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Editado por Harlequin Ibérica.

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© 2022 Claudia Fiorella Cardozo

© 2022 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S. A.

La melodía del silencio, n.º 329 - junio 2022

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Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S. A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-1105-706-6

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo

“Dice la esperanza: un día

la verás, si bien esperas.

Dice la desesperanza:

sólo tu amargura es ella.

Late, corazón… No todo

se lo ha tragado la tierra”.

Antonio Machado

Prólogo

Baltimore

La vida de Morgan Reynolds podía dividirse en una serie de bloques demarcados por los acontecimientos que habían terminado por convertirlo en el hombre que era.

Nacer en un hogar sin un padre influyó en él lo suficiente como para que se esmerara por convertirse en un hombre tan presente en la vida de los suyos como le fue posible. Su madre, abuela, tías y algunas primas, podían dar fe de que, no importaba de qué se tratara o en qué circunstancias se dieran las cosas, Morgan estaría allí para ellas.

Luego, el ejército terminó por forjar su carácter. Él creía a pie juntillas que haber seguido los consejos de su madre respecto a que buscara una vacante en la universidad del Estado no habría marcado su vida como lo hizo el presentarse al ejército. Cierto que al inicio su futuro fue un poco incierto y era complicado pensar en lo que haría a lo largo de los años mientras estaba ocupado en esquivar balas; en especial cuando lo destacaron al Medio Oriente. Pero se las arregló para mantener el ánimo y no decaer a la primera.

Allí, sin embargo, tuvo un importante quiebre.

La fe. Él siempre se había considerado un hombre de fe, pero era prácticamente imposible no cuestionárselo todo cuando veías a gente morir, fuera por hambre o por inmolarse en nombre de las creencias manipuladas por quienes jugaban con ellos como si fueran piezas de recambio en un juego macabro.

Y Morgan fue responsable de la muerte de varios de ellos. No era algo por lo que se sintiera orgulloso, pero se consideraba un soldado, y el matar entraba dentro de la ecuación, lo cual no quería decir que se hiciera una idea romántica del asunto. No se creía por encima de nadie; simplemente cumplía con su deber porque alguien tenía que hacerlo y, en esa ruleta en que se convirtiera su vida, ese alguien era él.

Pero dudaba. Y eso lo volvía loco. Porque hasta entonces había conseguido resguardar cuando menos una pequeña pieza de su corazón intacta. Un lugar en que se permitía creer en que todo aquello tenía una razón de ser y que, con el tiempo, descubriría cuál era. Solo tenía que continuar con lo suyo lo mejor que podía, y esperar.

El tiempo pasó, sin embargo, y él empezó a sentirse un poco perdido. Las palabras de su madre respecto a la fe y a la naturaleza noble del ser humano dejaron de tener sentido y los días se le hicieron cada vez más amargos. Para cuando regresó a casa de permiso luego de su tercer servicio en Afganistán, estaba convencido de que la humanidad merecía irse a pique y que no había absolutamente nada en el mundo por lo que valiera la pena continuar luchando.

Entonces la conoció a ella.

Ángela era preciosa, inteligente y la mujer más adorable que había conocido. Se cruzaron un día cuando vagabundeaba por el centro comercial para esquivar las preguntas de su madre y no volvieron a separarse nunca. Ella lo hizo creer de nuevo. Quizás no en la bondad del ser humano, él estaba ya muy lejos de eso, pero le hizo creer en ellos y para Morgan eso fue suficiente.

Fue por ella por lo que decidió dejar el ejército y alejarse de todo lo que conociera hasta entonces. Conservó buenos amigos de esa época y también acumuló la suficiente experiencia como para ganarse la vida y forjarse un futuro haciendo lo único que había descubierto que disfrutaba realmente hacer: ayudar a la gente.

Tan solo un par de meses antes de que él y Ángela pasaran por el altar, consiguió un puesto en la policía de Baltimore como consultor. Era un empleo incierto en un inicio, pero con el tiempo logró hacerse de un lugar y, solo un par de años después, dirigía el lugar desde su puesto de civil y solo le rendía cuentas al mayor asignado al precinto y al gobernador en persona.

Consiguió resolver un sinnúmero de casos y no había una decisión acerca de la que no fuera consultado. Se convirtió en imprescindible, pero eso nunca le nubló el panorama; por el contrario, usó esa libertad y sus privilegios para formar un buen equipo que trabajara con su mismo código de ética. Se ganó el respeto de sus hombres y la consideración de sus superiores. Recibió medallas que pasaron a sumarse a las que obtuvo en el ejército y se convenció de que, al fin, había encontrado el equilibrio que llevaba tanto tiempo buscando.

Ángela se mantuvo a su lado durante cada segundo y no había un día en que no agradeciera despertar a su lado. Morgan creyó que no sería capaz de ser más feliz, sin importar lo que ocurriera. Pero entonces llegó Lucy y tuvo que replantearse eso también.

Como hijo de un padre ausente, siempre se preguntó si sería capaz de ejercer como figura paterna de alguien. Pero bastó con conocer a su hija, con verla por primera vez cuando Ángela la trajo al mundo, para saber que había nacido para eso. La bebé se convirtió en el sol de su vida y tanto él como su esposa eran meros satélites que orbitaban a su alrededor. Y para ellos eso estaba perfecto.

Para entonces, Morgan estaba convencido de que no había absolutamente nada que pudiera pedirle a la vida pero, de nuevo, entendió que quizás estaba cantando victoria demasiado pronto y que, tal vez, esa subida durante la que se permitió descansar durante todo ese tiempo no fue más que el preámbulo de una caída mortal que terminaría por sumirlo en un abismo del que quizá ya no pudiera salir.

Le habría gustado tener a quién culpar. Quizá hubiera conseguido acusar el golpe con menos amargura si el responsable hubiera sido un borracho imprudente en lugar de una viejecita que sufrió un leve infarto mientras conducía su coche luego de pasar a visitar a sus nietos. Al final el desenlace fue el mismo.

Ángela acababa de abandonar el banco en que había pensado solicitar un préstamo para abrir su propio bufete. Le encantaba su profesión de abogada, pero había tenido que dejarla aparcada durante un tiempo para hacerse cargo de la crianza de Lucy. Sin embargo, la niña estaba por cumplir tres años y, después de hablarlo con Morgan, acordaron que ya era tiempo de que volviera a la vida profesional. Se las arreglarían, solo era cosa de coordinar sus horarios; quizás él pudiera pedir vacaciones para que ella pudiera empezar con tranquilidad.

Pero no hubo nada de eso, claro. Ni una nueva oficina ni un regreso por todo lo alto o tareas conjuntas para mantener la casa a flote. Solo hubo un ruido terrible, un coche en llamas, y luego silencio. Mucho silencio. Morgan sintió como si un silencio pesado y atronador se hubiera asentado en su pecho desde el momento en que recibió la llamada. Y continuó allí en tanto se acercaba al hospital, mientras atendía al médico y se desmoronaba en la sala de espera con el mismo rostro que hubiera puesto un hombre al haber recibido un disparo en el corazón.

Para entonces había visto a muchos morir, pero nunca consiguió hacerse una idea de lo que se sentiría al pensar que todo había terminado. Lo sintió entonces y fue una sensación extraña porque a diferencia de ellos él aun respiraba; pero era un instinto mecánico y carente de sentido. Respiraba porque no tenía otra alternativa, no porque lo deseara.

El silencio permaneció allí haciéndose un hueco entre el eco de risas que hubiera atesorado hasta entonces. Había conseguido ponerse de pie y recordar que todavía tenía algo por lo qué continuar: Lucy. Y, aunque no hubo forma de hacerle entender que su madre no volvería, se prometió que haría todo lo que estuviera en sus manos para cuidar de ella.

Esa niña se convertiría en la razón de que abriera los ojos cada mañana y en lo que le mantendría cuerdo cuando creyera que estaba a punto de enloquecer por el dolor y el miedo a un futuro que ahora le parecía imposible.

Pero el silencio se mantuvo allí. Día a día. Todo el tiempo. Y Morgan estaba convencido de que se quedaría allí por siempre; tanto que, según fueron pasando los años, se hizo a la idea de que se había convertido en parte de él.

Capítulo 1

Tres años después

Morgan estudió el listado ante él y procuró que su irritación no fuera demasiado evidente. Hacía demasiado eso últimamente. Irritarse. A ese paso terminaría por asustar a sus hombres; Dios era testigo de que empezaba a asustarse a sí mismo, reconoció al suspirar y llevarse una mano a los ojos cansados.

¿Hacía cuánto que no iba a casa? ¿Cuatro días? Ester iba a matarlo por dejar tanto tiempo a Lucy sin pasar a verla.

Parpadeó al oír un leve carraspeo proveniente de la silla ante él y se recordó donde se encontraba. En su oficina en el precinto de Parkville. Precisamente el último lugar en que se debería permitir pensar en lo mal padre que era y lo mucho que lo condenaba su familia por ello.

—¿Seguro de que no quieres ir a casa? ¿Cuándo fue la última vez que dormiste?

Morgan hizo como si no hubiera oído la pregunta de su amigo y detective Logan Spencer y carraspeó para aclarar su voz antes de señalarlo con un legajo que se suponía debería haber estudiado, en lugar de mirarlo con cara de idiota.

—Dormiré esta noche —descartó él procurando infundir un tono confiado a su voz—. En cuanto esto esté terminado.

—Pero lo está. Es lo que llevo todo este tiempo intentando decirte; solo tenemos que llenar los informes y nuestro trabajo habrá terminado. No tienes que quedarte, yo puedo ocuparme de eso.

Logan se ajustó los anteojos en el puente de la nariz y sus ojos preocupados recorrieron el rostro de su jefe. Morgan intentó recordarse que era uno de sus mejores amigos, además de su detective favorito, para no devolverle un gesto de malestar. Odiaba que la gente se le quedara viendo de esa forma.

—No hace falta. —Morgan desestimó la sugerencia con un gesto—. Terminaremos antes si lo hacemos juntos.

—Llevas varios días aquí. ¿No deberías ir a ver a Lucy?

—Ester la está cuidando; la veré más tarde.

—Pero…

Morgan elevó la mirada de golpe y sus ojos de un sorprendente tono azul se posaron en el rostro de Logan; los labios se unían en una línea apretada y otro hombre menos valiente que él se hubiera quedado callado. Pero Logan era valiente y nunca sabía cuándo callarse si estaba convencido de tener la razón.

—Mira, ¿por qué no dejas que me ocupe yo…?

—He dicho que no; para ya con eso. —Morgan lo cortó sin ser consciente de la forma en que su mano se aferraba a la lapicera—. Ponte a trabajar y podremos irnos ambos; tienes un hijo propio al cual ir a ver. No sé por qué te preocupas tanto por la mía.

Logan suspiró y mantuvo un semblante tranquilo, aunque Morgan advirtió que empezaba a enfadarse por sus malos modos. Bien. Quizás así se callara.

—Eric está con su madre. —Logan usó un tono amable pero firme al responder.

Morgan procuró que eso no doliera, aunque lo hizo. Mucho más de lo que le habría gustado reconocer porque le llevó a pensar que Lucy no tenía una madre que velara por ella en tanto él volvía a casa o que ella no conocería de nuevo la seguridad de contar con ambos padres a su lado.

—Y Lucy con su tía —replicó él tras someter al nudo en su garganta—. Estará bien. ¿Podemos trabajar ahora?

Logan cabeceó de mala gana, sin responder. En lugar de ello, miró la pila de documentos que componían el caso en que habían llevado trabajando el último trimestre y que consiguió cerrar sin mayores problemas un par de días antes. Tras contener un suspiró, empezó a rellenar la información que debía entregar para darlo por concluido por completo; pero eso no le impidió dirigir algunas miradas a su jefe, que parecía del todo concentrado en su propio trabajo.

Morgan debió de percibir la forma en que lo miraba, sin embargo, porque cada tanto atisbaba por encima de sus pestañas caídas y, una de esas veces, cuando pareció que su paciencia había llegado al límite, carraspeó y miró a su amigo con las cejas tan fruncidas que se unieron sobre su frente.

—Deja de hacer eso —masculló entre dientes.

Logan no fingió que no sabía a lo que se refería. Lo mismo que él, dejó caer la lapicera y sostuvo su mirada sin parpadear.

—¿Qué es exactamente lo que te molesta, Morgan? ¿Por qué no solo lo dices?

Los ojos de su jefe adquirieron una frialdad estremecedora antes de señalarlo con una cabezada.

—Estoy harto de que todo el mundo me trate como si fuera una bomba a punto de estallar —espetó él.

Logan se encogió de hombros sin parecer demasiado intimidado por su tono o por la forma en que lo miraba, como si deseara arrancar su cabeza de cuajo.

—Bueno, es que de eso se trata. Eres una bomba a punto de estallar —replicó él sin vacilar—. Llevas tres años haciendo cuenta atrás y creo que necesitas dejarlo ir ya o vas a reventar por dentro.

Morgan emitió un resoplido y sacudió la cabeza de un lado a otro. Pareció como si le hubiera gustado decir muchas cosas, pero consiguió contenerse y mantener un semblante relativamente calmado porque de otra forma quizás habría terminado por hacer lo que él sugería. Pero si estallaba, y eso lo había pensado más de una vez cuando estaba tentado a reconocer que no daba para más, ¿cómo demonios iba a reunir de vuelta todas las piezas? Se necesitaba entero. No por sí mismo. Por Lucy.

De modo que hizo lo que llevaba haciendo desde hacía tres años. Fingió. Eso se le daba tan bien como irritarse, tuvo que reconocer para sí.

—Estoy bien, Logan, en serio. —Morgan esbozó una sonrisa que pareció más una mueca, pero tendría que servir—. Nadie va a estallar. ¿Podemos, por favor, terminar con esto para ir a casa?

Su amigo dudó. Era evidente que le habría gustado protestar, pero debió de comprender que era una batalla perdida y que, al menos por ese momento, no tenía sentido insistir. De modo que cabeceó de mala gana y llevó la mirada a su trabajo antes de sumirse en el silencio.

Bien. Se dijo Morgan al comprender que no diría nada más; al menos nada referente a que mantuviera una pieza a punto de detonar en su interior. Acalló el sordo rumor de la desesperación bullendo en su pecho y que parecía haber despertado ante las palabras de Logan, y no recuperó la calma hasta que se sintió del todo inundado una vez más en el silencio compartido con su compañero.

No dijo una palabra durante el resto de la mañana; tan solo esbozó una despedida cortante cuando se encontró listo para ir a casa.

Podía decir una cosa a favor de Logan, reconoció poco después al conducir su coche rumbo al norte de la ciudad, donde se encontraba la casa que Ángela y él mismo habían elegido poco después de su boda. Su amigo tenía mucha paciencia. De encontrarse en su lugar, ya lo hubiera mandado al demonio.

—Perdón, ¿quién es usted y por qué entra como si esta fuera su casa?

Morgan cerró la puerta tras él y tiró la llave sobre la mesita del recibidor tras dirigir a su prima Ester una mirada de enfado.

—Ahora no, Ester; estoy muerto.

—¿Tú estás muerto? ¿Tú? ¿No yo que llevo noventa y seis horas batallando con una niña de cinco años que no parece cansarse nunca?

Morgan dejó su chaqueta sobre el perchero, se sacudió el cabello que había empezado a pegársele en las sienes debido al calor que avivaba los días en Baltimore y observó a su prima favorita con una expresión mucho más conciliadora.

Adoraba a Ester. La consideraba la hermana que nunca quiso pero que había aprendido a apreciar con el paso del tiempo. Tenían la misma edad, un carácter muy similar y era una de las pocas personas que podía hacerle frente cuando se encontraba de ese humor. O al menos a ella le gustaba pensar que así era. De allí que no dudara en plantarse ante él con las manos cruzadas a la altura del pecho y la misma expresión que hubiera usado ante una fiera sin dientes. Después de todo, eso era lo que pensaba que era Morgan: un león incapaz de hacer un daño real y que rugía más de lo que mordía.

—Lo siento —dijo él al comprender que ella no se quedaría tranquila con otra cosa—. Sé que también estás cansada, y lo lamento de verdad, pero tenía que terminar con el trabajo. Te lo dije…

—Sí, sí, sí. Me lo dijiste todas las veces que llamaste, que fueron solo cuatro, por cierto.

Ella fue tras él apartándose el pesado cabello castaño de la frente sin dejar de refunfuñar. Morgan le dio la espalda y no se detuvo hasta llegar a la cocina; sacó una botella del refrigerador y se bebió su contenido de dos sorbos.

—Llamé dos veces al día, eso quiere decir que fueron más de cuatro —corrigió él—. Por favor, Ester, de verdad. Te estoy muy agradecido, pero no estoy de humor para esto. Necesito dormir.

—¿Y por qué no viniste a dormir aquí cada noche como cualquier otra persona normal?

—No soy una persona normal —espetó él—. No hagas como si entendieras mi trabajo.

Su prima se llevó las manos al pecho y fingió una expresión de azoro.

—¡Ay, perdón! Pero qué estoy diciendo —exclamó ella—. ¿Qué sabe una pobre fotógrafa de los intrincados manejos de un hombre tan fuerte como tú que piensa que tiene que echarse el mundo al hombro y salvarlo y a quien no le da la cabeza para darse cuenta de que a quien necesita salvar es a sí mismo?

La voz de la mujer fue escalando en intensidad según hablaba y, al final, farfulló indignada al tiempo que su mirada y la de Morgan se enfrentaban en un duelo de voluntades. Sin embargo, él no replicó nada; como si se hiciera una idea de dónde venía aquella explosión y esperó con paciencia a verla recuperar el aire antes de poner una mano sobre su hombro.

—¿Mejor? —preguntó él.

Ester asintió de mala gana y le dirigió una mirada ceñuda.

—Mucho —masculló entre dientes.

Morgan sonrió. Una sonrisa de verdad, y poco habitual en los últimos tiempos, que pareció transformar su rostro. Las líneas que hasta entonces mantuviera tirantes se suavizaron y sus ojos recuperaron parte del brillo que parecía haberlos abandonado.

—¿Quieres quedarte a almorzar? —continuó él—, porque pienso pedir algo para mí y para Lucy.

Su prima sacudió la cabeza y le dio una palmadita en la mano antes de alejarse de vuelta al salón. Morgan fue con ella y la observó reunir sus cosas con semblante pensativo.

—No, tengo que volver a casa; acordé una cita con un cliente esta tarde —dijo ella—. Lo dejaremos para la otra semana.

Morgan asintió y la detuvo antes de que se dirigiera hacia la puerta posando una mano sobre su brazo.

—Gracias —dijo él—. De verdad. Por todo.

Ester hizo una mueca antes de suspirar y esbozar una media sonrisa.

—No es nada —respondió ella—. Tienes suerte de que no tenga ni siquiera un gato que me eche de menos.

Morgan sonrió una vez más.

—¿Y qué pasó con el… pintor ese? —preguntó él.

Ella torció el gesto.

—Es escultor —corrigió con el ceño fruncido—. Y no nos estamos viendo más.

—¿Por qué?

—¿Estás preguntando por mi vida amorosa, Morgan? ¿Te sientes bien?

Él ahogó un suspiro y procuró no sentirse demasiado culpable por haber pasado los últimos tiempos compadeciéndose por su propia miseria sin prestar atención a los problemas de los demás.

—Es que apenas he dormido; estoy hablando tonterías —intentó bromear él—. Ya, en serio. ¿Qué ocurrió con él? ¿Debería ir a buscarlo…?

Su prima sacudió la cabeza incluso antes de que terminara de hablar.

—No, no, no. —Ella agitó un dedo ante sus ojos y frunció el ceño—. No tenemos quince años ya, por si no te has dado cuenta; soy perfectamente capaz de arreglar mis asuntos. En cuanto a Jerry, si tanta curiosidad sientes, te diré que piensa que soy demasiado exigente.

Morgan arqueó una ceja e intentó parecer sorprendido.

—¿De verdad? ¡Qué locura!

Ester suspiró y terminó de ponerse un jersey ligero sobre la blusa multicolor.

—Lo sé. No soy exigente; soy la persona más comprensiva del mundo —replicó ella como si se encontrara seriamente ofendida de que alguien hubiera llegado a semejante conclusión—. Es que no tuvimos tiempo de conocernos de verdad.

—Claro.

—¿Me estás siguiendo la corriente?

Morgan abrió mucho los ojos y se encogió de hombros.

—Desde luego que no. —Se apresuró a negar él ayudándole a ajustarse la mochila a la espalda—. Pero no puedes culpar al pobre hombre por eso. No sabe lo que se pierde.

Su prima lo miró con los ojos entrecerrados.

—Voy a tomarme eso como algo bueno…

—Lo es.

—Como sea —Ella, que oscilaba de un lado a otro como un pingüino por el peso, asentó los pies con semblante decidido y sostuvo el pomo de la puerta antes de observarlo con expresión pensativa—. No éramos el uno para el otro. Eso pasa. Quizás… no sé.

Morgan la vio vacilar, algo tan poco habitual en ella que la observó con mayor atención.

—¿Qué? —preguntó él.

—Bueno, tengo un colega que trabaja en una revista de modas. Me escribió hace unos días para invitarme a cenar —contó ella.

Morgan se dijo que, aun cuando Ester había intentado imprimir a su voz una cuidada indiferencia, parecía como si la idea en sí le pareciera demasiado emocionante como para conseguirlo del todo. Le preocupaba un poco ella, reconoció sin que la idea se trasluciera en su rostro. Su prima arrastraba un reguero de relaciones breves y con finales, cuando menos, catastróficos; pero él procuraba no involucrarse en su vida privada más allá de ofrecerse como un hombro en el cual llorar cuando las cosas iban mal.

—Bueno, si te interesa deberías aceptar —sugirió él porque sabía que eso era lo que quería oír—. Solo ten cuidado y si necesitas algo no dejes de avisarme.

Vio a Ester girar levemente el pomo y tirar de él para abrir la puerta, situándose al otro lado de ella antes de asentir y dirigirle una mirada tan inocente que Morgan se puso en alerta de inmediato.

—¿Qué? —preguntó él un poco inquieto.

—Bueno, es que no lo veo hace mucho y, aunque es un buen tipo, no sé si me sentiría cómoda saliendo con él así como si nada.

Morgan contuvo el deseo de recordarle que ambos sabían que había iniciado relaciones con mucho menos que eso.

—Entonces elige un lugar en que te sientas a gusto, o déjalo para otro momento —sugirió él sin saber muy bien qué podría ser exactamente lo que ella quería.

Ester vaciló nuevamente antes de responder y Morgan la vio retroceder un par de pasos hasta dar contra la acera. Parecía como si intentara asegurarse de poner cierta distancia entre ambos antes de decir lo que en verdad deseaba.

—Sí, bueno, acerca de eso… —Ella osciló un momento antes de recuperar el equilibrio y sostuvo los tirantes de su mochila con ambas manos—, me preguntaba… tal vez me sentiría más cómoda si no estuviéramos solos. Podría arreglar algo con alguna amiga, alguien de confianza. Y a lo mejor tú… como una reunión de amigos…

Sus palabras fueron muriendo según el rostro de su primo adquiría una frialdad que le obligó a tragar espeso antes de callar del todo.

Morgan suspiró y se frotó los ojos con la yema de los dedos; pareció como si le hubiera encantado arrancárselos.

—¿Por qué, Ester? —preguntó él— ¿Qué necesidad…?

Ester apretó los dientes y fue recuperando tanto el habla como el aplomo porque, aunque pareció un poco amedrentada al mirarlo, fue capaz de sostener su mirada y de mantener un tono inflexible en su voz.

—¿Sería tan malo? —preguntó ella.

—No voy a sostener esta conversación en medio de la calle —espetó él.

—¿Entonces quieres que vuelva a entrar para que lo hablemos?

Morgan suspiró y mantuvo la hoja de la puerta firmemente sujeta; no se movió ni un milímetro del umbral.

—Si se trata de lo que creo, no, no quiero hablar al respecto. Ni en la calle, ni dentro; ni ahora, ni nunca —Habló con los dientes apretados y un brillo de advertencia en la mirada que su prima pareció detectar de inmediato—. De verdad te estoy muy agradecido por todo, Ester, pero no digas nada por lo que nos vayamos a arrepentir. Ve a casa. Llama a tu amigo, no lo sé, cualquier cosa que te haga feliz y deja que yo haga lo mismo.

Más que sentirse ofendida, la mujer ante él pareció verdaderamente dolida. Y no por ella o por la brusquedad con la que Morgan descartara algo que obviamente le había costado mucho decir. Sino por él y por el sufrimiento que vio en sus ojos.

—Está bien. Lo siento —dijo ella en un susurro—. Fue solo una idea. Pero Morgan, vas a tener que dejar de huir en algún momento, y no solo por ti, sino también por Lucy.

Él suspiró y cerró los ojos un instante antes de posar una mirada vacía en el rostro de su prima.

—Ella está bien—aseguró él—. Ambos estamos bien. Ve a descansar, Ester, nos veremos pronto.

Su prima asintió e hizo un gesto de despedida antes de desaparecer calle abajo. Morgan la siguió con la mirada y una mueca de pena hasta que su figura se perdió del todo al doblar la calle y entró nuevamente a la casa, cerrando la puerta tras él.

Necesitaba ponerse en movimiento. Lucy iba a una guardería por las mañanas y el encargado de la escuela pasaría a dejarla pronto, se recordó al dar una mirada al reloj sobre la chimenea.

Mala idea, se dijo al toparse con la hilera de retratos que iban de extremo a extremo en la superficie del hogar. Sus pies lo llevaron hasta allí antes de que se diera cuenta de lo que hacía y fue pasando los dedos de uno a otro con la mirada perdida.

El rostro sonriente de Ángela parecía estar en absolutamente todos: en el del día de su boda; a punto de abandonar el hospital con Lucy en brazos; a su lado en la ceremonia que dieron en su honor en el ayuntamiento cuando le concedieron una medalla por sus servicios a la ciudad. Juntos en el último viaje que hicieron para visitar a sus padres en Nebraska…

Morgan cerró un puño con fuerza y lo dejó caer de golpe. Apartó la mirada y exhaló el aire contenido por entre los dientes, sintiendo cómo el desgarrón en su pecho empezaba a arder, como le ocurría siempre que se permitía pensar. Le habría gustado tomar todos esos retratos, meterlos en una caja y refundirlos en el desván, pero sabía que eso no era justo para Lucy. Ella apenas podía recordar el rostro de su madre y lo último que deseaba era que creciera con esa ausencia, sin hacer nada que le ayudara a hacerlo más llevadero.

Se dirigió a la cocina y, al rebuscar en la nevera, vio que tendría que ir de compras pronto. Pidió algo de comida italiana a un restaurante cercano y fue a darse un baño.

Estaba envejeciendo, se dijo al exhalar un hondo suspiro cuando sintió el agua caliente caer sobre sus músculos cansados. Dormir en el sofá del precinto le resultaba cada vez menos tentador, pero no había mentido al decir a Ester que era lo mejor. Y no porque huyera de los recuerdos, como lo acusara ella con frecuencia. ¿Realmente podía pensar alguien que dejaba de ir a casa porque eso le impedía pensar en lo que no encontraría al volver?

Como si fuera algo que se pudiera olvidar, resopló al dejarse caer un momento sobre la cama luego de envolverse con una toalla y sacudir el cabello sobre la alfombra, una costumbre que su esposa había odiado.

Su ausencia punzaba sin importar dónde se encontrara y tenía claro que no era algo de lo que pudiera huir. Podía evitar hablar de ello, incluso forzarse a sí mismo a no pensarlo todo el tiempo sumergiéndose en el trabajo. Pero eso era todo.

El dolor estaba allí. Era parte de él. Y posiblemente se quedara allí por siempre.

Capítulo 2

Morgan se tomó todo el fin de semana para poner en orden la casa y pasar tiempo con Lucy. Fueron de compras al supermercado, algo que ella parecía disfrutar mucho más que él; la llevó al parque cercano a casa y a comer pastel de cangrejo, su favorito. Él rio al verla correr y jugar sin dejar de dar de gritos, porque por algún motivo su hija estaba en una etapa en la que necesitaba dejar asentada su posición a voz en cuello.

Se ocupó de poner la ropa a lavar y cocinó como para un batallón, llenando la heladera de comida congelada. Ester era un encanto y nunca le estaría lo bastante agradecido por pasar casi cada día de la semana para atender a Lucy por las tardes, pero también era cierto que su prima odiaba la cocina más allá de lo razonable y él procuraba que nunca faltara comida en casa. No quería que ni ella ni su hija murieran de inanición o se alimentaran de pizza recalentada cada día.

Lucy lo acompañó la mayor parte del tiempo; sonreía al verlo moverse por la cocina y salir corriendo al oír el pitido de la secadora. Morgan se esmeró, como hacía siempre, porque ella se divirtiera a su lado, aunque con frecuencia sentía que no tenía idea de lo que estaba haciendo. Y aunque adoraba pasar el tiempo a su lado, fue casi un alivio empezar la semana para hacer lo que se le daba un poco mejor.

Despidió a su hija muy temprano el lunes luego de alistarla para la escuela y se puso en camino a la estación.

La encontró tan agitada como siempre, en especial luego de un domingo en el que, por alguna razón, la gente parecía tentada a hacer toda clase de idioteces. Revisó informes durante buena parte de la mañana, se quitó de encima a un borracho que se le escurrió a uno de sus hombres y sostuvo una reunión apresurada con el comandante que llevaba el mando de la estación.

Para el momento en que pudo tomarse siquiera diez minutos para mordisquear un emparedado de la máquina dispensadora, se sentía tan cansado como cuando intentaba seguir el ritmo de Lucy en sus correrías por el parque.

Necesitaba salir nuevamente a ejercitarse, se dijo cuando volvió a su oficina. Era algo que acostumbraba hacer antes, cuando contaba con tiempo libre para sí y se afanaba por mantenerse en forma.

No es que no lo estuviera en este momento, procuró convencerse al mirar su reflejo en el espejo del pequeño baño adosado a la oficina. Pero aun así… no se trataba de cómo se viera por fuera sino del estado físico.

Demasiado tiempo sentado ante un escritorio, supuso tras suspirar y prometerse que procuraría levantarse una hora antes para salir a dar un par de vueltas antes de despertar a Lucy los fines de semana.

Satisfecho de haber llegado a esa determinación, volvió a su oficina y pasó las siguientes horas revisando otra pila de informes acumulados en los últimos dos días. Habría continuado con lo mismo de no ser por la llegada de Logan, que entró luego de dar unos golpecitos a la puerta.

—¿Tienes un minuto? —preguntó.

Morgan asintió y procuró esbozar una sonrisa amistosa. Tenía un claro recuerdo de su última charla y de lo brusco que se había mostrado con él entonces y no deseaba repetir ese comportamiento. Apreciaba a Logan de verdad; era uno de sus pocos amigos cercanos y le estaba muy agradecido por lo considerado que se había mostrado en los últimos tiempos, además de que era una de las personas en las que más confiaba en el trabajo.

—¿Ha ocurrido algo?

Morgan lo observó con atención y supo que así era, incluso antes de que Logan abriera la boca. Y debía de tratarse de algo serio, además; era poco habitual verlo con semblante preocupado o con dificultad para ordenar sus ideas.

—Acaban de llamar —explicó él tras suspirar—. Un homicidio en Hampden.

Morgan apretó los labios y cabeceó con lentitud antes de ponerse de pie, haciendo un gesto a su amigo para que fuera con él. Y parecía que la semana no le deparaba nada interesante, se dijo echándose la cazadora al hombro en tanto atravesaba el corredor del precinto y oía el informe de Logan.

—Una mujer en los treinta; aún no tenemos una identificación. La hallaron en la piscina de un condominio; es posible que viviera allí, lo tendremos claro al llegar porque ya hay agentes interrogando a los vecinos. —Logan apresuró el paso para ir a la par de sus largas zancadas—. Tenía una herida en el abdomen y otra en el cuello; podría ser que se desangrara por la segunda si le cercenó una arteria… no hay signos de lucha, así que tal vez conociera al asesino.

—¿Huellas?

—Nada todavía. Los forenses están en eso. —Logan respondió a su pregunta tras hacer un gesto al oficial encargado de la recepción—. Estaba desnuda, además, pero a primera vista no parece que se trate de un ataque sexual. Igual, están tomando muestras para confirmarlo.

Morgan frunció el ceño y parpadeó cuando los rayos del sol le dieron de lleno en el rostro. Buscó su coche con la mirada entre los aparcados ante el precinto y se dirigió a él al reconocer el chasis gris.

—¿Quiénes están allá? —preguntó al ocupar el lugar ante el volante y una vez que Logan se sentó a su lado.

—Tres oficiales de la zona; fueron ellos quienes respondieron a la llamada de la mujer que encontró el cuerpo. Y también los forenses que respondieron al aviso.

—¿Y por qué llegaron ellos antes que nosotros? —inquirió en tono brusco poniendo el coche en marcha.

Logan se ajustó el cinturón de seguridad e hizo un gesto al caer despedido hacia atrás cuando Morgan apretó el acelerador.

—¿Te importaría reducir un poco la velocidad? Acabo de comer. —Su compañero chasqueó la lengua al notar que apenas aflojaba el pedal lo suficiente para sentir que no saldría despedido por el parabrisas—. Uno de los oficiales hizo las llamadas de reglamento, pero ellos estaban más cerca. Da igual.

—No. No da igual. Nosotros deberíamos de haber llegado primero.

—Dudo que a la asesinada le importe mucho eso, la verdad.

Morgan lo miró de reojo y se encontró con su mirada puesta en el camino. No tenía nada que responder a eso y se avergonzó un poco por haber permitido que un mal entendido sentido de competencia apartara su mente de lo que era importante.

—Está bien —reconoció de mala gana al cabo de un momento—. ¿En qué parte de Hampden exactamente…?

Logan revisó sus notas antes de responder.

—Al lado del hotel Wyatt, un par de calles más abajo de la librería Atomic. Un condominio de lujo, creo.

Morgan asintió y no dijo una palabra hasta poco después, cuando aparcó frente al edificio que su compañero señaló con un gesto para forzarlo a detenerse.

Considerar aquel lugar como un condominio de lujo era sin duda una definición razonable, aunque a Morgan le pareció que incluso se quedaba un poco corta. No había muchos lugares como ese en Baltimore, observó una vez que él y Logan se apearon del coche y buscaron la entrada en la que se toparon con un par de oficiales que les señalaron el camino que debían tomar para llegar a la piscina.

Se trataba de un complejo de tres torres. Cada una de cuando menos seis pisos y una terraza, según consiguió calcular con una rápida mirada; un departamento por piso, como era habitual en esa clase de lugares. Imaginó que cada uno de ellos debía de tener varios metros cuadrados de extensión y, posiblemente, costaran por lo menos el triple de lo que él pagó por su casa.

Hicieron el camino arropados por un pesado silencio; la clase de silencio que no augura nada bueno y que parecía el telón de fondo apropiado para la escena que se encontraron una vez que consiguieron llegar a la piscina.

Un oficial resguardaba la escena y los saludó al reconocerlos; ni siquiera hizo falta que se identificaran para que les cediera el paso. Algo más allá, justo bajo el sol y en un área de unos cuantos metros, Morgan advirtió las siluetas de un par de personas acuclilladas ante un cuerpo. El brillo del agua cristalina de la piscina refulgía a su lado y no pudo evitar pensar en que le habría encantado darse un chapuzón.

Conocía a los forenses que levantaron la mirada al sentir el ruido de sus pasos, pero apenas les hizo un gesto de reconocimiento al toparse con sus miradas; se trataba de un par de hombres de mediana edad con los que ya había trabajado antes. Nunca perdía el tiempo con los saludos, sin embargo, y mucho menos en una situación como aquella. Casi toda su atención estaba puesta en la figura tendida y sobre la que parecían discutir algo antes de su llegada.

Tal y como Logan dijera, la mujer parecía tener unos treinta años, ciertamente, aunque a primera vista hubiera podido parecer que eran varios menos. Un examen más exhaustivo permitía advertir las casi imperceptibles arrugas a cada lado de los labios y junto a los ojos. Por lo demás, se trataba de una mujer muy atractiva con el cabello oscuro hasta un tono casi azulado, la piel de una tersura poco habitual y unos labios llenos. La habían cubierto con una manta, pero era obvio por las formas que se remarcaban bajo ella, que había sido dueña también de un cuerpo voluptuoso.

Morgan no pudo evitar sentir un acceso de lástima. Procuraba que esa clase de cosas no le afectaran, las había visto peores; sin embargo, nunca dejaría de sentirse impresionado al ver una vida segada en su punto más brillante. Quizás esa mujer tuviera una familia que de un día para otro tendría que hacerse a la idea de que no la vería más. Tal vez un esposo, hijos…

Percibió el movimiento sigiloso de Logan tras él y, al mirar sobre su hombro se topó con su ceño fruncido. Él también parecía someter aquel cuerpo a un análisis meticuloso, aunque su mirada se alternaba entre la mujer tendida ante ellos y los forenses que continuaban con su trabajo sin prestarles más atención de la necesaria.

—¿Tienen una identificación?

Fue Morgan quien hizo la pregunta adelantándose sin duda a lo que estaba por inquirir su compañero. Uno de los especialistas, el que si no recordaba mal llevaba un par de años más en el cuerpo, algo que allí confería de cierta autoridad, lo observó por encima de sus gafas caídas y masculló algo antes de suspirar.

—Estamos en eso —indicó él—. Hemos podido tomar unas buenas huellas; tendremos un resultado en cualquier momento. Si me lo preguntas, no será difícil identificarla, solo habrá que esperar lo que arroje el sistema; además de que, si vivía aquí, los vecinos podrán decirles su nombre. No han dejado de mirar por las ventanas desde que llegamos.

Morgan ya había notado eso último. Decenas de ojos fijos en ellos; todos ellos provenientes de las terrazas acristaladas en los pisos a su alrededor.

—¿No se ha acercado nadie? —preguntó él.

—Solo la mujer que la encontró, pero dijo que no la había visto antes. En realidad, no se trata de una vecina, empezó a trabajar aquí hace menos de un mes, así que no será la mejor fuente de información —respondió el otro—. Los demás se han quedado en sus casas, aunque no sería por voluntad propia. Los oficiales ordenaron que lo hicieran así por si tenían que hacerles algunas preguntas luego.

Morgan asintió antes de lanzar una nueva mirada al cuerpo.

—¿Y qué es lo que te molesta tanto?

El hombre se rascó la barbilla con el dorso de la muñeca e hizo un gesto a su compañero para que descubriera parte del cuerpo ante ellos. Luego, llamó la atención de Morgan al sacudir una mano frente a él señalando algunas partes con la lapicera que usara para rellenar sus informes.

—Es demasiado preciso; no me gusta. Mira esa limpieza. —El hombre delineó una franja a altura la del abdomen—. Yo no podría haberlo hecho mejor.

—¿Crees que lo hizo alguien con formación médica?

Fue Logan quien hizo la pregunta. Él había permanecido en silencio, atento al intercambio entre Morgan y el forense, pero en ese momento se encontraba agachado ante el cuerpo y lo estudiaba con gesto de profunda concentración.

El interpelado se encogió de hombros e hizo un gesto incierto.

—No necesariamente. Basta con cierto conocimiento, pero sin duda no es un neófito. Además, hace falta sangre fría… miren aquí. —El forense señaló la herida en el cuello de una extensión similar a la del abdomen, pero algo menos profunda—. No cualquier blandengue hubiera podido cortar en el lugar preciso y a la profundidad exacta para que se desangrara.

—¿Fue así como murió? —preguntó Logan.

—No lo tengo del todo seguro, necesito hacerle la autopsia, pero me atrevería a decir que sí —respondió el hombre.

Morgan cabeceó y dio una mirada alrededor. Salvo por algunas salpicaduras de sangre que consiguió distinguir junto a la piscina, no vio mayores muestras de violencia.

—Entonces no la asesinaron aquí —comentó él pensativo, tras dar una nueva mirada a las heridas—. Tuvo que perder mucha sangre y no veo nada de eso.

—Es posible que tengas razón —asintió el forense como si ya lo hubiera considerado—. Creo que en cuanto tenga la hora de la muerte y puedan cotejarla con la hora en que la encontraron podrán hacerse una idea más clara.

Morgan cruzó los brazos a la altura del pecho y entrecerró los ojos cuando un banco de nubes cubrió el sol en lo alto.

—¿No hay arma homicida? —preguntó.

—No, no hemos encontrado nada. Solo estaba ella. —El hombre señaló a la mujer tendida con cierta pena—. Creo que ya podemos levantarla, si te parece bien.

Morgan cabeceó, pero pareció recordar algo y lo detuvo con un gesto antes de que la cubriera nuevamente.

—¿Hay signos de actividad sexual? —inquirió él.

—Nada tampoco, aunque haré un examen más exhaustivo; espero tenerlo en tu escritorio mañana temprano —prometió el forense e hizo un ademán a su compañero—. Vamos, Barry, quiero ponerme con esto lo antes posible.

Morgan dio una última mirada al cuerpo y los dejó trabajar luego de hacer un gesto de despedida, alejándose de allí para dar un lento rodeo alrededor de la piscina. Sintió los pasos de Logan tras él y pudo imaginarlo tomando notas mentales de absolutamente todo lo que veía. Si a él se le pasaba algo, y esperaba que no fuera así, sabía que podría confiar en que su compañero lo notara y se lo hiciera ver en su momento.

—¿Estoy imaginando cosas o tienes en mente tomar este caso?

Su amigo se detuvo de golpe ante el extremo menos profundo de la piscina y Morgan abandonó su inspección de una porción de cerámica que le había parecido que se encontraba agrietada de una forma extraña.

—Claro que voy a tomarlo —respondió él.

Su amigo suspiró.

—Lo haces mucho últimamente —le recordó—. Antes preferías mantenerte en la oficina.

—No quiero oxidarme.

—No estás oxidado. —La voz de Logan sonó un tanto cortante—. Te has ganado tu puesto, deberías de aprovechar sus ventajas.

Morgan arqueó una ceja.

—¿Ventajas? —repitió él—. ¿Crees que permanecer tras un escritorio puede considerarse como una ventaja?

—Conlleva menos riesgo.

—No hay ningún riesgo.

Logan sacudió la cabeza.

—¿No recibiste una puñalada hace solo unos años? —recordó él.

—¿Y a ti no te dispararon poco después?

Morgan tuvo la satisfacción de ver a su compañero rezongar en tanto bajaba la mirada con gesto ceñudo.

—Bueno, de haber estado tras un escritorio no nos hubiera pasado nada de eso a ninguno de los dos —comentó él.

—¿Quieres estar tras un escritorio? —preguntó Morgan—. ¿Es todo esto algún tipo de excusa para que te pida un ascenso? Porque podría…

—Si lo haces, te mato.

Morgan rio al oír el tono horrorizado en la voz de Logan. Estaba seguro de que a su amigo jamás le gustaría hacer trabajo de escritorio sin importar los beneficios que muchos otros vieran en ello. Al igual que él, y por mucho que asumiera una actitud de madre preocupada al alentarlo a no asumir riesgos, la verdad era que no sabría vivir de otra forma.

—Mira, Logan, nadie saldrá herido esta vez. Si te ocurre algo, será Tara la que me mate. —El tono de Morgan adquirió un matiz divertido al referirse a la mujer de su amigo, a quien él sabía que adoraba—. ¿Podemos volver al trabajo ahora? Tenemos muchas preguntas por hacer.

Logan cabeceó y se encogió de hombros con poco entusiasmo, aunque Morgan estaba convencido de que aquello se debía más a lo poco que le gustaba esa parte del trabajo que al hecho de que aún continuara disgustado.

Dejaron la piscina tras ellos poco después tras asegurarse de que los forenses hubieran tomado muestras del agua y, por insistencia de Morgan, del borde de la piscina y de esa grieta que llamara su atención, y se dirigieron a la primera torre del complejo para entrevistar a los vecinos.

—¿Cuánto crees que cueste un piso aquí? —preguntó Morgan en cuanto entraron al ascensor.

—No estoy seguro, pero con seguridad más de lo que podría pagar la mayor parte de los habitantes de Baltimore. —Logan se encogió de hombros y apretó un número de la pantalla al azar—. A las inmobiliarias les encanta esta zona; pero a mí no termina de gustarme.

—¿Demasiado opulenta?

—Demasiado hipster —aclaró Logan tras poner los ojos en blanco con un gesto de fastidio—. Te apuesto lo que quieras a que el primero que nos abra la puerta tiene barba, un perro miniatura y es vegano.

Morgan lo pensó un segundo antes de asentir.

—Hecho.

Quince minutos después, Logan era diez dólares más rico y Morgan estaba convencido de que había hecho un pésimo negocio. Por si acaso, no aceptó las siguientes apuestas de su amigo; a diferencia suya, él no tenía dinero para derrochar.

Claro que luego se dijo que había hecho una tontería, porque no todos los vecinos que le atendieron luego hubieran podido ser considerados hipsters, hippies, o lo que significara eso exactamente. Se trataba de gente de todas las edades y estilos de vida; el mayor denominador común entre todos era que, sin duda, poseían los medios para pagar el vivir en un lugar como ese, fuera como propietarios o inquilinos.

Sin embargo, ninguno pudo reconocer a la mujer de la piscina. Más allá de hacer las preguntas lógicas en una situación como aquella, como de quién se trataba y en qué forma les afectaría el que encontraran su cadáver, fue poco lo que pudieron decir que les fuera de ayuda.

Abandonaron esa torre tras agotar las esperanzas allí y fueron por la siguiente con un resultado similar. Hasta que llegaron al cuarto piso.

Les atendió un hombre de mediana edad, contextura extremadamente delgada y una calva incipiente que parecía esperarlos y que les cedió el paso tan pronto como abrió la puerta. Ni Morgan ni Logan hicieron amago de entrar, sin embargo. Si hubieran atendido a las muestras de cortesía de toda aquella gente no terminarían nunca; de modo que prefirieron mantenerse al otro lado de la puerta e hicieron las preguntas de rigor antes de tender al hombre la fotografía que los forenses les habían facilitado.

No era agradable encontrarse con el rostro de un cadáver aun cuando se tratara del de una desconocida, de allí que Morgan hubiera preferido contar con algo más para facilitar la identificación, pero era lo único que tenía en ese momento. Se había ganado varias miradas horrorizadas de los otros vecinos, pero tuvo que reconocer que el hombre que tenía ante él pareció bastante menos perturbado que ellos al estudiar la imagen. Le impresionó, claro, pero se recompuso con rapidez antes de tendérsela de vuelta.

Morgan se preparó para que, lo mismo que los otros, sacudiera la cabeza y negara con pena antes de decir que no la había visto antes y que ellos tuvieran que despedirse, dejar su tarjeta para que les llamaran si recordaba algo y luego empezar con el siguiente piso. De allí que ambos parecieran tan sorprendidos al verlo asentir con semblante pensativo.

—Estoy casi seguro de que la he visto antes —indicó él al cabo de unos segundos.

Morgan advirtió que Logan exhalaba con fuerza a su lado y entrecerró los ojos al fijarlos en el hombre que los veía a su vez casi sin parpadear. Reparó entonces en que lucía un traje un tanto estrafalario, con pantalones de un tono encendido de azul y una camisa tal vez demasiado entallada. ¿Pero qué diablos sabía él de lo que se ponía la gente a la que le importaba la moda?, se reprendió él luego. Casi todo su ropero estaba compuesto por trajes severos, jeans y montones de camisetas de equipos de fútbol.

—¿Aquí? ¿Era una de sus vecinas?

Morgan dio gracias mentalmente porque Logan se adelantara a él al preguntar y se concentró de nuevo en oír lo que el hombre tenía para decir.

—No sabría decirle —respondió él—. Aquí la gente es muy reservada, ¿sabe? Llevo cinco años viviendo aquí y no podría asegurar quién está en el piso de abajo. Hay personas mayores que apenas salen o que de plano no ven la calle; para eso tienen gente que se ocupa de lo que necesitan.

—Pero no serán todos así.

—No, claro que no. Hay otros más jóvenes que se hacen notar; pero aun así… —El hombre se encogió de hombros—. Son todos muy discretos. Yo también lo soy y creo que está bien, ¿no? A nadie le gusta que estén husmeando en su vida privada.

Morgan asintió porque, en el fondo, sí que se encontraba de acuerdo con eso último; pero en ese momento aquellas muestras de discreción solo entorpecían su trabajo.

—Pero la vio antes en este condominio —insistió él.

El hombre, que se había identificado como el señor Alcott, cabeceó una vez más y volvió a lanzar una rápida mirada a la fotografía que Logan sostenía entre los dedos.

—Sí, cada vez estoy más seguro. Ese pelo y esa piel no son muy comunes; en la foto no se ve, pero si es quien creo que es, tenía unos ojos azules preciosos. Muy parecidos a los suyos —dijo él.

Morgan carraspeó e hizo como si no hubiera oído el sonido de Logan atragantándose con la risa a su lado.

—Sí, bueno… —Él apretó los labios antes de continuar—. ¿Y en qué circunstancias la vio? ¿Sabe su nombre…?

El hombre sacudió la cabeza de un lado a otro y se llevó una mano al mentón.

—De eso no estoy seguro. La saludé porque la vi pasar por aquí algunas veces —indicó él—. Siempre iba arriba, al penthouse.

—¿Es posible que viviera allí?

—No lo sé. Lo dudo, en realidad. Porque allí vive Sophia y que yo sepa no tiene compañeros de apartamento; siempre creí que era una amiga cercana que pasaba a visitarla y a veces se quedaba con ella.

Morgan se aseguró de que Logan tomaba notas de todo lo que oían e inclinó el cuerpo un poco hacia adelante en dirección al hombre.

—¿Sophia? —repitió él—. ¿Quién es ella?

—Bueno, es una de las pocas vecinas que conozco, aunque no es que seamos grandes amigos. Digamos que es una de las que se hacen notar —explicó él—. Vive en el penthouse, como dije; se mudó hace unos… déjeme pensar —El hombre volvió a rascarse la barbilla— ¿Dos años? Algo así. Es bastante simpática.

—Ya. Y dice que esta mujer acostumbraba visitarla.

—La vi unas cuantas veces —repitió él—. Pero no sé su nombre, nunca hablé con ella salvo para saludarla, lo que harías con cualquiera que te cruces en el pasillo o el ascensor. Me pareció bastante agradable, si bien un poquito presumida, aunque suene mal hablar de esa forma de una muerta.

Morgan frunció el ceño.

—¿A qué se refiere con eso de presumida? —preguntó él.

El señor Alcott lo consideró un momento antes de responder.

—No sabría decirle con exactitud. Era una de esas mujeres muy conscientes de su atractivo, ¿me entiende? Las que se saben arrebatadoras y van por el mundo como si esperaran que todos se inclinaran ante ellas —intentó explicarse él—. No digo que esté mal, es lógico. Si yo tuviera ese pelo y esos ojos seguro que sería igual —intentó bromear antes de enseriar el semblante—. Pero como le dije, siempre fue muy cortés conmigo. Solo que llamó mi atención entonces y creí que debía mencionarlo.

Morgan se cuidó de decir que a él eso le pareció más bien un juicio un tanto superficial, pero como, lo mismo que todo el mundo, él también podía caer en eso con frecuencia, decidió dejarlo pasar.

—Hizo bien —dijo al respecto—. ¿Cree que podamos encontrar a esta Sophia ahora si subimos al penthouse?

El hombre negó un par de veces.

—Lo dudo. Hasta donde sé, trabaja hasta tarde —indicó él—. Pero pueden probar porque a veces no sale hasta media mañana y quizá todavía esté allí.

Morgan agradeció su ayuda y le dejó su tarjeta por si recordaba algo, tal y como hiciera con el resto de los vecinos. Luego, él y Logan subieron hasta el último piso pero, aunque llamaron varias veces nadie les atendió. Habría podido jurar que oyó un maullido al otro lado de la puerta, pero eso fue todo.

Tomó nota del número en la puerta y garabateó unas palabras en el dorso de una de sus tarjetas antes de pasarla por debajo.

—¿Podemos averiguar a quién pertenece este lugar? —preguntó a Logan una vez que dejaron atrás el piso—. No podemos esperar a que se decida a llamar.

Su compañero cabeceó.

—Me pondré con eso en cuanto lleguemos a la estación —prometió él—. Aunque tal vez no la necesitemos para identificar a la víctima; los forenses nos tendrán una respuesta para mañana, cuando mucho.

—Sí, pero es posible que necesitemos contar con el testimonio de esta Sophia para saber qué ocurrió con su amiga. La asesinaron cerca de su casa, después de todo.

—¿Crees que podría haber tenido algo que ver con eso?

Morgan se encogió de hombros.

—Creo que nada es imposible —respondió él.

Logan asintió para dar a entender que se encontraba de acuerdo y no volvieron a hablar hasta que se pusieron en camino de vuelta a la estación.

—Es un caso interesante —mencionó él entonces tras permanecer un buen rato sumergido en sus pensamientos.

Morgan giró en una curva y disminuyó la velocidad para lanzarle una mirada de reojo.

—Por lo pronto, misterioso —acotó él—. Pero tal vez resulte más sencillo de lo que pensamos. No sería la primera vez.

—Es posible que tengas razón —su amigo cabeceó—. Cuando menos, diría que has sacado algo importante de todo esto.

Morgan frunció el ceño.

—¿Sí? ¿Qué? —preguntó él.

Logan sonrió y lo miró un instante por el rabillo del ojo antes de fijar la vista en el camino.

—Bueno, te han dicho que tienes unos ojos preciosos —recordó él.

Morgan gruñó, sin responder, pero apretó las manos sobre el volante al oír a su amigo reír a carcajadas y, al final, no pudo evitar sonreír también. ¡Qué diablos! Nadie le había lanzado un halago similar en mucho tiempo. Podía vivir con eso.

Capítulo 3

Morgan no tuvo ninguna novedad respecto al caso hasta el día siguiente, a primera hora de la mañana, cuando Logan se presentó ante él tan fresco como si acabara de pasar una estupenda noche de sueño. Morgan lo odió un poco porque él apenas había pegado ojo.

Lucy se despertó a media noche por una pesadilla y él se quedó a su lado hasta que consiguió dormirse un par de horas después luego de que echara mano de todo su arsenal de cuentos. Sin embargo, no quiso dejarla sola y tuvo que intentar encoger su metro noventa en la cama minúscula, con lo que no hubo forma de conciliar el sueño. Se levantó, además, con un dolor horroroso en los hombros y el cuello que dudaba que fuera a desaparecer en lo que restaba del día.

—Tengo un par de nombres —anunció Logan, ajeno a sus pensamientos.

Morgan asintió y bebió lo que le quedaba del café antes de llenarse nuevamente la taza en la cafetera que tenía en su oficina. Luego, se dejó caer sobre la silla ante su escritorio con un suspiro e hizo un gesto a su amigo para que hiciera otro tanto.

—Identificamos a la víctima gracias a sus huellas. Por suerte estaban en el sistema —continuó Logan tras dar una mirada a su teléfono para revisar sus notas.

—¿Tenía antecedentes? —preguntó Morgan.

—Nada fuera de lo ordinario: un arresto a los diecinueve por conducir sin licencia, lo que bastó para que el sistema la reconociera.

Morgan asintió atento.

—Su nombre era Susan Green. Tenía treinta y dos recién cumplidos y, lo que supongo que confirma la impresión de ese hombre del edificio, fue modelo durante varios años. —Logan se encogió de hombros y continuó en tono práctico—. Si una modelo no es la clase de persona que actuaría como si fuera dueña del mundo, no sé quién más lo haría.

—Modelo —repitió Morgan, pensativo—. ¿Qué más?

—Bueno, por lo que entiendo no era muy conocida. Salió en un par de portadas, pero la mayor parte de su trabajo estaba en los catálogos de diseñadores poco relevantes —indicó—. De cualquier forma, es seguro que eso le dio para vivir bien porque apenas acumuló deudas, tenía un departamento y un buen coche a su nombre.

—Pero no vivía en el edificio en que la encontraron.

—No. Por bien que ganara, no creo que hubiera podido pagar algo como eso —indicó Logan—. Además, como dije, sus trabajos empezaron a escasear hace un par de años. No sé si porque decidió retirarse o porque dejaron de llamarla. El mundo del modelaje puede ser muy cruel.

Morgan cabeceó y lanzó una mirada a su amigo, en absoluto sorprendido de toparse con su semblante de entendido. Además de detective, Logan era artista aficionado, uno muy bueno. Él sabía que acostumbraba dedicar mucho tiempo a todo aquello cuando el tiempo se lo permitía y que se las arreglaba también para perfeccionar su técnica tomando cursos de vez en cuando. Fue así, según sabía, como conoció a la madre de su hijo, pero nunca habían profundizado mucho en el asunto.

Con seguridad, Logan conocía del mundo del modelaje mucho más que él, aunque lo suyo estuviera más relacionado con el arte que con la moda.

—¿Y luego? —preguntó interesado.

—No estoy seguro. Es poco lo que se sabe de ella luego de eso; me refiero a lo que se podría encontrar de su trabajo en las revistas. El apartamento que tiene está en el norte, cerca de Bolton Hill; iré a dar una vuelta en un rato para entrevistar a sus vecinos, a ver qué pueden decirme de ella, de la última vez que la vieron y esas cosas.

Morgan asintió.

—¿Han confirmado la causa de la muerte?

—Sí, justo tengo el informe por aquí. —Logan revisó sus notas y levantó la mirada para fijarla en el rostro de su jefe—. Fue como nos adelantó el forense ayer. Hemorragia por herida en una arteria; su organismo colapsó al desangrar y fue eso lo que la mató. Pero lo habría hecho de cualquier forma porque la herida en el estómago era también mortal.

—El asesino sabía lo que hacía —comentó.

—Sí. Y fue muy escrupuloso, no hizo heridas innecesarias. Por cierto, como suponías, no la mataron allí; por eso la falta de sangre. Tuvieron que llevarla desde algún otro lugar.

—¿Tienes la hora de la muerte?

Logan cabeceó.

—Entre las diez de la noche anterior a que la encontraran y las cinco de la mañana de ese mismo día —indicó.

—Ya. —Morgan calculó el tiempo con los dedos, pensativo, antes de mirar nuevamente a su compañero—. ¿Hubo algún ataque sexual de por medio?

—No. Los forenses no encontraron nada al respecto —respondió.

Morgan cabeceó, un tanto aliviado, pero su rostro adquirió nuevamente una cierta tensión al recordar algo.

—Dijiste “nombres” —dijo él.

Logan lo observó sin que pareciera entender a lo que se refería.

—Al llegar, dijiste que tenías los nombres. En plural —recordó él—. ¿Cuál es el otro?

—Oh, eso. —El otro hombre hizo un gesto de comprensión—. Me refería a la mujer del penthouse, con la que su vecino dijo que había visto a la víctima.

—Sophia…

Logan completó el nombre tras asentir.

—Sophia Hawkins —confirmó él—. Y estuve haciendo algunas averiguaciones acerca de ella y creo que sé de dónde podría haber conocido a Susan.

—¿Sí?

—Ajá. —Logan dio una nueva mirada a sus notas antes de responder—. Sophia Hawkins es editora en una revista de moda bastante conocida en Baltimore: Imperio Bazar.

Morgan repitió el nombre para sí un par de veces, pero no le dijo nada.

—No me suena —indicó él.

—Qué sorpresa —comentó Logan con una sonrisa.

Su amigo lo señaló con un dedo y su anillo de bodas refulgió en el anular cuando un rayo de sol proveniente de la ventana entreabierta le dio de lleno.

—Disculpa, pero dudo de que tú seas precisamente un entendido en moda —señaló él.

