Para Pato,

que tiene un corazón de fuego y una magia que pensé que solo
podía encontrar en los libros de fantasía.

Y para Cristy,

que me enseñó a querer de una forma de la que no me creía capaz.

Capítulo 1

ELYON

Elyon Valensey estaba acostumbrada a mentir.

Después de todo, desde pequeña había tenido que hacerlo. Solía creer que ocultar era muy diferente a mentir, pero… ¿realmente lo era? No se molestó en pensarlo mucho, no le importaba. Ya no. La vida le había enseñado un par de lecciones valiosas. Una de ellas era que, a veces, las mentiras eran necesarias.

Porque, si decía la verdad, temía que todo fuera a explotar.

Y vaya que tenía muchas verdades atrapadas en la garganta. Si fuera por ella, las dejaría allí hasta que se pudrieran. Era más sencillo dar rienda suelta a las mentiras, que cada vez salían de sus labios con más naturalidad. Pero una cosa era lo que ella decía y otra lo que los demás veían. Algunas personas parecían poder ver detrás de su sonrisa de juguete.

Por eso prefería escapar a los cielos.

Solo existía la verdadera Elyon en los cielos. Esa que tenía los ojos cerrados y se aferraba con fuerza a las riendas de Vela, su pegaso, como si eso fuera a detener las punzadas incesantes en su cabeza.

Contaba silenciosamente, esperando que el dolor se desvaneciera de forma gradual. Mientras lo hacía, trataba de conjurar en su mente cosas que le brindaran paz. En su mayoría, eran cosas de su vida pasada: su inocencia, su luz, lo sencillo que solía ser todo. O por lo menos, más sencillo que ahora.

Cuando el dolor al fin cedió, habían pasado cincuenta y cuatro segundos. El lapso más largo desde que empezó a contarlos. Cada vez las punzadas eran más constantes y prolongadas. Más agonizantes.

Su pegaso relinchó con lo que Elyon entendió como preocupación, así que abrió los ojos y le acarició la melena; luego suspiró y miró al sol, acción que ocasionó que sus ojos se entrecerraran. La majestuosa estrella de rayos y luz llevaba apenas un mes saliendo de manera habitual. Y, a pesar de que su pecho se llenaba con una sensación cálida al saber que ella había logrado esa gran hazaña, le estaba costando.

Aún no sabía cuánto, pero siempre que el dolor volvía se hacía una idea. O miles. Cada una peor que la otra.

Respiró con pesadez. Odiaba ser tan pesimista, más que nada porque antes no lo era. Antes, antes, antes. Cuando la luz era su eje y no tenía que esforzarse por recordarlo. Cuando lo único que tenía que ocultar eran sus poderes de luna. Cuando todavía no conocía la verdadera oscuridad.

Ahora su línea del tiempo estaba marcada por un antes y un después. Antes: cuando era una solaris iluminadora con un gran secreto y sonrisas para todos. Después: cuando aceptó los poderes de una diosa y todo cambió.

Todo.

Llevaban horas en el cielo sin rumbo alguno, así que le indicó a Vela que volara más bajo. Siempre había adorado su libertad, pero, después de su encierro, una necesidad abrasadora le pedía a gritos que aprovechara cada segundo en el aire para recibir la brisa y olvidarse de todo lo que no la dejaba en paz cuando ponía los pies sobre la tierra.

Miró hacia abajo para admirar el mercado de la gran ciudad. Desde donde estaba, los puestos de mercancía y comida parecían simples manchas de colores, y las personas que los transitaban lucían como diminutos insectos en movimiento. El mercado de Zunn solía traerle buenos recuerdos, aunque ahora eran un poco agridulces. El lugar se veía concurrido, como de costumbre; por el momento no parecía haber ninguna conmoción. Los alarienses simplemente paseaban y charlaban. Intentaban seguir con sus vidas como siempre, pero se respiraba inquietud en el aire. Y no los culpaba.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando detuvo la vista en el gran reloj de la plaza central.

—No puede ser —susurró y posó una mano sobre sus ojos—. Vela, ¡volvamos al castillo!

Se le había ido el tiempo y nunca se percató de la hora que era. Debía apresurarse o iban a empezar sin ella. No quería perderse de nada. Ya se había perdido demasiadas cosas y odiaba sentir que todavía no recuperaba ese vínculo que solía tener con sus amigos. Y no solo eso, ahora todos tenían puestos importantes dentro del Castillo del Sol. Razones para estar a un lado del rey, para apoyarlo y aconsejarlo… ¿pero ella?

Elyon era solo una amiga.

Su corazón protestó con un martilleo recordándole que no estaba lista para dejar entrar esa clase de dolor. Así que negó con la cabeza y apretó los labios.

—Soy mucho más que eso —dijo en voz baja.

Sin ella, Alariel ni siquiera tendría sol. Eso la hacía no solo un elemento valioso para la nación, sino uno indispensable. Por supuesto que tenía razones de sobra para estar ahí, con ellos. Así que repitió esas palabras una y otra vez mientras volaba de regreso al castillo de Eben.

El zapateo de su carrera se escuchaba como eco en los pasillos del castillo. Los guardias que la veían pasar la saludaban y ella les devolvía el gesto sin detenerse. La luz del sol se filtraba por los ventanales y proyectaba su sombra en el piso como una ráfaga oscura. Cuando al fin llegó al salón indicado, ni siquiera se detuvo para tocar la puerta, la abrió de un empujón.

—¡Disculpen la demora! —soltó, adentrándose al lugar.

Los presentes la voltearon a ver y fue Mila quien habló primero.

—¿Todo bien?

Elyon forzó una sonrisa.

—Sí.

Mila asintió.

—Acabamos de empezar, no te has perdido de mucho.

Ese día su amiga llevaba puesta una armadura simple de piel, con una túnica color blanco debajo y pantalones de un tono rojo parecido al de una rosa. Sus botas eran largas y su espada descansaba a un costado de su cadera. Desde que Elyon volvió a Eben, jamás había visto a Mila con algún atuendo más relajado. Era como si siempre estuviera lista para pelear; al igual que Gavril, quien casi nunca se quitaba el uniforme de la Guardia Real.

—Vela se distrajo, ya saben cómo es —bromeó sin ganas.

Estaban en el ala norte del castillo, en uno de los salones recreativos de la Corona. Era uno de los pocos lugares, además de los dormitorios, en donde el resto de la guardia tenía permitido dejar al rey, bajo la condición de que Mila o Gavril estuvieran con él. Desde el incidente con los pegasos en Zunn, las medidas de seguridad se habían intensificado.

Además de Mila, en el salón se encontraba Gianna, otra de sus mejores amigas y la ahora reina de Alariel. Estaba sentada en el sillón individual al lado de una mesa de ajedrez. Gavril, su mellizo, estaba cruzado de brazos, recargado en la pared, cerca del ventanal.

Emil se encontraba de pie al centro del lugar, contemplando a Elyon de una forma que la hizo desviar la mirada.

Sus ojos entonces se toparon con Bastian y Ezra. El hermano mayor de Emil había llegado a Eben hacía apenas una semana, fue él quien descubrió a los pegasos descuartizados y desde ese momento no se había apartado del rey. Bastian acababa de llegar al castillo justo ese día y era la razón de esta pequeña y exclusiva reunión extraoficial.

—¿En qué estaban? —Elyon decidió sentarse en uno de los sillones desocupados.

—Yo repetía por enésima vez que esto solo puede terminar mal —dijo Bastian al tiempo que negaba con la cabeza—. Es una pésima idea.

—Los miembros del Consejo no van a desistir —respondió Gavril—. Así que puedes tratar de cooperar por una vez en tu vida, ¿no?

Bastian le lanzó una mirada de esas que cortan. Gavril dio un paso hacia él.

Emil alzó ambas manos de modo conciliador.

—Bastian, yo también estoy convencido de que no es la mejor idea, pero los miembros del Consejo lo necesitan para aceptar la propuesta del nuevo Tratado. Y creo que, incluso, ambos territorios lo necesitan —habló Emil—. En Alariel se ha respirado incertidumbre desde hace tiempo. Ahora que eres el rey de Ilardya…

—No. —Bastian lo interrumpió, su voz como un témpano—. No vuelvas a llamarme así. Soy el encargado y voy a ayudar porque Lyra ya no está, pero no quiero ese título. Además, yo ya accedí a tu nuevo Tratado, no es mi culpa que no puedas convencer a tu Consejo de ancianos.

—¿Crees que no lo he intentado? —reprochó Emil. Sus ojos parecían un sol en llamas—. Lo que más quiero en estos momentos es ir a Vintos para encontrar a esos rebeldes y detener la locura con la que llevan más tiempo del que la nación puede soportar, pero no tengo esa opción. Lo que tengo son responsabilidades con Alariel, y mantenerme con vida es una de ellas, así como también lo es procurar la paz con Ilardya. Por primera vez en un milenio esa paz puede ser real, no una simple tregua.

Todos se quedaron callados al escuchar las palabras de Emil, del rey de Alariel.

Bastian caminó hacia él para verlo de frente, el contraste entre ambos era digno de una pintura, una del día y la noche. Emil lucía como fuego puro: su cabello castaño oscuro estaba un poco más largo y alborotado de lo habitual y sus ojos dorados combinaban con su piel tostada. Su atuendo consistía en un saco rojo con bordados en oro que le llegaba casi hasta los tobillos, por abajo unos pantalones y unas botas de un mismo tono de negro.

En cambio, Bastian era la luna personificada: pálido y misterioso. Su pelo blanco y suelto parecía una cascada, sus ojos plateados lucían filosos y su atuendo oscuro resaltaba el tono claro de su piel. Llevaba una capa que se comparaba con una noche estrellada, de un azul que se iba degradando con pequeños detalles que asemejaban estrellas.

—Eres idealista, Emil, pero los territorios no están preparados para vivir en unión —respondió Bastian con total seriedad—. Hay mil años de odio y temor de por medio.

Bastian podía negar todo lo que quisiera su posición como rey de Ilardya, pero había algo en su postura y en su voz que hacía evidente su sangre real.

—Por eso debemos ir poco a poco.

—Idealista y terco —agregó Bastian para después cruzarse de brazos.

—Podemos intentarlo —dijo Ezra, luego miró a Bastian—. Es solo un encuentro entre algunos habitantes de cada territorio. Nada que no podamos controlar en caso de que salga mal.

Bastian puso los ojos en blanco.

—No cabe duda de que son hermanos.

Ezra alzó una ceja en respuesta.

Bastian lo miró detenidamente por unos cuantos segundos y luego se encogió de hombros.

—Bien. Ustedes ganan —respondió y, antes de continuar, soltó un prolongado suspiro—. Le diré a Nair que busque voluntarios en Pivoine.

—¿Crees que Nair sea la mejor opción para esa tarea? —preguntó Ezra al tiempo que posaba una mano sobre su cuello—. Temo que amenace a cualquiera que se niegue.

Bastian sonrió como si acabara de cometer una travesura.

—Esa es precisamente la razón por la que se lo pediré a ella.

Emil frunció el ceño.

—Espero que lo de las amenazas sea una broma.

—No lo es —dijeron Ezra y Bastian al mismo tiempo, el primero con resignación y el otro con orgullo.

Emil optó por no hacer preguntas al respecto.

—Bien, solo nos faltaba tu aprobación para poner todo en marcha.

Elyon no pudo evitar sentir una chispa nacer en su estómago. Una pequeña pero explosiva, de esas que están destinadas a crecer lentamente por temor a extinguirse. Emil le había contado que la idea inicial de que los territorios convivieran en armonía había sido de Mila. Él mismo había tenido muchas dudas al respecto; sin embargo, la situación actual lo había impulsado a dar el paso. Un paso en forma de sugerencia.

Que el Consejo no lo hubiera descartado al instante fue una sorpresa, una grata.

¿Era tonto de su parte comenzar a esperanzarse? Sería un sueño hecho realidad si la nación del sol y el reino de la luna aprendían a convivir entre ellos. Solo así podrían entender que, a pesar de las diferencias, todos eran iguales. Todos eran seres humanos dignos de amor y respeto. Y ella, que desde pequeña fue de sol y de luna, lo necesitaba más de lo que quería admitir. Ahora más que nunca.

Una reunión no iba a cambiar las cosas, pero era un comienzo.

Y esperaba que fuera uno que hiciera historia.

—¿Entonces deberíamos empezar con los preparativos? —habló Gianna. Tenía ambas manos sobre la voluminosa falda de su vestido—. Creo que lo primero que debemos hacer es elegir el lugar en el que se llevará a cabo el evento. Debería ser un punto neutro, cosa que realmente no existe.

Elyon la miró. Gianna llevaba un vestido color esmeralda que combinaba con sus ojos y hacía que su piel morena resaltara. Sus hombros estaban al descubierto y la fina tela del corsé acentuaba su figura. Su cabello parecía una obra de arte llena de trenzas color avellana y perlas de distintos tamaños. Estaba segura de que, con tan solo verla, cualquier persona sabría que era la reina.

Y eso, a pesar de todo, le llenaba el pecho de calidez.

Al centro del cuarto, Emil asintió antes de responder.

—Tienes razón, habrá que pensarlo bien. No planeaba permitir que el Consejo gestionara todo.

—Haces bien. Recordemos que Lord Anuar no es justo cuando se trata de Ilardya y puede influenciar a los demás —dijo Mila.

—Me sorprende que ese viejo haya accedido a esto en primer lugar —añadió Gavril después de poner los ojos en blanco.

—De hecho, no accedió. Hubo cinco votos a favor y tres en contra —aclaró el rey.

—Bueno, debo aceptar que una parte de mí está intrigada —dijo Bastian con una mano en la barbilla—. Salga bien o salga mal, definitivamente no será una fiesta aburrida.

Emil alzó una ceja.

—¿Fiesta?

—Por todas las estrellas, ¿preferías que lo llamemos encuentro político? ¿Convivencia especial?

El rey no pudo evitar sonreír levemente ante las palabras del ilardiano.

—No, es cierto. No quisiera que fuera nada muy formal. Se necesita un ambiente relajado para que ambas partes puedan tranquilizarse y disfrutar de la compañía del otro.

—¿Disfrutar de la compañía del otro? Sí, buena suerte con eso —respondió Bastian. Una sonrisa divertida se formó en sus labios—. Es la peor idea del milenio, pero ten por seguro que será la fiesta del milenio.

En ese momento, las puertas del salón se abrieron de forma abrupta. Derien, el senescal de Emil, caminó con rapidez hacia él, seguido de dos guardias. Respiraban con dificultad y tenían ambas manos en las rodillas, como si hubieran corrido una larga carrera para llegar hasta el rey. Gavril se posó a su lado como ráfaga, Elyon ni siquiera se percató del movimiento. El ambiente del cuarto se tensó al instante.

Algo no andaba bien, podía sentirlo.

—¿Qué pasó aquí? —habló Emil.

—Su majestad, son los rebeldes otra vez. Nos acaban de reportar que asesinaron a un alariense en el puerto de Zunn. Era un civil —anunció Derien.

Todo se paralizó.

Elyon ahogó un suspiro y sintió sus adentros congelarse. Sus ojos no se despegaron de Emil, que había recibido la noticia como un golpe duro: un paso atrás, puños cerrados, mandíbula tiesa. Y aunque su rostro no traicionó sus emociones, no pudo evitar palidecer.

—¿Esto acaba de ocurrir? —preguntó, intentando contener algo peligroso en su voz.

Uno de los soldados asintió.

—Hace unos minutos. Todavía hay conmoción en el puerto, los rebeldes están atacando con todo, ¡se han vuelto locos!

—¿Y la guardia? —preguntó Gavril, quien parecía querer golpear a alguien.

—Están intentando contenerlos, los refuerzos ya fueron enviados.

—Voy para allá —sentenció Gavril comenzando a caminar con prisa.

—También yo —habló Ezra, que ya estaba dirigiéndose a la puerta.

Emil dio algunos pasos tras ellos.

Gavril se detuvo y lo miró por encima de su hombro.

—No. —Fue lo único que dijo.

Ahora sí, las emociones se desbordaron en el rostro de Emil.

—¡Tengo que ir! ¡No voy a permitir que los rebeldes se metan con mi pueblo cuando a quien quieren es a mí!

Gavril bufó y se revolvió el cabello con tanta fuerza, que le faltaba solo un poco para arrancárselo.

—Y yo no voy a permitir que se acerquen a ti. No puedes bajar, Emil —respondió contundente. Luego miró a los soldados—. Y, ustedes dos, quédense con el rey. Mila, no te separes de él.

Ezra miró a su hermano menor de reojo, pero no dijo nada. Gavril tenía razón.

En cosa de segundos, los dos ya se habían ido.

Todos los demás se quedaron callados. Parecía que en cualquier momento algo se rompería. Gianna se había abrazado a sí misma y Mila estaba a su lado con una mano sobre su hombro, apretando suavemente. Bastian se encontraba de pie y miraba a Emil con curiosidad, tal vez preguntándose lo mismo que Elyon: ¿qué estaba pasando por la cabeza del rey?

—¿Cuántos rebeldes son? —habló Emil después de lo que pareció una eternidad.

—No sabemos con exactitud, pero tal vez unos cincuenta. Ya no parecen querer esconderse —reportó el senescal—. Destruyen lo que pueden en el puerto, traen antorchas y están prendiendo las cajas con provisiones para los barcos. Ya hay solaris intentando contener el fuego.

Elyon saltó de su sitió al escuchar aquello. Claro que un solaris lanzallamas podría tratar de controlar el fuego, pero no era nada sencillo cuando no era el propio y mucho menos cuando ya estaba oscureciendo. Iba a ser imposible que lo extinguieran. En cambio, ella tenía la luna y toda el agua del mar a su disposición. En Alariel no había lunaris que pudieran ayudar con eso, únicamente estaba ella, con todo el poder de Orekya desbordándose en su interior. Era su oportunidad para ser útil.

No tuvo que pensarlo dos veces.

—Voy a bajar —anunció y se dirigió hacia la puerta sin molestarse en esperar las reacciones de los demás. Salió del cuarto y aceleró el paso.

No tardó en escuchar el sonido de otros pasos tras ella. Reconocería esas pisadas donde fuera.

—¡Elyon!

La voz de Emil la hizo detenerse en seco. Ella se volteó para darle la cara.

El rey respiraba agitadamente y la miraba con una intensidad parecida a la del sol en su momento más abrasador del día. Las piernas de Elyon flaquearon por un segundo, pero apretó los puños y respiró hondo.

—Voy a ir, Emil. Soy la única que puede apagar el fuego.

—Es muy peligroso, tú… es que… no… —Emil cerró los ojos y pasó ambas manos por su rostro. Cuando los abrió, Elyon no pudo descifrarlos—. La Guardia Real se va a encargar. Escuchaste a Gavril, no podemos bajar.

Elyon frunció el ceño.

—No. Tú eres el que no puede bajar —respondió al mismo tiempo que cruzó los brazos—. Los rebeldes ni siquiera saben de mi existencia, no soy un blanco para ellos.

—Acaban de matar a un alariense inocente, ¡todos son un blanco! —exclamó el rey, su voz sonó un poco estrangulada.

—Con más razón tengo que ir, ¡puedo ayudar de muchas formas!

Desde que volvió al castillo todos la trataban diferente. Como si necesitara ser protegida, con mucho cuidado, como si fuera de cristal. Pero no lo era. Ni siquiera antes de cargar los poderes de la diosa había sido una niña indefensa; siempre fue capaz de ver por sí misma y pelear. Nunca había sido débil y no tenía miedo. Mucho menos ahora. Y Elyon quería que Emil lo entendiera. Que él y todos la vieran tal y como lo que era.

Como la portadora de los poderes de una diosa.

Emil apretó el mentón con fuerza, como si estuviera a punto de decir algo que le sabía mal.

—No puedes bajar. Es una orden.

Elyon abrió la boca en sorpresa, pero nada salió de esta.

Los ojos comenzaron a arderle.

—Lo siento, pero… —continuó Emil, mas ella lo interrumpió.

—Eso es bajo, Emil, muy bajo —respondió con un ligero temblor en la voz—. ¿Qué piensas hacer si te desobedezco?

El rey se quedó callado.

—¿Me vas a encerrar en un calabozo como Lyra lo hizo?

Ella también podía dar golpes bajos.

Emil retrocedió un paso.

—¡No! No, no, claro que no —se apresuró a decir, sus palabras se atropellaban unas a otras—. Pero ¿por qué no lo entiendes?

—¿Qué es lo que no entiendo?

—¡Que no puedo…! —exclamó y, a pesar de que todo su cuerpo parecía querer gritar con fuerza, algo lo frenó—. No puedo…

Esperó unos segundos a que Emil terminara lo que iba a decir, pero él se quedó callado. Elyon bajó la cabeza, no quería seguir viéndolo a los ojos y tampoco quería que la detuviera. No lo iba a permitir.

—Lo siento, Emil —dijo, y se dio la vuelta.

Comenzó a correr con todas sus fuerzas hacia la salida más cercana, pero claro que Emil ya iba tras ella. Elyon estaba segura de que iría hasta el puerto de Zunn con tal de protegerla. Pero el rey tenía que entenderlo por las buenas o por las malas: no era una niña indefensa, no era débil, no era de cristal. No necesitaba protección.

—¡Elyon!

A pesar de que nunca había jugado con fuego, Elyon podía sentirlo en sus venas. Podía sentirlo desde que el sol volvió a posarse en los cielos de Fenrai.

Cuando recién adquirió el don de Orekya bajo la luz de la Luna Roja, sus poderes de sol parecían estar dormidos, incluso sepultados. No había podido llegar a ellos bajo la noche eterna que los condenaba. Pero luego trajo al sol y, con el tiempo, su luz comenzó a florecer en la oscuridad de su interior.

Había recuperado sus poderes de luz y, aunque no había probado usar las otras afinidades del sol, sabía que ahí estaban, esperando. Así que conjuró los poderes de la diosa y los hizo suyos. El eco de una punzada de dolor la azotó al momento, pero desapareció en cuestión de segundos. El fuego comenzó a brotar en su ser y lo dejó salir, con lo que formó una barrera de llamas entre Emil y ella.

Era impenetrable. Elyon estaba impresionada con lo que acababa de ocurrir. Las manos le temblaban y en el fondo sabía que, si en ese momento lo intentaba, no podría maniobrar con las llamas que ella misma había creado. No estaba familiarizada con ese poder tan agresivo y abrasador que apenas podía controlar. Por lo menos de algo estaba segura: el fuego no se apagaría hasta que ella así lo quisiera. O con agua, mucha agua. Estaba haciendo uso de todas sus fuerzas para que no se expandiera hacia algún objeto o tela que pudiera provocar un incendio.

—¡Su majestad, aléjese de las llamas! —Escuchó el grito de uno de los soldados.

—¡No, Elyon!

Pero ella no se detuvo, más bien, aceleró el paso. Sus emociones eran un caos y no podía procesarlas, necesitaba actuar. Y eso haría. Ni el mismísimo rey de Alariel podría detenerla. Cuando Emil llegara a otra de las salidas del castillo, Elyon ya estaría sobre Vela, dirigiéndose al puerto de Zunn.

Ya no tenía aire cuando entró a los establos, pero ni así se detuvo. No esperó a que prepararan a su pegaso, simplemente subió y le ordenó que volara. Vela, su fiel compañera, se alzó hacia el cielo nocturno de Fenrai sin protesta alguna. Solo hasta que se alejó lo suficiente de Eben se permitió relajarse un poco y dejó que la barrera de fuego se apagara.

Esperaba que Emil no la siguiera hasta el puerto. Él era quien realmente corría peligro esa noche.

Todavía le ardían los ojos y sabía que era porque quería llorar. Pero no se lo permitió. Desde que volvió al castillo, no le había dado cabida a las lágrimas. Y vaya que se estaban acumulando, pues cada vez le era más difícil impedir que se desbordaran. Tenía que aguantar. No iba a llorar y mucho menos iba a permitir que la vieran llorar. Sus amigos no paraban de preguntarle lo mismo una y otra vez: ¿Todo bien, Elyon? ¿Estás bien, Elyon? ¿Estás bien estás bien estás bien?

«Sí», ella les respondía cada vez.

Sí.

Porque no pensaba dar lástima. Porque no quería preocuparlos. Porque estaba acostumbrada a mentir.

Pero aquí iba una verdad: no lo estaba.

No estaba bien.

Capítulo 2

EMIL

Era como si el cuerpo de Emil estuviera actuando por sí solo.

El joven rey podía escuchar a lo lejos los gritos de la Guardia Real pidiéndole que se detuviera, pero no era capaz de hacerlo. En esos momentos, deseaba ser un simple mortal y no cargar con el peso de todo Alariel sobre sus hombros, pues así podría bajar a ayudar a Gavril y a Ezra. Podría ir con Elyon. Y era ridículo porque sabía lo poderosa que era. ¡La había visto pelear con sus propios ojos! Aun así, no podía arrancarse esa sensación del pecho. Era como si se lo estuvieran aplastando con la fuerza de mil puños. Y no solo era eso. Él también quería poner de su parte y detener el caos ocasionado por los rebeldes.

Estaba harto. Una cosa era intentar asesinarlo a él, pero otra muy distinta era meterse con gente inocente. Sabía que esas personas de Lestra eran peligrosas, pero esa noche demostraron que no tenían escrúpulos y que no se detendrían ante nada.

—¡Emil! —Era Mila, quien había llegado hacia él y ahora corría a su lado—. Fui por tu espada, toma.

La arrojó hacia él y este la recibió. Miró a su amiga y le agradeció en silencio.

—Gavril va a matarnos —le dijo, sin dejar de correr.

—Que lo intente —respondió Mila, y después le guiñó el ojo.

Llegaron a una de las salidas del castillo y se dirigieron directamente a los establos. Emil sabía que varios soldados iban tras él, así que cuando llegó a donde estaba Saeta, su pegaso, se detuvo para darles la cara. Eran seis miembros de la guardia los que se encontraban frente a él, agitados y dudosos. No era como si pudieran detener al joven rey.

—Prepárense para bajar conmigo —les ordenó con decisión.

Ellos asintieron.

—Como usted diga, su majestad.

El camino cuesta abajo no presentó problema alguno. Los pegasos volaban a toda velocidad en dirección al puerto, cada vez más cerca del suelo. En el mercado de Zunn había un poco de alboroto, parecía que apenas se estaba corriendo la voz, pero mientras más se acercaban a la zona de ataque, más evidente era que algo andaba mal. Lo primero que escucharon fueron los gritos. Gritos de todo tipo: de batalla, de miedo, de dolor.

Emil se aferró a Saeta y el pegaso aceleró el paso. El puerto de Zunn los recibió con la luz cegadora de las llamas que acababan con todo. Desde arriba podía ver a la gente corriendo y peleando. Era difícil distinguir quiénes eran alarienses y quiénes rebeldes. No eran muchos los que peleaban, de hecho, la mayoría de los uniformados de la Guardia Real intentaba evacuar a los civiles de ahí, otros pocos se concentraban en atacar o capturar a los invasores. Lo principal era acabar con el fuego y sacar a todos de la zona de peligro. Algunos solaris intentaban bajar las inmensas llamas que ya rodeaban gran parte del puerto.

Era una pesadilla, el joven rey trataba de no relacionarlo con el Atardecer Rojo de Zunn, pero sus manos habían comenzado a temblar.

Tenía que actuar, tenía que hacer algo.

En ese instante, escuchó el grito de una pequeña y sus ojos la encontraron sin problema. Tendría tal vez unos cinco o seis años y parecía estar buscando algo entre las llamas, que ahora la habían rodeado sin darle escapatoria. Emil no lo pensó siquiera y le ordenó a Saeta que bajara. Su pegaso lo hizo con una rapidez impresionante y se posó frente a la niña, quien cayó hacia atrás del susto.

—¡Dame la mano! —gritó Emil.

La niña lo miró con lágrimas en los ojos. Sus pequeñas manos no se separaron de su pecho.

El fuego parecía querer cerrarse hacia ellos, Emil tuvo que hacer uso de todo su poder para mantenerlo alejado, pero era un fuego que no lo obedecía. Tal vez podría contenerlo por algunos segundos más, aunque no por mucho.

—¡Emil, sal de ahí, los soldados se encargarán de la niña! —Era la voz de Mila.

Pero no llegarían a tiempo.

—¡Por favor, tengo que sacarte de aquí! —insistió Emil, estiró su brazo lo más que pudo.

La pequeña apretó los labios y pareció dudar tan solo por unos segundos, entonces se secó las lágrimas y tomó la mano de Emil. El joven rey apenas pudo sentir alivio, pues las llamas se expandían. Mientras Saeta se elevaba, pudo ver a un hombre corriendo hacia uno de los barcos que parecía estar recibiendo alarienses para alejarlos del puerto, pero un poste de madera envuelto en fuego comenzó a caer hacia este. Iba a aplastarlo.

—¡Cuidado! —exclamó con todo lo que tenía.

El poste estuvo a punto de noquear al hombre, pero una fuerza invisible detuvo el pesado objeto y lo lanzó al océano.

Elyon.

Emil no tardó en encontrarla. Era toda una visión. Se encontraba con Vela volando sobre el mar y su cuerpo irradiaba una luz que parecía provenir de una explosión de estrellas. Una vez que se aseguró de que el hombre llegara al barco, alzó el brazo derecho y, con este, una ola se elevó y se elevó y se elevó. Cuando Elyon la soltó, la ola se dirigió a toda propulsión hacia una de las zonas más afectadas, e impactó con tal fuerza que fue impresionante ver cómo el fuego sucumbió.

Era evidente que Elyon podría apagar el incendio en un instante, pero no lo hacía. Emil no tardó en entender la razón: no podía lanzar una ola de esa magnitud hacia las zonas en donde todavía había gente. Fue uno de los guardias quien gritó la orden antes de que él pudiera hacerlo.

—¡Hay que ayudar a evacuar a todas las personas que queden! ¡Diríjanlas al barco o a una zona segura!

El joven rey voló más alto.

—¡Usen sus pegasos para llevar a los que puedan!

La niña estaba delante de Emil, abrazada al cuello de Saeta como si su vida dependiera de ello. Los miembros de la guardia se movían con eficiencia para despejar el área y en cosa de minutos lo único que quedaba era un fuego infernal que se expandía cada vez más.

Elyon no aguardó más. En cuanto tuvo el camino despejado, se elevó con Vela y alzó ambas manos. El mar se levantó con ella. Emil la miraba a lo lejos, sin poder evitar pensar en que lucía como una guerrera de la luna. Cuando sus brazos tocaron el cielo y sus puños se cerraron, lo que parecieron meteoritos de agua salieron disparados hacia el fuego, extinguiéndolo sin clemencia.

La presión desapareció del pecho del joven rey cuando solo quedó humo donde las llamas habían estado. Miró desde arriba el puerto, si bien había sufrido un gran daño, la mayoría de las pérdidas habían sido materiales. Cajas con provisiones, alguna balsa pequeña y unas cuantas bodegas. El fuego no había logrado entrar a Zunn ni al mercado. Tampoco veía personas. La mayoría había sido evacuada o estaba en el barco.

Cuando terminó de verificar el estado del lugar, sus ojos de inmediato se posaron en Elyon, que seguía sobre Vela, admirando su propio logro.

El joven rey no sabía por qué, pero estaba recordando la primera vez que ella le mostró sus poderes de luna. Había sido el momento en el que se dio cuenta de que sentía algo más por Elyon. Algo más fuerte que cualquier cosa que hubiera sentido antes. La recordaba ahí, en medio del lago, mostrándose solo ante él. Y recordaba que él había pensado que era lo más hermoso que había visto jamás.

Su corazón protestó ante aquellas memorias.

La escena frente a sus ojos era un tanto similar y, a la vez, completamente opuesta. Ahí estaba Elyon, en medio del mar, mostrándose frente a las decenas de personas que estaban allí. Al verla, no pensó en que era hermosa, sino… poderosa. Esta Elyon ya no se escondía; esta Elyon tenía los poderes de una diosa en su interior y le acababa de volver a demostrar lo que era capaz de hacer.

No podía frenarla y no quería hacerlo.

Pero…

Cuando la vio salir del salón del castillo dispuesta a bajar, sintió que todo el mundo se le venía encima. Y había querido decírselo, pero se tragó sus palabras.

«¿Qué es lo que no entiendo?», Elyon había preguntado.

«¡Que no puedo perderte otra vez!», le había querido contestar.

Pero no lo hizo.

El alboroto en el barco lo hizo salir de sus pensamientos. Las personas hacían ruido y se movían, algunas parecían querer salir y otras eran atadas a los mástiles y a las barandillas. Pudo divisar a Gavril y al general Lloyd en la popa del navío, ya que resaltaban con los uniformes rojos del palacio, pero a Ezra no podía encontrarlo.

—¿Qué es ese alboroto? —preguntó Mila, a su lado.

—Vamos a ver —respondió el joven rey y le indicó a sus soldados que lo siguieran.

Mientras más se acercaban al navío, el ruido iba tomando forma de palabras. La mayoría de las personas a bordo miraban y señalaban a Elyon, gritaban entre sorprendidos y ¿aterrados?

—¿Es una lunaris? ¿Qué hace aquí?

—¡Abominación!

—¡No dejen que se nos acerque!

Emil apretó las riendas de Saeta y sintió su pecho arder. ¿Qué estaban diciendo esas personas? ¿Qué no veían que Elyon las acababa de salvar? Ella parecía haber escuchado todo lo que decían, pues se encogió sobre Vela y comenzó a volar en dirección a Eben. O por lo menos eso parecía. Esperaba que sí fuera hacia allá.

Pero mientras él se acercaba al barco, pudo notar otro tipo de exclamaciones; tanto los alarienses como los rebeldes a bordo se estaban percatando de que el rey de Alariel se acercaba sobre su pegaso. El escándalo se duplicó.

—Su majestad, no creo que deba bajar en el barco, no sabemos quién es un rebelde y quién no… —dijo uno de los soldados tras él.

—¡Papá! —gritó la niña que iba con Emil en cuanto vio a alguien en el barco.

—¡Alissa! ¡Aléjate de él, es el enemigo!

Fue entonces que Emil se dio cuenta de que la niña que había salvado de las llamas era de Lestra. Obviamente no se arrepentía, mas el fuego en su interior incremetó. ¿Cómo se les ocurría traer a una niña a una revuelta? Las palabras del hombre asustaron a la pequeña, que empezó a gritar y a removerse sobre Saeta. El joven rey tuvo que rodearla con un brazo para que no cayera, lo que aumentó los alaridos de la niña.

—Su majestad, ¡no baje, no es seguro! —exclamó el general Lloyd.

Gavril, a un lado de su padre, solo miraba a Emil como si él mismo quisiera asesinarlo.

—Yo me encargo —dijo Mila situando su pegaso a un lado de Saeta para poder tomar a la niña en brazos.

La pequeña prácticamente saltó hacia Mila, como si estar a un lado de Emil fuera insoportable. Su amiga bajó al barco y saltó del pegaso con la niña rodeándola del cuello. La pequeña no tardó en apartarse de Mila de un empujón para correr hacia donde estaba su padre, atado a uno de los mástiles del navío.

El resto de la guardia rodeaba a Emil en el cielo.

—Miren al falso rey de Alariel, ¡es un cobarde! —gritó una de las mujeres atadas.

—¡Silencio! —exigió Gavril.

—¡Entreguen al falso rey o los ataques seguirán! —exclamó otro de los rebeldes.

Emil apretó la mandíbula. Los rebeldes al fin habían encontrado la manera de presionarlo a él y a todo su pueblo.

—¿Quién es su líder? —preguntó Emil en alto, asegurándose de que su voz resonara en el aire.

—Nuestro líder se está preparando para el ataque definitivo, esto fue algo mínimo. Somos la advertencia.

La mujer que ya había hablado fue quien respondió. Su cabello era negro y su piel muy blanca, una ilardiana. Después de todo, Lestra estaba conformado casi en su totalidad de exiliados de Ilardya y Alariel.

—Pues no serán parte del supuesto ataque porque no van a volver a ver la luz del día —respondió Gavril con una voz que a Emil le costaba reconocer.

La mujer se encogió de hombros.

—Sabíamos que seríamos un sacrificio, pero era necesario. —Entonces, la rebelde miró al joven rey directo a los ojos—. Es una lástima que el fuego no se expandiera hasta el mercado como hace algunos años, ¿cómo es que le llamaron a ese suceso? ¿Atardecer Rojo?

—¡Suficiente! —gritó Gavril. Una enorme esfera de fuego ya estaba sobre su mano.

La rebelde tragó saliva.

Si Emil no hubiera estado sobre Saeta, habría perdido el equilibrio. Esa mujer se lo estaba diciendo cara a cara porque lo sabía. Ella sabía que él había ocasionado el Atardecer Rojo de Zunn. Y estaba dispuesta a soltarlo ahí, frente a todas esas personas. Este ataque no había sido solo una advertencia o una amenaza. Era una declaración.

—Emil, tenemos que irnos.

Era la voz de Ezra, que volaba sobre Aquila, su pegaso. Había llegado hasta el joven rey sin que este se percatara; los soldados a su alrededor le abrieron paso sin dudar. Su hermano mayor le dedicó una mirada cargada de comprensión e incluso de dolor. Emil casi se desmorona ahí mismo, pero mantuvo la compostura y asintió.

Cuando le dio la espalda al barco, sintió como si fuera de nuevo ese príncipe cobarde de antes. Una parte de él le decía que no debía irse, que debía bajar a poner orden y encargarse de ese desastre. Pero la parte responsable sabía que su vida corría peligro si bajaba. Como rey de Alariel era su responsabilidad mantenerse a salvo.

Pero un rey jamás le daba la espalda a su nación. Y él ya no pensaba quedarse detrás de los muros de Eben.

¿Los rebeldes querían jugar con fuego? Que así fuera.

Después de todo, Emil estaba hecho de llamas.

Su cabeza iba a explotar. Desde que volvió a Eben, no había dejado de martillearle y lo único que quería era tumbarse en la cama unos minutos, pero simplemente no podía. El castillo era un caos, el Consejo se había enterado de lo sucedido y, obviamente, convocó a una reunión de emergencia, que sirvió más para decidir el destino de los rebeldes capturados que para tomar una decisión sobre cómo proceder contra Lestra.

Los rebeldes serían interrogados en el nivel más bajo de los calabozos del castillo, luego los llevarían a la prisión de Severia. Tanto el Consejo como la guardia le sugirieron fuertemente a Emil que no fuera partícipe del interrogatorio. Él accedió, pues había aprendido a elegir sus batallas. Y la que le esperaba era una grande.

Cuando la Guardia Real partiera a su misión a Vintos, él iría. Lo decidió después del ataque. Después de que los rebeldes asesinaran a un inocente por su culpa.

Todos tratarían de impedir que fuera, pero esa era una batalla que no iba a perder.

Caminaba por los pasillos del castillo dirigiéndose al sanatorio, en donde estaban tratando a los soldados heridos. La buena noticia era que no hubo otras muertes fuera del alariense asesinado. Lady Minerva ya se estaba poniendo en contacto con los familiares del difunto. Le darían una sepultura frente al pueblo, como lo habían decidido en la reunión del Consejo. Era necesario. Era la única forma de demostrar que la Corona no les daba la espalda a los suyos.

Cuando llegó al sanatorio, lo primero que vio fue a Gianna administrarle cuidados a una de las solaris que estuvo en la conmoción. La reina de Alariel, su esposa, se veía como pez en el agua mientras atendía a los heridos y usaba sus poderes de sanación en ellos. Emil sintió una calidez en su pecho. En verdad la admiraba muchísimo.

Dejó de ver a Gianna cuando escuchó una voz familiar al fondo del lugar. Sus ojos se posaron en Elyon y Gavril. Ella lo miraba con ojos suplicantes y su amigo negaba con la cabeza.

—Su majestad, ¿necesita que lo revisemos? —preguntó Celes, la sanadora principal del castillo, al percatarse de su presencia.

Gianna, Elyon y Gavril alzaron la cabeza y lo miraron.

—Tú —gruñó Gavril antes de caminar hacia él.

Emil se quedó plantado donde estaba. No iba a retroceder.

—No empieces, sabes que tenía que bajar.

—Eso era exactamente lo que no tenías qué hacer. ¿Cuándo vas a entender que tu vida es la que más peligra? ¡Los rebeldes quieren tu cabeza!

—No vamos a tener esta discusión aquí.

Porque no era el lugar. Todos los presentes los estaban mirando, algunos notablemente incómodos y otros más interesados.

Su amigo lo entendió y no dijo nada más, simplemente observó a Emil. Para devolverle la mirada, el joven rey tenía que alzar la cabeza, Gavril siempre había sido el más alto del grupo. Odiaba tener enfrentamientos con él. Podía contar con la mano las pocas veces que habían discutido o peleado; la mayoría habían sido recientes. Desde que su vida empezó a peligrar.

Ah, cómo le gustaría volver a esos años en los que todo era paz. En los que los muros de Eben eran suficiente. En los que entre Gavril y él solo habían bromas y risas y momentos de aburrimiento compartidos. Pero las cosas ya no eran tan simples. Algo le decía que no volverían a serlo.

Gavril dio un paso más hacia él y abrió la boca, como si fuera a decir algo. En su mirada ya no había rastro de ese fuego explosivo, no. El corazón de Emil se rompió un poco ante lo que ahora veía en esos ojos verdes. Estaban llenos de algo denso y pesado, un peso similar al que él mismo cargaba sobre su cabeza.

—Hablamos luego. —Fue lo que al final dijo.

Y salió de la enfermería.

—Oh, Gav… —susurró Gianna, luego miró a Emil—. Ya se le pasará, él solo…

Emil asintió.

—Lo sé.

En ese momento, una voz retumbó por todo el lugar.

—¡Gianna!

La espalda de Gianna se irguió ante aquella voz. Emil ni siquiera tuvo que voltear para saber que Marietta Lloyd había entrado al sanatorio. La mujer caminaba hecha una furia hacia su hija.

—¡Sabía que estarías aquí! —exclamó Marietta y tomó del brazo a Gianna—. Te he dicho mil veces que no puedes venir a sanar a todo el mundo cada vez que hay heridos, para eso están los sanadores del castillo.

—Yo también soy sanadora, madre —respondió Gianna, sin bajar la cabeza.

—Y es la mejor —agregó Elyon, que ya se había acercado a ellos.

Marietta miró a la chica como si fuera un insecto al que quisiera aplastar, pero decidió ignorarla para fijar toda su atención en Gianna.

—Antes que sanadora, eres la reina de Alariel. Este no es lugar para ti. No quiero que mientras yo esté en Beros te comportes así frente a todos —continuó con su regaño—. Vamos a tu habitación ahora mismo.

Gianna la miró por unos segundos de una forma que Emil no supo descifrar. No era una mirada común en ella. En ese momento, los ojos verdes de Gianna lucían tal y como los de Gavril cuando les avisaron del ataque: como fuego a punto de explotar. Pero tan pronto lo notó, esas llamas se extinguieron, dejando humo y nada más. La reina asintió.

—De todos modos, ya había terminado —respondió para luego dedicarles una última mirada a los presentes—. Me retiro, buenas noches.

Emil asintió, apretando los puños. Por lo menos, Gianna descansaría algunos días de las garras de su madre, ya que Marietta partiría al día siguiente a Beros a arreglar unos asuntos en la mansión Lloyd y no tenía fecha de regreso.

Estaba viendo a ambas mujeres alejarse cuando escuchó a Elyon despedirse de todos y anunciar que también se retiraba a descansar.

—Hasta mañana —le dijo a él mientras caminaba hacia la puerta.

—Espera —soltó, alzando una mano en su dirección.

Elyon se detuvo y lo miró de reojo.

—¿Podemos caminar juntos hacia los dormitorios? —preguntó Emil.

Ella asintió con lentitud.

Salieron del sanatorio y se dirigieron sin hablar al ala familiar del castillo. El eco de las pisadas de ambos era lo único que los acompañaba. Eso y los guardias posicionados estratégicamente por todas partes. No tenían permitido dejar una sola área sin vigilancia, a excepción del interior de los dormitorios y algunas cuantas salas.

Emil miraba a Elyon de reojo, sin realmente voltear a verla. No quería llegar a su habitación sin antes hablar con ella, pero la verdad era que, desde que habían vuelto juntos a Eben, después de la noche de la Luna Roja, se formó una especie de barrera invisible entre ellos. El joven rey quería romperla a golpes y patadas y gritos, pero no podía. O, más bien, no debía.

Había mil y una razones por las que Emil debía contenerse, razones en las que no quería pensar, por eso se había impuesto dos reglas esenciales cuando estaba cerca de Elyon. La primera era jamás hablar de sentimientos. La segunda era nada de proximidad o contacto físico.

La primera regla era necesaria porque los sentimientos eran un terreno peligroso. La segunda era meramente preventiva.

Esta caminata no rompía las reglas, ¿o sí? No, él mismo las había inventado, así que él mismo podía decidir que no mientras no se acercara demasiado.

Se aclaró la garganta.

—Así que fuego, ¿eh? —comenzó. No era exactamente de lo que quería hablar, pero sí se había sorprendido al verla usar ese elemento cuando intentó detenerla.

Elyon se encogió de hombros.

—Nunca antes lo había usado. No sabía qué esperar, pero los poderes de Orekya no se limitan a ciertas afinidades —respondió, juntando las manos tras la espalda—. Los puedo sentir dentro de mí, todo el poder del sol y la magia de la luna.

Lo sospechaba, pero la confirmación lo impresionó de todos modos.

—Lo que hiciste allá abajo… fue increíble. Apagaste el fuego con toda la fuerza del mar. Salvaste el puerto de Zunn —dijo Emil, optando por mantener su mirada al frente—. Yo… quería disculparme por intentar impedir que bajaras. No estuvo bien de mi parte.

Elyon suspiró.

—No tienes que disculparte, sé que estabas preocupado.

Emil se detuvo, ocasionando que ella también lo hiciera.

—Lo estaba, pero eso no justifica cómo actué. Elyon, tienes el poder de una diosa dentro de ti, por Helios, ¡trajiste el sol de vuelta a Fenrai! Si hay alguien capaz de enfrentarse a lo que sea, esa eres tú.

Elyon lo miró por unos segundos antes de dedicarle una sonrisa. Emil no era tonto, había notado que las sonrisas de la chica no eran como las de antes. Antes toda ella era euforia desbordante, pero ¿ahora? Era como si ese brillo se escondiera entre capas y capas de niebla… o tal vez había desaparecido por completo.

Ante el repentino silencio, Elyon giró levemente su rostro para mirar por uno de los ventanales del pasillo. La luz de la luna se volcó directamente sobre su rostro. Un atisbo de sonrisa seguía en sus labios, como un eco. Ahí, ante la luz blanca, Emil pudo ver con claridad las pronunciadas ojeras de la chica. Tampoco se le escapaba que la ropa cada vez le quedaba más y más holgada.

Casi siempre lucía cansada.

—Elyon…

—Por favor —lo interrumpió ella. Sus ojos claros se habían tornado cristalinos—, no me preguntes si estoy bien.

Emil no tenía que preguntárselo. Ella no estaba bien, pero estaba empeñada en guardárselo todo. ¿Y él? Él no se sentía con el derecho de indagar.

Así que simplemente retomó su caminar.

Capítulo 3

EZRA

Ezra estaba solo.

Había pasado tan solo un día desde los horribles acontecimientos en Zunn y no había podido dormir en toda la noche. Tampoco es que lo hubiera intentado. Los ojos le pesaban, pero no era capaz de mantenerlos cerrados por mucho tiempo. Sus manos hacían pequeños movimientos involuntarios, sin saber si era por el cansancio o por la inquietud que sentía.

Sin duda, el sentimiento que dominaba en su ser era uno de soledad.

Y sabía perfectamente cuál era la raíz de su pesar. La estaba sosteniendo entre sus manos, ya que no podía evitar relacionarla con lo que estaba ocurriendo en Alariel.

Ezra se encontraba en su habitación en el Castillo de Sol y, aunque llevaba tiempo sin sentirse realmente solo, cada vez que sostenía entre sus manos la carta que le dejó su madre antes de irse lo invadía una soledad que pensó que había dejado atrás, una que no sentía desde niño, cuando pensaba que al ser un bastardo no tenía lugar en la familia real, en la familia Solerian.

En su familia.

Se acordaba bien de que los otros niños eran crueles: en cada oportunidad que tenían le recordaban que era el hijo ilegítimo de la reina y que su verdadero padre seguro era un don nadie. La cosa empeoró cuando descubrieron que no tenía poderes, que, a diferencia de los otros estudiantes en la Academia para Solaris, estos simplemente no surgieron. ¿Cómo era posible que un miembro de la familia real no fuera un solaris?

Ezra nunca se defendía, nunca les decía nada ya que, en el fondo, pensaba que esos niños tenían razón. Si de algo estaba seguro era de que su padre no tenía poderes de sol. Y era su culpa que Ezra hubiera nacido sin la bendición del sol cuando todos los miembros de la familia real la tenían. Todos eran solaris, a excepción de él.

Nunca olvidaría cómo se sentía esa soledad.

Todo cambió cuando Emil creció y empezó a comprender las implicaciones de las palabras de los demás. Ese niño de apenas siete u ocho años defendía a Ezra de cualquiera, con sus puños cerrados y su corazón lleno de fuego.

«Somos hermanos», repetía el pequeño Emil una y otra vez, tanto, que Ezra terminó por creérsela. Eran hermanos, entre ellos no había medios.

También estaba la reina Virian, quien siempre lo había tratado con el amor incondicional de una madre, jamás lo hizo sentir menos o fuera de lugar. Pero Ezra no era bueno con las palabras, por lo que nunca se atrevió a decirle cómo se sentía o cómo lo trataban los demás niños; aunque sospechaba que ella llegó a enterarse, pues hubo un punto en el que esos niños y sus familiares ya no volvieron a pisar el castillo.

Lord Zelos había comentado en una fiesta que le parecía raro que tres de las familias más importantes no estuvieran presentes, a lo que la reina Virian se encogió de hombros y simplemente respondió: «Creo que otra vez olvidé invitarlos».

Ezra la había mirado con sorpresa y ella le había guiñado el ojo a la vez que le dedicaba una de sus sonrisas secretas. Él no pudo evitar sonreír en respuesta. Su madre lo conocía tan bien, que sabía que para él sería incómodo hablar del tema. La amaba muchísimo.

Emil y ella le demostraban a Ezra una y otra vez que era parte de la familia, parte esencial e incondicional. Para su adolescencia, él ya no tenía duda alguna. Le había tomado años, pero sabía su lugar, sabía a dónde pertenecía. Ya no le importaba quién había sido su padre, pues eso no cambiaba quien era: Ezra Solerian, príncipe de Alariel. En cuanto lo asumió, los demás comenzaron a respetarlo.

Su hermano y su madre le demostraron que no estaba solo.

Uno de sus recuerdos favoritos los incluía a ambos. Él tenía tal vez unos ocho años y habían asistido a la gran feria del Festival de la Luz en Valias. Eso era algo grande porque, como la familia real que eran, siempre asistían al festival de Zunn y, además, porque era su primera vez en Valias.

Ya estaba oscureciendo y la familia se había retirado de la feria para ir a la casa de descanso que tenían en una de las playas de la ciudad. Los invitados de la reina se encontraban en la azotea, pues algunos solaris de renombre darían un espectáculo de luces exclusivo, pero su madre había dejado al rey Arthas a cargo y se escabulló junto con Emil y Ezra.

Los llevó a la playa y, con las túnicas de colores características del festival, corrió a la orilla del mar, risueña y descalza. Ezra recordaba que tenía las mejillas de color rosa debido al vino que había tomado.

—¡No se queden ahí! —les había dicho mientras alzaba ambas manos—. Hace mucho calor, ¿no?

El pequeño Emil sonrió y corrió hacia su madre, que lo recibió salpicándolo en la cara. El príncipe le devolvió el gesto y pronto se sumergieron en una guerra de agua.

—Ezra, ¡ayuda! —gritó Emil al tiempo que trataba de huir de su madre.

Ezra quería unirse al juego, pero ya estaba muy grande para esas cosas.

—¡Ezra Solerian! —dijo Virian—. ¡Ven acá o…!

Su madre no pudo terminar la frase, pues una ola rebelde se levantó en el mar y los sacudió, Emil fue completamente revolcado. Ezra sintió que su corazón bajaba hasta su estómago, no lo pensó, corrió hacia su familia para ayudarlos, pero, tan pronto sus pies tocaron el agua, Emil y Virian se levantaron y comenzaron a reír.

Ezra se quedó ahí de pie por unos segundos, sin saber qué hacer.

Hasta que su madre lo embistió y lo tiró al agua. Ezra cayó de sentón y solo escuchaba las risas de Virian, que había caído con él y lo rodeaba del cuello. Eso lo hizo sonreír.

—Mamá, Ezra, ¡miren! —dijo Emil.

El pequeño apuntaba hacia el cielo y en sus ojos se veían reflejadas las luces que comenzaban a flotar por el cielo de Valias. Eran de todos los tamaños e intensidades, volaban hacia arriba y de un lado a otro, adornando el atardecer, que lucía tonalidades que iban del rosado al violeta. Sin duda, era una visión maravillosa. Era su parte favorita del Festival de la Luz.

Cada año, cientos de iluminadores elegidos tenían la labor de iluminar el festival con sus poderes para recordarle a Alariel que, cada día, a pesar de que el sol se iba, siempre les dejaba el regalo de la luz.

—Parecen soles pequeñitos —susurró su hermano con la voz cargada de emoción. Este era uno de los primeros festivales en los que estaba consciente de lo que pasaba a su alrededor.

Virian soltó una risita y extendió el brazo para atraer a Emil hacia ella.

Una melodía de laúd comenzó a escucharse a lo lejos, lo cual seguro indicaba el comienzo del espectáculo en la azotea. La sonrisa de su madre se extendió y, sin esfuerzo aparente, se levantó con el pequeño Emil en un brazo y con el otro impulsó a Ezra hacia arriba.

—¿Me concederían este baile, sus altezas? —preguntó Virian de forma juguetona.

—Mamá… —se quejó Ezra. Definitivamente estaba muy grande para eso.

—Relájate y bailemos, ¿sí?

Virian posó su mano sobre el hombro de Ezra y, Emil, al ver lo que su madre hizo, imitó la acción y colocó su pequeña mano en el otro hombro de su hermano. De pronto los tres se estaban meciendo al ritmo de la suave música, rodeados de luces que, de hecho, sí parecían soles.

Ezra decidió dejarse llevar y disfrutar el momento, rodeó la cintura de su madre con un brazo y recargó la cabeza en su pecho. Cuando lo hizo, sintió la cabeza de Emil recostarse sobre la suya.

—¿Podemos quedarnos así para siempre? —preguntó Emil.

Virian volvió a reír.

Ezra sonrió. No era mala idea… quedarse así para siempre. Su corazón estaba tan lleno que amenazaba con desbordarse.

Fue la primera vez que entendió el significado del amor.

Ese recuerdo solía brindarle calidez, pero, ahora, solo sentía frío. Ezra jamás fue iluso, incluso desde niño supo que el deseo del pequeño Emil no era más que una fantasía, pero eso no hacía que doliera menos.

Su madre ya no estaba y lo único que había dejado para Ezra era esa carta que sostenía entre sus manos. Su mandíbula se tensó y no pudo evitar apretar el sobre con tanta fuerza que sus dedos quedaron marcados en el papel.

Había leído la carta tan pronto pisó el castillo después de la batalla con Lyra. Recordaba cómo su corazón latía con fuerza ante cada palabra plasmada. Cuando terminó de leerla, volvió a ponerla en el sobre y, desde ese día, no la había vuelto a abrir.

Tampoco iba a hacerlo en ese momento.

Se pasó una mano por el cabello antes de depositar la carta en el cajón de su mesa de noche, el cual cerró bajo llave. Esa carta contenía algunas respuestas, pero muchas más preguntas, preguntas que Ezra no se había hecho desde hacía años, incluso preguntas que nunca antes se hizo.

Mientras no tuviera las respuestas, nadie podía saber el contenido de esa carta.

Por lo general no le molestaba guardarse las cosas para él mismo, siempre había sido una persona muy privada, pero sentía que eso era algo que no debería guardar. Y no decirlo lo llenaba de una terrible sensación de soledad.

Esa que no sentía hacía años.

—Aquí estás.

La voz de Bastian lo hizo alzar la vista. El lunaris entró por la ventana y caminó hacia él. Mientras se acercaba, Ezra lo miró ensimismado. A veces le costaba asimilar esa belleza que parecía brindada por la mismísima luna. Se preguntaba si algún día dejaría de maravillarlo. Probablemente no.

Bastian se detuvo y posó la mano sobre el cabello de Ezra, tratando de peinarlo sin éxito.

—No lo había notado, te ha crecido más el pelo —señaló lo evidente y se dejó caer en la cama.

—Tal vez debería cortarlo.

Bastian negó con la cabeza.

—Me gusta así.

Ezra no respondió, solo se recostó en la cama, a un lado de Bastian. Los dos se quedaron mirando hacia el techo durante unos minutos.

—Pensé que intentarías dormir —volvió a hablar el lunaris.

Sí, había ido a su habitación en busca de un poco de descanso, pero siempre que estaba allí, solo podía pensar en el sobre que yacía bajo llave en el cajón a un lado de la cama.

—Lo intenté, pero la situación con los rebeldes se pone peor cada día y no siento que deba perder el tiempo —dijo Ezra sin pensarlo. No estaba listo para hablar de sus tormentas personales. Era mejor dirigir la atención a lo que tenía a todo el mundo consternado. Él mismo era de los más preocupados.

No lo estaba viendo, pero podría jurar que Bastian puso los ojos en blanco.

—Tonterías, dormir no es una pérdida de tiempo. De hecho, el sol está en su punto más molesto y es mi hora de dormir, ¿me vas a hacer compañía?

—Hay junta con el Consejo en tres horas…

—Pues entonces hay que aprovechar.

No dijo más, solo giró el cuerpo y, antes de posar la cabeza sobre el pecho de Ezra, lo besó con suavidad en los labios, casi como el roce de una pluma. Ezra cerró los ojos ante el contacto y comenzó a acariciar el cabello de Bastian. Sabía lo que el lunaris estaba haciendo, le preocupaba que no hubiera dormido nada y esta fuera su forma de remediarlo.

A los pocos minutos, sintió cómo la respiración de Bastian se relajaba y eso comenzó a arrullarlo. Si bien las preocupaciones no desaparecieron de su mente por arte de magia, sí empezaron a bajar la voz gradualmente hasta callarse. El aroma del lunaris lo envolvía y lo estaba haciendo deslizarse hacia el mundo de los sueños.

Bastian siempre olía a mar.

Cuando volvió a abrir los ojos, faltaban tan solo unos minutos para la junta con el Consejo Real.

Lord Anuar estaba especialmente rojo y su voz alcanzaba nuevos niveles. Gritaba tan alto, que Ezra estaba seguro de que todo Eben podía escucharlo.

—¡Hay que darles una lección! —exclamó y golpeó la mesa con el puño—. Lo que ocurrió anoche merece un castigo público, ¿cuántos prisioneros tenemos?

—Los suficientes —respondió Lady Jaria.

Emil tenía ambas manos entrelazadas frente a él, sus brazos descansaban sobre la mesa.

—¿Ya terminaron los interrogatorios? —preguntó.

Lord Zelos asintió.

—Pero nadie quiere hablar, prefieren morir antes que dar respuestas.

—Entonces hay que encontrarlas nosotros —respondió el rey—. La misión a Vintos debe adelantarse, es donde se sospecha que hay más rebeldes resguardados. Si ahí no obtenemos respuestas, tendremos que preparar un viaje a Lestra.

Todos los presentes sabían lo que eso implicaba: una posible guerra en la que no sabían con qué iban a encontrarse.

—Estoy de acuerdo —accedió Zelos—. La Guardia Real puede partir en un par de días y…

Emil alzó la mano a la altura de su pecho. Zelos dejó de hablar.

—He decidido que voy a ir.

En un principio nadie reaccionó, pero el ambiente en la sala cambió. De pronto se sentía como si una nube densa se hubiera posado sobre todos. Ezra de inmediato miró a Gavril, que permanecía callado, con los puños apretados y el ceño fruncido, lo que delataba su sentir. Gianna y Mila lucían sombrías, pero tampoco pusieron objeción. Arthas simplemente miraba a su hijo con un brillo extraño en los ojos. Fue Lady Minerva quien rompió el silencio.

—Ya lo hemos hablado, su majestad. Pensé que todos habíamos llegado al acuerdo de que lo mejor sería que usted permaneciera en Eben. Por su seguridad y por los asuntos que tenemos pendientes con el Tratado e Ilardya.

—Lo sé, pero lo que sucedió ayer hizo que me diera cuenta de que yo también tengo que actuar. La nación está siendo atacada por mi culpa. No puedo quedarme aquí y esperar que los demás se encarguen —respondió, su voz resonaba en toda la habitación.

—Lo entendemos, su majestad, pero también tiene responsabilidades en Eben. El reino de la luna ha estado muy callado desde que su reina fue encarcelada, ¿cree que permanecerán así si no actuamos con rapidez? Ese nuevo Tratado fue su idea y necesitamos ponerlo a prueba cuanto antes si queremos saber si hay posibilidades de que funcione —insistió la mujer.

—Sigo sin estar de acuerdo con esa estupidez de un nuevo Tratado, pero Lady Minerva tiene razón —dijo Lord Anuar—. Usted propuso la idea, su majestad, no puede irse y esperar que nosotros hagamos ese trabajo.

—Lord Anuar, no le falte el respeto al rey —exclamó Lord Tiberius—. Si su majestad nos pide que hagamos el trabajo, así tendrá que ser.

—Sin embargo, es un trabajo del que quiero encargarme personalmente —dijo Emil—. Creo que puedo estar en Vintos los primeros días de la misión y, dependiendo de lo que encontremos, decidiremos cuánto tiempo debo quedarme. Podría regresar a Eben antes que la Guardia Real para comenzar con los asuntos que tenemos con Ilardya. La reina y yo hemos estado discutiendo ideas para el primer acercamiento.

Los presentes miraron a Gianna.

—Sí, es un asunto en el que planeo involucrarme por completo —respondió ella, su postura estaba erguida y algo tiesa.

Zelos soltó un suspiro pesado.

—No creo que sea el mejor momento para nada de esto, pero tampoco podemos atrasarlo. Entonces, su majestad, si planea ir a Vintos, debemos preparar medidas de seguridad más extremas que las que dicta el protocolo. Lo de Ilardya no puede esperar demasiado, está en nuestras prioridades, por lo que le aconsejaría que no se ausentara de Eben por mucho tiempo.

La reunión siguió por lo que pareció una eternidad. Comenzaron a revisar posibles fechas para el viaje a Vintos, todas las medidas de seguridad que tendrían que tomarse, así como las personas que acompañarían al rey en la misión. No se llegó a nada definitivo, pero hubo un gran avance. Luego volvieron al tema del primer acercamiento con Ilardya para el nuevo Tratado, lo que desató una discusión cuando Emil sugirió incluir a Bastian en las juntas, pues obviamente Lord Anuar no estuvo de acuerdo.

Por último, Lord Mael dio el informe completo de los rebeldes que participaron en el ataque en Zunn y que ahora tenían prisioneros; por su parte, Lady Minerva informó que en dos días se llevaría a cabo el funeral del alariense que había sido asesinado por los rebeldes. Iba a ser oficiado por la familia real en la plaza central del mercado. Por lo menos en cuanto a eso, sí se concretó la planeación.

Para cuando la reunión terminó, la luna ya adornaba los cielos y Ezra estaba exhausto. Agradecía que Bastian lo hubiera hecho dormir un par de horas, de lo contrario no estaba seguro de que hubiera podido mantenerse atento mientras los miembros del Consejo hablaban sin parar.

Todos salieron de la sala en silencio. Se podía sentir todavía esa pesadez en el aire; nadie parecía estar de humor para conversar. Los mayores se retiraron sin decir nada más mientras el grupo de amigos se detuvo a la mitad del pasillo.

—Nosotras iremos con Elyon, quiere saber qué se habló en la reunión —dijo Mila, tomada del brazo de Gianna.

Emil suspiró.

—Es ridículo que el Consejo no permita que asista a las reuniones…

El rey había hecho la petición formal de incluir a Elyon en las juntas del Consejo Real, lo cual llevó a una votación por parte de los miembros y, aunque obtuvo algunos votos a favor, la gran mayoría no estuvo de acuerdo, ya que solamente la familia real, la Guardia Real y el Consejo tenían permitido asistir, a menos que fuera una reunión especial.

Elyon trató de no darle importancia a la negativa del Consejo, pero hasta Ezra podía notar que su semblante cambiaba cada vez que todo su grupo de amigos partía a una reunión, dejándola sola.

—No te preocupes, aquí estamos para mantenerla informada —respondió Mila—. Descansen, ¡nos vemos mañana!

—Buenas noches —agregó Gianna.

—Hablamos luego —dijo Gavril a modo de despedida general.

Las dos chicas comenzaron a caminar en dirección a sus habitaciones y Gavril partió tras ellas.

Emil miraba a su amigo; Ezra pudo ver que sus ojos del color del sol estaban cristalinos y su boca era una línea recta.

—¿Ocurrió algo entre ustedes? —preguntó.

—No. Bueno, sí —respondió Emil, pasándose el dorso de la mano por los ojos—. Está molesto porque no quiere que me ponga en peligro y aparentemente es lo único que sé hacer.

—Ah, ese es un problema. No veo que tengas intenciones de dejar de hacerlo.

—No es que quiera ponerme en peligro, pero no voy a esconderme mientras los demás arriesgan su vida por mí.

Ezra miró bien a su hermano. Si alguien le hubiera dicho hacía un par de años que su pequeño Emil dejaría de refugiarse tras los muros de Eben, él probablemente no lo habría creído. El príncipe heredero al trono solía dejar que sus miedos lo dominaran y permitía que tomaran decisiones por él, pero el rey Emil Solerian no ocultaba su fuego.

No, él desprendía fuego.

—Solo está preocupado, siempre ha sido un poco sobreprotector —dijo Ezra.

—Lo sé —respondió Emil y comenzó a caminar hacia el área de la familia real—. ¿Vienes?

Ezra se situó a su lado. Caminaron un rato en silencio; los soldados en guardia hacían ligeras reverencias al verlos pasar. El castillo estaba bastante oscuro a esa hora de la noche, con tan solo unos cuantos orbes de luz flotando en el techo y la luz de la luna entrando por las ventanas.

Ninguno de los dos tenía ganas de encerrarse en su respectiva habitación y no tuvieron que decirlo en voz alta, simplemente se dirigieron hacia el balcón que se encontraba en la sala común del área real. Emil recargó sus codos en el barandal, pero Ezra solo se quedó de pie y alzó el rostro para mirar la luna.

—¿Te recuerda a Bastian?

La pregunta tomó desprevenido a Ezra y casi se ahoga con su propia saliva.

—¿Qué?

Emil le dedicó una sonrisa algo juguetona.

—Era una broma, a menos que no lo sea —dijo, pero no insistió—. Hablando de él, ¿dónde está?

—Todavía no se acostumbra al horario de Alariel, fue a entrenar con Oru cerca del lago.

El rey asintió.

—¿Piensan unirse a la misión en Vintos?

—La idea original era que no. El general Lloyd pensaba enviar una cuadrilla pequeña liderada por Gavril, pero ahora que los planes han cambiado, creo que iré.

Hablaba por él, ya que no podía hacerlo por Bastian. Pero Ezra no se sentía capaz de quedarse en Eben mientras Emil estaba allá afuera, como un blanco más accesible. Si bien la misión en Vintos no tenía el objetivo de atacar, no dejaba de ser peligrosa. Desde que la Guardia Real descubrió
que al sur de Vintos había una comunidad oculta de rebeldes, se decidió que
en algún punto tendrían que volver para investigar. El momento había llegado.

—No sé para qué pregunté, más bien quería pedirte algo que se me acaba de ocurrir.

Ezra lo miró.

—Creo que deberías quedarte. El Consejo tiene razón en algo, el primer acercamiento con Ilardya debe mantenerse como prioridad, ¿y quién mejor que Bastian y tú para hacerse cargo de eso mientras no estoy? —dijo Emil—. Todavía pienso involucrarme por completo, pero tal vez las cosas puedan avanzar un poco aunque no esté aquí.

—¿Y Gianna?

Recordaba que la reina había dicho que también se encargaría de eso personalmente.

—No me lo vas a creer, pero Gi quiere ir a Vintos.

Ezra abrió los ojos de par en par.

—¿Y eso?

—Ya les había informado de mi decisión a todos antes de la junta de hoy —explicó Emil. Ezra suponía que con «todos» se refería a su grupo de amigos—. Nos reunimos en el laberinto para hablar. ¿En verdad crees que Gavril se habría contenido si le hubiera soltado la noticia así como lo hice en la sala del Consejo?

No era una pregunta que esperara que respondiera. Emil siguió hablando.

—Todos iremos, como cuando salimos de Eben por primera vez. Hacemos un buen equipo —dijo Emil mientras miraba hacia la distancia—. De hecho, Gianna fue quien sugirió la idea. Quiere aprovechar que su madre está en Beros y no puede impedir que se una a la misión.

Ezra no podía decir que conocía muy bien a Gianna, pero sabía que Marietta Lloyd tenía un control casi total sobre ella, por lo que le hacía sentido que quisiera unirse cuando su madre no estaba para detenerla.

El que todos los amigos de Emil fueran a la misión en Vintos le daba una pizca de tranquilidad, pero no la suficiente. Después de todo, Ezra era quien había presenciado en carne propia a los pegasos descuartizados y ese mensaje escrito en sangre.

MUERTE AL FALSO REY

—Entonces, ¿te quedarás?

—No lo sé, Emil.

—Por favor, conozco al Consejo, no se quedarán sin hacer nada mientras no esté, seguro van a querer avanzar con esto y no confío en que sean justos cuando se trata de tomar decisiones que involucren a Ilardya. No con Lord Anuar y Lady Jaria ahí.

Ezra no estaba muy convencido, pero Emil ahora lo miraba con una intensidad que era difícil de ignorar.

—Si las cosas se ponen peligrosas, prométeme que regresarás a Eben enseguida. Y recuerda: esta misión es para encontrar respuestas, no para provocar a los rebeldes.

—¿Eso es un sí? ¿Vas a quedarte?

Ezra asintió.

Después de todo, Emil le había demostrado que era capaz de enfrentar cualquier amenaza. Cuando fue en busca de su madre, Ezra no estuvo con él. Cuando fue al Castillo de la Luna a enfrentar a Lyra, Ezra no estuvo con él. Y ahora que iría a Vintos, donde presuntamente habitaba un gran grupo de rebeldes infiltrados, Ezra no estaría con él.

Esperaba no arrepentirse.

Capítulo 4

GIANNA

El funeral público del alariense asesinado por los rebeldes se llevó a cabo sin mayores complicaciones en la plaza central de Zunn, un lugar grande y al aire libre, con espacio para unas quinientas personas. Gianna podría jurar que ese día había poco más de esa cantidad de gente reunida. No se podía apreciar ni un atisbo del hermoso piso de piedra artesanal que marcaba el perímetro de la plaza, a pesar de que ella se encontraba a una altura un poco más elevada, en la plataforma que normalmente fungía como pista de baile o escenario.

La plaza también estaba delimitada por varias columnas en las que, hasta arriba, siempre volaban banderas con la insignia de la familia real, un medio sol atravesado por la inicial del apellido Solerian. Sin embargo, el día de hoy parecía que hasta las banderas estaban de luto, pues el aire no soplaba para elevarlas.

El nombre del alariense caído era Ansel Tomen. Era padre de familia de unas gemelas que abrazaban a su madre desconsoladas. Ellas se encontraban en un lugar especial sobre la plataforma, del lado izquierdo. Emil, Zelos, Gavril, su padre y ella estaban del lado derecho. Al centro, en una cama llena de flores rojas y anaranjadas, descansaba el cuerpo del difunto con una sábana blanca encima.

La familia real no solía asistir a los funerales de los ciudadanos y mucho menos los dirigía, pero en esta ocasión la situación lo ameritaba. Los rebeldes querían muerto al rey y ahora los alarienses estaban pagando.

Gianna miraba hacia la multitud congregada, pero intentaba no posar sus ojos en los de las personas. No se atrevía a enfrentarlas, tenía miedo de encontrar miradas cargadas de odio, de decepción o de desesperación. El ambiente era solemne y las personas no parecían estar alteradas, pero no quería arriesgarse a perder la compostura.

Con la mirada desenfocada, la multitud se convertía en un manto nevado. El color para los funerales en Alariel era el blanco y todos los presentes lo llevaban. Emil lucía casi celestial en su atuendo níveo con sutiles detalles dorados, una capa enorme que le llegaba hasta las botas terminaba por engrandecer el conjunto. Ella, por su parte, llevaba un vestido sencillo de manga larga y falda sin armador.

Cuando Bastian los vio salir del castillo, comentó que le parecía un color extraño para guardar luto. Al parecer, en Ilardya usaban el negro.

Zelos estaba por terminar de dar unas palabras introductorias antes de cederle el mando a Emil, quien dirigiría la ceremonia. La seguridad en la plaza central podría parecer exagerada, pero dada la situación, estaba más que justificada. Una docena de miembros de la Guardia Real volaba en pegaso a pocos metros de altura, alertas y vigilantes. Y todo el perímetro de la plaza y de la plataforma estaba rodeado por soldados solaris.

Cuando Emil dio un paso al frente y comenzó a hablar, Gianna pudo jurar que el silencio subió de volumen, si es que eso era posible.

La voz del rey era clara y firme. Ella sentía que, si le hubieran pedido que dijera unas palabras, su voz habría salido temblorosa y débil. Se atrevió a mirar de reojo a la familia de Ansel y sintió una punzada en el estómago al notar que una de las hijas de Ansel veía a Emil con unos ojos llenos de un fuego peligroso, muy parecido al odio. Era evidente que lo culpaba por la muerte de su padre.

¿Otros alarienses pensarían lo mismo?

Necesitaban detener a los rebeldes cuanto antes. Entre los ataques y los rumores de que Emil era un falso rey, temía que los alarienses también comenzaran a rebelarse.

Sin que sintiera el pasar del tiempo, pronto llegó el momento de enviar el alma de Ansel al sol para que se reuniera con Helios. El general Lloyd, junto con Gavril, serían los que utilizarían su fuego para hacerlo. Padre e hijo avanzaron hacia donde yacía el cuerpo y el proceso de incineración comenzó frente a todos.

—Ansel Tomen —habló Emil—, el pueblo de Alariel y su Corona te rinden tributo. Helios te espera y te ilumina para que encuentres el camino hacia el sol.

Todos los presentes bajaron la cabeza y permanecieron así por un minuto. Incluso Emil y Gianna lo hicieron, acción que sacó varios suspiros de sorpresa por parte de la multitud.

—Ciudadanos de Alariel —Zelos volvió a tomar la palabra—, pueden volver a casa sabiendo que Ansel se reunirá con Helios, como todos nosotros algún día lo haremos.

Palabras sombrías, pero ciertas, Gianna supuso.

La plaza comenzó a vaciarse de forma lenta y organizada. Por lo general nadie se quedaba a presenciar toda una incineración, pues el olor se tornaba insoportable. Solo permanecían hasta el final los solaris iniciadores del fuego, ya que eran los únicos que podían apagarlo. Gianna se quedó observando las llamas crecer mientras los pegasos bajaban para llevarlos de vuelta a Eben. Estaban demasiado cerca, el calor que desprendían lo sentía en su piel.

La familia de Ansel se encontraba bajando las escaleras de la plataforma y, por un segundo, Gianna cruzó mirada con la hija del difunto, la misma que durante la ceremonia veía con odio a Emil; en ese momento le estaba dedicando ese mismo sentimiento a la reina.

Las rodillas de Gianna casi flaquean, de pronto sintió como si el calor de las llamas la estuviera quemando. Agradeció que en ese momento llegara su pegaso, una hermosa criatura que le acababan de obsequiar hacía poco. Se llamaba Aurora.

Mientras Aurora se elevaba y Gianna miraba hacia Zunn, la certeza de que la hija de Ansel habría preferido que fuera la familia real quien ardiera en llamas la invadió.

Después de ese día, los preparativos para la misión en Vintos dieron comienzo como una ráfaga imparable. Todo Eben parecía estar en movimiento, ya que no podían permitir que otro ataque ocurriera. Emil ya le había informado al Consejo que Gianna, Elyon y Mila se unirían y, aunque hubo algunas objeciones, al final se llegó a un acuerdo.

Irían a Vintos, pero Emil y ella debían estar de regreso en una semana. Además, llevarían consigo una escolta de cincuenta solaris para su protección, así como una docena de pegasos extra, además de los propios. Y no solo eso, también…

—Cristales —dijo su padre, el general Lloyd, en la reunión de esa mañana—. Gavril y yo lo estuvimos discutiendo, y creo que debemos llevarlos en caso de emergencia.

Emil fue el primero en objetar, pero Gavril le recordó que, antes de que Elyon llegara al Castillo de la Luna, los cristales les habían salvado la vida.

—Solo para emergencias.

Esas fueron sus palabras finales en cuanto al tema. Ese mismo día, Gavril iría con Zelos a sacar una bolsa de cristales de su escondite. Y sería el mismo Gavril quien se encargaría de protegerlos y resguardarlos en todo momento. Emil no lucía muy contento con la decisión, pero sabía que el Consejo tampoco estaba muy feliz con dejarlo ir a Vintos.

Lord Zelos, Lady Minerva y Lord Tiberius se unirían a la misión, dejando a los demás miembros del Consejo a cargo de todos los asuntos importantes de Alariel en su ausencia. En esa misma reunión, Emil nombró a Ezra como su representante mientras él no estuviera y, aunque Lord Anuar dijo que su alteza Arthas podía hacer ese trabajo, fue el mismo rey padre quien apoyó a su hijo en la decisión. Después de eso, no hubo discusión al respecto. Incluso Derien se quedaría al mando de Ezra.

Ezra era el príncipe de Alariel y, si el rey no estaba, él se quedaría a cargo.

Días después, un último elemento se agregó a la misión. Uno sugerido por Zelos y que tomó por sorpresa a todos los presentes en la reunión del Consejo, con excepción del general Lloyd.

—Es una locura —exclamó Arthas—. No solo estarían exponiendo al rey, sino a todos los demás.

Zelos estaba de pie con las manos entrelazadas detrás de su espalda.

—Lo he pensado con detenimiento estos días y creo que nos puede beneficiar, por eso lo traigo a discusión y, de ser una moción aprobada, el Consejo, en conjunto con la Guardia Real, procedería a prepararlo todo para que no ocurra ninguna clase de problema.

—Sí, el rebelde estaría encadenado y vigilado en todo momento. Y lo podemos usar como rehén o anzuelo.

—Es inhumano tener a alguien en cadenas por tanto tiempo —habló Emil.

—Por lo menos le dará aire fresco, su majestad. En los calabozos probablemente la esté pasando peor —dijo Lady Jaria.

—De todos modos, no sé si sea un riesgo que valga la pena tomar.

Y así, la discusión siguió durante lo que Gianna sintió como horas. Mientras más hablaba Lord Zelos, más convencidos dejaba a los presentes. Tenía buenos argumentos. Llevar a un rebelde a Vintos podría traer muchas ventajas. Después de todo, ahí se ocultaban los demás. Su padre, el general Lloyd, describió varios planes que tenía para que el rebelde les fuera de ayuda.

Cuando la mayoría votó a favor, se acordó que esa misma tarde irían a los calabozos para seleccionar al rebelde que los acompañaría. Bajarían Lord Zelos, el general Lloyd y Gavril a hacer una preselección de cinco candidatos, los cuales presentarían a Emil para que tomara la decisión final.

El acuerdo era que se elegiría un rebelde que no presentara amenaza alguna. Gianna no estaba segura de cómo podrían determinar eso a simple vista, pero no dijo nada, como siempre.

Emil citó a todos en la Sala de Helios para el asunto del rebelde que los acompañaría como rehén a Vintos. El sol no tardaría en meterse y tenían que terminar con ese pendiente lo más pronto posible, pues partirían a Vintos dos días más tarde.

En la sala se encontraban Emil, Ezra, Bastian, Elyon, Mila y Gianna esperando al grupo que había bajado a los calabozos, así como a los demás miembros del Consejo que de seguro harían su aparición en cualquier momento. Normalmente, una docena de guardias era asignada al salón del trono, pero en esta ocasión había el doble, preparados por si llegaba a ocurrir algún percance.

—Me gusta lo que hicieron con la decoración —dijo Bastian, que estaba observando atentamente el espacio.

Gianna estaba de acuerdo, siempre le había gustado la Sala de Helios. Antes, cuando la reina Virian aún vivía, había tres tronos sobre el pedestal al centro del lugar, pero en la actualidad solo había dos. A veces no podía creer que uno estuviera destinado para ella, y llevaba meses sintiéndose como una impostora cada vez que se sentaba allí.

Pero eso no hacía que la sala perdiera su encanto. Era majestuosa y ostentosa; además de que su forma redonda la hacía distinta a cualquier otra habitación en el Castillo del Sol. Pero, sin duda, lo que más le gustaba eran los hermosos ventanales que ilustraban la historia de Alariel. Eso y que la luz del sol entraba por la cúpula del techo.

—Fue un buen plan citar a todos aquí —dijo Mila, que se encontraba sentada junto a Elyon al borde del pedestal donde estaban los tronos.

Emil sonrió.

—Mi tío Zelos sugirió la sala del Consejo, pero me negué. Creo que esto es algo de lo que todo el grupo debe estar enterado y no podía permitir que nadie se quedara fuera.

Gianna sabía que lo decía específicamente por Elyon, pues era la única que no estaba admitida en las reuniones del Consejo, sin mencionar a Bastian, pero a él no le importaba mucho.

—Muero por ver la cara de Lord Zelos cuando llegue y se dé cuenta de que estoy aquí —dijo Elyon con ligereza al tiempo que mecía sus piernas.

—Justo estaba pensando lo mismo —respondió Bastian.

Elyon alzó la mano y Bastian chocó su palma con la de ella.

—Su majestad —habló uno de los guardias que vigilaba la puerta principal de la sala—, Lord Zelos ha llegado.

Eso bastó para que Gianna tensara los hombros y la invadieran unas ganas tremendas de vomitar. No quería sentir miedo, pero los rebeldes habían traído solamente destrucción a Alariel. Emil caminó hacia su trono y se sentó, por lo que ella hizo lo mismo. El resto de sus amigos se puso de pie y se situó a los costados del pedestal.

En ese momento, Zelos llegó a la Sala de Helios con Gavril y el general Lloyd tras él; unos pasos más atrás venían diez soldados de la Guardia Real en doble fila. Cada par de soldados sostenía a un rebelde de los brazos, quienes estaban esposados y tenían los ojos vendados.

Los cinco rebeldes eran muy diferentes entre sí, pero tenían algo en común: eran sumamente delgados. Tanto, que parecían desnutridos. Gianna suponía que por eso los habían elegido como candidatos, porque lucían débiles.

El rebelde de la izquierda era largo y huesudo, tenía tez muy morena y cabello negro. A su lado estaba una mujer cuyo color de piel lucía rosáceo, su cabello estaba alborotado y era rubio. Al centro se encontraba un adulto mayor, de piel arrugada y opaca. El siguiente era un hombre de estatura baja que tenía un vendaje en la pierna. Gianna notó que había entrado cojeando. Y a la derecha, la última era una chica, una que a la reina le pareció tremendamente familiar.

Era la más bajita y delgada del grupo. Su piel estaba tostada, pero fue su cabello el que hizo que Gianna la reconociera: rojizo y recogido en una trenza despeinada. Era un tono de rojo muy poco común, parecía que tenía melena de fuego.

Era la niña que habían capturado en los establos hacía tiempo y que un grupo de rebeldes rescató.

Observó de reojo a Emil y notó que él también tenía la mirada clavada en ella. Gianna estaba segura de que la había reconocido. No importaba que sus ojos estuvieran cubiertos por una venda, esa niña era imposible de olvidar por el caos que había causado.

—Su majestad, estos son los cinco candidatos para la misión de Vintos —dijo Zelos, extendiendo un brazo en dirección a los rebeldes.

—Ninguno tiene muchas intenciones de cooperar, pero ya les dejamos muy claro que no tienen opción —agregó el general Lloyd. Tenía los brazos cruzados, como siempre que estaba tratando asuntos serios.

—¿Qué parámetros utilizaron para elegirlos? —preguntó Emil.

—Principalmente, que no tuvieran mucha fuerza física, para poder someterlos en caso de que sea necesario. Después, intentamos asegurarnos de que no tuvieran poderes de sol o magia de luna. Ninguno parece tenerlos, hicimos varias pruebas.

Gianna no quería saber a qué clase de pruebas se refería su padre. También odiaba la forma en la que hablaba de los rebeldes teniéndolos ahí mismo, en la habitación. Pero no podía permitirse sentir compasión por ellos. Eran personas que querían muerto a Emil.

—Entiendo… —asintió Emil, con la mano derecha en la barbilla y la boca en una línea recta.

Lo conocía, él tampoco estaba disfrutando esto.

—La decisión es suya, su majestad —dijo Zelos.

Gavril dio un paso al frente.

—Yo tengo una recomendación, su majestad —habló, su voz sonó firme y clara.

Emil frunció el ceño. Gianna suponía que no le agradaba que Gavril lo llamara así, pero en esos momentos no estaba actuando como su mejor amigo, sino como miembro de la Guardia Real.

—Adelante —respondió, miraba con atención a Gavril.

—Creo que debemos llevarla a ella. —Su hermano apuntó a la niña pelirroja—. A algunos de los presentes seguro les resulta familiar; esta chica ya ha participado en otros ataques y causó un desastre en los establos cuando la capturamos en Beros. Gracias a eso sabemos que tiene muchas conexiones, muchas personas que la reconocerían y que podrían intentar acercarse. Eso nos serviría en la misión.

Emil asintió.

—Creo que también podría representar un riesgo, pero, a decir verdad, llevar a cualquier rebelde ya lo es. Entonces, si lo vamos a hacer, intentemos que sea útil de verdad —Gavril continuó—. Además, en estos momentos se encuentra muy débil, basta con mirarla para saber que no representa una amenaza. Por lo menos, no ella sola.

La chica pelirroja soltó una risotada incrédula.

—Silencio —exclamó uno de los soldados que la sostenía.

—Y lo más importante —agregó Gavril después de mirarla por unos cuantos segundos—. En ningún momento estará cerca del rey.

Emil miró a Ezra, luego a Mila, a Elyon y, por último, a Gianna. En sus ojos había una pregunta silenciosa: ¿ellos estaban de acuerdo? La reina no supo si los demás asintieron, pero ella lo hizo, no solo porque confiaba en su hermano, sino porque sus razones eran muy válidas.

—Está bien. Ella será quien irá con nosotros —anunció el rey.

—Llévense a los demás —indicó el general Lloyd.

Ocho de los guardias encaminaron a los prisioneros de vuelta a los calabozos. Frente a ellos solo quedó una rebelde, que seguía firmemente sujeta de los brazos y no lucía para nada feliz.

—Retírenle el vendaje de los ojos —ordenó Emil.

Los soldados dudaron por tan solo un segundo, pero obedecieron al rey.

Un suspiro ahogado salió de la boca de Gianna. A pesar de que ya sabía que la chica era la rebelde de aquella ocasión, al ver sus ojos el recuerdo le llegó de golpe. Eran los ojos cafés más grandes que había visto, cargados del mismo odio que vio ese día en los establos.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Emil. Su voz estaba llena de firmeza, pero a la vez era gentil.

La chica no le respondió. Al verla bien, Gianna podría jurar que no tenía más de quince años, era tan solo una niña.

—¡Respóndele al rey! —exclamó el general Lloyd.

—¿Para qué quiere saber mi nombre? No soy más que una sucia salvaje.

—Niña insolente, esa no es forma de dirigirte a tus superiores —dijo Zelos.

La chica puso los ojos en blanco.

Claro error de su parte.

El general Lloyd vio la acción y miró a los guardias que la sostenían. Uno de ellos puso su mano en el delgado cuello de la niña y con fuerza la hizo arrodillarse. Cuando las rodillas de la rebelde chocaron ruidosamente contra el suelo, ella siseó con dolor.

—Ahora mismo le dirás tu nombre al rey.

La niña se quedó callada.

Como respuesta, el guardia puso más presión en su cuello. Gianna estaba segura de que le quedaría una marca.

—Quiero saber tu nombre porque me gustaría usarlo cuando me dirija a ti.

La chica intentó alzar la cabeza para mirar a Emil, pero la fuerza que estaban ejerciendo sobre ella era demasiada. Al final, dejó caer la cabeza y su cabello rojizo se le vino encima. Por unos segundos, Gianna pensó que no iba a responder. Pero no fue así.

—Bria.

—¿Qué dijiste? —habló Ezra por primera vez desde que llegaron los rebeldes.

Nadie esperaba su intervención, por lo que llamó la atención de todos y las miradas se posaron en él. Gianna creyó verlo palidecer, pero no podía estar segura, porque en un instante ya estaba completamente repuesto.

—¿Ezra? —dijo Emil. Su tono parecía contener más preguntas: ¿estás bien? ¿Qué sucede?

Su hermano mayor negó con la cabeza.

—No es nada, no escuché su nombre y quería que lo repitiera.

—Bria —aclaró con rapidez el general Lloyd—. Aunque jamás sabremos si nos está diciendo la verdad. Lo bueno es que su nombre no es de vital importancia .

—Véndenle los ojos nuevamente y llévenla al calabozo. No la necesitaremos hasta que llegue la hora de partir —ordenó Zelos.

Los guardias obedecieron y, una vez que la visión de Bria quedó obstruida, la sacaron de la Sala de Helios. Lord Zelos volvió a tomar la palabra y comenzó a darles indicaciones a Emil y a los demás, Gianna suponía que también a ella, pero no estaba escuchando.

Comenzaba a formarse un nudo en su estómago.

La luna estaba en el cielo y Gianna se encontraba en su habitación, intentando descansar. Había sido un día largo y todo el cuerpo le pesaba. Se acababa de cambiar a su ropa de noche, un camisón de seda color verde. Su cabello suelto descansaba sobre la almohada mientras ella pensaba en que ya estaba demasiado largo y que tal vez debería cortarlo un poco, solamente las puntas.

Sus ojos se estaban cerrando cuando la puerta del cuarto se abrió de forma abrupta.

Gianna tomó su manta para cubrirse a la vez que se sentaba sobre el colchón, alterada. ¿Quién sería? Nadie entraba a sus aposentos sin anunciarse, nadie, excepto…

—¿Otra noche sin dormir con tu esposo, Gianna?

Su madre.

Gianna sintió como si la hubieran pateado en el pecho al verla entrar y posarse frente a ella.

—Madre, pensé que volverías hasta dentro de unos días. —Fue su saludo.

Marietta Lloyd chasqueó la lengua. Sus manos estaban en sus caderas y su rostro mostraba furia contenida. Cuando estaba molesta, sus arrugas se notaban más.

—Tuve que volver antes por tu culpa. Ni siquiera pude terminar los asuntos pendientes que tenía en Beros. Espero estés feliz —dijo.

—¿Mi culpa?

—Me llegó la noticia de que pensabas ir a Vintos con el rey y la Guardia Real.

Fue como si un balde de agua fría hubiera caído sobre Gianna.

Se suponía que su madre iba a quedarse varias semanas en Beros, por lo que, cuando se enterara que Gianna se había ido a Vintos, ya iba a ser demasiado tarde, ella ya estaría allá. ¿Quién se había molestado en decírselo a Marietta antes de que siquiera se fueran?

—Obviamente no irás. Es ridículo, Gianna —continuó su madre mientras observaba sus uñas con desinterés—. Tu lugar como reina de Alariel es en Eben.

Gianna miró a su madre por algunos segundos sin darse cuenta de que estaba apretando la tela de su camisón con los puños.

—No quiero ser una reina que se queda sin hacer nada mientras los demás se arriesgan —dijo Gianna. Intentaba que su voz no saliera temblorosa.

—Eso te ha funcionado muy bien hasta ahora, ¿no?

Si la intención de Marietta era golpear a Gianna con sus palabras, había dado en el blanco con lo que acababa de decir. Todavía le dolía no haber acompañado a sus amigos a la misión en Ilardya, donde lucharon contra Lyra y trajeron a Elyon de vuelta.

Cerró los ojos por un momento, tenía que intentar convencer a su madre de otra forma. No pensaba quedarse en Eben, no esta vez.

—Pero, madre, Emil irá a Vintos, ¿no quieres que esté con él? Siempre me dices que debería aprovechar todos los momentos que pueda pasar a su lado.

Marietta puso los ojos en blanco.

—Ni lo intentes, Gianna, sé que lo dices solo para convencerme, pero no irás.

Eso hizo que Gianna se levantara de la cama de un brinco.

—Ya hice un compromiso ante el Consejo, no puedo retractarme —intentó defenderse.

En su pecho algo la estaba quemando, parecía crecer y crecer y crecer. Gianna tuvo que tomar aire para no permitir que explotara.

—Hablaré con Lord Zelos, él lo entenderá.

Gianna negó fervientemente con la cabeza.

—Por favor, déjame ir.

Marietta alzó una mano y Gianna dio un paso atrás, anticipando el golpe, pero, en vez de eso, su madre la puso de forma casi gentil en su mejilla. Tragó saliva. Quería tomar la mano de la mujer y arrancársela de la cara, pero se contuvo.

—Lo repito, no seas ridícula —dijo Marietta con un tono dulce que no le quedaba para nada—. Eres débil, Gianna. No tienes poderes de sol ofensivos como el resto de las personas que irán. Y no te necesitan, porque seguro llevan a un grupo de sanadores mucho más capaces que tú.

¿Cómo era que Marietta siempre encontraba las palabras para quebrarla?

No quería llorar y estaba haciendo ejercicios de respiración para no derramar las lágrimas que ya amenazaban con caer de las comisuras de sus ojos. Gianna sabía perfectamente que era débil y que no la necesitaban, pero que se lo dijeran en voz alta pegaba duro.

Era la típica doncella en apuros cuyo único atributo era su belleza. No quería ser débil. Estaba harta de sentirse así y por eso tenía que ir a Vintos.

Alzó la mano y la posó encima de la de Marietta con la misma gentileza que la mujer estaba utilizando. Lo que más quería era tener el valor de enfrentarse a su madre, decirle que no podía detenerla. Pero no se atrevía y eso la hacía sentir aún más patética.

—Necesito tomar aire fresco. Voy a salir a los jardines unos minutos.

Soltó a su madre y caminó hacia su vestidor para tomar un abrigo que la cubriera por completo.

—¿A estas horas? —preguntó Marietta, tenía una ceja alzada.

—Sí, debo pensar en qué les voy a decir a mis amigos. Contaban conmigo para la misión en Vintos.

Esa fue la respuesta correcta, su madre sonrió.

—Sabía que entrarías en razón —respondió y tomó asiento al borde de la cama de Gianna—. No tardes, te esperaré aquí para cepillar tu cabello antes de dormir.

Gianna asintió, pero no la miró. No tenía la fuerza para hacerlo. Se puso el abrigo y un par de zapatillas antes de salir de la habitación, tratando de no demostrar lo apresurada que estaba de salir del campo de visión de Marietta Lloyd.

Una vez afuera de su habitación, les dijo a sus guardias que iría a caminar a los jardines, ellos asintieron y comenzaron a seguirla guardando su distancia. Gianna tenía pensado ir al jardín de la familia real, pero sentía la necesidad urgente de alejarse la mayor distancia posible de su madre. Si fuera como Elyon, iría a los establos por Aurora para volar por los cielos.

Pero no era como Elyon. Su amiga era un espíritu libre y lo contrario a ella en todos los aspectos. Estaba segura de que nadie pensaba que Elyon era débil. No cuando llevaba en su interior los poderes de una diosa y había traído el sol de vuelta a Fenrai.

Sus pies la estaban llevando hasta los jardines inferiores del castillo, los más alejados del área de la familia real. Los pasillos estaban tan desiertos a esa hora, que solamente escuchaba los pasos de sus guardias detrás de ella.

Estaba tan inmersa en sus pensamientos que no se percató de que, del pasillo a su derecha, alguien venía a paso rápido. Al parecer, esta persona tampoco estaba prestando demasiada atención a su camino, pues impactó directo con Gianna de forma brusca.

Ella casi se cae por la colisión, pero una mano fuerte la sujetó del brazo; eso la hizo recobrar el balance. Cuando giró el rostro para ver con quién había chocado, sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Ezra?

—¡Su majestad! —exclamó uno de los guardias, que ya estaba a su lado. Al ver a Ezra, hizo una ligera reverencia con la cabeza—. Príncipe Ezra, no sabía que estaba aquí.

—Solo estaba dando un paseo nocturno, no podía dormir —respondió él a la vez que soltaba el brazo de Gianna.

Ella lo miró detenidamente y luego posó sus ojos en el pasillo del que Ezra había salido. Esto porque conocía bien el castillo y sabía que ese pasillo llevaba solamente a un lugar y era como un callejón sin salida.

Era el pasillo que daba a la entrada de los calabozos.

Gianna suponía que el guardia también se había percatado de eso, pero no estaba en posición de preguntar. Ella tampoco se sentía con el derecho de hacerlo; no había demasiada confianza entre Ezra y ella. Pero… ¿qué era lo que Ezra estaba haciendo en los calabozos en la noche y completamente solo?

—Yo tampoco podía dormir —dijo Gianna, para cortar el silencio—. De hecho, iba camino a los jardines.

Ezra asintió.

—¡Buenas noches! —agregó ella con más ánimo del necesario.

No se molestó en esperar a que le contestara, simplemente continuó con su camino. Tal vez mañana les comentaría a sus amigos de su breve encuentro con el príncipe, pero ahora mismo su mente no la dejaba pensar en otra cosa que no fuera su madre.

Su madre, que controlaba cada aspecto de su vida.

Su madre, que la hacía sentir diminuta.

Su madre, que no le permitiría ir a Vintos.

No.

Gianna no podía quedarse en Eben, no esta vez. Si bien no se atrevía a enfrentar a su madre cara a cara, tal vez podría hacerlo a sus espaldas. No estaba segura de tener el valor para hacerlo, pero tenía que intentarlo.

En su cabeza, un plan comenzó a formarse.

Capítulo 5

MILA

En Vintos reinaba el olor a madera fresca, como siempre.

Era el lugar de nacimiento de Mila y, aunque le guardaba cariño, ya no lo consideraba su hogar. Tampoco pensaba que Eben, en donde llevaba viviendo varios años, lo fuera. Con el paso del tiempo, Mila se había dado cuenta de que su hogar era donde estaban las personas que amaba.

El viaje de Zunn al sur de Vintos había tomado poco más de dos días por la vía marina. Salieron desde el puerto principal en dos barcos y llegaron a la costa de Vintos, en la cual se sospechaba que se escondía la comunidad de rebeldes de Lestra, según el reporte de Gavril, que había estado ahí hacía algunos meses.

En la costa se encontraba un pequeño pueblo conocido como Legnos. No era un lugar en el que viviera mucha gente, más bien estaba repleto de viajeros y mercaderes que abarrotaban las pocas posadas disponibles. No era de los puntos con mejor economía de Vintos, no había casas nobles ni tampoco familias adineradas vacacionando por ahí.

Si bien Vintos tenía zonas boscosas muy hermosas y perfectas para atraer a familias ricas a vacacionar, Legnos no era una de ellas.

Mila había ido al pueblo tan solo un par de veces, cuando le tocaba acompañar a su padre y a su hermano mayor, Tydan, a dejar pedidos de su taller de madera.

Mientras Mila bajaba del barco acompañada de sus amigos y flanqueada por soldados de la Guardia Real, no pudo evitar darse cuenta de que el lugar parecía estancado en el tiempo. No había cambiado nada.

El color oscuro típico de la madera era lo primero que se dejaba ver. La zona en la que habían anclado los barcos era la del mercado principal, el cual era algo pequeño, pero tenía lo básico: restaurantes, tiendas de comida, de telas, de arte, de libros, de instrumentos musicales, de herramientas y más; eran locales del mismo tamaño construidos en su totalidad en madera, con techos planos y carteles pintados a mano.

Mila sabía que a las afueras del mercado se encontraban varias posadas y, más al fondo, las viviendas de las personas que vivían en Legnos.

—¿Tu hermano ya sabe que estamos aquí? —preguntó Gavril, que iba al frente del grupo.

—Sí, debe estar por aquí. Respondió la carta y dijo que nos recibiría —contestó Mila.

Estiró el cuello para alcanzar altura e intentar encontrar a su hermano entre los peatones, pero era demasiado bajita y había mucha gente en el mercado ese día.

—Mi, ahí está —dijo Gianna, apuntando hacia la derecha—. Es él, ¿no?

Mila miró hacia donde su amiga apuntaba y tardó un par de segundos en divisar a su hermano. Ahí estaba él, de brazos cruzados y con cara de pocos amigos. Desde donde estaba se notaba que Tydan no tenía la mejor actitud. Esperaba que fuera educado, no solo porque Emil era literalmente el rey de Alariel, sino porque eran los mejores amigos de Mila quienes venían con ella.

Suspiró con pesadez antes de esbozar una sonrisa que no estaba sintiendo.

—Sí, es él. Seguro ya nos vio y nos está esperando. Vamos.

—¿Qué clase de recibimiento es este? —preguntó Zelos en voz baja, más para él que para los demás.

Mila sabía que no era la bienvenida a la que la mayoría de sus acompañantes estaba acostumbrada, pero así lo habían decidido, ya que no querían llamar la atención de los rebeldes si llegaban de forma ostentosa, como normalmente lo hacían. Si este hubiera sido un viaje real oficial, todas las familias nobles de Vintos estarían en la costa, esperando con los brazos abiertos a los visitantes.

De hecho, si este hubiera sido un viaje oficial de la familia real, no habrían llegado a Legnos.

Otra medida de precaución que habían tomado para no llamar la atención fue emplear dos barcos. Uno pequeño en donde venían sus amigos, los miembros del Consejo y solamente diez miembros de la Guardia Real sin uniforme. El otro barco era más grande y llegaría durante la tarde, ahí estaban los pegasos de todos y el resto de los soldados. En ese segundo barco también venía Bria, la pequeña rebelde que habían elegido como rehén.

Las personas del mercado los miraban con curiosidad, pero nadie se detenía a ver con detalle a los recién llegados. Mila sospechaba que, de todos modos, no se podía ocultar lo obvio; pero estaba segura de que había sido una buena decisión llegar de una forma no tan ostentosa.

—Hola, Tydan —dijo una vez que estuvo frente a su hermano.

A su lado estaba Gavril, que lo miraba desde arriba con la misma cara que su hermano les estaba dando. La verdad, Tydan no era la persona favorita de Mila, pero solo bastaba con verlos para saber que eran parientes. Al igual que ella, el mayor de los Tariel era bajito y un poco robusto, su cabello era castaño y lo llevaba muy corto, además tenía los ojos azules, solo que los de ella eran bastante grandes y los de él siempre parecían estar entrecerrados.

—Sí, hola —dijo sin mucho interés, luego movió la cabeza para mirar a quienes estaban detrás de Mila y Gavril—. Bienvenidos a Vintos, sus majestades.

Hizo una reverencia con la cabeza para Emil y Gianna, quienes asintieron.

—Gracias por recibirnos —respondió Emil, avanzando para situarse a un lado de Gavril.

—¿Nos puede guiar a la posada de una vez? No podemos quedarnos a la vista de todos mientras no llegue el resto de la guardia —habló Zelos. Su voz no delataba impaciencia, pero Mila pudo detectarla en la tensión en sus hombros.

Tydan asintió sin molestarse en dar una respuesta vocal. Simplemente se volteó y comenzó a caminar hacia la posada en la que se hospedarían durante esos días.

Su hermano no vivía en Legnos, pero el dueño de la posada más grande del lugar era amigo de la familia, y su padre había enviado a Tydan para que recibiera a la familia real y sus acompañantes. Mila esperaba que no se quedara mucho tiempo.

Tydan Tariel era una de las pocas personas que sacaban lo peor de ella.

Llegaron a la posada, que por fuera lucía algo vieja y descuidada, pero era de gran tamaño, a diferencia de las que se veían alrededor. Parecía tener cuatro pisos de altura, con ventanas pequeñas y opacas, y una entrada que tenía una especie de pórtico con un balcón sostenido por columnas. Obviamente, toda la estructura era de madera.

—Ustedes entren, yo tengo unos cuantos asuntos pendientes en el mercado —dijo Tydan, después hizo una pequeña reverencia ante Emil y comenzó a alejarse de ellos.

Mila pudo ver de reojo a los miembros del Consejo mirar a su hermano con notoria desaprobación. No los culpaba. Su hermano era una persona irrespetuosa y grosera por naturaleza.

Entraron sin decir nada y la posadera los recibió con los brazos extendidos. Era una mujer mayor un poco regordeta y con una sonrisa cálida.

—¡Bienvenidos a la Posada de Cleo! Yo soy Cleo y mi esposo me avisó que vendrían —dijo la mujer de forma efusiva, luego miró a Emil—. Su majestad, este es un lugar humilde, pero espero que su estancia sea cómoda.

—Lo será si se cumple con todo lo estipulado en la carta que se le envió previamente —intervino Zelos.

—¡Por supuesto! Aquí tendrán toda la privacidad que necesitan. Mis empleados ya fueron advertidos, todo lo que vean o escuchen no saldrá de estas paredes.

—Muchas gracias —respondió Emil.

Cleo le dedicó una sonrisa.

—Deben estar muriendo de hambre, en el comedor les preparamos la especialidad de Legnos, ¡caldo de dragón!

Hubo un silencio incómodo por algunos segundos.

—¿De… dragón? —preguntó Elyon, más pálida de lo normal.

—Oh, solo se llama así, en realidad es carne de res —respondió Cleo.

—Pero…

—¡Y esperen a probar el asado de fénix! Es el platillo tradicional en el Festival de Danza de Legnos, ¡que será en dos noches!

—Supongo que el asado no es de fénix… —se atrevió a decir Elyon.

La posadera solo le guiñó el ojo y procedió a guiarlos hacia el comedor del lugar. Era una sala grande en el primer piso. A pesar de que estaba compuesta por ocho mesas largas, con lugar para unas veinte personas cada una, se encontraba completamente vacía. Era una de las peticiones que Lord Zelos había hecho en la carta: no más inquilinos mientras ellos se hospedaran ahí. El Castillo del Sol se había encargado de pagar la estancia de todas las habitaciones de la posada.

Al fondo del comedor había una barra y tras esta se encontraba un caldero enorme en medio de una estación de cocina. Dos personas se movían sin parar en el espacio reducido. Un chico servía caldo en los platos que estaban sobre la barra mientras una mujer meneaba un cucharón en el caldero.

—Tomen asiento, en seguida les serviremos —dijo Cleo.

La mujer les dio la espalda y se dirigió a la barra, seguramente a ayudar con el alimento.

Sin necesidad de hablarlo, los recién llegados se sentaron en tres mesas diferentes. En la que daba a la entrada del comedor se situaron los diez miembros de la Guardia Real. Lord Zelos, Lady Minerva y Lord Tiberius ocuparon otra mesa, y el grupo de amigos de Mila se sentó lejos de ellos, casi al fondo de la sala.

—Me encanta este lugar —dijo Elyon, que no había dejado de mirar los alrededores—. Nunca me había quedado en una posada.

—Ni yo —respondieron Emil y Gianna al mismo tiempo.

Los dos se miraron y sonrieron levemente. Mila no pudo evitar sonreír también. Sabía que, a pesar de que entre Emil y Gianna no había una relación romántica, el cariño que se tenían tan solo había crecido desde su boda.

—Me habría gustado ofrecerles mi casa, pero no es muy espaciosa —dijo al fin.

—No te preocupes, Mi, este lugar es perfecto. Tu casa nos habría quedado un poco lejos de Legnos, ¿no? —preguntó Emil, quien había posado los codos sobre la mesa y las manos en su mentón.

Emil jamás se sentaba así cuando estaba frente a sus súbditos, sirvientes o incluso los miembros del Consejo. Solo con sus amigos se relajaba y se permitía olvidarse de que era el rey de Alariel, por lo menos en ciertos aspectos.

—Unas dos horas de camino por tierra —les respondió.

—Si nos sobra tiempo, tal vez podríamos visitar —dijo Gianna.

Mila no estaba segura de querer tener a su familia y a sus amigos en un mismo espacio. Con Tydan era más que suficiente.

—No estamos aquí de visita social, Gianna —habló Gavril—. No podemos relajarnos, recuerden que en esta comunidad cualquiera podría ser un rebelde.

Elyon le dio una palmada en el hombro.

—Tranquilo, nos cuidaremos entre nosotros —hizo una pausa mientras bajaba la mano a la espalda de su amigo—. ¡Por Hel…! Quiero decir… ¡estás demasiado tenso! Eso no le hace bien a nadie, podría intentar darte un masaje.

—No lo necesito.

Elyon bufó.

—Esperaré a que llegues arrepentido cuando tengas una contractura.

A Mila no se le había escapado el detalle de que, desde que Elyon volvió a ellos, jamás usaba el nombre de Helios como el de un dios. Les había contado todo lo que Lyra y su oráculo le dijeron sobre Avalon y Helios, pero ella sentía que había algunos huecos en esa historia.

En ese momento, llegó el mesero y fue depositando los platos de sopa frente a cada uno. El aspecto del platillo no era el mejor, pero sabía que era una delicia, además de que el olor era exquisito. Cerró los ojos al probar el caldo, estaba espectacular. A juzgar por las expresiones de sus amigos, ellos pensaban lo mismo.

—Espero que ningún dragón haya sido lastimado en la elaboración de este caldo —dijo Elyon después de probarlo.

—Los dragones son un mito —contestó Gavril.

—¿No te he dado mi cátedra de treinta y un razones por las que los dragones en verdad existieron? —respondió ella—. Emil se la sabe de memoria, ¿verdad?

El rey asintió, sin poder evitar sonreír.

—Es muy convincente —agregó.

—Eso mismo me dijo Rhea la última vez que la vimos —respondió Elyon a la par que asentía—. Por cierto, ¿cuándo llegará a Legnos?

—Si todo sale bien, mañana mismo, por la noche —dijo Mila.

Rhea visitaba el puerto de Zunn lo más que podía desde que Lyra cayó y fue encarcelada. Aunque Emil le había dicho que no tenía que preocuparse por los guardias del puerto, la capitana prefería no quedarse por mucho tiempo.

De todos modos, era evidente que las cosas estaban cambiando. Antes de la batalla en el Castillo de la Luna, comunicarse con Rhea era sumamente complicado.

Mila sabía que estaban en Vintos por una misión de vital importancia, pero la certeza de que en unas cuantas horas vería a la capitana la hacía sentir un cosquilleo en el estómago.

Siguieron charlando mientras comían con amenidad, era fácil olvidarse de los problemas cuando los cinco estaban juntos. Si bien el grupo tenía algunas grietas que antes no existían, ninguna era tan grande como para romperlo.

Cuando terminaron de comer, Cleo les indicó cuáles serían sus habitaciones. Cada piso tenía cinco cuartos. Emil, Gianna, Gavril, Lord Zelos y Lady Minerva se quedarían en el superior. Mila, Elyon, Lord Tiberius y el general Lloyd estarían un nivel más abajo. El resto de los cuartos sería ocupado por miembros de la Guardia Real, que se rotarían turnos para descansar y vigilar.

Mila tenía pensado dormir unos minutos antes de la primera misión del día. La habían elegido a ella como acompañante de Bria, ya que, por su estatura, era quien más podía pasar por su amiga. El plan de ese día era que, mientras algunos miembros de la Guardia Real recorrían el mercado como civiles y en modo alerta en busca de información, ella debía fingir que paseaba con la rebelde, como si fueran amigas.

El deber de Mila era estar atenta a las miradas y reacciones de las personas, así como tratar de escuchar cualquier conversación que pudieran estar teniendo al ver a Bria.

Entró a su habitación dispuesta a lanzarse a la cama, pero se detuvo en seco al abrir la puerta.

—¿Qué haces aquí?

Su hermano se encontraba en una de las camas, con ambos brazos detrás de la cabeza y pies descalzos. Mila cerró la puerta.

—Ya no quedan habitaciones. Regresaré a casa hasta mañana, así que hoy voy a dormir aquí —respondió sin siquiera mirarla.

Mila quería fingir que no escuchó lo que Tydan había dicho, pero el negarlo no iba a cambiar la situación, así que optó por tomar aire y caminar hacia la cama libre. Por lo menos solo sería una noche. Se sentó en una orilla y miró a su hermano. No le agradaba la idea de tener que compartir habitación con él, pero si iba a tener que hacerlo, lo mejor era llevar todo en paz.

—¿Y cómo está papá? —preguntó a la vez que se pasaba un mechón de cabello detrás de la oreja—. También mamá y los niños.

Con «los niños» se refería al resto de sus hermanos, que eran seis.

Tydan hizo un espectáculo al poner los ojos en blanco.

—No finjas que te interesan, llevas años sin visitar.

—Claro que me interesan. Sabes que, si no he visitado, es porque tengo deberes en Eben.

—Sí, jugando a la Guardia Real, ¿no decías que no pensabas aceptar su invitación?

Mila cerró los ojos para no responder de mala gana. Su hermano tenía razón, desde que empezaron a reconocerla, a temprana edad, como la solaris más prometedora de su generación, había especulaciones de que podría llegar a ocupar un cargo importante en la Guardia Real. A ella le gustaba entrenar con ellos y aceptar misiones, pero nunca pensaba más allá, ya que todavía le faltaban un par de años para graduarse de la Academia para Solaris.

Luego ocurrió la guerra de la Isla de las Sombras. Al haber peleado allí demostró lo capaz que era ante los ojos del Consejo y de la Guardia Real, y le ofrecieron una invitación, la cual ella no rechazó… pero tampoco aceptó. Había pedido tiempo. Y se lo habían concedido.

Eso hasta que encontraron a los pegasos despedazados. Leer ese mensaje escrito con sangre en la pared le había removido algo en el interior.

MUERTE AL FALSO REY

Emil no era solo su rey, era su mejor amigo. Si ser parte de la Guardia Real le daba más credenciales para protegerlo, no había otra opción. Al instante la nombraron la guardia personal de Emil. Así que se repetía mil veces que había aceptado porque ella así lo quiso. Porque quería proteger a los suyos.

Pero no le iba a decir nada de eso a su hermano.

—Solo dime cómo están. ¿Mamá sigue batallando con su pierna?

Tydan giró su cuerpo para darle la espalda.

—Ella está bien. Todos estamos bien sin ti —respondió al fin.

Y ahí murió la conversación.

Mila negó con la cabeza. Tydan era la única persona que le despertaba unas ganas tremendas de tomarlo por los hombros para sacudirlo con fuerza. Su hermano mayor jamás la había tratado con cariño, pero, desde que la mandaron a estudiar a la Academia para Solaris de Eben, había hecho su misión de vida el mostrarle su desprecio. Y en general, su familia no estaba muy feliz de que se hubiera quedado en Eben, su papá habría preferido que trabajara en el taller de madera familiar.

Pero eso no era lo que Mila quería.

Y, si bien no estaba muy segura de lo que quería en la vida, sabía que no era cortar madera para siempre.

De no ser porque Mila mandaba dinero a casa cada mes, estaba segura de que su familia ya habría cortado lazos con ella. Suponía que esa idea debía ser aterradora para muchos, pero no para ella. La realidad era que no extrañaba a su familia, ¿eso la hacía una terrible persona?

No lo sabía, pero nunca lo pensaba demasiado. Amaba a sus amigos y eso era suficiente.

—Es ridículo —dijo Mila con ambas manos en las caderas.

—Es necesario —respondió Seira, una solaris lanzallamas de alto rango en la Guardia Real.

—El plan de que Bria sea un anzuelo solo servirá si se ve natural, no así. —Mila señaló a la rebelde.

Bria se encontraba de pie, observando la discusión con lo que parecía desinterés. Llevaba las manos esposadas y una cadena estaba conectada a estas. Seira sostenía la cadena, que lucía bastante pesada.

—Pero no podemos dejarla libre, ¿qué tal si te ataca o si decide escapar?

—Para eso hay guardias estacionados en cada rincón del mercado —respondió Mila—. Además, creo que puedo defenderme si decide atacar. Lo importante es que no ataque al rey, y él se encuentra seguro en nuestra base.

La base era la posada, pero Bria no sabía eso. A ella la tenían prisionera en una de las celdas del barco en el que el resto de la guardia acababa de llegar; ahí pasaría toda su estadía en Vintos, junto con la mayoría de los soldados asignados a la misión.

Seira puso los ojos en blanco.

—El rey te dejó a cargo de esta tarea, así que lo haremos a tu modo —dijo Seira sin dejar de negar con la cabeza mientras hablaba—. Pero si algo sale mal, tú responderás ante el general Lloyd.

Mila agradecía que Gavril y su padre estuvieran ocupados asegurando el perímetro de Legnos, ya que probablemente no estarían muy de acuerdo con ella. Pero si le habían asignado a Bria, era porque confiaban en ella. Y ella también confiaba en sí misma. Además, la rebelde era tan solo una niña y odiaba verla encadenada.

Después de establecer que Seira seguiría a Mila y a Bria unos cuantos metros atrás, liberó a la rebelde de sus esposas.

—Bien, ahora solo somos tú y yo, Bria —dijo, mostrando una sonrisa—. Mi nombre es Mila.

Bria no contestó y miró hacia otro lado.

Mila suspiró.

—Sé que esta situación no es ideal para ti, pero no tenemos otra opción —explicó, dando un paso hacia la chica—. Ten por seguro que el objetivo principal de esta tarde es tratar de conseguir información. No buscamos hacerte daño.

—No van a obtener nada de mí.

Bria no cooperaría con información, sino que serviría de anzuelo. Si los rebeldes la conocían, tal vez alguno se acercaría y diría algo útil. No era una tarea difícil y no esperaba tener que recurrir a sus poderes.

—Bueno, hora de bajar.

Mila decidió en ese momento que el mejor plan de acción sería tomar la mano de Bria. Si bien no quería tenerla encadenada, no podía permitir que se separara de su lado. Suponía que la rebelde no accedería tan fácil a hacerlo, pero lo iba a intentar.

Extendió su mano derecha hacia ella.

Bria la miró por unos segundos y su respuesta fue cruzarse de brazos.

—Es esto o las cadenas —dijo Mila.

—Prefiero las cadenas.

Mila arqueó una ceja. Bria ya tenía marcas en las muñecas debido a las esposas, dudaba que en verdad quisiera volver a ellas.

—Mira, toma mi mano y, si dentro de una hora sigues prefiriendo las cadenas, así lo haremos —concedió, sin bajar su mano extendida.

La rebelde frunció el ceño y después se encogió de hombros.

—Haz lo que quieras. Como dijiste, no tengo otra opción.

Mila suspiró, pero decidió tomar eso como la única confirmación que iba a obtener, así que tomó la mano de Bria. Tuvo que hacer un poco de fuerza al comenzar a caminar, ya que la rebelde no parecía tener intenciones de moverse de su sitio. Después de unos cuantos pasos, comenzó a seguirla a regañadientes.

Bajaron del barco sin detenerse ante la mirada de los soldados que yacían ahí. Abajo, Seira y tres guardias más las esperaban. Mila asintió a modo de saludo y continuó casi arrastrando a Bria tras ella. Una vez que estuvieron lo suficientemente lejos del puerto y entraron al mercado, se detuvieron.

Mila contempló sus opciones. Necesitaba que Bria se relajara un poco o esta primera tarea no daría ningún fruto. Si algún rebelde llegaba a reconocerla, de inmediato sabría que algo no andaba bien.

—¿Tienes hambre? —preguntó.

Bria la miró como si tuviera un bicho en la cara.

—Escuché que hay un puesto en el mercado que vende el estofado más delicioso de todo Alariel, ¿quieres ir? —continuó ante la falta de respuesta.

La rebelde permaneció en silencio por algunos minutos, al final, asintió.

Así fue como, después de preguntar a un vendedor ambulante de telas, llegaron a un pequeño restaurante al aire libre que estaba situado en uno de los pasillos del mercado. El anfitrión les asignó una mesa de inmediato y las dos chicas quedaron frente a frente. El lugar no servía otro alimento además del famoso estofado, por lo que no les dieron menú y, en cosa de dos minutos, ya tenían sus platos en la mesa.

—Está delicioso —dijo Mila después de probarlo.

Bria, como de costumbre, no respondió, pero Mila podía notar que estaba disfrutando la comida a juzgar por la rapidez con la que la estaba ingiriendo. Aprovechó para observarla en silencio, lucía demasiado delgada e incluso algo sucia. Tendría que revisar bien las condiciones en las que la tenían en el barco, aunque suponía que eran similares a las de los calabozos de Eben. Le dolía que una niña viviera así, porque sin duda no pasaba de los quince años, ¿o sí?

—Bria, ¿qué edad tienes?

—¿Eso es importante? —respondió.

A Mila le sorprendió la respuesta inmediata, aunque hubiera sido en forma de pregunta.

—No realmente, solo es curiosidad.

—Tengo doce.

Había estado en lo correcto.

—Yo tengo veinte.

—Luces más pequeña. Eres como de mi estatura.

Mila abrió la boca, pero nada salió de esta. Es decir, sabía que era bajita, pero casi nadie se lo decía.

—Sí, bueno, Helios no me bendijo con altura.

—Puedo verlo.

Ante eso, Mila no pudo evitar sonreír.

—¿Te estás burlando de mí?

—¿Y si lo estoy?

Mila colocó una mano en su pecho con un movimiento exagerado.

—¡Pero sigo siendo más alta que tú! —intentó quejarse, mas su sonrisa la delataba.

Bria puso los ojos en blanco, pero bajo esa fachada de desinterés, Mila pudo notar el atisbo de una sonrisa. No estaba ahí realmente, tal vez era solo su imaginación, pero por lo menos ya estaban charlando. Consideraba que eso era un avance.

—Eres prácticamente una anciana, estoy segura de que cuando tenga tu edad, voy a ser más alta.

Mila abrió los ojos de par en par.

—Te recuerdo que solo te llevo ocho años.

—¿Solo? ¿Te estás escuchando? —Bria no respiró entre cada pregunta—. ¿A tu edad ya te dan dolores de espalda?

—Yo… —Mila no pudo evitar recordar una vez que había amanecido con la espalda adolorida por haber dormido mal, pero eso no contaba. Por supuesto que no.

Bria alzó una ceja.

—Eh… ¿no? —replicó Mila con algo de duda.

—Lo que digas. —La rebelde respondió y se encogió de hombros—. Da igual, estoy segura de que seré más alta cuando tenga veinte.

Mila decidió concedérselo.

—Probablemente. Soy bajita para mi edad. Desde pequeña sabía que no iba a crecer mucho, en mi familia no son muy altos. —Y para continuar con la charla, agregó—: Pero a ti todavía te quedan años de desarrollo, ¿en tu familia son altos?

Bria miró a Mila de una forma tan fría, que al instante supo que hizo la pregunta equivocada.

—No tienes derecho a preguntar sobre mi familia.

—Lo siento —se disculpó de inmediato. Era verdad, no lo tenía.

Eso mató la poca plática que había nacido. Ambas continuaron comiendo en silencio y sin mirarse, pero Mila no se sentía nada cómoda. Sabía que ni en un millón de años le podría agradar a Bria, y esa no era su intención, pero si iban a pasar gran parte de la misión juntas, quería que por lo menos la soportara y se relajara un poco con ella. Eso sería de gran utilidad para conseguir lo que querían.

—¿Sabes? A mí tampoco me gusta hablar sobre mi familia. Aunque supongo que tenemos razones completamente diferentes —dijo Mila para romper el silencio—. No tengo una buena relación con ellos. Mis padres jamás tuvieron tiempo para mí y, a pesar de que tengo muchos hermanos, crecí muy sola.

Bria siguió comiendo.

—De pequeña ayudaba a mi padre en su taller para intentar acercarme a él, pero él nunca quiso acercarse. Y mi madre siempre estaba ocupada con mis hermanos menores. —Mila sonrió sin poder evitar viajar al pasado, era una sonrisa que pesaba—. Nadie en mi familia nació con poderes de sol, solo yo. Mi madre también los tiene, pero nunca desarrolló sus habilidades. Creo que eso hizo que mi familia me fuera alejando.

A sus padres no les importó mucho que Mila tuviera poderes. Pero a sus hermanos sí. Tydan una vez la había empujado y dicho a gritos que no era justo que ella tuviera poderes cuando él era el mayor. Sus hermanos menores habían crecido con la esperanza de tener la bendición del sol y, cuando sus poderes no llegaron, miraron a Mila con rencor, como si ella fuera la culpable de aquello.

Y no importó que Mila los hubiera cuidado durante toda su infancia. Al final, los celos habían ganado.

—Me transfirieron a la Academia para Solaris de Eben cuando era muy pequeña y a mis padres ni siquiera les importó. Y, a decir verdad, jamás los eché de menos —continuó, su comida había quedado completamente olvidada—. Desarrollar mis poderes de sol me trajo mucha dicha, pero eso no fue lo mejor que me pasó en Eben.

Mila notó que Bria la estaba mirando por debajo de sus pestañas, sin levantar la cabeza.

—Ahí conocí a mis mejores amigos y dejé de sentirme sola. Me di cuenta de que soy muy afortunada, pues en ellos encontré a mi familia.

—Pero ellos no son tu verdadera familia —replicó Bria de inmediato.

A Mila le sorprendió que esas fueran sus primeras palabras después de estar callada durante toda la charla.

—Para mí lo son. Los lazos de sangre no lo son todo.

—Te equivocas. La sangre lo es todo.

Los ojos de Bria ahora lucían como dos llamas ardientes y causaron un escalofrío en Mila. Uno que la recorrió de la espalda hasta la planta de sus pies. Apenas iba a pensar en qué responderle, cuando un mesero tropezó y derramó una bebida encima de Bria.

Mila reaccionó al instante y se agachó para ayudar al mesero que yacía en el piso, pero eso fue un error, porque Bria aprovechó para levantarse de golpe, patear la silla y salir corriendo del restaurante a toda velocidad.

—Maldición —farfulló Mila al mismo tiempo que se ponía de pie.

No esperó ni un segundo para ir tras ella, concentrándose en no perderla de vista. Por Helios, ¿cómo pudo ser tan descuidada? Una parte de ella la perseguía para que no escapara; sin embargo, la otra parte lo hacía porque sabía que, si la atrapaba un miembro de la Guardia Real antes, la someterían utilizando fuerza bruta o incluso poderes de sol.

—¡Bria, detente! —exclamó cuando la vio doblar en una esquina del mercado, justo en un puesto de joyas, pero Bria corría sin parar; era como una ráfaga de viento.

Mila no era para nada lenta, mas sus piernas cortas le impedían avanzar a la velocidad que necesitaba para atraparla. Gotas de sudor comenzaron a bajar por su frente cuando dos pegasos avanzaron por encima de ella, sumándose a la persecución.

—No —susurró y aceleró el paso. La respiración se le estaba entrecortando por correr tanto.

Parecía que sus esfuerzos darían frutos cuando la distancia entre Bria y ella se acortó, Mila estiró el brazo para intentar alcanzarla, pero la rebelde tomó un barril que se encontraba en un puesto de frutas y lo tiró hacia ella.

Mila apenas logró esquivarlo y no dejó de correr mientras se disculpaba por el desastre que eso había ocasionado. La gente del mercado comenzaba a alterarse. No podía permitir que las cosas se salieran de control.

—¡Detente de una vez! —La voz de Seira retumbó en los oídos de Mila.

La mujer salió de la esquina en la que Bria pensaba doblar, con fuego en una de sus manos. La rebelde dio un paso atrás antes de intentar cambiar de dirección, pero los dos pegasos que antes estaban en el cielo bajaron para interponerse en su camino. Ambos jinetes llevaban arco y flecha, listos para disparar.

Mila aceleró el paso.

—¿Crees que puedes hacer lo que se te dé la gana? ¡Niña insolente! —exclamó Seira.

Bria comenzó a retroceder, pero Seira no pensaba darle tregua. Alzó la mano y, sin detenerse a considerarlo, lanzó el fuego hacia la rebelde.

—¡Basta! —gritó Mila.

Por un momento pensó que no llegaría a tiempo, pero logró interponerse entre Seira y Bria y, con su propio fuego, frenó el ataque. Las llamas de ambas solaris chocaron de frente y se extinguieron.

—¿Qué significa esto, Tariel? —cuestionó Seira, avanzando hacia Mila—. ¿La defiendes y traicionas a tu rey?

Mila se aseguró de tomar con fuerza el brazo de Bria, no iba a permitir que volviera a escapar.

—Oh, ¡por supuesto que no! Sabes perfectamente dónde está mi lealtad —respondió entre respiraciones agitadas—, pero no estoy de acuerdo en usar violencia para todo, mucho menos cuando se trata de una niña.

—Pues ya ha quedado claro que tus métodos no son los mejores, la rebelde estaba a tu cargo y se te escapó —dijo Seira, sus brazos estaban cruzados y su voz quemaba como hielo—. Es suficiente por hoy, hora de volver al barco. Y debes saber que le reportaré esto al general Lloyd.

Había poca gente alrededor, pero, sin duda, estaban llamando demasiado la atención. Varios vendedores miraban la escena con interés y algunas personas parecían estar haciendo un esfuerzo por escuchar todo lo que decían.

—No hay que ocasionar una escena más grande. Si mucha gente ve a Bria sobre un pegaso, de nada habrá servido traerla hasta acá. —Mila se esforzó por hablar lo más bajito posible—. Permíteme escoltarla al barco.

Seira lo consideró por unos segundos.

—Tienes un buen punto, hacer esto más grande perjudicaría la misión —concedió—. Pero te seguiremos de cerca.

Así fue como Mila y Bria terminaron caminando hacia el puerto en silencio. Algo bueno era que solo esa zona del mercado se había percatado del altercado; los vendedores y visitantes de los demás pasillos seguían en su día como si nada hubiera pasado.

Mila quería hablar, quería que el ambiente entre la rebelde y ella se sintiera menos tenso, pero no tenía idea de qué decir. Se notaba que Bria no pensaba abrir la boca y, después de su intento de escape, ella no tenía la energía para tratar de sacarle plática. Así que siguieron su camino en silencio.

Parecía que el viaje al puerto llegaría a su fin sin alguna novedad o percance; cuando justo a las afueras del mercado, un chico se les acercó a paso veloz.

—¡Bria, lograste escapar de Zunn! —exclamó el recién llegado.

Era un chico bastante joven, tal vez un par de años menor que Bria, incluso. Tenía una capucha puesta, pero, de cerca, Mila pudo notar sus ojos rasgados, un rasgo típico de los ilardianos. A juzgar por la alegría con la que las había interceptado, era amigo de Bria. Un habitante de Lestra.

—No, yo… —Bria comenzó a hablar.

Era la primera vez que Mila notaba alarma en su tono de voz.

—Mucho gusto, soy Mil… ena —la interrumpió y usó su mano libre para ofrecérsela al chico amodo de saludo—. Sí, ambas escapamos de Zunn, fuimos muy afortunadas.

El chico estrechó la mano de Mila.

—Soy Siden, encantado —respondió y comenzó a negar con la cabeza—. Es un alivio que pudieran escapar, no esperábamos que la misión resultara en tantas capturas, pero se logró el objetivo principal, así que el superior no está tan molesto.

—Sid —dijo Bria en tono seco—. Este no es el lugar para hablar de esos temas.

El chico bajó un poco la cabeza.

—Tienes razón, supongo que te veré en la base —respondió a la vez que pateaba una pequeña piedra en el pavimento.

—¿Nos podrías recordar dónde está la base? Mi memoria es de lo peor… —dijo Mila.

Bria se apresuró a hablar.

—Yo sé cómo llegar a la base. No te preocupes, Milena —aseguró e hizo énfasis en el nombre falso de Mila.

—Bien, entonces las veré ahí dentro de un rato.

Dicho esto, Siden se alejó de ellas a paso veloz, tal y como llegó. Mila lo perdió de vista cuando se introdujo al mercado. Bria no dijo nada más y, esta vez, fue ella quien comenzó a caminar hacia el puerto, sosteniendo la mano de Mila con fuerza. Como si quisiera asegurarse de que no fuera tras Siden.

Y claro que no lo haría.

Por lo menos, ella no.

Al mirar por encima de su hombro, notó que Seira ya no las estaba siguiendo.

