Cuando el Jedi Rael Averross, otro ex alumno de Dooku, solicita su ayuda con una disputa política, Jinn y Kenobi viajan a la corte real de Pijal para lo que podría ser su misión final juntos. Lo que debería ser una simple tarea se nubla rápidamente por el engaño y por visiones de desastres violentos que se apoderan de la mente de Qui-Gon.

A medida que crece la fe de Qui-Gon en la profecía, se pone a prueba la fe de Obi-Wan en él, así como surge una amenaza que exigirá que el Maestro y el aprendiz se unan como nunca antes, o se dividan para siempre.

Maestro y aprendiz

Claudia Gray

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: Master & Apprentice

Autora: Claudia Gray

Arte de portada: Alice X. Zhang y Scott Biel

Traducción: Gemma Bonín

Publicación del original: abril 2019

Era del Alzamiento del Imperio 40 años antes de la batalla de Yavin

Aporte: cnmcleod

Revisión: Klorel

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

02.02.21

Base LSW v2.22

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Las profecías en los sueños son posibles a través de la iluminación de un intelecto activo sobre nuestra alma.

Ibn Rushd, también conocido como Averroes.

Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana…

Es tiempo de paz. La REPÚBLICA GALÁCTICA, que ha gobernado durante miles de años, ha proporcionado prosperidad a muchos mundos y oportunidades a la mayoría. Solo algunas sombras de conflicto oscurecen la galaxia… y de ellas se ocupan los CABALLEROS JEDI, guardianes de la paz y la justicia de la República.

Uno de estos conflictos emerge en el planeta Teth, un nido de corrupción que amenaza a los sistemas cercanos. El Consejo Jedi envía a QUI-GON JINN y a su joven padawan a investigar. Pero la parte criminal de Teth ha decidido no cooperar…

CAPÍTULO UNO

No hay emociones, hay paz.

No hay ignorancia, hay conocimiento.

No hay pasión, hay serenidad.

No hay caos, hay armonía.

«Quien fuera que escribiera el código Jedi», pensó Qui-Gon Jinn, «nunca tuvo que lidiar con los hutt».

Atravesó el pasillo de piedra del complejo hutt y el sonido de los disparos de bláster resonaba a sus espaldas con destellos rojizos que espantaban la oscuridad como si fueran relámpagos. Sus perseguidores doblarían la esquina pronto y tendrían un tiro claro, lo que hacía de aquel un muy buen momento para colarse por la puerta más cercana.

—Obi-Wan —llamó—. ¡A la izquierda!

—Sí, maestro —jadeó Obi-Wan, que estaba a solo unos pasos de Qui-Gon.

«¿Ya está cansado?», pensó Qui-Gon mientras se precipitaban por unas escaleras que les conducirían al área exterior y más moderna del complejo Hutt. Hasta el momento, su huida no había supuesto más que tres minutos corriendo… y claro, escalar una pared de veinte metros. Pero en el estado meditativo apropiado nada de eso debería resultar difícil.

«Obi-Wan aún no ha perfeccionado la meditación en combate», se recordó Qui-Gon, con el eco de los pasos de Obi-Wan tras él, retumbando en la larga escalera. «A su edad yo ya era capaz de…».

Qui-Gon se detuvo. Hacer comparaciones entre su entrenamiento y el de Obi-Wan no era constructivo. Cada individuo seguía un camino distinto hacia la Fuerza. En lo que tenía que concentrarse era en el camino que les llevaría fuera de allí.

La oscuridad que les rodeaba se vio mermada por el haz de luz que emergía de una puerta abierta. Qui-Gon cogió su espada láser y la activó para iluminar el hueco de la escalera. Obi-Wan hizo lo mismo solo un instante después y a tiempo de echar a correr hacia lo que parecía una estancia muy amplia y muy concurrida.

En concreto, se trataba de una de las guaridas para el ocio de los hutt.

Una niebla densa y dulzona llenaba el ambiente. Los músicos tocaban sobre varias plataformas flotantes, que levitaban a diferentes alturas sobre los feligreses especiados. Desde su tarima bañada en oro, Wanbo el Hutt aspiraba suficiente humo como para llenar sus tres pulmones. Nadie estaba lo suficientemente alerta como para percatarse al momento de la llegada de los dos caballeros Jedi, que aparecieron sobre ellos.

Pero las espadas láser tendían a llamar la atención.

—Apa hoohah gardo —graznó Wanbo, gesticulando con la cola frenéticamente.

Uno de sus guardias gamorreanos chilló y avanzó entre tambaleos para interceptarlos a los pies de la escalera. Qui-Gon sentía por eso mucha menos preocupación que por los pasos contundentes de una docena de guardias humanos que se oían en los escalones, a unos pocos segundos de ellos, y la presencia de dos gamorreanos más en la puerta.

—¡Salta! —apremió Qui-Gon.

Y se lanzó a través de la habitación para caer sobre una de las plataformas de la banda de música, que en el momento estaba ocupada por la sección de instrumentos de viento. Un kitonak retrocedió, alarmado, y uno de ellos cayó desde el borde de la plataforma hasta el foso mugriento y repleto de almohadas que rodeaba a Wanbo. Cayó encima de un trandoshano, que siseó a modo de protesta, pero los demás, aturdidos, apenas parecieron darse cuenta.

Miró hacia atrás. El salto de Obi-Wan le había llevado a la plataforma donde un shawda ubb tocaba la armónica growdi. Por desgracia, aquel era un tipo de músico más estricto. El shawda ubb mantuvo dos extremidades firmemente agarradas a la armónica y con la otra atacó a Obi-Wan antes de escupirle.

«Veneno», pensó Qui-Gon, horrorizado, pero Obi-Wan lo esquivó fácilmente. Los reflejos de su padawan estaban muy afinados. Todo lo que podía faltarle en serenidad lo tenía en instinto.

Cuando los guardias humanos aparecieron en las escaleras, Qui-Gon vociferó:

—¡Encárgate de esa puerta!

Y arremetió contra el control de la plataforma, que se precipitó zumbando hacia los guardias. En mitad de la refriega, buscó su quietud interior, el alma del universo que siempre escuchaba, siempre respondía.

Sin ser consciente de ello, sin pretenderlo, Qui-Gon alzó su espada láser, la giró, la apartó, bloqueando así cada disparo de bláster. Dispararon más deprisa, pero no cambió nada; podía percibir los disparos antes de que ocurrieran. Aquella confianza no la compartían los músicos kitonak, que saltaron de la plataforma. Bien; así podría concentrarse solo en su seguridad y la de su padawan. Pero, desde luego, Obi-Wan sabía cuidar de sí mismo.

O así lo creyó Qui-Gon durante los dos segundos previos a que Obi-Wan se abalanzara sobre los controles de la puerta y los destrozara con su espada láser. El calor los derritió desde dentro.

«Diantres», pensó Qui-Gon.

—¡Me refería a que te ocuparas de los guardias de la puerta!

—¡Podrías haberlo dicho! —bramó Obi-Wan.

Tenía razón. «Siempre con instrucciones específicas. ¿Es necesario que sea tan literal?». Pero aquello importaba bien poco con dos gamorreanos aún entre ellos y su mejor vía de escape. Peor, aquel panel de control parecía influir no solo en la puerta sino también en las plataformas flotantes, que se volvieron locas. Qui-Gon trastabilló cuando su plataforma viró con brusquedad a la izquierda, pero logró mantener el equilibrio. A duras penas. Un disparo de bláster surcó el aire junto a él para acabar abriendo un boquete humeante en la pared. Incluso aquel fallo era demasiado…

«No hay tiempo para hipótesis», se dijo Qui-Gon. «No hay pasado ni futuro. Solo el ahora».

No parecía que Obi-Wan estuviera tratando de calmarse. Parecía de todo menos calmado tras saltar de su plataforma instantes antes de que esta enviara al shawda ubb y el growdi contra la pared con un estruendo melódico. No obstante, hizo uso de su destreza para librarse del hacha de un gamorreano y amputarle el brazo a otro, lo que hizo que el primero huyera despavorido.

Fue esto lo que finalmente disipó el embotamiento y la estupidez de la cabeza de Wanbo el Hutt.

—¡Hopa! ¡Kickeeyuna Jedi killee!

Los gamorreanos se apresuraron, sin duda para hacerse con Qui-Gon cuando cayó de la inservible plataforma.

—¡Mira si puedes conseguirnos un transporte!

Con un asentimiento de cabeza, Obi-Wan obedeció y dejó atrás aquel fumadero para adentrarse en el laberíntico palacio hutt de Teth.

Qui-Gon agarró el borde de la plataforma mientras esta se dirigía de nuevo y a toda velocidad hacia Wanbo. Por abajo, algunas personas habían empezado a reír ante el espectáculo de un Jedi colgando de una superficie flotante. «Bueno, deja que se rían… Mejor que estén distraídos», pensó mientras echaba un vistazo a la unidad de rastreo que tenía en su cinturón.

La plataforma zumbó en dirección a otra que apenas había sufrido daños y sobre la que un kitonak sujetaba su corneta kloo por encima de la cabeza. Qui-Gon saltó a esa plataforma, un metro más abajo, prácticamente en el centro de la estancia. Desde ahí podía recuperar el equilibrio y saltar de nuevo, tal y como requería…

Hasta aterrizar en el estrado, detrás de Wanbo, con su espada láser a escasos centímetros de la garganta flácida del hutt.

—¡Ap-xmai nudchan! —Wanbo intentó darse la vuelta, algo que resultaba aparatoso para un hutt, pero Qui-Gon acercó aún más su espada de luz. El calor del filo debía de ser notable incluso con aquella piel tan gruesa, porque Wanbo se quedó rígido. Los guardias humanos y los gamorreanos también.

La mayoría de los presentes se incorporaron, por fin interesados en lo que estaba ocurriendo, aunque había al menos una mujer en el suelo que continuaba extasiada, con la mirada perdida en el techo y una sonrisa en sus labios. Las últimas dos plataformas se estamparon contra la pared y cayeron sin dejar bajas que Qui-Gon pudiera apreciar.

Wanbo permanecía callado, esperando las señales de su captor. Sin su mayordomo, Wanbo no tenía ni idea de cómo manejar una crisis ni nada por el estilo.

—Ahora que tengo vuestra atención —dijo Qui-Gon—, me gustaría discutir mi partida de este palacio.

—Chuba, jah-jee bargon —replicó Wanbo rápidamente, lo que más o menos se traducía a algo como «Bien. No puedo esperar a perderte de vista».

—El sentimiento es mutuo. Ahora voy a llevarme este estrado al hangar del complejo. —Por suerte aquellas tarimas solían estar construidas para transportarlas de un lugar a otro y evitar así que los hutt tuvieran que moverse. Qui-Gon miró al resto del salón y anunció—: Mi nave me estará esperando allí. Wanbo será un escudo muy efectivo ante cualquier disparo que queráis dedicarme.

—¿Stuka Jedi poonoo juliminmee? —musitó Wanbo. ¿Desde cuándo los Jedi toman rehenes?

No era algo que los Jedi hicieran con frecuencia. No era la clase de estrategia a la que Qui-Gon le gustaba recurrir. Desde luego no era algo que fuera a satisfacer al Consejo Jedi cuando él y Obi-Wan estuvieran de vuelta en Coruscant. Pero Qui-Gon adaptaba sus tácticas a sus oponentes. Contra los hutt —cuya gran riqueza resultaba directamente de las miserias de otros— se sentía libre para hacer lo que hiciera falta por sobrevivir.

—Desde ahora, parece —respondió Qui-Gon con suavidad.

Y tras esas palabras le dio un pisotón a los controles y los paneles del suelo empezaron a moverse bajo sus pies. Wambo agitó los brazos cuando la plataforma inició el descenso, encaminándose hacia el hangar del complejo y dejando atrás el fumadero. Al alzar la vista Qui-Gon pudo ver múltiples criaturas que observaban el espectáculo con los ojos abiertos de par en par.

Luego devolvió la atención al hangar… y vio a Obi-Wan rodeado por cinco guardias humanos que, a juzgar por sus posiciones de combate, habían recibido un buen entrenamiento. Aunque su padawan todavía tenía activada su espada láser, le resultaba imposible dirigirse a la nave y defenderse al mismo tiempo. Obi-Wan cruzó una mirada con Qui-Gon durante un segundo antes de desviarla.

De pie allí cerca se encontraba Thurible, el mayordomo humano de Wanbo, con las manos entrelazadas hacia delante y una sonrisa relajada en su rostro.

—Maestro Jinn —dijo con su voz fina y educada—. Qué afortunados somos de contar con dos Jedi de una sola vez.

Obi-Wan se puso tenso, sin duda preparándose para la batalla. Qui-Gon se limitó a sonreír.

—Muy afortunados —le dijo a Thurible. Mantuvo su espada láser junto a la garganta del hutt—. Sobre todo teniendo en cuenta que mi unidad de rastreo lleva retransmitiendo durante… un buen rato, a estas alturas. El Consejo Jedi no puede tomar parte activa, por supuesto… pero tomarán nota de todo lo que ha pasado hasta ahora. Y todo lo que pasará. Casi es como si estuvieran aquí.

La sonrisa de Thurible se enfrió un tanto. Los guardias gamorreanos arrastraron sus pezuñas con nerviosismo. Las fuerzas de Wanbo habían atacado tan pronto como Qui-Gon descubrió los registros de envío por duplicado en los archivos de Teth. Thurible había anticipado aquella contingencia desde el principio y su plan se había puesto en marcha en cuanto se dieron cuenta de que los registros falsos no engañaban a nadie. La idea original era la de dar parte de los dos Jedi diciendo que habían desaparecido en circunstancias desconocidas, para así cubrir su asesinato. Pero ni siquiera los hutt tenían tanto descaro como para matar a un caballero Jedi abiertamente.

Thurible solo necesitó un momento para recuperar la calma.

—Parece que tú tienes a mi patrón como rehén y yo tengo a tu discípulo. Estamos en un punto muerto, ¿o no?

En lugar de luchar para salir, Qui-Gon tendría que negociar. Con los hutt.

Era todo lo que Qui-Gon podía hacer para no refunfuñar.

Una hora más tarde Qui-Gon estaba sentado en el despacho del mayordomo, bebiendo té tranquilamente.

—Estos malentendidos son muy desafortunados —dijo Thurible, pasando la mano lentamente sobre la pared curva de piedra, como un peregrino meditando acerca del camino. Irradiaba una confianza serena, más como si fuera otro Jedi en vez de la mano derecha de un señor del crimen—. Hemos tenido problemas de seguridad anteriormente. Los guardias… bueno, de vez en cuando se vuelven algo paranoicos con las sesiones de vigilancia.

—Desde luego —Qui-Gon alzó una ceja—. ¿Qué razón podrían tener para la paranoia aquí en Teth? Los hutt tienen el control absoluto aquí.

—Te sorprendería —comentó Thurible—. La balanza de poder se altera constantemente. Ninguno de nosotros puede permitirse el lujo de dar nada por sentado.

El mayordomo de un hutt no solía ser más que un lacayo, un cuerpo desdichado que interactuaba con los funcionarios locales, adulaba y lisonjeaba a quienes ostentaban el poder y carecía por completo de autoridad propia. El periodo de trabajo de un mayordomo duraba, según las estimaciones de Qui-Gon, unos pocos meses. Al igual que su esperanza de vida. Tarde o temprano —generalmente temprano— aceptaban sobornos, alguien se la jugaba y les ejecutaban por alguna razón… o simplemente les mataban sin motivo aparente cuando el hutt en cuestión perdía los estribos.

Thurible era diferente. Wanbo el hutt mantenía su posición solo por nepotismo; él no era apto para dirigir un cartel, bien por su diminuto cerebro, bien por su adicción a las especias. Mediante lo que Qui-Gon asumía era pura suerte, Wanbo había contratado a un individuo tan inteligente, astuto y amoral como el mejor de los hutt. Thurible vestía como si fuera un poeta o un artista —aunque uno adinerado— y hablaba con más finura que la aristocracia de Coruscant. No obstante, todos en el sector sabían que el auténtico poder de Teth residía en Thurible.

Pero, por supuesto, el mayordomo era demasiado listo como para decirlo él mismo.

Obi-Wan había sido liberado a cambio de Wanbo y viceversa. El único modo que tuvo Thurible de hacer tal cosa y salvar las apariencias fue fingir que el ataque había sido espontáneo. Hasta que salieran del planeta, lo más sensato era seguirle el juego.

Pero si Thurible pensaba que ahora tenía ventaja sobre Qui-Gon, estaba muy equivocado.

—De nuevo, pido disculpas por tan terrible malentendido —dijo Thurible con suavidad. Su largo caftán de color naranja tostado susurraba por encima del suelo, revelando destellos de sus pies desnudos mientras caminaba—. Ten por seguro que a los guardias se les castigará como es debido, aunque conservaremos sus vidas como deferencia a las costumbres Jedi.

—Me alegra oírlo. —Qui-Gon dio otro sorbo a la taza de té antes de añadir—: No dejemos que este desafortunado malentendido enturbie el resto de nuestra visita.

Thurible sonrió e inclinó la cabeza, con sus rizos oscuros colgando en torno a su rostro.

—Eres la generosidad en persona.

—Eso me dicen —comentó Qui-Gon con sequedad—. También soy alguien muy interesado en lo que está pasando con los cargamentos agrícolas en la ruta comercial de Triellus. Sobre todo teniendo en cuenta que los registros de los envíos de los sistemas cercanos son… altamente imprecisos.

Aquella acusación tácita no despertó ni un parpadeo en Thurible.

—También nosotros sentimos curiosidad por eso. Que tantas naves se pierdan, así, de repente… Es alarmante para la República, no me cabe duda.

—Alarmante quizá sea una palabra demasiado fuerte. Pero estas desapariciones son disruptivas, y al final la República acabará adoptando las medidas que sean necesarias con tal de proteger sus cargamentos.

Thurible volvió a inclinar la cabeza, aunque en esta ocasión, al responder, el timbre de amabilidad había abandonado su voz.

—Es bueno saber que la República protege a sus ciudadanos tan bien.

Por supuesto que Qui-Gon sabía que los hutt habían estado capturando y embargando aquellos cargamentos para venderles las reservas de comida a planetas independientes y en crisis del Borde Exterior. Y Thurible sabía que Qui-Gon lo sabía. No obstante, mientras Qui-Gon no pudiera detener a los hutt —y así estaban las cosas en esos momentos—, un enfrentamiento directo carecía de sentido. Solo les llevaría a un derramamiento de sangre al final del cual la República prevalecería, triunfante y poderosa. Los hutt se rebotarían y se sumirían en meses y meses de luchas internas que resultarían en una nueva generación de señores del crimen que se comportarían exactamente del mismo modo.

—A veces —murmuró Qui-Gon—, da la sensación de que nada en la galaxia cambiará jamás.

Thurible se enderezó, sin estar muy seguro de cómo reaccionar ante aquel cambio de tema. Entrelazó sus manos y frunció sus cejas oscuras.

—¿De verdad lo crees, Jedi?

Hubo un tiempo en el que Qui-Gon creyó que un cambio enorme y transformador era posible. Cambios que se manifestaron en forma de visión ante los místicos Jedi hacía milenios. Qué joven era entonces. Qué inocente, qué optimista.

El tiempo le había otorgado más sabiduría.

—Nada permanece tal como es —dijo Qui-Gon—, pero los seres vivos siempre seremos lo mismo.

Thurible negó con la cabeza.

—Los cambios llegan cuando menos lo esperamos… pero llegan. —Ahora estaba más en guardia que cuando Qui-Gon sostenía su espada láser junto a la garganta de Wanbo. Sus ojos oscuros escrutaban a Qui-Gon en busca de algo inescrutable—. ¿Quién sabe qué cambios viviremos para ver?

CAPÍTULO DOS

—Bonito lugar, Alderaan —dijo Rahara Wick mientras la Meryx se alejaba del planeta—. Hermoso. Sereno.

—Por no decir ingenuo —añadió Pax Maripher con alivio—. Eso me gusta en un planeta.

—Bien. Porque es el último sitio en el que quiero tener problemas.

—¿Por qué? —Pax la miró con el ceño fruncido—. Nos enfrentaríamos a sanciones mucho más duras en prácticamente cualquier otro lugar.

Rahara se cruzó de brazos.

—Sí, pero en Alderaan no podríamos recurrir al soborno para librarnos.

—Son horriblemente íntegros, ¿no es así? Aquí no tenemos cabida ni tú ni yo. —Pax sonrió con malicia. A veces le gustaba fingir que eran delincuentes con más crímenes a sus espaldas de los que tenían en realidad.

A Rahara, en cambio, a veces le gustaba fingir que no eran delincuentes de ningún tipo. Al fin y al cabo, no herían a nadie. No cogían nada que tuviera valor en los planetas que visitaban. Solo rocas.

Pero la roca de un planeta podía ser una joya en otro.

Estaba el caso de Alderaan, por ejemplo. Su archipiélago continental estaba prácticamente recubierto de una fina piedra blanquecina que generalmente se usaba para hacer gravilla. Pero si llevabas ese mineral a Rodia —y se lo enseñabas a un rodiano, cuyos ojos podían detectar longitudes de onda que escapaban a la mirada humana—, se convertía en algo espectacular, iridiscente y brillante. Algo valioso.

Miles de años atrás, en los tiempos de las leyendas, cuando los Sith todavía gobernaban buena parte de la galaxia, las gemas preciosas eran algo con lo que se podía comerciar libremente. Pero inundar el mercado con productos valiosos tendría a destruir el valor del producto. A veces conducía a múltiples saqueos o a actividades ilegales de minería en mundos cuyas piedras comunes resultaban inestimables en cualquier otro planeta. El influjo de tales joyas podía colapsar la economía planetaria. Así que había tenido que aplicar reglas muy estrictas para regular, e incluso prohibir, el comercio de la mayoría de gemas.

Lo único que Pax y ella hacían era… fingir que esas reglas no existían. Ellos no podían cargarse la economía entera de un planeta, siendo únicamente dos. Como Pax le había dicho cuando la contrató por primera vez como copiloto y analista, «¿Quién se daría cuenta si cogemos lo poco que cabe en el compartimento de carga de la Meryx?», «¿A quién empobreceríamos? A nadie. Así que, ¿por qué no tendríamos que enriquecernos nosotros?».

Rahara no veía la razón. No es como si fueran auténticos ladrones.

Pero era algo que debía recordarse a sí misma de vez en cuando.

Eran, en cierto sentido, una pareja singular: Rahara se había convertido en una persona dura, por decirlo suavemente, y había aprendido por sí sola todo lo que sabía, mientras que Pax fue educado por droides cuyos bancos de memoria tenían una cantidad de información inconmensurable, droides que no tenían nada más que hacer. Ella era alta, de piel dorada y cabello liso de una tonalidad negra y azulada que le llegaba hasta la cintura. Pax era unos centímetros más bajo, con un pelo revuelto que salía de su cabeza como si hubiera recibido una descarga eléctrica, y su tez era tan clara que a veces los extraños le preguntaban si procedía de un planeta con una sociedad que viviera bajo tierra. Su ropa era de la más alta calidad, aunque estaba algo deshilachada y colgaba con una ligera holgura sobre su complexión delgada; Rahara vestía un traje negro que había adquirido en uno de los puestos de venta que había en los puertos espaciales y que podía pasar por local prácticamente en cualquier parte si se le añadía el complemento adecuado. Ambos eran humanos y ahí acababan las similitudes.

«La mayoría de la gente nos ve como un académico despistado y su piloto de clase inferior», pensaba Rahara. Eso no le importaba. Lo relevante era que nadie se fijara en ellos. Pasar desapercibidos. Olvidados.

Rahara ya había pasado la infancia siendo monitorizada. Controlada. No permitiría que ocurriera de nuevo.

Pax tiró de la palanca que envió a la Meryx al hiperespacio. Cuando al otro lado de cristal todo se volvió azul y aparecieron unas luces oscilantes de color blanco, Rahara se levantó.

—Voy a revisar el espectrómetro.

—No es necesario que te molestes todavía —dijo Pax con su marcado acento de Coruscant—. No nos dirigiremos a Rodia hasta dentro de unas semanas. —Era importante no hacer viajes directos entre el origen de las gemas y el mercado en el que acabarían; eso dejaba un rastro.

—Lo haré de todos modos.

Lo cierto era que los silencios entre ella y Pax se habían vuelto… incómodos. Mejor tener algo que hacer.

Rahara fue a la escalera y descendió hasta el corazón de la Meryx. En la mayoría de cargueros de la clase Gozanti aquel espacio habría sido un compartimento de carga normal y corriente, con el metal desnudo y la poca luz.

En la Meryx, sin embargo, toda la estancia relucía en oro. Y en el centro latían miles de kilogramos de piedras preciosas.

Se habría sentido impresionada por el campo inhibidor de escáneres al margen de las circunstancias, pero Pax no solo fabricaba tecnología; también la hacía hermosa. A Pax le importaba la belleza, eso lo sabía. Lo admitiera o no, esa era la verdadera razón por la que robaba joyas en vez de atender otros encargos más sencillos y lucrativos. Simplemente le gustaba mirarlas.

Pero Pax Maripher nunca reconocería estar haciendo algo por razones sentimentales.

Rahara se recogió el pelo en una coleta alta y se deshizo de la túnica que le había ayudado a pasar desapercibida en Aldera. Se acercó a los controles del campo inhibidor de escáneres, que eran endiabladamente complejos; ya llevaba bastante tiempo trabajando con Pax pero todavía necesitaba revisarlos cada vez. Pax no llegaba a comprender lo que la gente quería decir con «fácil de usar». O era lo suficientemente inteligente como para usar sus aparatos o no lo eras.

Una vez preparada, Rahara se arremangó e introdujo los códigos para desactivar el campo solo un instante, lo que produjo un haz de luz al que siguió la oscuridad. Eso era tiempo suficiente para que cogiera un puñado de la mercancía. Cuando estaba a unos centímetros, el campo se reactivó con un resplandor cegador. Parpadeando, Rahara se felicitó a sí misma por no haber sido detectada en esa ocasión.

—Sabes —dijo Pax desde la escalera a sus espaldas—, hemos hecho lo que se llama una escapada limpia. Puedes desactivar el campo.

—Siempre dices eso. Y siempre te digo que yo necesito practicar con el campo en franjas de tiempo más ajustadas.

—Pensé que ya le habrías cogido el truco a estas alturas.

Cargando con las gemas, Rahara echó un vistazo al otro lado de la mercancía, donde se encontraba la mesa del espectrómetro.

—Y yo pensaba que a estas alturas ya le habrías cogido el truco a eso de interactuar con otros seres humanos, en lugar de sugerir que todos en la galaxia son idiotas menos tú. La decepción es mutua.

Puso las gemas en la mesa y empezó a separarlas por tamaño y calidad. Rahara tuvo que ponerse a clasificar minerales cuando solo tenía nueve años; para ella, esto era prácticamente automático.

—Rahara —dijo Pax con calma—. Lo lamento si te he ofendido. Lo decía en broma.

No le había ofendido, tan solo irritado, pero con eso bastaba. A veces le cansaba tener un compañero que se comportaba más como un droide de protocolo que como un ser humano, incluso aunque realmente tuviera una buena excusa para ello.

—¿Ves que alguien se ría?

—No. Es evidente que tengo que refinar mi concepto del humor.

Aquello, por supuesto, le hizo sonreír. Pax era más gracioso cuando no intentaba serlo.

—Tenemos que hablar —prosiguió él mientras Rahara se ponía unos anteojos de protección—. Sobre nuestro próximo destino.

—Gamorr, ¿no? —Lo cual sería muy desagradable pero al menos podrían recurrir a sus recientes recuerdos de Alderaan para sobrevivir a las semanas de ciénagas apestosas que tendrían por delante—. Uf, qué ilusión me hace.

—Estás siendo sarcástica. Permíteme decirte que comparto totalmente esa falta de entusiasmo. El tema es que he estado pensando. —Pax se inclinó en su dirección, metiendo sus largas narices en la gravilla de la mesa—. Podemos recoger coral gamorreano cuando sea. Pero, ¿y si vamos a por algo más exótico? ¿Quizás hasta más valioso?

—¿Cómo qué? ¿Diamantes de fuego de Mustafar? —Rahara nunca había estado en Mustafar, pero por lo que había oído un viaje allí haría que su estancia en Gamorr pareciera una visita al paraíso.

—Nada tan peligroso —contestó él. La miró de soslayo antes de decir—: Cristales kyber.

—¿Kyber? ¿Se te ha ido la olla? —Rahara se colocó los anteojos sobre la cabeza para poder mirarle mejor a los ojos—. Los Jedi vigilan el comercio de kyber como… como… bueno, con más ahínco que cualquier otra cosa con la que hayamos trabajado. O cualquier cosa con la que deberíamos trabajar.

—No obstante, los cristales tienen su mercado negro… Al igual que ciertas aplicaciones industriales. Y si ninguna industria nos los compra o el mercado es demasiado negro para nuestro gusto, bueno, siempre podríamos llevar a los Jedi hasta un nuevo yacimiento de kyber. Hacer amigos. En el futuro puede venirnos bien tener amigos entre los Jedi.

Eso tenía más sentido. Aun así…

—El kyber no es algo que se encuentre así como así. Los Jedi controlan esas áreas. ¿De verdad propones que les robemos a ellos?

Pax soltó una carcajada.

—Por favor, no soy un suicida. Soy atrevido. También soy la persona que, tal vez, haya encontrado un yacimiento de kyber completamente desconocido, en la luna de un mundo la mar de inofensivo, además. Sin guardias, sin peligro, un clima agradable y, si mi análisis es correcto, una cantidad ingente de cristales kyber.

Rahara había visto a Pax realizando múltiples escáneres planetarios durante horas, todo con información pública, aunque demasiado minuciosa y densa como para que la gente se pusiera a buscar sin saber de antemano qué deseaba encontrar. Pero él veía más que los demás.

—Sabía que había una razón por la que aguantarte.

Una sonrisa se abrió paso en el rostro de Pax.

—Pues vámonos a pescar algo de kyber.

Regresar a casa era extraño. Obi-Wan claramente trataba de evitar hablar de lo que había ido mal durante el enfrentamiento en Teth… No había duda, tratándose de alguien tan joven.

En muchos sentidos, Obi-Wan era muy maduro para su edad. Tan centrado que a veces Qui-Gon olvidaba que solo tenía diecisiete años. Unicamente en momentos como aquel, cuando estaban sentados el uno al lado del otro en la cabina de una lanzadera clase Rainhawk, Qui-Gon se daba cuenta de lo joven que era su padawan, cómo tanto el niño que fue en el pasado y el hombre que sería en el futuro se daban cita en su rostro.

Como siempre en esos momentos, Qui-Gon sintió el aguijonazo de la culpa. Obi-Wan tenía mucho potencial. Era una gran promesa.

Merecía a alguien que pudiera sacárselo todo fuera.

Habían sido una pareja complicada desde el principio, con desacuerdos y encontronazos emocionales. Eso no era raro en sí. Qui-Gon a veces se preguntaba por qué los padawan eran transferidos de sus estudios primarios a sus maestros en la época en la que la mayoría de especies experimentaban la adolescencia, justo cuando cada cambio era todo un reto. Él, al igual que Dooku, y Yoda, y el maestro de Yoda antes que él, había cogido a un padawan más joven; Obi-Wan se convirtió en su aprendiz a los trece años. Eso no había ayudado. Qui-Gon había hablado del asunto con sus compañeros, como Mace Windu, Depa Billaba e incluso Yoda, y todos aseguraban que los primeros meses siempre eran duros.

—Preocuparte no debes si el conflicto no se da —expresó Yoda—. De lo contrario lo suficiente tu padawan no crecería.

¿Habían sido tan distintos los primeros meses de Qui-Gon con Dooku?

Pero él y Dooku forjaron un poderoso vínculo antes del primer año. La mayoría de maestros y aprendices lo hacían. Sí, Rael le ayudó al principio, pero él y Dooku habrían acabado congeniando de todos modos. Fue Dooku quien inició a Qui-Gon a través de las antiguas profecías, despertando en él el interés por la historia antigua y la lingüística que acabarían por superar sus fervientes creencias respecto a los designios de los místicos. Aparte de eso, habían compartido varias características: confianza en uno mismo, escepticismo y reticencia a aceptar la palabra del Consejo como algo sagrado.

Los rasgos que él y Dooku tenían en común eran prácticamente los mismos por los que él y Obi-Wan eran opuestos.

Qui-Gon creía que tenía que lidiar con cada situación a su manera; Obi-Wan prefería seguir el procedimiento. Qui-Gon valoraba la improvisación, que a ojos de Obi-Wan no era más que un signo de descuido. Con el tiempo, Qui-Gon había aprendido a lidiar mejor con el Consejo, pero siempre mantuvo su independencia. Obi-Wan consideraba que le debía obediencia al Consejo en todos los aspectos, siempre, y se horrorizaba cuando Qui-Gon se desviaba ligeramente de los protocolos establecidos.

Nada de esto convertía a Obi-Wan en un mal candidato para convertirse en caballero Jedi. Muchos caballeros Jedi —algunos de los mejores— pensaban y actuaban acorde a esa línea. Pero sí le convertía en una pareja complicada para Qui-Gon. Aunque llevaban años juntos, todavía estaban fuera de sintonía. Si aquel día se hubieran visto envueltos en una tesitura aún más peligrosa —si el peligro en el palacio Hutt hubiera sido más serio—, el abismo que separaba sus distintas formas de pensar podría haber resultado en la muerte de ambos.

«¿Cómo arreglo esto?», se preguntó Qui-Gon. «¿Puede arreglarse? Obi-Wan no merece menos».

—Lamento lo de antes, maestro —dijo finalmente Obi-Wan—. Tendría que haber entendido qué era lo que querías decir con lo de la puerta. Y dejar que me capturaran al robar esa nave…

—Obi-Wan, la culpa ha sido mía —cortó Qui-Gon, poniendo una mano sobre el hombro del muchacho—. Primero te di instrucciones poco precisas. —«Y un buen maestro podría haber enseñado a su padawan a confiar en su instinto de batalla a estas alturas»—. Y sabía que muy probablemente no lograrías hacerte con una nave tú solo. Valía la pena intentarlo, eso es todo. No tienes que culparte.

La mayoría de padawan se sentirían aliviados al ser exculpados. Obi-Wan se limitó a fruncir el ceño.

—Puedo hacerlo mejor.

Qui-Gon suspiró.

—Los dos podemos. Ahora volvamos a casa.

En el planeta Pijal, bajo un atardecer llameante, la carrera estaba en marcha.

—¡Vamos! —vociferó Rael Averross, instando a su montura a avanzar hacia una amplia brecha que había en el suelo, profunda y pedregosa. El varáctilo graznó al precipitarse hacia delante, cruzando el abismo de un salto. Cuando las garras de sus pesadas patas se hundieron en la hierba, Averross rio con fuerza.

—¡Ahí estamos! —dijo con su marcado acento de Ringo Vinda—. ¡Eso es!

El clan litan había importado los varáctilos desde Utapau hacía algunas décadas para contar con ventaja en la Gran Cacería. Hasta el momento esas criaturas habían sido criadas para ser disciplinadas, rápidas y tener el plumaje rojizo, lo que las hacía exclusivas de Pijal. Averross suponía que algún día el resto de la galaxia descubriría a los varáctilos de Pijal y entonces nadie volvería a recurrir a los fathiers. Pero hasta que ocurriera, aquellas criaturas —su velocidad, el placer de cabalgarlas—, pertenecían a Pijal y solo a Pijal.

Averross divisó la línea de meta y sin pronunciar palabra dirigió a su varáctilo hacia allí; la bestia reaccionó al instante, acelerando con toda la fuerza de su ser para alcanzar la meta lo antes posible. Los varáctilos eran genuinos amantes de la velocidad, y Averross incluso creía que distinguían la victoria de la derrota. Su montura profirió su aullido de batalla al cruzar la meta, derrapando con tanta fuerza que sus garras dibujaron surcos en la tierra arcillosa. Con una sonrisa, Averross fue hasta la cesta de abastecimiento y cogió un palo largo de cecina de molusco, una «delicatesen» de Pijal que no soportaba. El varáctilo, que apreciaba el manjar más que él, lo masticó con gusto.

Otros jinetes alcanzaron la meta al son de felicitaciones que se lanzaron los unos a los otros. Averross bajó de un salto para, como los demás, llevar a su varáctilo de vuelta a los establos del palacio. Agitó la cabeza con vehemencia nada más tocar el suelo. Junto a él, el capitán Deren, estoico como siempre, le preguntó:

—¿Hay algún problema?

—Solo me preguntaba por qué mis rodillas tienen la desfachatez de envejecer con el resto de mi cuerpo.

—Podrías usar reemplazos sintéticos.

—No es para tanto. Ya sabes lo que dicen sobre hacerse mayor… Supera cualquier alternativa.

Averross procuraba recordarlo. La Fuerza sabía que había visto a demasiada gente caer antes de tiempo. Si a veces por las mañanas se miraba al espejo y se preguntaba quién era ese anciano canoso que le miraba… bueno, eso no era más que una prueba de que no estaba muerto todavía. Y pretendía vivir lo que le quedara de vida al máximo.

Una vez en los establos, los mozos de cuadra tomaron las riendas de los varáctilos de manos de los jinetes y se llevaron a las bestias para bañarlas y alimentarlas.

Deren y otros soldados regresaron a sus barracones después de eso, pero Averross condujo al grupo más grande hasta una cantina cercana. No era lo que se dice lujosa, pues consistía en un espacio excavado en una superficie rocosa y sucia que olía como el barman wookie, pero esa era una de las cosas por las que a Averross le gustaba. Los parroquianos le dieron una calurosa bienvenida cuando entró, y la camarera, Selbie, que tenía el pelo rubio, una sonrisa picara y unos pechos considerables, le sonrió cálidamente mientras le retiraba la capa.

El jinete que estaba más próximo a Averross se inclinó hacia él y murmuró:

—¿Habéis vuelto o qué?

—Es posible. —Averross no se permitía disfrutar de la compañía femenina con frecuencia. Cuando la gente se enteraba de eso, se descentraba. Se escandalizaba. No siempre merecía la pena. Pero… ya había pasado un tiempo, y Selbie tenía una edad adecuada, cercana a la suya, y además poseía el sentido del humor más obsceno que nadie a quien hubiera conocido nunca.

«¿Por qué no?», concluyó. También podría comprobar si ella estaba por la labor. Gesticuló hacia Selbie y su rostro se iluminó antes de empezar a caminar en su dirección.

—¡Eh! —vociferó un enorme chagriano que sin duda ya estaba borracho. Su mano gris azulada agarró el codo de Selbie—. Yo estaba hablando con ella. ¡Iba a conseguir algo!

—Que te lo has creído —replicó Selbie—. Compórtate, anda. Ya has tenido suficiente.

—¿Me estás despachando? ¿Por eso? —Con la mano que le quedaba libre, señaló vagamente a Averross—. Botas embarradas, sin afeitar, sin modales… ¿eso es lo que te gusta? Créeme, yo te tendría en un nivel más alto.

—Tú debes de ser nuevo —dijo Selbie, deshaciéndose de su agarre—. A mí nadie me tiene. Yo me tengo a mí misma.

—Dame una oportunidad, nena. —El changriano intentó mantener a Selbie cerca de él, pero ella no tardó en librarse de su aliento impregnado de alcohol. Eso solo consiguió enfadarle—. ¿Quién te has creído que eres? ¡Rechazarme a mí cuando no eres más que basura! ¡Basura!

Saltaba a la vista que a Selbie no podían serle más indiferentes los insultos que el changriano le dedicara. Pero eso no significaba que Averross no tuviera que intervenir.

Además… le divertía.

—Eh, tú —le dijo al changriano—. Sal de aquí antes de que te saque yo.

El pecho del changriano se infló. Si no podía hacerse con una mujer, lo mejor que le quedaba era una pelea.

—Que me saques tú, ¿eh? ¿Y cómo crees que vas a hacer eso?

En un abrir y cerrar de ojos la mano de Averross se colocó en el cinto, donde guardaba su arma. La espada láser vibró al activarse y su resplandor azul iluminó la estancia entera. El changriano se quedó petrificado y la cantina enmudeció. Averross esbozó una sonrisa.

—Creo que me las arreglaría.

—Jedi —musitó el changriano, que ya estaba dirigiéndose hacia la puerta con la cabeza gacha—. No lo sabía… Tú… no pareces un Jedi.

—Vaya —dijo Averross—. Me gusta pensar que son los Jedi los que no se parecen a mí.

—Te denunciaré —dijo el changriano, sacudiendo sus cuernos para ser todo lo amenazante que pudiera ser—. Jedi o no, debes responder ante la ley. ¡Me ocuparé de que las autoridades se enteren de esto!

Selbie, con las manos sobre las caderas, no parecía habérselo pasado tan bien jamás.

—¡Bienvenido a Pijal! Hasta que nuestra princesa sea mayor estaremos gobernados por un regente. —Señaló ampliamente a Averross—. Te presento a nuestro señor regente.

El changriano salió disparado de la cantina, lo que provocó las risas y vítores de quienes estaban allí. La música volvió a sonar y Averross apagó su espada láser justo antes de volverse hacia Selbie con una sonrisa.

Fue entonces cuando las holopantallas detrás de la barra se encendieron, con los bordes de color rojo.

La sonrisa se desvaneció en el rostro de Averross incluso antes de que la imagen se definiera para revelar un almacén de las afueras de la capital en los últimos estadios de un incendio. Si la princesa Fanry estaba viendo aquello —y seguro que así era—, le asustaría muchísimo.

«¿Estos monstruos piensan siquiera en la gente a la que hieren?».

Mientras los droides daban vueltas de un lado para otro para extinguir las llamas, un cartel apareció en lo alto de la holopantalla: SOSPECHADA ACTIVIDAD DE la oposición.

—Halin Azucca —masculló—. Voy a mandarla al infierno.

CAPÍTULO TRES

¡Encárgate de esa puerta!

«¿Por qué no entendí lo que Qui-Gon quiso decir? El problema eran los guardias, no los controles de la puerta, si hubiera estado calmado me habría dado cuenta… Aunque, claro, él también podría haber dicho exactamente a qué se refería, y entonces… Debo centrar mis pensamientos en el presente. El futuro no existe; el pasado ha dejado de existir. Solo el presente es real».

Obi-Wan devolvió la atención a los controles del Rainhawk. Al menos nadie podía criticar su pilotaje; allí, las tareas eran específicas, predecibles, conocidas. Mientras establecía el rumbo para Coruscant preguntó:

—¿Averiguaste algo más sobre Thurible cuando hablasteis?

Qui-Gon negó con la cabeza y una sonrisa apenada apareció en sus labios.

—Apenas. Ese tipo no te revela casi nada pero lo insinúa casi todo. No es un mal método para elaborar una buena reputación de inescrutable.

«Tú sabes mucho de ser inescrutable», pensó Obi-Wan.

—Las tácticas de Thurible no tienen sentido —dijo.

—Estoy seguro de que sí. —Qui-Gon se puso de pie. En la pequeña cabina del Rainhawk, su altura y hombros anchos hacían que pareciera que la nave apenas podía contenerle—. El problema es que no podemos juzgar la lógica de los demás si no sabemos cuáles son sus objetivos finales, y los de Thurible siguen siendo un misterio.

—¿Maestro? ¿Te vas a tu celda?

—Deseo meditar —respondió Qui-Gon—. No te preocupes, Obi-Wan. No dejaré que pilotes la nave todo el tiempo. Sé lo mucho que te desagrada.

Obi-Wan rio ante el sarcasmo de su maestro. Como Qui-Gon muy bien sabía, Obi-Wan adoraba volar.

—Creo que podré con ello.

La risita de Qui-Gon fue su única despedida antes de que se retirara a su pequeña celda, dejando a Obi-Wan solo.

«¿Ves? Bromea contigo. No lo haría si de verdad estuviera tan decepcionado contigo y lo ocurrido en Teth».

Sin embargo ya habían tenido lugar otras muchas decepciones. Muchos otros encontronazos. La culpa no podía ser de Qui-Gon; él era el maestro y Obi-Wan no era más que un aprendiz. Aunque Qui-Gon Jinn podía ser contradictorio, ambiguo, misterioso. A excepción de esas veces en las que hacía exactamente lo opuesto a lo que los líderes del Templo esperarían que hiciera. Si Qui-Gon era, bueno, poco ortodoxo, su deber como padawan consistía en intentar comprenderlo y adaptarse acorde a ello.

En teoría. En la práctica, Obi-Wan seguía sin poder predecir cuándo su maestro se saltaría las normas. Rara vez entendía el porqué. Y a medida que se hacía mayor, le frustraba más y más la naturaleza renegada de Qui-Gon.

«Las reglas son las reglas por una razón», pensó Obi-Wan, con la vista perdida en las luces palpitantes y vibrantes del hiperespacio. «No son arbitrarias. Las normas de los Jedi existen para dirigirnos a un bien mayor y reducir la incertidumbre».

Es más, las reglas podían memorizarse. Podían apuntarse, estudiarse y garantizarse. Eran lo contrario a los escritos místicos y arcaicos que Qui-Gon parecía valorar más que los textos de la Orden. Obi-Wan prefería garantías si podía tenerlas.

Y lo más frustrante de todo: los métodos de Qui-Gon funcionaban la mayoría de las veces. Independientemente de la locura a la que recurriera, le funcionaba.

Lo que significaba que había algo importante acerca de ser un Jedi que Obi-Wan todavía no comprendía.

«Por la Fuerza, soy un genio».

La modestia no era una de las virtudes entre las que Pax se había educado, lo que podía explicar por qué carecía de ella. En su opinión, la modestia era aburrida.

«Obviamente no soy el primero en estudiar el potencial de los cristales kyber», siguió razonando mientras se preparaba para sacar a la Meryx del hiperespacio. «De todas formas la mayoría de esos estudios fueron dirigidos por los Jedi. Cualquier resultado que diera pie a pensar en la aparición de un mercado mayor para los kyber se mantuvieron en privado. Sin embargo tener estos cristales no es ilegal en ningún planeta que conozca».

Aquello probablemente se debía a que, simplemente, Pax nunca se había molestado en averiguar qué era legal y qué ilegal en todos y cada uno de los planetas y todos esos detalles. Bla, bla, bla. Eso era cosa de Rahara. Preocuparse formaba parte de su naturaleza. Aunque, ¿quién podía culparla?

—¿Qué? ¿A punto de llegar? —preguntó Rahara de buen humor mientras se adentraba en la cabina.

Su sedoso cabello negro estaba recogido para dejar su rostro despejado, lo que resultaba estéticamente satisfactorio.

—Sabes perfectamente que sí.

Ella se reclinó en su asiento y apoyó los pies sobre la consola, una libertad que Pax no le habría concedido a nadie más.

—Y tú sabes que a veces las conversaciones cordiales empiezan con la gente afirmando lo que ya saben.

—Me criaron para pensar que ir al grano es una virtud.

Rahara suspiró.

—Te criaron unos droides de protocolo. No es que sean unos expertos en la comunicación normal entre humanos. Pero podrías pillarle el truco si practicas.

—Una pérdida de tiempo.

Ella frunció los labios pero no añadió nada. Pax creyó que debía sentirse aliviado.

Le gustaba Rahara más de lo que le gustaba cualquier otra forma biológica de vida que hubiera conocido. Cuando la contrató hacía ya varios meses, supo que sería perfecta para el trabajo que debía desempeñar, pero no se paró a pensar en lo fácil que sería llevarse bien con ella. Ni en lo agradable que era hablarle u oírla reír. Le había costado un tiempo darse cuenta de que la energía existente entre ellos había pasado de ser la de dos compañeros a dos amigos… y finalmente a algo más que amigos. Una tarde, mientras compartían una botella de vino, dio la sensación de que… de que las cosas se les irían de las manos.

Así que Pax había aprovechado la ocasión para explicar que las emociones humanas eran efímeras y falibles, y no había motivos para que las personas racionales se dejaran llevar por ellas. La razón era todo lo que importaba realmente, ¿no?

A juzgar por su reacción aquella noche, Rahara no estaba de acuerdo. Pero siguieron adelante como siempre, aunque con unos cuantos silencios incómodos de más. Pax sentía que debía contentarse con eso.

Y estaba seguro de que, en algún momento, lo haría.

Sonrió y puso las manos sobre los controles justo antes de decir:

—Ahora permite que te presente el feliz y solitario mundo de Pijal.

La Meryx dejó atrás la hipervelocidad y apareció a la distancia de aproximación estándar frente a un planeta dominado por abundantes océanos azules en cuya superficie se distinguía un anillo de islas verdes y doradas, justo sobre el ecuador y los trópicos. Para su sorpresa, unos antiguos generadores de escudos orbitaban en torno al planeta, lo que explicaba que hubiera otras naves a la espera de una autorización de acceso. Según la opinión de Pax, unos generadores tan viejos serían, probablemente, demasiado débiles como para resultar efectivos en una nave mayor que una lanzadera de clase Theta, así que lo más seguro era que la espera para la autorización fuera una mera formalidad.

En cualquier caso Pax no necesitaba ir a Pijal en sí. En su lugar señaló su luna oscura y verdosa.

—Contempla la que creo que es la mayor mina de kyber de toda la galaxia.

Rahara observó el escenario que tenía frente a ella y su rostro permaneció impasible.

—Puedes hacer gala de tu entusiasmo —sugirió Pax—. O de tu interés, al menos.

Permaneció en silencio y se limitó a ponerse de pie. No miró a Pax ni una sola vez.

¿Acaso había infringido alguna norma social? Las unidades de protocolo 3PO que le habían criado le enseñaron múltiples protocolos sociales para un sinfín de planetas distintos… pero aprendió muy poco sobre cómo ponerlos en práctica. El comportamiento de los seres vivos no solía estar bien definido, era complejo y sin duda no tenía nada que ver con las simulaciones. La reacción de Pax ante esto era, básicamente, ignorar los códigos sociales. No obstante también sabía que cuando ignoraba las reglas, los sentimientos de Rahara podían resultar heridos. Era la última persona en la galaxia a la que querría hacer daño.

Se aventuró a decir algo:

—Oh, por supuesto soy consciente, muy consciente, de que sin tu análisis previo de las tablas mineralógicas yo nunca habría podido analizar la información del planeta. Hiciste unos cálculos brillantes…

—No dijiste que encontraríamos naves Czerka. —La voz de Rahara sonó vacía y plana.

¿Cómo se le había podido pasar? Pax se maldijo a sí mismo mentalmente y fijó la vista en el crucero Influencia, de la Corporación Czerka; una nave larga y voluminosa capaz de transportar a diez mil individuos. Otras naves Czerka aparecieron en los escáneres, lo que indicaba que aquella compañía llevaba a cabo un trabajo nada desdeñable en Pijal y sus lunas.

—No lo sabía. Lo siento.

—Claro que no lo sabías —dijo ella. Sus ojos oscuros miraban la nave como si fueran el enemigo; en cierto sentido, supuso él, lo eran—. No lo comprobaste. No puedes saberlo si no lo compruebas.

Pax no creía necesario comprobar la presencia de la Corporación Czerka en cada sistema, al margen de lo que Rahara hubiera pasado en su juventud. Sin embargo aquel era un tema que sacar a relucir en otro momento, cuando ella no estuviera lívida y temblando y Czerka no estuviera representada por una nave lo suficientemente grande como para llevarse consigo buena parte de un asteroide en su compartimento de carga. Procurando sonar todo lo amable que podía, dijo:

—Si lo prefieres podemos irnos. Hay otros tesoros en la galaxia.

—No. No voy a permitir que Czerka me impida conseguir un gran logro. —Rahara se arremangó, un gesto que solía significar que estaba reuniendo determinación para resolver algo. Le dirigió una larga mirada y añadió—: Además, no soportarías marcharte de aquí sin haberles echado un vistazo a los cristales kyber.

—Agradezco tanto tu coraje como tu comprensión de mi naturaleza más básica. A la luna que vamos.

Pax hizo virar la Meryx en esa dirección, fingiendo no darse cuenta de cómo Rahara se quedó mirando el crucero Czerka hasta que se desvaneció en la negrura.

CAPÍTULO CUATRO

—Extraño el comportamiento de los hutt es. —El maestro Yoda se rascó la barbilla con su pequeña mano en forma de garra acariciando los pocos pelos blancos que tenía—. Sin embargo importante no creo que sea.

—Estoy de acuerdo. —Mace Windu se reclinó en su asiento—. No son más que criminales que intentan aparentar más poder del que realmente tienen. Atacaros fue una jugada peligrosa, pero se ajusta a su dinámica habitual.

Qui-Gon no estaba seguro de coincidir, pero dejó que pareciera que sí. Si los hutt iban a causar más problemas el resto de la galaxia se enteraría más pronto que tarde. Además en lo referente al Consejo Jedi sabía que tenía que escoger qué batallas librar y cuáles no.

Había elegido en muchas ocasiones, aunque últimamente renunciaba a más de lo que lo hacía en otros tiempos.

Como siempre, tras una misión, Qui-Gon era convocado en la cámara del Consejo para dar parte. Era de noche, más tarde de lo que el Consejo solía reunirse, al menos para asuntos cotidianos… y la oscuridad a su alrededor se veía mermada únicamente por el caótico tráfico de Coruscant y las luces de los vehículos. No obstante allí, en aquella estancia, una sensación de serenidad prevalecía.

Qui-Gon disfrutaba del contraste.

La maestra Billaba se inclinó hacia delante y estudió la tabla de datos que tenía entre las manos con una expresión contraída.

—Me preocupa estas desavenencias entre tú y tu padawan. No es la primera vez que informas de esta clase de dificultades.

Qui-Gon asintió, ligeramente cabizbajo.

—A mí también me preocupa. Obi-Wan es poderoso en la Fuerza y ansia cumplir con su deber. El fallo debe de ser mío. Me temo que, básicamente, no encajamos. He sido incapaz de adaptar mis métodos de enseñanza a sus necesidades, pese a lo mucho que me he esforzado.

Yoda ladeó la cabeza.

—Adaptarse también él debe. Algo que se aprende con trabajo individual la cooperación no es. Solo juntos progresar podréis.

Aceptar aquel punto de vista, por muy sensato que fuera, supondría echarle parte de la culpa a Obi-Wan, algo que Qui-Gon prefería evitar. Se limitó a permanecer callado. El Consejo Jedi tenía la costumbre de interpretar el silencio como conformidad; de vez en cuando, Qui-Gon se aprovechaba de dicho hábito.

En cualquier caso esperaba que el Consejo, en el algún momento, le preguntara si quería que reasignaran a Obi-Wan a otro maestro. Sabía, incluso antes de aquella reunión, que podían hacerle esa pregunta esa misma noche, pero aún no tenía claro qué quería responder. El suspense le pareció peor de lo que había previsto, quizá porque desconocía lo que iba a contestar…

… O porque el silencio se prolongó durante un lapso de tiempo demasiado largo.

Qui-Gon devolvió la atención a los maestros que le rodeaban. Intercambiaban miradas expectantes. El se irguió.

—¿Tenéis alguna otra misión para nosotros? —Quizá querían ponerles a prueba una vez más antes de tomar una decisión relacionada con separarles.

—Sí, otra tarea para vosotros tenemos. —Las orejas del maestro Yoda descendieron, lo que señalaba concentración—. Considerarlo cuidadosamente debes.

Mace Windu se enderezó y entrelazó las manos en un gesto formal de respeto.

—Es posible que no estés al tanto de que el maestro Dapatian pretende dejar el Consejo y hacer efectiva su retirada el mes que viene.

Qui-Gon miró a Poli Dapatian, un maestro de renombre… Tanto, que Qui-Gon ni siquiera se había percatado de que, en los últimos años, había envejecido mucho.

—Una gran pérdida para nosotros.

—Pero esperamos que pueda convertirse en algo positivo —replicó Mace—. Qui-Gon Jinn, aquí y ahora te ofrecemos un sitio en el Consejo Jedi.

¿Había oído mal? No, no era eso. Qui-Gon repasó el círculo que le rodeaba con los ojos, estudiando la expresión de cada miembro del Consejo. Algunos parecían divertidos, otros, complacidos. Unos pocos, Yoda incluido, parecían más afligidos que otra cosa. Pero mostraban seriedad.

—Admito… que me habéis sorprendido —dijo Qui-Gon.

—Lo imagino —respondió Mace, lacónico—. Hace unos años nos habría resultado extraño pensar que llegaríamos a considerar esto. Pero desde entonces todos hemos cambiado. Hemos aprendido. Lo que significa que las posibilidades también son distintas.

Qui-Gon se tomó un instante para reponerse. Sin ningún aviso, uno de los momentos clave de su vida había llegado.

Todo lo que dijera e hiciera en los próximos días tendría grandes consecuencias.

—Habéis cuestionado mis métodos con mucha frecuencia, aunque vosotros diríais que yo he cuestionado los vuestros.

—Cierto eso es —dijo Yoda.

Depa Billaba cruzó con Yoda una mirada que Qui-Gon no supo intepretar.

—También es cierto que el Consejo Jedi necesita otras perspectivas.

«¿De verdad el Consejo está siendo razonable?». Qui-Gon esperó que ninguno de ellos hubiera percibido aquel pensamiento.

Mace asintió.

—Sí, Qui-Gon, hemos tenido desavenencias de vez en cuando. Encontronazos, incluso. Pero siempre has respetado la autoridad del Consejo sin comprometer tus convicciones personales. Eso es una gran virtud para la…

—¿Diplomacia?

—Iba a decir armonía.

Aquella era un área complicada por la que moverse, una en la que Qui-Gon había tropezado en bastantes ocasiones. Pero, en los últimos años, esas ocasiones se habían vuelto cada vez menos frecuentes. Sabía muy bien cómo manejar al Consejo. Ahora, al parecer, el Consejo estaba preparado para sus réplicas.

Qui-Gon nunca se imaginó formando parte del Consejo Jedi. O al menos no lo hacía desde que era un aprendiz. Dooku se rio una vez, en la época más temprana del entrenamiento de Qui-Gon, cuando hablaron acerca del Consejo.

«Tú tienes tu propia mentalidad, mi padawan —había dicho—. El Consejo no siempre reacciona bien a ese tipo de cosas». Teniendo en cuenta lo mucho que Qui-Gon chocaba con ellos, desde sus primeros días como caballero Jedi hasta hacía seis semanas, había asumido que nunca figuraría entre las altas esferas de la Orden.

Pero ahora podía ocurrir. Ocurriría. Podría influir en las decisiones del Consejo, y quizá propiciar alguno de los cambios que ansiaba ver. Era la mayor oportunidad de su vida.

—Me honráis —dijo Qui-Gon—. Solicito tiempo para poder meditar sobre ello antes de aceptar.

Pues claro que aceptaría un puesto en el Consejo. Pero al hacerlo quería ser totalmente consciente de lo mucho que aquello iba a cambiarle y la magnitud e importancia del papel que iba a asumir.

—Muy sabio —dijo Depa—. Muchos a los que se les hace el mismo ofrecimiento reaccionan igual, yo incluida. Si alguien no lo hiciera… bueno, simplemente creería que no es del todo consciente de lo que le están proponiendo.

Risas florecieron en la estancia. Una carcajada divertida salió por la máscara respiratoria de Dapatian. La sonrisa de Depa Billaba era contagiosa y Qui-Gon se dio cuenta de que le estaba devolviendo el gesto. Aunque el Consejo nunca le había sido hostil, aquella fue la primera vez que Qui-Gon sintió camaradería, una amistad entre iguales. Teth y los hutt ya parecían un problema de un pasado lejano. El futuro brillaba con tanta fuerza que amenazaba con eclipsar el presente.

«Calma», se dijo a sí mismo. «Ni siquiera una invitación del Consejo Jedi se te debe subir a la cabeza».

—Considerarlo con cuidado tú debes —dijo Yoda, el único miembro del Consejo que permanecía mortalmente serio—. Una respuesta apresurada no tienes que concedernos.

—Por supuesto —asintió Qui-Gon.

¿Acaso no había dicho que pretendía pensarlo? Antes de que pudiera pensar más en ello, Mace añadió:

—En cierto modo esta invitación resulta muy oportuna. Este cambio tiene potencial para solucionar otros problemas.

Solo entonces Qui-Gon se dio cuenta: si aceptaba un asiento entre los miembros del Consejo Jedi, Obi-Wan sería transferido a otro maestro.

No es que estuviera prohibido que un Jedi del Consejo entrenara a un padawan; uno de los compañeros de la infancia de Qui-Gon se convirtió en el padawan del maestro Dapatian en su momento. Además, en tiempos de crisis se hacían excepciones, cuando todos se veían obligados a asumir más responsabilidades de las que les correspondían. Pero eso eran casos raros. Servir en el Consejo requería mucho tiempo, concentración y compromiso. Equilibrar esa entrega con la igualmente sagrada tarea de adiestrar a un padawan… Bueno, supondría una situación difícil, una que acabaría siendo injusta tanto para el maestro como el aprendiz. Solo aquellos que habían servido en el Consejo durante mucho tiempo y habían cumplido con las expectativas se planteaban dar ese paso.

—Ya veo a qué os referís —dijo Qui-Gon—. Quizá sea lo mejor. Pero debo pensar en ello.

—Por supuesto —contestó Depa con una sonrisa cálida.

Yoda asintió y se aferró a su pequeño bastón sin decir una palabra.

Mace Windu se levantó de su asiento para poner una mano sobre el hombro de Qui-Gon.

—No hace falta decir que mantendremos esta oferta en privado hasta que decidas unirte a nosotros. En estos momentos la única persona que sabe algo al respecto es la canciller Kaj. Pero si necesitas discutirlo con el padawan Kenobi o algún otro amigo, tienes permiso para hacerlo siempre y cuando ellos se comprometan a ser discretos.

—Entendido.

Qui-Gon salió de la cámara del Consejo y se adentró en los pasillos del Templo con la mente embotada. No podía llamarlo un mareo porque era, en cierto sentido, justo lo contrario. Cada detalle de su entorno se clavaba en su percepción con una claridad extraordinaria, sin importar que se tratara de los coloridos patrones incrustados en el mármol bajo sus pies o la banda granate en la túnica de un joven caballero Jedi. Era como si la oferta del Consejo le hubiera dotado de una nueva mirada. Una nueva forma de ver el mundo, una que, sin dudarlo, se pasaría el resto de su vida tratando de comprender.

«El Consejo», se dijo a sí mismo. «Por la Fuerza, el Consejo».

Quizá cualquier otro Jedi se habría permitido sentir júbilo o incluso la tentación de la soberbia. Qui-Gon Jinn estaba hecho de otra pasta. Además, no podía sentirse completamente feliz si se paraba a pensar en el asunto de Obi-Wan.

A esas alturas ya había llegado a la conclusión de que no encajaban como maestro y aprendiz. La razón principal por la que Qui-Gon no había solicitado una transferencia antes era porque sabía que Obi-Wan se sentiría dolido y se culparía a sí mismo. El ofrecimiento del Consejo permitiría llevar a cabo aquel cambio de manera impersonal, puro pragmatismo. Entonces a Obi-Wan le asignarían un maestro que pudiera enseñarle mejor.

Así pues, ¿por qué la mera idea inspiraba en Qui-Gon un profundo sentimiento de pérdida?

El planeta Pijal tenía un clima cálido muy agradable, uno que favorecía la existencia de colinas verdes en verano, viñedos con potencial para producir vinos de alta gama y altas y esbeltas coníferas que se mecían con delicadeza en la brisa. Era una maravilla. Todo el mundo lo decía. Su Serenísima Alteza, la princesa Fanry, no tenía razones para dudarlo.

Pero le hubiera gustado poder comprobarlo ella misma.

—Dicen que Naboo es precioso —le dijo al regente Averross. Balanceaba sus piernas que colgaban desde el trono; incluso ahora que tenía casi catorce años, sus pies apenas tocaban el suelo. Su cabello rojo estaba oculto bajo un pañuelo color marfil y de él solo escapaban unos pocos rizos como el fuego—. Toydaria no es tan bonita, pero me llama la atención. Y Alderaan. Dicen que es el planeta más hermoso de los mundos del Núcleo. Naboo tiene una reina de mi edad, y Toydaria un rey que es solo unos años mayor… Y luego está la princesa heredera de Alderaan, ¿no? ¿Breha? Podríamos celebrar una especie de cumbre. Algo así como «la próxima generación de líderes galácticos».

—Un planteamiento espléndido —dijo Meritt Col, la supervisora de sector de la Corporación Czerka.

Czerka llevaba tantos siglos con negocios en Pijal que inevitablemente sus supervisores tenían un hueco en la corte. Col se sentía más cómoda que la mayoría.

—Como eslogan es pegadizo, directo e inspirador. Podríais destacar en uno de los departamentos publicitarios de Czerka… Si renunciarais al trono, claro. —Col rio ante su propia ocurrencia.

Fanry logró esbozar una sonrisa pero nada más. Como si fuera a dejar el trono por alguien o alguna cosa. Mucho menos para pasar a formar parte de Czerka.

El lord regente no prestaba atención a Col. En lugar de eso le dirigió a Fanry una mirada:

—No tenemos tiempo para unas vacaciones —dijo Averross. No se sentaba en una de las muchas sillas que había allí, sino en la piedra curva que había a los pies de una de las ventanas altas y rosadas del salón del trono, apoyando su pie en una de las volutas. Fanry veía a Averross como un varáctilo demasiado grande en una jaula demasiado pequeña: incómodo, inquieto y preparado para echar a correr—. Y lo sabéis.

—No he hablado de unas vacaciones. He dicho una cumbre.

—Y no os referíais a ninguna de las dos cosas —replicó él—. Vamos, Fanry. ¿Por qué crees que de repente tienes esa ansia por ir de viaje?

Fanry reprimió un quejido. Tener a un Jedi como regente —aunque fuera un Jedi atípico que parecía tener más predisposición a actuar como un vagabundo que como una aristócrata— significaba estar en constante búsqueda del conocimiento propio. La princesa sentía que se conocía bastante bien a sí misma, pero también sabía que aquella especie de interrogatorio no acabaría hasta que diera una respuesta.

—El tratado —contestó—. Está muy cerca. Es una gran responsabilidad.

—Exacto. Pues claro que quieres escapar. —Le dedicó una sonrisa facilona y astuta mientras encendía un cigarrillo chandrilano—. Pero nunca habéis huido de una pelea, ni una vez en todo el tiempo que hace que os conozco, ni siquiera cuando eráis poco más que un bebé. Quizá sintáis miedo, pero no huis despavorida.

Ella asintió y, como había hecho tantas otras veces, examinó al hombre que gobernaba su planeta —y su vida— desde que tenía seis años. Se dijo que su rostro debió de ser hermoso en el pasado, antes de que fuera tan viejo como las piedras. Sospechaba que incluso podía llegar a tener cincuenta años. Aunque su cabello negro ahora estaba salpicado de gris y las arrugas en sus mejillas flanqueaban una sonrisa veterana. Actuaba como si fuera mucho más joven, como el guerrero que una vez fue. Rael Averross había vivido cosas que ella nunca experimentaría y que apenas podía imaginar.

Pero apenas podía llegar a comprender el peso de la responsabilidad que implicaba la corona de Pijal.

Col se aclaró la garganta.

—Si me lo permitís, Su Serenísima Alteza, acaban de informarme de que el grupo de la oficina central acaba de llegar. ¿Vamos a recibirlo?

A Fanry no se le ocurrió nada que le apeteciera menos que sumergirse en el océano de formalidades de la corte con nadie de la oficina central de la Corporación Czerka, por mucho que el poder de dicha compañía estuviera cerca del que tenía el mismísimo Senado Galáctico. Pero tenía que hacerse. Asintió hacia Rael y dejó que liderara el camino hacia el Gran Salón del palacio. El bajo de su vestido de seda susurraba sobre los azulejos del suelo mientras caminaba. Su doncella, Cady, había querido acortar el dobladillo pero Fanry insistió en que no sería necesario. ¿En qué momento se haría más alta?

Justo antes de que Rael y ella alcanzaran las enormes puertas del salón, estas se abrieron de golpe con tanta fuerza que chocaron contra la pared sin que su peso lo impidiera. Un guardia se paró en seco tras lo que claramente había sido una huida a la desesperada, derrapando y con los ojos abiertos como platos.

—¿Qué es esto? —quiso saber Rael.

Su mano ya estaba sobre su espada láser, preparado para defenderla. Fanry se preguntó por qué no se sentía más segura.

—La luna —dijo el guardia—. Halin Azucca. La Oposición. De nuevo. Y es peor esta vez.

—Ah, demonios. —Rael se adentró a toda prisa en el salón y se dirigió a la enorme pantalla de visualización con Fanry tan solo unos pasos por detrás. Su corazón latía con fuerza y sus manos sujetaban su falda con firmeza para que su paso rápido no se viera entorpecido.

Una vez en el salón, Fanry ni se molestó en mirar a los dignatarios de Czerka, ni a los otros guardias, ni a nadie. Solo podía mirar la escena que se proyectaba ante sus ojos, sin duda desde uno de sus satélites: se trataba de una de las fábricas principales en la luna, o lo que había sido una fábrica principal antes de que explotara. Había escombros en torno a los restos humeantes, y chispazos eléctricos destellaban en la maquinaria aplastada.

Al principio había parecido incluso divertida la idea de que la Oposición recurriera al terrorismo. Ya nadie se reía.

El capitán Deren, el líder de la guardia, se plantó justo enfrente de la pantalla con una expresión seria.

—La fábrica no contaba con demasiadas defensas. Quizá tendríamos que haberlo visto venir. Al menos nadie ha perdido la vida.

—Esa fábrica nos proporcionaba suministros nutricionales. ¿Tendríamos que haber visto venir que Halin Azzucca y sus matones atentarían contra ella? —Rael se cruzó de brazos, procurando tranquilizarse—. Supongo que no importa el reconocimiento que le demos, es demasiado. ¿Estás seguro de que no ha habido muertos?

—La fábrica estaba vacía a esa hora —confirmó Deren. Le sacaba una cabeza a Rael Averross, cuya estatura no era poca cosa, y su profunda voz retumbó como un terremoto—. De momento, nuestros atacantes han ido con ojo a la hora de segar vidas.

—Pues quizá no les dure mucho —dijo Fanry. Sus ojos azules seguían fijos en las imágenes de la destrucción. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—Parece que la situación es más seria de lo que queríamos creer —dijo una de las marionetas de Czerka, con las manos entrelazadas en lo que, se suponía, era un gesto de respeto—. Si los disturbios en Pijal y su luna van en aumento deberemos cuestionar hasta qué punto sería inteligente que la Corporación Czerka siga invirtiendo aquí.

Fanry se alarmó y miró a Deren. Antes de que cualquiera de los dos pudiera hablar, Meritt Col intervino:

—Las revueltas no han durado mucho. El nuevo tratado y la coronación lo cambiarán todo. Además, Czerka no debería perder su posición entre las potencias del nuevo corredor hiperespacial.

—Pues claro que no —dijo Fanry.

¿Cuánta gente en la galaxia había visto a un jefe de los Czerka retroceder alguna vez?

—Lo captamos —añadió Rael—. Da miedo. Pero Czerka no va a dejarse atemorizar tan fácilmente, ¿no? Confiad en mí. Llegaremos al fondo de esto.

—Con el debido respeto —dijo Meritt Col—, ¿cómo podemos estar seguros de eso cuando, hasta ahora, has fracasado en dar con los perpetradores? Creo en el trabajo que hacemos aquí, en Pijal, pero necesitamos que se investigue más de lo que se ha investigado hasta el momento.

—Tendremos ayuda —declaró Rael. A Fanry le pareció que, por un instante, pareció incómodo. Pero su característica sonrisa despreocupada regresó cuando se dirigió a los comunicadores para dar las órdenes pertinentes—. Abrid un canal a Coruscant. Al Consejo Jedi.

CAPÍTULO CINCO

Las obligaciones de un padawan eran muy variadas. Había modelos de instrucción que eran universales —la meditación, el entrenamiento con la espada láser— y se estudiaban tanto en grupos del Templo como en privado con sus propios maestros. Pero esos maestros eran muy distintos en cuanto a temperamento y talentos, lo que significaba que las tareas que asignaban eran también muy diferentes.

Prie, una antigua compañera de Obi-Wan, por ejemplo, había sido asignada a un maestro experto en dos cosas: establecer vínculos con animales a través de la Fuerza y la lucha desarmada. Así que Prie pasaba la mayor parte de su tiempo en mundos subdesarrollados, protegiendo asentamientos tanto de animales salvajes como de posibles intrusos. Una vez incluso cabalgó una bestia cornuda de dos metros de altura.

Al mismo tiempo, su amigo Jape se adiestraba con un maestro especializado en astrofísica. Cuando no estaba en el Observatorio Orbital Central de Coruscant, estaba pilotando a lo largo y ancho de la galaxia para explorar fenómenos únicos e interesantes. Le había enviado imágenes fabulosas de nébulas multicolores, y atisbos del borde de un agujero negro.

¿Y qué era lo que hacía Obi-Win? Visitar los Archivos.

Se sentó en uno de los puestos individuales de los niveles superiores, con su trabajo iluminado por droides linterna. Desde donde se encontraba, Obi-Wan tenía acceso visual a la totalidad del nivel inferior de los Archivos Jedi. Jocasta Nu estaba frente a su escritorio, revisando pacientemente unos documentos; un puñado de aprendices estaba sumido en un holograma histórico, seguramente para algún proyecto de clase. Aparte de eso, los Archivos estaban desiertos. La mayoría de Jedi tenían cosas mejores que hacer con su tiempo libre, lo que se traducía en que sus padawan también tenían mejores cosas que hacer.

El interés de Qui-Gon en lenguas antiguas no era molesto de por sí —o al menos no tanto—, pero lo que irritaba a Obi-Wan era la razón detrás de aquella fascinación.

«Ya nadie les confiere tanta importancia a las viejas profecías», pensó Obi-Wan malhumorado mientras repasaba unas líneas en alderaaniano antiguo. «Esto solo son cosas que quizá no ocurran nunca. Si alguna vez suceden, entonces realmente eran profecías y ninguna de nuestras acciones podrían haber influido en ellas de todos modos. Entonces, ¿por qué Qui-Gon insiste en que las estudie?».

Una cosa hubiera sido que Qui-Gon formara parte de los académicos del Templo, alguien cuya carrera se hubiera centrado por completo en la búsqueda y estudio de antiguos escritos. De ese modo Obi-Wan habría sido consciente de dónde se estaba metiendo. Pero en prácticamente todos los demás aspectos, Qui-Gon Jinn era realista, directo y pragmático, casi hasta el punto de ser un defecto.

«¿De qué sirve tener ideales si no podemos aplicarlos al universo a medida que lo recorremos?», le había preguntado Qui-Gon en una ocasión. «Si nuestras creencias nos dicen una cosa y las necesidades de la gente nos dicen otras, ¿hay alguna duda de a cuál deberíamos escuchar?». Todo esto sonaba muy noble cuando Qui-Gon lo decía, pero en realidad lo que defendía era algo como «No pasa nada por tomar prestada una nave de unos criminales si de verdad la necesitas», o «Si puedo ganar la independencia de esta tribu en un juego de azar, entonces vale la pena vender la mejor túnica de mi padawan para conseguir fichas que me permitan entrar en el juego».

No, los intereses de Qui-Gon eran de todo menos académicos. Simplemente tenía dos aficiones: las lenguas antiguas y las antiguas profecías. Dos aficiones la mar de aburridas, ambas de las cuales parecían requerir mucha investigación de apoyo por parte de un aprendiz.

Obi-Wan contuvo su fastidio a tiempo de evitar que se convirtiera en enfado. Su trabajo no era juzgar las aficiones e intereses de su maestro, sino respaldarlos, y si eso significaba enterrarse entre montañas de viejos papiros y holocrones, que así fuera.

Posteriormente esa tarde, en los aposentos de Qui-Gon, Obi-Wan se atrevió a decir:

—Por lo que he podido ver hasta el momento, maestro, las profecías parecen… bastante ambiguas.

Qui-Gon apartó la mirada de los informes que le había traído Obi-Wan. Su cabello largo, castaño y con reflejos grises caía suelto sobre su espalda, lo que indicaba que había querido irse a dormir pronto. Pero nunca le había negado a Obi-Wan la necesidad de satisfacer su curiosidad.

—¿Has aprendido alderaaniano antiguo?

—No exactamente… Pero entiendo lo suficiente como para entender todo lo que estoy recopilando. —Obi-Wan jugueteó nervioso con su trenza de padawan, pero se detuvo en cuanto se dio cuenta de lo que hacía. Era una manía de la que esperaba librarse—. Una de esas profecías dice algo así como «Aquella nacida de la oscuridad dará a luz la oscuridad». No da ni una sola pista acerca de quién puede ser, o de qué clase de oscuridad estamos hablando o cuándo ocurrirá. Y lo de «Cuando el kyber que no es kyber nos ilumine, el momento de la profecía habrá llegado». ¿Cómo es posible que haya una profecía sobre el momento en el que llegará una profecía? Y luego está esto… —Presionó el lateral del holocrón de la profecía, que Qui-Gon había cogido de los Archivos por, por lo menos, doceava ocasión desde que él era su aprendiz—. «Cuando el virtuoso pierda la luz, el mal una vez vencido retornará». ¡Eso es tan vago que podría referirse a cualquier cosa y a cualquiera! Y toda esa majadería del Elegido…

—Tus dudas son comprensibles, mi joven padawan —dijo Qui-Gon. Su tono se volvió árido—. Desde luego las compartes con la mayoría de Jedi, incluido el Consejo. Pero te sugiero que no lo catalogues de majadería.

Obi-Wan se cruzó de brazos.

—¿Por qué no? —Cuando se percató del destello molesto en la mirada de su maestro, se apresuró a añadir—: No pretendo ser sarcástico; de verdad quiero saberlo. ¿Por qué deberíamos tomarnos en serio estas profecías? El maestro Yoda siempre dice que el futuro es impredecible.

Para sorpresa de Obi-Wan, Qui-Gon asintió lentamente.

—La respuesta a tu pregunta es… compleja. Dame un momento para poner en orden mis pensamientos para que pueda contestar como mereces.

Le complacía haber puesto en jaque a su maestro. Había pocas cosas que Qui-Gon apreciara más que una buena pregunta. A veces, Obi-Wan se decía que si no hubiera dejado de hacer preguntas todo su aprendizaje con él habría funcionado mejor.

Qui-Gon cerró los ojos, quizás adentrándose en un estado meditativo intermedio. Obi-Wan tendría que esperar.

No era desagradable aguardar en los aposentos de su maestro. Era una estancia pequeña y sencilla, como todas las residencias Jedi, y sin embargo aquella habitación no podía confundirse con la de alguien que no fuera Qui-Gon Jinn. Era un espacio individual y propio de un modo en que muy pocos sitios en el Templo lo eran, pues reflejaba la personalidad de la persona que habitaba en él. Qui-Gon tenía la costumbre de coger baratijas en los múltiples planetas que visitaba: un trozo de madera por aquí, un suave retazo de tela por allá… Con el tiempo, aquellos detalles habían llegado a conformar una buena colección. Obi-Wan sabía que las campanas de viento eran de Gatalenta, las piedras lisas de meditación provenían de Ryloth, y el juego de té con sus delicadas tacitas de jade fue un regalo que Qui-Gon recibió de parte de un bivall como agradecimiento después de que él les ayudara a recuperar su nave varada.

Y esos solo eran los de las aventuras en las que Obi-Wan había participado. Mientras su mirada recorría las estanterías y los rincones observando varios objetos que desconocía, se dio cuenta de la cantidad de cosas que Qui-Gon había hecho, los muchos lugares que había visitado. No importaba cuán poco ortodoxo pudiera llegar a ser, Obi-Wan sabía que tenía suerte de tenerle como maestro. Ahora le quedaba dar con el modo de hacer que Qui-Gon se sintiera afortunado de tenerle a él.

—¿Crees —empezó Qui-Gon— que estudiar las profecías es una forma de predecir el futuro?

Obi-Wan barajó la posibilidad de que aquella fuera una pregunta trampa.

—¿No es acaso esa la definición de profecía? ¿Una predicción sobre lo que está por venir?