No le faltaba razón. Logan le prestaba tanta atención a su aspecto como él mismo; es decir, más bien poca. Ambos eran escrupulosos con su higiene y aunque tenían estilos distintos, uno más del tipo académico contra otro algo más informal, nadie podría acusarlos de usar una prenda que no hubiera pasado antes por la tintorería. Pero eso era todo.

—Quizás. —Logan no pareció tener problemas en reconocer sus palabras con ademán relajado, aunque sonrió al continuar con cierta burla—. Pero yo no actúo como si hubiera pasado los últimos años viviendo bajo una piedra. Leo los diarios.

—También yo.

—Me refería a algo más que la sección de policiales.

Morgan rumió algo entre dientes.

—Bueno, da igual. —Decidió que era mejor no profundizar en esa conversación y continuó enfocado en lo que en verdad le importaba—. Continúa con lo que averiguaste de esa mujer.

—Como quieras. —Logan cabeceó—. Esta… señorita Hawkins, es editora de la revista que mencioné, Imperio Bazar. Es una publicación relativamente pequeña; no hay mucha prensa abocada enteramente a la moda en Baltimore, pero esta tiene cierto prestigio.

—¿Es de aquí? —preguntó Morgan—. El señor Alcott mencionó que se mudó al condominio hace un par de años.

—No nació en Baltimore. Es de Nueva York y trabajó en moda hasta que llegó para dirigir la revista —confirmó Logan—. Parece que está muy familiarizada con todo eso. Busqué su nombre en la red y ella misma modeló un par de años al dejar la escuela. Era bastante solicitada y, a diferencia de Susan Green, no le faltaba trabajo. Estuve viendo sus fotos y tiene el tipo que buscan en la alta costura.

Morgan se encogió de hombros, sin estar muy seguro de qué tipo sería ese. Imaginó a una mujer tan delgada que parecería como si hubiera pasado mucho tiempo desde que tuviera una buena comida y se estremeció.

—¿Es posible que esta señorita… Hawkins, trabajara con nuestra víctima y de allí que se frecuentaran? —preguntó él entonces.

—Supongo. No he investigado a profundidad todavía, así que no sé si Susan participó en alguna campaña de la revista, pero podría verlo —ofreció.

Morgan hizo un gesto vacilante.

—Tal vez no haga falta. Que nos lo diga ella —indicó.

Logan frunció el ceño.

—¿Quién? ¿Sophia Hawkins?

—Sí —asintió Morgan, más decidido de golpe—. Es nuestra pista principal hasta ahora. Encontraron a Susan en su edificio y tenemos un testigo que dice que eran amigas; o cuando menos conocidas, lo suficiente para que fuera a visitarla con cierta frecuencia. Algo me dice que será ella quien nos ayude a echar luces sobre este asunto.

Logan no pudo menos que mostrarse de acuerdo y asintió al cabo de un momento.

—¿Quieres que vaya a hablar con ella? —ofreció él.

Morgan lo pensó un momento antes de responder. Lo habitual hubiera sido que aceptara que Logan se ocupara de ello en tanto él se quedaba en el precinto reuniendo la información que fuera llegando, pero necesitaba ponerse en movimiento o terminaría dormitando sobre el escritorio.

De modo que, tras ahogar un bostezo, sacudió la cabeza en señal de negación y se bebió su cuarta taza de café de golpe antes de ponerse de pie con un ademán enérgico.

—No. Prefiero hacerlo yo —indicó él—. Tú ocúpate de ir a hablar con los vecinos de Susan Green en Bolton Hill y averigua todo lo que puedas acerca de ella. Si tenía familia, amigos cercanos…

—Enemigos —completó su amigo por él.

Morgan esbozó una sonrisa sesgada y tomó su chaqueta del respaldo de la silla para ponérsela sobre los hombros. A diferencia de Logan, él sí acostumbraba usar corbata en el trabajo, aunque más que hacerlo porque le gustara, se trataba de una deferencia al hecho de que debía reunirse con las autoridades con frecuencia.

—Exacto. Especialmente enemigos —coincidió él—. Nos veremos aquí por la tarde para ponernos al día.

Logan cabeceó e hizo un gesto de asentimiento antes de ponerse de pie. Salieron juntos de la oficina, pero mientras el primero se quedó allí hablando con el oficial a cargo de la recepción para obtener algunos datos que le faltaban, Morgan dejó el precinto con andar brioso.

Era agradable ver la calle, se dijo una vez que se encontró ante el volante y buscó la dirección de la revista que Logan mencionara. Lástima que estuviera a punto de dar una noticia que sin duda no sería nada agradable.

Cuando Morgan llegó a las oficinas de Imperio Bazar cerca del downtown de Baltimore, tuvo que reconocer que se trataba de un lugar bastante agradable a la vista. No había estado seguro de qué esperar, tratándose de la sede de una revista de moda, pero le pareció un ambiente sorprendentemente acogedor.

Ocupaba todo el último piso de un edificio en la zona empresarial y una elegante mujer de mediana edad vestida de negro de pies a cabeza ocupaba la recepción. Ella lo observó cruzar la puerta de cristal y en su semblante se dibujó una cortés sonrisa de bienvenida que no varió ni un ápice cuando Morgan le mostró su placa y pidió hablar con su jefa.

La mujer llamó a una joven que pareció salir de un panel detrás de la recepción como si viviera allí en espera de ser convocada y, luego de que esta repasara a Morgan con una rápida mirada de apreciación, la dejó encargada en tanto ella le hacía un gesto para que la siguiera.

Atravesaron un largo pasillo flanqueado por una hilera de puertas con elegantes placas doradas que no alcanzó a leer antes de llegar a una estancia amplia y abovedada que destellaba por la luz proveniente de los grandes ventanales a su alrededor. Vio unos sillones en medio del espacio, donde un par de mujeres que podrían haber estado participando en un desfile de alta costura, como Logan le llamara, hablaban en susurros en tanto un hombre giraba a su alrededor tomándoles algunas fotografías. Otra mujer, algo mayor y menos esplendorosa, anotaba lo que este le decía en una libreta que sostenía contra su pecho.

Su guía no se quedó allí, sin embargo, aunque se había detenido como si buscara a alguien. Morgan supuso que se trataba de su jefa, pero al no dar con ella dio un nuevo rodeo y a él no le quedó más alternativa que ir tras ella.

Las voces de las jóvenes se fueron apagando y se encontró otra vez en un corredor similar al que acababan de atravesar, pero en este sólo contó tres puertas. La recepcionista se dirigió a la que se encontraba más alejada del pasillo y se detuvo de golpe antes de tocar un par de veces con suavidad.

Morgan creyó que la ausencia de respuesta significaba que no había nadie allí, pero para su sorpresa, su guía pareció tomarlo como lo contrario. Le hizo un gesto para que esperara y giró el pomo, entrando con pasos discretos; apenas dejó una rendija tras ella y Morgan no creyó que fuera buena idea atisbar por mucha curiosidad que sintiera.

Jamás había imaginado que la sede de una revista de moda pudiera transmitir tanto misterio. Había estado en escenas de crímenes que imponían menos, se dijo con el ceño fruncido.

La mujer volvió poco después y lo observó con la misma sonrisa milimétrica que mostrara hasta entonces.

—La señorita Hawkins lo recibirá; pero solo podrán ser unos minutos. Tiene una reunión impostergable a las once —indicó ella.

Morgan dio una mirada a su reloj y no le sorprendió comprobar que faltaba apenas un cuarto de hora para eso. Qué oportuno, se dijo sin tomárselo a mal. Era habitual que la gente inventara cualquier excusa para deshacerse lo antes posible de él. El problema para ellos era que eso solo sería posible si él así lo deseaba, pero se cuidó de mencionarlo entonces. Tal vez no hiciera falta que se quedara más tiempo.

—Estupendo —dijo.

La sonrisa de la mujer se acentuó tan solo un milímetro antes de hacer un gesto para que entrara y después cerró la puerta tras él. Morgan oyó el sonido de sus tacones alejándose por el corredor antes de enfocar con claridad para estudiar la estancia en la que acababa de entrar.

Era muy parecida a esa sala en que se hallaban las modelos, también iluminada por grandes ventanales y con un mobiliario elegante en una paleta de colores pastel; pero la oficina de la señorita Hawkins parecía un poco más grande y, le pareció, también algo menos carente de vida. Sin asomo de las risas que oyera o la actividad que viera antes.

No tuvo mucho tiempo para dedicar a un estudio detallado del lugar, sin embargo, porque su mirada se vio atraída casi de inmediato por la figura sentada ante el escritorio bajo el ventanal más amplio.

Era pequeña, se dijo en un inicio, aunque no pudo pensar en qué lo habría llevado a considerar lo contrario. ¿Se había hecho una idea de cuál sería el aspecto de Sophia Hawkins llevado tan solo por lo que Logan dijo de ella? Quizás el que la describiera como una ex modelo con el tipo requerido para alta costura lo llevó a hacerlo, de allí que le sorprendiera que no pareciera tan alta; pero eso no era importante, se recordó parpadeando tras dar unos pasos para acercarse a ella y extender una mano sobre el escritorio.

—Señorita Hawkins.

Ella lo observó un momento con unos ojos de un tono de gris que no recordaba haber visto antes y se echó un mechón de cabello rubio tras la oreja antes de devolver el saludo. Su mano se perdió en la suya, mucho más grande, antes de retirarla de golpe.

—Detective… ¿Reynolds? —Ella revisó su tarjeta y esperó a que asintiera antes de señalar el asiento ante su escritorio—. ¿En qué puedo ayudarle?

—En realidad no soy un detective. —Se apresuró a aclarar Morgan antes de dejarse caer sobre un sillón asombrosamente cómodo—. Trabajo como consultor civil.

Ella hizo un gesto como para dar a indicar que no tenía idea de a qué se refería ni le importaba demasiado y Morgan hizo un esfuerzo porque no se le notara el malestar que aquello le provocó. No esperaba que la gente pareciera interesada en los sutiles matices de su profesión, pero, también pensó, no les mataría aparentar cierto respeto.

—Usted vive en un condominio en Hampden, ¿cierto? —preguntó él tras carraspear.

La vio arquear las cejas como si no hubiera esperado aquello.

—Sí —respondió ella.

—En el penthouse.

—Sí, pero…

—Y es amiga o conocida de una mujer llamada Susan Green —la interrumpió él con la mirada fija en su rostro para ver la reacción.

Ella apenas parpadeó, pero fue obvio que le desconcertaban sus preguntas, y no precisamente porque se sintiera culpable por algo.

—Respondería, pero no creo que haga falta. Parece como si usted ya lo supiera todo.

Morgan reparó entonces en el timbre suave y musical en su voz acentuado por la fina ironía que usó al hablar. Le pareció, cuando menos, curioso, pero no inesperado. Todo en ella parecía serlo. Suave. Delicada.

Tremenda farsa, se dijo al encontrarse con su mirada firme y su barbilla elevada hacia adelante en un gesto desafiante. Si esa mujer era suave y delicada él era uno de esos hipsters de los que habló Logan.

—Solo intento confirmar la información con la que cuento —explicó él usando su tono más conciliador; era muy pronto para enemistarse con una posible testigo por molesta que le pudiera parecer—. Entonces, ¿conocía a la señorita Green?

Los ojos de la mujer adquirieron un matiz receloso y a Morgan le recordaron a una humareda gris.

—¿Por qué habla en pasado? —inquirió ella.

—Conteste a mi pregunta.

—Preferiría que respondiera usted a la mía.

—Pero yo pregunté primero.

Morgan torció el gesto al darse cuenta de que se oyó como si tuviera seis años.

—Escuche, necesito saber si conocía a la señorita Green porque…

—¿Le ocurrió algo malo?

¡Demonios! ¿Es que no iba a dejar de interrumpirlo nunca?

—La señorita Green fue encontrada muerta la mañana de ayer —soltó él de golpe.

Tal y como esperara, la mujer se vio conmocionada al oírlo y la vio boquear un par de veces antes de tragar con dificultad. Reparó en que se llevaba una mano al pecho y que no llevaba anillos salvo por una pequeña sortija plateada en el pulgar. Tampoco tenía pulseras o collares; cuando mucho unos pendientes también de plata que relucieron cuando se apartó el cabello del rostro.

—¿Cómo…? ¿Qué le ocurrió?

Morgan suspiró, reprendiéndose por haber actuado con esa brusquedad. No había excusa para que perdiera el control de esa forma sin importar cuán insistente se mostrara ella. Intentó recomponer su actitud al hablar nuevamente con mayor tiento.

—Mire, señorita…

—No use ese tono conmigo.

Él entrecerró los ojos al verse interrumpido de esa forma y su postura adquirió una tensión que, empezaba a pensar, no desaparecería hasta que saliera de allí.

—¿Qué tono? —preguntó él—. Me parece que está…

—No me estoy imaginando cosas. Allí está de nuevo. Es indulgencia, y no me gusta. No tiene que ser indulgente conmigo; no me va dar un ataque de nervios. Dígame qué ocurrió con Susan y ya veremos luego si me pongo a gritar o no.

Morgan decidió que la prudencia no le serviría de nada allí porque al parecer esa mujer no respondía a la cortesía y hasta ese momento solo había obtenido una reacción al mostrarse brusco y poco considerado.

De modo que le dijo lo ocurrido con la señorita Green sin guardarse los detalles en que fue encontrada, aunque no develó nada de lo que sabían hasta entonces o de las hipótesis que su equipo empezaba a tejer para resolver el asesinato. No era tan imprudente.

Cuando terminó, aguardó a ver la reacción en el rostro de la mujer, pero parecía como si sus facciones hubieran sido talladas sobre mármol y no fue capaz de ver nada en ellas. Sus ojos eran otra historia, sin embargo, porque tal y como notó antes, le costaba esconder las emociones que transmitía en ellos. Él distinguió el horror, una buena cuota de miedo y, hubiera podido jurarlo, también algo de culpa.

Al darse cuenta de la forma en que la veía, ella apartó la mirada y se puso de pie con un movimiento brusco. Morgan reparó entonces en que no era tan pequeña como le había parecido, pero sin duda no pasaba del metro setenta y, considerando su propia altura, era lógico que cayera en ese error. Era también muy menuda, lo que acentuaba esa engañosa imagen de delicadeza que proyectaba. Y pese a ello notó, un tanto incómodo por haber reparado en algo como eso, que estaba lejos de lucir como si pasara hambre. Tenía una figura atlética y muy saludable, con curvas en los lugares precisos como para llamar la atención de cualquier hombre.

No la suya, desde luego, se reprendió luego apartando la mirada.

—¿Pero por qué…? ¿Quién haría algo así? ¿Y dice que la encontraron en la piscina del condominio? ¿Mi condominio?

Morgan fue asintiendo según ella lanzaba las preguntas como proyectiles. Había empezado a dar un tenso paseo de un lado a otro del ventanal y el bajo del vaporoso vestido de un tono verde que llevaba se enroscaba alrededor de sus piernas.

—Es extraño que no lo supiera hasta hoy —comentó él cuando ella calló—. El descubrimiento del cadáver provocó una conmoción entre los vecinos.

Ella hizo un gesto de desagrado al oír la palabra “cadáver”, pero asintió un par de veces al comprender que su comentario contenía una sutil pregunta y que esperaba una respuesta.

—No he pasado por allí desde ayer —respondió, sucinta.

—¿Y dónde estaba?

Ella le lanzó una mirada airada.

—Eso no es asunto suyo —espetó.

—Se equivoca. Lo es cualquier cosa relacionada con este caso —respondió él sin alterarse.

—Pero yo no tengo nada que ver con eso.

Morgan suspiró y se armó de paciencia. Algo le dijo que con esa mujer de por medio tendría que echar mano de toda la que tenía.

—Muy bien. Dejemos eso para después —sugirió él—. ¿Por qué no me habla de su relación con la señorita Green?

Ella vaciló un momento y sostuvo su mirada en un gesto obcecado antes de cabecear de mala gana y volver a su asiento ante el escritorio. Una vez allí, unió sus manos sobre el tablero y empezó a juguetear con sus dedos largos y delgados. Manos de músico, las consideró Morgan de inmediato. Su madre había sido maestra de piano durante treinta años y él había perdido la cuenta de la cantidad de gente a la que vio en su casa cuando era niño y que poseía manos como esas.

—Conocí a Susan en Nueva York hace muchos años; diez o doce, cuando menos. Por entonces yo había empezado a trabajar… —Ella se detuvo y lo observó con el ceño fruncido—. Modelé durante un par de años antes de ir a la universidad.

Morgan asintió para dar a entender que ya lo sabía, lo que no pareció agradarle mucho; pero no dijo nada al respecto y continuó tras una pausa:

—Ella no era de la ciudad; acababa de llegar de Cincinnati o algo así, no estoy muy segura. A Susan no le gustaba hablar de eso. Ella se integró al ritmo de la ciudad casi de inmediato y consiguió buenos contratos. No es de extrañar, era preciosa —la mujer suspiró con pesar y siguió con su historia—. Fue así como nos conocimos, nos contrató el mismo diseñador para una sesión de fotos y nos hicimos amigas.

—¿Qué tan cercanas eran?

Ella parpadeó al oír su pregunta y lo pensó un momento antes de responder.

—En esa época no mucho, en realidad. Por un tiempo nos vimos con frecuencia, nos movíamos en el mismo círculo, nos invitaban a las mismas fiestas; esa clase de cosas. —Se encogió de hombros—. Pero ese mundo y a esa edad no parece muy real, ¿comprende? Es casi como un juego; todo es muy rápido, no hay tiempo para entablar relaciones demasiado profundas.

Morgan frunció levemente el ceño; la verdad era que no conseguía entenderlo del todo. Lo que ella decía le era tan ajeno que apenas podía hacerse una idea, pero cabeceó de cualquier forma para que no pensara que encontraba sus palabras tan extrañas como le parecían en verdad.

—¿Y luego? —preguntó él.

—Bueno, yo decidí dejarlo. No el mundo de la moda, como se habrá dado cuenta —ella hizo una mueca y señaló la oficina con un gesto de la mano—. Me refiero al modelaje. Entre a la universidad, tomé algunos cursos, viajé… por un tiempo estuve bastante alejada de todo esto.

—¿Su amistad con Susan sufrió un quiebre?

—Supongo que podría decirse de esa forma —ella asintió—. Recuerdo que le costó mucho entender por qué decidí hacer algo como eso precisamente entonces. Tenía buenos trabajos, una buena paga, pero yo quería… en fin, no importa lo que quería, pero ella nunca pudo comprenderlo. Dejamos de frecuentarnos por varios años hasta que volví a verla en Nueva York hace unos tres años, creo.

Morgan asumió una postura más cómoda sobre el sillón y contuvo un gemido de agrado. Esa cosa estaba haciendo maravillas por sus músculos adoloridos. ¿Cuánto costaría uno de esos?

—¿Y retomaron su amistad entonces? —preguntó él al reparar en que la mujer lo observaba con un leve rastro de curiosidad.

Ella apartó la mirada antes de responder.

—Sí, algo así. Como le dije antes, en realidad nunca fuimos demasiado cercanas y esa es la clase de cosas que se acentúan con la edad. Si antes no éramos de hacernos confidencias, menos lo fuimos entonces, pero me alegró verla y creo que a ella también le dio gusto saber que estaba bien. En esa época trabajaba como asistente del director en una revista de moda y ella estaba buscando un contacto allí.

—Y usted la ayudó.

—Lo intenté —reconoció ella tras hacer un gesto vacilante—. Verá, para entonces Susan ya estaba por cumplir treinta y en este mundo…

—Eso es como tener sesenta en años humanos, supongo.

La vio apretar los labios hasta formar una fina línea, aunque Morgan habría podido jurar que sus ojos relampaguearon por la risa antes de apagarse y retomar el aspecto de una mañana nubosa.

—¿Nos está comparando con perros, señor Reynolds?

Morgan sostuvo su mirada sin parpadear.

—Desde luego que no, señorita Hawkins; solo intento hacerme a una idea —explicó él sin que pareciera alterado por la acusación—. Pero continúe, por favor. Usted y la señorita Green volvieron a verse hace unos tres años y aunque intentó ayudarle a prolongar su carrera entiendo que eso escapaba de sus manos.

Ella entrecerró los ojos y asintió, no sin antes dirigirle una mirada recelosa.

—Bueno, sí; pude conseguirle un par de contratos, pero eso fue todo y ella dijo entonces que había decidido dejarlo ya y marcharse de Nueva York.

—¿Fue entonces cuando se mudó a Baltimore?

—Sí. Me dijo que quería una vida más tranquila, que ya había trabajado mucho a un ritmo difícil y que deseaba un entorno calmado…

Morgan adivinó por su expresión que aquello debió de parecerle a ella sorprendente en su momento.

—¿Le pareció que mentía? —preguntó él.

Ella hizo un gesto indeciso.

—No exactamente. Pero fue difícil entenderlo en su momento porque Susan era… —suspiró y elevó las manos con las palmas hacia arriba antes de continuar—. Ella adoraba ese ritmo agitado. Vivía para esa clase de cosas. Desfiles, fiestas, el frenesí. He visto a pocas como ella que parecieran disfrutarlo tanto. Que decidiera dejarlo todo de golpe fue un poco raro.

—Pero usted lo hizo —recordó él.

—Sí, pero eso fue distinto. Yo era distinta. —Ella se encogió de hombros y posó su mirada en sus dedos entrelazados—. Bueno, eso no importa. El punto es que ella decidió renunciar y luego, un año después, más o menos, recibí la oferta de hacerme cargo de este lugar. No dudé en aceptar, pero por aquella época no sabía nada de Baltimore, estaba totalmente fuera de mi elemento, así que cuando me establecí aquí se me ocurrió llamarla. Pensé que sería agradable contar con una conocida cerca.

Morgan asintió, atento, y la instó a continuar con un gesto.

—Bueno, no hay mucho más que contar. Susan me atendió y fue muy amable; me dio algunos consejos, me mostró varios lugares para pasar el rato. —Ella empezó a juguetear con el aro en su pulgar, tirando de él y dándole vuelta entre los dedos—. Lo mismo que haría cualquier otra amiga. La invitaba a casa a veces; se quedó algún fin de semana.

—¿Y qué hacía ella aquí en Baltimore? ¿A qué se dedicaba? —preguntó él.

—Creo que participó en un par de desfiles y en algún catálogo, pero nada al nivel de Nueva York. Supongo que no pudo resistirse, aunque dijera que estaba harta de todo —reconoció ella con una ceja arqueada—. Pero nunca me dio la impresión de que lo hiciera por el dinero sino por la emoción.

—¿Y de qué vivía? —insistió él—. Entiendo que pudiera haber guardado algunos ahorros. Según los registros, tenía una casa y un coche a su nombre, y usted dice que apenas trabajaba.

La vio vacilar, sin decir nada, y Morgan juzgó que era un buen momento para presionar un poco. Hasta entonces, superada la desconfianza inicial, debía reconocer que se mostraba muy colaboradora; pero, aun así, no pudo evitar sentir que elegía sus palabras con demasiado cuidado como para sonar del todo sincera.

—Señorita Reynolds, ¿sabe si la señorita Green tenía algún tipo de relación? ¿Un novio? ¿Amante?

—¿No son amantes todos los novios? —inquirió ella a su vez con una mueca.

Morgan se permitió una pequeña sonrisa irónica.

—Pero no todos los novios son amantes —acotó él.

Ella apretó los labios, pero no le dio la impresión de que fuera a discutir eso último. Cuando mucho, hizo un movimiento elegante al arquear uno de sus hombros y le devolvió una mirada burlona.

—Eso no importa —dijo ella—. Respecto a Susan… sí, creo que había alguien. Y debió de ser una relación larga porque ella siempre hablaba del mismo hombre; pero no estoy segura de qué eran exactamente. Solo sé que se veían con frecuencia, aunque no eran exclusivos y no vivían juntos.

—¿Cree que él podría haber sido quien sufragaba sus gastos aquí en Baltimore?

—No puedo asegurar algo como eso.

—Ya — asintió Morgan—. ¿Conoce su nombre?

Ella arrugó en entrecejo, pensativa, como si rebuscara en su memoria.

—Larry —dijo al cabo de unos segundos—. Susan lo llamaba “Larry”.

—¿Y su apellido?

—No lo sé. Ella nunca lo mencionó.

Morgan sacó el móvil y tecleó el nombre entre sus notas.

—De acuerdo —asintió él volviendo a verla con atención—. ¿Cuándo fue la última vez que vio a su amiga?

Él captó nuevamente el leve matiz en sus ojos que le llevaron a pensar en una incierta sensación de culpa.

—Creo… puede haber sido hace un par de semanas, no estoy segura —respondió ella poco después.

—¿En su casa?

—No. Fue aquí, en realidad —señaló el despacho con una cabezada—. Me dijo que había ido a almorzar por aquí cerca y que se le ocurrió pasar a saludar. Hablamos un rato, pero se fue pronto porque yo tenía una sesión ese día y no pude quedarme con ella. Quedamos en que nos veríamos luego, pero…

Morgan asintió, comprensivo. Y no tanto porque lo hiciera, a decir verdad; podía hacerse a la idea de lo extraño que puede ser que de un momento para otro debas enfrentar que no verás a alguien nunca más, que las promesas de rigor hechas para verse cualquier otro día de pronto se vean truncadas sin aviso. El problema era que había algo en esa mujer, en su mirada y en su propio instinto, que le decía que no estaba siendo del todo sincera. Y Morgan odiaba que le mintieran.

—Lo siento —dijo él como quien repite una frase aprendida y mil veces dicha, pero sonó algo menos mecánico al continuar—. ¿Entonces no volvió a hablar con ella desde entonces? ¿Ni una llamada telefónica…?

—No, nada. —Ella dudó antes de fruncir el ceño y Morgan advirtió que lanzaba una rápida mirada a su teléfono al otro extremo del escritorio—. Hace un par de días vi una llamada perdida suya, pero no pude atender y aunque me dije que la llamaría luego, no llegué a hacerlo.

Morgan asintió.

—Y no tiene idea de para qué podría haber querido hablar con usted —asumió él.

—No, para nada. Quizá solo quería recordarme que quedamos en salir a almorzar o algo así. No tengo cómo saberlo.

—¿No recuerda nada más que ocurriera antes o después de eso que le llevara a considerar que ella podría estar en algún tipo de peligro?

Ella dudó apenas un instante antes de sacudir la cabeza de un lado para otro.

Morgan hizo un gesto y le dirigió una larga mirada que ella sostuvo antes de bajar los párpados y esbozar una mueca de incomodidad. No pareció intimidada, sin embargo; podía concederle eso. No era de las que se asustaban con facilidad, pero tenía un genio vivo y poca paciencia y al parecer él acababa de agotarla por completo.

Aquello le dio algún tipo de satisfacción, sin embargo. Tal vez empezara a volverse uno de esos investigadores que disfrutaban incomodando a sus testigos, se dijo al ponerse de pie con movimientos calculados, lo que pareció sobresaltarla.

—Bueno, supongo que hemos terminado —dijo él en un tono afable que dudaba que fuera a engañarla—. Su secretaria mencionó que tiene una cita a… ¿las once? No me gustaría que se la perdiera por mi culpa.

Ella se incorporó con cierta rigidez y dio una mirada a su teléfono antes de cabecear.

—No se preocupe. Tengo el tiempo justo para no llegar tarde —indicó ella con cierto tono de mofa—. Lamento no haber podido serle de utilidad…

—Ah, no; pero me ha ayudado mucho —aseguró él dirigiéndose a ella para estrechar su mano nuevamente—. Y estoy seguro de que continuará haciéndolo.

Ella frunció el ceño y dejó caer su mano de golpe, alejándola de él como si le quemara. Un gesto curioso, juzgó Morgan, porque a él le provocó todo lo contrario. Sintió frío. Mucho frío.

—¿Que continuaré, dice? —preguntó ella un tanto confusa—. No sé cómo podría.

—Bueno, esto acaba de empezar —reconoció él retrocediendo para poner distancia entre ambos y dirigiéndose a la puerta con paso rígido—. Tal vez necesite hacerle otras preguntas después, según lo que descubramos.

—Pero…

—Lo importante es que atrapemos a los responsables de la muerte de su amiga, ¿cierto? —inquirió él tomando el pomo de la puerta.

Ella cabeceó y parpadeó un par de veces.

—Sí, claro —dijo al fin.

Morgan hizo como si no se hubiera dado cuenta de que en verdad no parecía muy emocionada con la idea y asintió tras abrir la puerta. Antes de marcharse, sin embargo, le dirigió una última mirada y sonrió con la misma tirante cordialidad que habría mostrado un predicador ante una audiencia poco amistosa.

—Su secretaria tiene mi tarjeta; puede llamarme en cualquier momento si recuerda algo que crea que pueda servirnos —indicó él—. Gracias por su tiempo, señorita Hawkins. Hablaremos de nuevo pronto.

Morgan cerró tras él, luego de dar una cabezada, y sus pasos resonaron en el pasillo hasta dejar tan solo un pesado silencio al desaparecer.

Pronto.

¿Qué diablos significaba pronto?, se preguntó Sophia luego de dar una tercera vuelta por su oficina. ¿Se refería a mañana? ¿Al día siguiente? ¿O era la clase de cosas que decían los policías para hacerse los interesantes?

Sophia ignoró el llamado del intercomunicador porque sabía que debía de tratarse de Maggie para recordarle que llegaba tarde a su reunión con el departamento de diseño. Se disculparía luego, decidió cuando el ruido cesó.

Maggie nunca iría a interrumpirla; cuando mucho la miraría luego con el ceño fruncido y ademán reprobador, pero el enfado nunca le duraba mucho. Podía arreglar una reunión para la tarde sin problemas; en ese momento tenía que ocuparse de algo más importante.

Con los nervios alterados luego de pasar tanto tiempo fingiendo una indiferencia que estaba lejos de sentir, tomó el teléfono y se dirigió al ventanal que le confería una vista sorprendente de la ciudad. Sin embargo, su mirada, en lugar de buscar el horizonte, oteó bajo este al escudriñar el estacionamiento ante el edificio del que apenas consiguió distinguir las formas de unos coches y unas figuras que iban y venían por la calle.

Pero imaginó que él debía de estar por allí, en algún lugar, y forzó su mirada para buscarlo. Él apareció en su rango de visión apenas unos minutos después al abandonar el edificio. Era demasiado alto e imponente como para pasarlo por alto; destacaba entre los demás como una cerilla encendida en la oscuridad.

Se fijó en la forma en que caminaba, con pasos rápidos y seguros antes de dirigirse a un coche gris aparcado al final de la fila. Lo vio ocupar el asiento del conductor y desaparecer poco después envuelto en una nube de humo por la velocidad con que puso el coche en marcha.

Sophia suspiró profundamente y se llevó una mano al pecho antes de dejarse caer sobre un sofá con el teléfono apretado con firmeza entre las manos. Parpadeó y aspiró un par de veces antes de marcar y, cuando al fin oyó el sonido de la voz al otro lado, sintió que todos sus miembros empezaban a temblar.

—Necesito hablar contigo —dijo de golpe una vez que recuperó el habla—. Ahora.

No se molestó en esperar respuesta. Colgó sin preámbulos y dejó caer el teléfono junto con su mano inerte; luego, cerró los ojos y se cubrió el rostro con la otra mano.

¿Cuándo demonios era pronto?, se preguntó de nuevo. Y aún más importante: ¿Le daría eso a ella suficiente tiempo?

Capítulo 5

Morgan estudió con ojo crítico las fotografías del archivo que acababa de abrir en el ordenador y frunció un poco el ceño al pasar una tras otra.

Logan le había hecho llegar un cargamento de información en las últimas horas. Registro de los bienes de Susan Green, las transcripciones de las conversaciones que sostuvo con sus vecinos, un horario estimado de sus idas y venidas según aquellos, y también el informe final de la autopsia redactado por los forenses. Además, y como colofón de todo lo que debía procesar, adjuntó también un archivo con algunos de sus trabajos como modelo.

No tenía claro por qué pensaba Logan que aquello le sería de utilidad, pero él se caracterizaba por ser meticuloso en su trabajo y Morgan lo era también, así que no dudó en estudiar las imágenes con curiosidad para intentar hacerse una idea de quién había sido esa mujer en vida.

Había fotografías de sus inicios como modelo, en todo su apogeo, y otras de cuando estaba a punto de retirarse. En todas aparecía con la misma aplastante seguridad de la que hablara el hombre del edificio en que hallaran su cadáver. Era como si se supiera hermosa y deseada, y sintiera la necesidad de recordar a quien la viera que eso se lo debía tan solo a sí misma y que era ella quien decidía qué hacer con eso.

Tenía unos ojos preciosos, reconoció él torciendo el gesto al recordar la broma de su amigo. Eran de un tono azul muy intenso, radiantes y llenos de vida. Tal vez los ojos de Morgan también hubieran sido así alguna vez, ya casi no podía recordarlo.

Él suspiró y abrió otra de las fotografías del archivo; la serie de portadas en revistas, cuando era joven y le llovían los contratos. Su mirada cobró interés al reparar en que, a diferencia de lo que viera en las otras, no se hallaba sola allí. Otra joven posaba a su lado y sonreía a la cámara devorando toda la atención. Susan se convirtió a sus ojos en una figura pálida y opaca que pareció fundirse con el fondo hasta desaparecer.

Reconoció a Sophia Hawkins de inmediato.

La fotografía debía de tener cuando menos diez años, juzgó él al mirarla con atención; ella no podía tener más de veinte entonces y le pareció tan sorprendente la forma en que la cámara consiguió captar su rostro a la perfección como la enorme sonrisa que esbozaba y que lo hizo boquear como si le hubieran quitado el aire de golpe.

Su cabello dorado flotaba enmarcando su rostro; lo llevaba algo más largo de lo que le viera el día anterior, consideró. En la imagen lo tenía hasta la mitad de la espalda, cuando menos, y no hasta los hombros. Lucía un vestido tan resplandeciente como su cabello, con una abertura que dejaba a la vista sus brazos desnudos y un escote profundo que, sin embargo, le pareció casi recatado en comparación con el de la mujer a su lado. Una cazadora de cuero oscura con tachas brillantes, que en otras circunstancias le habría parecido ridícula, le cubría los hombros dándole una apariencia divertida y al mismo tiempo peligrosa.

A Morgan le pareció que se veía preciosa. Quizás demasiado.

Con un gesto ceñudo, cerró el documento y apartó el ordenador. Luego, buscó entre sus papeles el informe forense y lo estudió con semblante concentrado.

No había nada que no supiera ya; era un calco lleno de tecnicismos del informe que Logan le diera antes. Excepto la hora exacta de la muerte y las circunstancias en que ocurrió. Le pareció interesante descubrir que Susan Green había muerto junto a la piscina. Era un hecho curioso y un tanto perturbador porque eso quería decir que pese a toda la sangre que perdió por sus heridas, no perdió del todo la vida en el lugar en que fue asesinada. Lo hizo allí. Incluso, era posible que fuera ella quien provocara la grieta que a Morgan le llamó la atención en el borde de la piscina; quizá se sujetó con desesperación antes de que la lanzaran al agua y pereciera del todo.

Morgan suspiró y se frotó los ojos cansados. Necesitaba dormir, reconoció al dar una mirada al exterior y comprobar que ya había anochecido.

Reunió sus cosas y dejó la oficina después de dejar unas anotaciones para Logan por si llegaba al día siguiente antes que él; su amigo tenía esa tarde libre y supuso que debía de haberla aprovechado para pasar tiempo con su familia. Su novia pertenecía a la policía también, pero solo llevaba un par de años en el cuerpo y, por lo que Logan le contara, había empezado a llevar unos cursos de paramédico siguiendo un viejo interés por la medicina.

Con todas esas actividades y un niño que apenas se acercaba a los tres años, sin duda, tiempo era lo que menos les sobraba, pero no dudaba de que se las arreglaran.

Condujo en la oscuridad sin darse oportunidad de pestañear y no le extrañó encontrar las luces encendidas una vez que aparcó frente a su casa. Era una construcción pequeña pero acogedora, y lo bastante cómoda como para disponer de un espacio apropiado para lo necesario. Ángela se había enamorado de ella nada más verla y cuando Morgan consideró lo que costaría dejarla como ambos deseaban, no dudaron en hacer una oferta.

Se llevó cada centavo que habían conseguido ahorrar hasta entonces, pero valía cada centavo, se dijo al franquear la verja que separaba a la pequeña parcela de césped de la entrada y abrió la puerta con un suspiro de alivio.

Alivio que se disolvió casi de inmediato al sentir un golpe en el estómago luego de que un bólido fuera hacia él a toda velocidad.

—¡Papi!

Morgan hizo un gesto de dolor antes de levantar a su hija por la cintura hasta ponerla a altura de sus ojos.

—Hola, cariño —dijo él tras recuperar el aliento y sonreír a duras penas—. ¿Qué te he dicho de agarrar a papi desprevenido?

—¿Que te estás volviendo viejo?

Morgan puso los ojos en blanco y posó a su hija sobre el suelo con un suspiro luego de darle un abrazo apretado.

—Sí, eso también —reconoció de mala gana—. Pero te dije que debías de tener más cuidado, ¿recuerdas?

Su hija se encogió de hombros antes de salir corriendo por donde había venido y él se quedó mirándola un momento antes de ir tras ella.

Se parecía mucho a Ángela, advirtió como hacía siempre al mirarla con atención. Ella había llegado a la cocina, donde Ester se afanaba por sacar del horno una de las fuentes con comida preparada que Morgan dejara para la cena el último fin de semana.

—Hola. —Su prima lo saludó por encima del hombro—. ¿Qué tal tu día?

—Largo —respondió él.

Lucy abrió sus grandes ojos azules, quizás el rasgo más remarcado que había sacado de él, y tiró de una servilleta de tela que sin duda su tía debía de haberle dado para que la doblara.

—¿Muy largo? —preguntó ella.

—Bastante.

—¿Por qué?

Morgan se sirvió una bebida de la nevera y se encogió de hombros.

—Porque tuve mucho trabajo —respondió él.

—¿Por qué?

Esa era una pregunta que ella hacía mucho últimamente sin importar la hora o las circunstancias, se recordó él con un suspiro.

—Bueno, porque papi está trabajando en algo nuevo y siempre es así al comienzo —intentó responder.

—¿Por qué?

Morgan dirigió a Ester una mirada de auxilio y ella se compadeció de él tras dirigirle una sonrisa divertida. Luego de dejar la fuente humeante sobre la isla de la cocina, cogió otro montón de servilletas y las puso en las manos de la niña con una sonrisa.

—¿Por qué no las doblas en el comedor, cariño? —sugirió ella—. Intenta hacer esos cuadrados tan bonitos que vimos en la tele.

La niña apenas dudó antes de salir corriendo nuevamente en dirección a donde su tía le indicaba.

—Dios te bendiga. —Morgan la miró con expresión agradecida.

Ester rio y se encogió de hombros.

—Solo te estoy dando un respiro. Empezará otra vez con las preguntas tan pronto como me vaya —comentó ella.

A Morgan no le quedó más alternativa que reconocer que tenía razón antes de cabecear.

—Bueno, para entonces ya me habré quedado dormido —bromeó él tras ahogar un bostezo.

Ester lo miró y tomó unos platos de la alacena.

—Trabajas demasiado. Estoy segura de que si lo quisieras podrías venir más temprano a casa —comentó ella.

Morgan se abstuvo de decir que estaba en lo cierto; se pondría insoportable si le daba la razón.

—¿Cómo va todo contigo? —preguntó él desviando la atención de ese tema—. ¿Tomaste esa asignación de la que hablaste el otro día?

Su prima le dirigió una mirada recelosa como si fuera totalmente consciente de lo que pretendía hacer, pero no discutió, tan solo asintió con una sonrisa complacida.

—Sí. Será una buena paga; tres semanas corridas por las mañanas —comentó ella—. Me dará tiempo para pasar un rato por las tardes para ver a Lucy.

Morgan frunció el ceño.

—Sabes que no tienes que hacerlo, ¿no? —preguntó él—. Me refiero a que puedo encontrar a alguien más para que la cuide.

—No te lo he pedido —replicó su prima de inmediato.

—Lo sé. Pero será mucho para ti; ir de un lado a otro en el trabajo y luego venir aquí a ver a una niña que no para nunca…

El trabajo como fotógrafa free lance de Ester le permitía contar con horarios flexibles, pero Morgan sabía que aun cuando eso a ella le encantaba, no siempre aseguraba una buena paga. Una asignación fija como la que acababa de conseguir le permitiría arreglar sus finanzas y continuar con el ritmo que le gustaba, pero era consciente de que no era justo sumar el cuidado de Lucy a todo eso.

—Oye, tampoco es como que haga mucho cuando estoy aquí —recordó ella tras dar un mordisco a una verdura que cayó de la fuente a la encimera—. Dejas la comida hecha, el lugar está siempre ordenado. Solo tengo que hacer compañía a Lucy y jugar con ella hasta que llegas. A cambio, paso tiempo con mi sobrina y como gratis. Es un gran negocio.

Morgan sonrió y le dirigió una sonrisa agradecida porque era consciente de que las cosas no eran exactamente así. Trataba de no cargarla de trabajo pero, aun así, no era sencillo lidiar con una niña tan activa como su hija. Sabía también que Ester agradecería que no insistiera, de modo que se encogió de hombros.

—De acuerdo —dijo él—. Pero sabes que si necesitas un respiro…

—Te lo diré.

Morgan asintió y, luego de llevar la fuente al comedor, donde Lucy terminaba de doblar las servilletas, las dejó para asearse y dejar su chaqueta en el perchero del vestíbulo. Luego se reunió nuevamente con ellas y respondió lo mejor que pudo a las incesantes preguntas de su hija en tanto Ester parloteaba para hablarle del trabajo que había conseguido y que la tenía tan emocionada.

Antes de que se diera cuenta, eran más de las ocho y, aunque propuso a su prima que se quedara a dormir o, en su defecto, llevarla a su apartamento a unas cuantas calles de distancia, ella desestimó su oferta al asegurar que prefería caminar un poco. De quedarse ni hablar, aseguró; tenía que levantarse muy temprano al día siguiente para preparar su equipo.

Morgan la acompañó a la puerta y se ocupó luego de poner los platos en el lavavajilla antes de llevar a Lucy a la cama. La esperó tras la puerta del baño para asegurarse de que se lavaba los dientes y no pudo evitar esbozar una sonrisa cuando la vio salir envuelta en un pijama de unicornio que se había convertido en su prenda favorita. Se la había comprado él en uno de sus paseos por las tiendas del mercado de Lexington y a Lucy le gustaba tanto que había tenido que sostener una serie conversación con ella para hacerla comprender que no podía llevarla puesta a la escuela.

La habitación de Lucy era pequeña y estaba compuesta por una cama con un dosel rosa y con luces enrolladas alrededor del tul que, cuando se encendían cada noche antes de que ella se durmiera, recordaban a Morgan un capullo brillante.

Esperó a que su hija se metiera en la cama, la arropó, aunque ella protestó un poco y ocupó una silla de madera junto a la cama para leerle un cuento. Era una tradición que se veía incapaz de romper cuando se encontraba en casa; no importaba cuán cansado se sintiera. Eso sí, escogió un cuento breve esa noche y sintió un gran alivio cuando Lucy empezó a cabecear cuando iba por la mitad.

La dejó durmiendo profundamente poco después, desconectó las luces del dosel y dejó encendida una lámpara de la mesa de noche. Le dio un beso en la frente con cuidado de no despertarla y, tras darle una última mirada por la puerta que dejó entornada, fue a su habitación para darse una ducha.

Pese al cansancio, sin embargo, no fue capaz de seguir el ejemplo de su hija y tardó cuando menos una hora en quedarse dormido hasta que al fin se metió en la cama. Le pasaba mucho en los últimos meses, reconoció al tomar un libro de la mesilla para mantener su mente ocupada en algo que no fuera pensar en el trabajo del día o en las cosas en las que simplemente prefería no pensar.

Era un hábito que se le pegara en su época en el ejército. Uno de sus compañeros entonces, que era también su mejor amigo en la actualidad, era un lector voraz. Colin fue el bicho raro del escuadrón hasta que se ganó el respeto de todos y también su amistad. Hasta entonces, a Morgan nunca le había llamado la atención la lectura más allá de lo normal, pero de tanto ver a su amigo con un libro entre las manos y escucharlo parlotear al respecto, empezó a desarrollar un nuevo interés y, ahora, le habría parecido raro no contar con alguno cerca con el que entretenerse en esos momentos.

El sueño se presentó al fin poco después y, tras suspirar, dejó el libro de vuelta sobre la mesilla y apagó la lámpara. Ocupaba todo el lado derecho de la cama y no había fuerza sobre la tierra que lo alentara a mover siquiera un centímetro más allá de la línea divisoria invisible que había trazado poco después de que Ángela se fuera.

Aferró su almohada dando la espalda al lado contrario y cerró los ojos, vaciando su mente para no permitir que se fuera por un camino que solo le haría daño. Poco después, estaba profundamente dormido.

Sophia dio una mirada a su reflejo en el elevador y resopló con fuerza, con lo que el flequillo salió disparado por encima de su frente. Debió usar las escaleras, se dijo al golpear el suelo con el tacón; si se mantenía en movimiento quizá consiguiera controlar sus nervios. El problema era que no quería toparse con nadie en el edificio; ya bastantes problemas había tenido para sortear a una anciana que, estaba segura, vivía en el primer piso y que jamás le había dirigido la palabra hasta ahora, cuando se la topó en la entrada y empezó a parlotear de la mujer a la que encontraran hacía unos días y de lo asustados que se encontraban todos.

Incluso había intentado tironear de ella para mostrarle el lugar exacto en que hallaron el cuerpo, pero Sophia se las arregló para urdir una excusa y la dejó atrás con un suspiro de alivio.

Las puertas se abrieron en el último piso y dio una mirada al pasillo para asegurarse de que no había nadie más allí. Empezaba a ponerse paranoica, refunfuñó al meter la llave en la cerradura. Ella era la única que vivía en ese piso.

Watson le salió al paso tan pronto como puso un pie en el vestíbulo, y ella acarició su lomo atigrado con una sonrisa antes de que el gato se alejara con el mismo sigilo con el que se había acercado.

La vista de Sophia se vio atraída por la ruma de papeles que encontrara en el piso la noche anterior al regresar a casa y que reuniera con descuido para dejarla sobre una mesita. Ni siquiera le había dado una mirada entonces, solo los sacó de su camino y esa mañana se levantó con tantas prisas que salió antes de poder estudiarlos.

En ese momento, sin embargo, y tras dejar su abrigo y el bolso en el sillón del salón, los llevó con ella a la cocina para ver de qué se trataba. Se sirvió una copa de vino y se preparó un emparedado de vegetales en tanto les daba una ojeada. Un par de facturas, una postal de su amiga Amanda que acababa de emprender lo que llamó un viaje de descubrimiento a la India, y una invitación a un evento de beneficencia para dentro de dos semanas. Nada fuera de lo habitual. Excepto…

Una tarjeta cayó entre sus dedos al hacer a un lado la postal y, al estudiar las palabras grabadas en el trozo de papel sintió que sus manos empezaban a temblar y que su respiración se aceleraba.

Bebió el resto de vino de un trago e hizo a un lado el plato con el emparedado con un gesto de desagrado. De pronto se le había quitado el apetito.

Morgan Reynolds, leyó con el ceño fruncido y los dedos apretados sobre el papel.

Morgan.

No creía haber conocido a un hombre con ese nombre; ni siquiera sabía que lo fuera, siempre creyó que era un apellido. Sin embargo, a él le sentaba, tuvo que reconocer de mala gana luego de dejar caer la tarjeta con un ademán enojado.

Al parecer, el detective, consultor, o lo que fuera, estaba determinado a mantener su presencia latente en su vida, se dijo al tirar los restos de emparedado antes de dirigirse al salón.

Tampoco era que tuviera que esforzarse tanto, no había podido dejar de pensar en él desde que fue a verla a su oficina. Y no por ningún motivo medianamente agradable, recordó con el ceño fruncido al hacer a un lado el ventanal que conducía a un pequeño balcón en cuya balaustrada se apoyó para admirar el atardecer.

El señor Reynolds no tenía cómo saberlo, pero su aparición había puesto su vida de cabeza y, si no hilaba fino y estudiaba con mucho cuidado los pasos que estaba a punto de dar, tal vez también la arruinara para siempre.

Sophia inhaló el aire de la noche que empezaba a caer, con los ojos entrecerrados y las manos aferradas a la balaustrada. En cierto momento, su mirada se vio atraída por la piscina unos metros más allá a sus pies y un gesto de contrariedad y dolor afloró en sus rasgos.

No había ni una gota de agua en el estanque, era tan solo una silueta vacía y que parecía marcar el límite entre una torre y otra. Le pareció difícil imaginar lo que habría sentido la mujer que halló el cuerpo de Susan; los gritos, el caos. El miedo.

Sophia dejó caer la cabeza de golpe como una marioneta a la que hubieran cortado los hilos y su cabello echado hacia adelante le acarició las mejillas y la frente. ¿Cómo había terminado metida en semejante lío? ¿Qué era lo que debía hacer? Recordó la tarjeta del policía en su cocina y, solo por un instante, estuvo tentada a ir por ella y llamarlo. Algo le dijo que él podría ayudarle.

Pero entonces se dijo que eso era una tontería; nadie podía ayudarle. Mucho menos él.

Entró nuevamente y fue dejando caer su ropa tras ella según fue despojándose de ella al ir a su habitación. Oyó los pasos sedosos de Watson, que la siguió con la mirada en tanto se dejaba caer sobre la cama en ropa interior con un gemido de cansancio.

Sentía como si llevara días sin dormir, lo que en cierta medida era cierto; pero al mismo tiempo se sentía también mucho más alerta de lo normal. Rogó porque el vino le ayudara a conciliar el sueño al menos unas cuantas horas antes de enfrentar el día siguiente.

Él le había prometido que iría a verla el día siguiente. Al fin, luego de que pasara dos días llamándole sin cesar y tras dejarle los mensajes más amenazadores que se le ocurrieron, él le devolvió la llamada y aseguró que se reunirían, que no había nada por lo que debiera preocuparse, que él se ocuparía de que todo estuviera bien.

En el fondo, Sophia no creyó mucho en sus palabras. Él siempre decía esa clase de cosas hasta que todo le estallaba en la cara y, por lo general, era ella quien le ayudaba a solucionar sus desastres; pero nunca como hasta entonces deseó estar equivocada. Que tan solo por esa vez él estuviera en lo cierto y que fuera ella la que tuviera que tragarse sus palabras.

Musitó una plegaria antes de quedarse dormida. Ella, que no hubiera podido recordar cuándo fue la última vez que rezó o se encomendó a un ser mayor. Pero estaba así de desesperada, reconoció con lo último de su conciencia. Cualquier cosa que le ayudara a salir de esa pesadilla. Cualquier cosa.

Tenemos a Larry. Estaremos con él en quince minutos.

Morgan leyó el breve mensaje de Logan y esbozó una sonrisa satisfecha.

No lo dudó ni un segundo, se dijo al dirigirse a la sala de interrogatorios tras hablar un momento con un oficial al que le indicó en donde estaría para que se lo hiciera saber a Logan una vez que llegara.

No había sido sencillo, pero tras hacer algunas averiguaciones entre los vecinos de Susan Green y revisar su récord de viaje para conocer la identidad de sus acompañantes, el nombre de un tal Lawrence Roberts saltó en el sistema. Morgan asumió de inmediato que se trataba de ese “Larry” que mencionara Sophia Hawkins.

Morgan frunció el ceño al entrar a la sala en que acostumbraban tomar declaración a los detenidos y ocupó una pequeña mesa en el centro dejando caer una pila de carpetas ante él.

Después de todo, esa mujer sí que les había dicho algo que les fue de utilidad, tuvo que reconocer de mala gana, pero Morgan estaba convencido de que fue poco menos que un albur. Ella hubiera podido decir cualquier cosa para quitárselo de encima, que fue al fin y al cabo lo que hizo. Qué tanto supiera el tal Larry de la muerte de Susan Green… bueno, eso era otra historia.

Logan llegó unos diez minutos después con un hombre al que mantenía cerca en tanto le cedía el paso para que entrara primero a la sala. Morgan advirtió que este no se encontraba esposado, así que descartó de inmediato la posibilidad de que se hubiera dado una milagrosa confesión en el camino.

Casi nunca pasaba, se recordó con un suspiro. Por lo general tenían que avanzar un poco más y tender bien el cerco para que los involucrados en un caso como aquel empezaran a caer.

Morgan estudió el rostro del hombre que se dejó caer en la silla ante él y tuvo que reconocer que podía hacerse una idea de lo que había atraído a una mujer como Susan Green.

Larry era un poco más bajo que él, pero algo más musculoso. Tenía una cara de facciones tan bien cinceladas que le pareció casi antinatural; la barba cuidada hablaba de un buen rato frente al espejo cada mañana y tenía el cabello cortado de forma casi milimétrica. A Morgan le recordó a los juguetes con los que Lucy jugaba a casar con sus muñecas.

Nada de lo que pensaba se reflejó en su semblante, sin embargo, cuando dio una cabezada en dirección al hombre en señal de saludo y echó un vistazo de reojo a la expresión también inescrutable de Logan, que ocupó la silla a su lado.

—Señor Roberts. —Morgan posó sus ojos alerta en la mirada recelosa del hombre—. Gracias por venir.

Aunque era evidente que Larry habría preferido haberse encontrado en cualquier lugar que no fuera aquel, tuvo el acierto de forzar una sonrisa de dientes brillantes que estuvo a punto de deslumbrarlo.

—Encantado. —Su voz surgió mucho más aguda de lo que Morgan había supuesto que sería—. Bueno, no encantado. —Se corrigió él con semblante de pena—. Con lo de Susan… porque el detective Spencer dijo que estoy aquí por lo de Susan.

Morgan asintió y dirigió una rápida mirada a Logan, que hizo un gesto casi imperceptible al rodar los ojos. Pareció decir con aquello que más le valía ser muy claro al hablar porque el otro hombre no era precisamente de los que captaban las sutilezas al vuelo.

—Sí. Lamento su pérdida. —Morgan esbozó un gesto de comprensión antes de continuar—. Supongo que el detective Spencer lo ha puesto en conocimiento de lo que ocurrió.

—Me lo acaba de decir. No sabía nada; no tenía idea, de verdad. Hablé con ella hace poco y parecía estar bien.

Morgan tomó algunos apuntes y volvió su atención al hombre con el ceño levemente fruncido.

—¿Fue esa la última vez que la vio? —preguntó él.

—Sí. Pasamos la noche juntos y quedamos en que nos veríamos al día siguiente, pero me surgió algo y no pude reunirme con ella. La llamé hace un par de días para disculparme, pero no me contestó y creí que estaría disgustada conmigo, pero… —El hombre se interrumpió tras hacer una mueca de angustia—. Seguro que ella ya no… bueno, ya sabe.

Morgan cabeceó.

—Es posible que para entonces ella ya se encontrara muerta, sí. —Soltó de golpe atento a la reacción del hombre; pero este solo frunció los labios y tragó espeso—. ¿Hace cuánto que usted y la señorita Green se conocían?

Larry se llevó una mano al cuello y parpadeó como si estuviera considerando su pregunta.

—No estoy seguro. Cinco, seis años o algo así —respondió al fin.

—Eso es mucho tiempo.

—Supongo. Pero no fuimos muy cercanos al comienzo —explicó él—. La conocí en Nueva York en una fiesta a la que me invitaron unos amigos cuando estuve por allí. Me gustó de inmediato, ¿a quién no? ¿Ha visto sus fotos? —El hombre carraspeó al encontrarse con el gesto serio en el rostro de Morgan y se mostró algo menos entusiasmado al continuar—. Salimos un par de veces, pero entonces yo tuve que volver a la ciudad. Tengo… bueno, mi padre tiene una constructora y trabajo con él. La vi de nuevo al volver a Nueva York unos meses después, pero perdimos el contacto hasta que me llamó hace unos años para contarme que había decidido mudarse a Baltimore.

—¿Le dijo por qué?

—No exactamente. Solo que estaba aburrida de Nueva York. Yo no lo entendí entonces, porque ¿quién se aburriría de Nueva York? —Se preguntó él con un ademán de desconcierto—. Pero supongo que puede pasar y ella llevaba mucho tiempo allí. En fin, a mí me pareció genial. Que viniera a la ciudad, digo, así podría verla más seguido.

Morgan asintió y, tras intercambiar una mirada con Logan, releyó un expediente ante él antes de continuar con sus preguntas.

—Cosa que hizo —dijo él volviendo su atención al hombre que había empezado a frotarse los antebrazos con gesto inquieto—. Se vieron ininterrumpidamente todo este tiempo, ¿no?

—Algo así —reconoció él oscilando la cabeza de un lado a otro—. Nos veíamos de vez en cuando; pero no éramos exclusivos ni nada de eso.

¿Por qué parecía ser tan importante remarcar eso?, se preguntó Morgan con una mueca al acordarse de que también Sophia Hawkins lo había mencionado durante su conversación. Apartó el recuerdo como un obstáculo molesto y rebuscó entre sus notas nuevamente. La respiración acompasada de Logan a su lado le recordó su presencia; su amigo no había dicho una palabra y en parte agradeció que dejara el interrogatorio en sus manos porque eso le ayudaba a centrar sus ideas.

—Muy bien. Pero diría que le importaba, ¿cierto? Y que a ella le importaba usted —señaló él.

Larry hizo un gesto de confusión.

—Sí, claro. Mucho. Susan es… ella era… —El hombre carraspeó y se llevó una mano a la mejilla—. Susan era genial. Guapísima. Y muy divertida. Siempre sabía a dónde ir para pasarlo bien y no era nada problemática. Bueno, a veces discutíamos, pero eran tonterías.

—¿Qué clase de tonterías?

—Cosas. —Él se mostró un poco evasivo hasta que se topó con la mirada acerada de Morgan y comprendió que este esperaba una respuesta algo más elaborada—. Lo que pasa es que ella no sabía nunca cuándo parar, ¿entiende?

Morgan se cruzó de brazos y apoyó la espalda en el respaldar de la silla tras sacudir la cabeza de un lado a otro.

—La verdad es que no. No lo entiendo. ¿Por qué no me lo explica? —sugirió él.

Larry dudó un par de segundos antes de responder.

—Es que… me gusta la diversión tanto como a cualquiera, pero no puedo dedicarle todo el tiempo. Mi padre me mataría si no voy a trabajar y tengo que dormir también; además de que procuro ir al gimnasio cuando menos cuatro veces por semana…

—Ya. —Morgan lo interrumpió con un gesto—. Quiere decir entonces que no podía seguir el ritmo de Susan.

—Supongo que se puede decir así —reconoció el otro sin que pareciera que la idea le hiciera mucha gracia—. Pero nadie hubiera podido. Siempre había algo. Una fiesta, un almuerzo, otra fiesta en la mañana o en la noche, amigos que llegaban de viaje y a los que había que llevar a dar una vuelta. Podía ser agotador. De allí que nunca me convenciera de tener algo serio.

—Que es lo que ella deseaba.

—Quizás. A veces parecía que sí y otras me daba la impresión de que estaba tan bien como yo o incluso mejor porque le gustaba su libertad —comentó él—. La verdad es que es posible que ella tampoco lo tuviera muy claro. Cambiaba de idea bastante rápido.

Morgan asintió.

—Ha mencionado que no eran exclusivos —recordó él dando una mirada a sus dedos antes de verlo una vez más—. ¿Sabía de otros hombres a los que acostumbrara ver además de usted?

No pareció que a Larry le gustara pensar en aquello, pero debió de darse cuenta de que no era la clase de preguntas que podía esquivar y, al cabo de un momento, asintió un par de veces con semblante pensativo.

—Un par, quizá, pero no era nada serio. Yo también tenía amigas —comentó él con sencillez.

