo marrón muy corto y como si esperara que le hubieran cambiado de color los ojos, se los miro aluciando al volver a ver su verde intenso.

— ¿Qué haces aquí? — le grito entusiasmado. Me doy cuenta de que va acompañado por una chica muy mona, una morena pequeñita de ojos casi negros. Me dirijo a ella para ser educado —: ¡Ei, encantando!

Le doy dos besos y ella sonríe tímidamente.

— Soy Robin — dice la chica.

Presento a Cristian a mis amigos, menos a Jorge que evidente-mente ya lo conoce. Me resulta extraño que no se saluden, pero doy por hecho que se han visto antes y ya han podido hacerlo como dios manda.

Nos presenta a Robin a todos y sin darnos cuenta, con el montón de cosas que tenemor por contarnos, nos enzarzamos en conversa-ciones dónde las protagonistas son anécdotas de los tres cuando éramos pequeños que provocan la risa de todos.

Se ríen de mí por lo ciego que he estado. No me he dado cuenta de que Susana llevaba desde mi cumpleaños intentando sonsacarme cosas sobre Cristian. Como su número de teléfono por ejemplo.

Resulta que no pudo venir aquel día y mi amiga lo invitó a su cum-pleaños, para darme la sorpresa aunque fuera más tarde.

Y aquí está. Y no hay cosa que me haga más feliz ahora mismo que tener a mis dos mejores amigos aquí conmigo. Abrazo a Susana por segunda vez, pero no menos efusivamente que en la anterior. La llenaría entera de besos de agradecimiento. Al fin, después de tragar varias copas de champán, ya que de tanto habar se le seca a uno la garganta, se hace un pequeño silencio. De esos esporádicos, en los que siempre salta el listo de turno y dice: “Ha pasado un ángel”.

Esa vez no sé si ha pasado o no, pero Cristian carraspea el cuello y coge a la chica que lo acompaña por la cintura. Se la acerca al cuerpo y nos mira a todos fijamente.

Trago saliva porque lo que parece, no me gusta.

— He venido por tu cumpleaños porque Susana me lo pidió y realmente os echaba de menos, pero Robin y yo queríamos aprovechar la ocasión para daros una noticia. — Los dos se miran y sonríen de manera cómplice —. Vamos a casarnos — dicen al unísono.

El corazón se me para unos minutos para después volver a arran-car. No me lo esperaba para nada. Hace unos segundos ni la conocía y ahora resulta que se va a casar con uno de mis mejores amigos. ¿Cuánto hace que se conocen? ¿Él es realmente feliz? ¿No es muy pronto para casarse a nuestra edad?

A pesar de mis dudas les felicito educadamente y les deseo lo me-jor. Dudo que mi cara disimule lo que siento de verdad.

Lo mismo pasa con Jorge.

— Voy a ayudar al servicio a ubicar todas las cosas — dice de repente. Y se escaquea de la conversación con mucha elegancia. Apenas se

ha dirigido a nuestro amigo desde que ha llegado.

Claire coge mi mano y me lleva al centro del jardín, evitando que pueda seguir dándole vueltas al tema.

— ¿Todo bien? — me pregunta.

— Claro.

Sonrío y le doy un beso en la frente.

Susana está por todas partes, junto con Jorge, ayudando a los del servicio de catering y bebidas a situarlo todo.

Germán y Claire se ponen a charlar a mi lado y aunque me encan-ta que mi chica me coja la mano delante de todos, gesto que le cuesta dedicarme, decido hacer una ronda de saludos y hablar así con mis compañeros del Times.

— Esta fiesta es increíble — me dice Cristian que se ha acercado mí con su prometida cogida del brazo. Yo les sonrío.

— Nunca había estado en una casa como esta — añade la chica.

— Yo tampoco, la verdad — les digo sinceramente mientras admi-ramos todo lo que ha montado Susana.

Ya hace rato que he dejado a mi chica con Germán, así que cuando les veo salir de la casa, una sonrisa se posa en mi cara y alargo la mano para acogerla entre mis brazos.

— Hola — le susurro encima de la cabeza.

Ella me mira y sonríe.

— Se os ve muy bien — nos dice Cristian. Claire se sonroja y yo sonrío a mi amigo satisfecho —. ¿Hace mucho que estáis juntos? — nos pregunta.

Tras charlar un poco del accidentado comienzo que tuvimos con Claire y aguantar las burlas de Cristian hacia mi torpe persona, es el turno de mi amigo.

Me bebo el champán de un trago y cojo otra copa de la bandeja de un camarero que se pasea por el lugar.

— ¿Y vosotros qué? — le digo a mi amigo —. ¿Cómo ha pasado eso? Intento evitar la palabra a toda costa, es tan grande para mí que me

cuesta hasta pronunciarla.

Lejos de contestar, Cristian se encoje de hombros con una sonrisa extraña y su pareja toma el mando de la situación:

— Hace poco que hemos cumplido los dos años de novios — nos cuenta emocionada —, me pidió que nos casáramos en nuestra cena de aniversario.

Realmente parece enamorada. No sabría decir si Cristian lo está tanto. Estoy confundido.

— ¡Qué bonito! — le dice Claire a la chica —. ¿Te ha dado anillo ya? — pregunta emocionada. Me gusta descubrir facetas de mi chica.

Esta aun no la sabía.

Robin levanta el dedo y nos enseña un anillo finito de oro, con un diamante exquisito incrustado en él

— ¡Guau! — A mi vecina le brillan los ojos —. Impresionante… Miro a Germán que pone los ojos en blanco y mira hacia otro lado evitando comentar nada. Me río por el gesto, puedo entender lo que siente. Observo a Cris, pero no aparece ni un ápice de expresión en su

cara. Ni de aprobación, ni de disgusto.

Parece estar distraído. Me hago una nota mental en la que me pro-pongo encontrar un momento a solas con mi amigo y obligarlo a confesar.

— ¿Has visto la piscina? — me pregunta Germán cuando ve que estoy ajeno a la conversación de los otros tres.

— Sí, es espectacular — digo —. Susana dice que es climatizada.

— Qué ganas de meterme allí y esconderme de toda esta gente — me dice después de un gran suspiro.

Odia las multitudes, como yo. Los dos nos reímos de su comentar-io, anhelando el momento en que se haga realidad.

En cuanto la comida termina, hacemos un par de brindis a la salud de la cumpleañera y a medida que va cayendo el día nuestros com-pañeros de trabajo se van despidiendo, mientras le desean que acabe de pasar un feliz día.

A cada coche que se va, Germán y yo estamos más animados. Su-sana nos ha invitado a quedarnos a dormir a los amigos más cercanos y evidentemente, hemos accedido.

— Iré a darme un chapuzón ahora que solo quedamos nosotros. ¿Alguien se apunta? — comenta Germán mientras se va sacando la ropa.

Apenas quedan camareros que despedir.

— Con el frío que hace… — dice Claire simulando tiritar.

— ¿Qué dices? — pregunta Germán con ironía. Mi amigo ha cam-biado su tono, por uno de película de miedo —. ¿Que tienes qué?

Mira a mi chica mientras le pone cara de loco. Ella ya se intuye lo que quiere hacer porque va acercándose poco a poco.

— Ni se te ocurra… — lo advierte ella —. Ger, como te atrevas a…

Él ya la ha cogido en brazos y se la está llevando a toda prisa. En

cuanto llega delante de la piscina solo nos da tiempo a oír un grito, seguido del estruendo del agua al caer Claire en ella.

Nos ponemos todos a reír, yo sobre todo porque le espera una al chaval que ni se la imagina.

Germán se tira al agua detrás de ella y comienzan una guerra de ahogadillas.

Aunque mi amigo sea cuatro veces mayor que Claire, creo que no debería subestimarla.

— ¡Edu! — Susana aparece acompañada de un hombre y una mu-jer a los que no reconozco. Me los presenta como a sus padres y los saludo educadamente —. Mi padre quería conocerte — me aclara.

— ¿A qué debo el placer, señor Salomon? — le pregunto.

— ¡Tutéame por favor! Me puedes llamar Charlie. — Tiene los mismos ojos que Susana, pero rodeados por finas arrugas —. Encanta-do de conocerte al fin Eduardo.

Pronuncia mi nombre con acento neoyorquino.

— Papá, nadie lo llama así… — dice Susana después de hacer una mueca exagerada con la boca —. Está claro que es innombrable

— concluye.

Para ellos quizás sí. Me río irremediablemente de la situación.

— Esta es mi esposa, Clarissa.

La mujer es una calcomanía de Susana. Guapísima, muy muy joven y con unas curvas de escándalo. El padre de Susana se acerca a su mujer y le hace gestos mientras habla. Entiendo que es una persona sorda.

Clarissa me mira y me sonríe. Se lleva una mano al pecho y la hace girar antes de unir las dos manos.

— Dice que encantada de conocerte — me traduce Susana con una sonrisa.

— ¡Oh! — Intento repetir los gestos —. Encantado de conocerte también.

La mujer me hace un gesto con el dedo pulgar que entiendo de sobras que es una aprobación por mi mala gesticulación. Todos se ríen.

— Sabe leer los labios — me explica Susana mofándose de mí.

Me sonrojo al momento. Qué ridículo soy.

— Me caes bien — dice Charlie entre risas.

Clarissa se despide y Susa la acompaña al coche en medio de una conversación que parece interesante, pero sería incapaz de entender, por desgracia. Me encantaría hablar la lengua de signos.

Charlie me pasa un brazo por encima del hombro.

— Verás, leí tu trabajo de final de carrera, ganaste el primer pre-mio de España, ¿verdad?

¿En serio? Increíble. Me limito a asentir con la cabeza, sin pa-labras. Me enorgullece que un empresario de su nivel haya leído mi trabajo

— Le pedí a mi hija que te propusiera en su empresa para las prác-ticas — continúa. Empiezo a atar cabos —. Me enteré de tus problemas personales y pensé que era injusto que Nueva York se perdiera un coco como el tuyo por semejante desgracia. Llamé a la señorita Robinson y lo solucioné.

— Vaya, gracias.

Eso me incomoda un poco. Suena como a loco con manía persecu-toria. A acosador. Ahora entiendo las palabras de la señorita Robinson y de qué me conocía Susa antes de que yo supiera de su existencia

— Susana se ha pasado los dos últimos meses hablándome de lo bien que trabajas, de lo bien que se te da el Times y un montón de cosas positivas sobre tu aptitud… — Adopta un semblante más serio antes de empezar a hablar de nuevo —. Llevo unos días hablándolo con ella y me encantaría que cuando terminaras este año de becario te vinieras a una de mis sedes centrales, en el lugar que escojas, claro está. Dentro de Nueva York.

— ¡Guau! — digo sin creérmelo aún —. Esto me pilla desprevenido. Ha dejado de sonar mal de repente. Es una oportunidad enorme.

— Piénsalo Eduardo. Podríamos formar un equipo muy bueno.

Me entrega una tarjeta con su nombre y su teléfono y me la quedo

mirando anonadado. ¿Quién me iba a decir a mí que acabaría con la tarjeta de un magnate como él en las manos?

— Claro, muchas gracias — le digo finalmente, mientras nos es-trechamos de nuevo la mano.

La fuerza con la que me responde me hace acordarme del primer día que conocí a Susana y de la confianza que desprendía su mano al apretar la mía. Lo ha aprendido de su padre. Es una guerrera.

Antes de dirigirme a la habitación que Susana ha hecho preparar para Claire y para mí, oigo unas voces procedentes de lo que parece ser una cocina. Me asomo por el umbral y veo que estaba en lo cierto.

Apoyado en el mármol, frente al fregadero, está Jorge con los brazos cruzados, mirando al suelo y con una cara que no había visto antes en mi amigo. Delante de él veo a Cris, están hablando pero no logro descifrar lo que dicen.

— ¿Todo bien? — Claire aparece de la nada, está empapada. Me doy cuenta de que acabo de reaccionar como si me hubieran

pillado con las manos en la masa.

— Sí, claro — contesto —. ¿Qué ha pasado? — le pregunto señalando la situación de la cocina con la cara. A lo mejor ella se ha enterado de algo mientras yo estaba en el aparcamiento.

Claire se encoge de hombros como respuesta.

En ese momento, mis amigos deben de habernos visto porque Cris pasa delante de nosotros a toda pisa y sube las escaleras escopeteado.

— Voy arriba a cambiarme — me informa Claire. Me da un beso casto en los labios y se va para dejarme a solas con mi amigo.

Entro en la cocina y me acerco cautelosamente a Jorge.

— Tío, ¿va todo bien? — le pregunto.

— Sí.

Su respuesta es seca y sigue sin apartar la mirada del suelo, incluso intento seguirla con la mía, pero no hay nada interesante que ver.

— Me ha parecido que estabais discutiendo con Cris… — le explico.

— ¿Que? — Parece distraído —. No, tranquilo. Va todo bien.

Me muestra una sonrisa bastante forzada y aunque no me doy por

satisfecho decido no presionarlo más.

— Íbamos a la piscina antes de comenzar a preparar la barbacoa, ¿te apuntas? — lo invito para que vea que no voy a insistir en el tema.

— Sí, claro. Vamos.

Me da una palmadita en la espalda y subimos juntos hasta las habitaciones.

- 14 -

Estamos al lado de la piscina. Germán está preparando la barbacoa con una cerveza en la mano y el resto descansamos encima de unas toallas, bebiendo también. Hace fresco, pero se está muy bien. Yo estoy tumbado, con las piernas cruzadas y la cabeza encima del regazo de Claire. A mi lado Jorge está sentado en una silla y Susana está encima de él.

Seguidamente, Cris está sentado en el suelo con la cabeza de Rob-in reposando en su hombro.

— ¡Propongo un juego! — grita Susana.

— ¡Uy qué miedo me das! — dice Jorge antes de darle un sorbo a su lata. Parece más tranquilo.

— Yo os lo explico. Luego ya, quien quiera jugar, bien y quien no, que mire.

— Venga, suéltalo hermana.

Claire le enseña la lata a Susa y brindan antes de beber.

— Se trata de una especie de Strip Póker. — Silencio incómodo —. Pero quedándonos en bañador. — Volvemos a respirar sonoramente.

— ¿Hace mucho frío para eso, no? — dice Robin levantando la cabeza de encima de Cris.

— A mí me mola — comenta Jorge jugueteando con el pelo de Susa

—. ¡Así os quitáis la ropa, chicas! Qué queremos ver un poco de carne.

— ¡Amén! — Germán alza su cerveza desde la barbacoa y brindan también.

— ¿Estamos todos de acuerdo? — pregunta Susana.

Se oye un sí rotundo y empezamos el juego.

A medida que van pasando las rondas, la ropa va desapareciendo.

— La cena ya está — nos informa Germán.

Ya solo lleva un calcetín y el bañador puestos. Jorge está jugando por los dos y lleva puesto lo mismo.

Robin va en bikini desde hace rato y nos espera dentro de la pi-scina, dónde el agua está casi hirviendo y emana vapor. Resulta muy apetitoso.

Los ganadores somos Susana y yo que todavía conservamos las camisetas.

— ¡Última ronda! — grita Susana informando a Germán —. Le toca a Claire.

Mi chica nos enseña las cartas que tiene en la mano y yo empiezo a reír como un loco. Cojo a Susana en brazos y celebro mi victoria.

— ¡Ala! No vale, no había jugado nunca — se queja la vecina —. He aguantado muy bien el tipo, eso también debería tener recompensa.

— Has utilizado la goma del pelo como prenda, no te quejes anda.

— Le recuerda Jorge —. ¡Queremos ver tu culo en el agua, ya!

La chica se levanta enfurruñada y se va desabrochando los bot-ones del vestido.

— Podrías añadirle un movimiento sexy, ¿no? — grita Germán desde la barbacoa.

— Cállate si no quieres acabar en la piscina con lo que te queda de ropa — le gruño.

— Sí, señor — me contesta haciéndome un saludo militar.

Claire termina de quitarse el vestido y nos enseña a todos su bikini verde. La braguita es tan pequeñita que casi parece un tanga, casi, y deja entrever su perfecto culo redondo. Qué sexy. Tengo que recolocarme

el bóxer de debajo del bañador. Le queda tan ceñido de los pechos… Esta chica está de escándalo. Y es mi chica.

De repente se rompe el hechizo y suelta un gran grito gutural. Su voz dista mucho de ser suave, es más bien ronca aunque no deja de ser tremendamente sexy.

— ¡Al agua patos!

Se tira de bomba y nos moja a todos.

No puedo evitar reírme. A lo mejor esta sociedad nos hace creer que queremos princesas como novias, chicas que no se ensucien, que siempre vayan perfectas. En mi caso no es así. Adoro como se despeina, como grita como una camionera… Me gusta ella, con su naturalidad y su locura.

— ¡Venga! ¡A comer! — vuelve a gritarnos el cocinillas.

Cris es el primero en acercarse a la mesa que ya tenemos prepara-da y los demás lo van siguiendo a cuenta gotas.

Yo me meto en el agua y aprovecho que todos se están yendo. Cuando Claire hace ademán de salir de la piscina, la cojo de la cintura y vuelvo a hundirla hasta el cuello. La abrazo por detrás y le susurro al oído.

— Estás impresionante con este bikini. — Ella ríe de manera in-fantil y adorable y gira un poquito la cabeza para cazar mi beso al vuelo

—. ¿Por qué no subes a “cambiarte” — digo haciendo énfasis en la palabra —, y me esperas en la cama desnuda?

Oímos a Susana gritar desde el césped.

— ¡Ay, Capullo!

Nos separamos y observamos como Jorge está corriendo con su camiseta en las manos.

— ¡Dámela! — le grita la chica bastante cabreada.

— ¿Y tapar esas tetas? — le contesta el otro divertido —. ¡Ni de coña!

— Lo de desnudarme, lo dejamos para luego — me informa mi chica saliendo de la piscina.

Yo espero unos minutos antes de imitarla, no quiero que todos sepan lo contento que me pone tener a Claire tan cerca.

Carne la brasa acabada y patatas “al caliu”, como las llaman en mi tierra.

Germán ha hecho un buen trabajo y aunque la carne que compró Susana es de lo más exquisita, él la ha cocinado perfectamente.

Todo acompañado por unas botellas de vino tinto. Hemos cenado como reyes.

Sacamos la tarta acompañada de chupitos, como no podía ser de otra manera.

Nuestra amiga sopla las velas tras pensar durante más de veinte minutos cuál era el mejor deseo para pedir.

— Es que ahora que os he conocido, siento que lo tengo todo —nos ha dicho de forma muy tierna.

Después de unos chupitos, ponemos música y nos tiramos en la hierba a holgazanear y a hablar de chorradas. “Shape of you” de Ed Sheeran suena a todo volumen.

La temperatura es ideal y la hierba tiene un agradable y suave tacto en la piel.

— ¡Propongo un juego! — nos grita Susana de nuevo.

— ¡Oh! ¡Cállate! — dice Jorge tirándole un calcetín.

— ¡Bah, qué asco! — se queja la morena mientras se lo quita haciendo pinzas con los dedos.

— Perdona, pero mis pies huelen a flores.

Antes de que empiece lo que parece una de sus habituales peleas de críos, Germán habla para interrumpirlos:

— A ver, ¿hay juego o no? — pregunta.

Susana se sienta en posición “indio” y coge la botella vacía de los chupitos.

— La botella — nos informa alzando el recipiente.

— ¿Qué es eso? — pregunta Cris con una ceja enarcada.

— La serpiente debajo del puente, pero sin canción — le contesto. Automáticamente pone mala cara. Seguramente recuerda que

cuando éramos pequeños le tocó besar a Amanda la “come mocos”. Malas experiencias que lo marcan a uno, supongo. No puedo evi-

tar reírme por lo bajini.

— ¡Yo quiero jugar! — dice Robin sorprendiéndonos a todos.

Se nota que el alcohol la empieza a afectar, tiene las mejillas col-oradas. No tiene pinta de beber normalmente.

— ¿Se puede tocar también o solo besos? — pregunta Germán mientras se sienta en el corralito que se está formando.

— Obvio que vale tocar — responde Jorge apagando el cigarrillo que le acabo de pasar.

— Obvio que NO vale tocar — dice Susana —. ¡Zarpados! — los regaña.

Pero se les escapa la risa. Es como la madre de todos o por lo menos, lo intenta.

Solo falta Cris por sentarse que ante la atenta mirada de todos, suspira, se levanta y se añade al grupo sin muchas ganas aparentes.

— Un rato y nos vamos a dormir — dice mirando a Robin. La chica ya tiene los ojos brillantes.

Ignorando su comentario, Susana coge de nuevo la botella y emp-

ieza a contarnos las normas.

— Giraremos la botella y las dos personas que salgan se tendrán que besar. Se puede en la mejilla, pero ojo: solo la primera vez. La se-gunda tiene que ser un pico mínimo y la tercera… — Se lo piensa unos segundos —. ¡Cuarto oscuro! — grita.

Está Loca. Cómo una cabra. Ni de coña voy a tener un cuarto oscuro con nadie que no sea mi novia. Lo del pico pase, todos somos amigos, nos queremos y eso no cambia nada entre nosotros. Pero ni cuartos, ni mierdas.

— ¿Y yo era el zarpado? — pregunta Jorge, creo que en nombre de todos.

— ¿Te has acojonado? — le pregunta con retintín. Le tira el tapón de la botella vacía, pero ni lo roza.

— ¿Por quién me tomas, morena? — responde con una risita traviesa.

Cada vez que salen dos nombres se oyen risitas de fondo antes del beso. Muchos besos en las mejillas y algún beso casto en los labios por parte de pocos. Robin y Susana, Susana y yo, Cris con Claire, etc.

Cuando le ha tocado el cuarto oscuro a Germán y Susana los dos han dicho que pasaban. Hemos intentado incitarlos, vitoreando un poco y haciendo chorradas de esas, pero al final hemos desistido.

— ¡Germán y Cris! — grita Susana —. Venga, última ronda y nos vamos a la cama — dice al vernos las caras a todos. No se le acaban jamás las pilas.

— ¡Yo quiero ver eso! — dice Claire divertida. Ya se levantaba para ir a dormir.

Robin, nada más oír la pareja que ha tocado, se parte de la risa.

— Ya hemos jugado un rato, ¿no? — dice Cristian intentando ex-cusarse —. Vamos bastante borrachos, ya nos hemos reído un poco…

Eso provoca un silencio incómodo en el jardín.

