SOL DE PLATA

por

CLAUDIA CORTEZ

Para mis cuatro amores…

A Néstor, gracias por acompañarme en cada paso de esta historia y por inspirar las frases más románticas.

A Juan, gracias por revisar el manuscrito con ojo crítico.

A Bruno, gracias por aconsejarme y darme ideas.

A Dante, gracias por leer la historia completa conmigo.

PRÓLOGO

–¡¿Dónde están?! ¡Ja Ja Ja!–la risa macabra contrastaba con los gemidos ahogados, de quienes intentaban no ser descubiertos.

—Los encontraré...

Se escucharon unos chillidos de deleite y un macizo de flores se movió sospechosamente.

Se volvió y, al verme mirándolo, guiñó un ojo con complicidad.

–¡Allá voy!

Unos  grititos histéricos volvieron a mover las flores.

Lo observaba desde mi mecedora mientras caía la tarde. El sol se escondía lentamente en el horizonte, arrancando del cielo todos los colores del arco iris.

Los años no habían hecho sino acentuar lo más hermoso de sus rasgos. Alguien podría decir que era mi amor lo que me hacía verlo así. Tal vez.

Los niños salieron de su escondite para asustarlo, él los atrapó a los dos por la cintura y rodaron por el césped. Los gritos de los tres llenaban el jardín, sonreí feliz.

–Abuelo, busquemos insectos–la dulce vocecita se perdió entre las protestas de su hermano.

–No, no ¡juguemos al escondite otra vez!

Mientras los niños discutían. me miró desde el extremo del jardín, como pidiendo auxilio. Sonreía.

Una paz exquisita invadió mis sentidos. La vida, mi vida, era perfecta. Tenía lo que siempre había deseado, el amor de un hombre extraordinario al que amaba. Y esos pequeños monstruos que eran el fruto de una vida feliz y plena.

Me sentí agradecida por las decisiones que había enfrentado muchos años atrás, cuando era un jovencita insegura e inexperta que creía saber mucho acerca del amor.

Ojalá hubiera tenido en ese tiempo la experiencia y la sabiduría acerca de la vida que tenía ahora. Habría sufrido menos, muchísimo menos.

Pero ahora yo era lo que la vida y los años me habían enseñado. Lo que sufrí, lo que esperé, la distancia, las pérdidas, me habían vuelto más madura, más paciente, más reflexiva.

Recordando esos años, no podía decir que habían sido fáciles. No, había estado muy confundida y también me había equivocado en el camino, pero–y suspiré con satisfacción–todo había valido la pena.

Se acercó mientras los niños se entretenían con una lupa. Se sentó a mi lado, tomó mi mano y me miró a los ojos. Me gustaban esas pequeñas arrugas que rodeaban los suyos y que se acentuaban al sonreír

–Estás preciosa. Creo que me has conquistado completamente.

Acaricié su mejilla.

–¡Al fin! Pensé que nunca lo lograría.

Me besó suavemente en los labios.

–Te entregué mi corazón hace más de cuarenta años, ¿lo recuerdas?– dijo en un susurro.

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

–Sí. Te amo

Los gritos de los niños nos interrumpieron.

–¡Mira abuelo! ¡Ven! ¡Es enorme!

Los miré preocupada. ¿Qué bicho habrían encontrado?

Sonrió ante mi cara y volvió a besarme.

–No te preocupes, si es una tarántula Goliat no dejaré que la conserven–y se dirigió hacia donde estaban los pequeños.

Lo miré alejarse, su andar era más pesado y tal vez su cabello ya no se veía tan espeso, pero mi corazón todavía saltaba al verlo llegar o al escuchar su voz susurrando en mi oído.

Los recuerdos se agolparon desordenados en las puertas de mi mente, a cual más nítido. Sin querer me encontré tratando de buscar el primero, el que había dado inicio a todo.

Sí, sin duda podría decir que todo comenzó un día de primavera del mes de mayo…

CAPÍTULO 1

Era un día de primavera del mes de mayo.

Yo escuchaba, algo distraída, a nuestro profesor de “Exoplanetas y exobiología”, o, como le decíamos habitualmente, “exo”.

–¿Existen otros mundos como el nuestro?

Toda la clase se quedó en silencio un momento. Sin duda la pregunta nos había tomado por sorpresa.

–Con vida inteligente–añadió dejándonos aún más perplejos.

–No se sabe–aventuró alguien–. En realidad solo conocemos las características de algunos planetas de nuestro propio sistema estelar.

Mijovich nos miraba sin contestar, esperaba.

–¿Alguien piensa que existe algún mundo como el nuestro?

Silencio total. Nadie quería arriesgarse.

Dio la vuelta y se apoyó en el escritorio.

–¿Quién ha leído la Biblia?

Algunas manos se levantaron.

–En la Biblia nos habla de eso. En esa época ya tenían ese conocimiento–agregó con una sonrisa.

Ninguno de los lectores bíblicos conocía la respuesta.

Miró el reloj.

–Bien, para la próxima clase quiero que preparen un trabajo con un análisis sobre los planetas conocidos: analicen atmósfera, agua, hielo, rocas, subsuelo, rotación, traslación, todo lo que se les ocurra, y las posibilidades de vida en cada uno –y se volvió para comenzar a recoger sus cosas.

–¡Nos llevará años!– dijo Andrés

Mijovich sonreía.

–Lamentablemente solo tienes una semana.

–Pero si en realidad las posibilidades de que exista vida inteligente es muy remota–insistió Andrés

–Te dejaré con el pensamiento de un gran astrónomo: “Si contáramos todos los granos de arena de todas las playas y desiertos de nuestro planeta, no equivaldrían ni a la mitad de las estrellas que existen en el universo”. Así que entre esa incontable cantidad de estrellas, puede que exista algún mundo similar al nuestro ¿No crees?

Mientras recogíamos se escuchaban cuchicheos, había despertado una duda inteligente en algunos.

De camino a la cafetería de la universidad, Ronda hablaba mientras revisaba su teléfono móvil.

–¡Qué hombre! Siempre tiene la respuesta justa. Creo que podría enamorarme de él.

–Ya estás enamorada de él–le recordé mientras bajábamos las escaleras.

–Sí, ¿verdad? ¡Es que es tan inteligente! Es imposible no enamorarse de alguien así… creo que podría re-enamorarme de él–y rio de su propia broma.

–Teniendo en cuenta la rapidez con que te des-enamoras, enamorarse dos veces de la misma persona ya es muy profundo–ella reía

–¡Qué mala eres! ¿A que es atractivo?

–¡Es un viejo!–dije saludando con la mano a unas compañeras.

–¿Viejo?, si tendrá unos cuarenta años. Es maduro.

–¡Perfecto para ti!

Me dio un golpecito en el brazo.

–Bueno, tú eres la madura y yo la divertida, quedamos en paz.

–¿A qué hora es tu clase?–pregunté mientras nos sumergíamos  en el bullicio de la cafetería.

–En una hora. ¿Viene Ian a buscarte?– inquirió mientras tratábamos de acercarnos a pedir un café.

–No, tiene guardia.

–No hay nada más aburrido que tener un novio médico… o abogado – dijo mientras llamaba la atención de la chica de la barra –. Dos descafeinados, por favor.

–Bueno, aún no es mi “novio”– comenté un poco incómoda.

–Te ha besado ya, y tratándose de ti, eso ya lo pone en la categoría de “novio”.

–No, no hablaremos de eso hoy, te pones muy pesada con el tema.

Nos sentamos en un rincón atestado de gente.

–Dime, Eli–obviamente no me iba a dejar en paz–. ¿Qué tiene de malo?  ¿Qué defectos le encuentras? Es romántico y dulce, súper atractivo, y además ya está haciendo su tercer año de residencia así que casi ha terminado la carrera. Y sabes que está loco por ti. ¿Qué más le falta?–dijo apoyando su cara entre las manos esperando mi respuesta.

–Nada, es perfecto.

–Pero…

–No sé, creo que es lo de siempre–respondí sintiéndome un poco avergonzada.

–No sientes “eso”– señaló asintiendo con la cabeza mientras revolvía su café.

–No siento “eso”– repetí yo.

–Creo que lo que pasa es que fueron amigos mucho tiempo, no es fácil pasar de amigos a novios, es muy complicado.

–Sí, lo sé, quizás fue un error, pero todo se dio tan naturalmente…

–Ian siempre estuvo enamorado de ti, era más que evidente. Lo que no entiendo es por qué esperó tanto para decírtelo.

La miré algo sorprendida.

–¿Lo dices en serio?

–¿Qué? ¿Tienes dudas? Vamos Eli, alguno de los chicos te lo habrá comentado alguna vez.

–La verdad es que no– dije pensativa.

–Uno no se puede enamorar de su mejor amigo…

Sonreí, mientras jugaba distraídamente con la cucharilla.

–Mi padre decía todo lo contrario.

Apartó su taza y me miró a los ojos. Se había puesto seria.

–Eli, cielo, no sé si Ian es el hombre correcto o no, pero no debes esperar a sentir lo que otros han sentido, cada persona es diferente. Que para tu madre enamorarse de tu padre haya sido…algo especial...”Como encontrar el camino de regreso a casa”, no quiere decir que será así para ti. Tú sentirás otras cosas y tal vez no sea tan mágico, pero igual puede ser bueno, ¿no?– me sonrió y volvió a tomar su café.

Era la única que conocía esas intimidades sobre mí. Éramos amigas desde los tres años, habíamos vivido juntas todo, toda la vida. Era la única que entendía–aunque no la compartía– mi forma anticuada de pensar en cuanto al matrimonio, al sexo y al amor. Era la única que sabía que mi verdadero sueño al estudiar astrofísica era ir al espacio y pisar por primera vez un planeta desconocido, la única que de pequeñas no se había reído cuando se lo conté, sino que sonriendo había respondido “¡Yo también quiero ser astronauta!”. Eso había sellado nuestra amistad para siempre. Era mi amiga, mi mejor amiga. y se preocupaba por mí.

–Lo sé, Ronda, claro que lo sé. Quizás nunca encuentre eso. Sé que es muy difícil. Pero quiero sentir algo fuerte, algo que me diga: “Es él”.

Ella me miraba desesperanzada.

–¿Y si no sientes eso nunca?

–Pues me quedaré sola, seré una solterona que se dedicará totalmente a su carrera. Así que no te preocupes.

–Tú no eres de esas. A ti te encantan los niños.

–Pues seré la tía solterona y mimaré a los tuyos.

–A mí no me gustan los niños.

–Vamos Ronda, deja ya el papel de hermana mayor –dije riendo–. De todos modos aun no es tiempo ni de casarme ni de comprometerme, falta mucho para tener que tomar esas decisiones. 

Y sonriendo me levante de la mesa. Ronda me imitó.

–Me voy. Tengo que volver en tres horas. Nos vemos luego.

Le di un beso en la mejilla y me alejé mientras ella movía la cabeza.

Sabía qué estaba pensando.

Era verdad, yo no tenía remedio.

En vez de tomar el autobús decidí caminar, se estaban formando algunos nubarrones, pero me gustaba la lluvia y me sedujo la idea de mojarme un poco. 

Rondaba en mi cabeza nuestra charla, y quería reflexionar a solas. Sabía que mi amiga tenía razón, pero era tan difícil no sentirme así. Había vivido toda mi vida junto a dos personas que se complementaban increíblemente: se divertían juntas y lloraban juntas, discutían, sí, pero no podían estar enojados más de unos minutos. Era imposible no querer tener eso en mi propia vida. ¿Era tan malo no querer conformarme con menos?

Cuando mamá enfermó, sólo la angustia de saber que mi padre se quedaría sin ella superaba mi pena. ¿Cómo haría él para vivir sin ella?, sería como quedarse sin la mitad de sí mismo. Por eso no fue una sorpresa que a los seis meses de morir mamá, él muriera de un ataque al corazón. La gente no podía entenderlo, ¡eran los dos tan jóvenes! Pero a pesar del pánico que sentía por quedarme sola, estaba tranquila. Ahora estaban juntos, “otra vez en casa”.

Comenzó a llover. Las gotas frías se mezclaron con mis lágrimas. Me haría bien llorar, al recordar a mis padres siempre volvía ese sentimiento de desamparo.

La lluvia se hacía más intensa y yo estaba casi empapada. Corrí hasta refugiarme bajo el toldo de una vieja tienda cerrada, tendría que esperar.

Cada vez llovía con más fuerza, había relámpagos y los truenos se volvían más y más ensordecedores.

De repente la calle quedó desierta. Ni personas, ni coches. La tormenta daba miedo, parecía que el cielo iba a caer en pedazos.

A través de la espesura del furioso temporal, lo vi.

Estaba parado en la acera de enfrente, en medio de la lluvia, erguido, inmóvil y sereno. No parecía molestarle el frío aguacero, estaba muy quieto mirando hacia el frente. Parecía que me observaba a mí.

Entrecerré los ojos mirándolo con curiosidad, tratando de adivinar qué hacía allí. Mientras los minutos pasaban y la tormenta continuaba, él permanecía quieto en su lugar, como esperando algo.

Un sentimiento de inquietud me invadió, no me perdía de vista y la calle estaba totalmente vacía, nos encontrábamos solos. 

En el momento en que decidí comenzar a caminar para alejarme, él se movió y empezó a cruzar la calle. Entonces el pánico se apoderó de mi cuerpo y no pude moverme.

Caminaba lentamente hacia mí, y mientras mil pensamientos aterradores venían a mi mente, descubrí que estaba totalmente paralizada.

Se detuvo  a un par de metros. Traté de dar unos pasos hacia atrás, pero mis piernas se mantuvieron inmóviles.

Era alto, fornido, solo su tamaño imponía respeto. Tenía el cabello oscuro y lo llevaba muy corto. Sus facciones eran duras, sabía que me miraba directamente a los ojos, aunque no podía ver los suyos claramente desde donde me encontraba.

Dio unos pasos hacia mí, acortando la distancia, hasta que se detuvo a unos palmos.

Entonces sí pude ver sus ojos: increíblemente hermosos, verdes, brillantes, con finas betas de plata. Mientras observaba fascinada sus ojos, me di cuenta que todo él parecía mirarme, y tenerme allí atrapada. Repentinamente una profunda sensación de paz me invadió, mi cuerpo se relajó totalmente y, sin saber cómo, me olvidé de todos mis temores. Era una sensación confusa pero a la vez liberadora: me sentía plenamente cómoda con él, mirándolo mientras él me miraba, sin pronunciar una sola palabra.

Al fin salí de mi trance.

–¿Qué estás haciendo aquí?–pregunté.

–Esperando.

Su voz era profunda y cálida.

–¿Esperando qué?

–Esperándote a ti.

¡Y en ese momento me di cuenta!

Miré su cabello, su cara, sus hombros.

Acerqué una mano y toqué su pecho.

–¡Estás seco!–dije en un susurro.

No contestó. Sostuvo mi mano contra su pecho unos segundos, sonrió levemente y comenzó a alejarse. Se dio la vuelta al cruzar la calle y me miró una vez más.

Y se fue.

Me quedé de pie en el mismo lugar observando la nada hasta que la lluvia paró y el sol se abrió paso entre las nubes.

–Eso es imposible–dijo Ronda mientras desayunábamos juntas a la mañana siguiente– ¿Estaba seco después de pasarse más de quince minutos bajo la lluvia? 

–Ronda. te aseguro que lo toqué y estaba completamente seco. ¡Es tan extraño!, no fue mi imaginación. Pero eso es lo de menos.

–¿Lo de menos? Querida, te encuentras con un hombre bajo la lluvia que se acerca, te dice cosas incoherentes y se va sin decir nada más… bueno, hay mucha gente extraña. Pero que no se moje, eso sí que es algo un poquito inusual.

–Quiero decir que todo fue muy insólito. No solo eso, sino cómo era él, y lo que sentí. No sé, nunca me había sentido así

–Entiendo…–dijo sonriendo.

–¡No seas tonta! ¡Al principio estaba aterrada!

–Hasta que lo miraste a los ojos.

–Sí.

Ronda se reía de mí, no sé si creía exactamente todo lo que le había contado. Tal vez pensaba que exageraba en las peculiaridades de la anécdota.

–En serio, él era muy raro, además dijo que me estaba esperando. Y lo dijo de una manera tan…tan…inexpresiva.

–¿Inexpresiva?– preguntó frunciendo las cejas

–Sí, con poca… expresión

Ronda puso los ojos en blanco

–Ya sé lo que significa inexpresiva

–Quiero decir sin emoción. No sé, eran palabras bonitas, “estoy esperándote a ti”, pero lo dijo casi con frialdad.

Imposible tratar de explicárselo.

–¿Te gustó?

–¿Qué?

–¿Te pareció atractivo?

–Sí… pero de una manera diferente. Sin duda es un hombre al que miraría si lo cruzo en la calle, pero a la vez tiene algo diferente, algo rudo e inaccesible, y su mirada…

Ronda me observaba en silencio con una sonrisa.

–¿Qué?–pregunté.

–Solo pensaba–contestó con su expresión burlona–. Pero no te preocupes, volverás a verlo.

–¿Te parece? ¿Crees que volverá?

–¡Seguro! Creo que tiene algo más que decirte.

De modo que los días siguientes esperé.

¿Qué esperaba? No lo sabía realmente. 

Tal vez que se terminara esa ansiedad, tan rara en mí, que me tenía distraída y preocupada.

O quizás olvidar todo lo que había pasado para continuar con mi vida. Habían sido unos pocos minutos con un hombre que no había visto jamás ¡y que solo me había dicho cuatro palabras! No era normal que me sintiera así. Sin embargo, en ese corto tiempo que había pasado frente a él, había sentido tantas cosas y tan profundas que casi me asustaba pensar en ellas. Lo más curioso era que yo no era así,  siempre me había reído de los que creían en el amor a primera vista. Pero, ahí estaba, totalmente subyugada por el recuerdo de un hombre desconocido. Y lo peor era que muy dentro de mí sabía que, lo que esperaba realmente era, volver a verlo.

¿Estaría enamorada? ¿Me habría enamorado de ese hombre? La idea me asustaba y me atraía a la vez.

Ese día, en la cafetería de la universidad mis pensamientos volaban en esa dirección.

–¡Qué cara! ¿En quién estabas pensando?–dijo de pronto Ian, haciendo que me sobresaltara–. Espero que no en mí, ¡tenías ojos asesinos!

–¡Ian!– la alegría me invadió instantáneamente–. No te esperaba. Pensé que volvería triste y sola a casa.

Un largo suspiro se escapó de mis labios, y deseé que con él se fueran todos esos pensamientos obsesivos.

–Hola, luz de mi vida–dijo a unos centímetros de mi cara  y depositó un beso suave en mis labios.

Siempre que me llamaba así enternecía mi corazón. La primera vez había sido apenas un mes atrás, el día que se atrevió a mostrarme algo, solo una partecita de sus sentimientos. Sonreí al recordarlo.

–¿Y cómo es que ya estás aquí?

–Bueno es que me pude escabullir temprano, hay residentes nuevos a los que están exprimiendo ahora. ¡Ya le tocaba sufrir a otro, hace más de dos años que me tienen así!–dijo tomándome la mano.

–Ya te queda poco. En unos meses habrás terminado y estarás buscando una plaza en algún importante hospital… ¡Y empezarás a maltratar a los pobrecitos residentes!

Rió. Levantó la vista de mis manos y me miró a los ojos.

Sentí un escalofrío. No debía haber dicho eso, sabía lo que estaba pensando. Terminar la residencia significaba que tendría que irse de la ciudad. No estaba segura de lo que él esperaba referente a nosotros, pero lo presentía.

–¿Vas a tomar algo? –pregunté tratando de distraerlo–. Yo pedí un chocolate pero hay tanta gente que aún no me lo sirven.

No quería que habláramos ahora de ese tema. No quería que él se atreviera a proponerme algo que yo no estaba preparada para decidir.

Lo entendió. Y se sintió triste. Tal vez percibía que en nuestra relación el nivel de compromiso de los dos no era el mismo.

–Voy a buscar un café y una tostada. Y traeré tu chocolate, si nos quedamos esperando nos volveremos viejos.

Me sonrió mientras se alejaba hacia la barra. ¡Se veía tan bien, con su camisa negra que destacaba aún más sus ojos oscuros!

¿Por qué justamente ahora todo se complicaba?, ¿Por qué no podía simplemente enamorarme de Ian, que evidentemente estaba enamorado de mí, y olvidar todo lo que había pasado?

Volvió haciendo equilibrio con las tazas y los platos. Al pasar junto a una mesa de chicas todas se volvieron a mirarlo. No sé si las ignoró o no se dio cuenta. Eso me gustaba de él, parecía no saber la impresión que provocaba en las mujeres.

–¡Misión cumplida!–dijo sonriendo mientras me acercaba el chocolate–. Te he pedido también una tostada, debes alimentarte mejor.

–Sí doctor–dije.

–Lo digo en serio, últimamente nunca tienes hambre. Vas a desaparecer–me miraba con aire protector. Me di cuenta que me seducía la idea de que él me protegiera y cuidara de mí. Sonreí.

Como si leyera mis pensamientos, dijo mirándome con ternura:

–Ojalá me dejaras cuidar de ti.

Desvié la mirada y él bajó la vista a su taza.

–Soy un buen profesional, no te arrepentirías–agregó bromeando.

Pasábamos juntos casi todo nuestro tiempo libre. Él me había mostrado todos los lugares bonitos de la ciudad y todos los recovecos que muchos no conocían. Llevaba más de siete años viviendo allí, yo apenas cuatro. así que conocía muchos lugares únicos. Disfrutaba con todo lo que me enseñaba. Él lo hacía fácil, siempre tenía alguna propuesta divertida e interesante. Le gustaba el cine, y también los museos, los conciertos sinfónicos y también los de rock. Siempre lo pasábamos muy bien juntos, habíamos sido amigos muchos años, él me conocía mejor que nadie, lo bueno y lo malo. Hacía poco tiempo que habíamos empezado a salir solos, y me gustaba estar con él, más de lo que había creído. Había empezado, incluso a echarlo de menos cuando estaba de guardia.

Decidí hacer un esfuerzo para poner las cosas en su lugar, Ian merecía una oportunidad, el “otro” debía ser olvidado y enterrado.

Un par de semanas después nos juntamos en la casa de la playa, Ronda, Ian y el grupo que formaban mis mejores amigos. Siempre encontrábamos una excusa para reunirnos, algún cumpleaños, un examen aprobado, todo servía.

Esa primera tarde la pasamos bañándonos y disfrutando del mar: jugamos a la paleta, al vóleibol y al fútbol.

Luego tomamos el sol y nos relajamos hasta que comenzó a caer la tarde.

Ian no se había separado de mí, algunos de los chicos bromeaban al respecto y él simplemente reía ante sus comentarios.

Después de cenar, salí fuera a tomar aire, el fresco del mar era delicioso. Me quité la camisa que cubría mi bikini y lentamente entré en el agua.

Aún estaba tibia. La luna iluminaba suavemente las olas, y la noche. Podía distinguir a lo lejos un yate con las luces encendidas y más allá, en un costado, las luces de la ciudad perdiéndose al final de la bahía.

Nadé despacio, disfrutando de la sensación de libertad.

Empezaba a relajarme verdaderamente. Mis sentidos agradecían ese momento sin preocupaciones ni estrés. Hacía tiempo que sentía que estaba en una encrucijada en mi vida, un momento de decisiones que, tarde o temprano tendría que enfrentar. Por un lado estaba Ian, alguien responsable, sincero y que yo sabía tenía intenciones serías respecto a mí y esperaba formalizar nuestra relación. Por otro lado mi carrera, casi en la recta final, con la opción de dedicarme simplemente a la docencia, o comprometerme en el campo de la investigación. Pero ahora, todo parecía aún más confuso, me sentía tan inmadura y tonta soñando casi a diario con un hombre que no conocía en lo absoluto y que llegaba para trastocar todos mis planes…

Escuché el chapoteo a mis espaldas. No pude distinguir sus facciones pero vi sus ojos oscuros.

–Pareces una sirena–dijo con su voz algo ronca.

–¿Lo dices por lo bien que nado?– pregunté riendo.

–Lo digo porque me tienes atrapado, como ellas tenían a los navegantes.

–Mmmm, ellas eran malvadas.

Rio acercándose.

–Tú también, a veces.

–¿Si? ¿Y eso por qué?

–Porque me ves muerto a tus pies y apenas me dejas tocarte.

Me tomó de la cintura y me acercó hacia él. Sentí su cuerpo fuerte contra el mío. Mil sensaciones, todas agradables, me recorrieron. Me miró un instante y vi que había algo más que ternura y dulzura en sus ojos.

–Si te beso ahora, ¿me vas a dejar continuar?–dijo junto a mi boca.

El agua nos balanceaba suavemente y la noche nos acunaba.

–Depende adonde quieras llegar–dije.

Me besó. Un beso pequeño y suave al principio. Se apartó y volvió a mirarme.

–Llegaré hasta dónde tú quieras.

Esta vez su beso fue intenso, quizás el más intenso que yo hubiera recibido jamás. Es verdad que no era experta en ese tema, podía contar mis amores con los dedos de una mano. Pero ese beso despertó en mí algo que nunca había experimentado con tanta intensidad, y no era solo la sensación física. Hubo algo mucho más profundo, que me asustó, un sentimiento de pertenencia que nunca había sentido antes.

Me aparté suavemente. Él me miraba, esperando. Aún me tenía entre sus brazos y yo sentía el corazón acelerado.

Sonreí confusa.

–Eres…eres demasiado…no sé si puedo confiar en ti–dije finalmente sonriendo. Acarició mis labios.

Me miró unos instantes y volvió a besarme, un beso hermoso, corto y controlado.

–Eres mi perdición, Eli. A veces me desconozco.

Entendía lo que quería decir.

Me soltó y tomándome de la mano me llevó hasta la orilla.

Al día siguiente, mientras los chicos jugaban al vóleibol,  Ronda vino a tirarse a mi lado en la arena. El sol estaba delicioso y sentía que mi piel lo recibía con ansias.

–¿Cómo va todo?

–Bien–dije con los ojos cerrados–, necesitaba este descanso.

Un pequeño gruñido. Abrí los ojos y la miré.

–¿Qué?–pregunté

–Preguntaba cómo va todo con Ian.

–Bien–repetí–. ¿Por qué?

Me miró de soslayo.

–Te noto insegura. Creo que estás tratando de retrasar lo inevitable.

–¿Qué quieres decir?

–Tú sabes lo que quiero decir.

Se volvió hacia mí y me miró directamente a los ojos.

Desvié la mirada, incómoda.

–Bueno, siempre me cuesta un poco dar ese paso. Me conoces bien, sabes cómo soy, quiero estar segura, apenas hace un par de meses…

Sonrió con ternura, como si yo fuera una niña.

–Sí, te conozco–y riendo añadió–. Verdaderamente, ese chico es un santo.

Reímos las dos.

–¿Sabes? Creo que no es solo eso.

–¿No es un santo?–preguntó sonriendo.

–Sí, pero…

–¿Qué?

Me arrepentí de haber comenzado a hablar.

–Nada, una tontería.

Ella me conocía demasiado.

–¿Qué pasa?

–No sé, no puedo dejar de pensar en…en él.

–¿En quién? ¿En Ian?

–No, ojalá fuera así.

–¿En quién?

Hice una mueca.

–En el desconocido–me miró frunciendo el ceño–. El que no se moja–dije.

–Ahhh… ¿de verdad?–parecía asombrada.

Asentí.

–Pero hace más de un mes que pasó aquello, ¿todavía piensas en él?

–No sé, creí que sería algo pasajero, pero no puedo quitármelo de la cabeza.

Sonreí y agregué:

–Es ridículo, yo no soy así.

–No. Yo soy así…

Reímos.

–¿Sabes? Quiero olvidarlo, pero no puedo. Pienso en él casi cada día. Y por otro lado está Ian…

–¿Lo quieres?

–¿A quién?

Me sonrió.

–A Ian.

Suspiré mordiéndome el labio. Lo miré, mientras saltaba para tomar la pelota. Desprendía energía y vitalidad, creo que nadie podía evitar sonreír al mirarlo.

–No lo sé…

Como si presintiera que hablábamos de él, se volvió. Entrecerraba los ojos por el sol mientras buscaba mi mirada. Una oleada de ternura me invadió.

–Sí, claro que lo quiero, es mi mejor amigo. Aparte de ti es la persona en quien más confío.

–Pero…

–Ian es paz, ternura, equilibrio. Es mi mundo conocido.

–¿Y el otro?

Traté de ordenar mis sentimientos, era casi imposible definirlos con palabras.

–Él es misterio, romanticismo, pasión…

Me volví a mirarla, me observaba con una mirada extraña.

–¿Qué piensas?–pregunté.

–No sé, creí que tú te quedarías con “lo conocido”, con “la paz y la ternura”.

Le sonreí con tristeza.

–Sí, yo también.

Volví a mirar a Ian sintiéndome culpable una vez más, observé su sonrisa luminosa mientras un recuerdo venía a mi memoria.

Una noche de invierno unos meses atrás en ese mismo lugar.

Nos habíamos reunido todos para cenar, pasaríamos el día siguiente allí y teníamos planes para todo el fin de semana.

Cantamos y reímos alrededor de una fogata y poco a poco todos fueron entrando en la casa hasta que solo quedamos fuera Ian y yo. Éramos amigos, quizás los mejores amigos.

Él permanecía en silencio mientras yo observaba el cielo sembrado de estrellas. Las disfrutaba como solo se pueden disfrutar lejos de las luces de la ciudad.

–Aquella es Cánope –dije señalando a lo lejos–. Se puede ver desde casi todos los continentes.

–¿Cuál?

Me aproximé poniéndome por detrás mientras acercaba mi cara a la suya y le señalaba un punto brillante.

–Aquella, la que se ve amarilla, ¿la ves? Destaca bastante de las demás, es más grande.

–¿La que está junto a esas dos pequeñas? –preguntó señalando a su vez–. ¿Cómo se llama?

–Cánope. Bueno en realidad el nombre es Alfa Carinae, Cánope la llamaban en la antigüedad.

–¿Qué significa?

Me volví a acomodar en mi lugar a su lado.

–Dicen que proviene de un término egipcio que significa “tierra dorada”.

–Porque es amarilla…

–Supongo. Por esa estrella se guiaban los navegantes en la antigüedad. Cánope, junto a la Estrella Polar y la Cruz del Sur.

–¿Qué arriesgado guiarse por las estrellas, ¿no? –comentó mirando el cielo.

–Sí, hoy parece imposible, pero hasta no hace mucho era el método que usaban cuando fallaban otros instrumentos de navegación.

–Lo sé –dijo–, y es una buena forma de guiarse en el campo si estás totalmente perdido.

Se quedó pensativo unos segundos.

–¿Has estado perdido alguna vez? –pregunté.

Negó con la cabeza y después se volvió a mirarme.

–No, no en el campo…

–¿Y dónde te has perdido?–pregunté.

–Me siento perdido cuando no te tengo cerca.

Me quedé mirándolo asombrada.

–Puedo entender a esos marineros, solos, en medio de la nada. Y entonces miraban el cielo y allí estaba su salvación, una estrella preciosa, brillante y dorada mostrándoles cómo seguir.

Tragué con dificultad sintiendo que un nudo de nervios se formaba en mi estómago.

–Cuando me siento solo, desorientado, cuando no entiendo qué propósito tiene lo que me pasa… y te veo llegar, todo se acomoda, siento que puedo con todo lo que se avecina.

Se acercó y dijo junto a mi boca:

–Creo que eres mi Cánope particular…

Y me besó.

Se apartó un segundo solo para agregar

–… la luz de mi vida.

Sonreí al recordar ese primer beso, tan perfecto y lleno de amor de su parte. ¿Llegaría el día en que yo pudiera amarlo así?

–Debes darte tiempo–dijo Ronda volviéndome al presente–. Todo se arregla con el tiempo.

CAPÍTULO 2

Después de ese breve fin de semana de descanso, volvimos rápidamente a la rutina. Clases, estudios, proyectos, alguna salida con Ian, y más clases y más estudios.

Cada noche, cuando estaba sola en mi cama, repasando el día, el extraño de ojos verdes volvía a mis pensamientos y también volvían los increíbles sentimientos que me había invadido al mirarlo, y un deseo extraño y desesperado de volver a verlo. En esos momentos mis miedos respecto a Ian se hacían más intensos y mis miedos a un compromiso, más profundos. Volvían las dudas y las preguntas.

Un mes después llegó la prueba.

Ian me había invitado a una “cita romántica”, como él mismo la llamó, y por supuesto yo me arreglé para la ocasión.

Como no tenía ningún vestido adecuado me compré uno. Valía la pena. Elegí uno blanco con finísimas hebras de plata, muy elegante y con las sandalias plateadas a juego.

Me hice un recogido flojo, con algunos mechones cayendo y me maquillé los ojos con cuidado. Sabía que eran mi más preciada posesión. Mi madre decía que tenía los ojos más bonitos que jamás hubiera visto: del color de las violetas. Sonreí con ternura pensando en ella.

Me sentí satisfecha de lo que veía en el espejo. Quería impresionar a Ian y dejarlo sin aliento pero especialmente esa noche, quería enamorarme de él.

Cuando bajé, me estaba esperando apoyado en el coche. Estaba muy elegante con su traje negro y su camisa de seda. Sin duda logré mi objetivo. Al verme se acercó a tomarme la mano.

–Te ves preciosa–dijo con un suspiro, y vi satisfecha que me miraba embelesado.

–Gracias–respondí con coquetería.

Me abrió la puerta del coche y allí, sobre el asiento, descansaba una rosa roja. La tomo y me la ofreció.

–Gracias por aceptar esta cita–dijo besando mi mano–. Me has hecho muy feliz

Si lo que él quería era conquistarme,  lo estaba logrando. Fuimos a un restaurante elegante, y comimos a la luz de las velas. Hablamos y nos reímos. Me dijo cosas dulces y lanzó algunas indirectas. Yo coquetee y las dejé pasar.

Luego detuvo el coche y bajamos a la playa, nos quitamos los zapatos y caminamos por la arena. Y charlamos y reímos otra vez, y luego volvimos a casa.

En la puerta se acercó y me tomó de la cintura.

–¿Puedo subir a tomar un café?–dijo con dulzura–. No quiero que esta noche acabe.

Subimos tomados de la mano. Por supuesto, no me dejo preparar café. Apenas cerré la puerta me acercó hacia él. Su aliento era fresco y me encantó su beso. Me miró, como pidiéndome permiso para continuar.

Acerque mis labios a los suyos sabiendo que si no me detenía ahora, ya no lo haría. No me importó. Mi cuerpo me lo pedía y mi mente me decía que era la persona adecuada, que él sí podría hacerme feliz.

Me besaba con suavidad, como si supiera que eso era lo que yo quería, lo que yo necesitaba.

Parecía decirme que teníamos  tiempo, que era algo demasiado importante como para apresurarse. Me conquistó su dulzura. Sin duda él me conocía.

–Eli…yo…–dijo mirándome con ternura–. Tengo que decírtelo: te amo. Te amo hace tanto tiempo que creo que te he amado siempre.

No lo dejé continuar, tomé su cara entre mis manos y lo besé. El respondió con una pasión que no habría imaginado.

Me dejé llevar, solo estaban sus besos, él me amaba y yo…

Entonces, algo se estremeció dentro de mí y toda la pasión se enfrió de repente. Ian lo notó y dejó de besarme. Me miró a los ojos asombrado.

–¿Estás bien?

Me aparté sintiéndome estúpida.

–Sí, lo siento…

Tomó mis manos. Yo temblaba. Me sentía enferma, quería salir de allí.

–Eli, no pasa nada– me levantó la barbilla–Mírame.

Yo me sentía cada vez peor.

No sabía qué decirle, ni qué explicación darle.

–¿Te asusté con mi declaración de amor?–me preguntó sonriendo–. ¿Es eso?

–¡No! Yo solo creo que… necesito más tiempo.

Me miró unos minutos a los ojos sin decir nada. Su mirada era indescifrable.

Tomó un mechón de mi cabello y jugueteó con él, después lo acomodó por detrás de mi oreja. Su mano se deslizó por mi mejilla.

–Eres lo más bonito que me ha pasado en la vida.

Me besó en la frente y me tomó de los hombros acercándome a él. Hablaba por encima de mi cabeza.

–Nunca creí que podría decir esto pero… es raro, ¿sabes? Es decir, para mí el sexo ha sido siempre una parte esencial de la relación. Pero no me importa tener que esperar. No me importa tener que esperarte, eres demasiado especial para mí. Es más, creo que es una manera de demostrar que te merezco…

–No Ian, no, no tienes que demostrarme nada –dije–. Yo no soy especial, yo…

–No tengo que demostrártelo a ti. Tengo que demostrármelo a mí.

Me tomó de la barbilla y depositó otro beso.

Nos quedamos abrazados mientras él me acariciaba dulcemente los hombros y besaba mi pelo.

“¿Cuántos hombres así existen en este mundo?” pensé, parafraseando la pregunta del profesor Mijovich. “sabes que muy pocos, y tú tienes a uno. ¿Cómo puedes ser tan cruel y egoísta? ¡Dile la verdad!”

¿La verdad? ¿Qué podía decirle? ¿Que tenía miedo de no poder amarle? ¿De no sentir por él lo que él sentía por mí?

¿Que en el instante en que él me confesó su amor, y yo creí poder corresponderle, en ese mismo instante vi aquellos ojos verdes, tan nítidos en mi mente como si los tuviera frente a mí?

¿Y que en ese instante supe, con una certeza que me atormentaba, y de una manera incomprensible, que yo amaba a aquel extraño rudo y taciturno que estaba en algún lugar esperando por mí?

“No hay nada más triste que no poder amar a quien te ama”. Esas palabras me sonaban antes infinitamente románticas, ahora las entendía.

Sabía que hubiera dado todo por amar a Ian y hacerlo feliz. Porque se lo merecía, porque era bueno y gentil, porque siempre pensaba en los demás antes que en sí mismo, porque me amaba.

Pero no podía. Alguien, un extraño, había ocupado mi corazón. Y aunque eso era imposible, era así.  

Sabía que no podía estar enamorada de ese hombre. Bueno podía, es decir, no podía evitarlo, pero no debía.

No debía dejar que ese sentimiento me robara una felicidad que me merecía, y que eso hiciera daño a un hombre bueno como Ian.

Además, ¿qué posibilidades tenía de volver a verlo? ¿Realmente creía que él volvería a buscarme?

Ya habían pasado casi tres meses, y yo aún seguía pensando en él como una estúpida.

Ian era la persona más paciente y comprensiva que jamás había conocido. Me amaba de una manera tan desinteresada que me dolía engañarlo.

Sabía cuándo dejarme sola y cuándo estar a mi lado, cuándo hacerme reír y cuándo dejarme llorar en sus brazos.

Nunca preguntaba nada, nunca exigía nada.

Una mañana desperté muy temprano con el timbre de la calle. Era un repartidor que traía una cesta con un desayuno y una tarjeta.

En la cesta habían acomodado panecillos crujientes, todavía tibios, y croissants esponjosos, varios botecitos de mermeladas y confituras y suaves sándwiches de jamón y queso, algunos bombones y frutas troceadas, y, cómo no, un gran vaso de chocolate caliente, como a mí me gustaba.

En el sobre, que tenía el logotipo de la empresa,  había una nota que decía:

Para ti, luz de mi vida, para que te alimentes bien y tengas un anticipo de lo que serán nuestros desayunos juntos. Te amo. Ian.

Las lágrimas inundaron mis ojos.

No seguiría desperdiciando el amor que él me ofrecía. Quizás su amor alcanzara para los dos, por lo menos hasta que yo rescatara el mío.

Tomé mi teléfono y escribí entre sollozos un mensaje:

Te quiero y quiero compartir mis despertares contigo para siempre.

Era mi declaración de amor, mucho más de lo que había imaginado dar a nadie.

Al fin Ian terminó su residencia y llegó el momento de elegir su lugar de trabajo. Tenía muy buenas ofertas en algunos de los hospitales más reconocidos del país. Al fin se decidió por un hospital universitario que estaba en una ciudad cercana. No era una de sus mejores opciones, pero sabía que yo era el motivo de su elección: simplemente quería estar cerca.

A mí me quedaba  aún un año para acabar la carrera, y después…

No sabía qué pasaría después.

La noche antes de que se marchara, le organizamos una despedida, era una sorpresa. Lo llevó Darío a un club nocturno que habían cerrado para nosotros y allí estábamos todos esperándolo. Aunque él se veía un poco triste, se comportó asombrosamente, se mostró divertido y aparentó disfrutar mucho de la fiesta.

Yo lo conocía bien y sabía que algo le pasaba, aunque no entendía exactamente qué.

Al terminar la fiesta me acompañó a casa.

Estaba callado y yo no quería hablar así que caminamos en silencio. Muchas noches preferíamos simplemente caminar tomados de la mano.

A dos calles de mi casa se desvió hacia un puente que tenía una pasarela preciosa, antigua y llena de columnas y farolas. Nos sentamos en un banco.

Entonces me miró y rompió el silencio.

–Eli, hace tiempo que sabes lo que siento por ti, ¿verdad? Tenía mi mano entre las suyas y jugueteaba con mis anillos.

–Sí, lo sé

¡Claro que lo sabía!

–Voy a preguntarte algo, y quiero que seas sincera. Necesito que seas sincera.

Esperé.

–Eli, ¿me amas?

La pregunta me tomó por sorpresa. Creía haber fingido bien, creía haberle demostrado amor todos estos meses.

–Ian…

–Simplemente dime la verdad, aunque me duela necesito saber la verdad. Lo que siento por ti no va a cambiar.

Lo miré con tristeza. No lo había engañado. Todo este tiempo él lo sabía.

–Quiero amarte con todo mi corazón. Te juro que digo la verdad–dije sin dejar de mirarlo.

–¿Crees que lo lograrás algún día?

Un sollozo me subía a la garganta.

–¡Oh Ian!

– ¿Lo intentarías al menos?

Sus ojos me miraban sin reproche, solo con esperanza.

–¡Sí! ¡Claro que sí!

–¿Te casarás conmigo cuando podamos estar juntos otra vez?

En la palma de su mano apareció un anillo dorado y brillante.

No dudé, sabía que podría llegar a amarlo, el tiempo me ayudaría y él haría el resto.

–Me casaré contigo y juro que te haré feliz, te lo prometo–dije sonriéndole entre las lágrimas.

Puso el anillo en mi dedo y se acercó a mi boca.

–Ya me haces feliz–dijo, y me besó.

CAPITULO 3

La partida de Ian hacía aún más difíciles mis días.  No encontraba nada que me hiciera sentir bien, y ni siquiera Ronda lograba subirme el ánimo. Todos pensaban que lo echaba de menos y yo me refugiaba en esa mentira. Lo echaba de menos, sí, pero esa no era  la razón de mi tristeza.

La razón era que me sentía vacía, completamente vacía y sin propósito.

No pasaba un día en que no pensara en esa tarde, en esa mirada. Y no pasaba un día en que no me sintiera culpable por ello. Me había prometido olvidarlo, tratar de dejar entrar a Ian en mi vida definitivamente, pero él me lo impedía, simplemente no se iba. ¡Habían pasado casi seis meses! y yo aún soñaba estúpidamente con que él regresaría otra vez. Ni siquiera una chiquilla de 15 años hubiera sido tan tonta. ¿Qué es lo que me había hecho aquel hombre? ¿Qué hechizo tan poderoso había cambiado mi corazón por completo al punto que ya no me importara nada ni nadie más que él?

Una noche estaba en la cama pensando en él y, mientras soñaba despierta, comenzó a llover. Suavemente al principio y torrencialmente después. En unos pocos minutos se desató una tormenta terrible, con truenos y espantosos relámpagos que iluminaban la habitación.

Mi corazón dio un salto y comenzó a latir descontrolado.

Era él.

Me acerqué a la ventana.

Estaba ahí, mirando hacia los cristales, bajo la lluvia. No era mi imaginación. Realmente estaba ahí.

Salí del apartamento descalza y en pijama. No me importaba la lluvia, ni el frío ni el viento.

Bajé corriendo las escaleras y me asome fuera con temor.

Seguía allí, esperando, como había prometido.

Cruce la calle empapándome en los charcos, y con mi pelo chorreando agua.

Me detuve frente a él sin saber qué decir.

Había imaginado tantas veces ese momento y ahora simplemente no podía hablar.

–Buenas noches, Elizabeth–dijo suavemente.

Me miraba a los ojos. Eran tal como los recordaba. Tan verdes, tan brillantes.

–Volviste–dije.

–Volví–repitió.

Y comencé  a  temblar. Estaba empapada, pero no temblaba por eso.

Como si supiera lo que yo quería me tomó entre sus brazos. Y, por supuesto, comencé a temblar aún más.

Aunque pudiera describir lo que sentía en ese momento con palabras, sé que ni siquiera se aproximaría a la realidad.

Me sentía feliz y asustada, protegida e insegura. Pero sobre todo sentía que allí debía estar, que ese era mi lugar, entre sus brazos.

Otra vez había perdido la noción del tiempo. Ya había dejado de llover. Él no me hablaba, solo me tenía entre sus brazos cálidos y fuertes, contra su pecho donde yo apoyaba mi mejilla. Estaba quieta, temiendo que si me movía se rompería el hechizo.

Un trueno me sacó de mi ensueño. Abrí  los ojos lentamente. La lluvia seguía cayendo. Estábamos de pie en la acera, en medio de la tormenta e increíblemente no nos mojábamos. Su ropa estaba seca y me di cuenta que yo no me mojaba porque estaba entre sus brazos. Esa era la razón por la que me abrazaba, no mis temblores.

–¿Cómo es posible que no te mojes?–pregunté estremeciéndome.

–Ya lo entenderás–dijo moviendo su mejilla sobre mi cabeza.

–¿A qué has venido?

¡Tenía tantas preguntas que hacerle!

–A verte–contestó.

No dijo nada más. Quería mirarlo a los ojos pero no quería dejar de abrazarlo.

–¿Por qué?

Me aparté dejando mis manos en su pecho. Tenía su cara a unos centímetros de la mía. Sus ojos me miraban como yo había soñado.

No respondió. Traté de adivinar sus pensamientos. ¡Imposible!

–Debo irme–dijo sin soltarme.

–¡No!

No quería parecer desesperada pero así me sentía.

Ahora lo sabía, estaba completamente segura. Estaba terrible y maravillosamente enamorada de él. No me importaba nada más, solo él. ¡Y me decía que se iba otra vez!

“¡No!” repetí en silencio, “¡No!”

Me miró y un esbozo de sonrisa asomó a sus labios.

–Debo irme ahora–dijo tranquilamente–, pero volveré y te llevaré conmigo

Lo miré sin comprender.

–¿A dónde?–pregunté.

–¿Vendrás conmigo, Elizabeth?

Y en medio de los truenos y la tormenta me escuché diciendo.

–Sí.

Me soltó y la lluvia comenzó a empaparme. Las lágrimas empezaban a deslizarse calientes por mis mejillas.

–Adiós.

Me miraba.

–No sé tu nombre.

–Marcus.

–Adiós, Marcus–dije.

Me acarició por un instante. Por un instante la lluvia dejó de mojarme

Y se fue. Otra vez. Dejándome desconsolada en medio de la noche.

A la mañana siguiente desperté feliz. ¡Hacía tanto tiempo que no me sentía así!

Me preparé un abundante desayuno y comí con apetito.

¡Había vuelto! ¡Marcus! ¿Marcus? ¿Quién era capaz de poner ese nombre, hoy en día a su hijo?

“¡No importa!”, pensé sonriendo, “Solo importa que volverá a buscarte”

¿A buscarme? ¿Cuándo? ¿Cómo? ¿Dónde? No lo sabía, pero tampoco me importaba. Aunque pareciera una locura no me importaba dejar todo para irme con él a donde fuera, adonde él quisiera llevarme. Estaba segura de lo que quería, por primera vez en mi vida estaba segura respecto a un hombre. Lo quería a él con todo lo que eso significara.

Después de una semana me asaltaron las dudas. ¿Y si no volvía? ¿Y si tenía que esperar  otra vez  cinco o seis meses antes de volver a verlo?  No, no podría soportarlo, no otra vez.

¡Tenía que tratar de encontrarlo!

¿Pero no lo había intentado la última vez? ¿No lo había buscado en internet poniendo frases de búsqueda  tan ridículas como: “hombre de negro” o “extraño misterioso”. Hasta había probado con “no se moja bajo la lluvia” y “aparece en medio de una tormenta”. Y, por supuesto, solo había encontrado webs de películas o libros de misterio.

Pasaron dos meses…cuatro.

Una de esas horribles mañanas, en las que asistía a clases solo por no estar en casa, me encontraba en la biblioteca esperando que pasara el tiempo para volver al salón. De pronto un carraspeo me sacó de mi ensimismamiento. Me sobresalté visiblemente. Ronda se sentó frente a mí. ¡Quién sabe cuánto tiempo había estado observándome!

–¡Pareces un espectro!–dijo en un susurro–. ¡Te ves espantosa!

La miré sin expresión alguna

–Gracias–dije–, eso sí que me hará sentir mejor.

–Tú no quieres sentirte mejor–dijo analizando mi mirada.

–¿No? ¿Y qué te hace pensar eso? ¿Comenzaste la carrera de psicología sin contármelo?–pregunté con sorna.

La verdad es que no estaba de buen humor

–No te hagas la graciosa, sabes muy bien de qué te hablo.

Miró hacia atrás para asegurarse que la bibliotecaria no viniera a reñirnos por cuchichear.

–No tengo ni idea–dije con fastidio.

–¿No?–y me miró burlona–. ¿Crees que yo me trago el numerito de “¡Extraño tanto a Ian!”

No contesté, esperé a que continuara.

–¿Cuánto hace que nos conocemos? Por favor, no soy tan tonta.

Sonreí. Sabía que tarde o temprano se daría cuenta. Pero, ¿qué podía decirle?

La miré un instante, evaluándola.

–Volví a verlo–dije simplemente.

–¿A quién?

–Al extraño…–y como me miraba sin comprender agregué–. El de la lluvia.

Me miró boquiabierta, eso sí que no se lo esperaba.

–¿Cuándo?

–Hace unas semanas.

–¡¿Qué?!

Se escuchó un “chist” desde la mesa de la entrada. Bajó la voz

–¿Y cuándo pensabas contármelo?–susurró enojada.

Su curiosidad fue más fuerte

–¿Dónde? ¿Qué te dijo?

–En la calle, una noche vino a eso de las tres de la madrugada, lo vi por la ventana y bajé.

Se lo conté sin entusiasmo, como si repitiera un texto escrito por otro.

–¿Y qué te dijo? ¿Te besó?–ya había vuelto a ser la misma de siempre.

La miré con tristeza, me costaba recordar esa noche sin ponerme triste.

–Dijo que volvería a buscarme.

Me miró sin comprender.

–¿Qué?¿Cuándo?–preguntó.

–No lo sé

–¿No se lo preguntaste?

–Sí… no… no, se fue muy rápido–No quería entrar en detalles.

–¿Te dijo que volvería a buscarte y no le preguntaste cuándo ni cómo?

Habíamos ido subiendo la voz poco a poco. De pronto estaba a nuestro lado la bibliotecaria frunciendo el ceño. Nos miró sin decir nada. Nos pusimos de pie.

–Lo sé, lo sé–dijo Ronda con una sonrisa–. Nos vamos.

Salimos de la biblioteca en silencio. Nos paramos en uno de los pasillos menos concurridos.

–Ahora, hay algo que no me cuadra. Si lo has vuelto a ver, ¿por qué estás tan triste? Creo que el chico te gusta bastante–me miró esperando mi respuesta.

–No lo sé, ¡es tan complicado!

–¿Qué es complicado?

–No lo sé–dije, pretendiendo cortar la conversación.

No quería contarle lo que sentía, ya se reía de mí a veces por mis ideas románticas, si sabía que estaba enamorada de  Marcus…

–¿Lo dices por Ian?

–Sí, en parte.

–¿O es porque te estás enamorando de ese desconocido y te asusta?

La miré con una súplica en los ojos.

–Creo que sí–dije esperando ver su reacción–. No. Estoy completamente segura. Estoy enamorada de él.

Esperé. Me miró y una sonrisa empezó a formarse en sus labios.

–¿Lo dices en serio?

Asentí.

Me abrazó contenta

–¡Oh!¡Oh, Eli!

La miré confundida. ¿Y qué pasaba con Ian?, ¿Dónde estaba la amiga que tenía que hacerme ver la situación con claridad?

–¿Te parece bien que me esté enamorando de un hombre que he visto solo dos veces cuando estoy comprometida con otro?–pregunté anonadada.

–Es la primera vez desde que te conozco que me dices que estás enamorada, que me aseguras que estás enamorada–dijo mirándome con ternura–. Mira, no sé quién es ese hombre pero si te hace sentir así, vale la pena.

Después, como si hubiera recapacitado seriamente sobre el asunto, dijo:

–Tenemos que encontrarlo pronto, y debes decirle lo que sientes por él.

–Él ya lo sabe–dije, sonriendo con melancolía.

–No querida, los hombres son muy tontos a veces… –la interrumpí

–Él es diferente.

CAPÍTULO 4

Ronda estaba más entusiasmada que yo con la idea de volver a ver a Marcus. Bueno, quizás no más que yo, pero con su carácter extrovertido lo demostraba más.

Era nuestro secreto y me recordaba a nuestros secretos de adolescentes, ella era totalmente confiable y yo sabía que jamás se lo contaría a nadie.

Sentía remordimiento por Ian, pero ella me decía que todo valía en el amor, que ya encontraríamos el modo de decírselo cuando llegara el momento oportuno–¿encontraríamos?–, que no podía dejar escapar así al amor de mi vida.

Pero el amor de mi vida seguía sin dar ninguna señal  y yo comenzaba a desesperarme otra vez.

Una noche estaba en mi computadora, buscando “algo” en internet, cualquier dato o cosa rara que pudiera darme pistas para saber algo de Marcus.

Como no encontraba nada, abrí un documento de Word y empecé a escribir todo lo que sabía de él:

        Viste de negro

        Ojos verdes muy extraños

        No se moja bajo la lluvia

        Viene con las tormentas  (Me reí, sonaba muy de ciencia ficción)

        Conoce mi nombre (es decir: me conoce… ¿me conocía de antes? ¿me vigilaba?) (Sentí un escalofrío…)

        Quiere llevarme con él (¿A dónde?)

De pronto se me ocurrió una idea. Puse en el buscador  “Desapariciones extrañas”. Se desplegó una lista interminable de artículos.

“Si me lleva con él” pensé “es posible que no pueda decírselo a nadie”.

Tal vez era un soldado encubierto. No, los soldados  encubiertos no se enamoran, por lo menos no mientras están en una misión.

No sabía por qué volaba tanto mi imaginación. ¿Por qué no pensaba simplemente que era un chico que me había visto alguna vez en la universidad y conocía mi nombre y se había animado a acercarse a mí?

No. Definitivamente ese no era Marcus.

Él era diferente en todos los sentidos. Parecía que podía leer mis pensamientos y conocer mis sentimientos más profundos. Por otro lado parecía que yo lo conocía de toda la vida, y que, aunque nunca lo hubiera visto antes, lo estaba esperando.

Cerré la búsqueda sin leer nada. Era ridículo. Sabía que jamás podría encontrarlo de esa manera. Tenía que esperar.

Los días pasaron y hasta Ronda tuvo que admitir que no teníamos los datos mínimos para poder encontrarlo: no sabíamos su nombre completo, ni dónde vivía, ni siquiera en qué ciudad, ni su edad, ni su ocupación (¿soldado?) Es decir, no sabíamos nada de él. Era un misterio.

Yo seguía sufriendo y esperando.

Cada mañana Ronda me miraba con la misma pregunta en los ojos. Yo simplemente negaba en silencio.

Después de dos meses dejó de preguntar.

El día del cumpleaños de Ian le preparamos una cena especial en casa, solo Ronda, Diego, uno de sus mejores amigos y yo.

Charlamos y reímos y olvidé mis penas por unos minutos. Me gustaba estar con él, era un gran amigo además de… de mi prometido. Trataba de no pensar en eso, y evitaba la mirada de Ronda cuando él me tomaba la mano o me pasaba el brazo por los hombros, era una situación muy incómoda.

Después de la cena cuando todos se despidieron, preparé un par de infusiones y me senté en el sofá a su lado. Él me miraba sonriendo levemente, tenía esa mirada. No era lo que yo necesitaba exactamente así que empecé a contarle tonterías de la universidad, y a hablar sin parar. De pronto se acercó a mí y tomó mi cara entre sus manos.

–Shhh… – dijo y comenzó a besarme. Era uno de sus besos, tan dulces, esos que había aprendido a echar de menos. Sentí que se me anudaba el estómago y me aparté suavemente de él.

–Ian, no… no puedo seguir con esto –dije–. Lo siento, creí que podría pero no puedo… Yo… yo te quiero demasiado para hacerte esto–me miraba confundido.

–¿Qué quieres decir?

–No puedo seguir engañándote, no puedo continuar con nuestro noviazgo. Lo siento tanto…

Me miró primero asombrado y luego desilusionado. Se puso de pie y se alejó unos pasos dándome la espalda.

–¿Qué quieres decir con seguir engañándome?–preguntó volviéndose.

Me quedé muda.

–¿Estás con alguien? ¿Estás enamorada?

–No.

No mentía, solo decía parte de la verdad.

Me miraba sin comprender. Sus ojos estaban húmedos.

–Entonces… ¿por qué?

Sentí su dolor tan profundamente, que comencé a llorar.

Lloraba por él, por su amor, por quererlo y no poder amarlo, por no poder huir lejos para dejar de lastimarlo. Lloraba por mí, por mis sentimientos tan confusos, por tener que esperar y esperar, por no saber a quién amaba en realidad.

Se acercó suavemente y, como tantas otras veces, me dejó llorar en sus brazos. Lloré hasta que, agotada, me quedé dormida. Cuando desperté aún me sostenía con dulzura. Lo miré, no dormía pero tenía los ojos cerrados.

¿Por qué había tenido que aparecer Marcus en mi vida? ¿Por qué? ¡Habría sido tan fácil ser feliz con Ian!

Abrió los ojos y al verme mirándolo me sonrió.

–Todavía estás aquí –dije susurrando.

–Todavía estoy aquí–contestó, acariciando mi mejilla.

Me sentía tan querida entre sus brazos. Tan segura. Sabía que él jamás me haría daño, que jamás me haría sufrir. Sabía que daría su vida por mí sin pensarlo.

–¿Me odias?–pregunté .

Me miró a los ojos, con sus preciosos ojos negros llenos de amor y paciencia.

–No–sonreía con tristeza–. Te amo demasiado para poder odiarte.

A la mañana siguiente me llegó un mensaje:

Si me dijeras que nunca podrías amarme, pero que me quieres lo suficiente como para soportarme a tu lado, sería el hombre más feliz del mundo. Pero no puedo presionarte así, parte de mi amor es dejarte ser feliz a tu manera. Estaré aquí, amor mío, para cuando quieras volver. Te amo.

Los días siguientes fueron aún más vacíos.

En las clases no lograba concentrarme. A veces me encontraba volando, pensando en Marcus o en Ian, y cuando miraba la hora me daba cuenta que me había perdido más de media clase.

Más o menos un mes después de la partida de Ian, una noche me encontraba en mi computadora haciendo un trabajo. Estaba de muy mal humor porque tenía que entregarlo a la mañana siguiente  y aún me faltaba más de la mitad. Quería irme a dormir y no podía, así que refunfuñaba sola para mis adentros.

Al abrir un nuevo documento, encontré el que había preparado sobre Marcus, la “lista” que había hecho aquella noche.

Se había guardado automáticamente como un borrador y en la misma página había un enlace a un artículo de internet Me asombró haber guardado eso, ya que ese día estaba segura que había cerrado la búsqueda sin copiar absolutamente nada.

Con curiosidad, abrí el enlace.

Apareció un párrafo con el título: Desaparición misteriosa. Su hermana gemela dice saber quién se la llevó.

Solo había unas líneas donde explicaba el lugar del suceso, la fecha y poco más. Abrí el artículo completo.

Era una investigación sobre un suceso de un periódico de sesenta años atrás, lo había escrito un investigador de Hechos Paranormales. Aparentemente, la chica había desaparecido sin dejar rastro, sin llevarse ningún objeto personal salvo la ropa con que fue vista en su propia casa. Había desaparecido sin más de la noche a la mañana, literalmente.

Lo leí salteando las partes que no me interesaban. Llegué a los comentarios sobre la hermana. “La hermana afirma que un hombre se la llevó” y citaba: “Ese hombre vino a verla una noche, los vi a los dos por la ventana de mi habitación, en el parque de la casa. Ella cambió después de esa noche”. Su hermana asegura que la joven desapareció unos meses después.” El artículo seguía explicando que nadie más que su hermana había visto a ese hombre y que no habían encontrado ningún rastro en el jardín, ni siquiera pisadas o huellas.

Podía tratarse de una casualidad pero era más de lo que había descubierto en los últimos meses.

Llamé a Ronda.

–Ven a casa volando–le dije–, tengo noticias.

Tres días después era sábado y viajábamos las dos en mi coche a unos 400 km. de la ciudad para ir a una entrevista con el investigador. Ronda había conseguido la cita. Había mentido de principio a fin: éramos dos estudiantes de parapsicología que teníamos que preparar una entrevista sobre un hecho interesante y habíamos encontrado su artículo en internet, etcétera, etcétera.

Llegamos sobre el mediodía. Gastón Vivanco vivía en las afueras de una pequeña ciudad en una linda casita con un parque espectacular. Estaba jugando con su Cocker Spaniel dorado. El perro nos vio primero y corrió, ladrando, hacia nosotras. Al llegar se paró en seco y comenzó a mover la cola. El señor Vivanco se acercó sonriendo.

–Menos mal que no le tienen miedo a los perros–gritó riendo–. Es muy ruidoso pero inofensivo.

Tendría unos cuarenta y cinco años, era apuesto y  juvenil. Nos estrechó la mano y después que nos hubimos presentado, nos invitó a sentarnos en unas coquetas sillas de jardín.

–¿Así que estudiantes de parapsicología, eh? No creí que dos chicas tan bonitas pensaran en dedicarse a eso. Sonreímos sin decir nada. Ya habíamos mentido bastante.

–¿Les gustó mi artículo? Lo escribí hace ya cuatro años, pero me acuerdo bien del suceso.

–¡Nos pareció muy interesante!–dijo Ronda–. Teníamos algunas preguntas.

Y sacó su tablet para disponerse a apuntar.

Gastón se acomodó en su silla, orgulloso de ser entrevistado por “dos chicas tan bonitas”.

–Por supuesto, lo que necesiten.

Ronda me miró invitándome a comenzar.

–Señor Vivanco, ¿usted cree que la hermana gemela decía la verdad?–pregunté.

–Supongo que sí–contestó lentamente–, no tenía por qué mentir, ¿no?

–¿Recuerda los detalles de la historia que contó la hermana?¿Algo que no haya incluido en su artículo?

Negó con la cabeza teniendo una mueca de concentración en los labios.

–Básicamente está todo allí: dijo ver a su hermana con un hombre vestido de negro, que los vio juntos en el jardín de la casa, que su hermana se volvió muy solitaria después de eso y que desapareció unos meses después.

–¿Y ella vio esa noche a ese hombre, la noche de la desaparición?–preguntó Ronda.

–No, pero aseguró una y otra vez que él se la había llevado.

–¿Y por qué estaba tan segura?–pregunté, casi para mí misma.

–Eso no lo sé, querida, pero insistió tanto al respecto que la policía le creyó e hizo una investigación bastante rigurosa.

–¿Llovía esa noche?–pregunté.

Ronda me miró.

–No lo sé, ¿por qué?–preguntó Vivanco frunciendo el ceño confuso.

–Cualquier dato puede ser importante–dijo Ronda rápidamente.

–Bueno…

–¿Podríamos visitar a la hermana?–preguntó con su mejor carita inocente–. Nos encantaría hablar personalmente con ella. ¿Usted sabe dónde vive?

El periodista negó con tristeza.

–Me temo que no. Quizás hasta la mujer haya muerto, podría tener cerca de ochenta años.

–Oh.

–Pero quizás puedan encontrar algo en los periódicos de esa época, fue un caso muy nombrado porque las chicas eran hijas de uno de los hombres importantes de la ciudad. Se habló durante meses del caso. Yo tengo solo uno o dos, pero no será tan difícil encontrar algunos otros.

Desapareció dentro de la casa y volvió con una bolsa con unos periódicos amarillentos.

–Si prometen cuidarlos y devolvérmelos, se los presto–dijo con una sonrisa

Continuamos hablando por unos minutos más. Ronda se mostraba simpática y yo distraída. Vivanco no me prestaba atención, estaba fascinado con mi amiga.

Al fin nos pusimos de pie. Le agradecimos una y otra vez su amabilidad y nos despedimos.

–Podemos ir ahora mismo–dijo, ya en el coche, mirando el mapa de carreteras–. Esa ciudad está a solo dos horas y no nos desviaríamos tanto del camino de regreso.

Yo conducía tratando de escuchar las indicaciones del GPS por encima de la charla de Ronda.

–¿Y dónde buscaremos? ¿En la biblioteca o en el periódico?–pregunté mientras esperaba la luz verde del semáforo.

–Creo que mejor comenzar en el mismo periódico, generalmente tienen archivos de muchos años atrás.

–¿Tú crees? Son casi sesenta años–dije mostrando mis dudas.

–Lo intentaremos. Tenemos que intentarlo, ¿verdad?

Sí, teníamos que intentarlo.

¡Increíblemente, el periódico guardaba copias de más de noventa años atrás!

Una vez más los encantos de Ronda lograron que nos atendieran rápidamente, dos empleados a la vez. Nos llevaron a una sala en la primera planta que olía a viejo y a polvo. Estaba repleta de estanterías con enormes libros que contenían cientos de periódicos agrupados por años. Había una mesa con cuatro sillas.

Encontramos el año indicado y lo llevamos con dificultad a la mesa.

Comenzaba a hablarse del caso el 7 de mayo, la noche siguiente  a la desaparición. Aparentemente la familia había notado la ausencia de la chica cuando ésta no bajó a desayunar. La buscaron en su cuarto y no estaba, la cama se encontraba intacta, como si no hubiera dormido allí. Esto preocupó a su madre porque la jovencita solo tenía dieciocho años y jamás había hecho algo semejante como dormir fuera de casa. El padre salió a buscarla por la casa de amigos y parientes, y al no encontrarla, dieron aviso a la policía.

Buscaron por todo el pueblo, consultaron a todos los vecinos. Nadie la había visto salir esa mañana, ni habían escuchado de ella desde el día anterior. Sus padres decían no haber notado nada raro en su comportamiento, era una joven muy obediente y tranquila, que se dedicaba a sus estudios de piano y a sus tareas en la casa. Recibía a su profesor de música tres veces por semana, y pasaba el resto del tiempo dedicada a sus estudios. Era una joven ejemplar.

Se notaba que después de los primeros meses, la policía había comenzado a abandonar la búsqueda poco a poco. El padre de la chica había contratado investigadores privados, que tampoco habían logrado nada.

En los periódicos siguientes casi no se hablaba del caso. Seguimos ojeando algunas páginas más hasta que encontramos un titular en primera plana:

Nuevas pistas en la desaparición misteriosa de Lucila Grant. Su hermana dice saber quién se la llevó.

Nos miramos.

Después de casi cuatro meses de la desaparición de la joven Lucila Grant, hija del conocido empresario Mario Grant, ocurrida la noche del 6 de mayo, su hermana gemela dice saber quién es el responsable del rapto de la joven.

Según Andrea Grant , su hermana había recibido unos meses antes la visita de un hombre desconocido, un varón joven, vestido de negro que había visitado a Lucila en los parques de la casa, ella los había visto juntos desde la ventana de su habitación, y, aunque su hermana no había querido hablar del asunto, a partir de ese día se había vuelto taciturna y solitaria. Andrea aseguraba que Lucila había dicho en una ocasión con tristeza que muy pronto tendría que irse, y que ese hombre había vuelto y se había llevado a su hermana.

La policía ha abierto nuevamente la investigación.

Volvimos a mirarnos.

–¿Qué piensas?–me preguntó Ronda.

–¿Marcus vino a buscar a Lucila hace sesenta años?–dije mirándola con una mueca.

–¡¿Pero qué estás diciendo?! Tendría ahora más de ochenta años ¿Parecía tan viejo?

Sonreí.

Nos miramos buscando respuestas

–No entiendo qué tiene que ver esto con Marcus, pero la historia tiene su similitud, debe haber una relación que no alcanzamos a ver.

Ella seguía pasando las páginas, ahora hacia atrás. Yo continuaba con mis conclusiones.

–Es decir, es también una historia extraña con un hombre vestido de negro y una mujer joven, no sabemos si hablaron o si la hermana decía la verdad.

–Tienes que ver esto–me interrumpió. 

Señalaba con su dedo unas líneas de uno de los artículos.

…la policía busca pistas en los parques de la casa y en el vecindario, aunque parece imposible que encuentren huellas o rastros por el estado en que se encuentran los terrenos después de la violenta tormenta de la noche pasada.

Estaba fechado el 7 de mayo.

Me estaba mirando cuando levanté la vista del periódico.

–Parece que has encontrado otra similitud–dije pensativa.

CAPÍTULO 5

Si pretendía aclarar algo con la investigación que habíamos llevado a cabo, estaba muy equivocada.

Todo lo que habíamos averiguado me había confundido aún más.

¿Quién era Marcus en realidad? ¿Un soldado? ¿Un inmortal? ¿Un fantasma?

¿Era el mismo hombre que se había llevado a Lucila?

Lo más curioso, era que a pesar de lo fantástico de todo lo que estaba viviendo y de lo confuso que parecía, Marcus se volvía cada día más real para mí.

Aunque Ronda no tenía comprometido su corazón, se encontraba igual de confusa. Yo agradecía tanto su confianza en mí… ¡Ni yo misma hubiera creído esta historia si no la estuviera viviendo!

Casi cada día nos encontrábamos hablando del tema y tratando de dilucidar el misterio. Llegábamos a las conclusiones más descabelladas, a veces terminábamos riendo y otras realmente preocupadas.

No había vuelto a ver a Ian. Lo echaba de menos, extrañaba la sensación de sentirme querida, necesitada y cuidada. Echaba de menos verlo llegar con su paso despreocupado y su sonrisa. Extrañaba las charlas y las risas. Y también sus brazos y su mirada profunda y tierna.

Pero yo era una buena persona y no iba a llamarlo, ni siquiera mandarle un mensaje. Él  se merecía un amor entero, no las sobras que dejaba Marcus.

Al sábado siguiente Ronda me sacó a rastras una noche para “divertirnos” con un grupo de amigos. Por supuesto, no tenía ganas de salir, pero entendía que me haría bien distraerme. Ella se ocupó de mi vestuario–yo habría ido con mi jean gastado– y me maquilló y peinó.

–Imagínate que allí estará Marcus–me dijo con una sonrisa.

La miré con tristeza. Me abrazó rápidamente.

–¡Lo siento!–dijo. Sonreí.

– Está bien, entiendo que quieres que esté deslumbrante esta noche.

Asintió sintiéndose culpable.

Fuimos al lugar que siempre frecuentábamos, estaba atestado de gente. Algunos amigos habían ocupado unas mesas alejadas del ruido.

–Allí–dijo Ronda señalando hacia el fondo.

Por el rabillo del ojo vi a alguien acercándose. Creo que adiviné quien era.

–¡Hola!¿Qué bueno que estén aquí!

Ian…

Miré a Ronda con un reproche silencioso. Me devolvió la mirada dando a entender que no tenía nada que ver.

Fuimos los tres hacia las mesas. Era lógico, teníamos los mismos amigos, tarde o temprano eso iba a pasar.

Al sentarme vi algunas miradas que se cruzaban con curiosidad.

Me sentía realmente incómoda, quería irme pero no quería que Ian pensara que era por él, no quería lastimarlo.

Todos hablaban y reían, yo en cambio estaba silenciosa y pensativa. De vez en cuando Ian me miraba desde el extremo opuesto de la mesa.

Cuando sorprendí a una de sus amigas observándome con recelo, no aguanté más y me levanté.

–¿A dónde vas?–preguntó Ronda.  La miré con intención.

–Me duele la cabeza, voy a tratar de conseguir una aspirina.

–Te acompaño–dijo Diego solícito.

–¡No!–contesté demasiado rápido–. No te molestes, vuelvo enseguida.

Ian me miró sin decir nada.

Me perdí entre la multitud y, abriéndome paso como pude, salí a la terraza. El aire era fresco y me despejó. Si no hubiese estado con Ronda me hubiera ido a casa en ese instante.

Me  sentía angustiada e incómoda.

¡Qué mala idea había sido salir esa noche! No estaba preparada todavía para enfrentarme a él y a sus amigos.  Me dolía no poder sentarme a su lado y reír, o escuchar sus bromas y verlo mirarme a los ojos con afecto, con verdadero cariño y devolverle la mirada. Contarle mis cosas, las importantes y las tonterías sabiendo que me entendía como nadie más.

–Hola–dijo a mis espaldas– ¿Te sientes mejor?

Por supuesto, el bueno de Ian había venido a ver qué me pasaba. No quería mirarlo, pero le sonreí brevemente.

–Sí, gracias–dije y sin querer emití un profundo suspiro.

Él me observaba

–¿Conseguiste la aspirina?–preguntó con un leve tono burlón.

–No.

Me quedé en silencio observando el cielo estrellado.

Se acercó y se puso a mi lado. Estábamos apoyados en la barandilla de la terraza, a lo lejos se veían los edificios del centro de la ciudad iluminados y las luces de los coches llenando la noche.

–¿Puedo pedirte un favor?–preguntó mirando hacia adelante.

Lo miré.

Sacó una pequeña cajita del bolsillo de su chaqueta.

La reconocí. Era el anillo de compromiso que él me había dado.

–Hace unos días llegó esto a mi casa, lo traía un mensajero–Sonrió con amargura–. Lo llevo conmigo desde entonces…

Traté de alejar las lágrimas.

–Esto es algo muy especial que compré una vez para alguien muy especial.

Me miró un momento.

–Deberías conocerla, es la mujer más fascinante del mundo. Yo no podía hablar, ni siquiera mirarlo.

–Pero ella dice que no me merece, y que por eso me devuelve mi regalo –Suspiró–. Tal vez tú puedas convencerla para que lo conserve.

Hacía girar la delicada cajita entre sus dedos.

–Explícale que en este regalo iba mi corazón.

¡Justo lo que necesitaba escuchar!

–Y que mi corazón le pertenece a ella, hace ya mucho tiempo. Necesito que lo cuide, es la única que puede hacerlo. Así que pídele que por favor guarde este anillo, tal vez algún día me diga que ahora sí lo quiere.

Las lágrimas empañaban las luces.

–Tal vez algún día…– se interrumpió.

Me tomó la mano y puso la cajita en la palma con una caricia.

–Gracias, era solo eso–Me miró unos instantes. Abrí la caja y observé el anillo tan fino y brillante.

Lo miré con una súplica de perdón en los ojos. Secó mis lágrimas con sus dedos y sonrió.

–¡Mírate!–dijo–¿Entiendes ahora por qué te amo?

Dudó un instante y rozó mis labios con los suyos, tibios y suaves.

Se dio la vuelta y desapareció entre la gente.

Bajé las escaleras corriendo y salí fuera, a la noche.

La angustia llenaba mi pecho de tal manera que casi no podía respirar. Me detuve a unas calles y me incliné apoyando las manos en las rodillas tratando de calmarme. No sabía que el corazón podía doler realmente, en ese momento parecía que quería partirse dentro de mi pecho.

¿Qué iba a hacer ahora? ¿Cómo iba a continuar mi vida sin  Ian? Por primera vez odié el día en que él me besó y terminó con nuestra amistad para siempre.

Ahora estaba completamente sola.

Caminé durante mucho tiempo, dando vueltas en la ciudad ya casi dormida. Por fin llegué a casa.

En la puerta me detuve y miré hacia la otra acera.

–Marcus–dije suavemente–¿Dónde estás? ¡Te necesito! ¡Necesito saber que estás cerca!

Nada, solo el silencio, profundo e indiferente.

–¡Prometiste que volverías a buscarme!–grité furiosa.

Si alguien hubiera andado por las calles habría escuchado mis súplicas, pero estaba completamente sola.

Entonces el cielo se cubrió de nubes negras, tapando las estrellas y en menos de un minuto comenzó a llover.

–¿Marcus?– pregunté buscándolo en la lluvia. Me giré en redondo tratando de verlo.

De repente lo sentí a mis espaldas.

Me volví despacio.

–¿Marcus?

Sabía que estaba allí, no podía verlo pero sabía que estaba allí

–Te necesito–dije sollozando.

Como si sus brazos me hubieran arropado, me sentí consolada y feliz, tal como si hubiera recibido una de sus caricias.

Me quedé quieta disfrutando de su compañía, allí, completamente sola, hasta que dejó de llover y aparecieron nuevamente las estrellas en el cielo.

Tres semanas después Ian  me llamó un día, muy tarde. No habíamos vuelto a hablar desde esa noche en la terraza.

–Hola, Eli–dijo con su tono cariñoso de siempre.

Me alegré de verdad.

–¡Ian!¿Cómo estás?– pregunté.

–Como siempre, trabajando o durmiendo–reímos los dos.

Un silencio incómodo. No sabía qué decirle.

–El próximo sábado iré a la ciudad–dijo abordando el tema directamente–Quiero verte.

¡Oh! Yo también quería verlo pero… Esperé a que continuara.

–Quiero hablar contigo.

–Yo…yo también quiero hablar contigo– dije despacio.

–Perfecto ¿Nos vemos el sábado?

–Nos vemos el sábado.

Sentí que un rayito de esperanza se asomaba entre las nubes.

El sábado temprano me despertó el teléfono.

–¿Si?–pregunte somnolienta.

–¡Arriba, dormilona! Te invito a desayunar–dijo con su voz ronca, que tanto me gustaba.

–¿Dónde estás?–pregunté saltando de la cama: tenía ganas de verlo.

–Asómate a la ventana.

Descorrí las cortinas. Me saludaba agitando la mano y me miraba con su cálida sonrisa. Se me hizo un nudo en el estómago.

Estaba parado en la acera de enfrente, en el mismo lugar donde Marcus me había abrazado bajo la lluvia.

Le devolví el saludo y traté de sonreír.

–¡Vamos, vístete! Te espero en la cafetería de abajo. Voy pidiendo tu chocolate.