Capítulo 6

ELYON

Elyon había despertado con un fuerte dolor de cabeza, cosa que no le resultaba extraña. No desde que había traído el sol de vuelta a Fenrai. Por lo general esos dolores de la mañana no iban acompañados de punzadas, por lo que podía soportarlos bastante bien. Hasta ahora, nadie se había percatado de ellos, y se encargaría de que las cosas siguieran así.

De todos modos, no tenía tiempo de pensar en el dolor, pues la mañana había comenzado con fuerza. Seira acababa de volver para reportar la información que había conseguido siguiendo al rebelde. La noche anterior, Mila les había contado lo ocurrido en el mercado, así que todos esperaban ansiosos el regreso de la soldado.

Cleo les había prestado su oficina para que pudieran tener privacidad dentro de la posada y, aunque el espacio era pequeño, todos los que necesitaban estar ahí se encontraban presentes. Elyon sabía que, si le preguntaban a los miembros del Consejo, dirían que ella no era requerida.

Por suerte nadie les había preguntado.

Así que Elyon se encontraba a un lado de Mila, cerca de la puerta de la oficina. Nadie estaba sentado en la silla del gran escritorio de madera; más bien, todos estaban de pie mirando a Seira, que lucía despeinada y ojerosa, pero, fuera de eso, en perfecto estado.

—Su informe, soldado —pidió el general Lloyd en tono autoritario.

Seira asintió.

—A pesar de que hubo unos cuantos percances, el plan de enviar al mercado a la solaris Mila con la rebelde dio frutos —comenzó a decir, estaba alternando su mirada entre Emil y el general Lloyd—. Gracias a eso pude seguir a uno de ellos hacia su base en Legnos, la cual está al noroeste del pueblo, cerca del faro y del bosque.

—¿Memorizó la ubicación exacta?

—Por supuesto —respondió al instante—. Es una casa grande, de unos tres pisos según lo que pude ver desde afuera. Está ubicada en una comunidad de casas iguales; no es zona comercial, sino de viviendas, lo que me hace sospechar que un alariense les brindó asilo.

—Eso sería traición a la Corona —habló Zelos—. Tenemos que averiguar quién es el dueño de esa casa.

—Esa parte es sencilla, hay que buscar en los registros de vivienda —respondió Lord Tiberius—. El problema es que Legnos es un pueblo muy chico, no creo que los registros estén aquí, sino en Rasvar.

Rasvar era el pueblo más grande e importante del área, por lo que Legnos estaba bajo su jurisdicción. Elyon no tenía el mapa de Vintos muy claro en su cabeza, pero sabía que mínimo eran unas cuatro o cinco horas de distancia.

—Habrá que enviar una cuadrilla hoy mismo, para tener esa información lo más pronto posible —dijo Zelos al mismo tiempo que caminaba al escritorio de madera para situar ambas manos sobre este—. Lord Tiberius, creo que es el más apto para liderarla. Es fundamental que un miembro del Consejo Real se encargue de los asuntos que requieran diplomacia.

—Entendido —respondió Lord Tiberius.

—Mientras eso se resuelve, tenemos que decidir cómo proceder ahora que conocemos la ubicación de la base de los rebeldes —agregó Lady Minerva.

—Creo que deberíamos mantenerla vigilada durante algunos días antes de llevar a cabo alguna acción —habló Emil en voz firme.

El general Lloyd asintió.

—Iba a sugerir lo mismo que su majestad. No sería prudente intentar atacar o capturar la base sin tener más información. Yo mismo me encargaré de rodear el perímetro hasta que se decida qué acción tomar.

—Si me permiten dar una sugerencia, su majestad, general —dijo Seira, que hizo una pequeña reverencia con la cabeza cuando se refirió a Emil—. La solaris Mila podría hacer el intento de infiltrarse en la base junto a la rebelde que tenemos como rehén. Todavía no considero que sea confiable, pero podemos tomar medidas para que coopere, tal vez podríamos retener al niño rebelde de nombre Siden para obligarla a hacer caso.

Mila dio un paso al frente.

—¿Estás sugiriendo que secuestremos a un niño que ni siquiera nos ha atacado? —preguntó, sin poder ocultar el quiebre en su voz—. A Bria la tenemos como rehén porque ha formado parte de varios ataques, pero ese chico ni siquiera nos ha provocado; es más, estoy segura de que no pasa de los diez años.

—Sin embargo, lo que la solaris Seira sugiere no es una mala idea —concedió el general Lloyd. Mila abrió la boca para responderle, pero él siguió hablando—. Si logramos infiltrarnos tan solo una noche, podríamos reunir la información necesaria para saber cómo debemos proceder.

—Entiendo, pero quisiera pedir que me concedieran unos días para intentar convencer a Bria de que coopere sin necesidad de involucrar al otro rebelde —dijo Mila sin titubear—. Prometo hacerme a un lado si no lo logro.

—Señorita Tariel, entiendo su postura. Yo tampoco quisiera que tuviéramos que recurrir a la retención de un niño —habló Lady Minerva—. Pero, aunque usted logre convencer a la rebelde, no podríamos estar seguros de que no nos va a traicionar al momento en el que entren a la base. Necesitamos que tenga una razón fuerte para no hacerlo.

Elyon miraba la discusión sin decir nada. Amaba a su amiga por siempre querer ver lo mejor en las personas, esa era una de las razones por las que también amaba a Emil. Se mordió la lengua con fuerza al tener ese último pensamiento y se enfocó en Mila. Quería apoyarla, sí, pero también entendía la otra postura. El último año le había enseñado que no podía confiar en todo el mundo.

—En ese caso, tal vez una amenaza serviría —dijo Gavril—. Mila podría tratar de convencerla diciéndole lo que planeamos hacer si no coopera.

—Eso no sería convencerla de buena gana —respondió Mila en voz queda. Su ceño estaba notablemente fruncido.

—Pero creo que es lo mejor —intervino Emil con suavidad—. Así estaríamos siendo claros con Bria.

Mila miró a Emil por unos segundos y luego suspiró.

—Bien, ¿y en cuántos días quisieran que nos infiltremos en la base? —decidió preguntar.

—Tomando su sugerencia, tendrá dos días para convencer a la rebelde de que coopere —respondió el general Lloyd—. Si ni con la amenaza quiere cooperar, tendremos que actuar. Seira, ¿tiene localizada la ubicación del rebelde de nombre Siden?

Seira asintió.

—Esa noche durmió en la misma base y en la mañana salió muy temprano a pescar al puerto. Durante estos dos días puedo monitorearlo para no perderle la pista.

Vaya, en verdad planeaban secuestrar a un niño de diez años si Bria no cooperaba.

—Pido permiso para retirarme, entonces —dijo Mila—. Quisiera empezar a aprovechar el tiempo concedido con Bria de inmediato.

—Permiso concedido —respondió el general Lloyd—. Gavril, asigna unos cuantos soldados extra para que en todo momento observen a la soldado Mila y a la rebelde, especialmente si piensan caminar por Legnos. No podemos olvidar que ya intentó escapar una vez.

—Entendido. —Asintió Gavril.

Tan pronto como Mila y Gavril se retiraron de la sala, Lord Zelos habló de nuevo y todos comenzaron a opinar, ¿sobre qué? Elyon no tenía idea porque ya no estaba escuchando. Sus ojos se habían quedado mirando la puerta por donde su amiga acababa de salir. Poco a poco fue dando pequeños pasos silenciosos hasta llegar a esta para seguirla, pensando que nadie se percataría de su ausencia entre tantas voces.

Abrió la puerta con mucho cuidado y salió del lugar. Cuando alzó la vista para asegurarse de que nadie se hubiera dado cuenta, se topó con los ojos dorados de Emil, que la observaban. La expresión del rey no transmitía nada, pero su mirada… esa cargaba con algo pesado.

Tan pesado que Elyon agachó la cabeza y se fue.

Gavril no se veía por ningún lado, pero no tardó en alcanzar a Mila, pues, a pesar de que iba caminando a paso rápido y seguro, Elyon iba corriendo. Su amiga escuchó sus pasos unos metros antes de que llegara a ella y no tuvo que voltear para reconocer el sonido de sus pisadas.

—¿Me vas a acompañar a ver a Bria?

—Ese era mi plan cuando escapé de la reunión, ¿puedo?

Entonces Mila se detuvo para dedicarle una sonrisa y asentir.

—Creo que le vas a agradar.

—¿Sí? ¿Es amigable?

Mila rio.

—Por supuesto que no.

Salieron de la posada y se toparon con Gavril y la cuadrilla que las iba a observar a lo lejos mientras convivían con Bria. Elyon no estaba segura de que convivir fuera la palabra adecuada, pero prefería verlo así, ya que la realidad no le parecía nada bonita. La realidad era que tenían a Bria como prisionera. La realidad era que la iban a obligar a hacer cosas que ella no quería hacer.

Como cuando ella fue prisionera de Lyra.

Elyon se mordió el labio inferior con tanta fuerza que pudo saborear pequeñas gotas de sangre en la boca. Si bien no traicionaría a sus amigos ni comprometería la seguridad de Emil, haría lo posible por hacer que Bria no se sintiera tan sola como ella durante su encierro.

Y es que ella habría dado todo por un poco de luz en esos días oscuros.

—Tengan cuidado.

Fue lo único que dijo Gavril antes de volver a la posada.

Mila y Elyon se dirigieron al puerto en donde se encontraba el barco en el que tenían a Bria. Al llegar, un solaris las recibió y las guio a un área que estaba bajo la cubierta. Era una especie de bodega en donde guardaban alimento para los pegasos, armas y provisiones; al fondo había tres cuartos que fungían como calabozos, en caso de que se llevaran prisioneros a bordo.

Fuera de la puerta en la que seguro se encontraba Bria había dos hombres solaris estacionados. Al ver a las recién llegadas, uno de ellos avanzó unos cuantos pasos.

—Buen día, ¿se les ofrece algo? —preguntó.

Elyon pudo escuchar un leve temblor en su voz.

—Estamos aquí para ver a Bria —respondió Mila con el tono amable de siempre—. Tenemos permiso del general Lloyd y del Consejo.

El solaris palideció.

—Oh, pensábamos que la prisionera se iba a quedar en el calabozo algunos días después de su intento de escape… —dijo casi en un susurro.

—No, de hecho, hoy también saldremos.

Mila le regaló una pequeña sonrisa y dio unos cuantos pasos hacia la puerta del calabozo, pero el solaris corrió para volver a plantarse frente a ella.

—N-no creo que sea la mejor idea. La rebelde es muy impredecible. —El temblor en su voz ahora era más evidente.

Elyon sintió que su corazón se aceleraba, y no en el buen sentido, algo no estaba bien. De reojo pudo notar que Mila ya no lucía tan amigable como hacía unos momentos.

—Nosotras nos encargaremos —habló de forma tajante.

El hombre ya no dijo nada, tan solo bajó los hombros y la cabeza. Mila se encaminó hacia la puerta del calabozo en el que estaba Bria y el solaris que se encontraba allí de inmediato sacó la llave de su bolsillo y la abrió, después se hizo a un lado y las dejó pasar.

Elyon iba detrás de Mila, así que el suspiro de sorpresa de su amiga la preparó un poco (casi nada) para lo que estaba a punto de presenciar.

Sus ojos se rehusaron a asimilar lo más impactante, por lo que por unos segundos se enfocó en las condiciones del calabozo. El lugar era extremadamente pequeño, sin ventanas, sin luz, sin muebles. El piso estaba mojado con lo que parecía una combinación de sangre y orines. El olor era desagradable y muy potente, tanto que tuvo que resistir el impulso de cubrirse la nariz con la mano. Al fin, se armó de valor para posar su mirada en Bria.

La chica yacía casi inconsciente y de su boca salían pequeños jadeos cargados de dolor. Sus brazos manchados de sangre seca estaban levantados, encadenados a un soporte metálico en la pared. Tenía el cabello pegado al rostro a causa de la sangre fresca que provenía de una herida en la frente. Y no solo eso, se notaba que la habían golpeado sin piedad, pues tenía moretones por todo el cuerpo.

—Elyon —habló Mila en el tono más bajo que le había escuchado jamás—. Trae a Gianna.

La voz de su amiga sonaba peligrosa y con solo mirarla por detrás podía notar su cuerpo tenso y sus puños apretados. Pero no podía perder tiempo, lo más importante era traer a Gianna enseguida.

Así que Elyon corrió.

Convencer a Gianna no había sido difícil, considerando que la reunión del Consejo había terminado y ella se encontraba sola en su habitación. No tuvo que explicarle mucho, bastó con decirle que había una persona herida y necesitaban su ayuda; su amiga no dudó en ponerse de pie para seguirla, no sin antes tomar su pequeño bolso lleno de hierbas medicinales. Elyon también se aseguró de agarrar ropa limpia para cambiar la de Bria.

Al ser la reina de Alariel, varios soldados también las siguieron, pero eso no importaba. Elyon corría a toda velocidad hacia el puerto y Gianna iba unos cuantos pasos tras ella, tratando de seguir su ritmo.

Llegaron al barco y Elyon sentía que se le estaba saliendo un pulmón, pero ni eso la detuvo. Los solaris que se encontraban en el navío las dejaron pasar al tiempo que hacían reverencias cuando notaban la presencia de la reina de Alariel.

—Su majestad, ¿qué hace aquí? —exclamó una solaris que la vio desde lejos, cerca del timón.

—¿Pasó algo, su majestad? —preguntó otro solaris que estaba cerca de las escaleras para bajar a la bodega.

Podía escuchar los murmullos de los soldados que se encontraban en el barco, mas no distinguía todo lo que decían. Era obvio que estaban sorprendidos de ver a Gianna allí. Pero nadie se movió de su puesto, ya que en seguida aparecieron tras ellas los soldados asignados al cuidado de la reina.

Bajaron a la bodega y el mal olor le pegó de golpe.

—Por Helios… —susurró Gianna al ver la escena.

Mila había sacado a Bria del cuarto en el que la tenían. La rebelde se encontraba recostada con la cabeza en las piernas de su amiga, completamente inconsciente. Había muy poca luz, así que Elyon conjuró varias esferas para que flotaran cerca de ellas. Al ver el lugar iluminado, notó que no había rastro de los soldados que habían estado ahí anteriormente.

—¿Qué sucedió? ¿Quién hizo esto? —La voz de Gianna retumbó en las paredes de la bodega. Estaba hablando a un volumen no muy característico en ella.

—Los guardias la golpearon como castigo por intentar escapar —respondió Mila en un tono neutro que parecía no cargar emociones.

Desgraciados.

Eran unos desgraciados y Elyon quería darse la vuelta para encontrarlos y darles una lección. Quería retarlos y decirles que se metieran con alguien de su tamaño. Quería usar sus poderes contra ellos y… no. No.

Ella no era así.

Pero le dolía ver a Bria en ese estado porque le recordaba a ella misma.

Encadenada.

Indefensa.

En la oscuridad.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una ráfaga que pasó a toda velocidad a su lado. Gianna pareció recuperarse del impacto inicial y corrió para arrodillarse a un lado de Mila y Bria. La falda de su vestido color amarillo se manchó de sangre y mugre al instante, pero la reina de Alariel no se fijaba en eso, tenía los ojos puestos en la rebelde.

—¡Su majestad! —exclamó uno de los soldados que las siguió hasta abajo—. Usted no tiene por qué estar aquí, llamaré a un sanador para que se haga cargo de ella.

—Gracias, Miros, pero yo soy una sanadora y me haré cargo —respondió Gianna.

Ni siquiera volteó a ver al soldado, pues ya tenía las manos en el rostro de Bria. Si se concentraba, Elyon podía ver los destellos cálidos de su magia saliendo de estas.

—Le abrieron la frente, posiblemente de una patada, pero creo que no tiene una contusión… —susurró la reina a la vez que pasaba su mano por la lesión—. Hay que limpiar la sangre y desinfectar la herida.

—Dime qué necesitas —ofreció Elyon.

Se arrodilló a un lado de Gianna y tomó su bolso de hierbas. Por unos minutos, se concentró únicamente en obedecer las órdenes de su amiga: agua para lavar la sangre y a Bria (conjurada por Elyon), lavanda para desinfectar, vendajes para las heridas. Le entregó estos últimos, pero, antes de utilizarlos, la reina conjuró sus poderes sobre las lesiones para acelerar el proceso desinflamatorio. Luego, con ayuda de Mila, la cambió de ropa por la que Elyon había llevado.

Justo cuando Gianna terminó de cubrir la herida en su cabeza con las vendas, los ojos de Bria se abrieron con lentitud, completamente desenfocados.

—¿Bria? ¿Me escuchas? —Mila habló con suavidad. Su voz ya se parecía más a la de siempre.

La rebelde no respondió con palabras, más bien con un jadeo que salió de su boca.

—Está muy adolorida… por lo que veo, parece que tiene fracturadas un par de costillas —dijo Gianna a la vez que secaba el sudor de su frente con el antebrazo.

Elyon notó que los puños de Mila se cerraron con fuerza.

—Tal vez sí sea prudente llamar a otro sanador para que te ayude con eso, Gi —sugirió Elyon.

Por un momento pensó en ofrecerse, ya que los poderes de Orekya estaban a su disposición, pero la sanación no era cosa simple. Los sanadores estudiaban por años en la academia para entender no solo el cuerpo humano, sino también sus poderes y ponerlos en práctica. Si Elyon hacía mal uso de estos, el estado de Bria podría empeorar.

—No es necesario —respondió Gianna.

En sus ojos había decisión, así que Elyon no insistió. La reina posó las manos sobre el torso de Bria y comenzó a moverlas con lentitud. Sus dedos hacían movimientos suaves y rítmicos, parecidos a los que hace un músico cuando toca el laúd. No podía dejar de mirarlos, embelesada.

Los minutos pasaron y la respiración de Gianna comenzó a agitarse, pero ella no flaqueó. Al transcurrir lo que pareció una eternidad, su amiga retiró las manos de la rebelde y soltó un suspiro pesado al mismo tiempo que dejó caer los hombros.

—Va a estar bien, las fracturas ya están casi enmendadas. No debe hacer movimientos bruscos y…

Fue como si Bria hubiera escuchado todo lo contrario, pues sus ojos se abrieron de golpe, ahora sí completamente alertas, y comenzó a patalear con fuerza a la vez que alzaba los brazos, dispuesta a arañar a quien tuviera enfrente.

—¡Bria, detente, te vas a lastimar! —exclamó Mila.

Al escuchar su voz, la rebelde se detuvo en seco. Si bien dejó de atacar, su expresión indicaba que estaba tensa.

—¿Dónde estoy? —preguntó, su voz sonaba rasposa.

—Sigues en el barco —respondió Mila al instante—. Mis amigas y yo queremos ayudarte, Gianna te estaba curando.

La rebelde siguió la mirada de Mila hasta toparse con la de Gianna. Al identificarla, de nuevo trató de moverse, pero falló estrepitosamente.

—¿Qué hace ella aquí? —exclamó, sin quitarle los ojos de encima.

—Ya te lo dije, vino a ayudar. De hecho, fue ella quien atendió tus heridas —le explicó Mila.

Bria apretó la mandíbula.

Se hizo un silencio un tanto incómodo.

—¿Tienes hambre? —preguntó Elyon. Fue lo único que se le ocurrió para acabar con el ambiente pesado que amenazaba con formarse.

La rebelde se quedó callada por unos segundos; parecía renuente a hablar con ellas, pero seguramente moría de hambre, pues terminó por asentir.

—Y sed —agregó.

—Gi, ¿crees que pueda moverse con nuestra ayuda? —preguntó Mila—. Podemos llevarla a uno de los camarotes del barco para que coma y repose en una cama.

—Sí, pero debe apoyarse bien en nosotras.

Un soldado dio un paso al frente.

—Su majestad, le suplico que deje que la solaris Mila se encargue de trasladar a la rebelde. Ahora que está despierta, lo mejor es que usted mantenga su distancia.

—Va a necesitar apoyo de dos personas —respondió Gianna, ya negando con la cabeza.

—Está bien, yo ayudo a Mila —intervino Elyon.

Gianna la miró sin decir nada y, luego de unos instantes, asintió.

Entre Mila y Elyon levantaron a Bria con cuidado. La rebelde era ligera y ya estaba totalmente consciente, por lo que no representó mucho problema situarla en medio de ambas. La rodearon por la cintura y las axilas para darle soporte y dieron unos pasos tentativos para asegurarse de que pudiera caminar. Una vez hecho esto, las tres comenzaron a moverse a paso lento hacia la cubierta del barco. Gianna y los soldados las dejaron pasar primero y las siguieron a una distancia moderada.

No había camarotes libres para que Bria pasara la noche, pero como todavía faltaban bastantes horas para que oscureciera y la mayoría de los solaris a bordo se encontraba en guardia, el capitán del barco les asignó un camarote provisional. No lucía muy contento, pero no podía negar una petición de la reina.

—En la noche tendrá que volver a los calabozos —susurró el capitán cerca de Mila, para que Gianna no escuchara.

Su amiga no le respondió y las tres entraron al camarote, seguidas de Gianna y sus guardias.

Mientras Elyon y Mila acomodaban a Bria en la cama individual del camarote, la reina ordenó a dos de sus soldados que fueran por comida a la cocina del barco. El cuarto era cuadrado, bastante pequeño y con una ventana que daba a mar abierto. En cuanto a mobiliario, contaba con la cama, un escritorio, una silla y un barril que fungía como mesa de noche.

En cuestión de minutos, la rebelde ya se encontraba recargada en una almohada y, por votación, le dejaron la única silla a Gianna, mientras que Mila se sentó en el borde de la cama y Elyon en el piso. Los soldados volvieron con agua, bastante pan y un poco de sopa. La reina les pidió que aguardaran por ella afuera, cosa que se negaron a hacer hasta que inspeccionaron a Bria y se aseguraron de que no cargara con armas (lo cual era absurdo, pero suponía que no podían correr riesgos cuando se trataba de la familia real).

Tan pronto las dejaron solas, Bria comenzó a comer con moderada rapidez. Era como si quisiera engullir todo de golpe, pero algo la frenara. Probablemente el hecho de que con ella se encontraban tres personas a las que consideraba el enemigo.

Cuando la rebelde se terminó la sopa y fue por su segundo trozo de pan, Mila al fin habló.

—Bria, ¿quieres charlar sobre lo que pasó?

La voz de su amiga era maternal. Le recordaba a tiempos mejores, cuando su madre la quería y la trataba con cariño. Elyon llevaba tiempo sin ver a sus padres. Fueron a Eben cuando se enteraron de que estaba viva, pero regresaron a Valias sin ella. Después de eso no volvieron a comunicarse y ella tampoco lo intentó. No iba a rogar por su amor.

La mirada de la rebelde se ensombreció ante la pregunta de Mila. Elyon conocía bien esas sombras.

—Nada nuevo —respondió—. Una vez más compruebo que los salvajes son ustedes.

Elyon resistió las ganas de fruncir el ceño. Salvajes. Sí, esa era la palabra con la que comúnmente se referían en Alariel a los rebeldes de Lestra. Y la usaban de forma despectiva, como un insulto. «Solo esos salvajes son capaces de mezclar sangre alariense e ilardiana, una aberración». Creció escuchando frases similares y jamás les dio mucha importancia. Así como también creció escuchando que la magia de luna era lo peor y que todos los lunaris eran el enemigo.

La realidad era que Alariel estaba lleno de prejuicios.

Pero… ¿qué no Ilardya también? Incluso Lestra. Los territorios de Fenrai se odiaban entre sí y eso solo había generado segregación y miedo.

—Lo que hicieron esos guardias no se va a repetir —habló Gianna—. Esta misma noche serán reubicados.

—¿Y quién me asegura que los siguientes no serán peores? —preguntó Bria. Miraba a Gianna con desprecio.

—No te preocupes, si tengo que dormir en el barco mientras estemos en Legnos, lo haré —aseguró Mila.

La rebelde giró el rostro para verla directo a los ojos. Elyon no supo descifrar su expresión. En ese momento, mirando a Mila, Bria lucía frágil. Sus ojos oscuros tomaron una especie de brillo y parecían querer dejar caer ese muro de piedra.

—¿Por qué?

No tuvo que explicar más para que Mila entendiera.

—Porque no quiero que te pase nada malo —respondió con total sinceridad.

—No mientas. Ni siquiera me conoces. No somos amigas.

Mila se encogió de hombros.

—Lo sé. También sé que estamos en una misión importante y te necesitamos. Puedes verlo como si quisiera protegerte para nuestra conveniencia y, tal vez, en parte así sea. Pero créeme cuando te digo que genuinamente quiero que salgas ilesa de todo esto.

—¿Se te olvida que intenté matar a tu rey con una ballesta?

—¿QUÉ? —gritó Elyon sin pensarlo, solo salió de su boca—. ¿Atacaste a Emil con una ballesta?

Gianna suspiró.

—Sí, en Beros, frente a miles de personas —explicó.

Elyon abrió los ojos como platos.

—¡No puede ser! —exclamó con incredulidad. Luego miró a Bria—. ¿Y te atraparon? ¿Cómo escapaste?

Bria la miró como si fuera un bicho raro.

—¿Por qué pareces emocionada? Literalmente intenté matar al rey.

—Pero no lo lograste. Emil está vivo —respondió Elyon, en verdad quería conocer esa historia. Por lo general, se sentía triste cuando le recordaban todo lo que se había perdido cuando no estuvo, pero en esos momentos quería saber más, cual señora en una fiesta de té.

—Elyon, Bria tiene razón, lo que sucedió en esa ocasión fue cosa seria —dijo Gianna.

—Pero —intervino Mila y alzó su dedo índice para remarcar—, Elyon tiene un punto. Ese fue un intento fallido, Emil está vivo y eso hace que sea una anécdota que podemos rememorar, ¿no?

—¡Mila! —exclamó Gianna, que parecía no dar crédito a lo que estaba escuchando.

Elyon estaba asintiendo ante las palabras de Mila.

—Gi, solo estamos charlando —dijo la mayor de sus amigas.

Gianna negó con la cabeza y alzó ambas manos al aire.

—Bien, charlemos, entonces —respondió y se cruzó de brazos.

Elyon la miró por unos cuantos segundos, tratando de descifrar si Gianna estaba realmente molesta, pero la expresión de la reina no daba indicios de eso, más bien solo parecía una niña pequeña con esa posición que había tomado en la silla, incluso estaba haciendo un mohín con los labios.

Sonrió alzando ambas cejas y se dirigió en cuatro hacia la silla de su amiga para picar su estómago con el dedo índice.

—Acepta que también quieres saber el otro lado de la historia, Gi —canturreó y volvió a picarla.

—¡Elyon, basta! —pidió Gianna casi gritando a la vez que intentaba alejarse del pequeño ataque—. ¡Me haces cosquillas!

El tono duro de Gianna se quebró y dejó salir una risita, cosa que incentivó a Elyon a abalanzarse más hacia ella para, ahora sí, hacerle cosquillas.

La reina explotó en risas y casi se cae de la silla tratando de apartarse de las manos de Elyon, pero ella no iba a parar, mucho menos porque las carcajadas de su amiga eran contagiosas y ahora ella también reía. ¿Hace cuánto que no escuchaba a Gianna reír así? ¿Hace cuánto que ella misma no reía así?

—Ya, por favor, ¡no puedo más! —exclamó Gianna, ya sin aire—. ¡Lo acepto, quiero escuchar!

Elyon se detuvo.

Mila las miraba de una forma divertida, con una sonrisa en los labios.

—Quiero escuchar —repitió Gianna una vez que cesaron las cosquillas—, pero no me parece correcto —agregó y se pasó un mechón de cabello detrás de la oreja.

Ahora fue Bria quien habló.

—Pero ¿quién dijo que voy a contarles algo?

Elyon ahora se dirigió gateando hacia la cama y usó toda su fuerza de voluntad para no tomar las manos de la rebelde entre las suyas.

—¡Por favor! Tiene que ser una gran historia.

Bria le dedicó una mirada llena de incredulidad, luego la dirigió a Mila.

—Tus amigas son muy extrañas.

—Ya me acostumbré —respondió Mila después de encogerse de hombros.

—¿Disculpa? —exclamó Elyon—. Lo dice la que le pone azúcar a la carne.

—¿Es en serio? —preguntó Bria, que parecía indignada de solo pensar en tal atrocidad.

—¡Eso era cuando estaba pequeña porque solo me gustaba lo dulce! —se defendió Mila—. Llevo años sin hacerlo.

Gianna carraspeó.

—Literalmente lo hiciste hace una semana, te vi.

—Estaba nostálgica ese día, no cuenta —dijo Mila.

—Qué asco —agregó Bria.

—¿Ah, sí? Pues Gianna una vez se puso en la cara una mascarilla de excremento de ave —contó Mila, que ya estaba riendo al recordar aquel acontecimiento.

Gianna casi se atraganta con el aire.

—¡Una sanadora me dijo que era la mejor opción para una piel suave! —Se apresuró a explicar.

—Uno de tus momentos más oscuros, Gi —recordó Elyon antes de explotar a carcajadas.

—¡Y por eso es que nadie debía saberlo! —se quejó, pero también estaba riendo.

Y clara fue la sorpresa de las tres amigas cuando escucharon un sonido poco familiar. Una risita discreta que iba creciendo segundo a segundo. El sonido era melódico. Bria reía apretándose el estómago con ambas manos.

—¡No puedo creer que la reina de Alariel se pone heces en la cara! —exclamó entre carcajadas.

Gianna negó con la cabeza, sin poder dejar de reír.

—He de vengarme, Mila Tariel —sentenció—. ¿Qué pensará Rhea de ti cuando sepa lo que hiciste en el Festival de la Luz hace cuatro años?

—¡No te atreverías! —Mila gritó.

—¿Qué hiciste? —preguntó Bria—. ¿Quién es Rhea?

—Su enamorada, es una pirata —dijo Elyon.

Las mejillas de Mila se tiñeron de rosa.

—Oh, ¿tienes una pareja pirata?

—No, no, Rhea es solo mi amiga.

—Y va a seguir siendo solo tu amiga cuando le cuente lo del festival —dijo Gianna, que apenas estaba recuperándose del ataque de risa.

Pero estas volvieron a estallar cuando Mila le arrojó una almohada en la cara.

Y así, las cuatro chicas continuaron riendo en ese pequeño camarote del barco. La plática continuó por un par de horas más. El ambiente siempre se mantuvo ligero y ameno. Eso sí, Bria no había contado su versión de la historia del intento de asesinato fallido, pero estaba bien. Estaba más que bien. Era como sí, en ese momento, las preocupaciones y obligaciones de todas hubieran desaparecido. Y aunque no duró mucho, Elyon lo atesoró.

Lo atesoró porque estaba harta de fingir todo el tiempo, de poner esa fachada alegre y despreocupada para que sus amigos no hicieran preguntas. Lo atesoró porque en ese momento no estaba fingiendo.

Había olvidado cómo se sentía un corazón contento.

Capítulo 7

EMIL

Era de noche en Legnos. La luna brillaba en su fase de cuarto menguante y Emil, rodeado de sus amigos y una docena de solaris, se encontraba en el puerto del pueblo para recibir a Rhea de Amadis, la capitana del Victoria.

El Consejo Real le había recomendado con mucho énfasis que no asistiera al puerto, pero para Emil era importante estar ahí cuando la capitana llegara. A estas alturas, no solo consideraba a Rhea una aliada, sino también una amiga. Además, fue la mismísima Corona de Alariel quien le pidió que viniera; a Gavril se le había ocurrido que sería buena idea tener refuerzos que pudieran pelear mejor de noche en caso de que las cosas se llegaran a complicar cuando oscureciera. La tripulación de Rhea estaba llena de lunaris poderosas.

No todos los miembros del Consejo y de la guardia estaban muy contentos con ese plan, pero Rhea ya los había ayudado en suficientes misiones, por lo que nadie desconfiaba de ella y de su tripulación. Emil sabía que hacían buen equipo y quería demostrarles a todos que los solaris y los lunaris funcionaban mejor trabajando juntos que como enemigos.

Paso a paso, poco a poco.

Eso le hizo recordar sus pendientes en Eben. Le tranquilizaba que Ezra se hubiera quedado a cargo.

—Están por bajar —escuchó susurrar a Elyon.

La miró de reojo, le estaba hablando a Mila y sonreía de forma traviesa.

Mila también sonreía, pero estaba jugueteando con sus manos intermitentemente. No quitaba los ojos del barco.

La primera en bajar fue una ilardiana de cabello y ojos grises llamada Ali. Era la primera oficial de Rhea; también los había ayudado antes. Mila la observó durante unos segundos hasta que la capitana del Victoria hizo presencia en la rampa.

Emil siempre había pensado que Rhea de Amadis era una mujer que emanaba autoridad: fuera donde fuera, todos la miraban con respeto. Como si estuvieran frente a la reina de los mares. Esa noche llevaba el cabello en una trenza entrelazada con un listón azul que volaba con la brisa al mismo tiempo que la gabardina larga que la cubría. Lo que más resaltaba era, como siempre, el carmesí de sus labios rojos contra su piel de marfil.

Escuchó a Mila suspirar.

Tan pronto la capitana pisó tierra firme, su amiga avanzó hacia ella.

—Ahí estás —fue lo primero que dijo Rhea.

Dio un paso hacia Mila y abrió los brazos. La solaris ni siquiera lo pensó y la rodeó con fuerza. Eso hizo sonreír al joven rey, pues recordaba que, no hacía mucho tiempo, ambas habían tenido un encuentro similar en el puerto de Pivoine, en el que Mila había intentado saludar a Rhea con un apretón de manos.

Fue Zelos quien interrumpió el abrazo con un carraspeo de garganta.

—Les recuerdo que se encuentran ante la presencia de su majestad, el rey Emil Solerian —anunció con seriedad.

Emil sintió calor en las orejas, sabía que Zelos siempre se apegaba al protocolo, pero a veces le gustaría que fuera un poco menos pesado cuando se trataba de sus amigos. «¿El rey Emil Solerian?». Como si Rhea y Mila no lo supieran.

—Encantada de verlo otra vez, su majestad Emil Solerian —dijo Rhea con una reverencia exagerada.

Tras ellos, escuchó a Elyon resoplar para aguantar la risa.

—¡Elyon! —susurró Gianna en tono de reproche. Si hubieran estado tan solo un poco más cerca, probablemente le habría dado un codazo.

—Hola, Rhea. —Al fin habló Emil—. Gracias por acudir a nuestro llamado.

—No es nada, el Victoria y su tripulación siempre estarán para ayudar —respondió.

Emil sonrió. En verdad le agradecía a Helios el haberse topado con Rhea la primera vez que fueron a Ilardya. Desde esa ocasión, ella los había ayudado y no había dejado de hacerlo. Emil se juró a sí mismo que sería recíproco: siempre que la capitana lo requiriera, iban a estar para ella.

—¿Hay alguna festividad esta noche? —preguntó Ali, que miraba con atención a su alrededor.

Esa noche había mucho movimiento en el pueblo. Los habitantes del lugar iban de un lado a otro animadamente, parecían felices y con un poco de prisa. Los techos de los establecimientos estaban decorados con papeles de colores; a lo lejos se podía escuchar una alegre melodía compuesta de varios instrumentos.

—Hoy es el Festival de Danza de Legnos —respondió Mila—. Es una tradición en Vintos, cada año le toca a un pueblo diferente realizarlo. Hay música, bailes, competencia de danza y mucha comida.

—Asado de fénix… —susurró Elyon con el ceño fruncido.

—Un festival, ¿eh? Es la primera vez que Alariel nos recibe como se debe —dijo Rhea con una sonrisa, no había escuchado el comentario de Elyon.

Zelos se aclaró la garganta nuevamente. Esta vez de forma más ruidosa.

—Le recuerdo que estamos aquí en una misión importante, capitana —recalcó de forma tajante—. Algunos miembros de la Guardia Real asistirán al festival en modo incógnito, pero nadie irá a divertirse.

—Claro, claro, ayudaré en lo que se me pida —respondió Rhea sin tomarle mucha importancia al tono de Zelos.

—Pronto se le darán instrucciones.

—No puedo esperar. —El sarcasmo en la respuesta de la capitana era tan evidente que Zelos negó con la cabeza y se alejó del grupo, probablemente para darles órdenes a los guardias que los acompañaban esa noche.

—No te lo tomes personal, Rhea, Lord Zelos es así con todos —dijo Gianna en voz baja, seguro para que el aludido no la escuchara.

Rhea se encogió de hombros.

—Sé que no puede ver más allá de que soy una lunaris, pero ¿la verdad? No me importa —rio—. Estoy aquí por ustedes, ¿cuál es el plan para esta noche?

—El plan para esta noche es mantenernos alejados de cualquier problema.

La voz de Gavril sonó fuerte y clara. Su amigo venía caminando hacia ellos, llevaba un rato detrás de todo el grupo, revisando los alrededores. Esa noche, no vestía su atuendo típico de la Guardia Real, sino uno más relajado, como los que solía usar antes. Un chaleco azul encima de una túnica blanca fajada en unos pantalones negros. Su cabello estaba recogido en un moño desordenado.

Rhea chasqueó la lengua.

—¿Así que ahora eres del equipo de Zelos?

—Gav nos cuida porque tiene un puesto importante en la Guardia Real —dijo Elyon—. Pero en el fondo es uno de los nuestros.

—Hablo en serio, hay muchos rebeldes en este lugar. Es peligroso —respondió al tiempo que se cruzaba de brazos.

—Pero tenemos un plan —agregó Mila.

Procedió a explicarle a Rhea cómo estaban las cosas en Legnos. Le contó que ya habían descubierto la ubicación de la base de los rebeldes, a la que estaban buscando infiltrarse; también le informó sobre Bria y la situación actual con ella.

—Las chicas y yo pasaremos un rato con ella en el festival —continuó Mila, refiriéndose a Elyon y a Gianna—. Pensábamos que podrías acompañarnos.

Rhea alzó ambas cejas.

—Entiendo que quieran ganarse su confianza, pero no creo que un par de días con ustedes hagan que la chiquilla traicione a los suyos.

—Nadie lo cree —dijo Gavril—. Es por eso que Mila debe encontrar una forma de decirle amablemente que, si no coopera, tendremos que tomar medidas drásticas.

Gavril no dejó de mirar a Mila en todo momento, como si quisiera recordarle lo que habían pactado. Su amiga le devolvió la mirada con seguridad, pero Emil pudo notar que tragó saliva disimuladamente.

—Se lo voy a decir esta noche, cuando sienta que es el momento —respondió, no muy convencida.

—Bien, hazlo a tu manera. Seira ya tiene indicaciones de vigilar a la rebelde por aire esta noche. Algunos nobles de Vintos asistirán al festival, así que habrá varios pegasos en el cielo y no se verá sospechoso.

Mila asintió.

—Emil, tú debes regresar a la posada. La guardia y yo te escoltaremos.

Emil ni siquiera intentó discutir con su amigo. Regresar a la posada mientras los demás estaban en misión era lo que menos quería hacer, pero sabía que su seguridad iba primero. Y no iba a mentir, le hubiera gustado pasar un rato en el Festival de Danza. Recordaba que, cuando tenía unos siete años, su mamá lo había llevado al de Rageon, otro pueblo de Vintos. Esa había sido una noche divertida. Las risas, la música, los bailes, los colores… Su mamá y su papá bailaron al ritmo de las melodías tradicionales; Ezra se la pasó escondiéndose de una chica que quería bailar con él, Emil… él solo recordaba que había sido muy feliz.

Vaya que las cosas habían cambiado.

En la posada, Gavril escoltó a Emil a su habitación con parte de la guardia tras ellos. El ambiente estaba tan silencioso, que el joven rey podía escuchar la música que venía de afuera con claridad. En cuanto llegaron al cuarto, su amigo abrió la puerta y entró primero para revisar que todo estuviera en orden. Lo siguió un solaris iluminador para alumbrar con orbes de luz.

Aunque era la habitación más grande de la posada, era un espacio muy pequeño y sin mucho decoro. Las paredes pintadas de un color verde apagado hacían juego con la madera clara del piso y del mobiliario. Al centro del lugar había una cama doble con varios cojines de colores y una manta tejida a mano, y en ambos lados del mueble se encontraban dos baúles con varios libros apilados. También había un escritorio y una pequeña sala de estar con dos sillones que no hacían juego. Frente a la cama estaba situada la única ventana del cuarto, grande y con su propio balcón.

También había un cuarto de baño con lo básico, tan diminuto que no había mucha probabilidad de que alguien estuviera ahí escondido; sin embargo, también fue revisado.

—Todo parece estar en orden —anunció Gavril.

El solaris iluminador que iba con él hizo una reverencia a Emil antes de salir, pero dejó varios orbes de luz flotando en la habitación. El joven rey al fin entró y se dirigió directo a la cama para sentarse en una de las esquinas. Todavía era temprano, iba a ser una noche aburrida.

—Se quedarán cuatro guardias estacionados en tu puerta. Ellos se harán cargo de cualquier cosa que se te ofrezca —dijo su amigo—. Tienen indicaciones estrictas de no dejar que salgas de la habitación. Te pido que, esta vez, respetes las órdenes que les di.

—¿Tú qué vas a hacer?

—Tengo que dar rondas en el festival en busca de actividad sospechosa.

—Suena divertido.

Gavril chasqueó la lengua.

—No voy al festival a disfrutarlo. Hay una misión en marcha —respondió—. Mi padre me asignó el lado sur de Legnos, es un área grande.

—Supongo que él seguirá en el noroeste. —No era una pregunta, era más una afirmación. Ahí era donde se encontraba la base de los rebeldes.

Gavril asintió.

Como no dijo nada, Emil decidió llenar el silencio.

—Recuerda que parte de la misión es fingir que son civiles paseando en el festival. Te verás sospechoso si solo estás caminando con esa cara.

—¿Qué cara?

—Pareciera que estás listo para golpear a alguien.

—Lo estoy.

En otras circunstancias, Emil se habría reído de la respuesta de su amigo. Era verdad, desde que conocía a Gavril, siempre le había gustado responder con golpes o buscar alguna excusa para pelear, era como si tuviera fuego contenido en su interior que cada segundo imploraba por explotar. Y a pesar de que eso no había cambiado… todo lo demás sí.

Gavril había nacido con un instinto protector. Entre Mila y él siempre cuidaban a sus amigos de todo y de todos, pero con los últimos hechos, ambos habían subido la guardia, especialmente Gavril. Ya había notado el cambio cuando creyeron perder a Elyon y comenzaron los intentos de asesinato. Cada vez pasaba más horas en asuntos o misiones de la Guardia Real y no se daba tiempo para nada. Ni para él mismo.

En la cabeza de Gavril solo estaba Emil.

Pero no Emil, su mejor amigo, sino Emil Solerian, el rey de Alariel.

Todo empeoró cuando escuchó los rumores del falso rey y hallaron a los pegasos descuartizados. Gavril se había transformado en el soldado ejemplar, siempre alerta, siempre responsable. Pero había perdido esa chispa de antes. Incluso… tal vez se había perdido a sí mismo para proteger a Emil.

Lo extrañaba. No quería que Gavril fuera su protector, sino su mejor amigo.

—¿Puedes quedarte un rato? —preguntó sin pensarlo.

Gavril alzó una ceja.

—¿Necesitas algo?

Emil se encogió de hombros.

—No, solo quiero charlar, hace tiempo que no lo hacemos.

—Siempre estamos charlando.

—Pero no quiero hablar de asuntos de Lestra o de la guardia —aclaró.

Gavril lo miró durante unos segundos. Cambió el peso de una pierna a otra, algo no muy común en él.

—No tengo mucho tiempo —dijo al fin.

—Lo sé, mi plan no es tenerte aquí toda la noche. —Trató de reír, pero no le salió muy bien.

Gavril pareció tomar una decisión y caminó hacia la cama para sentarse junto a Emil. Otra cosa que había notado recientemente era lo mucho que había crecido su amigo. Siempre había sido alto, pero ahora era grande. Su espalda, sus hombros, sus brazos, todo en él era enorme. Tanto, que ahora la cama parecía pequeña con él ahí sentado.

Emil recargó las palmas de las manos tras su espalda y relajó un poco su postura. Gavril tenía las piernas abiertas y los codos apoyados en estas.

—Esta mañana escuché a la señora Cleo hablando con uno de sus empleados en el pasillo. Le estaba diciendo que la cama de una de las habitaciones se había roto y la tenían que reparar cuanto antes —dijo Emil, más que nada para no dejar que se hiciera un silencio—. Cuando salí del cuarto, creí ver que estaban en tu habitación…

Pudo ver que Gavril puso los ojos en blanco.

—Ayer solo me dejé caer para dormir y una parte de la base se quebró. ¿Qué tan vieja es esta posada? Los muebles están muy deteriorados.

Emil sonrió.

—La señora Cleo se escuchaba algo molesta.

—Ni lo digas, en sus ojos pude ver un instinto asesino. Se calmó cuando le aseguré que la Guardia Real cubriría los gastos —dijo Gavril—. Pero ahora creo que realmente mata dragones con sus propias manos y los hace caldo.

Eso sí le sacó una carcajada.

—Me recuerda a la vez que rompimos uno de los jarrones de tu madre en Valias. Creo que fue la primera vez que sentí miedo real a mis escasos siete años.

—Y creo que se contuvo solo porque eras tú —respondió Gavril—. Si hubiera sido yo solo, tal vez ya no estaría vivo.

—Probablemente.

Gavril rio sin ganas.

—De todos modos, ese fue un gran día, ¿lo recuerdas?

—Pasamos la mañana en la playa, ¿verdad?

Emil asintió. Lo recordaba casi a la perfección. A veces le sorprendía la nitidez de las memorias felices de su infancia; en ellas siempre había color, sonido e incluso olor. De ese día podía recordar que estaban en la casa de playa de los Lloyd. Febos y Marietta habían invitado a la familia real a pasar un fin de semana con ellos para celebrar el reciente nombramiento del hombre como general de la Guardia Real.

La casa era grande y muy bella, pero la realidad era que Emil casi no le prestó atención, pues había pasado todo el tiempo en el mar. Los Lloyd tenían su pequeña playa privada en donde el agua era tranquila, cristalina y muy, muy salada.

—Es mi lugar favorito en todo Fenrai —le dijo un Gavril de ocho años.

—Ni siquiera conoces todo Fenrai —contestó Gianna; llevaba un libro de herbología en las manos. Acababa de descubrir su afinidad por la sanación y estaba obsesionada con aprender todo sobre plantas medicinales y sus propiedades.

—Me refiero al mar —respondió Gavril, no sin antes sacarle la lengua a su hermana—. Me gusta el mar aquí y sé que me gustaría en otros lugares, incluso en Ilardya.

—Niños, no hablen de eso, saben que es un tema prohibido —los reprendió el hombre que los estaba cuidando. Emil no recordaba su nombre.

Se encontraban en una balsa en el mar, no muy lejos de la orilla, pero sí en un punto lo suficientemente profundo para nadar, que era lo que habían ido a hacer.

—Bueno, ¿saltamos? —propuso Gavril. La sonrisa no le cabía en la cara.

No esperó a que alguien le contestara, simplemente subió al borde de la balsa y saltó al agua, ocasionando que miles de gotas salpicaran a todos.

—¡Gav, mi libro! —se quejó Gianna.

—Mejor cúbrelo, Gi, ¡yo también voy a saltar! —advirtió Emil.

Y así lo hizo.

Acababa de aprender a nadar no hacía mucho y, cada vez que Gavril iba a Eben, pasaban horas y horas en el Lago Helios sumergiéndose, haciendo guerras de agua, carreras o jugando a que eran criaturas marinas. Pero nunca había nadado en el mar.

—Joven Lloyd, su majestad, con mucho cuidado —dijo el cuidador—. No se alejen mucho de la balsa. Los estaré vigilando.

Pero Emil y Gavril ya no lo escuchaban, pues habían comenzado una carrera hacia la roca más cercana. Obviamente, su mejor amigo resultó victorioso, como siempre lo hacía cuando estaban en el agua. De todos modos, el pequeño príncipe intentó tomar venganza trepándose en su espalda para tratar de hundirlo, lo que solo ocasionó carcajadas y un juego que duró horas.

Emil recordaba que había regresado a la casa de playa completamente empapado, con los ojos rojos por el agua salada y con las mejillas ardiendo por el sol que no había dado tregua.

—¡El que llegue primero a la habitación se queda con el trozo de postre más grande! —retó Emil.

Si bien nunca le ganaba a su amigo en agua, en tierra todo era más parejo.

—¡Vas a perder! —respondió Gavril, que ya había comenzado a correr.

Fue en esa carrera, justo cuando iban por el pasillo rumbo los cuartos, que Emil se resbaló por tener los pies mojados y Gavril, que iba justo tras él, trató de atraparlo, pero como también estaba goteando, cayó hacia atrás y chocó con uno de los enormes jarrones de colección de su madre.

Emil pudo jurar que el sonido del jarrón al quebrarse se escuchó hasta Eben.

—Oh, por Helios —soltó el príncipe al ver el desastre.

—¿Qué fue ese ruido?

La voz de Marietta Lloyd retumbó por toda la casa. Cuando la mujer vio los trozos de su invaluable pieza de colección esparcidos por todo el suelo, el grito que soltó no se escuchó solo hasta Eben, sino hasta las islas más recónditas del reino de la luna.

—Deberíamos regresar algún día —dijo Emil, volviendo a la realidad.

—Sí, me gustaría —respondió Gavril.

Su amigo también lucía pensativo, Emil estaba seguro de que se encontraba recordando lo mismo que él. Cuando la vida era simple y estaban rodeados de una burbuja de protección e inocencia. Sabía que jamás podrían volver a sentirse así, y se sorprendió al darse cuenta de que no quería regresar a esa burbuja, pero aun así le dolía saber que ya nunca sería una opción.

—Hace mucho que no nadas —dijo Emil sin pensarlo.

Antes de que la reina Virian desapareciera, Gavril pasaba gran parte de sus días en el Lago Helios.

—No he tenido tiempo.

—Cada vez te das menos tiempo para ti.

Gavril frunció el ceño.

—En estos momentos, yo no importo.

Esas palabras se sintieron como una cuchillada en el corazón de Emil.

—Eso no es verdad. —Le sorprendió la dureza con la que salieron sus palabras.

Gavril lo miró con ambas cejas levantadas, pero no dijo nada.

Emil ya no estaba sentado de forma relajada. Su espalda estaba erguida y tenía ambas manos hechas puño sobre las piernas.

—Gavril, ¿estás bien? —preguntó entonces.

Su amigo lo miró de una forma muy extraña.

—¿A qué viene esa pregunta?

—Desde que ascendí al trono, tú me has hecho esa misma pregunta varias veces —dijo, pero no lo miraba, tenía su vista al frente—. Pero yo no te la he hecho lo suficiente.

—A mí no es al que han intentado asesinar.

Ahora sí, Emil lo miró.

—Eso no responde mi pregunta.

Gavril se encogió de hombros.

Emil apretó los labios con fuerza. Quería tomar a su amigo de los hombros para sacudirlo.

—¿Qué quieres que te diga, Emil? ¿Que estoy bien? Obviamente no lo estoy, pero eso es lo que menos me importa en estos momentos —respondió de pronto, rápido y sin pausa—. Mi prioridad es terminar con esto de una vez por todas para que estés a salvo.

—¡Es que ese es el problema!

—¿Problema?

Emil se levantó de la cama y se situó frente a su amigo. En el pecho sentía calor abrasador.

—No puedes vivir por mí. No puedes vivir solo para protegerme. —Esas últimas palabras salieron desde lo más profundo de su ser.

El cuerpo de Gavril se alejó de Emil de forma casi imperceptible, pero él lo notó. Su amigo ahora lo miraba con los ojos abiertos de par en par, como si no pudiera creer lo que acababa de escuchar.

Gavril se puso de pie.

—Tengo que irme ya, mi cuadrilla espera órdenes —dijo.

—Gav…

—No, Emil. Ahora no.

Se miraron fijamente durante unos segundos. Emil recordaba cuando le parecía fácil descifrar lo que había tras los ojos verdes de Gavril Lloyd, pero esos eran tiempos lejanos. Su mejor amigo fue quien se volteó primero para dirigirse hacia la puerta. Una vez allí, se detuvo. Su postura era tensa, como si quisiera dejar salir algo que tenía en el interior,

Al final no dijo nada, simplemente salió de la habitación.

Un fuerte ruido hizo que Emil abriera los ojos de golpe, ¿algo se había quebrado?

Se sentó en la cama y se talló los ojos para después mirar a su alrededor. Todo estaba tranquilo, tan solo se podía oír a lo lejos la música del festival, que probablemente duraría hasta el amanecer. Se le escapó un bostezo y miró hacia la ventana, ¿cuánto tiempo había dormido?

Cuando Gavril se fue de la habitación, fue como si toda la energía hubiera sido drenada del cuerpo de Emil. Ni siquiera se molestó en ponerse su ropa de noche, solo se tiró en la cama a darles rienda suelta a sus pensamientos y se quedó dormido en algún punto.

Apenas se estaba debatiendo entre ponerse la ropa para dormir o quedarse así, cuando escuchó pisadas fuera del cuarto. Alguien estaba corriendo en el pasillo.

—¿Encontraron la fuente del ruido? —cuestionó uno de los guardias estacionados en su puerta.

—¡Sí, fue uno de los nuestros! La puerta de la posada estaba cerrada y tuvo que romper una ventana —informó el recién llegado con voz errática—. Al parecer hay una conmoción a tres calles de aquí, intentaron atacar a la reina. Necesitan refuerzos.

¿Había escuchado bien? Emil no se dio cuenta de que sus pies lo llevaron por sí solos a la puerta. Acercó la oreja lo más que pudo para no perderse nada de la conversación.

—¿Qué dices? —preguntó otro guardia—. Mierda, tal vez piensan que el rey está con ella.

—O tal vez esta vez van por ella.

Emil apretó los puños mientras una sensación de frío sin igual lo invadió. De pronto, sentía como si todo su cuerpo estuviera hecho de plomo.

—Ve con Lurien. Nosotros dos nos quedaremos aquí, no podemos dejar al rey.

—Entendido.

Escuchó las pisadas del soldado alejarse y se quedó plantado tras la puerta unos instantes que se sintieron como una eternidad. ¿Una conmoción? No era tonto, sabía que los rebeldes probablemente ya se habían enterado de que él se encontraba en Legnos. Era un pueblo pequeño, después de todo.

—Gianna.

Decir su nombre en voz alta lo hizo salir de su cabeza.

¿La intentaron atacar? ¿Estaba bien? ¿Iban por ella? No podía permitir que pusieran sus manos en Gianna. Comenzó a caminar en círculos en el perímetro de su habitación mientras todo su cuerpo picaba y su mente no dejaba de dar vueltas.

Tal vez no tenía que preocuparse demasiado. Allá estaba Gavril, seguro tendría todo bajo control en cuestión de minutos. Además, jamás dejaría que le pasara algo a su hermana. Pero Emil no tardó en recordar que su amigo estaría al sur de Legnos, eso no estaba cerca de la conmoción. ¿Qué tal si nadie se lo había reportado aún? Intentó respirar hondo para calmarse, pero le fue inútil. A pesar de que Gianna tenía a sus propios soldados de la Guardia Real y de que iban refuerzos en camino, no podía estar tranquilo sabiendo que estaba en peligro. Ni siquiera le daba paz el saber que Mila, Rhea y Elyon estaban con ella.

Los rebeldes eran capaces de todo y odiaba estar resguardado mientras las personas que más quería se encontraban expuestas.

Emil podía sentir fuego en las manos.

El guardia había dicho que esto estaba sucediendo a tan solo tres calles de la posada.

Miró hacia la puerta y se imaginó el escenario en el que salía y les ordenaba a los guardias que lo siguieran, pero ya había desafiado la autoridad de Gavril varias veces delante de la Guardia Real y esta vez su amigo le había pedido explícitamente que no lo hiciera.

Entonces miró hacia la ventana. Eran tan solo cuatro pisos de altura. Con unas cuantas mantas podría armar una cuerda que lo ayudara a bajar. Estaba seguro de que en uno de los baúles había visto varias, así que puso manos a la obra.

Tal y como lo recordaba, en el baúl grande de la habitación había mantas hechas con distintas telas. Tomó tres de las más largas y delgadas y, a pesar de que sus manos temblaban, les hizo nudos para unirlas. Después ató un extremo al poste de la pesada cama de madera y lanzó el otro por la ventana. Todo esto lo hizo con rapidez y torpeza, pues las horribles imágenes que estaban comenzando a llegar a su mente le nublaban el juicio.

Se asomó por la ventana y vio que su cuerda de mantas llegaba casi hasta la ventana del primer piso, lo que consideró como suficiente. Tiró de las mantas para asegurarse de que estuvieran bien sujetas y, sin pensarlo ni un segundo más, subió al marco para comenzar el descenso.

A pesar de que no era una noche caliente, estaba sudando y el cabello se le pegaba en la frente, pero esas eran cosas sin importancia. Bajó tres pisos de la posada en un estado de frenesí y, cuando su cuerda de mantas llegó a su fin, la soltó y logró aterrizar con ambos pies, perdiendo el equilibrio solo un poco.

No esperó. Comenzó a correr de inmediato hacia el festival, pero antes de que pudiera avanzar demasiado, alguien lo interceptó.

—Vaya, vaya, ¿a quién tenemos aquí?

Capítulo 8

GIANNA

Gianna tenía un mal presentimiento.

No lo había exteriorizado, pues no quería preocupar a nadie y mucho menos arruinar la noche. A pesar de que todo el tiempo tenían que estar alertas, el plan era intentar divertirse en el festival para poder pasar desapercibidos. Incluso sus guardias estaban vestidos como civiles, con trajes típicos de Legnos.

La misión de la Guardia Real era simple, debían intentar escuchar conversaciones ajenas para obtener información y monitorear cualquier actividad sospechosa. En cambio, la misión de Mila era un poco más complicada, pues tenía que decirle a Bria que la ayudara a infiltrarse a la base de forma voluntaria, o si no, habría consecuencias.

—Oigan, el asado de fénix está excelente —comentó Rhea, que estaba terminando de comer.

—¡No puedo creer que accedieran a probarlo! —se quejó Elyon, que se había negado rotundamente a comerlo. En su plato solo había verduras.

—Obviamente no es de fénix… —dijo Mila con una sonrisa.

—Pues qué nombre tan desafortunado le pusieron al platillo —respondió después de darle otro mordisco a su papa.

—He escuchado que también tienen pierna de unicornio —habló Bria.

Elyon la miró con horror.

—¡Eso es todo, no pienso volver a Legnos jamás en la vida!

Gianna sonrió y continuó comiendo su asado de fénix que, tal y como Rhea había dicho, sabía muy bien. El ambiente en el festival era agradable. Estaba dividido en varias zonas en las que tocaban distintos tipos de música. Ellas se encontraban en la que estaba más cerca de la posada. Todo estaba decorado con papeles de colores y mucha luz de solaris iluminadores. Era un contraste muy grande con el Legnos al que habían llegado, donde todo era en tonos marrones y apagados.

La música era una combinación de distintos instrumentos que formaban una melodía llena de ritmo y frescura, de esas que invitaban a la gente a bailar. A Gianna le parecía muy bonito ver a personas de todas las edades danzando de forma despreocupada y sin inhibiciones. Una parte de ella anhelaba poder hacerlo, pero no era capaz. La reina de Alariel no podía ser vista haciendo esas cosas, ¿o sí? Por lo menos, estaba segura de que su madre diría que no.

Recordar a Marietta Lloyd hizo que un escalofrío la recorriera desde la punta del pie hasta la espalda. Hasta ahora había intentado no pensar en su madre desde que llegaron a Legnos, pero eso no le estaba saliendo muy bien. No se podía quitar de la cabeza lo que había hecho.

Seguía sin poder creerlo.

—Gi, ¿te perdimos? —La voz de Mila la sacó de sus pensamientos.

Gianna sacudió la cabeza.

—No, no, solo estaba pensativa —contestó e intentó sonreír.

—Te estábamos preguntando si querías buscar mejores lugares para ver el espectáculo —dijo Mila—. En unos minutos empieza y dicen que los bailarines son muy talentosos.

Oh.

—Como ustedes prefieran.

—Yo creo que sí deberíamos acercarnos más al escenario —dijo Rhea—. Quiero ver de cerca los bailes tradicionales de Alariel.

Bria se levantó de la silla.

—¡Sí, hay que acercarnos!

Gianna la miró, no tan sorprendida. Desde que le presentaron a Rhea, Bria no había dejado de mirarla con fascinación. Parecía muy interesada en su vida como pirata y no dejaba de hacerle preguntas. Además, estaba muy participativa en las conversaciones y secundaba todo lo que decía la capitana.

A Rhea también parecía agradarle la pequeña rebelde.

Se levantaron de la mesa y comenzaron a caminar hacia el escenario. Ya había una multitud esperando el espectáculo y el grupo logró encontrar un espacio casi hasta adelante, del lado izquierdo.

—Su majestad, ¿quiere que le hagamos lugar en la primera fila? —preguntó uno de sus guardias.

—No, no quisiera que llamemos la atención —respondió de inmediato—. Además, es un buen lugar.

Bria chasqueó la lengua.

—Claro, lo dice la que mide tres metros.

Gianna abrió la boca, pero nada salió de esta.

Elyon no se molestó en guardarse la carcajada. Gianna no pudo evitarlo, se cubrió la boca con una mano y también rio.

—Yo te entiendo, Bria, tampoco puedo ver —agregó Mila. También estaba sonriendo.

—Eso no puedo permitirlo —dijo Rhea.

Se alejó un poco del grupo y tomó dos barriles pequeños que estaban abandonados al lado de un puesto de telas que se encontraba cerrado. Uno lo colocó frente a Bria y el otro se lo dio a Mila en las manos.

Bria la miró como si fuera su salvadora.

—¡Gracias, señorita Rhea! —exclamó, sus ojos brillaban.

—Ya te dije que no tienes que llamarme así —dijo la capitana a la vez que le regalaba una sonrisa.

Mila subió al barril y miró a Rhea.

—Creo que con esto soy más alta que tú.

—No, ni así —dijo Bria.

Antes de que Mila pudiera contestar algo, una voz profunda resonó por el lugar. Era el presentador del grupo de danza que estaba por salir. Estaba vestido como bufón de la corte y saltaba por todo el escenario, animando a la audiencia. Cuando al fin anunció el inicio del espectáculo, todos aplaudieron con enjundia.

Una solaris fue la primera en salir de las cortinas. Llevaba puesto un vestido color naranja lleno de brillos que parecían pequeños soles. Caminaba contoneando las caderas y creando luces de distintos tamaños para posicionarlos justo sobre el escenario. Una vez que terminó con eso, se dirigió dando vueltas a la esquina izquierda y comenzó a cantar. Su voz era suave y melodiosa. El público inmediatamente pareció entrar en trance, nadie podía dejar de mirarla.

Pero esto no duró mucho, pues tan pronto la canción comenzó a tomar ritmo y rapidez, los demás bailarines salieron de las cortinas y empezaron a moverse por todo el escenario. Gianna tuvo que hacer un esfuerzo consciente por cerrar la boca, jamás había visto algo así.

Parecía que los bailarines volaban.

Todos llevaban un atuendo distinto con alas de telas transparentes que se movían al ritmo de sus cuerpos. Daban piruetas en el aire y saltos que desafiaban toda lógica. Y cuando al fin empezaron a bailar, la audiencia aplaudió al ritmo de la música. Gianna también lo estaba haciendo. Se sentía enamorada de lo que estaba viendo. Todos los bailarines lucían tan… libres.

Los bailes siguieron por bastante tiempo más, hasta que, en algún punto del espectáculo, la solaris cantante se dirigió al centro del escenario.

—Quiero dedicarles esta canción a ustedes, ¡nuestro maravilloso público! —exclamó con una gran sonrisa—. ¡Por favor, bailen con nosotros!

El ritmo de la música volvió a cambiar y uno de los bailarines saltó del escenario para unirse al público y guiarlos para formar un gran círculo en el que todos se tomaron de las manos y comenzaron a moverse a brincos al ritmo de la melodía que inundaba el festival.

Gianna quedó al lado de Bria y por un segundo pensó que la rebelde no iba a querer tomar su mano, pero la pequeña se estaba divirtiendo tanto que no pareció importarle. Aunque también podía ser porque no se fijó en ella, ya que con su otra mano estaba tomando la de Rhea y parecían salir estrellas de sus ojos.

Del otro lado de Gianna estaba Elyon, que parecía flotar mientras se movía en el círculo. Su amiga le dedicó una sonrisa y ella no pudo evitar devolvérsela. Podría jurar que, en ese preciso momento, se sentía feliz.

Era curioso que, desde que llegó a Legnos, había pasado más momentos felices que en meses enteros. Pero no se le escapaba el hecho de que su madre no estaba ahí. Gianna ya lo sabía, era más feliz lejos de su madre, pero Marietta jamás aceptaría alejarse.

La reina negó con la cabeza para desechar ese pensamiento y decidió vivir el momento. No tenía idea de cuánto iba a durar esa felicidad que estaba sintiendo, pero estaba segura de que no iba a ser mucho, así que debía aprovechar.

Y se dejó ir.

Saltó, bailó, incluso cantó. Su cabello volaba con el viento y rozaba sus mejillas, su piel brillaba con un poco de sudor, sus pies comenzaban a protestar por bailar en tacones. Y todo era perfecto.

De pronto la melodía rítmica cesó y cambió por una mucho más tranquila, una balada.

—Esta canción es para todas las personas enamoradas o para esas que disfrutan de un buen baile en pareja.

Esas palabras hicieron que varias personas se apartaran de lo que se había convertido en la pista de baile. Incluso Elyon, Bria y ella empezaron a caminar hacia un extremo del lugar, pero se detuvo al ver que Mila y Rhea se habían quedado ahí.

No pudo escuchar lo que la capitana le dijo a su amiga, pero vio claramente cómo Mila asintió una sola vez con las mejillas teñidas de rosa. Entonces Rhea colocó una de sus manos en la cintura de Mila y la atrajo hacia ella. La diferencia de alturas podría resultar cómica para algunas personas, pero a Gianna solo la llenó de un sentimiento de calidez infinita.

Mila alzó la cabeza para ver a Rhea a los ojos y comenzó a moverse con la capitana en un vals lleno de magia.

—Qué suerte… —escuchó susurrar a Bria.

—¿Te gusta Rhea? Yo creo que es muy mayor para ti —dijo Elyon en tono de juego, pero Gianna sabía que lo decía en serio.

Bria se puso roja al instante.

—¡No! ¡No me gusta nadie! —exclamó con vehemencia.

Elyon soltó una risita.

—Lo que tú digas.

—Los alarienses son lo peor —se quejó entre dientes.

Gianna las seguía escuchando, pero estaba inmersa en la escena frente a ella. Decenas de parejas bailando al son de la música, todos gozando y sin aparentes preocupaciones, ¿qué se sentiría vivir así? Sus ojos siempre volvían a posarse en Mila y Rhea, que seguían bailando al mismo tiempo que platicaban y reían.

Supuso que la capitana dijo algo muy gracioso, pues Mila dejó caer su cabeza hacia el hombro de Rhea mientras parecía estar sufriendo de un ataque de risa.

Cuando la canción terminó, otra siguió; algunas parejas continuaron bailando, pero su amiga tomó la mano de Rhea y la llevó hacia donde las esperaban. Mila resplandecía. Gianna quería decirle que se veía más preciosa que nunca.

—Escuché que hay algunos juegos a dos calles, ¿quieren ir? —preguntó Elyon.

—Los juegos son para bebés —sentenció Bria.

—Oh, vamos, será divertido —dijo Rhea a la vez que colocaba una mano en el hombro de la rebelde.

Bria la miró con los ojos abiertos de par en par.

—¡Me encantan los juegos! —exclamó después de soltar una risita nerviosa.

Elyon puso los ojos en blanco, pero seguía sonriendo.

—¡Pues vamos, entonces! —dijo, y después agregó—: Escuché que tienen uno de puntería con ballesta…

Gianna había comenzado a caminar y casi se tropieza.

—¡Elyon Valensey! —la regañó.

Elyon soltó una carcajada que hizo que a Gianna se le apagara la indignación al instante. Últimamente, ver a sus amigos felices era su única fuente de alegría. Y en realidad no estaba indignada por el comentario de su amiga, pero no le parecía correcto bromear con aquello. Bria en serio había intentado asesinar a Emil con una ballesta, después de todo.

Llegaron al área de juegos y había bastantes puestos que ofrecían distintas actividades y premios. Estaban los simples como el juego de puntería con ballestas de juguete, uno para pescar, otro de ponerle la cola al pegaso y muchos más. También estaban los especiales para solaris, que eran los de siempre: en el que ganaba el primero que lograra consumir por completo un tronco, en el que se tenía que crear el orbe de fuego más grande, en el que se conjuraba luz dentro de una botella y ganaba la más brillante…

Por lo general, no existían muchas opciones para sanadores, pero en esta ocasión había un pequeño taller en el que se podían crear remedios con una gran variedad de hierbas que obviamente tenían un costo.

Todas se dispersaron y fueron directo a donde más les llamaba la atención. Gianna tenía tras ella a dos miembros de la Guardia Real en todo momento, mientras que otros vigilaban de cerca a Mila y a Bria. Su amiga no podía dejar sola a la rebelde en ningún momento, así que debía ir a donde ella fuera. Obviamente su primera elección fue el juego de las ballestas, y Gianna comprobó que era muy buena cuando le dieron el premio mayor: un vale por un año gratis de asado de fénix.

Gianna estaba muy tranquila y sintiéndose en su hábitat natural en el taller de remedios. Se encontraba trabajando en una pomada que calmara la piel irritada, cuando dos personas se sentaron a su izquierda.

—¿Te molesta tomar dos pupilas? —preguntó Mila.

Bria estaba al lado de su amiga.

—¿Seguras? Esto podría aburrirlas.

—Para nada, de hecho, Bria fue quien quiso venir.

La rebelde se encogió de hombros.

—Los demás juegos me parecen muy infantiles.

¿Se olvidaba que apenas tenía doce años? No iba a hacer ningún comentario al respecto, pues no quería enfadarla. Procedió a tomar varias hierbas y flores de las cestas que se encontraban en la mesa y las colocó entre Mila y Bria.

—Estoy trabajando en una pomada para aligerar la irritación que causan las llamas de un solaris —explicó.

Mila sonrió.

—Yo todavía tengo el último frasco que me diste, me ayuda mucho después de los entrenamientos —dijo mientras tomaba algunas de las hierbas—. ¿Intentamos hacer una, Bria?

—Como sea —respondió, luego tomó una flor amarilla—. ¿Esta cómo se llama?

—Caléndula —dijo Gianna al instante—. Ayuda incluso a combatir quemaduras ligeras, es mi favorita para este tipo de pomadas.

Bria y Mila escuchaban con interés todo lo que Gianna les explicaba, además de que seguían sus instrucciones al pie de la letra. Incluso más personas en la mesa miraban con atención lo que estaba haciendo y algunas hasta intentaban seguirle el paso. Mientras trituraban manzanilla, se les acercó un niño encapuchado que no podía tener más de diez años.

—Bria, ¡qué bueno verte otra vez! —exclamó el pequeño.

Gianna juró que escuchó a la rebelde susurrar algo como: «Maldición».

—Hola de nuevo, te llamas Siden, ¿cierto? —preguntó Mila.

—¡Sí! Y tú eres… ¿Milena?

Siden, ese nombre le sonaba. Al tenerlo de cerca, Gianna pudo ver por qué el niño llevaba puesta una capucha: era claramente un ilardiano, o más bien, un exiliado de Ilardya. Un rebelde. Por un segundo eso ocasionó que su espalda se pusiera rígida, pero se relajó un poco cuando vio que el pequeño venía solo.

—Me alegra que me recuerdes —dijo Mila, y luego apuntó a Gianna—. Mira, ella es nuestra amiga Gertrudis.

Gianna abrió la boca, pero no dijo nada. ¿Gertrudis? Pudiendo elegir cualquier nombre para ella… ¿Gertrudis? Suponía que no importaba, mucho menos cuando tenía que mantener un perfil bajo. A decir verdad, el vestido simple que llevaba puesto ese día no estaba tan mal. Era uno típico de Legnos: de manga larga y falda pesada, sin ningún corsé que acentuara su figura.

—Mucho gusto —dijo Siden—. ¿Qué están haciendo?

—Un remedio para la piel irritada. —Al fin habló Bria—. Es muy aburrido, te recomiendo que vayas al juego de la ballesta.

—Pero no soy bueno todavía. ¡Apenas estoy aprendiendo! —se quejó, y luego agregó—. ¿Dónde has estado? No te he visto en la base. No quise preguntarles a los adultos para no meterte en problemas, ya sabes que no soy un chismoso.

—He estado ocupada —respondió de inmediato—. De hecho, ahora mismo también lo estoy, así que será mejor que hablemos después.

Siden frunció el ceño.

—¿Cómo vamos a hablar si no sé dónde encontrarte?

Mila pareció ver la oportunidad perfecta.

—De hecho, esta noche iremos a la base —anunció con una sonrisa.

Bria saltó en el mismo asiento y miró a Mila como si la desconociera.

—Ah, ¡excelente! —respondió el niño—. Entonces hablamos al rato, ¡ya quiero que los adultos le avisen al superior que pudiste escapar!

Los hombros de Bria se tensaron y sus manos soltaron las hierbas que había estado sosteniendo. No fue sino hasta que Siden se marchó, que pudo volver a respirar. Pero no estaba feliz.

Se levantó de su asiento y apuntó a Mila.

—¿Qué fue eso? —exclamó—. No puedes decirle esas cosas a Siden, si no llegamos hoy a la base va a saber que algo anda mal y va a empezar a hacer preguntas. Si los mayores se enteran de que estoy aquí como rehén, ¡los que van a tener problemas son ustedes!

—Podemos evitar que haga preguntas yendo a la base —sugirió Mila con cautela.

—¡No vamos a ir a la base! —dijo con vehemencia—. Ni creas que porque has sido buena conmigo voy a traicionar a los míos. Ustedes siguen siendo el enemigo.

Gianna notó que las personas alrededor estaban escuchando la conversación, todos las miraban y algunos incluso susurraban entre ellos. Tragó saliva y apretó los puños en su falda. A pesar de que Mila estaba hablando bajito, Bria parecía no poder modular su voz.

Sabía que Mila quería aprovechar la oportunidad para conseguir infiltrarse en la base con Bria, pero tenían demasiado público y eso hacía que sintiera una alarmante necesidad de huir.

No podían tener esa discusión ahí.

—Será mejor que regresemos a la posada —dijo a la vez que se ponía de pie—. Busquemos a Elyon y a Rhea, ¿sí?

Mila tan solo asintió y también se levantó de su asiento, luego tomó a Bria de la mano y comenzó a alejarla de ahí. Gianna suspiró con alivio y las siguió. Jamás le había gustado dar esa clase de espectáculos, pero en esta ocasión la cosa se podía tornar peligrosa en cualquier momento. La sombra de su mal presentimiento la acechaba y cada vez se volvía más grande.

Más presente.

Estaba intentando encontrar a Elyon y a Rhea con la mirada mientras caminaba, pero no las veía. Además, ¿era su imaginación o había mucha más gente en el festival? Suponía que el evento principal ya había terminado y ahora todos se encontraban merodeando por las calles en busca de entretenimiento.

Mila y Bria iban delante de ella, seguidas por tres miembros de la guardia. Gianna estaba intentando seguirles el paso mientras continuaba con su búsqueda.

—Si ven a Elyon o a Rhea me avisan, por favor —les pidió a los dos guardias que la seguían.

—Por supuesto, su majestad.

Siguió caminando, cada vez con más dificultad, pues era una multitud la que se encontraba circulando por ahí. Todos estaban amontonados y hasta tenían que dar ligeros empujones para poder moverse entre el océano de gente. Había mucho ruido, muchas luces, muchas personas pegadas a ella. Podía escuchar a sus guardias diciendo que debían sacarla de ahí pronto, pero sus voces empezaban a escucharse como un eco.

Cerró los ojos por unos cuantos segundos para intentar guardar la calma. No quería aceptar lo nerviosa que estaba, pero le era imposible cuando sentía que todos la estaban mirando y sabían quién era. Cuando extraños rozaban su piel con la suya al pasar. Cuando de pronto sintió su garganta seca y su respiración agarrotada.

Basta.

No era ni el momento ni el lugar para dejarse dominar por la ansiedad que recorría su cuerpo. Se repitió a sí misma que no estaba ocurriendo nada malo, tan solo tenía que aguantar entre la multitud hasta encontrar a sus amigas.

Cuando al fin se armó de valor para abrir los ojos, ya no vio a Mila y a Bria frente a ella.

Se detuvo bruscamente y una persona chocó contra ella.

—Lo siento. —Fue lo primero que salió de la boca de Gianna.

—No se preocupe, su majestad —le respondió un hombre corpulento y muy alto.

Gianna no lo reconoció, ¿pertenecía a la Guardia Real? Era difícil saberlo cuando todos venían vestidos como civiles. Intentó mirar tras el sujeto para encontrar a los guardias que ya conocía, pero no los vio. Sintió frío recorrer desde su boca hasta su estómago.

—Debo irme —dijo en un hilo de voz.

Avanzó apenas dos pasos cuando el hombre la alcanzó por detrás y pegó su cuerpo al de ella. Pudo sentir que la rodeó con sus enormes brazos y presionó el filo de una daga en su abdomen. Apenas estaba asimilando lo que estaba ocurriendo, cuando el sujeto acercó la boca a su oreja. Gianna tuvo que resistir las ganas de vomitar cuando el aliento de su atacante chocó contra su piel.

—Tu vida por la del rey, ¿te parece una buena oferta?

Los ojos de Gianna comenzaron a arder y estaba segura de que se había quedado sin voz.

—Ahora vas a venir conmigo sin hacer escándalo, o te vas a arrepentir.

Gianna sintió como si su mente estuviera trabajando a toda velocidad y a la vez estuviera paralizada. El filo de la navaja ya había hecho un corte en su vestimenta y tocaba su piel. Se sentía frío y definitivo. Pero también reposaba en el lugar incorrecto.

La punta de la navaja estaba unos cuántos centímetros muy abajo y Gianna sabía lo suficiente del cuerpo humano como para arriesgarse. Si ese hombre la apuñalaba justo ahí, tenía oportunidad de sobrevivir si ponía sus poderes a trabajar al instante. Iba a doler, pero no iba a dejar que se la llevaran.

Y es que estaba harta de ser así. De ser ella. De que siempre la vieran como la niñita débil que no sabía pelear. Y es que, ¿cuándo había demostrado lo contrario? Ni siquiera estuvo en la batalla contra Lyra y su madre se la había llevado de la guerra de la Isla de las Sombras. Fue en esa isla también cuando un enemigo la sorprendió de una forma similar, con una daga al cuello. Esa vez, Elyon la había salvado.

Gianna no tenía mucha práctica en combate, ni tampoco en defensa personal, pero eso no borraba el hecho de que también había entrenado junto a sus amigos en la Academia para Solaris.

Así que, esta vez, por lo menos lo intentaría.

Intentaría salvarse a sí misma.

Cuando sintió que el sujeto comenzó a caminar, se movió rápido para tomarle las muñecas. Casi en ese mismo instante se impulsó para propinarle un pisotón en el pie derecho. Eso no hizo que el hombre la soltara, pero, por lo menos, no se lo esperaba, y Gianna aprovechó ese segundo de distracción para echar la cabeza hacia atrás con fuerza y con dirección. Pudo escuchar el sonido de una nariz quebrándose. Eso sí hizo que la soltara.

—¡Maldita perra! —rugió el rebelde.

Gianna ni siquiera lo miró, solo comenzó a correr, o por lo menos a hacer el intento, pues todavía había un mar de gente a su alrededor. Estaba tratando de esquivar a las personas, pero terminaba empujándolas y eso hacía que le miraran con el ceño fruncido o que incluso expresaran su molestia de forma verbal. No le importaba, tenía que seguir.

—¡Quítense de mi camino!

Era la voz del hombre, que ya venía tras ella. La gente estaba comenzando a sentir el peligro y, por ende, a alborotarse poco a poco. Ahora la multitud caminaba más de prisa y en el ambiente se podía escuchar la preocupación entre los murmullos que iban subiendo de volumen. Apenas estaba comenzando a pensar en que era mejor gritar y pedir ayuda, sin importar que eso centrara la atención en ella más de lo debido, cuando un rostro familiar la interceptó.

—Su majestad, ¡hay que salir de aquí!

Era Miros, uno de sus guardias. El solo verlo hizo que casi cayera al suelo del alivio. Estaba temblando y su garganta parecía estar cerrada, pero no necesitaba hablar, solo necesitaba huir. Así que asintió.

—¿Eso es sangre? —El guardia palideció al ver el abdomen de Gianna—. Por Helios, ¡necesitamos refuerzos!

En ese momento, el rebelde se abalanzó contra el guardia y le encajó su daga en el cuello una, dos, tres veces. Con fuerza y con odio. Las manos de Gianna se posaron en su boca y ahí fue cuando el sabor de su propia sangre la hizo darse cuenta de que, efectivamente, el hombre había hecho un corte superficial a lo largo de su abdomen que no había sentido por la adrenalina.

Pero eso no le importaba, no cuando todo a su alrededor explotó en caos.

La gente había presenciado lo ocurrido, y ahora parecían una estampida tratando de huir. Los gritos llenos de pánico no se hicieron esperar, eran tan altos, que ya no podía escuchar el sonido de la música de fondo.

—¡Gianna!

Esa era la voz de Mila.

Su amiga apareció como una vengadora de fuego. En sus manos yacían prendidas dos llamas enormes y en sus ojos no se encontraba ni un atisbo de la tranquilidad que la caracterizaba. El pobre rebelde apenas tuvo tiempo de reaccionar y logró esquivar parte del ataque, pero su pierna izquierda no corrió con tanta suerte y su pantalón comenzó a incendiarse. Se lanzó al suelo y rodó para apagar el fuego, pero no estaba funcionando.

Mila caminó hacia él con otra esfera de fuego en una de sus manos.

—¡Cuidado!

Esa era la voz de Rhea. Gianna giró la cabeza y pudo verla a unos cuantos metros de ahí, tenía a Bria tomada de la mano y corría con prisa hacia Mila.

Mila reaccionó a la voz de la capitana justo a tiempo, pues otro rebelde apareció y se abalanzó hacia ella, pero su puño apenas le rozó la mejilla. Entonces, el hombre de la daga extendió la mano y tomó una de las piernas de la solaris para hacerla caer, cosa que logró.

—¡Mila! —exclamó Gianna e intentó moverse para ayudar, pero la herida en su abdomen protestó.

Apretó los dientes e invocó sus poderes de sanación para cerrarla de manera provisional. No sabía si necesitaría puntadas o no, pero no era momento para ponerse a averiguar. Tampoco era lo ideal trabajar sobre una hemorragia, pero no tenía tiempo, así que posó una de sus manos en el corte. En eso, Rhea llegó a su lado y puso a Bria frente a ella.

—Quédate con la niña, que no escape —dijo sin más y corrió a auxiliar a Mila.

Bria lucía pálida, pero de su boca no salió nada. Gianna usó su mano libre para tomarla del brazo mientras que con la otra trabajaba en su herida, que no parecía querer cooperar, pues no se cerraba de forma limpia o rápida.

Rhea alzó ambas manos y de estas salieron chorros de agua a propulsión que fueron lanzados a los rebeldes, haciéndolos volar unos cuantos metros. La capitana corrió hacia Mila y la ayudó a levantarse.

—Hay que salir de aquí —dijo Mila.

—No se irán sin entregarnos a la reina —exclamó una nueva voz.

Era una emboscada. La calle había quedado vacía y ahora caminaban hacia ellas unas diez personas más, que aparecieron desde distintas direcciones. Gianna no sentía nada, ni siquiera dolor por su herida, la cual todavía no lograba sanar porque no podía concentrarse. Por lo menos disminuyó el sangrado, pero necesitaba actuar pronto o habría consecuencias.

Todos sus sentidos gritaban sin cesar, pero su cuerpo no era capaz de reaccionar, la única señal que su mente parecía estar mandando era la de no perder a Bria, y estaba segura de que iba a dejar la marca de sus dedos en el brazo de la rebelde de tan fuerte que la estaba sosteniendo.

Mila alzó la mano y no esperó para comenzar a lanzar llamaradas incesantes a los rebeldes, que empezaron a moverse. Gianna no sabía con cuánta reserva contaba su amiga esa noche, pero esperaba que su fuego aguantara la pelea. Rhea no tenía ese problema, pues la luna estaba en su punto más alto y eso hacía su magia inagotable.

—¡Su majestad!

Una voz conocida la llamó desde los cielos. Gianna miró hacia arriba y soltó un sollozo cuando vio a Seira sobre un pegaso blanco, bajando hacia ella. Detrás de ella venían otros dos soldados en pegaso, eran de los que debían seguir a Bria en todo momento.

—Disculpe, su majestad, las habíamos perdido entre la multitud —informó Seira una vez que el pegaso aterrizó—. Suba, tenemos que sacarla de aquí. Mi compañero se llevará a la rebelde.

—No —dijo Gianna con toda la firmeza que pudo—. No podemos dejar a Mila y a Rhea.

—Ellas pueden defenderse solas y…

Seira no pudo terminar de hablar, pues un rebelde la mandó a volar lejos con lo que no podía ser otra cosa que telequinesia. Aunque Gianna sabía que había ilardianos entre la gente de Lestra, ese repentino ataque la sorprendió, y el pobre pegaso relinchaba asustado y amenazaba con salir volando. Tuvo que dejar su herida para tomar las riendas del animal y así evitar que se fuera. Las cosas se estaban saliendo de control.

Los compañeros de Seira dirigieron a sus pegasos a donde se encontraban la mayoría de los rebeldes. Uno comenzó a disparar flechas con puntas de fuego mientras que el otro saltó para luchar con su espada y asistir a Mila y a Rhea, que seguían peleando. La realidad era que los infiltrados de Lestra tenían la ventaja en números; el panorama no se veía bien.

Justo en ese momento, la cosa más extraña ocurrió.

Los rebeldes dejaron de moverse de forma abrupta y antinatural, se quedaron petrificados en su posición de ataque como si fueran estatuas en un museo.

—¿Qué está pasando? —gritó una de ellas, que traía un puño en alto y una pierna en el aire, como si fuera a dar un salto.

Elyon apareció al final de la calle, caminando con lentitud hacia la escena con ambas manos a los costados. Miraba a los rebeldes con un frío poco característico en ella.

—¡Es una lunaris psíquica! —exclamó otro rebelde.

—¡Imposible! Nadie puede inmovilizar a tantas personas al mismo tiempo —respondió una rebelde ilardiana con evidente horror en la voz.

Elyon no dijo nada hasta que llegó a Gianna. De hecho, fue hasta ese momento que se permitió dejar de observar a los rebeldes que, aun sin contacto visual, seguían paralizados.

—Gi, estás sangrando. Sube al pegaso, hay que irnos de aquí. —Y como si supiera lo que Gianna iba a decir, agregó—: Todas. No es lo ideal, pero cada pegaso puede cargar a tres personas.

La voz de Elyon sonaba bajita y débil. Eso hizo que Gianna la mirara con más atención, había sudor en su frente y estaba temblando, además de que lucía más pálida que de costumbre. Si bien no cabía duda de que Elyon era el ser más poderoso del lugar, también era quien se veía más frágil. Su amiga no estaba bien.

Pero no era el momento para hacer preguntas, tenía que actuar.

Así que asintió, aunque seguía sin estar en sus cinco sentidos. Mila y Rhea ya estaban caminando hacia ellas mientras que un soldado corrió hacia Seira, que yacía inconsciente en el suelo. El otro se acercó al grupo con rapidez, con las riendas de su pegaso en mano.

—Su majestad, hora de irnos —habló el soldado—. Permítame ayudarla a subir.

Mila tomó a Bria de los hombros y fue ahí cuando Gianna se dio cuenta de que no la había soltado en ningún momento. Por lo menos algo había hecho bien. Suspiró y caminó hacia el soldado, deseosa de acabar con la pesadilla que acababan de vivir.

A pesar de que el hombre subió a Gianna con sumo cuidado al pegaso, su herida volvió a protestar y al fin sintió el dolor como si apenas le estuvieran cortando la piel con la daga. Un grito casi inaudible escapó de su boca. El soldado se disculpó como si fuera su culpa y ella le aseguró que estaba bien.

En ese momento llegó su compañero ya montado en pegaso; Seira seguía sin abrir los ojos y estaba desparramada sobre el largo cuello de la criatura.

—Aquí podemos llevar a alguien más —ofreció.

—Rhea, ve con él —dijo Mila—. Yo me iré con Elyon y Bria.

Ese nombre hizo que los rebeldes volvieran a hablar.

—¿Bria? —exclamó una mujer—. ¿Es Bria?

—¿Está con ellos?

Bria dio un salto ante la reacción e intentó soltarse del agarre de Mila, pero ella lo reforzó.

—Los rebeldes se están alterando, no voy a poder detenerlos por mucho tiempo más —dijo Elyon entre dientes, con los puños apretados. Ahora sudaba más que antes.

—Vámonos ya —ordenó Mila.

Rhea subió al pegaso y, aunque apenas había espacio, se las arregló para acomodarse. Tuvo que rodear al guardia por la cintura para sostenerse, cosa que al hombre no le agradó demasiado, pero no dijo nada. Ese pegaso fue el primero que se elevó por los cielos, seguido por el de Gianna.

Solo quedaba un pegaso, que era el que tomarían Bria, Mila y Elyon.

—Suban ustedes primero, tan pronto les dé la espalda, voy a perder el control, ya no puedo más —dijo Elyon en voz baja, Gianna apenas alcanzó a escucharla.

—¡No pienso subir! —exclamó Bria.

Nadie pudo reaccionar a tiempo, Bria le propinó a Mila un codazo en el estómago, cosa que hizo que la soltara. Pero en vez de correr hacia los rebeldes, usó toda su fuerza para embestir a Elyon.

Tan pronto Elyon tocó el suelo, el infierno se desató.

Los rebeldes recuperaron el control de su cuerpo y comenzaron a correr hacia ellas. Mila se posó al frente y, con lo que seguro era su última reserva de poderes de sol, invocó un muro de llamas para bloquear a los atacantes.

—¡Mila! —gritó Rhea desde los cielos.

Los pegasos ya se encontraban muy arriba, pero se detuvieron ante la conmoción.

—¡No se detengan, ya váyanse de aquí! —exclamó Mila.

Gianna solo veía todo desde arriba con impotencia y horror. El pegaso en el que estaba había reanudado su marcha y se alejaba con rapidez de la escena en la que sus amigas aún corrían peligro. ¿Cómo era posible que de nuevo estuviera pasando lo mismo? Ella huía, huía y huía mientras sus seres queridos luchaban por su vida.

Quería gritar.

A lo lejos, ya no pudo escuchar nada, tan solo pudo observar cómo sucedieron las cosas: primero, Elyon subió a Bria al pegaso con su telequinesia. Segundo, Elyon también se montó sobre la criatura y con la mano llamó de forma frenética a Mila. Tercero, Mila corrió hacia ellas, pero su fuego no aguantó. Las llamas desaparecieron.

La noche no estaba hecha para los solaris.

Lo último que Gianna pudo ver fue cómo los rebeldes se lanzaban hacia Mila y la sepultaban.

Capítulo 9

EMIL

Cuando Emil vio tres pegasos a lo lejos volando en dirección a la posada, al fin pudo sentir un poco de tranquilidad. El peso en su pecho no se había ido por completo, pero ya no amenazaba con hundirlo.

Llevaba un buen rato en el balcón de su habitación. Esperando.

Y no estaba solo, tras él se encontraban su tío Zelos y dos guardias que operaban bajo el mando directo de Gavril. Eran Thera y Jon, los conocía desde hacía tiempo, pues durante sus años de estudiante en la Academia para Solaris ambos habían sido asistentes de entrenamiento. Gavril los había invitado personalmente a la Guardia Real y ellos le tenían una lealtad inquebrantable.

Eso no era muy conveniente en situaciones como esta. Y si bien Emil sabía que podía usar la carta de «Soy el rey de Alariel y deben obedecerme», había decidido no hacerlo. Lo habían atrapado y lo tomó como una señal de que probablemente debía escuchar a Gavril y mantenerse a salvo en la posada.

Suspiró y se recargó en la baranda del balcón.

Cuando Thera y Jon lo interceptaron en su intento de escape, Emil había pensado que eran rebeldes, y casi les prendió fuego del susto. Por su lado, ellos habían pensado lo mismo y por eso se dirigieron a él de la forma en la que lo hicieron. Cuando se dieron cuenta de que estaban frente al rey, se disculparon de manera rápida y repetida con reverencias, a la vez que explicaban que escucharon ruidos y corrieron a detener al intruso.

Después vino la pregunta.

—Pero, su majestad, ¿qué está haciendo afuera? Es muy peligroso —dijo Jon.

—Lord Gavril nos pidió que lo mantuviéramos seguro —dijo Thera.

—Dentro de la posada —agregó Jon.

No dejaba de repetir los absurdos hechos en su cabeza. Él les había dicho que tenía que ir al festival a asegurarse de que Gianna estuviera a salvo, pero los guardias eran tan tercos que parecía que el mismísimo Gavril los había entrenado para decir lo mismo una y otra vez: «No puede ir al festival, su majestad, es muy riesgoso», «Su seguridad es lo más importante, su majestad», «Nuestro deber es protegerlo, vuelva adentro, por favor».

Era como si Gavril los hubiera ubicado ahí por si Emil decidía escapar.

Probablemente los ubicó ahí justo por eso.

Su tío Zelos no había presenciado su intento de escape, pero sí lo había recibido cuando fue escoltado de vuelta a la posada, y no se había separado de Emil desde entonces. Tampoco lo había regañado, pero su expresión sombría decía más que mil palabras.

El joven rey no estaba seguro de poder aguantar mucho más con esos ojos azules tan similares a los de su madre clavados en él.

La espera estaba por terminar, pues los pegasos ahora estaban mucho más cerca y podía distinguir en ellos las figuras de Gianna y… ¿Rhea? El peso que sentía se transformó en plumas al ver los rostros familiares volviendo a la posada. Se volteó para mirar a los presentes.

—Vamos a recibirlas.

Nadie puso objeción. Los guardias escoltaron al joven rey a la planta baja de la posada y, antes de dejarlo salir, se cercioraron de que no hubiera peligro a la vista. Emil se posó justo en medio de ambos cuando el primer pegaso aterrizó. Su vista no le había fallado, en él estaba montada Rhea junto a dos guardias.

Pero algo no andaba bien.

Rhea bajó del pegaso y no lucía como la capitana que estaba acostumbrado a ver. Ella solía ser mar salvaje, pero ahora era tormenta a punto de explotar. Sus ojos se veían más negros que la noche más fría y su cuerpo estaba rígido como un témpano.

—¿Esa es la solaris Seira? —preguntó Jon a la vez que daba un paso al frente.

Emil entonces se percató de que Seira se encontraba inconsciente descansando en el largo cuello del pegaso. Su estómago dio un vuelco. Apenas iba a preguntar qué había pasado, cuando el segundo pegaso aterrizó, en este venía Gianna junto a un soldado.

—Por Helios… —susurró Zelos, que había salido tras ellos—. ¿La reina está herida?

El joven rey no se dio tiempo de procesar; apartó a ambos guardias con los brazos y corrió hacia el pegaso en el que venía Gianna. Al verla de cerca, casi le flaquean las piernas. Sangre, sangre en el abdomen y en las manos y en el rostro. Estaba temblando y no paraban de brotar lágrimas de sus ojos.

—Gianna, ¿qué fue lo que pasó? —Al fin preguntó.

—Mila… —Fue lo único que pudo responder.

En ese momento aterrizó el último pegaso. En él llegaron Elyon y Bria. La primera lucía pálida y frágil, como si estuviera a punto de desmayarse. La segunda tenía los ojos rojos e hinchados con una cara de pocos amigos. Su cabello rojo estaba más despeinado que de costumbre.

Mila no estaba por ningún lado.

Emil abrió la boca para hablar, pero era como si su garganta hubiera colapsado.

—Su majestad, debemos buscar a un sanador para que revise su herida —dijo el soldado que venía con Gianna.

—No, no, tenemos que ir por Mila —respondió Gianna entre sollozos.

—Esa no es la prioridad en estos momentos —dijo el hombre en tono resignado.

—¡No digas estupideces! —exclamó Rhea, su voz sonó como un trueno—. Más les vale que empiecen a reunir a sus soldados, vamos a regresar por ella.

—Lo que tenemos que hacer es asegurarnos de que su majestad reciba los cuidados necesarios —intervino Zelos—. Y devolver a la rebelde a su celda cuanto antes.

—¿Y qué hay de Mila? —El volumen de voz de Rhea aumentaba con cada palabra—. ¿Simplemente la van a abandonar?

Esa última pregunta detonó algo en Emil.

—¡Explíquenme qué pasó! —exclamó con autoridad—. ¿Dónde está Mila?

—Fue mi culpa.

Esa voz era la de Elyon.

Ya había bajado del pegaso y lucía diminuta. Tras ella, Jon ya estaba encargándose de Bria.

Elyon, cabizbaja, caminó lentamente hacia ellos, solo cuando estuvo a pocos centímetros de distancia, alzó la mirada. Sus ojos estaban cristalinos. Además, su vestido estaba lleno de tierra, como si se hubiera revolcado en el suelo.

—Un grupo de rebeldes nos emboscó e intenté detenerlos, pero no pude, perdí el control y… —su labio inferior tembló— se la llevaron. Se lanzaron contra ella y se la llevaron. ¡Y no pude hacer nada! ¡No pude! ¿Por qué tengo todo este poder si soy tan débil para usarlo? ¡Cada día me cuesta más y…!

Se cubrió la boca con ambas manos, como si no hubiera querido decir nada de lo que soltó en ese último instante. Y ahora todo su cuerpo estaba dando arcadas que parecían involuntarias y dolorosas, pero se notaba que estaba haciendo un esfuerzo tremendo por no llorar.

Esto era demasiado para Emil. Ver a Gianna cubierta de sangre, a Elyon a punto de desfallecer y saber que Mila estaba en peligro a manos de los rebeldes. Su mente se apagó. Su cerebro no parecía poder registrar lo que estaba sintiendo. Era una sensación espesa, casi como si lo hubieran sumergido en un lago de miel. Sus extremidades no respondían y podía sentir su pulso martilleándole la cabeza al mismo ritmo frenético al que su corazón estaba latiendo.

—No fue culpa de Elyon, fue la mía —habló Gianna. Ya había bajado del pegaso con ayuda de un guardia—. Me querían llevar a mí y…

—No es momento de buscar culpables —intervino Rhea—. Tenemos que empezar a movernos. Y si ustedes no van por Mila ahora mismo, mi tripulación y yo nos haremos cargo.

—¡Claro que haremos algo! —gritó Gianna, que no paraba de llorar—. Emil, tenemos que salvarla.

A pesar de que Emil seguía sumergido en ese líquido espeso que hacía que el mundo a su alrededor perdiera lucidez, pudo asentir.

—Busquen a Gavril —dijo al fin.

Como era de esperarse, Gavril no tomó bien la noticia.

Mientras ocurrió la tragedia, él había estado vigilando en el festival, pero en una zona muy apartada de la que estaban sus amigos. De hecho, esa área había estado tranquila y ni siquiera habían notado el alboroto, por lo que, cuando le reportaron lo ocurrido, Gavril casi incendió todo a su alrededor.

Decir que se había alterado era poco.

Emil estaba seguro de que sus gritos retumbaron en toda la posada. La prueba estaba en que hasta Cleo había despertado y observado todo con un poco de miedo. Y no era que Gavril hubiera dirigido su enojo a alguien en específico, más bien parecía furioso consigo mismo por no haber estado allí. Su padre, el general Lloyd, tenía una expresión fúnebre en el rostro.

Su amigo inmediatamente organizó a varios soldados para ir en busca de Mila. La tripulación de Rhea se iba a unir. El plan era ir primero al lugar de los hechos para interrogar a la gente en caso de que hubiera testigos que supieran qué hicieron con ella. Aunque la realidad era que estaban casi seguros de que la habían llevado a la base.

—Dejé a tres de mis oficiales estacionados a las afueras de la base, no son suficientes para atacar en caso de que vean entrar a los rebeldes con Tariel, pero van a estar observando por si hay algún otro movimiento.

El general Lloyd y sus oficiales habían estado vigilando el perímetro de la base desde que descubrieron su ubicación. En los pocos días que llevaban, habían llegado a la conclusión de que los rebeldes no parecían vivir ahí, o por lo menos no de forma permanente, todos entraban y salían en distintos horarios. Algunos a veces dormían ahí y otras veces no. Un detalle más que notaron es que no eran demasiados los que usaban el lugar, tal vez unos veinticinco en total.

Eso los hacía pensar que no eran muchos infiltrados los que estaban en Vintos, pero no podían estar seguros.

El general no había dejado su posición cerca de la base en ningún momento, pero cuando Emil mandó un mensajero para informarle de lo sucedido con Mila y con Gianna, volvió a la posada de inmediato.

Todavía era de noche y en algún punto habían debatido entre esperar hasta el amanecer para que sus poderes de sol no se agotaran o aprovechar a la tripulación de Rhea cuando la luna aún estaba en el cielo. La decisión se tomó de forma unánime.

—Iremos ahora mismo, no hay tiempo que perder —anunció Gavril.

De eso ya habían pasado algunas horas.

—Por Helios… —Emil susurró para sí mismo y luego se cubrió el rostro con ambas manos.

En esos momentos estaba en un cuarto que fungía como un pequeño sanatorio en la posada. En la única cama de la habitación se encontraba Gianna, ya completamente dormida. Emil no tenía idea de cuánto tiempo llevaba allí con ella. Solo sabía que no se había movido del pequeño banco desde que Gavril y un gran grupo de solaris partieron.

Gavril, por supuesto, no permitió que Elyon, Gianna o Emil lo acompañaran, a pesar de que los tres tenían intenciones de hacerlo. Zelos no tardó en ponerse del lado de Gavril. Para ese punto, hasta Lady Minerva había bajado de su habitación y, a juzgar por la expresión en su rostro, el joven rey podría jurar que se plantaría en la puerta para asegurarse de que no salieran.

No tuvo sentido intentar discutir con ellos, pues tenían razón. No era muy inteligente que fueran. Emil era quien más corría peligro cuando se trataba de los rebeldes, Gianna tenía que recuperarse de su herida, y Elyon estaba extremadamente débil.

Eso sí, Gavril no se había ido hasta asegurarse de que Gianna estuviera fuera de peligro. Una solaris sanadora le aseguró que la herida no había sido tan profunda y que solo necesitaba un par de días de descanso. Los hermanos Lloyd intercambiaron algunas palabras en privado antes de que Gavril se diera la vuelta para ir en busca de Mila.

—Emil, por lo que más quieras, no salgas de aquí —le dijo antes de cruzar el umbral.

—Tienes la posada rodeada, no podría salir, aunque lo intentara.

Gavril lo miró como si esa contestación lo hubiera lastimado.

—Bien.

Fue lo último que le dijo antes de montarse en Lynx, su pegaso, e irse.

Emil odiaba estar en la posición de no poder hacer nada por sus seres queridos. Lo odiaba con todo su ser y eso lo hacía odiarse un poco a sí mismo. ¿De verdad su vida valía tanto? Por él habían lastimado a Gianna y ahora tenían a Mila. Esperaba que no le hicieran daño. No quería ni imaginarse las posibilidades… no.

—Emil, ve a descansar, yo estoy bien.

La suave voz de Gianna lo sacó de sus pensamientos.

—Gi…

Su piel ya había recuperado su tono oscuro de siempre y sus ojos ya no lucían tan apagados. En verdad agradecía tener a sanadores tan capaces a su lado. Estaba acostumbrado a los poderes de sol, pero la sanación siempre lo maravillaba.

—¿Cuánto tiempo dormí? —preguntó—. ¿Hay noticias de Mila?

—Tal vez tres horas. Y no, todavía nada.

Gianna cerró los ojos con pesadez.

—¿Y cómo está Elyon? —Esa pregunta la hizo sin abrir los ojos.

Emil no le contestó de inmediato.

—No lo sé. No se veía bien cuando la escoltaron a su habitación, pero dijo que solo necesitaba descansar.

Gianna abrió los ojos y miró a su esposo, a su amigo.

—Emil, creo que… esos poderes de la diosa están afectándole más de lo que nos permite ver —dijo Gianna, su mandíbula estaba apretada—. La hubieras visto… estaba usando telequinesia a niveles que deberían ser imposibles… y parecía como si la vida se le estuviera yendo con eso.

Frío, frío, frío.

Todo su cuerpo se sintió frío.

Porque él también lo sospechaba. Cada día se veía más cansada. Más dispersa. Más apagada. Menos ella.

—No sé qué hacer —admitió en un hilo de voz.

Gianna posó la mano encima de la de él.

—Hay que estar atentos —le dijo y, después de una pausa, agregó—: ¿podrías ir a revisar cómo está? Me quedé muy preocupada.

Emil asintió.

Emil llevaba más tiempo del que quisiera admitir frente a la puerta del cuarto de Elyon. Se estaba debatiendo entre tocar o simplemente volver a su habitación. Pero ¿a quién engañaba? No había forma de que pudiera simplemente regresar a su cuarto, no cuando tantas preocupaciones le azotaban. Además, en verdad quería cerciorarse de que Elyon estuviera bien.

Así que alzó el puño y tocó la puerta.

Tres toques suaves.

Nadie respondió.

—¿Elyon? —se atrevió a preguntar.

Nada.

Intentó llamar de nuevo, esta vez con tres toques más fuertes, pero tampoco obtuvo respuesta. Lo más seguro era que estuviera profundamente dormida. Pero en su mente no dejaba de revolotear otra posibilidad: ¿y sí se había escabullido para ir en busca de Mila? Sabía que era capaz. Por Helios, él mismo también era capaz y no había dejado de saborear la idea.

Pero ¿Elyon realmente estaba en condiciones de ir sola?

—Elyon, ¿puedo entrar?

Nada.

Si no tuviera tanto miedo por todo lo que estaba pasando, habría dejado de insistir, pero en momentos como ese en el que sus mejores amigos estaban en una situación tan desesperada, no podía quedarse con una inquietud más.

Así que abrió la puerta. Lento, muy lento.

Primero asomó la cabeza solo un poco. La habitación estaba oscura, la luz de la luna entraba por la ventana al centro, pero no era suficiente para iluminar el espacio. Podía distinguir las siluetas de los muebles, del lado izquierdo estaba la cama, y sus sentidos se dispararon al ver que Elyon no descansaba sobre esta.

Entró al cuarto con una pequeña llama en la mano para ver con más claridad.

En efecto, no había nadie en la cama. Esta se encontraba deshecha, lo que indicaba que Elyon sí había estado allí en algún punto, ¿habría salido por la ventana? Suponía que para ella sería más fácil burlar a los guardias con su magia ilusionista.

Emil sintió ganas de vomitar.

Giró bruscamente y sus ojos se clavaron en algo que no había visto antes. O más bien, en alguien.

Elyon.

Se encontraba dormida en la esquina de la habitación, recargada en la pared, hecha un ovillo. Su cabello cenizo le cubría la mayor parte del rostro y, desde donde él estaba, hasta parecía que no respiraba. De inmediato se dirigió hacia allá para arrodillarse frente a ella, sin dejar que la llama en su mano se extinguiera.

Se aseguró de no acercar demasiado el fuego a la vez que lo utilizaba como luz para cerciorarse de que estuviera bien. Lucía más pálida que de costumbre y eso acentuaba sus pecas salpicadas como estrellas. Aunque su respiración era muy queda, de cerca podía ver el subir y bajar de su pecho.

La urgencia de retirarle el cabello del rostro lo invadió, pero no hizo movimiento alguno. Tan solo se quedó observándola. A Elyon. A la chica que creyó haber perdido justo cuando descubrió sus sentimientos hacia ella. Sentimientos tan nuevos y tan mágicos y tan aplastantes… que nunca se fueron.

Todo ese tiempo que estuvo sin ella fue sombrío. Lyra se había llevado una parte de su corazón y él no se había podido recuperar. Había salido adelante, pero la ausencia de Elyon en su vida era tan grande como la ausencia del mismísimo sol, que, irónicamente, ella había traído de vuelta.

De vuelta a Fenrai y de vuelta a su vida.

Casi.

Se repetía una y otra vez que el solo hecho de tenerla de regreso era suficiente y que debía estar agradecido, pero… ¿y si no lo era?

Desde que Elyon volvió, Emil no se había permitido pensar con el corazón. No podía. No cuando todo jugaba en su contra. Pero dolía. Dolía tenerla cerca y no poder gritar a los cuatro vientos que…

Que estaba irrevocablemente enamorado de ella.

—Maldición… —susurró a la vez que pasaba su mano libre por su cabello.

—¿Emil?

La voz de Elyon era casi inaudible, pero como todo a su alrededor era silencio, logró escucharla.

—¿Te desperté? Lo siento, yo…

—¿Estoy soñando? —preguntó ella.

Emil la miró con cautela, los ojos de Elyon estaban desenfocados.

—No estás soñando —decidió responder—. ¿Cómo te sientes?

—Tengo frío.

Emil comenzó a ponerse de pie.

—Creo que lo mejor es que te recuestes en la cama, las mantas son bastante gruesas.

Elyon lo tomó del brazo para detener sus movimientos.

—No te vayas —dijo en un hilo de voz.

—Elyon, estás ardiendo —exclamó Emil al tiempo que se volvía a arrodillar frente a ella.

Sin pensarlo, posó su mano libre en la frente de Elyon y sus sospechas quedaron confirmadas: fiebre. Por Helios. En verdad estaba hirviendo. Fue entonces que se dio cuenta de que la ropa de noche de la chica estaba húmeda, había estado sudando.

—¿Puedes andar? Necesito que vayas a la cama mientras busco a la sanadora.

Elyon negó con la cabeza.

—No quiero que te vayas —repitió y se acercó a él—. Quiero seguir soñando contigo.

—No estás soñando —dijo Emil con toda la gentileza que pudo—. Necesitamos bajar esa fiebre.

Elyon no respondió, más bien se inclinó hacia adelante y recostó la cabeza en el hombro de Emil. No lo soltó del brazo y se quedó así. La acción lo paralizó por unos segundos. Su corazón traicionero comenzó a latir desbocado mientras su cerebro intentaba mandarle señales de que ese no era un buen momento. Tenía que actuar rápido antes de que el estado de Elyon empeorara.

¿Esto contaba como romper sus propias reglas?

Como era una emergencia, se daría permiso.

Solo por esta ocasión.

Dejó que su fuego se extinguiera y pasó su brazo por debajo de las piernas de Elyon mientras con el otro la rodeó por la espalda. Sin demasiado esfuerzo se levantó con ella en los brazos y el primer pensamiento que lo azotó fue que era alarmantemente ligera. Elyon suspiró y cerró los ojos cuando pudo acurrucarse en el pecho del joven rey.

Emil se dirigió hacia la cama y, con sumo cuidado, la depositó en esta. Elyon frunció el ceño, pero no abrió los ojos. Él aprovechó para correr al cuarto de baño y mojar un paño en agua fresca. Se apresuró a volver con ella y puso el paño en su frente.

Eso no sería de mucha ayuda, pero serviría mientras encontraba a la sanadora.

—Emil…

La voz bajita de Elyon hizo que su pecho se contrajera.

—¿Sí?

Pero Elyon ya no respondió.

Capítulo 10

ELYON

Elyon estaba soñando con el sol.

El sol era Emil.

Se veía majestuoso y cercano y estaba ahí, con ella. No quería despertar, pero sabía que no podía quedarse ahí para siempre. Era extraño, porque ese sueño no se sentía como los demás. En este flotaba y, aunque el sol era cálido y estaba en todas partes, Elyon tenía frío.

Esa sensación helada se intensificó cuando el sol comenzó a alejarse.

—No te vayas —suplicó.

¿Cómo era que ni siquiera en sus sueños podía estar con él? No era justo.

No era justo y, sin embargo…

Era su realidad.

—Ah, al fin está despertando. La fiebre disminuyó un poco. —Una voz desconocida se escuchó a lo lejos.

—¿Va a estar bien?

Emil.

Elyon abrió los ojos y de inmediato se arrepintió. Había demasiada luz y le calaba. Usó ambas manos para tallarse los párpados y, esta vez, fue abriendo los ojos lentamente. Lo primero que notó fue que estaba en cama y que había algunas velas en los burós a su alrededor. Una mujer joven y de cabello castaño se encontraba a su lado, y un poco más atrás estaba Emil.

Elyon trató de incorporarse, pero no lo logró, su cuerpo se sentía pesado.

—Todavía está muy débil. Esta noche debe concentrarse en reposar —le dijo. Era una sanadora.

—Estoy bien —respondió casi como reflejo, su voz salió muy bajita.

—Me alegra que se sienta mejor, pero le ruego que descanse y que tome muchos líquidos —dijo ella a la vez que le ofrecía un vaso con agua.

Al verlo, lo tomó de inmediato. No se había dado cuenta de toda la sed que tenía. Con ayuda de la sanadora se incorporó un poco para poder beber el agua y se la acabó casi sin respirar, cosa que le ocasionó un ataque de tos. La mujer le dio unas suaves palmadas en la espalda hasta que la tos cesó.

—Bien, por ahora los dejo. Voy a revisar a su majestad.

La sanadora salió del cuarto y, aunque los párpados de Elyon luchaban por volver a cerrarse, su mente ahora estaba despierta y llena de preguntas y preocupaciones. ¿Cuánto tiempo había dormido? ¿Cómo estaba Gianna? Le dolió el pecho al recordar toda la sangre en el abdomen y las manos de su amiga. ¿Y Mila?

Mila, Mila, Mila.

—¿Hay noticias de Mila? —preguntó de forma frenética, sus palabras se atropellaban las unas a las otras—. ¿Gianna está bien? Dime que está bien.

—Gianna está bien —dijo Emil, aunque su semblante era sombrío—. Pero todavía no sabemos nada de Mila. Gavril no ha regresado.

Elyon posó ambas manos en su rostro y agachó la cabeza.

—No puede ser, no puede ser, se la llevaron por mi culpa y ahora no sabemos dónde está. No sabemos si está bien. Tenemos que ir por ella, tenemos que…

—Elyon, no es tu culpa —la interrumpió Emil.

Elyon quería gritarle. Quería decirle que él no entendía nada. ¡Claro que había sido su culpa! Si hubiera sido capaz de mantener el control en los rebeldes, Mila estaría en la posada con ellos. Pero los poderes de Orekya le habían demostrado (una vez más) que eran demasiado para su cuerpo.

Cuando recién los obtuvo bajo la Luna Roja, se sintió inmensa e invencible e imparable, pero con cada día que pasaba, estos le pesaban más. Le costaban más.

Y vaya que le estaban costando.

Los dolores de cabeza la azotaban con más y más frecuencia. Y todo empeoraba cuando empujaba los límites de cualquier afinidad. Usar telequinesia en tantas personas al mismo tiempo no era algo que algún lunaris pudiera hacer.

Pero una diosa podía hacerlo.

¿El problema? Elyon era una simple humana.

Los poderes de la diosa estaban haciendo estragos con ella. Había escuchado a la sanadora decir que tenía fiebre, estaba segura de que esta fue ocasionada porque su cuerpo no resistió el abuso al que lo sometió cuando usó telequinesia para detener a los rebeldes.

A pesar de que había dormido por horas, estaba exhausta. No tenía duda de que, si intentaba ponerse de pie, caería al suelo. Sus párpados ardían y sus manos temblaban y sus piernas parecían hechas de arcilla mojada.

—Tenemos que encontrar a Mila… —dijo, pero se dio cuenta de que su voz parecía un susurro.

¿Cómo era posible que hasta esta le pesara?

Su mente la torturaba con incertidumbre, pero su cuerpo estaba siendo más fuerte y, en ese momento, no podía contra él. Sentía como si se estuviera hundiendo entre las almohadas y las mantas. Iba hacia abajo, abajo, abajo.

¿Tenía los ojos abiertos? No sabía, no veía nada, todo era negro.

—¿Elyon?

La voz del sol.

La escuchaba a lo lejos y quería contestarle.

No se sentía bien. Se podía visualizar a ella misma en la oscuridad, como si estuviera atrapada en las profundidades de un océano negro y helado. Quería nadar hacia la superficie, pero sus extremidades no respondían. El cansancio le calaba en los huesos. Las punzadas en la cabeza habían vuelto.

Uno, dos, tres segundos.

Los iba a contar. El pasado había durado setenta y nueve segundos.

Pero tan solo llegó hasta el segundo once antes de que su cuerpo decidiera dejarse ir. Estaba en las profundidades del océano negro y helado y ya no quería nadar hacia la superficie.

De todos modos, la oscuridad no le molestaba.

Capítulo 11

GIANNA

Gianna Solerian era un fraude.

Era una mala reina, una mala esposa, una mala amiga.

Incluso era una mala hija.

Toda su vida se había asegurado de ser la hija perfecta para Marietta Lloyd y, aunque apenas estaba descubriendo todo lo que eso le había costado, por muchos años estuvo orgullosa de serlo. Sí, no era la mejor sanadora, tampoco la mejor estudiante, ni mucho menos la más inteligente o la más valiente.

Pero era la mejor hija, ¿verdad?

Nadie podía negarlo, no cuando lo había dado todo para serlo.

Pero si las personas se enteraban de lo que había hecho, seguramente ya no pensarían lo mismo, ¿y entonces qué sería de Gianna? ¿Qué le iba a quedar? Nada. No era buena para nada.

Para consolarse a sí misma, se repetía una y otra vez que no había tenido otra opción. Su madre no le había permitido ir a Vintos y ella no se quiso quedar atrás, ¿por qué? Porque estaba harta de ser una pésima amiga, estaba harta de dejarse controlar por Marietta, estaba harta de no poder demostrar que ella también era capaz. ¿Capaz de qué? Todavía no lo sabía.

Lo peor del caso es que Marietta Lloyd había tenido razón, Gianna era débil y por su culpa se llevaron a Mila.

El haber envenenado a su madre había sido en vano.

Envenenar era una palabra muy fuerte, pero eso era lo que Gianna sentía que había hecho. Ella había jurado que jamás volvería a usar las hierbas medicinales con las que había dormido a los soldados que los acompañaron al Lago de la Inocencia hacía ya tanto tiempo, cuando buscaban indicios de la reina Virian en Pivoine.

Con esas hierbas somníferas había condenado a los soldados a una muerte de la que no se pudieron defender. Y con esas hierbas somníferas había dormido a su madre para poder escapar de Eben.

Escapar también era una palabra muy fuerte, pero eso era lo que Gianna sentía que había hecho.

Había escapado de Marietta Lloyd.

Justo una noche antes de que partieran a Vintos, Gianna le llevó una taza de té negro a su madre. Era el favorito de la mujer y sabía que no iba a rechazarlo. Marietta Lloyd confiaba tanto en su hija, que jamás sospechó que estaba por quedarse dormida profundamente por uno o dos días enteros, sin posibilidad alguna de despertar.

Era una mala hija.

Eso la había traído a Vintos con sus amigos, pero ahora se cuestionaba si tal vez lo mejor hubiera sido quedarse en Eben siendo la hija perfecta de siempre.

Posó una mano sobre su abdomen y con los dedos comenzó a palpar con delicadeza el vendaje que cubría su cicatriz. Había alcanzado a verla antes de que la sanadora la cubriera. No lucía espantosa, pero por todo el tiempo que tardaron en atenderla, no iba a desaparecer. Gianna iba a conservar esa cicatriz para toda la vida. Y el sentimiento más fuerte que eso le causaba era miedo. Miedo de lo que iba a pasar cuando su madre la viera.

Cerró los ojos para tratar de conciliar el sueño. La sanadora le había traído un té relajante hacía rato, así que esperaba que eso la ayudara a dormir. No serviría de nada quedarse despierta toda la noche en espera de noticias de Mila. Algo le decía que su hermano no iba a regresar por lo menos hasta el amanecer.

Conocía a Gavril Lloyd, por eso sabía que no se iba a rendir hasta traer a Mila de vuelta.

Gianna añoraba ser como él.

Ella también quería traer a Mila de vuelta, ¿y qué estaba haciendo? Estaba esperando, acostada en una cama, mientras los demás se ponían en peligro. Como siempre. Era la peor amiga del mundo.

Una lágrima cayó por su mejilla.

Sí, era una mala hija, pero le dolía más ser una mala amiga.

Al día siguiente, la levantaron los gritos de una mujer.

Le costó unos cuantos segundos abrir los ojos, pero los gritos se intensificaban cada vez más y más. También escuchaba pasos y las voces de otras personas. Cuando al fin captó que conocía esas voces, se incorporó de golpe.

Era Rhea quien gritaba. Ahora también podía escuchar a Gavril, aunque él no estaba alzando la voz.

Se puso de pie al instante y casi sale del cuarto sin pensarlo, pero se detuvo al percatarse de que solo llevaba puesta una bata blanca un tanto traslúcida, lo cual la llevó a recordar su herida en el abdomen. Con el cuidado y la agilidad que solo una sanadora podía tener, se retiró los vendajes para observar el estado de la lesión.

La cicatriz lucía en perfecto estado.

Era algo gruesa y todavía tenía los puntos de la costura, los cuales debían retirar ese mismo día, pues los poderes de sanación habían hecho su trabajo y el proceso de maduración se había acelerado de forma considerable. Ya no le dolía para nada.

Para probar su punto, alzó ambos brazos sobre su cabeza y se estiró lo más que pudo.

—Bien —susurró al no sentir ninguna clase de dolor.

Los gritos no cesaban, por lo que se apresuró a tomar un vestido amarillo pálido que le había dejado la sanadora en el baúl de la habitación. No era suyo, tampoco era de su talla, pero era mejor que la bata traslúcida que llevaba puesta.

Salió del cuarto directo al caos.

En el recibidor de la posada se encontraba Rhea, que no lucía radiante y salvaje como siempre. O no. Eso último no era cierto, Rhea de Amadis lucía salvaje, pero no de la forma habitual. Estaba despeinada, sucia, respiraba agitadamente y no parecía poder quedarse quieta, como un lobo a punto de atacar. También estaba Gavril, quien llevaba solo media armadura puesta y su aspecto dejaba mucho que desear. A su alrededor había varios miembros de la Guardia Real, así como el general Lloyd, Lord Zelos, Lady Minerva e incluso Lord Tiberius, que seguro acababa de volver de Rasvar.

—Vamos a descansar durante la noche y mañana resumiremos la búsqueda. Es una orden —dijo el general Lloyd de forma definitiva.

Un sonido de incredulidad salió desde lo más profundo de la garganta de Rhea.

—Menos mal que no tengo que soportar nada de esto —soltó la capitana—. Mi tripulación y yo no vamos a descansar hasta sacar a Mila de ahí.

—¿Y crees que en ese estado vas a lograr algo? Nadie ha dormido desde la noche de ayer y ahora mismo ya está oscureciendo otra vez, tenemos que descansar —intervino Gavril a la vez que se pasaba una mano por el cabello para retirárselo de la frente—. Además, si actúas por tu cuenta corremos el riesgo de que todo se arruine.

Gianna notó que su hermano no parecía estar irritado con Rhea, le estaba hablando de forma suave.

—¿Por qué nadie me avisó que ya estaban de vuelta?

Ese era Emil, que bajaba las escaleras a paso rápido.

—Su majestad, justo estábamos por convocar una reunión del Consejo —dijo Lady Minerva.

Rhea puso los ojos en blanco.

—¡Esa es una pérdida de tiempo! No sabemos en qué condiciones tienen a Mila ahí abajo.

—¿Abajo? ¿Ya saben dónde está?

Gavril asintió.

—Cuando partimos en busca de Mila, algunos testigos nos dijeron que se la llevaron en dirección al bosque, así que nos dirigimos de inmediato a la base de los rebeldes preparados para atacar, sin importar las consecuencias. No pensábamos esperar si tenían a Mila capturada —explicó, se podía escuchar el cansancio en su voz—. Pero cuando llegamos, estaba vacía, no parecía quedar ningún alma. De alguna forma sabían que conocíamos su ubicación y, por ende, también sabían que iríamos.

—Tampoco había rastro de mis tres oficiales —agregó el general Lloyd—. No he podido localizarlos. No se sabe si tuvieron que huir o si también fueron capturados.

—Esto no pinta nada bien… —habló Lord Tiberius.

—Los rebeldes parecen tener ojos y oídos en todo Legnos —dijo el general—. Lord Zelos, mi consejo es que adelantemos el regreso a Eben y volvamos a Vintos hasta tener un plan de ataque. No podemos jugar este juego en su territorio.

—Este no es territorio de Lestra —respondió Zelos al instante.

—Estoy comenzando a creer que hay más de un alariense que los está apoyando. Legnos está contaminado y no es un lugar seguro. Si no tenemos un plan efectivo, hay que irnos cuanto antes.

Rhea avanzó un paso hacia el general, pero fue Emil quien habló.

—No nos iremos de aquí sin Mila —recalcó, y luego miró a su amigo—. ¿Gavril…?

Su hermano entendió que Emil le estaba pidiendo que continuara contando los hechos.

—No había nadie en la base, pero la mitad de nuestros soldados se quedó ahí mientras los demás partimos a buscar en otros lugares y, después de un par de horas, capturaron a un rebelde que trató de meterse por una ventana, aparentemente había olvidado algo importante, pero los nuestros fueron rápidos y lo atraparon. Después nos fueron a buscar y lo interrogamos.

—Supongo que no fue sencillo obtener información por parte del rebelde —dijo Zelos más como afirmación que como pregunta. En sus ojos solo se notaba una emoción: disgusto.

Gianna se sentía como una intrusa en el recibidor. No sabía si era por el hecho de que nadie había notado su presencia o si, por el contrario, la habían notado y habían decidido ignorarla. Quería hablar, pero sabía que no iba a aportar nada. Así que calló y siguió escuchando.

—Por supuesto que no —contestó el general Lloyd—. Pero después de unos cuantos métodos de convencimiento, habló un poco. Esa base es una finta, la verdadera se encuentra bajo la tierra.

Gianna ahogó un suspiro de sorpresa.

¿Bajo la tierra?

Tenía demasiadas preguntas.

—Al parecer, los rebeldes construyeron túneles debajo de Vintos. No pudimos sacarle al sujeto información sobre la antigüedad de estos, pero dada la complejidad de llevar a cabo algo así, suponemos que llevan años preparándose para lo que sea que estén tramando —continuó Gavril—. Por ahora sabemos que hay varias entradas localizadas a las afueras de Legnos, en terreno boscoso. Pudimos ubicar una siguiendo las huellas del rebelde.

Eso hizo estremecer a Gianna. Sospechaba que habían torturado al hombre casi hasta la muerte por ese pedazo de información que les dio: túneles debajo de Vintos.

—Y por eso yo me pregunto qué hacemos aquí —intervino Rhea—. Es muy probable que Mila esté en esos túneles, ¡no tiene sentido que hayamos vuelto a la posada!

Era muy extraño ver a Rhea de Amadis tan alterada y fuera de sí.

—Ya repetí mil veces que toda la guardia está exhausta, esta fue una búsqueda de una noche y un día entero, necesitamos descansar. A primera hora del sol saldremos e iremos por Mila —dijo Gavril, cuyos ojos estaban posados solo en la capitana.

Gianna sabía que su hermano también moría por ir en ese mismo momento a los túneles para traer a Mila de vuelta, pero ahora que tenía la responsabilidad de la Guardia Real en sus manos, tenía que pensar por el bienestar de todos los soldados a su cargo.

—Un momento, todo esto es muy peligroso. Tenemos que discutir cómo proceder en la reunión del Consejo —habló Zelos a la vez que daba un paso al frente—. ¿Sabemos cómo están construidos esos túneles? ¿En qué condiciones? ¿Y si los mismos rebeldes enviaron al hombre para que les diera esa información? Esto podría ser una trampa, una emboscada.

Gavril estaba negando con la cabeza antes de que Zelos siquiera terminara de hablar.

—Pueden tener su reunión del Consejo si así lo desean, pero esta decisión ya está tomada. Iremos por Mila al amanecer.

—Es el general Lloyd quien toma esas decisiones.

El general alzó una mano a la altura de su pecho.

—Mi hijo está próximo a tomar mi puesto y tiene el poder de tomar decisiones importantes de la Guardia Real —dijo el hombre—. Si bien sus inquietudes son válidas, Lord Zelos, no podemos dejar a la solaris Tariel a su suerte. Es una persona muy importante para su majestad y, sobre todo, es una de las nuestras.

Gianna estaba sorprendida con las palabras de su padre. Aunque sabía que Febos Lloyd estaba orgulloso de su hijo, no solía vocalizarlo de forma tan pública. Eso sí, no iba a negar que sentía pesadez en su corazón al saber que el general jamás sentiría eso por ella.

—Estoy de acuerdo con Gavril y con el general —concordó Emil—. Entiendo las preocupaciones de Lord Zelos y podemos tener la reunión del Consejo para decidir cómo proceder después de que tengamos a Mila de vuelta.

—Bien, voy a pedirle a la señora Cleo que nos abra la oficina —dijo Lady Minerva—. Tenemos que apresurar esto para que Gavril y el general puedan dormir.

—Tú también deberías descansar, Rhea —le sugirió Gavril a la capitana.

Rhea no respondió, estaba cruzada de brazos y, si la vista de Gianna no fallaba, tenía los ojos cristalinos.

Todos empezaron a moverse en dirección al cuarto donde sería la junta. Gianna se quedó en su sitio, sin saber si era requerida o no. Probablemente no lo era, pero tampoco sabía si era bienvenida, y eso le molestaba más que lo primero.

Mientras los presentes se alejaban, pudo escuchar un poco de la conversación que estaban teniendo Emil y Gavril.

—Es bajo tierra, espero entiendas que tenemos que llevar los cristales.

—Sí, lo supuse. ¿Están cargados?

—Los dejamos absorbiendo energía de sol todo el día.

—Bien…

Sin pensarlo mucho, Gianna comenzó a caminar hacia su hermano y su esposo, pero se detuvo al darse cuenta de que Rhea no los había seguido, se había quedado en el recibidor y estaba cabizbaja, abrazándose a sí misma.

—¿Rhea? —habló en voz baja, para no sobresaltarla.

La capitana alzó la cabeza.

—Gianna, pensé que irías a la reunión del Consejo —contestó, su voz sonaba apagada.

Oh, entonces Rhea sí había notado su presencia en el recibidor. Eso la reconfortaba un poco.

—¿Tú no irás?

—No, en estos momentos no le quiero ver la cara a ninguno de ellos, si te soy honesta.

Gianna se acercó a ella hasta quedar a una distancia en la que podía tocarla si estiraba el brazo.

—Sé que a veces son insufribles —trató de decirlo en tono ligero, pues el ambiente ya se sentía demasiado pesado—, pero creo que tienen razón. Deben descansar para tener la energía suficiente para traer a Mila de vuelta. No sabemos qué los espera allí abajo.

Rhea suspiró como si tuviera el peso del mundo dentro de su pecho.

—Lo sé, lo sé, mi tripulación está exhausta, pero no puedo descansar sabiendo que Mila está en peligro. No puedo descansar hasta que no la tenga de vuelta.

Gianna apretó los labios y, sin poder evitarlo, sus ojos empezaron a arder porque entendía a Rhea. Tal vez lo que sentían por Mila era distinto, pero no tenía duda de que ambas la amaban y no podían concebir una vida sin ella. Le dolía el estómago de la preocupación, le dolía el corazón de la tristeza y le dolía el cuerpo de la impotencia.

Además, la culpa no se había ido.

Fue Rhea quien puso una mano en su hombro, pero no dijo nada. Simplemente le dio un ligero apretón y luego dio media vuelta y salió de la posada.

Gianna estaba en su habitación sin poder conciliar el sueño. No sabía qué hora era. Suponía que en circunstancias normales ya estaría dormida; pero esa noche no. Esa noche algo oscuro le invadía la cabeza. No se iba, no se iba, no se iba. Y cada vez tomaba más forma.

Llevaba rato dando vueltas en la cama cuando escuchó voces y pasos fuera de su habitación. Parecía que dos personas charlaban en el pasillo del último piso de la posada. Si no estaba mal, eran las voces de Lord Zelos y Lady Minerva. ¿Apenas había terminado la reunión del Consejo?

Se levantó y caminó de puntas hacia la puerta.

—Esto se salió de control, tenemos que sacar al rey y a la reina de aquí. —Escuchó decir a Lord Zelos—. Mi sobrino es muy terco, no sé si podamos esperar a que encuentren a Tariel, si es que la encuentran.