— Venga solo un ratito más… — dice Robin tirándole de la cam-iseta como una niña pequeña.

Se la ve entusiasmada. Me pregunto si habrá hecho alguna vez algo semejante. Es más, me gustaría saber si tiene si quiera amigos. Pobrecilla.

— Ya has bebido suficiente por hoy, ¿no crees? — Cris regaña a su prometida y le arrebata el vaso de las manos.

Giro la mirada hacia Claire que me mira con los ojos abiertos como compuertas. Lo primero que pienso es que yo nunca le hablaría así a nadie que quiero y respeto. Es mi amigo, pero si vuelve a hacer un comentario similar, voy a tener que llamarle la atención.

— Venga tío, un beso rápido y nos vamos a sobar. Todos lo han hecho. ¿Qué más da? — propone Germán.

Las normas, son las normas y aunque sea un juego tonto, mi amigo no soporta que no se cumplan. Tampoco soporta perder. Es la segunda vez que les toca, así que corresponde pico. Tampoco es para tanto.

Cris ya se está levantando y hace ademán de dirigirse hacia dentro de la casa.

— Pero… — intenta decir Robin.

Sigue sentada con semblante serio, creo que no soy el único que ve por primera vez a Cristian de esta manera. Me giro para mirar a Jorge, pero me lo encuentro con el rostro cargado de rabia.

— ¡Déjalo! — grita repente mi amigo —. ¡Que se vaya! — Todos se giran a mirarlo —. Debe tener homofobia.

Me quedo flipando al segundo, sé que eso no es verdad, me he criado con Cristian, el nunca diría nada irrespetuoso de nadie, sea como sea esa persona y le guste quien le guste.

Mi amigo se gira de golpe, se siente aludido, pero contesta de manera calmada.

— Cállate.

Me siento tentado de mirarles las caras a los demás, para ver si soy el único que alucina, pero no quiero quitarles el ojo de encima a mis amigos.

— Solo digo que a lo mejor te da asco besar a un tío — comenta Jorge como quien no quiere la cosa.

Cristian aprieta el puño y mi amigo ataca de nuevo.

— A lo mejor es miedo… — Hace una pausa infinita —. Por si te gusta.

Mi boca se abre hasta casi tocar el suelo. ¿Acaba de decirle eso enserio? No entiendo nada.

Cris, lejos de irse en silencio, se acerca más a él y empieza a gri-tarle a la defensiva:

— ¿Qué te pasa tío? ¿Tienes algún problema?

Quiero acercarme a ellos, separarlos, pero Germán me pone un brazo delante y me lo impide. También tiene el semblante serio y niega con la cabeza.

Tiene razón son amigos. ¿Qué puede pasar?

— A lo mejor sí — le contesta el otro tranquilamente.

Cristian sigue con los puños apretados. Ya tiene los nudillos blan-cos. Esto me gusta cada vez menos. Quien conoce a Cristian sabe que se pone agresivo con el alcohol, no entiendo porque Jorge lo provoca de esta manera.

— A lo mejor, sí tengo un problema — continúa Jorge.

Susana se acerca a él y le coge la mano para que se tranquilice, pero no surge efecto y sigue hablando:

— A lo mejor mi problema eres tú.

— ¿Cómo? — pregunto.

Nadie me contesta.

Los miro a los dos, pero nadie me corresponde la mirada. ¿Es que no piensan hacerme caso? En serio me están excluyendo de esta manera.

— Eres imbécil — responde de nuevo Cris de manera tranquila.

Le tiende la mano a Robin y ella se levanta con su ayuda.

— ¿Vamos, cariño? — le susurra cariñosamente.

Ella asiente y lo sigue en dirección a la casa.

— A ver, ¿qué pasa aquí tíos? — pregunto.

Me levanto de golpe, sin ganas de dejar las cosas como están aho-ra. Me deben como mínimo una explicación. Claire también se levanta y se queda a mi lado de pie.

Cristian se detiene de nuevo y sin siquiera girarse me contesta de manera seca:

— Nada.

El silencio se hace en el jardín. Las caras de todos son por lo menos de incomprensión. Estoy muy confundido, no sé si por el alcohol o por toda la situación, pero me siento hasta aturdido, como si todo fuera un sueño extraño.

Todos damos la conversación por finalizada, esperando mañana encontrar respuestas que nos ayuden a comprender algo.

Pero antes de que Cristian desaparezca por la puerta del jardín, Jorge habla de nuevo.

— ¿Nada? — le pregunta claramente mosqueado. El otro ni ami-nora el paso —. ¡Oh claro, lo olvidaba! — Se levanta y señala a Cris con un dedo —. ¡Para ti nunca pasa nada! — le grita con rabia —. Eres un cagado de mierda.

Ahora sí que se gira.

— ¡Cállate joder!

Cris se está poniendo nervioso y no me gusta un pelo. Por lo menos no soy el único que lo pienso y Susana intenta suavizar la situación:

— Vamos a calmarnos chicos… — dice. Yo asiento con la cabeza, dándole todo mi apoyo —. Si tenéis que hablar de algo mejor lo hacéis mañana, con tranquilidad…

Y con vuestro amigo delante, para explicárselo todo con claridad. Alguien tendría que añadir esto.

Jorge no está contento con sus últimas palabras y vuelve a arrancar la motor de la ira:

— ¿Te da miedo que lo cuente? — pregunta lo suficientemente fuerte para que el otro lo oiga —. Te da miedo que cuente como…

A partir de esa frase, todo pasa muy deprisa. Cristian se acerca como un rayo a Jorge y le da un puñetazo. Susana intenta impedirlo y se lleva un empujón que la hace caer al suelo. Yo me quedo sin capacidad de reacción y alguien gruñe como si fuera un animal salvaje.

Cuando vuelvo de mi trance, observo a Jorge que se sujeta el labio ensangrentado y a Cris dando grandes zancadas hasta el interior de la casa de nuevo. Robin sale escopeteada detrás de él.

— ¡Mierda! — maldice Jorge —. Lo siento nena… — Se dirige a Susana que está en el suelo derramando un mar de lágrimas.

Se agacha a su lado y la abraza.

— Soy yo la que lo siente... no tendría que haber propuesto esta mierda de juego — se lamenta.

Claire se agacha también frente a Susana y la abraza con cariño. Me giro para hacer coincidir mi mirada con la de Germán, busco

un cómplice, alguien que entienda igual o menos que yo esta mierda de situación. Pero no lo encuentro en él.

Está hiperventilando, tiene los puños apretados, como Cirsitan hace unos segundos.

Antes de que pueda preguntarle nada, sale disparado hacia dentro de la vivienda como alma que lleva el diablo.

— ¿A dónde coño va ahora? — me quejo exhausto.

— ¡Joder! — grita Susana todavía desde el suelo —. Edu, por favor, ve adentro a por Germán. Por favor — me suplica intensificando su llanto.

— Pero… ¿Qué?

Jorge interrumpe mis gorgoritos histéricos:

— No hagas preguntas. ¡Rápido! — me grita.

— Ve cariño… — Claire me mira con el cejo fruncido y sin dudar-lo ni un segundo, entro en la casa.

No sé qué me esperaba encontrar, pero desde luego no lo que veo.

Escucho los gritos de Robin nada más cruzar el umbral de la puer-ta del jardín. Me dirijo a toda prisa hasta el origen de la voz.

Me encuentro, justo al pie de la escalera, a Cris tirado en el suelo y a Germán encima de él. Le está golpeando la cara sin piedad con los puños apretados. Está todo lleno de sangre y la chica observa la escena horrorizada.

Movido por la adrenalina, cojo a Germán por los hombros y lo aparto de un golpe contra la pared. Tiene los ojos inyectados en sangre, los dientes y los puños apretados y la mirada perdida. Está fuera de sí.

— Vete Germán, yo me ocupo. — Pero no se mueve —. ¡Vete joder! — le grito.

Al fin reacciona, fija sus ojos en mí y se da cuenta de mi presencia.

Se acerca a Cristian de nuevo, me preparo por si tengo que sepa-rarlos otra vez, pero se limita a amenazarlo:

— Como vuelvas a tocar a mi chica, te corto los huevos.

¿Su chica? Decido ignorar esa parte de la frase ahora. Hay urgen-cia con otras cosas. Me acerco a mi amigo y lo incorporo como puedo.

— ¿Estás bien? — le pregunto. Su novia se acerca cautelosa sin parar de llorar de manera histérica —. ¿Cris? — repito.

— Sí — dice con voz entrecortada.

Vale, está consciente. Su cara está llena de sangre y dudo que pueda respirar sin dificultad.

— Vale tío, tranquilo. Estoy aquí contigo. — Me giro hacia una

Robin horrorizada y le doy órdenes claras —: Llama a emergencias, ellos nos dirán qué hacer. — Ella sigue sin reaccionar, así que le doy un golpecito en la cara —. Robin, es importante. Respira ¿vale? Ahora tenemos que mantener la calma.

Ella asiente con la cabeza y coge su teléfono móvil.

Tratamos a Cristian tal como nos explican detalladamente por teléfono. Ya tiene la cara limpia y está durmiendo en su cama. He podi-do ver que tiene un corte en el labio inferior bastante grueso y otro en la ceja. La nariz parece rota.

Le aconsejo a Robin que le ponga hielo durante un rato antes de que se duerma. Le hemos puesto puntos de papel. Ha sido una suerte que Susana tuviera un botiquín tan bien equipado. Aunque viviendo en medio de la nada, no me extraña que sea así.

Cuando aparezco de nuevo en el jardín, con la ropa manchada de sangre, no sé ni por dónde empezar. Me encuentro a Germán sentado en una silla, con la cara entre las manos y a Susana intentando curarle los nudillos. Claire está en el suelo con la cabeza de Jorge encima de su regazo y sosteniéndole una bolsa de hielo en el labio.

Me quito la camiseta, la tiro hecha un ovillo, sabiendo que va di-recta a la basura y me dejo caer al suelo soltando un sonoro y sentido bufido.

— ¿Cómo está Cris? — me pregunta Jorge.

— Creo que tiene la nariz rota.

Miro a Germán que ha levantado la cara para mirarme.

— Mañana habrá que llevarle al hospital.

Él asiente con la cabeza con semblante abatido. Sé que se arrepi-ente de haberse dejado llevar por la ira. No entiendo qué lo ha hecho poner tan mal.

— Mierda… — Oigo como maldice Jorge para él mismo.

— ¿Cómo estás? — le pregunto sinceramente preocupado.

— Mejor — dice —. Siéntate, tenemos que hablar.

Hago lo que me dice sin rechistar. Son casi las tres de la mañana, la temperatura es ideal y me pongo cómodo para escuchar toda la his-toria de mi amigo.

- 15 -

JORGE

Hace dos años

Estaba en mi habitación, acabando de rellenar los papeles del contrato del piso. En un mes nos íbamos a Nueva York con mis dos mejores amigos. Edu y yo, compartiríamos piso, Cristian se había buscado un Au pair, le encantaban los niños y era el que peor llevaba el inglés.

— ¿Jorge puedes bajar un momento? — Apenas oí a mi madre por encima de la música que tenía puesta.

— ¡Voy! — contesté antes de sacarme el portátil de encima y sal-tar de la cama.

Bajé las escaleras de dos en dos y entré en el comedor. Mi padre tenía los codos encima de la mesa y con una mano se tapaba la cara.

“¿Está llorando?”, pensé antes de recordar que él no lloraba nunca.

Mi madre estaba a su lado, con los ojos rojos.

— ¿Qué pasa? — pregunté preocupado.

— El padre de Edu — susurró ella antes de que el llanto ahogara sus palabras.

No hizo falta que terminara de hablar, ya sabía que había llegado el día.

Eduardo padre estaba enfermo y las cosas no pintaban bien. Pero los médicos estaban probando nuevos métodos con él y se mostraban positivos con el diagnostico.

— He ido a verlo esta mañana y estaba bien — dije más para mí que para que lo oyera nadie.

— Lo sé, cariño — sollozó mi madre —, lo siento.

Mi padre seguía en la misma posición, ni siquiera en ese momento pensaba mostrar sus sentimientos. Sabía que estaba hecho una mierda, eran uña y carne, era su mejor amigo desde la infancia. Pero él nunca se permitía que los demás supieran lo que sentía, no podía aceptar pare-cer vulnerable. Él era un “hombre” y según él los hombres no sentían absolutamente nada.

Mi madre se acercó con intención de abrazarme pero la esquivé.

— Estoy bien — dije antes de subir de nuevo a mi habitación.

Me puse unas bambas y salí escopeteado de mi casa que en esos

momentos me parecía una cárcel.

Nada más cerrar oí a mi madre llamándome, pero eso no me paró. Necesitaba correr. Sacar sudando todo lo que las lágrimas prohibidas no me dejaban liberar.

Mientras pasaba corriendo por todo el barrio, no pude evitar pen-sar que para mí se había muerto un padre. Los recuerdos de como el mío, mi propio padre, sangre de mi sangre, me había convertido en el monstruo que era ahora me vinieron a la cabeza.

Cuando me caí con la bici y me rompí un brazo, ese señor que dice ser mi padre me dijo que los niños no lloraban: “Eso es para las nenas”.

Cuando me peleaba con los chicos por alguna tontería de críos y me

iba llorando a casa, él me regañaba diciendo: “No me extraña que no quieran saber nada de una nenaza como tú”. Mil frases como esa hic-ieron que me volviera superficial e insensible. Fui un adolescente con muchos problemas emocionales, no tenía la suficiente capacidad para gestionar la ira y a veces incluso la felicidad.

Para contentar a mi padre, llevaba a montones de chicas a casa para tirármelas, una y otra vez, sin ir más allá del sexo, solo para in-tentar sentir algo y para que él lo viera y pensara que estaba a la altura del “macho” que creía haber criado. Esas relaciones eran vacías y no me ayudaban en nada, incluso al contrario, me hacían sentir peor, hueco, sin sentimientos, sin poder corresponder a nada de lo que se me entregaba.

Había oído que el sexo tenía que ser divertido. Para mí no lo era. No sabía cuántos kilómetros llevaba recorridos cuando empezó a llover. Me di cuenta cuando ya estaba calado hasta los huesos y abrí los ojos, a duras penas, para encontrarme delante de casa de Cristian. Seguramente ya habría recibido la noticia y estaría como yo. Lla-

mé al timbre y abrió la puerta su madre.

— Hola cariño — me dio un abrazo —, lo siento mucho.

Nuestras madres sabían el cariño que le teníamos al padre de Edu,

siempre nos llevaba arriba y abajo: ferias, carreras de motos, picnics, partidos de fútbol, parques de atracciones…

— ¿Está Cristian? — pregunté.

— Sí, claro. Ahora le digo que baje.

Pasé al comedor para esperarlo y me encontré con su padre y su hermana Carlota. La niña tenía dieciséis años y se estaba desarrollando de lo lindo. No pude evitar recordar las incontables veces que se me había tirado a los brazos.

— ¡Jorge!

La niña se levantó y me dio un abrazo. Demasiado largo para mi gusto

— Lo siento. Debe ser muy duro para vosotros… Yo me encogí de hombros como respuesta.

— Buenas noches — me dirigí a su padre que me tendió la mano antes de contestar.

— Buenas noches, chico. — Tenía un vaso de whisky con hielo en la mano y en esos momentos lo envidié —. Siento lo ocurrido.

Por lo menos no me abrazó.

Por fin, Cris bajó por la escalera con los ojos rojos de haber llora-do. En la mano traía ropa seca para que me cambiara.

— Vaya mierda tío — me dijo entregándome las prendas.

— Pues sí, una mierda muy grande — le contesté.

No hubo contacto, me conocía de sobras.

Decidimos ir a dar una vuelta, para intentar evadirnos del dolor y sobre todo para no sufrir el agobio de nuestras familias.

Caminábamos por la calle en silencio, con las manos en los bolsil-los y a paso bastante lento. La ropa de Cristian me iba a medida aunque fuera un poco más alto que yo. Había parado de llover y disfrutábamos del olor que desprendía todo cuando la lluvia cesa.

— ¿Has hablado con Edu? — rompió el silencio.

— No — susurré —, no sé qué decirle.

— Siempre se te ha dado mal consolar a la gente — dijo torciendo la boca en una pequeña sonrisa.

— Qué capullo. — Le di un codazo suave —. ¿Entramos? — pre-gunté señalando un pequeño bar en la esquina.

— Tengo algo mejor.

Se levantó la sudadera y me enseñó una botella de whisky Ardbeg de diecisiete años.

— ¿Se lo has robado a tu padre? — dije casi gritando. Él asintió con la cabeza orgulloso —. Estás loco…

Cogí la botella de su mano y la destapé. Inhale el olor del fuerte licor y casi me mareo.

— ¡Dios! Es súper fuerte.

Una mueca se posó involuntariamente en mi boca.

— ¡Bebida de hombres! — Cristian me arrebató la botella y pegó un trago.

”Bebida de hombres… Qué irónico”, pensé.

— Dame.

Le quité el whisky y le metí un trago que amenazó con salir direct-amente después de tragármelo.

— Vamos a un sitio — me dijo rápidamente.

Antes de que pudiera preguntar, Cristian había echado a correr con la botella en las manos. Así que no tuve más remedio que seguirle.

Llegamos a un parque solitario aunque a esas horas todo era soli-tario. Ya casi eran las doce y cuanto más se acercaba esa hora, más me dolía el pecho.

Nos sentamos en unos bancos y nos fuimos turnando para beber de la botella en silencio.

— Tendríamos que mandarle un mensaje a Edu. — Cris rompió el silencio.

— Ya. ¿Pero qué le decimos? “¡Eh tío! Lo sentimos por lo de tu padre. Por cierto, feliz cumpleaños” — dije en tono irónico.

— ¡Qué putada joder! — gritó. Me sobresalté y di un pequeño respingo. Cris se levantó y tiró la botella vacía en el suelo, rompiéndola

en mil pedazos —. Mañana tendríamos que estar haciendo las maletas y comprando un vuelo a Nueva York…

— Y estaremos en un velatorio — continué. Silencio.

Mi amigo se levantó y fue dando zancadas hasta un contenedor

cercano. Empezó a darle golpes, como si se tratara de un saco de boxeo, mientras gritaba.

— ¡Joder, joder, joder, joder!

No intenté pararlo. El alcohol lo ponía agresivo y necesitaba des-fogarse a su manera. A los pocos minutos, como había intuido, paró.

— Vamos a comprar más alcohol — exigió, más que preguntó.

— Creo que ya hemos bebido suficiente — dije.

— ¿Eres una nenaza? — me atacó mi amigo.

Y sin saberlo tocó mi punto débil.

— ¿A dónde vamos? — pregunté convencido.

A un bar. ¿Dónde si no? Era un bar pequeño. Estábamos fuera

de nuestro barrio tras minutos de silenciosa caminata, así que no con-

ocíamos el local. Era pequeño y olía un poco raro, pero para lo que lo necesitábamos ese día era perfecto.

Éramos los únicos clientes que había aparte de dos borrachos en la barra que parecía que estaban durmiendo. De vez en cuando, daban un golpecito en la mesa y les servían otra bebida igual a la anterior.

— ¿Whisky? — me preguntó Cris. Me limité a asentir con la cabeza.

A las dos de la madrugada, tras incontables vasos de whisky, yo era el único que pensaba que era hora de irse a dormir.

— ¡Otra! — gritó Cristian a mi lado.

— ¡Qué va! — me quejé.

Casi me atraganto con mi propia lengua.

— ¿No puedes? — Los dos íbamos arrastrando las palabras. Negué con la cabeza y me mareé al instante —. Nena…

La puta palabra otra vez. Lo interrumpí antes de que pudiera terminarla:

— Cállate capullo.

— ¿O qué? — me preguntó en tono provocativo —. ¿Me vas a callar tú?

Nos quedamos mirando unos segundos. Cris tenía la cara roja de tanto beber y se había quitado la sudadera, quedándose con una cam-iseta apretada, que le marcaba todos los abdominales.

— Si te callo no va a ser a hostias… — susurre para mí.

Juro que no pensé que él iba a escucharlo. Creo que lo dije demasi-ado fuerte. La temperatura invadió mi rostro de la vergüenza. Mi amigo se había quedado mirándome, sin pronunciar palabra.

Me levanté del taburete y salí como un cohete del local. Ya en la calle me encendí un pitillo y empecé a fumármelo con ansia. Oí la puerta del bar abriéndose y cerrándose tras de mí. Cristian había salido.

— Te has dejado el jersey — me dijo secamente. Se lo arrebaté de las manos, no le di ni las gracias. No me sacaba el cigarro de los labios ni dos segundos para sacar el humo. En nada vi que me estaba fumando hasta el filtro —. ¿Por qué no lo haces si tienes tantas ganas? — me preguntó de repente.

— ¿Qué? — contesté casi por inercia.

Me giré para mirarlo, pero su mirada estaba fija en el suelo. Mier-da, lo había oído.

— ¿Qué por qué no me comes la boca? — contestó inducido por el alcohol.

Seguía sin mirarme a la cara.

— Estás borracho — dije intentando normalizar la situación.

Saqué otro pillito del paquete.

¿Con qué me salía ahora este? Yo no podía besarlo, yo no era gay, a mí

no me gustaban los hombres. Él era mi amigo, uno de mis mejores amigos.

— Ven — me dijo antes de meterse al callejón de al lado.

Ese barrio era peligroso y aunque no me molaba una mierda el tono con el que me lo estaba pidiendo, dudé varios segundos y acabé cediendo. “¡Qué coño!”, pensé. Arrojé el segundo cigarrillo, todavía a medias y lo seguí.

Nada más entrar en el callejón, me cogió por la camiseta y tiró de mí hasta que pudo besarme. Me agarro la cara con fuerza, para que no pudiera separarme.

Al principio forcejee un poco, tenía la intención de parar, pero me sorprendió posando sus manos en mi trasero. Me relajé aunque ya no me sujetara.

Era diferente a todo lo que había probado. Su barba de dos días me rascaba la piel recién afeitada y tenía un sabor a Whisky que segu-ramente debía ser igual al mío.

Me dejé hacer y saboreé cada segundo de ese beso, dándome cuenta de que la tenía dura como una piedra con solo besarlo. Siendo consciente de que las chicas tenían que chupármela varios minutos para que se me pusiera así.