—En cierto sentido. Pero las profecías también hablan del presente. Los antiguos místicos de los Jedi pretendían asomarse al futuro, pero estaban anclados a su propio tiempo, como lo estamos todos. —Qui-Gon se dejó caer en su silla y le hizo un gesto a Obi-Wan para que le imitara—. Solo podían predecir el futuro a través del prisma de su propia experiencia. Así que, al estudiar sus palabras, sus advertencias, aprendemos más sobre ellos que lo que cualquier holograma historiográfico podría enseñarnos. Y, al preguntarnos a nosotros mismos cómo interpretamos esas profecías, descubrimos nuestros propios miedos, esperanzas y limitaciones.

Para Obi-Wan ser un padawan ya era recordatorio suficiente de sus esperanzas y limitaciones, pero no iba a cometer el error de decirlo.

—¿Quieres decir que no te tomas las profecías al pie de la letra?

—Lo hice un tiempo, cuando era joven… —Qui-Gon se encogió de hombros—. Pero no. Ya no. De todas formas tampoco creo que sean insignificantes, como les ocurre a muchos Jedi hoy en día. Ser conscientes de lo que los viejos místicos pensaban nos vincula con nuestra historia.

—Los Jedi ya no cuentan con esos místicos —señaló Obi-Wan—. Se supone que debemos dejar de lado las visiones del futuro porque no podemos saber si llegarán a pasar. De hecho el maestro Yoda dice que ese tipo de visiones pueden llevar a un Jedi a la oscuridad.

—Sí, tratar de conocer el futuro puede ser un modo de control que conduzca al lado oscuro —dijo Qui-Gon con su voz profunda y reverberante. Por su tono, Obi-Wan supo que su maestro había oído todo aquello en boca de Yoda en muchas ocasiones—. Y aprender a manejar una espada láser es un modo de prepararse para la violencia. La violencia también puede llevarnos al lado oscuro. Nos debemos a grandes deberes diplomáticos, lo que significa que ejercemos influencia en sistemas enteros…

—Entiendo lo que dices —dijo Obi-Wan—. Hay muchos caminos que conducen al lado oscuro.

—Como Jedi, tenemos un poder del que la mayoría carece y no tendrá jamás. Ostentar un poder que los demás no tienen siempre requerirá que estemos vigilantes y controlemos la oscuridad que hay en nosotros. Nuestra habilidad para vislumbrar cosas que pueden ocurrir en el futuro no es más peligrosa que el resto de talentos con los que contamos.

Obi-Wan decidió seguir insistiendo. Qui-Gon respetaba los desafíos, aunque hasta cierto punto.

—Los antiguos místicos se interesaron por el futuro de cientos y miles de años. ¿No es eso arrogancia? ¿Incapacidad para aceptar el flujo natural de la Fuerza? Quizá nosotros interpretemos sus escritos con una mirada metafórica, pero ellos no lo hicieron así. Ellos de verdad pensaban que estaban adivinando lo que iba a suceder.

—No creo ser quién para juzgar a los antiguos místicos, y tú tampoco deberías. —Al parecer Qui-Gon ya no iba a decir mucho más que eso. Ya había devuelto su atención al informe que Obi-Wan le había traído—. Has hecho un buen trabajo con esto. Esto me garantiza lectura para un par de días. —Un brillo de humor parpadeó en sus ojos azules—. En otras palabras, vas a librarte de los Archivos por una temporada. Ve a pasar el rato con tus amigos.

Obi-Wan sonrió.

—Gracias, maestro. —Se puso en pie para marcharse pero algo le detuvo—. Pero… ¿cuántas otras visitas a los Archivos crees que me quedan por hacer?

Ya llevaban dos años con aquel proyecto sobre las profecías, y estaba seguro de que ni siquiera Qui-Gon pretendía estudiarlas indefinidamente.

Qui-Gon se quedó quieto, con la taza de té a medio camino de sus labios. La expresión en su rostro era difícil de interpretar: comprensión y, tal vez, consternación.

—¿Maestro? No me estaba quejando de los Archivos.

—No te preocupes por eso —dijo Qui-Gon. Sus ojos no se encontraron con los de Obi-Wan—. Hablaremos luego. Sobre muchas cosas.

«Eso es algo críptico», pensó Obi-Wan, aunque tratándose de Qui-Gon no era una novedad.

—Pues buenas noches —se despidió.

—Buenas noches.

Obi-Wan se dirigió a toda prisa a los niveles inferiores con la esperanza de que todavía fuera pronto como para unirse a una partida de dejarik, quizás. Algo de los últimos momentos de su conversación con Qui-Gon le inquietaba. Estaba claro que su maestro se estaba guardando un secreto.

Pero no podía tratarse de nada que tuviera que ver con el propio Obi-Wan. De ser así, su maestro se lo habría dicho.

ANTES

—Estás asustado —dijo el maestro Dooku.

Qui-Gon Jinn, de doce años, se arrodilló frente a su maestro. Dooku lo había escogido como padawan hacía solo un día. Había pasado su última noche en el recinto de los aprendices riendo con sus amigos, imaginando todas las aventuras que viviría y practicando con su espada láser en la sala de entrenamiento hasta que la maestra Yaddle le ordenó ir a dormir.

Pero esa mañana había tenido que empaquetar sus escasas posesiones en un pequeño fajo y abandonar el complejo en el que había crecido y vivido desde que tenía memoria. Ya le habían hecho el corte de pelo tradicional en humanos y ya no tenía el aspecto de niño que siempre encontraba en su reflejo; ahora era un joven desgarbado y extraño. Y se había dirigido a los aposentos de Dooku para presentarse ante el individuo que decidiría si tenía madera de caballero Jedi o no.

—¿Y bien? —Dooku alzó una ceja. Parecía medir tres metros, y se inclinaba hacia Qui-Gon como si fuera un pilar de obsidiana—. ¿No tienes nada que decir ante mi observación?

No tengo miedo.

La negativa planeó en la mente de Qui-Gon. Era lo que quería decir porque deseaba que fuera cierto.

Pero no lo era. Estaba seguro de que un padawan no debía mentirle a su nuevo maestro.

—Lo estoy, maestro.

—¿Y por qué habrías de temerme? —preguntó Dooku con su tono de voz más profundo e intimidante, como si eso respondiera a su propia pregunta.

«Piensa», se dijo Qui-Gon. Su miedo era tan evidente, tan implacable, que apenas podía entender de dónde procedía. Pero necesitaba hallar la verdad entre el temor.

Finalmente, dijo:

—Temo no convertirme en Jedi, pero eso no significa que me des miedo tú, maestro. Me da miedo fracasar. No ser digno.

—De ti mismo —dijo Dooku—. De otro futuro que no sea el que anhelas.

—Sí. —El miedo de Qui-Gon se intensificó.

Seguro que el maestro Dooku se daba cuenta del error que había cometido al escoger a alguien tan cobarde. Pero entonces dijo:

—Muy sabio. —Cuando Qui-Gon alzó la vista sorprendido, su maestro sonrió. Una sonrisa distante pero genuina—. La mayoría de aprendices negarían su miedo. Y si lo admitieran, probablemente carecerían de la autocomprensión que has mostrado tú.

«¿Lo he hecho bien?». El asombro de Qui-Gon debió de reflejarse en su cara porque Dooku sacudió la cabeza en un gesto de diversión.

—Hoy has demostrado sinceridad —dijo Dooku con un gesto que le indicó a Qui-Gon que podía levantarse—. Demuestras tener consciencia de ti mismo. Y me has convencido de tu inteligencia.

—¿Inteligencia? —Qui-Gon se enderezó.

Estar de pie contribuía a que se sintiera intimidado; su cabeza le llegaba a Dooku por el codo.

—Sí, mi padawan. —La diversión de Dooku tenía cierto matiz felino, astuto y contenido—. Todo aquel que se adentre en los caminos de la Fuerza debería estar asustado. Los peligros son muchos. La lucha es eterna.

Qui-Gon no tenía muy claro de a qué se refería el maestro Dooku con lo de «la lucha», pero asumió que se trataba de algo relacionado con hacerlo siempre lo mejor posible. Era la clase de cosa de la que sus maestros de la infancia hablaban constantemente.

Antes de que pudiera preguntar, Dooku le hizo un ademán para que le siguiera.

—Ven. Hay muchas secciones en nuestro templo que los aprendices nunca visitan. Conocer nuestro Templo de manera más profunda te ayudará a comprender la Orden Jedi.

La perspectiva de descubrir todos los rincones del Templo desechó cualquier pregunta que Qui-Gon hubiera querido hacer. Sonrió a Dooku por primera vez.

—Sí, maestro.

Juntos, caminaron por el Templo… No por entero, ya que era demasiado inmenso como para recorrerlo en un día, pero sí las zonas más relevantes, aquellas por las que Qui-Gon había sentido más curiosidad. Dooku le mostró el dōjō de los padawan y le dejó echar un vistazo al que estaba destinado a Caballeros Jedi con todas las letras. Por fin pudo ver la Gran Sala de Asambleas, destinada a esas excepcionales ocasiones en las que prácticamente toda la Orden se reunía. Algunas cámaras de meditación eran… bueno, no exactamente lo que se dice emocionantes, pero sí tenían cierto interés. Seguro que los demás padawan tampoco habrían visto nada especial en el arboreto, pero Qui-Gon dedicó un rato largo a deambular entre los árboles, las flores y, en definitiva, la flora de mil mundos diferentes mientras Dooku aguardaba pacientemente.

Cuando el día tocaba a su fin, el maestro Dooku condujo a Qui-Gon a su última parada, los Archivos Jedi. La nueva jefa de los Archivos, una mujer llamada Jocasta Nu, saludó a Dooku con una familiaridad que sugería que eran amigos. Mientras les guiaba por el interior de la inmensa cámara, dijo:

—Ha pasado un tiempo desde la última vez que te vimos.

—Mis intereses han cambiado —contestó Dooku.

Qui-Gon se preguntó por qué el ceño de Jocasta se frunció ante aquella respuesta.

Examinaron muchos holocrones de distintas eras, no para estudiar su contenido, sino para que Qui-Gon supiera cómo manejarlos. Le llamó particularmente la atención uno muy antiguo, tanto, que su forma no tenía nada que ver con el resto. Se acercó a él y colocó una mano en su superficie dorada.

—¿De qué habla este? —preguntó—. ¿Qué siglos abarca?

Mientras hablaba se giró hacia Dooku a la espera de que esclareciera sus interrogantes y le sorprendió ver la expresión en el rostro de su maestro. Miraba el holocrón como si…

«Como si fuera el enemigo», pensó Qui-Gon. Pero eso no tenía sentido.

—Es el holocrón de las profecías Jedi.

—¿Profecías? —Qui-Gon nunca había oído hablar de aquello—. ¿Existen profecías Jedi?

—No por mucho tiempo. Los antiguos eruditos buscaron conocimientos indebidos acerca del futuro. Les llevó por caminos peligrosos. Quienes se adentraron demasiado en ellos fueron… tentados por el lado oscuro.

Qui-Gon susurró:

—¿El lado oscuro?

Sabía que eso era algo que todos los seres llevaban consigo, una parte de sí mismo que aprendería a mantener a raya; sus maestros durante la infancia se lo habían enseñado. Pero todavía sonaba como un fantasma o un monstruo, una cosa misteriosa que saltaría sobre ti desde las sombras cuando no estuvieras prestando atención.

—Por eso ya no estudiamos las profecías —concluyó Dooku, abrupto, y empezó a alejarse, lo que significaba que Qui-Gon debía seguirle.

—¿Maestro? —exhortó al tiempo que corría para alcanzarle—. ¿El mero hecho de querer conocer el futuro te acerca al lado oscuro?

—Hace falta algo más que eso —respondió Dooku.

Sus ojos eran ilegibles.

CAPÍTULO SEIS

Muchos Jedi se abandonaban al retiro para sumirse en un mayor estado de contemplación, pero el Templo contaba con sus propios espacios destinados a la tranquilidad. Las cámaras de los niveles superiores tenían ventanas traslúcidas que absorbían la luz del sol, y junto a ellas podías disfrutar de la calidez, la luminosidad y la completa calma. En un nivel más bajo, un recorrido de meditación trazaba su camino entre un laberinto de piedra que incitaba a la mente a concentrarse. Las vainas de privación sensorial para distintas especies podían llenarse y sellarse para quienes buscaran desprenderse de su forma corpórea y convertirse en espíritu y nada más.

Qui-Gon, sin embargo, sentía más firmeza anclado a la vida. Así que había acudido a los jardines del Templo.

Se arrodilló detrás de un helécho feluciano y acarició con los dedos sus largas y delicadas hojas verdeazuladas. Estas recularon levemente ante su toque, signo inequívoco de sensibilidad y, por lo tanto, salud. Aspiró profundamente y se impregnó de aquel aroma verdoso, imaginando el oxígeno inundando su cuerpo.

A través de la Fuerza, se conectó con la planta. La suya era una presencia delicada, consciente únicamente de la paz.

No podía decirse lo mismo de todas las plantas. Qui-Gon aún recordaba la primera vez que se había cruzado con un árbol en el que latía el lado oscuro; la conmoción fue tremenda. El maestro Dooku había sacudido la cabeza con tristeza y dijo:

—La oscuridad también forma parte de la naturaleza, Qui-Gon. Es tan fundamental como la luz. Recuérdalo siempre.

«Tendría que haberme convertido en uno de los guardianes del jardín», pensó Qui-Gon. Era una ocurrencia que había tenido con anterioridad, aunque solía aparecer como respuesta a la frustración provocada por el Consejo Jedi.

Su comunicador vibró y la voz de la maestra Billaba resonó desde el dispositivo.

—Maestro Jinn, ¿te molesto?

—En absoluto. —El Consejo había hablado con él hacía solo un día. ¿Es que ya estaban impacientes por obtener su respuesta?—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Tenemos una misión para ti y tu padawan. —Qui-Gon arrugó el entrecejo pero antes de que pudiera decir nada, Billaba continuó—. La ocasión quizá no sea la más ideal, pero os reclaman.

—Has despertado mi curiosidad. ¿Hago bien en suponer que no me vas a dar más detalles hasta que mi padawan y yo nos presentemos para recibir instrucciones?

La diversión de Billaba era perceptible en su voz.

—Empiezas a tener claro el estilo del Consejo, maestro Jinn.

«La Fuerza me libre», pensó Qui-Gon de manera automática, producto de la cantidad de conflictos que había tenido con el Consejo en el pasado. Esa forma de pensar tendría que cambiar.

—Estaremos en la Cámara del Consejo tan pronto como podamos.

—En la Cámara del Consejo no —cortó ella, algo más seria—. En el despacho de la canciller Kaj.

La canciller Kirames Kaj había liderado el Senado durante muchos años y sin duda podría haberlo hecho durante muchos más. Su trato fácil y su actitud simpática le hacían popular tanto entre los senadores como entre la ciudadanía en general. El carácter sencillo que hacía que la togruta canciller cayera tan bien también la convertía en, posiblemente, la persona menos hambrienta de poder que había estado jamás en el cargo. En lugar de presentarse a las reelecciones, había anunciado que el año próximo regresaría a Shili y fundaría una academia de arte.

A juzgar por su entorno, la mente de Kaj ya estaba más centrada en el futuro que en el pasado. Las paredes y estanterías estaban decoradas con coronas honoríficas, hologramas y trofeos, todos recordatorios de banquetes o recepciones celebrados en su honor. Parecía que ni un solo planeta de la República quería perder la oportunidad de honrar a su canciller antes de que se retirara.

—Maestro Jinn —saludó Kaj, y tomó asiento frente a su enorme escritorio—. Es un placer volver a verte.

—El placer es mío. —Y lo decía en serio, más o menos. Tratándose de políticos, Kirames Kaj era bastante tolerable.

—Y aquí está tu padawan. Su nombre era… Kenobi, ¿cierto? —Kaj sonrió—. Me alegro mucho de verte.

—Gracias, canciller —dijo Obi-Wan, dudoso, pues quería decir algo más pero no sabía qué sería apropiado.

Kaj acarició inconscientemente uno de sus lekkus mientras uno de los droides auxiliares traía un dispositivo holográfico cuya proyección llenó la estancia. Retrataba un espacio inmenso, uno que pertenecía al Borde Interior, así como al enemigo principal del tráfico hiperespacial en aquella zona: Byrnum Maw. En mitad de la imagen —en dirección a las fauces— había una gruesa línea azul que marcaba una ruta con la que Qui-Gon no estaba familiarizado. Dicha línea estaba etiquetada como CORREDOR HIPERESPACIAL DE PIJAL. Un diminuto símbolo de comercio debajo de dicha etiqueta daba a entender que el corredor estaba protegido por las naves y los sensores de la Corporación Czerka, básicamente como casi todas las rutas complejas del hiperespacio.

—Han encontrado una vía hacia las fauces —observó Qui-Gon—. ¿Cuánto tiempo llevaban detrás de esto? ¿Décadas?

—Más bien siglos. —Kaj señaló el corredor hiperespacial con la mano—. Desde que una estrella pasó a ser una nébula y alteró las viejas rutas. Pero los científicos aseguran que dos anclajes hiperespaciales, uno en el planeta Pijal y el otro en su luna, podrían generar un campo capaz de estabilizar una sección central hacia las fauces. Con eso estabilizado obtendríamos multitud de rutas abiertas al tráfico. Los mundos en esas rutas han sido dejados de lado y se les ha negado la posibilidad de progresar durante demasiado tiempo. Ahora eso puede cambiar.

Qui-Gon asintió.

—Que haya solicitado nuestra ayuda me sugiere que ese nuevo corredor puede verse amenazado.

—Desde luego.

El droide auxiliar de la canciller no tardó nada en manipular el holograma para que mostrara el planeta en torno al que aquel corredor hiperespacial se había asentado. Los globos de información junto al planeta indicaban que Pijal era un planeta templado con un gran número de montañas y cuevas, así como una población relativamente pequeña teniendo en cuenta lo benevolente que era el clima, y su luna era casi tan grande como el propio Pijal. Era este satélite lo que estaba señalando la canciller.

—Pijal está empezando a salir de cientos de años de aislamiento —dijo Kaj—. Pero el terrorismo amenaza su progreso. Un grupo lunar de disidentes conocidos como la Oposición está saboteando sus avances en materia minera y agrícola. Y bombardean naves de Czerka. Hacen cuanto pueden por socavar la estabilidad de Pijal.

—¿Con qué fin? —quiso saber Obi-Wan.

Abrió los ojos como platos al darse cuenta de que acababa de hacerle una pregunta directa a la canciller de la República. Qui-Gon contuvo una sonrisa.

Kaj, a quien no le importaba que un padawan se dirigiera de ese modo a ella, se encogió de hombros.

—Tendréis que averiguarlo vosotros porque nadie más ha sido capaz de discernirlo. Veréis, la Oposición no comenzó siendo una banda terrorista. Al parecer al principio eran… una compañía de artistas del mundo del espectáculo.

Qui-Gon y Obi-Wan permanecieron en silencio un momento. Al final, Qui-Gon dijo:

—¿Va en serio?

—La galaxia es grande y extraña —dijo Kaj con un suspiro—. En fin, la Oposición se dedicaba a hacer numeritos políticos o erigir estatuas poco cordiales durante la noche, esas cosas. Su líder, una mujer llamada Halin Azucca, se dedicaba a la danza interpretativa antes de familiarizarse con explosivos. No había una ideología específica en la Oposición, simplemente hablaban de cambiar el statu quo y de obtener más representación para los ciudadanos lunares. Pero antes de que el potencial del nuevo corredor hiperespacial fuera de dominio público, la Oposición se volvió violenta. Empezaron a bombardear sitios que al principio no eran más que objetivos simbólicos. Su violencia va incrementando a medida que se acerca la puesta en marcha del corredor hiperespacial. En el último mes han atentado contra importantes edificios gubernamentales, instalaciones de Czerka e incluso algunos templos. No se han perdido vidas de momento, pero es una cuestión de tiempo. Y si la Oposición decide atacar el corredor hiperespacial, el daño podría ser inmenso.

—¿Qué es exactamente lo que exige la Oposición? —pregunto Qui-Gon.

—Es un poco un misterio, la verdad. Antes daban grandes comunicados, a veces incluso en verso. Pero cuando los ataques se volvieron más agresivos, Halin Azucca se llevó a la Oposición bajo tierra. Cada vez son peores y amenazan la estabilidad del planeta, así como la ceremonia del tratado. Los mandatarios de Pijal creen que deberían recurrir a un tercer partido, alguien neutral con una perspectiva fresca que ayude a dejar fuera de juego a la Oposición.

—Los mandatarios de Pijal… ¿No tenían una princesa? —inquirió Qui-Gon.

—No exactamente —replicó Kaj—. Hace ocho años la princesa Fanry heredó el trono, pero entonces solo era una niña de seis. Su regente es quien gobierna desde entonces y ha negociado el Tratado de Gobernabilidad, que hará que la monarquía pase de ser absoluta a constitucional, con un parlamento representativo que se ocupará de la mayoría de tareas del estado. El tratado también pondrá fin al aislamiento de Pijal y les permitirá establecer pactos con extranjeros, como oficiales de la República a cargo del nuevo corredor. Se espera que la princesa Fanry firme el tratado en su décimo cuarto cumpleaños, para el que faltan unos días. Han planeado toda clase de celebraciones: conciertos, desfiles e incluso algo llamado la Gran Cacería. En cualquier caso, los ataques por parte de los disidentes han aumentado su frecuencia y seriedad y en esa línea siguen a medida que se acerca la firma. Así que no sé de cuántos partidos acabarán disfrutando.

—Entonces los disidentes quieren evitar que se firme el tratado —dijo Obi-Wan tras reunir el valor necesario para volver a hablar.

Por desgracia estaba dando cosas por hecho.

—Es posible —dijo Qui-Gon—. Pero hay otras explicaciones. Quizá crean que este es un periodo de fragilidad para el gobierno y les parezca el momento oportuno de atacar.

—Tiene todas las papeletas para convertirse en un desastre —admitió Kaj—. La ruta hiperespacial no puede abrirse hasta que el tratado no esté firmado, y parece que estos disidentes de la Oposición van a impedir que pase. Necesitamos que vayáis a Pijal para ayudar a evitar cualquier muerte y garantizar que el Tratado de Gobernabilidad se firma cuando es debido. Si podéis, nos gustaría que capturarais a los miembros de la Oposición para que puedan responder ante la justicia. Está bien si dejamos que sea el gobierno de Pijal quien se encargue de arreglar ese lío, vale. Pero por el bien tanto de Pijal como de muchos otros sistemas vecinos, el corredor hiperespacial tiene que abrirse. El Tratado de Gobernabilidad debe firmarse.

Importante. Desafiante. La clase de misión que Qui-Gon habría esperado que le asignaran en cualquier instante. Cualquiera menos aquel.

Manteniendo un tono de voz neutral, Qui-Gon preguntó:

—Canciller, ¿puedo preguntar por qué nos ha escogido a nosotros para esta misión?

—Han preguntado específicamente por vosotros, y sin duda nos pareció buena idea que alguien familiar para uno de los mandatarios fuera…

—Nunca he estado en Pijal —cortó Qui-Gon, a quien no le importaba interrumpir ni siquiera a la canciller si no iba al grano.

Ya fuera consciente o inconscientemente, Kaj pilló la indirecta.

—Verás, cuando la princesa heredó la corona siendo una niña la necesidad de un regente se volvió urgente. Los enfrentamientos internos en la corte sugerían que ningún candidato de Pijal era adecuado o sería aceptado por todos. Así que un caballero Jedi fue enviado para ocupar dicha posición… Un viejo conocido tuyo, Rael Averross. —La canciller alternó la vista de Qui-Gon a Obi-Wan—. Sé que Averross es alguien, digamos, controvertido entre los Jedi. Pero es un amigo, ¿o no?

—Fuimos buenos amigos hace mucho —dijo Qui-Gon. Ahora no estaba del todo seguro de lo que eran. «Controvertido» era quedarse corto.

—Bueno, pues Averross preguntó por ti en concreto. Estoy al tanto de que el momento no es el mejor, maestro Jinn —dijo Kaj—, con la propuesta que se te ha hecho recientemente sobre unirte al Consejo Jedi. Es un gran paso y sin duda preferirás centrarte…

Mierda, mierda, mierda. Qui-Gon cerró los ojos un instante. No aplacó nada. La descarga de sorpresa que sacudió a Obi-Wan fue tal que pudo sentirla a través de la Fuerza. A Qui-Gon no se le había pasado por la cabeza que Kirames Kaj fuera a mencionar la oferta del Consejo. Creyó posible que una canciller a punto de retirarse apenas le hubiera prestado atención a la noticia acerca de un nuevo miembro en el Consejo.

Pero lo había hecho. Y ahora no solo Obi-Wan estaba al corriente sino que se había enterado por un tercero. Qui-Gon la había fastidiado a base de bien.

¿Cómo pretendo servir bien al Consejo si fallo tan estrepitosamente como maestro?

CAPÍTULO SIETE

Obi-Wan sentía que no podía ni oír ni decir nada. No se percataba de nada más que de su propio aliento y pulso. La conmoción que había sentido aturdió todas sus sensaciones salvo la de vergüenza.

Los ojos de Qui-Gon se encontraron con los suyos por un instante… lo suficiente como para que viera el dolor en la mirada de su maestro. No ayudaba ver que Qui-Gon se había dado cuenta del error cometido. Solo lo empeoraba.

Cuando la canciller Kaj puso fin a la reunión, Obi-Wan apenas se demoró en dirigirse a la puerta. Se detuvo ahí un momento, esperando a que su maestro le siguiera, como era costumbre, pero Kaj reclamó la atención de Qui-Gon.

—Oh, escucha, ¿puedo pedirte consejo? Es algo personal… Quiero hacerle un regalo al maestro Yoda cuando me vaya, un gesto de agradecimiento por todo el trabajo que hemos llevado a cabo juntos, pero es tan difícil escoger algo para él…

Qui-Gon no tenía escapatoria, lo que significaba que Obi-Wan podía hacer lo que más deseaba: irse.

Decidir qué haría a continuación… eso era lo difícil.

«¿Ni siquiera ha querido decirme que ya no va a ser mi maestro? ¿Ni siquiera merezco que se me informe?».

Obi-Wan se paró. Abrió los ojos y se internó en el tranquilo espacio de una de las cámaras de meditación del Templo: las paredes eran esféricas y de un azul reluciente, había esteras en el suelo en las que podías sentarte o tumbarte, así como unas campanitas al fondo. Tranquilo, relajante y completamente inútil para Obi-Wan dado su estado mental. Si no podía suavizar su humor en ese lugar no podría hacerlo en ningún sitio.

La ira a veces se negaba a abandonar el alma a no ser que lo hiciera a través del cuerpo.

A esas horas ya era tarde; el toque de queda para los aprendices menores había pasado, las reuniones oficiales ya habían tenido lugar y la mayoría de Jedi que deambulaban por los pasillos pertenecía a especies nocturnas. Los pasos de Obi-Wan retumbaron en el vestíbulo amplio y resultaban ruidosos en el silencio del Templo. Se preguntó si era eso lo que hacía que se sintiera observado o se debía a lo que los demás sabían.

¿Había sido él el último en enterarse de que su maestro le iba a dejar sin apenas una palabra? ¿O tendría que explicar él mismo por qué, a sus diecisiete años, andaba en busca de un maestro? Ni siquiera conocía casos así. ¿Era él el primer padawan disponible en los diez mil años de historia de los Jedi?

Obi-Wan procuró calmarse. Eso no podía ser verdad. O como mínimo era improbable. No tenía sentido autosugestionarse para que su situación pareciera peor de lo que era. Ya era mala de por sí.

Sus andares le llevaron a un túnel en dirección a los niveles acuáticos del Templo, donde los Jedi y los padawan de los mundos marinos vivían y entrenaban al menos la mitad de su tiempo. Unas luces ondulantes de color azul iluminaban el techo arqueado y translúcido a través del cual podía distinguirse la figura de dos aprendices —un mon calamari y un selkath— que nadaban sobre su cabeza. ¿Se habían saltado el toque de queda o es que los horarios funcionaban de forma diferente en niveles acuáticos?

Todavía había muchas cosas que Obi-Wan desconocía acerca del Templo, acerca de los Jedi. En ese momento le daba la sensación de que no tendría la oportunidad de descubrirlas.

Por fin llegó al dōjō de los padawan. Allí, los Jedi más jóvenes entrenaban y practicaban, tanto como para pasar tiempo con los amigos como para aprender de sus compañeros.

«Capaces de enseñar mucho los unos a los otros los padawan son», había explicado Yoda. «Y mucho más lo son cuando sus maestros mirando no están».

Recorrió el suelo hexagonal y se posicionó en el centro antes de sacar su espada láser del cinto. Su crepitar llenó el silencio y él intensificó el agarre en respuesta a la tenue vibración. Obi-Wan respiró profundamente, se puso en posición e inició los movimientos.

Los ejercicios básicos por los que todo el mundo comenzaba. Movimientos esenciales, posturas clave de defensa, potenciales ataques. Con los años Obi-Wan había empezado a sobresalir en los movimientos principales; como muchos otros padawan, esperaba que le enseñaran otras técnicas de combate y poder escoger otra en la que entrenarse para, así, establecer su propio estilo individual.

Qui-Gon mantenía a Obi-Wan en el estudio de las básicas.

«¿Por qué? Hemos tenido algún que otro malentendido en mitad de una batalla, pero no puede menospreciar mi técnica en la pelea». Obi-Wan dio una estocada al aire e hizo girar su espada de luz, dejándose encandilar por el zumbido que se intensificaba con cada movimiento. «Al menos en esto nunca le he decepcionado».

Mientras practicaba, los recuerdos de batallas pasadas y éxitos obtenidos evaporaron el resentimiento de la mente de Obi-Wan. El futuro apenas tenía cabida en sus pensamientos, y cuando lograba hacerse un hueco se imaginaba a posibles maestros que le observaban practicar y se sorprendían gratamente y decidían trabajar en su adiestramiento más de lo que lo había hecho…

—Muy bien. —La voz de Qui-Gon resonó hasta el dōjō—. Eres incluso más rápido de lo que creía.

Obi-Wan se las arregló para detenerse sin mostrar ni sobresalto ni estremecimiento. Sostuvo la espada láser en horizontal frente a su pecho; la luz azul ahuyentaba la oscuridad y se proyectaba a su alrededor, incluso sobre un Qui-Gon en blanco y negro.

—Este es el dōjō de los padawan —señaló Obi-Wan.

—Yo fui padawan una vez, sabes. —Qui-Gon se aproximó con la vista alzada hacia el techo cóncavo, donde unas marcas y huellas particulares atestiguaban que los padawan habían practicado distintos estilos atléticos de lucha con sables láser.

—No me estoy preguntando por qué sabes dónde está.

Qui-Gon alzó una ceja.

—Lo que te preguntas es qué hago aquí, en un sitio en el que no debería estar.

Parecía tan… tranquilo. Casi divertido. Cualquier atisbo de generosidad que Obi-Wan hubiera podido sentir hacia su maestro se debilitó.

—En realidad no me estoy preguntando nada.

El reproche tácito cayó sobre Qui-Gon como si fuera agua. Qui-Gon Jinn podía ser un Jedi imperfecto y poco ortodoxo en muchos aspectos, pero Obi-Wan envidiaba su temperamento. En lugar de discutir con Obi-Wan sobre si tenía derecho a estar allí o de dar media vuelta y marcharse, dijo:

—Quería pedirte disculpas por lo de antes. No es así como tendrías que haberte enterado del ofrecimiento que me ha hecho el Consejo. Pensé en contártelo, pero al final creí que lo mejor sería no decirte nada hasta que hubiera tomado una decisión.

Obi-Wan reprimió una carcajada amarga.

—¿De verdad estás pensando en rechazarlo? ¿En algún momento lo has considerado siquiera? Lo dudo.

Qui-Gon suspiró.

—De acuerdo. Tu reacción es comprensible. Pero tengo mis recelos. Asuntos que tengo que resolver conmigo mismo antes de comprometerme con un puesto de tanta responsabilidad.

—Asuntos que ni en sueños discutirías conmigo.

Fue aquel comentario el que consiguió agujerear la capa de calma que Qui-Gon había llevado hasta entonces. En su voz fue perceptible un timbre forzado cuando contestó:

—Supuse que estarías demasiado disgustado como para discutir nada de forma racional. Al parecer no me equivocaba.

—Pensaba que habías dicho que mi reacción es comprensible —replicó Obi-Wan—. Si es así, ¿por qué tenerla me incapacita para saber la verdad?

Qui-Gon reposó las manos en su amplio cinto, algo que hacía cuando se sentía cohibido.

—Deberíamos hablar de esto en otra ocasión. Ninguno de los dos está en su mejor momento ahora mismo.

Incluso en su estado, Obi-Wan supo ver que Qui-Gon tenía razón en eso. Pero no podía dejar la conversación ahí sin más.

—He estado preguntándome por qué nunca me has entrenado en fórmulas de movimiento más complejas. —Volteó su espada láser y la mantuvo baja—. Es imposible que pensaras que mi habilidad en las básicas estaba incompleta. Así que, ¿por qué no avanzar? Pero ahora creo que conozco la respuesta.

—Ilumíname —dijo Qui-Gon secamente.

—Porque hace ya tiempo que tomaste la decisión de deshacerte de mí, de un modo u otro. Sabías que no trabajaríamos como maestro y padawan así que, ¿por qué molestarte en pensar en el futuro? ¿Por qué intentarlo? Sabías que sería otro quien tendría que seguir con mi entrenamiento. —Obi-Wan apagó su espada de luz—. Al final sí que has acabado siendo un profeta, maestro.

Qui-Gon permaneció callado durante tanto tiempo que, al principio, Obi-Wan pensó que había ganado la disputa. Pero al final, contestó:

—He querido que mantuvieras el entrenamiento básico por una razón, Obi-Wan. Y si fueras capaz de atisbar cuál, quizá podrías entenderme lo suficiente como para que nuestra relación como maestro y aprendiz fuera excelente. Tal y como están las cosas… bueno, supongo que la Fuerza a veces se asegura de que las cosas salgan lo mejor posible.

Su maestro salió de allí. Obi-Wan se quedó en el dōjō durante largo rato, enfrentándose a sus emociones más oscuras y preguntándose una y otra vez por qué Qui-Gon era tan misterioso.

«Es como ha dicho Qui-Gon. Esto es lo mejor posible», se dijo inconscientemente.

Pero no lo sentía así.

Había cosas en Pijal por las que Averross no terminaba de sentir entusiasmo ni siquiera tras ocho años viviendo en aquel planeta. Por suerte, la comida no era una de ellas. Esta gente sabía lo que era un buen manjar.

—¿Has invitado a los Jedi? —La supervisora de sector de Czerka, Meritt Col, alzó una ceja mientras le hacía un ademán a la camarera para que le trajera otra porción de shaak. El contorno elevado del chip de rastreo era apenas visible en lo alto de su mano izquierda: unos pocos milímetros de metal que le recordaban su condición de esclava. Cenaron al estilo del palacio—. Está claro que necesitamos ayuda, pero podríamos recurrir a empresas de seguridad privadas.

—Esos mercenarios no se preocuparían de nada más que de que les pagasen —dijo Averros al tiempo que cogía la pata del shaak por el hueso. La salsa goteaba desde sus dedos—. No verán nada que sus procedimientos no les hayan enseñado a ver. ¿Un caballero Jedi, en cambio? Un Jedi puede poner orden cinco veces más rápido de lo que lo haría un mercenario.

Averross estaba sentado a uno de los extremos de la mesa de madera oscura con incrustaciones doradas; la princesa Fanry se encontraba sentada al otro, y su droide linterna recogía los hilos iridiscentes que caían del velo con el que cubría su cabeza. La supervisora Col estaba a su izquierda, ataviada con el uniforme blanco nuclear de costumbre. El protocolo del palacio indicaba que el puesto de honor se situaba junto a Fanry, pero a Averross nunca le habían importado un bledo los protocolos. Además, aquel encuentro era algo más que un banquete formal. Se trataba de una reunión de negocios, una de las interminables tareas de las que debía ocuparse para que Fanry no tuviera que hacerlo.

Pero Fanry, aunque se mantenía todo lo recta y encantadora que se esperaba de una princesa, prestaba mucha atención a todo lo que decía. Hacía exactamente lo que él le había enseñado: escuchar siempre. Aprender siempre. Siempre profundizar e ir más allá de las capas superficiales de la corte.

Sonrió para sí mismo y pensó: esa es mi chica.

La supervisora Col también sonreía, pero no estaba impresionada.

—Eso suscita una pregunta, lord regente: si un Jedi puede acabar con esto de manera tan simple, ¿por qué no te has ocupado tú?

—Porque la situación requiere… una mirada fresca. —Averross dio otro largo sorbo del vino lunar con la esperanza de que no difuminara lo que quería decir a continuación. No le gustaba admitir su debilidad bajo ninguna circunstancia, mucho menos si el asunto en cuestión tenía que ver con la protección de Fanry—. Ya llevo ocho años viviendo en Pijal, supervisora. No solo eso, sino que he vivido en el palacio real. Los problemas de la princesa han sido los míos. Su mundo, mi mundo. Mi visión es la que se tiene desde las ventanas de un castillo, y tú sabes tan bien como yo que una única visión no se percata de todo. Alguien nuevo tiene que venir y ver cosas que a mí se me escapan.

Pero había tantas cosas de Pijal que un extranjero jamás comprendería… Por mucho que Averross esperara la coronación de Fanry, apenas podía imaginar qué sería de su vida después. Suponía que la princesa le pediría que se quedara como consejero y él se moría de ganas de aceptar. Pero también sabía que el Consejo insistiría en que hiciera algo nuevo para demostrar que no sentía apego por un sitio o una misión en concreto. En el pasado Averross coincidió con aquella idea… pero su trabajo en Pijal había sido distinto. Sentía que de verdad estaba haciendo algo bueno. Sentía que importaba. Y sus amplios conocimientos del planeta se traducían en que podía ser de más utilidad allí que cualquiera.

Sin duda, el Consejo no lo aceptaría, dada la panda de burócratas que eran en realidad.

Si quedarse en Pijal implicaba abandonar la Orden… Averross no tenía ni idea de qué escogería.

La supervisora Col asintió, pensativa, aunque sus ojos oscuros revelaban sospecha. Averross sabía que llevaba siendo supervisora más de dos décadas, por lo que había ganado mucha autoridad en lo referente al comercio en cada vez más sistemas. Era prudente, astuta, comedida.

—Entiendo lo que dices, lord regente, Sin embargo en Czerka nos preocupa que los Jedi no comprendan nuestras labores en este planeta. Incluso a ti te costó un poco comprender la… legitimidad de lo que hacemos.

—Cuando era joven e inexperto —dijo Averross con una sonrisa—. Bueno, quizá no tan inexperto.

También había experimentado la clase de dolor que se aferraba a tu mente… Del que no llegabas a desprenderte nunca, sin importar cuánto lo intentaras. Pero eso era algo que Meritt Col no necesitaba saber.

Col sonrió con cordialidad pero continuó insistiendo.

—¿Qué pasa si la Orden envía a alguien que sigue siendo joven e inexperto?

—He solicitado a alguien en particular. El Jedi más agudo con el que he trabajado nunca. Nunca nos fallaría. —Averross pensó que resultaba muy agradable saber en quién confiar—. Qui-Gon Jinn me da más seguridad que cualquier otra persona que conozca.

Entrada la noche, Qui-Gon estaba despierto en sus aposentos, iluminados únicamente por una tabla de datos.

No era la primera vez que revisaba aquella grabación. Qui-Gon la había visto justo después de que sucediera, como tantos otros en la Orden Jedi. Al final, el Consejo había absuelto a Rael Averross.

Qui-Gon nunca tuvo claro que fuera una decisión acertada.

La nave de carga Adviento había estado transportando suministros alimenticios a un sistema que padecía una grave hambruna, y eran Rael Averross y su padawan quienes supervisaban la operación. Las preocupaciones en relación a la piratería en ese sector les obligaban a comprobar los sensores externos constantemente.

Aquello desvió la atención de los problemas internos y facilitó que nadie anticipara el peligro real: un condenado y violento motín.

El procedimiento estándar ante un motín en un carguero exigía que los Jedi a bordo se centraran en recuperar el puente. Desde allí, todas las demás funciones de la nave podían mantenerse bajo control, y también les permitiría solicitar auxilio a otras naves de la República.

Rael tuvo otra ocurrencia. Según el informe de un oficial que le oyó, sospechaba que los amotinados podían pactar con los piratas: armas y asistencia a cambio de suministros. Con la ayuda de los piratas, los amotinados habrían sido mucho más difíciles de reducir, por lo que habían supuesto una amenaza para cualquier nave de la República que se acercara para un rescate. Así que Rael llevó a su padawan al muelle de carga para sellar esa zona primero.

Un Jedi podía ignorar los protocolos si lo creía necesario, siempre y cuando eso sirviera al propósito de la misión. La decisión de Rael no habría sido llamativa de no ser por la tragedia que la sucedió.

Qui-Gon observó la parte del metraje en que los amotinados del Adviento llegaron al muelle de carga, asesinando a miembros leales de la tripulación a diestro y siniestro con la ayuda de droides reprogramados. Los gritos de muerte no les detuvieron, pero la visión de dos espadas láser sí.

A la refriega pronto se incorporaron Averross y su padawan, una tholothiana en su primer año de adiestramiento. (Nim Pianna, recordó Qui-Gon. Su nombre era Nim Pianna. Era algo más que una padawan). Pese a su juventud, se lanzó al combate y activó su espada láser verde al tiempo que su maestro hacía lo propio con una azul. Juntos peleaban con tanta armonía que parecían formar parte de un mismo ser, luciendo la clase de compenetración que un maestro y su padawan deberían tener.

Del tipo que Qui-Gon no había conseguido establecer con Obi-Wan…

Los remordimientos de Qui-Gon se replegaron a un rincón de su mente cuando el auténtico horror empezó a desplegarse en la pantalla. Rael y Pianna se abrían camino por una plataforma elevada a unos veinte metros del suelo de la bodega. Pianna saltó hacia uno de los droides sin darse cuenta de que estaba equipado con un dardo corruptor. El dardo plateado se le incrustó en la sien en un tiro perfecto y Pianna se desplomó hacia un lado. Sus ojos se nublaron, signo inequívoco de que su cerebro y su cuerpo estaban temporalmente a merced de la nanotecnología.

Lo que pasó entonces ocurrió en cuestión de segundos, pero para Qui-Gon transcurrían a cámara lenta. Siempre era así, no importaba cuántas veces lo hubiera visto, lo bien que supiera qué iba a pasar a continuación.

Rael miró a su padawan.

Pianna alzó su espada láser y cargó contra él.

Por un instante, Rael vaciló.

Se tomó una decisión.

—El maestro Averross tuvo que elegir entre salvar a los rehenes o salvar a su padawan —explicó Mace Windu en la declaración oficial del Consejo—. Un duelo de espadas láser, aunque excepcional, puede resultar mortal. No podía salvarla sin que eso resultara en la pérdida del Adviento. Averross decidió garantizar la seguridad de la nave en lugar de la de su aprendiz. Y esa es la decisión que ella habría querido que tomara. Cualquier Jedi preferiría asumir un riesgo que poner a otros en peligro.

Muy cierto. Pero Qui-Gon nunca pudo olvidar la mirada de terror y abandono en el rostro de Pianna mientras caía. Sí, habían corrompido su mente, pero seguía reconociendo a su maestro. Era incapaz de controlar sus acciones, pero sus emociones seguían intactas. Su maestro, la persona en la que se suponía que más confianza debía depositar de toda la galaxia, la había matado. Eso fue lo último que le pasó por la mente antes de perecer.

Nunca se habría expuesto al ataque de un dardo corruptor si Rael hubiera seguido el protocolo.

Tal vez un caballero Jedi con un historial más tradicional habría encontrado más trabas para que le excusaran. Pero Rael se había incorporado al Templo a los cinco años, tras ser identificado en Ringo Vinda, lo que le convirtió en un recién llegado mucho mayor de lo habitual… El más mayor que habían acogido hasta la fecha, según tenía entendido Qui-Gon. Esos años marcaban una gran diferencia. Rael nunca llegó a dominar los controles del subconsciente en los que se adiestraban la mayoría de Jedi durante la infancia. Los miembros de la familia Averross eran personas a las que añoraba terriblemente.

La inmensa mayoría de los Jedi no tenían ni idea de quiénes eran sus parientes, y las excepciones relataban casos de familiares que eran, como mucho, conocidos. Las costumbres de Rael eran toscas, más propias de la rata de estación orbital que había sido que del Jedi al que aspiraba a convertirse. Nunca perdió el acento característico de Ringo Vinda.

Algunos niños se habrían avergonzado de eso; otros se esforzarían por imitar a sus compañeros. Rael no. El iba a contracorriente, usando jerga barriobajera, preservando una actitud informal en todas las ocasiones y vistiendo prendas que un jornalero habría tirado por considerarlas trapos. De ese modo trataba de atenuar la herida de una infancia perdida, pero se trataba de un corte que no sanó jamás.

Nadie en el Templo caía en la trampa de su comportamiento desafiante, ni siquiera él.

Así que recibía un trato compasivo. Incluso Dooku, que era en muchos sentidos un maestro muy estricto, había hecho concesiones con Rael. Como consecuencia, Rael acabó convirtiéndose en un Jedi y en un iconoclasta. Llegó a ser un piloto excelente y un maestro de espada láser que sirvió noblemente a la Orden durante muchos años. Así que tras el incidente del Adviento, los Jedi volvieron a hacer concesiones y, por primera vez, Qui-Gon pensó que tantas consideraciones habían ido demasiado lejos.

Conocía a Rael mejor que la mayoría de miembros de la Orden, y ese era el motivo por el que ponía en duda la explicación oficial acerca de la razón por la que el muelle de carga había sido atacado antes que el puente. A juzgar de Qui-Gon, la vida de Nim Pianna se había arriesgado y perdido porque Rael quería un enfrentamiento directo en lugar del tedioso trabajo que suponía invalidar los controles del puente.

Eso no quería decir que Rael hubiera sido un completo insensato. Después de cuatro años enseñando a Obi-Wan, Qui-Gon entendía que perder a un padawan podía ser una de las experiencias más desgarradoras para un maestro. Así que no cuestionó las medidas. Cuando se enteró de que el Consejo había destinado a Rael a una misión larga en un planeta lejano, Qui-Gon empezó a pensar que su viejo amigo estaría en un lugar que se prestaba a la meditación, donde reflexionaría y haría buenas acciones a modo de penitencia. De ese modo quizá hallara paz.

Pero no. En los últimos ocho años, Rael Averross había estado viviendo en un palacio. Gobernando un mundo.

Obi-Wan no era más que un niño cuando pasó aquello. Era probable que nunca hubiera oído nada de la tragedia a bordo del Adviento. En el despacho de la canciller Kaj, Obi-Wan no pareció apreciar nada especial en la mención del nombre de Rael Averross.

Las circunstancias no eran las más idóneas para hablarle sobre un maestro que había matado a su padawan. Pero Qui-Gon le contaría toda esa historia tan pronto como fuera posible.

Tal vez no sería el maestro de Obi-Wan por mucho más tiempo… Pero hasta entonces le habría ofrecido sinceridad. Obi-Wan merecía eso como mínimo.

Recibió un mensaje. Dejó a un lado las grabaciones y se volvió hacia su comunicador justo antes de alzar las cejas con sorpresa. Al encenderlo, un holograma se materializó en sus aposentos.

—Maestro Yoda, ¿puedo ayudarte?

—Hablar contigo desearía.

—¿Sobre la misión en Pijal?

—Entre otras cosas. —Yoda evaluó a Qui-Gon con atención—. Fuertemente ligado a Averross estás. No obstante, para ninguno de los dos dicha conexión ha sido siempre la mejor.

—Rael siempre ha sido un amigo para mí. —La defensa fue casi automática—. Puede que sea algo atípico, pero eso no tiene por qué ser malo.

Las orejas de Yoda se estiraron en un claro gesto de irritación.

—¿Cosas tan triviales crees que juzgamos?

—Por supuesto que no —admitió Qui-Gon—. De ser así no me habrías propuesto nunca que me uniera al Consejo, ¿verdad?

—Mi elección tú no fuiste. Inadecuado eres en muchos sentidos. Pero el Consejo hablado ha, y a esa decisión someterme debo.

Qui-Gon tardó unos segundos en procesar lo que acababa de oír. ¿Yoda no lo quería en el Consejo? Quizá no tendría que darle importancia, teniendo en cuenta que ya no se oponía al ofrecimiento… Pero sintió aquella revelación como una patada en el estómago.

—¿Has llamado solo para halagarme?

Como era de esperar, Yoda no se picó.

—El lazo que te une a Averross, Dooku es. Hablar de Dooku debes. Ominosa su ausencia entre los Jedi es. Más razones para entender por qué se fue, necesitamos.

En ese momento a Qui-Gon no le resultaba difícil imaginar razones por las que uno no querría lidiar con Yoda.

—Preguntaré —prometió—. Averiguaré lo que pueda.

Yoda asintió y el holograma se desvaneció, dejando a Qui-Gon con la incógnita de por qué, mientras al resto del Consejo le entusiasmaba su incorporación, a Yoda no.

CAPÍTULO OCHO

Obi-Wan tenía muchos quehaceres a bordo del transporte que les llevaría a Pijal. Para empezar se había ofrecido voluntario para ayudar a la tripulación a comprobar la lista de cargamento. Era una tarea aburrida pero importante, ya que los materiales que llevaban servirían para construir los avanzados puertos espaciales del nuevo corredor hiperespacial. Luego sintió la necesidad de debatir con el piloto los puntos delicados que un crucero de clase consular como aquel podía tener; después de todo, Obi-Wan adoraba volar y quería convertirse en un piloto mejor, así que aprovechaba cualquier oportunidad para aprender todos los trucos posibles. Una vez en ruta, se unió a los ingenieros para revisar el disco sensorial del crucero para estar preparado en el caso de que necesitaran asistencia técnica en una reparación.

Así que, de un modo otro, se las ingenió para evitar a Qui-Gon hasta que solo faltó una hora para llegar a Pijal.

—Padawan —dijo Qui-Gon tras asomarse al túnel de servicio en el que Obi-Wan inspeccionaba por tercera vez unas lecturas que nadie había solicitado—. Parece que la tripulación ha dejado la nave en buenas manos.

—Solo pretendo ayudar —se defendió Obi-Wan… y se mordió la lengua. Qui-Gon no había sido sincero con él, pero eso no era excusa para que él hiciera lo mismo—. No sabía qué decir. Así que te he evitado. Un poco inmaduro.

—Eres extremadamente maduro para tener diecisiete años. Yo, en cambio, tengo cuarenta y he dejado que me evitaras durante horas.

A Qui-Gon nunca le había costado admitir sus propios errores y defectos, un rasgo de humildad menos habitual entre los Jedi de lo que debería. Obi-Wan siempre respetó aquel aspecto de su maestro.

—Tendría que haberlo dicho antes… Enhorabuena por el ofrecimiento para formar parte del Consejo. Es un gran honor. Son afortunados de contar contigo.

—¿Lo crees en serio? —Aquello hizo que Qui-Gon sonriera—. Gracias, Obi-Wan. Pensé que seguramente les compadecías.

—Claro que no. —Por muy difícil que fuera su relación a veces, Obi-Wan se dio cuenta de que la echaría de menos. Lo que fuera que se había torcido entre ellos no era solo responsabilidad de Qui-Gon, que era un hombre del que podía aprenderse mucho, algo que Obi-Wan ya no podría comprobar…

—Quería hablarte de Rael Averross —dijo Qui-Gon armándose de valor—. Supongo que tendrás preguntas.

—La verdad es que después de que la canciller Kaj lo describiera como «controvertido» me puse a hacer mis propias averiguaciones. —El semblante de Obi-Wan se oscureció cuando recordó la grabación que había visto del motín en el Adviento, tanto tiempo atrás—. ¿Qué pensaste después…, después de la muerte de Nim Pianna?

Qui-Gon no respondió enseguida. Se limitó a hacerle un gesto a Obi-Wan para que saliera de la angosta área de servicio y le siguiera hasta uno de los pasillos principales del crucero. Eran los únicos pasajeros, además de la tripulación, por lo que el pasillo estaba vacío a excepción de un droide astromecánico que trabajaba incansablemente en un panel a lo lejos. Obi-Wan se preguntó hasta qué punto su maestro necesitaba un lugar privado para hablar. O quizá su pregunta había sido demasiado impertinente.

Qui-Gon se apoyó en la pared y miró la luz electrizante y azul del hiperespacio al otro lado de un gran cristal apaisado. Su voz sonó pesada cuando dijo:

—Rael fue un inconsciente. Ya es suficientemente malo serlo con tu propia vida, pero resulta un crimen si lo eres con la de otro. Y si ese otro es tu Padawan es lo peor.

—¿Cómo? —Obi-Wan enfrió sus pensamientos—. Es decir… ¿no aceptas la razón por la que fue al compartimento de carga?

—Creo que Rael seguramente confió en su propio razonamiento. Pero creyó lo que quería creer. Todos lo hacemos a veces. —La mirada de Qui-Gon se puso distante unos segundos, como si pensara en algo más, pero pronto volvió a centrarse—. Rael Averross nunca tuvo paciencia para tareas complicadas como recurrir a los niveles de seguridad computacional para garantizar su acceso al puente. Violó el protocolo en caso de motín porque quiso hacer algo que se le daba mejor… al margen de que se diera cuenta o no. Y su padawan pagó el precio.

Aquello le otorgó perspectiva a Obi-Wan sobre los roces que tenía con su maestro.

—La canciller Kaj dijo que tú eras quien mejor podía lidiar con Rael Averross. Que os conocíais de antes. ¿Erais amigos?

—Puede decirse así —Qui-Gon empezó a caminar hacia el puente y Obi-Wan se unió a él—. Tuvimos el mismo maestro. Rael fue aprendiz de Dooku antes de que lo fuera yo. El destino quiso que coincidiéramos en muchas misiones durante los primeros años, así que acabamos conociéndonos muy bien. Me ayudó a ver la clase de hombre que era Dooku y cómo servirle mejor. Me enseñó cosas…, de hecho me indujo a todo lo de las profecías. No éramos íntimos, pero… forjamos un vínculo de confianza que creo que perdura hasta hoy.

Si hubiera habido alguien que le enseñara a Obi-Wan cómo servir a Qui-Gon…

—¿Cómo puedes considerarle un amigo después de juzgar su comportamiento con tanta dureza?

Aquello hizo que Qui-Gon le mirara.

—Fuimos amigos, mi padawan. Y creo que en cierto sentido todavía lo somos… pero eso no cambia nada. Nunca des por hecho que tus amigos no pueden hacer las cosas mal. Incluso las buenas personas pueden cometer errores terribles. Pero creo que corresponde que se les ayude a entenderlo y lo paguen de algún modo, un punto de vista que el Consejo no comparte. Al menos respecto a Rael Averross.

La curiosidad de Obi-Wan se acentuó.

—¿Por qué? ¿Hay algún motivo especial por el que el Consejo no hiciera pagar a Averross?

—Rael era… un caso excepcional. Los buscadores no dieron con él fácilmente. No lo detectaron hasta los cinco años de edad.

—¿Cinco? —Obi-Wan creyó que había oído mal—. Yo fui tardío y solo tenía tres.

Qui-Gon asintió.

—No creo que el Consejo vuelva a aceptar nunca a un padawan tan mayor. Aquellos años marcaron la diferencia porque Rael siempre pensó en Ringo Vinda como su hogar, no en el Templo. Condicionó su personalidad, su progreso… incluso su forma de hablar, como ya oirás tú mismo. Así que Rael Averross siempre fue algo así como un extraño. Se hacían concesiones únicas con él, desde la infancia hasta todo lo que sucedió con Nim Pianna. Siempre es mejor tirar por la compasión, pero… Supongo que siempre tendré mis dudas.

—Imagino que es algo con lo que tendrás que lidiar una vez estés en el Consejo —dijo Obi-Wan. El Consejo debía de haber llegado a la conclusión de que la crítica de Qui-Gon era válida. Quizá Obi-Wan tendría que haberse puesto a buscar esa validez mucho antes.

Qui-Gon no respondió directamente:

—La invitación del Consejo es irrelevante en este momento. Y lo que Rael Averross hizo en el pasado no debería enturbiar nuestra misión. Debemos enfocar nuestra atención en Pijal y la princesa. No pierdas de vista el ahora.

—No lo haré —prometió Obi-Wan.

Era una de esas promesas que no podía estar seguro que fuera a mantener, pero la hizo igualmente.

Milenios atrás, según las leyendas locales, Pijal fue uno de los primeros planetas en instalar un sistema de escudo planetario. Qui-Gon sospechó que dicho equipo era el mismo desde entonces.

Él y Obi-Wan se encontraban en la cubierta de observación de su crucero corelliano, contemplando el inmenso paisaje espacial que se extendía ante sus ojos: tanto el planeta, de amplios océanos azules y pequeños continentes dorados y verdes, como su luna, de un verde más oscuro y muy frondosa. Ni Pijal ni su satélite eran especialmente llamativos, pero el sistema de escudos era otro cantar. Los viejos y desgastados generadores —doce de ellos— orbitaban Pijal con lentitud, proyectando unos destellos dorados casi imperceptibles que se dispersaban para formar el escudo.

—Es imposible que este escudo esté completamente operativo —protestó Obi-Wan—. Unos generadores tan viejos no pueden producir la energía necesaria.

Qui-Gon ladeó la cabeza.

—Eso depende de lo que entiendas por completamente operativo. El escudo no impide que las naves entren y salgan, pero nunca lo hizo porque no se diseñó para eso. Se creó para proteger el mundo de las tormentas solares que padecen una vez cada diez años, más o menos.

—Ya veo, maestro. Pero sin duda unos generadores nuevos y más modernos serían más seguros. Estos tienen pinta de que se van a deshacer en cuanto un micro-asteroide les roce.

—Reemplazar tecnología siempre es caro y la prosperidad de Pijal se perdió hace mucho. —Qui-Gon entrelazó las manos, que quedaron ocultas entre las largas mangas de su túnica—. Pero parece que la Corporación Czerka pretende intervenir.

A lo lejos había una enorme nave Czerka de clase filial que servía como centro de fabricación, transporte de personal y complejo de oficinas. La pantalla de información del crucero la identificó como el Influencia, bajo el mando de la supervisora de sector Meritt Col.

—Czerka está por todo, parece —comentó Obi-Wan.

—Y así ha sido durante siglos. —La corporación era tan antigua que algunos pensaban que, tal vez, precediera a la República; hacía mucho que la realidad de los hechos se había perdido en la marea del tiempo—. Si abren pronto el corredor hiperespacial quizá Pijal deje de depender tanto de Czerka. Podrían hacer sus propias reparaciones.

—Justo a tiempo, parece —Obi-Wan sacudió la cabeza, incrédulo—. Cuesta creer que la gente en el planeta duerma tranquila por las noches, con ese escudo solar tan débil.

«Qué ingenuo es todavía», pensó Qui-Gon. Algunas de sus misiones le habían llevado a mundos subdesarrollados, pero Obi-Wan insistía en pensar en ellos como una excepción y no como la norma. Lo normal para él era Coruscant.

¿Por qué los Jedi criaban a sus adeptos más jóvenes en el planeta más rico y concurrido de la galaxia? Tenía sentido que el Consejo Jedi estuviera allí, en el centro de gobierno. Pero los miembros del Consejo no necesitaban mantener un contacto constante con los aprendices.

«Quizá deberíamos trasladar más escuelas, o al menos los jardines de infancia», pensó Qui-Gon. «Hay múltiples planetas lo suficientemente seguros como para instalarnos con los más pequeños, donde la vida es más simple y más representativa del resto de la galaxia. Donde los niños estén rodeados de campos de labranza o lagos de pesca. Donde puedan interactuar con las comunidades de su alrededor y se entrenen como nuevos Jedi que formen parte del mundo en lugar de separarlos de él…».

Cortó el hilo de sus pensamientos. Se estaba centrando en el futuro en lugar de en el presente. Lo que le había dicho a Obi-Wan bien podría habérselo dicho a sí mismo.

—¿Qué rayos es eso? —Obi-Wan señaló una pequeña nave esférica que se alejaba despacio del planeta en dirección al generador de escudo más cercano.

Probablemente su casco fue de un blanco impoluto en el pasado, pero incontables viajes de un lado de la atmósfera a otro lo habían vuelto gris ceniza, sobre todo en los bordes y en las juntas.

—¿No has estudiado el informe planetario? —Qui-Gon pensó que aquello era muy impropio de Obi-Wan—. Eso es un almave. Naves que se remontan a los primeros colonos de este planeta, hace miles de años. En algún momento, según se dice, el método tradicional de adoración a la Fuerza cambió y empezó a exigir a sus fieles que viajaran por el espacio de vez en cuando para experimentar por sí mismos la oscuridad y la gravedad cero para que, de ese modo, apreciasen mejor la belleza de sus planetas. Por alguna razón, los círculos y las esferas son figuras sagradas en Pijal.

—¿Eso es un almave? —exclamó Obi-Wan en apenas un farfullo—. Pero… claro que he leído el informe, maestro. Es solo que… no puedo creer que sigan usando naves tan antiguas.

—Creo que con el tiempo los almaves han ganado cierto estatus de… talismán. No se los valora pese a ser antiguos, sino precisamente porque lo son.

No obstante Qui-Gon se preguntaba cuánto duraría aquella adoración cuando —no si— una de esas naves fallara.

Como si su mente lo hubiera provocado, una llamarada azulada de plasma estalló a un lateral de la almave.

—¡Diantres! —Qui-Gon corrió hasta la terminal de información.

Los niveles de radiación eran inquietantemente elevados; el plasma salía despedido al espacio, no a la nave, al menos de momento…

—Está explotando. —A toda prisa, Obi-Wan se sentó en la silla frente al navegador—. ¿Al final la nave ha fallado?

—La explosión es externa —dijo el operario del crucero, gesticulando en dirección al haz de energía azulado que flotaban alrededor del almave—. Es un artefacto inflamable.

¿Una bomba de plasma? Qui-Gon respiró profundamente. Aquellas eran armas toscas pero potentes. Las usaban atacantes con falta de recursos y de escrúpulos. Si el plasma lograba adentrarse en el almave, las muertes que padecerían quienes estaban dentro…

—¿La explosión sigue siendo externa? —preguntó Qui-Gon. Cuando obtuvo una respuesta afirmativa, señaló el almave—. Acércanos diez klicks, rápido.

—No podemos acercarnos más a esa cosa —protestó el operario, cuando en realidad lo que quería decir era que él no quería—. ¡Acabaremos chamuscados, tú y todos los de esta nave!

—No si actuamos deprisa —apuntó Qui-Gon.

Se quitó la túnica, preparándose para lo que vendría a continuación. En cuanto la prenda tocó el suelo, la de Obi-Wan, a su lado, hizo lo mismo. Otros padawan habrían dudado; el suyo no.

—Ya has oído a mi maestro —le dijo al operario—. Llévanos.

ANTES

«Soy un padawan Jedi», se dijo Qui-Gon a sí mismo al tiempo que su lanzadera se precipitaba a la superficie prohibida de Shurrupak. «Soy bueno con mi espada láser. Me ha adiestrado el mismísimo Dooku durante meses. Estoy listo para la batalla».

Sin duda el Consejo estaba de acuerdo, de lo contrario no le habrían enviado allí con su maestro.

Empuñó su espada con más firmeza cuando la nave volvió a sacudirse. Habían superado el fuego de armas pesadas hacía apenas cuatro minutos, según el crono de la nave. No obstante Qui-Gon sospechó que estaba roto porque le parecía que había pasado mucho más.

—¡Aproximándonos para el aterrizaje! —vociferó el maestro Elio cuando la lanzadera volvió a sacudirse, lo que indicaba que acababan de alcanzar la atmósfera—. ¡Estaremos en la base Primus en cinco minutos!

Gracias a las instrucciones al inicio de la misión, Qui-Gon sabía que la base Primus no se encontraba en primera línea de batalla. Le separaban unos trescientos kilómetros. Pero trescientos kilómetros le habían parecido una distancia más larga durante la recepción de instrucciones que ahora.

A su lado, el maestro Dooku permanecía esbelto y estoico como un árbol. Su falta de temor era algo que muchos de los otros Jedi solo podían simular. En lugar de concederle a Qui-Gon apoyo explícito, le ofrecía un ejemplo que imitar. Qui-Gon decidió que él haría lo mismo.

En el caso de que no les hicieran saltar por los aires, claro.

La lanzadera recibió un impacto más cuando estaban a punto de posarse en el suelo, meciéndole hacia adelante y hacia atrás de manera que hasta los Jedi más experimentados habrían trastabillado. Qui-Gon consiguió no caer, a duras penas, pero nada más recuperar el equilibrio volvió a tambalearse. Se debía a que acaban de tocar tierra.

Cuando la puerta se abrió todo el mundo se apresuró al exterior, donde les recibió una playa con marea baja. La arena húmeda engulló las botas de Qui-Gon, pero se dio prisa en seguir las zancadas de su maestro. Cada pocos segundos, el eco de la batalla resonaba en el horizonte, que se iluminaba por la misma razón, pero él se esforzó en no mirar y no escuchar.

Llegó a la entrada externa de la base Primus al mismo tiempo que Dooku. Su maestro era veterano de muchas campañas militares, por lo que Qui-Gon esperaba de él era calma. Para su sorpresa, cuando alzó la vista, Dooku estaba… ¿sonriendo?

—¡Rael! —llamó Dooku con su voz de trueno.

Con su capa verde oscura agitándose al son del inclemente viento de Shurrupak, Dooku avanzó unos pasos para saludar al hombre que aguardaba frente a ellos: de estatura baja, su pelo negro alborotado apuntaba en varias direcciones y su vestuario consistía en una túnica algo raída y unas botas que parecían más viejas que el propio Dooku. Por supuesto, Qui-Gon conocía el nombre de Rael Averross, célebre esgrimista y el primer padawan de Dooku, pero no podía tratarse de él. Aquel hombre tenía que ser un refugiado.

Pero Rael respondió con entusiasmo:

—¡Maestro! Ya era hora de que vinieras. Te has perdido toda la diversión.

—Siempre disfrutaste del combate más de lo que deberías. —La diversión que sentía Dooku eclipsaba su desaprobación.

Cuando estuvieron juntos, Rael abrazó a Dooku, un gesto que dejó perplejo a Qui-Gon casi tanto como el hecho de que su maestro lo permitiera.

—Parece que han pasado más de cinco meses desde la última vez que nos vimos —comentó Rael.

—Te pasaste diez años viéndome prácticamente todos los días. Pensé que con eso sería suficiente. —Eso era lo que Dooku interpretaba como humor—. Entretanto acogí a un nuevo aprendiz: Qui-Gon Jinn.

Qui-Gon asintió con la cabeza a modo de presentación. La sonrisa de Rael creció mientras se inclinaba para inspeccionar a su sucesor.

—¡Por fin soy más alto que alguien! Ya era hora. —Antes de que Qui-Gon pudiera sentir vergüenza, Rael puso sus pies junto a los suyos—. Vale, ahora lo veo. Vas a pasarme en breve. Cuando el resto de tu cuerpo se ponga al nivel de tus pies serás tan alto como nuestro maestro. Quizá más. Dooku, algún día tendrás que acostumbrarte a no ser el tío más alto del lugar.

Dooku agitó la cabeza. Toleraba las impertinencias de Rael hasta un punto que Qui-Gon habría creído imposible. O quizá lo que pasaba era que ya estaba centrado en la batalla que se cernía sobre ellos, porque caminó por las arenas verdosas de Shurrupak para reunirse con los generales cercanos. En la distancia y entre la niebla, Qui-Gon pudo distinguir el contorno de los cañones aturdidores y los transportes de las tropas. El horizonte volvió a iluminarse a causa del fuego de las armas y Qui-Gon sintió un escalofrío.

Rael le puso una mano en el hombro. Si le daba por animarle, la vergüenza sería mayor que el miedo.

Pero no fue eso lo que hizo Rael:

—El maestro Dooku puede parecer muy rígido a veces. ¿Sabes por qué? —Qui-Gon negó con la cabeza y la sonrisa de Rael se hizo más amplia—. Eso es porque lo es. Como un tablón de madera. Incluso mientras duerme. ¿Cómo es posible?

Qui-Gon no pudo evitar reír.

—No lo sé.

—Yo tampoco lo averigüé nunca. —Rael se puso serio y se dirigió a Qui-Gon como su igual—. Es difícil llegar a conocer a Dooku. Llegará un momento en el que dará la sensación de que no puedes contarle nada… pero no durará mucho, ¿vale? A ver, escucha. A veces, los anteriores padawan de un maestro ayudan a los nuevos si se da la ocasión. Parece que nosotros la tenemos. Así que si tienes alguna pregunta que sientas que aún no puedes hacerle a Dooku… házmela a mí. También podemos entrenar, si quieres.

La perspectiva de practicar con un duelista tan experimentado como Rael Averros habría sido intimidante en cualquier otra circunstancia. Pero, con su primera batalla al caer, Qui-Gon no podía preocuparse por eso.

—Estaría bien.

—Genial. Vamos, hablemos con los generales.

Rael hizo que aquello sonara como algo que un chaval de doce años hacía normalmente.

Qui-Gon sintió que Rael Averross era un puente, un vínculo entre el padawan que era y el caballero Jedi que tanto ansiaba ser. El recorrido sería más sencillo ahora que contaba con un amigo que le mostrara el camino.

CAPÍTULO NUEVE

La princesa Fanry estaba sentada en su trono, petrificada.

No podía aguantar el horror que suponía mirar las imágenes que se proyectaban ante ella… pero tampoco podía apartar la vista. No debía mirar a otro lado mientras su gente sufría.

Mientras morían.

—Esto se está convirtiendo en una pesadilla —dijo con un nudo de lágrimas en la garganta—. Nunca creí que llegaríamos a esto.

—¿Por qué no? —espetó la ministra Orth, una mujer alta y delgada cuyos rizos níveos estaban recogidos de cualquier manera en lo alto de su cabeza. Era lo único caótico de Orth, cuyo vestido negro brocado se adhería a su cuerpo desde el cuello hasta los tobillos—. ¿Por qué no iba Halin Azucca a llevar las cosas hasta el resultado lógico? Esto era inevitable. No hay nada a lo que la Oposición no pueda rebajarse.

Fanry se abrazó a sí misma.

«Serás reina», pensó. «No puedes ser débil. Pijal no necesita una reina débil».

Alzó la vista hacia el esbelto capitán Deren, que no se había apartado de su lado desde que habían recibido el último informe. Su expresión permanecía en calma; solo sus ojos revelaban su tristeza.

—Los informes del Influencia indican que entrarán en escena en breve. La supervisora Col se ha encargado personalmente. Todavía es posible evitar pérdidas humanas —le dijo él.

«¿Será Czerka nuestro salvador?», se preguntó Fanry. «Tendría que haber destinado más patrullas para que mis fuerzas pudieran rescatar a estas personas ellas mismas…».

—Mirad, Su Serenísima Alteza —dijo uno de los técnicos, señalando con timidez un borrón en la esquina de la pantalla—. Parece que una o dos naves ya están allí para ayuda. Son un transporte… uno grande, un crucero clase consular…

Fanry supo de inmediato lo que eso significaba. Se le disparó el pulso y se volvió hacia Deren para susurrar:

—¡Los Jedi!

—No tengas miedo. —La voz de Dooku resonó incluso por encima del viento feroz de Shurrupak. Qui-Gon se aferró a los aparejos de cuerda de fibra de carbono del navio shurrupakana, con las manos y la cara escociéndole por la fina capa de sal, mientras rodeaban un cabo para interceder en la batalla por un frente que el enemigo no esperaba—. Están protegidos contra ataques aéreos y armas de energía, no contra naves acuáticas.

Hizo que sonara majestuoso, valiente, brillante y no como el recurso desesperado de última hora que era en realidad. Qui-Gon respiró profundamente y alzó la vista a las estrellas. Craso error. Las estrellas no se movían, pero su estómago sí, y las náuseas que le aquejaron le hicieron sentir frágil. Era como si el miedo de estar colgado de una cuerda estuviera haciendo todo el trabajo, en lugar de la voluntad.

—Vamos, aguanta —dijo Rael, que estaba detrás de él, también aferrado a un cabo—. Irá bien, chaval. La primera batalla siempre es la peor.

—¡No es la batalla lo que me da miedo! —protestó Qui-Gon—. Es el agua.

—¿El… agua?

A pesar del frío que el agua de mar infligía a su ropa y su pelo, el rostro de Qui-Gon se encendió por la vergüenza.

—¡No sé nadar!

Ahora, Rael Averross, que fue padawan antes que él, que era más fuerte y mejor, se reiría de él y el valor que pudiera mostrar en combate no compensaría el bochorno.

Rael no se rio.

—No te preocupes —le dijo, haciéndose oír por encima del rugido del oleaje—. Si te caes te subiré con la Fuerza. Y mañana, cuando hayamos ganado esta batalla, te enseñaré a nadar.

Hacía que la victoria sonara inevitable. Esa noche, la batalla, y luego llegaría el mañana. Aquel pensamiento erradicó el miedo de Qui-Gon más rápidamente que cualquier otra cosa…

—Nunca te he enseñado a nadar, ¿verdad, Obi-Wan?

Obi-Wan apartó la vista del traje espacial que se estaba poniendo y miró a su maestro, confuso.

—No, maestro. Pero sé hacerlo… bueno, un poco.

—Practicaremos —insistió Qui-Gon mientras se abrochaba el traje—. Todos los Jedi deberían ser capaces de nadar como un mon calamari.

Obi-Wan se detuvo y Qui-Gon casi pudo oír los pensamientos de su padawan: ¿Por qué no me enseñaste antes y cuándo dices exactamente que practicaremos? ¿Después de que te unas al Consejo?

Aquellas eran muy buenas preguntas, pero Obi-Wan era demasiado respetuoso como para hacerlas en voz alta.

—Nos acercamos al almave, maestro.

«Está empezando a asumir que ya no puede pensar en mí como su maestro», dijo Qui-Gon. «Antes de unirte al consejo deberías asumirlo tú también».

—Muy bien. Séllalo.

Cuando terminaron de ajustarse los trajes espaciales, Qui-Gon presionó el panel del compartimento hermético. La estancia empezó a despresurizarse y él revisó el escudo de energía y los propulsores que había colocado en el cinto: cargados al máximo. Intercambió una mirada con Obi-Wan, dando a entender que eso era todo, y el escudo externo se desactivó, exponiéndolos a ambos ante el espacio profundo. Qui-Gon se adentró en el vacío y en cuanto estuvo a una distancia segura del transporte, apretó el acelerador.

El escudo de energía emitió un resplandor verdoso a su alrededor mientras él avanzaba hacia el espacio… Se asemejaba más a una nave o a un misil que a un hombre. Muy pocos eran los que dominaban sus músculos tanto como para seguir siendo funcionales al hacer uso de un escudo propulsor; incluso a los Jedi les parecía difícil. Pero, con los años, Qui-Gon le había pillado el truco.

Obi-Wan lo dominó en cuestión de semanas. Había habilidades que no eran fáciles de enseñar: o se tenían o no, y Obi-Wan tenía aquella.

En esencia, un escudo acelerador envolvía a su usuario en una explosión de energía. La parte más dura era desactivar el acelerador a tiempo de evitar una colisión que sería tan catastrófica tanto para el usuario como para el objetivo. No obstante el fuego de plasma interactuaba de un modo extraño con los escudos aceleradores, lo cual resultaba muy útil para Qui-Gon en esos momentos.

La interacción también podía resultar dolorosa, pero no duraba mucho. Era irrelevante. Solo necesitaba prepararse mentalmente para ello.

A medida que se acercaba al almave, Qui-Gon tuvo la sensación de que este se expandía de manera que llegó a engullir el espacio que les rodeaba. En cuanto la negrura de su alrededor desapareció, se preparó para el impacto y pensó en la Fuerza para que le diera firmeza.

La sintió. La obtuvo. Cada hueso, cada célula, cada átomo de su ser parecía vibrar en una frecuencia especial, distintas unas de otras. Fue solo un momento. Luego fue capaz de mantenerse estable cuando chocó contra el casco del almave. Qui-Gon miró hacia arriba para comprobar que Obi-Wan también estuviera en posición, y así era. El fuego de plasma danzaba a su alrededor, un haz de luz verdoso que parecía estar retorciéndose. Pese a lo terrorífico que pudiera parecer, aquella era una buena señal. Los escudos aceleradores habían activado una reacción en cadena que, en cuestión de tiempo, reduciría el plasma a la nada.

Hasta entonces, él y Obi-Wan debían favorecer el proceso. Obi-Wan ya tenía el láser de campo en la mano, una vara blanca que dividía el plasma como si fuera gelatina que despedía burbujas que se esparcían en el espacio, donde no tardarían en deshacerse. Qui-Gon también se puso manos a la obra y empezó a despejar la sustancia tan rápido como podía. El almave había iniciado su descenso de emergencia a Pijal, pero a ese ritmo terminarían mucho antes de que la nave alcanzara la superficie ardiente de la atmósfera.

«Si estamos tan lejos de la atmósfera, ¿por qué la nave ya se está encendiendo?».

El tenue resplandor alrededor de la linde esférica despertó el pánico en Qui-Gon. «Otro fuego de plasma», pensó, sintiendo un picor en la piel y electricidad en el pelo. «Un segundo artefacto inflamable, distinto del primero. Funcionando al completo».

¿Cuán útil podía ser su láser de campo contra aquello? No importaba. Qui-Gon tenía que encontrar una solución si la había; el riesgo era demasiado grande como para exponer a Obi-Wan. Primero intentó aplacarlo con la Fuerza, pero el plasma reaccionó de manera muy pobre a su voluntad. Luego alcanzó las ataduras magnéticas que le permitirían moverse por el casco hacia el segundo incendio de plasma.

Pero mientras lo hacía vislumbró, en la lejanía, una figura distante y pequeña que disparó una única carga antiplasma al almave. La carga dio al segundo fuego de plasma y lo extinguió. Una sacudida recorrió la nave, pero los agarres magnéticos le ayudaron a conservar la posición. El alivio de Qui-Gon se convirtió en curiosidad cuando la nave desconocida —un carguero ligero, según creyó—, se retiró.

¿Quién era su salvador? ¿Por qué no quería reconocimiento por lo que había hecho?

Quizá aquellos misteriosos rescatadores buscaban los mismo que Qui-Gon y Obi-Wan: la seguridad de quienes iban a bordo.

La voz de Pax Maripher sonó con la suficiente fuerza como para atravesar un escudo mandaloriano.

—Por los fuegos sagrados de Lola Sayu, ¿qué rayos ha sido eso?

—Una carga antiplasma. —Desde el asiento del piloto, Rahara Wick activó los motores al máximo para asegurarse de que estarían escondidos tras la luna antes de que cualquier otra nave les detectara—. Pensé que sabrías reconocer una carga antiplasma si la veías.

—No soy idiota. Claro que sé reconocer una carga antiplasma si la veo. Lo que no me queda tan claro es por qué insistes en preservar el anonimato y protegernos de la Corporación Czerka si luego vas a hacer algo que con toda seguridad llamará la atención. Algo tan arriesgado. Algo tan sumamente innecesario.

Rahara tomó aire. Se recordó a sí misma que la Meryx era la nave de Pax, no suya, así que mientras estuviera a bordo debía esforzarse por hacer las cosas fáciles.

Pero eso no significaba que no tuviera que hacer lo correcto cuando las circunstancias lo exigían.

—Mira. —Señaló la pantalla con el índice—. Su carga no está restringida. Está ahí para que todos la veamos.

La pantalla rezaba: 15 pasajeros, 37 artículos sintientes en propiedad.

—Eso significa propiedad de Czerka. —Rahara sintió cómo se le anudaba la garganta. No, no podía volvérselo a contar todo a Pax y esperar que esta vez lo entendiera. Se echaría a llorar, y las muestras sentimentales no eran la forma más efectiva de persuadir a Pax—. Vamos a dejarlo claro. Si que la gente necesita ayuda porque están en una tesitura complicada como esa y hay algo que yo pueda hacer, lo haré. Si no puedes aceptar eso vas a tener que buscarte otro piloto.

—Por Elath… Qué dramática —replicó Pax con las manos alzadas en un gesto sarcástico de alarma—. No es como si fuera a tirarte por la primera escotilla que encontrase. Solo quería saber por qué lo has hecho. Por lo tanto nuestra conversación ha tenido un desenlace satisfactorio.