—No diga eso, Lord Zelos. Esta noche voy a hacer una oración a Helios para que regrese con bien —contestó Lady Minerva—. En lo que sí estoy de acuerdo es en que sus majestades deben regresar a Eben cuanto antes.

—Si pudiéramos dividir a la guardia, mañana mismo enviaría a la reina de regreso —afirmó el hombre—. No sirve de nada que esté aquí, no puede ayudar y lo que pasó con Mila solo demuestra que nos pone a todos en peligro con su sola presencia.

—Sin embargo, decidimos tomar el riesgo. El simple hecho de traer al rey y a la reina iba a ser peligroso, a pesar de que esta misión solo era para recaudar información.

Pudo escuchar a Zelos chasquear la lengua.

—Sí, bueno, desde que es el rey de Alariel, mi sobrino es quien da las órdenes. Si toma una decisión, es imposible convencerlo de lo contrario. Por más que se le aconsejó que no viniera a Vintos, aquí está —dijo con un ligero tono de fastidio—. Es un milagro que Gavril haya logrado mantenerlo aquí encerrado.

Hubo una pausa en la conversación.

—Creo que ya están subiendo, será mejor que vayamos a nuestros cuartos. Mañana será un día complicado —advirtió Lady Minerva.

Gianna pudo escuchar los pasos de ambos alejándose y el sonido de dos puertas cerrándose. Unos segundos después escuchó nuevas pisadas, lentas y cansadas. Pegó su oreja a la puerta, atenta a cualquier conversación, pero solo obtuvo la voz de Emil deseándole buenas noches a Gavril, seguida por la voz de su hermano respondiéndole con un simple: «Igualmente».

Luego, silencio.

Gianna se recargó en la puerta y se dejó caer al suelo. No se había dado cuenta de que su corazón latía desbocado y su respiración estaba entrecortada. Las palabras de Zelos azotaban su mente sin piedad, una y otra vez.

«No sirve de nada que esté aquí, no puede ayudar y lo que pasó con Mila solo demuestra que nos pone a todos en peligro con su sola presencia».

—Un estorbo, eres un estorbo —se dijo a sí misma.

Porque Zelos tenía razón. El que Gianna hubiera venido a Vintos había empeorado todo. Se habían llevado a Mila por su culpa y ella no podía ayudar. Nunca ayudaba. Apretó los puños y los golpeó contra el piso una, dos, tres veces.

Hacía ya más de un año se llevaron a Elyon por su culpa y ella se quedó protegida tras los muros de Eben mientras sus amigos arriesgaban su vida, ¡y la trajeron de vuelta! Trajeron a Elyon de vuelta contra todo pronóstico, sin siquiera saber que seguía viva. Esta vez iba a ser igual, ¿no? Los demás traerían a Mila de regreso (porque se rehusaba a pensar en otra posibilidad) y ella se iba a quedar sin hacer nada.

La peor.

Sin duda era la peor amiga.

Y estaba harta de serlo.

Una idea peligrosa había estado rondando su cabeza desde hacía algunas horas. Le aterraba, sí, pero era lo único que se le ocurría para ser de ayuda. Ni siquiera sabía si iba a funcionar, pero tenía que intentarlo. Si había consecuencias, les daría la bienvenida.

Gianna acababa de tomar una decisión.

Gianna tocó la puerta de la habitación de su hermano. Habían pasado apenas algunos minutos desde que lo escuchó subir, así que estaba segura de que seguía fuera de la cama. Una parte de ella habría preferido que ya estuviera dormido, pero necesitaba obtener información de su parte, así que era necesario que se encontrara despierto.

—Gav, soy Gianna —dijo en voz baja al no obtener respuesta.

Su hermano abrió la puerta después de unos segundos. Al verlo de cerca pudo comprobar la extensión de su estado de cansancio. Tenía ojeras pronunciadas, sus hombros parecían pesarle y sus ojos estaban bastante rojos.

—¿Todo bien? —preguntó Gavril.

—Sí, solo estoy preocupada por Mila —respondió al instante—. Y también por ti. ¿Puedo pasar?

Él no la cuestionó, tan solo abrió la puerta y le extendió el brazo para indicarle que entrara. Gianna respiró hondo, su misión personal daba comienzo en ese momento.

Gavril cerró la puerta y se cruzó de brazos a la vez que la observaba, esperando a que hablara y explicara la razón de su visita nocturna.

—Quería preguntar sobre lo que discutieron en la junta del Consejo —dijo, tenía ambas manos entrelazadas descansando en la parte delantera de su vestido.

Algunas personas le habrían dicho que no tenía que angustiarse con esos temas, que mejor lo dejara en manos de la Guardia Real y del Consejo, pero no Gavril. Nunca Gavril.

—Fueron solo tres cosas. El plan de rescate de mañana, de los túneles y de Bria.

Eso último llamó la atención de Gianna.

—¿Qué hay con Bria?

—Esa chiquilla empujó a Elyon y ocasionó este desastre. Lord Zelos está empeñado en que debe recibir una especie de castigo.

—Pero… es tan solo una niña.

—Eso mismo dijo Emil —respondió Gavril después de soltar un suspiro—. Por ahora solo sabemos que la llevaremos de vuelta a Eben con nosotros. Al parecer, la mayoría de los rebeldes la conoce, sigo creyendo que podemos usarla.

Gianna no dijo nada. La verdad era que, desde que se llevaron a Mila, apenas había tenido tiempo de pensar en Bria. Era cierto, ella había empujado a Elyon cuando estaba usando telequinesia para detener a los rebeldes. Tal vez, si no hubiera interferido, todas habrían podido regresar a la posada.

Sería muy fácil para Gianna depositar toda la culpa en Bria, pero sabía que la principal responsable era ella misma, porque los rebeldes se la habían querido llevar a ella, no a Mila.

Por ahora no era capaz de vocalizar los sentimientos de culpa que la consumían, aunque sabía que, en el fondo, todos la culpaban.

—Solo intenten no ser muy duros —se limitó a decir.

—¿De verdad te preocupa?

—Es un ser humano.

—Es el enemigo.

—Ella no es el enemigo, solo forma parte de este grupo de rebeldes que…

—Que quiere asesinar a Emil —la interrumpió—. Y hoy casi te asesinan a ti. Si bien Bria no es nuestro enemigo como tal, es parte de todo esto y es muy leal. ¿Se te olvida el ataque con la ballesta? Fue ella. Está en mi lista negra.

Gianna hizo un esfuerzo por no fruncir el ceño. Su hermano tenía razón, pero no podía dejar de revivir los pocos recuerdos que había hecho con ella en Legnos. Bria no era una mala persona y, sobre todo, apenas tenía doce años. Era una niña a la que toda su vida le habían dicho que tenía que acabar con Emil. Con el supuesto falso rey. En la versión de la historia de Bria, los villanos eran ellos: la familia real de Alariel.

Pero debía dejar ese tema de lado, pues no tenía nada que ver con lo que vino a hacer. Tenía que darse prisa.

—Tienes razón —dijo sin realmente sentirlo—. ¿Y qué hay de los túneles y del plan de mañana?

—Mañana atacaremos con fuerza —contestó Gavril—. Lo mejor habría sido estudiar los túneles con calma y precaución, pero no hay tiempo, estoy seguro de que Mila está allá abajo.

Gianna asintió. Ella también lo estaba, tenía una fuerte corazonada de que así era.

Pensó muy bien en sus próximas palabras, pues no quería arruinar su plan.

—Y… la entrada que encontraron, ¿está muy lejos?

—No.

¿Eso era lo único que iba a decir? Por Helios, tenía que sacarle esa información de algún modo. Sus manos empezaron a sudar.

—Es que mencionaron que estaba en el bosque, ¿no? Me preocupa que sea un viaje largo y no haya suficientes pegasos para toda la guardia…

Gavril puso los ojos en blanco.

—Siempre te preocupas por nimiedades —respondió y comenzó a caminar hacia el cuarto de baño—. No necesitaremos a los pegasos, queda a unos treinta minutos a pie.

Treinta minutos, bien. Esa información era útil, pero necesitaba más.

El que Gavril se hubiera metido a otro cuarto y tuviera la puerta entrecerrada ayudaba a los nervios de Gianna. Suponía que su hermano se estaba quitando el resto de la armadura, a juzgar por los sonidos que alcanzaba a escuchar.

—Pero en serio, no te preocupes de más. Se nota que estás nerviosa —agregó Gavril.

Maldición. ¿Tan obvia era?

Lo bueno era que Gavril parecía atribuir sus nervios y sus preguntas a su preocupación por Mila y al arriesgado plan de rescate del día siguiente.

—¿Cómo no voy a preocuparme? Gav, esto se pone cada vez más peligroso —dijo. Cada palabra completamente cierta—. Por favor, no se vayan sin dejar refuerzos en la posada, ¿hay alguien más que tenga la ubicación exacta de donde van a estar? Si no regresan para el atardecer, deberían tener una cuadrilla de emergencia que pueda auxiliarlos.

—Todo eso ya quedó cuadrado en la reunión del Consejo. Lord Zelos tiene marcada la ubicación en un mapa y mandará refuerzos de ser necesario —contestó Gavril—. En serio, Gianna, intenta dormir un poco.

Gianna escuchó el sonido de agua contra piel y supuso que su hermano estaba salpicándose el rostro. Seguramente no tardaría en salir del cuarto de baño, cosa que hizo que las alertas de la reina se encendieran. Comenzó a mirar hacia todos lados mientras con suma delicadeza caminaba por la habitación en busca del elemento principal de su misión.

Sintió una punzada en el estómago que no supo si fue de alivio o de culpa cuando los vio.

Ahí, en el buró a un lado de la cama. Así de fácil.

Los cristales.

Sin estar completamente consciente de sus movimientos, se acercó a la pequeña bolsa y, con las manos temblorosas, sacó un diminuto contenedor que había escondido en su escote, tomó un cristal y lo depositó en este. Pensó en tomar otro para tenerlo como repuesto, pero no fue tan rápida.

—¿Gianna?

Gianna casi saltó de su sitio al escuchar el llamado de su hermano. Se volteó con brusquedad, asegurándose de esconder el contenedor tras ella, pero Gavril apenas salía del cuarto de baño y se estaba secando el rostro con una tela gruesa.

—Sí, sí, tienes razón, trataré de dormir —dijo, intentando no atropellar sus palabras—. Por favor, ten mucho cuidado mañana.

—Lo tendré —respondió Gavril a la vez que arrojaba la tela húmeda en el respaldo de una silla para después encaminarse a la cama.

Lucía cansado y ni siquiera estaba mirando a Gianna.

Le dolía que su hermano confiara tanto en ella. Confiaba tanto que no estaba en busca de actitudes sospechosas. Confiaba tanto que no estaba alerta. Confiaba tanto que bajaba la guardia. Y Gianna se había aprovechado de eso. ¿Entonces también era una mala hermana?

Salió de la habitación sin decir nada más, con el contenedor seguro y apretado en su puño.

Suponía que no importaba si era una mala reina, mala hija, mala esposa o mala hermana.

No cuando estaba a punto de traer a Mila de vuelta.

Capítulo 12

MILA

El primer recuerdo de Mila desde que la capturaron iba así:

Todo dolía. Era como si le hubieran pasado mil pegasos encima. Y también estaba oscuro, tanto que no sabía si sus ojos habían perdido la habilidad de ver o si estaba en una habitación sin ventanas. Tampoco sabía si estaba en una habitación como tal. Con las manos podía sentir tierra seca debajo de ella.

Había intentado moverse, pero su cuerpo protestó con fuerza. Había intentado hablar, pero su garganta estaba tan seca que su voz no salió. Había intentado desatarse las muñecas, pero solo consiguió que comenzaran a sangrar de tanto forcejear con la cuerda gruesa que las amarraba.

No estaba atada de las piernas ni de ninguna otra parte del cuerpo, pero cuando trató de ponerse de pie, todo comenzó a darle vueltas y se dio cuenta de lo débil que se sentía. En ese momento también se percató de que no le quedaba ni una sola reserva de su poder y, en este lugar sin ventanas ni manera de que entraran los rayos del sol, no tenía posibilidades de recargarlos.

Estaba jodida.

Además, tenía hambre y mucha sed.

Lo último de lo que se acordaba antes de despertar en aquel oscuro lugar era de los rebeldes lanzándose contra ella. Fueron más de diez los que la aplastaron con fuerza. Algunos la golpearon, otros le jalaron el cabello hasta arrancarle mechones e incluso hubo uno que la tomó de la cabeza y la azotó contra el suelo. Ahí fue cuando empezó a perder el conocimiento. Fueron tantos los que estuvieron encima de ella que sintió como si la enterraran viva. De pronto, ni siquiera pudo respirar.

Y en un punto todo se hizo negro.

Y así se quedó. Porque era lo único que veía: oscuridad.

¿Dónde estaba?

No tenía duda de que los rebeldes la habían llevado a un lugar alejado de todo, puesto que tampoco escuchaba ningún sonido en particular. Era extraño, ya que no diría que el silencio era total, pero no podía identificar algún ruido que destacara.

No estaba en la base que habían descubierto, de eso estaba casi segura. A menos que esta tuviera algún cuarto subterráneo. Fuera como fuera, por el momento no tenía forma de saberlo. Ni tampoco de escapar.

No supo cuánto tiempo pasó hasta que volvió a quedarse dormida.

El segundo recuerdo de Mila desde que la capturaron iba así:

La despertó un ruido. Abrió los ojos del susto y, si hubiera tenido las manos desatadas, las habría levantado para cubrirse los ojos. Luz, era demasiada luz. Un sonido parecido a un jadeo salió de su boca. Su garganta se sentía como arena. ¿Cuánto tiempo llevaba sin agua?

—No puede ni abrir los ojos, mejor la hubiéramos dejado a oscuras —dijo la voz de una mujer. Era rasposa y estaba cargada con tintes de fastidio.

—Pon la antorcha en su lugar. Esa fue la indicación —ordenó una voz masculina. Esta sonaba suave y cansada.

La visión de Mila se fue ajustando poco a poco. Al inicio veía borroso a las dos figuras que entraron al espacio. La que estaba colocando la antorcha en la pared era una mujer alta y muy delgada, con ojos rasgados y la cabeza rasurada por completo. Tras ella había un hombre recargado en una puerta de madera. Él también era alto, de espalda ancha. Fue hasta que la vista de Mila se ajustó por completo a la luz que se percató de que los ojos del rebelde eran enormes y negros, tal como el color de su piel.

—Está despierta, trae su comida —dijo la mujer.

El hombre no contestó, solo salió del lugar (el cual Mila decidió que era una celda) y cerró la puerta tras de sí. Ella alcanzó a escuchar el sonido de un candado siendo cerrado.

Ahora que había luz, aprovechó para observar el espacio en el que estaba confinada. Era una especie de calabozo de piedra y, efectivamente, todo el piso era tierra. No había una sola ventana ni tampoco algún mueble, tan solo una pequeña tina con aserrín en donde la rebelde le indicó que podía hacer sus necesidades.

—Yo vendré a cambiarla cuando me acuerde —informó la mujer con sumo desinterés.

Mila no le respondió. Dudaba que la voz le fuera a salir, pero, además, lo único que tenía eran preguntas que sabía que no serían respondidas. Al cabo de unos segundos, la rebelde se agachó para quedar cara a cara con ella.

—Sabía que te había visto antes. Nunca olvidaría esa carita —dijo mientras la miraba fijamente. Sus ojos eran grises.

Pero esas palabras confundieron a Mila. ¿Esa mujer la había visto antes? No tenía idea de cuándo, pues ella estaba segura de que jamás en la vida se había cruzado con ella. Sin duda era una ilardiana, así que tal vez pudo haberla visto en alguna de las veces que estuvo en Pivoine. Sin embargo, como era una rebelde de Lestra, dudaba que fuera así.

Sin provocación alguna, la rebelde le dio una bofetada tan fuerte, que casi la tira a la tierra por completo.

¿Pero qué…?

—No fue tan satisfactorio como pensaba, pero eres lo más cercano a ella que tengo, así que tendré qué conformarme —dijo la mujer mientras sacudía la mano con la que le había pegado—. ¿Qué? ¿Ahora estás enojada?

Enojada era poco y, aunque sí lo estaba, el sentimiento que más la dominaba era uno de frustración pura. Porque estaba amarrada y no podía defenderse. Porque esa mujer le había pegado por alguna razón desconocida para ella. Porque estaba capturada por los rebeldes y apenas estaba digiriendo esa verdad.

En ese momento la puerta se abrió y el hombre entró con una bandeja llena de pan y un vaso con agua. Por un instante, Mila olvidó lo impotente que se sentía y casi lanza su cuerpo hacia el recién llegado, pero se contuvo.

—A ver cómo comes, niña —dijo la mujer—. No te vamos a desatar las manos.

—Yo me encargo —habló el hombre.

La rebelde ilardiana puso los ojos en blanco.

—Por cosas así se aprovechan de ti, ten cuidado —le advirtió—. Me voy.

Y eso hizo. Salió de la celda sin mirar atrás. El recién llegado esperó a que la puerta estuviera cerrada para comenzar a caminar hacia Mila, ella se tensó al instante. Era como si su cuerpo se estuviera preparando para otro ataque inesperado. Pero el hombre solo se sentó frente a ella y alzó un trozo de pan con una mano y el vaso de agua con la otra.

—¿Qué te doy primero?

—Agua. —Su voz salió bajita y rasposa, pero había sentido la necesidad de usarla.

Él asintió y acercó el vaso hacia la boca de Mila. Cuando el líquido tocó sus labios, comenzó a beber sin poder controlarse. No recordaba cuándo fue la última vez que tuvo tanta sed. El rebelde no hizo comentario alguno, tan solo inclinaba más el vaso conforme ella lo iba necesitando. Era paciente y cuidadoso. También lo fue con los pedazos de pan que le ayudó a comer. Se los acercaba en trozos pequeños y ella los tomaba con su boca.

Daría lo que fuera por poder usar sus manos, pero que la estuvieran alimentando ya era algo bueno. Además, significaba que no la querían muerta. Por lo menos no por ahora. ¿Pensaban utilizarla como rehén? No le sorprendería, al fin y al cabo, era lo que ellos habían hecho con Bria.

Y al verse en esa posición, se dio cuenta de que ella tampoco podría traicionar a sus amigos. Bria era leal. Mila también lo era.

Solo esperaba que todos estuvieran bien. Estaba casi segura de que sus amigas habían logrado escapar en los pegasos, probablemente en ese momento se encontraban en la posada. ¿Los suyos estarían buscándola? ¿Cómo encontrarían el lugar en el que la tenían?

Siguió encerrada con sus pensamientos mientras comía todo el pan que podía. El hombre no intentaba platicar con ella, no le hacía preguntas o la provocaba. Mila no intentó nada tampoco. Seguía cansada, pero por lo menos ya no se sentía tan débil.

—La antorcha se quedará encendida —dijo el rebelde una vez que Mila terminó de comer.

Dicho esto, le dio la espalda y salió por la puerta de madera. Mila pudo volver a escuchar el sonido de un candado por fuera.

Cuando estuvo sola de nuevo, dejó caer su espalda hacia atrás para recargarse en la piedra fría. Mierda, mientras más estaba sola con su mente, más le costaba estar en paz con el hecho de que la habían capturado los rebeldes. Las posibilidades de lo que podrían hacerle o para lo que podrían utilizarla eran infinitas. Ninguna le gustaba.

Además, sintió como si le hubieran dado una patada en el estómago cuando consideró el escenario en el que tal vez el lugar en donde la tenían no estaba en Vintos, sino en Lestra. ¿Cómo iba a saberlo? Ni siquiera sabía cuánto tiempo había pasado inconsciente. Pudieron haberla subido a un barco para llevársela.

—Maldición —susurró al aire.

Después de un tiempo, volvió a quedarse dormida.

El tercer recuerdo de Mila desde que la capturaron iba así:

Se había despertado con ganas de ir al baño y, aunque fue muy difícil maniobrar sus pantalones con las muñecas atadas, logró su cometido y ahora se encontraba de pie, caminando en círculos por el cuarto de piedra. Sus piernas se sentían débiles, pero por lo menos ya no estaban temblorosas como hacía unos minutos.

Necesitaba estar en movimiento. Si en algún punto se presentaba la oportunidad de escapar, no dudaría en correr y, para ello, sus piernas debían estar funcionales. La antorcha en la pared seguía encendida y muy viva, así que suponía que el fuego era de un solaris, o ya se habría consumido.

Siguió caminando en diferentes patrones por lo que parecieron horas, hasta que escuchó el sonido del candado. Sin pensarlo se dirigió a una esquina del lugar para sentarse. No quería que la vieran activa.

La que entró por la puerta fue la mujer rebelde.

Mila agradecía ser buena controlando sus emociones, ya que su primer impulso fue embestirla, pero no lo hizo. Sabía que eso no saldría bien para ella, así que solo la miró con atención.

—Ah, estás despierta —dijo la rebelde mientras cerraba la puerta.

Pudo ver que llevaba consigo más pan y agua. Suponía que era lo único que le iban a dar mientras estuviera encerrada. No podía quejarse, era mejor que nada. La mujer dejó la bandeja en el suelo, a unos cuantos centímetros de Mila.

—Yo no soy tan amable como mi compañero, te las vas a tener que arreglar tú sola para comer.

Mila no le respondió. Y no pensaba comer en su presencia.

—¿Qué? ¿No hablas? ¿No vas a responder a nada de lo que diga? —preguntó la rebelde—. Qué chiquilla tan irrespetuosa, pero no me sorprende viniendo de una alariense. Las mujeres del sol se creen superiores a todo el mundo.

Mila se quedó callada.

La rebelde sonrió de medio lado y volvió a agacharse para quedar a su nivel. Mila le sostuvo la mirada con todo el fuego que tenía. Tal vez ya no le quedaba reserva de poder, pero las llamas las llevaba en las venas.

La mujer la tomó de las mejillas con fuerza, asegurándose de encajarle las uñas en el acto.

Mila tuvo que aguantarse el quejido que casi le sale de forma involuntaria.

—Ni creas que te vas a poder quedar callada cuando las ligas mayores decidan interrogarte —la amenazó—. Pero tú sigue así, va a ser más divertido.

Dicho esto, enterró sus uñas en la piel de Mila y las arrastró. Un grito ahogado salió desde lo más profundo de su garganta. Pudo sentir las gotas de sangre caer antes de que el dolor se disparara. No era muy intenso, pero sí ardía hasta las entrañas.

—Fayla, ¿qué mierda estás haciendo?

La mujer soltó a Mila y se puso de pie.

El hombre de voz suave acababa de llegar, apenas estaba por cerrar la puerta y miraba la escena con una expresión que Mila no supo descifrar. Su espalda parecía tensa, pero su rostro no dejaba ver nada.

—¡Solo la quiero hacer hablar! —respondió Fayla.

—Eso no te corresponde. Acabas de volver y ya te estás tomando libertades que te pueden costar.

Fayla se encogió de hombros.

—¿Y qué más me podrían quitar? Ya no me queda nada.

Dicho esto, la mujer salió del cuarto, asegurándose de empujar con su costado al recién llegado. Este ni se inmutó. Era mucho más grande que ella. Una vez solos, observó a Mila con detenimiento antes de caminar hacia ella.

—Iré por agua y un paño para limpiar tus heridas. No es lo mejor, pero no puedo ofrecerte más —dijo el hombre—. También me llevaré eso.

No esperó a que le respondiera, se acercó a donde estaba la tina con aserrín que Mila acababa de usar, la tomó, y luego salió del lugar. Cuando escuchó el sonido del candado, se dejó caer hacia atrás y respiró hondo. Le horrorizaba saber que tenía ganas de llorar. No de dolor, sino de coraje. Odiaba no poder defenderse. Odiaba sentirse impotente. Odiaba estar tan vulnerable.

Fayla.

Ese era el nombre de la rebelde ilardiana que parecía tener algo personal contra los alarienses. Mila pensaría que era algo personal en contra de ella, pero no podía ser, pues nunca la había visto en la vida. Pero no podía olvidar que Fayla sí la había visto a ella. No sabía ni dónde ni cuándo, pero necesitaba averiguarlo.

Se volvió a sentar y respiró hondo. Comenzó a frotar sus muñecas con fuerza para tratar de aflojar el amarre de la cuerda, pero cada movimiento era más doloroso que el anterior y no quería sacar más sangre.

El hombre volvió a entrar con una tina con aserrín fresco, la cual dejó en una esquina. En su otra mano llevaba un paño mojado, el cual mostró a Mila antes de hincarse para quedar a su altura. No le dijo nada, solo lo volvió a alzar, como pidiéndole permiso. Ella asintió.

Los movimientos del hombre eran tan suaves como su voz. Limpió la sangre de la cara de Mila con cuidado y atención. Ella tuvo el impulso de cerrar los ojos ante la sensación fría del paño, pero se resistió. A pesar de que este rebelde era amable, no podía bajar la guardia.

—Necesito más luz para revisar bien las heridas —dijo el hombre.

Y su siguiente acción la asombró. Con su mano libre creó un orbe de luz y, acercándolo al rostro de Mila, comenzó a observar con detenimiento sus mejillas sin tocarlas, solo las miraba. Cuando pareció estar satisfecho con su trabajo, dejó que la luz se esfumara.

—Eres un iluminador —dijo Mila sin darse cuenta.

Era una afirmación tonta por la obviedad de esta, pero no pudo evitar soltarla. Como era de esperarse, el hombre no le dio una respuesta, puesto a que no era necesaria. Pero sí la sorprendió con una pregunta.

—¿Y tú?

—¿Cómo sabes que tengo poderes?

Él se encogió de hombros.

—No lo sé.

—Soy lanzallamas —dijo, frunciendo el ceño al recordar que no le quedaban reservas—. ¿De qué parte de Alariel eras antes de irte a Lestra?

Mila suponía que, antes de haber sido exiliado o de haber escapado de Alariel, había pertenecido a la región de Severia o Demyr, pues eran las zonas de la nación del sol con los colores de piel más ricos y diversos.

—Nací en Lestra, pero mis padres son de Demyr.

Oh.

—¿Y cómo te llamas?

El hombre negó con la cabeza.

—Ya fueron muchas preguntas. ¿Necesitas que te ayude a comer?

Mila quería asentir, pero negó con la cabeza, ya vería cómo se las arreglaba ella sola. El rebelde se puso de pie.

—¡Espera! —exclamó sin poder evitarlo—. Tengo una última pregunta.

—Lo siento.

—Solo quiero saber si sigo en Legnos. Eso es todo.

El rebelde la miró por unos cuantos segundos sin decir nada. Mila pensó que se daría la vuelta y se iría, pero para su sorpresa, pudo verlo asentir débilmente. Un movimiento que no habría notado si no hubiera puesto atención. Esa afirmación la hizo sentir como si un humo espeso se despejara por completo. Al fin pudo soltar un suspiro de tranquilidad.

—Tu próxima comida será en unas horas. Me aseguraré de ser yo quien te la traiga —dijo el hombre.

Una vez dicho eso, salió del lugar.

Mila ya no quería dormir, era lo único que había hecho desde su captura. Pero ¿qué más podía hacer? Se sentía muy débil y estaba aburrida. Le parecía extraño el hecho de estar aburrida mientras la tenían capturada, pero pasaba el tiempo sin que sucediera absolutamente nada. De vez en cuando escuchaba voces desconocidas detrás de la puerta (las cuales suponía que eran los guardias en turno) y se acercaba a intentar oír las conversaciones, pero hasta ahora no habían dicho nada que le pareciera útil.

Por lo menos un chico que sonaba como un adolescente había contado una historia entretenida de cómo al fin le había declarado su amor a su mejor amigo y este le correspondió. Luego comenzó a contarle a su acompañante los detalles de lo que pasó después, y Mila tuvo que alejarse de la puerta, completamente roja. No era que las cosas referentes al sexo le avergonzaran, lo que le dio vergüenza fue su propia conducta, no tenía por qué escuchar ese tipo de conversaciones ajenas.

¿Cuánto era que llevaba capturada? Quería pensar que un día o dos, pero la realidad era que no tenía idea. A juzgar por su olor corporal, por lo menos un día completo sí había pasado. Su estado no era el más favorable. En esos momentos le ardía la garganta, le picaban los ojos, le quemaban las muñecas y le dolían las mejillas. Estaba segura de que tenía un moretón en el pómulo donde Fayla la abofeteó.

Ya ni siquiera intentaba forcejear con la gruesa cuerda que ataba sus muñecas. Tenía llagas de tanto que lo había hecho.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por su propia tos. Esperaba que fuera por la tierra y no porque se estuviera enfermando. No era el lugar ni el momento para enfermarse. Carraspeó la garganta y sintió el picor con más fuerza. Ya no le quedaba más agua y necesitaba con urgencia otro vaso.

—Cambio de turno.

La voz desconocida de una mujer sonó detrás de la puerta. Mila se quedó quieta y se concentró en su sentido del oído.

—Al fin, ¿para qué nos tienen cuidando a la alariense? No es como que pueda escapar —contestó otra voz.

—Órdenes del superior. Escuché que quiere tomar precauciones ahora que el príncipe viene en camino.

Una nueva voz se unió a la conversación.

—¿Qué? ¿El príncipe viene a Legnos?

—Imposible. Es muy arriesgado si el niñito ese está aquí.

¿El niñito ese?

—Yo solo estoy repitiendo lo que escuché decir al superior Ohren —dijo la mujer.

—¿No te cansas de escuchar conversaciones privadas?

—¡Por supuesto que no!

Eso hizo que todos los que estaban afuera estallaran en carcajadas. Después hubo despedidas y pasos que se fueron perdiendo con la distancia. El cambio de turno había comenzado oficialmente y Mila se encontraba analizando la información que acababa de obtener.

Príncipe.

¿Los rebeldes tenían un príncipe y este venía camino a Vintos? Aunque el descubrimiento no le sorprendía del todo, sí la dejó momentáneamente congelada. ¿Quién era ese príncipe? Suponía que era el supuesto verdadero rey de Alariel. Ese por el que aseguraban que Emil era un falso rey.

Por otro lado, podía suponer que el «niñito ese» era Emil, aunque bien podría estar equivocada.

¿Y quién era el superior Ohren? Se guardaría el nombre para cuando lo necesitara.

De nuevo se hizo el silencio, así que no le quedó nada más que recargarse en la pared a esperar. ¿Esperar a qué? Ni ella sabía. ¿Al siguiente movimiento de los rebeldes?, ¿a que sucediera algo?, ¿a que sus amigos vinieran por ella?

Suspiró con pesadez al pensar en sus amigos. No quería obsesionarse con pensar en ellos cuando no tenía forma de saber cómo estaban. Gianna sangraba del abdomen la última vez que la vio. Elyon se veía tan pálida que parecía un fantasma. Bria… ¿qué sería de ella? Bria había empujado a Elyon para que perdiera el control sobre los rebeldes y sabía que, si la guardia o el Consejo se enteraban de aquello, no lo iban a dejar pasar. ¿La lastimarían? Esperaba que no. Era tan solo una niña que intentaba proteger a los suyos.

Mila lo entendía. Ella habría hecho lo mismo.

Su corazón protestó cuando sus pensamientos se fueron hacia Rhea. También esperaba que estuviera bien, aunque el último recuerdo que tenía de ella le decía todo lo contrario. La capitana había gritado el nombre de Mila de una forma tan desgarradora, que le dolía de solo recordarlo. No había podido ver su rostro cuando escuchó el grito, pero no quería ni imaginárselo.

Sabía que Rhea y sus amigos no descansarían hasta encontrarla y, aunque eso debería aliviar un poco su pesar, también le preocupaba de sobremanera. Esperaba que no tomaran decisiones apresuradas: no podría soportar si a alguno le sucedía algo malo por intentar rescatarla.

No supo cuánto tiempo pasó hasta que escuchó ruido detrás de la puerta.

Mila se enderezó al instante. A los pocos segundos entró a la celda «el Hombre amable». Así lo había llamado en su mente, ya que él no le quiso decir su nombre. Apenas comenzó a bajar un poco la guardia cuando notó la expresión sombría en el rostro del recién llegado.

Antes de que pudiera preguntarse a qué se debía, aparecieron un par de hombres más tras él y entraron al cuarto. Los dos nuevos individuos se acercaron a Mila y la tomaron de ambos brazos para levantarla con brusquedad.

—¿Ella es la amenazante guerrera solaris? —preguntó uno de ellos. Era el hombre más alto que había visto en la vida y su cabello negro estaba amarrado en una coleta—. Es tan bajita que me llega al codo.

¿Por qué estaba hablando como si ella no estuviera ahí?

El otro sujeto soltó una risotada ante el comentario de su compañero.

—No es hora de bromas —habló el Hombre amable desde la puerta. Tenía los brazos cruzados—. ¿No me dijeron que los estaban esperando?

—¿Siempre eres así de aguafiestas? —preguntó el hombre burlón.

—Pero tiene razón, llevémosla ya o el superior va a molestarse.

Y ahora sí, uno de los recién llegados la miró.

—Camina o te arrastramos.

El Hombre amable se hizo a un lado para dejarlos pasar y no los siguió. Mila suponía que, a donde sea que la fueran a llevar, él no había sido solicitado. Comenzó a sentir el estómago revuelto a pesar de lo poco que había comido. Los rebeldes que la tenían de los brazos caminaban a un paso que le era difícil igualar por lo débil que estaba y porque tenían las piernas mucho más largas que ella. Casi tropieza dos veces antes de agarrarle el ritmo a sus pasos.

Y es que no podía concentrarse en eso cuando tenía que enfocarse en observar sus alrededores. Era la primera vez que salía de la celda y lo que estaba viendo la dejó en estado de asombro.

Túneles.

Estaban bajo tierra en túneles construidos totalmente de piedra. Y no parecía un trabajo hecho a la ligera. No, estos eran el fruto de trabajo duro y de años. Esa revelación le cayó como un balde de agua fría, ¿esto estaba debajo de Legnos? ¿Desde cuándo? No podía dejar de mirar a su alrededor. Los techos eran altos y había arcos y columnas que parecían sostenerlo todo. Era una obra imponente. Las piedras tenían una bonita coloración que variaba entre varios tonos de marrón y todo lucía estable y macizo.

Eso sí, le parecía extraño que no había una sola alma a la vista. Solo estaba ella con los dos rebeldes que la guiaban a un destino desconocido. Ni siquiera tenía tiempo de pensar en lo que iban a hacerle, no cuando estaba tan ocupada admirando el lugar. Ahogó un suspiro cuando cayó en cuenta de que todo estaba iluminado por orbes de luz solar.

Oh, por Helios, había estado tan ensimismada en el espacio que no se había fijado en los pequeños orbes que flotaban por lo alto de los techos.

Sabía que había miles de alarienses y solaris viviendo en Lestra, pero aun así no podía evitar la sorpresa que sentía al ver ese tipo de cosas. Tal y como cuando el Hombre amable había usado sus poderes de iluminador.

Llegaron a unas escaleras que tan solo subían medio nivel y llevaban a una puerta doble de madera. Mila las subió con algo de torpeza al ser aplastada entre ambos hombres por el limitado espacio que había. Cuando estuvieron frente a la puerta, el sujeto burlón y alto habló.

—Hemos traído a la solaris, superior Ohren.

El cuerpo de Mila reaccionó por ella al escuchar ese nombre, su espalda se irguió y sus extremidades se tensaron.

—Adelante.

Las puertas fueron abiertas desde adentro y Mila tuvo que absorber con detenimiento lo que estaba frente a ella. Era una habitación grande y majestuosa. De no ser por el techo de piedra, hasta hubiera dudado que estaba bajo tierra. El espacio estaba completamente amueblado y parecía una especie de biblioteca o sala de juntas. Las paredes no se veían porque estaban tapadas por estanterías repletas de libros de todos los tamaños y colores. El piso lo cubría un enorme tapete color gris y al centro se encontraba una mesa redonda con nueve sillas, de las cuales solo tres estaban ocupadas.

Esa habitación no la iluminaban orbes de luz, sino antorchas sostenidas por un enorme candil redondo que colgaba del techo. El fuego estaba potente y brindaba una calidez que no se sentía en los túneles por los que acababa de caminar.

Después de observar el lugar, Mila concentró su visión en las personas que se encontraban allí. Sentada en una de las sillas estaba una de las mujeres más hermosas que había visto. Su cabello y su piel eran oscuros, sus ojos parecían tener una tonalidad del color de la miel y sus labios forma de corazón. En otra silla estaba una anciana regordeta, cuyos ojos eran rasgados y tenía piel de marfil. La otra persona que ocupaba una de las sillas era un hombre moreno que tenía unas cuantas marcas en la piel de la cara y cuyo cabello castaño estaba salpicado de canas.

Pero ellos no eran los únicos en la habitación. Posicionados en cada lado de la entrada había dos hombres que Mila imaginaba que eran los guardias. Y de pie al centro del lugar, observándola con detenimiento, se encontraba un anciano.

Estaba segura de que él era el superior Ohren.

Su mirada era pesada y Mila podía sentirla hasta por debajo de la piel. Era un hombre de edad avanzada, pero su cuerpo indicaba lo contrario: era grande y fuerte, se notaba que tenía vitalidad de sobra. Su piel era morena y sus ojos negros, pero su rasgo más llamativo era que tenía quemada la mitad del rostro. Parecía una quemadura de años, ya completamente cicatrizada.

Mila no estaba segura, pero el hombre se le hacía ligeramente familiar.

—Así que tú eres la solaris que capturaron en lugar de la reina… —comenzó el viejo, con voz grave y rasposa.

Mila tragó saliva. No iba a negar que se sentía vulnerable e intimidada, pero era más el alivio que la inundaba al ser ella quien estaba ahí y no Gianna.

El superior Ohren se dirigió a ella a paso lento y seguro. Los dos hombres que la trajeron no la habían soltado, ahora la sostenían con más fuerza. Probablemente le quedarían las marcas de sus dedos en la piel durante unos cuantos días. Cuando el viejo llegó a ella no se detuvo, lo que hizo fue caminar en círculos un par de veces para mirarla por completo.

—¿Qué te pasó en la cara? —le preguntó.

Mila no respondió.

—Fue Fayla —dijo la mujer de ojos miel desde su silla—. Ya sabes que no controla sus arranques. No sé por qué le permitimos volver.

El viejo respiró hondo. Se notaba que no le había agradado esa información y Mila pensó que haría un comentario al respecto, pero no fue así. Lo que hizo fue posarse frente a ella y mirarla directo a los ojos. Después de lo que se sintió como una eternidad de silencio, al fin volvió a hablar.

—Jovencita, ¿vas a responder mis preguntas?

Mila apretó los labios.

El anciano sonrió de medio lado. Esa expresión le pareció aterradora.

—Contrario a lo que los alarienses piensan, no somos unos salvajes —dijo el superior—. Antes de usar violencia preferimos el diálogo, pero obviamente esperamos cooperación de la parte contraria.

Mila soltó un sonido de incredulidad ante esas palabras. Si bien ella no creía que los habitantes de Lestra fueran salvajes, tampoco podía creer en lo que ese hombre estaba diciendo. ¿Preferir el diálogo? Eso era una vil mentira. Desde que comenzaron con su absurda campaña del falso rey no habían hecho más que aterrorizar Alariel. Habían iniciado con pequeñas revueltas esporádicas, ¡pero habían llegado al punto de asesinar a un alariense inocente! Por Helios, ¡habían descuartizado pegasos!

Habían intentado asesinar a Emil más de una vez.

Y jamás, jamás hubo un intento de diálogo.

—¿Por qué me miras así? Pareciera que quieres prenderme en fuego —dijo el anciano, luego chasqueó la lengua—. No quiero perder el tiempo contigo, así que contéstame algo… ¿por qué Emil Solerian está en Legnos? ¿Qué espera lograr?

Mila frunció el ceño. No pensaba responder nada de lo que preguntara ese señor.

Él pareció entenderlo y simplemente chasqueó los dedos.

Uno de los hombres que la sostenían la soltó al tiempo que el otro se puso detrás de ella y colocó su enorme brazo en su cuello. Las manos de Mila seguían atadas y en esta nueva posición estaba casi inmóvil, sus pies tuvieron que ponerse en puntas para que ese brazo no le cortara la respiración.

En ese momento, recibió un puñetazo directo en el estómago.

Todo el aire dejó sus pulmones y vio rojo. No pudo aguantar el ataque de tos que siguió del golpe. Cerró los ojos mientras tosía para contener las lágrimas. No iba a llorar, no iba a llorar, no iba a llorar. Tampoco iba a hablar.

—Intentemos con una pregunta más directa, ¿están planeando atacar o solo vinieron a espiar?

Mila se iba mantener firme y, para demostrarlo, alzó la cabeza y lo miró fijamente. Sus labios seguían apretados.

—A decir verdad, no esperábamos que fueran a tomar la iniciativa; sin embargo, aquí están —continuó el superior Ohren—. Supongo que nuestros nuevos métodos de provocación han funcionado.

De nuevo chasqueó los dedos.

El hombre volvió a golpear a Mila exactamente en el mismo lugar. Esta vez no pudo detener el grito de dolor que salió de su boca. Maldición. Su cuerpo se retorcía en el agarre del otro rebelde en busca de alguna especie de alivio, pero no podía encontrarlo.

El anciano se acercó más a ella, tanto que Mila ahora podía oler su aliento hediondo.

—Intentemos con una última, ¿crees que el pequeño Emil esté dispuesto a cambiar lugares contigo?

—No.

La palabra salió de su boca antes de que pudiera procesarla. No, Emil no iba a cambiar lugares con ella. La sola posibilidad le aterraba de manera visceral, especialmente porque sabía que su amigo aceptaría hacerlo si los rebeldes decidían usarla con ese propósito. Por lo menos estaba segura de que Gavril no lo permitiría.

—Vaya, ¡sí hablas! —exclamó el superior, parecía estarse divirtiendo—. Soy una persona justa, así que, aunque no me gustó tu respuesta, ganaste un golpe menos.

—Superior Ohren, le pido una disculpa, pero no me voy a sentar aquí a ver cómo torturan a una niña —dijo la anciana a la vez que se ponía de pie—. Es evidente que no responderá nuestras preguntas.

Ohren miró a la mujer sin decir nada durante unos segundos.

Luego se encogió de hombros.

—Tiene razón, superiora, pero no perdía nada con intentar obtener algunas respuestas —contestó al fin.

—Yo tengo una pregunta más —habló el hombre canoso por primera vez, lucía bastante nervioso—. Me dijeron que Bria…

—Zair —lo interrumpió la mujer de ojos miel. Su tono fue brusco y definitivo.

Zair tragó saliva y calló.

El superior Ohren ni siquiera lo miró, solo negó con la cabeza y comenzó a caminar hacia la puerta doble del salón. Los presentes se quedaron inmóviles en su sitio, algunos miraban a Mila y otros tenían la vista clavada en un punto aleatorio de la habitación. Todo era silencio, lo único que escuchaba era su propia respiración agitada y lo que parecían ser pulsaciones de su estómago.

Antes de salir, el anciano dijo unas palabras que casi la hacen vomitar.

—Espero que estés lista para conocer Lestra, vendrán por ti mañana.

Capítulo 13

GIANNA

Las manos de Gianna temblaban como nunca antes.

No sabía si era porque jamás había sentido poder de esa magnitud dentro de ella o por lo que había hecho.

Llevaba un poco más de treinta minutos caminando bajo la luz de la luna. Iba completamente encapuchada y, aunque estaba intentando mantenerse alerta, sabía que su mente se encontraba en un estado errático. Era como una combinación entre vigorizante y aterrador. Era como si ella fuera el único ser acelerado en un mundo que parecía estar moviéndose lento, lento, lento.

Así había sentido todo el camino hacia el bosque. A esas horas de la noche no había casi ni un alma en Legnos recorriendo las calles, pero cualquier movimiento ocasionado por el aire lo percibía a una velocidad distinta a la normal, como si todo a su alrededor no estuviera en el mismo plano que ella.

Cuando al fin se detuvo, volvió a sacar el mapa que había robado de la habitación de Lord Zelos para asegurarse de que había llegado al punto marcado como la entrada del túnel. El papel venía con un par de indicaciones que siguió al pie de la letra, la más importante era que la entrada estaba a trescientos cuarenta y siete pasos al norte del único faro de Legnos. Los había contado con todo el cuidado que pudo a pesar de su estado.

Ya se encontraba bastante entrada en el bosque, rodeada de árboles y de ruidos nocturnos.

—Debe estar por aquí… —susurró para sí misma.

No podía ver nada, la luna no brindaba suficiente iluminación y las estrellas parecían haberla abandonado esa noche.

Pero tenía el cristal.

Apretó uno con fuerza y alzó la mano derecha a la altura de su pecho. La iluminación no le vino tan fácil como su propio poder, pero tampoco le fue muy difícil. Es decir, la esfera de luz que logró conjurar era pequeña e intermitente, pero ahí estaba. Y le permitía ver. Caminó con cautela a su alrededor a la vez que intentaba observar cada detalle del gran espacio boscoso.

Y lo vio.

Un montón de ramas y hojas formaban un pequeño montículo justo al lado de un pino que no sobresalía de entre los demás. Llamó su atención porque en el bosque solo había pasto y alguna rama esporádica tirada por ahí. Ese bulto de hojas había sido formado por una persona.

Se acercó y se puso de rodillas para comenzar a mover las ramas con la mano libre. No tardó mucho en encontrar lo que estaba segura era la entrada al túnel de los rebeldes. Y es que ahí, en el suelo del bosque, había una compuerta cuadrada de madera que parecía resistente. Gianna tomó el asa de metal y jaló.

Cerrada.

Un escalofrío recorrió su cuerpo de forma involuntaria. Eso le hizo caer en cuenta que ahora no solo sus manos temblaban, sino también toda ella. No quería admitirse a sí misma lo asustada que estaba, pero a estas alturas, después de todo lo que había hecho, le era imposible no sentir el miedo como un líquido viscoso impregnado en sus huesos.

Dejó desaparecer la esfera de luz, agachó la cabeza y abrazó sus rodillas. No iba a llorar, solo iba a respirar hondo para tomar el valor que necesitaba para continuar. Ya había llegado hasta ahí y, si seguía como hasta ahora, estaba segura de que podría salvar a Mila.

De nuevo apretó el cristal en su mano.

La simple acción la llenó de una valentía fría. Gianna siempre pensó que la valentía debía sentirse cálida, pero ahí en el bosque, en medio de la noche, la sentía helada y oscura. Pero ahí estaba. No era algo que soliera experimentar y, gracias a un pequeño pedazo de cristal lleno de la esencia de una diosa, ahí estaba.

Ahora entendía por qué los reyes de la nación del sol y el reino de la luna habían querido poner sus manos en estos. No justificaba la guerra de la Isla de las Sombras o la traición de la reina Virian, pero la entendía un poco más que antes…

Los cristales otorgaban la habilidad de usar poderes de sol y magia de luna. También podían amplificar el poder propio, e incluso…

Gianna alzó la cabeza y tomó una bocanada de aire.

Luego tocó la puerta una, dos, tres veces.

—Contraseña.

La voz de un hombre le dijo del otro lado de la compuerta. Gianna, obviamente, no tenía idea de la contraseña. Pero eso no importaba, en esos momentos sentía que podía enfrentarse a todo y a todos. Así que se aclaró la garganta antes de hablar.

—Soy la reina de Alariel, vengo a entregarme a cambio de la solaris a la que capturaron —anunció en voz alta y clara—. Estoy sola.

Hubo un silencio que pareció eterno del otro lado de la puerta. Luego pudo escuchar algunos murmullos. Había tal vez una o dos voces más. Después de unos segundos, la compuerta se abrió hacia afuera. Gianna se puso de pie y apretó el cristal.

Lo primero que vio fue a tres rebeldes. Estaban parados en una escalera que seguramente bajaba al túnel. Los tres la miraban con los ojos abiertos de par en par, sus expresiones eran de incredulidad total hasta que uno de ellos habló.

—Es ella, ¡mierda! ¡Sí es la reina! —exclamó el más bajito.

—Vaya, el superior tendrá que darnos una recompensa por esto.

La única mujer que estaba con ellos subió lo que restaba de la escalera y salió del túnel para llegar al nivel de Gianna. La tomó de la muñeca al instante y miró a su alrededor en modo alerta.

—Creo que dice la verdad, no hay nadie, pero hay que apresurarnos.

La rebelde volvió a entrar al túnel sin soltar la muñeca de Gianna. Ambas bajaron unas cuantas escaleras y pudo escuchar cómo la compuerta de madera era cerrada tras ella. Los dos hombres ahora bajaban unos cuantos pasos atrás mientras discutían quién iba a ir por una cuerda para atarla.

Cuando llegaron al pie de la escalera, Gianna soltó un suspiro de sorpresa.

Lo que tenía frente a ella parecía sacado de una leyenda. Se encontraba de pie en un espacio amplio con arcos en los techos y columnas en las paredes de piedra. Era una especie de recibidor en forma circular que desembocaba en tres túneles distintos. Y si bien el lugar en el que estaba era iluminado por antorchas en la pared, los túneles estaban llenos de orbes de luz flotantes.

Otra cosa que notó es que no había nadie más en el recibidor. Solo ellos cuatro. Fuera por la hora o porque no muchos rebeldes habitaban los túneles, tenía que actuar con rapidez.

—Voy a llevarla a una celda. Ustedes vayan a avisarle al superior Ohren —dijo la mujer.

Gianna estaba tan ensimismada en sus pensamientos y en lo que estaba por hacer, que era incapaz de prestar atención a las facciones de las personas que la rodeaban. Su mente estaba trabajando a mil por hora y le gritaba que no podía dejar que esos hombres alertaran a nadie, mucho menos al supuesto superior. Pero tenía que medir bien sus movimientos, pues tampoco podía actuar sin antes saber cuál era el túnel que daba a las celdas.

—¡Entendido! —dijo el más bajo—. Y no te preocupes, te daremos crédito y le mencionaremos tu nombre.

—¿Crédito? Nosotros no hicimos nada, la estúpida vino a entregarse sola —respondió la rebelde.

Gianna odiaba que hablaran de ella como si no estuviera ahí.

Pero no dijo nada.

Ya casi era momento.

Los dos hombres comenzaron a caminar hacia el túnel de en medio mientras la mujer guiaba a la reina al túnel de la izquierda. Era todo lo que necesitaba.

—Había escuchado que la reina de Alariel era mansa, pero nadie me dijo que también era una idiota —dijo la rebelde en tono burlón.

Gianna suponía que ahora sí se estaba dirigiendo a ella y, aunque debería estar ofendida por la falta de respeto, en ese preciso instante era lo menos importante. ¿Esa mujer pensaba que la reina de Alariel era mansa? Muy bien. Le demostraría todo lo contrario.

Cerró los ojos para sentir el cristal que llevaba en la mano. Para sentirlo bien. Con fuerza. Parecía que pulsaba dentro de ella y le ofrecía posibilidades infinitas. Posibilidades desconocidas.

Los cristales otorgaban la habilidad de usar poderes de sol y magia de luna. También podían amplificar el poder propio, e incluso…

Podían darle la vuelta.

Transformarlo por completo.

Gianna era una experta en el arte de la sanación. Conocía el cuerpo humano de pies a cabeza, el funcionamiento de sus órganos, todas las enfermedades y la forma más eficiente de tratarlas. Con sus poderes de sanadora podía desinflamar músculos, estabilizar los latidos del corazón, enmendar huesos, abrir las vías respiratorias, balancear la temperatura del cuerpo y un sinfín de cosas más. Eso sí, siempre con un límite.

Con los cristales no había límite. Podía hacer milagros.

No estaba ahí para hacer milagros.

Desde muy pequeña había sido capaz de sanar a las personas y de dar vida… entonces ¿no era lógico que, si sabía cómo dar vida, también supiera exactamente cómo hacer lo contrario?

Pero no era una asesina. No, sabía cuándo parar.

Desde que bajó a los túneles se concentró en encontrar y sentir los latidos del corazón de los tres rebeldes. Los escuchaba claramente, como si tuviera la cabeza recargada en sus pechos. Los podía sentir tan cerca, que, si cerraba los ojos, era capaz de imaginar sus manos apretando el órgano de cada uno de ellos.

Así que lo hizo al mismo tiempo.

—¡Qué demonios! —gritó uno de los rebeldes a lo lejos.

Luego escuchó el fuerte golpe de dos cuerpos azotándose contra el suelo.

—Pero qué… —La mujer que la tenía de la muñeca la soltó para poner ambas manos en su pecho.

Luego cayó al suelo de forma pesada y definitiva. Seguía consciente, pero su cuerpo estaba flácido en la tierra. Gianna podía ver cómo los labios de la rebelde se iban tornando grisáceos. Y ahora sí pudo observarla: piel oscura y ojos negros, cabello largo y castaño.

Le sorprendería lo fácil que había sido detener el corazón de los rebeldes de no ser porque ya lo había hecho con los guardias que vigilaban la entrada de la posada. Simplemente detuvo sus latidos por unos veinte segundos, el tiempo suficiente para que el corazón parara de bombear sangre y dejara de llegarle oxígeno al cerebro.

Iban a perder el conocimiento, sí, pero no morirían.

Dejó de usar el poder de los cristales en ellos y no miró atrás. Todavía temblaba, pero ahora no sabía si era por miedo o por toda la adrenalina que recorría su cuerpo. Alzó una pierna para pasar por encima del bulto que ahora era la rebelde y comenzó a caminar por el túnel donde suponía que estaban las celdas.

Tal como en el recibidor, no había una sola alma a la vista. Gianna no tenía idea de cuántos rebeldes había en Legnos y mucho menos sabía cuántos se refugiaban en los túneles; fuera como fuera, el silencio en el aire encerrado era sepulcral. El único sonido que la acompañaba era el de sus pasos. No supo por cuánto tiempo siguió por el camino iluminado por esferas de luz hasta que al fin comenzó a ver puertas. Todas estaban cerradas. También había unas cuantas escaleras.

Por un momento pensó que tendría que probar puerta por puerta para encontrar a Mila, pero al dar unos cuantos pasos más pudo ver a dos rebeldes recargados en una. No estaban muy alerta, pero era obvio que vigilaban algo importante.

No quería hacer escándalo, así que se dispuso a hacer lo mismo antes de que la vieran, pero al apretar el cristal en su puño, otra idea le vino a la mente. Era como si este le estuviera diciendo que expandiera sus horizontes, que explorara todas las posibilidades. Después de todo, había muchas causas por las que una persona podía perder el conocimiento.

Pensó en las arterias carótidas, en colapsarlas por unos segundos para privar de sangre al cerebro. Con los cristales era tan sencillo como dar unos toques imaginarios para que esto ocurriera y, desde las sombras, lo hizo.

—Oye… creo que estoy un poco mareada… —susurró una de las rebeldes.

Y ya no dijo nada más, cayó al suelo. Su compañero apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de sufrir el mismo destino. Gianna se aseguró de soltarlos por completo antes de hacer cualquier otra cosa. No quería dejarles un daño cerebral permanente.

Era extraño, seguía temblando de pies a cabeza, pero, a la vez, se sentía completamente fuera de sí. Como si estuviera haciendo todo por inercia y sin razonarlo. En su mente comenzaba a formarse una imagen que no le desagradaba. Una imagen en la que ella era poderosa y capaz de pelear por los suyos.

¿Quién diría que sus poderes de sanación podían llevarla tan lejos?

Algo dentro de Gianna quería gritar que esos no eran sus poderes. Esos eran poderes corrompidos por los cristales y eran lo opuesto a su sanación llena de vida y luz. Pero no pensaba escuchar esos gritos, los iba a pisotear hasta asegurarse de que no la molestaran más.

Caminó hacia la celda en donde yacían los rebeldes inconscientes y se agachó para buscar la llave en los bolsillos de alguno. La encontró con rapidez en el camisón de la chica; era una llave ancha y oxidada, tal como el enorme candado que resguardaba la puerta.

Metió la llave al agujero del candado y este se abrió con facilidad. La puerta era pesada, pero la empujó sin temor y, antes de entrar, asomó la cabeza.

Por Helios.

No podía creerlo. Lo había logrado.

Había llegado a Mila.

Capítulo 14

MILA

La mente de Mila estaba hecha un caos desde que el superior Ohren dijo que la llevarían a Lestra. Si eso sucedía, las posibilidades de que sus amigos fueran por ella se reducirían de forma considerable. Estaba segura de que en algún punto lo harían, sí, pero podrían pasar semanas o incluso meses. La Guardia Real no estaba preparada para un viaje de esa magnitud.

Así que se la había pasado ideando planes descabellados para intentar escapar.

Ninguno le garantizaba que lo lograría. Es más, ninguno le garantizaba que saldría con vida, pero no podía quedarse sin hacer nada mientras los rebeldes preparaban todo para llevársela lejos.

—Maldición. —Ya había soltado esa palabra en voz alta más de diez veces desde que la devolvieron a la celda.

Y de eso habían sido unas cuantas horas, por lo menos.

Suspiró de forma audible para tratar de impedir que la desesperación comenzara a subir por sus extremidades hasta consumirla por completo. Tenía que guardar la calma. Si bien era probable que le quedara poco tiempo en Alariel, no podía perder la esperanza.

Aunque era difícil.

—Oye… creo que estoy un poco mareada…

La voz de su cuidadora en turno la sacó de sus pensamientos. Había dicho esas palabras muy bajito, pero entre todo el silencio era imposible no escucharla. El sonido que prosiguió fue el de dos costales golpeando contra el suelo. O por lo menos, eso le pareció.

Cuando el familiar sonido del candado invadió el espacio, se puso de pie y pegó su cuerpo contra la pared. No sabía quién estaba al otro lado, pero tenía que estar alerta y no mostrarse débil. La puerta se abrió con lentitud y un rostro se asomó de manera cautelosa.

Nada la habría preparado para lo que sus ojos le mostraron.

¿Estaba alucinando por el cansancio y la falta de comida? ¿Su mente le estaba jugando sucio? La visión que tenía frente a ella le resultaba imposible de asimilar.

Gianna.

Gianna entrando a la celda.

Gianna corriendo hacia ella.

Gianna rodeándola entre sus brazos.

—Oh, Mila —susurró su amiga mientras le palpaba todo el cuerpo—. Mila, aquí estás, aquí estás…

Mila no podía hablar, ni siquiera podía sentir porque no sabía qué sentir. ¿Por qué Gianna estaba en su celda? ¿La habían capturado también? ¿Estaba sola? No, no quería siquiera imaginar que los rebeldes también la tuvieran; entonces ¿qué hacía allí? Su respiración comenzó a agitarse y podría jurar que su corazón estaba luchando por no colapsar de tan rápido que latía.

Gianna posó las manos en las mejillas de Mila de forma suave y movió su rostro para examinarlo.

—¿Qué te hicieron? —preguntó sin dejar de tocarla—. Voy a curar tus heridas, no creo que quede cicatriz, pero…

—Gianna —Mila la interrumpió—. ¿Puedes primero ayudarme con la cuerda?

Necesitaba tener las manos libres para proteger a su amiga. Ahora más que nunca tenía que estar preparada para sacarlas a ambas de ahí.

—Claro, sí, es verdad —respondió Gianna antes de soltar sus mejillas.

Mila dio media vuelta para quedar de espaldas a Gianna, quien cortó la cuerda con su daga. El alivio que sintió fue inmediato. Lo primero que hizo fue llevarse las manos frente al rostro para observarlas. Sus muñecas tenían llagas y estaban en estado deplorable, pero por el momento no había dolor. Era como si esa parte de su cuerpo estuviera entumecida. Comenzó a hacer movimientos circulares con las muñecas para ayudarse a recuperar la sensación que había perdido. Necesitaba que todo estuviera funcional.

Gianna la tomó de las muñecas y, sin decir nada, con las manos empezó a hacer movimientos delicados que desprendían unos cuantos destellos y, sobre todo, se sentían cálidos y hacían cosquillas. Era una sensación placentera que, conforme más tiempo pasaba, más se incrementaba.

Cuando Gianna dejó sus muñecas, Mila abrió la boca en sorpresa.

Las llagas habían desaparecido casi por completo y, en su lugar, solo quedaban marcas rojas y enfadadas. Mila miró a su amiga a los ojos. Gianna era una de las mejores sanadoras que conocía, pero no estaba segura de haberla visto hacer algo así en tan poco tiempo. Era común que acelerara el proceso de curación de una herida, pero las suyas sanaron por completo en menos de un minuto.

—Gi, ¿quién te trajo aquí? —preguntó al fin—. ¿Te lastimaron? ¿Capturaron a alguien más?

Esas eran solo algunas preguntas de las miles que azotaban su cabeza.

Mila juraría que vio a Gianna hacer una mueca de disgusto, pero solo duró un segundo y fue reemplazada por una pequeña sonrisa que no le llegaba a los ojos.

—Estoy sola. Vine a sacarte de aquí.

Se hizo el silencio.

Por supuesto que había escuchado y entendido las palabras de Gianna, pero no le hacían sentido. Si antes tenía miles de preguntas, estas se habían multiplicado. No era que no creyera en su amiga, pero le resultaba inimaginable que ella sola hubiera escapado de la posada y enfrentado a los rebeldes.

Es decir, ni siquiera Gavril habría sido capaz de hacerlo él solo.

Sin embargo, ahí estaba Gianna. La reina de Alariel se encontraba frente a ella y Mila la conocía más que a sí misma. Gianna le estaba diciendo la verdad. De alguna forma, había llegado hasta ella y estaba convencida de que iba a sacarla de ahí.

Así que Mila asintió.

Ahora sí, una sonrisa genuina se formó en los labios de Gianna. Sabía que era verdadera porque le iluminaba todo el rostro.

—¿Nos vamos? —le preguntó la reina al tiempo que extendió su mano hacia ella.

Mila no dudó en tomarla.

Salieron de la celda con prisa. Lo primero que notó fue a dos rebeldes inconscientes cerca de la puerta. ¿Gianna había hecho eso? Mila en serio quería hacerle todas las preguntas que tenía, pero sabía que no era el momento. Debían salir de ahí y no podían perder el tiempo en detalles.

Apenas avanzaron unos cuantos pasos en el túnel cuando una puerta se abrió. Ambas se detuvieron al instante al ver a una rebelde salir de ahí. Mila la reconoció al instante y sintió un vuelco en el estómago. Era Fayla. Estaba silbando una melodía alegre y, cuando las vio fuera de la celda, su expresión tranquila cambió a una de confusión.

—¿Cómo saliste y quién…? —Su mirada se posó en Gianna. Pasaron unos cuantos segundos, pero Mila pudo ver en los ojos de Fayla el momento exacto en el que la reconoció—. Pero si es la hija de Marietta Lloyd o, debería decir, la reina de Alariel.

Hizo una reverencia exagerada.

Gianna se tensó a su lado, pero no le soltó la mano.

—Esa mujer… —Las palabras de su amiga fueron apenas un cosquilleo inaudible.

—¿La conoces? —le preguntó Mila.

Antes de que Gianna pudiera responder, la rebelde ya estaba caminando hacia ellas con una sonrisa confiada que Mila quería borrar de su rostro.

—Claro que nos conocemos —dijo Fayla al quedar a un metro de ellas. Se cruzó de brazos—. Tuvimos un encuentro casual en una enredadera, ¿no es así?

Gianna retrocedió un paso.

—Entonces sí eres tú.

Fayla escupió hacia los pies de Gianna.

—Juré que si volvía a tener en frente a Marietta la asesinaría con mis propias manos, pero creo que esto es aún mejor. Tal vez no pueda matarte, pero, antes de llevarte con el superior, se me ocurren unas cuantas cosas que podría hacerte…

Mila se posicionó frente a su amiga. No le gustaba cómo la observaba Fayla. Su mueca torcida y sus ojos abiertos de par en par le daban un toque muy tétrico a su expresión. Además, bajo esos ojos grises se ocultaba algo oscuro y siniestro, todo dirigido hacia Gianna.

Era evidente que esas dos se habían visto antes, pero tenía cosas más importantes por las cuales preocuparse.

—No sé qué te hizo mi madre, pero nosotras no tenemos nada que ver con eso. —La voz de Gianna sonaba temblorosa. Cada vez apretaba con más fuerza la mano de Mila.

Fayla ladeó el mentón.

—Ah, ¿no? Yo pensaría que sí, todo lo que hizo fue para asegurarse de poner la corona de Alariel en tu bonita cabeza.

Mila no sabía de qué estaba hablando la rebelde, pero esas palabras causaron una reacción física en Gianna. Fue como si se encogiera por completo. La miró por encima de su hombro y notó que se estaba poniendo pálida.

—Me hierve la sangre de pensar que esa arpía haya logrado su cometido cuando yo terminé aquí de nuevo —continuó Fayla, ya no tenía los brazos cruzados. Ahora sus manos eran un puño—. ¡Por su culpa me descubrieron! La reina Lyra ordenó que me asesinaran, ¡tuve que huir y volver a este lugar de mierda!

Mila sintió que la mano de Gianna la abandonó. Creyó escuchar algo caer al suelo, pero fue un sonido tan insignificante, que no le dio importancia. En cambio, su amiga se agachó al instante y comenzó a palpar la tierra con las manos, como si estuviera buscando algo.

Era evidente que Fayla se estaba alterando. Mila tenía que pensar rápido en una forma de noquearla para poder escapar de ahí. No tenía ningún arma ni tampoco sus poderes de sol, pero si la embestía con fuerza, tal vez tendrían oportunidad de correr.

—¡Espero que cuando acabemos contigo la saquen a patadas de ese castillo! —exclamó Fayla y, ahora sí, se lanzó hacia ellas.

Mila extendió las piernas y alzó los brazos a modo de defensa, preparada para el impacto.

—Lo encontré —susurró Gianna en ese momento.

Los siguientes sucesos fueron confusos.

Fayla cayó de rodillas al suelo al tiempo que soltaba un alarido perforador. Estaba segura de que sus cuerdas vocales lo habían resentido, pues, cuando intentó volver a gritar, el sonido salió rasposo. No pudo aguantar mucho más de rodillas y se dejó caer a la tierra por completo, hecha un ovillo. Con las manos se sobaba los muslos de las piernas de manera frenética.

Gianna se puso de pie y volvió a tomar la mano de Mila.

—Vámonos ya.

—Qué…

Su amiga comenzó a correr llevándola consigo. Mila miró por encima de su hombro a la rebelde caída. Se estaba retorciendo en el suelo y no paraba de sobar sus piernas. Ya no gritaba, pero no dejaba de gemir de dolor. ¿Qué demonios había sucedido?

Siguieron corriendo, pero la carrera no les duró mucho, ya que dos rebeldes las esperaban en lo que parecía ser la mitad del túnel (o eso creía Mila, pues todavía no veía la salida). Estaban bloqueando el paso y eran enormes. Y no solo eso, ambos tenían esferas de fuego en las manos.

No había forma de que salieran de esa.

—No dejes de correr —dijo Gianna.

Mila apenas iba a cuestionar la alocada petición de su amiga, cuando ambos rebeldes cayeron al suelo como costales de papas. No parecían estar inconscientes, pero era evidente que algo iba mal, pues sus ojos estaban desorbitados y sus labios se estaban poniendo morados.

¿Pero qué mierda estaba pasando? No cabía en toda la confusión que la arrollaba. Su cabeza se estaba esforzando por darles una explicación racional a los acontecimientos ocurridos, pero no llegaba a nada. Era como si nadara y nadara y nadara sin poder alcanzar la costa.

Al mirar de reojo a Gianna, se dio cuenta de que ella no se sentía igual.

Conocía a su amiga, en sus ojos habitaba la seguridad de alguien que sabe.

De pronto, fue como si las piezas de un rompecabezas imaginario comenzaran a armarse frente a ella. Gianna le había dicho que vino sola y que iba a sacarla de ahí. De alguna forma tuvo que haber evadido a los rebeldes que se cruzaron en su camino…

Cuando recién habían salido de su celda y vio a los dos guardias en turno inconscientes en el suelo, se preguntó si Gianna había hecho eso.

Ahora estaba segura de que sí.

Se detuvo a secas. Fue tan abrupto que la mano de Gianna se soltó de la suya. Su amiga dejó de correr y se volteó para mirarla. Mila respiraba de manera agitada, estaba débil y no tenía condición, pero no se había detenido por eso, sino porque ya no podía continuar sin una explicación.

—¿Cómo…? —Se calló por unos segundos. No sabía cómo formular la pregunta—. ¿Qué les estás haciendo?

El rostro de Gianna se ensombreció. Eso fue suficiente para helarle la sangre a Mila.

—Ninguno va a morir, no quiero matarlos. Solo estoy haciendo lo necesario para sacarte de aquí.

Sintió como si un insecto estuviera subiendo desde su estómago hasta su garganta.

—¿Qué les estás haciendo? —repitió su pregunta.

—A esos dos les corté el flujo de oxígeno al cerebro por unos segundos —explicó, su rostro seguía sombrío, pero sus manos jugueteaban la una con la otra—. Y a la ilardiana le desgarré el músculo del muslo en ambas piernas, una simple rotura de fibras. Tardará unas tres semanas en recuperarse.

Mila abrió la boca, pero nada salió de esta.

—No tenemos tiempo para esto —dijo Gianna.

Y tenía razón, pero…

—¿Cómo? —Se atrevió a preguntar.

Gianna dudó por unos cuantos segundos, pero luego alzó la mano derecha y abrió el puño. Ahí yacía un pedazo de cristal. Mila asintió muy lentamente. No le sorprendía que esas terribles hazañas fueran obra de los cristales, pero tampoco lo había sospechado. Y es que los cristales podían dar poderes de sol o de luna a su portador y también amplificaban los poderes propios de este, pero lo que Gianna estaba haciendo no era sanación amplificada, era… otra cosa en su totalidad.

Era un tipo de poder tan oscuro, que jamás se imaginó que pudiera existir.

—Gianna… —susurró Mila, sin saber qué decir.

Su amiga negó con la cabeza.

—Por favor, no me mires así. Salgamos de aquí ya, ¿sí?

Esta vez no la tomó de la mano, solo se dio la vuelta y comenzó a caminar a paso rápido por el túnel. Mila la siguió sin dudarlo. La revelación de Gianna le había sacudido el piso y no terminaba de comprender cómo se sentía al respecto. En su interior había miedo, pero no le temía a Gianna, sino a lo que ese nuevo poder pudiera hacerle.

El pasillo al fin estaba llegando a su fin. Mila podía visualizar una especie de cuarto grande iluminado, pero justo en el umbral del túnel había sangre en el suelo. Se veía fresca y era una cantidad considerable, pero no había cuerpo alguno a la vista. O eso creía.

Lo vieron cuando salieron del túnel.

El cuarto al que llegaron parecía una especie de recibidor, era amplio, un punto de encuentro de tres túneles. Y ahí, al centro, estaba el cuerpo inerte de una mujer sobre las piernas de un sujeto grande y de hombros anchos. Aunque estaba cabizbajo, lo reconoció: era el Hombre amable. Sus manos estaban llenas de sangre, al igual que sus piernas.

La sangre provenía de una herida en el cráneo de la mujer.

Al verlos, Gianna se tensó.

—Está… ¿muerta? —preguntó, su voz sonaba estrangulada.

El Hombre amable alzó la cabeza. Al parecer, la voz de Gianna lo había hecho percatarse de que tenía compañía. Sus ojos estaban rojos e hinchados. Con sumo cuidado retiró el cuerpo de la mujer de sus piernas para situarlo en el suelo. Luego se puso de pie.

Gianna apretó los puños y, al notar esa acción, Mila la tomó de la muñeca.

—No, espera —le susurró.

Su amiga la miró como si estuviera loca, pero no la cuestionó. Pudo sentir sus manos relajarse un poco.

El rebelde no se movió de donde se encontraba.

—Nos iremos de aquí —anunció Mila.

Esperaba no tener que recurrir a los poderes de Gianna, no con él. Era la única persona que había mostrado compasión por ella mientras estuvo encerrada. Le debía una.

—Lo siento, pero no puedo dejarlas ir —dijo el Hombre amable.

Mila respiró hondo.

—No queremos hacerte daño.

El rebelde las miró con detenimiento. No tenía idea de qué cosas estaban pasando por su cabeza, pero pudo observar cómo sus ojos se posaron por un segundo en el cuerpo de la mujer. Su espalda se irguió y su mirada se afiló.

—¿Ustedes hicieron esto?

—Solo queremos salir de aquí. —Fue lo único que contestó Mila—. Por favor, no intentes detenernos.

El rebelde miró por encima de su hombro hacia el túnel al centro del recibidor y fue entonces que Mila se percató de otros dos cuerpos inconscientes en el suelo, aunque ahí no parecía haber sangre. Mierda, ¿a cuántas personas se había enfrentado Gianna?

El Hombre amable no se había movido un solo centímetro; parecía entender que tendría un destino similar si intentaba detenerlas. Pero eso no garantizaba que no fuera a atacarlas. Si algo había aprendido de los rebeldes era que ponían la lealtad ante todo. Preferían sufrir, ser torturados o incluso morir antes de traicionar a los suyos. Seguro dejarlas escapar contaría como traición.

—El superior Ohren es un hombre rencoroso y muy orgulloso. Asegúrate de no volver a cruzarte en su camino, o será tu último día de vida —dijo el rebelde.

Mila abrió los ojos de par en par. ¿Eso significaba que las dejaría ir?

Como si leyera su mente, el hombre sacó una llave de su bolsillo.

—Para la compuerta de la salida.

Él seguía sin moverse, por lo que Mila supuso que ella tendría que ir por la llave. Gianna tomó su mano con fuerza, como indicándole que no la dejaría sola. Que atacaría en caso de que fuera una trampa y el hombre intentara algo. Ambas caminaron a paso lento hasta quedar de frente a él, pero no muy cerca.

El hombre extendió el brazo para entregar la llave que Mila tomó. Sabía que lo más inteligente sería darse la vuelta y correr a la salida, pero tenía miles de preguntas para él. No iba a hacérselas porque estaba segura de que no se las contestaría, aunque hubo una que salió de su boca de forma involuntaria.

—¿Por qué?

Para su sorpresa, él no dudó en responder.

—Yo estaba aquí por mi hermana. —Al decir eso último, su voz se quebró un poco—. Mi lealtad era solo para ella.

Su hermana.

Mila se atrevió a mirar el cuerpo de la mujer. De cerca, era evidente que estaba muerta. Suponía que había caído inconsciente al suelo como todos los demás, pero ella era la única que había corrido con la mala suerte de abrirse la cabeza. A su lado, el gimoteo que soltó Gianna sonó casi a un sollozo ahogado.

—Lo siento mucho —dijo Mila.

—Váyanse ya. No somos muchos en Legnos, pero alguien podría ir tras ustedes.

Mila ya no contestó, simplemente se volteó y le dio un apretón a la mano de Gianna antes de empezar a caminar a paso rápido hacia las únicas escaleras que había en el recibidor. A pesar de que nadie las estaba persiguiendo, podía sentir la adrenalina en cada una de sus extremidades. Subieron las escaleras de dos en dos hasta llegar a la compuerta. Estaba cerrada, pero con la llave eso no fue problema.

Empujó con gentileza a Gianna para que saliera primero y, justo cuando ella comenzó a salir, el Hombre amable le dijo unas palabras finales.

—Dile a tu rey que falta poco. La Corte del Eclipse irá por él.

Capítulo 15

EMIL

Al rey Emil Solerian lo despertó un alboroto. Cuando abrió los ojos de golpe, se dio cuenta de que todavía no amanecía. A juzgar por los colores del cielo, faltaba poco para eso. Se talló los ojos con una mano y se sentó con rapidez, ya alerta. No se molestó en ponerse un atuendo presentable, no cuando la conmoción que escuchaba en la posada iba subiendo de volumen. Por Helios, ¿qué había pasado ahora?

Bajó las escaleras a toda prisa. El ruido se iba haciendo más audible cada vez y el nudo en su estómago más y más grande. No tenía idea de lo que iba encontrarse en el primer piso de la posada, pero podía oír las voces de Gavril, de Lord Zelos y unas cuantas más, seguramente las de los soldados que vigilaban la entrada.

Cuando llegó al segundo piso, pudo escuchar con más claridad.

—Necesitamos que nos digas todo lo que viste. —Esa era la voz de Zelos.

—¡Eso no es lo más importante en este momento! —Ese era Gavril.

—Lord Gavril, ¿deberíamos alertar a alguien más? —Esa era la voz de Jon.

—Por ahora así está bien.

—Me parece inaudito que hayas enviado a un soldado al puerto antes de alertar al general —exclamó Zelos.

—Y a mí me parece inaudito, Lord Zelos, que lo primero que quiera hacer sea un interrogatorio. Antes debe ir al sanatorio.

Emil aceleró el paso en las escaleras mientras sentía cómo su corazón se iba preparando para lo peor. ¿Por qué estaban tan alterados? ¿Para qué tenían qué despertar al general a esa hora? Cuando al fin llegó al recibidor, pudo divisar a Gavril y a Zelos de espaldas a él. Había dos miembros más de la guardia real que lucían bastante pálidos. Y también había una persona más, pero no alcanzaba a verla porque la tenían rodeada.

—Ya te dije que no es necesario, estoy bien.

Esa voz lo frenó en seco.

No lo pensó, simplemente se acercó a paso rápido al grupo para posarse a un lado de Gavril y asegurarse de que su sentido del oído no lo había traicionado.

Mila.

—¡Emil! —dijo su amiga.

Su voz hizo que saliera del estado de asombro y se lanzara a ella para tomarla de los hombros y abrazarla con fuerza. No lo podía creer. Mila era real y estaba bien y estaba ahí. El alivio en su cuerpo se sintió como si al fin le quitaran una piedra de encima. Su amiga le devolvió el abrazo y Emil tuvo que cerrar los ojos para evitar que salieran lágrimas.

Hasta ese momento no se había dado cuenta de las ganas de llorar que tenía. Perder a Mila habría roto su corazón de una forma que no creía poder soportar.

—¿En verdad estás bien? —Fue lo primero que le preguntó cuando al fin se separaron.

Mila asintió.

—Tengo unos cuantos rasguños y moretones, pero nada grave —respondió con una leve sonrisa—. Le decía a Gavril que no es necesario que me atienda un sanador.

—Y yo te decía que sea como sea, te tienen que revisar.

Zelos chasqueó la lengua.

—Si se siente bien, lo primordial aquí es que nos dé un informe.

—Puedo hacerlo, pero vayamos a la oficina. Aquí me siento muy expuesta —dijo Mila, luego miró a Gavril—. No te preocupes, en serio. Lo único que necesito hacer es darme un baño y dormir, pero antes tengo que contarles todo.

—Exacto, vamos a la oficina —respondió Zelos.

El alboroto no solo había despertado al rey Emil Solerian, sino también a algunos inquilinos más. Parte de la Guardia Real ahora se encontraba fuera de la oficina, mientras que adentro el lugar estaba lleno. El general Lloyd y Lady Minerva los interceptaron a medio camino, ambos aun en ropa de noche y preparados para atacar en caso de que fuera necesario. Cuando vieron a Mila se quedaron sin habla.

En la oficina también estaba Elyon, que se había levantado de la cama por primera vez desde su episodio febril. Bajó las escaleras justo después del general Lloyd, con una manta rodeando sus hombros. Ella también se había asustado por todo el ruido. Sobraba decir que, cuando vio a Mila, corrió a abrazarla. No se soltaron por lo que pareció una eternidad. Fue Zelos quien carraspeó y les recordó que tenían asuntos importantes a tratar.

Nadie le preguntó si Elyon podía entrar a la oficina, simplemente entró a un lado de Emil y Mila.

No habían podido comenzar con la junta improvisada porque todos estaban hablando al mismo tiempo. Lord Zelos les explicaba al general Lloyd y a Lady Minerva que Mila había llegado sola y todavía no les informaba cómo escapó de los rebeldes. Elyon estaba disculpándose con Mila por haber perdido el control de sus poderes. Gavril se encontraba dándoles órdenes a dos guardias en la puerta de la oficina. Emil solo observaba todo mientras intentaba escuchar las conversaciones.

Estaba a punto de pedir orden, cuando Rhea de Amadis entró al cuarto de forma escandalosa, empujando a Gavril para quitarlo de la puerta. Todos los presentes la miraron y al fin dejaron de hablar.

—Rhea… —El susurro de Mila rompió el silencio.

La capitana parecía estar en un trance. Miraba a Mila como si fuera un espejismo y no se movía de donde estaba, cerca de la entrada. Emil pudo notar que su labio inferior estaba temblando.

Rhea dio un paso tentativo hacia Mila y eso pareció romper el hechizo, pues de pronto dio tres largas zancadas y estiró el brazo para alcanzarla. La atrajo hacia ella como si su vida dependiera de ello y ambas colapsaron al piso.

La capitana estaba de rodillas rodeándola por la espalda y Mila parecía haber dejado caer todo su peso en el cuerpo de esta. Su cabeza descansaba en el hombro de Rhea, como si estuviera acurrucada, mientras sus manos la sujetaban con fuerza del chaleco que llevaba puesto.

Cuando Rhea comenzó a acariciar el cabello de Mila y a susurrarle algo que definitivamente solo era para ella, Emil desvió la mirada. A pesar de que estaban en una habitación llena de gente, el momento entre ambas se sentía demasiado íntimo.

Fue Zelos quien intervino.

—Maravilloso reencuentro —dijo sin emoción alguna—. Pero es momento de comenzar con el informe.

Rhea se separó un poco de Mila, aunque no por completo. Antes de hacer algo más la observó con los ojos bien abiertos, como si apenas pudiera creer que la tuviera ahí en sus brazos.

La tomó de las manos y se levantó del piso, por lo que Mila la siguió y también se puso de pie. La capitana le dedicó una mirada de pocos amigos a Zelos antes de dirigir sus ojos hacia Gavril y regalarle una pequeña sonrisa.

—Gracias por enviar a uno de los tuyos a avisarme —le dijo, luego le guiñó el ojo—. Y perdón por el empujón.

Gavril se encogió de hombros.

—No fue nada.

—¿Y bien? —Zelos le dirigió una mirada impaciente a Mila—. Cuéntanos lo que viste y si descubriste algo importante.

Mila asintió y, antes de hablar, tomó aire. Primero les contó sobre los túneles; todos escuchaban con fascinación y algo de miedo la descripción de sus paredes, sus columnas, sus antorchas y su luz. Emil no le quitaba los ojos de encima a su amiga, pero podía sentir el ambiente transformándose, podía escuchar cómo algunas personas en la habitación cambiaban de posición y los suspiros de sorpresa de otras.

Mila pasó a describir las condiciones en las que la tenían. El joven rey apretó la mandíbula ante lo que les estaba contando.

Habían tenido a Mila en condiciones deplorables y la habían maltratado físicamente. Le causaba un dolor en el pecho terrible y a la vez no podía dejar de pensar en la situación en la que ellos tenían a los rebeldes de Lestra en los calabozos. Especialmente a Bria.

Lo que guardó para el final fue lo que los dejó sin habla e hizo que la oficina se sintiera gélida. Según Mila, los rebeldes respondían ante un superior Ohren, pero tal vez él no era su verdadero líder, sino un príncipe. Un príncipe que, para los habitantes de Lestra, era el verdadero rey de Alariel.

—¿Sabes algo más de este supuesto príncipe? —preguntó Gavril.

—Los rebeldes estaban diciendo que venía en camino, pero ni ellos estaban seguros de esa información.

—¿A Legnos? Oh, por Helios —exclamó Lady Minerva al tiempo que se tapaba la boca con ambas manos.

El general Lloyd negó fervientemente con la cabeza.

—Esto ya está fuera de control. No podemos tener a la familia real aquí cuando existe esa clase de peligro —habló con fuerza—. Necesitamos averiguar todo sobre este supuesto príncipe cuanto antes.

—Y, ahora más que nunca, tenemos que protegerte, Emil —dijo Mila, dedicándole una mirada sombría—. Antes de escapar, un rebelde me dijo que vendrían por ti y que faltaba poco. Sus palabras exactas fueron: «La Corte del Eclipse irá por él».

Un silencio absoluto invadió la habitación. De esos que pueden sentirse y escucharse.

—La Corte del Eclipse… —Emil pronunció el nombre en voz alta para poder saborearlo.

Le supo a lo más amargo que hubiera probado jamás.

En toda la historia de Fenrai, nunca se había registrado un eclipse. Era un fenómeno que solo existía en leyendas o en cuentos de fantasía. Suponía que tenía sentido que se llamaran así si su misión era asesinar al rey de la nación del sol.

Y no solo eso, también tenían un príncipe que supuestamente era el verdadero rey de Alariel. La posibilidad de que quisieran poner a uno de ellos en el trono siempre estuvo ahí, acechando sin piedad. Pero ¿quién era ese príncipe? ¿De dónde había salido? ¿En verdad tenía algún derecho a la corona?

No.

Eso era imposible. Emil era el único hijo del matrimonio entre Virian y Arthas Solerian.

Si su madre aún viviera, tal vez pudiera darle respuestas. No estaba muy seguro de que su padre supiera algo, pero en definitiva iba a preguntarle. Lo haría tan pronto volvieran a Eben.

La información de Mila era valiosa, pero solo trajo más preguntas que respuestas. Y por supuesto que no le agradaba eso de protegerlo más. ¿Más? En toda la misión de Legnos lo habían mantenido confinado en la posada. Estaba harto.

Se sentía encerrado dentro de sí mismo, su propio fuego lo iba a terminar consumiendo si seguía así.

—El primer paso a tomar es largarnos de aquí —dijo Gavril.

—Estoy de acuerdo —respondió el general Lloyd—. La Guardia Real tiene que prepararse para atacar de forma definitiva. No podemos vivir esperando el próximo movimiento de esos rebeldes. Si tenemos que ir a Lestra para hacerlo, que así sea.

—Es muy importante que no olvidemos que en Lestra hay tanto solaris como lunaris —agregó Mila—. El hecho de que puedan usar ambos poderes en nuestra contra los hace una amenaza más grande.

—¿Usaron sus poderes mientras estuviste ahí? —preguntó el general Lloyd.

Mila lucía pensativa.

—No para atacarme. Como dije, usaban la luz tal como nosotros.

—¿Ni siquiera cuando escapaste te atacaron? —inquirió Zelos, tenía una mano en la barbilla.

—No, de hecho, uno de ellos me dejó ir —confesó Mila.

De nuevo, todos se quedaron momentáneamente mudos. ¿Un rebelde la había dejado ir? Eso era demasiado inesperado. Pero Emil suponía que tenía sentido que Mila no hubiera podido escapar sola, mucho menos cuando estaba bajo tierra y no tenía sus poderes de sol con ella.

—¿Estás diciendo que un rebelde te ayudó a escapar? —preguntó Gavril, su tono de voz estaba cargado de incredulidad.

Mila pareció dudar por algunos segundos.

—Sí, no habría podido escapar yo sola.

—Eso significa que no todos los rebeldes son leales —dijo Lady Minerva—. Hasta ahora nos habíamos topado con personas que preferirían morir antes que traicionar a los suyos, pero tiene que haber algunos desertores. Así como ellos tienen informantes alarienses, nosotros podríamos tener algunos en Lestra…

Emil asintió de forma leve, más para él que para los presentes. Cuando Lord Tiberius volvió de su misión en Rasvar, les informó que la base falsa de los rebeldes estaba a nombre de una alariense de cincuenta y un años llamada Katrina. Ya la habían arrestado y confesó que era simpatizante de los rebeldes y que no era la única.

Aceptó dar información a cambio de menos años de prisión, pero tampoco sabía mucho. Ella les rentaba esa casona en Legnos a los rebeldes sabiendo sus intenciones. Cuando le preguntaron si no le importaba la seguridad de su rey y la nación, ella respondió que le importaba más tener dinero para comer. También les dijo que nunca había tantos rebeldes en Legnos al mismo tiempo, siempre iban y venían en grupos reducidos; esto de forma recurrente. Incluso soltó algunos nombres de alarienses que habían ayudado a los rebeldes de alguna forma.

El joven rey suspiró. Tenían muchas cosas por pensar, y no se le olvidaba que también estaban encima los asuntos pendientes con el reino de la luna para dar paso al nuevo Tratado. Esperaba que Bastian y Ezra hubieran avanzado un poco con eso.

La reunión no duró mucho tiempo más. Los miembros del Consejo iban a comenzar con los preparativos para ver si podían partir a Eben en la madrugada del día siguiente. La Guardia Real realizaría unas últimas rondas por Legnos, pero sus amigos y él se quedarían en la posada.

—Debes estar exhausta, Mi —dijo Elyon una vez que los mayores salieron de la oficina—. ¿O tienes hambre? ¿Quieres que vaya a la cocina y te traiga algo?

Mila negó con la cabeza.

—Quiero decir, sí estoy exhausta y tengo hambre y además me muero por darme un baño, pero —hizo una pausa, como si estuviera buscando la manera de decir lo siguiente—, antes necesito decirles la verdad.

Emil arqueó las cejas al tiempo que un extraño pesar se acentuaba en su pecho.

—Pero no puedo hacerlo sin Gianna —agregó Mila.

—Creo que sigue dormida —dijo Gavril—. Es muy temprano todavía, ayer fue a mi habitación en la noche, así que supongo que se durmió un poco tarde.

Mila apretó los labios.

—No, está despierta. Vamos a su habitación, ¿sí?

Nadie dijo nada más, tan solo siguieron a Mila a la habitación de Gianna en silencio. En la posada había poca actividad que seguramente iría en aumento conforme la mañana fuera avanzando. Algunos empleados miraban al grupo de reojo y varios miembros de la Guardia Real se encontraban estacionados en cada piso.

Subieron hasta donde estaba la habitación que buscaban y tocaron la puerta.

—Gi, somos nosotros. ¿Nos puedes abrir? —anunció Mila.

No hubo respuesta vocal al otro lado de la puerta, pero, al cabo de unos segundos, esta se abrió.

Gianna los dejó entrar, aunque ya les estaba dando la espalda para dirigirse a la ventana. Llevaba el cabello suelto y un vestido color marrón bastante sencillo. La última en pasar al cuarto fue Elyon, que cerró la puerta tras de sí.

Al escuchar el sonido de la puerta cerrándose, Gianna se volteó para darles la cara, a Emil no le gustó nada lo que vio. La mirada boscosa de Gianna estaba ensombrecida de una forma antinatural, como si le hubiera caído pintura viscosa negra encima. Sus labios estaban fijos en una línea recta y sus hombros parecían encorvarse más con cada respiración que daba.

—¿No tuviste problema para entrar? —le preguntó Mila.

Gianna negó con la cabeza.

—Cuando los llevaste a la oficina, el recibidor se quedó solo por algunos minutos y subí corriendo.

—¿Nos pueden explicar qué está pasando aquí? —preguntó Gavril.

Mila extendió su brazo derecho hacia la cama.

—Sí, pero hay que sentarnos. Esto puede tomar tiempo.

Nadie respondió. Por unos segundos tampoco hubo movimiento. Fue Elyon quien caminó primero hacia la gran cama que yacía al centro de la habitación y se sentó en la orilla. Emil la siguió y tomó lugar al otro lado. Gavril no parecía tener nada de ganas de sentarse, pero optó por tomar asiento en el taburete frente a la cama. Rhea fue la última que dejó el lado de Mila, pero, en vez de sentarse con el resto del grupo, tomó la silla del escritorio y se sentó con el respaldo de frente.

—¿Y bien? —cuestionó Gavril, tenía ambas manos en la barbilla y los codos recargados en las rodillas.

Mila suspiró y se situó a un lado de Gianna. Ambas se quedaron de pie.

—Lo que sucede es que no fui del todo honesta cuando les dije que un rebelde me dejó escapar de los túneles —dijo Mila mientras se aseguraba de mirar a todos los que tenía enfrente—. La realidad es que sí me dejó escapar, pero solo porque no le quedó otra opción, ya que no hubiera podido detenerme si lo intentaba.

Gianna agachó la cabeza.

No parecía que nadie se atreviera a hablar, así que Mila continuó.

—No escapé sola de ahí. Gianna fue quien vino a rescatarme y enfrentó a los rebeldes.

Fue como si no hubiera dicho nada, pues, en un inicio, todos tardaron en reaccionar ante aquellas palabras. Emil pudo ver la mandíbula de Gavril tensarse. Elyon ladeó la cabeza y frunció el ceño. Rhea miraba con atención a la reina.

El joven rey solo mantuvo las manos sobre las rodillas, sin saber qué hacer con esa confesión. Todo era demasiado inverosímil. ¿Gianna había ido sola a los túneles a rescatar a Mila? Esa pregunta solo desembocaba mil más.

¿Cómo salió de la posada sin que nadie la viera?

¿Cómo encontró la ubicación?

¿Cómo se enfrentó a los rebeldes sin ayuda?

Su mente no dejaba de pensar en más y más. Es decir, para cualquier persona habría sido casi imposible hacer lo que Mila acababa de afirmar, pero lo que hacía la aseveración tan poco probable era el hecho de que fuera Gianna de quien estuvieran hablando.

Sin embargo, al ver los rostros serios de sus amigas, supo que esa era la verdad.

—Creo que van a tener que contarnos lo sucedido desde el principio —dijo Emil al fin.

Mila le dio un empujoncito a Gianna con el hombro, acción que hizo que la reina alzara la cabeza. Primero miró a Mila con la expresión perdida, como si no entendiera por qué había hecho eso, pero rápidamente pareció comprender que su amiga quería que ella hablara.

—No puedo —susurró al instante—. No puedo. Por favor, no me hagas decirlo.

Mila se situó frente a Gianna y posó ambas manos con suavidad sobre sus hombros. El gesto hizo que el cuerpo de la reina se relajara, pero solo un poco.

—Prometimos que les íbamos a contar la verdad. Nadie más necesita saberlo, solo nuestros amigos —dijo Mila, en tono casi maternal—. No te van a juzgar.

Gianna la estaba mirando, pero no decía nada.

—Mila tiene razón —habló Elyon, con una sonrisa para su amiga—. No sabemos qué es lo que tienes que decirnos, pero somos tus amigos y no te vamos a dar la espalda. Además, ¡lograste traerla de regreso! Así que sea lo que sea, no puede ser tan malo.

—En eso estoy de acuerdo —apoyó Rhea—. A veces el fin justifica los medios. Lo más importante era rescatar a Mila y aquí está. Todos estamos agradecidos contigo.

—Pero ni siquiera saben lo que hice —respondió Gianna. Fue casi en un hilo de voz, pero todos pudieron escucharla.

—Entonces cuéntanos —dijo Gavril, él era el único que lucía un poco… ¿molesto?—. Gianna, ¿cómo es que tú sola trajiste a Mila de regreso?

La aludida tragó saliva.

—Yo…

Mila tomó su mano y le dio un apretón antes de volver a soltarla. Gianna tomó aire.

—Robé uno de los cristales de tu habitación —confesó mientras miraba solo a Gavril.

Emil suponía que su amigo ya lo sospechaba, pero no hizo comentario al respecto, quería que Gianna siguiera hablando.

—Siempre he sido una cobarde. Siempre me quedo esperando mientras ustedes se salvan los unos a los otros. Que se llevaran a Mila fue mi culpa y no quería que se repitiera la misma historia. Tenía que hacer algo al respecto, pero sabía que, si ofrecía mi ayuda, iban a negarse. Lo peor es que lo hubiera entendido y aceptado —dijo Gianna; su voz comenzó temblorosa, sin embargo, iba tomando firmeza con cada palabra—. He visto lo que hacen los cristales, el nivel al que aumentan el poder de su portador. El fuego se vuelve invencible, la luz cegadora, pero… ¿y mi poder? ¿Y la sanación?

Emil estaba ensimismado mirando a Gianna.

—Soy una sanadora, conozco el cuerpo humano y sus límites. Sé cómo funcionan sus órganos y sus músculos. Y pensé que… —Hizo una pausa prolongada—. Pensé que debía sacar provecho de eso. No estaba segura de que fuera a funcionar, pero cuando tuve el cristal en mis manos, lo supe. Así como puedo sanar a las personas, también puedo lastimarlas.

Por Helios.

Emil abrió los ojos de par en par. Había escuchado bien lo que Gianna acababa de decirles, pero no terminaba de comprenderlo, o más bien, su mente se rehusaba a hacerlo. Los cristales, a sus ojos, siempre habían sido una abominación, pero jamás se imaginó que pudieran usarse para lo que Gianna estaba insinuando. Pero… ¿qué estaba insinuando exactamente? No tenía ni idea de lo que implicaba eso «contrario» a la sanación.

—Mierda, Gianna —dijo Gavril al fin.

—Deja que termine, Gav —intervino Mila.

—Mi intención no era hacer daño, solo necesitaba que los guardias perdieran el conocimiento. Hice uso de todo lo que sé para que sus vidas no peligraran. Así fue como escapé de la posada y logré llegar hasta Mila en los túneles —explicó la reina.

Rhea soltó un silbido.

—Debo decir que estoy impresionada. Fuiste muy astuta.

—¡Y muy imprudente! ¿Cómo es posible que arriesgaras tu vida de ese modo? —exclamó Gavril al tiempo que se ponía de pie—. Gianna, pudieron haberte hecho daño.

—Pero no lo hicieron. Ni siquiera pudieron tocarme —contestó ella, parecía luchar por sonar firme, pero sus ojos delataban algo que estaba por desbordarse.

—¿Y qué hubiera pasado si el maldito cristal se descargaba antes de que lograran salir de ahí? ¡Fuiste muy irresponsable! Muchas cosas pudieron salir mal.

La mandíbula de Gianna tembló y la primera lágrima salió.

—Solo quería traer a Mila de regreso. Quería probar que soy una buena amiga… quería demostrarles que también sirvo para algo —dijo mientras trataba de no sollozar. Sus puños estaban apretados a sus costados—. Y pensé que nada saldría mal, no quería hacerle daño a nadie. Fui muy cuidadosa con mis acciones y aun así… aun así…

No pudo terminar la frase, pues estalló en lágrimas. Se abrazó a sí misma y dio rienda suelta al llanto. Emil no estaba seguro de qué hacer, pero Mila y Elyon fueron más rápidas, en cosa de segundos tenían a Gianna rodeada entre sus brazos.

Ella lloraba más fuerte con cada minuto que pasaba y él solo miraba con impotencia la escena. Entre sollozos pudo contarles que, al dejar inconsciente a una de las rebeldes, esta se había golpeado la cabeza y había muerto.

—Yo no quería matarla, lo juro —repetía Gianna una y otra vez.

—Fue un accidente. —Mila le respondía cada vez.

Emil no sabía qué hacer porque no era capaz de entender sus propios sentimientos en ese momento. Todavía no daba crédito al uso que Gianna había hecho del cristal que robó, pero parte de él la comprendía. Comprendía esa necesidad imperiosa de probar algo. De sentirse útil. De no decepcionar a sus seres queridos. Por eso, aunque entendía el enojo de Gavril, él no iba a reclamarle a Gianna por eso.

En cambio, estaban los malditos cristales.

Eran demasiado poderosos y cada vez demostraban ser más abominables. El hecho de que con ellos se pudiera torcer la sanación a ese grado le revolvía las entrañas. Y ver a Gianna así solo le hacía recordar el daño que causaban en las personas. Hasta su propia madre había terminado corrompida.

—Esto se ha convertido en una guerra inminente, no podemos esperar que todos salgan ilesos —habló Rhea con voz suave y firme a la vez, una combinación difícil de lograr—. Puede sonar frío, pero así son las cosas. Salvaste a Mila y eso es lo que importa, Gianna.

—Gav solo estaba gritando porque le preocupas, Gi —agregó Elyon, luego miró a su amigo—. Pero no te sucedió nada, entonces ya se va a calmar.

Gavril puso los ojos en blanco y no dijo nada. Tampoco le gustaba ver a su hermana llorar. Con el paso de los minutos, Gianna se fue calmando en el abrazo de sus amigas. Nadie más habló, pero se notaba que todos tenían muchas cosas que decir. Emil suponía que tendrían que guardárselas para otro momento.

Era hora de volver a Eben.

Tal como lo habían planeado, era de madrugada y el sol apenas estaba por posarse en el cielo. El grupo ya se encontraba saliendo de la posada para dirigirse al barco que los llevaría de vuelta. Estaban trasladándose en grupos pequeños para poder llegar al puerto en pegasos. Emil sería el último en ser transportado para que no tuviera que pasar demasiado tiempo expuesto.

En la posada, solo quedaban unos cuantos miembros de la Guardia Real, Zelos y Gavril. Su tío se encontraba hablando con la señora Cleo en la entrada, mientras que su amigo y él estaban en la oficina, sentados mientras esperaban por los pegasos.

—Recuerda ponerte la capucha antes de irnos —dijo Gavril. Se encontraba de pie, cerca de la puerta.

Emil asintió.

Estaba cansado; no había podido dormir con todo lo que había ocurrido en las últimas horas. Las revelaciones habían movido su mundo cual terremoto y él todavía no se podía levantar. Suspiró con pesadez y se pasó las manos por la cara. La misión en Vintos no había salido como la planearon y, a pesar de que sabía que todavía quedaban muchas cosas por hacer ahí, acababa de caer en cuenta de que moría de ganas por regresar a Eben.

Por lo menos ahí se sentía un poco más en control.

Se levantó de donde estaba sentado y se dirigió a la ventana a observar la salida del sol. El cielo al fin se estaba aclarando para dar paso a un día que pintaba para ser cálido y sin muchas nubes. Emil habría querido perderse en la escena para dejar de pensar, pero no podía. Era como si su cerebro se rehusara a tomar un descanso.

—¿Crees que la misión fue un fracaso? —preguntó en voz alta.

—No —Gavril respondió de inmediato—. Decidimos venir para obtener respuestas y las obtuvimos. Si bien estas dieron pie a otras preguntas, por lo menos ya tenemos información que antes desconocíamos.

En eso su amigo tenía razón. Ahora sabían que el enemigo se hacía llamar la Corte del Eclipse, que estaban liderados por un tal superior Ohren y que había un príncipe que era el supuesto verdadero rey de Alariel. También habían descubierto los túneles secretos de Legnos y que varios alarienses les brindaban asilo a los rebeldes que llegaban de Lestra.

Eso último lo habían descubierto gracias a que llevaron a Bria con ellos. Aunque también fue Bria quien empujó a Elyon cuando los rebeldes atacaron y se llevaron a Mila.

—¿Qué hay en tu mente? —preguntó Gavril.

Se había situado a un lado de él. También miraba para afuera.

Emil quería sacar las mil cosas que daban vueltas en su cabeza, pero decidió irse por una que no se atrevía a hablar con nadie más.

—El príncipe de Lestra —respondió casi en un susurro—. Sé que pensábamos que querían asesinarme para poner a uno de ellos en el trono, pero… ¿qué tal si no es una persona aleatoria? ¿Qué tal si es alguien que tiene alguna especie de derecho al trono?

—Eso no es posible, Emil.

Pero no podían estar seguros. Su madre siempre había guardado secretos sobre su pasado. Tantos, que ni siquiera sabían el origen de su propio hermano.

—Solo estoy preocupado —prefirió decir—. Cada vez veo más cercana una guerra.

—Estaremos preparados. Escuchaste a mi padre: no vamos a esperar a que ellos vuelvan a tomar la iniciativa.

Sí, eso había dicho el general Lloyd y ya estaba en planeación con Gavril y toda la guardia para tomar acciones contra la Corte del Eclipse. Llegando a Eben trabajarían en la estrategia y los preparativos, pero no iban a irse sin hacer nada. Dos soldados, Thera y Jon, se quedarían en Legnos e intentarían mezclarse para poder infiltrarse entre los rebeldes y, de ser posible, llegar a Lestra para fungir como informantes.

Necesitaban conseguir aún más información si querían tener alguna clase de ventaja para atacar.

Gavril quiso ser quien se quedara, pero los rebeldes ya lo reconocían, por lo que no fue opción.

—¿Crees que logren llegar a Lestra? —preguntó Emil, sabía que Gavril entendía que se refería a Thera y a Jon.

—No lo sé. Si la información que Lord Tiberius obtuvo es verídica, hay posibilidad.

Esperaba que así fuera. De alguna manera los rebeldes llegaban a Legnos y volvían a Lestra de forma recurrente. Alariel intentaría volver con ellos.

—Espero que funcione —dijo Emil.

—No importa si no funciona. Nos vamos a preparar para atacar.

El joven rey apretó la mandíbula. Odiaba que las revueltas de los rebeldes hubieran evolucionado hasta convertirse en una guerra inevitable. Los habitantes de Lestra no se iban a rendir hasta quitar a Emil del camino y, ahora que sabía que sí había un príncipe detrás de todo esto, estaba más seguro que nunca de que no se iría sin pelear. Ya había sido suficiente de obedecer y quedarse escondido.

Iba a pelear por su nación.

—Yo también estaré preparado —dijo entonces.

Gavril se tensó a su lado.

—Sé lo que vas a decir —se adelantó Emil—, pero si hay alguien que quiere mi trono, no voy a quedarme sentado mientras otros lo defienden por mí. Ya no, Gavril. No permitiré que mi gente muera por mí.

Su amigo se quedó callado por unos segundos.

Estaba seguro de que lo que Gavril más quería era encerrarlo tras los muros de Eben para protegerlo, pero también sabía que su amigo lo conocía. Y si Emil ya había decidido que iba a pelear, no iba a poder frenarlo.

Antes de que el silencio se hiciera insoportable, Gavril sorprendió a Emil girando su cuerpo hacia él para tomarlo de los hombros con ambas manos. Ahora los dos se miraban frente a frente y el joven rey pudo notar el brillo en los ojos de Gavril. Era un brillo nuevo, uno nada característico en él, que hacía que su mirada se viera más verde.

—Emil… —dijo como si su nombre pudiera quebrarse—. ¿Qué voy a hacer si te pasa algo?

La honestidad cruda en la voz de su amigo casi lo hace tambalear. Emil conocía el corazón y los miedos de Gavril, por eso no habían sido sus palabras las que lo afectaron, sino el hecho de que, en ese preciso momento, le estaba mostrando su vulnerabilidad. Estaba permitiendo que entrara y lo viera por completo. A Gavril Lloyd, su mejor amigo, no al miembro de la Guardia Real.

Emil quería prometerle que no le iba a pasar nada, pero no podía, porque no iba a hacer promesas que no podía cumplir.

—¿Recuerdas que te dije que no podías vivir solo para protegerme?

—Para eso me criaron.

Y Emil lo sabía. Desde que eran niños, Febos Lloyd le había dicho a su hijo que él algún día sería el general de la Guardia Real y que su deber era proteger a Emil. Y así lo había hecho desde que eran pequeños. Gavril se había perdido de muchas cosas por su culpa.

—Déjame pelear a tu lado —dijo el joven rey, y luego posó una mano en el brazo de su amigo—. Y, cuando todo esto termine, me gustaría que me dijeras qué quisieras hacer si no tuvieras que encargarte de la Guardia Real.

—Pero quiero encargarme de la guardia.

—Y lo harás —le aseguró—. Pero también necesitas un tiempo para ti. Escuché que el mar de Amnia es el más hermoso de todo Fenrai, ahora que los territorios del sol y la luna estarán en paz podrías…

Dejó de hablar cuando percibió movimiento desde su visión periférica. Gavril también lo hizo, pues ambos se giraron al mismo tiempo hacia la ventana. Un chico que no podía ser más que un adolescente corría y se alejaba de ahí. A juzgar por la dirección de la que salió, había estado oculto bajo la ventana. ¿Un espía?

—¡Oye! —bramó Gavril al tiempo que saltaba por el borde de la ventana.

Emil asomó la cabeza hacia afuera cuando su amigo comenzó a correr tras el intruso, pero nada lo preparó para lo que sus ojos iban a encontrar. El chico no iba muy lejos, corría hacia alguien.

Hacia la peor pesadilla de Emil.

Cuando los ojos de ambos se encontraron, Emil apretó el marco de la ventana con fuerza. Estaba seguro de que sintió hielo recorrer sus venas. Un frío descomunal se apoderó de todo su cuerpo y por unos segundos fue incapaz de moverse o reaccionar.

Era ese hombre otra vez.

Quien lo había intentado secuestrar el día del Atardecer Rojo de Zunn.

El viejo que tenía la mitad del rostro quemado por el fuego de Emil y que ahora lo miraba a lo lejos con ambas manos tras la espalda. Lucía sereno y muy seguro. Cuando el chico llego a él, el hombre cínicamente alzó una mano para despedirse de Emil antes de girarse y comenzar a correr.

—¡Gavril! —exclamó y pensó en seguirlo, pero algo le decía que necesitarían refuerzos.

Ahogó un grito de frustración y, apenas recuperando el movimiento en su cuerpo, salió de la oficina y llamó a todo miembro de la guardia que estuviera en la posada. No sabía siquiera si quería que atraparan a ese hombre. No estaba listo para lo que pudiera decir. Pero no podían desperdiciar la oportunidad.

La guardia ya se encontraba tras Emil cuando llegó a la puerta de la posada y, sin pensarlo, la abrió con manos temblorosas. Estaba tan frenético y se movía con tanta prisa que no se percató de que había alguien bloqueando la entrada y, de forma inevitable, chocó de lleno contra él.

Casi se va para atrás por el impacto, pero pudo mantenerse de pie.

Alzó la cabeza y su cuerpo reaccionó por sí solo al retroceder un paso. Ya estaba experimentando demasiadas emociones en ese momento, pero esta última se sintió como si le apretaran el pecho.

—Cuidado, ¡su majestad! —exclamó uno de los soldados al tiempo que tomaba el brazo de Emil para alejarlo y poder situarse frente a él.

Pero Emil se soltó del agarre y no permitió que lo movieran de ahí. Parpadeó varias veces sin dar crédito a lo que veía. La confusión se apoderó de él de forma tan definitiva que fue como si su interior se llenara de algo pesado y espeso, un lodo húmedo que amenazaba con secarse ahí.

Su voz no parecía suya cuando la sintió salir.

—¿Ezra?

Capítulo 16

BASTIAN

Bastian Yuenai no lo iba a negar, se estaba divirtiendo en Eben.

Desde que sus amigos Alistar y Nair llegaron a la ciudad flotante, las cosas se habían tornado más… amenas. Por supuesto, no se iba a quejar de todo el tiempo de calidad que había pasado con Ezra, pero él había partido a Vintos hacía un par de días y no sabía cuándo iba a regresar.

Sus amigos llegaron a Eben justo un día antes de que Ezra se fuera y el caos que se armó lo llenó de vitalidad.

Los habitantes de la ciudad flotante no estaban muy contentos con la visita de los lunaris, especialmente Lord Anuar y Lady Jaria, pero en el poco tiempo que los conocía se había dado cuenta de que nunca estaban contentos con nada, por lo que no le dio mayor importancia. Además, nadie podía hacer nada al respecto, ya que Ezra se había quedado a cargo de todo mientras Emil no estaba y dio la orden de recibir a los amigos de Bastian en el Castillo del Sol para que los ayudaran con los preparativos de la primera reunión oficial de ambos territorios, la cual, por cierto, ya estaba casi planificada por completo.

Claro que el Consejo de ancianos había puesto mil y una objeciones a la propuesta de recibir a los amigos de Bastian, pero se logró el cometido cuando Ezra argumentó que necesitaban más ilardianos para lograr preparar un entorno más balanceado y neutral.

Ahora, ¿eran Alistar y Nair las mejores opciones para eso? Por supuesto que no.

Pero, además de Ezra y Oru, eran los únicos en quienes confiaba ciegamente.

—Sebastian, ¿estás seguro de que no podemos robar unos cuantos pegasos del establo? —preguntó Nair.

Su amiga estaba recostada en el pasto, con los ojos cerrados y una sonrisa relajada en el rostro. También se había quitado las botas. Alistar puso los ojos en blanco y negó con la cabeza. Él se encontraba recargado en el tronco de un árbol, aprovechando la sombra. Su amigo no era nada fanático del sol.

Bastian estaba de pie, se acababa de quitar la capa y disfrutaba de la brisa que corría a esa altura en el Lago Helios, mientras Oru deambulaba por los alrededores. La verdad era que Eben le gustaba. La primera vez que lo pisó fue en incógnito: había robado un pegaso de un noble distraído y esperó a la rotación de guardias para cruzar el muro sin que nadie lo viera. Esa visita no resultó como la planeaba. Emil y Gavril lo descubrieron y terminó herido.

Fue la noche en la que conoció a Ezra.

Tuvo que luchar contra la sonrisa que amenazó con posarse en su rostro porque se rehusaba rotundamente a ser esa clase de persona enamorada.

—Ya te dije que a esta hora no se puede, hay que esperar a que anochezca. Solo se queda un encargado en el establo en el turno de la noche —contestó Bastian al fin—. Podemos distraerlo mientras usas tus ilusiones para salir con un pegaso invisible.

—Me sorprende que no te hayan sacado a patadas de aquí —dijo Alistar.

Bastian le guiñó el ojo.

—Quisiera que lo intentaran.

—Además, no pueden sacarlo. ¿Te imaginas que se case con Ezra y se haga príncipe de Alariel? —dijo Nair, ya con los ojos abiertos—. Eso sería muy desafortunado para ellos.

Bastian tomó su capa del suelo y se la arrojó a Nair.

—No seas ridícula.

Nair hizo un espectáculo al quitarse la capa de encima de forma alborotada para luego sentarse.

—Deberías estar agradecido de que te estoy dando mi bendición, ¿o preferirías que Ezra y yo siguiéramos siendo enemigos mortales?

Bastian negó con la cabeza y se dejó caer al suelo sin mucho decoro para quedar al mismo nivel que sus amigos. Ezra y Nair nunca habían sido enemigos mortales, pero estaba acostumbrado a las exageraciones de la chica.

Además, eso era lo más cercano que iba a obtener de Nair como confirmación de que Ezra le agradaba.

—Centrémonos en hablar de los pendientes, Nair —dijo Alistar.

—Ya no quiero hablar de la estúpida reunión. Ha sido nuestro único tema de conversación desde que llegamos y ya tenemos la propuesta que vamos a presentar. No es mi culpa que el rey no haya vuelto y no podamos avanzar —contestó Nair y después sonrió de forma traviesa—. Aparte, lo del matrimonio bien puede ser otra opción para proponer, ¿no? Qué mejor manera de unir a los territorios que con un príncipe de la nación del sol y uno del reino de la luna.

Sus cejas hacían movimientos de arriba a abajo mientras miraba a Bastian con una sonrisa de oreja a oreja.

—Deja de decir estupideces —respondió Bastian al instante.

—¡Era broma! —dijo Nair, pero luego entrecerró los ojos—. A menos que…

—Nair —Alistar le llamó la atención.

—Por todas las estrellas, no aguantan nada —dijo la lunaris al tiempo que ponía los ojos en blanco—. Ya me aburrieron, ojalá que Ezra vuelva pronto para retarlo a un duelo a muerte con espadas.

Eso, por lo menos, le sacó una risotada a Bastian. Sabía que Nair solo bromeaba, pero nunca había sido buena para leer a los demás, por lo que no parecía percatarse de que ese tema en concreto era uno que a él le incomodaba. No el del matrimonio con Ezra (que repetía, era ridículo), sino el de… el futuro. Su futuro.

Nair seguía refiriéndose a Bastian como «príncipe» porque sabía que él se rehusaba a que lo llamaran por el título que le correspondía. El del rey de Ilardya. Era el único Yuenai que quedaba, no había nadie más que pudiera asumir el puesto. Porque, aunque Lyra estaba viva, iba a pudrirse en prisión para toda la eternidad.

Bastian Yuenai, el rey de Ilardya.

Saboreó las palabras en la boca y le dejaron un toque ácido.

Era un título que él jamás quiso y, sin embargo, lo habían criado para él desde su nacimiento hasta su adolescencia. Cuando su madre murió, su padre declaró a Lyra como la heredera al trono y eso fue un alivio para Bastian. Recordaba la sensación con claridad: era como si una bestia que toda la vida cargó sobre su espalda al fin le hubiera quitado las garras de encima.

Y es que Bastian amaba su libertad. Amaba sentirse aire porque el aire no estaba contenido en ningún lugar.

Pero también amaba Ilardya.

¿Y cómo darle la espalda a lo que amas?

Cuando se llevaron a Lyra a prisión, Bastian tuvo que quedarse en el castillo un par de semanas para apaciguar todo el caos que su hermana dejó. Para el reino, él era el rey y tenía que responder. No todos los ilardianos tenían fe en los Yuenai; las islas más pobres les tenían resentimiento y algunas ciudades los consideraban monarcas ausentes, pero las ciudades más ricas e influyentes estaban bastante conformes con su modo de llevar las cosas y solían apoyarse en ellos.

Bastian no era un idiota. Sabía que, en el fondo, la mayor parte de Ilardya tenía miedo de la familia real. Era por eso que estaba seguro de que nadie intentaría hacer algo escandaloso como tomar el castillo o rebelarse.

La única vez que hubo una especie de rebelión fue en la Batalla de Velus, cuando los ciudadanos de Daza y Gila habían intentado derrocar a Velus Yuenai, el monarca en esa época. Fue una masacre para ambas islas, algo sangriento y de lo que jamás se pudieron recuperar. De eso ya habían pasado unos quinientos años.

De todos modos, Bastian no se iba a arriesgar. Lo que menos necesitaba era un problema así. Por ello, se había quedado en el Castillo de la Luna y había recibido a los soldados y empleados que volvieron después de la noche de la Luna Roja, también a los nobles que llegaron a ofrecer apoyo y a buscar respuestas. Incluso hubo algunos ciudadanos que pidieron ayuda monetaria para reconstruir lo que Lyra destruyó cuando sus sombras cruzaron la ciudad. Obviamente, Bastian cubrió los gastos con el dinero de la Corona. No tenía un Consejo que lo asesorara con eso, pero no le importaba.

Los Viejos Sabios jamás volverían a poner un pie en el castillo. No era que lo hubieran intentado, pero esperaba que no se atrevieran.

Todo Pivoine sabía que las horribles sombras de aquella fatídica noche habían sido obra de Lyra Yuenai y, en vez de estar enfurecidos, estaban aterrados. Tenían miedo de ella y, por ende, de Bastian. Ni siquiera le exigieron la ayuda monetaria para reparar el desastre, sino que se la pidieron con piernas temblorosas y voz suplicante.

Bastian no quería que le temieran, pero su personalidad no era la de un rayo de sol, por lo que le estaba tomando tiempo y esfuerzo. Por lo menos se notaba el progreso. Los empleados del castillo lucían mucho más relajados en su presencia y los ciudadanos de Pivoine ya no temblaban cuando lo tenían enfrente. Iba poco a poco.

Y no estuvo solo durante ese periodo. Alistar y Nair no se apartaron de él en ningún momento; ambos ayudaron a llenar de gente de confianza el castillo. Nair se encargó de los empleados, a quienes conocía en su mayoría: gente para limpieza, cocina, jardines y demás. Alistar apuntó a consejeros temporales que antes tenían puestos administrativos, de tesorería o dentro de la guardia.

El tema de la Guardia Real de Ilardya todavía estaba bastante inestable. La mayoría de los soldados huyó despavorida durante la noche de la Luna Roja, lo que demostró la nula lealtad que le tenían a la Corona, o tal vez solo a la reina. Los pocos que volvieron se veían dispuestos a servir a Bastian y, aunque los aceptó en el castillo y conservaban su puesto, todavía no tenían un general. Por ahora, solo se encargaban de vigilar el castillo.

Quien lo apoyó con la organización de los soldados de la guardia fue Ezra.

Ezra, que se quedó con él varias semanas después de la batalla con Lyra a pesar de que probablemente moría de ganas por volver con Emil a Alariel.

No hizo falta que Bastian le dijera que lo necesitaba, Ezra lo había entendido antes de que él mismo lo hiciera.

Ezra sabía que, para Bastian, volver al castillo donde destrozaron su corazón y vivió sus peores pesadillas no sería sencillo. Pero, estando allí, el lunaris pronto se dio cuenta de que, a pesar de que resentía el lugar, su mayor problema era con las personas que antes lo ocupaban. Su familia había sido la prisión, no el Castillo de la Luna. Sin embargo, le quedó marca.

Nunca iba a poder ser su hogar.

Por lo menos, con Oru, Nair, Alistar y Ezra ahí a su lado, los muros no se sintieron tan asfixiantes y los malos recuerdos no intentaron volver.

Así que el tiempo que pasó allí no estuvo tan mal. No se atrevía a decir que estuvo bien, porque eso iba contra sus principios, por lo que se conformaba con no haber sentido la necesidad de salir corriendo. No quería ser el rey de Ilardya, pero los ilardianos contaban con él, y no pensaba dejarlos solos.

El título de rey no sería oficial hasta que hubiera una coronación, cosa que aplazaría hasta que se le ocurriera alguna alternativa.

Por lo pronto era el príncipe encargado y estaba haciendo lo posible por darle un poco de tranquilidad a Ilardya después de tanto caos. No sabía si, para los demás, lo que estaba haciendo en el Castillo de la Luna era un juego de niños. A él lo que más le importaba era tener gente de confianza ahí dentro, y se estaba enfocando en eso.

Esas semanas en Ilardya no solo sirvieron para poner en orden el castillo, sino también para definir su relación con Ezra. Después de ese primer beso en el Bosque de las Ánimas, no habían podido dejar de tocarse. Era absurdo y muy, muy adictivo. Durante la noche todo era trabajo sin descanso, pero en el día, cuando llegaba la hora de ir a la cama, los besos y las caricias no se acababan.

No tuvieron que decirlo con palabras, con sus gestos y acciones los dos entendieron que estaban juntos. Era la primera vez que Bastian tenía una pareja. Siempre había sido de encuentros casuales y de una noche, pero con Ezra era diferente.

Aunque todavía le costaba abrir su corazón, Ezra le demostraba noche a noche, con paciencia, que estaba seguro en sus manos.

Por todas las estrellas, ¿qué le estaba pasando? Se alegraba de que nadie pudiera leer sus pensamientos, porque de ser así, tendría que matarlos.

—¡Sebastian! —El grito de Nair lo devolvió a la tierra.

—¿Qué? —contestó un poco a la defensiva, como si Nair lo hubiera descubierto.

—Te estoy diciendo que, ahora que Alistar nos confesó su fantasía de robar algunos libros de la biblioteca de Eben, ¡debemos apoyarlo! Y debemos hacerlo ya mismo porque, lo repito, estoy aburrida.

—No es ninguna fantasía —intervino Alistar, con una mano en la frente—. Y no todo se trata de robar, Nair. Solo los quiero tomar prestados.

Ella se encogió de hombros.

—Es lo mismo. La bibliotecaria ni siquiera te deja entrar porque eres ilardiano, así que tenemos que tomarlos prestados sin que se dé cuenta.

Bastian frunció los labios al tiempo que asentía con la cabeza.

—Nair tiene un punto —concedió.

—Lo ves, ¡vamos de una vez!

Alistar pareció pensarlo por unos segundos.

—No quiero meter en problemas a la bibliotecaria.

Nair se puso de pie de un salto. Seguía descalza.

—¡Esa mujer está en nuestra lista de personas a exterminar! En esta nueva era de Fenrai no se admiten los prejuicios —dijo a la vez que levantaba el puño—. ¿Vas a permitir que una persona así sea un impedimento entre la cultura y tú?

Su amiga, nuevamente, estaba exagerando, pero Bastian no pudo evitar sonreír. Miró de reojo a Alistar y, aunque su expresión facial no demostraba nada, lo conocía bien y ese brillo en sus ojos lo delataba.

Alistar se puso de pie.

—Supongo que no —respondió al fin.

—¡Así se habla! —celebró Nair—. ¡Hora de robar! Vamos, Sebastian, ¡tú eres el experto!

—Lo soy.

—No puedo creer que ustedes sean mis únicos amigos.

Bastian se puso de pie y comenzó a caminar de regreso al Castillo del Sol. Oru lo siguió de inmediato y él le acarició el lomo cuando lo alcanzó. Pintaba para ser una noche entretenida. Sus amigos apenas se estaban acostumbrando al horario de Alariel, pero él ya lo tenía dominado.

Mientras se dirigían a su destino, Bastian no pudo evitar pensar en algo que Nair acababa de decir: «Nueva era de Fenrai». Suponía que eso era lo que buscaban, ¿no? Un Fenrai en donde los prejuicios entre la nación del sol y el reino de la luna fueran cosa del pasado.

Él sabía que el camino que les esperaba era complicado y que probablemente no les tocaría vivir para presenciar los resultados completos de sus esfuerzos. Pero a ellos les correspondía dar el primer paso. Empezar con los cimientos de lo que querían construir.

Eso no sonaba tan mal, después de todo.

Toda su vida lo habían criado para ser el rey. Para tomar un título que nunca quiso y que pensó que se había salvado de tener. Pero las cosas cambiaron de forma abrupta y ahora estaba acorralado. Podría decirse que no tenía opción, pero él prefería vivir en la ilusión de que la tenía. Porque amaba su libertad y ¿qué la libertad no era el poder elegir?

No quería ser rey, pero no pensaba darle la espalda a Ilardya.

Era el príncipe encargado, el único título que iba a aceptar. Por ahora.

Y se iba a encargar de que el reino de la luna pusiera de su parte en esta nueva era.

Capítulo 17

EMIL

Emil estaba de mal humor.

Se encontraba solo en la torre más alta del Castillo del Sol. Casi nunca iba allí, pero en ese momento quería sentirse alejado de todo y de todos. Los pensamientos invasivos no estaban teniendo piedad de él y no parecía haber nada que pudiera acallarlos. Ni siquiera la ruidosa corriente de agua que caía como cascada desde la torre.

Su madre solía decirle que, cuando no quería pensar, iba a ese preciso lugar del castillo para que el sonido del agua silenciara cualquier voz en su cabeza.

Claramente, a él no le estaba funcionando.

Estaba recargado en la baranda del balcón, llevaba rato mirando al horizonte como si fuera a darle las respuestas que necesitaba. La realidad era que el único que podía dárselas era Ezra, pero no lo había visto desde que llegó a Eben, hacía unas horas. Era como si su hermano mayor lo estuviera evadiendo.

¿Por qué?

Suspiró con pesadez y se tapó los ojos con ambas manos. Esperaba que, por lo menos, llegara para la hora de cenar. Derien, su senescal, le había dicho que Bastian quería hablar con él antes de la reunión oficial con el Consejo, ya que el lunaris no iba a ser admitido en esta. Dicha reunión se iba a llevar a cabo a la mañana siguiente, por lo que Emil había decidido citar a Bastian a cenar en el comedor del ala familiar. También había citado a sus amigos.

Para eso faltaban un par de horas, según su reloj de cadena.

Emil desearía que fueran más.

Una gran parte de él quería quedarse solo en la torre sin que nadie lo molestara, y es que no estaba acostumbrado a sentirse así de molesto y perdido, a un paso de estallar. Se preguntaba si se estaba comportando como un niño berrinchudo al esconderse allí, pero no podía evitarlo. Todo estaba fuera de control y no sabía si era demasiado peso para él.

No había dejado de darles vueltas a las palabras en la carta de su madre: «Todavía eres muy joven para llevar el peso de la Corona en tu cabeza, y te pido perdón por obligarte a cargarlo tan pronto».

Jamás sintió que su madre debiera disculparse por eso, pero ahora, con el humor que cargaba, tenía ganas de gritar. De gritarle y reprocharle que lo había dejado solo antes de tiempo. Retiró las manos de sus ojos cuando los sintió arder. Una lágrima solitaria recorrió su mejilla.

Hacía tiempo que no lloraba por la muerte de su madre, pero en ese instante la ausencia le pegó con la fuerza de mil cañones. No quería volver a ser ese niño asustado que se refugiaba en los muros de su protección, pero, por Helios, cuánto la necesitaba. ¿Admitirlo lo hacía débil?

Si así era, se permitiría ese rato de debilidad.

Ese rato era lo único que tenía. Ya había decidido que iba a pelear con todo y no iba a cambiar de opinión.

Estaba seguro de que no se sentiría tan desestabilizado si Ezra no se hubiera aparecido en Vintos. El verlo ahí le movió todo de manera brusca e inesperada. Y es que todo en la vida del joven rey estaba lleno de incertidumbre, pero no la relación con su hermano. Esa era una de las pocas cosas que daba por sentado.

Confiaba en Ezra y así sería hasta el fin de los tiempos. Pero su hermano no estaba haciendo un gran trabajo con los demás. Esas eran las razones principales de su mal humor: las sospechas nada discretas de todos y el descaro de Ezra de no aclarar nada.

Sin poder evitarlo, las escenas se repitieron con claridad en su mente.

Primero, la de Ezra fuera de la posada en Legnos, mirando a Emil con una expresión que el joven rey aún no era capaz de descifrar. Lo que más recordaba era la confusión, cómo por unos instantes no fue capaz de pensar ni sentir nada.

Fue su tío Zelos quien reaccionó antes que nadie.

—Príncipe Ezra, qué sorpresa —dijo al tiempo que avanzaba para plantarse frente a Emil. Su voz estaba cargada de algo que no le gustó al joven rey. Era como empalagosa y venenosa al mismo tiempo.

En un inicio, Ezra no pareció notar a su tío, pues sus ojos azules no se despegaban de los de Emil. No fue sino hasta que Zelos bloqueó por completo su campo visual, que se percató de la presencia del hombre; pero no dijo nada, se quedó ahí, pasmado como estatua.

—Si no me equivoco —continuó Zelos, cuyas palabras eran lentas y cautelosas—, usted debería estar en Eben. ¿Podría explicarme qué hace aquí?

—Necesito hablar con Emil.

Ante eso, Zelos chasqueó la lengua.

—Me temo que eso no será posible. Llega en un momento muy inoportuno.

Ezra guardó silencio por unos instantes, pero luego movió la cabeza para poder mirar a su hermano de nuevo.

—¿Emil? —le preguntó. No iba a dejar que Lord Zelos hablara por su hermano.

Pero Emil de verdad parecía haberse quedado sin voz, cosa que su tío aprovechó.

—Lo siento, pero si quiere hablar con el rey, tendrá que ser en Eben —dijo Zelos—. Vintos no es un lugar seguro.

—¿Sucedió algo? Puedo ayudar en lo que sea.

—No necesitamos su ayuda. Estamos por regresar al castillo —respondió al tiempo que alzaba la barbilla—. Y le aconsejo que venga con nosotros, ¿o tiene algo importante que hacer aquí?

Esa pregunta hizo que Emil saliera del trance en el que estaba. ¿Qué estaba insinuando su tío? No le gustaba para nada su tono de voz y mucho menos la forma en la que estaba mirando a Ezra.

—Como ya dije, eso lo tengo que hablar con Emil —respondió Ezra, que jamás se dejaba amedrentar por Zelos—. Así que, si ya se va, yo también.

Después de eso, Gavril había vuelto sin el rebelde de la cara quemada. No logró atraparlo y decidió que lo mejor era dejarlo ir por ahora para dar prioridad a salir de Legnos cuanto antes, pues no sabía qué estaba tramando el viejo. Al ver a Ezra, lo primero que cruzó por su rostro fue confusión, pero luego su expresión cambió a una más sombría. Emil no pudo soportarlo y desvió la mirada.

Tenía que hablar con Ezra.

Pensó que lo podría hacer en el trayecto de regreso a casa, pero se equivocó.

El viaje de regreso a Eben fue silencioso.

La moral del grupo estaba por los suelos y nadie parecía tener ánimos para hablar. Tal vez ese fue el inicio de su mal humor. Como si el silencio hubiera encendido una pequeña llama en su interior. Una llama que solo crecía mientras más preguntas azotaban su cabeza. ¿Por qué Ezra fue a Vintos? Él le prometió que se quedaría en Eben y no cumplió con su palabra.

Y claro que intentó hablar con él durante el viaje, pero fue imposible. En el barco no había momento en el que Emil no tuviera a tres guardias como sombra, y su hermano se rehusaba a hablar con él si no era en privado. Así que definitivamente tendría que esperar a que llegaran al castillo.

Por lo menos iban en el mismo barco.

Inicialmente, Lord Zelos le pidió permiso a Emil para trasladar a Ezra en el barco de la Guardia Real, pero el joven rey se negó. Su hermano viajaría en la tripulación de la familia real, eso jamás estuvo a discusión. A su tío no le pareció la decisión y convocó una reunión del Consejo el primer día del viaje.

En la cabina del capitán se encontraban solamente el general Lloyd, Lord Tiberius, Lady Minerva, Lord Zelos y él.

—Confío en él —dijo Emil con seguridad.

—Eso no es suficiente, su majestad —aseveró Lady Minerva, que no parecía muy contenta con las palabras que salían de su boca—. Nosotros también confiamos en el príncipe Ezra, pero la situación con los rebeldes es muy precaria y hay demasiada incertidumbre. Lord Zelos solo está viendo por su seguridad.