A Morgan le costó entender un poco ese tipo de relación, pero se recordó que no era nadie para juzgar. Después de todo, a veces actuaba como si tuviera sesenta años en lugar de treinta y cinco; a Ester le encantaba comentarlo. Además, la última mujer con la que salió fue Ángela y de eso habían pasado cuando menos diez años. Seguro que la forma de llevar una relación había variado mucho desde entonces.

—¿Podría darnos los nombres de esos hombres? —preguntó él un par de segundos después cuando apartó esa idea.

—Sí, claro, pero no creo que ellos puedan decirle nada; Susan solo los veía muy de vez en cuando —indicó Larry.

—Aun así. —Morgan cabeceó y continuó en un tono algo más serio al hacer la siguiente pregunta—: ¿Sabe de alguien que hubiera querido lastimar a Susan?

El hombre ante él sacudió ambas manos, incluso antes de que terminara de hablar.

—No. Para nada. Susan no era perfecta y a veces podía ponerse un poco pesada, pero todos los que la conocían la querían. Siempre parecía feliz. ¿Cómo no te va a gustar alguien así? —Él se encogió de hombros y pareció sincero al suspirar con expresión de congoja.

Morgan captó el movimiento de las manos de Logan en la superficie de la mesa. Su compañero señaló una línea del informe con un gesto y Morgan esbozó la sombra de una sonrisa. Estaba a punto de llegar a eso.

—Señor Roberts, ¿dónde estuvo la noche del último lunes? —preguntó él.

Larry carraspeó y frunció el ceño; Morgan casi pudo oír los engranajes de su mente correr a toda velocidad y se preguntó si se debía a que no podía recordarlo o que intentaba inventarse algo. Ellos lo descubrirían, cualquiera que fuera el caso, pero hubiera sido hipócrita de su parte no reconocer que esperaba que no les mintiera. Cuando creyó que el hombre se quedaría sin responder, exhaló un imperceptible suspiro de alivio al verlo asentir, pensativo.

—El lunes… —repitió él antes de continuar con voz más decidida—, estuve en la oficina casi todo el día y salí a las seis para ir al gimnasio. Me quedé hasta las nueve, creo.

—Ya veo. Supongo que va a uno de esos gimnasios en los que se registran las llegadas y salidas. —Morgan tomó nota con rapidez luego de verlo asentir—. ¿Y luego de eso?

—A ver… los lunes no acostumbro ir de fiesta y acababa de salir precisamente con Susan el último viernes. Estaba muerto. Así que me quedé en casa.

—¿Nada más?

—Sí, pedí comida y vi una película.

Morgan frunció los labios.

—¿Habló con alguien esa noche?

—No esa noche, pero llamé a mi padre como a las once porque recordé que no le había entregado un informe que me pidió y sabía que si no se lo explicaba me armaría un escándalo al día siguiente en la oficina. —Él puso los ojos en blanco y resopló—. Es uno de esos.

—Entonces no hay nadie que pueda confirmar que pasó la noche en su casa.

Susan Green fue asesinada entre la noche del lunes y la madrugada del martes, así que él iba a necesitar algo más sólido que eso, se dijo Morgan en espera de su respuesta. Lo vio hacer un gesto de fastidio antes de empezar a golpear la superficie de la mesa con la yema de los dedos.

—Quizá… —Él carraspeó y se inclinó un poco hacia adelante como si estuviera a punto de hacer una confidencia—. Le hablé de una de esas amigas a las que veo a veces. Es posible que invitara a una…

—¿Es posible?

—De acuerdo. Invité a una y se quedó por lo menos hasta las cinco —reconoció el otro—. No quería mencionarlo porque…. verá, ella está con alguien y se supone que ellos sí son exclusivos.

Morgan contuvo una sonrisa. Sin duda estaba totalmente desactualizado respecto a cómo se llevaban las relaciones; pero no tenía ningún interés en ponerse al día, así que en realidad le daba igual.

—Entiendo —dijo tan solo en el mismo tono de confidencia que él había usado—. Pero supongo que considerando las circunstancias entenderá que debemos corroborarlo.

El hombre se encogió de hombros de mala gana.

—Claro —asintió—. Les daré su número.

—Perfecto.

Morgan sonrió y rebuscó entre sus notas, pero no vio nada más acerca de lo que podría preguntar. Las respuestas de aquel hombre habían sido sólidas y, si comprobaba que pasó la noche con la mujer que mencionó, podían irlo descartando de la lista de sospechosos. Al menos por el momento.

—Una última cosa —señaló al recordar algo—. El cuerpo de Susan fue encontrado en la piscina de un condominio en Hampden. ¿Tiene idea de qué podría haber estado haciendo ella allí?

El hombre no dudó en responder.

—Ella tenía una amiga que vivía allí. Sophie o algo así —dijo él con sencillez—. Nunca la conocí, pero Susan hablaba mucho de ella.

—¿Diría que eran muy cercanas?

—Sin duda. Susan se refería a ella como si fuera de su familia; decía que la conoció en Nueva York.

Morgan frunció el ceño al recordar su charla con Sophia Hawkins y cómo ella lo había hecho parecer como si ella y Susan hubieran sido solo meras conocidas que se veían de cuando en cuando.

—¿Y si eran tan cercanas como es que usted nunca la conoció? —inquirió él entonces en tono frío.

—No lo sé. Tal vez ella no la quisiera tanto como Susan a ella. A veces Susan podía ser demasiado efusiva y hacerse ideas que no eran del todo ciertas.

—Lo que para algunos puede ser un poco molesto.

El hombre acusó las palabras de Morgan con un gesto de desinterés.

—Supongo —aceptó él y miró su reloj con discreción—. Oiga, ¿cree que pueda irme ya? Si no llego a la oficina en media hora mi padre va a matarme. Tuve que inventarme algo para salir cuando su amigo fue a buscarme, pero va a coserme a preguntas cuando regrese.

Morgan miró un instante a Logan y, tras considerarlo, asintió.

—Puede irse ya. Solo deje esos nombres que mencionó; su amiga de la otra noche y los hombres con los que Susan acostumbraba verse —indicó él—. Si hace falta, lo llamaremos de nuevo.

Larry asintió y Morgan se despidió con una cabezada, dejándolo con Logan para que este anotara lo que le había pedido. Ya se ocuparía él de corroborar esa información.

Morgan, en tanto, se dijo que tal vez fuera momento de volver a hacer una visita a Sophia Hawkins y apretarle un poco más las tuercas. Había sido muy cauto durante su primera entrevista porque aún se encontraba un poco perdido respecto a qué podía esperar del caso, pero el panorama empezaba a aclararse y ya que su nombre había surgido nuevamente, esta vez de boca de Larry, bien podría usarlo como excusa para ir en su busca y hacer las preguntas que se había guardado la última vez.

Como, por ejemplo, dónde se encontraba la noche que asesinaron a Susan y por qué parecía tan culpable al hablar con él.

Capítulo 6

Cuando Maggie anunció la visita del señor Reynolds, Sophia acusó la novedad con algo más de frialdad que la última vez; pero solo un poco. Eso, desde luego, él no tenía por qué saberlo.

Por eso, cuando lo recibió en su despacho la tarde del viernes, forzó a su rostro a asumir la sonrisa que tenía reservada para lidiar con los clientes más difíciles y la que acostumbraba poner también cuando era más joven y se sentía un tanto sobrepasada por las circunstancias.

Su madre había dicho una vez que en esas ocasiones se ponía sencillamente insufrible, algo que entonces le hería un poco, pero en ese momento le pareció que ser tan molesta como para espantar a ese hombre era su mejor carta.

Esta vez se permitió estudiar con mayor atención al señor Reynolds cuando entró en la oficina precedido por Maggie, quien, lo supo con una sola mirada, empezaba a sentirse tan consternada como ella por esas visitas.

El oficial, consultor o lo que fuera, le dirigió una rápida mirada y la misma expresión que mostrara la última vez que estuvo allí: cortés, pero poco amistosa. Estupendo. Le agradaba tan poco como él a ella. Lo vio dirigir la mueca de una sonrisa a Maggie cuando esta se marchó y Sophia tuvo que reconocer que un gesto como aquel hacía maravillas por su rostro.

Un sujeto muy interesante, sin duda, comprobó ella al examinar las duras facciones y la postura confiada; exudaba masculinidad de una forma casi palpable. Habría provocado una revuelta entre varias mujeres que conocía. Lo curioso era que él no parecía ser muy consciente de ello.

Esos eran los hombres más peligrosos, se recordó ella con el ceño fruncido por haber considerado algo tan ridículo. ¿Qué más daba cuán atractivo pudiera ser? Lo que tenía que hacer era librarse de él lo antes posible.

—¿Qué puedo hacer esta vez por usted, señor Reynolds?

Sophia se forzó a asumir su actitud más segura e imprimió en su voz un frío malestar; hubiera sido imposible que él no lo notara. Y lo hizo, desde luego.

—Lamento interrumpirla nuevamente en el trabajo, señorita Hawkins, pero como le dije la última vez, tendré que hablar con usted hasta que hayamos resuelto el asesinato de su amiga y no puedo prometer que no me verá de nuevo —respondió él en un tono similar.

—Qué pena —musitó ella con una ceja arqueada—. Que no hayan resuelto el caso aún, digo.

Él hizo una mueca y Sophia sintió la infantil satisfacción de saber que lo había molestado.

—Pero estamos cerca de hacerlo —aseguró él al cabo de un par de segundos.

—¿Sí?

—Eso creo. Por lo pronto, hablamos con Larry y nos dijo algunas cosas muy interesantes.

Sophia parpadeó y apretó los labios, sin saber si aquello era bueno o malo. Qué más daba, se reprendió para sí. Últimamente sentía que era ignorante de todo.

—Eso es bueno, supongo —dijo ella al fin.

—Y se lo debemos a usted. Después de todo, fue quien nos dio su nombre —comentó él con una sonrisa agradecida que habría parecido más sincera si sus ojos no hubieran permanecido tan fríos—. ¿Ve cuán importante es que hablara con usted?

—Yo solo quiero ayudar.

¿Cuán falso sonó eso?, se preguntó Sophia desviando la mirada a sus manos. No tuvo tiempo de considerarlo demasiado, sin embargo, porque oyó al hombre carraspear y tuvo que levantar la mirada para posarla en su rostro inexpresivo.

—Y lo ha hecho —comentó él, continuando con una nueva profundidad en su voz—. Larry mencionó que Susan salía con otros hombres además de él. ¿Lo sabía?

Sophia sintió que su corazón se detenía un instante antes de reanudar el bombeo con un ritmo algo más rápido que hasta hacía unos minutos; pero se forzó a conservar la calma y responder con tanta sencillez como le fue posible.

—Bueno, supongo que no puedo decir que esté sorprendida. No es algo raro…

—¿No lo es?

—Claro que no.

—¿Y por qué no lo mencionó antes? —preguntó él echando el cuerpo hacia adelante.

Sophia reparó en ese momento en dos cosas que se le habían pasado por alto. En primer lugar, el hombre ante ella no se sentía tan confiado como le gustaba aparentar; o tal vez se tratara de que, solo entonces se dio cuenta, no confiaba en absoluto en ella. Lo otro fue la sortija que refulgía en su dedo anular y que atrajo su mirada como un imán a un trozo de hierro.

Casado.

Bueno, eso estaba bien, supuso parpadeando un tanto confusa porque, por algún motivo que no hubiera sabido explicar, sintió una opresión en el estómago; pero se deshizo de la sensación con rapidez y se concentró en lo más inquietante.

¿Por qué demonios no confiaba en ella? ¿Había visto algo…? ¿Acaso sabía…?

—¿Señorita Hawkins?

Sophia exhaló el aire que no sabía que hubiera estado conteniendo y fijó su mirada vacía en la suya tras esbozar una seca sonrisa.

—Lo siento. Intentaba recordar —mintió ella—. Supongo que no lo mencioné antes porque no creía que fuera importante. Le hablé de Larry porque creo que fue una presencia constante en la vida de Susan, pero en cuanto a los otros… —Se encogió de hombros en un ademán estudiado—. No se trataba de nada serio y no creo que tengan nada que ver con lo ocurrido.

Notó que él estudiaba su rostro como si intentara leer en él y se forzó a mantener un semblante hermético.

—Tal vez deba considerar que no es usted quien tiene que llegar a esa conclusión —indicó él en un tono suave que le erizó la piel de los brazos—. Se supone que ese es mi trabajo.

Sophia arqueó una ceja y sacudió la cabeza con brusquedad. Ese día se había sujeto el cabello en una coleta floja y un par de mechones se deslizaron por su mejilla.

—¿No puedo pensar? —inquirió ella en tono afilado.

Para su sorpresa, pareció como si él siguiera el movimiento de su cabello y tardó un momento en desviar la mirada de la curva de su cuello a sus ojos.

—Nadie ha dicho eso —replicó él—. Todo lo contrario. Espero que piense mucho en esto y que colabore tanto como sea posible, pero asumir cosas sin conocer el panorama completo puede ser muy peligroso. Necesito que me diga todo lo que sabe para que pueda unirlo a lo demás y obtener las respuestas que necesito. No puede solo decir lo que le parezca de acuerdo a su conveniencia.

Sophia se echó hacia atrás como si la hubiera atacado.

—¿Conveniencia? —repitió ella con la boca seca— ¿Qué beneficio puedo yo buscar en todo esto?

—Eso no lo sé; supongo que ninguno —Él habló con suavidad y sin que se le alterara ni un músculo del rostro.

—Exacto. Ninguno —espetó ella.

Él elevó las manos con las palmas hacia arriba en un ademán conciliador y le dirigió una media sonrisa.

—Tal vez elegí mal mis palabras. Lo siento.

Ella no le creyó. No le creyó nada. Ni que hubiera elegido mal sus palabras, ni tampoco que lo sintiera.

Sophia sintió que sus manos iban a romperse por la tensión con la que sostenía una contra la otra e intentó relajarse lo suficiente para recuperar el control.

—¿Tiene alguna otra pregunta para mí? —preguntó ella entonces.

No pareció como si su pregunta lo cogiera por sorpresa porque lo vio suspirar antes de encogerse de hombros y dar una mirada al teléfono que sacó de su chaqueta con movimientos lentos y calculados.

—No me dijo el otro día dónde pasó la noche en que asesinaron a Susan —comentó él al cabo de un momento.

Sophia frunció el ceño.

—¿La noche en que…? —Ella se forzó a recordar, dar con una respuesta apropiada—. Pero sí que le di una respuesta entonces. Le dije que no era de su incumbencia.

Los ojos del hombre destellaron y Sophia se dijo no por primera vez que eran sorprendentes. Azules como un mar encrespado. En ese momento, le pareció un océano especialmente furioso. Con ella.

—Normalmente tendría razón —reconoció él al cabo de un momento de silencio—; pero debe reconocer que no nos encontramos en una situación normal. Por favor, señorita Hawkins, no haga que lo pregunte de nuevo.

Sophia suspiró y procuró asumir un semblante más conciliador. Por mucho que la alterara, no tenía mayor interés en reforzar la animadversión entre ambos; no le convenía en absoluto. De modo que eligió bien sus palabras luego de preguntarse qué tanto podía decir sin comprometerse. Al final, decidió que lo mejor era ser tan sincera como fuera posible.

—Pasé esa noche y también la siguiente en casa de un amigo —dijo ella abriendo las manos con gesto confiado—. No lo mencioné entonces porque realmente no creí que mi vida personal tuviera nada que ver con esto, pero ya que insiste…

Lo vio asentir sin que se presentara ninguna alteración en su semblante.

—Ya veo —dijo él—. ¿Se quedó todo el tiempo allí?

—Tal vez salí la mañana del lunes para comprar algunas cosas, pero eso fue todo.

—Y este amigo puede confirmar su versión.

Sophia dudó solo una milésima de segundo antes de responder.

—Podría. Si se encontrara en la ciudad —indicó ella al fin y procuró teñir su voz de un tinte de pena que estaba lejos de sentir—. Pero no lo está y no sé cuándo volverá.

—Qué lástima.

Ella hizo como si no hubiera detectado la fina ironía en su respuesta.

—Lo sé. A mí también me apena —respondió ella sin parpadear—; pero no hay nada que pueda hacer al respecto.

El consultor cabeceó y sostuvo su mirada por lo que le pareció mucho tiempo. Su corazón empezó a recuperar su ritmo habitual y se sintió hipnotizada por la forma en que sus ojos asumieron una silenciosa contemplación de su rostro. Como si lo acariciara.

—Larry mencionó algo más. —Él reanudó la charla luego de carraspear y esquivar la mirada—. Dijo que usted y Susan eran muy cercanas; incluso más de lo que había supuesto luego de nuestra primera conversación. Él está convencido de que la consideraba casi un miembro de su familia.

Sophia intentó acallar el sonido de su estómago retorciéndose al oír aquello y se forzó a sonreír aun cuando estaba segura que, cuando mucho, consiguió esbozar una mueca temblorosa.

—La quería —dijo ella, satisfecha de que su voz sonara sincera—. Era una buena amiga. A veces… no siempre estábamos de acuerdo, pero estoy segura de que me quería también. Susan podía ser un poco complicada.

—Larry mencionó algo similar.

Sophia suspiró y, por primera vez, se preguntó cómo diablos había terminado envuelta en ese asunto tan horroroso.

—Ella… en el fondo éramos muy distintas, ¿comprende? Mientras vivimos en Nueva York y trabajamos juntas esas diferencias no fueron tan notorias. Pero luego me di cuenta de que había muchas cosas en ella que no calzaban con lo que quería para mi vida. —Sophia intentó explicarse aun cuando no le agradara del todo la idea de hacer esas confidencias precisamente ante aquel hombre—. Y ella lo sabía. Quizás en el fondo lo resintiera, no lo sé. Pero siempre me importó e intenté ser tan buena amiga como pude.

—¿Es por eso por lo que Susan la visitaba en su casa y se quedaba a dormir a veces? —inquirió él en un tono algo más suave de lo que había usado hasta entonces.

Ella cabeceó. Esa no era la única razón, claro, pero quería pensar que era una de ellas, la única que podía reconocer ante él.

—Sí. Eso creo —asintió ella—. Era agradable pasar el tiempo con ella; era muy divertida, siempre se las arreglaba para hacerme reír.

Sophia se sorprendió sonriendo, pero sonriendo en serio. Sin rastros de burla o hipocresía. Porque era cierto. Susan la hacía reír y eso no era precisamente una constante en su vida en los últimos tiempos. De allí que se sintiera abrumada de golpe por los recuerdos y por la sensación de pérdida que no se había permitido sentir hasta entonces. Había estado tan preocupada por protegerse a sí misma y a otros que inconscientemente decidió contener todas esas emociones; pero allí estaban, atacándola sin piedad.

La sonrisa se borró de su rostro y percibió una humedad traicionera en sus mejillas, por lo que empezó a parpadear como un búho para despejar las lágrimas. Bajó la mirada y aspiró una y otra vez para calmarse, avergonzada de haberse puesto en evidencia de esa forma. Se suponía que tenía que incomodar a aquel hombre, hacer que deseara irse lo antes posible, no provocarle lástima.

Sin embargo, en tanto se reprochaba por comportarse como una idiota, cayó en la cuenta de que una mano bronceada entraba en su campo de visión y, al levantar la mirada, se topó con el rostro del señor Reynolds, que sostenía ante ella la cajita con pañuelos desechables que tenía sobre el escritorio.

Sophia dudó un momento, pero tomó uno con cuidado de no rozar su mano y se enjugó las lágrimas sin mirarlo. Cuando se sintió un poco mejor, tragó espeso y sacudió la cabeza de un lado a otro sin poder disimular su vergüenza del todo.

—Lo siento —ella carraspeó para aclarar su voz—. No sé por qué…

—Está conmocionada.

La voz del hombre le pareció más seductora que nunca y se descubrió elevando el rostro para mirarlo. Él se mantenía inclinado hacia ella, pero había dejado la caja con pañuelos a un lado y en ese momento sus manos se encontraban unidas sobre el escritorio en ademán relajado.

—No dudo de que esto sea duro para usted, señorita Hawkins, y le agradezco que hable conmigo —continuó él ante su silencio—. No tengo interés en incomodarla…

—Lo sé. —Sophia lo interrumpió antes de que pudiera continuar—. Solo intenta cumplir con su deber, ¿no?

Lo vio sonreír, esta vez sin mayor afectación. No pretendía mofarse ni era una reacción cínica a sus palabras. Era sincero. Y por algún motivo, eso le dolió porque ella no lo era del todo.

—¿Oyó eso en alguna película policial? —preguntó él.

—Eso creo. ¿No es cierto?

—La verdad es que sí. —Su sonrisa se ensanchó antes de que emitiera un suave suspiro y echara el cuerpo hacia atrás, poniendo distancia entre ambos.

Sophia sintió el ridículo impulso de sujetarlo. Tomar su mano y atraerlo hacia ella; pedirle que continuara cerca para mirarlo mejor. El aroma de su perfume, una fragancia casi imperceptible a madera y humo le provocó un estremecimiento y tuvo que parpadear para recuperar el control.

—Ya lo imaginaba —dijo ella, asintiendo y con la voz entrecortada—. Es muy lógico después de todo.

Él cabeceó también y le pareció que se vio un tanto incómodo antes de suspirar y ponerse de pie, esquivando su mirada.

—Tal vez tengamos que insistir en que confirme su coartada más adelante, señorita Hawkins —indicó en un tono más firme poco después, aun sin mirarla—; pero creo que hemos terminado por hoy. Si la necesitara…

Sophia se incorporó también, pero se mantuvo tras la seguridad que le daba el escritorio. Asentó las palmas sudorosas de sus manos en la superficie de cristal ahumado antes de responder.

—Me buscará —completó ella por él—. Bueno, ya sabe dónde encontrarme.

Lo vio dar una cabezada antes de dirigirse a la puerta. Tal vez habría sido cortés que fuera con él, pero sentía sus pies fijos sobre la alfombra como si le pesaran una tonelada y tuvo que batallar con la contradictoria sensación de desear permanecer allí por siempre e ir hacia él.

—Si recordara cualquier cosa…

—Entonces seré yo quien lo busque.

Él pareció apreciar la respuesta y, tras hacer un gesto de despedida, se marchó cerrando la puerta tras él. Tan pronto como se supo a solas, Sophia se dejó caer sobre el sillón y apoyó la frente sobre el cristal frío con un suspiro; sus rodillas temblaban y sus hombros empezaron a agitarse según dejaba salir toda la tensión acumulada.

¿Qué iba a hacer? ¿Qué demonios iba a hacer?

Morgan condujo el coche fuera del estacionamiento y se alejó del edificio que acababa de abandonar con mucha más velocidad de la permitida; pero no vacilo un instante en apretar el acelerador a la primera oportunidad y si no se pasó todas las luces rojas que le salieron al paso fue tan solo porque el hombre de ley que vivía en él logró imponerse a duras penas.

Sentía una acuciante necesidad de escapar aun cuando no estuviera seguro de qué. Lo único que tenía del todo claro era que necesitaba poner tanta distancia entre ese maldito edificio y él; o para ser más precisos, entre él y la mujer que acababa de ver.

No le daba vergüenza reconocer que se sentía un poco sobrepasado. No era para menos, supuso. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan atraído por una mujer, como le estaba ocurriendo con Sophia Hawkins. Lo que era en absoluto profesional, incómodo y también un poco doloroso.

Pero ella era…

Morgan aparcó el coche con un movimiento brusco en la primera salida que encontró y golpeó el volante con furia.

Era preciosa y seductora, incluso cuando actuaba como si no soportara encontrarse en la misma habitación que él. No quería ni pensar en el efecto que podría tener sobre él si se esmerara en lo contrario.

Pero no se trataba tan solo de lo evidente, se dijo al recordar todos los detalles que había conseguido reunir al observarla. Sophia Hawkins era menos altanera de lo que le gustaba aparentar; se sentía extremadamente insegura al ser objeto de sus preguntas y, no tenía sentido hacer como si no se hubiera dado cuenta, se sentía tan atraída por él como le ocurría a Morgan.

Ah, sí. Y también le mentía con una sangre fría impresionante.

Morgan aspiró con fuerza y sacudió la cabeza de un lado a otro para recuperar el sentido común; sintió como si hasta entonces se hubiera encontrado bajo un trance. Puso nuevamente el coche en marcha con un gesto exasperado y rememoró todas las cosas que le habían llevado a esa conclusión.

En defensa de la señorita Hawkins, podía decir que era obvio que se había esmerado porque no fuera notoria la forma en que rebuscaba en su mente para urdir alguna mentira que lo distrajera de esa verdad que por algún motivo se esforzaba tanto por ocultar. Como acerca de dónde había pasado esas noches que no se encontró en su apartamento o sus verdaderos sentimientos por Susan Green.

Morgan no dudaba de que hubiera sido sincera al decir que la apreciaba y que lamentaba su muerte; pero también consiguió advertir un leve matiz de resentimiento en su voz al referirse a su vieja amiga. ¿Qué podría haberle hecho para que ella le guardara ese rencor? ¿Una deuda? ¿Habría un hombre de por medio? ¿O simplemente llegó a la conclusión de que no le gustaba su estilo de vida?

Giró el volante en el siguiente cruce y disminuyó la velocidad al mínimo un segundo para dar una mirada al teléfono. Tenía una llamada perdida de Logan, pero no intentó llamarlo de vuelta; estaba cerca de la estación y al llegar hablaría con él.

Reanudó el viaje y frunció el ceño al recordar la forma en que se le había tensado el pecho al acercarse a Sophia para tenderle los pañuelos. No solo se sintió embriagado por su aroma, que lo golpeó como un puñetazo en el estómago, sino que también sintió el irreprimible deseo de ser quien usara sus manos para secar sus lágrimas; le habría gustado envolverla entre sus brazos y protegerla de cualquiera que intentara lastimarla, incluso de sí mismo.

Lo que, desde luego, era una absoluta ridiculez.

Morgan exhaló un hondo suspiro y sacudió la cabeza de un lado a otro. No tenía idea de dónde había salido todo aquello y lo ponía nervioso su imposibilidad de reprimir sus reflexiones.

No era un santo ni mucho menos. No era la primera vez desde la muerte de Ángela que se topaba con una mujer atractiva y se le agitaban las hormonas. Pero entonces no había tenido problemas para mantener a raya esa atracción. Poco después lo había olvidado por completo y se sentía un poco tonto por ello porque en el fondo sabía que no era más que una reacción física totalmente normal.

Pero lo que le pasaba con Sophia era otra cosa. No solo se había preguntado lo que sentiría si la tocaba o si sus labios serían tan suaves como parecían a simple vista. No. Se había cuestionado también cómo sería el sonido de su risa y si su voz cobraría nuevamente esa sedosa tonalidad musical que le oyó tan solo una vez al referirse a los recuerdos que evocaba de su amistad con Susan Green. Y si la usaría al hablarle a él. ¿Cómo sonaría su nombre en su boca?

Ester tenía razón, tuvo que reconocer Morgan al aparcar ante la estación poco después. Necesitaba vacaciones y salir un poco más.

Sintió un profundo alivio al entrar al precinto e ir en busca de Logan porque sabía que no iba a tener tiempo en el resto del día para dedicarlo a pensar en Sophia Hawkins, pero tampoco fue un buen consuelo. Porque se conocía lo suficiente para saber que, una vez que se encontrara en casa y estuviera tendido sobre su cama, después de acostar a Lucy, tendría que enfrentarse nuevamente a aquello, no tendría cómo escapar.

Sophia forzó una sonrisa al pasar por el lado de Freddy, el vecino de abajo, e hizo un gesto de disculpa cuando él intentó decir algo para señalar las bolsas que llevaba entre las manos. Se subió al elevador tan rápido como le dieron los pies y pulsó el botón con el codo, aliviada cuando las puertas se cerraron y vio al hombre dirigirle un gesto de despedida que se apresuró a corresponder a medias.

Se apresuró a dirigirse a su apartamento tan pronto como el elevador se detuvo y, tras maniobrar con las llaves, abrió la puerta y dejó caer las bolsas sobre una mesa para cerrar tras ella.

Debería de conseguirse un perro, se dijo lanzando una mirada de pena en dirección a donde Watson la veía con esa expresión lánguida que indicaba que acababa de comer y que no tenía ningún interés en prestarle mayor atención.

Era más sencillo evitar a la gente cuando un animal tiraba de ti en dirección contraria, supuso luego de tomar nuevamente las bolsas para llevarlas a su habitación y dejarlas sobre la cama.

Parecía que el hallazgo del cuerpo de Ángela hubiera despertado en sus vecinos una incesante necesidad de charlar. No había día en que no llegara y no se viera abordada por alguno de ellos para comentar el tema.

¿No era esa mujer amiga suya? ¿No sabía nada de lo ocurrido? ¿Estaba segura? Pero ya habría hablado con la policía, claro; ellos resolverían ese asunto pronto. Era imposible sentirse seguro con la posibilidad de que quien fuera capaz de hacer algo tan terrible se encontrara cerca.

Sophia rebuscó entre las bolsas luego de cambiar su vestido por unos pantalones cómodos y una camiseta holgada y frunció el ceño hasta dar con el traje que acababa de recoger para ir a la ceremonia en el ayuntamiento el siguiente fin de semana.

Nada le apetecía menos que ir, pero no podía dejar pasar un evento como aquel. La revista de moda que dirigía era la más importante de la ciudad, pero eso no solo se debía a la calidad de su trabajo sino a que también, y no le gustaba mucho reconocerlo, no tenían mucha competencia.

La moda no ocupaba un gran lugar en Baltimore y era importante que reforzara los lazos con sus contactos para mantener el nombre de Imperio Bazar en la palestra. Asistir a esa clase de fiestas era parte fundamental de aquello. El alcalde estaría allí, lo mismo que el gobernador, el comisionado y cualquier persona que deseara ver y ser visto.

Y Sophia necesitaba que la vieran. No solo eso, reconoció estudiando el vestido de seda y gasa gris que había elegido para usar ese día; quería también que la admiraran.

Bueno, se dijo tras guardarlo en su closet haciendo nota mental de buscar después unos zapatos que fueran a juego; seguro que no tendría problemas para conseguirlo, siempre y cuando sus nervios resistieran la espera, porque no estaba segura de llegar al siguiente fin de semana sin perder la razón.

Había pasado los últimos días llamando a Bill, pero él seguía sin tomar sus llamadas y estaba a punto de coger un avión e ir en su búsqueda. Necesitaba hablar con él con desesperación y lo único que conseguía en respuesta era un silencio que empezaba a ponerla muy nerviosa.

Tomó un poco de sopa fría que, estaba segura, le había sabido un poco mejor la noche anterior cuando se la llevó el chico de reparto del restaurante al que la pidió, y se llevó un par de revistas con ella al balcón para estudiar a la competencia. Sin embargo, le costó mucho concentrarse; a lo sumo hizo un par de anotaciones en los márgenes y más de una vez tuvo que volver las páginas porque se le había perdido algún detalle importante.

¡Valiente editora estaba hecha!, se dijo con un resoplido de enojo tras cerrar la revista y ponerse de pie para volver al salón. Watson salió a su encuentro y se enroscó en sus piernas para que lo alzara; nunca se sabía cuándo iba a encontrarse en un estado afectuoso, así que Sophia no se lo pensó mucho al llevarlo a sus brazos y sentarse con él sobre su regazo en el sofá.

Estaba agotada, y eso no se debía tan solo a que últimamente tenía mucho por hacer o a que había pasado la última semana en reuniones con la agencia que trabajaba en su última campaña.

Ese agotamiento tenía una causa que no tenía nada que ver con la revista. Provenía de la preocupación y de su necesidad de poner distancia entre todo lo que le angustiaba y ella. Tenía que resolver ese problema, se dijo al pasar el dorso de la mano por el lomo sedoso de Watson, que empezó a ronronear y ladear la carita para frotarla contra su hombro. Y tenía que hacerlo pronto.

Llamaría a Bill de nuevo una y otra vez hasta que aceptara hablar con ella. Y si no lo hacía, entonces se presentaría ante su puerta; y ya quería ver si continuaba evadiéndola entonces, decidió con una mirada de determinación. Estaba harta de lidiar con sus desastres; era hora de que se hiciera responsable de sus actos y dejara de arrastrarla con sus problemas. Ella había hecho suficiente.

Si el agente Reynolds se presentaba una vez más en su oficina, no sería capaz de mentirle de nuevo. Lo tenía asumido. Tanto como que era más peligroso de lo que parecía y que, en el fondo, posiblemente nunca hubiera conseguido engañarlo del todo.

Sophia hundió el rostro en el suave pelaje del gato y exhaló un suspiro.

Capítulo 7

Cuando Morgan llegó a casa el último viernes tras pasar el día en una reunión con el comisionado en el ayuntamiento, se dijo que no había nada que deseara más que abrazar a Lucy, comer una cena sencilla, dejarse caer en el sillón y dormitar mientras veía el partido de fútbol de esa tarde que dejara grabando.

Sin embargo, cuando llegó, no solo no recibió un solo saludo, sino que, por más que olfateó, ni un aroma agradable llegó a su nariz. Y como si eso no fuera suficiente, descubrió que iba a tener que descartar a su sillón favorito como una posibilidad para esa noche porque, al ir al salón, descubrió que Ester había decidido empapelarlo con sus trabajos. Y no era el único mueble que no se había salvado.

Vio montones de fotografías, multicolores y en blanco y negro, prácticamente cubriendo cada superficie del salón, pero antes de que pudiera abrir siquiera la boca, la cabeza de su hija asomó de debajo de la mesa de centro. Llevaba su pijama de unicornio como si estuviera a punto de irse a la cama y mantenía una revista contra su pecho en tanto lo veía parpadeando con un búho.

—Hola, papi.

Morgan sonrió e hincó una rodilla para ponerse a su altura. Le dio un beso en la frente y el cuerno de felpa estuvo a punto de arrancarle un ojo cuando la niña dio un bote para pasarle las manos alrededor de su cuello en un abrazo apretado.

—Hola, cariño.

Morgan dio un paso hacia atrás y contempló a su hija con los ojos entrecerrados. Lucy parpadeó nuevamente; una, dos veces, y él advirtió que ahogaba un profundo bostezo. Comprobó la hora en su reloj y vio que era un poco más tarde de lo que había calculado.

—¿Has cenado ya? —preguntó él.

—Sí. La tía Ester pidió pizza.

Morgan apretó los labios y se cuidó de decir que la tía Ester tenía estrictamente prohibido pedir esa clase de comida cuando tenía la heladera repleta de opciones más saludables; pero consideró que, ya que era viernes y, visto el desastre en su salón, su prima debía de estar hasta el cuello de trabajo, no hubiera estado bien de su parte quejarse.

De modo que sonrió y, tras sacudir la porción de cabello que la cabeza de unicornio dejaba a la vista, le tendió una mano.

—¿Quieres que te lleve a la cama? —sugirió él.

Lucy asintió y Morgan la tomó en brazos; la niña dejó caer la revista que sostenía sobre la alfombra y él le dio un vistazo con el ceño fruncido antes de dirigirse a las escaleras. Se topó con Ester en el piso de arriba y le hizo un gesto para que guardara silencio porque la niña había empezado a dormitar. La metió en la cama y, luego de hacerle una caricia en la mejilla, dejó la puerta de la habitación entornada y bajó con pasos suaves para no despertarla.

Su prima también había bajado tras él dando saltitos que ella debía de jurar que era lo mismo que andar de puntillas y Morgan se dijo que era una suerte que Lucy tuviera el sueño tan pesado porque con su tía por allí no podría dormir si fuera de otra forma.

Una vez en el salón, dio una mirada al caos reinante allí, pero antes de que pudiera decir una palabra, Ester se le adelantó uniendo las manos ante él con expresión arrepentida.

—Lo siento. Lo siento mucho —dijo ella—. Traje algo de trabajo conmigo y pensé que podría terminarlo y levantar todo antes de que me marchara, pero las cosas se me fueron de las manos.

—Ya me di cuenta. —Morgan sonrió e hizo un gesto para restar importancia al asunto—. Parece que Lucy ha querido echarte una mano.

Morgan señaló la revista que se apresuró a levantar y estudió el título con el ceño levemente fruncido. Imperio Bazar. El nombre le trajo una andanada de recuerdos y sensaciones, todos ellos relacionados con la mujer que dirigía el lugar que le daba el nombre.

Ester, que debió de considerar que su reacción se debía a la molestia por encontrar toda la casa en ese estado, tomó la revista de las manos y la dejó sobre un montón en que Morgan no había reparado antes, pero que ocupaba buena parte de la mesita del recibidor.

—Esa niña es incansable; me recuerda a ti. ¿Recuerdas cuando éramos niños y tía Mary decía que le alegraba que fueras hijo único?

El rostro de Morgan adquirió una expresión más relajada al oír el comentario de su prima.

—Pobre mamá —dijo él asintiendo—. No le puse las cosas fáciles, ¿no?

—No. Pero estoy segura de que en el fondo agradecía que la mantuvieras entretenida.

Morgan se encogió de hombros y empezó a ayudar a su prima que había empezado a reunir las fotografías dispuestas de aquí allá. Al mirarlas con mayor atención, reparó en que en muchas de ellas aparecían distintos grupos de jóvenes con un vestuario extravagante y en distintas locaciones. Reconoció el parque Hill, desde cuyas laderas acostumbraba lanzarse Lucy cuando la llevaba de paseo por allí, y también las puertas del teatro Charles.

—¿Es esto en lo que has estado trabajando? —preguntó él.

Ester lo miró de reojo y continuó reuniendo su trabajo.

—Bonitas, ¿no? —comentó ella con una sonrisa confiada—. Aún tengo mucho por hacer, pero me gusta como está quedando.

—¿Es para… esa revista?

Morgan señaló la revista que su prima dejara por encima de las otras e intentó que su voz no sonara tan ansiosa como se sintió él al considerar la posibilidad de que Ester trabajara para Sophia Hawkins.

—No exactamente. —Cuando Ester respondió no pareció que hubiera captado la diferencia en su expresión—. Me contrató la agencia que trabaja para ellos; pero supongo que en cierta forma eso significa que yo también lo hago. Están en busca de nuevas ideas para lanzar una nueva e importante campaña publicitaria. Si les gusta lo que presento, es posible que veas mi trabajo en cada afiche de la ciudad.

Su prima procuró que no se notara demasiado la emoción en su voz pero Morgan, que la conocía bien, sabía que debajo de toda esa indiferencia estaba dando saltos por dentro. Y la entendió, desde luego. Aun cuando él no poseía ninguna inclinación artística, algo que su madre siempre lamentó, podía imaginar cuán importante era para ella que la gente viera su trabajo.

—Estoy seguro de que les gustará —comentó él con un ademán confiado al señalar las fotografías que tenía entre las manos—. Me refiero a que… ¡mira estos colores! Y haber elegido esas locaciones, además. No he visto otras fotos como estas.

Ester rio y lo observó con una mano en la cadera.

—Eso es porque nunca has abierto en tu vida una revista de moda —replicó ella.

—Eso no es cierto —negó él antes de encontrarse con su expresión burlona—. Bueno, tal vez sea cierto; pero me he cruzado con varias y he visto informes en la televisión… y no digas que miento porque no es verdad que solo vea las noticias —la atajó él señalándola con un dedo cuando le vio abrir la boca para negar eso último.

A su prima no le quedó otra alternativa que dirigirle otra mirada de recelo antes de asentir de mala gana.

—Bueno, eso no importa. Pero la verdad es que sí me siento muy segura, ¿sabes? En especial por eso que mencionaste de las locaciones. Por lo general se eligen esos lugares bonitos en que todo es perfecto, o estudios en que se montan escenarios para que todo combine. —Ester se encogió de hombros e hizo un gesto de reprobación—. Baltimore es más que eso. Es una ciudad complicada, pero también es bonita, y hay lugares que significan mucho para su gente. La idea de la campaña es acercar la moda al ciudadano de a pie y creo que esa es la mejor forma. Si la gente de esa revista no puede verlo es porque son tontos.

A Morgan le habría gustado tranquilizarla diciéndole que conocía a la mujer que dirigía la revista y que, aun cuando tenía muchas cosas que decir acerca de ella, y no todas eran buenas, le podía asegurar que nadie podría acusarla de ser tonta. Sin embargo, se cuidó mucho de mencionarlo, y no solo porque acostumbrara ser muy cauto en lo que compartía en casa respecto a su trabajo, sino porque sabía que Ester empezaría a hacer preguntas acerca de Sophia Hawkins y no se creía capaz de hablar de ella sin que su prima advirtiera la profunda impresión que dejara en él.

De modo que optó por asentir para dar a entender que estaba de acuerdo con ella y buscó un tema menos peligroso que tratar. Al final, recordó algo que el comisionado mencionara esa mañana y el gesto relajado que mantuviera hasta entonces se alteró hasta asumir una tensión algo menos agradable.

—Oye, ¿conoces de alguna tintorería en la que dejar mi traje mañana y que puedan entregármelo para la noche?

Ester frunció el ceño al oírlo, pero no dejó lo que hacía y continuó reuniendo las fotografías hasta que tuvo una pila que dejó sobre la mesita de centro.

—El viejo Tang en la calle Erdman —dijo ella tras considerarlo un par de minutos—. Te cobrará más, claro, pero seguro que puede. Y es muy cumplido.

Morgan asintió.

—Gracias, no lo recordaba. Iré mañana.

No dijo más, pero casi pudo oír los engranajes en la mente de su prima funcionando a toda su capacidad y no le sorprendió que ella hablara poco después sin disimular su curiosidad.

—Cuando dices tu traje… ¿te refieres a tu traje-traje? —preguntó ella.

—¿Mi traje-traje? —inquirió él a su vez con una ceja arqueada.

Al comprender que se burlaba de ella, Ester hizo un gesto de fastidio y lo señaló con una de las fotografías.

—Sabes lo que quiero decir —indicó ella—. Te refieres al traje que usas para ocasiones especiales, no los que te pones para ir a trabajar.

Morgan asintió.

—Claro. ¿Qué otro?

—Bueno, ¿y por qué vas a llevarlo a la tintorería?

—Porque lo necesito limpio —indicó él.

Ester frunció el ceño y le dirigió una mirada intrigada.

—¿Vas a ponértelo?

—Por lo general es por eso que uno manda su ropa a la tintorería, Ester. Para ponérsela.

Su prima fue lo bastante lista para no dejar que su tono la enfadara y se centró en lo importante.

—¿Y para qué piensas ponerte el traje?

Morgan resopló.

—¡Dios! Estás como Lucy —rumió él—; aunque ella hace menos preguntas.

—No has respondido.

Morgan recogió las últimas fotografías y las puso en manos de su prima con una mirada de advertencia.

—Hay una fiesta el sábado por la noche en el ayuntamiento y el comisionado insistió en que fuera —reconoció él de mala gana.

Su prima chasqueó la lengua y elevó las cejas. Una sonrisa se dibujó en sus labios llenos al mirar a Morgan con diversión.

—Es como cuando éramos niños y la tía Lucy te obligaba a ir a las fiestas de tus amigos en la escuela —recordó ella sin disimular la risa—. Ay, Morgan. Espero que no te pases la noche sentado en un rincón refunfuñando como lo hacías entonces.

—Yo no refunfuñaba —negó él con voz tensa—, y no pienso hacerlo ahora. Es solo que no me gusta que me obliguen a hacer algo que no quiero. Y no tengo ningún interés en ir a una fiesta.

Ester se encogió de hombros y asumió una actitud de entendida.

—Bueno, a veces tenemos que hacer cosas que no deseamos. Se llama adultez; pensé que a estas alturas ya estarías familiarizado con eso —replicó ella—. Además, tal vez no sea tan malo. Quizá te diviertas.

—Lo dudo.

—Nunca digas nunca. —Su prima tarareó el dicho con una tonadilla aguda antes de dirigirle una mirada analítica—. ¿Vas a cortarte el cabello?

Morgan frunció el ceño y se llevó una mano a su cabello espeso que llevaba bien recortado sobre la nuca.

—Claro que no —respondió al fin.

—No es que esté largo, pero podrías probar con un estilo más moderno.

—No.

Ester puso los ojos en blanco.

—Al menos podrías hacer algo por la barba. Te queda bien —se apresuró a aclarar ella cuando él lanzó una mirada de enojo—. En serio. Y está muy de moda; pero siempre podrías probar con algo nuevo, rebajarla un poquito en la barbilla…

La mujer calló hasta que su voz se apagó del todo ante el tenso silencio proveniente de Morgan, que pareció tener la capacidad de amedrentarla más que cualquier cosa que hubiera podido decir.

—Está bien, está bien. Era solo una idea —se disculpó ella al cabo de un momento—. La verdad es que no hace falta que te hagas nada; te verás estupendo con el traje.

Morgan gruñó como si la idea le molestara más que parecerle un halago, pero no dijo nada y terminaron de poner orden en el lugar sin hacer más alusiones respecto a la fiesta. Ella se marchó poco después tras disculparse por no poder quedarse a acompañarlo a cenar y él dedicó las siguientes dos horas a ver el partido de fútbol que había esperado con tantas ansias en tanto devoraba los restos de pizza que encontró en el refrigerador.

No era una mala forma de terminar la semana, reconoció cuando apagó el televisor luego de disfrutar de la victoria de su equipo. De no haber sido por la fiesta del día siguiente, hubiera podido decir que el fin de semana se presentaba con unas perspectivas estupendas; pero no quiso permitir que el recordatorio de que debía asistir al evento del gobernador le arruinara la noche.

Después de todo, no era la primera vez que se veía obligado a asistir a esa clase de eventos. En su posición, no era raro que lo invitaran, pero casi siempre se las arreglaba para urdir alguna excusa de última hora. En esa ocasión, sin embargo, el comisionado había sido muy claro.

El gobernador estaba en plena campaña por la reelección y quería en su fiesta de beneficencia a todos y cada uno de los funcionarios que servían en su gestión. Desde luego, esperaba que los altos mandos de la policía se encontraran en primera línea.

Morgan se recordó que tal vez no fuera tan malo; era posible que Ester tuviera razón. Haría lo que hacía siempre en esos casos: llegaría cuando la celebración ya hubiera comenzado, lo que le evitaría tener que saludar a medio mundo; se aseguraría de que el comisionado y el gobernador lo vieran, les palmearía la espalda luego de felicitarlos por la fiesta, y luego, sí, y en eso su prima tenía razón, aunque estaba determinado a que ella no lo supiera, se mantendría en un rincón apartado y procuraría pasar desapercibido.

Pero no iba a refunfuñar, se dijo con satisfacción un tanto infantil al dirigirse a su habitación después de dejar todo ordenado en el piso de abajo. Tal vez fuera un poco distante y poco sociable, pero eso no era una inmadurez, después de todo, y dudaba de que alguien se ofendiera por ello. Nadie esperaba otra cosa de un funcionario de rango medio que estaba allí solo para engrosar la lista de invitados.

Con esa idea un tanto agridulce porque, después de todo, aquello no le permitiría salvarse de cumplir con el compromiso, Morgan se ocupó de buscar su traje-traje.

—No puedo creer que lleves semanas evitándome y que decidieras aparecer precisamente ahora.

Sophia habló por entre los dientes apretados, pero fue tan sutil y su voz surgió en un tono tan bajo, que nadie que la viera de pie en medio del vestíbulo de la residencia del gobernador con una gran sonrisa en el rostro habría podido adivinar que hervía de furia por dentro.

Había hecho bien en elegir ese vestido, se dijo luego de asentir en señal de saludo cuando su mirada se topó con la figura de un par banqueros con los que tratara de vez en cuando. La tela vaporosa se ajustaba a su pecho con un escote que dejaba a la vista sus hombros y el cuello y caía hasta media pierna en un lío de faldas que recordaba al traje de una bailarina. Le gustaba mucho, y habría disfrutado un poco más el llevarlo y la admiración que suscitaba a su paso, si no se encontrara tan enfadada.

—¿Podrías dejar de clavarme las uñas? Voy a dejar un reguero de sangre por el pasillo como no te tranquilices.

Sophia dirigió una mirada airada al hombre a su lado, pero aflojó la mano que mantenía apoyada sobre su brazo. Seguro que nadie habría notado la fuerza con la que lo hacía; quienes los vieran pensarían que no podía mantenerse lejos de su acompañante, supuso con un gesto de desagrado. A ella le daba igual lo que pensaran, claro, pero ese no era el momento ni el lugar para montar una escena.

Tal vez Bill hubiera elegido presentarse entonces precisamente por eso, consideró con una mirada de reojo al hombre alto y espigado que sonreía con naturalidad de un lado a otro según avanzaban entre la multitud. Era propio de él manipular las circunstancias a su conveniencia.

Sophia ahogó un suspiro e intentó acallar la sensación de incomodidad y angustia que la sacudió al verlo aparecer ante su puerta poco menos de una hora antes vestido de punta en blanco para acompañarla a la fiesta. Se había vestido en el hotel en que se hospedaba, le dijo con una sonrisa y actuando como un torbellino mientras daba vueltas a su alrededor luego de halagar su apariencia. Era una suerte que siempre viajara con un traje decente, aseguró, sumiéndola en la confusión.

Ella intentó hacerle algunas preguntas, reclamarle que la hubiera evitado de la forma en que lo hizo y que se presentara luego como si no hubiera ocurrido nada; pero Bill evadió sus preguntas y la apresuró a salir diciéndole que llegarían tarde y que luego respondería todo.

Desde luego, esa fue una mentira, porque no dijo una palabra en el coche ni tampoco mientras se apeaban en la entrada de la residencia, y mucho menos una vez que pusieron un pie en el vestíbulo. Y Sophia no podía preguntar más. No allí donde cualquiera podría oírlos. Era un tema demasiado delicado, demasiado peligroso.

Si alguien oía lo que ella tenía para decir…

—¿Te has hecho algo en el cabello? Te queda estupendo.

Sophia entrecerró los ojos y sacudió su melena dorada que caía con sencillez a ambos lados de su rostro antes de dirigir a su acompañante una tensa sonrisa.

—Está como siempre —respondió ella.

—Es decir, precioso.

Bill no sabía medirse con los halagos, reconoció Sophia luego de encogerse de hombros. Era uno de sus triquiñuelas habituales cuando quería librarse de entablar conversaciones que le incomodaban; pero aun él debía de saber que no hacía falta que se esmerara tanto; ella no pensaba hacer una sola mención al motivo por el que llevaba tanto tiempo intentando hablar con él. No allí.

En lugar de ello, lo observó con semblante pensativo intentando descubrir si algo en su semblante lo delataba de sentir siquiera una parte de la angustia que a ella no dejaba de carcomerla, pero no pudo ver nada fuera de lo habitual.

Él tenía el sedoso cabello de un rubio cenizo cortado de forma impecable, como siempre; sus facciones distinguidas se mantenían imperturbables en su rostro recién afeitado y sus ojos, de un verde grisáceo refulgían con el mismo destellante desenfado de siempre.

Era el mismo Bill de siempre, y aunque para Sophia eso había sido más que suficiente, en ese momento deseó ver algo más. Cualquier cosa que le dijera que estaba equivocada, que él la quería tanto como ella a él y que no tenía…

—¡Sophia!

Ella ensanchó la sonrisa y dio un ligero apretón al brazo de Bill antes de girar para atender el llamado.

—¡Harold!

Sophia alargó las manos en dirección al hombre que acababa de llegar a su lado. Esbozó una amplia sonrisa y ladeó el rostro para que besara sus mejillas. Conocía a Harold Craven desde su llegada a Baltimore y sentía verdadero aprecio por él. Al comienzo no lo había tenido tan claro, reconoció al recordar el recelo que le causara ese hombre, quizá demasiado efusivo, que se mostró tan interesado en su labor en la revista de moda.

¿Qué interés podría tener un banquero en algo como aquello? Pero luego él le confesó que era un fotógrafo frustrado y que nada le emocionaba más que conocer los tejes y manejes de su negocio. Aun así, Sophia no confió en él de inmediato; pero cuando él le mostró su colección de revistas de moda y vio algunos de sus trabajos, comprendió que no se trataba de palabras vacías. Desde entonces se habían convertido en buenos amigos y no era extraño que quedaran para comer de vez en cuando y ella le hablara de sus planes para Imperio.

—Estás deslumbrante. —Harold sostuvo sus manos ante él y recorrió su figura con una sonrisa—. El salón se iluminó con tu llegada.

Sophia se encogió de hombros sin ocultar lo mucho que la complacían sus halagos. Harold era un encanto, sin duda. Y también muy atractivo con ese cabello oscuro y sus ojos marrón, siempre chispeantes, se dijo no por primera vez. Era una lástima que aun cuando él había dado más de una muestra de que estaría encantado de ir un paso más allá en su amistad, ella no encontrara muy tentadora la idea.

Por ejemplo, en ese momento tenía sus manos entre las suyas y no sintió nada que no fuera la misma agradable calidez que habría experimentado de tratarse de su padre.

Sophia hizo un mohín porque le pareció que ese último era un pensamiento, cuando menos, perturbador, y se deshizo del agarre con naturalidad para señalar a Bill a su lado. Los dos hombres se conocían porque ella los presentó durante una de las visitas de Bill y dejó que charlaran un momento en tanto daba una mirada al salón con discreción.

Distinguió la corpulenta figura del alcalde y se recordó que debía acercarse a hablar con él en algún momento de la noche para recordarle una conversación anterior en que ella le había pedido que estudiara una solicitud para organizar un desfile en el ayuntamiento. No pensaba en los pequeños eventos que se hacían de cuando en cuando en la ciudad y de los que ya había formado parte más de una vez. No. Sophia quería algo grande. Organizar una semana de la moda como las que se veían en Nueva York y otras grandes ciudades del mundo, y estaba determinada a conseguirlo, aunque fuera lo último que hiciera.

El gobernador se mantenía muy cerca del alcalde, advirtió luego de dar otra rápida mirada en su dirección, y recordó que estaban en año de elecciones. Era posible que el pobre hombre intentara asegurarse tanto apoyo como fuera posible. Al pensar en sus últimos logros, Sophia tuvo que reconocer que la idea no le parecía mala; le vendría bien tener la oportunidad de un nuevo periodo para continuar con su trabajo.

Había muchos rostros conocidos, advirtió al hacer un discreto gesto a Bill y Harold para dar a entender que deseaba recorrer el salón y dejarse ver entre los invitados. Habló con varios de ellos, rechazó algunas cuantas invitaciones a bailar con la excusa de que se encontraba un poco cansada y, poco después, se internó en el segundo salón en que habían ubicado a la banda de músicos contratados para la ocasión.

Era un grupo talentoso, advirtió tras aguzar el oído y dejarse envolver por la melodía. La luz de los candelabros se reflejaba en los espejos que revestían las paredes y tuvo que admitir que el ambiente comenzaba a ayudarle a desvanecer el enojo con el que llegara. Aun debía sostener una seria conversación con Bill, pero ya no se sentía tan tentada a dejar que el enfado la dominara. Quizá las cosas no fueran tan terribles como las imaginara. Quizás había imaginado todo. Quizás…

Sophia contuvo el aliento al percibir una sensación un poco extraña en la nuca; la clase de cosas que se experimentan cuando alguien te observa. No era algo que no hubiera sentido antes, claro; estaba acostumbrada a ser objeto de las miradas, pero había algo diferente en aquello. Se trataba de una mirada demasiado intensa, no de las que se le dirige a alguien al verla de refilón porque llamó tu atención. Había algo más.

Y no se trataba solo de eso. Fue su reacción lo que más le extrañó. Se le erizó la piel de los brazos y un calor furioso recorrió su espalda; habría podido jurar que su rostro debía de encontrarse ruborizado. Una no se sonrojaba por la mirada de un extraño al que ni siquiera había visto, se reprendió con un poco de vergüenza por una reacción tan infantil.

Estuvo tentada a dar media vuelta y marcharse para huir de esa sensación tan extraña, pero le ganó el orgullo y decidió que ella no tenía por qué escapar de nadie y menos de alguien que se mostraba tan impertinente al mirarla de esa forma. De modo que esbozó una sonrisa arrogante y elevó el mentón antes de girar de lado para buscar entre la multitud.

No lo vio de inmediato; tuvo que recorrer cuando menos medio salón esquivando a las parejas que bailaban y a algunos grupos de gente que se aglutinaban allí donde mirara. Se las arregló para ignorar algunos llamados, preguntándose si no actuaba como una lunática al ir en busca de alguien solo para… ¿para decirle que no la viera de esa forma? ¿Para satisfacer su curiosidad y descubrir quién había sido capaz de alterarla a ese grado?

Tal vez sí que estuviera demente, se dijo al detenerse de golpe y a punto de seguir a su primer instinto y dar media vuelta para marcharse; pero la sensación la asaltó nuevamente, esta vez incluso con mayor poderío. Se le secó la garganta y el aliento permaneció a medio camino entre su estómago y su boca.

¡Qué cosa más tonta!, se dijo parpadeando y con los hombros agitados por el esfuerzo para respirar con normalidad.

Reanudó el paso, esta vez con mayor determinación, y cuando una pareja dio un giro un tanto dramático al compás de un vals, su campo de visión se abrió lo suficiente para descubrir, al fin, al culpable de estar a punto de provocarle un colapso nervioso con solo unas cuantas miradas.

Él.

Sophia lamentó no haber aceptado la copa de champaña que un camarero puso bajo sus narices hacía unos minutos porque sintió como si acabara de tragar un puñado de arena. Sus ojos y los del consultor Reynolds se encontraron de golpe y se odió por ser ella quien desviara la mirada. Sin embargo, se forzó a recomponerse porque ya había hecho bastante el ridículo al ir en su búsqueda sin saber de quién se trataba.

Forzó una sonrisa tan tensa que le dolieron las mejillas y se dirigió a él con paso seguro. Antes de llegar a su lado, sin embargo, se permitió mirarlo de la misma forma en que lo hacía él en una muestra de desafío; pero se arrepintió casi de inmediato.

Se veía demasiado bien para su gusto, o mejor dicho, demasiado peligroso. El traje le sentaba como un guante y él parecía tan indiferente a aquello, tan confiado con ese aire de haber deseado encontrarse en cualquier otro lugar, que le hacía parecer aún más atractivo. Y no provocaba esa reacción solo en ella, descubrió Sophia al advertir que varias miradas se posaban en él.

Cuando finalmente se encontró ante él, lo miró con una ceja arqueada y rogó porque no pudiera oír el sordo latido de su corazón contra su pecho.

—Señor Reynolds —saludó ella.

—Señorita Hawkins.

Su voz le sonó más grave de lo que recordaba, pero no fue un sonido en absoluto desagradable. Calzaba perfectamente con él.

—Espero que no le ofenda si le digo que este es el último lugar donde esperaba encontrarlo.

Intentó imprimir a su voz un tono gracioso y le alegró verlo sonreír porque eso le ayudó a relajarse un poco. De no haberse tratado de él, tal vez se hubiera mostrado un poco insolente, pero descubrir que, después de todo, no había sido un absoluto extraño quien la había estado viendo con tanto interés, le alivió un poco. Muy poco.

—Está bien, no me ofende para nada; yo tampoco tengo idea de qué hago aquí —respondió él con desenfado—. Pero es parte del deber.

Ella asintió al comprender. Al parecer, lo mismo que ella, no se encontraba allí por gusto sino por la necesidad de cumplir con sus obligaciones. Tal vez fuera la primera cosa que tenían en común, se descubrió pensando con cierta sorpresa.

—Ya veo. Supongo que estará ansioso por irse.

Él le dirigió una mirada de reojo y Sophia sintió cómo se desvanecía cualquier rastro de alivio que hubiera podido sentir hacía un momento.

—Ahora un poco menos —replicó él con una entonación enigmática en la voz—. ¿Y usted?