Rahara sabía que Pax era capaz de sentir una profunda compasión y amabilidad, a pesar de que le costara expresar esa faceta. Sin embargo, a veces le faltaba sensibilidad para saber ver más allá de los aspectos prácticos de una situación. Así que, ¿de verdad apreciaba lo que había hecho o le daba igual siempre y cuando ambos estuvieran bien?

A ella tampoco le importaba. O no debería, al menos. Había salvado la vida de quince personas libres y treinta y siete artículos sintientes en propiedad. Eso era suficiente por un día.

Obi-Wan creyó que sería un alivio atravesar la entrada al interior del almave. Daba la impresión de que la Corporación Czerka llegaría para rescatarles antes de que la nave pusiera a aprueba el casco dañado en una nueva aproximación. Aun así no le gustaba estar aislado en mitad del espacio sin una nave operativa cerca.

Pero en cuanto entró en la almave se dio cuenta, por primera vez, lo que era estar junto a docenas de personas sin gravedad.

—¡Perdona! —dijo una mujer que acababa de chocarse con las piernas de Obi-Wan—. Intentaré darme impulso desde aquí… —Pero en cuanto se fue, un hombre con una complexión mayor que la de Qui-Gon colisionó con él y golpeó la pared con su casco.

Él y Qui-Gon se mantenían sujetos a la pared interna de la nave, pero los demás flotaban sin restricciones. Llevaban trajes de color blanco o casullas grises que, aparentemente, habían sido diseñadas para cubrirlos por entero, y quienes tenían el pelo largo se lo habían trenzado o atado o llevaban gorras ajustadas. Pero, por lo que parecía, una parte importante del proceso de peregrinación les impedía quedarse quietos en sus puestos en momentos que no fueran el despegue o el aterrizaje. El resto del tiempo, al margen de cualquier crisis o de los inesperados rescatadores que aparecieran por la esclusa, estaban espiritualmente obligados a volar libres.

Obi-Wan nunca antes se había sentido mareado en gravedad cero, pero eso siempre fue en la oscuridad del espacio, cuando siempre podía ver naves a lo lejos, o planetas o estrellas. Ahora, con todos esos cuerpos flotando en todas direcciones, girando y meneándose a su alrededor, sintió que se le revolvía el estómago.

La nave se sacudió y a dicho temblor le siguió el sonido metálico y seco de los motores al apagarse. Se relajó cuando reconoció el empuje de un rayo tractor, que sin duda les llevaría hasta el Influencia, la nave de Czerka. Allí habría gravedad. La maravillosa, tranquilizadora y menospreciada gravedad.

—Puedes respirar tranquilo —dijo Qui-Gon.

Sonaba ligeramente divertido, y no parecía mareado en absoluto. Quizá una vez te convirtieras en maestro Jedi, cosas tan triviales como la falta gravedad dejaban de importarte.

Poco a poco, la gravedad volvió a imponerse en la nave. La gente empezó a descender hacia la parte baja de la esfera, y ambos Jedi soltaron los cables a los que se habían aferrado para unirse a ellos. Algunos de los pijalís parecían tan aliviados como Obi-Wan, aunque la mayoría parecían extrañamente… decepcionados. Tristes, incluso. Tal vez no hubieran alcanzado la experiencia religiosa que anhelaban.

Entonces se percató de que los más callados vestían casullas grises en lugar de los trajes blancos. Además tenían unas raras protuberancias en la parte superior de la mano izquierda. Era como si les hubieran insertado algo plano y rectangular entre piel y músculo.

Obi-Wan se volvió hacia Qui-Gon y murmuró:

—Sus manos…

—Es para ficharlos cuando se pasa lista del cargamento.

Oh. Así que eran esclavos.

Por supuesto no era la primera vez que Obi-Wan se topaba de bruces con la esclavitud; aquella práctica, aunque abolida por la República, seguía extendida por muchos puntos de la galaxia. Pero los que había visto formaban parte de grupos pequeños: personal doméstico, los trabajadores de algún granjero, administrativos auxiliares… Nunca había visto ninguno que estuviera etiquetado como la propiedad de una gran empresa… o quizá no se había dado cuenta.

Era posible que ni Qui-Gon lo hubiera hecho tampoco. Su maestro estudio los rostros abatidos que les rodeaban y su mirada reveló una pena casi tan grande como la de ellos.

Con un golpe sordo, el almave tomó posición sobre una superficie dura: el suelo del muelle de atraque de la nave de Czerka. La compuerta se abrió de repente y un chorro de luz cegadora se abrió paso entre la penumbra.

—Muy bien, pues —ladró un empleado de Czerka—. Todo el mundo fuera. Nos encargaremos de vosotros. —Como Qui-Gon y Obi-Wan eran quienes estaban más cerca de la compuerta, el hombre se giró hacia ellos—. No reconozco ese atuendo. ¿Sois libres o esclavos?

—Libres —respondió Qui-Gon con su potente voz—. Jedi libres, de hecho. El lord regente de Pijal ha solicitado nuestra presencia allí.

El empleado de Czerka se irguió tan deprisa que se golpeó la cabeza con la parte superior de la compuerta. Obi-Wan vio cómo algunos de los esclavos reprimían la risa.

—¡Señor! Sí, por supuesto. El lord regente está a bordo. Os llevaremos ante él de inmediato.

—Asegúrate de que todas estas personas sean atendidas por algún droide médico —dijo Qui-Gon—. El incendio de plasma podría haber causado algún daño en los pulmones que hayamos pasado por alto.

—¡Señor! Desde luego, señor. Ahora mismo.

Una vez Qui-Gon y Obi-Wan se despojaron de los trajes espaciales y se quedaron con unos sencillos trajes grises, un droide de protocolo plateado les guio a través de los pasillos del buque Czerka. Los paneles de control sugerían que aquella nave estaba equipada con la mejor de las tecnologías; cada superficie relucía. La sensación que imperaba en el ambiente era tanto de eficiencia como de frialdad. No era la clase de lugar donde Obi-Wan se habría sentido cómodo llevando uno de sus atuendos marrones y finos.

Para distraerse, le dijo a Qui-Gon:

—¿Qué tipo de daño en los pulmones pueden haber sufrido los pasajeros por el incendio? Dentro no se ha colado ni un poco de humo, eso seguro.

—Ninguno. —Qui-Gon le miró de soslayo—. Pero una revisión médica garantiza que los esclavos tendrán un rato para recomponerse antes de volver al trabajo.

—Por supuesto.

Esa era otra cosa que Obi-Wan siempre había respetado de su maestro: su compasión. No es que Obi-Wan fuese un desconsiderado, al menos esperaba no serlo, pero a veces le costaba más darse cuenta de que alguien estaba sufriendo, o percibir sus necesidades. Qui-Gon parecía comprender esa clase de detalles de manera instintiva.

«Así que supongo que, de todos modos, eso no es algo que habría podido enseñarme», se dijo Obi-Wan. Era una virtud que tendría que cultivar por sí mismo.

El droide de protocolo les llevó hasta un arco dorado más decorado que cualquier otro elemento que Obi-Wan hubiera visto a bordo. Cuando las puertas se abrieron dejaron ver una lujosa estancia al otro lado, una cubierta de observación, con enormes sofás de tela cara. Unos jarrones de cerámica guardaban la flora más exquisita de una docena de mundos diferentes. Un leve aroma a incienso impregnaba el aire, y una banda cereana tocaba una melódica balada. Acomodado en el asiento más lujoso, en el centro de la habitación, un hombre bebía vino toneray de una copa de cristal y llevaba… harapos, básicamente. Su vestimenta era tan andrajosa que apenas se le podía llamar así. Sus botas sucias reposaban sobre otra silla y ya habían manchado el terciopelo. Una sonrisa se abrió paso por el rostro sin afeitar de aquel hombre en cuanto vio a los recién llegados.

«Un oficial de Czerka, supongo», pensó Obi-Wan. «Nunca me hubiera imaginado que el oficial de una corporación sería tan dejado, tan extravagante…».

—Rael Averross —le dijo Qui-Gon a modo de saludo a aquel hombre que de ningún modo podía ser un Jedi pero que… lo era—. Me alegro de volver a verte.

CAPÍTULO DIEZ

Qui-Gon sonrió sin poder evitarlo. Pese a todo lo que había pasado, por mucho que hubieran cambiado, aquel seguía siendo Rael.

No era consciente de cuánto le conmovería aquella reunión, al menos hasta ese momento, que podía volver a estar cara a cara con Rael.

—¡Qui-Gon Jinn! —exclamó Rael, extendiendo sus manos hacia delante mientras avanzaba. Su vieja túnica marrón estaba forrada por una seda azul pálido, siguiendo la moda de Pijal, aunque, por supuesto, con el tiempo se había deteriorado tanto como la mayoría de prendas de Rael—. Ha pasado mucho tiempo, chaval.

—Estoy de acuerdo —Qui-Gon le permitió un cálido abrazo antes de retroceder un paso para poder verle mejor—. Creo que la vida de palacio te sienta bien.

Rael soltó una carcajada.

—Suele sentar bien a todo el mundo. Es decir, ¿qué podría disgustarte? Ahora déjame adivinar… Este es tu padawan, ¿no? No me puedo creer que te hayan confiado uno. Desde luego la Orden está perdiendo la chaveta. —Su sonrisa se tornó absurda—. Esa decadencia empezó cuando me aceptaron a mí. No es casualidad.

—Obi-Wan Kenobi, Rael Averross —dijo Qui-Gon, presentándoles.

Obi-Wan hizo una breve pero educada reverencia. Su discípulo podía ser muy hermético a veces, pero en esos momentos parecía tan desconcertado por Rael como… como prácticamente todo el mundo, al principio.

Rael Averross no era un hombre alto; apenas le llegaba a Qui-Gon por el hombro. El paso de los años había salpicado el cabello oscuro y grueso de Rael con un poco de gris, pero eso solo acentuaba el tono oscuro de su piel y las facciones duras de su rostro. La complexión de Rael se mantenía musculosa y fuerte a pesar de la edad. Nada de eso era comparable a la personalidad arrolladora y el carisma que emanaba de él como si fuera luz. Y, claramente, ignoraba las formalidades tanto como siempre.

—Me burlaría de ti por esa versión tuya de lo que es un atuendo real —dijo Qui-Gon—, pero en mi estado actual no creo que pueda meterme con la vestimenta de nadie.

—Al menos yo tengo ropa. —Los ojos oscuros de Rael chispearon con humor cuando contempló aquellos trajes grises—. Por muy divertido que pueda ser llevaros a Pijal en ropa interior, no puedo hacerle eso a Fanry. Cady… Es Cady, ¿no?

Una muchacha que estaba limpiando una esquina se apresuró a acercarse a ellos e inclinó rápidamente la cabeza.

—¿Sí, lord regente?

—Ve a las tiendas de la nave, ¿quieres? Unos pantalones y unas túnicas sencillas servirán por el momento… Haremos que envíen sus pertenencias desde el crucero corelliano hasta el palacio. —Rael le dio permiso a la chica para marcharse con un rápido ademán.

Qui-Gon observó a Cady mientras se iba. Tendría uno o dos años menos que Obi-Wan, pero ya trabajaba como una adulta. Pelo oscuro atado a la espalda y ropa simple. El emblema real resplandecía sobre su casulla gris. La forma rectangular podía apreciarse en el dorso de su mano.

—¿Qué me decís del follón de ahí fuera con el almave? —dijo Rael al tiempo que les conducía hacia los sofás más cercanos—. Digno de ver. Es decir, no es como el embrollo al que nos vimos abocados en Riosa aquella vez, pero no está mal.

—Necesitaríamos un escuadrón al completo para que el peligro pudiera equipararse al de nuestra aventura en Riosa.

Qui-Gon se dio cuenta de que había captado el interés de Obi-Wan. Quizá debiera compartir con él un poco más de sus viejas batallitas. Un Jedi adulto sabía que la guerra no tenía tanto valor, pero los jóvenes siempre parecían fascinados ante ella, muy a su pesar.

—Dooku estaría orgulloso. —La sonrisa de Rael se tambaleó. Qui-Gon siempre se acordaba de su sonrisa… Pero por alguna razón, aquel toque melancólico le hizo parecer más él mismo—. He oído que dejó la Orden. ¿Puedes creerlo? Intenté dar con él en Serenno, pero no hubo suerte.

Qui-Gon se sorprendió.

—¿No te respondió?

Tras encogerse de hombros, Rael dijo:

—Ah, ahora es un mandamás. Probablemente viva rodeado de cortesanos y burócratas, y toda esa mierda de bantha con la que he tenido que lidiar estos últimos años. Te apuesto lo que sea a que alguno de esos peleles descartó mi mensaje junto con la basura que la gente suele enviar a un conde de Serenno. Pero me parece que tú sí has hablado con él…

—No. No he tenido contacto con él de ninguna de las maneras —declaró Qui-Gon con firmeza—. Creo que en parte se fue por el bien de Serenno, tras heredar el título de conde, pero también porque ya no está de acuerdo con el papel de los Jedi. Es una discusión que no estoy preparado para tener.

Rael le lanzó una mirada de comprensión.

—Una discusión que temes perder, quieres decir. Siempre has sido un rebelde Qui-Gon. Si Dooku hablara contigo lo suficiente, seguramente cogerías y te irías tras sus pasos.

—Ya no —cortó Obi-Wan—. Es decir, el maestro Jinn no es un rebelde, no tanto. Ya no puede serlo porque va a unirse al Consejo.

Qui-Gon quiso cerrar los ojos y hacer una mueca, como si le hubieran dado un puñetazo, aunque era difícil explicar por qué. Los ojos de Rael se abrieron como platos cuando irguió la espalda y la separó de los cojines, con un asombro que no parecía exagerado.

—¿Estás de guasa? ¿O es que el Consejo se ha vuelto interesante así, de repente?

—No, Obi-Wan no bromea. En cuanto al Consejo… Bueno, parece que por fin están abiertos a considerar otros puntos de vista. —Qui-Gon meneó la cabeza con incredulidad—. Yo estoy incluso más sorprendido que tú.

—Tenemos que ponernos en contacto con Dooku otra vez —dijo Rael con una carcajada—. Si se entera de eso por su cuenta, sin esperarlo, se va a quedar en el sitio. Un planeta perderá a su gobernante. Podría decirse que el equilibrio de la galaxia está en juego.

Obi-Wan se unió a la risa. El encanto de Rael dominaba la estancia al completo, cálido y dulce, disipando cualquier signo de incomodidad, cualquier sonido.

Pero Qui-Gon no pudo desprenderse de una tenue sensación de malestar… y así seguiría hasta que no pudiera hablar con Rael a solas.

Una vez el padawan se hubo marchado a ver el aterrizaje junto a los pilotos, Averross pudo hablar con libertad. Quizá ahora lograra que Qui-Gon dijera más.

—Me pasas de varios de centímetros. ¿Cómo te atreves? —Averross agitó la cabeza en un fingido gesto de desolación—. Me pasé la vida mirando hacia arriba para ver a Dooku. Luego viniste tú y por fin era otro el que tenía que levantar la vista para mirarme. Pero se agotó mi suerte.

—No lo he hecho a propósito —dijo Qui-Gon con un tono divertido, aunque no se rio. Ni siquiera de niño se sentía cómodo bromeando sin más. Al principio Averross se preguntó si el chaval tendría alguna preocupación de la que Dooku no se había percatado. Sí, Dooku era un buen hombre, pero también era alto, sombrío, impositivo y estricto. Averross apostaría algo a que la última vez que su maestro rio, las estrellas todavía no se habían enfriado. Eso le daba un aura imponente, sobre todo a ojos de un niño. No era la clase de persona con la que un chaval se sentiría cómodo, a quien le contaría sus secretos.

Pero Averross acabó por comprender que Qui-Gon tenía una especie de estoicismo natural que formaba parte de él tanto como su piel o sus huesos. No era alguien a quien se pudiera sacar de sus casillas.

Que era lo que más le gustaba hacer a Averross.

Aun así, él y Qui-Gon se entendían muy bien. Averross sintió que el vínculo que les unía seguía ahí.

—Deberíamos hablar de la Oposición y su líder, Halin Azucca —dijo Qui-Gon—. Artistas terroristas… Definitivamente ya lo he visto todo.

Averross alzó una mano.

—No digas eso hasta que no vayas a una despedida de soltero en Kashyyyk.

—Espera. Tú en realidad no…

—Algún día lo averiguarás. Pero no ahora. —Averross sonrió—. Y dejemos la charla de lado hasta que Fanry pueda formar parte de ella. Pronto tendrá que empezar a manejar estos asuntos ella sola.

Qui-Gon asintió.

—Muy sabio por tu parte.

De acuerdo, no estaba siendo antipático, pero lo notaba distante. ¿Qué le demonios le pasaba a Qui-Gon?

Es por Nim.

No, no es por Nim. Qui-Gon lo entendería más que nadie. No me culpa.

Por un momento, Averross pudo ver el rostro de Nim tal y como lo había visto aquella última vez… Sus ojos abiertos, ensombrecidos por el influjo del dardo corruptor, las lágrimas cayendo…

Pasa página.

—Como decía, ahora podrás acceder a Dooku —dijo Averross mientras paseaba junto al ventanal horizontal de la cubierta de observación, con el azul brillante de Pijal contrastando con la oscuridad del espacio.

—Ojalá estuviera tan claro —Qui-Gon negó con la cabeza—. A Yoda le preocupa que Dooku haya dejado la Orden. Cree que tras eso hay más razones de lo que la gente piensa.

Averross se encogió de hombros.

—Ese tío se preocupa por toda clase de tonterías. —Cambió el timbre de su voz para que se pareciera al de Yoda—. Cerrar el pico, él debería. —Qui-Gon intentó que no le hiciera gracia, pero fracasó, y eso hizo que Averross sonriera más—. En serio, ¿esto? Es el cebo del siglo. Cuando le digas a Dooku que te han ofrecido formar parte del Consejo Jedi, querrá hablar sobre cómo es eso de verdad.

—¿Crees que debería ser precavido? —Qui-Gon sujetaba su copa de toniray pero todavía no lo había probado—. ¿Que debería escuchar lo que Dooku tenga que decir antes de tomar una decisión?

—¿Qué decisión? Vamos, ¿de verdad estás planteándote rechazar la posibilidad de unirte al Consejo?

Qui-Gon se encogió de hombros.

—Pretendo aceptar. Pero sé que aceptar significa… cambios. Para mí, para el Consejo, incluso para Obi-Wan. No es algo que decidir a la ligera.

—La responsabilidad puede ser pesada —admitió Averross—. Mi trabajo aquí, en Pijal, no es ni la mitad de complejo que lo que debe de ser servir en el Consejo, y aun así a veces siento que es… digamos, desalentadora.

Aquello hizo que se ganara una mirada afilada por parte de Qui-Gon.

—No parece muy desalentadora desde aquí.

Averros se dio la vuelta, como si acabara de ser consciente de la ropa que llevaba.

—¿Qué? ¿Crees que debería andar por ahí con capas de seda y satén? ¿Con medallones de oro y cosas así?

—Ni aunque te fuera la vida en ello harías eso. Me refiero a las comodidades de la Corporación Czerka —contestó Qui-Gon, señalando aquella lujosa estancia—. Sin duda parece que están a gusto contigo.

Averross sacudió la cabeza con tristeza.

—Escucha, hay momentos para las negociaciones directas y momentos para seguir su juego. Yo estoy siguiéndole el juego a Czerka porque ellos pueden ayudar a Fanry. Pueden ser de ayuda para todo el planeta, si hago las cosas bien.

Al final, Qui-Gon se relajó:

—Yo también suelo usar… métodos ambiguos, por decirlo así.

—Sí, lo sé. ¿Esperas que me olvide de Riosa o qué?

—Ojalá yo pudiera olvidarme de Riosa. —Por fin, Qui-Gon se animó a beber algo de vino, lo que le relajó al momento.

Averross se sintió aliviado. Ahora podrían disfrutar de la compañía mutua, al menos hasta que llegara la hora de lidiar con la Oposición.

—Tío, esto me hace pensar… ¿Recuerdas las viejas profecías? —preguntó mientras se servía más vino.

Qui-Gon le miró, sorprendido.

—Yo… Claro. He estado estudiándolas otra vez estos últimos años.

—¿Por qué?

Ambos las estudiaron durante sus años de discípulo con Dooku, que consideraba que eran un elemento primordial de la historia Jedi. Para Averross constituyeron curiosidades interesantes, pero se acordaba de que Qui-Gon se fascinó con ellas hasta un punto que nunca logró comprender.

—Se me ocurrió que entendería mejor las profecías ahora que me entiendo mejor a mí mismo —dijo Qui-Gon—. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque había una… —Averross chasqueó los dedos—. Decía algo así como Uno ascenderá hasta lo más alto de los Jedi pese al escepticismo de quienes servirán a su lado. ¿Es correcto?

—Más o menos —Qui-Gon meneó la cabeza—. ¿Crees que esa profecía habla de mí? ¿Que el Consejo desconfía de mí?

—Bueno, antes lo hacían, pero es evidente que ya lo han superado.

—Las profecías no deben interpretarse al pie de la letra.

—Eso es lo que siempre dije. ¿No te acuerdas de que era yo el que te lo decía? Te faltaba nada para convertirte en un médium de puerto espacial que revelara el futuro por un crédito o dos. Aun así resulta raro, ¿no? La obsesión que tuviste con estas profecías en tu adolescencia y que al final vayas a vivir una en tus carnes.

—Supongo que sí es raro.

—Y tanto —coincidió Averross.

Su amigo volvía a estar distraído, pero en esta ocasión resultaba evidente que sus pensamientos no tenían nada que ver con Averross, así que podía ignorarlos sin miedo.

CAPÍTULO ONCE

Desde el Influencia, tanto el almave como los Jedi fueron trasladados a una nave de carga que aterrizaría con más facilidad en la superficie del planeta. De camino a la ciudad capital, sobrevolaron laderas de altas coníferas que formaban surcos sobre las colinas. La luz del atardecer se reflejaba sobre un océano ancho que pudieron ver cuando la nave viró hacia la costa. Unos acantilados enormes se asomaban al agua y su piedra blanca se imponía sobre el paisaje marino.

Qui-Gon se situó junto a Obi-Wan cuando la nave inició la aproximación final.

—¿Ya has aprendido a pilotar otro tipo de nave? Dentro de nada serás capaz de pilotar cualquier cosa de la galaxia.

Pero Obi-Wan había depositado su atención en otra cosa.

—Maestro, la capital está cerca pero todavía nos encontramos en territorio natural. Las lecturas indican que estamos prácticamente encima del palacio real, pero no hay nada en muchos kilómetros a la redonda.

Qui-Gon sonrió.

—Vuelve a mirar.

Contempló cómo Obi-Wan abría los ojos como platos al darse cuenta de que los acantilados estaban huecos. Múltiples ventanas en distintas formas geométricas podían apreciarse en la pared rocosa, y el atardecer revelaba que las transparencias eran de distintos colores. Lo que tenían ante sus ojos no era solo el palacio, sino todo un complejo real. Lo único que podía apreciarse en el exterior era un templo redondo conocido como el Cáliz Celestial, y el suelo estaba tan atestado de foresta que no era difícil obviar el césped helado y las vallas de hierro antiguo.

—Por la noche, el complejo palaciego resplandece como un faro —dijo Qui-Gon.

—Es increíble. ¿Por qué lo hacen? ¿Para protegerse de las erupciones solares?

Qui-Gon negó con la cabeza.

—No. La cultura de Pijal le da más importancia a lo interno que a lo externo.

—Admirable. Por no decir inusual, en una corte real.

—Muy cierto.

Qui-Gon no pudo borrar su sonrisa al pensar en toda la pompa regia con la que habían tenido que lidiar en el pasado.

Caminaron por la pasarela y se giraron en dirección a un camino de piedra lisa que conducía a una gran puerta arqueada. Estaban en ello cuando Rael salió de la nave, preparado para escoltarles el resto del camino.

—Pues aquí estamos —dijo, poniéndose delante de ellos y señalando lo que tenían enfrente.

Emanaba una alegría rara, y Qui-Gon tardó unos segundos en identificarla como orgullo.

—Bueno, permitidme presentaros a Su Serenísima Alteza, la princesa heredera Fanry de Pijal.

De la puerta arqueada emergió una muchacha de piel pálida. Tanto el pañuelo que usaba de turbante como su vestido eran de un blanco inmaculado, pero este tenía flecos dorados en las mangas y la falda, lo que revelaba la elevada calidad de la seda brillante y dorada que llevaba debajo.

—Es para nos un honor dar la bienvenida a más caballeros Jedi a nuestro reino —dijo Fanry, segura y formal… Luego hizo una mueca—. Se supone que debo hablar en plural cuando me refiera a mí misma. Ni idea de por qué. Hace que quiera darme la vuelta y buscar a un clon mío.

Eso hizo que Qui-Gon sonriera, al igual que Obi-Wan, que dijo:

—Cuando te coronen reina, ¿podrás cambiar eso?

—No seré una soberana absoluta, así que no. —Fanry exageró un suspiro con la clara intención de divertir—. Pero quizá la nueva Asamblea se apiade de mí y cambie cosas a mi favor. Es decir, a nuestro favor.

«Inteligente», pensó Qui-Gon. «Aguda. Muy independiente. Exactamente la clase de discípula que Rael debería tener. No como Nim».

Nim había muerto a una edad similar a la que Fanry tenía ahora.

Durante sus años de padawan, Obi-Wan había visitado docenas de palacios reales, desde una fortaleza general en Lah’mu hasta el inmenso y espectacular complejo de la reina de Alderaan. Se consideraba a sí mismo demasiado cosmopolita como para dejarse maravillar por aquellos lugares, e incluso sorprenderse.

Sin embargo, la estética interiorista de Pijal le impresionaba. Las mesas eran doradas por las partes de abajo, en lugar de serlo por arriba, las sillas eran sencillas a excepción de los cojines bordados, que se retiraban cuando alguien iba a sentarse. Incluso las lamparas que colgaban de los altos techos tenían un estilo que consistía únicamente en simple metal negro, pero adornadas con unos hilos de brillantes que esparcían destellos por doquier.

Obi-Wan llegó a la conclusión de que había algo fascinante en la idea de poseer tan increíbles riquezas y camuflarlas para que solo quienes se atrevieran a mirar de cerca pudieran apreciarlas.

—Está empezando a gustarte el palacio —observó Averross, caminando junto a Obi-Wan—. Ya lo sabía yo. El mejor palacio de la galaxia, en mi opinión.

—Pues claro que te gusta —intervino Qui-Gon. Caminaba unos pasos por detrás de ellos, sin molestarse en mantener el ritmo de Averross—. Este ha sido tu hogar durante casi una década. Es natural que terminara gustándote.

Eso no quería decir que a Qui-Gon no le gustara. Anteriormente incluso se había ganado sus elogios. Pero Obi-Wan percibía que su maestro estaba… socavando el orgullo de Averros. Se negaba a que su punto de vista le limitara.

«Supongo que debería contentarme con que Qui-Gon no se muestre especialmente deslumbrado por un maestro responsable de la muerte de su padawan», pensó Obi-Wan.

Aquella ocurrencia le tocaba muy de cerca como para permitirse sonreír.

Llegaron a la cámara central, donde Fanry ya se había adelantado para tomar asiento en el trono. Divertido, Obi-Wan se percató de que sus pies no llegaban al suelo. Ella hizo un gesto hacia los cortesanos y los guardias que había a su alrededor.

—Nuestros invitados Jedi han llegado —anunció, alzando la barbilla—. Estos son el maestro Jedi Qui-Gon Jinn y su padawan, Obi-Wan Kenobi. Presentaos ante ellos para daros a conocer.

Una mujer alta y delgada con rizos grises y alborotados apilados en la parte superior de su cabeza se les acercó enfundada en su ajustado vestido marrón, con sus labios pálidos formando una fina línea en su rostro.

—Soy la ministra Orth. —Su potente tono de voz sugería que esperaba que hubieran oído hablar de ella—. Aconsejo a Su Serenísima Alteza y, por supuesto, a nuestro lord regente, en asuntos internos del planeta.

Ese por supuesto estaba de más. Obi-Wan estaba seguro de que la mayoría de políticos no habrían pasado por encima de una importante figura oficial a la que llevaban años rindiendo cuentas. «Siente rencor hacia Averross» dedujo. Quizá fuera un detalle superfluo para su misión, pero pensaba comentárselo a Qui-Gon, aunque solo fuera para que su maestro se diera cuenta de que Obi-Wan era lo suficientemente astuto como para captar esas cosas.

Hubo otra presentación que también le llamó la atención; la del capitán de la guardia de Fanry, un hombre esbelto de piel oscura, con unos poderosos pómulos y una calva brillante.

—Soy el capitán Deren —dijo con un tono de voz tan grave y profundo que casi hacía que Qui-Gon sonara como un adolescente—. Debo mi lealtad a la princesa, ahora y siempre.

Era una frase estándar que seguramente había sido pronunciada en multitud de ocasiones por guardias reales, pero Obi-Wan fue consciente de cuánto sentimiento y cuánta franqueza había en Deren cuando la dijo.

—Con su ayuda por fin conseguiremos mandar a la Oposición a donde debe estar: la prisión. —Averross se colocó en su sitio, en el estrado junto a Fanry, de pie a su derecha, apenas un paso por detrás de su hombro.

Sin duda pretendía mostrar la deferencia que sentía hacia ella, pero su apariencia descuidada y su rostro sin afeitar sugerían que Rael Averross no respetaba nada.

«¿Se habrá acostumbrado demasiado al poder?», se preguntó Obi-Wan. «Ningún Jedi debería caer nunca en esa trampa. Aunque no parece que le importe demasiado la autoridad, pero sin duda disfruta de ir por ahí sin que nadie tenga poder sobre él».

El brillo en los ojos entornados de la ministra Orth daba a entender que le gustaría darle un par de órdenes.

—¿Qué podéis contarnos de la Oposición? —preguntó Qui-Gon.

—Eran actores o algo así, antes de que se convirtieran en terroristas —dijo Fanry con las manos alzadas, como dándose por vencida—. Artistas de escenario, sea lo que sea eso.

Orth intervino:

—Halin Azucca tenía un espectáculo con una cosa enorme, blanca, peluda… de unos cuatro metros de ancho, e invitaba al público que cortaran trozos para que parecieran nubes en el cielo pintadas por ella. Al parecer eso se considera arte.

—Trataba sobre la paradoja de encontrar serenidad a través de la destrucción —apuntó Averross—. Piensa en ello.

La ministra Orth tenía cara de haber probado un limón amargo. Probablemente el entusiasmo de Averross por el arte en escena se debía a que disfrutaba irritando a Orth. Aunque, pensándolo bien, Obi-Wan una vez oyó hablar de un hutt que disfrutaba coleccionando porcelana. Uno nunca podía saber cómo eran los demás realmente.

Fanry prosiguió como si ni su regente ni su ministra hubieran abierto la boca.

—Nuestras audiencias reales están disponibles para todo el mundo. Hemos solicitado vernos con Halin Azucca o la Oposición en más de una ocasión bajo la promesa de inmunidad total. Pero nadie aparece. Nadie nos habla. En lugar de eso recibimos explosiones y altercados y luego ataques atroces. —Una pantalla holográfica que había junto a ellos les mostró una estatua que se partía en dos para revelar unos droides voladores que trazaron varias palabras en el aire… a lo que siguió una explosión en un almacén de Czerka. El contraste era más discordante de lo que Obi-Wan había esperado.

—Los terroristas siempre andan buscando razones para hacer daño a la gente —dijo Averross—. No les gusta negociar. Sí, te dan todos esos motivos de por qué lo hacen, pero ninguno justifica sus actos. ¡Incluso la luna está adquiriendo cierta representación en la Asamblea! Eso no había pasado nunca.

—Suena desconcertante —dijo Qui-Gon.

Obi-Wan se preguntó si alguien se habría dado cuenta de que aquella era una sutil forma de discrepancia.

—Bueno, por eso te hemos traído aquí, Qui-Gon —dijo Averross—. Eres el mejor evaluando esta clase de situaciones, y necesitaba a alguien en quien pudiera confiar. No a un tipo que se las diera de enterado. Hay demasiados de esos en la Orden. Tú, en cambio… Tú puedes llegar al fondo de esto.

—He podido confundirme alguna que otra vez —dijo Qui-Gon.

—Pero muy pocas y nunca dura mucho. —El orgullo que sentía Averross por Qui-Gon era casi tan grande y tan paternal como el que sentía por la princesa Fanry.

—Si se me permite —intervino el capitán Deren, a la espera de que los Jedi asintieran para continuar—, en mi opinión, «llegar al fondo de esto» es irrelevante si se compara con la importancia de garantizar la seguridad en la Ceremonia del Tratado. Tras dicho evento tendremos todo el tiempo del mundo para dedicarnos a investigar.

—¿En serio piensas que podemos proteger el tratado y a la princesa sin obtener respuestas primero? —espetó la ministra Orth—. Porque yo no. Solo espero que los Jedi que acaban de llegar a nuestro planeta hagan averiguaciones con más presteza que los demás aquí.

—¿Proteger a la princesa? —inquirió Obi-Wan—. ¿Hay alguna razón en particular por la que creáis que está en peligro? ¿Han atentado contra su vida?

Fanry se mordió el labio inferior y agachó la mirada. Averross respondió por ella:

—A Fanry no le ha pasado nada. No bajo mi tutela, ni bajo la de Deren. Este hombre sabe lo que hace. Pero, al final, si el objetivo de la Oposición es evitar que se firme el tratado, podrían intentar ir a por la única persona con poder para firmarlo.

Pese a que estar de acuerdo suponía un evidente gran esfuerzo para Orth, no le quedó más remedio que asentir.

—Y los acontecimientos que se avecinan la pondrán en peligro. Apariciones públicas, la Gran Cacería…

—Quizá esa cacería podría posponerse —propuso Obi-Wan.

Todos y cada uno de los ciudadanos pijalís de la habitación le miraron como si se acabara de bajar los pantalones. Ya se había sonrojado cuando el capitán Deren le respondió:

—La Gran Cacería es un rito tradicional en Pijal. Todo futuro monarca debe demostrar su valía como cazador.

Averross asintió.

—Es como si el soberano tuviera que demostrar lo que tiene que ofrecer al planeta.

—Si Su Serenísima Alteza no cazara —continuó Deren—, muchos pijalís considerarían nula su coronación. Que firmara el tratado solo provocaría una crisis todavía más seria que la que causa la Oposición.

—No hay forma de librarla de eso, muchachos —dijo Averross—. Creedme, lo he intentado.

Orth entornó los ojos.

—Quizá deberías haber dedicado menos tiempo a intentar acabar con nuestras tradiciones y algo más en buscar a la Oposición.

—Rael Averross es un sirviente tan inteligente y dedicado como Su Serenísima Alteza podría desear —dijo Qui-Gon. Permanecía de pie, con las manos entrelazadas bajo las pesadas mangas—. Pero lo que sea que mi perspectiva pueda añadir está a la disposición de la corte.

Como solía ocurrir y Obi-Wan ya sabía, Qui-Gon se las arreglaba para resultar reconfortante sin necesidad de decir gran cosa.

Más tarde esa noche, tras una cena sustanciosa y música cortesana, los Jedi fueron conducidos a sus aposentos. El espacio era amplio, con dormitorios para cada uno y una habitación central con ventanales altos que daban al mar. La problemática luna pijalí iluminaba el agua y, sobre la oscuridad, recortaba cada ola, cada bucle de espuma. Mientras contemplaba el oleaje, Obi-Wan hizo un comentario:

—Deren es el único del que me fío sin reservas.

—Esos suelen ser los peligrosos. —Había un matiz de tristeza en la sonrisa de Qui-Gon—. ¿Entonces no te fías completamente de Rael Averross?

Algo que Obi-Wan había aprendido de su maestro era que, ante la duda, lo mejor era contestar con otra pregunta.

—¿Y tú?

Qui-Gon se encogió de hombros, y aprovechó el movimiento para deshacerse de la pesada túnica.

—De lo que no me cabe duda es de que se preocupa por la princesa Fanry y está comprometido con el tratado. Eso basta por el momento.

De nuevo, su maestro estaba siendo críptico. Obi-Wan pensaba que a esas alturas ya se habría acostumbrado. Estuvo acostumbrado. Pero la inesperada y repentina noción de que su colaboración como maestro y aprendiz iba a tocar a su fin había trastocado sus sentimientos. Quería gritarle que simplemente le dijera qué pensaba, ¿no podía, por una vez…?

—¿Cómo debemos proceder? —preguntó Obi-Wan con tanto autocontrol como pudo—. ¿Visitamos la luna?

—Sí. —Qui-Gon se quitó las botas. Normalmente las dejaba en medio de la habitación; era trabajo de Obi-Wan ocuparse de sus cosas. Esa noche, en cambio, se las puso bajo el brazo. Al parecer sus tareas de padawan empezaban a desaparecer—. Mañana por la mañana iremos a la luna en una pequeña nave de recreo, preferiblemente sin ningún tipo de escolta militar. Más informal, mejor para echar un vistazo.

Pese a su mal humor, Obi-Wan esbozó una sonrisa tenue ante la expresión echar un vistazo; el tono de Qui-Gon dejaba claro lo mucho que le apetecía. Aun así se vio obligado a preguntar:

—¿De verdad crees que daremos con la Oposición con solo revolotear por la luna, cuando ni siquiera hemos estado ahí antes y apenas sabemos qué buscamos?

—Claro que no. —Qui-Gon se quitó la goma de cuero con la que recogía su cabello, dejándolo libre sobre sus hombros—. Eso sería absurdo.

—¿Y por qué lo hacemos?

—No iremos en busca de la Oposición —dijo Qui-Gon.

Tras eso, se retiró a su dormitorio.

Críptico. Adrede. Otra vez. En ocasiones, a Obi-Wan le parecía que aquella era una característica entrañable de su maestro. Esa noche no.

Pero no podía evitar sentir curiosidad por lo que fuera que Qui-Gon hubiera planeado.

CAPÍTULO DOCE

Tanto naves inmensas como pilotos excelentes de la flota real fueron puestos a disposición de los caballeros Jedi. Qui-Gon lo rechazó todo a excepción de un pequeño crucero que pilotaría el propio Obi-Wan. No necesitaban más. Obi-Wan disfrutaría de la experiencia y, además, no era recomendable abusar de los favores al principio de una misión. Mejor reservarlos. Era demasiado pronto para poner a prueba la generosidad de Rael.

«No, Rael no», se dijo Qui-Gon mientras Obi-Wan sacaba el crucero de la atmósfera. «El lord regente. Eso es lo que Rael Averross es aquí».

Estaba claro por qué el Consejo había escogido a Rael para aquella misión. De todas las personas que Qui-Gon había conocido, Rael era la que tenía menos posibilidades de dejarse cegar por la riqueza, el lujo y la grandeza. Ocho años en palacio y el tipo aún vestía como un vende conchas drexeliano.

Pero las tentaciones del poder eran algo distintas y bastante más peligrosas. ¿Era Rael presa de estas? El tiempo lo diría.

—La gravedad lunar causará efecto ahora —anunció Obi-Wan. No había terminado de hablar cuando Qui-Gon sintió el tirón sobre la nave—. Si piensas iluminarme con un destino concreto este es un buen momento para hacerlo.

—Mantennos en una órbita baja mientras yo escaneo algunas cosas. Cuando encuentre lo que estoy buscando aterrizaremos.

—¿Cuando lo encuentres o si lo encuentras? —inquirió Obi-Wan con un brillo de curiosidad en la mirada.

—Están aquí —murmuró Qui-Gon—. Solo tenemos que dar con ellos.

Obi-Wan abrió la boca para preguntar a quién se refería con lo de ellos, pero la cerró antes de decir nada. Qui-Gon pensó que estaba aprendiendo a ser paciente, comprendiendo cuando esperar a que un misterio se resolviera por sí mismo.

Eso o estaba totalmente harto de lidiar con un maestro deliberadamente obtuso. Si ese era el caso, Qui-Gon no podía culparle.

Qui-Gon introdujo una tarjeta de datos que había solicitado de la nave Czerka el día anterior. Un holograma se proyectó ante ellos y les mostró el ataque de plasma sobre el almave. Ignoró las imágenes, centrándose únicamente en las lecturas del escáner que había en la parte inferior.

—¿Qué? ¿Reviviendo triunfos pasados? —dijo Obi-Wan. Ahora estaba de broma, en un intento por aligerar el ambiente—. Si es así me gustaría eliminar del registro nuestra incursión en el palacio hutt en Teth.

Qui-Gon se limitó a señalar las lecturas a medida que iban pasando.

—No son nuestros triunfos lo que buscamos. Ah… ahí.

La misteriosa nave ensombrecida apareció por el borde del holograma, apenas visible, disparando para mermar el fuego de plasma. Qui-Gon pausó el holograma en ese momento para evaluar la información de la parte inferior.

—Ayer hicimos nuevos amigos. Sugiero que los busquemos.

Obi-Wan frunció el ceño.

—Esos son literalmente las únicas personas que, con total seguridad, no tienen nada que ver con la Oposición.

—Estoy de acuerdo. Por eso mismo puede que nos sean útiles —dijo Qui-Gon, y señaló una etiqueta concreta de lecturas que flotaba en el borde inferior del holograma—. Esta es otra.

—Eso es… un campo inhibidor de escáneres. Diría que uno bastante potente, pero pequeño. —El ritmo del habla de Obi-Wan aumentó a medida que lo hacía su curiosidad—. El campo está limitado a una sola sección de la nave, lo cual no es gran cosa. Tal vez podrían estirarlo para que cubriera toda la nave, viendo lo potente que es. Maestro, no creía posible que una nave tan pequeña pudiera proyectar un inhibidor de escáneres, mucho menos uno tan fuerte.

—Estamos tratando con alguien bastante espabilado. —Qui-Gon eliminó la mayoría de frecuencias del escáner y lo configuró para que detectara los subproductos relacionados con la energía de aquel campo inhibidor tan inusual.

—Y bastante discreto —observó Obi-Wan—. ¿Estás seguro de que podremos convencerles de que nos ayuden?

Qui-Gon sonrió al ver las primeras marcas en el escáner.

—Averigüémoslo.

Obi-Wan ejecutó la aproximación y el crucero rozó lo alto de un bosque frondoso cuyos árboles poseían una estructura troncal enrevesada y compleja. El terreno era irregular y estaba repleto tanto de precipicios como de cavernas. Por lo que ponía en los escáneres, parecía que aquel campo inhibidor trabajaba desde una de esas cuevas.

«Un escondite dentro de un escondite», pensó Obi-Wan mientras él y Qui-Gon salían a la luna. «No tengo claro que esta gente quiera colaborar con nosotros».

Pero siguió a Qui-Gon en dirección a la cueva. Era importante mantener los ojos abiertos, porque la belleza que les rodeaba era tal que con facilidad les haría descuidar la guardia. Una luz suave se filtraba a través de las hojas sobre sus cabezas. Vides sinuosas envolvían los arbustos y los troncos de los árboles, en cuyas ramas relucían frutos en distintos tonos de morado y verde tan claro que casi parecía dorado. Una brisa templada acariciaba su piel y mecía el cabello de Qui-Gon. Hacerse uno con la Fuerza en aquel lugar sería fácil… Con solo unos segundos de serenidad, cualquier Jedi sentiría la conexión con la abundante vida en aquella luna.

«Pijal crea su belleza a partir de la roca», pensó Obi-Wan. «Pero aquí no hace falta».

El anómalo terreno descendió y reveló laderas rocosas… así como la entrada de una cueva, prácticamente oculta por las vides. La mirada afilada de Obi-Wan captó las hojas raídas, la extraña posición en la que estaban, como si aquellas vides se hubieran partido recientemente y vueltas a poner en su sitio.

Qui-Gon le miró. Obi-Wan asintió y ambos sacaron sus espadas láser sin llegar a activarlas. En silencio, atravesaron las vides y caminaron por el interior de la cueva.

La luz del sol se iba apagando a medida que avanzaban. Obi-Wan pensó que no tardarían en verse envueltos por una oscuridad absoluta. Se percató de que había un tenue resplandor sobre sus cabezas, el cual ayudaba a definir el contorno de una nave de fabricación irreconocible. Siguieron adelante, dando pasos tan sigilosos como el suelo de gravilla les permitía, lo que les permitió captar nuevos sonidos.

—No puedo creerlo —dijo una voz humana con un acento de Coruscant más preciso de lo habitual—. ¿Todos ellos? Esto es indignante.

La voz femenina que le respondió sonaba más divertida que enfadada.

—¿Vas a indignarte porque unas rocas no hacen lo que tú quieres que hagan?

—Más bien porque tienen el descaro de ser algo distinto a lo que fingen ser. —Obi-Wan distinguió la figura de un hombre recortada en la luz pálida y rosácea de los droides linterna—. Nadie en la historia de la mineralogía ha sufrido semejante traición.

La mujer desconocida rio.

—Ya despotricaremos de ello luego, ¿vale? Por ahora deberíamos… espera. ¿Oyes eso?

Tenía un oído afinado; Obi-Wan habría sido incapaz de oír nada en ese momento. Por una vez, su reacción y la de Qui-Gon estuvieron en perfecta sintonía; de inmediato, saltaron hacia delante y encendieron sus espadas láser. Los dos individuos se dirigieron a la parte trasera de su nave, probablemente para buscar armas…

… ¿Y qué era ese brillo de las paredes?

—No pretendemos haceros daño —dijo Qui-Gon con el más amable de los tonos—. Solo queremos haceros algunas preguntas.

—Podéis meteros las preguntas por donde os quepan. —El hombre dejó ver parte de su rostro, escondiendo la otra mitad tras la nave. Sujetaba algo largo y negro en una mano.

La joven murmuró:

—Pax, son Jedi. No van a…

—No van a detenernos —dijo el que claramente se llamaba Pax—. Van a dar media vuelta y a salir de aquí como si no hubieran visto nada, si saben lo que les conviene. Y si no es así estoy preparado para pelear.

Qui-Gon suspiró.

—Déjalo.

—¿Que me rinda? —dijo Pax—. ¿Abandonar antes de que empiece la batalla? ¿Por qué iba a hacer eso?

—Porque no es un bláster lo que tienes en la mano, solo una pala —dijo Qui-Gon pacientemente—. Y además nosotros tenemos espadas láser.

Pax permaneció unos instantes en silencio antes de decir:

—Acepto tu argumento. Deja que te dé la enhorabuena por ese uso tan persuasivo de la retórica.

—No me puedo creer que hayas vacilado a dos caballeros Jedi con una pala. —La chica se dejó ver con las manos en alto—. Nos rendimos.

—No es necesaria una rendición —dijo Qui-Gon—. Pero tenemos que hablar.

Solo quieren hablar.

Una historia factible.

Ahí estaba Pax Maripher, con los brazos cruzados sobre el pecho, observando al caballero Jedi y a su discípulo, que se habían atrevido a interrumpir su trabajo. Aunque dicho trabajo había resultado ser infructífero, una pérdida de tiempo. Pero eso no les daba derecho a los Jedi a irrumpir allí agitando sus espadas de luz.

Mientras tanto, Rahara se había presentado y ahora estaba de charla con aquellos dos como si fueran unos viejos amigos.

—¿Podéis creerlo? —dijo, señalando el cristal brillante y naranja que el tipo alto, llamado Qui-Gon, sujetaba en la mano.

—Tiene casi el mismo aspecto que un kyber —dijo Qui-Gon, examinando el cristal por todos lados—. ¿Estáis seguros de que no lo es? ¿No puede tratarse de una nueva… versión, una forma distinta de cristalización?

Aquello ya era demasiado como para aguantarlo.

—Sí, estoy seguro —interrumpió Pax en un tono de voz que, esperaba, sonara cortante—. Desde una perspectiva superficial estas cosas son idénticas a los kyber, pero si nos vamos a un nivel microscópico, tienen tanto en común como Coruscant y Ceiran.

—Al parecer se llaman cristales kohlen —explicó Rahara—. Los hemos investigado. Resulta que no son desconocidos, solo raros… más únicos que los auténticos cristales kyber. Pero no funcionan en las espadas láser, y son tan extraños que ni siquiera hay un mercado de joyas para ellos. Lo que significa que este viaje ha sido como perseguir un mynock salvaje.

Se encogió de hombros de un modo que hizo que su cabello sedoso cayera por uno de sus hombros. Pax se preguntó si hacía eso a propósito, olvidando que los Jedi eran, supuestamente, célibes.

Luego se preguntó si no sería que, simplemente, era él quien empezaba a fijarse demasiado en el pelo de Rahara.

—No es solo eso —dijo Qui-Gon, que sonrió a Rahara mientras seguía actuando como si Pax fuera la persona menos importante en el lugar—. También os dio la oportunidad de salvar muchas vidas.

Los ojos de Pax se encontraron con los de Rahara. Para él estaba claro que tenía derecho a indignarse porque el truquito de su amiga había llamado la clase de atención que habían buscado evitar a toda costa. Pero vio el dolor en sus ojos, un dolor que quería ocultar a toda costa. Con frecuencia lo conseguía. Despacio, la muchacha dijo:

—No había razón para no ayudar.

—Tampoco la había para salir corriendo después —dijo el bajito con un corte de pelo infame. Obbie no sé cuántos—. ¿Por qué lo hicisteis?

Pax estaba listo para dar una de las muchas explicaciones posibles, cada una, en su opinión, más engañosa que la anterior, pero Rahara —tras años de mantener silencio sobre aquello—, se limitó a extender la mano.

—Ahí —dijo—. Por eso.

Visible en la piel del dorso estaba la débil marca que le había dejado la tarjeta Czerka, de la que se desprendió hacía ya mucho.

—La cicatriz no se va —dijo con calma—. Tratan las tarjetas con un producto químico que perpetra un tipo de quemaduras que el bacta no puede curar. Así que tienes que cargar con ello para siempre… Es la prueba de que eres un esclavo, o de que lo fuiste antes de obtener la libertad.

—¿Tu último dueño te liberó? —preguntó Qui-Gon.

La expresión de Rahara se endureció.

—Yo me liberé a mí misma.

Aquello era más de lo que Pax podía soportar.

—Si por un momento pensáis que podéis devolverla a Czerka os advierto que esas espadas láser no impedirán que os detenga.

Qui-Gon alzó una mano.

—No tengo ninguna intención de devolver a la señorita Wick a Czerka. —Había algo en su voz que incitaba a Pax a querer confiar en él, lo cual era bastante inusual, ya que nunca se fiaba de casi nadie—. Solo necesito vuestra ayuda.

—Lo sabía. Pax tenía razón. —Rahara se abrazó a sí misma en un gesto de temor que distaba mucho del timbre iracundo que se percibía en su voz—. Me vais a obligar a hacer… algo, y si no lo hago me entregaréis a Czerka…

—Señorita Wick —dijo Qui-Gon—. Repito que no tengo ninguna intención de devolverte a ninguna parte, tanto si cooperas como si no. Sin embargo siento más simpatía por aquello que han escapado a la esclavitud que por quienes se dedican al robo de joyas.

—¿Quién ha dicho que seamos ladrones de joyas? —inquirió Pax—. No tienes forma de probar algo así.

Obi-el-del-pelo-raro levantó un datapad que contenía el inventario y los registros de ventas. No habían bloqueado el dispositivo debidamente, como era obvio.

—Creo que la tenemos —dijo.

Rahara alzó la mirada hasta el techo.

—Pax, es evidente a qué nos dedicamos, así que no perdamos tiempo en negarlo. —Sus pupilas se posaron en Qui-Gon—. A ver, ¿qué favor quieres que te hagamos?

Pax pensaba que estaba preparado para oír cualquier respuesta hasta que Qui-Gon dijo:

—Necesito que me ayudéis a dar con unos terroristas.

CAPÍTULO TRECE

—¿La Meryx, decís? —Qui-Gon tomó asiento en la nave y estudió sus controles internos, que eran una obra de ingeniería tan pintoresca y con recursos tecnológicos tan viejos que bien podrían proceder de los albores de la República—. Un nombre interesante. ¿Alguna vez habéis encontrado alguna?

—No, muy a nuestro pesar —dijo el joven de pelo alborotado llamado Pax Maripher. Sus reservas para con los Jedi estaban claras, pero se quedaban cortas comparadas con el orgullo que sentía por su nave. Pasó una mano por una de las paredes relucientes mientras continuaba—. Como algún día consigamos una meryx… Oh, menudas mejoras le haría.

Desde donde estaba, junto al campo inhibidor de escáneres, Obi-Wan se giró con el ceño fruncido.

—¿Qué es una meryx?

—Probablemente la gema más única de la galaxia —contestó Rahara Wick mientras colocaba los anaranjados cristales kohlen en un cilindro de análisis—. Es un tipo de ámbar… Concretamente el tipo de ámbar de los árboles wroshyr blancos de Kashyyyk, que llevan extintos miles de años.

—Las meryx tienen un aspecto nuboso y blanco hasta que la luz las atraviesa. —El rostro de Pax resultaba bonito cuando sonreía. Qui-Gon sospechaba que muy pocas personas eran conscientes de ello—. Entonces brilla como si fuera el oro más puro que te puedas imaginar.

Obi-Wan tenía tanto interés por las joyas como cualquier adolescente de diecisiete años y medio, es decir, ninguno en absoluto.

—¿Por qué llamaste a tu nave como una gema que no has encontrado nunca?

—Es una cuestión de esperanza —dijo Rahara. Pax le dirigió una mirada… Qui-Gon comprendió que aquella no era la respuesta que habría dado él. Pero tampoco la contradijo.

«El chico tiene corazón», pensó Qui-Gon. «Pero hace que ella cargue con él».

—Le han puesto a su nave el nombre de su objetivo definitivo —le dijo a Obi-Wan—. Es para insipirarse. Un recordatorio de que luchen por grandes cosas. Algo con lo que cualquier padawan debería sentirse identificado, desde luego.

Obi-Wan miró hacia el suelo y asintió.

—Quizá deberías explicarles a nuestros nuevos amigos…

Pax bufó.

—Rehenes, más bien.

Aquello le valió un codazo en las costillas por parte de Rahara.

—… lo que necesitamos exactamente de la Meryx —concluyó Obi-Wan.

Lo que indicaba que su padawan aún no lo había deducido. Los últimos días había estado muy distraído, todavía herido por que Qui-Gon no le hubiera dicho nada sobre sus intenciones de unirse al Consejo. Incluso el comentario inocente sobre tener metas y perseguirlas parecía haber caído en saco roto. Qui-Gon se preguntó cómo era posible que las cosas se hubieran estropeado tanto y tan deprisa.

La respuesta probable: llevaban mucho tiempo así, pero no se había dado cuenta. Había estado demasiado ocupado juzgando a Obi-Wan y no se había juzgado a sí mismo.

Del tirón, Qui-Gon dijo:

—Necesitamos inspeccionar esta luna en profundidad pero sin que nadie se entere de que estamos llevando a cabo una búsqueda. Usar naves pijalís llamaría la atención y despertaría alarmas. La Meryx, en cambio, es perfecta para evitar detecciones.

La palabra perfecta suavizó el humor de Pax, tal y como había sido la intención. Su tono era bastante menos ácido cuando respondió:

—En otras palabras, quieres que os demos una vuelta por toda esta luna en busca de… ¿qué, exactamente?

Qui-Gon hizo un gesto hacia arriba, hacia el espacio entre Pijal y el punto en el que se habían cruzado por primera vez.

—A quien fuera que saboteara el almave y casi cargándose a todo quien estaba en él.

—La Oposición, ¿no? Leí sobre ello en los informes. —Rahara se inclinó sobre la pared. La estática del campo inhibidor de escáneres atraía mechones sueltos de su cabellera, prácticamente como si la tuviera al viento—. Míralo así, Pax. Volaremos alrededor de esta luna con tanta protección como si fuéramos la mismísima princesa, con dos Jedi a nuestro lado. Y no es que vayamos a ir a la cárcel. No lo veo tan malo.

—Lo malo es que no me gusta. Pero admito… que no tenemos salida. —Pax se volvió hacia Qui-Gon, como si con ese simple gesto estuviera haciéndole un gran favor—. Muy bien. Dadnos vuestro querido patrón de búsqueda y nos pondremos a ello.

Qui-Gon levantó un dedo.

—Empezaremos mañana. Es posible que algún explorador haya visto nuestra nave hoy y haya iniciado una alerta. Si aquí cuentan con recursos, desde luego que están al tanto. Mañana por la mañana, cuando nos recojas en Pijal, nadie tendrá ventaja.

Pax puso los ojos en blanco al pensar que tendría que ir a buscarles a Pijal, pero no se quejó. Cuando se marchó para refrescarse, Qui-Gon dijo:

—Un tipo interesante, tu compañero.

—No es necesario que seas delicado con él. Pax es mucho Pax. Hay que comprender de dónde viene. —Rahara alternó la mirada entre Qui-Gon y Obi-Wan—. Cuando no era más que un niño de cuatro o cinco años se encontraba en una nave, al borde del Espacio Salvaje, cuando fue atacada por piratas delphidianos. Se escondió en un compartimento de equipaje porque aún era lo bastante pequeño como para caber. Nadie más lo era. Lo que significa que todas las demás personas a bordo fueron asesinadas, incluyendo a sus padres. Pax se quedó solo.

—Es horrible —dijo Obi-Wan.

Rahara asintió.

—Sí, pero no creo que esa sea la razón principal por la que es así. Eso tiene más que ver con el hecho de que la nave estuvo abandonada y a la deriva durante mucho tiempo porque aunque tenía provisiones de emergencia de sobra, no contaba con el combustible suficiente como para llegar a ninguna parte. Lo único que los piratas dejaron atrás fue un cargamento de droides de protocolo. Unidades 3PO, principalmente. Fueron esos droides de protocolo los que asistieron a Pax durante los quince años posteriores, hasta que la nave fue descubierta. Y le enseñaron a comportarse tal cual lo hacían ellos.

Qui-Gon reflexionó acerca de las unidades 3PO que conocía.

—Eso me sugiere… un reto.

—Es una forma de decirlo —dijo ella con una risa—. Pero la verdad es que Pax es genial cuando aprendes a lidiar con él.

Obi-Wan compartió una mirada con Qui-Gon que claramente quería decir: «Tendremos que fiarnos de su palabra».

Pero contaban con algo más que lo que Rahara Wick les había dicho. Qui-Gon podía sentir el fluir sutil de la Fuerza entre esos dos… La sensación de que eran personas destinadas a grandes cosas. Pese a los traumas del pasado de Rahara y la actitud difícil de Pax, había muy poca oscuridad en ellos.

«Algunas personas», pensó, «tienen una tendencia tan marcada hacia la luz como las flores que siguen el sol».

Pax regresó justo cuando Qui-Gon había empezado a introducir un criterio de búsqueda. Rahara llamó a Pax a su mesa de equipamiento y le susurró en voz muy baja:

—Parece que en esta luna hay algunos ópalos torbellino.

—Semipreciosos, con suerte.

—Vale, a lo mejor la gente no paga tanto por ellos, pero pagan algo. También podríamos reservar tantos como podamos. Así este viaje sería provechoso para nosotros… o al menos ayudaría a inclinar la balanza.

—Asumiendo —dijo Pax—, que no nos vuelen por los aires.

—Sí, eso estaría genial.

Reprimiendo una sonrisa, Qui-Gon continuó con su trabajo.

Aunque no había referencias específicas en los antiguos anales reales, la mayoría de cortesanos pijalís creían que, por lo menos en las últimas cien coronaciones, la Corporación Czerka había celebrado una fiesta preliminar en honor al heredero al trono. No se trataba de un desfile promocionado por Czerka o de un concierto patrocinado por ellos, sino de un pequeño evento privado. Algo personal para la heredera y la actual supervisora de sector.

Y esa era la razón por la que Fanry estaba pasando la tarde en una embarcación con Meritt Col.

—Serenísima Alteza —empezó Col, acomodándose en su silla acolchada, junto a Fanry, cerca de la proa—. Cuando os hagáis plenamente responsable del cargo, hay muchos asuntos que tendremos que discutir. Pero hoy solo vamos a…

—¿Qué asuntos?

Meritt Col no respondió enseguida. Lucía un vaporoso vestido plateado, la clase de prenda que alguien llevaría en un yate como aquel… Parecía crearle tanta incomodidad como su uniforme de Czerka habría causado en cualquier otra persona. Su cabello pálido se mecía al ritmo de la brisa.

—Bueno, desde luego habrá que negociar ciertos términos y permisos. Por ejemplo, necesitaremos tener más autoridad en la luna ya que, claramente, requerimos que tanto los puertos de Pijal como los de la luna permanezcan intactos de cara a la apertura del nuevo corredor hiperespacial. Y los muelles reservados para el almave… a algunos podrían dárseles un uso comercial. Pero, como decía, habrá tiempo de hablar todo esto.

Rael Averross había instruido a la princesa Fanry acerca de la estructura corporativa de Czerka, lo cual no era poca cosa, teniendo en cuenta lo laberíntica y compleja que podía llegar a ser, tanto como el gobierno de cualquier planeta que hubiera estudiado. Podía anticiparse a alguna de las peticiones que le haría Col. No obstante, las peticiones específicas no importaban ahora.

—Pero realmente no vais a necesitarme. —Fanry dio un sorbo del zumo de frutas que contenía su vaso rosa—, ya que no seré una soberana absoluta, sino de carácter constitucional.

—¡Eso no significa que no vayáis a tener poder! —Col rio con entusiasmo—. La gente seguirá recurriendo a vos. Le importáis. ¿No os han pedido que bendigáis el almave la semana que viene? Vuestra autoridad simbólica es mayor de lo que cualquier autoridad real será jamás.

«Autoridad simbólica» pensó Fanry. Eso sonaba bien. Sonaba… Bueno, inspiraba más simpatía que lo de monarca absoluto, ¿no? Más amable. Más en consonancia con el resto de la galaxia. No se cimentaba en viejas tradiciones; era algo completamente nuevo.

Sonrió a Col y dijo:

—Entonces supongo que tendremos mucho de lo que hablar después de la ceremonia.

—¡Mucho! —Col alzó su copa para darle un toque a la de la princesa, como si fuera un brindis en honor al resplandeciente futuro que tenían por delante.

Durante su trabajo con los tripulantes de la Meryx, Qui-Gon notó que Obi-Wan estaba más callado de lo normal. No era una actitud extraña para un padawan pero… sí era inusual para tratarse de Obi-Wan. Qui-Gon no dijo nada al respecto hasta un rato después, cuando ya se habían despedido de Pax y Rahara por la tarde y estaban en la nave crucero de regreso a Pijal.

—¿Te pasa algo? —preguntó Qui-Gon.

A veces Obi-Wan se esforzaba por fingir indiferencia, aparentar que nada le importunaba, pero esta vez ni se molestó.

—Hemos hecho un trato con ladrones.

—Ladrones de joyas —puntualizó Qui-Gon—. Ese matiz le confiere un estilo más elegante a dicha alianza, ¿no crees?

—¿Estilo elegante? —Vaya, las mejillas de Obi-Wan realmente se habían encendido, lo que significaba que estaba al límite de lo que su código ético podía tolerar—. ¡Esta gente se dedica a robar y nosotros hemos dejado que se vayan tan tranquilos! Y… te burlas de mí.

—Lo que me hace gracia es el extremismo moralista y resulta que ahora mismo estás exhibiéndolo muy claramente.

A Obi-Wan seguía sin parecerle divertido.

—Nos aliamos con los hutt porque no nos quedó más remedio, porque teníamos que salir de Teth con vida. Pero ¿esto? ¿No podemos dar con una forma mejor de camuflar nuestros movimientos? Seguro que podemos encontrar algo más clandestino que la nave de unos ladrones de piedras… Bueno, disculpa, de joyas.

—Seguro que sí —respondió Qui-Gon, recostándose en su asiento mientras se liberaban de la fuerza gravitacional de la luna con una sacudida. La tracción de Pijal les atraparía en breve—. Pero sentía curiosidad por ellos. Asumieron un riesgo muy grande al ayudar a la gente a bordo del almave.

Casi podía verse cómo el pensamiento de Obi-Wan se marchitaba cuando la comprensión se abrió paso por su mente.

—Son algo más que ladrones. Debería recordar eso.

—Creo que en estos momentos estás algo cansado de mí —dijo Qui-Gon con amabilidad—. Y dadas las circunstancias nadie puede culparte. Pax y Rahara nunca han sido la razón de tu disgusto.

Obi-Wan no lo admitió en voz alta, pero su humor ya había mejorado.

—Vale, les investigamos. Eso no quiere decir que tengamos que aliarnos con ellos. ¿O eso también tiene que ver con tu curiosidad?

—En parte. Porque lo cierto es que pueden proporcionarnos un medio excelente para movernos por la luna sin exponernos. Y también porque quiero darles la oportunidad de ser… mejores. Mejores en espíritu. El rescate de ayer sugiere que es posible.

—La gente es más que sus pecados —recitó Obi-Wan. Era algo que Qui-Gon le había dicho una multitud de veces y por fin parecía que había hecho mella en él—. Al menos, la mayoría de la gente. Y también son más que lo peor que les hayan hecho nunca.

La cicatriz oscura en el dorso de la mano de Rahara Wick destelló en la memoria de Qui-Gon.

—Estaría bien que ambos mantuviéramos eso en mente en lo referente a Rael Averross.

Obi-Wan no apartó la vista de los controles del crucero, pese a que no había mucho que hacer hasta la aproximación a Pijal.

—¿Aún tienes dudas sobre él?

«Las tengo», quiso contestar Qui-Gon… pero no podía.

—A pesar de todo lo que ha pasado, Rael sigue siendo un caballero Jedi. Un hombre comprometido con su deber. No se te puede haber pasado por alto la devoción que siente por la princesa.

—No, no se me ha pasado —contestó Obi-Wan con calma—. Pero quizá deheríamos ser más críticos a la hora de evaluar a un Jedi y no dejarnos llevar únicamente por la dedicación que sientan hacia aquellos a quienes protegen.

La pulla atravesó a Qui-Gon y resultó más dolorosa que sorprendente. Aunque no era la primera vez que Obi-Wan trataba de decir algo hiriente; simplemente nunca había dado en el clavo de manera tan precisa. Y lo peor era… que Qui-Gon estaba seguro de que Obi-Wan ni siquiera lo había dicho con maldad. Solo expresó lo que pensaba. Eso era lo que de verdad dolía.

—Te apoyas demasiado en los ideales en lugar de en la realidad, Obi-Wan —dijo Qui-Gon, y odió el tono afilado en su voz, pero no supo deshacerse de él—. Hasta el punto de sacrificar tus principios.

Sin alterarse, Obi-Wan replicó:

—Creí que los miembros del Consejo Jedi tenían que representar esos ideales.

—El Consejo se enfrenta a los aspectos más irritantes de la realidad constantemente. —La conversación estaba yendo demasiado lejos—. Obi-Wan, ¿podrías comprobar los apagadores aluviales? Sus lecturas son un poco raras.

No eran más que décimas fuera del rango óptimo, pero aquella fue la única distracción que se le ocurrió.

Rara vez se mostraba tan transparente. Obi-Wan tuvo la delicadeza de no recrearse en eso y se levantó para ir a revisar los apagadores aluviales que, obviamente, estaban completamente operativos. Aun así se detuvo en el arco de la cabina y dijo:

—Supongo que esto es otro punto a favor de las viejas profecías.

—¿Por qué lo dices?

—Simplemente me he acordado… ¿No había una que hablaba de kyber que no era kyber? —Obi-Wan frunció el ceño—. O algo por el estilo.

—Tienes razón. —La curiosidad de Qui-Gon suavizó cualquier otro sentimiento incómodo que hubiera podido tener—. Lo miraré.

Obi-Wan se puso a trabajar y Qui-Gon hizo lo mismo, usando su datapad para revisar los textos sagrados que había estado estudiando. Ahí estaba:

Cuando el kyber que no es kyber nos ilumine, el momento de la profecía habrá llegado.

«No es más que una metáfora», se dijo Qui-Gon, como solía hacer. «Probablemente ni siquiera los antiguos eruditos querrían que se tomara al pie de la letra. Ni que tuviéramos que esperar a un momento profético para que todas sus predicciones simbólicas se hagan realidad».

O así lo había creído Qui-Gon desde que tenía unos trece años. Y así se lo habría contado a cualquiera que le preguntara al respecto, tal y como haría con Obi-Wan si volvía a sacar el tema.

No obstante ya no podría ignorar el halo de misterio que empezaba a vislumbrar.

El brillo naranja de los cristales kohlen. El kyber que no es kyber.

El momento de la profecía habrá llegado.

CAPÍTULO CATORCE

Qui-Gon se encuentra en una cueva. Los cristales naranjas relucen a su alrededor, reflejando un tipo de luz que no puede ver.

Entonces los cristales se oscurecen, se vuelven rojos… como si contuvieran fuego Sith.

Oye un grito. No, múltiples gritos. Ya no puede ver los cristales porque la cueva se ha vuelto blanca. Ahora es gloriosa, con paredes doradas y un techo de cristal que da al cielo. Bajo sus pies se pueden distinguir unos adoquines azul medianoche.

Y, ante él, vislumbra la imagen descolorida de una espada láser centelleante superpuesta frente al rostro de la princesa Fanry.

—¡El Guardacielos! —vocifera alguien.

Qui-Gon busca a quien sea que haya hablado… Busca cualquier cosa que pueda reconocer o comprender… pero busca en vano.

Otra voz estalla de terror cuando la espada láser desciende abruptamente. En la distancia, oye cómo alguien dice algo con un tono de voz muy tranquilo:

—Incluso los Jedi pueden caer…

Qui-Gon se despertó con un sobresalto. Utilizó los ejercicios tradicionales para regular su respiración y los latidos de su corazón, recobrando así la calma por todo su cuerpo. La mayoría de los sueños se desvanecían rápidamente de la memoria al despertar, pero este no hacía más que cobrar fuerza.

No había razón alguna que explicara que hubiera soñado con los Sith. No había motivos para temer que alguien con una espada láser interfiriera en la ceremonia, y, en cualquier caso, la espada de Rael siempre protegería a Fanry. No había razón para pensar que la Orden Jedi caería algún día…

No obstante, el sueño le afectó de una manera de la que muy pocos podían presumir. Lo sentía… como algo más que una realidad.

Como una certeza.

Los antiguos místicos anhelaron tener visiones del futuro. Como respuesta, obtuvieron sueños como aquel, sueños que interpretaron como «predicciones» crípticas que en realidad no eran nada de eso. Eso era lo que Rael siempre había pensado. Lo que Dooku había determinado. Lo que Qui-Gon se había dicho a sí mismo durante un cuarto de siglo.

Pero ahora, sentado en esa cama amplia, no podía creer aquella explicación tan racional, tan conveniente. Lo cierto era que había vislumbrado algo que de verdad sentía que podía ocurrir.

Pero, ¿el qué?

Averross yacía en su cama, con la mirada perdida en el ostentoso techo adornado. El resto de elementos de su cámara habían pasado a ser más tolerables con el paso de los años: viejas sillas corrientes, sus efectos personales apilados en montones y cosas así. Pero no podía hacer nada con el techo. Siempre le recordaba que estaba en un palacio.

Tendría que haber solicitado que llevaran una botella de algo bueno a su habitación, algo como el licor corelliano o vino de Takodana, quizás. Pero de momento no podía pedirlo, daba igual lo mucho que necesitara una copa o dos. Al menos había tenido una noche divertida…

—¿Rael? —La voz de Qui-Gon Jinn le llegó desde el umbral de la puerta—. ¿Puedo hablar contigo?

—¿Qui-Gon? —Averross se levantó de la cama y cogió su ropa de vestir—. ¡Enseguida estoy contigo!

Pero para quienes se habían criado en el Templo Jedi —un espacio compartido— la privacidad era más bien un concepto que una realidad. Averross también se acordaba de cuando él mismo lo veía así, por lo que no pudo enfadarse con Qui-Gon cuando este se adentró en la estancia como si nada.

Fue incómodo.

—Oh —dijo Qui-Gon, contemplando a la mujer en la cama de Averross—. Disculpa mi intrusión.

—Selbie ya se iba —dijo Averross. Resultaba que eso era verdad… Ya se había puesto la ropa interior, pese a sus ruegos. Eso no le evitó una mirada por parte de Selbie, que probablemente hubiera querido una presentación como es debido.

«Ya sabe por qué esto es tan incómodo», se recordó a sí mismo mientras le cubría el cuerpo con su túnica, y sus ojos la siguieron hasta que salió. «En nada lo habrá olvidado».

Y si no lo hacía… bueno, aquello no era más que una relación de conveniencia para ambos. Habría otros para ella y otras para él.

Una vez Selbie se hubo marchado con la cabeza bien alta, Averross se quedó sin excusas para esquivar la mirada de Qui-Gon. Su rostro permanecía impasible, como de costumbre, pero en cuanto la puerta se cerró tras Selbie, Qui-Gon dijo:

—¿Acaso te has olvidado por completo de lo que eres?

Averross rio.

—Venga ya, como si tú no hubieras…

—No estamos hablando sobre mi pasado —dijo Qui-Gon.

—¿Ah, no? Entonces estamos hablando de hipocresía.

—Hay una diferencia —insistió Obi-Wan, estoico como siempre—, entre enamorarse y simplemente darse a uno mismo la licencia de hacer lo que le venga en gana.

—Sí, hay una diferencia. —Averross deseó más que nunca tener una botella de licor consigo—. Enamorarse… eso es lo que el Código Jedi prohíbe. ¿Echar un polvo? Creo que no. No si es casual, como ocurre conmigo y Selbie. Eso no compromete mis emociones ni divide mis lealtades ni nada por el estilo. Quizá me haya saltado las normas en teoría, pero no en espíritu. En Felucia, tú partiste en dos el espíritu de esa norma.

Qui-Gon se tensó. Aquellas palabras cortaban como cuchillas… o quizá fueran los recuerdos los que resultaban cortantes. Los últimos, supuso Averross. No lamentaba haber rebatido las acusaciones vacías de Qui-Gon, pero tampoco deseaba causarle dolor. Así que en vez de sacar a relucir viejas historias o mencionar algún nombre significativo, Averross continuó:

—Asumo que no has venido hasta aquí para pillar a la tabernera local en mi cama.

—La tabernera local… —repitió Qui-Gon, pero ya estaba listo para dejarlo correr—. He venido a hablarte de… de un sueño que he tenido.

Averross carraspeó mientras se encendía un cigarro.

—¿De veras? ¿Has venido a toda prisa hasta aquí por una pesadilla?

Qui-Gon le dirigió una mirada ensombrecida.

—No era una pesadilla sin más, Rael. Era perturbadora pero no solo eso, sino vivida. De un modo increíble. Y tenía que ver con la coronación de la princesa Fanry.

—Muy bien, habla —Averross esperaba que fuera una historia que mereciera la pena.

Ni de broma compensaría los minutos que había perdido con Selbie, pero tenía que ver el lado bueno de las cosas si lo tenían.

—No tengo muy claro el orden de los acontecimientos. Pero era fuerte, tan urgente…

—Espera, espera, espera. ¿Por casualidad estás a punto de decirme que te has convertido en una especie de… profeta?

Qui-Gon emitió un gruñido.

—Suena absurdo si lo dices así.

—Suena absurdo porque lo es —dijo Averross antes de darle otra calada a su cigarro.

—Pero tú estudiaste las profecías. Sabes que los místicos realmente vieron cosas, que la Fuerza se manifestó a través de ellos.

—Sí, pero eso no es lo mismo que ver el futuro tal cual. Una visión es algo mucho más breve que una profecía con todas las letras. Y esos tipos se pasaron toda la vida buscando visiones. ¿De verdad crees que has tenido más acceso al futuro del que ellos tuvieron jamás? —suspiró Averross.

Qui-Gon continuó tenso, perturbado. «Debe de haber sido un sueño terrible», pensó Averross. Con más tacto, añadió:

—Aclara un poco las ideas, colega. Seguramente solo estás preocupado por la misión.

Averross estaba convencido de que reprimir las preocupaciones y los problemas solo servía para mermar el espíritu. Por eso él actuaba de acuerdo a sus impulsos… De forma inmediata e inofensiva antes de que pudieran echar raíces y pudrirle desde dentro. Qui-Gon no hacía lo mismo.

—La misión me inquieta, por supuesto, pero en realidad estoy más preocupado por Obi-Wan.

—¿En serio? —Averross apartó una pila de ropa sucia para poder sentarse en una silla junto al fuego—. ¿Qué pasa con él?

—No aprueba mis métodos. Nunca lo ha hecho, pero ahora es peor. —Qui-Gon se pasó una mano por su largo cabello—. Se enteró por un tercero del ofrecimiento que me hizo el Consejo. Naturalmente, se sintió herido. Pero ahora está más rígido. Menos comprensivo.

—La Fuerza a veces se divierte a nuestra costa, ¿no es cierto? —Averross sacudió la cabeza—. La historia se repite. Tú eras un chaval que quería hacerlo todo al pie de la letra hasta que te encontraste con un maestro que tenía su propia forma de ver las cosas. Parece que Obi-Wan va por el mismo camino.

—Yo nunca fui tan íntegro como Obi-Wan. O al menos eso creo.

Qui-Gon se inclinó hacia delante y apoyó los codos sobre las rodillas. La luz del fuego se reflejaba sobre su pelo, desnudando los primeros tonos grisáceos. Aquello, pensar en que el pequeño Qui-Gon ya tenía canas, le trastocó. ¿Cómo de viejo era él?

—¿Por qué lo dices exactamente? —preguntó Rael—. No creo que tú tengas una cita con la tabernera local, a no ser que Selbie sea mejor de lo que pensaba gestionando su tiempo.

Qui-Gon le dirigió una mirada que quería decir que aquello no era divertido. A Rael sí se lo parecía, pero bueno.

—Los detalles no son tan importantes —dijo Qui-Gon—. Me preguntaba cómo puedo conseguir que se relaje. Que piense más por sí mismo.

—¿Después de echarme una bronca por no atenerme por completo a las normas? —Averross sacudió la cabeza—. Escucha. Esto —dijo, señalando a su cama desecha—, no importa. De verdad no. Ser el lord regente no me deja demasiado tiempo para relajarme. Como tampoco lo hace cuidar de Fanry, tratar de ayudarle a que se convierta en una líder, como lo habría sido Nim…

Averross enmudeció. Se había jurado a sí mismo que no hablaría sobre Nim con Qui-Gon. Con nadie, en realidad. Había hablado de ella con Fanry en varias ocasiones, pero llegado a ese punto, Averross había pasado más tiempo con ella que con cualquier otro ser vivo, a excepción de su maestro, Dooku.

Sin embargo Qui-Gon siempre había tenido algo, incluso cuando era un niño, que incitaba a la gente a sincerarse.

Qui-Gon murmuró:

—Crees que si tienes éxito con Fanry, compensarás lo que pasó con Nim.

—Nada lo compensará nunca —dijo Averross, y su voz ya se había vuelto grave—. Nada podría, nada lo hará. Pero al menos no hará que sienta que soy veneno para todo aquel que se me acerca.

Eso hizo que Qui-Gon sonriera.

—Yo he sentido que era… no veneno para Obi-Wan, pero sí alguien completamente incapaz de ayudarle.

—A mí no me lo parece. No habrías aguantado tanto tiempo de ser así.

—Ya me había planteado discurrir por separado con anterioridad —confesó Qui-Gon—. Lo único que me ha impedido dar el paso de forma tan directa ha sido la invitación del Consejo.

—¿Y qué? Ahora los dos tenéis una razón para la separación. Sin herir los sentimientos.

—Es un poco tarde para eso.

Qui-Gon no dio más explicaciones, lo cual fue un alivio para Averross. Era duro oírle hablar, fingiendo tanta preocupación por un padawan que era, a todas luces, inteligente y capaz, destinado a un gran futuro sin importar los errores que Qui-Gon hubiera cometido con él.

Tuvo que morderse la lengua.

Al menos Obi-Wan saldrá de esto vivo. Nim no tuvo tanta suerte.

Porque ella me tenía a mí como maestro.

—Mira —empezó Averross, dejando a un lado sus pensamientos más oscuros—. Lo que está haciendo tu padawan es totalmente normal. Los adolescentes pueden ser una de dos cosas: o rebeldes hasta la médula, o más estrictos que sus tutores. Y Obi-Wan es esto último. Se relajará de aquí un tiempo. ¿Sabes qué? Si su nuevo maestro resulta ser más estricto que tú, apuesto a que se relajará de inmediato, con tal de llevar la contraria.

Qui-Gon pareció tomárselo en serio.