–Bajo enseguida.

–Nos vemos– dijo y pareció querer agregar algo más pero colgó.

Me vestí con un pantalón de hilo y una camisa a juego, ya comenzaba a hacer calor. Me recogí el cabello y salí.

Había comenzado a llover. Qué extraño, juraría que al mirar por la ventana había visto el sol.

En la calle miré hacia la otra acera. Estaba vacía, Ian ya estaba en la cafetería.

Quedaba en la esquina de mi apartamento así que corrí cubriéndome la cabeza con el bolso.

Al llegar miré hacia adentro a través de los cristales. Ian me vio, me sonrió e hizo señas para que entrase.

Entonces empezó a llover con más fuerza, los relámpagos  llenaban de estrías el cielo gris. Me quedé  petrificada.

De pronto vi que Ian se ponía lentamente de pie. Sentí un hormigueo en mi estómago…

“¡Marcus!”

Ian se movía lentamente mientras miraba detrás de mí con los ojos muy abiertos.

Reflejándose en los cristales de la cafetería, a mis espaldas, un enorme helicóptero se posaba suavemente en la calle.

No hacía el menor ruido. No tenía hélices y parecía flotar a unos centímetros del suelo.

Yo seguía mirando los cristales, sin volverme. Ian se había quedado de pie en medio de las mesas.

En un segundo sucedió todo: una portezuela se abrió en una de las paredes laterales del helicóptero y varios soldados vestidos de negro, con cascos y guantes, bajaron de un salto. Llevaban armas en la mano…

Rápidamente se acercaron, rodeándome. Comencé a alejarme pero uno de ellos me tomó de la cintura, me levantó y corriendo volvió hacia el helicóptero. Al ver lo que trataba de hacer comencé a gritar y patalear, pero su brazo me sostenía como si fuera un alambre de acero.

El pánico me invadió y  mi instinto de supervivencia me dio fuerzas que no tenía. Logré soltarme y caí al suelo. Me volví para mirar a Ian con espanto. Él corría entre las mesas tropezando y tratando de alcanzar la salida.

Vi sus ojos aterrorizados buscándome, la lluvia rebotando en los charcos, un niñito en una ventana, mi bolso tirado en la acera.

Me puse de pie patinando, volví a caer y traté de levantarme otra vez… pero entonces supe que era demasiado tarde, el soldado me tomó con fuerza, con sus dos manos esta vez y me levantó de un tirón.

Escuché a Ian gritando mi nombre. Volví la cabeza y lo vi dándole un puñetazo a uno de los soldados que se tambaleó y cayó de rodillas. Empezó a correr hacia mí, otros dos lo retuvieron de los brazos mientras él gritaba desesperado.

Subimos al helicóptero y con la portezuela aún abierta éste comenzó a elevarse. Ian había logrado zafarse y me miraba con desesperación. Había una pregunta en sus ojos oscuros.

Mientras el soldado sostenía con una mano mi brazo, con la otra le apuntó con el arma. Él no pareció darse cuenta, solo me miraba a mí. El tiempo se detuvo. Lo miré horrorizada.

Estábamos a unos dos metros del suelo.

Escuché un silbido y del arma salió un pequeño cohete que estalló en la calle. Todo se volvió negro y un humo espeso lo borró de mi visión.

Mis gritos de desesperación llenaron la cabina. El soldado me miraba y me sostenía pegada a su cuerpo para que yo no cayera. Quería saltar. Traté de soltarme, le pegué, grité, todo en medio de mis lágrimas. Entonces la portezuela se cerró y acercó su cara a la mía. Lo miré con odio.

A través del cristal del casco pude ver sus ojos.

Eran verdes, con un destello de plata.

En ese momento me desmayé.

CAPÍTULO 6

Me dolía tremendamente la cabeza.

Y los ojos.

A través de mis párpados podía notar la luz del sol que me cegaba.

No quería despertarme.

Solo quería dormir.

De pronto los recuerdos me golpearon uno a uno, estremeciéndome…Ian, la calle, el humo, esos ojos verdes…

Abrí los míos con espanto. No era de día, sino que la habitación estaba muy  iluminada.

La luz, una intensa luz blanca, salía de todos lados, parecía cubrir las paredes, el techo, el suelo. Me senté.

En un extremo de la habitación había una mujer vestida de blanco.

La mujer se volvió y al verme despierta me sonrió.

–Elizabeth ¡te has despertado! ¿Cómo te sientes?– su amabilidad me confundió

–¿Quién es usted?–pregunté bruscamente.

Sonrió.

–Mi nombre es Mina.

–¿Dónde estoy?

–Ya vendrán a hablar contigo y contestarán a todas tus preguntas.

–Quiero que me conteste ahora ¿Dónde estoy?

–Has sufrido un shock pero pronto te sentirás mejor. No debes…

–¿¡Un shock!?–exclamé – ¡Claro que he sufrido un shock!¡Me han traído aquí a la fuerza, han matado a mis amigos y a gente inocente! ¡Quiero irme de aquí ahora mismo!

Me puse de pie tambaleándome y sintiéndome mareada.

–Elizabeth, debes tratar de serenarte. No sabes lo que dices, estás muy confundida.

–¡¡Sé muy bien lo que digo!! ¡¡Y no quiero serenarme!! ¡¡Quiero irme de aquí!! ¡¡ ¿Por qué me tienen prisionera?!!

Me miró desconcertada.

–¿Prisionera? No, no, eres nuestra invitada, una invitada muy especial.

Me sonrió tratando de ocultar su confusión.

La miré sin entender. ¿Qué decía esa mujer? ¿Por qué trataba de calmarme? ¿Qué me iban a hacer?

Empecé a comprender.

¡Ohh! ¿¡Quiénes eran!?¡¿Eran soldados o…

¡¿Eran terroristas?! ¡¿Marcus era un terrorista?! Y simplemente me había utilizado para…

¿Para qué?

¿Era por Ian? ¿Me habían utilizado para matar a Ian? Pero… ¿Por qué?  ¿Por qué Ian? Él era un hombre común y corriente y… ¿Por qué alguien querría matarlo?

Pero sí, ¡lo habían matado! ¡Marcus le había disparado y lo había matado a él y a toda esa gente! ¡Quién sabe cuántos habían muerto!

La mujer se acercó con un vaso con un líquido azulado.

–Bebe esto, te hará sentir mejor–dijo acercándome el vaso.

Lo tiré contra la pared de cristal.

–¿¡Cree que soy estúpida!? ¡No voy a beber lo que usted me de! ¡Ni haré nada de lo que me pida, ni le diré nada! No me importa que me torturen, ¡tendrán que matarme!–mi valentía rayaba la locura.

La mujer me miraba horrorizada, ya no trataba de disimularlo.

–De acuerdo Elizabeth, iré a buscar a…

–¡No me llame Elizabeth!

–Está bien…–dijo Mina acercándose a la salida.

Entonces la puerta se abrió y entró Marcus.

Se había quitado su traje negro. En la blanca luz de la habitación su piel se veía morena y sus ojos aún más verdes.

Me quedé quieta donde estaba. Aterrada. Las lágrimas, contenidas hasta ahora, empezaron a caer al verlo entrar.  La desilusión de saber lo que había hecho, de entender quién era en realidad ese hombre, me destrozaba por dentro.

Pero lo más duro de todo era aceptar que él jamás me había amado, y que solo me había engañado para sus fines.

Y que Ian había muerto por mi estupidez.

Sentí que se me aflojaban las rodillas. No podía seguir mirándolo. Me apoyé con dificultad en una silla.

En dos zancadas se acercó a mí y me tomó en sus brazos impidiendo que cayera al suelo.

–¡No me toques!–grité fuera de mí–¡No me toques!–Me llevó a la cama.

–Elizabeth

–Elizabeth… mírame–levantó mi barbilla y buscó mi mirada.

–Elizabeth… mírame, por favor.

¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué no me mataban de una vez?

Lo miré entre mis lágrimas. Miré sus amados ojos verdes, más verdes y más luminosos que nunca.

Una dulce paz me inundó y dejé de tener miedo, dejé de llorar.

–¿Quién eres?– pregunté.

Sonrió suavemente.

–Soy Marcus. Fui a buscarte  como te había prometido, ¿recuerdas?

–Marcus–dije con pena–¿Por qué mataste a Ian?

No podía dejar de mirarlo

–Él era mi mejor amigo, él me quería–se me cerraban los ojos.

–No lo maté, Elizabeth, solo lo puse a dormir. Como estoy haciendo ahora contigo.

No sé cuánto dormí pero me desperté totalmente renovada. Ya no me dolía la cabeza y me sentía despejada.

Estaba en la misma habitación pero habían remplazado la intensa luz blanca por una muy tenue, azulada.

Alguien había cambiado mi ropa por un vestido también azul. Tal vez era un camisón. Era cómodo y suave. Me llegaba hasta los pies y dejaba mis brazos al descubierto, ciñendo  la cintura y el torso con finas cadenas doradas, al estilo de las diosas romanas.

Si no me encontrara tan confundida el vestido me habría parecido hermoso.

Me puse de pie. Aunque estaba descalza sentía el suelo tibio bajo mis pies. Me acerque  a la mesa. En una jarra reposaba el líquido azul que me habían ofrecido. Olía a frutas.

Por primera vez observé la habitación con detenimiento, tenía un diseño exótico y muy moderno, algo surrealista.

Los muebles parecían hechos del mismo material que las paredes, una especie de cuarzo, suave y liso. Todo era muy blanco, pero ahora, iluminado por la suave luz, todo se veía azul.

Fui hasta la puerta, no tenía manera de abrirla por dentro, ni manivela, ni llave. La golpee con fuerza.

Quería salir de ahí. Toda esa gente era tan extraña, tan siniestra, con su amabilidad y su calma.

Donde estaba Marcus. Abrieron la puerta con suavidad y como respondiendo a mi pregunta, él entró en la habitación. Mi corazón comenzó a latir con fuerza, por un instante sentí pánico y me alejé de él.

¿Cómo era posible que ahora le temiera?

Se acercó, reservado, sereno y seguro. Se detuvo ante la mesa y sirvió un vaso del líquido azul.

–¿Has descansado bien?–preguntó.

–Sí, me siento muy bien.

–¿Quieres beber algo?

–No gracias–dije.

Volvió a la mesa, dejó el vaso y se apoyó, mirándome desde el extremo de la habitación.

–¿Qué quieres saber, Elizabeth?–preguntó.

–¿Dónde estoy?

–En mi casa–contestó.

Lo miré asombrada.

–¿Tu casa? ¿Tu casa de verdad?

–Mi casa, te he traído a mi propia casa

Estaba enfadado, pero lo disimulaba.

–¿Por qué me has traído aquí?

–Porque aquí es donde vivo y te dije que te llevaría conmigo ¿Recuerdas? Te pregunté si vendrías conmigo y dijiste “sí”.

Me hablaba con frialdad, correctamente, serenamente, hasta algo burlonamente, pero como si yo fuera una extraña.

–¿Dónde estamos, en qué ciudad?

–En Morinto.

–¿Dónde queda eso? ¿En Grecia?

Negó con la cabeza.

–¿En Egipto?¿En Asia?

–No, Morinto es la capital de Wederar.

Comencé a sentirme preocupada.

–¿Wederar es uno de esos países nuevos …?– pregunté.

Sentía que la habitación comenzaba a moverse.

–Wederar tiene millones de años– dijo apartándose de la mesa.

–¿Millones?– dije sonriendo estúpidamente –Ningún país que yo conozca tiene millones de años. Los más antiguos tendrán apenas unos miles…

–No conoces este país ni ninguno de los países de este mundo.

Comencé a marearme otra vez.

–Respira profundamente–dijo–. No te asustes.

–No estoy asustada–contesté cerrando los ojos. El mareo estaba pasando. No estaba asustada. ¡Estaba aterrada!

–Estoy bien–dije tratando de enfocarlo mejor– ¿Quieres decir que estamos en… otro planeta?

–Sí, en Orbius. Así es como llamamos a mi mundo.

Me reí medio histérica.

–¿En otro sistema solar?

Además de estar alucinando me sentía fascinada.

–En realidad nuestro planeta gira alrededor de una estrella enorme, siete veces más grande que vuestro sol, con otros cientos de planetas como el nuestro como si fuera un cinturón de asteroides–y agregó sonriendo–. Otro día te lo mostraré.

–Muy gracioso–dije– ¿Y esperas que te crea?

Se acercó y me tomó de la mano.

–Ven, míralo tú misma.

Nos acercamos a la pared. Apoyó mi mano sobre el cristal tibio y una parte, del tamaño de una ventana espaciosa se volvió lentamente transparente. Alejé la mano sorprendida.

–Mira–dijo señalando por la ventana.

Era de noche y en medio de un cielo nocturno cubierto de estrellas se veían tres lunas blancas y redondas, mucho más grandes que nuestra modesta luna terrestre.

Me quedé paralizada. ¿Sería un sueño? Si era así esperaba despertar  pronto.

Nos quedamos en silencio mirando esa noche extraña y maravillosa.

–A millones de años luz de casa… – murmuré. 

Pensé en Cánope, ahora tan distante y perdida para mí.

–No, esto no es posible–dije–. No puede ser verdad.

Me miró sin contestar.

–¿Qué le hiciste a Ian?

–Era necesario no dejar testigos. Él se pondrá bien, solo habrá olvidado algunas cosas.

–¿Algunas cosas? ¿Me olvidará a mí?

–Depende de cuan fuertes fueran sus sentimientos por ti–dijo fríamente.

Me miró con ese brillo en los ojos que empezaba  a reconocer

–¿Te importa?

–¿Que me haya olvidado?–pregunté.

Quizás era lo mejor, quizás Marcus había encontrado la manera de que Ian pudiera ser feliz, verdaderamente feliz, olvidándome…

–¿Preferirías haberte quedado con él?

Me miraba de una manera extraña. Estaba molesto ¿Celoso tal vez? ¿Desilusionado? No podía identificarlo, escondía lo que sentía muy bien.

Reaccioné un poco bruscamente.

–¡No maginé que “llevarte conmigo” significara arrastrarme violentamente del lado de mis amigos y llevarme a otro sistema estelar!

–No podía detenerme a darte explicaciones. Además el tiempo se estaba acabando, tuvimos que actuar con rapidez–dijo él volviendo a la mesa.

Apareció una imagen holográfica con signos y recuadros.

Me esforcé por entender la situación, entender que me hallaba en otro mundo, y que probablemente nunca volvería a casa.

–¿Por qué se acababa el tiempo?–pregunté acercándome a la mesa. Aunque él también estaba descalzo era altísimo. Miré sus manos. No parecían las manos de una alienígena.

–Porque solo se puede llegar a la tierra a través de un portal que se abre una vez cada seis meses terrestres. Y solo permanece abierto unos minutos.

Hablaba distraídamente mientras manipulaba las imágenes.

–¿Por qué me has traído?¿Para qué?

Se volvió hacia mí  y sin tocarme, mientras me miraba con la intensidad de siempre dijo:

–Porque te escogí a ti de entre todas las mujeres de todos los universos conocidos.

Sentí que algo parecido a la felicidad me invadía en medio de mi angustia.

–¿Para qué me escogiste?

Sonrió.

–Para que te conviertas en mi esposa

–¿Cómo?

–Para que te conviertas en mi esposa–repitió.

¿Su esposa? ¿Yo no quería casarme?

¿O sí?

¿Quería compartir mi vida con ese hombre tan distante y frío que había recorrido millones de años luz para ir a buscarme y que me había elegido entre trillones de mujeres de todos los universos conocidos?

–¿Y si no quiero quedarme aquí? ¿Y si quiero volver?

–Lo siento, ya aceptaste casarte conmigo cuando decidiste acompañarme–y agregó acercándose a mí–. Eres mi futura esposa.

Miré sus ojos, parecían brillar aún más.

–No debes preocuparte, pronto te sentirás feliz de estar aquí.

Me miró unos instantes, como yo recordaba, con ardor, con ternura, como si yo fuera verdaderamente importante para él.

Luego dejó todos sus sentimientos a un lado.

– ¿Te sientes mejor? ¿Quieres comer algo?–preguntó.

Volvió a su postura fría y serena, esperaba mi respuesta.

–No, no gracias, estoy bien–respondí confundida ante su repentino cambio.

–Entonces te dejaré para que descanses.

Se acercó y tomó mi mano entre las suyas.

–Volveré en unas horas.

Se dio la vuelta y salió de la habitación.

Me senté en un sillón blanco que se encontraba en un rincón, tenía una forma extraña que se adaptaba asombrosamente al cuerpo.

Me sentía abrumada y confusa.

A pesar de su personalidad dura y avasallante, a pesar de su autocontrol y su mirada indiferente, y aunque ya no estaba en sus brazos rodeada de lluvia que no podía mojarme… yo seguía amando a aquel desconocido frío y rudo.

CAPÍTULO 7

Me pasé casi media noche analizando lo que estaba viviendo. En mi corazón se mezclaban el miedo, la desesperación y algo parecido a una fascinación por lo desconocido que no sabía explicar…

Mi vida sencilla y lineal de pronto había dado un giro que jamás, ni siquiera en la más grande de mis fantasías, podría haber imaginado.

¿Y ahora qué?

¿Qué se suponía que pasaría? ¿Debía aceptar convertirme en la esposa de Marcus y abandonar toda mi vida anterior?

Me quedé dormida en el sillón. Desperté al cabo de unas horas por unos golpes en la puerta.

Me puse de pie de un salto. La puerta se abrió y vi a una mujer que me sonreía amistosamente.

–¡Hola! ¿Has dormido bien?– preguntó mientras pasaba a mi lado y se sentaba junto a la mesa.

–Muy bien, sí–contesté un poco asombrada por la intromisión.

Me tendió la mano.

–Soy Lucrecia, experta en desarrollo humano– me llamó la atención su saludo.

–¿Lucrecia? Qué nombre tan…terrestre– dije sonriendo confusa y tomando su mano.

–Soy de la tierra, igual que tú, pero vine aquí hace ya diez años– Esperó a que preguntara algo, pero como yo la miraba estupefacta continuó.

–Estoy aquí para ayudarte a entender  este lugar, a este pueblo, y para enseñarte el idioma. Pensamos que al ser yo del mismo planeta sería más fácil para ti hablar conmigo. Sonrió mirándome con amabilidad.

Yo seguía estupefacta.

–¿Hay alguna pregunta que quieras hacerme?

–Cuántas personas de la tierra hay aquí, en este planeta.

Nunca me había planteado que podía no ser la única.

–Solo tú, yo y otra mujer mayor. Nuestro planeta está muy lejos y es difícil llegar allí. Las otras mujeres son de planetas más cercanos, generalmente del cinturón de Egos.

La miraba tratando de procesar la información.

–Creo que no entiendo, ¿podríamos empezar por el principio?–dije sentándome a su lado.

–De acuerdo, pero como seguramente estarás hambrienta, charlaremos mientras comes algo.

Tocó la mesa y apareció una imagen, la manipuló en varias direcciones como había hecho antes Marcus y volvió a desaparecer. Tenía que preguntar cómo funcionaba eso.

–Ya está.

Me miró expectante.

–Y bien ¿Por dónde empiezo?

–Bueno, has dicho que hay mujeres de otros planetas. ¿Y  los hombres? ¿Cuántos hay de la tierra?–pregunté.

–Los hombres son todos nacidos en Orbius.

–¿Solo raptan mujeres entonces?

Mantuvo mi mirada como evaluándome.

–En realidad toda mujer que viene a este planeta lo hace por su propia voluntad–dijo

–No es verdad, no fue así conmigo–dije–, a mí me trajeron engañada.

–Quizás–dijo bajando la mirada. Me di cuenta que no opinaba como yo.

Tomó asiento tranquilamente mientras me miraba.

–Verás Elizabeth, ellos necesitan mujeres porque no nacen mujeres en Orbius desde hace miles de años.

–¿Por qué?

–Es una cuestión genética.

Y continuó…

–Hace más de cien años este planeta sufrió una exposición prolongada a cierta radiación, aparentemente no había afectado a ningún ser vivo, hasta que se dio la rareza de que solo nacían niños, los expertos comenzaron sus estudios y descubrieron que los hombres habían sufrido una mutación en su cromosoma Y, muy leve, pero volviéndolo más fuerte, de modo que predominaba sobre el X.

–¿Es eso posible? Quiero decir… ¿Puede existir un ser vivo  con mutaciones de ese tipo en sus cromosomas?

–Estamos hablando solo de los cromosomas sexuales, que al estar más expuestos son los que se vieron afectados.  La mutación volvió a los Y más fuertes…y por tratarse de células sexuales, más veloces, así que simplemente llegan antes y son seleccionados naturalmente para la concepción.  –¿Y esto es hereditario?

–Afecta a todos los hijos varones, que reciben en herencia de sus padres este cromosoma Y mutado. Trataron de encontrar una solución médica por años, finalmente decidieron traer mujeres de otros planetas...

–Para procrear. Por supuesto si no hicieran eso desaparecería su especie.

–Sí, es verdad que uno de los principales motivos es la progenie, pero los orbianos dan muchísima importancia al matrimonio, de hecho los jóvenes siempre están ansiosos de que llegue ese momento.

Tenía mis dudas pero no dije nada.

–¿Y cómo eligen a las mujeres que van a traer?

En realidad quería preguntarle ¿Cómo me eligió Marcus a mí?

–Las selecciona un consejo de expertos, buscan a las jóvenes apropiadas para cada varón de Orbius. Con tecnología propia y aprovechando la de otros planetas buscan mujeres de todo el universo conocido. La tecnología de este mundo es impresionante, son generaciones y generaciones de sabiduría. Una vez seleccionadas son traídas aquí y presentadas a sus compañeros.

No me gustó el método.

–¿Ellos no opinan?

–Ellos confían en los expertos. Esto les asegura una vida feliz, compatibilidad y compañerismo. Es una elección muy importante para tomarla sin ayuda–me miró y sonrió–. Se lo que piensas, pero con el tiempo descubrirás que nuestra idea de amor es muy primitiva, ellos saben que los sentimientos y las emociones nos hacen actuar por impulsos, y la mayoría de las veces nos hacen actuar mal. Ellos han aprendido a controlar y dominar sus emociones y viven en paz y con matrimonios estables desde hace más de dos mil años.

La miré desconcertada. ¿Prescindir de las emociones?

–¡Me parece espantoso!–dije sin poder reprimirme. Sonrió.

–A mí también me costó hacerme a la idea. Me costaba aceptar que los hombres de este mundo no supieran amar, creía que no podría soportarlo, yo quería amor y pasión en mi matrimonio–se miró las manos–. Pero descubrí que el amor trae dolor y sufrimiento, es mejor a su manera.

–Pero ellos sí pueden amar.

La miré desafiante.

Sonrió mirando hacia la mesa.

–Ellos podrían amar si quisieran, claro que sí. Pero no quieren. Lo consideran una debilidad. Han sido educados así, ellos, sus padres, sus abuelos, y todas las mujeres se han adaptado, mejor o peor a esto.

Se acercó otra vez a mí  y me miró amistosamente.

Nos quedamos un momento en silencio. Tal vez adivinaba lo que yo pensaba o recordaba sus épocas de sufrimiento.

Movió la cabeza como queriendo sacudirse algún recuerdo.

–Aquí tendrás todo lo que quieras, cuidarán de ti como si fueras una reina, porque para ellos el matrimonio te eleva a una posición de distinción, podrás aprender o hacer lo que quieras. A ti te interesa la astronomía, pues podrás dedicarte completamente a eso. Solo te pedirán una cosa.

–¿Qué cosa?

–Que le des un hijo a Marcus y brindes a ese hijo tu cariño, nada más.

“¡Qué vida horrible!” pensé, ni siquiera la perspectiva de conocer todos sus secretos acerca del universo me conformaba.

Tocaron a la puerta. Traían una bandeja con comida. Un joven de unos veinte años se acercó a la mesa, saludó inclinándose y depositó un plato con algo que olía muy bien.

–Bueno, a comer–dijo Lucrecia con entusiasmo–. Con el estómago lleno te sentirás mejor.

Luego de la comida me llevó a recorrer la casa y los jardines. La casa era enorme. Estaba diseñada a partir de una montaña de cuarzo, parte cavada en la roca y parte construida hacia afuera pero respetando el “diseño” de la montaña. Era preciosa.

Me llevó a una colina para que pudiera verla desde lejos y apreciara toda su belleza. El paseo fue refrescante, necesitaba ejercicio. Caminamos entre bosquecillos de pequeños arbolitos que parecían capullos verdes. La vegetación era distinta a la que yo conocía, más exuberante y variada. Sin duda la composición del aire era levemente diferente, no tanto como para afectar al cuerpo humano pero lo suficiente como para realizar pequeños cambios en las plantas. Lo que me maravillaba eran los colores intensos: fucsias, rojos, turquesas (como los ojos de Marcus), amarillos, dorados. Las flores eran abundantes y, según me dijo Lucrecia, silvestres. El secreto de sus colores era que cada noche ¡dormían bajo la nieve! Sí, bajo la nieve y el hielo, porque las temperaturas bajaban a más de veinte grados bajo cero. Aparentemente en su rotación, que duraba más de ciento veinte horas, por la noche Orbius casi se congelaba. Nevaba durante esa larga noche y la nieve lo cubría todo. Pero las flores, para protegerse, se cerraban y al salir el sol  volvían a abrirse con esos preciosos colores.

El día duraba aproximadamente sesenta horas terrestres, igual que la noche. Por eso nadie salía al oscurecer, porque si alguien  quedaba atrapado en la nieve podía morir de frío.

– Hay historias muy tristes por no haber sido prudentes–había comentado Lucrecia pensativa.

Llegamos a la colina agitadas por el esfuerzo. Me costaba un poco respirar, según me había explicado mi instructora, poco a poco mi cuerpo se adaptaría a una atmósfera más ligera, y dejaría de afectarme tanto la falta de presión. Pero necesitaba hacer ejercicio para ayudar al cuerpo.

La vista de la mansión era deslumbrante, el cuarzo brillaba con el sol emitiendo destellos dorados. Había que mirarla con cuidado para descubrir las ventanas y los ondulantes balcones. Quien fuera que la hubiera construido era un artista.

–¿Te gusta?– preguntó Marcus junto a mi oído.

Di un salto y me volví a mirarlo. No solo era la impresión de no haberlo escuchado venir. Siempre se me aceleraba el corazón al tenerlo cerca.

No me miraba, miraba hacia la casa. La satisfacción se reflejaba en su semblante, amaba ese lugar. Me invadió un dulce sentimiento de ternura.

–Es preciosa–dije con respeto–¿Quién la construyó?

–Fue construida hace más de ochocientos años. Uno de mis antepasados la mandó hacer para su esposa. Ella era muy joven y venía de un planeta de hielo. Echaba de menos su mundo y se sentía muy sola y desdichada, así que él le construyó esta mansión de “hielo” para que se sintiera como en casa.

Me miró sonriendo.

–¿Y ella se consoló?–pregunté sin dejar de mirar la casa.

–Supongo que sí. Vivió muchos años junto a su esposo en esta casa.

–Él hizo eso por amor–dije.

Lucrecia me miró.

–Lo hizo porque quería verla feliz–dijo Marcus lentamente.

–La mejor forma de hacer feliz a alguien es amándolo– contesté.

Me volví y le lancé una mirada desafiante. Sostuvo la mirada.

–Sabes mucho del amor, Elizabeth, ¿has estado enamorada alguna vez?–sus ojos comenzaban a brillar. Los míos también.

–Creo que es hora de volver, Marcus – dijo Lucrecia saliendo en mi ayuda–. Elizabeth estará agotada por la caminata.

– Sí, volvamos–dijo. No me miraba.

De regreso Lucrecia hablaba y me daba información de las cosas más diversas. Yo no la escuchaba y sospechaba que Marcus tampoco. Me sentía frustrada y enojada. No quería quedarme en ese lugar por más hermoso que fuera y por más probabilidades que tuviera de aumentar mis conocimientos. ¿De qué me serviría todo eso si solo estaba ahí con el fin de “darle un hijo a Marcus”?

¿Dónde estaba el amor, con él que había soñado tantas noches, la pasión que había visto en su ojos verdes bajo la lluvia?

Al cruzar un pequeño arroyito se adelantó y me tendió la mano. Lo esquivé y salté al otro lado. Le vi sonreír y me sentí furiosa. Me estaba comportando como una niña y lo sabía. ¡Y él se estaba divirtiendo!

Llegamos a la casa y fui directo a mi habitación. No quería verlo. Solo quería sacarlo de mi cabeza y volver a casa.

Quizás en realidad él no había cambiado, sino que yo estaba descubriendo al verdadero Marcus.

Tal vez, como había dicho Lucrecia, todo este tiempo solo me había engañado a mí misma.

CAPÍTULO 8

Los días siguientes transcurrieron veloces.

Marcus pasaba mucho tiempo ocupado con sus obligaciones y yo estaba casi todo el día con Lucrecia.

Durante la mañana, “la hora primera”, como ellos le llamaban, me entrevistaba con alguno de los expertos, que aunque eran sumamente amables, me analizaban y evaluaban constantemente. Observaban mi capacidad de adaptación, mi salud, cómo evolucionaban mis pulmones y demás órganos. Entendía que debía ser así pero me sentía un poco invadida.

Marcus venía a mi habitación a verme cada dos o tres días. Él se mostraba correcto y amable y yo atenta y calmada. Hablábamos, yo le hacía preguntas, nunca personales, y él las respondía. A veces practicábamos su idioma y otras me enseñaba a usar alguno de los increíbles aparatos que poseían. Me sorprendía su tecnología, especialmente a mí, que no entendía mucho ni siquiera la de la tierra.

En Orbius la mayoría de los aparatos estaban integrados en los objetos: una especie de intercomunicador integrado en la mesa, armarios que se abrían al tocar las paredes, igual que las ventanas, puertas que se abrían con la voz, etcétera, etcétera...

Eran fascinantes los logros tecnológicos en sus millones de años de cultura.

La relación con Marcus se había vuelto totalmente formal y fría. Entendía que ya no tenía ningún motivo por el que mostrarse tierno y seductor, ya me tenía allí atrapada. Esto me entristecía y hacía mi vida vacía y sin sentido.

Casi todos los días, mientras era de día, salíamos con Lucrecia a caminar, disfrutando de esos paseos mientras charlábamos, y yo preguntaba sin descanso y ella respondía con paciencia.

Entendí como contaban los días allí. Dividían el  tiempo en ciclos, un ciclo era el período entre descanso y descanso.  Es decir que en cada día había dos ciclos y en cada noche otros dos. Para distinguir un momento dentro del ciclo estaban las “horas”, pero no como las contábamos nosotros: la “hora primera” era desde que se levantaban hasta el momento de comer, “la hora segunda” abarcaba el período siguiente hasta la cena, y “la hora tercera” era después de la cena incluido el descanso.

Lucrecia también me explicó acerca del sistema social de Orbuis, y su sistema político. Me dijo que Marcus era un soldado, efectivamente, pero no un soldado común: él era uno de los líderes del planeta, el más joven ya que todos rondaban los sesenta años y él apenas tenía treinta y tres. Se había convertido en un líder tan pronto porque era muy valiente y había defendido a su pueblo en muchas ocasiones y todos lo amaban. Según entendí era el “niño mimado” del consejo ya que los ancianos veían en él un futuro seguro.

–¿Por qué, si los jóvenes toman una esposa a los veinticinco años, Marcus lo hizo recién ahora?– pregunté.

Caminábamos en una zona de piedras, Lucrecia me llevaba  a conocer los campos de entrenamiento militar. Según me había dicho era mejor y más seguro ir por ese camino escarpado en vez de tomar una de las carreteras. Se detuvo a descansar.

–Él ha tenido algunos privilegios–dijo sonriendo.

–¿Cómo evitar  la responsabilidad de formar una familia?–dije yo con sorna.

Lucrecia me miró de reojo.

–En realidad Marcus jamás evade una responsabilidad, al contrario–contestó sin mirarme–. Es un gran hombre, ya lo conocerás mejor y lo comprenderás.

–¿Entonces por qué crees que le permitieron retrasar tantos años la elección de una esposa? Eso no suele suceder, ¿no?

–Marcus no encontraba la adecuada.

La noté incómoda, me daba la información por migajas.

–Creí que los expertos las elegían–dije continuando la caminata.

Lucrecia no contestaba así que la miré.

–¿No es así?

–Sí, pero con él fue diferente.

Se detuvo otra vez.

–En realidad no sé exactamente qué sucedió, y no quiero repetir los rumores que he escuchado.

–Cuéntame lo que has oído, quiero saberlo. Necesito entender algunas cosas sobre Marcus– la miré suplicante–. Por favor.

Hizo una mueca de resignación.

–Marcus rechazó la primera esposa que le ofrecieron los expertos. Eso nunca había sucedido antes así que todos estaban desconcertados, pero Marcus era una persona influyente y se le permitió volver a elegir. Pero él no encontraba la adecuada. Así fue que rechazó a seis mujeres diferentes, todas de distintos mundos–levantó la vista para mirarme–. Los expertos no sabían qué hacer de modo que decidieron permitir que él mismo la buscara. De esto hace tres años, así que te imaginarás la alegría de todos cuando Marcus anunció que la había encontrado…y volvió contigo.

Me había quedado muda. Me preguntaba por qué habría hecho eso. Si él no iba a amarme cualquier mujer daba lo mismo ¿no?

–Es una historia interesante–dije fingiendo indiferencia (¡debía practicar!)–. Me pregunto por qué habrá actuado así.

Lucrecia me miró de soslayo.

–No lo sé, de todas formas son rumores. Cuando te conviertas en su esposa podrás preguntárselo tú misma.

Y dio el tema por finalizado, sin que yo pudiera atreverme a preguntar nada más.

Continuamos caminando. Lucrecia miró un aparatito y me dijo que habíamos llegado. No veía nada por lo que imaginé que los edificios estarían bajo tierra, después supe que un escudo que rodeaba todo el complejo los volvía invisibles.

El perímetro estaba asegurado de alguna manera imperceptible. Esperamos a que nos escanearan y unos segundos después un soldado apareció de la nada.

–Lucrecia, Elizabeth, las están esperando. Síganme, por favor.

Nada de Señora Lucrecia o algo semejante.

Eran tan formales en algunas cosas y en otras…

Atravesamos el perímetro de seguridad y ante mí se desplegó todo lo que mis ojos no habían podido ver: cientos de edificios, algunos enormes, otros más pequeños, pistas de aterrizaje, naves de todos los tamaños y millares de soldados vestidos de negro ocupados en diversas tareas.

Me quedé sin habla observando la magnificencia de las construcciones, tan diferentes a las de la tierra en algunos aspectos y tan similares en otros, y el orden en que parecían moverse esos hombres a pesar del continuo ir y venir.

El soldado nos llevó a recorrer varios edificios, nos mostró uno de los hangares y allí vi cientos de “helicópteros” como en el que había llegado a Orbius. Se veían pequeños para recorrer distancias tan impresionantes. Había otras naves mucho más grandes. Y otras que parecían poder albergar  solo a una persona, más tarde supe que no llevaban tripulantes.

Luego de casi  cincuenta minutos de explicaciones llegamos a una enorme sala abovedada totalmente blanca.

En el centro, a unos treinta o cuarenta metros de donde nos encontrábamos, algunos soldados luchaban.

Era un tipo de lucha diferente a otras que había visto, muy fluida y rápida. Uno de los soldados era Marcus.

Podía observarlo sin disimulo, me gustaba hacerlo. A pesar de su tamaño era ágil, y parecía derribar a sus compañeros sin grandes esfuerzos. Observamos la lucha durante varios minutos hasta que alguien le informó que estábamos ahí. Él se volvió, nos vio y habló al grupo. Luego se acercó a nosotras.

Caminaba con rapidez, con la cabeza erguida.  Estaba algo despeinado y tenía el cabello mojado por el esfuerzo. Parecía muy joven.

–Bienvenida a nuestra base militar–dijo dirigiéndose a mí–. Gracias Lucrecia. Yo la llevaré a casa, puedes regresar.

Ella inclinó la cabeza.

–De acuerdo, Marcus–me sonrió–. Hasta luego.

Marcus me tomó de la mano y me llevó hacia adentro. Me sorprendió su gesto.

–¿Te ha gustado lo que viste? –preguntó mientras nos adentrábamos en un largo pasillo.

–Es muy impresionante–contesté.

Entonces entendí por qué me llevaba de la mano, el pasillo estaba completamente oscuro, iluminado por unas pequeñas luces rojas en el suelo, de tanto en tanto.

Nos detuvimos frente a una puerta. Era una habitación espaciosa pero con pocos muebles. Se hizo a un lado para dejarme  pasar.

–¿Es tu oficina?

–Sí, y también duermo aquí a veces, cuando terminamos muy tarde los entrenamientos. Especialmente si es de noche. Más adentro hay una cama.

Me invitó a sentarme y él se quedó de pie a mi lado.

–Elizabeth, quería decirte algo muy importante. Quería que conocieras este lugar porque es uno de los más seguros de la ciudad y de todo el planeta. Si alguna vez yo no estoy cerca para protegerte, estos soldados te protegerán con su vida. Le pedí a Lucrecia que te enseñara como llegar no por la carretera sino cortando camino entre los riscos. Si algo pasara ese sería el camino más seguro.

Estaba muy serio y entendí que lo que me decía en verdad le preocupaba.

–¿Qué podría pasar?–pregunté.

Me miró unos segundos y me dio la espalda acomodando sin necesidad unos papeles de la mesa.

–Estamos en guerra. Esta aparente paz es una tregua que pende de un hilo. Nuestro enemigo es muy traicionero, podrían atacarnos en cualquier momento. Y si llegan hasta aquí no les importará la gente, solo les interesa nuestra tecnología.

Se dio la vuelta y se apoyó en la mesa como solía hacerlo en mi habitación.

–No quiero asustarte, tenemos muy buenas defensas. Pero quiero que estés preparada. Si yo estoy cerca cuidaré de ti y cuando tenga que partir dejaré a mi mejor hombre para que te proteja.

Volví a sentir ternura por ese hombre fuerte y recio,  su cuerpo parecía llenar toda la habitación.

De repente me puse de pie y me acerque a él. Como estaba semisentado tenía su cara a la altura de la mía. Lo miré a los ojos y lo bese rápidamente en los labios.

–Gracias por cuidar de mí–le dije sonriendo mientras le acariciaba la mejilla.

Me di la vuelta para alejarme pero volví sobre mis pasos, tomé su cara entre mis manos y le besé otra vez, primero lentamente y después con una pasión reprimida que no quise controlar. Lo había tomado por sorpresa la primera vez y aún más la segunda. Estaba tenso al  principio pero enseguida se abandonó a mi beso. Cuando sentí sus manos en mi cintura dejé de besarlo y lo miré a los ojos. Ahí estaba ese brillo que tanto necesitaba ver. Me miraba entre asombrado y fascinado.

–¿Nos vamos a casa, Marcus?–dije.

Separé las manos de su pecho y me dirigí hacia la puerta. Él no me seguía. Me volví. Me estaba mirando con una leve sonrisa en los labios.

Dos ciclos después vino a verme, a la hora tercera, era un ciclo nocturno.

Después del beso no habíamos vuelto a estar a solas y me sentí levemente incómoda al verlo entrar. Trataba de adivinar qué pensaba ahora de mí pero, por supuesto, no lo conseguía. Él también tenía un perfecto camuflaje que volvía invisibles sus sentimientos, por lo menos invisibles para mí.

Me saludó con su amabilidad habitual y recorrió la habitación. Parecía no saber qué decir. Yo estaba sentada en el sillón con un enorme libro en orbiano que trataba de leer, digo trataba porque en verdad el idioma era bastante complicado y aún no lo dominaba completamente. Lo miré de reojo y simulé estar muy concentrada, me gustaba verlo así, sin saber qué hacer. Por una vez  no parecía tan seguro de sí mismo como siempre.

Se sentó cerca de la mesa y comenzó a observarme. Podía percibir su mirada. Estaba sentada con los pies debajo de mí, en el sillón, muy cómoda antes que él comenzara a mirarme. No quería moverme para no demostrarle mi nerviosismo.

–¿Qué lees?–preguntó de pronto.

–A Marcindo–dije sin levantar la vista. Era un antiguo sabio orbiano, conocía los planetas mejor que nadie. Sus conocimientos eran asombrosos.

Continuó mirándome.

–¿Por qué me besaste?– preguntó.

¡Qué directo! ¿Así que por eso había venido a verme?

Me había equivocado, dominaba totalmente la situación como siempre.

–¿Por qué te besé?–pregunté tratando de ganar tiempo para encontrar una buena respuesta. Sonrió.

–Sí, ¿por qué me besaste?– volvió a repetir sin bajar la vista.

–Eres mi futuro esposo, creí que podía hacerlo–contesté cerrando el libro y poniéndome de pie.

–En este planeta las futuras esposas no suelen besar a sus futuros esposos–dijo con un leve tono burlón.

–Yo no soy de este planeta–respondí en el mismo tono y le sonreí  mientras dejaba el libro en un estante.

Esperé que dijera algo más pero solo agregó:

–Es verdad.

Empecé a sentirme molesta. ¿Tan malo había sido mi beso?

¿Y cómo era eso que los futuros esposos no se besaban? ¡Qué mundo!

Me di la vuelta y lo enfrenté.

–¿Fue muy difícil de soportar?–pregunté cruzando los brazos.

–¿Qué?

Lo fulminé con la mirada.

–Mi beso.

Se puso de pie y se acercó a mí lentamente mientras clavaba sus ojos en los míos.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

Se detuvo frente a mí sin tocarme. Tenía que inclinar la cabeza hacia atrás para poder mirarlo.

–¿Volverías a hacerlo?–dijo

–¿Te gustaría?–pregunté suavemente, desafiándolo con la mirada.

–Podría soportarlo

Sonreía.

Me tomó de la cintura y me acercó hacia él. Acarició mi pelo, y el contorno de mi cara.

–¿Qué estás buscando, Elizabeth? ¿Qué quieres de mí?– preguntó con tono de reproche.

–Quiero tu amor. Quiero que abras tu corazón y me lo entregues sin reservas.

Me miró unos instantes más. Y sonrió con tristeza.

–Lo siento, eso es algo que no puedo darte.

Acercó su boca a la mía mientras miraba mis labios pero se detuvo a unos centímetros. Cerró los ojos y suspiró. Me soltó y salió de la habitación.

CAPÍTULO 9

“Eso es algo que no puedo darte”.

Esas palabras parecían taladrar mi mente una y otra vez.

¿Qué sentido tenía seguir allí si nunca iba a tener su amor?

Como había dicho Lucrecia, vivir así sería insoportable. Simplemente porque yo había sido criada con amor y no podía prescindir de él, no podría vivir sin él, aunque lo intentara.

Antes de que las lágrimas de impotencia empezaran a caer de mis ojos, me vestí y atravesando los jardines y las murallas que los rodeaban, salí al exterior, y me interné entre los pequeños cerros que rodeaban la casa. Había rescatado mis pantalones de hilo, los que llevaba la mañana que Marcus me trajo a Orbius, y me los había puesto. Las mujeres siempre vestían con preciosos vestidos de los colores más vistosos, parecían querer competir con las flores del planeta. Nunca había visto a ninguna con pantalones, pero como yo era una extranjera tenía derecho a comportarme diferente de vez en cuando.

Casi sin darme cuenta empecé a correr, suavemente al principio, hasta que pude notar el esfuerzo en mis pulmones y en mis músculos.

El paisaje era deslumbrante, verde por donde se mirase, salvo algunas zonas con rocas que daban pinceladas grises al verde intenso de la hierba.

Después de unos cuantos minutos paré a descansar. Me senté, agotada y con el corazón latiendo de prisa y las piernas casi temblando.

Egos estaba acercándose al horizonte, calculé que aún quedarían unas dos horas de luz, tiempo más que suficiente para regresar.

Aunque mi propósito era no pensar en él, no pude evitar que volviera a mi mente, él y su desconcertante personalidad.

A veces lo adoraba, otras empezaba a odiarlo con tanta intensidad que me asombraba. Esa tarde lo odiaba.

No entendía para que había recorrido tantos miles de años luz para buscarme, si nunca iba a darme su amor. ¿Para qué tomarse tantas molestias? ¿Por qué no traer una mujer de Cirus o de otro planeta cercano?

Entonces, sin entender por qué, Ian también vino a mi mente. Tal vez para recordarme que él sí tenía todo su amor para darme. Sonreí recordando cuánto nos divertíamos juntos.

Volando en mis pensamientos no me di cuenta que la hora pasaba.

Cuando emprendí el regreso Egos desaparecía entre los árboles.

Corrí con más rapidez y llegué a la casa ya de noche.

El soldado que cuidaba el acceso de entrada me miró sorprendido

–¡Elizabeth, te están buscando por todas partes! –dijo apenas me distinguió en la oscuridad.

Entré y de prisa me dirigí a mi habitación.

Estaba por quitarme la ropa cuando la puerta se abrió de repente. Era Marcus.

Estaba hecho una furia.

Rápidamente se acercó y se detuvo frente a mí.

–¿Dónde has estado?–No trataba de disimular su enojo.

Lo miré. Estaba cansada y quería darme un baño así que no pensaba pasar mucho tiempo discutiendo con él.

–Salí a dar un paseo

–¿¡Sola!? ¿¡En medio de la noche!? ¿¡Estás loca!?

Me volví.

–No era “en medio de la noche”, oscureció hace apenas unos minutos.

Bajo el tono de voz.

–Elizabeth, sabes perfectamente que no debes salir sola, es muy peligroso– dijo tratando de calmarse.

–Necesitaba hacer ejercicio. Paso mucho tiempo dentro, me resulta  insoportable a veces.

Me sentía muy vulnerable, estaba triste por lo que me había dicho pero no quería demostrarle lo que sentía.

–¡Pues tendrás que acostumbrarte! Así es la vida aquí –dijo con su tono autoritario de siempre.

–¡No quiero acostumbrarme! ¡Estoy harta de acostumbrarme y adaptarme! –estaba depositando en mis palabras toda la amargura que sentía–¿Por qué soy yo siempre la que tengo que cambiar? ¿Por qué no puedes cambiar tú por mí?

Se acercó casi gritando. Nunca lo había visto así.

–¿Tienes idea de lo que podría pasarte si te encontrara la persona equivocada mientras disfrutas de tus paseos?

No contesté.

–Estamos en guerra, Elizabeth. ¿Sabes lo que te harían mis enemigos si supieran que existes? ¡Te llevarían con ellos, te torturarían sin piedad y te matarían! ¡Y lo harían solo por vengarse de mí!

Lo miré sin comprender la magnitud de su enojo.

–¿Sabes la vida de cuántos soldados arriesgué para que te buscaran en medio de la noche? ¿Las veces que escanee toda la zona buscándote? ¿Tienes idea de lo que me has hecho pasar con tu irresponsabilidad?– y agregó–¡Eres caprichosa y egoísta, solo piensas en ti misma!

Salió de la habitación golpeando la puerta.

Me quedé donde estaba temblando.

Volvió a entrar y dando grandes zancadas se acercó a mí. Me tomó entre sus brazos bruscamente y me besó.

Con toda la furia, con un fuego abrasador. Era el beso menos romántico que había recibido en mi vida, sus brazos me aprisionaban y apenas podía respirar…sin embargo coronaba mis más dulces sueños.

Cuando me soltó no pude hablar.

Se alejó hacia la mesa, aún estaba furioso.

–¿Esto es lo quieres? ¿Quieres que me transforme en un hombre débil y estúpido por  ti?–lo miré sin comprender.

–Todo un pueblo depende de mí, ellos confían en mí. No puedo pasarme las horas pensando en ti y sentir desesperación si no te tengo cerca. No puedo volverme loco si no te encuentro pensando en lo que podría haberte pasado–me miraba suplicante y con una tristeza infinita.

–¡No!– dije–¡Yo no quiero eso!... Yo…

No sabía cómo explicarle lo que quería.

Movió la cabeza con resignación. Ya no había ni furia ni fuego en sus ojos, solo tristeza.

Salió de la habitación y yo me derrumbé completamente.

Los días siguientes fueron tristes y más desconcertantes.  Me sentía confundida y no sabía qué esperar de Marcus, casi no tenía apetito y las bandejas de comida volvían como habían entrado a mi habitación. Imagino que le informaron de esto, y por supuesto, él se puso en acción.

Mandó a alguien a investigar qué me estaba pasando. Supongo que su orgullo le impedía averiguarlo por él mismo.

Una mañana me preparaba para ir en busca de algún otro libro a la biblioteca, cuando tocaron a la puerta. 

Era Mina. La recordaba de nuestro primer encuentro, la noche de mi llegada.

–¡Buenos días Elizabeth!–dijo con su habitual dulzura–¿Podemos conversar un momento?–preguntó sin moverse de la entrada.

–Por supuesto–dije haciéndome a un lado para dejarla pasar.

–¿No te gustaría que mientras charlamos paseáramos por los jardines? Egos brilla con fuerzas hoy–dijo entusiasta.

Acepté su propuesta y salimos.

Sabía poco de ella: qué era una de las expertas, en la mente, que provenía de un planeta cercano y poco más.

–¿Cómo has estado últimamente?– preguntó, y agregó con una sonrisa–¿Más tranquila?

Sonreí  recordando esa primera noche cuando había hecho estallar el vaso que me ofrecía contra la pared.

–Sí, no he vuelto a tener ningún ataque de histeria.

Reímos las dos.

–Estabas muy alterada, era lógico, la manera en que te trajeron fue poco habitual.

La miré. ¿Cuánto sabría ella de eso?

Caminamos en silencio. Estábamos en uno de los extremos de la casa. Un precioso jardín la rodeaba y llegaba hasta el precipicio mismo, donde la protección de una muralla de más de un metro de altura impedía precipitarse hacia el vacío.

“Qué fácil sería saltar” pensé sintiendo un escalofrío.

Nos sentamos en un banco al lado de unos macizos de flores de color violeta y amarillo intenso. Estos jardines sí habían sido diseñados por un jardinero, las flores crecían ordenadamente formando dibujos intrincados y  arabescos. Era precioso verlo desde lo alto. Desde las ventanas de mi habitación tenía una vista deslumbrante de los jardines y de los valles que se extendían hacia abajo.

–¿Eres feliz aquí, Elizabeth?–preguntó directamente.

“Feliz” “¿Cuánto tiempo hacía que no era feliz? Ya casi no podía recordarlo.

–No– contesté sin mirarla

–¿Qué te falta?–me miró–¿Extrañas tu mundo, tu gente?

–Sí–dije escuetamente.

Extrañaba a mis amigos, a la gente, la paz y espontaneidad de las personas que conocía, extrañaba a Ian …

–Es normal que eso suceda, pero debes hacer un esfuerzo por superarlo. Tú elegiste venir y aunque las cosas sean un poco diferentes a lo que esperabas, ya verás que pronto te acostumbrarás.

La miré, era una buena mujer, trataba de ayudarme y lo sabía, pero estaba tan equivocada…

–No creo que me acostumbre nunca, Mina, es demasiado diferente a lo que esperaba.

–¿Es por Marcus?–la miré de soslayo evitando sus ojos.

–Mina, ¿por qué viniste a este planeta? Ya sé que porque te fueron a buscar, pero ¿por qué aceptaste venir?

Me miró y entendió mucho más de lo que parecía.

–Bueno, tú sabes que mi planeta queda relativamente cerca de Orbius y son aliados desde hace cientos de años. Pues allí todos conocen la historia de este lugar. Toda jovencita sueña con ser, algún día, entregada a uno de los recios y duros hombres de Orbius. Así que cuando me invitaron a venir acepté encantada– terminó, con una sonrisa.

–¿Fue duro para  ti al principio?

–¿Duro?¡ No, al contrario! Era lo que deseaba y superó ampliamente  mis expectativas. Cuando me presentaron a mi futuro esposo quedé deslumbrada. ¡Era el hombre más hermoso que había visto en mi vida!– sonreía soñadora– Tenía unos ojos que me fascinaron, unos preciosos ojos verdes.

Me miró sonriente, esperando que yo entendiera la idea.

–El padre de Marcus– dije asistiendo con una sonrisa.

–Marcus se le parece muchísimo, físicamente. Su carácter… es más duro que el de su padre.

Sonreí tristemente.

–¿Y por qué aceptaste venir tú, Elizabeth?

Me miraba con simpatía.

No contesté. Qué podía decirle.

–Sabes que puedes confiar en mí. No hay otra persona que desee más tu felicidad y la de Marcus que yo.

Tenía razón.

–¿Tú sabías que él fue a buscarme a la tierra?– ella asintió–. Bueno, me visitó dos veces antes de traerme aquí y la primera vez que lo vi, yo creí ver amor en sus ojos. Fue muy especial, sentí que él me conocía y que ya me amaba. Estuve esperando que volviera por casi seis meses, con desesperación y cuando volvió y me abrazó volví a sentir lo mismo, y  ya no tuve  dudas, supe que yo lo amaría por siempre.

Hablaba más para mí misma que para Mina, ella me escuchaba  en silencio.

–Pero ahora es frío y distante. Ahora ha dejado de fingir amor porque ya no necesita conquistarme–la miré suplicante–. Ahora sé que él jamás va a amarme y no sé si podré soportar eso…

Dejé la frase sin terminar. No podía seguir hablando. Mina acarició mi mano con ternura.

–No te equivoques, ni tú ni yo sabemos qué siente Marcus, y no creo que él quiera que tú lo descubras. Él es un soldado, él debe ser frío y duro, no puede mostrarse tierno ante su pueblo, y no lo hará ante ti tampoco.

Me sonrió suavemente.

–Pero si tú viste amor en sus ojos, quizás eso es lo que hay en su corazón, solo que no esperes que te lo diga, ningún hombre en Orbius lo haría, y menos aún él.

Suspiró y miró a lo lejos.

–Quizás está manejando sentimientos que desconoce, era más fácil cuando no te tenía cerca. Tal vez simplemente le desconcierta sentirse así y no sabe cómo actuar. Eso lo hace sentirse inseguro y no se lo perdona.

Me miró con una sonrisa.

–Debes darle tiempo. Ten paciencia, algún día quizás logres traspasar sus barreras.

Sabía que solo estaba tratando de consolarme.

–¿Conoces algún hombre de Orbius que se haya enamorado de su esposa?–pregunté sonriendo con tristeza.

–¿Enamorado?–dijo–Eso es algo inaudito aquí. Si ha pasado nadie lo sabrá jamás, sería una falta total de autocontrol por parte de ese hombre y sería muy mal visto.

Volvió a mirarme y se puso de pie invitándome a caminar.

–El dominar las pasiones es la mayor muestra de grandeza de una persona, eso para la gente de este mundo. Ya te habrás dado cuenta del don que tiene Marcus para serenar a los demás, o para hacer que se vayan los temores y solo se sienta paz en el corazón. No todos los hombres tienen esa habilidad, en realidad solo unos pocos, y se logra después de haber llegado a dominarse a sí mismo. Solo cuando alguien domina totalmente su espíritu, puede ayudar a dominar el de otros.

Nos detuvimos frente al acantilado. El viento golpeaba las rocas y les arrancaba gemidos.

–¿Sabes por qué quiso buscar a una mujer de la tierra?–dijo Mina de repente.

Negué con la cabeza.

–Porque la madre de su padre es de allí. Sí, de tu planeta, y él adora a su abuela. Creo que ha  heredado su sensibilidad. Me reí  con tristeza.

–¿¡Sensibilidad!?–dije.

–Marcus es uno de los hombres más sensibles que he conocido, es apasionado en todo, siente con muchísima intensidad. Simplemente lo oculta.

Me quedé pensativa unos segundos.

–¿Cómo se llama la abuela de Marcus?

–Lucila– dijo Mina– ¿Por qué?

“¡Lucila Grant!”

–Me gustaría conocerla–contesté sonriendo.

Al regresar a mi habitación, me di cuenta que no podía quedarme en la casa otra vez, hacía más de cuatro días que no salía de mi habitación, me sentía agobiada y angustiada. Lucrecia estaba ocupada y no podía acompañarme así que, desobedeciendo una vez más las órdenes de Marcus (yo no era uno de sus soldados) me fui a dar un paseo sola, lejos de la casa.

Caminando llegué a los bosques que se veían desde los balcones de la casa. Me detuve en los inicios mirando con recelo hacia el interior, se veía oscuro y tenebroso. Aunque sentí un estremecimiento de inquietud, avancé con resolución. Al instante me sentí aislada del mundo. De todos los mundos…

Parecía que estaba en un lugar de ensueño. Esperaba que en cualquier momento salieran de su escondite los gnomos y los duendes.

La hierba parecía estar hecha de finas plumas verdes, al acariciarla se elevaba recta llegando a medir cerca de quince centímetros, así que caminar sobre ella era como caminar sobre el agua. Un mar verde ondulaba a mi paso y me hacía cosquillas en los tobillos.

Se escuchaban suaves gorjeos y repiqueteos de animalitos que parecían estar muy cerca. De vez en cuando algún ave extraña y de brillantes colores revoloteaba a lo lejos.

Junto a un árbol enorme con un inmenso tronco, me acurruqué sobre la mullida hierba que de inmediato me arropó.

No solo ese mundo era diferente, todo lo que estaba viviendo era tan distinto de cómo lo había imaginado…

Había esperado tanto el momento de estar a su lado y ahora me sentía completamente desdichada.  Había buscado tanto el amor ideal y había terminado en ese planeta donde el amor estaba prohibido.

Pero ¿qué podía hacer? ¿Había algo que yo, una simple mujer terrestre, pudiera hacer? Ni siquiera era capaz de alejarme de allí por mí misma, no podía volver a mi vida anterior, y me aterraba la idea de continuar con esa vida como me la estaban mostrando. Aun cuando tuviera la posibilidad de vivir con Marcus, verdaderamente yo no quería esa vida para mí.

Me puse de pie decidida a hablar con él. Sería clara y sincera, le diría que lo amaba, que lo necesitaba, pero que la idea de vivir con él sin su amor, era para mí insoportable, y que si él no era capaz de darme eso, solo eso, entonces yo no podía quedarme.

Comencé a caminar  volviendo sobre mis pasos, desandando el camino por donde había venido, o por lo menos eso creí. Después de unos minutos me di cuenta que ya debería haber llegado a la entrada del bosque. Me detuve y traté de ubicarme, todo se veía tan parecido, no sabía si ya había estado allí, quizás estaba caminando en círculos. Era imposible ver el cielo, aunque no sabía si hubiera podido guiarme por el brillo de Egos, no tenía mucha experiencia en bosques terrestres, mucho menos en un bosque de otro plantea, por muy hermoso que fuera.

Caminé por unos veinte minutos, pensando que tarde o temprano tendría que llegar a algún lugar, pero o el bosque era muy grande o yo estaba dando vueltas sobre mis pasos una y otra vez. Estaba empezando a sentirme realmente preocupada, ya que la tarde avanzaba y sabía que pronto se escondería el sol, y casi instantáneamente bajarían las temperaturas hasta congelar todo el paisaje. ¡Y yo no podía estar fuera de la casa cuando eso sucediera!

Aunque cada vez estaba más oscuro, pude distinguir un claro, varios metros más adelante. Me di prisa y feliz divisé entre los árboles, ahora más espaciados, las lunas de Orbius.

El alivio y la alegría que sentí al darme cuenta que había salido del bosque eran tan grandes que no comprendí el peligro que corría. Ya había oscurecido.

Traté de orientarme y comencé a caminar hacia la casa. La temperatura había descendido ya mucho y una gruesa capa de nieve cubría la hierba. Al salir del bosque la nieve comenzó a acumularse en mis hombros, en mi pelo, a los pocos minutos estaba entumecida y helada.

Continué caminando pero cada vez con mayor dificultad, casi no sentía mis pies, calzados con unos suaves zapatos de piel. Estaba empapada y me costaba respirar.

Poco a poco dejé de sentir frío, notaba la mente nublada y pesada. Sabía que era la falta de oxígeno y el aire helado y espeso que llegaba a mis pulmones.

Observé la noche, calculé que aún quedarían unas cincuenta horas de nevada y que las temperaturas descenderían mucho más. Solo un poco más, ya tenía que estar cerca.

A lo lejos divisé la mansión resplandeciente bajo las lunas. Se veía tan hermosa, parecía el castillo de un hada.

Estaba agotada, me paré un segundo a descansar. Parecía que los pulmones se me estaban congelando. Entonces recordé una conversación con Lucrecia a los pocos días de mi llegada, me hablaba de las noches de Orbius…

“Nadie sale de noche, excepto los soldados, y siempre llevan un traje especial y oxígeno. Sin el entrenamiento adecuado es imposible sobrevivir”

“Traje, oxígeno y entrenamiento”, tres cosas indispensables para no morir.

Noté que se me aflojaban las piernas y caí en la nieve. Quise levantarme pero no pude, parecía que todo mi cuerpo era de plomo, no podía moverme.

Ni siquiera tuve temor, simplemente pensé que morir así no sería tan malo.

Pensé en Marcus, ¿se sentiría triste por perderme?

Pensé en Ian, me alegré que nunca se enterara de mi muerte, él sí que no podría soportarlo.

CAPÍTULO 10

–Es ella–

La voz sonaba lejana. Alguien me movía.

No sentía nada en todo mi cuerpo.

No podía hablar, ni abrir los ojos.

Solo podía notar las lágrimas calientes en mis mejillas heladas.

Están hablando, no sé lo que dicen. Parece otro idioma.

Marcus, ¿dónde estás?

Marcus, ¡no puedo respirar!

Quiero gritar, pero no puedo.

¡Marcus ven por favor!

–Yo la llevo, ponle la máscara de oxígeno.

”¿Marcus?¿Eres tú?”

–Que preparen la bañera con el gas descriogenizante.

–Estoy aquí, amada mía, ya estás a salvo.

–¡No puedes hacer eso, has hecho trampas!–Ian se ríe.

–No he hecho trampas, he ganado…y tú has perdido.

Le tomo de las manos para quitarle las cartas. Me esquiva riendo.

–¡Tramposo! Ven aquí.

Se deja atrapar y caemos al sofá.

Le quito las cartas y él aprovecha para aprisionarme en sus brazos.

–He ganado, reclamo el premio.

Riendo trato de zafarme. Acerca su cara a la mía.

–Hola, perdedora–dice antes de besarme.

–Marcus, debes descansar. Yo cuidaré de ella.

–No necesito descansar, llama a los médicos.

Siento la nuca y la espalda rígida. No puedo recordar dónde estoy.

No puedo abrir los ojos, no puedo hablar.

Me dejaron despertar definitivamente después de cuatro días. Lo primero que vi fue la cara de Marcus, se veía demacrado y cansado. Me miraba sonriendo.

–Elizabeth– dijo con dulzura.

Recordaba perfectamente mi “paseo” por la nieve hasta el momento en que me desmayé, todo lo demás parecía un sueño confuso.

No podía hablar, sentía fuertes dolores en la espalda, en la garganta, pero no podía hablar. Miré a Marcus con desesperación.

–Te pondrás bien–dijo acariciando mi rostro–Debes descansar.

Comencé a llorar. No con sollozos, sino simplemente las lágrimas lentas que caían. Era lo único que podía hacer mientras lo miraba.

Su cara se contrajo de tristeza.

–No llores–dijo secando mis lágrimas–. Por favor, no llores.

Llegó uno de los médicos. Tocó mi frente con algo frío y me dormí….

Volví a despertar en medio de la noche. Estaba todo oscuro y sentí pánico. No podía recordar dónde estaba. Comencé a gritar y en un instante un hombre con barba entró en la habitación.

–Elizabeth, tranquila–dijo mientras me tocaba nuevamente la cabeza–Debes descansar.

Mientras me dormía escuché la voz de Marcus.

–¿Por qué la dejaron sola? Te dije que no la dejaran ni un instante.

–Marcus, por favor, sé perfectamente lo que hago, vete a descansar o te haré dormir a la fuerza.

–Si vuelves a dejarla sola…

–Está despertando– la voz grave retumbaba en mi cabeza.

Abrí los ojos. Quise hablar, carraspee.

–Tengo sed– dije con la voz ronca.

Una mujer le acercó un vaso a Marcus. Él me dio de beber. Ni siquiera podía sostener la cabeza sin su ayuda.

–¿Cómo te sientes?–preguntó con una sonrisa en su rostro cansado. Hice un esfuerzo por hablar con claridad.

–Bien–dije. Me sentía terriblemente cansada.

–No hables–dijo Marcus.

Sonreí  y sentí que me dolía hasta la piel.

Entró el hombre de barba. Se acercó y comenzó a examinarme con unos minúsculos aparatos, mientras hablaba.

–Bueno, creo que ya puedes estar despierta, te tuvimos sedada, para que no sufrieras tanto los dolores. ¿Te sientes bien? ¿Muy dolorida? Solo asiente o niega con la cabeza.

Asentí suavemente.

–Pondremos una dosis más alta de calmantes, y ya mañana podrás comer algo, trataremos de sentarte y poco a poco irás mejorando. Debes tener paciencia.

Hice una mueca, algo así como una sonrisa.

Marcus me miraba, tenía mi mano entre las suyas.

–Y ahora Elizabeth, juntos convenceremos a Marcus para que duerma por ocho horas seguidas o voy a tener que llamar a tres o cuatro de sus hombres para que se lo lleven por la fuerza y lo aten a su cama– Me sonrió– ¿me ayudarás?

Asentí suavemente. Marcus lo miraba con fastidio.

–Libio, ¿por qué no te limitas a hacer tu trabajo?–dijo con su tono frío y seco.

–Marcus–dije en voz muy baja–, duerme esta noche…quiero…que estés conmigo mañana.

Acarició mi mano.

Lo miré a los ojos. Sus ojos, esos ojos hermosos de mirada dura y penetrante, esos ojos apasionados y fuertes…estaban húmedos.

Los míos se humedecieron también.

–… hazlo por mí– dije tratando de sonreír

Me hizo caso y esa noche dormimos los dos. Sospecho que el médico usó con él un método parecido al que usaba conmigo.

Cuando desperté estaba sola, pero el sol  se reflejaba en las paredes de cuarzo. Me sentía mucho mejor. Sus métodos de curación eran rápidos y eficaces.

Estuve sola por unas horas. Me ayudó a concentrarme y pensar. Era difícil evaluar cómo me sentía, no físicamente, ya que me dolía cada centímetro de mi cuerpo. ¿Cómo me sentía respecto a Marcus, o a continuar allí en Orbius? Tal vez no solo había dejado parte de mi buena salud en la nieve, sino también parte (o todo) mi valor.

No creía que pudiera hablar con Marcus, para plantearle mis deseos, para hablarle de mi amor. Me había vuelto repentinamente cobarde.

Lo atribuí al agotamiento físico y no quise darle más vueltas. Mis engranajes mentales estaban algo oxidados y me costaba pensar, mucho más decidir.

Recordando el momento en que caí en la nieve y creí que moriría se me llenaron los ojos de lágrimas, y como no podía enjugarlos, las lágrimas empezaron a caer.

Entró el médico y me encontró en ese estado. Me sonrió.

–No te preocupes, es normal sentirse así, es el agotamiento y la debilidad. Te daré algo para que te sientas mejor.

Sacó de su bolsillo un pequeño frasco que acercó a mi nariz. Me invadió una sensación de paz  instantáneamente.

–¿Qué has hecho?–pregunté.

–Es una droga que va directo al cerebro– dijo mientras seguía observando mis ojos.

Sonreí.

–¿Me estás drogando?– dije

–Sí–dijo–, pero es una droga de las buenas.

Entonces Marcus entró en la habitación. No sé si era la droga o mi corazón, pero lo vi más hermoso que nunca.

Estaba recién bañado, con el cabello húmedo y perfectamente afeitado. Llevaba ropa clara y sus ojos brillaban.

Se acercó a la cama y se sentó a mi lado. Sonreía.

–Puedes dejarnos solos– dijo mirándome. Creí que me hablaba a mí  hasta que vi al médico salir de la habitación y cerrar la puerta.

Se inclinó y me ayudo a sentarme, movió algo a un lado de la cama y ésta se elevó suavemente y se curvó.

Me sostenía con uno de sus brazos mientras acomodaba las almohadas. Yo lo miraba sin decir nada. ¿Quién era este desconocido dulce y tierno?

Me miró a los ojos. Los suyos, estaban más bellos que nunca, supongo que lo estaría mirando boquiabierta porque me sonrió divertido.

–¿Cómo te sientes?

–Mejor–dije.

Casi no podía respirar.

Me miró tan intensamente que pareció detenerse el tiempo. Acarició mi cara, mis labios.

–¿Qué hubiera pasado si no te hubieses recuperado?–dijo casi para sí.

No contesté. Aunque hubiese podido hablar no habría sabido qué decir.

–Eres la mujer más impredecible de todo el universo, y la más terca–dijo sonriendo. Se acercó despacio y depositó un beso suave en mis labios

–Elizabeth…–dijo sonriendo–Eres…– y sin terminar la frese depositó mil besos pequeños en mis labios, en mis ojos, en mis mejillas.

–¿Quién eres tú?–pregunté sonriendo suavemente con mi nueva voz ronca.

–Soy Marcus.

Sonrió y volvió a besarme con cuidado.

Alguien tocó a la puerta y entró. Para mi sorpresa Marcus se volvió, pero no se alejó de mí. Cualquiera se daba cuenta que acababa de besarme. Parecía que la pasión estaba permitida, solo prohibían el amor.

Era Lucrecia, noté su incomodidad. No me importó.

–Perdón–dijo–. Te necesitan en la sala central, es urgente.

Marcus la miró y se puso de pie.

–Di órdenes de que no me molestaran–respondió secamente.

–Lo sé, pero te necesitan ahora mismo.

No sé por qué no me di cuenta que pasaba algo. Estaba tan encantada con sus palabras y sus actitudes que no percibí algo tan obvio.

Después de unos minutos, volvió a la habitación. Había desaparecido su sonrisa y se lo veía tenso.

–¿Qué sucede?–pregunté

Me miró sin contestar. Se arrodilló a mi lado en el suelo quedando a la altura de mi cara. La tomó entre sus manos y me besó con una dulzura infinita que me transportó al quinto cielo.

Sin soltar mi cara y mirándome a los ojos dijo:

–Hay cosas que nunca me escucharás decir Elizabeth, pero déjate guiar también por tus otros sentidos.

Se puso de pie y fue al extremo de la cama.

–Tengo que partir a Cirus.

–¿A Cirus? ¿Por qué?

–Los han atacado, ellos son nuestros aliados y debemos ayudarlos.

–¡No!–dije–¡No!

–Debo irme Elizabeth, juro que no quiero dejarte, pero debo partir en unas horas.

Se acercó nuevamente y esta vez me besó desesperadamente, y aunque parecía que me estaba desarmando entre sus brazos, me invadió una felicidad perfecta.

Pasamos las siguientes horas solos, abrazados. Le hice prometer que me informarían cada vez que él se comunicara con la base. Él me hizo prometerle que comería bien y trataría de recuperarme para estar sana cuando él volviera.

Tocaron a la puerta, entró uno de sus soldados.

Me sonrió y le habló a Marcus.

–Es la hora de partir–dijo simplemente.

Marcus me tomó otra vez entre sus brazos y me miró largamente, luego me sostuvo unos instantes contra su pecho, y después salió rápidamente de la habitación.

El soldado salió con él, sabía que se quedaría cerca, protegiéndome hasta que Marcus regresara.

CAPÍTULO 11

Era una ventaja que durmiera gran parte del día, si no la espera me hubiera desquiciado.

La primera semana me sentía triste, profundamente triste, no podía evitar lloriquear cada vez que pensaba en él.

La semana siguiente, ya más curada, entré en una especie de depresión, no quería comer, ni hacer nada, ni siquiera pensar.

La tercera semana fue la peor, ya podía caminar y tenía demasiado tiempo libre, las horas parecían arrastrarse y  comencé a ser consciente de los peligros que Marcus corría, así que mis estados de ánimo iban desde el pánico a la tristeza, pasando, de vez en cuando, por la rabia y el enojo.

Ya en la cuarta semana simplemente aprendí a esperar. Pensar en él era como soñar con algo lejano, a veces doloroso y otras veces hermoso. Soñaba con él casi cada noche y me pasaba la mitad del día recordándolo. Su sonrisa, ese esbozo de sonrisa, que más parecía una mueca, sus ojos, los más preciosos que yo conocía, sus besos, esos que había disfrutado tan poco.

Y la despedida...

¿Sería posible que Marcus estuviera empezando a amarme?

Lo primero que hice cuando ya me permitieron salir de mi habitación después de casi un mes, fue ir a conocer a Lucila. Necesitaba ocupar mi tiempo y no pensar en Marcus, en los peligros que lo rodeaban, en su valor para defendernos a todos.

Además tenía una tremenda curiosidad porque ella me contara la verdadera historia de lo que había pasado aquella noche. Era una pena que Ronda no pudiera estar ahí.

Me acompañó Lucrecia hasta su habitación, quedaba bastante alejada de las mías. Ella tenía sus propias dependencias, lejos de las de Marcus.

Golpeé a la puerta. Una voz cantarina dijo “Adelante”. Entré. La habitación estaba suavemente iluminada por una cálida luz ocre. Era de noche y en medio de un enorme sillón negro estaba sentada una anciana pequeña y delicada.

Me sonrió e hizo señas para que me acercase, golpeando suavemente el sillón para que me sentase a su lado.

–Así que tú eres Elizabeth–dijo con un tono alegre–. Quería conocerte, pero Marcus es muy difícil de convencer.

–¿Marcus le habló de mí?–pregunté sorprendida.

– ¡Claro querida!, me ha hablado de ti desde que te vio por primera vez, hace casi tres años– luego agregó–¿Te sorprende?

–No… es decir… sí– dije confusa–. No creí que él fuera tan comunicativo.

–Bueno, creo que no lo es con todos, pero sí conmigo, somos muy buenos amigos y sé que me confía más cosas que a su propia madre–y sonrió orgullosa.

Me miró

–Es un chico muy bueno ¿Ya lo conoces bien?–preguntó con curiosidad.

–Nos estamos conociendo–dije sin saber cuánto contarle.

–¿Qué piensas de él? ¿Te gusta?–la miré sin atreverme a decir nada

–¡Oh! ¡Vamos!–dijo riendo.

–Sí, es muy atractivo–respondí escuetamente.

Esperó a que yo continuara y como no dije nada más agregó.

–Eso lo sabe cualquiera, yo digo si te gusta.

–Creo… creo que sí.

–Bueno, aún tienes tiempo. La boda no se celebrará hasta un año después de tu llegada, y llevas aquí cuatro meses ¿no?

Asentí.

–¿Fue difícil para ti adaptarte?–pregunté tímidamente, sintiéndome rara al tratar así a una anciana, pero era la costumbre.

–¡Oh!– dijo pensativa–¡Hace tantos años ya!

–Sí–dije–, fue hace más de sesenta años.

–¡Es verdad!–replicó sorprendida–¿Cómo lo sabes?

–Alguien me lo dijo–Algún día le contaría.

–La verdad que fue todo muy extraño, ya sabes, vino un hombre, en medio de una tormenta y dijo que quería hablar conmigo.

–¿Tu esposo?–la interrumpí.

–No, era un soldado, un enviado. Esa es la manera en que suele hacerse–Sonrió–. Lo que hizo Marcus fue muy inusual, él es un chico muy diferente.

La miré recordando las palabras de Lucrecia.

–¿Y qué te dijo el soldado?–pregunté

–Me dijo que tendría la oportunidad de conocer un nuevo mundo y si me gustaba podría vivir allí. Me dijo que me daría unos meses para pensarlo–concluyó sonriendo.

¿Eso era todo?

–¿Y no sentiste miedo ante la idea?–pregunté

–No, mi vida era muy monótona y al escuchar su propuesta me di cuenta que me gustaba vivir una aventura de ese tipo. A veces tuve mis dudas sí, pero cuando el soldado regresó en busca de mi respuesta, me fui con él.

Me miraba con curiosidad, quería que yo le contara algo de mi historia, algo que ella no supiera.

–¿Y al llegar aquí?

–Aquí fue diferente–se miró las manos–. Cuando llegué conocí a otras quince chicas que habían sido traídas desde diferentes mundos. Todas hablábamos idiomas diferentes así que no podíamos comunicarnos. Pero tenían un sistema muy bueno para enseñar su idioma, de modo que en unas semanas ya éramos casi todas buenas amigas. Aunque dormíamos en habitaciones separadas compartíamos clases y paseos. Era divertido–dijo recordando con cariño.

–¿Y cuándo conociste a tu esposo?–la historia se estaba poniendo muy interesante

–La casa…se llama “Casa preparatoria”, es donde llevan a las futuras esposas hasta que se casan…–La miré asombrada y lo notó:

–¿Qué?–preguntó

–Nada, solo que creía que era costumbre que la futura esposa viviera en casa de su futuro esposo. Como yo–dije. Rio divertida

–No, querida, eso es lo más inapropiado del mundo. Ya te dije que Marcus es muy inusual. Pero no te preocupes, nadie se atrevería a juzgar sus acciones.

–Y qué pasó en la “Casa preparatoria”–pregunté con sincera curiosidad

–Ah, sí. Bueno, allí nos prepararon–rio–, enseñándonos el idioma y las costumbres y después de tres meses nos presentaron a nuestros futuros esposos. Hicieron una fiesta muy grandiosa, todas llevábamos unos vestidos preciosos y fuimos entregadas a ellos, una especie de compromiso–comentó radiante mientras recordaba la historia.

–Cada joven era llevada ante su futuro esposo y éste le entregaba un regalo especial que había preparado para ella. Un anillo, una gargantilla, algo con un significado especial para él. En otras palabras, una muestra de su devoción.

A mi él me entregó este collar–lo sacó de entre sus ropas y me lo mostró.

Era un collar plateado con una preciosa piedra transparente en forma de gota, parecía una lágrima cristalina

–Al dármela me dijo que prometía cuidarme y hacerme feliz de tal manera que yo jamás tuviera que derramar una sola lágrima por culpa de él.

Lo acarició con cariño y volvió a meterlo  entre su vestido.

–Me pareció sumamente tierno y me sentí muy afortunada– concluyó

–Y, ¿cumplió su promesa?–pregunté. Me miró con algo de tristeza en sus bonitos ojos verdes

–Sí, aunque derramé muchas lágrimas en este mundo, pero no fueron por su culpa–Al mirarla no me atreví a preguntarle nada más

–¿Y tú, Elizabeth? ¿Eres feliz aquí?– preguntó volviendo a sonreír con dulzura.

Otra vez la misma pregunta. ¿Se notaría en mi semblante?