Cuando se separó de mi boca pude respirar por primera vez. Nos miramos y sus ojos verdes me hipnotizaron. Supe que nunca había sen-tido esa conexión.

Al margen de la atracción sexual que sentía por él, más que obvia, sentía algo por Cris que era más que consciente que no sentiría jamás por nadie. Me entendía, le gustaban las mismas cosas que a mí, no tenía que fingir ser otra persona cuando estaba con él…

Lo cogí por la mejilla para volver a besarlo, pero lejos de corre-sponderme, él se echó a un lado para empezar a vomitar sin fin.

Le puse una mano en la espalda e intenté tranquilizarlo, hasta que acabó de sacar hasta el café con leche del desayuno de aquella mañana.

— ¡Jorge! ¡Levántate que llegaremos tarde!

¿Por qué gritaba mi madre? ¿Es que el puto mundo se estaba viniendo abajo? Intenté abrir los ojos pero la luz me cegaba

— Te dejo el traje colgado en la puerta, ¡espabila!

Miré el móvil como pude y vi que eran las diez de la mañana. “El entierro…”, maldije.

Me metí en la ducha, me puse el traje y bajé a la cocina. Mi madre ya estaba vestida y apunto.

— Tu padre está en el coche. Coge una tostada que nos vamos. Acabó de llenar su bolso y salió hacia el garaje sin esperarme. Tenía una resaca de mil demonios y el sonido de la puerta al cer-

rarse hizo aparecer un zumbido en mi oreja que me siguió hasta el coche y no paró hasta que divisé a Cristian entre la gente del velatorio. Iba vestido con un traje similar al mío y llevaba gafas de sol. Me

dirigí hacia él para saludarlo.

— Buenos días.

Intenté sonreír, pero su cara no invitaba a hacerlo.

— Ei.

Fue su respuesta. Ni me miró.

— Tenemos que hablar… — intenté decir.

Antes de que pudiera seguir, nos interrumpió su hermana.

— ¡Ahí está Edu! — Seguí su dedo con la mirada y supe que no era el mejor momento —. ¿Venís a saludar?

Nos cogió de un brazo a cada uno y tiró de nosotros hacia él.

Edu estaba con su madre. Los dos iban vestidos de negro y ella no paraba de llorar, iba cogida del brazo de su hijo que parecía implacable. Tenía el rostro inexpresivo, con las ojeras muy marcadas.

Nos acercamos a él aprovechando que su madre estaba rodeada de gente continuamente.

— Hola, chicos. — Se le iluminó la cara en cuanto nos vio —. Gracias por venir.

Nos abrazó a todos y por extraño que fuera, no me molestó. Lo necesitaba.

— Feliz cumpleaños — le dijo la chica.

— Gracias. — Una sonrisa forzada apareció en el rostro de Edu. Cristian asintió con la cabeza como diciendo: “Felicidades también de mi parte” —. No hace falta que digáis nada — empezó Edu —, ni yo mismo soy consciente de la situación.

La ceremonia fue muy bonita. Había un altar de flores puesto es-tratégicamente alrededor de una foto de Eduardo padre. Una foto de joven donde el parecido que tenía con su hijo daba escalofríos. Me quedé ensimismado durante las palabras del cura y de los amigos del padre de Edu. Solo podía pensar en la noche anterior.

Me encajaban muchas cosas: por qué no sentía nada cuando me acostaba con chicas, porque miraba tanto a los chicos en las duchas de futbol, porque me fijaba en cómo le quedaba el culo con cada pantalón que tenía a Cristian más que en el de su hermana… Era gay. Todo este tiempo lo había sabido pero no lo aceptaba. Y no solo eso, estaba perdidamente enamorado de uno de mis mejores amigos.

La presión que había ejercido mi padre sobre mí me había rep-rimido y ahora, por fin, gracias a Cris lo había descubierto. Mi vida empezaba en ese momento. Tenía que hablar con él.

Decirle que aunque estuviera borracho anoche y no pensara lo que hacía, a mí me hizo un favor.

— ¿Vienes a casa o te quedas con Edu? — me preguntó mi madre sacándome de mis pensamientos.

El velatorio había acabado.

— Me voy a quedar un rato — respondí.

Mi madre me dio un beso y mi padre asintió con la cabeza. Tenía los ojos detrás de las oscuras gafas de sol. “Malditas gafas esconde emociones”, pensé mientras los observaba irse.

Busqué a los chicos por todas partes pero no vi ni rastro de Cris-tian, así que me acerqué a Edu.

— ¿Quieres ir a dar una vuelta? — le pregunté.

— La verdad es que no quiero dejar a mi madre sola hoy, así que si quieres venirte a casa, me harás un favor — me suplicó y accedí.

Le pregunté por Cris, pero él tampoco sabía nada.

Nos fuimos a su casa y Edu tumbó a su madre en el sofá, la mujer estaba hecha un trapo de piso.

— El médico le ha dado una pastilla para que se tranquilice. Dice que la hará dormir un poco — me explicó mi amigo —. ¿Quieres tomar algo?

Negué con la cabeza y lo seguí hasta la cocina. Me senté en un taburete e hice la pregunta más estúpida del universo.

— ¿Cómo estás?

Me miró durante unos segundos y finalmente me respondió.

— Bien, creo — se sentó a mi lado —, aún no lo he asumido. No he dormido en toda la noche. Mi madre no quería separarse de la cama del hospital. Ha sido una noche larga.

Estaba cansadísimo, se lo notaba en la cara.

— Me puedo ir a casa, si lo prefieres — sugerí.

— No. Me va bien estar con alguien que no llora a cada minuto.

— Se aclaró la garganta y dudó unos segundos antes de hablar —: Respecto a lo de ir a Nueva York…

— Ni lo digas — lo interrumpí —, no hace falta. Tómate el tiempo que necesites. Ya sabes que allí tienes un piso y nadie va a ocupar tu lugar hasta que estés preparado.

— Gracias. — Respiró profundamente —. No sé cómo lo voy a hacer para mantener la beca del New York Times…

Miró con pena hacia el sofá donde estaba su madre.

— Entiendo — le dije. Le puse una mano en el hombro —. Hagas lo que hagas, será lo correcto. Confío en ello y tú también deberías.

Mi amigo suspiró de nuevo. Estaba abatido. La pose que mantuvo delante de su madre y de toda la gente durante el velatorio se había esfumado.

Le mandé un montón de mensajes a Cristian, pero no obtuve ni-nguna respuesta. Pasaron varias semanas y él seguía sin dar señales de vida. Pasaba de presentarme en su casa, la situación daba pena y no pensaba rebajarme más.

Hablamos con Edu en algunas ocasiones y nos vimos más bien poco. Su madre estaba muy mal y su situación no había cambiado en nada. Así que cuando llegó el día de marcharse a Nueva York, el sueño compartido con mis dos mejores amigos, me fui solo. Y lo hice sin mirar atrás.

Tuve miedo al principio, pero encontré a Germán que me apoyó en todo y fue el mejor compañero de piso que podría haber tenido en ese momento. Salimos juntos de fiesta, pasábamos domingos en el sofá y entendía mi condición sexual sin preguntas ni objeciones, me aceptaba

como era. En Nueva York podía ser Jorge de verdad.

- 16 -

Cuando Jorge acaba de explicarnos la historia me quedo hecho una mierda y sintiéndome muy culpable. Sobre todo por no haber estado allí cuando mi amigo me necesitaba.

— ¿Porque no me lo contaste? — le recrimino enseguida.

— Al principio, ya tenías suficiente con lo de tu padre. Lo fui de-jando y… con el tiempo se hizo más difícil contártelo — me reconoce —, tenía miedo de que me juzgaras, supongo.

— Yo nunca te he juzgado — lo regaño —, te habría aceptado.

Eres mi amigo, joder. Eso es lo que hacen los amigos.

Baja la cabeza abatido y se hace un silencio incómodo.

— ¡Menudo capullo! — brama Germán.

— Pues sí — contesta Susana —. Deberías habérmelo contado antes de que lo invitara.

— Ya hemos hablado de esto Susa. No tienes que sentirte mal. Nada de esto es tu culpa — contesta Jorge —. La culpa la tiene él. Tiene los santos cojones de presentarse aquí, después de dos años ig-norándome, con su estupenda prometida.

Coge un puñado de hierba y la lanza al aire con rabia.

— Antes… — comienzo hablar cuando me acuerdo —, cuando os he visto hablando en la cocina…

— Cristian me ha pillado por sorpresa, me ha dicho que quería hablar conmigo — me explica —, ya le he dicho que era demasiado tarde.

— Yo no debería meterme — dice de repente Claire que ha perma-necido callada hasta el momento —, pero es probable que lo mejor sea hablarlo. Seguramente esa conversación llegue tarde, pero no podéis echar a perder una relación de amistad tan larga por no hablar las cosas.

Jorge se levanta y se encoge de hombros antes de hablar:

— Lo pensaré.

— Todo el mundo tiene derecho a equivocarse — habla de nuevo mi chica.

— En eso estamos de acuerdo — le contesta él.

— Lo importante es que reconozcan su error aunque sea tarde — dice sonriendo.

Él le coge la bolsa de hielo a mi chica y le da un beso en la frente:

— Me voy a dormir, hada madrina.

Cuando lo veo ya dentro de la casa, miro fijamente a mis otros dos amigos y los acuso con un dedo.

— No penséis que no me acuerdo de vosotros — les digo —. ¿Hay algo que queráis contarme? — Susana se sonroja antes de hablar.

— ¿Recuerdas el chico del que te hablé el otro día comiendo? — me pregunta.

— Sí… — La sigo con la mirada mientras se levanta y se sienta encima de mi compañero de piso —. ¿Eres tú? — le pregunto ahora al chico.

Estoy claramente sorprendido y no quiero ofenderlos.

— Supongo que sí — responde él encogiéndose de hombros.

La acoge en su regazo y le pone una mano en el bajo de la espalda.

— Pero… — algo no me cuadra —, si Jorge no estaba en su habitación con ninguna chica…

— Era yo — reconoce Germán.

Claire se ríe de mí con ganas, seguro que lo sabía todo. Luego me encargaré de ella.

— No te lo conté porque al principio no era nada serio — me ex-plica Susana —, él se acostaba con otras y hacía lo que le daba la gana, así que no sabía qué pensar.

— Hacía… tú lo has dicho — le repite él con una gran sonrisa en la cara —. El día después de ir a verte al Coral — dice señalando a

Claire —, cuando pedí ese baile porque estaba muy rallado… entonces me di cuenta de cuanto la quería — nos explica —. Por muchas chicas que bailaran en mis morros no podía dejar de mirar a esta preciosidad morena de aquí — se miran a los ojos y desprenden complicidad —, no podía sacármela de la cabeza.

— ¿Y el día siguiente se lo dijiste? — pregunto con curiosidad.

— ¡No! — grita Susana cruzándose de brazos —. Al día siguiente lo cogí por los huevos y le canté las cuarenta. Le dije que si iba a ser siempre así que se buscara a otra que lo aguantara. — Se pone a reír —. Lo del baile había sido la gota que colmaba el vaso.

— Entonces me di cuenta de cuanto la quería y de que no estaba dispuesto a perderla — concluye el chico antes de darle un apasionado beso.

— Bueno, bueno, bueno… — digo —. Ya tengo suficiente con escucharos de vez en cuando. No hace falta que lo vea también. — Me levanto y le cojo la mano a mi chica: — ¿Preparada para un sueño rep-arador? — le pregunto.

— Más bien para otra cosa igual de reparadora — me susurra al oído.

~

— Buenos días — nos dice Susana cuando entramos en la cocina. Miro por la ventana y descubro que el sol ya brilla en su punto más

álgido. No me atrevo ni a mirar la hora. No pienso sentirme mal aunque hoy ya sea domingo.

Nuestra amiga está en la barra de la cocina, parece que esté traba-jando, eso me ayuda a ser más consciente de que mañana hay que volv-er a trabajar. Para variar Susa está radiante y nos sonríe ampliamente.

Hecho un vistazo por el gran ventanal y veo a Germán y a Jorge jugando al vóley dentro de la piscina.

— Buenos días — contesta mi chica. Le da un beso a su amiga y se dirige a mí —. Quiero darme un chapuzón antes de comer nada. ¿Te importa? — me pregunta con carita de angelito. Ella lleva mejor lo de levantarse tras una noche agitada.

Le doy un beso en la frente y observo como se va meneando su perfecto culo. A veces me olvido de que es la pequeñaja del grupo y de que todos la quieren como si fuera una hermana pequeña aunque muy viva, independiente y espabilada. Nos pasa la mano a todos por la cara.

Me siento al lado de mi amiga, me sirvo tortitas y un poco de café.

— ¿Qué lees? — le pregunto.

— Un currículum.

Aparta el portátil a un lado y me mira sonriente. Coge una cuchara y remueve su café.

— ¿Qué tal habéis dormido? — me pregunta.

— Muy bien. — Pienso en sonreír, pero me da pereza —. ¿Se han levantado ya esos dos? — pregunto señalando con la cabeza las escaleras.

— Sí — me responde una voz detrás de mí.

Cristian entra por la puerta principal con puntos de papel en la ceja y el labio. Tiene la cara un poco hinchada y parece que le haya pasado un tractor por encima.

— Robin me ha acompañado al hospital — nos explica antes de sentarse a mi lado.

— ¿Qué tal tu nariz? — pregunto mirando fijamente su patata colorada.

— Bien, al parecer no está rota. — Se la toca suavemente y hace una mueca al instante —. Es solo un esguince.

Susana va directa al congelador y le entrega a mi amigo un paquete de guisantes.

— ¿Dónde está Robin? — le pregunta a mi amigo.

Cris coge el calmante congelado con ganas y se lo apoya en la nariz.

— Se ha ido.

— ¿Y eso? — preguntamos a la vez Susana y yo.

— Esta mañana se lo he contado todo…

— ¿Y te ha dejado la muy…? — grita Susana dando un golpe en la mesa.

— ¡No! — le dice rápidamente —. La he dejado yo — confiesa —.

No puedo seguir engañándome.

A Susa se les escapa una tierna mirada y una media sonrisa. Inc-luso inclina un poco la cabeza, como si tuviera un cachorrito de perro recién nacido delante. Yo la ignoro y pongo un poco de juicio a la situ-ación. Está muy bien que haya sido sincero con ella, pero hay algo que todavía está por resolver.

— Tienes que hablar con Jorge — le suelto con frialdad.

Tras un gran suspiro, me contesta:

— No va a querer — se excusa —. Ayer lo intenté y no quería es-cucharme. ¿Qué crees que habrá cambiado hoy? — Se pasa las manos por la cabeza nerviosamente —. Y no lo culpo, eh. Me porté como un capullo.

— Tienes que insistir un poco más — le aconsejo.

— Lo sé. — Veo en su rostro la tristeza y se me rompe el corazón —. Hui de los problemas como un puto cobarde — me coge la mano con fuerza —, lo siento.

Supongo que se refiere al hecho de que me dejó solo con todo lo de mi padre y ni si quiera se dignó a decirnos que se iba.

— Tranquilo — le devuelvo el apretón —, conmigo está todo bien. Jorge, ajeno a todo, entra en la cocina silbando despreocupada-

mente. Va en bañador y se está secando el pelo con la toalla. Sin poder evitarlo va dejando un caminito de gotas por el suelo.

— ¿Qué pasa tío? — me saluda, pero no me mira.

Coge un vaso de zumo y le da un traguito. Cuando se gira para mirarme, se encuentra con Cris de frente. Primero parece sorprendido, pero al instante decepcionado

— Hola — le dice secamente.

— Buenos días. — Cristian le responde con una sonrisa y le tiende una taza de café.

— No, gracias — le dice con desprecio —, ya he desayunado.

En la cocina reina un silencio sepulcral. Miro a Cristian y le hago

un gesto para que insista, enfundándole fuerzas. Él asiente con la cabe-za y con el cejo fruncido, da el primer paso.

— ¿Podemos hablar? — pregunta con cautela.

Esperaba una evasiva o algún comentario grosero, lejos de sat-isfacer mis expectativas, Jorge se gira tranquilamente, todavía con su vaso en las manos y contesta de manera pacífica.

— Adelante — lo invita a hablar.

— ¿En privado puede ser?

— Lo que tengas que decir, puedes hacerlo delante de mis amigos

— le contesta el otro, terminando con la cordialidad —. No tengo nada que esconder.

Eso lo ha dicho con segundas intenciones, lo sé.

Susana y yo entendemos que nos toca marchar de allí cagando leches y empezamos a recular hacia la puerta.

— ¡Ni se os ocurra moveros! — nos ordena Jorge a los dos. Nos quedamos plantados en medio de la cocina y mirándonos el uno al otro con gesto de: “tierra trágame”. Jorge vuelve a dirigirse a mi amigo —: Te escucho.

Cristian nos mira y cuando ve mi gesto pidiéndole perdón, se res-igna y habla.

— Quería empezar por pedirte perdón.

Jorge se pone a la defensiva y en seguida contesta:

— Perdón, ¿por? — le pregunta en tono irónico —. ¿Por no hablarme en dos años? ¿Por irte a Londres sin decírmelo? ¿Por de-jarme ir solo a Nueva York? ¿Por aparecer con tu preciosa prometida del brazo?

Por suerte para todos, Cristian lo interrumpe:

— Por todo. — Lo mira con cara de pena y añade —: Me porté como un capullo.

— Un capullo de mierda — rectifica Jorge.

— Sí, un capullo de mierda y un cagado — claudica mi amigo. Jorge sonríe satisfecho.

— Empiezas a estar un poco perdonado.

Cristian sonríe un poquitín y creo que de manera involuntaria, pero algo es algo. Tras un minuto de silencio vuelve a hablar.

— He pensado en pedir el traslado a Nueva York — suelta de repente.

Jorge se queda unos minutos embobado, reflexionando supongo, recopilando información y al fin se gira serio y lo mira fijamente.

— ¿Por qué tendrías que hacer eso? — le pregunta con mirada inquisitiva.

— He dejado a Robin — Jorge menea la cabeza de incredulidad —. Quiero venirme a Nueva York contigo.

No hay respuesta, pero la boca de mi amigo comienza a desencajarse.

— Quiero que me des una oportunidad de hacer las cosas bien. — Susana y yo nos miramos y nos sonreímos con ternura —. Desde esa noche no he dejado de pensar en ti. No quería darme cuenta de lo que me estaba pasando… — Jorge no afloja ni un poquito y sigue con las cejas formando un arco enorme —. Me he estado engañando durante demasiado tiempo. Ahora quiero poder ser yo mismo y si puede ser, hacerlo a tu lado.

Mi amigo no reacciona, se ha quedado como si fuera una estatua.

No exagero si digo que se pasa cinco minutos sin inmutarse, sin mover si quiera un pelo. Con el mismo gesto en la cara.

Finalmente, Cristian reacciona, le coge el vaso de zumo y lo deja en la encimera. Le agarra con fuerza las manos y le busca la mirada.

— ¿Es una broma o algo así? — pregunta Jorge al fin.

— Claro que no, cabezón — le contesta Cristian sonriendo.

Se miran a los ojos y juro que si me los encontrara por la calle, si no los conociera de nada, si no fueran mis mejores amigos, habría no-tado igual que hay una conexión que los envuelve. Es como si saltaran chispas de sus miradas.

— ¡¿Enserio?! — grita Susana exasperada —. ¿Quieres besarle de una vez? — le exige, como si se tratara del final de una película de Hollywood.

Mis amigos y yo nos reímos y Jorge, sin pensárselo dos veces, le sujeta la cara con ambas manos a Cristian y le da un beso lleno de ternura.

- 17 -

Seis meses después

Al fin, después de media hora esperando que el maldito perro hiciera sus necesidades bajo el horroroso calor del verano, hemos llegado a casa de Claire.

— ¿Qué es eso tan importante que me tenías que dar? — le pregun-to a mi chica mientras le saca la correa a Capitán. Ella sin contestarme, entra en su habitación y sale con un sobre en la mano —. ¿Y eso? — le pregunto extrañado —. Mi cumpleaños fue hace siglos, ¿recuerdas?

Nada más pronunciar eso, he sentido una punzada en el pecho. Llevo casi un año en Nueva York. Ha pasado el tiempo volando y mi primer año de becario y seguramente el último, está a punto de llegar a su fin.

Es increíble cómo han cambiado las cosas desde el cumpleaños de Susana. Claire y yo prácticamente vivimos juntos y Susa pasa más tiempo en mi piso que yo.

Jorge se queja constantemente, dice que en el grupo somos dos parejas y que él está muy solo. A veces prefiere quedarse en casa para no tener que hacer de sujeta velas, como dice siempre. Pasa horas y horas delante del ordenador, hablando por Skype con su novio.

Le exigió a Cristian que volviera a Londres, no estaba dispuesto a que lo dejara todo por él. Necesitaba tiempo y quería ir despacio, así que supongo que en cuanto termine el año se organizarán para que uno de los dos se mude y vivirán juntos. Me preocupa que eso no sea cerca de nosotros.

Por suerte, hemos pasado las Navidades en Londres, en casa de Cristian. Ha sido espectacular, pero esa historia es larga de contar. Solo diré que fue mágico y espectacular, fue increíble que estuviéramos los seis juntos durante casi dos semanas. Ya no imagino una vida sin ellos.

— ¿Eres tonto? — me pregunta Claire, claramente molesta —. Ábrelo y cállate.

Cojo el sobre y lo abro con cuidado. Es dorado y pequeñito, es de esos de papelería. Me da pena romperlo, pero se resquebraja al quitarle la solapa.

Saco dos papelitos alargados de dentro y al darles la vuelta mi corazón se acelera.

Dos billetes de avión a Barcelona. En realidad cuatro, dos de ida y otros dos de vuelta.

— ¿Qué significa esto? — le pregunto emocionado.

— ¿Quieres ir a ver a tu familia conmigo? — me pregunta como si fuera una declaración formal de intenciones.

Me levanto del sofá dónde estaba sentado, la cojo en volandas y la hago girar por toda la habitación. Impresionante.

No sé cómo lo hace, pero consigue darme siempre lo que necesito.

— ¡Eres impresionante! — le digo cuando me detengo.

Ella me sonríe y le doy un beso de agradecimiento. Ya casi hace un año que no veo a mi madre, los vuelos están muy caros, he estado hasta arriba de trabajo y ella no se quiere subir a un avión ni harta de vino, palabras textuales suyas.