—Interesante.

—Vale, pues ya te he dado un sabio consejo, ahora me vuelvo a la cama. —Averross se puso en pie, lo que incitó a Qui-Gon a hacer lo mismo—. Aunque volver a la cama va a ser mucho menos divertido de lo que planeaba, ahora que Selbie se ha marchado.

La broma no consiguió una carcajada de Qui-Gon, solo una sonrisa torcida. Quizá, después de todo, sí era tan mojigato como aparentaba. Qué decepcionado se sentiría Dooku si alguna vez… No, alguna vez no, cuando hablaran de ello.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que Rael sintió la necesidad de excusarse con alguien en Pijal, pero mientras acompañaba a Qui-Gon hasta la puerta, no pudo evitar decir:

—Sabes, siempre ha habido unos pocos Jedi… bueno, seamos sinceros, más que unos pocos, que ven el celibato como un ideal, no una regla.

—Acabaré por pensar que todos deberíamos ceñirnos a nuestra propia interpretación del Código —dijo Qui-Gon—, o dejará de ser un pacto de vida y acabará convirtiéndose en una prisión.

Aquello sonaba muy bonito, pero estaba lejos de ser una justificación para Averross.

—Ve a dormir un poco —dijo este—, y si vuelves a tener otro mal sueño no…

Un grito atravesó la quietud de la madrugada y él reconoció la voz.

Fanry.

Cuando Qui-Gon oyó el grito, lo primero que pensó fue que era cierto, que su sueño ya se estaba convirtiendo en realidad.

Luego se ciñó a su deber y salió por la puerta de la alcoba. Rael lo había hecho al instante, si ni siquiera mirar atrás en busca de Qui-Gon.

Se sintió tan orgulloso como disgustado al comprobar que Obi-Wan también se le había adelantado y ya estaba en el pasillo; para cuando llegaron a la cámara real, Qui-Gon ya estaba a su altura. Así que juntos vieron aparecer a la princesa Fanry en la puerta, respirando con dificultad, con su pequeño cuerpo temblando con tanta violencia que parecía que iba a caer. Su cofia de dormir se le había torcido, por lo que dejaba entrever unos pocos mechones rojizos, rizados y brillantes.

—¿Fanry? —Rael posó las manos sobre sus hombros. Qui-Gon apreció que la actitud despreocupada que había tenido hasta ese momento se había esfumado. El miedo inherente a su cargo era muy real—. ¿Qué ha pasado?

—La alarma se apagó… Me asomé por la ventana y vi a alguien… —Fanry giró la cabeza para mirar a Cady, la joven sirvienta que parecía ser su doncella más imprescindible pese a ser propiedad de Czerka—. ¿Tú has visto algo?

—No, Serenísima Alteza. —Cady ladeó la cabeza y su cabello largo y castaño serpenteó sobre sus hombros. Disimulaba su expresión, pero no sus ojos abiertos y en alerta—. Pero he encontrado esto en la ventana.

Cady alzó un pequeño dispositivo, plateado y puntiagudo. Al principio, Qui-Gon no lo reconoció, no hasta que Rael ahogó un suspiro tan pesado que parecía que algo le había herido.

—Un dardo corruptor —murmuró Qui-Gon. Obi-Wan miró a Rael al instante, un gesto algo descarado pero comprensible de todos modos, pero Rael no se percató. El hombre había palidecido tanto que parecía estar a punto de desfallecer.

Los dardos corruptores no se usaban con asiduidad. Quien respetara la ley no tenía modo de conseguirlos porque eran ilegales en prácticamente todos los mundos civilizados; los delincuentes rara vez se molestaban con ellos porque los resultados eran muy impredecibles. Cuando alguien usaba un dardo corruptor, normalmente implicaba cierto grado de crueldad. Qui-Gon no tenía duda de que este era el caso.

—¿Qué querían hacer? —preguntó Fanry, alejándose de aquella cosa afilada mientras Rael se la cogía a la chica—. ¿Hacer que me vuelva loca justo antes de la ceremonia?

—Quizá fuera yo su objetivo, Serenísima Alteza —apuntó Cady, despacio—. Con la esperanza de que os asesinara.

La mera idea hizo que Fanry se tapara la boca con la mano.

Pero Qui-Gon sabía cuál había sido la intención de su atacante misterioso; herir a Rael Averross. Asustarle. Darle a entender que la princesa Fanry estaba en peligro y que no podría protegerla más de lo que pudo proteger a Nim, hacía ya tantos años.

Y desde luego Rael también era consciente de ello.

CAPÍTULO QUINCE

La sensibilidad a la Fuerza de algunos caballeros Jedi les permitía leer con precisión las emociones de aquellos que estaban a su alrededor, examinando y evaluando dichos sentimientos de modo que pudieran anticiparse a las reacciones que provocaran. Aquel no era un talento del que Qui-Gon pudiera presumir. Por lo general tenía que enfrentarse al humor y al temperamento de los demás como lo haría cualquier no usuario de la Fuerza: con un tono de voz medido, una expresión en particular, cosas que decir y cosas que callar.

Pero la deshonra que sentía el capitán Deren era tan flagrante que Qui-Gon no solo la sintió, sino que la compartió como si la estuviera sufriendo él.

—Comprobé personalmente el perímetro del complejo palaciego —dijo Deren.

Aunque hablaba con suavidad, su voz lograba imponerse en la estancia, que en concreto era la cámara de audiencia del lord regente, una habitación ricamente decorada. Era un lugar suntuoso e impecablemente limpio, lo que llevó a Qui-Gon a pensar que Rael no solía frecuentarlo. Nadie había vuelto a la cama tras el incidente del dardo corruptor, hacía ya unas horas, e incluso la luna había desaparecido ya. Al margen de las circunstancias intempestivas, tanto Rael como Qui-Gon estuvieron de acuerdo en que los interrogatorios debían tener lugar cuanto antes; la precisión de los recuerdos de los posibles testigos podía verse afectada con el paso del tiempo y el sueño. Necesitaban toda la información que pudieran recabar. Pero eran pocos los que tenían algo útil que decir, incluido Deren.

—Yo mismo hice un repaso de todos los aposentos de la princesa Fanry —siguió diciendo—. Mi astromecánico analizó todos los datos de los centinelas y luego yo los revisé. Así que la responsabilidad es mía.

—Nos enfrentamos a gente muy peligrosa —dijo Rael—. Algunos seguís insistiendo en que esa tal Halin no era tan mala. Que los ataques serios quizá se le fueran de las manos. Pero ahora han enseñado de qué palo van. Son asesinos. Son asesinos. Unos sicarios. Y van a por Fanry. Así que no quiero que la seguridad vuelva a fallar, ¿entendido?

Deren agachó la cabeza como si acabara de recibir una condena.

—Sí, lord regente.

La otra persona a la que Qui-Gon y Rael interrogaron con el amanecer ya en camino se mostró menos sumisa.

—Esto es indignante —dijo la ministra Orth—. Que alguien sea capaz de culpar a una niña de catorce años de los cambios políticos… Aunque sean cambios que nadie haya pedido, y lo poco que ella tiene que ver con todo eso…

—¿Qué estás insinuando? —inquirió Rael con una ceja arqueada.

Orth alzó la barbilla, desafiante y orgullosa.

—Tú eres el artífice de todos los cambios por aquí. No la princesa Fanry, ni la gente, y por supuesto yo tampoco. Eres tú quien quiere que Czerka se acomode más de lo que ya se ha acomodado. Y todo el mundo tanto en el planeta como en la luna lo sabe.

—¿Prefieres que Pijal siga siendo una cloaca? —Por el tono encendido de la conversación, Qui-Gon intuyó que aquella era una discusión que ya habían tenido con anterioridad; ambos interlocutores parecían saber de memoria lo que tenían que decir. Una mirada de soslayo le sugirió que su aprendiz también se había dado cuenta—. Este planeta nunca se pondrá al día con el resto de la galaxia si las cosas siguen así. El planeta entero carece de futuro si no opta por un cambio.

—No puede haber un futuro para Pijal si nos falta su líder —insistió Orth—. Su verdadera líder. Y esa es Fanry y no una… una… asamblea constitucional.

—Usted nunca ha vivido en una democracia, ministra —comentó Qui-Gon—. Sí, las estructuras de gobierno más grandes tienen sus propios problemas, pero también son eficaces.

Orth rio.

—¡Díselo al Senado Galáctico! A no ser que estén demasiado ocupados posando para los hologramas de las elecciones.

Qui-Gon no añadió nada más. No quería discutir con Orth, sobre todo porque había muchos senadores que encajaban con la idea que tenía de ellos.

Una vez terminaron las reuniones y Rael hubo despedido a todos los interrogados de su cámara, Qui-Gon se permitió caminar un buen tramo por el pasillo antes de mirar a Obi-Wan y preguntarle:

—¿Qué opinas?

—Están más enfrentados entre ellos que a la Oposición. Quizá se culpen unos a otros por la aparición de la Oposición. —Obi-Wan agitó la cabeza—. Esa clase de rencillas parecen contraproducentes como poco.

—Muy cierto. Sin embargo, anoche todas esas rencillas y enfrentamientos sufrieron un duro golpe… Igual que nuestra misión.

Obi-Wan frunció el ceño.

—¿Por qué lo dices?

—Lo que pasó con Nim Pianna no es de dominio público fuera de los límites de la Orden —explicó Qui-Gon—. Los dardos corruptores son armas de las que no puedes fiarte, gracias a la Fuerza, de lo contrario los veríamos más a menudo. El atacante de anoche consiguió acercarse lo suficiente como para activar un detonador térmico o disparado un bláster. O ir a por Fanry de cualquier otro modo con el que seguramente habrían tenido más probabilidades de acabar con ella.

La comprensión brilló en las pupilas de Obi-Wan.

—Entonces no es casual que utilizaran los dardos. Pretendían enviarle un mensaje a Averross.

Con un gesto afirmativo, Qui-Gon añadió:

—Y quien quiera que sea el responsable conoce a Averross lo suficiente como para saber dónde herirle. También ha sido un ataque a Rael Averross.

El sol todavía no despuntaba por el horizonte cuando Qui-Gon se metió en la cama por fin, pero este empezaba a mostrarse grisáceo, claro, anunciando que el alba llegaría en breve. Un trance meditativo le permitiría poner la mente en orden y reducir la cantidad de sueño que necesitaba, pero todavía no estaba tan calmado como para intentarlo. Ni un acontecimiento esa noche era lo suficientemente perturbador como para privarle del descanso, pero entre todos lograban revolverle el cerebro.

Alguien desea herir tanto a la princesa como a Rael Averross a través de ella.

Rael está tan desesperado por proteger a la princesa que quizá eso nuble su juicio.

Rael ansia compensar lo que pasó con Nim.

Yo he fallado a Obi-Wan.

Los esfuerzos de la Oposición por arruinar la firma del tratado han aumentado en las últimas semanas, incluso con nuestra llegada a Pijal.

Ambas vidas y el tratado están en inminente peligro.

Todo cierto. Todo inquietante. Aun así y muy a pesar de Qui-Gon, ninguno de aquellos problemas tan graves pesaba tanto en su mente como el siseo constante de una voz que repetía: el kyber que no es kyber.

Y luego estaba su sueño, que presagiaba problemas para la princesa heredera de Pijal, problemas que todavía tenían que tomar forma…

Sin duda aquello debía de ser su subconsciente trabajando a más velocidad que su mente consciente, un fenómeno que le resultaba más extraño que familiar. Era posible que hubiera registrado sin darse cuenta las discrepancias entre aquellos que le rodeaban, concluyendo que estas resultarían en problemas inminentes.

Sí, eso explicaría el sueño. Rael estaba en lo cierto cuando la pasada noche le dijo a Qui-Gon que no le diera demasiada importancia.

Pero, aunque aquellas alertas de su subconsciente explicaban el sueño, lo de los cristales kohlen seguía siendo una incógnita. El kyber que no era kyber.

Qui-Gon soltó un gruñido. Qué tranquilo había estado al discutir aquello con Obi-Wan, cuando le explicó que el encanto de las antiguas profecías residía únicamente en la curiosidad intelectual. No le había hablado de lo distinto que fue para él cuando no era más que un muchacho, de los días en los que creyó ciegamente en todo eso, cuando él y Dooku compartían una misma fascinación por aquellas visiones que serían…

No había sido sincero con Obi-Wan principalmente porque tampoco lo había sido consigo mismo.

Tal vez Yoda hubiera percibido aquella esquirla de fanatismo hacía tiempo. Si era así, no había duda de por qué desaprobaba la oportunidad que le habían brindado de unirse al Consejo.

Qui-Gon durmió todo lo que pudo, lo cual no bastó para la clase de búsqueda que él y Obi-Wan debían llevar a cabo ese día. No obstante podía meditar lo suficiente como para mermar la falta de sueño, así que se dirigió a uno de los balcones que daban al mar. El suave rugido de las olas sería ideal para inducirse en el trance de la meditación profunda.

Pero en cuanto puso un pie fuera, captó un sonido diferente, incluso más agradable: cientos de voces cantaban al unísono.

Se acercó a la barandilla y contempló las aguas. Allí, reunidos en una serie de plataformas flotantes, había varios grupos de coros. Muchos eran humanos, como la mayor parte de los ciudadanos pijalís, pero también había algún que otro twi’lek, pantoranos e incluso un pequeño ungnaught en primera fila. Lucían sencillas túnicas grises abiertas en la parte delantera, dejando ver prendas doradas debajo. Dirigían sus ojos a otro balcón, uno de los muchos que había en la pared del acantilado. Qui-Gon siguió su mirada y se encontró a la princesa Fanry, que escuchaba con aparente deleite.

«¿Quién rayos le ha permitido salir al exterior horas después de un intento de asesinato?», se preguntó Qui-Gon. Sin embargo, antes de que pudiera llamar a Deren detectó el suave resplandor de un escudo alrededor del vestido marrón de Fanry y del velo de su pelo. Se relajó al recordar que Rael había mencionado ese acontecimiento: una especie de tradición relacionada con la coronación. Probablemente la guardia real habría aplicado un protocolo de seguridad más que eficiente incluso antes del incidente con el dardo corruptor.

Pero no podían controlar el mar. El agua se tornó burbujeante en la superficie, y las voces de los cantantes oscilaron mientras intentaban mantenerse de pie en las plataformas. Qui-Gon se preparó para saltar a socorrer a los que se cayeran al agua; sería una caída larga, pero nada que no pudiera sobrevivir. Sin embargo las burbujas dieron paso a una enorme esfera negra que emergió de las profundidades y se elevó en el aire.

La alarma de Qui-Gon se transformó en asombro. La fuerza intrusa era… ¿un globo?

El ascenso del globo se detuvo en seco cuando el cable ya no dio más de sí. La sacudida provocada por el tirón hizo que la superficie negra reluciera y luego estallara, convirtiéndose en polvo que la brisa del océano se llevó consigo. Ahora el globo era blanco sobre su superficie habían trazado un mensaje en rojo.

¡ACABAD CON LA TIRANÍA! ¡ACABAD CON CZERKA!

Después de eso, nada. El globo siguió balanceándose al final del cable, proyectando sombras sobre los confusos pero enderezados cantantes. Fanry, a quien sus guardias retiraron de la escena durante los primeros instantes de incertidumbre, avanzó unos pasos con cautela para ver bien. No había sido más que una protesta pacífica, la clase de cosa por la que la Oposición era conocida en sus primeros días.

Qui-Gon no pudo evitar preguntarse por qué los terroristas habían pasado de un intento de asesinato a un simple numerito político.

Otra pregunta más que trataría de resolver en la luna.

ANTES

Tras un año como maestro y padawan, Dooku y Qui-Gon llegaron a tener cierta compenetración. No era amistad, ni siquiera una relación informal, pero Qui-Gon comprendía cuáles eran las expectativas de su maestro, cuánto apoyo podía esperar y con qué tendría que lidiar en solitario.

Por ejemplo, Dooku no ayudaría a Qui-Gon con sus deberes ni aunque pasaran mil años. No obstante, el caballero Jedi sí le permitiría trabajar en ellos en sus propios aposentos y aprovechar su presencia allí.

Mientras estudiaba el último informe de su investigación, Qui-Gon se sobresaltó al oír el susurro de la puerta al deslizarse. Dooku nunca volvía tan pronto…

—Y aquí está el chaval. —Rael Averross caminó hacia el interior, con una gran sonrisa en el rostro.

—¡Rael! —Qui-Gon se levantó para ir a saludarle; no le abrazó, pero hubiera querido hacerlo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Ya he terminado en Shurrupak, así que me toca volver hasta que me asignen una nueva misión. —Rael se dejó caer en el sillón de Dooku, lo que dio la impresión de que estaba absurdamente fuera de lugar. Dooku mantenía sus aposentos impolutos: todo relucía y brillaba, tanto el cristal como el metal, como si jamás los hubieran tocado. ¿Cómo era posible que Rael Averross hubiera sobrevivido en compañía de Dooku durante tantos años? En Shurrupak Qui-Gon dio por hecho que si se vestía de aquel modo era por las dificultades de la guerra. No obstante, ahora estaba en Coruscant y su aspecto era incluso más descuidado que antes—. Ahora que lo pienso, ¿qué haces tú aquí? Según el horario de Dooku se encuentra en una conferencia con un mandamás de Badtibira que aún durará unas horas.

—Me deja hacer los deberes aquí siempre y cuando no le importune.

—Deberes. —Rael hizo una mueca—. ¿Qué es lo que te han mandado?

—Un informe sobre las distintas escuelas teosóficas.

El mohín de Rael pasó de ser irónico a ser auténtico.

—¿Teosofía? Eso es lo peor. ¿Pinchaste mucho a tu profesor o qué?

—Yo escogí el tema —admitió Qui-Gon—. Sabía que no sería interesante, pero pensé que sí sería fácil… Resulta que no.

—Y… ¿es muy tarde para que cambies de tema?

—No, ¿por qué?

Con una sonrisa, Rael se levantó del sofá y le hizo un ademán a Qui-Gon para que le siguiera.

—Deja que te enseñe la historia que vale la pena estudiar.

Varios minutos más tarde, Qui-Gon estaba sentado junto a Rael en los Archivos, mirando al único holocrón que le había interesado de verdad: el que contenía las antiguas profecías. Algunas eran majestuosas; otras, misteriosas. Unas pocas parecían cómicas. Pero todas resultaban fascinantes. Qui-Gon siguió leyendo, incapaz de detenerse.

Solo a través del sacrificio de múltiples Jedi logrará la Orden erradicar el pecado infligido sobre quienes carecen de nombre.

El peligro del pasado no ha pasado sino que duerme en un huevo. Cuando el huevo eclosione, toda la galaxia se verá amenazada.

Cuando la mismísima Fuerza se tambaleé, el pasado y el futuro deberán discurrir y combinarse.

Un Elegido surgirá, sin necesidad de un padre, y a través de él, el equilibrio final de la Fuerza se restablecerá.

—¿Los antiguos místicos tenían estas visiones durante los trances? —preguntó Qui-Gon.

Rael asintió. Estaba sentado al otro lado de la larga mesa, evaluando los holocrones con tanta avidez como Qui-Gon.

—No quiero ni saber qué clase de hierba se fumaron.

Qui-Gon se preguntó de qué manera podría averiguar más sobre todo aquello. Era algo de lo que se preocuparía más adelante. En ese momento, su cabeza bullía con la profecía que acababa de leer y todas las posibilidades futuras que implicaba. El universo entero parecía haberse hecho más grande en ese instante… lleno de posibilidades.

Pero, ¿debía fiarse?

—Dooku dijo que no debería prestarle atención a este holocrón —comentó Qui-Gon—. No cree en las profecías.

—¿Desde cuándo? —La confusión de Rael era totalmente genuina—. Fue él quien me metió en esto. De hecho, era dificilísimo sacar este holocrón de sus aposentos.

—No sé cuándo o por qué. No dio explicaciones.

—Tendré que preguntarle sobre ello —dijo Rael—. Si eso ha cambiado… vaya. Entonces muchas cosas habrán cambiado en él.

—¡No le preguntes todavía! —protestó Qui-Gon. Cuando Rael le miró sorprendido, se limitó a encogerse de hombros—. Al menos no hasta que haya acabado mi informe.

Rael se carcajeó con tanta fuerza que Jocasta Nu le dirigió una mirada severa.

CAPÍTULO DIECISÉIS

«Algún día», le dijo Rahara Wick a una versión más joven de sí misma, «guiarás a dos caballeros Jedi por la luna más inmunda de la galaxia».

Su yo más joven no podía creerlo. No podría haber creído nada de lo que hacía sucedido en su vida durante los últimos quince años, empezando por cómo escapó de la esclavitud. Sin embargo Rahara repetía aquel ejercicio con frecuencia, porque tratar de convencer a su yo del pasado era un modo de hacer que su yo del presente creyera todo lo que era su vida ahora.

El Jedi más mayor llamado Qui-Gon era un hombre alto con el cabello largo y castaño y una mirada sabia. Se encontraba a su espalda, asintiendo mientras ella introducía la ruta de vuelo sugerida. Mientras tanto, Obi-Wan, el «padawan» o como fuera que se denominara, estaba atrapado en una discusión con Pax.

—Pero si puedes ampliar el campo inhibidor de escáneres para que cubra toda la nave —estaba diciendo Obi-Wan—, ¿por qué no lo haces?

—Deja que te enumere los motivos —contestó Pax, contándolos con los dedos de la mano—. Primero, porque consume energía de forma innecesaria. Solemos tener de sobra, pero eso no es excusa para malgastar. Uno nunca sabe cuándo tendrá que lidiar con una emergencia. Segundo, nuestra intención no es ocultar nuestros viajes al completo, sino la razón por la que los hacemos. Si nos pillaran tratando de camuflar un viaje en su totalidad predispondremos a quien lo descubra a pensar que tenemos malas intenciones o que lo que hacemos no es del todo lícito. Si en cambio viajamos sin escondernos y solo nuestras acciones son clandestinas, nadie tiene por qué sospechar nada. Además…

—Pax —cortó Rahara, mirándole por encima del hombro—, lo has dejado claro.

Aunque a Pax le habría gustado seguir poniendo a aquel joven Jedi en su sitio, se cruzó de brazos y enmudeció. La expresión de su rostro revelaba que tenía que armarse de paciencia para tolerar los ímpetus de Rahara. Ella contuvo un suspiro y se limitó a pulsar el botón de ignición.

La Meryx se elevó entre los árboles susurrantes hacia el cielo encapotado. El viento sacudía la nave, lo que hizo que Rahara decidiera que debían ascender más… Pero los Jedi necesitaban volar bajo. Rahara necesitaba que no le arrestaran. Así que tendrían que aguantarse y sufrir un poco de cinetosis.

—Qué forma tan agradable de pasar la mañana —dijo Pax. Había empezado a preparar té chandrilano y, adrede, evitó preguntarle a los Jedi si querían un poco—. Buscando terroristas. Esta tarde, por diversión, ¿por qué no nos quemamos a lo bonzo?

Qui-Gon hizo gala de su sabiduría y no contestó a aquello, pero tampoco lo ignoró. Dirigiéndose a ella, dijo:

—No queremos poneros a ninguno de los dos en peligro, pero la situación cada vez es más peligrosa para la princesa heredera, y también para otros.

Pax bufó.

—Oh, ¿así que ser un monarca y vivir en un castillo implica pequeños inconvenientes?

Aquello irritó al Jedi más joven, Obi-Wan.

—Alguien trató de asesinarla en su propio dormitorio.

Era momento de decir algo antes de que Pax pasara de actuar como un imbécil a actuar como un imbécil sin remedio.

—Es una niña —dijo Rahara, dedicándole una mirad afilada—. Una niña absurdamente privilegiada, sí, pero eso no le da el derecho a nadie a matarla.

—No tengo muy claro —dijo Qui-Gon— cómo de privilegiada puede ser una niña cuyo futuro está totalmente decidido… en este caso, desde su nacimiento.

De acuerdo, tendría que ser más diplomática con los Jedi… Pero Rahara no podía evitarlo. Resopló.

Pax le dirigió una mirada de aprecio, posiblemente agradecido por que le hubiera ayudado a cumplir con su ración diaria de sarcasmo. O al menos eso esperaba ella. Lo que no esperaba era que Obi-Wan mirase a su maestro con el ceño fruncido.

—Pero sí importa qué clase de futuro es ese, ¿no? Fanry nació princesa. Eso es un privilegio.

—Sigue siendo algo que han escogido por ella —insistió Qui-Gon—. No una elección propia.

—Nadie escoge las circunstancias de su nacimiento —añadió Rahara mientras introducía un par de líneas más de parámetros de búsqueda, principalmente para tener las manos ocupadas y que no temblaran—. Tenemos lo que tenemos. Y lo que la mayoría no tenemos son tronos, coronas y… bueno, da igual.

Aprovechó el silencio que vino a continuación para estudiar la pantalla ante sus ojos. Aquel sería un momento ideal para dar con algunos terroristas. No hubo suerte.

Los Jedi parecían estar en posesión de toda clase de poderes relacionados con la Fuerza, pero el «tacto» no era uno de ellos.

—Y tú naciste en la esclavitud.

Pax se puso tenso. Lo único más malicioso que un Pax en actitud psicótica era un Pax en actitud protectora. Tendría que impedir que abriera la boca, aunque la única manera de conseguirlo fuera hablando ella misma.

—Sí —dijo—. Así fue. En Hosnian Prime.

—Pero —Obi-Wan parecía confuso— no hay esclavismo en Hosnian Prime.

—Pues claro que no. La República no permite la esclavitud. —Pax levantó un dedo—. Pero sí permiten que la Corporación Czerka haga sus negocios, y naturalmente Czerka puede traer a cuantos trabajadores quiera. Si esos trabajadores son posesiones en lugar de asalariados… bueno, eso es un asunto interno, ¿no? No tiene nada que ver con los gobiernos de los planetas a los que su «propiedad sintiente» es enviada a trabajar.

—Podría haber sido peor —dijo Rahara. Siempre se lo recordaba a sí misma. La alternativa era olvidar a toda la gente con la que había crecido—. Cuando era pequeña mi trabajo no era de los más duros… Clasificar los minerales que traían a Hosnian para que los procesaran. Luego me enseñaron más cosas sobre mineralogía, seguro que mucho más de lo que la mayoría de estudiantes aprenden en las universidades. Pero eso solo significaba que tendría que trabajar en minas cada vez peores. Cada vez más hondo en las profundidades de la tierra. Cuanto más desciendes, más peligroso se vuelve.

Derrumbes. Erupciones de lava. Gases venenosos. Había muchas maneras de morir bajo tierra y Rahara las había visto todas. Cuando tenía trece años, la nave minera de Czerka a la que le habían destinado se incendió en Ord Mantell. El caos se apoderó del puerto espacial. Rahara se aprovechó de ello para escabullirse y para coger un pequeño cuchillo de un vendedor de nunas fritos.

Cercenar la carne para extraer el chip había sido muy doloroso, pero no vaciló ni un segundo. En cuanto cayó al suelo teñido de su sangre, Rahara empezó a correr. No miró atrás.

—No te estabas refiriendo a la princesa, ¿verdad? —dijo Pax, sacándola de su ensimismamiento. El silencio había durado más de lo que creía. Las pupilas de Pax estaban fijas en Qui-Gon—. Te referías a ti mismo. Porque para los Jedi tampoco es una elección, ¿verdad? Es decir, supuestamente os permiten marcharos, tomar vuestras propias decisiones, bla, bla, bla, pero os roban cuando sois bebés y moldean vuestras mentes a partir de entonces. ¿Qué clase de libertad es esa?

Obi-Wan tenía aspecto de haberse atragantado con un gundark.

—Ser un Jedi es un honor. Una responsabilidad. Una… tarea noble…

—Así es, padawan —cortó Qui-Gon con calma—. Es todas esas cosas. Pero para muchos de nosotros resulta difícil discernir si lo hemos escogido libremente, dada nuestra educación. Dicho esto, yo tuve elección. Dooku me ayudó a darme cuenta. Y elegí la Orden.

—Y Dooku ha elegido otra cosa —señaló Obi-Wan, serio. Para entonces Rahara ya se había percatado que el nivel de tensión en la Meryx había aumentado considerablemente, pero Obi-Wan Kenobi parecía sentirse más incómodo que nadie cuando preguntó—: ¿Cuándo decidiste que conocer el futuro era algo malo, maestro?

Qui-Gon no contestó.

Mientras tanto, Pax empezaba a divertirse.

—¿Ese tal Dooku de verdad ha renunciado a ser un Jedi? Suena a alguien a quien merece la pena conocer. Aunque no creo que disfrutemos de su compañía en breve…

—Tenemos algo —interrumpió Rahara, apuntando con el dedo a un resplandor en la linde de los sensores antes de empezar a ampliarlo—. Niveles de energía que sugieren la presencia de algún sintiente, pero no hay nadie de Czerka en kilómetros. Veamos qué más descubrimos si nos acercamos.

—¿Acercarnos? —dijo Pax—. Suena peligroso. No me gusta.

Rahara quiso poner los ojos en blanco pero se lo ahorró.

—¿Alguna vez te ha gustado algo de todo esto? Sabemos que estás enfadado, Pax. Deja de ser tan redundante.

Los droides que criaron a Pax no sabían nada de los rasgos más sutiles del comportamiento humano, pero, en el fondo de sus programaciones, eran conscientes de que ser «redundante» era algo terrible. Desde luego, Pax cerró la boca.

Con un tono conciliador, Qui-Gon añadió:

—Hoy no aterrizaremos, sino que trazaremos mapas de las áreas que merece la pena investigar y que Obi-Wan y yo podamos recorrer luego a pie.

—Mirad esto —dijo Rahara, y las lecturas de los sensores se ampliaron—. Las lecturas de energía parecen… bueno, signos de armas.

Obi-Wan se inclinó sobre su hombro.

—Estoy de acuerdo, maestro. Deberíamos acercarnos más.

—Con cuidado —insistió Pax.

Qui-Gon tomó los controles y guio la Meryx con tanta destreza que ni siquiera Pax pudo protestar. Estuvo atento a los sensores cuando descendieron hasta la altura de los árboles. La Meryx se mantuvo a la suficiente distancia como para no llamar la atención de nadie, pero suficientemente cerca como para recabar información.

—No hay edificios —observó Rahara, con los ojos en los escáneres—. Algunos signos de vida pero son… difusos, de alguna manera. Quizá se encuentren en las cuevas o bajo tierra.

—¿Bajo tierra? —inquirió Obi-Wan.

Complacido por saber más que el Jedi, Pax aclaró:

—Czerka realiza perforaciones por toda la luna y no es que tengan demasiado interés en mantener una estabilidad geográfica. Al menos han tenido la relativa decencia de hacerlo en áreas despobladas, de momento. Pero ¿por aquí? Encontrarás toda clase de cámaras y túneles inimaginables. —Con un tono de voz más bajo, añadió—: Pero ni un solo cristal kyber, eso desde luego.

Haciendo gala de su sabiduría, Qui-Gon decidió ignorar esto último. Comprobó las lecturas por sí mismo.

—A mi juicio esto parecen… veinte o quizá treinta individuos. ¿Estás de acuerdo?

Rahara asintió.

—¿Pero no buscabais un grupo más grande?

—Sí —dijo Qui-Gon, distante—. Y no hay señales de tráfico aéreo ni de que hayan salido al espacio en los últimos días.

—¿Significa eso que no pueden ser los responsables de… de lo que pasó en el palacio anoche? —preguntó Obi-Wan.

«Eso suena interesante», pensó Rahara.

Qui-Gon sacudió la cabeza.

—No. La Oposición podría tener efectivos destinados permanentemente en Pijal. —Entonces se irguió para mirar de frente a Rahara y Pax—. Sería de ayuda que ambos comprendierais los peligros a los que nos enfrentamos. Percibo que puedo fiarme de los dos, pero debo hacer hincapié en ello: esto es estrictamente confidencial.

—Por supuesto —dijo Rahara.

—Intrigas palaciegas —comentó Pax con entusiasmo—. Esto es más divertido de lo que pensaba.

Esa tarde, a Obi-Wan le habría gustado prepararse para la Gran Cacería. Disfrutaría de una montura en vez de una nave, cosa que había hecho en muy pocas ocasiones hasta el momento; confiaba en que se las apañaría, pero le hubiera gustado ver a los animales al menos durante unos minutos antes de subirse sobre uno de ellos. Como alternativa, se habría echado una siesta. Ya había superado la interrupción de su sueño la noche anterior, pero era consciente de que la Gran Cacería podía alargarse hasta bien entrada el alba y querría estar en plena forma. La tercera opción era… sentarse a hablar con Qui-Gon acerca de lo que había dicho sobre que los Jedi no tenían elecciones, o si realmente podían confiar en Rael Averross, cualquiera de los múltiples asuntos con los que su maestro adoptaba un comportamiento extraño. Obi-Wan había dejado de pensar que alguna vez comprendió a Qui-Gon y que por supuesto no lo conseguiría en el poco tiempo que les quedaba como maestro y aprendiz, pero no podía aplacar el impulso de, como mínimo, intentarlo.

No obstante, las circunstancias eran las siguientes: Rael Averross se había llevado a Qui-Gon para debatir con él la jugarreta de la Oposición y qué podía significar. Mientras tanto, a Obi-Wan le habían asignado ayudar al capitán Deren a proteger a la princesa Fanry.

Lo cual sonaba muy emocionante, pero en la práctica se traducía en entretener a la princesa Fanry. Principalmente, lo que ella deseaba era hablar.

—No puedo creer que continuaran cantando después de aquello —dijo, sonriendo como si fuera una niña incluso más joven—. Creí que se tirarían al agua y nadarían hasta la costa, pero se quedaron.

La ministra Orth prácticamente relucía de orgullo, como si ella personalmente se hubiera encargado de que los cantantes permanecieran en sus puestos.

—Las ceremonias y tradiciones de la monarquía todavía conservan un significado enorme para nuestras gentes. Nada de todo este sinsentido constitucional les impedirá rendirle a su futura reina el tributo que es debido. Y nada de esa locura que es la Oposición impedirá la coronación.

Obi-Wan no estaba seguro de que estuviera en posición de decir algo, pero decidió rendirse a la curiosidad:

—Me llama la atención que el eslogan no hablara de su serenísima alteza o del tratado. Solo de la Corporación Czerka.

—Una táctica barata para obtener simpatías —dijo la ministra Orth—. La princesa heredera es una figura popular y esta idea de un «gobierno representativo» todavía no se ha consolidado. Czerka, en cambio, no es tan bien recibida.

—El tono de su voz dejaba claro que a ella tampoco le gustaba Czerka.

—He oído que Czerka ha realizado muchas excavaciones en la luna —comentó Obi-Wan—, hasta el punto de causar daños geológicos. ¿Es esa una de las razones por las que la gente les detesta?

El capitán Deren, que había estado de pie junto a la puerta en actitud solemne, habló por primera vez en un rato:

—¿Dónde has oído eso?

—Es bien sabido por aquí. —Obi-Wan se encogió de hombros, como si no estuviera encubriendo a dos ladrones de joyas. Aquella actitud casual pareció irradiar seguridad, porque Deren no insistió más y retomó su comportamiento de hasta entonces.

Orth, sin embargo, parecía alarmada.

—¿Por qué estás llevando a cabo interrogatorios entre la ciudadanía lunar? Es muy factible que la Oposición haya infiltrado a gente para que te convenza de lo malvados que somos todos aquí abajo. Al menos unos cuantos son actores.

Lo mejor era eludir aquella observación.

—No estamos llevando a cabo interrogatorios, sino aprendiendo más sobre el territorio que debemos explorar. El maestro Jinn y yo tenemos que estar preparados para cualquier enfrentamiento que pueda darse.

La desviación temática funcionó.

—Pero sois Jedi —dijo Fanry—. ¿Cómo podríais no vencer? Tenéis vuestras espadas láser, ¿no?

—Así es —afirmó Obi-Wan, y señaló con la mano la espada que colgaba de su cinto—, pero las espadas láser no son muy efectivas contra una bomba.

—¿No? —Fanry arrugó la nariz—. Después de tantos años el lord regente todavía no me ha enseñado el uso exacto de su espada láser. Así que pensé que tal vez existe algún gran secreto sobre cómo funcionan.

—En absoluto, vuestra serenísima alteza. —¿Estaba bien decir eso? Quizá Averross había sido tan críptico con el tema para asegurarse de que Fanry no trataría el arma como un juguete. Aunque ahora la princesa ya era lo suficientemente mayor como para saber la verdad—. La construcción de una espada de luz no entraña ningún misterio, aunque hay elementos que garantizan que siempre serán armas exclusivas de los Jedi.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Fanry.

—Bueno… —Obi-Wan reflexionó un momento y entonces puso su espada láser sobre una mesa frente a Fanry y empezó a desmontarla—. Te enseñaré los mecanismos internos y te lo explicaré.

Fanry se mordió el labio inferior.

—¿No la romperás?

Él contuvo la risa.

—No, vuestra serenísima alteza. Se nos exige saber armar y desarmar nuestras espadas de luz incluso en la oscuridad. La espada láser de un Jedi es su vida.

Con Fanry y sus ministros inclinándose atentamente —y Deren, que de repente se había puesto a su lado—, Obi-Wan desenroscó con cuidado la tapa del extremo de la empuñadura y dejó al descubierto el núcleo de la espada.

—Aquí están los controles y la empuñadura…

—¿Qué es eso? —Fanry señaló directamente al corazón resplandeciente de la espada láser—. ¿Es una gema?

—En efecto. Un cristal kyber, que proyecta la energía de la espada láser en la hoja.

Entre todo el metal que lo rodeaba, el cristal kyber brillaba tentadoramente… Mientras que lo demás era una maquinara, el cristal tenía un aura más mágica. No podía culpar a Fanry por la fascinación: él había sentido lo mismo la primera vez que le enseñaron a desensamblar una espada láser.

A veces seguía sintiéndolo.

—Es azul, ¿no? —preguntó Fanry con interés—. ¿Todas las espadas láser son azules?

—Los cristales kyber determinan el color de la hoja, pero solo adquieren su color una vez han formado el vínculo con el Jedi que los ha elegido.

Los ojos de Fanry se abrieron como platos.

—¿Los cristales kyber forman un vínculo con los Jedi? ¿Eso quiere decir que… os comunicáis con ellos?

Con una sonrisa, él dijo:

—No. Simplemente… sus propiedades particulares se ven afectadas por su proximidad a un usuario de la Fuerza. El vínculo se forma muy rápido y entonces los cristales cambian. La mayoría se vuelven azules o verdes, por eso la mayoría de Jedi lo tienen de ese color. Unos pocos incluso se ponen de color lila.

—¿Lila? —Fanry rio—. ¿Tú querías que así fuera? ¿Alguno de los colores significa algo?

Según la leyenda, la auténtica oscuridad, la que ostentaban los antiguos Sith, hacía que los cristales se volvieran rojos. Pero Obi-Wan no tenía intención alguna de ponerse a debatir historia antigua con la princesa.

—El mero hecho de establecer un vínculo con un cristal kyber ya me hizo muy feliz, serenísima alteza.

—Las espadas láser son la única arma de un Jedi —intervino la ministra Orth—. ¿No es cierto?

Obi-Wan agitó la cabeza.

—Están lejos de ser la única herramienta a nuestra disposición… Pero en combate, una espada láser es un arma sin igual tanto para el ataque como para la defensa. Y como manejar la hoja requiere una concentración inmensa y unos reflejos muy afilados, nadie, salvo los usuarios de la Fuerza, puede empuñarlos con eficiencia o maestría.

Fanry dijo:

—¿Es la espada de un usuario de la Fuerza muy poderoso más potente que las demás? ¿Qué pasa si se enfrentan dos Jedi?

—La espada en sí no es más fuerte. Solo la habilidad del usuario de la Fuerza para manejarla —explicó Obi-Wan—. En los combates ceremoniales, claro, hacemos gala del estilo más que de la fuerza.

—¿Y qué hay de un combate no ceremonial? —insistió Fanry—. Cuando dos Jedi están en lados opuestos de un conflicto. ¿Qué ocurre entonces?

—Eso… eso no sucede. —La idea resultaba tan irrisoria para Obi-Wan que apenas podía pensar en ella—. Somos miembros de una orden. Servimos al Consejo Jedi y, mediante el Consejo, a la República. Los Jedi están unidos por eso.

—Vale, eso es un rollo. —Con el ceño fruncido, Fanry meneó sus piececitos desde el trono—. ¿Y no hay nadie más aparte de los Jedi que usen espadas de luz? ¿Nunca has peleado contra alguien que tuviera una? De verdad, quiero decir. Nada de ceremonias.

—Los antiguos Sith usaban espadas láser —respondió Obi-Wan—. Pero se extinguieron hace un milenio. Es tan sencillo como asumir que ningún Jedi podría verse envuelto en un duelo de espadas láser a muerte. No hay forma de que ocurra.

Fanry pareció darse cuenta de que estaba pecando de morbosa, porque a continuación sonrió con picardía y convirtió su siguiente pregunta en una guasa:

—¿Jamás?

Él le devolvió la sonrisa y negó con la cabeza.

—De los jamases.

CAPÍTULO DIECISIETE

Una nave de la realeza tuvo problemas para despegar cuando doce individuos ataviados de verde se encaramaron a su casco y se ataron a él con unas ligaduras magnéticas. Una de esas personas era Halin Azucca en persona, con su cabello trenzado en nudos prietos que simulaban una corona. Los droides de seguridad llegaron rápido pero, en cuanto los vieron, los agitadores activaron su equipo de vuelo y se las arreglaron para escapar.

Pijal había estado construyendo una magnífica Cámara de la Asamblea para acoger a su gobierno representativo, una estructura esférica con una superficie espejada que casi parecía invisible hasta que se ponía el sol, cuando los últimos rayos la hacían arder como si fuera una estrella más. Las cámaras de seguridad capturaban el momento tardío en la noche cuando los espejos se volvían borrosos, luego totalmente grises y finalmente se convirtieron en polvo. No fue hasta más tarde cuando los investigadores determinaron que nanotecnología había sido instalada en el interior y había devorado la estructura del edificio desde dentro.

El pánico se extendió una noche, cuando la luna de Pijal se elevaba en el cielo: ya no era verde y dorada, sino que se mostraba terrible, de un rojo siniestro. Resultó que la Oposición había fumigado la atmósfera de la luna con un químico que se disolvería en unos días pero que garantizaba que la luna permanecería de color carmesí mientras tanto. A la mañana siguiente, se descubrió un inquietante mensaje pintado en uno de los templos más grandes de la capital: ¿PODÉIS OLVIDARNOS AHORA?

Un droide rodó hasta un complejo de Czerka, visto por varias cámaras de seguridad, hasta que saltó por los aires de repente. Las llamaradas consecuentes ardieron con tanta fuerza que fueron azules en la noche. Si algún ser vivo hubiera estado en el complejo a esas horas de la noche, habría muerto con toda seguridad.

—Y no tenían modo de saber que el edificio estaría completamente vacío —señaló Qui-Gon tras apagar los hologramas acerca de los actos perpetrados por la Oposición.

Deren se había mostrado reacio a compartirlos: su obsesión por proteger a Fanry había crecido. Qui-Gon había insistido en tener acceso a ellos, pero había esperado hasta bien entrada la noche para visionarlos con Obi-Wan, a solas.

Obi-Wan parecía pensativo.

—No, no lo tenían. Cualquiera podría haber decidido volverse para trabajar… o algún sirviente podría haberse visto obligado a quedarse más rato por algún motivo. Quienquiera que hiciera esto estaba dispuesto a llevarse vidas por delante.

—Eso parece —coincidió Qui-Gon.

Se acarició la barba mientras repasaba todas las posibilidades.

—La canciller Kaj nos dijo que la violencia de la Oposición estaba en aumento —recordó Obi-Wan—, pero su comportamiento se me antoja errático. No como algo que forme parte de un guión a seguir.

—Los incidentes son… muy discordantes. No siguen una cronología definida. Algunos de los más inofensivos tienen lugar cuando ya han comenzado con las bombas.

—Quizá algunas de sus jugarretas estuvieran programadas antes de que aumentaran la violencia —dijo Obi-Wan. Entonces, abrió mucho los ojos—. O tal vez no haya un solo cabecilla de la Oposición, sino varios. Halin Azzuca podría ser simplemente la líder de la que estamos al tanto. Podría haber otras células, más y menos violentas. Todas ellas trabajando por una causa, pero de maneras muy distintas.

—Una teoría muy válida, mi padawan. —Aun así, Qui-Gon percibía que había más leña que cortar en aquel rompecabezas… Pero estaba convencido de que los cambios de patrón eran clave—. Rael considera que todo esto no es más que violencia sin sentido. Puro terrorismo. Sospecho que por eso no ha sido capaz de reconocer patrón alguno.

Obi-Wan no dijo nada. Qui-Gon se sintió aliviado. Cuando Obi-Wan cuestionaba a Rael, la necesidad de defender a su amigo se acentuaba. Y aquel impulso interfería con su raciocinio.

Rahara no estaba de acuerdo con el plan de Pax. A veces tenía la impresión de que ella le llevaba la contraria por pura diversión. Esta vez, sin embargo, comprendía sus preocupaciones.

No obstante pretendía seguir ignorándolas.

—Quieres negociar con Czerka —dijo ella, con los brazos cruzados mientras él se vestía para la gran reunión que iba a tener lugar—. Son escoria. No, peor. Tienen que currárselo para estar al nivel de la escoria.

Pax evaluó su mejor chaqueta: azul, de talla grande, con solapas de terciopelo… Luego, a disgusto, la dejó a un lado. Los ciudadanos de Pijal eran unos aburridos en temas de moda.

—Lamentablemente para la galaxia, la escoria a veces puede ofrecer acuerdos económicos muy rentables.

—Dinero manchado de sangre —insistió Rahara—. Han hecho miles de millones, ni se pueden contar, a lo largo de los siglos, todo mediante trabajo esclavo. El dinero de Czerka siempre estará manchado.

—Entiendo bastante tu punto de vista.

—¿Entonces por qué…? ¿Cómo es posible que estés dispuesto a negociar con la empresa que…?

Sus palabras se extinguieron en el aire. No importaba. Pax ya sabía a qué se refería.

—Czerka te dio un trato abominable —dijo, alisando una capa negra de aspecto elegante, como él mismo habría dicho—. Sus prácticas esclavistas exigen toda nuestra repulsa. La empresa no merece ni un poquito de su inmensa riqueza. Por eso considero que es mi deber moral hacerme con tanta de esa riqueza como pueda.

Rahara ladeó la cabeza.

—¿Quieres decir… que vas a estafarles?

—Parecerá un genuino malentendido —Pax hizo un ademán hacia la montaña de cristales kohlen que había reunido—. Sabemos que muy poca gente puede discernir la diferencia entre estos cristales y los kyber. Podría llevarles un tiempo percatarse… El suficiente como para que abandonemos Pijal. Así que no preveo consecuencias indeseables para nosotros, solo para las víboras de la Corporación Czerka.

—… Supongo que puedo verle el lado positivo a eso. —Una de las comisuras de sus labios se había curvado, aunque no llegaba a formar una sonrisa. Aun así, aquello levantó el ánimo de Pax considerablemente—. Ten cuidado.

—Por supuesto. —Pax introdujo los cristales en una pequeña caja antigravitatoria. Así podría cargar con ellos en su nave individual—. Soy perfectamente consciente de lo que Czerka es capaz.

Eso dijo y de eso se convenció durante todo el trayecto a la oficina de Czerka más cercana. Naturalmente no podía contar con la Meryx para esa tarea, pero tenía una nave individual a la que había apodado como la Faceta y que conservaban para ocasiones como aquella. Pensó que debía sacarla más a menudo. Necesitaba mejorar sus aptitudes como piloto, aunque solo fuera para estar a la altura de Rahara.

Una vez aterrizó la Faceta, fue a la estación de guardia y obtuvo permiso para entrar. Le condujeron por el patio de trabajo. Allí vio a un grupo de personas esclavizadas con sus trajes grises, trabajando duro.

Su tarea estaba lejos de ser la peor que podrían haberles asignado, y tampoco era lo peor de lo que Pax había sido testigo. Simplemente limpiaban y aseaban una nave distinguida y de uso personal, probablemente la de la supervisora. Por lo tanto, no fue la índole del trabajo lo que le dejó sin habla.

Fue el hecho de que todos los trabajadores eran niños.

El humano más mayor no debía de llegar a los nueve años. Pax no era tan hábil calculando la edad de los ithorianos, pero el que frotaba con fuerza con un paño era la cosa más flaca que había visto nunca. El wookie parecía de más edad, aunque resultaba difícil determinar su altura; cabeceaba con tanta tristeza… Habían afeitado una de sus manos para introducirle la etiqueta de Czerka y su pelaje aún no había vuelto a crecer. Aquel crío llevaba esclavizado solo unos días.

«Rahara era incluso más pequeña», pensó Pax mientras seguía al guardia de seguridad, guiando la caja. De pronto no estuvo seguro de poder conformar una sonrisa delante de ningún oficial de Czerka… ni siquiera por la noble causa de dejarles sin blanca.

Sospechaba que no había hecho gala de sus mejores dotes interpretativas con la supervisora de sector, pero eso era poco relevante. En cuanto Meritt Col abrió la caja para ver los cristales —que, por lo que ella sabía, eran el codiciado tesoro kyber— puso su atención exclusivamente en ello.

—¿Y dices que esto abunda en esta región de la luna? —Col cogió un cristal y lo colocó a contraluz. Brilló con un naranja tan potente como los cielos de Abafar.

—Desde luego, supervisora Col. —Mantén la calma. Mantente firme. Finge que eres una unidad G-3PO—. Al principio me emocioné mucho, pero un comerciante independiente como yo… ¿Cómo podría negociar con la Orden Jedi?

—Muy agudo por tu parte —dijo Col, sonriendo, no a Pax, sino a los cristales—. Muy pocos comerciantes autónomos estarían tan dispuestos a admitir sus propias limitaciones.

¿Limitaciones? Pax mantuvo la calma a duras penas. Una parte de él ardía en deseos de explicar todos los planes ingeniosos que había ideado para trabajar con la Orden Jedi en el caso de que aquellas gemas fueran auténticos cristales kyber. Afortunadamente, se impuso la otra parte.

Al final cerró un trato por una gran suma: no era suficiente para que él y Rahara se jubilaran, pero más que de sobra para mejorar la nave y cogerse unas largas vacaciones. Pax había considerado la posibilidad de negociar por más, pero cuanto más elevado fuera el pago que le hicieran, más sospechas proyectarían sobre la persona que les estaba vendiendo una caja inútil repleta de cristales kohlen.

«¿Lo ves?», pensó mientras se alejaba en la Faceta. «Ha merecido la pena quedarse por aquí una temporada, con o sin Jedi. Has sacado más provecho de esto de lo que lo habrías hecho con un botín de Alderaan».

Todo muy cierto. Pero no podía examinar los créditos sin oír el eco susurrante de la voz de Rahara en su cabeza:

Dinero manchado de sangre.

—¿Sin comunicadores, maestro? —Obi-Wan se sentía desnudo sin el dispositivo de comunicación que había llevado en su cinturón desde que podía recordar—. ¿Y si alguien necesita contactarnos?

—Los únicos individuos que podrían necesitar contactarnos rápidamente también estarán en la Gran Cacería —dijo Qui-Gon—. Además, es costumbre no traer aparatos tecnológicos avanzados. Al parecer, hace siglos, la gente los usaba para hacer trampas.

Para Obi-Wan todo aquello sonaba primitivo hasta el punto de la barbarie, pero siempre le habían animado a respetar y participar de las tradiciones y hábitos locales, así que resistió el impulso de dar media vuelta en busca de su comunicador. En lugar de eso él y Qui-Gon caminaron hacia los establos. Las briznas altas de la hierba se mecían y apartaban a medida que ellos avanzaban. En la distancia, pudo ver antorchas resplandecientes recortadas contra el cielo púrpura del atardecer. Los músicos habían empezado a tocar y cada vez más y más gente se dirigía al terreno de salida.

Qui-Gon le dirigió una mirada evaluadora.

—No has montado con frecuencia hasta ahora, ¿verdad, mi padawan?

—No, maestro. Pero no parece muy complicado.

—Dependerá de tu montura —Qui-Gon parecía estar divirtiéndose—. Solo acuérdate de que manejar a una criatura viva es distinto a hacerlo con una nave o un speeder. La Fuerza os une. Puedes aprovecharte de eso.

Aunque Obi-Wan había observado a las criaturas previamente, todavía estaba algo conmocionado por la primera impresión que le había causado un varáctilo. Sus plumas escarlata brillaban con iridiscencias bajo la luz de las antorchas, y arañaba el suelo, ansioso por comenzar. Eran enormes… y cuando pensaba que tenía que subirse en uno, le parecían todavía más grandes.

—Pues aquí estamos —dijo Qui-Gon con una sonrisa picara en su rostro. Le dio una palmada al varáctilo en un costado y este le dedicó un graznido agudo—. Estás listo, ¿no? —Tras el asentimiento del participante, Qui-Gon señaló la silla de montar—. ¿Por qué no compruebas si puedes subirte ahí?

Su maestro estaba disfrutando de la confusión que sentía; no con maldad, pues aquel no era el estilo de Qui-Gon, pero eso no lo hacía menos irritante. Obi-Wan procuró ignorar a Qui-Gon y a cualquier otra persona que estuviera mirando y pensar únicamente en el varáctilo…

Y entonces lo sintió. El alma de la bestia, más simple y pura que lo que se esperaba de un sintiente, pero inteligente a su manera. Cuando el animal inclinó la cabeza para observarle, Obi-Wan se dio cuenta de que la cuestión no era dominar al varáctilo, sino de reconocerse como iguales.

Puso una mano en el cuello del varáctilo, acariciando su plumaje. Volvió a graznar con ese sonido agudo tan particular, y la terminación de su cola se sacudió… de emoción, creyó Obi-Wan. Quizá estaba tan ansioso como los humanos por empezar la cacería. A través de la Fuerza, le transmitió su propia ilusión por el acontecimiento.

El varáctilo erizó sus plumas y se agachó hasta que su abdomen tocó la hierba. Aquello permitió que Obi-Wan pudiera encaramarse a la silla con facilidad y tomar las riendas. De pie sobre sus patas, el varáctilo aulló feliz. Obi-Wan se dio cuenta de que ahora eran amigos, unos amigos que estaban a punto de pasarlo en grande juntos.

—Bien hecho —dijo Qui-Gon. Su expresión era una mezcla de diversión y fascinación—. Muy bien hecho, a decir verdad.

Obi-Wan se inclinó para susurrar algo al oído del varáctilo.

—Dice que lo has hecho muy bien.

La criatura golpeó el suelo con la cola, lo que, por instinto, él supo interpretar como una buena señal.

¿Era posible que montar fuera incluso mejor que pilotar?

El aplauso, amortiguado por los guantes de seda brillante y terciopelo, le hizo alzar la vista. Los domadores manejaban un droide algo inusual… Un droide cangrejo modificado, por lo que sugería su apariencia. ¿Había sido fabricado por Czerka? Su superficie oscura lo hacía casi invisible ante el atardecer implacable; pronto tan solo las luces azules y blancas de sus patas articuladas revelaría su posición.

—La presa —comprendió Obi-Wan.

Qui-Gon —que se las había arreglado para subirse a su propio varáctilo aunque sin tanta habilidad— asintió.

—Hace miles de años, por supuesto, cazaban auténticos seres vivos. Pero esa práctica se perdió hace tiempo.

—Es un alivio —dijo Obi-Wan—. No sé si habría sido capaz de matar a un animal solo por deporte, ni tampoco ayudado a que lo hicieran otros.

—No te relajes tanto —Qui-Gon parecía divertirse—. La motivación de dar caza a un droide en vez de a un animal aumentó el nivel de dificultad. El droide cuenta con defensas y recursos de los que ningún ser vivo podría presumir.

Los aplausos se intensificaron con la llegada de la princesa Fanry. Las plumas de su varáctilo tenían las puntas de color blanco, lo que la convertía en la más notable de las bestias. Obi-Wan se preguntó si lo habrían escogido únicamente por su aspecto o porque, además, también era muy veloz. Ya quería que su varáctilo fuera el ganador.

La túnica de montar de Fanry era sencilla al estilo pijalí, de un tono arenoso sin matices particulares, pero con mangas anchas y un dobladillo corto que revelaba el vestido verde brillante que llevaba debajo. Cady, la joven doncella, caminaba a su lado con una cesta en la que había toda clase de objetos y lujos que la princesa podría requerir durante la noche. La expresión de Fanry irradiaba más seriedad que nunca, más incluso que cuando hablaban de la Oposición.

«¿Significa eso que es una persona frívola a la que no le interesa nada más que sus divertimientos?», se preguntó Obi-Wan. «¿O es un signo de lo importante que es este acontecimiento en Pijal?».

Más aplausos y vítores tuvieron lugar cuando Rael Averross se encaramó a su varáctilo. Alzó una mano tanto para darle las gracias a la multitud como para pedir silencio. Su pesado equipo de montar contrastaba menos con su pelo descuidado y su rostro sin afeitar de lo que lo hacía su atuendo de regente; aquella fue la primera vez que Obi-Wan tuvo la impresión de que estaba viendo a Rael en su salsa. La sonrisa torcida de Rael daba a entender que disfrutaba de aquello más de lo que quería mostrar, y eso que mostraba poco.

El varáctilo de Obi-Wan crispó sus plumas.

—Lo sé, los demás son más grandotes que tú —le murmuró—. Pero eso significa que tú eres más veloz. Capturaremos la presa. Espera y verás.

Pero estaban sucediendo más cosas además de la Gran Cacería. La princesa Fanry estaba en peligro… debido a alguien de dentro, alguien que quizá participara en el evento. Si alguien trataba de hacerle daño, esa persona se convertiría en su nueva presa.

—¡A sus puestos! —llamó el heraldo, y todos los jinetes y sus varáctilos se colocaron en posición.

Sin mediar palabra, Obi-Wan se alejó de Qui-Gon, al otro extremo del grupo; cuanto más apartados estuvieran, más terreno cubrirían. Para entonces el cielo ya estaba casi totalmente oscuro y el fuego de las antorchas parecía resplandecer con más fuerza. El aroma de la hierba recién cortada y tierra húmeda impregnaba el aire. Obi-Wan sintió que su varáctilo se tensaba y aquella energía resultó contagiosa. Podía verla en todos los que le rodeaban: el capitán Deren, flanqueando a la princesa, sonreía ampliamente, y fue la única ocasión en la que Obi-Wan fue testigo de ello. Incluso la ministra Orth se había dejado el pelo suelto y ajustado un pañuelo en torno a su cuello, quizá para que pudiera batirse en el viento a sus espaldas.

Los cuernos sonaron una vez. Obi-Wan agarró las riendas con más fuerza mientras su montura estampaba las patas contra el suelo.

Dos veces. Todos se inclinaron sobre sus sillas. Entre el rumor de la actividad, Obi-Wan captó la risa suave de Averross, que se anticipaba a lo que estaba por venir.

Tres veces. ¡Ya!

El varáctilo se precipitó hacia adelante en el momento en el que Obi-Wan deseó que lo hiciera; no creía haber hecho movimiento alguno. La Fuerza ya les había envuelto en un mismo vínculo y ahora sabía que para el varáctilo, correr era el mayor disfrute imaginable. Así que se apoyó en su montura y dejó que escogiera la velocidad, pero sin alejarse de la princesa Fanry.

—¡Ahí está! —bramó la princesa.

Un destello luminoso reveló la posición del droide en la espesura en lo alto de una colina cercana. El varáctilo de Fanry se antepuso a los otros y galopó sobre una zanja. Algunos de los otros varáctilos se resistieron a hacer lo mismo, pero Obi-Wan realizó el salto sin esfuerzo. No vio que Qui-Gon o Averross le siguieran pero en unos minutos los divisó sobre sus varáctilos en un flanco alejado de la partida de caza.

Ante la inminente oscuridad, los sensores automáticos del arnés de los varáctilos empezaron a resplandecer en un suave tono purpúreo que proyectaba una luz misteriosa sobre los jinetes. A Obi-Wan se le pasó por la cabeza que aquello se parecía mucho a los simuladores primitivos, con la excepción de que ningún simulador estaba a la altura de la experiencia real.

El aire fresco que traía consigo el olor de las coníferas, cómo los músculos del varáctilo podían sentirse desde la montura, y, sobre todo, la excitación que no podía experimentarse en ninguna fantasía, solo en la realidad.

Otra zanja, más profunda y fangosa que la anterior. De nuevo, Fanry la saltó sin problema. Otros varáctilos la rehuyeron, dejándose dominar por el temor incluso antes de llegar, pero Obi-Wan hizo uso de la Fuerza para transmitirle seguridad a su animal.

Si no puedes saltar, no voy a pedirte que lo intentes. En cambio, si puedes, que nada te detenga.

La respuesta de su varáctilo llegó cuando saltó por encima de la zanja sin apenas detener el ritmo.

Obi-Wan dejó escapar una risa triunfal. Por fin era alguien compartiendo aventuras con sus amigos.

En tiempos más primitivos tenía que haber sido toda una experiencia. Saber que la supervivencia dependía de aquello, de correr frente a criaturas mucho menos dóciles que la que ahora montaba, observar a monarcas genuinamente desesperados por proteger su derecho al trono.

Obi-Wan pensó que si Fanry hubiera sido la princesa heredera en esa época, habría sabido arreglárselas. Solo un puñado de jinetes seguía en marcha a esas alturas y Fanry era la primera entre todos ellos. Animó a su bestia a continuar, a seguir las luces del droide cangrejo que parpadeaban entre la maleza. Dar con la presa solo era la primera parte de la cacería: luego había que enfrentarse al droide, lo más difícil, pero estaba convencido de que la «muerte» la infligiría ella, no a razón de la ceremonia, sino como logro genuino. Obi-Wan estaba impresionado. Nada se interponía entre Fanry y la victoria…

Hasta que la espesura negra se iluminó con disparos láser en dirección a la princesa.

CAPÍTULO DIECIOCHO

El varáctilo de Qui-Gon titubeó ante la segunda zanja y retrocedió unos pasos. Si Qui-Gon evitó caerse fue únicamente porque se sujetó a la silla a tiempo. «Hubo un tiempo en el que era un buen jinete», pensó mientras se erguía, acordándose de una carrera que realizó junto a Dooku hacía ya mucho.

Los gritos de Fanry quebraron sus recuerdos.

—¡La princesa! —exclamó Deren, e hizo virar a su bestia hacia la zanja, obligándola a recorrerla.

Qui-Gon le siguió junto al resto de la manada, o lo intentó: la ministra Orth, de cuyo varáctilo había perdido el control, le bloqueaba el paso. Sus plumas se habían erizado alrededor de su cabeza como si fueran un collarín y siseaba amenazadoramente. Orth, con el semblante pálido, se limitaba a agarrarse a la silla, aparentemente incapaz de hacer nada más.

«¡Maldita sea!». Qui-Gon se levantó sobre los estribos para obtener una mejor vista de la refriega. En la ladera vio disparos láser que provenían de la espesura que abundaban más en las colinas del terreno de caza. En la penumbra de la noche era difícil atisbar quién o qué estaba disparando. Cada tiro iluminaba la escena por un escaso segundo:

Rael dirigiéndose hacia la princesa a toda velocidad.

Fanry agachándose sobre su montura para protegerse.

Obi-Wan cargando contra la maleza, con su espada láser resplandeciendo en la oscuridad.

Pese al temor, Qui-Gon sintió una descarga de orgullo. Aquel era el aprendiz que sabía que Obi-Wan podía llegar a ser… La sombra del gran caballero Jedi en el que aún tenía que convertirse.

«En el caso de que no muráis los dos aquí. ¡Muévete!».

Cuando su montura volvió a encabritarse, Qui-Gon dejó de luchar, soltó las riendas y recurrió a la Fuerza para ejecutar un salto que excedía cualquier cosa que un humano pudiera hacer solo con su físico. Sus botas se hundieron en la tierra pero enseguida se puso en marcha. El salto le había dejado en una buena posición junto a la zanja, a medio camino de Fanry.

Al aterrizar, el destello de los disparos tras la hojarasca iluminó al atacante… que resultaba que era la presa. El droide cangrejo le había dado la vuelta a aquel ritual de caza.

La princesa se agazapó tras su varáctilo, pero había sacado su arco de energía y lo estaba usando para disparar por encima del hombro de la bestia. No obstante, el espíritu de la princesa era mejor que su puntería; el droide cangrejo no recibió ni un rasguño. Ella aún estaba en peligro. Qui-Gon corrió a toda velocidad hacia la escaramuza que tenía lugar entre la frondosidad.

Ahora, dos espadas láser resplandecían en la oscuridad: la de Rael y la de Obi-Wan. La hoja de Rael giraba sobre sí misma como un molino, bloqueando prácticamente todos los disparos. En lugar de decantarse por el ataque, luchaba defensivamente para proteger a Fanry. Una decisión inteligente teniendo en cuenta que Obi-Wan ya estaba dos metros por delante, segando la hierba con cada estocada, despejando el camino hacia el atacante. Qui-Gon se centró en la Fuerza y leyó sus patrones, así como los de los disparos, para poder correr junto a su padawan con tanta presteza como fuera posible.

—¡Llegas justo a tiempo, maestro! —dijo Obi-Wan sin apartar la vista de los ataques.

—Creí que sería conveniente echar una mano.

Con eso, Qui-Gon se agachó y activó su propia espada láser para cortar la maleza casi a ras de suelo. Al menos el droide no podía volar. Si destruía sus patas, el combate terminaría.

Juntos se adentraron en la espesura. Ahora Qui-Gon podía discernir lo que había entre las ramas y pudo ver al droide presa con sus propios ojos. Este no reaccionó. A aquel droide le habían impuesto una programación concreta y cruel; Obi-Wan se acercó a él y ni siquiera entonces le disparó en más de un par de ocasiones.

«Quienquiera que hiciera esto quería que el droide cumpliera una tarea», pensó Qui-Gon. «Matar a la princesa».

Finalmente Qui-Gon se acercó lo suficiente como para introducir la hoja a través de los últimos tallos hasta las patas del droide cangrejo, directamente a su base. Emitió un sonido chirriante y áspero con interferencias electrónicas antes de soltar un rocío brillante y quedarse inerte. Cayó al suelo de lado con un ruido seco y pesado.

Algunas personas vitorearon pero la mayoría seguían gritando y sollozando. Fanry ya había salido de detrás de su varáctilo, sana y salva, para que Rael le reconfortara. A lo lejos, la ministra Orth seguía luchando por mantener su varáctilo bajo control.

Obi-Wan apenas se había despeinado.

—Maestro —dijo, bajando su espada láser—, ¿los próximos eventos relacionados con la coronación van a ser tan entretenidos como este?

—Lo dudo.

Qui-Gon no aprobaba la irreverencia de su padawan, pero le permitió disfrutar del momento mientras pudiera.

No importaba demasiado. Si alguno de aquellos disparos hubiera alcanzado a la princesa, ahora estaría muerta.

Animales. Monstruos.

Averross procuraba pensar en esos términos porque se había esforzado mucho por corregir la costumbre de decir palabrotas cuando empezó a trabajar con la pequeña Fanry de seis años. Pero insultos de una docena de mundos diferentes amenazaban con estallar en su cabeza en cualquier momento.

¿Qué pasaba con el tratado, la coronación y todas las cosas que Fanry podía hacer para que la Oposición quisiera matarla?

Colocó las manos sobre los hombros de Fanry y suavizó la voz tanto como pudo.

—Eh, pequeña. ¿Estás segura de que te encuentras bien?

Ella asintió con un deje de valentía.

—Tan solo me he raspado la rodilla al bajar de mi varáctilo.

—No me refería a tu piel.

Se refería a su alma, aunque agradecía no tener que aclararlo en voz alta. Probablemente Fanry era más consciente de su lado tierno que cualquier otra persona viviente, pero no le gustaba mostrarlo ni siquiera delante de ella.

Desde luego, la joven lo comprendía.

—Estoy bien. Creo que todos deberíamos haber esperado algo así.

—Tú no tendrías por qué esperar que la gente vaya a por ti en mitad de un ritual sagrado —dijo Averross, pero sabía que ella estaba en lo cierto.

Ahora ya no podían permitirse dar nada por sentado. No había nada que pudiera hacer que la Oposición bajara la cabeza. En ningún momento debía relajarse y asumir que Fanry estaría bien.

Qui-Gon se unió a ellos con una expresión de gravedad en el rostro.

—Supongo que estáis bien, vuestra serenísima alteza. —Cuando Fanry asintió, él continuó—. Esto es peor de lo que pensábamos.

—Sí, porque esos miserables no se detendrán ante nada… —Averross se mordió la lengua antes de soltar improperios que freirían los oídos inocentes de Fanry.

—Y tanto, no tienen escrúpulos —coincidió Qui-Gon—, pero no es eso a lo que me refería. Yo comprobé las medidas de seguridad junto a ti, Rael. Tanto los establos como el terreno de caza fueron ampliamente reforzados por droides de seguridad y guardias humanos.

—Incluso contratamos unos cuantos mercenarios rodianos para que se dispersaran por los bosques —dijo Rael—. Pero alguien consiguió llegar hasta el droide de todos modos.

Qui-Gon bajó la voz.

—Por lo tanto, el droide solo pudo ser saboteado por alguien del palacio.

La verdad cayó sobre Rael como una jarra de agua helada. No podía recobrar el aliento. No podía moverse. Porque el mayor peligro para Fanry provenía de uno de sus propios cortesanos.

De un traidor.

—¿Crees que es uno de los míos? —le preguntó Fanry a Qui-Gon, sacudiendo la cabeza con incredulidad—. Llevan conmigo toda la vida. Ninguno intentaría matarme, nunca jamás.

—Te lanzaron un dardo corruptor —apuntó Rael—. Quienquiera que lo hiciera era muy consciente de lo que esa arma significa para mí. Esto también es duro para mí, princesa, pero debemos aceptar los hechos. Hay un traidor entre nosotros.

Un traidor que lo iba a lamentar profundamente durante los pocos días que le quedaban de vida.

Fanry, por su parte, tenía aspecto de no saber si reír o llorar. Cady envolvió sus hombros con un grueso mantón y se alejó, sin duda a por un poco de agua, tranquilidad y descanso.

Averross aprovechó para contemplar al grupo que le rodeaba, preguntándose qué individuo podía tener la suficiente sangre fría como para traicionar a una niña que había puesto toda su confianza en ellos.

La escena era de un patetismo casi cómico. Orth continuaba sobre su varáctilo como la terrible jinete que era. Un aristócrata se quejaba por una rasgadura que dejaba ver el forro de satén rojo y que ahora llamaría demasiado la atención como para usarlo en cualquier circunstancia; una ordinariez. El capitán Deren, por lo menos, estaba demostrando ser eficiente ya que desensambló el droide hasta acceder a los engranajes, cables y paneles más básicos. Pero el resto de la corte pijalí hacía gala de una implacable ineptitud.

«Al menos sé que entre nosotros hay dos personas que no han podido traicionarla», pensó Averross mientras seguía a Qui-Gon y Obi-Wan.

—Tal vez deberíamos inspeccionar el funcionamiento del droide —le estaba comentando Obi-Wan a Qui-Gon cuando Averross se puso a su altura—. ¿Cómo está la princesa?

Averross dejó escapar un suspiro profundo y se secó el sudor de la frente con el dorso de su mano mugrienta.

—Actúa con valentía, pero esto le ha afectado.

—No es de extrañar —dijo Qui-Gon—. Tenemos que acceder a las cámaras de seguridad de inmediato.

—Alguien tan capaz como para reprogramar al droide lo es también para reprogramar las terminales de seguridad —masculló Averross—. Pero los revisaremos de todas formas. Y si vemos una sombra juro por el Templo que la seguiré de cabeza hasta el trozo de basura que se ha atrevido a herirla.

Qui-Gon permaneció condenadamente en calma. Era sencillo cuando en realidad no estabas emocionalmente implicado con nadie allí.

—¿Viste a alguien cuya presencia no pudieras explicar? ¿Quizá alguien que pensaras que era un centinela pero no se encontraba en una de las localizaciones aprobadas?

—¿Crees que de ser así todavía no lo habría mencionado? Estaba demasiado ocupado protegiendo a Fanry como para fijarme en los demás.

Averross vio cómo Qui-Gon y Obi-Wan intercambiaban una mirada. La mayoría de caballeros Jedi verían como una obligación repasar cada posible detalle de una batalla o escaramuza importante para, de ese modo, extraer y analizar la máxima información posible.

Pero cuando Rael Averross estaba en una pelea, peleaba. No iba a permitir que ningún padawan se mofara de él por eso.

Dirigiéndose a Obi-Wan, dijo:

—¿Algún problema con eso?

Los ojos azules de Obi-Wan se abrieron como platos.

—Yo… bueno, yo solo quería decir… Es evidente que has sido muy capaz de proteger a la princesa.

Antes se divertía alterando a los padawan de aquella manera. Hubo una época le gastaba esa clase de bromas a Nim.

Quizá no era un tipo de diversión que necesitara recuperar.

Se dirigió al resto de la gente.

—¡La Gran Cacería ha acabado! Ahora volved a vuestros dormitorios y permaneced allí a la espera de ser interrogados. Nadie tiene permiso para abandonar el complejo sin mi expreso consentimiento, ¿queda claro?

Los nobles asintieron y murmuraron entre ellos cuando empezaron a casi arrastrar sus varáctilos de vuelta, ya que estaban tan decepcionados y aturdidos como ellos. Qui-Gon y Obi-Wan ya volvían a sus aposentos y hablaban entre ellos. A lo lejos, el capitán Deren intentaba con gallardía bajar a la ministra Orth de su montura.

—¿Estáis segura de que no estáis malherida, serenísima alteza? —preguntó Cady.

Fanry asintió, aunque sentía una punzada en uno de sus tobillos cada vez que se apoyaba en él. Aunque algo iba mal ahí abajo, no era tan grave como para requerir un droide médico, y además… deseaba estar a solas con sus pensamientos.

La mirada en el rostro de Rael Averross… permanecería en su memoria durante una temporada. Ya había visto resquicios de aquella culpa y pena en alguna otra ocasión, pero solo cuando hablaba de Nim Pianna, la padawan que había muerto. Fanry nunca habría esperado verle tan asustado por ella.

Pero no había nada que temer. Fanry no estaba dispuesta a darle vía libre a las distracciones o a las dudas. La ceremonia tendría lugar muy pronto. Deren estaría allí para protegerla; Orth y Col estarían allí para vigilarla; incluso Cady estaría allí para asistirla. Todo sucedería de acuerdo a lo planeado.

Una pequeña esquirla de incertidumbre la atravesó, pero Fanry la desterró rápidamente. La incertidumbre podía ser aceptable en pequeñas princesas que todavía cubrían su pelo.

No en una reina.

Qui-Gon ayudó a varios jinetes a reponerse tras la cacería y mientras tanto perdió de vista a Obi-Wan. Al final, lo encontró en los establos, en la casilla de su varáctilo, acariciando el cuello de la bestia con un aire ausente.

—Creo que te estás convirtiendo en un jinete —dijo Qui-Gon.

—¿Maestro? —Obi-Wan alzó la vista rápidamente—. No creo… Es decir, sí, montar me gusta más de lo que esperaba, pero… Hay una cosa que tienes que ver.

«Se dejó avasallar por Rael», pensó Qui-Gon al tiempo que entraba en la casilla del animal. «Tiene que aprender a hacerse valer mejor».

Entonces se fijó en que su aprendiz estaba sujetando un datapad. En la pantalla se proyectaba una imagen del droide cangrejo saboteado, o de lo que quedaba de él; aquello era lo que había llamado la atención de Obi-Wan.

—¿Has descubierto algo?

—No demasiado, me temo. Pero quería que vieras esto. —Obi-Wan aumentó un área para mostrar una especie de dispositivo de escudos… Uno completamente desconocido para Qui-Gon—. ¿Te suena haber visto un escudo así alguna vez?

—No, nunca he visto nada igual. No soy un experto en armas, pero eso desde luego es inusual. —Qui-Gon cogió el datapad con sus propias manos—. El escudo no está conectado al suministro central de energía. ¿Qué había en su célula?

—Quedó destruida, según Deren. Su equipo no encontró más que polvo y ceniza. —Obi-Wan parecía avergonzado—. Yo… esto…, es posible que apuntara con mi espada directamente ahí cuando cayó.

Qui-Gon le tocó el hombro brevemente.

—No pasa nada. No podías saberlo.

El escudo debía de tener su centro en el cuerpo del droide, no en las patas, donde Qui-Gon había atacado. Una vez comenzaron los errores en su sistema, el escudo debía de haberse debilitado… Y, por supuesto, en esas circunstancias cualquier espada láser podría haberlo atravesado.

—Hay algo más. Deren aún está revisando las grabaciones de seguridad, pero hasta ahora solo han dado con una cosa de interés. —Obi-Wan hizo que apareciera en su pantalla.

En mitad del frondoso y estrecho barranco, se distinguía una figura humana, agachada, sosteniendo algo que bien podría ser una sujeción remota del droide. La imagen no era demasiado reveladora. Pero a Qui-Gon le pareció que uno de los elementos que aparecían no eran producto de la noche ni de la oscuridad.

Todo lo que sabían del atacante era que, en ese momento, vistió completamente de negro.

CAPÍTULO DIECINUEVE

—No entiendo por qué no nos vamos y ya —se quejaba Pax mientras se estiraba sobre el banco lleno de cojines que había en el desordenado compartimento de carga de la Meryx—. Con lo que pasó ayer y gracias a mis excelentes dotes para la negociación ya hemos amortizado nuestro viaje a Pijal. Y si salimos del sistema, ¿de verdad crees que los Jedi van a invertir parte del tiempo que tendrían que dedicar a buscar terroristas en localizar a dos ladrones de joyas? —Desde donde se encontraba y se servía una taza de té chandrilano, Rahara le dirigió una mirada de hastío. Él suspiro—. Entonces, ¿dos comerciantes independientes de gemas sin registrar?

El tenía la esperanza de avivar una conversación mínimamente larga y ferviente, lo que mataría el tiempo que tenían que pasar a la espera de los Jedi. Y, si se enrollaba lo suficiente, quizá también despertara un rubor en las mejillas de Rahara. Era consciente de que aquello no era excusa para picarle, pero a veces acababa haciéndolo quisiera o no, por lo que no veía razón para no disfrutar de los efectos tan divertidos que tenía. Pax se planteó charlar sobre alguna afición.

Rahara se encogió de hombros.

—Les hicimos una promesa a esos Jedi. Me gusta cumplir mi palabra. Además, Czerka está en alerta roja. Prefiero que nos quedemos donde estamos de momento. Mejor que nos vayamos cuando estén con la guardia baja.

Dicho eso, cogió su taza de té humeante y caminó de vuelta a los pasillos.

Decepcionante. Su invitación para un debate animado había sido rechazada. Al parecer «enfurruñarse» era un mal hábito, uno del que supuestamente estaba intentado librarse, así que se contuvo. Pero no pudo evitar pensar profusamente en la nave en la que había crecido, donde las cosas tenían mucho más sentido.

—Oh, cielos —dijo Z-3PO cuando encontró al pequeño Pax de cinco años escondido detrás de una taquilla de equipamiento—. ¡Un niño! ¡Un niño humano, bastante vivo! ¿Qué vamos a hacer?

G-3PO, un droide chapado en plata, se arrodilló para examinar a Pax, que todavía estaba demasiado atemorizado como para hablar.

—¿Estás segura de que es un humano? Me parece demasiado pálido.

Z-3PO se giró sobre su torso articulado, lo cual dejó entrever una serie de cables enroscados en el interior.

—¿Que si estoy segura? Fui programada para reconocer más de treinta mil especies sintientes, sabes. ¡Pues claro que puedo identificar un humano!

Aquello hizo que G-3PO retrocediera unos pasos.

—¡Qué maleducada! ¿Es esta tu forma de darme las gracias por ayudarte a identificar a un polizón?

—¿Qué estáis farfullando vosotros dos? —preguntó B-3PO, un droide azul y plateado, mientras se deslizaba por la bodega.