Iba a contestar, cuando escuchamos unos golpecitos en la puerta y entró Mina.

–Elizabeth, no sabía que estabas aquí– dijo.

Se acercó y besó cariñosamente a Lucila.

Me puse de pie.

–Ya tengo que irme, he abusado de la confianza de Lucila.

–Nada de eso, comerás algo con nosotras. Todas las noches Marcus me acompaña a cenar. Cuando él está en alguna misión lo reemplaza Mina. Hoy eres nuestra invitada.

La miré, me hablaba de un Marcus muy diferente al que yo conocía.

Trajeron la comida y cenamos entre charlas y risas.

Me hablaron de Marcus, de su temperamento apasionado y travieso y cómo enloquecía a sus maestros cuando era pequeño. De su adolescencia difícil cuando su padre murió en un ataque de sus enemigos, de cómo el niño se convirtió de repente en hombre tratando de tomar el lugar de su padre y proteger a su familia.

Comencé a sentir pena por ese niño que había sufrido tanto y que se había obligado a ocultar sus sentimientos para cumplir con su deber. Entendí que no lo conocía ni remotamente. Él solo me había mostrado una parte muy pequeña.

Después de varias horas volví a ponerme de pie.

–Creo que es hora de irme a mi habitación, todavía necesito más descanso del habitual.

Me despedí de Lucila con cariño.

–Vuelve mañana– me dijo bajito– tenemos que terminar nuestra charla– y me guiñó un ojo con complicidad.

–De acuerdo– contesté sonriendo.

En mi cuarto uní cada uno de los retazos de la vida de Marcus tratando de imaginar a ese joven apuesto y valiente.

Había sido, sin duda, diferente y desafiante, a veces impetuoso, pero siempre responsable, siempre anteponiendo el deber a sus propios deseos y necesidades.

Quise conocerlo mejor, sentí el deseo de hacer el esfuerzo por comprenderlo, por acercarme a él, por ablandar su corazón endurecido.

Al atardecer del día siguiente fui a ver a Lucila, como le había prometido.

Me estaba esperando con algo de beber, una especie de infusión de frutas que olía muy bien.

Nos sentamos y comenzamos a hablar de trivialidades, hasta que quiso encarar el tema que le interesaba directamente.

–¿Te sientes cerca de Marcus?–dijo–¿Sientes que lo conoces?

–Bueno, me cuesta a veces sentirme a mis anchas con él, creo que es porque él siempre se muestra contenido y cauteloso conmigo– dije justificándome.

Quería contarle la verdad, pero tenía miedo de cometer un error. Me sentía tan sola a veces, sin nadie a quien confiarle esas cosas.

–En unos meses estarán casados, tienen que empezar a confiar el uno en el otro–dijo revolviendo su infusión.

–Lo sé, y eso me asusta.

–¿Te asusta casarte con él?–preguntó mirándome con seriedad.

–Me asusta haberme equivocado–dije olvidando que ella era su abuela.

Me miró esperando que yo continuara mis confidencias.

–Las cosas no son como esperaba–dije–. Lucila, yo… creo que he cometido un error muy grande al venir aquí, un error que…  traerá mi infelicidad.

–No existe un error tan grande– replicó con dulzura–. Todo tiene solución.

–Quizás…

Esperó.

–No puedo soportar la idea de vivir sin amor– agregué mirándola con sinceridad–. Sabes de qué hablo, tú conoces el amor.

Me sonrió.

–Bueno–dijo–, de hecho es lo que se espera que haya en un matrimonio.

–Sí, pero no en un matrimonio en Orbius–comenté con tristeza. Se puso de pie y se acercó a una mesita que había en un rincón. Caminaba con ligereza, parecía mucho más joven de lo que era.

Volvió con algo en las manos. Era una especie de fotografía, hecha en metal, en la que se veían perfectamente los detalles.

–Este es mi esposo, bueno, él ya ha muerto. Míralo bien. ¿Ves el parecido?

–Claro que sí–dije.

Era un calco de Marcus pero con los ojos más claros.

–Aquí en Orbius no hay hombres feos–Reí–. Es verdad, nunca en todos mis años he visto un hombre feo, todos son hermosos. Supongo que es porque cuidan mucho los detalles al elegir a las mujeres. Como verás tampoco han traído jamás una mujer fea, al contrario, las eligen hermosas y exóticas.

Acarició distraídamente la foto.

–Cuando vi por primera vez a Lucian me pareció sumamente atractivo, es verdad que yo no tenía mucha experiencia con los hombres, pero me resultó impactante. Lo demás vino solo. Él era tan varonil y tan fuerte, un guerrero, protector y avasallante. Esto hizo que, sin darme cuenta, me enamorara de él. Supuse que él también estaba enamorado de mí, hasta que me di cuenta que en realidad yo era… su posesión más valiosa. Es verdad que hubiera dado su vida por mí, y que su único objetivo era hacerme feliz, pero me cuidaba como se cuida algo de mucho valor. El me daba lo que él creía que yo necesitaba y yo debía ser feliz con eso. Él no entendía que yo también necesitaba dar…  y recibir de él una parte de sí mismo, no solo bienestar y paz. Nunca lo entendió.

La miré con tristeza, yo sí podía entenderla.

–Es verdad que fui feliz, aprendí a aceptar mi suerte, luego nació mi hijo y llenó mi mundo. Y ahora mi nieto.

–Entonces, ¿yo también debo aceptar mi suerte?

Miró la foto de su esposo. Y levantó la vista.

–Tú debes decidir si vale la pena. Para mí sí valió la pena.

CAPÍTULO 12

La historia de Lucila era triste, haber vivido toda una vida al lado de un hombre que no sabía amar. Pero como ella misma había dicho, para ella había valido la pena.

Pensé en Ian.

Él me había escrito: “Si me dijeras que nunca podrías amarme, pero que me quieres lo suficiente como para soportarme a tu lado, sería el hombre más feliz del mundo”.

¡Y yo creía saber algo del amor!

Decidí que lo único que podía hacer era esperar,  para poder decidir cuánto estaba yo dispuesta a sacrificar por amor.

Recibía noticias de Marcus cada cinco o seis ciclos, una eternidad. Y siempre la misma información: los enemigos no atacaban pero no se retiraban, así que Orbius debía seguir apoyando con sus flotas a Cirus. No se sabía cuándo regresarían.

No podía hablar conmigo porque cualquier comunicación podía ser detectada por sus enemigos y eso era peligroso. Las mujeres de este planeta estaban acostumbradas a esa vida, con sus hombres lejos y en peligro, yo no y me desesperaba.

Traté de ocupar mi tiempo libre en cosas productivas y comencé a  asistir a las reuniones de los expertos en “vida  inter planetaria”, como ellos lo llamaban. Por la influencia de Marcus había logrado que me admitieran, con la condición de no emitiera ninguna opinión, ni hiciera preguntas. Pero estar ahí era para mí un sueño.  El conocimiento era tanto que yo apenas podía recoger algunas migajas, pero me sentía más que feliz. Lo que sabíamos en la tierra equivalía al saber de un niño de pecho.

Nadim, un hombre de más de setenta años, percibiendo mi curiosidad, solía aclararme algunas cuestiones. Él también estaba muy interesado acerca del porqué de algunas cosas, así que intercambiábamos información. Claro que a veces me sorprendía que ellos conocieran más de mi planeta que yo misma.

Al fin de cada uno de los ciclos que estaba con los expertos volvía a mi habitación mentalmente agotada. Dormía como un lirón y ni siquiera soñaba.

Una de esas noches, después de cenar, estaba escribiendo algunas de las cosas que había aprendido, no quería olvidarlas, y escribirlas me ayudaba no solo a fijarlas sino a entenderlas mejor.

Ya bostezando y con los ojos cansados apagué las luces y me metí en la cama. Escuché unos ruidos fuera de mi puerta, sabía que mi soldado de turno estaba cuidándome.

–¿Todo bien, Rumar?–pregunté desde la cama

–Todo en orden, Elizabeth.

Me di la vuelta entre las sábanas ya medio dormida.

Otra vez el mismo ruido. Abrí los ojos fastidiada ¿Qué estaban haciendo allí fuera?

Me levanté, frente a la puerta pronuncié “abrir”. Obediente la puerta se abrió lentamente.

En el suelo, tirado largo a largo, estaba Rumar inconsciente.

Tardé unos segundos en comprender lo que pasaba, ni siquiera pude gritar. Alguien a quien no alcancé a ver bien, me cubrió la boca y la nariz y desesperada sentí que no podía respirar. Era enorme, casi tan grande como Marcus, y llevaba la cara cubierta. Me levantó en andas, me cargó sobre su hombro y me sacó de la habitación.

Caminaba silenciosamente, parecía que se deslizaba por los pasillos. No podía hablar ni moverme, estaba consciente pero inmóvil.

Subimos a una nave y con horror entendí que me alejaban de mi casa y de mi gente. En medio del terror que sentía comprendí cuánto había aprendido a amar a esa casa como mía y a esa gente como mi familia.

No sé cuánto viajamos. Trataba de descubrir dónde me llevaban, aunque no tenía dudas en cuanto a quienes eran: los enemigos de Marcus me habían encontrado. Recordé sus palabras. Sabía lo que me esperaba.

Me bajaron de la nave y me llevaron en andas hasta una habitación totalmente oscura y sin decirme ni una palabra, me dejaron allí. 

No me habían vendado los ojos, mala señal. No me habían atado, aún peor.

Pasó el tiempo, ¿una hora? ¿dos? ¿cuatro? No tenía idea.

De pronto se encendieron unas luces, no muy intensas pero sí lo suficiente para que pudiera observar el lugar dónde me encontraba: era una habitación espaciosa pero totalmente vacía.

–¿Cómo te encuentras, Elizabeth?–preguntó una voz melosa–. Sentimos no tratarte con la amabilidad que te mereces, pero seguro que, dadas las circunstancias, nos disculparás.

No contesté, ni pregunté nada. Solo esperé. No había nadie conmigo en la habitación.

–Mi nombre es Arialdo y soy el único que hablará contigo y el único que puede ayudarte así que te conviene ser  buena y obediente, ¿de acuerdo?

Hablaba lentamente con un ligero acento que demostraba que el mío no era su idioma materno.

–No voy a perder tiempo, ya que soy un hombre muy ocupado. Necesito que me digas dónde se encuentra la base militar en Morinto, sé que lo sabes, así que dímelo y todo será más fácil.

Permanecí en silencio. Parecía que la voz estaba casi dentro de mí. Más que en mis oídos, en mi mente.

–No soy muy paciente, Elizabeth, no juegues conmigo. ¿Dónde está la base militar en Morinto?–repitió con su dulce tono algo amenazante.

–Como quieras–dijo.

Esperé. No sabía qué esperar así que la tremenda bofetada me tomó completamente por sorpresa, sentí que volaban algunos dientes y se me llenó la boca de sangre.

Quise escupir, pero otro puñetazo me rompió la nariz, dejándome momentáneamente ciega. El intenso dolor añadió más lágrimas a mis ojos nublados. Comencé a toser y las náuseas invadieron mi estómago. Sentía como se hinchaba mi mejilla y notaba los cortes que me había hecho con mis propios dientes.

Me alejé instintivamente de mi agresor.

Otro golpe justo en la mandíbula me hizo caer. Medio aturdida me arrastré hasta un rincón protegiendo mi cara con los brazos. Todo mi cuerpo temblaba y casi no podía ver por la sangre que caía de la frente.

Miré desesperada hacia uno y otro lado, no había nadie en la habitación conmigo.

–No creas que esto me agrada, al contrario, pero es necesario. Si me dices lo que quiero saber no volveré a hacerlo.

Un golpe seco en el estómago me dejó sin aire y empecé a boquear desesperada. La cabeza me daba vueltas.

Más golpes en la cara y en las costillas. Cuando ya casi no podía sentir dolor, paró.

Estaba en el suelo, apenas consciente.

–¿Dónde se encuentra la base, Elizabeth?

Suspiró con resignación.

–No sabes cuánto lamento tener que tratarte así– dijo y se apagaron las luces.

Cuando tomé consciencia Arialdo me estaba hablando otra vez.

–Vamos Elizabeth, no necesitas sufrir así, ni alargar lo que sabemos es inevitable.

Me arrinconé otra vez.

Miré con pánico a mi alrededor. ¿De dónde venían los golpes? No había nadie allí conmigo.

Un formidable puñetazo quiso romper con mi teoría.

Me llevé la mano a la cara y limpié la mejilla cubierta de sangre. Miré mi mano. Nada.

No entendía como lo hacía, como lograba lastimarme sin estar ni siquiera allí. Me sentí aterrorizada. ¿Dónde estaba? ¿Qué era esto? ¿Una especie de “cámara de torturas virtual”?

–¿Dónde se encuentra la base, Elizabeth?–preguntó sacándome de mi ensoñación.

Respiraba con dificultad, esperando, ahora sí sabía qué esperar.

Pasaron dos minutos y nada.

Otra vez me tomó por sorpresa y pensé que no podría soportarlo, tal vez era la intensidad que había aumentado.

Parecía que tenía puños de acero, con cada golpe cortaba una parte distinta de mi cara, encima de los ojos, el mentón, los pómulos, los labios. Sentía el sabor  de la sangre en la boca y casi no podía ver por lo hinchados que tenía los párpados.

Otro descanso. Debía guardar fuerzas porque volvería a empezar en cualquier momento.

–¿Sabes algo?, siempre me ha sorprendido la manera en que hacen esto en tu planeta. Tanta violencia, estropean tanto los cuerpos sin necesidad.

Me toqué la cara, la nariz, el dolor iba menguando y me di cuenta que no tenía un solo corte, ni siquiera una gota de sangre.

–Nosotros logramos lo mismo sin dejar ni un rasguño. Y la ventaja es que podemos seguir y seguir por días y días, porque el cuerpo está intacto, solo sufre la mente.

Escuché aterrorizada lo que decía. “Días y días” pensé. Yo tenía pánico al dolor. ¿Cuánto podría resistir sin darles lo que querían?

–Mira hacia el centro de la habitación, por favor–una imagen holográfica se formó con nitidez– ¿Reconoces el lugar?

Miré y reconocí la casa, el bosque y parte de la ciudad de Morinto.

–Simplemente te pido que señales dónde se encuentra la base militar, solo eso–dijo lentamente.

Cerré los ojos. Pensé en Marcus, luchando por sus amigos sin saber que yo estaba allí sufriendo.

–Elizabeth…–dijo suavemente Arialdo.

Un impresionante golpe en la espalda me tiró contra una de las paredes, creí que me había destrozado la columna vertebral. Ya en el suelo otro más y otro, los golpes eran brutales, con el último los huesos crujieron y la columna, al fin, cedió.

No pude soportarlo y me desmayé.

Desperté recordando todo apenas abrí los ojos. Estaba otra vez a oscuras, tirada en el suelo. Sentía muchísimo frío, mi cuerpo aún débil no podría soportar mucho más tanto sufrimiento.

Traté de pensar con claridad. Sabía que aunque les dijera lo que pedían nunca me dejarían vivir. Y la diferencia era que con la información que yo podía darles ellos destruirían a todo un mundo, y esclavizarían o matarían a todo un pueblo.

Lucila, Mina, Lucrecia…

Marcus, Rumar, Nadim…

Recordé como había reído una vez al ver la valentía de la heroína en una película, y, bromeando con Ian, le había dicho: “No existen mujeres así, las mujeres reales somos cobardes y no tenemos honor.”

Yo era una cobarde sin duda, pero al pensar en traicionar a esas buenas personas que tanto bien me habían hecho, algo parecido a la valentía se apoderó de mí.

Las luces se encendieron, intensas y amarillas.

Parpadeé mientras la desagradable voz que estaba comenzando a odiar, sonaba otra vez en mi cabeza.

–¿Has dormido bien? Creí que era bueno dejarte descansar esta primera noche… una especie de bienvenida–y rio suavemente.

–También quería que recapacitaras un poco y tuvieras tiempo de evaluar tu situación y decidir qué ibas a hacer: seguir sufriendo indefinidamente o…–se interrumpió.

Yo permanecía en silencio.

–Por supuesto debo comunicarte cuáles serán las ventajas si colaboras–dijo, y haciendo una pausa añadió–. No voy a insultar tu inteligencia mintiéndote. Ya sabes que no podemos dejarte con vida. Pero hay muchas maneras de morir, y te aseguro Elizabeth que mi imaginación en este aspecto, no tiene  límites.

Esperó seguramente para que su declaración penetrara mi mente.

–Si me das lo que pido, morirás sin darte cuenta. Sé que mi superior preferiría otra cosa, porque odia a Marcus y le encantaría hacerlo sufrir  entregándole tu cuerpo destrozado, pero yo no trabajo así. 

Traté de apartar de mi mente las imágenes que se estaban formando.

–¿Qué me dices? Simplemente tienes que mostrarme el lugar y podrás descansar.

Volvió a aparecer la imagen en el centro de la habitación.

Miré la casa y los ojos se me llenaron de lágrimas.

Lo que vino a continuación, jamás lo hubiera imaginado. Algo filoso y frío penetró mi estómago, miré horrorizada mi vientre  sin un solo rasguño e instintivamente apreté las manos contra él, tratando de sostener  mis entrañas que sentía caer. Cerré los ojos desesperada, la sensación de confusión al percibir una cosa y ver otra era espantosa. Comencé  a sentir náuseas.

Volví a mirarme las manos, las sentía llenas de sangre y trozos de carne viscosa y caliente. Cerré los ojos, el dolor era indescriptible, parecía que me estaban vaciando, mi corazón martillaba enloquecido.

–Elizabeth, ¡estoy perdiendo la paciencia!–gritó Arialdo sobresaltándome–¡Dime lo que te pido!

Tironeó y arrancó lo que quedaba. Empecé a hacer arcadas. La cabeza me daba vueltas.

–Te dejaré un par de horas para que recapacites. Cuando vuelva no tendré tanta paciencia como hasta ahora–dijo, y me dejó sola.

Después de un rato el dolor empezó a desaparecer, volví a mirar mi estómago, estaba intacto, Me acurruqué sosteniendo mis piernas con las manos y lloré sin contenerme, sabía que me escuchaba y seguramente disfrutaba creyendo que al fin había quebrado mi voluntad. No me importó. No lloraba de miedo, ni siquiera de dolor, lloraba de rabia e impotencia, de pena por haber llegado a esa situación y haber desaprovechado los últimos años de mi vida. Por haber buscado tan lejos el amor cuando quizás lo tenía en la palma de mi mano. Lloraba por Marcus y por su esfuerzo en amarme,  por haberlo obligado a darme algo que quizás él no tenía, por no haberme conformado como lo hicieron cientos de mujeres antes que yo.

Ahora todo parecía tan superficial, me veía a mí misma tan infantil preocupándome por tonterías y exigiendo, en vez de dar lo mejor de mí misma. En eso consistía la verdadera felicidad, en dar amor, no solo en recibirlo.

Levanté la vista, la  imagen de Morinto aún estaba ahí y parecía acompañarme desde el centro de la habitación.

Arialdo volvió demasiado pronto.

–¿Y bien Elizabeth?–dijo–¿Tienes algo para mí?

Sonreí.

–No–dije, abriendo la boca por primera vez.

Se quedó unos momentos en silencio, tal vez lo había sorprendido.

–Bien, no te preocupes, tenemos mucho tiempo todavía.

Entonces comenzó otra vez, con maestría sin igual, como un gran director, orquestando un dolor aquí, una punzada allá. Haciendo las pausas justas y dilatando el padecimiento  exactamente el tiempo necesario para que empezara a enloquecer, pero sin que llegara a perder la consciencia de la realidad. Hasta que la realidad se convirtió en eso, en un sufrimiento continuo y desquiciante.

Entonces un recuerdo vino en mi auxilio. En medio de mis lágrimas y gemidos se instaló para ayudarme a no desfallecer.

Caminábamos por la playa tomados de la mano. El sol se escondía lentamente en el mar. No hablábamos, solo disfrutábamos del momento. 

Nos detuvimos frente a las olas, estábamos esperando que el sol se escondiera, no queríamos perdernos ese instante.

Ian me tenía abrazada por detrás, yo apoyaba mi cabeza en su pecho. Todo era perfecto.

En el mismo segundo que el sol desapareció, él se puso frente a mí y me besó, despacio, saboreando mis labios y alargando la magia.

Abrí los ojos, me miraba como nunca antes me había mirado, como nunca nadie me había mirado. Me perdí en sus ojos oscuros deseando que ese momento no terminara.

Sonrió y sus ojos sonrieron también.

–Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida–dijo besando mi nariz–- Me tienes totalmente a tu merced.

–Tontito–dije.

Sonreí y lo tomé de la nuca, acercándolo hacia mí.

Cuando volví a la realidad el dolor iba desapareciendo.

Me temblaban las extremidades y casi no podía moverme.

Morinto me desafiaba desde lejos. “¿Qué harás, Elizabeth?” parecía decir.

CAPÍTULO 13

Esa noche (o creo que debía ser la noche) no me dejó dormir.

Me golpeó y castigó de todas las formas imaginables.

Cada vez que me desmayaba por el dolor, simplemente esperaba y volvía a empezar. Así una y otra vez.

Mi mente trataba de evadirse; a veces lo lograba, otras no.

¿Cuántos días pasaron?  No lo sé.

Arialdo era muy hábil. Sus métodos de tortura no solo no lastimaban mi cuerpo, sino que me dejaban totalmente lúcida. Solo quedaba el recuerdo del dolor, tan real que provocaba terror en mí.

Quería morir, en lo últimos días era en lo único que pensaba. Pero, por supuesto, ellos  tenían eso en cuenta y me vigilaban constantemente, no me dejarían hasta haber conseguido lo que querían.

Trataba de llenar los pocos momentos de paz con recuerdos, recuerdos de mi niñez, de los días en que era feliz.

También imaginaba a Marcus llegando a rescatarme. Trataba de pensar cómo lo haría, si realmente él podría encontrarme.  Rogaba que estuviera vivo.

Aprendí a soportar dolores que jamás hubiera imaginado, y a resistir sufrimientos con una fuerza que nunca creí poseer.

Me enorgullece recordar que ni por un momento pasó por mi mente darle los datos que ellos querían. Literalmente estaba dispuesta a morir antes que revelarles ese secreto.

Pero sabía que mi cuerpo era débil, sabía que a veces el dolor nos enloquece y terminamos haciendo cosas que no queremos, dejamos de ser nosotros mismos. Había leído de prisioneros que habían confesado las cosas más inverosímiles después de días de torturas, y eran soldados entrenados. ¿A dónde sería capaz de llegar yo, una simple mujer, cobarde y debilucha? Me aterrorizaba comprender que no quedaba mucho tiempo antes que les contara todo lo que querían saber.

Después de un tiempo, cambió de método. Quizás notaba que no lograba nada con los golpes, cortes, desgarros y quemaduras.

Así que probó con ahogarme, metió mi cabeza en el agua una y otra vez hasta que parecía que mis pulmones iban a estallar.  No me daba tiempo para recuperarme y sé que en dos ocasiones perdí el sentido.

Era mucho más paciente de lo que decía, esperaba a que yo despertara y volvía a comenzar otra vez. La sensación del agua helada atragantándome, horror, pánico y al fin el alivio al absorber con desesperación el aire preciado y puro. Increíble, todo estaba solo en mi mente.

Ni siquiera podía gritar, ni llorar, solo respiraba desesperada, llegó un momento que creí que perdería el juicio. Pero yo también tenía más resistencia de la que suponía.

Cada día, antes de comenzar, hablaba conmigo, con su voz pausada y melodiosa, me recordaba las ventajas de hacer lo que me pedía o, me amenazaba con sufrimientos que aún no se habían inventado, si me resistía. En los últimos días ya no lo escuchaba, había aprendido a ignorarlo y refugiarme en mis propios pensamientos.

Una vez al día me traían comida, lejos de los momentos de tortura, supongo que para que asimilara los alimentos y no me debilitara. En una de esas ocasiones encontré un pequeño hueso en la carne, muy pequeño, pero lo suficientemente afilado para lo que yo lo necesitaba y para lo que había estado esperando tanto tiempo.

Me recosté en el suelo, en el rincón en que solía dormir y me clavé el hueso en la muñeca, buscando mis venas. Con un poco de suerte lo notarían cuando fuera demasiado tarde. Coloqué la mano debajo de mi cuerpo y me quedé muy quieta. Noté que la sangre mojaba mi ropa, la sentía caliente y pegajosa. Esperé. Llegó la sensación de sopor y supe que estaba logrando mi objetivo.

Pensé en Marcus, ojalá no me creyese una cobarde y entendiese que había resistido cuanto había podido.

Al abrir los ojos vi que estaba en la misma habitación. Recordé lo que había hecho y miré mi muñeca, alguien había cerrado la herida y un pequeño vendaje era toda la evidencia que quedaba de mi frustrado suicidio.

No podía creer que todo fuese a comenzar otra vez.

Las lágrimas, casi olvidadas en los últimos días de torturas, volvieron a mis ojos. Era más de lo que podía soportar.

Sentí furia, una furia descontrolada, me puse de pie y comencé a dar puñetazos a las paredes, mientras gritaba enloquecida, hasta que la herida empezó a sangrar y los nudillos de mis manos también.

Me derrumbé en un rincón completamente agotada, sin fuerzas y sin lágrimas.

–Veo que has estado muy ocupada–dijo Arialdo con la voz algo más dura que de costumbre–. Casi lo consigues, pero llegamos a tiempo. Una suerte ¿verdad?- y rio desagradablemente.

–¿Estás preparada para nuestra rutina diaria o vas a darme una sorpresa agradable?

–¡Estoy preparada, cerdo inmundo!–grité– ¡A ver de qué eres capaz esta vez!

Me tomé de las rodillas y escondí la cabeza, esa postura me daba la ilusión de poder protegerme.

El dolor no se hizo esperar. Subió por mi pecho hasta llegar a la garganta, se detuvo allí unos minutos que parecieron eternos y continuó hacia mis ojos y luego al resto de  la cabeza, oprimiéndola como si quisiera aplastarla. Las punzadas de dolor eran nuevas, el dolor era tremendamente agudo y profundo. Trataba de no gritar, pero se me escapaban quejidos y palabras sin sentido.

De pronto cesó, como siempre. Había durado menos de lo habitual, pero era solo una pausa.

Esperé, tensa.

Pasaron unos minutos. Luego horas.

El tiempo se alargaba sin que Arialdo me hablara.

Ninguna palabra. Ningún dolor.

No podía saber cuánto había pasado pero era más de lo que solía dejarme descansar.

Esperé.

Y seguí esperando.

Ni siquiera me habían traído comida. “Una nueva forma de tortura”, pensé. Aunque mi estómago rugía prefería eso al dolor.

De repente un ruido estruendoso llenó la habitación y casi salté en mi rincón. Me puse de pie lentamente, y otra vez tembló todo a mi alrededor, parecía una explosión.

Otra más. El suelo se sacudía y fuera se escuchaban chirridos y golpes.

Cuando abrieron la puerta, las llamas y el humo penetraron en mi celda.

Reconocí el traje negro de los soldados de Orbius.

–¿Elizabeth?–preguntó el hombre en un grito.

–¡Sí!–grité a mi vez haciéndome oír sobre las explosiones.

Se acercó y me tomó de la mano.

–La he encontrado, saldremos por el pasillo central hacia la nave–hablaba por un pequeño micrófono que llevaba sujeto a su casco–. Esto se está derrumbando–tironeó de mí mientras me cubría con su cuerpo protegiéndome de las llamas.

–Date prisa, no podremos esperar mucho más–escuché desde su casco

–Aguanta, en dos minutos llegamos–gritó mi acompañante.

En el camino nos encontramos con otros soldados que se unieron a nosotros. Por todos lados se veían cuerpos tirados, algunos con uniformes verdes, que imaginé pertenecían al enemigo, otros de negro.

Al final del pasillo por el que íbamos corriendo vi el cielo azul lleno de estrellas, hermoso y limpio. Una nave aguardaba haciendo equilibrio a unos centímetros del suelo. En la rampa abierta un soldado esperaba. Era alto y fuerte. Al vernos saltó y comenzó a correr hacia nosotros. Me tomó de un brazo y me llevó a la nave casi en un segundo, mis pies no tocaban el suelo.

La nave se elevó y la rampa se cerró.

El soldado, que todavía me sostenía, se quitó el casco y me acercó hacia su cuerpo.

Su cara estaba llena de rasguños y sangre. Sus ojos verdes llenos de lágrimas.

–Vida mía–dijo y me besó apretándome contra su pecho.

Acaricié su cabello corto y húmedo, su cuello, sus hombros. No podía creer que estuviese entre sus brazos otra vez, no podía creer que había logrado rescatarme, que la horrible pesadilla se había acabado.

Cuando dejó de besarme mantuvo su cara cerca de la mía. Reíamos y llorábamos a la vez.

Fue entonces cuando me di cuenta que estábamos parados entre decenas de soldados que sonreían y educadamente miraban hacia otro lado.

La nave nos llevaba otra vez a casa.

CAPÍTULO 14

Aunque los primeros días no lo noté, pronto me di cuenta que mi cuerpo no había sido torturado, pero sí mi alma.

Marcus trataba de pasar todo el tiempo que podía conmigo, pero aunque sus enemigos habían sido derrotados, debían estar constantemente en guardia y estaba muchas horas del día en la base.

No quise contarle por lo que había pasado, no quería hacerlo sufrir, pero supongo que él averiguó todo los que quería saber.

Una noche, como tantas otras, me desperté gritando por una pesadilla. Al instante estaba en mi habitación. No podía dejar de temblar y me costaba recordar que estaba en casa. Él me abrazaba sin decir nada.

Cuando me calmé me miró a los ojos con tristeza.

–¿Qué te han hecho, mi vida?–dijo, y agregó con dulzura– ¡Cómo has podido ser tan valiente!

Y volvió a abrazarme con fuerza como temiendo que desapareciera una vez más.

Los días pasaron lentamente y poco a poco volví a mis rutinas: mis  paseos con Lucrecia (vigiladas de cerca por algún soldado), mis visitas a las reuniones de los expertos, mis charlas con Lucila.

Todos se preocupaban por mí, y podía ver que no lo hacían por orden de Marcus, eran sinceros, sabía que me apreciaban de verdad.

Me sentía feliz de haber resistido, de haberlos protegido, y de estar viva.

Los momentos a solas con Marcus eran realmente hermosos. Casi tanto como había soñado por mucho tiempo. Él era atento y servicial, me demostraba su interés y verdaderamente yo notaba su preocupación por mí. Estaba siempre cuidándome, y en sus ojos había descubierto un nuevo brillo de ternura que antes no existía.

En uno de los ciclos nocturnos, estábamos sentados en mi sofá. Yo me apoyaba en su pecho mientras leía y él jugaba con mi cabello distraído en sus propios pensamientos.

–¿Quieres casarte conmigo?– preguntó de repente.

Me sorprendí, más que por la pregunta por el tono de su voz.

–¿Me estás proponiendo casamiento?–dije bromeando.

Me volví y lo miré, estaba serio.  Parecía preocupado.

–¿Por qué me lo preguntas?

–Antes lo daba por sentado. Ahora necesito saber que realmente es lo que quieres hacer.

Lo miré pensativa.

–¿Por qué?

–Porque no quiero que sufras nunca más, ya has sufrido bastante.

Me miraba a los ojos como siempre solía hacerlo, penetrando con su mirada hasta mi mismo corazón. No podía resistirme cuando veía ese brillo plateado en sus ojos verdes.

Me acerqué a él.

–¿Crees que podría ser feliz a tu lado?–dije sonriendo.

–No lo sé, eso debes decidirlo tú.

Me puse de pie un poco decepcionada.

–No depende solo de mí–dije–, depende de los dos.

Me miró en silencio unos instantes. Suspiró.

– Yo soy lo que ves aquí, Elizabeth, esto es lo que puedo ofrecerte–y abrió sus brazos con una sonrisa triste.

Me partió el corazón.

–Tengo miedo que no te alcance, por primera vez en mi vida tengo miedo de verdad–dijo poniéndose de pie y alejándose hacia la mesa.

Lo miré desarmada.

–¿Por qué crees eso?

–Porque te he llegado a conocer.

–¿Y…?

No dijo nada más. Solo me estudió desde el otro extremo de la habitación.

Lo miré y decidí arriesgarme a hacerle la pregunta más difícil.

–Marcus…

–¿Qué?

–¿Me amas?

Se acercó a mí rápidamente y me apretó contra su cuerpo. Me miró una vez y comenzó a besarme. Depositó en ese beso todo lo que sentía, y que nunca había sentido por nadie, todos sus miedos y toda la angustia que había vivido en los últimos meses.

Lo recibí como agua fresca, agradecida y feliz.

–¿Qué es amar?–dijo sosteniéndome cerca– yo no lo sé. Si amarte es desesperación por tenerte y pánico por perderte, entonces sí, te amo.

Volvió a besarme y entre mis lágrimas sentí las suyas.

A medida que yo iba mejorando, Marcus comenzó a asumir todas sus responsabilidades nuevamente.

Pasaba muchos días en la base, y a veces se quedaba allí durante los ciclos nocturnos. Necesitaban reorganizar las defensas del planeta y habían perdido muchos soldados por lo que constantemente debía entrenar a sus hombres, así que yo casi no lo veía.

Cuando venía a mi habitación al fin de un ciclo, se mostraba cariñoso, pero no volvió a decirme que me amaba.

A veces sentía que su vida no era yo, sino la guerra… o evitar la guerra.

Trataba de fingir que no me importaba, de entenderlo, de adaptarme.

Varias veces recordaba mi charla con Mina, antes de perderme en el bosque, mi determinación de contarle lo que sentía y lo que esperaba de él. Y me sentía profundamente triste otra vez, y profundamente sola.

En esas ocasiones él me preguntaba qué me pasaba, yo le contestaba que no me pasaba nada, él fingía no saberlo, yo pretendía que todo estaba bien. Y así continuábamos con nuestra vida, sin querer profundizar demasiado.

Pero otras veces yo estallaba, y lo hería, con crueldad, para hacerlo reaccionar, buscando su atención, aunque fuera su enojo contra mí.

–¿Qué te pasa, Elizabeth?–preguntó una de esas noches.

–Nada–dije evitando su mirada.

–¿Puedes decirme por qué estás así?–pregunto con un leve tono autoritario.

Levanté la vista, desafiante.

–He descubierto que tenías razón: soy egoísta y caprichosa. Te quiero solo para mí.

Me miró con el ceño fruncido tratando de entender adónde quería llegar.

–No puedo soportar que pasen los días sin que vengas a verme y que ni siquiera me eches de menos. Necesito que tú me necesites–dije acentuando las palabras–Ése es el amor que necesito. No puedo imaginar cómo será cuando estemos casados.

Vi que mis últimas palabras lo habían lastimado.

–Te dije que quería que estuvieras segura de lo que hacías.

–¿Eso es todo lo que tienes para decirme?–pregunté.

Hizo un gesto de exasperación.

–¿Qué quieres que te diga? Me vuelves loco, siempre exigiéndome algo más.

–Quiero que seas capaz de darme lo que yo estoy dispuesta a darte–dije angustiada.

–Te dije que así era yo y lo aceptaste. ¿Por qué ahora has cambiado de opinión? No puedo darte más, porque no tengo nada más, te lo estoy dando todo.

–¿Todo?–dije–¿Esto es todo? ¿Una noche cada cuatro y con unas gotas de cariño?

Me sentía desdichada y sabía que lo estaba hiriendo.

–Cada día que paso en la base estoy velando por ti. Cada noche que duermo fuera de mi casa porque trabajo sin descanso estoy pensando en protegerte y cuidarte. De qué me sirve estar a tu lado si un día vienen mis enemigos y te llevan lejos de mí y te torturan sin compasión y yo no puedo hacer nada. ¿Es que no lo entiendes?

Me quedé en silencio. Él suspiró cansado.

–¿Qué quieres de mí?–preguntó resignado

Lo miré. Sabía que decía la verdad, me lo estaba dando todo, pero a mí no me alcanzaba.

No contesté. Se dirigió a la puerta y antes de salir me dijo:

–Lo siento, de verdad lo siento.

Pasó mucho tiempo sin que me moviera de mi lugar.

Una vez más sabía que me había equivocado.

¿Qué había hecho?

¿Dónde estaba mi amor desinteresado y puro?

Quizás si yo lo amara de verdad entonces sería feliz con lo que él me daba y aceptaría mi suerte porque valdría la pena.

CAPÍTULO 15

Pasaron más de seis ciclos sin que lo viera. Me sentía terriblemente confundida.

Esa noche estaba en el jardín. Miraba a lo lejos, tratando de ordenar mis sentimientos. Las lunas brillaban más que otras noches. A lo lejos se distinguía la silueta del bosque y entre los árboles se veían pequeñas lucecitas.  Había pensado que eran algo así como luciérnagas, pero no, alguien me dijo que eran flores. Unas flores doradas muy pequeñas, que nacían en algunos árboles, en ramilletes. De noche desprendían una sustancia incandescente. De lejos parecían luces, de cerca, en la noche, eran sencillamente maravillosas. A veces, cuando el viento las movía, se desprendían y salían volando. Esa noche observaba como se levantaban las pequeñas luces doradas por encima de los árboles, aquí y allá, dando al paisaje nocturno un toque fantástico.

Unos brazos me acunaron, era Marcus que dulcemente puso un chal alrededor de mis hombros.

–Gracias–dije volviéndome a mirarlo.

–Se ve precioso–dijo contemplando el bosque.

Lo miré. Realmente él había cambiado por mí. Y hacía un esfuerzo por ser como yo deseaba.

–Parece un bosque encantado–dije–. Hay cosas que son bellísimas aquí, que son tan…diferentes–agregué sin saber cómo explicarlo.

–¿Estás bien?–preguntó mirándome.

–Sí–me esforcé por sonreír.

Se acercó y me tomó suavemente entre sus brazos.

–Quiero hacerte feliz, Elizabeth, ayúdame. Enséñame a hacerte feliz. Puedo aprender.

Me miraba suplicante. Se acercó y me besó. Mis ojos se llenaron de lágrimas.

Me apoyé en su pecho, sentía una ternura inmensa.

Ese hombre me estaba dando todo lo que tenía, debía aceptarlo y ser feliz.

Los preparativos de la boda comenzaron. Lucrecia me había explicado cómo se llevarían a cabo las ceremonias.

Primero, en una gran fiesta, Marcus me presentaría oficialmente como su futura esposa y me daría su regalo. Sería una fiesta esplendorosa y con muchos invitados ya que él era alguien muy importante en la sociedad de Orbius.

Después de dos meses se llevaría a cabo la ceremonia de la boda, en la que ambos nos prometeríamos devoción y respeto, darnos el uno al otro lo mejor que teníamos y vivir juntos hasta el fin de nuestros días. Curiosamente no nos prometeríamos amarnos…

Era una suerte que no tuviera que ocuparme de nada, había personas especialmente asignadas para eso. Solo elegí los vestidos que me podría en cada ceremonia y algún que otro detalle.

Aun cuando lo veía poco por sus compromisos en la base, él trataba de acercarse cada vez que podía, estaba haciendo su mayor esfuerzo.

Una noche escuché que se abría la puerta, era más de medianoche. Salté de la cama y corrí hacia un rincón. Él me tomó en sus brazos.

–Shhhhhh… tranquila, soy yo–susurró.

Vestía el uniforme negro. Lo abracé con fuerza. Mi corazón latía descontrolado y un millón de recuerdos horribles bombardeaban mi mente.

Me sostuvo entre sus brazos hasta que me clamé.

–Lo siento, mi vida–dijo en mi oído–. Lo siento tanto. No me di cuenta que podría asustarte.

Me llevó hasta la cama e hizo que me metiera entre las mantas.

–Mañana no podré pasar a verte–dijo mientras me tapaba–, por eso he venido tan tarde.

–Gracias–contesté sonriéndole.

–La próxima semana será la ceremonia de presentación. ¿Estás preparada?–sonrió y acarició mis manos.

–Espero que sí –respondí mirando nuestras manos unidas–. No querría desilusionarte.

Se acercó más a mí y me besó en la mejilla.

–Nunca podrías desilusionarme.

Volvió a besarme ahora más cerca de los labios.

–Eres perfecta–un beso en la comisura y otro más.

–Creo que debo irme ya–un beso suave ya en mi boca.

–O ya no podré dejarte–se acercó aún más y apretándome contra su pecho me besó llenándome de su fuego.

Me apartó respirando con dificultad. Aún su boca estaba a unos pocos centímetros.

–Debo irme–dijo mirando mis labios. Sonreí y lo alejé suavemente.

–Debes irte–dije.

Suspiró y se puso de pie. El fuego de sus ojos verdes parecía iluminar la oscura habitación.

–Buenas noches, amada mía.

–Buenas noches–respondí en un susurro.

Llegó ese gran día. Estaba muy nerviosa, todo era muy glamoroso, algo a lo que yo no estaba acostumbrada.

Habían decorado la casa con flores, estatuas y luces. No me habían permitido entrar al salón principal porque según la tradición debía ser una sorpresa para los novios.

Mi vestido parecía hecho por las hadas. Era violeta, para que combinara con mis ojos, según decía Lucila, y me hacía ver muy esbelta y frágil.

–Marcus no podrá apartar los ojos de ti– dijo sonriendo mientras me ayudaba a vestirme.

Sonreí.

Lucila miró mi reflejo en el espejo.

–Serás feliz, ya lo verás–dijo –. Él te hará feliz. Es un hombre bueno y está aprendiendo a amarte–agregó.

–Lo sé–asentí sonriendo–. Lo sé.

La abracé y dejé mi habitación.

Bajé las escaleras despacio. Me sentía aterrada.

Al pie estaba Marcus. Mi corazón comenzó a latir rápidamente, como cada vez que lo tenía cerca. Estaba tremendamente apuesto, tuve ganas de besarlo.

Me recorrió con la mirada y se detuvo en mis ojos. No sonreía. Me tomó de las manos y se acercó a mí. Estábamos los dos solos en el vestíbulo de la casa.

–¿Crees que podría besarte sin deshacer tu peinado?–dijo suavemente en mi oído.

Lo miré sonriendo. Se le veía feliz, aunque  trataba de esconder sus sentimientos. Solo sus ojos lo delataban, estaban más brillantes que nunca.

Nos dirigimos al salón tomados de la mano. Marcus no apartaba sus ojos de mí, tal como había dicho Lucila. No me miraba con devoción, me miraba con pasión, tanto que me hacía sonrojar.

Abrieron las puertas y entramos. El salón relucía con miles de luces doradas, era enorme y estaba engalanado para la ocasión.

Muchísimos ojos se posaron en nosotros mientras se escuchaban murmullos de admiración. Todas las mujeres, jóvenes y ancianas, miraban a Marcus. Estaba imponente con su traje de gala y su camisa blanca. Tan alto, fuerte y seguro de sí mismo. Era un guerrero valiente y hermoso, duro y varonil. Cualquier mujer habría caído a sus pies, era el tipo de hombre con el que todas soñaban.

Marcus apretó mi mano sin mirarme y me soltó. Un joven se acercó y me invitó a seguirlo ofreciéndome su brazo. Me llevó hacia el frente y me senté en un sillón ante toda la concurrencia. Marcus me miraba, yo trataba de no sonrojarme y mostrarme tranquila. A unos pocos metros vi a Lucila que me sonreía, a su lado estaba Mina, preciosa en su vestido color lavanda.

Uno de los líderes ancianos se dirigió a los invitados.

–¡Qué ocasión tan grandiosa nos ha reunido hoy!–dijo solemnemente–. Nuestro querido Marcus presentará a su futura esposa ante el pueblo de Orbius.

Se giró y me sonrió.

–Bienvenida Elizabeth, nos alegra que éste sea tu pueblo a partir de hoy.

Sonreí sin saber qué decir.

–Desde éste día ésta será tu casa, y siempre tendrás un lugar entre la gente de Orbius.

Se volvió hacia Marcus.

–Marcus–dijo invitándolo a acercarse.

Él avanzó hacia mí y me tomó de una mano para que me pusiera de pie.

Me miró y sonrió suavemente, tranquilizándome.

–Has dejado a todos embelesados–dijo bajito.

–Tú también–respondí a mi vez sonriendo.

Volvió a mirarme. Se detuvo unos segundos en mis ojos.

–Elizabeth–hablaba en voz alta para que todos escucharan– Cuando te vi por primera vez me deslumbraron tus ojos, y comprendí que eras única. Más tarde descubrí que lo eras no solo por tus ojos, sino por tu sensibilidad y compasión, por tu espíritu fuerte y valiente.

El violeta es  un color que calma, que cura, que aparta los miedos y da paz. Tú has curado mi alma y has traído paz a mis días.

Hizo una pausa mientras acariciaba mis manos. Me sentía tremendamente conmovida por sus palabras.

–Hoy quiero darte algo para que lo lleves siempre contigo, como muestra de mi devoción.

Sacó una pequeña caja nacarada de su bolsillo.

–Es única, delicada y preciosa, como tú, y tampoco pertenece a éste planeta, la he traído de muy lejos para ti.

Sonrió y con sus ojos ligeramente húmedos agregó:

–Hoy he querido darte lo que me pediste hace tiempo.

Abrió la cajita y un colgante con una preciosa piedra violeta apareció ante mis ojos. La tomó en su mano. Tenía forma de corazón.

–Te entrego mi corazón, vida mía– dijo y suavemente lo colocó alrededor de mi cuello.

Se escucharon murmullos. Me tomó en sus brazos y rompiendo todas las reglas de formalidad de Orbius, me beso suavemente en los labios.

Después retrocedió un paso, sonriéndome. Y volvió a su lugar.

Lo miré mientras se alejaba. Ese hombre duro, que no se dejaba intimidar ante nada ni ante nadie, acababa de entregarme su corazón delante de todo su pueblo. ¿Qué más podía pedirle?

Me estaba dando lo único que no tenían los hombres de Orbius… amor.

Después de esa maravillosa noche comprendí por fin cuán afortunada era por tenerlo a mi lado.

En apenas dos meses me convertiría en su esposa y sabía que él daría todo por hacerme feliz.

La fiesta terminó casi al amanecer, yo me sentía ebria de felicidad y de amor. Al fin caí rendida en mi cama, con los pies destrozados y el corazón rebosante.

A la mañana siguiente, muy temprano, escuché unos golpecitos en mi puerta.

Era él, apenas entró se acercó y me besó.

–Hola–dijo suspirando–A veces cuando te miro casi me cuesta respirar.

Sonreí.

–¿Si? Tú estás endiabladamente seductor.

–Mmmmm…”endiabladamente seductor”, no sé si entiendo bien lo que significa–dijo acercándose más a mí.

–Es una frase muy terrestre–contesté esperando que volviera a besarme.

Y me besó. Y cada fibra de mi cuerpo sintió ese beso.

Me separé de él algo aturdida. Traté de recuperar el control antes de volver a mirarlo.

Cuando me giré estaba apoyado en la mesa, mirándome con una sonrisa. Me gustaba verlo ahí, semisentado en la mesa de mi habitación, en ese gesto tan suyo, mirándome como si yo fuera exquisita y perfecta.

–Tengo una sorpresa para ti–dijo–Pero no puedes preguntarme nada.

–¿Nada?

–Absolutamente nada–dijo muy serio.

Subimos a una nave pequeña en la que solo entrábamos los dos y nos alejamos de la casa y de los lugares que yo conocía.

En unos minutos, y a una velocidad de vértigo, llegamos al espacio exterior. Podía ver las estrellas como millones de puntos brillantes en el cielo negro.

No podía hablar por la emoción que embargaba mi corazón; había viajado ya por el espacio, pero no habían sido viajes agradables, eran viajes que prefería olvidar…

Llegamos a otro de los muchos planetas que rodeaban a Egos. Detuvo la nave y bajamos.

Lo primero que vi, me dejó extasiada.

Un mar inmenso y dorado se extendía frente a nosotros. Parecía denso como el oro fundido y los movimientos de las olas eran acompasados y lentos.

Me acerqué a tocar ese líquido ambarino y la mano se me llenó de miles de pequeñas partículas, el agua estaba llena de ellas. Olía a metales.

Miré a Marcus maravillada.

–¿Es agua?–pregunté.

–Sí–dijo sonriente–, pero en el fondo hay rocas que contienen diferentes minerales y se desprenden esas partículas que le dan el color oro–y agregó mirando a lo lejos–. Es hermoso, ¿verdad?

–¡Es increíblemente hermoso!–dije embelesada.

Me tomó de la mano.

–Espera a ver cuándo Egos se esconda. Te he traído aquí porque no tenemos algo así en Orbius.

Aunque el día era frío y gris, el aire era agradable, una suave brisa con olor acre nos despejaba la cara.

Caminamos por esa bonita playa con destellos dorados. A lo lejos se veían unas rocas de formas extrañas.

Sonreí pensando qué diría el profesor Mijovich si supiera cuántos planetas con vida inteligente y similares al nuestro existían.

Comimos sentados en unos pequeños pedruscos, con esa vista impresionante, alejados de los ruidos, acompañados solo de vez en cuando por algunos pájaros rosados que volaban siempre de a dos.

–¿Conoces esas aves?–pregunté a Marcus.

–No sé mucho de éste planeta–dijo–, pero creo que se llaman maltichs, significa “amados”  en su idioma.

–¿Si?

–Se los llama así porque son monógamos, eligen su pareja muy jóvenes y la conservan toda su vida. Cuando uno de los dos muere, el otro se queda solo para siempre.

–Cómo los Orbianos–dije mirándolo con ternura.

Me miró pensativo y no respondió.

Había preparado un ligero aperitivo con alimentos propios de Orbius. La mayoría de sus frutas eran exquisitas y él sabía que yo no dejaba de asombrarme por los deliciosos y variados sabores, así que había traído un poco de cada una. Me enternecía que se hubiera preocupado para que el momento fuera realmente único.

Después de comer se recostó apoyando la cabeza en mis piernas. Me miraba sonriendo, mientras yo acariciaba su rostro moreno.

Recordé cuántas veces había deseado tenerlo así,  sencillamente dándome una parte de sí mismo.

–¿En qué piensas?–dijo de repente. Sonreí.

–En ti.

Le sorprendió mi sinceridad.

–¿Y qué piensas de mí?

–Que eres atractivo y muy seductor.

Sonrió esperando algo más. Rocé su mejilla áspera con mis dedos.

–Y tremendamente valiente y fuerte, con un corazón enorme dedicado totalmente al bienestar de tu pueblo.

Le besé en la frente y agregué:

–Y que no le temes a nada y sabes luchar por lo que quieres.

Lo dije mientras lo miraba a los ojos, mientras recordaba mi conversación con Lucila y Mina.

Me sonrió y suspiró.

–Es verdad, antes no tenía miedo a nada y estaba seguro de conseguir siempre lo que quería.

–¿Y ahora?

Desvió su mirada hacia el mar.

–Ahora he aprendido a sentir temor.

Esperé que continuara.

–Ahora a veces siento pánico…–se volvió a mirarme–…pánico de perderte.

Un nudo se formó en mi garganta y no pude decir nada.

Lo abracé con todas mis fuerzas, tratando de hacerle sentir que eso no iba a suceder nunca.

Cada día que pasaba me sentía más cerca de Marcus, cada día podía ver un trocito más de su alma, y cada día sentía que mi amor por él crecía.

Me gustaba verlo llegar con su traje negro, sin siquiera haber pasado por sus habitaciones para cambiarse, ansioso por tomarme en sus brazos y decirme cuánto me había echado de menos.

Disfrutaba cuando lo sorprendía observándome, con una mezcla de ternura y orgullo, haciéndome sentir que era suya, completamente suya.

Cada vez que nos despedíamos era más difícil separarnos, no solo para mí  y eso no dejaba de asombrarme y alegrarme.

Unas noches después de nuestro inolvidable paseo, desperté sobresaltada, en sus brazos. No recordaba haber gritado pero él trataba de calmarme con palabras suaves y comprendí que había tenido una pesadilla. Hacía tiempo que no sucedía y me sentí mal por haberlo despertado, Marcus solía dormir muy pocas horas y me preocupaba desvelarlo con mis malos sueños.

–Lo siento–dije cuando desperté totalmente.

Sonrió con un leve reproche en la mirada.

–No digas eso, sabes que no puedo verte así.

–Lo sé, y no veo la hora que terminen estas pesadillas. Lo más raro es que a veces ni las recuerdo, como ahora–dije sentándome en la cama.

–¿Te sientes mejor?–preguntó acomodando mi cabello.

–Tengo frío ¿Puedes abrazarme?

Sonrió y se sentó en la cama. Me tomó en sus brazos, me recordaba esa noche bajo la lluvia. Cerré los ojos y me dormí instantáneamente, no podía estar más cómoda.

Cuando desperté Marcus me sostenía aún en sus brazos y respiraba suavemente. También él se había quedado dormido. Me acomodé y abrió los ojos.

–¿Estás bien?–dijo somnoliento, tratando de incorporarse.

–No te vayas–dije–. Quédate aquí conmigo.

–El lugar es muy pequeño, estarás incómoda.

–Por favor.

No  contestó, simplemente se recostó a mi lado sin soltarme, me acomodé contra su pecho feliz. Imaginé que sonreía, y sonreí yo también.

CAPÍTULO 16

Cuando apenas quedaban diez días para la boda Lucrecia vino a verme. Yo estaba terminando de arreglarme, me había vestido con uno de los trajes típicos que usaban allí, un vestido de suave tela color esmeralda, que llegaba hasta mis pies, de un tejido etéreo y delicado. No tenía grandes planes para ese día ya que todos los asuntos de la boda estaban casi concluidos. Marcus estaría todo ese ciclo en la base y pensaba dar un paseo y luego visitar a Lucila.

Me sorprendió que Lucrecia me informara de una reunión en la que me esperaban los expertos.

–¿Me esperan a mí? ¿Para qué?–pregunté mientras la seguía por los pasillos de la casa hacia un salón de reuniones que nunca había visitado.

–Ellos mismos te lo dirán–contestó con un desacostumbrado hermetismo.

Al abrir la puerta me sorprendió ver ahí a Marcus y a Mina.

Lucila me sonrió desde un extremo de la enorme mesa que ocupaba el centro de la habitación.

Parecía una sala de conferencias, con muchos asientos alrededor de la mesa y otros contra las paredes.

La mayoría estaban ocupados por los expertos.

Me sentí nerviosa, sin saber por qué, ya que los conocía a todos. Pero un aire solemne flotaba en la habitación y tuve la sensación de que algo no iba bien.

Observé a Marcus con una interrogación en mi mirada. Me miró largamente sin hacer ningún gesto.

–Bienvenida Elizabeth–dijo Animus, el principal del consejo–. Imagino que te sorprenderá que te hayamos hecho venir.

Hizo una pausa y sonrió tranquilizándome.

–No hay nada por lo que debas preocuparte, ésta es la última vez que hablarás con nosotros, es una entrevista de rutina por la que pasan todas las mujeres antes de casarse, exactamente diez días antes.

Lo miré esperando que continuara, pensando por qué nadie me lo habría dicho.

–Ya has hablado en muchas ocasiones con cada uno de los expertos que forman este consejo, hoy lo harás con todos nosotros, ya por última vez.

Marcus me miraba desde su asiento sin dejar traslucir ningún sentimiento.

–Ya sabes que el día que te cases pasarás a ser una orbiana, literalmente como si hubieras nacido en este planeta. Te hemos observado durante casi un año y sentimos que estás preparada para vivir aquí y ser feliz. Sólo necesitamos hacerte unas pocas preguntas simplemente para que nos confirmes que estamos en lo cierto.

Asentí tratando de mostrarme tranquila. Ojalá Marcus me ayudara con una de sus sonrisas…

–Elizabeth–dijo Nadim, mi buen amigo– ¿Crees que podrás ser feliz aquí, con Marcus?

No esperaba que me preguntaran algo tan personal, así que dudé antes de contestar.

–Si…–y mirando a Marcus agregué–. Sé que podría ser feliz con él.

Marcus me devolvió la sonrisa. Estaba tenso.

–Antes no estabas tan segura–continuó Nadim.

–He aprendido a amar a este planeta y a este pueblo–dije, y decidí no agregar “y a Marcus”, no me pareció apropiado.

Nadim sonrió satisfecho con mi respuesta.

–Has demostrado una lealtad increíble por nuestro mundo y por sus habitantes–dijo Sancis, una de las expertas en salud–. No dudamos de tu amor por este pueblo, has sido muy valiente, Elizabeth, y te admiramos por eso.

Lo dijo con una sonrisa y sentí que me sonrojaba.

–Sabemos que has sacrificado muchas cosas por venir a vivir con nosotros ¿Qué extrañas de tu forma de vida anterior?

Me quedé pensativa ¿Podía decírselo? Traté de ser sincera.

–Extraño vivir lejos de la guerra–Marcus me miró y vi tristeza en sus ojos, sé que pensaba en lo mismo que yo.

Sancis asintió mirándome con respeto.

–Elizabeth, todos sabemos–dijo Mina– o imaginamos lo difícil que será dejar el mundo donde hemos nacido, donde nos hemos criado, donde, en mayor o menor medida hemos sido felices.

Me miró con cariño.

–Imaginamos que lo más difícil será dejar a las personas queridas.

Hizo una pausa y agregó:

–Por eso hoy hemos traído a alguien muy querido para ti.

La miré sorprendida tratando de comprender lo que quería decir.

Entonces la puerta se abrió y entró Ian.

CAPÍTULO 17

Me puse de pie tapándome la boca mientras un sollozo ahogado se escapaba de mi garganta. Las lágrimas sin contención comenzaron a caer.

Avanzó despacio mirándome con su dulce sonrisa y sus ojos llenos de lágrimas. Estaba tal cual lo recordaba, hermoso y sereno, con su alma limpia reflejándose en su mirada.

Corrí hacia él y lo abracé. Apoyé mi mejilla en su pecho mientras los sollozos agitaban todo mi cuerpo. No hablábamos, solo estábamos allí abrazados los dos, sin que nada más importara. No sabía cómo había llegado hasta allí, ni por qué, pero en ese momento entendí que lo había perdido una vez y que ahora no volvería a dejarlo ir.

Me aparté suavemente de él mientras le sonreía.

–No puedo creer que estés aquí–dije con las lágrimas aun cayendo.

Acarició mis mejillas y secó mis lágrimas mientras me miraba con tristeza. Tomó mi mano y la besó, como solía hacerlo.

–No estoy aquí–dijo.

Y desapareció.

Me quedé donde estaba mirando hacia el vacío, hacia el lugar que antes había ocupado su cuerpo. Me giré buscándolo con desesperación y espanto.

Miré a Mina, y luego a Marcus.

Mina me miraba con tristeza. Marcus con sus ojos húmedos.

–¿Dónde está?–pregunté casi en un grito.

Nadie me contestó. Todos me observaban con pena y algunos, con vergüenza.

–¿Dónde está?–repetí–. Por favor, díganme dónde lo han llevado–agregué bajando la voz.

Marcus desvió la vista, mientras algunos expertos se hablaban al oído.

–Por favor–dije con la voz dominada por el dolor.

–No lo hemos llevado a ninguna parte–dijo Mina.

La miré tratando de entender lo que estaba pasando.

–¿Para qué lo han traído?–trataba de controlar el llanto–¿Por qué solo lo han dejado unos minutos conmigo?

–No lo hemos traído nosotros–dijo Nadim.

–¿Y cómo ha venido?

Nadim miró al hombre que tenía a su lado, quien asintió suavemente.

–Lo has traído tú.

–¿Qué?

Lo miré, con la mente y los ojos nublados. Sentí que la habitación se derrumbaba junto conmigo y al instante unos brazos fuertes me sostuvieron para que no cayera. Marcus me llevó hasta mi silla.

Mina se acercó y tomó mi mano.

–Este es un ejercicio de proyección. Tu mente proyecta lo que tú quieres.

Me sonrió.

–Cuando te dije que habíamos traído a alguien querido para ti, tu mente proyectó a esa persona. Ninguno de nosotros sabíamos quién era, hasta que tú lo mostraste.

–¿Qué? ¿Quieres decir que él en realidad no estaba aquí?–pregunté confusa.

–No, estaba en tu mente, solo en tu mente. Nosotros pudimos verlo gracias a las…

–¿Qué dices?–grité interrumpiéndola.

Aparté la mano con indignación recordando a Arialdo, mi torturador.

–¿Qué es esto?–dije mirando a Mina, y luego a Nadim–¿Qué propósito tiene esto?–hablaba con angustia. Me sentía manipulada y ultrajada.

–Nadie sabía lo que iba a suceder–dijo Animus–. Ni siquiera Marcus.

Él no me miraba.

–Nadie lo sabe,  he ahí el propósito del ejercicio…. Generalmente traen a sus padres o algún hermano muy querido…– dijo sin concluir la idea.

–Es la única manera de entender si soportarás vivir aquí para siempre–agregó Mina como disculpándose.

–¿Ejercicio? ¿Cómo pueden usar así los poderes y conocimientos que tienen para meterse en la mente de las personas? ¿Cómo pueden ser tan crueles?–lo dije con amargura. Miré a Marcus, ahora sí me miraba. Sus ojos se veían cansados.

–No sabíamos que había sentimientos tan fuertes que aún te ataban a tu planeta, si lo hubiésemos sabido, nunca te habríamos traído–dijo Animus.

–Te dejaremos descansar ahora–interrumpió Nadim–. Mañana continuaremos.

Salí casi corriendo de la sala y volví a mi habitación abrumada por el llanto.

¿Cómo había permitido Marcus que me hicieran eso? ¿Cómo había sido capaz?

Golpearon a la puerta. No contesté y no se animó a entrar. Me dejó sola llorando y con una sensación mayor que nunca de soledad y abandono.

Esa noche no dormí, no era solo la desilusión de entender que Marcus no me había protegido y había permitido que me hicieran eso, no.

Especialmente me sentía desamparada porque después de haber estado en los brazos de Ian, ahora lo único que deseaba era volver a verlo y tenerlo a mi lado. Me sentía confundida. Había sentido su calor, había visto sus lágrimas, hasta  había escuchado los latidos de su corazón.

Mina había dicho que el propósito de ese ejercicio, como ella lo llamaba, era descubrir si había algo que me ataba a la tierra.

Después de haber visto sus ojos negros, sabía que sí.

Al día siguiente nuevamente estaba en esa sala, con todos los expertos.

Nuevamente Marcus me miraba desde un extremo de la mesa.

Mi corazón se había endurecido hacia ellos, entendía que lo que hacían era por el bien de las mujeres que vivirían en su planeta, pero me habían engañado y me costaba perdonarlos.

Animus entró y se sentó en su silla frente a mí, al otro lado de la mesa.

–Gracias por venir nuevamente–dijo–. Espero que te encuentres mejor.

No contesté, me limité a mirarlo.

–Hemos deliberado acerca de los pasos a seguir. Verdaderamente lo que sucedió ayer nos sorprendió a todos, y hemos tratado de tomar la mejor decisión, primero para ti, y luego para Marcus.

Lo miré. Tenía los ojos clavados en sus manos. Como siempre no se traslucía nada en su semblante.

–Ahora Nadim tomará la palabra.

El anciano se puso de pie y se acercó a mí.

–Elizabeth, tú sabes que todos te apreciamos mucho aquí, te conocemos bien y espero que me creas cuando te digo que lo que se decidió en este consejo fue pensando en tu bienestar.

Esperé  en silencio.

–Como ya dijo Animus ayer, si hubiésemos conocido tus sentimientos hacia…¿Ian?–asentí–…nunca te habríamos traído, o mejor dicho, nunca hubiéramos permitido que Marcus te trajera a este planeta.

Marcus levantó la vista y miró fijamente a Animus.

–Pero has estado aquí por casi un año y no podemos ignorar eso–caminó hacia la mesa mientras hablaba–. Dijiste que amabas este planeta y que creías poder ser feliz con Marcus, sabemos que decías la verdad.

Se volvió y me miró con dulzura.

–Entonces dime, ¿Qué es lo que sientes por Ian?

Lo miré, miré a Marcus. Él me observaba con el rostro tenso.

–Lo amo–dije casi en un susurro.

Nadim me miró y asintió.

–Amor…–dijo

–¿Puedes decirme qué sientes entonces por Marcus?

Me puse de pie. Toda mi indignación brotó de repente.

–Ustedes prohíben sentir algo más que un cariño mezquino en este mundo, así que, ¿qué quieres que te diga, Nadim?

–La verdad–dijo suavemente.

–Lo amo–dije mirándolo. Marcus ya no me miraba.

–¿Es eso posible?–preguntó con curiosidad.

No contesté.

Siempre creí saber acerca del amor, por lo menos siempre tuve claras algunas cosas.

Creía, por ejemplo, que era imposible amar a dos personas a la vez.

Esto no cabía en mi mente leal y recta. Si se ama a dos hombres, en realidad no se ama a ninguno y se está traicionando a los dos.

Antes estaba segura de amar a Marcus  y sentir por Ian un cariño intenso. Pero después de volver a verlo y después de sentir que mi corazón estallaba de felicidad solo por estar en sus brazos, entendí que sí, amaba a los dos.

Nadim esperaba.

–Si eso es posible, si realmente amas a los dos, debes elegir.

Lo miré  con mis ojos nublados por las lágrimas.

–Si tuvieras la posibilidad de volver a la tierra… ¿lo harías?

Traté de imaginar lo que me decía. Nunca había creído que eso  fuera posible, simplemente mi corazón lo había descartado, pero ahora que me ofrecían esa opción sentía un calor en el pecho ante la idea de volver a verlo.

Miré a Marcus, el corazón se me encogió de tristeza al pensar en dejarlo.

–No lo sé–dije.

Nadim me miró con pena.

–No puedes casarte con Marcus si tienes dudas, Elizabeth. Sé que nos consideras fríos y calculadores, pero nunca te retendríamos aquí si existiera la menor posibilidad de que fueras desdichada.

Volvió a su asiento y desde allí Animus emitió el veredicto.

–Volverás a la tierra y tendrás un año para entender tus sentimientos. Volverás a ver a Ian y a tus amigos, ellos no te recordarán, ese será la única dificultad que tendrás que vencer, pero si tus sentimientos por él son más fuertes que los lazos que te unen a Marcus, tu corazón superará todos los obstáculos y podrás ser feliz. Si no lo consigues y comprendes que la vida que quieres está aquí, en Orbius…te permitiremos volver–Hizo una pausa y miró a Marcus–. Eso siempre que Marcus así lo desee.

Lo miré, no dijo nada, ni hizo ningún gesto. Seguía con sus ojos fijos en sus manos entrelazadas sobre la mesa.

–Dentro de cinco días se abrirá el portal hacia la tierra, ese día partirás con dos enviados que te llevarán y te dejarán en el mismo lugar desde donde te trajeron.

–Yo la acompañaré.

Todos nos sobresaltamos al escuchar su voz grave.

–Eso no será necesario, Marcus, no tienes que hacerlo…

–Yo la acompañaré–repitió–, quiero hacerlo.

CAPÍTULO 18

Esa noche tocaron a la puerta, sabía quién era.

Entró y se acercó a la mesa, se volvió para mirarme.

–¿Por qué permitiste esto?

–No tenía opción, todas las mujeres deben pasar por eso.

–¿Por qué no me advertiste, Marcus? ¿Cómo pudiste dejarme sola en un momento así?

Se acercó y me tomó en sus brazos con remordimiento.

–Vida mía, sabes que jamás te haría sufrir, no podía evitarlo, debes creerme. Por favor, créeme…

Sentía tanta tristeza por él, mi corazón lloraba al mirarlo.

–Lo siento, siento tanto que esto haya pasado–dije y no pude agregar nada más.

–Temía que esto pudiera pasar–dijo–. No quise creerlo, no quería aceptar que lo amabas.

Hablaba en un susurro mientras las lágrimas llenaban sus ojos.

–Cuando te encontramos en la nieve aquella noche, mientras te llevaba en mis brazos corriendo hacia la casa, abriste un instante los ojos y dijiste su nombre…Ian.

Me miraba con tristeza mientras sus lágrimas caían silenciosas.

–Y cuando te despertaste con pesadillas las primeras noches después que te arranqué de aquel infierno… era su nombre el que gritabas, no el mío.

Lo abracé, no quería escucharlo más, no podía verlo sufrir así.

Escondió su cara en mi pelo, mientras llorábamos los dos.

–No quiero irme–dije apretándolo contra mí.

–No quiero que te vayas–dijo.

Se apartó y se acercó a la pared. La tocó y se abrió una ventana cristalina.

–Pero no podría soportar que te quedaras conmigo así, sería verte morir lentamente. Quiero que seas feliz de verdad, que elijas estar conmigo porque me amas.

Sonrió con pena.

–No puedo creer que yo esté diciendo esto, que te esté pidiendo amor.

Me acerqué y lo abracé por detrás apoyando mi mejilla en su espalda.

–Yo te amo–dije

–¿Y a él?

No contesté.

Entendí que Nadim tenía razón, después de lo que había descubierto no podía quedarme en Orbius, debía volver y saber si mi amor por Ian era real. Si me quedaba “sería como morir lentamente”

Como habían dicho, debía elegir. Si decidía volver a Orbius sería porque mi amor por Marcus había ganado.

Los últimos días fueron tristísimos, la idea de que quizás nunca más volvería a verlo me aterraba. Por otro lado no veía la hora de volver a ver a Ian.

Los expertos se ocuparon de todo. Nadie me recordaría, eso no podían evitarlo, pero prepararon todo lo necesario para que mi vida fuera más fácil: mi casa, mis cuentas bancarias, mi expediente universitario, todo lo que habían hecho desaparecer, ahora volvía a estar en su sitio. Gracias a la tecnología que manejaban, entrar en los archivos a través de nuestras redes era cosa de niños para ellos.

Marcus me evitaba. Lo entendía, la tristeza lo consumía cuando estábamos juntos.

La última noche que pasé en Orbius Lucila vino a verme.

Traía un pequeño paquete en sus manos que me entregó apenas entró.

Era una foto de Marcus, en la que se veía joven y feliz.

–Quiero que la lleves contigo, te ayudará a recordarlo–dijo con sus ojos húmedos–. Él no te daría algo así, pensaría que es algún tipo de extorsión.

Sonrió.

–Pero un año es mucho tiempo. Él te ama demasiado como para perderte. No quiero que lo olvides.

–Es tan difícil lo que estoy viviendo, Lucila, ojalá pudieras entenderlo.

–Lo sé.

La miré tratando de explicarme.

–Nunca creí que esto podría pasarme a mí–dije comenzando a llorar–. Me siento tan mala persona por hacerlo sufrir así. Si no hubiesen hurgado en mi cabeza esto no habría sucedido.

Me puse de pie.

Nos quedamos en silencio unos segundos

–No te tortures más, ya no hay nada que puedas hacer. Ellos no cambiarán de opinión. Aunque llores, supliques, grites. Ni siquiera los ruegos de Marcus servirían de algo. La decisión está tomada.

Se acercó y me acarició la espalda, mientras yo miraba la preciosa noche de Orbius con los ojos llenos de lágrimas.

–Trata de que este tiempo en la tierra sea provechoso, ya no eres la misma persona que hace un año atrás. Trata de encontrarte a ti misma y descubre qué sientes.

Me volví hacia ella y la abracé.

–Marcus estará aquí esperándote. Si el amor que sientes por él es tan profundo como crees, esta separación solo lo fortalecerá.

–Hasta pronto, pequeñita–dijo, me besó en ambas mejillas y con lágrimas en los ojos salió de la habitación.

Unos minutos después entró Marcus. Venía de la base, con su traje negro. Me recordó cuando lo vi por primera vez, bajo la lluvia.

–Quería decirte algo, y no sé si podré hacerlo después que salgamos de aquí–dijo.

–Marcus…

–No, déjame que lo diga, si no me arrepentiré toda mi vida.

Estaba nervioso, no solo triste.

–No sé si puedo competir con él, no sé cómo se hace eso–sonrió–. Tú sabes que no tengo experiencia en esto, pero te prometo que si vuelves viviré para ti, para hacerte feliz. Sé que soy tosco y que fui criado para ser un guerrero, pero por ti sería la clase de hombre que tú me pidieras.

Me acerqué y lo besé.

Él respondió de inmediato y me acercó hacia su cuerpo besándome despacio y con ternura.

Mi corazón no quería despedirse de él y mi cuerpo tampoco.

Me apartó suavemente mientras me miraba. En sus ojos se mezclaban mil sentimientos: tristeza, miedo, pasión, angustia…amor.

Me miró  unos segundos más, me dio otro beso pequeño y sonrió.

–Si supieras lo que me haces sentir, volverías mañana mismo a mi lado.

Luego dejó la habitación.

El día de la partida está grabada en mi memoria con lagunas:

Los expertos cerca de la nave.

Lucila con lágrimas en los ojos.

Marcus serio y tenso.

Yo llorando desconsolada.

Tardamos unos tres días en llegar a la tierra, durante los cuales Marcus prácticamente no se alejó de la cabina de mando, solo una noche vino a verme a la pequeña habitación que me habían asignado. Era poco más que una litera y Marcus parecía llenar el lugar completamente.

Sonreí con ternura al verlo agacharse para pasar la puerta. Se sentó a mi lado en la cama.

–¿De qué te ríes?

–La habitación te queda pequeña.

–Sí–sonrió–, a mi cama le faltan unos veinte centímetros.

Reímos los dos.

–¿Cómo estás?

–Triste.

Me miró largamente.

–Elizabeth, ¿crees en un Ser Supremo, en un Creador?

Lo miré sorprendida, nunca habíamos hablado de eso.

–Sí.

–¿Crees que si Él te creó a ti y creó tu mundo, también creó el mío?

Tomé su mano y puse mi palma sobre la suya.

–Creo que sí, somos iguales–apoyé mi mano en su pecho–. Los dos tenemos un corazón que late.

–Que nos trae dolor.

–Que nos permite amar.

Asintió sonriendo tristemente.

–¿Por qué Él nos habrá hecho nacer en mundos diferentes?

–Quizás para que entendiéramos que el amor es más fuerte que el lugar donde nacemos o las cosas que vivimos.

–Hubiera sido más fácil de otro modo.

Lo miré con tristeza, tenía razón, hubiera sido más fácil.

–Quizás hay cosas que, simplemente Él no quiere controlar–dijo.

Esperé a que continuara.

–Ustedes suelen reclamar a Dios por la maldad que existe en tu mundo, por las guerras, la pobreza, el hambre… Creo que Él les dio libertad, libertad para elegir, y ahora no puede, o no debe obligarlos a nada, ni siquiera a ser buenos. Tal vez Él siente la misma impotencia que siento yo ahora.

Lo miré.

–Daría todo porque me amaras y decidieras quedarte conmigo, pero no puedo obligarte, si te obligara todo perdería sentido, si te obligara tú nunca podrías ser feliz, ni yo tampoco.

Lo abracé apretándolo contra mí, no quería dejarlo, no quería verlo sufrir.

–Cuando estés lejos de mi podré verte, no siempre que quiera, pero sí si me necesitas.

Lo miré sorprendida.

–Quiero que recuerdes eso, que sepas que siempre estaré a tu lado, cuidando de ti.

Volvimos a abrazarnos.

–Te amo, vida mía–dijo por encima de mi cabeza–. Te amo con todo mi corazón.

Cuando la nave descendió a la tierra solo disponía de unos pocos minutos para decirle adiós. En ese momento, ante la inmediatez de la partida, de saber que quizás no volvería a verlo nunca más, una angustia tal me embargó que solo podía llorar.

El me ayudó a bajar de la nave y sosteniéndome entre sus brazos para que no me mojara dijo:

–Voy a darte algo–tomó el collar que colgaba de mi cuello, el corazón violeta, y lo abrió, colocó algo pequeñísimo dentro y volvió a cerrarlo. Me quedé asombrada al ver que había abierto la piedra, pero estaba demasiado triste como para darle importancia.

–Cuando me necesites, si estás en peligro o si simplemente quieres verme, aprieta el corazón unos segundos y estaré cerca, no podrás verme pero sentirás que estoy a tu lado.

Me miraba con sus ojos húmedos, verdes y hermosos.

–¿Lo harás?

–Sí

–No me olvides, por favor.

–No sufras por mi, Marcus, no podría soportarlo.

–Volveré en un año. Volveré aunque sea solo para verte.

Lo besé dejándole una parte de mí en ese beso y, volviéndome, me alejé bajo la lluvia.

No quería darme vuelta para mirarlo, pero no pude evitarlo.

Seguía ahí, igual que la primera vez que vino a verme, parado bajo la lluvia con los brazos a los costados del cuerpo, mirándome. Sé que esta vez sus ojos estaban llenos de lágrimas, pero yo no podía verlos.

Mi corazón se partió de tristeza y dándome la vuelta eché a correr.

CAPÍTULO 19

Empapada como estaba me dirigí a la estación de autobuses y compré un pasaje que me llevara hasta Ian.

Mientras viajaba por las transitadas carreteras traté de observar a través de los cristales en la penumbra del atardecer. Nada había cambiado en la tierra en un año. La gente, las calles, el cielo, todo se veía exactamente igual, parecía que no hubiera pasado el tiempo.

La tristeza estaba dando paso a la alegría de volver a verlo. La ansiedad había anudado mi estómago y me sentía casi enferma al pensar que pronto estaría frente a él.

Tal vez no me había olvidado…

Me sentía desesperada.

Tomé un taxi hasta el hospital. Si no estaba allí iría a su casa, no sabía con qué excusa, pero ya se me ocurriría algo.

Al llegar pregunté por él en la mesa de recepción. Me dijeron que estaba en una cirugía, que podía esperarlo en la salita que estaba cerca de los quirófanos.

Fui hasta allí y esperé.

Estaba sentada frente a la puerta, de manera que el pasillo se desplegaba ante mí. Lo vería apenas saliera de la cirugía.

Esperé.

Después de lo que pareció un siglo lo vi venir.

Eran más de las doce de la noche y es hospital se hallaba casi desierto.

Se había quitado la bata y llevaba el pantalón y la casaca verdes.

Me puse de pie sin darme cuenta mientras las lágrimas rodaban lentamente por mis mejillas.

Me vio y aminoró el paso. Me miraba, pero no podía ver sus ojos a esa distancia. 

Se acomodó el cabello como solía hacerlo y metió la otra mano en el bolsillo. Ese gesto tan suyo me arrancó un quejido ahogado.

Dejó de mirarme y recuperó el paso normal.

Mi corazón dio un vuelco, no me había reconocido. Sentí que se derrumbaba mi mundo, quería correr a abrazarlo y decirle que lo amaba, que ahora sí lo sabía.