— No vamos a quedarnos, ¿lo sabes verdad? — me dice mi chica rompiendo el momento.

— No vamos a hablar de eso ahora — le contesto secamente.

Es una conversación que tenemos pendiente. Los dos sabemos que el tiempo que debía de durar mi estancia en Nueva York, supuesta-mente, está llegando a su fin.

Sabemos que tenemos que hablar sobre lo que vamos a hacer, pero ninguno de los dos quiere y vamos evitándolo y posponiéndolo sin parar.

Todavía no le he contado que el señor Salomon, el padre de Su-sana, me ofreció un trabajo. Eso significa que hay una posibilidad, una oportunidad de que yo me quede aquí. No he tomado una decisión, pero seguramente será lo que haga.

El viaje a Barcelona me parece estupendo para presentarle a mi familia e informar a mi madre sobre los cambios de planes que ha ha-bido en mi vida.

Ahora más que nunca, como me ha enseñado Claire a lo largo de estos meses juntos, me siento valiente para decidir por mí mismo y so-bretodo, para contárselo a mi madre y esperar que lo entienda

Hoy cumple un año desde que me mudé a Nueva York. Mi trabajo en el Times se ha acabado. Me han dado una fiesta de despedida en la cafetería y me han entregado un globo en forma de corazón. Bastante cutre, pero cargado de amor. Lo mejor de todo ha sido ver a Susana desternillándose durante las tres horas que ha durado el evento.

He intentado huir de Dani, pero al fin me ha alcanzado y antes de que me fuera me ha dado dos besos, ha insistido en que nos diéramos el teléfono y me ha confesado que me va a echar de menos. Qué lástima no poder corresponderle.

Claire y yo estamos haciendo las maletas para irnos. Estoy metiendo poca ropa, necesito convencerme a mí mismo de que vuelvo el mismo día en que le prometí a mi madre que lo haría, pero no con las mimas intenciones. No voy a quedarme.

Mi chica va dando tumbos por toda su casa con ropa, utensilios de higiene personal y mil bártulos en la mano que se le caen al suelo cada dos por tres. Está llenando una gran maleta, por la que nos van a cobrar un pastón para facturar en el aeropuerto, eso si consigue que cierre la cremallera, cosa que parece imposible, a mi parecer.

Mi humilde equipaje ya está listo, desde hace una hora, al lado de la puerta, en el recibidor. He ido a llevar a Capitán a la guardería canina, para no molestar a los tortolitos del piso de abajo. Sé que si se lo pido a Cristian me va a ladrar, diciendo que no es un canguro y que solo le faltaba eso para ser el pringado del grupo.

He tardado dos horas en hacer todo eso y Claire sigue con su equipaje.

— Como sigas metiendo cosas no creo que puedas cerrarla la maleta — le digo mirando al monstruo que tiene encima de la cama. Ni se percata de que estoy hablándole —. No te olvides el tanga rojo, es mi favorito — añado para que me preste atención. Ella sigue sin responderme —. Podrías haber metido también a Capitán. — Oigo que resopla desde el baño.

Regresa de nuevo a la habitación y mete tres o cuatro cosas más en ese agujero negro. La cojo del brazo, la siento en mi regazo y le pongo un mechón de pelo detrás de la oreja.

— ¿Qué haces? — me mira extrañada por qué la coja cuando está ocupada.

— Hace rato que te estoy hablando y no me contestas. ¿Te pasa algo? — Intento buscar su mirada, pero no me corresponde —. ¿Claire?

— No — contesta secamente e intenta levantarse —. No me pasa nada. — La cojo y la vuelvo a sentar con delicadeza.

— ¿Estás nerviosa? — le pregunto. Ni me mira, ni me contesta —. Cariño que empezamos a conocernos ya.

Duda unos segundos y por fin, me mira y me contesta. No sin an-tes resoplar abatida.

— ¡Estoy histérica! — grita y se levanta de golpe. Tiene millones de mechones que le salen de la coleta. Le ha crecido un montón el pelo y está preciosa.

Lleva unos shorts cortitos y una camiseta blanca bastante larga, pero no lo suficiente para tapar su perfecto culito. Así que me deleito mirándoselo mientras se mueve nerviosamente por todo el cuarto.

— ¿Me vas a contar que te pasa? — le pregunto tirado en la cama con los brazos detrás de la cabeza.

Respira profundamente y se sienta a mi lado. No me incorporo y me pone mala cara antes de confesar:

— Es la primera vez que conozco a una madre — la miro con inexpresión y ella bufa —, ya me entiendes. Es la primera vez que conozco a la madre de mi novio.

Se sonroja al darse cuenta de que acaba de pronunciar una de sus palabras tabú: “novio”.

— A ver — ahora sí que me incorporo y le cojo la mano —, para un momento. No tienes que estar nerviosa y mucho menos histérica. Mi madre es un trozo de pan y le vas a encantar. Tanto como a mí me encantas. — Sonrío para tranquilizarla —. Eres estupenda.

Ella también me sonríe y se me lanza a los brazos a por un poco de cariño.

— Gracias — me susurra. Yo meto mi cara en su cuello y le emp-iezo a dar besos —. No me distraigas que todavía no he terminado. — Bajo mi mano a sus piernas y le acaricio el suave muslo hasta llegar a su culo casi descubierto. Ya estoy listo para repetir lo de esta noche. Es increíble. Con esta chica no pararía nunca —. Va enserio, estate quieto.

Me retira la mano con suavidad y cuando me mira, veo que está sonrojada. Siente lo mismo que yo y eso me provoca.

— ¿Crees realmente, que vas a necesitar tantas cosas para una semana? — le pregunto separándome de ella.

— Sí — me dice muy seria. Así que no tengo más remedio que dejarla ir.

Una hora, no exagero, una hora de reloj hasta que oigo:

— ¡Estoy lista!

Me había quedado frito en su cama, así que me levanto y me voy al baño a lavarme la cara.

Mi preciosidad aparece detrás de mí y me abraza por la espalda. Me acaricia el abdomen, mete su mano debajo de mi camiseta y baja hasta que sus dedos asoman por mi bragueta.

— ¿Ahora sí que tienes tiempo para tu novio? — le digo con voz ronca. Me giro, la cojo por el culo, me la subo a la cintura y la apoyo en

el fregadero. Luego me acerco y veo el color subiendo a su piel. Ya está colorada otra vez.

— Exactamente — mira el reloj —, quince minutos antes de que llegue el taxi.

Me mira juguetona y me siento morir. ¿Cómo puede gustarme tanto?

— ¡Mi niño! — Mi madre viene corriendo a abrazarme en cuanto bajo del coche, antes siquiera de que pueda sacar las maletas. Me da un abrazo estrangulador y yo la dejo que me dé cariño.

Huele a casa, a hogar, a recuerdos. Huele al Eduardo de antes.

— Hola mamá — le digo separándome —. Esta es Claire.

Dejo la mano de mi madre para coger la de mi chica. Se la acerco a ella sonriente y no tarda ni dos segundos en abrazarla como a mí. Se le tira encima y la apretuja con fuerza. Claire se ríe gustosamente, sé que no le molesta, pero las separo de todas formas porque no quiero que la mate de estrangulamiento.

— ¡Déjala respirar, anda! — la regaño entre risas.

— Encantada de conocerla — dice en un perfecto español Claire. No habla mi lengua, pero lo intenta. En el avión me ha preguntado cuatro cosas y ha ido practicando. Es un encanto.

—¡Qué niña más guapa! —grita mi madre.

Mi vecina se ríe con ganas de la situación, pero ni por asomo me siento avergonzado. Mi madre es así de natural y espontánea. Eso es lo que la hace ser mi madre.

— Mamá, no grites que no es sorda — le explico.

La seguimos hasta dentro del edificio, vivimos en un tercero sin ascensor. Así que me toca arrastrar el monstruo de maleta que lleva mi chica, mientras ella carga con mi sencillo maletín.

— Podéis poneros cómodos, descansar, ir a dar una vuelta… Yo estoy preparando la cena para esta noche — nos explica mi madre —. Tus primos vendrán a vernos — dice radiante de felicidad.

Se nota que está muy sola y que el hecho de tenernos aquí la llena de vida. “No puedo sentir pena por ella”, me repito a mí mismo recor-dando qué he venido a hacer.

Llevo a Claire hasta mi habitación y por fin suelto la maleta que cae al suelo causando un gran estruendo.

Mi cuarto es algo pequeño y está igual que cuando me fui, aunque es normal, solo ha pasado un año y nadie ha estado durmiendo aquí.

Las sábanas de la litera siguen siendo azules, del mismo tono que las paredes. El escritorio empotrado está en su sitio, inmaculado, sin una mota de polvo ocupando su superficie. Una pequeña y vieja có-moda reposa a los pies de la cama. La pared está llena de posters del Barça y hay varias medallas y copas de mi equipo, de cuando jugaba de pequeño al fútbol.

Sonrío al darme cuenta de que todo huele a limpio, mi madre lo debe haber repasado a fondo cuando le dijimos que vendríamos.

— ¡Qué monada de habitación! — dice Claire dejando mi maleta encima de la cama. Lo observa todo al detalle y luego se acerca a mí con una sonrisa —. Tu madre es un encanto. No entiendo un carajo de lo que dice, pero me encanta.

Eso me hace reír.

— Ya te lo dije — le contesto abrazándola —. ¿Qué te apetece hacer?

— De momento dormir un poco — me contesta.

Sinceramente, yo también. Seis horas de diferencia horaria… El “Jet lag” nos está pasando factura.

La cojo en brazos y me tumbo en la cama de debajo de la litera con ella acurrucada en mis brazos. Le doy un golpe en la cabeza sin querer, pero está tan cansada que ni se queja y en dos segundos nos quedamos fritos.

Nos despertamos pegados con nuestro sudor. No recordaba la humedad que hay en Barcelona. Me despego de mi chica como puedo y se despierta fregándose los ojos.

Nos aseamos, nos cambiamos y en breves llega mi prima, a la que recibo con besos y abrazos. Ella se muestra receptiva cuando le presen-to a Claire. Viene con su novio, Arnau. Ambos hablan perfectamente inglés, así que me relajo un poco. Reconozco que me incomodaba pen-sar que mi novia no se sintiera cómoda con ese tema.

Mi madre nos indica que podemos sentarnos a la mesa y acatamos sus órdenes por la cuenta que nos trae. Ya conocemos de ante mano lo testaruda que es y el carácter que tiene cuando no se le hace caso. A pesar de ser un sol y muy cariñosa, claro está.

Ha puesto el mantel de cuadros, el que sacamos cuando hay invitados. Ha rescatado las copas buenas, las que tienen motitas doradas y son elegantísimas. Regalo de boda de mis abuelos.

En resumen, la mesa está espectacular.

Claire se sienta a mi lado con una gran sonrisa. Delante de no-sotros Arnau y Gema y en la cabeza de la mesa, mi madre. Vistosa-mente feliz de tenernos a todos juntos de nuevo, al fin.

Ahora es cuando empiezo a rajarme, me duele la barriga y temo el momento en que mi prima empiece a preguntarme qué tengo pensado hacer. No sé cómo explicarle a mi madre que no volveré a Barcelona con ella, no sé cómo decirle que voy a fallar a mi promesa, que merezco y necesito ser feliz y que mi felicidad está al lado de la pequeña persona que me acompaña. La veo tan contenta… Me da miedo decepcionarla, no quiero hacerle daño, no quiero que me eche de menos nunca más, no quiero que se preocupe por mí.

— ¿Y a qué te dedicas, Claire? — pregunta mi prima, mientras estamos cenando.

— Soy jefa de seguridad en un Club de Striptease — contesta or-gullosa de su trabajo. La cara de mi prima se desencaja.

Arnau se da cuenta de su reacción y coge las riendas de la situ-ación, intentando suavizar las cosas.

— Vaya, eso está muy bien — dice en tono sincero. Gema está es-candalizada, la conozco lo suficiente para saber que no era la respuesta que esperaba.

— En realidad, es un Club muy sofisticado. Es muy pijo, para gente muy selecta — concreto.

Lejos de arreglarlo un poco, creo que lo he empeorado.

— ¿Tú has ido? — me pregunta Gema con cara de asco.

Esto ya empieza a molestarme. ¿Quién se cree que es para juzgar a la gente? Como si ella fuera doña perfecta. No encuentro más decente su trabajo en un Supermercado del Vendrell.

— Claro que he ido — digo riéndome para sacar hierro al asunto. Arnau no sabe dónde meterse y mi prima ya no debe acordarse de como cerrar la boca.

— ¡Oye! ¡Hablad en español que no os entiendo nada! — replica la pobre de mi madre, rompiendo el incómodo silencio que se ha for-mado.

— Que la niña trabaja en un Club de Striptease, tita — le explica

Gema expresamente para provocar tensión en la situación. Mi madre casi se atraganta con un trozo de calamar y tengo que pegarle varias veces a la espalda.

— A ver, que es jefa de seguridad — aclaro —, no es como si se sacara la ropa delante de todo el mundo.

Mi madre se tranquiliza, pero mi prima sigue en sus trece. Claire está muy callada y temo que se esté sintiendo incómoda. Cosa que no me extrañaría. O eso o va a estrangular a mi prima en cualquier momento.

¿A quién quiero engañar? Hace rato que yo mismo le habría lan-zado una zapatilla a la cara.

— No tengo pensado trabajar allí toda mi vida — dice entonces mostrándose totalmente segura y tranquila.

Está incómoda, lo sé. Pero me olvidaba de que es la persona más valiente y segura de sí misma que he conocido en la vida.

Gema alza una ceja y sin pelos en la lengua sigue hablando por doquier.

— Ah, ¿no? ¿Y qué planes tienes? — le pregunta en un tono que no sabría descifrar.

Mi novia, lejos de empequeñecer, vuelve a contestar con orgullo y sinceridad.

— Mi sueño es tener mi propio local. — Sonríe al decirlo y sus ojos se iluminan como siempre que habla de sus sueños —. Me gustaría ir a Las Vegas o algún lugar así… — termina.

— ¡Vaya! — dice mi prima con ironía —. ¿Has oído tita? — se di-rige ahora a mi madre —. La niña ha dicho que quiere irse a Las Vegas.

“La niña”, dice. Si supiera todos los golpes que ha tenido que so-portar mi chica, se referiría a ella con todas las letras correctas. Mi novia, es una mujer. Una mujer que sabe lo que quiere, que nunca se ha rendido, que no le han dado nada hecho y aun así ha conseguido siem-pre lo que ha querido. Creo que debería limpiarse la consciencia antes hablar con alguien que no conoce.

Me callo porque sé que sabe defenderse sola y que si intentara hacerlo yo, la ofendería.

— ¿A dónde? — pregunta mi madre mirándome a mí con los ojos muy abiertos. Claire está nerviosa. Lo sé porque ha empezado a fre-garse las manos una contra la otra debajo de la mesa. Hace rato que no come —. Eso está muy lejos, ¿no? — añade para más inri la mujer.

Gema, lejos de prestarle atención a su comentario, sigue atacando a Claire:

— ¿Y dónde entra Edu en todo eso exactamente? — le pregunta. Me quedo tan pasmado que no soy capaz de interrumpirla. Ella sigue

—: No creo que en Las Vegas haya editoriales — silencio —, ni creo que sea un buen sitio para criar a vuestros hijos. — La mandíbula de Claire se desencaja y sus ojos se abren como compuertas —. Digo yo que tendrás otros planes, ¿no? Habrás estudiado algo, por lo menos. Intento poner la mano encima de la de Claire, pero ella se seca la

boca con una servilleta y se levanta de la silla.

— Perdonad, tengo que ir al servicio.

Se retira rápidamente del comedor. La sangre me sube a la cabeza y no soy capaz de asimilar todo lo que acaba de pasar en menos de media hora.

— ¡Te has pasado cuatro pueblos, Gema! — le grito.

Sé que intenta protegerme y que sus dudas son razonables, pero no le tocaba a ella hablar con Claire de eso. Mucho menos, hacerlo de esas maneras. Tratándola como una cualquiera.

— No he dicho ninguna mentira — dice tranquilamente —. No creo que estéis hechos para estar juntos.

— ¿Y eso por qué, a ver? — le pregunto con rabia.

— Porque estáis hechos de otra pasta — me contesta sin alterar su tono —. Tú tienes estudios, eres un chico serio, guapo, con futuro y pronto tendrás un trabajo igual de serio en alguna editorial de Barcelona. Y ella… — Hasta aquí hemos llegado. La interrumpo dando un golpe en la mesa con fuerza. Mi madre se asusta y nos mira preocupada.

— ¿Y ella qué, Gema? — le pregunto ciego de la rabia —. ¿No es la chica bien que te gustaría para mí? ¿No es una pija con dinero? — digo con asco en la voz —. Cuando quieres, eres muy hipócrita.

— ¡Oye! — grita mi madre. Esto último si lo ha entendido —. Ya basta — nos regaña.

Gema sigue mirándome fijamente, con las cejas en forma de “V”.

Presupongo que yo debo tener como mínimo la misma cara de rabia.

— Llévate a mi tita de aquí Arnau, por favor — le exige a su novio sin quitarme la mirada de encima. Mi madre a duras penas accede y sigue a mi primo al comedor.

— Mira Edu — empieza a hablar cuando ya estamos solos —, haz lo que te plazca con tu vida, pero no traigas a cualquiera a casa de tu madre porque sabes que no está bien. Le coge cariño y luego…

— ¿Luego qué? — le pregunto.

— Luego tú vuelves a Barcelona y ella se va a perseguir su sueño fantástico de ir a Las Vegas y no sé qué otras chorradas. Entonces es cuando la frase de mi chica retumba en mi cabeza: “No hay aspiraciones grandes o pequeñas”. Lo importante es tenerlas y hacer lo posible por llegar a ellas.

— ¿Por qué crees que sus sueños no son tan importantes como los míos? — le pregunto. Gema se me queda mirando sin comprender —. ¿Y si no vuelvo qué? — le digo entonces con valentía. Seguro de que no voy a arrepentirme de esto.

— No le harías eso a tu madre — me dice convencida —. Tú lo sabes, yo lo sé y ella también lo sabe — añade señalando el baño donde está Claire. Con eso pretendía ofenderme y lo único que ha hecho ha sido defraudarme todavía más. Cuando creía que ya no era posible.

— A lo mejor va siendo hora de que empiece a vivir mi vida, sin estar pendiente de lo que los demás quieren o esperan de mí — le digo muy serio —, sin sentirme como una mierda por hacerlo.

La dejo con la palabra en la boca y me voy con mi verdad en las manos, a buscar a mi chica y a pedirle disculpas por lo que ha pasado.

Claire vuelve a la habitación, dónde ya estoy esperándola, se sien-ta en la cama, con el rostro triste y los ojos rojos de haber llorado. Sorbe por la nariz y viste una sonrisa forzada que pretende darme fuerzas. Lo que no sabe es que me siento más fuerte que nunca y que la que necesi-ta que la cuiden ahora, es ella.

Me coloco bien a su lado, le acaricio la espalda y le susurro al oído.

— Quiero que sepas que nada de esto es tu culpa. — La miro, pero no cambia el gesto —. Gemma es demasiado protectora, siempre lo ha sido — le explico —, conmigo y con mi madre. No es que tenga nada contra ti.

— Pero…

Decide callarse. Baja la cara de nuevo y rompe el contacto visual que yo tanto necesito en estos momentos.

— ¿Pero? — le pregunto sujetando su rostro entre las manos. No puedo evitar pensar en lo bonita que es.

— ¿Y si tiene razón? — Me mira con pena en los ojos.

De repente un miedo irracional inunda mi capacidad de pensar.

— No, no y no — digo inmediatamente —. No sabe lo que dice.

— Suspiro —. No tenía pensado volver a Barcelona, Claire.

— ¿Cómo? — me pregunta confundida.

— Tengo una oferta — le explico —. De hecho, no es una oferta cualquiera. Es una oferta muy buena, de esas que nadie debería desaprovechar.

— ¿En serio?

Sus esmeraldas brillan como nunca y reconozco la ilusión en ellas.

— En serio. — Le cojo la mano y se la beso con suavidad —. Voy a quedarme en Nueva York.

En un impulso me salta encima y me abraza con cariño. El gesto me hace sonreír. Cuando se separa de mí, veo que su expresión no es la que esperaba. Parece triste, en vez de contenta, como yo esperaba.

— ¿Te quedas por ti, verdad? — me pregunta —. Lo haces porque tienes planes.

Lo dice como si se lo repitiera a sí misma.

— Necesito que me digas que no lo haces por mí, quiero saber que lo haces por ti — me dice sinceramente —. Prométemelo.

— Te lo prometo.

Llevamos diez minutos en silencio. Después de que se fuera mi prima hemos salido de la habitación para estar con mi madre, al fin y al cabo es para lo que hemos venido. Para hacerle compañía y porque la echaba tanto de menos que empezaba a dolerme.

Me he cargado de fuerza, gracias a Claire y a sus palabras. Real-mente, tiene razón. Lo hago por mí, por mi felicidad. No debo temer la reacción de mi madre, ella siempre va a querer que sea feliz.

No solamente Claire, también mis amigos y todo lo que tengo en Nueva York ahora mismo, la nueva vida que he creado… Todo eso me ha ayudado a poder dar el paso.

Le he contado a mi madre mis planes para el año siguiente, men-cionando que la durada de mi estada en Nueva York se convertía en indefinida desde el momento en que aceptara esa oferta de trabajo.

Su respuesta aún no ha llegado, pero su cara es un mapa. Mi chica ya tiene la mano roja debido a mis apretones nerviosos.

El reloj antiguo, colgado en la pared del comedor, no deja de darnos constancia del tiempo que pasa mientras esperamos una reacción.

Tic- tac, tic- tac…

— ¿Mamá? — le pregunto finalmente con tono cauteloso. A lo que más miedo tengo ahora mismo es a hacerle daño.

Ella lejos de contestar con palabras, coge una foto enmarcada de mi padre, la de la mesilla de su lado y la contempla durante un largo rato.

Tengo miedo de que me hable de la decepción que sentiría mi pa-dre en estos momentos. Le hice una promesa, que cuidaría de mi madre y ahora la dejo sola.

La oigo suspirar y me preparo para sus palabras.

— Él estaría orgulloso de ti si supiera hasta dónde has llegado.