Ella parpadeó y se forzó a conservar el control. Actuaba como una chiquilla impresionada por un muchacho guapo. ¡Espabila, tonta!, se reprendió con enojo.

—No tanto. A decir verdad, acabo de llegar y todavía no he saludado a nuestro anfitrión.

—Ya. En todo caso, supongo que usted se sentirá mucho más cómoda que yo aquí.

Sophia frunció el ceño.

—¿Eso piensa? —preguntó ella.

—Por supuesto. Está claramente en su elemento —indicó él sin vacilar.

Sophia dio una mirada alrededor y no le sorprendió toparse con unos cuantos ojos sobre ellos; pero estaba segura de que no se debía tan solo a ella.

—Quizá —reconoció ella volviendo su atención al hombre a su lado—. Pero se equivoca si piensa que usted no lo está también.

Él sacudió la cabeza y entonces ella reparó en que sostenía una copa con un líquido ambarino.

—Apariencias. Se me da bien fingir; pero eso no significa que me encuentre cómodo. Usted, en cambio…

—¿Sí?

—A usted le gusta todo esto, ¿no? El brillo, la gente, la admiración. —Él hizo un gesto conciliador al toparse con su expresión recelosa—. No es una crítica; por el contrario, creo que es genial que se halle tan a gusto. Todos deberíamos ser capaces de eso, ¿no? Hacer lo que nos gusta y sentirnos cómodos con ello.

Sophia ladeó el rostro y lo observó con las pestañas veladas.

—Como le ocurre a usted en su trabajo, por ejemplo —adivinó ella, y le alegró verlo asentir, por lo que continuó con más confianza—. ¿Siempre quiso ser policía?

—Bueno, no soy…

—Lo que sea.

Él sonrió y asintió.

—Sí, tiene razón, me gusta ser un “lo que sea”. —Se encogió de hombros y entornó los párpados al toparse con su expresión risueña—. Es la clase de cosas que se me dan bien.

—Proteger.

—Y servir.

Sophia cabeceó y lo vio beber el resto de lo que le quedaba de la bebida de un trago antes de hacer una señal a un camarero para que se llevara con él la copa vacía. No tomó una segunda y a ella le agradó eso; siempre se ponía en alerta cuando veía a alguien tomando un vaso tras otro, algo que era difícil de detectar en una reunión como aquella. Su madre era una artista en esa clase de cosas; uno nunca reparaba en ello hasta que ya era muy tarde.

Sacudió la cabeza de un lado a otro para apartar ese recuerdo y volvió su atención al hombre que la veía como si se hiciera una idea de lo que pensaba.

—Pero no trabajó para la policía siempre, ¿no? —preguntó ella al cabo de un momento para llenar el silencio—. Porque de haberlo hecho tendría un cargo oficial.

Él pareció extrañado de que hubiera reparado en ello y Sophia sintió una satisfacción ridícula por haber conseguido sorprenderlo.

—Tiene razón —dijo él—. Estuve en el ejército antes de eso.

Ella arqueó las cejas y le dirigió una mirada analítica. Bien pensado, tenía sentido, decidió al cabo de un momento. Había algo en su postura, en el tono de su voz y en su actitud que le dijo que se trataba de un hombre acostumbrado, no solo a seguir las reglas, sino también a encargarse de que los otros las cumplieran. En circunstancias normales tal vez habría encontrado intimidante algo como aquello, pero también vio otras cosas en él.

Una mirada amable y sorprendentemente cálida, por ejemplo. Había algo en ese hombre que inspiraba confianza, incluso simpatía, decidió sin saber si eso era bueno o malo para ella. Tal vez ni siquiera fuera buena idea considerarlo, se dijo cuando sus miradas se encontraron una vez más y ella desvió la suya para posarla sobre su hombro.

—Cuénteme un poco de eso —pidió ella poco después.

Él parpadeó como si eso fuera lo último que había esperado.

—¿Del ejército?

Sophia asintió y volvió a fijar sus ojos sobre su rostro. Él le dirigió un gesto extrañado, pero no se hizo de rogar; carraspeó y, de pronto, ella sintió que las voces a su alrededor perdían intensidad, incluso la música pareció desvanecerse y se dejó arrullar por sus palabras mucho antes de que él hubiera terminado de pronunciar la primera frase.

Ciertamente se portaba de una forma ridícula.

—Fue un poco raro volver a la vida de civil luego de todo eso. No es que esté mal, claro; pero luego de pasar tantos años de servicio alejado de la vida diaria… no sé, es un poco difícil de explicar. La mayor parte del tiempo me sentía como si no supiera en dónde estaba y quería montarme en el primer avión que encontrara para rogar a mi comandante que me dejara volver. Pero eso es solo al principio. Después… te vas adaptando.

Morgan oyó el sonido de su propia voz y le sorprendió lo normal y fluida que parecía. Por lo general era muy cauto al hablar de sus días en el ejército y siempre procuraba decir solo lo necesario, lo que creía que los otros deseaban oír. Cuán orgulloso se sentía de haber servido a su país y lo satisfecho que se encontraba en el presente por haberse reintegrado también a la sociedad civil. Sin traumas. Sin dudas ni temores. Aun cuando eso no fuera cierto.

Porque la verdad era la que acababa de decir a esa mujer que lo oía con atención. No era un proceso sencillo y sin duda no había visto cosas bonitas durante su servicio. Y pese a ello, lo echaba de menos con frecuencia porque era difícil desconectar un estilo de vida como aquel. Más sencillo. Menos incierto.

No podía recordar cuándo fue la última vez que habló de aquello con tal confianza, a excepción de sus eventuales charlas con Colin cuando se encontraban para recordar su tiempo de servicio. Era la clase de cosas que compartías con la gente que había pasado por lo mismo, que sabías que iba a entenderte y que jamás te culparía. No con una mujer que era prácticamente una extraña. Y, a pesar de eso, Morgan no sintió ni la más leve brizna de incomodidad al hablar con ella.

Tal vez se debiera a que Sophia Hawkins actuaba como si en verdad le importara. No como si le entendiera del todo; eso hubiera sido una hipocresía de su parte y él se habría dado cuenta de inmediato. No. Ella lo comprendía solo en parte y posiblemente incluso le pareciera todo un poco raro y ajeno a su realidad, pero era cortés y se mostraba atenta y respetuosa porque era obvio que era una parte trascendental de la vida del hombre que se hallaba ante ella.

Eso él no lo había esperado. Y no supo si sentirse complacido o, quizás, un poco asustado.

—Parece difícil —comentó ella con semblante pensativo al cabo de un momento, ajena a sus pensamientos—. No puedo imaginar lo que debe sentirse pasar de un mundo a otro tan distinto de un día para otro.

Morgan encontró divertida la forma en que fruncía la nariz y elevaba las manos con las palmas abiertas ante ella para dar énfasis a sus palabras.

—Bueno, los cambios son parte de la vida —replicó él—. Usted también habrá conocido algunos. Como eso de dejar de modelar y dedicarse a otras cosas.

—Sí, pero no es lo mismo; en cierta forma hago parte del mismo mundo —refutó ella con naturalidad—. Además, no hay punto de comparación. Estoy segura de que la moda y el ejército son cosas muy distintas. Allí salvan al mundo en tanto que nosotros…

—Estoy seguro de que, a su modo, hacen el mundo un poco mejor. Verá, señorita Hawkins, no tendría sentido intentar mantener a salvo a la humanidad si lo único que va a esperarnos luego es un mundo vacío, ¿comprende a lo que me refiero? Necesitamos todo lo demás. —Morgan chasqueó la lengua porque no encontró la forma de explicarse con claridad.

—Como el arte.

Él asintió, complacido de que lo entendiera, aun cuando no se sintió demasiado sorprendido por ello. De alguna forma, lo había esperado.

—Exacto. ¿Qué sería del mundo sin escritores o músicos?

—¿Sin ropa bonita? —inquirió ella con una sonrisa pícara.

A Morgan le encantó esa sonrisa. Le hizo pensar en un duendecillo travieso y se vio guardándola con celo en el fondo de su mente para recordarla luego.

—También eso —asintió él un poco avergonzado por haber pensado en eso último; sonaba un poco idiota—. Me refiero a que es la clase de cosas que hacen que la vida valga la pena. Si no sería solo… bueno, no habría nada. Solo… vacío.

La vio asentir, pensativa, antes de batir sus pestañas y tomar un mechón de cabello dorado entre sus dedos para acomodarlo tras la oreja.

—Supongo que tiene razón. Visto así, es una idea agradable —comentó ella.

Morgan asintió y dio una mirada al gran reloj de péndulo bajo el arco de entrada al salón. Había calculado irse precisamente a esa hora. Lo habían visto lo suficiente; podía pasar un momento a despedirse del comisionado para asegurarle que había pasado una noche estupenda y luego desaparecer sin que nadie le hiciera un reproche.

Sin embargo, de pronto la idea de irse lo tentó un poco menos y no tenía sentido hacer como si no supiera cuál era la razón del cambio.

La tenía ante él. Y era preciosa.

Carraspeó, preguntándose por qué se sometía a una tortura como aquella y, al mirar a Sophia nuevamente, cayó en la cuenta de que había empezado a llevar el compás de la música con uno de los pies y que sus dedos se movían en el aire como si tocaran sobre un teclado imaginario. Sus hombros desnudos se mecían en un suave vaivén y el movimiento hacía que las capas de su falda oscilaran a su alrededor como un banco de nubes.

Morgan abrió la boca para decir algo que la distrajera de la música porque era evidente que lo correcto habría sido invitarla a bailar. Solo por cortesía, claro.

No podía quedarse allí de pie como un idiota indiferente cuando era obvio que ella se habría encontrado feliz de unirse al grupo de gente que danzaba al compás de la música. Si tenía suerte, ella diría que no y él lo tomaría como una señal de que ya habían tenido suficiente de conversación. Que podía marcharse y dejarla para que hablara con alguien con quien pudiera sentirse más a gusto, que calzara un poco mejor en ese mundo que a él no dejaba de resultarle ajeno.

Pero no pudo. Y tampoco logró pensar en algún tema de conversación que no resultara forzado luego de la charla tan agradable y sincera que acababan de sostener.

En lugar de ello, se sorprendió extendiendo una mano ante ella y, cuando lo miró con una ceja arqueada y un gesto interrogativo en sus ojos grises, se dijo que él tampoco tenía idea de qué estaba haciendo, pero las palabras salieron de sus labios de cualquier forma y supo que era lo único que podía decir.

—¿Quiere… le gustaría bailar?

Morgan contuvo el aliento y no volvió a respirar hasta que la vio asentir con una pequeña sonrisa que le provocó un calor agradable en la boca del estómago. Por suerte, la banda inició una nueva melodía en ese momento y aquello le dio la excusa para retirar la mirada de su rostro; pero la sensación permaneció fija en él e incluso se acentuó al sentir su mano sobre su brazo. Tiró de ella con suavidad hasta que se encontraron confundidos entre otras parejas, pero se esmeró por mantener cierta distancia entre ambos, la suficiente para rodear su cintura con un brazo y que ella pudiera tomar su mano y posar la otra sobre su hombro.

¿Hacia cuánto que no bailaba con una mujer? Se preguntó Morgan poco después al empezar a moverse con suavidad, llevando el compás tras reconocer la melodía como una de las favoritas de su madre.

Seguro que el brincar junto a Lucy cuando ella le pedía que la acompañara a seguir las coreografías de sus cantantes favoritos no catalogaba como baile propiamente dicho, supuso con una mueca al considerar cuál era el límite del ridículo al que estaba dispuesto a llegar un hombre por amor a sus hijos.

—No está mal.

Morgan parpadeó y fijó la mirada en el rostro de la mujer que se mecía entre sus brazos y que lo veía a su vez con una mirada curiosa.

—¿Esperaba que la pisara? —preguntó él al comprender a qué podría referirse— ¿Tan poca fe me tenía?

Sophia sacudió la cabeza e hizo un gesto con el hombro, atrayendo su mirada a la piel descubierta que a él le pareció resplandeciente bajo la luz de los candelabros. Apretó su cintura sobre la vaporosa tela del vestido y se lamentó de no poder sentir la piel bajo ella como le habría gustado. La vio humedecerse los labios antes de responder.

—¿La verdad? —preguntó ella a su vez—. No parece del tipo que baila.

—¿No?

—No. Pero acaba de decirlo hace un momento, ¿recuerda? Son solo apariencias. La gente nos sorprende todo el tiempo.

Morgan asintió y sonrió. No tenía cómo negar aquello.

Los dedos de Sophia temblaron ligeramente entre los suyos cuando se acercó a él para evitar chocar con una pareja que iba dando tumbos. Sintió su pecho rozar el suyo y el aroma de su perfume le dio de lleno en el rostro. Habría cerrado los ojos para aspirarlo a profundidad de no haber temido parecer un chiflado.

—¿Toca algún instrumento? —Morgan se aclaró la garganta tras buscar algo que decir y recordó la impresión que le causaran sus manos la primera vez que la viera.

Advirtió que una expresión de sorpresa afloraba a su rostro y le complació haber dado en el clavo.

—Un poco de piano —asintió ella con una sonrisa—. Tomé lecciones de pequeña, pero hace mucho que no toco.

—¿Por qué no?

—No estoy segura. Creo que porque nunca quise tomar lecciones en primer lugar —reconoció ella con una mueca—. Mi madre insistió y aunque, en el fondo me gustaba, creo que me resistía a disfrutarlo en serio porque no quería darle el gusto.

Morgan sonrió también al recordar lo que dijera Ester respecto a lo poco que le gustaba a él hacer algo por obligación. Al parecer, la señorita Hawkins y él tenían eso en común. Eran rebeldes. ¡Quién lo hubiera dicho!

—Bueno, pero ahora no es una niña. Puede disfrutarlo sin sentir que lo hace para complacer a otros —comentó él al cabo de un minuto.

Ella se encogió de hombros.

—Supongo que tiene razón —reconoció antes de dirigirle una mirada alegre—. Tal vez un día toque para usted.

—Me gustaría —asintió él—. Le tomaré la palabra.

—Recuerde que dije “tal vez”.

Morgan deslizó uno de sus dedos por el dorso de su mano y sintió un cosquilleo en la piel. No solo eso. Su respiración se agitó y tuvo que carraspear para aclarar su garganta; parecía como si tuviera algo atragantado en ella. Probablemente su propio corazón.

—Ya veremos —comentó él intentando sonar desenfadado.

La pieza estaba por terminar y se preguntó qué hacer entonces. Darle las gracias y despedirse le pareció lo más inteligente; pero claro, él no estaba dando muchas muestras de buen juicio esa noche, se recordó al reparar en que a pesar de que había hecho grandes esfuerzos por mantener una distancia prudente entre él y Sophia, para esas alturas no podrían encontrarse más cerca. Su cabello le rozaba la barbilla porque ella había empezado a inclinarse hacia él hasta apoyar su frente sobre su hombro y su mano alrededor de su cintura había ido deslizándose hacia arriba hasta abarcar su espalda desnuda. Y era tan suave y tersa como había imaginado que sería.

Por suerte, o no, dependía de cómo se viera, la música cesó hasta que las últimas notas empezaron a resonar en el salón y, con un suspiro de resignación, se apartó pero no la soltó del todo. Sus miradas se encontraron y no le extrañó advertir un leve rubor en sus mejillas cuando ella notó el abandono con el que se había dejado caer entre sus brazos.

En cierta forma, consideró, era una suerte que él no fuera el único que no tenía idea de qué estaba haciendo.

Cuando Sophia se apartó también, llevada por algún tipo de azoro, supuso él, dio un paso hacia atrás y le sonrió con la intención de parecer indiferente a lo que acababa de percibir entre ambos. Un anhelo que le recordó de golpe cuán inapropiado era lo que acababa de hacer.

¿Qué hacía él bailando con esa mujer? Era parte de su investigación; apenas la conocía y en las únicas ocasiones en las que la había visto antes había intentado sonsacarle información. Además, no olvidaba que su instinto le decía que ella le había mentido más de una vez. Y su instinto nunca se equivocaba. De modo que no era absurdo considerar que las cosas iban a ponerse feas entre ambos en el futuro como continuara ocultándole algo que él necesitaba saber.

La soltó del todo entonces y dio un par de pasos más hacia atrás con la esperanza de que ella se diera cuenta también de lo inadecuado de todo aquello; y así pareció ser porque la vio parpadear como si, lo mismo que él, necesitara despejar su mente para actuar con sensatez. Entonces ella apretó los labios y miró de un lado a otro como si temiera que alguien más hubiera advertido ese intercambio entre ellos.

Quizás le avergonzara o creyera que podía dar una impresión equivocada; eso él no tenía cómo saberlo, aunque hubiera sido hipócrita de su parte no reconocer que se sintió un poco ofendido por la idea. Una cosa era que intentara mantenerse a salvo, y también a ella, porque al fin y al cabo tenía claro que esa atracción no podía llevarlos a nada bueno, pero de allí a avergonzarse por ello había un abismo.

Pero eso no podía ni mencionarlo, claro, porque habría sido poner en palabras algo que intentaba ignorar con todas sus fuerzas. Además, reparó en algo que ocurrió entonces, algo que lo perturbó lo suficiente como para pensar con claridad.

Los ojos de Sophia adquirieron una oscuridad que no se había encontrado allí antes y le dirigió una mirada asustada antes de mirar sobre su hombro una vez más. Ella intentó que no lo advirtiera, fue extremadamente rápida al volver el rostro lejos de allí pero, aunque tal vez Morgan tuviera algunos defectos, el ser fácil de engañar no era uno de ellos.

Se trataba de un hombre alto y distinguido que se encontraba a unos metros de donde ellos permanecían de pie. Él los veía también y, a diferencia de Sophia, era bastante descarado al estudiarlos con una sonrisa petulante que le hizo fruncir el ceño. ¿Sería su acompañante?, se preguntó él entonces. ¿Podría ser ese amigo con el que pasó esas noches por las que él le preguntara, como ella mencionó entonces? ¿Era por eso por lo que se veía tan incómoda?

Le habría gustado preguntar, pero supo que no era el lugar y posiblemente tampoco tuviera el derecho a hacerlo. No en realidad. Porque sabía que su interés estaba menos basado en su curiosidad profesional que en la necesidad de saber qué lazo la unía a ese hombre. Eso no era asunto suyo.

La banda inició una nueva melodía, pero ni a él se le ocurrió pedirle que se quedara a su lado ni pareció como si ella lo deseara. Sophia continuaba lanzando unas cuantas miradas tras ella en dirección a aquel hombre y Morgan lo tomó como una señal de que era un buen momento para poner punto final a ese encuentro.

—Tengo… ha sido muy amable al hacerme compañía, pero tengo que marcharme.

Ella sacudió la cabeza como si su mente se encontrara muy lejos de allí y su voz la obligara a volver al presente. Lo observó con el ceño fruncido y solo entonces pareció reparar en que continuaban en medio de la pista sin hacer un movimiento y que él la observaba con curiosidad.

—Lo siento. Estaba distraída. —Sophia le dirigió una sonrisa temblorosa y Morgan reparó en que sus hombros temblaban, y no de la forma en que lo hicieran antes cuando la acarició—. Sí, entiendo que tiene que marcharse, claro; lo esperarán en casa.

La sonrisa en su rostro se esfumó al posarla en la mano que él mantenía extendida ante ella y Morgan reparó en que veía su aro de bodas con el ceño fruncido.

Nunca se lo quitaba. No podía ni había sentido ningún interés en hacerlo desde la muerte de Ángela. Ella no se encontraba ya con él, cierto, pero en cierta forma era lo único que le recordaba el tiempo que pasaron juntos, al menos de una forma tangible. Además de Lucy, claro. Pero su hija era un ente propio aun cuando formara parte de ambos; lo que los unió en primer lugar, el amor que sintió por ella… eso era distinto y la alianza era un símbolo de aquello.

Pero eso no podía explicárselo a la mujer ante él porque no hubiera sabido cómo hacerlo. No quería escarbar en el dolor porque entonces el silencio volvería a inundarlo y a pesar de la forma en que habían terminado las cosas entre ambos hacía un minuto, había pasado un momento muy agradable a su lado y no quería arruinarlo. Además, y eso tampoco lo dijo porque ni siquiera era capaz de reconocerlo para sí mismo, ese anillo era una especie de escudo que lo mantenía a salvo de sentir de nuevo, porque para hacerlo habría tenido que enfrentar muchas cosas y dejar ir también otras y no creía encontrarse listo para eso.

Abrió la boca un par de veces sin dejar salir ningún sonido, pero no hizo falta que se molestara porque Sophia asintió, pensativa, como si hubiera llegado a sus propias conclusiones y estas la decepcionaran. Tal vez creyera que era uno más de esos hombres casados que coqueteaban en las fiestas para pasar el rato. Quizá lo despreciara y eso fuera lo mejor para ambos.

—A mí también me esperan —ella hizo un gesto incierto al encogerse de hombros.

—Claro.

Morgan dejó caer la mano que ella parecía determinada a no tomar y cabeceó en señal de despedida sin atinar siquiera a ofrecerse a acompañarla lejos de la pista. Sus pies se movieron antes de que atinara a hacer nada que no fuera intentar poner tanta distancia entre ambos como fuera posible.

Ni siquiera se despidió del comisionado ni lo recordó hasta mucho después cuando ya estaba camino a casa. Seguro que eso a él no le haría ninguna gracia, pero Morgan se dijo que, visto cómo había ido la noche, ese era el menor de sus problemas.

Capítulo 8

—Maggie, prueba a llamar nuevamente al señor Stewart a su hotel.

—Pero lo hice dos veces ya…

—Que sean tres.

Sophia hizo como si no hubiera notado el gesto reprobador en el rostro de la que llevaba siendo su asistente los últimos tres años, pero apretó los dientes y esbozó una mueca de arrepentimiento tan pronto como la puerta se cerró tras ella al abandonar su oficina.

El muy maldito se lo había hecho de nuevo.

Luego de que ella y Bill regresaran a su apartamento, en las primeras horas de la madrugada luego de pasar buena parte de la noche en la fiesta, socializando con los otros invitados y asegurándose de arrancarle al gobernador la promesa de que estudiaría su propuesta para organizar el desfile de modas, Sophia creyó que finalmente podrían hablar.

Sin embargo, apenas acababa de poner un pie en el piso cuando él se disculpó con la excusa de que había bebido demasiado y que apenas se tenía en pie. Que se verían a la mañana siguiente para conversar. Pero él no respondió sus llamadas cuando ella lo llamó para recordárselo, ni fue a buscarla, como secretamente había esperado.

De modo que allí estaba, iniciando una nueva semana, furiosa más allá de lo que se había sentido en mucho tiempo. Bill mantenía el móvil apagado y por eso le había pedido a Maggie que se ocupara de intentar contactarlo en su hotel. Pero a Sophia no le habría sorprendido saber que se había subido a un avión y que se encontraba ya de vuelta en Nueva York

Sophia golpeó el escritorio con la palma abierta y se la llevó casi de inmediato a la frente. ¿A qué estaba jugando él? ¿Para qué fue a verla el fin de semana si pensaba luego desaparecer de nuevo? Si no lo conociera bien, pensaría que solo intentaba molestarla. Bien dicho, tal vez y precisamente porque lo conocía bien, podía llegar a esa conclusión.

Necesitaba hacer algo más útil que morirse de preocupación y de enojo, se dijo poco después al ponerse de pie con aire cansado y abandonar su oficina tras dar una mirada a su agenda. Tenía una reunión de trabajo con la agencia encargada de la nueva campaña. Iba a estudiar algunas de sus ideas para dar el visto bueno o sugerir algún cambio.

Por lo general era lo segundo, se recordó con una mueca al dirigirse a la sala en que había pedido a Maggie que los llevara. Era extremadamente exigente en el trabajo y eso le había permitido llevar a Imperio Bazar a la cima entre las revistas de moda de la región. Si su reunión con el gobernador daba sus frutos, iría un poco más allá. Quería estar entre las mejores del país y el desfile que planeaba le aseguraría conseguirlo.

Al recordar su conversación con el gobernador, no pudo evitar rememorar también otros acontecimientos de esa noche. Como su encuentro con el consultor Reynolds y lo que sintiera al bailar con él, por ejemplo. El hacerlo, sin embargo, le llevó a perder el paso y estuvo a punto de trastabillar cuando su tacón se enredó con el borde de la alfombra. Masculló una palabra mal sonante y reinició el paso con el ceño fruncido luego de asegurarse de que su distracción había pasado inadvertida.

Solo vio a un par de las chicas de diseño cruzando tras ella y le hicieron un gesto de saludo que ella correspondió con una tensa sonrisa. Seguro que tenía cosas mucho más importantes en las que pensar que no fuera que había estado a punto de hacer el ridículo en brazos de un hombre comprometido, se reprendió con furia. Tenía mil razones por las que arrepentirse de la forma en que se había portado entonces, pero no era el momento para ello y se obligó a centrarse en lo que debía hacer.

Consultó la hora en su reloj y el eco de unas voces llegó a sus oídos según se acercaba a la sala de reuniones donde acostumbraban recibir a los grupos más grandes. Estaba justo al lado del ambiente que usaban para las sesiones de foto y donde se reunían ella y el equipo de la revista para planear los artículos que incluirían en los siguientes números. Era su lugar favorito.

Las voces callaron de golpe cuando ella atravesó la puerta de cristal y dio una mirada alrededor, sonriendo al encontrarse con la figura menuda del representante de la agencia de publicidad. El señor Valdez era un hombre de lo más agradable, recordó al toparse con sus grandes ojos oscuros y el rostro bronceado surcado de unas profundas arrugas; él se apresuró a levantarse para tenderle una mano. Había llevado con él a su asistente, un chico que parecía recién salido de la facultad y que se afanaba por cumplir con todo lo que le pedía a una rapidez asombrosa, y también reconoció a un par de sus creativas, dos jóvenes risueñas y habladoras que le agradaron tan pronto como las conoció; una mujer y un hombre que no había visto completaban su equipo y Sophia atendió a las presentaciones con calidez.

De su parte, se encontraban su mano derecha, Carol Thorton, que trabajaba con ella desde su primer día en la revista; un par de chicos del área de publicidad y la omnipresente Maggie, que parecía todavía algo resentida por su brusquedad de hacía un rato. Sophia le dirigió una sonrisa discreta de disculpa y eso parecía ayudar a aplacarla; tanto, que cuando le llevó un café poco después de que iniciaran la reunión, comprobó aliviada que le había puesto la cantidad precisa de azúcar que le gustaba.

Sophia atendió con interés las propuestas que Valdez llevó para que las estudiara; pero no vio nada al comienzo que llamara su atención. Era evidente que él y su equipo habían intentado seguir las directrices que ella les dio al llamarlos hacía unas semanas, pero aun así no logró convencerla del todo. Eran buenas ideas, todas muy apropiadas para lo que tenía en mente, pero faltaba algo…

—¿Y qué pasa con estas fotografías? ¿Cuál es la historia que va con ellas?

Sophia sostuvo ante ella un par de imágenes que atrajeron su atención de inmediato, pero como se encontraban sueltas y no formaban parte de ninguna de las ideas que le presentaron hasta entonces, había aguardado a que alguien dijera algo. El tiempo pasaba, sin embargo, y empezaba a perder la paciencia, de modo que dirigió al señor Valdez una mirada de curiosidad para enfocarse en lo que le pareció más prometedor y dejar de perder el tiempo con conceptos manidos.

—Bueno… —Él hombre carraspeó antes de llevarse una mano a la nuca—. ¿Cuáles son?

Ella se las tendió con un gesto resuelto y él las estudio unos segundos antes de dirigir una mirada a la mujer sentada varios asientos más allá. ¿Cómo se llamaba ella?, se preguntó Sophia al analizar su rostro. Elise o algo así.

—Este es el trabajo de Ester. —El señor Valdez la corrigió sin saberlo al señalar a su acompañante con una sonrisa estudiada—. Aún no hemos trabajado en un concepto porque no estamos seguros de que calce con la idea general que nos pidieron —dijo suavizando lo que hubiera podido parecer una crítica con un gesto conciliador—. Son estupendas, claro; Ester es una estupenda fotógrafa, pero creo que estas fotografías califican más para una editorial urbana que para Imperio.

Sophia frunció el ceño e hizo un ademán para que el hombre volviera a tenderle las fotografías; después las observó una por una con semblante concentrado y alternó la mirada de ellas a la mujer que las había tomado y que permanecía en silencio aun cuando era evidente que hervía de ansias por hablar.

—Usted tiene una idea, ¿no? —preguntó dirigiéndose a ella—. Porque yo veo un concepto bastante claro.

La mujer, Ester, exhaló un suave suspiro y se vio encantada al oírla.

—¡Exacto! Es bastante evidente, ¿no? Cualquiera debería de verlo. —Ella sonrió luego de dirigir una mirada sesgada al grupo que la acompañaba—. Sé que no es muy habitual en esta clase de trabajos, aunque tampoco es tan tirado de los pelos. La idea es acercar la moda a la gente usando espacios urbanos que son familiares para ellos. Los parques de la ciudad, los monumentos conocidos por todos, esos lugares en los que uno compra o come…

—¿Has vivido siempre aquí?

Ester asintió ante la pregunta de Sophia y se llevó una mano al pecho al continuar.

—Baltimore es parte de mi vida. Adoro la ciudad y sus lugares —reconoció ella con entusiasmo antes de fruncir un poco el ceño—. Sé que no todo es bueno, que tenemos nuestros defectos y que tal vez haya lugares que no sea buena idea visitar, pero en general es un lugar fantástico y creo que todos deberían verlo. Si la gente de la ciudad ve que usamos los espacios que para ellos son tan familiares, se sentirán encantados; la revista dejaría de ser considerada algo ajeno a la mayoría, formará parte de nosotros.

Sophia caviló, pensativa, y dio una nueva mirada a las imágenes. Después sonrió a la mujer que permanecía expectante a su respuesta y reparó en que había algo en su rostro que se le antojó familiar, quizá sus ojos… pero como estaba segura de que no la había visto antes, apartó el pensamiento y se concentró en llegar a una decisión.

—Me gusta la idea. Es lo que tenía en mente al buscarlos. —Sophia se dirigió al señor Valdez, que había seguido el breve intercambio en silencio, y dio unos golpecitos a una de las fotografías con expresión determinada—. Quiero que desarrollen este concepto; que aparquen lo demás y trabajan solo en este. Tomen más fotografías, armen una historia creíble, sondeen la reacción del público… lo que sea que haga falta y vuelvan en una semana con algo más concreto para estudiarlo.

—¿Una semana?

Sophia esbozó una dulce sonrisa al dirigirse al hombre que la veía con el ceño fruncido.

—Si fuera antes sería estupendo —acotó ella con amabilidad—; pero no quiero parecer exigente.

Hubiera podido jurar que oyó un resoplido tras ella de parte de Maggie, que no había dejado de tomar notas en su tableta durante toda la reunión, y su mirada se encontró un segundo con la de la fotógrafa que, hubiera podido jurarlo, le había guiñado un ojo luego de sacarle la lengua a su jefe.

Sophia no hizo comentarios al respecto, de cualquier forma, porque no tenía ningún interés en sembrar cizaña en el equipo del señor Valdez. Sabía que el mundo de la publicidad era tan competitivo como el de la moda y sus egos, igual de frágiles. Tal vez él no hubiera profundizado en la idea de Ester porque, después de todo y por lo que había conseguido entender, ella no formaba parte de su equipo, solo la habían contratado para esa campaña. Eso no era asunto suyo, de cualquier forma; solo deseaba obtener lo que había pedido. Ellos tendrían que encontrar una manera para dárselo y Sophia estaba segura de que, si la agencia se mostraba un poco menos celosa y tomaba la idea de la fotógrafa, podría entregarle algo interesante en su siguiente reunión.

Se despidió de todos y cada uno de ellos estrechando sus manos, pero fue algo más distendida con Ester porque le habría sido imposible que fuera de otra forma; le pareció una mujer tan agradable que despertó su simpatía de inmediato.

Bueno, tal vez el día no fuera tan mal como había pensado que ocurriría, se dijo Sophia poco después al volver a su oficina. Si dejaba de lado su frustrada charla con Bill, había que reconocer que empezaba con buen pie; pero se forzó a recordar que el asunto con él era mucho más importante.

No podía hacer nada, sin embargo; aceptó de mala gana al considerarlo. Dios sabía que no había dejado de esforzarse por mantenerlos fuera de peligro, pero si él no ponía de su parte… ¿qué más podía hacer ella?

—Tengo que reconocer que me dejó impresionada; no lo esperé para nada. Nunca había visto a nadie manejar a Valdez con tanta inteligencia y seguridad; creí que él iba a lanzarse a sus pies para besárselos mientras ella lo veía como una reina. En serio. Recuérdame no volver a subestimar a una mujer del mundo de la moda; parecen muy frágiles, pero en el fondo son despiadadas.

Morgan apretó el teléfono contra su oído ayudándose con el hombro porque tenía las manos ocupadas pasando unas páginas del informe que intentaba estudiar en tanto Ester no dejaba de parlotear a voz en cuello al otro lado de la línea.

Le había llamado poco después del almuerzo para contarle cómo le había ido en su reunión en la revista de moda con el resto del grupo enviado por la agencia de publicidad. Y al parecer y por lo que Morgan escuchaba, sin que su prima le diera oportunidad de opinar, las cosas habían resultado mejor de lo que esperaba.

Ester era impetuosa y se había quejado durante toda la semana porque el encargado de la campaña no tomó sus ideas con mucho entusiasmo. Amaron sus fotografías, pero, según él, no tenía cómo hacerlas calzar con los conceptos que manejaba pese a que Ester se había esforzado mucho por dejar su idea en claro. Al final, acordaron mostrar su trabajo junto al resto de propuestas para ver qué opinaban en la revista y si se encontraban interesados en darle una oportunidad.

Y así había sido, según Ester. Todo, además, gracias a su directora, por quien su prima pareció desarrollar una fascinación inmediata.

¿Quién podría culparla?, se preguntó Morgan de mala gana en tanta la escuchaba volcar su admiración por Sophia durante varios minutos. A él no le sorprendió mucho enterarse de que era buena en lo suyo; no habría llegado a su puesto de no serlo y además le bastó hablar con ella unas cuantas veces para darse cuenta de que se trataba de una mujer muy segura de sí misma y extremadamente inteligente.

Desde luego, no lo mencionó a su prima. Estaba seguro de que si ella se enteraba de que la conocía no lo dejaría en paz. No importaba que intentara explicarle que solo la había visto algunas veces y siempre por su trabajo; Ester descubriría a la larga que su interés tal vez no estuviera del todo relacionado con el papel de testigo que ella pudiera tener en su caso. Y entonces él estaría perdido.

Así que, para salvaguardar la poca dignidad que aún conservaba y también su salud mental, dejó a su prima hablar hasta que se le secó la voz y luego aprovechó ese pequeño margen que le dio para felicitarla. Le prometió invitarla a almorzar un día de esos con Lucy para celebrar, y aunque ella intentó explicar que aún no había nada por lo que cantar victoria, Morgan le aseguró que el hecho de que su trabajo fuera bien considerado ya era algo por lo qué festejar.

Cuando colgó, Ester parecía dispuesta a despacharse de nuevo con otra andanada de halagos dirigida a Sophia pero Morgan se las arregló para cortar con la excusa de que estaba a punto de entrar a una reunión. Quedaron en hablar por la noche en cuanto llegara a casa, algo que él ya pensaba cómo evitar.

No deseaba hablar de Sophia y de lo grandiosa que era. Ya bastante tenía con sus propios pensamientos, contra los que llevaba todo el fin de semana luchando como para tener que oír a alguien más enumerando los muchos motivos por lo que alguien no podía conocer a esa mujer y permanecer impasible a sus encantos.

Tenía que ocuparse de otras cosas, se recordó entonces cuando al fin pudo hacer a un lado la conversación con su prima y concentrarse en su trabajo. Las letras del informe que había estado estudiando danzaron ante sus ojos y frunció el ceño al reparar en un nombre que se repetía con frecuencia.

William Stewart.

No le sonaba de nada, pero el nombre surgió un par de veces durante la charla entre Logan y los vecinos de Susan Green; además, al acceder al reporte migratorio de esta última, descubrieron que había hecho algunos viajes en su compañía en el transcurso de los últimos meses. Viajes importantes y extremadamente costosos. París. Las Bahamas. Roma.

Todo un paseo, se dijo Morgan con expresión concentrada. De ese descubrimiento apenas habían transcurrido un par de días y ya tenía a su equipo trabajando en descubrir cuál era el vínculo exacto que uniera a Susan con ese hombre.

Morgan tenía la sospecha de que se trataba de un amante, pero no se trataba de nadie que Larry hubiera mencionado cuando les dio el nombre de los hombres con los que Susan se veía de vez en cuando. Tal vez él no lo supiera, lo que le pareció aún más interesante. Si ella hacía esos viajes a su lado con cierta frecuencia, era posible que sostuvieran una relación de algún modo estable; y si lo ocultó del hombre con el que llevaba saliendo desde hacía años, por poco exclusivos que fueran, quería decir que había algo allí que le convenía mantener en secreto.

Y los secretos eran, por lo general, el motivo perfecto para cometer un crimen, se recordó al tomar su lapicera y subrayar el nombre una y otra vez.

Logan llegó un rato después; iba de pasada y, tras atisbar para asegurarse de que se encontrara allí, entró un momento sin aceptar su invitación a sentarse.

—Es solo un segundo, tengo que ir a hacer un reporte.

Su amigo esbozó una sonrisa torcida antes de ajustarse las gafas en el puente de la nariz; se veía agotado y Morgan le dirigió una mirada intrigada.

—Eric ha empezado el preescolar y Tara apenas llega a prepararlo para que yo vaya a dejarlo antes de venir para acá… —Logan respondió a su muda pregunta con un suspiro—. ¿Sabes cuán absorbente es un preescolar? Son solo niños. ¿No debería de bastar con leerles algunos cuentos o algo así? Él nunca había hablado tanto y lo peor es que apenas le entiendo…

Morgan sonrió e intentó recordar cuando Lucy había pasado por eso hacía un par de años. No, se recordó con un estremecimiento. Mejor no recordarlo.

—Se le pasará —intentó consolarlo él aun cuando con seguridad ambos sabían que mentía—. Intenta dormir tanto como puedas.

Logan hizo un gesto de desespero y apoyó una mano sobre el escritorio.

—Creo que no duermo una noche entera desde hace casi tres años —reconoció él tras encogerse de hombros.

—Pero no lo cambiarías por nada —acotó Morgan con una sonrisa.

Logan asintió sin vacilar.

—No. Desde luego que no —reconoció él imitando su sonrisa y sacudió la cabeza como si pretendiera despejarse antes de continuar—. En fin, a lo que vine. Recibí una llamada de Sophia Hawkins esta mañana.

El semblante risueño abandonó el rostro de Morgan de inmediato ante la mención de la mujer en quien había estado pensando hasta hacía solo unos minutos y observó a su compañero con el ceño fruncido.

—¿Te llamó a ti? —Procuró que la decepción no fuera demasiado evidente en su voz al preguntar—. ¿Por qué?

—No estoy seguro.

—¿Recordó algo que no me hubiera dicho?

Logan sacudió la cabeza y le dirigió una mirada intrigada. Tal vez debería esforzarse un poco más, se dijo Morgan con cierto enfado dirigido a sí mismo.

—No. No es nada de eso —negó su amigo—. No se trata del caso; bueno, no exactamente. Llamó para hablar con alguien que pudiera informarle de qué se haría con el cuerpo de Susan Green cuando la investigación hubiera acabado. Parece que le preocupaba si habría alguien que se ocupara de eso. Dijo que no estaba segura de que tuviera familia y si, en todo caso, alguno de ellos estuviera dispuesto a encargarse de los papeleos y esas cosas.

Morgan cabeceó al comprender, pero no dijo nada y Logan tomó su silencio como una invitación a continuar.

—Le dije la verdad, claro; lo que hemos descubierto hasta ahora al respecto. Que Susan no tenía más que un par de tías en Missouri y que no parece como si hubieran sido nunca muy cercanas. Ya te lo conté en su momento; apenas pareció que les impresionara mucho la noticia de su muerte cuando les llamé para informarles al respecto. Ninguna mencionó lo que se haría después ni me dio la impresión de que estuvieran interesadas en venir a Baltimore para ocuparse de nada. —Logan hizo un gesto de desagrado—. En realidad, reconozco que es algo en lo que no me había detenido a pensar. Vemos tantas cosas que a veces olvidamos eso. Pero me alegra que la señorita Hawkins se ofreciera a encargarse de eso. Le di las señas de la gente con la que tendrá que hablar en su momento y le dije que le avisaría entonces. Ella prometió que estaría atenta.

Morgan carraspeó antes de hablar.

—Ya. ¿Eso es todo? —preguntó él forzándose a sonar despreocupado y dio una mirada a sus manos sobre el escritorio—. ¿No dijo nada respecto al caso en sí?

—No. No mencionó ni una palabra de eso.

—Qué sorpresa. —Morgan utilizó un tono levemente mordaz y volvió la atención a su amigo—. ¿Hay algo más?

Logan negó con la cabeza y lo observó con curiosidad.

—No. Solo pensé que te gustaría saberlo por si vuelves a hablar con ella y el tema surge. Podría servirte para conducir tus preguntas; es obvio que ella sentía verdadero aprecio por la víctima, ¿no? No se preocuparía de todo este asunto de no ser así.

A Morgan se le ocurrió que tal vez no fuera solo el afecto lo que llevara a Sophia Hawkins a tener un gesto como aquel. Quizás hubiera algo de culpa también allí, pero como le pareció que mencionarlo hubiera sonado demasiado cínico incluso para él, asintió con un gesto brusco.

—Sí, claro.

—Bueno, voy a ver lo otro de lo que te hablé y tal vez me escape en un rato a la sala de interrogatorios para dormir.

Morgan sonrió ante la inflexión resignada en la voz de su amigo y lo despidió con un gesto; pero su rostro se enserió tan pronto como él se marchó.

Había sido un buen gesto de parte de Sophia el preocuparse por lo que ocurriría con el cuerpo de su amiga cuando la investigación concluyera, reconoció sintiéndose un poco avergonzado de haber considerado lo contrario al hablarlo con Logan. Pero no quería pensar en lo agradable que parecía ser esa mujer o si tenía buenos sentimientos debajo de esa fachada de fría indiferencia; algo de lo que, le gustara admitirlo o no, ya había tenido un vistazo.

Él no había tratado a muchas personas que se mostraran tan consideradas cuando les hablaba de sí mismo y de su pasado en el ejército; al menos no cuando se permitía contar los detalles escabrosos. Y lo había hecho con ella. Tal vez pretendiera espantarla un poco, o quizá, tan solo no pudo evitarlo porque había algo en ella que inventaba a la confidencia. Como fuera, lo hizo, y solo encontró comprensión e interés en su rostro y en sus palabras.

Sí, tal vez fuera una buena persona después de todo; pero como lo último que él necesitaba era un recordatorio de algo que llevaba todo el fin de semana intentando olvidar, prefirió hacer la idea a un lado de golpe y volver con lo suyo, que sin duda era mucho menos peligroso que cualquier cosa relacionada con esa mujer.

Sophia organizó un rápido viaje a Nueva York poco después de sostener la segunda reunión con la agencia de publicidad. Tal y como ella pidió, trabajaron en el concepto que le llamó la atención y tan pronto como lo vio hecho y listo para llevarlo a la práctica, supo que eso era lo que quería.

La fotógrafa, Ester, se encontró presente también y fue evidente para Sophia que se encontraba tan satisfecha como ella. Quizá su idea no hubiera recibido tanta atención de no ser porque fue, al fin y al cabo, la que a Sophia pareció más apropiada para lo que tenía en mente. Tuvo oportunidad de hablar un poco más con ella entonces luego de dar el visto bueno y acordar que se organizaran algunas sesiones de fotos en las próximas semanas, esta vez con las modelos que trabajaban para la revista y con los trajes que Sophia elegiría personalmente para la campaña.

Le pareció una mujer muy interesante, y sin duda encantadora, aunque tuviera un sentido del humor peculiar y pareciera que nunca paraba de hablar. Ella le habló de sus anteriores trabajos y de lo difícil que era para un trabajador free lance hacerse un lugar en su profesión. Sophia no lo mencionó entonces porque no le gustaba adelantarse a los acontecimientos, pero si la campaña resultaba el éxito que esperaba, pensaba proponerle que trabajara para ellos de forma directa.

En verdad era talentosa, se dijo poco después de que ella y el resto del grupo de la agencia se marcharan. Su voz entusiasta aun martilleaba en sus oídos y no pudo menos que sonreír al recordar cómo le había contado su vida con pelos y señales aun cuando era apenas la segunda vez que se veían. Desde su decepcionante vida amorosa al cálido ambiente familiar en que se había criado; amén de la relación tan cercana que mantenía con uno de sus primos y la hija de este. El pobre hombre había perdido a su esposa y Ester se había convertido en una especie de pilar en lo que quedaba de su hogar.

Al considerar aquello, Sophia no pudo evitar preguntarse qué se sentiría formar parte de una familia dispuesta a tenderse una mano y que se amaba tanto. Ella nunca había conocido mucho de eso, recordó con una mueca al imaginar lo que su madre diría si ella le pidiera que hiciera a un lado sus muchas actividades para ayudarla. Y de su padre ni hablar, reconoció con cierta tristeza; él tampoco se mostraría muy dispuesto a algo como eso. Siempre y cuando consiguiera encontrarlo para preguntárselo, claro.

El viaje a Nueva York fue corto, estresante y con el desastroso resultado que en el fondo había esperado. No solo no pudo hablar con Bill en privado; él se encargó de que así fuera, y para ello se las arregló para informar a su madre de que ella se encontraba en la ciudad. Si había una forma de mantener a Sophia a raya y frustrar sus planes, esa era poner a la señora Hawkins en el mapa.

¿Quién podría batallar contra su madre cuando esta se mostraba determinada a respirar sobre su cuello y no dejarle un segundo en paz?, se preguntó Sophia más de una vez desde su llegada a la ciudad cuando se topó con el chofer, que trabajaba para la señora Hawkins, esperando por ella en el aeropuerto. Desde allí, todo fue un carrusel de reuniones innecesarias, visitas aburridas y las molestas preguntas de su madre respecto a cuándo pensaba abandonar esa ciudad horrorosa en la que había decidido esconderse para volver al lugar al que pertenecía.

Sophia nunca contestaba directamente a esa clase de preguntas porque de haberlo hecho hubiera tenido que reconocer ante su madre que aun cuando no tenía muy claro el lugar al que pertenecía, tal y como ella lo dijera, estaba segura de que no era Nueva York. Y con seguridad, no a su lado.

De modo que cuando regresó a Baltimore, un par de días antes de lo que había calculado, se encontraba frustrada, molesta y un tanto deprimida. La visita a su familia siempre provocaba esos sentimientos en ella, se recordó con un suspiro al descender del avión y buscar un taxi que la llevara de vuelta a casa.

El afectuoso recibimiento de Watson y la calidez que encontró en su apartamento le llevaron a considerar que, si tenía un hogar en el mundo, sin duda era ese. El interés del gato decayó pronto, sin embargo, y Sophia se ocupó entonces de vaciar su equipaje y revisar los mensajes, así como de dar una mirada al correo que dejara sobre la chimenea la mujer que iba a limpiar el apartamento y a dar una mirada a Watson.

No vio nada fuera de lo normal y se metió a la ducha para deshacerse del cansancio que la tenía aun un poco embotada del viaje. Se puso una bata de felpa al salir y se dejó caer sobre la cama con un suspiro de alivio; ni siquiera se secó el cabello. Era mediodía, el sol estaba en lo alto, y la luz que irradiaba se colaba por entre las ventanas entreabiertas. Inhaló con fuerza y se estiró con cuan larga era, satisfecha de haber dejado atrás a su madre y la tensa incomodidad que la asaltaba siempre que se encontraba a su lado.

Por un rato, se permitió disfrutar de ese momento con la mente tranquila y el cuerpo relajado. Apartó el recuerdo de la señora Hawkins y sus reprimendas; de la frustración por el comportamiento de Bill y del caos de Nueva York que ahora apenas conseguía tolerar.

Era solo ella, la brisa sobre su cuerpo y el cálido reflejo del sol inundando su habitación. Ya podría ocuparse de todo lo demás después, se dijo poco antes de quedarse dormida.

—El escenario es este: una mujer en sus treintas que está un poco harta de todo conoce a un hombre rico que empieza a mostrar interés en ella, la colma de regalos y la lleva de viaje alrededor del mundo. No es nada formal, o al menos no parece que él quiera que lo sea, pero ella no puede evitar hacerse ideas. Aun así, es lo bastante discreta para mantener esa relación oculta y ninguno de los otros hombres con los que acostumbra salir saben acerca de él. ¿Me sigues?

Morgan asintió y se mantuvo atento a las palabras de Logan en tanto este iba de un lado a otro de la oficina sin dejar de gesticular, una señal inconfundible de que estaba entusiasmado por la conclusión a la que había llegado.

—Según lo que comentaron los vecinos de Susan y el récord migratorio, es posible que esta relación durara casi un año. Una mujer que vive en el apartamento contiguo dijo que la visitaba con frecuencia, cuando menos una vez cada par de semanas, pero que lo vio más bien poco los últimos dos meses.

—Parece que la señora estaba muy atenta a los movimientos de Susan.

—Sí, bueno, todos tenemos una vecina como esa. —Logan restó importancia al asunto con un gesto—. Es un poco molesto, pero en este caso nos conviene. ¿En qué iba?

Morgan unió sus manos a la altura del pecho y se inclinó hacia atrás en el respaldar del sillón.

—Parece que la relación entre Susan y este hombre empezaba a enfriarse —comentó él.

—Sí, claro. La vecina dijo que hace unas semanas se encontró con ella en el elevador y que Susan no reaccionó muy bien cuando se lo comentó.

—¡No me digas!

—Ajá. Me contó que pareció furiosa cuando ella insinuó que hacía mucho que no lo veía y que tal vez Susan debería de pensar en dejarlo estar, porque si él había dejado de mostrar interés no tenía sentido esperar por él.

Morgan hizo una mueca.

—Creo que esa mujer llegó a un nuevo nivel de arpía.

Logan sonrió y se encogió de hombros.

—Absolutamente —asintió él—. Pero en este caso…

—Nos conviene —completó Morgan con un bufido—. Bueno, ¿y qué más?

—Nada en especial, salvo lo que ya te he dicho, ¿pero no te parece que tiene todos los elementos para suponer que este hombre podría estar relacionado con la muerte de Susan? Tal vez ella se puso demasiado insistente y él quiso librarse de ella.

Morgan cabeceó, pensativo. Intentaba seguir la línea de pensamientos de su compañero, pero no lo tenía del todo claro aún.

—¿Y Larry? —preguntó él entonces—. ¿Qué papel juega Larry en todo esto? Todavía me cuesta creer que no supiera nada de este hombre.

—Bueno, él ya dijo que él y Susan no eran…

—Ya. No eran exclusivos, lo tengo claro. —Morgan hizo un gesto de malestar antes de continuar—. Pero aun así… ¿si tú salieras con una mujer y descubrieras que al mismo tiempo se ve con otro hombre, no te molestaría?

Logan chasqueó la lengua antes de detener su paseo y apoyar una mano sobre el escritorio de Morgan.

—Supongo —reconoció aun cuando no pareciera muy convencido—. ¿Pero recuerdas la forma en que habló cuando lo interrogaste? ¿La tranquilidad con que mencionó a los otros hombres de los que sí sabía? No me dio la impresión de que le afectara demasiado. Para mí está claro que le importaba ella, pero de allí a quererla… no lo sé, no me parece que dé con el tipo de amante despechado.

—Nada es lo que parece —musitó Morgan al considerarlo—. No podemos descartarlo del todo.

Logan se encogió de hombros, sin responder, y su amigo tomó ese silencio como una señal de que empezaban a acabársele las ideas y de que ya no se encontraba tan seguro de sus hipótesis como se mostrara hacía un momento.

—En todo caso, creo que tenemos claro lo que debemos hacer ahora, ¿no? —Morgan retomó la charla al cabo de un momento con un tono algo más seguro.

Logan cabeceó como si fuera lo que había estado esperando que dijera.

—Ya es hora de que hablemos con este William Stewart —afirmó él con un brillo en la mirada.

Morgan asintió también. Su amigo estaba en lo cierto y le alegró que ambos hubieran llegado a la misma conclusión con tanta rapidez. Además, aun cuando no pudiera asegurar nada respecto al papel de aquel hombre en el asesinato de Susan Green, su instinto le dijo que estaba en el camino correcto.

Capítulo 9

Sophia se llevó las manos a la cintura y dio una mirada alrededor con expresión satisfecha.

Un trío de sus mejores modelos se hallaba arremolinado ante un pequeño grupo conformado por dos estilistas, una maquilladora y el encargado del vestuario que usarían durante la sesión de ese día.

No resultó sencillo conseguirlo, pero Sophia había logrado obtener el permiso para trabajar en algunos rincones simbólicos de la ciudad. Esa era su primera sesión y se llevaría a cabo en el Visionary Museum, un ícono del arte en Baltimore.

Un arte muy raro, tuvo que reconocer Sophia al casi darse de bruces con un modelo de un robot a escala real que presidía el salón de arte moderno en que tomarían las primeras fotografías. Había otros museos en la ciudad, claro, la mayoría más tradicionales, pero luego de comentarlo con Ester, habían llegado a la conclusión de que el Visionary era el mejor para empezar.

Tenía algo que lo hacía único, algo de lo que los habitantes de Baltimore se sentían orgullosos porque era sabido que era un referente en el país. Si querías ver arte que se salía de lo habitual, donde artistas independientes y con poca exposición podían mostrar sus obras, que iban desde autómatas hasta esculturas de Divine, ese era tu lugar.

Con todo, el edificio era bastante sencillo y calzaba perfectamente con lo que la campaña quería mostrar al público. Espacios comunes y cercanos en la ciudad, donde ellos imprimirían el toque de Imperio. Un asalto de la moda. O un contubernio, como lo llamara Ester.

Sophia buscó a la fotógrafa con la mirada, pero no vio rastros de ella y frunció el ceño luego de dar un vistazo a su reloj. Debían empezar pronto para terminar en el tiempo estimado porque el museo había sido muy claro respecto a que no permitirían ninguna demora. Que aceptaran cerrar toda esa ala del edificio para una sesión de fotos era, cuando menos, extraordinario, y lo último que deseaba era enemistarse con las autoridades del patronato.

Cuando estaba a punto de ir en busca de Valdez para preguntarle por el paradero de su fotógrafa, esta apareció en su campo de visión al atravesar el vestíbulo a toda velocidad con el estuche de su cámara colgando del hombro, una mochila descomunal a la espalda y una extraña criatura que llevaba de la mano y que trotaba unos pasos tras ella.

Sophia tuvo que parpadear un par de veces para convencerse de que no tenía visiones.

No, se dijo luego de confirmarlo. Ester no iba sola; un pequeño dinosaurio le hacía compañía.

Esperó a que la fotógrafa llegara a su altura y antes de que pudiera siquiera abrir la boca para disculparse por la demora, señaló a su acompañante con una ceja arqueada.

—¿Qué es eso? —preguntó.

La pequeña figura no les prestaba atención; se había detenido unos pasos antes y en ese momento movía su cabeza de un lado a otro con los ojos muy abiertos. O al menos eso creyó Sophia que hacía, porque era poco lo que podía ver debajo de la cabeza de felpa puntiaguda.

—Eso es mi sobrina. —Ester la señaló con una sonrisa.

Sophia hizo un gesto de vergüenza. No había pretendido referirse de esa forma a la niña, pero lo último que esperaba era ver llegar a la mujer con una criatura y, mucho menos, con una vestida de esa forma.

—Lo siento —se disculpó ella.

La fotógrafa se encogió de hombros en ademán despreocupado y llamó a la niña con la mano.

—No. Está bien. A veces parece un eso —comentó ella en voz baja antes de acercar a la pequeña posando una mano sobre su hombro—. Esta es Lucy. Tal vez debería explicar que Lucy está pasando una etapa en que no quiere deshacerse de su pijama de unicornio.

Unicornio, repitió Sophia para sí. ¿No se suponía que los unicornios tenían un cuerno? Porque el pijama de la niña tenía dos, o tal vez tres, no podría asegurarlo porque era difícil verlo desde ese ángulo. Además, era púrpura. ¿Había unicornios púrpura?

No, con seguridad no, pero tampoco los había de cualquier otro color, así que no tenía sentido criticar, se dijo antes de fijar su mira en el rostro de la pequeña, que la veía a su vez con una profundidad que le pareció sorprendente en una niña tan pequeña.

—Hola, Lucy —saludó inclinándose un poco hacia ella para dirigirle una amplia sonrisa—. Gusto en conocerte. Mi nombre es Sophia.

La niña asintió y a Sophia le pareció encantadora la forma en que sus ojos de un azul resplandeciente se achicaron para recorrer su rostro.

—Hola —saludó ella también llevando la mirada a su vestido floreado que llegaba hasta sus tobillos y dejaba al descubierto sus brazos bronceados y la línea de su cuello—. Eres bonita.

—Gracias.

La niña asintió y dirigió a su tía una astuta sonrisa.

—¿Ya tengo que dejar de hablar? —preguntó ella.

Ester hizo un mohín y se encogió de hombros tras mirar a Sophia con una sonrisa de circunstancias.

—Le he pedido que diga solo lo indispensable para no entorpecer la sesión —explicó ella con cierta vergüenza—. Lamento haberla traído conmigo, pero no tuve otra opción. Se suponía que iría a la escuela hoy, pero la maestra enfermó y no tenía con quién dejarla. Su padre no llega hasta el anochecer y…

Sophia negó con la cabeza e hizo un gesto amable luego de lanzar una nueva mirada a la niña, que parecía muy entretenida contemplando la figura de un robot gigante.

—Descuida. Son cosas que pasan. Solo… ¿crees que podrá quedarse en un solo lugar mientras trabajas? No es que me moleste, pero me preocupa que pueda lastimarse con los equipos.

—Oh no, se quedará donde le diga; es muy obediente cuando debe —aseguró la fotógrafa con una sonrisa aliviada; tal vez temiera meterse en problemas—. Solo deja que arregle mis cosas y dé una mirada al programa.

—De acuerdo.

Sophia vio a Ester ir hacia la niña y susurrarle unas palabras antes de ir con ella para dejarla sentada en una plataforma sobre la que acostumbraban dejar las piezas en exhibición pero que en ese momento se encontraba despejada. Dejó su enorme mochila a sus pies y le dio un beso en la frente para correr luego en dirección al resto del equipo. Para su sorpresa, la niña no movió un músculo y hubiera podido pasar por una figura más del museo. Un dinosaurio multicolor que, curiosamente, parecía calzar bien con el estilo del espacio.

Un unicornio, no un dinosaurio, se recordó Sophia con una sonrisa, después de lanzar otra mirada a la pequeña antes de reunirse con Valdez para acordar algunos detalles finales. Supervisó los trajes de las modelos poco después e hizo algunas sugerencias a los estilistas para que suavizaran el impacto del maquillaje. Quería un estilo limpio y tan minimalista como fuera posible. Solo debían resaltar la ropa y el lugar. Era una de las premisas de la campaña.

El tiempo transcurrió con cierta rapidez, como pasaba siempre que trabajaba, comprobó Sophia al ponerse tras el hombro de Ester para estudiar en la pantalla de su cámara las tomas que no había descartado entre los cambios de vestuario.

Eran buenas, consideró al pasar una tras otra ante el silencio expectante de la fotógrafa. Algo interesante saldría de allí, de eso estaba segura.