El pasillo se volvió eterno. Lo veía venir con su paso tranquilo mientras volvía a mirarme. Se veía tan bien, con su cabello algo despeinado y sus preciosos ojos negros buscando mi  mirada.

Salí de la salita y me quedé en la puerta esperándolo. Estábamos a apenas unos metros, en unos segundos giraría y desaparecería de mi vista…y tal vez de mi vida.

Nuestros ojos se encontraron otra vez. Al pasar junto a mí, una sonrisa se insinuó en sus labios.

–Hola–dijo. Sentí que el pecho me iba a estallar al escuchar otra vez su voz.

–Hola–dije y esperé.

Siguió su camino.

Unos pasos más adelante se detuvo y se volvió, indeciso.  Una súplica se instaló en mi corazón: “Por favor…por favor…por favor”

–Eli… ¿verdad?–dijo sonriendo.

Un sollozo estaba  a punto de  escaparse de mi garganta así que solo asentí con la cabeza. Me miró un instante.

–Ian–agregó poniéndose la mano en el pecho mientras su sonrisa se ampliaba. Creí que podría derretirme.

–Lo sé…–contesté con un hilo de voz–. Nos conocimos en…–no sabía cómo continuar

–…en la universidad– agregó él terminando la frase.

–En la universidad–repetí.

–¿Me esperabas a mí?–preguntó.

Sonreí. “Sí, amor mío! ¿A quién más podría estar esperando?” pensé. Traté de controlarme.

–No, he venido a ver a un amigo. Ya me iba.

No podía dejar de mirarlo, cada uno de sus gestos me traían mil recuerdos hermosos.

–Ah–pareció desilusionado.

“No te vayas”…”No te vayas”…martillaba mi corazón.

–Bueno…–dudó por un instante–Yo voy a tomar un café aquí abajo, ¿quieres uno?

Sonreí agradeciendo al cielo esta nueva oportunidad.

–Si tienen chocolate…–dije.

Me miró con curiosidad entrecerrando los ojos. Sonrió otra  vez.

–Sí, seguro que tienen.

En la cafetería charlamos y por supuesto, nos sentimos cómodos casi al instante, aunque yo debía esforzarme por no sonreír estúpidamente cada vez que él me miraba.

No había cambiado nada. Aunque parecía que hacía siglos que no lo veía, solo había pasado un año. Al mirarlo entendí cuánto lo amaba. Él hablaba y me contaba sobre su vida, prácticamente enfocada solo en su trabajo. Yo le escuchaba y trataba de olvidar lo hermosos que eran sus ojos, y lo seductora que era su sonrisa.

–Así que te has pasado el último año en el extranjero–dijo volviéndome a la realidad– ¿Qué tal la experiencia?

Sonreí para mis adentros. Sin duda había sido mucho más instructiva de lo que hubiese querido.

–Muy buena,  siempre es bueno alejarse de casa–dije mirando mi chocolate.

Debe haber notado mi tristeza porque se quedó unos momentos callado.

–¿Querías alejarte?– preguntó.

–Sí–dije. Lo miré a los ojos y agregué–Pero estaba equivocada. Aquí tenía todo lo que necesitaba.

Me miró tratando de entenderme.

“Recuerda mi cielo, recuérdame” pensé.

Sus ojos volvieron a su café.

–A veces el estar lejos te hace ver todo desde otra perspectiva.

–Sí, si me hubiese quedado aquí sin duda nunca habría valorado lo que tenía.

–¿Un antiguo amor?–preguntó sonriendo.

–Algún día te lo contaré–dije evadiendo la respuesta.

Sonrió y no dijo nada.

–¿Y tú? ¿Solo trabajo y nada de amor?–me sorprendí a mí misma por ser tan directa. ¡Hacía unos minutos que nos conocíamos, por favor!

Él también se sorprendió pero lo disimuló.

–No tengo mucho tiempo–dijo sin mirarme –. Son pocas las chicas que aguantan estar tan abandonadas.

Lo observé con ternura, no pude evitarlo, creo que él lo notó porque se quedó unos segundos con sus ojos clavados en los míos.

–Deberías hacer algo al respecto, la vida se va muy rápido.

Sentía tanta tristeza porque él no me recordaba que aparté mis ojos.

Me puse de pie.

–Tengo que irme. Además estarás deseoso de volver a casa y te estoy entreteniendo.

No lo miraba, temía ponerme a llorar.

–¡No!, al contrario, me ha encantado charlar contigo–dijo.

Extendí mi mano para despedirme y él la tomó. Sentí una descarga eléctrica que me recorría el brazo. Él pareció sentirlo porque me miró confundido. No dijo nada.

–Bueno–agregué–. Ojalá volvamos a vernos…

Sostenía mi mano. La suya era tibia y suave, tal como recordaba.  Me sonrió, con esa sonrisa tierna y divertida.

–Deberías darme tu teléfono…–dijo.

Él tampoco perdía el tiempo.

–Por eso de que la vida se va muy rápido…

Sonreí.

CAPÍTULO 20

Llegué, ya muy entrada la noche, a mi nuevo y hermoso apartamento. Ni siquiera miré a mi alrededor, me acerqué a la ventana para ver la lluvia que ya estaba menguando.

Mientras la luna se asomaba entre las nubes, que se disipaban lentamente, la angustia me embargó. Esa luna solitaria y tan blanca, me recordaba que estaba lejos de otras lunas, de otra gente, de un amor, al que no volvería a ver quizás nunca más.

No terminaba de creer que ya no sentiría sus pasos rápidos y seguros y un golpe en mi puerta, como cada mañana, que ahora los días durarían apenas unas diez horas y las noches también.

Me senté en el suelo, debajo de la ventana, mientras los sollozos me estremecían, y las lágrimas caían hasta la tupida alfombra color canela. Me sentía infame por traicionar así a quien tanto me había dado, por sentirme feliz y dichosa, apenas unas horas después de haberlo abandonado.

¿Qué clase de persona era yo?

Me dormí allí mismo, hecha un ovillo en la alfombra, debajo de la ventana.

Un trueno me sobresaltó. Me levanté, entumecida, y miré a través de los cristales.

La lluvia continuaba cayendo suave, mojaba apenas los árboles y enturbiaba la calle y los automóviles.

Una simple lluvia, nada más.

Me dirigí a la habitación. Sentada en la cama observé el precioso dormitorio. Decididamente yo no habría podido pagar un apartamento así.

Saqué de mi bolsillo mi nuevo teléfono móvil. Me lo habían dado antes de partir junto con la ropa que llevaba puesta, un bolso, una cartera con algo de dinero y mi documentación.

Comprobé los mensajes y las llamadas perdidas.

Nada. Nada de Ian ni de nadie. Por supuesto, ¿quién iba a llamarme si nadie me recordaba?

Pasé mi primer día en la tierra sentada junto a la ventana, al llegar la noche estaba desolada.

Pero yo había aprendido a esperar, así que esperé.

Mientras pasaban los días y yo esperaba y él no llamaba, decidí acercarme a la Universidad.

Encontraron mi archivo, les conté que había hecho unos cursos en el extranjero y me permitieron continuar con mi último año de carrera.

Comencé a asistir a clase, me parecían clases de primaria al lado de las reuniones con los expertos, pero las soporté estoicamente.

Echaba de menos terriblemente a Ronda que se había ido a estudiar por un año al extranjero (ella sí se había ido de verdad), y aunque sabía que no me recordaría esperaba recuperar rápidamente su amistad y estaba dispuesta a contarle toda la verdad si era necesario.

Según escuché pronto volvería, cuando estuviera conmigo sería todo más fácil.

Es increíble cómo se aclaran nuestros sentimientos cuando estamos lejos de alguien, me había pasado con Ian y también con Ronda. Antes ella era para mí una gran amiga, mi mejor amiga. Ahora la sentía como una hermana, alguien indispensable en mi vida. Echaba de menos su carácter abierto y divertido, sus locuras, nuestras charlas hasta altas horas de la madrugada, sus abrazos que sabían consolarme…

Fui acostumbrándome poco a poco a vivir en la tierra nuevamente, todo traía sensaciones olvidadas: la comida, el paisaje, la ropa, la gente. Echaba de menos a Marcus, especialmente cuando estaba sola en casa. Más que nada mi corazón sufría al pensar en lo triste que él se sentiría y en la terrible prueba que estaba viviendo cuando debió dejarme partir y permitirme decidir el rumbo de mi vida. Él, que me amaba y ya me sentía suya.

Echaba de menos a Ian, cada segundo del día.

Todas las tardes, cuando salía de la universidad, comprobaba mi teléfono para ver si Ian me había llamado. Nada.

Más o menos diez días después creí que ya era tiempo de hacer algo. Sabía que tendría que luchar, que tendría que ayudarlo a recordar, pero si no me veía era imposible que me recordara. Así que decidí dar un empujoncito al destino.

Nadie se acordaba de mí en la universidad pero había hecho nuevos amigos. Organicé una salida con ellos, éramos tres chicas y cuatro chicos. El lugar: el club nocturno donde  siempre nos reuníamos con Ian y sus compañeros, sabía que lo encontraría allí.

Esperamos al  viernes y rogué que no tuviera guardia. Necesitaba  desesperadamente estar con él, aunque fuera solo verlo.

Llegamos y disimuladamente lo busqué en la barra. No estaba.

–Vamos a sentarnos allí–dijo María–. Hay una mesa libre.

Ocupamos la mesa y lo vi al fondo del salón. Había mucha gente y no me vio. Lo miré furtivamente. Charlaba con una rubia que se acercaba mucho a él. Hacía mucho tiempo que no sentía celos, pero en ese momento la odié y al mirarla se sumó la envidia a mis otros sentimientos. Era muy bonita, tenía un pelo sedoso y dorado que le caía por la espalda. Le decía algo al oído y los dos reían. Hacían buena pareja.

Nunca había pensado en la posibilidad de que él se hubiera enamorado, tal vez tenía novia y…

“No desesperes” dijo mi sabia voz interior.

Miré hacia otro lado y sonreí a mis amigos que hacían bromas.

Volví a mirarlo, la rubia lo acaparaba.

Se acercó el camarero y pedimos las bebidas.

–¡Qué buen lugar! Me gusta–dijo Ramiro– ¿Cómo lo encontraste, Eli?

–Venía aquí hace unos años–dije escuetamente.

Volví a mirarlo. Me miraba mientras hablaba con uno de sus amigos. Me sonrió.

Le sonreí.

Me dijo “Hola” gesticulando, le dije “Hola” a mi vez. Sonreímos.

La rubia me miró y no le gustó lo que vio. Se volvió hacia él y comenzó a hablarle animadamente. Él dejó de mirarme.

La noche pasaba totalmente aburrida para mí. No podía acercarme a su mesa, y él no se acercaba a la mía.

Lo había visto mirándome en una ocasión, pero no quería acosarlo.

Decidí forzar un poquitín las cosas.

Me levanté con la excusa de ir al baño.

Me dirigí hacia la terraza pasando lo suficientemente cerca de su mesa como para que me viera, pero no tanto que pareciera obvio lo que hacía.

Había poca gente fuera, hacía mucho frío esa noche. Me arrebujé en mi abrigo mirando la luna. Era luna llena. Una sola luna en el cielo esta vez.

No puedo decir que lo escuché, creo que lo percibí a mis espaldas. Me quedé quieta, sin moverme, esperando que él me hablara.

–Preciosa noche–dijo acercándose a la barandilla donde yo me apoyaba. Estábamos casi en el mismo lugar de esa noche en la que él me había devuelto el anillo, hacía más de un año atrás.

–Preciosa luna–dije sin mirarlo.

–No volviste a visitar a tu amigo–señaló volviéndose hacia mí.

“¿Qué amigo?” pensé…” ¡Mi amigo!”

–Le dieron el alta al día siguiente–mentí. ¿Me habría estado buscando?–¿Has trabajado mucho estos días?

–He tenido guardias tres veces por semana, ya sabes, reemplazando a algún compañero. Como soy casi el único soltero se aprovechan de mí – y agregó sonriendo–. Nadie quiere pasar la noche fuera de casa.

Lo miré y le sonreí comprensiva.

–¡Pobrecito!

–¡Sí!–agregó poniendo cara de víctima.

Reímos los dos. Desvié la mirada hacia la ciudad. Vi que él continuaba mirándome.

Era ahora o nunca.

Lo enfrenté y clavé mis ojos en los suyos. Sostuvo mi mirada y por un segundo creí que la tierra dejaba de girar. Todo quedó en silencio. Solo estábamos él y yo.

Apoyó su mano en la mía que tenía en la barandilla. Sonrió.

–Estás helada–replicó sin dejar de mirar mis ojos.

Di vuelta mi mano y la entrelacé con la suya.

–Hola Ian–dije con ternura. Se paralizó mi corazón y sé que también el suyo. Se acercó hacia mí.

–Ian, te estábamos buscando.

Nos sobresaltó la voz de su amigo, que, algo confuso, nos miraba desde la puerta de la terraza.

Sin volverse me sonrió, con una disculpa en los ojos.

–Diego, te presento a Eli.

Diego me sonrió amablemente. Por supuesto no me recordaba.

–Lo siento–dijo–, pero Ann y Betty quieren ir a bailar.

Podía ver cómo se debatía entre el deber y yo.

–¿Ya?, aún es temprano.

–Convéncelas tú–dijo Diego. Vi por el rabillo del ojo que Ian lo fulminaba con la mirada.

Se volvió hacia mí.

–¿Quieres venir?–preguntó con un tono de esperanza.

–¿A bailar?– Y agregué para mis adentros “¿Con Ann y Betty?” “¡No, gracias!”

–No, gracias–repetí y al ver su mirada agregué–. Estoy con unos amigos, lo siento.

–Quizás ellos también quieran venir.

–No, no lo creo.

–Preguntémosles–dijo Diego tratando de enmendar su error.

No podía seguir negándome así que fuimos hacia la mesa, y después de las presentaciones Diego los invitó entusiastamente,  a lo que todos aceptaron encantados.

Así que me encontré viajando en el coche de Ian con Diego y la rubia Ann. Hábilmente ella se había acomodado a su lado, en el asiento del acompañante. Llegamos a la discoteca. Hacía tanto que no iba a bailar que me sentí vieja y fuera de moda.

Al entrar algunos fueron directo a la pista. Ian no se separaba de mí y Ann no se separaba de Ian, por lo que los tres nos sentamos en unos cómodos sillones.

Él fue a buscar unas bebidas y lo miré mientras se alejaba.

Vestía un jean y una camisa blanca, y encima un abrigo negro informal. Siempre me había gustado su manera de llevar la ropa, como si no le diera importancia. Eso lo hacía parecer aún más atractivo.

Llegó a la barra y se volvió. Me sonrió al encontrarse con mi mirada y yo sonreí al ser descubierta.

–No te había visto antes–dijo Ann–¿De dónde se conocen?

–De la universidad–dije–¿Y tú?

Sonrió.

–¿De dónde lo conozco? Trabajamos juntos desde hace más de un año.

–¿Cirujano?

–Obstetra– dijo.

–Oh… ¡qué hermosa profesión!

Sonrió orgullosa

“¡Qué ganas de morir! No solo es hermosa sino también inteligente” pensé.

Ian volvió con las bebidas y con Diego. Sospeché que había ido a buscarlo por algún motivo especial.

–¿Bailamos Ian?–dijo Ann poniéndose de pie.

Él la miró sorprendido.

–¡Por supuesto!– y se fueron los dos de la mano hacia la pista.

Diego empezó a preguntarme cosas y a charlar. Yo trataba de mostrarme interesada y de no mirar a Ian.

Por fin me invitó a bailar. Acepté aunque no tenía deseos, solo por no quedarme sentada.

Después de un par de canciones fuimos a tomar algo. Nos dirigimos a la barra. Al acercarme vi a Ann y detrás a Ian. La sonrisa de él al verme casi compensó la desilusión de ella.

–Diego, estás acaparando a la chica nueva–dijo Ian riendo. Reí con él.

–Claro la chica nueva–dijo Ann con malicia.

–No, no–repliqué–, de nueva nada. Yo descubrí este lugar hace más de tres años.

–No es verdad–dijo Ian

–¡Sí, es verdad!–contesté mirándolo–¿Por qué crees que mentiría?

–Si fuera verdad tendría que haberte visto alguna vez– insistió él. Sonreí.

–Nos vimos muchas veces–dije sosteniendo su mirada.

–¡Imposible! Te recordaría.

Nos miramos unos segundos a los ojos.

–Eso no es demasiado importante, ¿verdad?–dijo Ann– Volvamos a bailar, Ian–agregó tomándole de la mano.

Se fueron juntos y después de varios minutos los vi saliendo del local.

Diego charlaba, se sentía cómodo conmigo, y yo con él, era como reencontrar a un viejo amigo.

–¿Ann y Ian…?–dije.

–¿Si son novios?–preguntó Diego–…algo así.

Rio.

–Creo que Ann quiere algo más serio y no logra que Ian se comprometa.

Sentí un pinchazo en el corazón, entonces sí estaba enamorado… o algo así.

Sonaba una preciosa música lenta.

–Hoy voy a ser un caballero y bailar con la chica nueva–escuché de pronto a mis espaldas.

Me volví y él se acercó extendiendo su mano.

–¿Y Ann?–pregunté.

–Se sentía mal, la llevé a casa.

Me dejé arrastrar por él entre la gente.

Me llevó a un rincón apartado de la pista. Me tomó de la cintura y me acercó hacia él. Creí que iba a besarme… pero solo apoyó su mejilla en mi pelo.

Nos movíamos al compás de la música, suavemente.

Cientos de recuerdos vinieron a mi mente, cada vez que había estado entre sus brazos. “Ojalá pudieras recordar ahora, mi amor” pensé.

Sus brazos me apretaron más y sentí que moriría si no lo besaba. Me aparté unos centímetros y lo miré a los ojos.

Me miró y pude sentir sus manos acariciando tímidamente mi espalda. Volví a bajar la mirada. No era el momento, no quería que las cosas pasaran así. Apenas nos habíamos visto dos veces y él estaba con alguien.

Volvió a oprimirme contra su cuerpo.

Cuando la música cambió, nos separamos. Sosteniéndome de la mano me llevó hacia otro sofá, alejado de nuestros amigos.

Persistía la magia entre nosotros. Ninguno hablaba para no romperla.

Se sentó de costado y me miró. Apoyaba un brazo en el sofá y con la cabeza algo inclinada me observaba.

No pude evitar reírme.

–¿Por qué me miras así?–dije entre risas.

–Me preguntaba si decías la verdad cuando estábamos en la barra.

–¿Acerca de que he venido aquí muchas veces?

–Acerca de que nos hemos visto aquí muchas veces.

–Es verdad–dije mirándolo.

–¿Crees que no te recordaría si te hubiera visto?–preguntó con un leve aire de reproche.

–Tal vez te acompañaba una rubia muy hermosa y solo tenías ojos para ella–contesté bromeando

Sonrió sin decir nada. Mi corazón se aceleraba peligrosamente.

–¿Qué estás tratando de decirme, Ian?

Me miró unos instantes.

–Que eres muy hermosa y sería imposible que hubieras pasado desapercibida. Por lo menos para mí.

No contesté.

Después de un rato volvimos con el resto del grupo. Al despedirnos se ofreció a llevarme a casa.

–Ven adelante conmigo, por favor–dijo en mi oído cuando salíamos.

Llevamos a Diego y a María a sus casas, a mí me dejó para el final.

Conducía despacio, concentrado en la carretera, como queriendo alargar el momento.

No hablábamos, yo esperaba que él decidiera el rumbo de la conversación.

Me lanzó una mirada rápida.

–¿Me invitarás un café?–dijo mientras miraba la carretera.

–No.

–¿Por qué?

–Porque no invito a desconocidos a mi casa–dije sonriendo divertida.

–No somos desconocidos, nos conocimos hace mucho tiempo.

–Pero tú ni me recuerdas.

–Sí te recuerdo.

Lo miré desafiante, mientras el estómago daba un pequeño salto.

–Está bien, si me dices qué pasó el día que nos presentaron, te invitaré a tomar un chocolate caliente en mi casa.

Me miró asombrado. Vi que buscaba con desesperación ese recuerdo en su memoria.

Aminoró la velocidad y detuvo el coche a un costado. Estábamos en un barrio residencial tranquilo y silencioso.

Se giró para mirarme apoyándose en la puerta.

–A ver… quieres saber qué pasó el día que nos conocimos.

Trataba de hacer tiempo, no tenía ni idea.

–No–dije–, yo lo sé, quiero saber si tú lo sabes.

Me miró suplicante. Sonreí.

–Estábamos en la cafetería de la universidad una amiga y yo–dije–. Tú llegaste con Larry, ellos se conocían. Nos presentaron y cuando fuiste a darme la mano derramaste el chocolate sobre mi camisa blanca– sonreí al recordarlo–. No sabías cómo disculparte, parecías un niñito abochornado.

Lo miré. Me miraba con una mezcla de admiración y tristeza.

–¡Qué lástima! Tomaré mi chocolate solita.

Se forzó a sonreír. Me di cuenta que no tendría que haberlo probado así.

–¡No te preocupes!– dije restándole importancia–Fue una tontería, pero las chicas solemos recordar esas cosas– y agregué riendo–. Y además tuve que tirar la camisa, nunca salió la mancha.

Se rio conmigo, algo más relajado.

–Pregúntame otra cosa, eso no fue justo.

–No, no, es mi casa y yo elijo las preguntas.

–Pregúntame por ejemplo de qué color son tus ojos–Me miraba desde el otro extremo del coche sin moverse

–Eso es muy fácil.

–Cierra los ojos.

Obedecí.

–Son violetas, con un aro más oscuro alrededor. Cuando algo te molesta se vuelven azules.

Lo miré asombrada, la verdad que no me lo esperaba.

–Muy observador–dije sonriendo.

–Es imposible no mirar esos ojos.

Aparté la mirada para no sonrojarme.

–¿Entonces me he ganado el chocolate?–preguntó

–No creo que a Ann le gustase que bajaras en mi casa.

Me miró sorprendido.

–Solo pensaba en una charla de amigos–dijo volviendo a poner el coche en marcha.

–De acuerdo.

Preparé dos chocolates y charlamos sentados cada uno en los extremos de un mismo sofá.

Trataba de no mirarlo demasiado a los ojos, no quería que adivinara mis sentimientos. Me esforzaba por ser amable y simpática, pero sin coquetear.

Me sorprendió mirándolo mientras bebía su chocolate y me sonrió.

–¿Sabes?–dijo–Parece que te conozco de toda la vida. Sí, ya sé que suena como una frase típica. Pero en realidad es así.

Entonces sí lo miré a los ojos esta vez.

–¿No me crees?–preguntó.

–Sí, si te creo–y agregué–. A mí me pasa lo mismo.

Nos miramos unos instantes, no sonreíamos.

–¿Por qué mencionaste a Ann en el coche? ¿Fue una excusa para no invitarme a entrar?

–No fue una excusa, sabiendo que tienes novia no me pareció apropiado–Quería escuchar de su propia boca que significaba Ann en su vida.

Me observó unos instantes y sonrió. No pude entender que significaba  esa sonrisa.

–En realidad no es mi novia.

–Tus amigos dicen otra cosa–comenté mientras revolvía mi chocolate.

Asintió sin dejar de sonreír y clavó sus bonitos ojos en los míos.

–¿Te preocupa?

Levanté la vista.

–¿Qué quieres decir?

–¿Te preocupa que tenga novia?–me miraba seductor, y parecía buscar una señal de lo que yo sentía. Un miedo intenso penetró mi corazón.

–¿Qué buscas, Ian?

–Conocerte–dijo.

Al sentir su mirada sobre mí  me olvidé completamente de Ann.

Más tarde, mientras me ponía el pijama, la noche pasó por mi mente, cada momento, cada sensación, cada sentimiento. Habíamos hablado y reído hasta muy tarde, no habíamos vuelto a mencionar a Ann, ni se había interpuesto ningún comentario romántico entre nosotros, simplemente habíamos charlado como viejos amigos.

Necesitaba que Ian volviera a sentir por mí lo que una vez había sentido: ese amor puro, generoso y que superaba cualquier sentimiento que yo hubiera conocido.

Me sentía tranquila, sabía que lo que quería no era una quimera, era algo real, algo que él ya me había dado.

Solamente tenía que ayudarlo a recordar.

El sonido del teléfono móvil interrumpió mis pensamientos.

Era su número…

–¿Si?–dije.

–¿Ya estás durmiendo?–su voz sonaba algo ronca.

–Trataba–comente bromeando.

–¿Podemos vernos mañana? Iremos con los chicos a la playa, a jugar al vóley y comer algo.

Dudé.

–Podemos invitar a tu grupo–dijo tratando de convencerme.

–De acuerdo. Me encantaría ir.

Se quedó en silencio un segundo.

–¿Mañana a las nueve?–dijo.

–Perfecto–respondí.

–Que descanses.

CAPÍTULO 21

Puntualmente su coche se detuvo en mi puerta. Miré por la ventana, Ann estaba sentada a su lado.

Salí. Él bajó y gentilmente me abrió para que subiera.

–Hola–dijo con cierta complicidad en su sonrisa.

Cuando llegamos, los chicos estaban preparando la barbacoa mientras las chicas charlaban.

El viento soplaba suavemente y hacía frío. Agradecí llevar jeans y un suéter liviano. Miré a Ann, vestía unos shorts muy cortos que dejaban al descubierto sus bonitas piernas. Los llevaba con naturalidad, como si no fuera consciente de su belleza. Me sentí celosa y terriblemente fea.

Después de comer hicimos los equipos para jugar.

Ramiro me eligió y Ann eligió a Ian.

Ganaba mi equipo. Ramiro era buenísimo. Cada tanto lo festejábamos chocando palmas. Ann  y Ian lo festejaban abrazándose.

El partido estaba reñido, yo no era muy buena con los deportes pero se me daba bien el voleibol.

Después del cuarto punto de ellos, de otros tantos abrazos y miraditas sugestivas, creí que no podría soportarlo más sin gritar.

–Diego, toma mi lugar–dije saliendo de la cancha.

Éramos impares así que Diego había quedado fuera.

–¿Te vas?–preguntó Ian.

Lo miré sonriendo burlonamente.

–Voy  a darte una oportunidad de ganar–dije.

Se escucharon risas. Él me miró con una mueca de “ya verás”.

Me senté a un costado en la arena a observar el partido. En realidad quería observarlo a él.

Era buen jugador, se divertía y era muy competitivo. Yo lo observaba a través de mis gafas oscuras y él me miraba de vez en cuando.

Cuando saltaba el viento levantaba su camiseta dejando a la vista su vientre liso y musculoso. Verdaderamente era muy  atractivo y era un placer mirarlo.

Todos disfrutaban del partido, se les escuchaba reír y chillar.

Estaba divirtiéndome en ese ambiente distendido.

En un segundo vinieron recuerdos de un país lejano, de un mundo lejano. Pensé en Marcus. ¡Cuán diferente era su vida! ¡Qué imposible parecía imaginarlo con sus amigos, riendo y jugando! Su vida era dura y triste, llena de peligros y desafíos. Y yo lo había abandonado.

Una tristeza repentina llenó mi corazón.

Cuando nadie me observaba me fui a caminar por la orilla del mar.

Antes–antes de Marcus y de Orbius– solía correr por la arena. Comencé a trotar, suavemente, estaba fuera de forma así que lo tomé con calma.

Corrí por unos quince minutos y paré a descansar. Me senté mirando el mar. El cielo estaba gris y se reflejaba en el agua. El viento me traía el sabor de la sal.

Me sentía triste, muy triste, y  fuera de lugar entre aquellos jóvenes que no solo no me recordaban sino que habían cambiado tanto.

¿O tal vez era yo la que había cambiado?

Imposible seguir siendo la misma después de las terribles experiencias que había vivido. Imposible seguir siendo la misma después de haber conocido a Marcus, de haber vivido su vida y de haber amado su mundo.

Dejé que mis lágrimas saladas se mezclaran con el sabor salado del mar.

Por el rabillo del ojo lo venir. Trotaba a un ritmo tranquilo mientras su cabello se agitaba con el viento.

Llegó y se sentó a mi lado.

–Corriste un buen trecho–dijo–¿Lo haces a menudo?

–Solía hacerlo–y agregué sonriendo–Me falta entrenamiento.

–¿Por qué te escapaste?

–¡No me escapé!–mentí.

–Sí–dijo sonriendo mientras asentía–, lo hiciste.

Sonreí mirando el mar. ¿Qué podía decirle?

–¿No te gustan mis amigos?

–¡No! No es eso.

–No te gustan algunos de mis amigos–agregó con complicidad.

–No–dije con sinceridad–, al contrario, me parecen divertidos.

–Estás triste–agregó mirándome a los ojos.

Desvié la vista hacia el mar.

–Estoy bien–dije tratando de cortar la conversación.

–Me encantaría que confiaras en mí. A veces pareces estar muy sola.

No quería mirarlo, las lágrimas amenazaban con asomarse a mis ojos, y si seguía  insistiendo con sus preguntas, sabía que terminaría llorando.

–Estoy sola Ian, pero ese no es el problema, estoy acostumbrada.

Tomó mi mano entre las suyas con ternura. Sus manos estaba tibias, las mías heladas.

–¿Y cuál es el problema, Eli?–preguntó con dulzura.

–No hay ningún problema–contesté enfrentando sus ojos–. Y si lo hubiera, es algo que yo me he buscado y que debo afrontar sola.

–A veces necesitamos a los demás para superar algunas cosas.

No dije nada más, no podía.

Comenzó a hablar suavemente, como si continuara una conversación que hubiéramos empezado antes.

–Hace más o menos un año, estuve muy mal. No digo que entrase en una depresión, pero casi. Lo más curioso es que fue de un día para el otro. Comencé a sentirme solo y terriblemente triste. Tenía un vacío en mi interior, como si me hubieran arrancado una parte de mí–sentí como si algo me oprimiera el corazón… ¡un año atrás! Me di cuenta que nunca había pensado demasiado en cómo habría sido eso para él, qué había sentido cuando me fui, si algo había cambiado en su vida.

Soltó mi mano y comenzó a hacer garabatos en la arena mientras me hablaba.

–Fueron días horribles, solo me dedicaba a mi trabajo y aún eso dejó de interesarme. Dejé de salir con los chicos, parecía un zombi por los pasillos del hospital.

–Un día Ann se acercó mientras yo comía. Bueno, comía es una manera de decir. Empezamos a charlar y a partir de ese día empezó a acompañarme en todos los almuerzos.

–Soportaba mi tristeza, me escuchaba. Y así una noche logró sacarme de casa. Fuimos con unos amigos a bailar y, poco a poco, comencé a recuperarme.

–La verdad es que le debo mucho, estuvo a mi lado en los tiempos malos, no sé qué habría hecho sin ella.

Me miró con una sonrisa suave.

–Y todavía me cuida, no quiere verme sufrir.

No podía mirarlo, las lágrimas habían empezado a caer suavemente otra vez.

–Me encantaría cuidar de ti–agregó.

Me volví para mirarlo. Quería decirle que él siempre me había hecho feliz, que esto que pasaba no era su culpa, era culpa mía. Entonces vi a Ann a lo lejos, venía hacia nosotros.

–Gracias Ian. De verdad, gracias, pero hay otra persona que reclama tu atención y que, sin duda, la merece más que yo.

Me miró con el ceño fruncido, sin entender.

–¿Lo dices por Ann? Ella es algo posesiva, pero solo somos amigos.

–No tienes que darme explicaciones–dije sonriendo mientras me ponía de pie–. Gracias por tratar de consolarme.

Se levantó y vio a Ann. No sé cómo la miraba, pero sí sé cómo lo miraba ella, con una mezcla de desilusión y reproche.

Pasé a su lado y le sonreí levemente. No me di vuelta a mirarlos. Tenía temor de verlos abrazados o besándose. Aunque sabía que si eso sucedía, era porque yo me lo merecía. Me sentía culpable por haberme ido y haberlo dejado, una vez más, me sentía culpable. Esa era yo, esa mujer caprichosa e insensible, que simplemente abandonaba a quienes la amaban. Si, como me había dicho Lucila, este tiempo en la tierra debía servirme para conocerme a mí misma, no me gustaba lo que estaba descubriendo.

Volví corriendo deprisa, no quería que me alcanzaran.

A lo lejos vi la fogata y escuché las risas, no había nadie más en la playa.

Al llegar me recibieron con entusiasmo, invitándome a participar del juego: era una versión del clásico “verdad o consecuencia”. Por turnos cada uno hacía una pregunta a otro integrante del grupo, éste podía contestar o negarse, entonces tenía un castigo ideado por todos. Era un buen juego para conocerse íntimamente e ideal para nosotros que formábamos dos grupos diferentes, hasta la noche anterior.

Estábamos sentados en la arena alrededor de un hermoso fuego. Éramos once en total.

–Tu turno, Ramiro–dijo María que dirigía el juego.

–Mmmm… ¡Linda!

–¿Si?–dijo Linda comenzando a temblar mientras todos reíamos.

–¿Cuándo fue la última vez que te besaron?– se escucharon silbidos.

–Anoche–dijo Linda riendo. Ramiro pareció  algo desilusionado. Todos reímos.

–Mi turno–dijo Diego–Eli.

Me puse nerviosa de verdad, pero sonreí.

–Para la mayoría de nosotros eres un gran misterio.

Se escucharon risitas.

–Así que confiesa, ¿has dejado algún amor en el extranjero?

Me quedé muda, supongo que no pude evitar mostrar tristeza, aunque traté de ocultarla.

–Dejé alguien que me amaba–dije con una sonrisa. Podría haber mentido, hubiera sido muy fácil, pero en ese momento quise ser leal al amor de Marcus, él se merecía eso al menos.

Algunas de las chicas me miraron con ternura, los chicos con curiosidad.

–Tu turno, Paolo.

–OK. María–murmullos y risas.

–Aquí me tienes–dijo María con una sonrisa seductora.

–¿Te gustaría que te besara?

–Ehhhhh…

María sonreía mirándolo a los ojos, divertida.

–No lo sé, inténtalo–Paolo se puso de pie de inmediato y mientras todos reíamos Ramiro lo tironeó para sentarlo.

–Mi turno–dijo Ann, acababan de llegar y se habían sentado frente a mí al otro lado del fuego. No sabía si habían escuchado mi respuesta, pero Ian me miraba fijamente–. Quiero preguntar algo a Ian.

Este se volvió sorprendido a mirarla.

–¿Qué sacrificarías por amor?–se lo preguntó mirándolo a los ojos.

Ian se tomó unos segundos mientras algunos bromeaban.

–Todo–dijo–, hasta mi propia felicidad.

Se escucharon algunas exclamaciones y bromas.

–Tu turno, Ian–dijo María.

Él me miró.

–Eli.

Esperé.

–¿Qué harías por amor?

No dudé, contesté sin importarme el resto de los que estaban allí. Contesté mirándolo a los ojos y con más sinceridad de la debida.

–Lo que fuera necesario. Por amor atravesaría todo el universo conocido… y también todos los universos desconocidos.

–¡Guau!–dijo alguien riendo.

Ian solo continuó con sus ojos fijos en los míos.

CAPÍTULO 22

Lunes y martes me los pasé entre las clases y la soledad de mi piso. Cada mañana me despertaba con unas ganas locas de verlo, pero no solo estábamos a una hora de distancia y cada uno tenía sus ocupaciones, sino que además no tenía ninguna buena excusa ni siquiera para llamarlo.

El miércoles sonó el móvil, era su número. Respiré para tranquilizarme y atendí.

–¿Si?

–Hola morena de ojos azules– saludó divertido.

–Hoy los tengo violetas–dije

–Mmmmmm–suspiró–,  menos mal.

Reí.

–Tengo ganas de verte–dijo con su voz algo ronca.

Mi corazón comenzó a latir de prisa.

–¿Y por qué no vienes a verme?–“¡¿Qué estás haciendo?!” pensé.

–¿Te gustaría que fuera a verte?

Suspiré.

–Me encantaría.

Esperé.

–Voy de camino–dijo

Me senté erguida en el sofá

–¿Qué?

–Llegaré en veinte minutos. Te llevaré a cenar–y colgó el teléfono.

Fui corriendo a prepararme el baño. ¿Cómo debía vestirme? ¿Formal? ¿Elegante? ¿Un poquito sexi?

Llamó a la puerta a eso de las nueve y como aún no estaba lista, le abrí para que entrara.

–¡Dos minutos!–grité desde mi habitación desesperada. Aún estaba en ropa interior.

Me puse un jean y una camisa negra, completando el atuendo con unos zapatos negros de tacón.

Terminé de arreglarme y fui a saludarlo. Me dejó deslumbrada aunque traté de disimularlo.

Estaba algo despeinado y no se había afeitado, parecía más apuesto que nunca. Sus ojos oscuros se veían profundos con la suave luz de la lámpara. Estaba sentado en el sofá y me miraba con descaro. Sonrió y se levantó.

–Hola señorita–dijo besando mi mano ceremoniosamente. Suspiró

–Estás preciosa.

Sonreí sonrojándome un poco.

–Gracias.

Me miró unos instantes.

–¿Sabes qué? Te he extrañado desesperadamente–dijo acercándose despacio.

–¿Si?–pregunté sintiéndome tonta.

–Sí–contestó sin hacer nada más que mirarme. Se quedó muy cerca sin tocarme.

–¿Dónde vas a llevarme?–pregunté.

–No te lo diré–dijo sonriendo  y alejándose un paso–. ¿Nos vamos entonces?

Llegamos al centro, estacionó el coche y bajamos, me condujo por las calles de la ciudad durante unos minutos hasta que se detuvo frente a uno de los teatros que en muchas ocasiones habíamos visitado juntos unos años atrás.

–¿Ópera?–pregunté ilusionada

–Ballet–dijo sonriendo.

Sé que mi cara se iluminó con una sonrisa de encanto. Ver ballet era una de las cosas que más disfrutaba, y hacía tanto tiempo que no asistía a una función que me sentí emocionada de que él hubiera preparado esa salida para mí.

La obra era “El lago de los cisnes”, la había visto muchas veces. Conocía bien la historia y adoraba la música. Imagino que estuve embelesada todo el tiempo porque en una ocasión me incliné para comentarle algo y vi que me  miraba sonriendo.

No pude evitar llorar en el conmovedor acto final y, ante mi sorpresa, Ian me acarició suavemente la espalda. Creo que estaba esperando la excusa perfecta para abrazarme.

Salimos hablando de los mejores momentos de la obra y él reía ante mis comentarios románticos.

–Entonces, ¿te gusta el ballet?–pregunté mirándolo, mientras sonreía para mis adentros ya que conocía perfectamente la respuesta.

Sonrió algo incómodo, se sintió descubierto.

–En realidad no–dijo.

–¿No? ¿Y por qué lo elegiste para esta noche?

–Porque quería que fuera una noche especial para ti, quería…hacerte feliz–dijo mientras caminaba mirando el suelo.

–Gracias– dije pasando mi brazo por el suyo–. Me has hecho muy feliz–y  agregué riendo–. Y gracias por el sacrificio.

Rio conmigo.

–¿Comemos algo?

Fuimos a un pequeño restaurante muy cálido e íntimo y comimos mientras charlábamos y reíamos.

Al subir al coche era casi medianoche. No quería despedirme de él, y parecía que él tampoco.

Condujo en silencio hasta la playa. Dimos algunas vueltas por una carretera pequeña hasta que quedamos en una explanada de frente al mar al borde de un acantilado. El lugar era precioso, la luna iluminaba el océano y las olas se volvían plateadas.

Detuvo el coche y nos quedamos en silencio unos minutos. Después se volvió para mirarme.

–Me gustaría saber qué piensas de mí, Eli–dijo de pronto.

No me esperaba esa pregunta así que no supe qué contestar.

–¿Qué quieres decir?

–Creo que tienes dudas en cuanto a mí.

–¿Dudas?

–¿Estas tratando de evitar responderme?–preguntó sonriendo.

Aparté la mirada.

–¿Conoces la historia del Principito[1]?

Negó con la cabeza.

–¿Habla de una chica que siempre responde con otra pregunta?

Sonreí.

–No, es una historia preciosa y si tienes paciencia te la contaré.

–De acuerdo

–El Principito era un niño de otro planeta. Vivía en un mundo  pequeñito con una rosa, que era caprichosa y presumida, ella se creía única y especial y él la adoraba–Ian sonrió–. Un día discutieron y el Principito se marchó a conocer otros mundos. Llegó a la tierra y lo primero que vio fue un jardín lleno de rosas, eran hermosas y eran exactamente iguales a su rosa, a la que él amaba. Y se sintió muy desilusionado.

Hice una pausa y lo miré. Me miraba expectante.

–El Principito se sentía muy triste sin su rosa, y aunque ahora sabía que no era única, igual la amaba. Entonces vio una mancha rojiza a lo lejos, era un zorro. El zorro lo observaba sin acercarse, el Principito le dijo: “Ven a jugar conmigo”, “No puedo” dijo el zorro “aun no me han domesticado”. “¿Qué significa domesticar?” preguntó el niño que no conocía el significado de algunas palabras, “Domesticar significa crear lazos” dijo el zorro. “Ahora yo no significo nada para ti, ni tú significas nada para mí, pero si me domesticas yo seré para ti único en el mundo y tú serás para mí único en el mundo”.

Sonreí, se me estaban llenando los ojos de lágrimas.

–Entonces el zorro miró al Principito y dijo: “¡Por favor, domestícame!”.

Me quedé en silencio. Él esperaba.

–Y así fue que el Principito domesticó al zorro. Y después fue a ver a las rosas y les dijo: Ustedes no se parecen en nada a mi rosa porque ella es la rosa que he cuidado, es la rosa que he regado y a la que le he sacado dos orugas, ella es la rosa que me ha domesticado”

Lo  miré un instante a los ojos.

–Ian, sé que soy muy joven y quizás me creas una idealista  romántica sin remedio. Pero eso es lo que yo quiero encontrar, quiero ser única en el mundo para alguien.

No quería mirarlo porque sabía que no podría seguir hablando, ni hilando bien mis ideas.

–Te estoy conociendo y me gusta lo que veo, y lo que siento, pero la verdad no sé qué es lo que tú sientes, a veces parece que estás más comprometido de lo que dices. No quiero sufrir ni hacer sufrir a nadie.

Estaba en silencio y eso me ponía aún más nerviosa.

–Creo que Ann está enamorada de ti y no quiero que juguemos a algo que puede terminar mal.

Me detuve sin saber qué más decir.

Me volví y enfrenté sus ojos. En la oscuridad del coche no  podía verlos.

Se acercó

–Eli, por favor… domestícame.

Mi corazón empezó a latir más rápido de lo debido.

Extendió una mano y acarició mi pelo. Se acercó despacio a mi boca.

El sonido del móvil casi me hizo saltar de mi asiento.

Él también se sobresaltó y apartándose buscó el teléfono en el bolsillo.

–¿Si?

Me miró como disculpándose.

–Ah… ¡Hola!, sí, bien. No, hoy no estuve en casa. Sí, claro. Nos vemos mañana.

Cuando cortó miraba el mar.

El hermoso momento que habíamos estado a punto de vivir se había esfumado.

–Era Ann–dijo volviéndose a mirarme.

Esperé a que dijera algo más, alguna explicación o una declaración de amor, como correspondía.

Pero no dijo nada.

–Tal vez debamos volver–agregué en un susurro.

Asintió y puso el coche en marcha.

CAPÍTULO 23

¿Qué había pasado?

Sabía que me estaba perdiendo una parte de la historia, había algo, un pequeño fragmento, que yo no entendía, o que desconocía.

Me sentía desilusionada por la actitud de Ian y seguía sin tener idea de lo que él sentía por mí. Yo le gustaba sin duda, pero ¿había algo más? Si era así por qué el llamado de Ann lo había dejado tan silencioso, como si se sintiera culpable.

¿Qué sentía por ella?

¡Quizás todo había cambiado mucho más de lo que yo pensaba en este último año!

Aunque sabía que él estaba en la ciudad y que estaría hasta por lo menos las tres de la tarde, no quise llamarlo.

No quería hablar con él ni pensar en él.

Pasé la mañana tirada en el sofá. Me sentía sola, triste, abandonada y traicionada.

Sabía que no tenía derecho a esos sentimientos.

Yo había sido antes caprichosa, lo había abandonado y lo había traicionado. Ahora me tocaba sufrir a mí.

Al día siguiente me levanté furiosa, no quería pensar en él, ni en Marcus. Por una vez en mi vida pensaría en mí. Basta de sentirme culpable por lo que había hecho o por lo que quería hacer. Estaba harta de los hombres, de todos.

El jueves Diego me llamó por teléfono muy tarde en la noche.

–Tengo una invitación muy importante que hacerte, sé que estás muy ocupada con los estudios pero no puedes negarte. Reí.

–¿Qué invitación?

–Vamos a hacer una fiesta para una amiga muy querida para todos, será en una cabaña que nos prestan los padres de Bety en las montañas. Es una casa espectacular, y el lugar muy pintoresco, te encantará.

–¿Cuándo?

–Este fin de semana, tres días y dos noches.

–¿Quiénes irán?–no pensaba pasarme un fin de semana entero con Ian y Ann juntos.

–Todos, tus amigos, mis amigos y nuestros amigos– No quería ir pero no sabía que excusa poner.

–La verdad Diego, creo que no estoy para fiestas. Me encantaría, pero…

–No puedes negarte…

–Es que de verdad me siento muy cansada, casi no he dormido con los exámenes, creo que no sería una buena idea.

–Eli, ella no me lo perdonaría si no te llevo. Se muere por conocerte…

–¿Ella?

–¡Ronda!, nuestra amiga. Te dije que la fiesta era para darle la bienvenida.

¡Ronda!¡Ronda había vuelto! No podía creerlo, las penas se fueron al instante.

–De acuerdo–dije tratando de no parecer de pronto tan entusiasmada.

–¡Genial!–dijo Diego en un grito–. Te paso a buscar mañana a las ocho en punto.

Me pasé el resto de la tarde preparando la ropa que llevaría e imaginando mi reencuentro con Ronda. ¿Podría ella recordarme? ¿Volvería a recuperar esa amistad que tanto echaba de menos?

Llegamos al lugar sobre las diez de la mañana, el día estaba gris y había llovido toda la noche, ahora un sol tímido y tibio se asomaba entre los nubarrones.

Dejamos el coche a unos cincuenta metros de la casa y mientras bajaban los bolsos pude ver a Ronda, estaba sentada en una de las barandillas que dividía el parque conversando con Ian. Él no había ido a recogerme esta vez, ni siquiera me había llamado.

Al escuchar el coche los dos había vuelto su cabeza hacia nosotros, desde esa distancia no podía ver si me miraban a mi o al resto del grupo. Quizás Ian le había contado algo, nunca habían sido confidentes pero antes estaba yo con ellos y los dos confiaban en mí más que en nadie.

Caminamos por el sendero. Al levantar la mirada vi que Ian me observaba, pero no trató de acercarse. Ronda también me miraba con curiosidad.

Estaba igual que antes, alta, casi tanto como Ian, esbelta y sexy, se veía preciosa con sus rizos cobrizos algo desordenados y su sonrisa pícara. Recordé como todos se volvían al verla pasar, no era solo su belleza física, era  su belleza interior que la hacía tremendamente atractiva. Reprimí el impulso de correr a abrazarla y esperé a que nos presentaran.

Ella, como siempre mucho más espontánea que yo, no se contuvo en lo más mínimo.

–¿Así que tú eres la famosa y misteriosa Eli?–dijo sonriendo mientras se acercaba.

–¿Famosa y misteriosa?–dije sonriendo a mi vez.

–Sí, todos hablan de ti pero nadie sabe nada en realidad.

Se paró frente a mí y me miró a los ojos con el ceño algo fruncido. Pareció reconocerme y sentí una inmensa alegría.

Me acerqué y en vez de darle un beso en la mejilla o la mano, la abracé. Quizás demoré demasiado el abrazo considerando que era la primera vez que nos veíamos, pero no pude evitarlo. Cuando la solté me sentí algo tonta.

–Bienvenida–dije tratando de mantener la compostura.

Ella me miraba perpleja.

–¿Nos conocemos, verdad?

–Sí, de la universidad–contesté rápidamente.

–Ah, claro–dijo mirándome profundamente.

–Ronda, ellos son Linda y Ramiro–dijo Diego.

Por un segundo creí que me había recordado, y tal vez algún retazo de nuestra vida había pasado por su mente, pero solo había sido eso.

Después de acomodarnos en nuestras habitaciones y recorrer un poco la casa y los parques nos juntamos todos en el enorme salón. La casa estaba construida enteramente de madera, por fuera los troncos rústicos le daban una apariencia cálida y acogedora. Por dentro el salón ocupaba el centro de la casa con un cielorraso a dos aguas cubierto de vigas rugosas que llegaba hasta el segundo piso. Las habitaciones daban a una galería que lo rodeaba y, al asomarse y mirar hacia abajo podía contemplarse en todo su esplendor la chimenea bordeada de cómodos sillones de piel negra y mesitas de madera oscura.

Muchos estaba sentados o recostados en las mullidas alfombras color arena que estaban cerca de la chimenea, otros, como yo, sentados en los sillones y algunos, como Ian de pie, observando el fuego.

Todos charlaban y reían. Yo los observaba en silencio plácidamente, el lugar se prestaba a la meditación y al relax, me sentía como la abuela que mira a sus nietecitos jugar y hacer ruido mientras dormita junto al fuego. Sonreí ante esta comparación, no sabía por qué pero últimamente me sentía muy vieja y cansada, como si ya hubiera vivido demasiado.

El ruido de un troco al quebrarse en la chimenea me sacó de mi ensueño, levanté la vista y vi a Ian observándome. Se había vuelto de espaldas al fuego y me miraba con una mirada impenetrable. Crucé mis ojos con los suyos unos instantes y me sentí aún más triste. Antes siempre había visto su corazón a través de sus ojos, ahora no podía.

–Vamos a jugar a las cartas, ¿vienes?– dijo María tomándome de los hombros por detrás del sillón.

–No. Me quedo disfrutando del fuego–contesté sonriendo.

Apenas María se alejó Ian vino a sentarse a mi lado.

–¿Cómo estás?

–Bien, gracias–me sentía desdichada y lo que menos deseaba era hablar con él.

–Creí que no vendrías.

Sonreí sin decir nada.

–¿Qué te pareció Ronda?

–Me gustó mucho, quiero conocerla mejor–dije sin mirarlo.

–¿Has estado muy ocupada esta semana?

Me sorprendió su tono y lo miré. Parecía molesto

–Sí, tuve varios exámenes.

–Por eso no me llamaste.

Así que era yo la que debía llamarlo, ¿después de cómo había actuado él?

–Creo que no teníamos mucho de qué hablar–contesté tratando de poner fin a la conversación.

–¿No?–me miraba directamente a los ojos, buscando la verdadera respuesta.

–Ian, te necesitamos, ven rápido–la voz de Ann sonaba algo autoritaria.

Lo miré sonriendo.

–Creo que este no es el lugar ni el momento para hablar.

–Iremos a caminar por el parque–contestó poniéndose de pie, y mirándome agregó en voz baja–. Al contrario es el momento perfecto.

Lo miré sorprendida mientras me tomaba de la mano. No me atreví a mirar hacia la mesa, pero sé que algunos ojos nos acompañaron hasta la puerta, clavados en nuestras espaldas.

–Vamos, te mostraré algo.

Caminamos por unos minutos, no hablábamos y solo se escuchaban los mil sonidos apagados del bosque, y nuestros pasos en la hierba.

Llegamos a un claro y entonces Ian puso un dedo en los labios mientras señalaba hacia los árboles que se veían al otro lado.

Miré y por unos instantes no pude ver nada. De pronto una rama se movió y algo voló hacia el otro árbol y de ese al siguiente.

–¡Ardillas!–dije en un susurro mientras las miraba fascinada. Había decenas de ellas, saltando entre las ramas. Algunas correteaban por el suelo, no nos habían visto y jugaban confiadas.

Miré a Ian sonriendo, él me devolvió la sonrisa y tomó mi mano.

El aleteo de unos pájaros las asustó y en un segundo desaparecieron todas a la vez.

–¡Son preciosas! ¡Y tan pequeñitas! Nunca las había visto tan de cerca–dije.

Lo miré sonriente, él también me miraba. Casi pude ver en sus ojos lo mismo que un año atrás.

Acercó su mano y acomodó ese mechón de pelo rebelde que se escapaba de mi coleta, lo hizo con la misma naturalidad que lo hacía siempre mientras acariciaba dulcemente mi mejilla.

–¿Qué es lo que te pasa? ¿Cuándo vas a confiar realmente en mí?

No supe qué decir. Por un instante tuve miedo. Pensaba que todo sería fácil, rápido y mágico. Simplemente yo volvería a verlo, correría a sus brazos, él me recordaría y todo volvería a ser como antes. Igual que había sucedido en Orbius cuando la puerta se abrió y él entró, y me miró como si el tiempo no hubiera pasado.

Pero no, todo era difícil, complicado. Su amor se había ido con sus recuerdos, quedaba un esbozo de cariño o quizás una pequeña porción de ternura, pero nada más. Ese amor increíblemente puro y generoso que yo nunca había sabido valorar, había desaparecido.

No sé qué vio en mis ojos, pero alejó su mano y sonrió sin decir nada más. Desvió la mirada hacia los árboles.

–Creo que no van a volver, es mejor que regresemos–dijo.

Me giré para retomar el camino. De pronto me levantó en sus brazos haciéndome reír y chillar ante el asombro.

–¿Qué haces? ¡Bájame!

–Está el pasto mojado, te llevaré hasta la casa como un caballero.

–¡No! ¡Es muy lejos!

–¡Soy muy fuerte!–dijo poniendo voz grave.

–¿Insinúas que soy pesada?

Comenzó a correr conmigo en sus brazos mientras reíamos.

–Eres una pluma… ¿ves?

Cuando estábamos llegando a la casa se detuvo y me dejó en el suelo, sosteniéndome aún de la cintura.

–Te llevaría en brazos hasta tu habitación, pero creo que no quedaría muy bien delante de nuestros amigos.

Lo miré riendo y tratándome de imaginar la cara de Ann.

–Sería un poco perturbador.

–¿Reconoces que logro turbarte?–dijo sonriendo seductor.

Reí mientras me daba la vuelta.

Me tomó la mano impidiendo que me alejara. Me volví y me acerqué a él.

–No juegues Ian, no es una buena idea.

–Yo quiero jugar, ¿tú no?

Quizás debería haber terminado la conversación ahí mismo, pero sus ojos mirándome de esa manera y la calidez de su mano me impedían pensar con claridad.

Se acercó más y me tomó de la cintura.

–¿Vas a domesticarme o no?–dijo acercando su boca a la mía.

Estábamos a unos pocos metros de la casa, ya había oscurecido y se escuchaban las risas de nuestros amigos dentro. El lugar se había llenado de magia, parecía que toda la naturaleza estaba esperando ese beso, en un silencio total y expectante.

La puerta se abrió y la luz del salón nos cubrió.

Me alejé instintivamente de él mientras miraba hacia la entrada. Ronda estaba saliendo, pero al vernos volvió a entrar rápidamente.

Me volví a mirarlo, me estaba observando.

–¿De qué tienes miedo, Eli? Creo que ya somos mayorcitos.

Parecía algo desilusionado de mi reacción.

Me miraba esperando mi respuesta.

–No me conoces, no sabes cómo soy en realidad.

–Es verdad, y creo que tú tampoco me conoces a mí.

–Algún día descubrirás que te conozco mucho más de lo que crees.

Se acercó hasta quedar a unos centímetros de mi cara.

–¿Por qué no me dices qué es lo que quieres? Solo dime qué es lo que quieres.

“Quiero que me recuerdes” pensé con tristeza.

–Dame una oportunidad…–dijo

Levanté mi mano y acaricié su mejilla, después su cabello, ese cabello suave que tanto me gustaba. Me puse de puntillas y deposité un beso rápido en su mejilla.

Lo miré una vez más y entré en la casa.

Me dirigí rápidamente al primer piso. Ian se quedó fuera y cuando estaba en la escalera vi a Ann salir.

Todavía no habíamos cenado y sabía que no podía quedarme en la habitación, habían planeado una noche especial para Ronda, con música y champán y, aunque solo fuera por ella, yo estaría allí.

Decidí darme una ducha y prepararme para la cena. Quería que esa noche Ronda se sintiera querida y todo fuera perfecto para ella. Esa noche no pensaría en mí.

Me detuve con la mano en el espejo. Una franja limpia se abría paso en el cristal empañado.

¿Qué iba a hacer? ¿Qué tenía que hacer para que Ian volviera a amarme? Contemplé mis ojos, buscando en ellos lo que no me atrevía a buscar en mi alma.

Continué limpiando el espejo. ¡Tenía tanto miedo de perderlo! Apenas una año atrás estaba tan segura de su amor y ahora...

Tiré la toalla al suelo furiosa.

Furiosa con Ann y sus intromisiones, con Ian y sus inseguridades y conmigo misma y mis miedos.

Suspiré profundamente y comencé a secarme el cabello.

Sería una cena formal por lo que me vestí con un traje de noche negro, largo y ceñido. Dejé mi cabello suelto y liso, y me maquillé con cuidado.

Estaba por terminar cuando alguien golpeó la puerta. Al abrir, una Ronda muy elegante me sonrió mientras entraba y se sentaba.

–¡Estás preciosa!–dijo–las chicas te odiarán y los chicos se pelearán por sentarse a tu lado.

–Te aseguro que no hay peligro de que me odien.

–Mi cielo, ya te odian…–dijo mirándome con una sonrisa maliciosa.

–No creo que sea para tanto…–Reí, ella me devolvía el buen humor.

–Bueno… hay una que se muere de celos.

–¿Tú crees? No tiene por qué, es hermosa.

Ronda me miró con curiosidad.

–Tienes algo que ella quiere, es lógico que no le caigas bien.

–Te equivocas, no tengo nada que ella quiera–dije con pena

–¿No?, entonces estás a punto de conseguirlo.

Me volví para mirarla.

–¿Sigues como siempre metiéndote en la vida de los demás?, no tienes remedio.

Lo dije sin darme cuenta del error. Ronda enarcó una ceja mirándome asombrada.

–Bueno, eso dicen los que te conocen–agregué rápidamente.

Sonrió y se quedó unos minutos en silencio mirándome.

–Aunque apenas te conozco ya entiendo por qué has provocado tanto revuelo en el grupo, no solo eres linda, sino que pareces tan frágil y triste que dan ganas de protegerte.

La miré a través del espejo. ¿Yo frágil?

–¿Lo dices en serio?

–¿Lo del revuelo?

–Que parezco frágil, creo que se han hecho una idea un poquito equivocada.

–Deberías estar contenta, eso es muy romántico.

–¿Ser frágil y triste? ¡Por favor! Me parece espantoso y tremendamente aburrido.

–Bueno, has conquistado al soltero más codiciado.

–¿Si?

Ronda sonrió mientras se levantaba y se apoyaba en la mesa de tocador para mirarme de frente.

–Conozco a Ian desde hace más de cinco años y nunca le había visto así. Y te aseguro que no es que le faltaran chicas dispuestas a cuidar de él. Creo que se está enamorando.

Bajé la vista.

–¿Es que no te habías dado cuenta?

–Hay alguien que compite por su amor, y que le conoce mucho más que yo. Tal vez lo consiga al fin.

–¿Ann?

Asentí mientras la miraba.

–Ella es una de las tantas que está dispuesta a cuidarlo, pero hace más de un año que lo persigue y tú has visto como están las cosas. Para Ian es solo una amiga, si hubiese querido tener algo con ella ya lo habría hecho.

La miré sin decir nada.

–Hoy Ian me habló de ti de una manera muy especial, es obvio que le gustas y mucho, pero creo que también está empezando a sentir algo más profundo. Tienes las de ganar.

Me sonrió y agregó.

–Además tú me gustas y Ann no, así que tienes mi bendición.

Reí mientras salíamos.

Caminamos hasta la escalera y me asomé para ver quién se había reunido ya en el salón. Estaban todos los chicos: Ramiro, Diego, Jony, Elías y por supuesto Ian, tremendamente apuesto con un esmoquin que destacaba su físico atlético y su cabello claro. Estaba acodado en la chimenea, con el ceño algo fruncido y una mano en el bolsillo del pantalón, parecía concentrado en las complicadas volutas que dibujaba el fuego y perdido en algún lugar lejano. Algo tremendamente profundo conmovió mi corazón al verlo. Ronda pasó a mi lado tironeando de mi mano, la seguí escaleras abajo.

Comencé a bajar detrás de ella, aún con mis tacones me veía pequeña a su lado.

Diego se acercó ceremoniosamente para ayudarla a bajar los últimos peldaños. Ian vino detrás y tomó dulcemente mi mano, luego pasó mi brazo por el suyo y me acompañó hacia el centro del salón.

–Estás tan hermosa que has dejado a todos los chicos sin aliento–dijo en mi oído.

–¿Y a ti?

–A mí me dejas sin aliento cada vez que te veo–contestó con su sonrisa más dulce.

En la escalera aparecieron Bety y Ann, a cual más bonita en sus vestidos de noche. Ann había elegido el blanco, que le sentaba maravillosamente. Un profundo escote en la espalda dejaba al descubierto su piel suave. Miraba directamente a Ian mientras bajaba y por supuesto sus ojos se posaron en mí, aunque solo por un instante y en nuestros brazos unidos.

No se acercó a nosotros ni volvió a mirarnos, así que en unos minutos me había olvidado completamente de ella.

Fue una noche formidable, divertida y nostálgica a la vez. Tantos recuerdos hermosos venían a mi mente al ver a mis antiguos amigos allí reunidos.

Después de los postres bailamos música lenta en el salón con la única iluminación del fuego de la chimenea. Después de un par de canciones Ian me tomó de la mano y me llevó al jardín.

–Me concedería este baile–dijo haciendo una reverencia.

Sonreí y entonces tomándome de la cintura me acercó hacia él sosteniendo mi mano y apoyando su mejilla en mi pelo.

Bailamos sin hablarnos, disfrutando de nuestros cuerpos juntos.

–Me muero por besarte–dijo de pronto–. Fue una crueldad darme ese beso esta tarde.

–No tendría que haberlo hecho–dije con sinceridad.

–Tendrías que haberme permitido responderte–dijo él.

Sonreí y no contesté. Me apretó más y suspiró. La música se detuvo de pronto.

Se apartó apenas unos centímetros, me miró largamente sin hacer nada, sin decir nada.

Luego me tomó de la mano y entramos en la casa.

Diego le estaba entregando a Ronda un enorme ramo de rosas, regalo de todo el grupo, una muestra de nuestro amor y de la felicidad de tenerla otra vez entre nosotros.

Nos quedamos hasta tarde escuchando las anécdotas de Ronda y riendo de sus disparatadas experiencias.

Ian estuvo todo el tiempo sentado a mi lado, a veces notaba su mirada. De forma muy natural pasó su brazo por el respaldo del sofá quedando pegado a mí, podía sentir su perfume y notar el calor de su cuerpo. No quise mirarlo pero sentí su mano jugueteando con mi cabello.  Nadie parecía notarlo, solo yo, que sentía un escalofrío cada vez que él apenas me rozaba.

CAPÍTULO 24

Esa noche dormí como un lirón y me desperté descansada y feliz. Las penas, las dudas, habían quedado olvidadas, como pasa casi siempre cuando amanece y todo parece nuevo y esperanzador.

Bajé a desayunar. Era tarde y no había nadie cerca, todos estaban paseando fuera o durmiendo.

Me preparé un chocolate y fui a sentarme en las sillas de jardín, bajo el alero de la casa.

A lo lejos se veían algunos jugando al fútbol, distinguí a Linda, a Ronda y a Ian, y también a Jony y a Sonia.

La mañana era hermosa y cálida, el verano llegaba con todo su esplendor y el paisaje lo recibía agradecido.

Los árboles mostraban todos los tonos del verde y la lluvia los había dejado limpios y frescos, más allá se veía el claro donde Ian me había mostrado las ardillas, salpicado de flores amarillas. El cielo azul celeste no mostraba ni una nube y el aire olía a bosque. Cerca de la casa, donde comenzaban los árboles, alguien había plantado flores y arbustos, que se mezclaban exquisitamente con las otras plantas ordenadas con capricho por la naturaleza.

La armonía era perfecta, el día prometía estar lleno de buenas cosas para mí. Sentí que me lo merecía, ya era tiempo de dejar de sufrir y llorar, no me gustaba ser “la chica frágil y triste”, yo no era así, por lo menos no quería convertirme en eso.

La puerta se abrió y la voz de Ann me sobresaltó.

–¿Puedo acompañarte?

–Por supuesto–dije descubriendo que todos mis sentidos se ponían alertas.

–Es una mañana preciosa… ¿cómo es que no estás jugando?

–Cuando llegué ya habían comenzado. La verdad que estoy mejor aquí, disfrutando del paisaje.

–Sí, esto hace bien–dijo estirándose en su silla.

Nos quedamos unos momentos en silencio, rogaba que no me hablara de Ian.

Pero no se hizo esperar.

–Qué raro que si conocías a Ian no conocieras a sus amigos. Ronda y él son inseparables–dijo distraídamente.

–Los conocía solo de vista.

–Ellos no te recuerdan.

Me observó esperando mi respuesta.

–¿No? Bueno, soy “olvidable”.

Sonrió y desvió la mirada.

–Ian es alguien muy querido dentro del grupo, donde va lo quieren. En el hospital lo adoran, pacientes y médicos. Ni que hablar de las enfermeras…

Reí con ella.

–Es una de las mejores personas que conozco–dije pensativa–, si no la mejor.

Ann se quedó en silencio unos minutos.

–Su único defecto es que le cuesta meterse de lleno en una relación. Es tan adorable que a veces las mujeres se confunden y terminan enamorándose de él, y entonces descubren tristemente que Ian no puede darles lo que ellas buscan.

Me volví para mirarla, ella me devolvió la mirada. Nos evaluamos unos segundos midiendo nuestras fuerzas.

–Lo conoces muy bien–dije desviando la vista hacia el bosque.

–Somos grandes amigos, y aunque él no habla mucho de esas cosas sé que le ha pasado eso varias veces.

Me desperecé.

–Y le seguirá pasando. Si, como tú dices, no se atreve a aclarar lo que siente, siempre habrá una buena chica enamorada de él, creyendo que él puede amarla.

Me puse de pie.

–Lo triste es no darse cuenta a tiempo–dije sonriendo y volví a entrar en la casa.

Me sentía furiosa. Había entrado en el juego de Ann como una tonta.

Me dirigí a mi habitación y cerré la puerta con un golpe.

No podía seguir así, las cosas no estaban saliendo bien.

Estaba llena de dudas, dudas que antes no existían. Ian había cambiado. Parecía el mismo de siempre pero a medida que profundizaba en la relación me daba cuenta que había una parte oscura en él que antes no existía…

Me acerqué a la ventana. Ann se había unido al grupo y jugaba cerca de Ian. Era una buena persona y lo amaba de verdad. Pero yo no podía hacerme a un lado, debía luchar.

La idea de que él pudiera estar enamorado de ella provocaba pánico en mí. Me aparté de la ventana.

Un pensamiento me estremeció: Marcus lo sabía. Es verdad que él no podía verme siempre, pero a estas alturas, sabía lo que a mí me estaba pasando, él ya había descubierto lo que yo estaba sintiendo. Pareció que el corazón se me encogía de tristeza.

Me cubrí la cara con las manos, no quería llorar.

Tenía el corazón acelerado, galopaba y martillaba en mis sienes.

Miré a Ian, ajeno a mi tormento jugaba y reía.

Cerré los ojos y suspiré profundamente.

Por eso había regresado, debía ser fuerte.

Bajé cerca de una hora después.

Ronda se acercó y me tomó de la cintura mientras me llevaba hasta el salón.

–¿Dónde te habías metido?–dijo y agregó en un susurro–. Ian te estaba buscando.

Nos hicieron un lugar en la mesa y pronto estábamos riendo ensimismadas en el juego. A Ian no se lo veía por ninguna parte.

Llegó como a la media ahora, apenas me vio se acercó.

Como el juego estaba muy avanzado nadie le ofreció entrar, él tomó una silla y se sentó detrás de mí, acercando su cara a mi oído.

–¿Dónde has estado?–preguntó.

–Descansando.

–No es verdad, te vi en el portal hace como dos horas.

–Eli…tu turno–dijo Linda.

–Te busqué por todas partes.

–Estaba en mi habitación–dije.

Se quedó en silencio. Me observaba, tal vez me notaba extrañamente indiferente.

–Ven conmigo a dar un paseo.

–No puedo, estoy jugando.

–Déjalo y ven conmigo.

–Ian, por favor, no distraigas a los jugadores–dijo Diego.

Esperó unos instantes, me sentí terriblemente mal pero seguí con el juego

–De acuerdo, me voy.

Lo seguí con la mirada, se paró en medio del salón a hablar con Ramiro y aunque trataba de concentrarme en el juego no podía dejar de mirarlo. Estaba de pie con las manos en los bolsillos, sonriendo con ese aire calmo, tan suyo y tan atractivo. De vez en cuando se acomodaba el cabello y hacía algún gesto con la mano. En un instante se volvió a mirarme. Cuando nuestro ojos se encontraron me acarició con los suyos y sonrió. Muchas veces, muchos años después lo recordé así: alto, hermoso, con su preciosa mirada perdida en mis ojos.

La noche llegó y volvimos a disfrutar de estar todos juntos. Esa casa era el centro de reuniones desde hacía un tiempo. Festejaban allí cumpleaños, despedidas o algún fin de semana que simplemente servía de excusa para estar entre verdaderos amigos. Igual que tiempo atrás la casa de la playa.

Siempre encontraban algo que hacer, tenían mil juegos para cuando se acababa la charla y otras mil cosas de las que hablar así que nunca estaban aburridos.

Habíamos aumentado su grupo, ahora éramos doce en total y todo se hacía más divertido. Nos habían recibido con los brazos abiertos y los dos grupos habían cuajado muy bien, incluso se vislumbraba alguna esperanza de amor…

Ann parecía haber capitulado. Aunque me extrañaba su actitud, quizás solo estaba recuperando fuerzas para volver a atacar.

Salimos con Ronda al jardín.

La noche era preciosa, el aire suavemente fresco, el cielo claro cubierto de estrellas.

–Amo nuestra galaxia– dije. Ni yo misma sabía qué había querido decir.

–Sí, es la más hermosa de todas las que conozco– contestó Ronda.

La miré extrañada. Me miró y soltó una carcajada.

–Ya lo sé, pero ¿no te gustaría poder viajar a otra galaxia? ¿Conocer…no sé…la Galaxia del Triángulo, por ejemplo? Con sus cientos de soles nacientes y sus cinturones de asteroides alrededor de esos otros soles enormes y viejísimos. ¿Poder viajar por esos misteriosos agujeros de gusanos y llegar en apenas unos días?–Me detuve de pronto, sorprendida de mis misma y sin atreverme a mirar a Ronda.

Me observaba con el ceño fruncido. Le sonreí avergonzada.

–Me has dejado sin palabras. Y sí, la respuesta es sí, sí, sí ¿A quién no? Pero es algo imposible e inaudito. Algo que no veremos nosotros, quizás las generaciones futuras, y como van las cosas ni siquiera nuestros nietos.

Volví a mirar el cielo, con una tristeza que no podía mostrarle a ella.

–De acuerdo, voy a reformular mi afirmación: Amo este cielo lleno de preciosas estrellas.

En silencio contemplamos el firmamento. Sabía perfectamente en qué dirección estaba Orbius. En medio de esa enorme y lejana galaxia, la Galaxia del Triángulo. Por supuesto que no podía verlo desde la tierra, pero por lo menos sabía hacia dónde debía mirar.

El murmullo de unos pasos en la hierba me volvieron a la realidad. Era Ian. Ronda lo vio y me sonrió con picardía.

–Necesito un cuarto de baño–dijo pasando junto a él que se detuvo a mi lado.

–¿Qué hacían aquí afuera? La fiesta es dentro.

–Charlábamos– dije comenzando a caminar.

–¿Y no quieres charlar conmigo?–preguntó sin moverse.

Me detuve y me volví.

–¿De qué quieres hablar?

–Por ejemplo podríamos hablar…–inclinó la cabeza observándome–de por qué estás tan fría conmigo.

–No estoy fría contigo.

Sonrió.

–Mentirosa.

Se alejó unos pasos hacia un árbol que había crecido tan inclinado que las ramas tocaban el suelo, se apoyó en él mientras me miraba.

–Cada vez que estoy contigo me parece que estoy repitiendo una historia. Muchas veces se exactamente qué es lo que vas a hacer o decir.

Sonrió.

–Como ahora: sabía que ibas a enroscar tu cabello y acomodarlo hacia un costado, lo haces cuando estás nerviosa.

–No estoy nerviosa.

–Mentirosa–volvió a decir.

Me acerqué a él.

–En realidad estoy incómoda con esta situación.

Suspiré.

–Ann te quiere, Ian, no sé si te “ama”, pero eres muy importante para ella, y yo siento que estoy en medio, arruinando sus planes.

–No tienes que preocuparte por Ann, las cosas no son como crees.

Fruncí el ceño.

–Quizás no te preocupa a ti que ella sufra, pero…

–Sí, me preocupa que sufra, pero no es lo que piensas. Ella sabe perfectamente lo que siento, es una mujer madura no una adolescente incauta. Solo somos amigos.

Hice una mueca moviendo la cabeza.

–No parecen amigos.

Se alejó del árbol quedando frente a mí.

–¿Qué sientes tú, Eli? Solo te preocupa Ann, a mí me importa lo que sientas tú.

No contesté.

–Está bien, no te preguntaré nada más. Cada vez te escondes más adentro.

–De acuerdo, ¿quieres que te diga lo que pienso? Creo que estás enamorado de Ann, pero hace tiempo que estás con ella y te has acostumbrado a tenerla y de pronto aparezco yo, alguien nuevo y…

Me detuve, recordando. Parecía que estaba describiendo mi vida un año atrás.

–¿De verdad crees eso?–dijo. Había algo de desilusión en su mirada.

–No lo sé– reconocí–¿Es así?

–No. No estoy enamorado de Ann, ni lo he estado nunca.

Se acercó un poco más.

–Pero sí es verdad que apareciste tú…

Tomó mi mano pequeña entre las suyas.

–…tan inaccesible, solitaria y triste…

Recordé nerviosa la descripción de Ronda.

–…que conquistaste mi corazón.

Se acercó aún más. Yo todavía estaba apoyada en el árbol, no podía huir.

–¿Qué es lo que sientes tú?– volvió a preguntar casi sobre mi boca.

No contesté, solo esperé.

El ruido hizo que nos volviéramos.

Jony y Linda pasaron corriendo, se detuvieron unos metros más adelante y comenzaron a besarse. No nos habían visto.

Me alejé de Ian y empecé a caminar hacia la casa sin hacer ruido.

Lo escuchaba caminar unos pasos detrás de mí, no quise volverme a mirarlo.

Subí corriendo las escaleras, nadie me prestó atención.

Mi corazón aún latía con prisa. ¡Cuánto había deseado que me besara! Pero más había deseado que me dijera que me amaba, que me amaba a mí, no a Ann.

Cuando ya me había preparado para dormir, Ronda tocó a mi puerta.

–¿No ibas a venir a mi cuarto?

–Lo siento, lo olvidé–dije mientras salía de la cama, habíamos quedado en encontrarnos para charlar antes de dormir.

La mayoría ya estaban durmiendo, pasamos frente a la habitación de Ian y dos más allá estaba la de Ronda.

Nos sentamos en la cama y abrió el cajón de su mesita de noche. Bombones.

Reí mientras ella abría la caja y me la ofrecía para que yo eligiera.

–Nada mejor que una noche de confidencias con chocolate…–dijo sonriendo.

–¿Confidencias? ¿Qué vas a contarme?

–Yo nada, no tengo nada interesante que contar. Pero tú sí.

–No sé a qué te refieres–dije mordiendo mi bombón.

–Sí que lo sabes y vas a contármelo todo.

La miré mientras me sonreía amistosamente. ¡Tenía tantas ganas de contarle todo lo que estaba viviendo! Pero muchas de las cosas que podía decirle tenían que ver con ese año “perdido”, y de eso sí que no podía hablar.

–Lo primero que tienes que decirme es lo que sientes por Ian.

–Mmmm, creo que vas muy de prisa, porque no me dices, por ejemplo qué es lo que Ian te dijo de mí.

Me miró masticando lentamente.

–De acuerdo, empiezo yo. A ver, hace unas cuantas semanas lo llamé y hablamos como solemos hacer, y me dijo que había visto en el hospital a una chica, me preguntó si te recordaba, le dije que no, no me sonaba el nombre de nada. Por supuesto traté de sonsacarle algo, pero tú sabes cómo son los hombres para dar información, nunca cuentan las cosas importantes.

Se inclinó sobre la caja y tomó otro chocolate.

–Pero yo, leyendo entre líneas descubrí que la chica le había impresionado bastante, cosa rara en Ian, por lo menos raro que hablara de eso.

»Después me enteré por Linda que estabas saliendo con todo el grupo y que se habían sumado varios nuevos amigos. Ella sí me dio los datos importantes, te describió, habló de tu forma de ser y, lo más importante, me dijo que todos veían que Ian estaba loquito contigo. ¡Otra cosa increíble!

–¿Tan increíble? Imagino que habrá salido con alguna mujer alguna vez, ¿no?

Ronda me miró por unos instantes.

–Este último año ha sido muy difícil para Ian.

–¿Si? ¿Por qué?–pregunté observando su expresión.

–No lo sé, en realidad nadie lo sabe, ni él mismo. Si yo no hubiera estado tan cerca de él en este tiempo diría que perdió a alguien a quien amaba, pero no recuerdo que Ian estuviera enamorado.

Hizo un gesto con la cabeza como alejando algún pensamiento.

–El hecho es que estaba tan triste que dolía verlo, especialmente porque él siempre fue divertido y alegre. Sus amigos no sabíamos qué hacer para animarlo. Hasta que apareció la simpática de Ann y logró sacarlo a flote. Por eso él la soporta, cree que le debe algo.

–¿La soporta?–pregunté.

–Creo que si no fuera por eso ya habría actuado con ella de otra manera, creo que Ann le da pena, era su amiga y ahora ella quiere algo más, y eso siempre es incómodo.

–Tal vez le gusta de verdad. ¿Nunca te ha hablado de eso?

–No, en eso también es todo un caballero.

Me miró sonriendo.

–Pero tú sabes mejor que nadie lo que siente por ti, no entiendo por qué dudas.