En ese mismo instante siento varias cosas a la vez: una punzada en

el corazón, la mano de mi novia apretándome con fuerzas y la sonrisa de mi madre grabándose a fuego en mi memoria.

— Vas a ser un editor buenísimo — concluye antes de abrazarme con fuerza.

— Gracias, mamá — le susurro —. Es una oportunidad increíble y no podría aceptarla si tú no lo hicieras también.

Una vez en la cama, le doy las gracias a mi chica por estar a mi lado en un momento tan importante y decisivo para mí y le pido discul-pas de nuevo por la desagradable situación que ha tenido que presen-ciar durante la cena con mis primos.

— Sabes que me acabaré marchando — me dice al final de la con-versación. Yo asiento con la cabeza —. Ese es mi sueño y siendo fiel a mí misma, tengo que hacer lo posible por cumplirlo. — Me mira con cara de pena y me temo lo peor, voy a hablar, pero ella prosigue —: No creo que sea justo, para ti y para tus sueños, que llegado el momento dejes todo para perseguir algo que no te pertenece.

— No te vas a ir mañana, ni pasado. Ni dentro de un año. No sé lo que será de mí entonces. — Intento justificarme, pero hasta yo mismo veo que mis argumentos, al lado de los suyos, no tienen por dónde cogerse —. En teoría venía a Nueva York solo para un año y mira ahora.

— Te encontraste conmigo… — dice.

— Sé que puede parecer que cambié mis planes por ti, pero… Sus gritos de indignación me interrumpen:

— ¡No es justo, Edu! — Se cruza de brazos y me mira enfadada

—. Vales más que eso. No puedes dejar tus sueños por mí. Ni por mí, ni por tu madre, ni por tu prima... ¡Por nadie! — Creo que está a punto de llorar —. No puedes basar tu vida en nadie más que en ti mismo.

Eso no estaría bien.

— Está bien si es lo que quiero, ¿no? — le respondo igual de serio que ella —. Si eso me hace feliz.

Y realmente es así. Por lo menos, por ahora.

— Crees que te hace feliz. — Me mira triste —. ¿Quieres que te diga lo que pienso? — asiento un poco temeroso —. Primero pospones la beca por tu padre, luego decides volver a Barcelona por tu madre, ahora tomas la de venir a Las Vegas conmigo… — Coge aire para em-balarse —: Pienso que te dejas llevar por lo que la gente quiere, por lo que esperan de ti… Todo por miedo a intentar hacer lo que de verdad quieres. Por miedo a fracasar — Tocado —. ¿Sabes tan si quiera lo que quieres de ti mismo?

— No todo el mundo tiene su vida tan clara como tú — le digo rindiéndome.

— Piénsalo fríamente, Edu. ¿Qué harás en Las Vegas mientras yo trabajo? ¿Te has planteado siquiera el tipo de vida que quiero yo? ¿Crees que entra en mis planes casarme o tener hijos? Y lo que es más importante: ¿entra en los tuyos?

Tocado y hundido.

Tras varios minutos en silencio, durante los que parece que ha ga-nado ella la batalla, me levanto de la cama y la cojo de la mano.

— No lo sé.

Hago uso de sus mismas palabras, de lo que me dijo el día que formalizamos nuestra relación. “No sé lo quiero de ti, pero sí sé que solo quiero estar contigo”.

Tiro de ella hasta que la tengo delante, la cojo por la cintura y la miro a los ojos

— No tengo ni idea de que quiero hacer con mi vida. Solo sé que ahora quiero estar contigo y disfrutar de ti. — Le brillan los ojos y es-toy seguro de que a mí también —. Nunca en mi vida había sentido esto por nadie y quiero vivirlo. ¿Tan grave es?

— No — me susurra.

— Vivamos el presente, hasta que el futuro nos alcance — le digo ahora sonriendo.

- 18 -

Cuando me despierto, Claire no está a mi lado. He vuelto a tener pesadillas de las mías. A media noche me he levantado sudado y ella me ha consolado hasta que me he vuelto a dormir cómo un bebé. Se me acelera el corazón y todas mis inseguridades se acumulan como un enjambre en la cabeza. Me levanto de la cama y salgo corrien-do al comedor. Llego casi jadeando, al borde de un ataque de pánico, cuando me encuentro a Claire y a mi madre haciendo el desayuno.

— Buenos días cariño — dice mi madre. Mi novia me mira y me sonríe inocentemente. Me acerco a ella y le doy un beso.

— No vuelvas a dejarme solo — le susurro en el pelo. Ella me mira sorprendida y pestañea varias veces.

— ¡Qué tonto! — dice finalmente. Me da un capirotazo en el brazo y sigue cocinando.

— Buenos días, mama.

Me acerco a ella y le doy un beso también.

— Voy a salir a comprar cuatro cosas. ¿Os hace falta algo? — nos pregunta mi madre.

Niego con la cabeza.

— Aprovecharé para enseñarle Barcelona a Claire.

Supongo que mi chica entiende “Barcelona” y “Claire” porque se gira y me sonríe.

Nada más terminarnos el desayuno, nos hemos duchado, cambia-do y puesto calzado cómodo para patearnos la ciudad de cabo a rabo. Nos hemos deslizado por todas las líneas, de todos los colores, del met-ro y bus de Barcelona.

— ¡Es preciosa! — dice Claire mirando la obra inacabada de Antoni Gaudí.

— Y eso que no está terminada — le explico.

— Me encanta esta ciudad.

Sonríe mientras va haciendo fotos sin parar. Me encanta que tenga tantas inquietudes y que quiera ver siempre más y más.

A lo largo de la mañana visitamos la Casa Milà, el Barri Gòtic, Montjuïc… Todo ello sin parar de hacer fotos y contándole todo lo que sé de esta gran ciudad.

La llevo al Parc Güell y le enseño el Parc de la Ciutadella, pasando por Plaça Catalunya y el Laberint d’Horta. A cada rincón nuevo, la veo más y más fascinada y como era inevitable, se acaba enamorando de mi ciudad.

Me pregunta por el famoso Arc de Triomf y nos dirigimos hacia allí a toda velocidad, sin rechistar. Aunque me duelan los pies de tanto caminar.

— ¿Quieres que te cuente una leyenda urbana? — le pregunto mientras observa el arco anonadada. Me mira y asiente con una gran sonrisa —. No sé si sabes que en el año 1888 se celebró en Barcelona una exposición universal… — Ella niega con la cabeza —. Pues así es. Corre el rumor de que en motivo de esa exposición, Gustave Eiffel quiso construir la Torre Eiffel en la ciudad condal — ella abre los ojos como platos —, sí, sí. Aquí, en Barcelona.

— ¿Y qué pasó? — me pregunta con curiosidad.

— Según la leyenda, repito que no hay pruebas de que esto sea cierto, el ayuntamiento de Barcelona se negó en rotundo.

— ¿Por qué harían eso? — dice con una ceja levantada.

— Por falta de presupuesto — me encojo de hombros —. Así que al final, ya ves, acabaron construyendo el magnífico arco diseñado por

Josep Vilaseca.

Mi chica chasquea la lengua y me mira de reojo.

— ¿Y me tengo que creer eso? — pregunta.

— ¡Es una leyenda! — repito —. Haz lo que quieras… — le digo con pasotismo. Empiezo a caminar en dirección al metro de nuevo.

— ¡Eh, espera! — grita —. ¿Dónde vamos ahora?

Me ha costado una mañana entera, pero al final lo he podido com-probar, un paso de mis pernas equivale a dos y medio de los suyos. Es tan rematadamente pequeña. Y adorable, a partes iguales. Claro está.

Nos sentamos en un banco del puerto y nos comemos un bocata con patatas fritas. Bueno, solo un bocata porque una de las numerosas gaviotas que revolotean por el puerto, dejando sus excrementos por doquier, nos ha robado las patatas. “Maldito pajarraco”, he maldecido durante unos segundos, hasta que he visto que Claire se estaba murien-do de la risa y me he acabado contagiando.

Por la tarde, decido llevarla a conocer una pequeña parte de mí.

Por lo menos una de mis mayores aficiones, el Futbol Club Barcelona.

El Camp Nou es enorme y creo, por su cara, que la acaba fascinan-do tanto como a mí.

— ¿Hay una pista de patinaje sobre hielo? — me pregunta al salir del colosal estadio.

— Sí. — Me mira con ojitos suplicantes y claudico —: ¿Quieres patinar?

— ¡Sí! — grita dando saltitos y aplaudiendo como una niña pequeña. Me encanta que tenga estas dos facetas. Primero está la de una mujer seria y decidida que sabe lo que quiere en su vida y te da lecciones que echan para atrás y luego está la niña que todavía necesita vivir mil y una cosas antes de acabar de madurar. Como por ejemplo, patinar sobre hielo.

— ¡Ay dios! — Está cogida de mi brazo como una lapa y va tiesa como un palo —. ¡Dios! ¡Dios! ¡Dios! — dice antes de caer al suelo por enésima vez.

— ¿Qué haces? — La pregunta me sale sola.

Me parto el culo de la risa, mientras la veo fregarse el culo con la mano, poniendo cara de dolor. Ella lo ha querido.

— Caerme, ¿no lo ves? — me responde enfadada. Se intenta levantar varias veces pero sus esfuerzos son en vano —. ¡Ayúdame, anda! — me exige. Me coge del brazo, pero mi patín resbala en el hielo y me caigo encima de ella. Estallo en carcajadas incontroladas de nue-vo. Claire me mira unos segundos, pero finalmente se empieza a reír conmigo. “Si no puedes con el enemigo, únete a él”, o eso dicen.

Tras varios intentos nos levantamos.

A los pocos minutos, va consiguiendo estar más segundos de pie que en el suelo. Me invade un sentimiento muy extraño mientras la observo avanzar, algo que creo que no he sentido nunca antes.

— ¿Qué te parece si ahora pruebas de patinar sin estrangularme el brazo? — le digo mofándome de ella. Mi chica me mira con ojos inquisitivos y se suelta rápidamente.

— Me pones nerviosa y por eso no me sale — confiesa. Sigue agarrándose con fuerza, ahora a la barandilla que rodea las paredes de la pista ovalada —. No me mires y ya verás cómo me sale.

— Vale — le digo tranquilamente. Le hago caso y me voy, con las manos detrás de la espalda y dado grandes zancadas.

La voy mirando de reojo y veo como de vez en cuando se suelta y recorre varios metros sin cogerse. Hasta que al final, la veo patinando sola.

Ahora ya sé lo que sentía, orgullo. Es increíble la capacidad de su-peración que tiene y la tenacidad que emana. Hasta que no lo consigue no para.

Una sonrisa traviesa escapa de mi boca y me acerco a ella lentamente.

— Mucho mejor, ¿no? — le digo.

— Sí — me contesta sonriente —. ¿Cuánto hace que patinas tú?

— me pregunta. Se va mirando los patines y sigue practicando. Cada vez un poco mejor.

— Veníamos mucho con los chicos — le explico —. Nos llevaba mi padre.

Al escuchar su nombre, me mira y sonríe. Convierte los recuerdos en algo bonito y no algo por lo que estar triste. Otra de las cosas que he aprendido de ella.

Llegamos a casa de mi madre casi al anochecer. Con dos camise-tas en las que pone “I love Barcelona”. No ha sido gratis, Claire me ha tenido que suplicar muchísimo para conseguir que me la pusiera. Me ha prometido varios favores esta noche que ya espero con deleite.

— ¿Cómo ha ido? — pregunta mi madre antes de verme con la camiseta —. ¡Oh! Qué guapos — dice riéndose por lo bajini.

Yo le pongo ojos inquisitivos, pero me duran dos segundos. En seguida se ponen las dos a reír malvadamente y me contagio.

— Dice que le encanta Barcelona — le explico.

— ¡Normal hijo, normal! — contesta orgullosa.

Durante la cena voy intentando traducir cositas y Claire se es-fuerza un montón para entender a mi madre y poder responder sola, con gestos o bien con expresiones. Me siento súper cómodo y a gusto. Estoy disfrutando un montón de la complicidad que veo entre mis dos mujeres favoritas y del magnífico viaje que me ha brindado la oportuni-dad de conocer a mi novia de una manera diferente.

No habíamos pasado tanto tiempo juntos todavía y no había podi-do conocerla en un contexto similar. Sin trabajo, sin rutina, sin horarios.

A parte, claro está, de las vacaciones navideñas en Londres. Pero estábamos acompañados, no es lo mismo.

Después de cenar, Claire se retira a la habitación sin avisar y vuelve con un sobre en las manos. Me la quedo mirando confundido. ¿A dónde iremos ahora?

— No es para ti — aclara cuando me ve la cara. Se acerca a mi madre y se lo entrega tímidamente.

— ¿Y eso? — pregunta ella. — No le gusta mucho recibir, pero de vez en cuando le toca, es lo que hay cuando siempre se hace tanto por los demás—. No hacía falta, cariño… — dice mirándonos a los dos.

— Ha sido cosa suya — le digo alzando los brazos —, te lo juro.

Entonces mi madre se muestra más confundida todavía. Abre el

sobre de color lavanda, su color favorito por cierto y saca un papelito rectangular.

Ella no sabe qué es, pero yo nada más ver el reverso ya sé de qué se trata. Así que cojo a Claire por la cintura, la atraigo hacia mí y le doy un sonoro beso en los labios.

— Eres la mejor — le susurro.

Una persona que sepa cuál es el regalo perfecto para tu madre, tiene que ser la persona. No puede ser de otra manera.

— Mamá, es un billete de avión — le digo emocionado —. Para que vengas a verme. Para que vengas a vernos — rectifico.

A la pobre mujer se le queda una cara de película. Ha dicho un millón de veces que nada de aviones, pero como el regalo proviene de Claire, no va a tener más remedio que acceder.

Conociéndola sé que ahora se debate entre fingir agradecimiento o ser totalmente sincera.

— No tiene fecha así que puedes utilizarlo cuando quieras — le explica mi chica, ajena a todo.

Mi madre me sorprende levantándose, le coge la mano a Claire y la abraza con mucho sentimiento. Es un abrazo sincero.

Acabo de entender el significado de la frase “Lo que cuenta es la intención”. Sonrío como un bobo ante la escena.

— Eres un encanto — le dice todavía emocionada.

Mi madre me abraza a mí también y la noto diferente. Más fuerte quizás. Algo me dice que acabara viniendo. Lo necesita. Necesita salir de aquí, hacerlo sola y sobre todo verme y comprobar por ella misma lo feliz que soy allí.

En cuanto mi madre se va a dormir y le damos las buenas noches, no pierdo el tiempo ni un segundo y le agradezco a mi chica el magníf-ico regalo que sin saberlo también me ha hecho a mí.

— Muchas gracias. — Ella me sonríe —. Te lo digo de verdad, eres impresionante.

La beso cariñosamente en los labios y le acaricio el pelo. Me sien-to vulnerable ante su amor.

Siempre me habían hablado del miedo que se siente cuando se está enamorado. Nunca había creído en eso. Ahora lo siento. No quiero que esto acabe, no quiero perderla nunca, no concibo una vida si ella no está en ella y eso acojona un montón.

Me separo de ella para ir al baño, pero me coge del brazo, me atrae hasta su cuerpo y a punto de darme otro beso, me susurra encima de los labios.

— T’estimo.

Las palabras más hermosas del mundo.

El siguiente día lo dedicamos a estar por casa con mi madre. Bue-no, más bien ella se dedica a enseñarle todas las fotos vergonzosas que tengo de pequeño a mi novia. Provocando, seguramente, que me quiera un poco menos.

He oído como a media tarde mi madre le echaba la bronca por telé-fono a Gema. He disfrutado un poco, lo reconozco. Aunque la quiero como a una hermana, esta vez se ha pasado. He cantado victoria.

Aunque creo que demasiado pronto. Mi madre se acerca hacia mí y conociendo sus gestos, sé que me va a caer la del pulpo.

— Eduardo — me dice sentándose en el sofá.

— Dime mamá.

Me hace un gesto con la mano para que me sienta a su lado y obe-dezco. Pobre el que intente no hacerlo.

— Gema os llevará mañana al aeropuerto.

Niego con la cabeza sin atreverme a pronunciar palabra. Es patéti-co, pero no quiero desatar la ira de los dioses.

— Si tu prima te quiere llevar al aeropuerto que lo haga y punto

— me exige.

Respiro hondo y lo suelto.

— No me parece bien después de como trató a Claire.

Me resulta absurdo que a mi edad, tenga que estar diciéndome qué hacer. Cuando era pequeño, pase. En mi casa la autoridad era ella, mi padre lo intentaba, pero ni cortaba ni pinchaba.

— Hemos hablado por teléfono y dice que se arrepiente mucho, quiere pediros disculpas — me explica aflojando el tono —. No puedes irte estando mal con ella.

Entonces me ataca por dónde más duele.

— ¿Quién dice eso? — le pregunto molesto.

— ¡Tu madre! — grita sorprendiéndome —. Tengas la edad que tengas soy tu madre. Estás en mi casa y aquí se hace lo que yo diga.

Respira para tranquilizarse y yo asiento con la cabeza. Sé que es imposible llevarle la contraria, además está diciendo una verdad como un templo, una madre es una madre, se tenga la edad que se tenga. ¿No?

¿Y qué si me estoy rajando? No hay nadie para verlo.

— Dile que nos pase a recoger a las cuatro de la mañana.

— Eduardo — dice mirándome seria —, llámala y se lo dices tú. Haz el favor, que ya eres mayorcito.

Me deja con un palmo de narices y la boca abierta de par en par. Calzonazos.

Ya en la habitación, sigo pensando en las pocas ganas que tengo de llamar a Gema mientras hago la maleta.

Claire sale del baño vestida y con una toalla en la cabeza.

— ¿Puedes meter mi ropa también? — me pregunta —. Nos va-mos mañana a las cuatro, ¿verdad?

Asiento con la cabeza para contestar a las dos preguntas.

En ese momento le suena el móvil. Corre hacia el aparato, mira la pantalla y se aleja para contestar. La miro con una ceja levantada y ella me hace un gesto para que no me preocupe. Orden a la cual no voy a hacer caso, por su puesto. “¿Desde cuándo se aleja para contestar sus llamadas?”.

Cuando vuelve a la habitación, ya sin toalla, le pregunto sin tapujos:

— ¿Quién era?

Juro que lo hago más por preocupación que por curiosidad.

— ¿Eh? Ah, mi madre — contesta rápidamente —. Quería saber cómo había ido el viaje y todas esas cosas.

Decido creérmelo.

Aunque hemos insistido encarecidamente, mi madre ha querido levantarse a las tres de la mañana para acompañarnos abajo y des-pedirse de nosotros.

Nos hemos metido en el coche en silencio, tras dar dos besos a la pobre mujer que se ha quedado llorando desconsolada. No me ha gustado para nada recordar el día en que me fui, me siento como si la abandonara o algo parecido.

Mi chica, por otro lado, se ha mostrado callada en todo momento. Lejos de preocuparme, he querido suponer que era por el hecho de ten-er que levantarnos tan temprano.

— ¿Estás así porque Gema nos lleva al aeropuerto? — le susurro mientras mi prima se despide de mi madre.

— ¿Así cómo? — me responde tranquilamente. Me mira como siempre pero la veo diferente.

— Fría y distante.

— Cariño… — me dice tocándome el hombro —, estoy bien.

Quizás me estaba poniendo paranoico.

— ¿Me lo prometes? — le digo con cara de perrito abandonado.

— Claro.

Me da un beso pero no estoy más tranquilo.

No dejo de pensar que me constará un montón volver a la rutina en Nueva York, empezar a trabajar y volver a verla tan poco… Y más, después de estos perfectos días en mi ciudad.

— ¿A qué terminal vamos? — pregunta mi prima rompiendo el silencio que reina dentro del vehículo.

— A la uno — contesto secamente.

A los cinco minutos, la oigo carraspear y sé que quiere decirme algo.

— Respecto a lo de ayer — comienza —, lo siento. A los dos — puntualiza mirando por el retrovisor a Claire.

Mi novia le sonríe para quitar importancia al asunto y desvía la mirada hacia la ventana de nuevo.

— No hay problema, tranquila — digo de parte de los dos.

— Me preocupa que tu madre esté tan sola — confiesa.

Cojo aire y Claire me agarra la mano con fuerza.

Me da rabia que todo el mundo de preocupe por ella ahora. Ahora

que ya ha pasado todo.

— Cuando mi madre estaba mal el único que estuvo allí fui yo — al coger aire he aspirado valentía también —. Nadie más. Nosotros, solos, superamos la muerte de papá. — Espero para ver si responde, pero no lo hace —. Me fui a Nueva York cuando los dos estuvimos preparados. Allí se acabó todo lo que yo podía hacer por mi madre. Ahora, creo que le debo, a ella y a mí mismo también, seguir mi camino y ser feliz. Sea donde sea.

Se queda en silencio. Solo oigo su respiración. Cuando creo que ya no va a responder, lo hace.

— Tienes razón — dice —. Tu madre, igual que yo, solo quiere lo mejor para ti. Si tu felicidad está en Nueva York o… en Las Vegas, pues que así sea.

Mi chica se gira rápidamente y me regala una amplia sonrisa de satisfacción.

— Gracias — contesto a mi prima con toda la sinceridad del mundo. Supongo que mi madre tenía razón y no podía irme estando mal

con Gema. Sus palabras me han dejado más tranquilo.

Al día siguiente, tal como habíamos quedado, me levanto y me preparo para ir a buscar a Capitán a la guardería canina. Por extraño que parezca echo de menos a la bola de pelo enmarañado.

Ayer dormimos separados porque Claire estaba agotada y hoy ya comenzaba a trabajar, así que prefería deshacer su equipaje tranquila-mente y descansar en su cama. No puse objeción alguna aunque hubi-era estado rarísima durante todo el viaje.

Nada más verme, Capitán se mea encima de la emoción. Tengo que disculparme con la amable chica que me lo entrega y sonrojado salgo del enorme local con ganas de estrangular al chucho. Ya sabía yo que las ganas de verlo serían transitorias.

Entramos por el portal de edificio y Capitán lo olfatea todo como si fuera nuevo para él. Eso me hace sonreír. Me pregunto cómo sería si los humanos fuéramos olfateándolo todo para poder reconocerlo.