… Y más o menos así habían sido los días de Pax desde los cinco años hasta los veinte, cuando por fin la nave fue encontrada por un crucero de la República. Había sido el centro del universo de aquellos droides: el único humano a bordo entre ochenta y tres droides que habían sido programados para servir a los humanos y a otro tipo de seres. Y el hecho de que ya no era el centro del universo de nadie —a excepción de, por supuesto, el suyo propio— le aturdía. Los droides se mostraron contentos ante el rescate porque así podrían volver al trabajo; aquello bastó para convencer a Pax de que tampoco debería estar triste. En realidad y bajo su punto de vista, todo el mundo haría bien en comportarse como los droides. Exactamente, ¿qué era lo terrible de aquella idea?

Mucho, al parecer, pero Pax no tenía la intención de cambiar para encajar mejor en el universo. Si el universo quería que se doblegara más, bueno, siempre era este el que podía cambiar para amoldarse a él.

Los golpes contra la escotilla de la Meryx le sobresaltaron para luego irritarle. Fue a abrir la puerta mascullando:

—Qué bien estaría que alguien hubiera inventado, no sé, comunicadores. Así no habría que llamar de forma tan primitiva a la puerta…

La compuerta se abrió y dejó ver a Qui-Gon Jinn, sereno y afable, a Obi-Wan Kenobi, pequeño, nervioso, curioso.

—Oh, estupendo —dijo Pax—. Justo lo que me faltaba esta mañana.

—Ayer hicimos unos arreglos para poder regresar hoy al origen de esos signos de vida tan extraños —apuntó Qui-Gon. En opinión de Pax lo hizo con un tono desagradable, pero el Jedi tenía razón—. ¿Estáis tú y la señorita Wick listos para el viaje?

—¿Listos? No. ¿Obligados? Sí. —Pax suspiró—. Muy bien, entonces. Vamos allá.

El dardo corruptor. El droide cangrejo.

Alguien quería matar a Fanry. Alguien quería echar a perder todo el futuro del planeta Pijal. Y este alguien también quería asegurarse de que, de paso, hería a base de bien a Averross.

«Halin Azzucca debe de pensar que no me importan ni Fanry ni Pijal», conjeturó Averross mientras caminaba por el territorio del castillo al amanecer. Sus viejas botas ya lucían costras de barro. «O, en el caso de que me conceda el beneficio de la duda, está tan iracunda que le da igual. Quiere que esto sea personal, la Fuerza sabrá por qué».

Bueno, si Azucca quería juego sucio, lo tendría. Cogió su comunicador.

—¡Deren! —El hombre estaba, sin duda, atento—. Tenemos que repasar los procedimientos.

—A tu servicio, lord regente —contestó Deren…, no a través del comunicador, sino a sus espaldas, y ahora caminaba directo a Averross.

La dinámica de aquel hombre era extraña… Exactamente como debía ser, tratándose de un capitán de la guardia. Pero entonces, ¿por qué no aplicaba ese don para la anticipación con los atacantes de Fanry?

Averross enterró su irritación.

—Podrías haberme dicho que estarías aquí fuera buscando.

—Perdóname, lord regente. Creí que era lo que esperaba de mí. —Deren agachó la cabeza—. Informé al maestro Jinn para que él y su aprendiz pudieran regresar a sus investigaciones en la luna. Pero debería habértelo hecho saber de todos modos, aunque solo fuera para que no te sintieras en la obligación de inspeccionar el terreno tú mismo.

—Que los dos realicemos la misma tarea no es imprescindible para ayudar a Fanry —dijo Averross—, a no ser que uno de los dos lo esté haciendo mal.

Deren se enderezó con tanta firmeza y rigidez como de costumbre, pero Averross pudo ver el dolor en sus ojos.

—Si crees que ya no debería formar parte del servicio de su serenísima alteza…

—Venga, eso no es lo que he dicho. —Con un suspiro, Averross retiró su unidad de comunicación—. Eres la única persona en todo el planeta de la que puedo estar seguro de que no quiere acabar con Fanry, y solo me fío de ti porque, de momento, si hubieras querido matar a Fanry ya podrías haberlo hecho en una veintena de ocasiones.

—Su vida es para mí más sagrada que la mía propia —declaró Deren con solemnidad, con el mismo tono de voz con el que alguien pronunciaría un juramento. Su expresión y compostura permanecieron tan rígidas como si estuvieran talladas sobre un tronco de aullido negro. ¿Aquel tipo vestía ropa casual alguna vez, como bañadores o incluso pijamas? Averross llevaba ocho años viviendo en el mismo castillo que Deren y ni una sola vez le había visto sin su uniforme. Y nunca había visto ese uniforme en un estado que no fuera perfectamente pulcro. Nunca había oído que Deren se dirigiera a él con un nombre distinto a lord regente.

La mayoría de la gente, al trabajar con tanta proximidad y durante tanto tiempo, habría establecido algún vínculo de amistad a esas alturas… O eso, o se habrían convertido en rivales. Deren no perdía el equilibrio profesional.

«No, no es Deren», pensó Averross. «Soy yo. Yo soy el que no cruza las líneas. Todos y cada uno de los miembros del castillo aparte de Fanry se han ocupado de eso».

Tal y como ocurría en el Templo. Tal y como había ocurrido siempre.

En múltiples ocasiones, Dooku le había contado a Rael que su asolación era el cumplimiento de una profecía autoimpuesta. «¿No prefieres conservar tus propias prendas en lugar de las de los Jedi que te rodean? ¿Reúsas excusarte a menudo? Entonces, ¿por qué te sorprende ver que permaneces al margen del resto?». Eso era algo que al maestro Dooku le había gustado de su padawan y siempre lo había estimulado. Así que Rael cultivó esa cualidad en sí mismo… Su asolación era, en gran parte, culpa suya. No obstante la soledad seguía teniendo ese doble filo.

—No estaba seguro, señor —dijo Deren, alzando el escáner que tenía entre las manos—, de qué clase de sondeos estabas llevando a cabo. He estado revisando el registro para detectar actividad relacionada con los speeders en caso de que haya habido movimiento con ellos. Pero si tú también lo estás haciendo, podría…

—Ya está. He pasado revista de los droides de seguridad. Incluso he enviado sondas para abajo para que vigilen la costa, en caso de que recurran a sumergibles. Nada. Ni una imagen, a excepción del tío ese emborronado entre la maleza.

Averross se sentía extenuado. Cada músculo estaba en tensión. Nada iba bien y nada lo haría hasta que el tratado fuera firmado. Nada era seguro.

Deren volvió a inclinar la cabeza.

—Te lo juro, lord regente, he perpetrado esas búsquedas con anterioridad y lo volveré a hacer personalmente.

—¿Tú qué crees que está pasando aquí? —Los ojos de Averross se encontraron con los de Deren, en busca del hombre tras el uniforme—. ¿Qué te dicen las entrañas? Olvídate de las pruebas y la evidencia, de la política y todo lo demás. Quiero instinto.

Tras un largo silencio, Deren dijo:

—Yo me ciño a los procedimientos, señor, no al instinto.

«Como si me cerraran una puerta de madera de aullido negro en la cara», pensó Averross.

—Vale, vale. Solo… vuelve a tu tarea.

El capitán Deren regresó a sus quehaceres de inmediato. Quizá sintió gratitud al no tener que hablar con Averross durante más tiempo; quizá no le importaba un carajo. Lo último era más probable.

Aves marinas graznaron al alzar su vuelo matutino, volando en círculos sobre ellos. Averross recordó lo que se había jurado a sí mismo cuando llegó a Pijal y vio a Fanry, de tan solo seis años y estrenando orfandad, pegándose a su esclava empujada por la soledad. La miró y se hizo una promesa en silencio: Nadie más importa. Nada más importa. Ni el Consejo Jedi, ni la política, ni la gloria, ni yo. Solo tú.

Pero empezaba a tener claro que debería haberse trabajado más amistades en el castillo. Si lo hubiera hecho, quizá tendría una idea más definida de quiénes podían ser sus enemigos.

Contempló el horizonte, donde la luna que ya se despedía relucía en un plateado pálido en contraste con el cielo radiante. Qui-Gon estaba allí, intentando dar con Halin Azucca. Quizá su perspectiva sin viciar le acercara más al éxito. Averross deseó estar en su piel.

Porque la Oposición de Halin Azucca necesitaba que la golpearan con fuerza. Con más fuerza de lo que Qui-Gon permitiría jamás.

Ese era el trabajo de Averross.

—Me gustaría tu opinión —dijo Qui-Gon.

Obi-Wan apartó la vista de los escáneres de la Meryx.

—Bueno, es un comienzo.

La mirada que le dirigió Qui-Gon hizo que se diera cuenta. «Quizá no tendría que haber dicho eso en alto, aunque sea cierto». Pero tal vez Qui-Gon también veía la verdad en ello, porque se limitó a contestar:

—Tuve un sueño llamativo sobre la ceremonia del tratado.

—Nada profético, espero —bromeó Obi-Wan. Luego su corazón dio un brinco al percatarse de la expresión de Qui-Gon. No había nada sobre lo que bromear.

—Obviamente… obviamente no es una profecía literal —apuntó Qui-Gon con una actitud inusualmente incierta—. Pero me he preguntado hasta qué punto no merece la pena analizar mi sueño. A lo mejor mi subconsciente ha recabado pruebas que me han pasado inadvertidas a primera vista.

Obi-Wan llegó a la conclusión de que si Qui-Gon por fin le estaba pidiendo su opinión, podía tenerla.

—Sin duda tenemos preocupaciones más urgentes y maneras más óptimas de solucionarlas. Lo mejor que puede ofrecer el análisis de sueño son conjeturas.

Qui-Gon frunció el ceño. Aquel podía ser el comienzo de una discusión. Obi-Wan se cruzó de brazos… y se sobresaltó cuando los sensores empezaron a sonar.

—Pues ya estamos aquí.

—¿El mismo sitio de ayer? —Rahara Wick se deslizó hasta el asiento a su lado para revisar las lecturas—. Y yo he recabado incluso niveles más altos de protones concentrados.

¿Protones? Obi-Wan y Qui-Gon compartieron una mirada, olvidando ya su desacuerdo anterior. Aquello indicaba la presencia de armamento: torpedos o misiles, probablemente. Y cualquiera que tuviera misiles tendría otra clase de armas también.

¿Por fin habían dado con la Oposición?

—De acuerdo, descendamos —ordenó Qui-Gon.

Rahara obedeció y Pax Maripher puso los ojos en blanco, algo que hacía con frecuencia. Obi-Wan se preguntaba si aquello no correspondería a algún tipo de condición médica.

—Lo único peor que que te obliguen a localizar a una milicia de guerrilleros es que te obliguen a enfrentarte a uno —dijo Pax.

—No vas a enfrentarte a nadie, Pax —dijo Qui-Gon—. Te quedarás en la nave, igual que Rahara. Esto es cosa mía y de mi aprendiz.

Pese a todo, Obi-Wan sintió una repentina punzada de orgullo. «Qui-Gon de verdad confía en mí, como mínimo para algunas cosas. Me concede eso, por lo menos».

Rahara hizo descender la Meryx hasta que la parte baja de la nave acarició las copas de los árboles. Obi-Wan siguió a su maestro hasta la escotilla que Rahara ya había preparado para ellos. En silencio, Qui-Gon la abrió. Un viento fuerte se coló por el interior y Obi-Wan tuvo que entrecerrar los ojos.

—¿Preparado, padawan? —dijo Qui-Gon.

¿Cuántas veces más oiría Obi-Wan aquellas palabras?

Miró las copas verdes y espesas de los árboles que se balanceaban bajo sus pies. En algún punto debajo de toda esa frondosidad se escondía una célula terrorista.

Quizá les esperaban.

—Estoy listo, maestro.

Tras eso, Obi-Wan saltó desde la nave hacia lo desconocido.

CAPÍTULO VEINTE

Qui-Gon saltó junto a Obi-Wan y se zambulló en la Fuerza para sentir los árboles y la vida en cada rama, cada hoja. Percibía los vientos y la tierra y se proyectó a sí mismo sobre ellos para controlar y reducir la caída. Obi-Wan estaba haciendo lo mismo, y sus esfuerzos eran un matiz secundario en aquella gran composición que era el fluir de la Fuerza que les rodeaba… y los otros. Muchos otros.

«Vamos a caer en medio de la unidad militar», comprendió Qui-Gon. «Bien».

El rumor de las hojas marcó el momento final de la caída y Qui-Gon se preparó flexionando las rodillas para caer bien sobre sus pies. No necesitó la Fuerza para saber que Obi-Wan también lo hizo.

Impacto. La sacudida fue minúscula y Qui-Gon apenas la notó. En ese instante encendió su espada láser y activó al máximo todos sus sentidos para interceptar al enemigo. Y los había. En ese punto, el aire estaba cargado de una hostilidad que les rodeaba por completo, fría como Cadomai.

«Catorce adversarios: cuatro a nuestra derecha, tres a la izquierda, uno detrás y seis delante».

Qui-Gon se precipitó hacia delante, al corazón del conflicto. A sus espaldas, Obi-Wan se había dado la vuelta para encarar al oponente que estaba solo.

«No es lo que habría hecho yo», pensó Qui-Gon mientras manejaba con destreza su espada para bloquear los disparos que caían sobre él. «En cuanto Obi-Wan esté listo, solo tendremos tres direcciones de las que preocuparnos en vez de cuatro».

Mientras los disparos bláster siseaban a su alrededor, Qui-Gon se abrió camino entre la maleza y en silencio tomó la decisión de realizar una meditación curativa en el bosque cuando todo hubiera acabado. Llegó hasta su primer atacante enfundado en negro, que no vio posibilidad alguna de rendición y por lo tanto atacó…

… y la hoja rebotó sobre aquel hombre.

«¿Pero qué…?».

Qui-Gon se repuso de la sorpresa casi al momento y alzó su espada láser en un ángulo diferente. Volvió a rebotar.

Su adversario soltó una carcajada.

«Escudos» comprendió. Ahora que sabía lo que tenía que buscar, Qui-Gon pudo detectar un suave resplandor rojizo en el contorno de la figura vestida de negro. Muy pocos guerreros usaban escudos individuales dado lo incómodos que eran y la cantidad de energía que consumían y la mayoría de estos escudos tenían sus limitaciones en lo referente a parar estocadas de espada láser… Un golpe con el arma Jedi aturdiría a cualquiera independientemente de la protección con la que contara. Qui-Gon nunca se había cruzado con un escudo tan poderoso como para que la espada láser no tuviera ninguna clase de efecto y, de hecho, obligara al Jedi en cuestión a retroceder.

Un rival que no se veía en peligro por una espada de luz podía luchar sin parar y esperar a que el Jedi cometiera un error y se pusiera en peligro. Incluso el mejor de los Jedi acabaría cansándose con el tiempo. Cometería un error quisiera o no.

—¿Maestro? —llamó Obi-Wan por encima del crepitar de los blásters—. ¡A mi espada láser le pasa algo!

—No es tu espada —respondió Qui-Gon en voz alta—. Retirada inmediata. Dirección sur. —Era la vía más clara.

—¡Qui-Gon, no! Puedo luchar…

—Es una orden, padawan.

La oleada de disgusto y miedo ajenos que sacudió a Qui-Gon indicaba que Obi-Wan estaba obedeciendo. Ahora debía cerciorarse de que su aprendiz iba en la dirección correcta. Se dio la vuelta de modo que su espalda quedó protegida por el tronco de un árbol cercano. Así podría usar solo un brazo para utilizar su espada láser como arma defensiva y, con el otro, coger su comunicador y contactar con la Meryx.

—Necesitamos que volváis.

—¿Disculpa? —Pax Maripher se las apañaba para sonar como un droide de protocolo—. ¿Nos pides que volvamos al punto caliente? ¿Acaso la batalla es tan cruenta que ni siquiera dos caballeros Jedi pueden con ella?

—No vamos a dejar a nadie atrás, Pax —insistió Rahara Wick—. ¿Dónde nos necesitas?

—Al sur de la zona donde nos habéis dejado. Tan cerca como podáis siempre y cuando os mantengáis alejados del peligro. Obi-Wan se reunirá con vosotros en breve.

Qui-Gon colocó su comunicador en su sitio entre sus prendas, aunque antes de que se apagara pudo oír a Pax decir:

—No quería decir que tuviéramos que dejarlos, sino que no tendrían que exigirnos…

Se concentró de nuevo en la refriega. Uno contra catorce y sin un arma ofensiva. La mejor táctica de Qui-Gon era provocar un enfrentamiento entre los atacantes.

Cerca de él, un árbol presentaba un aspecto viejo, seco, cercano a la muerte. Qui-Gon realizó una pirueta que le llevó hasta el tronco; sin un solo pensamiento de culpa, lo atravesó con su espada láser. El árbol se desplomó con un fuerte estruendo, lo que provocó gritos de sorpresa por parte de los atacantes. Por lo que pudo ver de reojo, no le dio más que a uno, pero Qui-Gon pudo sentir cómo abandonaba la pelea acompañado por un guardia.

Dos menos, quedaban doce.

Qui-Gon se agachó detrás del tronco del árbol caído para cubrirse y colocó una mano en él para inducirle suavemente a la muerte. El tronco había aterrizado en medio de la refriega y había dividido a los atacantes en dos grupos.

«Hora de hacer que disparen a algo que está en medio…».

Gateó hacia adelante y utilizó su espada láser para desviar los disparos bajos y convertir el centro en el objetivo… Entonces oyó un grito resultado de un guardia al que el fuego había alcanzado. Once, y si no espabilaban con la formación, pronto caerían más. El fuego amigo podía ser más mortífero que cualquier ataque del enemigo. ¿Serían lo suficientemente sensatos como para detenerse ahora?

—¡Por aquí! —vociferó alguien. Alguien al sur.

Qui-Gon se agazapó en el ángulo en uve de una rama larga y obtuvo así unos momentos para echar un vistazo a su alrededor. La Meryx descendía entre los árboles para posarse en un claro estrecho hacia el que estaba corriendo Obi-Wan. Pero ahora todos los guardias iban a por él y a por la nave, ignorando a Qui-Gon en busca de objetivos más fáciles. Normalmente Obi-Wan habría sido más que capaz de manejar una situación así, pero ¿contra adversarios inmunes a las espadas láser?

—Maldita sea —masculló Qui-Gon, poniéndose en pie para seguir a Obi-Wan.

«¿Qué le pasa a mi espada?», se preguntó Obi-Wan al tiempo que corría zigzagueando entre la espesura del bosque.

Qui-Gon había dicho que su arma no era el problema, pero él no había visto cómo su espada láser rebotaba de forma ridicula contra aquel guerrero que llevaba un escudo de energía normal y corriente.

«En caso de que ese escudo sea normal y corriente…».

No tenía tiempo de darle más vueltas a esa posibilidad. La Meryx descendía para recogerle y eso implicaba maniobras peligrosas para todos los implicados. Así que el deber de Obi-Wan consistía en subirse a la nave tan deprisa como fuera posible y luego ingeniárselas para rescatar a su maestro.

Desde su bolsillo, el comunicador emitió la voz de Rahara:

—Estamos atrayendo el fuego… Espérate y encontraremos la manera de… —Un disparo alcanzó el casco de la Meryx y la estática cortó el mensaje. No fue un golpe peligroso pero ahora estaban expuestos a fuego en abierto y el ataque no haría más que empeorar.

Obi-Wan buscó a tientas el comunicador y llamó:

—Estáis demasiado expuestos. Olvidadme, buscaré dónde refugiarme. Mirad a ver si podéis proteger a Qui-Gon de alguna forma.

—¿Proteger a Qui-Gon? —protestó Pax—. ¿Qué hay de nosotros?

Pero o bien se quejaba por vicio o Rahara le ignoró por completo, pues la Meryx se elevó sobre las copas de los árboles y se dirigió al norte.

Su maestro pronto estaría a salvo. Ahora debía ponerse a salvo a sí mismo. Obi-Wan aceleró el paso entre la frondosidad del bosque con la esperanza de encontrar una zona tan espesa que realmente supusiera un escudo contra fuego enemigo. El crujir de las hojas bajo su calzado se le antojó escandaloso, como si estuviera poniéndose una diana en la frente a conveniencia de sus atacantes.

«No, no, a ti te suena más fuerte que a los demás, sigue avanzando…».

La espesura ante él era incluso más oscura, prácticamente bloqueaba cualquier atisbo de luz exterior. Obi-Wan ansió llegar hasta allí. Quizá le proporcionara la seguridad que necesitaba.

Sintió una ligera inestabilidad bajo los pies tan solo un instante antes de que el suelo cediera de pronto.

Obi-Wan intentó agarrarse a algo, lo que fuera, y cogió una rama gruesa que salía de un pesado tronco. Gracias a eso se ahorró una caída más bien aparatosa entre toda la tierra que se deshacía bajo sus pies, con pequeñas piedras y ramitas que se precipitaban en espiral a…

«Un sumidero», pensó. «Uno de los malos. Acerca de los cuales nos advirtió Rahara».

El tronco se sacudió al borde de aquel enorme agujero. El suelo que tenía debajo ya empezaba a deshacerse, amenazando con desmoronarse por completo. Cuando lo hiciera, el tronco caería… y se llevaría a Obi-Wan con él.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Qui-Gon vio la Meryx alzándose por encima de los disparos. Vio un extraño temblor entre las hojas y los árboles en un claro distante y oscuro del bosque.

Pero, a través de la Fuerza, sintió a Obi-Wan caer, sintió la estridencia de la alarma que pasó directamente del corazón de su padawan al suyo.

—¡Un sumidero! —gritó uno de los soldados que les estaban atacando.

Estaban asustados y desorganizados, al menos de momento. Eso le daba a Qui-Gon una pequeña oportunidad de llegar hasta Obi-Wan.

Se mentalizó y llamó de nuevo a la Fuerza antes de saltar hasta las ramas más elevadas de un árbol cercano. Estas se balancearon un poco debido a su peso y luego se inclinaron hacia la dirección opuesta, más cerca de Obi-Wan. Qui-Gon lo agradeció en silencio y volvió a saltar, usando todo su poder para cubrir unos cinco metros hasta otro árbol.

—¡Volved aquí! —vociferó otro de los soldados, tal vez el comandante—. El sumidero se ha abierto todo lo que tiene que abrirse. ¡Tenemos a los Jedi donde queremos!

Irrelevante. Qui-Gon llegaría hasta Obi-Wan y le ayudaría. Se preocuparía del ataque después de eso pero no antes.

Intentó transmitirle un pálpito de seguridad a su padawan mediante la Fuerza, ánimos para que aguantara, pero no sintió una reacción aliviada al otro lado. Obi-Wan no lo había percibido, o quizá la situación fuera demasiado escabrosa como para que su miedo se disipara sin más.

Entre las ramas y desde donde estaba a varios metros del suelo, Qui-Gon pudo vislumbrar algo de aquel sumidero… Un gran agujero que se abría en la tierra como si fueran las fauces de una terrible bestia, un árbol caído que se balanceaba en el borde… Y allí, colgado de una de sus ramas, estaba Obi-Wan. El caos de tierra y piedras revueltas a los pies de Obi-Wan, al fondo del sumidero, le helaron la sangre. Si su aprendiz caía se vería engullido irremediablemente por aquello en cuestión de segundos, arrastrado a las profundidades subterráneas, cada vez más lejos del aire. Por el peso y la velocidad a la que se movía la tierra, Qui-Gon dudó de que el mismísimo Yoda pudiera librarse de algo así él solo.

«¡Por todas las estrellas!».

Empezó a descender por los árboles en dirección a Obi-Wan. La hojarasca suelta en el suelo le harían deslizarse hasta parar, pero al menos ahora tenía una visión clara del sumidero. Qui-Gon corrió hacia allí con la espada láser desactivada. Cuando los disparos láser se precipitaron hacia él, se abandonó a la intuición para esquivarlos, sin molestarse en desviarlos. Ahora no podía centrarse en los atacantes más allá de protegerse de ellos y vivir lo suficiente como para alcanzar a Obi-Wan.

Por fin llegó al claro… O lo que acababa de convertirse en uno debido a todos los árboles que el sumidero estaba absorbiendo. A unos dos metros, Obi-Wan se las había arreglado para encaramarse hasta la mitad del tronco… Lo cual no era gran cosa teniendo en cuenta que empezaba a volcar.

Cuando Obi-Wan le vio, sus ojos azules se agrandaron:

—¡Maestro! —gritó—. ¡No! ¡Sálvate tú!

«Este es el muchacho que cree que no sé valorarle como aprendiz. Al que fallé a la hora de contarle el cambio más significativo en mi vida, y tal vez también de la suya. No le merezco. Nunca lo he hecho».

Qui-Gon ignoró la protesta y se puso de rodillas para mantener mejor el equilibrio sobre aquel suelo tembloroso.

—Voy a tirar del tronco hacia atrás. Tú solo aguanta.

—Pero, maestro…

Qui-Gon no hizo caso y avanzó hacia delante lo suficiente como para coger las raíces expuestas y marchitas del tronco, de una textura que sugería deterioro, pero se mantenían fuertes de todas formas. Las enroscó en torno a su brazo izquierdo, del hombro a la muñeca y luego clavó los pies en la tierra endeble tanto como pudo. Empezó a retroceder a rastras, moviéndose como un lagarto del desierto en la arena, forzando los codos doblegados, las rodillas y el abdomen. El tronco crujió a modo de protesta pero ya se estaba distanciando del sumidero.

¿O acaso este seguiría ensanchándose? Si lo hacía, el esfuerzo de Qui-Gon sería inútil. Pero no percibía que creciera a lo ancho, sino a lo hondo, por lo que dedujo que los enormes árboles colindantes tenían unas raíces tan profundas que estabilizaban el suelo a su alrededor. Si podía llegar a esa primera línea de árboles, estarían fuera de peligro.

«Bueno», pensó al oír cómo el enemigo se aproximaba. «Estaremos fuera de un peligro».

—¡Funciona! —exclamó Obi-Wan.

Qui-Gon sintió cómo el ángulo del árbol cambiaba para estar cada vez menos vertical hasta ponerse en horizontal de nuevo. Continuó tirando hacia atrás sin descanso hasta que llegó a la linde del claro. El suelo bajo sus pies volvía a ser firme y sólido.

Se apoyó en los codos para echar un vistazo por encima del árbol. Mirándole, con el rostro cubierto de suciedad, estaba Obi-Wan, sonriendo, y Qui-Gon no pudo evitar sonreír también.

Entonces un disparo de bláster se estrelló contra un arbusto cercano, chamuscándolo en el acto.

—Vamos de mal en peor —murmuró Qui-Gon.

Obi-Wan se levantó, haciendo caso omiso de las heridas de los brazos y las piernas, y activó su espada láser. Aunque no es que fuera a servirle de mucho contra enemigos inmunes a ella.

Pero, ¿qué clase de escudos podían convertir el arma de un Jedi en algo totalmente inofensivo? En ocasiones los droides podían hacer uso de aquellos escudos, pero nunca había visto que ningún individuo los manejara con tanta pericia. Qui-Gon medio dudaba de lo que había visto antes. Tal vez el fragor de la batalla lo hubiera aturdido. Ni toda la experiencia del mundo podía evitar que eso ocurriera a veces.

—La Meryx no… No pueden… —Sin aliento, Obi-Wan se limitó a señalar la Meryx.

A su favor había que decir que Rahara y Pax seguían intentando acercarse para recogerles. Pero los guardias mantenían el fuego sobre la nave con tanta insistencia como para garantizar la distancia. La nave tenía el tamaño adecuado como para verse amenazada ante disparos de armas manuales.

—Ya lo veo —dijo Qui-Gon.

Caminó junto a Obi-Wan y se colocó espalda contra espalda para obtener una mejor posición defensiva. Era una técnica dilatoria, nada más. Incluso los mejores caballeros Jedi solo podían bloquear el fuego enemigo durante cierto periodo de tiempo, quizá días, pero al final uno de ellos fallaría y recibiría un disparo mortal. El otro no sería capaz de aguantar demasiado sin su compañero.

Obi-Wan lo tenía tan claro como él.

—¿Maestro? —inquirió con un tono de voz ligero—. No creo que fueras a decirme por qué no me dejabas pasar de las técnicas básicas en el entrenamiento con la espada, pero es posible que esta sea mi última ocasión de averiguarlo.

Qui-Gon respiró profundamente.

—Verás, padawan…

Un disparo de bláster surcó el aire… desde el lado opuesto a los atacantes. Luego otro. Los soldados dieron voces de alarma a las que acompañó el eco de los gritos de los desconocidos recién llegados, que se acercaban a toda velocidad. Qui-Gon y Obi-Wan cruzaron una mirada y, al mismo tiempo, se tiraron al suelo para obtener cobertura.

—O tenemos nuevos amigos —dijo Qui-Gon por encima del barullo—, o el doble de enemigos.

Obi-Wan consiguió esbozar una sonrisa.

—Mira el lado positivo: las cosas ya no pueden ponerse peor.

A través de la Fuerza, Qui-Gon sintió que sus atacantes se debilitaban hasta ceder. Rompieron filas y echaron a correr y percibió el torbellino de ira en sus mentes como nubes de tormenta que se disipaban con la llegada de un viento primaveral.

Los otros que se acercaban no estaban tan furiosos. No… Qui-Gon se dio cuenta de que no estaban furiosos en absoluto. Sorprendidos, asustados e incluso confusos.

—¡Nuestros droides cámara nos han mostrado caballeros Jedi en esta zona! —dijo una voz de mujer—. ¿Se los han cargado o siguen aquí?

Qui-Gon miró a Obi-Wan, que se limitó a encogerse de hombros.

«Tiene razón, no va a ponerse peor».

—Estamos aquí —respondió—. ¿Puedo saber quién nos busca?

—Primero, deponed vuestras armas —exigió la mujer. Algo en su tono sugería que no hacía exigencias de esa clase con frecuencia.

—No, no lo haremos —Qui-Gon mantuvo un timbre cordial pero resuelto—. No es nuestra intención rendirnos y ser vuestros prisioneros… Pero tampoco queremos apresaros a vosotros. U os dejáis ver y hablamos como personas civilizadas, o resolveremos esto luchando. Prefiero la primera opción, pero la decisión es vuestra.

Durante unos segundos nadie habló. Lo único que se oía era el rumor de las hojas contra la brisa y el lejano rugido de los motores de la Meryx, donde Rahara y Pax trataban de determinar si era seguro aterrizar. Qui-Gon también ansiaba averiguarlo.

Al final, con más calma, la mujer dijo:

—Muy bien. Vamos a dejar a un lado nuestras armas. Vosotros haced lo mismo.

Qui-Gon colocó su espada láser en el cinto y se puso en pie, gesto que Obi-Wan imitó. Al otro lado de la maleza se distinguían múltiples figuras humanas acercándose, todos ataviados con prendas en distintas tonalidades de verde. No se veían túnicas ni uniformes de ningún tipo; algunos incluso habían decorado las prendas con trozos de encaje y parches de terciopelo. Podrían pasar por artistas teatrales de no ser por la funda de bláster que llevaban en el cinturón, ocupadas por armas de distintos tipos.

Pero sí eran artistas, después de todo. Probablemente la única compañía de artistas de toda la galaxia que había acabado pasándose al terrorismo.

Su líder parecía ser la mujer que ahora caminaba hacia ellos. Por lo potente que sonaba su voz, resultó desconcertante comprobar que en realidad era más bien menuda… Unos centímetros más baja que Obi-Wan. Su piel era oscura con un matiz rojizo y su pelo oscuro estaba recogido en pequeños nudos por toda la cabeza. Las marcas de su rostro daban a entender que sonreía habitualmente, cuando sonreía… y, al menos en el pasado, aquello no fue nada excepcional.

En ese momento, la emoción que irradiaba era perplejidad.

Cuando por fin se hubo adentrado en el claro, tan solo dos metros les separaban. Sacudiéndose el polvo del pelo, Qui-Gon dijo:

—¿Podemos saber a quién le debemos este rescate?

Ella soltó un bufido… No llegaba a ser una risa pero tampoco una negativa. Si podía hacer que aceptara el mérito por rescatarlos, aquello estaría más cerca de convertirse en un rescate de verdad.

—Me llamo Halin Azucca —dijo y señaló a la gente a su alrededor—. Somos la Oposición. Y nos gustaría saber por qué se nos criminaliza.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

—Seguidme —dijo Halin Azucca con un gesto hacia las profundidades del bosque.

Eso significaba que la base de su grupo debía de estar en la dirección contraria. Qui-Gon hizo una nota mental.

Manejar una situación ambigua como aquella siempre era peliagudo. Qui-Gon entendía que ni él ni Obi-Wan eran verdaderos prisioneros, pero se esperaba que se comportaran como tales.

Caminaron detrás de Halin con una actitud tan casual como si se tratara de un mero paseo, pero sin olvidar que, tanto a los flancos como a la espalda, les seguían los miembros de la Oposición. Qui-Gon se percató de que bastantes de ellos sostenían sus armas de manera extraña… Como si nunca les hubieran entrenado para usarlas o, sencillamente, se sintieran muy incómodos portándolas.

«Es raro tratándose de una banda de guerrilleros, incluso aunque empezaran siendo artistas. Quizá Halin Azucca haya dicho la verdad sobre lo de que les están criminalizando».

Aunque haría falta algo más que unos cuantos blásters cogidos de mala manera para convencer a Qui-Gon de la inocencia de la Oposición. Pero la diferencia entre aquellos soldados mediocres y las figuras enfundadas en negro que les habían atacado era obvia.

El comunicador de Qui-Gon vibró y emitió la voz de Rahara.

—Chicos, ¿estáis bien?

Varios miembros de la Oposición se pararon en seco, visiblemente alarmados. Halin Azucca miró a Qui-Gon a los ojos.

—¿Es una nave de palacio? ¿Tropas oficiales?

—No —respondió él—. En realidad son simples ladrones de joyas.

Un destello de incredulidad dio paso a otro de diversión en las pupilas de Halin.

—Debe de ser verdad; es demasiado raro para tratarse de una mentira.

Asintió, dándole permiso para contestar. El cogió el comunicador.

—Estamos bien.

—Ay, menos mal —dijo Rahara—. Estábamos preocupados por ti.

Pax intervino:

—Veréis, si morís aquí arriba nosotros seremos los principales sospechosos.

—Sin duda —dijo Qui-Gon—. De momento mantened posición. Estaremos en contacto si necesitamos o cuando necesitemos que nos recojáis.

—Entendido.

Y, con eso, Rahara cerró la conversación.

Obi-Wan musitó:

—Recuérdame otra vez por qué no recurrimos a una nave de palacio para esto.

Halin dio una respuesta antes de que Qui-Gon tuviera oportunidad:

—Si hubierais llegado en una nave de palacio nosotros no podríamos haber sabido si erais parte de los hombres de Deren o incluso de Czerka que venían a por nosotros. Habríamos disparado a una nave de palacio… O lo habríamos intentado, como mínimo. Pero unos ladrones de joyas… No delatarán nuestro paradero, ¿no? No podrían denunciarnos sin exponerse a sí mismos.

Obi-Wan parpadeó. Qui-Gon sonrió tenuemente. Tal vez su padawan empezara a comprobar que había ventajas en saltarse los convencionalismos.

Muchos minutos después, el grupo llegó a un área rocosa y más irregular delimitada por una colina. La boca de una de las múltiples cuevas que había en aquella luna estaba medio cubierta por vides. Halin la señaló.

—Los guardias negros aún no han dado con esta. Pero es cuestión de tiempo.

Con el ceño fruncido, Obi-Wan preguntó:

—¿Guardias negros?

—Les llamamos así… A las tropas uniformadas de negro que os han atacado —explicó Halin.

Qui-Gon y Obi-Wan se miraron. Ambos recordaban la figura oscura que había sido avistada la noche de la Gran Cacería.

—A nosotros también nos han atacado. Al principio pensamos que quizá fueran efectivos de Czerka, pero los guardias negros asestaron un buen golpe a dos naves de Czerka también. Nadie sabe quiénes son o de dónde vienen. Pero apostaría un millón de créditos a que son los que están detrás de todo esto. De los follones recientes, en cualquier caso.

Qui-Gon captó la admisión implícita en aquellas palabras.

—Lo reciente —repitió—. Pero no todo, ¿no?

Los miembros de la Oposición se miraron unos a otros y Halin suspiró.

—Vamos. Os enseñaré lo que tenemos.

La cueva carecía de iluminación, compartimentos para equipos y cualquier cosa que pudiera contradecir el razonamiento de Qui-Gon de que aquella no era una de sus bases. No obstante había un par de cantinas en una especie de hendidura y algunas alfombras estaban colocadas en un semicírculo cercano a la entrada para robarle un poco de luz al día. Así que aquello era un escondite. Un lugar para reuniones de emergencia. Unas pocas velas gatalentanas descansaban en un hueco; alguien había intentado buscar paz en aquel lugar.

Obi-Wan y él se acomodaron sobre las alfombras mientras Halin jugueteaba con un droide astromecánico. Este acabo por proyectar unos hologramas de unos bailarines danzando frente a un templo, con Halin Azucca en medio de todos ellos. Los demás eran sus compañeros, que en la imagen bailaban junto a ella mientras la multitud les observaba.

—Esta es la clase de cosa por la que nos juntamos —dijo Halin. Tenía una expresión anhelante—. El arte político. Espectáculos que podían levantar el ánimo mientras ellos informaban al pueblo. Realizamos actuaciones en espacios públicos, hacíamos trucos y cualquier cosa necesaria para llamar la atención. Pero nunca, nunca herimos a nadie. Es lo último que cualquiera de nosotros desea.

—Y sin embargo la violencia ha ido en aumento hasta llegar a las bombas —apuntó Obi-Wan.

—¡No es cosa nuestra! —dijo uno de los miembros más jóvenes de la Oposición—. ¿Veis a Reckly ahí? Es baterista. Bajjo utiliza el foco de sus lentes de contacto para crear hologramas abstractos. Y yo me especialicé como titiritero. ¿De verdad pensáis que sé cómo elaborar una bomba? ¿Que alguno de nosotros sabe? Somos artistas.

—Artistas con armas —dijo Qui-Gon.

—Nos hicimos con algunos blásters cuando tuvimos que huir, pero solo para protegernos —insistió Halin—. Los primeros ataques violentos nos asustaron tanto como a cualquiera. ¿Y qué puedo deciros de cuando las fuerzas de seguridad dijeron que los responsables éramos nosotros? Fue tan absurdo… Algunos quisieron entregarse solo para probar nuestra inocencia. No lo permití; pensé que Czerka presionaría al gobierno para que nos declararan culpables incluso sin pruebas. Pero, cuanto más tiempo pasamos ocultándonos, más atrocidades suceden. Demostrar nuestra inocencia pasó de ser difícil a imposible. Y quien sea que esté detrás de esto… ni siquiera está bajo sospecha porque el gobierno está convencido de que los terroristas somos nosotros.

Qui-Gon percibía su sinceridad. No necesitaba la Fuerza para darse cuenta de que lo que acababa de contarles encajaba con el patrón de ataques que había tenido lugar más que cualquier otra teoría que hubieran barajado hasta el momento. Las operaciones tempranas, comedidas y exangües del principio contrastaban demasiado con los ataques mortales que vinieron después. Tenía sentido que aquello fuera obra de dos células diferentes en vez de una.

Sin embargo algunos aspectos seguían sin estar claros.

—Continuasteis con vuestras jugarretas después de que los ataques fuertes empezaran, incluso aunque culpaban a la Oposición. Eso lo único que consigue es reforzar la idea de que existe un vínculo entre vosotros y los soldados a los que llamáis guardias negros.

—Hicisteis una de las vuestras hace solo un par de días —añadió Obi-Wan—. ¿Creisteis que el numerito del globo fuera de palacio beneficiaría vuestra causa de alguna manera?

Todos los miembros de la Oposición que había en la cueva sonrieron, se carcajearon o hicieron ambas. El titiritero le estrechó la mano a Halin mientras ella decía:

—¿Al final funcionó? Ay, estupendo.

Entonces, Qui-Gon comprendió.

—Dejasteis listos esos trucos con semanas e incluso meses de antelación.

Halin asintió.

—Es mejor colocar las cosas cuando seguridad mira para otro lado. Comprobaron la zona en busca de armas pero nunca buscan la clase de cosas que colocamos nosotros, como hologramas y signos.

—Y globos —apuntó Qui-Gon.

Ahora tendría que demostrar la inocencia de un grupo de artistas escénicos. Se acordó de la canciller Kaj diciendo «La galaxia es grande y extraña».

Obi-Wan parecía receloso.

—Para ser un grupo político, no habéis hecho un buen trabajo a la hora de transmitir vuestro mensaje. Más bien resulta confuso.

—¡No lo es! —se quejó Halin—. Si te fijas bien en nuestro trabajo… Nuestro auténtico trabajo, en solitario, queda bastante claro que protestamos contra el Tratado de Gobierno. No otorga una representación justa para los ciudadanos de la luna, y cede más poder a la Corporación Czerka. Pero han mezclado lo nuestro con lo de los guardias negros, así que nadie entiende qué estamos reivindicando.

A Qui-Gon le dio por pensar que quizá Halin Azucca había analizado los ataques de los guardias negros con más precisión de lo que lo había hecho el personal de palacio, porque solo ella sabía qué actos eran obra de la Oposición y cuáles no.

—¿Habéis detectado algún patrón en los ataques de los guardias negros? —le preguntó—. Este es vuestro mundo. Vuestro sistema. Es posible que veáis importancia en detalles que para nosotros pasan inadvertidos.

—Lamento decepcionarte. —Halin suspiró profundamente mientras se sentaba en otra de las esteras—. No logramos verle el sentido. A veces parece que escogen sus objetivos a conciencia, pero otras parecen totalmente casuales. Lo único que hemos notado es que no parecen tener interés en ir a por las naves de palacio. Lo cual es raro, teniendo en cuenta que el palacio es un símbolo de la máxima autoridad en el planeta, al menos hasta esa puñetera ceremonia del tratado. Pero claro, eso solo ocurre aquí, en la luna, donde la guardia real tiene menor presencia. Por lo que sabemos es posible que los guardias negros perpetren sus ataques constantemente en Pijal. El palacio lo ocultaría, si así fuera.

—Han atacado el palacio —dijo Obi-Wan—. De hecho, han estado a punto de asesinar a la princesa Fanry hasta en dos ocasiones.

Murmullos de sorpresa y consternación saltaron de boca en boca entre los miembros de la Oposición, lo que elevó la curiosidad de Qui-Gon.

—Parecéis preocupados por el bienestar de Su Serenísima Alteza —comentó—. Pero ya habéis hablado de vuestro descontento con el Tratado de Gobierno, por lo que sospecho que tampoco sois monárquicos.

Halin irguió la espalda y un destello de algo parecido a la esperanza titiló en sus ojos. Qui-Gon se preguntó cuánto tiempo llevaba esperando a que alguien le preguntara por su versión de los hechos… o a alguien que estuviera dispuesto a creerla.

—No, no somos monárquicos. La mayoría de nosotros no se opone a la idea de una monarquía constitucional, pero nos gustaría que hubiera representación democrática.

—¿Y por que estáis en contra de una Asamblea? —preguntó Obi-Wan.

—No estamos en contra —corrigió Halin—. Estamos en contra de la realidad tal y como se plantea en el Tratado de Gobierno. ¿Lo habéis leído entero?

—Por supuesto —dijo Qui-Gon—. Y mi aprendiz también, al igual que el gabinete de la canciller en Coruscant. Todo parece estar en orden.

La expresión de Halin se ensombreció.

—No todo es lo que parece.

Los términos legales eran difíciles de recordar con exactitud, y en asuntos como aquel, tales detalles importaban.

—Por favor, explícate.

—Una Asamblea suena como una buena idea, pero cuando profundizas en los detalles te das cuenta de lo lamentable que es todo en realidad. La representación para los ciudadanos de la luna es meramente simbólica, pese a que representamos una cuarta parte de la población del sistema.

La luna había sido descrita como «escasamente poblada» y los archivos del censo parecían respaldar aquello. Sin embargo, Pijal, con sus archipiélagos continentales dispersos, tenían muchos menos habitantes que cualquier planeta medio de su tamaño.

—¿Por qué iba nadie a falsear los datos demográficos de la luna? ¿Y quién tiene poder para hacerlo?

—Czerka —respondió Halin.

No dio más explicaciones, pero no era necesario. Qui-Gon había visto con sus propios ojos la influencia que Czerka ejercía en el planeta. Sus explotaciones mineras tendrían mayor efecto en la luna que en el planeta, y la corporación se había asegurado de que el gobernante a cargo de ambos —es decir, Rael— nunca tuviera que enfrentarse cara a cara con los peores daños. A esas alturas, los ciudadanos lunares lo sabían mejor que nadie… Y esa era la razón por la que Czerka los privaría de sus derechos parlamentarios.

—Así que queréis auténtica representación —dijo Obi-Wan—. ¿No habéis optado por vías políticas para dar salida a vuestras protestas? Antes de… eh, poneros a… bailar.

—Lo intentamos —dijo Halin—, pero no nos sirvió de nada. El lord regente no nos hacía ni caso. Ve cualquier oposición al tratado como una amenaza directa sobre la princesa. O eso, o es demasiado arrogante como para admitir que quizá haya cometido un error. Típico de los…

La voz de Halin se apagó de tal modo que Qui-Gon intuyó que la palabra que tendría que haber salido de su boca a continuación era Jedi.

—Rael Averross siente devoción por la princesa —dijo—. Es posible que eso haya afectado su juicio.

A Qui-Gon no le cabía ninguna duda de que la arrogancia de Rael también había tenido algo que ver con tanta obstinación, pero esa no era una cuestión que quisiera discutir con extraños.

Halin asintió, agradecida por la delicadeza de Qui-Gon.

—Seguro. Eso tendría sentido. Pero lo que no tiene sentido es el hecho de que el tratado beneficie a la Corporación Czerka mucho más de lo que beneficia a Pijal o a su luna.

Obi-Wan estaba confuso.

—La corporación no aparece nombrada en el tratado.

—Pues claro que no. Pero hay cláusulas que le dan a la Asamblea la autoridad para «renovar todos los contratos que se apliquen para privatizar industrias y los del uso del territorio de las propias industrias». No parece algo tan terrible hasta que te das cuenta de que todos esos contratos repercuten en Czerka. Así ha sido durante siglos, aunque Czerka ha presionado más durante la Regencia. Y luego dice «Esto se conservará así como el sol conserva la luna».

—Creí que era mero lenguaje ceremonial —admitió Qui-Gon.

—Lo es. Pero no hay nada de «mero» en ello. Solo un nativo de Pijal lo entendería; en nuestra ley, esa frase significa algo así como por siempre jamás. Como si se tratara de algo totalmente irrevocable, sin importar las leyes que vengan después. En otras palabras, aunque la Asamblea puede renovar sus contratos, carece de poder para anularlos.

Obi-Wan tenía más cabeza para aquella clase de menesteres de lo que Qui-Gon tendría jamás. Por lo que ya había llegado a una conclusión.

—Es decir que si el tratado se firma, la presencia de Czerka en Pijal quedará sujeta a la ley de forma permanente.

—Exacto. —Halin dejó escapar el aliento con aspecto de sentirse aliviada por que alguien cercano a las autoridades hubiera entendido lo que quería decir—. Eso sería terrible para todos nosotros incluso aunque Czerka no abusara masivamente de su poder.

—¿Y eso por qué? —inquirió Qui-Gon—. Cuanto más sepamos sobre esto, mejor.

—Una de las «industrias privatizadas» que Averross puso a cargo de Czerka fue el sistema penal —dijo—. Hace una generación, el sistema de Pijal apenas recurría a sentencias largas de prisión. Ahora eso está a la orden del día para una larga lista de crímenes, incluyendo delitos menores. Y ahora muchos crímenes son punibles con penas perpetuas de trabajos forzados.

—Esclavos —dijo Qui-Gon como si hubiera visto una luz—. Lo que dices es que Czerka aprovecha esa circunstancia para esclavizar a gente.

Uno de los miembros de la Oposición que estaba de pie de cara a la entrada añadió:

—Y si se convierten en padres durante su esclavitud, esos niños también pasan a ser propiedad de Czerka de forma automática.

—¿Rael Averross ayudó a redactar esto? —Los sentimientos que Qui-Gon le profesaba a Rael llevaban mucho tiempo en conflicto… Pero nunca habría imaginado que se encontraría con una decepción ética de aquel calibre—. ¿Lo aprobó?

—Personalmente, lo dudo. Más bien dejó que Czerka hiciera lo suyo y no hizo preguntas contraproducentes —respondió Halin—. Czerka es poderosa. Usan ese poder para respaldar a la princesa. Incluso después del Tratado de Gobierno, Fanry tendrá suficiente autoridad como para asegurarse de que Czerka no tiene problemas. Y ella se ha criado con Czerka. Sus supervisores cenan con ella en el palacio al menos una vez por semana. Sí, Fanry es nuestra princesa heredera, pero también es una niña, una que no tiene la perspectiva necesaria para comprender lo desastroso que es todo esto.

Había un brillo pensativo en la mirada de Obi-Wan.

—Aunque acabe dándose cuenta de todo esto cuando sea mayor, no importará. Para entonces los contratos de Czerka ya serán permanentes gracias al tratado.

Cabía la posibilidad de que Halin Azucca estuviera magnificando la cuestión, o no terminase de comprender bien algunos aspectos de la misma. Sin embargo, Qui-Gon estaba convencido de que la mayoría de cosas que había dicho eran ciertas. El mismo había observado la presencia omnipotente de Czerka en el sistema, al igual que la dependencia del palacio en la mano de obra esclava. Estaba claro que revisar a conciencia el Tratado de Gobierno confirmaría los peligros más serios.

Rael se estaba esforzando tanto por proteger a Fanry…, para, de algún modo, compensar el haberle fallado a Nim, que acabaría por fallar a un sistema entero.

—Hablaré de esto directamente con Averross —le prometió Qui-Gon a Halin—. Y con el Consejo Jedi, y posiblemente con la canciller Kaj en persona. Seguro que podemos arreglar esto.

Su expresión era difícil de interpretar bajo la holográfica luz titilante. En ella se apreciaba esperanza, sí, pero también había incertidumbre.

—Si alguien puede hacerlo son los Jedi.

—Y tanto la canciller como el Consejo querrán que les informemos de los guardias negros también —apuntó Obi-Wan—. Y aún no tenemos ni idea de quiénes son.

—Si la intención de los guardias negros es sabotear todo el proceso del tratado, averiguaremos más sobre ellos si lo cancelamos o retrasamos. —Qui-Gon recordó algo que Halin había dicho previamente—. Antes, al llegar, has mencionado que todavía no habían encontrado esta cueva o algo así. ¿Qué has querido decir?

Halin se encogió de hombros.

—Los guardias negros parecen disfrutar mucho saqueando las distintas cuevas. Al principio pensamos que quizá fueran sus escondites, pero eso no cuadra. Quizá intenten rastrear la actividad de Czerka desde el subsuelo, pero ¿por qué? Es todo cuanto sabemos de esta gente. Saquean cuevas y están dispuestos a sacrificar vidas por unos ideales de los que solo ellos están al tanto. —Con una sonrisa torcida, añadió—: ¿Es un misterio digno de los Jedi?

—Desde luego —contestó Qui-Gon.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Rahara tamborileaba con los dedos sobre el asiento mientras observaba el crono. Los Jedi llevaban demasiado tiempo ausentes para su gusto.

—Si están muertos —dijo Pax—, nos culparán a nosotros. Acuérdate de lo que te digo.

—Solo es la milésima vez que lo comentas. —Hubiera sido más fácil rechazar las preocupaciones de Pax si no fuera porque las compartía. Dos Jedi desaparecidos o muertos llamaría la atención de las autoridades, como mínimo. Y seguro que alguno de ellos se percataría de la cicatriz que tenía en la mano, lo que resultaría en…

El comunicador emitió un sonido de estática antes de dar paso a la voz profunda de Qui-Gon Jinn:

—¿Meryx? ¿Me recibís?

—Alto y claro —dijo Rahara. La oleada de alivio que sintió fue tan intensa que casi podía pasar por alegría—. ¿Listos para el paseo?

—Bastante. Os estaremos esperando en estas coordenadas.

Los datos resplandecieron en la pantalla y Pax los introdujo de inmediato.

—¿Así que han estado bien todo el rato? Hemos pasado todo este tiempo preocupándonos por nada. Preocupándonos y perdiendo el tiempo, cuando podríamos haber estado recolectando ópalos…

—Al menos no estamos en el punto de mira por haber perdido a dos Jedi, Pax, así que déjalo.

Rahara se sentó en la silla del piloto, lista para ponerse en marcha.

Volaron bajo, a poca distancia de las colinas, y no tardaron en divisar a Qui-Gon y a Obi-Wan, que les esperaban en un pequeño claro. Estaban increíblemente sucios, y cuando Qui-Gon subió a la Meryx, Rahara detectó una ramita enredada en su pelo… Pero en cualquier caso parecían estar para el arrastre.

—¿Cómo os habéis librado de esa?

—A menudo me hago esa misma pregunta —dijo Qui-Gon—. Esta vez ha sido una organización secreta la que nos ha salvado de una organización paramilitar.

—Cuánta suerte —comentó Pax con una ceja alzada—. Supongo que la diplomacia o vuestros protocolos Jedi os impedirán compartir los detalles con nosotros.

Para sorpresa de Rahara, Qui-Gon adoptó una expresión pensativa. Él y su aprendiz compartieron una mirada y Obi-Wan se encogió de hombros.

—Nada lo prohíbe —dijo Qui-Gon—. Y los dos lleváis mucho tiempo examinando esta luna, así que es posible que tengáis información que arroje algo de luz a todo esto.

Pax resopló.

—¿Así que ahora estamos obligados a ser consejeros en esta misión vuestra?

Al parecer los droides de protocolo incluían una queja cada vez que tenían el turno de palabra, lo que explicaba que Pax hiciera eso mismo, pero eso, a ojos de Rahara, no lo hacía más tolerable.

—Pax, literalmente acabas de pedirle información.

—Pero no le he pedido que opine sobre ello —replicó él altivamente mientras dirigía la Meryx a una zona de aterrizaje.

—Discúlpame —dijo Qui-Gon—, pero algo me dice que tú habrías dado tu opinión acerca de esta o cualquier otra cuestión, independientemente de que te la hubiéramos pedido o no.

Despacio, Pax esbozó una sonrisa. Cuando alguien señalaba su vanidad era cuando empezaba a respetarle.

—Muy agudo por tu parte.

Qui-Gon evaluó los rostros tanto de Rahara como de Pax a medida que acababa de hablar. Al principio se preguntó si se callarían alguna cosa; cabía la posibilidad de que estuvieran mezclados en asuntos ilegales más allá de los que ya habían reconocido, en cuyo caso tendrían razones más que de sobra para ser reservados. Sin embargo no percibió engaño en ninguno de los dos. Pax, sencillamente, sentía curiosidad.

Rahara, en cambio, estaba ensimismada… La clase de ensimismamiento de quien contiene dolor.

—¿Y qué se supone que hacen esos guardias negros en las cuevas? —inquirió Pax—. Ahí no hay nada más que ópalos torbellino, y estos no valen tanto como para perpetrar una operación paramilitar de ningún tipo. Ni siquiera valen tanto como para motivarme a mí, que me gano la vida con esto. Y luego está lo de los cristales kohlen, pero esos no sirven para nada. A menos, claro, que los hayan confundido con cristales kyber.

—Los escudos —dijo Obi-Wan—. Sus escudos parecían inmunes a nuestras espadas láser. ¿Podría la energía de los cristales kohlen conseguir algo así?

—No tengo entendido que tengan esa clase de aplicaciones, aunque es un concepto interesante —dijo Pax, reflexivo—. Mmm… debería tenerlo en cuenta.

Qui-Gon sopesó la información que tenían.

—Diría que eso es lo más probable: que usan los cristales kohlen con esos escudos, y esa es la razón por la que saquean las cuevas.

Pero Obi-Wan no estaba satisfecho.

—¿Pero por qué iban a molestarse con una operación a tan gran escala? Actualmente somos tres personas en todo el sistema con espadas de luz. Diseñar un escudo que solo te sirve contra tres personas… ¿No es un poco excesivo?

—Obviamente planean distribuirlos —dijo Pax.

Qui-Gon acababa de llegar a la misma conclusión, con la diferencia de que él no podía expresarlo con tanta calma como Pax Maripher.

—Algo que suponga una protección total contra una espada láser… es una defensa poderosa. Y muy peligrosa, si cae en las manos equivocadas.

—No tan peligrosa. —Obi-Wan cogió una toalla limpia y empezó a frotarse la cara sucia—. Tenemos otras armas, aunque no sean exclusivas de los Jedi como sí lo son las espadas. Y los escudos no afectan de ningún modo a nuestra conexión con la Fuerza. Con la Fuerza como nuestra aliada, nosotros siempre somos poderosos.

—Cierto, padawan. Lamentablemente, también es cierto que tú y yo hemos estado en una situación muy peliaguda hoy, sin salida. Si hemos sobrevivido ha sido únicamente por la intervención de la Oposición. Algunos Jedi se vuelven autocomplacientes, incluso arrogantes, en lo que respecta al poder que nos otorga la Fuerza. Es un poder grande y profundo, pero no absoluto. Nunca lo olvides.

Contrariado, Obi-Wan asintió.

—No lo haré. Aun así… No le veo sentido a querer distribuir un arma que solo funciona contra los Jedi pero que tampoco llega a suponer ninguna ventaja contra ellos. Si no nos hubieran superado en número de forma tan flagrante, los guardias negros no habrían tenido mucho que hacer.

—Eso te lo concedo.

Obi-Wan, sumido en sus reflexiones, se retiró para asearse. Probablemente Qui-Gon debiera hacer lo mismo; si su cara estaba tan asquerosa como sus manos, estaría hecho un desastre. No obstante no podía ignorar el oleaje de emociones que sacudía a Rahara Wick. Sentía su dolor, y también su ira.

Pese a que Pax Maripher era más insensible a la Fuerza que cualquier otro ser humano con el que Qui-Gon se hubiera cruzado nunca, era capaz de notar cuándo algo iba mal con Rahara.

—¿Qué pasa? —preguntó, y el timbre de su voz sonó amable—. ¿Rahara?

—Esclavos —dijo ella con firmeza. Cuando dejó de mirarse las rodillas y alzó el rostro, sus ojos oscuros estaban anegados en lágrimas—. Quieren más. Para Czerka no es suficiente poseer millones y millones de criaturas sintientes, y los hijos que estas tendrán, y los hijos de estos. Czerka siempre quiere más. A veces pienso que quieren ser los propietarios de toda la población de la galaxia.

—Permitir que la esclavitud sea una sentencia penal es… lamentable en extremo. —Qui-Gon meneó la cabeza—. Eso será lo primero que trate con Rael Averross.

Aquello no tranquilizó a Rahara ni un ápice.

—Sí. Lamentable. En extremo. Pero, ¿qué? ¿Acaso poseer personas que han nacido en esa condición es menos malo?

Qui-Gon decidió responderle con gentileza.

—Por supuesto que no. La República ha abolido la esclavitud.

—Pero la República no obliga a Czerka a dejar de usar esclavos, ni siquiera en territorio republicano. No tienen controles agresivos para el tráfico en sus fronteras. ¿Se puede saber por qué?

Qui-Gon se sentó y permaneció sentado un rato, reflexionando sobre aquello para asegurarse de que respondía honestamente.

—Los Jedi no pueden obligar a la República a hacer nada. Nosotros servimos a la República, no al revés. Pero sobre lo de por qué la República no actúa… No tengo una buena respuesta que darte.

Con el dorso de la mano, Rahara se frotó con fuerza la mejilla.

—Si la República no es capaz de hacer algo tan simple y decente como atacar la esclavitud, ¿por qué tenemos una República, para empezar?

—No tengo una buena respuesta —volvió a decir Qui-Gon.

La esclavitud era uno de los males que existían fuera de la República… Un hecho triste que formaba parte de la vida, uno que la República nunca se había comprometido a erradicar. Había planetas que nunca habían funcionado con otro sistema de trabajo que no fuera ese. Y las distintas especies interpretaban el esclavismo de distintas formas. Era un concepto que podía significar algo muy distinto de lo que podía significar para un humano, como por ejemplo para los t’zaki, unos seres tipo insecto que compartían una mente colmena. En la lengua t’zaki, la palabra libertad se traducía a algo así como «sin propósito».

Pero para la inmensa mayoría de seres sintientes, la esclavitud era algo doloroso, una práctica llena de corrupción. Qui-Gon comprendía que el poder de la República solo llegaba hasta sus fronteras… pero su influencia no. Sin duda esa influencia podía usarse más a menudo para ayudar a personas esclavizadas. ¿Por qué no había llegado a suceder?

«Esta clase de indigencia moral lleva infectándonos desde el principio», pensó. «Normal que Czerka lo haya aprovechado».

¿Podía Qui-Gon hacer algo para cambiarlo?

En cualquier caso, Rahara ya se había recompuesto.

—Así que, ¿estoy en lo cierto si pienso que vais tras Czerka?

—En términos de acabar con su indebida influencia, sí.

—Pues quiero participar. —Su sonrisa era tan afilada como la hoja de cualquier espada—. Nada en el mundo me gustaría más que hacer que Czerka huya despavorida.

Qui-Gon esperaba que Pax dijera algo sobre su seguridad o lo complejo que era enfrentarse a una corporación de semejante magnitud, o que protestara simplemente por el placer de hacerlo, pero, en vez de eso, sonrió a Rahara y dijo:

—Suena divertido.

Una vez bajaron de la Meryx, Obi-Wan y Qui-Gon se apresuraron por la ladera verde en la que aguardaba su nave personal. Pax y Rahara eran unos pilotos decentes, pero Obi-Wan ansiaba pilotar de nuevo, aunque solo fuera un simple salto dentro de la atmósfera.

Aunque, en realidad, un vuelo como aquel no sería ni la mitad de gratificante de lo que había resultado montar al varáctilo…

—Muy bien —resolvió Qui-Gon mientras se adentraban en la nave—. Vámonos de aquí.

Obi-Wan mantuvo el vehículo bajo, rozando la parte superior de los árboles y descendiendo más todavía cuando se situaban en alguna llanura. Los escáneres estaban en modo automático y Obi-Wan solo los comprobaba para detectar cualquiera colina que pudiera contener una cueva, lo que en aquella luna suponía una gran mayoría. Qui-Gon permanecía en silencio, por lo que Obi-Wan asumió que estaba haciendo lo que debía.

Aunque no sería la primera vez que malinterpretaba a Qui-Gon.

Pasado un rato largo, casi cuando estaban a punto de volver a Pijal, Qui-Gon dijo:

—Padawan, ¿recuerdas lo que te dije acerca de mi sueño?

«Oh, no. ¿Ha estado todo este tiempo obsesionándose con profecías?». Pero Obi-Wan estaba decidido a escuchar.

—Sí, lo recuerdo, aunque no compartiste muchos detalles.

—Vi la ceremonia del tratado. —La voz de Qui-Gon era suave, contemplativa—. Con tanta claridad como si estuviera allí, tal vez más. Sin embargo había algunos elementos surrealistas… sangre, gritos. Una visión de mi espada láser como si la alzara para bloquear un ataque. Pero quizá era el tratado en sí lo que estaba bloqueando.

Obi-Wan pensó con mucho cuidado cómo responder.

—Eso suena más bien… simbólico.

Aquello era una apuesta segura. La mayoría de sueños eran simbólicos.

A juzgar por el largo suspiro que dio, Qui-Gon debió de percibir la incertidumbre de Obi-Wan. Pero no le culpaba.

—Quizá sea una locura, o simple arrogancia… Creer que la Fuerza está involucrada directamente en todo esto. Que está involucrada conmigo.

—La Fuerza está en todas las cosas, maestro. —De eso, Obi-Wan estaba seguro—. No sé hasta qué punto estará implicada en tu sueño… Pero sí sé que está presente, guiándonos, si nos paramos a escuchar.

—Muy cierto. Pero ¿a quién, o qué es lo que me habla a mí? ¿Es posible que todo esto signifique que tengo que hacerle caso a mi sueño?

Obi-Wan hizo acopio de valor.

—Ahora mismo tu sueño coincide con lo que piensas, así que en realidad no veo conflicto alguno.

Qui-Gon negó con la cabeza, no por lo que acababa de decir Obi-Wan, sino por la discusión interna que tenía lugar en su mente.

—Las visiones de la Fuerza siempre tienen un significado más profundo de lo que parece a primera vista. Si esto es una visión… entonces debo desvelar lo que oculta.

ANTES

Qui-Gon estaba sentado en los aposentos de Dooku, a solas en la oscuridad que, si no llegaba a ser total, era por el resplandor de un holocrón.

Habían pasado muchos meses desde que había hecho aquel trabajo de historia. Que le hubieran puesto un sobresaliente no sirvió para otra cosa que para reforzar su fascinación galopante. Las profecías casi se habían convertido en una obsesión.

Pero no era una obsesión como las que podían tener los otros padawan de su edad, que visionaban hologramas de espadas láser durante horas y horas, o seguían las trayectorias de sus pilotos de carreras favoritos y se entusiasmaban con sus victorias. Qui-Gon nunca habló de ello, y no por sentimientos de culpa o vergüenza, sino porque Rael había dejado caer que las opiniones del maestro Dooku en lo referente a las profecías y el misticismo eran complicadas.

Si hubiera tenido miedo de que le pillaran habría sido más cuidadoso. No se habría llevado el holocrón a la cámara de Dooku para estudiarlo en privado. Y, desde luego, no se permitiría el lujo de embelesarse con las profecías hasta el punto de perder la noción del tiempo y estar todavía con ello cuando Dooku regresó. Cuando la puerta se deslizó para abrirse, Qui-Gon se giró para saludar a su maestro, como de costumbre. Solo cuando vio la expresión de su rostro supo que había cometido un error.

—¿Qué —dijo Dooku, deteniéndose en la pronunciación de cada palabra—, significa esto?

A esas alturas Qui-Gon ya sabía que lo mejor que podía hacer era reconocer sus errores y admitir las dudas ante su maestro cuanto antes; respetaba la franqueza y, además, siempre acababa averiguándolo todo.

—Es el holocrón de las profecías, maestro. Lo estudié para un proyecto de clase y desde entonces he estado… ¿Cuál era la palabra adecuada?, interesado.

Dooku se adentró en la habitación y se despojó de su larga túnica oscura. Observó el holocrón, no con enfado, sino con una fascinación que Qui-Gon reconoció.

—Padawan, este tipo de conocimiento es… tentador, pero también peligroso.

—¿Por qué? Ya sé que dijiste que querer ver el futuro puede llevar al lado oscuro, pero no creo que a mí vaya a pasarme eso. —Como cualquier otro adolescente con una obsesión, Qui-Gon no supo parar—. ¡Incluso me ha hecho mejor estudiante! Puedes preguntárselo a mis profesores de historia, tanto al de historia Jedi como al de galáctica…

—La opinión de tus profesores es irrelevante en este asunto. No conocen las profecías como las conozco yo. No las han estudiado como yo. No pueden saber los riesgos.

Incluso mientras Dooku soltaba aquel severo discurso, caminaba hacia el holocrón. Su resplandor besó su piel cuando estuvo cerca, mirándolo. Qui-Gon fue incapaz de interpretar aquella mirada. ¿Era sufrimiento? ¿Asombro? Cuando se trataba del maestro Dooku, aquellas dos emociones no eran tan distintas.

—Devolveré el holocrón —prometió Qui-Gon. Era la única cosa que se le ocurría que podía hacer—. No volveré a traerlo aquí, lo prometo.

—No me preocupa que lo estudies aquí, lo que me preocupa es que lo estudies, a secas —respondió Dooku. Aunque ya no sonaba tan enfadado. Tal vez se estuviera tranquilizando. Qui-Gon esperaba que fuera así—. Seguirás mirándolo, ¿no es verdad? Al margen de lo que te diga.

La decepción hizo que Qui-Gon se hundiera en su asiento.

—No te desobedeceré, maestro. Si me dices que no estudie el holocrón, lo dejaré de lado mientras siga siendo tu padawan.

Dooku se irguió y se cruzó de brazos.

—Lo que significa que lo estudiarás después.

Qui-Gon aún no se había anticipado tanto a los acontecimientos, pero ahora que lo hacía…

—Es posible —admitió—. Si sigo interesado.

—Lo estarás.

Dooku se alejó de él y dejó que sus pupilas se perdieran en el paisaje al otro lado de la ventana, en el bullicioso Coruscant.

Tras un silencio prolongado, Qui-Gon se dio cuenta de que su maestro ya no diría nada más. Apagó el holocrón y dejó los aposentos de Dooku con la convicción de regresar a los Archivos y no volver a decepcionar a su maestro nunca más.

Sin embargo, esa noche, Qui-Gon no pudo dormir.

«El holocrón contiene las profecías. Y las profecías nos dicen el futuro».

¿Cómo era posible que alguien no quisiera conocer el futuro si se le daba la oportunidad? Dio vueltas entre las sábanas, gruñendo.

«Eso no es el lado oscuro. Tan solo es ser lúcido, ¿no?».

Qui-Gon llegó a establecer tantas conexiones que pensó que no sería difícil confirmarlas. No obstante sería un error asumir que las profecías hablaban de su futuro; databan de hacía mil años, y seguramente algunas ya habían ocurrido. La profecía sobre la mujer que había nacido de la oscuridad y daría a luz a la oscuridad podía referirse a una antigua duquesa de Malastare cuyo padre había librado guerras que habían sido terribles incluso desde un punto de vista malastariano, y cuya hija se había convertido en una Jedi oscura. Otra profecía aseguraba que un Sith desaparecería para luego regresar. La mayoría de anotaciones sobre aquella profecía en particular lo interpretaban como una posible encarnación de la Orden Sith, pero Qui-Gon se preguntaba hasta qué punto no estaría refiriéndose a un único Sith, un legendario Darth Wrend, a quien juzgaron muerto pero volvió para pelear contra los Jedi de nuevo…

Pero no debería estar pensando en esas cosas. No si quería ser un buen aprendiz para Dooku.

Qui-Gon se tapó la cabeza con las sábanas e intentó dormir.

A la mañana siguiente, adormilado y gruñón, Qui-Gon se adecentó para estar presentable y se dirigió a los aposentos de Dooku. Esperaba otra reprimenda, quizá algunas tareas adicionales como castigo. «Como el maestro disponga», se dijo a sí mismo.

Pero cuando cruzó la puerta, vio a Dooku sentado frente a la misma mesa a la que se había sentado él el día anterior… Con el holocrón de las profecías desplegado ante sus ojos. Bajo la luz dorada, el rostro de Dooku pareció más joven de lo que Qui-Gon lo había visto jamás.

—Padawan —dijo Dooku—. Se me ocurre que si pretendes estudiar esto de todas formas… Lo mejor es procurar que lo hagas con la orientación adecuada. Con alguien que se asegure de que no vas demasiado lejos.

Qui-Gon sonrió.

—¿Quieres decir que me guiarás tú mismo?

—Es mi responsabilidad —replicó Dooku—. Como tu maestro.

No había apartado la mirada del holocrón en ningún momento.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

—¡Alabada sea Su Serenísima Alteza! —vociferó la tribuna.

Vítores se elevaron desde la multitud que estaba en la cúpula central del área metropolitana de la capital: una multitud más numerosa y entusiasta de lo que Rael Averross había visto nunca en sus ocho años en Pijal.

Él mismo se había ocupado de que así fuera.

Averross estaba de pie en la plataforma flotante junto a Fanry, observando cómo saludaba a sus plebeyos. Se había pasado la mayor parte de su juventud confinada en el palacio, por lo tanto todavía se sentía algo incómoda en eventos públicos de aquella magnitud. Quizá enseñar a Fanry acostumbrarse a su papel de reina fuera la última tarea que Averross tuviera que realizar como regente. Incluso un monarca constitucional tenía que ser capaz de lidiar con la atención.

Desde luego Fanry iba vestida para eso. Su vestido y el velo de su cabello eran de un verde lo suficientemente pálido como para cumplir con la tradición pijalí de la discreción, pero los ricos brocados en oro brillaban tenuemente bajo las luces de aquella bóveda. Se mantenía orgullosa, erguida y alta… Bueno, tan alta como podía, teniendo en cuenta su estatura.

Cady le ayudó a subir a un peldaño desde el que la princesa podría dejarse ver mejor.

El evento había gozado de una promoción nada desdeñable, tal y como había procurado Averross, y la Corporación Czerka había tenido la perspicacia de ofrecer transporte gratis desde las provincias más alejadas. Muchos de aquellos ciudadanos que vitoreaban y ondeaban banderas se habían apeado de las naves de Czerka hacía solo un par de horas, ansiosos por su primer viaje al centro de la capital. Y todos y cada uno de ellos habían sido cacheados y escaneados. Ni un solo dardo corruptor se infiltraría allí ese día.

Los droides cámara levitaban alrededor de la plataforma para obtener buenas imágenes de la llamativa y joven princesa que pronto se convertiría en reina de Pijal. Averross se había asegurado de que ninguno de ellos se centrara en él más de la cuenta. Hacía ya mucho tiempo que dejó de tolerar la atención mediática.

En su memoria destelló un recuerdo:

La cámara del consejo. Yoda sacudiendo la cabeza con tristeza.

—La muerte de Pianna nosotros lloraremos. Temprana e innecesaria ha sido.

Al caminar solo por los pasillos del Templo, la mirada de los demás hizo que su piel ardiera, como si fueran láseres en vez de ojos, mientras oía ecos de la voz de Nim, de la voz de cada padawan. Su ya muy profunda angustia se volvió incluso peor cuando fue consciente de que todas y cada una de las personas con las que se cruzó le culpaban tanto como se culpaba él mismo… Nunca le habían querido allí, nunca se había sentido parte de aquello, y aquel fracaso reafirmaba dicha sensación…

Averross salió de su ensimismamiento. Las cosas ya no eran por Nim. Ya no. Ahora todo era por Fanry.

Las plataformas de los guardias flotaban en torno a los límites del gentío, la orquesta real empezó a calentar para el concierto de la celebración. El capitán Deren estaba en la plataforma más grande y sus pupilas vigilantes examinaban cada esquina. Averross vio que se tensaba de repente, como si hubiera percibido un peligro, pero luego volvió a relajarse. Averross siguió la mirada del capitán hasta otra plataforma que acababa de incorporarse en el enorme recinto.

«Vale. Son solo Qui-Gon y Obi-Wan. Quizá han tenido suerte en la luna y han expuesto a esa escoria de la Oposición».

Una vez guiaron a Fanry hasta el palco real, con Cady llevando su larga cola, Averross hizo un gesto que indicaba que volvería en un rato. Escuchar la música de moda nunca fue uno de sus pasatiempos favoritos, y además quería saber qué había averiguado Qui-Gon.

O eso pensaba.

—¿Y te lo creíste? —replicó Rael frente a Qui-Gon—. ¿Un puñado de matones armados os rodean en el bosque, luego os dicen que en realidad no son peligrosos y vosotros os lo tragáis sin más?

—No soy un ingenuo —dijo Qui-Gon—. Obviamente hay que cuestionar mucho la historia de Halin Azucca. Pero un grupo de artistas escénicos no es lo que yo llamaría «matones». Y todo lo que nos ha contado encaja con los patrones que hemos observado.

Rael contraatacó:

—O sea, que la señorita sabe mentir muy bien.

Qui-Gon sabía que aquello sorprendería a Rael; no acababa de entender que le enfureciera. Dedicó un instante a dar las gracias por haber tenido el acierto de enviar a Obi-Wan de vuelta al palacio; por lo que parecía tendría que apelar a su vieja amistad para conseguir que Rael le hiciera caso, y eso sería más sencillo sin la presencia de su padawan.

De todas formas Obi-Wan había acompañado a Qui-Gon hasta el perímetro del recinto abovedado, por lo que también él había sido testigo de lo artificial que era la ceremonia. Apenas había manifestantes, pero les habían restringido el acceso y confinado en un área apartada. Los últimos asistentes llegaron justo cuando lo hicieron él y Obi-Wan y estuvieron reuniendo banderines, carteles y toda clase de objetos cuya función era mostrar apoyo a la princesa y al Tratado de Gobierno. A juzgar por sus sonrisas, Qui-Gon intuyó que los presentes estaban genuinamente contentos por los cambios que se avecinaban… Pero aquel conjunto de personas había sido cuidadosamente escogido para tal propósito, para dar una sensación de consenso que en realidad no existía.

«¿Cuántos ciudadanos pijalís son plenamente conscientes del papel de Czerka en todo esto?», se preguntó. «¿Cuántos habrán perdido amigos o parientes a manos de la esclavitud?». Probablemente muchos, ninguno de los cuales estaba dentro de la cúpula.

Rael le condujo a una antecámara en la linde del recinto para poder hablar tranquilamente. Era un lugar pequeño, estrecho y claustrofóbico. O a lo mejor solo era su impresión, alimentada por la ira de Rael, tan intensa que parecía absorber el oxígeno de la habitación.

—Admitieron que estaban detrás de algunas cosas —dijo Rael, dando vueltas sobre sí mismo—. Lo admitieron. Y aun así quieres dejarlo pasar.

—Han admitido ser responsables de protestas políticas, no de actos violentos. Y, tal y como yo lo veo, el hecho de que hayan admitido ciertas cosas hace que su negativa ante lo demás sea más creíble.

La reacción de Rael fue un bufido.

—Tal y como tú lo ves. Qui-Gon, esa siempre fue tu debilidad: ver lo que querías ver. Las historias tristes siempre te tocan la fibra. Halin Azucca supo aprovecharlo bastante bien.

Aquello no era del todo incierto. Pero Qui-Gon no se avergonzaba.

—Intento comprender los puntos de vista de todo aquel con quien me toca lidiar. Eso no es una debilidad, es mi forma de actuar. Y he aprendido más de ese modo que echando culpas sin pensar.

—En el mejor de los casos siguen siendo criminales —apuntó Rael—, y no creo en el mejor de los casos. Así que, ¿por qué estás aquí defendiéndoles?

—Pues porque he repasado el tratado y me parece que las críticas de la Oposición tienen fundamento. Si lo de «así como el sol conserva la luna» significa lo que parece, es decir, para siempre, más allá de arreglos posteriores… Entonces el tratado es defectuoso. —Qui-Gon ya había puesto a Obi-Wan a estudiar con más atención el documento para que, al día siguiente, pudiera presentar objeciones más específicas. De momento, solo quería que Rael le escuchara—. En la Asamblea propuesta hay muy poca representación de los ciudadanos lunares…

—¡Pijal gobierna la luna! ¡Así ha sido siempre! —La voz de Rael tenía un timbre de desprecio—. ¿Desde cuándo nuestra condición de Jedi nos permite alterar el modus operandi de un planeta?

—Eres el lord regente, Rael. El Consejo no te nombró tal cosa para que no hicieras nada. ¡Tu misión es ayudar a gobernar un mundo! Y si estás dispuesto a pasar de una monarquía absoluta a una parlamentaria, ¿por qué no habría que revisar la situación de los ciudadanos de la luna también?

—Porque no es así como funcionan las cosas aquí. Fanry será reina tanto de Pijal como de su luna.

Rael era mejor que esto; su determinación a proteger el poder y el estatus de Fanry le habían reducido a aquello. Qui-Gon tenía que encontrar la manera de sortear su enfado. Entonces, quizás, le haría caso. Necesitaba llevar la discusión a un terreno alejado de la princesa.

—El tratado, aunque de forma tácita, le concede a la Corporación Czerka un poder inmenso —empezó Qui-Gon—. Sus contratos tendrán un blindaje legal.

—¿Y qué? Czerka quizá sea más antigua que la República. Tienen contratos por toda la galaxia. Posiblemente eso no cambiará nunca, ni en Pijal ni en ninguna parte —dijo Rael.

—Czerka no está a cargo del sistema penitenciario de toda la galaxia. No reclaman la población de todos los planetas como mano de obra esclava.

Rael soltó una carcajada burlesca.

—Pijal no es el único planeta que aplica condenas de larga duración a los criminales.

—Eso no lo hace aceptable —declaró Qui-Gon—. Y no son solo de larga duración. Son perpetuas.

Pero sus palabras no despertaron reacción alguna.

—¿Esta es tu primera vez en los márgenes de la República? ¿Acaso te estás enterando ahora de que estas cosas existen? Porque si no es así, no entiendo tu actitud.

Qui-Gon no contestó enseguida.