La miré sin entender del todo su sonrisa.

–Si no me equivoco anoche te besó.

–No me besó.

Ronda me miró con picardía.

–¿No?

Se acomodó en la cama

–Mira Eli, Ian es el hombre más correcto del mundo, jamás jugaría contigo ni con ella. Puedes estar segura que si te dice que te ama es así. Y si aún no lo ha dicho te lo está demostrando de todas las maneras posibles. Confía en él y dile lo que sientes.

–Ojalá pudiera…

Tomé un chocolate y lo desenvolví.

–Pero hablemos de ti, ¿por qué decidiste irte por un año?– pregunté tratando de cambiar de tema.

–Necesitaba un cambio. Un día me levanté y me encontré sin propósitos ni metas. Me sentía terriblemente sola y ninguno de mis amigos llenaba ese vacío. Me habían hablado de esa beca así que la solicité y la aprobación me llegó en menos de un mes.

–¿Fue una buena experiencia estar lejos de casa?–pregunté mirándola con cariño, tratando de que no viera cuanto me afectaban sus palabras.

–Sí, claro. Bueno, tú lo has vivido, sabes cómo es. Al principio echaba de menos todo: la gente, la ciudad, hasta la universidad. Después me fui adaptando–Sonrió–. Pero estoy feliz de haber regresado.

Me preguntó por mí y le conté mi vida. Mi niñez tranquila y perfecta, la enfermedad de mamá, la muerte de mi padre, la soledad y la sensación tan espantosa de no pertenecer a nadie. Le conté de la universidad, de mis amigos y la alegría de estar en casa otra vez.

Ella me habló de su niñez, de la muerte de su hermano y de la separación de sus padres, del dolor de entender recién en la adolescencia que nunca volverían a estar juntos, de su juventud alocada y rebelde. Todo menos sus amigos, no habló de ellos ni una vez.

Charlamos y reímos y terminamos la caja de bombones. Ronda bajó a buscar algo de beber a la cocina y trajo unos refrescos.

Seguimos charlando y al fin nos quedamos dormidas, las dos acurrucadas como cuando éramos pequeñas, compartiendo la misma cama.

A media noche me desperté, seguramente Ronda se había movido, porque yo estaba casi cayendo de la cama. Me levanté sin hacer ruido, la tapé con una manta y salí para dirigirme a mi habitación.

Aunque iba medio dormida no pude evitar ver la luz que salía de una de las habitaciones, la puerta estaba levemente abierta y se oían voces, apenas un murmullo.

Apuré el paso, no quería ser indiscreta y toparme con alguien que salía de una habitación que no era la suya. La puerta se abrió apenas yo pasé, caminé deprisa para que no me vieran cuando un terror frío se instaló en mi pecho. Me volví lentamente justo para ver a Ann saliendo de esa habitación

“¡No!”, pensé, “¡no!”.

Ella comenzó a caminar, pero de pronto de detuvo y se dio la vuelta. Al verme se sorprendió, luego sonrió triunfante y volvió a alejarse.

Estaba temblando y no podía moverme, volví a acercarme a la habitación, él había apagado la luz. Miré la puerta. Sin pensarlo levanté la mano y golpee suavemente.

CAPÍTULO 25

En unos segundos abrió. Su mirada de sorpresa dio paso a una sonrisa.

–¡Eli!

–Buenas noches, Ian. ¿Podemos hablar?

–Sí, por supuesto–dijo apartándose para dejarme entrar.

Solo llevaba el pantalón del pijama y su torso fuerte se veía moreno a la cálida luz de la lámpara.

Me miró mientras se colocaba una camiseta.

–¿Estás bien?–preguntó acercándose–¿Tienes frío? ¿Quieres una manta?

Negué con la cabeza. De pronto me sentí completamente tonta. ¿Qué estaba haciendo allí? ¿Qué podía decirle? Él tenía razón, ya éramos  bastante mayorcitos.

–Lo siento, no tendría que haber venido, pero volvía de la habitación de Ronda y…

Me miró esperando que continuara. Bajé la vista a mis pies desnudos y lo vi sonreír ante mi incomodidad.

–Me alegra que estés aquí.

Me sonrojé a mi pesar.

–No es lo que crees. Supongo que no necesitas más de eso por una noche–dije mirándolo a los ojos.

–¿Más de qué?–preguntó aun sonriendo.

–Más de lo que vino a darte Ann.

Una sombra de confusión pasó por sus ojos pero al instante entendió todo. Se alejó de mí y se sentó en la cama.

–Solo vino a hablar conmigo, se sentía mal y necesitaba alguien que la escuchara.

–¿A media noche y vestida así?

–Estaba durmiendo, ¿cómo quieres que estuviera vestida? Estaba destrozada, tendrías que haberla visto…

Podía imaginármelo…

–¿Te abrazó?

–¿Qué?

–¿Te abrazó?

–¿Estas celosa?

Lo fulminé con la mirada. Sonrió.

–Eli, solo necesitaba que la consolara, ha pasado por cosas muy difíciles y somos amigos.

Es decir que sí lo había abrazado. Sentí que unos celos incontrolables me atormentaban mientras la imaginaba en sus brazos.

–¿Eres tan inocente o de verdad crees que solo vino a hablar contigo a medianoche, llorando y con un camisón diminuto?

–Tú estás aquí, a medianoche y solo has venido a hablar.

Volvió a sonreír

–Y llevas un pijama diminuto…

Recordé el pantalón corto y la camiseta que me había puesto para dormir.

–Tienes razón–dije y me dirigí hacia la puerta.

Se puso de pie de un salto y en un segundo estaba bloqueando la salida.

–Y me encantaría que tú sí trataras de seducirme…

Entonces ¿ella había tratado de seducirlo? Y él se había negado.

Estaba muy cerca y me miraba sin tocarme.

–No he venido para eso–dije sin mirarlo– ¿Trató de seducirte?

Suspiró.

–No, ella sabe perfectamente lo que siento.

Mientras movía la cabeza con resignación agregó:

–Todavía no me crees. No sé qué más puedo hacer.

–Tal vez evitar que las mujeres visiten tu habitación a medianoche.

Recordé que yo también estaba allí. Lo miré, estaba sonriendo. Empezamos a reír los dos.

Se acercó.

–Tienes una preciosa cara de dormida–dijo acariciando mi mejilla

–Tú también– respondí.

–¿Te quedarás conmigo el resto de la noche?–me miraba con esos ojos a los que era imposible negarles nada.

–No–dije sonrojándome.

–¿Por qué?–preguntó acercándome aún más.

–Porque no.

Rio.

– Ya eres mayor de edad ¿verdad?

Lo miré frunciendo el ceño.

–Te dije que no había venido para eso.

–¿Y para qué viniste?–su sonrisa seductora estaban haciéndome olvidar todos mis principios.

–Vine porque al pasar hacia mi habitación vi a Ann salir de aquí y, no pude evitar tocar tu puerta.

–¿Y qué pensabas hacer?

Sonreí.

–En realidad, no lo sé. Fue un impulso.

Me tomó por la cintura y me alejó de la puerta

–Todavía no me has dicho lo que sientes.

Con sus brazos a mi alrededor no podía pensar con claridad.

–Ya lo sé–respondí mirando sus ojos.

–¿Cuándo vas a decírmelo?

Abrí la boca para contestar, pero en ese momento se abrió la puerta.

Nos sorprendimos los dos al ver a Ann que había entrado sin llamar y sostenía dos tazas en la mano. Aún llevaba su diminuto camisón.

–¡Oh! Lo siento–dijo mirando a Ian–. Creí que podíamos seguir nuestra charla…

Mientras nosotros nos separábamos agregó:

–Traje café.

Ian me miró divertido, parecía decir: “Vaya nochecita”. Aún me sostenía con una mano y pude notar el contacto cálido que me dio seguridad.

–Está bien, los dejo conversar–dije.

Me volví hacia él y lo besé en la mejilla.

“Por si te quedaban dudas, es todo mío” decía mi sonrisa al pasar  junto a ella.

–Eli, prepara dos chocolates–dijo Ian–. Bajo en cuanto termine de hablar con Ann.

En la puerta me volví a mirarlo, sus ojos sonreían con complicidad.

–Te espero–dije y salí.

Me vestí quitándome mi “diminuto pijama” y me puse un jean y una camisa. Miré la hora, más de las seis.

Al salir evité la tentación de ir a escuchar a través de la puerta y bajé las escaleras.

En la cocina puse a calentar leche y unos bollos, y me acerqué a la chimenea del salón que aún despedía algo de calor. A pesar de que estábamos casi en verano las noches eran frescas.

Pensé en Ann y en su contraataque, jamás la hubiera imaginado tan osada, pero todo vale en el amor, como decía Ronda.

También pensé en Ian y una sonrisa amplia se instaló en mi cara. Había demostrado su interés por mi más que abiertamente frente a ella. Realmente yo le importaba.

Me dirigí nuevamente a la cocina a vigilar nuestro desayuno y preparé la bandeja. Cuando estaba saliendo, lo vi agachado junto al fuego, lo había encendido y removía los leños con concentración. Me quedé en la puerta observándolo. En ese momento me pareció que emergía a la superficie todo lo que había en su corazón.

Se quedó unos segundos en cuclillas, con los codos apoyados en las piernas mientras las llamas iluminaban sus ojos volviéndolos casi dorados. No sonreía, parecía perdido en sus pensamientos. Traté de imaginarlo después que yo desaparecí, con el alma desgarrada sin saber por qué. Qué triste habría sido verlo así a él, justamente a él...

Comencé a caminar y me vio.

–Pensé que estarías aún en tu habitación–dijo poniéndose de pie.

–Ya tengo nuestro desayuno listo–contesté acomodando la bandeja en la alfombra, junto al fuego.

Nos sentamos en el suelo. Ian estaba algo callado, pensé que la conversación con Ann lo había dejado silencioso.

–¿Fue todo bien con Ann?

–Sí, solo necesita alguien que la escuche.

–¿Estás bien? Te noto algo triste.

Me miró y sonrió.

–Estoy muy bien.

Sonreí y me concentré en mi chocolate.

–Hoy María nos quiere llevar a una excursión, dice que los paisajes son espectaculares.

–¡Qué bien! Me muero por dar un paseo.

–¿Sabes que estuve pensando? Podemos ir en coche–Sonrió–, solo tú y yo. Hay una manera de llegar allí por carretera.

–Me parece perfecto.

–Podemos salir ahora, así disfrutamos del lugar por unas horas más.

–Más perfecto aún–dije.

El sol se elevaba entre las pequeñas montañas que se veían a lo lejos, la carretera serpenteaba internándose entre los árboles y volviendo a salir una y otra vez.

Llegamos en unos minutos, paramos el coche y seguimos a pie ya que los árboles nos cortaban el paso. Caminamos por un bosquecito tan cerrado que parecía nunca haber sido recorrido por el hombre. Ian me llevaba de la mano, parecía que estábamos en algún lugar de Orbius, con su vegetación extraña y hermosa.

Lo miré imaginando que le encantaría ese planeta.

De pronto, bruscamente, el bosque terminó y nos encontramos en un valle en medio del cual un lago cristalino brillaba al sol con tonos anaranjados. Dos peñascos lo rodeaban encerrándolo, entre los cuales corría un pequeño río que venía a morir al lago en forma de cascada. El sonido del agua cayendo daba una sensación de paz y refugio, parecía que ese lago había sido protegido de la civilización por los montes que lo rodeaban.

Me sentí maravillada de que todavía quedaran lugares así. Ian me miraba sonriendo ante mis exclamaciones y comentarios.

Nos sentamos sobre la hierba contemplando el agua que reflejaba un sol amarillo-rojizo.

–¿Te gusta?–dijo mirándome.

–Es un lugar de ensueño. Parece el escenario de un cuento de hadas.

–Y tú eres la princesa.

–Y tú… ¿el príncipe?–dije riendo.

Rio conmigo.

Miré el cielo.

–¿Sabes que nuestro bello sol está muriendo?–dije.

–Por eso está cada vez más rojo ¿verdad?

Asentí.

–Lo que nuestros abuelos creían que iba a pasar en millones de años ha ocurrido en menos de cien.

–Un gran error de cálculo–comentó Ian haciendo una mueca.

–O todas las teorías estaban equivocadas o el proceso se ha acelerado alarmantemente.

–¿Qué proceso?

–La muerte estelar–me miró frunciendo el ceño. Me acomodé para explicarlo–. Todas las estrellas pasan por distintos estados hasta que mueren, nacen como nubes de gas, luego por las reacciones nucleares que se producen con esos gases desprenden muchísimo calor y se ven blancas o amarillas como se veía el sol hace unos ochenta años. A medida que fusionan el hidrógeno que las forman van perdiendo calor y se vuelven naranjas, como nuestro sol ahora y finalmente rojas. Por último casi dejan de calentar, cuando  ya no tiene nada que fusionar.

–¿Y cuánto falta para eso? Aunque no sé si podemos fiarnos de sus cálculos.

–Si el proceso sigue como hasta ahora, menos de cien años.

–Bueno, es bastante.

–Tratándose de estrellas es nada–dije

–Cuando el sol muera, ¿qué pasará con la tierra?.

–Hace unas semanas el nobel de astronomía, ¿sabes a quién me refiero?

–¿El que descubrió una estrella más grande que Eta no sé qué?

–Eta Carinae–dije riendo–. Ese mismo. Bueno, él ha presentado una teoría muy revolucionaria y controvertida, pero que da esperanzas a nuestro sol. ¿Te aburro?

–Me encanta escucharte–dijo sonriendo mientras se recostaba a mi lado.

–Él ha descubierto que algunas estrellas tienen un alto porcentaje de elementos pesados en su núcleo, además de gases  y por eso, en sus últimos milenios de vida, después de siglos de fusión y presión, esos elementos llegan a convertirse en cuarzo. Los gases que la rodean, reflejan en el cuarzo, que se sabe que es luminiscente,  y multiplican su brillo cientos de veces, por eso aunque la masa de estas estrellas es mucho menor, tienen la temperatura y el calor que tiene el sol ahora.

–¿En serio?

–Sí, y si ésta fuera la manera en que muriera nuestro sol–suspiré mirándolo–, tendríamos una oportunidad de que la tierra sobreviviera

Nos quedamos unos segundos en silencio, mirando ese precioso sol anaranjado que reinaba sin remordimientos en el cielo claro.

–Así que, ¿cómo se vería ese nuevo sol de cuarzo?

–¿Desde la tierra?–pregunté.

–Sí.

–Plateado.

Me miró durante unos segundos de una manera distinta, luego desvió la vista hacia el sol.

–Ojalá podamos ver juntos ese sol de plata.

Sonrió y me tendió la mano para que me pusiera de pie.

Caminamos en silencio, con mi mano en la suya, alrededor del lago, luego nos detuvimos y me enseñó a tirar piedras al agua formando los famosos “sapitos” que tan bien les salen a los chicos. Por supuesto fui un fracaso como alumna y solo logré hacer saltar la piedra un par de veces. Se reía muchísimo de mis intentos y especialmente de mi terquedad en querer hacerlo bien. Cuando por fin me di por vencida recorrimos un sendero que subía cerca de la cascada. Dando la vuelta encontramos un lugar precioso cubierto de florecitas rosadas y fucsias. Tomó una y la colocó en mi pelo.

–Ahora sí pareces una princesa.

Sonreí mirándolo.

–En tu mundo, el de las princesas–agregó–, el príncipe siempre le da un beso al final del cuento.

–Es verdad, pero antes hace una declaración de amor.

Una oleada de espanto pasó por sus ojos, pero se recuperó instantáneamente. No pude evitar reír.

–Las princesas piden mucho a cambio por lo poco que dan.

–¡Un beso de la princesa te parece poco! Creo que no lo mereces–dije alejándome sonriendo.

–No–rio–, no quise decir eso.

–No tienes por qué hacerlo, entiendo que una declaración de amor es algo serio y no todos los príncipes están preparados.

Me di la vuelta comenzando a caminar.

–Espera, podemos discutirlo.

–Muy tarde, ya pasó tu oportunidad–lo miré divertida–. Además hay algo que los príncipes nunca hacen.

–¿Qué?

–Dudar…

Me miró y vi que se sentía levemente dolido. Corrió hacia mí y me detuvo tomándome de la mano.

–¿Puedo tener otra oportunidad?

Entonces escuchamos risas y voces. Habían llegado nuestros amigos.

Lo miré.

–Tal vez. Pero ahora no.

CAPÍTULO 26

Comimos y pasamos la tarde jugando y riendo. Algunos tomaban sol, otros valientes se bañaron en el lago. Aunque hacía calor, el agua estaba helada y ninguna de las chicas nos atrevíamos.

Mientras Ian se bañaba y se divertía con Diego y Jony haciendo tonterías, Ronda vino a sentarse a mi lado a la orilla. Metimos los pies en el agua fresca y aprovechamos a ponernos al día en nuestras confidencias.

–¡Qué rápido van las cosas!–dijo refiriéndose a nosotros–. Ann parece una niñita enojada, le falta refunfuñar.

–Eso parece, pero de niñita no tiene nada.

–¿Qué quieres decir?

–Ya te contaré.

–Tienes que ignorarla. Todos ven cómo te trata Ian, no se despega de tu lado y cuando no está contigo está mirándote. Como ahora…

Volteé hacia el lago, efectivamente Ian me miraba mientras de pie, con el agua hasta la cintura, charlaba con Diego. Tenía los brazos cruzados sobre su pecho y me observaba con los ojos entrecerrados por el sol.

Los gritos hicieron que todos nos volviéramos. Ann y Bety entraban en el agua fría, y chillaban mientras se sumergían.

¡No podía creerlo! Miré a Ronda, reímos las dos.

–Se va a resfriar…–dijo sin parar de reír.

–Te apuesto que se acerca a Ian.

Caminó hasta él mientras Bety se internaba más profundo para nadar. Ian había dejado de mirarla casi al instante y había continuado su charla con Diego. A unos pasos se detuvo y comenzó a echarle agua, él se dio vuelta y le tiró agua a su vez. Ella se acercó riendo y se tomó de su brazo fingiendo caer. En este punto desvié la vista.

–¡Por favor! ¡No puedo soportarla más! ¿Puede existir una mujer tan tonta?–pregunté riendo.

Ronda no paraba de reír mientras los miraba con disimulo.

Me giré hacia ella dándoles la espalda.

–¿Vamos a caminar?–dijo–. Me muero porque me cuentes todo.

Nos calzamos y nos alejamos caminando despacio.

Le conté a Ronda la aventura de la noche anterior. Al contarlo comprendí mejor que Ann nunca se daría por vencida, no hasta que Ian le pidiera que se alejara… y él nunca iba a hacer eso.

–Bueno, creo que Ian pasó la prueba con creces, es un caballero–dijo.

–Lo quieres mucho y jamás ves nada malo en él, pero es verdad.

–Me alegra verlo feliz por fin. Y me alegra que la elegida seas tú.

Sonreí y en un impulso le di un beso en la mejilla.

–Gracias–dije.

Me miró asombrada y sonrió.

–¿Qué estás esperando, Eli?

–¿Esperando?

–Sí, ¿por qué no lo dejas avanzar más?, me doy cuenta que lo estás frenando constantemente, no entiendo qué esperas.

La miré sin saber qué contestarle.

–A estas aturas ya tendrían que ser novios y haberlo proclamado a los cuatro vientos delante de todos los amigos. Sin embargo…Se nota que hay a algo entre ustedes, a veces lo he visto tomarte la mano, pero apostaría a que todavía no te ha besado, quiero decir un beso de verdad, de esos que sellan el compromiso. Y, obviamente, no es porque él no quiera.

–Son muchas cosas, Ronda, no sé si está tan seguro de lo que siente.

–Eli, ¿qué estás diciendo? Te ha demostrado lo que siente de mil maneras. Creo que tienes miedo. Pero si no haces algo pronto vas a perderlo.

–No tengo miedo.

–¿Entonces qué es?

La miré y suspiré. ¿Cómo explicarle lo que yo esperaba de él?

–Ronda, siento que eres mi mejor amiga, la persona en quien más puedo confiar. Sé que pensarás que nos conocemos apenas hace tres días y que eso es imposible, pero es lo que siento, de verdad.

Sonreí  buscando las palabras.

–Pero ahora mismo no puedo explicarte qué es lo que me pasa, lo haré, te lo aseguro, y pronto, y entonces me comprenderás.

Se acercó y me abrazó, sentí todo su amor como cuando éramos pequeñas.

Se apartó y me miró.

–Me alegra que lo hayas dicho, porque yo siento exactamente lo mismo.

Volvimos charlando de Ann y sus estrategias. Me sentía feliz, estaba recuperado a mi amiga.

Cuando todos se fueron nos quedamos solos otra vez. Pensé que volveríamos inmediatamente pero Ian no parecía tener prisa. Se sentó mirando el agua mientras el sol se volvía más rojizo y empezaba a esconderse tras los peñascos.

Me senté a su lado. Estábamos muy juntos aunque no nos tocábamos. Podía sentir su calor a través de mi ropa.

–¿Tienes frío?

–Un poquito–dije. Me acercó hacia él.

–¿Quieres que volvamos?

–No.

Los dos estábamos algo melancólicos. Yo sabía mis porqués pero no podía adivinar los de él.

–Estas triste–dije de pronto.

Me miró y sonrió.

–No estoy triste.

–No mientas, no es un buen comienzo.

–¿Comienzo de qué?

–De la complicada fase de domesticación–dije sonriéndole.

–Hablando de eso…hay una chica, creo que me ha domesticado.

Desvié la mirada hacia el agua mientras sonreía.

–¿Ah sí?

–Sí, es preciosa y dulce. Tiene los ojos más hermosos que he visto en mi vida…¡y su boca!, bueno, cuando te sonríe le darías el universo.

Trataba de no sonrojarme, pero era imposible.

–La conozco. Está un poco loca, pero es buena persona.

Rió ante mi salida.

–Si la conoces tan bien tal vez puedas decirme qué es lo que ella busca en un hombre. Estoy tratando de conquistarla–dijo con complicidad.

–Mmmm, es muy complicada, no creo que te convenga.

–Es muy escurridiza, eso sí…

Suspiré y lo miré.

–¿Seguro que quieres saber lo que busca?

Asintió

–Alguien para quien sea única en el mundo.

–¿Nada más?

–¿Te parece poco?

–Es que ella ya es única en el mundo para mí.

Me volví y lo miré a los ojos.

–¿Estás seguro?

Me miró en silencio, el juego había terminado. Traté de ver más allá, de entender por qué de pronto se había puesto tan triste.

Había dolor en sus ojos, un dolor profundo y lejano, un dolor que quizás yo comprendía mejor que él mismo.

–Tengo frío, es mejor que volvamos–dije poniéndome de pie.

Me levanté ese lunes más confundida que nunca, no sabía qué esperar, ni qué hacer.

Esperaba que me llamase, que se mostrara impaciente por verme. Pero para mi sorpresa el día pasó sin que diera señales de vida. Otra vez volvía a hacer lo mismo.

El martes ya estaba desesperada, ¿por qué no me llamaba? ¿No había dicho que yo era única en el mundo para él? ¿Qué significaba eso??

A las nueve de la noche ya no podía más, estaba al borde de un ataque de nervios. Tomé mi bolso y salí.

Después de conducir una hora, me estacioné en el parking del hospital.

Respiré profundamente varias veces, estaba terriblemente nerviosa. Lo que antes me había parecido una gran idea ahora me parecía descabellado y sin sentido.

Me armé de valor y salí del coche.

Bajé a la cafetería y me instalé en una esquina a esperarlo.

Otra vez esperándolo, en el mismo hospital.

Después de casi media hora recordé que los médicos se reunían en el otro lado, en una salita más privada, separada por cristales.

Me puse de pie y caminé unos pocos pasos rodeando la barra y lo vi.

Estaba sentado de espaldas a mí. Ann estaba al otro lado de la mesa, hablaban y compartían un café.

No había nadie más. Me quedé petrificada mirándolos.

Ann se acercó y tomando su cara  entre sus manos lo besó suavemente en los labios. No fue un beso largo, pero sí lo suficientemente intenso. Cuando se separaron, Ian tomó sus manos entre las suyas mientras le hablaba. No podía ver sus ojos, pero podía imaginar su mirada tierna, llena de amor.

Comencé a sentir un dolor frío que me subía por las piernas y las puntas de los dedos de las manos. No podía moverme, quería salir de allí, correr e irme lejos, pero no podía.

Al fin mi cerebro me obedeció y mis piernas rígidas me llevaron a la salida. No me habían visto, me sentí agradecida.

Las manos me temblaban mientras trataba de abrir el coche. El dolor había llegado al corazón y era tan intenso que parecía que no podía respirar.

Conduje por la carretera de regreso a casa sin poder pensar, mi mente se había detenido en esa imagen: Ian tomando sus manos. Ya no me sentía dolida, ni angustiada, ni siquiera desilusionada, simplemente estaba atascada en esa escena sin poder avanzar.

Algo se cruzó en la carretera.

Distraída pisé el freno bruscamente y el coche dio un giro completo elevándose sobre las vallas de contención, y volando unos veinte metros hacia el terreno cubierto de rocas.

Cuando tomé conciencia de lo que había pasado no podía moverme. Además de los golpes y rasguños  sentía las piernas atrapadas.

Desabroché el cinturón de seguridad y quise salir pero aunque logré abrir la puerta, no podía sacar mis piernas de debajo del tablero destrozado.

Un dolor intenso empezaba a atormentarme, solo podía sentirlo en una de mis piernas, la otra parecía insensible.

El olor a gasolina me ayudó a volver a enfocarme, tenía que salir pronto de allí. Logré apoyar la pierna dolorida en algo que sobresalía y me impulsé para moverme.

El dolor casi me dejó sin sentido. A pesar de todo, estaba completamente lúcida, entendía que tenía que hacer algo pronto.

Me tomé de la puerta y tiré con fuerza arrastrándome hasta lograr desenganchar las piernas. Al mirarlas sentí nauseas, estaban cubiertas de sangre.

Me estaba mareando y cada movimiento de las piernas era un suplicio.

–Elizabeth, debes salir de allí ahora.

Era Marcus el que me hablaba, lo busqué con la mirada, estaba tendida en el suelo y no podía verlo.

–¿Marcus? ¿Dónde estás?

–Escúchame. Debes salir de allí ahora mismo.

–¡No puedo! ¡No puedo moverme!

–¡Sí puedes! ¡Arrástrate!

–¡Me duele! ¡No puedo!–grité llorando.

–Elizabeth, vida mía, tú puedes hacerlo. Sal de ahí…por favor.

–Marcus, ayúdame…

–¡Sal de ahí! ¡Ahora!

Su ruego me dio fuerzas y gritando de dolor comencé a arrastrarme. Cuando me había alejado unos pocos metros el coche empezó a incendiarse lentamente.

Entre momentos de consciencia e inconsciencia escuché una  sirena y voces. Vi caras que no conocía y gente que me hablaba.

A la mañana siguiente desperté con los músculos agarrotados, pero lo peor eran las piernas, ahora me dolían las dos. Recordaba perfectamente el accidente y lo que había pasado esa noche, sabía que no debería haber conducido en ese estado.  Casi había perdido la vida por mi irresponsabilidad.

También recordaba perfectamente la presencia de Marcus y como su amor había salvado mi vida, una vez más.

Cuando las enfermeras vieron que había despertado, llamaron a mi médico que entró y me saludó sonriente.

–¿Cómo te sientes?

–Bien…

–Estamos dándote calmantes. Pronto estarás mejor, no tienes nada roto, solo unos cortes en la pierna derecha pero hemos puesto algunos puntos y nada más.

–Vi la sangre…creí que sería algo grave.

–No, te pondrás bien en unos días, creo que pronto te daremos el alta.

–¿Si?–dije aliviada.

–Estamos controlándote por el golpe de la cabeza, pero no fue muy fuerte

Sonrió mientras me observaba.

–¿Conoces a Ian?

–¿Ian?–pregunté confusa

–Sí, es cirujano aquí. Rubio, alto.

–Lo conozco. ¿Por qué?

–Está esperando que despiertes, tendría que haberse ido a las seis–miré el reloj, eran las doce.

Si hubiese podido, habría salido corriendo. Justamente de todos los hospitales de la ciudad me habían llevado a ese, no podía haber tenido peor suerte.

No quería verlo ni hablar con él.

Pero lamentablemente unos minutos después, abrió la puerta.

Sonrió mirándome a los ojos.

–¡Qué manera más original de venir a visitarme!

Se sentó en la cama.

–¿Cómo te sientes?

–No tan mal–Pensé en mi aspecto. Sentía la cara con moretones y raspaduras.

Miró la herida de mi pierna sacando el vendaje.

–Bueno, te quedará la marca, pero va a cicatrizar bien.

Volvió a taparme y agregó–Yo te hubiera dejado perfecta.

Sonreí y desvié la mirada.

–¿Qué hacías por esa carretera? ¿Habías venido a la ciudad?

–Sí, volvía de visitar a un amigo

–¿Sabes qué pasó?

–Algo se cruzó delante del coche.

–Parece que fue una liebre, la aplastaste.

–Y pensar que casi me mato por proteger su vida.

Volvió a sentarse a mi lado.

–Anoche me diste un buen susto.

Me miraba con dulzura.

–Creí que estabas acostumbrado a ver sangre y huesos rotos.

–Sí, pero…. Fueron unos segundos de espanto.

No quería escucharlo.

No contesté y él no tenía prisa por irse. Me miraba tratando de penetrar mi mente para saber que sentía, no se lo permití.

–Bueno, como ves no fue nada.

No pude evitar que mientras lo miraba mis ojos empezaran a nublarse. Aparté la vista.

–Eli, sé que no es el momento, pero… Ayer estaba pensando en llamarte, quería verte para hablar contigo. Estaba pensando en eso anoche cuando te trajeron, por eso fue más impresionante todavía verte así…

No sabía qué quería decirme y me sentía demasiado dolorida para compadecerme de su incomodidad. Esperé que continuara.

–Ahora me voy a casa a dormir. Volveré en unas horas y hablaremos, ¿de acuerdo?

Asentí.

Salió de la habitación dejándome con mis dolores y con el corazón aún más acongojado.

No pensaba quedarme allí para hablar con él.

Llamé a la enfermera y le pedí que llamara a mi médico.

–Necesito el alta. Ha surgido algo y debo irme con urgencia–dije apenas entró.

El médico me miraba con curiosidad.

–Bueno, existe cierta demora, por el papeleo. No podrás irte hasta las cinco de la tarde…

–No, por favor, necesito irme pronto, a más tardar en una hora. Es muy importante.

No sé qué vio en mi cara que lo ablandó.

–De acuerdo, haré lo posible.

A las dos de la tarde estaba subiendo a un taxi para ir a casa. Por supuesto Ian aún no había vuelto.

Lo primero que hice al entrar fue mirarme en el espejo.

Varios rasguños atravesaban mi mejilla y tenía el ojo derecho un poco hinchado, el resto no se veía tan mal.

Me habían dado muchas cajas de calmantes de modo que confié en sobrevivir.

Lo que más me dolía no eran los golpes, ni siquiera el corte de la pierna. Me dolía estar allí sola, sin nadie que cuidara de mí, sin nadie a quien verdaderamente le importara mi felicidad o mi pena. Me dolía estar tan sola.

Sé que cualquiera que conociera mi vida habría dicho que yo me lo había buscado, que yo misma me había puesto en esa situación, y habría tenido razón. Yo, y solo yo me había alejado de Ian buscando “el verdadero amor”; y yo y solo yo me había alejado de Marcus aunque quisiera culpar a los expertos y sus normas y costumbres.

Estaba sola, no tenía a Ian y  había dejado a Marcus.

Es verdad que podía volver a Orbius, pero ¿era eso lo que quería ahora?

Me quedé dormida en el sillón con el gemido de la guitarra de Gary Moore[2] acompañándome, era perfecto para un día gris y un corazón gris.

Escuché el timbre cuando seguramente sonaba por segunda vez. A los saltos llegué a atender. Era Ian.

No podía decirle que se fuera por lo que me resigné a hacerlo entrar.

Estaba algo molesto, creo que más que nada desconcertado. Generalmente Ian no se enojaba, era de los pacifistas que prefieren hacer una broma y calmar la situación, pero esa noche algo–¿yo?–lo había enojado.

–Creí que ibas a esperarme para que te trajera a casa. Te busqué por todo el hospital porque no podía creer que te habías ido sola, sin llamarme.

–Me dieron el alta y quise llegar pronto.

–Me dijo Christian que le pediste el alta porque tenías algo urgente que hacer.

¡Y yo que creía que todavía existía el “secreto profesional”!

–Solo quería irme de allí. No me gustan los hospitales.

–¡Por favor, Eli! No sabes mentir.

No contesté. No tenía por qué darle explicaciones.

Se acercó a la ventana tratando de serenarse. Lo observé mientras él miraba la calle. Miré su cabello con reflejos dorados, su espalda musculosa, sus manos fuertes. Parecía imposible conocer tan bien a alguien que ni siquiera sabía quién era yo en realidad, que ni siquiera recordaba cómo era besarme.

Se volvió y encontró mis ojos, traté de desviar la vista pero no pude. Lo miré por unos instantes mientras se acercaba al sillón.

–Sé que estabas escapando de mí, lo que no entiendo es por qué.

–No estaba escapando de ti, simplemente necesitaba estar sola y descansar.

–¿Por qué no me dijiste que no querías hablar conmigo?, lo hubiera entendido.

Me estaba acorralando con sus preguntas.

–La otra noche me contaste una historia preciosa, parecía la historia de mi vida–sonrió–. Creo que soy uno de los peores zorros de este planeta, nadie había logrado domesticarme–me miró–, hasta ahora.

No quería hablar ni hacerle las cosas fáciles. Recordaba perfectamente el beso con Ann y no entendía qué estaba tratando de hacer.

Simplemente lo miré desde el extremo del sillón, sin mostrar ninguna emoción. Se sintió algo cohibido, pero continuó.

–No creas que no lo han intentado, y han tenido muchísima paciencia.  Sé que he hecho sufrir a buenas mujeres que realmente me querían, pero me era imposible dar amor, simplemente soy demasiado arisco.

–Eso no es verdad–dije–, no eres arisco.

–No lo soy contigo, pero si alguien trata de llegar a mi corazón pongo tantas barreras que al fin se cansan y me dejan tranquilo en mi madriguera.

Sonrió con algo de tristeza.

–Este último año, desde que conocía a Ann, ella ha tratado de acercarse, poco a poco. Te aseguro que traté de abrirme, de amarla, pero no pude.

–¿No?–dije–. Pero eso no te ha impedido ilusionarla.

Me miró confundido, frunciendo el ceño.

–¿Ilusionarla? ¿Qué quieres decir? Yo jamás haría eso.

Quería ponerme de pie y alejarme de él, pero no podía salir cojeando por la habitación sin perder mi dignidad. Me quedé donde estaba.

–Mira, Ian, no quiero escuchar nada más. Esto no es asunto mío.

–¿Qué no es asunto tuyo? ¿Por qué dices eso? La última noche que estuvimos juntos…

–La última noche que estuvimos juntos ha quedado muy lejos.

Me miraba con tristeza. No podía soportar esa mirada.

–No  me gusta la gente que juega con los demás.

–¿Qué estás tratando de decir?

–Ann te ama, y si cree que tú la amas será porque no has sido lo suficientemente claro con ella. Las mujeres no somos unas masoquistas que vamos detrás de un hombre que solo nos hará sufrir, nos pasa eso cuando ese hombre no se atreve a decirnos la verdad.

–Creo que no tienes idea de lo que estás diciendo.

–Es verdad,  tienes toda la razón. Tal vez deberíamos dejar este tema, no nos llevará a nada.

Me miró por unos instantes.

–¿Puedo saber por qué estás tan molesta, Eli? ¿De qué me culpas?

Lo miré desconcertada. No podía creer lo que estaba diciendo. De pronto toda la angustia llegó borrando mi enojo. Pero no iba a llorar delante de él.

–Mira Ian, estoy muy cansada y dolorida. Acabo de tener un accidente y mi coche se ha incendiado y…

Se me llenaron los ojos de lágrimas y aunque trataba de contenerlas empezaron a caer desobedientes.

–…y estoy sola, completamente sola. Y estoy harta de eso.

Se acercó a mí, levanté mis manos para que no me tocara.

–No quiero seguir con esta conversación, quiero que me dejes sola, necesito descansar.

–Eli, por favor, déjame que diga lo que he venido a decir –negué con la cabeza–. Sólo unos minutos, por favor.

Lo miré. Me miraba entre asustado y enternecido. Mi reacción lo había asombrado y no sabía qué hacer.

–Anoche decidí que debía hablar contigo, iba a llamarte cuando terminara mi guardia. Entonces me dijeron que traían una mujer herida en un accidente de coche, me acerqué tranquilo y confiado como siempre, y entonces te vi en la camilla, con tu ropa cubierta de sangre y sentí que el corazón se me paralizaba. Ni siquiera esperé que rompieran el pantalón y limpiaran la herida para que yo la mirara, los alejé a todos y yo mismo te limpié y revisé cada parte de tu cuerpo para asegurarme que no tenías más heridas y recién entonces dejé a los demás hacer su trabajo.

Sonrió al recordarlo.

–Mis compañeros me miraban desconcertados, nunca me habían visto actuar así.

Esperé.

–Sé que dirás que eso suele pasar cuando la persona que tenemos enfrente no es un desconocido, es verdad, pero lo curioso es lo que sentí al verte así… ¿Quieres que te diga qué sentí?–dijo mirándome a los ojos.

–No–dije–. Quiero que me digas que sentiste al besar a Ann.

Me miró estupefacto.

–Yo no he besado a Ann.

Eso era demasiado. Me puse de pie y entonces recordé mi herida, caminé con dificultad hasta la mesa y me apoyé en ella.

–Ya me has dicho lo que querías. Ahora debes irte.

–¿Por qué siempre metes a Ann en nuestra conversación? No te entiendo.

–Porque tú la metes en tu vida, simplemente por eso.

–Yo no la meto en mi vida, ella quiere entrar. Solo somos amigos. Te dije que solo éramos amigos, nunca te he mentido.

–No sé qué es lo que sientes por ella y creo que ni tú mismo lo sabes.

–Eli, no me trates como a un niño. Tal vez la que no sabe lo que siente eres tú. La otra noche dijiste cosas que me llegaron al corazón y ahora te muestras fría.

–La otra noche estuviste a punto de besarme… hasta que te llamó Ann.

Se quedó en silencio mirándome.

–Si no confías en mí y crees que soy esa clase de hombre tal vez no vale la pena seguir hablando.

Recogió su abrigo y se dirigió hacia la puerta.

–Buenas noches, siento haberte molestado.

Me quedé mirando la puerta cerrada hasta que estallé en llanto.

CAPÍTULO 27

No volví a verlo por mucho tiempo.

Estaba triste y cansada. Ronda venía casi todos los días y aunque mi pierna mejoraba rápidamente, aún me costaba caminar.

Sabía lo que había pasado con Ian, ella no compartía mi decisión de apartarme de él, pero la respetaba. Ian a pesar de ser su amigo no le hablaba de mí,  y ella solo me decía que lo veía triste y solitario, igual que yo.

Después de casi dos meses sin verlo nos reunimos en el apartamento de Ramiro una noche para festejar su cumpleaños.

Lo único que vino a mi mente fue:” ¿Iría él a la fiesta? ¿Iría él? ¿Iría?

Llegamos en el coche de María y todos me saludaron con besos y abrazos. Me sentí querida entre ese grupo de amigos a quienes les importaba de verdad

Ian no estaba y Ann tampoco. Ella llegó unos minutos después, estaba hermosa como siempre.

Comencé a observarla con disimulo tratando de entender sus sentimientos.

Era una chica preciosa, de eso no había dudas. Y no solo bonita, también inteligente, simpática, divertida. Seguramente muchos hombres tratarían de acercarse a ella verdaderamente interesados, sin embargo ella estaba sola. O por lo menos había estado sola por mucho tiempo solo aceptando lo que Ian podía darle, solo su amistad…hasta ahora. Obviamente era sincera y lo amaba de verdad

Ian llegó cuando la fiesta estaba en su apogeo, estábamos jugando a un juego muy tonto en el que cada uno repetía una frase agregando una palabra. Todos reíamos cuando él entró y lo invitaron a sentarse a jugar. Estaba serio y no me miró.

–La mujer caminaba llevando su sombrero con gracia por la calle desierta mientras el hombre la miraba con tristeza porque…ella–dijo Ann

–La mujer caminaba llevando su sombrero con gracia por la calle desierta mientras el hombre la miraba con tristeza porque ella…había…

El turno de Ian…

–La mujer caminaba llevando su sombrero con gracia por la calle desierta mientras el hombre la miraba con tristeza porque ella había…roto su corazón…–agregó mirándome.

–¡Perdiste!–dijo Jared–¡Solo una palabra!

Ian lo miró y sonrió. Comenzó él el juego nuevamente.

–Tengo…

–Tengo mucho…

Seguimos jugando otro rato hasta que alguien propuso escuchar música y bailar.

Ian estaba en el otro extremo de la sala y, salvo durante el juego, me había ignorado. Era una sensación nueva, nunca antes Ian había actuado así. Estaba molesto y triste, y por una vez, no me perdonaba mis palabras. Me dolió verlo tan distante pero aguanté mis ganas de estar a su lado.

Diego me invitó a bailar y me llevó de la mano al centro del salón. Ian salió con María y los dos reían mientras hablaban.

Pusieron música lenta y seguimos bailando con Diego mientras charlábamos. Estaba riendo por uno de sus chistes cuando escuché la vos de Ian a mis espaldas.

–¿Me permites bailar con la señorita, por favor?

Diego se retiró sonriendo y él ocupó su lugar. Me tomó de la cintura y me acercó hacia su cuerpo. Me sentí algo incómoda porque sabía que todos nos estaban observando.

No hablaba, podía sentir su respiración suave sobre mi cabeza. Era consciente de sus manos cálidas y del perfume de su piel, podía notar los latidos de su corazón retumbando cerca de mi cuello y la tela suave de su camisa bajo mis dedos.

Quería abrazarlo una vez más, como tantas veces lo había hecho antes.

La música cambió y me di cuenta que debíamos separarnos, él se alejó apenas unos centímetros mirándome a los ojos, mientras mantenía las manos en mi espalda. No me importaron las miradas de nuestros amigos, si él me hubiera besado en aquel instante me hubiera olvidado de todo lo demás.

Pero no me besó. Me soltó y el hechizo se rompió.

Seguimos bailando unos minutos sin hablar. Diego se acercó y le pidió que lo ayudara con las bebidas.

Me fui hasta un sillón. ¿Cómo podíamos estar tan lejos?

–¿Podemos hablar un momento, Eli?

Era Ann, la miré sorprendida.

–Sí, por supuesto.

–Pero no aquí, vamos a la terraza, quiero hablar en privado.

La seguí hasta la terraza del apartamento, era preciosa adornada con plantas y flores. Ella se volvió cerca de la barandilla.

–Creo que sabes lo que voy a decirte.

–No, realmente no tengo ni idea...

Hizo una mueca

–No sé si estás jugando con Ian o no, o si tus sentimientos son reales, pero creo que necesitas saber algo: antes que tú aparecieras en su vida, él y yo tuvimos una relación, que nunca terminó del todo. Sé que él tiene aún sentimientos por mí y la prueba es que aunque está o estuvo contigo, no puede separarse de mí.

La miré esperando que continuara.

–Tal vez en otras circunstancias podríamos haber llegado a ser buenas amigas, pero como están las cosas quiero decirte que no me voy a alejar de Ian. Espero que lo entiendas. Veremos quién lo consigue.

–No pienso luchar así Ann, Ian es un adulto y espero que haga lo que traiga su felicidad.

Me miró sorprendida, luego sonrió.

–Ojalá digas la verdad–replicó y volvió a la fiesta.

Me quedé unos segundos esperando a que se tranquilizara mi corazón, luego busqué mi abrigo y salí.

No podía caminar hasta mi apartamento tan tarde por lo que llamé un taxi.

Cuando llegó, subí y estaba dándole la dirección cuando se abrió la puerta.

–Gracias, ya no lo necesitamos–dijo Ian tironeando de mi brazo y sacándome fuera. El taxista expresó su desagrado con algún término irreproducible y se fue.

–¿Se puede saber por qué hiciste eso? ¿Sabes lo que cuesta conseguir un taxi a esta hora?

–Te llevaré en mi coche–Aún me tenía del brazo y me llevaba hacia la esquina.

–¡No! Me iré en taxi–dije parándome en seco y zafándome de su mano.

–Eli, por favor, deja de comportarte como una criatura. Sube al coche.

Estaba exasperándose de modo que obedecí con un bufido.

Condujo en silencio, ceñudo. Lo miré de reojo, nunca lo había visto fruncir el ceño, se veía adorable.

Llegamos a casa en unos minutos. Paró el coche y se volvió a mirarme.

–¿Otra vez huyendo? Se está convirtiendo en una costumbre.

No contesté ni lo miré.

–¿Huías de mí?

–Te crees demasiado importante, ¿no te parece?

–¿Soy importante para ti o no?–Obvié su pregunta.

–No huía, simplemente decidí irme.

–Saliendo a escondidas para que nadie te viera.

–No salí a escondidas, tú me viste.

Esperó unos instantes.

–¿Qué pasó?

Sonreí con tristeza recordando a Ann.

–Nada importante.

–Dímelo, Eli.

–Ann me advirtió algunas cosas.

–¿Te advirtió?

–Sí, “estás con ella”, “eres suyo”, “luchará por ti”, no entiendo por qué aún  me ve como una rival–dije con tristeza.

–¿No lo entiendes?

–No.

–¿Estás jugando conmigo?

–¿Yo jugando? Creo que es al revés.

Suspiró.

–¿Qué es si no?–pregunté–Un día me besas, me dices que no quieres alejarte de mí, y al día siguiente te veo besando a otra mujer. Si eso no es jugar  dime por favor qué es.

–¿De qué hablas?

–Sabes perfectamente de qué hablo, te vi besando a Ann

–¿Cuándo me viste besando a…?–se quedó en silencio mirándome–¿No volvías de ver a un amigo?

Negué con la cabeza.

–¿Por qué me mentiste?

–Porque había ido a verte, quería estar contigo. Había comprado sándwiches para cenar contigo esa noche en el hospital, sabía que tenías guardia.

No quería mirarlo, me sentía como una estúpida contándole eso.

Como él no hablaba, levanté la vista. Sonreía.

–¿Y qué pasó?

–¿Qué pasó? Que los vi, vi cómo se besaban y me di cuenta que estaba de más, así que me fui.

–Yo no la besé.

–¿No?

–Me besó ella, me tomó por sorpresa.

–Fue ella la que te besó, pero tú se lo permitiste–comenzaba a enfurecerme al recordar aquello.

–¿Qué querías que hiciera, que le diera una bofetada y me mostrara “ultrajado”?

–Por lo menos que no disfrutaras tanto del beso.

–Soy un hombre, nosotros no actuamos así–Me miró–¿Por eso chocaste? ¿Por qué estabas furiosa al creer que yo la había besado?

–Choqué porque iba distraída conduciendo por una autopista a más de 120 km por hora y una liebre se cruzó en la carretera.

–Por supuesto–dijo con una mirada divertida–. Lo siento.

–¿Qué sientes?

–Lo que pasó, fue solo…un mal entendido.

Me sentí indignada de que descartara todo como si no fuera importante.

–¿Y si fuera al revés? ¿Y si vieras a un hombre besándome? ¿Qué harías?

–No me importaría, trataría de saber qué es lo que tú sientes.

–¡Sí, claro! Seguramente…–dije burlona mientras desviaba la vista.

–Si me importaras lo suficiente lucharía porque te fijaras en mí y decidieras estar conmigo.

–No es tan simple, Ian. ¿Qué hiciste después que ella te besó?–pregunté.

–Hablé con ella, yo… no se puede rechazar a una mujer sin más. Traté de que no se sintiera tan mal.

Se miró las manos.

–Le dije que aunque ella era preciosa y una mujer excelente, yo no podía amarla. Le expliqué que había conocido a alguien que estaba moviendo todas mis estructuras y que tenía mi mente y mi corazón ocupados por esa persona.

Pasé por alto sus palabras.

–¿Y ella qué te dijo?

–Lloró.

–Y tú trataste de consolarla, tomando sus manos entre las tuyas–agregué recordando esa noche.

Me miró en silencio.

–¡¿Y has estado tratando de consolarla desde entonces?!

–Está sufriendo.

–Por eso ella no te deja, por eso te visita en medio de la noche, para que la consueles. ¡No puedo creerlo!–dije desviando la vista

–Es mi amiga y me necesita.

–¡Está sufriendo porque te ama a ti, no puedes ser tú el que la consuele! ¡Eso es…enfermizo! ¿Crees que eso le hace bien? ¿Qué es lo mejor para ella?

–Es lo que ella me pide.

–¡¿Qué?! Ian, ella no quiere dejarte porque te ama, pero si tú no la amas debes dejarla ir, obligarla a hacerlo. ¿Cómo va a volver a enamorarse si sigue recibiendo tus abrazos? ¿Es que no lo entiendes?

–No, la que no entiendes eres tú. Ella estuvo conmigo en el peor momento de mi vida, no puedo dejarla ahora.

Lo miré con tristeza.

–¿Sabes por qué no puedes dejarla ir? Porque aún tienes sentimientos por ella.

–Es mi amiga, y está sola, no tiene a nadie más.

–¿Crees que estás con ella solo por agradecimiento?

–Es mi amiga. ¿Quieres alejarme de mis amigos?

Lo miré asombrada de sus palabras.

–¿Con qué derecho exiges tanto, Eli?

No contesté, qué podía decir.

–Me tienes a tus pies y lo sabes. Pretendes mantenerme alejado, luego me dices cosas que me desarman, y después vuelves a alejarme. Y ahora me exiges que elija entre tú y una amiga que ha estado conmigo por casi un año y que ahora mismo está sufriendo por mi culpa.

Tenía razón, me sentí derrotada y cansada.

–No, Ian, yo jamás te pediría eso. Es verdad,  Ann está en tu vida hace mucho tiempo, yo…hace apenas unos meses. Tal vez es mejor que dejemos todo aquí mismo, antes de sufrir más.

–¿Eso es lo que quieres?

Lo miré y vi sus ojos húmedos. Pensé en cuántas veces había visto a Ian llorar. Muy pocas. Él nunca me mostraba sus lágrimas.

Las mías estaban a punto de caer. Abrí la puerta para bajar del coche.

En ese momento un relámpago hizo que ambos nos sobresaltáramos. La lluvia comenzó a caer con una fuerza ensordecedora y los truenos hicieron vibrar los cristales del coche.

Nos quedamos estupefactos mirando la intensa e increíble tormenta que se había desatado en unos segundos.

A través de la cortina de agua que se movía furiosa con el viento lo vi venir. Se detuvo a unos metros.

Creí que era mi mente que me engañaba, pero Ian también lo vio y se quedó mirándolo en silencio.

Bajé del coche y caminé despacio hacia él.

Estaba empapada y llorosa.

–Hola, vida mía–dijo sin tocarme.

–¿Has venido a buscarme?

–No, he venido porque quería verte. Querría llevarte conmigo ahora, pero no puedo.

–¿Cómo has llegado?

–No estoy aquí, estoy a millones de años luz–acercó su mano y acarició mi cara empapada–. Pero puedo tocarte y sentir tu piel. Todavía soy yo.

Tomó mi mano entre las suyas y la lluvia dejó de caer a nuestro alrededor.

Sonrió.

–¿Vendrás conmigo cuando vuelva a buscarte?

Lo miré con tristeza.

–No lo sé Marcus, es todo tan difícil.

Asintió lentamente.

–¿Él te recuerda?

–No.

–Pero te ama.

No era una pregunta.

–No lo sé–dije mientras las lágrimas seguían cayendo. Él no las veía, se confundían con la lluvia.

Marcus miró detrás de mí. Ian había bajado del coche. No podía ver su cara, pero estaba completamente quieto bajo la lluvia.

Los observé, eran tan diferentes, opuestos en casi todo y sin embargo…

–Debo irme–dijo–. Volveré cuando se cumpla el año. No me olvides, por favor, no me olvides.

Me abracé a él con desesperación, deseando alejar todos los fantasmas que se interponían entre nosotros, deseando sortear en un instante los billones de kilómetros que nos separaban para sentir su calor.

Tomó mi cara entre sus manos y me miró a los ojos. ¡Estábamos tan cerca! Sus ojos verdes brillaban dándole un aspecto sobrehumano. Me besó y olvidé que en realidad él no estaba ahí, que esos no eran sus labios, ni sus manos.

–Te amo–dijo casi en mi oído–, no lo olvides.

Me soltó y se alejó.

Me quedé bajo la lluvia mirándolo, mientras se perdía en medio de la espantosa tormenta.

Di la vuelta, Ian aún estaba de pie junto al coche. Mientras me acercaba observé la desilusión que se pintaba en su cara.

–¿Entonces existe?

–¿Qué?

–Ese hombre, existe, es real…

No entendía qué quería decir hasta que recordé nuestra conversación.

No contesté.

–Buenas noches–dije volviéndome hacia la casa

–No te vayas, Eli, por favor.

–Necesito estar sola.

–Eli…

Seguí caminando. Si él hubiese podido ver mis ojos y sentir mis lágrimas,  si los truenos no hubieran tapado con sus rugidos mis sollozos, sin duda hubiera corrido a tomarme en sus brazos.

Pero solo se quedó allí, parado en medio de la lluvia, mirándome.

CAPÍTULO 28

Esa noche tardé mucho en dormirme, me embargaba una pena indecible. El beso de Marcus me había hecho recordar todo lo que habíamos vivido juntos, había vuelto la culpa por dejarlo, la angustia por dudar de mi amor por él. Su pregunta: “¿Te recuerda?” me había dejado desconsolada, quizás hasta desesperanzada. ¿Por qué Ian no podía recordarme? ¿Por qué él no podía recordar el amor que una vez había sentido por mí?

“¿Me olvidará?” le había preguntado yo a Marcus en Orbius, mucho tiempo atrás. “Depende de cuán fuertes fueran sus sentimientos por ti” había contestado él.

¿Por qué tus sentimientos no fueron lo suficientemente fuertes, Ian? ¿Por qué tu amor no fue lo suficientemente fuerte?

Estaba en medio de un  sueño turbulento cuando sonó el teléfono. Ni siquiera miré la hora, atendí casi dormida.

–Eli.

–¿Ian? ¿Qué hora es?

–Las cuatro y media.

Me senté en la cama en medio de la oscuridad. Sabía que algo malo había pasado.

–Es Ronda–dijo –. Ha tenido un accidente.

Llegué al hospital en menos de treinta minutos. El taxi me había llevado casi volando por la carretera.

En la recepción no había nadie, ninguna secretaria, ninguna enfermera.

Desesperada comencé a caminar por uno de los pasillos sin saber adónde ir. No sabía cómo estaba, ni qué había pasado. A Ian le había avisado un compañero, ya que la habían llevado al hospital donde él trabajaba, y él me había llamado mientras iba de camino.

Al dar la vuelta lo vi de pie, apoyado contra la pared. Tenía los ojos cerrados y descansaba la cabeza y la espalda contra el muro pintado de blanco. En una mano sostenía una carpeta y la otra yacía en el bolsillo de su pantalón. No se había cambiado, quizás ni siquiera había dormido aún. Tal vez, como yo, esa noche le había dado vueltas una y otra vez a lo que habíamos vivido esos últimos días tratando de entender por qué todo era tan complicado y tan confuso.

Me acerqué despacio, tenía el entrecejo fruncido en un gesto de dolor. Me partió el corazón verlo así.

Me escuchó y abrió los ojos.

–Está en el quirófano–dijo–. Aún tardarán un par de horas más.

–¿Qué pasó?

–Un conductor ebrio chocó contra ella. Quedó atrapada  varios minutos hasta que llegaron los paramédicos.

Con un gesto de mi mano ahogué un gemido de angustia. No podía hablar.

Ian me miró, tal vez no sabía cuánto contarme.

–Tiene las vértebras aplastadas y los nervios han quedado aprisionados. Rolando la está operando, es el mejor neurocirujano, por eso la trajeron aquí.

Unos pasos rápidos a nuestras espaldas nos hicieron volvernos. Eran Diego y María. Nos abrazamos, escucharon a Ian y después nos quedamos otra vez en silencio.

Nadie se  había atrevido a preguntarlo, pero la interrogación flotaba en el ambiente “¿Volverá a caminar?” Lo único que yo esperaba era que sobreviviera, no podía perderla, no ahora que ella sabía tan poco de mí. No sin haberle podido decir cuánto la quería y lo importante que era en mi vida.

María se había dormido en el hombro de Diego. Yo estaba sentada en el suelo, con las piernas recogidas entre mis brazos y los ojos enrojecidos de llorar.

Ian se había quedado en el mismo lugar, de pie, esperando. No se había acercado a mí, ni yo a él. Cada uno vivía su dolor apartado, sufríamos en silencio y en soledad.

Después de más de tres horas apareció un médico, supuse que sería Rolando, venía con la clásica casaca verde y claras marcas de agotamiento en su cara.

Ian se acercó primero, y se detuvieron a unos metros de nosotros. Hablaban en voz baja. Estábamos los tres de pie sin saber qué hacer.

Al fin se acercaron. Ian nos presentó.

–¿Cómo está?–preguntó Diego.

–Aun dormida, despertará en un par de horas. Ella está fuera de peligro.

–¿Cómo salió la operación?

Rolando miró rápidamente a Ian.

–No tan bien como esperábamos. Los nervios estaban destrozados, las vértebras los aplastaron.

–¿Volverá a caminar?– preguntó María.

–Me temo que no–dijo Rolando  suavemente–Esperamos que pueda moverse de la cintura para arriba, pero tampoco es seguro.

Un sollozo me ahogaba. Despacio, sin que nadie lo notara, me di la vuelta y comencé a caminar por el largo pasillo. Necesitaba tomar aire, no podía respirar. Busqué la salida pero no pude encontrarla, aquello parecía un laberinto, un laberinto blanco y silencioso.

Entré en una pequeña sala de espera y cerré la puerta.

Caminé de un lado al otro tratando de calmarme. Quería llorar pero no podía, me estaba asfixiando. Tenía la garganta completamente cerrada y parecía que el pecho me iba a estallar. Me senté y apoyando los codos en las rodillas tomé mi cabeza entre las manos.

No podía entender por qué eso le había pasado justo a ella, que le gustaba tanto bailar y hacer deportes, que siempre estaba riendo y haciendo bromas.

¿Quién se lo diría? ¿Cómo se lo dirían?

La puerta se abrió lentamente. Levanté la vista, era Ian.

Se sentó a mi lado y acarició mi espalda. No podía hablar, aún no había derramado una sola lágrima.

Él sí estaba llorando. Me abrazó y me apreté contra él mientras mis sollozos retumbaban en la pequeña sala.

Desperté sobresaltada. Miré el reloj, apenas habían pasado dos horas. Había dormido en la salita, alguien me había tapado con una manta. Estaba entumecida, y sentía en las costillas el borde de una de las sillas.

Me levanté y fui a buscar a mis amigos.

Después de unas horas, que se hicieron interminables, apareció Rolando, nos aconsejó irnos a casa, ya que no podríamos ver a Ronda hasta el día siguiente.

Los chicos se despidieron y se fueron. Yo no pude, no podía dejarla.

Un par de horas después se acercó Ian.

–¿Qué haces todavía aquí?

Lo miré sin contestar.

–Eli, no te dejarán verla hasta mañana, no puedes quedarte otra noche, debes irte a casa.

Asentí.

–Lo sé.

–¿Quieres que te lleve?

–No, está bien.

–Termino en una hora. ¿Quieres esperarme y nos vamos juntos?

¡Me sentía tan sola! ¡Lo necesitaba tanto!

–Está bien Ian, no te preocupes por mí. Tú también necesitas descansar, no puedo permitir que hagas tantos kilómetros solo para llevarme a casa.

Me miró a  los ojos, los suyos estaba enrojecidos y cansados.

–Me encantaría hacerlo. Necesito un buen chocolate caliente.

Sonreí.

Unas horas después estábamos dejando el coche frente a mi apartamento.

Preparé chocolate y busqué algo para comer, tenía el estómago completamente vacío.

–¿Hace mucho que conoces a Rolando?–pregunté mientras calentaba unos croissants en el horno.

–Casi tres años. Es excelente, como persona y como cirujano. Ronda está en buenas manos.

–¿Es posible que se hayan equivocado?

–¿A qué te refieres?

–Quizás pueda volver a caminar. Digo, con el tiempo.

Me miró con pena.

–No, no es posible, tiene la médula muy dañaba, no hay comunicación entre el cerebro y las piernas. El daño es más arriba de la cintura, por eso no puede mover los brazos.

Traté de hacer un esfuerzo para no llorar.

–Existen los milagros.

–Lo sé–dijo Ian–, pero yo no he visto ninguno de esa clase.

Tomamos el chocolate en silencio. Luego hablamos de Ronda, del hospital, de cómo sería la rehabilitación. De todo menos de nosotros. La charla de la noche anterior parecía no haber existido.

Más allá de las doce de la noche Ian se levantó, dispuesto a irse. Lo observé de pie ante mí, se lo veía agotado. Tenía ojeras y la mirada cansada. No podía conducir en esas condiciones.

–Quédate, tengo otro cuarto. Mañana me iré contigo a primera hora para ver a Ronda. De paso me ahorro el transporte– agregué recordando que aún no tenía coche.

Aunque la idea le pareció maravillosa, simuló pensárselo.

–No quiero importunarte. Estoy acostumbrado a conducir cansado.

–Pero no por la autovía. No quiero más accidentes, ya hemos tenido suficientes.

Me puse de pie y le sonreí.

Me miró a los ojos unos segundos.

–De acuerdo. Gracias.

–Te prepararé la cama–dije desviando la mirada.

Más tarde, ya en mi cuarto, escuchaba sus movimientos.  Solo el pasillo nos separaba. Apenas unas semanas atrás habíamos estado a punto de besarnos, y ahora estábamos durmiendo en la misma casa ni siquiera como buenos amigos, más bien como extraños.

Sentí un golpecito en mi puerta.

Me levanté a abrir con el corazón un poquito acelerado.

–Lo siento, ¿tienes alguna manta?, hace un poco de frío.

–Sí, por supuesto.

Se hizo a un lado, apenas lo suficiente como para que yo pasara.

Sonreí para mis adentros, la excusa no podía haber sido más infantil.

Busqué en el armario de su habitación, el estante estaba lleno de mantas y sábanas, no le habría costado mucho encontrarlas él mismo.

–Aquí tienes, creo que con esta estarás bien–dije extendiéndola sobre su cama.

–Muchas gracias–respondió mirándome desde la puerta.

Pasé a su lado sin mirarlo.

–Buenas noches Eli.

–Buenas noches–contesté cerrando mi puerta.

Y me dormí instantáneamente, sabiendo que el hombre que amaba estaba a apenas unos pasos.

Pasaron casi tres interminables horas antes de que nos dejaran entrar a verla, de a uno y por apenas unos minutos. Ian se había puesto la bata y estaba sentado en la cama cuando entré.

Se la veía frágil y pálida, recostada allí, con tubos en sus brazos delgados y una sonrisa débil en su rostro. Imagino que yo tendría los ojos enrojecidos, aunque me los había mojado antes de entrar para que no se diera cuenta que había estado llorando. Pero ella lo sabía.

–¡Eh¡ Qué cara!–dijo sonriendo–Estoy bien…mírame.

Me senté en la cama y la abracé. Sabía que no debía llorar, eso no le haría bien.

Casi no se movió para responder a mi abrazo.

–Lo siento por despertarlos en medio de la noche–dijo riendo.

Eso hizo que otra vez se me llenaran los ojos de lágrimas y no pudiera hablar. Ian lo notó y trató de distraer a Ronda.

–Bueno, por lo menos nos dejaste disfrutar de la fiesta–Rieron los dos mientras yo secaba mis lágrimas.

–Me dijo Rolando que mi madre llegará al mediodía. ¿Podrías ir a recogerla, Eli?, y tendrán que soportarla un poco hasta que yo salga de aquí.

–Lo haré–dije sonriéndole, y recordé que aún no me habían entregado mi coche.

–Usa mi coche–dijo Ian adivinando mi pensamiento.

Ronda me miró con dulzura. Sé que quería abrazarme, pero simplemente no podía.

–No tienen que estar tristes. Estoy agradecida de estar viva. Necesitaba esta segunda oportunidad para hacer esas cosas que tenía pendientes, cosas importantes.

Sonrió con ternura.

–Y puedo hacerlas aunque no pueda caminar, así que deben estar felices por mí, ¿de acuerdo?

De modo que ya se lo habían dicho

–De acuerdo–dije.

La madre de Ronda llegó junto a su padre. Estaban separados hacía años, pero la preocupación por su hija los había unido esta vez.

Ellos no me recordaban aunque yo los conocía bien.

–Hola, soy Eli, amiga de Ronda.

Su padre fue el primero en saludarme, la madre se veía absorta en sus pensamientos.

–Gracias por venir a recogernos, mi nombre es Guillermo, y ella es Iris. No quisimos viajar en coche para llegar antes.

–Sí, fue lo mejor. ¿Quieren ir al apartamento de Ronda primero?

–No, por favor, llévanos a la clínica–dijo la madre sonriendo tristemente.

Los acompañé hasta la puerta de la habitación y los dejé solos.

Fui a la cafetería. Mientras bebía un refresco vino a mi memoria un incidente que, antes me había parecido divertido.

Tendríamos unos seis o siete años y estábamos jugando en el jardín de la casa de Ronda. Esta vez habíamos dejado las muñecas a un lado y estábamos sentadas en la rama de unos de los árboles más altos. Nos parecía una hazaña tremenda haber llegado hasta allí y, por el momento, no nos preocupaba como bajaríamos.

Ella era la más aventurera de las dos y la más inquieta. Trataba de agarrarse de una rama para pasar a otra más alejada.

–Ten cuidado, esa rama es muy fina y se va a quebrar–dije con cautela.

–Sé lo que hago. Tú mírame bien y luego me sigues.

En el instante en que se colgó totalmente, la rama se quebró y ella cayó estrepitosamente sin tener tiempo siquiera a gritar.

Yo me quedé petrificada, mirándola tendida en el suelo. No se movía y creí que estaba muerta.

No recuerdo como bajé del árbol, yo, que era tan temerosa.

Cuando estuve a su lado comencé a zamarrearla, pero ella seguía con los ojos cerrados.

Recuerdo el terror que sentí al creerla muerta.

Entonces, en medio de mis lágrimas, abrió los ojos y comenzó a reír a carcajadas.

Me enojé tanto que crucé la calle y entré en mi casa. No le hablé por tres días, que para nosotras era una eternidad.

Siempre hacía bromas acerca de mi cara de terror mientras la zarandeaba y decía llorando: “No te mueras, no te mueras”. Habíamos reído juntas muchas veces al recordarlo.

No sé por qué en ese momento ese recuerdo había venido a mi memoria. Pero cuando volví al presente y levanté la mirada Rolando estaba parado frente a mí, esperando. No sabía si me había hablado.

–¡Hola!–dije sonriéndole–. Estaba muy lejos.

–Sí, lo noté–dijo él.

–¿Cómo estás? ¿Has pasado a ver a Ronda hoy?

–Sí, pasé esta mañana temprano. La acompañé a hacerse una resonancia. Y hace una hora volví para ver cómo seguía.

–¿Cómo la ves?

–Está muy bien, la herida cicatriza bien, y estamos haciendo pruebas para diagnosticar el grado de movilidad que tiene en los miembros superiores.

–¿Y su ánimo?

–Está mucho mejor de lo que esperaba. Es una mujer muy fuerte, admiro su coraje y ganas de salir adelante.

–Ella siempre ha sido muy positiva. Siempre ve la parte buena de las cosas.

Me miró profundamente.

–¿Y tú?–dijo.

–¿Yo…?

–¿Cómo estás?

–Todavía me cuesta creer que no va a volver a caminar. Debo confesar que tengo la esperanza de que se hayan equivocado.

–Debes ayudarla a resignarse y aceptarlo. Pero primero debes aceptarlo tú.

–Lo sé–dije bajando la vista hacia mi vaso.

–Tiene suerte de tenerte como amiga, sé que están muy unidas.

–Sí–me pregunté quién le habría dicho eso–. Por eso es tan difícil.

No podía seguir hablando. Rolando apoyó su mano sobre la mía en un gesto de consuelo.

–Todo irá bien–dijo.

–¿Qué haces acosando a una de nuestras visitas, Rolando?

La voz de Ian me hizo volverme, mis ojos estaban algo empañados por las lágrimas.

Rolando se puso de pie.

–Bueno, debo volver a trabajar. ¿Terminaste tu guardia?–preguntó mirando a Ian–. Sácala a cenar o algo así, necesita pensar en otra cosa–me sonrió y se fue.

Lo miramos alejarse.

–Se está ocupando personalmente de Ronda–comentó–, está preocupado por su recuperación.

–¿Preocupado? ¿Por qué?

–Supongo que porque la ve tan joven, es duro aun para él que está acostumbrado a estas cosas.

Puso su mano sobre la mía.

–¿Cómo estás? ¿Has estado llorando otra vez?

–Solo un poco–dije sonriendo.

–Estás helada, y te ves muy pálida. ¿Comiste algo desde el desayuno?

Negué con la cabeza.

–No tengo hambre, pero me encuentro bien.

–No te encuentras bien. Tengo una hora de recorrida y me voy. Ve a visitar a Ronda y luego te llevaré a dar un paseo

–¿Un paseo?

–Sí, pero antes de irme comerás.

–No, no quiero comer, no tengo hambre.

–Si no comes no habrá paseo.

Sonreí.

–De acuerdo.

Se puso de pie. Observé como caminaba, seguro y relajado hasta la barra. Se apoyó en un taburete mientras hablaba con la empleada. Ella le sonreía, sin duda lo conocía, pero sin duda también pensaba, que era el hombre más apuesto que había visto en toda su vida. Suspiré mirándolo. Ese hombre, atractivo y varonil, que cuando me miraba con sus asombrosamente hermosos ojos negros, me desarmaba por completo, y que ahora me sonreía desde lejos era todo lo que yo quería tener en mi vida, todo lo que yo necesitaba.

Volvió con una bandeja con un enorme sándwich de pollo y vegetales, que me obligó a terminar.

Hablamos de todo pero no menciono más a Ronda. Siguiendo el consejo de Rolando, quería hacerme pensar en otra cosa.

Antes de volver a su trabajo me acompañó a la habitación. Los padres de ella estaba aún allí. La madre sentada en la cama y su padre, un poco más lejos, apoyado en la pared.

No hablaban porque Ronda dormía. Los calmantes la hacían dormir y relajarse, eso era bueno porque así la recuperación sería más rápida.

Entré sin hacer ruido y me senté en una silla.

–Se veía muy cansada, le hará bien dormir un poco–me dijo su madre en un susurro.

–Lo sé–dije–¿Ha comido bien?

Ella hizo una mueca.

–No mucho–Miró rápidamente a Ronda y volvió a hablar–. Guillermo se irá en dos días, yo me quedaré en su apartamento todo el tiempo que ella me necesite. Sé que va a protestar, pero es lo que haré. No voy a dejarla sola.

–Claro que voy a protestar, mamá–dijo Ronda abriendo los ojos–. Te quedarás unos días, pero después volverás a tu casa y a tus ocupaciones. No voy a permitir que sacrifiques tu vida por mí, tú tienes muchas cosas que hacer.

–Tú eres mi vida–dijo su madre dulcemente.

Ronda la miró sin saber qué decir.

–Y voy a cuidar de ti–agregó acariciando su mano.

El padre se acercó y la besó en la frente.

–Iremos a dejar las maletas y a darnos una ducha y volveremos más tarde.

Ronda le sonrió.

–De acuerdo, papá, y descasen un rato. Yo tengo aquí miles que me cuidan, estaré bien.

Su madre la abrazó y salieron los dos despidiéndose de mí.

–¿Los llevo?

–No, tomaremos un taxi–dijo Guillermo–. Gracias por todo.

Puso su mano en mi hombro mientras me miraba con ternura.

Ronda los miró alejarse y luego me miró a mí.

–Están aterrados, no saben qué hacer para que yo esté bien.

–Es lógico, son tus padres.

–Sí, imagino que será terrible para ellos.

La miré. No sabía cómo consolarla, especialmente porque ella parecía no necesitar consuelo y eso me resultaba extraño, suponía que sería normal verla llorar y algo angustiada, pero ella era la que daba ánimo a todo el mundo. Temía que de un momento a otro terminaría por desmoronarse y quería estar cerca.

–No me mires así, estoy bien, de verdad. Creo que soy muy afortunada por estar viva.

–Eso es verdad–dije sonriéndole. No iba a presionarla.

Charlamos de todo un poco, me preguntó sobre la universidad, ya no asistíamos a clase pero yo solía ir a ver a mi mentor que me asesoraba sobre mi tesis. Me contó sus planes con su propia tesis y como pensaba trabajar para terminarla en ese mismo año. Todo el tiempo sentía que estábamos hablando de algo fingido, como si nada de lo que había pasado los últimos días fuera real.

Ian pasó a recogerme y abrazándola con fuerza me despedí de ella.

CAPÍTULO 29

–No termina de aceptar lo que le ha pasado–dije apenas nos sentamos en el coche.

Ian me miró rápidamente.

–Dale tiempo, es todo muy reciente.

–Ya lo sé. Pero necesita llorar o gritar o enojarse. No es normal simplemente hacer como si nada hubiera pasado.

–Supongo que no quiere pensar en eso, así es más fácil.

Suspiré.

–¡Es tan difícil verla sí!

Estaba tan distraída pensando en ella que no me di cuenta que habíamos salido de la ciudad. Ian conducía por una carretera secundaria. Ya casi era de noche y el cielo tenía un tono rojizo azulado en el horizonte. El sol, a pesar de haberse escondido hacía más de tres horas, aún dejaba una pequeña estela de luz.

–¿Adónde vamos?–pregunté  mientras lo miraba.

–Te dije que si comías todo el sándwich tenía una sorpresa.

Sonreí agradecida al recordarlo. Parecía preocupado por mí, a pesar de su propio dolor, y aunque seguramente se sentía agotado, igual me llevaba de paseo, para hacerme sentir mejor. Así era el Ian que yo recordaba.

Llegamos a una ciudad pequeña, recorrimos algunas calles y paramos en el parking de lo que parecía un estadio.

–¿Me traes a ver un partido?–dije divertida–¿Para quién es la sorpresa?

–¡Eres muy mal pensada!

Caminamos por un largo pasillo que terminaba en una monumental pista de hielo. Algunas personas se entretenían patinando, mientras unos enormes reflectores iluminaban la noche haciendo que se olvidara por completo el cielo negro que pendía sobre nuestras cabezas.

De pronto me di cuenta que ya habíamos estado allí, un par de años atrás, él me había llevado a patinar una noche de invierno.

Lo miré, me sonreía esperando alguna reacción de mi parte.

–Soy muy mala patinando, suelo estar más en el suelo que en pie–dije.

–Hoy es el día de aprender.

Fue a alquilar los patines mientras yo observaba a los patinadores, algunos más expertos que otros.

Fue una noche encantadora. Reímos y me divertí como cuando era adolescente. Me caí muchas veces y en medio de mis risas y las bromas de él fui mejorando. Ian tenía más experiencia y lo hacía bastante bien. Me llevaba de la mano al principio hasta que me dejó sola, disfrutando al ver mi cara sonriente y sonrojada.

Volvimos a casa charlando divertidos, cansados por el ejercicio.

Me sentía feliz, gran parte de la angustia que me acompañaba esos días se había alejado. Él me observaba sonriendo, me recordaba aquellos días en los que me amaba y simplemente él era feliz si yo era feliz.

–Gracias–dije–. ha sido una noche encantadora.

Una rápida mirada, antes de volver los ojos a la carretera.

–¿Tienes muchas magulladuras?–preguntó sonriendo.

–No, no tantas–dije mientras lo miraba riendo.

Posó su mano en las mías, con un gesto que me era tan familiar.

–¿Estás mejor?

–Sí–respondí suspirando–mucho mejor.

No apartó la mano, la dejó allí, casi como olvidada.

Yo simplemente la tomé entre las mías, más allá de todo mi amor por él, en ese momento era mi amigo más querido, quién había sabido hacerme olvidar mis dolores y angustias.

–¿Quieres venir a mi casa?–preguntó–. Estamos muy cerca.

Dudé un instante. Me encantaba la idea, pero ¿era prudente? ¿En qué podía terminar aquello? ¿Era lo que yo quería?

Lo miré esperando que aclarara algo más.

–Podemos tomar un café y charlar un rato. Aún es temprano.

–De acuerdo–dije.

Mientras él se duchaba puse música y empecé a curiosear por la casa. Ya no vivía en su antiguo piso, aquel apartamento de estudiante que yo conocía.

Este era un piso bonito y moderno, amueblado con sencillez, con pocos accesorios o adornos innecesarios. Algunos detalles llamaron mi atención: una foto de un niño de unos dos o tres años (¿sería él?), una guitarra con la púa enganchada en las cuerdas, bastante vieja y gastada apoyada en un rincón, junto al sofá, y varios libros de filosofía mezclados entre los gruesos tomos de Cirugía, Angiología y Especialidades Quirúrgicas.

Volvió descalzo, con el pelo mojado y oliendo asombrosamente bien.

–¿Qué mirabas?–preguntó mientras servía el café.

–Tus libros. ¿Tocas la guitara?

–Algo–dijo escuetamente.

–¿Y cantas?

–Solo para mí.

Lo miré con un dejo de reproche.

–Algún día vas a tocar una canción “solo para mi”–me miró sonriente.

–Quizás–dijo desviando la vista.

–¿Cuánto hace que tocas?– sabía la respuesta.

–No mucho, menos de un año. En realidad estudié música de pequeño. Piano–me acercó la taza y se sentó a mi lado.

–¿Y por qué te compraste una guitarra?

–Me la regalaron. Empecé jugando, y bueno, es lo que hago, jugar, no sé si se puede llamar “tocar” a lo mío.

Nos quedamos en silencio, yo disfrutaba mi café, él miraba su taza.

–¿Quién era el que te besó?

Lo miré sin entender. Luego se me cortó la respiración. ¿Por qué esa pregunta ahora?

Busqué desesperadamente una respuesta lógica, que lo dejara satisfecho y que no generara más preguntas. No la encontré.