Una vez leí que cada olor es un recuerdo diferente para los canes. Eso es lo que me ocurre a mí nada más cruzar el umbral de la puerta de Claire. Su cítrico olor me invade las fosas nasales y todos los recuerdos a su lado me abruman. ¿Cómo se puede querer tanto a alguien en tan poco tiempo?

Aunque sé que no hay nadie pregunto por si acaso:

— ¿Hola? — Tal como esperaba, sin respuesta.

Suelto la correa de Capitán que me sigue hasta la cocina para que le de comida. Le coloco el pienso en su cuenco y observo como come despreocupadamente.

Le acaricio el pelo esperando que esté tan rasposo como siempre, pero no es así. ¿Lo han peinado? Deben haberlo duchado porque huele

a  fresas.

— Claire va a estar muy contenta cuando le diga lo bien que te has portado — le digo.

Al oír el nombre de su dueña empieza a mover la cola efusiva-mente. Impresionante. Creo que los dos estamos igual de enamorados de ella. Nos trae de cabeza. A lo mejor, por eso, no nos acabamos de llevar bien. Eso de compartir no nos gusta a ninguno de los dos.

Me siento en un taburete, dispuesto a esperar a que mi chica salga de trabajar. Mis vacaciones todavía no han acabado. Hasta la semana que viene no tengo la reunión con el señor Salomon para firmar contra-tos y hablar de cuál va a ser mi trabajo.

Encima de la barra de la cocina, encuentro un sobre “Edu”, mi nombre escrito en él me llama la atención. Lo abro y empiezo a leer.

“Hola Edu,

Antes de conocerte no sabía lo que era estar enamorada. Querer a alguien con todas tus fuerzas, hasta el punto de ser capaz de dejarlo todo por esa persona.

Siempre he volado sola. Me fui de casa siendo muy joven y he aprendido a ser independiente, autónoma y a no aferrarme a las cosas.

Pero contigo ha sido diferente. He bajado la guardia y me ha pil-lado el toro.

No quiero que pienses que he fingido ni un momento nada de lo que he demostrado o he dicho sentir. Te quiero muchísimo. Te quiero tanto que no puedo pretender que sigas mi camino, ni puedo dejar todo por ti porque nunca me lo perdonaría, en ninguno de los dos casos.

Mucha suerte con tus sueños,

Siempre tuya,

Claire.”

Me miro las manos y descubro mis nudillos blancos de rabia. Ar-rugo el papel bajo la atenta mirada del perro.

— Nos ha dejado — le confieso. Él también merece saber la verdad.

- 19 -

2 años después

—Vendrás, ¿verdad? —me pregunta Susana desde mi sofá. Está tumbada con los pies encima de Germán.

— Seguramente — contesto sin muchas ganas. No me apetece nada ir a su fiesta de cumpleaños, pero se lo prometí.

— Eso dijiste el año pasado y luego no apareciste — dice Germán. Eso es un amigo, siempre se puede contar con él —. Desde que vives solo, no se te ve el pelo.

— ¿En serio? — digo molesto.

Los tres sabemos que pasan más tiempo en mi piso que en el suyo propio. Se mudaron arriba hace ahora un año y medio.

Puedo entender que estuvieran preocupados por mí al principio, pero la situación ahora es muy diferente.

— Si te molestamos solo tienes que decirlo — me contesta Susana enfadada, levantándose del sofá.

Cuando creo que por fin voy a poder estar solo, suena el teléfono móvil de Germán. Alza la mano y empieza a gritar.

— ¡Es Cristian!

Hace cosa de un año, Jorge se fue a vivir con él a Londres. Le ofrecieron un contrato indefinido a su novio, mientras que su trabajo en el museo era totalmente reemplazable. Ahora, aún sin tener trabajo, se le ve más feliz que cuando estaba aquí.

— ¡Hola! — En la pantalla aparecen los dos tortolitos londinenses saludando con la mano efusivamente.

— ¡Qué guapos! — dice Susa eufórica —. ¿Tenéis ya las maletas apunto? — A ellos también los ha convencido para venir a su cumpleaños.

Cuando Susana da una fiesta, el mundo debe paralizarse. Voy aprendiéndolo con el tiempo.

— ¡Claro! — Jorge nos las muestra por la cámara del teléfono y yo suspiro al ver el montón de equipaje que se necesita para cinco días.

Jorge debe de oírme porque se dirige a mí rápidamente:

— ¿Qué tal cabezón? — me pregunta —. ¿Vendrás, verdad?

— ¡Qué pesados estáis todos! — digo poniendo los ojos en blanco —. ¡Qué sí!

— El año pasado también dijiste lo mismo y…

Interrumpo a Cristian antes de que termine la maldita frase:

— Qué sí, qué sí… ya me sé el cuento.

Me retiro a mi habitación sin apenas despedirme. No estoy mal, no siento rabia, ni pena… Simplemente no siento nada. Mejor así, ni necesito, ni quiero sentir nada.

No tengo ganas de volver a casa de los Salomon, está llena de recuerdos que no sé si estoy dispuesto a revivir. Tengo miedo al dolor, creo que si me parara a pensar en el hecho de que ella ya no está, me hundiría.

No he sido capaz ni de volver a pisar su piso. Su antiguo piso. El que ahora pertenece a mis amigos.

¿Y si todavía huele a ella? O lo que es peor ¿y si ya no huele a ella?

¿Y si ya no queda nada de ella?

Ha desaparecido del mapa, es como si no hubiera existido nunca, como si hubiera sido un sueño.

— ¿Lo tenéis todo? — pregunta Susana, con el pomo entre las manos.

Esta mañana me ha despertado de malas maneras, pero sorpren-

dentemente he podido respirar, felicitarla y sacando fuerzas, del amor que le tengo, he casi sonreído y me he dirigido a la ducha en silencio.

— Que sí, pesada — contesta su novio —. Cierra ya la puerta.

Llegamos abajo y nos montamos en el coche nuevo de Germán.

Un BMW serie 4 Gran Coupé en gris plata. Toda una joyita.

— Ponte tú delante Edu — me dice Ger —. Eres el único que no ha montado aún en mi bestia. — Sin contestar, me siento en el lugar de copiloto —. Quiero que lo oigas rugir bien — me dice orgulloso.

Susana, tras pelearse con Germán por quién conducía y perder la batalla, se sienta atrás enfurruñada y con los brazos cruzados.

Me dispongo a mirar por la ventana, para disfrutar de un bonito viaje y un poco de tranquilidad, pero mi amiga no está dispuesta a con-cederme ningún deseo.

— Podías traer acompañante — me dice con total naturalidad.

— Lo sé, me lo repetiste mil veces — le contesto.

— Pensaba que traerías a alguien. Quizás alguien especial. — Hace una pausa cargada de significado mientras me mira fijamente —. ¿Alguien de la oficina?

Cuando dice oficina, se refiere a la de su padre. Susana y yo ya no trabajamos juntos y menos mal porque aun trabajando en un edificio del barrio más lejano al Times, esta mujer se entera de toda mi vida.

— ¿Qué quieres saber Susana? — le pregunto oliéndome toda la conversación e intentando que acabe cuanto antes.

— ¿Laura? — suelta de repente.

La nueva becaria, con la que por supuesto, no he tenido nada de nada. Ni con ella, ni con ninguna otra que haya pasado por mi despacho a lo largo de los dos años que llevo trabajando con el señor Salomon.

No me he permitido sentir por nadie más, en ningún aspecto. Soy como un bicho de mar cerrado. Cuanto más se intenta que me abra, con más fuerza me encierro en mí.

— ¿Ahora me espiáis o qué? — recrimino molesto.

— Tranqui, Edu — dice Germán —. Estás siempre a la defensiva. ¿Y les extraña? No tengo suficiente con las llamadas masivas de

mi madre, ahora también tengo que aguantar que estos dos se metan en mis cosas. Estoy muy cansado.

— Solo preguntaba, ayer la vimos salir de tu piso — confiesa Susana.

— Vino a por unos papeles — explico aunque no haya necesidad de ello. Y así fue.

Creo que siente interés por mí, si yo estuviera más receptivo

posiblemente Laura sería una buena candidata para intentar rehacer mi vida, pero por el momento no es esa mi situación.

Y no o lo va a ser en un periodo de tiempo bastante largo.

— ¿No estás muy solo? — pregunta, volviendo al ataque. La miro incrédulo. Sin mediar palabra.

No me creo que me esté preguntando eso, como si fuera un anciano viudo al que han metido en una residencia.

Aunque ahora que lo pienso, mi vida no sea muy diferente a la de una persona así.

Voy del trabajo, al gimnasio y del gimnasio a casa. Susana sabe que estoy vivo porque trabajo con su padre y Germán porque voy a su gimnasio.

Ante mi no respuesta, mi amiga habla de nuevo. Ahora con cierto rastro de cautela.

— ¿Edu?

— ¿Qué? — le pregunto con tono agotado.

— La verdad es que… — se muerde el labio de abajo nerviosa —, me preguntaba cómo estás con lo de… ya sabes…

Respiro hondo.

Por mucho que intente huir de ello, allí está. Siempre me encuentra.

— Claire — digo consiguiendo que no se me rompa la voz —. Puedes decir su nombre, no es Voldemort.

Veo por el rabillo de ojo que a Germán casi se le escapa la risa con mi comentario. Ante la posible colleja de Susana, se resiste.

— ¿Y bien? — insiste ella

— Estoy bien. — La miro haciendo una mueca que intenta ser una sonrisa —. ¿No lo parece?

— ¡Oh, no! Por Dios, no hagas eso — dice tapándose los ojos exageradamente —. No, no lo parece. Ya casi no sabes ni sonreír. — Admito que eso me hace sonreír. — Desde que se fue… estás distante. Ya no pareces el mismo.

Es que no soy el mismo, ya no puedo ser yo, Claire se fue y se llevó con ella la mitad de mí. Nunca voy a volver a ser el mismo.

No duermo bien desde que no está, las pesadillas han vuelto con más intensidad que nunca y ella no está. Me dejó solo con todo esto, sabiendo que la iba a necesitar.

¡Joder! Ni si quiera soy capaz de tirarme a mi becaria. Estoy aca-bado, doy pena.

— Estoy bien Susana. Soy feliz, sigo con mi vida. Lo que pasa es que ya no la comparto tanto contigo.

Ella me coloca una mano sobre el hombro y ante mi sorpresa, me acaricia con cariño antes de hablar.

— Quizás ese sea el problema. Te echo de menos. — Creo percibir un sollozo camuflado —. Claire nos dejó a todos. No solamente a ti.

Eso ha provocado una fisura en mi corazón. No me había parado a mirarlo desde ese punto de vista. Susana y Claire también estaban muy unidas y Germán la quería como a una hermana pequeña.

Dios. ¡Maldita sea!

— Entiende que ahora Jorge no está. Y Germán y tu estáis en una especie de luna de miel, que oye — digo levantando los brazos —, no juzgo para nada. Pero no estamos en el mismo punto. — La observo y sé por su expresión que esto, aunque cierto, no le va a servir como excusa —. Intentaré hacer más cosas con vosotros, ¿vale?

Ahora sí. Su cara se ilumina y brinca de felicidad en el asiento de atrás.

— ¿Me lo prometes? — pregunta con voz de niña pequeña.

Me doy cuenta de que la echaba más de menos de lo que he queri-do reconocer.

— ¿Qué somos? ¿Críos? — Intento sacar dramatismo a la situ-ación, pero veo su cara seria y paso de discutir. Claudico —: Te lo prometo.

— ¡Bien! — grita victoriosa. Germán pone los ojos en blanco, pero no puede evitar sonreír —. Me gusta que nos estemos sincerando porque hoy es mi cumpleaños y quiero pedir ya mi regalo.

— A lo mejor ya lo tengo preparado — digo devolviendo mi mi-rada a la carretera.

Le he comprado entradas para ver en concierto a su cantante fa-vorito. Un par de ellas, para que lleve a quien quiera. Menos a mí, claro está. No soportaría ni un minuto escuchar a ese pocapena.

Espero que no quiera ir con Germán, me lo haría pagar con creces.

— No, no. Yo quiero este regalo — me dice convencida.

— A ver, dispara.

Carraspea, se sienta bien en su asiento y como una buena niña, haciéndole la pelota a su padre, comienza a hablar mientras enumera con los dedos:

— Quiero que disfrutes de mi fiesta, que desconectes del móvil y del trabajo, que estés receptivo y con ganas de pasártelo bien...

— Pides mucho, ¿no? — interrumpo con desgana.

— Es mi cumpleaños — añade con el mismo tono infantil. Me la comía a besos de lo tierna que es. Es un cielo…

— Hecho. — Me sonríe y vuelve a fijar su mirada en el asfalto con total satisfacción.

Mi niña consentida, pienso.

— Hola cielo, tu madre está en la cocina — nos dice el padre de Susa en cuanto llegamos —. Buenos días socio — me da la mano y nos ayuda con las maletas —. Hola. — saluda secamente a su yerno.

Sigue sin pensar que sea bueno para su niña. ¿Pero lo será algún día alguien?

— Voy a saludar a mi madre — nos dice Susana.

— Yo iré a dejar las maletas. — Germán coge también la mía, con la que puede de sobras y desaparece detrás de Susana.

Se ha notado poco que intentaba escabullirse de su suegro.

— Me viene ideal esta fiesta — comienza a hablar el hombre —. Vendrá un amigo mío, con el que tenemos negocios. — Me coge del hombro y vamos caminando hacia la casa —. Quiere hablar contigo, para hacer alguna cosilla juntos.

— Me parece bien. Pero sé discreto, tu hija me ha dicho que no quiere negocios este fin de semana — le digo recordando mi promesa.

— Cuando vea de quien se trata, no se quejará. — Me guiña un ojo y entramos en la casa a saludar a la madre de mi amiga.

Me estoy bañando en la piscina, mientras me invaden mil recuer-dos de la última vez que estuve en esta casa.

No he querido volver desde entonces.

No es por miedo a afrontar nada, de hecho, aunque me siga dolien-do lo tengo asumido: Claire ya no está. Se fue sin mirar atrás y no le he importado lo más mínimo.

Eso demuestra el millón de llamadas sin contestar, ni devolver. Y el millón de mensajes sin respuesta. Al igual que el hecho de que me sepa su contestador automático de memoria.

— Te vas a quedar arrugado como un viejo — dice Germán al borde de la piscina, tendiéndome una cerveza.

— ¿Cuándo vendrán los invitados? — pregunto.

De lo último que tengo ganas es de que esta casa se llene de de-sconocidos y tener que socializar con todos.

— Dentro de una hora — responde —. Susana está como loca preparándolo todo — me explica —, hace una semana que planea el evento. — Se acerca más a mí para susurrar —: No hemos follado en cinco días.

No puedo evitar reírme a carcajadas.

Casi ni me acordaba de los delicados comentarios de mi amigo.

— Estarás desesperado — me mofo de mi amigo.

Él está muy serio, se lo toma muy a pecho.

— ¿De qué habláis? — Susana aparece de repente, detrás de su novio.

Está guapísima. Lleva una falda de flores que conjunta perfecta-mente con su personalidad.

— De lo buena que está el agua — contesto ayudando a mi amigo que no sabe dónde meterse.

— Pues tendréis que seguir con el bañito luego porque os quiero vestiditos y preparaditos dentro de media hora. — Nos señala con los dedos. A ambos.

Me meto en la casa y me ducho en mi habitación. Por suerte Su-sana es lista y no me ha puesto en la misma en la que estuve la otra vez acompañado.

Miro por la ventana con la toalla en la cintura y voy contemplando como el jardín se llena de camareros que caminan arriba y abajo co-locando mesas vestidas de blanco, jarrones de flores, copas de cristal, botellas de champán…

Algunos coches de invitados ya están aparcados en la zona de parking, donde un elegante chaval que no debe ni tener edad legal para conducir en España, actúa de aparca coches.

— ¿Estás listo? — grita Susana al otro lado de la puerta.

— Enseguida voy.

A los dos minutos oigo la voz de Germán, cargada de abatimiento:

— Vamos tío, no me dejes solo con esto. Yo me limito a reír. Es la única persona que tiene las mismas ganas que yo de estar aquí.

Hecho un último vistazo por la ventana y veo un taxi que aparca

enfrente de la casa. Cristian y Jorge bajan del vehículo y saludan a Su-sana con abrazos, dándole mil bolsas y descargando el equipaje.

Mis dos mejores amigos, ya han llegado.

Me he puesto un pantalón de lino beige y una camiseta blanca. Por un día que puedo, paso de las camisas y sobretodo de nudos

de corbata.

Bajo las escaleras para ir a saludar al montón de gente que apenas en un cuarto de hora han invadido el gran jardín.

— ¡Cabezón! — Jorge se acerca a mí y me da un fuerte abrazo.

Se esos poco tiernos. En los que nos damos palmaditas en la espalda.

Seguidamente, Cristian lo imita —. ¿Cómo estás? — me pregunta —. Aunque la respuesta es evidente porque macho, creces sin parar.

Muchas horas de gimnasio. Mi mayor terapia para todo.

— ¿Estás más alto? — me pregunta Cris. Se coloca a mi lado y se pone de puntillas riéndose de mí.

Los tres sabemos que el más alto de todos, siempre ha sido él. Me río, acompañando sus carcajadas.

Germán, que aparece de la nada en ese momento, se saca una petaca de la americana y nos la pasa, mirando a todos lados para asegu-rarse de que su novia no le ve.

— Bebed, rápido — nos dice susurrando.

— ¡Hostias! ¡Qué bien! — dice Jorge, antes de darle un largo tra-go —. Ardbeg — añade mirando la botella. Mira a nuestro amigo y le guiña un ojo como agradecimiento.

— ¡Buf! Qué gozada. — Cris bebe también —. Aquí solo hay bebida para niñas. ¿Champán, enserio? Tu novia está chiflada — dice.

Su novio lo mira con una ceja alzada —. Sabes que tengo razón cariño. Me pasa la petaca y bebo yo también.

No somos machistas, pero a veces se le escapan comentarios de mierda.

Estamos intentando corregir eso.

Tras treinta minutos escuchando a mis amigos hablando de la mier-da de tiempo que les hace en Londres y sorbiendo insípido champán, aparece el padre de Susana y me coge del brazo.

— ¿Tienes un momento? — me pregunta en susurros —. Mi ami-go está en mi despacho.

Asiento con la cabeza.

Me disculpo ante los chicos y me alejo con él, mirando por todas partes para asegurarme de que Susana no nos ve.

De todas formas, le he dicho a Germán que busque alguna excusa para taparme.

Llegamos frente la gran puerta doble de madera.

— ¿Cómo has dicho que se llama tu amigo? — le pregunto.

— No te lo he dicho — me contesta guiñándome un ojo y sonrien-do con satisfacción.

— Hola Eduardo — estrechamos la mano —, no te veo desde el entierro de tu padre.

Tengo frente a mí al señor González.

Amigo de mi padre y vecino del barrio de Barcelona en el que me he criado.

Recuerdo que era pequeño cuando lo ascendieron en la empresa en la que trabajaba y se trasladaron con su familia a Nueva York.

— Le hablé de ti y me sorprendió mucho saber que ya te conocía.

Quería darte una sorpresa — me aclara el señor Salomon.

— Señor González — digo a modo de saludo.

Aunque mi cara no disimula mi sorpresa en absoluto.

— ¿Un poco de wiski? — nos ofrece mi socio.

Por fin, un poco de bebida de la buena.

Tan solo oír el repiqueteo de los cubitos de hielo en el vaso de

cristal, se me pone la piel de gallina.

— Bien, señor González. Usted dirá — empiezo cuando ya tengo mi preciado líquido en las manos.

— ¡Llámame Carlos, por favor! — Se sienta a mi lado, los dos frente el despacho del señor Salomon —. Nada de formalidades.

— Está bien, Carlos. ¿Hablamos de negocios?

Me mira serio y sonríe. Creo percibir rastros de orgullo. No me extrañaría, conocía a mi padre y me ha visto crecer.

— Charlie me ha mantenido informado de los grandes progresos que has hecho como director de “Lettersite” — asiento, escuchando atentamente —, me he sorprendido gratamente al ver las estadísticas de la empresa y me encantaría proponerte una alianza.

— Bien, pues quedamos en que me llamas en cuanto hayas toma-do una decisión.

Carlos me da una tarjeta. Y tras más de una hora hablando, salimos del despacho del señor Salomon

Miro el reloj y sé que mi amiga me matará.

No, mentira. Me torturará hasta que le suplique que me mate.

— Voy a despedirme de mi hija y me voy. Tengo que coger un vuelo…

El resto de su parloteo ni lo escucho.

¿Ha dicho hija, verdad? Ya ni me acordaba. Mucho menos esper-

aba que ella estuviera aquí.

— ¡Edu! — Susana me saluda con la mano desde lejos. Mientras se acerca caminando por el pasillo, lejos de estar enfad-

ada, luce una preciosa y enorme sonrisa.

Pero no es lo único que brilla a su alrededor. A su lado hay un hada. Un hada con el pelo rubio y larguísimo. La luz que entra por la ventana se refleja en los mechones y parecen dorados. Sus ojos verdes me evocan pensamientos del pasado. Solo en ella los he visto así de hermosos. Sus piernas largas, sus caderas perfectas y sus dos… ¡Dios!

Está buenísima.

Es una mezcla de sexo y delicadeza, todo en uno. Candela está hecha toda una mujer.

— ¡Edu! ¿Me estás escuchando? — La voz de Susana me saca de un sueño perfecto.

— Sí, sí. Claro, perdona. — La beso en la frente y le pido discul-pas —.Tu padre me ha liado.

— Lo siento, cielo — le dice el señor Salomon a su hija.

Ajeno a la conversación padre e hija. Sigo con la mirada a esa pre-ciosa diosa que se despide de su padre dándole un cálido beso.

Sus cuervas están mesuradas a la perfección. Si la mujer de Vitrubio existiera, sería ella.

— ¡Pero bueno, a ti que te pasa! — Susana me propina una colleja y durante un instante tengo miedo de que se me caiga la baba. No qui-ero comprobarlo para no alucinar a mi amiga.

Carlos me da un último apretón y al fin, la hija de Venus me mira. En ese instante parpadea varias veces y podría decir el nanosegundo exacto en que se da cuenta de quién soy.

Cuando su padre se aleja, ella todavía sigue mirándome fijamente.

Susana empieza con las presentaciones en cuanto nos quedamos solos.

— Edu, esta es mi mejor amiga…

— Candela González — digo con la voz ronca.