Dio una palmada al hombro de la mujer con una sonrisa satisfecha, lo que a ella pareció aliviarla, y asintió para dar a entender que podían continuar. En tanto ella se ponía con eso y, tras dar una mirada sobre su hombro para comprobar que la niña continuaba donde la había dejado su tía, se dirigió a ella con la idea de hacerle compañía.

Entendía que Ester no había tenido otra salida que llevarla con ella, y admiraba el hecho de que se esforzara tanto por cumplir con su trabajo sin abandonar sus obligaciones para con su sobrina, pero no pudo menos que sentir un poco de lástima porque la niña debiera pasar todo ese tiempo en un lugar que debía de encontrar un poco aburrido.

Sin embargo, cuando llegó a su lado y vio la forma en que estudiaba a los adultos ante ella, con esa expresión concentrada que continuaba sorprendiéndola, tuvo que reconocer que no parecía como si se encontrara precisamente aburrida.

La niña se había echado la cabeza del pijama hacia atrás y Sophia pudo apreciar su cabello oscuro sujeto en una trenza suelta y sus mofletes regordetes que en ese momento se veían un poco abultados porque estaba masticando una barrita de cereales que sostenía en una mano sobre su regazo.

—¿Qué opinas?

Lucy recibió su pregunta con los labios fruncidos y no dijo hasta que hubo tragado el trozo de dulce.

—Hay muchos colores.

Ella señaló a las modelos que iban cambiando de postura según los pedidos de Ester y cuyos trajes contrastaban con las paredes de un blanco apagado.

—Cierto. Esa es la idea. Que haya muchos colores —asintió Sophia con una mirada de interés; no le pareció un mal momento para hacer un pequeño sondeo entre el público—. ¿Te gusta?

La niña asintió sin vacilar y ella exhaló el aliento. No se había dado cuenta de lo mucho que necesitaba que alguien apreciara todo eso. Aun cuando ese alguien fuera una niña que no podía tener más de cinco años y que parecía tan encariñada con un traje de significado aun un poco incierto.

—Luego iremos al parque que está aquí cerca, ¿lo conoces? —inquirió ella.

—Hill Park. —Lucy pronunció el nombre con un poco de trabajo, pero fue obvio que le agradó la mención a él—. Papi siempre me lleva allí. Una vez se cayó por la ladera por recoger mi cometa.

Sophia frunció el ceño y sintió un poco de lástima por el padre de la niña. Era una ladera muy empinada.

—Ya veo. Parece que tu padre te quiere mucho, ¿no?

—Sí.

—Es lindo que salgan juntos.

Sophia se sintió un poco tonta según hablaba. No estaba acostumbrada a tratar con niños; en realidad, no podía pensar en la última vez que estuvo cerca de uno. No había habido niños en su familia en mucho tiempo e incluso cuando los hubo ella siempre se mantuvo un tanto apartada. Los hijos de sus primos eran tan educados como cabía esperar considerando lo formales que eran sus padres, con quienes Sophia nunca había intimado demasiado.

Los veía de vez en cuando durante las festividades en que visitaba a su madre, pero eso era todo. Ni eran afectuosos con ella ni Sophia lo lamentó nunca. Simplemente no parecían encajar y nunca vio nada de malo en ello. Pero en ese momento le habría gustado tener un poco más de experiencia en el trato con los pequeños porque entonces no se hubiera sentido tan tonta al intentar comunicarse con la pequeña que la observaba como si no dijera nada más que obviedades y empezara a resultarle un poco molesta.

—Me gusta tu pijama —comentó al cabo de un minuto en silencio para buscar un tema que la entusiasmara un poco más.

Para su inmenso alivio, la niña pareció encantada con el halago y sostuvo una mano ante ella para que pudiera apreciar el suave pelo que recubría el traje.

—¿Sí? Me lo compró papi. Tengo tres —dijo ella—; pero este es mi favorito. Cuando estoy en casa papi deja que me suba a su espalda y me lleva por la casa. Es divertido.

Sophia asintió e intentó hacerse una imagen mental de cómo debía de verse algo como aquello, pero le costó conseguirlo. Un hombre haciendo de corcel para una niña vestida como un dinosaurio convencido de ser un unicornio era algo difícil de imaginar.

—Seguro que a tu padre le gusta mucho —comentó por decir algo.

La niña dio un nuevo mordisco a la barra y masticó con rapidez antes de responder.

—Ya está viejo para eso, pero él no se queja.

Sophia contuvo una carcajada.

—Bueno, eso es muy considerado de su parte —dijo ella, y dio una mirada al grupo que continuaba inmerso en la sesión—. Tengo que ir allí, pero me gustó charlar contigo, Lucy. Si necesitas algo no dejes de pedirlo, ¿sí? Tal vez podamos encontrar algo para que te distraigas.

La niña asintió sin responder y fijó su mirada en sus ojos un segundo. A Sophia le recordó algo o alguien que en ese momento no supo definir; pero desechó la idea con rapidez y, tras obsequiarle con una gran sonrisa, se dirigió una vez más al grupo para dar algunas indicaciones y estudiar las tomas que llevaban hasta ese momento.

La sesión en el museo terminó un par de horas después, pero no pudieron continuar en el parque como tenían pensado porque Sophia recibió una llamada del ayuntamiento para informarle que había habido una descoordinación y en ese momento se realizaba un torneo de fútbol cerca del lugar donde debían trabajar.

La secretaria del alcalde se disculpó durante al menos cinco minutos antes de que Sophia le asegurara que no pasaba nada y que podrían arreglar una nueva sesión para unos días después. Desde luego, sí que se sentía disgustada, y le habría encantado mostrarse algo menos comprensiva con ella, pero era consciente de que no le convenía enemistarse con ellos y, además, estaba tan satisfecha por cómo habían ido las cosas en el museo que decidió tomarlo con calma.

Hizo algunas coordinaciones con los encargados de la agencia y decidieron dejarlo para el siguiente lunes, cuando había poca gente en el parque y podrían trabajar en calma. Nadie se quejó por el cambio; aún más, Ester se vio aliviada por la noticia porque así podría marcharse con Lucy, que aun cuando se había portado de una forma admirable, llevaba media hora sin parar de bostezar.

Sophia se despidió de la niña con una sonrisa y un gesto y le enterneció cuando ella levantó una mano en señal de despedida antes de que su tía se la colgara al hombro junto a su mochila. La cola de su traje se mecía tras ella y, de nuevo, se preguntó qué tan tonto podía ser su padre como para confundir a un dinosaurio con un unicornio.

Morgan tomó aire y se sumergió en la piscina antes de salir a la superficie para empezar a bracear con un ritmo moderado de un extremo a otro y sin dejar de respirar a todo pulmón.

Era la tercera semana en que intentaba cumplir con la promesa que se hizo de tomarse las mañanas de los sábados para hacer un poco de ejercicio. El gimnasio del departamento de policía era el lugar perfecto para ello porque, no solo tenía una buena sala de máquinas, sino que también contaba con una piscina en la que podía nadar antes de volver a casa. Había dejado a Lucy durmiendo y aún tenía un par de horas antes de que despertara; en realidad, su hija sería capaz de pasarse el día en la cama si él no la persuadía de salir.

Pensaba usar la mañana para hablar con ella acerca de cómo iban las cosas en la escuela y tal vez pudiera llevarla al cine por la tarde para ver una de las nuevas películas en cartelera. De modo que tenía tiempo para dar unas cuantas vueltas más en la piscina y aún podría ponerse con los pendientes en casa antes de dedicar el día a algo menos tedioso.

Sin embargo, cuando dejó un momento el agua para tomarse un respiro y dio una mirada a su móvil, que había dejado sobre una banca junto a su toalla, advirtió que tenía un par de llamadas perdidas de Logan y frunció el ceño. Era muy extraño que su amigo le llamara durante el fin de semana, en especial tan temprano.

Morgan no dudó en devolverle la llamada y apenas tuvo que esperar un par de timbradas antes de obtener respuesta.

—Hola. Oye, disculpa que te llame hoy…

Morgan cortó cualquier explicación con un chasquido.

—Descuida —dijo él—. ¿Qué ocurrió?

—Es que averigüé algo… —Logan carraspeó antes de continuar—. Anoche me quedé hasta tarde armando el expediente de ese hombre, William Stewart. ¿Recuerdas? El escurridizo amante de Susan Green.

Morgan puso los ojos en blanco y tomó la toalla para secarse el cabello con la mano libre.

—Claro que lo recuerdo. ¿Y qué descubriste?

—Mucho más de lo que esperaba. Su nombre me sonaba de algo, pero nunca hice la relación. El punto es que, cuando empecé a atar cabos y la información fue apareciendo, las cosas empezaron a cobrar sentido.

—¿A qué te refieres?

—William Stewart pertenece a una familia muy reconocida en Nueva York —indicó Logan con un suspiro—. El hombre no solo nada en dinero, sino que tiene contactos entre industriales, políticos… cualquier esfera del poder que puedas imaginar. Incluso se dijo hace unos años que pensaba tentar la alcaldía.

Morgan frunció el ceño, pero no logró recordar haber oído el nombre antes de que lo relacionaran con su víctima. ¿Pero qué sabía él?, se dijo con un resoplido. Él solo leía las páginas policiales.

—Bueno, supongo que es algo sorpresivo, pero da igual —respondió al cabo de un momento en tono desenfadado—. Tenemos que hablar con él de cualquier forma. No me importa cuánto dinero tenga o quiénes sean sus amigos; necesitamos respuestas y tendrá que dárnoslas.

—Sí, claro. —Pudo imaginar a su amigo asintiendo—. Me pondré con eso. No tengo idea de si se encuentra en Baltimore o en Nueva York, pero hablaré con migraciones y le haré llegar una citación tan pronto como lo sepa.

Morgan oyó un profundo suspiro al otro lado de la línea y algo le dijo que Logan aún no terminaba.

—Hay algo más.

Morgan sintió su cuerpo tensarse y apoyó una rodilla sobre la banca, expectante.

—¿De qué se trata? —preguntó él.

—Descubrí otra cosa al preguntar a los vecinos de Susan y a alguna gente con la que alternaba en sus trabajos y en algunos eventos sociales… es acerca de cómo se conocieron ella y este Bill. —Logan carraspeó y su voz adquirió un tono algo más bajo al continuar—. No vas a adivinar quién los presentó.

Morgan cerró los ojos de forma inconsciente y su mano se cerró alrededor de la toalla hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Desde luego que podía adivinarlo.

Sophia oyó el timbre de la puerta y enterró la cabeza en la almohada con un gemido, decidida a ignorar el sonido; pero la llamada se repitió un minuto después y abrió los ojos de mala gana para dirigir una rápida mirada al despertador sobre la mesita de noche.

Eran apenas las siete y media. ¿Quién demonios llamaba a la puerta un sábado a esa hora? Sus ojos se encontraron con la figura de Watson, que dormitaba sobre una butaca al otro lado del dormitorio y no pudo evitar emitir un resoplido cuando el gato le devolvió una mirada indiferente.

—Debería de haber adoptado un perro —masculló Sophia haciendo las mantas a un lado—. Uno grande. Seguro que él no habría dudado en salir y asustar a quien sea que esté allí afuera. Así podría seguir durmiendo…

Ella continuó maldiciendo entre dientes luego de ponerse una bata sobre el camisón descubierto y apenas se pasó una mano por el cabello revuelto al dirigirse a la puerta. Iba descalza y sus pies se hundieron en la tupida alfombra. Se detuvo un momento antes de acercarse a la mirilla para ajustarse bien el cinturón y solo entonces se puso en puntas de pie para atisbar en el exterior.

Su corazón empezó a bombear con rapidez al reconocer al hombre al otro lado de la puerta y estuvo a punto de regresar corriendo a su dormitorio, pero logró contenerse a duras penas. Pegó una mano a la puerta, sin atinar a abrir y dio un leve brinco al oír el sonido del timbre una vez más.

¿Y si hacía como si no se encontrara allí? Él no tenía cómo saberlo; podía llamarlo luego y decirle que un vecino lo había visto y se lo contó. No se creyó capaz de enfrentarlo en ese momento, no cuando se sentía tan vulnerable. Su mirada se encontró con el espejo del recibidor y sacudió la cabeza con horror al toparse con su reflejo. Parecía que acabara de arrasarla un tornado: tenía el cabello revuelto, el rostro lavado y con las huellas del sueño; la bata solo la cubría hasta debajo de las rodillas y sus pies descalzos le parecieron los de una niña.

Una asustada, se dijo al dar un paso hacia atrás. Seguro que se cansaría de esperar, lo llamaría luego…

—¿Señorita Hawkins? Sé que está allí dentro; necesito hablar con usted.

Él no alzó la voz. Habló con el mismo tono que hubiera usado de haberse encontrado ante ella; era posible que supiera que, si exceptuaba la puerta entre ellos, así era. ¿Pero cómo iba a saberlo? ¿Tenía un oído súper desarrollado o algo así? ¿Podía olerla?

Sophia cerró los ojos un segundo antes de abrirlos nuevamente con una expresión determinada en el rostro. Enderezó los hombros y se humedeció los labios antes de extender una mano a la puerta; destrabó los cerrojos y tiró del pomo con un gesto áspero.

Tuvo la satisfacción de que aquella rudeza pareciera sorprender un poco al hombre ante ella; eso y que, posiblemente, no esperaba que le abriera en esas fachas. Lo vio recorrer su figura con una rápida mirada antes de posar los ojos sobre su rostro; pero Sophia hubiera podido jurar que soltaba el aire entre los dientes con brusquedad.

Muy bien, se dijo conteniendo el estremecimiento que la asaltó al considerarlo. Ella no tenía por qué ser la única que se sintiera incómoda.

Él tardó lo que le pareció una eternidad en hablar, aun cuando tal vez hubieran sido tan solo unos segundos.

—¿Puedo pasar? —preguntó.

Sophia vaciló un instante antes de asentir con un gesto brusco y hacerse a un lado para cederle el paso; eso le permitió estudiarlo de reojo en tanto demoraba más de lo necesario en cerrar la puerta.

Le pareció que se veía más atractivo de lo habitual con los pantalones de deporte y la camiseta sin mangas que dejaba a la vista sus brazos bronceados y de músculos bien definidos. Su cabello estaba húmedo y se preguntó de dónde vendría; pero no se le ocurrió comentarlo, en especial al reparar en que él la observaba a su vez con el ceño fruncido y una expresión que la puso en alerta de inmediato.

—No tenía idea de que la policía trabajara a estas horas.

Sophia habló intentando imprimir un tono indiferente a su voz, incluso un poco burlón; pero se dio cuenta de inmediato de que en realidad había surgido un poco tembloroso y se odió por no ser capaz de ocultar su temor.

—¿No lo ha oído? Nosotros nunca descansamos.

Aunque hubiera podido sonar como una respuesta divertida, le bastó con ver el rostro de Morgan para descubrir que él estaba muy lejos de querer bromear.

—¿Quiere…?

Él ignoró su mano extendida en dirección al sillón y se mantuvo de pie ante ella con las manos en las caderas.

—Estoy bien —dijo él.

Sophia asintió y cruzó los brazos a la altura del pecho. Era una mañana cálida, pero de pronto sintió mucho frío y el vello de sus piernas desnudas se erizó bajo su mirada.

—De acuerdo. —Ella se forzó a hablar con naturalidad—. ¿Y de qué deseaba hablarme? Debe de ser muy importante para que haya venido a buscarme a casa y no pudiera esperar hasta el lunes. En realidad, me pregunto si es siquiera legal…

—¿Por qué no nos habló de la relación entre Susan y William Stewart?

Una vez, cuando Sophia era pequeña y su padre aún le prestaba algo de atención, había salido a pasear en bicicleta con él, pero estaba tan entusiasmada que perdió el control y se dio de bruces contra el suelo; no solo se hizo un cardenal en la mejilla, sino que perdió el aire de golpe y creyó que se moriría allí mismo. En ese momento sintió una sensación muy parecida.

Carraspeó porque no se creyó capaz de hablar con naturalidad; además, eso le dio tiempo que usó para dar con una respuesta apropiada. Hubiera podido negarlo, pero le bastó toparse con la mirada acerada del hombre ante ella para saber que esa no era una opción. Y tampoco lo era preguntar cómo lo había descubierto; después de todo, ese era su trabajo y fue siempre una posibilidad latente.

—No pensé… no quise involucrarlo en todo esto.

Al final, solo se le ocurrió decir la verdad, o al menos buena parte de ella.

—¿Involucrarlo? —Morgan repitió sus palabras como si le costara creer que la había oído bien—. No es usted quien toma esas decisiones y, según lo que parece, él ya se encuentra involucrado hasta el cuello.

—Pero…

—¿Por qué me mintió?

Sophia intentó convencerse de que no era decepción lo que veía en su rostro; que con seguridad se sentía furioso de la misma forma en que se hubiera sentido cualquier otro en su lugar. Eso era todo.

—No le mentí. Solo…

—Me ocultó cosas.

Sabía que él pretendía burlarse, pero ella se vio aferrándose a esa suposición infantil porque no pudo pensar en otra cosa.

—Sí. Algo así.

Lo vio suspirar y llevarse una mano al cabello humedecido antes de posar sus ojos azules sobre ella.

—¿Por qué? Nos ha hecho andar en círculos y perder tiempo valioso —espetó él—. ¿Y con qué fin? ¿Solo para proteger a este hombre? ¿Para protegerse a sí misma?

—No necesito que nadie me proteja —replicó ella de inmediato sintiendo bullir su genio.

Morgan dio un paso en su dirección y Sophia se forzó a mantenerse donde se encontraba, aunque su primer instinto fue retroceder.

—¿No? —preguntó él—. Estupendo, porque en este momento no puedo pensar en nada que se merezca menos. Ahora, ¿por qué no me cuenta la verdad de una buena vez? Porque voy a ir tras ese hombre y no me importa quién sea, lo haré hablar. Le convendría más decirme lo que sabe ahora o terminará metida en grandes problemas.

—No intente amenazarme.

—No es una amenaza —negó él con un brillo burlón en la mirada—. Solo es una advertencia.

Sophia apretó los labios y le dirigió un gesto de enojo.

—Bill no tiene nada que ver con la muerte de Susan —dijo ella al fin—. Si no le hablé de él fue porque en verdad creo que no hay nada de lo que pueda acusarlo.

Morgan resopló.

—¿Él se lo dijo? —preguntó—. ¿Lo interrogó al respecto y el buen Bill le dijo que no había nada por lo que debiera preocuparse?

Sophia frunció el ceño y le dirigió una mirada de enfado.

—No, pero…

—Entonces, ¿cómo lo sabe?

—Porque lo conozco —espetó ella—. Él nunca… no le hubiera hecho daño a Susan. Jamás.

Morgan estuvo lejos de parecer convencido.

—Tendrá que disculparme, pero elegiré no mostrar tanta fe en ese hombre como la que le tiene usted —replicó él sin mayor inflexión en la voz que no fuera para continuar dejando en claro su desconfianza—. Ahora cuénteme la verdad, señorita Hawkins.

Sophia suspiró y se dijo que le habría gustado sentarse, pero para eso habría tenido que pasar por su lado y no se vio capaz de acercarse tanto. Ese hombre le provocaba un recelo extraño y hasta entonces desconocido que no parecía estar basado tanto en él propiamente dicho como en el efecto que tenía sobre ella.

De modo que se mantuvo allí de pie y empezó a pasar el peso de un pie a otro, pero no intentó esquivar su mirada.

—Fui yo quien los presentó —empezó ella al fin tras carraspear con suavidad—. De eso han pasado años, poco después de que llegara a vivir a Baltimore. Bill me acompañó a instalarme y un día que Susan vino a verme lo encontró aquí. Parecieron congeniar de inmediato; a Bill siempre le han gustado las mujeres como Susan —suspiró y parpadeó un par de veces antes de continuar—. No le di demasiada importancia entonces porque no creí que hubiera nada de lo que debiera preocuparme; pero poco después me enteré de que se habían vuelto a ver varias veces. Susan me lo dijo y Bill no lo negó cuando se lo pregunté. Él dijo…

Sophia vaciló, bajó la mirada y se humedeció los labios. Al erguir la cabeza reparó en que los ojos de Morgan habían seguido el movimiento y que había dado otro paso hacia ella; fue un movimiento casi imperceptible, pero sintió sus rodillas temblar un poco y las apretó bajo el camisón.

—Él dijo que no era nada serio, que no tenía que armar un escándalo por eso. —Sophia reanudó su historia, pero el tono de su voz había cambiado; ahora tenía una entonación apagada—. Y al comienzo tampoco me pareció que Susan se lo tomara muy en serio. Ella salía con otros, en especial con ese Larry del que les hablé. Creí que Bill era solo uno más y, como él ni siquiera vivía en la ciudad, para ambos no era más que una diversión ocasional.

—Pero luego se dio cuenta de que ella había cambiado de opinión.

Nunca como hasta entonces la voz de Morgan le había parecido tan grave y capaz de despertar todas sus terminaciones nerviosas. Tragó espeso y asintió sin despegar la mirada de su rostro.

—Sí. Al menos eso me pareció. Susan empezó a visitarme con más frecuencia de lo habitual y me hablaba todo el tiempo de él.

—Y a usted eso le molestó.

Sophia frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—Me preocupó —corrigió ella—, porque conozco a Bill y sé que no había posibilidades de que sintiera lo mismo. No quería que Susan sufriera.

—Y estaba celosa.

—¿Quién? ¿Yo?

El ceño de Sophia se acentuó y observó al hombre ante ella con gesto serio, en espera de una respuesta, pero no la obtuvo hasta unos segundos después.

—¿Quiere hacerme creer que no le incomodó que una de sus mejores amigas entablara una relación con un hombre que evidentemente es tan importante para usted?

—Bueno, yo no lo diría así —negó ella—. Si las cosas hubieran sido distintas… si él la hubiera querido… no, creo que no. Siempre querré que él sea feliz, pero Susan no era la persona indicada para él. Y él tampoco hubiera sido bueno para ella.

Pareció como si sus palabras lo hubieran impresionado. Cuando menos lo suficiente para que parte de su actitud belicosa pareciera disolverse, aunque la expresión desconfiada no abandonó su rostro.

—Pero lo quiere.

Sophia tardó un momento en comprender a qué se refería.

—¿A Bill? Claro que lo quiero —aseguró ella sin vacilar—. Mucho.

Un brillo azulado destelló en los ojos de Morgan al mirarla.

—Por eso intentó protegerlo —dijo él.

—Eso creo —Ella suspiró, observándolo con expresión inquieta—. Él… no creo que él pudiera sobrellevar muy bien una situación como esta. Y hablo en serio cuando le digo que nada ni nadie podrán convencerme de que Bill tiene algo que ver con la muerte de Susan. Reconozco que hice mal al no hablarle de él, pero eso no cambia el hecho de que estoy segura de que no le hizo daño.

Las comisuras de los labios de Morgan se elevaron unos centímetros en el esbozo de una sonrisa burlona.

—Y yo le repito que no es usted quien debe llegar a esa conclusión —recordó él.

—Pero…

Sophia hizo un gesto de impotencia y comprendió que no tenía sentido insistir. Bien pensado, ¿por qué iba él a confiar en su palabra?

—¿Y ahora qué? —preguntó ella ante su silencio y sin poder soportar más que la viera de la forma en que lo hacía—. ¿Qué ocurre ahora?

Morgan suspiró y empezó a tamborilear sobre su pierna con las puntas de los dedos. Luego, pareció llegar a una determinación y la observó con gesto ceñudo.

—Ahora hablaré con él para corroborar que me ha dicho la verdad —respondió él.

Sophia sintió que una nueva oleada de furia despertaba en su pecho.

—No le he mentido —aseguró ella mordiendo las palabras.

—Bueno, supongo que eso lo descubriré pronto.

Se entabló una batalla silenciosa entre ambos y ninguno pareció tentado a darse por vencido.

—¿Por qué…?

Ella dejó la pregunta a medias y dio un leve golpe a la alfombra con el pie descalzo. Era una actitud un poco infantil, lo sabía; pero no podía recordar la última vez que sintió una frustración de esa naturaleza. Quería gritar y pegarle en el pecho hasta que él dijera que le creía.

Morgan, que pareció ser consciente de lo que sentía, aun cuando quizá no se hiciera una idea del todo clara de lo que pensaba, se acercó una vez más, pero ahora no se contentó con dar unos cuantos pasos cautelosos sino que no se detuvo hasta que se encontró con el pecho casi pegado al suyo y Sophia se sorprendió retrocediendo en un torpe tambaleo hasta que su espalda dio contra algo que la obligó a detenerse y, al mirar en esa dirección, se topó con el pequeño piano de cola que en su momento le pareció una adición preciosa a la decoración del departamento pero que en ese momento odió porque le impidió seguir huyendo.

¿Cómo diablos había llegado a ese punto?, se preguntó un poco atontada al sentir el vaho del aliento de Morgan sobre su rostro porque él no dudó en ir tras ella y, de nuevo, se encontró atrapada bajo su mirada y el calor que despedía su cuerpo; se hallaban tan cerca el uno del otro que le habría bastado con elevar una mano para posarla sobre su rostro. Huyendo en su propia casa.

La mirada de Morgan la abandonó un instante y se posó en el piano. Sophia hubiera podido jurar que estuvo a punto de sonreír y el nudo en su estómago pareció retorcerse por el anhelo. Quería verlo sonreír. Aún más, quería que le sonriera a ella. Pero cuando la vio nuevamente, cualquier rastro de alegría había desaparecido de su mirada; solo pudo distinguir el recelo que parecía destinar solo para ella y también algo más.

¿Deseo?, se preguntó con la garganta seca y las manos temblorosas a cada lado de su cuerpo. ¿Sería posible que él la deseara también o lo que veía era solo un reflejo de su propia necesidad?

—No sé por qué me sorprendió tanto saber que me había mentido —musitó él cuando ella creyó que no diría nada.

Sophia se dijo que habría preferido que continuara así porque sin duda eso le habría dolido menos que oírlo reconocer algo que, por alguna razón, le lastimaba de una forma inexplicable. ¿Qué más daba lo que pensara de ella? ¿Por qué le importaba?

—Yo no… —Apenas pudo oír su propia voz y tuvo que carraspear un par de veces para que surgiera en un tono cuando menos comprensible—. Nunca quise mentirle.

No pareció como si él la oyera. Parecía que parte de su mente se encontrara muy lejos de allí y Sophia sufrió un pequeño sobresalto al sentir el roce de sus dedos contra los suyos. Él la había tocado antes mientras bailaban, pero eso fue distinto. Ella lo había esperado entonces, era así como debía ser, y además se encontraban rodeados de gente y la música le impedía pensar de más.

Pero en ese momento no había nadie más allí. Solo estaban ellos, el silencio y esa dolorosa sensación de anhelo que parecía fijada a su pecho. Sophia se sorprendió inclinando el torso hacia él y se puso de puntillas para mirarlo directamente a los ojos como si se encontrara en trance.

Hacía mal, de eso estaba segura, pero no se permitió siquiera considerarlo. De haberlo hecho habría… daba igual lo que hubiera ocurrido de haber seguido a su sentido común. Le pareció como si eso fuera lo único que había hecho hasta entonces en lo referente a ese hombre y decidió que necesitaba acallarlo cuando menos una vez porque no creyó que pudiera resistir por más tiempo la necesidad de tocarlo.

Pero hacerlo en serio. No poner una mano sobre su hombro o rozar sus dedos en medio de una pista de baile, sino recorrer la piel de su rostro como se permitió hacer en ese momento.

Morgan entrecerró los ojos al sentir sus dedos, pero no hizo amago de apartarse; por el contrario, sostuvo su mirada sin parpadear y a Sophia le pareció que había dejado de respirar. ¿Qué haría él si…?

Asustada y curiosa a partes iguales, posó los labios sobre los suyos y lo sintió exhalar un suspiro entrecortado, como si sintiera algún tipo de dolor. Le pareció extraño y al mismo tiempo sintió el deseo de consolarlo de cualquier forma que pudiera. Sin pensar, rodeó su nuca con las manos y lo atrajo hacia ella, profundizando el beso hasta sentirlo corresponder. ¡Y de qué forma lo hizo!

Las manos de Morgan rodearon su cintura y enterró los dedos con tanta fuerza que Sophia sintió su calor incluso bajo las delgadas capas de tela que la cubrían. Gimió bajo sus labios cuando él buscó su lengua y su piel ardió ante el contacto áspero de su barba contra sus mejillas.

No podía recordar cuándo fue la última vez que alguien la besó de esa forma. Su mente dejó de pensar y se convirtió en un torbellino de ideas inconexas que le llevaron a preguntarse por qué había esperado tanto tiempo para ceder a ese momento. Los labios de Morgan abandonaron su boca luego de mordisquear sus labios con suavidad y lo sintió recorrer la curva de su barbilla y descender por su cuello; lamió la piel expuesta y las piernas de Sophia se doblaron ante sus caricias. Habría caído a sus pies si él no la mantuviera sujeta contra sus caderas.

Jamás se sintió tan pequeña como cuando Morgan la alzó para sentarla sobre la superficie del piano, ocupando el lugar entre sus piernas que oscilaban con un leve temblor. Él llevó las manos al frente de su bata y deshizo el nudo con movimientos bruscos en tanto Sophia buscaba nuevamente sus labios sin dejar de emitir unos suspiros entrecortados que parecieron avivarlo más.

Su camisón era de un tejido fino y sedoso que Morgan recorrió con suavidad del borde de su pecho hasta sus muslos, deteniéndose un instante en la curva de su cadera. Continuó sus caricias sobre la piel desnuda de sus rodillas y las pantorrillas; Sophia hizo un gesto de desespero al intentar deshacerse de la bata por los brazos con cierta torpeza. El trozo de tela terminó oscilando tras ella antes de caer sobre la tapa del piano.

Sin detenerse un instante, llevó las manos al borde de la camiseta de Morgan y tiró de ella hacia arriba recorriendo el suave vello sobre su pecho. Él jadeó al sentir el tacto de sus palmas y el suave rasguñar de sus uñas y, sin titubear, le ayudó a deshacerse de la prenda y cerró los ojos exhalando entre los dientes apretados un instante cuando Sophia apoyó las palmas sobre su piel desnuda. El sordo latir de su corazón la golpeó y sintió que era un eco del suyo, que parecía a punto de explotar.

Las manos de Morgan recorrieron sus piernas, de las pantorrillas a lo alto de los muslos y se perdieron bajo el camisón, apretando sus caderas; tiró de ella con un movimiento áspero y Sophia lo sintió entre sus piernas, tenso y ansioso; ella fue tras sus labios una vez más y acunó su rostro entre las manos; una bola de fuego ardía en su vientre y creyó que moriría si él no le ayudaba a encontrar alivio a su propia desesperación. Sin embargo, entre todo aquel calor sintió también un casi imperceptible acceso de frío cuando una de sus manos subió a su cintura. Entonces recordó.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Furiosa y asustada, lo empujó con todas sus fuerzas. Él no pareció entender lo que ocurría y sintió que cerraba una de sus manos alrededor de su pecho; por un instante, estuvo tentada a dejarlo seguir, pero logró sobreponerse al deseo e intentó apartarlo de nuevo separando sus labios.

Morgan se detuvo de golpe y sus manos resbalaron por su piel hasta posarse sobre sus rodillas. Levantó la mirada de golpe y sus ojos nublados por la pasión se encontraron con los suyos. Él se veía confundido y Sophia aprovechó su desconcierto para alejarlo con mayor ímpetu y poner los pies sobre el suelo, procurando poner cierta distancia entre ambos. No atinó a tomar su bata nuevamente, pero tiró del borde del camisón lo más que pudo y cruzó los brazos a la altura del pecho, como había hecho antes. Ahora, sin embargo, no pretendía ponerse a la defensiva sino protegerse de sí misma; sintió su piel sensible bajo sus dedos y estuvo a punto de gemir por la necesidad. Había estado tan cerca…

Transcurrieron unos segundos en los que ninguno dijo una palabra, tan solo se vieron con similares muestras de frustración y miedo hasta que Morgan exhaló un hondo suspiro y se agachó para tomar la camiseta que había caído sobre la alfombra. Sophia apartó la mirada cuando los músculos de su pecho se tensaron al ponérsela con movimientos contenidos e intentó no pensar en lo que había sentido al tocarlo.

Ella carraspeó para aclarar su garganta y dio unos cuantos pasos para apartarse de la puerta cuando advirtió que él se dirigía hacia allí. Lo miró de reojo, pero Morgan parecía determinado a esquivar su rostro; aun así, hubiera podido jurar que estuvo a punto de hablarle, pero ella sacudió la cabeza de un lado a otro y debió de comprender que no obtendría una palabra de su parte, no en ese momento.

Tras pasarse una mano por el cabello revuelto, Morgan hizo un gesto de desaliento y abandonó el apartamento cerrando la puerta tras él con suavidad, pero Sophia sintió como si la hubiera azotado contra su rostro. Entonces sus piernas parecieron rendirse y se vio deslizándose sobre la alfombra como si fuera una marioneta a la que le hubieran cortado los hilos.

No se trataba tan solo de lo mal que estuviera que se involucrara con él por su papel en lo ocurrido con Susan o que pretendiera ir por Bill, tal y como asegurara. Le avergonzaba un poco reconocerlo, pero eso era lo último en lo que había pensado hacía unos minutos y no habría dudado en seguir sin pensar en las consecuencias hasta que fuera muy tarde.

Lo que en verdad le había forzado a detenerse, reconoció hundiendo el rostro entre las manos, fue sentir el frío de su alianza contra su piel. ¿Cómo había podido olvidarlo siquiera un segundo? Ella nunca… no importaba cuánto lo deseara, jamás se permitiría cruzar esa línea.

Angustiada de una forma que no creía haber sentido jamás, se sorprendió al sentir la humedad de las lágrimas corriendo por entre sus dedos; se permitió llorar, porque sintió como si llevara una eternidad conteniendo sus sentimientos y fuera incapaz de hacerlo un segundo más.

Lloró por la tensión contenida en las últimas semanas. Por Susan y su horrible fin; por Bill y su egoísmo; pero en especial lloró por ella, por Morgan, y por lo que no podría ser.

Capítulo 10

En opinión de Morgan, había pocos hombres en el departamento dueños de una percepción tan desarrollada como la de Logan Spencer. Tal vez fuera un sujeto de pocas palabras, pero entendía las cosas de una forma más profunda que la mayoría y sabía perfectamente cuándo era un buen momento para dar su opinión y cuándo era mejor que mantuviera la boca cerrada.

Morgan nunca se sintió más agradecido por ese rasgo de su carácter como cuando pasó toda una semana tolerando su parquedad y su mal humor sin decir una palabra al respecto, aunque para él fue obvio que se moría por preguntar qué era lo que le ocurría, cómo había pasado de su tranquilidad habitual a actuar como si estuviera tentado a destrozar lo que le saliera al paso.

Cuando menos la mitad de su gente en la estación se hacía a un lado al verlo pasar y cada vez que uno de los oficiales se presentaba en su oficina temblaba como si estuviera a punto de enfrentarse a un león hambriento.

Morgan se habría sentido avergonzado de haber reparado en ello porque jamás le había gustado inspirar miedo; era un firme defensor de la importancia de ganarse el respeto de sus subordinados. Sin embargo, en aquel tiempo se encontraba muy lejos de reparar en el efecto de su carácter en quienes le rodeaban.

Tan solo se esforzaba por mantener controlado su mal humor cuando se hallaba en compañía de Lucy. Con ella todo eran risas, paciencia y dulzura; pero el resto del tiempo… incluso Ester había empezado a verlo mal cada vez que él cortaba cualquier intento de conversación que ella procuraba entablar cuando llegaba a casa. Morgan esperaba que lo mandara al diablo en cualquier momento y tenía clarísimo que lo tendría bien merecido. Eso y mucho más.

¿Cómo había podido ser tan idiota?, se preguntó más de una vez en el transcurso de esa semana. Nunca debió dejarse llevar de esa forma con Sophia; y no tenía sentido usar la excusa de que se sintió engañado y furioso al descubrir que ella le había ocultado información relevante para el caso.

Lo que ocurrió entre ellos no tuvo nada que ver con eso. Era algo que solo les pertenecía a los dos y que se había mantenido latente desde la primera vez que se vieron. Su discusión fue solo el detonante preciso para que mandaran al diablo la cordura e hicieran lo que llevaban tanto tiempo deseando.

Lo peor de todo, consideró él después, cuando logró recuperar la capacidad de pensar, fue que, si ella no lo hubiera detenido, él no habría sido capaz de hacerlo. Hubiera seguido hasta el final porque incluso entonces no creyó poder encontrar la paz que sentía que le habían robado y que seguiría buscando mientras no pudiera tenerla.

Aún no tenía idea de qué fue lo que persuadió a Sophia de detenerse, pero supuso que en lugar de sentirse frustrado debería estar agradecido por ello. El problema era que, en el fondo, habría deseado que no lo hiciera.

Lo que no solo lo convertía en un inconsciente y egoísta sino también en una vergüenza para su institución, tuvo que reconocer cada vez que se permitió pensar en ello. ¡Haber estado a punto de acostarse con un testigo!

Un ligero carraspeo le obligó a recordar en dónde se encontraba y por qué hasta hacía unos minutos se había sentido inclinado a agradecer la discreción de Logan aun cuando en ese momento, al abandonar la contemplación del trozo de estacionamiento que se veía desde su ventana y llevar su atención al rostro de su amigo, se dijo que tal vez él no estuviera dispuesto a mostrarse tan comprensivo durante más tiempo.

—¿Quieres que te deje solo?

Morgan contuvo el impulso de poner los ojos en blanco y apretó los dientes, un poco avergonzado de haber sido pillado en esa situación. Lo peor era haberse permitido evadirse de esa forma incluso sabiendo que no se encontraba a solas.

—Lo siento —se disculpó con brusquedad antes de mirar a su amigo con una ceja arqueada que pareció indicar que no estaba dispuesto a tolerar su sarcasmo—. ¿En qué estábamos?

Logan carraspeó y sostuvo su mirada sin parpadear; Morgan dudaba de que fuera capaz de amedrentarlo, pero él debió de ver algo más debajo de su hosquedad que le indicó que mostrarse ofendido hubiera sido una tontería.

—Bueno, en realidad no estábamos en nada; acabo de llegar —le recordó él señalando su oficina con un ademán y una casi imperceptible sonrisa en el rostro—. Pareces un poco distraído.

Morgan se encogió de hombros y apoyó las caderas en el antepecho de la ventana al tiempo que se cruzaba de brazos. El movimiento atrajo la mirada de Logan y sus ojos adquirieron un brillo curioso al reparar en que no llevaba su anillo de bodas, pero no hizo comentarios al respecto si bien fue un poco más animado al continuar una vez que se dio cuenta de que su amigo no pensaba decir nada.

—En fin, solo vine a decirte que hablé con Jim, mi amigo en Nueva York.

—El que trabaja con el comisionado.

Logan asintió y pareció aliviado tanto de que Morgan recordara ese detalle como de que decidiera participar en la charla para algo más que no fuera esquivar sus preguntas.

—Sí, lo acaban de nombrar —recordó él—. Es un buen tipo y está muy bien relacionado; pero aun así dijo que no habrá forma de que William Stewart hable con nosotros a menos que así lo quiera.

—¿Por qué?

—Sabes por qué. El crimen de Susan Green ocurrió aquí y Stewart tiene su residencia en Nueva York; no podemos simplemente forzarlo a venir y contestar a nuestras preguntas.

Morgan masculló una maldición.

—Yo podría —replicó él en un tono helado.

Logan sonrió sin humor.

—No lo dudo. Pero eso no sería legal —acotó él—. Además, no creo que sea buena idea mostrarnos demasiado exigentes, no cuando se trata de este tipo. Su familia tiene demasiado poder.

—¿Eso debería asustarnos?

—Yo no he dicho eso. —Logan arqueó una ceja y enserió el semblante—. Solo digo que deberíamos actuar con más prudencia, solo eso. Me sorprende que tenga que decírtelo; eres un hombre astuto la mayor parte del tiempo, sabes cómo funciona nuestro trabajo; por eso estás en este puesto. Se supone que el atolondrado soy yo.

Morgan bufó y sacudió la cabeza de un lado a otro sin disimular que eso último le había afectado un poco. Desde luego que era prudente. Y astuto. Aunque nadie lo diría, de verlo últimamente, reconoció de mala gana.

Al reparar en que Logan lo veía con atención, en espera de una respuesta, cabeceó y lo señaló con un ademán desenfadado.

—No eres tan malo —replicó él—. Tal vez nos vendría bien un poco de tu imprudencia ahora.

—Jamás creí que te oiría decir algo como eso.

—Escucha, quiero acabar con esto pronto. Lo antes posible. —Morgan habló en un tono quizás demasiado ansioso.

Logan entrecerró los ojos.

—Eso es lo que queremos todos; pero no siempre…

—¿Crees que puedas hablar de nuevo con tu amigo en Nueva York? —Morgan lo interrumpió antes de que pudiera continuar—. Pídele que vuelva a probar con Stewart, pero tienes razón en que no tiene sentido mostrarse demasiado insistente. Que intente persuadirlo para que colabore; dile que agradeceremos su ayuda; no puedo creer que un hombre en su posición desafíe abiertamente a la policía, no importa de qué Estado sea. Él tiene que venir y responder a nuestras preguntas, aun cuando sea tan solo por conservar las apariencias.

Logan lo oyó, pensativo, y no tuvo más alternativa que asentir para mostrarse de acuerdo, aun cuando Morgan notó que en el fondo aún conservaba sus dudas.

—Supongo que podríamos intentarlo. La gente como Stewart da mucha importancia a esas cosas; siempre y cuando no sea un absoluto idiota, claro, porque en ese caso se ocultará tras su apellido y no podremos sacarle una palabra a menos que consigamos una orden federal —dijo su amigo al cabo de un momento.

Morgan esbozó una media sonrisa, como si ya hubiera considerado esa última posibilidad.

—Y, ¿qué ocurre si se hace correr la voz de que está involucrado en un asesinato y se niega a colaborar con la policía —comentó él como quien habla del clima—. Entonces incluso su familia le pondrá un cuchillo al cuello para que hable y aleje de ellos esa clase de atención.

Logan resopló y lo observó con cierta sorpresa.

—¿Quieres que le diga a mi amigo que vaya por allí propagando chismes para forzar a Stewart a salir? —preguntó él.

Morgan asintió sin dudar.

—Precisamente —respondió él—. ¿Tienes algún problema con eso?

Logan se encogió de hombros.

—Para nada —aseguró con una sonrisa divertida—. Me pondré con eso de inmediato.

—Bien. Mantenme informado.

Su amigo se puso de pie y se encaminó a la puerta, pero cuando ya se había marchado, volvió sobre sus pasos y lo miró desde el dintel.

—Por cierto, hablé con el forense y me dijo que ya habían terminado con los exámenes del cuerpo de Susan Green; pensé que podríamos avisar a la señorita Hawkins para que se ocupe del funeral y eso —comentó él.

El cuerpo de Morgan se puso en tensión de inmediato ante la referencia a Sophia y le costó todo un minuto dar con una respuesta apropiada.

—Ya. Deberías avisarle entonces —indicó él.

—¿No quieres hacerlo tú?

Morgan dirigió a su amigo una mirada ceñuda.

—¿Y por qué tendría que hacerlo? —preguntó retomando su tono cortante.

—Porque eres tú quien ha tratado con ella…

—Pero no fue a mí a quien llamó para averiguar acerca de este asunto en particular, ¿cierto?

Logan vaciló un segundo antes de responder.

—Bueno, no, pero…

—Ocúpate tú de eso, Logan, y luego ponte con las llamadas a Nueva York. —Más que un pedido, aquello fue una orden muy clara, y Morgan continuó antes de que su amigo tuviera tiempo de protestar—: Avísame si necesitas algo.

Al detective no le quedó otra alternativa que asentir de mala gana, aunque por la mirada que le lanzó antes de marcharse, a Morgan le quedó claro que no le había sentado nada bien su brusquedad. Tendría que disculparse luego, se dijo una vez que volvió a situarse ante la ventana y su mirada se perdió en la franja de hormigón gris a sus pies.

Lo hacía bastante últimamente, reconoció con un gesto amargo. Disculparse. Con Logan, Ester, y a veces incluso consigo mismo. El mayor problema era que no estaba seguro de durante cuánto tiempo lo aguantarían ellos, y también él. Apenas se sentía cómodo en su propia piel en los últimos días y aun cuando le habría gustado convencerse de que era solo una mala racha y que pasaría pronto, en el fondo sabía que eso no era verdad.

Morgan tuvo que prácticamente desdoblarse durante la siguiente semana porque Ester estaba tan desbordada de trabajo que apenas podía pasar unas cuantas horas durante las tardes para darle una mirada a Lucy.

Había una chica recomendada por Logan que iba a ocuparse de su hijo cuando él y Tara no conseguían hacer calzar sus horarios y ocuparse a tiempo completo del niño, y a quien Morgan llamaba de cuando en cuando si se veía imposibilitado de cubrir a Ester; pero procuraba que no ocurriera con mucha frecuencia. No le gustaba la idea de que su hija creciera con una desconocida; ya bastante tenía con adaptarse a la ausencia de su madre.

De modo que no le quedó más alternativa que ingeniárselas para trabajar algunas horas desde casa y, por primera vez en meses, se tomó un día libre para llevar a Lucy a la escuela y esperarla cuando volvió a casa.

Para cuando terminó la semana estaba exhausto, pero curiosamente, se sentía de mejor humor. Al pensar en ello, llegó a la conclusión de que tal vez eso se debiera a que había estado demasiado ocupado como para pensar en lo que le molestaba. Es decir, Sophia.

Sin embargo, era posible que eso cambiara pronto porque le había prometido, tanto a Ester como a Lucy, que llevaría a la niña a Hill Park para que viera la sesión de fotos en la que su tía participaba. Había sido una idiotez de su parte aceptar porque sabía que era posible que Sophia se encontrara allí, aun cuando no estaba seguro de qué tanto se involucrarían los editores de revistas en esa clase de cosas.

Tal vez tuviera suerte y Sophia fuera una de esas jefas que preferían delegar el trabajo en sus empleados y prefería esperar a que le llevaran los resultados, pero en el fondo lo dudaba mucho. Aun así, Lucy estaba tan emocionada por ver a su tía después de varios días de encuentros apurados y, de paso, visitar uno de sus lugares favoritos, que no tuvo corazón para negarse.

Llegaron al parque al mediodía, cuando el sol ya se encontraba en lo alto. Habían acordonado el área central, pero Morgan reconoció a uno de los oficiales de policía que se encontraban allí y, luego de explicarle que iban a ver a un familiar que participaba en la sesión, los dejó pasar sin mayores problemas.

Al ver al grupo de gente ante la pérgola que se hallaba a solo unos metros de la fuente, comprendió por qué Lucy no había dejado de hablar de los colores que tanto la impresionaron el día que Ester la llevó a la primera sesión en el museo. Vio a varias jóvenes espigadas y sonrientes envueltas en capas de seda que simulaban un arcoíris en un contraste curioso con el gris de los edificios y el verde opaco del gras descuidado que cubría buena parte del parque.

En deferencia a la ocasión, su hija había insistido en dejar su pijama de unicornio en casa e insistió en ponerse su vestido azul favorito. Morgan había pasado media hora intentando hacerle una trenza con un tutorial que Ester le recomendó, pero el resultado estaba lejos de ser el mejor. La trenza colgaba poco ajustada sobre su espalda y algunos cabellos se le enroscaban a la frente, pero a Lucy parecía gustarle y Morgan se dijo que tal vez debería practicar un poco más.

Mantuvieron cierta distancia para no interrumpir la sesión porque era evidente que llevaba un buen rato de iniciada; encontraron una banca bajo un árbol que los cobijó bajo su sombra y desde allí pudieron ver a Ester corretear de un lado a otro con la cámara al hombro gritando indicaciones que las modelos se apresuraban a obedecer. De cuando en cuando paraban para que unos asistentes se acercaran corriendo para ajustar un vestido, arreglar un peinado o retocar el maquillaje. A Morgan le pareció un trabajo monótono y poco emocionante, pero supuso que el resultado valdría la pena. Además, y como todos quienes lo conocían mencionaban con frecuencia: ¿qué sabía él de moda?

Aunque habrían tenido que torturarlo para que lo reconociera, buscó a Sophia con la mirada en más de una ocasión, pero no consiguió verla por ninguna parte. Tal vez no se encontrara allí, se dijo poco después intentando hacer como si la idea no le decepcionara. Quizás fuera lo mejor.

Lucy empezó a aburrirse y dijo que quería acercarse para ver bien los colores, pero antes de que él tuviera que repetir que no podían interrumpir el trabajo de su tía, oyó que uno de los asistentes gritaba que se tomarían un descanso y exhaló un suspiro de alivio. La niña se puso de pie al mismo tiempo que él y tomó su mano para encaminarse en dirección al grupo con cuidado de mantener cierta distancia aun porque no sabía si Ester se encontraría del todo libre aún.

Entonces reparó en un par de cosas que no había notado antes. En primer lugar, que había una gran carpa de lona bajo la que se habían dispuesto una hilera de sillas y donde el equipo parecía mantener a buen recaudo sus cosas, como la ropa que las modelos irían cambiando y algunos juegos de luces y viento. Lo segundo le sorprendió un poco más porque, al dirigirse hacia allí cuando Ester lo vio y le hizo un gesto para que se acercara, su mirada se encontró con el rostro de Sophia, que lo vio a su vez como si pensara que se encontraba ante un espejismo.

Ella debió de estar allí todo el tiempo, supuso él asumiendo un semblante inexpresivo al saludar a su prima y observar en tanto esta abrazaba a la niña y alababa su peinado en medio de risas. Sin embargo, era evidente que no había notado su presencia, igual que le había ocurrido a él, lo que le extrañó un poco. Hasta entonces, hubiera podido jurar que era imposible que se encontraran en un radio de un kilómetro y él no fuera capaz de sentirlo.

Empezaba a pensar tonterías, se dijo con los labios apretados en una extraña sonrisa, cuando su prima le dirigió una mirada confusa al notar su tensión.

—¿Todo bien? ¿Por qué parece como si hubieras tragado una anguila?

Ester tenía el cabello tan alborotado como su sobrina, pero se veía exultante y Morgan supuso que se debía a lo mucho que estaba disfrutando de su trabajo.

—¿Una anguila? —repitió él en tono burlón apartando sus pensamientos—. ¿Cómo diablos iba a…?

—Oye, no blasfemes frente a mi jefa.

—No pasa nada. Estoy segura de que el señor Reynolds puede decir cosas peores.

La sonrisa de Morgan se esfumó al notar la presencia de Sophia a su lado. Ella se había acercado casi sin que lo notara y no pudo menos que preguntarse adónde habían ido a parar los instintos de los que siempre se había sentido tan orgulloso.

—Señorita Hawkins.

Morgan rogó porque su tono hubiera sonado algo más cortés de lo que se sintió al decirlo. Pero no tuvo mucho tiempo para considerarlo porque advirtió en que Ester miraba de un lado a otro con la confusión pintada en el rostro.

—Vaya. Estaba a punto de presentarlos, pero al parecer creo que no hará falta —comentó ella con una ceja arqueada.

Para su suerte, era obvio que a Sophia se le daba bien fingir; cuando menos, mucho mejor que a él, porque ella apenas vaciló antes de esbozar una sonrisa y encogerse de hombros en un ademán desenfadado.

—El señor Reynolds es un viejo conocido; he colaborado con uno de sus trabajos en las últimas semanas. Un asunto un poco triste, me temo —explicó ella exhalando un suspiro de pena, pero su sonrisa se amplió al mirar a Ester—. Pero no tenía idea de que fuera ese primo del que hablas tanto. Es una sorpresa, aunque ahora veo el parecido.

Ester se recuperó de la sorpresa con rapidez y le devolvió la sonrisa de inmediato. Tenía una de las manos alrededor del brazo de Lucy y esta dirigía unas cuantas miradas ansiosas a la mujer ante ella. La niña parecía fascinada por Sophia y Morgan no pudo culparla. Nunca le había parecido más hermosa. Hasta entonces, y a excepción de cómo la vio la última vez que fue a buscarla a su apartamento, siempre la había visto con ropas un tanto austeras; elegantes y sin duda muy costosas, pero era como si se esmerara por proyectar una imagen de profesional inflexible.

En ese momento, en cambio, le pareció más joven y despreocupada, con unos jeans gastados hasta la cintura y una camiseta de manga corta que se ajustaba a su silueta de forma muy sentadora. Llevaba el cabello suelto sobre los hombros y apenas advirtió un brillo sutil en sus labios. Los recuerdos de su último encuentro lo golpearon sin piedad y no pudo evitar evocar lo que sintió al tocarla de la forma en que lo hizo entonces. La suavidad de su piel bajo sus dedos y el sabor de su boca.

Morgan apartó la mirada porque temió que ella pudiera darse cuenta de lo que pensaba y fijó su atención en el grupo de modelos que parloteaban unos metros más allá. Un par de ellas lo vieron entonces y le hicieron un gesto de saludo que correspondió sin mucho entusiasmo.

—… Este no es para nada su elemento, como habrás notado ya, pero ha sido genial que trajera a Lucy; hace días que no nos vemos, ¿cierto, cariño?

Morgan parpadeó y miró a Ester con el ceño fruncido. No estaba del todo seguro de haberlo oído bien, pero algo le dijo que ella había dicho algo respecto a su imposibilidad de encajar en medio de toda esa locura. Se habría ofendido gravemente de no ser porque sabía que era verdad. De cualquier forma, no le prestó atención durante mucho tiempo porque su mirada se vio atraída por la voz de Sophia, que en ese momento se dirigía a Lucy con una sonrisa que no le había visto antes y que le provocó un calor abrasador en el pecho.

—Me encanta tu vestido, Lucy, y tu peinado. ¿Sabías que las trenzas están de moda?

—Me ha quedado un poco floja…

Morgan oyó su voz un tanto indecisa, pero no pareció como si los demás lo notaran porque Ester empezó a reír y Sophia le dirigió una mirada curiosa antes de desviar su atención al rostro alegre de la niña.

—Bueno, tienes suerte porque los peinados rígidos están fuera de temporada —apuntó ella fijando un par de mechones sueltos en el peinado con manos hábiles.

Morgan no supo qué responder a eso, en especial porque notó cierta familiaridad en su voz, lo que lo desconcertó, pero comprendió que era de esperar. ¿Cómo podrían volver a la formalidad luego de lo ocurrido entre ambos?

—Hemos parado un rato para que las chicas estiren las piernas y que nosotros podamos tomar un poco de aire. —Ester habló una vez más señalando los grupos que empezaban a dispersarse alrededor del parque y, tras titubear un segundo, se dirigió a Lucy con una brillante sonrisa—. ¿Quieres ver esos vestidos bonitos que usaremos en la sesión?

La niña empezó a aplaudir antes de que su tía hubiera terminado de hablar y, de no ser porque esta la mantenía asida de la mano, habría salido corriendo en dirección a la carpa.

—Tranquila. Un segundo. —Ester dirigió a Sophia una mirada de disculpa—. No hay problema, ¿no?

—Claro que no. —Ella se encogió de hombros y sonrió a la niña—. Tal vez puedas pedir a uno de los estilistas que te pongan unas de las flores que usan las chicas en esa trenza tan bonita.

Después de eso ya no hubo forma de detenerla. Lucy tiró de su tía y esta hizo una mueca de resignación antes de correr tras ella. Sin embargo, a Morgan no se le pasó que antes de marcharse le dirigió una mirada interrogante que pareció indicar cuán intrigada estaba porque conociera a Sophia y no hubiera hecho antes ningún comentario al respecto.

Le esperaba un largo interrogatorio, se dijo él con un suspiro de incomodidad. Una sensación que se incrementó al reparar en que de pronto se encontraban a solas, o tanto como puede estarse en medio de un parque y rodeados por un grupo de personas. Pero la verdad era que, tal y como ya había notado antes, cuando se hallaba al lado de Sophia el resto del mundo parecía desaparecer. Al menos en parte.

—¿Podrías…? ¿Te importaría caminar conmigo? Solo un momento —dijo ella.

Morgan parpadeó y fijó su mirada en el rostro de Sophia, pero se arrepintió tan pronto como lo hizo. Ella lo miraba un tanto indecisa, pero él percibió, más que vio, la decisión en su mirada gris y en la forma en que apretaba los puños a cada lado del cuerpo. De modo que asintió y empezó a andar para dar una vuelta a la fuente en el centro del parque; era un lugar un tanto apartado, pero no tanto como para que llamaran la atención. Oyó la risa de Lucy proveniente de la carpa y se alegró de que estuviera entretenida.

—Quería… —Sophia habló una vez más en cuanto se encontraron lo bastante lejos de oídos indiscretos—. Tengo que disculparme contigo.

Morgan arqueó una ceja e hizo un gesto de incredulidad.

—¿Tú quieres disculparte conmigo? —preguntó él—. Tienes que estar bromeando.

—No estoy…

Él continuó como si no la hubiera oído:

—Porque si alguien tiene que disculparse, ese soy yo. Lo que hice… —Morgan resopló y se frotó los párpados con los dedos—. Ni siquiera sé qué decir.

Sophia llevó las manos a los bolsillos como si necesitara mantenerlas quietas y se encogió de hombros antes de dirigirle una mirada nerviosa.

—En eso estamos de acuerdo —replicó ella—. Pero no es por eso por lo que quería disculparme.

Morgan arrugó el ceño.

—¿No?

—No exactamente —indicó ella—. No es que estuviera bien… no digo que estuviera mal, es que…

Sophia exhaló un par de veces antes de dirigirle una mirada de reojo.

—Te estoy confundiendo.

Morgan sonrió sin gracia.

—Por eso no te preocupes; ya me sentía bastante confundido antes de hablar contigo.

—Es que… pensé que… —Ella carraspeó antes de continuar—. Creí que estabas casado. Por tu anillo. No podía creer que hubiera permitido que llegáramos tan lejos cuando ya me había dado cuenta antes.

Morgan se detuvo de golpe e hizo un gesto para que ella lo hiciera también. Tras dejar la fuente tras ellos, habían llegado al inicio de la ladera en que él y Lucy acostumbraban pasear. Normalmente habría dedicado una mirada al punto más bajo, donde había caído más de una vez por seguir sus juegos, pero en ese momento solo pudo buscar el rostro de la mujer ante él con el entrecejo tan fruncido que fue un milagro que pudiera enfocar con claridad.

—No estoy casado —dijo él.

—Ya lo sé ahora…

—Nunca te hubiera tocado de estarlo —continuó él, demasiado indignado como para que sus palabras penetraran en su mente con nitidez—. No soy esa clase de hombre; no tengo por costumbre ir por allí asaltando mujeres…

Sophia dio un leve golpe al césped bajo sus pies como si esa fuera la única forma de llamar su atención y en parte así fue porque el movimiento desconcertó a Morgan lo suficiente para que callara de golpe y ella exhaló un hondo suspiro al verlo de nuevo con expresión torturada.

—Lo sé. —Sophia repitió la frase con los dientes apretados—. Pero entonces… no tenía idea. Creí que tú… lo peor es que estuve a punto de olvidarlo y me he sentido miserable por eso. Ester me habló de ti, ¿sabes? Lo hace mucho; siempre está hablando de su primo y de su sobrina, de cómo cree que nunca podrás superar la pérdida de tu esposa y lo duro que es todo para ustedes. Pero nunca imaginé que se tratara de ti. De haberlo sabido…

Morgan siguió el movimiento de su lengua cuando se humedeció los labios y exhaló el aire contenido con un ruido sordo.

—No tenías cómo saberlo —dijo él al fin—. Y preferiría que Ester no fuera por allí contándole mi vida a todo el mundo.