—Opino lo mismo —dijo el general Lloyd—. La Guardia Real siempre ha confiado en el príncipe Ezra, pero no podemos estar seguros de que fue una simple coincidencia que llegara a Legnos justo cuando el supuesto príncipe de Lestra estaba por llegar.

—Y no olvidemos que se apareció cuando estábamos por salir tras el viejo —intervino Zelos—. ¿Qué tal si se plantó en la puerta para distraernos?

—Además, se rehúsa a darnos explicaciones —agregó Lord Tiberius, que por lo general se mantenía al margen—. ¿Qué está ocultando?

Las acusaciones del Consejo eran demasiado para Emil. La llama en su interior se expandió y lo abrasó sin piedad. Su hermano siempre había sido impulsivo y un tanto rebelde, cualidades que no iban bien con su forma de ser tan callada y misteriosa. Eso solo daba cabida a que la gente llegara a las peores conclusiones.

—Estoy seguro de que me va a explicar todo cuando lleguemos a Eben —respondió Emil, intentando que no se le notara la molestia en la voz—. Ya lo habría hecho si me dejaran estar a solas con él.

—Imposible —dijo su tío—. Mientras no toquemos base en Eben, no lo vamos a dejar solo, su majestad.

Si bien el viaje duró tan solo un poco más de dos días, él los sintió como una eternidad. Hubo un punto en el que, a lo lejos, divisó el Victoria y pensó en lanzarse al mar para nadar hacia allá. Obviamente no lo hizo, pero el ambiente tenso y negro del barco en el que iba lo hizo considerarlo.

Cuando al fin llegaron a Eben, Emil podría jurar que ya estaba echando humo.

Su padre lo recibió en la entrada del Castillo del Sol. Emil hizo una nota mental de buscar otro momento para hablar con él, primero quería hablar con Ezra.

Todos fueron transportados del puerto de Zunn a la zona para volar a Eben en carruajes separados, por lo que su hermano todavía no llegaba. El joven rey suponía que tardaría unos cuantos minutos más.

Con él habían viajado Lord Zelos, Mila y dos solaris de la Guardia Real. Desde el intento de captura de Gianna se decretó que, de ser posible, el rey y la reina no debían compartir transporte.

Emil decidió que él mismo llevaría a Saeta al establo, pues quería esperar a Ezra y al resto de sus amigos afuera. Mila lo acompañó y en el camino le pidió autorización para invitar a Rhea a pasar unos cuantos días en el Castillo del Sol. Él, obviamente, accedió. La capitana siempre sería bien recibida en Eben.

—Creo que a Lady Minerva le agrada. Le pediré que me ayude para que le preparen una habitación en el ala de invitados —dijo Mila—. Ahí se está quedando Bastian, ¿no?

Si no estuviera de tan mal humor, habría soltado una carcajada.

—En teoría —respondió Emil—. Pero se la pasa en el ala familiar. Creo que jamás ha dormido en el cuarto que le asignaron.

Mila apretó los labios para intentar no reír.

—Vaya.

—Sí, vaya.

—¡Pero bueno! Volviendo a Rhea —dijo, aplaudiendo una sola vez—. Dentro de un rato bajaré al puerto para avisarle.

—Toma a Saeta —ofreció Emil mientras acariciaba la melena de su pegaso.

—Gracias.

Llegaron al establo y un encargado recibió al joven rey con reverencias pronunciadas. Insistió en que le permitiera encargarse de Saeta, pero Emil se negó, pues necesitaba distraerse mientras esperaba a su hermano. Cuando llegó al lugar designado para su pegaso, pudo escuchar murmullos viniendo de la parte de atrás del establo.

—Te digo que en la noche desaparecen pegasos —dijo la voz de una mujer—. ¡Y en la mañana vuelven a estar todos aquí! No lo entiendo.

—Seguro estás imaginando cosas… —respondió otra voz. Esta era la de un hombre.

—¡No! Ayer los conté y faltaban tres, ¡pero hoy en la mañana estaban de vuelta!

—¿Tal vez la guardia los tomó sin que te dieras cuenta?

—¡Cómo no me voy a dar cuenta! Siempre estoy de pie en la entrada.

En ese momento, Mila lo llamó.

—¡Emil! —exclamó desde afuera del establo—. Ya están llegando los demás. ¡Vamos al frente!

Eso hizo que los dos alarienses se levantaran de golpe. Habían estado en cuclillas, escondidos en uno de los corrales vacíos. Cuando vieron al joven rey, palidecieron y comenzaron a disculparse de forma efusiva por no haberlo recibido como era debido. Emil alzó las manos a la altura de su pecho para intentar calmarlos.

—No se preocupen —les aseguró, y luego alzó una ceja—. Solo quisiera saber si hay algún problema con los pegasos.

—¡Por supuesto que no, su majestad! —respondió el hombre—. Mi compañera ha tenido sueños muy raros, ¿no es así?

—Eh, sí, claro —dijo la aludida—. No se alarme, su majestad. Todas las mañanas realizamos un conteo de pegasos y no falta ninguno.

Emil los miró con la cabeza ladeada por unos segundos, pero decidió no indagar más.

—Está bien. Cualquier cosa, no duden en avisar a la guardia.

—¡Claro que sí, su majestad!

Emil acarició la melena de Saeta una última vez y se aseguró de que en su corral tuviera agua y alimento. Después salió de ahí para reunirse con su amiga en la entrada del establo. A lo lejos podía ver pegasos volando hacia el muro, lo que indicaba que ya todos estaban llegando, tal y como Mila había dicho.

Caminaron a paso rápido a la entrada principal de Eben. Su padre y Lord Zelos no se veían por ningún lado. En su lugar estaba el general Lloyd recibiendo al resto de la guardia. Gianna, Elyon y Gavril ya se encontraban ahí y estaban charlando, cada uno sujetando las riendas de su pegaso.

Ezra no se veía por ningún lado.

—¡Qué bueno que ya están todos aquí! —saludó Mila cuando alcanzaron a sus amigos.

—¿Dónde está Ezra? —preguntó Emil sin poder evitarlo.

Los tres recién llegados se miraron el uno al otro antes de responder.

—No subió a Eben. —Elyon fue quien respondió—. Llegamos a donde nos esperaban con nuestros pegasos y Ezra tomó a Aquila y se fue.

Emil abrió la boca, pero no dijo nada. No sabía qué decir.

—Aseguró que tenía cosas que hacer y que volvería a Eben en la noche —continuó Gianna.

—Pero…

—Lo sabemos —dijo Gavril. Entendía lo que Emil estaba sintiendo.

¿Qué estaba pasando por la cabeza de Ezra? Y más importante, ¿qué demonios estaba haciendo? El joven rey tenía un montón de preguntas y necesitaba que su hermano las respondiera. Por Helios, ¡él había sido quien dijo que necesitaba hablar con Emil! ¿Por qué ahora parecía que no era su prioridad?

Emil estaba seguro de que todo tenía una explicación, pero Ezra no estaba poniendo de su parte.

Después de eso, sus amigos entraron al castillo y todos partieron en direcciones diferentes.

Así fue como Emil terminó en la torre más alta. No sabía cuánto tiempo llevaba ahí, pero el sol ya se estaba metiendo. Ni siquiera tuvo que mirar su reloj para saber que pronto sería la hora de cenar.

Se pasó ambas manos por el cabello y respiró hondo.

La llama en su interior protestó.

—¿Un… baile?

Emil parpadeó varias veces mientras la idea se asentaba en su cabeza.

—Sí, el Consejo de ancianos no estaba muy convencido, pero terminaron accediendo y se armó una propuesta formal —respondió Bastian—. Solo estábamos esperando a que volvieras para que la aceptaras.

Emil masticó su comida despacio, tomándose su tiempo para no responder de inmediato. En el comedor del ala familiar se encontraba Bastian con dos de sus amigos, Alistar y Nair, a quienes acababa de presentar. También estaban Gianna, Elyon y Mila.

Por supuesto, todavía no había señales de Ezra.

—Creo que puede ser divertido —habló Elyon. Sus ojos se veían grandes y una pequeña sonrisa adornaba su rostro.

—¡Exacto! —dijo Nair a la vez que alzaba un puño—. Además, nunca me han invitado a un baile.

—Por algo será —susurró Alistar, aunque todos pudieron escucharlo.

Emil suponía que la idea de un baile no era del todo disparatada, pues ya antes habían establecido que no querían que fuera un encuentro muy formal y que se necesitaba generar un ambiente relajado para ambas partes. Incluso, Bastian había usado la palabra «fiesta».

Un baile era una especie de fiesta, ¿no?

Además, la reina Virian solía organizar bailes para conmemorar acuerdos diplomáticos entre ciudades y nobles de Alariel. Esta vez sería algo similar, aunque completamente distinto, pues no estaba su madre y el acuerdo no sería entre alarienses, sino entre dos territorios que llevaban siglos de enemistad silenciosa.

Sabía que este encuentro no arreglaría las cosas de forma mágica, pero por algo se tenía que empezar.

—Es una buena idea —dijo al fin—. Solo hay que revisar bien la propuesta y planear cada detalle para prevenir cualquier problema.

Bastian asintió.

—Ezra dijo exactamente lo mismo —respondió y continuó hablando—. Él estará representándome en la reunión oficial del Consejo, ya que no me dejan entrar. Lo cual es ridículo: yo soy quien ha dado las mejores ideas.

—Debo admitir, Sebastian, que esta idea tuya sí fue bastante buena. ¡Anticipo drama y sangre! —exclamó Nair.

—Sangre no, Nair, ya lo hablamos —dijo Bastian sin inmutarse.

Emil no entendía si la chica estaba bromeando o no, pero decidió aclararse la garganta antes de hablar.

—Bueno, pues yo estoy a favor. Supongo que los detalles se verán mañana en la reunión oficial. Tenemos que decidir fecha, lugar, invitados…

—Sobre el lugar… —dijo Bastian—. Ezra y yo hemos estado hablándolo y creemos que lo mejor es que el anfitrión del baile sea Alariel. Si sale bien, se puede hacer una segunda edición con Ilardya como anfitrión.

Todos se quedaron callados ante las palabras del lunaris.

—Creo que es la mejor opción. —Mila fue la primera en responder, tenía una mano en el mentón y lucía pensativa—. Gi había sugerido que fuera en un punto neutro, pero eso no existe. Ya que la iniciativa es nuestra, nos corresponde ser anfitriones. ¿Tú qué opinas?

Esa última pregunta la dirigió específicamente a Gianna, que hasta el momento se había mantenido al margen.

Gianna, al darse cuenta de que Mila la estaba mirando y esperaba una respuesta, se irguió más de lo que ya estaba. Parecía dudosa en hablar, pero no se detuvo ni titubeó.

—No sé si la gente de Ilardya pueda sentirse cómoda en Alariel, así que tendremos que hacer todo lo posible por neutralizar el ambiente. Podríamos contratar músicos y cocineros ilardianos, ¿no?

Bastian ladeó la cabeza.

—Eso podría funcionar —respondió y asintió una vez—. No sé si habrá personas dispuestas a hacerlo, pero Alistar y Nair se pueden encargar de buscar candidatos.

—¡Mi mamá puede cocinar! —exclamó Nair. Tenía la boca llena de comida.

—Y yo conozco a unos músicos de Breia. Puedo enviarles una carta —dijo Alistar.

—También —volvió a hablar Gianna—, pienso que no debemos realizar el evento en Eben. Ninguno de los territorios estaría relajado. Podríamos usar el Salón de las Luces de Zunn.

Emil abrió los ojos de par en par. ¡Esa era una sugerencia brillante! El Salón de las Luces era un edificio en el centro de Zunn que antes fungía como museo. Era enorme y majestuoso. A veces lo usaban para bodas de nobles o para eventos de caridad.

—¡Gran idea, Gi! —dijo Mila—. Estoy segura de que el Consejo estará de acuerdo contigo.

—Espero que no pongan muchas trabas. Me tienen harto —habló Bastian después de chasquear la lengua—. Nosotros ya tenemos una lista tentativa de invitados. Una vez que todo quede confirmado, enviaremos las cartas.

Emil asintió. Sabía que los invitados ilardianos en su mayoría serían nobles con influencia en el reino de la luna, pero también era importante que asistieran personas sin título o dinero. Ya le tocaría a él revisar la lista de invitados de Alariel. El evento no podía ser muy grande, tal vez de unas doscientas personas.

Si salía bien y se lograba hacer una segunda edición en Ilardya, podrían pensar en hacerlo más grande.

Esta sería la primera prueba.

¿Era extraño que le emocionara el evento? Últimamente, todo en su vida era caos. El asunto de la Corte del Eclipse lo mantenía en un lugar oscuro y esto le daba un poco de luz en forma de esperanza. Esperanza de que las cosas podían cambiar entre la nación del sol y el reino de la luna.

Sí, Alariel se estaba preparando para una guerra con los rebeldes.

Pero también para un nuevo comienzo.

Una nueva era.

Ya era de noche y Emil se encontraba recostado en uno de los sillones del recibidor del área familiar.

Esperando.

No solo a Ezra, sino también a Gavril. Al que llegara primero.

Gavril no había asistido a la cena porque tuvo una reunión importante con la Guardia Real. El general Lloyd y él debían revisar estrategias para un posible ataque a Lestra. El solo pensarlo hacía que se le revolviera el estómago, pero no se le ocurría otra solución. Los rebeldes cada vez se volvían más agresivos en sus modos y era hora de que Alariel respondiera.

Sabía que no iban a lanzarse al ataque sin prepararse antes, por lo que no esperaba que se llegara a una decisión inmediata, pero dos veces a la semana debían dar un reporte al Consejo Real para estar siempre coordinados.

Su amigo le había prometido que iría a verlo en cuanto terminara la reunión. Emil suponía que eso no había ocurrido aún, pues no había rastro de él.

Ni tampoco de su hermano.

El solo pensar en Ezra hizo que su mal humor volviera. ¿Por qué no había regresado? Esto ya se estaba tornando absurdo. Lo peor era que Emil no sabía si estaba molesto con la situación o con su hermano en específico. Tal vez con los dos.

El sonido de un golpe seguido de una exclamación de dolor lo hizo levantarse como resorte del sillón. Estaba oscuro, así que alzó la mano para alumbrar con una esfera de fuego.

—¡Maldición! —chilló la recién llegada.

—¿Elyon?

Elyon estaba dando saltitos en un solo pie mientras sostenía el otro con ambas manos y lo sobaba. La expresión en su rostro era cómica, sus mejillas estaban infladas y sus ojos cerrados.

Emil caminó hacia ella sin extinguir su esfera.

—Creo que voy a perder el dedo chiquito del pie —dijo cuando al fin abrió los ojos.

Emil apretó los labios para evitar reír.

—¿Cómo te pegaste?

—¡Estaba oscuro! —se quejó, al fin soltando su pie—. Iba distraída y mi pie chocó con la base de la mesa de mármol. ¿La movieron de lugar?

Claro que no la habían movido de lugar.

—¿Por qué no usaste luz?

—Aquí la pregunta es: ¿por qué no hay luz? —respondió—. A esta hora ya debería haber orbes por todos lados.

—Les pedí a los iluminadores que se saltaran esta área por hoy.

—Ah, ¿para que la oscuridad complementara tu mal humor?

Emil abrió los ojos de par en par.

—¿Se nota demasiado?

Elyon resopló.

—¿Por qué crees que nadie se te acercó en el barco de regreso? Temíamos por nuestras vidas —dijo en tono bromista.

Emil sonrió por primera vez desde que partieron de Vintos.

—Sí, ya llevo varios días así —admitió, se pasó la mano por el cabello de forma inconsciente—. Es que…

—Lo sé.

El joven rey soltó un suspiro cargado de peso.

—¿Por qué no ha regresado? —preguntó más al aire que a Elyon.

—No lo sé, pero estoy segura de que tiene sus razones —respondió sin pensarlo.

Emil asintió y agachó la cabeza. No quería angustiar a sus amigos con sus problemas familiares, si es que así podían llamarse. Todos tenían muchas preocupaciones y no dudaba que las de Elyon estuvieran desbordándose.

—¿Sabes? Creo que necesitas distraerte mientras lo esperas —dijo Elyon después de unos segundos de silencio—. Y estás de suerte, porque de pronto me dieron ganas de pintar.

Emil la miró, confundido.

¿Pintar?

Elyon siguió hablando.

—¿Sabías que el castillo tiene un área recreativa enorme cerca del ala de los empleados? Yo no, la descubrí hace algunas semanas y a veces bajo a pintar.

—¿Tú pintas?

—¡Por supuesto que no! —respondió de inmediato—. Bueno, lo intento, aunque no diría que es mi fuerte o algo que me encante hacer. Pero me distrae cuando Vela ya se cansó de volar y yo necesito dejar de pensar.

—Vaya, no tenía idea…

—Creo que solo le había contado a Mila.

Emil no pudo evitar la punzada en su pecho. Le dolía que Elyon ya no le contara lo que hacía o lo que pensaba. No como antes. De hecho, no recordaba cuándo había sido última vez que estuvieron solos y tuvieron una conversación normal. Una conversación como la que estaban teniendo en esos momentos. No pensaba arruinarla.

—¿Y qué sueles pintar?

—En estos momentos estoy trabajando en un intento de retrato de Aurora, se lo quiero regalar a Gianna.

—Tengo que ver eso.

Elyon le dedicó una sonrisa. No le llegaba a los ojos, pero se estaba esforzando por él.

—Como dije, estás de suerte. Pero si vas a bajar conmigo, también tienes que pintar.

—No sé pintar.

—¡No se diga más!

Elyon comenzó a caminar hacia el pasillo y Emil la siguió sin dudarlo, como si su vida dependiera de ello.

En el camino los acompañaron varios guardias, pues no podían dejarlo solo, pero ni eso le importó. Llegaron al área recreativa y los pocos empleados que quedaban a esa hora lo recibieron con reverencias y no tardaron en prepararle un caballete y un lienzo en blanco justo al lado del de Elyon.

Cuando Emil vio la obra a medias de la chica, casi se atragantó y no pudo evitar soltar una carcajada. Su intento de Aurora parecía más bien una especie de insecto a punto de morir.

—¡Te reto a que lo hagas mejor que yo! —exclamó Elyon, con una mano en el pecho. En su rostro se notaba que estaba fingiendo sentirse ofendida.

Emil aceptó el reto y lo perdió de forma estrepitosa. Su Aurora ni siquiera tenía forma, parecía una albóndiga con alas, según Elyon. Si bien estaba seguro de que jamás iba a ser pintor profesional, disfrutó la experiencia como hacía mucho no disfrutaba algo. Incluso perdió la cuenta de cuántas veces ambos se echaron a reír. Y en todo el tiempo que estuvo ahí, jamás pensó en Ezra, ni en la Corte del Eclipse, ni en todo lo que se venía.

Para cuando se dio cuenta, ya no quedaba atisbo de su mal humor.

La llama en su interior solo dejó humo.

Capítulo 18

GIANNA

Desde que aterrizaron en Eben, Gianna había evitado a toda costa a Marietta Lloyd.

Su madre no la había recibido cuando llegó con sus amigos, pero su dama de compañía le indicó que la mujer la estaba esperando en sus aposentos. Gianna le pidió que le avisara que tenía varios deberes reales que atender durante el día, así que la vería hasta después de la cena.

Y la hora de la cena acababa de terminar.

Estaba encerrada en su habitación echa un ovillo en la cama. El solo pensar que tenía que ir a ver a su madre la hacía sentir físicamente mal: sus manos sudaban, le dolía el pecho y batallaba para respirar. Creía que, en cualquier momento, la mujer se cansaría de esperar y vendría a ella, enfurecida.

Tenía que apurarse, o le iría peor.

¿Cómo iba a castigarla Marietta Lloyd?

Su madre no era tonta, probablemente sabía que Gianna le había echado algo a su té negro. Pero eso no era lo peor, no. Lo peor era que la había desobedecido. Jamás la desobedecía y ahora le tocaba enfrentar las consecuencias de aquello.

Lo curioso era que no se arrepentía de lo que hizo.

Y algo en su interior le decía que volvería a hacerlo si era necesario. Porque ahora que había probado la libertad verdadera, esa por la que tuvo que luchar a su modo, no quería volver a sentirse atrapada. El viaje a Legnos y todo lo que ocurrió allí la habían cambiado de una manera fundamental. Algo dentro suyo estaba fracturado, pero eso no estaba mal.

Le daba oportunidad de enmendarlo a su manera.

Entonces ¿por qué tenía tanto miedo?

No era secreto que su madre le aterraba, pero también le daba miedo la posibilidad de quedar desamparada. Marietta Lloyd siempre la había protegido y siempre había estado ahí para ella. ¿Qué iba a ser de Gianna si su madre le daba la espalda? ¿Sería capaz de triunfar ella sola?

¿Triunfar?

Había conseguido la corona de Alariel, pero jamás se sintió victoriosa. De no ser por Marietta, esa corona no sería de ella y las cosas serían muy diferentes. Tal vez más felices. Sin tanta presión ni tanto pesar ni tanta culpa. Culpa por lo que le hicieron a Elyon porque ella no fue capaz de cerrar la boca. Sus amigos jamás le volverían a hablar si se enteraban de lo que hizo y esa culpa la iba a carcomer por siempre.

¿Y qué había ganado? Complacer a su madre.

Solo eso.

La realidad era que Gianna siempre pensó que quería ser la reina de Alariel porque su madre le hizo creer que así era. Marietta tenía tanto poder sobre ella que fue capaz de meterle una idea a la cabeza y hacerla pensar que era suya. La hizo creer que siempre quiso la corona, pero, con cada día que pasaba, más ganas tenía de arrancársela de la cabeza. Literal y figurativamente.

Llevaba tiempo sintiéndose perdida y lo ocurrido en Legnos había hecho que quisiera encontrarse. Por primera vez en su vida quería dar el paso, intentarlo.

Pero esos eran pensamientos que tenía bloqueados y que no estaba lista para enfrentar. Porque no sabía qué iba a hacer si le faltaba su madre y porque usar su poder de la forma en la que lo hizo con los cristales se había sentido bien. Y ella no era esa persona. No quería serlo.

Esos cristales habían corrompido ya a los reyes de Alariel e Ilardya.

Y ahora entendía por qué.

Pero ella era una sanadora. Si de algo estaba segura era de lo mucho que amaba curar y dar vida. El haber asesinado a esa rebelde solo le hizo reafirmar que no estaba hecha para matar. Ni siquiera en el campo de batalla. No estaba construida para eso y quería aceptarlo.

Pero la hacía sentir débil… cuando ya había probado el poder.

«Entonces… ¿quién quieres ser?», se preguntó a sí misma.

Su mente de nuevo se bloqueó, como había estado haciendo cuando recordaba lo ocurrido. No era momento de pensar en eso. Era hora de ir con su madre.

Tras pedirle a sus guardias que la esperaran al final del pasillo para darle privacidad, Gianna tocó la puerta del cuarto de Marietta Lloyd. La noche ya estaba bastante entrada, así que era posible que estuviera dormida. Pero no tuvo tanta suerte.

—Adelante.

Habló su madre, fuerte y claro. Sabía que era Gianna quien acababa de tocar.

Tomó una gran bocanada de aire antes de abrir la puerta y, cuando lo hizo, la vio sentada en su mesa de té, tomando uno. Llevaba puesto su vestido de noche y su cabello estaba recogido en un moño bajo. No había una pizca de maquillaje en su rostro. Gianna no pudo evitar notar que las arrugas en la cara de su madre se veían bastante pronunciadas con la luz de la luna entrando por la ventana.

—No te quedes ahí parada. Ven a tomar el té —dijo la mujer—. Aunque probablemente ya esté tibio.

Gianna apretó los labios e hizo lo que su madre le indicó. Ella todavía llevaba maquillaje y su vestido de día, uno color azul bastante sencillo. Su cabello, como siempre, estaba elevado en un complicado arreglo lleno de trenzas.

Se sentó en la silla frente a Marietta y esperó. La mujer no la estaba mirando, parecía concentrada en beber su té. Negro, sin duda. Cuando pasó lo que parecieron cien años, su madre al fin alzó el rostro y la miró directo a los ojos. Su expresión era serena. Eso le causó desconfianza a Gianna. No iba a bajar la guardia.

—¿Cómo te fue en el viaje? —le preguntó.

Gianna tardó un poco en digerir la pregunta. Tenía las manos entrelazadas descansando en las piernas y sus dedos no dejaban de juguetear entre ellos.

—Pudimos obtener mucha información —se limitó a responder.

—Lord Zelos me contó que causaste problemas.

Gianna hizo uso de toda su fuerza de voluntad para no fruncir el ceño.

—Por suerte no pasó a mayores.

Su madre volvió a tomar de su té. Cuando dejó la taza en la mesa, extendió su mano hacia la que estaba frente a Gianna.

—¿No te vas a tomar el tuyo?

—No tengo muchas ganas de té en estos momentos.

No quería tomarse ese té. Una parte de ella no se sentía digna después de lo que le hizo a su madre, pero otra parte temía que, en venganza, la mujer le hubiera echado algo al suyo.

Marietta ladeó la cabeza.

Gianna esperaba que la rigidez de su cuerpo no delatara lo nerviosa que se sentía.

—Me lastimas, Gianna. Me desobedeces, ¿y ahora rechazas el té que preparé para ti?

Gianna se limitó a solo responder la pregunta.

—Es que tomé uno antes de venir —mintió.

—Ah, lo entiendo —dijo Marietta, volvió a dar un sorbo de su taza, y luego continuó—. Lo que no entiendo es por qué fuiste a Vintos cuando te lo prohibí.

Su tono de voz dulce era lo más falso que había escuchado jamás. Casi prefería a la Marietta enojada que a esta versión que era tan solo una ilusión. Pero Gianna conocía a su madre y estaba preparada para lo peor.

—Mis amigos me necesitaban.

—Sigo sin entender por qué esa sería una razón para desobedecerme y lastimarme.

Gianna apretó las manos.

—No quería lastimarte, madre —dijo. Eso era verdad.

—No me mientas, Gianna Solerian —respondió la mujer. La dulzura en su voz se esfumó, pero seguía con la expresión serena—. Ese té que me diste pudo haberme matado.

—No es verdad. —No iba a hacerse la tonta. No estaba orgullosa de lo que hizo, pero no iba ganar nada fingiendo que no sabía de lo que su madre estaba hablando—. Soy muy precisa con mis recetas.

Marietta abrió la boca, parecía genuinamente sorprendida con la respuesta de su hija.

—Lo lamento, madre —Gianna se apresuró a decir—. Pero en verdad necesitaba ir a Vintos.

La mujer se levantó de la silla y posó las manos tras su espalda, entrelazándolas. No se movió de donde estaba. Gianna alzó la cabeza para mirarla a los ojos.

—Cada vez más insolente. Más malagradecida. —Negó con la cabeza—. ¿Crees que puedes descontrolarte solo porque eres la reina de Alariel? ¿Se te olvida quién te puso ahí?

Como si pudiera hacerlo.

—No me estoy descontrolando, solo estoy intentando tomar mis propias decisiones. —Le sorprendió la sinceridad de sus palabras—. Quisiera que trataras de entenderme.

Eso último lo dijo en voz muy baja, casi solo para ella, porque le aterraba que su madre la escuchara, pero también quería que lo hiciera y la comprendiera. Y la llenaba de frustración porque sabía que eso jamás iba a ocurrir.

El problema de Gianna era que amaba a su madre, pero cada vez estaba más consciente de todo lo que le estaba costando ese amor. Ahora entendía que, por siempre obedecer y complacer a la mujer que le dio la vida, se había perdido a sí misma.

Era por eso que no tenía idea de quién era.

—No digas estupideces, Gianna. Me estás cansando —dijo la mujer—. Si te dejara tomar tus propias decisiones, no viviríamos aquí en el castillo.

—Jamás me preguntaste si yo quería vivir aquí o si quería esto.

La mujer soltó una risotada que carecía de calidez.

—¡Por supuesto que lo querías! Es lo que siempre soñaste —contestó, ahora sí estaba alzando la voz.

Gianna quería decirle que eso no era cierto. Quería decirle que no tenía sueños porque toda su vida había pensado que los de su madre eran los de ella. Pero no se atrevía. Y le molestaba que era por miedo, sí, pero en su mayoría era porque no quería lastimar a Marietta Lloyd a pesar de todo. No quería decepcionarla más.

Ya no podía vivir así.

Después de todo lo ocurrido, se negaba a ser la de antes.

Eso la terminaría matando por dentro.

Tenía que dar el paso.

«Entonces… ¿quién quieres ser?».

—No soy feliz en el castillo —se atrevió a confesar. Su voz salió temblorosa, pero no dejó de hablar—. No soy feliz siendo la esposa de Emil y tampoco siendo la reina de Alariel.

—¿Estás escuchando lo ridícula que suenas?

Sintió sus ojos arder. ¿Por qué su madre siempre invalidaba sus sentimientos? ¿Por qué nunca se esforzaba por entenderla? ¿Por qué Gianna siempre trataba de no lastimarla cuando ella todo el tiempo la aplastaba con sus palabras?

—Voy a hacer como si este episodio no hubiera ocurrido, Gianna —continuó Marietta—. Pero te advierto que, si vuelves a desobedecerme, no voy a ser tan indulgente.

Gianna se aguantó las lágrimas.

—Ahora sé una buena hija y dime que esto no volverá a pasar.

Sabía que Marietta esperaba que le respondiera como siempre lo hacía. Tenía la frase tan arraigada en su ser que casi le sale como reflejo, sin pensarlo. Sí, madre. Sí, madre. Sí, madre.

—No.

Fue una palabra diminuta, pero salió de su boca como si quemara.

—¿Qué dijiste?

Y Gianna no pudo detenerse.

—No.

Esta vez, salió más alto. Menos diminuto. Era la primera vez que le decía que no a su madre.

Marietta se movió como un rayo. De pronto estaba detrás de Gianna y la tomó con agresividad del cabello para estrellar su cara contra la mesa. Por unos segundos vio todo negro y su mente tardó en entender lo que acababa de suceder. Vio la sangre antes de sentir el dolor, que vino poco después.

Se llevó la mano a la nariz, que era de donde provenía la sangre, y la palpó para asegurarse de que no estuviera rota. Por suerte había ladeado la cabeza un poco y su mejilla izquierda recibió el mayor impacto del golpe.

—Que eso te sirva de lección para no volver a desafiarme —dijo la mujer—. Y usa tus poderes para que no te quede un moretón. Te quiero ver perfecta mañana.

Gianna ni siquiera pudo mirarla a los ojos. Se levantó de la silla y, cabizbaja, caminó lo más rápido que pudo para salir de ahí. Ya antes había sentido ganas de escapar de Marietta Lloyd, pero nunca como en ese momento. A pesar de que estaba acostumbrada a que la mujer arremetiera contra ella con violencia física, jamás había llegado a ese extremo.

Cuando salió de la habitación y llegó al final del pasillo, sus guardias la miraron con clara alarma.

—¿Su majestad…?

Pero Gianna no esperó a que terminaran la pregunta, apresuró el paso para llegar a su habitación. No había llorado frente a su madre, pero la visión ya se le nublaba y podía sentir su pecho contrayéndose. Ni siquiera tuvo que alzar la cabeza para encontrar su camino, conocía bien los pasillos del castillo. Sus guardias la siguieron en silencio.

Cuando al fin cerró la puerta de su cuarto tras de sí, se recargó en ella y se dejó caer al suelo.

Sin pensarlo, se tapó la boca con ambas manos y soltó un grito que salió desde lo más profundo del alma y le desgarró la garganta. Después de eso, su cuerpo comenzó a dar arcadas y, ahora sí, sintió lágrimas calientes saliendo de sus ojos como torrentes. No se detenían y Gianna no quería detenerlas. Estaba llorando alto y sin control, no le importaba quién la escuchara, porque necesitaba dejar salir todo.

Todo.

Su madre le había vuelto a romper el corazón. Ya lo había hecho muchas veces, más de las que podía contar, pero esta vez se sintió diferente. Cuando su madre estrelló su cabeza contra la mesa, Gianna supo que no iba a ser capaz de unir los pedazos. No porque no pudiera, sino porque no quería hacerlo.

La Gianna de antes los habría pegado uno a uno esa misma noche.

La de antes.

Porque ahora se sentía diferente. No podía decir que era una nueva persona, pero sin duda algo en ella se sentía distinto. Ahora más que nunca estaba segura de que tenía que encontrarse. Si seguía dejando que su madre viviera por ella, jamás lo lograría.

Tal vez era hora de dejarla ir.

Tenía miedo y sabía que le iba a doler.

Ya no podía vivir así.

Se levantó del suelo y se dirigió a su cuarto de baño. Se paró frente al espejo y ahogó un suspiro cuando se vio el rostro. Tenía una mancha de sangre corrida desde su nariz hasta su barbilla, y su mejilla izquierda se encontraba completamente roja.

Sus ojos estaban rojos e hinchados y todavía salían lágrimas de estos, pero ya no con la fuerza de hacía unos minutos. También su peinado estaba hecho un desastre. Todavía podía sentir la mano de su madre jalando su cabello para enterrarle los dedos en el cráneo y estamparla contra la mesa. Levantó ambas manos y comenzó a deshacer las trenzas y el moño. Tenía práctica, así que no tardó mucho y su pelo cayó como cascada sobre su espalda.

Luego respiró profundo.

Lo último que le dijo Marietta fue que usara sus poderes para que no saliera el inevitable hematoma en su mejilla y, al recordarlo, los labios de Gianna temblaron. A su madre no le importaba herirla física o emocionalmente, lo único importante para ella era que fuera su hija hermosa y perfecta y obediente.

Se preguntaba si eso era amor.

Nunca había dudado del amor que le tenía su madre, pero esa noche se encontraba haciéndolo.

Llevó la mano a su mejilla con suavidad. Aunque el tacto fue casi como el de una pluma, el dolor se disparó al instante. Cerró los ojos con fuerza. Estaba segura de que, si no hacía algo, al día siguiente amanecería en un tono azul violáceo y todo el mundo le haría preguntas. No estaba segura de que el maquillaje pudiera cubrir el golpe.

Tendría que usar sus poderes.

¿Pero eso no sería hacer lo mismo de siempre? Obedecer a su madre.

Abrió los ojos y notó un brillo que jamás había visto en el verde de sus iris. La expresión en su rostro también era desconocida para ella. Su ceño estaba levemente fruncido, pero había algo más profundo. Tal vez así se veía la decisión.

Su cuerpo actuó por sí solo. Se dirigió al baúl que se encontraba en una esquina de la habitación y buscó entre sus pertenencias el objeto que necesitaba. Lo tomó con fuerza y volvió a plantarse en el espejo frente al baño.

El brillo seguía en sus ojos.

Vio sus movimientos con atención, no quería perderse ningún detalle.

A Marietta Lloyd siempre le había gustado peinar a Gianna. Su madre amaba cepillar su largo cabello una y otra vez. Amaba trenzarlo y crear obras majestuosas con sus peinados. Era de las pocas cosas que hacía con cariño.

Toda su vida, Gianna había tenido el pelo largo. Solo cortaba las puntas cuando este llegaba a su cintura. Recordaba que una vez, cuando tenía unos trece años, le había dicho a su mamá que quería cortarse el cabello hasta los hombros, como Mila. Marietta se enfadó y le gritó. Le dijo que jamás le permitiría cortárselo.

Y Gianna nunca volvió a mencionarlo. Ni a pensarlo.

Hasta ese momento.

Levantó la daga que tenía en la mano derecha y admiró su filo. Las dagas eran su arma favorita, por lo que le parecía muy apropiado usarla para lo que estaba a punto de hacer.

Con su otra mano tomó un mechón grueso de pelo y sintió una nueva clase de deleite al darse cuenta de que no dudó. Simplemente lo hizo. Cuando cortó ese mechón, no se detuvo. Siguió y siguió y siguió hasta que el suelo se llenó de cabello.

Cuando terminó, parpadeó varias veces para asimilar lo que estaba viendo en el espejo.

No había hecho el mejor trabajo, pero, aun así, una pequeña sonrisa adornó su rostro. Se sentía más ligera, y no porque ahora tuviera menos cabello, sino porque, de alguna forma, esto había roto un eslabón de las cadenas que la ataban a Marietta Lloyd.

No solo se veía diferente. También se sentía diferente.

Su intención había sido cortar su pelo hasta los hombros, pero no calculó bien y había terminado cortándolo hasta la barbilla. Le gustaba.

Se le escapó una pequeña risa.

Se llevó ambas manos a la boca al instante, sorprendida por su propia reacción. Una parte de ella se sentía victoriosa por ese pequeño acto de desafío, pero la otra parte no iba a negar que el imaginarse lo que haría su madre cuando la viera le generaba una espesa sensación de acidez en el estómago. Esperaba tener el valor para no permitirle un abuso más.

No sabía si sería capaz, pues tener al gigante de Marietta Lloyd frente a frente la hacía sentir como un ser ínfimo.

Pero lo iba a intentar.

Por primera vez, lo iba a intentar.

No supo cómo terminó en la biblioteca de Eben. No era su intención inicial y tampoco era un lugar que visitara mucho. Ya estaba muy entrada la madrugada, pero ella tenía demasiada energía. Después de usar sus poderes en el golpe en su mejilla, más para evitar preguntas que para obedecer a Marietta, había intentado dormir sin éxito; estuvo rodando y cambiando de posición en la cama y nada. Así que decidió salir de su habitación para entretenerse.

Ahora que lo analizaba, sí sabía por qué terminó en la biblioteca.

Sus guardias abrieron los ojos de par en par cuando la vieron salir del cuarto con su nuevo corte de cabello, aunque no hicieron ningún comentario al respecto. A esa hora casi todo el castillo estaba durmiendo, pero algunos soldados y trabajadores seguían despiertos y, cuando la veían pasar, se quedaban mirándola más tiempo del requerido. Luego recordaban que era la reina y hacían una pequeña reverencia.

Por eso, Gianna decidió que quería ir a un lugar solitario en donde nadie la observara como si tuviera seis brazos.

Así llegó a la biblioteca de Eben.

En la noche solía estar cerrada, pero solo de manera formal, pues nunca le ponían llave. Era un lugar al que todo habitante del castillo era bienvenido. Cuando entró, les pidió a los guardias que la esperaran afuera y cerró las puertas dobles tras de sí.

La biblioteca era enorme, pero esa palabra se quedaba corta; era más bien masiva. El Castillo del Sol tenía varias más pequeñas: estaba la del ala familiar, que antes era la biblioteca personal de la reina Virian, una para los empleados y otra solo para los miembros del Consejo. Ninguna se comparaba con esta.

A pesar de que no la visitaba mucho, le encantaba. A veces acompañaba a Mila a leer y disfrutaba sentarse cerca de uno de los ventanales mientras su amiga le leía en voz alta. Otras veces ella tomaba libros cortos de terror y no se iba hasta que los terminaba. No muchos sabían que le gustaban las historias de terror.

¿Terror en la vida real? No, gracias.

Pero en los libros lo amaba porque la hacían sentir un tipo de adrenalina que no solía experimentar en su día a día.

La biblioteca era de dos pisos, tenía estanterías de piso a techo que exhibían una cantidad infinita de libros de todos los tamaños y colores; en los extremos, descansaban escaleras que se deslizaban de lado a lado. El lugar te recibía con una amplia escalinata con barandilla dorada que a los costados, en lugar de estanterías, tenía dos grandes ventanales que llenaban de luz el recinto. Frente a las ventanas había unos cuantos sillones de lectura y, en el segundo piso, algunos escritorios de trabajo.

Tomó una lámpara de orbe de luz de la entrada y caminó con confianza hacia su zona favorita: el lado derecho del primer piso. Subió varios peldaños de la escalera para alcanzar la sección de libros de terror. No era la más extensa de la biblioteca, pero, como Gianna no venía muy seguido, había leído muy pocos. Tenía demasiadas opciones.

Le interesó uno muy delgado que seguramente podía terminar en pocas horas y bajó la escalera para dirigirse a uno de los sillones cerca del ventanal. Se sentó, abrazó un cojín, y comenzó a leer. El libro contaba a detalle la leyenda del fantasma de Severia, un lunaris que había sido asesinado en la famosa prisión y que, se decía, aun rondaba por los pasillos de los calabozos.

Estaba tan inmersa en la lectura, justo en un pasaje en el que los prisioneros escucharon pasos en el techo, cuando un ruido la hizo saltar del sillón.

Sonó como si un libro se hubiera caído, pero no había nadie más en la biblioteca.

O eso pensaba ella, pero, al alzar el rostro, vio que en el segundo piso un libro solitario estaba flotando para regresar a la estantería de la que se había caído.

¡Por Helios!

—¿Quién anda ahí? —exclamó, porque ella no creía en fantasmas. Por supuesto que no.

Pasaron unos cuantos segundos en los que no obtuvo respuesta alguna, pero de pronto, lo que parecía ser un hombre alto y de cabello largo se asomó por el balcón.

Gianna se levantó del sillón con el libro en mano y caminó unos cuantos pasos para poder verlo más de cerca. Alzó la lámpara a la altura de su cabeza y tuvo que entrecerrar un poco los ojos para lograr enfocar su vista y así observarlo bien. Sí, era un hombre de cabello rubio y largo, muy pálido y con una cicatriz cerca del ojo derecho.

Lo reconoció al instante.

Era el amigo de Bastian, pero no podía recordar su nombre.

—Le pido disculpas —dijo él—. Estaba sacando un libro de la estantería, pero estaban tan apretados que uno salió volando.

—Oh, no pasa nada. Pensé que estaba sola —respondió con sinceridad.

—Yo también. A esta hora nadie viene.

Gianna ladeó la cabeza.

—¿Vienes todas las noches?

Sabía que los amigos de Bastian llevaban algunos días en el castillo.

El ilardiano suspiró con pesadez.

—Escuche, su majestad, no quiero problemas. Todavía me quedan varios días aquí y quisiera pasarlos en paz. ¿Podemos hacer como si no me hubiera visto?

Gianna se quedó perpleja por unos segundos.

—Claro, es decir, si eso es lo que quieres —respondió, notablemente confundida—. Pero no veo por qué te meterías en problemas.

Ahora fue el turno del ilardiano de tardarse en contestar. Luego de unos instantes, cedió.

—Digamos que no soy bienvenido en la biblioteca del castillo.

Ante eso, Gianna alzó una ceja.

—¿Según quién?

Él negó con la cabeza.

—No importa.

Pero claro que importaba. Bastian y sus amigos eran invitados en el Castillo del Sol. Y Gianna estaba segura de que, quien fuera que le hubiera prohibido entrar, lo había hecho por el simple hecho de que eran ilardianos. La realidad era que en Alariel seguían llenos de prejuicios hacia los habitantes del reino de la luna. Ni siquiera ella estaba exenta de estos cuando toda su vida le habían enseñado que eran oscuros y peligrosos.

Pero ella, al igual que sus amigos, creía que eso podía cambiar. Poco a poco.

Ella también creía en la nueva era.

—Pues sea quien sea, puedes decirle que yo te invité personalmente —dijo Gianna.

El ilardiano la miró con detenimiento, como si la estuviera observando realmente por primera vez.

—Llevo pocas noches viniendo. Desde que descubrí que en las noches el lugar se quedaba solo.

Gianna tardó un poco en entender que estaba respondiendo a la primera pregunta que le hizo.

—Pues ahora puedes venir cuando quieras.

—En las noches.

—¿Prefieres las noches porque no hay nadie?

El ilardiano se encogió de hombros.

—En parte, pero la razón principal es que no me he acostumbrado al horario de Alariel.

Oh.

—¿Crees que es muy raro? —preguntó Gianna.

—Creo que es fascinante.

Eso le sacó un atisbo de sonrisa. Se sentía cómoda hablando con aquel extraño al que apenas conocía, pues no le hacía las preguntas que todos los demás le harían tan pronto la vieran. Ese ilardiano la había reconocido al instante y no pareció inmutarse por su cabello, a pesar de que hacía unas horas la había visto en la cena cuando todavía tenía su moño y sus trenzas.

Le hubiera gustado seguir charlando, pero, si el hombre venía todas las noches a leer, suponía que eso era lo que él quería seguir haciendo.

—Bueno, entonces esta noche seremos compañeros de lectura —dijo al tiempo que alzaba su libro para mostrárselo.

Él asintió.

—Gracias, su majestad.

—¿Eh?

—Por la invitación.

Ahora fue el turno de ella de asentir.

—No hay de qué, puedes venir a la biblioteca siempre que lo desees —le respondió—. Y por favor, llámame Gianna.

—Está bien.

Le sorprendía la facilidad con la que había aceptado el no llamarla por su título, pero lo agradecía. Ella también quería poder llamarlo por su nombre, pero le daba vergüenza admitir que no había estado atenta cuando los presentaron formalmente en la cena, pues tenía demasiadas cosas en la cabeza.

Aunque… algo le decía que a él no le importaría si preguntaba.

—¿Cuál es tu nombre?

—Alistar.

Gianna le dedicó una sonrisa desde donde estaba. Todo ese tiempo habían estado hablando así, ella desde abajo con la cabeza alzada y él desde arriba, mirando hacia abajo. Y si bien él no le devolvió la sonrisa, su expresión se veía cálida cuando asintió y se dio la vuelta para continuar con su lectura.

Ella regresó al sillón cerca del ventanal y abrió su libro.

Para cuando Gianna se fue a dormir, el cielo nocturno ya se estaba aclarando.

Capítulo 19

EZRA

Cuando Ezra volvió a Eben en la madrugada, estaba silencioso.

Era normal, pues la mayoría dormía. Aterrizó en Aquila y los guardias del muro lo saludaron, como siempre. Luego dejó al pegaso en el establo y entró al Castillo del Sol, a su hogar. Habían sido unos días extremadamente largos y solo esperaba poder hablar en privado con Emil a primera hora de la mañana.

Sabía lo que había pasado en Legnos gracias a Mila, que pudo contarle un poco durante el viaje de regreso. Pero con su hermano no pudo hablar para nada, pues la Guardia Real no lo dejó solo en ningún momento. Estaba seguro de que Lord Zelos había pedido específicamente que no lo dejaran solo con él.

Ezra había notado los ojos fríos con los que Zelos lo miró durante el viaje. Estaban cargados de algo pesado y que no le gustaba para nada. Pero él había aprendido hacía mucho tiempo que no debía importarle lo que su tío pensara, así que lo ignoró.

No tardó mucho en llegar al ala familiar del castillo y no pudo ocultar su sorpresa cuando el guardia estacionado en la entrada lo interceptó.

—Bienvenido, su alteza —saludó, haciendo una pequeña reverencia—. ¿Se dirige a sus aposentos?

—¿Disculpa? —respondió casi como reflejo, porque jamás le habían hecho esa pregunta. Los guardias no iban por ahí cuestionando a la familia real.

El hombre se irguió y se aclaró la garganta.

—Lo siento, no quise sonar impertinente, su alteza. Solo sigo órdenes —aclaró con rapidez—. Me pidieron que verificara que, a su llegada, se dirigiera directo a sus aposentos.

Ezra tuvo que resistir el impulso de poner los ojos en blanco. Seguro esa era obra de Zelos.

—Sí, voy a mi habitación. No me molesta si revisa que así sea —respondió para tranquilizar al guardia, que lucía bastante nervioso.

El hombre le agradeció a la vez que hacía otra reverencia y, Helios lo bendiga, no lo siguió hasta su habitación. Ezra no apresuró el paso, caminó con calma por el pasillo hasta su puerta y, sin mirar hacia donde el guardia lo seguía observando, se metió.

Su cuarto estaba oscuro salvo por la luz de la luna que entraba por el ventanal. Las cortinas se movían con el viento nocturno y la brisa que pasaba se sentía fresca. Y ahí, sentado en la baranda del balcón, estaba Bastian.

Bastian, que lo miraba con una sonrisa que solo le dedicaba a él.

Era una combinación entre la sonrisa altanera de siempre y una más real, una que le iluminaba los ojos. El aire acariciaba su largo cabello blanco y lo hacía danzar como si en la brisa hubiera una melodía que solo él podía escuchar.

El ilardiano no esperó a que Ezra se moviera, bajó de la barandilla y caminó hacia él a paso rápido. Lo rodeó del cuello con los brazos y lo empujó contra la puerta al posar sus labios con los de él. Ezra cerró los ojos y se entregó al beso al instante, tomando entre sus manos las caderas de Bastian y atrayéndolo a su cuerpo.

Bastian suspiró y, ante el suave sonido, Ezra no pudo evitar profundizar el beso, cosa que hizo que el ilardiano alzara las piernas para rodearlo con estas por la cintura. Era un beso enfebrecido y delirante, que al poco tiempo los dejó con la respiración entrecortada y el corazón desbocado.

Cuando sus labios se separaron, Bastian pegó su frente a la de Ezra.

—Te estaba esperando —le dijo.

Ezra no pudo evitar sonreír. Desde que estaba con Bastian, las sonrisas le venían más seguido.

—El viaje no salió como esperaba.

—Me lo imaginé. ¿Quieres hablar al respecto?

—Tal vez después.

Ezra cerró los ojos y se concentró en sentir a Bastian. Su cuerpo contra el suyo. Su piel de marfil que a simple vista parecía fría, pero que en ese momento se sentía caliente.

Su olor a mar.

Era tan fácil perderse en él y olvidarse de todos los problemas.

Deslizó las manos de las caderas a las piernas de Bastian y notó que no llevaba pantalones. Eso lo hizo abrir los ojos y separarse un poco para mirarlo bien. Llevaba un camisón blanco que le quedaba exageradamente grande y se deslizaba por uno de sus hombros.

—¿Estás usando mi ropa? —le preguntó.

Bastian alzó una ceja. La expresión en su rostro era de arrogancia pura. Una de las favoritas de Ezra.

—¿Te gusta?

Ezra no le contestó con palabras, hundió sus dedos en los muslos de Bastian y volvió a besarlo. El ilardiano soltó una carcajada en sus labios antes de rodearlo con más fuerza y fundirse en el beso.

Esta vez no se quedaron en la puerta.

En la mañana, no esperó para buscar a Emil. Quería alcanzarlo antes de que saliera a sus ocupaciones del día. De ser posible, antes de que saliera de su habitación. Algo le decía que, en cualquier otro lugar, sería complicado lograr que los dejaran completamente solos.

Cuando llegó a esta, se topó con los guardias que siempre vigilaban la entrada del cuarto. Ellos solían dejar pasar a Ezra sin problema, pero ese día su postura se tensó en cuanto lo vieron acercarse. Se miraron a los ojos antes de hablar y Ezra se preparó mentalmente para lo que venía.

—Buenos días, príncipe Ezra —dijo uno de ellos—. ¿Busca al rey?

Ezra respiró hondo.

—Sí —respondió sin más—. ¿Está en la habitación?

—Eh, sí, aunque tal vez siga dormido. No quisiéramos…

Pero fue interrumpido por la puerta al abrirse.

—Ezra —dijo Emil, sin soltar el marco—. Creí escucharte afuera, justo iba a buscarte. Pasa.

—Su majestad… —habló el otro guardia.

—¿Sí?

—Es solo que Lord Zelos dijo que…

Emil alzó una mano a la altura de su pecho. El guardia dejó de hablar.

—No sé lo que les haya dicho, pero en este momento voy a hablar con Ezra y agradecería que no notificaran a mi tío.

—Pero…

—Es una orden —concluyó el rey.

Luego miró a su hermano y se alejó del marco de la puerta, para dejarlo pasar. Ezra no volteó a ver a los guardias al adentrarse al cuarto, tan solo lo hizo y cerró la puerta. Una vez dentro, Emil caminó hacia su dormitorio, que era el lugar más alejado del pasillo y en el que probablemente tendrían más privacidad. Ahí nadie escucharía la conversación. Él lo siguió. Ninguno de los dos se sentó.

Emil se cruzó de brazos y alzó la barbilla.

—¿Y bien? —le preguntó.

—Estás molesto —dijo como observación.

Emil hizo una mueca con la boca.

—Un poco —lo aceptó—. Ayer estaba bastante molesto, pero tuve una buena noche y hoy amanecí más tranquilo. Solo quiero que hablemos, lo primero que iba a hacer al salir de mi habitación era buscarte, pero me ganaste.

Ezra suspiró.

—Siento haberte hecho esperar.

—En el barco lo entendí, ¿pero ayer? Ezra, se supone que querías hablar conmigo y no subiste a Eben, te desapareciste todo el día.

—Tuve una buena razón.

El rey asintió, en sus ojos dorados se notaba que le creía. Los ojos de Emil siempre habían sido honestos e incapaces de ocultar lo que estaba sintiendo.

—¿Nos sentamos? —dijo Emil y alzó la mano en dirección a la cama.

Ezra suponía que no podía ser de otro modo. Desde pequeños acostumbraban a tener largas conversaciones en sus respectivas camas. A veces se recostaban y miraban al techo, otras veces se sentaban en medio de la cama, y en otras ocasiones Ezra descansaba en el borde mientras Emil se recargaba en las almohadas.

Ese día, Emil se quitó los zapatos y se situó al centro de la cama, cruzando las piernas. Ezra decidió imitarlo. Quedaron frente a frente.

Su hermano menor no dijo nada, estaba esperando a que él empezara. Emil sabía que Ezra era una persona privada, que no era de los que hablaban de sentimientos o de las cosas que le pasaban día con día. Solía guardarse todo y lo poco que contaba lo reservaba solo para Bastian, Emil y, antes, su madre.

Esto era algo que ni siquiera había hablado con Bastian.

Tenía que hablarlo primero con su hermano.

Hubiera querido esperar a tener más respuestas, pero ya no podía guardárselo.

—Leí la carta que me dejó mamá —decidió empezar por ahí.

Los ojos de Emil se abrieron un poco más.

—Suponía que lo habías hecho —contestó—. Pero no esperaba que fueras a decir algo al respecto.

—No pensaba hacerlo, pero las cosas se están saliendo de control y creo que la carta tiene información que no me puedo guardar.

Emil apretó los labios, pero no dijo nada, así que Ezra siguió hablando.

—Mamá nunca quiso hablarme de mis orígenes. Cuando era niño le preguntaba tan seguido por mi padre, que prometió contármelo todo algún día. Creo que ese día nunca llegó porque dejé de preguntar, ¿sabes? —dijo Ezra. Con su hermano, las palabras le salían de forma natural—. Conforme fui creciendo, me fui sintiendo más cómodo con mi identidad. Sin importar quién sea el hombre que me dio la vida, sigo siendo Ezra Solerian. Y ustedes son mi familia.

—Lo somos —respondió Emil de inmediato—. Aunque ella ya no esté. Eres un Solerian, eres mi hermano.

Ezra asintió.

—Cuando la perdimos, pensé que jamás tendría respuestas. Y estaba bien con eso —confesó.

Porque era cierto. Cuando la reina Virian murió, Ezra sintió que perdió una parte de su corazón. Ese que daba a tan pocas personas. Su madre había sido una de ellas. Y, a pesar de que no lo decía y tampoco lo demostraba, la extrañaba cada día. Su sonrisa, su voz, la forma en la que lo miraba e insistía en abrazarlo siempre que podía. Nadie jamás volvería a rodearlo en sus brazos como ella lo hacía, porque nadie era ella.

Los primeros días después de su muerte, Ezra no pensó en las respuestas que nunca obtendría. Fue hasta que incineraron el cuerpo de Virian que le vino a la mente el pensamiento. El ver las llamas arder lo hizo imaginar que en ese humo se iba cualquier oportunidad de saber sobre su padre.

Y estaba bien con eso.

—Pero te contó todo en la carta, ¿cierto? —preguntó Emil. Su voz era suave.

—Me contó muchas cosas. Es una carta larga —respondió, sin poder evitar pensar en todo lo que había escrito su madre en esas hojas—. Al parecer, mi padre se llama Zair. Mamá nunca supo su apellido.

Emil se quedó callado, parecía estar procesando el nombre.

—¿Recuerdas que nos contó que, antes de asumir el trono, hizo un viaje por todo Alariel? —preguntó Ezra.

—Sí, quería conocer a fondo la nación para ser sentirse una reina digna —respondió su hermano—. Solía contarnos todas las aventuras que vivió.

Virian lo llamaba su viaje no oficial, pues no visitó las ciudades de Alariel como princesa, sino como una joven que quería educarse y divertirse. Sin la corona, las joyas, la ropa fina o la Guardia Real, pudo pasar desapercibida la mayor parte del tiempo. No siempre le funcionó, pues varias personas la reconocían con facilidad, pero ella trataba de hacerse la desentendida. Eso le trajo varias anécdotas graciosas que les había contado a Emil y a Ezra.

Pero había omitido un gran detalle.

—Algo que nunca nos mencionó fue que la mayor parte de ese viaje lo pasó embarazada. Según su carta, estuvo fuera un poco más de un año por esa razón.

El rey abrió la boca y así se quedó por unos segundos antes de volver a hablar.

—Tiene sentido —dijo con cautela, de forma pausada—. Entonces conoció a Zair en ese viaje…

—Sí, en Demyr —respondió Ezra, luego hizo una ligera pausa—. Su guardia personal y ella lo contrataron como cocinero y las estuvo acompañando a varios destinos. Era un alariense común y corriente, sin poderes.

«Como yo, quiso decir», pero no lo hizo.

En la carta, su madre le contó que ese viaje lo hizo con Talisa, su guardia personal. Cuando ella era una princesa, las cosas en Alariel estaban bastante tranquilas, por lo que la seguridad no era tan necesaria como ahora. La reina la había dejado irse con la compañía de Talisa, que no solo era protectora de Virian, sino también su mejor amiga. Partieron con equipaje muy ligero y dos pegasos.

Ambas habían gozado los primeros meses del viaje, pero pronto se hartaron de no tener buena comida cuando tocaban días largos de desplazamiento y, una mañana en Demyr, conocieron a Zair, un joven cocinero que necesitaba dinero.

—¿Se enamoraron?

—No, dijo que siempre hubo una atracción física, pero nada de sentimientos —respondió Ezra—. Él no reaccionó bien cuando supo de su embarazo.

Según su madre, su romance con Zair fue fugaz, pero no de una sola noche. Ella nunca lo tomó muy en serio y parecía que él tampoco a ella, entonces funcionaron bien mientras viajaban juntos. Talisa sabía lo que hacían en las noches y jamás dijo nada.

Cuando su madre se dio cuenta de que estaba embarazada, un terror inmenso la invadió, pero este fue aplastado por la seguridad de que iba a proteger a su hijo o hija a toda costa. No tardó en confesarle a su mejor amiga de su embarazo. Ella le aconsejó que volvieran a Eben, pero Virian se negó, pues sabía que ahí la harían interrumpir el embarazo y ella no iba a permitirlo. Así que alargaron el viaje.

Zair se dio cuenta de que ella estaba embarazada cuando ya iba en el quinto mes y entró en pánico.

—Le dijo que él no podía hacerse cargo de un bebé y que tampoco podía estar con ella. Mamá le contestó que lo entendía y que ella podía hacerse cargo sola.

Los ojos del rey no se habían despegado de los de Ezra. Le estaba dando su atención por completo. No pudo evitar recordar cuando ambos eran niños y se sentaban así en la cama. Él le contaba historias al pequeño Emil, que lo observaba con la mirada bien abierta y llena de estrellas. En esta ocasión solo faltaban las estrellas.

Ezra tomó aire para lo que estaba por decir.

—Resulta que era un hombre casado.

Emil alzó ambas cejas.

—Eso no me lo esperaba —respondió. Luego frunció el ceño—. Pero supongo que explica muchas cosas.

—Su esposa se llamaba Bria.

Eso congeló a su hermano.

Ezra pudo ver cómo todo su cuerpo reaccionó ante aquel nombre.

—¿Estás hablando en serio?

Él asintió.

—Cuando esa rebelde nos dijo su nombre, sentí como si todo se hubiera sacudido —dijo Ezra, estaba recordando ese día en la Sala de Helios—. Pensé que tal vez podría ser una coincidencia, pero no es un nombre común, por lo menos no en Alariel.

—Ezra, ¿por qué no me habías dicho nada? —exclamó Emil. Su tono no era de reproche, sino más bien de preocupación—. Tal vez sea coincidencia, pero ¿y si no?

Por supuesto, Ezra ya había pensado en todas las posibilidades.

—Lo sé, esa misma noche fui a los calabozos para intentar hablar con ella. Un amigo de la guardia me dejó pasar —respondió Ezra—. Ni siquiera le hice preguntas, solo le dije que necesitaba hablar, pero ella no soltó una sola palabra.

—Era de suponerse. Es obstinada.

Ezra suspiró.

—Ella fue la razón por la que ayer no subí a Eben. Sabía que la tenían como prisionera en el barco de la Guardia Real y quise esperar a que llegara para asegurarme de que estuviera bien.

Pudo ver el cambio en la expresión de Emil. Era una de culpa. Estaba seguro de que no había pensado en Bria hasta ese momento. Y era normal, tenía muchas otras cosas en la cabeza.

—¿Cómo está?

—La tenían amarrada como si fuera un animal. Di la orden de que la soltaran. Era imposible que escapara de la celda con toda la seguridad que tienen —le explicó—. Me dijeron que hoy la trasladarían a los calabozos del castillo. Ayer durmió en el barco.

—¿Y ya pudiste hablar con ella?

Negó con la cabeza.

—No creí que fuera el momento adecuado —respondió con pesadez—. Además, aunque lo intente, seguro no va a hablar y no quiero obligarla.

—Pero esto es importante. Si su madre es quien pensamos, tal vez Zair es su padre. Tal vez…

Los dos se quedaron callados. Emil bajó la cabeza y el cabello le cayó sobre el rostro, ocultando parte de su expresión. Ezra pudo ver cómo su labio inferior temblaba y sus manos se cerraban en puños sobre sus rodillas.

—Tal vez Bria es tu hermana —dijo al fin, su voz salió diminuta.

Ahí estaba, Emil lo había dicho.

Tal vez Bria era su hermana. Media hermana.

Ezra sintió ardor en el pecho. Claro que había pensado en esa posibilidad. De hecho, lo hacía de forma recurrente y, a veces, eso no lo dejaba dormir en las noches. Si Bria y él eran hermanos, jamás se iba a perdonar el haber permitido que la encerraran y la tomaran como rehén. Pero también estaba el hecho de que ella había intentado asesinar a Emil y era leal a la causa.

MUERTE AL FALSO REY

Emil era su hermano pequeño, al que vio crecer o, más bien, con quien creció, porque lo hicieron juntos. Emil le enseñó lo que era el amor y Ezra lo amaba con todo su ser. Con él no solo compartía lazos de sangre, sino también una vida entera.

Entonces, aunque existía la posibilidad de que Bria fuera su hermana, si tenía que elegir, siempre elegiría a Emil.

Y algo le decía que tendría que elegir.

—No hay que llegar a conclusiones antes de tiempo —dijo Ezra—. Sí, quiero saber si es mi hermana, pero desde un inicio quise indagar porque Bria pertenece a los rebeldes y está involucrada en todo esto de la Corte del Eclipse, lo que me hizo pensar que tal vez Zair también lo esté.

Antes de ir a Vintos, no tenía idea de que se hacían llamar la Corte del Eclipse, pero el nombre era lo de menos. Ellos querían asesinar a Emil y alegaban que era un falso rey. Zair era alariense, pero ¿y si de algún modo había terminado en Lestra? ¿Y si él era quien había empezado con esta locura?

Los ojos de Emil se abrieron de par en par.

—Por Helios —susurró, parecía estar pensando exactamente lo mismo que Ezra—. Ez, ¿crees que los rebeldes estén tan retorcidos como para pensar que tú eres su príncipe? No porque estés involucrado con ellos, sino porque eres un vínculo entre ellos y la Corona de Alariel.

Ezra apretó la mandíbula. No iba a negar que esa teoría había pasado por su cabeza, pero sería unilateral. Él nunca había tenido contacto con ellos y mucho menos apoyaría su causa.

—No lo sé, también lo he pensado. Pero, Emil, yo jamás…

—Lo sé —lo interrumpió Emil.

Y sus ojos dorados estaban llenos de una sinceridad aplastante que no dejaba lugar a dudas.

Todavía tenía mucho más que contarle, mucho que explicarle.

—Por eso ahora más que nunca quiero encontrar a Zair. He estado investigando por mi cuenta, así que busqué a Talisa. La despidieron cuando mamá volvió al castillo con un bebé en brazos —le dijo—. Vive a las afueras de Zunn y aceptó contestar mis preguntas sobre él.

Eso pareció picar el interés de su hermano. Sus hombros se alzaron y sus cejas también.

—La última vez que mamá y ella vieron a Zair fue antes del parto. Ni siquiera esperó a que yo naciera. Esa noche desapareció.

Talisa le contó que la noche del parto fue difícil.

Estaban en el borde de Severia con Vintos cuando se rompió la fuente de Virian y una sanadora la recibió en su choza para ayudarla a dar a luz. Había tormenta y, hasta ese momento, Zair estaba ahí y trató de ayudar en lo que pudo. Luego el parto se complicó cuando hubo un desgarre en el útero que ocasionó una hemorragia. Entre Talisa y la sanadora hicieron todo lo posible por pararla y lo lograron. Su madre perdió el conocimiento hasta el día siguiente.

Cuando despertó, la sanadora le entregó a Ezra en los brazos.

Pero Zair ya no estaba.

Talisa no supo qué fue de él, pues toda la noche se quedó al lado de Virian, cuidándola. Para cuando se dio cuenta, no había rastro del hombre. Ni ella ni su madre le dieron demasiada importancia, pues el pequeño Ezra tenía toda su atención.

—¿Y no volvieron a saber de él?

Ezra negó con la cabeza, lento y pesado.

—En la carta, mamá me pidió perdón por nunca decirme nada, pero dijo que fue como si Zair hubiera desaparecido de la faz de Alariel. Llegó a enviar a la guardia a Demyr y a otras ciudades a buscarlo, pero jamás lo encontraron.

Emil tenía los ojos entrecerrados. Se notaba que su mente estaba trabajando.

—Eso refuerza la teoría de que está en Lestra y es parte de todo esto.

—Lo sé, pero hay algo más, la razón por la que fui a Vintos.

Emil apretó las manos sobre sus rodillas, estaba tratando de no mostrar lo impaciente que se sentía.

—Talisa no pensaba decírmelo. Yo estaba por irme de su casa cuando me detuvo —explicó Ezra—. Dijo que ella jamás dejó de buscarlo porque mamá se lo pidió.

Al parecer, su madre en verdad hizo lo que pudo. De pequeño, Ezra pensaba que Virian se rehusaba a contarle sobre su padre simplemente porque no quería o porque tal vez tenía miedo. Pero nunca imaginó que siempre lo estuvo buscando para así poderle dar paz a su hijo. Para, cuando al fin le contara, poder decirle dónde estaba, dónde podía encontrarlo.

—¿Entonces mamá y Talisa se seguían viendo?

—Una vez al año, en secreto —respondió Ezra.

—Vaya… —susurró Emil, estaba cabizbajo—. Hay muchas cosas que no sabíamos de ella.

—Lo sé, pero no podemos culparla por tener partes de su vida que no conocíamos.

Emil sonrió, pero era más bien una mueca un tanto amarga.

Luego negó con la cabeza.

—Entonces, ¿qué fue lo que te dijo Talisa al final?

—Me contó que tiene muchos contactos que se han mantenido alerta y, hace justo una semana, uno de ellos le reportó que vio a Zair en Legnos. No estaba muy seguro, pero de todos modos le mandó una carta para avisarle.

Emil palideció.

—Ya no pude quedarme sin hacer nada. Tan pronto dejé la casa de Talisa y volví a Eben, le dije a Bastian que iría a Vintos —se apresuró a explicar—. Planeaba llegar y contarte todo, porque son demasiadas cosas como para que sean simples coincidencias. Estoy casi seguro de que Zair tiene algo que ver con esta absurda rebelión.

—Yo también lo creo —dijo Emil—. Pero Ez, fuiste a Vintos por algo importante, tal vez lo mejor hubiera sido que te quedaras a investigar.

—Conozco a Zelos, me estaba poniendo a prueba —contestó Ezra—. Acababa de llegar y no sabía qué estaba pasando, lo que sí sabía era que, si me quedaba, iban a haber consecuencias.

Emil frunció tanto el ceño que sus cejas casi se juntaron.

—El Consejo cree que podrías tener algo que ver con los rebeldes.

—Me di cuenta de eso. Pero no puedo hacer nada al respecto, no sé si estoy listo para contarle a alguien más sobre todo esto. Y creo que las cosas empeorarían si se enteran de que mi padre de sangre podría tener algo que ver con los rebeldes. Aunque no creo que sea la mente maestra, sino el tal superior Ohren.

El rey cerró los ojos y colocó las palmas de las manos sobre estos para tallarlos antes de volver a abrirlos. Luego suspiró.

—Sí, es quien ha estado detrás de todo esto desde el inicio. Es el rebelde que intentó secuestrarme ese día…

El del Atardecer Rojo de Zunn.

Sabía que a su hermano le costaba recordar esa fatídica tarde. La verdad, a él también. Jamás iba a olvidar las lágrimas y el terror en el rostro del pequeño Emil cuando lo tomó en brazos. Su cuerpo daba espasmos y no dejaba de temblar. Ezra no se separó de él hasta que se quedó dormido.

—La Corte del Eclipse lleva planeando esto más tiempo del que pensamos. Creo que la muerte de mamá fue lo que detonó que empezaran a atacar con fuerza.

Los dos se quedaron callados.

Emil volvió a bajar la cabeza y dejó caer su postura. Eso hizo que Ezra se percatara de que, desde que era el rey de Alariel, siempre iba con la espalda erguida y el rostro en alto.

—Ezra… —dijo en un hilo de voz—. Tengo miedo.

Eran palabras simples, pero cargadas y pesadas.

Ezra estiró el brazo para tomar la mano de Emil entre la suya.

—Yo también —admitió.

—Esto se está haciendo más grande de lo que jamás imaginé. Los rebeldes quieren matarme y el saber que todo podría estar conectado contigo me aterra —confesó Emil con voz temblorosa—. No quiero perderte, ¿qué pasará cuando encontremos a Zair? ¿Qué pasará si Bria y tú son hermanos? ¿Qué pasará si te ofrecen una familia? Yo… yo no…

—Oye.

Ezra no lo pensó, simplemente tiró de la mano de Emil para atraerlo hacia él y rodearlo con los brazos. Su hermano hundió el rostro en su hombro y lo abrazó con fuerza. Cerró los ojos y le vino el pensamiento de que hacía mucho tiempo que no abrazaba así a Emil. En ese momento, todo el amor que sentía por él estalló y se hizo presente de forma aplastante.

Una certeza invadió su mente. Cuando se ama a alguien, el sentimiento está ahí de forma segura y constante. Tan constante, que las personas se acostumbran a él y se vuelve parte del día a día. Pero hay instancias, como esa, en las que el amor decide hacerse notar y es como una explosión que se siente en cada fibra del cuerpo.

—No vas a perderme —le prometió—. Pase lo que pase, nunca vas a perderme.

Capítulo 20

ELYON

Cuando Elyon se enteró de que Emil y Gianna estaban casados, algo dentro de ella se rompió.

Llevaba tal vez una hora volando por los cielos de Eben sobre Vela. No quería bajar.

Por lo menos, no hasta que su corazón entendiera que no era el momento de sentirse así.

Y es que no podía creer que se estuviera sintiendo así cuando había cosas más importantes en las que tenía que enfocarse. Si por ella fuera, se arrancaría el corazón del pecho para dejar de sentir de una buena vez.

Ella solía creer que lo tenía controlado. Había hecho un gran trabajo desde que volvió de su encierro hasta ahora, pero desde que Emil la tomó en sus brazos para llevarla a la cama durante su sueño febril en Legnos, no había podido dejar de pensar en él. Al inicio juró que todo había sido un sueño, pero su corazón recordaba. Había sido real y quería más.

Más Emil.

El sentirlo tan cerca le había hecho recordar sus brazos, su calor, su amor.

Todo empeoró después de la noche en la que bajó a pintar con él. En su cabeza solo estaban él y su sonrisa y su voz y la manera en la que decía su nombre. Nadie decía «Elyon» como Emil lo hacía.

Estaba harta. Harta de fingir que no le afectaba. Harta de no poder olvidarlo. Harta de no estar con él.

Y dolía más porque ya sabía lo que era estar con él. Ya sabía lo que era tomar su mano, rodearlo del cuello con sus brazos, besarlo. Porque ya había tenido todo eso y lo había perdido.

Cuando se enteró de que estaba casado con Gianna, supo que jamás iba a volver a tenerlo.

Era un día que había procurado bloquear para siempre, pero ahí, sobre el cielo rojizo de Eben, le vino todo de golpe y su corazón protestó, pero ni así pudo detener la ola de recuerdos que la invadió.

Marietta Lloyd le había dado la noticia como si quisiera clavarle un puñal.

«¿Qué te parece un banquete? ¡La mismísima reina estará feliz de ser la anfitriona! ¿Verdad, Gianna? Como reina de Alariel, debes darle una bienvenida apropiada a tu invitada», fueron las palabras de la mujer.

Cuando las escuchó, su mente se negó a comprenderlas a primera instancia. Seguro en un intento de protegerla, pero fue en vano. Las palabras se registraron y fue como si el aire dejara sus pulmones. Se quedó paralizada, pero solo por fuera, porque por dentro su corazón estaba en medio de un terremoto. La única reacción que pudo ofrecer fue ladear la cabeza. Su cuerpo se negó a más.

Recordaba todo su tren de pensamientos: ¿Gianna es la reina de Alariel? ¿Eso significa que está casada con Emil? Sí, no seas estúpida, obviamente están casados. ¿Pero cuándo pasó? ¿Están enamorados? ¿Emil se olvidó de mí? ¿Gianna se olvidó de mí? Claro, pensaban que estabas muerta, tenían que olvidarse de ti y seguir adelante. ¿Entonces por qué siento como si me hubieran traicionado? No, no me traicionaron, yo ya no estaba. Ellos tenían derecho a buscar la felicidad. ¿Están enamorados? Duele duele duele.

No había llorado.

No sabía por qué, pero jamás derramó lágrimas por su amor perdido (porque lo había perdido). Eso sí, el dolor nunca se fue, así que tuvo que aprender a enterrarlo y a vivir con él.

Emil intentó hablar con ella al respecto, pero Elyon se negó. No era que no quisiera explicaciones, sino que sabía que no se podía hacer nada y era una conversación que iba a terminar por pulverizarla (porque siempre había sido dramática). Así que decidió que lo mejor sería enterrar el amor que fue y concentrarse en el presente.

Gianna jamás intentó hablar con ella.

Pero Elyon tampoco quería hablar con ella, por lo menos no respecto a su matrimonio con Emil. Gianna era de sus mejores amigas y no quería perderla. No tenía razón para hacerlo. Si bien su corazón amenazó con resentirla, su parte racional fue la que triunfó. Fue así de simple: Todos pensaron que Elyon estaba muerta y, como la reina Virian también lo estaba, Emil tuvo que casarse porque así lo decía la ley en Alariel.

No dudaba que entre Emil y Gianna había amor.

Pero sabía que no estaban enamorados.

Si bien cuando Elyon recién volvió no estaba segura, con el paso del tiempo fue evidente. Ella nunca había sido la más observadora, pero era imposible no ver que el matrimonio de Emil y Gianna era por obligación. Emil, obligado por la Corona. Gianna, obligada por su madre. Se notaba a leguas que ninguno de los dos era feliz.

¿Y qué se podía hacer?

Nada.

Si ninguno de los dos hacía nada al respecto, nadie lo haría.

Mucho menos ella.

Así que tenía que forzar a su corazón a seguir como hasta ahora, enterrando sentimientos que solo la hacían querer huir cuando tenía que estar. Necesitaba estar.

Porque no estuvo por mucho tiempo y se perdió de todo.

La Elyon de antes amaba la aventura. Amaba volar para no quedarse en un solo lugar. Amaba volar para descubrir. Todavía quedaba un poco de eso dentro de ella, porque era parte elemental de su ser. Pero desde Lyra, algo había cambiado.

Su encierro la hizo querer volver a casa.

Y si su casa no estaba en Valias y tampoco en Eben, ¿dónde estaba?

Elyon quería ir a casa, fuera cual fuera.

Tal vez tenía que seguir volando para descubrirlo.

Sacudió la cabeza para dejar de pensar en eso. Muchas cosas estaban pasando y tenía que darles atención. Estaba la amenaza de la Corte del Eclipse, el Baile del sol y la luna y, por supuesto, el hecho de que sus poderes la estaban matando.

Porque ya no tenía duda: cada vez que usaba los poderes de Orekya, su cuerpo lo pagaba con creces.

Y ya no había día que no se sintiera débil.

Tenía que encontrar una solución a aquello, porque no podía vivir así y se rehusaba a morir así. El problema era que no sabía ni cómo empezar a buscar. No conocía a nadie que supiera de Orekya y pudiera responder todas sus dudas. Aunque eso era mentira. Conocía a alguien, pero no podía recurrir a ella. No pensaba recurrir a ella porque tenía miedo de que, si la volvía a ver, la oscuridad regresara.

Lyra Yuenai.

El solo pensar en esa mujer hacía que la sangre le hirviera. Nunca imaginó que sería capaz de albergar tanto odio en su ser hasta que Lyra la encerró y con ello le arrancó su vida y su luz. Porque, si bien todavía tenía sus poderes de luz, la suya interna jamás volvió a brillar como antes.

Y esa era otra clase de dolor.

—¿Dos semanas? —exclamó Elyon.

Todo el grupo se encontraba en el laberinto en el que se solían reunir cuando la vida era más sencilla. Las altas paredes hechas de setos estaban más verdes que nunca y con más flores amarillas que de cualquier otro color. Elyon yacía sentada abrazando sus rodillas y no podía evitar admirarlas cada cierto tiempo.

Mila estaba sentada en el pasto junto a Rhea, que acababa de llegar a Eben; al parecer, se iba a quedar unos días. Bastian y Nair también descansaban en el pasto. El resto prefirió quedarse de pie, Emil y Ezra se encontraban juntos, y del otro lado estaban Alistar y Gavril. Solo faltaba Gianna.

—El Consejo dice que, si no se hace en dos semanas, tendremos que olvidarnos del baile por tiempo indefinido —dijo Emil.

Acababan de salir de una reunión del Consejo Real con respecto al Baile del sol y la luna. Obviamente, Elyon, Bastian, Rhea, Alistar y Nair no habían podido asistir. Tampoco habían admitido a Ezra; por lo que esta reunión era para contarles todo lo que se discutió.

—Eso es algo drástico de su parte, ¿no? —dijo Bastian, se estaba mirando las uñas.

—Lo que sucede es que la Guardia Real estima que en un mes se hará el primer ataque a Lestra. Esa sería una declaración de guerra oficial. No sabemos cuánto vaya a durar y, obviamente, el baile pasaría a segundo plano —explicó Emil.

Todos se quedaron callados por unos segundos. Lo de la guerra iba más en serio que nunca. Se venían tiempos difíciles.

—Ni hablar, lo haremos en dos semanas —respondió Bastian al fin—. Nosotros ya terminamos la lista oficial de invitados, solo esperábamos la confirmación para enviar las cartas. Tal vez deba ir a Pivoine un par de días para usar mis poderes de convencimiento con algunos.

—O podemos amenazarlos para que vengan —sugirió Nair—. Eso siempre funciona.

—Ella me agrada —comentó Gavril.

—Nada de amenazas —dijeron Emil y Ezra al mismo tiempo.

Nair se encogió de hombros.

—¿Están seguros de que es buen momento para hacer un baile? Yo todavía sigo furiosa con lo que pasó en Legnos. Esto de los rebeldes debe ser prioridad —dijo Rhea. Su mano estaba sobre la de Mila, en el pasto.

—No es solo un baile —fue Mila quien le respondió—. Esto va a marcar un antes y un después en la historia de Fenrai. Y, a decir verdad, creo que nunca va a ser un buen momento, pero tenemos que dar el paso.

—Además, la guardia necesita tiempo para preparar el ataque —dijo Gavril que, como siempre, estaba cruzado de brazos—. Mientras estamos ocupados en eso, las responsabilidades de la Corona no se pueden poner en pausa.

Emil asintió.

—Y no olvidemos que las últimas dos batallas que hemos tenido han sido contra Ilardya, primero en la Isla de las Sombras y luego en el Castillo de la Luna. Es importante mandar un mensaje de paz y unión antes de que algo así se pueda repetir. Este baile es el mensaje.

Elyon no se percató de que había estado asintiendo con las palabras de Mila, Gavril y Emil. Tenían razón, a pesar de todo lo que estaba ocurriendo con los rebeldes, este baile era importante. Ahora que Lyra había caído y Bastian estaba de su lado, era el momento de actuar.

Si esto salía bien, se aprobaría la propuesta de un nuevo Tratado.

Rhea, que los había escuchado con atención, les regaló una pequeña sonrisa y dio un apretón a la mano de Mila.

—Un mensaje de paz y unión, ¿eh?

—Así es el rey de Alariel, melodramático como nadie —dijo Bastian.

Emil puso los ojos en blanco, pero Elyon pudo notar un atisbo de sonrisa.

—El punto es que el Consejo aceptó la propuesta que les hicimos. Alariel será el anfitrión en el Salón de las Luces. Ya podemos empezar con todos los preparativos —anunció—. Tenemos a todo el personal del Castillo a nuestra disposición. Lady Minerva y Lady Seneba piensan involucrarse de lleno también.

Antes de que alguien pudiera responder, se escuchó el repiqueteo de unos zapatos de tacón, cada vez más cerca. De pronto, apareció Gianna frente a ellos, estaba respirando de forma agitada con la mano en el pecho. Llevaba un hermoso vestido color verde olivo con detalles dorados, y su cabello estaba corto.

Elyon pudo jurar que su mandíbula tocó el pasto.

El cabello de Gianna estaba extremadamente corto, le llegaba apenas a la barbilla. Trató de recordar un punto en la vida en el que su amiga no hubiera tenido el pelo largo, pero no encontró nada en su mente. Su nuevo corte acentuaba la delicada curva entre su cuello y sus hombros y le afilaba los pómulos. Se veía más preciosa y radiante que nunca.

Elyon se dio cuenta de que todos estaban viendo a su amiga con los ojos abiertos como platos.

—Siento llegar tarde —dijo Gianna al fin, había notado los ojos sobre ella y se estaba sacudiendo pelusas invisibles de la falda—. Hubiera querido asistir a la reunión del Consejo, pero tuve un contratiempo.

Estaba segura de que ese contratiempo tenía nombre y era Marietta Lloyd.

—Me gusta tu nuevo corte —dijo Rhea—. Te queda muy bien.

Gianna se pasó un mechón detrás de la oreja y apretó los labios. No lucía muy cómoda con la atención sobre ella y su cabello corto. Elyon se dispuso a salvarla, pero Alistar habló primero.

—No te perdiste de mucho. El rey nos estaba diciendo que el Consejo aprobó la propuesta del baile.

—¿En serio? Esas son grandes noticias —respondió Gianna, evidentemente agradecida.

—Sí, Lady Minerva y Lady Seneba dijeron que te buscarían para afinar detalles.

Gianna asintió.

—Estoy lista para empezar con los preparativos, me emociona poder ayudar.

—No solo vas a ayudar, Gi, serás la mejor anfitriona —dijo Mila.

—Eso espero.

La reunión continuó sin percances o interrupciones. Se hizo una lluvia de ideas para lo que faltaba y estuvieron un buen rato discutiendo sobre la decoración, la comida, la música y más. Elyon disfrutó las horas que pasó ahí, pues fue como si una burbuja los hubiera rodeado y todos los problemas se quedaron fuera de esta.

Organizar un baile en medio de todo esto podría no parecer óptimo.

Pero Elyon creía que era justo lo que necesitaban.

Un momento de dicha antes de todo el caos que se venía.

Esa noche soñó con Avalon.

No siempre soñaba con ella, pero cuando lo hacía el sentimiento que la rodeaba era uno de infinita tristeza.

Como si Avalon fuera el ser más triste del mundo.

Elyon siempre intentaba hablarle, pero era inútil, pues Avalon no le respondía. Solo la miraba como si estuviera llena de arrepentimiento. A veces, incluso, le dedicaba una sonrisa amarga. Nunca lloraba, pero sus ojos oscuros tenían un filtro cristalino permanente.

Algo le decía que no eran simples sueños.

Después de todo, Avalon siempre había estado intentando comunicarse con ella en sus pesadillas. Era ese ser que la visitaba y la atormentaba y la tomaba del cuello con ambas manos para estrangularla. Tal como lo había hecho cuando Elyon desapareció por tres días y estuvo a punto de tomar los poderes de Orekya. Tal como lo había hecho cuando rompieron el sello y abrieron su tumba en la Isla de las Sombras.

Avalon siempre intentó evitar que Elyon recibiera la bendición de Orekya.

Y ahora creía entender por qué.

Las pesadillas nunca fueron pesadillas, eran advertencias.

Elyon llevaba rato mirando al techo de su habitación. Estaba oscuro, así que no podía ver del todo bien, pero sus ojos ya se habían acostumbrado a la penumbra. El soñar con Avalon la había despertado con una sensación de urgencia en el pecho y un dolor de cabeza insoportable. Esta vez ni siquiera contó los segundos.

Si Avalon seguía visitándola en sueños, seguro quería decirle algo. ¿Pero qué? No era la mejor interpretando señales, después de todo, había tomado los poderes de la diosa y ahora tenía que vivir con las consecuencias de aquello.

A veces, en noches así, se preguntaba cuánto tiempo de vida le quedaba.

Cerró los ojos, dispuesta a dormir. El dolor de cabeza ya no era tan agonizante, solo quedaban ecos y, extrañamente, eso la ayudó a conciliar el sueño. Como si su cuerpo estuviera tan harto de sentir y ese ligero martilleo lo alentara a apagarse con más rapidez. No supo cuánto tiempo se tardó en dejarse llevar por los sueños.

La última imagen que vio antes de perderse fue la de Lyra Yuenai.

Y el último pensamiento que tuvo fue que tendría que ir a ella.

Capítulo 21

EMIL

Estaban en la biblioteca privada de la reina Virian.

Era el nuevo lugar favorito de Arthas Solerian.

Cuando la reina acababa de morir, su padre se refugió en la habitación que solía ser la de ella. En Alariel se acostumbraba que el rey y la reina tuvieran sus aposentos separados. A Virian le gustaba tener su privacidad, aunque siempre dormían juntos en la noche, ya fuera en su cuarto o en el de él.

Pero no solo usó esa habitación como refugio, sino como una excusa para encerrarse y ahogarse en su dolor. Porque Arthas era al que más se le notaba de forma física la ausencia de la reina. Poco a poco, con el paso del tiempo, dejó de ir de manera tan frecuente, pero tuvo que encontrar un reemplazo, y por eso ahora pasaba la mayor parte de sus días en la biblioteca privada.

Emil recordaba que su madre se sentaba en el escritorio al centro para leer y trabajar.

En ese momento, su padre se encontraba sentado frente a ellos en la sala de visitas. Emil y Ezra habían llegado hacía apenas un minuto y él les ofreció una taza de té, la cual ambos aceptaron y ahora la traían en mano. Arthas estaba bebiendo el suyo.

Emil estaba seguro de que el asunto se sentía tan formal solo porque Ezra se encontraba allí. Cuando solo eran su papá y él, todo era más relajado, más cercano, más personal. Pero la relación de Arthas con Ezra siempre había sido cordial.

Cuando tan solo eran unos niños, su padre de verdad había intentado acercarse a Ezra, pero él nunca lo permitió, por lo que, con los años, la relación había quedado marcada por la distancia. De todos modos, Arthas intentaba procurarlo e incluirlo en lo que podía.

Bueno, eso era antes.

Su padre había cambiado mucho desde que la reina Virian murió. Se volvió un hombre apagado, solitario y carente de convicción.

—¿Qué los trae por aquí? —preguntó, después de dar un sorbo a su té.

Emil supuso que lo mejor sería no andar con rodeos.

—Queremos hablar de mamá.

La taza casi cae de las manos de Arthas, pero reaccionó rápido y la puso sobre la mesa.

—Oh.

No dijo nada más, así que Emil decidió continuar.

—Ezra leyó la carta que le dejó y tenemos muchas dudas. Sé que no sabes mucho del pasado de mamá antes de que se casaran, pero tal vez en algún momento te dijo algo o viste algo…

—Esto es sobre los rebeldes, ¿verdad? Lord Tiberius me contó todo lo que sucedió en Legnos —dijo Arthas. Luego dirigió su mirada a Ezra—. Quiero que sepas que yo no pienso como el Consejo.

Ezra no había hablado para nada hasta ese momento y tampoco respondió a las palabras de Arthas, tan solo asintió con la mandíbula apretada.

—¿Qué te dijeron? Espero que no estén esparciendo sus sospechas absurdas —exclamó Emil.

Arthas suspiró.

—No están asegurando nada, solo quieren tomar precauciones —explicó al tiempo que tomaba una cuchara para menear su té—. Pero tienen la teoría de que el padre de Ezra podría ser un rebelde y de que están juntos en esto de tomar la Corona de Alariel.

Emil dejó caer sus manos contra la mesa con fuerza.

—¡Es ridículo! —exclamó con rabia contenida—. Sabía que se habían hecho sus ideas, pero esa ya es una teoría de conspiración.

¿Cómo podían pensar que Ezra había tenido que ver con los intentos de asesinato? Lo peor de todo era que ni siquiera podían contarle todo al Consejo porque iban a tomar la información y la iban a interpretar como ellos quisieran. Si Zair realmente estaba con los rebeldes, lo cual era muy probable, eran capaces de encerrar a Ezra como método preventivo.

No se le había olvidado que lo habían encerrado como si fuera un criminal por poner en peligro el Tratado, según ellos. Aún tenía presente lo que Lady Jaria había dicho aquella vez: «Creo que no se deben mezclar sentimientos de familia con las cuestiones de seguridad de nuestra nación».

La mano de Ezra se posó sobre su hombro.

—Tranquilo, no me importa lo que ellos piensen —dijo con honestidad.

—Lo sé, pero si empiezan a hablar de más, esto podría llegar a oídos ajenos y salir de los muros de Eben. No podemos dejar que crezca —respondió Emil.

Arthas asintió una sola vez.

—Estoy de acuerdo. —Su mirada lucía triste, sus ojos caídos—. Virian no lo habría permitido.

—Y nosotros tampoco —respondió Emil con más seguridad de la que estaba sintiendo—. Por eso queríamos hablar contigo sobre mamá. ¿Alguna vez te llegó a decir algo sobre el padre de Ezra?

La mirada de Arthas se ensombreció.

—Nunca me dijo su nombre —respondió e hizo una pausa—. No hablaba de él para nada. Solo sé que ese hombre jamás quiso estar en tu vida, muchacho.

Eso último lo dijo mirando a Ezra, quien asintió.

—Sí, eso supuse. En la carta me dijo que desapareció la noche en la que nací.

Emil miró a Ezra, un tanto sorprendido de que compartiera ese detalle con Arthas.

—La abandonó cuando se estaba desangrando. Yo creo que tuvo miedo de que fuera a perder la vida y de algún modo la Guardia Real lo culpara y lo buscara.

Eso alertó a Emil, sus hombros incluso saltaron.

—¿Él sabía que mamá era la futura reina?

—Virian jamás se lo dijo, pero es algo que no se puede ocultar. Estoy seguro de que lo sabía.

Emil analizó las palabras de su padre. Sin duda, era información a considerar y a guardar para un futuro. No sabía si ese detalle afectaba o cambiaba las cosas, pero algo le decía que era importante. No tenía duda alguna de que, en algún punto, Zair supo que su romance pasajero fue con la reina de Alariel, ¿pero lo supo mientras estuvieron juntos?

—Lamentablemente —continuó Arthas—, no puedo ayudar mucho con información sobre ese hombre. Es lo único que sé.

Emil lo suponía, pues sabía que su madre trataba de no tocar el tema, pero no se arrepentía de haberle preguntado a su padre. Sentía que era algo que a él también le concernía. No al mismo nivel que a Ezra y a él, pero Arthas también era familia de su hermano.

Tal vez no era una figura paterna para él, pero siempre lo había apoyado.

—No te preocupes —dijo al fin—. Gracias, papá.

Arthas los miró a ambos por unos segundos y luego dejó caer la cabeza.

—Quisiera poder ser de más ayuda. —Su voz salió baja—. Desde que Virian nos dejó, siento como si no sirviera para nada.

—No digas eso —dijo Emil con rapidez. No le gustaba escucharlo hablar así.

Su padre alzó la cabeza.

—Pero es la verdad. Tu vida está en peligro y yo no he hecho más que encerrarme en mi sufrimiento. —Ahora estaba subiendo el volumen de su voz—. Y Ezra, muchacho, ni siquiera sé qué ha sido de ti, no tenía idea de que ya tenías pareja. ¿Cómo se llama?

—Bastian —respondió Ezra.

Arthas le dedicó una pequeña sonrisa.

—Lo vi hace poco en el lago. Me da gusto que esté aquí —dijo, luego suspiró—. Pero a lo que en realidad me refiero es a que, ahora más que nunca, he estado completamente ausente de tu vida. Nunca hemos sido los más unidos, pero sabes que te quiero, ¿verdad?

Eso pareció dejar pasmado a Ezra. Su espalda se irguió y sus ojos se abrieron de par en par. Carraspeó la garganta antes de hablar.

—Uh… —titubeó, algo raro en él—. Sí, bueno, yo también he mantenido distancia.

Desde niño había sido así. Solo permitía que Virian y Emil se acercaran.

—Lo sé, lo sé, pero ya no quiero estar ausente —dijo Arthas a la vez que posaba ambas manos sobre su rostro—. Quiero apoyarlos en lo que pueda. Intenté hablar con Zelos con respecto a las sospechas del Consejo y no me escuchó, pero no me voy a rendir.

—Gracias. —Las palabras de Ezra fueron apenas audibles.

—Sé que no puedo hacer mucho, pero ya no quiero seguir como hasta ahora. Por eso dejé de ir a la habitación de Virian, por lo menos en la biblioteca paso el tiempo leyendo y no recordando lo que perdí.

Emil se levantó del sillón y se arrodilló frente a su padre para tomar las manos de este entre las suyas. Eran grandes y familiares. Lo llenaban de un sentimiento de calidez en el pecho. Hacía mucho tiempo que no escuchaba a Arthas hablar así y no pudo evitar la ola de emoción que lo arroyó. No se había dado cuenta hasta ese momento, pero extrañaba muchísimo a su papá. A ese que siempre lo defendía y abogaba por él. A ese en quien podía apoyarse.

No se iba a ilusionar pensando que ya lo tenía de vuelta, pues sabía que sería todo un proceso para Arthas, pero era un avance y eso era suficiente por ahora.

Arthas posó una de sus manos en el cabello de Emil y lo sacudió un poco.

—Has crecido muchísimo —le dijo. Sus ojos color miel, tan parecidos a los de Emil, estaban cristalinos—. Eres idéntico a ella.

Emil cerró los ojos y se concentró en sentir. No pudo evitar revivir en su memoria algunos recuerdos de su infancia: cuando su padre lo cargaba en brazos y lo llenaba de besos, cuando llegaba cada noche a encender un pequeño orbe de luz a un lado de su cama para que no tuviera miedo, cuando a veces dormía en la cama de sus padres, en medio de ellos.

Abrió los ojos y miró a Ezra, que los estaba observando con una muy leve sonrisa. Quien no lo conocía bien ni siquiera sería capaz de notarla, pero Emil podría identificarla, aunque estuviera a kilómetros de distancia.

—¿Saben? —habló Arthas—. En la carta que me dejó su madre, me pidió que viera por ustedes… y por mucho tiempo me sentí incapaz. Era el amor de mi vida y la perdí. No voy a suavizarlo, también perdí las ganas de vivir.

Emil apretó las manos de su padre. Sus palabras se habían sentido como una ventisca capaz de congelar su corazón.

—Papá…

Arthas negó con la cabeza y Emil calló.

—No les voy a decir que las he recuperado por completo, pero es verdad que el tiempo ayuda a sanar, poco a poco. Y el que hoy ambos vinieran a mí fue como una señal —dijo y dirigió sus ojos a los de su hijo—. Emil, ella me pidió que no te dejara cargar solo con el peso de la Corona y hasta ahora no he estado para apoyarte. Quiero estar.

Emil tenía un nudo en la garganta.

—Y Ezra… —continuó Arthas, ahora estaba mirándolo a él—. Tu madre me pidió que te demostrara que puedes apoyarte en mí, así como te apoyabas en ella. Sé que me falta mucho por recorrer para que lleguemos a ese punto, pero quiero que sepas que pienso intentarlo.

Ezra no pudo más que asentir.

Tal vez no habían obtenido respuestas de esa visita a la biblioteca, pero Emil sentía que había obtenido algo mucho mejor, algo que ni siquiera sabía que había perdido. Ahí, en ese preciso instante, se dio cuenta de que ahora se sentía un poco menos solo.

Las tres tazas de té quedaron olvidadas.

Una semana pasó desde su conversación y Emil notó que su padre realmente lo estaba intentando. Todavía no volvía por completo, pero estaba más presente y más participativo en todo. Preguntaba y se involucraba más.

Poco a poco. Con tiempo y paciencia.

Los días estaban acabándose demasiado rápido con los preparativos del Baile del sol y la luna y con los informes del próximo ataque a Lestra. Emil se pasaba la mayor parte de sus horas encerrado en la sala del Consejo con la Guardia Real o con el comité encargado del baile, conformado por Gianna, Lady Minerva y Lady Seneba por el lado del sol. Por el lado de la luna estaban Bastian, Alistar y Nair.

Emil dedicaba su tiempo libre a entrenar con Gavril o con Mila. Necesitaba mantener su condición física y su fuego a tope para lo que venía. De vez en cuando, Ezra se unía a las sesiones con espada.

Gavril se encargaba de informarle cómo iba avanzando la guardia con todos los preparativos para la guerra. Iban a usar toda la flota naval de Alariel para ir a Lestra y atacar. Estaban reuniendo provisiones y armas, además de que entrenaban sin parar. Todavía se encontraban esperando noticias de Thera y Jon, que tenían la misión de infiltrarse para lograr llegar a Lestra antes e informarles sobre el territorio y los rebeldes. Eso les daría una idea de cómo proceder de la manera más eficiente con el ataque.

En cuanto al baile, todo parecía ir bien. Lady Seneba entregaba personalmente las invitaciones en Zunn, por lo que las familias nobles no tenían más remedio que aceptar. Algunas lo hacían con curiosidad, pero otras, con evidente miedo. Lady Minerva se había encargado de enviar las invitaciones a las otras ciudades de Alariel. Emil y Gianna las firmaron todas, luego fueron selladas con la insignia de la familia real.

No era una lista de invitados extensa. Se aseguraron de incluir a las casas nobles más influyentes de la nación, así como a unos cuantos civiles que fueron seleccionados por medio de un sorteo. En la invitación estaba todo muy claro: era un baile de gala para dar inicio a una posible unión entre Alariel e Ilardya.

Bastian había partido a Pivoine hacía unos días y acababa de volver. Allá se encargó de enviar las invitaciones que le correspondían, así como de afinar los detalles de la comida y el entretenimiento. Obviamente se quejó en todo momento, alegando que era mucho trabajo y que se sentía como si realmente fuera el rey de Ilardya.

—Pero lo eres —le había dicho Alistar.

—Cállate. —Fue la única respuesta de Bastian.

Y así, las cosas siguieron su marcha. Esa tarde, Emil se encontraba en la cocina principal del Castillo del Sol, en el área de los comedores. También estaban allí los dos comités y todos sus amigos. La madre de Nair, una mujer llamada Eloisa, acababa de llegar e insistió en hacer una degustación de platillos previa al baile. Todos coincidieron en que era una buena idea.

Así que pasaron las horas probando distintos platillos ilardianos que, la verdad, estaban deliciosos. La gastronomía del reino de la luna era muy distinta a la de ellos y eso emocionaba a Emil, pues estaba seguro de que a los alarienses les encantaría. Su platillo favorito fue una pasta con un pescado que solo se encontraba en la costa de Amnia, el cual estaba recubierto con una salsa agridulce. En Alariel no tenían nada similar.

En los próximos días al Comité del sol le tocaría ir al Salón de las Luces para revisar el lugar y afinar detalles. Todo se estaba moviendo de forma eficiente, Emil esperaba que eso fuera buen augurio para el evento en sí.

Después de la degustación, asistió a una reunión con el Consejo Real y luego fue a entrenar con Ezra. Obviamente, varios miembros de la guardia los siguieron, pues tenían órdenes de no dejar a los hermanos solos.

Llevaban horas en el área de entrenamiento al aire libre de la academia. Empezaron con espadas y, mientras peleaban, su hermano le daba consejos con esta. Emil era bueno con la espada, pero Ezra estaba a otro nivel; la forma en la que la espada y él eran uno no la había visto en nadie más.

Luego, cuando el sol se metió, Emil empezó a usar su fuego mientras Ezra esquivaba las llamas o evitaba que tuviera la oportunidad de siquiera atacar, embistiéndolo o sometiéndolo. Ese tipo de entrenamiento les servía a ambos, al rey especialmente para aprender a racionar mejor su poder durante la noche.

Cuando el entrenamiento acabó, ambos estaban cansados, sudados y sucios.

Estaban caminando de regreso al castillo con la guardia tras ellos a una distancia moderada, cuando Ezra dijo algo que lo hizo detenerse.

—He estado pensando en Bria.

El tema de la pequeña rebelde era uno que ponía a todos tensos. A la mayoría por todo lo que había causado en Legnos, pero para los hermanos Solerian era distinto. Nadie más sabía sobre la posible relación entre Ezra y Bria.

—¿Qué pensabas? —le preguntó, y decidió volver a caminar.

Podrían charlar mientras volvían al castillo.

—En formas de hablar con ella sin que tengamos que obligarla —contestó Ezra, le estaba siguiendo el paso a Emil—. Creo que necesitamos seguir con la estrategia de Mila de hacer que se sienta en confianza. Podría funcionar, esta vez no le estaríamos pidiendo que fuera cómplice en un intento para infiltrarnos, solo necesitamos que nos diga el nombre de su padre.

Emil asintió de forma leve. Suponía que Ezra tenía razón, tan solo era una pregunta. Una que, de ser respondida, aclararía muchas cosas.

—Creo que ya confía un poco en Mila —dijo Emil—. No lo va a admitir, pero solo acepta sus visitas en el calabozo. Es a la única a la que le dirige la palabra.

Era cierto. Desde que trajeron a Bria de vuelta al castillo, solo había aceptado hablar con Mila. Su amiga bajaba a visitarla a diario y se quedaba una hora con ella. Según Mila, no charlaban mucho, pero llevaba libros para leerle en voz alta.

También le comentó a Emil que Bria se rehusaba a hablar del día del ataque en el que los rebeldes se llevaron a Mila, así que estaban haciendo como si no hubiera ocurrido.

Otra cosa era que, a petición de Ezra, Emil ordenó que esta vez no la llevaran al nivel inferior de los calabozos, sino al superior. Ese tenía celdas más grandes e individuales, así como camas con mantas y cuartos de baño.

—Sí, creo que Mila es nuestra mejor opción con Bria —concedió Ezra—. Ayer bajé a los calabozos e intenté verla, pero estaba acurrucada en la cama e hizo como si nadie estuviera ahí.

—No te conoce, supongo que es eso. Bueno, también es terca —respondió el rey. Ya estaban acercándose a la entrada del castillo—. Y de hecho, aunque resulte que Zair es su padre, nada garantiza que ella sepa que tiene un hermano.

—También lo he considerado.

Emil suspiró, todo el tema de Bria lo ponía mal.

—Eben es más seguro que Vintos —dijo Emil—. Le diré a Mila que puede llevarla al lago o a los jardines de vez en cuando, eso puede ayudar a que se relaje un poco y la confianza crezca. Si van con la Guardia Real no habrá problema.

No es como si Bria pudiera escapar de Eben.

—Solo tenemos que pedirle a Mila que intente obtener información sobre la familia de Bria —continuó Emil.

Su hermano asintió, en sus ojos se podía ver el agradecimiento plasmado. Ezra todavía no estaba listo para contarles a los demás sobre sus orígenes. Hasta ahora, solo Emil y Bastian sabían sobre el contenido de la carta de su madre.

Ezra le dijo a Emil que había hablado con Bastian al respecto hacía unos días.

Eso tenía enfurecido al Consejo. Ellos esperaban que Emil les contara todo lo que Ezra le confió en privado, cosa que no ocurrió. Era por eso que no los dejaban estar solos en ningún momento y ya no permitían que el mayor de los Solerian entrara a las reuniones oficiales.

Emil les había tenido que prometer que, si llegaba a ser necesario, les contaría todo.

Esperaba que no lo fuera.

—¿Crees que Mila acepte? Se nota que genuinamente le agrada Bria —dijo Ezra.

Era cierto. Mila se esforzaba más de lo requerido por hacer que Bria no la pasara tan mal. Era evidente que también se preocupaba por ella. Probablemente no le gustaría sentir que la estaba usando de nuevo, pero no tenían otra opción.

—Tal vez no esté del todo de acuerdo. Si me dice que no, no la voy a obligar —advirtió Emil—. Pero creo que, si se lo pido, va a aceptar.

Conocía a su amiga.

Ezra suspiró.

—Gracias por ayudarme con esto.

—Siempre.

Capítulo 22

MILA

Faltaban tan solo tres días para el Baile del sol y la luna.

Mila no estaba tan involucrada en la organización del evento, pero en las noches se reunía con Gianna y Elyon, y la reina les contaba cómo iban los preparativos. Las cosas pintaban para que todo fuera un éxito, si es que los alarienses e ilardianos lograban convivir en armonía. Ella esperaba que sí. Tenía la esperanza de que sí.

Después de todo, los ilardianos eran maravillosos.

Ese pensamiento no le vino a la mente porque estaba observando a Rhea, por supuesto que no.

El sol brillaba en el cielo y ella se encontraba en el Lago Helios junto a Rhea, Elyon y Bria. Estaba feliz de que la rebelde hubiera aceptado la compañía de las otras dos, pues hasta hace unos días todavía se rehusaba a ver a cualquier persona que no fuera Mila.

—¡Mi! —exclamó Elyon desde el agua—. ¿No te vas a meter?

Mila le dedicó una sonrisa.

—¡Dame un momento!

La realidad era que sí tenía ganas de saltar al agua, pero quería que Bria conviviera un rato con Rhea y Elyon. En esos momentos, la capitana estaba haciendo que el lago se llenara de olas mientras las otras dos intentaban navegar entre tanto movimiento. Se notaba que se estaban divirtiendo.

A Mila le gustaba esa imagen. De hecho, casi lograba olvidar que tenían a cuatro miembros de la Guardia Real sobre pegasos, vigilándolas por los cielos.

Hace unos días, Emil había hablado con ella para pedirle su ayuda. Le contó que era muy importante saber sobre la familia de Bria, especialmente los nombres de sus padres. No le dio muchas explicaciones y le dijo que podía negarse, pero Mila no pudo hacerlo. Siempre que estuviera en sus manos, ayudaría a sus amigos. Además, pudo ver en los ojos dorados de Emil lo importante que era lo que le había pedido.

Si bien odiaba la idea de traicionar la poca confianza que Bria le tenía, no podía olvidar la realidad de las cosas: ella era una rebelde que formaba parte de la Corte del Eclipse.

Se repetía lo mismo una y otra vez para no sentirse culpable, y había decidido que no iba a forzar la conversación. Esperaba que, con el tiempo (por más poco que fuera), saliera de forma natural. Mientras tanto, aprovecharía que el rey dio la orden de que Bria podía salir una vez al día de los calabozos. Hasta ahora solo la había llevado a los jardines y al lago, pues la rebelde tenía prohibido pasear por el castillo.

—Rhea, danos lo mejor que tengas —habló Elyon—. Bria, ¿estás lista?

La rebelde se posicionó al lado de Elyon y asintió.

—La primera que llegue al otro lado del lago superando los obstáculos de agua gana —dijo la capitana—. Empiecen en tres, dos…

Pero Bria no esperó a que terminara la cuenta regresiva, se lanzó antes de tiempo y se aseguró de usar sus pies para salpicarle los ojos a Elyon. Ella soltó un gritito de indignación y se recuperó después de unos segundos. Lo que se supone que sería una carrera terminó siendo una persecución.

—¡No! —rugió Bria, pero no estaba molesta. Se escuchaba en su voz que disfrutaba del juego—. ¡Suéltame!

Elyon la había tomado del pie para detenerla.

—¿En Legnos me empujas y ahora haces trampa? ¡Me voy a vengar!

Su amiga soltó esas palabras entre risas, pero Mila se tensó. No sabía si Bria las iba a tomar bien, después de todo, no habían hablado para nada de lo ocurrido en Legnos, pero su preocupación no le duró mucho.

—¡Lo volvería a hacer! —respondió, se notaba que le había divertido el comentario.

No esperó a que Elyon respondiera y se echó a nadar, estaba dispuesta a ganar la carrera. Mila sonrió y decidió que era momento de meterse al agua. Ya estaba en su bañador, por lo que solo corrió con todo lo que tenía y saltó, salpicando agua a su alrededor.

Cuando salió a la superficie, se talló los ojos y vio que Bria y Elyon estaban lejos, casi al otro lado. Rhea nadó hacia ella y llegó a un punto del lago donde podía estar de pie, por el contrario, Mila no alcanzaba a tocar el suelo.

La capitana le ofreció un brazo como apoyo y Mila lo tomó gustosa.

—La veo muy bien —dijo Rhea refiriéndose a Bria.

—Ha mejorado. Cuando fui por ella por primera vez, ni siquiera quería salir de la celda. La convencí ofreciéndole pastel.

Rhea sonrió.

—No podemos olvidar que es tan solo una pequeña de doce años. Podrá ser muy leal a los rebeldes, pero sigue siendo una niña —dijo la capitana. No dejaba de observar a Bria, a lo lejos—. Su fachada es dura, pero puedo ver que por dentro está aterrada y muy confundida. Desde Legnos pude notar que le agradas, pero ni ella misma se ha dado cuenta. Le metieron en la cabeza que eres el enemigo.

Mila asintió, pensaba lo mismo que Rhea. La situación era muy complicada para Bria. Por un lado, estaba su parte obstinada y fiel, que haría lo que fuera por la causa de los rebeldes. Pero por otro lado… solo tenía doce años. Aunque su mente le dijera que no debía convivir con el enemigo, su corazón seguro estaba confundido. Había pasado encierro, maltrato, hambre y mucho más, era normal que aceptara las muestras de compasión y afecto, por más que sintiera que no debía.

—A mí también me agrada —respondió al fin—. Y siento una gran necesidad de protegerla, pero el Consejo y la Guardia Real no lo entenderían.

—Oh, puedo imaginarlos acusándote de traición.

Mila puso los ojos en blanco.

—Jamás comprometería la seguridad de Emil o de uno de los nuestros, ellos lo saben, pero todo lo ven en blanco y negro.

—Hasta que al fin te nos uniste —era la voz de Elyon, sonaba cantarina.

Venía nadando junto con Bria hacia ellas. Cuando al fin estuvieron frente a frente, se quedaron flotando de forma relajada. Los rayos cálidos del sol hacían que el agua fresca se sintiera increíble.

—Me sorprende que lo hicieras —dijo Bria. Se había acomodado de espaldas y tenía los ojos cerrados—, considerando que eres una anciana.

Elyon resopló para ocultar su risa.

Mila apenas iba a fingir que estaba ofendida, pero Rhea habló primero.

—Si Mila es una anciana, ¿a mí qué me dejas? —preguntó a la vez que alzaba una ceja—. Tal vez soy de la prehistoria.

El cuerpo de Bria pareció saltar de forma involuntaria a la vez que sacudía sus brazos y se atragantaba con el agua del lago. Tosió varias veces antes de mirar a Rhea con ojos grandes y suplicantes.

—¡No, señorita Rhea! —exclamó con urgencia—. Usted se ve mucho más joven, le juro que la única anciana aquí es Mila.

Mila quiso reaccionar rápido, pero se dio cuenta de que esa era la primera vez que Bria se refería a ella por su nombre. Eso la tomó por sorpresa. Su mente se bloqueó por unos cuantos segundos y su cuerpo decidió actuar por sí solo: le lanzó agua a la rebelde directo en la cara.

Bria parpadeó varias veces y no aguardó para vengarse. Pronto iniciaron una guerra de agua a la que se unieron Elyon y Rhea. Mila jamás había jugado en el agua con una lunaris acuática, por lo que no esperaba lo divertida e impredecible que se iba a tornar la tarde.

Estaba segura de que se hubieran quedado mucho más tiempo allí, en el lago, de no ser porque uno de los guardias en pegaso bajó para indicar que era hora de que Bria volviera a los calabozos.

Mila suspiró.

Era hora de regresar a la realidad.

Mila estaba escoltando a Bria a los calabozos, como siempre. Ambas seguían con el cabello mojado y con las mejillas sonrojadas por el sol. Durante los regresos, no solían hablar, pues le vendaban los ojos a la rebelde tan pronto entraba al castillo. Entonces se enfocaba en guiarla mientras dos miembros de la Guardia Real las seguían de cerca.

Una vez en los calabozos, Mila le quitó la venda a Bria y la acompañó a su celda en el primer piso. Agradecía que la hubieran sacado del nivel inferior, ya que las condiciones ahí abajo eran deplorables y se suponía que era solo para los criminales más peligrosos.

Bria había demostrado que podía ser peligrosa, pero en las condiciones en las que la tenían, estaba indefensa.

Llegaron a su celda y Mila abrió la puerta para que la rebelde pasara, cosa que hizo sin oposición. Entró al reducido espacio y se sentó en la cama, cabizbaja. Era una imagen gris y al corazón de la solaris no le gustó.

—Nos vemos mañana —se animó a decir.

—Como sea —respondió Bria, sin alzar el rostro.

Mila dudó unos segundos, pero se atrevió a preguntar.

—¿Todo en orden?

Ahora sí, Bria la miró. A juzgar por el brillo en sus ojos, no le había agradado la pregunta.

—¿Sentirías que todo está en orden si estuvieras en mi lugar? —le contestó con desdén apagado.

—Fue una pregunta tonta, lo siento —dijo al instante.

Bria no le respondió y volvió a bajar la cabeza. Mila sabía que no había guardias cerca, solo los que vigilaban la entrada del primer piso de los calabozos, por lo que no lo pensó demasiado y entró a la celda. Se aseguró de palpar la llave en su bolsillo mientras caminaba hacia la cama de la rebelde. Sin preguntarle, se sentó a su lado.

—Hoy fue divertido, ¿no?

Bria se encogió de hombros y no respondió. Definitivamente, algo le pasaba. No era que Bria fuera la más receptiva y platicadora con Mila, pero estos días había estado regresando a la celda de notorio buen humor. Hoy lucía diminuta y como si fuera a romperse.

No pudo evitar querer animarla.

—¿Qué te parece si hacemos algo diferente mañana? —sugirió—. Tal vez podemos ir a la cocina exterior del castillo a preparar algún postre.

No obtuvo respuesta, así que siguió.

—O tal vez te puedo llevar a los laberintos, de pequeña me parecían un reto. Seguro te gustan.

Cuando Bria volvió a mirarla, sus ojos estaban enrojecidos.

—¿Qué quieres de mí? —le preguntó con fuego contenido.

Mila se quedó pasmada por unos segundos.

—¿A qué te refieres?

—¡Qué quieres de mí! —repitió Bria apretando los puños—. Sé que el objetivo en Legnos era usarme para obtener información, por eso me tratabas bien. Pero… luego, cuando me lastimaron, tú me ayudaste. Bajé un poco la guardia y no debí hacerlo, porque obviamente te aprovechaste y yo…

—Bria, no…

—No mientas —exclamó la rebelde—. Hiciste todo lo posible para que olvidara que estaba con el enemigo y lo peor es que lo lograste. Estaba totalmente desarmada cuando llegó Siden y le dijiste que íbamos a ir a la base.

—No voy a negar que el objetivo era ese, pero también quería que te divirtieras y la pasaras bien. Todavía quiero eso.

Bria negó con la cabeza.

—No deberías —respondió—. Porque volvería a hacerlo, ¿sabes? Empujé a Elyon para darle ventaja a los míos y volvería a hacerlo.

Mila se quedó callada por unos segundos, Bria los tomó para seguir hablando.

—Mi intención no era que te capturaran —dijo la rebelde en un hilo de voz—. Y espero que no te hayan lastimado, pero no me arrepiento de lo que hice.

—No me lastimaron —mintió. Luego tomó aire—. Y lo entiendo, Bria. Sé por qué lo hiciste y no tengo duda de que volverías a hacerlo.

—¿Entonces por qué insistes en tratarme bien? —exclamó, nuevamente alzando la voz—. ¡Deberías estar molesta conmigo y dejarme en paz!

—¿Eso es lo que quieres?

Ahora fue el turno de Bria de quedarse callada.

Mila se dio cuenta de que no era tan sencillo leer a la pequeña rebelde. Suponía que era porque la misma Bria tenía un caos en su mente.

—No estoy molesta —aseguró Mila.

—No lo entiendo.

—Yo tampoco entiendo muchas cosas. Por ejemplo, no entiendo por qué, desde que volvimos de Vintos, te has rehusado a hablar con todos menos conmigo.

Apenas hoy le había dirigido la palabra a otros seres humanos, Elyon y Rhea. Los primeros días en los calabozos del Castillo del Sol fueron difíciles para Bria. Tan pronto la transportaron del barco a Eben, Mila bajó a visitarla. Había estado preocupada, pues conocía a la Guardia Real y estaba segura de que la culparían y castigarían por lo que ocurrió en Legnos.

Cuando Mila la vio, sintió alivio al comprobar que no se encontraba en tan mal estado. Y más fue su sorpresa cuando Bria se levantó de la cama y se dirigió a ella. La rebelde la miró con cautela e incredulidad, como si no pudiera creer que hubiera escapado y estuviera allí.

—Estoy bien —fue lo primero que dijo Mila.

—Bien —fue la única respuesta de Bria.

Ese día no hubo más intercambio de palabras, pero los siguientes sí. No tenían conversaciones ni nada similar, pero por lo menos le contestaba. Los guardias estaban asombrados de que la rebelde hablara con Mila, pues aseguraban que a nadie más le dirigía la palabra.

De eso ya habían pasado casi dos semanas.

Bria seguía sin responder, pero Mila no habló para llenar el silencio, no esta vez.

—No lo sé, supongo que me sentía culpable por lo que ocasioné —dijo después de lo que pareció una eternidad—. Sentía que, por lo menos, te debía eso.

—No fue tu culpa.

Ante eso, la rebelde puso los ojos en blanco.

—No me quites el crédito.

¿Bria estaba tratando de aligerar el ambiente con humor?

—Como sea —continuó la rebelde—. Solo acepto salir contigo en las tardes por la comida y para tomar aire fresco. Además, la señorita Rhea me agrada, deberías traerla a partir de ahora.

Mila trató de guardarse la sonrisa que quería posarse en sus labios.

—Rhea estará encantada —respondió—. Entonces, ¿qué dices? Mañana podríamos intentar cocinar.

Bria asintió.

—Pero te advierto que, sea lo que sea que quieres de mí, no lo vas a obtener —dijo mirándola directamente a los ojos—. Tal vez pueda bajar la guardia cuando estoy contigo, pero nunca voy a traicionar a los míos.

Mila no respondió. No pensaba decirle a Bria que, esta vez, no quería nada de ella. Eso sería una mentira.

Pero no todo era mentira. Mila en verdad quería que Bria estuviera bien. La rebelde le agradaba y hacía que su instinto protector se activara con fuerza. Ella siempre había sido protectora con los suyos. Pero Bria no era de los suyos…

Las cosas se complicaban cada vez más y más.

Esperaba que, por lo menos, la rebelde la pasara bien cuando estuviera con ella.

Cuando salió de los calabozos, Rhea la estaba esperando. Se encontraba recargada en una columna y lucía más bella que nunca. Su cabello seguía húmedo y pesado. No llevaba puesto uno de sus atuendos normales de capitana, sino un camisón blanco fajado a unos pantalones abombados. Tampoco llevaba una pizca de maquillaje en el rostro.

Estaba acostumbrada a verla con los labios rojos, por lo que no pudo evitar notar que al natural eran de un bonito color rosado.

Por Helios, cada vez caía más y más por Rhea de Amadis.

—Tardaste un poco —dijo la capitana.

—Bria necesitaba hablar. Y a decir verdad, yo también.

—Es bueno que sienta que puede contar contigo.

Mila frunció el ceño.

—No creo que sienta eso —respondió—. Lo peor de todo es que realmente no puede contar conmigo.

Rhea sonrió.

—A veces pienso que te conozco más de lo que tú te conoces.

A Mila no le disgustaba cómo sonaba eso.

Ambas caminaron por los corredores del Castillo del Sol hacia el ala de invitados, en donde Rhea tenía su habitación. Era gracioso pasar por ahí porque los guardias estacionados por lo general lucían nerviosos por tener hospedados a tantos lunaris. En realidad no eran muchos, solo la capitana, Nair, Alistar y Bastian, pero eran más de los que el castillo había tenido jamás.

Lo bueno era que, con el paso de cada día, los guardias se veían más y más relajados. Incluso algunos parecían llevarse bien con Nair, ya los había visto bromear con ella de vez en cuando. Quien todavía los asustaba era Oru, el lobo de Bastian, que disfrutaba de rondar en los jardines o en los pasillos del ala de invitados. Era un lobo intimidante, pero bastante tranquilo y hasta educado.

Cuando llegaron a la habitación de Rhea, la capitana la invitó a pasar.

—¿Tienes algo qué hacer?

—En unos momentos debo reunirme con Gianna y Elyon, pero no importa si llego un poco tarde.

Ambas entraron a la habitación y cerraron la puerta. Mila ya había estado ahí un par de veces. La primera vez cuando le mostró el cuarto a Rhea y la segunda hacía algunas noches, cuando se quedaron charlando hasta la madrugada de todo y nada a la vez. No habían tocado ningún tema serio, solo disfrutaron de la compañía de la otra.

La habitación era espaciosa y estaba decorada en tonalidades doradas y marrones, como casi todas las del ala de invitados. Tenía una sala, un escritorio, un cuarto de baño y, por supuesto, una cama enorme. Mila caminó hacia esta y se sentó en el borde, recargándose sobre las palmas de sus manos. Rhea se sentó a su lado y cruzó una pierna encima de la otra.

—Fuiste al puerto temprano, ¿verdad? —preguntó Mila.

—Sí, Ali está haciendo un buen trabajo en el Victoria —respondió Rhea—. Pero no puedo estar mucho tiempo separada de mi barco. Mañana mismo volveré y tal vez me quede ahí hasta el baile, tengo bastante trabajo pendiente.

Mientras Rhea se quedaba en el Castillo del Sol, Ali, su primera oficial, era la encargada del Victoria. La capitana le contó a Mila que llevaban tiempo reuniendo provisiones de distintas islas de Ilardya para llevarlas a Daza y a Gila, los territorios más pobres del reino.

Los padres de Rhea habían sido piratas, ladrones que robaban a los ricos para dar a los pobres, y la capitana quería seguir sus pasos. Pero su tripulación no robaba, más bien iba haciéndose de contactos en Ilardya en restaurantes, bares y bodegas; estos les daban los alimentos que les sobraban cada semana y el Victoria transportaba todo a Daza y a Gila. O por lo menos, ese era el plan. Era la primera vez que lo iban a hacer.

Rhea acababa de renunciar a su trabajo en el puerto de Pivoine hacía poco y apenas comenzaría a hacer lo que siempre quiso.

Mientras ella no estaba, su tripulación se había encargado de recoger alimentos en algunos restaurantes de Pivoine, y justo ese día fueron al puerto de Zunn para darle un reporte a su capitana.

—¿En cuánto tiempo crees que terminen de reunir las provisiones para el primer viaje?

—Solo nos falta ir a Breia, así que tal vez unas tres semanas más —respondió la capitana—. Pero vamos a pausar la misión por ahora, porque todas van a asistir al baile.

Mila sonrió. Era cierto, la tripulación de Rhea había sido invitada.

—¿Fue difícil convencerlas de ir?

—¿Bromeas? Hace tiempo que no las veía tan emocionadas —contestó Rhea, también estaba sonriendo—. Hoy incluso me mostraron los vestidos que usarán.

—¿En serio? Yo ni siquiera he pensado en eso —dijo Mila, apenas percatándose del pequeño detalle de que no tenía vestido para el baile—. ¿Tú ya tienes el tuyo?

—Por supuesto.

—¿De qué color es?

La capitana le guiñó el ojo.

—Prefiero sorprenderte.

Mila bajó la cabeza para evitar que Rhea notara que estaba sonrojada.

—Ya extrañaba a mis chicas —dijo la capitana al notar que Mila se quedó sin habla—. Fue bueno pasar la mañana con ellas. También echaba de menos el mar.

Mila la miró.

La sonrisa seguía en el rostro de Rhea, pero en sus ojos parecía haber olas que danzaban con melancolía.

—Cuando acabábamos de conocernos, me dijiste que no podrías vivir ni un solo día sin el mar —comentó Mila con suavidad.

—Obviamente estaba exagerando —respondió Rhea—. Pero lo sostengo, mi vida está en el océano y sé que volveré a él. No me va a suceder nada si paso algunos días en tierra, mucho menos si fuiste tú quien me lo pidió, ¿cómo iba a desaprovechar la oportunidad de pasar tiempo contigo?

Mila se tapó el rostro con ambas manos.

—Cuando dices cosas así no sé qué responder.

—Hablo en serio, Mi —insistió la capitana—. Creo que siempre he sido buena con la distancia. Adoro pasar tiempo contigo, pero antes no me afectaba el tener que dejar de verte por meses, porque sabía que tarde o temprano te vería otra vez.

Mila retiró las manos de su rostro para volver a mirar a Rhea. Ya no estaba sonriendo, su semblante era más serio, como si lo que estuviera diciendo fuera de suma importancia. Tal vez lo era.

—Eso cambió cuando creí que no volvería a verte —continuó Rhea—. Cuando los rebeldes te capturaron, no me reconocí. Estaba sintiendo cosas que nunca había experimentado y lo único que quería era encontrarte.

—Rhea…

—Desde que te tengo de vuelta, siento un vacío cuando no estoy contigo.

Ahora no solo las mejillas de Mila ardían, sino todo su cuerpo.

No estaba preparada para las siguientes palabras de Rhea.

—Sabes que siempre me has gustado, ¿verdad? —le confesó sin más, de forma directa. El corazón de Mila dio un vuelco—. Al inicio me parecía divertido coquetear contigo y ya. Incluso cuando te invité a viajar por los mares conmigo fue un intento de coqueteo, pero muy en el fondo era algo más. Te tomé cariño muy rápido y pensé que podía conformarme con abrazarte de vez en cuando o con el poco contacto físico que me permitieras tener…

Mila estaba segura de que su voz se había evaporado. Rhea la miraba con tanta intensidad, que su pobre corazón luchaba por salirse de su pecho porque no podía con todo lo que sentía en ese momento. Era demasiado y era abrumador y era maravilloso.

¿Cómo era posible que estuviera congelada cuando por dentro las llamas la estaban consumiendo? Tenía tantas cosas qué decirle. Quería decirle que a ella también le había gustado desde aquella primera noche en el Victoria. Quería decirle que con tan solo verla sus días mejoraban. Quería decirle que llevaba tiempo pensando que se estaba enamorando de ella.

Y, sobre todo, quería besarla.

Miró sus labios y pudo ver que Rhea se percató de aquello. La capitana no se movió, parecía estar esperando a que Mila decidiera qué hacer.

Así que posó una mano sobre la de Rhea y comenzó a acercar su rostro. Lento, lento, lento. Así de cerca, pudo notar un lunar diminuto cerca de la comisura de sus labios. También quería besar ese lunar. Cerró los ojos y se dispuso a acabar con la poca distancia que quedaba, cuando tocaron la puerta de la habitación.

Uno, dos, tres golpes.

Mila abrió los ojos y fue como si hubiera salido de un trance. Rhea lucía igual de afectada, de hecho nunca la había visto así.

—Mi, ¿estás aquí?

Elyon.

Mila amaba a Elyon, pero en esos momentos dudó un poco de su amor.

—Los guardias dijeron que ahí estaba, tal vez no escuchó que llamaste a la puerta —dijo Gianna. También estaba allí.

Mila sacudió la cabeza y tuvo que aclararse la garganta para encontrar su voz, que salió rasposa.

—¡Aquí estoy! —exclamó en voz alta, para que la escucharan.

—¡Llevamos rato esperándote! —respondió Elyon—. Gianna dice que hoy el comité avanzó bastante.

Cerró los ojos y suspiró, tratando de recuperarse por completo. Su mente no procesaba lo que acababa de ocurrir y su cuerpo seguía ardiendo y su corazón latía con fuerza a modo de protesta. Todos sus sentidos le rogaban que regresara a lo que había estado a punto de hacer con Rhea, pero el momento se había roto.

—Debo ir con ellas —dijo al tiempo que se levantaba de la cama.

Rhea asintió y sonrió.

—Ve.

Mila apretó los labios. Se había quedado sin sacar todo lo que quería decirle, pero se juró a sí misma que no sería por mucho tiempo. Esa noche había despertado en ella una añoranza que no sabía que era capaz de sentir.

Y no pensaba esperar mucho más.

Capítulo 23

BASTIAN

Bastian Yuenai no estaba nervioso. O, por lo menos, eso le gustaba pensar.

Al fin había llegado la noche del Baile del sol y la luna, y el Salón de las Luces estaba repleto. El evento comenzaría oficialmente cuando Emil y él dieran un discurso corto de bienvenida. Eso acababan de decírselo esa mañana y él, por su puesto, se había negado. El problema era que realmente no había otra persona que pudiera fungir como representante oficial de la familia real de Ilardya, por lo que no tuvo más remedio que aceptar a regañadientes.

Por más que intentara huir o negarlo, era el heredero a la Corona de Ilardya.

Los encargados del salón le proporcionaron cuartos en la planta alta a la familia real de cada territorio para que pudieran terminar de alistarse y, en caso de ser necesario, subir a descansar. Era por eso que Bastian había terminado con una habitación en el lugar y en ese momento se encontraba recostado en un amplio sofá. O más bien, su cabeza descansaba en las piernas de Ezra mientras este acariciaba su cabello.

Ezra ni siquiera tuvo que preguntar, notó que Bastian estaba estresado (solo un poco) y ahora pasaba los dedos por su cabello de forma suave y rítmica. Llevaban ya un rato así y sabía que pronto tendría que levantarse para dar comienzo al baile junto a Emil.

—Tal vez pueda convencer a Nair de que dé el discurso —dijo de pronto.

—Seguro —concedió Ezra—. Si quieres que haya una guerra entre los asistentes, Nair es la indicada.

Bastian puso los ojos en blanco y no pudo evitar sonreír, pero luego suspiró.

—Odio tener que lidiar con esto.

—Lo sé.

Cerró los ojos por unos segundos antes de levantarse para terminar de prepararse. Ya estaba casi listo para salir, solo le faltaba ponerse la capa que había mandado a hacer para el evento, porque obviamente necesitaba una capa nueva para algo así.

La había colgado en un perchero y se detuvo frente a esta para darle un último vistazo antes de ponérsela. Era de terciopelo pesado, de un color azul oscuro, casi negro, y la parte de atrás tenía detalles plateados de la luna en sus diferentes fases. Además, la forma de la capa era diferente a las que ya tenía, a esta la adornaba un cuello amplio de solapas que estaban unidas con una cadena de plata.

—¿Me ayudas? —le preguntó a Ezra.

Ezra lo había estado observando desde el sofá, pero ante la petición de Bastian, se levantó y caminó hacia él para ayudarlo con la capa. El atuendo que usaría debajo era simple: pantalones negros, botas del mismo color, y un camisón blanco de manga larga. Era elegante, pero la capa sería la estrella.

Ezra tomó la pieza y rodeó a Bastian con esta para proceder a acomodarla sobre sus hombros y luego abrochar la cadena. Todo esto lo hizo en silencio mientras el ilardiano no le podía quitar los ojos de encima. ¿Cómo era posible que estuviera así de enamorado de Ezra Solerian? Era ridículo que todo el tiempo quisiera besarlo y tocarlo, pero a la vez estaba agradecido con las estrellas porque podía hacerlo.

Cuando Ezra terminó de ponerle la capa, eso hizo.

Posó una de sus manos en su mejilla y se alzó de puntas para alcanzar sus labios en un beso que empezó suave y lento y que no tardó en acelerarse cuando Ezra lo rodeó por la cintura con sus enormes manos y lo profundizó.

Bastian no pudo contener el sonido que salió de su boca y bajó las manos a la espalda de Ezra para enterrar las uñas sobre la tela que odiaba que estuviera de por medio. Tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para separarse.