Ella se sonroja al instante y abre más los ojos si cabe.

No hace falta que abra la boca, recuerdo perfectamente su voz aterciopelada.

— ¿Este es tu Edu? — pregunta la rubia.

Me equivocaba. No era consciente de la miel que tiene la voz. Mi cabeza no había sido capaz de recordarla con tal perfección.

— ¿Ya os conocéis?

No sabría decir si Susana es la más sorprendida en esta situación.

— Vivíamos en el mismo barrio de Barcelona — le explico.

— ¡Oh, vaya! ¡Qué fuerte! — grita incrédula.

— Nos hemos criado juntos — continuo sin dejar de mirar a la perfecta rubia que tengo delante.

Ella tiene una media sonrisa cargada de seguridad. Me mata.

— El mundo es un pañuelo — dice volviéndome a regalar su ce-lestial voz.

— Nosotras fuimos al mismo colegio — me cuenta Susa —. Le hice el apadrinamiento lector y sentimos una conexión muy fuerte entre las dos.

No he encontrado en mi vida, mejor situación para la frase de tres son multitud.

— ¿Qué tal? — le pregunto a la rubia, ignorando por completo a la tercera en discordia.

— Bien. — Vuelve a regalarme un par de mejillas sonrojadas —. Sorprendida, estás… — duda unos segundos y respira profundamente

— diferente.

— Vaya, me lo tomaré como un cumplido — le sonrío —. Tú tampoco estás nada mal.

Se sonroja todavía más, si cabe.

Es tan tímida que me dan ganas de abrazarla y decirle que esté tranquila. Que no me la voy a comer.

Aunque eso sí, no se lo podría prometer.

— ¿Por qué sonríes como un bobo? — me pregunta Cris cuando ya estoy en el jardín.

— No te vas a creer a quien he visto — le contesto.

— ¡No os vais a creer a quien he visto, tíos! — grita Jorge vinien-do hacia nosotros.

— A ver, que me lo cuente quien quiera pero ¡contádmelo ya! Imitamos un redoble de tambores.

— Candela González — respondemos a la vez.

— ¿La del barrio? — Cristian frunce el deño y veo como hace caculos de tiempo mentalmente —. Menuda casualidad.

— Es amiga de Susana. ¿Te lo puedes creer? — añade Jorge.

— ¿Nuestra Susana? — pregunta ante el asentimiento de su novio.

— Y está como un tren. Vaya pedazo de tía — añade.

— Si habláis del bombón rubio que tiene pegado al culo mi novia, estoy de acuerdo. — German aparece con la petaca en la mano y nos ofrece un trago a cada uno —. Le podéis dar las gracias por el respiro que me está dando.

Susana aparece por la puerta, acompañada por ese halo de luz que emana su amiga.

Se hace un silencio entre los cuatro chicos que somos.

Cada vez que se ríe, una alguna planta florece. Estoy convencido de ello.

— Me haría hetero solo por ella. — Cristian le mete un codazo a su novio que se rasca el brazo y aclara que era broma.

En ese momento la chica fija su mirada en mí y coloreo sus mejil-las gracias a una sonrisa perfecta, soy consciente de ello.

— Yo creo que ya le ha echado el ojo a alguien — dice Germán.

- 20 -

Dos años después

—Estás guapísimo —dice Candy. Mientras, me ata el nudo de la corbata.

— Gracias, guapa — le digo con una sonrisa.

Cristian y Jorge corretean a mi alrededor como locos. Persiguien-do a Germán.

— Estaos quietos de una vez, me estáis poniendo de los nervios

— les grito al fin.

— Dile a tu amigo que se ponga la corbata y me estoy quieto — dice Jorge falto de paciencia.

— El rosa es para maricones, ¡joder! — grita Germán —. Con perdón.

— No seas antiguo — lo regaña Candela.

— Si la novia la quiere rosa, rosa la tendrá — dice Cristian que consigue alcanzarlo y le pone la corbata.

— No es para tanto, te la pones unas horas y luego Susana te la arranca a mordiscos — digo mirándolo con cara morbosa.

Candy se ríe y me da un cariñoso manotazo al que yo respondo dándole un beso en la cabeza.

Está guapísima con el vestido rosa de dama de honor. Tiene un pronunciado escote en la espalda y su largo termina encima de las ro-dillas. La falda es de una tela sedosa muy elegante.

Lleva el pelo recogido y la espalda le queda totalmente al descubierto.

— ¡Me voy a buscar a la novia, nos vemos en la iglesia! — grita desde la puerta, antes de cerrarla.

— ¿Seguro que no quieres maquillaje? — sugiere Cristian a Ger-mán —. Tienes unas ojeras espantosas.

— ¡Lo que me faltaba! — grita desesperado —. Corbata rosa, ma-quillaje… ¿no me queréis poner también unos tacones? — Va dando vueltas por todo el comedor. Está atacado de nervios —. Además, si Edu no se hubiera empeñado en acabar tan tarde la despedida ayer, a lo mejor tendría mejor cara.

— ¿Qué? — Ahora me echa la culpa a mí

— ¿Pero te lo pasaste bien o no? — le pregunta Jorge conociendo su respuesta.

— Amén, hermano. — Me choca la mano.

Llamamos a varios compañeros de su gimnasio, con ellos y junto a Cris y Jorge, fuimos a un Casino. Uno famoso por estar repleto de chicas y chicos con ropa interior y purpurina.

Mientras juegas a las tragaperras, por un módico precio, te hacen un masaje. Con final feliz o no.

Nos lo pasamos genial, pero no ganamos ni un euro.

Ya en la iglesia, me coloco la corbata. Me es imposible disimular que estoy un poco nervioso.

— Deja de rascarte la cabeza, parece que tengas piojos — le digo a Germán.

Él para automáticamente. Se le ve muy nervioso, nunca antes lo he visto así.

Al lado del novio estamos Cristian, Jorge y yo, los padrinos. Al lado de la novia Candy y dos amigas más de Susana, las damas de honor.

Cuando mi amiga entra por la puerta cogida del brazo de su padre está espectacular. Con un vestido blanco impecable.

Lo mejor de todo es su gran sonrisa. El mejor complemento para un día como éste.

— Hola — me susurra cuando llega.

Yo muevo la boca para que entienda que está guapísima.

— Dios, que ceremonia más larga — dice Cristian cuando ya es-tamos en el banquete.

Se quita la corbata y la tira encima de la mesa.

— A mí me ha encantado — comenta Jorge —. Y esto está precioso.

He visto como se le escapaba una lágrima justo antes del sí, quie-ro. Nunca se lo reprocharía.

Estamos en una segunda residencia de los Salomon, sinceramente es impresionante. No entiendo como alguien puede tener una mansión así como segunda opción.

— ¿Qué tal, socio? — Carlos aparece detrás de mí —. Tranquilo, no vengo a hablar de negocios. ¿Sabes dónde está mi hija? — pregunta.

— No la he visto desde la ceremonia.

Lejos de intentar buscarla, se desabrocha la pajarita y se relaja a mi lado.

— ¡Viva los novios! — grita Jorge.

— ¡Viva! — Se oye unánimemente en la sala.

— ¿Más vino? — me pregunta Candy. Asiento y me sirve una copa.

— ¡Viva los novios! — Se oye al cabo de un rato, desde el fondo del comedor.

— ¡Viva! — contestamos todos, levantando nuestras copas.

— ¿Vamos a bailar? — me pregunta la rubia, poniéndome ojitos.

— Que va… — contesto desganado.

Mi madre me enseñó a bailar y se me da bastante bien pero me da vergüenza ajena. Además, lo detesto. Supongo que porque me obligaba a aprender.

Nunca me ha gustado nada que me impusieran hacer.

— ¡Venga va! Yo hago de hombre y tú solo tienes que seguir mis pasos — me dice convencida.

¿Está de coña?

— ¿Piensas que es porque no sé bailar? — La miro con una ceja levantada.

— Sé que no sabes bailar.

Le doy un trago a la copa y me la acabo. Me ha tocado los cojones. Cuando la cojo y empiezo a moverla suavemente por la pista de

baile. Observo su sonrisa triunfal.

Sabe perfectamente que botón tocar, para conseguir de mí lo que quiere.

La maldigo con la mirada y ella estalla en carcajadas.

Saco algo positivo del baile. Se mueve como nadie. No puedo evitar apretar más mi mano en su cadera. Sus curvas con perfectamente perfectas.

Ella levanta los ojos sonrojada y me mira esperanzada. Me doy cuenta de mi error.

— Perdón — me disculpo.

Ella me regala una sonrisa triste y seguimos bailando en silencio.

— ¿Cómo ha ido el baile? — pregunta Jorge cuando volvemos a la mesa.

— Pues tu amigo ha resultado ser una especie de Patrick Swayze — dice la rubia, sentándose a mi lado y apoyando la cabeza en mi hombro.

— Hay muchas cosas de mí que no sabes — le guiño un ojo.

— ¿Y vas a dejar que las descubra? — me pregunta sonrojada. Cristian me echa un capote, la coge de la mano y se la lleva a la

pista de baile de nuevo. Miro la cara de alivio de mi amigo y veo que el favor iba en dos direcciones.

— ¿No te ha embaucado? — le pregunto.

— Ni de guasa — dice indignado —. Susana ha pillado a Germán con la petaca de Whisky y lo ha obligado a dármela — me la enseña

—, ¿Quieres?

Niego con la cabeza. Él si le da un sorbo.

— Nos hacemos mayores, ¿verdad? — dice mientras observa la sala con nostalgia.

— Pues sí, tío.

— ¿Quién nos iba a decir a nosotros que acabaríamos cumpliendo nuestro sueño de vivir en Nueva York juntos?

— O que compartiríamos piso con un tercer chico.

— ¡Ya ves! — grita divertido —. Recuerdo que al principio no te gustaba nada Germán.

— Y ahora se acaba casando con mi ex compañera de trabajo… ¡Joder! Me debe una — grito alzando la copa. Mi amigo de descojona y hace chocar su bebida contra la mía —. Y tú y Cristian. Mis dos me-jores amigos, gays y juntos.

— En Londres — añade.

— En Londres — repito con cierta tristeza.

Aunque a pesar de echarlos de menos, me alegro muchísimo por ellos.

— Claire — dice de repente mi amigo.

— No hace falta que hablemos de ella — digo un poco molesto. Sabe que odio mencionarla, a pesar de que forme parte de ese pas-

ado que estábamos recordando.

— No, tío. Claire está aquí.

Automáticamente, empiezo a buscar con la mirada por toda la sala hasta llegar a la imagen de Susana abrazada a una melena de color castaño claro.

Tiene el pelo más largo, pero sin duda es ella.

Reconocería su cuerpo, su pelo… La reconocería dónde y cómo fuera.

Mi amiga me mira fijamente y me pide perdón con la mirada.

Tarde, pienso. Demasiado tarde.

- 21 -

CLAIRE

Dos semanas antes

Estaba agotada. Llevaba veinticuatro horas seguidas trabajando. Subí las escaleras del hotel hasta mi suite, casi arrastrándome y con los tacones en la mano. Venía en el taxi pensando en un baño de espuma relajante, pero en ese momento solo me apetecía meterme en mi cama y dormir hasta el día siguiente.

Abrí la puerta de la habitación con la tarjeta magnética y al entrar noté algo debajo de mis pies descalzos. Un sobre.

Lo dejé caer encima de una mesita sin darle importancia y tal como me había prometido a mí misma, me metí en la cama y me rendí al cansancio.

Al día siguiente me desperté con el sol entrando por las persianas y abrasándome la piel dolorosamente, como de costumbre. Estaba harta de todo. De trabajar mil horas, de aguantar a mi socio, de malvivir en hoteles, de no ver a mi familia… Y sobre todo de echar de menos todo eso que un día había tenido y no supe apreciar.

Había tomado una decisión. Volvía a casa.

En cuanto estuve vestida, con las maletas en las manos y dispuesta a salir por la puerta, divisé el sobre encima de la mesa y un impulso incontrolable me obligó a abrirlo al instante.

“Nos complace invitarte a nuestro enlace matrimonial”

¿Sería capaz de presentarme allí? Habían pasado cuatro años. Me fui sin despedirme de nadie y ahora no merecía esa invitación.

Pero por el motivo que fuera, mis amigos no pensaban lo mismo así que tras meditarlo un largo rato. Empecé a buscar vuelos por inter-net desde la cafetería del hotel.

Presente

Me he puesto un vestido rosa, tal como pedía la invitación. Me he calzado unos tacones a conjunto y he salido del hotel tan rápido como he podido, tras ver que aunque corriera como una desesperada, solo llegaría al banquete. Me he dormido. Mi cuerpo ha decidido recuperar todas las horas de sueño perdido, esta misma noche.

Entro en el elegantísimo salón de la segunda residencia de los Salomon temblando como un flan. Nada más cruzar el umbral de las colosales puertas me encuentro un camarero con una bandeja llena de copas de champán.

— Disculpe — le digo bajito.

— ¿Sí, señorita? — me pregunta amablemente.

Yo sin responderle cojo una copa detrás de otra y me las bebo de un trago.

— Eso es todo, gracias.

El pobre chico se me queda mirando con incredulidad.

A lo lejos diviso la mesa de los novios.

Susana está radiante.

Me acerco con paso firme y cuando se gira y me ve, sus ojos se iluminan y casi como un reflejo, corro a sus brazos y la oigo llorar en-cima de mi hombro.

— Estás guapísima — le digo —. No llores.

— Es que no me creo que estés aquí — me dice sollozando. No me sale más que sonreír.

Me acerco a Germán que me mira con los ojos como platos, to-davía no ha abierto boca. Le doy un abrazo también.

— Hola — me dice secamente, dejándose abrazar.

Supongo que la decisión de mandarme una invitación no se tomó de manera unánime.

— Enhorabuena a los dos, me alegro un montón por vosotros — les digo con total sinceridad.

— Siéntate. — Susana me ofrece una silla a su lado, cariñosa-mente —. Quiero que me lo cuentes todo.

Al cabo de un largo interrogatorio. Oigo que Susana me cuenta cosas del trabajo, de la convivencia con Germán, de su petición de ma-trimonio… pero no escucho nada.

Mi concentración está plenamente puesta en Edu, desde que lo he localizado hace unos minutos, me mira fijamente y aunque intento corresponderle, no puedo más que aguantar unos segundos antes de desviar la mirada de nuevo.

Está guapísimo. Se le ve más grande, más fuerte. Su actitud es seria y mantiene el semblante frío y distante. Me resulta inquietante a la vez que sexy, se me antoja inaccesible y eso me encanta.

Cuánto lo he echado de menos...

— Y al final decidimos que iríamos a las Maldivas — acaba de contarme Susana.

— ¡Vaya! — digo simulando entusiasmo —. Qué envidia. Seguro que es precioso.

No me había dado cuenta hasta este momento de la rubia despam-panante que tiene Edu a su lado.

Él le pasa el brazo por detrás y lo coloca encima del respaldo de su silla.

Un torrente de nervios sube por mi estómago hasta amenazar con salir por mi boca. ¿Celos? Cada vez que hablan o se miran, percibo una conexión especial entre ellos que me pone los pelos de punta.

La chica lo besa en la mejilla y se retira. Esta es la mía. Tengo que ir a hablar con él.

¿Pero qué le digo?

— Y se tiró un pedo, tía — oigo que Susana se ríe.

— Ajá. — Mierda, no sé ni lo que me ha explicado.

Germán aparece al lado de Edu y empiezan a hablar. ¿Le estará preguntando por mí?

— Así que ahora vivimos en tu piso, lo hemos redecorado — sigue hablando por los descosidos, como es costumbre en ella —, creo que te encantará.

— Ajá.

¿Más vino? Dios, este tío no para de beber. A lo mejor esto me va a favor y así lo pillo desprevenido cuando vaya a saludarlo.

— No me estás escuchando — afirma Susana.

— Ajá.

— ¡Claire! — grita sobresaltándome.

— ¡Ay! — digo —. Perdona, ¿Decías?

— Ve a hablar con él.

— ¿Qué? — pregunto haciéndome la sueca.

— Que vayas a hablar con él, lo estás deseando — me coge la mano y me acaricia suavemente —, los dos lo necesitáis.

— Gracias.

Sonrío y me despido de ella.

En apenas unas horas cogerán su avión a las Maldivas.

EDU

— ¿Cómo tiene la desfachatez de aparecer por aquí? — grita en-fadado Jorge.

Yo sigo mirándola, me niego a que sea ella, no puede ser ella. No es ella. ¡Joder!

Pero tan solo viendo sus movimientos, sin mirarle la cara, sé que es ella.

— ¿Vas a decirle algo? — pregunta mi amigo.

Ni lo contesto. Susana vuelve a fijar la mirada en mí y con la boca pronuncia “lo siento”, mientras Claire saluda a Germán.

Sí que es ella. Mierda.

— Dame la petaca — exijo.

— Pero…

— ¡Que me des la puta petaca!

En cuanto Jorge me la coloca en la mano, me la bebo toda de un trago.

— Estás ausente — me dice Candy a mi lado —. ¿Te pasa algo?

Intenta seguir mi mirada, pero no comprende nada. Tampoco la he

mirado a los ojos en una hora.

— No — intento sonar lo más tranquilo posible. Ella no tiene la culpa de nada.

— Vaya, pues cualquiera lo diría — me contesta molesta.

Sigo mirando a Claire fijamente. De vez en cuando me correspon-de con la mirada, pero es inexpresiva, está hueca.

Está sentada al lado de Susana que habla sin parar.

— Creo que el vino se me ha subido a la cabeza — le dice la rubia a Jorge.

Le pongo el brazo encima del respaldo de la silla y sin querer ob-servo la reacción de Claire.

Nada.

Me siento mal por estar haciendo esto. Estoy utilizando a Candy y no se lo merece.

— Pronto nos vamos a casa — le digo sintiéndome mal.

La rubita, me da un beso en la mejilla y se disculpa para ir al baño.

— No deja de mirarte — dice Cris.

¿Hay que ser muy listo para verlo? ¿Es que cree que no me doy cuenta?

Tengo que respirar profundamente varias veces para tran-quilizarme.

— Estará celosa — añade Jorge —. Debe pensar que Candy y tú sois pareja.

— Me importa una mierda — contesto sin dejar de beber —. No sé por qué coño ha venido.

— Susana le mandó una invitación — dice Germán que acaba de sentarse en nuestra mesa.

— ¿Y por qué coño no me lo ha contado? — pregunto cabreado.

— Por qué no pensaba que apareciera — me dice tranquilamente —, no te enfades con ella.

— Cuando alguien manda una invitación a alguien es porque es-pera que venga — digo enfadado —. ¡No me jodas!

— En eso tiene razón — me apoya Cristian.

— No metas más leña al fuego — lo regaña su novio.

— Nosotros nos vamos ya — nos explica Germán —. El avión nos sale en tres horas. Puedo sugerirle a Claire que se vaya…

— No es necesario — digo —. ¿Puedes pedir más vino?

— Allá voy — dice Germán marchándose.

— ¡Ah! — digo cogiéndolo del brazo. Miro a todos mis amigos y hablo con rotundidad —: Que nadie le diga que Candy y yo solo somos compañeros de piso.

— Tú mandas, hermano — me responde Germán con poca apro-bación en su voz.

Cris y Jorge se limitan a asentir. Sé que ellos tampoco respaldan al cien por cien mi decisión.

Al cabo de dos minutos una camarera nos trae un par de botellas. A lo lejos veo como los recién casados se despiden de la familia y se van.

— ¿Has pedido más vino? — pregunta Candy a mi lado.

— Me apetecía. Está muy bueno.

Ella me sonríe y me pone la copa delante para que se la rellene.

Claire nos mira y disfruto con ello, aunque sepa que no es apropiado.

Veo que se levanta y empieza a acercarse hacia nosotros.

— ¿Vamos a bailar? — pregunta Cristian a la rubia, suponiendo que no es buena idea que esté aquí cuando llegue Claire.

— ¡Claro! — contesta entusiasmada —. ¿Venís?

Nosotros negamos con la cabeza.

— No, luego voy a buscarte para repetir.

Vuelve a sonreírme y se va cogida de la mano de Cris.

Pobrecita, no se merece que la utilice así. Aunque, ¿Cómo era eso? ¡Ah sí! Ojos que no ven, corazón que no siente.

Claire llega a nuestra mesa y se queda de pie mirándonos. Maldita sea, está preciosa. Lleva el pelo más largo, pero apenas ha

cambiado. Ese vestido le sienta muy bien. Demasiado para que pueda pensar en la rabia que debería sentir al verla.

Se sienta a mi lado, delante de nosotros está Jorge que le da dos besos.

Yo ni siquiera me levanto para saludar.

— Hola.

Es lo único que digo.

— Hola, Edu — me contesta.

La maldigo al instante por pronunciar mi nombre y recordarme la adorable voz que tiene. Aunque nada comparado a la de Candy.

Ya casi lo había olvidado. Casi. No como su olor, que cuando se gira me embriaga de golpe. Limón.

— Me ha dicho Susana que se van a las Maldivas… Qué bien, ¿no? — nos cuenta con demasiado entusiasmo para mi gusto.

Nos mira a los dos, pero solo contesta mi amigo:

— Ya ves.

La situación es, como poco, incómoda.

— ¿No tenéis planes de boda Cristian y tú? — pregunta ella de-spreocupada.

— ¡Uy! — responde riéndose. Ha tocado su punto débil, hablar de Cristian. Ahora ya casi lo tiene en el bote. Maldición —. No tenemos ninguna prisa. Todavía no hemos hablado del tema.

— ¿Te has acostumbrado ya al tiempo de Londres? — pregunta otra vez.

Me estoy hartando de tanta cordialidad. De que haga ver que no ha pasado nada.

Todo el mundo sabe que Claire tiene labia, don de gentes, que se le dan bien las personas. ¡Joder! Es jefa de seguridad.

No voy a dejar que camele a mis amigos de nuevo.

— Pues la verdad…

— ¿A qué has venido? — interrumpo a mi amigo.

Se gira hacia mí y me mira a los ojos. Dios, me mata.

La odio por ser tan jodidamente perfecta.

— ¿Cómo? — me lo pregunta sorprendida, como si realmente no entendiera mi hostilidad o como si no fuera con ella la cosa.

— ¿Que a qué has venido? — repito sin amedrentarme.