Sophia sacudió la cabeza de un lado a otro y le dirigió una mirada serena; a él le dio la impresión de que luego de decir lo que le daba vueltas en la cabeza se sentía mucho más tranquila, lo bastante para mostrar toda la comprensión que él habría apreciado de no sentirse como si tuviera la necesidad de echar a correr. Porque de no hacerlo…

—Me lo dijo porque creo que confía en mí —explicó ella al advertir su molestia—. Hemos simpatizado en estas semanas y es obvio que se preocupa mucho por ustedes. Son su familia. Los quiere.

Sus palabras parecieron apaciguar el ánimo de Morgan, pero estaba lejos aún de haber recuperado la calma del todo. Aun así, cabeceó con brusquedad para dar por zanjado el tema de las indiscreciones de Ester y volvió a observarla con los párpados caídos porque pensó que tal vez así ella no pudiera ver del todo lo que sentía.

—Debí decírtelo entonces, pero no es un tema que surge así como así, ¿entiendes? Además, tú y yo… la forma en que nos conocimos no es precisamente normal. Sigue sin serlo —recordó él—. Independientemente de lo que pueda querer, lo que hice fue incorrecto. Aún más, es posible que sea ilegal. —Él hizo una mueca que delató lo incómodo que se sentía al recordar lo que consideraba una grave falta.

Los ojos de Sophia relampaguearon, pero no porque se encontrara enfadada, advirtió él, era posible que la hubiera herido al decir todo aquello, pero no supo cómo arreglarlo. O tal vez sí. Hubiera podido decir que pese a que estaba convencido de que tenía razón, que era cuando menos poco profesional e irresponsable que se hubiera dejado llevar por la atracción que sentía hacia ella, también era cierto que de encontrarse en la misma posición hubiera hecho exactamente lo mismo. Porque la deseaba más allá de las palabras y eso no había variado ni un ápice desde su último encuentro. Era posible incluso que la necesidad que sentía por ella no hiciera más que incrementarse con el paso del tiempo.

Pero no dijo nada de eso porque no se sintió lo bastante seguro para desnudar de esa forma sus sentimientos. Y, además, aunque se había esmerado mucho por ignorar lo que ella dijera respecto a su conversación con Ester acerca de su imposibilidad de superar la pérdida de Ángela, sabía que era un tema latente y espinoso que no podía siquiera empezar a rozar. No allí. No en ese momento.

—No quiero lastimarte. No quise hacerlo entonces y te prometo que no quiero hacerlo ahora. —Morgan aclaró su garganta y rogó porque ella fuera capaz de percibir la sinceridad en su voz—. Pero las cosas son demasiado complicadas. Hice mal al dejarme llevar de la forma en que lo hice sin considerar todas las razones… ¿podrías perdonarme?

La vio vacilar un segundo antes de asentir; su mirada no se desvió ni un segundo de su rostro y Morgan se sorprendió de haber pensado alguna vez que se trataba de una mujer frágil. Era, sin asomo de dudas, una de las más fuertes que había conocido.

—Solo si tú puedes perdonarme también —replicó Sophia poco después—. Por haber pensado tan mal de ti.

Morgan esbozó la sombra de una sonrisa y cabeceó antes de reemprender la marcha. Él dirigió sus pasos de vuelta adonde se encontraba el grupo y atisbó un remolino de color azul saltando alrededor de una enorme cámara y supo que en cualquier momento empezarían a oír los gritos de Ester.

—Parece que no hemos hecho más que juzgarnos mal, ¿no? —musitó él ladeando el rostro hacia ella para que nadie más pudiera oírlo.

Sophia se encogió de hombros.

—Tú lo dijiste. Empezamos con mal pie —recordó ella.

Morgan estuvo tentado a decir que eso no era tan terrible, que podrían corregirlo por el camino; pero no se atrevió a hacerlo. Porque no estaba seguro de que hubiera uno para ellos; aún más, no tenía idea de si lo deseaba. Era demasiado complicado, y hasta entonces él había conseguido acostumbrarse a la dura sencillez de su monótona vida y a sentirse miserable sin que aquello lo hundiera del todo.

La presencia de Sophia, su solo existencia, había conseguido replantear todo eso, y de una forma tan imprevista, que no sabía cómo manejarlo. Era como un rayo de luz que había surgido de la nada, cegándolo, y aun cuando intentara tomarlo para impedir que desapareciera se le escurría entre los dedos dejándole la piel en carne viva.

—¿Podríamos…? —Él cogió aire de golpe y miró al frente porque dudaba de ser capaz de actuar con sensatez si la veía a los ojos—. Dejemos eso atrás.

Ella solo tardó un par de segundos en responder, y cuando lo hizo, su voz surgió muy queda y al mismo tiempo tan segura que Morgan sintió que se asentaba en su pecho.

—Supongo que podríamos hacer eso. Si es lo que quieres.

A Morgan le habría encantado decir que no, que eso no era en absoluto lo que quería. Que podían dejar atrás cualquier confusión que había surgido entre ambos, eso estaba bien; ni ella era una mentirosa, tal y como él la acusó antes, ni él era un sinvergüenza capaz de cualquier cosa para meterse entre sus faldas. Pero lo otro… lo que le inspiraba ella, lo mucho que la deseaba y todo lo que había despertado en él después de tanto tiempo… eso no.

Para su suerte, o tal vez no, en ese momento sus predicciones se vieron cumplidas porque la voz de Ester irrumpió entre ellos sobresaltándolos y forzándolos a andar con más rapidez para reunirse con el grupo.

Morgan vio a su prima correr y agitar los brazos con tanto ímpetu que varios de los miembros del equipo se hacían a un lado entre risas al verla pasar y algunas bandadas de aves abandonaron los árboles en que se posaban para buscar un refugio más tranquilo. Lucy lo saludó desde unos metros más allá; corría para alejarse de su tía envuelta en un lío de colores; había tomado algunas de las cintas que las modelos usaban en el cabello y las alzaba tras ella sin dejar de reír.

Alguien le había atado unos lazos en el peinado y Morgan sintió que buena parte de lo que le angustiara hasta entonces se disolvía dejando un poso algo más sereno en el fondo de su pecho. Y, sin embargo, al ladear el rostro a un lado se topó con la mirada de Sophia, que contemplaba la escena con una suave sonrisa; entonces se sorprendió sonriendo también y algo le dijo que, sin importar lo que hubieran aclarado hacía unos minutos o lo que hubiera conseguido reconocer siquiera para sí mismo respecto a lo que sentía por ella, sus problemas estaban muy lejos de haber terminado.

Capítulo 11

Logan recibió una llamada de su amigo en Nueva York a media semana en la que le informaba que, luego de haber seguido sus indicaciones y de haber corrido la voz respecto al posible papel de William Stewart en la muerte de una conocida modelo en Baltimore, este se había comunicado con él para decirle que había considerado su conversación anterior y que estaba dispuesto a reunirse con la policía para ayudar en su investigación.

Solo lo hacía en bien del proceso y en su afán de ser un ciudadano responsable, desde luego, tal y como aseguró; pero tanto a Logan como a su amigo aquella excusa tan manida les dio igual. Y Morgan estuvo completamente de acuerdo una vez que se enteró.

De inmediato acordaron un encuentro y, a primera hora del viernes, tuvieron al señor Stewart sentado en la sala de interrogatorios de la estación de Baltimore. Al verlo llegar, vestido con un traje que debía de costar el salario de un policía promedio y con una expresión entre aburrida y arrogante, Morgan se dijo que le esperaba una charla de lo más interesante.

En deferencia a que había sido Logan quien hizo los mayores esfuerzos por conseguir ese encuentro, Morgan permitió que iniciara el interrogatorio luego de tomar sus señas. Él se mantuvo en un segundo plano, sentado al lado de su amigo y muy atento al hombre ante él. Estudió su rostro afilado y su postura rígida, así como la forma en que mantenía sus manos entrelazadas y veía de uno a otro con una desconfianza casi palpable.

Atisbó también algo en sus ojos claros que se le antojó conocido, pero no supo de dónde y prestó atención a las palabras de Logan, que recitaba sus preguntas en un tono monótono que Morgan conocía bien. Pretendía mostrarse aburrido con el fin de que el interrogado bajara la guardia.

—Ya lo he dicho dos veces. Conocí a Susan hace varios años y fuimos buenos amigos. ¿Cuántas veces voy a tener que repetirlo?

William Stewart tenía una voz agradable y bien modulada, pero chirriaba un poco cuando se encontraba en tensión, algo que sin duda le ocurría en ese momento. A Logan aquello no pareció molestarlo; por el contrario, se vio muy tranquilo al repasar sus notas y dirigirse a él nuevamente poco después.

—Eso lo tenemos claro, señor Stewart; pero mi pregunta fue respecto a la naturaleza de esa amistad y qué tan cercanos diría que eran ambos —aclaró él sin vacilar—. Según las evidencias, se veían con cierta frecuencia cuando usted venía a Baltimore e hicieron varios viajes juntos. Además, los vecinos de la señorita Green dijeron que se quedaba en su apartamento durante días y que ella se refería a usted como algo más que un amigo.

—Gente que no tiene nada mejor que hacer…

Morgan esbozó una media sonrisa al oír los gruñidos del hombre y creyó atisbar un brillo de enojo en sus ojos; pero se recompuso con rapidez y devolvió a Logan una mirada de suficiencia.

—¿Y desde cuándo es un crimen mantener una relación con alguien? —espetó él.

—Entonces reconoce que lo suyo con Susan no era solo una amistad; tenían una relación… romántica.

Morgan estuvo tentado a poner los ojos en blanco al oír el término de Logan y no le extrañó que Stewart bufara con un gesto de desagrado.

—¿Romántica? —repitió él—. Yo no la llamaría así.

—¿Y cómo la llamaría entonces?

—Me acostaba con ella —explicó el otro con cierta rudeza, pero suavizó la voz al continuar—. Mire, todos somos adultos aquí y no hace falta andarse con rodeos. Susan y yo nos veíamos de cuando en cuando, cada vez que venía a la ciudad y lo pasábamos muy bien juntos. Salíamos, la invité a algunos viajes y ella agradecía esos regalos como mejor sabía. Pero eso era todo. No había nada… romántico entre nosotros.

Logan frunció el ceño y Morgan advirtió que no le hizo mucha gracia que el hombre se refiriera con tanto desprecio en sus palabras. En el fondo, estaba convencido de que su amigo era un alma sensible y de allí que utilizara ese término. De haberse encontrado a solas se habría burlado de él sin piedad; tal vez lo hiciera luego, se dijo prestando atención a la charla de nuevo.

—Bueno, entonces eran amantes. —Logan reencauzó la charla tras un breve titubeo—. ¿Continuaban siéndolo hasta el día de su muerte?

Stewart carraspeó y desvió la mirada un instante antes de responder.

—Supongo que podría decirse que sí. No estoy seguro… —El hombre abrió las manos ante él con un mohín—. Verá, como en toda relación de ese tipo, no siempre estábamos en la mejor sintonía, ¿comprende? A veces discutíamos y dejábamos de vernos por semanas. Considere que no vivo aquí y nuestros encuentros eran muy intermitentes.

—¿Habían discutido luego de su última visita?

—No estoy seguro.

El hombre vaciló una vez más y Morgan advirtió que empezaba a ponerse nervioso. Sus pómulos se tensaron al bajar la mirada a sus manos caídas sobre la mesa y empezó a frotar una bien cuidada uña contra la otra.

¿Qué habría visto Sophia en él?, se preguntó sin poder evitar que sus pensamientos siguieran ese sendero. Era un hombre apuesto, sin duda, pero no solo debía de sacarle una década, sino que también le pareció demasiado blando tras esa falsa apariencia arrogante. Le costaba creer que ella pudiera sentirse atraída por un hombre como él.

La voz de Logan le obligó a volver al presente y a prestar atención a sus preguntas.

—¿Por qué no se esfuerza un poco? No ocurrió hace mucho —recordó el detective abandonando al fin su tono aburrido y asumiendo uno algo más demandante—. ¿De qué hablaron? ¿Qué le dijo ella? ¿Quedaron en verse de nuevo?

—No sabría decirlo con exactitud. —Stewart suspiró—. Es posible que ella dijera algo… ya le dije que a veces discutíamos.

—¿Lo hicieron entonces?

—Yo no. —El tono del hombre surgió seguro al responder—. Pero es posible que ella sí.

—¿Qué significa eso?

—Susan era así. ¿Ha oído eso de que se necesitan dos para mantener una discusión? —Stewart esperó al asentimiento de Logan para continuar—: Bueno, eso no se aplicaba para ella. Susan podía mantener una discusión estupenda sin que nadie le siguiera el juego. Era capaz de acusar y responderse a sí misma en un parpadeo y al final uno terminaba sintiéndose como si acabara de sacudirlo un tornado. Muchas veces me fui con la sensación de que acababa de decir algo terrible aun cuando ni siquiera hubiera abierto la boca.

Logan frunció el ceño como si intentara comprenderlo y Morgan tuvo que reconocer que él sí que podía hacerse una idea de lo que el hombre había intentado decir. Había tratado a varias personas de ese tipo durante su tiempo en el ejército; por lo general superiores muy convencidos de su propia importancia que sabían desquiciar a alguien de un rango menor y que disfrutaban de usar ese poder con frecuencia.

Lo que había oído de Susan Green calzaba con eso, comprendió haciendo algunas anotaciones rápidas en su libreta. Todos quienes la trataron coincidieron en que era una mujer de un temperamento explosivo y a quien le gustaba dejar su posición en claro. Además, le bastó con una nueva mirada al semblante incómodo de Stewart para confirmar que no era tan enérgico como le gustaba aparentar. El simple hecho de que se encontrara allí, obligado posiblemente por la presión de su familia, le dijo que en el fondo debía de ser un hombre fácil de manipular.

—¿Qué fue lo que dijo ella entonces?

Logan retomó la charla al cabo de un minuto y el hombre tardó cuando menos otro en pensar su respuesta.

—No estoy del todo seguro, supongo que lo mismo de siempre. —Stewart cogió aire antes de continuar—. Últimamente solo hablaba de una cosa: quería que lo nuestro fuera un poco más serio. No dijo nada de bodas, no me refiero a eso; pero para mí era evidente que quería algo más de lo que habíamos tenido hasta entonces.

—Comprendo. —Logan cabeceó—. Pero a usted no le entusiasmaba la idea.

—La verdad es que no. Pero, aunque Susan nunca me creyó, no tenía nada que ver con ella —aseguró él—. Es solo que esas cosas no son para mí. Me gusta tomarme las cosas con calma y hasta entonces estaba seguro de que teníamos algo perfecto.

—Qué lástima que ella no estuviera de acuerdo.

El hombre captó la ironía en la voz de Logan y torció el gesto.

—Sí, una verdadera lástima —asintió—. La última vez que nos vimos ella había empezado a hacer algunos comentarios al respecto y yo le pedí que lo dejara porque nunca íbamos a ponernos de acuerdo. Incluso le sugerí que podríamos dejarlo si eso era lo que quería porque no podría prometerle que dejara de ver las cosas de la forma en que lo hacía, pero ella se puso furiosa y empezó a gritar. En fin, ya podrán hacerse una idea. A mí no me gustan las discusiones, así que me fui con la idea de que se calmaría sola y que todo volvería a la normalidad la próxima vez que nos viéramos. Desde luego, no fue así porque no la vi más.

Logan hizo algunas anotaciones antes de volver su atención al hombre ante él.

—¿Cómo se enteró de la noticia de su muerte? —preguntó él entonces.

Los ojos de Morgan relampaguearon al advertir que el hombre desviaba la mirada y parpadeaba como si no hubiera esperado la pregunta y no estuviera seguro de qué responder.

—No lo recuerdo con exactitud… —comentó al cabo de un momento y sin sonar convencido—. Es posible que lo leyera en el diario o me lo comentara Jim cuando me pidió que viniera a hablar con ustedes.

—Según el registro del hotel en que se hospedó la última vez que vino a Baltimore, usted se fue un par de días después de la muerte de Susan. ¿No se habrá enterado entonces? —sugirió Logan.

—No. No lo creo. ¿Cómo iba a hacerlo? —masculló él—. A menos que saliera en las noticias de aquí; quizá lo viera en uno de esos programas matutinos, no podría asegurarlo.

—¿No?

—No. Mire, usted parece asumir que mi vida giraba alrededor de Susan, pero está equivocado. Ya le he explicado cómo eran las cosas entre nosotros. Una vez que volvía a Nueva York podíamos pasar semanas sin hablar y esperaba encontrarla a mi regreso, sí, pero no era como si estuviéramos muy al pendiente el uno del otro. Yo tengo una vida en casa y siempre supe que ella se veía con otros en mi ausencia. —Stewart se encogió de hombros—. Nunca me molestó ni le reclamé nada, de la misma forma en que ella jamás se disculpó por eso. Ambos teníamos claro lo que queríamos y hubiera sido una tontería arruinar lo que teníamos por eso.

Morgan juzgó que era el momento apropiado para intervenir. Stewart había asumido nuevamente su actitud altanera y temió que Logan hubiera llegado al límite. De modo que le hizo un gesto a su amigo para que se mantuviera al margen y se dirigió al hombre en un tono sedoso y cuidado.

—Creí entender que usted estaba convencido de que Susan había cambiado de opinión. Tal vez usted tuviera claro lo que esperaba de esa relación, pero ella parecía interesada en hacer algunos cambios.

El hombre frunció el ceño y se encogió un poco en sí mismo al devolverle la mirada; fue un movimiento casi imperceptible, pero Morgan lo notó y echó el cuerpo hacia adelante por encima de la mesa con los ojos puestos en su rostro.

—¿Y bien? —insistió él ante la ausencia de respuesta.

Stewart carraspeó y desvió la mirada antes de asentir de mala gana.

—Eso no fue responsabilidad mía —dijo él, sonando un poco a la defensiva—. Lo que ella pudiera pensar, digo, yo no tenía la culpa de eso; nunca hice o dije nada que la llevara a imaginarse esa clase de cosas.

—Pero lo hizo. Y tal vez eso le molestara.

—¿A quién?

—A usted, claro.

El hombre frunció el ceño.

—Bueno, no negaré que era un poco incómodo; considere que venía a la ciudad para verla y pasar un buen rato, no para verme involucrado en discusiones que ni siquiera había iniciado —indicó él.

—Entonces le disgustaba. Se sentía furioso con ella por hacerle perder el tiempo de esa forma.

—Supongo que a veces me desesperaba un poco…

—¿Tanto como para hacerle daño?

Stewart abrió los ojos al máximo y le dirigió una mirada de espanto al entender lo que Morgan pretendía implicar.

—¿Qué? ¡No! ¡De ninguna manera! —El hombre alternó la mirada de Morgan a Logan y empezó a boquear como un pez antes de volver a hablar—. No pueden realmente pensar que haría daño a Susan. Yo nunca… jamás…

Morgan no lo dejó terminar. Apoyó el mentón en la palma de la mano con semblante aburrido y esbozó una pequeña sonrisa irónica al sostener su mirada.

—¿En dónde estaba la noche en que Susan fue asesinada? —preguntó él.

Stewart tardó un momento en responder, pero cuando lo hizo, su voz surgió en un tono sorprendentemente seguro.

—En mi hotel —indicó él—. Estuve allí todo el tiempo.

—¿Solo?

—No. No exactamente. —El tono del hombre descendió un par de octavas al pronunciar la última frase.

Morgan arqueó una ceja y su sonrisa se acentuó, pero nadie habría pensado que se estaba divirtiendo.

—No exactamente —repitió él—. Vamos a necesitar que aclare un poco eso.

Stewart cabeceó.

—Claro. Alguien se quedó conmigo durante todo ese tiempo; incluso un poco más, creo. Déjeme ver… —El hombre dudó un instante antes de continuar, como si estuviera intentado recordar algo—. Si no estoy mal, ella llegó la tarde del lunes y no se fue hasta la del martes. Algo así, no estoy del todo seguro, pero debió ser por allí, más o menos.

—¿Ella?

—Sí, la persona que estuvo conmigo entonces.

Una extraña sensación inundó a Morgan entonces. Por un lado, se moría por preguntar; era la clase de cosas que un hombre en su posición hacía en momentos como ese, preguntar e insistir hasta dar con una respuesta que le satisficiera. Pero, por otra parte, temió lo que ese hombre estuviera a punto de decir si lo presionaba un poco más porque, en el fondo, ya lo sabía.

Logan le dirigió una mirada de extrañeza, como si encontrara extraño su silencio y, tras esperar durante todo un minuto a que abriera la boca, hizo un gesto de malestar antes de adelantarse para preguntar por él.

—¿Cuál es el nombre de la mujer que estuvo con usted entonces, señor Stewart? —inquirió él.

El interpelado se miró las uñas un segundo, pero su voz surgió muy tranquila al responder.

—Sophia Hawkins —dijo él—. Estoy seguro de que ella no tendrá ningún problema en confirmarlo.

Morgan oyó la suave exhalación de Logan a su lado; era obvio que, a diferencia de él, eso no lo había visto venir. Ojalá y a él le ocurriera lo mismo, se dijo sintiendo cómo la roca asentada en su pecho parecía cobrar un nuevo peso y empezaba a oprimirlo algo más de lo habitual.

—Desde luego, les dije que yo no tendría problema en confirmar que estuve contigo todo el tiempo. Supongo que te buscarán y, antes de que digas nada, sabes que no deseaba llegar a este punto, pero no me dejaron alternativa.

Sophia no dijo nada de inmediato; en su lugar, dirigió a Bill una mirada pensativa y exhaló un suspiro al toparse con su expresión de disculpa.

Él le había llamado tan pronto como llegó a su hotel, luego de abandonar la estación de policía. Después de poner en antecedentes a Sophia, que hasta entonces no tenía idea de que él se encontraba en la ciudad y, menos aún, que hubiera decidido responder al llamado para el interrogatorio, le rogó que se reuniera con él.

Ella no dudó un instante en hacer lo que le pedía. Tres cuartos de hora después, se encontraba ante la habitación de su hotel y apenas había llamado a la puerta cuando Bill le abrió con semblante pálido. Desde entonces, Sophia apenas abrió la boca; lo dejó hablar, cosa que solo dejó de hacer cuando se detenía de cuando en cuando para dar unos tragos de la bebida que tenía con él cuando llegó.

Había también una botella, advirtió Sophia al dar una mirada a la habitación, que parecía más bien un pequeño apartamento. Era la misma que acostumbraba reservar Bill siempre que se aparecía en Baltimore, aunque ella nunca la vio tan desordenada en las ocasiones en que se reunió con él allí. Él siempre había sido bastante escrupuloso con el orden, pero en ese momento vio un par de trajes caídos sobre la alfombra, una corbata colgando de un sillón y las ventanas corridas de extremo a extremo, como si las hubiera hecho a un lado con furia.

—Si me hacen preguntas contestaré con la verdad, claro —respondió ella al reparar en que él la veía con expresión expectante—. No tienes que preocuparte por eso.

—Entonces dirás que estuviste conmigo todo el tiempo —insistió él.

—No estuve contigo todo el tiempo, Bill, y acabo de decir que diré la verdad.

Sophia pronunció las palabras con un gesto de malestar al reparar en que la botella que Bill sostenía entre las manos para llenar su vaso una vez más se encontraba ya por la mitad.

—Pero no puedes decir eso a la policía. —Él dejó caer la botella con fuerza sobre la mesa ante la que se encontraba sentado—. Será lo mismo que nada.

Sophia suspiró y dobló las piernas bajo la butaca junto a la ventana que había elegido para sentarse; era cómoda y tenía un tapizado muy bonito de anclas y estrellas de mar que recorrió con la yema de un dedo al tiempo que observaba a Bill con los ojos entrecerrados.

—Eso no es cierto. Confirmará lo que dijiste de que te encontrabas aquí cuando Susan… —Ella carraspeó y se encogió de hombros—. Será suficiente para aclarar ese asunto.

Bill emitió un sonido que bien pudo ser un bufido o una imprecación y la señaló con su copa con pulso un poco tembloroso.

—¿Por qué tienes que decir eso de que no estuve todo el tiempo contigo? —preguntó él—. Sabes que lo estuve.

—Saliste, Bill, ¿recuerdas? No estabas aquí por la noche…

Él hizo un gesto para restar importancia a sus palabras.

—Fue solo un rato; tenía que comprar unas cosas, te lo dije entonces.

—Y supongo que también se lo mencionaste a la policía.

Bill soltó una risotada.

—Desde luego que no —respondió él—. Les dije que estuve todo el tiempo aquí contigo; acabo de explicártelo.

Sophia se pasó una mano por la frente y apretó los labios.

—No debiste mentir —dijo ella—. A estas alturas, con todo lo que ellos ya saben… lo único que puedes decir ahora es la verdad.

—Y es lo que intenté hacer —recordó él—. Pero no podías esperar realmente que les dijera que salí un momento precisamente la noche en que mataron a Susan. Eso hubiera parecido muy sospechoso.

—¡Porque lo es! —Sophia carraspeó y dirigió al hombre una mirada de angustia—. Bill, por favor, necesito que me asegures…

Él hizo un gesto de desagrado y se puso de pie de golpe; se tambaleó un poco al asentar los pies sobre la alfombra y solo entonces Sophia reparó en que se encontraba descalzo. Cuando fue hacia ella, sin embargo, lo hizo andando con mayor seguridad y casi no se inclinó al ponerse en cuclillas ante ella y tomar sus manos entre las suyas.

—Sophie, ya te lo he dicho antes. Te juro… —Bill carraspeó y su mirada vidriosa pareció empañarse un poco al sostener la suya—. No tuve nada que ver con lo que le ocurrió a Susan.

Ella apretó sus dedos e inclinó el cuerpo hacia adelante; tenía los labios apretados y lo veía como si quisiera meterse en su mente y ver incluso lo que él mantenía bien oculto en su interior.

—¿Y por qué saliste esa noche? Y no me digas que tenías que comprar algo; nunca has salido de un hotel para algo como eso: adoras el servicio a la habitación —recordó ella en tono acerado—. ¿Qué fue exactamente lo que hiciste, Bill?

Lo vio dudar y abrir la boca como si se encontrara a punto de responder; y vio también que sus ojos se apagaban un poco, sumidos en algo parecido a la pena, aunque bien podría haber sido tan solo el enojo provocado por su insistencia. Sin importar cuál fuera el caso, él pareció recuperar parte del aplomo de golpe porque sacudió la cabeza de un lado a otro y se dejó caer de golpe sobre la alfombra, soltando sus manos en el proceso.

—Da igual —dijo él con un gesto de hastío antes de mirarla una vez más—. Me ayudarás con esto, ¿no? Por favor. Los demás… sabes que no puedo meterme en un problema como este; eres la única que puede sacarme de esto.

Sophia lo miró a los ojos y se encontró con un miedo tan profundo en ellos que no pudo evitar sentir un aguijón en el pecho provocado por la lástima. Rendida y apenada a partes iguales, cabeceó antes de desviar la mirada.

Bill pareció tomar aquel gesto como una respuesta afirmativa a su pedido porque cerró los ojos y dejó caer el mentón sobre su pecho en tanto ella se preguntaba qué acababa de prometer exactamente y si sería capaz de cumplirlo de cualquier forma.

Como fuera, supuso que lo averiguaría pronto.

Capítulo 12

Morgan tomó una bocanada de aire tan pronto como llegó al rellano del penúltimo piso del condominio en que vivía Sophia. Hubiera podido usar el elevador para ir directamente al piso en que se encontraba su apartamento, pero ni siquiera lo consideró en su momento; al contrario, fue directamente a las escaleras.

Aunque hubiera podido intentar engañarse a sí mismo diciendo que era un excelente ejercicio, la verdad era que, en el fondo, sabía que tan solo intentaba retrasar el encuentro con Sophia. No habían vuelto a verse desde aquella mañana en el parque y aunque había pensado mucho en ella últimamente, se sentía también un poco perturbado ante la posibilidad de verla una vez más.

Lo deseaba tanto como lo temía, no tenía sentido negarlo; pero era importante que hablara con ella y aun cuando hubiera podido encargar a Logan que se ocupara de ello y que incluso fuera él quien la entrevistara en la estación, no dudó en arrogarse esa responsabilidad tan pronto como surgió.

Lo que provocara aquel encuentro, bueno, ya se había resignado a que las cosas se le fueran un poco de las manos cuando ella estaba de por medio.

Acababa de atravesar el pasillo para subir el último tramo de escaleras cuando oyó un ruido tras él y, al mirar sobre su hombro, se topó con el hombre que hablara con él y Logan el día en que encontraron el cuerpo de Susan y que fue, finalmente, quien los puso en la pista correcta para identificarla y descubrir su relación con Sophia.

—Agente. Hola.

Morgan apretó los labios y forzó una sonrisa al girar para saludar al hombre que le hacía unos gestos un tanto exagerados con una mano en tanto usaba la otra para tirar de una correa que mantenía sujeto a un perro diminuto.

—Señor… Alcott. —Morgan agradeció que hubiera sido siempre bueno con los nombres antes de asentir—. ¿Todo bien?

Señaló al animal con un gesto porque era evidente que, pese a su tamaño, el hombre tenía problemas para contenerlo.

—Perfecto. Es que Henry… tiene un genio terrible y siempre se pone un poco arisco cuando ve a un extraño. —El señor Alcott frunció el ceño y tiró con más fuerza de la correa; luego, esbozó una sonrisa serena y le dirigió una mirada curiosa—. Supongo que ha venido a hablar con Sophia.

—Sí.

El hombre pareció decepcionado por la cortedad de su respuesta.

—Ya veo. Todavía no se ha resuelto el asunto de esa pobre chica, ¿no? Qué cosa más terrible —continuó él con semblante contrito—. La gente sigue conmocionada por aquí, no se habla de otra cosa.

—Creí que sus vecinos no eran muy sociables —recordó Morgan con una entonación sarcástica.

—Y no lo son. Pero parece como si este asunto hubiera soltado la lengua a varios—bromeó el otro sin que pareciera resentir sus palabras—. Mientras que a otros se les ha dado por hablar todavía menos de lo normal.

Morgan entrecerró los ojos.

—¿Sí? ¿Cómo a quienes, por ejemplo? —preguntó él, atento.

El señor Alcott se inclinó un poco hacia él antes de responder y para ello tuvo que tirar nuevamente del perro, que gruñó al sentirse empujado de esa forma.

—Bueno, entre otros, la misma Sophia —musitó él—. Ella ha sido siempre muy sociable pero últimamente apenas la veo y cuando pasa por aquí se muestra un poco parca, ¿entiende? Claro que es posible que se deba a la conmoción por lo que ha ocurrido; si al resto de nosotros nos impresionó tanto, imagino lo que ha de sentir ella considerando que la chica que encontraron era su amiga.

Morgan parpadeó y, al cabo de un momento, asintió bruscamente.

—Eso tiene sentido —dijo él en tono carente de entonación—. Supongo que es lógico que le afectara.

—Sí, sí, por supuesto, es eso a lo que me refiero —comentó él pareciendo aliviado de que Morgan le hubiera entendido—. Pero se recuperará, seguro, será cosa de dejar que pase el tiempo. Yo me ofrecí a ayudarla con cualquier cosa que necesite y sé que cuenta con varios amigos que deben de intentar animarla también.

Morgan frunció el ceño.

—No lo dudo.

—Precisamente he visto estos días que venía a visitarla uno de ellos —El hombre continuó como si apenas le hubiera escuchado—. Es uno que viene con cierta frecuencia, aunque hace un tiempo ya que no se le veía. Son muy cercanos; es más, ahora que lo menciono, me parece recordar que lo vi un par de veces con esa amiga suya también. A lo mejor y fue ella quien los presentó. No estoy seguro, pero…

Morgan carraspeó para llamar su atención y el hombre calló de golpe al encontrarse con su expresión irritada.

—Señor Alcott, tengo poco tiempo y aun debo ir a hablar con la señorita Hawkins. ¿Hay algo en particular que desee decirme? —preguntó él sin molestarse en disimular su molestia.

El hombre parpadeó un par de veces y reculó dando un par de pasos hacia atrás, con lo que estuvo a punto de caer sobre el perro, que gruñó nuevamente, esta vez con un sonido más amenazador.

—No, no lo creo. Solo quería comentar… creí que podía ser importante —musitó él.

Morgan se armó de paciencia e intentó suavizar su semblante. Ese no era el primer vecino chismoso que creía poder ejercer la labor de detective para impresionar a la policía, y sin duda, tampoco el más molesto con el que se había visto obligado a tratar. Pero ya había notado que se ponía demasiado susceptible cuando Sophia se encontraba de por medio y no le había sentado nada bien la mención a su cercanía con William Stewart porque estaba seguro de que era a él a quien Alcott se refería al hablar de ese hombre que la visitaba con frecuencia y que, sin duda, debía de haber pasado los últimos días con ella.

—Todo detalle es útil —dijo él procurando hacer a un lado cualquier enojo que pudiera sentir—. Mire, tengo que marcharme ahora, pero si recuerda algo que considere importante no dude en llamarme. Conserva mi tarjeta, ¿no?

El hombre asintió tras parpadear, como si el cambio en su rostro le hubiera desconcertado.

—Sí, claro.

—Bien. Entonces estaré atento. Que tenga buen día.

Morgan cabeceó y le dio la espalda antes de que el hombre pudiera decir una palabra. Subió el último tramo de escaleras y se detuvo un momento ante la puerta del apartamento de Sophia antes de golpear. Solo entonces se le ocurrió que ella podría no encontrarse a solas; quizá Stewart estuviera con ella.

En ese caso, se dijo intentando ignorar el hecho de que sintiera retorcerse su estómago ante la posibilidad de que así fuera, se marcharía y arreglaría otro encuentro para el día siguiente. Pero ella tenía que responder sus preguntas, y pronto.

Sophia tardó apenas un par de minutos en abrir la puerta y, cuando lo hizo, Morgan sintió que el aire escapaba de sus pulmones y se vio sonriendo como un idiota al toparse con su rostro sonrojado.

Ella no pareció del todo sorprendida al verlo, pero fue obvio que tampoco fue algo que le molestara. Incluso, le devolvió la sonrisa al hacerse a un lado para franquearle el paso.

No había podido apreciar el lugar la última vez que estuvo allí; se había sentido demasiado enojado como para hacerlo, lo único en lo que había pensado entonces fue en enfrentar a Sophia por las cosas que había ocultado de la investigación, pero en ese momento se permitió dar una lenta mirada alrededor y debió de reconocer que era un espacio muy agradable.

Algo más pequeño de lo que parecía desde fuera, lo que en un lugar de esas dimensiones no era decir mucho, el apartamento se componía de un pequeño vestíbulo, un amplio salón y un comedor que daba a un balcón que ocupaba un espacio lo bastante grande como para usarlo como terraza. Distinguió un largo corredor que debía de conducir a las habitaciones, pero apenas reparó en ello apartó la mirada porque sin duda no era un pensamiento por el que quisiera seguir, no con Sophia cerca.

Sin embargo, tal vez hubiera sido mejor para él que continuara con su inspección del lugar porque, al apartar la mirada y fijarla en la mujer ante él, reparó también en el piano que llamara su atención la primera vez que estuvo allí y recordó la forma en que la había apresado contra él y la sensación de su cuerpo contra el suyo; sus piernas rodeándolo y el sonido de sus dedos arañando la madera.

—… Me gustaría decir que es una sorpresa, pero supuse que te vería pronto.

Morgan parpadeó y apretó los puños a los lados hasta provocarse un dolor punzante; tal vez eso le ayudara a centrarse y comportarse como un hombre en lugar de un simio, se dijo al forzar su rostro a asumir una expresión calmada y a oírla para entender lo que decía.

—Sí. Eso creí. —Morgan carraspeó antes de responder y continuó al toparse con su ceño fruncido—. Imaginaba que el señor Stewart hablaría contigo de nuestra entrevista.

—Sí, claro.

Ella pareció vagamente decepcionada, o al menos esa impresión le dio antes de que se apartara la mirada y empezara a andar en dirección a un cómodo sillón bajo una chimenea labrada.

—Tal vez debamos sentarnos —sugirió ella, y continuó sin esperar respuesta—: ¿Quieres algo? ¿Un café?

—No, estoy bien así.

Sophia se dejó caer sobre el sillón y le hizo un gesto para que él hiciera otro tanto. Morgan dudó, tentado a ignorar la invitación y ocupar una silla cercana, pero al final sus pies decidieron por él y se vio cayendo a su lado con las manos sobre las rodillas y semblante concentrado.

—De modo que cuando hablamos la primera vez y dijiste que habías pasado la noche fuera con un amigo te referías a él.

Sophia parpadeó antes de asentir. Tal vez no esperaba que Morgan se mostrara tan directo, pero debió de considerar que eso era lo mejor porque él creyó detectar un leve brillo de alivio en sus ojos.

—Sí, bueno, lamento no haberlo dicho entonces, pero como sabes estaba un poco reacia a mencionarlo. Solo quería…

—Protegerlo —completó él por ella.

Sophia asintió una vez más.

—¿Por qué no me lo cuentas todo? —pidió él.

Ella tomó aire antes de hablar y Morgan reparó en que intentaba poner en orden sus pensamientos.

—En realidad no hay mucho que decir —empezó ella—. Supongo que debería de dejar en claro que no fue Bill quien me pidió que me reuniera con él entonces; fui yo quien se presentó en su hotel sin avisar. Había tenido un disgusto. —Sophia suspiró y se llevó un mechón de cabello tras la oreja—. No importa eso ahora; pero digamos que necesitaba hablar con alguien. Estaba molesta y solo se me ocurrió ir con Bill porque sabía que todavía se encontraba en la ciudad. Lo encontré en su apartamento y hablamos un rato.

—Entiendo que fue bastante más que un rato, ¿cierto? Te quedaste con él todo ese día y parte del siguiente —acotó Morgan.

Le habría gustado que su voz no sonara acusadora; nada más lejos de sus intenciones. Se suponía que ese no era su trabajo; él hacía las preguntas necesarias para esclarecer el caso y de ser necesario era un fiscal quien se ocupaba de acusar y un juez de considerar. Él debía ser tan imparcial como fuera posible.

Pero con Sophia aquello era improbable; no había forma de que lograra mantener la ecuanimidad con ella y la idea de que pasara todo ese tiempo con ese hombre le pareció intolerable. Y aquello no tenía absolutamente nada que ver con el caso.

Pese a ello, procuró que sus pensamientos no fueran demasiado evidentes y aguardó con semblante impenetrable a que ella respondiera, lo que hizo poco después tras fruncir el ceño y cabecear de mala gana.

—Sí. Como dije, me sentía muy alterada y Bill sugirió que me quedara con él. No era la primera vez; él me conoce bien y sabe qué decir en momentos como ese. Me pareció una buena idea, no quería estar sola, así que acepté. —Ella se encogió de hombros con un ademán desenfadado—. Hablamos, dormí allí, y al día siguiente desayunamos y almorzamos juntos. Luego nos despedimos porque él tenía que tomar un avión y yo volví a mi apartamento. No me enteré de lo de Susan hasta poco después, cuando fuiste a la oficina.

Morgan asintió al recordar. En verdad le había parecido que la noticia la había descolocado por completo; las emociones que vio en su rostro entonces no eran algo que se pudiera fingir.

—¿Y no se separaron en ningún momento? —preguntó él entonces—. Creo que mencionaste que habías salido a comprar algo esa noche.

—Solo bajé a la recepción para buscar una revista; no me ausenté por más de diez minutos —respondió ella tras vacilar un segundo—. Luego volví y no dejé la habitación hasta el día siguiente.

Morgan suspiró y ladeó el rostro para dirigirle una mirada penetrante.

—¿Y él? —inquirió—. ¿Se ausentó en algún momento?

Sophia parpadeó y él se inclinó hacia ella sin apartar los ojos de su rostro. Cuando ella respondió, al cabo de un par de minutos, le pareció como si acabara de sostener una difícil batalla en su interior y no se encontrara muy satisfecha con el resultado.

—No lo creo —dijo al fin.

—¿No lo crees? —repitió él—. Estaban en la habitación de un hotel, Sophia, no era como si pudiera salir sin que te dieras cuenta.

Ella suspiró y llevó la mirada a sus manos, sin decir nada.

—Sophia… —Morgan suspiró y su tono surgió mucho más suave del que había usado hasta entonces—. Puedes decirme cualquier cosa. No creas que acusaré a tu amigo solo porque se marchara en algún momento de esa noche; pero necesito saber la verdad para actuar de acuerdo a eso. No puedo avanzar si continúas obstruyendo mi camino.

—No es eso lo que intento hacer. —Ella levantó la cabeza de golpe y sostuvo su mirada con el ceño fruncido—. Es solo que…

—¿Solo qué? —insistió él—. Me ocultaste algo antes, ¿recuerdas? Y lo supe. Si intentas hacerlo de nuevo, lo sabré también. Y no pretendo acusarte, pero tendré que hacerlo si no eres sincera conmigo.

A Morgan le costó hablar con tanta sinceridad, pero aun cuando sus sentimientos por Sophia le jugaran en contra la mayor parte del tiempo, no estaba dispuesto a permitir que entorpecieran su trabajo. Y no se trataba de un mal entendido orgullo profesional; tenía un deber con Susan Green y no iba a descansar hasta dar con su asesino. Fuera el tal Bill o cualquier otro, y si tenía que enfrentarse a Sophia para ello, bueno, estaba dispuesto a hacerlo.

—¿Y bien?

Él insistió al comprender que ella estaba reacia a responder, pero cuando se encontraba a punto de hablar nuevamente, Sophia lo sorprendió al asentir tras exhalar un hondo suspiro.

—Él salió poco después de que oscureció —dijo ella al fin con una entonación cansada que le provocó el deseo de abrazarla y acariciar su cabello para reconfortarla, pero mantuvo sus manos bien quietas sobre sus rodillas—. Fueron solo un par de horas y estoy segura de que no se trató de nada relacionado con Susan. Necesitaba salir, dar un paseo; yo había estado diciéndole muchas cosas que debieron de afectarle. Pero volvió luego y ya no se movió de mi lado.

Morgan cabeceó. No era nada que no hubiera esperado oír; en cierta forma ya lo sospechaba, era algo que ocurría con cierta frecuencia en casos como ese. Sin embargo, no pudo menos que sentirse un poco aliviado. No solo porque aquello abría un abanico de posibilidades en las que podría profundizar en su investigación, sino que era una señal de que Sophia confiaba lo suficiente en él como para no mantener esa mentira.

—Está bien —respondió él quebrando el silencio que cayó ante ellos luego de su confesión—. ¿Y por qué crees que él no nos lo dijo?

Sophia se irguió en el asiento como si acabara de sacarse un gran peso de encima y le devolvió una mirada interrogante.

—¿No es obvio? —preguntó ella a su vez—. Está asustado; teme que lo acusen de lo ocurrido a Susan. Tienes que entender… sé que Bill puede parecer muy seguro de sí mismo y a veces es un poco arrogante también, pero en el fondo no es muy bueno manejando situaciones como esta. Se le da mejor evadirlas.

—Y pese a ello estás dispuesta a defenderlo.

—Alguien tiene que hacerlo —respondió ella con aspereza—. Ya has visto cómo reaccionó el resto de la familia a este problema. Él nunca hubiera venido si ellos no lo obligan; y no digo que no debiera hacerlo, estoy de acuerdo contigo en que era importante que diera la cara. Pero uno esperaría que su familia lo apoyara en lugar de echarlo a los leones solo para mantener las apariencias y que no les salpique ni una gota del escándalo, ¿verdad?

Morgan no respondió. No solo porque se sintiera impresionado por la ardorosa defensa que ella hizo de aquel hombre o porque pareciera tan furiosa al referirse a la forma en que su familia se había portado con él. Eso podía entenderlo.

No. Fue algo más lo que lo desconcertó lo suficiente como para dejarlo sin habla. Pero cuando al fin consiguió reponerse de la sorpresa, la observó con expresión de desconcierto y se dirigió a ella sin dejar de parpadear.

—¿El resto de la familia? —repitió él— ¿A qué te has referido exactamente con eso?

Fue Sophia quien pareció confundida entonces y lo miró como si no entendiera a qué se refería.

—Bueno, a los demás, claro —respondió ella alzando las manos para hacer un gesto que pareció dejar en claro que lo veía un poco lento—. La tía Louise, mi madre…

—¿Tu madre?

—Sí, mi madre. —Sophia frunció el ceño.

Morgan sacudió la cabeza como si con ello intentara aclarar sus pensamientos. ¿Su madre?

—A ver, ¿podrías explicármelo desde el principio? —pidió él—. ¿Qué tiene que ver William Stewart con tu madre?

—¿No lo sabes?

—Es evidente que no.

Su tono surgió algo más áspero de lo que le habría gustado, pero ella pareció entender su confusión y una pequeña sonrisa afloró a sus labios, lo que solo contribuyó a que se sintiera un poco más tonto.

—Bill es hermano de mi madre —explicó ella—. Creí que lo sabías.

Sophia dejó que las palabras se asentaran entre ellos antes de continuar.

—Mi segundo apellido es Stewart —continuó ella—. Bill es mi tío favorito. Sé que es un poco joven para eso, pero es el menor de todos y en cierta forma crecimos juntos. O al menos lo intentamos. —Sophia torció el gesto—. No venimos de una familia muy amorosa; ya puedes hacerte una idea al ver la forma en que se están portando con él ahora. Y estoy segura de que si yo estuviera en su lugar harían lo mismo conmigo. Lo único que les importa es que nadie relacione su apellido con un asunto tan macabro como este.

Morgan cabeceó como si la comprendiera, y en cierta forma lo hacía, pero en ese momento no le pareció lo más importante. No para él. Lo que ocupaba casi toda su mente y avivó la llama que ardía en su pecho fue el saber que había estado equivocado.

—Creí… —Morgan se aclaró la garganta—. No tenía idea de que fueran parientes.

Sophia frunció el ceño.

—¿Y qué pensaste…? —Ella se cortó de golpe al comprender y sonrió con cierta timidez al devolverle la mirada—. Eso. Claro. Supongo que es un error comprensible, no es la primera vez, pero… no.

—Sí. Ya entiendo.

—¿Y entiendes también por qué es tan importante para mí ayudarlo? —preguntó ella—. Él ha estado para mí durante cada momento de mi vida. Es un buen hombre, Morgan, aunque cueste apreciarlo sin conocerlo a fondo. Si él dice que no lastimó a Susan entonces es la verdad.

Morgan suspiró. Era la primera vez que ella lo llamaba por su nombre de pila y aquello lo alteró un poco; tanto como el hecho de que pareciera tan convencida al defender la inocencia de su tío.

Su tío. Increíble.

—No dudo de que creas que tienes razón y estás en tu derecho de pensar de esa forma, pero tienes que entender que eso no es suficiente —respondió él poco después—. Si él dice la verdad, sin embargo, nosotros lo confirmaremos, y entonces estará libre de toda sospecha. Pero mientras tanto…

Morgan dejó la frase en el aire y le alivió verla cabecear como si no tuviera otra alternativa que aceptarlo; pero algo le dijo que tampoco estaba dispuesta a bajar la guardia y que si tenía que luchar por defender la inocencia de Stewart lo haría con uñas y dientes. Aun cuando tuviera que enfrentarse a él.

Sin embargo, no quiso pensar en ello en ese momento; había habido tantos desencuentros entre ambos, tantos malentendidos y palabras no dichas, que lo único en lo que pudo pensar, lo único que deseó de todo corazón, fue hablar de algo que los mantuviera en un terreno más seguro. Ya tenía la información por la que fue allí en primer lugar; podía darse por satisfecho en ese sentido. Ahora quería algo más.

Abrió la boca para hablar, pero la cerró de inmediato porque no pudo pensar en qué decir, y no porque le faltaran ideas; sentía las palabras bullir en su garganta. Algunas inofensivas, otras tan peligrosas que sintió pánico tan solo ante la posibilidad de dejarlas salir porque entonces se encontraría en un punto del que no podría salir. Entonces su mirada se vio atraída por el piano en el salón y, tras aclarar su garganta y vacilar un minuto, volvió su atención a Sophia y lo señaló con una cabezada.

—¿Será un mal momento para pedirte que cumplas con tu promesa? —preguntó él.

Ella pareció desconcertada por el pedido, pero fue cosa de un segundo; el entendimiento asomó a su rostro poco después y despertó una sonrisa insegura.

—No lo sé. Hace mucho que no toco. —La vio mordisquearse el labio inferior antes de llevar sus manos al pecho con gesto nervioso—. Sonará horrible.

Morgan se encogió de hombros con ademán despreocupado.

—Lo dudo —dijo él—. Y aun cuando así fuera, no soy un gran entendido; seguro que ni siquiera me daré cuenta.

Una suave risa brotó de la garganta de Sophia y se puso de pie con semblante decidido, dirigiéndose al piano. Él fue tras ella, pero se mantuvo unos pasos detrás. Su risa lo había sorprendido; le pareció un sonido hermoso y se dijo que, sin importar su forma de tocar, sería ese el que se llevaría con él. Nada hubiera podido igualarlo.

Pese a sus palabras, la verdad era que Morgan sabía un par de cosas de piano; no habría podido ser de otra forma habiéndose criado con su madre; por eso pudo apreciar la elegancia del instrumento una vez que se encontró lo bastante cerca para examinarlo. Era de los costosos y, aun cuando Sophia asegurara que hacía mucho que no lo tocaba, era evidente que se esmeraba por mantenerlo en un excelente estado.

La madera brillaba y la superficie se sintió sedosa bajo sus dedos cuando posó una mano por el borde. Su mirada y la de Sophia se encontraron un instante y sus mejillas se tiñeron de un rojo subido antes de que ella desviara la vista. Tal vez, lo mismo que él, recordara lo ocurrido entre ambos la última vez que se encontraron tan cerca de ese instrumento.

Sin embargo, ella se recompuso con rapidez y ocupó la banqueta ante el piano con el entrecejo fruncido; Morgan no intentó sentarse a su lado, dudaba de poder soportar esa cercanía; en su lugar, se mantuvo de pie con una cadera apoyada contra el instrumento y los brazos caídos a los lados, atento.

Sophia levantó la tapa del teclado y rozó las teclas con delicadeza antes de empezar a tocar. No había partituras a la vista, así que lo hizo de memoria; una melodía sencilla que a Morgan le recordó a las tardes en casa cuando era pequeño y su madre lo mantenía apartado del salón en que daba clases con unas galletas recién horneadas. Él era obediente, o al menos intentaba serlo porque sabía que era importante para ella, de modo que procuraba no interrumpir, pero casi nunca permanecía quieto durante demasiado tiempo. En lugar de ello, se sentaba en las escaleras y metía la cabeza por entre los barrotes para oír al alumno de turno sin que su presencia fuera advertida.

El sonido que arrancaron los dedos de Sophia al teclado le recordó todo aquello y también la sonrisa de su madre cuando veía a sus alumnos con expresión orgullosa. Hacía mucho que no pensaba en su infancia y se vio asaltado por una sensación tan cálida, se sintió arropado por los recuerdos de tal forma, que estuvo a punto de rogar a Sophia que no dejara de tocar nunca.

No se dio cuenta de que había cerrado los ojos hasta que las notas fueron apagándose a su alrededor y se sorprendió parpadeando para abrirlos. Le costó enfocar la mirada antes de posarla sobre la mujer sentada al piano que lo veía a su vez con expresión indecisa; casi como si se encontrara ansiosa por conocer lo que le había parecido y al mismo tiempo temiera que no le hubiera gustado.

Morgan sonrió entonces y aquello pareció dejar bastante en claro lo que pensaba porque ella le devolvió la sonrisa y suspiró luego de deslizar los dedos sobre el teclado.

—Gracias.

Él frunció el ceño y le dirigió una mirada confusa.

—Creo que soy yo quien debería agradecértelo —comentó él.

—No. Me refiero a que no recordaba lo mucho que lo extrañaba —explicó ella—. No puedes imaginar durante cuánto tiempo intenté convencerme de que lo odiaba.

Morgan cabeceó porque sí que la entendía y, tras dudar un segundo, diciéndose que posiblemente estuviera cometiendo un gran error, le hizo un gesto para que le hiciera un lugar a su lado. Ella se movió y lo miró de reojo cuando se sentó en el taburete; era tan corpulento que apenas cabían ambos en el asiento y sus brazos y rodillas se rozaban, pero ninguno hizo amago de apartarse.

—Puedo hacerme una idea. —Morgan retomó la charla al cabo de un momento en silencio—. Es la clase de cosas que hago también cuando intentan obligarme a hacer algo.

—¿Sí?

—Ajá. No importa que en el fondo me muera por hacerlo, basta que alguien lo convierta en una obligación para convencerme de que lo odio. —Él hizo una mueca—. Y me temo que Lucy es igual.

Sophia sonrió al oírlo. Él no tenía cómo saberlo, pero su rostro adquirió una expresión conmovedora cuando hablaba de su hija; incluso su voz se oía distinta, más cálida.

—Bueno, dicen que lo que se hereda no se hurta, ¿no?

—Cierto. El problema es que ella ha heredado muchos de mis defectos —declaró él—. Como ese, por ejemplo. Si quieres que haga algo, lo peor que puedes hacer es intentar obligarla. Como cuando le rogaba que no saliera a la calle con su pijama…

—El de dinosaurio.

Morgan frunció el ceño y la observó con expresión sorprendida.

—¿Lo has visto? —preguntó él.

—Lo llevaba la primera vez que la vi.

—Bueno, supongo que no debería sorprenderme —rumió él—, pero no es un dinosaurio sino un unicornio. En fin…

Morgan calló al ver que sus hombros empezaban a sacudirse y que se llevaba una mano al rostro.

—¿He dicho algo gracioso? —preguntó él.

Sophia sacudió la cabeza de un lado a otro sin dejar de reír.

—No. Nada —respondió ella con un resuello—. Continúa.

Morgan le dirigió una mirada cargada de sospecha, pero entonces reparó en que ella había apoyado una mano sobre su rodilla y sintió que perdía el aire. Hubiera deseado… sería tan fácil…

Él se humedeció los labios y posó su mirada sobre su rostro transformado por la risa, y le pareció tan alegre, por primera vez del todo relajada a su lado, siendo tan solo ella misma, que no quiso hacer nada que arruinara ese momento. Tragó espeso y la tensión pareció disolverse en su pecho, reemplazada por una agradable sensación de paz. De pronto el silencio se hizo un poco menos pesado, su corazón se sintió algo más ligero, y se sorprendió hablando con una soltura que no creía haber experimentado en mucho tiempo.

—Está consentida, no tiene sentido negarlo; y en parte es culpa mía, cierto. Pero no solo se trata de mí. Solo tienes que verla con Ester. Y cuando está con mi madre… ¡Dios! Es una suerte que viva tan lejos porque de otra forma mi hija estaría arruinada.

Sophia rio y escuchó atenta a las palabras de Morgan sin dejar de mirarlo. Seguro que era algo raro y que él debía de encontrarlo un poco perturbador, pero no podía dejar de observarlo; se encontraba casi hipnotizada por la forma en que él gesticulaba según hablaba, las emociones que iban aflorando a su rostro y cómo el timbre de su voz cambiaba de un momento a otro. Hasta entonces nunca hubiera podido imaginar que fuera un hombre tan expresivo; antes de eso le había parecido la clase de persona que apenas dejaba ver a los otros sus emociones.

Pero eso era porque apenas lo conocía. En ese instante le pareció como si en apenas un par de encuentros, luego de que dejaran a un lado algunas de sus diferencias y de que ambos aceptaran de forma tácita la atracción que bullía entre ellos, hubieran dado un salto enorme. En cierta forma, y aunque no lo diría ni de broma en voz alta, sentía como si llevara una eternidad conociéndolo.

Luego de ese breve momento ante el piano, en que ella lo tocó y lo sintió tensarse bajo sus dedos, lo que le llevó a preguntarse si no habría arruinado todo, en espera de que esa complicidad que sintiera surgir entre ambos desapareciera, él se recompuso con rapidez y vio algo en su mirada que le dijo que había estado equivocada, que haría falta mucho más que eso para ello. Y continuó hablando como si no pasara nada; como si sentir sus manos sobre él fuera algo totalmente natural; tanto como la forma en que él la veía y la entonación que cobraba su voz al hablarle.

Había sido lógico ofrecerle que la acompañara a comer algo después de eso, tanto como que él aceptara y sugiriera ir al balcón para compartir la comida china que pidió. Y allí se encontraban ambos entonces. Uno al lado del otro apoyados en la barandilla y con los restos de la comida sobre una mesilla en tanto Watson daba vueltas alrededor alternando la mirada de uno a otro como si pensara que había algo muy raro allí.

Sophia no podía culparlo; ella pensaba exactamente lo mismo. Pero nunca se había topado con algo que le pareciera extraño y al mismo tiempo tan tentador.

—Debe ser agradable formar parte de una familia como la tuya —habló ella con la mirada puesta en el cielo sobre ellos y una fina arruga ensombreció su semblante al considerarlo—. Todos ustedes parecen quererse mucho.

—Bueno, por eso somos familia —respondió él con rapidez, pero entonces pareció advertir la rigidez en su rostro y la observó con mayor atención —. Pero no todas las familias son iguales, claro.

—No, no lo son.

—¿Quieres hablarme de la tuya?

Sophia suspiró y se reprendió por haber permitido que él notara la amargura en su voz. Odiaba inspirar lástima en la gente, y mucho menos habría podido tolerar que esa compasión proviniera de él, pero entonces reparó en que no había nada de eso en su voz y tampoco en su rostro; al mirarlo, tan solo detectó la misma natural curiosidad que había sentido ella al hacerle algunas preguntas. Aquello le dio cierta tranquilidad para responder.

—No hay mucho que decir; somos bastante corrientes. —Ella sonrió al toparse con su rostro burlón—. De acuerdo. Tal vez no tanto.

—Ya lo decía.

—Es solo que… mi madre es todo un personaje. No digo que haya nada de malo en ella, pero no es del tipo maternal, ¿entiendes lo que quiero decir? —Sophia esperó a verlo asentir antes de continuar—: No dudo de que me quiera, pero nunca ha sido muy propensa a demostrarlo… lo hago sonar horrible, ¿no?

Morgan suspiró y rozó uno de sus dedos sobre la balaustrada desatando una andanada de sensaciones a su paso. Pero no se trató tan solo del deseo que sentía cada vez que se encontraban juntos y que se incrementaba cuando la tocaba; en ese momento también se sintió asaltada por una sensación muy agradable, la misma que habría sentido sin duda si él la hubiera abrazado. Le dio confianza, paz, y la certeza de que no importaba lo que dijera, él la entendería.

—Bueno, las cosas son así. —Ella se aclaró la garganta e intentó explicarse sin dar muchos rodeos—: Mis padres se casaron muy jóvenes y dudo de que estuvieran enamorados cuando lo hicieron; supongo que les pareció que eran el adecuado el uno para el otro y sus familias estuvieron encantadas con la idea así que ¿para qué resistirse? Yo nací poco después, pero cuando tenía unos cinco se dieron cuenta de que no eran el uno para el otro y decidieron divorciarse. Yo me quedé con mi madre y él se dedicó a viajar; todavía lo hace, apenas lo veo una vez al año o algo así. —Sophia se encogió de hombros—. Lo curioso es que aun cuando mi padre se apartó tan rápido como pudo, en el fondo siempre he pensado que hubiera preferido que me llevara con él. No lo sé, creo que tenemos más cosas en común de las que tengo con mi madre.

Morgan no dijo nada, pero la alentó a continuar con un gesto; Sophia apretó sus dedos con suavidad sin ser muy consciente de lo que hacía. ¿Sabían acaso los marineros que se mantenían a salvo aferrados al ancla que los sujetaba al lecho del mar en medio de una tormenta?