—Castigar el crimen con la esclavitud no es una tradición de Pijal. Tú mismo has dicho que no estás aquí para cambiar la forma de hacer las cosas…

—¡Y tú mismo has intentado que lo haga! —El rostro de Rael estaba tan encendido como si se encontrase en mitad de una batalla—. Escucha, Qui-Gon, no estás aquí para ayudar a redactar el tratado. Eso ya lo hemos hecho y lo hemos hecho bien, sin que nos asistieras. Estás aquí para asegurarte de que el tratado se firma. Porque hasta que eso no ocurra, Fanry no tiene la autoridad necesaria para cerrar acuerdos con otros mundos. Una vez la nueva Asamblea tenga sus competencias podrá establecerse el corredor hiperespacial. Y una vez eso esté hecho, Pijal obtendrá un nuevo futuro. Fanry reinará en un mundo seguro, estable y próspero. He hecho todo lo que está en mi mano para garantizarle eso, y no entiendo por qué quieres interponerte.

Qui-Gon se quedó callado varios segundos antes de contestar.

—Como has dicho, el tratado ya está redactado. ¿Quién lo redactó, Rael?

Por fin, Rael se quedó sin réplicas rápidas.

—Vale, tuvimos algo de ayuda por parte de la supervisora local de Czerka. Pero Meritt Col es fiable. Ha hecho muchas cosas buenas por Pijal…

—Tal vez, sin querer —dijo Qui-Gon—. Pero te aseguro que únicamente ha trabajado en beneficio de la Corporación Czerka, no por el bien de este planeta.

—Lo mismo es.

Qui-Gon tuvo que hacer un gran esfuerzo por controlar su temperamento.

—Eso no es posible.

La música empezó a inundar el recinto; la orquesta había empezado a tocar la sinfonía triunfal compuesta para la coronación de Fanry. La tonalidad suave del principio casi parecía estar burlándose del enfado que había entre los dos.

Finalmente, Rael dijo:

—La autoridad de Czerka beneficia al tratado. Y el tratado ayuda a Fanry a conservar los aspectos más importantes de su poder y, al mismo tiempo, permitirle llevar una vida medio normal. Así que no me voy a echar atrás.

—Tu papel como lord regente implica más que proteger a la princesa. —Qui-Gon sacudió la cabeza con disgusto—. Tienes una responsabilidad para con todos los ciudadanos de Pijal, incluidos los que viven en esa luna.

—¿Sabes con quién no tengo responsabilidad alguna? Con terroristas que ya han bombardeado múltiples edificios municipales y pretenden interferir con el tratado, el mismo tratado que garantizará un buen futuro para Fanry y para Pijal. —Rael tensó la mandíbula—. Y tampoco tengo responsabilidades con quien sea que intenten sabotear dicho tratado.

Un golpe en la puerta les sobresaltó. Qui-Gon se giró y vio a Meritt Col acercándose, ataviada con su mejor traje y luciendo una sonrisa servil.

—Lord regente, la música ha comenzado. Te esperamos en el palco de Czerka ya que, después de todo, querías que Fanry tuviera los focos para ella sola durante el concierto.

—Sí —dijo Rael—. No merece menos. Vamos.

Qui-Gon no pudo más que contemplar cómo Rael le ofrecía su brazo a la supervisora de Czerka y se alejaba con ella.

CAPÍTULO VEINTICINCO

Después del evento en la capital, el palacio se volvió frío…

Un frío que no tenía nada que ver con las corrientes o los vientos helados que procedían del mar. No parecía que la princesa Fanry estuviera al tanto de ningún conflicto, pero la cólera de Rael había pasado de ser ardiente a gélida. Por sus años de experiencia con él, Qui-Gon sabía que aquel era un cambio peligroso.

«Si no me necesitara para ratificar el Tratado de Gobierno de aquí a dos días, Rael nos habría echado del palacio esta misma noche», pensó Qui-Gon. Y estaba claro que ahora Rael sospechaba que Qui-Gon esperaba no tener que ratificar nada.

El encuentro que tuvo con Obi-Wan en la biblioteca del palacio no hizo más que confirmar sus temores.

—Estos son los resultados oficiales del censo —dijo su padawan, señalando los gráficos en la pantalla de su datapad—. Al consultar los censos locales tuve la oportunidad de consultar otras cifras… que, sospecho, son más acertadas. Resulta que Halin Azucca se equivocó al decir que el veinticinco por ciento de ciudadanos pijalís viven en la luna… Es más bien el treinta por ciento.

Aunque Obi-Wan hablaba con un tono de voz suave, cada palabra que pronunciaba retumbaba en la cavernosa biblioteca de baldosas marmóreas. La estancia presentaba características propias del desuso: ventanas polvorientas, tecnología obsoleta, la ausencia de droides parlantes… Aun así resultaba difícil no sentir cierta paranoia ante la posibilidad de que alguien les estuviera espiando. Rael Averross, Halin Azucca, los misteriosos guardias negros; todos tenían sus razones para querer escuchar a escondidas lo que fuera que estuvieran hablando en esos momentos, así como motivos para intervenir si lo que oían no les gustaba.

Además, todavía había un traidor entre ellos.

Qui-Gon acarició su barba, como solía hacer cuando se sumía en reflexiones profundas.

—En otras palabras, el tratado concede el voto al setenta por ciento de la población del sistema Pijal al tiempo que priva de derechos al treinta por ciento restante.

—Exacto. Y en ese cómputo ni siquiera tienen en cuenta a los que han esclavizado. —Obi-Wan pulsó el datapad para mostrar información holográfica—. En cuanto al papel que desempeña la Corporación Czerka en Pijal, todo lo que nos han dicho es cierto. Averross no inició el proceso para permitir que Czerka pudiera hacerse con tantas instituciones gubernamentales (al fin y al cabo llevan aquí generaciones) pero claramente lo ha acelerado. Y sí, resulta que la frase sobre el sol conservando la luna tiene connotaciones legales que les unen de forma permanente. El Tratado de Gobierno consolidaría el monopolio de Czerka irremediablemente.

—Entiendo que Averross no comprendiera del todo el poder que tiene esa frase desde un punto de vista tradicional. Lo que no me cabe en la cabeza es que dejara que fuera otro quien redactara la constitución, mucho menos alguien de Czerka. Aun así lo hizo por una cuestión de lealtad hacia la princesa.

Qui-Gon se sentía culpable por la cantidad de errores que había cometido con Obi-Wan como maestro… pero al menos no le había creado falsas expectativas, como sí había hecho Rael con Fanry. Todas las decisiones que Rael creía haber tomado por su bien, sería lo que al final conduciría a su gobierno y su planeta a la corrupción.

La voz de Obi-Wan le extrajo de su ensimismamiento.

—¿Cómo procedemos, maestro?

—Para empezar nos pondremos en contacto con el Consejo Jedi —dijo Qui-Gon. Qué raro era pensar que, en un futuro cercano, sería él uno de los Jedi a los que contactarían en busca de consejo. Que su punto de vista reemplazaría el de aquellos que estuvieran al pie del cañón, lidiando en persona con los problemas—. De eso me ocupo yo. Tú ve a descansar. Ha sido un día duro.

—Aún estoy sacudiéndome porquería de la túnica —confesó Obi-Wan—. La idea de darme un baño nunca me había parecido tan atractiva.

Bromeaba sobre haber estado a punto de morir en un sumidero, y ni siquiera habían pasado seis horas. Una vez más, Qui-Gon se dio cuenta de la suerte que había tenido con su padawan y de lo lamentable que era que su relación no hubiera cuajado.

Justo antes de que Obi-Wan alcanzara la puerta, Qui-Gon le detuvo.

—¿Padawan? —Obi-Wan se volvió sobre sí mismo para prestar atención a su maestro—. Siento haberte dado más tareas de investigación.

La respuesta llegó con una amplia sonrisa.

—Comparado con estar agarrado a un tronco a vida o muerte, investigar no es tan malo.

La tarde en Pijal equivalía a la media noche en el Templo Jedi. Solo un miembro estaba disponible para responder de inmediato y se trataba del único miembro cuyo criterio acabaría, con más probabilidad, siendo definitivo.

—Preocupante esto es —dijo Yoda—. Con la canciller Kaj debo hablar.

Pues claro… Kaj tenía que haber revisado el tratado. Pero no podía haber entendido el significado total de aquella frase ritual, por lo tanto no era consciente de su problemática.

—¿Crees que retirará el tratado? ¿O que hará modificaciones?

Yoda bajó las orejas.

—Difícil de decir es. Lista para retirarse, la canciller está. Rodeada de ministros planetarios, intereses empresariales y otros individuos que su influencia desean obtener en sus últimos días de gobierno. Que le preste atención a las complicaciones que puedan darse en este asunto difícil será.

—Algo tiene que hacerse —insistió Qui-Gon—. No puedo representar a la República con la conciencia tranquila en esa ceremonia mientras el tratado sea el que es.

—Cuidado. —El holograma de Yoda titiló unos instantes mientras el pequeño Jedi se acomodaba en su asiento redondo—. Poner en peligro el corredor hiperespacial no debes.

—¿El corredor…? Maestro Yoda, ¿estás anteponiendo los beneficios de las empresas por encima del bienestar de la gente de Pijal?

Qui-Gon llevaba un tiempo pensando que el Consejo corría el riesgo de perder el rumbo, pero aquello era más flagrante de lo que se habría esperado.

Yoda se enderezó y alzó las orejas.

—Al servicio de planetas que llevan mucho tiempo aislados el corredor estará. Planetas que sufren de hambre y pobreza. ¿Salvarías Pijal a cambio de todas esas vidas? ¿Es así como a la Fuerza servir deseas?

—Discúlpame, he hablado sin pensar. —Y Qui-Gon sabía que también lo había hecho como respuesta al voto en su contra de Yoda. Aquello no era propio de ninguno de los dos y se esforzó por apartarlo de su mente—. En cualquier caso, el problema principal sigue ahí. No podemos sacrificar a otros para salvar Pijal, pero tampoco deberíamos darle la espalda a Pijal por otros.

—Con Averross razonar no puedes —dijo Yoda en un tono que destilaba experiencia—. Esta misión… ayudarle queríamos. Solo siempre se ha sentido. Esperando a ser encontrado y juzgado. Creimos que, como regente, de luchar por un estatus dejaría. Que su orgullo se desvanecería. En lugar de eso, sus debilidades han potenciado.

Qui-Gon volvió a acordarse de ese joven que fue frente a él, riendo antes de su primera batalla. En su momento, Rael Averross pareció el más valiente, el mejor caballero Jedi que la Orden podía ofrecer. Por aquel entonces Qui-Gon era demasiado joven como para detectar las griegas en su fanfarronería… El dolor que ni la orientación de Dooku ni sus propios logros habían sido capaces de erradicar.

—Que esté dispuesto a abandonar ciudadanos a la esclavitud…

—Grave, sin duda.

En la memoria de Qui-Gon resonaron las palabras de Rahara. ¿Por qué tenemos una República, para empezar?

—Deberíamos acabar con ello.

Yoda sacudió la cabeza.

—El futuro del tratado, decisión nuestra no es…

—No, el tratado no. La esclavitud. —Qui-Gon se cruzó de brazos, que ocultó en la pesada tela de su túnica. Era un gesto ceremonioso, la pose más formal con la que un Jedi podía dirigirse a otro—. ¿Por qué permitimos que esta barbaridad prolifere? La República podría usar su influencia para promover la abolición en incontables sistemas donde esa práctica se da. ¿Por qué no lo estamos haciendo?

Yoda permaneció callado unos instantes antes de decir:

—El planeta Uro conoces, ¿no? A sus hijos más débiles devoran allí.

—Son… arácnidos, y sus instintos no pueden contenerse.

—¿Y qué hay de Byss? —Cuando Qui-Gon negó con la cabeza, Yoda dijo—: Cuando los ancianos son demasiado mayores como para regenerarse, golpearlos hasta la muerte es lo que hacen, para preservar sus recursos.

La paciencia de Qui-Gon empezaba a agotarse.

—No hablo de imponer la ética humana en especies que no lo son. Estamos hablando de algo que los humanos les hacen a otros, una atrocidad a la que tendríamos que poner fin.

—¿Tendríamos? ¿Ni la canciller, ni el senado galáctico, sino los Jedi? —Yoda golpeó el suelo con la parte baja de su bastón—. ¿Gobernar quieres, Qui-Gon? Peligrosa esa pretensión es en alguien a punto de unirse al Consejo. Peligrosa en cualquier Jedi.

Qui-Gon ya sabía todo eso. Por un lado aceptaba la verdad de esas palabras. Pero por otro…

—¿Si no estamos del lado de lo que está bien, para qué estamos? ¿Por qué existimos?

—De servir al bien muchas maneras hay —replicó Yoda—. Bajo nuestras competencias trabajamos y hacemos todo el bien que podemos. Hacerlo diferente, sustituir el juicio de la República por el nuestro, repetir los errores del pasado sería.

«Así que en lugar de eso ¿cometemos errores nuevos en el presente?», pensó Qui-Gon para sí. Una cruzada galáctica en contra de la esclavitud y a gran escala necesitaría más de un caballero Jedi dispuesto a luchar por ella. Pero la esclavitud allí, en Pijal… aquello sí entraba en sus competencias. Pero no por siempre.

—¿Hablaréis con la canciller tan pronto como sea posible? —se limitó a preguntar.

Yoda asintió.

—Revelar las fallas del tratado un acierto por tu parte ha sido.

Recibir un elogio de Yoda era raro, y Qui-Gon intentó disfrutarlo.

Estaba en el Cáliz Celestial, en el anfiteatro curvo de los antiguos dioses que se encontraba en el palacio de Pijal. Allí tendría lugar la ceremonia del tratado, y todo estaba a punto de empezar.

Fanry caminó hacia él, envuelta en su vestido blanco y brillante, con su resplandeciente cabello rojo suelto. Toda su figura contrastaba intensamente sobre el suelo azul y oscuro del Cáliz…

… Y todo se sumió en el caos, en un huracán de confusión que Qui-Gon no podía entender. La gente gritaba. La ministra Orth se abría paso a codazos entre la multitud, en dirección al altar. Rael gritó.

—¡Fanry, no!

Qui-Gon alzó su espada láser, listo para dar una estocada, pero… ¿A qué? ¿A quién? Algo tenía que hacer…

Qui-Gon abrió los ojos. Estaba tumbado en su cama, muy lejos del Cáliz Celestial. Tenía la sensación de que había hecho un viaje en el tiempo y ahora estaba de vuelta. Los acontecimientos que iban a darse eran más reales para él que las sábanas que cubrían su cuerpo. Más reales que el colchón. Más reales que su propia respiración.

«La Fuerza me ha proporcionado otra visión», pensó. «No. Es más de la misma visión. Otro ángulo. Una perspectiva más profunda».

Tal vez. O tal vez solo fuera un sueño. No había forma de saberlo… ¿o sí?

Se puso su túnica y se precipitó a los pasillos del palacio. La noche anterior habían estado totalmente desiertos a excepción de un astromecánico que deambulaba por ahí. Los pies de Qui-Gon, aún descalzos, se enfriaron debido a los suelos de mármol, y cuando se acercó a las ventanas pudo oír el suave susurro de la marea.

En su primer día en Pijal, Rael había hablado con Qui-Gon y con Obi-Wan sobre los detalles de la ceremonia, y les señaló, al fondo del vestíbulo principal para recepciones, un portón de madera, sencillo pero enorme. Esas puertas llevaban a un túnel que conducía directamente al Cáliz Celestial. Solo se abrían cuando la monarca acudía al Cáliz para una de esas ceremonias que no tenían lugar más que dos o tres veces durante un reinado.

Por suerte, mantenían las bisagras engrasadas.

Al adentrarse en el túnel, dos droides centinela con el emblema de Czerka le escanearon de arriba abajo. No estaban programados para hacer preguntas, sino para reconocer a una serie de individuos que gozaban de autorización y atacar a todos los demás. Qui-Gon sintió alivio al comprobar que ya le habían incluido en el sistema… y que el temperamento de Averross no le había incitado a cambiar de idea. Todavía.

El túnel estaba oscuro, iluminado únicamente por un par de droides linterna en espacios muy separados. El túnel dejaba mucho que desear en lo visual, pero no en lo auditivo. Qui-Gon oyó unos pasos que iban por delante de él… avanzando en su dirección. Se preparó, con una mano sobre la empuñadura de su espada láser…

Alguien soltó una exclamación seguida de un improperio.

—Por todos los cielos, ¿qué estás haciendo tú aquí?

—¿Ministra Orth? —Qui-Gon dio unos pasos para verla mejor. Todavía llevaba su vestido de bronce, el mismo que había lucido aquella tarde—. Podría hacerte la misma pregunta.

—Estoy comprobando que no haya brechas en la seguridad —espetó ella—. Es una tarea demasiado crucial como para dejársela a los droides.

—Estoy de acuerdo.

—No me has respondido. —Orth cruzó los brazos frente al pecho—. ¿Qué haces tú aquí?

—Yo… quería ver con mis propios ojos el Cáliz Celestial antes de la ceremonia.

—Podrías haberle solicitado a cualquiera una visita por la mañana —dijo Orth—, lo cual sería muy lógico y además estaría mejor iluminado. Pero como quieras.

Se apresuró a volver al palacio, aparentemente satisfecha con la explicación recibida. Qui-Gon se preguntó si él debía hacer lo mismo.

Continuó hasta que llegó a un grupo de puertas talladas en la misma piedra blanca que se apreciaba en los acantilados junto al mar. Se abrieron con mucha facilidad en cuanto las tocó, y dejaron ver el Cáliz Celestial en toda su gloria.

Y Qui-Gon ya lo había visto antes.

El dorado en torno a las molduras del techo abovedado, su altar octagonal, la disposición de las sillas a su alrededor… todos y cada uno de los detalles coincidían. Cuando agachó la vista para mirar sus propios pies descalzos, observó que estaban sobre unos azulejos azules.

«Exactamente igual que en mi sueño», pensó, y luego se contuvo.

No. Lo que Qui-Gon había experimentado no era un sueño. Era una visión.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

—No voy a participar en la ceremonia del tratado —declaró Qui-Gon—. La República no tendrá a nadie representándole, así que el tratado no podrá salir adelante.

En circunstancias menos serias le habría divertido la reacción que desataron sus palabras en aquel banquete. Los ojos de Obi-Wan se agrandaron. La ministra Orth dejó caer el cuchillo. El capitán Deren miró a Qui-Gon como si se le hubiera nublado la vista. La pequeña Fanry se mordió el labio, quizá para contener la sonrisa que le provocaban las reacciones de los adultos.

Rael, como era de esperar, estaba enfadado. Se puso en pie y dijo:

—Expusiste tus reparos ayer, Qui-Gon, y ya te dije entonces que la decisión no es…

—No se trata de mi opinión personal. Es por una visión del futuro, una advertencia que me ha transmitido la Fuerza.

Recordar las imágenes de su sueño y la afilada sensación de terror a la que iban ligadas le daban firmeza ante cualquier objeción. Qui-Gon sabía lo que había visto.

—¿Por qué te hablaría de las profecías? —Rael sacudía la cabeza mientras caminaba junto a la larga mesa—. Dooku fue sensato y quiso mantenerte al margen, pero yo no tuve tanta cabeza. Asumí que eras lo bastante listo como para diferenciar las leyendas de los hechos. Asumí que no eras la clase de necio que pierde la razón ante las visiones de otros Jedi, y mucho menos una propia. En fin, Qui-Gon, has demostrado que me equivoqué.

La ministra Orth apoyó la cabeza en una mano.

—¿Profecías? Esto cada vez se pone peor.

¿Era posible que ya no hubiera forma de persuadir a Rael? Si la había, Qui-Gon sabía que la encontraría en el pasado que compartían.

—Si me mostraste el trabajo de los antiguos místicos Jedi, trabajo que recopilaste con nuestro maestro, fue porque ampliaron tu comprensión de la Fuerza y ayudaron a ampliar la mía. Dooku creía en ellas. ¿También vas a llamarle necio?

Orth necesitó intervenir:

—¿Quién es ese tal… Dooky?

Desde su asiento dorado, con la boca todavía masticando el desayuno, Fanry dijo:

—Dooku. He oído muchas historias sobre él. Enseñó tanto a Rael como a Qui-Gon. Pero me parece que ya no es un Jedi.

Rael se volvió hacia la niña.

—Correcto. Dooku dejó la Orden porque acabó harto de toda su hipocresía y prejuicios.

—Yo no sé por qué Dooku dejó la Orden —dijo Qui-Gon—, y tú tampoco. Lo que sí sé es que he tenido visiones en dos ocasiones distintas y ambas predecían un desastre en la ceremonia.

Por fin, el capitán Deren habló:

—¿Qué clase de desastre?

—No está claro —admitió Qui-Gon.

—Que no está claro. —Con el puño cerrado, Rael golpeó la mesa—. Quieres sabotear la coronación y el corredor hiperespacial por algo que «no está claro».

—Lo que sí está claro son los gritos que se oyen en las visiones. —Qui-Gon examinó el entorno, la mesa del banquete a rebosar de manjares del desayuno, más de los que podrían comer doce cortes distintas. Miró a la cara a los allí presentes—. Y la lucha con la espada láser. Y la sangre en el suelo del Cáliz Celestial. Y si cualquiera de vosotros tuviera ocasión de sentir el terror y la desesperación que impregnan esa visión, y comprender que forman parte de ella tanto como cualquier imagen o sonido, no dudaríais de esto más de lo que lo hago yo.

La ministra Orth se llevó las manos a los labios.

—Ayer me topé contigo cuando ibas al Cáliz Celestial. ¿Estás seguro de que no ibas sonámbulo?

—No, ministra. Estaba comprobando que los detalles del Cáliz real coincidían con los de mi sueño. Pese a que nunca había estado ahí antes, ya lo había visto tal cual es; todo, hasta los azulejos del suelo.

—Estupendo —suspiró Fanry—. ¿Significa eso que no podemos celebrar la ceremonia del tratado?

—¡El tratado se firmará! —insistió Rael—. En la fecha acordada, como está planeado. El Consejo Jedi no tardará en hacer que Qui-Gon entre en razón.

Qui-Gon todavía no había compartido su visión con el Consejo y no tenía ninguna intención de hacerlo. Se dedicarían a discutir la viabilidad del corredor hiperespacial. Estaban demasiado vinculados a Coruscant. Demasiado vinculados a la canciller. Demasiado alejados de la Fuerza viviente.

Ya no eran la clase de Jedi que se fiaran de las visiones.

Le sorprendió descubrir que él sí lo era. Que en él sí se hallaba la voluntad de creer profunda y firmemente en el misticismo. Como miembro de la Orden, Qui-Gon solía sentirse fuera de lugar en general, pero nunca hasta el punto que ahora experimentaba.

Pero, por otro lado, jamás se había sentido tan próximo a la Fuerza.

Rahara Wick había recibido instrucciones de Qui-Gon Jinn el día anterior en las que les indicaba que, desde la Meryx, examinaran las plataformas de aterrizaje de Czerka en aquella zona de la luna. Ella lo habría hecho igualmente. ¿Cómo iba, si no, a frustrar los planes que Czerka tuviera en esa luna si no tenían ni idea de qué planes eran?

Tal y como esperaba, Pax se mostraba mucho menos entusiasta con la misión.

—Esto no me gusta.

—¿Alguna vez en tu vida te ha gustado algo? Aparte de encontrar gemas, digo.

—Dices eso como si encontrar gemas fuera una consecuencia de nuestros viajes y no el objetivo principal. Pero me estoy desviando del tema. —A pesar de sus quejas, Pax ya había establecido la ruta hacia el complejo de Czerka más cercano, y ya estaban yendo en esa dirección—. Acordamos que ayudaríamos a los Jedi, no que les haríamos el trabajo sucio.

—Eso fue antes de saber que nos enfrentaríamos a Czerka —dijo Rahara mientras, sin darse cuenta, se frotaba el dorso de la mano izquierda—. Si vamos a ir a por Czerka no puede darnos miedo un poco de trabajo sucio.

El complejo de Czerka no tardó en aparecer en los escáneres y poco después fue visible a simple vista. Rahara empezó a manejar distintos instrumentos y a centrarse en cuantos detalles fuera posible.

—Parece que han redirigido casi toda la energía de los generadores solares de este hemisferio hacia su propio terreno —musitó ella—. Y fíjate en esos paquetes para enviar. ¿Qué hay ahí?

Pax miró las lecturas antes de que ella pudiera hacerlo.

—Minerales, básicamente. Nada que pueda encontrarse cerca de la superficie. Estas minas son muy profundas… Es posible que se queden a mitad de camino del núcleo de la luna. Bastante drástico.

Rahara asintió al reconocer a unos droides mineros que iban de acá para allá, un modelo de droide con el que había estado muy familiarizada en su infancia.

—El ansia de Czerka por drenar un mundo hasta el corazón si es necesario, con tal de obtener un poco de riqueza. Los túneles se van enfriando a medida que avanzas en la perforación. Luego vuelven a calentarse y ahí es cuando sabes que estás alcanzando demasiada profundidad… Y si alguna vez se debilita demasiado la capa que tienes debajo, el magma puede salir disparado y… —Se calló—. Eso nunca me pasó a mí, claro. Pero siempre supe que cabía la posibilidad.

Una vez, después de escapar, Rahara se dio permiso a sí misma para investigar lo que les ocurría a los trabajadores humanos que trabajaban en túneles a merced del magma. Creyó que estar al tanto de los detalles le ayudaría a lidiar con las pesadillas que siempre había tenido sobre ello. Se equivocó. Los detalles solo consiguieron que las pesadillas fueran más reales, más vividas.

—Oh, cielos. —Pax se inclinó hacia delante de manera que quedó entre ella y la pantalla. Antes de que Rahara tuviera oportunidad de recordarle los aspectos básicos del espacio personal y por qué la gente no debería invadirlo, él dijo—: Parece que hay, esto, nuevos trabajadores en camino.

Fue como si estuviera de vuelta en uno de esos yacimientos mineros: aturdida, engullida por la oscuridad.

—Querrás decir nuevos esclavos.

El asintió.

—No mires —le dijo con un tono de voz amable que usaba en muy raras ocasiones—. Si va a herirte…

—Lo hará —cortó Rahara—. Pero voy a mirar.

Pax hizo una mueca.

—Infligirse dolor a uno mismo es irracional… Más allá de fetichismos, quiero decir.

—Esta gente merece un testigo. Merecen que alguien a quien le importen vea lo que está pasando.

Despacio, asintió y se alejó un poco de ella, permitiendo que tuviera unas buenas vistas del perímetro del complejo, donde había estacionado un largo tranvía. Los droides centinela guiaban a docenas de personas hacia un almacén; allí es donde, probablemente, les insertarían el chip de Czerka. Algunos lloraban, pero la mayoría tenían un aspecto cansado y aturdido, incapaces de procesar lo que les estaba sucediendo. Llevaban las casullas grises, aún nuevas y relucientes. Rahara llevó las suyas hasta que estuvieron totalmente desgastadas.

«Estas personas son criminales», decía parte de su mente. De alguna manera, culpar a aquella gente era más fácil que revivir su propio pasado. «La realidad es que han hecho algo que les ha llevado hasta aquí. No han nacido en estas circunstancias, como sí fue tu caso».

Era irrelevante. Nadie merecía vivir así. Nadie.

—El tranvía debe de proceder de la ciudad más cercana —dijo. Su voz no tembló y se sintió orgullosa de ello—. Deberíamos ir a echar un vistazo. Aterrizar, pasear, charlar con la gente. Quizá descubramos cosas.

—He comprado un regalo para ti —replicó Pax.

Ella se reclinó en su asiento y cerró los ojos. Cambiar de tema sin razón aparente hacia asuntos extraños era una de las especialidades de Pax, pero aquello resultaba especialmente raro.

—¿Desde cuándo nos hacemos regalos?

¿Acaso se estaba repensando todo eso de que los compañeros de trabajo con un mínimo de racionalidad no debían implicarse románticamente? No era algo a lo que pudiera enfrentarse en esos momentos.

—Propongo que nos hagamos regalos —dijo él—, cuando veamos que el otro tiene una necesidad que no ha sido cubierta.

Tras rebuscar un poco en el rebosante compartimento de almacenaje de la cabina, sacó una fina caja rectangular y se la enseñó.

Rahara la abrió, más por inercia que por curiosidad, y se encontró… con un par de guantes.

Unos guantes realmente bonitos. Le pareció que eran de cuero gundark, teñidos de un azul tan oscuro que casi parecía negro. Cuando Rahara introdujo su mano izquierda en uno de ellos se percató de que el revestimiento estaba hecho con una especie de seda brillante; lo sintió suave contra la piel siempre tierna de su cicatriz. Seguramente eran una de las cosas más preciosas que había tenido nunca.

Pero no hubiera importado que hubieran estado hechos con ropa interior gamorreana. Los guantes eran una protección contra Czerka y además le ayudarían a sentir menos miedo. Eso fue lo que hizo que se quedara sin habla.

—Los conseguí ayer por la tarde, cuando fui con la Faceta a por provisiones. —Los ojos de Pax saltaban de su rostro a los guantes, no muy seguro de cómo interpretar su silencio—. Te… esto… ¿te gustan?

—Son una maravilla —dijo Rahara con la voz ronca. Le regaló una sonrisa frágil—. Tienes tus momentos, Pax.

—Bobadas —dijo él—. Soy maravilloso todo el tiempo. Esta no es más que una de las ocasiones en las que te das cuenta.

Sin duda había muchos, muchos factores que Qui-Gon tuvo en cuenta cuando decidió hacer aquel anuncio en el desayuno. Obi-Wan lo sabía.

También sabía que algo que no había tenido en cuenta era lo mucho que iba a fastidiarle el día a su padawan.

—Trabajas para un individuo bastante inestable —dijo la ministra Orth cuando ya había pasado más de una hora desde que Qui-Gon había hecho su anuncio y se fue—. ¿Eres consciente de ello, señor Kenobi?

De todos los calificativos que Obi-Wan había oído en quejas sobre Qui-Gon, «inestable» no era uno de ellos.

—Esto no es propio de él —contestó con tanta delicadeza como pudo.

Rael Averross había dedicado casi todo su tiempo a intentar convencer a la princesa Fanry de que aquel era un problema tremendo. Fanry parecía estar divirtiéndose con todo el asunto, lo cual no era tan raro, teniendo en cuenta que todos los adultos estaban perdiendo los nervios. En cualquier caso, Rael Averross se volvió hacia Obi-Wan con sus ojos negros centelleantes.

—¿Cuándo regresó a su infancia, eh? ¿Cuándo decidió que todas las chorradas de las profecías eran reales?

—Según mis impresiones —dijo Obi-Wan—, esta mañana.

Aunque, en realidad, Qui-Gon ya llevaba un par de días hablando de la posibilidad de que hubiera tenido una visión del futuro. Su interés general en las profecías empezó a crecer hacía unos meses. ¿Y si su maestro había perdido toda objetividad? ¿Y si había perdido la cabeza?

Obi-Wan sintió un mareo. No se suponía que los padawan tuvieran que ser más objetivos que sus maestros. Eran los maestros quienes debían guiarles y ser siempre más fuertes, estar más seguros. Las tornas se habían girado y Obi-Wan se sentía tan incómodo como cuando estaba en gravedad cero, cuando apenas podía distinguir qué estaba arriba y qué abajo.

—Necesitamos saber si tanto la coronación como la ceremonia del tratado van a tener lugar acorde a lo planeado —dijo el capitán Deren con su voz grave y rasposa. De toda la gente que había estado presente en el desayuno, solo él permanecía en calma—. Y necesitamos saberlo cuanto antes. Si no, no podré establecer los protocolos de seguridad adecuados.

—Ocurrirá según lo previsto —gruñó Averross—. Eso te lo garantizo. O Qui-Gon Jinn enfría la mente o…

—Dejad que hable yo con él —dijo Obi-Wan. Qui-Gon y Averross no harían más que chocar y chocar si seguían con la discusión y no habría avances—. Es posible que comparta más cosas conmigo, ya que soy su padawan.

Averross asintió lentamente.

La ministra Orth dijo:

—Me alegro de que tú le entiendas, porque nadie más lo hace.

El corazón de Obi-Wan dio un vuelco. Nunca había llegado a comprender a Qui-Gon… Pero hoy, quizá por última vez, tendría que intentarlo.

ANTES

—¡Estoy en una persecución! —bramó Qui-Gon a través de su comunicador con la esperanza de que su voz se alzara por encima del viento que levantaba su moto deslizadora mientras viraba en la espesura de la jungla—. ¡Rastréame!

Su voz se quebró en la última sílaba.

«Genial», pensó, pero no había tiempo para pensar en nada que no fuera la persecución.

Dooku y él formaban parte de un equipo de asalto de Numidian Prime organizado para dar con la afamada cazarrecompensas Shenda Mol. No obtenía sus botines matando a individuos concretos, lo cual ya habría sido bastante malo, sino que saboteaba naves de pasajeros con la detonación de explosivos en áreas públicas concurridas. Una vez incluso liberó un virus letal. Decenas de miles de muertes en cincuenta planetas distintos no eran más que daños colaterales para Mol.

Los Jedi la habían rastreado hasta Numidian Prime, donde tenía una pequeña fortaleza y un puñado de seguidores. Pero para entonces dichos seguidores ya habían sido arrestados, y ahora era cosa de Qui-Gon y su maestro hacer lo mismo con la propia Mol.

Aceleró la moto deslizadora e intentó volar por encima de la espesa vegetación de la jungla pero por debajo de las pesadas hojas de las palmeras. La trenza de padawan de Qui-Gon ondeaba con fuerza a sus espaldas, y el joven deseó tener gafas protectoras para los ojos, que sentía que le ardían.

No había tiempo para eso. Llegó a lo alto de la colina y desde allí pudo ver el valle rocoso donde habían detectado la guarida de Mol. Qui-Gon aminoró la velocidad hasta detener su moto tan silenciosamente como pudo. Desde ahí seguiría a pie.

Numidian Prime podía ser un mundo pantanoso y traicionero, pero Shenda Mol se había instalado en suelo firme. Qui-Gon caminaba en silencio sobre las hojas y las vides, aún frescas y verdes. A excepción de unos pájaros que volaban en círculos sobre él, no parecía haber más fauna por la zona. Sin separar una mano de su espada láser, extrajo su escáner para asegurarse de que estaba siguiendo las coordenadas correctas.

Unas pocas colinas grandes y rocosas eran el punto que tenía más papeletas para albergar la guarida de Mol. Qui-Gon se detuvo a los pies de una de ellas para guardar su escáner y prepararse para un altercado. Dooku llegaría en cualquier momento, pero nada le garantizaba que su objetivo no estuviera…

—No te muevas —dijo Shenda Mol.

Estaba apoyada en una formación rocosa, a unos metros en la colina, y le apuntaba a la cabeza con un bláster.

Qui-Gon se quedó inmóvil. Su mano aún estaba en la espada láser; contra un rival normal y corriente habría confiado lo suficiente en sus habilidades como para activarla a tiempo de bloquear el disparo. Pero se trataba de Shenda Mol. Era una falleen, con unos reflejos reptilianos extremadamente ágiles; e incluso entre los suyos, su reputación era incomparable.

—Dime algo —empezó él, quieto—. Dicen que tu puntería es infalible…

—Dicen bien. —Ladeó la cabeza; su larga coleta de caballo cayó sobre su hombro verde—. Si lo pones en duda, muévete y lo comprobarás.

Qui-Gon no tenía intención alguna de moverse lo más mínimo… todavía.

—Si puedes acertarle a cualquiera desde largas distancias, ¿por qué te molestas en poner bombas o desatar un virus? ¿Por qué matas a miles cuando podrías matar solo a uno?

Mol sonrió.

—Participo en un pequeño juego. Necesito más muertes para ganar… Aunque, claro, compito contra mí misma. Esa es la única clase de competición que importa, sabes. Más gente debería comprenderlo.

Tuvo que recordarse que Dooku estaría allí en breve. Su maestro había rastreado la trayectoria de su moto deslizadera. Todo lo que tenía que hacer era entretener a Mol un poco más.

—Eres uno de los aspirantes, ¿no? —siguió ella, con la cabeza ladeada, evaluándole—. No es un gran logro. Normalmente me deshago de vosotros rápidamente.

A Qui-Gon no le gustaba que se refirieran a él como «aspirante» pero aquella era la menor de sus preocupaciones.

—No, aún no soy un Jedi del todo.

—Lo sabía. He comido queso con más años que tú.

—Tengo catorce.

—Catorce —repitió ella con aquel siseo característico de los falleen cuando se divertían.

Él consideró que lo más inteligente era no añadir nada.

Mol se deslizó por unas cuantas rocas —prácticamente patinó— y mantuvo el bláster en posición. Qui-Gon estaba seguro de que su puntería no se habría visto afectada ni un solo segundo. Ahora estaba un metro más cerca de él.

—¿Qué voy a hacer contigo?

—Lo más inteligente sería que te dieras media vuelta y te marcharas —dijo Qui-Gon—. Por supuesto, eso es lo que quiero que hagas, pero resulta que es la verdad. Hay más gente en camino. Cuanto antes te retires, más probabilidades tendrás de librarte de ellos.

—Y ahí será cuando intentaréis atraparme de nuevo.

Eso también era verdad.

Mol entrecerró los ojos.

—¿Quieres que te explique en qué consiste mi jueguecito, aspirante?

—Creo que lo vas a hacer de todos modos —replicó Qui-Gon sin perder la compostura. La palma de su mano, en contacto con la empuñadura de la espada, empezaba a cubrirse de una capa de sudor.

—Consiste en lo siguiente: trato de matar objetivos de todas las edades. Al menos unos doscientos… No puedo cebarme con los ancianos todo el tiempo. Pero quiero representación de los doscientos años. De momento mi baja más vieja es un whiphid que tenía ciento sesenta y dos años. La más joven tenía cuatro días. Lo cuento como cero.

Mol hablaba con orgullo. A Qui-Gon se le revolvió al estómago.

—La cosa es esta —prosiguió—. He matado a gente de trece años y de quince, pero eso me deja un hueco. Un hueco en el que tú encajas a la perfección.

«Va a matarme». Qui-Gon apretó la empuñadura de la espada láser… Tenía que intentar un bloqueo, aunque fuera inútil…

Un haz de luz estalló en la jungla, directamente sobre Senda Mol, que profirió un grito agónico y soltó su bláster antes de rodar por la cuesta de la colina hasta caer de lado al suelo. Qui-Gon ya no podía verla, pues la maleza bloqueaba las vistas, pero pudo oír una exclamación ahogada que provenía de su garganta. Oyó también el sonido de la tierra, como si estuvieran retorciéndose sobre ella. Antes de que Qui-Gon pudiera preguntarse qué había sido aquel fogonazo, el follaje se hizo a un lado y dejó ver al maestro Dooku.

—Matas gente indefensa y presumes de ello —masculló Dooku, que pasó junto a Qui-Gon en dirección a la maleza, con su atención puesta exclusivamente en Mol. Aunque Qui-Gon quería ver a su maestro y que se luciera, sabía que no convenía intervenir en una situación que tenía dominada.

—Pensabas matar a mi padawan únicamente para satisfacer tus lamentables ambiciones. Te crees digna de admirar, ¿no es así? ¡No sabes nada del auténtico poder!

La luz cegadora apareció de nuevo, destellando una y otra vez. Qui-Gon seguía sin poder verla directamente, pero sí percibía su cabello erizado y un hormigueo en su piel. El aire olía a ozono.

Nada de eso importaba, no si podía oír los desgarradores gritos de dolor de Mol.

Luego, esos gritos se apagaron. Por un momento Qui-Gon creyó que estaba muerta… pero luego oyó unos lamentos quejumbrosos. Aquel sonido le devolvió a la realidad.

—Maestro, para. —Avanzó entre los matorrales para interponerse entre Dooku y Mol. La asesina yacía a los pies de su maestro, hecha un ovillo, temblando—. Por favor, estoy bien. Nos la llevamos detenida. Ya está.

Al principio, la expresión de Dooku era indescifrable pero acabó bajando la mano.

—Ya está —repitió su maestro. De repente, casi parecía que había vuelto a la normalidad—. ¿Te encuentras bien, mi padawan?

—Sí, maestro.

Hasta el momento, en cada ocasión en la que Dooku le había salvado la vida él le había dado las gracias. Ahora se sentía incapaz.

¿Qué acababa de hacer su maestro?

—Deja que reúna a los demás. —Dooku se alejó para hablar mediante su comunicador mientras Qui-Gon permanecía allí, «vigilando» a Shenda Mol, que temblaba sobre el suelo.

CAPÍTULO VEINTISIETE

NINGUNA RESPUESTA RECIBIDA

Qui-Gon suspiró ante las palabras en pantalla. El conde Dooku había supuesto un enigma desde su repentino abandono de la Orden, y Qui-Gon había contenido las ganas de contactarle desde entonces, principalmente para respetar la privacidad de su viejo maestro y darle algo de tiempo. Pero ahora necesitaba su consejo más que nunca. Dooku había tenido sus propios conflictos con las profecías, primero creyendo en ellas, después dándoles la espalda, luego prestándoles atención de nuevo, cuando Qui-Gon era su padawan. Sin duda comprendería por qué Qui-Gon creía en su visión con tanta firmeza. Quizá hasta pudiera ayudarle a dar con las palabras adecuadas para convencer a los demás de que le hicieran caso.

Pero Serenno solo le había respondido con silencio.

La puerta del dormitorio emitió un chirrido, lo que anunció la llegada de alguien. Se preparó.

—Adelante.

Cuando Obi-Wan se acercó a él, suspiró con alivio. Aunque era un hombre con una determinación férrea que se había enfrentado a señores de guerra y mandamases del crimen sin pestañear, un encuentro con Rael Averross era algo que prefería evitar o, al menos, posponer. La razón detrás de que aquella misión le hubiera sido asignada a Qui-Gon hacía que todo fuera incluso más tenso.

—¿Se han calmado ya los dignatarios reales? —quiso saber.

—Para nada. —Obi-Wan pasó junto a Qui-Gon y siguió caminando hasta adentrarse tanto como nunca antes. Cogió una piedra lisa similar a un ópalo que Qui-Gon había encontrado el día anterior en la cueva—. Siempre guardas un montón de cosas de los sitios a los que vamos.

—Me gusta acordarme.

—¿Te gustará recordar que casi morimos en un agujero succionador y que estuvimos atrapados entre dos bandos de forajidos armados?

—Al final la memoria es lo único que poseemos de verdad. —Qui-Gon tomó asiento en una de las sillas esbeltas y talladas de su habitación; sospechaba que aquello le llevaría un rato—. Pero no has venido para hablar sobre mi costumbre de coger cosas de recuerdo.

—Así es. Estoy aquí para preguntarte qué diantres crees que estás haciendo.

—Escuchar a la Fuerza. Prestando atención a la visión que me ha enviado.

El semblante de Obi-Wan se ensombreció.

—Perdóname, Qui-Gon, pero… esa visión parece terriblemente conveniente dada tu aversión al Tratado de Gobierno. ¿Estás seguro de que no estás viendo solo lo que deseas ver?

No lo entendía. Quizá no podía entenderlo nadie que no hubiera tenido visiones y hubiera comprobado lo poderosas que eran, lo persuasivas… lo auténticas.

—Puede que mi visión coincida con mi opinión, pero la una no se ha visto influida por la otra. Mis objeciones son reales. Al igual que esta visión enviada por la Fuerza.

—Pero… ¡ya hablamos de esto en Coruscant! —Obi-Wan deambulaba junto a las ventanas, que daban directamente a los acantilados de la costa—. Tú mismo dijiste que las visiones de futuro de los místicos no debían interpretarse al pie de la letra. Que no eran más que interpretaciones fruto de sus propias circunstancias, proyectadas sobre un futuro. ¿No es eso precisamente lo que estás haciendo tú ahora?

Qui-Gon tuvo la sensación de que había pasado media vida desde que dijo aquello.

—Obi-Wan, me equivoqué. Las verdaderas visiones de futuro son algo más que un sueño o una jugarreta de la imaginación. Es la percepción simultánea de dos puntos en el tiempo… Va más allá de cualquier cosa que tú y yo podamos concebir. Así que es comprensible que antes no lo entendiera… y ahora no lo hagas tú.

—¿Así que ahora crees que «Aquella nacida de la oscuridad dará a luz la oscuridad»? —preguntó Obi-Wan—. ¿Que un Elegido llegará y devolverá el equilibrio a la Fuerza? ¿Vas a tomarte al pie de la letra todas y cada una de estas profecías ambiguas a partir de ahora?

Qui-Gon necesitó un momento para admitirlo. No ante Obi-Wan, sino ante sí mismo.

—Sí. Creo que tengo que hacerlo. Ahora que he vivido la misma experiencia que los profetas, debo pensar en sus palabras con humildad, sin juzgarles. Cuando era joven podía hacerlo. Solo espero encontrar la fuerza para creer de nuevo.

Otro Jedi le habría hecho más caso a partir de ese momento, pero no Obi-Wan Kenobi. La línea de pensamiento de su aprendiz era tan férrea como siempre.

—Querer anticiparse al futuro, predecirlo y cambiar nuestra forma de actuar para alterarlo… Es un tipo de control que no se supone que debemos tener, Qui-Gon. Buscas un poder del que otros carecen. Ese camino puede llevar a la oscuridad.

—No caeré en el reverso tenebroso —espetó Qui-Gon—. Las discrepancias con los dogmas Jedi no te vuelve un lord Sith de la noche a la mañana.

—No he querido decir eso —suspiró Obi-Wan—. Si no vas a hacerme caso con lo de tus visiones, ¿puedes al menos hacerme caso con lo de esta misión? Nuestras órdenes en Pijal vienen directamente de la canciller Kaj en persona, y ella fue muy clara. Estamos aquí para proteger a la princesa Fanry y ser testigos del tratado para que puedan inaugurar el corredor hiperespacial. Si tenemos que presionar para que el tratado se corrija y sea más justo, pues eso es lo que haremos. Pero no puedes negarte a firmarlo en nombre de la República. No tienes la autoridad necesaria para tomar esa decisión.

Su aprendiz no erraba. Pero cuando los hechos chocaban con los ideales, Qui-Gon prefería cambiar los hechos.

—Tal vez tenga autoridad para firmar un tratado que condene a la gente a una vida de servidumbre y esclavitud —contestó él—. Pero eso no significa que tenga el derecho.

—¿Así que vas a darles la espalda a Averross y a Fanry en lugar de trabajar para convencerles? Todavía podemos tener éxito en esta misión y hacer lo que es justo para las gentes de Pijal. Aunque si insistes en citar el misticismo y rehúsas comprometerte…

—Persistiré —cortó Qui-Gon—. Rael Averross no va a atender a razones. Su afán por proteger a Fanry se ha convertido en una obsesión. Con él no llegaremos a ninguna parte. Fanry es una niña que debe de ver en Rael algo así como una figura paterna. Si él no cede, dudo que ella lo haga. Esto no es cuestión de negociaciones, Obi-Wan, sino de principios, y debemos mantenernos firmes.

Obi-Wan alzó la barbilla.

—Sí. Es cuestión de principios. Y nuestros principios dicen que, como Jedi, no debemos desobedecer mandatos; que, dentro de la obediencia, debemos hacer lo que es correcto.

Esa era la segunda vez en lo que llevaba de día que alguien había sermoneado a Qui-Gon sobre los límites de los mandatos de los Jedi. Sintió una ligera sacudida en la conciencia; claro que para un Jedi era importante no volverse arrogante y no imponer sus deseos y valores entre las personas de su entorno.

Pero la situación era distinta. Tenía que hacerlo porque la única cosa de la que Qui-Gon estaba completa y absolutamente seguro era la autenticidad de su visión.

—En ese caso, querido padawan, será imposible para ambos seguir las órdenes y al mismo tiempo hacer lo que es correcto. Yo escojo esto último.

Obi-Wan se dirigió hacia la puerta, claramente sobrepasado.

—Al principio, cuando acababa de convertirme en tu aprendiz, no conseguía entenderte —dijo—. Por desgracia, seguimos en las mismas ahora que se acerca el final.

Tan solo el día anterior habían cooperado como nunca antes. ¿Cómo era posible que Qui-Gon hubiera conseguido acercarse tanto a Obi-Wan y ahora estuviera alejándose de nuevo?

Antes de que Obi-Wan se marchara, Qui-Gon dijo:

—Una vez me preguntaste por los movimientos básicos con la espada. Que por qué te mantuve en ese nivel en lugar de adiestrarte en formas más avanzadas de combate.

Receloso, Obi-Wan se volvió para mirarle:

—Supuse que no creías que estuviera preparado para más. Al igual que no estoy preparado para creer en todo el misticismo…

—No es por eso.

Tras una larga pausa, Obi-Wan se calmó hasta estar dispuesto a escuchar.

—¿Entonces por qué, Qui-Gon?

—Porque muchos padawan, e incluso caballeros Jedi con todas las letras, olvidan que la técnica más básica es la más importante. La más pura. La que seguramente te será más eficiente en combate y la base para todo el conocimiento que está por venir. La mayoría de aprendices tienen prisa por llegar a estilos de lucha que son más llamativos o esotéricos. La mayoría de maestros lo permiten porque, tarde o temprano, todos debemos dar con nuestro propio estilo. Pero yo quería que tú estuvieras más que hecho a la técnica. Quería que estuvieras tan familiarizado con las formas elementales que fueran parte de ti y se volvieran en algo instintivo, de modo que te convirtieras en alguien casi intocable. Sobre todo, quería darte el entrenamiento necesario para cualquier objetivo que quisieras marcarte después.

Obi-Wan se quedó callado durante tanto tiempo que Qui-Gon se preguntó si es que estaba demasiado enfadado como para comprender lo que le acababa de decir. Pero, al final, su padawan asintió.

—Gracias, Qui-Gon. Lo valoro, pero…

—¿Pero qué?

—Podrías habérmelo dicho —replicó Obi-Wan, y se fue.

El nudo en la garganta no se le fue hasta pasados unos minutos, sin importar las veces que Obi-Wan tragara saliva o cuánto se esforzara por pensar en otras cosas.

«Siempre ha querido ayudarme», pensó. «Qui-Gon se preocupaba por mí más de lo que pensaba. Sigue haciéndolo».

Saber aquello le conmovía, y despertó un dolor y una incertidumbre que había contenido durante muchos años. Se preguntó qué otras cosas de su etapa como su aprendiz le parecerían distintas ahora que tenía una nueva perspectiva.

Pero nada de eso ayudaría a resolver los problemas que había en Pijal.

Solo una solución se le vino a la mente. Supondría una rotura flagrante del protocolo; estaba más allá de los límites de cualquier padawan. Eso fue lo que hizo que Obi-Wan la rechazara, pero cada vez que intentaba pensar en otras formas de resolverlo y estas fallaban, aquella primera ocurrencia volvía a su mente.

«Hay reglas con respecto a lo que un padawan puede y no puede hacer, y lo que un maestro puede y no puede hacer», se recordó a sí mismo. «Si hago esto, romperé casi todas esas reglas».

No obstante, tras un par de horas de reflexión, Obi-Wan concluyó no tenía alternativa.

Era hora de recurrir a quienes estaban por encima de Qui-Gon.

Volvió a la biblioteca del palacio, que todavía estaba totalmente vacía, y activó una de las terminales de comunicación. Cuando su pantalla se iluminó, una voz artificial dijo: Determine la localización y la identidad del receptor.

—Coruscant, el Templo Jedi. —Obi-Wan inspiró profundamente—. El mensaje es para el Consejo Jedi.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

No era la primera vez que Obi-Wan se dirigía al Consejo Jedi. Lo que pasaba es que nunca lo había hecho en solitario, sin Qui-Gon a su lado… Y lo que tuviera que decir nunca había tenido tantas posibilidades de dejarles sin aliento como ahora.

—Qui-Gon lleva una temporada actuando con cierta indisciplina —dijo Saesee Tiin—, pero nunca antes se había insubordinado de esta manera ante su deber, mucho menos en un asunto tan serio.

Poli Dapatian sacudió la cabeza de tal manera que su estupefacción era palpable incluso través del holograma.

—Por supuesto que el tratado debe someterse a algún tipo de cambio para proteger a la gente de Pijal. Pero alterar todo el proceso diplomático es peligroso, sobre todo si hay tantas fuerzas armadas amenazando la legalidad de Pijal y su luna.

Prácticamente la totalidad del Consejo se había reunido holográficamente en torno a Obi-Wan. Sabía que una proyección completa era lo mejor para una reunión de aquel calibre… pero resultaba raro, como si realmente estuviera en la cámara del Consejo. Tan solo un parpadeo ocasional de la iluminación le recordaba que estaba en la biblioteca del palacio.

Se armó de valor.

—Me atrevería a afirmar que la influencia indebida que Czerka ejerce sobre el planeta y sobre Averross ya amenaza la legalidad. Pero me temo que la postura firme de mi maestro reduce la posibilidad de un cambio, más que aumentarla. Tal y como están las cosas no va a haber negociación entre ellos.

Los miembros del Consejo intercambiaron miradas de preocupación. Eeth Koth tomó la palabra:

—No podemos permitir que esto continúe. Tanto Averross como Jinn deberían ser relevados de inmediato.

A Obi-Wan no le apetecía decir lo que estaba a punto de decir, pero tenía que hacerlo:

—Averross lleva casi una década siendo gobernador de facto del planeta. El y la princesa heredera son inseparables. Si abandona el planeta antes de la ceremonia, el ambiente entre la ciudadanía podría tensarse, quizá hasta añadiría seguidores a la Oposición o a los guardias negros, sean quienes sean. También sospecho que cualquier vacante en un puesto de poder sería cubierta por Czerka de inmediato. Están atrincherados aquí.

—Qué desastre —dijo Koth, y su irritación resultó evidente—. Me temo, maestro Yoda, que deberíamos haberte hecho caso. Invitar a Qui-Gon Jinn a formar parte del Consejo…

—Hecho está —dijo Yoda—. Deshacerlo no debemos.

«¿Yoda votó en contra de mi maestro?». Obi-Wan sintió la decepción con tanta intensidad como si se hubiera tratado de él en vez de Qui-Gon. El distanciamiento entre ambos había hecho que, de alguna manera, Obi-Wan valorara más a su maestro, no menos. Era como si esa distancia fuera necesaria para poder apreciarle más.

Pero apreciarle más no había ayudado a que Obi-Wan le comprendiera mejor.

—¿Tan seguros estáis de que, al fiarse de su visión, Qui-Gon una equivocación comete? —Yoda se irguió en su asiento—. ¿Seguros estáis de que la Fuerza no se comunica con él?

El silencio que imperó a continuación pareció durar una eternidad. Dubitativa, Depa Billaba dijo:

—El futuro siempre está en movimiento. No podemos depositar toda nuestra fe en esa clase de visiones.

—No, no podemos. Qui-Gon en eso yerra. No obstante, un error negar el posible significado de esas visiones también es. —Yoda se giró para mirar los rostros de los miembros presentes para, finalmente, volverse hacia Obi-Wan—. ¿Qué pruebas hay de que el sueño de Qui-Gon verdadero pueda ser?

Obi-Wan tenía que admitirlo.

—En el sueño, Qui-Gon visualizó muy detalladamente el Cáliz Celestial, que es el lugar donde tendrá lugar la coronación y la firma del tratado. Cuando vio el Cáliz de verdad, era idéntico al de su visión en todos los aspectos.

Poli Dapatian ladeó la cabeza, aparentemente impresionado; no fue el único miembro del Consejo que reaccionó así. Pero hubo otros que permanecieron escépticos.

—Es posible que Jinn hubiera visto un holograma o una pintura del lugar en el pasado —insistió Koth—. Que el lugar sea igual en su visión que en la realidad no significa que las cosas vayan a ocurrir como él dice… Y lo que dice parece una versión inconexa de los hechos.

—Además —añadió Saesee Tiin—, querer conocer el futuro es un camino al lado oscuro.

Obi-Wan había dicho eso mismo, pero las palabras sonaban más duras cuando provenían de Tiin.

Yoda gruñó.

—Querer conocerlo, sí. Pero tener esa visión Qui-Gon no ha querido. A él acudió sin aviso. Falsas estas visiones pueden ser… pero no oscuras de por sí.

Dapatian asintió sabiamente.

—No podemos evaluar las implicaciones tácticas de esta visión sin considerar también las implicaciones éticas.

«¿De verdad van a perder el tiempo en discutir aspectos teóricos de la ética en vez de arreglar el problema que tenemos?». Aquello sorprendió a Obi-Wan: era un pensamiento muy propio de su maestro, pero nunca lo había tenido él mismo de forma tan clara. Quizá Qui-Gon tuviera algo de razón cuando hablaba de la tendencia del Consejo a debatir en vez de actuar…

«No seas absurdo», se dijo a sí mismo. «Son el Consejo. Pues claro que van a considerar todos los aspectos de una situación». Y, en otras circunstancias, aquel debate le habría parecido interesante. Ahora, no obstante, suponía una desviación de las cuestiones críticas que el Consejo tenía que contestar.

—Maestros, por favor. Hoy volveré a la luna con Qui-Gon para monitorizar la actividad de Czerka y, con suerte, descubrir la identidad de los guardias negros. —Las instrucciones de su maestro habían llegado a su datapad mientras esperaba a que se estableciera el contacto con el Consejo; desde entonces, un sentimiento de culpabilidad se había instalado en su estómago—. ¿Qué vais a hacer?

—La pregunta esa no es —replicó Yoda—. Lo que vas a hacer tú determinar debemos, joven padawan.

El viaje hasta el punto de encuentro junto a Obi-Wan fue largo y apenas hablaron, por lo que Qui-Gon se sintió agradecido cuando vio que la Meryx aterrizaba cerca. Incluso la actitud de Pax Meripher supondría un alivio para la tensión que había entre él y su aprendiz.

—Bueno —dijo Pax desde la escotilla de su nave—, ¿listos para poner nuestras vidas en peligro de nuevo?

—Lo estoy deseando —respondió Qui-Gon.

Pax alzó una ceja y se limitó a hacerles un gesto para que entraran antes del despegue.

—Vale —dijo Rahara cuando volvieron a estar en el espacio—, tenemos las coordenadas que enviasteis, pero aún no hemos iniciado el reconocimiento. Después de lo que pasó ayer queríamos la compañía de algún jedi antes de meternos con gente que seguramente esté armada hasta los dientes.

—Comprensible —Qui-Gon se adentró más en la cabina de la Meryx para examinar mejor las lecturas—. Nos dirigimos a una mina de Czerka… No es una de sus operaciones más destacables, pero está cerca de áreas que los guardias negros han registrado con anterioridad. Así que sea lo que sea lo que Czerka esté haciendo ahí, parece interesar mucho a las personas que estamos buscando.

Pax se cruzó de brazos y se inclinó contra la pared.

—¿Por qué ahora depositas tu atención solo en eso?

Fue Obi-Wan quien contestó.

—Porque antes era difícil establecer patrones con sentido. Pero ahora sabemos qué actos son obra de la Oposición y cuáles lo son de los guardias negros. Una vez accedimos a los archivos con esa noción, los patrones se hicieron evidentes. Las localizaciones son importantes para los guardias negros; eso hace que también sean importantes para nosotros.

—Bien expuesto, padawan.

El elogio de Qui-Gon era sincero. ¿Por qué hizo que Obi-Wan se estremeciera?

No tardaron en descender a la atmósfera de la luna. Una pincelada grisácea en el horizonte señalaba dónde estaban las instalaciones de Czerka. Cuando Qui-Gon lo indicó, Rahara hizo descender la Meryx. Encontrar un punto de aterrizaje resultó peliagudo en aquel terreno tan rocoso e irregular, pero al final consiguió establecer la nave justo en el límite del radio del escáner. A esa distancia, solo radares específicos les detectarían. Pax y Rahara podrían monitorizar a los Jedi mientras estos exploraban las instalaciones de Czerka, pero no era probable que Czerka detectara la Meryx.

Qui-Gon y Obi-Wan se fueron a pie, con las espadas láser en la mano y un bláster en el cinto. Si alguien portaba uno de esos escudos tan inusuales estaría menos protegido que la última vez. Avanzaban con tanto sigilo como era posible, apartando ramas que luego soltaban con suavidad, colocando los pies sobre hierba en vez de en hojas secas. El silencio entre ellos no era incómodo, sino necesario, y una vez más volvían a estar unidos por una causa común.

«Nos las apañaremos con esta misión», se dijo Qui-Gon. Se le había pasado por la cabeza que la invitación para formar parte del Consejo no sobreviviría al desafio que había presentado con respecto a su misión en Pijal; si eso ocurría, ¿seguiría Obi-Wan siendo su padawan? El tiempo que les quedaba en Pijal sería esclarecedor.

El olor a humo sugería que estaban acercándose. Tanto Obi-Wan como Qui-Gon se envolvieron en sus túnicas y se pusieron las capuchas, como si así se camuflaran. Obi-Wan, que sostenía el escáner, hizo un ademán para que Qui-Gon echara un vistazo.

—El mineral que están extrayendo no es especialmente valioso o extraordinario.

—No —coincidió Qui-Gon, comprobando las lecturas mineralógicas—. Si Czerka está excavando aquí no es porque sea necesario. Solo porque es posible. Aunque esto es interesante. —Señaló unos picos extraños en el gráfico que correspondían a un área cercana a un complejo de Czerka.

—Kyber… No, claro que no. Son cristales kohlen. —Pensativo, Obi-Wan tamborileó con un dedo sobre el borde del escáner—. Si realmente Czerka está buscando cristales kohlen…

Qui-Gon completó la frase.

—Puede que sean quienes están detrás de los guardias negros. Esta debe de ser la manera que tienen de recolectar los cristales que activan esos escudos misteriosos.

—Ni siquiera sabemos si los escudos usan kohlen —apuntó Obi-Wan, lo cual contradecía no solo a Qui-Gon, sino su propia línea de pensamiento.

Qui-Gon asintió:

—Y tampoco tenemos la absoluta certeza de que nuestras espadas láser sean inocuas contra ellos. Un solo combate no supone una prueba irrefutable.

—Deberíamos asegurarnos de eso… Aunque no creo que sea divertido. —Una leve sonrisa iluminó el rostro de Obi-Wan solo por un momento.

—Veamos si podemos averiguar qué es lo que hacen con los cristales kohlen.

Qui-Gon hizo un gesto para que Obi-Wan le siguiera.

Juntos, avanzaron hasta estar casi en el perímetro del complejo. Lo único que revelaba que la verja que marcaba el límite estaba electrificada eran unos pequeños destellos azulados. «Bien», pensó Qui-Gon. «Así podremos verlo todo».

A primera vista nada en aquel lugar sugería que fuera distinto de las incontables operaciones mineras de las que Qui-Gon había sido testigo a lo largo de los años. Droides cribadores deambulaban distraídamente entre el material en bruto, dedicándose a separar los minerales de los desechos, que luego recogían los droides de carga para llevarlos al inicio de la cadena de procesado. También había humanos esclavizados, con sus trajes grises, ocupándose del mantenimiento de los droides. En el interior seguramente había más, llevando a cabo las tareas más complicadas que simples droides programados no podían realizar. Era una labor tediosa y agotadora; un ejemplo más del arduo trabajo que estaban obligados a hacer por toda la galaxia.

«Tiene que haber una forma de acabar con esto», pensó Qui-Gon. «Yoda tiene razón: un Jedi no puede asumir la autoridad necesaria para ponerle fin a la esclavitud en toda la galaxia, no sin antes obtener más poder del que jamás deberíamos tener. Pero, de algún modo, esto tiene que cambiar».

El escáner empezó a parpadear cada vez más rápido a medida que se movían con sigilo entre los árboles, acercándose al área de los cristales kohlen.

—Aquí, maestro —susurró Obi-Wan—. Deberíamos poder verlo ahora.

Una nueva zona del complejo apareció ante sus ojos. Los Jedi se detuvieron y la contemplaron durante largo rato, lo que necesitaron para asimilarlo, hasta que un ASP-7 que resonó con fuerza al moverse se dirigió a un área desigual; en sus brazos portaba un enorme contenedor. El ASP-7 vació dicho contenedor y lo sacudió para asegurarse antes de volver a cargar con él para llenarlo de nuevo.

—La basura —dijo Obi-Wan, incrédulo—. ¿Czerka tira los cristales kohlen a la basura?

Qui-Gon tampoco lo habría creído de no ser porque captó diversos destellos anaranjados entre los escombros.

—Al parecer la operación es por los otros minerales que hemos detectado y consideran que los cristales kohlen no son más que… desechos. Bueno, eso aclara una de dos cuestiones.

—Sabemos que Czerka no está tras los guardias negros —dijo Obi-Wan—. Si así fuera, necesitarían los cristales.

—Eso o los guardias negros no usan los cristales para sus escudos después de todo. —Qui-Gon suspiró—. Sea como sea, no creo que vayamos a averiguar mucho más en estas instalaciones. No hay nada especial en relación a las operaciones de Czerka aquí, y no estamos más próximos a los guardias negros.

El siseo eléctrico de un disparo de bláster les sobresaltó. Ambos Jedi alzaron la vista justo a tiempo de ver cómo explotaba uno de los droides mineros.

Las alarmas empezaron a sonar. Luces rojas destellaban en las esquinas de las instalaciones. Los droides de trabajo abandonaron sus obligaciones y empezaron a recorrer el espacio en actitud defensiva. Qui-Gon escaneó el horizonte y detectó movimiento de tropas justo donde empezaba una arboleda. Se dirigían al complejo. Las tropas descendieron… hasta el espacio que había frente a la verja.

Sabía de quiénes se trataba antes de que el primer soldado se dejara ver claramente, y seguro que Obi-Wan también lo sabía. Pero cuando dicha figura apareció, Obi-Wan aún sintió la necesidad de decir:

—Los guardias negros. Están aquí.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

El aburrimiento consecuente de estar sentados esperando a los Jedi terminó de golpe cuando una luz comenzó a parpadear en su radio de los sensores. Pax les echó un vistazo, valoró la situación y pensó: «Oh, maldita sea».

—Campo inhibidor de escáneres activado —dijo—. Por nuestro bien, vamos a salir de aquí.

Rahara, con un trozo de pan haroun en la mano, intervino.

—Espera, ¿qué pasa con los Jedi?

—Qui-Gon tuvo la decencia de decirnos que no nos pusiéramos en peligro de muerte por ellos. Ahora mismo no estamos en peligro mortal, pero el riesgo es demasiado alto para mi gusto. —¿Tendría que hacer una lectura completa de los análisis para convencerla? Entonces se le ocurrió algo más sencillo y señaló el ventanal de la cabina en dirección a las figuras que volaban en el horizonte—. Ahí.

Ella ahogó una exclamación.

—¿De quién son esas naves?

—No tengo ni idea y tampoco importa. Sus armas están cargadas y vuelan en formación de ataque. Es todo lo que necesito saber para asumir que hay una probabilidad elevada de que nos enfrentemos a un «peligro mortal».

El fuego enemigo en la distancia no eran más que pinceladas de luz verde sobre los árboles. Pax prefería mantenerse lejos.

—Quien quiera que sean, están atacando las instalaciones de Czerka —murmuró Rahara.

—Gente con tus convicciones —dijo él—. Vamos a dejarles a lo suyo, ¿eh?

Tenía la esperanza de que ella volviera a la cabina junto a él y tomase los mandos; Pax era un piloto perfectamente apto, pero no tenía el talento del que hacía gala Rahara. Tenían más posibilidades de salir de allí intactos si era ella quien pilotaba. Además habían estado un rato separados y le apetecía un poco de compañía y entretenimiento. Ella ya le había explicado que no era aceptable que interrumpiera su horario de comidas, su sueño o su tiempo de descanso únicamente por esta razón. Aquella crisis era la excusa perfecta.

Pero ella negó con la cabeza.

—No es solo escoria de Czerka lo que hay en esas instalaciones. También están las personas a las que tienen esclavizadas. Les derribarán antes de que lleguen a las estancias interiores. —Rahara se enderezó—. No puedo dejar que eso pase.

—Aunque me da miedo solo preguntarlo… —dijo Pax—, ¿cómo pretendes evitarlo?

—Llevando la Faceta hasta allí para proporcionar cobertura.

Rahara cogió un casco de un estante y fue hacia la zona de la bodega.

Aquello era inaceptable en muchos sentidos. Pax se apresuró tras ella.

—No podrás hacer gran cosa desde la Faceta: cada una de esas naves es cinco veces más grande y tiene diez veces más potencia de fuego. Aproximadamente. Puedo calcularlo con exactitud si lo necesitas para convencerte.

—No necesito cálculos exactos. Necesito ir ahí abajo.

Dicho esto, Rahara presionó un panel de la pared. Una parte del suelo se deslizó a modo de entrada para dar acceso a la zona de lanzamiento que había debajo. Allí, reluciente como un dardo de plata, aguardaba la Faceta.

Pax se creyó muy inteligente el día que adquirió aquel caza individual. Si a alguien se le ocurría atacar la Meryx, él tendría una baza con la que contraatacar y, al mismo tiempo, proteger el valioso cargamento que portaba, evitando que sufriera cualquier tipo de daño. Pero siempre había imaginado que sería él quien entraría en acción, no Rahara.

—Sácanos de tierra —dijo ella—. Yo seguiré desde aquí.

Le tentaba negarse. Incluso un piloto tan hábil como Rahara Wick tendría dificultades para despegar un caza a medio metro del suelo.

Sin embargo, oponerse solo serviría para empezar una discusión. Y Pax ya sabía cómo acabaría. Así que también podía probar a ayudarle tanto como fuera posible.

—Rahara —llamó él mientras la joven tomaba asiento—. Ponte los guantes.

Ella logró sonreírle durante un segundo antes de que la cabina se cerrara.

Las escasas esperanzas que tenía Obi-Wan de mantenerse al margen de la lucha se esfumaron cuando múltiples guardias negros se giraron y empezaron a correr directamente hacia ellos.

—Nos han visto.

—Eso parece.

Qui-Gon activó su espada láser y Obi-Wan le imitó. El crepitar enérgico de la hoja era casi relajante, un recordatorio de que, independientemente de quienes fueran sus rivales, él era un Jedi.

Uno de los guardias negros disparó en su dirección… pero no a ellos, según vio Obi-Wan. El disparo impactó contra uno de los postes de control de la verja. Por un instante, esta brilló con tanta fuerza que pareció tan opaca como cualquier pared de piedra. Luego, el resplandor se desvaneció y ya no había nada entre los guardias negros y los Jedi; nada salvo unos cuantos droides mineros y veinte metros de barro.

Qui-Gon corrió hacia adelante para liderar. Con la mano que le quedaba libre, cogió un bláster que uno de los guardias había soltado y disparó a otro, pero el disparo murió sobre el escudo del rival sin infligir daño alguno. Obi-Wan soltó un improperio. ¿Por qué aquellos escudos servían también contra armas convencionales? Qui-Gon ejecutaba los movimientos ofensivos a la perfección, pero el enemigo permanecía intacto, lo que significaba que lo único que los guardias negros tenían que hacer era apurar el tiempo y esperar a que uno de los Jedi cometiera un pequeño error.

Obi-Wan se agachó detrás de un ASP-7 para cubrirse. Esperaba que Qui-Gon hiciera lo mismo pero en lugar de eso su maestro continuó peleando. Su túnica y su cabello se sacudían con cada movimiento que hacía, y cuando Obi-Wan pudo ver su rostro, solo percibió serenidad. Una completa calma.

«Soy uno con la Fuerza», pensó Obi-Wan, rememorando un viejo dicho de los Guardianes de los Whills. «La Fuerza está conmigo».

Se relajó y dejó que la Fuerza fluyera a través de él. Normalmente, en combate, la Fuerza parecía acallarse. No le abandonaba, pero se convertía en poco más que instinto. Esta vez, en cambio, Obi-Wan sí notó esa conexión con todas las cosas a su alrededor, como si hubiera entrado en un trance meditativo. No tenía que esperar que su maestro le orientara. Por fin, era la Fuerza y nada más que la Fuerza lo que le guiaba.

Los minutos siguientes parecieron transcurrir a cámara lenta. Obi-Wan no sintió miedo cuando dejó atrás la cobertura que le garantizaba el droide de carga, ni cuando encaró a los guardias negros. La vida y la muerte eran lo mismo dentro de la Fuerza; no había nada de lo que esconderse, nada que pudiera distraerle. Al contrario, percibía el recorrido de cada disparo de bláster antes de que tuviera lugar. Su cuerpo no requería de su mente consciente para desviar el fuego.

Qui-Gon siempre le había animado a entrar en trance durante los combates. A Obi-Wan siempre le había parecido absurdo, si no imposible.

Pero ahora, por fin, estaba luchando como su maestro le había enseñado.

Rahara mantuvo la Faceta tan baja que rozó la copa de algunos árboles. Sintió una sacudida y el vaivén consecuente de la misma, lo que la ralentizó un poco, pero no era nada que su nave no pudiera manejar.

«No lamento que no hayamos tenido que usar la Faceta como una nave ofensiva hasta hoy», pensó. «Pero me alegro de tenerla ahora».

Para entonces las naves atacantes ya habían aterrizado, por lo que no había nada que temer en el aire. Una vez Rahara hubo despejado el perímetro de las instalaciones pudo ver lo que estaba sucediendo en tierra. A ese lado del edificio principal, los dos caballeros Jedi se enfrentaban a al menos doce enemigos, y por lo que parecía se las estaban arreglando para aguantar. Se movían con tanta fluidez y sus espadas de luz resplandecían tanto que casi podrían confundirse con bailarines. Rahara sintió un escalofrío de admiración. Siempre había oído cosas sobre los Jedi y sus poderes, pero nunca había podido verlo.

La Faceta sobrevoló el edificio que tenía más cerca y otra zona de las instalaciones y la lucha se hizo visible. Pudo ver lo que había ido a buscar.

Junto a dicho edificio —una unidad de procesamiento—, alrededor de una docena de trabajadores de Czerka se habían acurrucado debajo de un saliente para protegerse de los disparos bláster. Los atacantes, que Rahara supuso que eran los guardias negros, no disparaban a aquella gente de forma directa, sino al edificio en sí. Pero si el edificio saltaba por los aires, era tan seguro que los esclavos morirían como si estuvieran dentro.

Había una puerta a tan solo un metro de ellos. Rahara recordaba los viejos protocolos y sabía que el personal de Czerka ya habría activado el modo refugio y bloqueado todas las entradas, ya que quienes importaban estaban a salvo. Los esclavos no importaban.

Algún día conseguiría herir a Czerka de lleno. De momento lo único que podía hacer era ayudar a aquellos a los que Czerka había abandonado.

Rahara hizo descender a la Faceta casi a ras de suelo, volando entre los esclavos y los guardias negros. El fuego impactó contra el casco, pero provenía de armas manuales, no de los poderosos cañones que usaban las naves; dichos disparos apenas arañaban la superficie y ni siquiera le hicieron ir más despacio. En cuanto hubo acabado, retrocedió de nuevo, esta vez más cerca de los guardias negros. Su recompensa fue ver cómo se echaban abruptamente hacia atrás para ponerse a salvo.

Viró para hacer una tercera pasada en la zona. Para entonces los trabajadores esclavizados ya se habían alejado corriendo del edificio Czerka e iban en dirección al silo mineral, que era lo suficientemente resistente como para hacer frente al fuego enemigo. ¿Debía continuar importunando a los guardias negros? Probablemente no; eso supondría auxiliar a Czerka, no a la gente que tenía esclavizada. Así que Rahara ascendió con la Faceta para tener una visión más amplia de lo que sucedía. Unos puntos en el horizonte llamaron su atención.

«Uno momento. Esas son naves aproximándose».

—¿Qué demonios es eso? —murmuró en voz alta.

Una luz verde y blanca estalló a su alrededor y engulló a la Faceta, que se inclinó peligrosamente. Luchó por mantener el control, pero la nave había dejado de responder correctamente. Parecía que al menos uno de los guardias negros sí tenía un arma capaz de infligir daño aéreo, y era lo que acababan de usar contra ella. Rahara no podía hacer nada más que intentar tirar hacia arriba para atenuar la fuerza con la que iba a estrellarse.

—¡No mires ahora, pero creo que tenemos refuerzos! —dijo Obi-Wan por encima del fragor de la batalla.

Qui-Gon echó un vistazo al horizonte y vio unas naves que se acercaban… naves de guerra, diferentes a las de los guardias negros, luciendo con orgullo los colores reales: el blanco y el verde. Pese a los reparos de Rael, la guardia de Fanry acudía a respaldarles.

Los guardias negros no parecían estar preparados para aquel giro de los acontecimientos. Muchos de ellos bajaron las armas y miraron a su alrededor en un claro gesto de confusión. Pero otros tiraron la toalla y empezaron a correr hacia sus naves. Una retirada total parecía plausible.

Entonces el estruendo del metal al estrellarse resonó por todo el campamento. Qui-Gon giró sobre sí mismo y vio una pequeña nave, un caza individual, humeando en el suelo, barriendo la superficie de barro hasta detenerse. Pensó que debía de tratarse del caza de la Meryx. Pese a que Qui-Gon no había visto el caza hasta entonces, Pax no había desaprovechado la oportunidad de presumir de él.

Quienquiera que estuviera en la cabina de dicha nave corría serio peligro de ser apresado o de morir. Ya fuera Pax o Rahara, si estaba allí era por la insistencia de Qui-Gon.

Lo que significaba que era responsabilidad suya sacarlo de ahí con vida, si podía.

CAPÍTULO TREINTA

Obi-Wan vio cómo su maestro corría hacia el caza derribado e instintivamente comprendió que tendría que mantener la posición hasta que los guardias negros se retiraran. Rescatar al piloto caído era cosa de Qui-Gon.

O eso pensó él hasta que unos droidekas desgastados aparecieron rodando desde unos conductos en el suelo. La defensa de Czerka por fin se había puesto en marcha. La mayoría de droidekas fueron a por los guardias negros, pero dos se dirigieron directamente hacia Qui-Gon.

El aura de sorpresa y miedo que Obi-Wan percibió en los guardias le sugirió que estaban a punto de echar a correr. Eso le permitió el lujo de ignorarlos por completo e ir con Qui-Gon.

Ponerse en manos de la Fuerza hacía que fuera capaz de saltar más lejos y más alto que nunca —unos cinco metros como mínimo— cayendo con una pirueta en posición defensiva frente a su maestro.

—¿Qué crees que estás haciendo? —bramó Qui-Gon.

Por toda respuesta, Obi-Wan desvió los disparos de los droidekas. Aquel era un fuego que sí podían bloquear sus espadas láser, pero los droidekas podían disparar cinco veces más rápido que cualquier ser humano y eran por lo menos diez veces más difíciles de detener.

La totalidad del complejo se sumió en la acción al mismo tiempo que los droides de combate. Los cabecillas Czerka ocultos en las plantas superiores debían de haber activado con retraso los protocolos de evacuación. Aunque Obi-Wan mantuvo la concentración en los droides de combate, pudo percibir más cosas de las que pasaban a su alrededor: bloques de embarcaciones automatizadas que emergían desde distintos estacionamientos cuyas puertas se abrían para que los empleados de Czerka pudiera salvaguardar todas sus pertenencias, droides, equipamiento… y personas.

—¡Uf!

Rahara hizo saltar el arnés del asiento del piloto para poder moverse. La nave se había detenido al borde de una zanja profunda y se balanceaba peligrosamente hacia un lado. Ayudándose con la mano logró incorporarse para ver qué estaba pasando.

La cabina estaba medio cubierta de lodo. Al otro lado de las manchas pudo distinguir grupos perfectamente ordenados de droides que avanzaban hacia una nave de transporte que se autopilotaba. Rahara reconoció el protocolo de evacuación de inmediato. Había pasado por muchos de esos, cuando un yacimiento amenazaba con explotar y dañar el equipo.

«Vale, Czerka se va». Rahara sintió alivio seguido de culpa por sentirse así cuando, a tan solo unos metros de su nave, gente esclavizada estaba siendo introducida en las naves de transporte. Pero conocía el procedimiento de evacuación lo bastante bien como para comprender que no había nada que pudiera hacer desarmada y con una nave que necesitaría alguna que otra reparación antes de que pudiera alzar el vuelo de nuevo.

«Me pregunto», pensó, «si hay algún conocido entre ellos».

Las lágrimas inundaron sus ojos al recordar sus rostros: compañeros esclavos que habían sido amables con una niña a la que habían vendido y separado de sus padres, reconfortándola como buenamente podían…

Un droide de seguridad rodó hasta la Faceta y bloqueó el campo de visión de Rahara, que ahora solo veía el barro. Desde la cabina podía oír su vocecilla: Escaneando.