–Marcus–dije.

–Marcus–repitió con un dejo de ironía.

Seguía mirando su taza.

–¿Y él es…?

¿Qué podía decirle?

–Iba a casarme con él–solté al fin.

Levantó la vista. Eso sí que no se lo esperaba.

–…tu prometido–Hizo una mueca mientras asentía.

–No es tan simple.

–¿No? Creo que si es tu prometido, es todo muy simple.

Lamenté que sacara ese tema, la noche no iba a terminar bien. Habíamos pasado una tarde hermosa, él se había mostrado adorable y ahora, simplemente se iba a echar todo a perder.

–No es mi prometido. Dije que iba a casarme con él.

–¿Un antiguo novio entonces?

–No lo sé, Ian, no quiero hablar de eso ahora.

Me puse de pie y llevé mi taza a la cocina.

–Creo que es mejor que me vaya, estamos los dos muy cansados.

–¿Vas a huir así?

Me había seguido y mientras yo enjuagaba la taza, se apoyó en la puerta, bloqueando la salida.

–No estoy huyendo, simplemente no hay de qué hablar, aunque pudiera explicártelo, no lo entenderías.

–¿Por qué no lo intentas? Soy más inteligente de lo que parezco.

Lo miré con una mueca.

–Ian, no es el momento.

–Está bien, deduzco entonces que tu “amor” ha vuelto a tu vida y que todo lo que estaba naciendo entre nosotros se ha terminado.

Lo miré con pánico. “¡No! ¡Eso no!”

–Ian…–balbucee.

–Porque decididamente la forma en que te besó no es de alguien que ha pasado a la historia.

Detrás de su aparente calma, un volcán estaba por estallar.

No entendía si solo era su orgullo o si había algo más.

–Creo que si hay alguien que no tiene derecho a hablar de eso eres justamente tú– dije acercándome decidida hacia la puerta que él tapaba.

No se movió ni un centímetro.

–¿Y eso por qué?–preguntó.

Sonreí burlonamente.

–Porque no soy la única que anda besando a “antiguos amores”, así que no tienes por qué mostrarte tan horrorizado.

–Ann no es mi “antiguo amor”, y yo no la besé.

–No, por supuesto– dije con sorna–. Me dejas pasar, por favor.

–No–contestó sin moverse.

Di un bufido y me volví hacia la bancada. Me apoyé y lo miré.

–¿Qué quieres? ¿Qué estás buscando? ¿Una explicación? ¿Por qué tengo que darte explicaciones a ti?

Se apartó de la puerta y se acercó en dos enormes pasos.

–Porque eres tú la que dice que no le gusta jugar con la gente.

–Yo no he estado jugando…

–¿No? ¿Y qué hiciste estos últimos meses?

–Estábamos conociéndonos.

–¿Conociéndonos? Sí, creo que ya te he conocido bastante.

–¿Qué quieres decir?

–Veo que fui un estúpido. Nada más.

Me di cuenta que estaba asustada, estaba a punto de perderlo y no sabía qué hacer.

–Ian, esta conversación no va a llevar a ninguna parte.

–No, al contrario, está dejando claras muchas cosas. Por ejemplo que solo estabas pasando el rato conmigo, deja claro por qué no me dejaste besarte en todo este tiempo, deja claro hasta qué punto nunca me tomaste en serio.

Negué con la cabeza mirando el suelo.

–No, eso no es verdad.

El continuaba, ahora ya furioso, sin disimularlo.

–Deja claro que confié justamente en la única mujer que podía lastimarme–rio con tristeza–. Yo, que hacía años que no me abría ante nadie, justamente fui a confiar en ti.

Las lágrimas se agolpaban en mis ojos, no quería levantar la cabeza.

–Y lo más triste, Eli–dijo con la voz contenida–, deja claro que casi me enamoré de una ilusión, porque decididamente no eres la persona que yo creía. Eres una hermosa, dulce y terrible mentira.

Levanté la vista y lo enfrenté.

–Si entendieras lo que en realidad está pasando, si solo pudieras dar una mirada a lo que de verdad está pasando–dije mientras las lágrimas caían sin control–, te tragarías tus palabras.

Lo esquivé y salí de la cocina casi corriendo.

–Explícamelo, dime qué es lo que está pasando–gritó él a mis espaldas.

–No puedo–dije sin volverme–¿No entiendes que no puedo?

Salí dando un portazo y comencé a caminar, buscando un taxi. Eran más de las doce de la noche, y las luces se convertían en grandes bolas difusas a través de mis lágrimas.

¿Cómo había terminado así? No podía creerlo. Me senté en un portal a esperar que pasara un taxi. Estaba en la esquina de su casa. Lo vi salir. Miró hacia ambos lados. Me escondí, no quería que me viera. Subió a su coche, sabía que me estaba buscando, su caballerosidad le impedía dejarme volver sola a casa. Cuando el coche dobló, pude ver justo un taxi que aparecía por el lado opuesto. Lo paré y subí.

Me envolví en mi abrigo y me arrebujé en el asiento  dando rienda suelta mi llanto mientras una triste melodía nos acompañaba por la solitaria carretera.

CAPÍTULO 30

Traté de apartar a Ian de mi mente, no quería pensar en él ni en lo que había pasado. Por supuesto que no lo logré.

Las cosas no podían estar peor entre nosotros y no había forma de arreglarlo. Esa angustia se sumaba a mi preocupación por Ronda de modo que mi vida era un martirio.

Los días siguientes me dediqué casi completamente a mi amiga. Cada día la visitaba, le daba de comer cuando su madre no estaba, la acompañaba a rehabilitación. Todas las tardes le ayudaba con los ejercicios, para que sus brazos se fortalecieran. Aún no podía moverlos pero Rolando decía que existía una mínima posibilidad de que recuperara parte de la sensibilidad en los miembros superiores.

A Ian no lo había vuelto a ver, aunque sé que la visitaba por las noches, ya que estaba haciendo guardias, pero nunca nos habíamos cruzado.

Una mañana llegué temprano a ver a Ronda y antes de entrar la observé desde la puerta. Estaba sentada en la cama, con muchas almohadas detrás de su espalda. Tenía la vista perdida y una lágrima solitaria resbalaba de sus ojos. Sentí que se me desgarraba el corazón al verla así.

Hice ruido al entrar y ella rápidamente se volvió con una sonrisa en su rostro.

Me saludó como siempre y charlamos toda la mañana, pero ese fue el comienzo de su tristeza. A partir de ese día se volvió cada vez más melancólica. Primero comenzó a rechazar la comida y casi había que obligarla a ingerir algún alimento. Finalmente dejó de fingir y ya no sonreía. Al cabo de dos semanas había entrado en una depresión tal que todos comenzamos a preocuparnos seriamente, aún los médicos.

–Tarde o temprano tenía que suceder–me dijo Rolando una noche–. No hay nada que puedas hacer Eli, ella tiene que superarlo sola.

Me miraba con pena, ya que yo había llorado mientras hablábamos, y le contaba mis temores.

–Lo sé, y eso me desespera aún más.

–Solo puedes estar cerca de ella, que sepa que te tiene a su lado–agregó.

Estábamos en la cafetería sentados en la salita de los médicos.

–Pero tú tienes que estar bien, si no no podrás ayudarla.

–Ya lo sé, es muy difícil–si él supiera hasta qué punto.

–Ahí está Ian–dijo al ver que entraban él y Ann. Se puso de pie y acarició levemente mi mano –. Vuelvo al trabajo, no llores más, verás que todo se arreglará. Ella estará bien, es más fuerte de lo que creemos.

Le sonreí y lo observé mientras se alejaba.

Al volverme vi que Ian me miraba.

Sequé mis lágrimas y me soné la nariz.

Estaban en la barra, ella se había sentado en un taburete dándome la espalda, él seguía de pie.

No sabía qué hacer, así que esperé, dejaría que él decidiera lo que iba a suceder a continuación.

Se quedó dónde estaba, no volvió a mirarme ni hizo ademán alguno de acercarse. Cuando me levanté ellos estaban conversando animadamente. No me vieron, salí por unas de las puertas laterales.

Me dirigí a la habitación de Ronda, entré despacio. Estaba aparentemente dormida, me daba la espalda.

Di la vuelta para mirarla de frente. Creo que no dormía, pero simplemente no quería hablar. Besé su frente con suavidad y salí de la habitación.

Salí fuera, la noche era muy fría. El Hospital estaba en las afueras de la ciudad, cerca de una autopista. El silencio de la noche era quebrado solo por algún que otro camión que pasaba a toda velocidad.

Respiré hondo, aspirando el aire helado. Un olor, quizás el aroma típico del invierno, a humedad y viento y árboles secos, trajo a mi memoria las noches de Orbius.

Miré el cielo y busqué la lejana galaxia, y esa perdida estrella que alumbraba a mi amado planeta.

¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Para qué seguir sufriendo por alguien que me consideraba una burda mentira? ¿Por qué no volver simplemente a Orbius y a Marcus, donde una vez había sido tan feliz?

Estaba sentada en una pared baja que se extendía a lo largo del parking haciendo a la vez de balaustrada, separando los jardines del espacio donde se aparcaban los coches. Desde allí veía una de las salidas laterales, la que seguramente usaba el personal, y aunque algunos coches me tapaban un poco la visión, escuché perfectamente la voz chillona de Ann en cuanto se abrió la puerta.

–...aunque no te lo creas es así.

–Los hombres son muy estúpidos–replicó sonoramente su acompañante

–Él no, él sabe lo que quiere–respondió Ann.

–¡Porque te quiere a ti!

Rieron las dos. Las espié entre los automóviles. Compartían un cigarrillo.

–No es solo eso. Es un hombre inteligente, no podía creer que estuviera tan ciego.

–Algunas mujeres saben cómo deslumbrarlos.

–Sí, pero eso nunca dura, tarde o temprano ellos se dan cuenta. De todas maneras, lo bueno es que ha vuelto a ser el de antes.

–Es decir que ya te ha besado…

–No voy a contarte eso, menos a ti, que mañana estaría enterada toda la planta–agregó Ann riendo.

–¿Qué? ¿Eso piensas de mí?–dijo la otra riendo también.

Apagaron la colilla aplastándola en el suelo y unos minutos después entraban sin haber dejado de hablar ni por un instante.

Me quedé mirando la puerta cerrada.

Así que él “había vuelto a ser el de antes”.

Sí, de eso no tenía dudas. Lo había visto hoy con mis propios ojos.

Como si por pensar en él se hubiera materializado de pronto, se abrió la puerta y salió a la fría noche.

Se había quitado la bata y tenía puesto su abrigo. Ya volvía a casa. Caminó despacio, mientras se cerraba la gruesa chaqueta. Me incliné, ocultándome lo mejor posible.

El pitido del mando me sobresaltó, el coche estaba a  apenas tres o cuatro metros de donde yo me encontraba.

Pasó sin verme y se detuvo frente al automóvil. No subió, apoyó las manos en el techo sobre la puerta y se quedó inmóvil y en silencio. No podía verlo bien, parecía mirar a lo lejos, hacia la carretera. Quizás estaba esperando a Ann.

De pronto miró hacia donde yo me encontraba, por un instante creí que me había visto. Mantuvo la cabeza quieta, observando, y luego volvió a mirar la carretera.

Unos minutos después subió al coche y se fue.

Los días pasaban sin novedades, Ronda seguía igual. Cada día que iba a verla la encontraba más delgada y demacrada. Casi no hablaba y fingía dormir todo el tiempo.

Su madre estaba destrozada y los médicos habían decidido inyectarle suero si seguía negándose a comer.

No podía creer que ella se encontrara en ese estado. Nadie se atrevía a decirlo pero temíamos lo peor.

Un par de semanas después, fui a verla como cada día. Era la hora de comer y tenía la esperanza de lograr que probara algo del almuerzo. Había comprado fresas que sabía que a ella le gustaban.

Cuando entré me sorprendió verla sentada en la cama. Su madre estaba ayudándole a comer y, ante mi asombro, vi que recibía los sabrosos bocados con apetito.

Su mamá me sonrió visiblemente feliz con el cambio.

–¡Qué buena debe estar esa comida!–dije bromeando.

–Mmmmm–contestó Ronda masticando con entusiasmo.

Su madre se despidió de ella con un sonoro beso en la mejilla, aprovechaba que yo estaba allí para irse a descansar.

Me senté en la cama a su lado.

–Se te ve bien–dije sonriéndole. Verdaderamente parecía un cadáver por lo delgada que estaba, pero por lo menos tenía un poco más de color y sus ojos brillaban.

–Me siento bien–dijo.

–Me alegra tanto, debes ponerte fuerte para irte de aquí de una vez.

Sonrió y bajó la vista, sin contestar.

Le acaricié las manos.

–Han sido días tan espantosos, Eli.

–Lo sé.

Me miró como si quisiera decirme algo más, pero se contuvo.

–Creí que podría superarlo. Cuando me dijeron que no volvería a caminar, tal vez no me lo creí del todo. Tal vez en el fondo pensaba que al fin lo lograría, que ellos podían equivocarse. Por otro lado trataba de ver el lado bueno: estaba viva, y podía hacer muchas cosas todavía.

Suspiró desviando su vista hacia la ventana.

–Pero después un peso inmenso comenzó a instalarse en mi pecho, sentía que todo lo que siempre había deseado, ahora era imposible. Mi carrera, divertirme como cualquier chica normal, encontrar el amor.

Sonrió y me miró.

–Sí, el amor. Aunque nunca te lo había confesado, yo también esperaba encontrar algún día alguien que me amara de verdad.

Sostuvo mi mirada, con tristeza.

–Empecé a sentir que no valía la pena seguir engañándome. Yo no era de esas que pueden vivir así, resignándose a lo que toca.

Volvió a mirarme, casi con vergüenza.

–Pensé en suicidarme, Eli.

Sentí una punzada de terror.

–Y aunque parezca imposible, casi lo logro.

–¿Qué estás diciendo, Ronda?

–La semana pasada le hablé a una de las enfermeras, es una buena mujer a pesar de todo. Había escuchado que ella consigue cigarrillos y cosas así, sin que los médicos se enteren.

La dejé hablar, no podía creer lo que estaba escuchando.

–Le dije que necesitaba calmantes, o morfina, porque los dolores me volvían loca. Me miró un poco raro, supongo que se dio cuenta que mentía. Yo no tengo dolores y tal vez ella estaba enterada. El hecho es que hace tres días me trajo una caja de morfina, en tabletas. No tenía mucha idea de cuántas debía tomar, pero había decidido tomarlas todas, para asegurarme…

Tomé su mano.

–Soy cobarde, mucho más de lo que creía. En ese momento no me importaba nadie, ni mis padres, ni mis amigos. No pensé en lo que sufrirían, solo pensaba en mí.

Suspiró y una pequeña sonrisa se formó en su rostro.

–Pero parece que Dios tenía otros planes.

Volvió a mirarme divertida.

–Antenoche, a eso de las once estaba esperando que pasaran las enfermeras a hacerme el último control y ya tenía todo preparado, me parecía un buen momento. Todos creerían que dormía. Entonces entró Rolando. Abrió la puerta muy despacio. Al instante supe que era él, ya conozco su respiración y sus pasos–dijo sonriendo–. Me habló suavemente, como si quisiera solo saber si dormía. Como yo no le contesté y tenía los ojos cerrados, dejó algo en la mesita y se fue. Me volví con curiosidad para ver qué había dejado…

Inclinó la cabeza hacia la mesa: en un pequeño jarrón había una rosa roja, de aterciopelados pétalos.

–La había dejado de manera que yo pudiera ver la nota desde la cama. Léela.

Tomé la pequeña tarjeta y leí: “Hasta mañana…”

La miré sin comprender. Sonrió.

–Yo tampoco entendí qué quería decir, no sabía si simplemente me estaba deseando buenas noches o…no sé. Pero no podía hacer lo que había planeado, necesitaba saber qué era lo que él quería. Así que me dormí, casi feliz, mirando mi rosa.

–¿Y qué paso al día siguiente?–me sentía tan feliz que hubiera besado a Rolando de tenerlo cerca.

–Vino a verme muy temprano, traía una bandeja con un desayuno exquisito, no el del hospital, supongo que se lo habían preparado en la cafetería. Y otra rosa preciosa.

Se sentó y mientras hablaba comenzó a darme la comida en la boca, como si fuera lo más natural del mundo. Charlamos como viejos amigos, fue increíble. Le pregunté si hacía eso con todos sus pacientes y me dijo que, técnicamente, yo ya no era su paciente. Habían pasado tres meses de la operación y ahora el seguimiento ya lo hacía Pablo, el clínico, así que él tenía perfecto derecho a desayunar con una amiga.

Rio y yo reí con ella.

–No soy tan necia como para pensar que él está interesado en mí, pero…no sé, me dio esperanzas. Todavía quedan cosas buenas en la vida, ¿no crees?

La abracé sonriendo y la besé en ambas mejillas.

–Claro que todavía hay cosas buenas. Y muchas. Te quiero.

–Yo también te quiero.

Me sentía tan feliz por ella que había olvidado completamente la locura que había estado a punto de cometer. No sabía si contárselo a Rolando, él encontraría a la enfermera y la despedirían al instante. Sabía que estaba muy preocupado por Ronda, pero jamás creí que fuera tan sensible como para saber qué hacer para sacarla de su ensimismamiento. Me sentía gratamente sorprendida.

En adelante cada día que pasaba Ronda se veía mejor. Comenzó a recuperar peso y una mañana me sorprendió verla radiante. No solo tenía las mejillas sonrosadas, sino que todo su rostro parecía brillar.

–¡Quédate ahí! Ponte frente a mí y espera–dijo con un increíble entusiasmo.

Mientras yo la observaba con la boca abierta, comenzó a mover lentamente la mano derecha, estiró lo dedos y volvió a bajarla.

Con un grito de alegría corrí a abrazarla. Las dos llorábamos de felicidad.

Poco a poco fue moviendo ambas manos, hasta que, después de unas cuantas semanas, casi podía sostener el tenedor y comer sola.

Una tarde, llegaba yo sin aliento para acompañarla a su hora de rehabilitación. Al entrar en la habitación vi que ya la habían llevado a la sala de ejercicios, de modo que me encaminé a toda prisa hacia allí. Al llegar a la puerta, escuché risas, me asomé y vi a Ronda de pie entre las barras, mientras Rolando la sostenía de la cintura ayudándola a mover las piernas. La terapeuta estaba entretenida con otro paciente y ellos parecían divertirse de verdad. Me quedé donde estaba preguntándome si sería posible que Rolando estuviera enamorándose de ella.

–No debes meterte, Eli, puedes estropearlo todo–dijo Diego mientras volvíamos en mi coche a la ciudad

–Solo quiero hablar con él y saber que pretende. Ella está muy vulnerable ahora y lo que menos necesita es que la ilusionen y la hagan sufrir.

Me miró.

–Son dos adultos, y Rolando jamás la haría sufrir, es una buena persona.

–Lo sé, pero quizás no se dé cuenta que ella puede enamorarse de él. Y él, ¿quiere realmente estar con ella? ¿Entiende lo que eso significa? Diego, Ronda no volverá a caminar jamás.

–Es imposible saber lo que piensa, no tenemos tanta confianza.

–Pregúntale.

–¡Estás loca!, ¿cómo voy a peguntarle?, eso no me incumbe, y a ti tampoco.

–De acuerdo, se lo peguntaré yo–dije decidida.

–¿Por qué no hablas con Ian?

Me quedé en silencio. Diego me observaba, esperando mi reacción.

–Ellos se conocen hace tiempo, quizás Ian sabe algo–insistió

–No creo–dije.

Lo miré rápidamente, volviendo luego la vista a la carretera.

–Sabes que no voy a hablar con Ian, Diego. Las cosas no están bien entre nosotros– y agregué–¿No te ha contado nada?

–Ian jamás cuanta nada.

–¿Ni siquiera a ti? Eres su mejor amigo.

Negó con la cabeza.

–No, él no habla, se guarda todo. No habla de Ronda, no habla de ti. Continúa con su vida como si todo estuviera bien.

–Quizás tiene una confidente, o un amor.

Me miró con curiosidad.

–¿Amor? ¿Quién?

–Ann

–No, solo son amigos –otra vez la misma frase trillada.

–No estés tan seguro, creo que están saliendo.

–Si te refieres a que están “todo el día juntos”, es cierto, pero de ahí a que esté enamorado.

No quise insistir, Diego era su amigo y siempre para él estaba la lealtad hacia Ian antes que hacia mí.

–Sinceramente, me tiene preocupado–agregó al cabo de unos segundos.

–¿Por qué?

–No sé si te han contado pero hace más o menos un año y medio Ian estuvo muy mal. Cayó en un bajón tremendo, nadie sabía qué hacer, solo trabajaba y nada más. Nadie entendía por qué, y él, como siempre, no contaba nada, no lloraba, no gritaba, solo sufría en silencio. Ni siquiera quería hablar conmigo, parecía un espectro, estaba delgado y ojeroso, creo que ni comía.

Esperé. Esa parte de la vida de Ian me dolía profundamente, ¿cuántas veces más tendría que escuchar la historia?

–Y ahora está empezando otra vez.

–Pero ahora la tiene a Ann, ella lo sacó del pozo una vez.

–Sí, es verdad–dijo Diego–. Ojalá ella pueda ayudarlo, porque yo no puedo, conmigo está tan cerrado como siempre.

Me aventuré a preguntar.

–¿Y qué crees que le está pasando?

Diego me miró profundamente.

–No lo sé, ¿no lo sabes tú?

El día siguiente lo pasé en el hospital. Ya me había acostumbrado a cruzarme con Ian y saludarlo formalmente y recibir su saludo frío y profesional. Ni una sonrisa, ni una mirada, nada dejaba translucir que alguna vez habíamos pensado que podíamos tener algo juntos. Nada dejaba ver cuando yo me alejaba por los pasillos del hospital, en dirección contraria a la de él, que mi corazón se rompía de dolor y que mi alma gritaba de desesperación.

Esa noche entró mientras yo ayudaba a Ronda con la cena, ya casi podía comer sola, pero siempre o su madre o yo, o María estábamos con ella, para hacerle compañía.

Supongo que él no esperaba encontrarme allí, pero no mostró ninguna emoción, todas sus sonrisas y abrazos fueron para Ronda.

Mientras charlaban yo fingía ordenar la habitación, me metí en el baño, limpiando lo limpio y acomodando las toallas, hasta que él se fue.

Cuando me acerqué otra vez a la cama, vi que ella me observaba con desaprobación.

–Cuando los veo actuar así me dan ganas de matarlos. A los dos–agregó frunciendo el ceño.

No hice el menor caso a su comentario y abrí con cuidado la gelatina que le habían traído de postre.

–¿No vas a decir nada?–preguntó mientras abría la boca para recibir la cuchara.

–¿Qué quieres que diga?

–No sé. ¿Qué piensas hacer?, por ejemplo.

Revolví el postre sin necesidad.

–¿Qué quieres que haga, Ronda? Él me odia.

–Sabes perfectamente que no te odia, pero es demasiado orgulloso para demostrarte lo que siente.

–No–negué con la cabeza–. Él cree que soy una mentirosa, y nada lo hará cambiar de opinión.

Ronda era la única que conocía todo lo que había pasado, se lo había contado unas semanas después de su recuperación, cuando ella empezó a notar que algo no estaba bien entre nosotros.

–Habla con él, dile lo que sientes.

–No servirá de nada–dije mientras tiraba el envase en la papelera–. Además él está con Ann.

–¿Qué Ian está con Ann?–repitió Ronda asombrada.

Yo estaba de espaldas a la puerta, acomodando contra la pared la mesita portátil. El repentino silencio de Ronda me hizo volverme. En la puerta Ian nos observaba.

Miré a Ronda que me devolvió la mirada, incómoda.

–Olvidé la carpeta de planta–dijo él impasible–. Debe estar en la mesa.

Se acercó hacia mí y me miró un instante. Hacía tanto que nuestros ojos no se cruzaban que sentí un salto en mi estómago. Vi la carpeta en el sofá y se la alcancé.

–Aquí la tienes–dije entregándosela.

–Gracias– Otra mirada rápida–. Buenas noches.

–Buenas noches–repetimos las dos casi al unísono.

Ronda me miró abriendo la boca.

–¿Habrá escuchado?–preguntó.

En ese instante Ian volvió a aparecer en la puerta.

Miró a Ronda y dijo:

–Sí, escuché–Me miró a mí y agregó–. Y no, no estoy con Ann.

Hizo una mueca, algo parecido a una sonrisa y se fue.

Me quedé a dormir con ella, a veces me gustaba hacerle compañía hasta que se dormía, y cuidarla durante la noche.

Me recordaba a cuando éramos pequeñas, cuando nos quedábamos charlando hasta que ya no podíamos más y nos dormíamos juntas, abrazadas. Eso había persistido durante nuestra adolescencia y durante nuestra juventud, casi hasta que yo desaparecí de su vida de un día para otro.

Me recliné en el cómodo sillón que proporcionaba el hospital a los cuidadores, la habitación estaba caldeada así que no busqué una manta. En realidad no pensaba dormir. Bajé las luces y me coloqué bajo la lámpara de lectura.

Abrí mi libro y comencé a leer. Habría leído unas dos páginas y me quedé profundamente dormida.

Y soñé. Soñé con Orbius.

Caminaba descalza por la hierba, llevaba un vestido blanco y sostenía mis zapatos en la mano. A lo lejos Ian me estaba esperando, también vestía de blanco y aunque no podía ver bien su cara, sabía que me miraba sonriendo. Comencé e correr para llegar antes a sus brazos, parecía que cada vez estaba más lejos, como si algo o alguien lo alejara de mí. Poco a poco la hierba fue enfriándose, volviéndose blanca, como la nieve. Cada vez era más difícil correr, mis pies se hundían y tropezaba. Empecé a sentirme desesperada. Me senté en el frío suelo y comencé a llorar. No podía llegar a él, simplemente no podía. Mis gemidos de angustia cerraban mi garganta y aunque quería llamarlo  y explicarle lo que me pasaba, no podía hablar. Solo podía llorar.

Entonces sentí que me tomaban de la cintura y me ponían de pie. Miré hacia atrás, y ahí estaba él, sonriendo como sonreía siempre cuando me miraba. Me abrazó y comenzó a besarme, y toda la angustia desapareció, las lágrimas se fueron y mi pecho se llenó de felicidad otra vez.

Abrí los ojos. Ian estaba inclinado sobre mí, me arropaba  con una manta. Feliz, cerré los ojos para seguir soñando. Volví a abrirlos, confusa. Él salía de la habitación y cerraba la puerta.

CAPÍTULO 31

Cuando desperté Ronda estaba sentada en la cama desayunando. Me puse de pie de un salto.

–¿Qué hora es?

–Las ocho, aquí se desayuna temprano–dijo bostezando.

Bostecé a mi vez.

–¿Has dormido bien?– preguntó ella. Asentí mirando la manta.

–¿Y tú?

–Muy bien. Tuve un sueño de lo más raro–dijo pensativa.

–¿Qué soñaste?–pregunté mientras me desperezaba.

–Soñé contigo–me miró–. Éramos pequeñas, tendríamos unos seis años. Estábamos jugando en el jardín de mi casa con nuestras muñecas, les poníamos ropa y las peinábamos. Tú habías traído una valijita con accesorios para las muñecas. ¡Fue tan real! Eras tú, pero pequeña, con tus enormes ojos y tu pelo negro repartido en dos coletas con lazos azules.

Las lágrimas llenaron mis ojos en un instante, recordaba ese día, recordaba esos lazos azules y el vestido con flores azules y  amarillas que me había puesto mi madre.

Ella no me miraba, mientras se comía la tostada continuó:

–Yo llevaba un vestido rosado y zapatos rosas y tú un vestidito con flores azules y amarillas y zapatos blancos. Estábamos por ir a una fiesta creo, o algo así.

Un sollozo se me escapó y ella levantó la vista. Me miró alarmada.

–Eli, ¿qué te pasa? ¿Qué he dicho?

Dejó su tostada para tomar mi mano.

–Oh! Lo siento… ¿Te he hecho recordar a tus padres?

Yo no podía hablar y solo negué con la cabeza.

–¡Oh Ronda!–dije con la voz tomada por la emoción.

Me miró enternecida.

–Dime, Eli, ¿qué te hizo poner así?

–Yo…yo recuerdo ese día–me miraba sin entender–. No fue un sueño. Fue un recuerdo.

Por una vez se quedó callada sin saber qué decir.

–Ronda, tú y yo nos conocemos desde que teníamos tres años.

–Eli, ¿qué estás diciendo?–sonrió confundida y me miró con los ojos entrecerrados.

–Conozco esa casa. Tu habitación estaba en la planta alta, al lado de las de tus padres porque de noche todavía tenías miedo de dormir sola. Tu hermano dormía habitación por medio, él todavía vivía, murió cuando tú tenías diez años.

Tú habitación era preciosa, en todos los tonos suaves del rosa. Todo era rosado,  las colchas, las mesitas de noche. En las paredes tu padre había puesto una guarda con dibujos de flores lilas, blancas y rosas. Tu escritorio estaba contra la ventana y desde allí podías ver la ventana de mi habitación, en la casa de enfrente. De noche, nos hacíamos señales con unas linternas y habíamos aprendido algunas palabras en código Morse. Tenías una estantería llena de libros y al lado otra llena de peluches y dormías con un…

–…con un pato amarillo…–dijo ella con lágrimas en sus ojos.

–…con un pato amarillo que te había regalado tu abuela cuando eras casi un bebé. Estaba gastado y le faltaba un ojo, pero era el pato de peluche más bonito que he visto en mi vida–dije con las lágrimas rodando por mis mejillas.

–¿Cómo es posible? No entiendo…

Y entonces, sin pensarlo más, le conté todo, desde Marcus y toda nuestra investigación, hasta la mañana en que él me llevó de la tierra. Le conté que supe que ellos me olvidarían. Le conté mi vida en Orbius, le hablé del planeta, de su ubicación en la galaxia del Triángulo, de mi amor por Marcus, los preparativos de mi boda y ese día, cuando Ian volvió a mi vida despertando en mí un amor inmenso que yo no sabía que existía. Y al fin le hablé de mi decisión de volver.

En momentos pareció recordar algunas cosas, recordaba, por ejemplo, al perro de Gastón Vivanco, el periodista al que habíamos entrevistado (¡recordaba al perro pero no podía recordarme a mí!).

Entendió por qué su vida se había vuelto tan vacía cuando yo desaparecí. Entendió por qué desde el primer momento que me vio yo le gusté y por qué ahora, al escucharme, creía todas mis palabras y no dudaba de ninguna de mis historias descabellas y fantásticas. Entendió que en algún rincón de su mente, agazapados y escondidos, estaban todos esos recuerdos.

Ella me escuchaba ensimismada, metida en la historia. Me interrumpía con su típica curiosidad para hacerme preguntas y conocer todos los detalles. Especialmente le fascinaba la idea de que yo hubiera vivido en un planeta lejano donde los habitantes eran tan similares a nosotros.

Le hablé de Marcus, de su personalidad dura y algo arrogante, de su amor por mí, de su regalo, de su última visita. Le conté como mi corazón aprendió a conocerlo y a quererlo, como descubrí bajo su coraza tan bien armada, un hombre sensible y noble, amoroso y tierno. Lloró conmigo cuando le hablé de la despedida, de sus ojos llenos de lágrimas, de su abrazo prometiendo cuidar siempre de mí.

Mientras secaba sus lágrimas dijo:

–Tienes que presentármelo, me gustan los tipos duros…

Estaba tan agradecida de poder hablar de todo eso, repasarlo en mi mente me hacía bien, me traía recuerdos buenos y malos, a veces dolorosos, pero me hacía bien. Especialmente contárselos a ella, a mi buena amiga que ni por un instante dudaba de mis palabras.

Hablamos de la tecnología de Orbius, de la sabiduría  y de su cultura antiquísima. De cómo habían logrado que ella y todos los que me conocían me hubieran olvidado. Yo sabía que usaban nuestra tecnología para acceder a las mujeres que necesitaban conocer. Lucrecia me había dicho que “aprovechaban la tecnología de los planetas que visitaban además de su propia tecnología”. Nuestras redes de internet, una simple webcam encendida les permitía acceder a la persona que ellos desearan, y con la facilidad que tenía para meterse en la mente de la gente, no me extrañaba para nada lo que habían hecho.

–¿Sabes? Creo que ellos lograron que olvidara todo menos el amor que sentía por ti, eso no pudieron destruirlo, por eso te quise desde el primer día que te vi.

La abracé emocionada y lloramos un rato juntas. Después avergonzadas secamos nuestras lágrimas y reímos de lo tontas que éramos.

–Tienes que contarle esto a Ian, él necesita saberlo, él merece saberlo–dijo de pronto.

–No, a él no puedo contárselo, no ahora, no me creería.

–Debes intentarlo, Eli. Volviste por él, Ian necesita saber eso.

Me puse de pie.

–No, Ronda, y tú no debes decirle absolutamente nada. Él debería recordarme, si me amara lo suficiente, me recordaría.

Me miró con los ojos tristes.

–Yo te amaba con todo mi corazón y no puedo recordarte.

Le sonreí con ternura

–Recuerdas al perro de Vivanco–dije–. Él ni eso.

Reímos.

–En realidad no lo sabes–insistió–. Debes decírselo.

Al mes le dieron el alta. Volver a casa podía ser un golpe duro y todos lo sabíamos. Su madre decidió llevarla a su casa, pero yo tenía temor que eso no fuera tan positivo. Ronda siempre había sido independiente y estaba acostumbrada a vivir sola. Todos sus amigos estaban aquí y para ella sería terrible alejarse, pero aceptó sin rechistar.

–Iré solo por dos meses–me dijo–. Luego volveré a mi casa.

Aunque hablábamos casi todos los días por teléfono, la echaba muchísimo de menos,  y ella aún más.

Cuando ya llevaba un mes fuera, una noche me llamó Diego. Habían planeado un fin de semana en la casa de la playa, en la antigua casa de la playa, esa de nuestras quedadas de tantos años atrás. Llevarían a Ronda para darle una sorpresa, sería algo muy especial para ella.

Organizaron todo entre Diego, Linda y Ian. Por supuesto él estaría allí. Eso provocaba dudas en mí, aunque jamás dejaría de asistir, ni aunque el mismo diablo estuviera presente. Por Ronda soportaría todo lo que fuera necesario.

Yo era la encargada de traerla hasta la casa. Su padre la llevaría a la ciudad y de ahí la sacaríamos con la excusa de llevarla al hospital a hacerle algunas pruebas. La carretera a la playa era la misma, deberíamos desviarnos un poco antes.

Cuando llegó con su padre esa mañana, me quedé asombrada de cuánto había cambiado. Se encontraba preciosa, parecía que su rostro resplandecía. Había ganado peso y el cabello largo, casi hasta la mitad de la espalda, le caía en graciosos rizos cobrizos.

Nos abrazamos por un largo rato. Su padre me ayudó a pasar la maleta a mi coche y la silla de ruedas y partimos rumbo al “hospital”.

–¿Por qué no dejamos las cosas en tu casa?

–No, estamos retrasadas–mentí–. Bajaremos todo después.

–Estoy feliz de pasar unos días contigo–dijo sonriéndome.

–Y yo, no te das una idea cuanto– respondí–¿Cómo te encuentras? De  verdad…

–Bien–dijo con un suspiro–, mejor de lo que esperaba. Creí que sería insoportable vivir otra vez con mamá, pero ella se comporta como una santa, no se mete en nada y me deja tomar mis decisiones, y hasta aceptó que volveré sola a casa en dos meses. Solo me pidió que  la dejara visitarme una vez al mes.

Sonrió.

–Pobre mamá, va a ser duro para ella volver a quedarse sola.

–¿Y cómo piensas arreglarte en una ciudad como la nuestra?

–Tendré que acostumbrarme. Pienso contratar a alguien que me ayude con la casa, pero allí tengo muchos amigos.

Sonrió misteriosamente.

–¿Qué?

–No sé si contártelo, es una tontería.

La miré de reojo.

–Es Rolando, antes de irme a casa de mamá, cuando nos despedimos, me besó.

La miré sorprendida. Eso había pasado un mes atrás.

–¿Ahora me lo cuentas? ¿Te dijo algo, o fue solo un beso?

Suspiró.

–No lo dejé hablar, le dije que en este momento y en esta situación yo no podía tener más que una amistad con él.

–¿Y qué dijo?

–Parecía verdaderamente desilusionado, y creo que se sintió algo molesto porque simplemente asintió con la cabeza y salió de la habitación.

–¿No dijo nada más?

–No, ni siquiera insistió, como haría cualquier hombre enamorado.

Sonreí.

–¿Esperabas que insistirá?

Rio suavemente.

–Bueno, eso habría alimentado mi autoestima.

–Realmente te gusta, ¿por qué lo rechazaste?

Me miró asombrada:

–Porque no puedo permitirle que se enamore de mí, Eli.

–¿Por qué?

–Porque estoy paralítica, ¿no te habías dado cuenta?

–¿Y eso que tiene que ver? ¿Piensas que él no lo sabe?

–No puedo permitirle que se ate a mí y se sacrifique de esa manera.

–Tal vez deberías dejarlo decidir, es un adulto.

Con algo de dificultad levantó la mano para acomodarse el pelo.

–Suena muy romántico, pero la vida real es otra cosa. No podría soportar que un día empiece a buscar en otra parte lo que yo no puedo darle.

–Él no es esa clase de hombre.

–O que se cansara de mí, de cuidarme, sería demasiado duro. Prefiero ni siquiera empezar algo que puede terminar así.

–Ronda, no voy a tratar de hacerte cambiar de idea, solo quiero que pienses en lo que voy a decirte: Rolando tiene casi treinta años, estuvo a punto de casarse y decidió no hacerlo cuando se dio cuenta que en su pareja no había verdadero amor, de ninguno de los dos, lo decidió él. Ha estado solo por casi cuatro años, ha salido con otras chicas pero con ninguna ha tenido nada serio. ¿No crees que si él quiere decirte algo así es porque está realmente seguro? Es especialista en casos como el tuyo. ¿No piensas que sabe a lo que se enfrentará si decide estar contigo?

Me miró con tristeza.

–¿Y si un día se arrepiente?

–¿Qué sientes tú? Si no hubiera pasado esto, ¿qué le habrías dicho?

Desvió la vista.

–No lo sé, probablemente él no se hubiera fijado en mí.

–¿Por qué dices eso?

–Sabes perfectamente que yo no era el tipo de chica del que él se enamoraría. Demasiado frívola.

–Ronda… ¿te has enamorado de él?

Me miró con los ojos llorosos, no sabía si sonreír o llorar.

–Creo que sí, por eso es tan terrible. Creo que lo amo demasiado como para pedirle que se quede conmigo.

Detuve el coche en el arcén, sin importarme la multa que pudieran ponernos y la abracé. La entendía, entendía esa clase de amor que nos permite sacrificar aún la propia felicidad.

Cuando unos minutos después salí de la autovía Ronda venía distraída hablándome de su madre y sus excentricidades. Yo reía de las descripciones y de los comentarios siempre graciosos con los que ella salpicaba la conversación.

Entonces, al entrar en el pequeño pueblo dejó de hablar de pronto.

–¿Dónde estamos? Estas calles me suenan.

No contesté, solo sonreí. Ella miraba por la ventanilla.

–¿Qué salida tomaste?–preguntó mirándome.

–La de siempre- Era verdad, siempre íbamos a la casa de la playa por ese camino.

Frunció el ceño mirando el paisaje. De pronto abrió muy grandes los ojos.

Ya casi estábamos llegando, a lo lejos, al final del ondulante camino vecinal, se veía la preciosa casa de Linda, nuestra casa de encuentros, reuniones y amores.

Se tapó la boca con las manos, en ese gento tan suyo de asombro.

–¡La casa de la playa!–exclamó en un grito.

Nuestros amigos habían escuchado el coche y estaban todos esperando junto a la entrada. Podíamos verlos: Diego, Linda, María, Jony, Ian, Ramiro, Ann, Betty, Elías, Jared.

La observé un instante, no podía hablar. Ninguna otra sorpresa podría haber sido mejor para ella.

Pero lo que no esperaba, y en realidad yo tampoco, era que parado detrás de todos, con su aire tímido y casi tratando de esconderse, estuviera Rolando.

–¿Ese es Rolando, Eli?–preguntó en un susurro.

–Creo que sí–contesté tan asombrada como ella. ¿Quién lo habría invitado? Sin dudas Ian, era el único que lo conocía bien, aunque muchos teníamos una excelente relación con él desde el accidente.

Vi que sacaba con torpeza algo de su bolso, era un espejito.

–¡Oh! Eli, estoy espantosa, mira mi pelo.

–Estás hermosa, ni aunque lo intentaras podrías estar espantosa. Deja ya eso y sonríe.

Apenas detuvimos el coche se acercaron a saludarla.

Diego la tomó en brazos y la llevó hasta la casa. Yo me quedé bajando las maletas y la silla de ruedas. Ramiro vino a ayudarme, vi que Ian estaba en la puerta pero no se acercó.

Nos instalamos, hacía frío así que nos quedamos dentro charlando. Las chicas ya tenían la cena casi lista, me acerqué a la cocina a ayudar. Estaban riendo.

–Será el amor– escuché decir a María.

–¿El amor?–pregunté.

–María dice que Ronda está preciosa, que debe de estar enamorada– me explicó Linda.

–Sí, cuando una mujer esta tan radiante generalmente es por eso–agregó Ann mientras cortaba unos tomates para la ensalada–. Y por otro lado cuando no se arregla es por todo lo contrario–Inmediatamente pensé en mi aspecto.

–¿Y tú qué?–preguntó Bety riendo con picardía mientras la miraba–. Últimamente estás más atractiva que nunca–rieron las dos. Linda me miró de soslayo.

–La única que puede saber algo es Eli–dijo María.

Sonreí.

–En realidad yo…–comencé a decir.

–Necesito dos chicas para un juego–me interrumpió Ian desde la puerta de la cocina. Ni siquiera me volví a mirarlo. Ann y Bety tiraron los cuchillos y salieron corriendo a su encuentro. Linda me miró haciendo una mueca.

–Estas dos son a veces insoportables–dijo entre dientes.

Todo marchaba de maravillas esa noche. Ronda disfrutaba de la compañía de todos. Ni buscaba ni evitaba a Rolando, y él actuaba con naturalidad integrándose rápidamente al grupo. Aunque, yo que los conocía mejor, podía descubrir cierto imperceptible nerviosismo en ella y una cuantas miradas disimuladas en él.

Después de la cena, brindamos por Ronda. Igual que solíamos hacer en los cumpleaños, cada uno se puso de pie y compartió sus deseos.

Diego fue el primero.

–Por una de las mujeres más hermosas, por dentro y por fuera, que he conocido.

Ella le tiró un beso desde el otro extremo de la sala.

Se levantó Linda, ya estaba llorando.

–Rondy, ¿Qué puedo decirte salvo que te quiero? Espero que disfrutes de estos días con nosotros y sientas el calor de tus amigos. Brindo por ti– dijo levantando su copa.

Ian se puso de pie.

–Bueno Ronda, no sé qué puedo agregar a lo que han dicho los chicos. Eres mi mejor amiga, pero lo más importante, eres la persona que más me conoce y quizás la que más me soporta– todos reímos–. Brindo porque estás con nosotros.

Uno a uno fueron expresando, entre risas y alguna lágrima, su amor por Ronda.

Llegó mi turno, no quería llorar, pero sabía que sería inevitable.

–Mi preciosa y adorable amiga, tú sabes que a pesar que nos conocemos hace tan poco tiempo–ella sonrió con complicidad–te quiero como a una hermana.  Gracias por regresar a nosotros, por haber elegido quedarte– La miré con ternura, sus ojos brillaban, ella sabía de qué estaba hablando, era algo que solo conocíamos las dos.

De pronto Rolando se puso de pie. No creí que él fuera a brindar por ella y me di cuenta que también Ronda se había sorprendido.

–Soy uno de los tantos que está feliz por tu recuperación. Yo no he disfrutado de tu compañía durante tanto tiempo como la mayoría de los que están aquí, pero tengo que confesarte que sería el hombre más feliz del mundo si me dejaras conocerte de verdad.

Levantó su copa en medio de un silencio sepulcral. Él no se inmutó, simplemente mientras bebía, miraba a Ronda a los ojos.

De pronto alguien comenzó  aplaudir y se escucharon risas y silbidos. Ella se había sonrojado y sonreía mirando su copa. Era la primera vez que la veía sonrojarse, le sentaba muy bien.

Poco a poco la charla se fue acabando, las copas dejaron de llenarse y algunos se fueron a descansar.

Ronda estaba sentada en un sillón con Rolando a su lado, hablaban en voz baja. Jony y María, sentados en el suelo junto a la chimenea, cuchicheaban y reían como dos adolescentes.

Ian estaba avivando el fuego mientras Ann lo observaba en silencio. Bety dormitaba a su lado en el sofá.

Me puse de pie y fui a la cocina llevando algunos vasos. Me acerqué a la ventana a mirar el mar. Sin pensarlo tomé un abrigo que estaba colgado junto a la puerta y salí fuera.

El frío húmedo me traspasó los huesos a través de la gruesa chaqueta. Subí la cremallera y me puse la capucha. Un suave perfume, que yo conocía muy bien me envolvió. Observé asombrada que había tomado el abrigo de Ian. La sensación de bienestar fue instantánea. Aspiré su perfume profundamente mientras cerraba los ojos. ¡Cuánto hacía que no lo tenía tan cerca como para sentir así su perfume!

Metí las manos en los bolsillos y distinguí las llaves de su coche, un paquete de caramelos, algunos tickets de compras. En el otro bolsillo tenía un paquete que parecían pañuelos de papel, un bolígrafo. Toqué cada cosa como si fueran partes de él mismo. Me quedé de frente al mar, mirando la rompiente de las olas, tratando de saber qué debía hacer y cómo hacerlo.

Desde que a Ronda le habían dado el alta era la primera vez que lo veía. Según Diego él estaba triste y melancólico, pero en las horas que llevábamos en la casa solo lo había escuchado reír y bromear. La única triste y melancólica era yo, la única que daba pena, que no encontraba su lugar y que parecía perdida lejos de él.

Después de casi una hora volví a entrar a la casa.  Dejé la chaqueta en el mismo lugar donde la había encontrado y volví al salón. Solo estaban Ronda y Rolando, sentados muy juntos.  Sin hacer ruido subí las escaleras y me dirigí a mi cuarto. La casa era enorme, así que no teníamos que compartir habitaciones. Saqué mi pijama y fui a prepararme un baño caliente, el paseo nocturno me había dejado helada.

El cuarto de baño estaba entre dos habitaciones, con una puerta que comunicaba con cada una. Escuché con cuidado, parecía que no había nadie del otro lado o estaba profundamente dormido. Puse a llenar la bañera y comencé a desvestirme. Me acerqué al espejo mirando mis ojos, los tenía rojos, cubiertos de pequeñas venitas. Necesitaba descansar y dormir bien por lo menos por una noche.

Cerré el grifo y comencé a entrar en el agua caliente, estaba demasiado caliente. Metí un pie, estaba metiendo el otro cuando la puerta que daba a la otra habitación se abrió de pronto.

Casi al mismo tiempo yo grité, la voz de Ian dijo “Lo siento” y yo caí estrepitosamente dentro de la bañera. Al verme desplomarme de esa forma Ian, que había comenzado a cerrar la puerta, volvió a entrar para ayudarme.

–¡No entres!–grité–. Estoy bien.

Pero él ya estaba a mi lado, arrodillado junto a la bañera. Me había golpeado la cabeza, pero más me dolía la humillación de que él me hubiera visto caer de una forma tan ridícula.

Me senté tratando de cubrirme disimuladamente.

–Estoy bien–repetí–. No fue nada.

–Déjame mirarte la cabeza–dijo apartando mi mano.

Ante mi asombro vi que tenía la mano cubierta de sangre.

–Tienes una herida–dijo Ian– ¿Te sientes bien?

Me di cuenta que estaba un poco mareada. No contesté.

–Creo que te golpeaste contra el grifo–me miró–. Eli, ¿te sientes bien?

A partir de ahí dejé de tener consciencia de lo que me rodeaba. No sé cómo me sacó de la bañera, y teniendo en cuenta que yo estaba completamente desnuda es una suerte no recordarlo, ni sé cómo me llevó hasta la cama.

Desperté a los pocos minutos, estaba envuelta en el albornoz y tapada con una manta. Solo él estaba conmigo en la habitación.

–Estoy bien–volví a decir. Él sonrió.

–Ya lo dijiste tres veces.

–Me desmayé.

–Sí, te golpeaste la cabeza, pero la herida es pequeña, ya dejó de sangrar.

–Voy a limpiar el baño–agregué tratando de levantarme.

–No, quédate acostada, lo haré yo. No te duermas–me miró los ojos muy de cerca–. Ya vuelvo.

Después de unos minutos de escucharlo trajinar en el baño, volvió con algo en las manos. Era una pequeña linternita.

–Abre bien los ojos y mira la luz–dijo.

–¿Tienes tus instrumentos aquí?–pregunté.

–Un pequeño maletín de emergencia.

Apagó la linterna y la guardó en el bolsillo.

–¿Tienes sueño?

–Un poco.

–De acuerdo, me quedaré aquí contigo.

–No, nada de eso, estoy perfectamente. Vete a dormir.

–Si no quieres ir al hospital, mejor que te duermas sin protestar.

–¿Qué puede pasarme? Tú mismo dijiste que era una herida pequeña.

–Eli, duerme, no me hará nada quedarme sentado en el sillón toda la noche, lo he hecho mil veces.

Lo miré. Actuaba con indiferencia. Como si yo no le importara.

El sueño me estaba venciendo.

–Tienes que descansar bien. Se te ve agotado. Además qué te importa si me muero, de todas maneras me odias.

Ya casi tenía los ojos cerrados, ni sabía lo que decía.

–No te odio–le escuché decir.

A media noche noté que me tocaban la frente.

–Duérmete–dije–. Estoy bien.

–¿Te duele la cabeza?

–No.

Lo escuché volver al sillón.

–Si vas a quedarte toda la noche por lo menos acuéstate en la cama, hay espacio para los dos–dije somnolienta.

Sin decir palabra se acomodó a mi lado. Me tapó con cuidado con la manta y me dormí.

Abrí los ojos con una claridad tenue. Las persianas estaban levantadas pero el día había amanecido nublado.

Me di la vuelta y vi su hermoso rostro frente a mí, a apenas unos centímetros. Dormía profundamente, su respiración acompasada era lenta y suave.

Lo observé sin moverme, el cabello le caía desordenado en la frente, la barba algo crecida, hacía que destacaran sus labios gruesos. Algo en sus sueños lo hizo fruncir el ceño y abrió los ojos. Me miró directamente a los míos y sonrió, como antes.

–¿Cómo estás? ¿Dormiste bien?–preguntó con su voz áspera.

–Estoy bien–sonreí–. Ya te lo dije anoche.

–Cuatro veces–agregó el sonriendo–. Esta es la quinta.

–¿Nunca dejas a un lado el deber de la profesión?

Negó suavemente con la cabeza.

–¿Te gustaría que te hubiera dejado tirada en la bañera?

–No, no tanto. Pero podrías haberte ido a dormir a tu cama.

Me miró con los ojos entrecerrados.

–¿No te gustó compartir la tuya conmigo?

Iba a contestar, iba a decirle “Si, me encantó”, pero la llamada de Diego me interrumpió.

–¡Ian! ¿Estás aquí?–seguido de dos golpecitos en la puerta del cuarto de baño, desde el otro lado.

Nos miramos unos segundos. Se veía fastidio en sus ojos, supongo que en los míos también.

Se levantó y abrió la puerta de la habitación.

–Estoy aquí.

Diego apareció al cabo de unos segundos. Me miró desde la puerta algo incómodo.

–Buenos días, te estaba buscando porque necesito montar la red…

–Eli anoche se golpeó la cabeza, se hizo un corte.

Diego me miró alarmado.

–¿Dónde? ¿Cómo?

–Me caí en la bañera–dije yo escuetamente.

–¿Estas bien?

–Estoy bien–repetí, y miré a Ian que sonreía.

–Sexta vez–dijo y reímos los dos mientras Diego nos miraba sin entender.

CAPÍTULO 32

Aunque hacía un frío de locos, varios estaban jugando al voleibol, el deporte preferido del grupo cuando estábamos en la playa. Habían terminado de montar la red en los viejos postes que alguien había colocado allí, casi frente a la casa, muchos años atrás.

Yo decidí tomármelo con calma y me preparé un baño de espuma, para continuar con lo que había empezado la noche anterior.

Mientras me relajaba en la bañera, disfrutando del agua caliente, pensé en la ridícula noche pasada. La irrupción de Ian, mi caída, el desmayo y el golpe…

Linda era quien había repartido las habitaciones, era extraño que hubiera puesto a dos personas de sexos diferentes compartiendo el mismo cuarto de baño. Obviamente ella esperaba, como varios en el grupo, unirnos, aunque fuera a la fuerza.

Empecé a lavarme el pelo con cuidado, no quería abrir la herida. Me dolía toda la zona, aunque, como había dicho Ian, la herida era pequeña, de apenas un centímetro, nada grave, ni que necesitara puntos. Tal vez el golpe tampoco era tan serio, como para necesitar una vigilancia constante, pero él se había quedado toda la noche conmigo.

Sonreí mientras, pensativa, enjuagaba el cabello con delicadeza. Se había quedado toda la noche a mi lado, cuidándome.

Como decía Ronda, debía contarle todo lo que él no sabía, él se lo merecía.

Mientras me vestía decidí que no pasaría de esa noche, buscaría el momento y hablaría con él. La idea me aterraba, me asustaba que su reacción no fuera la que yo esperaba.

Bajé muy tarde, ya estaban todos adentro, calentándose alrededor del fuego.

–Juguemos a algo–dijo María.

–A las cartas–sugirió alguien.

–Mejor algo que podamos hacer sin movernos de aquí–acotó Linda desde su rincón casi pegada a los leños.

–Ya sé, a “Dígalo con mímica”–irrumpió Jony mientras todos pensaban.

–No, soy malísima para eso–respondió Ann.

–Sí, juguemos–dijeron varios.

Me senté en el suelo, junto a Ramiro, justo frente a Ian que me miró. Se tocó la cabeza con un interrogante en la mirada.

–Estoy bien–dije. Su cara se iluminó con una preciosa sonrisa.

–Séptima–agregó. Algunos nos miraron pero la mayoría no nos prestaba atención.

Ann se había levantado y explicaba las reglas que ya todos conocíamos de sobra.

–…solo hemos puesto películas o libros. Hay que decirlo al empezar. Si es película…–hizo el gesto de estar filmando–, si es libro…–el gesto de pasar las páginas.

Yo la miraba distraída, estaba más interesada en observar a Ian, quien jugaba con el cordón de sus deportivos, haciendo un nudo encima de otro.

–¿Quién empieza?–dijo Ann.

Como nadie se ofrecía, ella asigno:

–Ian, empieza tú.                      

Levantó la cabeza.

–¿Por qué yo?

–Porque eres el mejor en esto.

Se levantó visiblemente desganado, pero poniendo una buena actitud a la situación.

–Muy bien, allá vamos.

Ann se acercó a Betty, que le entregó uno de los papeles.

Ian lo leyó y la miró. Ella le devolvió la mirada con aire inocente. Ian era de mi grupo, así que entre Ramiro, Rolando y Ronda, Linda, Jared y yo debíamos adivinar.

Empezó, hizo el gesto de “película”. Volvió a mirar el papel.

Levantó la mano abierta.

–Cinco palabras–dijeron. Asintió.

Levantó el dedo índice. “Primera”

Señaló a Ramiro:

–Él–gritó Linda. Ian asintió.

Señaló el dedo meñique.

–Quinta palabra.

Pensó un segundo y tomó a Ann, pasándole el brazo por los hombros.

–Abrazo.

–Querer, amar– Ian negó con la cabeza.

–Amada.

Movió la mano en un “más o menos”

–Amor, novia. Ian negó.

–Hermana, amiga.

Él asintió enérgicamente.

–¿Hermana?

Negación.

–¿Amiga? Perfecto, la quinta es amiga–dijo Linda.

–“La Boda de mi mejor amigo”–dijo Ronda.

–No son 6 palabras.

–Es amiga, no amigo–dijo Ann

Ian continuó.

Levantó dos dedos.

–Segunda.

Ian asintió una vez más.

Se acercó lentamente hasta Jony, lo levantó de un tirón y tomándolo en sus brazos hizo ademán de besarlo.

Mientras todos reíamos, Jony se metía en su papel.

–Beso.

–Amante.

–¡Pasión!

–Novios.

Ian soltó a Jony y señaló a Rolando que acababa de acertar.

–¿Novios? –repitió Rolando, gesto de “casi”–Novia, novio.

Ian asentía con la cabeza y con la mano.

–Novio. El novio.

–“El novio de mi mejor amiga”–gritó Ronda.

Ian dio un salto y se arrodilló ante ella.

Yo reía hasta que me crucé con la mirada maliciosa de Ann. “El novio de mi mejor amiga” pensé, él no era su novio y ella no era mi mejor amiga.

Mientras seguían jugando fui a la cocina a ayudarle a María con la comida. Solo estaba cortando la carne.

–¿Qué hago?–Pregunté.

–Saca las patatas del horno y ponlas en esa fuete. Quizás necesites dos, tal vez no entren todas.

–¿Necesitan ayuda?–era Ann, había entrado detrás de mí.

–Sí, ven–respondió María–. Termina de cortar la carne, voy a buscar el vino.

María salió y nos quedamos en silencio, concentradas en nuestras tareas.

Ann rompió el silencio. Ella no podía estar mucho tiempo sin hablar.

–Buena jugada la tuya Eli. De verdad, te felicito.

La miré pensando que se refería al partido de la mañana, del que yo no había participado.

–Yo no estuve jugando.

–Me refiero a lo de anoche, supongo que son las estrategias desesperadas cuando uno ve que está perdiendo la batalla.

–¿De qué estás hablando?

Sonrió sin mirarme.

–La caída, el desmayo, todo muy romántico.

No contesté, me parecía estúpido todo lo que estaba diciendo.

–¿Por qué lo hiciste? ¿Tenías miedo que él pasara la noche conmigo?

Me detuve en lo que estaba haciendo y la miré, apoyando ambas manos en la mesa.

–¿Cuántos años tienes, Ann? Pareces una adolescente.

–Por lo menos no parezco una vieja amargada, todo el día deprimida y llorando–dijo sin levantar la vista.

Eso sí me dolió porque tenía razón. Yo parecía una vieja amargada.

–¿No crees que ya estás mayor para pelear por un hombre que ni siquiera se fija en ti?–después que lo dije, me arrepentí. Sin duda me estaba poniendo a su altura. Otra adolescente más.

–¿Eso crees? ¿Y qué piensas? ¿Qué se fija en ti?–preguntó riendo burlonamente.

Iba a contestar cuando entro Ian en la cocina.

–¿Qué hacen?–preguntó con esa inocencia tan típica de los hombres.

Yo estaba furiosa, tenía deseos de tomar a Ann de los pelos y arrastrarla hasta el salón.

–Nada–dije–. Hablábamos de ti.

–¿De mí?–preguntó mirándonos a ambas. Ann no levantaba la vista de la carne.

–Si-dije–. Ann ¿por qué no le cuentas?

–¿Quién es la adolescente ahora?–dijo ella sin mirarme.

Me apoyé en la mesa y crucé los brazos.

–Pregúntale lo que querías saber–insistí.

Ian la miró y añadió lentamente:

–¿Preguntarme qué?

Tendría que haberme detenido ahí mismo, ya era suficiente. Ann no quería involucrar a Ian y era lo mejor. Pero yo estaba demasiado enojada y dolida para dejar las cosas así. Además ella me provocaba constantemente y eso me sacaba de quicio.

–Ann necesita que le digas cuánto la amas, Ian.

Ian me miraba mientras masticaba lentamente un trozo de pan.

–¿No es verdad, Ann?–pregunté mirándola. Ian la miró un instante.

El silencio era denso, igual que la sensación de incomodidad de ambos.

–¡Ah! ¡Pero qué tonta soy! Seguramente quieres decírselo en privado–exclamé limpiándome las manos–. Los dejo solos.

Salí de la cocina con la cabeza bien alta y la sangre hirviendo.

Pasé por el salón donde seguían jugando y sin abrigo salí afuera. El frío era tremendo, pero yo sentía que iba a estallar así que esperé que el aire helado apaciguara mi ánimo.

Caminé hasta la playa, eran apenas unos metros y me detuve respirando profundamente. Cada vez más lento.

Había actuado como una niña. Había humillado a Ann delante de Ian, y aunque ella se lo había buscado eso no me daba derecho a ser tan mala.

Volví de prisa, ya el frío me estaba congelando. Estaban sentándose a comer.

–Eli, aquí estás. Solo falta Ann–dijo Linda, acomodando las sillas.

–No se siente bien, no bajará a comer–anunció Betty, mirándome.

–¡Estás helada!–dijo Ronda tomando mis manos-¿Saliste sin abrigo?

–Empecemos–anunció Linda.

Comimos, reímos, yo muy poco. Ian se había sentado en el otro extremo de la mesa, de mi lado, así que no lo veía. No sabía si estaba molesto conmigo o si me culpaba porque Ann no hubiera bajado a comer.

Ya entrada la tarde, los chicos comenzaron a hacer una fogata. Era una de nuestras tradiciones y jamás habíamos dejado de cumplirla, aun los fríos días de invierno.

Cuando el sol estaba bajando, nos enfundamos todos en nuestros abrigos, bufandas y gorros, y salimos a sentarnos en la arena.

En la casa había una especie de cajones de madera, para esas ocasiones, así no teníamos que sentarnos en la arena dura y fría. Las chicas estábamos realmente agradecidas.

–¿Quién falta?–preguntó Diego.

–Ann–contestó Betty

–¿Quién va a buscarla?

–Voy yo–dijo Ian.

Volvieron después de más de veinte minutos, seguramente había tenido que convencerla. Se sentaron juntos.

Decidí ignorarlos y divertirme junto a mis amigos, mis otros amigos.

Ronda disfrutaba de todo, Rolando no se separaba de ella.

Cantamos, contaron chistes, hicieron competencias con prendas. Mientras la noche avanzaba, empezaron a formarse grupitos. Ronda me llamó desde su lugar. Rolando había entrado a preparar café y chocolate caliente con María

–¿Cómo lo estás pasando?–le pregunté.

–Genial, muy bien. Estas reuniones me traen tantos recuerdos.

Sonreí.

–¿Y tú?

–¿Yo? Muy bien, disfrutando.

–Sí, se te nota.

El tono burlón me hizo mirarla.

–La verdad es que estoy fatal, pero no te preocupes. Estos días son tuyos.

–¿Es por Ian?

–¿Por quién si no?

–¿No vas a hablar con él?

–Iba a hacerlo esta noche, pero… No sé, quizás no es una buena idea.

–Es una buena idea. Hazlo.

Llegó Rolando con un enorme tazón de chocolate para cada una. Calenté mis manos con la taza, y mientras lo tomaba observé e Ian, a través del fuego.

Estaba sentado con las piernas estiradas, medio cruzadas y tiraba ramitas a las llamas. Escuchaba a Ann que le hablaba, pero casi no la miraba. A veces sonreía, otras asentía.

Me puse de pie, estaba realmente cansada de todo aquello. Parecía que siempre estábamos en el mismo lugar, Ian , yo y Ann

–¿A dónde vas?–preguntó Ronda.

–Ya vuelvo–dije.

Con mi taza entré en la casa.

Fui directo al fuego, el calor era adorable, poco a poco empecé a templar mi cuerpo. De rodillas avivé las llamas y extendí mis manos para calentarlas.

Diego entró y corrió a calentarse a mi lado.

–Podríamos entrar todos, se está mucho mejor aquí–dijo.

–Diego, voy a pedirte un favor, pero necesito que no se lo digas a nadie.

Me miró.

–Necesito que mañana, cuando sea la hora de volver, te encargues de llevar a Ronda a mi casa.

–¿Y tú?

–Yo me voy esta noche. Me duele mucho la cabeza pero no quiero decirlo para no arruinar la fiesta.

–¿Te duele mucho y piensas conducir de noche?

–Bueno, no es un dolor insoportable, pero estaré mejor en casa–Por supuesto, no me creía.

–Haremos una cosa, te llevaré yo, sin que nadie se dé cuenta.

Negué con la cabeza.

–No, me iré sola–empezó a protestar–. Mira Diego, me iré igual. Si tú me ayudas y guardas el secreto, todos disfrutarán de la noche. Si no, arruinaremos la velada.

Estuvimos unos minutos hablando, hasta que algunos empezaron a entrar. Subí a mi habitación. Estaba decidida, cuando todos se hubieran acostado, me iría.

Le escribí una carta a Ronda explicándole la verdadera razón. “No soporto como van las cosas, y ver como Ian está con ella todo el tiempo. En otro momento hablaré con él, ya tendré otra oportunidad”. Si había alguien que podía entenderme era ella.

Saqué mi maleta y empecé a guardar la ropa.

No llevaba ni media hora en mi cuarto cuando tocaron a la puerta.

Abrí, era Ian. Irrumpió sin ningún preámbulo, como si tuviera algún derecho a estar ahí.

–¿Es verdad que te vas?– Por supuesto Diego ya le había contado todo.

–No me siento bien, pero no se lo digas a Ronda, no quiero arruinarle la fiesta.

–¿Dónde te duele? Déjame ver–dijo acercándose. Me alejé.

–No es nada, Ian.

Saqué algo más de ropa de los cajones y la metí en la maleta.

–Yo te llevo, no puedes conducir así.

–No, me iré sola, y no quiero discutir.

Se sentó en la cama, mientras yo me metía en el baño.

–No puedes hacerle esto a Ronda, se pondrá muy triste, tú sabes cuánto te quiere.

–Ella estará bien, está con Rolando.

Observó mi ir y venir por unos minutos.

–Si no te quedas por ella, quédate por mí.

–Tú tampoco me necesitas–dije.

–Sí te necesito–respondió haciendo que mi corazón se acelerase–. Necesito que te quedes conmigo.

De espaldas traté de tranquilizarme. Se puso de pie y me tomó de los hombros, enfrentándome a él.

–No te vayas.

–Estoy cansada Ian, hoy terminé peleando con Ann como una criatura y yo no soy así. No soy como tú crees.

–Yo sé cómo eres.

–No, crees que estoy jugando contigo, que no te tomo en serio, y te aseguro que es todo lo contrario.

Me acercó hacia él, sosteniéndome contra su cuerpo.

–¿Si?¿De verdad te importo?

–Ian…–Un nudo en la garganta me impidió continuar.

–¿Recuerdas el primer día que nos vimos en el hospital? ¿Recuerdas cómo fue? Yo recuerdo cada detalle. Salía de una cirugía, era muy tarde, estaba cansado y malhumorado porque las cosas se habían complicado. Levanté la vista y estabas ahí, de pie en la puerta de la salita, con tu jean gastado y tu camisa blanca ¡Tan hermosa! Parecía que te rodeaba un halo de luz. Y cuando vi tus ojos…No eran solo increíbles, sino que traspasaron mi corazón, tu mirada me llegó al alma–Acomodó mi cabello mientras miraba mis ojos.

–Nunca había sentido nada parecido. Y entonces supe que jamás podría sacarte de mi cabeza. Y a pesar de las complicaciones, de no entenderte a veces, de saber que quizás estás enamorada de otro hombre…simplemente no puedo…no puedo dejar de amarte.

Mi corazón latía tan desbocado que creí que no podría controlarlo.

–Eli, la otra noche te dije que no había querido abrirme ante nadie, y es verdad. Pero contigo no pude evitarlo, tienes mi corazón en tus manos, sé que ya no hay vuelta atrás para mí.

Suspiró, sin apartar sus manos de mi espalda.

–Dime que tú también me amas, que ese Marcus no significa nada para ti, que quieres estar conmigo como yo quiero estar contigo. Dímelo, por favor.

Miré sus ojos, me miraban como yo recordaba. Aparté su cabello de la frente, acaricié su mejilla y sonreí.

–Te amo–dije.

–Te amo–repitió él, y acercándose a mi boca, empezó a besarme con una locura contenida imposible de describir.

Me acercó a la pared mientras sus besos y caricias aceleraban mi respiración.

Se apartó solo un instante para mirarme a los ojos otra vez, sonrió con los suyos humedecidos.

–Te amo–volvió a decir.

Esta vez fui yo quien, apretándome contra él, lo tomé de la nuca y acerqué su boca a la mía.

Entonces sucedió.

¿Qué fue lo que pasó? ¿Magia? ¿Poderes sobrenaturales? Yo creo que fue simplemente “amor”.

En ese momento todo lo que nos rodeaba desapareció, la habitación, la casa, nuestros amigos. De pronto casi podía escuchar el sonido de su corazón latiendo y de mi propio corazón abriéndose paso a través de mi pecho para mostrarse a él, con todas sus heridas, despojado de toda armadura, frágil y vulnerable.

Pareció que cada fibra de mi cuerpo se fundía en el suyo; mi corazón que latía acelerado fue buscando su ritmo hasta que finalmente se acompasó a sus latidos. A mi recuerdo llegaron cada uno sus besos, cada una de sus caricias. De una forma inexplicable sabía que yo sentía lo que él sentía, que vivía lo que él vivía y nuestras mentes viajaron juntas…

Sus ojos mirándome enamorado, mis ojos mirándolo suplicante. Los dos en la playa viendo ese atardecer, de noche en un banco bajo las farolas. Él sonriendo al verme llegar. Él mirándome desesperado mientras la nave se alejaba.

Apartó su boca de la mía mientras me miraba: había confusión y dicha en su mirada.

–Eli…mi amor…yo…

Volvió a besarme y creo que hasta el mundo entero dejó de existir y supe con una dicha indescriptible que él sería mío para siempre.

Se apartó un segundo solo para decir…

–… siempre te he amado…

Me miró, entendiendo,  y sonrió

–Cánope...–y me besó una vez más.

La felicidad, la tan esperada felicidad, llenaba mi alma.

Me sostuvo entre sus brazos, no podíamos hablar, no había nada que decir. Los dos sabíamos lo que había pasado.

–Has vuelto…al fin has vuelto...

–He vuelto, mi amor, he vuelto por ti–dije entre mis lágrimas.

CAPÍTULO 33

Después de unas horas, cuando ya pudimos hablar, Ian preguntó:

–¿Cómo pude haber olvidado todo? ¿Qué fue lo que pasó?

–Lo que sucedió es, quizás lo más extraño que pueda haberte pasado en la vida.

Y empecé a contarle toda la historia, todo, desde esa primera tarde en la que, bajo la lluvia, vi a Marcus.

Mientras me escuchaba a veces me miraba, otras no. Yo sentía vergüenza y pena. Por momentos, me sentía tan culpable al narrarle lo que había sucedido que se me llenaban los ojos de lágrimas, pero tenía que contárselo todo.

Lo que más me asombraba era que él no me juzgaba, me entendía. Entendía mi proceder, mis dudas, mi embelesamiento por Marcus. Aceptaba que yo hubiera preferido dejarlo para irme tan lejos, por correr tras el amor de otro hombre.

Y, por supuesto, entendió por qué yo, al verlo entrar por aquella puerta, corriera a abrazarlo delante de todos los expertos, dejando tan claro mis sentimientos por él. Y por qué, a pesar del dolor que eso significaba, dejé todo lo que tenía, aun a Marcus, por volver a la tierra a buscarlo.

–Recuerdo la mañana que te vinieron a buscar, recuerdo que estaba esperándote en la cafetería. Pero cuando todo pasó, todos los que estábamos ahí creíamos que había explotado algo en la calle. De hechos estábamos todos fuera mirando el humo negro que cubría casi dos manzanas. Después vinieron los bomberos, y cada uno siguió con sus cosas.

Estaba recostado a mi lado. Apoyaba la cabeza en una de sus manos y con la otra jugueteaba con mis anillos.

–Yo me senté, pedí un café y una tostada y empecé a comer. Cada sábado, durante casi un año volví a esa cafetería a desayunar. Hacía más de diez kilómetros solo para tomar un café y una tostada. No sabía por qué, para mí era una tradición que no tenía explicación.

Acaricié su cabello.

–Y cada vez, me embargaba una tristeza tan profunda, tan imposible de entender– Bajó la mirada–. Hasta que un día decidí dejar de ir.

La noche pasaba y seguíamos hablando. Ninguno de los dos quería dormir, no queríamos perder tiempo. Seguimos hablando, él escuchando y preguntando, y yo, contando cada experiencia  y respondiendo sus preguntas.

Cuando hablábamos de Marcus, solo escuchaba, yo obviaba los detalles y seguía adelante dando grandes saltos en la historia. A veces me miraba profundamente, como si quisiera penetrar mi mente para estar ahí conmigo, para saber qué era lo que yo había sentido exactamente en ese momento.

–¿Fue difícil volver?–me preguntó de pronto.

–Fue muy triste–dije, tratando de ser sincera. Quería volver, pero fue muy duro dejar todo aquello.

–Dejar a Marcus–añadió.

–Sí, y a toda esa gente maravillosa que había aprendido a amar.

–Me alegro tanto de que lo hayas hecho–se acercó más a mí y me abrazó–. Si no hubieses vuelto, nunca lo hubiese sabido. Es verdad que nunca hubiese entendido que te había perdido–suspiró–, pero nunca hubiera sido feliz, no del todo.

Volvió a besarme y una vez más nos olvidamos de todo y de todos.

Lo primero que sentí al abrir los ojos fue su perfume.  Me abrazaba y sentía su respiración en mi cuello. Ya era de día, la habitación estaba totalmente iluminada. Nos habíamos quedado dormidos casi sin darnos cuenta.

–Bueno días, Cánope–dijo con esa voz ronca y profunda que me erizaba la piel.

Me volví para encontrarme con sus labios otra vez.

–¿Quieres desayunar?–preguntó con ojos adormilados.

–Más o menos.

–¿Eso qué quiere decir?–preguntó sonriendo.

–Tengo hambre pero no quiero dejarte.

–No me dejes, aún es temprano–respondió acercándome a él.

Reí mientras besaba mi cuello. Lo aparté para mirarlo.

–Están todos abajo, tenemos que ir.

–Yo pensaba traerte el desayuno a la cama.

Traté de ponerme de pie. Él me tenía atrapada por la cintura y no me dejaba moverme.

–No, eso levantará muchas sospechas.

–¿Sospechas?

–Se darán cuenta todos que algo pasa–aclaré.

Me miró.

–¿Quieres mantenerlo en secreto?

–¿Quieres que todos lo sepan?–pregunté pensando en Ann.

–¡Por supuesto! ¡Quiero gritarlo desde los tejados!

Sentí que mi corazón daba un salto más. No solo tenía maripositas en mi estómago, todos los insectos conocidos parecían revolotear en él.

–¡Te amo!–dije besándolo.

El desayuno se pospuso unos minutos más.

Mientras él se daba una ducha, me vestí.

Mirándome al espejo hube de reconocer que me veía radiante. La felicidad había embellecido cada línea de mi rostro. Mis ojos brillaban y estaban realmente violetas, no había signos de cansancio, a pesar que casi no había dormido y mis labios sonreían constantemente. Era imposible estar seria. Cada dos minutos se me escapaba un suspiro y mi sonrisa se ensanchaba.

–Estás estúpidamente enamorada–dije a mi imagen en el espejo.

Me acomodé un poco el cabello, busqué en la maleta, a medio preparar, el jean gastado que mencionara Ian y completé mi vestuario con una camisa lila. Sonreí una vez más a mi reflejo y bajé.

A pesar de que eran más de las diez, algunos aún estaban desayunando. Nadie había madrugado.

En la mesa se veían bollos y tostadas, y una cafetera.

–Buenos días, dormilona–me dijo Ronda desde el sofá. Corrí a abrazarla.

–Ha sucedido–dije en su oído después de besarla.

Frunció el ceño.

–¿Qué ha sucedido?

La miré sonriente. Ella abrió los ojos muy grandes y la boca aún más.

–¿Hablaste con él?–preguntó bajando la voz.

Asentí vigorosamente mientras la sonrisa parecía querer escaparse de mi cara.

Por el rabillo del ojo lo vi aparecer en lo alto de la escalera. Él también estaba resplandeciente. Bañado, afeitado y sonriente.

Mientras bajaba deprisa me buscó entre los allí reunidos. Cuando sus ojos me encontraron sonrió aún más. Hacía tiempo que no lo veía sonreír así, feliz, verdadera y profundamente feliz.

Diego lo detuvo en los últimos escalones y riendo le dijo algo, el rió también y volvió a mirarme.

Terminó de bajar y le dijo algo al oído, y comenzó a caminar hacia mí.

Aunque hacía menos de treinta minutos que había estado entre sus brazos, tuve ganas de correr hacia él y besarlo otra vez.

Se acercó y besó a Ronda en la frente.

–Buenos días–dijo.

Se paró frente  mí y tomó mi cara entre sus manos.

–Buenos días–repitió y delante de todos los presentes me besó largamente en la boca.

Supuse que era su forma de “gritarlo desde los tejados”.

El primero en reaccionar fue Diego con silbidos, luego se sumaron aplausos y risas.

Aunque traté de no sonrojarme sé que no lo conseguí, todos estaban realmente felices.  Bueno, no todos.

La mirada de estupefacción de Ann me hizo ver que realmente ella no se lo esperaba. Aun cuando en algunas ocasiones hubiera deseado matarla, en ese momento sentí pena.

Esa noche volvimos. Ronda venía en mi coche parloteando mientras yo no paraba de pensar en Ian, en sus besos, en esa noche maravillosa, en nuestro futuro juntos.

–…¿Te ha dicho algo?–decía Ronda.

–¿Sobre qué?–pregunté sin saber bien de que hablaba, la verdad casi no le había prestado atención.

–Sobre lo que pasará ahora.

–¿Entre Ian y yo?

–Sí. ¿Te irás a vivir con él? Tú puedes preparar la tesis perfectamente desde allá, con venir una o dos veces a la semana ya es suficiente.

Negué, arrugando la nariz.

–Por supuesto que no hemos hablado de eso, no llevamos ni veinticuatro horas juntos.

–Preciosa, llevan toda la vida juntos–le sonreí, tenía razón.

–Necesitamos un poco de tiempo para volver a acostumbrarnos–dije mirándola rápidamente–. Además ya sabes lo que pienso sobre ese tema.

–¿Sobre vivir juntos?

Asentí.