—No fue fácil crecer con mamá; siempre ha tenido demasiadas reglas y eran difíciles de comprender para una niña. Una de sus hermanas vive con ella, estuvo con nosotras durante toda mi infancia. La tía Louise. —Sophia pronunció el nombre con un resoplido—. Son iguales, supongo; ambas difíciles de complacer. Tal vez si yo fuera distinta, si hubiera estado más dispuesta a amoldarme, a hacer lo que esperaban de mí. —Ella se encogió de hombros y una expresión traviesa asomó a su rostro—. No les puse las cosas fáciles; es posible, incluso, que me portara un poco mal solo para molestarlas. Ahora sé que fue una tontería, pero entonces me hizo pensar que cuando menos dejaba en claro que no permitiría que me manejaran a su antojo.

—Sabía que eras una rebelde —masculló Morgan entre dientes tras dirigirle una sonrisa divertida—. Aún lo eres.

Sophia pareció encantada con eso; en el fondo, le pareció un halago.

—Me alegra que lo pienses —dijo ella con una risita que se apagó al continuar—: Pero entonces no fue tan sencillo, ¿sabes? Era divertido hacerlas enojar, pero luego me sentía horrible no solo porque las enfadaba sino también porque sentía que eso me alejaba cada vez más. Hubiera sido peor de no haber tenido a Bill, claro. Mi madre y tía Louise lo criaron como un hijo tras la muerte de sus padres, supongo que con la intención de que terminara por parecerse a ellas, pero fue todo lo contrario. Si piensas que soy una rebelde, tendrías que saber todas las cosas que ha hecho él.

Morgan torció el gesto.

—Hay distintos tipos de rebeldía —señaló él, no muy convencido de que le agradara ese Bill por mucho que ella se esmerara en ensalzarlo—; pero entiendo que debió de ser un consuelo para ti tener a alguien en que te vieras reflejada.

—Supongo que es una forma de verlo. —Sophia frunció el ceño y se encogió de hombros—; pero fue mucho más que eso. Bill fue mi amigo y me alentó a hacer lo que quería. Fue él quien me animó a modelar cuando empecé a sentir interés por ese mundo, y quien me aconsejó entonces. Desde luego, mi madre puso el grito en el cielo cuando le hablé por primera vez de eso, aunque tengo que decir que cambió de opinión en cuanto se dio cuenta de que a sus amigas les parecía genial que su hija pasara así su tiempo libre, codeándose con famosos y yendo a las fiestas que a ella tanto le han gustado.

—Pero para ti no era solo un entretenimiento —adivinó Morgan tras lanzarle una profunda mirada.

Sophia lo miró de reojo y sacudió la cabeza de un lado a otro; los mechones de cabello caían a ambos lados de su rostro y sus labios esbozaron una sonrisa divertida.

—Lo fue por un tiempo, al menos todo lo relacionado con el modelaje; pero luego me di cuenta de que lo que en verdad me gustaba era todo lo demás: organizar los desfiles, planear las colecciones, trabajar con los diseñadores, todo eso. Y quería hacerlo en serio.

—Supongo que eso a tu madre le gustó todavía menos.

—Supones bien —rio ella—. Ella y tía Louise estuvieron a punto de volverme loca en esa época; fue entonces cuando decidí dejar el modelaje y empezar a estudiar. Pero no me quedé allí, fui a buscar a mi padre y le pedí que me dejara quedarme con él.

Ella calló un minuto y desvió la vista; toda expresión de alegría que mostrara hasta entonces desapareció reemplazada por una seriedad teñida de dolor.

—A él no le gustó la idea. —Sophia retomó la charla con una mueca—. Dijo que no tenía problemas con que fuera a visitarlo, pero que no podía hacerse responsable de mí. Lo gracioso es que yo nunca se lo pedí; tenía veinte años por esa época, solo quería estar con él. —Ella apretó los labios—. Supongo que en el fondo solo quería dejar en claro que no estaba dispuesto a tolerarme cerca durante mucho tiempo.

Morgan no dijo nada, pero su mano se cerró sobre la suya con mayor firmeza y Sophia llevó la mirada hacia allí, reconfortada por la sensación de su piel tibia y el efecto de sus dedos aferrados a los suyos.

—Bueno, para resumir: me fui poco después y empecé a viajar durante un tiempo; luego me inscribí a algunos cursos, finanzas, administración, y esas cosas. Cuando sentí que tenía una base con la que defenderme, me contacté con la gente con la que había trabajado de modelo y ellos me recibieron muy bien. Empecé de abajo y ascendí rápido. Luego vino la propuesta para encargarme de Imperio y estoy muy satisfecha de haber aceptado.

—A mí también me alegra que lo hicieras.

La voz de Morgan adquirió un matiz grave que le erizó la piel y ella se puso de lado para mirarlo a los ojos con curiosidad.

—¿Seguro? —preguntó ella en un tono desenfadado que con seguridad no engañó a ninguno—. Porque hasta hace poco me parecía como si me encontraras un poco molesta.

Él rio y apoyó un brazo sobre la balaustrada; su mano permanecía asida a la suya y empezó a juguetear con sus dedos en un ademán distraído.

—¿Esa fue la impresión que te di? —inquirió él a su vez.

—La verdad es que sí.

—Bueno, tal vez tengas razón —reconoció él al cabo de un par de segundos tras parpadear sin apartar la mirada de su rostro—. Pero no era que me parecieras molesta.

—¿Ah, no? ¿Entonces qué?

—Peligrosa. Pensé que eras peligrosa; para ser sincero, continúo pensándolo.

Sophia consideró sus palabras y exhaló el aire contenido. Se preguntó entonces qué era lo que debía hacer; si forzar cualquier comentario intrascendente o incluso bromear para quitarle importancia al asunto. Era la clase de cosas que ella hacía: se burlaba para ocultar sus emociones; lo hacía desde que podía recordarlo, no hubiera sobrevivido a la vida con su madre de otra forma.

Pero no estaba ante su madre en ese momento. Era Morgan quien la veía y lo que halló en sus ojos le pareció tan real que creyó que hubiera sido un crimen hacer cualquier cosa que no fuera decir la verdad y actuar de acuerdo a ella.

Por eso, no dudó en ponerse de puntillas y posó una de sus manos sobre su mejilla; sus ojos buscaron los de él y advirtió un brillo de recelo en su mirada.

—¿Me tienes miedo? —preguntó ella en un susurro.

Morgan esbozó una sonrisa torcida, pero no hizo amago de alejarse; por el contrario, dio un paso hacia ella y deslizó sus dedos por su brazo desatando una revolución en sus terminaciones nerviosas que estuvo a punto de hacerla jadear.

—Un poco —reconoció él sin que pareciera que la idea lo preocupara del todo—. ¿Y tú?

Sophia sacudió la cabeza de un lado a otro e intentó parecer más segura de lo que se sentía en verdad.

—No. No te tengo ningún miedo —aseguró ella.

—¿No?

—No.

Morgan usó la mano libre para atraerla hacia sí y ciñó su cintura con firmeza cuando ella emitió un pequeño gemido al sentir el contacto de su piel firme bajo sus dedos al apoyarse contra su pecho para mantener el equilibrio.

—Tal vez deberías —susurró él acercando el rostro hasta hablar sobre sus labios—. Haría las cosas más fáciles.

—¿Para ti o para mí? —Sophia se obligó a disipar su mente de la maraña en que se convertía cada vez que se encontraban así de acerca—. Porque nunca me han gustado las cosas fáciles.

—¿Y cómo las prefieres? ¿Complicadas?

Las pupilas de Sophia destellaron al toparse con la mirada incierta de Morgan.

—Por lo general son las que valen la pena —dijo ella—. Tú y yo… nunca he estado en una situación como esta, pero no quiero huir. Si tú quieres hacerlo no intentaré detenerte; tal vez seas más listo que yo y nos hagas un favor a ambos.

—¿Y si no quiero ser listo? —replicó él con voz quebrada.

Sophia sonrió.

—Entonces sé tonto conmigo —sugirió ella.

—¿Aunque terminemos metidos en un gran problema? ¿Sabes todas las reglas que podríamos romper?

—Bueno, ya lo has dicho antes: soy una rebelde, me encanta meterme en problemas, y nunca había tenido tantas ganas de romper las reglas como ahora.

Ella advirtió un resquicio de indecisión en sus ojos y sintió su corazón retorcerse por la ansiedad. No había mentido al decir que tal vez él les haría un favor al usar el sentido común y detener esa locura; pero no quería que lo hiciera. Todo en su interior se rebelaba a la idea de separarse, de dejar que se marchara y quedar una vez más ahogados en la frustración.

Hubiera podido hacer algo para convencerlo, lo sabía; habría bastado con una caricia, que musitara algunas palabras que lo hicieran rendirse, pero no era eso lo que deseaba. Quería que el quedarse a su lado fuera una decisión consciente, no solo un arranque de lujuria.

Por eso, cuando le pareció que el tiempo se había detenido y que podrían permanecer así por siempre sin que ninguno atinara a hacer algo, exhaló un suave suspiro e hizo amago de retirarse, pero bastó con que hiciera ese leve movimiento para que él pareciera despertar del ensueño en que se encontrara hasta entonces y la firmeza de sus manos se intensificó sobre su piel. Ella lo observó parpadeando y se encontró con su mirada clara y despejada; la veía de una forma en que no había hecho antes, como si quisiera grabar su rostro en su mente. Nadie la había mirado nunca así.

Sophia empezó a revolverse incómoda, preguntándose donde se había ido la seguridad que sintiera hasta hacía un par de minutos. De pronto se sintió pequeña y frágil entre sus brazos y creyó que se derretiría allí mismo bajo el calor de su mirada. Tal vez él tuviera razón después de todo, se dijo con el aliento entrecortado. Quizá sí debería temerle.

No pudo pensar más, sin embargo, porque entonces Morgan suspiró sobre sus labios y al sentir el vaho de su aliento los entreabrió en un gesto instintivo como si así pretendiera hacerlo suyo. Él aprovechó aquello para tomar su boca por asalto luego de emitir un casi imperceptible gemido de rendición.

Después de eso… después de eso todo fue un torbellino y cualquier asomo de pensamiento simplemente desapareció.

Morgan recorrió sus labios con desesperación y Sophia se aferró al cuello de su camisa en su desespero por corresponderle haciéndolo tambalear; habrían caído contra la mampara de la terraza si él no la hubiera sujetado de la forma en que lo hacía. Entraron de vuelta al apartamento con paso inseguro y Watson dio un maullido cuando el pie de Morgan estuvo a punto de pisarlo.

El gato se alejó con expresión ofendida, perdiéndose en dirección a la cocina, pero ellos apenas lo notaron. Sophia hubiera deseado llevarlo a su habitación, pero no fue capaz; tenía los pensamientos embotados y cuando Morgan se detuvo en medio del salón y llevó las manos a su espalda para bajar el cierre del vestido corto que llevaba apenas atinó a tirar de las mangas sacudiendo las caderas para deshacerse de él como si la tela hubiera empezado a quemarle.

Jadeó al contacto de las manos de Morgan sobre su piel desnuda y lo ayudó a deshacerse de la chaqueta del traje y de la camisa con dedos torpes. Su pecho ardía también bajo sus dedos cuando los deslizó por todo lo largo hasta llegar al cinturón que sujetaba sus pantalones. Ni siquiera dudó, y él tampoco lo hizo. Se deshizo de ellos con el mismo apremio y no se detuvo hasta que se encontró casi tan desnudo como ella.

Sus pies descalzos se hundieron en la alfombra y la sensación le recordó que sabía dónde se encontraban, aunque estaba lejos de pensar con claridad; ni siquiera podía recordar el momento en que se quitó los zapatos. Luego, Morgan la tocó de nuevo y volvió a olvidarlo todo.

La besó hasta quitarle el aliento y apenas le dio un momento de respiro para volver a cargar sus pulmones cuando enterró el rostro en el pliegue de su cuello para lamer la piel sensible tras su oído, descendiendo hasta dejar un reguero de besos y suaves mordiscos a su paso. Sus manos tiraron de los broches del sujetador y se deshizo de la prenda con un movimiento brusco; en un segundo, tenía sus dedos cerrados alrededor de sus pechos y habría gritado por el placer de no ser porque él se apresuró a asaltar nuevamente sus labios.

Sophia se frotó contra él y llevó las manos a su espalda, aferrándose a él con todas sus fuerzas; le faltaba el aire y su corazón parecía estar a punto de estallar. Apenas se dio cuenta del momento en que Morgan la tendió sobre el sillón o fue capaz de advertir que permanecía sobre ella con las rodillas apoyadas a cada lado de sus caderas. Lo sostuvo por los hombros e intentó que se tendiera sobre ella, pero él permaneció allí sin moverse. Solo mirándola. Se sintió expuesta como no le había ocurrido jamás y cerró los ojos, asustada de golpe por lo que él pudiera ver en ellos si se lo permitiera.

Morgan acunó sus pechos entre las manos y se inclinó para cubrir su vientre de besos; fue una caricia tan apasionada y al mismo tiempo tan tierna que Sophia sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas. Él descendió con suavidad y se detuvo entre sus piernas sin que sus dedos dejaran de juguetear con sus pezones; ella elevó las caderas para ayudarle a deshacerse de esa última barrera y se estremeció cuando sintió su aliento caliente. Elevó las caderas y entreabrió las piernas sin ser consciente de ello, desesperada por sentirlo de una forma que no habría sabido explicar.

Las manos de Morgan abandonaron su pecho y descendieron hasta posarse en sus caderas, acariciando la piel con dedos hábiles. Sophia dio un respingo al sentir uno de ellos hurgando en su interior y su espalda se arqueó cuando llegó al punto preciso para provocar una oleada de placer. Apretó los párpados y emitió un suspiro tras otro cuando Morgan reemplazó sus dedos con su boca. Creyó que moriría y al mismo tiempo nunca se sintió tan viva. Sus manos se aferraron a sus hombros y su espalda se arqueó en un ángulo imposible.

Entonces el mundo a su alrededor estalló en un reguero de luces tintineantes y habría deseado apresarlas entre los dedos porque algo le dijo que era lo que debía hacer; atesorar ese momento y hacerlo suyo de cualquier forma para no olvidarlo jamás. Fue una idea extraña y en cierta forma le alegró que Morgan la arrancara de ella al sentirlo tenderse finalmente sobre ella. No hubiera podido decir cuánto tiempo tardó en hacerlo; quizás fuera mucho, quizás apenas tardara un minuto en deshacerse de los bóxers y buscar protección al hurgar entre sus pantalones. En realidad, daba igual.

Lo único que le importó fue ese breve instante de expectación que la asaltó al sentirlo ubicarse entre sus piernas; consiguió deshacerse de la bruma que inundara su mente y abrió los ojos de golpe buscando los suyos. Lo miró sin parpadear cuando se sumergió en su interior; fue un movimiento un tanto brusco, una sola embestida que le arrancó un grito apagado, pero se amoldó a su intrusión casi de inmediato; en cierta forma, le pareció que encajaban de una forma perfecta y elevó las caderas para alentarlo a moverse.

Los músculos de su abdomen se tensaron al sentirlo retirarse, pero la asaltó de nuevo una y otra vez hasta que ella consiguió adecuarse a su ritmo en una danza urgente e intensa que estuvo a punto de quebrarla en pedazos. Sin embargo, no retiró la mirada de su rostro ni un segundo y sintió una maravillosa sensación de seguridad al reparar en que él hacía lo mismo. La veía a cada momento y sus pupilas se dilataron al oírla gemir bajo sus embistes; la mantenía aferrada por las caderas con sus dedos enterrados sobre su piel y Sophia lo envolvió con las piernas en tanto sus brazos rodearon sus hombros. Su necesidad por él le llevaba a desear sentirlo más allá de lo físicamente posible; lo habría devorado de haber podido hacerlo.

Morgan aumentó la intensidad de sus embestidas y Sophia se dejó ir al sentir un fuego estallando en su interior; apretó los párpados y dejó de verlo, rendida por completo a ese cúmulo de sensaciones que la dejaron sobrepasada hasta el punto de que apenas fue consciente de que Morgan continuaba moviéndose sobre ella y que no había dejado de observarla. Apenas unos segundos después lo sintió estremecerse y emitir un sonido que pareció brotar desde lo más hondo de su pecho; un rugido que reverberó en el salón y que le arrancó una sonrisa.

Luego él se tendió sobre ella y sus hombros temblaron sobre su pecho; sintió su piel sudorosa y ardiente contra la suya y el ritmo acelerado de su corazón latiendo en una armonía desenfrenada con el suyo.

No tenía miedo, se dijo Sophia, sin saber de dónde había llegado un pensamiento como aquel. Estaba bien. Estaba a salvo. Estaba justo donde debía estar. Se abrazó a Morgan con las pocas fuerzas que aún le quedaban y suspiró, rendida por lo que acababa de ocurrir entre ambos. Habría deseado decir algo y también que lo hiciera él; pero comprendió que quizás eso hubiera sido pedir demasiado. Las palabras le parecieron entonces escasas; dudaba de que existiera una que expresara lo que sentía.

Por eso prefirió callar. No se estaba mal en silencio, supuso poco después sin hacer el más mínimo intento de alejarse. No, si lo compartía con él.

Capítulo 13

Morgan aparcó el coche ante la puerta de su casa y se quedó allí durante varios minutos con la mirada perdida en la nada; sus manos aferraban el volante con todas sus fuerzas hasta arrancarle un chirrido que le obligó a aflojar el agarre. Si quería destrozar algo, tal vez podría probar son su propio corazón, se dijo al cerrar los ojos y exhalar un hondo suspiro.

Era una pena que ya se encontrara deshecho, comprendió luego al considerarlo. Llevaba mucho tiempo estándolo pese a que en ese momento latía en un ritmo regular; al llevar la mano hacia allí se sorprendió porque, curiosamente, había dejado de doler. O, cuando menos, lo hacía mucho menos de lo que recordaba.

Sacudió la cabeza y la apoyó sobre el respaldar del asiento con un gesto de frustración. Se sentía muy extraño y no lograba concentrarse lo suficiente para pensar.

Lo ocurrido con Sophia… no podía recordar cuándo fue la última vez que experimentó algo así. Tal vez hubiera pasado demasiado tiempo. Tal vez no le hubiera pasado nunca antes.

Sin embargo, ninguno había intentado poner nada de eso en palabras. Tan solo permanecieron el uno al lado del otro en silencio. Un silencio que los acompañó incluso cuando al fin se separaron luego de hacer el amor de esa forma tan apasionada y Morgan se permitió contemplarla entonces con el corazón encogido. Le pareció tan hermosa que le quitó el aliento, pero no se trataba tan solo de su belleza física, lo que le llamó la atención la primera vez que la vio. Había mucho más.

Su sonrisa. La forma en que nunca esquivaba su mirada y la fragilidad que se desprendía de esa seguridad que se esmeraba tanto por proyectar. Era fuerte, pero también vulnerable y él se sintió afortunado de haber podido ver lo bastante hondo en ella para advertir esa ambivalencia que le provocaba apoyarse en ella y al mismo tiempo protegerla de cualquier cosa.

Él se marchó poco después. No habría tenido sentido quedarse porque era obvio que ambos se sentían demasiado tocados por la experiencia como para hablar en ese momento. Necesitaban su espacio. Y tiempo; cuando menos el suficiente para aclarar sus ideas.

Y allí estaba él. Intentando hacer eso último, pero había fallado vergonzosamente porque fue incapaz de encontrar un sentido a lo que sentía.

Su deseo por Sophia no había disminuido ni un ápice, tal y como creyó que ocurriría si se permitían llegar a ese punto. Por el contrario, la ansiaba más que nunca. Y ya no solo eso. También quería estar a su lado de formas que no tenían nada que ver con el sexo.

Morgan suspiró y apoyó las manos nuevamente sobre el volante luego de dar una mirada a la puerta de su casa. Estaba seguro de que, de haberse esforzado, habría podido oír el eco de la risa de Lucy y los gritos de Ester.

Ese era su hogar y, al mismo tiempo, se dijo al descender del coche al fin y dirigirse a la entrada, lo era un poco menos en ese momento porque Sophia no se encontraba allí. Y ese era un pensamiento aterrador.

Logan pareció un poco sorprendido cuando Morgan le pidió que fuera a su oficina a primera hora del día siguiente; pero cuando su amigo le pidió además que cerrara la puerta tras él al entrar y lo recibió con una expresión más adusta de lo habitual, frunció el ceño hasta que el puente de las gafas se incrustó en su nariz.

—¿Qué ha ocurrido?

Morgan recibió la pregunta con semblante impenetrable, lo que solo pareció confundir a Logan un poco más; pero le había costado mucho tomar la decisión que estaba a punto de compartir y no quiso dar más vueltas de las necesarias.

—Necesito que tomes el caso de Susan Green —indicó él.

Logan parpadeó, sin comprender.

—Es precisamente eso lo que he hecho desde el principio —dijo él.

—Me refiero a que no puedo continuar supervisándote.

—¿Por qué no? Te encanta supervisarme.

Morgan puso los ojos en blanco.

—Hablo en serio —dijo él.

Logan se encogió de hombros y habló con un asomo de risa en la voz.

—Yo también. Te encanta supervisarme —repitió él—. Y también criticarme.

—Logan, escucha. No puedo continuar involucrado en este caso.

—¿Por qué?

Morgan carraspeó y llevó la mirada a sus manos unidas sobre el escritorio; le parecieron desnudas sin el anillo de bodas que permanecía en el cajón de la mesilla de noche desde hacía varios días. Se forzó a no pensar en ello y sacudió la cabeza para centrar su atención en el rostro desconcertado de su amigo.

—Eso no importa; sólo no puedo —indicó él.

Dudaba de que una declaración como aquella bastara para saciar la curiosidad de Logan, por eso no le extrañó que este le dirigiera una mirada obstinada.

—Vas a tener que ser un poco más claro que eso —exigió él.

Morgan suspiró y se llevó una mano a la nuca; no podía recordar cuándo fue la última vez que pasó todo un día sin sentir que acababan de apalearlo.

—Está bien —aceptó él de mala gana al comprender que no tenía otra alternativa que mostrarse algo más sincero—. Siéntate.

Logan hizo lo que le pidió sin poner ninguna pega y luego lo observó con los antebrazos apoyados sobre las rodillas, tan atento como si estuviera a punto de asistir a una clase particularmente interesante.

Morgan se aclaró la garganta antes de hablar.

—No puedo seguir con este caso porque si lo hiciera podría arruinarlo —dijo él al fin.

—¿A qué te refieres?

—Es que… me he implicado de una forma un poco personal en él, ¿comprendes? Y sería irresponsable y poco profesional que continuara llevándolo. Por eso lo mejor es que te ocupes tú solo. Si necesitas ayuda puedo designar a cualquier otro de los detectives para que te dé una mano.

Logan frunció el ceño y pareció incluso más confuso que antes.

—Insisto en que vas a tener que ser más claro que eso. Cuando dices que te has implicado de una forma personal… no entiendo. ¿Personal con quién? ¿En qué sentido?

—Acabo de decírtelo. Es personal.

—Y yo te he dicho que espero una mejor explicación que esa. —El tono de Logan surgió un tanto exaltado al continuar—. Tú y yo hemos llevado este caso desde el principio y ahora me vas a dejar para que me ocupe de todo yo solo. Creo que merezco que lo aclares un poco mejor.

Morgan suspiró y sostuvo la mirada de su amigo con expresión concentrada antes de asentir, consciente de que él tenía razón.

Se lo contó todo. O casi todo porque fue muy reacio a entrar en detalles, pero dudaba de que hiciera falta; Logan era lo bastante perceptivo para llenar cualquier hueco que se hubiera podido dejar.

En lo que sí fue muy claro fue en que, visto lo ocurrido entre él y Sophia, no hubiera estado bien de su parte continuar en el caso. No cuando ella era una testigo tan importante y su tío estaba implicado en un grado tan profundo. Morgan aún no lo había descartado como principal sospechoso del asesinato y no dudaba de que Logan estuviera de acuerdo con él.

Cuando terminó, aguardó con paciencia a que su amigo asimilara toda esa información y casi fue capaz de oír los engranajes de su mente intentando encajar todas las piezas en el rompecabezas en que se había convertido Morgan desde hacía tanto tiempo.

—Entiendo. —Logan habló con una expresión que dejaba en claro que en realidad no entendía nada—. De modo que tú y la señorita Hawkins…

—Sí.

—Ya. ¿Pero cómo…? ¿Por qué? ¿Tú? —Logan se atropelló con las palabras y terminó por llevarse una mano a la frente con expresión consternada.

Morgan se encontró dividido entre reír por la respuesta de su amigo o, de plano, mostrarse un poco ofendido porque creyera tan sorprendente que se hubiera dejado llevar de esa forma.

—Sí, yo —asintió él decantándose por un punto medio—. Mira, no es nada acerca de lo que quiera o necesite hablar; pero comprenderás por qué tengo que retirarme del caso.

—Claro; y a pesar de lo que acabo de decir, sabes que soy perfectamente capaz de llevarlo sin tu ayuda. Sin ofender —se apresuró a aclarar él—. Siempre disfruto trabajar contigo, pero en este caso y a estas alturas, creo que podré terminar con lo que resta solo.

—Pero si necesitaras ayuda…

—Te lo haré saber de inmediato —aseguró él en tono solemne, pero este se relajó un poco al continuar y Morgan captó un leve atisbo de burla en su rostro al observarlo con atención—. Tú y la señorita Hawkins. ¿Quién lo hubiera dicho?

No yo, sin duda, le habría gustado responder a Morgan, pero se tragó las palabras porque no había estado bromeando al decir a Logan que no deseaba hablar acerca de eso, y no porque no confiara en él; era una de las pocas personas en el mundo por las que sentía una confianza absoluta, sino porque no era capaz de aclarar lo que sentía ni siquiera a sí mismo. ¿Qué iba a decirle a él?

—Es un poco complicado —dijo tan solo.

Su amigo arqueó una ceja y sonrió.

—No lo dudo —respondió viéndose divertido ante la posibilidad de que así fuera—; pero me alegro por ti.

—No hay nada por lo que debas alegrarte.

El tono de Morgan surgió más áspero de lo que le habría gustado y se ganó una mirada de extrañeza en respuesta.

—Me refiero a que… —dudó antes de continuar, consciente de que era posible que solo terminara por enredarse si intentaba explicarlo—. No tengo idea de lo que estoy haciendo, ¿de acuerdo? Y no creo que sea algo para celebrar.

Logan permaneció un momento en silencio y luego cabeceó, pensativo.

—Bueno, pero cuando menos estás viviendo —señaló en tono cauto, y continuó al toparse con su mirada de confusión—: Antes de esto… parecía como si solo sobrevivieras.

Morgan parpadeó, sin saber qué decir, y su amigo pareció tomar aquello como una señal de que podría continuar sin que le saltara al cuello, como habría ocurrido hacía solo unas semanas.

—Quiero decir que te ves distinto. No lo había notado antes, o tal vez sí, pero no me había detenido a pensar en lo que habría podido ocurrir, creí que solo estabas durmiendo un poco mejor —indicó él con una sonrisa de disculpa por haber llegado a una suposición tan simplona—. Ahora que me has dicho lo que pasa, sin embargo…

—Es que no sé qué pasa.

Morgan descargó su frustración sin poder contenerse; pero aquello no pareció impresionar a Logan porque su sonrisa se acentuó al responder.

—A mí me parece que en el fondo sí que lo sabes —musitó él en un tono de voz confiada—. Nunca habrías llegado a este punto si no fuera así.

—Te aseguro que no merezco tu fe.

—Bueno, eso no lo decides tú, así que disculpa que no te tome muy en cuenta. —Logan se encogió de hombros—. De cualquier forma, insisto en que me alegra por ti y no voy a discutir eso contigo; debes de ser el único hombre que conozco que le tiene pánico a ser feliz.

—Yo no siento pánico…

Logan extendió una mano para acallar sus quejas y se puso de pie con un ademán resuelto.

—Tengo que conocer a la señorita Hawkins —dijo él, pensativo—. Quizá cuando todo esto acabe podamos arreglar algo con Tara.

—No involucres a tu mujer en esto.

—¿Involucrarla? Será ella quien empezará a organizar cosas tan pronto como se lo cuente.

—Cosa que no vas a hacer. —Morgan apretó los labios.

Logan hizo un gesto vago con una mano como para dar a entender que eso estaba más allá de su poder y Morgan no dudó de que así fuera; dudaba de que hubiera algo que su amigo no compartiera con Tara. Siempre había admirado eso de su relación, pero en ese momento le pareció algo molesto.

—¿Sabes qué? —espetó él un poco molesto—. Deberías volver a trabajar.

Logan recibió la orden con una amplia sonrisa.

—Sí, señor —respondió él, divertido—. Te avisaré si descubro algo interesante.

Morgan cabeceó, sin responder, y dejó ir el aire que había estado conteniendo tan pronto como se quedó a solas. Luego, se miró las manos con el ceño fruncido y cerró los ojos, concentrándose en el latido regular de su corazón.

¿Había tenido razón Logan al decir que apenas sobrevivía antes de conocer a Sophia? Sintió la sangre correr a través de sus venas con mayor rapidez al pensar en ella y una expresión de descubrimiento iluminó sus facciones.

Tal vez hubiera algo de verdad en eso, se dijo poco después sin estar seguro de que la idea le agradara del todo porque eso solo podía decir que tal vez terminara por volver a lo mismo si elegía alejarse de ella, algo en lo que había pensado más de una vez en los últimos días.

Su mundo hasta entonces había girado alrededor de Lucy. Tal vez solo sobreviviera, como dijera Logan, pero lo hacía por ella, y creyó que podría pasar el resto de su vida haciéndolo sin echar de menos algo más. Ahora, en cambio, la presencia de Sophia teñía el horizonte de un sinfín de posibilidades que no se sentía capaz de abarcar.

El recuerdo de Ángela permanecía asentado en su mente, pero empezaba a difuminarse de una forma extraña, como si estuviera aferrándose a él y al mismo tiempo se hiciera a un lado arañando cada superficie que tocaba. Le provocaba un dolor lacerante y, sin embargo, la sentía por primera vez como una herida limpia y no un corte ponzoñoso que lo envenenaba todo a su paso.

Morgan suspiró y se frotó los ojos, cansado como si llevara horas allí y no acabara de empezar su turno. Cuando apartó las manos de su rostro, algunas luces titilaron ante él y sacudió la cabeza de un lado a otro para aclarar su mente.

Tenía muchas preguntas y muy pocas respuestas, pero supuso que las descubriría en el futuro. En ese momento, no obstante, tenía otras cosas de las que ocuparse, como de qué forma iba a excusarse con sus superiores por haber decidido dejar el caso, recordó con una mueca de desagrado.

—No pude decirles la verdad, claro, pero fueron más comprensivos de lo que esperaba. Claro que si las cosas salen mal me culparán a mí, pero supongo que es lo justo, no quiero que Logan cargue con esa responsabilidad.

Sophia oyó con atención las palabras de Morgan. Lo primero que dijo él al reunirse con ella en su apartamento fue que había decidido apartarse de la investigación del asesinato de Susan. Según él, y ella no pudo evitar estar de acuerdo, no era correcto que continuara participando activamente en ella luego de lo ocurrido entre ambos.

Aquello le produjo cierta esperanza que intentó acallar, pero aun así esta permaneció latente en su pecho. Si él había dado un paso como aquel cabía pensar que tomaba lo suyo con mucha más seriedad de lo que había pensado. Aun cuando no hubiera podido definir lo que pasaba entre ellos, estaba claro que no lo consideraba tan solo una aventura con la que llenar las horas vacías. Y a ella le alegró que así fuera porque lo sentía exactamente igual.

Tal vez lo que le atrajera de Morgan en un inicio fuera su atractivo, no tenía sentido negarlo, pero con el paso del tiempo, luego de conocerlo un poco más y descubrir lo que ocultaba bajo su semblante siempre reservado y un poco adusto, había llegado a la conclusión de que las cosas se habían vuelto un poco más complicadas.

Le gustaba. Le gustaba mucho. Quizás incluso lo quisiera, se dijo al lanzarle una mirada de reojo y encontrándose con que él la veía a su vez de una forma muy similar, a lo mejor desconcertado de que no dijera nada.

Luego de hablarle de su charla con Logan y con sus superiores en el precinto, la había llevado a la cama sin que ella hiciera ni el más mínimo intento de protestar. Era como si no pudiera mantener sus manos alejadas de ella y a Sophia le ocurría algo muy similar. Era verlo y desearlo una y otra vez; dudaba de que pudiera cansarse alguna vez de la sensación de sus manos sobre su piel y de la forma en que la veía al hacerle el amor.

Habían alcanzado una afinidad tan profunda en un espacio de tiempo tan corto que le daba un poco de miedo; pero no lo habría cambiado por nada en el mundo.

—Creo que es lo mejor —dijo ella al fin buscando una de sus manos tras forzar una sonrisa desenfadada que despejara la seriedad con la que él la había atrapado observándolo—. Lo de alejarte del caso, digo; y me alegra que el detective Spencer lo comprendiera.

Morgan resopló y envolvió sus dedos entre los suyos. Se encontraban en su cama, él apoyado en el respaldar con una sábana cubriendo sus caderas desnudas en tanto ella permanecía tendida sobre sus rodillas sin más abrigo que una vieja camiseta que encontró en el fondo del closet y que él parecía determinado a quitarle una y otra vez.

—Ese es el problema con Logan —comentó Morgan con una sonrisa divertida—. Él está convencido de que lo entiende todo.

Sophia sonrió también y arqueó una ceja.

—Tal vez lo haga —comentó ella.

—Por favor, si alguna vez lo conoces, no se te ocurra decírselo —pidió él—. Se pondría insoportable.

—De acuerdo. —Sophia se abstuvo de preguntarle si acaso creía que continuaran juntos el tiempo suficiente para ello y suspiró sobre su piel—. Lo tendré presente.

Morgan pareció satisfecho con aquello y llevó una de sus manos a su cabello, deslizando las hebras doradas entre sus dedos con expresión pensativa.

—Te gustaría él, y seguro a él también le gustarías tú. Tiene buen ojo para la gente, pero tampoco le digas nunca eso —comentó él al cabo de un momento—. ¿Te he contado que se enamoró de su mujer la primera vez que la vio?

Sophia sonrió y negó suavemente con la cabeza.

—¿En serio? Creí que esas cosas no pasaban.

—Y así es. Por lo menos no a la gente normal, pero Logan no lo es, y en el fondo creo que Tara tampoco. —El afecto teñía la voz de Morgan al hablar y quitaba cualquier rastro de crítica a sus palabras—. Fue un flechazo en toda regla; y se metieron en muchos problemas entonces, pero creo que ambos te dirían que valió la pena. Tienen una hermosa familia.

Sophia se humedeció los labios y dudó un par de segundos antes de esbozar la pregunta que se moría por hacer.

—¿Y tú? —Ella continuó al toparse con su expresión de desconcierto—. Me refiero a ti y a Ángela. ¿El tuyo no fue un amor a primera vista?

Lo vio contener el aliento y apartar la mirada, pero no fue una reacción inesperada; lo que temía en verdad era que decidiera no responder porque eso hubiese sido una señal de que no confiaba en ella lo suficiente para hablarle de la que había sido su esposa. Sin embargo, luego de que transcurriera un rato en que permaneció en silencio y con expresión ausente, volvió a mirarla al rostro y tragó espeso antes de hablar.

—No. No creo que haya sido así para nosotros —dijo él al fin—. Ángela y yo… la conocí en uno de mis permisos, antes de pedir mi baja del ejército. Pasaba por una época difícil entonces, había visto demasiadas cosas… estaba un poco perdido.

Sophia lo escuchaba, atenta, y lo alentó a continuar con una suave sonrisa.

—El conocerla fue lo mejor que pudo pasarme entonces; no sé qué habría sido de mí si no hubiera entrado en mi vida. Ella… Ángela siempre tuvo claro lo que estaba bien y lo que no, sabía lo que quería y yo la admiraba por eso. Me ayudó a encontrarme de nuevo a mí mismo, a darme cuenta de que había una salida sin importar cuán mal parezcan ir las cosas. Fue por eso por lo que decidí dejar el ejército; allí ya no había nada para mí.

—Entonces se casaron —susurró ella.

Morgan cabeceó; sus dedos apresaron los suyos con algo más de fuerza, pero sus ojos reflejaban una ternura que la conmovió al punto de que empezó a acariciar la piel de sus rodillas en un gesto de consuelo.

—Sí, poco después. Y luego vino Lucy, claro, y por un tiempo todo pareció ir bien. —Morgan suspiró—. No pretendo saber por qué ocurren las cosas como lo hacen, Sophia, nunca he podido entenderlo y dudo de que vaya a hacerlo ahora. El que Ángela se fuera… que nos la quitaran… no puedo hacer nada para que deje de doler de la forma en que lo hace, ¿lo entiendes? Quisiera, pero…

El rostro de Sophia adquirió una nueva expresión y se incorporó a medias para mirarlo con mayor profundidad.

—No espero que deje de doler —aseguró ella— o que dejes de amarla. —Su voz se quebró de forma casi imperceptible al continuar—: Puedo entender eso; sé que no puede ser de otra forma. Esa clase de amor… no puede solo desaparecer, pero…

A ella le habría gustado decir también que aun cuando era sincera al decir que podía comprender aquello, necesitaba saber si había lugar también para ella en su corazón, si lo que ocurría entre ambos era lo bastante real y fuerte para convertirse en un amor que mereciera ser vivido de la forma en que lo había hecho él antes. En eso Morgan le llevaba una gran ventaja; ella nunca había amado a alguien a ese punto.

Pero no dijo nada de eso, se cortó sin siquiera considerar ponerlo en palabras y dejó caer la cabeza sobre sus muslos con los ojos cerrados. Tal vez algo estuviera mal si era necesario que ella preguntara, ¿no era acaso la clase de cosas que debía decir él? Se sintió un poco tonta y avergonzada por haber estado a punto delatar su necesidad de esa forma ante él; no podría soportar que le tuviera lástima o dijera lo que esperaba oír sin sentirlo de verdad.

Morgan pareció meditar sus palabras en un obstinado silencio que ella no se sintió capaz de quebrar. Cuando creyó que no diría nada, sin embargo, sintió una de sus manos sobre su hombro y, al levantar la mirada hacia él, se topó con sus ojos fijos en su rostro.

—Ángela no es un fantasma, Sophia; no está penando en las esquinas ni me impediría jamás sentir de nuevo. Es algo en lo que he pensado mucho últimamente —musitó él en un tono grave y levemente quebrado que le provocó un retortijón en el estómago—. Pero alguna vez la amé y es posible que una parte de mí lo haga por siempre y no sé cómo…

Ella comprendió que hubiera sido una crueldad insistir en que escarbara de esa forma en su interior. No quería que la complaciera o que batallara consigo mismo solo porque pensaba que era lo que tenía que hacer. Deseaba que lo sintiera de verdad y que buscara esas respuestas por sí mismo porque las necesitaba tanto como ella. Y algo le dijo que en su momento lo haría. El problema, supuso, era que quizás entonces fuera ya tarde o esas respuestas terminaran por hacerla sufrir más de lo que lo hacía su negativa a buscarlas.

De cualquier forma, decidió al cabo de un momento, no tenía sentido torturarse con aquello. No entonces. No cuando las cosas finalmente parecían transcurrir con cierta normalidad entre ellos. Morgan estaba con ella porque así lo deseaba y eso debía de bastar por el momento. Luego… bueno, eso lo descubriría cuando tuviera que hacerlo.

Convencida de que no había nada más que pudiera hacer al respecto, y un tanto aliviada de haber llegado a esa conclusión por dolorosa que pudiera resultar a la larga, Sophia suspiró y obsequió a Morgan con una suave sonrisa que pareció ayudarlo a relajarse también. Quizás él tampoco tuviera muy claro qué decir o hacer; aún menos, qué esperar, pero fue evidente que se encontraba tan a gusto a su lado como le ocurría a ella.

—Esta no es precisamente la conversación más animada para un momento como este, ¿no? —preguntó él con una mueca.

Sophia suavizó su semblante y se encogió de hombros.

—Supongo que no —reconoció ella—; pero no quiero que dejemos de hablar de esta clase de cosas solo porque pensemos que pueden disgustar al otro. Quizás no tengamos que hacerlo ahora, pero luego…

Él asintió.

—Lo sé. —Morgan esbozó una pequeña sonrisa—. Después.

Sophia cabeceó, aliviada de que él no intentara evadirse del todo de aquello y sacudió su cabeza de un lado a otro para aliviar parte de la tensión que la atenazara hasta entonces; su cabello flotó como un halo alrededor de su rostro y su mirada se topó con la de Morgan, que seguía sus movimientos con los ojos entrecerrados.

Él tiró de su brazo para llevarla a su pecho y ella se recostó contra él; con un gesto decidido tomó el borde de la sábana que lo cubría y la dejó caer a un lado. Luego buscó sus labios, respirando sobre ellos, y acomodó las caderas hasta sentirlo asentado entre sus piernas. Morgan exhaló con fuerza ante el contacto de la suave piel contra la suya y llevó las manos a su cintura para afirmarla sobre él; sus dedos separaron sus muslos y se perdieron en su interior, hurgando y tirando con suavidad hasta hacerla gemir.

Sophia cerró los ojos y se abandonó a esa sensación, jadeando cada vez con mayor intensidad según sus caricias se iban volviendo más veloces y soltó una imprecación cuando él retiró sus dedos de golpe. Al mirarlo, se topó con su rostro sonriente y estuvo a punto de reclamarle por arrebatarle el placer de esa forma cuando lo sintió apresar su cintura con mayor fuerza y levantarla un poco para acomodarla sobre su erección.

La dejó caer sin mayores ceremonias y Sophia emitió un grito ahogado al sentirlo hundirse en su interior. Llevó las manos para asentarlas sobre su pecho en busca de equilibrio y se balanceó sobre él, subiendo y bajando en un ritmo lento al inicio que fue cobrando velocidad según su respiración fue acelerándose también. El sudor corrió por su espalda y el cabello se le pegó en las sienes, pero lo despejó con un resoplido. Sus ojos se encontraron con los de Morgan y sonrió antes de echar la cabeza hacia atrás para prorrumpir en un sinfín de suspiros cuando se sintió estallar y él la siguió poco después con un gemido de satisfacción que se fijó en lo más hondo de su pecho.

Capítulo 14

Sophia se sorprendió canturreando una melodía al entrar en el elevador, pero esta murió tan pronto como se detuvo en el siguiente piso y un nuevo ocupante se apresuró a cruzar las puertas para situarse a su lado.

Y el día había empezado tan bien, se dijo con un seco suspiro al forzar una sonrisa para corresponder al saludo de Freddy Alcott, el vecino de abajo.

Le agradaba Freddy, se recordó con la mirada puesta en su reflejo en la puerta de acero. Era simpático la mayor parte del tiempo y había sido muy comedido con ella desde que se mudó, pero a veces podía ser demasiado entrometido, aun cuando se esforzara siempre por remarcar que era la discreción personificada.

Su rostro se dibujó a su lado como si lo hubiera conjurado y advirtió entonces que iba sin su perro, lo que era un poco raro; parecía que no ponía un pie fuera de su apartamento sin él. Freddy pareció notar su extrañeza y adivinar el motivo de la misma porque exhaló un suspiro pesaroso.

—Las orejas —dijo él tan solo.

Sophia frunció el ceño, sin comprender.

—Me refiero a Henry. Te extrañará que no vaya conmigo, pero precisamente voy a verlo; tuve que dejarlo anoche internado porque tenía un espantoso dolor de oídos. Otitis, dijo el veterinario —explicó él.

—Lo siento. —Ella esbozó un gesto preocupado—. Espero que no sea nada de cuidado.

—No lo creo. El pobre ya tiene una edad; el veterinario dijo que es normal que estas cosas pasen, pero creo que podré traerlo de vuelta hoy.

—Qué bueno. Si necesitas algo…

Freddy agradeció sus palabras con una sonrisa, pero no dijo nada de inmediato y Sophia se preguntó por qué el ascensor se movía con tanta lentitud; en especial cuando reparó en que él la veía con una inconfundible expresión de curiosidad.

—Espero que no te moleste que lo diga, pero te ves muy bien —dijo él de golpe.

Sophia parpadeó y le devolvió una sonrisa sorprendida.

—Gracias.

—Últimamente me parecía que estabas un poco… ¿Cómo decirlo? ¿Apagada? —él se apresuró a continuar antes de que ella pudiera interrumpirlo—: Supongo que se debería a la muerte de tu amiga; no es para menos, debió de ser un impacto tremendo para ti. Pero me alegra ver que te encuentras mejor; aún más, diría que te ves incluso mejor que antes. Radiante.

Ella no supo qué decir y estuvo a punto de llorar de alivio cuando el elevador se detuvo y las puertas empezaron a abrirse. Para su mala suerte, Freddy no era muy perceptivo, de modo que no pareció entender el gesto que le hizo en señal de despedida y fue tras ella en dirección al vestíbulo.

—Por cierto, ya que hablábamos de lo ocurrido con tu amiga, no he podido evitar notar que el detective… ¿Reynolds, podría ser? Sí, creo que sí. —Él amoldó el paso al suyo sin mayor esfuerzo—. Bueno, me lo he cruzado un par de veces esta semana en el edificio. ¿Será posible que hayan dado ya con el asesino? ¿Te ha dicho algo de eso?

Sophia suspiró y se detuvo de golpe en medio del vestíbulo, con lo que Freddy tuvo que detenerse también. Él abrió la boca como si estuviera a punto de decir algo, pero ella lo detuvo con un gesto; tenía los labios apretados y sus ojos irradiaban un brillo de advertencia.

—No puedo ni quiero hablar de ese tema, Freddy —señaló ella—, y te agradecería que no lo menciones.

Él parpadeó un par de veces y, al cabo de un segundo, cabeceó inseguro.

—No pretendía molestarte; fue solo un comentario… —balbuceó él—. Es solo que me pareció un poco raro ver al detective con tanta frecuencia.

—Bueno, en ese caso tal vez deberías preguntárselo a él.

—¡Lo intenté! Pero puede ser muy cortante. —El hombre se llevó una mano al cuello y frunció el ceño—. Por cierto que, solo entre nosotros, creo que podría esforzarse un poco por mostrarse más amable. Después de todo, no es como si le hablara para ninguna tontería. Precisamente ayer que estuvo aquí recordé algo que vi la noche en que murió tu amiga y pensé que sería bueno que se lo comentara, pero ni siquiera me dio tiempo de decírselo.

Sophia frunció el ceño. No podía decirle que Morgan ya no estaba frente a la investigación y mucho menos el verdadero motivo de su presencia en el edificio. No era nada que debiera permanecer en secreto, no en realidad, ella y Morgan eran libres de hacer lo que desearan ahora que se había alejado del caso de Susan, pero aun así no creyó que fuera buena idea comentarlo con Freddy.

No solo no era su amigo o alguien en quien se sintiera cómoda haciendo una confesión como esa, sino que además no dudaba de que haría algunos comentarios indiscretos y antes de que terminara la semana todo el edificio estaría enterado de que la mujer del penthouse se acostaba con el policía que hasta solo un par de semanas antes llevaba la investigación del homicidio de su amiga.

—Bueno, si se trata de algo importante tal vez fuera buena idea que llames directamente a la policía —sugirió ella ansiosa por librarse de él.

—Pero él es la policía —comentó Freddy con un resoplido—. De cualquier forma, no creo que sea tan importante. Además, podría meter en problemas a alguien… bien pensado, creo que tiene más sentido mencionártelo a ti que a ellos. —Él le dirigió una mirada curiosa.

Sophia carraspeó, un poco incómoda por su expresión y se preguntó cómo una mañana que había empezado tan luminosa había podido oscurecerse con tanta rapidez.

—¿De qué se trata?

Una desagradable sensación de incomodidad se asentó en su pecho al hacer la pregunta, pero eso no fue nada con lo que sintió cuando Freddy respondió en un tono muy bajo y tras inclinarse un poco hacia ella.

—Bueno… el otro día estuve pensando en lo ocurrido a tu amiga y recordé algo que vi la noche en que se supone que murió —empezó él—. Acababa de volver de dar un paseo con Henry; casi siempre evito la entrada trasera porque no quiero que se tropiece con el caniche de la señora Phillips, pero esa noche estaba muy inquieto y jaloneó de la correa para que lo llevara por allí. Cuando estábamos por entrar a la torre, vi a un hombre bajando por las escaleras como si lo persiguiera el diablo. No le di mucha importancia entonces, casi lo olvidé por completo, pero como te digo, el otro día… no sé por qué el recuerdo me vino de pronto y creí que era algo que debía comentar con alguien.

Sophia parpadeó sin estar muy segura de entender por qué él había decidido que ella debía de ser ese alguien, pero entonces recordó lo que le dijo: que aquella inesperada información podría serle más útil a ella que a la policía.

—¿Pudiste ver de quién se trataba? —Sophia oyó la pregunta como si la hubiera hecho alguien más.

Freddy asintió de inmediato y un rictus de pena se fijó en sus labios al responder.

—Ese conocido tuyo; el que viene de vez en cuando y que era también muy cercano a tu amiga —indicó él—. Quise saludarlo entonces, como hacía siempre que me topaba con él por aquí, pero parecía que llevaba mucha prisa.

El hombre dejó que las palabras se colaran en su mente y aguardó en silencio a que Sophia dijera algo, pero Sophia sintió como si acabara de recibir un puñetazo en el estómago y apenas fue capaz de recuperar el habla poco después. Entonces, lo observó con la expresión más indiferente que pudo fingir y forzó a su voz a adquirir un tono desenfadado.

—¿En serio? —preguntó ella arqueando las cejas con extrañeza—. Bueno, es un poco extraño, pero si se trata de quien creo, habrá venido a verme. Esa noche no estuve aquí, así que supongo que se habrá marchado un poco decepcionado por no encontrarme. Tenías razón en comentarlo conmigo; dudo de que a la policía le interese algo como eso.

Los ojos de Freddy se entrecerraron tras las gafas y le dirigió una breve sonrisa antes de cabecear.

—Eso pensé —dijo él.

Sophia rogó porque aquello que detectó en su voz fuera más una señal de que estaba dispuesto a mantener la boca cerrada respecto a ese tema y no tanto de que le encantaba haber sido capaz de desconcertarla a ese punto. Cualquiera fuera el caso, no podía detenerse a pensarlo en ese momento.

—En fin, estoy segura de que ellos ya deben de tener las cosas más claras a estas alturas; darán con el responsable en cualquier momento —dijo ella, procurando sonar confiada—. Tengo que irme ahora, voy un poco tarde para una reunión. Espero que puedas traer a Henry pronto; no olvides buscarme si necesitas ayuda.

Sin esperar respuesta y tras hacer un gesto brusco de despedida, Sophia se alejó con paso apurado; pero tan pronto como llegó al estacionamiento se dejó caer contra uno de los pilares que le salieron al paso y se llevó una mano al pecho. Su corazón latía a toda velocidad y sintió que le faltaba el aire.

Tenía que hablar con Bill, se dijo una vez que consiguió calmarse unos minutos después y pudo reiniciar la marcha. Y pobre de él como se atreviera a intentar evitarla, resolvió tan pronto como halló su coche y lo puso en marcha; ya había tenido bastante de sus tonterías. Por primera vez desde que todo eso empezó no pensó tan solo en sacarlo de sus problemas sino también en lo mucho que sus actos podrían afectar su propia vida.

Porque si Morgan se enteraba de lo que le dijera Freddy y descubría que ella no había ido de inmediato a decírselo o, al menos a ponerlo en conocimiento del detective Spencer y los otros detectives que se ocupaban del caso de Susan…

No quiso ni siquiera considerarlo, ya tenía bastante por lo que preocuparse, se dijo con el corazón encogido por la preocupación antes de enrumbar a la oficina. Ya hablarían ella y Bill, y más le valía a él contestar a sus preguntas entonces.

Por lo general, Morgan siempre había admirado la capacidad de Ester para percibir lo que ocurría a su alrededor. A veces ambos bromeaban diciendo que debían de poseer algún gen detectivesco que se había saltado unas cuantas generaciones en la familia, que en su mayoría eran algo más despistados.

Sin embargo, no había odiado esa desarrollada percepción de su prima como cuando la descubría observándolo como si fuera un bicho que estuviera a punto de diseccionar.

—¿Qué?

Ester apartó la mirada y fingió estar muy interesada en el montón de ropa limpia que acababa de sacar de la lavadora y que fue apilando en un cesto con expresión concentrada en tanto él hurgaba en los armarios de la lavandería en busca de una corbata que juraría que había dejado allí la semana anterior.

—¿Qué de qué? —repitió ella con un retintín infantil que a él le habría hecho gracia en otras circunstancias.

Morgan suspiró y abandonó su búsqueda al tiempo que giraba para mirarla con los brazos a la altura del pecho.

—Suéltalo.

—No sé de qué hablas.

Morgan extendió un brazo para arrancar de sus manos uno de los vestidos de Lucy que empezaba a doblar por tercera vez.

—Sabes de qué hablo —señaló él dejando caer la prenda sobre el ordenado montón—. Vamos, dilo ya o vas a explotar.

Ester vaciló un instante, pero fue obvio para ambos que él había dado en el clavo respecto a que había algo que se moría por decir. Sin embargo, no dijo nada de inmediato, sino que se dirigió a la puerta de la lavandería y, después de asomar la cabeza al pasillo para asegurarse de que Lucy no se encontraba por allí, sino que el eco de su voz siguiendo la música de su programa favorito puesto en el piso de arriba se oía con cierta claridad, entornó la puerta hasta dejarla casi cerrada del todo y solo entonces se sintió lo bastante segura para hablar con claridad.

—¿Quién es ella? —preguntó ella en tono bajo y acercándose a su primo sin dejar de contemplarlo con curiosidad.

Morgan suspiró. Ya que era él al fin y al cabo quien la enfrentara para que dejara salir aquello, no habría tenido sentido que se molestara en negarlo; de modo que se encogió de hombros y sostuvo la mirada de Ester sin parpadear.

—Eso no importa…

—¡Claro que importa! —Su prima hizo un gesto de exasperación, aunque también fue evidente que le alivió que no intentara mandarla al desvío—. Si vas a empezar a verte a escondidas con una mujer, cuando menos me gustaría saber de quién se trata.

—No me estoy viendo a escondidas con nadie —replicó él, un poco ofendido.

Ester puso los ojos en blanco y bufó en señal de burla.

—¡Ah!, ¿no? ¿Y cómo se le dice entonces a que desaparezcas un día sí y otro también y que luego des las excusas más idiotas para explicar dónde has estado? Porque estás loco si piensas que voy a creer que tiene algo que ver con tu trabajo. Tal vez seas un poco fanático, pero incluso tú tienes tus límites —remarcó ella—. Y quizá Lucy sea una niña, pero ella también se ha dado cuenta de que te ocurre algo raro. No pasas tanto tiempo…

Morgan la interrumpió antes de que pudiera continuar.

—Alto ahí. Ni se te ocurra insinuar que descuido a mi hija —advirtió él señalándola con un dedo.

Su prima tomó un calcetín de la cesta y se lo lanzó a la cara; pero apenas le rozó el hombro antes de caer sobre el suelo de linóleo.

—No he dicho eso —acotó ella empezando a lucir tan enfadada como él—. Pero tienes que reconocer que incluso cuando estás aquí pareces un poco distraído; como si estuvieras pensando en otra cosa. O en alguien más. —Ester se adelantó antes de que pudiera interrumpirla de nuevo—. Y no pretendo decir que haya nada de malo con eso; me alegra por ti. Lo que no entiendo es cómo pasamos de que estuvieras a punto de arrancar mi cabeza cada vez que sugería que podrías empezar a salir con alguien a actuar como un imbécil enamorado. ¿Cuánto ha pasado entre una cosa y otra? ¿Dos meses?

Morgan contuvo el aliento y la observó como si pensara que le había salido otra cabeza; su rostro demudado habría sido gracioso si no se sintiera tan consternado. Empezó a farfullar una respuesta, pero entonces comprendió que en realidad no sabía qué decir; de modo que se agachó para recoger el calcetín en una búsqueda desesperada de tiempo.

Tiempo que, desde luego, Ester no estaba dispuesta a darle.

—Morgan… —Su prima se dirigió a él en un tono algo más amable—. Vamos, sabes que puedes confiar en mí. ¿Quién es ella?

Morgan apretó los labios antes de exhalar un hondo suspiro de resignación. ¡Qué diablos! Podía decírselo. Tal vez, se planteó en tanto se dejaba caer sobre un banco junto al cesto, aquello le ayudaría un poco. Dios sabía que necesitaba hablarlo con alguien.

—No me lo vas a creer —dijo él al cabo de un momento.

—¿Por qué no? —Su prima fue hacia él y se apoyó sobre la tabla de planchar con las manos extendidas sobre la superficie—. ¿Tiene algo de malo?

—No exactamente.

Morgan esbozó una seca sonrisa al toparse con su mirada intrigada.

—Promete que no dirás una palabra hasta que te lo haya contado todo —pidió él.

—Claro que…

—Nada de interrumpirme.

Ester se llevó la mano a los labios e hizo un gesto para entender que lo había entendido y Morgan asintió tras dirigirle una última mirada de recelo. Pero no se lo pidió de nuevo; dudaba de que hiciera alguna diferencia.

Más deseoso de lo que hubiera imaginado por dejar salir todo aquello que no dejaba de ahogarle, explicó a grandes rasgos lo que había ocurrido con Sophia en las últimas semanas, pero a diferencia de lo escueto que se mostró con Logan cuando habló con él al respecto para explicar por qué no podía continuar en el caso de Susan Green, con Ester se permitió ir un poco más allá. Aunque no entró en detalles, le habló acerca de sus dudas y de los sentimientos tan confusos que Sophia despertaba en él.

No le tomó mucho tiempo, cuando menos unos cuantos minutos; pero cuando terminó de hablar sintió como si acabara de arrancarse una bandita de una herida. Lo embargó una sensación de alivio teñido de un dolor lacerante que le provocó un casi imperceptible temblor en la punta de los dedos. Y Ester, a quien hasta hacía un rato había pensado que tendría que amordazar para que mantuviera la boca cerrada, lo veía en ese momento con expresión sorprendida, los labios entreabiertos y sin atinar a decir una sola palabra.

Cuando Morgan creyó que el tiempo se hacía muy pesado y que tendría que decir algo, cualquier cosa que los liberara de esa situación tan incómoda, su prima lo sorprendió al echar el rostro hacia adelante y llevar las manos a sus mejillas; sus hombros se sacudían con suavidad y, cuando Morgan la observó con mayor atención, un poco preocupado por su reacción, se dio cuenta de que había empezado a reír.

—¿Qué diablos…?

—No lo puedo creer.

Ester emitió un gorjeo e hizo un gesto como si hubiera estado a punto de atragantarse con él; tuvo que aclararse la garganta antes de continuar.

—Lo siento. Te juro que no me estoy riendo de ti —se apresuró a aclarar ella señalándolo con un dedo—. Es solo que… no puedo creer que hables en serio. ¿Tú y Sophia? ¿Sophia Hawkins? ¿Esa Sophia?

Morgan sacudió la cabeza y le lanzó una mirada de enfado.

—¿Puede saberse por qué es tan difícil de creer? —preguntó él.

Ester se limpió una lágrima del rabillo del ojo y sacudió la cabeza de un lado a otro.

—No digo que lo sea, solo que es, no sé, un poco raro. Nunca los hubiera imaginado juntos, parecen tan distintos… —Su prima lo observó con gesto algo más serio al continuar—. Pero supongo que esa es una de las cosas que tiene el amor: nunca se sabe a quiénes va a unir. —Ella sonrió y pareció conmovida al toparse con su expresión inquieta—. Estás aterrado, ¿no?