Rahara se quedó inmóvil. Era como si el dorso de su mano ardiera, como si el chip que se había extraído hacía ya tanto estuviera intentando contactar con Czerka por sí mismo. Bajó la vista y fijó las pupilas en sus guantes color medianoche y se repitió así misma que estaba a salvo. Estás a salvo.

El droide de seguridad proyectó un rayo de luz verde sobre la cabina, lo que la cegó por un momento. Estaba parpadeando cuando el droide abrió la cabina y ella quedó al descubierto.

—Escáner inicial inconcluyente —dijo mientras el rayo de luz pasaba sobre Rahara una vez más. Sus largos brazos con múltiples articulaciones se desplegaron al tiempo que decía—: Confirmación por reconocimiento facial. Propiedad de Czerka.

—¡No! —Rahara trepó por la cabina e ignoró la angustia que estalló en su pecho dolorido, desesperada por salir de allí.

Los Jedi estaban por ahí, en alguna parte… Si conseguía dar con ellos la ayudarían…

Pero la abrazadera de seguridad del droide la atrapó y privó de respiración sus pulmones cuando empezó a apretar. Sus pies se separaron varios centímetros del suelo, por lo que no contaba con ningún apoyo para intentar zafarse. Una pequeña terminación en forma de pinza salió de uno de sus paneles y le despojó del guante de la mano izquierda. Una aguja penetró en el dorso de su mano, perforándole la piel de tal manera que no pudo evitar gritar de dolor.

—Etiqueta temporalmente colocada —dijo el droide.

Rahara había estado preparada para morir en el espacio profundo. Para ir a la cárcel por cargos de ladrona de gemas. Para entrar en conflicto con los hutt. Para recibir un disparo de los guardias negros. Había aceptado todos los peligros implícitos en su vida excepto uno. El único al que no quería volver a enfrentarse y por el que había rogado a la Fuerza era el regreso a la esclavitud.

«Demasiado pedir para la Fuerza», pensó aturdida mientras el droide de seguridad la lanzaba al interior de un transporte de carga, con el resto de propiedades de Czerka.

Las naves de guerra se acercaban y los Jedi se enfrentaban a los droidekas en el perímetro del complejo. El ozono de los blásters llenaba el ambiente, lo que contrastaba de manera extraña con los aromas naturales de las coníferas y el barro. Una bruma cubría el suelo —humo, charcos que se evaporaban por el calor de los disparos, polvo— y dificultaba la visión, como si tuvieran que abrirse camino entre una niebla que se arremolinaba hasta las rodillas.

A Qui-Gon no le desconcertó. Lo único que él y Obi-Wan tenían que hacer era aguantar un poco más y entonces tendría suficiente potencia de fuego de su parte y derrotar a los droidekas sería fácil. Pero al observar a Obi-Wan luchando con tanta habilidad como cualquier caballero Jedi hecho y derecho, Qui-Gon decidió que quizá no necesitaran esa potencia de fuego.

—¡Obi-Wan! —llamó—. ¡Triangula!

Por primera vez, su aprendiz comprendió a la perfección lo que quería decir. Se acercaron el uno al otro, prácticamente espalda contra espalda. En voz baja, todavía defendiendo a ambos fieramente con su espada láser, Obi-Wan dijo:

—Avisa.

Qui-Gon estuvo a punto de perder uno de los remaches que mantenían la espada láser de una pieza, pero lo recuperó de inmediato. Observó cómo los droides se reubicaban frente a cada Jedi, al que habían identificado como objetivo principal.

—Ahora.

Juntos dieron un salto de más de dos metros hacia un lado, al punto exacto entre los droidekas y luego se tiraron al suelo.

Los disparos bláster de cada uno cruzaron sobre sus cabezas… en dirección al otro. Les recorrió una electricidad azulada que les hizo vibrar justo antes de que se desplomaran.

Obi-Wan se volvió hacia Qui-Gon con una media sonrisa.

—No está mal.

—Vamos.

Qui-Gon no se había olvidado de que la Faceta había sido derribada solo unos minutos antes. La espesa niebla que danzaba entre sus pies se volvía más espesa a cada segundo y quería ponerse a buscar antes de que se convirtiera en algo implacable.

El espacio aéreo sobre las instalaciones de Czerka presentaba ahora un bullicio de tráfico propio de Coruscant. Las naves de los guardias negros intentaban huir de la persecución de las naves de palacio; los transportes de Czerka despegaban y unas cuantas naves reales que quedaban habían empezado a descender en mitad del caos. Qui-Gon esperaba que las tropas de palacio estuvieran llevando a cabo escáneres detallados de las naves de los guardias negros. Entonces, quizá, podrían rastrearlas y el misterio de sus orígenes podría resolverse.

Sus botas se hundían en el fango cuando caminó en dirección al complejo, hacia donde había visto la Faceta caer. Ni rastro de Pax o Rahara. Aceleró el paso; quizá el piloto estuviera herido.

—Los demás droides han ido hacia los transportes de Czerka —dijo Obi-Wan—. Estamos a salvo.

—Al menos de momento.

Qui-Gon miró de reojo a su aprendiz. Obi-Wan tenía unas pequeñas manchas de barro en el rostro que se confundían con sus propias pecas. Había rasgado la capucha de la túnica. Qui-Gon nunca le había visto tan exaltado.

—Tu forma de luchar ha sido espléndida.

—¿A que sí? Oh, es decir… Gracias, maestro.

Qui-Gon sonrió.

—Adelante, padawan, regodéate. Te has ganado ese derecho.

Obi-Wan ladeó la cabeza en un intento de ser modesto, pero la amplia sonrisa que había en su rostro traicionaba sus intenciones.

—Cuando antes hablabas de entrar en trance durante el combate… Siempre creí que era imposible. Pero hoy lo he hecho. He sentido la presencia de la Fuerza como nunca antes.

—Medita sobre ello esta noche —dijo Qui-Gon—. Recuerda los sentimientos que te han guiado. Cuantas más veces lo consigas, más sencillo te será hacerlo en el futuro, hasta que se convierta en algo natural y… Oh, no.

Una fuerte brisa disipó la bruma espesa, lo que reveló una parte del suelo que incluía a la Faceta, ligeramente dañada y junto a una zanja. La cabina estaba abierta. Dentro no había nada.

La sonrisa de Obi-Wan se desvaneció.

—¿Y esto?

—El caza de la Meryx —respondió Qui-Gon—. O Pax o Rahara han venido a ayudar pero ninguno está en la nave.

—Lo que significa que o están heridos o… —Obi-Wan dio media vuelta—. ¿Rahara? ¿Me oyes? ¡Soy Obi-Wan Kenobi! ¡Estás a salvo! ¡Indícanos que estás aquí!

No hubo respuesta.

Al principio Qui-Gon pensó en reprender a Obi-Wan por asumir que era Rahara quien había pilotado la nave, pero entonces su intuición le dijo lo mismo. Rahara Wick era la que tenía asuntos personales contra la Corporación Czerka y una empatia más acusada por la gente a la que esta tenía bajo su control. Pax nunca se habría metido en aquel jaleo; pero nadie podía impedir que Rahara lo hiciera.

—Maestro Jinn —dijo la profunda voz del capitán Deren. Qui-Gon se giró y vio que se acercaba ataviado con su uniforme de vuelo y dos guardias flanqueándole a los lados—. Gracias al cielo que estáis bien.

—Capitán Deren —saludó Qui-Gon—. Dime, ¿has tenido que pelearte con Rael Averross para poder venir aquí? ¿O te escabullíste?

La sombra de una sonrisa apareció brevemente en el semblante de Deren, pero se desvaneció al instante.

—La princesa Fanry en persona me ha enviado aquí para que vosotros no estuvierais solos en este territorio tan peligroso. Cuando nos percatamos de que estabais en peligro protegeros pasó a ser prioritario.

Así que Su Serenísima Alteza era capaz de desafiar al lord regente cuando la situación era crítica. Qui-Gon se preguntó si sería un signo de temprana sabiduría, una evidencia de que Fanry estaba convirtiéndose en la reina que Pijal necesitaba… o si se trataba de simple rebeldía adolescente.

—Hemos estado trabajando con… —Qui-Gon calló un momento para dar con la mejor forma de referirse a Pax y Rahara—, pilotos autónomos, que son los que nos han traído hasta aquí. Una de ellos se metió en la pelea para tratar de ayudar. Estamos intentando encontrarla.

Deren asintió.

—Encargaré a dos de mis oficiales que os ayuden.

—Lo agradeceríamos mucho. Pero también necesitamos con urgencia cualquier escáner que hayáis hecho de las naves de los guardias negros. Ya hemos constatado que no tienen nada que ver con Czerka… obviamente.

Qui-Gon señaló en derredor, mostrando los estragos que la violencia había causado y se detuvo cuando vio el área de desechos que él y Obi-Wan habían estado observando al principio. Minas enormes habían quedado al descubierto. Solo había una cosa que Czerka estuviera tirando y que los guardias negros pudieran querer.

—Es posible que todo este asalto no haya sido más que un intento de robar cristales kohlen.

—¿Quién sabe por qué la Oposición hace lo que hace? —dijo Deren; cada sílaba de sus palabras encerraba desprecio.

Qui-Gon frunció el ceño, listo para replicar, pero entonces otra figura emergió del bosque… Pax Maripher, cubierto por una cazadora azul absurdamente grande.

—¿Dónde está? —inquirió—. Rahara todavía no ha vuelto, lo que sugiere que tiene que estar por aquí, y como no he podido pilotar entre todo este lío… —Gesticuló con los brazos abiertos para señalar el tráfico aéreo, pese a que, para entonces, había disminuido considerablemente—, pues he tenido que venir a por ella caminando.

—Pilotos autónomos —le dijo Qui-Gon a Deren en voz baja antes de dirigirse a Pax—. Me temo que la Faceta fue derribada durante la contienda. Rahara no se encuentra en la cabina. La estamos buscando.

Con el semblante incluso más pálido de lo habitual, Pax se apresuró hacia la Faceta.

—¿Los droides de seguridad han estado por aquí escaneando gente y equipo? —Ante el asentimiento de Qui-Gon, Pax se quedó en el sitio y se llevó las manos al cabello—. Ya no estaba marcada. Tenía los guantes. No se han hecho con ella. No pueden.

El capitán Deren se quitó el sombrero, como si fuera a dirigirse a los seres queridos de alguien caído en combate.

—Perdona, pero, ¿hablas de la etiqueta para esclavos de Czerka? —Al ver que Pax le miraba alarmado, el capitán se vio obligado a hacer una aclaración—. No diré ni una palabra de esto a nadie relacionado con Czerka. Lo puedo jurar.

—Entonces sí, estoy hablando de eso.

—Lamento informarte de que en los últimos años Czerka ha actualizado la mayoría de los escáneres de sus droides con tecnología de reconocimiento facial. Tienen hologramas documentados de todos los sintientes que alguna vez ha sido de su propiedad y se remonta a generaciones. —Deren sacudió la cabeza, apenado—. Si esta persona desaparecida perteneció alguna vez a Czerka, lo más probable es que el droide de seguridad la identificara.

Qui-Gon esperaba que Pax montara en cólera, que se volviera hacia él o hacia los dos, que se perdiera entre los árboles sin dirigirles una sola palabra más. En lugar de eso se quedó allí, en el barro, con la mirada perdida, atemorizada. Se asemejaba mucho a un niño que acabara de perderse. No se movió hasta que vio algo en lodo. Se agachó y cogió un guante azul, que dobló casi con ternura entre sus manos.

Era un momento privado del que Qui-Gon ya no debía ser testigo. Miró a Deren.

—¿Todavía supones que los guardias negros están de algún modo afiliados a la Oposición? No hay pruebas de eso, ni aquí ni en ningún sitio.

—Sé que la gente que está dispuesta a atacar un edificio podría estarlo a atacar otro —respondió Deren—. Sé que la gente que recurre a la violencia continuará siendo violenta. Eso me dice todo lo que necesito saber sobre la Oposición.

Y, tras esas palabras, se fue.

Qui-Gon no se molestó en ir tras él. No tenía sentido debatir con alguien que no estaba dispuesto a escuchar.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Faltaban dos días para la coronación y, finalmente, Fanry sintió el nerviosismo.

—¿Y qué tal esta? —dijo el orfebre de la corte mientras abría una caja antigua y plana de madera que custodiaba una corona enjoyada, decorada y ostentosa en extremo, pero no menos que la primera que se había probado.

Fanry cogió la corona entre las manos y la colocó sobre su cabeza.

—Esa es maravillosa —dijo la supervisora de sector de Czerka Meritt Col, que estaba sentada con otras damas de la corte para disfrutar del momento—. ¿No crees, ministra Orth?

La ministra Orth tenía un aspecto tan entusiasta como de costumbre, es decir, nada en absoluto.

—La primera corona es la que tradicionalmente se usa para ceremonias de coronación.

—Esta coronación será distinta de las demás —dijo Fanry. Hasta entonces, todos los monarcas pijalís habían asumido un poder absoluto, sin restricciones constitucionales. Retiró la segunda corona y miró al orfebre real—. Algo menos llamativo sería mejor.

—Ummm… —El orfebre frunció el ceño—. Normalmente que sea llamativa es el objetivo de estos complementos, alteza, incluso aquí. Permitid que consulte los archivos de la tesorería.

El orfebre empezó a revisar dichos documentos por medio de su datapad pero entonces alguien llamó a la puerta. Para sorpresa de Fanry, era Rael Averross quien estaba al otro lado.

—Princesa, tenemos que hablar.

—Eso tendrá que esperar —dijo ella—. Aún no he acabado con esto de escoger corona.

—Tenemos que hablar ahora —insistió él.

Estaba furioso. Le había oído emplear ese tono iracundo en muchas ocasiones, pero nunca con ella. Le impactó más de lo que habría pensado.

—¡Por todas las estrellas, lord regente! —La ministra Orth se precipitó hacia la puerta para echar a Averross al otro lado—. Ni siquiera está presentable. ¿Cómo te atreves a afrentar su decoro de esta manera?

Fanry se llevó una mano al pelo, que, a diferencia de todos los días de su vida, caía libre en lugar de estar envuelto en un velo. Las mujeres de Pijal solo dejaban atrás esas prendas cuando alcanzaban la madurez. La coronación sería la primera vez que Fanry mostraría su cabellera roja al mundo.

—Vale, vale, lo que sea. Si tenemos que hablar en estas condiciones, lo haremos. —Averross hizo una pausa, quizá para tomar aliento; daba la impresión de que se le había ido agotando en el trayecto desde el palacio hasta la tesorería—. Fanry, ¿en qué demonios estabas pensando al decidir enviar tropas reales a la luna?

Por el rabillo del ojo, Fanry vio cómo Meritt Col se tensaba como si acabaran de darle una bofetada. Al parecer la supervisora era muy consciente de que a los Jedi no les imponía la presencia de Czerka en Pijal. Con un tono de voz neutral, Fanry se limitó a contestar:

—El maestro Jinn precisaba auxilio.

—¡El maestro Jinn es quien está tratando de echar a perder el tratado, el corredor hiperespacial, tu coronación y todo por lo que hemos trabajado desde que vine aquí!

Fanry suspiró.

—El maestro Jinn es un Jedi enviado por el Consejo Jedi para ayudarnos. Así que, mientras esté en Pijal, está bajo nuestra protección. Es nuestro deber garantizar su seguridad. Y debemos cumplir con nuestro deber aunque él no cumpla con el suyo.

—Muy bien dicho, Vuestra Serenísima Alteza. —La ministra Orth se puso en pie, como si Averross pudiera verla a través de la puerta—. ¿Hemos acabado con esto, lord regente? ¿Puede la princesa volver a sus quehaceres?

—Sí, lo que digáis —concluyó Averross.

Probablemente iría a desahogarse dando un buen paseo. Fanry se preguntó cómo serían las cosas la próxima vez que hablaran. De momento lo único que importaba era que la ministra Orth estaba calmada, Meritt Col volvía a estar relajada y su cabello no había sido revelado antes de tiempo.

El orfebre real sacó la caja más pequeña hasta el momento.

—Probad esto, Vuestra Serenísima Alteza.

Abrió la tapa y vio una delicada diadema adornada con pequeñas gemas que atraparían la luz y la proyectarían en un sinfín de tonalidades distintas. La puso sobre su cabeza y se miró al espejo… Y vio la reina que debía ser.

—Ay, esta es perfecta —dijo—. Es esta.

Qui-Gon regresó de Pijal junto al capitán Deren en una de las naves reales. Obi-Wan volvería más tarde, cuando hubiera ayudado a Pax Maripher a reparar la Faceta; teniendo en cuenta lo que había pasado con Rahara Wick, era lo mínimo que podían hacer. Se lo debían. El viaje de vuelta podría haber supuesto una oportunidad para descubrir si las tropas compartían el punto de vista de su capitán con respecto a los guardias negros y la Oposición. Pero, en vez de eso, Qui-Gon asistió a varias rondas de canciones militares con un amplio abanico de niveles de obscenidad. No volvió al palacio sabiendo más.

El destino de Rahara Wick le turbaba profundamente. Había asumido un riesgo que él no le había pedido, y lo enfrentó siendo plenamente consciente del peligro implícito. Sabía que no era directamente responsable de lo que le había pasado. Sin embargo ella jamás habría estado próxima a las instalaciones de Czerka si él no hubiera insistido a la tripulación de la Meryx para que le ayudaran con su misión.

Qui-Gon se detuvo en el vestíbulo que llevaba a su alcoba en el palacio. Se sentía confuso. Necesitaba aclararse, sumirse en las aguas de la meditación. Para eso, la soledad era imprescindible.

Deambuló por el palacio hasta que encontró una zona menos concurrida y, en ella, vio una escalera que conducía a una torre. Los escalones habían sido tallados directamente sobre una roca hacía ya mucho tiempo, y los bordes estaban redondeados y desgastados por la cantidad de pies que habían pasado por allí a lo largo de los siglos. Qui-Gon tuvo que recorrer casi todo el camino encorvado. Desde luego no parecía que mucha gente acudiera a aquella parte del palacio; quizá eso le concediera una hora de absoluto silencio y paz.

Pero cuando llegó a la terraza y le recibió el aire libre del exterior, encontró a Rael Averross.

Tenía los brazos cruzados delante del pecho y observaba la pasarela que llevaba al palacio, delimitada por grandes y antiguos árboles. Cuando alzó la vista emitió un sonido similar a un carraspeo, o quizá fuera una risa.

—Vaya. Intento alejarme de todo y vas tú y me sigues hasta aquí igualmente.

Qui-Gon sintió lo mismo, pero decirlo no le llevaría a ningún lado.

Caminó hacia la terraza y observó el espléndido paisaje que se extendía alrededor.

—Debes de haber disfrutado de pasar ocho años en un sitio tan hermoso como este.

Rael se encogió de hombros.

—Me importan un bledo ese tipo de cosas.

Lo cual era cierto.

—Por eso pudiste hacerte cargo de esta misión, algo que otros Jedi no habrían sabido llevar a cabo.

—Los Jedi viven en el edificio más sofisticado del planeta más lujoso de la galaxia. Imagino que la mayoría se habrían adaptado a Pijal, sin más. —Rael apoyó los hombros en la pared de piedra que cercaba lo alto de la torre—. El Consejo me envió aquí porque sabían cómo me sentía con lo que había pasado con Nim. Sabían que jamás lo superaría a no ser que hiciera algo bueno por algún otro chaval, pero les dije que no me asignaran otro padawan… Ni entonces ni nunca. Así que me mandaron aquí para criar a Fanry.

—¿Ha servido? —preguntó Qui-Gon.

—Algo. Pero no lo arregla. Nada lo arreglará jamás. —Rael se separó de la pared y se despojó de su actitud reflexiva—. ¿Qué haces tú aquí?

—Buscar paz y tranquilidad.

—No se nos ha dado mal fastidiarnos el uno al otro. Al menos a ti se te ha dado fenomenal. No sé si tendré la ocasión de devolvértela.

—¿De verdad quieres una revancha? —Qui-Gon se preguntó cuánto se había alejado Rael de los valores Jedi.

—No sé. Lo que sí sé es que estoy de mala leche, y si no puedo lidiar con ello voy a tener que desahogarme. —Rael cogió la empuñadura de su espada láser—. ¿Quieres practicar?

Ya que parecía que Qui-Gon no iba a tener ocasión de meditar…

—Venga.

Activaron sus espadas láser a la vez. La de Rael, azul; la de Qui-Gon, verde. Ambos Jedi empezaron a moverse formando un círculo, evaluando la situación. Habían practicado juntos muchas veces, aunque eso fue cuando Rael era un hombre joven y Qui-Gon un muchacho. Era posible que la experiencia del pasado ya no sirviera.

Rael fue el primero en actuar, atacando por lo bajo. Qui-Gon paró y siguió el movimiento antes de girarse, de manera que quedó más cerca de la pared.

—Así que estos días vigila tu trasero —dijo Rael, cambiando el peso de su cuerpo de un pie a otro—. Solía ser así, te involucrabas en la lucha como si fuera real.

—Dooku nos enseñó precaución —dijo Qui-Gon—. Bueno, lo intentó.

Aquello hizo reír a Rael.

—Primero nos enseñó a confiar en nuestros instintos. Y eso es lo que hago.

Se movió a tanta velocidad que Qui-Gon apenas tuvo tiempo de alzar su espada láser para bloquearle. La vibración enérgica de sus armas se convertía en un siseo estático cada vez que las hojas se encontraban. Un empujón hacia atrás y Qui-Gon logró descolocar a Rael de nuevo.

—Dooku también nos habló de los antiguos místicos. —Qué no habría dado Qui-Gon por conocer la opinión que su viejo maestro tendría de aquella situación—. Pero solo después de que tú me metieras en lo de las profecías.

—Porque eran mil veces más interesante que cualquier otra cosa que pudieras aprender en los libros —dijo Rael—. Aun así yo nunca me las tomé en serio.

Qui-Gon alzó una ceja.

—Dooku creyó en ellas una vez y más tarde volvió a hacerlo.

Cuando acabó de pronunciar la última palabra, atacó. Qui-Gon viró su espada con movimientos cortos que obligaron a Rael a retroceder varios pasos hasta que estuvieron juntos en el centro de la azotea.

Pero Rael permaneció impávido.

—Dooku abandonó a los Jedi. Tienes que admitir que eso no suena como si siguiera depositando algún tipo de fe en las enseñanzas Jedi.

—¿Y tú aún tienes esa fe? —preguntó Qui-Gon antes de dar un paso al frente. Sus espadas no se tocaban pero estaban tan cerca que soltaban chispas—. Eso es todo lo que importa.

—Pongamos que sí —dijo Rael—. Pongamos que creo que un día habrá un equilibrio perfecto gracias a una especie de «Elegido». ¿Alguna vez has pensado en lo que eso significa, Qui-Gon? Significaría que tanto la oscuridad como la luz son igual de malas. Así que no importa lo que hagamos al final, ¡es un callejón sin salida! No importa el lado que escojamos.

Qui-Gon se enderezó y desactivó la espada láser. Rael dio un paso atrás y bajo su arma, pero la mantuvo activada.

—Importa —dijo Qui-Gon con calma—. Importa qué lado escojamos. Incluso aunque nunca vaya a haber más luz que oscuridad. Incluso aunque no pueda haber más alegría que dolor en la galaxia. Por cada acción que acometemos, cada palabra que decimos, cada vida en la que intervenimos… Importa. Yo no sigo la luz porque crea que, así, un día venceré en una especie de juego cósmico. Sigo la luz porque es la luz.

Fue entonces cuando Rael apagó su espada de luz, pero el enfrentamiento no había terminado del todo.

—Tú has cometido errores, Qui-Gon. Y has tocado con la oscuridad.

—Sí, así es. Y probablemente vuelva a hacerlo. Esta no es una decisión que se tome una vez y luego puedas olvidarte. Es la tarea de toda una vida. —Qui-Gon se dirigió a la puerta. Resultaba extraño pero, pese a todo, había hallado una gran sensación de paz—. Vuelve a trabajar en ello, Rael. Deja que la Fuerza te guíe.

—No soy tu padawan —replicó él—. Así que ahórratelo.

Y Qui-Gon se lo ahorró. Bajó las escaleras preguntándose cuándo… o si su viejo amigo volvería a dejarse guiar por sus principios en vez de por los remordimientos.

Las primeras luces del crepúsculo de la luna de Pijal teñían el cielo de un rosa intenso. El planeta colgaba enorme y dorado en el firmamento, otorgándole a la situación una belleza que no merecía.

Obi-Wan se arrodilló en la inmundicia que primero había sido un suelo de un complejo de Czerka y luego un campo de batalla. Junto a él estaba la Faceta y, sentado en la cabina, Pax Maripher, que quería poner a prueba las reparaciones.

—De acuerdo. ¿Qué ves si hago esto? —preguntó Pax junto al sonido de un interruptor activándose y desactivándose.

—La curvatura del ala aumenta el grado del arco —dijo Obi-Wan, acercándose al panel del ala.

—Estupendo. ¿Y esto?

—¡Eh! —Obi-Wan retiró la mano. Tras lamerse el dedo chamuscado un instante, respondió—. Las unidades antigravitatorias se calientan… literalmente.

—Vale. Está bien entonces. Es bueno. —Pax hablaba con un tono ausente, como si no fuera plenamente consciente de dónde estaba—. Supongo que entonces ya no hay razón alguna para que siga por aquí.

Habían comprobado las reparaciones mínimas que necesitaba la Faceta dos, tres y cuatro veces. Obi-Wan tenía la fuerte sospecha de que Pax estaba retrasando su partida debido a la irracional esperanza de que Rahara Wick apareciera de repente y explicara dónde había estado. Pero caía la noche y más de una milicia andaba por esa luna. Ambos tenían que marcharse.

—¿Pax? —inquirió—. Si sirve de ayuda, podrías regresar a la Meryx y traerla aquí. Así yo podría introducir la Faceta en su bodega.

—Oh. Sí. Por supuesto. Muy lógico.

Despacio, como si sus músculos estuvieran doloridos, Pax se bajó de la cabina de la Faceta y se perdió entre los árboles. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que pudiera despegar? Un rato, asumió Obi-Wan. Por lo que no se encaramó a la cabina de inmediato.

Su comunicador emitió un zumbido. Descolgó y dijo:

—Aquí Kenobi.

—Padawan Kenobi. —Era la voz de Mace Windu—. ¿Es buen momento para hablar?

El Consejo Jedi había tomado su decisión.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

Donde la acción fallaba, quizá la diplomacia triunfara.

O, en su defecto, el dinero.

—Supervisora Col —dijo Qui-Gon, tomando asiento en su lujoso despacho—. Gracias por aceptar mi visita con tan poco tiempo de antelación y a horas tan intempestivas.

—Yo también deseaba hablar contigo —Meritt Col entrelazó las manos sobre su escritorio. Al otro lado de la enorme ventana que tenía detrás, podía verse la silueta del palacio recortada en la luz moribunda del atardecer—. Además, todos estamos trabajando más horas de las que corresponden para preparar la coronación. Czerka patrocina varias ferias y actividades en honor a la futura reina.

—¿La supervisora de sector ayuda a organizar eventos públicos? —preguntó Qui-Gon con suavidad mientras aceptaba una taza de té de un pequeño droide sirviente modelo LEP—. Eso parece estar… bueno, por debajo de tus competencias.

Los cargos corporativos solían mostrarse muy protectores con su estatus y Meritt Col no era una excepción. Se apresuró a aclararlo.

—Prefiero pensar en ello como una inversión de futuro para Czerka tanto aquí, en Pijal, como en relación al corredor hiperespacial. Todo lo que podamos hacer para garantizar un traspaso de poder sin incidentes será, al final, tan beneficioso para nuestra empresa como para Su Serenísima Alteza.

Qui-Gon asintió como si aquella no fuera más que una charla sobre el té.

—Claro, pero no parece que vaya a haber ceremonia alguna.

La sonrisa de Col se enfrió pero no desapareció.

—Estoy segura de que la República dará con otra persona para asumir la responsabilidad. Por favor, maestro Jinn, tienes que saber que no pretendo menospreciar tus creencias religiosas. Pero sueños que predicen el futuro… Bueno, no es así como Czerka toma sus decisiones. Esperaba hablar contigo para ver si algo podía persuadirte y que reconsiderases la base de tus actos.

En otras palabras, esperaba que aceptara un soborno. Probablemente Meritt Col fuera demasiado avispada como para ofrecerle dinero, pero había otros anzuelos que morder. Qui-Gon se preguntó si algún Jedi habría picado alguna vez.

No muchos, desde luego, pero, ¿uno o dos? Era posible, sobre todo porque Col sonreía con una confianza que sugería optimismo.

—Mi decisión es firme. Y dudo que la República envíe a alguien más para firmar el Tratado de Gobierno, no sin que eso suponga cambios significativos.

Aunque Qui-Gon no estaba seguro de cuánto tardaría el Consejo en reaccionar, sí sabía que Yoda había prestado atención a sus preocupaciones y pensado en ellas con seriedad. Para lo mucho que Yoda insistía en que los Jedi no debían gobernar, tenía una habilidad inestimable para conseguir que la canciller Kaj le hiciera caso: iban a hacer algo. No habría más esclavismo en Pijal.

Pero eso no era lo que había venido a negociar.

—Dejemos a un lado los asuntos políticos —dijo él, bajando su taza de té—. Ayer, en la luna de Pijal, una persona que en el pasado Czerka calificó como «propiedad sintiente» fue retomada bajo custodia…

—De pasado nada.

Qui-Gon arrugó el entrecejo.

—¿Disculpa?

—Los que escapan no obtienen su libertad de forma legal ni hacen que nadie se la conceda, así que no es cosa del pasado —dijo Col—. Siguen siendo propiedad de Czerka. Nuestros estatutos lo dejan bien claro y, por supuesto, cualquier planeta que haga negocios con nosotros debe actuar acorde a dichas cláusulas. Eso incluye a Pijal.

Cada una de esas palabras resultó odiosa para Qui-Gon, pero procuró mantenerse calmado. Estaba allí con una única meta y solo una.

—Entonces, de acuerdo a lo que dices, la custodia de una mujer propiedad de Czerka fue recuperada tras muchos años interrumpidos. Deseo negociar su libertad; comprarla si es necesario.

Col parpadeó. Lo que fuera que esperaba que dijera se alejaba mucho de eso.

—Un Jedi desea adquirir una esclava. Vaya. Eso sí es una novedad.

—Para liberarla —enfatizó Qui-Gon.

Meritt Col apretó los labios.

—¿Estarías dispuesto a asumir un precio que no sea económico? ¿Digamos, por ejemplo, tu cooperación en la ceremonia del tratado? Como representante de la República.

La respuesta automática se le atascó en la garganta. ¿Podía usar su posición para obtener cambios significativos, como una modificación del tratado o la abolición de la esclavitud en Pijal? ¿Podía no solo recuperar a Rahara Wick sino beneficiar a todo el planeta?

Probablemente no. El corazón le dio un vuelco al darse cuenta de que lo difícil que era que el Consejo Jedi le respaldara en eso. Era un abuso de su poder como representativo y él lo sabía.

Y aparte de eso, su visión seguía siendo tan vivida como siempre. Qui-Gon había visto derramamiento de sangre y violencia en la ceremonia del tratado. Sabía, con la misma certeza como si ya lo hubiera vivido, que no podía permitir que la ceremonia se celebrara. Ni aunque fuera para salvar su propia vida.

—Eso no es posible —dijo—. Sin embargo estoy dispuesto a ofrecer una considerable suma de dinero, o quizá asesorar sobre cómo ciertas situaciones políticas cambiarán una vez la canciller Kaj deje el poder.

Los ojos de Meritt Col se iluminaron y, por un momento, Qui-Gon pensó que estaba hecho. Sus opiniones no se apoyaban en ningún tipo de información confidencial; mucha gente daba por hecho que los Jedi tenían privilegios a la hora de conocer los mecanismos internos del gobierno, lo cual era cierto en parte. Pero Qui-Gon no sabía más que el resto con respecto a lo que los otros candidatos como Elissiar o Valorum harían si asumían el mando. En cualquier caso compartiría sus puntos de vista si eso ayudaba a liberar a Rahara Wick.

Pero entonces la expresión de Col se endureció.

—Me temo que no puedo hacer eso. Sinceramente, no estoy segura de que haya algún acuerdo al que podamos llegar. Cuando un esclavo se fuga es importante que les mostremos al resto las consecuencias de esa acción. Permitir que alguien compre a ese esclavo y lo libere de inmediato… Bueno, podría generar malestar. Inspirar falsas esperanzas. Estoy segura de que comprende lo que le digo.

—Lo que me estás diciendo es que no hay nada que pueda hacer para que cambies de idea.

Con una amplia sonrisa, Col respondió:

—Absolutamente nada.

—Wick. Rahara.

El droide cámara capturó imágenes de ella desde todos los ángulos mientras la joven temblaba en la cámara de procesado. Al mismo tiempo el droide RQ de protocolo merodeaba a su alrededor, enumerando los hechos.

—Nació como hija de Czerka hace veintinueve años en la fábrica de Hosnian Prime. Desaparecida durante quince años, dos meses y dos días. Recuperada en el día de hoy aproximadamente a las…

—Yo no soy hija de Czerka —dijo Rahara. Su voz apenas se elevaba por encima del rugido de los conductos de vapor, el incesante caminar de los droides o los pasos de los prisioneros sobre el suelo metálico—. Soy hija de unos padres. Padres humanos. Supongo que podríais decirme quiénes eran.

A veces creía que se acordaba de ellos. Pero la mayoría del tiempo no se engañaba.

La unidad RQ hizo una pausa.

—La información solicitada es irrelevante.

—Sabes, tengo un amigo que fue criado por droides. —¿Podría Rahara inspirar simpatía en aquella cosa? Había aprendido a tocarle la fibra a Pax de vez en cuando. Quizá pudiera aprovechar su experiencia—. Por unidades trespeó, no errecús, pero todos los droides de protocolo tenéis cosas en común, ¿no?

—Tenemos un protocolo en común —dijo el RQ.

—¡Eso! Exacto. Bueno, pues mi amigo Pax decía que los droides de protocolo tenéis un sentido de la moralidad muy desarrollado. Más que algunos humanos, incluso. —Su voz tembló al pronunciar el nombre de Pax. La mitad de las veces la ponía de los nervios, tanto, que quería tirarlo por la escotilla más cercana. Pero la otra mitad de las veces… Rahara tragó saliva. Si pensaba en Pax en ese momento, se desmoronaría, y ya faltaba demasiado poco para eso—. Él…, decía que si los droides de protocolo establecieran las reglas, la galaxia tendría mucho más sentido.

El droide RQ giró sobre su cintura para poder examinarla más de cerca.

—Eso es un hecho.

Principalmente le estaba distrayendo. Rahara podía ver las puertas de admisión a tres metros y sabía que le harían cruzarlas esposada y retenida y que le harían trabajar allí hasta que la destinaran a otra parte. Si se fiaba de los recuerdos que tenía de otros a quienes habían capturado, su próxima tarea sería de todo menos sencilla. Czerka la enviaría a las minas de especias de Kessel o a un trabajo de construcción en el gélido planeta de Stygeon Prime. No habría misericordia.

—Entonces, como droide de protocolo que eres, quizá puedas decirme algo. —Rahara se apartó un mechón húmedo de la cara. El mono agobiante de Czerka se pegaba a su piel como si quisiera asfixiarla—. ¿Por qué Czerka usa gente cuando los droides pueden hacerlo mejor, duran más y son más baratos? ¿Por qué? ¿Qué sentido tiene?

La unidad RQ ladeó la cabeza.

—La Corporación Czerka esclaviza seres sintientes porque puede.

Luego la envió a la fase final del proceso.

Qui-Gon caminó desde la sede de Czerka hasta el palacio. Droides linterna flotaban en el aire e iluminaban el camino, al igual que otras áreas. Al principio no les prestó atención; el palacio siempre estaba iluminado y él estaba demasiado preocupado con la idea de liberar a Rahara Wick. Si Meritt Col se negaba a venderla o negociar por ella, quizá tuviera que adoptar un enfoque menos… legal. Uno o dos cazas estelares individuales podrían burlar las defensas del Influencia si se creaba la distracción adecuada.

Pero mientras barajaba las posibles distracciones (¿enviar una nave abandonada a la autodestrucción?), el presente empezó a reclamar su atención. En la noche cada vez más oscura se hizo evidente que el área alrededor del palacio presentaba más luminosidad de la habitual. Brillaba con fuerza. Se alejó del camino perfectamente delimitado por los árboles y se adentró en el césped, lo que le permitió ver a los droides centinelas y a los droides de mano de obra, que trabajaban sin descanso en un pabellón de entretenimiento, el amplio balcón de cara al mar y, sobre todo, en el Cáliz Celestial.

Cuando Qui-Gon cruzó la puerta del palacio se encontró con una escena similar. Flores frescas de colores vibrantes estaban amontonadas en jarrones de cerámica que adornaban todas las superficies planas. Dos droides trabajaban juntos encerando el suelo del gran vestíbulo: uno pasaba la cera y el otro le seguía con la pulidora. Uno de los cocineros corría apresurado hacia la cocina mientras hablaba por su comunicador: «¡No, sesenta fuentes de fruta no serán suficientes! Necesitamos al menos ochenta… Sí, ya sé que nos han avisado con poco tiempo, pero no hay nada que podamos hacer…».

—Maestro Jinn. —La ministra Orth apareció junto a él, alisándose la túnica—. Bueno, no te falta coraje, eso lo reconozco.

Qui-Gon prefirió no seguirle el juego.

—¿Adónde vas?

—A revisar la colocación de los asientos. No te preocupes, no hay rencor. Estarás en primera fila.

«La coronación», pensó. «El tratado. No estarán siguiendo adelante con eso, ¿no?».

Se apresuró hacia sus aposentos. Seguro que había algún mensaje del Consejo Jedi sobre el asunto. ¿Acaso Rael les había contactado para solicitar otro representante? ¿Habían sido tan débiles como para ceder? ¿O es que ya habían redactado una nueva constitución y una nueva versión del tratado que lo arreglara todo?

—¿Obi-Wan? —dijo Qui-Gon cuando entró la sala común—. ¿Estás ahí?

—Sí, maestro —Obi-Wan apareció en el umbral de su dormitorio. Había resignación tanto en su aspecto como en su voz—. Estoy aquí.

—¿Qué demonios está pasando? —Qui-Gon se quitó la túnica.

—Se preparan para la ceremonia del tratado —contestó Obi-Wan—. La coronación, la constitución… todo.

—¿Y exactamente cómo pretenden llevarlo a cabo? —Una sospecha oscura destelló en su mente—. Czerka no les habrá convencido de que pueden prescindir de la República, ¿no?

Obi-Wan negó con la cabeza.

—No, maestro. Nada de eso. —Tragó saliva—. El Consejo Jedi… El Consejo me ha nombrado a mí representante legítimo de la República para asistir a la ceremonia.

«¿Un padawan representando a toda la República? ¿Aunque sea un padawan tan fuerte como Obi-Wan?». No tenía sentido.

—¿Rael les contactó y esta es su respuesta?

—Yo les contacté. —Obi-Wan irguió la espalda—. Tú y el maestro Averross estáis en un punto muerto. Ninguno de los dos estaba dispuesto a consultar con el Consejo, así que tuve que hacerlo yo. Nunca creí que sería esto lo que decidirían, pero es lo que me han pedido que haga.

La sensación de abandono —de traición— oprimió a Qui-Gon como si fuera un puño. ¿Obi-Wan había hecho eso?

Necesito un rato largo de silencio antes de decir nada.

—¿Estás dispuesto a firmar un tratado y ratificar una constitución que consolidará tanto la esclavitud como la posición de la Corporación Czerka en este planeta para siempre?

—No, maestro. —Obi-Wan sacudió la cabeza tan rápidamente que, en circunstancias menos graves, habría resultado cómico—. El comité del senado ha redactado una cláusula que dice que los términos del tratado son temporales… de verdad. Es solo una forma de abrir el corredor hiperespacial e iniciar una asamblea democrática. Luego, en menos de un año local, Pijal tendrá que proponer una nueva constitución y un nuevo tratado ante la República. Y, por supuesto, el senado ha dejado claro cuáles son los cambios que esperan ver.

—Y que no verán —dijo Qui-Gon—. ¿Son tan ingenuos como para pensar que Czerka no sobornará a todos y cada uno de los cargos electos? ¿Y tú? La única ventaja que tiene ceder la autoridad a un monarca es que solo tienes que convencer a una persona para potenciar cambios a mejor. Pero ahora habrá cientos de individuos con autoridad, muchos de los cuales ya estarán económicamente atados a Czerka.

La expresión de Obi-Wan pasó de la vergüenza a la terquedad.

—Siempre has dicho lo mucho que confías en las instituciones democráticas. ¡Las elogiaste hace solo dos días! ¿Es tan distinto aquí, en Pijal?

—Quizá no. Pero quizá sí. —Qui-Gon se dejó caer pesadamente en la silla más cercana. Las imágenes de su sueño inundaron su mente y visualizó a Obi-Wan en mitad del conflicto, de la sangre derramada, luchando por su vida—. Nada de esto cambia la visión que he tenido del futuro. Pero claro, tú no crees en eso. No crees en las profecías.

—Creo en ti, maestro —insistió Obi-Wan, de nuevo cabizbajo—. Diría que más de lo que piensas. Pero también creo que el futuro está siempre en movimiento.

—Pues gracias a que has interferido —dijo Qui-Gon—, el futuro de Pijal está escrito con sangre.

Salió de la estancia, dejando solo a su aprendiz.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

—Inútil —dijo Pax Maripher.

Estaba sentado en la bodega de la Meryx, que estaba iluminada por el resplandor del campo inhibidor de escáneres. Los procedimientos apropiados del final de un viaje exigían hacer una revisión de los objetos vendidos y los obtenidos. En esta ocasión el beneficio provenía exclusivamente de las ventas a Czerka y que, ahora, parecían estar más contaminadas que antes. Aparte de eso no había ninguna otra cosa remarcable aparte del asiento del piloto vacío al lado del suyo y una montaña de cristales kohlen.

Kohlen. La razón principal por la que habían ido a Pijal. Kyber falso sería un nombre más adecuado. Si hubiera sido capaz de percatarse de la diferencia, entonces la Meryx se habría dirigido a Gamorr, tal y como estaba planeado. Ahora en cambio tenía una pila enorme de gemas que, con suerte, eran semipreciosas, un puñado de cristales naranjas que era totalmente inútiles y… la ausencia de una copiloto/analista de minerales.

«Cálmate», se dijo a sí mismo. «Claro que es terriblemente inconveniente, pero puedes contratar a otra persona en poco tiempo. Siempre hay pilotos en busca de trabajo».

Eso era lo que los droides que le criaron habrían dicho. Cada una de las palabras era la verdad, y una verdad razonable, la forma lógica de reaccionar ante la pérdida de su copiloto. Como había dicho en numerosas ocasiones, su relación era meramente profesional, sin distracciones que tuvieran que ver con amistad o…

—Solo negocios —murmuró Pax.

Decirlo en voz alta no cambiaba nada. Sin importar cuántas razones lógicas hubiera para pensar en otra cosa, el cerebro de Pax era incapaz de renunciar a Rahara.

¿Qué le estaría sucediendo en esos momentos? Había trabajado en una mina cuando era niña y lo odiaba. ¿Era posible que la Corporación Czerka volviera a condenarla al subsuelo? Pero había peores oficios —los peores de la galaxia—, y conocía lo suficiente a Czerka como para intuir que infligirían algún tipo de sanción sobre un esclavo fugado al que habían recuperado. O quizá la vendieran por ser «problemática». En ese caso acabaría en cualquier lugar, haciendo cualquier cosa.

Nada de esas cosas alteraba su situación o sus planes.

Pax se preguntó si estaría pasando por alto algún elemento importante de las circunstancias. Quizá su cerebro estuviera tratando de solventar un fallo en su mecanismo de lógica.

Sí, siempre había pilotos que buscaban trabajo. Pero pilotos que estuvieran dispuestos a llevar a cabo actos ilegales no siempre eran pilotos de los que uno pudiera fiarse. Rahara era una excepción. Su combinación de habilidad de vuelo y conocimiento mineralógico era increíblemente insólita, a la par que valiosa para él.

Y luego estaba el talento más extraordinario de Rahara… Él le caía bien. Le comprendía de modos que los otros solo podían intentar. La mayoría de sintientes le encontraban abrasivo, y eso se traducía en que la mayoría de pilotos con los que Pax había trabajado antes de encontrar a Rahara habían aguantado veinte días. No tenía ningunas ganas de recuperar aquella inestabilidad, pero también parecía que la añoraba como persona, y añoraba el calor que había traído a su vida, más que su papel como piloto.

En su cabeza, solo podía oír a B-3PO diciendo «Eso es lo más absurdo que he oído nunca».

Cuando la estación abandonada fue abordada por fin, más de quince años después de que Pax se quedara allí de niño, los droides se alegraron.

—Solo piensa —dijo G-3PO—. ¡Por fin volveré a ser intérprete! Ha pasado mucho tiempo.

—Te echaremos de menos —B-3PO había ladeado su cabeza azul para examinar a Pax por última vez—. Pero ahora todos podemos regresar a los deberes que nos corresponden, incluido tú. ¡Qué maravilla que hayamos sido rescatados!

Los droides se marcharon con un repiqueteo resonando por el pasillo. Pax se quedó allí, con sus escasas pertenencias en una mochila, preguntándose por qué quería llorar.

Ahora sentía eso de nuevo. La presencia de Rahara había dejado huella en la Meryx. Su pañuelo negro todavía estaba ahí, atado a la silla del copiloto. Cuando Pax abrió los cajones, su té chandrilano seguía ahí, esperándola. El compartimento de carga todavía olía a ese sofisticado perfume de flores que Rahara había comprado en Coruscant y que insistía en ponerse pese a sus reiteradas objeciones.

«Creo», pensó Pax, «que esto es lo que llaman aflicción».

B-3PO contestó en su cabeza: Bueno, tampoco es que haya algo que puedas hacer para remediarlo. Esa es nuestra cruz.

La Meryx contra el Influencia… No, aquella no era una situación que le ofreciera posibilidades de salir airoso. Tampoco esperaba que los Jedi le ayudaran a romper al menos doce reglas diferentes. Así que estaba desamparado. Pero Pax permaneció paralizado, incapaz de abandonar el sistema mientras existiera la posibilidad de que Rahara continuara en él.

Su comunicador vibró. El corazón de Pax dio un vuelco —por una razón en absoluto racional— y descolgó cuando reconoció la frecuencia.

—Lo siento, ya no colaboramos con ningún Jedi. Así que puedes coger tu comunicador y…

—Creo que podemos rescatar a Rahara —dijo Qui-Gon Jinn—. Extraoficialmente, claro.

Pax evaluó lo que acababa de oír.

—A ver si lo he entendido: ¿Un guardián de la paz y la justicia en la galaxia como eres tú me está sugiriendo una incursión ilegal?

—En efecto.

Supo sin necesidad de que lo aclararan que una incursión de ese calibre sería peligrosa, incluso con los Jedi a su lado; la suerte no estaría de su parte. También sabía que lo más racional era salir de aquel sistema inmediatamente, ir hacia Gamorr, vender el cargamento y empezar de nuevo con otro piloto.

Pero Pax también era consciente —con tanta firmeza como si lo hubiera decidido hacía mucho— de que, aunque solo hubiera una oportunidad en dos millones veinte mil cuatrocientas siete posibilidades de recuperar a Rahara, no se iría de allí sin ella.

Todo el mundo en Pijal estaba refiriéndose a aquella jornada como la «Víspera de la Coronación». El palacio estaba sumido en una vorágine de actividad y celebraciones.

Qui-Gon no quería tener nada que ver.

Así que se refugió en el hangar del palacio. Al día siguiente aquel lugar estaría a rebosar de naves espaciales y deslizadores de tierra, pero hoy su única compañía eran los droides centinela. Qui-Gon estaba en un elevador debajo de la pequeña nave que Fanry había puesto a su disposición y a la de Obi-Wan, la que habían utilizado para reunirse con Pax y Rahara. Quería conocer bien el vehículo antes de ultimar los detalles de su plan. La nave estaba en excelentes condiciones, pero no obstruir señales no era su fuerte. De todas formas contarían con el campo de la Meryx, por lo que tendrían la posibilidad de aproximarse al Influencia sin que les detectaran…

—Espera hasta mañana por la noche.

Qui-Gon salió de debajo de la nave y vio a Obi-Wan allí de pie.

—¿Disculpa?

—No deberías intentar rescatar a Rahara Wick hasta mañana por la noche —dijo Obi-Wan. Ninguno de los dos mostraba una actitud desafiante, solo calmada—. Czerka estará en alerta máxima hasta que la ceremonia concluya. Pero diría que después todos los altos cargos de Czerka estarán asistiendo a alguna de las fiestas posteriores. Muchos civiles llevarán sus naves a órbita como parte de la celebración. Eso os facilitará pasar inadvertidos, y cuando vayas al Influencia estará de todo menos desierto.

—Un plan estupendo —dijo Qui-Gon—. Me sorprende que no se me haya ocurrido a mí.

Obi-Wan ladeó la cabeza.

—Has tenido otras cosas en las que pensar.

La situación terrible que Qui-Gon sabía que tendría lugar durante la ceremonia había estado repitiéndose sin cesar en su mente. Sentía náuseas cada vez que pensaba en Obi-Wan en medio de todo eso. No obstante sabía que no había nada más que pudiera hacer. El Consejo había tomado una nefasta decisión y Obi-Wan siempre obedecería al Consejo.

—Sí, así es. ¿Y cómo has sabido que estoy planeando un rescate?

—Porque esta mañana has consultado planos completos y diagramas del Influencia —contestó Obi-Wan. Y luego, anticipándose a la siguiente pregunta, añadió—: Lo sé porque los he solicitado después de que lo hicieras tú. Tu nombre aún figuraba como el último en la terminal.

Qui-Gon no pudo evitar sonreír.

—Así que no soy el único planeando un rescate.

A esas alturas Obi-Wan ya había empezado a relajarse. Un poco de su viejo sentido del humor regresó.

—Otra de las ventajas que tiene esperar hasta mañana por la noche es que mi agenda estará libre.

«Si sobrevive». Pero Qui-Gon no podía dejar que eso siguiera carcomiéndole. La única manera que tenía de ayudar a Obi-Wan en esos momentos era asistiendo a la coronación. Sus conocimientos de lo que iba a pasar le ayudarían cuando el desastre llegara y eso quizá le diera la oportunidad de salvar a su padawan, a Fanry y a los demás. Era su única esperanza.

—Mañana por la noche, entonces —Qui-Gon se puso de pie y se limpió las manos grasientas con un trapo—. Gracias, Obi-Wan. Necesitaba esa lucidez.

—Me alegro de que… —Obi-Wan calló—. Claro que estás enfadado conmigo. Pero siempre has puesto la misión por delante.

—Siempre.

Sería más fácil enfrentarse al mañana ahora que su aprendiz había recobrado un poco de su sentido común. Si lo peor tenía que pasar, al menos se habrían hablado el uno al otro con respeto y amabilidad una vez más.

«Quizá la decisión de Obi-Wan ya haya alterado el curso de los acontecimientos», pensó Qui-Gon mientras oía la risa de Obi-Wan. «Quizá eso baste para cambiar el futuro».

Sin embargo aún sentía el peso de los presentimientos sobre sus hombros; la absoluta certeza de que problemas muy graves se avecinaban…

Obi-Wan se quedó en silencio y fue entonces cuando Qui-Gon lo oyó también: una inmensa conmoción fuera de palacio. Cuando se volvieron para mirarse, Obi-Wan preguntó.

—¿Qué ha sido eso?

Tal y como Rael Averross lo veía, por fin las cosas estaban saliendo bien.

El aprendiz de Qui-Gon había acabado siendo más útil que su maestro. Fanry estaba rebosante de entusiasmo por la ceremonia del día siguiente, y aunque hubiera dado muestras de cierta rebeldía al enviar a Deren a la luna… Bueno, tenía sus motivos. Era una prueba más de que la había educado bien. Averross percibía la determinación creciente en su interior. Fanry estaba preparada para ser una monarca, al menos desde un punto de vista constitucional, y en menos de un día Averross vería la corona sobre su cabeza por fin.

—¿Lista para la fiesta, Orth? —dijo mientras recorría el perímetro del Cáliz Celestial, que se curvaba en un círculo gigante—. ¿Me reservas el primer baile?

La ministra Orth estaba en el altar central, comprobando que la iluminación fuera la correcta o algo por el estilo. Él esperaba que le respondiera con alguna pulla, pero su respuesta fue:

—He comprometido todos mis bailes con otros, lord regente. Tendrás que preguntármelo antes la próxima vez. De todas formas sí te permito que me traigas un refresco.

Con los aires de alguien que acababa de hacer una gran concesión, se giró y siguió con lo suyo. Averross hizo un esfuerzo por no reír. Así que Orth no siempre era con los demás tan amargada como con él…

—¿Qué está pasando? ¿Qué es ese ruido?

Al principio Averross creyó que era el barullo del gentío que se había conglomerado en el exterior debido a que la hora de la ceremonia ya había sido anunciada. Pero el ruido fue en aumento. Se acercaba. No sonaba alegre.

Su mano fue hasta la empuñadura de su espada láser.

—¿Qué demonios…? —masculló en dirección a la puerta que llevaba, no al interior del palacio, sino afuera.

Los jardines reales continuaban siendo verdes y apacibles. Lo que fuera que estuviera sucediendo ocurría al otro lado de la valla de metal que cercaba el palacio. Averross corrió por los jardines hasta la entrada principal, donde vio que el capitán Deren y sus hombres empezaban a reunirse.

—¡Deren! —llamó—. ¿Alguna idea de lo que está pasando?

—Hemos recibido informes… —empezó Deren, pero el volumen del griterío aumentó.

Le tendió su escáner. Sobre él flotaba un holograma de Halin Azucca. Aunque Averross no podía oír lo que decía debido al estruendo, su discurso estaba subtitulado bajo su rostro:

DADO QUE NOS ESTAMOS ACERCANDO A UN IMPORTANTE CAMBIO EN NUESTRO GOBIERNO, ES NECESARIO QUE SE ALCE LA VOZ Y QUE SE OIGAN TODAS LAS VOCES. NECESITAMOS QUE LA VERDAD SE SEPA; LA VERDAD SOBRE LA OPOSICIÓN NO PUEDE DARSE A CONOCER SI EL PALACIO SE NIEGA A ESCUCHAR. SOLO CONOZCO UNA FORMA DE CONSEGUIR QUE LO HAGAN.

El fragor de la multitud se volvió ensordecedor. Averross alzó la vista y vio gente que se hacía a un lado para dejar paso a la mismísima Halin Azucca, de pie sobre una plataforma móvil ricamente ornamentada que flotaba unos centímetros por encima del suelo. Llevaba un atuendo verde y extravagante, como si fuera una de las invitadas al baile de la coronación, pero mantenía las manos alzadas.

Debajo del holograma aparecieron las palabras: Me rindo.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

Cuando Qui-Gon y Obi-Wan fueron convocados en la cámara real, Qui-Gon decidió coger el camino largo, lo que significaba pasar por el patio del palacio. Aquello les permitiría echar un vistazo a la gente que atestaba el exterior, y así podrían juzgar la situación ellos mismos.

Los gritos y voces de la masa habían alcanzado unos decibelios considerables. Obi-Wan hizo una mueca, pero Qui-Gon mantuvo la mirada fija en los ciudadanos de Pijal, estudiando sus rostros. Algunos mostraban enfado pero otros parecían preocupados, incluso esperanzados. A través de la Fuerza pudo sentir las distintas vibraciones de una amplia colección de emociones. No había un único ánimo o pensamiento que predominara en la multitud.

Una vez estuvieron en el interior del palacio, en cuanto sus oídos dejaron de palpitar, Qui-Gon dijo:

—Al parecer la gente de este planeta tenía más fe en la Oposición de lo que la tenía su gobierno.

—Estoy de acuerdo, maestro. Al menos en lo referente a algunos de ellos, y es posible que hoy las acciones de Azucca convenzan a otros.

—Pero ¿pueden convencer a Rael Averross?

Al hombre solo le quedaba un día como lord regente de Pijal. ¿Era aquel el mejor momento para que Halin se entregara o era el peor?

Se adentraron en una estancia en la que no habían estado nunca antes: el despacho privado del lord regente, una habitación desordenada, donde se percibía tanta dejadez como la que solía caracterizar a Rael. Había varios dispositivos sólidos de holoproyección y una pila de escáneres tan alta que bloqueaban la mitad de la luz que entraba por las polvorientas ventanas; Qui-Gon se preguntó cuántos de los objetos que habían entrado en esa estancia habían vuelto a salir.

Pero casi toda su atención se centraba en Halin, sentada en una silla frente al amplio escritorio del regente. Se mantenía erguida y envuelta en su teatrero atuendo verde. Rael, mientras tanto, caminaba incesantemente al otro lado del escritorio como si fuera un animal enjaulado. Resultaba irónico que la revolucionaria pareciera tener más autocontrol que él.

—No sé qué clase de jueguecito te traes entre manos —dijo Rael sin detenerse—. Aparecer aquí, difundiendo tus historietas…

—Esto no es una historieta. —Halin miró atrás, a Qui-Gon y a Obi-Wan; pareció alegrarse de que estuvieran allí, pero sus palabras fueron dirigidas en exclusiva al lord regente—. Esta es la verdad. Una verdad contrastable si sigues las pistas.

Cabeceó para señalar el datapad que el capitán Deren sostenía entre las manos y que le habían confiscado a ella al entregarse. Deren la fulminó con la mirada.

—Esto no nos sirve de nada —dijo—. Está bloqueado.

Halin suspiró profundamente.

—El maestro Jinn puede desbloquearlo. Solo él.

—¿Qué quieres decir? —Qui-Gon se acercó para coger el datapad; Deren se lo entregó con el ceño fruncido—. ¿Y qué verdad se supone que voy a encontrar aquí?

—Después de que te fueras de nuestra cueva cogimos tu huella dactilar de una de las cosas que habías tocado. Disculpa si resulta algo invasivo, pero ya entonces sabía que acabaríamos así. —Desvió la mirada hacia sus manos, que descansaban en su regazo unidas por una sujeción que traicionaba el fingido ánimo pacífico del despacho—. El regente nunca nos ha tratado de forma justa, y lo que hace él sienta cátedra para los guardias de palacio…

—¿Trataros de forma justa? —Rael casi le escupió—. ¿Qué es justo para un hatajo de terroristas?

Halin ignoró el comentario.

—Al conocerte, maestro Jinn, nos dimos cuenta de que eras imparcial y estabas comprometido con determinar cuáles eran los hechos. Así que quisimos que esta información pasase por ti y solo por ti.

—Coger una huella dactilar es bastante invasivo… Pero comprendo vuestro razonamiento. —Qui-Gon presionó el pulgar sobre el escáner. Tras un instante el datapad vibró y proyectó la información.

Obi-Wan, detrás de Qui-Gon, fue el más rápido en leerlo.

—¿Creéis haber identificado una base de los guardias negros aquí, en Pijal?

Rael bufó.

—Eso no tiene sentido. Los ataques armados han sido dirigidos desde la luna, lo que, casualmente, coincide con donde la Oposición está asentada.

—En efecto, los ataques armados se han dirigido siempre desde la luna. —A Halin le costó admitirlo, pero Qui-Gon podía notar que se sentía más esperanzada que atemorizada—. Así que nunca nos pusimos a investigar el planeta en sí. Después del último ataque a Czerka, sin embargo, una de mis reclutas consiguió dar con una señal emitida por los guardias negros y la siguió hasta la superficie del planeta. Solía trabajar con holovídeos, sabéis, así que esas cosas se le dan bien. También nos sorprendió mucho…

—Y una mierda que os sorprendió —Rael seguía caminando de un lado a otro.

Qui-Gon pensó que solo alguien que le conociera tan bien podría haber captado los primeros destellos de la duda.

Halin cerró los ojos, como si se estuviera armando de paciencia.

—Lo que encontramos fueron unas instalaciones armadas hasta arriba. Dado que somos un grupo de artistas escénicos —Halin obvió la carcajada irónica de Rael—, está claro que no tenemos ni los medios ni la potencia de fuego necesarios para ir en persona a comprobarlo. Así que os lo muestro a vosotros. Todo lo que pido es que investiguéis esa base a conciencia, en los términos que os parezcan mejor.

—Lo haremos —dijo Qui-Gon—. Con o sin la ayuda de oficiales reales. Aunque preferiría que nos respaldaras, Rael.

Deren miró alternadamente al uno y al otro.

—Lord regente, ¿órdenes?

Finalmente, Rael se detuvo. Suspiró.

—No tenemos nada que perder. Andando.

Su vehículo recorrió la línea de la costa con la arena a un lado y el océano al otro.

«Al límite», pensó Averross. «A punto de cruzar la línea. Como siempre estoy».

En sus ocho años como regente de Pijal, había empezado a sentir que estaba construyendo un espacio propio por primera vez en la vida. Aquel era un lugar donde unos exteriores agresivos estaban en perfecta armonía con un interior digno. Un lugar donde los sentimientos desatados por el recuerdo de Nim podían servir a un propósito. Su lugar. Pijal le inspiraba confianza en sí mismo, algo que nunca creyó que volvería a ocurrir después del motín en el Adviento.

Pero si estaba equivocado con respecto a la Oposición… Si había puesto a guardias en peligro, a Fanry…

—Estamos entrando en la zona —dijo Qui-Gon.

Estaba de pie frente a Averross en la lanzadera, ambos se sujetaban a unos agarres mientras sentía la bofetada del viento que se colaba por los laterales abiertos. El escáner que Qui-Gon tenía en la otra mano parpadeó rápidamente de blanco a rojo y de rojo a blanco, lo cual señalaba el objetivo.

—De acuerdo. Deren, llévanos dentro —ordenó Averross.

La respuesta del capitán Deren fue hacer descender la lanzadera.

A unos cuantos cientos de metros del mar empezaron a aparecer trincheras. Luego, una construcción de piedra en una forma octogonal que ya conocían.

—Una Torre de Vigilancia Celestial —murmuró Averross. No fue consciente de que había hablado en voz alta hasta que Qui-Gon y Obi-Wan se volvieron para mirarle con curiosidad—. Es un antiguo fuerte, construido para controlar el almave en los tiempos en los que los vuelos espaciales eran mucho más peligrosos. La mayoría ya no son más que ruinas. Y parece que esta también lo era… hasta que alguien decidió reutilizarla.

Naves de tierra. Artillería antiaérea. Cañones láser. Droidekas de última generación. Aquella era una instalación militar muy seria. Iba más allá de cualquier cosa que la Oposición hubiera tenido en su poder, de acuerdo a la información que tenía Averross.

Sin embargo no había señales de vida. Ni tropas paramilitares disparando, ni guardias apresurándose para evacuar a los líderes. Aquel sitio estaba armado hasta el hartazgo pero vacío.

—¡Lord regente! —dijo Deren—. ¡Generadores de escudos camuflados!

La nave se sacudió con tanta fuerza que incluso los Jedi trastabillaron en un intento de mantenerse en pie. Aunque las otras naves con personal hicieron lo mismo, un droide buscador viró en un ángulo brusco y voló por encima de la barrera invisible que rodeaba la torre de vigilancia…

Y de pronto se volvió visible: un muro de energía de un rabioso color naranja que cortó la trayectoria del droide, a lo que siguió una explosión en el mismo.

El humo serpenteó en el aire y la cobertura del droide cayó en espiral antes de estrellarse contra la pared de piedra. Averross soltó un improperio.

—Una trampa. ¡La maldita Oposición nos ha llevado a una trampa!

—Alguien lo ha hecho —dijo Qui-Gon—, pero no ha sido la Oposición. Mira esto. ¿Te parece que un insignificante grupo político de tu luna puede tener esto?

Qui-Gon señaló las cosas que ya habían llamado la atención del propio Averross: los droidekas caros, el armamento sofisticado. Aquella no era la clase de chatarra que pudiera permitirse un grupo de antiguos artistas escénicos.

Deren no estaba convencido.

—No tenemos ni idea de quién más puede estar financiando a los guardias negros. Hay un montón de fuerzas en la galaxia con una buena razón para querer intervenir en el corredor hiperespacial. Fuerzas sin ningún reparo a la hora de facilitar dinero y armas a terroristas.

Sería muy sencillo coincidir con Deren. Pero Averross no podía. La verdad se había revelado ante él de forma clara y ya no podía negarla.

—Entonces, esta trampa… —dijo—, ¿crees que estaba pensada para nosotros o para la Oposición?

Básicamente estaba admitiendo que se había equivocado. Algún otro habría caído en la tentación de regodearse, pero Qui-Gon era mejor que eso.

—No estoy seguro. ¿Podemos destruir los generadores de escudos e investigar?

—Vamos a ello.

Averross no sabía qué más pensar pero estaba listo para hacer saltar un par de cosas por los aires.

Aunque el capitán Deren estaba temeroso de dar con más trampas y se opuso con fuerza a un aterrizaje, múltiples escaneos convencieron a Qui-Gon de que era seguro adentrarse en la torre de vigilancia; sus investigaciones no habían activado medidas defensivas adicionales. Cuando la nave tocó tierra, Averross saltó de inmediato y estudió el entorno de lo que parecía la estructura principal que, si no lo era ahora, lo fue en el pasado. Una lluvia fina se desató sobre ellos mientras empezaban a explorar.

—Con escáneres o sin escáneres, deberíamos operar con el nivel máximo de precaución —ordenó el capitán Deren al tiempo que sus hombres se desplegaban—. En otras palabras: ante la duda, reventadlo.

¿Y qué pasa si son pruebas útiles? Qui-Gon guardó la pregunta para sus adentros. Ya tenían lo más valioso que podía ofrecerles aquel lugar: la confirmación de que la Oposición no estaba detrás de los ataques de los guardias negros… ya Deren protegiendo a sus hombres.

—Hay demasiado que investigar —dijo Obi-Wan con un ademán hacia los edificios y la maquinaria que les rodeaba—. ¿Por dónde empezamos?

Qui-Gon lo pensó.

—Busquemos dispositivos de comunicación. Mensajes antiguos, canales de contacto. Da la sensación de que los guardias negros abandonaron este lugar a toda prisa; de lo contrario nunca habrían dejado tanto atrás. Quizá fallaran a la hora de eliminar registros de comunicación y si es así puede que estos nos conduzcan a quien sea que esté detrás de todo.

Por desgracia parecía que los guardias negros se habían anticipado a aquel peligro. Cada edificio importante y cada nave de tamaño considerable tenía sus registros de comunicación completamente limpios. Cuando Obi-Wan consiguió recuperar algunos datos de un astromecánico desactivado sintieron un destello de esperanza… pero resultó que contenía muy poca información.

—Aquí no hay nada relacionado con Pijal o su luna —dijo Obi-Wan con los hombros caídos—. Solo mensajes de otros sistemas, y ni siquiera son muchos.

Qui-Gon escaneó el datapad que habían conectado al astromecánico. Corellia, para una probable compra de armas y naves; Scipio, donde estaba la sede del Clan Bancario, lo que se traducía en blanqueo de capital. La Corporación Czerka enviaba buena parte de su dinero a Scipio, pero eso era algo que hacían todas las empresas grandes de la galaxia, al igual que varias monarquías, por lo que esa relación no probaba nada. Y además…

—¿Teth? ¿Por qué querrían los guardias negros estar en contacto con nadie de allí?

La sorpresa de Obi-Wan era igual que la de su maestro.

—No es posible que los guardias negros estén trabajando para los hutt, ¿no?

Por un momento todo parecía demasiado plausible. Sin duda los hutt estarían encantados de adquirir cierto poder en el planeta que sería el ancla de uno de los corredores hiperespaciales principales. Pero en ese caso…

—Solo hay constancia de dos llamadas entre Pijal y Teth —dijo Qui-Gon—. Si los hutt estuvieran detrás de esto habría muchas más y las pruebas no estarían almacenadas en un droide de baja seguridad.

—Tiene sentido —aceptó Obi-Wan, aunque frunció el ceño—. Aun así si los guardias negros han tenido algún tipo de contacto con los hutt nada bueno puede salir de ahí.

Aunque algo le decía a Qui-Gon que los hutt no les ayudarían a resolver las incógnitas que les ocupaban, sentía tanta curiosidad como su aprendiz por averiguar qué significaba todo aquello. Unos cuantos clicks con el dedo índice y el droide volvió a conectarse a Teth.

—Llamemos y descubrámoslo.

Necesitaron unos cuantos minutos para establecer una conexión en directo. Qui-Gon se acomodó en el suelo, dentro del radio de visión holográfico del droide para poder mirar cara a cara a quien fuera a contestar. Muy a su pesar —pero sin llegar a ser inesperado—, quien apareció al otro lado era cierto conocido.

—¿Jedi Jinn? —Thurible tenía que estar perplejo, pero no dio muestras de ello—. Tenía la esperanza de que volviéramos a hablar algún día.

—Apuesto algo a que no esperabas que fuera hoy —dijo Qui-Gon—. O a través de este canal. ¿Podrías decirme por que estáis en contacto con una organización terrorista de Pijal?

Ahora Thurible sí que pareció sorprendido; aquel hombre debía de ser un actor consumado.

—¿Organización terrorista? Desde luego que no. Mi cliente nunca condonaría tales acciones. Planeábamos negocios con el gobierno legítimo de Pijal… o, debo admitir que quizá fueran individuos que aseguraban representar al gobierno de Pijal. Estos mundos están llenos de gente deshonesta.

Eso sin duda. Qui-Gon estuvo a punto de decirlo, pero entonces se le ocurrió algo: ¿y si la persona con la que había hablado Thurible de verdad formaba parte del gobierno?

Alguien cercano a la princesa. Alguien con acceso a las áreas más inaccesibles del palacio. Alguien que pudiera sortear los dispositivos de seguridad porque ya sabía que estaban ahí… o porque era la persona que los había dispuesto en primer lugar.

Alguien como el capitán Deren.

Qui-Gon echó un vistazo a donde Deren trabajaba junto a sus subordinados. Como capitán de la guardia real podía haberse presentado a sí mismo como un oficial del gobierno y no habría dicho ninguna mentira. Les había insistido repetidas veces en que no debían aterrizar en la torre y registrarla. El compromiso que sentía aquel hombre por su deber parecía total —Qui-Gon incluso lo había percibido a través de la Fuerza—, pero ¿y si no era más que un ardid?

No reveló sus sospechas a Thurible.

—¿Puedo preguntar qué clase de negocios barajabais? ¿Qué querían de ti?

Thurible sonrió y su expresión no era más que una sombra en el holograma oscilante.

—Nada especial. Unas compras.

—Entonces ¿qué querías comprarles tú a ellos? —preguntó Obi-Wan.

—Nos llegaron rumores, por medio de unos pilotos mercantes de Corellia cuyo nombre no quiero recordar, de que el ejército de Pijal había desarrollado una especie de escudos inmunes a las espadas de luz —explicó Thurible—. Algo fascinante, desde un punto de vista científico.

Las implicaciones de aquello empezaron a esclarecerse a ojos de Qui-Gon.

—En teoría los contrabandistas de especias y los gángsters podrían usar dicho escudo para protegerse de cualquier intervención Jedi.

—Hace falta algo más que neutralizar su espada láser para vencer a un Jedi —dijo Thurible—. Pero neutralizarla ayudaría, ¿no crees? En teoría.

Qui-Gon decidió que ya era suficiente de toda esa palabrería.

—Me temo que el asunto es puramente especulativo ya que Pijal no tiene esa clase de tecnología.

—Pues qué engaño tan escandaloso. Si alguien de Pijal vuelve a contactarnos en el futuro nos aseguraremos de comprobar sus credenciales. —Thurible se medio inclinó—. Wanbo espera una delegación de Garel. Confío en que me disculpéis.

En cuanto el holograma de Thurible se desvaneció, Obi-Wan dijo:

—¿Los guardias negros han estado vendiendo estos escudos por toda la galaxia o qué?

Qui-Gon negó con la cabeza.

—Todavía no. Pero puede que hayan estado negociando con Thurible a modo de prueba para ver cuánto beneficio podrían obtener, cuánto interés había por un escudo anti Jedi.

—Ni que nos quedáramos indefensos sin nuestras espadas.

—Ya, pero si un Jedi no supiera que su oponente está protegido… Si creyera que su espada láser le ofrece protección cuando no es así… podría resultar mortal.

Qui-Gon pensó en Pax Maripher y en la probabilidad de que fuera a sacar mucho más beneficio de los cristales kohlen.

—Maestro… —Obi-Wan calló en un signo claro de duda—. Cuando Thurible ha dicho lo del gobierno legítimo me he preguntado… Bueno, no quiero ser injusto…

—Yo también lo he pensado, padawan. El capitán Deren habría tenido ocasión de avisar al personal de la torre sobre nuestra intervención, lo cual explicarían que hubieran salido de aquí apresuradamente. Ha intentado que no nos metiéramos en esto y alentado a sus hombres a destruir objetos que podrían contener información.

Obi-Wan añadió:

—Los guardias negros han ido contra Czerka, contra la Oposición, contra nosotros… pero nunca contra la guardia real.

—Otra observación excelente.

Qui-Gon se puso en pie y miró en derredor. Deren trabajaba sin descanso, a juzgar por las pocas armas que había dejado atrás; había muchas las razones por las que quisiera hacerlo.

—Pero, maestro… No sé, parece tan leal a la princesa —dijo Obi-Wan.

—Y quizá lo sea. No tenemos pruebas. Solo sospechas. Eso significa que tendremos que estar muy pendientes de él. —Qui-Gon se giró hacia su aprendiz—. Deren aparecía en mi visión. Desempeña el papel de capitán de la guardia durante la coronación, por supuesto, pero es posible que guarde una relevancia mayor que esa.

Obi-Wan no dijo nada sobre la visión, lo cual fue sorprendente.

—Supongo que solo nos resta vigilarle.

—Llegados a este punto sí. Es todo cuanto podemos hacer.

El capitán Deren estaría junto a Obi-Wan durante la ceremonia. Si la visión de Qui-Gon se cumplía —y él sabía que así sería—, su padawan estaría en medio del peligro.

Pese a que Qui-Gon había recuperado la fe en las profecías, ahora entendía mejor que nunca cómo aquellas creencias podían convertirse en un camino al lado oscuro. El ansia por conocer el futuro nacía del deseo de controlarlo. El deseo de controlar el futuro nacía del miedo… El miedo al dolor sin medida y a la pérdida que dicho futuro pudiera traer consigo.

Uno podía superar las ansias de poder, pero nunca el miedo a perder lo que más le importaba.

Era difícil hablar de algo tan complejo, tan íntimo… pero quizá esa fuera la última oportunidad de hacerlo.

—He estado enfadado contigo desde que me enteré de que contactaste con el Consejo.

Obi-Wan parecía tenso pero también determinado.

—Eso no… No me sorprende.

—Pero de camino aquí me he dado cuenta de que todos estos años he estado animándote a ser más independiente. A confiar en tus instintos y tomar la iniciativa. Eso es lo que hiciste. Diferimos en cuanto a las circunstancias, pero no puedo reprocharte tu actitud.

Se quedaron en silencio unos instantes con unos droides de seguridad pasando por su lado; puede que no estuvieran programados para monitorizar su conversación pero mientras Deren estuviera bajo sospecha tenían que ser cuidadosos. Una vez se hubieron alejado lo suficiente, Obi-Wan dijo:

—Sabes, nunca tuve problemas cuando era niño. Con lo de ser independiente, digo. Rompía las reglas con bastante frecuencia. Incluso me llamaron rebelde. Estoy seguro de que a muchos maestros les sorprendió ver que alguien me quería como su padawan.

De hecho, a Qui-Gon le habían advertido sobre aquello. Desde entonces había asumido que la preocupación de los maestros del templo había sido exagerada. Pero entonces, por fin, se dio cuenta de lo que había pasado. Empezó a reír.

Obi-Wan se lo quedó mirando.

—¿Maestro?

—¿No lo ves, Obi-Wan? Sabían que te rebelarías con cualquier maestro con el que trabajaras. Así que se aseguraron de asignarte a un maestro que casi nunca sigue las normas. De ese modo, tu única vía de rebeldía sería ser un Jedi perfecto.

—De todo menos perfecto —dijo Obi-Wan, pero también se estaba riendo—. Es verdad que lo hicieron, ¿eh?

Qui-Gon agitó la cabeza.

—Nunca subestimes a Yoda.

Sabía que, en ciertos aspectos, él y su aprendiz todavía estaban lejos el uno del otro: en lados opuestos de una profunda dicotomía filosófica. Con una forma de entender la Fuerza totalmente diferente.

Pero, en otros aspectos, su vínculo crecía. Qui-Gon tendría que aceptar el consuelo que aquello suponía.

ANTES

—Relájate, chaval. —El holograma de Rael relució en mitad de la sala de meditación en la que estaba Qui-Gon—. Suena a que Dooku perdió la paciencia e hizo algo que no debería haber hecho pero, en serio, cuando eso ocurre lo único que resta es hacer lo que te corresponde, ¿sabes?

—Eso no me convence —dijo Qui-Gon. Pegó las rodillas al pecho—. Era peor que un enfado. Era… como si el maestro Dooku estuviera cerca de la oscuridad.

—Se asustó porque se preocupa por ti. —Rael se encogió de hombros—. Esa es otra cosa con la que el Consejo se equivoca de lleno. Siguen diciendo lo de que «a los Jedi no se les permite amar» y se supone que por eso no debemos tirarnos a nadie…

—¡Rael!

Qui-Gon tenía la sensación de que alguien entraría en la habitación en cualquier momento. Había esperado encarecidamente no encontrar a nadie en el aula de meditación a esa hora para poder así hablar con Rael en privado sin que le oyeran otros padawan, Dooku o quien fuera. Nadie salvo Rael podía comprender la línea que había cruzado su maestro, el peligroso embrujo de las profecías.

Pero en lugar de tomárselo en serio, Rael bromeaba mientras se fumaba unas píldoras letales en una animada cantina de un lejano planeta llamado Takodana.

—No seas tan remilgado —dijo Rael—. Se supone que no debemos amar, ¿no? Porque nos vuelve menos objetivos. Con más probabilidades de actuar acorde a las emociones en vez de a la razón. Pero aun así queremos a nuestros amigos. Queremos a nuestros maestros y ellos a sus padawans… Es decir, si alguien te cría durante diez años, a no ser que sea un auténtico capullo, vas a quererle. ¡Así somos las personas! Personas humanas, personas trandoshanas, personas aqualish…

—Lo pillo, Rael —Qui-Gon hizo a un lado la irritación que sentía para poder determinar en serio si las palabras de Rael merecían la pena. Que no estuviera tomándose aquello totalmente en serio no significaba que lo que dijera fuera una estupidez.

Rael le hizo un asentimiento a la persona que le trajo su bebida, una pequeña criatura de piel arrugada, con una especie de gafas redondas enormes y que tenía una hebra de cuentas.

—Simplemente es lo lógico —dijo con más amabilidad—. Dooku vio que tu vida estaba en peligro. Reaccionó de forma exagerada. Pero tú estás bien, Shenda Mol está en el hielo de Stygeon Prime y Dooku vuelve a ser él mismo.

«No estoy seguro de que lo sea», quería decir Qui-Gon.

El holocrón de las profecías llevaba semanas fuera de los Archivos. Dooku lo estudiaba sin parar, tanto con Qui-Gon como sin él. Aunque Qui-Gon aún disfrutaba pensando teorías acerca de cómo los acontecimientos del pasado habían cumplido ciertas visiones proféticas de los maestros, la fascinación de Dooku estaba dedicada por completo al futuro. Una profecía en particular llamaba su atención más que cualquier otra: Aquel que aprenda a conquistar la muerte logrará, a través del más grande de sus aprendices, vivir de nuevo.

—Eh —dijo Rael—, ¿estás bien?

—Sí. Debería irme.

Qui-Gon cortó la conexión. Si iba a tener que lidiar con todo aquello no podía contar con Rael. Tendría que hacerlo él mismo.

Esa noche regresó a los aposentos de Dooku con actitud recelosa. Antes siempre había sido agradable recibir una invitación para cenar con su maestro. Dooku lo convertía en una ocasión especial, cosa que la mayoría de adolescentes como Qui-Gon encontraban rara, pero la comida siempre era mejor que la que servían en el comedor para padawan.