—Me parece una falta de respeto que me beses así cuando sabes que no tenemos tiempo.

Ezra gruñó a modo de protesta y giró un poco la cabeza para mirar el reloj incrustado en la pared. Bastian siguió su mirada y chasqueó la lengua. Si no salían del cuarto en un minuto, el mismísimo Emil vendría por ellos.

—Será mejor que busquemos a tu hermano —le dijo y comenzó a caminar hacia la puerta.

Ezra lo detuvo tomándolo de la muñeca. Bastian lo miró, expectante.

—Lo harás increíble —aseguró Ezra.

Bastian bufó.

—Como si me importara.

—Bas…

El tono de Ezra hizo que sus defensas se cayeran al instante.

—Está bien, sí me importa, es un momento monumental para Ilardya y Alariel —respondió mientras se pasaba una mano por el cabello para darle ligereza a lo que estaba diciendo—. Y no siento que sea el más indicado para representar a Ilardya. No tengo lo que se necesita para ser un rey, no como tu hermano.

Ezra dio unos cuantos pasos más para poder tomarlo de las dos manos.

—Yo tampoco creo que tengas lo que Emil tiene, ustedes son completamente diferentes, pero eso no significa que no tengas madera de rey —le dijo con suavidad—. Y no te voy a decir que naciste para serlo, porque quiero que seas lo que tú desees ser, pero si algún día decidieras aceptar tu lugar como rey de Ilardya, estoy seguro de que serás el mejor.

Bastian tragó saliva. No estaba preparado para esas palabras y no sabía cómo sentirse al respecto. Una parte de él quería rechazarlas al instante, pero la otra no podía evitar preguntarse si lo que decía Ezra podía ser verdad.

—Primero tengo que superar esta noche —se limitó a decir.

Ezra entendió que era momento de dejar el tema y soltó a Bastian para caminar hacia donde su saco descansaba. Se lo puso y lo sacudió con las manos a pesar de que no tenía ni una sola imperfección. Era una pieza bellísima y ostentosa. Nunca había visto a Ezra usar algo así.

Esa noche iba de rojo, el color oficial de Alariel. Como príncipe de la nación, estaba obligado a usarlo. El saco era corto por adelante y largo por atrás, y tenía cadenas doradas que colgaban de las hombreras. No lo llevaba abrochado, por lo que se podía ver el camisón blanco que traía debajo, además de los pantalones negros y las botas del mismo tono. Su cabello largo se estaba saliendo de control y se lo había recogido en un moño bajo. Las facciones de su rostro resaltaban más que nunca.

Bastian de nuevo se encontró en la penosa situación de no poder dejar de mirarlo. Maldición, en serio estaba demasiado enamorado.

Por todas las estrellas.

—Vámonos ya —dijo al tiempo que sacudía la cabeza.

Emil y Bastian se encontraban en el segundo piso del Salón de las Luces, detrás de una enorme puerta doble que daba a un balcón con vista a todo el primer piso, en donde ya los esperaban los invitados. Desde ahí, se podía escuchar el barullo de la gente y la suave melodía del arpa.

Lady Seneba también estaba allí, aguardando por la señal de Lady Minerva, quien avisaría cuando fuera momento de empezar.

—Parece que estás a punto de vomitar —dijo Bastian.

Emil suspiró.

—¿Tanto se me notan los nervios? —respondió, estaba jugueteando con su anillo—. Solo quiero que todo salga bien. Es la única forma en la que el Consejo aprobará la modificación del Tratado.

—Hasta ahora no hemos escuchado gritos desesperados de terror, así que yo creo que todo va bien.

Eso le sacó una pequeña sonrisa a Emil, pero se notaba a leguas que los nervios seguían comiéndoselo.

—En un inicio te dije que los territorios no estaban listos para vivir en unión, ¿lo recuerdas? —continuó Bastian, pero no esperó respuesta—. Si te sirve de algo, ya no creo eso. Es más, en verdad pienso que esto tiene potencial de salir bien.

Emil lo miró, lucía sorprendido ante sus palabras.

—¿Qué fue lo que te hizo cambiar de opinión?

—Ustedes. Ezra, tus amigos, tú. Incluso el personal del Castillo del Sol, con excepción de unos pocos —respondió con honestidad y luego se encogió de hombros—. Además, convivir tanto con tu hermano me ha pegado lo idealista. El Bastian del pasado se estaría retorciendo.

Ahora sí, Emil sonrió con ganas.

—Me agrada más el Bastian de ahora.

El aludido puso los ojos en blanco.

—Por supuesto —dijo con todo el sarcasmo que pudo meter en su voz, luego se aclaró la garganta—. Aquí lo que quiero decir es que, pase lo que pase, esta noche marcará el inicio de algo. Y creo que ese algo será bueno.

—Tienes razón. Pase lo que pase, hoy haremos historia.

Historia.

Saliera bien o saliera mal, el Baile del sol y la luna sería un evento histórico en los libros de Fenrai.

Si hace un año le hubieran dicho a Bastian que llegaría la noche en la que le tocaría dar un discurso de bienvenida junto al rey de Alariel, se habría reído por lo absurdo que sonaba. Y se habría reído más si agregaban que dicho discurso sería para un baile que tenía como propósito unir a los territorios. Sin embargo, aquí estaban ambos y eso era lo que estaba por ocurrir.

El único terreno familiar en ese momento era lo contrastantes que lucían.

Uno como un atardecer soleado y el otro como una noche oscura.

Una diferencia muy notoria era que Emil Solerian llevaba corona. Si bien no era una demasiado ostentosa, igual llamaba la atención al tener decenas de rubíes incrustados que resaltaban con el oro del que estaba hecha.

Su atuendo era majestuoso. Consistía en un saco de terciopelo rojo con mangas largas y sumamente acampanadas, todo esto repleto de detalles dorados. Además, en su pecho descansaba un collar con medallones enormes en forma de sol, grabados con el sello de la familia real de Alariel.

—Es hora —dijo Lady Seneba—. La Guardia Real abrirá las puertas y ustedes solo deben caminar hacia el balcón.

Bastian tomó aire y miró de reojo a Emil. Había dejado de juguetear con su anillo y en sus ojos solo quedaba fuego.

—¿Estás listo? —le preguntó a Bastian.

No lo estaba, pero suponía que nunca lo estaría.

Así que asintió.

El rey de Alariel le devolvió el gesto y los dos caminaron hacia la puerta doble. Al otro lado se podía escuchar la voz de Lady Minerva anunciándolos: Emil Solerian, rey de Alariel. Bastian Yuenai, futuro rey de Ilardya. Trató de no reaccionar ante el título.

Las puertas se abrieron y lo primero que vio fueron orbes de luz por todo el lugar. Avanzó al mismo tiempo que Emil y se posicionó a su lado en el balcón, tratando de digerir lo que estaba frente a él.

Era toda una visión.

Alarienses e ilardianos en un mismo sitio. Si pensaba que el contraste entre Emil y él era demasiado, era porque no había visto la imagen frente a él. Primero que nada, había una clara división, el lado izquierdo era todo sol: cálido, rojo, anaranjado y dorado. Los vestidos estaban llenos de joyería y las faldas eran escandalosamente anchas. El lado derecho era luna en su totalidad: más oscuro, lleno de azules, negros y morados. Los atuendos destacaban por los complicados listones que los adornaban, y los vestidos eran vaporosos y con transparencias.

Pareciera que hasta les habían dado código de color y vestimenta, aunque suponía que la mayoría se había tomado al pie de la letra el nombre del evento: Baile del sol y la luna.

Algunos de los invitados ya llevaban copas de vino en sus manos, otros lucían tensos o asustados, aunque también había unos pocos que miraban al otro lado con curiosidad e interés. Esa era una buena señal.

El Salón de las Luces era una maravilla. Amplio y con paredes de triple altura y ventanales que llegaban del piso al techo. Estos habían sido adornados con cortinas plateadas y doradas, las cuales estaban sujetadas al centro con una cadena de la que colgaban un sol y una luna.

Quienes estuvieron a cargo de la decoración se habían fijado en cada detalle, pues no solo las cortinas tenían soles y lunas, sino todo el lugar. Al centro estaba la pista de baile, la cual estaba rodeada de mesas redondas con mantelería fina y centros de mesa hechos de cristal, estos tenían la forma de un sol y una luna unidos.

Del techo pendía un imponente candelabro hecho de cristales de todos los tamaños que sostenían velas encendidas. Y había dos enormes escaleras que llevaban del primer piso al segundo, una estaba alfombrada en plateado y la otra en dorado.

Fue la voz de Emil la que lo sacó de su asombro.

—Habitantes de Ilardya, habitantes de Alariel, sean bienvenidos al Baile del sol y la luna, el evento que dará comienzo a una nueva era en Fenrai —dijo con fuerza y claridad.

Ya no estaba ahí el Emil nervioso que vio tras las puertas.

Todos los asistentes lo miraban con atención.

—Soy Emil Solerian, el rey de Alariel —se presentó, y luego alzó la mano en dirección a Bastian—. Y a mi lado está Sebastian Yuenai, el heredero a la Corona de Ilardya. Ambos queremos agradecer su presencia y esperamos que estén aquí con la mente abierta y con mucha disposición. Hoy es una noche para conocer, aprender y disfrutar.

El rey miró a Bastian, invitándolo a hablar. Así que eso hizo el lunaris, sorprendido de que las palabras le salieron sin que tuviera que pensarlas. Era como si siempre las hubiera tenido en la punta de la lengua.

—La nación del sol y el reino de la luna llevan siglos en una tregua que solo ha servido para enmascarar enemistad y prejuicios. Creemos firmemente que es hora del cambio —dijo Bastian, su voz salió más estable de lo que esperaba—. La idea de que los territorios deben vivir separados para coexistir es arcaica, no podemos seguir apegándonos a un Tratado que fue escrito hace un milenio. —Tomó aire, todavía tenía mucho que decir—. Estoy consciente de todo lo sucedido entre Alariel e Ilardya en los últimos años, pero eso, en lugar de alejarnos más, nos ha servido para darnos cuenta de que no somos tan diferentes. Ha sido una época de cambios necesarios y este es uno de ellos. Sabemos que no será sencillo eliminar los años de miedo y aversión, pero este baile es una invitación para que, por lo menos, lo intentemos.

Pudo ver que de sus palabras surgió alguna clase de efecto, no podía distinguir si era positivo o negativo, pero la audiencia no le quitaba los ojos de encima.

—Así que los invitamos a que crucen esa línea invisible que nos ha mantenido alejados todo un milenio. Dense una oportunidad de conocer al otro y formen su propio juicio —dijo Emil—. ¡El Baile del sol y la luna comienza ahora!

Toda la audiencia aplaudió ante aquellas últimas palabras. No era un aplauso de esos que retumban en todo el lugar, pero tampoco uno apagado y sin ganas. El sonido que inundó el Salón de las Luces era uno lleno de dudas, pero también de esperanza.

Bastian sintió algo en el pecho, era parecido a la plenitud. Como si estuviera lleno, lleno, lleno.

Por todas las estrellas, le estaba afectando juntarse con los Solerian.

—Gracias a sus majestades Emil Solerian y Bastian Yuenai por sus palabras —dijo Lady Minerva, estaba sonriendo de oreja a oreja—. ¿Qué les parece si inauguramos el evento con un vals? La música de esta noche ha sido traída a nosotros desde Breia, cuya especialidad es el arpa y la flauta.

Bastian había olvidado por completo que tenía que abrir el baile. Él bailaría con Ezra y Emil con Gianna. La música del arpa empezó a sonar y el lunaris se percató de que Ezra lo esperaba al pie de la escalera de la izquierda y Gianna esperaba a Emil al pie de la derecha.

Emil y Bastian partieron en direcciones opuestas para llegar hasta su pareja de baile. A pesar de que tenía todos los ojos puestos sobre él mientras bajaba la gran escalera, no le dio mucha importancia, pues jamás le había molestado llamar la atención.

Cuando llegó a Ezra, este le tendió la mano. Bastian la tomó.

Escuchaba los murmullos de varios alarienses, ya que él había bajado del lado donde estos estaban congregados.

—¿Es el príncipe Ezra con el heredero de Ilardya? —susurró alguien.

—¿Qué significa esto? —preguntó otro.

—¿Están juntos? ¿Eso es legal?

—Tal vez es para motivarnos a convivir.

Bastian tuvo que resistir el impulso de poner los ojos en blanco y se concentró en mirar a Ezra, quien ya lo estaba observando como solo él lo hacía. De la mano lo guio hasta el centro de la pista de baile, en donde ya se encontraban Emil y Gianna. El lunaris posó su mano libre en el hombro de su pareja y este colocó la suya en su cintura.

Ya en posición, la flauta se unió al arpa y comenzaron a moverse al delicado ritmo de la música. Era un sonido al que Bastian estaba acostumbrado. De hecho, cuando era pequeño podía tocar esa pieza en arpa, pues su madre lo obligaba a practicar por horas. Negó levemente con la cabeza, no era momento de recordar nada de eso.

Si bien Ezra no era el mejor bailarín, por fortuna, Bastian sí lo era. Su cuerpo se movía con gracia, naturalidad y seguridad, lo que servía de guía y hacía que lograran una armonía al bailar juntos. La verdad, nunca se le había pasado por la cabeza la idea de un vals con Ezra, pero ahora que estaba viviendo el momento, no quería que terminara.

Era nuevamente su corazón enamorado tomando el poder, pues no podía dejar de ver los ojos azules de Ezra y no podía dejar de sentir su mano sobre su cintura, por debajo de la capa. La melodía de fondo solo hacía todo más surreal, como si estuvieran dentro de una historia fantástica.

Estaba tan perdido en Ezra que ni siquiera había volteado a ver una sola vez a Emil y a Gianna, que también bailaban en la gran pista. Miró de reojo, los dos se movían con destreza digna de la realeza. El vestido rojo de la reina era el más inmenso que había visto jamás, tenía una cola de tal vez dos metros. Y ella también llevaba una corona que resaltaba en su cabello corto.

De pronto, más parejas comenzaron a entrar a la pista.

Obviamente, ninguna pareja era de alariense e ilardiano, pero eso era de esperarse. Lo importante era que todos se estaban incorporando para bailar con la música y la división de colores se esfumó. Los rojos, azules, naranjas y morados estaban mezclados en toda la pista. Era una visión un tanto esperanzadora.

Un comienzo.

El baile estaba saliendo bien. Más o menos. Llevaba poco más de una hora de haber iniciado y el ambiente se sentía un poco más relajado. No del todo, pero por lo menos los asistentes parecían estar disfrutando, aunque todavía no se atrevían a convivir con los del otro territorio.

Algunas personas seguían en la pista de baile y otros se encontraban charlando en los alrededores. Los pocos niños que había estaban jugueteando y corriendo entre las mesas. Los sirvientes se encontraban repartiendo canapés y advertían que no faltaba mucho para el brindis.

Ezra había sido solicitado por una familia de nobles de Alariel y en ese momento estaba charlando con ellos. Parecían tenerle mucho respeto y a Bastian le daba gusto. Ezra le había dicho que podía acompañarlo, pero él prefirió no hacerlo.

Así que se encontraba buscando a sus amigos.

No tardó en visualizar a Alistar, que estaba cerca de una de las ventanas y lucía muy inmerso en una conversación con Gianna, Mila y Rhea. Se acercó a ellos no sin antes tomar un canapé salado de la bandeja de uno de los sirvientes. Lo arrojó a su boca.

—Oh, ha llegado el futuro rey de Ilardya —dijo Rhea en cuanto lo vio.

Bastian casi se atraganta con su bocadillo.

—Recordemos que sigue en negación —habló Alistar mientras le daba unas cuantas palmadas en la espalda a Bastian.

—Lo hiciste muy bien allá arriba —lo felicitó Gianna.

Al fin pudo tragar el bocadillo y tuvo que aclararse la garganta antes de usar su voz, que igual salió rasposa.

—Gracias, tú también lo hiciste muy bien —decidió responderle solo a la reina—. Me refiero a la organización y esas cosas.

—Te lo agradezco. Aunque quisiera que los alarienses se animaran a convivir con los ilardianos. Es el propósito del baile y no lo están haciendo.

—La noche apenas comenzó, hay que darles tiempo —dijo Mila.

—Además, aquí estamos nosotros poniendo el ejemplo —agregó Rhea—. Somos el centro de atención. Todos fingen que no nos están observando, pero no están siendo muy discretos.

Alistar suspiró. Bastian lo conocía, sabía que su amigo no era el más fanático de este tipo de eventos, mucho menos de ser el objeto de miradas curiosas. Era muy agotador para él.

—La oferta sigue en pie, Alistar —dijo Gianna, lo miraba con un deje de preocupación—. Puedes subir al cuarto que nos dieron a Emil y a mí cuando gustes. Nosotros tenemos que quedarnos aquí durante todo el baile, entonces no lo vamos a usar.

Bastian la miró, tratando de no hacer evidente su sorpresa. Escuchar a Gianna llamar por su nombre a su amigo fue algo que no se esperaba, mucho menos esperaba que ella también parecía entender que Alistar quería salir de ahí.

—No te preocupes —contestó Alistar.

Mila le sonrió a Bastian.

—Gianna y Alistar nos estaban contando de un autor alariense que descubrieron hace algunos días en la biblioteca del castillo —le explicó, pues él no había estado antes en la conversación—. Nunca lo había escuchado, pero tiene un montón de libros de terror.

Bastian ahora estaba más confundido.

—¿Estaban juntos en la biblioteca?

—Sí, nos reunimos ahí todas las noches —respondió Alistar con simpleza.

—¿Eh? ¿Desde cuándo?

—Desde hace tal vez unas dos semanas. —Ahora fue Gianna quien le contestó.

Vaya.

En eso, apareció Lady Seneba. Lucía un poco ajetreada, pero su atuendo y peinado seguían impecables.

—Ahí están —les dijo—. Su majestad, príncipe Bastian, necesitamos que estén con el rey durante el brindis.

Bastian y Gianna se despidieron del grupo para seguir a la mujer, que los llevó a donde se encontraba Emil. El rey de Alariel estaba al centro del salón, justo entre ambas escaleras, y llevaba una copa de vino rojo en la mano. A su lado estaban Lord Zelos y Lady Minerva, quien los esperaba con una copa para cada uno.

Bastian tomó ambas y le dio una a Gianna, quien le sonrió antes de aceptarla.

Fue Lady Seneba quien golpeó con suavidad su copa con una cuchara para llamar la atención de los presentes. La música cesó y todos se giraron en su dirección. Emil dio un solo paso al frente.

—Habitantes de Fenrai —exclamó. Esta vez sin hacer la distinción entre territorios—. No voy a alargar esto, solo quiero agradecerles nuevamente por aceptar la invitación y formar parte de esto. Esta noche toca brindar por una unión que lleva tiempo esperando, por una paz auténtica…

Bastian apenas se estaba dando cuenta de que ya todos los invitados estaban preparados con una copa, con excepción de los niños, que tan solo miraban la escena con ojos enormes y llenos de luz.

—Toca brindar por el inicio de una nueva era —finalizó Emil e hizo una pausa. Luego miró al lunaris—. Bastian, mi amigo, ¿nos harías los honores?

Tardó un poco en entender a qué se refería, pero terminó por asentir y alzar su copa.

Su voz salió alta, libre y poderosa.

—¡Brindemos por un nuevo comienzo!

Todos los presentes levantaron su copa.

Capítulo 24

ELYON

Podría decirse que la noche marchó bien, hasta que no lo hizo.

Después del brindis se sirvió la cena y todo parecía estar en paz. La música seguía sonando para dar ambiente, pero lo que más se escuchaba era el sonido de las conversaciones entre los invitados y de los cubiertos chocando con los platos.

Elyon se encontraba en una mesa junto a Mila, Rhea, Nair y Alistar, era tal vez la única mesa con ilardianos y alarienses, porque todos los demás seguían empeñados en dividirse. Anhelaba que, conforme la noche siguiera, eso cambiara, aunque fuera un poco. Estaba pensando en la posibilidad de, tal vez, hacer algo al respecto ella misma.

Pero tenía que proceder con cuidado si no quería arruinarlo todo.

Emil, Gianna, Bastian y Ezra estaban sentados en la mesa principal al centro del salón, la cual era rectangular, a diferencia de las demás, que eran redondas. Se veía que estaban teniendo una conversación agradable y esperaba que sirvieran de ejemplo para que los asistentes se animaran a convivir con el otro territorio.

Buscó a Gavril con la mirada y lo vio en la puerta del salón. A pesar de que lo habían invitado al baile como asistente, él insistió en que iría a trabajar, pues era su deber como futura cabeza de la Guardia Real. Se veía imponente con el uniforme completo de la guardia, con su cota de malla y media capa roja.

—La comida de mi mamá es la mejor que han probado, ¿cierto? —dijo Nair, ya se había terminado su plato, al igual que los demás.

Elyon asintió.

—Está deliciosa.

—Esos cocineros alarienses querían hacer cambios a sus platillos, lo bueno es que yo estaba ahí para defenderla —explicó la lunaris—. Les dije que si tocaban sus recetas, les cortaría las manos.

Los presentes se quedaron en silencio, observándola con los ojos bien abiertos, con excepción de Alistar, que tan solo suspiró.

—Solo querían ayudar, tal vez hubiera salido un buen experimento de comida fusión.

Nair lo miró como si quisiera matarlo.

—Sabes que te respeto, Vein, pero, si quieres pelear, nos vemos afuera después del postre

—Nada de peleas, por favor —dijo Mila.

En ese momento, los sirvientes comenzaron a retirar los platos para dar paso al postre. Era otra especialidad ilardiana, un pequeño pastel color morado que, al probarlo, se sentía como si fuera una nube. Elyon no encontraba otra forma de describirlo. Era curioso, porque por fuera parecía tan solo una especie flan, la magia estaba por dentro.

También les trajeron cestas repletas de pan dulce, el cual no era especialidad de Ilardya, sino de Eloisa, la mamá de Nair.

Siguieron platicando de manera agradable, cuando de pronto se escuchó el sonido de un plato estrellándose contra el piso. Elyon buscó el origen del ruido y se percató de que todos los asistentes estaban haciendo lo mismo que ella. No tardaron en encontrar la fuente.

Al fondo del salón, un noble alariense robusto se había levantado de su silla, y con su mano apuntaba descaradamente a un joven ilardiano que también estaba de pie.

—¡Lo hiciste a propósito! —gritó con furia el alariense.

—¿Disculpe? Usted fue quien tiró mi plato —respondió el ilardiano, sin cuidado.

—¡Porque tú me lanzaste tu estúpido flan! —gruñó y luego señaló su saco—. Mira, ¡es mi traje nuevo y lo estropeaste!

La música del arpa seguía tocando, pero fuera de eso todo era silencio.

—Ya le dije que iba caminando y se me cayó del plato, es un postre resbaloso —explicó el ilardiano—. Pero sé que usted no va a entender razón, así que volveré a mi mesa.

El joven se volteó y el alariense explotó de coraje. Tomó con una mano el flan que le quedaba en el plato y se lo lanzó con fuerza al ilardiano. El postre impactó en su espalda.

Ahora sí, hasta la música dejó de sonar.

Elyon pudo ver, por el rabillo del ojo, que Emil estaba por levantarse de la mesa para intervenir, pero Lord Zelos lo tomó del hombro y lo detuvo.

Todo el salón era silencio. Era como si colectivamente temieran que, si movían un solo músculo, algo malo sucedería. El alariense miraba al joven ilardiano con una sonrisa socarrona, y este todavía ni siquiera volteaba a verlo, pero su espalda rígida era señal suficiente para saber que estaba furioso.

Entonces, una ilardiana que no podía ser más que una adolescente, gritó:

—¡Guerra de comida!

Y el caos se desató.

Fue como si todos hubieran despertado de su letargo, porque no tardaron ni un segundo en hacer caso al llamado de la chica y empezar a lanzar sus postres hacia el lado contrario del salón. Elyon estaba estupefacta. No podía creer que esto estuviera pasando. Ni siquiera en sus años en la Academia para Solaris le había tocado vivir una guerra de comida.

De pronto, un pedazo de flan le cayó cerca del ojo y eso la hizo reaccionar.

—¡Hay que detener esto! —gritó alto para que su voz se escuchara sobre el ruido.

Fue cuando un pan salió volando y aterrizó en los pies de Nair, que sintió verdadero terror.

—¿Quién osa desperdiciar el pan de mi mamá? —exclamó la lunaris.

Ni siquiera esperó a que respondieran, solo tomó su plato con flan y corrió hacia el otro lado del salón. Elyon la perdió de vista porque ahora todos estaban de pie arrojando comida.

—¡Paren esto! —se escuchó la voz del general Lloyd a lo lejos—. ¡Es una orden de la Guardia Real!

Pero era inútil, porque todos en el lugar corrían y ahora también estaban lanzando el pan. Elyon trataba de idear una forma de detener el desastre, cuando se dio cuenta de que ahora el sonido que más se escuchaba en el Salón de las Luces era el de… ¿risas?

Observó con detenimiento la escena frente a sus ojos y sintió algo cálido en el pecho cuando notó que los invitados parecían estar disfrutando de la situación. Sí, se arrojaban comida los unos a los otros, pero estaban soltando carcajadas mientras lo hacían y ya no parecía importarles si estaban parados entre gente del otro territorio. Era como si estuvieran jugando juntos.

—¡Enséñame a lanzar así! —le pidió una chica ilardiana a una alariense.

—Solo si tú me explicas cómo hiciste la pirueta para esquivar ese pan.

Elyon no se había percatado de que tenía una sonrisa en los labios.

No era lo que habían planeado para el baile, pero por fin los dos territorios estaban conviviendo, y lo más importante era que se estaban divirtiendo mientras lo hacían. Apenas estaba pensando en unirse o no a la pelea de comida, cuando el mismo noble robusto sacó llamas de sus manos.

Un grito colectivo cargado de sorpresa y terror inundó el salón antes de que se volviera a hacer el silencio.

—¡Maldito ilardiano! —exclamó, toda su ropa estaba llena de restos de flan—. ¡Mira lo que ocasionaste! ¿Crees que esto es una broma?

—Ah, ¿quiere una batalla real? Me lo hubiera dicho antes.

Era un lunaris psíquico, pues varias sillas, platos y cuchillos se alzaron detrás de él.

—¡Basta ya!

La voz de Emil fue como un rugido que se sintió en cada rincón del lugar. Había llegado hacia los dos hombres y se encontraba en medio de ellos. Uno seguía con fuego en sus manos y el otro con cuchillos apuntando hacia el frente.

Gavril y otros dos miembros de la Guardia Real de inmediato corrieron hacia él para rodearlo, pero Emil alzó una mano, indicándoles que se detuvieran.

—Su comportamiento no será tolerado en este espacio seguro —dijo el rey con firmeza—. Voy a tener que pedirles a ambos que se retiren. Lord Biron, a usted lo van a escoltar hasta su casa.

El hombre robusto extinguió su fuego y balbuceó.

—Pe-pero, su majestad, yo…

—Pero nada. La Guardia Real lo esperará en la entrada —espetó Emil, luego se dirigió al lunaris—. En cuanto a usted…

—Regresa al barco mientras el baile se termina —intervino Bastian—. La Guardia Real también te acompañará.

Emil le lanzó una mirada de agradecimiento y Bastian asintió de forma discreta. No se hubiera visto nada bien que el rey de Alariel le diera órdenes a un ilardiano.

La Guardia Real no perdió el tiempo en escoltar a los hombres fuera del Salón de las Luces, pero el ambiente tenso seguía ahí. Todos estaban en silencio, mirándose los unos a los otros sin saber cómo proceder.

Elyon temía que la noche tuviera que llegar a su fin de forma prematura. Pero no fue así, pues una niña ilardiana que no podía tener más de seis años arrojó un pedazo de pan al centro del salón. Cayó a los pies de Emil.

—¿Podemos seguir lanzando comida? —preguntó con total ilusión en la voz.

Y fue como se hubiera roto el hechizo que los tenía congelados, pues los presentes comenzaron a reír. No eran risas estruendosas, eran más bien risas de alivio. Tal vez, incluso, cargadas de un poco de ternura, pues la niña lucía preciosa con sus ojos brillantes y un vestido azul lleno de lazos.

La música del arpa y la flauta volvió a inundar el lugar y la voz de Lady Minerva resonó en el lugar.

—¡Esta celebración no se ha acabado! Pueden pasar a los cuartos de baño para limpiarse un poco y nosotros nos haremos cargo de la limpieza del salón.

Para sorpresa de Elyon, la mayoría de las personas comenzó a recoger comida del suelo y a limpiar el desastre que quedó cerca de ellos. Decidió también poner manos a la obra para que todo quedara en orden con más rapidez. El ambiente seguía un poco tenso, pero sentía que eso se iría desvaneciendo, ya que algunas personas de los dos territorios comenzaban a charlar.

Al cabo de un tiempo, Elyon salió de uno de los cuartos de baño ya sin restos de comida y se dispuso a buscar a sus amigos. Notó que esta vez Emil, Gianna, Bastian y Ezra se encontraban en la mesa redonda donde ella había estado antes, así que se dirigió hacia allá.

—Te digo que ya pasó lo peor, todo está bien —decía Bastian.

El lunaris estaba a un lado de Emil y tenía una mano detrás del respaldo de su silla. El rey de Alariel lucía exhausto, se notaba en sus hombros caídos y en sus ojos a medio cerrar.

—Debí poner más atención, que esto saliera bien era mi responsabilidad —se quejó Emil al tiempo que se pasaba una mano por el cabello. Eso hizo que Elyon notara que ya no llevaba la corona.

—¡Está saliendo bien! —dijo Mila, y luego apuntó a la pista de baile—. Mira, ya hay invitados bailando nuevamente, los niños alarienses están jugando con los ilardianos, y la mayoría de las personas la está pasando de maravilla con una copa de vino. Incluso veo grupos que ya se están animando a charlar con los del otro territorio. Son pocos, pero es una buena señal.

—Me atrevería a decir que lo que pasó aligeró el ambiente —agregó Elyon.

—Exacto, antes de eso todo estaba muy ordenado y segregado —dijo Rhea.

Emil frunció el ceño.

—Supongo que tienen razón.

Bastian le dio una palmada en el hombro.

—Ya quita esa cara, lo que tú necesitas es un poco de vino. —El ilardiano alzó la mano en donde tenía la suya propia. Luego llamó a uno de los sirvientes.

—Ya tomé en el brindis —dijo Emil.

El sirviente llegó y Bastian le señaló la copa del rey, la cual llenó de vino. El lunaris la tomó y se la ofreció.

—Como tú quieras, pero te urge relajarte un poco.

Emil miró la copa que le ofrecían y, sin pensarlo mucho más, la tomó.

Habían pasado algunas horas. Elyon se encontraba sentada, charlando con Gianna, Nair y Alistar. Eran los únicos que quedaban en la mesa y no tenía idea de dónde se encontraban sus demás amigos, pero no importaba. Ella la estaba pasando bien, hace un rato había bailado varias canciones con un niño alariense que la veía con ojos de corazón.

Sin duda, el ambiente del baile había mejorado considerablemente y los invitados se estaban divirtiendo. La pista de baile se encontraba llena y en las mesas se escuchaban charlas amenas. Lo más increíble de todo era que, tal y como mencionó Mila, había unos cuantos alarienses e ilardianos charlando.

—¿Cuánto apuestan a que esos dos se van juntos hoy en la noche? —preguntó Nair, estaba apuntando descaradamente a dos chicos, uno alariense y el otro ilardiano—. Llevan bailando un buen rato.

—¡Yo también los estaba viendo! —exclamó Elyon—. Aunque, si se van juntos, el ilardiano tendrá que correr al puerto. ¿A qué hora sale el barco de regreso a Pivoine, Gi?

—A las siete de la mañana —respondió la reina.

—Tienen tiempo suficiente —dijo Nair—. Los estaré observando.

Alistar suspiró.

—Eso es muy hostigador hasta para ti, Nair.

—¡Solo estoy velando por la unión de los territorios! —respondió. Luego se levantó—. Ya me dio hambre, voy por más pan.

La lunaris se fue en dirección a la cocina y Elyon sonrió. La verdad era que los amigos de Bastian le agradaban mucho y le daba gusto el poder convivir con ellos. Nair podía parecer agresiva y un tanto amenazante, pero era graciosa y tenía buen corazón. En cambio, Alistar era todo un misterio, pero estar cerca de él le inspiraba tranquilidad.

Además, no había olvidado que él fue quien los salvó a Emil y a ella la primera vez que fueron a Pivoine. Nunca lo habían hablado, pero por cómo la miraba, sabía que él también recordaba aquella vez.

La conversación en la mesa siguió, pero ella se perdió observando la pista de baile, concretamente a Mila y a Rhea, que llevaban un buen rato bailando juntas, tanto las baladas como las canciones más alegres. La capitana llevaba un vestido negro ceñido con un corsé con miles de listones y nudos, su falda era vaporosa y en capas, el cabello lo tenía recogido en una complicada trenza. Por su parte, Mila traía un vestido color crema que dejaba al descubierto sus hombros, de su cintura colgaba una cadena dorada que descansaba en la falda.

Lucían radiantes.

Recordaba haber visto a Ezra y a Bastian bailar un par de canciones, pero en esos momentos no podía encontrarlos con la mirada. Tampoco a Emil y a Gavril. Apenas iba a preguntar por ellos, cuando una voz la hizo saltar de la silla.

—Gianna Solerian, ¿me explicas por qué no estas con tu marido?

Todos en la mesa callaron y miraron a la recién llegada.

Era Marietta Lloyd, que lucía un vestido dorado y unos labios color carmesí. Pero lo que más destacaba de ella era la furia contenida que ensombrecía su rostro y que la hacía ver más vieja.

—Madre, pensé que no ibas a venir —dijo Gianna con toda la calma que pudo.

—No iba a hacerlo, no quería presenciar el momento en el que demás nobles te vieran… así —respondió, con la mano señaló el cabello de su hija—. Por Helios, ¿no te dio vergüenza?

Elyon iba a decir algo para defender a su amiga, pero Gianna habló.

—Pensé que no querías volver a hablar del tema. Me lo dejaste muy claro —dijo ella con aparente simpleza, pero con los puños apretaba la falda de su vestido.

Marietta chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

—Como sea, tomé una buena decisión al venir. Supuse que no estarías haciendo tu trabajo —dijo la mujer—. Deberías estar pegada a tu esposo o, por lo menos, atendiendo a las familias nobles, ¡en cambio estás aquí mezclándote con todos como si no fueras la reina de Alariel!

—Al inicio del baile hice algunas rondas con Emil. En estos momentos estoy descansando.

Eso pareció molestar aún más a Marietta, pues tomó a Gianna del brazo y le enterró las uñas.

—No pienso hacer un escándalo, levántate y acompáñame. Vi a la familia Bron y estoy segura de que les gustaría tu compañía.

Gianna miró a su madre a los ojos. Su espalda estaba tensa y sus manos temblorosas.

—No, gracias, estoy con mis amigos.

Elyon abrió la boca, pero no dijo nada. Estaba segura de que jamás había escuchado a Gianna negarle algo a su madre. Parte de ella quería pararse a aplaudir ahí mismo, pero no se atrevía.

—Gianna, no estoy para tus arrebatos. Vas a venir conmigo ahora mismo.

—Lo siento, pero no —repitió, se notaba que le estaba costando—. Tal vez en un rato más, ¿te parece?

Las uñas de la mujer se enterraron aún más en el brazo de su hija.

—¡A mí no me vas a dejar en ridículo! —exclamó entre dientes.

En ese momento, Alistar se levantó de su lugar.

—Creo que su hija fue muy clara —dijo con una voz más fría de la habitual—. Le aconsejo que se vaya, señora.

Marietta Lloyd miró a Alistar como si apenas se estuviera percatando de su presencia. No se molestó en ocultar la mueca de disgusto que se apoderó de sus labios cuando soltó el brazo de Gianna con suma lentitud.

La mujer pareció sopesar sus opciones. Obviamente no quería irse de la mesa sin Gianna, pero si continuaba insistiendo, la que iba a armar un escándalo sería ella, y seguro eso sería lo peor que podría pasarle.

—Esto es ridículo —dijo al fin—. Hablaremos en el castillo, Gianna.

Ni siquiera le dedicó una última mirada antes de irse. Elyon no supo si se quedó en el baile o no, porque al instante se volteó para ver a su amiga.

—¿Estás bien, Gi? —le preguntó.

Gianna estaba sobando su brazo y tenía los ojos cerrados.

—Voy a estarlo —respondió en voz diminuta.

—Esa mujer es detestable —dijo Alistar.

Gianna suspiró.

—Es mi madre.

—Eso no cancela que sea detestable.

—Estoy de acuerdo con Alistar. —Se sentía tan bien decirlo—. Pero olvidémonos de ella, ¿qué necesitas?

Su amiga le dedicó una pequeña sonrisa.

—Tal vez aire fresco me haga bien. O un poco de té de valeriana.

—¿Por qué conformarte con una cuando puedes tener ambas cosas? —preguntó Elyon, estaba empeñada en hacer que Gianna se sintiera mejor—. Alistar te puede acompañar a los jardines y mientras yo te consigo el té. ¿Tendrán de valeriana en la cocina?

—No creo, pero en la habitación de arriba dejé mis cosas, ahí seguro tengo valeriana entre mis hierbas medicinales.

Elyon asintió.

—No se diga más —respondió y se levantó de su lugar—. ¡Nos vemos en un rato!

Llegó al piso de arriba sin percances. Los guardias que vigilaban las escaleras ya la conocían y la dejaron pasar. El único problema fue que no tenía idea de cuál era el cuarto que le habían asignado a Emil y a Gianna.

Supuso que tendría que revisar una por una las puertas y suspiró. Por lo menos no tenía prisa, pues seguro Gianna estaría en los jardines durante un rato.

Se detuvo ante cada puerta y tocó varias veces antes de intentar abrirla. La mayoría estaban cerradas bajo llave, por lo que no perdió demasiado tiempo en esas. Las otras estaban completamente vacías y se notaba que nadie las habitaba. Cuando llegó al fondo del pasillo, llamó a la puerta del lado derecho y no obtuvo respuesta, así que la abrió con lentitud y se percató de que en la entrada descansaba una espada familiar, la de Ezra.

El cuarto estaba vacío, pero sin duda era el que le habían asignado a Bastian. Cerró la puerta y se giró para hacer el mismo procedimiento con la de la izquierda. Llamó tres veces y tampoco hubo respuesta, por lo que la abrió y asomó la cabeza.

La habitación estaba más iluminada que las demás, varios orbes de luz flotaban en el aire y, al fondo, en el balcón, se encontraba Emil.

Era una visión celestial, por lo menos para Elyon. El rey se había quitado su ostentoso saco rojo y solo llevaba puesto un camisón blanco de tela bastante ligera que no dejaba nada a la imaginación. ¿Desde cuándo Emil tenía la espalda así de ancha?

Estaba recargado en la barandilla del balcón y el arco parecía enmarcar una pintura que ni el artista más talentoso hubiera sido capaz de plasmar.

Elyon tragó saliva y se debatió entre dos opciones. La primera era entrar sigilosamente, tomar las hierbas de Gianna y huir. La segunda era solo huir, sin hacer lo demás.

Pero en ese momento, el rey se volteó y sus ojos se abrieron de par en par al verla asomada en la puerta. Las piernas de Elyon flaquearon un poco. La visión de frente era aún más devastadora. Los botones de arriba del camisón blanco estaban desabrochados y dejaban al descubierto la curvatura de su cuello y parte de su pecho. Además, sus mejillas estaban sonrojadas y su cabello caía despeinado sobre sus hombros.

—¿Elyon? —preguntó, casi en un susurro.

Eso la hizo erguirse por completo.

—¡Sí! Yo —balbuceó—. Vine a buscar unas cosas para Gianna, ¿puedo pasar?

Emil puso una mano en su pecho y suspiró con notorio alivio.

—Menos mal, pensé que estaba viendo cosas. Estoy algo mareado —dijo el rey—. Pero claro, pasa.

Elyon asintió y entró a la habitación, cerrando la puerta tras de sí. Ambos se quedaron en silencio mientras se observaban el uno al otro, y ella no pudo evitar que su cuerpo se sintiera completamente consciente de cómo la tela de su vestido la abrazaba.

Esa noche había optado por un vestido de una tela ligera y bastante brillante, en algunas luces se veía rosa pálido y en otras, morado tenue. La parte de arriba estaba ceñida y dejaba al descubierto sus hombros y su cicatriz; de la espalda colgaba una capa de la misma tela. La falda no era muy amplia, pero tenía vuelo y, cuando giraba, se levantaba con gracia.

Sacudió ligeramente la cabeza para salir de su ensoñación.

—¿Sabes dónde guardó sus hierbas medicinales? —preguntó y, para no preocuparlo, agregó—. Es para preparar un té.

—No, pero puedo ayudarte a buscarlas.

El rey se soltó de la barandilla del balcón y trastabilló un poco. Elyon corrió hacia él para cerciorarse de que no cayera al suelo, pero no alcanzó a sostenerlo, pues Emil pudo recobrar el equilibrio él solo.

—¿Te sientes bien? ¿Cuánto vino tomaste? —Las preguntas salieron de la boca de Elyon sin que las pensara.

—Solo unas cuantas copas, pero no estoy acostumbrado a beber —respondió Emil, de cerca sus mejillas se veían aún más coloradas—. Decidí subir un rato para ver si se me quitaba el mareo, pero no he tenido suerte.

—No es de suerte, tienes que hidratarte —le dijo—. Siéntate en la cama, te traeré agua.

Recordaba que uno de los cuartos que había abierto era una especie de sala; al centro estaba una mesa en la que descansaban varios vasos apilados y una jarra de agua, así que salió de la habitación para ir hacia allá. No tardó en encontrar lo que buscaba y sirvió agua en uno de los vasos para llevársela a Emil.

Volvió al cuarto en el que estaba Emil y, al entrar, notó que el rey le había hecho caso y se encontraba en la cama, pero parecía que se sentó en el borde y se dejó caer hacia atrás. Sus piernas descansaban fuera de la cama y sus brazos estaban extendidos en el colchón.

Elyon caminó hacia él y extendió el vaso con agua.

—Aquí tienes —le dijo.

—Todo me pesa —respondió Emil.

Tenía una pequeña sonrisa en los labios y los ojos cerrados. No creía que estuviera ebrio, pero definitivamente el vino lo había relajado, tal como dijo Bastian. Elyon se sentó a su lado.

—No me voy a ir hasta que te termines el vaso —advirtió.

—Entonces no me lo pienso terminar —respondió con simpleza.

El corazón de Elyon la golpeó como si quisiera salirse de su pecho y, Emil, en su estado, ni siquiera parecía haberse dado cuenta de lo que acababa de decir. Tuvo que tomar aire y toser un poco antes de volver a hablar.

—Hablo en serio, necesitas tomar agua.

Emil abrió un ojo y la miró. Luego, no sin antes resoplar, se sentó y tomó el vaso de sus manos para llevárselo a la boca. Al parecer, el mismo rey no tenía idea de lo sediento que estaba, pues tan pronto el líquido pasó sus labios, comenzó a tomar sin parar. No iba tan rápido, pero tampoco hizo pausa alguna.

Elyon se quedó en silencio mientras esperaba.

Cuando el rey terminó, se quedó con el vaso en las manos y la miró. Elyon podría perderse en esos ojos dorados para toda la eternidad, pero no iba a hacerlo. Así que bajó la mirada y de nuevo todo se quedó en silencio.

—Gracias —dijo de pronto el rey al tiempo que alzaba el vaso vacío.

—No fue nada —respondió, y se apresuró a agregar—. Además, te debía una. Tú viste por mí cuando tuve fiebre en Legnos.

Emil negó con la cabeza.

—No me debes nada —aseguró—. Volvería a hacerlo.

—Para eso son los amigos, ¿no? —dijo nerviosa.

Se odió por haber soltado esas palabras, sin embargo, eran ciertas.

No estaba mirando a Emil, pero pudo sentir que, a su lado, él bajó la cabeza y pareció sopesar por algunos segundos sus siguientes palabras. Elyon no sabía qué iba a responderle y tampoco sabía si estaba preparada.

Pero el rey prefirió no contestar a eso.

—¿Ya no has vuelto a sentirte así de mal? —preguntó.

—No así de mal —respondió con honestidad.

Diez segundos más de silencio (los estaba contando).

—Elyon… —comenzó a decir Emil—. Sé que no te gusta tocar el tema, pero… ¿qué te están haciendo los poderes de la diosa?

Elyon Valensey estaba acostumbrada a mentir.

Así que cerró los ojos y en su garganta pudo sentir las verdades que tenía atrapadas luchando por salir. Llevaba tanto tiempo guardándolas, que no estaba segura de ser capaz de decirlas en voz alta. ¿Qué tal si no había vuelta atrás? No sabía si estaba lista para afrontar las consecuencias de todas sus verdades. Mentir era más fácil. Si le decía a Emil que estaba bien, él no iba a insistir.

Pero estaba cansada. Cada día más y más.

Tomó una bocanada de aire.

—Creo que… —habló, pero nada más salió.

Emil aguardó.

—Creo que —volvió a empezar— están acabando conmigo.

Ahí estaba. Lo había dicho en voz alta.

No estaba segura de cómo se sentía. Tal vez como si estuviera bajo el agua, abrazada por la corriente. Las olas eran gentiles y la mecían. Sus oídos zumbaban, pero era soportable.

—Al inicio solo me sentía cansada cuando usaba los poderes de Orekya, pero ahora siempre lo estoy. Cada día me siento más débil —continuó, como si al decir esa verdad, las demás ya no pensaban quedarse sin ser escuchadas—. Y cada vez que los uso mi estado empeora. Es como si mi cuerpo se estuviera quedando sin vida.

—No —dijo Emil, esa pequeña palabra salió estrangulada—. Debe haber algo que podamos hacer.

Elyon alzó la cabeza y, ahora sí, lo miró. El rey la observaba con ojos dorados llenos de dolor. Era un dolor tan aplastante y tan real, que por un segundo sintió como si la quemara. Su mandíbula estaba tensa y sus puños apretados y su cuerpo rígido.

Ella negó débilmente con la cabeza.

—No sé qué hacer.

¿Otra mentira?

El nombre de Lyra Yuenai la golpeó sin piedad.

—No estás sola —dijo Emil. Parecía que quería tomar sus manos, pero se estaba frenando—. Los demás también lo sospechan, ¿sabes? Que los poderes de Orekya te están haciendo daño. Entre todos podemos buscar una manera.

Elyon lo sabía. Todos sus amigos la estaban viendo apagarse poco a poco y, aunque ella se empeñaba en aparentar que todo estaba bien, ya nadie le creía ese cuento.

—No quiero arrastrarlos a mis problemas. En estos momentos hay cosas importantes sucediendo.

—¡Tú eres importante!

Las palabras del rey resonaron en toda la habitación.

El corazón de Elyon estaba agonizando y ella sentía que, si soltaba una palabra más, se iba a asfixiar.

Pero esta ya la estaba sofocando.

—Lyra —soltó como si la escupiera.

El nombre causó una reacción inmediata en Emil. Sus ojos se agrandaron y su boca se entreabrió, como si quisiera decir algo, pero se hubiera quedado sin habla.

—Tal vez ella tenga algunas respuestas —continuó Elyon—. Antes de mí, Avalon fue la única con los poderes de la diosa. No conozco a nadie que sepa más de Avalon que Lyra Yuenai.

—Entonces… tenemos que ir a Severia.

Elyon temía que Emil dijera eso.

—Todavía faltan semanas para que iniciemos el ataque a Lestra, tenemos tiempo de ir a la prisión —insistió el rey.

—Pero… nada garantiza que Lyra vaya a ayudarnos.

—En eso tienes razón, pero tenemos que intentarlo.

Los ojos de Elyon estaban empezando a arder.

—No quiero que pierdan el tiempo por mi culpa.

—No eres una pérdida de tiempo.

Basta.

—Deja de decir esas cosas.

—No.

—Emil —dijo, su voz sonó a advertencia.

Pero el rey negó con la cabeza con tanto ímpetu, que su cabello se sacudió con cada movimiento.

—Sigues sin entenderlo —dijo él en un hilo de voz.

Apenas audible.

—No puedo perderte otra vez, Elyon. No puedo… Yo… —Se tapó la boca con la mano y cerró los ojos.

Una lágrima solitaria recorrió la mejilla de Elyon.

No la dejó caer, la secó de forma agresiva con el dorso de la mano.

Esas palabras ocasionaron que toda la tristeza que tenía enterrada saliera a destrozarla. Le dolía hasta el alma pensar en todos los momentos que nunca llegó a pasar con Emil. Todos los momentos que se perdió y los que se perdería.

Porque jamás podrían estar juntos y esa era la gran injusticia de su vida.

Estaba agotada.

Ya no quería mentir, ya no quería pretender, ya no quería tragarse sus sentimientos.

Amaba a Emil Solerian y el aceptarlo solo la devoró con certeza.

Por primera vez desde que volvió, dejó que su corazón actuara por ella. Y su pobre corazón, al tener el mando, saltó en su pecho una y otra y otra vez. Como si no pudiera creer que lo hubiera dejado en libertad.

Todo estaba nublado, menos él. Él, que la miraba con los ojos bien abiertos, con las mejillas sonrojadas y con los labios separados.

Acercó su rostro al de Emil y él dejó escapar un suspiro de alivio. Elyon no pudo contentarse, alzó una mano y la pasó por su cabello oscuro y despeinado. Su corazón volvió a saltar. El rey acortó la distancia entre sus labios y se detuvo justo antes de tocarlos. Se sintió como un cosquilleo que la hizo perderse.

Y lo besó.

Capítulo 25

EMIL

Emil Solerian se había impuesto dos reglas esenciales cuando estaba cerca de Elyon. La primera era jamás hablar de sentimientos. La segunda era nada de proximidad o contacto físico.

La primera regla era necesaria porque los sentimientos eran un terreno peligroso. La segunda era meramente preventiva.

Porque sabía que, si la rompía, iba a quedar en la ruina.

Y vaya que la había roto.

Cuando sus labios chocaron con los de Elyon, todo lo demás se desvaneció. La tomó de las mejillas con ambas manos y se dejó ir. Se besaron como si ambos supieran exactamente cómo encajaban el uno con el otro. Como si nunca se hubieran olvidado y se tuvieran memorizados.

No era un beso suave, era uno lleno de necesidad pura, añoranza y calor.

Todo estaba caliente.

Ninguno de los dos parecía buscar gentileza, no ahora, no después de todo lo que habían aguantado. Elyon soltó un suspiro entre sus labios y bajó las manos a su pecho, atrayéndolo más hacia ella mientras se dejaba caer hacia atrás. Emil la siguió y quedó sobre ella. Así, pecho a pecho, ni siquiera podía distinguir cuál era su corazón, no cuando ambos latían tan fuerte y tan alto.

Emil jamás se había sentido así en su vida, era algo delirante y que quemaba más que su propio fuego. Abrió la boca y profundizó el beso, Elyon respondió con la misma intensidad y lo rodeó por el cuello con ambos brazos.

Su respiración se agitaba con cada segundo que pasaba y sentía como si el aire estuviera por acabársele, pero no le importaba. Lo único que existía en esos momentos era Elyon, Elyon, Elyon. La forma en la que su cintura se sentía entre sus manos, su sabor azucarado, su olor a luna.

Porque estaba seguro de que a eso olía la luna.

Emil volvió a subir una mano a la mejilla de Elyon y sintió algo húmedo. Eso lo hizo despertar del sueño que estaba viviendo al instante. Abrió los ojos y se separó lentamente de ella, solo para confirmar que estaba llorando.

Elyon tenía los ojos entreabiertos y lágrimas caían sin parar, a rienda suelta. Emil usó sus pulgares para secarlas con suavidad y ella no pudo detener el sollozo que salió desde lo más profundo de su pecho.

—¿Qué estamos haciendo? —le preguntó Elyon en voz baja.

El rey cerró los ojos y pegó su frente a la de ella.

—No lo sé —respondió con honestidad.

El momento se había roto.

Emil tomó aire y, con toda la tristeza del mundo sobre sus hombros, se separó de Elyon y se sentó al borde de la cama, justo donde había estado antes. Bajó la cabeza y enterró los dedos en su cabello. La pregunta retumbaba en su cabeza… ¿Qué estaban haciendo? Sus pensamientos seguían un poco nublados por el vino, pero ya no sentía esa ligereza de hacía unos minutos.

—Buscaré las hierbas medicinales —dijo Elyon.

Se levantó de la cama y Emil alzó la mirada.

Elyon se acomodó el vestido, que estaba un poco caído de la parte de los hombros. Luego pasó las manos por su falda para tratar de quitarle las arrugas que se habían hecho. No tuvo mucho éxito, pero por lo menos se disimulaban.

Estaba haciendo todo lo posible por ignorar la presencia del rey en la habitación mientras se acercaba a los muebles para buscar las hierbas de Gianna. Después de unos minutos, las encontró en un cajón. Ni siquiera se molestó en buscar una en específico, solo se llevó toda la bolsa consigo y cerró la puerta tras de sí con prisa.

Y así, Emil se quedó solo.

Colocó la mano en su frente y se dejó caer, nuevamente, hacia la cama. Su corazón latía como si estuviera en una carrera y su mente no dejaba de darle vueltas a lo que acababa de ocurrir. Elyon lo había besado. Había besado a Elyon. No encontraba palabras para describir lo que sintió al tenerla en sus brazos, al volver a probar sus labios, al sentirla tan cerca.

—Maldición —masculló.

No podía dejar las cosas así, no ahora que había hecho algo irreversible.

Besó a Elyon y no podía regresar de aquello.

Tenía que hablar con Gianna. Esto no era algo que pudiera ocultarle, no sería justo para ella.

A pesar de que Emil y Gianna tenían buena comunicación con respecto a las bases y los límites de su matrimonio y ambos sabían perfectamente que no estaban enamorados el uno del otro, eso no borraba el hecho de que eran esposos. Estaban casados por todas las leyes de Alariel. Lo que acababa de hacer era una falta de respeto para su matrimonio y para ella.

Un sentimiento oscuro y nada placentero lo invadió de lleno: culpa.

Extendió los brazos en la cama y contempló al techo. No iba a permitirse pensar en lo que ese beso con Elyon significó hasta que hablara con Gianna. Actuaría dependiendo de cómo saliera esa conversación.

Por ahora, debía volver a su rol de rey. Se iba a poner su saco y su corona e iba a bajar al baile.

Por lo menos, con lo que pasó, ya no se sentía mareado.

Era de madrugada y el baile estaba por terminar. Emil se encontraba rodeado por el Consejo Real al pie de las escaleras del lado derecho. Estaban dándole notas y observaciones de cómo había procedido la noche. Lady Minerva era quien hablaba con más optimismo en la voz.

—Le digo, su majestad, ¡salió mejor de lo que esperábamos! —comentó, llevaba consigo una pluma y un pergamino, en el cual había estado apuntando toda la noche.

Lord Anuar soltó un suspiro cargado de fastidio.

—Tampoco exagere, Lady Minerva. Tuvimos suerte de que los invitados no se mataran entre sí, pero tampoco vi demasiada convivencia entre territorios.

—Pocos alarienses e ilardianos convivieron, sí —aceptó Lady Minerva—. Pero para mitad de la noche ya no se sentía tensión en el aire, y esa es una buena señal.

Emil asintió.

—Yo también lo creo.

—Su majestad, le ruego que me disculpe, pero creo que su opinión no puede ser considerada objetiva, pues fue usted quien propuso el nuevo Tratado —habló Zelos.

Otra persona no se hubiera atrevido a soltar tales palabras de su rey, pero viniendo de su tío, a Emil no le sorprendía. De todos modos, no se iba a dejar amedrentar.

—Todas las opiniones son subjetivas, Lord Zelos. Solo estaba expresando la mía —respondió con firmeza—. Ustedes necesitaban una prueba de que los alarienses e ilardianos podían coexistir en un mismo espacio, y aquí la tienen.

Los miembros del Consejo se miraron entre ellos.

—Cuando volvamos a Eben se efectuará la votación oficial para la aprobación del nuevo Tratado. Si se aprueba, sé que será un proceso que llevará años. Pero Bastian y yo estamos dispuestos a hacer lo que sea necesario por los territorios —finalizó el rey.

No solo modificarían el Tratado ya existente, lo revaluarían desde cero. Emil sabía que el nuevo documento no quedaría listo en un plazo corto de tiempo. Probablemente vería la luz en décadas. Pero no le importaba, era el camino que tenían que seguir para llegar a la nueva era de Fenrai.

—Yo solo quiero agregar que estuve hablando con varios nobles alarienses y muchos me confirmaron que toda la noche se sintieron incómodos con la presencia de los ilardianos —dijo Lady Jaria—. La opinión del pueblo es importante.

—¿Sí? Pues yo estuve también con varias familias y la estaban pasando bastante bien —habló Arthas—. Si le da tranquilidad, Lady Jaria, podemos enviar una encuesta a las casas nobles mañana a primera hora. También a los alarienses que vinieron por sorteo.

Emil miró a su padre y le regaló una pequeña sonrisa.

—Esa es una buena idea.

Lo era.

Tal vez Lady Jaria no tenía la mejor de las intenciones, pero sí era importante conocer la opinión de los asistentes. Esperaba que la nación hubiera navegado esta noche con la mente abierta y con ganas de un cambio. Tal vez era muy idealista, como decía Bastian, pero no podía evitarlo.

Desde donde estaba pudo ver que los invitados ya se preparaban para partir. La música también había bajado su volumen y algunos orbes de luz se estaban extinguiendo.

El Baile del sol y la luna había llegado a su fin.

No quería dormir.

Regresaron a Eben esa misma madrugada y todos se habían ido a sus respectivas habitaciones, menos él. Llevaba un buen rato recargado en la gran ventana de la torre más alta del Castillo del Sol, tratando de ahogar sus pensamientos con el sonido de la cascada.

A esa hora, el cielo ya no estaba en su punto más oscuro, el sol comenzaría a salir en cualquier momento y ya había decidido que se quedaría allí hasta que eso pasara.

Que el sol saliera en las mañanas debería ser algo normal.

Toda su vida, había dado por hecho que el sol saldría a iluminar los cielos de Fenrai cada día. Y así fue por mucho tiempo, hasta que dejó de salir.

Elyon lo había traído de vuelta con los poderes de la diosa.

Suspiró y cerró los ojos por unos segundos, disfrutando de la fresca brisa que soplaba esa noche. No podía dejar de pensar en Elyon, pero tampoco permitía que su mente llegara demasiado lejos, pues todavía tenía que hablar con Gianna.

Ni siquiera sabía cómo iba a empezar la conversación con ella y mucho menos tenía idea de qué buscaba lograr. ¿Separarse de ella? Esa tendría que ser decisión de ambos porque, aunque Gianna no estaba enamorada de él, no sabía si ella querría dejar su vida como reina de la nación del sol.

Además, la anulación del matrimonio de la familia real de Alariel no era algo común. De hecho, Emil no podía recordar un solo monarca que hubiera disuelto su matrimonio. Recordaba vagamente haber repasado eso en clase, pero de forma muy superficial.

El anular un matrimonio en Alariel no estaba bien visto ante los ojos de Helios, por lo que había muchas trabas y cláusulas para hacerlo, pero era posible. Con el paso de los años, más y más parejas buscaban separarse, así que ya no se consideraba algo escandaloso.

Pero para la familia real era diferente. Solo podía acordarse de dos historias, la primera era de hacía unos trescientos años, la reina de esa época pidió la anulación de su matrimonio porque su esposo resultó ser estéril, y se la concedieron. La segunda historia no fue un caso de éxito: hace unos cuatrocientos sesenta años un rey quiso separarse de la reina porque no la amaba, y le negaron la solicitud.

Emil se talló los ojos con ambas manos.

El panorama no pintaba bien.

Pero tenía que dejar de pensar en anulaciones de matrimonio cuando todavía faltaba considerar lo más importante: Gianna. Si ella no quería separarse de él, iba a honrarla. De eso estaba seguro. Ya luego se las arreglaría con sus sentimientos.

—Me dijo Ez que estarías aquí.

La voz de Bastian lo hizo saltar del susto. Había llegado por atrás sin que Emil se diera cuenta.

—¡Por Helios! —exclamó. Volteó y se recargó en el marco de la ventana, para darle la cara—. No vuelvas a hacer eso.

Bastian le dedicó una sonrisa de medio lado.

—Tus guardias me dejaron pasar, creo que les agrado bastante.

—Me da gusto —respondió sin muchas ganas.

Bastian se acercó a Emil y se recargó a su lado.

—¿No puedes dormir? —preguntó el lunaris.

—Ni siquiera lo he intentado.

—Yo sí que lo intenté, pero heme aquí.

El rey lo observó de reojo. Bastian estaba mirando hacia el techo y su expresión no era la arrogante de siempre, pero no podía descifrarla. No conocía esa cara del lunaris. Era obvio que había subido a buscarlo por algo, pero no iba a presionar. Esperaría a que él mismo tocara el tema.

Ambos se quedaron en silencio por un buen rato.

—Es un buen lugar para escapar —dijo Bastian de pronto.

—¿Estás escapando de algo?

El lunaris bajó la cabeza y suspiró.

—Toda mi vida he vivido escapando —respondió con simpleza. Luego soltó una risotada sin ganas—. No puedo creer que en verdad esté aquí a punto de tener una conversación seria contigo.

—¿Oh? —Emil arqueó una ceja.

—No sé qué tanto sabes de mi vida y definitivamente no vine aquí a contarte mi historia —dijo Bastian—. Pero creo que eres la única persona en Fenrai que podría llegar a entenderme. Tú sabes lo que significa cargar con el peso de la Corona.

Emil no se esperaba las palabras de Bastian.

Desde que lo conocía estaba consciente de que el lunaris no quería tener nada que ver con la familia real de Ilardya. Sabía que no tenía una buena relación con sus padres, mucho menos con su hermana. Y que en cuanto pudo escapar del Castillo de la Luna, lo hizo.

Pero también sabía que, a pesar de que lo negaba una y otra vez, Bastian era el legítimo heredero al trono de su reino.

Jamás pensó que llegaría un momento en el que lo buscaría para hablar al respecto.

El pensamiento de que eran amigos le llegó de golpe. Porque lo eran, ¿no? Tal vez al inicio solo convivían por Ezra, pero después de tanto tiempo, una amistad nació. Si antes no lo había pensado, ahora le parecía lo más claro y real del mundo. Incluso en el baile así lo había llamado: «mi amigo».

Bastian tardó en volver a hablar.

—Supongo que… —empezó, le estaba costando—. Solo quiero que me digas, ¿cómo lo haces?

Nadie le había hecho esa pregunta jamás, por lo que, en primera instancia, no supo cómo contestar. Pero no tuvo que hacerlo, porque el lunaris siguió.

—Se nota que naciste para ser el rey. Se nota que siempre fue tu destino y lo aceptaste y lo querías —dijo con un dejo de exaltación—. Pero yo nunca lo quise, ¿sabes? Desde pequeño me criaron para ser el rey y odié cada momento. Cuando Lyra llegó a ocupar mi lugar, sentí libertad real por primera vez… y me di cuenta de que eso era lo único que quería.

Bastian se pasó una mano por el cabello y tomó aire. Emil esperaría hasta que terminara de hablar.

—Luego, cuando la responsabilidad de la Corona volvió a caer sobre mí, mi primer impulso fue huir. Pero no pude. No pude porque, a pesar de que no quiero ser el rey, amo Ilardya. Me di cuenta de que jamás podría darle la espalda —su voz ahora salía más queda—. Pensé que sabía lo que debía hacer y lo que quería hacer, y para mí eran dos opuestos. Pero la noche de hoy me hizo dudar…

Emil ya no solo lo miraba de reojo, le estaba dedicando toda su atención y lo observaba casi sin parpadear. Bastian todavía no se atrevía a darle la cara.

—Después del baile, estoy más seguro que nunca de que no voy a abandonar Ilardya. No cuando estamos por cambiar las cosas. Pero también estoy seguro de que no podría vivir en ese castillo y pasarme toda la noche haciendo lo que tú haces. Ese no soy yo… y eso me hace pensar que entonces tal vez no soy capaz de ser el rey.

—No tienes que hacer lo que yo hago —dijo Emil enseguida—. Tú y yo somos personas completamente diferentes, no tendría sentido que nuestra manera de ser reyes sea la misma.

Ahora sí, Bastian lo miró. Lo veía como si en él pudiera encontrar todas las respuestas del mundo. Emil jamás se había topado con esta faceta del lunaris, la que tenía miedos e inseguridades. Todo su rostro cambiaba, se veía casi como el de un niño. Ante él y ante todos, siempre se mostraba engreído y orgulloso.

—Eres el único ejemplo que tengo. O por lo menos, buen ejemplo. Mis padres eran, probablemente, los peores reyes que Fenrai ha tenido. Y mejor no hablamos de mi hermana —respondió Bastian, luego suspiró con pesadez—. Desde pequeño sabía que no quería ser como ellos, y siempre pensé que el no ser como ellos significaba no ser el rey.

Emil intentó ponerse en los zapatos de Bastian. A pesar de que él era el único que podía comprenderlo en cuanto al peso de su destino, ambos habían crecido en entornos muy distintos. Los padres de Emil siempre fueron monarcas ejemplares, su pueblo los quería y ellos querían a su pueblo. Desde que tuvo uso de razón le fueron enseñando todo lo que sabían con cariño y paciencia.

No podía ni imaginarse todo lo que vivió Bastian dentro del Castillo de la Luna. El rey Dain siempre había tenido fama de ser un hombre egoísta, cruel y desinteresado por su reino. Si Emil no lo hubiera conocido, pensaría que esos eran solo los prejuicios de siempre, pero vaya que lo conoció y lo pudo confirmar. ¿Y Lyra? De solo pensar en los horrores a los que seguro sometió a su hermano, se le erizaba la piel.

—Tú no eres tu familia. No tienes que cargar con sus fantasmas, Bastian —dijo Emil.

El lunaris pareció analizar sus palabras.

—No sé si pueda.

Emil negó con la cabeza.

—Me preguntaste que cómo lo hago, la respuesta es que no tengo idea —habló con toda la sinceridad del mundo—. Cuando mi madre murió, me sentía perdido y no estaba seguro de que pudiera llenar su corona, todavía no lo estoy. Pero la tomé y la hice mía, porque, al igual que tú, jamás estuvo en mis opciones darle la espalda a mi nación. Voy día a día. A veces me equivoco, pero sigo adelante e intento aprender. Otras veces me siento exhausto, pero busco ratos para mí y luego vuelvo con todo lo que tengo.

Bastian lo miraba con intensidad. Por la ventana, el sol estaba saliendo y le daba a su cabello blanco un aire místico.

—No hay una guía para hacer esto. Poco a poco, he ido construyendo mi propio camino —continuó Emil—. Y estoy seguro de que, si te lo propones, tú podrás construir el tuyo. Sin la sombra de tu familia. Puedes empezar de cero y ser rey a tu manera.

—A mi manera… —el lunaris repitió, bajito. Casi solo para él.

Emil le dedicó una sonrisa.

—Yo, por lo menos, estoy intrigado.

Y, para su sorpresa, Bastian le devolvió la sonrisa.

Una que jamás había visto y que le llegaba hasta los ojos.

—¿Supongo que ahora voy a tener que darte las gracias? —preguntó Bastian al tiempo que se cruzaba de brazos.

—No, con que te arrodilles ante mí es suficiente.

Eso le sacó una carcajada a Bastian.

—¿Te he dicho antes que me agradas? —dijo el lunaris.

—También me agradas.

—Quién iba a pensarlo, la primera vez que nos vimos casi nos matamos.

—Eso fue culpa tuya.

Bastian se encogió de hombros.

—No me arrepiento de nada.

—Por supuesto que no —dijo Emil a la vez que ponía los ojos en blanco, seguía sonriendo.

El lunaris se volteó para mirar por la ventana y el rey lo imitó. El sol había salido y se veía tan majestuoso como siempre. La mañana se sentía pacífica y nueva. Esa última sensación no sabía cómo explicarla, pero le inspiró a cerrar los ojos y aspirar profundo.

Eben siempre olía a casa.

—No sé qué significa ser rey a mí manera —habló Bastian de pronto. Su rostro estaba alzado hacia el sol y sus ojos cerrados—. Pero no suena tan mal.

—Puedes averiguarlo poco a poco —dijo Emil.

Bastian asintió.

Los dos se quedaron callados, contemplando la mañana. Era un día con pocas nubes y un cielo muy azul, esos eran los favoritos de Emil.

Se tapó la boca con la mano cuando un bostezo se apoderó de forma inevitable de él. No se había percatado de que, ahora sí, el sueño lo había invadido. Esperaba poder dormir un par de horas. Si no recordaba mal, la reunión con el Consejo Real era hasta mediodía; le preguntaría a Derien para asegurarse. También debía revisar sus otros pendientes para ver si podían esperar un poco.

—Deberías irte a la cama —dijo Bastian—. Te ves fatal.

Emil arqueó una ceja.

—¿Gracias?

—Oye, la sinceridad es una gran virtud.

Dicho esto, Bastian se alejó de la ventana y volvió a hablar.

—No está en mis planes mirar el amanecer mientras pienso en mi existencia, así que yo me retiro.

El lunaris se volteó sin esperar respuesta y comenzó a caminar hacia las escaleras de la torre, su paso era seguro y lleno de gracia. Bastian no lo veía, pero era imposible mirarlo y no saber que era el rey de Ilardya. Emil esperaba que, algún día, su amigo encontrara paz en eso, y si no, él mismo lo ayudaría a buscar otra forma.

La reunión del Consejo Real se extendió más de la cuenta.

Llevaban horas y horas discutiendo sobre el baile, sus resultados y, principalmente, la decisión que se debía tomar. Para esto, todos los miembros habían expuesto sus conclusiones e inquietudes de forma detallada. Como era una reunión más importante que las demás, en esta ocasión solo estaban presentes los miembros del Consejo Real y el rey.

Emil hubiera querido que se le permitiera la entrada a Bastian, pero la mayor parte del Consejo insistió en que no, por lo menos mientras no se aprobara la moción del nuevo Tratado. Aseguraron que, en caso de que se aprobara, considerarían aceptar al heredero de Ilardya en algunas reuniones, sobre todo las que involucraran puntos clave de la creación del documento.

Esto era importante porque el reino de la luna, por ahora, no tenía nada que actuara como Consejo Real. Los Viejos Sabios escaparon durante la noche de la Luna Roja y no se había vuelto a formar algo así, ya que tampoco había rey oficial.

Ilardya solo tenía un heredero que fungía como representante.

Hasta ahora, las conclusiones principales eran que el baile había salido bien, mas no excepcional. El percance más grande fue el de la guerra de comida que pudo haber escalado a algo grave, pero otros problemas incluían que, a pesar de que los territorios se habían animado a convivir un poco, la mayor parte de la noche la pasaron solo con los suyos, fingiendo que los otros no existían. O peor aún, lanzando miradas llenas de miedo o disgusto.

Si bien conforme la noche fue pasando, las miradas fueron disminuyendo, pero siempre hubo una división palpable. Las excepciones más notorias fueron los jóvenes y los niños, que resultaron ser los más abiertos a convivir con el otro, según las observaciones de todos.

Un punto positivo era que, a pesar de que no hubo la interacción esperada entre territorios, por lo menos se había comprobado que era posible convivir en un mismo espacio por horas seguidas sin complicaciones mayores.

Eso era un comienzo.

—Antes de pasar a la votación del Consejo —dijo Lord Anuar—. Solo quiero agregar que, a pesar de que nosotros aprobamos su realización, un baile no es suficiente para probar que Alariel e Ilardya pueden convivir en armonía. No significa nada en la gran escala de las cosas. No cuando tenemos años de historia y enemistad.

—Pero, por Helios, ¿realmente es enemistad? Llevamos un milenio en tregua y nuestra relación es casi nula. No podemos olvidar que ambos territorios siempre nos hemos apoyado con recursos sin problema alguno —intervino Lady Minerva—. Sí, lo hacemos porque es una cláusula del Tratado, pero si fuéramos enemigos reales, desde hace mucho tiempo lo habríamos roto y dejado de hacer.

—Además, si un territorio buscara conquistar o destruir al otro, ya lo hubiera intentado —agregó Arthas, estaba sentado al lado de Emil—. Sabemos que esa no es la intención de Ilardya y tampoco es la nuestra. Siempre hemos vivido en relativa paz, aquí lo que buscamos es borrar la división que se creó con base en miedo y prejuicios.

Lady Jaria resopló.

—¿Y qué hay de lo ocurrido en la Isla de las Sombras? —cuestionó con altanería—. El rey Dain quería revivir la Guerra del Día y la Noche con los cristales.

—El rey Dain estaba enfermo de poder y ya está muerto. Antes de él, ningún soberano de Ilardya intentó algo así —habló Emil, tenía ambas manos entrelazadas sobre la mesa.

—Pero la Guerra del Día y la Noche debería ser un indicador claro de que los territorios son enemigos —respondió Lady Jaria—. Fue nuestro mismísimo Helios quien la lideró.

—Y fue él mismo quien propuso el Tratado. Él buscó la paz por medio de una tregua —dijo Emil, sin perder la calma—. Lo que queremos buscar en la actualidad es una paz real en la que haya convivencia y una relación amistosa. Hace mil años esto era imposible de imaginar porque la magia de luna era algo completamente nuevo y desconocido. Por Helios, hace mil años pensaban que la noche era lo peor que pudo haber pasado. Nosotros sabemos que no es así, se necesitan el día y la noche, eso da balance.

Arthas puso la mano en el hombro de su hijo y apretó. Emil no lo miró, porque con los ojos estaba retando a Lady Jaria, pero casi podía sentir la sonrisa que su padre le estaba dedicando.

—Su majestad tiene razón, no podemos regirnos por lo que pasó hace un milenio. El Tratado se creó para acabar con una guerra, en ese tiempo era necesaria una tregua que mantuviera divididos por completo a los territorios —dijo Lady Seneba—. En este momento no tenemos una guerra por acabar, por lo menos no con Ilardya. Lo que tenemos son a dos soberanos jóvenes intentando cambiar las cosas.

—Exactamente. Debemos tener criterio propio. Tenemos que ser mejores —agregó Arthas—. ¿Se imaginan un Fenrai con paz real? Si no solo compartiéramos recursos, sino también conocimientos y descubrimientos. Si pudiéramos visitar ciudades de Ilardya. Si pudiéramos aprender el uno del otro.

Emil, ahora sí, volteó a ver a su padre. Poco a poco, Arthas le estaba demostrando que hablaba en serio cuando le dijo que iba a intentarlo.

—¿Y qué es lo que opina la nación? —preguntó Lord Mael, con la mano en el mentón—. Tengo entendido de que se enviaron encuestas a primera hora, ¿ya tenemos algunas respuestas?

Lady Minerva asintió.

—Hemos recibido tan solo cuarenta y tres encuestas de vuelta. Yo estimo que las tendremos todas en una semana —informó la mujer—. Pero el rey Arthas y yo revisamos las que ya tenemos para poder dar un resumen.

Arthas asintió.

—Es importante conocer lo que piensa el pueblo antes de votar. Solo quiero recordarles que esta encuesta se envió con el propósito de saber la opinión de los invitados sobre el baile, no sobre la propuesta del nuevo Tratado —señaló al tiempo que abría un pergamino—, pues estamos de acuerdo en que ese es un asunto que primero debemos tratar nosotros.

—Por supuesto —concedió Zelos.

Arthas y Lady Minerva procedieron a informar los resultados.

La encuesta que enviaron a los asistentes del baile cubrió puntos clave a considerar. En cuanto a lo positivo: una de las preguntas era si habían disfrutado de la noche, treinta y un resultados fueron afirmativos. Otra cuestionaba si su opinión sobre los ilardianos cambió favorablemente, veinticuatro personas respondieron que sí. Hubo treinta y seis personas que contestaron que volverían a asistir a un evento con invitados de Ilardya. Y veintisiete alarienses admitieron que les gustaría conocer más a fondo a los habitantes del reino de la luna.

También hubo cuestiones negativas: de todos los encuestados hasta ahora, treinta y cinco alarienses no interactuaron con ilardianos en toda la noche. También fue alarmante ver que veintinueve personas sintieron miedo en algún punto del baile. Y se contaron veintitrés resultados negativos cuando se preguntó si compartirían mesa con alguien del otro territorio.

En terreno más neutro, diecinueve personas se sintieron incómodas cuando estaban cerca de algún ilardiano. Y fueron veintiuno quienes respondieron que algún día les gustaría visitar Ilardya.

Si bien todavía faltaban cientos de invitados por responder, con eso podían darse una idea general de cómo se sintió el pueblo durante el baile y con respecto a los habitantes de Ilardya. Mientras su padre y Lady Minerva iban redactando los resultados, Emil se encontraba sorprendiéndose con cada uno de ellos. Era evidente que los alarienses estaban muy divididos, pero eso no era malo, era de esperarse.

El cambio nunca era sencillo.

—Bien, hemos escuchado suficiente —dijo Lord Zelos, se había puesto de pie—. Es momento de la votación del Consejo Real para la aprobación del nuevo Tratado. Si la votación resulta favorable, se procederá a revisar propuestas para el documento y, posteriormente, se buscarán representantes de Ilardya para que sean partícipes en su realización. Esto tomando en cuenta que el proceso podría durar años.

Todos asintieron.

—Si la votación no resulta favorable, la elaboración del nuevo Tratado quedaría anulada sin derecho a discusión.

Se hizo el silencio. Emil solo podía escuchar su corazón latir con fuerza, había bajado las manos para ocultarlas con la mesa y así poder juguetear con su anillo. Esto era importante para él. Quería ser un buen rey para Alariel y estaba convencido de que este era el camino correcto.

La tregua solo era un manto de paz falsa que arropaba miedo, inseguridad, temor y odio. ¿Por qué empeñarse en vivir así? ¿Por qué conformarse? Alariel e Ilardya tenían mucho por ofrecer el uno al otro. Sí, eran opuestos, pero eso no significaba que debían ser enemigos.

Si el nuevo Tratado se aprobaba, se aseguraría de que no volvieran a referirse a Ilardya como el territorio enemigo. Se aseguraría de que los niños alarienses no crecieran con enseñanzas de que la magia de luna era oscura. Se aseguraría de que, poco a poco, Alariel e Ilardya se volvieran aliados.

—¿Rey padre, Lord Arthas? —preguntó Zelos.

—A favor.

—¿Lady Jaria?

—En contra.

—¿Lady Minerva?

—A favor.

—¿Lord Mael?

—En contra.

—¿Lord Anuar?

—En contra, por supuesto.

—¿Lady Seneba?

—A favor.

—¿Lord Tiberius?

El hombre suspiró antes de responder.

—Lo siento, pero estoy en contra.

Emil sintió su estómago caer hasta los pies. Esos eran cuatro votos en contra y tres a favor. Solo faltaba su tío Zelos por votar, y ya sabía que no podía contar con él. Toda su visión se empezó a romper pieza por pieza. En verdad había tenido la esperanza de que el nuevo Tratado se hiciera realidad y ahora todo se veía negro.

Cerró los ojos, como si decidir no ver el momento fuera a hacer que no lo viviera.

—Yo, Lord Zelos Solerian, estoy a favor.

Emil abrió los ojos de golpe y miró a su tío.

Al hombre que toda su vida lo había hecho sentir como si no fuera suficiente. A ese que lo había aplastado en incontables ocasiones. Al que siempre lo había hecho dudar de sí mismo.

Desde que Emil se hizo rey, se prometió que no dejaría que Zelos lo intimidara y que se daría a respetar. A pesar de que podía notar el cambio en los tratos de su tío, algo dentro de él le decía que todo era una farsa. Que Zelos solo lo respetaba porque era el rey y no tenía otra opción. Emil estaba casi seguro de eso.

Pero también estuvo seguro, hace tan solo unos segundos, de que Zelos votaría en contra del nuevo Tratado.

Eso lo hizo darse cuenta de que, tal vez, no conocía a su tío.

—Entonces, tenemos un empate —Arthas fue el primero en hablar.

Todos los demás estaban demasiado desconcertados como para soltar una palabra. Lady Jaria miraba a Zelos como si la hubiera traicionado de forma personal. Su tío seguía de pie, con las manos entrelazadas tras su espalda.

—Según las leyes de Alariel, si una votación del Consejo Real termina en empate, quien toma el fallo decisivo es el rey o la reina —dijo Lord Zelos.

El hombre estaba mirando a Emil con una intensidad que parecía derretir el frío de sus ojos azules. El rey alzó la barbilla y le sostuvo la mirada.

—Así que es el turno del rey Emil Solerian de emitir su voto. ¿Su majestad?

Emil estaba seguro de que sus siguientes palabras serían, posiblemente, las más importantes de toda su vida.

—A favor.

—La propuesta del nuevo Tratado queda aprobada por el Consejo Real de Alariel.

Por Helios.

De no ser porque debía guardar la compostura, el joven rey se habría levantado para aplaudir. Su corazón estaba latiendo lleno de gozo y parte de él no podía creer lo que acababa de ocurrir. ¡Se había aprobado la propuesta! Ya no era una simple fantasía, iba a convertirse en realidad.

Todavía recordaba cuando la idea nació. Estaba en Pivoine, charlando con Mila. Ella fue quien lo animó a imaginar un Fenrai que no estuviera dividido. En ese momento era imposible de considerar, pues Lyra seguía reinando, pero ahora…

Ahora todo era diferente.

Probablemente les tocaría enfrentarse a muchos problemas durante su realización, pero no importaba, estaba dispuesto a ir poco a poco. A aprender y escuchar, no solo a su pueblo, sino también a Ilardya.

Cuando pensaba que nada podría arruinarle el día, la puerta de la sala se abrió de forma abrupta. Era Gavril, seguido por el general Lloyd. La expresión en sus rostros era sombría. Su amigo llevaba en la mano un papel que estaba sosteniendo con tanta fuerza, que ya se había arrugado.

—Disculpen la interrupción, pero esto no podía esperar —dijo Gavril sin una sola pizca de decoro.

Los miembros del Consejo lucían ofendidos por tal intromisión.

Pero Emil ya se había levantado de su lugar a la cabeza de la mesa.

—¿Qué sucedió?

—Recibimos una carta, nuestros soldados lograron infiltrarse a Lestra.

Capítulo 26

GIANNA

El Castillo del Sol estaba hecho un caos.

La noticia de que Thera y Jon, los soldados más allegados a Gavril, habían logrado entrar al territorio de Lestra se esparció con rapidez. Como consecuencia, todo ese día había sido de reunión tras reunión y nadie parecía poder tomar un respiro. Incluso, el asunto del nuevo Tratado tuvo que posponerse temporalmente.

La que parecía ser la última reunión de la noche acababa de terminar y Gianna estaba agotada. Era probable que ni siquiera fuera a la biblioteca, solo quería lanzarse a su cama y dormir.

Caminaba por los pasillos del castillo, seguida de dos guardias; no podía dejar de revivir en su mente las palabras plasmadas en la carta de los soldados. Ella no la había leído personalmente, pero fue repasada tantas veces en cada reunión, que hasta podría recitarla de memoria.

G,

J y yo logramos pisar el territorio rebelde y estuvimos un par de días ahí. Te escribo esta carta desde Legnos, a dos días de que salga el próximo barco de vuelta a Lestra. No tardamos en descubrir su método de transporte; los rebeldes tienen alianzas con algunos capitanes del puerto de Legnos, que en sus trayectos de Vintos a Zunn se encuentran con embarcaciones de Lestra en un punto específico del Océano Medio, así llegan y se van de forma clandestina. Mínimo dos veces por semana y en grupos pequeños, de tres o cuatro personas, para no llamar la atención.

Por ahora la única información que podemos compartir es que el territorio de Lestra es inhóspito, por lo menos en la superficie. Toda su vida es bajo tierra, en túneles. Si se llega por la ruta de Vintos hay una entrada directa al túnel que desemboca en una gran ciudad subterránea. Creímos que era información importante a tener para preparar una mejor estrategia.

No podemos dar un aproximado de la cantidad de rebeldes que viven en los túneles, pero podemos asegurar que son más de diez mil. No parece que todos tengan la capacidad de pelear en combate. Hay muchos ancianos y niños.

Nosotros seguimos tratando de acercarnos a la Corte del Eclipse sin éxito, pero estamos atentos a cualquier rumor o habladuría. En los túneles no se comenta mucho al respecto, pero se respira tensión, como si todos supieran que viene algo grande. Sobre el supuesto príncipe no hemos podido reunir información.

Espera otro mensaje pronto,

T.

El que Thera les informara que toda la civilización de Lestra vivía bajo tierra fue un detalle clave en todas las reuniones. Ahora más que nunca, la Guardia Real estaba decidida a llevar una dotación grande de cristales, en caso de que se vieran forzados a combatir bajo tierra. Por más que Emil estuviera en contra de su uso, no pudo negarse.

Gianna, por su parte, de solo escuchar la palabra «cristales», se estremecía.

El episodio que vivió en Legnos se sentía más como un sueño febril y, aunque tenía muchas emociones encontradas, no iba a negar que extrañaba esa sensación de poder.

Eso la aterraba.

Llegó al ala de la familia real, dispuesta a encerrarse en su cuarto, cuando la voz de Emil la sorprendió por detrás. Se detuvo y de soslayo pudo ver que venía a paso rápido hacia ella. Lucía agotado e incluso un poco desaliñado.

—¡Gi! —volvió a exclamar una vez que estuvo cerca de ella—. ¿Podemos hablar?

Gianna trató de leer la expresión en su rostro, pero, fuera del cansancio, no pudo ver nada más.

—¿Es sobre lo del nuevo Tratado? Sé que era importante para ti y se tuvo que dejar de lado —inquirió.

Emil negó con la cabeza. Fue cuando Gianna notó que el rey estaba batallando para mirarla a los ojos.

—¿Puedo pasar a tu habitación?

—Claro, vamos —respondió Gianna.

Entraron al cuarto de la reina y caminaron hacia el área del dormitorio, donde yacían varias esferas de luz flotando cerca del techo. Gianna se sentó en la cama y le indicó a Emil que podía situarse a su lado, pero él se quedó de pie y se posicionó frente a ella. No muy lejos, pero definitivamente nada cerca. Lo extraño era que la distancia impuesta por él se podía palpar.

Emil se pasó una mano por su espeso cabello y, ahora sí, la miró a los ojos.

Su mirada, que normalmente estaba llena de fuego, hoy solo tenía tormenta. Era tan fuerte, que había apagado las llamas. Gianna se preocupó al instante.

—¿Estás bien?

—Sí, bueno… —respondió Emil, pero se interrumpió a sí mismo y soltó un suspiro antes de continuar—. No sé ni cómo empezar. Con todo lo que ocurrió hoy, tengo mil cosas en la cabeza, pero no podía dejar que pasara una noche más sin decirte.

Eso último la alarmó, pero trató de mantener una expresión impasible.

—¿Decirme qué?

Emil respiró hondo y cerró los ojos por unos segundos antes de volverlos a abrir y hablar.

—Besé a Elyon.

El tiempo se detuvo. O tal vez esa era ella siendo dramática como nunca se permitía ser, pero así lo sintió, al menos por unos segundos. Apretó las manos en su falda y observó a Emil, pero no dijo nada. No sabía qué decir. Su mente había entrado en un estado en el que cientos de nuevos pensamientos la azotaban antes de que pudiera procesarlos.

Pero hubo uno que identificó muy rápido.

Alivio.

Lo cual le sorprendió y a la vez le hizo todo el sentido del mundo. Eso que Emil acababa de decirle… ¿podría significar una salida de todo esto? ¿Podría significar que Gianna tenía una oportunidad de… ser feliz?

Jamás lo consideró, no desde que fue coronada como la reina de Alariel.

Su corazón, de solo pensar en la posibilidad de ser libre, dio un brinco. Uno que hacía mucho no sentía. Tal vez jamás lo había sentido.

—Gianna, por favor perdóname —continuó Emil, con un ligero temblor en la voz—. No quise traicionar tu confianza.

La reina se dio cuenta de que, probablemente, llevaba algunos minutos sin hablar. Seguro Emil había pensado que la lastimó con lo que acababa de confesarle. Era lo lógico, ¿no? Que Gianna se sintiera traicionada y dolida. Pero no podía sentirse así, no cuando su matrimonio fue una farsa desde el inicio.

Además…

Tal vez Emil y Elyon pensaban que la habían traicionado, pero lo que hicieron no era nada en comparación a lo que ella les hizo.

Gianna sabía que sus dos mejores amigos estaban enamorados y que Elyon iba a ser la ganadora del Proceso. ¿Y qué decidió hacer? Contarle a su madre el secreto más grande de su amiga. Por su culpa, Lyra se llevó a Elyon y le arrebató su vida.

Era un peso que llevaba cargando desde hace muchísimo tiempo.

—¿Cuándo pasó? —Fue lo primero que salió de su boca.

—En el baile —contestó Emil.

La culpa la golpeó con fuerza. Emil le estaba confesando algo que acababa de ocurrir, pero Gianna no era capaz de confesar lo que hizo hace más de un año. Temía que, si lo hacía, sus amigos jamás volverían a dirigirle la palabra. Era lo que se merecía.

Sintió sus ojos arder.

Ante eso, Emil corrió hacia ella y se arrodilló al pie de la cama.

—Jamás fue mi intención lastimarte, yo…

Pero Gianna negó con la cabeza y alzó la mano. Tenía que frenar a Emil.

La realidad era que, por más que buscara en su interior, no se sentía lastimada. Tal vez un poco decepcionada, pero era un sentimiento casi nulo comparado con los demás que estaba experimentando.

—No voy a negar que me tomaste por sorpresa —dijo Gianna al fin, estaba intentando elegir bien sus palabras—. No me lo esperaba, pero tiene sentido. Sé que Elyon y tú están enamorados desde hace tiempo.

Emil no se molestó en negar lo evidente.

—Sin embargo, eso no excusa lo que hicimos —respondió él.

—Puede que no, pero no estoy esperando una excusa que valga. Emil, nuestro matrimonio siempre ha sido una mentira.

Silencio.

—Gianna, no…

—No trates de suavizarlo, es la verdad. Mi gran consuelo desde que estoy casada contigo es que ambos hemos sido sinceros en cuanto a nuestros sentimientos —aclaró ella. Por alguna razón, se sentía más fuerte con cada palabra—. Y tú siempre has respetado mis decisiones, aun cuando nos estaban insistiendo con el tema del heredero.

Tema que no habían vuelto a mencionar, primero por el asunto del sol y luego por la amenaza de Lestra.

Pero ella no iba a olvidar que Emil nunca cuestionó que ella no quisiera tener relaciones. Tampoco olvidaría que la sostuvo en sus brazos esa noche en la que lloró por la presión de su madre. Esa noche en la que Gianna lo besó a la fuerza y de la que siempre se iba a arrepentir.

—Tal vez sea una farsa, pero yo siempre lo he visto como si fuéramos un equipo, ¿sabes? —dijo Emil—. Tenemos claro lo que sentimos el uno por el otro y por eso hemos funcionado bien, a pesar de todo.

Gianna sonrió con tristeza.

—Sí, no ha estado tan mal. Pero al estar juntos nos estamos perdiendo la oportunidad de ser felices.

—No eres feliz aquí.

—No —Gianna respondió con más facilidad de la que pensó—. Pero no es tu culpa. Pensaba que quería ser la reina de Alariel sin saber que ese era el deseo de mi madre. Yo… solo quiero ser yo misma.

Todavía no sabía qué significaba eso, pero quería descubrirlo. Sentía una necesidad urgente de descubrirlo.

—Nunca es tarde para eso —dijo él.

Emil la tomó de las manos, seguía de rodillas frente a ella. Gianna cerró los ojos por unos segundos y apretó las manos de su amigo.

—¿Y qué hay de ti?

—¿Yo?

—Besaste a Elyon, ¿qué vas a hacer al respecto?

Emil parpadeó varias veces.

—Lo único que había pensado hacer era decírtelo —respondió, luego frunció el ceño—. Dependiendo de cómo saliera esta conversación, iba a decidir el siguiente paso. Jamás haría algo que tú no quisieras. La posibilidad de anular el matrimonio no era una real.

—Hasta ahora —agregó Gianna.

El rey apretó los labios. La tormenta en sus ojos había cesado y, aunque el fuego todavía no volvía, ya se podían avistar indicios de humo.

—Quiero que sea una decisión que tomemos juntos —dijo Emil.

Gianna asintió.

—Eso estamos haciendo.

Emil se levantó para sentarse a su lado y giró su cuerpo ligeramente hacia el de ella. Gianna de inmediato se volteó hacia él.

—No va a ser sencillo —aclaró Emil—. La Iglesia de Helios no está a favor de la anulación de matrimonios, mucho menos el de la familia real de Alariel.

Ella lo pensó por unos instantes.

—Nunca consumamos nuestro matrimonio, en lo que a Helios respecta, esa sería razón suficiente para disolverlo, ¿no?

—Puede ser… —contestó el rey y se quedó callado por unos segundos—. ¿Y qué hay de tu madre? Me preocupa su reacción. Sé que no va a estar de acuerdo.

Gianna sintió como si un fuerte veneno la recorriera desde la garganta hasta el estómago, vil y espeso. Tuvo que aguantar las ganas de vomitar ante la mención de Marietta Lloyd. Por supuesto que su madre era uno de los pensamientos principales que ocupaban su mente en ese momento, pero no había querido traerla a su lado consciente, porque sabía que, para ella, ese sería el mayor obstáculo.

No podía permitir que su madre le arrebatara esta oportunidad.

Apenas estaba aprendiendo a decirle que no y, aunque todavía le costaba, los resultados valían la pena. Porque por primera vez en su vida, estaba tomando decisiones por sí misma.

—No te preocupes, yo me encargaré de ella —dijo Gianna, estaba intentando mostrar más seguridad de la que sentía.

—Claro que me preocupo, Gi. No me gusta meterme en tu relación con ella y por eso he intentado mantener distancia —respondió Emil—. Pero no soporto ver todo el abuso. No quiero ni pensar en la posibilidad de que pueda ponerse agresiva.

Gianna hizo una mueca que trató de cambiar al instante. Sus amigos no tenían idea de lo violenta que podía ser su madre. Marietta era cuidadosa y solo le soltaba golpes o empujones cuando estaban solas. Y ella siempre los sanaba con sus poderes para que nadie se diera cuenta.

—Dejemos a mi madre para después —dijo, para cambiar el tema—. Lo más importante somos tú y yo. El ponernos primero por una vez en nuestras vidas.

Emil le dedicó una sonrisa, de esas capaces de derretir un glaciar.

—Sabes lo mucho que te quiero, ¿verdad? —preguntó el rey.

Su corazón volvió a dar un brinco. Le gustaba la sensación. Esperaba que, a partir de esa noche, su corazón no dejara de saltar. No pudo evitarlo, cerró los ojos y recostó la cabeza en el hombro de Emil, su mejor amigo en el mundo.

—Yo también te quiero —le respondió.

—Después de que todo esto de Lestra acabe, nos tocará ponernos primero —susurró Emil.

Gianna sonrió, aunque Emil no podía verla. Cuando el rey le dijo que quería hablar con ella, jamás se imaginó que las cosas terminarían así, con una segunda oportunidad para ambos. La anulación del matrimonio no era prioridad cuando la amenaza de los rebeldes estaba en su apogeo, pero no importaba, no cuando ya la sentía como una realidad.

—No puedo esperar —dijo al fin.

A pesar de que había estado segura de que no iría a la biblioteca esa noche, cuando Emil se fue de su habitación, lo primero en lo que pensó fue en correr hacia allá. Tenía que hablar con alguien y, en su mente, primero apareció Alistar.

No diría que eran confidentes, pero disfrutaba mucho de sus lecturas y sus pláticas con él. Le gustaba que nunca suavizara las cosas para hacerla sentir mejor. También le gustaba que no la conocía desde pequeña, y por alguna razón eso la hacía sentir menos juzgada, lo cual era absurdo, pues estaba consciente de que sus amigos no la juzgaban, pero no podía evitar sentir que tenían ideas predispuestas de ella. Alistar no, porque acababa de conocerla.

Por un momento pensó en ir con Mila, pero no sabía si estaría con Rhea, así que continuó con su camino hacia la biblioteca. Los guardias que iban detrás de ella ya estaban acostumbrados a ese recorrido casi todas las noches. Cuando llegó a su destino, no se molestó en entrar en silencio, más bien llegó como una avalancha.

Alistar se encontraba sentado en el sillón habitual de ambos, leyendo un libro bastante grueso. Cuando escuchó a Gianna entrar, alzó la cabeza.

—Pensé que esta noche no vendrías —le dijo en su tono neutral de siempre.

—No iba a hacerlo, pero cambié de opinión.

Llegó al sillón y se dejó caer en una de las orillas, al otro extremo de Alistar. El lunaris, al ver que no tomó ningún libro, cerró el que estaba leyendo. A Gianna siempre le impresionaba la habilidad que tenía de recordar exactamente en qué página se había quedado. Ella necesitaba marcarla de alguna forma o jamás la encontraría.

—¿Hoy no será noche de lectura? —preguntó el lunaris.

—Lamento interrumpirte —respondió Gianna con honestidad.

—No te preocupes, estoy acostumbrado —dijo sin una pizca de fastidio.

—¿Bastian y Nair?

Con la mención de sus amigos, puso los ojos en blanco.

—Esos dos serán mi ruina algún día, estoy seguro.

Gianna sonrió.

—¿Te interrumpían mucho en el Castillo de la Luna?

—Todo el tiempo. Especialmente Bastian, desde que era un niño.

—Oh, no sabía que trabajabas ahí desde hace tanto tiempo —respondió Gianna, había cambiado de posición y estaba abrazando sus piernas.

—Mis padres eran los bibliotecarios y yo los ayudaba —dijo Alistar—. Luego el trabajo pasó a ser mío.

Gianna estaba acostumbrada a que el lunaris no diera muchos detalles de su vida. Por lo general solo respondía sus preguntas con lo suficiente, sin elaborar de más. Pero también había notado que, cada noche, se relajaba un poco más con ella. Así como ella con él.

Miró por la ventana y la luna brillaba con tanta intensidad, que parecía que la miraba de vuelta.

—¿Siempre supiste que querías vivir entre libros?

—Sí.

—Qué maravilla.

Qué maravilla saber lo que se quiere desde siempre. Y es que Gianna apenas se estaba dando cuenta de que ella nunca había sabido lo que quería. Porque toda su vida pensó que los deseos de su madre eran los suyos.

Por eso había terminado ahí, siendo la reina de Alariel, en un matrimonio que no la hacía feliz. Lo peor de todo era que tener la corona tampoco la llenaba de ninguna forma. Solo lo sintió como un triunfo porque logró complacer a su madre.

Ahora tenía qué preguntarse… si no era lo que su madre esperaba que fuera, ¿entonces qué iba a ser?

—He estado pensando en lo que me gustaría hacer si no fuera la reina de Alariel —soltó entonces. Nuevamente miraba al lunaris.

Alistar la observó unos instantes antes de hablar.

—¿Qué te gustaría hacer?

—Ese es el problema, por más que lo pienso. No lo sé. —Le frustraba admitirlo, pero era la verdad—. Supongo que quisiera alejarme lo más que pudiera del castillo y de mi madre.

Necesitaba alejarse de ambos para encontrarse.

El lunaris asintió.

—Comprensible —respondió, luego siguió con otra pregunta—. ¿Tienes algún lugar en mente?

—No… —dijo, pero luego lo pensó—. Creo que me gustaría ir a algún sitio donde nadie me conozca, ¿sabes? Pero no quiero desaparecer, no podría vivir sin mis amigos.

—Fenrai es un lugar extenso, tienes un sinfín de opciones de donde elegir. Y siempre puedes regresar a tus amigos cuando los necesites o los eches de menos.

—Sí, pero vuelvo al mismo problema, ¿qué haría allá afuera? No sirvo para nada.

El rostro de Alistar se ensombreció. La expresión causó escalofríos en Gianna.

—Eso no es cierto. Ahora mismo quiero que me digas algo en lo que te consideres realmente buena.

Gianna estaba acostumbrada a ser modesta, su madre siempre le dijo que las mujeres no se veían bien alardeando. Estaba a punto de decirle a Alistar que no sabía en qué era buena, cuando algo dentro de ella la frenó. Se sintió como si chocara con una pared, firme y grande, de poder.

Al instante lo reconoció como el suyo.

—Soy muy buena sanadora —dijo con certeza. Era algo de lo que estaba segura.

—¿Y te gusta serlo?

Una sonrisa se posó en los labios de Gianna.

—Antes pensaba que no, de hecho, envidiaba a los solaris con afinidad al fuego. Me molestaba que mi afinidad fuera con la sanación porque me hacía sentir débil y excluida. Además de que en la Academia para Solaris nos repetían una y otra vez que nuestro futuro solo podía ser sanar y me sentía encasillada.

—¿Eso ha cambiado?

Alistar, con sus preguntas, la estaba ayudando más de lo que imaginaba. O tal vez ese era justo su propósito con cada pregunta. Probablemente lo era.

—Sí, cambió cuando me convertí en la reina y mi madre me empezó a prohibir sanar a los soldados heridos o a mis propios amigos. Siempre me dice que ese no es el trabajo de la reina de Alariel. Eso hizo que me diera cuenta de que realmente amo mi poder.

—Entonces puedes partir de ahí —dijo Alistar—. Es lo que te gusta y eres buena. ¿Te gustaría desempeñarte como sanadora si no fueras la reina de Alariel?

Sí.

El pecho se le llenó de algo cálido ante ese gran descubrimiento. Llevaba tiempo sabiendo que le gustaba la sanación. Incluso cuando era pequeña ya estaba obsesionada con las distintas hierbas medicinales de Alariel, amaba recolectarlas y aprender todo sobre ellas. También sentía una fascinación inagotable por el cuerpo humano y su funcionamiento.

Además, amaba que, con sus manos, había salvado la vida de sus seres queridos más de una vez.

—Sí —ahora lo dijo en voz alta y se sintió más real.

Alistar asintió y volvió a abrir su libro.

Capítulo 27

ELYON

Elyon se encontraba en el sanatorio del Castillo del Sol.

Había amanecido con un dolor de cabeza que simplemente no desaparecía. Era tan intenso, que estaba por pedirle a Celes, la sanadora principal, que le diera algo para dormir de forma profunda. Prefería perder el día que seguir soportando lo que parecía un martilleo permanente. La mujer ya había intentado bajarle el dolor con sus poderes, pero fue en vano.

Así que ahora estaba recargada en una de las pequeñas camas del lugar, bebiendo un té de boldo que la misma sanadora le preparó para ayudar a apaciguar el dolor.

Ni siquiera entendía por qué amaneció así. Llevaba tiempo sin usar los poderes de Orekya por temor a reacciones como esa. Pero el ver el sol por la ventana le recordaba que, en realidad, todo el tiempo estaba usando esos poderes. Era ella quien mantenía el sol saliendo cada mañana. No lo hacía de manera consciente, era algo que simplemente sucedía. Desde aquella vez que lo trajo de vuelta, su cuerpo hacía el trabajo por sí solo.

—Celes, ¿tienes lavanda que me prestes? La mía se acabó.

La voz de Gianna la hizo dar un brinco en su sitio.

No la había visto desde la noche del baile. Cuando salió del cuarto del segundo piso, buscó a su amiga para darle la valeriana y luego huyó. Ni siquiera pudo verla a los ojos. Y no sabía si estaba lista. Pero no tuvo opción, pues Gianna se percató de que se encontraba en el sanatorio y la miró con las cejas arqueadas.

—Elyon, ¿qué haces aquí? ¿Te sientes mal?

—Solo me duele un poco la cabeza, pero Celes me ayudó.

La sanadora principal chasqueó la lengua y apareció frente a ellas. Llevaba consigo un contenedor de madera lleno de lavanda.

—No me des crédito cuando no lo merezco —le dijo a Elyon. Luego miró a Gianna—. No he podido hacer nada por ella, ¿quiere intentar usted, su majestad?

Gianna asintió.

—Muy bien, yo las dejo —le entregó a Gianna la lavanda y comenzó a caminar hacia su oficina, al fondo del lugar—. Cualquier cosa que necesiten, ya saben dónde encontrarme.

Cuando Celes desapareció tras la puerta, Gianna se sentó al borde de la cama en la que estaba Elyon y posó la mano en su frente. Al instante sintió un cosquilleo cálido que la relajó por unos segundos, pero era como si el dolor luchara por permanecer ahí.

La sensación de que su cabeza iba a explotar le regresó de golpe cuando su amiga retiró la mano.

Tuvo que cerrar los ojos y respirar hondo varias veces para calmarse.

—Ese no es un dolor de cabeza normal, Elyon —dijo Gianna.

—Lo sé, pero no te preocupes, en un rato estaré como nueva —respondió con rapidez.

Cuando Gianna no contestó, Elyon se aventuró a mirarla a los ojos. Su amiga la observaba con demasiado pesar, se notaba lo mucho que le inquietaba su estado y ella no se sentía digna. No después de lo que hizo con Emil. Claro que iba a decirle, no era algo que se pudiera guardar, pero no estaba preparada.

Le aterraba perder a Gianna.

Ya no quería seguir perdiendo todo lo que le importaba en la vida.

Pero, si quería tener oportunidad de estar bien con ella, tenía que decírselo cuanto antes.

—Gi… —habló muy bajito.

—¿Sí?

—Tengo que decirte algo.

Gianna asintió.

—Lo sé.

Elyon ladeó la cabeza.

—¿Qué es lo que sabes?

—Emil me lo contó —respondió la reina—. Ayer hablamos y me dijo que te besó.

Elyon se quedó pasmada por unos segundos, sin saber qué decir o hacer o sentir. No esperaba que Emil ya le hubiera dicho a Gianna lo que hicieron. Mucho menos esperaba que él se echara toda la culpa. Ella lo había besado tanto como él a ella.

Pero eso no era lo más importante en ese momento, no cuando tenía a su amiga frente a ella.

—En verdad lo siento. Jamás quise hacerte eso, sé que soy la peor amiga y…

Gianna alzó una mano para detenerla.

Elyon calló.

—Elyon, sé muy bien que Emil y tú están enamorados. Eso mismo le dije a él —la voz de Gianna salía temblorosa—. Aquí la que tiene que pedirte perdón soy yo.

Elyon abrió los ojos de par en par.

—¿Por qué me pedirías perdón? No es tu culpa que no estemos juntos.

Gianna bajó la cabeza y Elyon pudo ver que toda ella comenzó a titilar. Como si un frío inmenso se hubiera apoderado de su cuerpo. Eso la alarmó al instante, ¿por qué su amiga se había puesto así?

—Deberíamos llamar a Celes, no te ves muy bien —dijo Elyon.

—No, no, espera, yo… —susurró Gianna.

La reina se llevó ambas manos a los ojos y comenzó a tratar de respirar hondo, pero solo le salían intentos entrecortados.

—Gianna, con calma.

Elyon se acercó a ella y posó una mano sobre su espalda. Comenzó a moverla en círculos rítmicos para tratar de ayudar a su amiga a regular su respiración. No tenía idea de qué estaba pasando, se sentía algo perdida ante la situación, pero esperaría a que Gianna se recuperara un poco.

Después de unos minutos, la reina al fin parecía poder respirar con normalidad de nuevo.

—Elyon… —dijo en un hilo de voz—. ¿Crees que puedas perdonarme?

Seguía acariciando la espalda de su amiga.

—No tengo nada que perdonarte.

Gianna alzó el rostro y Elyon pudo ver que sus ojos estaban rojos y cristalinos. Esa debió ser señal suficiente para que se preparara, pero no la vio. Estaba tan segura de su amiga, que jamás la habría visto.

No estaba lista para el golpe.

—Lyra te secuestró por mi culpa.

Elyon miró a Gianna sin entender bien sus palabras. Era como si su mente se negara a comprenderlas para tratar de proteger a su ya lastimado corazón. Eran palabras sin sentido, no podían ser reales, no había manera.

—Eso no es posible.

Fue lo único que salió de su boca.

Gianna continuó.

—Dijiste que no es mi culpa que Emil y tú no estén juntos, ¡pero sí lo es! —exclamó al tiempo que una lágrima solitaria recorría su mejilla—. No fue mi intención. Si no ganaba el Proceso, mi madre iba a acabar conmigo. Estaba aterrada y fui una estúpida y no hay día en el que no me arrepienta de lo que hice.

Elyon estaba negando con la cabeza.

—¿Qué estás diciendo?

La reina cerró los ojos y dejó fluir las lágrimas. Era un llanto silencioso y triste. Sin sollozos ni espasmos. Elyon todavía tenía la mano en su espalda, pero había dejado de moverla sin darse cuenta.

—La primera vez que le mostraste tu magia de luna a Emil, yo también te vi. No pensaba decir nada, pero soy una cobarde, siempre lo he sido. —Ahora sí, un sollozo se escapó de lo más hondo de su garganta—. No pude soportar la presión de mi madre y se lo conté. Pensé que lo usaría para descalificarte del Proceso, no imaginé que fuera a llegar tan lejos…

Elyon estaba cayendo.

Era como si un hoyo se hubiera abierto y la hubiera succionado sin piedad. Veía a Gianna a lo lejos mientras caía y caía y caía. Todo estaba negro y su cuerpo parecía reconocer esa oscuridad. Eso la alteró, pero ni así pudo alzar sus brazos para tratar de sostenerse de algo.

—Le habló a una rebelde sobre ti, no sé cuáles eran sus intenciones —continuó Gianna, cada vez su voz sonaba más apagada—. Pero resultó ser una ilardiana exiliada y, cuando supo que tenías poderes de sol y magia de luna, fue a Ilardya para contárselo al rey Dain. Lyra estaba allí y así fue como supo de ti. Fue a la Isla de las Sombras solo por ti.

Se sentía hecha de hule.

Ya ni siquiera estaba intentando moverse. Ya no trataba de sostenerse de algo para no caer. Ahora solo se estaba dejando ir. Abajo, abajo y más abajo. En la oscuridad, podía ver a Gianna a lo lejos, pero no se parecía a la amiga que pensó que conocía. Era una extraña.

—Perdóname, por favor.

Gianna posó la mano en su brazo y eso fue suficiente para que el cuerpo físico de Elyon reaccionara. De un brinco se levantó de la cama y se apartó de ella como si el contacto la hubiera quemado.

La reina se abrazó a sí misma y pareció encogerse.

—Elyon…

—No —soltó de inmediato.

Gianna se soltó a llorar con la fuerza de una tormenta. Pero Elyon no sentía nada al verla así. Era como si las palabras de la reina la hubieran dejado vacía y fría. Había llegado al fondo de ese hoyo negro y se sentía alejada de la realidad.

—Jamás quise que te apartaran de nosotros. Jamás quise que te hicieran daño… —susurró Gianna entre sollozos.

Elyon se rompió.

—¿Cómo pudiste? —se atrevió a preguntar—. Gianna, esos meses que viví encerrada no solo me hicieron daño. Me destrozaron por completo, ¡me arrebataron la vida!

Una vida que todavía no podía recuperar.

Ese encierro le quitó todo lo que tenía. Su corazón, su inocencia, su luz.

Todo este tiempo pensó que Lyra se la llevó porque las circunstancias así se acomodaron. Jamás culpó a nadie de su tragedia más grande. Y todo este tiempo, Gianna se guardó la verdad más espantosa que le habían dicho jamás.

¿Y todo por ganar el maldito Proceso?

Jamás imaginó que Gianna sería capaz de traicionarla de esa forma.

—Perdóname, perdóname…

Elyon cerró los ojos y vio rojo. En ese instante se percató de que el dolor de cabeza se había intensificado y amenazaba con apalearla. Las punzadas la atacaban sin misericordia y mantenerse de pie le estaba costando más esfuerzo físico y mental del que tenía.

—Elyon, por favor…

—No.

No podía.

Y ya no soportaba estar frente a ella.

Se dio la vuelta y, a paso rápido, se dirigió a la salida del sanatorio. Una vez fuera, pudo escuchar los alaridos del llanto de Gianna, pero no le importaba. En esos momentos no sentía nada por ella, ni siquiera odio. No se creía capaz de odiarla, pero tampoco sabía si era capaz de perdonarla.

Una brecha acababa de crearse entre Gianna y Elyon.

Y eso dolía más que las punzadas en su cabeza.

Llegó hasta su habitación sin dirigirle la palabra a ningún sirviente o soldado y cerró la puerta con intención. No tenía fuerza para caminar un paso más, por lo que se dejó caer al suelo, recargada en la madera fría. Y allí, a solas y a oscuras, se permitió soltar.

Y explotó en lágrimas.

Se abrazó a sí misma mientras lloraba de forma ruidosa y escandalosa. Las lágrimas no paraban y ella no pensaba hacer nada para detenerlas. El dolor de cabeza estaba fusionándose con el dolor de su corazón y era más de lo que podía resistir. De pronto, ya ni siquiera respiraba.

Por más que abría la boca para tomar aire, no podía.

No podía y era como si se estuviera ahogando en oscuridad.

—Basta… —susurró con el poco aire que tenía—. Ya no quiero que duela, ya no quiero.

Las punzadas iban a explotarle la cabeza y ya no iba a poder despertar. Tenía la certeza de aquello porque todo su cuerpo le estaba fallando. Hipaba y temblaba y no tenía el control de sus movimientos. Sin darse cuenta, comenzó a gritar.

Gritó alto. Gritó fuerte. Gritó hasta desgarrar su garganta.

Luego, todo se volvió negro.

Contra todo pronóstico, Elyon abrió los ojos.

Le pesaban demasiado, por lo que tuvo que hacerlo de forma lenta. Al inicio, todo estaba borroso, pero la luz del lugar en el que se encontraba era tenue y eso la ayudó a que su visión se ajustara más rápido.

Reconocía el lugar, estaba en el sanatorio del Castillo del Sol, el lugar del que salió corriendo antes de perderse en la oscuridad.

Ni siquiera intentó moverse, sabía que no podría hacerlo. Le dolía todo el cuerpo y en la cabeza todavía tenía los ecos de las punzadas que la hicieron perder el conocimiento. Por lo menos, todo se sentía… apagado. Era soportable.

—Despertaste…

La voz de Emil.

No se había percatado de que el rey se encontraba a su lado, sentando en un pequeño banco cerca de la cama. Tenía ojeras pronunciadas y un aspecto bastante descuidado. Incluso su ropa, siempre inmaculada, estaba arrugada.

—¿Cuánto tiempo estuve dormida? —su voz salió rasposa.

—Casi tres días.

Mierda.

—No puede ser… —susurró, más para sí misma.

Tuvo que cerrar los ojos para procesar la información que Emil acababa de darle. Los dolores de cabeza causados por los poderes de Orekya cada vez eran más despiadados e insistentes, pero nunca la habían hecho perder el conocimiento de esa forma. Si ese último la había noqueado por tres días, no quería imaginar lo que los siguientes iban a hacerle.

—Celes dijo que no sabía si ibas a despertar —dijo Emil, su voz apenas se escuchaba.

Elyon abrió los ojos y lo vio cabizbajo.

—Todos estábamos aterrados.

—Lo siento.

Emil alzó el rostro y negó con la cabeza.

—Elyon, esto no puede seguir así. Tenemos que hacer algo.

Sintió como si dos garras apretaran su estómago ante lo que venía. Porque estaba segura de lo que Emil iba a decirle. Y, por más que la idea de volver a ver a Lyra Yuenai le causara náuseas, no tenía otra opción.

Así que fue ella quien lo dijo.

—Supongo que debemos ir a Severia.

—El resto del grupo ya está enterado del daño que te están ocasionando esos poderes. Ya lo sospechaban, yo solo se los confirmé cuando no despertaste al segundo día de haber quedado inconsciente —dijo Emil—. Gavril va a liderar la misión a la prisión.

—No puedo molestar a Gav, está muy ocupado con lo de Lestra.

—Él mismo lo decidió.

Elyon apretó los labios.

—Será una misión corta. Tan pronto te recuperes un poco, partiremos en barco a Severia. Estaremos ahí solo un par de días —le explicó—. Si Lyra no quiere cooperar, tendremos que obligarla.

No estaba muy segura de que Lyra pudiera ser obligada a algo, pero era su única esperanza, así que pondría todo de su parte para hacerla hablar. En Fenrai, esa mujer era quien más conocimiento tenía sobre Avalon y Orekya. Estaba segura de que solo le contó lo que le convenía cuando la tuvo encerrada.

Era momento de que le dijera la verdad.

Si Lyra no ponía de su parte, la enfrentaría.

—Está bien. Vayamos a ella.

Solo esperaba que la oscuridad no la consumiera en el acto.

Capítulo 28

BASTIAN

Bastian no podía creer lo que estaba haciendo.

Se encontraba a bordo de un barco que iba rumbo a Severia. Específicamente, a la prisión en la cual estaba encerrada Lyra Yuenai, su hermana. Recargaba uno de sus codos en la barandilla del navío y contemplaba el mar como si de ello dependiera su vida.

Con la mano libre acariciaba de forma inconsciente el lomo de su lobo Oru, que iba a ser parte de su soporte emocional en el viaje. El lobo pareció entender que Bastian estaba pensando en él, porque decidió frotar la cabeza en su pecho de forma cariñosa.

Bastian sonrió. Oru le brindaba calma y un sentimiento parecido a la pertenencia, aunque ni eso podía hacer que se olvidara de la situación actual.

Cuando Emil les explicó lo que estaba sucediendo con Elyon y que tenían que obtener respuestas de Lyra, Bastian les deseó suerte y les dijo que él no iría. No quería ver a su hermana nunca más. Esa mujer era lo único que le quedaba de su familia; por lo tanto, prefería considerarla como un mal recuerdo que simplemente podía ignorar y, tal vez, algún día, borrar.

El problema fue que todo ese día se la pasó pensando en eso.

Lyra siempre había sido su peor pesadilla. Jamás iba a olvidar el terror que sentía cuando lo atormentaba con sus sombras sin parar. Su vida en el castillo siempre fue miserable, pero Lyra la hizo un infierno. También fue ella quien llevó a su madre a la locura. Fue ella quien casi le arrebató a Ezra.

Que terminara encerrada en una prisión, sin posibilidad de volver a ver la luna nunca más, le pareció el castigo perfecto para un ser que vivía de sus ilusiones creadas con magia de luna.

Para él, ese era el mejor cierre que pudo darle a su historia con Lyra.

Pero, entonces, ¿por qué sentía ese repiqueteo extraño en el pecho cuando pensaba en la posibilidad de ir a Severia? En la posibilidad de tenerla de frente una vez más.

Una última vez.

—Ese es el castigo que Lyra se merece, pero no significa que sea un cierre para ti.

Alistar le había dicho un par de noches atrás. Se encontraban en uno de los jardines del Castillo del Sol, sentados en el pasto.

—No lo sé, pensé que el verla caer en batalla sería suficiente, ¿sabes? —contestó Bastian—. Cuando le arranqué el cristal que llevaba en el pecho, sentí que la estaba haciendo pagar por todo lo que me hizo.

Su amigo se encogió de hombros ante esas palabras.

—La hiciste pagar, sí —le concedió—. Pero nunca tuviste la oportunidad de decirle todo lo que llevas guardado.

—¿Y tú por qué piensas que tengo cosas guardadas que decirle?

Alistar arqueó una ceja.

—Te conozco desde que eras un niño, Bastian. Sé lo mucho que tu hermana te ha afectado.

Bastian se cruzó de brazos.

—Pues supongo que me conoces más de lo que yo lo hago, porque no tengo idea de qué le diría si la vuelvo a ver.

—Entonces tienes que verla para descubrirlo.

Y así es como había terminado a bordo de un barco que iba rumbo a Severia.

Era un navío grande, propiedad de la Guardia Real. Como el rey de Alariel era parte del viaje, los acompañaban cien solaris liderados por Gavril Lloyd. Esto en caso de un ataque rebelde en el mar o en Severia, lo cual era poco probable, mas no descartable.

La razón principal de la misión seguía siendo encontrar respuestas para salvar a Elyon, pero, cuando Bastian le dijo a Emil que necesitaba hablar con su hermana, el rey lo entendió. Todavía no se decidía si él la vería primero o si esperaría hasta el final. Esa cuestión lo tenía sin cuidado.

De hecho, estaba esforzándose por actuar como si todo esto lo tuviera sin cuidado, pero, en el fondo, se sentía como un niño asustado.

Una mano se posó en su espalda baja. Bastian reconoció a Ezra en el tacto y se recargó en su brazo. Oru se recostó en el piso del barco.

—No tenías que acompañarme, tienes cosas importantes que hacer en Eben —dijo Bastian.

—Esto es importante para ti, por lo tanto, también lo es para mí —respondió Ezra con honestidad. Pero como sabía que el lunaris se quedaba sin palabras ante declaraciones así, agregó—: Además, me estaba fastidiando de las miradas sospechosas que recibo a diario por parte de los miembros del Consejo. Necesitaba un respiro.

Bastian arrugó la nariz. Él también había notado las actitudes nefastas que los miembros del Consejo estaban teniendo con Ezra desde que volvieron de Legnos. Era ridículo que sospecharan que podría tener algo que ver con los rebeldes y su plan para asesinar a Emil. ¿Qué acaso no lo conocían?

Ezra daría su vida por su hermano.

Le parecía absurdo que tuvieran a los guardias siempre vigilándolo de lejos y que no le permitieran estar a solas con Emil por demasiado tiempo.

Por lo menos, ningún miembro del Consejo se había unido a esta misión.

—Ya te dije que Nair y yo estamos dispuestos a darles un merecido susto.

—Si sigues insistiendo, tal vez algún día acepte la propuesta.

—Nair se pondría muy feliz.

—Lo sé.

Bastian cerró los ojos y recostó la cabeza en el hombro de Ezra, que al instante lo rodeó de la cintura. La brisa del mar era de sus cosas favoritas en la vida. Se sentía muy diferente a la de Eben, más seca y delicada. Esta era fresca y salvaje, como la de Pivoine.

Extrañaba esas calles angostas llenas de escaleras que llevaban a techos rojos y azules y de todos los colores. Extrañaba los molinos que jamás paraban. Extrañaba la vida de noche.

Lo único que no extrañaba de Pivoine era el Castillo de la Luna.

El viaje a Severia duraría unos tres días por vía marítima. Se había debatido la opción de ir por tierra, pero la única forma de llegar por ese medio era pasando por Vintos, ya que por Beros era imposible por todas las montañas y la frontera entre Zunn y Severia no tenía caminos construidos, era más desierto que nada.

Vintos, obviamente, era demasiado arriesgado. Así que solo les quedó ir por mar.

Los preparativos fueron bastante rápidos y, tan pronto Elyon se sintió mejor, emprendieron el viaje. La sanadora principal del castillo le aconsejó que descansara un par de días más, pero ella insistió en que ya estaba bien y, la verdad, lo aparentaba.

A la misión también los acompañó Mila, pues como guardia personal del rey, era su deber. El pensar en la solaris le hizo recordar otro detalle pendiente.

—Oye, ¿qué va a pasar con Bria?

Ezra le había contado de la posibilidad de que fuera su hermana y sabía que se preocupaba por ella.

Antes de responderle, Ezra suspiró con pesadez.

—Mila pidió autorización para que Gianna o Rhea la suplieran mientras ella no está, pero el Consejo no se la concedió. Va a tener que quedarse encerrada en nuestra ausencia.

—Oh, eso va a retrasar los avances de Mila.

—A decir verdad, lo que más me importa es que no se sienta sola en Eben. Me preocupa que en estos días no va a tener a nadie. Sea familia o no, es tan solo una niña.

Bastian se separó del hombro de Ezra para poder verlo a los ojos.

—¿Cuándo volverás a intentar hablar con ella?

—No lo sé, no quiero incomodarla o forzarla —respondió Ezra—. Con saber que está bien mientras consigo información, estoy tranquilo.

Si bien Mila tenía el encargo de conseguir información sobre la familia de Bria, Ezra no se había quedado con los brazos cruzados. Mantenía comunicación semanal con Talisa en caso de que volvieran a avistar a Zair. Y ella tenía contactos que estaban intentando averiguar cualquier cosa sobre él, por más mínima que fuera. Sin embargo, era difícil, pues el hombre no parecía tener ningún vínculo con Alariel.

A Bastian no solía molestarle la incertidumbre, pero todo este tema del padre de Ezra estaba resultando ser más complicado de lo esperado. Era casi un hecho que el tal Zair estaba involucrado con la Corte del Eclipse, cuyo objetivo era asesinar a Emil. ¿Qué iba a suceder cuando sus caminos se cruzaran?

Estaba seguro de que, tarde o temprano, eso iba a suceder.

Era tan inevitable como las olas del mar.

Estaba anocheciendo cuando llegaron a Severia.

El viaje resultó ser bastante tranquilo a pesar de no contar con lunaris acuáticos a bordo. La marea siempre estuvo de su lado y jamás hubo posibilidad de tormenta. El ambiente en el barco no fue el mejor, todos parecían angustiados por algo y, por lo tanto, pasaban mucho tiempo en sus propias cabezas. Fueron tres largos días, pero al fin habían llegado.

La prisión de Severia tenía su propio muelle, ya que ahí transportaban a todos los criminales de Alariel. Bastian estaba sumamente sorprendido de que el lugar no fuera una simple cárcel, sino toda una ciudad.

El edificio de la prisión era, por mucho, el más alto que había visto en su vida. Era una imponente construcción cilíndrica con una base inmensa y, con cada piso hacia arriba, la estructura se iba haciendo más pequeña. Algo que resaltaba bastante era que no había ni una sola ventana a la vista. Solo muros grises y rocosos.

Algunos niveles tenían una especie de mirador que rodeaba toda la estructura, protegidos por una baranda de piedra adornada con antorchas de fuego. Ahí se podían divisar guardias haciendo rondines.

Esa era solo la prisión, la ciudad estaba custodiada por un muro que dejaba en ridículo al de Eben. Medía tal vez unos veinte metros de altura y en la cima se veían guardias con cañones y ballestas preparadas, listos para atacar.

Dentro del perímetro del muro había algunas construcciones más pequeñas que supuso eran oficinas o residencias, pero no podía estar seguro. ¿Había alarienses que vivían ahí? Tal vez los mismos trabajadores de la prisión sí.

No parecía un gran lugar para vivir. Todo era gris y parecía haber neblina perpetua.

En el muelle ya los esperaba un hombre de apariencia lúgubre. Gavril les dijo que era el director de la prisión. Se llamaba Yancey y, según contaban, tenía ochenta años trabajando ahí. Bastian no lo dudó, el sujeto podría bien tener unos cien años de edad. Caminaba encorvado y su rostro estaba completamente arrugado. Vestía de negro y sus ojos carecían de alma.

—Su majestad, que inusual que nos visite en Severia —dijo Yancey a modo de saludo—. No voy a negar que me sorprendí cuando recibí su correspondencia.

Su voz era rasposa.

—Gracias por recibirnos —respondió Emil—. No le quitaremos mucho tiempo.

El hombre asintió.

—Eso espero.

—¡Abuelo! —exclamó una nueva voz, en tono de reprimenda.

Una chica bastante joven venía corriendo al tiempo que agitaba las manos, preocupada. Ella también estaba vestida de negro, pero toda su esencia derrochaba color. Llevaba el cabello castaño recogido en dos coletas adornadas con listones y de sus orejas colgaban dos argollas doradas.

Cuando llegó a ellos, hizo varias reverencias exageradas.

—Disculpen a mi abuelo, no está acostumbrado a recibir visitas —dijo, luego dirigió su mirada a Emil—. Su majestad, es todo un placer. Mi nombre es Nisla y ayudo a mi abuelo siempre que puedo. La prisión es difícil de navegar si no la conocen, pero no se preocupen, yo seré su guía.

Emil asintió.

—Te lo agradezco.

—¿Pueden llevarnos con la prisionera ahora mismo? —preguntó Gavril.

Nisla alzó ambas cejas.

—¿No prefieren descansar antes?

—No, si podemos terminar con esto hoy, mejor —respondió él—. ¿Prepararon lo que les pedí?

El semblante de Yancey se ensombreció más de lo que ya estaba ante la pregunta de Gavril.

—Solo quiero aclararle que, si lo preparamos, fue porque fue una petición directa de la Corona de Alariel —dijo el anciano—. Pero yo no estoy de acuerdo y, si algo sucede, espero que la Guardia Real se haga responsable.

Las palabras de Yancey sonaban duras y pesadas. Todos se quedaron callados por unos minutos. Elyon sujetaba a Mila del brazo, Gavril se encontraba frente a Emil de forma protectora. Por su parte, Ezra y Bastian yacían un poco más alejados, observando todo en silencio.

Después de lo que pareció una eternidad de silencio, Gavril contestó.

—Por supuesto.

—Y ese lobo no puede entrar —agregó mientras apuntaba a Oru, que estaba a un lado de Bastian.

El lunaris pensó en poner objeción, pero le pareció que solo dificultaría las cosas, así que envió a Oru de regreso al barco. Su lobo se quejó, pero hizo caso.

El anciano asintió y ya no dijo nada.

—Bien, entonces vamos de una vez. Es un largo recorrido hasta el nivel superior —dijo Nisla.

Mientras caminaban hacia la torre, Bastian no podía dejar de mirar hacia arriba. Le parecía irreal pensar que Lyra estaba allí, encerrada, sin la posibilidad de ver la luz del sol o de sentir la magia de la luna. Sin la posibilidad de rodearse de sus sombras. Sin la posibilidad de siquiera hablar.

Buscó en su interior un indicio de tristeza, pero no lo encontró.

No para Lyra.

Capítulo 29

ELYON

Elyon odiaba sentirse débil. De los presentes, era la que más estaba teniendo dificultad para subir las escaleras. Los poderes de Orekya tenían su cuerpo en un estado deplorable y tuvo que apoyarse en Gavril para poder subir los últimos pisos.

La prisión de Severia tenía cincuenta pisos y Lyra se encontraba en el último.

El túnel de las escaleras era oscuro y lúgubre, como todo en ese lugar. Tan solo estaba aluzado por unas cuantas antorchas colocadas de manera esporádica. No tenía idea de cuánto tiempo llevaban subiendo, pero para ella estaba siendo todo un suplicio y sentía que sus piernas dejarían de funcionar en cualquier momento.

—Puedo llevarte en mi espalda —ofreció Gavril.

Pero Elyon era obstinada, así que negó con la cabeza y siguió subiendo.

Cuando al fin llegaron al último piso, se dejó caer al suelo del puro alivio. Mila se hincó a su lado y comenzó a sobar su espalda mientras ella trataba de recobrar, poco a poco, el ritmo de su respiración.

Las escaleras desembocaban en un amplio pasillo que daba a una puerta masiva. Era de madera y, además de dos candados, la protegía también una tabla gruesa. Estaba custodiada por dos guardias.

Nisla se acercó a hablar con ellos, pero Elyon no escuchó lo que les estaba diciendo. Estaba muy ocupada tratando de recuperar el aire. Necesitaba estar en sus cinco sentidos cuando enfrentara a Lyra, o no iban a lograr nada.

En teoría, el plan era sencillo y bastante directo. Si se complicaba, sería porque Lyra no quiso cooperar.

—Listo —dijo Nisla—. ¿Quiénes entrarán primero?

—Solo Elyon y yo —dijo Gavril.

Elyon se levantó del piso y Nisla asintió.

—Los demás los estaremos esperando donde pactamos. Los guardias ya tienen indicaciones de llevarlos allá.

Los guardias retiraron la tabla de madera de la puerta y procedieron a abrir los candados con sus respectivas llaves. Cuando la empujaron, esta rechinó contra el piso de piedra de forma estruendosa. Elyon tuvo que resistir el impulso de cubrirse los oídos.

—Adelante —dijo uno de los guardias.

Gavril caminó hacia la puerta y Elyon se dispuso a seguirlo, pero fue detenida por la cálida mano de Emil, que la tomó de la muñeca. Se giró para poder verlo a los ojos y no tardó en notar toda la preocupación que destilaba de estos. El rey siempre transmitía todo lo que sentía con su mirada, lo quisiera o no.

—Ten cuidado —le susurró.

—Lo tendré.

—Te estaremos esperando.

Ya no dijo nada, solo asintió y se separó de él para poder seguir a Gavril. Una vez que cruzó por la puerta, los dos guardias entraron y la cerraron tras de sí.

Era un espacio más amplio de lo que esperaba. Al igual que toda la prisión, estaba iluminado por antorchas, pero, aun así, se sentía oscuro. Los adoquines del suelo resaltaban de manera irregular y varias estatuas con figuras de pegasos se encontraban al centro de arcos que adornaban las paredes del primer piso. Las estatuas estaban en estado deplorable, a algunos pegasos les faltaba un ala, a otros una pata, y unos pocos no tenían cabeza.