–Lo sé, pero hay que ver lo que piensa Ian. Él nunca ha sido tan formal, aunque supongo que cree en el matrimonio. Pero lo de ustedes sería una cuestión de practicidad. ¿Qué esperas? ¿Qué viaje todos los días para verte?

Volví a mirarla. Era la Ronda de siempre, entrometida y tratando de organizarme la vida.

–No voy a irme a vivir con él hasta que nos casemos. Bueno, si es que nos casamos–agregué.

Ella rio.

–Imagino que no ha tenido tiempo de pedírtelo, pero lo hará.

Y agregó:

–Y sigo pensando que eres una anticuada.

Llegamos a casa, estábamos aparcando cuando se acercó Ian. Nos había adelantado en la carretera y había ido a dejar a Diego a su casa.

Bajamos las maletas y la silla de Ronda, ella se quedaría un día más en casa, conmigo.

Ian nos acompañó a cenar, reímos y charlamos como hacía años que no lo hacíamos. Él ya sabía que yo le había contado todo a Ronda y ella descubrió que Ian había recordado.

La conversación estaba salpicada de preguntas y recuerdos.

–¿No te sientes incómoda al saber que te observan?–preguntó Ronda tomando un enorme trozo de pizza.

–No creo que estén “espiando”, solo lo hacen si es necesario–dije yo, un poco molesta porque sacara ese tema delante de Ian.

–No sé, la tentación debe de ser muy grande. Imagínate que pudieras saber lo que está haciendo una persona determinada, ¿dónde está la línea entre “espiarla” y “observarla”?–dijo Ian.

–¿No es lo mismo?–agregó Ronda.

–Ellos no son como nosotros, controlan muchísimo sus sentimientos. Tienen una idea del deber que nosotros no tenemos. Nadie haría algo así allí, ni siquiera se les pasa por la cabeza.

Ian y Ronda se miraron, vi que no se lo creían demasiado.

–Además no pueden mirar todo lo que quieren. Son cuidadosos con la privacidad.

–Eso habría que verlo–dijo Ian sonriendo con malicia.

–Supongo que Marcus en esos dos años que tardó en venir a buscarte habrá tenido tiempo de “observarte” a gusto–acotó Ronda.

La miré con ganas de estrangularla. Me devolvió la mirada y dándose cuenta miró a Ian.

Este estaba sirviendo la bebida y parecía no haber escuchado, aunque algo en su ceño, ligeramente fruncido, como si estuviera concentrado en su tarea, me dio la pauta de que el tema le desagradaba profundamente.

Aunque para Ronda fuera “poco práctico”, Ian venía a verme todos los días, o yo iba a verlo a él. No podíamos soportar estar lejos mucho tiempo, y ya sus largas guardias eran un gran sacrificio.

Muchas noches, iba al hospital y me quedaba trabajando en la cafetería mientras él hacía su ronda. Venía cuantas veces podía durante la noche y, en vez de dormir, se sentaba a charlar conmigo, a escuchar mis avances en la tesis, a tomar juntos un chocolate, o simplemente para besarme.

Una noche, un viernes, Ian llegó a casa al atardecer. Generalmente pasaba en la ciudad todo el fin de semana, y regresaba a su casa el domingo a la noche, o, a veces,  el lunes en la mañana, directo para ir a trabajar.

Ese día me alegré particularmente de verlo. Sin motivo yo había empezado a recordar mis días con Arnaldo, sus torturas y mi sufrimiento. Recordarlo me había traído sensaciones tan profundas y espantosas que me sentía angustiada y triste

Cuando tocó a mi puerta corrí a abrazarlo y me refugié en su pecho, agradecida de tenerlo, de saber que él cuidaba de mí, de estar a su lado. Me dio un beso dulce, profundo, generoso, como él mismo.

Después de un rato me levanté del sillón para preparar algo caliente. Desde la cocina lo escuché moverse, se había levantado y se desperezaba, estirándose cuan largo era.  Caminó por el salón, mirando mis libros y fotografías. Casi todas eran recientes, todo lo que contenía mi antiguo apartamento había desaparecido, así que no tenía ninguna foto de más de unos meses de antigüedad, ninguna de cuando yo era pequeña, ninguna de mis padres.

Se había detenido a mirar un retrato en el que estábamos juntos. Lo había tomado Diego unas semanas atrás. Estábamos los dos sonrientes, despeinados por el viento y con gafas oscuras con un hermoso cielo azul celeste como fondo.

Volví con las tazas y me acomodé de costado para mirarlo mientras hablábamos. No me cansaba de mirarlo, cada día estaba más apuesto. Él se reía cuando se lo decía pero creo que en el fondo le gustaba oírlo.

–¿Por qué llevas aún el colgante de Marcus?–me preguntó de repente.

Ian no era celoso, es verdad que yo no le daba motivos, pero él era lo suficientemente seguro de sí mismo como para no sentirse amenazado por nadie que se acercara a mí. Habíamos hablado mucho de Marcus, él sabía que Marcus me había amado y que tal vez aún me amase, y aunque yo imaginaba que este no era su tema de conversación preferido, creía que lo entendía y lo aceptaba.

Pero en esa pregunta noté que le molestaba que yo usara el collar.

–Es un recuerdo, me recuerda a mis días en Orbius.

–Y a Marcus–dijo.

–Sí, claro, y a Marcus.

Asintió sin decir nada más.

–Pero ¿por qué lo llevas puesto cada día?–agregó un instante después.

–Porque no quiero olvidar a esa gente, ellos fueron importantes en mi vida, todo lo que viví allí me cambió completamente.

–Pero ese colgante…es un regalo de compromiso. Marcus te dio su corazón. No sé, es un poco…un poco raro que no quieras quitártelo.

Lo miré. Conociéndolo, sabía que le había costado mucho decidirse a hablarme de ese tema.

–No es que no quiero quitármelo, si me lo pides dejaré de usarlo.

–No voy a pedirte eso. Pero, no sé, llevas su collar y no llevas nada mío.

Pensé en su anillo de compromiso que había desaparecido con el resto de mis pertenencias. Sentí una punzada de dolor.

–Parece que no quieres “dejarlo ir”…–agregó.

Lo  dijo con toda la intención, recordándome lo que yo le había pedido que hiciera con Ann.

–Ian, no puedes comparar.

–¿Por qué no? Ann me amaba y yo la quería como a una buena amiga. Marcus te ama y tú lo quieres, espero que solo como a un buen amigo…

–Ann te amaba de una manera egoísta y caprichosa, te quería solo para ella sin importar lo que tú quisieras y si tú eras feliz o no, en cambio Marcus se hizo a un lado y me permitió volver porque solo deseaba mi felicidad.

Hizo una mueca.

–Cierto, Marcus hace todo bien, te ama de una manera perfecta, gobierna todo un pueblo de la forma más justa y desinteresada, tiene un castillo de cristal…

–De cuarzo…

Me senté en sus rodillas riendo.

–¿Estas celoso?

Se sintió tonto y empezó a hablar como un niño pequeño para hacerme reír.

–No, pero él tiene una nave espacial para llevarte a pasear y sabe luchar y es grande y fuerte.

Lo besé haciéndolo callar. Reímos los dos.

–Pero yo te amo a ti–dije dándole otro pequeño beso.

–Lo sé–respondió con la felicidad llenándole los ojos.

–Amor, Marcus salvó mi vida más de una vez, cuidó de mí, me permitió volver, yo no quiero olvidarlo. Soy tan feliz contigo que cada día lo olvido un poquito más, y no quiero que eso pase. No debo olvidar que estoy contigo gracias a él, no debo olvidar todo lo que él hizo por mí. Por eso llevo su colgante, porque quiero ser agradecida.

Me miraba emocionado. Creo que en ese momento él también entendió todo lo que le debía a Marcus.

–Ojalá yo pudiera algún día hacer algo por él para devolverle un poquito de la felicidad que ha traído a mi vida permitiéndome regresar contigo.

No pude continuar, me besó largamente quedando nuestro chocolate olvidado en la mesa.

CAPÍTULO 34

Un par de semanas después me llevó de paseo.

Salimos temprano en la mañana del sábado para pasar juntos todo el día. Tomó la carretera de la playa y después de casi una hora de camino bajamos hasta el mar. Estábamos en un cabo, las rocas hacían imposible bajar al agua, y el mar embravecido se veía peligroso, pero el paisaje era hermoso. Las gaviotas volaban sobre nosotros y a veces se alejaban en busca de peces sumergiéndose en picado entre las piedras mojadas.

Al llegar caminamos por la costa, había unas pocas casas perdidas entre las pequeñas dunas, algún camino angosto y sinuoso, y a lo lejos, justo en la punta del cabo, donde las olas se ponían más furiosas, un pequeño y antiguo faro, rojo y blanco que completaba hermosamente el cuadro.

–¿Te gustaría vivir aquí?

–¿Todo el año?–pregunté mirando una casita pequeña construida casi enteramente de cristales. Imaginé que vivir allí sería como tener el mar en el salón–No lo sé, tal vez sería un poco solitario en invierno.

–No estarías sola–dijo mirándome con una sonrisa.

–¿Me comprarías una casita como aquella, de cristales, pequeña y pintoresca?–pregunté señalándola.

–Si te gusta te la haría con mis propias manos–dijo mirándola.

–Podríamos sentarnos de noche en la arena frente al mar, abrazados, escuchando las olas…

Se detuvo y me tomó de las manos obligándome a mirarlo.

–Quiero hacerte feliz, verdaderamente feliz–dijo acercándose–. Quiero que  agradezcas al cielo por haber vuelto, por haberme elegido, que nunca te arrepientas de esa decisión.

–Ya agradezco al cielo por tenerte, lo hago cada día. Eres lo más hermoso que tengo en mi vida. Si algún día te perdiera…si algún día dejaras de amarme…moriría.

Me apretó contra su pecho y me besó, sé que los dos estábamos derramando lágrimas de agradecimiento por estar juntos, sé que los dos estábamos recordando ese tiempo cuando no nos teníamos, cuando nuestros corazones estaban verdaderamente muertos.

A la tarde después de comer, caminamos hasta el faro.

–¿Quieres subir?–preguntó.

–¿Se podrá entrar?

–Seguro que sí, estará abandonado.

Efectivamente la única puerta estaba abierta. Por suerte las escaleras eran de hierro y se veían en buen estado. Subimos deteniéndonos a mirar por las pequeñas ventanitas que aparecían de tanto en tanto. Desde arriba la vista del mar era asombrosa. Como el faro estaba en la punta de las rocas, parecía que flotábamos en el agua. Dimos la vuelta hasta que quedamos de frente al sol que se acercaba perezosamente al horizonte. Se veía casi rojo, e iluminaba el cielo con tonos naranjas, rosados y hasta lilas en algunos lugares.

Me apoyé en la barandilla y Ian me abrazó por detrás apoyando su barbilla en mi hombro.

–Que hermoso ver esta puesta de sol contigo–dije–. Sé que no la olvidaré jamás…

–Espero que no la olvides jamás.

Besó suavemente mi cuello.

Llegó ese momento en que el sol comienza a descender. Parece que va poco a poco, pero si dejas de mirar por solo un segundo, te pierdes justo el instante en que se esconde.

Estábamos los dos atentos mirando, en silencio, abrazados.

Y el momento llegó. El sol desapareció y el cielo estalló en todos los tonos del rojo llenándose de fuego.

Ian se puso delante de mí y me besó. Fue un beso tan perfecto como esa puesta de sol: cálido, lento, llenándome de su fuego y llevándome con él dentro de su alma.

Cuando me soltó yo casi no podía respirar, me sostuvo entre sus brazos mientras su mirada recorría mi cara, esperando.

–Soy el hombre más feliz del mundo. Jamás soñé con esto, no sabía que podía sentirme así. Creí que habías curado mi corazón, pero creo que en realidad me has dado un corazón nuevo.

Le sonreí embelesada.

–Como tú no necesitas otro corazón, y yo también quiero darte algo, decidí darte mi vida entera, para que hagas con ella lo que quieras.

Buscó en su bolsillo y sacó algo pequeño que colocó en la palma de mi mano con un beso: Un anillo.

Al verlo creí que era el mismo que ya me había dado una vez, era exactamente igual, pero había algo grabado en su interior.

–“Para la mujer que más amo: la de antes, la de ahora y la del sol de plata”–leí entre mis lágrimas.

–¿Te casarías conmigo?–preguntó en un susurro.

–Sí–dije simplemente y lo besé.

Me sentía dichosa y completa. Él me amaba, íbamos a casarnos.

Yo no tenía con quien compartir esa felicidad salvo nuestros amigos, especialmente Ronda. Pero Ian sí tenía a su familia. Una familia de la que nunca hablaba y de la que yo sabía muy poco, pero a quienes debíamos hacer partícipes de nuestra alegría.

Ronda me advirtió que no era buena idea hablarle de visitarlos, pero yo quería conocerlos. Hubiera dado lo que fuera por tener a mis padres en este momento, para disfrutar con ellos este período tan especial de mi vida. No podía entender que a él no le pasara lo mismo.

–No es necesario–dijo cuándo se lo comenté–, podemos llamarlos por teléfono.

–Ian, mi amor ¿cómo vamos a llamarlos por teléfono? ¿No te parece un poco frío?

–Ellos no son muy cálidos, lo entenderán.

Me puse frente a él para mirarlo. Estaba con un libro en las manos y fingía no prestarme atención.

–¿Cuándo esperas que me conozcan? ¿En la boda?

Suspiró. Nunca hubiese creído que para él ir a verlos fuera tan difícil.

–De acuerdo. Te llevaré a conocerlos.

Unos días después viajamos unos cientos de kilómetros para visitarlos. Me sentía nerviosa, tal vez porque sabía muy poco de ellos y porque, él casi no hablaba de su juventud en  casa de sus padres. No hablaba ni bien ni mal.

Llegamos a la noche, después de conducir más de ocho horas, Ian no había querido viajar en avión.

Comenzamos a alejarnos del centro de la ciudad y nos adentramos en un barrio donde las casas se volvían cada vez más grandes y elegantes. Al detenernos frente a la de sus padres no podía creer que él se hubiese criado en ese lugar. Me encontraba de pie ante la puerta de una inmensa mansión, con un parque de cientos de metros cuadrados, con fuentes,  farolas y  preciosas glorietas cubiertas de flores.

Lo miré sonriendo.

–¿Esta es tu casa?

–De mis padres–dijo sonriendo apenas.

Nos recibió un hombre apuesto de cabello cano que abrazó a Ian con ternura mientras sonreía emocionado.

–¡Ian!¿Cómo has pasado tanto tiempo sin venir? Te hemos echado muchísimo de menos

Ian me tomó de la mano.

–Eli, él es Raimundo.

Me acerqué y lo abracé también. Se sorprendió pero respondió inmediatamente a mi abrazo.

–Bienvenida, señorita, me siento muy feliz de conocerla.

Lo miré sorprendida.

–Eli…–dije sonriendo. Ian me guiñó un ojo.

–¿Están todos en casa?–preguntó.

–Tu madre y tu hermana–dijo Raimundo–, tu padre aún no ha llegado.

Por supuesto ese no era su padre. Sonreí ante mi equivocación.

–Por favor, dile a mamá que estamos aquí, subiremos a darnos una ducha.

Me llevó hasta mi habitación, un hermoso dormitorio en color verde pálido que quedaba junto a su habitación de soltero.

Me senté en la cama y observé a mi alrededor el esplendor y la riqueza que se desprendían de esas paredes. Ian una vez me había dicho que su padre también era médico, pero ese no era un estilo de vida al que pudiera aspirar un médico común. Traté de imaginármelo creciendo allí, él que era tan sencillo, alguien que jamás daba importancia a las cosas materiales.

Estaba totalmente desorientada en cuanto a qué esperar de sus padres, ¿cómo serían?

Después de una hora Ian golpeó mi puerta.

–¿Estás lista?–preguntó entrando.

Cómo no sabía cómo vestirme para la cena, me había puesto un vestido corto y sandalias de tacón. Él me miró con una sonrisa.

–¡Qué elegante! me da vergüenza estar a tu lado–dijo mirándose su viejo jean.

–¿Demasiado?–pregunté con una mueca.

–Estás perfecta, a mi madre le encantarás.

–Estoy nerviosa–confesé abrazándolo.

Me besó con dulzura, él también estaba nervioso.

–Te quiero tanto–dijo mirándome profundamente–. Eres la luz de mi vida…

Sus besos me hacían olvidar nuestro compromiso en la planta baja.

Me aparté suavemente de su boca.

–Mi preciosa, delicada y dorada Cánope…–agregó sonriendo y apretándome otra vez contra su pecho.

–¿Dorada?–dije riendo–¡Vas a arruinar mi maquillaje!–le di un beso pequeñito–. Bajemos.

En uno de los salones estaban los padres  bebiendo una copa. Se volvieron los dos al escucharnos.

Lo primero que me asombró fue el parecido de Ian con su padre. Era igual de apuesto y seductor pero con veinte años más. Tenía su mismo porte y sus ojos oscuros.

Me saludó con un beso suave en la mejilla mientras sonreía dándome la bienvenida.

Su madre era una hermosa y elegante mujer, alta, delgada, también rubia y de ojos claros. Estaba impecablemente vestida y con un peinado a la moda. También me besó, y su mirada me recorrió entera, deteniéndose en mis ojos.

–Preciosa, Ian, tal como imaginé–dijo.

Me sonrojé un poco y sonreí sin saber qué decir.

–Lo más hermoso lo lleva por dentro–respondió Ian abrazándome. Me miró y al encontrarme con sus ojos supe que se sentía incómodo, igual que yo.

Después de unos minutos de hablar sobre trivialidades, llegó su hermana y pasamos al comedor.

Margaret, su madre, monopolizaba la conversación,  su padre escuchaba, Ian comía serio y callado y su hermana me escudriñaba atentamente.

–¿Dónde viven tus padres?–preguntó su madre.

–Murieron cuando yo era adolescente–respondí tratando de mencionarlo con naturalidad.

–Oh…cuánto lo siento…–dijo mostrándose visiblemente afectada.

Un breve pausa.

–¿Y con quién te criaste?

–Viví un par de años con mi abuela hasta comenzar la universidad.

–¿Cómo pudiste pagar tus estudios? ¿Tenías una beca?

Ian la miró con una mueca de fastidio.

–Mis padres habían guardado dinero para mis estudios.

–¡Oh! ¡Qué bien!

Alcancé a meterme el tenedor en la boca.

–¿Y a qué se dedicaba tu padre, Elizabeth?

Ian puso los ojos en blanco.

–Era veterinario, tenía una pequeña clínica en la ciudad.

–¡Qué interesante! Hermosa profesión–dijo Margaret asintiendo. Y luego como si se le acabara de ocurrir:

–Debe ser muy duro para ti estar tan sola.

Miré a Ian y sonreí.

–No estoy sola–y agregué–. De todas formas mi vida junto a ellos estuvo llena de buenos momentos, éramos muy unidos y nos divertíamos mucho juntos. Tengo tantos recuerdos hermosos que cuando pienso el ellos generalmente termino riendo.

Bajé los ojos a mi plato, Ian me miraba con una sonrisa tierna. Vi que Margaret lo miraba antes de desviar la vista.

Entonces comenzó a interrogar a su hijo, que se limitó a responderle con monosílabos. Ella no parecía darse cuenta del desagrado de él y continuaba con sus preguntas.

Yo observaba a mi prometido como si estuviera frente a una persona desconocida. Toda la dulzura y paciencia, típicas en él, parecían haber huido ante la insistencia de Margaret. Se mostraba frío y distante. Su padre no comentaba absolutamente nada, parecía muy concentrado en la comida, al igual que su hermana que se limitaba a mirarlos sin  hablar.

A la hora de los postres ya no quedaban preguntas ni ánimo de conversar. La cena, que podría haber sido un hermoso momento de reencuentro, se había convertido en una reunión incómoda y tensa.

Agradecí que cada uno diera una excusa para retirarse temprano, nos despedimos y Ian, cuyo pretexto había sido que estábamos muy cansados del viaje, me acompañó a mi habitación.

Apenas entramos cerró la puerta y se sentó en uno de las butacas que estaban junto a la mesa, al lado de la ventana.

–Lo siento. Es insoportable.

Tenía el ceño fruncido y se encontraba molesto. Sonreí acercándome.

–No hables así, es tu madre.

–Lo sé, no te preocupes que ella se encarga de recordármelo constantemente.

Se puso de pie. Caminó hasta la ventana y se quedó unos minutos mirando hacia afuera en silencio.

–Fue un error venir a verlos.

Lo abracé por detrás.

–No, tenía que conocerlos antes de la boda. Todo irá bien, ya verás.

No contestó. Lo hice volverse para que me enfrentara. Tomé su cara entre mis manos y lo miré a los ojos. Noté que su corazón martillaba acelerado, estaba nervioso, enojado.

–No permitamos que nada arruine este viaje, recuerda que íbamos a aprovechar para relajarnos.

Lo besé suavemente.

–Lo sé–dijo abrazándome–. Lo siento. ¡Estoy tan molesto con ella!

Esperé.  Le haría bien hablar.

–Creo que he estado molesto por tanto tiempo que ya  no recuerdo sentirme bien aquí, en esta casa.

–¿Hacía mucho que no venías a verlos?

–Más de un año. Estuve hace dos Navidades, duré solo una noche en casa, me fui al día siguiente antes de la fiesta. De hecho pasé la noche de Navidad solo.

–¿Y  por qué discutieron?

–Lo de siempre. Ella quiere manejar mi vida, insiste para que yo haga lo que ella quiere, lo que considera mejor para mí, y como yo no hago lo que ella dice, discutimos. Odio discutir, por eso generalmente prefiero irme.

Me soltó y se sentó en la cama.

–Para evitar todo eso he optado por limitar mis visitas a una al año como mucho. Usualmente trato de ignorarla, pero hoy…–suspiró–. No soporto que te martirice a ti.

–No me martirizó, solo quería conocerme.

Me miró con una mueca.

–No le habías contado mucho de mi–dije sonriendo.

–No, quise protegerte, es una tontería, pero no quería que ella…

–¿Qué?

Volvió a ponerse de pie y se acercó despacio, mirándome con una disculpa en los ojos.

–No quería que ella contaminara nuestra relación.

Lo miré sorprendida… ¿”contaminara”?

–No es una mala persona Ian, solo es autoritaria.

–Ya sé que no es mala, pero no quiero que ella se meta en nuestras vidas, no se lo permitiré.

Traté de entenderlo, de imaginar qué sentía, pero no pude.

–No pensemos más en eso–dijo más para sí mismo que para mí–. Ponte un jean y vamos a pasear por el parque, antes de dormir.

Era una hermosa noche de verano, una suave brisa movía las hojas de los árboles y refrescaba el ambiente. En el parque flotaban mil aromas: jazmín, rosas, limón.

Ian me guiaba llevándome tomada de la cintura, apretada contra su costado. Se estaba tranquilizando y casi había vuelto la mirada serena a su rostro. Lo observé mientras él miraba el camino: era mi ancla, mi fortaleza. Teniéndolo así, a mi lado, era capaz de enfrentar cualquier obstáculo, de luchar contra lo que fuera. Por él sería capaz de hacer cualquier cosa ¡y lo que daría ahora por verlo feliz junto a su familia! Por ver que disfrutaba una partecita del amor que yo había disfrutado junto a mis padres.

–Voy a presentarte a alguien muy especial para mí–dijo sonriendo.

–¿Quién? ¿No está en la casa?–Sonrió.

–No, no le permiten entrar, tiene su propia casa.

Miré hacia adelante y vi la casilla junto a un grupo de árboles.

–¿Un poco peludo para permitirle dormir adentro?–pregunté riendo.

Un ladrido grave retumbó sobresaltándome.

–¿Qué clase de monstruo tienes ahí?–pregunté deteniéndome.

–Cuidado con lo que dices,  es muy sensible.

Por la puerta de la casilla se asomó una cabeza casi del tamaño de la de Ian. Después, moviendo el rabo cortado, un enorme Gran Danés se acercó a buscar sus caricias. Ladraba contento aturdiéndonos. Yo estaba a una distancia prudente. Ian reía con el perro que lo saludaba feliz.

–Eli…Demetrio…Demetrio…Eli–dijo Ian haciendo las presentaciones.

–¿Demetrio?–dije entre risas.

El perro, muy educado se acercó a saludarme. Me quedé muy quieta mientras me olfateaba y apoyaba el lomo para que lo tocara. Era tan alto que casi me llegaba a la cintura. Cuando dejé de acariciarlo empezó a buscar mi mano con el morro, pidiendo más. Ian reía mirándome.

Lo hizo correr por el parque hasta que los dos agotados volvieron a mi lado. Nos sentamos en el césped, con Demetrio tirado a nuestro lado, con la cabeza apoyada en las piernas de Ian.

–Es el único de esta familia que se alegra cuando vengo–dijo sonriendo.

–¡Qué trágico! ¿No estarás exagerando?

–Si, tal vez. Pero sí es el más demostrativo.

Volvimos caminando despacio, después de asegurarnos que Demetrio regresaba a su casilla a dormir.

Ian había vuelto a ser el de siempre.

–Mi madre quería organizar una reunión, para presentarte a sus amigos.

–¿Si? ¿Para cuándo?

–No lo sé, le dije que no.

Lo miré.

–Quizás debieras permitírselo. Eres su hijo, está feliz por ti y quiere compartirlo con sus amigos.

Suspiró.

–No pienso quedarme aquí toda una semana, Eli, ni soñarlo.

–Dile que la organice para pasado mañana. Y al día siguiente nos vamos, serían solo tres días.

Se detuvo y se acercó hasta quedar muy cerca de mi cara. Podía ver sus ojos perfectamente a pesar de la oscuridad.

–¿Quieres hacerlo? ¿Estás segura?

–Creo que debemos hacerlo, es lo justo.

–De acuerdo, pero lo hago porque tú me lo pides.

Acercó su boca a la mía y se detuvo justo antes de besarme.

–¿Vas a casarte conmigo? ¿Vas a ser mía para siempre?

–Sí, mi amor–dije sintiendo sus manos acariciándome.

Me besó y volvió a mirarme.

–Soy el hombre más feliz del mundo–dijo y volvió a besarme.

Esa noche dormí profundamente. No solo estaba agotada por el viaje, las tensiones de la cena también habían contribuido.

Cuando me desperté y en pijama me acerqué a la habitación de Ian, él dormía también.

Bajé a la cocina a prepararle un desayuno, quería despertarlo y servírselo en la cama.

No había nadie cerca, busqué lo necesario y estaba preparando unas tostadas cuando escuché pasos. De pronto me encontré con Margaret a mi lado.

–Buenos días, Elizabeth–dijo sirviéndose un café–. No necesitabas prepararte el desayuno, podías haberlo pedido.

–Estoy acostumbrada, gracias. En realidad es para Ian–dije sonriendo.

–Ah…creí que dormía.

–Duerme, por eso quiero despertarlo con un abundante desayuno en la cama.

Sonrió mientras sorbía su café.

–Me alegra que él te haya encontrado.

La miré. No parecía una persona muy expresiva, entendí que en esas pocas palabras estaba diciendo muchas cosas.

–Sé que me odia–dijo sin más.

–¡No! No te odia…

–Es verdad,  no me odia a mí, odia mi personalidad.

No supe qué decir.

–No soporta que yo me preocupe por él, o quiera ayudarlo. Él siempre ha sido muy independiente.

No quería mentirle, así que esperé.

–Vi cómo te mira–y agregó–. Cuando está contigo vuelve a ser el Ian pequeño: dulce, alegre, transparente.

Ese era el único Ian que yo conocía.

–Él es lo mejor que tengo en mi vida–dije–. Yo, realmente lo amo.

–Lo sé. Y eso me tranquiliza mucho. Él necesita alguien en quién refugiarse–revolvió su café y agregó–¿Sabes? Es muy difícil ser madre, ser una buena madre. Uno…yo me he equivocado mucho, he cometido muchos errores. Pero te aseguro que todo lo que hice lo hice pensando que era bueno para él. No sé qué pasó, pero en un momento ese niño que me adoraba y que siempre  quería estar conmigo, comenzó a alejarse y se convirtió en un extraño.

Hablaba con frialdad, pero me daba cuenta de cuánto estaba sufriendo.

Me miró y le sonreí con cariño.

–Algún día él entenderá eso–dije acariciándole la mano–. Quizás cuando tenga su propio hijo.

Sonrió suavemente.

–Ve a llevarle el desayuno, se va  a enfriar.

“Tengo mucho que hacer por esta familia”, pensé mientras subía las escaleras con la bandeja.

Lo desperté besando su cuello y la nuca, como no terminaba de abrir los ojos, comencé por las orejas. Eso sí le molestó así que se dio la vuelta y me aprisionó en sus brazos obligándome a acostarme a su lado. Estaba despeinado y me miraba con los ojos semicerrados, sonrió perezosamente mientras me besaba.

–¡Qué delicia despertarme así!–dijo tapándome con las mantas–. Ahora te quedarás aquí conmigo.

–¡Se enfriará el desayuno!–protesté.

–No importa–dijo besándome otra vez–, me gusta el chocolate frío.

CAPÍTULO 35

Ese día Ian me llevó a recorrer lugares interesantes de la zona. Aunque  supuestamente habíamos ido para conocer a sus padres, él trataba de que pasáramos el menor tiempo posible en la casa.

Había accedido a tener la fiesta de presentación que quería dar su madre, de modo que ella se encontraba sumergida en la tarea de organizarla, feliz, aunque trataba que no se notara demasiado. Nos fuimos en la tarde, después de comer, y al verla ocupada no me sentí tan culpable de huir de esa manera.

Paseamos en coche, Ian me iba nombrando los lugares importantes de la ciudad, importantes para él y la historia de su vida: su primer colegio, el club al que asistía y donde practicaba baloncesto, el parque donde iba con sus amigos al salir del instituto…

Recordaba con una sonrisa y sembraba la guía turística de comentarios que me hacían reír. No nombró a sus padres ni a su hermana, solo a sus amigos.

Bajamos y caminamos por el parque tomados de la mano. Era un lugar bellísimo, con un pequeño lago artificial con cisnes y patos. Cerca de las orillas había matorrales de flores y todo olía a naturaleza.

–Aquí traje a mi primera novia para besarla–dijo mirando el agua. Se volvió y me sonrió–. Teníamos trece años.

–Mmmmm… ¿Era bonita?

–Una rubia preciosa, la más bonita de la clase.

–¿Quieres ponerme celosa?–dije riendo.

–No, es la verdad, yo siempre elijo a la más bonita.

Yo seguía riendo, él se acercó y aprovechó a besarme.

–A mí no me besaron hasta los dieciséis–dije–. Fui más prudente y más madura que tú.

–Estarías rodeada de tontos.

–No seas machista, yo decidía quién podía besarme. Y hasta que no llegó la persona correcta no se lo permití a ninguno de los que rondaban por ahí.

–¿Quieres ponerme celoso a mí?–se alejó mirándome con los brazos cruzados– ¿Y cómo era esa “persona correcta”?

Sonreí recordando, me sentí un poco avergonzada por tener que contarle eso.

–Era mayor que yo, dos años mayor. Yo lo veía como muy maduro y creía estar totalmente enamorada–desvié la vista hacia el lago–. Pero tú sabes cómo es a esa edad, el entusiasmo pasó rápidamente.

–¿El tuyo?

–No, el de él. Lloré por semanas, estaba desconsolada, especialmente porque me había dicho que era una chiquilla tonta. Creo que sentía más que nada herido mi orgullo.

Me volvió a tomar entre sus brazos.

–Si te viera hoy, tan madura y centrada, y especialmente tan hermosa, querría morirse por no haber permanecido a tu lado.

Reímos juntos, nos besamos y me sostuvo entre sus brazos mientras el atardecer se despedía.

–¿Cómo era tu madre cuando eras pequeño?–dije recordando la conversación con Margaret.

–¿Mi madre?–preguntó sorprendido.

–Sí, ¿qué recuerdos tienes con ella?

Se quedó unos segundos pensando.

–Le gustaba jugar conmigo con los Legos, nos pasábamos tardes enteras charlando mientras armábamos los más asombrosos castillos. Ella a veces iba contando una historia, mientras hacíamos la construcción, y agregábamos elementos según el cuento. A veces lo dejábamos armado por algunos días, pero otros lo destruíamos al terminar. Eso le encantaba, tirar por el suelo todos los legos, aunque después tuviéramos que estar horas recogiéndolos, eso siempre la hacía reír…

Nos quedamos en silencio. Él perdido en sus recuerdos, yo disfrutando de verlo sonreír ante un recuerdo junto a su madre.

–Ella te ama, Ian, tal vez no ha sabido como demostrártelo, pero te ama.

–Sí…supongo que sí–dijo sin mucha convicción.

No quise insistir. Necesitaba tiempo.

La cena fue más relajada y natural, se habló de trivialidades y nadie me  acribilló a preguntas como la noche anterior. Ian también estaba más tranquilo, no se mostraba tan a la defensiva y comimos en paz y armonía.

Luego me llevó a bailar a un lugar precioso, muy  de moda. Apenas entramos escuchamos un sonoro “¡no lo puedo creer!” y el enorme, musculoso y sonriente dueño de la voz se abrió paso entre la gente para abrazar a mi sorprendido prometido.

–¡Jared! ¿Eres tú? ¿Cuánto más has crecido en estos últimos años?–dijo Ian riendo mientras desaparecía en los brazos de su amigo.

–No, solo estoy más rellenito–rió–¡Es la vida de casado!

Ian me acercó hacia él.

–Ella es mi prometida, Eli.

Nos saludamos y Jared llamó ruidosamente a su esposa.

Un pequeña y delicada jovencita se acercó mirándonos con curiosidad.

–Estos son Ian y su novia Eli, te he hablado de él, mi compañero en el instituto.

–¡Sí, por supuesto! Soy Martha.

–¿Cuándo llegaste? Hacía siglos que no venías–dijo Jared.

–Me he tomado unas vacaciones lejos de casa–lo miré frunciendo el ceño.

Jared le palmeó la espalda.

–No puedo creer que te hayan atrapado, con lo escurridizo que eras.

Ian rió asintiendo.

–Cuéntanos…–replicó Martha sonriendo.

–Ten cuidado que yo también puedo contar algunas cosas…–advirtió Ian riendo mientras miraba a Jared.

–¡Esto se pone interesante!–agregó Martha guiñándome un ojo.

–Sí, sí…–insistí–. Jared…estamos esperando.

–Bueno–y se acomodó en su silla–. Hace casi dos años, la última vez que se dignó visitarnos, nos vimos en el club. Una noche lo encontré metiendo triples, solo, en medio de la pista. Pero eso no era lo peor, estaba más delgado y se lo veía bastante tristón. Sí, aunque no lo creas–dijo–, Ian…triste.

No quise mirarlo, le sonreí a Jared, que continuó.

–Nos fuimos a tomar una copa, charlamos de nuestras respectivas vidas, pero él no contaba nada que justificara su tristeza. Entonces apareció Helena, un antiguo amor del instituto. Amor de él–agregó señalando a Ian mientras miraba a su esposa.

–Un rubia preciosa–dije yo sonriendo.

–¡Sí!–añadió Jared asombrado–Y que increíblemente seguía rubia y preciosa, no como suele pasar con otras novias del instituto que te las vuelves a encontrar después de diez años y te quieres morir.

Reímos todos.

–Se acercó a charlar con nosotros, seguía soltera, sin novio, en fin que le tiró todas las indirectas que pudo. Yo, como un buen amigo me fui a casa dejándolos solos. Al día siguiente cuando me encontré con Ian me dijo que solo se habían quedado un par de horas charlando, y que, aunque ella lo había invitado a bailar…¡él no estaba de humor! Se fue esa misma tarde y la pobre Helena quedó desconcertada de no haber tenido éxito a pesar de sus encantos y desilusionada porque creo que le gustaba de verdad. En fin ¿puedes creértelo?

Ian me miró y apretó mi mano.

–¿Ya se conocían entonces?–preguntó Jared mirándonos con curiosidad.

–Sí–dijo Ian.

–Más o menos–dije yo.

Nos reímos.

–Entonces lo entiendo–y  levantando su copa Jared agregó–. Brindo porque al fin has encontrado el amor amigo mío, me da gusto verte tan feliz.

Mientras volvíamos a su casa pensaba en lo que nos había dicho Jared.

–A pesar de que te conté casi todo lo que viví cuando estuvimos separados, tú no me has contado casi nada. ¿Por qué?

Conducía despacio, me miró rápidamente sin decir nada, solo se encogió de hombros.

–Supongo que no hay mucho que contar.

–Bueno, es un año entero de tu vida.

Suspiró.

–No hay mucho bueno que contar.

No agregué nada más. Seguimos en silencio unos minutos.

–Cuando viniste a verme a Orbius, bueno, cuando yo te traje, parecías triste y solo, terriblemente solo.

Me miró y esperó a que continuara.

–Y cuando te abracé sentí tu corazón latiendo a través de tu ropa, y el calor de tus brazos, y me miraste con tus ojos llenos de lágrimas–lo miré con los míos empañados–, no era un recuerdo, yo nunca te había visto así.

Tomó mi mano mientras seguía mirando la carretera.

–Eras tú, verdaderamente eras tú en ese momento. Recién ahora me doy cuenta de eso.

Apreté su mano. Las lágrimas me llenaban los ojos.

–Lo siento–dije en un susurro–. Lo siento tanto.

Detuvo el coche y me abrazó. Otra vez sentí su corazón latiendo a través de su ropa, y el calor de sus brazos, y un poco de esa tristeza, solo un poco, que a veces todavía lo acompañaba.

La noche siguiente disfrutamos de la “temida” fiesta. Su madre había organizado todo a la perfección y la reunión, que yo imaginé sería algo íntimo para unos pocos amigos, se convirtió en una celebración con más de sesenta personas.

En rápida sucesión fui presentada a todos los doctores de la región. Algunos era médicos, otros abogados, jueces, psicólogos, etc, etc. Sus esposas, a cual más elegante y enjoyada, me abrazaron, besaron y apretujaron hasta que me sentí totalmente desorientada y con deseos de huir desesperadamente de allí. Mirando a Ian entendí que debía resistir porque él se encontraba aún peor que yo.

Cuando tuvimos la primera oportunidad nos escapamos.  Él se acercó con una copa y tomándome de la mano me llevó a una de las esquinas, donde unas preciosas escaleras de piedra subían hasta la terraza. Abarcaba más de la mitad de la casa, estaba adornada con enormes macetones y mesas con sillas y sombrillas, reposeras y todas las comodidades necesarias.

Se sentó en un sillón de madera tropical y me acomodó en sus rodillas.

–Te ves agotada–dijo jugando con mi cabello.

–Me siento exhausta–dije sonriendo–¡Demasiado estrés!

–Te dije que no era una buena idea.

Acaricié su mejilla.

–Tu madre se ve feliz, no podíamos desilusionarla.

Me miró con ternura unos segundos.

–Entiendo que tu padre estuviera tan enamorado de tu madre, si se parecía a ti.

–Ella también estaba locamente enamorada de él–dije.

–¿Y tú?

–¿Qué?–pregunté.

–¿Estás locamente enamorada?

–Estoy totalmente desquiciada–dije acercándome más– ¿Qué me receta, doctor?

–Si te escapas conmigo esta noche, ahora mismo, te lo mostraré.

Me acercó a su boca y me besó.

–¿Nos vamos?

–¿Qué? ¿A dónde?–dije mirándolo sorprendida.

–Lejos, no sé, no quiero estar aquí.

Me alejé unos centímetros para ver sus ojos.

–¿Hablas en serio?

Me miró de una manera extraña. No solo se veía como acorralado, parecía…

–¿A qué le temes, mi amor? Dímelo.

–No lo sé, no es temor, no lo sé. –dijo desviando su mirada.

–¿Qué es entonces?

Me besó rápidamente y se puso de pie alejándose hacia una de las esquinas de la azotea. Lo seguí y me apoyé en la barandilla, mirándolo. Él tenía sus ojos fijos en la lejanía.

–Es verdad que no te he contado mucho de mi vida, en realidad no sabes algunas de las cosas más importantes.

Se acomodó el cabello como si quisiera acomodar también sus ideas, para poder expresarlas.

–Cuando yo tenía seis años mi madre quedó embarazada. Imagínate la ilusión que teníamos todos, especialmente mi hermana y yo. Ese bebé fue adorado desde su concepción. Todos en casa estábamos enloquecidos con él, era sumamente inteligente, claro todos lo estimulábamos y le enseñábamos a la vez. Creo que fue el mejor tiempo de nuestra vida en familia, con Lucas alegrando la casa con sus risitas y sus caricias.

Se quedó en silencio.

–Cuando tenía solo tres añitos, enfermó, parecía un resfriado común, pero cada vez estaba peor, le hicieron pruebas y descubrieron que tenía un problema al corazón, algo congénito, supongo que los médicos sabían que no viviría mucho tiempo pero no se atrevieron a decírselo a mis padres.

Me miró.

–No te imaginas lo que fue seguir adelante sin él. Creí que nunca podría superarlo. Me dormía llorando cada noche y durante el día me escondía de mis padres para que no me vieran llorar. Mi madre se sumió en una tristeza tal que creí que se dejaría morir. Pero todo se supera, aún lo más terrible. Somos más fuertes de lo que pensamos. Un día ella volvió a vivir, pero era una persona distinta, ya no reía, todo la ponía de mal humor, constantemente nos criticaba, especialmente a mí.

»Al principio pensé que sería pasajero, pero yo apenas tenía nueve años, hay cosas que a esa edad no se entienden.

Mi padre la protegía de todo y de todos: ‘No digas eso, te va a oír mamá’ ‘No hagas aquello, mamá se pondrá triste’…Casi no podíamos ni reír sin que nos reprendieran. Yo… no sé, creo que empecé a sentirme resentido, o traicionado por ellos ¿Cómo no veían lo que yo sufría? ¿Pensaban que yo no quería también a Lucas? ¿Se  había olvidado ella que tenía otros hijos que la necesitaban? Creo que desde entonces empecé a odiar esta casa, odiar la vida aquí. ¿Sabes que hace años que no se nombra a mi hermano, como si nunca hubiera existido? ¿Crees que eso es normal?

Acaricié su mano.

–No, pero cada uno vive este tipo de pérdidas como puede Ian, no como quiere.

–Lo sé, pero es algo que llevo muy arraigado, ya no puedo justificarlos o entenderlos. No es que no la quiera, es solo que, no me gusta estar con ella, es solo eso.

Lo abracé fuerte, él suspiró una, otra vez.

–Su dolor no es mayor que el tuyo, pero creo que para una madre es imposible seguir con su vida, simplemente, no se puede seguir.

No dijo nada.

–Tal vez el único que verdaderamente la entiende es tu padre, por eso la justifica, como tú dices.

Esa noche me quedé despierta hasta muy tarde pensando en lo que me había contado. ¡Cuánto había cambiado la imagen que tenía ahora de su madre! Aunque me era imposible siquiera imaginar el dolor que esa mujer había sentido, si podía entenderla y justificarla. Simplemente había hecho lo que había podido, sin duda no actuó como necesitaban sus hijos, pero en ese momento no había tenido fuerzas para hacer nada mejor.

Pensé en Ian, tan pequeño, sumido en un dolor desgarrador por la pérdida de su hermanito y además…solo, sin el indispensable consuelo de sus padres, sin nadie que le ayudara a entender lo que estaba pasando. Comprendí como comenzó a sentirse rechazado, criticado, ignorado, y cómo eso se clavó en su alma como una espina que fue incrustándose cada vez más hasta desaparecer, pero solo aparentemente, porque en realidad seguía allí, supurando, lastimando todavía, envenenando.

También me sentí agradecida por ese viaje,  por haberlos conocido, por empezar a amarlos, gracias a que los entendía un poco más. Tal vez ahora sí sabría cómo ayudar a mi futuro esposo, como ayudarlo a ser verdaderamente feliz, como ayudarlo a acercarse otra vez a sus padres. Tal vez ahora podría entender muchas cosas, y quizás cuando él se convirtiera en padre…

Tal vez ese día se curarían definitivamente sus heridas.

Al día siguiente me desperté temprano, me vestí y salí al pasillo.

Escuché voces que se hacían cada vez más fuertes a medida que me acercaba a la escalera.

–Siempre igual, mamá, siempre desconforme con todo lo que hago.

–Ian, no estoy desconforme, solo te estaba dando un consejo, tampoco tienes que tomártelo así.

Me quedé en la escalera tratando de que no me vieran, no quería interrumpirlos, menos en medio de una discusión.

La voz de Ian sonó dura, no parecía la suya.

–De todas maneras no era eso de lo que quería hablar. Quiero llevarme una foto de Lucas.

Por unos segundos no escuché nada. Podía imaginar la cara de sorpresa de su madre.

–¿Me has escuchado?

–Sí–dijo Margaret suavemente.

–¿Vas a dármela?

–Tengo que buscar una.

–Supongo que tendrás alguna, no las habrás tirado ¿no?

Un nuevo silencio, alguien se levantó de su silla y caminó unos pasos.

–Por supuesto que no las he tirado ¿Tan mal piensas de mi, Ian?

–Mamá no te pongas dramática. Es que no entiendo por qué no hay fotos de él por toda la casa, como debería ser.

–Porque duele demasiado.

Se quedaron en silencio.

–Jamás vas a entender lo que fue perderlo.

–¿No?¿Qué piensas?¿Que yo no sufrí?

–No quiero hablar de eso.

–Yo sí, mamá, yo sí quiero hablar de lo que sentí cuando Lucas murió, necesito gritarlo, para sacarlo de una vez de aquí. Necesito recordarlo y poder ser feliz con esos recuerdos. ¿Con qué derecho decides tú poner o quitar sus fotos, llorarlo o no? ¿Solo porque eres su madre crees que sufriste más que nadie? ¿Qué me dices de Laura y de mí? ¡Éramos pequeños! ¿Te das una idea de lo que fue para nosotros?

–¡Basta, Ian!

La voz de su padre los dejó a los dos en silencio.

–Sí, basta. Sigue escondiéndote, papá, como si eso nunca hubiera pasado.

Los pasos comenzaron a acercarse a la escalera. La voz de Margaret los detuvo

–Lo sé, sé que debí estar a tu lado y consolarte–se escuchaba cansada–. Pero…era mi pequeño, era tan difícil aceptar que nunca volvería a verlo. Tú no lo entiendes. Una parte de mí se fue con él…

–Tenías dos hijos más que te necesitaban ¿No te diste cuenta de eso?

–Ian no tienes derecho a hablar así, tú jamás podrás entender lo que es perder a un hijo–dijo su padre.

–¿Y tu amor por nosotros mamá? ¿También se fue con Lucas? ¿Fue ese día que dejaste de amarme?

–¡Ian!

–¡No, hijo! ¡No! Yo… ¿cómo puedes pensar eso?

–Él no quiso decir eso Margaret…

–Sí, es exactamente lo que quise decir.

Podía escuchar los sollozos ahogados de su madre, la imaginaba sentada con la cabeza inclinada contra su pecho mientras su esposo le acariciaba la espalda dulcemente.

–Lo siento.

Los pasos de Ian dejaron la sala y después lo escuché salir de la casa.

Me sentía mal por haber oído una conversación que no me incumbía, pero la sorpresa y la curiosidad habían podido más que mi ética.

Cuando me di la vuelta para volver a mi cuarto vi a Laura apoyada en la pared del pasillo mirándome. Me sentí aún peor, esperaba que mi falta quedara oculta, pensaba contárselo a Ian, por supuesto pero a nadie más.

–Lo siento–balbucee–. Yo…no debí haber escuchado.

–Eres ya de la familia, cuanto antes te enteres de todos los oscuros secretos,  mejor–No se movía. Igual que yo, no tenía intención de bajar las escaleras.

Me miró profundamente y agregó:

–Lo aplaudo. Alguien debía atreverse a hablar de esto.

Sonreí y sin decir nada volví a mi habitación.

Cerré la puerta y me acerqué a la ventana. Ian jugaba con Demetrio, estaba de pie en medio del parque y le arrojaba una pelota. Mientras el perro corría a buscarla, él se quedaba muy quieto en el lugar. Se veía solo y triste. Pensé en cuál era el verdadero Ian: ese, siempre solitario y apartado o el que yo conocía: divertido, alegre y optimista.

Me dolía verlo sufrir y no poder hacer nada, me sentía impotente al no ser capaz de ayudarlo a entender los sentimientos de sus padres, que para mí eran tan claros.

Entonces vi a su padre que había salido fuera y se acercaba a él caminado despacio. No sé si Ian lo escuchó, pero no se volvió a mirarlo, ni siquiera cuando se detuvo a su lado. Él simplemente miraba al perro, con las manos en los bolsillos.

Me alejé de la ventana y les concedí esos momentos de intimidad.

En la tarde salimos a caminar, paseamos por unos bonitos barrios apartados del centro y no sé si intencionalmente o por casualidad, llegamos al cementerio. No era uno de esos tristes y oscuros camposantos, llenos de cruces y lápidas de piedra. Era un hermoso cementerio parque, donde las losas aparecían en la hierba, todas iguales y pulcramente ordenadas, y se repartían entre las flores y los árboles, dando al lugar una frescura y encanto inesperados.

Caminamos despacio, tomados de la mano y en silencio. Me llevó hasta la tumba de Lucas y se acuclilló frente a la losa de mármol, sencilla y sin adornos, que en letras claras rezaba: Aquí yace el ser que alegró nuestras vidas durante apenas tres años pero que llenará nuestras almas por siempre. Te amamos. Papá, mamá, Ian y Laura.

–Tantos años y todavía no pasa un solo día que no piense en él–dijo casi para sí.

No habíamos hablado del incidente de la mañana, él no me había mencionado nada y yo tampoco. Esperé a que continuara.

–No sé si alguien viene a verlo. Hasta que me fui a estudiar pasaba por aquí todas las tardes, a veces me quedaba dos o tres horas, le contaba mis cosas, reía con él…o lloraba.

Acaricié su cabello suavemente.

–Todavía no entiendo por qué pasó…por qué…

Se le quebró la voz.

–Por qué tuvo que morir…él…tan pequeño…No entiendo por qué no me fui yo, habría sido mejor.

Me arrodillé a su lado y lo abracé. Me abrazó con fuerza y escondiendo su cara en mi cuello comenzó a sollozar como un niño, como si fuera un niño pequeño otra vez.

Lo dejé llorar en mis brazos mientras acariciaba su cabeza una y otra vez, y repetía palabras de consuelo.

Nunca lo había visto derrumbarse así, ese día me di cuenta que aún no lo conocía como yo creía, que en su corazón había mucha angustia y soledad, que él también necesitaba que curaran su alma.

A la mañana siguiente muy temprano ya estábamos preparados para irnos. Ian se veía calmado y relajado, parecía que junto con las lágrimas también se habían ido parte de sus tensiones y penas.

Me despedí de sus padres, volveríamos a vernos directamente en la boda. Margaret me besó suavemente y rozó mi mano en un gesto extrañamente cariñoso.

Mientras subía al coche escuché  a Ian y a su padre mencionar algo acerca de las carreteras. Ella se acercó y le entregó un paquete.

–Es mi preferida–dijo–, te gustará.

Ian la miró con sorpresa mientras rasgaba parte del envoltorio. Se quedó en silencio mirando el cuadro.

–Gracias, mamá.

Lentamente se puso a su lado y le dio un abrazo, suave, pero lo suficientemente largo para que a Margaret se le llenaran los ojos de lágrimas. Se separaron algo incómodos los dos.

Él se dio la vuelta y comenzó a caminar. De pronto se detuvo y dijo rápidamente:

–Nos gustaría que fueran nuestros padrinos–y sonrió con su típica dulzura.

Mientras nos alejábamos los miré por última vez. Estaban abrazados observando el coche, seguramente ambos sonreían.

CAPÍTULO 36

Rápidamente volvimos a las rutinas de nuestra vida diaria.

Él trabajaba muchísimas horas a la semana, estaba tratando de ganarse un lugar entre el equipo de cirujanos del hospital y eso requería sacrificios y noches sin dormir.

Yo estaba siempre sepultada en mi tesis, había elegido un tema que me había atrapado desde el día que la revolucionaria teoría se publicó en las revistas de astronomía más prestigiosas: la teoría del sol de plata, como se la llamaba popularmente en los medios.

Trabajaba sin descanso, quería presentarla ese mismo año para obtener mi doctorado, y aunque el análisis que estaba haciendo rozaba apenas la superficie de lo que había expuesto su creador, el material que debía presentar, la investigación total abarcaba tantos campos: matemática, física, química, además de los asuntos astronómicos en sí, que la tarea era faraónica.

Pero el tema me apasionaba, cada día estaba más convencida que era posible, que no era un sueño pensar que nuestro viejo sol podía transformarse en ese sol de cuarzo, caliente y  brillante. Mi desafío era convencer al jurado al exponer y defender mi tesis.

Un viernes en la mañana, Ian  me llamó muy temprano y anunció que no iría a trabajar. Nos tomaríamos ese fin de semana libre.

Preparé las maletas en unos minutos y cargamos todo en el coche. ¿Dónde iríamos? Otra de sus sorpresas.

Cuando salió de la autovía comencé a sospechar, esa carretera llevaba a una parte del país que yo conocía muy bien. El lugar donde había nacido y me había criado.

–¿Sabes adónde vamos?–preguntó sonriendo.

–¿A visitar a Ronda?

Asintió. Lo abracé y lo besé mientras él reía ante mi entusiasmo.

–En realidad vamos a buscarla. Vuelve a su casa–dijo Ian sonriéndome.

–¿En serio? ¿Su madre la dejará irse al fin?

Asintió.

–Ya lleva cinco meses allí, ¿recuerdas que dijo que no estaría con su madre más de dos?

Recorrimos la ciudad hasta llegar a la casa de Ronda, me giré y miré mi propia casa con algo de temor. Hacía más de cuatro años que no la visitaba, y aunque los abogados que tenían las llaves habían sido buenos amigos de mi padre y prometieron cuidarla, temía verla arruinada por el paso del tiempo.

–¿Cuál es?–preguntó Ian tomándome de la cintura.

–Justo la que está enfrente.

Estaba exactamente igual que cuando la había dejado: los pinos a ambos costados de la puerta, las ventanas con cristales repartidos, pintadas de blanco, la pequeña ventanita de ático, incrustada en el techo de tejas, donde tantas veces habíamos jugado con Ronda.

–Es preciosa, es igual que tú: delicada, romántica y muy bien cuidada.

Reí.

–¿”Muy bien cuidada”?

La madre de Ronda salió a recibirnos. Estaba encantada de que viniéramos a visitarla.

Ronda nos esperaba dentro. Como siempre me impresionó verla en una silla de ruedas. Estaba preciosa, y se la veía verdaderamente feliz de tenernos allí.

Ian ocupó la habitación de invitados y yo la que pertenecía a Ronda cuando era pequeña. Me encantó estar ahí, parecía que había vuelto el tiempo atrás. Ella ahora ocupaba una en el piso de abajo.

Después de charlar y comentar las últimas novedades Ian le pidió a Iris que lo acompañara a comprar algo especial para la cena.

Le agradecí con una mirada su gesto, sabía que queríamos charlar a solas.

Fui a preparar un café y me senté a su lado.

–¿Cómo estás?

Sonrió alegre.

–Muy bien, cada día me siento un poco mejor.

Esperé a que continuara, pero como ella revolvía su café muy concentrada pregunté:

–¿Y Rolando?

Suspiró.

–Está muy bien también, viene a verme casi cada semana.

–¿Desde allá?

Asintió sonriendo con complicidad.

–Nos estamos conociendo, pero no hay ningún tipo de compromiso todavía, vamos poco a poco.

–Pero ¿te ha besado?

–Sí, varias veces.

Reí con ella.

–Pero es todo un poco raro. Ya sabes que él es un caballero, no me pide nada, y claro yo no sé qué puedo darle. Mi cuerpo ha cambiado tanto. Es muy difícil.

–Creo que a él eso no le importa.

–Eso mismo me dijo hace unos días. Me estaba besando y quise acariciarle el cabello, pero mi mano no respondía. Me sentí furiosa y él lo notó. Dejó de besarme y me miró a los ojos. Yo casi estaba comenzando a llorar. Entonces besó mis manos y me dijo que eso no era importante, que solo con uno de mis besos lo transportaba al cielo…

Sonrió.

–Además me dijo que lo que necesita de mí no es mi cuerpo, sino mi amor, y me aclaró que no tengo que preocuparme porque no piensa correr una carrera conmigo, que está pensando en algo mucho más relajado…

Rio con picardía.

–¿Te das cuenta? Cuando comenzaste a comportarte como una dama encontraste a tu caballero.

–Sí–dijo riendo–¡Es verdad! Es el hombre más bueno que he conocido. Pero no solo es bueno, es inteligente y divertido, tremendamente atractivo, y no te imaginas cómo besa…

–Me alegro tanto. Entonces ¿has encontrado a tu “hombre perfecto”?

Ella asintió.

Escuchamos la puerta de entrada y cambiamos de tema.

Cenamos y después de los postres tomamos el café en la sala. Ronda se veía feliz y tranquila. Tenía un aplomo que antes nunca había visto en ella.

Al día siguiente fuimos a ver a los abogados y con la llave en mano, llevé a Ian a conocer mi casa.

La recorrimos en silencio. Estaba vacía pero la mantenían limpia. Subimos a mi habitación. Las paredes aún conservaban el empapelado de ositos que tantos recuerdos me traía. Nos quedamos unos minutos y casi pude ver a la pequeña de ojos azules y coletas jugando en su casita de muñecas. Me acerqué a la ventana y miré la habitación de Ronda, allí enfrente. Cuántas vidas habíamos vivido desde esos días en que nos hacíamos señales de luces en las noches de verano.

En el piso de abajo Ian se acercó a una de las paredes. Colgado en un rincón, olvidado y con algo de polvo, se encontraba un pequeño cuadro. Lo descolgó y me lo tendió. Era una foto de mi madre conmigo en sus rodillas, tomada por mi padre en esa misma habitación. Sonreí recordando ese día, había sido en mi cumpleaños, cuando cumplí cinco años.

–Eras preciosa–dijo apoyando su mejilla en la mía mientras miraba el cuadro–. Y tu madre… ¡el parecido es increíble! ¿Ella aquí tendría tu edad más o menos?

–Tenía…cuatro años más que yo.

–Se la ve feliz

–Éramos felices. Ojalá hubiera podido conocerte, sería feliz por verme a tu lado.

Me abrazó mientras yo suspiraba con melancolía. Una vez más pensar en mis padres me había entristecido, pero ya no venía  acompañado de ese sentimiento de desamparo, ahora pertenecía a Ian, era suya y había encontrado al fin mi lugar.

Emprendimos el regreso esa la tarde, después de esperar casi veinte minutos que la madre de Ronda acomodara en el coche todo lo que quería darle a su hija, desde alimentos hasta cojines y almohadas.

La despedida fue dura, podía entender lo que la pobre mujer sentía. Sin duda para ella como madre era sumamente difícil dejar a su hija irse a vivir sola en esas condiciones, pero haciendo un esfuerzo sobrehumano, la dejaba tomar sus propias decisiones.

Llegamos al anochecer, fuimos directo a casa de Ronda, bajamos todo y, después de dejarla instalada en su cama, con todo lo que pudiera necesitar a mano, le besé y me fui con Ian. No había consentido que me quedar a dormir con ella. A la mañana siguiente temprano iría su nueva asistente y le ayudaría a desempacar y acomodar todas sus cosas. Con ella era inútil discutir.

Ian estaba agotado, no me había dejado conducir, así que ahora no paraba de bostezar. Se quedó en mi casa, se durmió en el sofá mientras yo preparaba chocolate.

Al salir de la cocina con las tazas en la mano sonreí al verlo despatarrado en el sillón, con la mitad de las piernas de afuera.

Me arrodillé a su lado y le hablé al oído.

–Vamos, te llevaré a la cama.

Abrió un ojo, me miró y volvió a cerrarlo, así que acerqué un canapé a sus piernas, lo tapé con una manta y me fui a dormir. Yo también estaba exhausta.

Desperté con el rugido de los truenos, no sabía cuánto tiempo hacía que llovía, pero el viento soplaba con furia moviendo las cortinas y se escuchaban las enormes gotas golpeando los vidrios.

Corrí al salón, Ian dormía profundamente sin importarle los ruidos, ni el aire helado que entraba por las ventanas.

El agua estaba mojando la alfombra, me acerqué a cerrar los cristales y entonces lo vi. No sé cómo ante una tempestad de esa índole no pensé en él.

Bajé a la calle, me había puesto un abrigo encima del pijama, pero solo con cruzar hasta la otra acera ya estaba empapada, el pelo caía en gruesos jirones chorreantes.

Lo miré, aún no podía distinguir su cara, la lluvia lo volvía borroso y lejano.

Limpié mis ojos para ver mejor y me detuve. No estaba solo, había más hombres con él.

Caminé unos pocos pasos, confusa. Y entonces me detuve, sintiendo que mi corazón se helaba.

Di dos pasos hacia atrás y dando la vuelta comencé a correr,

pero de pronto todo se oscureció.

Desperté llena de espanto. Todavía llevaba el pijama mojado, de manera que supe que solo habían pasado unos minutos. Estaba a oscuras en un lugar extraño, me puse de pie tanteando las paredes. Las sentí húmedas, parecían de piedra. Comencé a caminar tocándolas, estaba descalza y el suelo irregular lastimaba mis pies, así  que me quedé quieta, esperando.

Sabía perfectamente quiénes eran esos hombres, maldije haberlos confundido con Marcus. Quizás, si no hubiera salido de casa…

No entendía como habían llegado hasta mí, pero sí imaginaba lo que querían. Me usarían una vez más contra él.

Las lágrimas se agolparon en mis ojos al pensar en Ian. No creía poder soportar estar lejos de él otra vez, la sola idea de no volver a verlo me hacía enloquecer.

Después de unas horas escuché pasos y distinguí una tenue luz, que se fue acercando. Dos hombres, vestidos de verde me tomaron de los brazos y me sacaron a empujones de la cueva, salimos fuera. El sol brillaba y ante mi asombro me pareció reconocer el paisaje. No estaba en Orbius, ni en ningún planeta lejano, me encontraba en la tierra.

Una nave extraña estaba detenida junto a un risco, me metieron en ella y atándome las muñecas me obligaron a sentarme en una de las butacas.

Nadie me hablaba y yo tenía temor de preguntar.

De pronto una puerta se abrió y entró Marcus seguido por cuatro hombres.

Se arrodilló rápidamente a mi lado mientras desataba mis muñecas.

Uno de los hombres le habló en un idioma desconocido. Marcus le contestó, solo unas pocas palabras en un tono autoritario.

–¿Dónde estamos? ¿Por qué me han traído aquí?

Me miró con tristeza, mientras acariciaba mis muñecas.

–Lo siento tanto, Elizabeth, no creí que fueran capaces de venir a buscarte. Pero ya estás a salvo.

–¿Dónde estamos?–insistí.

–En tu planeta, no entiendo cómo te han encontrado.

–¿Quiénes?

La puerta volvió a abrirse y un hombre joven entró. Me sonrió dulcemente, casi con ternura. Sus bellos ojos grises destacaban en el rostro pálido.

Dio un paso hacia mí sonriendo e inmediatamente Marcus se puso de pie, interponiéndose entre los dos.

–No te le acerques–dijo amenazante.

El extraño se detuvo y lo miró levemente ofendido.

–Solo quería saludarla. Buenos días, Elizabeth, me alegro de volver a verte.

Se me paralizó el corazón y sentí que me mareaba. ¡Esa voz! Esa voz que me había perseguido por meses y meses, que jamás olvidaría del todo. Igual de melodiosa, igual de burlona. El terror se apoderó de mí, y los temblores se hicieron incontrolables.

–Déjala en paz–repitió Marcus–. Ya me tienes a mí, déjala ir como prometiste.

Lo miré sin terminar de comprender, no podía pensar con claridad.

Arialdo se acomodó en una butaca frente a mí.

Me miraba divertido, con sus ojos medio entrecerrados. Parecía un gato jugando perezosamente con un ratón.

La belleza de su semblante, la tranquilidad con que se movía y hablaba. Nadie que lo mirara podría comprender la maldad que llenaba su alma.

–Hasta que no esté a salvo no obtendrás nada de mí–dijo Marcus.

–¿Qué?–pregunté.

–Marcus es todo un caballero. Está dispuesto a dar su vida por ti.

Lo miré comprendiendo al fin lo que estaba pasando.

–No…así no…–dije.

–¿Preferirías quedarte en su lugar?

–¡Basta!–el grito autoritario nos sorprendió a los dos–. Te dije que la dejaras en paz.

Arialdo rió, con su risa desagradablemente suave.

–¡Cuánto amor! ¿Cómo pudiste abandonarlo Elizabeth? ¿Él te ama de verdad? Casi me siento conmovido.

Miré a Marcus, se volvió y encontró mi mirada. Sus ojos se calmaron.

–Todo va a estar bien–dijo en un susurro.

Asentí tratando de controlar el terror que sentía.

Arialdo nos observaba en silencio.

–Elizabeth, ¿sabe Ian lo que sientes por Marcus?

Lo miré aterrada.  No… por favor…Ian no.

–Creo que si los viera ahora, como se miran…Se sentiría un poco celoso–y agregó poniéndose de pie– ¿Lo invitamos a la fiesta?

–¡No!–grité.

Me miró sonriendo.

–¿Por él sí darías la vida?

No contesté. Marcus permanecía en silencio. Sabía que estaba conteniéndose porque cuatro soldados le apuntaban con sus armas. Pero también sabía que en unos minutos Arialdo se cansaría del juego.

–¿Por él sí darías la vida?–repitió–¡¡Contesta!!

–¡¡Sí!!–grité.

–Ya lo veremos.

Entonces tomando una de las armas en un movimiento rápido golpeó a Marcus en la cabeza. Este cayó de rodillas aturdido. Arialdo me tomó de un brazo y en dos zancadas me sacó de la nave.

Estábamos solo él y yo en medio de los riscos. El viento soplaba levantando polvo y moviendo el follaje de unos pocos árboles resecos.

–Tráiganlo–dijo.

Dos soldados salieron de la cueva, traían a Ian de los brazos. Al verlo se me escapó un grito, lo habían golpeado sin compasión, tenía un corte encima del ojo que le sangraba profusamente y las mejillas hinchadas. Casi no podía caminar, prácticamente los soldados lo venían arrastrando.

Al escuchar mi grito levantó la cabeza buscándome.

–¡Eli!–trató de zafarse–. Si la tocas–dijo con furia– te mataré con mis propias manos.

Arialdo lo miraba divertido.

–Para ser un simple doctor es bastante salvaje. Aunque no lo creas derribó a tres de mis hombres.

Ian me miraba con desesperación. No podía creer que eso estuviese pasando. Mi vida tan perfecta de pronto se había convertido en un infierno fuera de control.

–¿Qué es lo que quieres?–dije gritando–Aquí me tienes a mí. Déjalo, él no tiene nada que ver con esto.

–¡No!–gritó Ian mientras luchaba con furia por soltarse.

–¿Qué es lo que quiero? Te necesito cerca hasta que Marcus esté dispuesto a darme lo que me prometió.

Lo miré con espanto.

-¿Por qué trajiste a Ian?

Sonrió.

–Si verdaderamente darías la vida por él, entonces vendrás sin rechistar.

–¿Y Marcus? Déjalos libres a los dos, yo te diré lo que quieres saber…

Se acercó a mi cara.

–Marcus ya está muerto–dijo casi en mi oído.

Me tomó del brazo arrastrándome hacia la nave. Me volví para mirar a Ian, el tiempo pareció detenerse. Él había dejado de forcejear y me miraba con terror. Lo miré negando con la cabeza, quería decirle que todo estaba bien. Si realmente Arialdo iba a dejarlo ir, si lo dejaba vivir, entonces podía soportar todo lo que se avecinara.

De repente sucedieron tres cosas a la vez:

Ian golpeó a uno de los soldados y quitándole el arma, disparó al otro que cayó fulminado. La portezuela de la nave se abrió y Marcus apareció sosteniendo otra de las armas. Y Arialdo cayó a mis pies mientras un ruido ensordecedor nos envolvía.

Miré el cielo. Una nave de Orbius se detuvo en el aire y en un instante unos veinte soldados nos rodearon. Marcus dio rápidas órdenes en orbiano mientras se acercaba a examinar a Arialdo que yacía inerte a mi lado.

Corrí entre las piedras para llegar a Ian que aún sostenía el arma en sus manos. La tiró al suelo para abrazarme. Me arrojé a sus brazos mientras él me miraba a través de sus lágrimas. 

¡Estaba tan lastimado!, el ojo deformado y todavía sangrando. Lo acaricié y lo besé una y otra vez hasta que notamos la presencia de Marcus a nuestro lado.

–Lo siento–dijo con su voz grave–. Todo esto ha sido por mi culpa.

Ian lo miraba sin hablar, tal vez pensaba que Marcus tenía razón.

–No, Marcus, no ha sido tu culpa–dije.

Marcus miró a Ian

–Lo siento…Siento lo que te hicieron…

–No es nada–dijo él algo cortante–, son solo golpes.

Estaba furioso, y no trataba de disimularlo.

Marcus  me miró. Se sentía algo incómodo por la presencia de Ian.

–¿Estás bien? ¿Te golpearon?

Negué sonriendo suavemente.

–Estoy bien–dije.

–Debemos irnos–agregó–. Avisaré de alguna manera a la policía para que vengan a buscarlos.

–¿Cómo llegaron hasta aquí?– preguntó Ian.

–Arialdo descubrió un nuevo portal, otra manera de llegar a la tierra. Es lo único bueno de todo esto…

–¿Bueno?

Me tenía tomada de la mano, noté que se tensaban sus músculos.

–Ese portal se abre varias veces al año y durante más tiempo.

–¿Y eso es bueno?–insistió.

Marcus lo miró.

–No volverán, te lo aseguro.

–¿Seguro?¿Y ahora qué? ¿Tengo que retomar mi vida normal como si nada hubiera pasado?

–Sus líderes están bajo control…

–Parece que alguien se les salió del control–dijo burlón.

–Ian, yo lamento todo esto más que tú…

–Lo dudo–dijo mirándolo a los ojos–¿Crees que podré volver a dormir, o a dejarla sola?

Se miraron unos instantes. Uno furioso, el otro sintiéndose culpable pero manteniendo la mirada con orgullo.

–No tienes que preocuparte, estaré cuidando de ella como siempre.

Ian lo fulminó con la mirada.

–Es mi prometida–dijo con la voz contenida–. Soy yo el que debe cuidar de ella. Desde que te conoció solo ha sufrido por tu culpa.

Se volvió y tiró de mi mano alejándose.

–Más de una vez hubiera dado mi vida por no verla sufrir–dijo Marcus.

Ian volvió sobre sus pasos quedando a unos centímetros de su cara.

–Olvídate de ella, Marcus. No tienes nada que hacer aquí.

Los observé en silencio. Los dos tenían razón a su manera.

Ian volvió a tomar mi mano.

–Vamos–dijo.

Marcus comenzó a caminar hacia su nave, se volvió a mirarme. Sonreí con tristeza, no quería que se fuera con ese peso en su corazón. Él sabía que Ian tenía razón, no había podido protegerme, y eso, especialmente a él, le estaba destrozando. Mantuvo mi mirada unos segundos, sus ojos eran impenetrables.

Habían recogido los cadáveres, Arialdo estaba muerto, todo había terminado.

En un minuto ambas naves se elevaron suavemente y con un destello de luz desaparecieron en el cielo.

Mientras miraba cómo se alejaban, Ian me tomó en sus brazos. Suspiró, aunque casi pareció un gemido.

–Nunca he estado tan furioso en toda mi vida. No puedo explicarte lo que fue verte así y no poder hacer nada–su mandíbula estaba tensa.

–Lo sé–dije.

Me acercó hacia él. Apoyé la mejilla en su pecho y comencé a llorar. Me sostuvo en silencio mientras acariciaba mi cabello.

–Deberías haberte ido con él–dijo por encima de mi cabeza–. Te habría llevado a algún lugar seguro donde no pudieran encontrarte.

–No volverán–dije apartándome y secando mis ojos.

–¿Y si lo hacen? La sola idea de que tengas que pasar por esto otra vez me vuelve loco.

Lo miré. Yo tenía solo unos rasguños pero él estaba golpeado y lleno de sangre.

–Ellos saben dónde vives–agregó mientras yo acariciaba su mejilla magullada.

–No quiero irme–dije.

–No podré cuidarte. No puedo luchar contra ellos.

–No quiero irme–repetí–. No voy a dejarte–agregué quedamente.

Cuando los policías bajaron de sus patrullas con las pistolas en la mano buscando a los “ladrones” que nos había hecho esto, estábamos abrazados, mirándonos a los ojos.

Aseguraron la zona, nos separaron y nos subieron a dos furgones. Mientras miraban mis heridas y me cubrían con una manta, miré por la ventanilla a Ian que se alejaba cojeando, ayudado por un oficial.

Antes de subir al vehículo se volvió buscándome entre la multitud de hombres uniformados. No me vio. Sentí el impulso de bajarme y correr a abrazarlo y decirle: “Estoy aquí, estoy bien, descansa” y quedarme a su lado cuidando de él. Pero el momento pasó, subió al furgón y se fue.

Nos llevaron al hospital, a mí me dejaron ir a casa esa misma noche, Ian quedó en observación.

Volvía a mi apartamento, me di una ducha rápida y a las doce de la noche estaba conduciendo hacia el hospital.

Cuando llegué estaba dormido: le habían limpiado las heridas pero el ojo estaba terriblemente hinchado. En la frente un pequeño parche cubría un corte y tenía una pierna vendada.

No sabía qué le habían hecho, pero Arialdo no había “jugado” con él como lo hizo conmigo. Esos golpes eran reales.

Las lágrimas llenaron mis ojos pensando en cuánto lo habían hecho sufrir.

–Es más fuerte de lo que parece– escuché desde la puerta.

Era Diego, se acercó y me abrazó largamente.

–¿Estás bien?

–Yo sí–dije sonándome la nariz.

–Se pondrá bien, he hablado con los médicos.

–Lo sé.

Diego carraspeó, no sabía que más decir.

–Deberías ir a descansar, yo me quedaré esta noche.

–Prefiero quedarme–dije.

Me senté en una silla al lado de la cama y tomé su mano. Tenía los nudillos lastimados. Acaricié sus dedos suavemente. ¿Qué hubiera sido de mí si Arialdo hubiera decidido matarlo?

Miré a Diego, estaba junto a la ventana. Pobrecito, yo no sería buena compañía esa noche.

Desperté con la luz del sol de lleno en la cara. Abrí los ojos, aún sostenía la mano de Ian, o mejor dicho él sostenía la mía, y me miraba.

–¿Pasaste aquí la noche?– preguntó.

–Sí.

Frunció el ceño

–Diego fue a la cafetería, te está esperando para desayunar.

–No tengo hambre ¿Cómo te sientes?

–Estoy bien, no tengo nada roto, así que pediré el alta para hoy mismo. Quiero irme a casa.

–No puedes irte Ian, ni siquiera puedes caminar.

Comenzó a moverse, hasta que logró sentarse en la cama, no sin antes hacer varias muecas de dolor.

–Me iré a casa, no me gusta dormir en un hospital

–Eso, viniendo de un médico, inspira mucha confianza respecto a los hospitales.

Me miró con su único ojo sano.

–Ven aquí–dijo señalando la cama.

Me senté a su lado.

–Voy a irme a casa y tú te irás a casa de Ronda. No quiero que te quedes sola.

–¿Y tú?

–¿Quieres cuidarme?–preguntó sonriendo.

Sonreí y no contesté

–Diego se quedará conmigo–acarició mi mano–. Prométeme que vendrás todos los días a verme.

–Lo prometo.

De acuerdo a sus órdenes me fui a casa de Ronda, era la única que sabía la verdad, para todos los demás nos habían atacado tratando de robarnos. Eso justificaba los golpes de Ian.

Todos las mañanas iba a verlo, me pasaba el día entero en su casa, solo dormía en la casa de Ronda y a veces ni eso. Muchas noches me quedaba a su lado, mirándolo mientras dormía, y recién ya muy entrada la noche me dejaba vencer por el sueño. Siempre estaba esa preocupación, esa angustia oprimiéndome un poquito el corazón.

Traté de cuidarlo y de mimarlo. Me sentía tan feliz de tenerlo conmigo. Quería creer con todas mis fuerzas que con Arialdo muerto, todo había terminado.

Él estaba nervioso  y no dormía bien.

Una noche me desperté en su cama. Me había quedado dormida mientras charlábamos. Aún estaba oscuro y Ian no estaba a mi lado. Mi corazón comenzó a latir temeroso.

Me levanté sin hacer ruido.

Al llegar al salón lo vi, estaba junto a la ventana, a oscuras, mirando la calle. Tenía los brazos cruzados y la cabeza algo inclinada.

Me acerqué lentamente y besé su espalda, a la suave luz de la luna se distinguían las magulladuras. Lo abracé suspirando con tristeza.

–¿No puedes dormir?–pregunté.

–No, me duele un poco la cabeza.

–¿Quieres una leche caliente?

Se dio la vuelta y me abrazó, mirándome largamente, mientras negaba con la cabeza.

Suspiré.

–No puedo verte así, tan tenso y preocupado. Ya todo terminó, Arialdo está muerto y Marcus dijo…

–No quiero hablar de Marcus ahora.

Me sorprendió su brusquedad. Se alejó  hacia la mesa.

–Si él no te hubiera llevado allí, esto nunca hubiera pasado.

–Yo acepté ir–dije en un susurro.

–Él no te debería haber llevado si sabía que podías correr peligro

–Él jamás pensó que esto sucedería, si lo hubiera imaginado…

Hizo una mueca de desprecio

–En realidad lo que pasó fue que se encaprichó contigo y no le importó nada más.

–Se enamoró–al ver su mirada me arrepentí instantáneamente de haberlo dicho.

–¿Y eso debe dejarme más tranquilo?

–No, pero no fue un capricho Ian. A pesar de lo que pienses de él, sabes que haría cualquier cosa por cuidarme, y si nos dice que nada malo va a pasar…

–Él no te cuida, Eli, lo único que hace es poner tu vida en peligro. Y después aparece como el héroe salvándote de los malvados.

Estaba furioso, se contenía porque sabía que yo no era la causa de esa furia.

–Y, por supuesto, haciéndome quedar como un cobarde que no puede proteger a la mujer que ama.

–Él no quiso hacer eso…

–¿No? Pero me aseguró que no me preocupara, que él cuidaría de ti como siempre lo ha hecho. ¿Él cuidar de ti? ¿No entiende que él ya no tiene nada que ver contigo?