— Recibí una invitación de Susana y…

— Dime la verdad — la interrumpo exigiendo la verdad. No me creo una mierda.

— Estaba en ello — se queja empezándose a mostrar incómoda. Ella siempre con seguridad, haciéndose respetar, con carácter.

Por lo contrario Candela, es siempre dulzura y delicadeza. Deja de compararlas, me exijo a mí mismo.

— Recibí una invitación de Susana y como ya tenía pensado volv-er, aproveché para hacerlo antes y venir a la boda — explica Claire.

¿Volver? ¿Tenía pensado volver?

— ¿Las Vegas se ha quedado pequeño para ti? — le pregunto para cabrearla.

— Ya no tenía nada que hacer allí — contesta sin flaquear —. No era como creía.

— Vaya, pues lo siento — digo exagerando mi ironía.

Hago ademán de levantarme, no aguanto ni un segundo más hablado con ella, me importa una mierda lo bien o lo mal que le haya ido todo.

Cuando estoy a punto de irme, me coge del brazo.

Me aparto con brusquedad. No me toques.

— Edu…

Me mira con ojos tristes.

— ¿Qué? — pregunto con tono agresivo.

— No te vayas — susurra.

— Eso mismo pensé yo hace cuatro años — digo. Ella se queda mirándome con el rostro desencajado —. Y ahora si me permites, tengo a mi novia esperando para bailar.

Sin vacilar, sigo mi camino y me acerco a Candy que me recibe con una gran sonrisa, siempre dispuesta a entregármelo todo, sin que ni siquiera lo pida.

CLAIRE

Mis sospechas quedan confirmadas.

La rubia perfecta es su novia y yo la he cagado al máximo vinien-do a la boda.

Clavo los codos en la mesa y escondo mi cara en las manos.

— Dale tiempo — me dice Jorge posando su mano en mi hombro.

— Lo entiendo, Jorge — le digo sin cambiar de posición —, la cagué tanto.

— Si piensas eso de verdad, díselo — me sugiere.

— Ya has visto que no quiere ni escucharme.

Levanto la cabeza y lo miro, veo cierta ternura en su mirada. Me compadece.

— ¡Oh! Soy penosa…

Escondo la cara de nuevo por pura vergüenza.

— No pienses eso — me dice posando su mano en mi brazo —. Hace cuatro años, fuiste tú la que me dijo que tenía que hablar con Cristian. Creías que él merecía una segunda oportunidad de hablar, de explicarse. ¿Qué te hace pensar que tú no la merezcas?

— ¿Qué hago aquí? — Cojo su copa de vino y me la bebo de un trago, ignorando sus palabras —. ¿Y qué me dices de la rubia? — digo señalándolos con la cabeza.

Mi amigo suspira y sigue acariciándome la espalda.

— Gracias — digo con sinceridad.

— De nada.

— No solo por esto, Jorge. — Levanto la vista lo miro —. Mis pa-dres me llamaron, recibieron tu carta cuando Capitán murió. En serio, gracias.

Él sonríe, es sincero. Me quiere. A pesar del daño que le causé a mi amigo.

EDU

— Tienes que hablar con ella — me dice Jorge.

— Estoy meando. ¿Me puedes dejar tranquilo?

— Te lo digo enserio, tío. Está mal.

— ¿Y yo? — pregunto con rabia.

No puedo creer que mi amigo se ponga de su parte. Es una embau-cadora de personas. No, una embaucadora de amigos.

Me subo la cremallera de los pantalones y me ato el botón.

— Yo las pasé muy putas cuando se fue. Tú no estabas allí — le reprocho que se marchara a Londres —. No sé por qué ahora tienes que escuchar lo mal que está ella. Por lo menos, si decides estar de su parte. A mí, no me ralles.

— Como quieras — me contesta mientras me lavo las manos.

CLAIRE

— Claire.

Cristian aparece detrás de mí.

— Hola.

Le doy un abrazo.

— Estás muy guapa — me dice sonriendo.

— Gracias.

Tras unos minutos mirándonos en silencio, me decido a hablar:

— ¿Vas a beberte eso? — le digo señalando su copa.

— Toma, anda.

Me la bebo sin pensármelo dos veces.

— ¿Cómo estás? — me pregunta con pena en la mirada.

— No quiere hablar conmigo.

— ¿Y te extraña?

— No. — Suspiro y pego la cara a la mesa —. No me extraña, pero no por eso duele menos.

Me acaricia la espalda.

— Ten paciencia, acabará cediendo. Tiene que hacerlo. Él fue el que me animó a hablar con Jorge cuando yo no tenía esperanzas en nada — me mira tiernamente —. Tú también lo mereces.

— ¿Lo ha pasado muy mal? — le pregunto.

— Me duele decirte que no he estado allí para verlo. Pero sé que gracias a Candy ha vuelto a ser él. Antes de que ella apareciera… — Se le quiebra la voz —. Lo estábamos perdiendo Claire.

Pobre Edu.

Me siento fatal por él, pero yo no sabía que mi partida se añadiría a la de sus mejores amigos.

Lo dejamos solo cuando más nos necesitaba.

EDU

— Tienes que hablar con ella — dice Cristian cuando nos encuen-tra en la barra sentados.

— Déjalo, ya lo he intentado — le explica su novio.

— ¿Ahora todos creéis que tenéis derecho a decirme lo que tengo que hacer con mi puta vida?

Me voy directo al balcón, echando humo por las orejas. Cojo el móvil y marco sin pensar.

Rápidamente me sale la voz a la otra línea del teléfono.

— ¿Edu? Hola — dice preocupada mi prima —. ¿Va todo bien?

— Ha vuelto.

— Oh… — me responde.

— Sí.

— ¿Cómo estás?

— ¿La verdad? — pregunto.

— Siempre.

— Hecho una mierda.

Silencio. Ella suspira al teléfono.

Me avisó de que esto pasaría, que volvería.

Yo no la escuche. No estoy preparado para esto.

— Me duele ver que el sentimiento de añoranza es más grande que la rabia que siento ahora mismo — le explico.

— Es normal.

— No, no lo es — resoplo.

— Deberías hablar con ella.

— No.

— Aunque sea para decirle cómo te sientes y el daño que te ha hecho.

— Tengo que colgar, todavía estoy en la boda.

— Vale. Cuídate cariño.

— Igualmente.

A la mierda todo.

Supongo que si por lo menos tengo la oportunidad de decirle todo lo que le he estado gritando en silencio al saco de boxeo, algo dentro de mí se sentirá más aliviado.

Por lo menos, que sirva de algo su vuelta.

Entro en la sala como un desesperado. La busco con la mirada y la veo sentada en el mismo sitio donde la he dejado antes.

Ando a grandes zancadas hasta llegar al sitio y la cojo de un brazo tirando de ella.

— ¿Qué haces? — me pregunta asustada.

Comienzo a caminar sin soltarle el brazo. Demasiado rápido para que me pueda seguir el ritmo. Ella va dando trompicones.

— ¡Edu! ¡Para ya! — me exige. La suelto en cuanto salimos del comedor —. Me has hecho daño — dice tocándose el brazo por la zona dónde la sujetaba.

— Habla — me limito a pedirle.

— ¿Perdona?

Me mira alucinada.

— Que hables. Que me digas lo que tengas que decir y luego te largues. Nadie va a darte una medalla a la mejor amiga del mundo por venir a la boda de Susana. Todos sabemos por qué estás aquí.

— ¿Nos sentamos? — me pregunta. No contesto así que se lo toma como un no —. Pues nada… — hace una pausa, suspira y final-mente, habla —. Reconozco que quería verte.

— Aquí estoy.

— Y saber cómo estabas — añade.

— Pues ya lo ves, muy bien — contesto secamente.

— Si todavía pensabas en mí…

¿Está borracha?

Claro que he pensado en ella. Cada puto segundo, de cada día.

No ha habido día en que no pensara en ella.

Pero no pienso darle el gustazo de decirle eso.

— ¿Eso es que sí? ¿Todavía piensas en mí? — me pregunta ante mi no contestación.

Se acerca a mí como si quisiera besarme, pero giro la cara y se lo impido.

Eso sí que no, eso no podría soportarlo.

Si sus labios rozan los míos, estoy perdido.

— No te equivoques. Que siga pensando en ti, no significa que lo haga de la misma manera — miento.

— Claro… lo olvidaba — levanto una ceja —. La rubia… Piensa que Candy y yo estamos juntos. Por lo menos mis amigos,

han respetado una de mis decisiones.

Claire se tambalea continuamente y tiene hipo.

Confirmado, está borracha.

— Eso no tiene nada que ver con Candy — le digo.

Y esto sí que es verdad.

Ella se sienta en una silla y se queda mirando al suelo.

— Mira, si has venido para que te perdone y quedarte con la con-ciencia tranquila, te perdono.

Esto también lo digo sinceramente.

Levanta la vista y veo un ápice de esperanza en sus ojos.

— Pero esto — digo señalándonos a los dos —, no va a pasar.

Tiene los ojos brillantes y parece que va a llorar.

— Claire, te marchaste de un día para otro, cuando mejor parecía que estábamos. Me dejaste con una mierda de carta. Me quedé hecho una mierda. No contestabas a mis llamadas, ni a mis mensajes... No tenía a nadie a quien pedirle explicaciones — hago una pausa — y aho-ra vuelves aquí y pretendes que cambie toda mi vida, que olvide todo lo que hiciste y que haga como si nada. ¿No es muy justo, no?

— No — me responde.

Está llorando y se seca las lágrimas con el brazo que se le queda negro de maquillaje. Me muero por sentarme a su lado, abrazarla, por limpiarle yo mismo ese dolor. Pero me estaría fallando a mí mismo, no lo soportaría.

— Lo siento. Lo siento mucho, Edu — me dice entre sollozos —.

Creí que estaba haciendo lo correcto, que hacía bien para ti. Yo tam-bién he estado hecha una mierda. Te echado muchísimo de menos, no ha habido día que no pensara en ti y en el error tan grande que había cometido.

Se le hace casi imposible hablar debido a los sollozos que escapan por su boca. Estoy convencido de que si paso dos minutos más aquí con ella, caeré rendida en sus brazos.

— Dame una oportunidad para demostrarte cuanto lo siento y lo mucho que te quiero — dice mirándome a los ojos —. De verdad, me he dado cuenta de que haga lo que haga, nunca conseguiré alcanzar mi sueño si no estoy contigo. Tú eres lo que quiero. Tú eres mi sueño desde que te conocí.

— No.

Niego con la cabeza, aunque el corazón me diga lo contrario. Lo he pasado muy mal, todavía tengo pesadillas. Todavía sueño que me despierto y no está. Leo constantemente su carta, podría recitarla sin mirar.

— Ya te lo he dicho, estás perdonada — sigo —. Pero lo nuestro se acabó.

- 22 -

Dos semanas después

—¿Y por qué no me lo has contado antes? —me regaña Candy. Mi compañera de piso me ha acorralado y he tenido que confesar.

— Por qué no quería preocuparte — le digo.

He tenido que contarle que Claire estaba en la boda, le he detal-lado la conversación con pelos y señales y le he dicho que he estado deambulando perdido desde ese día. Otra vez.

— ¿Y crees que no lo he hecho igualmente? He visto cómo te ar-rastrabas por el piso. Parecías un fantasma.

Me encojo de hombros

— Lo siento.

— ¿Realmente crees que es mejor esto que volver a intentarlo con ella? — me pregunta —. No hay una ley escrita que diga que no puedes perdonarla.

Me entrega una taza humeante de tila.

— La he perdonado — digo sinceramente —, pero no sé si puedo olvidarlo.

— Si no lo intentas, nunca lo sabrás.

— No sé…

La rubia se sienta a mi lado y me mira a los ojos.

— No es solo darle una oportunidad a ella. Es dártela a ti también.

La oportunidad de ser feliz de nuevo.

Le regalo mi mejor sonrisa como agradecimiento, intentando ter-minar la conversación aquí.

Odio hablar de Claire con Candy. Ella no lo merece.

— ¿Te acuerdas cuando nos reencontramos hace dos años? — Asiento con la cabeza —. Supe al instante que estaba enamorada de ti.

Le pido perdón con la mirada, pero ella niega con la cabeza.

— No pasa nada, lo tengo asumido — confiesa.

Le cojo la mano y se la aprieto. Sé que para ella es duro.

No habíamos hablado de ello desde entonces.

— Lo intentamos y no salió bien — sigue —, nunca he entendido el por qué. No sabía en qué había fallado. Qué tenía que no te gustara o que no tenía para que tú no sintieras lo mismo que yo…

— Lo siento — digo con total sinceridad.

Siempre me he sentido mal por hacerle daño. No pude correspond-erla nunca, aunque lo intentara con todas mis fuerzas.

Ella no era Claire.

— No tienes que sentir nada. Ahora lo entiendo. Es por ella. Siempre ha sido por ella. —La miro extrañado —. Estás enamorado de ella. Lo sabías cuando me dijiste que sólo podíamos ser amigos y lo sabes ahora.

En realidad encaja al cien por cien.

Candy es perfecta. Es la mujer más hermosa de la tierra, incuso sobrenatural. Con su voz podría ganar concursos de canto de pájaros.

Además de todo lo superficial, es inteligente, tímida, dulce, cariñosa… En lo que a su personalidad se refiere, podríamos decir que es la

antítesis de Claire.

Una mujer preparada para todo, fuerte, independiente, con fuertes carencias emocionales y con serios problemas para expresar lo que si-ente. Ya sea con palabras o sin ellas.

Creo que a lo mejor pensé que por eso era una buena idea intentar enamorarme de ella, para olvidar a mi vecina.

Pero el amor no se impone, no se intenta, no se consigue. El amor surge, nace y casi siempre es inevitable.

— Odio que siempre tengas razón — le digo a mi amiga.

— Entonces… ¿Qué haces aquí todavía?

— No entiendo.

— Coge un billete a Chicago y ve a buscar a tu chica, Edu.

— Pero…

— Pero, nada. Si no lo haces, quizás nunca vuelvas a sentir lo mis-mo por nadie. ¿Vas a perderte eso? ¿Vas a correr ese riesgo?

Cuando tienes la suerte de encontrar a alguien que te corresponda, que te entregue de su persona, lo mismo que tú y que no te exija nunca, más de lo que puedas darle, no la dejes escapar.

Creo que tan solo hay una persona para cada uno de nosotros, alguien con quien podemos ser nosotros, llegar a nuestro máximo es-plendor, con quien podemos alcanzar nuestros sueños.

Alguien por quien nunca tendemos que cambiar.

Si no sentís eso por la persona que os acompaña, no es quien os tiene que acompañar.

Cuando he bajado del avión estaba histérico, pero ahora, después de darle la dirección de la pastelería de Claire al taxista estoy hasta mareado. Me sudan las manos y me tiemblan las piernas. Creo que nunca en mi vida he estado tan nervioso.

El vehículo para y veo desde la ventanilla una pequeña tiendecil-la. Pago al conductor y bajo sin vacilar. Observo la antigua fachada: “Waldorf’s”.

Veo una pequeña pizarra al lado de la puerta de entrada con las ofertas de los desayunos del día. Respiro profundamente y abro la puer-ta que hace tintinear una pequeña campanita.

Detrás del mostrador hay una chica muy guapa, en su cartelito puedo leer el nombre de Kate. La hermana de Claire.

— Buenos días — me dice con una sonrisa radiante —. ¿En qué puedo ayudarle?

Miro el mostrador lleno de pasteles, galletas, pastitas y un montón de repostería.

— ¿Qué me recomiendas? — le pregunto.

La chica se sonroja y se pone un poco nerviosa.

— Si no le importa esperar unos minutos, tenemos pastel de zana-horia en el horno.

— Está bien — respondo sonriendo.

— Puede esperar en esa mesa. — Me señala un rincón que de repente se me antoja muy acogedor —. ¿Quiere tomar algo mientras espera? — me pregunta Kate muy servicial.

— Un café con leche, por favor. — Le sonrío.

— Ahora mismo.

Al cabo de unos minutos oigo tintinear la campanita de nuevo y alzo la cabeza de golpe, pero veo entrar a un chico cargado con cajas.

— ¿Dónde dejo esto, Kate? — pregunta el muchacho.

— En la despensa — le grita la chica desde la cafetera —. Mamá ha dicho que traigas los zumos también.

Debe ser Luca Junior. El único chico de la familia.

Cuando se gira y le puedo ver la cara, me asombra el increíble parecido que tiene con la muchacha.

— Buenos días — me saluda en cuanto me ve.

Yo hago un saludo con la cabeza y le sonrío.

En ese momento aparece otra chica parecida a Kate, sale de detrás del mostrador. Me doy cuenta de que hay una puerta tapada por una cortina.

— Es mi turno. — Oigo que le dice la chica a su hermana —. Ya le llevo yo el café.

Se lo coge de las manos y me lo trae con cuidado.

— Buenos días — me dice sonriendo —. ¿No quiere nada para comer? — me pregunta.

Leo su nombre y sé que es Elsa. Es igual que su hermana.

Tal como recuerdo, por la foto, todos son iguales, menos Claire y su gemela.

— Estoy esperando el pastel de zanahoria — le respondo sonriendo.

Me tomo el café tranquilamente y en menos de lo que pensaba,

Elsa me trae el pastel.

Merece la pena la espera, está realmente rico.

Empiezo a hojear las redes sociales en el móvil y me sorprendo apunto de mandarle un mensaje a Claire.

— ¿Le ha gustado el pastel?

Oigo una voz y me sobresalto. Levanto la vista y veo a una niña de unos ocho o nueve años. Igual que las otras dos.

Por descarte sé que es Annie, la pequeña. Es preciosa.

— Lo he hecho yo — me explica orgullosa.

— Me ha encantado, estaba buenísimo — le digo sonriendo —, gracias.

— Kate me ha dicho que había un chico muy guapo y quería verlo con mis propios ojos — me dice sorprendiéndome.

Me hace reír. Levanto la vista y me encuentro a Elsa poniendo los ojos en blanco.

— No molestes a los clientes, Annie — la regaña.

— No me molesta, tranquila — le aseguro.

La pequeña se gira y le saca la lengua a la chica

— ¿Te puedo contar un secreto? — le propongo a la pequeña. Los ojos de la niña se iluminan, se pone el pelo corto y castaño

detrás de la oreja, asiente con la cabeza y se acerca a mí.

— He venido a buscar a mi chica — susurro. Se separa sonrojada y suelta una risilla nerviosa.

— ¿Cómo se llama? — me pregunta en voz baja.

— Puede que la conozcas. De hecho, me han dicho que trabaja aquí — Annie abre los ojos como platos y me mira muy atentamente —. Se llama Claire.

De repente se pone la mano en la boca, abriéndola mucho y se muestra incrédula.

— ¿Mi hermana es tu chica? — vuelve a susurrar. Yo asiento con la cabeza.

— ¿Quieres ir a buscarla? — le pregunto.

— ¡Iré más rápida que un rayo!

Me río del comentario.

La niña se pone seria y se va corriendo.

Elsa está pasando la escoba cuando entra Luca con los zumos y empieza a ordenarlos.

Al cabo de pocos segundos, cumpliendo su promesa, aparece la pequeña con su hermana de la mano, tirando de ella.

En cuanto la veo se me acelera el pulso y oigo mis latidos como si fueran la banda sonora de una película.

— ¡Annie! — grita Claire dejándose arrastrar por su hermana —. Tranquilízate que casi me tiras por las escaleras.

Mi chica está guapísima, como siempre. Lleva un vaquero claro y una camiseta ancha con un murciélago al revés dibujado. Va en zapatil-las y lleva un moño medio desecho.

— Está aquí tu novio — le dice la niña.

— ¿Qué novio? ¿Qué dices? — dice totalmente confundida.

En ese momento se gira y me ve. Se queda tan petrificada que no sé cómo interpretar su expresión.

Annie se queda allí mirando y soy consciente de que Luca ha de-jado de ordenar zumos para mirarnos y a Elsa se le ha caído la escoba al suelo y nos mira alucinada.

Kate ha sacado la cabeza por la cortina y también está cotilleando.

— Hola — le digo después de levantarme de la silla y colocarme delante de ella.

— Hola.

Ella se coge las mangas de la camiseta y tira de ellas nerviosamente.

— ¿No vas a besarlo? — pregunta Annie —. Me ha dicho que era tu novio y los novios se besan.

Claire me mira incrédula y se sonroja.

Había olvidado cuánto se ponen de rojas sus mejillas cuando estoy cerca de ella.

— Ya la has oído. ¿No vas a besarme? — le pregunto.

Como veo que sigue sin reaccionar. Me acerco a ella, la cojo por la cara y le doy un tierno beso que tarda un poco en contestar.

En el mismo momento en que nuestros labios se encuentran, el ti-empo se para y es como si en vez de años hubieran pasado segundos desde que nos besamos por última vez. Nada ha cambiado entre los dos.

Es ella, siempre ha sido ella y siempre lo será.

- Epílogo -

10 años después

—¡Papá! Vén, corre. Mira esto —me llama María desde su habitación.

Me la encuentro delante del telescopio, como siempre. Me lo acerca y pongo mi ojo en el ocular.

— ¿Qué es? — pregunto.

Veo una especie de uve doble de lado en el cielo.

— ¿Es precioso verdad?

La miro y tiene la vista fija en el cielo. Tiene la mirada llena de pasión.

— Es Casiopea — me explica —, sentada en el trono de la tortura.

— ¿Y eso? — pregunto con curiosidad.

— Poseidón la castigó por decir que su hijo era más hermoso que las Nereidas.

— Vaya — le contesto. Cada día me tiene más fascinado la inteli-gencia que tiene. Es impresionante —. Pues sí, es precioso.

La miro sonriendo. Con orgullo.

— ¿Tengo que ir ya a dormir? — me pregunta haciendo pucheros.

— Si no quieres que tu madre nos meta en un trono de esos, sí. Va a ser lo mejor — le susurro.

— Os he oído — dice Claire desde el marco de la puerta.

María se mete en la cama corriendo, se tapa con la colcha hasta la cabeza y se hace la dormida. Mi mujer se acerca y le da un beso tierno, agachándose para que no le moleste la enorme barriga de embarazada.

— Buenas noches, cielo — le dice en voz baja.

— Buenas noches, mamá.

Su voz suena amortiguada por la ropa de cama.

— Buenas noches, estrellita — le digo bajito.

— Buenas noches, papá.