Al fondo del cuarto había unas amplias escaleras que llevaban a un segundo piso. Desde abajo se podían ver los barrotes. Probablemente ahí tenían a Lyra.

—La prisionera es muy hostil, pero no es agresiva —dijo uno de los guardias.

El otro soltó una risa sarcástica.

—A ver si tienen suerte, jamás le ha dirigido la palabra a nadie.

Elyon estuvo a punto de decirles que tenían suerte de nunca haber tenido que escuchar las sombras de Lyra. Especialmente a la que usaba para comunicarse y siempre parecía estar detrás de ella, viva y con consciencia propia.

Subieron las escaleras en silencio y llegaron a la única celda dentro del cuarto.

A pesar de que no se veía como un lugar acogedor, no estaba en condiciones tan deplorables como imaginó. Dentro de la celda no había ni una sola antorcha, pero por fuera había una en cada extremo, por lo que no estaba a oscuras. Del lado izquierdo se encontraba una cama con un colchón delgado, una almohada y una manta blanca. A un costado tenía su mesa de noche con varios libros.

Elyon se preguntaba si alguien podía leer con tan poca luz.

Del lado derecho estaba lo que parecía ser el área de baño. Contaba con una letrina de madera y una mesita con un cuenco lleno de agua. El lugar no olía mal y tampoco lucía sucio, solo muy austero.

Cuando al fin se atrevió a posar los ojos en la prisionera, su cuerpo se tensó.

Ahí, al centro de la celda, sentada en el suelo, se encontraba Lyra. Y ya la estaba observando de lleno a los ojos. Elyon llevaba tiempo sin tener esa mirada plateada clavada en ella y el efecto fue brutal. Una ola de sensaciones la embistió y todas eran demasiado fuertes.

Quería romper los barrotes para sacarle los ojos con los dedos. Quería tomar su cabeza y azotarla contra el piso. Quería gritarle todo lo que perdió por su culpa. Quería arrollarla con los poderes de la diosa para que viera que le pertenecían. Quería tomarla por el cuello hasta que dejara de respirar.

Pero también quería llorar. Salir corriendo. No volver a verla jamás.

Porque odiaba todo lo que Lyra despertaba en ella.

Toda la oscuridad volvía y no dejaba espacio para su luz.

—Estaremos abajo, cerca de la puerta —dijo un guardia—. Nos avisan cuando sea el momento.

—Entendido —contestó Gavril.

Los guardias se alejaron para darles su espacio. Tan pronto dejó de escuchar sus pasos, Elyon caminó con lentitud hacia los barrotes de la celda. En ningún momento le quitó la mirada de encima a Lyra, y ella tampoco lo hizo.

La antigua reina de la luna la veía como si quisiera matarla.

Era mutuo.

—Lyra —dijo su nombre. Sonó como una maldición—. Vine a hablar contigo.

Se aseguró de no decirle que necesitaba hablar con ella.

Lyra ladeó la cabeza con desinterés.

—Es sobre Avalon.

Al escuchar ese nombre salir de la boca de Elyon, la expresión de la lunaris se transformó. Todo su ceño se arrugó en una mueca sádica. Si bien en sus ojos ya había odio, ahora era uno salvaje, que se podía sentir hasta en el aire.

Se sentía tanto, que Gavril puso un brazo frente a Elyon.

Pero Lyra permaneció sentada.

—Sé que, aunque pudieras, no me dirías nada. Pero yo tengo mucho que ofrecerte.

La lunaris negó con la cabeza una sola vez. Le estaba comunicando que no le interesaba lo que sea que le pudiera ofrecer. Pero Elyon estaba segura de que no era así.

Iba a ofrecerle la luna a Lyra a cambio de la información que buscaba.

En la azotea de la prisión de Severia la esperaban con cadenas y grilletes para ponerla en contacto directo con el astro. La oferta sería lo suficientemente atractiva para Lyra porque podría sentir su magia una vez más, después de tanto tiempo. Tendría la oportunidad de volver a vivir esa conexión que todo lunaris tiene con la luna, esa parte esencial del ser de alguien que nace con una afinidad.

Era una oferta difícil de rechazar.

Pero, además, necesitaba poner a Lyra en contacto con la luna porque, sin su magia, no podía comunicarse. La lunaris usaba su sombra y sus ilusiones para hacerlo. Dentro de los muros de la prisión, no tenía voz.

—Es de noche y la luna está en el cielo —dijo Elyon, firme y claro—. La Corona permitirá que salgas a la azotea si aceptas responder nuestras preguntas.

Lyra se quedó inmóvil ante sus palabras.

Era imposible saber lo que estaba pensando, pero estaba segura de que no había sido inmune a la oferta.

—¿Hace cuánto que no sientes tu magia? —insistió ella—. Esta va a ser tu única oportunidad de estar en contacto con la luna una vez más.

Ante eso, Lyra se levantó de donde estaba, lenta y con gracia.

Su pelo blanco estaba más largo que nunca, pero carecía de brillo y volumen. Su piel, ya antes pálida, ahora era más blanca que la nieve. También se podía ver que había adelgazado muchísimo bajo ese vestido marrón sin forma, que le llegaba hasta los tobillos.

La lunaris caminó hacia los barrotes y se posó justo frente a Elyon.

El tenerla tan cerca ocasionaba que se le revolviera el estómago, pero resistió.

—¿Vas a aceptar? —preguntó Elyon.

Gavril estaba pegado a ella de manera protectora, pero le estaba permitiendo tomar el control de la misión.

Lyra la observó en silencio por unos segundos que pronto se transformaron en minutos. No se movía. La antigua reina de Ilardya siempre había tenido la habilidad de parecer una estatua viviente. Elyon juraría que estaba vacía por dentro, de no ser por la frialdad que habitaba en sus ojos plateados.

En eso, alzó su brazo en dirección a Elyon.

Gavril se tensó y se colocó frente a ella, pero Elyon lo apartó con suavidad. Necesitaba permitir que Lyra se acercara si así lo quería. Tenía que convencerla de cooperar; si no, habrían venido a Severia en vano. Su amigo resopló, pero dio un paso atrás.

Lyra sacó su mano de entre los barrotes y, tentativamente, la posó en la mejilla de Elyon. Ante el contacto helado, cerró los ojos. La sensación de volver a tener esos dedos sobre su piel era como si miles de arañas estuvieran trepando por sus extremidades, causándole malestar y escalofríos.

Cuando abrió los ojos otra vez, el rostro de Lyra estaba imposiblemente cerca y, antes de que pudiera reaccionar, la lunaris la tomó del cabello y la estrelló contra los barrotes. Fue tanta la fuerza que usó, que Elyon pudo sentir las gotas de sangre bañando su frente.

—¡Mierda! —bramó Gavril.

Con su brazo la apartó de Lyra. Un orbe de fuego amenazante salió de su mano.

—Vuelves a tocarla y te incinero viva —amenazó.

Pero Lyra ni siquiera lo miró, estaba enfocada en Elyon, viendo cómo la sangre le escurría por la piel.

—Estoy bien, estoy bien —dijo Elyon para tranquilizar a Gavril.

Realmente estaba bien, no creía que la herida pudiera llegar a tener complicaciones, pero la sangre ya estaba manchando la capucha gris que llevaba puesta. Con la manga de su vestido estaba intentando hacer que el flujo parara, sin mucho éxito.

Lyra volvió a ladear la cabeza y, después, se dio la vuelta y caminó hacia su lugar previo. Volvió a sentarse en el piso.

Esa era su forma de decir que no. Que no pensaba hablar con ella.

Pero Elyon tenía un arma secreta.

No era tan ingenua como para pensar que Lyra aceptaría tan fácil, por más tentadora que fuera la oferta. Así que, sin decirle a nadie, se preparó con algo más. Algo a lo que la lunaris no se podría resistir. No hubiera querido llegar a ese extremo, pero no tenía otra opción.

Elyon había vivido mucho tiempo bajo las torturas de Lyra y su espantosa sombra, por lo que podía asegurar que la conocía bien. Cada garra oscura y alargada, cada curvatura de su silueta, cada fibra de su voz ancestral.

Así que llamó a los poderes de la diosa y la trajo.

Primero sintió una ventisca en el pecho, era áspera e inclemente. Después, poco a poco, la empezó a visualizar, su negrura y bruma danzando frente a ella, oscura oscura oscura.

La sombra de Lyra ahora yacía a un lado de Elyon. Enorme, desconcertante y viva.

—Aquí estoy —dijo la sombra con su voz que no pertenecía a este mundo.

La reacción de Lyra fue brusca. Sus ojos se salieron de sus órbitas y su mente pareció perder el control de su cuerpo; se abalanzó hacia la sombra casi arrastrándose por el suelo, con toda la rapidez que pudo. Una vez frente a su vieja amiga, tomó los barrotes con ambas manos y recargó su frente en estos. Elyon pudo ver que estaba temblando.

Esa sombra era, de cierta forma, Lyra. Pero también era la única amiga que había tenido en su vida. La única que jamás la traicionó o abandonó.

Era como si la lunaris se hubiera olvidado de ellos, ahora solo tenía ojos para su sombra. Alzó la mano para tratar de tocarla, pero Elyon tenía el control. Después de todo, esa ilusión le pertenecía.

La sombra se alejó.

De la garganta de Lyra salió algo parecido a un grito lleno de agonía.

—Si aceptas salir a la azotea, será tuya nuevamente —dijo Elyon—. Podrás conjurarla tú misma y volverán a estar juntas.

Lyra miró a Elyon como si quisiera derramar más sangre con ella.

Entonces, la sombra extendió una de sus manos puntiagudas hacia Lyra.

—Tú decides —dijo Elyon.

Lyra tomó la mano de la sombra.

Estaban en la azotea de la prisión de Severia.

Tan pronto Lyra aceptó, Elyon dejó ir la ilusión y casi perdió el conocimiento ahí mismo. Gavril lo notó y la rodeó por la espalda con su brazo, para mantenerla en pie. Tuvo que pedirle a su amigo que no le dijera a nadie que había usado los poderes de Orekya. Prefería que los demás no se enteraran, especialmente Emil.

Elyon sabía que no estaba en condiciones de seguir usando los poderes de la diosa, pero Lyra no le había dejado otra opción. Si no le hubiera mostrado a su sombra, no estarían ahí, bajo la luna, a punto de interrogarla. De alguna forma, siempre supo la manera de convencer a la antigua reina de Ilardya de cooperar. Odiaba sentir que la conocía bien.

Pero gracias a eso, ahí estaban.

Era una noche de luna menguante en la que hasta el viento parecía estar inquieto. En la cima de la torre incluso se sentía frío. Todo el perímetro estaba rodeado por guardias de la prisión de Severia, listos con espada y escudo, en caso de requerirlos. Con ellos estaba Nisla. Un poco más al centro se encontraban cincuenta solaris de la Guardia Real, encargados de proteger al rey.

Más adelante estaba Emil, con Gavril y Mila flanqueándolo. A un lado se encontraban Ezra y Bastian, este último notablemente incómodo. Y, en medio de todo, yacían Lyra y Elyon.

La antigua reina de la luna estaba de pie, cabizbaja, encadenada al piso con grilletes que la sujetaban de todas sus extremidades. Las cadenas lucían pesadas e inquebrantables. No podían arriesgarse al escape de la prisionera.

Elyon se encontraba frente a ella, observándola con cautela.

Ella era quién lideraría todo esto. Así que tomó aire.

—Lyra Yuenai —dijo en voz alta—, estamos aquí reunidos en busca de la verdad.

La aludida alzó el rostro y miró a Elyon por unos segundos. Luego cerró los ojos y dejó caer su cabeza hacia atrás. Cuando la luz de la luna la tocó, fue como si Lyra volviera a la vida. Su piel pálida parecía brillar y su pelo se movía con el viento en ondas. Era toda una visión.

En el suelo comenzó a formarse un torbellino oscuro que creció y creció hasta que se elevó más alto que la lunaris y la envolvió. Todos los presentes tomaron posición de ataque, pero Elyon no lo hizo. Solo miró.

El torbellino estalló en el aire y de este solo quedó una silueta que acariciaba el hombro de Lyra.

La sombra lucía tan real como Elyon la recordaba, mucho más que la ilusión que ella había conjurado en la celda.

—La ladrona está aquí —dijo la sombra.

Cuando habló, los guardias alrededor soltaron suspiros ahogados. Ninguno de ellos había visto algo así en sus vidas.

Elyon dio un paso al frente. La sombra se alejó del hombro de la lunaris y se acercó a ella. Tuvo que resistir el impulso de echarse a correr cuando posó sus enormes garras en sus mejillas. Las ilusiones de Lyra, bajo la luz directa de la luna, seguían siendo las más aterradoras y tangibles de todas.

—Hicimos un trato —dijo Elyon—. Vas a contarme todo lo que sepas sobre Avalon y Orekya.

—No mereces saber nada más —respondió la sombra—. Le diste la espalda al sectae y ahora debes afrontar las consecuencias.

Elyon se tensó.

—¿De qué consecuencias estás hablando?

La risotada que soltó la sombra hizo temblar el suelo.

—Te estás muriendo —dijo de forma definitiva, casi con júbilo.

Elyon sintió como si esas garras le perforaran el estómago. Entonces Lyra sabía lo que le estaba pasando. Lo sabía y le estaba confirmando lo que ella ya veía como algo casi inevitable. Se estaba muriendo, con cada día que pasaba a un ritmo más alarmante.

—¿Siempre supiste que esto pasaría?

—Por supuesto, pero en el sectae habríamos usado el poder de Orekya para un bien mayor —dijo la sombra—. Teníamos grandes planes para ti. En cambio, tú desperdiciaste su poder… y ya no te queda mucho tiempo. Una desgracia…

Un escalofrío la recorrió como una serpiente.

Pero se mantuvo firme.

—No los he desperdiciado. Con ellos traje el sol de vuelta a Fenrai.

La sombra se apartó de inmediato de ella y se volvió a posicionar sobre el hombro de Lyra, acariciándolo con sus espantosas garras. La antigua reina de la luna ladeó la cabeza.

—Eres más similar a ella de lo que imaginé —dijo la sombra.

—¿A quién?

—A Avalon.

Ese nombre pesaba en el aire.

—Muéstramelo todo. Necesito saber la historia real —dijo Elyon, intentando ocultar la desesperación en su voz.

—¿Para qué? Ya sellaste tu destino. Vas a terminar igual que ella.

Elyon se congeló ahí mismo, imaginándose enterrada en la tumba de cristal de la Isla de las Sombras. No, ese no podía ser su destino. Tanta oscuridad y tanta soledad y tanto miedo. Sin darse cuenta, comenzó a temblar. De pronto el viento nocturno se sintió más frío y abismal. Tuvo que rodearse a sí misma con los brazos.

—No —dijo casi en un susurro.

—Tu cuerpo ya no va a soportar mucho más.

Elyon negó con la cabeza.

La sombra volvió a reír. Elyon podría jurar que todos los presentes sintieron el estruendoso sonido hasta las entrañas, justo como ella. Sus dientes ahora chocaban los unos contra los otros. No podía saber si era por el frío que sentía o por el terror que la carcomía sin piedad.

—Es una delicia verte muerta de miedo —se burló la sombra—. Tal vez valga la pena mostrártelo todo… así sabrás que no tienes salvación.

—Te equivocas, voy a encontrar la forma de salvarme.

Elyon no quería morir.

No quería morir no quería morir no quería.

No.

La sombra volvió a acercarse a ella.

—Dime, Elyon… —le susurró al oído—, ¿dejarías a Fenrai sin sol?

En ese momento, las ilusiones de Lyra la devoraron y todo a su alrededor se desvaneció.

Fenrai, era de Helios

Fenrai, la tierra del sol.

Así era como se le solía llamar a este mundo hace un milenio. El sol siempre estaba presente y era venerado por todos los habitantes del lugar. No se conocía la noche, no se conocía el frío. No se conocía nada más.

Fenrai vivía bajo el mandato absoluto del emperador Helios. Él estaba conforme con lo que tenían, así que sus súbditos también. Era un espejismo de perfección.

Eso cambió gracias a Avalon, la solaris más poderosa de todos.

Algunos decían, incluso, que su poder se asemejaba al del mismísimo Helios.

Por su habilidad e inteligencia, a temprana edad fue nombrada comandante del ejército del emperador. Siempre los guio con sabiduría y lealtad. El reino la quería y ella los quería.

Avalon era la favorita del emperador. Tenían una buena relación e incluso entrenaban juntos; él le enseñaba todo lo que sabía y ella siempre lo hacía reír. Sus vidas estaban llenas de luz, todo resplandecía.

Sin embargo, un día Avalon tuvo un sueño.

En el sueño, la voz de una mujer inundó sus sentidos y le mostró imágenes de un Fenrai que jamás había visto antes. El sol seguía ahí, grande y majestuoso, pero no era benevolente. Su calor estaba secando los ríos y lagos, la vegetación estaba perdiendo su color saludable, los animales ya no tenían vida. Había demasiado fuego.

Fuego incontrolable y abrasador, por todas partes.

En un inicio, Avalon no imaginó que su sueño pudiera tener un significado, pero cada día esa voz volvía, insistente. Cada día regresaban las imágenes de los rincones de Fenrai muriendo a causa de un sol que ya no era misericordioso. Uno que dejó a Fenrai seco y sin esperanza.

—Esto no es un sueño —la voz le repetía una y otra vez—. Te estoy mostrando el futuro de Fenrai.

Avalon no quería creerle. Ese no podía ser el futuro que les esperaba.

—Su tierra carece de equilibrio. Necesitan encontrarlo.

No podía permitir que esos sueños se hicieran realidad. Así que un día Avalon se levantó con una misión imposible: encontrar el equilibrio para Fenrai. Pero ¿cómo? No tenía idea y tampoco tenía los recursos para buscarlo. Así que acudió con su viejo amigo, el emperador Helios. Le reveló lo que vio en sus sueños y le expresó su preocupación, pero el hombre no le creyó.

—Avalon, el sol jamás nos perjudicaría. Es lo que nos da vida —dijo el emperador.

Ese día, en sus sueños, la voz tomó forma de gigante. Ni siquiera alzando la cabeza Avalon alcanzaba a ver su rostro. Lo único que distinguía eran unos ojos grandes y amarillos que parecían brillar. El gigante era una mujer y llevaba una túnica de seda rica en colores que jamás había visto. Era algo celestial.

—Si tu emperador no quiere ayudarte, yo lo haré —dijo la gigante.

—¿Quién eres?

—Mi nombre es Orekya.

Ella le mostró a dónde debía ir.

Cuando despertó, Avalon lo entendió, la voz de Orekya era la voz de una diosa, era una verdad que pudo sentir hasta lo más profundo de su ser.

Así, volvió a acudir con el emperador. Le explicó que era una diosa quien le estaba enviando las advertencias en sueños, pero Helios no se lo tomó bien.

—¿No dirías que soy yo el dios de este mundo? —preguntó Helios.

—Yo diría que hay muchas cosas que desconocemos —respondió Avalon.

Era una visión digna de una pintura.

Helios, imponente sobre una plataforma en un trono tan dorado como su piel, llevaba una corona con joyas rojas que enmarcaba su rostro y adornaba su cabello largo. Vestía una túnica carmesí que le llegaba hasta el suelo y caía en ondas. Su pose era despreocupada, una mano en la barbilla y las piernas abiertas de manera relajada. Algunos dirían que el hombre brillaba.

Avalon, con la barbilla en alto, le sostenía la mirada. Era extraño, se veía diminuta frente a él, pero algo en ella hacía que su presencia se notara. Su cabello era largo y oscuro como la noche, su piel morena y radiante. Llevaba puesta una armadura en colores apagados que hacía contraste con lo ostentoso del lugar. De hecho, toda ella hacía contraste con el emperador.

—El mismísimo sol me eligió, Avalon —insistió Helios—. Deja de decir tonterías.

Y no quiso escuchar nada más.

Así que Avalon tuvo que tomar una decisión definitiva: renunció a su puesto en el ejército de Helios.

Eso enfureció al emperador, pero sus gritos parecían más un ruego para que no se fuera. Toda la habitación parecía querer arder en llamas cuando Avalon le dio la espalda y salió de ahí. Helios la acusó de traición y le dijo que el sol jamás la perdonaría.

Sabía que, con eso, acababa de perder a su viejo amigo.

Pero se rehusaba a perder Fenrai.

Avalon, guiada por la voz de sus sueños, fue en busca del equilibrio.

El lugar que la diosa le mostraba en sus sueños era una isla lejana. Necesitaba una barca para llegar ahí y, como era muy querida por la gente de Fenrai, le prestaron una para ayudarla. Fue la misma voz la que la guio por el mar.

Cuando al fin llegó a la isla, sus pies la llevaron hasta un pozo repleto de cristales. Todo su cuerpo se sentía atraído a este y, cuando lo tocó, fue como si el universo se materializara frente a ella.

La diosa gigante apareció desde los cielos, y esta vez no era un sueño. Estaba ahí, toda ella rodeada por un aura iridiscente. Sus ojos eran amarillos, pero era lo único definitivo de su apariencia, lo demás era como un soplo de luz.

Avalon podía sentirla.

—Me conocen como Orekya, la que busca el equilibro de todo.

Era una voz celestial y carente de emoción.

—Vine para que le brindes equilibrio a mi mundo —dijo Avalon.

—Tu mundo venera a un falso dios. No soy capaz de hacerlo en un lugar donde no me conocen ni me rezan ni me adoran.

Avalon se arrodilló ante ella.

—Voy a hablarles de ti.

—Eso tomará tiempo que no tienen. Debo actuar rápido y necesito tu ayuda. Por eso te busqué. Eres la elegida, Avalon.

Ella bajó la cabeza.

—Haré lo que sea.

—Mi poder infinito es capaz de equilibrarlo todo, pero en tu mundo requiere un conducto, un cuerpo. Si aceptas, lograrás traer el balance a Fenrai.

Avalon aceptó.

La silueta iridiscente que era Orekya se acercó a Avalon y la envolvió. Al instante, todo explotó. Era una energía inmensa e indescriptible. Algo que no podía existir en un plano terrenal. Luces de poder danzaban alrededor del cuerpo de la guerrera hasta que se unieron y se fusionaron con ella.

Luego, Avalon cayó inconsciente al suelo.

Cuando despertó, se sentía extraña y pesada. Algo había cambiado dentro de ella. Algo esencial. Pero eso no fue lo que la desconcertó, por supuesto que no.

Y es que, en el cielo, ya no había sol.

—Esta es la noche —habló Orekya—. Y esa es la luna.

La noche era bellísima: un manto negro que cubría la tierra, con luces salpicándolo en todas partes. Y la luna… la luna era lo más maravilloso que Avalon había visto jamás. Estaba en el cielo, donde solía estar el sol. Y era roja.

La primera luna que Fenrai presenció fue la Luna Roja.

En ese momento, Orekya desapareció. Avalon dejó de sentirla por completo y se percató de que ahora estaba sola en la isla de los cristales. Ahí decidió explorar ese poder desconocido que yacía en sus venas. Pronto se dio cuenta de que era indomable y de que la dejaba agotada. Además, descubrió que, así como el sol le brindaba poderes, la luna también, pero no se sentían igual.

El sol era poder. La luna era magia.

Avalon pensó que al fin había logrado traer el equilibro a Fenrai, pero no tardó en darse cuenta de que el sol no volvió. Por más tiempo que pasaba, solo la luna la observaba desde el cielo nocturno. Ya no era roja, había adquirido una coloración blanca y luminosa.

Era hermosa, pero algo no andaba bien.

Ese no era el balance que le habían prometido.

Intentó llamar a Orekya, pero fue en vano: la diosa había desaparecido sin más.

Así que emprendió su viaje de regreso, dispuesta a explicarle a Helios lo que había ocurrido. Tenía la esperanza de que su viejo amigo lo entendería y la ayudaría. Después de todo, era el elegido del Sol. Tal vez él podría traerlo de vuelta.

Cuando llegó a su destino, miembros de su antiguo ejército ya la esperaban para advertirla. Helios la culpaba de traer la oscuridad a Fenrai y ahora quería su cabeza. Avalon no les hizo caso e intentó dialogar con el emperador. Las cosas no salieron bien. Ella no quería pelear, pero Helios la hirió con saña en la mejilla.

Avalon no tuvo más remedio que huir y esconderse. Su herida no sanó bien y le quedó una enorme cicatriz que iba desde la sien hasta los labios. Pero eso la tenía sin cuidado, tenía que continuar con su misión.

No tardó en correrse la voz de su gran hazaña.

La gente escuchaba con fascinación cómo era que Avalon había traído la luna a Fenrai y con ello nuevos poderes. Los miembros del ejército que todavía le eran fieles, la siguieron.

Avalon era la elegida de la diosa y era capaz de transmitir la magia de luna con su tacto. Ella no perdió jamás sus poderes de sol; sin embargo, los que se unían a ella se convertían en hijos de la luna por completo. Fue así como nacieron los lunaris.

Helios no tardó en amenazar con una guerra.

Le exigía a Avalon que trajera de regreso al sol.

Si antes ya lo sospechaba, eso confirmaba que Helios era un simple humano, tal y como ella. La diferencia era que ella tenía poderes divinos en su interior, era la única que podía hacer que el sol volviera a los cielos de Fenrai.

Pero no tenía idea de cómo hacerlo, así que decidió regresar a la isla para intentar comunicarse con Orekya. Al llegar, una sensación de plenitud la invadió. Caminó hasta el pozo de cristal y la llamó, pero no obtuvo respuesta.

Lo que obtuvo fue un descubrimiento.

Al contacto directo con los cristales, todo el poder dentro de ella reaccionó. Siempre lo había sentido como algo pesado y caótico, pero ahí era ligero y la llenaba de paz. Por primera vez desde que obtuvo la bendición de Orekya, ella misma se sentía en equilibrio.

Esa noche se quedó allí, sin moverse.

Al día siguiente, como un milagro, el sol volvió a salir.

Era inmenso y cálido y su luz era la más brillante de todas. Avalon se echó a reír y se percató de lo mucho que lo había extrañado. Ahora entendía que, si mantenía los poderes de la diosa en equilibrio, Fenrai también lo estaría.

El problema era que no podía quedarse en la isla para siempre, así que decidió llevarse algunos cristales para estar en contacto directo con ellos en todo momento.

Eso funcionó.

La luna volvió a posarse en el cielo y luego le siguió el sol. Había día y noche, sol y luna, luz y oscuridad. Ese era el balance del que Orekya le habló. Avalon lo había conseguido.

Pero Helios estaba enojado, pues las personas unidas a Avalon ya no lo reconocían como emperador. Con el sol saliendo cada día y la luna apareciendo cada noche, inició la Guerra del Día y la Noche.

Fueron tiempos interminables de batallas, muertes y pérdidas, pero Helios no daba tregua. Así que un día, una mujer distinguida llamada Selene Yuenai decidió irse del lado de Avalon. Obtuvo poderes de luna y a partir de ese momento ella empezó a dar de sus recursos para la guerra.

Avalon la nombró líder de todo, pues ella no quería pelear, estaba muy cansada tratando de mantener el equilibrio con ayuda de los cristales. Cada día le era más difícil.

Cada día su cuerpo se debilitaba.

Avalon y Selene fundaron la primera ciudad de la luna en una tierra que estaba rodeada de mar, a la que bautizaron como Pivoine. El reino de la luna comenzó a levantarse bajo el mandato de Selene, y la guerra siguió, interminable.

Después de unos años, Avalon se dio cuenta de que su cuerpo ya no estaba funcionando bien, los poderes de Orekya lo estaban deteriorando a un grado alarmante. Sabía que le quedaba poco tiempo de vida. Lo que más le preocupaba era que si ella moría... ¿quién mantendría el balance en Fenrai? Era ella quien hacía que el sol volviera cada mañana.

Sin ella, ¿regresarían las noches eternas? ¿O serían los días interminables?

No podía permitirlo.

Rogó y rogó a Orekya por ayuda, pero la diosa no respondió. Nunca le respondía.

Entonces, una vez más, volvió a la isla, acompañada de Selene y sus más leales soldados.

Lo primero que notó al llegar fue la sensación familiar de plenitud que la invadió. Su cuerpo le pedía a gritos que fuera hacia el pozo de cristales. Cuando lo tocó, el alivio fue inmediato, era la primera vez en años que sentía fuerza y vitalidad.

Los cristales diminutos no podían darle lo que ese pozo le daba.

Era el conducto de Orekya con Fenrai, hacía sentido que sus poderes fueran estables allí.

Avalon no tenía mucho más tiempo de vida. Y si bien su diosa la había abandonado, ella no iba a abandonar a Fenrai.

Ordenó a sus soldados que resguardaran el lugar y le pidió a Selene que, sin importar qué, intentara poner fin a la Guerra del Día y la Noche. Estaba segura de que, ahora que ella ya no iba a estar, Helios entraría en razón. Selene se despidió de ella con lágrimas en los ojos y un abrazo lleno de aflicción.

Avalon entró al pozo y cerró los ojos. Esa sería la última vez que usaría los poderes de la diosa en vida. Se iba a sepultar a sí misma entre los cristales, los iba a fundir hasta crear una tumba de cristal que mantendría el poder dentro de su cuerpo en equilibrio.

Ella moriría, pero estaba segura de que el poder de Orekya se quedaría en los cristales.

En Fenrai habría día y noche mientras la tumba estuviera sellada.

Capítulo 30

ELYON

En la ilusión que Lyra le mostraba, Orekya volvió a materializarse.

Era la misma presencia iridiscente de ojos amarillos que se presentó ante Avalon cuando le dio sus poderes. La misma que le dio su bendición a Elyon la noche de la Luna Roja, ante los ojos del Avalon Sectae.

Elyon podía ver a Avalon dentro del pozo, rodeada de cristales. Y ahí estaba Orekya, inmensa y absoluta, en todas partes. A pesar de que solo era una ilusión, también podía sentirla. Los vellos de su piel se erizaron cuando volvió a escuchar su voz.

—No lo hagas —le dijo Orekya a Avalon.

La diosa había vuelto a aparecer ante la guerrera, después de años de ausencia.

Avalon la miró, pero no dijo nada. Elyon no pudo evitar sentirse identificada con ella. Lucía cansada, débil y demacrada. Su piel casi gris. Debajo de los ojos tenía ojeras pronunciadas y estaba sumamente delgada. Se notaba que no le quedaba mucho tiempo. ¿Ella también se veía así?

—No lo hagas —repitió la diosa—. ¡No puedes contenerme aquí!

Era la primera vez que se asomaba un atisbo de emoción en su voz. No podía identificar si era ira o terror.

—Ya no puedo sostener tu poder en mi cuerpo, me va a matar y con ello se irá el equilibrio —contestó Avalon.

—Entonces buscaré otro cuerpo.

—Va a pasar lo mismo. Los humanos no estamos hechos para soportar todo este poder.

—Ese no es mi problema.

Algo dentro de Elyon se quebró un poco al darse cuenta de que hasta los dioses podían ser egoístas y, a juzgar por la expresión en el rostro de Avalon, ella también sentía lo mismo. Miraba a la diosa con ojos llenos de agonía.

Orekya estaba dispuesta a sacrificar a más humanos. Ella los veía como simples conductos. Como cuerpos desechables. Y claro, ¿qué era un mísero ser humano comparado con una diosa infinita?

—No necesitas de alguien más —dijo Avalon, la voz le salía temblorosa—. Si hago esto, tu poder se mantendrá en equilibrio para toda la eternidad. Eso era lo que buscábamos, ¿no? Balance para Fenrai.

La rabia de Orekya retumbó en todas partes.

—Tú jamás tendrás la capacidad de comprender lo que busco —respondió Orekya—. Elegí tu mundo para que mi poder fuera libre. Si haces esto no solo te contendrás a ti, sino también a mí. Una diosa no puede vivir encerrada.

Avalon agachó la cabeza.

—Lo siento, pero he tomado mi decisión.

—¡Humana insolente! No puedes anteponer tu voluntad a la mía —exclamó la diosa.

Toda la isla temblaba, incluso el mar se estaba alterando y los soldados del ejército de Avalon comenzaban a alarmarse, pero no hicieron nada por interrumpir lo que presenciaban. Fue ahí cuando Elyon se percató de que todos estaban viendo aquella escena imposible.

No era un espectáculo solo entre Avalon y Orekya, todos ahí lo estaban contemplando. Lucían completamente anonadados.

—Esto no lo hago por mí, lo hago por Fenrai —dijo Avalon con decisión alzando el rostro.

En ese momento, una luz radiante que salía desde su interior rodeó el cuerpo de Avalon. Los cristales reaccionaron a esta y comenzaron a moverse. La estaban sepultando con rapidez. La guerrera cerró los ojos y derramó lágrimas en silencio.

Ese era el gran sacrificio de Avalon.

La voz de Orekya ahora solo era un eco lejano.

—No vas a poder contenerme para siempre, voy a encontrar a alguien más —la escuchó decir.

Avalon ya estaba cubierta hasta la cintura de cristales y se podía ver cómo estos se iban fundiendo, formando algo parecido a una roca enorme hecha de cristal.

—No importa cuánto tiempo tarde, ¡encontraré una nueva elegida para que lleve mi poder!

Esas fueron las últimas palabras de la diosa antes de que su presencia dejara de percibirse en la isla. Ahora solo podía sentirse en los cristales fundidos que sepultaban a Avalon. Elyon miraba la escena con la boca abierta y con una sensación de vacío en el pecho.

Una luz cegadora inundó el lugar por tan solo unos segundos y, cuando desapareció, el pozo estaba sellado por un manto grueso de cristal, con ángulos afilados y peligrosos.

El pozo de la isla se convirtió en la tumba de Avalon.

En ese instante, la escena cambió. Las ilusiones de Lyra la transportaron a una especie de montaje en el que los soldados de Avalon pasaban día y noche resguardando la tumba. A su alrededor, estaban construyendo lo que parecía ser una especie de templo con cientos de pilares.

Era su homenaje a Avalon.

Bajo las instrucciones de Selene Yuenai, también documentaron toda la historia real en pergaminos y la resguardaron en una de las cámaras del templo.

—En Fenrai, nadie sabrá la verdadera historia —dijo Selene a los soldados—. Fue la condición de Helios para poner fin a la Guerra del Día y la Noche.

—Es injusto, Avalon nos salvó a todos —respondió uno de ellos—. Tendríamos que venerarla a ella, no a ese falso dios.

Selene negó con la cabeza.

—Su última voluntad fue que pusiera fin a la guerra. Esto es lo que ella hubiera querido. —La voz de Selene irradiaba calma—. La historia de la gran hazaña de Avalon se quedará aquí, en la isla.

Poco a poco, Elyon comenzaba a entenderlo todo. No quería siquiera parpadear para no perderse nada de lo que Lyra le estaba mostrando.

Entonces, la escena cambió una última vez. Por el estado del templo, podía intuir que habían pasado unas cuantas décadas, o tal vez incluso siglos, desde la última visión.

Era de noche. Llegó a la isla un barco, del cual bajaron tres ilardianos. En la entrada del templo los esperaba una mujer bastante alta que no reconoció; llevaba como atuendo una túnica blanca con capucha y tapabocas. Ella los guio hacia la tumba de Avalon y les entregó el pergamino que los soldados habían escrito tiempo atrás.

Los recién llegados se tomaron su tiempo leyéndolo. Cuando terminaron, la mujer habló.

—Es nuestro deber devolverle su gloria a Avalon. Orekya ha prometido que volverá y nosotros ahí estaremos, esperándola.

Los ilardianos se arrodillaron ante la tumba.

Cuando las ilusiones de Lyra la abandonaron, Elyon cayó de rodillas al suelo, sintiendo como si sus pulmones hubieran dejado de funcionar. No escuchaba nada a su alrededor. Al mirar su entorno, se percató de que estaban en un limbo. Un lugar negro, sin aire ni olor ni textura.

—Ahora ya lo sabes todo… —dijo la sombra.

Lyra se encontraba de pie frente a ella, con su inseparable amiga sobre su hombro.

Elyon se tomó la cabeza con las manos y cerró los ojos tratando de procesar la información. Ahora lo entendía. Ahora todo tenía sentido. Todas las acciones que la llevaron hasta ese momento fueron reviviendo en su mente. Una a una.

Orekya la había estado buscando desde pequeña. Cuando desapareció esos tres días, la llevó al pozo e intentó darle su poder, mas Elyon no resistió y no pudo completar el ritual. Recordaba perfectamente que alguien la estranguló para impedirlo. Avalon, siempre había sido Avalon, tratando de evitar que se repitiera su historia. La guerrera la intentó proteger desde el principio.

En esa ocasión, Elyon consiguió su magia de luna. Era tan solo un pequeño vistazo de todo el poder que aguardaba por ella.

Recordaba que a veces la seguían ojos amarillos, como aquella primera vez en el Bosque de las Ánimas. También recordaba todas las pesadillas en las que la estrangulaban. Orekya y Avalon siempre habían estado en su vida.

Luego estaba lo ocurrido en la Isla de las Sombras.

Ahora comprendía por qué solo ella podía romper el sello de la tumba. Porque ella era la nueva elegida de Orekya. El nuevo conducto. El nuevo cuerpo desechable. Esa vez, Avalon también intentó detenerla. Nunca olvidaría cómo se sentían sus manos invisibles asfixiándola. Casi logró su cometido, pero Emil le brindó su fuerza y Avalon no tuvo oportunidad.

Elyon soltó un sollozo audible y sintió cómo las lágrimas comenzaban a caer por sus mejillas.

Ella misma había sellado su destino al abrir esa tumba.

Con ello, deshizo la gran hazaña de Avalon. Su tumba era la que mantenía el equilibrio en Fenrai, la que hacía que el sol saliera cada mañana y la luna se posara todas las noches. Por eso, tan pronto la abrieron, el sol comenzó a irse, poco a poco, hasta que el balance se perdió por completo y dejó de salir.

Y Elyon no paró ahí. La noche de la Luna Roja aceptó los poderes de Orekya, a pesar de que Avalon nuevamente intentó frenarla. La imagen la azotó de forma clara: una mujer de cabello negro y ojos oscuros que la miraba con una tristeza infinita.

En ese momento, no entendió la expresión en su rostro, pero ahora lo hacía. Avalon la miró así porque había perdido y ahora Elyon tendría que enfrentar su mismo destino.

—¿Por qué? —exclamó Elyon entre sollozos—. ¿Por qué me obligaron a tomar los poderes de Orekya si sabían que Avalon no quería que esto sucediera?

Lyra negó con la cabeza.

—Eres más estúpida de lo que pensé. Ya te explicamos una y otra vez nuestras razones —dijo la sombra—. El sectae quería vengar a Avalon. Ella fue nuestra creadora y se sacrificó por un mundo que decidió borrarla de la historia y volverla una leyenda absurda en la que era la villana.

—Pero Avalon quería equilibrio en Fenrai, ustedes distorsionaron sus deseos a su conveniencia —respondió Elyon mientras intentaba secarse las lágrimas.

—Estamos seguros de que, si Avalon supiera lo que fue de ella, estaría de nuestro lado —siseó la sombra, sus garras parecían hacerse más grandes con cada palabra—. Ella es la madre de los lunaris y, nosotros, como su descendencia, debíamos acabar con los hijos de Helios. La noche eterna iba a ser el inicio de su fin. ¡Y tú arruinaste todo!

La sombra se abalanzó hacia ella y le soltó una bofetada que la hizo volar unos cuantos metros. Elyon rodó en el espacio negro y se quedó ahí, tirada por unos segundos. Comenzó a incorporarse con dificultad y, cuando al fin pudo ponerse de pie, un fuerte mareo la invadió.

Casi volvió a caer, pero resistió.

—Con nosotros no habrías terminado así, por lo menos no tan rápido —continuó la sombra—. No habrías desperdiciado todo el poder de Orekya en traer al sol de vuelta. Ahora vas a tener que sacrificarte si quieres mantener el equilibrio en Fenrai, porque, si dejas morir a tu cuerpo fuera de ese pozo, todo el balance se perderá.

Elyon apretó los dientes para evitar que las lágrimas volvieran a salir.

—No me arrepiento de haber traído el sol de regreso —dijo en un hilo de voz.

Lyra la miró con desprecio.

—Una verdadera desgracia…

Pero Elyon no se detuvo ahí.

—Estoy segura de que su sectae hizo que Avalon se retorciera en su tumba todos estos años. Ustedes jamás la respetaron y se inventaron su propia agenda. Me alegra haberles robado todo por lo que trabajaron.

La sombra se agigantó y tomó a Elyon entre sus garras.

—¡Niña desgraciada! No te mereces el poder que llevas dentro, ¡era nuestro!

—El poder de Orekya no es de nadie.

Ese poder era solo de la diosa y lo trajo a este mundo para su propio beneficio.

Orekya jamás había buscado el balance en Fenrai. Ella era la diosa del equilibrio y solo buscaba que su poder estuviera libre en este mundo terrenal. Porque, sin un mundo en el cual estar, no tenía nada. Era como si no existiese.

Y si bien su poder había logrado que en Fenrai hubiera sol y luna, eso a ella no le importaba. Por lo menos, no tanto como el tener un cuerpo que le permitiera existir y moverse. Por eso usó a Avalon y ahora usaba a Elyon. No soportaba estar contenida, no soportaba que su poder estuviera en estado durmiente alimentando un mundo en el que no podía ser libre.

—No sabes cuántas ganas tenemos de matarte —dijo la sombra.

De nuevo, otro indicio de que Lyra y su sombra eran dos entes separados.

—Es una lástima que esto sea solo una ilusión.

Elyon tomó el poder de Orekya y volvió a hacerlo suyo. Con este, deshizo la ilusión de Lyra como si de una explosión se tratara. El limbo negro se desintegró a su alrededor y volvieron a la azotea de la prisión. Lyra estaba encadenada y su sombra yacía en su hombro. Ambas la miraban con los ojos de un demonio.

—No importa si no te mato yo. Ya es muy tarde para ti, ni los cristales podrán alentar tu descenso. Ya no tienes salvación —siseó la sombra.

—Tú tampoco la tienes.

Porque vivir encerrada, sin su magia y sin nadie, era una condena.

Elyon lo sabía por experiencia.

Dicho esto, se volteó y encaró a los presentes. Todos los guardias observaban la escena en silencio, se notaba que estaban tensos y listos para atacar. Al frente estaba Mila, con los puños cerrados y una expresión feroz. Emil era quien se encontraba más cerca, Gavril lo estaba sosteniendo de los brazos. El rey la observaba con ojos cristalinos y un semblante serio.

—¿Pudieron ver lo que me mostró? —preguntó Elyon a sus amigos.

Emil negó con la cabeza.

—Todo el tiempo estuvieron ahí sin decir nada, pero Elyon, tú temblabas y llorabas…

—Tengo mucho que contarles —respondió al tiempo que se acercaba a ellos.

—Entonces, ¿obtuviste toda la información que buscabas? —inquirió Mila.

Elyon asintió de manera leve.

—Sí, he terminado lo que vine a hacer.

En eso, Nisla habló. Elyon no se había percatado de que se encontraba tan cerca de ellos. La chica lucía confundida e, incluso, algo asustada. Se abrazaba a sí misma y estaba un poco encorvada.

—¿Ya podemos llevarnos a la prisionera a su celda?

Emil respondió al instante.

—No, alguien más quiere hablar con ella. Sin su sombra no puede comunicarse.

—No tardaré mucho.

La voz de Bastian sonó fuerte y clara. Venía caminando hacia ellos con Ezra a un lado. El largo cabello del lunaris revoloteaba con el viento a la par de la capa que llevaba puesta. Y contrario a todos los demás, él no lucía tenso. En sus ojos solo había filo plateado.

Era perturbador lo mucho que los hermanos Yuenai se parecían con esa expresión en el rostro.

—Sé que los guardias de la prisión deben quedarse —dijo Bastian—. Pero los demás, ¿podrían dejarnos solos?

Emil asintió y les ordenó a sus solaris que lo siguieran. Todos comenzaron a caminar hacia la escalera que daba al último piso de la prisión. Elyon iba a un lado del rey, pero no pudo evitar mirar por encima de su hombro. Bastian se había quedado de pie en la azotea con Ezra, que posó una mano sobre el hombro del lunaris.

Intercambiaron unas cuantas palabras antes de que Ezra lo soltara y se alejara de él.

Lo último que vio fue a Bastian caminar hacia su hermana.

Capítulo 31

bastian

Bastian Yuenai observó a su hermana bajo la luz de la luna.

Lyra lo miraba con una expresión vacante en los ojos. Era curioso, a Elyon la observaba con un odio radiante, pero para Bastian no tenía nada. Su expresión era de indiferencia pura.

Él quería poder llegar a ese punto, pero lo que sentía por su familia era muy pesado. Lo arrastraba tras él cada instante de su vida, por más que quisiera soltarlo y dejarlo ir. ¿Por qué le costaba tanto dejarlo ir?

Caminó hacia ella a paso lento, sin quitarle la vista de encima. Ahí, anclada al piso, lucía diminuta y débil. Pero Bastian no era idiota, sabía que Lyra era todo menos eso, no cuando la luna yacía en el cielo y podía tomar su magia de ilusiones directamente del astro.

También estaba su sombra. Ya no se encontraba pegada a su hombro, ahora flotaba sobre ella. Era grande y muy, muy real, como siempre.

Bastian apretó los dientes para tratar de controlar sus emociones.

No le tenía miedo a Lyra, ya no. ¿Pero a esa maldita sombra? Esa era otra historia. Jamás olvidaría todas las veces que lo persiguió y lo torturó en el Castillo de la Luna. Y tal vez ya no era miedo lo que sentía, pero era algo similar a la incomodidad. La sombra de su hermana le inquietaba de sobremanera.

Bastian aún era un niño cuando Lyra volvió del internado. Al inicio, su regreso lo entusiasmó, después de todo, la chica que acababa de llegar era su hermana. Una hermana que no conocía y que seguro también tenía ganas de saber de él. ¡Al fin alguien le haría compañía! Él odiaba la soledad y el abandono que sentía en las paredes del castillo.

Pero la ilusión no le duró mucho tiempo.

Lo primero que aprendió de su hermana fue que era cruel. Disfrutaba atormentar a la reina Adria, se regocijaba con hacerla gritar hasta que su garganta se desgarrara. Bastian odiaba escuchar los gritos de su madre. Una noche intentó defenderla, pero la sombra de Lyra lo tomó del cabello y lo arrojó contra la pared. Jamás olvidaría que se quedó en el suelo, petrificado, mientras su madre lloraba y rogaba por que la dejara en paz.

Y Bastian no era ingenuo. Sabía que su madre no era una santa y que siempre fue ruin con Lyra, pero, aun así, no soportaba verla sufrir. Le dolía en el corazón.

Al poco tiempo se dio cuenta de que Lyra no tenía interés alguno en conocerlo o formar una relación con él. Más bien, gozaba persiguiéndolo con sus ilusiones. A veces con la sombra de siempre, pero en otras ocasiones le mandaba un ejército de sombras. Bastian no podía evitarlo, a pesar de que sabía que no eran reales, corría y corría y corría.

A veces, cuando Lyra estaba de un humor especialmente perverso, orillaba a Bastian a esconderse.

Los ataques de pánico que sufrió escondido en lugares pequeños para que las sombras no lo encontraran fueron incontables. Desde niño había desarrollado claustrofobia por haberse quedado encerrado por dos días en un armario sin que nadie lo buscara, pero fue Lyra quien la hizo insoportable.

Cuando Lyra terminó por matar a la reina Adria, Bastian se liberó de las cadenas de su madre y comenzó a ausentarse del Castillo de la Luna por periodos prolongados de tiempo. No fue sino hasta que su hermana casi hizo un ritual de sangre con él para obligarlo a unirse a su culto, que Bastian decidió huir del castillo y de su familia.

La mujer que tenía frente a él había afectado su corazón de forma tan aplastante y definitiva, que Bastian no sabía cómo dejar de odiarla.

—¿Todo ese odio en tus ojos es para mí? —dijo Lyra, por medio de su sombra.

Era la misma pregunta que le hizo la noche que clavó sus garras en el abdomen de Ezra.

Bastian apretó los puños, pero no dijo nada.

—¿Qué haces aquí, Sebastian?

—Vine a ver cómo te pudres en prisión.

No era mentira, pero tampoco era la verdad. ¿A qué había venido? Cuando habló con Alistar, sintió que era lo que debía hacer, pero frente a Lyra no podía pensar con claridad. Demasiados sentimientos le nublaban el juicio.

Por eso estaba ahí.

Para hablar de sentimientos. Para decirle lo que siempre se había guardado.

Estaba seguro de que a Lyra no le importaba nada de lo que pudiera decirle, pero él tenía que sacarlo. Al tenerla enfrente corroboró la necesidad de soltarlo todo. Porque si no lo hacía, siempre le iba a pesar y no iba a poder liberarse de la sombra de su familia.

—Hablas con tanta arrogancia que casi me convences, pero yo siempre voy a recordarte temblando y lleno de lágrimas. Así me gustaba verte en el castillo —dijo la sombra.

—¿Por qué? —Esa pregunta salió como reflejo.

Lyra se encogió de hombros.

—No lo sé, tal vez porque eras el hijo perfecto de Adria. Tú me quitaste todo lo que debió ser mío. El amor de nuestros padres, mi trono… —canturreó la sombra.

—Nuestros padres siempre fueron incapaces de amar y el trono lo tomaste sin que yo pusiera traba alguna —respondió Bastian—. No te quité nada.

La sombra emitió un sonido parecido a un ronroneo, luego bajó y comenzó a rodearlos. Daba vueltas y vueltas y vueltas alrededor de ellos. Bastian trataba de ignorarla, pero era difícil cuando era la voz de su hermana.

—Tienes toda la razón. Además, yo jamás quise esas cosas —respondió sin pena alguna—. Supongo que entonces solo quería lastimarte y ya.

—Lo lograste, ¿sabes? —dijo Bastian. No soportaba mostrarse vulnerable ante Lyra, pero tenía que sacarlo—. Mi vida en el castillo ya era miserable, pero tú la hiciste un infierno.

Lyra ladeó la cabeza.

—Me alegro.

—Todavía no estoy seguro de por qué estoy aquí, pero ya que lo estoy, vas a tener que escucharme —dijo Bastian esforzándose por que no se le quebrara la voz.

Sus padres estaban muertos, pero Lyra estaba allí… y era hora de enfrentarla.

—Mis padres y tú son los monstruos más grandes de mi vida. Me hicieron vivir en un entorno abusivo durante toda mi infancia y gran parte de mi adolescencia. Y me hicieron odiar el que se supone que era mi hogar.

No podía creer que estuviera diciendo eso en alto.

—Cuando me fui del castillo, pensé que era libre, por mucho tiempo así me sentí —Bastian continuó—. Pero ahora me doy cuenta de que ustedes siempre me han perseguido y yo no he sido capaz de dejarlos atrás.

La sombra bajó hacia él y se posó justo frente a su rostro.

—Es porque somos familia, Sebastian. Nada de lo que hagas cambiará ese hecho.

—No, nada lo va a cambiar —contestó Bastian, dispuesto a encarar su peor pesadilla—. Pero voy a tomar el apellido Yuenai y lo voy a romper. Lo voy a transformar y lo haré mío. Voy a volver a empezar.

—¿Y luego qué? ¿Vas a ser el rey perfecto que Adria siempre soñó? —escupió la sombra.

Las palabras que le dijo Emil azotaron su mente: «Y estoy seguro de que, si te lo propones, tú podrás construir tu propio camino. Sin la sombra de tu familia. Puedes empezar de cero y ser rey a tu manera».

Y ahí, frente a Lyra, estaba empezando a creer que podía lograrlo.

—No —respondió con más seguridad que nunca—. Sea lo que sea que haga, lo haré a mí manera.

La sombra soltó una risotada mordaz.

—Te estás engañando a ti mismo, tu familia siempre será parte de ti.

De alguna forma, esas palabras lo hicieron abrir los ojos. Fueron como una revelación, una que lo llenaba de certeza.

Bastian miró fijamente a la sombra que tenía enfrente y decidió que era la última vez que se dejaría amedrentar por esta; podía sentir la luz de la luna inundando su ser y alimentando su magia, así que se aferró a todo lo que le ofrecía y, con su telequinesia, tomó la sombra de Lyra y la lanzó lejos.

Era la primera vez que con su magia lograba siquiera tocar una de las ilusiones de esa mujer.

Bastian pudo ver la sorpresa en la expresión de Lyra.

—Ustedes no son mi familia.

Decirlo en alto fue lo más liberador que había sentido jamás.

—Intentaron romperme, pero yo hice todo lo posible por protegerme y así es como sobreviví. Y ya estoy harto de solo sobrevivir. Me toca vivir.

Quería vivir.

Eso significaba quitarse por completo la armadura que se había puesto desde niño. Significaba abrirse y permitirse sentir. Lo había hecho con Ezra y no se arrepentía, porque sabía que él cuidaría de su corazón. Pero no era la única persona que le había demostrado que también lo haría, si tan solo los dejara entrar. Estaban Alistar y Nair, incluso Emil y los demás…

Y ahora que había decidido dejar atrás su pasado, se sentía capaz de intentarlo.

—Adiós, Lyra.

Hasta nunca.

Se sentía definitivo. Al fin estaba dejando atrás lo último que lo ataba al pasado.

Bastian se dispuso a girarse para salir de ahí, pero, antes de hacerlo, se percató de que Lyra ya no lo miraba con indiferencia, ahora le estaba dedicando una mirada asesina, de esas que son un mal augurio.

Nada lo preparó para lo que sucedió.

Del cuerpo de Lyra estalló una ráfaga negra y salieron cientos de bestias. Eran ilusiones, por supuesto, pero los guardias de la prisión jamás habían visto algo similar. Ellos no trataban con lunaris. Ni siquiera trataban con poderes de sol, pues ningún prisionero de Severia podía usarlos.

Cuando las bestias arremetieron contra ellos, se hizo el caos.

—¡Son ilusiones! ¡No pueden hacerles daño!

Sin cristales, ni siquiera Lyra era capaz de materializar por completo sus ilusiones.

Pero los guardias no escuchaban, sus gritos eran más fuertes que las advertencias de Bastian. Empezaron a correr despavoridos, las bestias los acorralaban y rugían mostrando sus dientes afilados que más bien parecían dagas.

Cuando el primer guardia se lanzó de la azotea en un intento por huir de una de las bestias, tres más lo siguieron.

Eso hizo que Bastian reaccionara.

Ni siquiera pensó en usar su telequinesia, corrió hacia Lyra y la derribó con todo el peso de su cuerpo. Ambos cayeron al suelo, los grilletes impidieron que fueran arrastrados por el impacto.

El golpe hizo que Lyra perdiera el control que tenía sobre las bestias y sus ilusiones desaparecieron al instante. Bastian apenas estaba asimilando lo que acababa de ocurrir cuando sintió que unas manos lo tomaban de los hombros con brusquedad para alejarlo de la mujer.

—¡Llévense a la prisionera a su celda! —exclamó Nisla. Estaba pálida y temblaba, pero hablaba con decisión.

Los guardias no perdieron el tiempo, rodearon a Lyra y, antes de que desapareciera del campo de visión de Bastian, pudo ver cómo uno de ellos estrellaba su cabeza contra el suelo para dejarla inconsciente. El golpe se escuchó seco y duro.

Bastian no sintió nada.

Capítulo 32

Emil

En el camino de regreso a Eben, Elyon les contó todo.

Emil escuchó con atención cada palabra, pero le estaba costando asimilarlas.

Toda su vida había sido creyente de Helios. Después de todo, era el dios absoluto de Alariel. La Iglesia de Helios era la institución religiosa de la nación y tenía buena relación no solo con la familia real, sino con la gente del pueblo.

Una de las primeras cosas que aprendían los niños alarienses era que, cuando Helios murió, su alma se fusionó con el sol y ahora eran uno mismo. Era una de las pocas cosas de las que Emil siempre había estado seguro en la vida.

Ahora no lo estaba.

A pesar de que era creyente, no se consideraba una persona demasiado religiosa, pero sabía que gran parte de la nación lo era. ¿Qué pasaría si la historia real salía a la luz? De solo imaginarlo, un escalofrío recorrió su espalda.

—No tienen por qué enterarse —dijo Gavril cuando el joven rey expresó su preocupación—. Por lo menos, no ahora. Tal vez cuando quede listo el nuevo Tratado y los territorios coexistan en unión, pero en estos momentos solo traeríamos caos.

—Además, tenemos un asunto mucho más importante por resolver —agregó Mila.

Como si Emil pudiera olvidarlo.

Elyon se encontraba sentada en la única silla de la oficina del barco. Lucía exhausta, sus ojos luchaban por mantenerse abiertos. Había tenido que usar los poderes de la diosa con Lyra, y esas eran las consecuencias.

Estaba acabando con su vida.

Según Lyra, era demasiado tarde y Elyon no tenía salvación, pero Emil se rehusaba a creerlo. No pensaba perderla otra vez, no podría soportarlo.

Cuando Elyon les contó del sacrificio de Avalon, no les costó unir las piezas. Ahora todo tenía sentido: desde la magia de luna de Elyon, el pozo en la Isla de las Sombras, hasta la desaparición del sol. Todo había sido orquestado por un ente divino. Uno que estuvo sellado en una tumba por más de un milenio, esperando por un nuevo cuerpo en el cual liberar su poder…

La diosa era la razón por la que ahora el equilibrio de Fenrai dependía de Elyon y, para mantener ese balance, debía sepultarse viva en la tumba de Avalon antes de que su cuerpo dejara de funcionar.

Eso no iba a suceder.

—Tenemos que volver a la Isla de las Sombras —dijo Emil.

No para replicar el sacrificio de Avalon, sino para encontrar otra manera de preservar el equilibrio.

Elyon bajó la cabeza.

—Tengo miedo.

—Lo sé, pero buscaremos otra forma.

—¿Y si no la encontramos? —Elyon apretó los puños sobre su vestido.

—Eso no va a pasar.

Trató de decir esas palabras con seguridad, pero en el fondo también estaba aterrado.

Había sido un viaje largo de regreso. Les faltaban solo unas cuantas horas para llegar al puerto de Zunn. Era de noche y Emil venía bajando del observatorio del barco. Pasó toda la tarde con Gavril, entrenaron un rato bajo el sol y después se tendieron en el piso a descansar. No hablaron mucho, pero no fue incómodo. Fue como si ambos hubieran acordado silenciosamente fingir que nada malo estaba ocurriendo para poder relajarse un poco.

No diría que la misión de relajación fue un éxito, aunque, por lo menos, sus niveles de angustia se mantuvieron estables.

Gavril iba a quedarse despierto con la Guardia Real hasta que llegaran a Zunn, pero Emil aprovecharía para dormir, así que se despidió de él y se dirigió a los camarotes. Durante el viaje no había dormido nada bien y sospechaba que esa noche sería igual; sin embargo, no perdía nada con intentarlo.

Dentro del área de los camarotes había unos cuantos guardias estacionados que lo saludaron con ligeras reverencias. Emil les devolvió el saludo y se dirigió a su pieza, que estaba hasta el fondo.

Pero al pasar por una de las puertas, escuchó sollozos, fuertes y descontrolados.

Esa puerta era la del camarote de Elyon.

Sintió una fuerte punzada en el pecho y, sin siquiera pensarlo, tocó tres veces.

—¿Elyon?

Los sollozos cesaron.

No respondió.

No le iba a preguntar si estaba bien, era claro que no lo estaba, pero no podía irse a dormir sabiendo que estaba llorando.

—¿Puedo pasar?

Unos segundos más de silencio, seguidos de un diminuto:

—Sí.

Emil abrió la puerta con suavidad, casi con cautela. El camarote de Elyon estaba hecho un desastre. La única silla yacía tirada junto con la almohada de la cama, los cajones de la mesita de noche estaban abiertos y todo lo que había dentro se encontraba regado por la pieza.

Elyon estaba en el suelo, abrazándose a sí misma con la cobija de la cama. Sus ojos estaban hinchados y rojos, sus mejillas completamente empapadas. No se había molestado en secarse las lágrimas, que seguían corriendo. La expresión en su rostro fue la que lo rompió: lucía desesperada, como quien ha perdido toda esperanza.

Cuando vio a Emil, un chillido salió de su garganta y los sollozos volvieron de golpe.

El joven rey cerró la puerta tras de sí y casi corrió hacia Elyon. Se arrodilló frente a ella y alzó la mano, su instinto fue posarla sobre su mejilla para limpiar sus lágrimas, pero se detuvo como si hubiera chocado contra un muro. No sabía si ese tipo de contacto la incomodaría o empeoraría todo.

A Elyon no le dio tiempo de reaccionar, se lanzó hacia su pecho y se dejó ir. Su llanto se hizo más fuerte y ahora no solo sollozaba, estaba hipando y temblando. Él no pudo hacer otra cosa más que rodearla con sus brazos.

Hundió la cabeza en el hombro de Elyon y la sostuvo con todo su ser mientras ella daba rienda suelta a sus miedos y a su dolor. El corazón de Emil agonizaba al saber que la persona que amaba estaba sufriendo.

No existían palabras que pudieran llevarse las penas de Elyon, así que no dijo nada. Se concentró en acariciar su espalda para tranquilizarla mientras mecía sus cuerpos de forma lenta y rítmica. Poco a poco, ella se fue relajando en sus brazos; dejó de hipar y de temblar. Sus sollozos ya no sonaban tan desgarradores y su respiración se normalizó.

Después de un rato, Elyon suspiró con alivio, como si la presencia de Emil la reconfortara.

—Gracias… —le dijo en un hilo de voz.

—No tienes nada que agradecerme.

—Llevaba bastante tiempo sin llorar… —Su voz seguía bajita. Frágil—. Y desde hace algunos días pareciera que es lo único que sé hacer. Ya no quiero llorar, no quiero ser débil.

Emil frunció el ceño, aunque Elyon no podía verlo.

—Llorar no te hace débil. Significa que eres fuerte y has aguantado mucho —dijo el joven rey—. Incluso, me atrevería a decir que se requiere de valentía para llorar.

Elyon no respondió. Retiró las manos del pecho de Emil para llevarlas a su espalda y también lo abrazó. Así se quedaron varios minutos más, en silencio. Solo se escuchaban los latidos de los corazones de ambos, sus respiraciones y el mar, afuera, como si estuviera lejos.

Entonces, Elyon volvió a hablar.

—No es justo.

—No lo es —respondió. Realmente no lo era.

Elyon se separó de él, no mucho, solo lo suficiente para poder verlo a la cara. Sus ojos seguían rojos y podía ver lágrimas secas en sus mejillas, pero su expresión era mucho más serena que la de hacía un rato.

—No quiero sacrificarme como lo hizo Avalon, ¿eso me hace una mala persona? —preguntó Elyon. Había mucho pesar en su voz.

—Por supuesto que no —contestó Emil de inmediato.

—Tal vez… tal vez en el pasado lo habría hecho, ¿sabes? Antes de Lyra. —Eso último fue más un susurro—. Esa Elyon era más idealista y creía en hacer las cosas por un bien mayor. Pero ya no puedo encontrar esa parte de mí, la perdí, así como perdí mi vida cuando estuve cautiva. No quiero volver a perderla.

Emil sintió sus ojos arder.

—Y estoy furiosa —continuó Elyon—. Porque aunque me rehúse a hacer el sacrificio de Avalon, me voy a morir.

Su voz se quebró en esa última frase.

—No —dijo Emil.

—Puedo sentirlo, cada vez que uso los poderes de Orekya todo empeora. Y aunque no los esté usando activamente, mientras el sol siga saliendo, yo me estoy debilitando.

—Tiene que haber algo que podamos hacer. Te lo dije antes, iremos a la Isla de las Sombras para solucionarlo.

Elyon le dedicó una sonrisa débil.

—¿Sabías que esa es una de las cosas que más me gustan de ti?

El corazón de Emil dio un vuelco.

—¿Qué?

—Que, a pesar de todas las adversidades por las que has pasado, sigues teniendo ese corazón de fuego.

Emil parpadeó varias veces. Elyon no podía soltar esas palabras y esperar que no fueran a causar nada en él. En ese momento quería decirle que jamás había dejado de amarla. Quería decirle que estaba irrevocablemente enamorado de ella. Quería decirle que su corazón le pertenecía.

No tenía idea de qué expresión estaba en su rostro, pero fuera cual fuera, hizo que las mejillas de Elyon se tiñeran de rosa.

—Lo digo porque es difícil, ¿sabes? —Elyon se apresuró a agregar—. No todos podemos mantener nuestra esencia cuando la vida se empeña en rompernos. Yo no pude.

—Pero eso no es lo más importante —dijo Emil—. Lo importante es que, aunque la vida se empeñe en romperte una y otra vez, sigues aquí.

Ahora fue el turno de Elyon de quedarse callada.

Luego, una sonrisa se posó en su rostro. Era una que hacía mucho tiempo no veía. De esas que le llegaban hasta los ojos y hacía que le brillaran. Todo el cuarto pareció iluminarse con su sonrisa. Emil no pudo evitar preguntarse por qué.

Se prometió a sí mismo que algún día lo descubriría. Un día iba a averiguar cómo es que con una sonrisa de Elyon todo lo demás desaparecía.

Y solo podía mirarla a ella.

Si Emil pensó que al llegar a Eben iban a tener tiempo de planear el viaje a la Isla de las Sombras, estaba muy equivocado.

En la entrada del gran muro, el general Lloyd y Lord Zelos los esperaban, sus expresiones no dejaban mucho a la imaginación. El general tenía los brazos cruzados y el rostro ensombrecido, mientras que su tío estaba rígido, con las manos entrelazadas tras la espalda y una mueca de disgusto en la cara.

Al bajar de sus respectivos pegasos, el joven rey caminó hacia ellos. Gavril iba justo a su lado.

—¿Qué sucedió? —preguntó Emil.

Ni siquiera se molestó en saludar, sabía que algo andaba mal.

—Esta mañana recibimos una carta de nuestros infiltrados, su majestad —respondió el general Lloyd.

Thera y Jon.

—¿Ya la leyeron? —preguntó Gavril.

—Por la gravedad de la situación, consideramos que lo mejor era leerla —respondió Lord Zelos.

Emil asintió.

—Vamos adentro.

No iban a discutir el contenido de una carta tan confidencial en las puertas de Eben. Eso era algo que se tenía que tratar en la sala de reuniones del Consejo Real. A esta los siguieron Mila y Ezra.

Emil lideraba el grupo, caminando a paso rápido y firme por los pasillos del Castillo del Sol. Su corazón latía con rapidez a la vez que un mal presentimiento iba asentándose en todo su cuerpo.

Cuando entraron a la sala, ya los esperaba el resto del Consejo; algunos miraron a Ezra con desaprobación, pero se mantuvieron callados. También Gianna estaba ahí, se notaba su alivio al verlos entrar, probablemente porque no se sentía demasiado cómoda entre los presentes.

—Su majestad, es un alivio tenerlo de regreso —dijo Lady Seneba—. Espero que hayan podido obtener la información que necesitaban en Severia.

Emil asintió.

Los recién llegados caminaron hacia los lugares disponibles y el joven rey se sentó en la cabecera, justo al lado de su padre, que le dio un apretón en el hombro antes de dirigir su atención a Lady Minerva, quien traía un papel en las manos.

La carta.

Gavril se posó justo detrás de Emil.

—Lady Minerva, entréguele la carta a su majestad —ordenó Zelos.

La mujer así lo hizo y Emil tomó el papel en sus manos. Estaba doblado a la mitad y, al extenderlo, se percató de que sus dedos estaban sudorosos por los nervios. Lo primero que vio fueron un montón de letras escritas a toda prisa, su mente se tardó un segundo en asimilar que tenía que leerlas.

Nuevamente, la carta iba dirigida a Gavril.

G,

Esperamos que este mensaje llegue a tus manos a tiempo. J y yo al fin pudimos acercarnos a un grupo que responde a las órdenes directas del superior Ohren, el líder de la rebelión. Todavía no sabemos nada del príncipe de Lestra, pero traemos noticias.

El superior piensa invadir el puerto de Zunn con una flota de mil rebeldes. Su plan es incendiarlo todo para revivir el Atardecer Rojo de Zunn y hacer que el rey Emil se entregue a ellos, así el supuesto legítimo rey de Alariel tomará su lugar.

Piensan atacar pronto, si todavía no lo han hecho es porque no han conseguido la cantidad suficiente de navíos para transportar a su ejército. Al parecer están negociando no solo con el puerto de Legnos, sino con varios en todo Vintos.

Creemos que es momento de atacar, no podemos permitir que invadan Zunn. Si no hacemos el primer movimiento pronto, ellos se nos van a adelantar.

Nosotros hoy mismo partiremos a Rasvar para esperar noticias de su parte, podrán encontrarnos en los cuarteles de la Guardia Real. De aquí podremos guiarlos a la entrada directa a los túneles de Lestra. Ellos no esperan un ataque por parte nuestra, eso nos dará una gran ventaja.

Lamentamos tener que escribir este mensaje, pero lo vimos necesario. La guerra se avecina. Queda en nosotros decidir quién hace la primera jugada.

Sea como sea, nos vemos en Rasvar,

T.

—Mierda —susurró Gavril, pero la sala estaba tan callada, que todos lo escucharon.

—No pude haberlo dicho mejor —dijo el general Lloyd—. La situación es grave y tenemos que tomar una decisión hoy mismo.

—Por ahora alertamos a todos los puertos de Vintos —agregó Lord Zelos—. Si nos enteramos de que están negociando con rebeldes, serán castigados con cadena perpetua. Eso debería frenarlos un poco, pero no podemos confiarnos.

Emil asintió, no se había dado cuenta de que sus manos estaban temblando. No había soltado la carta. Sentía que, si lo hacía, todo se iba a desmoronar.

El superior Ohren sabía cómo darle directo al corazón, ¿revivir el Atardecer Rojo de Zunn?

No lo iba a permitir.

—Tenemos que salir a Rasvar cuanto antes —dijo el joven rey.

—Estoy de acuerdo. Ya no podemos esperar —agregó Gavril.

Lord Zelos se puso de pie y posó ambas manos sobre la mesa.

—Es justo lo que todos aquí pensamos. Tenemos que encargarnos de que esos rebeldes no pongan un pie en Alariel nunca más. El general Lloyd ya avisó a sus tropas que se vayan preparando.

—Según nuestro soldado, ellos cuentan con un ejército de mil personas, el nuestro tiene el doble, eso nos da una ventaja grande —dijo el general—. Pero recordemos que en sus tropas hay tanto solaris como lunaris, entonces hay que ir con cuidado.

—Como medida de precaución, también debemos llevar cristales, por si la batalla se desarrolla bajo tierra —agregó Zelos.

Todos asintieron, incluso Emil. No le gustaba para nada la idea de usar los cristales, pero sabía que estos podrían salvarlos si las cosas se complicaban. Ya lo habían hecho antes, muy a su pesar.

—Hablando de ser precavidos —habló Lord Anuar—. Con todo respeto, pero no estoy seguro de que el príncipe Ezra deba formar parte de esta misión.

Todos se quedaron callados ante las palabras del hombre.

La indignación que sintió Emil quemaba más que sus propias llamas.

—Eso no está a discusión —dijo el joven rey.

—¡Pero su majestad! —se quejó Lord Anuar—. ¿No le parece sospechoso que nuestros soldados hayan podido conseguir información de todo, excepto del príncipe misterioso? Tal vez es porque no está en Lestra y siempre ha estado aquí.

Emil se puso de pie y estuvo a punto de responderle, pero Ezra habló primero.

Ezra, que solía quedarse callado en las reuniones del Consejo y ahora lucía furioso.

La ira de Ezra era silenciosa. No era una persona que explotara, pero eso lo hacía aún más aterrador. En sus ojos azules había hielo gélido y su cuerpo parecía haber aumentado en altura. Parecía una torre.

—He tratado de mantenerme al margen de toda esta situación, incluso he soportado que tengan guardias vigilando todo lo que hago cuando estoy en mi propia casa —dijo Ezra—. Me da igual si piensan que soy capaz de traicionar a Alariel, pero no voy a permitir que insinúen que podría traicionar a mi hermano.

—Su alteza, usted debe entendernos a nosotros. Nunca nos explicó qué fue a hacer a Legnos y coincidió con que supuestamente el príncipe de Lestra iba para allá —dijo Lord Tiberius.

Emil intervino.

—Fue por asuntos muy personales que ya me explicó a mí. Eso debería de ser suficiente para ustedes.

—No cuando estamos por ir a la guerra —alegó Lord Zelos—. Cualquier información que desconozcamos puede perjudicarnos. ¿O van a decirnos que el que su alteza fuera a Legnos no tiene nada que ver con esto? No nací ayer.

—Lord Zelos, dele un respiro al muchacho —habló Arthas.

Ezra negó con la cabeza.

—No, está bien. Tienen razón, no puedo ocultarles esto si vamos a ir a Lestra.

Ante eso, todos los miembros del Consejo reaccionaron. Sus cuerpos se irguieron y comenzaron a lanzarse miradas no muy disimuladas los unos a los otros.

—Ez, ¿estás seguro? —preguntó Emil.

—Sí, es importante —respondió y, antes de proseguir, tomó aire—. En la carta que mi madre me dejó antes de morir, me reveló el nombre de mi padre. Decidí investigar sobre él y me enteré de que había sido visto en Legnos justo cuando ustedes viajaron para allá.

Los suspiros de sorpresa por parte de los presentes no se hicieron esperar.

—A pesar de que mi madre lo conoció en Alariel, nunca volvió a saber de él, por lo que tengo fuertes sospechas de que vive en Lestra y es parte de todo esto.

—Por Helios… —dijo Arthas.

—¡Cómo pudieron ocultarnos algo así! —bramó Lady Jaria, luego miró directo a Ezra—. Esto es peor de lo que pensábamos, su alteza. Si su padre está involucrado con la Corte del Eclipse, es probable que los rebeldes asuman que usted es el legítimo rey. Después de todo, es el primer hijo de la reina Virian.

Ezra apretó la mandíbula.

—También he pensado en esa posibilidad, pero yo jamás me pondría de su lado.

—Interesante… —dijo Zelos. Tenía una mano en el mentón y no dejaba de observar a Ezra.

Emil alzó una ceja.

—¿Qué es lo que le parece tan interesante, Lord Zelos? —preguntó.

—Siempre supe que el origen del hijo ilegítimo de la reina nos traería problemas algún día, pero sin duda podemos aprovecharnos de esta situación.

Los presentes lo miraron con evidente curiosidad y aguardaron por sus siguientes palabras.

—Si los rebeldes realmente quieren poner al príncipe Ezra en el trono de Alariel, podemos tenderles una trampa —explicó el hombre—. Tal vez pueda acercarse lo suficiente al líder para asesinarlo cuando menos se lo espere.

El general Lloyd asintió, pensativo.

—No suena tan descabellado, podría funcionar.

—¿Qué? ¿Fingir que estoy de su lado? —preguntó Ezra.

—Exactamente —dijo Lord Zelos.

Ezra no respondió. En ese momento, nadie más habló. Emil se estaba sintiendo mareado, no le gustaba para nada ese plan. Era muy riesgoso para su hermano y, además, se le revolvía el estómago de solo imaginarlo fingir que lo traicionaba. Pero no iba a negar que había altas probabilidades de que funcionara.

—¿Qué opina, su majestad? —preguntó el general Lloyd.

—Esa es una decisión que Ezra debe tomar —dijo Emil.

Miró a su hermano mayor.

A Ezra, una de las personas que más amaba en el mundo. A quien lo había protegido desde que era pequeño. A quien lo había visto crecer. A quien le confiaría su vida una y otra vez.

Emil conocía cada uno de los gestos y expresiones de Ezra, por eso entendió perfectamente que, con la mirada, le estaba preguntando si estaba de acuerdo con esto. El joven rey apretó los puños, pero asintió de manera leve.

Los dos hermanos se miraron por lo que pareció una eternidad.

Hasta que Ezra asintió en respuesta.

—Está bien, lo haré.

Emil tenía miedo, pero su hermano le había prometido que no iba a perderlo.

Y Ezra siempre cumplía sus promesas.

En la ciudad subterránea de Lestra no todo era oscuridad.

No, no lo era, pues llevaba siglos habitada por miles de personas.

Los exiliados, los dañados, los que no pertenecían a ningún otro lado.

Si bien en la ciudad subterránea de Lestra no todo era oscuridad,

sus habitantes estaban cansados de vivir así. Existir bajo tierra

les estaba quitando la vida.

Estaban hartos, y por eso tenían un plan.

Un plan que llevaba poco más de dos décadas desde su concepción.

Uno por el que habían tenido que aguantar años enteros. Uno que

ya estaba listo para ser ejecutado.

Porque Lestra no estaba dispuesto a vivir así.

Ya no más.

Capítulo 33

ELYON

El día había estado borroso.

Desde que llegaron a Eben, Emil se había encerrado con los miembros del Consejo Real por horas y nadie fuera de esa sala parecía saber por qué. Era evidente que algo fuerte había ocurrido con respecto a Lestra, pero ella no iba a saberlo hasta que sus amigos salieran de la reunión.

Durante ese tiempo se entretuvo dando vueltas alrededor de Eben con Vela y, cuando su pegaso se cansó, bajó al ala de empleados a pintar un rato. No estaba orgullosa, pero había roto la pintura de Aurora que hizo para Gianna. Tan pronto la vio, un sentimiento oscuro se apoderó de ella y la partió a la mitad.

Después de eso, había pintado cristales y soles…

Cuando Emil y los demás al fin salieron de la sala del Consejo, ya era de noche, y todos se reunieron en el laberinto de los jardines traseros del Castillo del Sol. Los que estuvieron presentes en la junta les relataron a los demás lo que había ocurrido y el ambiente se sentía tenso. Estaba cargado de aire contenido, como si pudiera explotar en cualquier instante.

Según Gavril, la Guardia Real ya había empezado a movilizarse para poder salir cuanto antes a Rasvar, donde Thera y Jon los esperaban para guiarlos a los túneles de Lestra.

Era oficial, la guerra estaba por comenzar.

Elyon no pudo evitar sentirse completamente consciente del lugar en el que se encontraba. Ese laberinto estaba lleno de recuerdos felices de su infancia. Era el lugar en el que siempre se reunían cuando querían relatar historias. En el que se escondían de los adultos. En el que se habían contado muchos secretos.

Era un lugar que, con el tiempo, había ido recibiendo nuevas amistades. Y ahora no podía evitar preguntarse si, después de la guerra, todos los que estaban allí regresarían.

No quería pensar en eso, pero no podía evitarlo. De la guerra de la Isla de las Sombras ella no había regresado.

—¿Tú qué opinas, Emil?

La voz de Mila la sacó de sus pensamientos.

Al parecer, Emil también había estado perdido en los suyos, pues lucía desconcertado.

—No ha escuchado nada de lo que decimos —señaló Bastian, tenía los brazos tras la cabeza.

—Lo siento, creo que el cansancio me está afectando —respondió Emil.

—Decíamos que tal vez sería buena idea usar el barco de Rhea para llegar a Rasvar —repitió Mila—. Con ayuda de las lunaris acuáticas de su tripulación podríamos reunirnos más rápido con Thera y Jon.

Rhea asintió.

—Tenemos espacio para varias cuadrillas de la Guardia Real, así que habría seguridad para ti.

—Por mí está bien —dijo Emil, luego miró a Gavril—. Aunque supongo que eso lo tiene que decidir la guardia.

—Creo que podría ser una ventaja llegar rápido a Rasvar y ahí esperar al resto de la flota —respondió su amigo—. Pero para dirigirnos a Lestra sí tendremos que usar nuestros navíos de guerra.

Elyon jamás en su vida se había subido a un navío de guerra. De hecho, estaba segura de que eran barcos que casi nunca se usaban en Alariel. Sabía, por sus clases en la academia, que la Guardia Real tenía los suficientes para transportar a todo el ejército y que les daban mantenimiento con regularidad. Esto en caso de una guerra con Ilardya. ¿Quién iba a pensar que los terminarían usando para invadir Lestra?

—¡Qué emocionante, una guerra de verdad! —exclamó Nair.

—Nair, esto no es un juego —dijo Alistar en tono reprobatorio.

La lunaris puso los ojos en blanco.

—No me arruines el momento, será mi oportunidad de usar todas mis armas secretas.

Nadie se atrevió a preguntar por sus armas secretas, en parte por miedo a la posible respuesta, pero también porque sabían que la lista iba a ser explícita y detallada, tanto que probablemente estaría hablando por horas.

A Elyon en verdad le agradaba esa chica.

—Va a ser de mucha ayuda tenerte, Nair. —Se animó a decir.

La lunaris le dedicó una sonrisa de oreja a oreja.

—De hecho, no tenemos palabras para agradecerles su ayuda —habló Emil. Se estaba dirigiendo a los ilardianos presentes—. Esta guerra es entre Alariel y Lestra, no tienen razones para involucrarse y, sin embargo, aquí están.

Rhea alzó una ceja.

—¿Cómo que no tenemos razones? —preguntó, luego se acercó al rey y posó una mano en su hombro—. Emil, eres nuestro amigo.

Esas palabras resonaron en el lugar.

Bastian asintió.

—Lo que dijo la capitana —concedió, pero él no se movió de donde estaba—. Además, no podemos dejar que te maten cuando estamos por formar una alianza entre los territorios.

Eso le sacó una leve sonrisa a Emil.

Elyon no pudo evitar sonreír también. Si hace algunos años le hubieran dicho que tendrían el apoyo de personas del reino de la luna, no lo habría creído. Pero ahí estaban, dispuestos a luchar a su lado. No solo irían Bastian, Alistar y Nair; también estaría Rhea con toda su tripulación.

—¿La guardia ya decidió cuándo partiremos? —inquirió Ezra. Estaba a un lado de Bastian, con los brazos cruzados.

—Estamos preparando todo, probablemente estemos listos para zarpar en dos días —respondió Gavril.

—Quienes no somos parte de la Guardia Real, ¿en qué barco iremos? —preguntó Elyon—. ¿Podemos ir con ustedes en el de Rhea?

Hubo unos cuantos segundos de silencio. Todos miraron a Elyon, pero nadie respondió.

Hasta que Emil habló.

—Elyon, creo que lo mejor será que te quedes en Eben.

Las palabras del rey le cayeron como un balde de agua helada. Sus ojos se clavaron en los dorados de él y no se molestó en ocultar lo sorprendida y dolida que estaba. Emil no podía estar hablando en serio. El solo pensar en la posibilidad de quedarse en Eben casi la hace hiperventilar.

—No me voy a quedar aquí mientras ustedes se arriesgan —respondió en un tono que esperaba sonara definitivo—. Mucho menos cuando sé que puedo ayudar.

Pero Emil ya estaba negando con la cabeza.

—No.

—Mis poderes podrían hacer la diferencia.

—Esos poderes están acabando contigo.

Elyon apretó los puños.

—¿Y qué? Tú no puedes decidir lo que hago con ellos. Si quiero usarlos para proteger a mis amigos, lo voy a hacer.

Ahora fue el turno de Emil de mirarla como si sus palabras lo hubieran lastimado profundamente. Elyon odiaba ser la causante y receptora de ese dolor, pero no iba a permitir que Emil la dejara atrás. Si no tuvieran público, habría dicho más. Pero los presentes los miraban con evidente incomodidad, algunos incluso estaban fingiendo que se distraían con el cielo o con el pasto.

—Emil, creo que Elyon tiene derecho a ir —habló Mila en modo conciliatorio—. Somos un equipo, hemos librado todas nuestras batallas juntos.

Elyon le dedicó una mirada de agradecimiento a su amiga.

—Además, tú sabes lo que se siente tener que quedarte atrás cuando los demás están en peligro —agregó Gianna—. Es una tortura.

A Gianna no pudo mirarla. Ni siquiera se sentía capaz de estar cerca de ella.

Así que clavó su mirada en Emil, que tenía las manos entrelazadas tras la espalda y lucía como si algo dentro de él estuviera por estallar.

—¿Podrían dejarnos solos? —preguntó el rey.

—Por supuesto —dijo Mila.

Todos los demás asintieron sin comentar nada y comenzaron a dispersarse con rapidez, como si en verdad tuvieran urgencia por salir corriendo de Emil y Elyon. Se fueron de la parte central del laberinto y al poco tiempo sus pisadas dejaron de escucharse.

Estaban solos.

Emil caminó hacia ella y se detuvo a unos cuantos pasos de distancia. Ahora estaban frente a frente, bajo la luz de la luna y de varios orbes de luz conjurados por los iluminadores de los jardines.

—Elyon…

—No hay nada que puedas hacer para convencerme de no ir.

El rey frunció el ceño.

—Esta guerra no será como las demás batallas que hemos tenido, va a ser mucho más peligrosa.

—Lo sé. Aun así, los demás irán. Tú irás.

Incluso Gianna iba a ir.

Cuando recién llegaron al laberinto, Gianna y Mila estaban hablando de eso. Elyon lo escuchó todo, aunque fingió que no lo estaba haciendo. Al parecer, en la reunión del Consejo Real, la reina dejó muy claro que tenía pensado ir a la guerra. Intentaron disuadirla, pero ella aseguró que iría con el equipo de Celes como sanadora. El general Lloyd expresó lo orgulloso que estaba de que su hija tuviera el espíritu guerrero de la familia en las venas.

Todos iban a luchar. No había manera de que ella se quedara atrás.

Emil la miraba como si no estuviera seguro de sus siguientes palabras. Pero, luego de unos segundos que parecieron una eternidad, volvió a hablar y su voz salió apenas en un hilo.

—Juré que nunca volvería a usar la carta del rey contigo. Entonces no voy a prohibirte nada, no tengo el derecho de hacerlo y tampoco quiero hacerlo…

—Bien.

—Es solo que tengo miedo, ¿sabes?

—Yo también, pero eso nunca nos ha detenido antes.

Emil suspiró.

—Hace unos días me dijiste que no querías morir. Si vas a la guerra y usas tus poderes…

—Es un riesgo que estoy dispuesta a tomar.

De solo pensarlo, le dolía el estómago. Estaba muy consciente de que si abusaba de los poderes de Orekya una vez más, su cuerpo ya no iba a resistir. Por eso intentaría no hacerlo. Iba a tratar de solo usar lo necesario, pero no podía concebir el no ayudar cuando tenía tanto poder dentro de ella.

—También dijiste que no querías sacrificarte por un bien mayor —insistió él, estaba usando todas sus armas.

Elyon sintió una punzada de indignación en el corazón.

—¿Un bien mayor? Emil, esto no es un bien mayor, son ustedes, ¡eres tú!

—¡No puedes sacrificarte por nosotros! —respondió él, estaba alzando la voz.

—¡Y tú no puedes decidir por mí!

El rey posó ambas manos sobre su rostro y bajó la cabeza. Por el subir y bajar de su pecho, se notaba que estaba agitado. Elyon permaneció en su sitio. No se atrevía a moverse. Ya había hecho surcos en la tierra donde estaba parada y sentía que estos eran los que la mantenían firme.

Cuando alzó el rostro y volvió a mirarla, sus ojos estaban enrojecidos.

—¿Por qué eres tan terca?

—¿Yo? Te recuerdo que estamos teniendo esta conversación por tu tozudez.

Emil negó con la cabeza y alzó la voz.

—¡Es que no lo entiendes! ¿Cuántas veces voy a tener que decírtelo?

—¡No tengo nada que entender! —respondió ella, sentía como si hubiera una tormenta en su interior.

El rey dio un paso hacia ella.

—¡No quiero que vayas porque no puedo concebir la idea de perderte otra vez! —exclamó con la voz entrecortada.

Ella dio un paso hacia él.

—¡Y yo no puedo quedarme aquí cuando la persona que amo se va a enfrentar a quienes lo quieren asesinar!

Cuando se dio cuenta de las palabras que acababa de soltar, se cubrió la boca con ambas manos.

Emil abrió los ojos de par en par y la miró como si no pudiera creer lo que había escuchado. Estaban sumamente cerca, si daba tan solo uno o dos pasos más, sus frentes podrían tocarse. Eso solo hizo que sintiera la urgencia de saltar hacia atrás, pero no podía. Su cuerpo se rehusaba a alejarse de esa proximidad.

—Lo siento, olvida que dije eso —susurró e intentó darse la vuelta para salir de ahí.

Pero Emil la tomó de la muñeca antes de que pudiera girarse.

—No, espera…

Elyon se detuvo.

—No voy a ser capaz de olvidar tus palabras, porque son un reflejo de lo que siento por ti —dijo Emil.

Fue más bien un susurro, frágil y vulnerable, pero Elyon escuchó cada palabra y cerró los ojos para dejar que estas fueran absorbidas por su corazón y se aferraran. Para dejar que hicieran un hogar ahí.

—Debí decirte que me enamoré de ti desde aquella noche en el Lago de la Inocencia, cuando me mostraste tu magia de luna —continuó él, su voz sonaba un poco más segura—. Desde esa noche no he dejado de amarte. Creo que nunca voy a dejar de hacerlo.

Elyon sintió sus ojos arder mientras observaba a Emil sin siquiera querer parpadear para no perderse ningún detalle. Era una visión que se quedaría grabada en su mente para siempre. El rey la sujetaba de la mano y sus ojos dorados brillaban más que nunca, incluso más que los orbes de luz que danzaban a su alrededor.

Sin poder evitarlo, alzó su mano libre, temblorosa, y la posó en la mejilla de Emil. Ante el contacto, él cerró los ojos y posó su frente sobre la de ella.

El corazón de Elyon estaba reventando.

—Emil… —susurró.

Estaban tan cerca que podía sentir su aliento en los labios, y lo que más quería hacer era unirlos. Quería besar a Emil Solerian, pero no podía. No cuando todavía estaba casado con Gianna. Él parecía estar pensando lo mismo, pues se separó un poco, pero no demasiado.

Era como si sus cuerpos necesitaran estar cerca.

—Haré todo lo posible por no usar más poder del que puedo soportar
—dijo Elyon con suavidad—. Si en algún punto siento que llego a mi límite, te prometo que voy a parar.

Emil pasó un mechón del cabello de Elyon por detrás de su oreja y luego asintió.

—Bien —respondió.

Elyon recargó la cabeza en su pecho y se acurrucó ahí. Emil la rodeó con fuerza y respiró hondo. Ella suponía que la conversación terminaba ahí. La tormenta había pasado y, aunque todavía sentía los ecos de los rayos, respiraba mejor. Con más ligereza. Como si el aire después de la confesión de Emil fuera uno completamente nuevo.

Tal vez lo era.

Capítulo 34

MILA

Faltaba solo un día para partir a Rasvar.

Mila se encontraba recostada en el pasto, mirando hacia el cielo. A su lado estaba Bria.

Desde que volvió de Severia, la rebelde había estado bastante parlanchina. Mila pensó que iba a recibirla con palabras filosas y reproches, pero no fue así. La tarde en la que bajó por ella después del viaje, la pequeña la sorprendió con una sonrisa.

Bria se había alegrado de verla. Incluso había dejado que Mila le revolviera el cabello.

—Creyeron que se iban a salir con la suya —dijo Bria, le estaba relatando una historia—. Pero no contaban con que una niña de ocho años supiera usar una ballesta.

Mila abrió los ojos de par en par.

—¿Les disparaste? —preguntó sin poder creerlo.

—Claro que sí —respondió ella, claramente orgullosa—. Al más grande le di en la pierna, el otro logró escapar.

Mila se sentó como resorte.

—¡Por Helios, Bria!

—Le robaron la comida a mi amigo, tenía que defenderlo.

—Eres muy… efectiva.

Bria chasqueó la lengua y también se sentó. Rodeó sus piernas con ambos brazos y miró a Mila con una ceja arqueada.

—No me mires así, sé que también has lastimado para proteger a los tuyos.

Lastimar se quedaba corto. Mila había hecho cosas inimaginables por proteger a sus amigos y lo seguiría haciendo. Estaba en su naturaleza. Pero no quería que la charla amena se tornara seria, así que optó por contarle una anécdota ligera de su infancia.

Le contó de la ocasión en la que atacó a unos ladrones para vengar a su hermano Tydan. Ella apenas tenía cinco años. Ambos todavía eran demasiado pequeños y la vida era más fácil. Una tarde calurosa su padre los había dejado a cargo del taller de madera mientras él salía a realizar unos pendientes. El taller no solía recibir clientes a esa hora, por lo que supusieron que todo marcharía bien.

Hasta que llegaron unos ladrones. No eran más que un par de adolescentes, pero atacaron a Tydan y se llevaron varias figuras de madera que su padre había tallado la noche anterior. Su hermano estaba llorando en el suelo y Mila no pudo evitarlo, salió corriendo detrás de los ladrones y, con sus poderes de lanzallamas recién descubiertos, les lanzó esferas de fuego hasta que sus ropas se incendiaron y salieron corriendo despavoridos.

—Lo malo fue que, con el fuego, también quemé las figuras —dijo Mila—. Pero lo único que me importaba era vengar a mi hermano.

Bria asintió.

—La venganza es una gran motivación.

A Mila no se le escapó la convicción con la que Bria dijo esas palabras.

—De pequeña lo creía, pero ahora sé que no es así.

—Claro que sí. La sed de venganza es lo que más mueve a las personas —dijo la rebelde.

—¿Quién te dijo eso?

Bria frunció el ceño.

—No quiero hablar al respecto —respondió de inmediato—. Mejor cuéntame, ¿tu papá se molestó por lo de las figuras?

Mila decidió no insistir, así que contestó la pregunta de la rebelde.

—¿Que si se molestó? Creo que jamás lo había visto tan furioso. Esas figuras eran para una familia de nobles con la que mi mamá quería quedar bien. Recuerdo perfectamente que me dijo que nunca me habría nombrado «Mila» de haber sabido la poca gracia que iba a tener.

Bria ladeó la cabeza.

—¿Tu nombre significa «gracia»?

—Sí, ¿el tuyo?

—No lo sé. Me nombraron así porque así se llama mi madre.

Mila se congeló por un instante.

Hacía tiempo que, cuando estaba con Bria, ni siquiera le pasaba por la mente la misión que le habían encomendado. No la había olvidado, por supuesto que no, pero decidió que no iba a forzarla, lo que ocasionó que no lo tuviera presente.

No pudo evitar la mezcla de sentimientos que la invadió. Recordaba perfectamente que, la primera vez que salieron, la rebelde le había dicho que no tenía derecho a preguntar sobre su familia. Y ahora le había soltado el nombre de su madre, así sin más. Una parte de ella sintió calidez en el corazón al saber que Bria confiaba lo suficiente en ella como para bajar la guardia. La otra parte sintió culpa porque ahora tenía que aprovechar la oportunidad.

—Es un nombre muy bonito, si quieres puedo investigar su significado en la biblioteca del castillo.

—¿Lo harías?

—Por supuesto —le aseguró—. Y quiero decirte que en mi familia también son así, mi hermano Tydan se llama así por mi padre.

Bria hizo una mueca.

—Solo lo hicieron conmigo, mi hermano no se llama como mi papá.

—Oh, ¿cómo se llaman?

—Mi papá se llama Zair y mi… —Fue ahí cuando se percató de lo que estaba haciendo.

Cerró la boca al instante.

—No te preocupes, no tienes que decírmelo —dijo Mila de forma apresurada. Se sentía demasiado culpable.

—Cambiemos de tema. —El tono de Bria era serio y precavido. Completamente distinto al casual y relajado de unos instantes atrás.

Mila asintió. Estaba empeñada en devolver la ligereza a la conversación.

—Claro, pero antes tengo una petición.

Bria la miró con cautela.

—¿Puedo llamarte Bri?

—Suena ridículo.

—Claro que no, es un apodo de cariño.

La rebelde la miró como si se hubiera vuelto loca, pero Mila pudo ver que estaba luchando por no dejar escapar una sonrisa de sus labios. Bria apenas tenía doce años, era una niña, pero se notaba que la vida la había hecho madurar muy rápido y sin darle otra opción.

—Como quieras.

Mila le dedicó una sonrisa.

—¿Qué tal si vamos a nadar al lago, Bri?

—Eso… no suena tan mal.

Mila no supo si se refería a su nuevo apodo o a la idea de ir a nadar.

Fuera como fuera, el resto de la tarde la pasaron en el Lago Helios. Hubo un punto en el que Elyon se les unió y las tres nadaron un rato. Mila se divirtió, pero no como hubiera querido, pues todo el tiempo estuvo pensando en que había traicionado la confianza de Bria.

Esa misma noche le contaría a Emil su descubrimiento.

En el Victoria, el barco de Rhea, el viaje a Rasvar iba a tomar tan solo dos días. El resto de la flota tardaría un poco más en alcanzarlos, pero eso les daría tiempo para reunirse con Thera y Jon y tener lista la estrategia que emplearían para llegar a Lestra.

En el barco venía todo el grupo de amigos de Mila. Además de treinta solaris de la Guardia Real y, por supuesto, el general Lloyd. También estaban el rey Arthas, Lord Zelos y Lady Minerva, mientras que el resto de los miembros del Consejo se quedó en Alariel, que no podía permanecer desatendido.

Una punzada en el estómago le recordó que Bria también venía, pero no en el Victoria, sino en un barco de guerra, como prisionera. A pesar de que la Guardia Real no sabía lo que ella sabía, seguían viéndola de utilidad: podían usarla como rehén.

Mila solo esperaba que no se enteraran de que era hermana de Ezra.

Hermana.

De solo pensarlo sintió un escalofrío.

—Mi, ¿estás ahí?

Creyó escuchar la voz de Gianna al otro lado de la puerta, pero fue más como un susurro.

—¿Gianna?

—¿Puedo pasar? —Otra vez un susurro.

—Sí, claro.

Su amiga abrió la puerta del camarote y entró con rapidez y sigilo, luego la cerró tras de sí y se recargó en esta, suspirando. Ese día llevaba un vestido color esmeralda bastante sencillo, sin armador ni corsé, y su pelo corto estaba un poco esponjado por la humedad del mar. Lucía muy bella, aunque algo alterada.

Mila le dedicó una sonrisa.

—¿Todo bien?

Gianna negó con la cabeza y caminó hacia una de las camas para sentarse.

El camarote que le asignaron a Mila tenía dos camas, una para ella y la otra para Elyon, que sería su compañera de habitación durante el viaje. Solo que, en esos momentos, ella no estaba ahí.

—Vengo a esconderme de mi madre —le confesó.

Mila arqueó una ceja.

—¿Marietta está aquí?

La expresión en el rostro de Gianna se transformó en una de fastidio, pero con ecos de culpabilidad. Como si no le gustara sentirse así con respecto a su madre.

—Desde que me corté el pelo se ha estado comportando extraña.

—Es porque siente que está perdiendo el control sobre ti. Te he visto más firme con ella.

Gianna frunció el ceño.

—Yo la siento más controladora que nunca.

—Pero tú ya no te estás dejando, eso es lo que la hace actuar así —dijo Mila—. Aun así, me sorprende que te haya seguido a la guerra. Supongo que en verdad quiere tenerte vigilada todo el tiempo.

La reina se quedó callada, como si sus siguientes palabras no fueran tan sencillas de sacar. Mila no insistió, esperó a que su amiga decidiera continuar. Después de unos segundos, así lo hizo.

—No vino solo por mí.

—¿Por qué más vendría?

Gianna seguía jugueteando con sus manos, cada vez con más fuerza. Incluso se estaba tronando los dedos.

—¿Recuerdas a esa rebelde de los túneles de Legnos? La que nos atacó al final.

Claro que la recordaba, era la lunaris que la había maltratado mientras la tuvieron como prisionera. Era la lunaris a la que Gianna le había desgarrado los músculos de las piernas. Así que asintió.

—Fayla —le dijo, su nombre le supo a tierra.

Gianna asintió.

—Ella es la razón principal por la que decidió venir a Lestra. Hace unos días recibió una carta de parte suya, era una amenaza —contó la reina—. Le dijo que, si no se entregaba a ella en Lestra, no le iba a quedar más remedio que ir a Eben para confesar toda la verdad.

Mila tardó en asimilar bien las palabras de Gianna. ¿Fayla quería que Marietta se entregara en Lestra? Suponía que tenía que ver con todo lo que había dicho en aquella ocasión, en los túneles. La lunaris odiaba a la madre de Gianna y la culpaba de sus desgracias, pero…

—¿A qué se refiere con que va a confesar toda la verdad?

Gianna bajó la cabeza y dejó de mover las manos. Incluso parecía que su cuerpo se hubiera encogido con la pregunta de Mila. Un mal presentimiento la invadió. Estaba segura de que no le iba a gustar lo que estaba por escuchar, si es que su amiga decidía contárselo.

—Mi madre… ella…

Silencio.

Tal vez pasó un minuto entero antes de que Gianna volviera a hablar.

—Mi madre la contrató para asesinar a Elyon.

El mundo se detuvo por unos instantes.

—¿Qué estás diciendo?

Gianna se abrazó a sí misma.

—Fue mi culpa, yo le dije que Elyon tenía magia de luna para que la descalificaran del Proceso —confesó, apenas audible—. Pero no pensé que mi madre fuera capaz de ir tan lejos, nunca quise que Lyra se llevara a Elyon…

Mila no podía conectar todos los puntos porque sentía que le faltaban piezas clave, pero, además, todo lo que Gianna le estaba diciendo la tenía demasiado impactada como para reaccionar. Era como si su cerebro estuviera en arena movediza y se estuviera hundiendo, hundiendo, hundiendo…

Al ver que no respondía, la reina se levantó de la cama y se arrodilló frente a ella, tomándola de las manos.

—Por favor, no me odies —rogó Gianna, sus ojos estaban cristalinos—. Elyon ya lo sabe y no piensa perdonarme. Lo merezco, pero no podría soportar si tú también te alejas.

—Gianna —dijo cuando sintió que recuperó la voz—. Voy a necesitar que me cuentes todo desde el principio.

Y, entre lágrimas, lo hizo.

Con cada revelación, Mila iba sintiendo más y más ira en su cuerpo. Era caliente y explosiva. No podía creer todo lo que Marietta había sido capaz de hacer para poner a su hija en el trono. Y tal vez Gianna no era del todo inocente en esto, pero también era una víctima.

Desde que la conoció, hacía ya muchísimos años, Mila se dio cuenta de todo el abuso y control que Marietta ejercía sobre Gianna. Ella jamás quiso meterse, porque se notaba que su amiga así lo prefería, pero siempre le molestó la forma en la que la trataba y la manipulaba. Sabía que Marietta Lloyd era una víbora, mas nunca pensó que fuera de las venenosas.

Mila jamás habría traicionado a Elyon como Gianna lo hizo; sin embargo, era capaz de entender sus razones. Su amiga había crecido pensando que sin su madre no sería nadie. Había crecido temiéndole y tratando de complacerla. Siempre había antepuesto las necesidades de Marietta sobre las de ella. Claro que entendía sus razones.

Si bien Gianna le dijo a su madre de la magia de luna de Elyon, ella no tenía la culpa de todo lo que había ocurrido después. Marietta Lloyd era una mala persona, una asesina. Fayla habría matado a Elyon de no ser porque pensó que le convendría más entregarla a su rey.

Sí, la acción de Gianna ocasionó que Lyra supiera de la existencia de Elyon. Ocasionó que supiera exactamente dónde iba a estar. Pero nunca fue su intención. Mila sabía que su amiga amaba a Elyon tanto como ella lo hacía.

Miró a Gianna.

Había recostado la cabeza sobre las piernas de Mila y estaba hecha un ovillo. No pudo evitar acariciar su cabello mientras toda la situación daba vueltas en su cabeza. No estaba segura de qué haría cuando volviera a toparse con Marietta Lloyd.

—Sabes que jamás podría odiarte, ¿verdad? —le dijo.

Gianna alzó la mirada y sonrió de forma débil. Ya no estaba llorando.

—Gracias…

—Pero… ¿no crees que tu madre merece su castigo? —se atrevió a preguntarle.

La reina se tensó.

—No digo que dejemos que Fayla confiese todo —dijo Mila—. Pero Gi, esto no se puede quedar así.

Gianna se levantó del regazo de Mila y negó con la cabeza de manera frenética. En sus ojos verdes había algo parecido al terror.

—No, no podemos, mi madre no soportaría ir a prisión. ¿O qué tal si el castigo es peor?

Mila la observó con tristeza. No podía creer que, a pesar de todo, Gianna la estuviera defendiendo.

—Tal vez el castigo sea leve. Tiene la ventaja de que es la madre de la reina.

—No por mucho, Emil y yo planeamos anular nuestro matrimonio.

Parpadeó varias veces y abrió la boca, pero nada salió de esta. ¿Cuántas confesiones inesperadas tenía Gianna para ella? Esperaba que no muchas más, porque no podía con tanto. Su mente estaba trabajando a una velocidad difícil de procesar.

—¿Hablas en serio?

—Sí, después de la guerra.

Oh.

—¿Y cómo te sientes al respecto?

—Liberada —le dijo con seguridad—. Yo nunca quise ser la reina. Pensé que sí, pero resultó ser que solo era lo que mi madre quería para mí.

—Me alegra que te hayas dado cuenta.

Gianna asintió.

—Aunque no lo creas… quiero alejarme de ella. Y de todo esto. —Hizo una pausa—. Por eso preferiría evitar que la verdad saliera a la luz, mi madre la va a pasar muy mal cuando yo deje de ser la reina de Alariel, ¿ese no es suficiente castigo?

Por supuesto que no.

Pero Mila no quería alterar a Gianna, así que decidió cambiar el rumbo de la conversación.

—Volviendo al tema de Fayla… ¿Por qué odia tanto a tu madre? Pensé que trabajaban juntas.

—Yo tampoco sabía por qué, pero en la carta le dijo que Lyra descubrió que era informante del Castillo del Sol y ordenó que la asesinaran. Fayla tuvo que huir y volver a Lestra, que al parecer odia —explicó Gianna—. Ahora espera que mi madre vaya a ella como fugitiva. Le dijo que usara sus contactos para escapar sin que nadie se diera cuenta y que ella la estaría esperando. Le dio un mes.

—Vaya… ¿entonces tu madre piensa ir a ella?

—No exactamente. Más bien vino para asegurarse de que la maten.

Por Helios.

—¿Y tu madre te contó todo esto?

—Sí, me dijo que tenía que ayudarla porque ambas íbamos a salir perjudicadas si Fayla confesaba todo.

Era una desgraciada.

—Gianna, esto no me gusta nada.

—Ni a mí. La verdad es que ya no la soporto, ¿eso me hace mala hija? —preguntó al tiempo que se cubría los ojos con las manos—. Y creo que la resiento por lo que me hizo hacerle a Elyon. Tal vez incluso… la odio un poco, porque por ella perdí a Elyon.

—No la has perdido, dale tiempo.

—Tú no viste cómo me miraba, Mila. En serio la perdí. Eso jamás se lo voy a perdonar a mi madre.

Mila la rodeó con ambos brazos y la atrajo hacia ella.

—Está bien, no es tu obligación perdonarle todo solo porque es tu madre. Y eso no te hace mala hija.

Gianna se acurrucó en su pecho.

—Gracias… Creo que necesitaba escuchar eso.

Mila cerró los ojos y abrazó con más fuerza a su amiga. Esperaba que algún día lograra liberarse de todas sus cadenas, especialmente de las de su madre. Era evidente que Gianna la amaba con todo su ser, pero al fin se había dado cuenta de toda la manipulación y el abuso.

Le preocupaba no tener idea de qué pesaba más.

Era de noche y Mila estaba intentando dormir, pero no podía.

En la cama de al lado, Elyon parecía estar en su noveno sueño. Había vuelto al camarote muy cansada, como siempre lo estaba últimamente, y apenas su cabeza tocó la almohada, se quedó dormida.

Mila había estado pensando en todo lo que le contó Gianna y no solo su mente estaba activa, también su cuerpo. Además, estaba inquieta porque cada vez faltaba menos tiempo para que diera comienzo la guerra. No podía creer que los ataques de los rebeldes hubieran evolucionado hasta llegar a este punto.

Le aterraba pensar en todo lo que podía pasar en una guerra.

Ya había experimentado lo que era perder seres queridos en batalla y no estaba lista para revivir esa agonía. Iba a dar todo de sí misma para proteger a los suyos de los rebeldes. No le importaba acabar con la vida de otros si eso significaba mantener a salvo a sus amigos.

Pero las voces de su cabeza estaban implacables esa noche y no dejaban de atormentarla con preguntas. ¿Y si no lograba protegerlos? ¿Y si uno de sus amigos caía en el campo de batalla? ¿Y si algo le pasaba a Rhea?

Rhea.

Ese día la había visto muy poco y casi no habían tenido tiempo de charlar. De hecho, desde aquella vez en la que casi la besó, habían pasado muy poco tiempo a solas. No era que no pasaran tiempo juntas, no. Incluso danzaron toda la noche en el Baile del sol y la luna, pero siempre tenían gente a su alrededor.

Era como si ninguna de las dos se atreviera a estar a solas con la otra desde esa noche.

Mila se había jurado a sí misma que no haría esperar a Rhea por mucho más tiempo y, sin embargo, seguía sin armarse de valor para ir por ella, confesarle sus sentimientos y besarla. Por Helios, en verdad se moría por besarla.

¿Entonces qué la detenía?

Cuando las personas describían a Mila, siempre señalaban lo valiente que era. ¿Y cómo no? Si desde pequeña había mostrado valor sin igual. «Mila no le teme a nada», decían. «Mila es la guerrera más prometedora que hemos visto en décadas», aseguraban. «Mila, ¿hay algo que te dé miedo?», preguntaban.

La verdad era que a Mila le aterraban muy pocas cosas, podía contarlas con una sola mano. Un dedo por miedo. Su primer miedo era perder a sus amigos, que eran su familia por elección. El perder a Elyon le había confirmado que una vida sin ellos estaba destinada a ser oscura y vacía. Su segundo miedo era no poder proteger a sus seres queridos o a los más débiles. Era como si hubiera nacido con un instinto defensor, y le causaba terror el solo pensar en ser incapaz de luchar por los demás. Su tercer miedo era un poco absurdo, y jamás lo había admitido en voz alta (y no pensaba hacerlo), pero la realidad era que le aterraban las ratas mojadas. Solo si estaban mojadas. Pensarlo le causó escalofríos.

No creía que declararle sus sentimientos a Rhea fuera uno de sus miedos, entonces ¿por qué no se atrevía? Tal vez sí debía contarlo con su cuarto dedo, pero no iba a permitírselo. No cuando la capitana le había dejado claros los suyos. Y si algo había aprendido a lo largo de su vida era que el corazón era más fuerte que cualquier miedo.

Así que salió del camarote.

No tardó en llegar a la alcoba de Rhea. Conocía el camino de memoria y, a pesar de que su corazón amenazaba con salirse de su pecho, no se detuvo hasta que estuvo frente a la puerta. No tenía nada ensayado, pero estaba ahí con una misión. No pensaba aguantar un solo segundo más.

Llamó a la puerta.

Rhea la abrió en un segundo, como si la hubiera estado esperando. O como si ella misma hubiera estado a punto de salir en busca de Mila.

—¿Mila? —preguntó, su voz sonaba rasposa.

La visión le robó el aliento. Rhea era la mujer más bella que Mila había visto en la vida y a veces la dejaba sin habla. Esa noche llevaba puesto tan solo un camisón corto que le llegaba a medio muslo y que le quedaba grande, tanto que colgaba delicadamente de uno de sus hombros. Su pelo negro estaba suelto y alborotado. Y sus labios seguían rojos.

Pero fueron sus ojos los que le devolvieron la voz. Solo bastó una mirada a esos ojos negros y en ellos vio todo lo que necesitaba.

—Te quiero, Rhea —dijo sin más.

Como si fuera la verdad más absoluta del universo.

Probablemente lo era.

Rhea esbozó una sonrisa hecha de estrellas y Mila ya no pudo esperar. Su cuerpo lleno de adrenalina reaccionó por sí solo y se abalanzó hacia la capitana para rodearla del cuello y posar sus labios sobre los de ella.

Mila estaba parada de puntas y Rhea tuvo que agacharse un poco, pero eso no las detuvo. La capitana rodeó a la solaris de la cintura y la pegó más a ella; ahí fue cuando todo estalló. La explosión de sensaciones que surgió en el pecho de Mila era imposible de describir. ¿Cómo se sentía? Como música. Como magia. Como fuego.

Como si estuviera desbordándose de una felicidad tan intensa, que esta bastaría para detener la guerra que se aproximaba.

Se separaron un instante, pero no duró mucho, porque la capitana volvió a unir sus labios con los de ella, como si no pudiera mantenerse alejada. La verdad era que Mila tampoco podía. No tardó en decidir que besar a Rhea era algo que quería hacer toda la vida.

Cuando se quedaron sin aire, Rhea posó su frente sobre la de Mila y le sonrió.

—Te estuve esperando —le dijo.

¿Quién necesitaba aire?

Mila volvió a besarla.

Capítulo 35

EZRA

Llegaron a Rasvar más rápido de lo que imaginó. Viajar por vía marítima con lunaris acuáticas realmente tenía sus ventajas. Ezra no la había pasado nada bien en el viaje, pues todo el tiempo estuvo pensando en Bria, que venía en los calabozos de otro barco, como prisionera.

Esa niña era su hermana.

Por más que lo pensaba, su mente no lo asimilaba del todo. No concebía que pudieran llegar a tener una relación en un futuro, dadas sus situaciones. Y, a pesar de que solía ser idealista, no veía forma de que Bria y él algún día pudieran ser hermanos al nivel que Emil y él lo eran. Entonces, por ahora su prioridad era ponerla a salvo. Asegurarse de que volviera con sus padres.

No iba a permitir que la usaran como rehén o la lastimaran más.

La Guardia Real y el Consejo no lo entenderían, pero Emil sí. No sabía cuándo sería un buen momento para hablarle de la decisión que tomó, pero definitivamente, ese no lo era, ya que estaban en la oficina de los cuarteles de la guardia y acababan de reunirse con Thera y Jon.

Ezra estaba seguro de que la oficina normalmente parecía más grande, pero con tanta gente dentro, el espacio era incluso sofocante. Bastian y él no se encontraban tan cerca de la mesa en donde estaba ocurriendo toda la acción. Emil la encabezaba, lo acompañaban el general Lloyd, Gavril, Lord Zelos, Lady Minerva y los soldados informantes.

Thera y Jon les relataron todo lo que vivieron en el tiempo que se quedaron en Legnos. Al inicio fue difícil acercarse a los rebeldes, pues dejaron la base en tierra abandonada por varios días y prohibieron por completo la entrada a los túneles. Pero poco a poco, los soldados alarienses comenzaron a familiarizarse con los lugares que frecuentaban y, como los rebeldes no se conocían entre todos, pudieron mezclarse con ellos.

Así descubrieron todo lo que les habían contado en las cartas que enviaron, desde cómo iban y venían de Lestra de forma regular hasta que la vida en el territorio era subterránea.

—Es increíble, tienen un sistema de vías del tren que se mueve por toda la ciudad. Para la luz usan a sus solaris iluminadores, además tienen lagos artificiales creados por lunaris acuáticos —dijo Jon—. Han creado su propia civilización desde cero con ayuda de alarienses e ilardianos por igual, y les ha funcionado.

—¿Pero por qué decidir vivir bajo tierra? —preguntó el general Lloyd.

—Porque la superficie de Lestra es desértica, no crece vegetación, no hay vida animal. Pareciera como si el sol lo secara todo —explicó Thera—. Abajo tienen su propio ecosistema, han hecho funcionar granjas para obtener su propia comida.

Ezra escuchaba con interés. Lo que los soldados contaban era fascinante.

—¿La ciudad subterránea es grande? —inquirió Emil, en su voz podía escucharse la curiosidad de alguien que quiere descubrir, no invadir.

—No es del tamaño de todo Lestra, yo diría que tal vez solo ocupa una cuarta parte del territorio.

El general Lloyd asintió, seguramente guardando esa información útil en su mente.

La sesión de preguntas y respuestas continuó por un buen rato. Thera y Jon les contaron que jamás pudieron acercarse de forma directa al superior Ohren. Todos los rebeldes lo respetaban, pues era el líder de la Corte del Eclipse. Él era quien había orquestado la rebelión.

Del supuesto príncipe no sabían mucho. La gente de Lestra idolatraba más al superior Ohren y, aunque en las calles subterráneas se escuchaban personas hablando del heredero al trono, lo único que comentaban era que pronto sería su momento y que, por derecho de sangre, sacaría a Lestra del exilio.

—¿Derecho de sangre? —preguntó Zelos.

—La Corte del Eclipse es muy cerrada —dijo Jon—. Pero en la ciudad hay rumores de que el príncipe de Lestra es el primogénito de la reina Virian.

Ante eso, se hizo el silencio. Fue como si incluso el aire dejara de hacer ruido.

La mayoría de los presentes se esforzó por no mirar a Ezra de manera descarada, pero algunos fallaron estrepitosamente en su intento de disimular. A su lado, pudo escuchar a Bastian suspirar con indignación a la vez que tomaba su mano en señal de apoyo.

Ezra no tenía idea de cómo sentirse.

—Tal y como lo sospechábamos —habló Zelos, observando a Ezra con cautela—. Su alteza, ¿podría acercarse?

Ezra caminó hacia la gran mesa, Bastian no soltó su mano y permaneció a su lado.

—Con esta información ya podemos constatar que su padre pertenece a la Corte del Eclipse y quiere usarlo para llegar al trono. Probablemente bajo la guía del superior Ohren.

—Pero ¿no les parece extraño? —preguntó Emil, pálido—. Si la Corte del Eclipse considera a Ezra su príncipe, ¿por qué nunca han intentado establecer contacto con él?

Zelos ladeó la cabeza.

—Su alteza, ¿alguna vez han establecido contacto con usted?

—Por supuesto que no —respondió Ezra de inmediato, con fuego en el pecho.

—Entonces, mi teoría es que realmente no quieren al príncipe Ezra en el trono, solo lo usarán como herramienta —dijo Lord Zelos—. Piensan asesinar a Emil para que solo quede el primogénito de la reina Virian, que es hijo de uno de ellos.

Emil posó ambas manos en su rostro.

—Esto es una locura…

—Pero podemos usarla como ventaja, tal como lo habíamos discutido anteriormente —respondió Zelos, que no dejaba de mirar a Ezra—. Su alteza real aquí presente fingirá estar del lado de los rebeldes. Tengo un plan que creo que puede funcionar.

—Espero que nos comparta ese plan ahora mismo, Lord Zelos —habló el general Lloyd, más serio que nunca.

El hombre asintió.

Ezra se sentía acorralado.

¿Y cómo no? No tenía salida de esto. De verdad tendría que fingir que estaba del lado de los rebeldes para poder acercarse al superior… y a su padre. La inquietud en su interior había desaparecido en algún punto entre el puerto de Zunn y el de Rasvar, pero ahora gobernaba un vacío peligroso. No era uno hueco, era uno que pesaba. Y, como no estaba contenido, esa gravedad se estaba expandiendo a cada una de sus extremidades.

De pronto se sentía increíblemente consciente de su cuerpo (su cuello, sus hombros, su columna vertebral, la mano que todavía sujetaba la de Bastian como si su vida dependiera de ello) y a la vez tan alejado, como si hubiera trascendido y ya no estuviera allí.

Escuchaba lo que decían, pero estaba lejos.

Ezra solo recordó que debía respirar porque se quedó sin aire.

Era de noche.

Los barcos de guerra acababan de llegar al puerto de Rasvar y había mucho movimiento; Ezra decidió aprovechar. Preguntó entre sus conocidos de la Guardia Real en dónde tenían a la prisionera, y no tardó en descubrirlo. En el navío indicado se dirigió directamente a los calabozos. Los guardias estacionados en la puerta intentaron impedirle el paso, pero él usó la carta de príncipe de Alariel y no tuvieron más remedio que dejarlo pasar.

Fue fácil encontrar su celda, pues era la única prisionera a bordo.

Cuando se paró frente a los barrotes, la observó unos segundos. Ahí estaba Bria, sentada en una de las esquinas del pequeño espacio, con la cabeza escondida entre las piernas. La celda estaba limpia, pero completamente vacía. No había cama, ni siquiera una manta o un lugar para sentarse.

Ezra sintió algo arder en su interior.

Odiaba no poder hacer nada por ella. Odiaba que la tuvieran encerrada. Esperaba cambiar eso pronto. Hasta ahora, había procurado mantener su distancia para no incomodarla, pero la guerra estaba cerca, ya no podía tomar esa clase de precauciones. No tenía tiempo, así que actuó con rapidez.

—Bria —la llamó.

La rebelde se exaltó y alzó la cabeza. Al verlo ahí parado, frunció el ceño, pero no dijo nada.

—Necesito que me escuches, aunque no quieras responderme.

Bria seguía mirándolo en silencio. Ezra supuso que con eso tendría que bastar.

—Pronto voy a sacarte de aquí. En unos días llegaremos a Lestra y voy a hacer todo lo posible para que te reúnas con tus padres.

La chica entornó los ojos con desconfianza. Su postura cambió a una más rígida y alerta. Tal y como lo sospechaba, era probable que Bria no tuviera ni la más mínima idea de quién era él. Pero eso no importaba, por lo menos no por ahora.

—Solo vine a decirte esto para que, cuando llegue el momento, confíes en mí.

—¿Confiar en ti? No nací ayer.

Por lo menos le estaba dirigiendo la palabra.

—Sé que es difícil, pero si no te saco de aquí, podrías salir lastimada —le dijo. Intentaba mantener un semblante tranquilo, pero por dentro se sentía un poco frenético.

—No pienso ir contigo a ningún lado.

Ezra cerró los ojos, frustrado, pero tenía que mantener la calma. Cuando volvió a abrirlos, se percató de lo realmente pequeña que era la rebelde. Ahora se encontraba más arrinconada que antes, con los puños en el pecho y los nudillos blancos de toda la fuerza que ponía.

Bria le tenía miedo.

—¿Y si es Mila la que viene por ti? —se le ocurrió sugerir.

No había hablado con Mila de esto, pero estaba seguro de que lo ayudaría.

Al escuchar el nombre de la solaris, la rebelde abrió los ojos de par en par y su postura se relajó de forma casi imperceptible. Ezra no se habría dado cuenta de no ser porque estaba poniendo toda su atención en ella.

—¿Con ella sí te irías? —insistió Ezra.

Con mucho cuidado, Bria asintió.

Ezra suspiró.

—No sé cuánto tardemos en venir por ti, pero va a suceder pronto. ¿Estarás lista?

Ella volvió a asentir.

Ezra abrió la boca para decir algo más, pero se detuvo al escuchar las pisadas apresuradas de alguien. No tardó en divisar a uno de los guardias que lo había dejado pasar a los calabozos del barco. Este venía corriendo, bastante alterado.

—¡Príncipe Ezra! —exclamó al tiempo que su respiración se entrecortaba por la carrera—. Debe apresurarse, Lord Zelos lo está buscando.

Mierda.

¿Qué quería el hombre a esa hora?

—Voy enseguida —le respondió.

El guardia asintió y se retiró.

Ezra volvió a voltear hacia Bria y se topó con una mirada diferente. La rebelde ahora lo veía con una mezcla de incredulidad y asombro en los ojos. Como si no pudiera creer que estuviera ahí, frente a ella.

—Eres Ezra… —dijo en voz baja.

No fue una pregunta, fue una afirmación.

El corazón de Ezra reaccionó ante su nombre saliendo de la boca de Bria.

Pero no podía quedarse si Zelos estaba buscándolo. Ese hombre no necesitaba más razones para desconfiar de Ezra; pero no era eso lo que más le preocupaba, sino lo que le podría hacer a Bria. No quería siquiera imaginárselo.

Así que solo asintió y se fue.

Se topó a Zelos al salir del barco de guerra. El hombre venía caminando a paso seguro y estuvo a punto de abordar, pero se detuvo en cuanto lo vio. No podía descifrar en su totalidad la expresión en su rostro, pero su ceja arqueada decía más que mil palabras.

—Su alteza, fui a la habitación que le asignaron y no estaba allí —dijo Lord Zelos—. El lunaris me dijo que salió, pero que no sabía a dónde había ido. Así que lo he estado buscando.

Ezra le había dicho a Bastian a dónde iba, por supuesto.

—¿Qué sucede, Lord Zelos?

—Solo quería revisar los últimos detalles del plan. En privado.

Le incomodaba la intensidad de las últimas palabras de su tío, pero si se negaba, saldría perjudicado.

—Bien.

—Ya que estamos aquí, vamos a la oficina del barco. A esta hora estará sola —dijo Zelos.

Ezra volvió a entrar al navío, esta vez siguiendo al hombre. Los soldados que lo veían pasar se ponían rígidos y fingían que estaban ocupados en otra cosa. Lord Zelos no tenía fama de ser amigable, y, ciertamente, no lo era.

Llegaron a la oficina del barco que estaba oscura, pero no se mantuvo así por mucho tiempo, ya que Zelos conjuró varios orbes de luz para que alumbraran el espacio. Eso tomó por sorpresa a Ezra, aunque solo le duró un poco, y es que siempre olvidaba que su tío también tenía poderes de sol.

Es decir, era obvio, pues toda la familia real de Alariel los tenía, con excepción de él. Pero Zelos los usaba tan poco, que no estaba acostumbrado a verlos.

La oficina era espaciosa, al centro tenía una mesa ovalada para estrategias, llena de mapas. Se veía que no había sido utilizada en bastante tiempo. A pesar de que había un montón de sillas para sentarse, ambos se quedaron de pie, cerca de la puerta por la que acababan de entrar.

—Dígame, su alteza, ¿está listo para mañana? —preguntó su tío.

Ezra se encogió de hombros.

—No tengo otra opción.

—No, supongo que no —dijo Zelos a la vez que se llevaba una mano a la barbilla—. La Corona confía en usted para que le ponga fin a esta guerra antes de que empeore.

—Voy a hacer todo lo posible —respondió.

Estaba diciendo la verdad. Si bien no le agradaba para nada el plan de Zelos, sabía que, si funcionaba, tendrían altas probabilidades de detener la guerra antes de que estallara a una escala mayor.

Zelos asintió, pero no dejaba de mirar a Ezra de una forma extraña. Sus ojos azules brillaban como dagas recién afiladas. No pudo evitar pensar en que, a pesar de que su tío era muy similar a la reina Virian físicamente, a ella jamás le había visto una expresión tan escalofriante.

—Si eso es todo lo que ibas a decirme, me iré a dormir. Mañana me espera un día largo —dijo Ezra.

Zelos azotó la mano contra la puerta.

—No tan rápido.

La espalda de Ezra se tensó. Observó el brazo de su tío atravesado entre la puerta y él, y tuvo que resistir las ganas de quitarlo de su camino con brusquedad. No dijo nada, esperó a que el hombre hablara.

—Solo quiero que me diga la verdad. —La voz de Zelos sonaba peligrosa.

—¿Qué verdad?

—Los rebeldes lo han contactado antes, ¿sí o no?

Ezra apretó los puños.

—No.

Ya se lo había dicho antes y le enfurecía que no le creyera. Jamás había esperado nada de su tío, porque sabía que nunca lo había querido, pero esto era demasiado.

—Su hermano confía ciegamente en usted, su alteza, pero debe entender que los demás debemos ser precavidos —continuó Zelos, sin notar el caos que estaba causando en el interior de Ezra.

No tenía tiempo para esto.

—Sí, bueno, no tienes de qué preocuparte, tío. —Eso último lo dijo con énfasis, quería comprobar si de ese modo el hombre recordaba que eran familia.

Zelos alzó ambas cejas.

—Eso espero.

Sin poder resistir más, Ezra tomó el brazo de su tío y lo apartó de la puerta con fingido desinterés. Zelos no puso oposición alguna, pero no dejó de verlo en ningún momento. Podía sentir su mirada clavada en su espalda al salir de la oficina. E incluso la siguió sintiendo cuando bajaba por la rampa del barco.

Esto era ridículo.

Apresurado se dirigió a donde estaban durmiendo esa noche, que era en los dormitorios de los cuarteles de la Guardia Real en Rasvar. No eran lujosos ni espaciosos, pero era lo que había disponible, a menos que quisieran dormir en los barcos.

En el camino, pudo notar que el cielo estaba más ruidoso de lo normal. Seguro no tardaba en comenzar a llover, lo cual era perfecto para acompañar su humor. No era que estuviera de malas, solo estaba fastidiado. Sentía demasiado peso sobre sus hombros y, además, no sabía si estaba preparado para conocer a Zair.

A su padre.

Ni siquiera sabía si el hombre quería conocerlo a él. Suponía que eso no importaba. No con todo lo demás que estaba en juego.

Llegó a los dormitorios y los guardias lo dejaron pasar, haciendo pequeñas reverencias. Se dirigió al que compartía con Bastian y no llamó a la puerta, simplemente la abrió. El lunaris estaba sentado en una de las pequeñas camas individuales, mirando hacia la ventana. Su cabello caía como cascada por su espalda y, cuando escuchó entrar a Ezra, lo miró de soslayo.

—Se avecina una tormenta —dijo Bastian.

—Eso mismo venía pensando…

Al escuchar su tono de voz, el lunaris se levantó de la cama y caminó hacia él. Lo miró con ojos inquisitivos.

—¿Qué pasó?

Ezra suspiró.

—Zelos sigue creyendo que voy a traicionarlos.

Bastian chasqueó la lengua.

—No le hagas caso, ya le cerrarás la boca cuando vea que no es así —aseguró—. Además, lo que importa es que Emil te cree. Eso es suficiente, ¿no?

—Lo es.

Bastian pegó su cuerpo al de Ezra, lo rodeó del cuello con una delicadeza que solo él tenía, y pegó su nariz a la de él. El mayor cerró los ojos ante el contacto y rodeó al lunaris por la cintura. Sus manos se sentían enormes en su cuerpo, como siempre.

El solo estar con Bastian lo tranquilizaba más de lo que debería de ser posible; esa era su realidad y le parecía una maravilla. Ezra aspiró su aroma a mar y, como respuesta, el lunaris inclinó el rostro para besarlo en los labios. Fue un beso corto, incluso diría que dulce, aunque no asociaba esa palabra con Bastian. No sabía cómo describirlo, pero lo guardó en su memoria para siempre. Como cada vez que lo besaba.

Cuando se separaron, el lunaris lo tomó de la mano y lo arrastró a la cama.

—Vamos a dormir. Mañana tenemos que estar alertas —dijo Bastian al tiempo que se dejaba caer.

No soltó la mano de Ezra, así que lo tiró al colchón con él.

Ezra se acomodó a un lado de Bastian y este aprovechó para recargar los brazos en su pecho y verlo a los ojos.

—Bas, no tienes que acompañarme. Va a ser peligroso.

Un sonido de indignación salió de la boca del lunaris.

—Con más razón voy a ir.

—Solo debes prometerme que, si las cosas se salen de control, vas a escapar.

—No te voy a prometer nada de eso.

Ezra puso los ojos en blanco. Sabía que no podría convencer a Bastian de quedarse con los demás, así que no insistió. A decir verdad, ya tenía sueño y el día siguiente era importante, así que supuso que en verdad debían dormir.

—Esta cama es diminuta —señaló al percatarse de que apenas cabían en el colchón—. ¿No quieres que use la de al lado?

—Me ofendes, Ezra Solerian.

Ezra sonrió. Bastian le devolvió la sonrisa y alzó un dedo. Alguna vez le había dicho que seguía contando sus sonrisas, pero que, si seguía así, pronto iba a perder la cuenta.

Se acomodaron en la pequeña cama como pudieron, con Bastian encima de él casi por completo. Ninguno de los dos estaba incómodo, estaban acostumbrados a estar así. Antes de empezar una relación con el lunaris, nunca se imaginó que este fuera de los que muestran su afecto con contacto físico. Claro que también lo hacía con palabras y acciones, pero, siempre que podía tocar, lo hacía.

Y Ezra no se iba a quejar.

Esa noche, a pesar de todo, durmió bien. Fue un sueño pesado en el que su mente lo llevó a ciudades subterráneas que estaban llenas de gente y movimiento. Una persona lo esperaba al fondo de aquella ciudad, nunca pudo verle la cara, solo sabía que debía llegar a esta. No sentía desesperación por hacerlo, solo una necesidad certera, apaciguada.

Estaba tan dormido que no escuchó el trueno seguido de la lluvia.

Capítulo 36

BASTIAN

Había llegado el día. 

A decir verdad, a Bastian todavía le costaba creer que estaba dispuesto a dar su vida en una guerra que involucraba solo a Alariel y a Lestra. Se repetía una y otra vez que lo hacía por Ezra, a quien seguiría hasta el fin del mundo. Pero ahora… también lo hacía por Emil.