Me acerqué para tratar de calmarlo.

–Es un militar, es autoritario y quiere hacer las cosas a su modo.

Me miró con sorpresa.

–Tú también crees que él cuidaría de ti mejor que yo.

–¡No!–dije–…o si …¿qué importa Ian? Lo criaron para eso, es a lo que se dedica. Pero ¿qué importancia tiene?

–Para mí sí tiene importancia.

–¿Entonces es solo una cuestión de orgullo?

Levantó los ojos para mirarme, estaba triste.

–Tal vez. O tal vez tengo miedo que tenga razón, que realmente yo no sea capaz de cuidarte.

Me acerqué hasta quedar frente a él, estaba apoyado sobre la mesa con las manos a los costados. Su pecho desnudo, lleno de moretones brillaba suavemente en la penumbra del salón.

–Mi amor, nadie pudo evitar lo que pasó, tampoco Marcus fue capaz de protegerme. A veces las cosas son así y no podemos controlarlas.

–Me sentí tan impotente, no te das una idea.

–Lo sé. Yo también sentí pánico, creí que te perdería para siempre. Eres lo mejor que tengo, si te perdiera nada tendría sentido.

–Cuando te vi, tan indefensa, descalza y con tu pijama, me volví  loco.  Si te hubieran hecho daño…

–Si hubiese tenido que dar mi vida a cambio de la tuya lo habría hecho, no tenía miedo.

Sus ojos se ensombrecieron.

–¿Te pidió eso?

–¿Qué?

–Arialdo… ¿te pidió eso? ¿Qué dieras tu vida para salvar la mía?

–¡No!–moví la cabeza tratando de sonreír.

–¿Y qué quería?

–No lo sé, no me lo dijo–mentí.

Me abrazó con fuerza.

–No quiero que se vuelva a acercar a ti.

Lo miré sorprendida.

–Está muerto.

–Estoy hablando de Marcus.

Me mordí el labio.

–No creo que lo haga, después de lo que le dijiste…

Besé su pecho y volví a abrazarlo.

–No hablemos más de Marcus. Olvídate de él y de todo lo que pasó. Tenemos una vida hermosa juntos, disfrutemos de eso.

Levanté la cabeza, me estaba mirando, sonrió mientras me acariciaba.

–De acuerdo.

–Ahora dame un beso como corresponde.

Sonriendo me besó.

–¿Esto es lo mejor qué tienes?–dije burlona.

Enarcó una ceja y me acercó más a él.

–Ya verás–dijo.

CAPÍTULO 39

El día que Ian volvió a su trabajo decidí quedarme con Ronda, en las últimas semanas solo la había visto en las noches, cuando llegaba agotada, y casi no habíamos hablado.

Apenas la vi, noté algo distinto, estaba radiante.

–¡Qué cara, Eli! Te ves agotada.

–Tú por el contrario estás preciosa–dije sonriendo.

Apoyó su cara en la mano izquierda mirándome con una sonrisa.

Entonces lo vi, un precioso anillo con varios  brillantes adornaba su mano.

–¡Ronda!–grité.

–¡Sí!¡Estoy comprometida!¡Nos casaremos en tres meses!

La abracé mientras reíamos y llorábamos juntas.

Me contó con detalle el pedido de mano. Rolando había preparado una cena especial en su casa la noche anterior con velas, él muy elegante, champán, etc. Ella, claro no se esperaba algo así todavía, pero cuando llegó el momento de los postres, él le trajo una tarta exquisita con una fresa enorme, que estaba coronada por el anillo. Y por supuesto, se arrodilló como correspondía, pero ella no lo dejó terminar. Se colgó de su cuello y comenzó a besarlo. Él entendió que ella lo aceptaba.

Sus padres estaban encantados con Rolando y todos nuestros amigos también. Era imposible no quererlo cuando observábamos como miraba a Ronda.

Esa noche volví a casa, necesitaba estar sola, puse música y como no tenía ganas de pensar, busqué un libro para leer.

Al abrirlo una foto cayó al suelo. La habíamos tomado en la casa de María, en la fiesta de bienvenida de Ronda, Estábamos todos muy sonrientes y ella, en medio, haciendo muecas. Se la veía hermosa, sana.

A pesar de que últimamente la veía tan feliz, sentí una punzada de pena: ella no solo nunca podría caminar, sino que lo más probable era que jamás pudiera tener hijos.

Pensativa jugueteaba con mi corazón violeta.

Una idea vino a mi mente, pero la descarté automáticamente.

Aunque existiera una posibilidad, por Ian debía olvidarla.

Pero no podía olvidarla, venía a mi mente una y otra vez.

Al día siguiente me animé a hablar con él.

Estábamos en su casa, sentados en el sofá, él leía el periódico y yo un libro. Estaba apoyada en su pecho tapada con una manta. No podía ver bien su cara pero me atreví a  hablar.

–Si existiera una mínima posibilidad de que Ronda volviera a caminar, ¿la aprovecharías?

–Ya te explicó Rolando que es imposible, tiene los nervios aplastados. Ya es un milagro que mueva los brazos.

–Pero si existiera, ¿qué harías?

Se quedó en silencio unos instantes.

–Depende. Si fuera una operación arriesgada…De todos modos no sería nuestra decisión.

–¿Y si en vez de Ronda fuera yo?

Me hizo volverme para mirarme la cara.

–¿En qué estás pensando?

–Ian,  en Orbius están mucho más avanzados que nosotros en medicina.

Me miró con fastidio y se puso de pie.

–No, dijiste que no volveríamos a hablar de Marcus.

–Pero él puede ayudarla, puede venir con algún aparato de los que ellos tienen.

–¿Otra vez, Eli? ¿Otra vez vas a permitir que venga aquí?

–No sería por mí, sería para ayudar a Ronda. Es, quizás, la única oportunidad que ella puede tener.

Me miró cansado.

–¿Sabes qué? Creo que jamás vas a dejar de depender de él, simplemente necesitas tenerlo cerca.

–No seas injusto. No es verdad. No puedo creer que estés celoso de Marcus.

–¿No? ¿No me das motivos?

–¡Claro que no!

–Estar siempre buscando la manera de volver a verlo, ¿no es un motivo? Pareciera que no puedes vivir sin él.

Me puse de pie y me acerqué.

–No quiero volver a verlo, quiero ayudar a Ronda.

Abrió los brazos mientras me miraba.

–Me doy por vencido, no puedo con esto. ¿Quieres que venga? Llámalo, dile cuánto lo necesitas y lo importante que es en tu vida.

Se dirigió a su habitación.

–¡Ian! No digas tonterías. ¿A dónde vas?–pregunté al ver que comenzaba a vestirse.

–Al hospital.

–¿Al hospital? ¿Pero si acabas de volver?

–Haré horas extras.

Me senté a su lado en la cama.

–Hablemos como dos adultos, por favor.

Me miró sonriendo burlonamente.

–Entonces madura.

Lo miré boquiabierta, estaba haciendo un mundo de una tontería.

–¿No te parece que estás exagerando? Si no quieres que venga Marcus…

–¿Sabes qué? Ya no importa, en realidad es lo de menos. Creo que no quería ver lo que verdaderamente sucede, ni siquiera quise darme cuenta cuando los vi juntos, entre los riscos.

Se ponía los zapatos con furia mientras me hablaba.

–¿Qué quieres decir?

–Vi cómo se miraban, esa complicidad, no soy estúpido.

Se puso nuevamente de pie mirándome con tristeza.

–Él te ama, de eso no hay duda. Pero ¿y tú? ¿Qué sientes tú por él?

–Ian… ¿qué estás diciendo?

–Dímelo, dime lo que sientes.

–Estoy aquí, ¿qué otra respuesta quieres? Volví por ti, porque te amaba.

–Pero antes me dejaste por él.

Lo miré, nunca antes él me lo había reprochado.

Se volvió, tomó su abrigo y se marchó.

Yo permanecí sentada tratando de entender cómo habíamos llegado hasta eso.

Me quedé donde estaba, a oscuras. Creía que no tenía motivos para estar tan molesto, yo nunca había hecho nada que demostrara interés por Marcus. Simplemente porque yo no tenía sentimientos hacia él, más que de agradecimiento y cariño, y también a veces cierta culpabilidad por haberlo abandonado. Detuve mis pensamientos ahí. Recordé cuando yo misma le había preguntado a Ian por qué no dejaba ir a Ann.

¿Por qué yo no dejaba ir a Marcus? Tal vez porque me sentía culpable sabiendo que él  estaba solo y que sufría por no tenerme a su lado.

Miré la hora, ya había amanecido.

Tomé las llaves del coche y salí.

Iría a ver a Ronda, era la única con la que podía hablar, y, decididamente, necesitaba hablar con alguien.

De camino la llamé, el móvil sonó una, dos veces.

–¿Eli?

–Ronda, cariño, voy camino a tu casa.

Sin darle tiempo a contestar, colgué.

Como tenía una llave de su apartamento entré y fui directo a su habitación.

Encendí la lámpara, la ayudé a incorporarse, puse unas almohadas en su espalda y me senté a su lado.

–¿Qué sucede? ¿Qué hora es? Me asustaste… ¿Pasó algo?–preguntó somnolienta.

–Discutí con Ian. Me dijo algo que…necesito que me digas si es verdad o no.

Me miró con los ojos algo entrecerrados y la cabeza inclinada.

–No te entiendo–dijo simplemente.

–Estábamos hablando y…mencioné algo sobre Orbius y Marcus, y se puso como loco. El otro día me dijo que no quiere volver a hablar de él, ni que se acerque a mí. Pero hoy dijo que… que sabe que Marcus me ama y que ha visto la “complicidad” que existe entre nosotros y…me preguntó qué siento yo por Marcus… ¡es ridículo!

–¿Y qué le dijiste?–preguntó Ronda algo más despierta.

–Que había vuelto porque lo amaba. Entonces me contestó: “pero antes me dejaste por él”

Ronda me miró en silencio.

–Eso es verdad.

–¡Pero volví por él! ¡Dejé todo por él! Dejé a un buen hombre, que me amaba y lo hice sufrir, por volver a su lado.

–¿Te arrepientes?

La miré sorprendida.

–¡No! ¡Claro que no!

–Está celoso.

–Pero Ian no es así. Parece que desde el incidente odia a Marcus, creí que era por lo que había pasado, pero me dijo hoy que al vernos juntos pudo entender lo que verdaderamente sucede.

–¿Qué es lo que crees que vio?

–No lo sé. Marcus es muy posesivo con respecto a mí, y a Ian le molestó que le dijera que no se preocupara, que él seguiría cuidando de mí como siempre.

Ronda abrió mucho los ojos levantando las cejas.

–¡Bueno! Creo que eso fue un poco provocador de su parte. Hay cosas que no se le dicen a un hombre, y aunque Marcus sea de otro planeta, debería saberlo.

Me puse de pie y comencé a caminar por la habitación.

–No lo dijo con mala intención, solo quería tranquilizarlo.

–Eli, no seas inocente. Marcus sabía perfectamente como tomaría Ian sus palabras. Está compitiendo por ti, y eso no está bien. Debería retirarse ya. Es lógico que Ian se ponga así, especialmente si tú sigues hablando de Marcus.

Me detuve frente al espejo. Miré mi cara pálida, con los ojos todavía enrojecidos.

–¿Pero qué puedo hacer ahora? Él está dudando de mi amor.

Sonrió y me tendió la mano para que me acercara.

–No duda de tu amor, pero quiere escucharte decir cuánto lo amas. Estaba molesto y dijo cosas hirientes, eso es todo. Ahora debes hacer algo especial, algo que le demuestre que es él tu único amor, y que Marcus no te importa.

–No sé qué puedo hacer, le demuestro cuánto lo amo cada segundo.

–Piensa. Algo se te ocurrirá, nadie lo conoce mejor que tú.

Conduje otra vez hasta mi casa, me sentía triste y preocupada. No soportaba que estuviera enojado conmigo y que se hubiera ido así. Lo esperé ansiosa, pero se hicieron las ocho de la noche y no había venido a verme, ni siquiera me había llamado. Había estado más de dieciséis horas trabajando.

A las doce de la noche ya estaba desesperada. Me vestí y estaba buscando las llaves del coche cuando escuché la puerta. Dejé el bolso y me senté en el sofá. Tenía la luz apagada, él dejó sus llaves y pasó directamente a la habitación, no me había visto. Volvió a salir casi al instante, volvía a tomar sus llaves. Se iba otra vez.

–Ian–dije. Se volvió y me vio. Se acercó rápidamente y me tomó en sus brazos.

–Creí que te habías ido, iba a buscarte–dijo escondiendo su cara en mi pelo.

–Lo siento mi amor, te amo. Tú sabes cuánto te amo, ¿verdad?

–Lo sé, lo sé…No debí decirte eso, estaba furioso. Yo también te amo.

Me besaba una y otra vez.

–¿Estuviste todas estas horas en el hospital?–pregunté apartándome apenas para mirarlo a los ojos. Los tenía húmedos.

–No– suspiró y me soltó–, salí a las cinco. Me fui a caminar por la playa, necesitaba serenarme antes de volver a verte.

Acaricié su cabello, su mejilla y le di un beso corto en los labios.

–¿Estás mejor?

Asintió tratando de sonreír. Ronda tenía razón. Marcus lo había herido de verdad. Por un instante lo odié.

Esa noche, antes de acostarme, tomé el corazón que Marcus me había dado y quitándomelo lo dejé sobre un mueble en mi habitación. No volvería a usarlo, había elegido a Ian más de una año atrás, ya no quedaba ni siquiera un pequeño lugar para Marcus en mi corazón.

La pelea quedó en el olvido, yo no volví a mencionar a Marcus, y Ian empezó, poco a poco, a ser el mismo de antes.

Habían pasado unos tres meses desde el secuestro y no habíamos vuelto a hablar de lo acontecido, ninguno de los dos quería recordarlo.

Una noche me propuso ir a cenar a casa de Ronda, solíamos hacerlo para acompañarla cuando sabíamos que Rolando tenía trabajo.

Compramos la cena y el postre y llegamos a su casa sobre las nueve. Después de cenar, y de charlar de trivialidades, de reírnos mucho y escuchar las más románticas alabanzas respecto a Rolando, comenzó a llover.

Ian se puso de pie y se acercó a la ventana. Empecé a levantar los platos y preparé café. Estábamos disfrutando de una noche hermosa, parecía que el tiempo había vuelto atrás cuando éramos más jóvenes y ningún pesar nos abrumaba, cuando la tragedia aún no había llegado a nuestras vidas y solo teníamos que preocuparnos por los exámenes y las salidas de los viernes. 

Ian se dirigió hacia la puerta.

–Vuelvo en un segundo–dijo con una sonrisa. Seguramente traería bombones o algo dulce para el café. “¡Se va a empapar!”, pensé. Estaba lloviendo muy fuerte.

Ronda se veía pensativa, miraba en silencio la lluvia desde su lugar junto a la mesa y sonreía levemente con los ojos fijos en la ventana. Ahora tenía quien llenara sus pensamientos, y también recuerdos que la hicieran sonreír de verdad.

Escuché la puerta, Ian volvía con su sorpresa. Siempre tenía una para hacerme sonreír.

–¿Qué fuiste a buscar?–pregunté desde la cocina–. No será algo para que engordemos ¿verdad?

Salí con la bandeja en la mano y me sorprendió la cara de Ronda, se había quedado blanca.

Me asomé con curiosidad y casi dejo caer las tazas.

Junto a la puerta, estaba la persona que jamás hubiera imaginado  ver en el apartamento de Ronda…¡Y mucho menos junto a Ian!

–Hola Elizabeth–dijo con esa tenue sonrisa que lo caracterizaba. Miró a Ronda e inclinó la cabeza–. Ronda.

Yo estaba boquiabierta y paralizada tratando de entender qué significaba aquello. Ian me miraba sonriendo.

La primera en reaccionar fue Ronda.

–¿Marcus?–dijo titubeando.

–¿Qué haces aquí?–pregunté más bruscamente de lo que hubiera deseado.

–Ian me pidió que viniera.

¿Ian? En ese momento sí que casi dejo caer la bandeja. La coloqué sobre la mesa porque no confiaba en mis manos.

Miré a Ian esperando una explicación. Se sintió un poco incómodo, supongo que recordando nuestra discusión.

–No tenemos mucho tiempo–dijo–. Ha venido a ayudar a Ronda.

Entonces entendí, e instantáneamente volví a sentir por él ese amor increíble, que me había hecho volver.

–¿Ayudarme?–preguntó Ronda.

Marcus se adelantó colocándose frente a ella.

–He hablado con los expertos. Ellos miraron todos los estudios que te han hecho aquí y consideran que, como los nervios están solamente aplastados, con el estímulo adecuado podrías volver a mover las piernas.

Lo miró un instante sin comprender y luego sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas.

–No será algo rápido, ni completamente seguro, pero existe más del ochenta por ciento de posibilidades.

Sus lágrimas caían mientras lo miraba. No podía hablar, ni ella ni yo tampoco.

Marcus se volvió hacia Ian. Le entregó una pequeñísima jeringa de color marrón dorado.

–Ya sabes dónde debes colocárselo.

–Gracias–dijo Ian algo emocionado.

Marcus me miró un instante.

–Debo irme ya. Espero que de resultado.

Todos lo mirábamos llorando y ninguno hablaba.

–Ven aquí–dijo Ronda haciéndole señas para que se acercara y extendiendo sus manos hacia él. Marcus se arrodilló a su lado y ella lo rodeó con sus brazos.

–Gracias…Gracias–dijo en un susurro.

–No debes agradecérmelo a mí sino a Ian–contestó Marcus tomándole la mano.

–A Eli…–respondió Ian mirándome.

Me acerqué a abrazar a mi prometido.

–Te amo.

Marcus se dirigió hacia a la puerta. Le sonreí suavemente.

–Gracias por venir.

Me devolvió la sonrisa mientras se alejaba. Ian salió tras él. No pude evitar acercarme a la ventana. Quería verlos juntos y entender qué había pasado entre esos dos hombres a los que conocía tan bien. En la calle, bajo la lluvia, hablaron un momento. Entonces Ian extendió su mano y así, de esa manera tan simple, se dijeron adiós. Marcus se alejó y mi amado se quedó mirándolo.

¡Cuántas barreras había tenido que vencer para llamarlo y pedirle ese favor! ¡Cuánto orgullo dejado atrás y tontas rivalidades olvidadas! Agradecí una vez más por tener a ese gran hombre en mi vida. Él era realmente un regalo del cielo.

Aun cuando los tres estábamos ansiosos por ver prontos resultados, tratamos de mostrarnos pacientes. Ian había inyectado unos nano-transmisores en la columna de Ronda, que le enviaban impulsos eléctricos constantemente, lo que estimularía sus nervios. Sabíamos que tomaría tiempo, pero teníamos la completa seguridad que daría resultado.

Quise saber cuántas veces habían hablado Marcus y Ian…

“Varias”…

¿Cómo se comunicaban?

“Por tu corazón…lo dejaste en el mueble…”

¿Cómo vio Marcus los estudios de Ronda?

“Ni idea…”

En fin, que de poco me enteré, pero sí obtuve la información básica. Aunque él no quisiera hacerlo notar, yo estaba orgullosa de su forma de actuar. No sabía si Marcus le había pedido perdón, o si alguno había mencionado la discusión del día del secuestro. Los hombres son muy raros para esas cosas, suelen dejarlas pasar.

Ronda preparaba su boda con mi ayuda y casi no hablábamos de nuestras esperanzas. Sé que ella no quería sufrir una desilusión y  trataba de concentrarse en la enorme cantidad de tareas que tenía por delante.

Yo, por mi parte, tampoco quería pensar demasiado. La sola idea de que nuestros anhelos  no se cumplieran, me rompía el corazón. Pero sabía que debíamos ser positivos, los cuatro, y que lo último que debíamos perder era justamente eso, la esperanza.

Repartía mi tiempo entre Ronda, mi tesis y Ian.

Me gustaba visitarlo en el hospital, solía llegar cuando él menos lo esperaba y me quedaba cerca de la sala de operaciones. Cuando él salía, generalmente distraído y cansado, yo lo observaba en silencio hasta que me veía. Me recordaba aquella primera noche, cuando volví de Orbius y con lágrimas en mis ojos lo vi venir por el largo pasillo, desde los quirófanos. Casi podía volver a sentir ese mismo amor que encogía mi corazón de ternura y me impedía hablar, el mismo deseo de abrazarlo y acariciar su cabello suave. La diferencia era que ahora sí podía colgarme de su cuello y besarlo y también podía decirle palabras de amor al oído, la diferencia era que ahora él me recordaba.

Un día, unas semanas antes de la boda de Ronda, decidí darle una sorpresa y visitarlo. No tenía guardia, simplemente estaba trabajando, pero yo me tomé el día libre y salí temprano hacia el hospital.

Susana, una de las secretarias, me dijo dónde encontrarlo, estaba en la cafetería.

Al asomarme a la sala lo distinguí, estaba sentado en una mesa, conversando con una compañera. Una oleada de desilusión me invadió: era Ann.

Hacía mucho tiempo que no hablábamos de ella. Yo apenas me la había cruzado un par de veces en el hospital y nos habíamos saludado con frialdad. Ella se había alejado del grupo, y aunque seguía frecuentando a algunos de sus amigos, no volvió a reunirse con todos nosotros desde ese día en que Ian proclamó nuestro amor a los cuatro vientos en la casa de la playa.

Por eso me sorprendió verlos sentados juntos, imaginaba que la relación entre ellos se había terminado completamente. No eran compañeros de trabajo, ni siquiera compartían la misma planta.

Supongo que vinieron a mi memoria recuerdos de esa otra noche en que estaban juntos en ese mismo lugar, porque casi instintivamente comencé a retroceder para que no me vieran.

Mil razones, válidas y lógicas acudían a mi mente para justificar ese encuentro. Pero, sin saber por qué, mi corazón comenzó a latir aceleradamente y mis ojos estaban a punto de estallar en lágrimas.

“No es lo que crees” repetía una y otra vez  en mi mente mientras caminaba  lentamente hacia el otro extremo de la cafetería.

Desde allí no podía verlos, y ellos tampoco a mí.

Me acomodé en la silla tratando de serenarme.

–¿Qué vas a tomar?–la pregunta de la camarera me sobresaltó. La miré estúpidamente.

–Un zumo de naranja.

Saqué un libro del bolso y lo ojeé distraídamente.

Sabía que ellos me verían al salir, ya que, indefectiblemente tendrían que pasar a mi lado.

Bebí mi zumo casi de un trago, quería parecer concentrada en mi lectura, por si ellos aparecían, pero sin dudas, no lo lograba. Cualquiera que me mirara con atención notaría mis nervios y mi angustia.

Estuve esperando más de veinte minutos, imaginando toda clase de fantasías. ¿Ian me había ocultado que seguían siendo amigos? Yo creía que todo se había enfriado, pero aparentemente no era así. ¿Por qué él no me había hablado de ella?

Al fin los vi venir, en realidad los oí.

Escuché la risa sonora de Ann, y, en respuesta, una carcajada de Ian.

Eso me dolió casi tanto como cuando lo vi besándola.

Escuché sus voces más cerca y me sumergí en mi libro. Levanté la vista justo cuando Ian me miró. Se sorprendió pero inmediatamente su sonrisa transformó gran parte de lo que yo sentía.

–¡Eli! ¿Por qué no me buscaste en la salita? ¿Hace mucho que llegaste?

Me abrazó y depositó un beso cálido en mis labios.

Miré a Ann, ella sonrió tímidamente.

–Hola ¿cómo estás?

–Bien, ¿y tú?

Miró a Ian y sonrió.

–Bueno, me voy a trabajar–volvió a mirarme–. Un gusto verte. Adiós.

Él me tenía de la cintura y me observaba con una sonrisa.

–¿Qué tienes? ¿Estás resfriada?

–Un poco– contesté sin mirarlo.

Me besó. Nos sentamos en una mesita alejada a charlar mientras él pedía otro café y yo terminaba mi refresco.

Hablamos de su día, me preguntó cómo era posible que yo estuviera allí, le dije que lo echaba de menos. Se sintió feliz y volvió a besarme.

Se quedó unos minutos más y se despidió para volver a su trabajo.

–¿Te quedarás hasta mañana?–preguntó con su mejor mirada seductora.

Sonreí.

–No, vuelvo esta noche, tengo cosas que hacer mañana muy temprano.

Frunció el ceño desilusionado

–Espérame en casa, creo que podré salir a las dos…tal vez a la una –Estaba muy cerca de mí, aunque no me abrazaba y solo tenía mi mano en la suya, sentía que la sangre corría rápida por mis venas.

–Está bien–dije.

En su casa traté de leer pero no podía concentrarme, y aunque me sentía tonta por eso, Ann me rondaba la cabeza. Los celos habían vuelto, esta vez seguramente sin motivos, pero hacían que reviviera las risas de ellos una y otra vez. La había visto más bonita que antes, se veía feliz, tenía un nuevo corte de pelo y parecía renovada. Pensé si eso se debía a que había retomado su amistad con Ian y si eso significaría tener que soportarla otra vez irrumpiendo en nuestras vidas. Esperaba que no, ya que pronto estaríamos casados, pero había mujeres que nunca se daban por vencidas.

Ian llegó a la una y media, se había escapado a la una como había prometido. Al entrar no hizo más que dejar las llaves del coche y me tomó en sus brazos…

Más tarde, cuando ya había bajado el sol, tendidos en el sofá, disfrutábamos mirando un partido de baloncesto. Él estaba sentado y yo acurrucada a su lado.

Me aburría y trataba de llamar su atención, pero no lograba distraerlo lo suficiente.

–Ann estaba muy bonita hoy–dije.

–Sí–contestó distraídamente.

Esperé unos minutos a que comentara algo más. Como seguía ensimismado en el partido agregué.

–¿Sigues pasándola a buscar en las mañanas?

–¿Qué?¿A quién?

–A Ann, ¿la pasas a buscar para ir a trabajar?

–No, hacía tiempo que no la veía, no coincidimos casi en los horarios. ¡Mira eso! ¡No lo puedo creer!–dijo protestando ante lo que cobraba el árbitro.

–Parecían tan buenos amigos como antes…

Se volvió y me miró.

–¿Qué?

–Digo, que venían riendo, parecía que habían retomado la amistad.

Tomó el mando a distancia y apagó el televisor. Se sentó de costado, mirándome.

–¿Qué quieres saber, Eli?

Lo miré sin saber qué decir, me daba vergüenza que descubriera mis celos.

–Nada, solo estaba conversando.

Se acercó a unos milímetros de mi cara sin tocarme.

–Eres una mentirosa. Estás celosa.

–¿Celosa? ¿Por qué estaría celosa?

–No lo sé.

Me miraba divertido.

–Eres incorregible. No debía contarte, pero seguro que estás imaginando cosas raras.

–¿No debías contarme qué?–pregunté

–Algo que Ann me dijo.

–¿Y te pidió que no me lo contaras? Me parece un poco raro.

Suspiró.

–Quería decírtelo ella misma.

–¿Qué..?

Lo miré sin entender ¿Qué podría tener que decirme Ann?

–Solo te diré una parte, el resto deberás esperar a que te lo diga ella ¿De acuerdo?

Asentí, confundida.

–Tiene fecha de bodas, va a casarse después de Navidad.

Me sentí sorprendida y aliviada.

–¿Con quién?

–Con Ramiro.

–¡Con Ramiro!, pero si ni siquiera nos ha contado que estaban de novios, ¿cómo es eso posible?

–Ann le pidió que no te dijera nada.

–Pero ¿por qué?

Ian sonrió:

–Ya te he contado demasiado, te lo dirá ella misma.

Dos semanas después recibí un sobre con una participación de bodas. Dentro había una carta.

Eli:

Puedo imaginar cuánto te sorprenderá esta carta y aún más este anuncio de mi boda. Aunque ya se lo he contado a Ian, le pedí que me permitiera contártelo a ti yo misma, porque antes de anunciarte que me caso con uno de tus mejores amigos, necesito decirte algo:

Perdón. Perdón por mi comportamiento durante tantos meses y por hacer tan difícil una etapa de tu vida que debería haber sido hermosa. Actué mal, pues yo sabía que Ian te amaba, pero no quería aceptarlo. Creía estar enamorada de él, y por mucho tiempo pensé esto, hasta que conocí al hombre que ha cambiado y llenado mi vida. Curiosamente lo conocí por ti, así que lo segundo que debo decirte es:

Gracias. Gracias por haberlo traído a mi vida. Él te quiere muchísimo y sé que yo aprenderé a quererte si tú me lo permites. Una vez te dije que seguramente podríamos ser buenas amigas si las circunstancias fueran diferentes, quizás éste sea el momento.

Los invito a mi boda de todo corazón, es muy importante para Ramiro y para mí que nos acompañen ese día.

Con cariño

Ann

Me quedé mirando el vacío con la carta en las manos. Las vueltas de la vida eran incomprensibles.

CAPÍTULO 40

Los mese volaron.

Todo sucedía tan deprisa que me daba pena no poder disfrutarlo como deseaba.

Esos acontecimientos, que fueron sumamente importantes en mi vida, pasaron veloces y me dejaron con una sensación de vacío y de soledad.

El día que vi a Ronda convertida en una novia preciosa y deslumbrante y a Rolando emocionado mirándola  con adoración, mientras deslizaba un fino anillo de oro en su dedo, ese día entendí, que a partir de ese momento, cada una comenzaría una nueva vida, con nuevos desafíos y nuevas metas, que en cierto modo, nuestra “vida juntas” había terminado.

Ian estaba a mi lado, sosteniendo mi mano temblorosa, mientras mi mejor amiga hacía los votos con los que tantas veces habíamos fantaseado siendo apenas unas niñas.

Me sentía tan feliz por ella, se la veía plena, como si ella también hubiera “encontrado el camino a casa”

–Deja ya de llorar–dijo Ian en mi oído.

Lo miré tratando de sonreír.

–Se la ve feliz, ¿verdad?

Él asintió.

–Ya nada volverá a ser como antes–dije melancólica.

–No, es verdad– contestó Ian–. Será mejor.

Con Ronda lejos, de luna de miel, y Ian ocupadísimo en el hospital, tenía demasiado tiempo libre.

Me sentía sola, y a veces me sorprendía a mí misma con la mirada perdida, y las lágrimas a punto de caer.

No comprendía qué me estaba pasando. Echaba de menos a Ronda, eso era verdad, pero lo tenía a Ian, y no entendía por qué me sentía tan sola y abandonada.

Ian se daba cuenta que algo me pasaba. Trataba de ocuparse de mí, pero no disponía de tiempo físico para estar conmigo.  Cada semana alargaban sus guardias, a veces pasaba más de doce horas seguidas trabajando, ¿qué más podía pedirle?

–¿Por qué no has presentado aún la tesis?–me preguntó una noche, mientras escuchábamos música en el salón de mi casa.

–¿Para qué?–pregunté medio adormilada.

Se sentó erguido, mirándome.

–¿Para qué?–repitió–¿Qué quieres decir?

Me desperecé y me puse de pie.

– Tengo más conocimiento de nuestra galaxia y de las galaxias vecinas, que cualquiera de los doctores en Astronomía con los que me cruzo cada mañana en los pasillos de la universidad. He viajado por el espacio varias veces, he conocido otros planetas habitados por una raza igual a la nuestra y he vivido en uno de ellos por casi un año –hice una pausa mirándolo–. Dime ¿para qué querría un título, un trozo de papel que no significa nada, al lado de las increíbles experiencias que he tenido?

Ian me miró sorprendido.

–¿Realmente piensas eso?

Asentí.

–No vale la pena–dije.

–Era tu sueño, Eli. Lo fue desde que eras pequeña.

–Lo sé, pero muchas cosas han cambiado.

No quería hablar de eso, me sentía desilusionada y triste y esa charla no ayudaba.

–¿Qué cosas cambiaron?

–Todo.

Me observó esperando a que yo me explicara.

Volví a sentarme, y, aun sin ganas, traté de expresar lo que sentía.

–Todo lo que hemos vivido juntos, tú, Marcus y yo, me ha hecho reflexionar profundamente, incluso ahora más que antes.

–Que antes…

Suspiré.

–Sí, más que la primera vez que me secuestraron en Orbius.

Antes, el dolor físico fue terrible, espantoso, inaguantable. Soporté torturas y tormentos. Pero ahora la angustia que viví, viendo cómo te habían golpeado, y esperando verte morir de un momento a otro…Todo eso fue aún más fuerte y me he dado cuenta que me marcó  más intensamente.

Se acercó para abrazarme. Pero yo necesitaba hablar, quería sacar todo eso fuera de una vez.

–No puedo explicar con palabras lo que sentí al creer que te iba a perder para siempre. Ni siquiera en ese momento me di cuenta que yo podía morir, solo sentía la desesperación de saber que podía quedarme sin ti.

–Mi amor, lo superarás con el tiempo. Todo se cura si tienes paciencia–tomó mi mano entre las suyas, acariciándola suavemente.

–Lo sé. Pero es tan difícil pensar en ser feliz ahora. Me di cuenta que la felicidad pende de un hilo, que todo puede terminar en un instante, y que podemos pasar del gozo mayor, a la suprema miseria en un abrir y cerrar de ojos– bajé la vista y agregué–.Creo que antes no era consciente de esto.

Ian me obligó a mirarlo, tomándome de la barbilla.

–Tienes razón, la felicidad pende de un hilo. Por eso no podemos darnos el lujo de perder el tiempo.

Sonreí mirando sus bonitos ojos que me miraban con ternura.

–Quiero que seas feliz, mi amor, y estoy aquí para que lo logremos juntos. No estás sola en esto.

Lo abracé con fuerzas, apretándome contra él, dejando que toda la pena y los miedos se fueran con un largo suspiro que salió de mi pecho.

Al día siguiente me puse a trabajar seriamente en mi tesis. Recibiría mi doctorado antes de casarme, aún quedaban seis meses, tiempo más que suficiente.

Sabía que el tema que había elegido era muy controvertido, y quizás por eso más difícil de defender. Pero había tantas cosas que yo entendía aún mejor que los doctores que formarían mi jurado, que sabía que podía hacerlo bien.

La teoría del “sol de plata” había recibido todo tipo de críticas, y las opiniones estaban muy divididas. Algunos la consideraban sin fundamento y otros, en cambio, la verdadera salvación para nuestro planeta. Pero como todo en esta tierra, después de unas cuantas semanas de ocupar las primeras páginas en periódicos, revistas especializadas, diarios virtuales y blogs de todo tipo, aún esta idea revolucionaria había caído en el olvido.

El hombre se acostumbra a todo, y ya muchos años atrás habíamos comprobado eso, cuando después del pánico inicial ante la posibilidad de que nuestro sol muriera y después de los primeros intentos de los diferentes gobiernos de encontrar soluciones, todos, salvo algunos pocos científicos apasionados, habían olvidado el asunto.

Igual que el agujero de la capa de ozono, igual que el veloz derretimiento de los polos por el calentamiento global, igual que los peligros del efecto invernadero, también la muerte solar había sembrado el pánico por unos pocos meses,  solo unos pocos.

Trabajé arduamente, ya que yo sí consideraba que ésta era la única oportunidad que tenía nuestro planeta, y quería probar que todo eso era más que una simple teoría.

Si las especulaciones no eran correctas, poco se podía hacer por salvarnos, en realidad, nada, salvo evacuar el planeta, y esas posibilidades eran totalmente nulas.

Yo conocía muchos otros planetas que podrían recibirnos, pero esa opción era una que no estaba en mis manos. Nadie, jamás, me escucharía. No teníamos la tecnología adecuada para llegar hasta ellos. Y, sin ninguna duda, ellos no vendrían a buscarnos.

De manera que la única esperanza era que el prestigioso doctor Nicolas Huston, premio Crafoord de Astronomía, no se hubiera equivocado.

Completé el trámite de admisión de la tesis, el cual había sido resuelto favorablemente. Sabía que los cinco doctores miembros del tribunal examinador ya tendrían las copias de mi trabajo y en quince días me llamarían para darme una fecha para presentar la defensa, o, por el contrario, me negarían tal oportunidad.

Mientras esperaba, preparé la defensa, la ensayé una y otra vez frente al espejo y frente a Ian, y finalmente me relajé ya que no podía hacer otra cosa.

Al fin me llegó la carta notificando la decisión de los jueces, formalmente se entregaba aún una carta escrita.

Cuando leí el párrafo “Puede formalizar la matrícula de defensa de su tesis en las oficinas generales de la Universidad”, me di cuenta que ese era aún uno de mis sueños más preciados.

Todo salió bien, hice mi defensa frente al tribunal, disfrutando de la presentación, mirándolos a los ojos, y exponiendo con fluidez mis ideas.

Me invitaron a sentarme y cada uno expuso sus objeciones o preguntas, traté de tomar notas, mostrándome tranquila, y cuando fue mi tiempo solo respondí las cuestiones más importantes. Algunos trataron de distraerme con minucias que no hacían al nudo de la tesis y, educadamente, los ignoré.

Luego ellos se retiraron y yo me quedé en mi lugar sonriendo, mientras mis piernas temblaban visiblemente.

Y así, de manera sencilla y relativamente breve, mi tesis fue aprobada, y recibí mi título de Doctora en Astronomía y Astrofísica con un sobresaliente cum laude. Ian estaba a mi lado cuando me entregaron ese trozo de papel, que, en ese momento, al ver su sonrisa orgullosa, significó todo para mí.

Después de ese primer paso en busca de mis sueños, con casi tres meses por delante, comencé a pensar en mi propia boda.

Ian no podía ayudarme, su trabajo lo absorbía completamente. Sin embargo Ronda, ya convertida en toda una esposa feliz y experimentada, no se apartaba de mi lado.

Juntas elegimos el vestido, la casa de campo donde haríamos el banquete, el menú, las flores…

Muchas veces habíamos imaginado nuestras respectivas bodas, cuando aún éramos unas niñas y Ronda todavía no había caído en el escepticismo amoroso. Prepararla con su ayuda fue perfecto, un momento mágico que compartimos y disfrutamos juntas.

Las últimas semanas no tuve tempo ni para ponerme nerviosa, no paraba en casa, y casi no veía a Ian entre sus ocupaciones y mis compromisos, pero la última semana, con todo ya organizado, pude relajarme, y empecé a ser consciente de el gran cambio que se avecinaba en mi vida. Después mi corazón se fue calmado y cuando llegó ese día me acompañaba una tranquilidad aparente.

La noche anterior las chicas me habían preparado una cena especial, con regalos y juegos. Todas estaban allí…hasta Ann

Al verme llegar se acercó a saludarme y ante mi asombro, y sospecho el de todas las presentes, me abrazó. Cuando se apartó tenía los ojos húmedos. Me conmovió su sinceridad y apreté su mano diciéndole con la mirada que todo estaba olvidado, que realmente podíamos empezar de cero. La noche fue especial y disfruté cada minuto. Reímos, charlamos, bailamos y tuve que soportar algunas de sus bromas. Luego casi a las tres de la mañana nos despedimos. Al llegar a casa, después de dejar el coche caminé unas calles. Me sentía admirablemente tranquila. El día más importante de mi vida estaba a las puertas, todo estaba preparado y me parecía increíble que a partir de la noche siguiente comenzaría una nueva vida para mí, junto a Ian.

Abrí la puerta y subí a mi apartamento. Antes de encender la luz vi su silueta en la oscuridad. Mi corazón se paralizó por unos segundos, pero entonces ese mismo corazón lo reconoció, sin haberlo visto.

Sin encender la luz cerré la puerta.

Se puso de pie y  se acercó lentamente. Me tomó en sus brazos y me besó, como solo él sabía hacerlo.

–Hola, luz de mi vida...

Sonreí ante sus palabras, pero no me dejó responderle, volvió a besarme.

–No podía quedarme en casa esta noche, tenía que venir a decirte adiós antes de que te durmieras. Este es tu último beso de soltera.

Volvió a besarme, pero esta vez pasaron varios minutos hasta que volvió a hablar.

–¿Cómo te sientes?–peguntó mientras me tenía en sus brazos.

–Feliz, en paz, querría que este momento no terminara jamás.

Rió.

–Tendremos momentos mucho mejores, esto es solo una muestra.

–Pareces muy seguro de tus encantos–dije sonriendo.

–¿Tienes alguna duda?–preguntó antes de volver a besarme.

Lo despedí en la puerta y me desplomé en la cama. Apenas tenía cinco horas para dormir, pero antes quería darme un baño, un relajante baño, que me quitara todas las tensiones acumuladas. Llené la bañera y agregué sales. Mientras esperaba que se disolvieran, acariciando el agua caliente pensativa, escuché un sonido familiar que me hizo levantar la cabeza: truenos.

Salí rápidamente del aseo y fui al salón. Abrí las cortinas, buscándolo.

La calle comenzaba a llenarse de picos blancos en el asfalto, formados por las gotas de agua que caían con fuerza.

Otra lluvia intensa. ¿Quizás la última?

Salí de la casa y crucé la calle. Esta vez sabía lo que venía a decirme.

–Acércate–dijo sonriendo, tomándome entre sus brazos–, no quiero que te mojes.

–Hola, Marcus–me asombraron mis sentimientos, tanta tristeza, tanta nostalgia…

–He venido, como te prometí.

–Sabía que vendrías–dije mirando una vez más sus ojos.

–Eres feliz.

No era una pregunta. Asentí sintiéndome la peor mujer del mundo.

–Él es un buen hombre, y te ama. Si no fuera así no te hubiera dejado a su lado.

–¿Y qué habrías hecho?–pregunté.

–Te habría llevado conmigo.

–Me alegra que hayas venido–dije.

No pude continuar, un nudo en la garganta me dejó sin habla.

–Quería verte antes de la boda–sonrió–. Y también quería decirte algo.

Hizo una pausa mientras me miraba.

–Hace tiempo que supe que no volverías conmigo. Creo que lo supe antes que tú. Y eso me está matando.

Sus ojos húmedos me observaban con tristeza.

–Pero no pienses que te culpo, o que estoy furioso contigo–suspiró–. Estoy furioso conmigo por no haberte dado mi amor desde el principio.

Me acercó un poco más hacia su pecho y continuó.

–Quiero que sepas que jamás me arrepentiré de haberte amado. Me enseñaste a sentir lo más hermoso que un hombre puede sentir. Y si a cambio tengo que sufrir lo que ningún hombre de mi planeta ha sufrido jamás, estoy dispuesto a soportarlo, por los días de felicidad que me diste.

Acarició mi cara.

–Pero recuerda que estaré cuidándote siempre.

Besó mis manos:

–Y no olvides que en una galaxia lejana has dejado al único orbiano capaz de sentir amor. Ten piedad y piensa en él de vez en cuando.

–Marcus…volverás a sentir amor, tú ya has aprendido a amar…

Sonrió con tristeza y no contestó.

Me besó en la frente, fue un beso cargado de amor, y dolor. Me sostuvo contra su pecho unos minutos como si quisiera retener mi calor para siempre.

Después me soltó y se alejó. No se volvió a mirarme. Tal vez no quería que viera sus lágrimas, no esta vez.

Guardé esos sentimientos en un rincón del corazón, solo para mí. Quizás nunca podría dejar de sentirme culpable, o tal vez no quería hacerlo, quizás, no quería olvidarlo porque era la única manera que tenía de devolverle todo el amor que él sentía por mí.

Llegué tarde, como toda novia elegante, y me quedé maravillada de todo lo que veía, habían logrado crear un ambiente mágico con la decoración y los detalles. Sin duda el lugar era perfecto.

Desde la carretera, un camino llevaba hacia la casa. A ambos lados en los árboles habían colocado lazos blancos con cintas formando ondas hasta llegar al parque. La casa estaba adornada con flores blancas y lazos, y totalmente iluminada.

El padre de Ian me esperaba para acompañarme y entregarme a su hijo. Cuando me vio, al bajar del coche, se acercó a ayudarme.

–Estás hermosa–dijo sonriendo.

Le sonreí agradecida. Los nervios estaban volviendo y casi no podía hablar.

Ronda también me esperaba, cerca de la entrada, sentada en su silla de ruedas, preciosa y sonriente. Ella me había ayudado a vestirme así que simplemente me acomodó la falda mientras me besaba suavemente.

–Sonríe y disfruta–dijo–. Este es tu día.

Caminamos juntos lentamente hacia la parte trasera de la casa, el sol comenzaba a esconderse las luces le daban al parque un aspecto etéreo y misterioso.

En el centro, cerca de la pequeña glorieta donde estaba el altar, me esperaba Ian.

Todo lo que veía pasó instantáneamente a un segundo plano: los invitados mirándome sonrientes, las carpas elegantes con las mesas preparadas para la cena y cubiertas de pequeñas luces que parecían luciérnagas, la glorieta con su enredadera llena de pimpollos de flores blancas, mis amigos emocionados, los músicos interpretando la más hermosa de las melodías…

Solo podía verlo a él, y su mirada anhelante esperando, esperándome a mí para comprometerse a hacerme feliz.

Caminábamos lentamente, y parecía que la distancia no se acortaba, quería dejar a su padre y correr a abrazarlo, pero me contuve y esperé, comportándome como correspondía. Al fin llegué a su lado, sus ojos brillaban jubilosos y su sonrisa era la más radiante que me había regalado nunca.

La ceremonia fue sencilla, las palabras que nos dijimos, aunque eran hermosas,  ni se acercaban a los sentimientos que llenaban nuestros corazones.

Cuando llegó el momento del beso nos acercamos mirándonos, yo emocionada, él feliz, y creo que mientras nos besábamos hasta sonaron violines…

Después los aplausos, los abrazos, las felicitaciones…y me apartaron de él. Mientras sonreía y trataba de concentrarme en lo que me decían, no podía evitar buscarlo con mi mirada. En más de una ocasión lo vi mirándome, sonriente, pidiéndome con los ojos que nos escapáramos lejos.

La fiesta fue perfecta, cenamos, bailamos, nos dedicaron palabras cariñosas y reímos con los discursos de Diego y Ronda.

Volvimos a bailar y comimos los postres y, cuando el baile estaba en su apogeo, Ronda se acercó, como siempre atenta a todo.

–Eli, tienes que ir a cambiarte, ya es hora de irse de aquí.

Subí a una de las habitaciones de la casa donde dejé mi vestido blanco y me puse un traje de calle.

Cuando bajé ella me esperaba al pie de la escalera.

–Gracias por este día maravilloso, ha estado todo perfecto. ¡Te quiero!–dije.

–¡Yo también te quiero!–dijo devolviéndome el abrazo con sus ojos llenos de lágrimas.

Ian me esperaba en la salida, los invitados nos rodeaban y después de tirar el ramo y repartir besos, subimos al coche y salimos de allí.

Dónde pasaríamos la noche era un misterio, solo Ian lo sabía.

Condujo por una de esas carreteras pequeñas que llevaban a preciosas casas de campo. Entramos por un camino oscuro y nos detuvimos frente a una casa pintoresca y elegante, rodeada de un parque de ensueño, iluminado por farolas.

En la puerta un hombre nos esperaba, Ian bajó del coche y habló unos segundos con él. Cuando el hombre comenzó a ocuparse de las maletas, él abrió mi puerta.

–Bienvenida doctora–dijo sonriendo y tendiendo su mano para ayudarme a bajar.

Me tomó de la cintura y me dio un beso. Luego, ante mis sorpresa, me levantó en brazos y entró en la casa. Una preciosa escalera se desplegaba ante nosotros, mientras me besaba comenzó a subirla, conmigo en sus brazos. Continuó besándome hasta que, entrando en la habitación, me dejó suavemente sobre la cama y sonriendo, cerró la puerta.

CAPÍTULO 41

Nuestra vida juntos superó todas mis expectativas. Y no solo las románticas, sino absolutamente todas.

A pesar de que no estaba mucho en casa, el tiempo a su lado era maravilloso. Nos divertíamos con cada cosa que hacíamos, desde cocinar hasta mirar una película. Siempre estaba de buen humor, y sabía exactamente qué hacer para cambiar el mío. Las noches eran maravillosas y despertarme cada mañana a su lado, para mirar sus preciosos ojos adormilados, uno de mis mayores placeres.

Muchas noches lo visitaba durante sus guardias, llevaba algo para comer juntos, o solamente tomábamos un chocolate en su descanso, cualquier excusa era buena para verlo y estar juntos.

Una de esas noches, mientras lo esperaba empecé a recorrer  los pasillos y terminé en la Nursery. No sabía si había sido mi inconsciente pero me sentí feliz de estar cerca de esos preciosos bebes recién nacidos.

Desde los cristales podía escuchar sus quejiditos y algún que otro llanto. Una enfermera los controlaba desde un extremo de la habitación, al verme me sonrió.

–No hay lugar que me traiga más paz.

Me volví sorprendida. Ann miraba sonriendo las cunas.

–Ven, ¿quieres tomarlos en brazos?

–¿Se puede?–pregunte felizmente asombrada.

–Tengo algunos privilegios–dijo guiñándome un ojo.

Había unos diez bebés, a cual más pequeño y hermoso. Todo el cuarto olía a colonia y a leche.

–Ella es María–dijo la enfermera depositando en mis brazos una cosita adorable vestida de rosa.

–¡Es preciosa!–dije mirándola embelesada.

Abrió sus ojitos y miró directamente a los míos, como si quisiera hablarme. Me sentí extrañamente conmovida, parecía imposible que yo, que no sabía nada de bebes, pudiera comunicarme con esa criaturita de apenas unos días de vida.

Sonreí mientras le decía lo hermosa que era.

Levanté la vista al sentirme observada. Del otro lado del cristal Ian me miraba sonriendo levemente. No sé qué pensaba pero en sus ojos se mezclaban la ternura y el desconcierto.

Sonreí mientras me sonrojaba. Me sentía descubierta. Acababa de entender hasta qué punto era intenso y repentino eso llamado “instinto maternal”.

Cuando cumplimos un año de casados festejamos nuestro primer aniversario junto con nuestros amigos, nuestros buenos y queridos amigos de siempre. Una reunión sencilla e íntima.

Ronda y Rolando llegaron temprano, ella para ayudarme en los últimos preparativos y él para charlar con Ian.

–Tengo algo que mostrarte–dijo tomando mi mano.

La miré y ante mi asombro y mi dicha levantó lentamente el pie derecho del apoyo de su silla de ruedas.

Se me escapó un gemido, y la abracé con fuerzas. Sabía que ocurriría algún día, pero el verlo con mis propios ojos me trajo una alegría inmensa.

Las dos reíamos mientras yo la abrazaba y depositaba sonoros besos en sus mejillas.

–También puedo mover los dedos del pie izquierdo–dijo sonriendo triunfante.

–¿Qué dice Rolando?

–Está más que feliz, él me está ayudando en la rehabilitación. Te imaginarás que no lo puede creer, pero todavía no queremos contar nada. Eres la única que lo sabe.

Con esta noticia la noche comenzaba perfecta, y siguió cada vez mejor.

Yo tenía una sorpresa especial para Ian, algo que él, ni siquiera él que era un experto en sorpresas, se podría imaginar.

Cuando brindamos por nuestro primer año de amor, me entregó un pequeño paquete. Estaba envuelto en un bonito papel dorado con un lazo.

–Nada que pueda darte expresa ni un mínima parte de lo que siento, de lo feliz que me haces, pero tenía que regalarte algo, es lo que se estila–dijo riendo.

Abrí el paquetito, una caja dorada me invitaba a descubrir su preciado contenido. La abrí, y allí, en el centro, acomodado entre el terciopelo negro, descansaba un corazón de oro, con su fina cadena.

Lo miré sonriendo.

–Es para que reemplaces el corazón violeta–dijo a mi oído–. Yo también te entregué mi corazón hace tiempo, es justo que lo lleves cerca del tuyo.

Lo besé emocionada.

Todos aplaudían y hacían bromas respecto a lo “empalagosos que éramos”,  en palabras de Diego.

Entonces fui a buscar mi regalo. Ian estaba expectante.

Tomé de mi bolso un sobre blanco, sin ningún adorno ni descripción y se lo entregué mirándolo a los ojos.

–Feliz aniversario amor–le dije mientras depositaba un beso suave en sus labios.

Y esperé nerviosa a que lo abriera.

Lo abrió y sacó la única hoja de papel que contenía, al leerlo se puso tan pálido que muchos creyeron que se iba a desmayar. Todos esperaban en silencio que mostrara el contenido del sobre.

Él volvió a leerlo y mirándome, reaccionó. Se puso de pie y me tomó en sus brazos mientras me besaba.

–Te amo–dijo sonriendo con sus ojos húmedos, y agregó, mirando a nuestros amigos–. Voy a ser papá…

La espera de nuestro hijo nos llenaba de ilusiones y planes.

Si hubiera imaginado lo que el destino nos deparaba, sin duda hubiera dejado todo a un lado, y solo habría quedado nuestro amor para ocupar nuestro tiempo. Pero no lo sabíamos, ni siquiera lo imaginábamos.

Cuando llevaba siete meses de embarazo Ian llegó una noche a casa radiante.

–¿Vendrías conmigo al congreso?

–¿Qué? ¿Qué congreso?–pregunté asombrada por su entusiasmo.

–Viajaremos un pequeño grupo la próxima semana, y pueden acompañarnos nuestras esposas.

–¿Lo dices en serio?

–Será ya la última vez que te permitan viajar antes del parto. Estarías mucho tiempo sola, pero podrías pasear y conocer la ciudad. Y a las cinco de la tarde acaban los simposios así que tendríamos todo el resto del día para nosotros… ¡Durante dos semanas!

Lo miré encantada. Sería perfecto.

Viajamos de noche, eran apenas seis horas de vuelo y todo estaba tranquilo.

Ian se durmió casi de inmediato, había tenido guardia y estaba agotado. Yo abrí un libro y empecé a leer, de vez en cuando se me iban los ojos al monitor que tenía frente a mí sobre el asiento delantero, podía ver como avanzábamos primero sobre el océano y luego sobre las montañas.

Estaba quedándome dormida cuando unas fuertes turbulencias provocaron que el estómago se me subiera a la garganta, esperé a que el avión se estabilizara pero no sucedió. Sentí que el pánico comenzaba a apoderarse de mí, desde el primer día de mi embarazo me había vuelto más temerosa. ‘No pasa nada’ me dije. La mayoría de los pasajeros dormían y los despiertos no se movían ni gritaban, parecía ser la única que creía estar en peligro. Tenía la sensación de que seguíamos cayendo, pero suavemente. Abroché mi cinturón con dificultad por el abultado vientre que ya sobresalía bastante y al mirar a Ian, vi con espanto que el suyo estaba suelto. Me incliné hacia él tratando de abrochárselo, pero la rigidez del mío me lo impedía. Lo moví para despertarlo y solté mi cinturón, me incliné a abrochar el suyo, solo estaba tomando precauciones. Se despertó y me miró sorprendido mientras yo tironeaba y lograba cerrarlo. Me senté a su lado y le sonreí nerviosa.

De repente un estruendo y un estallido hicieron temblar el avión. La parte delantera se desprendió con un ruido espantoso, y el asiento de adelante junto con el  pasajero que lo ocupaba chocó contra mí aplastándome. Me quedé sin aire, solo sentía el viento helado que soplaba con fuerza y movía mi cabello y el avión que se inclinaba completamente para comenzar a caer a una velocidad impresionante. Ian empujaba el asiento para liberarme, pero era imposible. Sentía un dolor tremendo en el pecho y pánico al pensar en nuestro bebé. Él estaba tratando de desabrochar su cinturón, yo le gritaba que no lo hiciera pero por el ruido del viento no me escuchaba.

Me miró y en medio de mi angustia negué con la cabeza. El tiempo comenzó  a arrastrarse lentamente mientras lo miraba, haciéndome sentir tristeza por lo que estaba por suceder, miré sus manos crispadas y sus ojos desesperados, miré su boca diciéndome algo que no entendí. Pensé en cuántos momentos hermosos habíamos vivido juntos que valía la pena recordar en ese instante. Tomé su mano y le sonreí, no me importaba morir así. Me miró y comprendió lo que yo le pedía, apretó mi mano y la paz relajó su semblante. Traté de no escuchar los ruidos del metal rasgándose ni los gritos desesperados y me concentré en sus ojos, esos ojos que eran míos desde hacía tiempo, esos ojos que me miraban ahora con amor y que me pedían perdón por no poder salvarme.

Rogué por una oportunidad de vivir, solo para que él no llevara ese peso en su corazón, una oportunidad de volver a reír juntos, de volver a besarnos, de tener a su hijo en mis brazos y de poder darle mi amor por muchos años.

Algo voló y se clavó en mi costado cortando totalmente el aire que llegaba a los pulmones. Mis ojos se cerraron y el temor se alejó completamente.

Al despertar poco a poco un silbido se fue instalado en mis oídos, todo se veía blanco a mi alrededor y por un momento creí que estaba muerta. Pero el dolor en mi costado me confirmó que aún vivía

Entonces la terrible realidad se mostró, tal cual era ante mis ojos. Estaba tirada en medio de la nieve, y el silbido que escuchaba era el viento que soplaba con furia.  Alguien me había tapado con un montón de mantas del avión. A mi alrededor esparcidos por todos lados había trozos de fuselaje, ropa, maletas…y cuerpos. Algunos se movían entre gemidos, otros no.

Traté de levantarme pero el dolor me dejó sin respiración. Aparté las mantas para mirarme el vientre, quería asegurarme que nuestro bebé estuviera bien. No se movía y eso me  espantó. Vi sangre, mucha sangre. Justo debajo de las costillas, en el costado izquierdo, tenía un corte de unos quince centímetros que sangraba.

Sentía que las manos y los pies se me estaban  helando. Me senté con gran esfuerzo y empecé a buscar a Ian con la mirada. No estaba cerca.

–¡Ian! ¡Ian!– mis gritos se perdían en los rugidos del viento. Una mujer se acercó caminando con dificultad entre la nieve.

–No te muevas, estás herida.

–¿Dónde está mi esposo?–pregunté desesperada-

Me miró con tristeza, negando con la cabeza.

–¿Cómo es?

–Es rubio, alto. Es médico, quizás…

–Ah, sí, el médico, sé dónde está–suspiré aliviada–. Volveré con él.

La herida no paraba de sangrar, me daba cuenta que el frío era muy intenso a esa hora, apenas serían las seis de la mañana.

–¡Eli!

Se arrodilló a mi lado. Tenía algunos rasguños en la cara y una mano le sangraba pero parecía estar bien. ¡Me sentí tana gradecida de verlo sano!

–Estaba buscando un botiquín, necesito vendarte la herida. Pero no encontré nada. No tienes que moverte, estás perdiendo mucha sangre.

Me hablaba con un tono profesional y sin emociones, pero sabía que estaba terriblemente preocupado, quizás me encontraba peor de lo que yo pensaba.

–No me duele demasiado. ¿El bebé está bien?

–Sí, pero debes quedarte quieta, la herida no ha tocado al bebé, pero estás perdiendo mucha sangre.

–¿Sabes dónde estamos?

Negó con la cabeza mientras miraba mi costado.

–No, algunos dicen que volábamos sobre las montañas, pero nadie tiene idea del lugar exacto. La cabina no se ve. El avión se partió en dos y nosotros caímos aquí, quién sabe dónde estará el resto.

–¿Hay muchos muertos?–pregunté suavemente.

–Solo hemos sobrevivido unas quince personas, y hay cinco heridos muy graves, aparte de ti–sonrió.

–Yo no estoy muy grave–dije.

Me besó en la boca.

Acomodó un trozo de manta otra vez sobre mi herida, que en seguida se empapó de sangre.

–Aprieta esto, voy a llevarte debajo de aquel trozo de fuselaje, está más reparado del frío.

Me levantó con facilidad, un grito de dolor se escapó de mis labios.

–Lo siento, mi amor. Si solo encontrara mi maletín, ahí tengo calmantes.

Me acomodó lo mejor que pudo sobre unos trozos de asientos.

–Te dejaré sola unos minutos, voy a buscar vendas o trapos, o algo parecido. No te duermas, debes esforzarte por no dormirte.

Asentí.

–Te amo.

Me quedé sola, no había nadie cerca. El sol se elevaba  despacio, y sin darme cuenta me quedé dormida.

Cuando volví a tener consciencia ya era de noche. Ian hablaba con alguien.

–No puedo detener la hemorragia, necesito llevarla a un hospital lo antes posible.

–Ni siquiera sabemos si nos están buscando.

–Lo sé, pero tengo que hacer algo urgente. No puedo coserla, no he encontrado nada en las maletas.

–Lo siento.

Abrí los ojos, la nieve se arremolinaba con el viento formando extraños dibujos en la noche.

–Ian–dije con esfuerzo.

–Eli ¿tienes frío?

–No–mentí–. Estoy bien.

Acercó una botella pequeña de agua a mis labios.

–Bebe un poco.

Miré su mano, estaba amoratada.

–Te has lastimado–dije acariciándosela.

–No es nada.

Miré al hombre que estaba a su lado

–Él es Ethan–dijo Ian–. Estudia medicina, me está ayudando…

Sonreí.

–¿Cómo están los otros heridos?–pregunté.

Ethan miró a Ian.

–Dos han muerto. El frío no ayuda.

Me miró un instante, se veía preocupado y cansado. Acaricié su mejilla, sabía que estaba sufriendo, quizás este era el peor momento de su vida.

–Mi amor, estoy bien, me siento bien. Pero el bebé...

–Él está bien, no te preocupes.

–No sabemos si es él o ella.

Sonrió y sus ojos se humedecieron.

–Solo estoy un poco cansada–dije, sentía que los ojos se me cerraban.

–Eli, mírame. Trata de mantenerte despierta. Toma mi mano, apriétala, eso es, con fuerza.

Me concentré en apretar su mano mientras él me hablaba y Ethan nos observaba en silencio.

Unas horas después el viento comenzó a soplar y la nieve golpeaba nuestros cuerpos, ya helados.

Ethan estaba conmigo protegiéndome como podía de la nieve, mientras Ian había ido a ver a unos de los heridos que gritaba de dolor.

–¿Llevan poco tiempo casados?–preguntó.

–Sí, solo un año y medio.

–Tienen suerte de estar juntos–agregó.

No entendí lo que quiso decir. No, ojalá Ian no estuviera allí. Sabía que aún sin heridas sería imposible sobrevivir más de cuatro o cinco días con el intenso frío y sin agua. Si, como decía Ethan, ni siquiera nos estaban buscando, teníamos pocas oportunidades de salir con vida

Ian volvió corriendo y tropezando en la nieve.

Me tomó en sus brazos con cuidado, levantó mis ropas para mirar la herida. Vi a Ethan fruncir el ceño antes de mirarlo.

Me abrazó y pude sentir el calor y la ternura de sus manos.

Me dormí así, sintiendo paz en mi corazón y seguridad entre los brazos de mi amado.

La lluvia me despertó, Ian trataba de cubrirme con su cuerpo para que no me mojara. Estábamos los dos solos.

El cielo, todavía oscuro, se iluminaba por los relámpagos y volvía aún más blanco todo lo que nos rodeaba.

Miré a lo lejos y a la luz de un relámpago vi la silueta negra destacando en la blancura de la nieve.  No podía creerlo, él, que ya había salvado mi vida tantas veces volvía a rescatarme una vez más. En unos minutos estaba a nuestro lado.

–¿Marcus?

Sus ojos verdes eran impenetrables.

–Hola, Elizabeth–dijo lacónicamente y miró a Ian.

No podía ver la cara de Ian, me tenía contra su pecho.

–He venido a llevarte a un lugar donde puedan curarte.

–¿Cómo lo supiste?–pregunté. No me contestó.

–No tenemos mucho tiempo–dijo mirando a Ian nuevamente.

–Lo sé–contestó.

Me dejó suavemente apoyada contra el fuselaje y poniéndose de pie se acercó a Marcus.

Hablaban en voz baja. Marcus me miraba de vez en cuando serio y callado. Ian hablaba de espaldas a mí.

–Debo llevarla, no podemos perder más tiempo–dijo Marcus al fin.

Ian se acercó y me besó largamente.

–Te amo–dijo en un susurro.

Entonces entendí que él no vendría con nosotros.

–No voy a irme sin ti–contesté tratando de hacerme escuchar por encima del ruido de la lluvia.

–Es necesario, aquí no podrás sobrevivir más que unas pocas horas. Has perdido demasiada sangre y estás muy débil.

–Tú tampoco podrás sobrevivir en medio de este frío. Por favor no me obligues a dejarte aquí Ian, por favor.

Lloraba mientras él me levantaba en sus brazos. Casi no tenía fuerzas para moverme.

–Mi amor, no llores. Escúchame, yo estaré bien, pronto estaré a tu lado.

No sabía mentir. Sus ojos lo delataban.

–Ian–lo tomé de sus ropas con la poca fuerza que me quedaba–. No quiero vivir sin ti, no podría soportarlo. Déjame quedarme a tu lado. Por favor, mi amor…Por favor…

Me besó otra vez y me depositó en los brazos de Marcus. Lo miré desesperada, sus mejillas estaban empapadas igual que las mías. Miró a Marcus e hizo una imperceptible inclinación de cabeza.

Este se dio la vuelta y comenzó a correr conmigo en sus brazos. Le volvimos la espalda, ya no podía verlo, ni siquiera en esos últimos segundos pude mirarlo.

CAPÍTULO 42

La nave de Marcus estaba a unos metros. Llegamos rápidamente a un hospital al otro lado de las montañas. Me llevó en brazos hasta dejarme en una camilla frente a un médico que lo miraba estupefacto mientras él le detallaba mis lesiones y los pasos que debía seguir, con precisión.

Se acercó a mí y besó mi mejilla con dulzura.

–No llores, Elizabeth. Lo traeré a tu lado, lo prometo.

Inmediatamente me inyectaron calmantes, de manera que no sé cuánto tiempo estuve inconsciente o dormida.

Al despertar me encontré sola, llena de tubos y en una habitación desconocida.

Lo primero que hice fue tocarme el vientre. Lo sentí liso, completamente liso.

Me levanté las ropas para mirarme y comencé a llorar, me sentía tan débil y tan agotada.

¡Mi hijo! Sentía que se me desgarraba el alma.

Ian. ¿Dónde estaba Ian? ¿Habrían llegado a rescatarlo? ¿Habría cumplido Marcus su promesa?

Cuando una enfermera entró en la habitación quise hablar pero no pude, tenía la garganta inflamada y tremendamente dolorida, y estaba tan cansada.

Volví a dormirme y desperté después de muchas horas.

Recordé a mi hijo e instintivamente me toqué una vez más.

No estaba allí, estaba sola, ni Ian, ni mi hijo.

Deseé morir y cerré los ojos.

Estaba esperando abrirlos y sentir ese alivio que nos quita toda la angustia cuando descubrimos que lo terrible no llegó a suceder, que tenemos otra oportunidad, que todo está bien, como antes.

Sin ellos mi vida estaría completamente vacía y nada tendría sentido. No había nada, ni nadie por lo que quisiera vivir.

Volví a perder el conocimiento.

Cuando desperté un médico estaba examinando mi herida.

Me miró con su sonrisa tranquila y profesional.

–¿Cómo te sientes?

–¿Dónde está mi esposo?–dije.

–Ya hablaremos de eso–contestó evitando mis ojos–. Quiero que trates de descansar, apenas tienes fuerzas.

Me quedé muda mirándolo.

Aunque mi cuerpo estaba inmóvil, tirado allí en aquella cama, mi espíritu gritaba y se retorcía de desesperación. Quería huir, se movía como un tigre enjaulado dentro de mí, tratando de desgarrarme para salir y correr a encontrarse con Ian donde quiera que estuviese.

Le tomé la mano con fuerza mirándolo a los ojos.

–Doctor, si no me dice como está él, voy a volverme loca–supongo que mis ojos confirmaban lo que decía.

–Lo sé, lo entiendo. Alguien vendrá ahora a hablar contigo–contestó dirigiéndose hacia la puerta.

Comencé a llorar. Sabía qué significaba que trajeran a “alguien” para hablar conmigo.

Cerré los ojos otra vez, no quería ver a nadie, no quería escuchar palabras de consuelo, ni que me ayudaran a “superar mi pérdida”.

Sentía un vacío tan grande en mi interior, como si un tremendo agujero negro me tragara desde dentro, hasta hacerme desaparecer. Esta vez sí la felicidad me era arrancada, no vendría alguien en el último instante de desesperación a decirme que todo estaba bien. Simplemente sabía que ya el destino me lo había quitado todo.

¿Cuántas segundas oportunidades tenemos en nuestra vida? Yo ya había agotado las mías.

En ese momento desee tener alguien o algo a quien rogar, pero como todo impenitente, me encontraba sola, completamente sola.

Nunca, hasta ese momento, había tenido la necesidad de confiar en un Ser más poderoso que yo, ni siquiera en los peores momentos de mi vida. Pero ahora, que había perdido todo lo que amaba, por primera, oré a ese Dios que nunca había buscado y de quien tan poco sabía.

Escuché que la puerta se abría y alguien se aproximó a la cama.

Cerré mis oídos a todo sonido, fuera de los latidos de mi corazón que, resignado, aún palpitaba.

Tomó mi mano y se inclinó sobre mí.

Entonces sentí ese suave perfume, que hubiera reconocido en un millón de aromas diferentes. Abrí los ojos y allí estaban los suyos, oscuros, nublados por las lágrimas y mirándome con todo el amor  y la preocupación que también se debían ver en los míos.

Me abracé a él casi sin fuerzas, mis gemidos de angustia se perdían en sus palabras de amor. Me besó una y otra vez, me acarició, y cuando dejé de llorar me sostuvo en sus brazos hasta que me dormí.

Cuando desperté estaba a mi lado, se lo veía cansado y llevaba la mano vendada. Lo miré mientras él miraba por la ventana, con arrugas de preocupación en la frente.

El médico abrió la puerta y Ian se volvió. Al verme despierta, otra vez se iluminó su cara.

–¿Cómo te sientes?–preguntó el doctor amablemente.

Asentí sonriendo con tristeza. Recordé a nuestro hijo y las lágrimas empezaron a caer una vez más.

Ian se acercó a consolarme. El médico se quedó solo un momento y nos dejó solos.

–Oh Ian–dije llorando sin poder contenerme–¿Cómo voy a seguir viviendo?

Acarició mi cara, dulcemente.

–¿Por qué dices eso?

Me miró sorprendido.

–¿No lo sabes? ¿Nadie te lo dijo?

Me abrazó.

–Mi amor, nuestro hijo está bien. Está muy débil, pero está vivo.

Toda la angustia estalló de repente y los sollozos agitaban mi cuerpo mientras él me acariciaba.

Lo miré entré mis lágrimas de felicidad.

–Quiero verlo. Tengo que verlo ahora.

–Está en la incubadora, no puedes caminar hasta allá. Tienes que esperar a recuperarte.

Después de insistir durante casi una hora logré que me subieran a una silla de ruedas y me llevaran a la sala de neonatología.

Nunca, hasta ese momento, imaginé que yo fuera capaz de amar así, nunca había embargado mi corazón un sentimiento tan dulce como el que tuve cuando pusieron a ese ser diminuto en mis brazos y pude mirarlo mientras él sostenía mi mirada con sus enormes ojos negros.

En aquel terrible accidente de avión solo sobrevivimos trece personas. Ian salvó a cuatro, Marcus al resto.

Desde su  nave, y  haciéndose pasar por una avioneta particular, envió las coordenadas de los restos del avión. Encontraron la parte delantera  a seis kilómetros, había explotado al caer y nadie había sobrevivido.

Esta  vez Marcus no solo me había salvado a mí, su amor era tan grande que también había salvado a quienes yo más amaba: Ian y nuestro hijo.

La  vida continuó vertiginosa, quitándonos las horas demasiado rápido. Los años pasaron y trajeron a nuestro hogar otros dos hijos, preciosos y sanos, y todo el dolor y sufrimientos pasados se convirtieron en simples recuerdos.

En una ocasión, un caluroso día de primavera paseaba yo con nuestro hijo mayor, cuando la tormenta comenzó. Corrimos a una tienda y a través de los cristales reconocí esa lluvia y recordé otras muchas, iguales de intensas, iguales de furiosas y sorpresivas

Él estaba en medio del parque, quieto y esperándome.

Corrí con mi niño de la mano. Hacía ya muchos años que no me visitaba y una sensación profunda de ternura me embargó al verlo allí solo, esperando una vez más.

–Hola Elizabeth–dijo sonriendo casi imperceptiblemente.

–Hola.

Miró a mi hijo unos segundos.

–Ha pasado mucho tiempo–agregó mirándome nuevamente.

–Me alegro de verte–sonreí

Miró al pequeño una vez más.

–¿Cómo te llamas?

–Marcus–dijo el niño con timidez.

Asintió, y se volvió hacia mí con una pregunta en su mirada.

Me acerqué a mi hijo y le dije:

–Él es Marcus.

El niño sonrió, conocía la historia.

–¿Quién eligió el nombre?–preguntó con su mirada penetrante.

Sonreí al recordarlo.

–Ian–contesté y se humedecieron mis ojos.

–Él es muy afortunado. Se lo merece, es un gran hombre y te ha hecho feliz.

–¿Tú eres feliz, Marcus?–pregunté, sin saber por qué.

Miró al niño y sonrió una vez más.

–Sí–dijo–, yo también soy feliz.

Acarició mi rostro sonriendo con tristeza, con resignación, igual que cada vez que se despedía de mí.

Y dando la vuelta se alejó bajo la lluvia.

No fue la única vez que Marcus volvió a nuestras vidas, lo hizo otras veces y debo decir con inmensa gratitud que en dos ocasiones volvió solo para ayudar a Ian.

Se convirtió así en nuestro protector, estando cerca cada vez que lo necesitábamos, como había prometido.

Los años junto a Ian han sido como un bálsamo para mi alma lastimada. Me curó y me enseñó a ser feliz con las cosas simples de cada día.

Es verdad que él nunca me rescató de enemigos poderosos, ni corrió conmigo en sus brazos sobre la nieve. Él simplemente, y de la manera más tierna, me salvó cada día de mi vida, haciéndome feliz y dándome lo mejor que tenía…él mismo.

Tal vez por eso mi corazón lo eligió, por la grandeza de ser simplemente un hombre, un hombre sencillo que me amó como nadie pudo amarme jamás.

EPÍLOGO 

Los niños corrían entre las flores dejando a su paso pequeños pétalos de colores.

El sol, plateado y brillante, se escondía tras los árboles a lo lejos inundando el jardín de tenues tonos azules y lilas.

De pie, él miraba el horizonte, perdido en sus pensamientos. No podía ver la expresión de su semblante pero imaginé que, como yo, los recuerdos lo harían sonreír, o llenarían de lágrimas sus ojos.

Cuando tantos años han pasado y tantas vivencias nos han acompañado, abrir el arcón de los recuerdos puede convertirse en algo doloroso a veces. Sabía que nuestras vidas habían estado cargadas de sufrimiento antes de llenarse de felicidad. Y esa etapa, esa de la pena y el dolor, era difícil de enfrentar y recordar.

Lo vi venir y los recuerdos huyeron dando paso al presente.

Caminaba lentamente, mirándome con una suave sonrisa, con sus preciosos ojos sonriendo también. Seguro que me había estado observando y sonreía al verme tan ensimismada y perdida en mis recuerdos.

‘¿Cómo es posible que una persona llene nuestro mundo a tal punto que no necesitemos nada más para ser felices?’  pensé sonriendo a mi vez.

Los niños se acercaron a tomarlo de la mano, uno de cada lado. Se soltó y empezó a correr simulando querer llegar primero. Lo dejaron atrás entre gritos y risas y se tiraron en mis brazos, casi los dos a la vez.

–¡He ganado!–dijo Lucas con su típica seguridad de hermano mayor.

–¡No, he ganado yo! ¿Verdad que he ganado yo, abuela?

Reí evitando contestar.

Llegó jadeando y sentándose tomó a David en sus brazos

–¿Podemos quedarnos a dormir esta noche?–preguntó Lucas.

–No–dijo Ian rápidamente.

Lo miré con una mueca de reproche.

–Esta noche no–volvió a decir mirándome con una sonrisa seductora.

–¡Por favor, abuelo!–David se volvió y me miró con sus enormes ojos oscuros–¿Podemos quedarnos?

–Mejor lo dejamos para mañana–dije sonriéndole–, y prepararé una cena especial ¿de acuerdo?

Ian sonrió también mirándome. Se acercó y me habló al oído.

–Cuando estemos solos, voy a preparar chocolate caliente y me vas a contar en quién estuviste pensando toda la tarde.

Sonreí.

–¿No te lo imaginas?–dije.

EPÍLOGO II

–¡Ya está caliente el chocolate!–gritó Ian desde dentro–. Si no vienes pronto me comeré solo el pastel…

Eli sonrió, miró una vez más hacia el sol, que ya casi había desaparecido, y levantándose lentamente de la mecedora, salió de su campo de visión.

El anciano se quedó quieto, como si ellos aún estuvieran en la pantalla. Observó el cielo que se veía en el fondo del jardín, ya casi negro y la línea plateada que había dejado el sol sobre el horizonte.

Escuchó unos instantes más, se escuchaban risas, la risa clara y cristalina de Eli, riendo sin duda, de alguna broma de Ian. Él siempre la hacía reír.

Apartó el sillón del escritorio blanco, y con cierta dificultad se puso de pie. Caminaba lentamente, como si estuviera muy cansado, pero  a pesar de su edad, aun se veía alto y fuerte.

Se acercó a una de las paredes de la habitación que misteriosamente se abrió dando paso a un amplio balcón ondulado. El aire frío de la noche lo hizo tiritar, pero no se detuvo, siguió caminando hasta colocarse mirando hacia el bosque. Casi no podía distinguir los árboles, solo una difusa silueta negra confundiéndose sobre un cielo aún más negro.

Pequeñas lucecitas doradas aparecían aquí y allá, como si quisieran romper la monotonía de los tonos fríos de la noche.

Suspiró profundamente y sonrió, perdido en sus propios recuerdos y en lejanos pensamientos. Una lágrima comenzó a bajar lentamente por su arrugada mejilla, parecía una continuación de la beta de plata que salpicaba sus hermosos ojos verdes.

Levantó la vista hacia el cielo, la nieve ya había comenzado a caer. Las tres lunas, blancas y redondas, se ocultaban detrás de las nubes oscuras.

Una palabra se escapó de sus labios, imperceptible para cualquier oído humano…

–Elizabeth…

[1] El Principito (en francés: Le Petit Prince) relato corto del escritor y aviador francés Antoine de Saint-Exupéry

[2] Guitarrista  y cantante irlandés.