Esa noche, sin embargo, el holocrón también estaría ahí, casi como un tercer comensal, uno con el que Qui-Gon no quería encontrarse. Todavía creía en las profecías, pero la fijación de su maestro por ellas había teñido de extrañas sombras todo lo demás entre ambos.

«Quizá debería hablarle yo mismo del tema», pensó Qui-Gon mientras caminaba por los pasillos del Templo en dirección a las habitaciones de Dooku. Él y Dooku eran estrictamente maestro y aprendiz, no amigos; Qui-Gon era lo suficientemente lucido como para ser consciente de que estaban lejos de ser iguales.

Pero si no le hablaba a Dooku sobre ello, nadie lo haría.

Hubo un único cambio: el holocrón de las profecías no estaba allí.

—Llegas pronto —dijo Dooku, satisfecho. Le gustaba que los padawan se adelantaran. Con una tenue sonrisa, hizo uno de sus extraños intentos de broma—: Debes de tener muchísima hambre para haber venido tan temprano.

—Lo estoy. Pero, maestro… ¿y el holocrón?

Dooku se puso tenso pero no perdió la sonrisa. Cuando habló, su voz adquirió un tono más agradable que el anterior, o al menos eso intentó:

—Ultimamente hemos pasado mucho tiempo con eso, me parece. Demasiadas horas dedicadas a nuestras teorías locas. Fue… divertido, especular con que las profecías fueran reales, ¿verdad? Pero sin duda no son más que metáforas. Comentarios de una era más mística, no de la nuestra.

—Por supuesto —dijo Qui-Gon. Y se obligó a creerlo.

Si el precio por el alma de su maestro era renunciar a creer que las profecías podían ser reales, entonces Qui-Gon lo haría. Así que los días, meses y años que siguieran, cuando pasara junto al holocrón en los Archivos Jedi, o recordara sus versos bien entrada la noche, enterraría el pensamiento. No quería creer. Así que no lo haría.

Muy, muy en el fondo, a veces seguía preguntándose si alguien creía genuinamente por una cuestión de pura fe o si la gente creía lo que creía en función de cuánto servía para seguir adelante.

Pero, casi todas las veces, los pensamientos de Qui-Gon no pasaban de: solo metáforas.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

Averross nunca había hecho eso por nadie antes. No pretendía hacerlo de nuevo. Pero solo esta vez y solo por Fanry, valía la pena.

Se encontraba delante de un espejo, ataviado con la tradicional túnica cortesana pijalí y unos pantalones, todo acompañado de una capa. Seda brillante de Alderaan recién estrenada. Todo era de un sencillo color negro salvo el revestimiento de la capa, que era de un vivido azul celeste. El droide WA-3G incluso le había afeitado el rostro, y cortado y peinado el pelo.

«Qué pinta tan ridicula» pensó Rael mientras contemplaba su reflejo. Al menos eso era lo que esperaba pensar. Lo que había planeado pensar.

—¿Estoy loco —le dijo al droide— o estoy estupendo?

—No son términos incompatibles.

Rael rio. «Me acaba de vacilar un droide. Hoy va a ser un buen día. Siempre que los malditos guardias negros mantengan la distancia…».

—Aquí, vuestra Serenísima Alteza.

La princesa Fanry extendió el brazo para que Cady colocara un grueso brazalete. Durante la ceremonia, por supuesto, nadie lo vería, pues lo cubriría la manga del largo vestido blanco que iba a llevar. La parte de abajo, que se revelaría solo a través de unos cortes estratégicos en la falda, era de un azul tan oscuro que podría pasar por negro.

—Gracias, Cady —murmuró Fanry. Se llevó una mano a su cabello rojo y rizado, que caía libre sobre sus hombros—. ¿Te parece que esto queda bien? Me siento tan… rara, sin el pañuelo.

—Es como todos los cambios —dijo Cady—. Hay que acostumbrarse.

Fanry asintió y cuadró los hombros de manera que pareció más un soldado que una princesa.

—Hoy cambiará todo.

Obi-Wan agradeció no tener que acicalarse de manera especial para la ceremonia. Ser un Jedi era suficiente.

Incluso aunque se tratara de un aprendiz de Jedi.

Había abandonado su alcoba temprano con la esperanza de poder examinar el Cáliz Celestial, pero la guardia real selló la zona mucho antes.

—Lo lamento, señor —dijo uno de los que estaban frente a la puerta principal interior, enfundado en su impecable uniforme—. Está fuera de toda discusión incluso para usted. Ordenes del capitán Deren.

Al alejarse, Obi-Wan musitó:

—Eso es justo lo que me preocupa.

Qui-Gon estaba sentado en el suelo de su habitación, tratando de meditar. La calma le rehuía.

«Deja que me equivoque», pensaba. «Haz que mi sueño no sea más que un sueño. Que las profecías vuelvan a ser metáforas de nuevo».

«Preferiría proteger este planeta, a esta gente, a mi padawan, antes que tener la capacidad de predecir el futuro».

Pero aquella no era su elección. Los acontecimientos del día se desarrollarían como la Fuerza dispusiera. Lo único que podía hacer Qui-Gon era prepararse para reaccionar, sin importar lo que tuviera que acabar haciendo.

Dos horas más tarde, Qui-Gon se preparó para entrar en el Cáliz Celestial como uno de los invitados más ilustres. La ministra Orth apareció solo unos instantes después: su vestido ajustado, largo y marrón le obligaba a dar pasitos pequeños y rápidos. Ella le miró.

—He estado preguntándome si te había reservado asiento para nada. Si boicotearías la ceremonia al final. ¿O es que ya no tienes esas visiones terribles?

—Las visiones siguen conmigo —dijo él, serio—. Por eso debo estar aquí. Para ayudar en lo que sea posible.

—Ummm —dijo sin impresionarse, y se sentó a su lado.

Delante de ellos había un extraño vestido de negro…

—¿Rael?

—Sí, sí, no hagas un drama —dijo la persona impecablemente aseada que lucía hermosas prendas sentada delante de él y que, de modo incomprensible, resultó que era Rael Averross—. Es para la coronación. Punto.

—Pero bueno. —La ministra Orth se quitó sus anteojos, parpadeó con fuerza y se los volvió a poner para mirar de nuevo—. Averross, realmente estás apuesto.

—Eso han dicho los sirvientes. Algunos droides. Un par de guardias. —Rael carraspeó—. Me lo han dicho ya bastantes veces y con cierto grado de sorpresa.

Qui-Gon esbozó una sonrisa, pero su perplejidad solo logró desplazar el temor un par de segundos.

«Cuando la visión empiece a hacerse realidad», se dijo a sí mismo, «estate preparado. Estás exactamente donde tienes que estar».

La música empezó a sonar y los invitados reales iniciaron su recorrido por el Cáliz Celestial. La luz del sol se colaba por la cúpula de vidrio del techo y arrancaba destellos dorados en el interior. Incluso los atuendos grises y marrones de los pijalís parecían bonitos: sutiles, elegantes. La luz atrapaba las pocas pinceladas de rojo, dorado y violeta que se veían en los cuellos y en los dobladillos.

Qui-Gon se acomodó en su asiento junto a Rael. Le alegró comprobar que no era el único que había traído su espada láser. Puede que Rael lo concibiera como un complemento más ceremonial que otra cosa en un día como aquel, pero cuando tuviera que pasar a la acción, sin duda se uniría a Qui-Gon.

La puerta principal se abrió y desde allí entraron el líder religioso que ostentaba el título de Guardacielos, el orfebre real con una caja de madera en las manos y Obi-Wan. Qui-Gon sintió un pinchazo de orgullo ante la compostura y serenidad de Obi-Wan; se movía como si siempre hubiera representado a la República. Como si no tuviera ni idea de que podía estar dirigiéndose hacia un peligro mortal.

«Deja que me equivoque», volvió a pensar Qui-Gon. «Por favor, haz que me equivoque».

Por fin, la música inició un crescendo y la princesa Fanry comenzó a caminar por el Cáliz Celestial hacia el altar. El vestido blanco que lucía no era tan distinto de su habitual conjunto para la corte, pero eso no importaba. Qui-Gon sospechaba que la mayoría de asistentes tenían su atención puesta en su recién revelada cabellera rojiza que, de lejos, era el color más vibrante de la estancia.

Él, sin embargo, estaba bastante más interesado en el hecho de que quien escoltaba a la princesa hasta el estrado era el capitán Deren.

«Deren está en posición para atacar», pensó. «Podría matar a Fanry o a Obi-Wan o a ambos más rápido de lo que yo podría defenderlos».

Pero seguían sin tener pruebas de que Deren fuera un traidor. Qui-Gon miró a un lado, a la ministra Orth, que parecía encantada consigo misma. ¿No fue ella quien estuvo deambulando por el Cáliz Celestial, bien entrada la madrugada, la misma noche que él tuvo su sueño profético? Orth era mayor, no iba armada, al menos en apariencia, y llevaba un vestido que apenas le dejaba caminar, mucho menos pelear. Pero ¿quién podía saber cuántos ases se guardaba en la manga?

No demasiado lejos de allí estaba sentada Meritt Col, la supervisora de sector enfundada en un blanco elegante, altiva como era ella. Teniendo en cuenta que el poder de Fanry se traducía en más poder para Czerka, Col no tenía razón alguna para querer atentar contra la princesa. Sería un ataque y Fanry estaba allí, pero quizás la parte iría dirigida a alguien como Deren…, o como Obi-Wan…

El Guardacielos empezó a hablar:

—En el albor de los tiempos, nosotros, el pueblo pijalí, viajamos al espacio exterior para sentir el abrazo fácil de los espíritus. Ahora, nuestra princesa heredera nos proporcionará un nuevo camino para alcanzar las estrellas. A través de su sabiduría, mediante los cambios que traiga, nos conectará con la grandeza de la galaxia como nunca antes.

Fanry dio un paso al frente para aceptar la espada ceremonial que le entregó el Guardacielos y la mantuvo alzada antes de hacerles un gesto a Deren y Obi-Wan para que se unieran a ella en el centro del altar. No sintió temor.

—¿Sostendrás esta espada en defensa de Pijal, para protegerlo de sus enemigos y conservar su independencia? —preguntó el Guardacielos.

—Sí, lo haré —contestó Fanry.

Qui-Gon mantuvo los ojos fijos en Deren…

… motivo por el cual casi se perdió el momento en el que la princesa Fanry apuñaló al Guardacielos.

—¡Ahora, Deren! —gritó la joven.

Él apretó algo en su cinturón que activó una luz anaranjada que selló el altar a modo de escudo, tal y como lo interpretó Qui-Gon. Los gritos y llantos desconcertados llenaron el lugar. Obi-Wan reaccionó y quiso auxiliar al Guardacielos, pero se detuvo en seco al darse cuenta de que Deren le apuntaba con un bláster a la cabeza.

«La sangre», pensó Qui-Gon. «Los gritos. La luz que se cuela desde arriba. Todo está ocurriendo».

«Mi visión era cierta».

Estar en lo cierto nunca le había sabido tan amargo.

—¿Fanry? —Rael se puso de pie lentamente, como si estuviera conmocionado—. ¡Fanry!

—¡Escuchadme! —vociferó Fanry, y la multitud enmudeció. El Guardacielos cayó sobre sus rodillas, muy malherido pero vivo todavía—. Querían que firmara un tratado que me hiciera renunciar a mi poder. Tanto mi regente como la Corporación Czerka buscaban su beneficio y nada más que eso. Este tratado —escupió la palabra como si fuera veneno— me negaría el poder para hacer lo que debo hacer por Pijal. No podría echar a Czerka. Pero no voy a firmarlo. No pienso renunciar a mi poder. Y me vengaré de quienes quisieron hacer que ese cambio fuera imposible, porque nos habrían destruido.

Rael se tambaleó a un lado. Qui-Gon le cogió del codo y le empujó hacia delante.

—Desmáyate luego. Ahora ayúdame a salvarlos.

Pero ¿qué podían hacer? A esas alturas Qui-Gon ya se había percatado de que el altar debía de estar protegido por el escudo que usaban los guardias negros, de los que inutilizaban la espada láser. Estaba claro que aquellos escudos habían sido diseñados principalmente para ese momento. Mientras avanzaba como podía entre la multitud en pánico, vio a Fanry activar un escudo para ella gracias a un brazalete que llevaba debajo de la manga. El de Deren ya estaba activado también. Tan solo el Guardacielos, el orfebre y Obi-Wan estaban desprotegidos.

«Céntrate en lo que puedes hacer en lugar de en lo que escapa a tu control».

Qui-Gon miró a Rael.

—Ve a buscar guardias que te sean leales, si es posible. ¡Haz que cierren el espacio aéreo del Cáliz Celestial!

Rael necesitó un momento para obedecer, pero logró recomponerse y correr hacia la puerta más lejana.

—¡La Corporación Czerka no volverá a controlar Pijal! —dijo Fanry, haciéndole una señal a Deren.

Qui-Gon consiguió localizar a Meritt Col, que intentó huir entre el gentío solo un instante antes de que Deren le disparase. Col cayó entre gritos. Obi-Wan trató de aprovechar el momento de respiro que obtuvo al ver que el arma de Deren apuntaba a otro lado, pero casi al segundo Deren volvió a tenerlo a tiro.

—¡Princesa Fanry, por favor, deteneos! —Orth avanzó a duras penas entre el aroma a ozono de los disparos bláster, haciendo gala de un coraje que hizo que Qui-Gon se replanteara la opinión que tenía de ella—. No sabéis lo que hacéis. Sois poco más que una niña…

—¿Una niña? —La voz de la princesa se asemejó más a un grito que a otra cosa—. ¡En Naboo hay reinas que tienen mi edad! ¡Princesas de mi edad en Toydaria! La reina de Alderaan acogió a la princesa Breha como su ayudante para negociar el tratado ¡y es más joven que yo! Y yo he tenido que ver cómo Czerka ahogaba a Pijal cuando mis predecesores no. No me hables de la niñez. —Fanry recobró la compostura—. Eres honesta, ministra Orth, y por esa razón voy a perdonarte la vida. Pero no vuelvas a desafiarme.

Qui-Gon cogió aire. Lo soltó. Reunió toda la calma de la que fue capaz. Se conectó a la Fuerza tanto como supo. Entonces estudió la estancia con una nueva mirada. Las alarmas de seguridad deberían estar sonando frenéticamente, pero permanecían en silencio. Sin duda el capitán Deren las había desactivado. No había tropas que hubieran irrumpido en el interior de momento; eso significaba que el ejército era leal a Fanry o, como mínimo, a Deren. Y la luz del sol ya no caía directamente sobre sus cabezas, sino que se había vuelto tenue, como si el cielo se hubiera llenado de nubes o…

—Llevas años aceptando sobornos de Czerka —le dijo Fanry al Guardacielos caído—. Les dejaste utilizar muelles sagrados que se estaban reservando para la almave…

El Guardacielos se aferró su hombro ensangrentado.

—Vuestra Serenísima Alteza… yo…

—Ahórrate tus mentiras —cortó Fanry, y se giró hacia el tembloroso orfebre—. Ah, en serio, relájate. Tú estás a salvo.

El orfebre continuó con su tembleque mientras Fanry abría la caja de madera, cogía la diadema de frente y se la colocaba en la cabeza.

Qui-Gon continuó acercándose al altar, lo que suponía tener que enfrentarse a un sinfín de personas que huían sin miramientos. No obstante, buena parte de los presentes había decidido quedarse debido o bien a una fascinación morbosa o a un deseo de apoyar a Fanry. Intentó que su mirada y la de Obi-Wan se encontraran, pero su padawan seguía centrado en Deren, con la esperanza de tener la oportunidad de defenderse.

No parecía que fuera a obtenerla.

«Tengo que intentarlo», pensó Qui-Gon.

Saltó hacia adelante y activó su espada láser. En cuanto sus pies tocaron el suelo, trató de hundir el arma en la superficie intangible del escudo. La hoja verde crepitó al contacto de la luz naranja y reverberó con tanta fuerza que tuvo la sensación de que los brazos y los hombros se le caerían del cuerpo. La espada de luz no servía.

—Jedi Jinn —diji Fanry, volviéndose para mirarle—. Solo tú te opusiste a este tratado. Solo tú te negaste a arrodillarte ante Czerka y por lo tanto se te perdonará la vida.

«Karabast. Si hubiera sido yo quien hubiera subido al altar en vez de Obi-Wan, ahora él estaría a salvo. Y en vez de eso…».

—Pero tú… —La princesa, aunque ahora ya llevaba la corona por lo tanto lo correcto sería pensar en ella como reina, giró el cuello en dirección a Obi-Wan—, tú apoyaste este tratado tan terrible. Pensaste en hacer que lo firmara. No habrá compasión para ti.

—¡Fanry, no! —gritó Qui-Gon.

Ella le hizo un gesto a Deren. El capitán hizo una mueca —Qui-Gon distinguió que era de horror—, pero se limitó a decir:

—Como mi reina desee.

Lo que ocurrió a continuación sucedió en lo que la mayoría de humanos recordarían como un borrón, y si Qui-Gon fue consciente de ello con claridad nítida fue porque su conexión con la Fuerza lo permitió: Deren alzó el bláster. Obi-Wan activó su espada láser, aunque no sirviera de mucho…

… la hoja ya no era azul, sino naranja…

… y cuando la blandió, la hoja se insertó con facilidad en el escudo de Deren.

Y en Deren.

El capitán ahogó una exclamación de dolor y se tambaleó hacia atrás sin poder contener unos gemidos al llevarse una mano al abdomen. Fanry chilló. Obi-Wan volvió a girarse para interponerse entre la princesa armada con una espada y el Guardacielos herido. Qui-Gon intentó entender qué acababa de ocurrir. ¿Qué había pasado con la espada láser de Obi-Wan?

Sobre sus cabezas, los paneles de cristal que formaban la cúpula del Cáliz Celestial empezaron a retirarse. La aglomeración de sombras resultó ser un conjunto de naves reales que sobrevolaban la zona. Alguien gritó:

—¡Majestad, el generador de escudo!

Qui-Gon se dio cuenta de que se trataba de Cady, quien, por lo visto, había estado al tanto de la situación desde el principio.

La reina Fanry cogió un pequeño dispositivo del cinturón de Deren justo antes de que unos cables descendieran desde las naves y serpentearan hasta el interior del Cáliz. Cady cogió uno; Fanry se aferró a otro. Qui-Gon se planteó hacer lo mismo con un tercero, pero los soldados le abatirían antes de que llegara arriba.

—Adiós, Deren. —Fanry enrolló el cable alrededor de su cuerpo a modo de arnés.

Ella y Obi-Wan compartieron una larga mirada antes de que la nave la subiera.

«El escudo», pensó Qui-Gon, temeroso de que el campo de energía partiera en dos a Obi-Wan. Pero resultó que el generador tenía sus límites y en cuanto estuvo lo suficientemente lejos en manos de Fanry, el escudo se deshizo sin más. Cady estaba junto a ella, agarrada a su propio cable.

Todo el mundo en el Cáliz tenía la vista perdida en las alturas a excepción de Qui-Gon, que se apresuró a situarse junto a su aprendiz. Obi-Wan siguió mirando su espada láser naranja hasta que sintió a su maestro cerca.

—¿Pero qué…?

—Es una revolución perpetrada desde las altas esferas —explicó Qui-Gon—. Rael pensó que estaba defendiendo a Fanry. Czerka creía que la estaban manipulando. Pero ha resultado ser mucho más que lo que tenían previsto.

—¿Pero qué es lo que pretende Fanry ahora? —Obi-Wan sacudió la cabeza en un intento de centrarse.

—Estamos a punto de averiguarlo —dijo Qui-Gon.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

Hasta hacía solo unos instantes, el buque insignia de la flota real había sido conocido como el Esfera Celestial. A partir de ese día, por orden de la reina Fanry, pasaría a ser el Rectitud.

—¿Quién está al mando del Influencia ahora que Col ha muerto? —preguntó mientras avanzaba por los pasillos de la nave y se quitaba la coraza protectora para quedarse únicamente con su vestido blanco, ahora manchado.

Cady ya se había cambiado de ropa y puesto un uniforme negro. Un surco en su mano izquierda revelaba el lugar en el que un 2-1B había intervenido para liberarla de Czerka de forma permanente. Estaba embriagada por el triunfo, más feliz por ello de lo que lo estaba Fanry.

—Lamento informar a su majestad de que Meritt Col ha sobrevivido a la ceremonia.

—¿Cómo? —La persona cuya muerte más había deseado, la más corrupta, la más desalmada, había escapado con vida de su trampa. Cuando se dio cuenta de qué era lo que había pasado, soltó una maldición—. Deren. La dejó vivir, ¿a que sí?

—Era un buen hombre —replicó Cady—. Simplemente no terminaba de entender que esta escoria Czerka tiene que morir.

—Pero nosotras sí lo entendemos.

Fanry entró en el puente del Rectitud. Llevaba estudiando para gobernar toda la vida, preparándose para ese momento durante años. Averross solo veía una niña cada vez que ponía los ojos en ella, pero eso era porque lo que de verdad veía no era más que a Nim Pianna. Fanry podía compadecer a esa pobre infeliz a la que no había conocido, pero no pensaba compartir su destino.

No, ahora había alcanzado su meta y se había convertido en lo único que siempre había aspirado a ser: una reina guerrera.

Rael Averross permitió que Obi-Wan Kenobi le guiara hasta la corbeta corelliana. No parecía importar mucho a dónde fuera o lo que hiciera.

«Fanry… ¿por qué?». Trato de imaginar que se lo preguntaba, pero la escena se negaba a tener lugar en su imaginación. Averross ya no podía ver a esa niñita lista y divertida que había conocido… o que creyó conocer. Ahora, cuando repetía las palabras en su cabeza, quien las escuchaba era la joven iracunda y desdeñosa que ese día se había hecho con el poder.

—Padawan —estaba diciéndole Qui-Gon a Obi-Wan mientras recorrían el puente de la corbeta—, ¿qué le ha pasado a tu espada láser?

—No estoy seguro —Obi-Wan desensambló la parte central de su arma. Para asombro de todos, esta reveló un cristal naranja kohlen en el lugar en el que tendría que haber estado el kyber habitual.

—¿Cómo es posible? —quiso saber Qui-Gon.

—Tiene que ser… —La expresión de Obi-Wan adoptó un cariz reflexivo—. Hace unos días, Fanry me preguntó cómo funcionaba una espada láser y yo se lo enseñé. Anoche, antes del ensayo, Deren me dijo que no se permitían armas en el interior del Cáliz hasta que no tuviera lugar la ceremonia auténtica, así que dejé mi espada de luz fuera, en el vestíbulo. Entonces alguien lo saboteó… o lo intentó.

—El peso —dijo Averross, lacónico—. Robaron tu cristal kyber lo sustituyeron por kohlen para que pesara lo mismo y así tú no te percataras de nada.

Despacio, Qui-Gon empezó a sonreír.

—Fanry y Deren pensaban que el cristal kohlen solo serviría para engañar a Obi-Wan. Pero dicho cristal ha sido capaz de proyectar una especie de hoja que podría haber sido menos poderosa a no ser, claro está, que se use contra escudos que también se nutren de kohlen.

—Gracias a la Fuerza que es menos poderoso —dijo Obi-Wan—. Si no, mi estocada podría haber matado a Deren.

—Demonios, tendrías que haberlo partido en dos.

Tras una breve pausa, Qui-Gon asintió:

—Y yo debo suponer que el potencial de estos escudos en el mercado negro se esfumará en cuanto se sepa que los Jedi tenemos una forma de atravesarlos después de todo.

Obi-Wan volvió a colocar la espada en su cinto, pero entonces dudó.

—Doy por hecho que podemos recuperar mi cristal kyber. Sigue estando por alguna parte del palacio, ¿no?

—Es probable —dijo Averross. Su voz le sonaba inanimada incluso a él.

—¿Estás seguro de que es reina? —preguntó Qui-Gon al tiempo que la corbeta se adentraba en las profundidades del espacio en busca de los guardias negros y de Fanry—. La ceremonia no llegó a completarse.

—Eso diría yo. —Averross apoyó la cabeza contra la reluciente pared blanca y se concentró en las luces del puente para no prestar atención a lo que aparecía en pantalla—. Pero sí. Fanry es reina desde el momento en que una corona consagrada de Pijal ha tocado su cabeza. Y como no ha firmado el tratado, las viejas normas se mantienen, lo que significa que ostenta un poder absoluto.

Visto lo visto, una de las primeras órdenes de Fanry sería su destierro. O su ejecución.

—Buenas noticias —dijo Obi-Wan, alzando la vista del panel de comunicaciones—. Parece que el capitán Deren vivirá, Al menos podrá explicarnos algo de todo esto.

—En el caso de que vivamos para que nos lo cuente —dijo Averross.

Qui-Gon le dirigió una mirada y Averross se preguntó si estaría a punto de aleccionarle sobre ser un derrotista. Pero aquello hubiera sido mejor que lo que en realidad recibió:

—Rael, ¿nunca viste venir nada de esto?

—No. Sí. O sea, ahora que lo pienso… Sí sentí ese carácter en ella a través de la Fuerza. Esa determinación por gobernar. Asumí que era un signo de madurez pero al parecer se trataba de algo más grave. —Suspiró—. Y nunca pareció amoldarse a Czerka. Nunca me di cuenta de que era yo quien les acogía en su lugar. Y siempre mantuvo a esa Cady a su lado, o al mío, prácticamente todo el tiempo. Entonces pensé que Cady era su favorita, simple y llanamente. Ahora la veo como la cómplice del delito, más bien.

—Es posible —dijo Qui-Gon—. Aunque quizá Cady solo esté siguiendo las órdenes de sus dueños… pero percibí esperanza en ella, no resignación.

«Así que la mitad del palacio ha sabido todo el tiempo cómo era la auténtica Fanry», pensó Averross. «Pero yo no».

—Vale —dijo, recobrando la compostura tanto como pudo—. ¿Qué hacemos ahora?

—Da la impresión de que el buque insignia, ¿el Rectitud, se llamaba?, va a iniciar un asalto sobre el Influencia —anunció Obi-Wan. Frunció el ceño cuando vio las lucecitas de los esquemas parpadeando en los controles a su alrededor—. Han convocado otras naves reales o de los guardias negros para ayudar. Aunque ahora que lo pienso supongo que los guardias negros han sido operativos de la corona desde siempre…

—Esto es lo que haremos —dijo Qui-Gon con tanta calma como si llevara planeándolo años—. Rael, tú y yo tenemos que entrar en el Rectitud y llevarnos a Fanry.

Rael soltó una carcajada, una risa que reverberó de forma extraña en su garganta.

—¿Arrestarla? ¿Para qué? Ahora tiene poder absoluto. No importa qué haga… es la ley.

Qui-Gon negó con la cabeza.

—La reina tiene poder absoluto en el sistema Pijal. Más allá no hay poder alguno que la proteja por haber atacado a un representante asignado de la República —explicó, y cabeceó hacia Obi-Wan.

Obi-Wan no parecía tan seguro.

—Seguramente que haber matado a miles de trabajadores de Czerka cuenta como una ofensa pangaláctica.

—Así es —dijo Qui-Gon—. Pero a veces Czerka toma la iniciativa y persigue a aquellos que han cometido crímenes contra la corporación. Dicen que manejan esa clase de asuntos sin ayuda de las cortes, pero, a veces, lo que en realidad hacen es vengarse de manera sangrienta. No me cabe duda de que este sería el caso. Czerka no tiene que ser la baza que juguemos, sino la República.

Aunque estaba claro que algo tenían que hacer, a Averross seguía resultándole doloroso imaginarse arrestando a Fanry.

—Hablando de Obi-Wan, ¿qué va a hacer él?

—Embarcará en el Influencia tanto para evitar que Czerka dé algún paso punitivo como para liberar a una socia nuestra.

—El sistema de seguridad del Influencia es hermético —dijo Averross—. Más incluso que el del senado galáctico. ¿Cómo pretendes que nos metamos ahí sin que nos detecten?

Qui-Gon sonrió.

—Resulta que ya contamos con una nave con un campo inhibidor de escáneres… Y con un piloto listo para colarnos en el Influencia.

Pax Maripher nunca se sintió a gusto con el plan del Jedi. No porque creyera que no iba a funcionar —parecía contar con probabilidades decentes de éxito—, sino porque no se le había ocurrido a él. Obviamente el plan sería muy superior si hubiera salido de su cabeza.

Pero sus objeciones habían ido siendo cada vez más numerosas y evidentes a medida que avanzaba el Día de la Coronación. Para empezar y de acuerdo a las comunicaciones, la coronación no había salido como se esperaba para nada, ya que la joven reina había resultado ser una especie de extremista hambrienta de poder. Sonaba bastante emocionante y Pax estaba deseando ver los dramáticos holovídeos que sin duda saldrían de aquella escena. Luego, en mitad de ese fiasco, el Influencia había activado la alerta máxima. Ya habría sido difícil colarse en él en un día normal, ¿pero con una alerta máxima? Y su coartada para la misión de rescate dependía, al menos en parte, de las masas de Pijal que salieran con sus naves al espacio para celebrarlo. Pero las cosas no estaban como para celebrar nada.

Lo que significaba no solo que Rahara seguía atrapada, sino que ahora no tenía modo alguno de sacarla de allí…

Los comunicadores pitaron y sacaron a Pax de su ensoñación con un sobresalto. Abrió el canal.

—¿Kenobi? ¿Eres tú?

—Soy yo —dijo Obi-Wan. Sonaba más contento de lo que la situación facilitaba—. Cambio de planes.

—Obviamente. Aunque no tengo ni idea de cómo esperáis burlar…

—Reúnete con nuestra corbeta. —Esa era la voz de Qui-Gon Jinn—. Así Obi-Wan podrá pasarse a la Meryx. Después de eso yo proporcionaré una distracción para el Influencia y así os podréis colar.

Pax arrugó la nariz, receloso.

—¿Qué clase de distracción?

—Ya lo verás.

Y tras esas palabras, Qui-Gon cortó la comunicación. Tan propio de los Jedi… Crípticos hasta el final.

Pero la irritación no tenía sentido. Era un mero reflejo de su mente. En el fondo, a Pax solo le importaba una cosa: Rahara tendría otra oportunidad.

El encuentro entre las naves solo duró unos minutos. Obi-Wan casi saltó a bordo y Pax Maripher regresó al espacio en cuanto se desactivó el escudo atmosférico. Tan pronto como Qui-Gon recibió la confirmación de que la Meryx se había ido, le hizo un gesto al oficial de comunicación de la corbeta.

—Llama al Influencia. Diles que el Jedi Qui-Gon Jinn desea hablar con quien sea que esté al mando.

Poco después, un holograma parpadeó en el puente y reveló el rostro de Meritt Col.

—Jedi Jinn —dijo mientras recolocaba un mechón de su cabello en el intrincado peinado, o lo que quedaba de él—. Bueno. Eso sí que no lo esperábamos, ¿eh?

—Tienes un don para la supervivencia, supervisora. —Le dedicó una mirada de intensa preocupación—. Creimos que el capitán Deren te había matado.

—No. Pero algo chamuscada sí estoy. —Mostró con cierta molestia una marca negra en su chaqueta blanca—. El uniforme de una supervisora oficial no es barato, sabes.

¿Czerka hacía que sus propios trabajadores pagaran por los uniformes? Eso era… previsible, en realidad.

—Creo que tengo que informarte de que el buque de la reina, el Rectitud, planea atacar tu nave.

Col apenas pudo disimular su irritación.

—En serio. ¿La reina que se ha rebelado contra mi empresa y cuyo capitán de la guardia ha tratado de matarme en su propia coronación? ¿Va a atacarnos? Qué sorpresa. Gracias por estas noticias tan inesperadas e imprevisibles.

Por el rabillo del ojo, Qui-Gon pudo ver cómo el punto de seguimiento de Obi-Wan se acercaba más y más al Influencia. La propia Meryx, con su campo inhibidor de escáneres activado, era tan invisible para él como para el Influencia.

—No puedo saberlo con certeza —dijo—, pero es posible que el Rectitud cuente con alguna clase de arma avanzada… Algo que han conseguido en el mercado negro, de parte de los hutt, hace un tiempo. Podemos confirmar sin atisbo de duda que los guardias negros estuvieron en contacto con el cartel de Wanbo el Hutt en Teth.

Todo aquello era cierto. Aunque no había razón alguna para asumir que Fanry tuviera un arma así, la posibilidad existía.

—¿Los hutt? —Col se volvió hacia alguien que no aparecía en el holograma—. Rápido, quiero todos los radares sobre el Rectitud, a toda potencia.

Qui-Gon reprimió una sonrisa al ver que el rastreador de Obi-Wan se fundía con el Influencia y desaparecía en su interior.

Obi-Wan contuvo el aliento mientras la Meryx se adentraba en la bodega auxiliar del Influencia; la clase de sitio que estaría controlada por autosensores y libre de sintientes o droides. Si Qui-Gon había tenido éxito en su intento por distraer a Meritt Col…

—Todo en orden —dijo con una sonrisa cuando la Meryx se instaló en un muelle del repulsor, donde se quedaría flotando—. Una vez se cierren las puertas de la bodega podremos ir en busca de Rahara. Los archivos del palacio tenían algunos diagramas que introduje en el escáner, así que deberíamos poder dar con ella.

—Corrección —dijo Pax Maripher, que se estaba arremangando las mangas de su camisa azul—, yo daré con ella. Tú, en cambio, te quedarás aquí para que podamos salir del Influencia en el primer instante en que sea posible.

—Pero si voy contigo nuestra salida no se retrasaría más de un minuto o dos…

—Lo cual, dada la situación, es un margen de error terriblemente amplio y, por lo tanto, inaceptable. —Pax se irguió y se pasó las manos por el cabello despeinado, dejándolo más alborotado que nunca—. También es posible que necesitemos otra distracción, una que tu maestro no nos podrá proporcionar si está enfrentándose a la reina.

Obi-Wan habría preferido estar en el meollo del asunto, pero lo que Pax decía tenía sentido.

—De acuerdo entonces. Pero llévate esto. —Le tendió el escáner ya configurado y un comunicador—. Mantenme informado de lo que puedas cuando puedas.

Las puertas de la bodega del Influencia se cerraron. Pax se dirigió a la salida enseguida.

—Como te he dicho, ¡estate preparado!

Qui-Gon se abandonó a la Fuerza para intentar evaluar al Rectitud. Leer una zona tan amplia era difícil, sobre todo cuando había tanta gente en ella, pero lo único que quería era averiguar si toda la tripulación al completo respaldaba la meta de Fanry o si se sentían atados por sus obligaciones. Captó trazos de ambos sentimientos y le resultó imposible determinar cuál prevalecía.

—¿Estás listo? —le dijo al capitán de la corbeta corelliana.

El capitán asintió.

—Nos llevará al límite, pero podemos hacerlo.

Dicho esto, la corbeta activó su rayo tractor sobre el Rectitud. En cuanto la nave de la reina se percató de la situación intentó zafarse. La corbeta se sacudió por la resistencia ofrecida, pero permaneció estable. El rayo no se partió.

—Llama al Rectitud —dijo Qui-Gon—. Diles que es hora de hablar.

Mientras el oficial de comunicaciones obedecía, el jefe de seguridad se puso tenso.

—¡El Rectitud está preparando las armas!

Aquel nautolano debía de ser un civil y no un soldado, pues sus tentáculos se movían frenéticamente por los nervios.

—Acércate más. —Era lo primero que Rael decía en horas que parecía táctico más que reaccionario—. Que quede claro que si nos vuela por los aires, la arrastraremos con nosotros.

—Muy bien.

Ajustó la túnica y unió las manos al frente de manera que las mangas las cubrieran por completo.

«Vive este momento», pensó, procurando que su espíritu alcanzara la misma paz y fortaleza que su cuerpo.

El holograma que titiló antes de proyectarse del todo en el puente de la corbeta era mucho más grande que el que había proyectado el Influencia. La reina Fanry apareció en un tamaño ligeramente mayor que el real, flanqueada por dos guardias de honor armados hasta los dientes; al fondo, luciendo el uniforme de un soldado en lugar de su habitual casulla gris, estaba Cady.

A sus ojos, Fanry había sufrido una transformación. La espada ceremonial estaba a su lado y se había puesto una coraza plateada sobre el pecho. Su cabello suelto resplandecía como el fuego, pero nada de eso resultaba tan chocante como la furia y la confianza que irradiaba como si de luz se tratara. Entonces fue cuando comprendió que aquella era la primera vez que la veía de verdad.

Qui-Gon se dio cuenta de que si le hubiera prestado atención antes, la Fuerza le habría permitido intuir algo de ese espíritu que ocultaba en su interior. Pero ni siquiera lo había intentado. La tomó por la niña que ella fingió ser.

Ningún Jedi era tan sabio como para ser inmune a sus propios prejuicios.

—Agradecemos la oportunidad de hablar contigo, Jedi Jinn —dijo Fanry—. Nuestro antiguo regente no es tan bien recibido. Pero, como te hemos concedido una tregua a ti, la honraremos también por él.

Rael consiguió liberar la pregunta:

—Fanry… ¿por qué?

Pese a su aspecto sofisticado y su cara afeitada, Rael Averross nunca había parecido más desamparado a ojos de Qui-Gon que en ese momento.

—¿Alguna vez te diste cuenta de que la única razón por la que yo colaboré con Czerka fue para facilitarte las cosas a ti? ¿Que cada puñetera cosa que he hecho ha sido por ti?

—Nunca fue por mí. —Fanry alzó la barbilla y azotó a Rael con su mirada—. Era por Nim. Todo lo que hacías era por ella. Nunca te paraste a pensar si las cosas que una niña herida necesitaba serían las mismas que una futura reina requeriría. Me protegiste en lugar de enseñarme. Me hablabas en lugar de escucharme.

Qui-Gon ni siquiera necesitaba mirar a Rael para saber cómo se sentía ahora; el horror de sus sentimientos resonaba en la Fuerza. El horror al descubrir que Fanry tenía razón.

Al menos en esas cosas.

—Majestad —dijo Qui-Gon—, esto no es una ocasión para que vos y vuestro antiguo regente os pongáis a recordar viejos tiempos. Es una ocasión para discutir hasta qué punto estáis dispuesta a recular y recurrir a una solución diplomática. La República ya estaba trabajando en dar con el modo de que vuestra gente se librara del yugo de Czerka.

—¿Quitándome la autoridad que me corresponde? —bufó Fanry—. Aunque lo cierto es que cuanto más estudiaba nuestra historia, más me daba cuenta de que ningún monarca en Pijal ha gobernado de verdad en los últimos siglos. El puño de Czerka ha sido demasiado fuerte. Necesito la absoluta autoridad del trono, Jedi. La República se ve comprometida por la riqueza e influencia de Czerka. Solo yo puedo liberar mi mundo.

Qui-Gon había tenido serias dudas sobre que la futura Asamblea de Pijal pudiera plantarle cara a Czerka. ¿Cuán ingenuo era pensar que el senado galáctico sí lo haría?

Aun así se mantuvo en sus trece e intentó apelar al sentido común de Fanry.

—Con el futuro del corredor hiperespacial en juego, vuestra posición para negociar es mejor. ¿Negociaréis? ¿Nos ayudaréis a dar con una solución pacífica?

—Ya he visto el precio de la paz. —Los ojos de Fanry relampaguearon con un destello febril e iracundo—. Prefiero la guerra.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

«Las naves de Czerka son tan laberínticas como su burocracia», pensó Pax Maripher. «Qué poco revelador».

De momento había sido capaz de recorrer como mínimo un tercio de la eslora del Influencia y había descendido un nivel hasta lo que, según él, debería ser la zona de retención de esclavos. Le llevó más tiempo del que le habría gustado. Los pasillos de Czerka eran inmensos —tres metros de alto por unos cinco de ancho— y se giraban y doblaban como si su objetivo fuera proveer la ruta más enrevesada. En opinión de Pax, aquel era un diseño muy intestinal.

Un droide ratón pasó rodando a su lado, silbando distraídamente. Pax recordó lo que B-3PO siempre decía: Si un humano se comporta como si tuviera derecho a estar en un sitio, los droides menos complejos asumirán que es así.

Siguió caminando sin detenerse.

Cuando dobló la siguiente esquina, el silencio que le había acompañado hasta entonces dio paso al rumor de los quehaceres: droides pitando, maquinaria siendo trasladada, el distante sonido de una conversación humana. Pax suspiró con alivio: había llegado al área de trabajo.

Se puso la chaqueta y el gorro que había cogido de un área de mantenimiento, respiró profundamente y caminó hacia el meollo. El corredor se abrió hasta convertirse en una pasarela que daba a la zona de fabricación. Rahara le había contado que quienes trabajan allí llamaban a aquel lugar «la fosa», y lo cierto es que merecía aquel nombre. Era un sitio mal iluminado, demasiado caluroso y estrecho. Individuos esclavizados que vestían casullas sucias supervisaban unas máquinas que hacían tanto ruido que debían de ser responsables de más de una pérdida de audición. A veces soltaban unas nubes de vapor a las que poco les faltaba para escaldar a quienes trabajaban cerca.

«Limítate a encontrar a Rahara», se dijo a sí mismo mientras bajaba por la escalera de servicio hacia la fosa. «Encuéntrala y corred».

—Las armas del Rectitud siguen cargadas al máximo —les dijo el ansioso oficial de seguridad nautolano a Qui-Gon y Rael. El holograma de Fanry acababa de desvanecerse—. Pero parece que están cambiando de objetivo.

Solo había otro posible objetivo: el Influencia. Qui-Gon cogió aire. Obi-Wan no era ni mucho menos la única persona a bordo de esa nave que no formaba parte de Czerka. ¿Acaso Fanry estaba tan furiosa como para sacrificar vidas inocentes sin que le importara?

Se giró hacia Rael, cuya expresión se había vuelto dura e imperturbable. La pregunta no era necesaria.

—Lo hará —dijo él—. Y ahora que lo pienso, repasando todo lo que sabía de ella, lo que sé ahora… sí. Acabará con todos sin importar a quién se lleve por delante.

«¿Todo fue un sueño?», pensó Rahara vagamente mientras bajaba la cerradura del compresor y empujaba la unidad hacia delante una y otra, y otra vez. «¿Y si solo era mi imaginación la que me decía que era libre, una ladrona de gemas que viajaba por toda la galaxia entre diamantes, ópalos y cristales?».

Quizá sí lo había sido. Quizá lo único que necesitaba era creer que se trató de un sueño, convencerse de que eso era lo que ocurría. Porque lo contrario significaba pasarse el resto de su vida allí, como una de las marionetas de Czerka, consciente de que, durante una época, fue mucho más que eso. Que había sido capaz de volar entre las estrellas. Lo mejor era convencerse de que todo eso —el trabajo, la fosa— era lo que siempre había tenido y lo que siempre tendría.

¿Cuánto tardaría en creérselo de verdad? Años, supuso. Pero podía suceder. Sucedería. Se olvidaría de la vida que había tenido…

—¡Rahara!

El sobresalto casi le hizo perder la manivela del compresor. De forma automática, sus manos la presionaron y sus ojos se alzaron para ver cómo un rostro aparecía entre las tuberías.

—¿Pax…?

—Pues claro que soy yo —dijo él, exasperado—. ¿Acaso esperabas a la canciller en vez de a mí?

Rahara empezó a reír con los ojos llenos de lágrimas. Era posible soñar con la vida de una ladrona de joyas, pero jamás habría podido imaginar a nadie como Pax Maripher.

Algunas personas que trabajaban cerca —un humano y dos sullustanos— se fijaron en Pax. Subrepticiamente una de los sullustanos tiró del engranaje para detener la línea del compresor. Normalmente eso se hacía para reparar alguna disfunción menor, de manera que el supervisor de planta no prestaría atención. La sullustana les acababa de regalar un minuto. Rahara le regaló una mirada de agradecimiento antes de volverse hacia Pax.

—¿Cómo has entrado?

—Resulta que los Jedi han resultado sernos útiles a nosotros, para variar. Venga, vámonos.

La sorpresa le abofeteó.

—¿Quieres liberarme?

—¿Por qué si no iba a estar aquí? ¿Para disfrutar del paisaje? —Pax señaló aquel laberinto oscuro y húmedo lleno de maquinaria.

—Ya, pero… —Rahara intentó aclararse—. Dijiste que no te jugarías el cuello por mí y no esperabas que yo lo hiciera por ti. Que eso sería una insensatez.

La expresión de Pax se suavizó.

—Eso dije, eh. Pues resulta que hay cosas que importan mucho más que la sensatez.

Le tendió una mano que ella cogió. Pero cuando él estiró, Rahara se resistió.

—No.

—Sí, sí, ya sé que es peligroso, ahí estriba la naturaleza heroica la fuga, pero no hay otra forma de salir de este sitio que, ya sabes, saliendo.

Rahara miró a la sullustana que les había ayudado. A los otros trabajadores en la cadena. Más allá de su sector había más humanos, un par de duros y un abednedo. Una docena de especies a la vista, quizá representando treinta o más… sumadas, cientos de personas esclavizadas, todas atrapadas bajo el mismo yugo que ella.

—Si yo salgo de aquí —dijo—, ellos también.

—¿Sugieres que en vez de escapar a lo seguro nos pongamos a liderar un levantamiento esclavo? —Pax pensó en ello y finalmente sonrió—. Excelente.

En la Meryx, Obi-Wan no podía hacer mucho más que esperar. Los sensores de la nave no eran lo suficientemente potentes como para obviar al Influencia; podría haber contactado con la corbeta y hablar con Qui-Gon, pero eso le daba muchas papeletas para que Czerka detectara su presencia.

Decidió trastear en la Meryx: si iba a tener que pilotarla pronto mejor sería familiarizarse con sus particularidades. Los motores, los controles y demás eran lo que esperaba. Ningún carguero clase Gozanti era especialmente manejable, pero las modificaciones de Pax ayudaban. Lo que sí le sorprendió fue lo bien remodelada que estaba la bodega inferior para dar cabida al Faceta.

«Un caza estelar clase Nivex», pensó con los ojos puestos en su superficie cobriza. «Manufactura cierana, creo, pero Pax también ha cambiado eso». Obi-Wan entró en la bodega para echar un mejor vistazo…

… y fue entonces cuando las alarmas empezaron a sonar en el Influencia.

Obi-Wan dio un respingo. La forma más rápida de acceder a las comunicaciones internas era mediante la Faceta, así que se metió dentro.

«Disturbios en los niveles inferiores, bloquead los muelles de acceso de inmediato…».

—¿Como el acceso en el que me encuentro ahora mismo? —murmuró él—. Estupendo.

Pero no pudo evitar esbozar una sonrisa al pensar que aquellos disturbios eran obra de Pax y Rahara.

Presionó el control para obtener imágenes adicionales de la nave. Tal y como temía, Czerka GA-97 y una serie de droides ya se estaban reuniendo en el muelle para bloquear los controles, incluidos los de las puertas que tendría que atravesar la Meryx para salir de allí. Los droides tendrían que irse. Obi-Wan colocó la mano en su espada láser y entonces recordó el sabotaje que le habían hecho con el kohlen… No había forma de saber cuán útil era su espada ahora, por lo tanto, sería una estupidez llevarla al combate.

«Espera», pensó. «¿Qué hago preocupándome por las armas cuando estoy sentado en una?».

Los droides de Czerka se detuvieron en el momento en que las puertas inferiores de la Meryx se abrieron y dejaron caer la Faceta, que empezó a disparar. Obi-Wan apuntó al primero, luego al segundo y los voló en pedazos. Aquello activaría las alarmas, pero dado que el Influencia ya estaba en alerta roja debido a la revuelta, Czerka tardaría en reaccionar…

La consola se iluminó con las palabras INICIANDO PERSECUCIÓN AUTOMÁTICA.

—No, no quiero… —Obi-Wan abrió los ojos como platos al ver que la Faceta no solo establecía objetivos por su cuenta, sino que empezaba a moverse hacia adelante—. ¿Cómo apago esta cosa?

«Siempre quisiste un auténtico reto en la aviación», se dijo a sí mismo, y trató de virar con fuerza para evitar chocar. «Pues aquí lo tienes».

Otra vocecilla en su interior gritó «¡Lo retiro!», pero era demasiado tarde para hacer algo que no fuera dejarse llevar.

Rahara nunca había disfrutado tanto a bordo de una nave de Czerka como cuando estampó una barra de metal contra un panel de control. Las chispas que se desataron en la habitación parecían fuegos artificiales.

A su alrededor, los recién liberados se permitían celebrarlo con una emoción sin control. Cada panel que pudieran arrancar, lo arrancaban; el resto lo reventaban. Se repartieron toda clase de herramientas y aparatos que encontraron, por lo que se «armaban» más a cada segundo.

—¡Por muy encantadora y bien merecida que sea esta orgía de destrucción —dijo Pax alzando la voz por encima del barullo—, no deberíamos dedicarle más tiempo que a escapar del Influencia!

Asumiendo que pudieran escapar. Rahara había oído las órdenes indicando que bloquearan todos los muelles de acceso. Otras medidas de contrainsurgencia se pondrían en marcha. Czerka sabía cómo sofocar revueltas. Por mucho que Rahara quisiera creer que escaparían, sabía que existían las mismas probabilidades de conseguirlo como de acabar víctima de un derramamiento de sangre.

Pero si Pax tenía esperanza, ella también. Así que le cogió de la mano y empezaron a caminar cada vez más deprisa hasta que acabaron corriendo.

—Maestro Jedi… —El oficial de comunicaciones de la corbeta señaló la pantalla para que Qui-Gon leyera—. Esto es lo que detectamos del interior del Influencia.

En ese momento la corbeta estaba librando una batalla perdida para atar en corto al buque real y que no abriera fuego contra la nave de Czerka. Podían mantener al Rectitud en su sitio, más o menos, pero no podrían evitar que la nave girara sobre sí misma. Ya estaban en el radio del Influencia, y la corbeta no podría alterar su posición lo bastante deprisa.

Así que Qui-Gon ya tenía preocupaciones cuando miró el panel del oficial de comunicaciones y vio lo que este indicaba.

—¿Un levantamiento esclavo?

—Creí que el plan era que Obi-Wan y tu amigo se infiltraran y salieran tranquilamente y sin hacer ruido —dijo Rael. No había dejado de caminar de arriba abajo desde la llamada a Fanry.

—Parece que el plan ha cambiado un poco. —Qui-Gon barajó las posibilidades—. ¿El Rectitud puede interceptar estas señales también? —le preguntó al oficial de comunicaciones.

—Es bastante probable, señor, aunque desconozco si lo están haciendo.

—Averigüémoslo. Vuelve a ponerme en contacto con la reina.

Un pensamiento permaneció en sus adentros:

«Espero que Obi-Wan esté bien».

La Faceta recorría los intrincados pasillos a una velocidad vertiginosa; Obi-Wan ya había renunciado a intentar pensar de manera coherente. En esas circunstancias, nada tenía más sentido que gritar:

—¡AAAAAUUUGHHHH!

—Cuatro minutos para tener el objetivo a tiro —dijo el oficial de artillería.

—Perfecto. —Fanry se acomodó en la silla del comandante. Sus pies aún no tocaban el suelo. Tendría que ordenar que la bajaran—. Sigue resistiéndote a nuestro antiguo lord regente, ¿de acuerdo? Dejemos que se esfuerce y falle.

—La corbeta Jedi quiere contactarnos otra vez —informó el oficial de comunicaciones.

—¡No tenemos nada que hablar con Averross!

—Es el otro, Qui-Gon Jinn.

Fanry respetaba a aquel Jedi que se había enfrentado a Czerka, pero empezaba a perder la paciencia con él.

—Dejemos que nos dé la charla una última vez.

Jin apareció vía holograma; parecía estar de pie en su propio puente.

—Majestad, ¿podemos hablar de lo que pasa con el Influencia?

—Lo que va a pasar con el Influencia es que lo voy a destruir. —El Rectitud no era tan grande como la nave de Czerka, pero era mucho más letal, tal y como iba a demostrar.

—No, no lo que le pase a la nave, sino lo que pasa dentro. Activad los sensores para que capten sus comunicaciones internas… Tenéis todas las claves de Czerka, ¿no? Vedlo vosotros mismos.

Así que realizaron una búsqueda y ella se dio cuenta de la cantidad de información de Czerka que habían recopilado. Fanry decidió que no importaba. El oficial de comunicaciones había obedecido a Qui-Gon sin necesidad de que ella diera la orden, una falta protocolaria de la que hablarían más tarde.

Pero aquella minúscula preocupación desapareció en cuanto vio la palabra REVUELTA.

—Majestad. —A Cady se le había iluminado el rostro con una alegría que Fanry no había visto antes—. La gente de dentro… ¡están intentando escapar! ¡Podríamos ayudarles!

Fanry rio.

—¿Y dejar que Czerka huya? Ni en sueños. Hemos jurado que no habría misericordia y así debe ser.

A Cady se le descompuso el rostro.

—Fanry, soy Rael. —Su viejo regente apareció en el holograma. Su mera visión la enfadaba hasta límites más allá de la razón, pero le escuchaba cuando dijo—: Puedes castigar a Czerka o puedes salvar vidas inocentes. Tienes una elección. Que sea buena.

En los últimos años apenas le había hecho caso a Rael Averross y no pretendía empezar ahora.

—¿Oficial de artillería?

—¿Sí, majestad? —La voz del oficial sonaba áspera.

Fanry abrió la boca para dar la orden de que abrieran fuego, pero enmudeció cuando sintió el cañón frío de un bláster en la sien.

—Te he ayudado con todo esto —dijo Cady, temblando pero sin dejar de apuntar a su reina con la pistola—. No. Yo hice que fuera posible. Meter el dardo corruptor, modificar al droide cangrejo… Tú lo planeabas, pero era yo quien se ensuciaba las manos. Y lo hice porque pensé que deshacernos de Czerka significaría acabar con la esclavitud. Pero esto va solo de ti, ¿no? De conseguir todo el poder.

Era terrorífico sentir un arma en la cabeza. Por alguna razón, Fanry no lo supo hasta entonces. A través del holograma pudo ver su miedo reflejado en la expresión de Rael Averross. ¿Cómo se atrevía a fingir que le importaba? ¿Y por qué ningún oficial del puente acudía en su auxilio?

Pero Fanry mandaba sobre Cady y así había sido siempre. Algunas cosas no podían cambiar.

—Como tu reina —empezó, despacio—, te ordeno que bajes el arma.

Cady negó con la cabeza.

—Parece que tenemos la segunda sublevación del día.

A Qui-Gon le tranquilizó saber que Fanry había sido derrocada, al menos durante el tiempo suficiente como para evitar un gran derramamiento de sangre… Pero la auténtica lucha aún se estaba desarrollando en el interior del Influencia. Tenía que asegurarse de que ganaba el bando correcto.

En cuanto el holograma desde el Rectitud se esfumó, volvió a contactar con el Influencia. Cuando Meritt Col apareció ante él, su aspecto estaba aún más demacrado que antes.

—Sí, sí, la reina ya no es un problema —anticipó ella—. Si tienes algo que ver con eso te lo agradezco, pero tengo otros asuntos más urgentes que atender.

—Como liberar a las personas que en estos momentos se están rebelando en tu nave —dijo Qui-Gon—. Lo que hasta hace poco eran esclavos, vamos.

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo? —inquirió Col—. Siempre serán esclavos.

—Las circunstancias han cambiado, supervisora Col, tal y como sabrías si estuvieras algo más versada en la jurisprudencia de la República: «Durante una agitación política extrema, aquellos grupos encarcelados contra su voluntad y que no hayan sido declarados culpables por delitos tipificados o afrentas directas a la ley, serán liberados. Todo aquel responsable de aprisionar a dichas personas estará cometiendo un acto criminal».

Col bufó.

—Estos son infortunios cotidianos, Jedi. La princesa heredera es ahora reina, como estaba planeado, pese a que los detalles sean especialmente complejos. ¿Quién decide que eso cuenta como una agitación política extrema?

—Solo un representante de la República puede determinarlo —dijo Qui-Gon—. Un representante como Obi-Wan Kenobi. Admito que Obi-Wan aún no ha hecho las declaraciones pertinentes, pero estará encantado de hacerlo en cuanto tenga ocasión. Y además resulta que su majestad ya ha sido derrocada.

—Tergiversas la ley para que beneficie tus propósitos. Crees que esta efímera posición en desventaja me hará ceder. —Meritt Col se levantó, lista para abandonar el puente y ocuparse en persona de la revuelta. Cuando las puertas hacia el pasillo principal se abrieron, dijo—: Te garantizo, Jinn, que esto no durará mucho… —Su voz se extinguió y dio paso a un grito.

A Qui-Con casi se le salieron los ojos de las cuencas al ver cómo un caza estelar en el interior de la nave de Czerka recorría el pasillo externo en dirección al puente. Los oficiales de Czerka, incluida Col, se tiraron al suelo. Entonces el caza aterrizó de forma aparatosa, llevándose por delante mobiliario y tecnología hasta que se quedó quieto cuan pesado era. ¿Eran imaginaciones suyas o aquella nave le era familiar? El asombro de Qui-Gon alcanzó su punto álgido al ver que quien abría la cabina era…

«¿Obi-Wan?».

El rostro de Obi-Wan estaba lívido y su mirada daba signos de cierto mareo. Miró el holograma durante un rato mientras realizaba respiraciones cortas y, al final, consiguió esbozar una sonrisa.

—Espero que no pienses que lo he hecho aposta.

—No —Qui-Gon curvó los labios—. Pero resulta que has llegado justo a tiempo.

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

—¿Has pilotado por los pasillos de la nave? —Qui-Gon le pasó el brazo por los hombros a Obi-Wan mientras caminaban por el hangar de la corbeta. Detrás de ellos, Rahara Wick y Pax Maripher ayudaban a la tripulación a apuntar en el registro de refugiados a, aproximadamente, trescientas antiguas unidades de «propiedad sintiente»—. Enhorabuena por estar de una pieza.

Obi-Wan aún estaba conmocionado.

—Fue horrible —dijo sin apartar la vista del frente—. No pienso volver a pilotar en mi vida. Nunca.

—Oh, venga ya, padawan.

—Odio volar.

—Solo estás alterado —dijo Qui-Gon—. Ya se te pasará.

—No, no lo hará.

—Ya veremos. Pero hasta entonces tenemos bastantes cosas que hacer en el suelo firme de Pijal.

En cuestión de dos días, lidiando con el descontento del público por los guardias negros y con las instituciones de justicia declarando que una coronación violenta era ilegal, la reina Fanry accedió a abdicar a favor de una prima lejana. El reinado de Lamia, la nueva monarca, duró unas horas, lo que necesitaron para firmar un nuevo tratado que establecía una asamblea democrática con una amplia representación para los ciudadanos lunares y que además abolía la esclavitud en el sistema, manumitía a cualquier esclavo que llevaran al sistema, facilitaba la apertura del nuevo corredor hiperespacial y, por último —y realmente aquel artículo tenía que ser el último—, ponía fin a la monarquía pijalí para siempre.

No obstante, sí habría un jefe de estado nominal, un gobernador que ayudaría a guiar el trabajo de la asamblea.

—Mi primera medida —dijo la gobernadora Orth, sentada en su nuevo escritorio—, será proponer la cancelación de todos los contratos que el gobierno tenga con la Corporación Czerka.

—Nunca te importaron —apuntó Qui-Gon.

—Tampoco era un secreto. Sin embargo, la princesa no llegó a darse cuenta de que teníamos mucho en común. Si hubiera confiado más en algunos de nosotros se habría dado cuenta de los apoyos que tenía en lo referente a plantarle cara a esa empresa. Pero claro, Czerka solo era una excusa que le permitía apropiarse del poder y ejercerlo de forma absoluta sin sentirse culpable. —Orth suspiró y, por un momento, su expresión tuvo un deje anhelante. Pero no tardó en recobrar su aire brusco—. La princesa Fanry permanecerá en arresto domiciliario… Lo cual, teniendo en cuenta que su domicilio es un palacio, no parece un castigo muy duro.

—¿Cómo se lo ha tomado?

—No muy bien. Lo cierto es que creo que está empezando a ser consciente de la gravedad de sus actos. Deren se ha recuperado y ella ha solicitado verle para disculparse. —Orth meneó la cabeza—. Pobre hombre. No quería tener nada que ver con los guardias negros. Pero había jurado obedecer a la princesa bajo cualquier circunstancia, y se mantuvo fiel a su palabra. Casi le cuesta la vida.

—¿Cuánto tiempo estará Fanry arrestada? —quiso saber Qui-Gon.

—Cuatro años. Aunque durante un breve periodo de tiempo fue jefa del estado, legalmente sigue siendo menor de edad, con todo lo que ello implica. Así que su castigo termina cuando cumpla los dieciocho. Y para después, una universidad en un planeta lejano no me suena mal. —Orth parecía pensativa—. Muy lejano.

—A Fanry no le falta valentía —dijo Qui-Gon—, ni determinación. Puede convertirse en alguien con mucho que ofrecer cuando sea mayor. ¿Qué hay de Cady?

—Oh, menuda chica lista. Ha aceptado nuestra oferta de enviarla a una escuela, cualquiera de su elección; ha escogido una academia de liderazgo en Alderaan. Espero que algún día regrese, pero, francamente, no le culparía si no quisiera volver a poner un pie en Pijal. —Orth entrelazó las manos sobre la mesa—. Supongo que tú y Kenobi os marcharéis.

Qui-Gon asintió.

—Después de unas cuantas despedidas.

Primero fue a ver a Pax y a Rahara a la Meryx. A juzgar por su buen humor y su recién adquirida intimidad en su lenguaje corporal, Qui-Gon pensó que tras la huida del Influencia, era posible que su relación fuera algo más que la de «compañeros de negocios». No era de su incumbencia… pero era bueno verles felices.

—Por muy insufrible que me pareciera tu comportamiento en varias ocasiones —dijo Pax—, creo que voy a echarte algo de menos.

—Viniendo de ti, Pax, sospecho que se trata de un gran elogio. —Qui-Gon se giró hacia Rahara—. La gobernadora Orth me ha dicho que los refugiados del Influencia ya están saliendo del planeta.

Ella asintió y se apoyó en la puerta de la Meryx.

—Algunos de ellos tienen planetas natales a los que regresar. A otros les han ofrecido fondos para iniciar una colonia en mundos deshabitados y van a implicar a la República en el proceso. Unos pocos quieren quedarse. A pesar de los malos recuerdos, es un lugar hermoso.

—Hermoso o no ya llevamos aquí demasiado tiempo —suspiró Pax—. El dinero que ganamos vendiendo los kyber de mentira no nos dará para mucho más que para reparar la Faceta. Por muy importante que haya acabado siendo este viaje para nosotros, está lejos de ser rentable.

—En cuanto a eso… —Qui-Gon se llevó una mano al cinto y abrió un pequeño morral que siempre llevaba ahí—. He pensado que esto os ayudará a afrontar algún que otro gasto.

Cuando abrió la palma para mostrarlo y que absorbiera la luz, Pax y Rahara ahogaron una exclamación.

Fue Rahara quien dijo:

—¿Es un… diamante ígneo de Mustafar?

Qui-Gon asintió.

—No tan valioso como un trozo de meryx, pero debería bastar para compensar el tiempo que habéis pasado en Pijal.

—Y lo haría aunque nos quedáramos aquí otros tres años. —Pax miró a Qui-Gon con un brillo consternado—. ¿Y nos lo das sin más? ¿Estás seguro?

Por un momento, Qui-Gon se permitió recordar el día en que se lo dieron, hacía veinte años, en Felucia. Su significado y la razón por la que era tan valioso que lo había mantenido consigo hasta aquel momento.

Pero no necesitaba el diamante para conservar en su corazón todo lo que representaba. Al final, solo importaban los recuerdos.

Qui-Gon dejó caer el diamante en la mano de Rahara.

—Estoy seguro.

Y, por último, fue a despedirse de Rael Averross.

Rael aún vivía en los aposentos que le asignaron como lord regente, principalmente porque nadie los había reclamado todavía. Parecía que estaba haciendo el equipaje para marcharse… Aunque, dado el desorden, no era fácil asegurarlo.

—Suponía que nos veríamos en algún momento —Rael apagó un pitillo hecho a base de píldoras letales—. Tu padawan ha venido hace un rato. Es un buen chico. Algún día será un gran caballero Jedi.

—Sí, lo será. —Qui-Gon apoyó la mano en uno de los hombros de Rael—. ¿Has hablado con Fanry?

—Quizá algún día —dijo él tras negar con la cabeza—. Pero no pronto. —Suspiró—. Supongo que el Consejo tenía razón.

Qui-Gon no lo entendió.

—¿Sobre qué?

Rael se sentó en lo alto de una pila de ropa no del todo doblada que había en su cama desecha.

—Sobre cómo el amor nubla nuestro juicio. Esa niña me importaba tantísimo… pero mi forma de actuar le hizo creer que no me importaba en absoluto. Que todo era por Nim y nada por ella. —Volvió a suspirar, esta vez con más fuerza—. Quizá algún día vea las cosas con más claridad. Tanto ella como yo.

—¿Cuándo regresas a Coruscant? —preguntó Qui-Gon. Pensó que cuanto antes asignaran una nueva misión a Rael, mejor.

Él se encogió de hombros.

—No estoy seguro. Ni siquiera tengo claro que vaya a regresar. Quizá este sendero…, quizá no sea para mí.

Había sido inesperado que Dooku dejara la Orden, pero, en el caso de Rael, por muy buen caballero Jedi que fuera, la vida de los Jedi no parecía estar hecha para él. Sería una pena perderle, pero no una sorpresa.

—¿Y qué harías?

—Aún le estoy dando vueltas. Hablaré con algún amigo, sabes. —Rael alzó la vista hacia Qui-Gon y le dedicó una sonrisa apagada—. Cuando estés en el Consejo Jedi no te olvides de mí, ¿eh?

—Imposible —contestó antes de darle un abrazo de despedida.

Obi-Wan estaba sentado en los establos y le acariciaba la cabeza a su varáctilo. Solo lo había montado en una ocasión, pero sabía que lo iba a echar de menos.

Cuando su maestro apareció, Obi-Wan le dio unas palmaditas al animal a modo de despedida y se unió a su maestro.

—¿Ya estamos listos para partir?

—Así es.

Acompañados por los cánticos del océano, caminaron juntos en dirección a la corbeta. Obi-Wan fue el primero en hablar:

—Imagino que estarás impaciente por regresar a Coruscant. Para aceptar la oferta del Consejo.

—Si es que aún sigue en pie —dijo Qui-Gon, y ladeó la cabeza con cierta tristeza—. Después de haberme negado a firmar el tratado no sé yo si sigue ahí.

—Sí sigue —dijo Obi-Wan. Qui-Gon le miró, confuso, por lo que dio la explicación pertinente—: Cuando llamé al Consejo para contarles lo que estaba pasando, uno de los maestros sugirió revocar la invitación, pero Yoda dijo que no lo harían, que la invitación no se retiraría. Y ya sabes lo que dicen: donde va Yoda, va el Consejo.

—Eso no es verdad en todos los casos —dijo Qui-Gon—. Pero me has dado mucho en lo que pensar.

¿Qué era lo que había que pensar? Entonces Obi-Wan tuvo una ocurrencia.

—¿Intentas decidir mi futuro, maestro?

Qui-Gon asintió.

—Pues en realidad sí.

Coruscant, frenético como era, seguía siendo su hogar. Cuando se presentó ante el Consejo, Qui-Gon sentía que había renovado las energías e incluso que había adquirido cierto grado de comodidad.

—Impaciente fuiste al arriesgar tanto por algo que soñaste —dijo Yoda—. Pero un genuino futuro revelado fue.

—No del todo —dijo Eeth Koth—. Si no estoy malinterpretando el informe del padawan Kenobi, me consta que Qui-Gon creyó que la víctima sería Fanry durante el incidente, no la causante…

—Para mí ese es el detalle más interesante —dijo Qui-Gon—. Porque no solo estaba destinado a tener la visión, sino que también lo estaba a malinterpretarla.

Los miembros del Consejo se miraron unos a otros. Fue Mace Windu quien dijo:

—¿A qué te refieres?

—A que si hubiera sido yo quien hubiera estado en el altar con Fanry y Deren, habrían intentado sabotear mi espada láser, no la de Obi-Wan. Pero Fanry solo conocía los mecanismos de la de Obi-Wan. La mía funciona de manera diferente. Si ella hubiera intentado hacer con mi espada lo que hizo con la suya, la mía no habría resultado en esa arma modificada que al final fue. No habría tenido ningún arma en absoluto. Deren me habría disparado, Obi-Wan no habría podido abandonar la superficie del planeta y el conflicto en Pijal, en vez de haber sido breve y sin bajas, podría haber iniciado una guerra.

Las orejas de Yoda se levantaron.

—¿Seguro de esto estás?

—Tan seguro como la Fuerza me permite.

Ahora sabía que las profecías eran reales. Su experiencia era igual a la de los antiguos eruditos. La Fuerza quería que lo comprendiera. También sabía que ya había visto el kyber que no era kyber… lo que significaba que las viejas profecías conservaban su sentido incluso a día de hoy. Todo cambiaría. Dichos cambios tal vez tuvieran lugar en la era de Qui-Gon.

Eran días en los que era posible liberar esclavos. La paz podía ganarse. Qui-Gon sabía que aquello era más improbable, pero… decidió creer.

Mace Windu parecía listo para cambiar de tema.

—Ha llegado la hora de tratar el asunto de la invitación del Consejo Jedi. La oferta se mantiene. Aunque algunos piensan que tu comportamiento fue imprudente, otros aceptan que fuiste capaz de percibir algo extraordinario a través de la Fuerza. Dicha habilidad no puede más que reforzar los motivos del Consejo.

—Me honráis —dijo Qui-Gon—. Siento el más alto de los respetos por todos y cada uno de los aquí presentes, así que espero que entendáis que esto no es una muestra de rechazo hacia vosotros. Debo declinar la invitación a unirme al Consejo Jedi.

Silencio. Qui-Gon no tenía claro si alguien había rechazado una invitación así antes, al menos en los últimos siglos. Muchos miembros del Consejo se lo quedaron mirando y Poli Dapatian parpadeaba casi ininterrumpidamente, como si quisiera asegurarse de que no le fallaba la vista.

Mace recobró su aplomo antes de preguntar.

—¿Podemos saber por qué?

Qui-Gon sabía que el Consejo se equivocaba respecto a muchas cosas. Sentía que habían permitido que la Orden se convirtiera en una especie de policía de la canciller más que en una institución dedicada a la Fuerza. Sí, no querer gobernar era un signo de sabiduría… pero aceptar el status quo sin más no lo era tanto. Cortos de miras al alejarse de la Fuerza viva porque preferían dedicar su tiempo y sus energías a hacer cumplir la ley, competencia que bien podían cederles a las autoridades civiles. Inmorales por no querer actuar contra prácticas tan perversas como la esclavitud.

Pero ninguna de esas razones era la que le había hecho negarse.

—Mi relación con la Fuerza ha cambiado —dijo Qui-Gon—. Deseo… guardar silencio por un tiempo. Rendirme a ella. Aceptar lo que sea que la Fuerza me envíe. Unirme al Consejo me alejaría de ese objetivo. Ese es el camino que debo seguir.

Esa era, en definitiva, la razón por la que las profecías no suponían un peligro para él, no como sí lo habían sido para otros que se dejaron arrastrar a la oscuridad. El peligro radicaba en pensar que conocer el futuro te permitiría controlarlo. Al final Qui-Gon comprendió que se trataba de lo contrario: conocer el futuro implicaba rendirse al destino. Abandonarse al flujo de la vida. Solo a través de ese abandono podía uno conocer la Fuerza en su totalidad.

Tras la reunión del Consejo, Qui-Gon fue en busca de Obi-Wan. De todos los lugares en los que podía estar, acabó encontrándolo en los jardines. El lugar les proporcionó calma para poder hablar mientras Qui-Gon le explicaba la decisión que había tomado y por qué. Al principio, Obi-Wan se mostró desconcertado, pero no tardó en comprender.

—Supongo que al final ni siquiera podías estar de acuerdo con que el Consejo te quisiera en el Consejo —dijo—. Pero si este es el camino que te llama, entonces es el que debes seguir.

—Lo que nos lleva a la incógnita de si lo seguirás conmigo. —Qui-Gon respiró profundamente—. Soy consciente de que hemos tenido problemas. Pero esta misión ha cambiado las cosas, creo, y para mejor. Si prefieres tener otro maestro no me ofenderé. Pero si por mí fuera, seguiríamos juntos como hasta ahora.

Lentamente, Obi-Wan empezó a sonreír.

—Sabes, maestro, me he dado cuenta…, de que nunca aprendería tanto con alguien con quien siempre estuviera de acuerdo.

Qui-Gon le devolvió la sonrisa y se dieron la mano, sintiendo, con más fuerza que nunca antes, el vínculo del compañerismo.

Casi era media noche cuando el comunicador de Averross pitó. El gruñó, preparado para soltarle cuatro gritos a quien fuera que hubiera pensado que aquella era una buena hora para llamar… Y entonces se percató de que era la llamada que había estado esperando.

Averross pulsó un botón del holoproyector y un chorro de luz se metamorfoseó hasta formar al conde Dooku.

—Rael —dijo Dooku, y su voz sonó más grave y profunda que nunca—. ¿Has pensado en mi propuesta?

Con una carcajada lacónica, Averross contestó:

—Como si hubiera podido pensar en otra cosa.

Dooku prosiguió:

—Aprenderás mucho aquí, en Serenno, conmigo. Todavía no puedes ni imaginar la auténtica naturaleza de la Fuerza, pero darás con la manera. Hay tantas cosas que he aprendido y que podría enseñarte… Muchas más de las que nos enseñaron en el Templo. Obtendrás más conocimiento y más poder del que aún puedes comprender. Si nos mantenemos juntos… Seremos invencibles.

—Me alegra que lo pienses —dijo Averross—. Pero la verdad es que he tomado una decisión: vuelvo a Coruscant. No estoy seguro de qué hará el Consejo conmigo, pero supongo que lo descubriré.

Dooku se enderezó. «Tan tieso como un palo», pensó Rael.

—¿Por qué habrías de elegir el camino de los débiles? ¿El camino condenado a fracasar?

—No elegimos la luz porque creamos que vaya a vencer —Averross sonrió con tristeza—. La elegimos porque es la luz.

Dicho aquello, apagó el proyector y Dooku desapareció.

DESPUÉS

La reina Amidala entró en la capilla con la cabeza gacha para que su intrincado peinado no tocara el techo. Cuando Obi-Wan alzó la vista, ella se arrodilló con cuidado a su lado.

—Ha anochecido. —Su voz era amable, paciente, como lo sería la de una mujer mucho mayor que ella—. ¿Estás listo?

«¿Estoy listo para ver a mi maestro consumido por las llamas? ¿Para saber que jamás volveré a verle?».

—Dadme un momento.

Amidala le dio un apretón de ánimo en el brazo y regresó al exterior.

En cuestión de minutos, llevarían afuera la pira de Qui-Gon y la prenderían. Era el final adecuado para un Jedi y estaría aderezado con los más grandes honores. La muerte de Qui-Gon era la voluntad de la Fuerza. Pero Obi-Wan era incapaz de reconciliarse con aquel pensamiento.

Qui-Gon yacía sobre una sábana blanca, con su rostro tan plácido como cuando se sumergía en las profundidades de la meditación. Obi-Wan había decidido que no le cambiaran de ropa y le pusieran una túnica nueva; en lugar de eso, permitiría que los asistentes al funeral vieran la marca quemada donde el lord Sith le había atravesado con su espada. Era el único trazo de la violencia que envolvió su muerte.

«El primer Jedi que cae a manos de un Sith en mil años», pensó, absorto. «Aquel destino nunca tendría que haber sido el de nadie. Pero si tenía que pasar, ¿por qué no me ha pasado a mí en vez de a ti?».

Obi-Wan recordó que, durante los primeros años de su cooperación, él y Qui-Gon no lograban congeniar… Pero recordaba aquello del mismo modo en que recordaba las fechas de la historia Jedi: como hechos sin vida. Lo cierto era que cuando Obi-Wan pensaba en su tiempo como padawan de Qui-Gon, se remitía a la era que siguió a su misión en Pijal, años en los que fueron tanto compañeros como amigos. Había esperado superar las pruebas y que le nombraran caballero en una ceremonia adecuada con Qui-Gon a su lado y que ambos conservaran un lazo de amistad durante toda su vida.

La realidad era que Obi-Wan se había convertido en caballero Jedi esa misma mañana mediante una promoción de urgencia. Nunca volvería a contar con los consejos de Qui-Gon, ni con su apoyo o compañía. De hecho, lo que le había dejado era bastante más complejo que eso.

Dirigió sus pupilas a la puerta de la capilla. Aunque la noche se cernía sobre ellos, Obi-Wan logró discernir la silueta del pequeño Anakin Skywalker.

Después de Pijal, la devoción que Qui-Gon sentía por las profecías nunca se tambaleó. Sin embargo, Obi-Wan nunca habría imaginado que su maestro identificaría en secreto al Elegido en un pequeño niño esclavo. Mucho menos habría esperado que le hiciera a un lado de repente en favor de aquel mismo niño… Aquella era una herida en su relación con Qui-Gon que apenas había empezado a sanar cuando su maestro murió. Obi-Wan comprendía los motivos de Qui-Gon, pero no llegó a compartir su convicción con respecto a Anakin y que fuera el Elegido.

«No obstante», pensó Obi-Wan, «quizá todo esto sea la voluntad de la Fuerza». Qui-Gon recobró la fe en las profecías en Pijal, donde por primera vez se había encarado a los Jedi por no combatir con más dureza el esclavismo. Qui-Gon nunca había dejado de exponer aquel problema ante cualquiera dispuesto a escuchar, pero nunca había desobedecido su mandato, ni siquiera en Tatooine. «Si Anakin es el Elegido y cumple con su promesa de liberar esclavos, los anhelos de Qui-Gon se satisfarían».

Con su último aliento, Qui-Gon le había pedido a Obi-Wan que entrenara a Anakin para que se convirtiera en Jedi. La mayoría de caballeros no adoptaban un discípulo hasta varios años después de que hubieran pasado sus pruebas, años que dedicaban a forjar su propio camino. Para Obi-Wan lo de aceptar a un padawan horas después de que le hubieran nombrado caballero Jedi era…, algo sin precedentes, eso sin duda. Posiblemente también mostraba falta de sabiduría.

Pero Obi-Wan lo había prometido. Era lo último que le había dicho a Qui-Gon. Así que tenía que ser verdad.

—Le adiestraré, maestro —dijo, agachando la cabeza hasta que casi tocó la mano inerte de Qui-Gon—. Haré por él todas las cosas que habrías hecho tú.

Qui-Gon tenía fe en que Anakin Skywalker era el Elegido. Obi-Wan también tendría que encontrar esa fe.

Mirando el rostro de Qui-Gon por última vez, Obi-Wan susurró:

—Elijo creer.

AGRADECIMIENTOS

Les debo un agradecimiento especial a todas las personas involucradas en el proceso de edición, en particular a Michael Sglain, Elizabeth Schaefer, Jennifer Heddle, Pablo Hidalgo, Matt Martin y al equipo de sufridos correctores cuyos nombres desconozco. También se lo debo a muchos amigos y compañeros escritores que me ayudaron a mantenerme centrada durante el proceso, particularmente a Cavan Scott, Daniel José Older, Stephanie Stoecker, Marti Dumas, Sarah Tolscer, Alys Arden y Brittany Williams. Sin duda no podría haber hecho nada de esto sin la inagotable ayuda de mi asistente, Sarah Simpson Weiss y el apoyo de mi agente, Diana Fox. Sobre todo quiero darle las gracias a Paul Christian, que respaldó la redacción de esta novela en todos los sentidos posibles: desde ayudarme con la documentación sobre viejas teorías relacionadas con las profecías hasta hacer la colada. Os doy las gracias de corazón a todos y cada uno de vosotros.

SOBRE LA AUTORA

Claudia Gray es la autora de Star Wars: Estrellas perdidas, Star Wars: Linaje y Leia, Princesa de Alderaan, así como de las sagas de Firebird, Evernight (iniciada con Medianoche) y Spellcaster. Ha trabajado como abogada, periodista, disc jockey y como camarera especialmente inepta. Entre sus intereses de toda la vida encontramos el cine clásico, el estilo vintage y la Historia. Vive en Nueva Orleans.