Jamás lo admitiría en voz alta, pero no quería que nada malo le pasara.

Si esos rebeldes querían asesinarlo, tendrían que enfrentarse también a él. Así que ahí estaba, a punto de volar a territorio enemigo.

Era de madrugada, el sol apenas estaba por salir. Se encontraban en el navío de guerra más grande de la flota de Alariel. Este tenía una explanada enorme repleta de cañones y, al centro, había un montón de pegasos. Como medida preventiva habían decidido quedarse a mitad de camino entre Vintos y Lestra; de ahí volarían Ezra y Bastian en pegaso, además del soldado que los acompañaría para guiarlos, el tal Thera. 

Desde la noche anterior no había dejado de llover, pero, por lo menos, en ese momento no eran más que unas cuantas gotas dispersas. A juzgar por las nubes, era cuestión de horas para que volviera la tormenta.

Ezra se encontraba con Emil y la Guardia Real, probablemente recibiendo últimas instrucciones, y Bastian lo estaba esperando un poco alejado, junto a Alistar, Nair y Oru.

—¿Seguro que no puedo ir contigo? —preguntó Nair.

—No —respondieron Alistar y Bastian al mismo tiempo. 

—Ya nos alcanzarás cuando sea el momento —agregó Bastian. 

Nair se cruzó de brazos y giró el rostro, claramente indignada. 

Alistar suspiró y posó una mano sobre el hombro de Bastian. Su amigo más antiguo lo miraba con sus ojos negros llenos de emociones que probablemente no iba a dejar salir, porque así era él. Pero sabía que estaba preocupado, lo conocía bien. 

—Espero que vuelvas en una sola pieza —dijo el bibliotecario—. Si no, voy a dejar que Nair te asesine. 

Ante eso, la lunaris sonrió y los rodeó a ambos del cuello, jalándolos hacia abajo y pegando sus mejillas en las de los dos. 

—Por supuesto que va a volver. Porque si no, yo misma iré por ti, Sebastian. 

Bastian puso los ojos en blanco, pero no pudo evitar sonreír. Cuando Nair lo soltó, intercambió unas cuantas palabras más con ambos antes de acariciar el lomo de Oru y acercarse a donde estaba Ezra. Ahí el ambiente se sintió más pesado e inestable al instante. Todos tenían expresiones lúgubres. No dijo nada. Porque escuchó de lo que estaban hablando. 

—Entonces, Thera nos va a avisar cuando todo esté listo de su lado —concluyó el general Lloyd—. Nosotros estaremos a mitad de camino. Cuando los rebeldes vean la flota, será muy tarde.  

—Exactamente. No creo que puedan reunir a sus tropas tan rápido —agregó Gavril. 

Ezra asintió. 

—Estamos listos —dijo Thera. 

Iban a llevarse tres pegasos a Lestra. Ezra, obviamente, iría en Aquila, mientras que Bastian y el soldado tomarían uno de la Guardia Real. El lunaris agradecía que Nair lo hubiera hecho volar tantas noches en Eben, porque de lo contrario la falta de experiencia le haría el camino en aire muy complicado. Si bien no era experto en montar a pegaso, por lo menos tenía algo de práctica.  

Esperaba no quedarse muy atrás de Ezra y Thera. 

Bastian subió al pegaso que le asignaron al mismo tiempo que Thera subía al suyo, y ambos esperaron a Ezra, que ahora se encontraba un poco apartado de todos, hablando con Emil en voz baja. El mayor de los Solerian posó ambas manos en los hombros de su hermano y este negó con la cabeza para luego lanzarse a abrazarlo con fuerza. Ezra le devolvió el abrazo. 

El lunaris no pudo evitar preguntarse lo que se sentiría tener una familia así. ¿Cómo sería tener un vínculo de amor inquebrantable? Él no tuvo tanta suerte, pero, por lo menos, creía que ya estaba formando la suya. Su familia por elección. 

Cuando Ezra se separó de Emil y subió a Aquila, el general Lloyd le dedicó unas últimas palabras. 

—La nación de Alariel depende de usted en este momento, su alteza. Que Helios lo acompañe. 

Bastian hizo una mueca que esperaba no fuera muy notoria. Eso era poner demasiado peso sobre los hombros de Ezra. Sí, esta primera misión dependía solo de él, ¿pero la nación de Alariel completa? Por todas las estrellas… 

Ezra fue el primero en elevarse sobre Aquila, los otros dos pegasos lo siguieron. Bastian no tardó mucho en situarse justo al lado derecho de este; Thera se unió al lado izquierdo. Las gotas de lluvia caían regordetas sobre su rostro, pero seguía siendo tan solo una llovizna dispersa. 

—¿Listos? —preguntó Ezra. 

—Nací listo —contestó Bastian.  

Pudo escuchar que Thera respondió afirmativamente, a lo que Ezra asintió. Después, Aquila salió disparado hacia adelante, camino a Lestra. Había llegado el momento de la verdad. No había cabida para los errores, esto tenía que salir bien.  

Por Ezra. 

Porque comparado con Ezra, Alariel le importaba un carajo. 

Los pegasos eran un método de transporte bastante rápido y eficaz. Llegar a Lestra en aire les tomó un par de horas con las indicaciones de Thera y, al verlo desde arriba, Bastian intentó absorberlo todo… y a la vez nada. 

Porque era cierto, en la superficie de Lestra no había nada. 

Todo era de un tono rojizo y arenoso. Había rocas en cada rincón y montañas que parecían hechas de polvo carmesí. No se veía vegetación o vida. Solo era tierra, tierra y tierra. En esos momentos estaba nublado y, sin embargo, era fácil imaginarse al sol quemando y secando todo desde arriba. No le sorprendería si le dijeran que el sol estaba más cerca de Lestra que de cualquier otro lugar de Fenrai. 

A juzgar por el aspecto seco del lugar, la lluvia todavía no azotaba el territorio. 

—¡Por aquí! —exclamó Thera. 

Su pegaso dio un giro hacia el este y comenzó el descenso. Ezra y Bastian lo siguieron. Mientras más abajo llegaban, más se podía sentir el cambio en el aire. Era rasposo y severo. A escasos metros del suelo, un grano de algo filoso rozó la mejilla de Bastian y abrió una herida superficial. ¿De qué estaba hecha la superficie? No parecía arena o tierra normal. 

Aterrizaron en una zona bastante similar al resto del territorio. Tan pronto los pegasos tocaron el suelo, Thera saltó del suyo, seguido de Ezra y, por último, de Bastian. Cuando sus botas tocaron el piso se percató de que a pesar de que parecía estar sobre un montículo de arena, era demasiado duro. Se agachó y tomó unos cuantos granos. Eran grandes, con acabados irregulares. También eran imposiblemente rojos. 

—Nunca había visto un lugar así —dijo Ezra, que también examinaba el área. 

—Esto no es nada, espérense a ver la ciudad subterránea. 

Bastian no iba a negarlo, estaba intrigado. Siguió contemplando el lugar hasta que se topó con algo que llamó su atención. 

—¿Por qué hay un cráter por allá? —inquirió. 

A algunos metros de donde estaban se podía ver una especie de hoyo que no hacía juego con el resto del territorio. 

—Por los explosivos —respondió Thera—. Me contaron que hay unas aves gigantes que de vez en cuando llegan a invadir la superficie de Lestra. No habría problema de no ser porque se comen a cualquier humano que ven, y eso deja a los habitantes sin poder subir cuando necesitan salir de la ciudad subterránea. Entonces los solaris crearon explosivos para ahuyentarlas, están por toda la superficie. 

¿Aves gigantes que comían gente?  

Incluso las criaturas de Lestra eran un misterio para Fenrai. 

—¿Por dónde está la entrada? —preguntó Ezra, devolviendo la atención a la misión. 

—Tengo entendido que tienen cuatro entradas, pero la que conozco es la más cercana a Vintos —respondió Thera—. Está a unos cuantos metros de aquí. 

Mientras caminaban hacia la entrada sujetando las riendas de su respectivo pegaso, Thera les iba contando que no había guardias estacionados afuera de los túneles para ingresar a la ciudad. Debido a que Lestra era un lugar que solo los rebeldes pisaban, jamás vieron necesario tener seguridad.  

—Eso facilita la misión —dijo Bastian. 

Thera frunció el ceño. 

—Puede ser, pero creo que lo difícil será que nos lleven con el superior Ohren —respondió pensativo—. Es un hombre hermético, diría que incluso inaccesible. Solo la Corte del Eclipse tiene derecho a audiencias con él. 

—¿No todos los rebeldes pertenecen a esa corte? —cuestionó Bastian. 

El soldado negó con la cabeza. 

—Diría que son un grupo grande, pero no todos. 

—No creo que sea complicado conseguir una audiencia con él, considerando mi situación. 

Bastian pensaba exactamente lo mismo. 

—Sabes con quién llevarnos, ¿no? —le preguntó el lunaris a Thera. 

—Sí, hay un grupo de la Corte que ya me conoce. Iremos a ellos. 

No caminaron por mucho tiempo más cuando Bastian notó peculiaridades en el terreno. Seguía arenoso y hostil, pero había columnas de piedra que claramente fueron hechas por el hombre. Estas delimitaban un camino que llevaba a una especie de cueva, la cual tenía una entrada grande y abierta, sin ningún tipo de obstáculo. 

Ataron las riendas de los pegasos a las columnas y luego entraron a la cueva. El camino estaba tan empinado, que Bastian agradeció que la tierra fuera tan seca, pues ayudaba a que no estuviera resbaloso. No que él se hubiera resbalado, pues si de algo estaba orgulloso era de su balance y sus reflejos. 

Y bueno, de muchas cosas más, a decir verdad.  

—¿Quién trae los cristales? —preguntó Ezra. 

—Yo, su alteza —respondió Thera—. ¿Quiere que se los entregue? 

—No, solo los usaremos de ser necesario. 

Bastian había recargado su magia de luna al tope, pero agradecía que tuvieran los cristales en caso de que las cosas se salieran de control. La flota de Alariel se había traído cofres repletos de estos.  

Lo que sacó al lunaris de sus pensamientos fue la visión que lo asaltó cuando llegaron al fondo del camino empinado. Se detuvieron en otra entrada que daba a unas escaleras; desde ahí se podía ver la ciudad subterránea de Lestra con claridad. 

—Por Helios —susurró Ezra. 

Exactamente. 

El primer pensamiento que tuvo fue… azul. Era extraño, pues arriba la tierra era roja, pero abajo los destellos de las paredes rocosas eran de un tono casi turquesa. No sabía si era por la iluminación o por todos los lagos que había. Los orbes de luz flotaban por la ciudad como si se tratase de un festival y su centelleo era frío. Muy diferente al de Alariel, que era cálido y más amarillo. 

Pero eso no era lo más impactante, no. La infraestructura fue lo que casi le roba el aliento. Cuando los soldados les dijeron que lo que había debajo de la superficie de Lestra era una ciudad, no se imaginaba la magnitud. Y es que había construcciones por doquier. 

Si bien todo estaba rodeado de lo que parecía un domo de piedra irregular, eso era lo único que reflejaba que vivían bajo tierra. Lo demás bien podría estar en cualquier ciudad de Alariel o Ilardya. Incluso le recordaba un poco a Pivoine, había muchas escaleras que daban a distintos niveles de la ciudad, en los cuales se veían casas, puentes y torres.  

¡Y los lagos! Había lagos construidos por todas partes y estos se desbordaban por las paredes de las construcciones y desembocaban en un canal central. En este canal había unas cuantas balsas pequeñas y, un poco más elevadas, vías de tren.  

Además, había movimiento, mucho. La ciudad estaba repleta de rebeldes viviendo su día a día de forma normal. Charlando entre ellos, trabajando, moviéndose por el canal en carrozas conectadas a las vías o en las balsas. No diría que se respiraba un ambiente feliz, ni siquiera jovial, pero sí tranquilo. Era una comunidad poco ruidosa y, si ponía atención a la cara de las personas, la mayoría tenían un semblante serio y cansado.  

Otra cosa que llamó la atención de Bastian fue que por más orbes de luz que flotaran en el aire, todo seguía oscuro. Era como si nada pudiera iluminar por completo lo que yacía debajo de la superficie. De solo pensar en la posibilidad de vivir ahí, bajo tierra, su garganta se cerró por unos instantes. 

—Es impresionante, ¿verdad? —preguntó Thera. 

—Lo es —respondió Ezra. 

Bastian estaba de acuerdo, pero no le gustaba el aire que se respiraba. Se sentía mucho más espeso que el de la superficie y también más… sucio. No sabía cómo explicarlo, era como si hubiera tierra diminuta flotando en el ambiente. Su nariz estaba comenzando a irritarse. 

—No hay que perder el tiempo —dijo él—. ¿Nos puedes llevar con tus conocidos de la Corte? 

Thera asintió y comenzaron a bajar por las escaleras. Bastian no podía dejar de mirar hacia todos lados, pero nadie los estaba viendo a ellos. Como si fuera común que rebeldes entraran y salieran con regularidad. Otro factor que hacía que no sobresalieran era que, en Lestra, alarienses e ilardianos convivían por igual. La ciudad estaba conformada por una mezcla maravillosa de personas que Alariel e Ilardya ni quiera podían empezar a soñar.  

Cuando llegaron abajo, Thera les indicó que lo siguieran. Los tres subieron a una de las balsas del canal y el soldado tomó el remo sin pagar o pedir permiso. Les explicó que estas fungían como transporte público en la ciudad y que no tenían costo alguno. 

El soldado remó por unos cuantos minutos hasta que llegaron a una zona en la que había varias torres altas conectadas por puentes. Bajaron de la balsa y caminaron con Thera sin poder evitar seguir observando todo y a todos. Subieron unas cuantas escaleras y se toparon con lo que parecía ser una residencia. Ahí, el soldado tocó la puerta. 

La abrió una ilardiana de estatura baja y ojos grandes, que estaba peinada con dos moños bastante alborotados. 

—Oh, volviste. ¿Cómo te fue en Legnos? —le preguntó a Thera, luego miró a Ezra y a Bastian—. ¿Dónde está tu amigo? 

—Él se quedó allá, la base ha estado muy desatendida. 

—¿Entonces está con Areb? 

—Supongo que sí. 

La chica puso los ojos en blanco. 

—Ya digan la verdad. Todos los que van a Legnos no quieren regresar y se inventan cualquier excusa para quedarse allá.

—Y, sin embargo, aquí estoy de nuevo —respondió Thera—. Pero contestando a tu pregunta inicial, me fue bastante bien. De hecho, quisiera hablar con el oficial Geo sobre algo importante que encontré allá.  

La ilardiana se cruzó de brazos. 

—Lo siento, te he repetido mil veces que el oficial no puede tener audiencias con personas ajenas a la Corte del Eclipse. Eso te incluye a ti y, por supuesto, a tus nuevos amigos. 

—Esto es importante —insistió Thera. 

Ella le dedicó una mirada de completo desinterés. 

—Si solo viniste para eso, será mejor que te vayas. 

Iba a cerrarles la puerta en la cara, pero Ezra alzó la mano y la detuvo. Su rostro no revelaba nada, pero su postura era rígida e imponente. La ilardiana lo miró como si la hubiera ofendido personalmente y conjuró agua con su mano libre.  

—Quita tu mano de la puerta si no quieres que te propulse hasta el canal. 

Pero Ezra no se acobardó. Más bien alzó la barbilla y de su boca salieron las palabras de las que dependía toda la misión:

—Soy Ezra Solerian, el primogénito de la reina Virian de Alariel.

Capítulo 37

EZRA

Estaban frente al superior Ohren. 

El oficial Geo los había llevado inmediatamente con él, tal y como esperaban. La primera fase del plan funcionó. 

Suponía que se encontraban en los cuarteles de la Corte del Eclipse. Llegaron por medio de las vías del tren; y fue un camino largo hasta que se toparon con la que seguro era la construcción más grande de la ciudad subterránea. Parecía una fortaleza. Por afuera estaba cubierta por un muro que no dejaba ver nada al interior; este, al contrario del resto del lugar, sí tenía seguridad.  

Pasando el muro se encontraron con un edificio rectangular que parecía ser de varios pisos. Nada muy espectacular, pero sí algo intimidante. El oficial Geo tan solo intercambió palabras con uno de los rebeldes que cuidaba la entrada y de pronto estaban en lo que seguro era la oficina del superior Ohren, el líder de la rebelión. 

El hombre miraba a Ezra con algo similar a interés. Estaba de pie, con la cabeza un poco ladeada y un semblante inescrutable. Sus manos reposaban tras su espalda y eso lo hacía ver más alto y grande de lo que ya era. La mitad de su rostro quemado era un recordatorio constante de que, hacía muchos años, este mismo sujeto había intentado secuestrar a Emil en el mercado de Zunn. 

—Suelten al príncipe —ordenó el superior—. A los otros dos no. 

Sintió el filo de la daga cerca de su muñeca cuando cortaron la cuerda que ataba sus manos. Los habían atado antes de entrar a la fortaleza y confiscaron su espada. Bastian estuvo por poner objeción en forma de telequinesia, pero Ezra lo detuvo. No podían causar un escándalo. Por lo menos, no aún. 

Una vez que lo soltaron, el oficial Geo le dio un empujón para que se acercara más al superior. Quedaron frente a frente. Ezra podía sentir a Bastian y a Thera tras de sí, además de a los otros dos rebeldes que entraron con ellos para vigilarlos. 

El superior volvió a hablar. 

—Príncipe Ezra, no te esperábamos aquí. —Su voz estaba cargada de amabilidad falsa—. Nosotros pensábamos visitar Zunn muy pronto. 

Ezra apretó la mandíbula. 

—Llevo tiempo queriendo venir. 

—¿Oh? 

Era ahora o nunca. 

—Quiero conocer a Zair. 

El superior Ohren guardó silencio después de esas palabras y se acercó aún más a Ezra, que tuvo que resistir las ganas de alejarse. No le tenía miedo, no, lo que sentía por él era cercano al odio. Odio por el trauma que le había dejado a su hermano desde pequeño. Odio por liderar esta rebelión absurda que amenazaba con quitarle la vida. 

—¿Y eso por qué? —Parecía más un reto que una pregunta. 

Ezra nunca retrocedía de un reto. 

—Ya lo sé todo, sé que es mi padre. 

El hombre entornó la mirada y, después de un tiempo prolongado, asintió. 

—Vaya, este es un interesante giro en la trama. Pero, dime, ¿qué gano yo si te permito ver a Zair? 

No estaba muy seguro de cómo responder a eso, tenía que ir con cuidado si no quería arruinarlo todo. Ezra no era el mejor mintiendo, pero tendría que dar la actuación de su vida. 

—Al verdadero rey. 

Una sonrisa extraña se posó en el rostro de Ohren. 

—¿Crees que soy idiota? Dame una razón para creer que te pondrías de nuestro lado de forma voluntaria. 

Ahí estaba. Sea lo que sea que tuvieran planeado, la Corte del Eclipse jamás pensó que Ezra fuera a apoyarlos voluntariamente. Tal vez pensaban forzarlo. Tal vez incluso matarlo después de lograr su objetivo y apoderarse del Castillo del Sol. 

Pero eso no importaba ahora. Tenía que concentrarse en seguir con la misión. 

—Siempre he creído que se me robó el derecho a la Corona. Soy el primogénito de la reina Virian, después de todo —comenzó a decir—. Por muchos años pensé que no podía hacer nada al respecto y enterré ese sentimiento. Cuando los ataques empezaron a ocurrir, jamás me imaginé que mi padre pudiera estar involucrado, pero… cuando me enteré, fue como si me devolvieran algo que había perdido. Mi deseo de ser el rey de Alariel volvió a ser una posibilidad. 

—¿Estás diciendo que traicionarías a Emil Solerian? 

Ezra hizo todo lo posible por no tener una reacción física ante esa pregunta. 

—Voy a ser honesto, no quiero que le hagan daño, pero estoy dispuesto a pelear por lo que es mío —dijo Ezra. 

—Eso no nos garantiza que vayas a hacer justicia por Lestra.  

—Si mi padre está con ustedes, no les voy a dar la espalda. 

El superior ya no sonreía. De pronto miraba a Ezra como si por fin estuviera tomando en serio sus palabras.  

—No puedes estar seguro de que no nos darás la espalda si no sabes nuestras intenciones. 

—¿Qué no buscan quitar al falso rey del trono para quedarse con Alariel? 

El anciano soltó una risotada ruidosa y cruel. 

—No puede ser, en verdad piensan que somos unos salvajes sin motivos, ¿eh? —exclamó Ohren—. Pero este no es un simple capricho, es una necesidad. ¿Sabías que el aire de Lestra nos está matando lentamente?  

Ni siquiera dejó que Ezra respondiera, pues siguió hablando. 

—Este territorio no está hecho para vivir. Ni en la superficie, ni debajo de esta. Por mucho tiempo se pensó que funcionaba, pero luego nos dimos cuenta de que estábamos viviendo veinte o treinta años menos que un ciudadano promedio de Alariel o Ilardya. 

Ezra trataba de asimilar las palabras del superior Ohren mientras se las decía, pero el hombre iba más rápido de lo que su mente podía procesar. Y es que, aunque en teoría entendía lo que le estaba diciendo, le resultaba difícil de creer. ¿El aire de Lestra era tóxico? Había estado tan nervioso al bajar, que no lo notó, pero cuando lo trajo al consciente, pudo sentir un escozor en la nariz. 

—Pero eso a los alarienses e ilardianos no les importa. Nos sentencian al exilio y nos condenan a una muerte certera.  

—En Alariel nadie lo sabe. Estoy seguro de que si lo supieran, buscarían otra alternativa para ustedes y… 

—No seas iluso —lo interrumpió Ohren—. Cuando Alariel descubrió Lestra, lo único que quería era reclamar el territorio para volverlo parte de la nación del sol. Lo mismo con Ilardya. Solo les interesa la tierra que pueden conquistar, no sus habitantes. Nosotros somos los exiliados, los que no son bienvenidos. ¿Crees que si jurábamos lealtad a alguna de las Coronas nos iban a perdonar? Por supuesto que no, nos iban a dejar morir en prisión o en el Océano Medio. 

Ezra estaba tan perplejo, que escuchar la voz de Bastian le sacó un susto. 

—Si el problema es con Alariel e Ilardya, ¿por qué solo atacan a la nación del sol?  

El superior Ohren miró a Bastian por primera vez desde que entraron a la oficina.  

—¿Y tú eres? 

—Un ilardiano cualquiera —respondió Bastian. 

—Tu pregunta es muy buena. Pero te advierto que, si vuelves a hablar sin que yo te dirija la palabra primero, les voy a pedir a mis guardias que te callen a golpes. 

Bastian abrió la boca para responder algo seguramente sarcástico u ofensivo, pero Ezra le pidió con los ojos que no lo hiciera. El lunaris entendió la petición silenciosa y se contuvo, frunciendo el ceño.  

—¿Va a responder la pregunta? —habló Ezra. 

—Hmm, supongo que puedo decirte que con Alariel tengo una vendetta personal, aunque eso no te incumbe —dijo el anciano—. La razón más importante es que Zair está con nosotros y es el padre del primogénito de la reina Virian, entonces tenemos derecho al trono del sol y, cuando lo tomemos, nadie podrá disputarlo. 

—¿Fue esa vendetta la que lo hizo intentar secuestrar a Emil cuando era niño? 

El superior Ohren hizo una mueca de disgusto, como si el recuerdo le supiera agrio. 

—En parte, pero en realidad lo hice porque vi la oportunidad y la tomé. Si hubiera logrado llevármelo aquella vez, nuestra rebelión hubiera comenzado desde mucho antes —respondió—. Ese mocoso me calcinó la cara y casi incinera toda una ciudad. Eso no lo cuentan en Alariel, ¿verdad? 

No se le escapó que eso último sonó como una amenaza. 

—Ya pasó hace mucho tiempo. Zunn se recuperó —decidió responder. 

—¿Estás defendiendo a quien planeas traicionar? 

—No lo defiendo, solo digo las cosas como son —aclaró Ezra—. Ahora que sé todo esto, estoy más decidido que nunca a apoyarlos en la rebelión.  

—¿Encabezarías la batalla cuando llegue el momento? 

Ezra asintió. 

El superior se quedó callado, observándolo.  

—No confío en ti, pero no voy a negar que nos conviene tenerte aquí —dijo el hombre—. Voy a dejar que conozcas a Zair. 

El corazón de Ezra comenzó a latir con fuerza. No porque el plan hubiera funcionado, sino porque iba a conocer a su padre. A un padre que se había resignado a no tener. A uno que no necesitaba y, sin embargo, ahora que estaba tan cerca de verlo, sentía una necesidad imperiosa de mirarlo a los ojos. 

—Gracias —se limitó a decir. 

—Supongo que entenderás que no vas a poder salir de aquí hasta que ataquemos, ¿verdad? 

—Sí, lo entiendo.  

Ohren le dedicó otra de sus sonrisas siniestras. 

—Tus dos amigos tampoco van a poder salir de aquí, han escuchado mucho. 

Entonces, oyó un golpe tras de sí, seguido por la voz de Bastian. 

—¡Mierda! —exclamó el lunaris. 

Ezra se giró y miró con horror la escena que se estaba desenvolviendo. Los dos rebeldes que antes vigilaban habían sacado dagas y estaban arremetiendo contra Bastian. Uno logró hacerle un corte en el brazo y ya había sangre escurriendo por su piel, pero el lunaris era bueno esquivando los ataques y pudo mandar a volar las dagas con su telequinesia. 

Thera no fue tan rápido, el oficial Geo había ido directo a su cuello y le desgarró la garganta sin piedad. Cayó al suelo sujetándose la herida y sonidos indescriptibles comenzaron a salir de su boca, acompañados de más sangre. Era una escena de pesadilla. 

Pero el oficial no había terminado, tan pronto Thera tocó el suelo, comenzó a patearlo mientras el soldado se retorcía de la agonía y la desesperación. Eso hizo que Ezra reaccionara y, sin pensarlo, se lanzó con fuerza y embistió a Geo.  

A lo lejos, pudo escuchar reír al superior Ohren. 

El impacto contra el piso le sacó el aire al oficial Geo, pero Ezra no le permitió recuperarse, lo golpeó una y otra vez hasta dejarlo inconsciente. No sabía si lo había matado o no, pero no le importaba. Se separó del cuerpo del hombre y corrió hacia Thera. 

Posó la mano en la cabeza del soldado, que ya tenía la vista desenfocada, temblaba y estaba completamente pálido. Con dolor en el pecho, Ezra comprendió que era demasiado tarde para él. No lo conocía bien y tampoco era el más devoto, pero, aun así, lanzó una súplica silenciosa para que Thera pudiera unirse a Helios en el sol. 

Sin poder hacer nada más por él, se puso de pie y no tardó en ver que Bastian seguía peleando con uno de los rebeldes. Este jugaba sucio, pues el lunaris todavía tenía las manos atadas, pero, de cualquier forma, no era contendiente para él. 

La expresión que gobernaba en el rostro de Bastian era de auténtico fastidio.

No necesitaba ayuda. Peleaba con gracia y evitaba todos los ataques del pobre hombre, que ya hasta lucía cansado. Bastian le dio una patada en el estómago y el rebelde cayó de rodillas, hiperventilando. Sin darle tiempo, el lunaris lo elevó con su telequinesia y lo lanzó contra la pared; el golpe fue seco y duro.  

El rebelde cayó al suelo. Seguía consciente y ahora gritaba mientras miraba con horror a Bastian acercándose a él, dispuesto a darle el golpe final. Ahí fue cuando Ezra lo vio. 

Fue como si no sucediera en tiempo real. 

Bastian estaba tan concentrado en el rebelde que tenía frente a él, que no se percató de que el otro había recuperado su daga y ahora corría hacia él como una ráfaga. Tenía el arma empuñada y tomó impulso para clavarla directo en la espalda del lunaris.  

Algo explotó en el pecho de Ezra.  

Algo salvaje y visceral. 

No supo cómo fue que llegó al hombre, pero en un parpadeo ya lo tenía del cuello y contra el piso. Si se hubiera tardado un segundo más, el rebelde habría logrado su cometido. De solo imaginarlo, Ezra vio rojo.  

—Si lo tocas, te mato —le dijo, su voz salió como la de un desconocido. 

En ese momento, el superior Ohren comenzó a aplaudir y sus risas volvieron a inundar la habitación. Ezra solo lo escuchaba, pues se rehusaba a quitarle los ojos de encima al rebelde que tenía del cuello. El hombre estaba tosiendo y se estaba poniendo morado.  

—¡Qué maravilla de espectáculo! Hace mucho que no me entretenía así —exclamó el superior—. Ahora, ¿podrían dejar a mis hombres con vida? Como pueden ver, ya no los van a atacar. 

Ezra apretó más. 

—Ez… —dijo Bastian.  

Escuchar esa voz, tan tranquila y tan suya, lo devolvió a la realidad. Soltó el cuello del rebelde y se dio cuenta de que el hombre luchaba por mantenerse consciente. Ezra se levantó y lo dejó ahí. Luego miró al superior Ohren. 

—Peleas bien, me vas a servir en la batalla —dijo el anciano. 

Ezra no respondió. 

En ese momento, la puerta de la oficina se abrió; una mujer de cabello oscuro y piel del mismo tono entró al lugar. Por unos segundos quedó petrificada con la escena frente a ella, pero se recuperó rápido y se aclaró la garganta.  

—Ni siquiera voy a preguntar —fue lo primero que dijo. 

—Entonces te perderás de una gran historia —respondió el superior Ohren. 

La mujer negó con la cabeza. 

—Superior, necesito hablar con usted en privado. Es urgente. 

El hombre pudo escuchar el tono serio de la recién llegada, pues su semblante relajado fue reemplazado por uno sombrío. Ezra vio en ese rostro al líder de la rebelión tal y como era. 

—Vamos a la oficina de la superiora —dijo Ohren. Luego se dirigió a sus hombres caídos—: Ustedes dos, saquen a Geo y al muerto. También llamen a más soldados para que vigilen la fortaleza. Esta vez que sean solaris o lunaris. 

Ezra se tensó al recordar que Thera tenía los cristales consigo. 

—¿A dónde van a llevar a Thera? 

—¿Qué importa? Tu amigo ya no está aquí, solo queda su cuerpo. 

—Quisiera darle una despedida digna. 

El superior hizo una mueca de disgusto. 

—Se viene una guerra y muchos morirán. No podrás hacer eso por todos los caídos. 

—Lo sé. 

—Pues entonces ve practicando. 

Los dos hombres que seguían en el suelo se levantaron con dificultad y se dirigieron al oficial y a Thera, los tomaron por las axilas y los sacaron a rastras del lugar. El cuerpo del soldado dejó un camino de sangre en el piso. 

No pasó mucho tiempo cuando llegaron cuatro rebeldes más y se reportaron con el superior Ohren, saludando con la mano en la frente. 

El anciano miró a Ezra. 

—Ahora mismo voy a pedir que llamen a Zair, así que no te muevas de aquí —le dijo el superior a Ezra—. Espero que no te moleste que haya pedido seguridad extra. Es por mera precaución. 

—Lo entiendo. 

El superior asintió y se dirigió a la salida, acompañado de la mujer. Ezra pudo escuchar que les dijo a sus rebeldes que se mantuvieran estacionados afuera y no dejaran salir a nadie de la oficina. Luego cerró la puerta.  

Tan pronto se quedaron solos, Ezra se acercó a Bastian, lo desató y tomó su brazo con suavidad para examinarlo. Seguía escurriendo sangre, pero ya no era demasiada. El corte no había sido muy profundo. 

—¿Estás bien? —le preguntó de todos modos. 

—Por supuesto que lo estoy —respondió el lunaris. Luego le dedicó una sonrisa arrogante y arqueó una ceja—. Especialmente después de lo que dijiste: ¿«Si lo tocas, te mato»? 

Ezra se llevó una mano a la cara. 

—No sé qué me pasó. 

La sonrisa de Bastian se hizo más pronunciada y alzó su brazo sano para posar la mano en la nuca de Ezra y atraerlo hacia él. Estaban a escasos centímetros del otro. 

—No te preocupes, me gustó. 

Ezra negó con la cabeza, pero guardó ese pedazo de información para después.  

—Tenemos que concentrarnos. Thera era quien iba a ir a avisar si las cosas salían bien o mal por acá, pero eso ya no será posible —hizo una pausa, sabía que al lunaris no le iba a gustar lo que estaba por decir—. Así que tienes que ir tú. 

Bastian frunció el ceño. 

—¿Y dejarte solo aquí? Eso no va a pasar. 

—Bas… 

—No. 

—No tenemos otra opción. Tenemos que continuar con el plan. 

—El anciano va a sospechar que tramamos algo si no me ve cuando vuelva.

—Vio cómo reaccioné cuando te iban a atacar, le diré que no quería ponerte en más peligro y te ayudé a escapar.

El lunaris se cruzó de brazos. 

—Esto no me gusta nada. 

—Ni a mí —dijo Ezra en voz baja, casi susurrando—. Pero debes ir a decirles que el superior Ohren cree que lucharé con ellos. Que traigan a la flota y, cuando estemos en el campo de batalla, lo asesinaré. 

Bastian miró a Ezra por varios segundos, sin decir nada. Parecía estarse debatiendo entre sus opciones, pero realmente no tenía ni una.  

—Bien, pero no creas que esto me tiene muy feliz. 

Ezra suspiró. 

—Gracias. 

Bastian miró hacia la puerta de reojo. 

—Voy a tener que ser muy sigiloso para no hacer caos. Si ataco a los soldados te voy a traer problemas. 

—Pero puede ser complicado que salgas de la fortaleza, tal vez debamos… 

—¿Se te olvida que burlé la seguridad del muro de Eben? Puedo con esto —lo interrumpió. 

Ezra jamás podría olvidarlo. 

—Está bien, entonces lo dejo en tus manos. 

Bastian le dedicó una sonrisa confiada, pero esta no le llegaba a los ojos ni destilaba la energía de siempre. Era evidente que el lunaris estaba preocupado por Ezra y no quería dejarlo solo en la ciudad subterránea. 

—Oye, voy a estar bien —le dijo. 

—Más te vale —respondió Bastian—. Ni siquiera me voy a despedir porque nos vamos a ver muy pronto. 

Ezra asintió. 

Y así, Bastian abrió la puerta y salió de ahí sin mirar atrás.

Capítulo 38

EMIL

Estaban por llegar a Lestra, podían ver tierra en el horizonte. 

Bastian había vuelto a ellos como un verdadero guerrero de la luna, montado en el mismo pegaso en el que se había ido. Lo recibieron en el navío principal de la flota, que era el más grande y en donde se encontraba todo el grupo. Al instante les relató todo lo que sucedió en la ciudad subterránea y esa fue la señal. 

Usaron los cristales y la ayuda de la tripulación de Rhea para hacer los barcos invisibles con ilusiones, eso los ayudaría a llegar a Lestra sin ser notados. Sería una gran ventaja. 

Emil no podía creer que el momento hubiera llegado. 

Jamás pensó que algún día tendría que enfrentarse a los rebeldes. Aún recordaba que todo empezó cuando desapareció su madre. Los ataques de Lestra se fueron haciendo más y más constantes. No les prestaron mucha atención por darle prioridad a la búsqueda de la reina, pero no se imaginaban que ese era solo el principio de lo que vendría. 

MUERTE AL FALSO REY

No iba a negar que estaba aterrado, pero ese sentimiento quedaba opacado por todos los demás que rogaban por desbordarse de su ser. Estaba más decidido que nunca a pelear por Alariel y por lo que era suyo. Iba a liderar a sus tropas, no permitiría que murieran por él. No sin pelear. 

En el cielo los perseguían nubes negras que anunciaban lluvia y el sol apenas se dejaba ver, pero podía sentir su energía brindándole fuego. Las nubes no eran una barrera física entre un solaris y la estrella, por lo que no afectaban su poder. No afectaban su fuego. 

Ese fuego que vivía en su interior y que lo había guiado desde que tenía memoria. 

Toda su vida había entrenado para controlarlo. Tal vez era hora de dejarlo explotar. 

—Emil. 

La voz de Gavril lo sacó de sus pensamientos. Su amigo acababa de situarse a su lado, no lo miraba, más bien también veía hacia el horizonte, hacia Lestra.  

—¿Ya está todo listo? —preguntó el joven rey. 

—Sí, todos están preparados para tomar formación tan pronto lleguemos a tierra.

Emil asintió. Sin darse cuenta, estaba apretando las manos en la barandilla del barco. Tanto, que sus nudillos se tornaron blancos. Gavril lo notó. 

—Recuerda, estaré contigo en todo momento. Trata de no separarte de mí. 

—Lo sé —respondió Emil. 

Consideraba casi un milagro que la Guardia Real le hubiera permitido liderar a las tropas. Desde que volvieron de Legnos había entrenado arduamente a su lado para que, cuando llegara el momento, no pusieran objeción. A decir verdad, Gavril había entendido hacía tiempo que Emil no iba a quedarse de brazos cruzados mientras los suyos se arriesgaban.  

Nadie intentó convencerlo de que se quedara en Eben. 

Mientras más se acercaban a Lestra, más rojo veía. El gran territorio inexplorado se expandía ante sus ojos y no podía evitar sentir una especie de adrenalina correr por sus venas. Sus amigos ahora se encontraban junto a él en la proa, en silencio solemne. Era como si tuvieran miedo de que, si alguien hablaba, el ruido alertaría a los rebeldes. 

Así de cerca estaban. 

Fue Mila la primera en notarlo:

—¿Es una multitud lo que se ve a lo lejos?  

—Mierda —bramó Gavril. 

Emil entornó la vista y lo vio: un montón de rebeldes en formación. Parecía que aguardaban por ellos. Sintió frío en el pecho, como si un río se hubiera congelado en la montaña más alta de Fenrai. No contaban con que la Corte del Eclipse ya los esperara.  

—No puede ser —susurró Gianna—. ¿Ya sabían que veníamos? 

—No lo creo —respondió Bastian—. Cuando yo estuve ahí, el superior Ohren estaba muy calmado, no parecía tener idea. Aunque… 

Se quedó callado por unos segundos, todos lo miraban. 

—Antes de que me fuera, una rebelde llegó a su oficina y le dijo que tenía que decirle algo urgente. Tal vez ella le advirtió. 

—No hay que perder la calma, ya habíamos contemplado esta posibilidad. La Corte del Eclipse tiene demasiados informantes en Alariel —dijo Mila—. Además, no nos han visto, seguimos cubiertos con ilusiones. 

—Tan pronto pisemos tierra van a saber que estamos ahí —advirtió Alistar—. Las ilusiones no pueden tapar nuestras huellas u ocultar el sonido de las pisadas. 

—Mantengámoslas mientras estemos en agua, ya en tierra daremos la orden de… —Gavril fue interrumpido por el sonido de una explosión. 

No, no una explosión. 

Dos. 

Tres. 

Emil se giró y vio con horror y absoluta impotencia cómo tres de sus barcos ardían en llamas. Algo los había hecho explotar y ahora solo había fuego y gritos. Gritos de agonía y desesperación. Sus oídos estaban entumidos por el fuerte estruendo de los estallidos, pero ni eso pudo opacar los desgarradores alaridos de sus tropas. Estos venían acompañados de un sonido chirriante que martilleaba en su cabeza. 

Emil ya antes había presenciado la muerte.  

Pero no de esa manera. No así.  

Esta muerte estaba hecha de soldados calcinados lanzándose al mar en un intento de salvarse. Estaba hecha de un rugido salvaje que no podía pertenecer a un humano. Estaba hecha de fuego que se negaba a extinguirse porque era de un solaris. Estaba hecha de traición. Porque alguien había causado esas explosiones desde adentro. 

Esta muerte era con lo que las guerras comenzaban. 

—¡Maldición! —Escuchó gritar al general Lloyd—. ¡Perdimos a la mitad de la flota! ¡Manden pegasos para intentar rescatar soldados! 

Era cierto. En total venían seis navíos de guerra, ahora solo quedaban tres. El corazón de Emil latía con tanta fuerza que lo sentía en la garganta. Tuvo que cerrar los ojos para dejar de ver la masacre que se desenvolvía en el océano. Tantas vidas perdidas tan pronto.

—Esos miserables me las van a pagar —rugió Gavril. 

Emil abrió los ojos y giró el rostro para volver a mirar el territorio de Lestra, que ahora estaba imposiblemente cerca. La multitud de personas ya tenía más forma y era definitivo que los estaban esperando. Ni siquiera tenía sentido seguir ocultándose bajo el refugio de las ilusiones, esas explosiones habían sido visibles. Demasiado visibles y ruidosas. 

En ese momento, las palabras de Gavril eran un eco de lo que él mismo estaba sintiendo.  

Bajaron a Lestra en formación. 

Emil iba al centro, flanqueado por Gavril de un lado, el general Lloyd del otro y Mila por atrás. Los cuatro iban montados en pegaso, pero no volaban. Enseguida estaban Lord Zelos y Arthas, también con su corcel. Sobre ellos se encontraba la línea aérea, solaris en pegasos, experimentados en arco y flecha. Detrás venía el primer frente de ataque, al que componían soldados en armadura, con escudos grandes que cubrían casi todo su cuerpo, además llevaban lanzas y estandartes de la nación del sol. Tras ellos se encontraban los lobos de Ilardya, sobre estos montaban Bastian, Alistar, Nair, Rhea y su tripulación. 

Hasta atrás venían más arqueros y algunos de los solaris más fuertes de la Guardia Real. Los arqueros atacarían a lo lejos y los solaris aguardarían a que fuera el momento indicado para avanzar, cuando los rebeldes ya estuvieran cansados. 

La mayoría llevaba, por lo menos, un cristal en mano. 

Sabía que Gianna y Elyon se habían quedado en el barco junto a los solaris que fungirían como reserva estratégica.  

Gianna debía quedarse ahí para atender heridas de urgencia, era parte del equipo de sanadores de Celes. Elyon no había querido quedarse atrás, pero, dada su condición, se había decidido que también sería parte de la reserva. Usaría los poderes de la diosa solo si era completamente necesario. Intentó poner objeción, pero el general Lloyd no cedió.  

Emil esperaba que no fuera necesaria su intervención. 

Cuando todo el ejército pisó tierra y estuvo listo para avanzar, Emil voló en Saeta para poder contemplarlos. Darles la cara. Los soldados alzaron la vista hacia él y tuvieron que entrecerrar los ojos porque los rayos del sol que se dejaban ver entre las nubes negras golpeaban justo en la espalda del joven rey. 

No, no joven. 

Desde que pusieron la corona en su cabeza, él la sintió suya. Su destino siempre había sido ser el rey de Alariel y proteger a la nación. Pero, dadas sus circunstancias, en el fondo sentía que todavía le faltaba mucho para poder ser el rey que su madre crio, el rey que los suyos merecían. Y es que aún era un rey muy joven… Pero eso no lo hacía menos rey.

Apenas ese día, a punto de guiar a sus hermanos a la batalla, lo entendió. 

Era el rey Emil Solerian de Alariel. 

Alzó el rostro por unos segundos y dejó que su cuerpo sintiera los cálidos rayos del sol. Si no supiera lo que ahora sabía, habría pedido la bendición de Helios. Pero, aunque Helios no había sido el dios que todos creían que fue, seguía siendo el padre de todos los solaris y alarienses. El primer hombre con la bendición del sol. Y eso siempre iba a ser real. 

Así que tomó esa convicción y la plantó en su corazón. Ese día no iba a luchar solo por lo que era suyo, iba a luchar por todos los hijos de Helios, por sus hermanos. Porque así como ellos darían la vida por él, Emil estaba dispuesto a dar la suya por ellos. No iba a permitir que la Corte del Eclipse siguiera aterrorizando sus ciudades. No iba a permitir que se llevara la vida de más inocentes.  

Esto tenía que terminar hoy. 

Cuando volvió a ver a sus soldados, el fuego se apoderó de él. 

—¡Hijos de Helios! ¡Mis hermanos! —rugió desde lo más profundo de su ser—. ¡Ha llegado el día de luchar! Siento el miedo que ustedes sienten en sus corazones, pero hoy toca enfrentarnos con valentía a quienes nos quieren arrebatar la paz. Así como sé que entrarán al campo de batalla por mí, juro que yo lo haré por ustedes. ¡El día de hoy nos unimos por lo que amamos de nuestra tierra! ¡Por Alariel! ¡Por el sol! 

—¡Por el sol! —respondieron sus tropas. 

Fue un grito de guerra que le erizó la piel.  

Aterrizó con Saeta y se formó en su lugar, al centro. Lo primero que hizo fue mirar a Gavril a los ojos. Su amigo asintió, sonriendo. Luego, inevitablemente, su vista se posó en la de Arthas, su padre. El hombre lo observaba con los ojos cristalinos, con un orgullo aplastante que no se podía medir. 

—¡Adelante, soldados! —exclamó el general Lloyd. 

La formación empezó a moverse. 

Mientras más se acercaba a las tropas de la Corte del Eclipse, más fuego sentía en su interior. Ni siquiera se había dado la oportunidad de observar los alrededores de Lestra mientras avanzaba, tenía los ojos clavados en el enemigo, en esas personas que habían intentado asesinarlo y que solo habían traído miedo a Alariel. 

El aire en Lestra era áspero, como si quisiera cortar a cualquiera que se interpusiera en su camino. Ahora entendía por qué la superficie era inhóspita.  

Un trueno se escuchó a la distancia. 

Cuando al fin pudo distinguir rostros en el frente enemigo, sus manos apretaron las riendas de Saeta y trató de no dejar que el terror se apoderara de él. Y es que, en medio de la multitud de rebeldes, se encontraba el superior Ohren. 

Ese rebelde de la cara quemada que intentó secuestrarlo y que, aunque no lo logró, sí pudo robarse su valentía. A causa de ese incidente, Emil se encerró en sí mismo y se protegió tras los muros de Eben por muchos años. De no ser por sus amigos, jamás habría logrado recuperar lo que perdió el día del Atardecer Rojo de Zunn. 

Nunca imaginó que la vida lo llevaría a ese momento. 

Se encontraba frente a frente con su peor pesadilla. 

Y mucho menos imaginó que sería capaz de sostenerle la mirada. 

De tenerlo ahí y no sentir ganas de correr. 

—Así que el falso rey decidió venir a Lestra —exclamó el superior Ohren. 

No estaban tan cerca el uno del otro; tenían que alzar la voz para ser escuchados.  

—No soy ningún falso rey. Vine a detener esta locura —respondió. Su voz no sonó temblorosa. 

Salió firme y clara. 

El superior Ohren soltó una carcajada mordaz. 

Detrás de él estaba su ejército de rebeldes. Unos pocos montaban en caballo y otros en lobo. Su formación no era tan ordenada como la de Alariel, pero eran numerosos. Podía ver que llevaban escudos, espadas, lanzas y un sinfín de armas más. Lo que hacía la visión intimidante era la diversidad en las tropas. Había alarienses e ilardianos por igual, posiblemente muchos eran solaris o lunaris. Se notaba que estaban listos para atacar con todo, en unión. 

Emil no pudo evitar preguntarse si, algún día, la nación del sol y el reino de la luna podrían vivir así. 

No le pasó desapercibido el detalle de que, a pesar de que los rebeldes estaban ahí, ninguno llevaba ropa adecuada para la guerra. Era como si les acabaran de avisar que debían salir a pelear. 

—A decir verdad, nunca me imaginé que te atreverías a poner un pie aquí, Emil Solerian —dijo el anciano—. Casi logras tomarnos desprevenidos, pero tenemos muchos contactos en Vintos. No solo en Legnos, sino también en Rasvar. Además de uno que otro infiltrado en la Guardia Real, ¿te gustó su sorpresa? Para mí también lo fue. Un magnífico espectáculo de explosiones. 

Emil apretó la mandíbula. 

—Mis soldados no han muerto en vano, voy a luchar por ellos. 

—¿Así que piensas pelear? Eso nos hará más sencillo asesinarte al fin. 

—Ya lo han intentado antes y no lo han logrado, esta vez no será diferente. —Estaba hablando con más confianza de la que sentía. 

—Eso está por verse. 

Emil sabía que todo estaba por estallar. No iban a quedarse intercambiando palabras para siempre. Lo sentía en el aire, que cada vez era más y más pesado. Incluso lo sentía en la tierra, que parecía temblar con anticipación.  

Intentó buscar con la mirada a Ezra. Se suponía que él estaría con los rebeldes en batalla para atacar a Ohren cuando menos se lo esperara. Pero no lo veía por ningún lado, ¿estaría entre la multitud?  

Si Ezra no hacía su movimiento pronto, la guerra se iba a descontrolar. 

Sabía que, detrás de él, los demás también estaban esperando por alguna especie de señal. 

La primera gota de lluvia la sintió en la nuca. 

—¡Ríndanse ahora y les perdonaremos la vida! —exclamó Emil. 

—La Corte del Eclipse no se va a rendir ante el falso rey —respondió el superior—. Serán ustedes quienes rueguen por su vida.  

La lluvia se desató como llanto imparable. Eran gotas gordas y duras, que pegaban contra la piel. Emil ni siquiera las sentía, no cuando en su interior su fuego quemaba y quería arrasar con todo. Era una sensación peligrosa, pero la iba a tomar y la usaría para pelear. 

Por lo que era suyo, por sus hermanos. 

Y por Alariel. 

Ya no podían esperar. 

—¡Hijos de Helios! —rugió el rey—. ¡Levántense conmigo! ¡Hoy lucharemos por la paz! ¡Hoy lucharemos por el sol! 

Ese llamado despertó a la tierra. 

Comenzaron a sentirse vibraciones al compás de los gritos y rugidos que salían de sus soldados y de los rebeldes. Ambas tropas empezaron a avanzar con decisión y rapidez, como una estampida. Emil desenvainó su espada y prendió fuego en su filo. Saeta no titubeó y corrió hacia las filas enemigas. 

Todo empezó a suceder al mismo tiempo. 

Gavril y el general Lloyd lo rebasaron para ser la primera línea de impacto. Emil pudo ver que el superior Ohren se hizo a un lado y desapareció en el campo de batalla, perdiéndose entre sus tropas; una parte de él pensó en seguirlo, pero una espada chocó contra la suya y, por la fuerza, casi lo tiró de su pegaso. 

Emil soltó un grito y devolvió el ataque. Era una rebelde montada a caballo que arremetía con destreza, pero el animal lucía muy asustado por el fuego, así que Emil aprovechó para lanzar una esfera de llamas al suelo, logrando que no solo ese caballo, sino varios más, se levantaran en dos patas y tiraran a sus jinetes. Estos fueron aplastados por ambos ejércitos casi al instante. 

Gavril, que estaba frente a él, había bajado de Lynx y peleaba con su hacha, cortando cabezas y extremidades sin piedad. Emil tan solo lo miró por unos segundos, pero la distracción le costó, pues de pronto sintió un golpe de telequinesia en el pecho y cayó de Saeta; logró sostenerse de las riendas para no quedar sepultado en el suelo de cuerpos, que se acumulaban con rapidez. 

Mila atacó con fuego al lunaris que intentó derribar a Emil y se fundieron en combate uno a uno. Emil volvió a montar a Saeta y le ordenó que volara. En el cielo, sus soldados lanzaban flechas prendidas en llamas a los rebeldes, aunque era difícil dar en el blanco con tanto movimiento. 

En eso, escuchó al general Lloyd gritar: 

—Arqueros posteriores, ¡ataquen!  

Los soldados que se habían quedado atrás comenzaron a disparar flechas en dirección a los rebeldes. Estas se incrustaban en el pecho, en la cabeza o en los ojos de estos de forma grotesca. Sangre y lodo rojizo salpicaban por igual. Todos estaban empapados. 

Emil decidió bajar con su espada hecha de llamas a una altura en la que pudiera tener ventaja. Desde donde estaba era sencillo arremeter y derribar rebeldes que parecían ansiosos por ir hacia él. Un lobo negro saltó, dispuesto a encajar sus colmillos en el cuello de Saeta, pero el lobo marrón de una de las lunaris de Rhea lo embistió. 

Ambas criaturas de la luna comenzaron a lanzarse mordidas y arañazos; el rebelde montado en el lobo resultó ser solaris y no dudó en crear un torbellino de fuego para rodear a su contrincante y calcinarla en este, junto a su compañero animal. Los gritos eran desgarradores, pero se mezclaban con todos los demás. 

—¡Emil, no te separes mucho! —exclamó Gavril. 

Su amigo tenía sangre en la frente y ya había soltado su hacha. Ahora cargaba con dos esferas de fuego en las manos y las lanzaba a quien fuera que se le acercara. Un hombre con lanza estaba por atacar a Gavril por la espalda, pero Bastian llegó montado en Oru y lo empujó. No le dio tiempo para recuperarse antes de lanzarlo a los cielos con su telequinesia. 

En eso, una rebelde se colgó del cuello de Saeta con una cadena y lo arrastró hacia el suelo, haciendo que cayera junto con Emil. Su pegaso de inmediato se levantó e intentó volar para soltarse del agarre, pero el golpe le había sacado el aire al rey y no reaccionó tan rápido. Podía sentir las vibraciones de la tierra que indicaba que varias personas venían corriendo hacia él, así que intentó incorporarse, pero el lodo parecía querer hundirlo. 

Un cuerpo se posó encima del suyo, como escudo, y pudo sentir cómo los rebeldes le pisoteaban la espalda y le golpeaban la cabeza. Emil sintió que el aire dejó por completo sus pulmones cuando se percató de que era su padre quien lo estaba protegiendo de ser aplastado. 

—¡Papá! —gritó con desesperación. 

Arthas no podía hablar; sangre comenzó a salir de su boca y a gotear en la cara de Emil. El rey trató de quitárselo de encima, pero su padre estaba poniendo demasiada fuerza para impedir que le hicieran daño. Si no hacía algo pronto, lo iban a matar. 

Lo que los salvó fue un chorro de agua a toda propulsión. El agua golpeó a los rebeldes con tanta fuerza, que salieron disparados a la distancia. Rhea apareció montada en su lobo y ayudó a Arthas a levantarse. Detrás de ella llegó Gavril y con las dos manos tomó a Emil de los hombros y lo puso de pie. 

El rey estaba empapado en sangre y lodo, pero nada de eso importaba, no cuando tenía que asegurarse de que su padre estuviera bien. Se apartó del agarre de Gavril para ir con Arthas y tomarlo de los brazos. Arthas respiraba con dificultad y apenas podía mantenerse de pie, pero parecía que iba a estar bien si lo ponían a salvo. 

—¡Alguien sáquelo de aquí! —rugió Emil. 

—No, voy a seguir peleando —respondió su padre. 

No pudieron continuar discutiendo, pues una lanza rozó la mejilla de Emil, abriéndola. Si el rebelde que la lanzó hubiera tenido mejor puntería, lo habría matado. Gavril maldijo y se volteó para seguir luchando, esta vez con espirales de fuego. 

El sol ya no se veía en el cielo, todo era lluvia gris. Tal vez pronto tendrían que recurrir a los cristales. 

Un rebelde pareció salir de la nada frente a Emil; llevaba una espada y la blandió contra él. El rey saltó hacia atrás y fue en ese instante cuando se percató de que la suya se había quedado tirada. No tenía tiempo de buscarla, así que encendió sus manos en fuego.  

El hombre volvió a atacar y Emil se agachó para esquivarlo, pero el rebelde fue más listo y, con su mano libre, lo tomó del cabello y lo alzó ante él. Una sonrisa macabra apareció en su rostro cuando posó la punta de la espada en el cuello del rey, pero él alzó sus manos de fuego y lo tomó de la cabeza. 

El enemigo lo soltó con un alarido ensordecedor mientras gritaba y se retorcía de dolor. Emil aprovechó para tomar la espada caída del rebelde y darle una estocada final en el estómago. 

Cuando el rebelde cayó a sus pies, Emil se dio unos segundos para respirar y no pudo evitar observar el caos que se seguía desatando a su alrededor. Era demasiada sangre, demasiada muerte. Alzó la vista al cielo para buscar a Saeta, pero en vez de encontrar a su compañero, a lo lejos pudo ver que venían dos pegasos con jinetes que no llevaban los colores de la nación del sol. 

Cada vez se acercaban más a la batalla y Emil no tardó en distinguir a uno de ellos. Era el superior Ohren, montado en el pegaso blanco que había usado Thera. A su lado venía un jinete encapuchado sobre un pegaso gris que conocía muy bien. 

Aquila. 

Si la esperanza se pudiera sentir de forma física, se sentiría exactamente así. Como plumas en el pecho, acariciando su corazón. Como una melodía que ahogaba todo el dolor y la agonía. Como un cosquilleo en la punta de sus dedos.  

El plan en verdad había funcionado. El superior Ohren huyó para ir por Ezra y llevarlo al campo de batalla.  

Fue como si el sol les hubiera sonreído, pues en ese momento apareció Saeta frente a él. Emil no perdió el tiempo y se montó sobre este, indicándole que se elevara. Iba a encontrarse con su hermano en el cielo, frente a frente. 

Cuando el superior Ohren lo vio, exclamó:

—¡Emil Solerian! —Su voz pareció retumbar en todas partes. Algunas personas incluso dejaron de pelear para observarlo—. ¡Es hora de que te arrodilles ante el rey de Alariel! 

Saeta aceleró. 

—Ezra, ¡ahora! —rugió Emil. 

Aquila extendió aún más sus alas y rebasó al superior para encontrarse con Saeta. Emil vio todo como si estuviera sucediendo en otra frecuencia de tiempo. Los dos pegasos estaban por estrellarse cuando de las manos de Ezra salió fuego.  

—¡Emil! —La voz de Bastian sonaba frenética, desde abajo—. ¡Ezra no tiene cristales! 

En ese momento una ráfaga de llamas salió disparada hacia el rey.

Capítulo 39

EZRA

Ezra no podía creer que tuviera a Zair frente a él. 

Era un hombre alto y moreno. Su cabello era corto y estaba salpicado de canas, aunque entre estas se podía ver el color castaño que antes reinaba, de un tono muy similar al de sus ojos. Se veía cansado, pero no por algún suceso de ese día, sino… de la vida. Su rostro estaba repleto de arrugas y su postura era encorvada, pero algo le decía que no era mucho mayor que Arthas. 

No pudo evitar intentar encontrar alguna similitud con el hombre, pero la realidad era que no había, salvo la estatura.  

Era extraño. No tenía idea de cómo se iba a sentir cuando al fin estuviera cara a cara con su padre, pero definitivamente no pensó que fuera a ser así. Tan… tibio. Ningún sentimiento fuerte amenazaba con apoderarse de él. Incluso se sentía algo similar al desapego. 

Era normal, ¿no? Después de todo, ese hombre era un desconocido. Que fuera su padre no significaba que fuera familia. 

—Así que tú eres Ezra —dijo Zair. 

—Y tú eres Zair. 

El hombre suspiró y cerró los ojos por unos segundos. 

—¿Nos sentamos?  

Ezra no tenía ganas de sentarse. A pesar de que su encuentro con Zair no le había despertado ninguna emoción, se sentía inquieto por todos los factores externos que no podía controlar. No tenía idea de si Bastian había llegado con bien a los navíos alarienses. Tampoco sabía dónde estaba el superior Ohren y cuándo iba a volver. 

Desconocía cuánto tiempo faltaba para que la guerra diera inicio. 

No, definitivamente no tenía ganas de sentarse. 

—Estoy bien —respondió. 

Zair se encogió de hombros y se dejó caer en el sofá que estaba a la esquina de la oficina. 

—Disculpa la demora —dijo el hombre—. Me dijeron que llevas esperando un par de horas. 

—No te preocupes. 

Se quedaron callados. 

A Ezra no solía molestarle el silencio. Nunca sentía la necesidad de romperlo porque para él no era incómodo. Pero este lo era. Al parecer Zair pensó lo mismo, pues habló primero. 

—Me dijeron que querías conocerme. 

—Sí, mi madre me dejó una carta en la que me hablaba de ti. 

Eso hizo sonreír al hombre, pero no era una sonrisa común o fácil de leer. Ezra no podía descifrarla y eso lo inquietó más de lo que ya estaba. 

—Ah, Virian. Tengo buenos recuerdos de ella. Una lástima lo que le sucedió. 

—No estoy aquí para hablar de ella —dijo Ezra. 

La realidad era que no le gustó nada el tono que usó para referirse a su madre. 

—Entonces ¿por qué estás aquí? 

—Solo… quería saber quién eras.  

Esa era la verdad. Además, el solicitar verlo también era parte del plan para que el superior Ohren pensara que Ezra quería reunirse con su padre. Eso sumaba puntos de lealtad. 

Pero ahora que lo tenía enfrente, no sabía si conocerlo había valido la pena.  

Zair no lucía afectado por la presencia de Ezra. Más bien parecía desinteresado. No diría que eso le dolía, pero sí le despertaba algo en el corazón. Tal vez agradecimiento de haber tenido una madre que toda su vida mostró interés en él.  

—Pues ya sabes quién soy, espero que no hayas tenido altas expectativas. 

—No las tenía. 

Ezra suponía que este encuentro no iba a durar demasiado, así que decidió decir lo único que estaba seguro de querer informarle. 

—Trajimos a Bria a Lestra. Voy a intentar escabullirla para que escape. 

Eso hizo que Zair reaccionara, incluso se levantó del sofá. 

—¿Bria está aquí? ¿Está bien? 

Ezra asintió. 

Zair soltó un suspiro lleno de alivio. 

—Menos mal, esa niña siempre ha sido propensa a meterse en apuros. Pero este último ha sido el más grande. Su madre no deja de llorar por ella. 

—Espero que hoy mismo pueda reunirse con ustedes. 

El hombre ladeó la cabeza, como si estuviera mirando bien a Ezra por primera vez. 

—Gracias. 

Ezra no dijo nada. Ahora sí, sentía que no tenía más palabras para dar. Sin duda, el encuentro con su padre había sido… decepcionante.   

—Supongo que eso es todo. Creo que lo mejor será que busque al superior Ohren, ya se tardó demasiado —dijo Ezra.

No sabía si el anciano estaba en alguna parte de la fortaleza o en otro lado, pero intentaría razonar con los vigilantes para que lo llevaran con él. Ya no soportaba estar encerrado en esa oficina.

—El superior Ohren no está disponible. De hecho, me pidió que me quedara contigo mientras él se encarga de algunos asuntos pendientes —aclaró Zair. 

—No tienes que quedarte. 

—Son órdenes. 

Ezra negó con la cabeza. 

—Lo siento. Ya esperé demasiado. 

Comenzó a caminar hacia la puerta, pero Zair lo tomó del brazo.

El contacto sorprendió a Ezra. 

—Espera. 

Eso lo frenó al instante. Lo miró sin mucha expectativa, pero atento. Zair se lamió los labios antes de hablar. 

—Ya que estás aquí, ¿te gustaría escuchar mi historia? 

Oh. 

Una parte de él le decía que no serviría de nada escucharlo, después de todo, el hombre jamás había sido un padre para él y a estas alturas no lo sería. Pero la otra parte sentía curiosidad. Además, el tono con el que le hizo la pregunta fue suave y cargado con un poco de emoción. Muy distinto al apático que había estado usando hasta el momento. 

En respuesta, Ezra caminó al sofá y se sentó.  

Zair se situó a su lado, aunque no muy cerca. 

La distancia estaba claramente marcada. 

—Conocí a Virian hace muchos años, cuando ella todavía no asumía el trono y era un espíritu libre. Yo era un simple cocinero en Demyr y no tenía idea de que ella era una princesa —comenzó el hombre—. La atracción fue instantánea, pasamos noches muy buenas. 

Ezra asintió, eso coincidía con lo que su madre le contó en la carta. 

—Tal vez en algún punto pensé que me había enamorado de ella, pero en el fondo siempre me sentí culpable porque yo ya estaba casado. Mi esposa y yo vivíamos en un pueblo pequeño y la dejé para ir a trabajar a Demyr. Ella me esperaba y yo la engañé por meses. También a Virian. Le confesé que estaba casado hasta que me enteré de que estaba embarazada.

—¿Ella reaccionó mal? 

Zair sonrió con melancolía. 

—Sí, intentó incinerarme con su fuego. No porque le hubiera roto el corazón, sino porque la hice partícipe de mi engaño sin que ella lo supiera —respondió, luego hizo una pausa—. No sé si me perdonó, pero me permitió seguir viajando con ella.  

—¿Por qué te quedaste si no querías saber nada del bebé? 

—Porque no estaba listo para volver a casa. 

Suponía que era una razón válida. No iba a decir que entendía a Zair, porque no lo hacía. Pero no necesitaba entenderlo. Teniéndolo enfrente reiteraba lo que ya sabía: no necesitaba nada de él. Virian y Emil siempre habían sido suficiente para Ezra. 

Aun así, seguía sintiendo curiosidad. 

—En la carta, mi madre me contó que desapareciste la noche en la que nací. ¿Para ese punto ya estabas listo para volver a casa? ¿O simplemente no querías verme?

Ante sus preguntas, Zair lo miró. Lo miró bien y profundo y con tanta intensidad, que Ezra pudo sentir el peso de sus ojos cansados. Lo observaba con una expresión de algo parecido al arrepentimiento.

¿Zair estaba arrepentido o Ezra se lo estaba imaginando? 

—Supongo que… si estuviera en tu situación, me gustaría saber la verdad —habló el hombre con cautela. 

Ezra se tensó al escuchar sus palabras. 

—¿Quieres saber la verdad, Ezra?  

No le gustaba cómo sonaba su nombre saliendo de la boca de Zair.  

Tampoco le gustaba cómo había sonado esa pregunta, pero no podía quedarse sin saber a qué verdad se refería. Así que, a pesar de que ya se le estaba formando un nudo en el estómago, asintió. Zair no empezó a hablar al instante, se tomó unos cuantos segundos. 

—Yo era un hombre de clase baja y sin educación. Como dije, no tenía idea de que Virian era la heredera al trono de Alariel. Mucha gente se le quedaba viendo en nuestros trayectos, pero yo supuse que era por su fuego. Ella tenía un fuego que se notaba desde afuera —comenzó Zair—. Quien me dijo que ella era la futura reina fue Ohren. 

Ezra no tenía idea de a dónde iba la historia, pero siguió escuchando con atención. Sentía como si estuviera por descubrir algo que no se podía perder. 

—Yo no lo conocía, se acercó a mí una noche y me preguntó si yo había embarazado a Virian. Obviamente lo negué, pero me ofreció dinero y le dije la verdad —continuó, lucía perdido en sus recuerdos—. A partir de ese momento mantuvimos contacto. Él nos seguía de cerca, siempre vigilando. 

—¿Qué es lo que quería? —preguntó Ezra. 

Zair lo miró con resignación. 

—Al bebé.  

Ezra parpadeó varias veces. 

¿Entonces el superior Ohren había estado planeando esto desde antes de su nacimiento? 

—Creo que debo retroceder un poco para que lo entiendas —dijo Zair—. Verás, antes de ser exiliado, el superior trabajaba en el Castillo del Sol. Él hacía la limpieza del ala de la familia real cuando la madre de Virian era la reina.  

Ezra arqueó ambas cejas al recibir esa información. Era algo nuevo e inesperado. 

—Su esposa acababa de morir y solo le quedaba su hija, que enfermó de gravedad. No tenía dinero, así que robó joyas de los aposentos de la reina y lo descubrieron. Las opciones eran cárcel o exilio, él eligió exilio para no abandonar a su hija. El problema fue que el aire de Lestra empeoró su estado y nunca pudo recuperarse, murió a los pocos meses de haber llegado —continuó el hombre—. Ohren culpó a la Corona de arrebatarle a su hija y juró venganza. Ojo por ojo. 

Ezra no se dio cuenta de que ahora estaba inclinado hacia Zair.  

—Su plan de venganza era simple, pero no sencillo: asesinar a Virian, la hija de la reina. Eso resultó casi imposible, pues desde pequeña solo salía de Eben por asuntos familiares y con la Guardia Real. —Zair jugueteaba con sus dedos—. Pero años después escuchó el rumor de que Virian estaba viajando sin seguridad por todo Alariel y ahí vio su oportunidad. El día que la encontró, vio que estaba embarazada y su plan cambió por completo. A uno mucho más grande. 

—Ahora iría por el bebé… —susurró Ezra. 

Zair asintió. 

—Con el bebé, no solo vengaría a su hija, sino también a todos los exiliados, a todos los condenados a morir en este lugar inhabitable. Tomaría el trono y crearía un nuevo orden. Ahora su plan no solo lo involucraba a él, sino a todos los rebeldes. Era un plan de salvación. 

—Pero no lo logró.  

—Ahí es donde te equivocas. 

Silencio. 

—¿Qué estás diciendo? —La voz de Ezra salió en un hilo, casi no la reconoció. 

—Aquí viene la parte difícil… —respondió Zair, hizo una pausa prolongada antes de seguir—. Ohren me prometió una vida de riquezas en el Castillo del Sol si lo ayudaba. Yo era joven e ingenuo, así que acepté. Para el último mes de su embarazo, Virian estaba muy cansada y nos quedamos en Severia durante todas esas semanas. La noche en la que rompió fuente, yo fui quien la llevó a la choza de una sanadora que se encargaba de asistir en los nacimientos de los bebés de la zona.  

La voz de Zair se escuchaba cada vez más lejana. 

—El parto fue complicado. Cuando nació el bebé, Virian casi pierde la vida. La sanadora y su amiga Talisa se quedaron con ella mientras el niño descansaba en el área común. Ohren había estado observando los movimientos de la sanadora durante semanas, sabía que una mujer acababa de dar a luz el día anterior y que vivía cerca. Esa noche entró a su casa y robó al bebé —continuó el hombre, cabizbajo—. Ese bebé eras tú. 

Fue como un golpe. Todo Lestra se quedó sin sonido.

Como si estuviera bajo el agua porque se estaba hundiendo. Como si el territorio se estuviera ahogando. El problema era que también lo estaba llevando a él, lo sujetaba de las piernas y lo jalaba. Cada vez más profundo. Quería segurarse de que no fuera capaz de volver a la superficie para obtener oxígeno.

Ni siquiera intentó nadar, se dejó hundir con Lestra.  

A pesar de esto, escuchó las siguientes palabras con claridad.

—El superior Ohren los intercambió. A mi hijo con Virian y a ti —confesó Zair. 

No.

Si se ahogaba ahora y se quedaba para siempre en las profundidades de Lestra, ¿dejaría de sentir lo que estaba explotando en su pecho? 

—Respira, muchacho. 

Ezra saltó del sofá y fue como si su cabeza saliera a la superficie. De pronto tomó todo el aire que había dejado de inhalar. Sus pulmones protestaban con fuerza y su mente se rehusaba a aceptar lo que acababa de escuchar. 

—No es verdad. —La voz de Ezra sonaba frágil e insegura. 

Zair chasqueó la lengua. 

—Puedes elegir no creerme, yo ya hice mi parte —dijo el hombre—. Todos estos años me he sentido culpable por mis acciones. Esa misma noche tuve que ir por mi esposa para huir a Lestra con ella, tenía miedo de que me descubrieran. Además, debía cobrar lo que Ohren me prometió. No pensé que fuera a tardar tantos años. 

Ezra se estaba mareando, tuvo que poner la mano en la pared de piedra para no perder el equilibrio. 

—Ohren crio a ese niño como si fuera suyo. Toda su vida lo ha tenido escondido, esperando el momento indicado para reclamar el trono de Alariel. Iba a esperar a que creciera para asesinar a Virian y tomarlo, pero luego nació Emil Solerian y se hizo su objetivo principal. Por eso comenzaron los ataques cuando Virian falleció —hizo una pausa—. Si Emil Solerian muere asesinado y sin hijos, el único sucesor que queda es su hermano. Ese hermano es Arión. 

—No. 

Porque el hermano de Emil era Ezra.  

Esa era una de las verdades más seguras que tenía en la vida y ahora se estaba rompiendo frente a sus ojos. Por más que intentaba tomar los pedazos con las manos, estos las cortaban y sacaban sangre. Dolía. Dolía como nunca nada le había dolido antes. 

En ese momento tocaron la puerta. 

—Adelante —dijo Zair. 

La mujer que antes había ido por el superior Ohren la abrió, mas no entró a la oficina, solo asomó la cabeza. Lucía tensa. 

—Ya puedes dejar de distraerlo, necesitamos subir ahora mismo. El príncipe ya está allá. 

¿Distraerlo? 

—Bien, te alcanzo en un minuto. 

La mujer cerró la puerta tras de sí y Zair se levantó del sofá, sacudiendo su ropa de forma relajada. Como si lo que acababa de contarle hubiera sido cualquier cosa. Como si el mundo continuara siendo igual para él. Como si no hubiera cambiado la vida de Ezra de manera monumental e irreversible. 

—La guerra ha comenzado —anunció Zair, lo estaba mirando a los ojos—. Arión va a asesinar a Emil Solerian. 

Ezra se abalanzó hacia él y le dio un puñetazo en la cara.

Capítulo 40

GIANNA

Gianna se encontraba en el sanatorio del barco, preparando ungüentos para desinfectar heridas y para curar quemaduras. Seguramente la guerra había comenzado y debía tener remedios para los soldados que llegaran heridos.  

Su corazón temblaba en su pecho a causa de la preocupación que sentía por sus amigos, que estaban en el campo de batalla, pero tener las manos y la mente ocupadas ayudaban. Estar en el sanatorio le brindaba un poco de paz. 

—Su majestad, ¿podría asistirme con esto? —preguntó Celes. 

Gianna asintió y comenzó a ayudar a la mujer a moler algunas hierbas. Sus manos se movían con destreza, y cuando el olor a lavanda invadió todo el cuarto se dio cuenta de que probablemente así se sentiría su lugar seguro. En un sanatorio, rodeada de hierbas medicinales, lista para atender a quien lo necesitara. 

Un sentimiento de culpa la azotó ante ese pensamiento. No podía estar imaginando cosas así cuando los demás estaban en batalla. Una parte de ella no dejaba de protestar por no haberlos acompañado, pues sus poderes serían de mucha ayuda si usaba los cristales. Ella y sus amigos eran los únicos que sabían que la sanación se podía torcer para infligir daños atroces al cuerpo humano. Y ella era la única que lo había hecho antes. 

El problema era que no quería volver a hacerlo. 

Ella era una sanadora. Amaba dar vida, no quitarla. Y al fin estaba entendiendo que eso no la hacía débil. Era fuerte a su manera. En esta guerra le tocaría ser fuerte salvando la vida de los soldados alarienses.  

—Gianna, no puede ser, ¡te dije que no te quería ver aquí! 

Las manos de la reina dejaron de moverse cuando escuchó la voz de su madre. 

—Solo estoy ayudando a Celes —respondió. 

—Necesito que vengas conmigo —dijo Marietta. 

Gianna estaba a punto de protestar, pero Celes habló: 

—Está bien, su majestad. Le voy a pedir ayuda a Roy.  

—Ya la escuchaste, no te necesita —exclamó Marietta, que ya había tomado de la muñeca a su hija. 

Ella no dijo nada, se dejó arrastrar a la salida del sanatorio para evitar avergonzar a su madre frente a Celes. Marietta no la soltó en todo el camino hasta su camarote. Sus pisadas eran ruidosas y alargadas. Una vez ahí, cerró la puerta y su fachada se cayó. 

—¡Tenemos que escondernos aquí hasta que la guerra termine! —exclamó su madre—. Ya les encargué a mis soldados de confianza que maten a Fayla si la ven en batalla. Me esforcé por describirla bien, aunque también les dije que asesinen a cualquier ilardiana que se asemeje a la descripción que les di. 

Gianna frunció el ceño. 

—Si ya te encargaste de eso, ¿para qué tenemos que escondernos? 

—Porque tal vez no la encuentren entre tanta gente y caos —respondió; estaba algo alterada—. A estas alturas, esa maldita ya debe saber que estamos aquí.  

—No puede estar segura de que vinimos. 

—Gianna, no seas estúpida. Me va a buscar, sabe que su carta fue entregada. 

—No me llames así. —Las palabras salieron de la boca de Gianna al instante. 

Marietta se quedó callada, sorprendida por la contestación de su hija. Gianna no acostumbraba a ponerle un alto a sus insultos. Tampoco a sus agresiones. Pero todo tenía un límite y ella estaba peligrosamente cerca del suyo. 

Podía sentirlo desde que volvió de Legnos, pero lo asimiló cuando perdió a Elyon por segunda vez. 

Ya estaba cansada. Ya estaba harta. 

—Bien —respondió Marietta. 

Fue lo único que obtuvo de su parte, pero, aun así, se sintió como una pequeña victoria. No tenía ganas de estar con su madre ni de seguir con la conversación, mucho menos cuando había cosas más importantes que hacer. 

—Voy a volver al sanatorio con Celes, debo estar lista para cuando empiecen a llegar heridos. 

—No vas a hacer tal cosa. 

—Vine a la guerra como sanadora, es mi deber. 

—Viniste como reina. Ese puesto siempre va a ser más importante que cualquier otro. 

No. 

Quería decirle que ya no iba a ser la reina, pero ¿podría? 

Una chispa nació en su pecho cuando se dio cuenta de que sí. Sí podía. 

Gianna no supo exactamente de dónde vino esa repentina ola de valor que la invadió. Al instante pudo reconocer la sensación porque era una que no experimentaba muy seguido, valentía. No era algo que pensó que pudiera llegar a sentir sin ayuda de los cristales, pero ahí estaba, naciendo desde su interior. Y no era algo que le quitara el miedo, no por completo, pero sí que la hacía seguir a pesar de este. Así que no intentó frenar las siguientes palabras que salieron de su boca, fuertes y claras. Decididas: 

—Voy a renunciar a la Corona. Emil y yo vamos a anular nuestro matrimonio.  

Ahí estaba. 

Lo dijo. 

Marietta Lloyd no se lo tomó bien. Su cara se puso pálida al instante y una mueca llena de ira se plantó en esta. Era una expresión casi histérica. Estaba paralizada en su sitio, erguida y con los puños cerrados. Miraba a Gianna como si la desconociera. 

—No bromees con esas cosas, Gianna. No sabes lo que estás diciendo. —Su voz sonaba a amenaza. 

—Emil y yo ya lo hablamos, después de la guerra pediremos la anulación. 

Marietta soltó una risa macabra. 

—¡No voy a permitir que arruines tu vida! —gritó. 

—Es tu vida la que no quieres que arruine, madre. Pero yo ya no puedo seguir así, me estoy perdiendo a mí misma —dijo Gianna, tratando de mantenerse firme—. Podemos ser felices fuera del Castillo. No necesitamos la corona. 

Su madre le soltó una bofetada. Pudo saborear la sangre dentro de su boca antes de sentir el escozor al que ya estaba acostumbrada. Hizo uso de toda su fuerza de voluntad para no sobar su mejilla. Para no llorar del coraje y de la impotencia. 

Harta, harta, harta. 

—¡Eres una malagradecida! —exclamó Marietta—. Después de todo lo que he sacrificado por ti, ¿así me pagas? 

Eran las mismas palabras de siempre. Las que usaba para hacerla sentir mal. Hace algunos meses, habrían funcionado. Habrían sido suficientes para que Gianna bajara la cabeza y se disculpara. Porque sabía que Marietta había dedicado toda su vida a ella y por eso pensaba que tenía que ser recíproca. 

Pero no así. 

No aguantando una relación llena de abuso y manipulación. Y no era que apenas se estuviera dando cuenta de eso, era más bien que apenas sentía que tenía las armas para defenderse y pelear por lo que quería.  

¿Qué había cambiado? Todo. 

Absolutamente todo. 

—Lo siento, pero no puedo seguir viviendo por ti y para ti. 

Gianna pudo frenar la siguiente bofetada porque la vio venir. Detuvo el brazo de su madre a pocos centímetros de su cara y la miró directo a los ojos. 

—Y te voy a pedir que no vuelvas a ponerme una mano encima. 

Porque su madre jamás la tocaba para abrazarla o para darle amor. Incluso cuando la peinaba, solo lo hacía para que luciera bonita. Desde que se cortó el pelo, Marietta no se había ofrecido a cepillarlo ni una sola vez. 

—¡Suéltame! ¡Me lastimas! —exclamó Marietta. 

Gianna dejó ir su brazo. 

—¿Por qué me traicionas así, Gianna? —Lloriqueó la mujer, estaba sobándose la muñeca. 

—No estoy traicionándote. Esto no es sobre ti, necesito que entiendas que esto lo hago por mí. 

—¿Quién te metió esas ideas a la cabeza? ¿Fue la insípida de Mila? ¿O tal vez tu nuevo amigo ilardiano? —gritó, sus ojos estaban abiertos como platos. 

Ante la mención de sus amigos, Gianna subió la guardia. 

—No los metas en esto.  

—Fue Elyon, ¿verdad? Esa maldita abominación —siseó Marietta—. Si se hubiera quedado muerta esto no estaría pasando, ¡te quiere quitar lo que es tuyo! ¡La corona y a tu esposo! 

—Ya te dije que no. Esto es algo que yo decidí. 

—Yo, yo, yo. ¿Te das cuenta de lo egoísta que suenas? 

—No me importa —respondió.  

Porque en verdad no le importaba. Si elegirse a ella misma por primera vez en la vida la hacía egoísta, estaba lista para ser la persona más egoísta del mundo. 

—Gianna, no voy a permitir que me hagas esto. Esa corona es nuestra.  

—Ya lo decidí. No voy a cambiar de opinión. 

Marietta la tomó de los hombros, asegurándose de enterrarle sus largas uñas. Gianna alzó la barbilla y le sostuvo la mirada. La respiración de su madre estaba agitada e incluso su perfecto peinado parecía estar deshaciéndose. En sus ojos había oscuridad y desolación sin igual. Parecían de plomo. 

—Aquí quien decide soy yo y vas a obedecerme —dijo Marietta en tono bajo y al borde de explotar. 

—No. 

La palabra salió más fácil que nunca.  

Y sonó definitiva. 

Era la primera vez que la decía sin miedo. 

Un grito desgarrador salió de la garganta de Marietta, seguido por un ataque de risa que no se podría describir con otra palabra que no fuera siniestro. La mujer la soltó y se abrazó a sí misma mientras reía sin parar, y Gianna se dio cuenta de que tenía lágrimas en los ojos. Era la primera vez que veía a su madre llorar. Y no eran lágrimas intermitentes, eran torrentes. Gruesos y llenos de dolor. 

Marietta Lloyd acababa de romperse frente a sus ojos. 

—¡Tú no eres mi Gianna! ¡Devuélveme a mi hija! —gritó entre risas histéricas y sollozos. 

Gianna la miraba, paralizada. Durante toda la conversación había intentado mantener la calma, pero ver a su madre así le provocaba una clase de dolor que no conocía. Que quisiera liberarse de las garras de Marietta no significaba que no la amara. 

—¡Madre, tranquilízate por favor!  

Pero Marietta estaba perdida, seguía gritando que le regresaran a su Gianna. En su voz había una agonía que le desgarraba el corazón.  

Trató de acercarse a ella, mas la mujer la empujó. Gianna trastabilló y, antes de recuperarse de la sorpresa, Marietta ya le había dado otro empujón. Su madre lloraba y la golpeaba en el pecho con las manos; una rabieta se había apoderado de ella.  

Gianna no supo cuándo empezó a llorar también. 

Esto era demasiado para ella. 

—Madre, detente. 

—¡Devuélveme a mi hija! 

Otro empujón. 

—¡Detente!  

Otro empujón. Gianna chocó con fuerza contra la pared. Marietta la tenía acorralada y ahora la golpeaba con más ímpetu. No eran más que palmadas en el pecho, pero las podía sentir hasta el alma. Si lo permitía, su madre iba a romperla también. 

—¡Basta ya! —exclamó. 

Y se defendió. 

Empujó a Marietta Lloyd con tanta fuerza, que esta cayó al suelo de sentón. La mujer abrió los ojos de par en par y miró a Gianna sin dar crédito a lo que acababa de hacerle. La verdad era que ni ella misma podía creerlo. Sentía sus palmas arder por haberla empujado. 

Se cubrió la boca para intentar atrapar un sollozo. 

—¡Largo de aquí! —rugió Marietta. 

Gianna ni siquiera la miró, salió corriendo del cuarto. Ya no podía estar ahí. No iba a soportar un segundo más ver a su madre en ese estado. Pero tampoco se iba a culpar. No se arrepentía de nada de lo que le había dicho. Estaba orgullosa de sí misma por haberla enfrentado sin flaquear.  

Y a pesar de que le dolía cómo terminaron las cosas, ya estaba sintiendo una especie de libertad que era nueva para ella. Era como si las cadenas que la ataban a Marietta Lloyd se hubieran roto con ese último empujón. 

Cuando llegó a la cubierta del barco, alzó la vista al cielo y dejó que la lluvia la mojara por completo. 

Otro sollozo escapó de su boca. Era uno lleno de dolor por cerrar un ciclo, pero también de esperanza. Porque sabía que, a partir de ahora, Marietta Lloyd ya no tenía ningún poder sobre ella. Podía sentirlo. 

A decir verdad, todo le dolía. El alma, el corazón, los ojos de tanto llorar. Incluso la espalda, seguro por ese golpe que se dio contra la pared en uno de los empujones de su madre. Pero no iba a permitir que eso manchara su dolor.  

No. 

Decidió que el dolor en su espalda era porque sus alas estaban saliendo.  

—¡Su majestad, cuidado! —La voz de un soldado se escuchó a la distancia. 

No reaccionó a tiempo. Cuando vio a Fayla corriendo hacia ella, no pudo hacer nada para impedir la embestida que la tiró al suelo. La ilardiana ni siquiera le dio tiempo de asimilar las cosas, comenzó a golpearla en la cara sin piedad.  

Gianna intentó quitársela de encima, pero era inútil, Fayla pesaba mucho más que ella y era físicamente más fuerte. Escuchó algo tronar dentro de su boca antes de sentirlo. De un golpe le había tirado una muela.

Cuando la sangre empezó a salir de su boca, la ilardiana sonrió. 

Iba a propinarle otro golpe, pero fue lanzada al aire por una fuerza invisible. 

No, por telequinesia.

Elyon yacía frente a ella y miraba a Fayla con furia en los ojos. Cuando la ilardiana se levantó, su amiga conjuró fuego con ambas manos. Eran llamas que ni la lluvia podía soñar con apagar.  

—¡No te metas! —rugió Fayla—. ¡Esto es entre las Lloyd y yo! 

—¡Si quieres llegar a Gianna, tendrás que pasar por mí! —respondió Elyon. 

Y lanzó su fuego hacia la ilardiana, que no pudo esquivarlo por completo. Las llamas alcanzaron su brazo derecho y un alarido salió de su garganta, luego se tiró al suelo y rodó por la cubierta para intentar extinguirlo, pero no pudo. No fue hasta que se quitó el saco que llevaba puesto que logró liberarse de las llamas. 

—¿Por qué la defiendes? —exclamó Fayla—. ¿Sabías que por su culpa su madre intentó matarte? 

Gianna apenas se estaba levantando cuando sintió como si le clavaran espinas en el corazón. Pero Elyon no reaccionó ante la provocación de Fayla, la seguía mirando como si quisiera acabar con ella.  

La ilardiana no esperó respuesta y usó su magia para crear réplicas de ella misma. Decenas de ilusiones rodearon a Elyon y empezaron a hacer como si la atacaran. Su amiga sabía que la mayoría no eran reales, pero debía encontrar a la verdadera, así que empezó a lanzar barriles del barco con su telequinesia. Antes de que pudiera encontrar a Fayla, esta llegó a ella y la derribó.  

Elyon cayó al suelo del impacto y Fayla se preparó para golpearla, pero su amiga llamó agua directamente del mar para que chocara contra la ilardiana y se la quitara de encima. La mujer gritó cuando su cuerpo se estrelló contra un mástil, pero se recuperó rápido y volvió a correr para atacar. 

¿Por qué nadie estaba ayudando? Despegó su vista de la batalla para buscar a los soldados que se habían quedado en el barco y sintió como si una piedra bajara por su estómago al darse cuenta de que Fayla había traído a varios rebeldes con ella y los solaris estaban peleando contra ellos. Eran más rebeldes que soldados de la Guardia Real. Había llamas y agua y espadas por toda la cubierta. 

Gianna no podía quedarse sin hacer nada. 

Mucho menos cuando sabía que Elyon no debía seguir usando los poderes de la diosa. 

Corrió hacia la oficina principal del barco, que era donde tenían guardada la reserva de cristales. Con manos temblorosas abrió el pequeño cofre que yacía escondido en una de las compuertas y respiró aliviada al ver que quedaban unos cuantos. Tomó uno solo y lo apretó en su puño. La sensación de poder inimaginable se apoderó de ella ante el contacto. 

Le era tan familiar que le aterraba. 

Pero tenía que ayudar a Elyon. 

Dejó el cofre en su lugar y salió de la oficina a toda prisa, sintiendo la pulsación de poder en su mano cerrada. Llegó a la cubierta y la escena que presenció la horrorizó. Su amiga yacía de rodillas en el suelo, con una mano en el pecho, respirando muy agitada. Fayla tenía sangre en la frente y cojeaba, pero estaba caminando hacia Elyon con rabia en la mirada. 

—¿Gianna?  

La voz de Marietta la estremeció. Su madre había salido a cubierta con los ojos bien abiertos y el pelo hecho un desastre. El maquillaje de sus ojos se había corrido por sus mejillas, que ahora estaban manchadas con lágrimas negras. 

—Madre, regresa al cuarto —susurró Gianna. 

—No, no, vine a pedirte perdón por pegarte —dijo la mujer de forma frenética mientras caminaba hacia su hija—. Pero no me dejes, ¡no puedes dejarme! Sé que podemos ser felices en el Castillo del Sol, ¡yo misma me encargaré de que seas la reina más feliz que haya existido!

Fayla también la escuchó, y cuando vio a la mujer, una sonrisa asesina se posó en su rostro. 

—¡Marietta Lloyd! —exclamó la ilardiana—. A ti es a quien quería ver. 

Marietta soltó un grito poco característico en ella y se escondió tras Gianna. En ese momento dos rebeldes más se unieron a Fayla y comenzaron a caminar hacia ellas. Por el rabillo del ojo pudo ver que otra rebelde estaba atacando a Elyon con agua. Todo se estaba saliendo de control. 

Gianna apretó con más fuerza el cristal y trató de concentrarse para no hacer más daño del necesario. Un rebelde alto saltó hacia ella con una daga, así que él fue su primera víctima. Tan fácil como en los túneles de Legnos, buscó su corazón y detuvo sus latidos. El hombre se tocó el pecho con horror y se dejó caer. La desventaja de esto era que tenía que contar los segundos para no pasarse, pues solo quería dejarlo inconsciente.  

Fayla tomó esta distracción para correr hacia Marietta, quien seguía gritando. La ilardiana la calló con una patada en el estómago. Gianna terminó de contar los veinte segundos cuando al fin pudo girarse para auxiliar a su madre, pero el otro rebelde ya tenía encima de ella un enorme barril elevado por telequinesia.  

Lo dejó caer sobre Gianna y pensó que lograría esquivarlo, pero resbaló por la lluvia y el barril cayó sobre sus piernas. Lágrimas amenazaron con salir de sus ojos al sentir el peso. Era un barril lleno de agua y, con dificultad, lo hizo rodar para quitárselo de encima. Siseó cuando posó una mano a la pierna que recibió todo el peso, pero no pudo atenderla porque el rebelde ya iba hacia ella. Gianna detuvo los latidos de su corazón y empezó a contar.  

Fayla tomó a Marietta del cabello y le dio un golpe en el estómago. La mujer cayó de rodillas y la ilardiana la arrastró por la cubierta unos cuantos metros antes de estrellarla contra el suelo.  

El rebelde que atacó a Gianna quedó inconsciente y ella soltó su corazón para ayudar a su madre, pero se dio cuenta de que su pierna no respondía, no podía levantarse. Posó ambas manos en la extremidad para curarla con sus poderes mientras observaba el caos frente a ella. 

Había soldados y rebeldes muertos por todo el barco. Algunos pocos seguían peleando entre ellos y parecía que la batalla no iba a tener fin. Elyon había derrotado a otro contrincante, pero se encontraba encorvada en el suelo, pálida y sudorosa. 

Marietta soltó un alarido cuando Fayla pasó una daga por su mejilla, cortándola. 

—Iba a matarte de forma rápida, pero quiero verte sufrir —dijo la ilardiana. 

—¡Quítame las manos de encima, ilardiana asquerosa! —exclamó Marietta. 

—Ah, ahí está la mujer que conozco y que me condenó a pudrirme en esta tierra inhabitable —respondió Fayla, paseando la daga peligrosamente por el cuello de Marietta. 

—¡Tú te condenaste por tu propia ineptitud! 

—¡Cállate! 

Fayla clavó la punta de la daga en la otra mejilla de Marietta, y esta vez comenzó a bajarla lentamente. Los gritos de su madre eran ensordecedores y estaban plagados de un dolor que no se podía describir con palabras. Gianna al fin recuperó la movilidad de la pierna y se levantó, en ese momento se dio cuenta de que estaba temblando de pies a cabeza. 

Escuchaba los latidos de su corazón como si se lo hubieran arrancado del pecho y lo tuvieran justo a un lado de su oído.  

Cuando Marietta dejó de gritar, algo estalló en Gianna. 

Lágrimas calientes se combinaron con la lluvia cuando apretó el cristal y tomó el corazón de Fayla sin piedad. Se imaginó aplastándolo con las dos manos hasta destrozarlo. Ahora fue la ilardiana la que soltó un grito desgarrador y Gianna no tuvo compasión.  

Ni siquiera se molestó en contar. 

El cuerpo sin vida de Fayla cayó encima de Marietta. 

Gianna corrió hacia ellas al mismo tiempo que Elyon. Se arrodillaron y entre las dos quitaron el cuerpo de la ilardiana de encima del de su madre. Escuchó el suspiro que su amiga ahogó ante la visión. El rostro de Marietta Lloyd estaba completamente destrozado. Fayla había pasado la daga por toda su cara y la había empezado a desollar. 

—¿Está… muerta? —preguntó Elyon. 

Gianna posó la mano en el cuello de su madre y respiró con alivio al sentir su pulso. Era débil, pero ahí estaba. A pesar de eso, no era capaz de dejar de llorar. Eran demasiadas lágrimas que se desbordaban sin control. 

—No, creo que se desmayó del dolor —respondió entre sollozos.  

Fue en ese preciso instante que los ojos de Marietta se abrieron con lentitud. Un quejido salió desde lo más profundo de su garganta y de inmediato se llevó ambas manos al rostro. 

—Espera, tus heridas podrían infectarse. Necesito llevarte con Celes —le dijo Gianna al tiempo que le sostenía las manos. 

—Gianna… me duele —respondió Marietta en un hilo de voz. 

—Te ayudo a llevarla al sanatorio —ofreció Elyon. 

La voz de su amiga hizo que su madre se paralizara momentáneamente. 

Con sus ojos de plomo miró a Elyon y fue como si un demonio se adueñara de ella.  

Marietta se levantó con una fuerza que no tenía y se lanzó al cuello de Elyon, sujetándolo con ambas manos y apretando. Su amiga reaccionó y trató de quitársela de encima a arañazos, pero seguía demasiado débil por los poderes de la diosa y no estaba logrando nada. 

—¡Madre! ¡Detente!  

Gianna se abalanzó a ella y la sujetó de los hombros para tratar de separarla de Elyon, pero le fue imposible. Marietta era una roca inamovible. Pudo ver cómo apretaba más el cuello de su amiga, tanto, que los ojos de esta se estaban saliendo de las cuencas. La estaba asfixiando a una velocidad aterradora. 

—¡Por tu culpa lo perdí todo, maldita abominación! —rugió Marietta—. ¡Debí matarte yo misma desde el principio!  

—¡Detente!  

Gianna empezó a golpear la espalda de su madre con desesperación, pero era como si estuviera hecha de acero. Elyon había dejado de luchar, su piel se estaba poniendo morada y podía ver cómo la vida se le estaba yendo con cada bocanada de aire que intentaba tomar. 

La visión de Gianna estaba completamente nublada, al igual que todos sus sentidos. Veía con impotencia la escena más horrorosa de su vida. La sangre de las heridas de Marietta salpicaba el rostro de Elyon mientras las gotas de lluvia las envolvían. Su amiga parecía una muñeca de trapo en las manos de su madre, que apretaban como si no solo quisiera ahorcarla, sino romperle el cuello. 

Gianna no lo pensó, simplemente palpó el piso con las manos para encontrar el cristal que dejó caer. No tardó en encontrarlo y lo sostuvo con fuerza.  

Elyon se estaba muriendo. 

Su madre la estaba matando frente a ella. 

Lágrimas caían por las mejillas de Gianna cuando buscó el corazón de Marietta y lo acarició. Solo serían veinte segundos, como siempre. Solo la dejaría inconsciente para salvar a su amiga.

No sabía si podría recuperarse de hacerle eso a su madre. Pero estaba segura de que nunca iba a recuperarse si no hacía nada mientras Elyon perdía la vida frente a sus ojos.

Así que detuvo los latidos del corazón de Marietta y contó. 

La mujer cayó inconsciente en segundos y al instante Elyon comenzó a toser mientras trataba de tomar bocanadas de aire.  

Gianna se dejó caer al suelo de rodillas, se apoyó con las dos manos y empezó a dar arcadas hasta vomitar. La acción le dejó ardor en la garganta y ácido en la boca y, aunque ya no salía nada de ella, su cuerpo no dejaba de temblar violentamente. 

—Gi… —habló Elyon. 

Su voz sonaba rasposa, pero fue uno de los sonidos más bellos que Gianna había escuchado jamás. Alzó el rostro y la miró. Elyon yacía sentada y se estaba sobando el cuello de forma ausente. 

—¿Estás bien? —Fue lo primero que preguntó Gianna. 

—Yo sí, pero… 

Los ojos de Elyon se posaron en Marietta, que se encontraba inconsciente a un lado de ella. Gianna se levantó y caminó hacia ella con dificultad. Su madre estaba boca abajo, así que se agachó para poder girar su cuerpo. Tan pronto lo hizo, supo que algo estaba mal. 

Nuevamente posó la mano en el cuello de la mujer, pero no encontró pulso. El pánico comenzó a invadirla cuando la tomó de la muñeca y tampoco sintió pulso. Un sollozo escapó de su garganta en el momento en que pegó su oreja al pecho de Marietta y se dio cuenta de que su corazón ya no latía. 

Se cubrió la boca con ambas manos y se alejó del cuerpo inerte de su madre como si quemara. 

Marietta Lloyd estaba muerta. 

Ella misma la había matado. 

Cerró los ojos para cerrar el mundo. 

Gianna tardó en darse cuenta de que Elyon la rodeó entre sus brazos. Y tardó aún más en darse cuenta de que no podía respirar bien. Se preguntó si debería tratar de hacer coincidir su respiración con el martilleo en su cabeza, pero este cada vez se aceleraba más, volviéndolo imposible. Era como si se estuviera burlando de ella. 

—Te tengo, Gi… respira —susurró Elyon en su oído. 

Abrió los ojos y se dio cuenta de que las lágrimas habían cesado, era como si algo se hubiera secado dentro de ella. Le ardían los ojos y su cuerpo se sentía ajeno, pero ya no lloraba. Con la cabeza escondida en el cuello de Elyon miró a su alrededor, tratando de esquivar el cuerpo de Marietta. 

En la cubierta del barco había muerte y desolación, todo era silencio, salvo el ruido incesante de las gotas de lluvia que caían sin dar tregua. A lo lejos, Gianna pudo ver que la batalla seguía fuera del barco; los soldados que sobrevivieron habían bajado para impedir que más rebeldes entraran, pero una multitud se aproximaba. 

—Tenemos que salir de aquí… —dijo Gianna en un hilo de voz. 

—¿Qué? —preguntó Elyon. Tal vez no la había escuchado o tal vez sus palabras la sorprendieron. 

—Vienen más rebeldes, no podremos contra ellos. 

Elyon se separó un poco de Gianna para corroborar lo que estaba diciendo y, al ver a la horda de rebeldes corriendo hacia el barco, maldijo en voz baja. Se puso de pie y la tomó de la mano para que también se levantara.  

Gianna no opuso resistencia.  

Su amiga le colocó las manos en los hombros y la miró fijamente a los ojos.  

—Ve por Celes y su equipo al sanatorio, yo iré a los calabozos por Bria. Se supone que Mila vendría por ella, pero creo que es tarde para eso. 

La voz de Elyon era firme, pero su tacto era frágil, se sentía como si pudiera desaparecer en cualquier momento. Toda ella lucía al borde del colapso. Era evidente que usar los poderes de Orekya la había drenado. Tanto, que ni siquiera pudo defenderse del ataque de Marietta y había tenido que ser Gianna quien lo hiciera. 

No se arrepentía de haber salvado a Elyon, pero tampoco estaba lista para asimilar las consecuencias de lo que hizo. 

—Sé que Vela y unos cuantos pegasos más se quedaron en el barco como reserva, también iré por ellos —continuó Elyon. 

—¿Y a dónde iremos?

—Donde sea será más seguro que aquí, que somos el único blanco. 

Gianna asintió y Elyon le dio un apretón en los hombros antes de salir corriendo en dirección a los calabozos. Ella se quedó de pie en la cubierta, permitiéndose sentir la tormenta en su piel. Quería fingir que las gotas de lluvia limpiaban la muerte de su cuerpo. Quería fingir que se llevaban la culpa que todavía no dejaba salir. Quería fingir que el cielo lloraba, porque ella no lo estaba haciendo. 

Respiró hondo, y antes de correr hacia los sanatorios se atrevió a mirar el cuerpo sin vida de su madre. 

Era extraño. 

Sentía paz.

Capítulo 41

EZRA

Lo primero que escuchó fueron los gritos.

Mientras más corría, más se acercaba a donde se estaba llevando a cabo la batalla contra la Corte del Eclipse. Nunca en la vida había corrido tan rápido y tan frenético. No se detuvo ni un solo segundo a tomar aire y sus pulmones protestaban ante el ardor. Pero no le importaba. En su mente solo existía una cosa: Emil.

Tenía que llegar a él antes de que fuera demasiado tarde.

Ya después tendría tiempo de pensar en las revelaciones de Zair, a quien dejó inconsciente en la ciudad subterránea.

Cuando al fin divisó a la multitud de soldados, desenvainó su espada, la cual había recuperado antes de salir de la fortaleza. Pensó que sería difícil encontrar a Emil, pero no lo fue. En el cielo, peleando en la tormenta, se encontraba el rey sobre Saeta, con fuego en las manos.

Su oponente también luchaba con fuego, estaba sobre Aquila.

Arión.

El nombre le supo a podrido.

Entonces… el verdadero hijo de la reina Virian había nacido con poderes de fuego.

Una única punzada azotó su pecho, pero la ignoró. No había tiempo para eso. Aceleró el paso sin dejar de observar la pelea aérea. En el cielo también había otros pegasos, algunos con soldados de la Guardia Real y otros con rebeldes que seguro habían asesinado a sus jinetes. Era un espectáculo de pesadilla, lleno de fuego, agua, luces y flechas.

Llegó al campo de batalla como una furia. Atacaba con su espada a cualquier rebelde que se le atravesara y pudo robar un escudo del suelo para defenderse mientras avanzaba. Una ilardiana usó telequinesia para elevar una lanza caída y arremeter contra él, pero reaccionó rápido y usó el escudo para detenerla. La mujer no se rindió e intentó embestirlo, pero Ezra le desgarró los muslos con la espada.

Mientras más se acercaba, más difícil era abrirse paso. Todos estaban amontonados en el caos. Agradecía que el ejército de Alariel llevara los colores de la nación, pues entre la lluvia, la sangre y el lodo era difícil distinguir a los aliados de los enemigos.

Ezra casi tropieza con una montaña de cuerpos y, apenas recuperó el balance, uno de estos alzó la mano y lo agarró del pie. Sangre ajena lo salpicó por completo al caer en la pila de cadáveres; ahora la sentía en la ropa, en el rostro y en cada rincón de su piel. Intentó levantarse, pero la mano enterrada no soltaba su pie. No lo pensó mucho y la cortó desde la muñeca con la espada. Esta cayó en el lodo y no tardó en ser pisoteada por soldados y rebeldes por igual.

Se levantó de la pila y, apenas retomó su camino, una rebelde con fuego en las manos se abalanzó hacia él. Ezra maldijo por lo bajo al darse cuenta de que no podría esquivar el ataque, pues no había espacio entre la multitud de personas. Alzó el escudo y se preparó para lo peor, pero un rayo cayó sobre la mujer, que extinguió su fuego y se tiró a la tierra, despavorida. Acto seguido apareció Nair y la golpeó en el costado con un hacha. Sangre se esparció por todos lados.

—¡Amo liberar mis ilusiones así! —rugió la ilardiana, que parecía llena de vida en el campo de batalla.

—¡Nair! —exclamó Ezra a la vez que se acercaba a ella—. ¿Bastian está bien?

—Más le vale. Lo estaba la última vez que lo vi.

En eso, otro rebelde los atacó, pero Nair le enterró el hacha en el estómago. El rebelde vomitó sangre antes de caer al suelo. La lunaris limpió el arma con la mano.

—¿Te gusta? —preguntó Nair mientras mostraba el hacha—. Gavril me la obsequió. Ahora somos gemelos de armas. Tal vez tenga que promoverlo al puesto de mejor amigo.

Ezra no podía creer que Nair estuviera intentando tener una conversación casual en medio de la guerra, pero a la vez no le sorprendía.

—Tengo que seguir —le dijo.

Ella asintió.

—¡No te atrevas a morirte! —le dijo y salió corriendo en otra dirección.

Sonó como una amenaza, como todo lo que solía decir Nair, pero le sirvió para recargar la energía que había perdido en el camino. Continuó avanzando entre soldados y rebeldes por igual. Ya no podía abrir uno de sus ojos porque le había caído sangre y ardía; además, su brazo izquierdo protestaba porque una ilardiana había logrado rasgar su hombro con una espada, pero eso no lo detuvo.

Se dio cuenta de que llegó al frente de la batalla cuando vio el muro de fuego que Gavril y Mila parecían haber creado en conjunto, esto para impedir que más rebeldes se acercaran a donde Emil peleaba en el cielo. A juzgar por el tamaño y la extensión de las llamas, estaban usando los cristales.

Vio su oportunidad cuando un rebelde enterró su lanza en el estómago de un solaris y lo hizo caer de un pegaso. El hombre comenzó a subir a la criatura, pero Ezra no se lo permitió. Corrió hacia él y blandió su espada, la cual apenas pudo esquivar.

El rebelde lo contraatacó con su lanza, pero la espada de Ezra la cortó a la mitad. Sin arma, el hombre corrió hacia él para darle un cabezazo, mas fue interceptado por el escudo de metal, el cual lo dejó inconsciente.

Ezra corrió hacia el pegaso que se había quedado sin jinete y lo montó con rapidez, indicándole que subiera al cielo, pero la criatura estaba muy alterada y no parecía poder volar en ese estado. Comenzó a acariciar su lomo y a hacer sonidos con la lengua para calmarlo, lo cual parecía estar funcionando, pero no tan rápido como necesitaba.

—Vamos… —le susurró al pegaso.

Alzó el rostro y encontró a Emil al instante. Saeta estaba esquivando flechas mientras el rey lanzaba esferas de fuego a los jinetes del bando contrario. Arión no se veía por ninguna parte, tampoco Aquila.

O eso creyó.

Se le heló la sangre cuando una ráfaga grisácea voló por encima de él en dirección a Emil. Un enorme torbellino de llamas salía de las manos de Arión, que iba a aprovechar que el rey estaba de espaldas y distraído para atacarlo.

—¡No! —bramó Ezra.

Con la pierna volvió a indicarle al pegaso que volara y, esta vez, así lo hizo. Se elevaron por el cielo lluvioso a toda velocidad. Ezra alzó su espada, preparado para atacar al hombre que quería quitarle todo.

Pegaso chocó contra pegaso, lo que ocasionó que Arión perdiera el balance y casi cayera de Aquila. Ezra usó eso a su favor y le dio una estocada con la espada, justo en las costillas. Pero el príncipe de Lestra pudo evadirlo y el corte fue superficial.

—¿Qué demonios? —rugió Arión.

El tiempo pareció detenerse cuando el príncipe se volteó de lleno para mirarlo.

Era idéntico a Emil. Tanto, que era injusto.

Desde que eran pequeños, la gente solía decir que Emil y Ezra no eran muy parecidos, salvo por el color de piel. Ninguno de los dos le daba importancia a eso; después de todo, era normal que algunos hermanos no compartieran tantos atributos físicos. Aún más si eran medios hermanos.

Ezra siempre había sido el más diferente de la familia real. Si bien tenía los ojos azules como la reina Virian, en todo lo demás no había similitud. Incluso era mucho más alto que todos en el Castillo del Sol.

Pero Arión se parecía a ellos. A Emil y a Virian. Tenía la misma forma de la cara, el mismo arco en las cejas. Su cabello estaba un poco más corto que el del rey, pero era castaño oscuro, alborotado e implacable. Eso sí, también tenía los ojos azules.

Era como ver a un Emil Solerian ojiazul, unos cuantos años mayor.

La visión amenazó con quebrarlo, pero apretó el pomo de su espada para estabilizarse.

Arión lo miraba con los ojos entrecerrados, llenos de una mezcla de molestia y curiosidad. No fue hasta que escuchó a Emil llamarlo por su nombre, que una sonrisa espantosa se posó en su rostro.

—¡Ezra! —repitió Emil a la distancia.

El rey quería ir a él, pero no podía a causa de los rebeldes que lo seguían atacando.

Una risotada arrogante escapó de la boca de Arión.

—Así que tú eres mi impostor —dijo el príncipe—. Pensé que te mataría hasta que bajara a la ciudad subterránea, pero veo que decidiste venir.

Impostor.

La palabra le caló hasta los huesos, pero no iba a permitir que el enemigo viera lo mucho que le afectaba. Además, Ezra no iba a aceptarlo. Él no era ningún impostor. Y no iba a dejar que un desconocido le quitara a Emil.

A su hermano.

—Supongo que primero me encargaré de ti —dijo Arión—. Me va a dar mucho gusto arrancar la cabeza de la persona que ha estado viviendo mi vida.

—Eso lo decidió tu líder. ¿Por qué no te desquitas con él?

—Ohren siempre ha buscado lo mejor para mí. Sabía que la estúpida de la reina me quitaría mi derecho de nacimiento. Yo fui su primogénito, pero a sus ojos, jamás sería el heredero a la Corona —respondió con desdén—. En cambio, la Corte del Eclipse me ha preparado para la grandeza. Para tomar mi lugar como el verdadero rey de Alariel.

A juzgar por su lenguaje corporal, Arión verdaderamente creía que era el legítimo rey de la nación del sol. Todo él irradiaba seguridad y brillo. Su barbilla estaba alzada y sus ojos llenos de desafío. Su postura era erguida e imponente, podría decirse que incluso majestuosa.

No tanto como la de Emil, por supuesto que no. Pero sí más que la de Ezra.

Apretó los dientes, desechando ese pensamiento. Nada de eso importaba cuando Arión quería asesinar a Emil para ser el único heredero de sangre.

No lo iba a permitir.

—Emil es el rey legítimo de Alariel —dijo Ezra.

—¿Eso te lo decían todos los días en el castillo? —Arión chasqueó la lengua—. Vaya, yo pensé que mi impostor tendría más aspiraciones. Qué decepción que te conformaras con vivir tras la sombra de tu supuesto hermano menor.

—Cállate.

Arión soltó una carcajada burlona. Era demasiado soberbio para su propio bien; ya vería cómo usarlo a su ventaja. Por ahora, iba a quitarle a Aquila. Porque ese era su pegaso. Y algo que caracterizaba a esas criaturas era su lealtad.

—¡Aquila, arriba! —gritó.

El pegaso alzó las orejas al escuchar la voz de su dueño y no esperó para obedecer. Posicionó su cuerpo completamente en vertical y salió disparado hacia el cielo. Arión no esperaba tal movimiento y cayó de la silla de montar al instante, pero logró sujetarse de las riendas.

Aquila se seguía elevando con el príncipe de Lestra aferrándose por su vida, así que Ezra le indicó al pegaso en el que estaba que subiera y, una vez que estuvo al nivel de Arión, cortó las riendas con su espada.

—¡Desgraciado! —rugió el príncipe.

Y cayó.

Ezra de inmediato saltó del pegaso que tomó prestado para montar a Aquila, quien lo recibió gustoso.

—¡El príncipe está cayendo! —exclamó un rebelde.

—¡Atrápenlo!

Una rebelde que solo podía ser una ilardiana con telequinesia alzó ambas manos para hacer que el cuerpo de Arión se detuviera en el aire. No lo logró, pues no era común que un lunaris psíquico pudiera maniobrar con un humano, pero sí pudo hacer que la caída no fuera tan rápida ni letal. El príncipe cayó en el lodo con una fuerza que le sacó el aire, pero solo eso.

Se puso de pie con rapidez y salió fuego de sus manos.

—¡Ven a pelear! ¡No seas cobarde! —exclamó desde abajo.

Ezra quería pelear con él. Quería más que nada acabar con él. Así que bajó con Aquila y con la espada desenvainada. Una vez que el pegaso tocó tierra, él saltó, listo para enfrentar a Arión. No esperó ninguna señal, simplemente corrió hacia él con más furia de la que pensó que era capaz de sentir.

Arión no esperaba su destreza con la espada y tardó en reaccionar, por lo que Ezra pudo hacerle una cortada en el pecho. El príncipe maldijo y empezó a lanzarle esferas de fuego sin descanso. Una tras otra.

Lo que ese príncipe no sabía era que Ezra tenía práctica luchando con fuego. Emil y él entrenaban juntos desde que eran niños; el poder de los solaris no le era ajeno. Y no tenía miedo de quemarse. Así que arremetió contra Arión a la vez que esquivaba sus llamas.

El príncipe de Lestra daba pasos hacia atrás para evadir las estocadas de Ezra, que eran implacables. Estaba alcanzando a rasgarle la ropa, pero nada muy profundo, tenía que acorralarlo o inmovilizarlo.

Arión soltó un grito acompañado de una ráfaga de fuego. La lanzó directo a Ezra, quien tuvo que deslizarse en el lodo para esquivarla. Cayó de espaldas y la tierra mojada se pegó en todo su cuerpo mientras la lluvia lo golpeaba sin piedad. El príncipe de Lestra corrió hacia él y se dejó caer sobre su estómago con las rodillas.

Todo el aire dejó el cuerpo de Ezra a la vez que un dolor sin igual lo invadió. Sintió como si le hubiera perforado los intestinos.

Arión le dio un puñetazo en la mejilla, luego pareció pensarlo mejor y prendió su mano en fuego. Alzó su puño encendido y Ezra le propinó un cabezazo con todas sus fuerzas. El príncipe cayó a un lado de él.

Ezra se levantó con dificultad y observó a Arión con una mano en el estómago y la otra en la espada, a la vez que respiraba hondo. El príncipe se puso de pie sin quitarle la mirada de encima. Ambos parecían estar en el mismo estado: drenados, pero con el brillo de la pelea aún en los ojos.

—¡Me tienes harto! —bramó el rebelde antes de volver a correr hacia él.

Esta vez iba con un torbellino de fuego, el cual lanzó en dirección a Ezra. Las llamas eran rápidas, pero los reflejos de Ezra lo eran más. Lo esquivó, aunque pudo sentir el ardor en el pie y notó que su bota no había escapado del ataque. La restregó en el lodo y el poco fuego que la prendía se extinguió.

En eso, el grito que escuchó desde arriba casi le detuvo el corazón. Alzó el rostro y vio que una lanza había atravesado el hombro de Emil. No tuvo tiempo de pensar en las implicaciones de eso, pues Arión aprovechó para lanzarle una ola de fuego directo al brazo.

Ezra no pudo contener el alarido que salió desde lo más profundo de su garganta. Soltó la espada de inmediato y se tiró al lodo para tratar de apagar el fuego, pero no sirvió de mucho. El fuego seguía. Había traspasado la tela de su ropa y calcinaba la piel de su brazo directamente. Ya podía ver carne viva en el área de su codo.

La lluvia y el lodo ayudaban a bajar las llamas, pero no lo suficientemente rápido.

De pronto, una enorme burbuja de agua lo envolvió. Ezra se percató de que Rhea se encontraba cerca de él y había usado su magia para ayudarlo. No estaba enfocada en él, pues varios rebeldes no le daban tregua, pero su magia era estable.

Las llamas se apagaron y Ezra sintió alivio inmediato, aunque no sabía si su brazo se podría recuperar de eso sin la ayuda de un sanador. Había más carne que piel a la vista.

La burbuja explotó justo en el momento en que Arión tomó la espada de Ezra del suelo.

La alzó.

—¡Ezra!

Una voz familiar a la distancia.

Todo sucedió muy rápido.

Con las dos manos, Arión blandió la espada con fuerza.

Ezra apenas pudo procesar que Arthas había corrido hacia allá. Apenas pudo procesar que ya se encontraba frente a él. Que extendió ambos brazos para protegerlo. Que la espada le cortó el cuello sin piedad.

Apenas pudo procesar que la cabeza de Arthas Solerian cayó, rodando por la tierra mojada.

La mente de Ezra quiso bloquearse, pero el grito desgarrador de Emil se lo impidió. Sintiéndose vacío y, con los ojos bien abiertos, alzó la vista y contempló a Saeta bajando a toda velocidad. Tan pronto el pegaso tocó suelo, el rey saltó y corrió hacia donde yacía el cuerpo sin vida de su padre.

El problema era que la cabeza estaba en un lugar y el resto del cuerpo en otro. Eso hizo que Emil se detuviera en seco y cayera de rodillas con ambas manos en el suelo. Desde donde estaba, Ezra podía ver que su hermano se estaba hiperventilando. Todo su cuerpo convulsionaba mientras sus gritos de agonía lo consumían todo.

Una lágrima solitaria resbaló por la mejilla de Ezra.

—¡No te atrevas! —rugió Gavril.

El solaris se interpuso entre otra estocada de Arión. Llevaba su hacha y la agitó con tanta fuerza, que la espada voló de las manos del príncipe y cayó a unos cuantos metros de ahí.

Arión miró a Gavril como si fuera un insecto y prendió fuego en ambas manos. Él aceptó el reto e hizo lo mismo, dejando caer su hacha. No tardaron en correr el uno al otro para sumergirse en una batalla de llamas.

—Ezra, ¡Ezra!

La voz de la luna.

Bastian venía corriendo hacia él. Había sangre en su ropa, lo que le retorció el estómago, ¿esa sangre era suya? El lunaris se arrodilló frente a él y lo tomó de las mejillas con manos temblorosas. Con el pulgar, limpió otra lágrima de la comisura del ojo de Ezra.

Un suspiro cargado de preocupación escapó de la boca de Bastian cuando notó el estado del brazo de Ezra.

—Mierda, hay que encargarnos de eso o se va a infectar.

—Pero… Emil…

Su vista volvió a clavarse en su hermano. Emil trataba de dar grandes bocanadas de aire para poder respirar, pero le estaba costando. Todavía tenía un pedazo de lanza incrustado en el hombro, seguramente había roto la parte larga.

La visión hizo que Ezra se levantara y corriera a su lado. Se agachó y, con sumo cuidado, lo sujetó del hombro que no estaba lastimado. Su mano quemada protestó ante el contacto.

Emil alzó el rostro. Ezra pudo ver la desolación en sus ojos dorados.

Lo atrajo hacia él para abrazarlo y su hermano explotó en llanto. Ezra lo rodeó con más fuerza, cuidando no apretar su hombro. El ardor en el brazo lo estaba matando, pero eso quedaba en segundo plano.

Arthas estaba muerto. Había dado su vida por Ezra.

—Lo siento… —le dijo a Emil—. En verdad lo siento.

—¡Rodeen a los Solerian y no dejen que nadie pase! —gritó Bastian.

Le estaba dando órdenes al ejército y, para sorpresa de todos, estos obedecieron sin objeción. De pronto un círculo grande de soldados los rodeó para impedir que llegaran rebeldes a atacar. Eso lo hizo percatarse de que no quedaban tantos. Por lo menos, no cerca de ahí.

Podía escuchar que la batalla seguía fuerte a lo lejos.

—Necesito que guarden el dolor para después. No hay cabida para eso en la batalla —les dijo Bastian, no sin gentileza—. Tenemos que seguir peleando.

Emil asintió sobre su hombro.

Despacio, como si no quisiera, su hermano se separó de él.

—¡Ahí están!

Desde arriba se escuchó la voz de Elyon. Venía montada sobre Vela, con Bria por delante. Tras ellas se encontraba Gianna en otro pegaso que no era Aurora. Los soldados del círculo se posicionaron para atacar al ver a las criaturas bajar hacia ellos, pero tan pronto se percataron de que era la reina quien se aproximaba, bajaron las armas.

—Por Helios —susurró Gianna al ver la escena frente a ella.

—¡Gianna! —exclamó Bastian—. Necesito que te encargues del brazo de Ezra y del hombro de Emil.

La reina parpadeó varias veces antes de mirar a los mencionados. Cuando observó el estado de las quemaduras de Ezra, un semblante serio se apoderó de su rostro. Bajó del pegaso con una destreza que hacía unos días no parecía poseer y llegó a paso rápido hacia él.

Sin preguntarle, tomó su brazo con las manos y un tenue destello salió de ellas. El poder de Gianna se sentía cálido y como una caricia, lo que hacía contraste al hielo que parecía deslizarse por toda su extremidad. Desde el hombro hasta la punta de los dedos.

—Voy a sanarlo, pero va a quedar lleno de cicatrices por las quemaduras —dijo Gianna.

Ezra asintió.

El efecto del poder de Gianna fue casi instantáneo, aunque no completo. Su brazo dejó de sentirse como si se le fuera a caer, aunque todavía quedaban ecos del ardor. La carne viva se curó, pero no de forma limpia, sino llena de marcas, parches y cicatrices.

Cuando Gianna terminó con él, inmediatamente fue a Emil. Ezra comenzó a ponerse de pie mientras escuchaba que la sanadora le estaba diciendo que iba a desenterrarle la lanza y que iba a doler. Pero no estaba viéndolos a ellos. Veía los restos de Arthas.

El hombre que, de cierta forma, lo había criado.

Nunca lo había visto como su padre y tampoco pensó que él lo viera como a un hijo, pero había cariño de por medio. Y aunque siempre lo trató con respeto y bondad, jamás estuvo demasiado presente. Por eso, no imaginó que estuviera dispuesto a sacrificarse por él.

Las personas no daban su vida por cariño, la daban por amor.

Darse cuenta de que Arthas lo amaba lo llenó de un sentimiento que casi hace que le explote el corazón. Porque aunque había sido un amor silencioso, fue real. Y en ese momento era lo que necesitaba para reiterarse a sí mismo que era un Solerian.

Desde que salió de la ciudad subterránea se lo había estado repitiendo para convencerse. Pero ahora realmente lo creía.

Gracias a Arthas.

Se dirigió hacia su espada caída y la tomó del pomo. Fue como si el contacto con el arma lo liberara del estado de estupor en el que estaba. De pronto la lluvia volvía a sentirse fría contra su piel y los gritos de la guerra inundaban sus oídos.

Bastian tenía razón, tenían que seguir peleando.

—Ezra —dijo Emil.

Su hermano.

Pudo verlo en sus ojos llenos de fuego sin que se lo tuviera que decir.

—Vamos a acabar con él —respondió Ezra.

El rey asintió.

Capítulo 42

EMIL

Emil Solerian tenía grietas en el pecho.

Algo dentro suyo se estaba rompiendo de forma inevitable. Esta guerra ya le había quitado más de lo que estaba dispuesto a perder y estaba decidido a terminarla pronto, antes de que se llevara más pedazos de él.

Se rehusaba a mirar los restos de su padre. Era una visión que no quería guardar en su memoria. Todavía no asimilaba por completo el hecho de que estaba muerto. De que lo habían asesinado. Y aunque después del ataque de pánico sus emociones quedaron entumecidas, sabía que volverían cuando menos se lo esperara, como avalancha, para arrasar con todo.

Luego estaba Ezra.

Quien, según el superior Ohren, no era su verdadero hermano.

Las palabras que el anciano le dijo antes de desaparecer por los cielos se repetían en su cabeza como un zumbido.

—Conoce al primogénito de la reina Virian, el único que tendrá derecho al trono cuando acabemos contigo.

—¿De qué estás hablando? —le había preguntado.

—Arión es tu verdadero hermano.

No.

Emil no había querido creerle, pero el parecido era innegable. Era como si se estuviera viendo reflejado en un espejo que mostraba el futuro. Jamás había visto a una persona que fuera tan similar a él físicamente, salvo a su madre.

Eso lo decía todo.

Sin embargo, Arión no era su verdadero hermano.

Ezra lo era.

Y si bien esa revelación le hizo perder el vínculo de sangre que pensó que tenía, no le había quitado a su hermano de toda la vida. Eso no iba a cambiar, mucho menos cuando su supuesto hermano quería asesinarlo.

Tan pronto el superior Ohren salió de su campo de visión, el príncipe de Lestra volvió a atacarlo con ahínco. Incluso podía ver un anhelo retorcido en su mirada azul. Arión había esperado toda la vida para matarlo.

Pero Emil iba a matarlo primero.

Estaba más decidido que nunca, ese hombre que lo llamaba «falso rey» no iba a quitarle a nadie más.

Emil y Ezra salieron del círculo de soldados que los rodeaba y corrieron hacia donde Gavril luchaba con Arión. Pudieron escuchar que los solaris los siguieron venían detrás de ellos y estaban atacando a los rebeldes que intentaban interponerse.

El rey había perdido su espada en algún punto de la batalla y podía sentir más que ver que el sol se despediría pronto, pues su fuego se sentía finito. No tenía una sola pizca de reserva, pero llevaba un cristal colgado en el pecho. Tendría que usarlo si era necesario.

Una rebelde se le atravesó y Emil no le dio tiempo de nada, simplemente lanzó fuego a sus pies, la rebelde se tiró a la tierra y se empezó a retorcer del dolor. Ezra iba atacando con su espada a los que intentaban detenerlos y pronto llegaron a donde estaba su amigo.

Dos torbellinos de fuego combatían frente a frente. Tanto Arión como Gavril lucían exhaustos, pero ninguno daba tregua. A su alrededor, Bastian, Alistar y Mila peleaban con los rebeldes que intentaban asistir al príncipe de Lestra.

—¡Gavril! —exclamó Emil.

Llegó a él y no se detuvo a pensarlo, dejó salir su fuego, el cual se combinó con el de su amigo y lo hizo tres veces más grande. Fue sencillo acabar con el de Arión de ese modo. Las llamas de Emil y Gavril consumieron el ataque del enemigo y dejaron que su monstruo de fuego se lo comiera.

Cuando el fuego envolvió a Arión, Emil aumentó la intensidad.

Quería calcinarlo de forma que solo quedaran cenizas.

En eso, un rebelde lo embistió por un lado, derribándolo. Emil perdió sus llamas cuando su cuerpo chocó contra el lodo; había caído primero con el hombro lastimado, el cual, a pesar de que Gianna ya lo había sanado, todavía estaba sensible. El impacto le hizo ver rojo.

El hombre que lo tiró estaba encima de él, pero solo lo estuvo por unos segundos, porque Gavril ya lo había tomado por los hombros para lanzarlo lejos de Emil. Acto seguido, su amigo corrió a enfrentarse a un grupo de rebeldes que venían en su dirección.

El rey se levantó para buscar a Arión. No sabía si lo habían matado, pero por lo menos debía tener quemaduras que le impidieran seguir.

Clara fue su sorpresa al ver que, justo donde estaba el príncipe, un campo de fuerza de fuego lo cubría. Este desapareció después de unos segundos, dejando ver a Arión sin una sola quemadura. Emil no tardó en comprender que había usado su propio fuego como coraza para protegerse de las llamas enemigas.

Sus labios se abrieron de la impresión. Él nunca había hecho algo así porque no tenía idea de que era posible. ¿Cuántas técnicas así faltaban por estudiar en la Academia para Solaris? ¿Cuántas faltaban por descubrir?

Ezra no parecía estar tan impresionado como Emil, pues corrió con espada en mano para arremeter contra Arión. El príncipe luchaba por esquivar sus ataques, pero estaba perdiendo la agilidad por el cansancio. Parecía que evitaba usar su fuego, ya estaba más oscuro y era seguro que tampoco tenía reserva.

Arión tuvo que agacharse para evadir un ataque de Ezra y aprovechó para tomar la espada de un solaris caído. Se levantó y logró bloquear el arma de su rival; una batalla de espadas dio comienzo.

De pronto, una flecha salió disparada en dirección a Ezra.

—¡Cuidado! —Fue la voz de Bastian la que lo hizo reaccionar y moverse a tiempo.

La flecha le rozó el cabello.

—¡Bria, espera!

La rebelde apareció entre el caos y se dirigió hacia ellos, huyendo de Elyon, que apenas podía correr. Llevaba una ballesta en la mano, la cual seguramente había encontrado tirada en el campo de batalla. Se detuvo a varios metros de Emil y se colocó en posición, no tardó en dejar ir una segunda flecha.

Como ya la había estado observando, el rey pudo lanzarse al lodo para evadirla. A Bria se le habían acabado las flechas y ahora buscaba más entre la tierra.

—¡Te tengo!

Mila llegó y la tomó por detrás, aprisionándola en lo que parecía ser más un abrazo que otra cosa.

Bria lucía preparada para arañar a quien sea que la tuviera, pero al percatarse de que era Mila, se relajó visiblemente, aunque mantuvo el ceño fruncido.

—¡Suéltame, tengo que ayudar a mi hermano! —exclamó.

—No —respondió Mila—. Te sacaron del barco para que pudieras volver a la seguridad de tu familia, no para que pelearas.

—¡Pero yo decidí que voy a pelear por ellos!

Un rebelde alariense llegó por atrás y enterró una lanza en el muslo de Mila, haciéndola soltar a Bria y caer de rodillas al suelo. Un quejido de dolor salió de su boca y sus ojos se cerraron momentáneamente. La niña aprovechó para dejarse caer al lodo en busca de más flechas.

Encontró tres y se levantó, victoriosa.

Bria apenas iba a comenzar a correr cuando se percató de que Mila seguía en el suelo, tratando de romper la lanza incrustada en su pierna para reducir su tamaño. El rebelde que la había agredido tenía las manos encendidas en fuego y estaba por atacarla.

Emil comenzó a correr hacia allá para defender a su amiga, pero Bria fue más rápida.

La pequeña rebelde colocó una flecha en posición, alzó la ballesta y la disparó en dirección a la cabeza del hombre. Este cayó muerto al instante.

—Bria… —susurró Mila, observando a la rebelde con ojos grandes.

—¡No te quedes ahí! —exclamó Bria—. ¡Eres un blanco fácil!

Elyon llegó a Mila y se arrodilló a su lado para ayudarla con la lanza. Eso pareció tranquilizar a la rebelde, que aprovechó para girarse y correr en dirección a Ezra y Arión, con la ballesta lista para ser usada. Emil la siguió con la única intención de detenerla, pero fue aprisionado por tres escudos que llegaron volando desde el aire y lo rodearon, se unieron y lo aplastaron. Emil sintió la presión al instante, primero en el pecho y después en los brazos, que quedaron rectos a sus costados. Apretó los dientes cuando los escudos se alzaron en el aire y despegaron sus pies del suelo.

Una lunaris psíquica tenía alzadas ambas manos y controlaba todo a unos cuantos metros de distancia. Se notaba que era una hazaña difícil para ella, porque lucía sumamente concentrada y agitada.

Emil intentó hacer fuerza para deshacerse de su prisión de metal, pero la telequinesia empujaba y empujaba más. Lo estaba dejando sin aire.

Un alarido lleno de furia lo hizo voltear a donde peleaban Ezra y Arión.

Su hermano había derribado al príncipe de Lestra, que yacía en el suelo con una herida en la pierna, la cual se veía grave. La espada que llevaba cayó al lodo.

Ezra seguía de pie y respiraba de forma agitada, su espada estaba apuntando a la barbilla de Arión.

—¡Aléjate de él!

El grito de Bria se escuchó a través de la tormenta y vino acompañado de una flecha. Ezra apenas tuvo tiempo de reaccionar y el arma le rozó la mejilla de forma profunda, sacando sangre al instante. La rebelde no aguardó y lanzó su otra flecha, pero Ezra ya la esperaba y la evadió sin problema.

Cuando Bria se quedó sin municiones, lanzó la ballesta y corrió para plantarse frente a Arión, que seguía en el suelo tratando de detener la hemorragia de su extremidad. La niña se puso de espaldas a él, extendió los brazos y le dio la cara a Ezra.

—¡Bria! —Era la voz de Mila—. Muévete de ahí, ¡es peligroso!

Su amiga venía cojeando un poco, Elyon la tenía rodeada de la cintura para ayudarla a caminar.

Ezra ya no estaba apuntando con la espada, pues no parecía querer dañar a Bria.

Emil veía todo a la distancia mientras trataba de liberarse de su prisión. La lunaris seguía sin moverse de su sitio, estaba empeñada en mantenerlo allí, seguramente para dejar que Arión se encargara de él cuando terminara con Ezra.

—Bria, muévete. Esto es entre él y yo —dijo Ezra.

—Si te metes con mi familia, te metes conmigo —respondió la rebelde.

—No quiero hacerte daño.

Arión rio.

—Bria no va a ir a ningún lado, no mientras yo esté inmovilizado.

El rey apenas podía escuchar lo que decían, por lo que dejó de forcejear para hacer menos ruido.

—¿Vas a dejar que tu hermana arriesgue su vida por ti? —exclamó Ezra.

—Por supuesto, ella daría su vida por mí —contestó Arión—. Es su obligación porque compartimos lazos de sangre. ¿No es así, Bria?

La rebelde tragó saliva y asintió. Seguía como estatua frente a Ezra.

—¡No! —bramó Mila, que recién había llegado a ellos—. Bria, no puedes dar tu vida por obligación, ¡los lazos de sangre no lo son todo!

Esas palabras parecieron tener una especie de reacción en Bria. Dejó de mirar a Ezra para girar su rostro y observar a Mila, que tenía extendidos los brazos hacia ella.

—Ven conmigo, voy a sacarte de aquí —le dijo.

Bria observó la mano de Mila y pareció dudar por unos segundos, pero luego negó con la cabeza. De nuevo plantó sus pies en el lodo, esta vez con más ímpetu, y sus ojos volvieron a posarse en Ezra. La escena causaba algo que era difícil de describir para Emil.

Ahí estaba Arión, sentado en el suelo con una mano en la pierna. Delante de él se encontraba Bria, dispuesta a defenderlo con su vida. Y frente a ella, Ezra, que seguía con la espada abajo y no parecía saber qué hacer. La lluvia enmarcaba todo con frialdad.

A lo lejos, la guerra seguía, pero cada vez era menos ruidosa. Cada vez quedaba menos gente. Cerca de ellos estaban ocurriendo peleas de dos o tres personas, pero nada como las multitudes del inicio. Cuerpos yacían esparcidos por todo el campo de batalla como si fueran juguetes sucios y rotos. Era demasiada muerte, demasiado dolor.

—Si no te vas a mover tú, voy a tener que hacerlo yo —dijo Ezra.

Su hermano se acercó a Bria y la tomó por debajo de los brazos para cargarla, pero ella no se la puso fácil y dejó caer todo su peso a la vez que pateaba y lanzaba golpes sin parar. Con su pie tiró la espada de la mano de Ezra, y este la rodeó con ambos brazos para inmovilizarla.

Mila caminó hacia ellos para tomar a Bria y sacarla de ahí.

Lo siguiente sucedió en un parpadeo.

Emil gritó para advertirles, pero eso no fue suficiente.

Arión tomó la espada del lodo y, sin importarle su pierna lastimada, se impulsó.

La espada atravesó la espalda de Bria como si fuera de papel.

La atravesó por completo para llegar a Ezra.

Y también lo atravesó.

—¡NO!

Cuando Arión sacó la espada, ambos cayeron al suelo.

Ezra había roto su promesa.

Emil explotó.

Capítulo 43

EZRA

No era la primera vez que Ezra sentía que la vida se le escapaba de entre los dedos, pero eso no lo hacía menos agonizante.

Maldición.

Se encontraba de rodillas con las manos en el abdomen, debía detener el fluir de la sangre cuanto antes, pero estaba resultando ser una misión imposible. Esta salía de la herida como una cascada carmesí. Todos sus sentidos se nublaban y su mente amenazaba con apagarse por completo. Apenas podía asimilar lo que estaba ocurriendo frente a sus ojos.

Bastian llegó a él y se arrodilló a su lado, repetía su nombre de forma frenética mientras rompía un pedazo de tela de su ropa para tratar de detener el sangrado, pero tampoco tuvo mucho éxito.

Mila le pidió a Elyon que fuera por Gianna antes de prender sus manos en llamas y arremeter contra Arión, que se movía con dificultad, pero cuyo fuego seguía potente. Bria se encontraba tirada frente a él, con los ojos entrecerrados y el cuerpo temblando violentamente.

Y, a lo lejos, Emil.

Emil, que parecía estar en una prisión de metal y que hizo estallar con la fuerza de mil soles.

Ni la lluvia era capaz de apagar las llamas que quedaron alrededor del rey.

Un grito que anunciaba muerte salió desde su pecho y una bestia de fuego se manifestó a su lado.

No, no una bestia.

Un dragón.

Era enorme y alargado y, cuando Emil comenzó a correr hacia Arión, el dragón se movió a su lado.

Cuando llegó al príncipe de Lestra lo rodeó por completo, pero este no se dejó amedrentar y le respondió con su propia bestia de llamas. La de Arión era más similar a una serpiente gigante. El dragón arremetió contra esta y una batalla infernal se desató.

En ese momento sintió unas manos en su espalda. Era Gianna.

—¿Puedes con los dos? —preguntó Elyon, lucía pálida y frágil.

—No lo sé, nos queda muy poco tiempo de sol, y los cristales… no quisiera… yo…

—Oye, tú puedes, no los necesitas.

Gianna respiró hondo y asintió.

Bastian se hizo a un lado y Ezra retiró las manos de su herida para dejarle espacio a la sanadora.

Gianna colocó una mano sobre su abdomen y la otra sobre el de Bria. De nuevo sintió esa calidez característica de su poder, seguida de un hormigueo. El dolor se reducía poco a poco, mas no se iba por completo, era como si la herida estuviera oponiendo resistencia.

—Mila… —susurró Bria.

Elyon buscó a Mila con la mirada al mismo tiempo que Ezra. La solaris estaba protegiendo a Emil de una lunaris que parecía tener telequinesia. La batalla de fuego entre las bestias continuaba con fuerza y desenfreno. Era un espectáculo brutal.

Cuando Mila logró deshacerse de la rebelde, Elyon la llamó y comenzó a hacer señas.

Mila la vio y, sin pensarlo, corrió hacia ellos. Todavía cojeaba de una pierna y eso le dificultaba avanzar con rapidez, pero tan pronto llegó, se arrodilló a un lado de Bria.

—¿Cómo están?

Gianna apretó los labios antes de responder.

—Creo que la espada no tocó ningún órgano vital del cuerpo de Ezra. Está respondiendo bien a mis poderes, pero… —Hizo una pausa y miró a Bria—. No puedo decir lo mismo de Bria, incluso si cierro la herida, no creo lograr detener la hemorragia interna.

—No…

El rostro de Mila se descompuso al observar a la pequeña rebelde. En su mirada se podía ver ese sentimiento de desolación que solo llega cuando se va a perder a alguien. Cerró los ojos y respiró hondo. Cuando los abrió, se acercó más a Bria y, con sumo cuidado, tomó su cabeza para ponerla sobre sus piernas.

Bria abrió los ojos cuando las manos de la solaris comenzaron a acariciarle el cabello.

—¿Mila? —preguntó en un hilo de voz.

—Aquí estoy, Bri —le respondió con suavidad.

La rebelde lucía cada vez más pálida, pero con las caricias de Mila había dejado de temblar. O tal vez fue por su voz. O el saber que estaba con ella.

Fue un efecto instantáneo.

—Lo siento —dijo Bria.

—¿Por qué te disculpas?

—Porque no te hice caso.

Una lágrima se deslizó por la mejilla de Mila. Trató de dedicarle una sonrisa a Bria, pero esta salió torcida y temblorosa.

—Nunca me haces caso. Así funcionamos, ¿no?

Bria asintió y cerró los ojos.

—¿Puedo preguntarte algo? —Su voz cada vez sonaba más bajita. Era como si estuviera desapareciendo.

A Mila se le escapó un sollozo.

—Lo que quieras.

—Una vez me dijiste que tus amigos son tu familia y… —Estaba teniendo dificultad para sacar palabras—. Quería saber si me llegaste a considerar parte de tu familia.

Lo que antes era un llanto controlado dejó de serlo. Ahora las lágrimas de Mila salían a rienda suelta y sus lamentos sonaban crudos y rotos. Se inclinó para pegar su frente con la de Bria y su cuerpo comenzó a dar espasmos mientras la abrazaba.

—Claro que eres parte de mi familia… —dijo entre sollozos—. De la que yo elegí.

Una pequeña sonrisa se posó en los labios de la rebelde.

—¿Te quedarás conmigo hasta el final?

—No pienso moverme.

Fue como si esas palabras fueran lo que Bria necesitaba para dejarse ir. Ezra pudo ver de primera mano cómo la vida abandonaba ese pequeño cuerpo en segundos. Gianna retiró la mano del abdomen de la rebelde y bajó la cabeza.

Mila se aferró con más fuerza al cuerpo de Bria y sus sollozos inundaron el lugar.

Ezra apretó los puños.

Bria era tan solo una niña y ahora estaba muerta. Su propio hermano la había asesinado sin piedad y sin dudarlo. Arión hablaba de los lazos de sangre como si fueran lo más importante, pero él mismo había demostrado lo contrario.

Apartó la vista de Mila y Bria para enfocarla en Emil. El rey seguía peleando a un lado de su dragón de fuego y era recibido por la serpiente de Arión. Ambos solaris lucían al borde de un colapso, pero ninguno tenía intenciones de rendirse.

El dragón de fuego chocaba de manera ofensiva con la serpiente para destruirla y poder llegar a su dueño, pero esta era rápida y lo protegía.

La lluvia al fin se estaba calmando y en el cielo se podía ver que ya casi no quedaba sol.

No iba a quedarse ahí mientras su hermano peleaba solo.

—Gianna —habló con decisión.

La sanadora alzó el rostro.

—¿Estoy en condiciones de pelear?

—Creo que puedes ponerte de pie, pero un esfuerzo grande podría causar otra hemorragia.

Eso era suficiente.

Se puso de pie y su herida solo protestó un poco. A pesar de que Bastian lo miraba con evidente preocupación, sabía lo importante que era esta batalla para Ezra. Fue él mismo quien le entregó su espada ensangrentada.

Ezra asintió y la tomó. No hubo necesidad de palabras.

Contempló a las bestias de fuego, que se enfrentaban la una a la otra con desenfreno y, aunque él no tenía llamas para atacar, había fuego en su interior.

Y ese era más difícil de extinguir.

Capítulo 44

EMIL

El rey de Alariel estaba cegado por la ira.

Cuando vio la espada atravesar el abdomen de Ezra, su cuerpo reaccionó por sí solo. Fue como si el fuego que toda su vida se había entrenado para controlar hubiera explotado. Lo sintió desde el pecho, una chispa que se agrandó y se agrandó y se agrandó hasta que ya no cupo dentro de él.

De pronto vio rojo porque todo se hizo fuego a su alrededor. Los escudos de metal que lo aprisionaban fueron cosa del pasado y solo tenía en la mira a Arión.

Las llamas que salieron de él no tardaron en tomar la forma de un dragón alado. Pero esta criatura no se sentía como su fuego solía sentirse, no. Era más bien como una extensión de sí mismo. Si él se movía, el dragón se movía. Si corría, el dragón lo hacía. Si atacaba, el dragón también.

¿Este era el resultado de dejar salir su poder sin limitaciones?

Desde el Atardecer Rojo de Zunn, había entrenado para que eso nunca ocurriera. Pero ese pequeño Emil jamás imaginó que llegaría el día en el que, aunque su poder pareciera incontrolable, sería capaz de manejarlo a su antojo.

Porque era suyo.

No estaba apoyándose de los cristales. Con el sol en el cielo, que al fin se estaba despejando, no los necesitaba.

Arión recibió su dragón con una bestia propia. Aunque esta no parecía ser una extensión suya, más bien era como si estuviera imitando la hazaña de Emil para probar que él también podía hacerlo.

El rey no sabía si las gotas que resbalaban por su cuerpo eran las últimas de la lluvia o eran sudor por el fuego que estaba tan cerca de él.

Las bestias chocaban entre sí y Emil trataba de que su dragón consumiera a la serpiente de Arión, pero esta no daba tregua. Mientras el sol siguiera en el cielo, su fuego seguiría igual de potente.

La serpiente voló encima del dragón y arremetió directo contra Emil, que se lanzó al suelo y rodó para esquivarla. Desde ahí dirigió su criatura hacia el príncipe de Lestra, quien apenas logró evadirla.

Era una batalla de nunca acabar.

—Emil.

La voz de Ezra hizo que su corazón reaccionara.

Emil se levantó del lodo y pudo ver a su hermano acercándose, espada en mano. Seguía pálido y su ropa estaba sumamente ensangrentada. Pero ahí estaba. Vivo.

Cuando llegó a su lado, el dragón de fuego se hizo más grande. Las llamas que lo formaban danzaron para darle la bienvenida. No importaba que Arión fuera idéntico a él o tuviera poderes de sol o tuviera su misma sangre.

Ese hombre no era su hermano.

Ezra lo era.

Y juntos iban a acabar con él.

—¡Arión! —rugió Emil.

El príncipe de Lestra abrió los ojos de par en par al ver que el dragón seguía creciendo y que ahora se dirigía directo a él. Era tan inmenso, que no importaba a dónde corriera, sus llamas lo iban a alcanzar. Emil tenía ambos brazos extendidos frente a su pecho y estaba usando todo su poder en ese ataque.

Ezra comenzó a correr a un lado del dragón.

Arión también extendió sus brazos para que su serpiente se encontrara a medio camino con el dragón. Cuando ambas bestias chocaron, una onda de calor se desbordó por el territorio de Lestra.

Emil apretó los dientes y empujó.

Era una batalla de poder y resistencia. Una que seguro se podía divisar a metros de distancia, dado el espectáculo que las bestias de fuego estaban dando mientras trataban de consumirse la una a la otra.

Arión soltó un grito desesperado y su fuego dio un empujón, haciendo que los pies de Emil se deslizaran hacia atrás en el lodo. Pero no se iba a dejar. Así que tomó fuerza y empujó de nuevo.

Empujó y empujó y empujó hasta que su dragón devoró el fuego enemigo.

—¡Ahora! —gritó el rey.

El dragón voló hacia el cielo justo antes de impactar con Arión, lo que le dio oportunidad a Ezra de llegar con su espada, listo para atacar.

Y así lo hizo.

Un grito de guerra salió de la garganta de Ezra cuando blandió la espada y, sin una pizca de misericordia, la deslizó por los muslos de Arión para hacerlo caer de rodillas.

El príncipe de Lestra soltó un alarido de dolor.

Emil se posicionó a un lado de su hermano. Ambos miraban a Arión desde arriba.

—Jamás serás un Solerian —dijo el rey.

Y Ezra clavó la espada en el pecho de Arión, directo en el corazón.

Cuando la sacó, el príncipe cayó al lodo y Emil no esperó.

Hizo que su dragón bajara a él y lo consumiera.

Cuando Emil dejó ir al dragón, ya no quedaba nada donde antes había estado Arión. El fuego había hecho cenizas cada uno de sus huesos.

Primero hubo silencio.

Emil respiraba de forma agitada sin poder creer que la pesadilla había acabado. Ezra y él habían asesinado a quien los rebeldes querían poner en el trono de Alariel. A quien llamaban el «legítimo rey». Arión ya no era una amenaza.

—¡El príncipe está muerto! —Escuchó a la distancia.

—No puede ser…

—¿Lo mataron?

Los pocos rebeldes que quedaban cerca exclamaban entre sí. No sonaban tristes o enojados, más bien parecía que estaban confundidos. Como si no supieran qué procedía si les faltaba su príncipe. Si no tenían a Arión, ¿cómo iban a tomar el trono?

La rebelión se había quedado sin cara.

—¡Ezra, Emil!

Esa era la voz de Bastian. Venía corriendo hacia ellos junto a Oru, Alistar y Nair. El lobo llegó primero y frotó su nariz en el pecho de Ezra; su hermano lucía como si fuera a perder el conocimiento en cualquier momento, pero no pudo evitar acariciar el lomo del lobo.

Bastian llegó a Ezra como el viento que mueve los molinos de Pivoine. Lo tomó del rostro con suavidad y lo miró a los ojos. Después de un suspiro de alivio, dejó caer la frente en su hombro, aspirando su aroma.

Emil observó a su alrededor. La tierra mojada despedía un olor muy particular que era nuevo para él. Durante la batalla no lo había percibido y ahora inundaba su sentido del olfato. No era desagradable, pero picaba un poco.

El campo de batalla había dejado muerte y desolación por igual. Había cuerpos regados por todas partes, incluso montañas de estos. Había solaris y rebeldes moribundos, quejándose y lamentándose. Otros cuantos estaban bien, ayudando a los suyos.

Gianna se encontraba arrodillada atendiendo al general Lloyd, quien había estado a la cabeza de la batalla y al que no había visto hasta ese momento. Gavril venía a lo lejos con Lord Zelos apoyado sobre él. Su tío apenas y podía caminar. Pudo ver a Celes ayudando a una solaris que estaba sangrando de la frente.

Emil tardó en encontrar a Mila, que estaba con Rhea. La capitana la abrazaba mientras contemplaba el resultado de la batalla. Los ojos de la lunaris se toparon con los de él y en ellos pudo ver entendimiento. Había unas cuantas chicas de su tripulación cerca de ellas.

El rey pudo ver algunos pegasos heridos y a otros perdidos en busca de su jinete. A Saeta no lo encontraba por ningún lado, esperaba que estuviera bien.

Todos caminaban lentamente hacia donde se estaba haciendo más alboroto por la muerte del príncipe de Lestra. Los rebeldes miraban a Emil con recelo, pero sin pelea en los ojos.

Siguió observando el territorio, ahora con un poco más de urgencia.

Y es que no la encontraba.

¿Dónde estaba Elyon?

Fue como si el cielo hubiera escuchado sus pensamientos, pues le trajo la respuesta sin hacerlo esperar.

—¡Emil Solerian!

La voz del superior Ohren se escuchó arriba, a la distancia. Todos alzaron la cabeza y lo vieron. Un pegaso que no podía ser otro más que Vela venía hacia ellos. Elyon iba al frente, sujetando las riendas.

Detrás de ella iba Ohren, con una daga en su cuello.

La tenía rodeada de la cintura para no caer del pegaso y su enorme brazo le cubría casi todo el torso. El rostro de Elyon era una máscara. No había expresión en este que delatara cómo se sentía. Pero Emil podía leer su lenguaje corporal y, aunque estaba rígida e incómoda, no tenía miedo.

Eso no lo tranquilizó.

Cuando Vela aterrizó a unos cuantos metros de él, pudo ver que Elyon no estaba bien. Respiraba con dificultad y el color de su piel era casi inexistente. Una capa de sudor bañaba su frente y podía ver un ligero temblor en sus manos.

¿Había usado los poderes de la diosa?

Un hoyo negro apareció en el pecho de Emil.

Sin poder evitarlo, dio un paso para correr hacia ella, pero la mano de Gavril sobre su hombro lo detuvo.

—¡Hemos ganado, Ohren! —exclamó Emil con los puños cerrados—. Nos iremos de aquí tan pronto la dejes ir.

El anciano rio de forma siniestra.

—Nadie va a salir de aquí mientras sigas vivo —respondió al tiempo que pegaba más la daga a la piel de Elyon—. Su vida por la tuya, ¿qué te parece?

—No lo hagas —dijo Elyon.

—Cállate.

Ohren deslizó el filo del arma por la barbilla de Elyon, dejando a su paso un camino de sangre. Ella cerró los ojos y apretó más las riendas de Vela, pero ningún quejido salió de su boca.

Al rey le hirvió la sangre.

—¡No la toques! —rugió.

—Dejaré de hacerlo si intercambias lugares con ella.

—Su intento de príncipe está muerto —exclamó Lord Zelos—. Ya no pueden tomar el trono de Alariel. Este sinsentido debe terminar ahora mismo.

—¡Nunca! —respondió Ohren, visiblemente alterado—. ¡Emil Solerian debe morir!

Emil no lo entendía. ¿No se suponía que todo el punto de la rebelión era poner a Arión en el trono? Si él ya no estaba, ¿qué ganaban asesinándolo? En los ojos del superior se veía un odio que no era nuevo. Era un odio que llevaba años pudriéndole el alma. Uno que gritaba por salir y por cobrar venganza.

Pero ¿por qué?

Tenía que saberlo, aunque eso significara arriesgarse a que los presentes se enteraran de que él fue quien ocasionó el Atardecer Rojo de Zunn.

Su más grande secreto, el que pensó que lo atormentaría por el resto de sus días. Pero ahora, después de esta guerra en la que peleó al lado de los suyos como hijos del sol, sentía que podía sacarlo.

Que podía sacarlo y, tal vez, su gente no le daría la espalda.

Así que tomó aire.

—¿Por qué intentaste secuestrarme hace años en el mercado de Zunn? —le preguntó.

Zelos lo miró con sorpresa en los ojos. Sus amigos también lucían confundidos, pero nadie dijo nada.

—Desde que naciste, mi intención ha sido matarte —respondió Ohren—. La familia Solerian me quitó mi vida cuando me condenó al exilio y yo pienso quitarte la tuya. El tomar el trono era un extra para sacar a los exiliados de este territorio de muerte, pero mi venganza siempre ha sido la prioridad.

¿Territorio de muerte?

Emil tenía demasiadas preguntas, pero algo le decía que no tenía mucho tiempo antes de que Ohren cometiera una locura.

—Además —continuó el anciano—, creo que le haré un favor a Alariel. Estoy seguro de que ellos no querrían que los gobernaras si supieran lo que hiciste.

Ahí estaba.

Emil dio un paso al frente.

—Era solamente un niño.

Porque lo era.

Porque ese Emil de apenas nueve años había dejado salir su fuego por miedo. Había perdido el control porque estaba aterrorizado. Y, aunque por muchos años vivió con la culpa, sentía que era hora de perdonar a ese niño con corazón de fuego.

De perdonarse a sí mismo.

—Niño o no, acabaste con la vida de cientos de personas al ocasionar el Atardecer Rojo de Zunn.

Los suspiros ahogados de incredulidad que inundaron el ambiente no se hicieron esperar. Emil no le quitó los ojos de encima al superior Ohren, al causante de su peor pesadilla. Al que ocasionó que quisiera vivir encerrado tras los muros de Eben. Al que ahora mismo amenazaba con quitarle al amor de su vida si no se entregaba.

Se atrevió a mirar a Elyon, quien lo observaba con orgullo en los ojos.

—Fue un accidente y es algo con lo que he cargado cada día de mi vida. Pero ahora soy el rey y se lo voy a compensar a Alariel con creces. Amo a mi nación y a mi gente y me voy a esforzar por demostrarlo siempre.

—Entonces a quien le haré un favor es a ti. Cuando me enteré de que estaban en Lestra, mandé a mi mensajera a Vintos para que todos supieran lo que hiciste y aceptaran con más facilidad a Arión —explicó el anciano—. Mejor no vuelvas, porque para cuando llegues a Zunn, tu nación ya sabrá que tú causaste una de sus más grandes tragedias.

El hoyo negro en el pecho de Emil se expandió.

Su tío Zelos posó una mano sobre su hombro.

—El rey ha demostrado que daría su vida por Alariel —dijo el hombre—. Estoy seguro de que la nación lo sabe y podrán perdonarlo.

Ohren apretó los dientes y pegó más la daga al cuello de Elyon.

—¡No necesitarán perdonar a un rey muerto! —exclamó, se estaba empezando a desesperar—. Tu vida por la de ella, Emil Solerian. ¿Sí o no?

La respuesta estaba más que clara para él. Ya había vivido una vida sin Elyon y no sabía si sería capaz de soportar otra. Pero algo le decía que podían salir de esta. Estaban tan cerca, que podía sentirlo. Podía casi tocarlo con la punta de los dedos.

—Confíen en mí —susurró para quienes estaban a su lado.

—No te atrevas —dijo Gavril entre dientes.

Pero Emil había tomado una decisión.

—Está bien —exclamó y dio otro paso al frente—. Pero déjala ir primero.

—La dejaré ir cuando estés a un metro de mí.

—Emil, ¡no puedes…! —habló Elyon, pero el superior Ohren subió la daga a su boca.

El rey comenzó a caminar hacia Vela. No era un trayecto largo, pero lo parecía. Con cada paso que daba, podía sentir más y más el peso de lo que estaba por hacer. Iba a arriesgarlo todo para salvar a Elyon, pero también para salvarse a él.

Si lograba actuar más rápido que Ohren y lo incineraba, todo terminaría.

Era hora de ponerle fin a esta guerra.

—Más te vale que no intentes nada —advirtió el anciano como si pudiera leerle el pensamiento—. Mis solaris están alerta. Si me pasa algo, activarán los explosivos.

Emil se detuvo en seco.

¿Explosivos?

—Mierda… —pudo escuchar la voz de Bastian.

—¡Emil! —exclamó Ezra—. ¡Todo el territorio está cubierto con explosivos!

No.

—¡Camina! —bramó Ohren.

Apretó los puños, pero volvió a avanzar. ¿Qué podía hacer? No tenía idea. Lo más importante era poner a Elyon a salvo y luego pensaría en algo. Sus pies se sentían como plomo en el lodo.

Cuando estuvo frente a Vela, se detuvo.

—Déjala ir.

—Lo haré —dijo el anciano—. Y tú subirás al pegaso, ¿entendido?

Emil asintió.

El superior Ohren no fue gentil al empujar a Elyon del pegaso. Ella no estaba preparada y cayó de costado, golpeándose la cadera. Dejó escapar un chillido al impacto, pero parecía estar bien. Vela comenzó a alterarse.

El rey corrió hacia Elyon y la sujetó de las manos para ayudarla a levantarse. Ella así lo hizo y, cuando lo tuvo de frente, lo miró con unos ojos llenos de emociones contenidas que brillaban más que cualquier estrella.

—¡Tranquiliza a tu animal! —exclamó Ohren.

Elyon posó una mano sobre la melena de Vela para acariciarla y el efecto fue inmediato. Su pegaso inclinó la cabeza hacia el tacto y dejó de moverse.

—Ahora sube —le ordenó al rey.

—Emil… —susurró Elyon.

—Voy a estar bien —respondió, aunque no estaba seguro de ello.

Emil se acercó a Vela y colocó su pie en la silla para montar. Ohren no le permitió subir solo, lo tomó del brazo con brusquedad para situarlo justo donde Elyon había estado hacía unos segundos. El anciano ni siquiera lo rodeó; con una mano tomó las riendas del pegaso y con la otra puso la daga en su cuello.

Luego, con su pierna le indicó a Vela que volara.

El pegaso se elevó.

—¿Qué está haciendo? —exclamó Gavril al tiempo que corría hacia allá.

—¿Vas a tirarme del pegaso? —le preguntó Emil al anciano.

Este soltó una risotada que el rey pudo sentir en el cuello.

Fue una de las sensaciones más desagradables que había experimentado jamás.

—Voy a asesinarte yo mismo, pero antes vas a ver desde arriba cómo los mato a todos —confesó—. Verte sufrir me va a dar una gran satisfacción.

Emil se tensó.

Los explosivos.

—Pero eso también acabará con los suyos.

—Con los que están arriba, sí. Pero la gran mayoría está en la ciudad subterránea, no será una pérdida tan grande.

Emil sintió que la sangre se le iba hasta los pies y casi pierde el equilibrio. Habría caído de Vela de no ser porque los brazos de Ohren lo tenían aprisionado. No, esto no podía estar pasando.

Miró hacia abajo, sus amigos corrían rumbo a los pegasos que estaban cerca, pero no iban a llegar a tiempo. Tenían que apresurarse.

—¡Más rápido! ¡CORRAN! —gritó Emil.

La carcajada que salió de Ohren lo hizo estremecer.

—¿Quieres ver la primera demostración? —preguntó el anciano.

Y alzó el brazo.

Emil lo vio todo desde el cielo.

La tierra en un área empezó a temblar. Era un temblor que hacía un ruido que parecía salir de las mismísimas entrañas de Lestra. Bastian era quien se encontraba avanzando en ese punto exacto. Emil escuchó a Ezra gritar su nombre al tiempo que comenzaba a correr hacia él.

Apenas pudo ver lo que sucedió antes de la explosión.

Ezra no llegó a tiempo.

Pero Oru sí.

El gran lobo blanco llegó a su compañero y lo embistió con tanta fuerza, que Bastian salió disparado en el aire y cayó lejos, rodando en la tierra.

Luego todo se hizo llamas y ruido ensordecedor.

—¡ORU! —gritó Bastian.

Emil podría jurar que jamás había escuchado la voz de Bastian desgarrarse así. Su cuerpo entero temblaba mientras observaba al lunaris, que se encontraba de rodillas con las manos en la tierra y parecía que se iba a desmoronar ahí mismo.

Bastian se levantó a como pudo y comenzó a correr hacia el fuego, pero fue detenido por los brazos de Ezra. El lunaris dejó escapar otro grito que llamaba a su lobo con desesperación. Y otro y otro y otro.

Pero Oru no iba a responder.

La explosión había dejado un cráter en la tierra que estaba siendo consumido por llamas inclementes.

Oru no había sobrevivido.

No había forma.

—¡Déjame! —exclamó Bastian—. ¡Tengo que ir por él! ¡Es mi mejor amigo!

Ezra seguía tratando de alejarlo del cráter para llevarlo a uno de los pegasos que los soldados se encontraban trayendo. Todo era caos y movimiento y Emil no podía quitarle los ojos de encima a Bastian.

Jamás lo había visto así y le partía el corazón.

—Esa fue solo la primera. Prepárate para el espectáculo —dijo Ohren.

El hoyo negro en el pecho de Emil comenzó a succionarlo todo.

—¡No! ¡Mátame a mí pero deja ir a mi gente! —exclamó casi como una súplica.

—Ah, claro que te mataré. La sangre que derramarás es la sangre que debes —respondió el anciano—. Pero primero vas a sufrir.

Cuando el superior Ohren alzó el brazo, Emil le dio un codazo y le arrebató la daga. Fue tan rápido que ni siquiera vio hacia atrás, solo usó todas sus fuerzas y la encajó donde sintió piel.

El grito del anciano sonó estrangulado. El rey giró el rostro y se dio cuenta de que se la había clavado directo en el cuello. Ohren tenía los ojos abiertos de par en par y lo miraba como si fuera el hijo del mal.

Emil retiró la daga de su cuello y vio la sangre brotar.

El superior Ohren cayó de Vela.

Pero fue demasiado tarde.

Se escuchó una segunda explosión.

Capítulo 45

ELYON

Elyon Valensey había llegado a su límite.

Si usaba los poderes de Orekya una vez más, su cuerpo no iba a resistir.

Pensó que podría ser de más ayuda en la guerra, pero, desde que se enfrentó a los rebeldes que atacaron el barco, lo sintió.

Sintió que su cuerpo comenzaba a apagarse. Le costaba moverse y respirar y mantenerse consciente. Y estaba segura de que tenía fiebre, pues toda ella estaba caliente y no podía dejar de temblar.

Había sido un suplicio ver a sus amigos pelear sin poder hacer nada.

Pero le había prometido a Emil que si llegaba a su límite, iba a parar. Y Elyon quería ser una persona que cumplía sus promesas. Pero ¿de qué servía cumplirlas si ese era el costo?

Todos iban a morir.

Solo unos cuantos lograrían escapar en pegaso antes de que las explosiones los consumieran.

Pudo escuchar la segunda explosión a lo lejos, seguida de otra y otra. Se estaban activando de afuera hacia adentro para que no pudieran correr a ningún lado. El ruido de las explosiones se combinaba con los gritos de terror de soldados y rebeldes por igual.

Sonaba como una sinfonía corrupta.

Elyon tomó una decisión.

Después de todo, estaba acostumbrada a mentir.

Había mentido al hacerle esa promesa a Emil.

No tenía idea de cómo iba a hacerlo, pero usaría los poderes de la diosa para salvarlos a todos. Ella misma había traído el sol de vuelta, ¿qué era detener unas cuantas explosiones en comparación con eso?

Cerró los ojos y visualizó su energía interna. Las que antes eran ondas oscuras y espesas ahora eran un destello que habitaba en su cuerpo. Uno con el poder de consumirlo todo, incluso a ella. Ese destello lo había hecho suyo cuando trajo al sol a Fenrai, pero después de eso no se había atrevido a tomarlo de nuevo.

El destello lo era todo.

Era sol y luna. Era fuego, agua, luz, telequinesia, sanción e ilusiones. Pero no solo eso, era eterno e infinito, como la mismísima Orekya.

Era equilibrio… y también caos.

Por eso no quería tomarlo otra vez. No estaba lista para volver a sentir todo eso como un torrente en su interior, pero ¿qué opción tenía?

Ninguna.

Se armó de valor y lo tomó.

Abrió los ojos, asustada. Ya antes había sentido la magnitud del verdadero poder de Orekya, pero ni eso la preparó para la descarga de energía que se disparó en su interior. Sus manos temblaban con brusquedad y su corazón martilleaba y su cabeza iba a explotar.

El poder que ahora sostenía sobrepasaba lo que podía soportar, pero no lo iba a soltar.

No lo iba a soltar, no lo iba a soltar, no lo iba a soltar.

Se aferró a él.

Y, aunque ahora sabía que el poder de Orekya no era de nadie, volvió a hacerlo suyo.

Un grito le destrozó la garganta cuando el poder de la diosa la envolvió desde adentro hacia afuera. Ya no estaba visualizando el destello, ahora veía todo frente a ella y sobre ella y bajo ella. Estaba en Lestra y se sentía… omnipresente.

Las explosiones se acercaban con rapidez y podía ver pegasos volando y personas corriendo a su alrededor, desesperados por montarse sobre uno. Los lobos de la tripulación de Rhea estaban haciendo lo posible por escapar, pero el fuego estaba haciendo una prisión del territorio.

Caos.

Elyon sentía el poder vibrando en todo su cuerpo, especialmente en las palmas de las manos. Así que las alzó y buscó equilibrio para acabar con ese caos. Una fuerza descomunal amenazaba con aplastarla, pero empujó.

Fue como si algo en ella se quebrara cuando sintió el cambio. Fue abrupto y agonizante y casi pierde el conocimiento ahí mismo. Pero plantó los pies en la tierra y siguió empujando.

Empujó, empujó, empujó.

Hasta que el cielo se oscureció en cuestión de segundos.

En el lugar donde había estado el sol, ahora solo estaba la luna.

No.

El sol seguía en el cielo, pues se podían ver sus rayos, pero la luna lo estaba ocultando.

Un eclipse.

En Fenrai, los eclipses eran un mito. Se hablaba de ellos como se hablaba de dragones y de aves fénix y de monstruos marinos. Era un término de leyenda al que nadie daba importancia.

Porque en Fenrai no había eclipses.

Los poderes de la diosa reaccionaron al eclipse como si pertenecieran a este.

Pudo sentir cómo los poderes de sol y la magia de luna que habitaban en su interior se unían por primera vez y respondían al fenómeno en el cielo.

¿Era este el punto exacto del equilibrio?

Toda la energía que se encontraba concentrada en el cuerpo de Elyon de pronto exigió ser expulsada.

No sabía qué iba a pasar si la soltaba, pero ya no podía sostenerla.

Así que la dejó ir.

Fue como si una ola de poder saliera de ella y se expandiera en todo el territorio de Lestra, anulando cualquier sonido o movimiento. La ola apagó el fuego de las explosiones y no permitió que las restantes detonaran. Era tan potente, que arrasó con todo su alrededor.

Personas, pegasos y lobos por igual caían inconscientes tan pronto la ola invisible los alcanzaba.

Cuando la ola terminó su recorrido, solo Elyon quedaba de pie.

Pero no por mucho, porque sus piernas ya no podían con ella. Su respiración no estaba funcionando bien y su corazón parecía estar luchando por seguir latiendo. Cada latido dolía. Cada parpadeo pesaba. Cada respiro que tomaba parecía ser el último.

Hasta que lo fue.

Capítulo 46

Emil

No podía creer que volvería a la Isla de las Sombras.

Después de todo, era un lugar donde reinaban los malos recuerdos.

Ahí perdió a Elyon por primera vez. Ahí perdió a su madre para siempre.

Pero cuando supo que los poderes de la diosa estaban acabando con la vida de Elyon, no le fue difícil tomar la decisión de volver.

¿Habrían evitado esto si hubieran ido antes?

Probablemente.

Y es que Emil sabía que, de algún modo u otro, Elyon iba a terminar usando los poderes de la diosa en la guerra. Lo sabía y trató de detenerla y no pudo. No pudo porque era terca y porque él no podía tomar decisiones por ella.

Y ahora la estaba perdiendo. Otra vez.

Calculaba que llevaban unas cinco noches a bordo del Victoria, pero no podría saberlo con seguridad. El viaje de Lestra a Valias era largo, aunque con ayuda de las lunaris acuáticas de la tripulación ya no faltaba tanto para llegar.

Emil recordaba las instrucciones con claridad:

Lo que con el sol no se mira,

con la luna tiene vida.

Donde el océano llega a su fin,

frente a la arena de marfil.

La luna es la única consejera,

entre las aguas traicioneras.

Pero debes guardar el secreto,

pues hay oscuridad al acecho.

Rhea le juró que tenía memorizado el punto exacto donde la encontraron la primera vez. La única vez. Además, el general Lloyd había logrado encontrarla cuando fue a recuperar los cuerpos en las ruinas. Entonces, esperaba que no fuera complicado.

Porque no sabía cuánto tiempo tenían.

Elyon había usado el poder de la diosa para salvarlos a todos y con ello trajo un eclipse. Jamás iba a olvidar cómo se veían los rayos del sol cubiertos por la luna. Era una visión maravillosa y siniestra a la vez. Pero solo pudo presenciarla por unos segundos, pues una ola de poder lo derribó y perdió el conocimiento. Por suerte Vela había bajado del cielo para ese punto.

Cuando despertó, ya no estaba el eclipse en el cielo, solo la luna. Gavril se encontraba a su lado, había sido de los primeros en despertar y, poco a poco, todos los que no fueron asesinados durante la guerra abrieron los ojos.

Con excepción de Elyon.

Elyon yacía inconsciente en la tierra seca. Su cuerpo se veía diminuto y delicado, como si hasta el viento pudiera llevárselo volando. A su lado se encontraba Gianna, arrodillada y con ambas manos en su pecho.

Incluso de cerca, parecía que Elyon no respiraba.

—Creo que mi poder es lo único que la mantiene viva —había susurrado la sanadora.

Así que no se había separado de ella en ningún momento, tan solo para dormir. Cuando Gianna dormía, Celes la suplía; ambas tenían que apoyarse de los cristales.

Porque el sol no volvió desde que el eclipse se fue.

Sabía que esto era por el estado en el que Elyon se encontraba. Y le preocupaba que no hubiera una solución en la que los dos pudieran coexistir.

Emil necesitaba de ambos, de Elyon y del sol.

El viaje a la Isla de las Sombras era el más desolador que había vivido. Todos estaban de luto en el barco. Todos habían perdido seres queridos. Emil todavía no terminaba de asimilar que su padre había muerto. Que jamás volvería a sentir sus abrazos o a escuchar su voz. El solo pensarlo lo llenaba de un vacío que no estaba listo para enfrentar, su mente bloqueaba el pensamiento al instante. Había quedado huérfano y su corazón sangraba.

También Gianna y Gavril habían perdido a su madre. La sanadora les confesó a sus amigos lo que verdaderamente ocurrió, pero la versión oficial era que Marietta murió en la guerra.

Gianna estaba distante y callada, sus ojos no tenían brillo y tampoco lloraban. Lo único que le sacaba emociones fuertes eran los cristales. Su rostro se descomponía cuando los tomaba y los apretaba en su puño como si quisiera arrojarlos al océano. Les había dicho que jamás en la vida quería volver a usarlos, que esta sería la última vez, por Elyon.

Gavril no se había separado de su hermana desde que supo lo que pasó. Emil sabía que su amigo llevaba una máscara puesta. A pesar de que nunca había tenido una relación con su madre, su pérdida no lo dejó indiferente. Ya había hablado un poco con él y sabía que tenía muchas cosas que sanar.

También Bastian estaba distinto. Oru había muerto en el campo de batalla y con ello se había llevado una parte del lunaris. Desde que pisaron el barco no lo había escuchado decir nada sarcástico. Sus sonrisas arrogantes tampoco habían hecho acto de presencia.

Mila, a pesar de que seguía deshecha por Bria, era quien sonreía y trataba de animar a todos. Incluida Rhea, pues había perdido a dos chicas de su tripulación.

Cuando volvieran a Alariel, harían un registro de todos los soldados caídos para rendirles homenaje en la plaza central de Zunn.

Por ahora tenían que concentrarse en quienes podían salvar.

Al sol.

Elyon.

Llegaron a la Isla de las Sombras como se llega al fin del mundo.

Fueron horas y horas de búsqueda en las que las lunaris acuáticas del Victoria tuvieron que usar su magia una y otra vez para llevar el barco en distintas direcciones. Era como si la isla no estuviera en un punto exacto en el mar. Eso era lo que Rhea había dicho cuando al fin la encontraron.

Bajaron del navío en un silencio solemne.

A las ruinas irían acompañados de algunos miembros de la Guardia Real, por seguridad, y todos llevarían pegasos. Emil hubiera querido llevar a Elyon con él en Saeta, pero sabía que era mejor que se fuera en el mismo pegaso que Gianna.

A pesar de que todos tenían cristales a su disposición, nadie que no fuera sanador se atrevía a usar ese poder.

Subieron a una Elyon inconsciente a Vela y la recostaron entre el lomo y el cuello de la criatura. Luego la sanadora subió por detrás y la rodeó con los brazos al tomar las riendas.

—¿Estarán bien? —preguntó Gavril.

Gianna asintió.

Emil montó a Saeta y dio la orden de que emprendieran vuelo. Ya en el cielo y en dirección a las ruinas, contempló la isla desde arriba. Era tal como la recordaba en cada pesadilla que tenía. Inhóspita y oscura. La selva tenía árboles de todas las formas y tamaños. Y en el manto nocturno no había una sola estrella.

El pensamiento que tuvo la primera vez que estuvo ahí lo invadió: tal vez las estrellas no se atrevían a brillar en ese lugar.

Volando en pegaso no tardaron en llegar a lo que alguna vez fue el templo que construyeron para Avalon. Ahora solo quedaban las ruinas de un derrumbe.

Un montón de piedras estaban amontonadas, las cuales formaban montañas irregulares en la zona. Había pilares partidos a la mitad o en varias partes, también arena cubriéndolo casi todo. Seguramente el aire la había acumulado ahí con el tiempo.

El olor no era nada agradable. Debajo de los escombros todavía quedaban cadáveres que jamás fueron rescatados. La mayoría eran cuerpos de ilardianos, pues la Guardia Real de Alariel había llevado de vuelta a la nación a todos los que pudo.

Pero nada de eso fue lo que más llamó la atención del rey.

Lo que más destacaba, sin duda, era la tumba de Avalon.

El pozo de cristal.

Emil estaba seguro de que este había quedado sepultado cuando las ruinas se cayeron, pero ahora yacía al descubierto. Estaba al centro de todo, imponente y brillante. Desde arriba se podía ver que, a pesar de que se habían llevado bastantes, seguía lleno de cristales.

No iba a ser fácil llegar al pozo caminando por los escombros, así que volaron hacia él y aterrizaron a los pegasos en cualquier superficie de piedra lo suficientemente grande.

Vela aterrizó en el pilar más cercano al pozo, así que Emil saltó de piedra en piedra para llegar al pegaso. Ahí ayudó a Gianna a bajar a Elyon a sus brazos.

Era como si estuviera cargando una pluma.

El cuerpo de Elyon era alarmantemente ligero. Tenía que prestar mucha atención si quería escuchar su respiración o sentir los latidos de su corazón, pues ambos eran como un susurro. Casi inexistentes. Sus pecas eran el único rastro de color en su rostro blanco, ya que incluso sus labios habían perdido cualquier coloración. Además, se sentía fría.

Tenía que apresurarse.

Ni siquiera sabía si aquello iba a funcionar, pero ¿qué otra opción tenían?

Elyon les había contado todo lo que Lyra le mostró. Sabía que, al contacto directo con los cristales, los poderes que Orekya le dio a Avalon habían reaccionado. Fue en el pozo de cristal que Avalon pudo traer de vuelta al sol y encontró el equilibrio. Esos cristales estaban impregnados con la esencia divina de una diosa.

Tenía la esperanza de que los cristales la hicieran reaccionar.

Pero también podía ocurrir lo contrario.

Avalon había sido sepultada viva en ese pozo de cristal por voluntad propia.

Una parte de Emil temía que eso fuera a ocurrir si Elyon entraba al pozo. Sabía que ella no quería terminar como Avalon. Ella no quería sacrificarse.

Ella quería buscar una manera de salvarse y este era el único lugar en el que tal vez podrían encontrarla. Emil entraría al pozo con ella para asegurarse de que los cristales no la sepultaran. Si eso empezaba a ocurrir, Gavril y Mila tenían la instrucción de sacarlos de ahí cuanto antes. Ambos estarían dando rondines en el cielo.

Comenzó a caminar hacia el pozo con Elyon en brazos. Iba lento y con sumo cuidado de no tropezar con los escombros. Cuando llegó a este, asomó la cabeza antes de dar un paso más. Los cristales brillaban tanto, que parecía que estaban absorbiendo la luz de la luna.

Se mordió el interior de la mejilla mientras pegaba más a Elyon a su pecho.

Si esto no funcionaba, él buscaría otra forma.

No iba a perderla.

Entró al pozo.

Se arrodilló en la pila de cristales y cerró los ojos, rogándole al sol que les diera su bendición. A pesar de que la gran estrella estaba ausente, sabía que no los había abandonado. El sol se encontraba en algún lugar, esperando volver. Esperando salir cada mañana para bañar a Fenrai con sus rayos y con su calor.

Así que rogó por su bendición para que esto funcionara.

Para que Elyon volviera. Y él también.

Con delicadeza, bajó a Elyon para que estuviera en contacto directo con los cristales. La recostó con suavidad sobre estos y la tomó de la mano. No la iba a soltar. Iba a estar con ella, así como lo estuvo cuando necesitó fuerzas en este mismo lugar.

Emil pensó que, tan pronto el cuerpo de Elyon tocara los cristales, algo ocurriría.

No fue así.

Esperó y esperó y esperó.

Pero no pasó nada.

Capítulo 47

ELYON

Elyon estaba muerta.

O por lo menos así se sentía.

Pero si estaba muerta, ¿por qué seguía soñando?

Tal vez no lo estaba.

Se encontraba en el templo que los soldados de Avalon construyeron en honor a ella. Ese en el que yacía el pozo de cristal, la tumba de Avalon. Ese en el que había obtenido los poderes de Orekya.

El lugar se sentía frío y vacío. Solo estaba ella, descalza, caminando hacia el centro, donde la tumba la esperaba, abierta y brillante. Mientras más se acercaba, más podía escuchar su propio pulso, su respiración, el latir de su corazón. Los escuchaba al mismo tiempo, como si formaran una melodía sin ritmo.

«Elyon».

Se detuvo a unos centímetros del pozo.

¿De quién era esa voz?

No se escuchaba como la de Orekya, que recordaba en todas partes. Cuando la diosa le había hablado, la escuchaba en cada rincón, como si no tuviera escapatoria. En cambio, esta nueva voz venía del pozo. Dio un paso tentativo y asomó la cabeza.

Cristales.

Cristales que parecían llamarla, que parecían querer que regresara a ellos porque su poder respondía al suyo. Elyon dudó. Por más que su cuerpo añorara el contacto, algo le decía que si tocaba el pozo no habría vuelta atrás.

«Hazlo».

De nuevo esa voz.

Era curioso, pues la voz, a pesar de ser desconocida para ella, no le causaba miedo. Más bien la hacía sentir segura. La hacía sentir como si pudiera confiar en ella. ¿Por qué? No tenía idea. Pero, sin darse cuenta, ya estaba estirando la mano para tocar el cristal de aquel pozo.

En la punta de los dedos ya podía sentir el frío propio de este.

Ya podía sentir el poder en su interior reaccionando.

Cuando lo tocó, el pozo la devoró.

Abajo, abajo, abajo.

Se sintió cayendo a las profundidades del pozo, traspasando los cristales como si no estuvieran allí. Cuando al fin aterrizó, se dio cuenta de que estaba en un lugar que jamás había visto, que se asemejaba al mar.

Pero no era como el mar que conocía. Este no era profundo, el agua le llegaba hasta los tobillos y podía caminar. No se sentía arena bajo sus pies, más bien parecía que estaba parada sobre hielo. Y era de noche, o eso parecía. El cielo se degradaba en tonalidades de negro a lila, pero no había luna ni tampoco estrellas. Entonces, ¿cómo era que podía ver?

Caminó y caminó sobre el mar por mucho tiempo. El agua brillaba y chocaba fría contra su piel, haciéndola temblar más con cada paso.

Se detuvo cuando sintió que los pies se le entumecieron. Sacó uno del agua y se percató de que estaba poniéndose morado por el frío. No iba a aguantar mucho más. Empezó a dar vueltas para tratar de encontrar una salida, pero solo veía inmensidad frente a ella.

«Por aquí».

Volteó hacia donde escuchó la voz y creyó ver algo. Algo a lo lejos, aguardando por ella. ¿Una sombra? Se veía completamente negra y casi se mezclaba con las tonalidades del cielo. Desde ahí podía sentir que emanaba calor, uno que contrastaba con la frialdad del lugar.

La sombra parecía inmóvil, alta y distante. Pero podía ver que el agua vibraba donde estaba parada.

Elyon corrió hacia ella, abriéndose paso entre el agua gélida que le congelaba los pies. Mientras más se acercaba a la sombra, más cálida se hacía el agua, más sencillos se hacían sus movimientos.

Cuando llegó a la sombra, se dio cuenta de que estaba de espaldas.

Elyon alzó una mano, sus dedos estaban temblorosos. La dejó flotar ahí mientras miraba los bordes manchados y borrosos de la sombra.

¿Debería tocarla?

Suponía que sí.

Elyon posó la mano en la sombra y la pudo sentir reaccionar al tacto. Un espasmo rápido de movimiento que la sobresaltó. Como si el sentir a Elyon le hubiera devuelto el movimiento. Como si le hubiera devuelto la vida.

Despacio, la sombra comenzó a girarse.

Elyon se congeló. Como un látigo, un escalofrío la recorrió de pies a cabeza. Abrió la boca para gritar, pero nada salió. Intentó retroceder, pero su cuerpo no respondía.

—¿Qué significa esto? —preguntó.

La sombra al fin se giró y Elyon se vio a sí misma.

Estaba completamente pálida y encerrada en una pared de cristal que antes no había notado. La Elyon del cristal extendió la mano y la posó sobre este. La Elyon que acababa de llegar imitó el gesto sin poder resistirse.

Cuando sus manos se juntaron, el cristal explotó en mil pedazos.

Su reflejo se desmoronó en cientos de piezas.

Y ahora Avalon yacía frente a ella.

La reconocía porque ya la había visto antes, en sus pesadillas. Pero también cuando tomó los poderes de la diosa. Avalon siempre había querido evitar que Elyon siguiera sus pasos y terminara como ella.

Era una mujer alta, de ojos tristes. Su cabello era negro y alborotado. Su rasgo más prominente era una cicatriz que iniciaba en la sien y terminaba en los labios.

La conexión que sintió con ella fue inmediata. Algo que jamás había experimentado en todos sus años de vida, que no eran muchos.

—Avalon —susurró, aunque sonó más a una pregunta.

«Elyon».

Al comprobar que era ella quien la estuvo llamando, su cuerpo se relajó.

—¿Por qué estoy aquí?

«Porque estás muriendo. Tu cuerpo ya no puede soportar el poder que lleva dentro».

Elyon apretó los labios y tuvo que aguantar las ganas de llorar, que le llegaron de golpe. ¿Entonces ahí terminaba todo? Lyra se lo advirtió y ella no hizo caso. Su propio cuerpo le había dado mil y una advertencias.

—No quiero morir.

«Lo sé».

Se abrazó a sí misma y bajó la cabeza. De pronto no importaba que el agua en ese punto fuera cálida, su cuerpo ya solo era capaz de sentir frío.

—¿Estoy soñando?

«Puede ser».

Se sentía como un sueño. Desde que recobró el conocimiento, eso pensó. Pero al mismo tiempo era lo más real que había vivido. Eran demasiadas sensaciones, demasiadas emociones, demasiado todo.

«¿Sabes? Desde que Orekya te eligió para llevar su poder, he sido parte de ti. De alguna forma, las tres estamos conectadas. Por eso puedes verme en tus sueños».

Elyon alzó el rostro y la miró.

—Eso tiene sentido. Desde que obtuve mis poderes de luna empecé a soñar contigo.

Avalon asintió.

—Pero… ¿por qué hasta ahora puedo hablar contigo? —Elyon preguntó—. La última vez que estuve en contacto con el pozo de cristal, quien se presentó ante mí fue Orekya.

«La presencia de la diosa es más fuerte que la mía. Pero, como ha pasado muy poco tiempo desde que te dio la bendición de su poder, no puede materializarse. No aún. Toda su esencia sigue dentro de ti».

—Oh…

«Orekya quiso detenerme cuando me sepulté con sus poderes, pero esta vez no podrá siquiera intentarlo».

Elyon ladeó la cabeza.

—¿A qué te refieres?

«Llevo un milenio encerrada entre cristales. Cuando rompiste el sello, me liberaste y pude salir por unos instantes, pero me di cuenta de que, si me quedaba afuera, el equilibrio de Fenrai se rompería de inmediato. Así que volví».

Elyon decidió no decir nada. Era momento de escuchar.

«Pero Orekya ya había decidido dejar mi cuerpo y, con el sello roto, empecé a perder sus poderes. Fue por eso que el sol comenzó a dejar de salir poco a poco. La diosa terminó de abandonarme por completo cuando tú tomaste su poder en la noche de la Luna Roja».

—Tú intentaste detenerme. Incluso desde que era tan solo una niña.

Avalon le dedicó una sonrisa triste.

«Es porque tu destino no está aquí».

Las palabras de Avalon la hicieron sentir algo que desde hace tiempo había olvidado…

Esperanza.

Pero…

—¿Y el tuyo sí?

«No conozco otro. Orekya me eligió a mí para llevar su poder y jamás planeé entregárselo a alguien más. Si me lo devuelves, creo que puedes salvarte. Por eso te llamé».

Una lágrima resbaló por la mejilla de Elyon. Era injusto. Era injusto que Avalon se hubiera sacrificado por el equilibrio de Fenrai hace un milenio y que estuviera dispuesta a volverlo a hacer. Lo era porque Fenrai era un mundo que la había olvidado. Que la había convertido en la villana de una leyenda.

No quería aceptarlo, pero ahora entendía un poco la ira del Avalon Sectae.

—No es justo.

«No busco justicia».

—Pero…

«¿Te gustaría tomar mi lugar? ¿O prefieres que Fenrai se quede sin sol?».

Elyon se quedó callada. Deseaba ser tan noble como Avalon para decir que sí, que sí estaba dispuesta a quedarse ahí, a sacrificarse por Fenrai. Pero no lo estaba. Ella daría la vida por sus amigos, pero no por el bien mayor.

No era una heroína.

Siempre había buscado la razón de su existencia. Cuando recibió la bendición de Orekya y trajo al sol de vuelta, pensó que la había encontrado. Pensó que el universo al fin le estaba mostrando que su existencia era importante.

Pero eso la hizo olvidar algo que ya sabía.

Que el simple hecho de existir ya era algo grandioso.

Se lo había dicho a Emil aquella noche en el barco de Rhea, hace tiempo. Y por estar buscando una razón, esa verdad tan absoluta quedó enterrada.

—No —respondió sin dejar de mirar a Avalon.

«¿Qué quieres hacer, Elyon?».

—Quiero vivir.

Avalon cerró los ojos y asintió.

«Entonces que así sea».

La guerrera más poderosa de Fenrai extendió la mano hacia Elyon y, con suavidad, la posó en su frente. Todo empezó a temblar a su alrededor. El agua se agitaba como si estuviera gritando y el cielo se caía pedazo a pedazo.

Lo último que vio fue una luz.

Cuando despertó, se dio cuenta de que no podía respirar.

Abrió la boca y tuvo que hacer un esfuerzo descomunal para tomar aire. Fueron varios intentos fallidos, cuando lo logró comenzó a toser sin control. Todo su cuerpo se sacudía con los espasmos de la tos, pero era un alivio sentir el aire llegar a sus pulmones.

—¡Elyon! Respira, respira. Estoy aquí, no estás sola.

Emil.

Alzó el rostro y lo vio. Ahí estaba y la sostenía en sus brazos y todo él era cálido. ¿Por qué siempre que lo tenía así de cerca sentía como si estuviera mirando al mismísimo sol?

Lo que más quería era alzar la mano y acariciar su mejilla, pero se sentía exhausta y débil y sus ojos apenas podían mantenerse abiertos. Además, eso no era lo más importante en este momento.

Se separó un poco de Emil y observó sus alrededores.

Estaban dentro del pozo de cristal. Suponía que era por eso que había podido hablar con Avalon. Con los dedos comenzó a rozar los cristales que yacían debajo de ella y estos le respondieron con un zumbido que sentía hasta la médula.

—Necesito sellar la tumba —dijo Elyon.

El cuerpo de Emil se tensó.

—No.

—No conmigo dentro. Debo sellarla por fuera.

Cuando la guerrera tocó su frente, todo fue claro para Elyon. Una certeza que jamás había sentido antes la invadió. A pesar de que no se lo había explicado con palabras, de alguna forma sabía qué era lo que debía ocurrir. Estaba segura de lo que tenía que hacer.

Iba a devolverle a Avalon los poderes de la diosa.

Estaba frente al pozo de cristal.

La tumba de Avalon.

Emil le había dicho que él podía ayudarla, como cuando rompieron el sello.

Pero esto era algo que Elyon debía hacer sola.

Así que ahí estaba.

No iba a negar que tenía miedo. Avalon le había dicho que Orekya ni siquiera podría tratar de detenerla, pero ¿y si se había equivocado? ¿Qué tal si la diosa arremetía con toda su furia? Elyon no sabía si sería capaz de enfrentarla como la guerrera lo hizo un milenio atrás.

Pero eso no era lo único…

Iba a perder todo ese poder.

Un poder que aprendió a hacer suyo, pero que nunca lo fue en realidad. Los poderes de una diosa no estaban hechos para que un humano cargara con ellos. Y, aunque se sentía lista para dejarlos ir, la amenaza de un vacío nacía en ella.

Tendría que aprender a vivir con eso.

Respiró hondo y, con decisión, posó ambas manos en el cristal.

La respuesta fue absoluta.

Las manos de Elyon se fundieron en el pozo y todo este comenzó a brillar. Una corriente de aire la rodeó y no pudo ahogar el grito que salió de su garganta cuando el cristal empezó a quemarla por dentro. Sentía como si sus entrañas se estuvieran derritiendo y era agonizante. Pero no iba a dejar que el dolor la hiciera desistir.

Volvió a gritar, esta vez con coraje, y reunió el poder de Orekya en su centro.

Ese destello que lo era todo. Ese que destilaba equilibrio y caos. Lo reunió, lo reunió, lo reunió, hasta que su cuerpo se quejó con espasmos y lágrimas. Tenía que dejarlo ir cuanto antes o iba a explotar. Sus huesos iban a romperse. Sus ojos iban a salirse de los cuencos. Sus dientes se iban a quebrar de lo fuerte que chocaban entre ellos. Podía sentir que toda ella estaba por estallar en mil pedazos.

Con dificultad, llevó el poder a las palmas de sus manos y lo impulsó hacia el cristal.

Pensó que habría alguna clase de resistencia, pero fue todo lo contrario. Fue como si alguien estuviera listo para recibir aquel poder divino y lo estuviera atrayendo hacia dentro.

Avalon.

Elyon lo dejó ir.

La sensación fue extraña. Como si la estuvieran vaciando por dentro. Como si la estuvieran drenando hasta dejarla sin nada. Sin la infinidad. Sin magia de luna. Sin poderes de sol. Sin luz.

No.

Podía sentir que todo se le estaba escapando del cuerpo, incluso su luz. La luz con la que había nacido. La luz que la había acompañado desde que tenía memoria. No podía concebir una existencia sin ella y, sin embargo, la estaba perdiendo.

La estaba perdiendo porque los cristales se estaban llevando todo de ella.

Un último grito desesperado salió de su corazón cuando se dio cuenta de que se iba a quedar vacía. Pero, aun sabiendo eso, no despegó las manos. No las apartó del cristal y, con lo poco que le quedaba, comenzó a sellarlo. Podía sentir a Avalon ayudándola desde adentro.

Los pequeños cristales comenzaron a subir y a fusionarse entre ellos, creando una capa gruesa y dura que parecía congelarse en ángulos afilados e irregulares en la parte superior del pozo. Una luz cegadora inundó el lugar justo cuando Elyon dejó ir la última pizca del poder de la diosa.

Y del suyo.

Estaba segura de que esa luz había sido la suya, despidiéndose.

Cuando esta desapareció, el peso de lo que acababa de ocurrir la aplastó.

Cayó de rodillas al suelo y buscó su luz en su interior. Pero no la encontró. No estaba por ningún lado. No podía sentirla. No podía llamarla. No solo había perdido los poderes de la diosa, sino también sus poderes de sol.

Se abrazó a sí misma y lloró.

Lloró de forma ensordecedora. Lloró llena de chillidos y sollozos que expresaban el dolor que sentía al haber perdido una parte tan esencial de ella.

Su luz se había ido.

Ese era el gran sacrificio de Elyon.

Capítulo 48

Ezra

A pesar de que habían ganado la guerra, Ezra no se sentía especialmente victorioso.

Incluso con el sol volviendo a brillar en los cielos de Fenrai, le era difícil dejar de pensar en las recientes revelaciones sobre sus orígenes. Le era difícil dejar de pensar en las vidas que se perdieron. En que Arthas había muerto por defenderlo.

Porque, a pesar de que no compartían lazos de sangre, eran familia.

Arthas le había reiterado que era un Solerian cuando más lo necesitaba.

Y no lo iba a negar, su corazón se había agrietado al saber que no era hijo de Virian. Que no era hermano de Emil. Por lo menos, no de sangre.

Pero si algo había aprendido era que eso no era lo más importante.

Nada ni nadie podía quitarle a la familia con la que creció. A Arthas. A la madre que siempre lo trató como a un hijo. Al hermano que toda la vida lo había acompañado y amado. Él era Ezra Solerian y eso era definitivo.

Sin embargo, no podía evitar sentir un poco de soledad.

Toda la vida pensó que no conocía a su padre, pero ahora resultaba que tampoco a su madre. Según Zair, lo habían robado cuando tenía tan solo un día de nacido para intercambiarlo con el bebé de la reina Virian. Y no podía evitar preguntarse, ¿la mujer que era su madre de sangre habría sufrido? ¿Lo buscó? ¿Lo extrañaba?

Eran muchas preguntas las que azotaban su cabeza, pero no sabía si quería encontrarles respuesta. No después de todo lo que sucedió cuando al fin decidió investigar sobre su padre.

Tampoco había podido dejar de pensar en Arión, en ese hombre que compartía lazos de sangre con Emil. Y es que, a pesar de todo, sentía un poco de pena por él. El príncipe de Lestra había sido otra de las víctimas de Ohren. Al robarlo, le arrebató la vida que pudo haber tenido y esa era una gran tragedia.

La vida de Arión fue una tragedia de principio a fin, una injusticia. Aunque fue esa injusticia la que llevó a Ezra a donde estaba.

—Ez, ¿puedo pasar?

Emil estaba en la puerta del camarote, asomando la cabeza. Suponía que había tocado la puerta, pero había estado tan ensimismado en sus pensamientos, que probablemente no lo escuchó.

—Sí, pasa.

Su hermano cerró la puerta tras de sí y se dirigió directo a la cama donde Ezra estaba sentado. Ahí tomó lugar cerca de la cabecera, con las piernas cruzadas. Él decidió imitar su posición para sentir la familiaridad de esta.

Fue como un remedio inmediato. El tener a Emil ahí, frente a él.

—¿Cuánto tiempo crees que falte para llegar al puerto? —preguntó su hermano.

—Con las lunaris de Rhea, tal vez solo dos días más —respondió.

Estaban a bordo del Victoria, listos para regresar a casa.

—Por cierto, ¿cómo está Elyon? —preguntó Ezra.

Emil suspiró.

—Mejor, aunque creo que le tomará tiempo estar bien.

Ezra asintió. Elyon había vuelto a sellar la tumba de Avalon. Devolvió los poderes de la diosa, pero, al hacerlo, también perdió su afinidad con el sol. Se notaba que eso la había devastado, pero también se podía apreciar un cambio radical al ya no tener los poderes de Orekya en su cuerpo. Habían pasado tan solo un par de días y ya se le veía más color en el rostro. Ya no lucía tan apagada y frágil.

Su cuerpo se estaba recuperando.

—La verdad es que vine a preguntarte cómo estás tú —dijo Emil.

Ezra se quedó callado por unos segundos. Sabía que esta conversación con Emil iba a ocurrir tarde o temprano, pero él no la había buscado porque todavía no tenía una respuesta a esa pregunta.

—No estoy tan mal, pero tampoco estoy bien —decidió responder—. Creo que todos estaremos así por un rato, ¿no?

Emil sonrió con tristeza.

—Sí, supongo… —dijo no muy convencido—. Es extraño, ¿no? Ganamos la guerra, la Corte del Eclipse ya no es una amenaza, la pesadilla acabó, pero el costo fue muy alto.

Demasiado alto.

Si a Ezra le dolía la pérdida de Arthas, no podía ni imaginarse lo que Emil estaba sintiendo en esos momentos. Ahora, al igual que él, se había quedado sin padres.

—Emil, lo siento, de no haber sido por mí…

—No. Sé lo que vas a decir y quiero que te detengas —Emil lo interrumpió—. Papá tomó esa decisión y yo también lo hubiera hecho. Todavía no he podido asimilar su muerte, y sé que cuando lo haga me voy a romper en mil pedazos. Pero no estoy solo. No me quedé sin familia, te tengo a ti.

Que Emil le dijera que era su familia con tanta seguridad sanaba un poco su corazón agrietado.

Porque una cosa era que Ezra lo pensara. Que él decidiera que toda su vida pesaba más que sus orígenes. Que él se sintiera un Solerian. Otra muy distinta era que Emil también lo pensara y se lo asegurara sin flaquear, sin duda alguna.

—Tú también lo sabes, ¿verdad? —continuó Emil—. Somos hermanos. No importa lo que te haya dicho el tal Zair, eso no cambia nada.

No cambiaba nada si ellos así lo querían.

Y Ezra lo quería.

La realidad era que no necesitaba nada más.

El tener a su hermano frente a él, mirándolo con esos ojos llenos de sol, era la prueba.

No estaba cerrado a las posibilidades de, en un futuro, buscar a su madre de sangre solo para saber. Pero no tenía prisa. Ni siquiera sabía si algún día lo iba a hacer. Por ahora, estaba bien así.

—Lo sé —respondió al fin—. Cuando Zair me reveló lo de Arión me invadieron muchas dudas. Pero luego lo tuve en frente y lo supe de inmediato, él no era tu hermano. No como yo lo soy.

Emil asintió. Asintió y asintió y asintió como si no pudiera dejar de hacerlo. Ezra pudo notar que la mirada de su hermano estaba temblorosa y que su cuerpo parecía querer saltar, pero se estaba resistiendo.

Así que Ezra fue quien extendió la mano y lo atrajo hacia él.

Su hermano lo abrazó como si su vida dependiera de ello, con los puños cerrados en su espalda y la cabeza recargada en su hombro. Ezra lo rodeó con fuerza.

—Pensé que tal vez te irías —susurró Emil.

—Aquí estoy. Te prometí que, pase lo que pase, no vas a perderme.

Emil soltó un suspiro lleno de alivio y se quedó así, abrazándolo en silencio. Aunque ninguno de los dos lloraba, era uno de los momentos más emocionales y significativos en la vida de Ezra. El momento que terminó de borrar cualquier atisbo de soledad de su ser.

—No puedo creerlo, soy yo el que debería reconfortarte —dijo Emil.

Ezra sonrió.

—Ya lo hiciste.

Definitivamente, estaba bien así.

Cuando cayó la noche y Bastian no volvió al camarote, Ezra salió a buscarlo.

Ya sabía dónde iba a estar, pues llevaba la mayor parte del viaje en el mismo lugar.

Llegó al observatorio y lo vio. Bastian se encontraba sentado, abrazando sus rodillas. Estaba mirando al cielo, la luna. Su cabello blanco parecía danzar con la brisa marina y su piel de marfil iluminaba todo el lugar. Por lo menos así lo veía Ezra.

Caminó hacia donde estaba y se sentó a su lado. Bastian lo miró de reojo.

—Antes de que lo preguntes, sigo sin querer hablar al respecto —dijo el lunaris.

Lo conocía tan bien que ni siquiera lo buscó con intenciones de preguntarle. Bastian no había querido hablar de Oru desde que lo perdió. Y si bien no había llorado y navegaba con una máscara de indiferencia, Ezra podía ver detrás de esta lo mucho que estaba sufriendo. Oru había sido su compañero desde siempre. Su amigo más leal, quien jamás lo había abandonado.

Y ya no estaba.

—Solo vine a hacerte compañía.

—Alistar y Nair acaban de irse —dijo Bastian—. Nadie quiere dejarme solo.

—¿Quieres que te deje solo?

Bastian giró el rostro para mirarlo.

—No —respondió con sinceridad—. Si estoy solo, mis pensamientos me hunden y duele más.

Ezra no dijo nada. Alzó el brazo, rodeó a Bastian por la espalda y lo atrajo hacia él. El lunaris no opuso resistencia, tan pronto su cuerpo hizo contacto con el de Ezra, recostó la cabeza sobre su hombro y cerró los ojos.

Las olas del mar mecían el barco en un vaivén que se sentía como un arrullo. Se quedaron tanto tiempo así, que Ezra pensó que el lunaris se había dormido, pero luego Bastian habló.

—Ez… —Su voz era bajita. Casi se pierde con el viento.

—¿Qué sucede?

—¿Crees que algún día deje de doler?

Ezra se movió un poco para poder mirar a Bastian. El lunaris estaba cabizbajo y, a pesar de que quería posar la mano en su mejilla para alzar su rostro, no lo hizo.

Iba a ser un espacio seguro para la vulnerabilidad de Bastian.

—Creo que no —respondió, también en voz queda—. Cuando perdemos a alguien, parte de nuestro corazón se va con ellos. Los sentimientos de dolor siempre van a estar, pero con el tiempo se harán un poco más soportables. Menos absolutos.

Así le había pasado con su madre.

—Voy a extrañarlo. No sé cómo es una vida sin Oru.

—No vas a enfrentarla tú solo.

Bastian volvió a guardar silencio y, después de unos segundos, rodeó a Ezra por la cintura. Era su forma de agradecerle por estar ahí, por no dejarlo solo. El lunaris había pasado toda la vida enfrentando su tristeza en soledad.

Ya no tenía que hacerlo.

Después de varios minutos, Bastian alzó la cabeza. Sus ojos plateados lucían grandes y reflejaban la luz de la luna. Parecía que quería decir algo, pero estaba buscando las palabras adecuadas.

—¿Crees que pueda pedirles un favor? A Emil y a ti.

—Lo que sea.

El lunaris se mordió la parte interior de la mejilla antes de volver a hablar.

—Antes de volver a Eben… ¿podríamos pasar por Pivoine?

Ezra ladeó la cabeza. No esperaba esa petición, pero no pensaba cuestionarlo.

—Por supuesto.

Bastian puso los ojos en blanco, pero había un eco de sonrisa en sus labios.

—Ni siquiera le hemos preguntado a tu hermano.

—Estoy seguro de que si hablas con él dirá que sí.

—¿Ah, sí? Lo dices sin saber lo que quiero hacer allá.

—Debe ser importante si me lo estás pidiendo.

—Lo es.

—Entonces iremos.

Bastian asintió, aún sin perder ese indicio de sonrisa. Era una triste, pero de alguna forma también era una llena de esperanza. Era una sonrisa diminuta, pero real. Besó la barbilla de Ezra y volvió a recostarse sobre él, esta vez en su pecho.

Ezra depositó un beso suave en la cabeza del lunaris y después descansó la suya sobre la de él. No sabía qué era lo que Bastian quería hacer en Pivoine, pero, fuera lo que fuera, él estaría ahí.

Estaría ahí, con él.

Estaría ahí siempre.

Capítulo 49

BASTIAN

Bastian estaba en Pivoine, justo frente al Castillo de la Luna.

Observaba el lugar desde afuera y se sentía completamente ajeno a este. Había vivido en ese castillo toda la vida, pero jamás fue su hogar.

Cuando le contó a Emil y a Ezra lo que pensaba hacer, ambos lo miraron como si hubiera perdido la cabeza, pero tan pronto vieron que iba en serio, no dudaron en apoyarlo. Sí, era un plan descabellado, pero se sentía correcto. Mientras más lo pensaba, más seguro estaba de que era lo que tenía que hacer.

La idea había surgido cuando habló con Emil después del Baile del sol y la luna. Esa conversación con el rey de Alariel había hecho que se replanteara todo.

Siempre pensó que no quería ser el rey de Ilardya. Después de todo, no quería tener nada que ver con su familia. La forma de reinar de los Yuenai fue lo único que conoció por muchos años, y el solo pensar que él tendría que gobernar así algún día lo llenaba de rechazo.

No quería la Corona de Ilardya si esta cargaba con todo el peso de los Yuenai.

Por eso, cuando su hermana tomó el trono, él sintió libertad.

Sintió que logró liberarse de aquel peso que lo ataba y no miró atrás.

Pero esa libertad siempre fue falsa. Aunque ya no tenía la responsabilidad de la Corona, la sombra de su familia lo seguía persiguiendo.

Y luego, cuando Ilardya quedó desamparada, él se dio cuenta de que no era capaz de darle la espalda. Tal vez odiaba el Castillo de la Luna y a su familia, pero amaba su reino. Lo amaba con sus mares, con su luna, con su gente.

De hecho, Pivoine era su lugar favorito en todo Fenrai. Sus calles angostas, sus escaleras y sus molinos le traían sentimientos de paz y pertenencia. Era la ciudad que lo había visto crecer y en la que había vivido incontables aventuras al lado de Oru.

Su corazón se encogió con el recuerdo de su leal amigo.

No iba a defraudarlo.

Iba a ser tan libre como él.

Porque antes pensaba que ser el rey lo iba a encadenar al Castillo de la Luna y a la sombra de la familia Yuenai. Pero ahora sabía que no tenía que ser así.

Gracias a Emil.

Y a Lyra.

El haber enfrentado a su hermana lo ayudó a entender que podía dejar atrás eso que lo atormentaba. Que podía decirle adiós a esa familia que intentó romperlo una y otra vez. Que podía tomar el apellido Yuenai y transformarlo. Hacerlo suyo.

Las palabras del rey de Alariel no habían abandonado su mente desde entonces: «Si te lo propones, tú podrás construir el tuyo propio. Sin la sombra de tu familia. Puedes empezar de cero y ser rey a tu manera».

Esta era su manera de empezar de cero.

Iba a hacerlo desde los cimientos.

—¿Estás seguro? —preguntó Ezra, que estaba a su lado.

—Más que nunca.

Era cierto. El estar de pie frente al Castillo de la Luna lo hizo reiterar lo seguro que estaba. Ya habían evacuado al poco personal que quedaba dentro y Alistar se había encargado, con ayuda de todos los que venían en el Victoria, de sacar los libros más importantes de la biblioteca, que fueron más de quinientos.

Con él se encontraban Emil, Ezra, Gavril, Alistar y Nair. Los demás los esperaban en el barco de Rhea, que estaba alineado con el resto de la flota ilardiana. Todos tenían sus cañones preparados.

Listos para disparar.

Suponía que era una gran ventaja que el Castillo de la Luna estuviera construido sobre el mar y desembocara en este. Por lo general siempre había barcos rodeándolo, por lo que la visión de ese día no era muy distinta a la habitual.

—A tu señal —dijo Emil.

Bastian contempló el Castillo de la Luna sabiendo que sería la última vez que lo vería. El simple pensamiento lo llenó de certeza de que estaba listo para dar el paso. Para aceptar la Corona de la luna y ser un buen rey para los suyos.

Así que asintió.

Emil le devolvió el gesto y alzó la mano para lanzar una esfera de fuego al cielo.

Esa era la señal.

Al mismo tiempo, decenas de balas de cañón salieron disparadas hacia el castillo. La primera, que impactó tal vez un segundo antes que las demás, golpeó en la torre más alta, derribando uno de sus muros; esta se inclinó y comenzó a caer. Un espectáculo de golpes y polvo se hizo presente cuando todos los demás proyectiles chocaron contra la estructura de piedra y empezaron a romperla.

Bastian jamás pensó que un sonido así de brutal podría sentirse como música para sus oídos.

Lo que estaba experimentando al ver el Castillo de la Luna caer era algo que no podía explicar con palabras. Era como si el peso que había estado cargando toda su vida se estuviera disminuyendo con cada muro derribado. Era como si las cadenas que lo ataban a ese lugar se estuvieran rompiendo eslabón por eslabón. Era como si, al fin, estuviera rozando la verdadera libertad.

Era su nuevo comienzo.

Hubo una segunda ronda de cañones, seguida por una tercera. El castillo opuso resistencia, pero con cada proyectil se debilitaba. Se iba cayendo. Se iba destruyendo. Fue un proceso tardado en el que Bastian no se movió de donde estaba. No se perdió ni un solo segundo.

Durante la demolición, pudo notar que una multitud de ilardianos se fue reuniendo poco a poco a su alrededor. A pesar de que no avisó lo que estaba por hacer, la gente no lucía alarmada. Nadie parecía querer detener los cañones. Nadie parecía querer interferir para salvar el castillo. Nadie hacía nada, solo observaban con atención.

Era lo que la familia Yuenai se había ganado.

Un pueblo que no lucharía por ellos.

—¿Quieres darle el golpe final? —preguntó Ezra.

Bastian asintió.

Quedaba tan solo un atisbo de lo que fue. Los muros derribados habían sepultado todo y solo uno que otro pilar seguía en pie. Con su telequinesia, el lunaris tomó una enorme piedra que perteneció a alguna parte del castillo, la elevó sobre sí mismo, y la lanzó con todas sus fuerzas hacia los pilares.

Cuando la piedra los derribó, Bastian lo sintió.

Una revolución en su interior y, al mismo tiempo, libertad.

Nunca se había sentido tan ligero.

Una montaña de escombros fue lo único que quedó del Castillo de la Luna cuando terminaron con él. Incluso el puente para entrar estaba completamente destruido. Ya no quedaba nada. Nada, nada, nada.

Y de pronto, aplausos.

Los ilardianos que se habían reunido para ver caer el castillo gritaban y aplaudían con júbilo, como si una pesadilla también hubiera acabado para ellos. Si bien la familia Yuenai no había sido cruel con Pivoine, sí llevaba tiempo siendo indiferente y muy hermética. Y estaba seguro de que la ciudad jamás olvidaría la noche en la que las sombras de Lyra lo destruyeron todo sin piedad.

Bastian se giró para darles la cara y alzó una mano a la altura de su pecho.

Los aplausos fueron disminuyendo poco a poco al tiempo que la gente lo miraba con curiosidad. Podía escucharlos murmurar entre ellos, pero no distinguía qué era lo que estaban diciendo.

—¡Ciudadanos de Ilardya! —exclamó con toda la entonación de un rey—. Soy Sebastian Yuenai y hoy he derribado el Castillo de la Luna como prueba de que no voy a seguir los pasos de mi familia. Si me dan la oportunidad, pienso reinar a su lado.

Estaba nervioso, pero se podía percibir algo en el aire.

Algo como… esperanza.

—No será un proceso sencillo ni rápido, pues voy a hacerlo desde cero. Pero quiero que formen parte de esto. Que el Consejo sea conformado por ustedes, por representantes de cada isla. Quiero que las puertas de la futura casa real estén abiertas para todos. Quiero que, por primera vez en siglos, el pueblo y los Yuenai vivan en respeto mutuo y confianza.

Hubo unos cuantos segundos de silencio en los que Bastian no supo si debía seguir hablando o esperar por una reacción. Pudo sentir la mano de Ezra descansando sobre su espalda baja y eso le dio la fortaleza para quedarse de pie, plantado frente a su gente.

Ya no iba a huir.

Fue Alistar quien hizo una reverencia con la cabeza.

Eso ocasionó una reacción en cadena, pues la multitud, poco a poco, se unió a la acción. Esta no era una ovación salvaje como la que recibió el Castillo de la Luna, era algo más solemne. Tal vez, incluso, más cargado de emoción.

Los ilardianos lo miraban como si quisieran creerle, y Bastian esperaba no decepcionarlos. Sabía que sería un camino difícil y que le esperaba mucho trabajo. También sabía que tendría detractores y que no faltarían los obstáculos. Pero estaba listo para enfrentarlos.

Listo para aceptar su destino como rey de Ilardya.

A su manera.

Era de noche y estaban celebrando en la panadería de la madre de Nair.

Era un negocio que abrieron cuando fue despedida del castillo, pero, por problemas de dinero, lo tuvieron que vender. Por muchos años fueron empleadas del lugar y hacía apenas algunos meses lo habían recuperado.

Bastian ya había estado ahí en un par de ocasiones. La última vez fue cuando se escabulló al Castillo de la Luna con Ezra. El pequeño negocio seguía igual: paredes rosas, ventanas adornadas con flores y faroles con velas por todas partes.

Eloisa había cerrado el lugar para los invitados de su hija y, tanto adentro como afuera, todas las mesas estaban ocupadas. Él se encontraba en la parte de afuera en una mesa con Alistar y Nair. Los tres habían bebido un poco y charlaban tranquilos y felices.

Incluso Nair estaba soltando menos amenazas que de costumbre.

—¿Entonces no sacaste nada más del castillo? —preguntó Nair, comiendo un trozo de pastel.

—No —respondió Bastian—. Pensé en llevarme el arpa de mi madre, pero, la verdad, jamás me gustó tocarla. Solo me gustaba cómo me trataba cuando lo hacía.

Nair chasqueó la lengua.

—Sin ofender, pero nunca me cayó bien.

—A mí tampoco —secundó Alistar.

—Sería raro que te agradara, considerando que casi te saca el ojo —dijo Nair con simpleza.

Bastian apenas iba a decir algo, cuando notó que Gianna se había detenido frente a ellos. La sanadora llevaba una bandeja de pan dulce en las manos y parecía que se dirigía a las mesas de adentro, pero se había quedado parada, observando a Alistar.

—¿Quieres sentarte? Hay espacio —ofreció Bastian.

Gianna se tensó un poco y se apresuró a negar con la cabeza.

—No, no quisiera molestar —respondió.

—No molestas —dijo Alistar, mirándola con gentileza—. Supongo que escuchaste lo que dijo Nair.

Gianna apretó la bandeja entre las manos y, después de un debate interno, se sentó.

—Sí, nunca me dijiste cómo te hiciste esa cicatriz… —Se atrevió a decir.

—Nunca preguntaste.

—Eso es porque respeto la privacidad de mis amigos —respondió Gianna.

—Eso no te va a llevar lejos —dijo Nair—. A veces hay que indagar por información valiosa.

Las palabras de la lunaris le sacaron una pequeña sonrisa a Gianna, que desde la guerra había estado bastante apagada. Todos tardarían en recuperarse de los estragos de esta. Algunos más que otros.

—No es algo que les cuente a todos, solo Bastian y Nair lo saben —aclaró Alistar.

Gianna apenas estaba abriendo la boca, seguramente para decir que no tenía que contarle si no quería, cuando Alistar volvió a hablar.

—Y ahora tú también lo sabrás.

Bastian miró a su amigo. Le daba gusto que se abriera con más gente. Si había alguien más solitario que él, era Alistar. Siempre estaba con sus libros y no aceptaba la compañía de las personas con facilidad. Le sorprendía la confianza que le tenía a Gianna. Era algo maravilloso de presenciar.

—Es una historia larga, pero intentaré resumirla —dijo el bibliotecario—. Quien me hizo esta cicatriz fue la reina Adria, pero la causante fue la sombra de Lyra.

Alistar comenzó a relatarle la historia a Gianna mientras Bastian prestaba atención en silencio. La verdad era que jamás había escuchado lo ocurrido de la boca de su amigo, pues él lo había vivido también. De hecho, él siempre había sentido que era el culpable de esa cicatriz.

Sucedió cuando su madre ya había caído en la locura por las ilusiones de Lyra. La reina Adria llevaba días muy inestable, y sus pocos momentos de cordura los pasaba con Bastian.

Fue una noche especialmente fría cuando ambos se encontraban en la biblioteca tomando té. Bastian le estaba leyendo un libro a su madre mientras ella tarareaba una melodía de cuna típica de Amnia y Breia. Todo parecía estar bien, hasta que no lo estuvo.

La sombra de Lyra comenzó a aparecerse en los rincones de la biblioteca y la reina Adria se quebró en un abrir y cerrar de ojos. Estrelló su taza contra la pared y tomó uno de los pedazos para defenderse. Corría y corría, tratando de atacar a la ilusión, pero era inútil.

Cuando tropezó y casi se encaja el trozo de cerámica, Bastian decidió interferir. Fue hacia ella y la levantó del suelo. Intentó arrebatarle el pedazo roto de la taza, pero la mujer no se lo permitió. Lo empujó contra un librero y se abalanzó hacia él, con el filo apuntando hacia su rostro.

Ahí fue cuando Alistar intervino.

—Traté de detenerla, pero no fui tan rápido y me encajó el filo justo en la ceja. Luego lo arrastró hacia abajo —finalizó Alistar—. Casi pierdo el ojo, pero Bastian me llevó con el curandero del castillo y pudo salvarlo.

Gianna se cubrió la boca con una mano, claramente horrorizada.

—Por Helios… —susurró.

Alistar se encogió de hombros.

—Sucedió hace tiempo, no es una historia que me afecte.

—Además, la cicatriz lo hace ver rudo —agregó Nair.

Jamás había dejado de sentirse culpable por el incidente de la cicatriz, pero Alistar le había demostrado una y otra vez que no le importaba. Que su amistad con Bastian era más fuerte.

La realidad era que Bastian nunca iba a poder pagarle a Alistar todo lo que había hecho por él. Tampoco a Nair. Estaba seguro de que sin ellos dos no habría sobrevivido en el Castillo de la Luna. Ellos lo acompañaron en su niñez, que era cuando más necesitaba de un amigo, de gente que le demostrara que lo quería y que no estaba solo.

Los miró de nuevo y su corazón se regocijó.

No estaba solo.

Se encontraba con Ezra, caminando de la mano en los callejones de Pivoine.

A primera hora del sol, sus amigos saldrían de vuelta a Alariel. Bastian había decidido que no los iba a acompañar, pues tenía cosas que hacer en su reino. Era por eso que quería pasar cada minuto posible con Ezra antes de que se fuera.

No estarían separados por mucho tiempo, tal vez una semana o dos, pero Bastian ya no aguantaba tanto como antes.

—Estás muy callado —dijo Ezra.

El lunaris resopló.

—Solo estoy pensando en que la vida es injusta y cruel porque insiste en separarnos —dijo sin expresión alguna.

—Vaya, cuánto drama.

Bastian puso los ojos en blanco.

—Lo sé, obvio estoy exagerando —respondió, dando pasos alargados—. Pero voy a idear algo para que no suceda tan seguido. Más ahora que tendré que estar en Ilardya la mayor parte del tiempo.

—Voy a venir a visitarte siempre que pueda.

—No es suficiente, vamos a tener que casarnos o algo así.

Ezra se frenó en seco.

Bastian intentó dar un paso más, pero Ezra era de piedra.

Se giró para encararlo y le dedicó una de sus sonrisas arrogantes más seguras. No se arrepentía de lo que había dicho, aunque había salido como si nada, sin pensarlo. Se pegó a él y lo rodeó del cuello con ambos brazos.

Ezra lo miraba como si no pudiera creer que fuera real.

—No pienses que esta es una propuesta formal, pero podríamos considerarlo… para un futuro —dijo Bastian—. Es la primera vez en mucho tiempo que estoy a la expectativa de lo que viene. Creo que puede ser bueno.

Ya después se preocuparía por el asunto de la descendencia. Sería algo que haría a su manera, como todo lo demás.

—Lo será.

Ezra pasó un mechón del cabello de Bastian por detrás de su oreja y dejó la mano en su mejilla. El lunaris recargó el rostro en esta.

La mano de Ezra lo cubría casi por completo.

—Quiero que sepas que estas semanas solo voy a estar pensando en que me pediste matrimonio —dijo Ezra.

La sonrisa Bastian se hizo más grande.

—Bien.

Y no esperó para besarlo.

Ezra hundió las manos en su cabello y Bastian se dejó ir. No importaba cuántas veces lo besara, siempre se sentía como una explosión en su interior. Jamás imaginó que algún día alguien llegaría y derribaría todas las barreras con las que había protegido su corazón.

Jamás imaginó que algún día se sentiría tan seguro con alguien, que se permitiría ser vulnerable.

Pero ahí estaba Ezra.

Ezra, que llegó a su vida de la forma más inesperada y la cambió para siempre de forma absoluta.

Todo él estaba tan inmerso en el beso, que pensó que el chillido agudo que escuchó a la distancia fue su imaginación. Pero Ezra también lo había oído, pues se separó de Bastian.

—¿Escuchaste eso?

—Creo que sí, ¿de dónde vino?

Como respuesta, lo volvieron a escuchar.

Provenía de una calle abajo y sonaba asustado. Diminuto. Ambos se dirigieron a la fuente del ruido con cautela. La luna brillaba en el cielo nocturno, pero casi no había gente en esa zona de Pivoine, por lo que todo era silencio a excepción del chillido, que iba y venía.

Bajaron unas últimas escaleras y giraron en la esquina de una casa.

—Estoy seguro de que vino de aquí —dijo Ezra.

Llegaron a una especie de callejón sin salida y no vieron nada, por lo menos no al inicio. Bastian entornó la mirada y se dispuso a buscar alguna irregularidad. Había unas cuantas botellas de leche recargadas en la pared y una caja tirada en el piso.

El chillido volvió a escucharse.

Venía de la caja.

Bastian caminó hacia esta y se agachó. Cuando la alzó, un suspiro ahogado se escapó de su boca.

Bajo la caja yacía un lobo bebé.

Era blanco y pequeño; estaba aterrado, temblaba y lloriqueaba sin parar. Bastian hizo la caja a un lado y observó al animal como si de un fantasma se tratara.

Cuando el lobo se percató de su presencia, se acercó a su mano y frotó la cabeza contra esta.

Un nudo se formó en la garganta de Bastian.

Con la mano temblorosa acarició el lomo del lobo, que dejó de lloriquear ante el contacto. El lunaris pudo jurar que las estrellas del cielo habían bajado y ahora se encendían en su interior. Era una sensación cálida. Algo que no sentía desde que era un niño.

Esa calidez bajó por su mejilla.

Alzó la mano y, cuando la posó en su rostro, se dio cuenta de que se trataba de una lágrima.

Bastian Yuenai no había llorado en años.

El lobo saltó hacia su pecho y el lunaris no tuvo más remedio que rodearlo entre sus brazos. En ese momento, algo dentro de él se rompió. Un sollozo salió de lo más profundo de su ser y de este siguió un torrente de lágrimas. Una tras otra. Eran interminables. Eran todas las lágrimas que no había derramado cuando quiso hacerlo.

Gracias, Oru.

Gracias, viejo amigo.

Gracias, gracias, gracias.

Esa noche, Bastian se permitió llorar.

Capítulo 50

EMIL

El aire de Pivoine se sentía diferente cuando no había peligro al acecho.

Ahora que lo pensaba, era la primera vez que lo visitaba sin miedo. La primera vez que vino fue a escondidas, cuando su madre estaba desaparecida y buscaba respuestas. La segunda vez fue cuando el sol estaba dejando de salir y pensaban que la Ilardya tenía algo que ver.

Esta vez estaba ahí por Bastian. Su amigo y futuro rey del reino.

No se lo había dicho, pero estaba muy orgulloso de él. No tenía idea de cómo se vería una Ilardya gobernada por Bastian Yuenai, pero se sentía afortunado de poder vivirlo a su lado. Estaba seguro de que, juntos, llevarían Fenrai a la nueva era que tanto buscaban.

—¿Creen que nos toque vivir el día en el que podamos visitar Pivoine solo porque sí? —preguntó Elyon.

Se encontraba con sus amigos en la parte baja del muelle. Todos estaban descalzos y tenían los pies dentro del agua. Saldrían de vuelta a Alariel en unas cuantas horas y nadie quería volver al barco, no aún.

—Me gusta pensar que sí —contestó Gianna—. Ahora que terminó la guerra, ambos territorios pueden dedicar más tiempo al nuevo Tratado.

—Y no hay que olvidarnos de Lestra —agregó Mila—. No me parece humano que los exiliados tengan que vivir en un lugar que los está matando con su aire. No creo que tengan que ser parte del nuevo Tratado, pero se debería buscar otra alternativa para ellos, ¿no creen?

Emil asintió.

Mila seguía devastada por la muerte de Bria y, en honor a ella, se prometió que haría todo lo posible por cambiar las cosas para los rebeldes. Sabía que no sería sencillo y que tal vez la gente de Lestra ni siquiera aceptaría ayuda de Alariel, pero Emil iba a apoyar la iniciativa.

Poco a poco, intentarían hacer un cambio.

—Hay mucho que hacer todavía —dijo Emil, meciendo sus pies en el agua—. Y por fin siento que tenemos tiempo, ¿saben?

—Sé a lo que te refieres —contestó Gavril—. Llevamos un par de años en los que salíamos de un problema para toparnos con tres más. Ya era necesario un respiro.

—Pero, Gav, tú no respiras, siempre estás trabajando con la Guardia Real —dijo Elyon, salpicando un poco de agua con pequeñas patadas.

Gavril alzó el rostro y miró hacia la luna.

—De hecho… —comenzó a hablar—, estuve platicando con papá. En un año se va a retirar de la guardia y yo heredaré su puesto. Creo que voy a aprovechar ese tiempo para mí.

Una chispa de luz creció en el pecho de Emil.

—¿Hablas en serio? ¡Eso es grandioso!

Su amigo le dedicó una sonrisa de medio lado.

—Alguien me dijo que el mar de Amnia es el más hermoso de todo Fenrai. ¿Quién sabe? Tal vez me una a los viajes de Mila y Rhea en barco.

—La invitación está abierta —dijo Mila.

Gavril se levantó y, con un movimiento rápido, se quitó la parte de arriba de su ropa. Luego saltó al mar. Emil se cubrió el rostro con el antebrazo como reflejo, pero ni eso evitó que las gotas de agua lo mojaran.

—¡Gav! —exclamó Gianna—. ¡Está muy oscuro, es peligroso!

Pero Gavril ya se encontraba nadando en círculos, la sonrisa en su rostro era grande y, por primera vez en mucho tiempo, lucía libre de preocupaciones.

Emil no pudo evitarlo. Se levantó de un salto y se retiró el pesado saco que llevaba puesto. Después tomó impulso para lanzarse al agua. Sintió un choque helado cuando su cuerpo se hundió por completo, pero al sacar la cabeza la brisa cálida de la noche lo equilibró.

Elyon miró a Gianna y luego a Mila. Después se puso de pie y extendió ambas manos en dirección a sus amigas.

—¿Por los viejos tiempos?

Mila sonrió y tomó la mano de Elyon. Gianna dudó tan solo un par de segundos antes de hacerlo. Las tres saltaron al mar sin soltarse las manos.

—¡Está helada! —chilló Gianna.

—Si nadas un poco se te quitará el frío —dijo Gavril al tiempo que la salpicaba.

Gianna le devolvió el ataque y de pronto todos estaban salpicándose y huyendo el uno del otro. Nadaron sin parar por lo que se sintieron como horas, y Emil no se acordaba de la última vez que se sintió tan pleno. O tal vez sí. Fue en una ocasión similar a esta, en el Lago de la Inocencia, cuando todavía no conocían la verdadera oscuridad.

—¿En verdad recorrerás todos los mares de Fenrai con Rhea, Mi? —preguntó Elyon.

Estaba abrazando a Mila por detrás mientras ella se sujetaba de un poste del muelle.

—Por un par de meses, sí —respondió la solaris—. Ahora que la Corte del Eclipse ya no es una amenaza, quiero tomarme un tiempo para saber lo que quiero hacer con mi vida. Creo que viajar me ayudará a aclarar mis ideas para tomar una decisión.

—Viajar con Rhea, específicamente —canturreó Elyon.

Mila se sonrojó.

Gianna les lanzó agua.

Eso desató otra avalancha. Todos comenzaron a salpicar, a hundirse y a nadar.

Emil se sentía dichoso. Jamás en la vida pensó que volvería a tener momentos como ese. Recordaba muy bien que, aquella noche en el Lago de la Inocencia, el pensamiento de que quería estar con sus amigos para toda la vida lo invadió.

¿Será que el sol al fin lo había escuchado?

Cuando Gavril lo tomó del pie para jalarlo bajo el agua, sintió que sí.

Estaban de vuelta en el Victoria. El barco no tenía demasiados cuartos de baño, por lo que les tocó asearse en turnos. Emil se encontraba esperando a que Gavril terminara. Su amigo le había insistido en que pasara primero, pero él no lo dejó a discusión.

Mientras esperaba a Gavril decidió dar un paseo por el barco. Todavía faltaban unas cuantas personas por volver, así que aún no era momento de zarpar. Las chicas de la tripulación de Rhea estaban preparando todo para cuando llegara la hora.

La capitana se había encerrado con Mila en su camarote desde que volvieron.

Emil sonrió, le daba gusto que al fin estuvieran juntas.

Apenas estaba pensando en regresar al cuarto de baño para ver si Gavril lo había desocupado, cuando notó a Gianna recargada en la barandilla del barco, viendo hacia el mar. Lucía perdida en el oleaje. A diferencia de él, ella ya se había aseado y llevaba ropa seca.

Se acercó a ella y se posicionó a su lado.

—¿Mi hermano todavía no termina? —preguntó Gianna.

—No lo sé, apenas iba a revisar.

Ella apoyó la barbilla en ambas manos. La brisa de la noche hacía que su cabello corto revoloteara sin control. Estaba despeinada y no le importaba. Lucía salvaje bajo la luz de la luna ilardiana.

—Si lo ves, ¿puedes decirle que me fui a dormir? Ha estado muy preocupado por mí y no ha dormido nada por acompañarme en las noches.

Eso significaba que Gianna tampoco había dormido nada.

—¿Y es cierto? ¿Irás a dormir?

—Lo voy a intentar, pero… es difícil.

Emil sintió una punzada en el pecho.

—Si quieres hablar al respecto, sabes que aquí estoy.

Gianna soltó un suspiro lleno de pesar. Por un momento, Emil pensó que no iba a decirle nada y que ahí moriría la conversación. Y estaba bien con eso, no la iba a presionar.

—No quiero hablarlo porque siento que me van a juzgar —dijo Gianna de pronto.

—Nosotros no…

—Maté a mi madre, Emil —lo interrumpió—. Y pudo haber sido un accidente, pero nada va a borrar el hecho de que lo hice. Siempre voy a cargar con eso y hay noches en las que no podré dormir. ¿Pero sabes qué es lo peor? Que no me siento tan culpable como debería, más bien siento que al fin voy a poder ser yo. Eso me hace la peor persona que existe, ¿no lo crees?

Emil apretó los labios y la miró. Gianna lo veía con los ojos cristalinos y la mandíbula apretada, como si esperara que fuera a darle la razón. Pero no lo haría. No lo haría porque no creía que su amiga fuera lo peor. Él había sido testigo del abuso y el maltrato de Marietta Lloyd.

Incluso pensó que Gianna jamás podría liberarse de las garras de su madre. No la culpaba por sentirse como se sentía ahora que la mujer ya no estaba.

—Gi, nadie tiene un manual que diga cómo deberías sentirte. Esos sentimientos son tuyos y tú los irás procesando a tu modo y sin la opinión de terceros —dijo Emil—. Nosotros estamos aquí para apoyarte cuando nos necesites. Eso lo sabes, ¿verdad?

Gianna cerró los ojos y alzó el rostro hacia el cielo.

—Lo sé. Sé que ustedes no me van a juzgar y en serio lo agradezco. No sé por qué lo dije, tal vez porque siento que deberían hacerlo —dijo con algo de amargura—. Mi cabeza es un caos.

Emil posó la mano en el hombro de su amiga.

—Lo único que sé es que no quiero volver a ver un maldito cristal en mi vida —susurró Gianna.

—Espero que podamos guardarlos bajo llave para jamás volverlos a ver —respondió con sinceridad—. Todavía hay días en los que pienso que deberían ser destruidos, ¿sabes? Pero la Guardia Real insiste en que los guardemos como precaución.

Gianna volvió a mirar a Emil.

—Tienen razón.

—La tienen.

Le costaba admitirlo. Incluso, hace un año todavía se habría negado a aceptar que los cristales eran un arma necesaria. Pero lo eran. Y los habían salvado en incontables ocasiones. Eso no cancelaba el hecho de que fueran peligrosos. De que mucha gente mataría por tenerlos o hasta iniciaría guerras.

Así comenzó todo, ¿no?

Su madre se había ido de Eben por los cristales.

En ese momento un pegaso pasó por encima de ellos. No tardó en darse cuenta de que era Vela. Elyon estaba volando alrededor del barco. Emil tuvo que resistir el impulso de ir por Saeta y unirse a ella en el cielo estrellado. El verla volar siempre lo llenaba de una sensación intensa de querer seguirla hasta el fin del mundo.

—¿Vas a intentar algo con Elyon cuando anulemos nuestro matrimonio?

La pregunta de Gianna casi hace que se atragante con su propia saliva.

—¿Qué dices?

Ella le sonrió de forma burlona y luego se encogió de hombros.

—Dijimos que cuando terminara lo de Lestra nos pondríamos primero —dijo Gianna—. Solo quiero asegurarme de que lo vas a hacer.

—¿Y qué hay de ti? ¿Lo harás?

Gianna frunció el ceño, pensativa.

—Sí… —respondió después de unos segundos—. Tan pronto anulemos el matrimonio y deje de ser la reina de Alariel, quisiera encontrar mi camino.

—¿Sabes por dónde lo empezarás a buscar?

En ese momento Gianna le regaló la sonrisa más bella que le había visto jamás. Era una que le llegaba hasta los ojos, arrugando sus comisuras. Una en la que mostraba todos los dientes. Una que hacía que su piel brillara de adentro hacia afuera.

—En mí —dijo ella.

Hasta las estrellas parecían estarle sonriendo de vuelta.

—Voy a buscarlo en mí y voy a sanar.

Emil no sabía si Gianna se refería a sanar sus heridas o a dedicarse a sanar a los demás. Probablemente a ambas. Fuera como fuera, estaba seguro de que encontraría su camino y su felicidad. Nadie la merecía más que ella.

¿Y él?

Él estaba listo para presenciar a Gianna Lloyd en todo su esplendor.

El sol llevaba poco tiempo de haberse posado en el cielo cuando emprendieron el viaje de vuelta al puerto de Zunn. Emil no había dormido mucho, pero no se sentía cansado. Estaba en el cuarto que fungía como establo provisional para los pegasos, acariciando a Saeta. La realidad era que quería distraerse, pues todo su cuerpo vibraba con una mezcla de emociones contradictorias.

Por un lado estaba feliz de al fin regresar a casa sin la amenaza de los rebeldes. Seguramente, los miembros del Consejo Real que se quedaron el Alariel ya habían recibido la carta de Zelos en la que les comunicaba que ganaron la guerra y que podían avisar a la nación que ya no tenían que preocuparse por más ataques de Lestra. Por el otro tenía miedo. Y es que no había olvidado las palabras del superior Ohren: «Mejor no vuelvas, porque para cuando llegues a Zunn, tu nación ya sabrá que tú causaste una de sus más grandes tragedias».

Si lo que dijo era cierto, su gente ya sabía que él había ocasionado el Atardecer Rojo de Zunn. Estaba dispuesto a enfrentar las consecuencias de sus actos, pero eso no le quitaba la sensación de pesar que se apoderó de él desde que zarparon del puerto de Pivoine.

Decidió sacar a Saeta para volar un poco, siguiendo el ejemplo de Elyon.

El pegaso disfrutó de la calidez de los rayos del sol mientras daba vueltas cerca del Victoria. Emil trató de hacer lo mismo, y aunque sus pensamientos nunca dejaron de hacer presencia, pudo pasarlos a segundo plano mientras la brisa acariciaba su rostro y su cabello.

Llevaba tiempo volando cerca de la proa del barco; por eso, cuando decidió ir hacia la popa, se sorprendió al ver a Elyon en el observatorio recargada en el lomo de Vela mientras esta parecía estar durmiendo.

Ese observatorio le traía buenos recuerdos. Era el lugar donde había besado a Elyon por primera vez.

Sin pensarlo mucho, bajó para encontrarse con ella.

Elyon alzó el rostro cuando Emil aterrizó junto a Saeta y saltó de la silla de montar.

—¿Vienen a hacernos compañía? —preguntó ella con una sonrisa vacía.

—¿Podemos?

—Por supuesto.

Emil caminó hacia Elyon y se dejó caer a su lado. Saeta se recostó en frente de Vela.

—¿Te has sentido mejor? —inquirió el rey. Sabía que era una pregunta que ya la tenía harta, pero no podía evitar hacerla. No podía evitar preocuparse.

Elyon asintió.

—La verdad es que ya no recordaba cómo era vivir en un cuerpo sano y con energía —respondió, jugueteando con sus dedos—. Así que no todo es tan malo.

Emil la había escuchado llorar en las noches.

Cuando pasaba por su camarote, los sollozos de Elyon eran audibles. No se había atrevido a tocar la puerta por respeto a su duelo. Pero le dolía que la vida se empeñara en ser injusta con ella. Los poderes de la diosa habían dejado su cuerpo, ya no la estaban matando… pero el costo había sido grande.

Al ver que se quedó callado, Elyon volvió a hablar.

—Anoche soñé con Avalon.

Oh.

—¿Te dijo algo importante?

—No. Estábamos en ese lugar al que fui cuando hablé con ella, pero esta vez solo sonreíamos. Sentí mucha paz —dijo Elyon—. Y cuando desperté me di cuenta de que hay algo que quiero hacer.

—¿Qué cosa?

Elyon miró hacia el cielo.

—Quiero escribir la historia de Avalon. —Su voz estaba llena de fervor—. Ella se sacrificó por Fenrai y nadie lo sabe. Quedó enterrada. Por eso quiero contar su verdad, aunque muchos no van a creerla. Por lo menos quedará sembrada.

Emil estaba asintiendo antes de que Elyon terminara.

—No hay persona más indicada que tú para contar su historia.

—Todo Fenrai está en deuda con ella, especialmente yo. Gracias a ella sigo aquí. Por ella es que tengo la oportunidad de seguir, a pesar de todo… —dijo Elyon, que seguía jugueteando con sus dedos—. Estos días me he estado preguntando si vale la pena vivir sin mi luz, pero de solo pensarlo me enojo conmigo misma. Porque sé que sí lo vale. Con mi luz o sin ella, voy a seguir.

Emil podría jurar que Elyon brillaba.

—Elyon… —dijo casi con devoción—. Puede que ya no puedas materializar tu luz, pero quiero que sepas que la llevas dentro. Eres la única persona que conozco que desborda luz.

Las manos de Elyon dejaron de moverse.

Lentamente volteó hacia Emil y lo miró. Lo miró con ojos grandes y transparentes en los que se podían ver emociones que querían caer como avalancha.

—Gracias. Yo… no sabía lo mucho que necesitaba escuchar eso —susurró Elyon—. Por mucho tiempo he sentido que la oscuridad quiere reclamarme y pensé que tal vez, con esto, ya lo había logrado.

Emil negó con la cabeza.

—Todos tenemos oscuridad dentro, es lo que nos hace humanos. Pero también tenemos luz, y la tuya brilla. Voy a repetírtelo las veces que sean necesarias —respondió con voz suave—. Mañana y el día después de mañana. Todos los días si eso es lo que necesitas.

Esta vez, la sonrisa que se formó en los labios de Elyon estaba llena. Era tenue y era gloriosa y lo era todo.

—Mañana… —susurró con un dejo de emoción—. Podemos pensar en un mañana, ¿no?

Emil le devolvió la sonrisa y asintió.

—Al fin.

Llegaron al puerto de Zunn, pero Emil no había salido de su camarote en el Victoria. No pensaba quedarse ahí demasiado tiempo, pero la sola idea de salir le aterraba un poco. Respiró hondo una y otra y otra vez. No iba a esconderse. Era momento de afrontar lo que hizo ante su nación y lo iba a hacer con la cabeza en alto. Con la promesa de compensárselos cada día de su vida.

Se pasó ambas manos por el cabello y se dirigió a la puerta.

Antes de llegar a esta, alguien la abrió por fuera.

Era Lord Zelos.

—Ahí está, lo estaba buscando. Todos lo esperan para bajar al puerto, su majestad.

—Lo sé, yo… es decir… Justo estaba por salir —respondió, alisando arrugas imaginarias en su ropa.

Zelos alzó una ceja.

—¿Todo en orden? Luce nervioso.

Emil suspiró.

—No, estoy bien —dijo, y continuó hacia la puerta.

—Es por lo que dijo el anciano, ¿verdad? —preguntó Zelos sin reserva—. Lo del Atardecer Rojo de Zunn.

El rey se detuvo en seco. Sentía rígido cada músculo de su cuerpo.

Pensó en hacerse el desentendido y avanzar, pero no tenía sentido tratar de ocultarlo cuando su tío lo estaba abordando directamente.

—Sí, eso me tiene un poco preocupado. Si lo que dijo Ohren es cierto, la nación ya sabe lo que hice.

Zelos cruzó los brazos y ladeó la cabeza, sin dejar de mirar a Emil. El rey le sostuvo la mirada, aunque le resultara incómodo. ¿Qué estaría pensando su tío de él? Después de todo, también acababa de enterarse de que él fue el culpable de ese terrible incendio.

—¿Recuerdas que cuando tu madre desapareció me dediqué a hacerte la vida imposible?

La pregunta de Zelos lo confundió, no se la esperaba. Mucho menos esperaba que admitiera que su intención en ese tiempo fue hacerle todo más difícil. De todos modos, decidió responder.

—Sí —dijo sin titubear.

—Eso es porque no creía que tuvieras lo que se necesita para ser el rey de Alariel —confesó el hombre.

Fue como una patada en el estómago para Emil. Ya sabía lo que su tío pensaba de él, pero el recordatorio dolía.

—A mis ojos eras un niño cobarde. Uno que no tenía las agallas para guiar a la nación. Uno que se refugiaba tras su madre y tras los muros de su castillo —continuó Zelos—. Jamás pensé que serías capaz de reinar. De hecho, estaba seguro de ello. Pero ¿sabes qué?

Emil no se atrevía a hablar.

—Me callaste la boca y me demostraste todo lo contrario.

El rey abrió los ojos de par en par. Una sensación extraña comenzó a brotar en su pecho, una que nunca había asociado con el hombre frente a él.

—No solo tienes lo que se necesita, tienes más. Das más. Lo das todo de ti. —Las palabras de Zelos no parecían tener fin—. Has demostrado una y otra vez que darías tu vida por Alariel. Fuiste a Ilardya y enfrentaste a la reina para traer el sol de vuelta. Peleaste al lado de los tuyos en la guerra cuando pudiste simplemente quedarte atrás y dar órdenes. Y esos son los actos grandes, pero en cada reunión del Consejo pones a la nación antes que a ti.

Eso que brotó en su pecho crecía y crecía. Los ojos le ardían mientras observaba al hombre que jamás le había dado palabras de afecto. Nunca imaginó la posibilidad de que su tío Zelos lo viera de esa manera. Lo dejó sin habla. Emil no podía hablar porque su voz iba a salir entrecortada.

—Te ganaste mi respeto, Emil. Y estoy seguro de que también el de Alariel. Tu gente sabe todo lo que haces por ellos —dijo Zelos y, después de una pausa, siguió—. Y sí, no eres el rey perfecto, pero eso no existe. Lo que sucedió cuando eras un niño fue un accidente. Tenías miedo, estaban por secuestrarte y te defendiste, ¿no crees que mereces perdón?

Emil apretó los puños para aguantar las ganas de llorar.

—No importa lo que yo crea, la nación es quien lo decidirá. —Su voz salió rasposa.

Zelos extendió el brazo hacia la puerta.

—Entonces vamos a averiguar qué decidió.

Las palabras de Zelos lo habían llenado de una fortaleza que hacía unos minutos no tenía. Así que asintió. Se sentía listo para bajar del barco y ver a su gente, fuera cual fuera la reacción. Fuera cual fuera el recibimiento.

Retomó su andar hacia la puerta y, cuando pasó por un lado de Zelos, susurró:

—Gracias.

Su tío posó la mano en su hombro y lo apretó.

Emil salió del camarote con el hombre siguiéndole el paso. El camino hacia la cubierta fue fugaz y silencioso. Esto último se hizo más notorio cuando, al salir al aire libre, escuchó un sonido estremecedor.

No podía distinguir lo que era, pero inundaba todo el aire.

Estaba en todas partes.

Avanzó y se percató de que todos sus amigos lo esperaban para bajar del barco. El puente que conectaba al navío con el muelle estaba listo y aguardaba por él. Caminó a paso lento, el sonido se escuchaba cada vez más fuerte y los latidos de su corazón parecían estar en competencia con este.

Cuando llegó al costado del Victoria, lo vio.

Eran tal vez un poco más de mil personas. Todas estaban reunidas en el puerto para recibirlo. Al observarlas se dio cuenta de que el sonido eran ellos. Gritaban con alegría para darle la bienvenida después de la guerra. Al fondo podía escucharse música de laúd y de un sinfín de instrumentos más. Atrás de la multitud había gente bailando y cantando; estaban rodeadas de orbes de luz a pesar de que faltaban horas para que oscureciera.

Un festival.

Era la primera vez que hacían una fiesta en su honor.

Cuando Emil puso un pie fuera del barco, todo el puerto de Zunn se llenó de aplausos y exclamaciones de bienvenida.

El corazón de Emil amenazaba con escapar de su pecho.

Antes de continuar miró a sus amigos, uno por uno, y con la cabeza les indicó que lo siguieran. Iban a bajar a Zunn al mismo tiempo. Porque habían peleado en la guerra juntos y esa bienvenida no podía ser solo para él, era para ellos.

Bajó del barco y miró a su alrededor.

El sol estaba en el cielo.

Sus rayos brindaban calor.

ÚLTIMA PÁGINA DE LA CARTA DE VIRIAN SOLERIAN
A SU HIJO, EZRA SOLERIAN:

Perdona que no tenga todas las respuestas que buscas y que esto sea lo único que puedo darte. No es suficiente, pero espero que sepas que tampoco es lo más importante.

Lo más importante es que eres mi hijo.

Cuando te sostuve en mis brazos recién nacido comprendí lo que era ser madre. Cuando tus ojos miraron los míos por primera vez supe que te iba a amar como nunca había amado a alguien. Cuando tus pequeñas manos tocaron las mías cambiaste mi vida para siempre.

Ezra, ¿sabías que amo tu nombre? Desde niña supe que así quería llamar a mi primer hijo y tuve el deleite de que fueras tú. Mi Ezra, mi tesoro más preciado. Tu hermano y tú son lo más hermoso que el sol pudo darme, y no sabes la tranquilidad que me da que se tengan el uno al otro ahora que debo despedirme.

Sé que no tengo derecho de pedirte que no busques a tu padre. Por eso no lo haré, pero necesito que sepas que, sin importar qué, eres un Solerian. Eso no te lo puede quitar nadie.

Espero que mis palabras te den un poco de paz siempre que la necesites.

Me toca decir adiós no sin antes recordarte lo mucho que te amo y lo orgullosa que estoy del hombre en el que te has convertido. Me llena de una tristeza enorme no poder presenciar de primera mano todo lo que seguirás creciendo y los logros que alcanzarás. Porque sé que vas a alcanzar muchas cosas, Ezra. Lo sé porque me lo has demostrado día a día y porque soy tu madre.

Cuida mucho de ti y también de tu hermano.

Siempre que te sientas solo, ve a él.

Ahí estaré yo también.

Epílogo

El cielo estaba manchado de estrellas que rodeaban la luna llena.

Era una noche fresca en la que el viento olía a arena y a mar y a ese aroma tan distintivo de Pivoine. Era la primera vez que visitaba una playa en Ilardya y estaba segura de que no sería la última.

Se encontraban en la celebración de la coronación del rey Sebastian Yuenai.

Hacía unas horas habitantes del reino de la luna y de la nación del sol se congregaron en la costa de la capital de Ilardya para presenciar el evento histórico.

Era la primera vez en la historia de Fenrai que personas del territorio opuesto recibían invitación a un evento tan importante y significativo como lo era el ascenso al trono de un nuevo soberano. Si hace algunos años le hubieran dicho que algo así podría suceder, no lo habría creído.

Pero mucho había cambiado.

Había pasado un año de la guerra contra la Corte del Eclipse y las cosas, poco a poco, estaban tomando su lugar. No fue sencillo y todavía faltaba mucho por hacer, pero todos se estaban esforzando.

Emil y Bastian llevaban tiempo trabajando de la mano para impulsar el nuevo Tratado, que al fin comenzaría a escribirse en unos meses. Hasta ahora llevaban cinco encuentros oficiales entre habitantes de Alariel e Ilardya, y cada uno salía mejor que el anterior. Las personas de ambos territorios al fin estaban entendiendo que no eran tan diferentes y que podían convivir en armonía.

Sin duda había algunos que seguían en negación y tomaría años ir borrando tantos miedos y prejuicios, pero lo estaban intentando y no se rendirían.

No cuando los resultados se veían así.

Estaba descalza y sentada en la arena, observando a las personas que amaba.

Hacía tiempo que no estaban todos juntos, en un mismo lugar.

Mila bailaba con Rhea al ritmo de la melodía que inundaba la celebración. Ambas habían estado viajando por los mares de Fenrai para llevar recursos y comida a las islas de Daza y Gila. De vez en cuando paraban en Zunn para subir a Eben, al Castillo del Sol, pues Mila tenía trabajo que atender.

Le habían dado el puesto de representante de Lestra en Alariel. Era uno que se creó específicamente para ella, por petición propia. En memoria de Bria, Mila pensaba ayudar a los rebeldes. Todavía no sabía cómo, pues su puesto era muy nuevo, pero junto a algunos miembros del Consejo Real estaba armando un plan.

Gianna se encontraba junto a Alistar, sentada en los escalones que daban a la playa. Ambos platicaban en voz baja y lucían cómodos con la compañía del otro. A su amiga era a quien menos había visto desde que volvieron de la guerra. No pasó siquiera un mes cuando se aprobó la petición para anular su matrimonio con Emil. Tan pronto firmaron, se fue del castillo. Ahora vivía en Pivoine y trabajaba como sanadora. Era la primera sanadora de Ilardya.

Los curanderos ilardianos estaban fascinados de tenerla con ellos y la trataban como si fuera familia. Los lunaris no tenían un poder equivalente a la sanación, por lo que Gianna era considerada una eminencia y se estaba haciendo de fama en todo el reino de la luna.

Abrazó sus piernas y recargó la barbilla sobre estas. No tardó en encontrar a Bastian y a Ezra. Eran el centro de atención de la noche, pues esta celebración era en honor al ilardiano. Ambos estaban de pie, tomados de la mano y charlando con los invitados. La noticia de que acababan de comprometerse se había esparcido rápido en ambos territorios y su unión era algo que causaba intriga y emoción: un rey de la luna y un príncipe del sol.

Nair se encontraba cerca de ellos, acariciando a Nox, el lobo blanco de Bastian. Este había crecido bastante desde la última vez que lo vio, hacía tan solo unos meses. Le sorprendía que fuera tan grande cuando seguía siendo un bebé.

Creyó escuchar la voz de Gavril a lo lejos y, al voltear en dirección al mar, lo vio. Se encontraba caminando en la orilla a un lado de Emil. Los dos estaban descalzos y reían en alto, despreocupados. Le daba gusto verlos así.

Gavril acababa de regresar a Eben hacía poco para tomar su puesto como general de la Guardia Real. Lucía emocionado por empezar y al fin había recuperado el brillo salvaje en sus ojos verdes. Se había tomado un tiempo para él y lo había pasado conociendo los mares de Fenrai, pero se notaba que estaba feliz de volver a casa para quedarse.

Pronto llegaron a donde ella estaba sentada y Gavril le dedicó una sonrisa antes de despedirse para ir en busca de algo de comer.

Cuando se quedaron solos, Emil se sentó a su lado.

—¿A qué hora crees que dejen respirar a Bastian? —preguntó él.

Elyon volvió a mirar al rey de Ilardya. Una multitud seguía rodeándolo.

—Tal vez hasta mañana.

—Esperemos que no renuncie a la Corona hoy mismo.

—Deberíamos apostar.

Emil rio y se dejó caer hacia atrás para recostarse en la arena.

Elyon ladeó la cabeza y lo observó desde arriba. El rey la miraba con sus ojos de sol y con una sonrisa que solo le dedicaba a ella. Emil Solerian tenía muchas sonrisas, pero una en específico solo era para ella. Era reciente, había nacido hacía poco.

Amaba esa sonrisa.

Sin poder evitarlo, se acercó a él y lo besó con dulzura en los labios. Emil cerró los ojos y la tomó de las mejillas para hacer que el beso durara un poco más. Elyon rio en su boca antes de separarse y pegó su frente con la de él.

—¿Y si bailamos? —le preguntó.

Emil asintió y se levantó de la arena. Luego la tomó de la mano y la guio hacia donde se escuchaba el sonido de la música. Mientras caminaban hacia allá, Elyon observaba sus dedos entrelazados. Jamás iba a dejar de maravillarle que su mano y la de Emil embonaran de forma tan natural, como si hubieran sido hechas la una para la otra.

Apenas habían pasado un par de meses desde que decidieron intentarlo y todavía le parecía irreal. Después de todo lo que había sucedido, nunca pensó que tendría la posibilidad de estar con Emil de esa forma. Pero ahí estaban.

Juntos.

Tan pronto lo hicieron público, los miembros del Consejo Real empezaron a hablar de matrimonio, pero Emil les pidió un tiempo, pues no quería apresurar demasiado las cosas. También se había discutido el hecho de que Elyon ya no tenía poderes de sol, pero se llegó a la conclusión de que eso no cambiaba que había nacido con ellos.

En el fondo de su corazón lo sabía, pero no dejaba de doler.

Esperaba que esa herida sanara algún día.

Encontraron un lugar un poco apartado para bailar y así lo hicieron. Cuando Emil alzó su brazo para darle una vuelta y luego la rodeó por la cintura, Elyon rio. La melodía suave se mezclaba con el sonido de las olas y con ellos, con ellos, con ellos.

Quería quedarse ahí para siempre.

—Por cierto… —dijo Emil, casi en un susurro. Como si no quisiera romper el encanto de la música—. Tengo algo para ti.

Elyon alzó el rostro y lo miró.

El rey metió la mano al bolsillo de su saco y de ahí se asomó una cadena dorada de la cual colgaba un relicario redondo. Estaba grabado, una mitad era una luna creciente y la otra un medio sol, al centro descansaba un rubí. Era hermoso y le recordaba a ella.

Era evidente que Emil lo había pensado para ella.

Alzó la mano para tomarlo y lo abrió.

Dentro del relicario había una frase. Una que la hizo sentir como si, después de un largo camino lleno de oscuridad, por fin había llegado a un punto donde el horizonte brillaba. Una que la llenó de calidez, una calidez tan real como la de la mano que rozaba su mejilla. Como el amanecer. Como Emil.

Él leyó las palabras en voz alta.

—De aquí hasta el sol.

Elyon sonrió.

Al fin había llegado a casa.

Agradecimientos

No sé si van a creerme, pero llevo más de media hora sentada observando esta página en blanco porque no puedo creer que llegué a este momento. Al momento en el que le puse punto final a la historia que lleva conmigo tantos años de mi vida. Es una sensación extraña. Por una parte, me siento orgullosa de haber terminado, pero la otra parte todavía quiere aferrarse a Fenrai, a estos personajes que tanto quiero. Mi consuelo es que Fenrai seguirá existiendo mientras estos libros sean leídos.

Los personajes y los mundos que leemos nunca nos dejan.

Ahora sí, toca escribir los agradecimientos.

Y tengo muchísimo que agradecer.

Voy a empezar con mi hermana Andrea, pues no habría podido escribir este libro sin su ayuda (en serio, algunos de los puntos clave de la trama fueron orquestados por ella). Andela, gracias por escucharme y aconsejarme y guiarme en el largo camino que fue escribir esta novela. Gracias por siempre ser mi primera lectora (lectora alfa, claro que sí) y por amar a estos personajes como yo los amo.

Por supuesto que siempre le voy a agradecer a mis papás. Ellos me han demostrado que son mis más grandes admiradores. El hecho de que crean en mí hace que yo crea en mí, aunque a veces me cueste. Gracias, papá. Gracias, mamá. Que apoyen mis sueños lo es todo para mí.

A Raiza Revelles, que escribió su novela al mismo tiempo que yo escribía esta y fuimos compañeras de desvelos y colapsos emocionales. Rai, fuiste una pieza importante para que este libro fuera completado. No sé qué habría hecho sin ti acompañándome cada noche. Gracias por todos tus consejos, tus bromas y tu ayuda.

A mis hermanos Pato y Cristy, que siempre están. Pato, gracias por leer mis libros, aunque no seas el más fan de la lectura. Gracias por visitarme en las noches y acompañarme silenciosamente mientras escribía. Cristy, te quiero mucho. Gracias por estar en mi vida.

Gracias a mi editora Montserrat Flores, a quien le quiero dar el premio a la persona más paciente y comprensiva del mundo. Montse, gracias por escucharme cuando más lo necesitaba. Gracias por tomar este proyecto y por hacerlo tuyo. Ha sido una experiencia bien bonita trabajar contigo y espero nos toquen muchos proyectos más.

No pueden faltar mis lectoras beta. Mariam, gracias por tus palabras y por tu dedicación al leerme, tus notas y reacciones son lo mejor de la vida. Ana, ya sabes que tu opinión es muy importante para mí y agradezco muchísimo que volvieras a darte el tiempo de leerme y aconsejarme, en serio, mil gracias. Pao, gracias por seguir conmigo, no sabes lo mucho que significa que hayamos empezado y terminado esto juntas.

A mis amigos, que me sacan de mi cueva de escritura y me inspiran siempre. Gracias Cecie, Mara, Beto, Andy, Reny, Ingrid, Gera, Ilse, Diana, Selim, Kana, Tania, Roger, Carlos y Daniel. Son los mejores, mi vida sería negra y triste sin ustedes.

Gracias a mi familia por todo, todo, todo. A los Lomelí, por emocionarse por cada uno de mis logros. Y a los Ramírez, por celebrar conmigo.

A mis mods, porque gracias a ellos pude seguir haciendo lo que amo sin tener que sacrificar mi escritura. Gracias Sana, Ka, Julffe, Lara, Lia, Golden, Vanki, Nick, Blue, Estefi, Vale y Pupu. Son el mejor equipo del mundo y no sé qué haría sin ustedes (en serio, gracias por ayudarme tanto).

Le quiero dar un agradecimiento especial al chat de Twitch. En serio cambiaron mi vida y se volvieron mi lugar seguro. ¡Gracias por todo! También agradezco a todas las personas que me apoyan en YouTube, en el podcast o en cualquiera de mis redes sociales. Ustedes hacen que todos mis sueños se hagan realidad. Gracias, gracias, gracias.

Gracias a Sofía, mi amiga y doctora de confianza, que me ayudó resolviendo un montón de dudas para que Gianna pudiera usar sus poderes, ¡Sofía, eres la mejor! Gracias por escuchar mis audios de veinte minutos con millones de preguntas y por tu paciencia al responderlas.

No me puede faltar Annie Vi: gracias por escribir. El haberte encontrado en internet fue lo mejor que me pudo pasar, solo superado por el hecho de que nos hicimos amigas. Tus historias me hacen la persona más feliz y tú me inspiras a escribir más y más y más.

Gracias, como siempre, a Max Monroy, que hizo el arte de este libro y de todos los demás. Max, siempre soñé con trabajar contigo y es un honor que formes parte de Fenrai. Jamás voy a terminar de agradecerte por estar conmigo hasta el final.

A David Espinosa, por el diseño de la portada. Gracias por tu creatividad y dedicación, no solo con este libro, sino también con los anteriores. Y a Jesy Almaguer, que ha tomado todas mis fotos de autora hasta ahora. Gracias Jesy, tu talento con la cámara es inigualable. Haces magia.

Le agradezco al equipo de Editorial Planeta por ser mi casa y por echarle todas las ganas a este proyecto que empezamos juntos. Gracias por creer en mí y en mis historias. Agradecimiento especial a quienes siempre están en contacto conmigo y me ayudan en todo: Claudia López, Carmina Rufrancos y Óscar Espinoza.

A Loren Murrieta, Cecilia García, Luis García, Andrea Izquierdo, Alberto Villarreal, Mariana Palova, Isa Cantos, Niky Moliviatis, Lucía Santiago, Rogelio Garza, Fernando Bañuelos, Vivi Pereira, Ilse Diomara, Catalina Owens, Erick Puente, Mario González, Helsy Flores, Guillermina Valdata, Risa Niishitaki y Mogo. A todos ellos, gracias por estar en mi vida, por apoyarme y por leerme.

Gracias también a dos de mis pilares emocionales que, aunque no leerán esto, no podían faltar. Mi perrita Alaska, por darme su amor incondicional y acurrucarse conmigo cuando sentía que no podía más. Y a Bangtan Sonyeondan, por iluminar mis días y por mucho, mucho más. Su música formó parte importante de la escritura de este libro.

Quise dejar al final a la pieza más importante de estos agradecimientos: mis lectores. Muchas gracias por esperar pacientemente por este libro final de la trilogía. Me siento muy afortunada de que decidieran leerme y de que formen parte de Fenrai. Gracias por sus palabras, por su creatividad, por su arte, por sus teorías, por sus memes, por todo. Espero con todo mi corazón que su vida siempre esté llena de magia. Y no puedo terminar sin antes agradecerle al Fenrai Cast, por hacer contenido de mis libros en internet, por estar al pendiente y por existir.

A todo el que esté leyendo estas palabras: gracias. No puedo creer que este viaje ha llegado a su fin, mi corazón está lleno y vacío a la vez. Pero las puertas de Fenrai no están cerradas. Se quedarán abiertas para que lo visitemos siempre que queramos volver.

Así que recuerden… Fenrai los espera, de aquí hasta el sol.

Acerca del autor

CLAUDIA RAMÍREZ LOMELÍ. Siempre ha sentido que no pertenece a este mundo, por eso vive refugiada entre las páginas de sus libros. Un día decidió que quería compartir las historias que tanto amaba con las demás personas y creó un canal de Youtube llamado Clau Reads Books, en el que habla de la magia de los libros y el poder de las palabras.

Nacida en Monterrey, Nuevo León (1991), tiene una maestría en Ciencias de la Comunicación y actualmente disfruta promover la lectura en distintas escuelas, instituciones y ferias del libro nacionales e internacionales. Pasa su tiempo libre leyendo, escribiendo y creando. Siempre está soñando despierta.

© 2022, Claudia Ramírez Lomelí

Diseño e ilustración de portada: David Espinosa Álvarez

Lettering de portada: David López

Fotografía de la autora: © Jesy Almaguer

Ilustraciones interiores: Max Monroy (Drunkenfist)

Mapa: Carmen Irene Gutiérrez Romero

Derechos reservados

© 2022, Editorial Planeta Mexicana, S.A. de C.V.

Bajo el sello editorial PLANETA M.R.

Avenida Presidente Masarik núm. 111,

Piso 2, Polanco V Sección, Miguel Hidalgo

C.P. 11560, Ciudad de México

www.planetadelibros.com.mx

Primera edición impresa en México: noviembre de 2022

ISBN: 978-607-07-9436-0

Primera edición en formato epub: noviembre de 2022

ISBN: 978-607-07-9517-6

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