A Morgan le habría encantado decir que no, que nada más lejos de la verdad, pero antes de que pudiera siquiera abrir la boca, se sorprendió asintiendo con gravedad.

—Un poco —reconoció él tras suspirar—. ¿Qué puedo hacer, Ester?

—Disfrutarlo, claro, ¿qué otra cosa ibas a hacer? —Su prima respondió con desenfado—. Morgan, no hay nada de malo con que te hayas enamorado de ella; Sophia es una mujer genial.

—Lo sé, pero yo no estoy…

Ester lo interrumpió con un ademán.

—No te molestes en negarlo; o al menos no lo hagas conmigo, sabes que no te voy a creer y luego podría pasarme horas echándote a la cara todas las razones por las que creo que sí lo estás —indicó ella en tono práctico—. No digo que la idea me moleste, podría ser divertido; pero tengo que entregar el portafolio final de la sesión de fotos y voy con retraso. ¿Qué te parece si nos ahorramos un poco de tiempo y lo dejamos en que yo tengo razón?

Morgan esbozó una sonrisa torcida.

—No es tan fácil, Ester.

Ella suspiró y se incorporó para ir hacia él; cuando estuvo a su lado apoyó una mano sobre su hombro y le dio un suave empujón. Morgan apenas se movió, aunque en defensa de Ester habría sido justo señalar que cuando menos lo sorprendió.

—Nadie dijo que lo fuera —señaló ella—; pero eso no quiere decir que vas a rendirte por eso. Morgan, solo piénsalo: has pasado tanto tiempo perdido y viviendo a medias; nunca te había visto sonreír como estas últimas semanas. No tienes por qué renunciar a eso.

Él bajó la mirada y la posó en sus manos caídas sobre sus rodillas.

—Me siento… es todo tan raro; creí que nunca volvería a sentir algo como esto —musitó él—. Desde… no puedo evitar pensar que es como si en cierta forma la estuviera traicionando. Se suponía que no debería de sentirme así de nuevo, no sin ella.

No hizo falta que Morgan pronunciara su nombre, ambos sabían que se refería a Ángela. Tras hacer un gesto de entendimiento, Ester suspiró y se acuclilló ante él con un gemido de malestar. Debería de hacer un poco más de ejercicio, se dijo apoyando las manos sobre sus rodillas y mirando a su primo con semblante comprensivo pero firme.

—Morgan, no estás traicionando a nadie. Ni a Ángela ni al recuerdo que tengas de ella; pero te traicionarías a ti mismo si dejaras pasar esta oportunidad de ser feliz con una excusa como esa. Ella ya no está aquí, y sé que por mucho que te duela es algo que ya has aprendido a aceptar —indicó ella sin dudar un segundo y sin dejar de sostener su mirada con gesto serio—. Pero tú sí lo estás, lo mismo que Lucy. Y sé que te has esforzado mucho por ser un buen padre y porque ella sea feliz; pero ya es hora de que tú lo seas también. No sé si encontrarás esa felicidad con Sophia; me cae bien, así que espero que sí, pero eso solo podrás decidirlo tú. Lo que sí puedo decirte es que serías un absoluto idiota si perdieras la oportunidad de descubrirlo.

El rostro de Morgan adquirió una expresión concentrada y no dijo una palabra; Ester tampoco insistió en que lo hiciera. En su lugar, se puso de pie apoyándose en su brazo con una exhalación ahogada y le dio una palmadita en el hombro, riendo entre dientes.

—Y esa ha sido la última emisión del programa “Pregúntale a tía Ester” —bromeó ella pareciendo muy satisfecha de sí misma—. Ahora te dejo para que pienses un poco; algo me dice que no importa lo que pueda decir, tú lo harás de cualquier forma. Lucy merendó hace media hora, así que no le des golosinas hasta el almuerzo. Ah, y si vas a dejar la comida para la semana hecha, ¿podrías preparar algo de lasaña? Solo un poco, no quiero entusiasmarme; tengo una cita el viernes y necesito entrar en mi vestido de la suerte.

Morgan sonrió y asintió, observándola en tanto se dirigía a la puerta, pero la detuvo con un gesto cuando estaba a punto de marcharse.

—Gracias —dijo él.

Su prima cabeceó como si fuera algo que hubiera estado esperando y se marchó tras hacer un gesto de despedida.

Morgan se quedó allí durante casi una hora y posiblemente no se hubiera movido de no ser porque oyó la voz de Lucy llamándolo para que la acompañara a ver su programa favorito.

Mientras abandonaba la habitación y poco después, al subir las escaleras dio una mirada alrededor con semblante pensativo y se detuvo un segundo en el rellano para contemplar los objetos dispuestos aquí y allá. Había tantos recuerdos en ellos; tantas historias que hasta hacía poco tiempo lo acechaban cada vez que posaba su mirada en ellos.

En ese momento, sin embargo, no sintió nada de eso y por mucho que rebuscó en su interior no halló nada que no fuera una callada nostalgia, la clase de cosas en las que piensas cuando evocas un recuerdo agradable. No había dolor o ira. Y aun cuando el silencio permanecía allí, pudo captar también el suave eco de una melodía que le recordó a una que ya había oído antes pero que en ese momento no supo reconocer.

Era dulce y cálida, y lo reconfortó como por arte de magia.

El llamado de su hija se repitió arrancándolo de su ensoñación y suspiró antes de reemprender el camino; pero sus pasos se sucedieron con más rapidez al ir hacia ella; de pronto se sintió más ligero de lo que se había sentido en mucho tiempo.

Capítulo 15

Jamás una jornada de trabajo se le había hecho tan larga, masculló Sophia para sí una vez que dejó las oficinas de la revista luego de dejar algunas indicaciones para el día siguiente que dejó a Maggie sobre su escritorio.

Su asistente se había marchado una hora antes, igual que buena parte de los otros empleados, pero ella había tenido que quedarse para atender una llamada del gobernador, que al fin parecía interesado en oír su pedido de que aceptara apoyar la idea del desfile que llevaba meses intentando organizar; y también habló con el director de la agencia de publicidad para acordar una fecha para la entrega del proyecto final. Si le gustaba lo que le mostraran, podría lanzar la campaña para la próxima primavera.

Cuando salió, se sentía agotada pero presa también de una agitación que la obligó a andar muy rápido; incluso condujo con más prisa de lo habitual y llegó al hotel de Bill en tiempo récord. Al dirigirse a recepción fue musitando una plegaria entre dientes, rogando por encontrarlo, porque si el muy canalla había regresado ya a Nueva York solo le haría las cosas más difíciles. Aunque tenía algo claro: si tenía que escarbar hasta el fin del mundo para hablar con él, lo haría sin dudarlo un segundo.

El cielo pareció compadecerse de ella, sin embargo, porque le informaron de que el señor Stewart se encontraba en su habitación de costumbre y Sophia se apresuró a ir hacia allí. Llamó a la puerta con tanta fuerza que cuando el rostro de Bill apareció por una rendija lucía una expresión de desconcierto que solo se acentuó al verla pasar por su lado tras darle un empujón.

—¿Pero qué clase de modales son estos? ¿Debería de decirle a tu madre que empiezan a pegársete las maneras de Baltimore?

Bill intentó bromear, pero le bastó encontrarse con su rostro ceñudo y sus brazos cruzados para borrar la sonrisa de su rostro y cerrar la puerta tras él con un ademán inseguro.

Sophia, en tanto, permaneció de pie en medio de la habitación luego de dar una mirada alrededor; sus ojos relampaguearon al toparse con la maleta abierta sobre la cama y un par de botellas vacías en el antepecho de la ventana.

—Me mentiste. —Ella no esperó a que dijera ni una palabra; en su lugar, lo señaló con un dedo que temblaba debido a la furia—. Fuiste a mi casa la noche que Susan murió; me habías dicho que llevabas varios días sin verla y que no te enteraste de lo que le ocurrió hasta que yo te lo dije.

—No sé…

—Y no se te ocurra intentar mentirme de nuevo porque alguien te vio en el edificio esa noche. —Ella lo interrumpió con un gesto brusco—. Tienes suerte de que me lo dijera a mí y no a la policía; pero seré yo quien lo haga como no me des una buena explicación.

Sophia tuvo la pequeña satisfacción de ver a Bill palidecer; en otras circunstancias hubiera sentido lástima por él, pero en ese momento quería que sufriera siquiera una ínfima parte de lo que lo había hecho ella cuando Freddy le habló de aquello y del miedo que sintió entonces.

El hombre se dejó caer sobre la cama tras hacer a un lado la maleta y la observó a su vez con el ceño fruncido.

—No tienes que hablarme como si fuera un criminal —espetó él de mala gana.

Sophia sostuvo su mirada sin parpadear.

—Entonces deja de actuar como uno —replicó ella—. No has hecho más que mentir y huir desde que todo esto empezó; ya es hora de que le plantes cara a tus problemas y dejes de actuar como un niño asustado.

—¿Pero de dónde ha salido esto? ¿Por qué me hablas de esa forma?

Sophia exhaló un hondo suspiro y se armó de paciencia antes de continuar; era obvio para ella que Bill no alcanzaba a comprender la seriedad de lo que había hecho y de cómo todo aquello le afectaba a ella. Sin embargo, no se vio capaz de hablarle de lo suyo con Morgan porque eso solo los habría alejado del motivo de su presencia allí.

Si conocía bien a Bill, y vaya que lo hacía, estaba segura de que se aferraría a eso para intentar distraerla; además de que sin duda haría un montón de comentarios ridículos acerca de cómo había sido capaz de enamorarse en tan poco tiempo luego de años de gritar a los cuatro vientos que nunca encontraría a un hombre que valiera la pena.

De modo que prefirió enfocarse en lo que le pareció más primordial en ese momento.

—Te hablo como te lo mereces —refunfuñó ella al cabo de un momento antes de dejarse caer en una butaca ante él sin dejar de observarlo con resquemor—. ¿Y bien? ¿Vas a contarme la verdad?

Sophia casi pudo oír la batalla en el interior de Bill que se debatía entre hacer lo que le pedía y mantener su mentira; por suerte, al cabo de un momento, comprendió que él optaría por lo segundo. Quizá lo supiera antes que él; supuso al ver la forma en que echaba los hombros hacia adelante y carraspeaba una y otra vez. Un leve sudor empañaba su frente y llevó una de sus manos al broche de sus gemelos que de pronto parecían apretarle demasiado.

—Es que no hay una verdad. —La voz de Bill se oyó muy baja y Sophia tuvo que echar el cuerpo hacia adelante para entender lo que decía—. Al menos ninguna como la que pareces querer implicar.

—¿Y qué sería eso?

—Yo no maté a Susan, Sophia; eso puedo jurártelo por lo que me pidas —dijo él al fin y ella tuvo que reconocer que no solo se oyó sincero, sino que también fue capaz de sostener su mirada sin desviarla un segundo, como acostumbraba hacer cuando ocultaba algo—. Lo juraría por ti y por lo mucho que te quiero. Si le hubiera hecho daño… te aseguro que si la hubiera lastimado de cualquier forma habría sido el primero en acusarme. Me conoces; no sería capaz de hacer algo como eso y quedarme tan tranquilo; la culpa me mataría.

Sophia no dijo nada; tan solo lo observó a profundidad, esforzándose por ver la verdad en su rostro o, en su lugar, la falta de ella; pero solo fue capaz de notar que de pronto él se veía muy cansado y las líneas de su rostro se acentuaban delatando su edad y las huellas de su vida disipada. Dejó de verlo entonces como el que había sido su mejor amigo y cómplice invencible durante buena parte de su vida y comprendió que el tiempo pasaba también para él; que los años y las malas decisiones le cobraban factura como lo hacían con todos.

Suspiró entonces y sacudió la cabeza de un lado a otro.

—¿Qué fuiste a hacer esa noche en mi apartamento, Bill?

Él vaciló un segundo antes de responder y sacudió la cabeza de un lado a otro; unos mechones cenizos cayeron sobre su frente y él los apartó con un ademán fastidiado.

—Susan me llamó —dijo él luego de tragar espeso y dirigirle una rápida mirada—. Parecía un poco alterada; dijo que necesitaba hablar conmigo y aunque intenté decirle que yo no tenía ganas de verla, además de que estaba contigo en ese momento, ella no dejó de insistir. Dijo que tenía un problema, que me necesitaba… ya sabes cómo se ponía cuando perdía los nervios.

Sophia asintió de mala gana. Sí, recordaba eso; Susan podía ser increíblemente insistente cuando deseaba algo.

—¿Qué le había ocurrido? —preguntó ella.

—No lo sé. No me lo quiso decir; solo dijo que era importante que hablara conmigo y que debía ser esa noche —respondió él—. Hablé con ella mientras estabas en el baño; no sé si lo recuerdas, habías estado llorando y dijiste que no soportabas ver tu rostro hinchado.

Eso era algo que Sophia también podía recordar, así como qué le había llevado a ese estado, lo que fue, al fin y al cabo, el motivo de que se encontrara esa noche con Bill. Había recibido una llamada de su madre; estaba un poco ebria y había empezado a increparle lo mal que se veía que su única hija hubiera decidido largarse a ese lugar perdido de la mano de Dios, como ella acostumbraba llamar a Baltimore, y abandonarla para que no tuviera a nadie que la ayudara cuando lo necesitara.

Sophia se abstuvo entonces de recordarle que ni Baltimore estaba al otro lado del mundo ni ella tenía la obligación o el deseo de convertirse en alguien a quien pudiera manipular y usar a su antojo. Su madre ni siquiera lo necesitaba; ella y tía Louise tenían un ejército de sirvientes a sus órdenes que cumplían todos sus caprichos. Lo que la señora Hawkins deseaba era tenerla cerca para controlarla, pero Sophia ya había tenido suficiente de eso en toda su niñez y adolescencia.

Para cuando cortó la llamada, sin embargo, luego de dejar a su madre gritar durante varios minutos, se sentía tan alterada que solo pudo pensar en buscar a alguien que pudiera comprenderla, y como Bill aún se encontraba en la ciudad por entonces, no dudó en ir a verlo. Lloró a mares con él, como había hecho en más de una ocasión y lo oyó despotricar de su hermana por un rato, lo que siempre ayudaba a que se sintiera mejor.

—Recuerdo que te fuiste poco después de eso —comentó ella una vez que ordenó sus pensamientos—. Dijiste que necesitabas dar una vuelta.

Él suspiró y asintió, al parecer un poco más aliviado de que ella hubiera dejado de observarlo con enfado.

—Tengo que reconocer que eso sí fue una mentira —aceptó él—. Pero no quise hablarte de eso porque ya estabas lo bastante alterada. No creí que hiciera falta; pensé que era otra de las locuras de Susan.

—Pero no lo fue.

—Bueno, yo no tenía cómo saberlo entonces —replicó él en tono afilado, pero lo suavizó al continuar con un gesto de disculpa—. Perdona. Es que no puedo dejar de preguntarme si debí hacer las cosas de forma distinta, si de haberme negado a verla esa noche ella no se habría puesto en peligro…

—¿Qué pasó esa noche, Bill? ¿Por qué estaba Susan en mi edificio? Eso es algo que no entiendo…

El hombre hizo un gesto para interrumpirla y carraspeó, luciendo un poco incómodo antes de responder.

—Fue idea mía —confesó él con gesto contrito—. No podía decirle que viniera aquí porque ella quería que habláramos a solas, e ir a su apartamento tampoco era una opción porque Susan dijo que no se sentía a salvo allí.

—¿A salvo de qué?

—De quién —corrigió él—. Ella no me dijo mucho por teléfono, solo que él no la dejaba en paz y que empezaba a temer que pudiera hacerle algo.

Sophia frunció el ceño.

—¿Y no te dijo a quién se refería?

—No, para nada. Solo entendí que se trataba de un hombre, quizá alguno de esos con los que se veía cuando yo no estaba en la ciudad. —Bill se encogió de hombros—. Supuse que me lo diría cuando pudiéramos hablar con tranquilidad; pero eso no fue posible, claro.

—¿Fuiste tú quien la citó en mi edificio? —preguntó ella entonces.

Bill hizo una mueca y se encogió de hombros.

—Fue lo único que se me ocurrió —reconoció él—. Me diste una llave de tu apartamento por si necesitaba quedarme algún día, ¿recuerdas? Bueno, creí que no te molestaría que le dijera a Susan que nos viéramos allí.

Sophia apretó los labios y se contuvo a duras penas de responder que desde luego que le molestaba que hubiera arreglado un encuentro en su apartamento. Ese no era momento para enumerar los límites que no debía cruzar, por mucha confianza que hubiera entre ambos.

—Está bien —indicó ella mordiendo un poco las palabras—. Entonces la citaste en mi apartamento. ¿Luego qué?

—Llegué algo más tarde de lo que había calculado —continuó él con aire pensativo—. El taxi tardó demasiado, había mucho tráfico… en fin, le pedí a Susan que me esperara en la entrada de tu apartamento, pero cuando llegué ella no estaba allí y cuando intenté llamarla no respondió al móvil. Esperé casi un cuarto de hora, pero no había señales de ella y estaba a punto de volver cuando oí algo que me llamó la atención. Un chapoteo o algo así; me pareció raro que alguien se bañara a esa hora, así que me asomé a la barandilla del descansillo, ese que está entre los pisos de arriba. —Bill esperó a que ella asintiera antes de continuar—: Entonces la vi. No me di cuenta de inmediato de que se trataba de ella; solo vi una silueta junto a la piscina, pero entonces reconocí su cabello; lo tenía desperdigado y su rostro estaba tan blanco, con una expresión tan rara…

El hombre calló de golpe y Sophia estuvo a punto de extender una mano para tomar la suya, pero supo que aún debía de tener algo más por decir; dudaba de que Bill fuera capaz de continuar hasta el final si empezaba a mostrarse piadosa con él.

—¿Qué pasó luego? —preguntó ella.

Bill se llevó una mano a la mejilla y parpadeó como si se encontrara perdido en sus recuerdos y le costara entender su pregunta.

—Bill…

—Sí, sí, ya te escuché —replicó él sonando un poco consternado—. En realidad no hay mucho más que decir. En cuanto me di cuenta de que se trataba de Susan bajé lo más rápido que pude, pero me topé con ese vecino tuyo. El del perro —explicó con cierta molestia—. Entonces no supe qué hacer; se me ocurrió de golpe que él podría pensar que yo había tenido algo que ver con eso, que me acusaría porque estaba allí…

Sophia suspiró.

—Así que simplemente te fuiste —adivinó ella.

Él asintió y Sophia advirtió que sus manos habían empezado a temblar.

—¿Qué otra cosa hubiera podido hacer? —intentó defenderse él con voz débil—. Fui la última persona con la que habló, estaba allí porque yo le dije que fuera. Tienes que entender que estaba en una posición terrible.

Sophia quiso decirle que eso no era del todo cierto; que de hablar en ese momento se habría librado de un enorme problema y posiblemente la hubiera librado a ella también. Pero dudó de que Bill fuera capaz de entenderlo y lo último que deseaba era intentar explicárselo.

—Es posible que lo estés ahora —dijo ella tan solo—. Porque ahora tendrás que ir con la policía y contarles todo lo que me has dicho a mí; pero dudo que ellos estén dispuestos a confiar en ti luego de haberles ocultado tantas cosas y durante tanto tiempo.

—¿La policía? ¿Pero por qué…? —Bill detuvo su imprecación horrorizada para lanzarle una mirada de sorpresa—. Espera. ¿Me crees?

Sophia exhaló un hondo suspiro y cabeceó apesadumbrada.

—Desde luego que te creo, Bill, aunque no lo mereces —respondió ella en tono frío—; pero no importa cuántos defectos puedas tener: no eres un asesino y sé que nunca le hubieras hecho daño a Susan.

Pareció como si sus palabras supusieran un enorme alivio para él y extendió las manos para tomar las suyas, pero Sophia las apartó con un ademán que dejaba muy en claro que el reconocer que le creía no quería decir que se encontrara menos disgustada con él.

—¿Hablarás con la policía? —inquirió ella sin variar su tono—. Porque no estaba bromeando cuando dije que lo haré yo en tu lugar si hace falta. No seguiré encubriéndote.

Él permaneció en silencio durante lo que le pareció una eternidad; pero luego de frotarse el rostro con las manos y encogerse un poco en sí mismo, le dirigió una mirada cargada de tristeza y asintió muy despacio; casi como si alguien le obligara a hacerlo. Sophia quiso pensar que era su conciencia la que le obligaba a hacer lo correcto y no tan solo su amenaza.

—De acuerdo —dijo él en tono tembloroso—. Pero, ¿qué pasa si no me creen?

—Bueno, ya veremos qué hacer entonces —respondió Sophia con una seguridad que estaba lejos de sentir.

—¿Vendrás conmigo?

Ella vaciló solo un segundo antes de responder. En realidad, no lo hizo, no con palabras; en su lugar, suspiró con pena y, tras un leve titubeo, tomó la mano que Bill le tendía y asintió con gesto serio.

Morgan iba a matarla.

Morgan acababa de volver de almorzar cuando oyó una leve conmoción fuera de la oficina. Nada fuera de lo habitual, en realidad: pasos que se movían con más rapidez, conversaciones ahogadas, el sonido de un par de puertas al cerrarse con brusquedad.

Sin embargo, algo en su interior le atrajo a acercarse para descubrir el origen de todo aquello y se dirigió a la recepción. Vio un pequeño grupo apelotonado ante la recepción; además del oficial de guardia había otro más allí y distinguió también la figura de Logan, que se encontraba inclinado sobre un legajo de documentos con el ceño fruncido; su amigo lanzaba unas cuantas miradas tras él y su entrecejo iba acentuándose según tomaba unas notas. La atención de Morgan se vio atraída en esa dirección y tuvo que exhalar con fuerza cuando sus ojos se encontraron con los de Sophia, que miraba en su dirección como si hubiera notado su llegada antes que los otros.

Ella estaba sentada ante un escritorio y Morgan reparó en que se veía más nerviosa de lo que le había parecido nunca, aunque se esmeraba mucho porque aquello no fuera evidente. Pero él lo notó de inmediato y si bien su primer instinto fue ir hacia ella, no había dado ni un paso cuando reparó en que no se encontraba a solas. Bill Stewart ocupaba una silla a su lado y si Sophia le había parecido un poco alterada, él lucía como si se encontrara a puertas de un ataque de nervios.

Su cerebro ató cabos mucho antes de que su conciencia lo advirtiera y le bastó intercambiar una rápida mirada con Logan, que en ese momento veía en su dirección y le dirigió una mirada de advertencia, para hacerse una idea de cuál era la razón de que se encontraran allí.

Hubiera deseado preguntar, tomar el mando de la situación y mantener a Sophia a salvo de lo que fuera que le hubiese llevado a ese estado aun cuando sabía que habría sido una estupidez y que con ello solo los hubiera puesto a los dos en evidencia; pero entonces cayó en la cuenta de que ella buscaba su mirada y, al encontrarse, una vez más, vio en sus ojos una muda súplica con la que parecía querer pedirle que se mantuviera al margen.

Y fue eso lo que hizo. No sin antes acercarse a Logan y murmurarle unas indicaciones. Luego, sin volver a mirar a Sophia y a su tío, volvió a su oficina haciendo como que no sentía el peso que se le había asentado en el pecho y la desagradable sensación de que estaba a punto de saber algo que hubiera deseado continuar ignorando.

Sophia llegó a su apartamento muy entrada la noche; sentía como si acabara de correr una maratón y apenas tuvo fuerzas para cerrar la puerta tras ella, dejar un poco de comida para Watson y tenderse sobre la cama con un lamento. No tuvo tiempo para pensar en los acontecimientos o lamentarse porque probablemente acabara de arruinar cualquier posibilidad que ella y Morgan hubieran podido tener; se durmió de inmediato y cayó en un sueño inquieto hasta la mañana siguiente.

Solo entonces, al despertar con un dolor de cabeza punzante y una desagradable sensación en la boca, se permitió recordar lo ocurrido el día anterior en el precinto. Ella y Bill sostuvieron un tenso encuentro con el detective Spencer, por quien preguntaron tan pronto como pusieron un pie en la estación. Sophia confiaba en la rectitud de aquel hombre pese a que no lo había visto nunca en persona; pero Morgan siempre hablaba de él con tanto afecto y respeto que supuso que podría confiar en que fuera justo.

Y en gran medida había tenido razón.

Tan pronto como se reunió con ellos y después de que explicaran a grandes rasgos el motivo por el que se encontraban allí, él los hizo esperar un momento en tanto reunía unos documentos antes de tomar su declaración. No se mostró reprobador porque Bill se presentara por su propio pie a esas alturas o porque Sophia le pidiera que le permitiera permanecer a su lado y juntos rendir declaración. Algo por lo que ella supuso que debía de sentirse muy agradecida.

Fue entonces cuando vio a Morgan. Se le cortó el aliento y su corazón aceleró su latir hasta alcanzar un ritmo sordo que le taladró las sienes; no supo entonces si se trató de una reacción nacida del miedo o del anhelo. Hubiera deseado ir hacia él, pero se contuvo a duras penas y rogó con todas sus fuerzas porque él fuera capaz de leer en su expresión que necesitaba que le dejara hacer eso por su cuenta; que si intentaba ayudarla solo haría las cosas peor y que ambos terminarían metiéndose en más problemas de los que ya tenían.

Para su inmenso alivio, Morgan pareció entenderlo de inmediato y, tras dirigirle tan solo una nueva mirada en la que no pudo descifrar absolutamente nada lo que sentía, intercambió algunas palabras con Logan y desapareció de la misma forma en que había aparecido.

Después de eso, el detective Spencer los llevó a una sala en la que instó a Bill a explicar al detalle todo lo que le había dicho a ella unas horas antes. Él, sin embargo, no se mostró tan comprensivo y amable como Sophia; hizo una pregunta tras otra, interrumpiendo a Bill sin mayores ceremonias instándolo incluso a equivocarse como si lo sometiera a una prueba tras otra.

Para cuando el interrogatorio estaba a punto de terminar, el hombre se veía exhausto y como si acabara de golpearlo un tornado. Y el detective no se detuvo con eso; luego cifró su atención en ella y le hizo todo tipo de preguntas respecto a la noche de la muerte de Susan; el tiempo exacto que pasó con Bill, a qué hora se fue él y cuándo volvió; hizo que repitiera todo lo que él le había contado sin permitir ninguna interrupción como si buscara cualquier cosa que le llevara a considerar que pudiera cambiar su declaración de acuerdo a con quién hablara.

Sophia se mostró más paciente de lo que había sido nunca y no dudó en responder a sus preguntas sin vacilar, consciente de que cualquier error podría ser fatal para salvaguardar la inocencia de Bill.

Al final de la tarde, el detective Spencer dio sus preguntas por terminadas y se ausentó un rato, dejándolos en un silencio incómodo y ominoso. Ninguno sabía qué esperar; en el fondo y aun cuando no había discutido la posibilidad con Bill, era evidente que ambos temían que decidieran retenerlo en la estación hasta que todo se resolviera.

Cuando el detective volvió, sin embargo, les dijo que ante la imposibilidad de acusar formalmente a Bill hasta que carecieran de alguna prueba determinante, habían decidido dejarlo marchar pero que estaba prohibido dejar la ciudad y que tendría que acercarse a la estación tantas veces como fuera requerido. De incumplir esas órdenes, pedirían su detención ante un fiscal y, sin importar sus conexiones, tendría que esperar a que culminara la investigación en una de sus celdas.

Bill pareció demasiado aliviado como para protestar por la amenaza y tanto él como Sophia se marcharon luego de firmar su declaración. Ella no vio a Morgan de nuevo en ningún momento y acompañó a Bill a su hotel, desdeñando su oferta de que se quedara con él; lo único que ella deseaba era volver a casa y dormir.

Y allí estaba a la mañana siguiente, inquieta y temerosa por lo que el día le tenía deparado. Era un sábado soleado, advirtió al asomar al balcón del salón después de darse un baño y ponerse un vestido holgado; se sujetó el cabello húmedo con un pasador y se dirigió entonces al piano con semblante pensativo. Acarició la superficie de madera, sin dejar de pensar en lo que haría cuando ella y Morgan se encontraran de nuevo o si, y aquello le produjo un dolor lacerante en el pecho, él querría siquiera verla luego de lo ocurrido la tarde anterior.

Le provocaba terror pensar que él pudiera creer que había sabido lo que Bill hizo la noche de la muerte de Susan y que había decidido ocultárselo.

Como si lo hubiera convocado, el timbre de la puerta sonó poco después y Sophia supo que se trataba de él. No dudó un segundo en ir a abrir y, cuando su mirada y la de Morgan se encontraron, se preguntó cómo era posible que ese hombre fuera tan bueno ocultando sus emociones. Porque no fue capaz de ver nada en su rostro que delatara lo que pensaba.

¿Estaba enojado? ¿Triste? ¿Decepcionado? No hubiera podido asegurarlo. Lo único que supo sin asomo de duda fue que, cuando menos, parecía dispuesto a oírla. Eso le indicó el hecho de que recibiera la sonrisa temblorosa que le dirigió con un leve asentimiento y que, tras dar una mirada sobre su hombro, tal vez suponiendo que Bill podría encontrarse allí, hiciera un gesto hacia el corredor y, tras vacilar, la mirara a los ojos con expresión pensativa.

—¿Te gustaría dar un paseo? —sugirió él.

Sophia cabeceó y tomó su bolso que dejara la noche anterior sobre una mesita del recibidor; luego, fue con él y no intercambiaron ni una palabra en el elevador o durante el breve camino entre el vestíbulo del edificio y la calle. A ella le hubiera gustado preguntar a dónde iban, pero luego consideró que en realidad no tenía mayor importancia.

Anduvieron un par de calles, aun sumidos en ese parco silencio, hasta que llegaron a The Avenue, la calle principal del barrio, una arteria interminable flanqueada por tiendas de segunda mano, cafés y algunos teatros. Morgan dio un rodeo en una esquina y Sophia distinguió un parque circular por el que había pasado un par de veces, pero al que nunca prestó mayor atención. Al acercarse a él guiada por Morgan, sin embargo, reparó en que había un pequeño estanque en el centro rodeado por unas vigas que mantenían a los visitantes apartados de algunos patos que flotaban sobre la superficie.

Morgan se apoyó sobre una de las estacas y carraspeó con suavidad antes de dirigirle una profunda mirada, pero Sophia se le adelantó al hablar porque no creyó ser capaz de callar por más tiempo y temía lo que él estuviera a punto de decir si no la oía primero.

—No lo sabía —dijo ella—. No tenía idea de lo que Bill hizo esa noche. De haberlo sabido…

Morgan cabeceó e hizo un gesto para que se detuviera; una mueca un tanto apenada asomó en sus labios y Sophia se sorprendió al advertir la calidez en su mirada.

—No tienes que explicarlo; te creo —indicó él—. Cuando Logan me explicó lo que Stewart le había dicho… no dudé un segundo de que así fuera.

Ella esbozó un gesto de asombro.

—¿Por qué?

—Porque confío en ti —confesó él con un corto suspiro—. Pero no me preguntes por qué; eso no podría responderlo.

Sophia no supo qué decir; pero sintió que el peso asentado en su pecho se disolvía con la misma rapidez con la que se extendiera antes. Estaba lejos de sentirse tranquila, sin embargo; no solo porque se hallaba preocupada por el destino de Bill, sino también porque era consciente de que el hecho de que Morgan confiara en ella no hacía una gran diferencia respecto a la incertidumbre de lo que ocurría entre ambos. Y, sin embargo, no se atrevió a mencionar aquello; en su lugar, prefirió abordar un tema menos espinoso y para el que posiblemente recibiera una respuesta menos deprimente.

—¿Qué va a pasar con Bill ahora? —preguntó ella.

Morgan se aclaró la garganta antes de responder.

—No sabría decírtelo, y tal vez no sea bueno que hablemos de eso —indicó él—. Logan ya debe habérselos explicado, de cualquier forma: tu tío continuará obligado a declarar cada vez que se lo requieran y no puede dejar la ciudad; si surge alguna pista que lo conecte directamente al asesinato de Susan, entonces tendrán que detenerlo y se le acusará ante un juzgado.

El tono de Morgan surgió entre pesaroso y monótono, como si repitiera algo que ya había dicho muchas veces antes pero que por primera vez lamentara en verdad. Sophia apreció que pareciera preocupado por lo que todo aquello pudiera afectarle, pero no era eso lo más importante para ella, no en ese momento.

—¿Y qué ocurre con ese hombre? —inquirió ella poco después.

—¿Qué hombre?

—El que mencionó Susan cuando habló con Bill; ese al que temía y que según ella no la dejó en paz —recordó en tono apurado—. ¿No van a buscarlo?

—Claro que sí. Logan ya está en eso —indicó él—; pero tienes que aceptar que podría no significar nada.

—O tal vez haga toda la diferencia del mundo.

—Es posible que tengas razón —reconoció Morgan con una cabezada—. Pero no es algo que se encuentre ahora en nuestras manos.

Sophia hizo un gesto de abatimiento antes de asentir, como si una mano invisible la obligara. Con un suspiro, dirigió a Morgan una mirada de reojo y él debió de adivinar lo que sentía porque, tras titubear un instante, extendió una mano hacia ella y Sophia se encontró de pronto arropada entre sus brazos.

Debía de ser uno de los abrazos más agradables que había dado y recibido en su vida, pensó ella al cerrar los ojos e inhalar el aroma de su perfume, una esencia que en cierta medida había pasado a formar parte de ella. Era tan real como las huellas de sus dedos y el aliento que escapaba por sus labios. Se preguntó si Morgan sentiría lo mismo y si, de no ser así, ella podría ser capaz de resistirlo.

Porque en ese momento supo que lo quería como no había querido nunca a nadie y que su corazón se rompería en un millón de piezas si él no la quería también.

—Nunca he estado tan frustrado en mi vida; siento como si tuviera algo frente a mis ojos que no puedo ver y que sin importar lo que haga continuará así hasta que me golpee en la cara.

—Eso es porque siempre has sido un poco lento.

Logan dirigió a Morgan una mirada ceñuda.

—Es bueno saber que has recuperado tu sentido del humor —masculló él—. Aunque sea a mi costa.

Morgan sonrió, pero no dijo una palabra; no habría podido ni siquiera de haberlo deseado, estaba más concentrado en seguir con la vista el blanco de tiro que oscilaba a la distancia y que llevaba varios minutos intentando alcanzar.

Él y Logan habían coincidido en el campo de prácticas del complejo policial en las afueras de la ciudad. Tenían que practicar de cuando en cuando para cumplir con los exámenes a los que eran sometidos cada pocos meses con el fin de comprobar que estaban aptos para cumplir con su labor. En el caso de Morgan, sin embargo, y a diferencia de lo que le comentara su amigo al encontrarlo allí, le faltaban todavía unas cuantas semanas para que estuviera en la obligación de tomar las pruebas. En realidad, había ido porque necesitaba tomarse un tiempo alejado de todo y enfocarse en algo que le ayudara a aclarar su mente.

Lo que no había considerado era que encontraría a Logan allí y como era incapaz de mandar a su amigo a paseo por mucho que le tentara la idea, llevaba un buen rato oyéndolo despotricar de sus escasos avances en el caso de Susan Green.

—En serio, Morgan; estoy harto. —Logan retomó la charla una vez que hizo un par de disparos; se sacó los protectores de los oídos y habló en un tono más alto de lo normal al continuar—. Creí que con la declaración de Stewart las cosas serían más sencillas, pero la verdad es que solo las ha complicado.

Morgan suspiró y bajó el arma con un gesto de frustración. Mientras Logan no dejara de hablar, y de ese tema, además, no podría darle a un venado aunque lo tuviera a medio metro.

—Muy bien —dijo él entonces—. ¿Qué ocurre con el hombre que Stewart mencionó?

No fue consciente de ello en ese momento, pero había hecho la misma pregunta que hiciera Sophia al hablar con él unos días antes.

—Ah, el hombre —replicó Logan con un gesto torcido—. Bueno, en el caso de que siquiera exista, no tengo idea de quién pueda tratarse.

—¿Crees que Stewart mintió?

—No puedo asegurarlo; de la misma forma en que no puedo afirmar que dijera la verdad —indicó él en tono práctico—. Simplemente no puedo señalar a un sospechoso con seguridad si no cuento con más datos.

Morgan asintió porque sabía que decía la verdad, pero no creía, y estaba seguro de que Logan debía de pensar lo mismo, que aquello fuera suficiente para que se diera por vencido.

—¿Has vuelto a interrogar a alguno de los otros hombres con lo que Susan salía? —preguntó él entonces—. Podría tratarse de uno de ellos.

Logan cabeceó.

—Lo he considerado —dijo él—. Arreglé un par de citas con ellos.

—Bien. Y vuelve a hablar con esa vecina de Susan, la chismosa —sugirió Morgan tras permanecer un momento en silencio—. Tal vez haya recordado algo o se le ocurra cualquier cosa que no te hubiera dicho antes. Menciona a Bill Stewart y a los otros hombres, no te guardes nada; dile también que crees que es posible que uno de ellos la acosara y que Susan le temiera; que se sienta confiada para hablar. Deja que teja sus propias teorías. ¿Quién sabe? Tal vez termine diciéndote algo que te sea útil.

Logan lo consideró, pensativo, un par de minutos antes de asentir, y le dirigió una pequeña sonrisa entre aprobadora y exasperada.

—Creí que ya no deseabas involucrarte en este caso —recordó él con una inflexión burlona en la voz.

Morgan apretó los labios y acarició el cañón de su arma; luego, se encogió de hombros y dio un par de pasos para alejarse de su amigo ocupando una vez más su posición ante el blanco.

—Y no quiero. Ni puedo —respondió él sin mirarlo—. Así que date prisa y resuélvelo para que pueda ocuparme nuevamente de mi vida.

Logan hizo una mueca, pero no pareció como si encontrara sus palabras molestas; por el contrario, una suave risa escapó de sus labios poco después al cubrirse nuevamente los oídos con los cascos de protección y volver a sus ejercicios. Morgan esperaba haber sido capaz de echar un poco de luz en la penumbra en la que se hallaba en lo que al caso se refería, pero esperaba no tener que intervenir nuevamente o terminaría involucrándolo en sus problemas y ambos ya tenían bastante de eso.

Morgan se despidió poco después porque, luego de errar el blanco una y otra vez no le quedó más alternativa que reconocer que estaba perdiendo el tiempo. Ni conseguía distraerse ni hacía nada remotamente útil, por lo que decidió volver a casa y esperar a Lucy al llegar de la escuela; Ester agradecería la ayuda y la niña estaría encantada con la sorpresa.

No tenía que volver a la estación hasta la mañana siguiente, así que contaba con tiempo para pasarlo con su hija y cenar en casa. Quizás incluso pudiera reunirse con Sophia por la noche si Ester consentía en quedarse a dormir para hacer compañía a Lucy.

La echaba de menos.

Lo que era, cuando menos, raro y un poco patético porque la había visto la tarde anterior; pero debió de reconocer que era algo que le ocurría con frecuencia en lo que a ella se refería. Pensaba en Sophia casi todo el tiempo; ella había cobrado una importancia sorprendente en su vida en poco tiempo, pero no era algo que lamentara en absoluto.

Aunque a Ester le sorprendería saberlo, no era tan idiota ni obcecado como para no reconocer que en el fondo tenía suerte de que ella hubiera llegado a su vida. El miedo que sus sentimientos por Sophia despertó en él en un inicio, había ido disolviéndose hasta dejar una agradable y cálida certeza a su paso.

No hubiera podido asegurar que la amaba, no con la atolondraba seguridad con la que lo hiciera su prima, pero sabía que era importante para él. Mucho. Tanto que le costaba imaginar un momento en que ella no se encontrara cerca o en que no pudiera oír su voz y tocarla. Sophia se había hecho de un lugar seguro en su corazón y no estaba dispuesto a hacer nada que pusiera aquello en riesgo.

Aunque tuviera que enfrentarse a cualquier cosa para conservarla. Incluso a sí mismo.

Capítulo 16

Sophia hizo unos cuantos cálculos mentales antes de firmar las facturas que Maggie había dejado algo más temprano sobre su escritorio.

El costo del desfile se había elevado algo más de lo que estimó al armar el presupuesto, pero esperó que los auspiciadores aceptaran incrementar su inversión cuando menos en un pequeño porcentaje; de hacer falta, estaba dispuesta a arriesgar su propio patrimonio para que todo se hiciera tal y como deseaba. Si las cosas salían bien, todos recuperarían su inversión con la venta de las entradas y los ingresos por publicidad que recibirían con el paso de los meses.

Era una apuesta arriesgada y nada aseguraba que despertara el interés que necesitaban para que fuera un éxito, pero estaba dispuesta a jugar todas sus cartas. Si perdía… bueno, ya se preocuparía luego por eso.

Después de firmar las facturas y enviar unos cuantos correos a sus contactos en Nueva York para asegurarse de contar con su apoyo en el desfile, lo que le daría el realce que necesitaba para atraer la atención, exhaló un hondo suspiro y se llevó las manos a los ojos cansados.

Necesitaba vacaciones.

Tal vez se tomara unas después del desfile, consideró al apagar el ordenador y reunir sus cosas, dando una mirada alrededor de la oficina para asegurarse de que no olvidaba nada.

Una playa, soñó despierta. Mucho sol, una tumbona, la arena entre sus dedos y el regusto salado del mar sobre sus labios, anheló después de abandonar el edificio.

Se preguntó qué pensaría Morgan de eso. ¿Querría acompañarla? Incluso consideró la posibilidad de que Lucy fuera con ellos; eso sería agradable y podrían conocerse mejor, se dijo antes de caer en la cuenta de que, tal vez, a Morgan no le entusiasmara mucho esa idea.

En realidad él no había dado muestras de que estuviera interesado en una relación lo bastante seria como para incluir a su hija en ella. Cierto que hablaba de Lucy con frecuencia y que había hecho mención más de una vez a las cosas de ella que a Sophia podrían gustarle y lo que la niña le había dicho respecto a ella después de su encuentro en el parque durante la sesión de fotos. Pero eso había sido todo.

¿Querría mantener las cosas apartadas? ¿Llevar lo suyo en una línea paralela a su vida familiar? Aunque la idea en sí era un poco deprimente, Sophia tuvo que reconocer que no podía culparlo de ser así. Morgan no había hecho ninguna promesa, lo mismo que ella; y por bien que lo pasaran juntos, era un poco iluso esperar que él deseara cambiar algo de eso.

Y ella tampoco debería, se dijo intentando convencerse de que la idea no le dolía tanto como en verdad lo hacía.

Detuvo el coche de golpe porque reparó en que se había pasado unos cuantos metros de la entrada del edificio y retrocedió con el ceño fruncido; tuvo suerte de no terminar estrellada contra los contenedores de la basura, se reprendió al aparcar. Al mirar en dirección a los botes, le pareció atisbar una figura entre las sombras, pero, cuando miró con más atención, esta había desaparecido.

Sí. Sin duda necesitaba vacaciones con desesperación, se repitió al cruzar la entrada del condominio y dirigirse al elevador con paso cansado; le pesaba el bolso y sus pies se sentían de plomo con cada paso.

Quizá no pudiera ir al Caribe tan pronto como le gustaría, pero un baño de burbujas tendría que servir por el momento, decidió al andar con mayor rapidez al distinguir el rostro de Freddy a punto de tomar el elevador que se cerraba. Ella hizo un gesto de disculpa sin intentar detenerlo, lo que sin duda le reportaría unos cuantos créditos en el purgatorio, supuso sin sentir mayor remordimiento. Al menos no mucho. No estaba de humor para oír a Freddy esparcir habladurías o hacer preguntas indiscretas. Aunque agradecía que le contara acerca de la visita de Bill, tenía claro que solo lo hizo porque Morgan no aceptó hablar antes con él: lo único que deseó entonces era una audiencia dispuesta a oírlo.

Las puertas del elevador se abrieron en su piso y entró a su apartamento ahogando un bostezo. Atendió a Watson un par de minutos en tanto llenaba la bañera y, cuando pudo finalmente hundirse en ella poco después, exhaló un hondo suspiro de alivio.

No habló con Morgan ese día, pero era posible que se reuniera con ella más tarde, pensó al cerrar los ojos y dejarse envolver por la música del reproductor que dejó encendido en la habitación.

Eso estaría muy bien, se dijo poco después, adormilada por el aroma de las sales y el alivio que supuso el agua caliente para sus músculos cansados.

Muy, muy bien.

Morgan colgó su traje y luego fue con Lucy para leerle un cuento antes de que se durmiera. Había pasado la última hora pegado al canal de Nickelodeon y sabía por experiencia que le iba a tomar un buen rato deshacerse de la música que ahora tenía incrustada en el cerebro. No le extrañaría que soñara con princesas, dragones y dinosaurios púrpura; desafortunadamente, no era algo a lo que no se encontrara acostumbrado.

Ester había aceptado quedarse a pasar la noche, de modo que él pudiera ir con Sophia; pero le pareció que aún era temprano, así que decidió revisar parte del trabajo que se llevó a casa y dejar ordenadas algunas cosas para la semana antes de salir.

Podía oír a su prima canturreando por lo bajo mientras leía unas revistas en el salón; según le había contado ella, acababa de entregar el portafolio final de su trabajo para la agencia de publicidad y pensaba tomarse un respiro en tanto no recibiera una respuesta para saber si la revista de Sophia aprobaba el proyecto y lo lanzaban al público, cosa que esperaba fuera así. Ella recibiría su paga de cualquier forma, lo que le permitiría hacer una pausa tras todas esas semanas de duro trabajo y, si las cosas no salían tal y como esperaba, contaría con dinero en el banco y la posibilidad de retomar su trabajo como fotógrafa independiente, tal y como había hecho hasta entonces.

Morgan no se lo dijo entonces, pero estaba convencido de que obtendrían la comisión, y no porque Sophia le hubiera adelantado nada al respecto, era bastante discreta cuando hablaba de su trabajo, lo mismo que él; pero lo que sí acostumbraba hacer era poner el talento de Ester por las nubes cada vez que su nombre surgía en una conversación. Sin embargo, no deseaba despertar falsas esperanzas en su prima hasta que no recibiera una respuesta formal.

Se llevó unas cuantas carpetas y el ordenador a la mesa de la cocina y, para cuando levantó la vista nuevamente y comprobó la hora en el reloj sobre la encimera, se sorprendió al ver que eran casi las nueve. Apenas había sentido el tiempo pasar. Consideró que tal vez fuera ya muy tarde para ir con Sophia; tal vez estuviera en la cama ya y lo mejor era que lo dejaran para el día siguiente, pero sus ansias por verla le ganaron la partida y decidió que no perdería nada con llamarla para preguntar si le parecía bien que pasara por su apartamento.

El teléfono timbró cuando menos seis veces antes de que colgara, sin embargo, y frunció el ceño, un poco extrañado. Ella jamás había dejado de responder a una de sus llamadas; el móvil parecía una extensión del brazo de Sophia y siempre estaba atenta a él. Morgan se había burlado de ella más de una vez por eso y ella le había respondido entonces que solo porque él fuera un hombre arcaico y poco habituado a sacar provecho de la tecnología no tenía derecho a criticarla.

Por eso le pareció tan extraño que no respondiera. Llamó nuevamente y tampoco obtuvo respuesta, lo que reforzó su decisión de pasar a verla un momento. Tal vez lo hubiera perdido o estuviera enferma y no podía responder…

Intentó acallar a la voz en su interior que empezó a esbozar un escenario más oscuro que el otro y se obligó a mantener la calma. Había mil motivos totalmente razonables por lo que Sophia no contestara el teléfono. Quizá se hubiera quedado dormida, por ejemplo. O que no deseara hablar con él, lo que no era precisamente un alivio, pero lo prefería a considerar que le hubiera podido ocurrir algo malo.

Tomó su chaqueta y avisó a Ester de que iría con Sophia después de todo; le pidió que no dudara en llamarlo si hacía falta y su prima lo despidió con un gesto distraído. Tenía la televisión encendida y apenas pareció oírlo antes de volver su atención a la pantalla.

Marcó el número de Sophia una vez más antes de poner el coche en marcha, pero fue en vano; ella no respondió y terminó dejando un mensaje en el buzón de voz para pedirle que le hablara tan pronto como pudiera, que él estaba en camino a su apartamento. La preocupación había ido incrementándose con el correr de los minutos y aunque procuró convencerse de que exageraba, algo en su interior le dijo que hacía bien en inquietarse; no habría sabido explicar qué era, supuso que era su instinto tomando el mando de su mente.

Había recorrido la mitad del camino y llevaba cuando menos cinco minutos detenido por una espantosa congestión en el centro de la ciudad cuando su teléfono timbró y lo sostuvo ante sus ojos con una desesperación un poco torpe; pero debió exhalar un suspiro de decepción al reconocer el nombre de Logan en la pantalla. Consideró no contestar; era tarde y podrían hablar al día siguiente en la estación, pero no era habitual que su amigo lo llamara a esa hora; de modo que puso el manos libres y respondió tras maniobrar para esquivar un par de coches y tomar un desvío para reanudar el camino.

—¿Morgan?

—Sí, dime.

La voz de Logan le llegó con cierta interferencia y aguzó el oído para escucharlo con claridad.

—Es importante… él dijo… buena hora para recordar algo así.

—¿Qué? Logan, no te entiendo, empieza de nuevo —pidió él.

—… esa noche. Larry… ¿dónde estás?

Morgan emitió un bufido y, tras dar una rápida mirada al frente, giró el volante con habilidad y condujo el coche a una salida para aparcarlo bajo una valla que anunciaba a los mejores sándwiches de Baltimore. Luego, desconectó el manos libres y se llevó el teléfono al oído.

—Repítelo todo de nuevo. ¿Qué ha ocurrido?

Logan recibió su pregunta con un suspiro de alivio.

—Gracias al cielo. No podía entenderte una palabra. —Su voz adquirió un tono de apremio al continuar—. Escucha, ¿dónde estás? ¿Has ido al apartamento de Sophia hoy?

Morgan frunció el ceño.

—No. Estaba camino hacia allá, ¿por qué?

—Escucha: ¿recuerdas que sugeriste que hablara con los hombres con los que Susan salía? Larry y los otros. —Logan respondió antes de que Morgan pudiera responder—. Bueno, cité a un par de ellos para mañana, como te dije, pero tuve algunos problemas para dar con Larry; parece que estuvo en Chicago o algo así. En fin, eso no importa; pude comunicarme al fin con él esta tarde y lo cité en el edificio en que vivió Susan; se me ocurrió que, si lo ponía en el mismo lugar en que ella vivió, tal vez dijera algo que nos pudiera servir.

—¿Y fue así?

Morgan no necesitó oír la respuesta de Logan; él no le habría llamado a esa hora y con esa urgencia de no haber sido así.

—Sí. Precisamente acabo de dejarlo, voy en camino… —Morgan reparó entonces en que Logan también se encontraba conduciendo, pero no parecía como si se encontrara en un área tan congestionada como la suya—. Escucha, Morgan; Larry mencionó algo que me llamó la atención.

—¿Qué?

—Fue respecto a ese hombre que parecía perseguir a Susan —indicó Logan—. Me dijo que no lo había mencionado la primera vez que hablamos porque no creyó que fuera importante; que Susan llamaba mucho la atención y que si hubiera desconfiado de cualquier extraño que se acercaba a ella en la calle no terminaría de contarlos nunca.

—Idiota.

—Exacto. —Morgan pudo imaginar a su amigo asintiendo con semblante de enojo antes de reanudar su explicación—. Pero eso no importa ahora. El punto es que él lo mencionó luego de que yo sacara el tema y dijo que Susan le había hablado de ese asunto más de una vez, pero que él le dijo que imaginaba cosas. Entonces la vecina… ¿te acuerdas de la vecina? la chismosa que sugeriste que fuera a ver —recordó Logan—. Bueno, ella estaba allí en tanto hablaba con él e intervino para decir que no se trataba de ninguna tontería porque una vez había visto a Susan entrar muy asustada al edificio y le dijo que creía que alguien la estaba siguiendo. Cuando la vecina, que se llama Martha, por cierto, le preguntó si se trataba de alguien a quien conociera, le dijo que no estaba segura; que había pensado por un segundo que lo había visto antes, pero que no lo tenía muy claro porque estaba muy oscuro y este hombre se esmeraba mucho por no ser reconocido.

Morgan comprobó la hora en su reloj y advirtió que llevaba diez minutos aparcado.

—¿Y qué más? —preguntó él entonces sin disimular su inquietud.

—Esta vecina, Martha, dijo que esto se repitió un par de veces y que sugirió a Susan que lo reportara a la policía, pero ella le dijo que no habría tenido sentido porque aún no estaba segura de no estarse imaginándolo; y cuando esta mujer mencionó que podría hablarlo con su novio… por cierto que por entonces ella estaba convencida de que lo suyo con Larry era serio, Susan le dijo que él pensaba que estaba loca y que no confiaba en que fuera a tomarla en serio. Pero que si las cosas continuaban así lo hablaría con alguien que sí podría ayudarla.

—Supongo que se refería a Bill.

—Sí, eso creo también; y calza con su declaración, ¿no? Él dijo que Susan le pidió que se reunieran para hablar porque necesitaba su ayuda. Tal vez se trataba de esto.

Morgan intentó recordar cada palabra que leyó de la transcripción de la declaración de Bill.

—Ella dijo que no deseaba que se vieran en su casa porque no se sentía segura allí; si había sentido que la siguieron más de una vez a ese lugar, supongo que tiene sentido —mencionó él tras considerarlo—. Pero en realidad, si no sabía de quién se trataba, no había un lugar seguro para ella. Ese hombre podría ser cualquiera, estar en cualquier lugar. Podría ser uno de los amigos que frecuentaba, un vecino, alguien con quien se topara en la cafetería…

—Claro. Hemos visto muchos otros casos como este antes. —Logan carraspeó y chasqueó la lengua como si intentara evocar algún recuerdo—. Una vez atendí el llamado de una mujer que empezó a ser acosada por su instructor de yoga. Y otra, poco después, a quien el chico que le llevaba las bolsas del supermercado decidió un día que era el amor de su vida. El mundo está lleno de locos.

Morgan asintió, pensativo.

—¿Y Larry o la vecina de Susan no pudieron decirte nada más al respecto? Algo que te acorte la búsqueda —preguntó él.

Oyó el suspiro de Logan al otro lado de la línea.

—No. Y esto solo hace todo más difícil; el acosador podría ser cualquiera; precisamente estaba a punto de hacer una lista de los lugares que acostumbraba visitar. He ido a algunos pero dejé pasar otros porque en su momento no me parecieron muy importantes, pero ya no estoy tan seguro; temo que se me pueda haber pasado algo…

—Tal vez no sea para tanto. —Morgan intentó animarlo—. No es un caso sencillo, Logan; considera que hemos ido a ciegas y ya lo dijiste, Susan tenía tantos conocidos que eso no hace más que incrementar la búsqueda.

—Bueno, no es un crimen llevar una vida social agitada —comentó Logan con un resoplido—. No pretendo cuestionarla, pero una mujer con su atractivo debía de tener una horda de admiradores. ¿Has visto sus fotografías? Era arrebatadora y ella lo sabía.

Morgan torció el gesto, sin responder, porque no se le ocurrió nada que decir en ese momento. De pronto, sin embargo, una idea empezó a martillear en su cerebro al considerar las palabras de Logan.

Susan fue ciertamente una mujer muy atractiva y muy consciente de ello; no fue eso lo que llamó su atención sino la palabra que usó: arrebatadora. ¿Dónde la había escuchado antes? Y dicha en un contexto muy similar, además. La diferencia fue que en tanto su amigo lo comentó como quien cita un hecho demostrado y que le resultaba más un obstáculo que algo que debiera resaltar, a él le recordó a otra voz, en otras circunstancias, y con una inflexión muy distinta.

Ella era de las que se saben arrebatadoras y van por el mundo como si esperaran que todos se inclinaran ante ellas.

Sintió un dolor punzante en la sien y su corazón empezó a latir con más rapidez. ¿Quién dijo eso? Vamos, Morgan recuerda, se exigió con los dientes apretados.

No le llevó demasiado tiempo recordarlo, apenas unos cuantos segundos, y cuando al fin consiguió hacerlo, sintió como si alguien le hubiera pegado un golpe en el estómago y sus manos se aferraron al volante hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

—¿Morgan? ¿Estás allí?

Morgan tragó espeso y sintió el sabor de la bilis en la lengua; pero logró contener la sensación y enviar de vuelta a su estómago la bola de espanto que había empezado a trepar por su garganta.

—¿Logan? —carraspeó y se humedeció los labios resecos—. ¿Dónde estás?

—A punto de llegar a casa —indicó él y Morgan pudo oír una bocina a lo lejos—. Mi suegro va a quedarse con el niño esta noche para que Tara y yo podamos ir a cenar. No salimos desde…

—Logan, escucha, necesito que te reúnas conmigo en casa de Sophia.

Un tenso silencio se oyó al otro lado de la línea antes de que su amigo respondiera en un tono que delataba su confusión.

—¿Ahora? ¿Por qué?

Morgan puso el coche en marcha y se llevó el teléfono al oído, apoyándolo entre el hombro y la oreja; no podía arriesgarse a poner otra vez el manos libres y que Logan no pudiera oírlo, y tampoco podía permanecer aparcado. Tenía que darse prisa.

—No tengo tiempo… —Morgan apretó el acelerador y dejó atrás varios coches; sus ocupantes tocaron las bocinas con furia, pero él los ignoró—. Reúnete conmigo lo antes que puedas. Creo… estoy casi seguro de que sé quién es el acosador de Susan y es posible que Sophia se encuentre en peligro, ¿me entiendes? Te lo explicaré todo allí.

Logan no pareció necesitar más; un par de segundos después, Morgan oyó el chirrido de los neumáticos de su coche al dar media vuelta y aumentar la velocidad.

—De acuerdo; te veo allí. —Su amigo elevó la voz—. Y Morgan, no hagas ninguna tontería.

Colgó antes de que pudiera responder, lo que tal vez hubiera sido una suerte porque no creía que pudiera hacerle esa promesa.

Sophia se desperezó en la bañera e hizo un mohín de disgusto al sentir el agua fría; se había quedado dormida durante casi una hora, comprobó al mirar el reloj y salir para envolverse en una bata con los dientes castañeando.

Valiente relajo, se dijo con una mueca de disgusto. Pero había estado tan cansada que perdió la noción del tiempo y, en tanto quitaba el tapón de la bañera y se sujetaba el cabello en lo alto de la cabeza con un alfiler, consideró que en realidad no había sido tan malo. Estaba helada y como no se cubriera con algo más abrigador posiblemente terminara por desarrollar una pulmonía, pero también se sentía mucho más relajada y su cabeza había dejado de doler.

Dejó el baño y fue a su habitación para ponerse un camisón; no había rastro de Watson y supuso que se encontraría en el salón. Le gustaba quedarse ante la chimenea en los días fríos, algo por lo que Sophia no hubiera podido culparlo; de pronto le dieron ganas de hacerle compañía.

Fue hacia allí, pero tampoco vio señales del gato y estaba a punto de asomarse a la ventana a llamarlo cuando su mirada se vio atraída por el teléfono que dejara sobre la mesilla auxiliar del salón al llegar. Debía de haber roto un récord por pasar tanto tiempo sin darle una mirada, se dijo con una mueca de burla dirigida a sí misma al tomarlo para revisar las llamadas y los mensajes.

Frunció el ceño al reparar en que tenía tres… no, cuando menos, cinco llamadas perdidas de Morgan.

Quizás la llamara para preguntarle si ya había llegado a casa, supuso con una molesta sensación de inquietud al considerar que decidiera no ir ante su falta de respuesta. Estaba a punto de marcar su número cuando oyó un llamado a la puerta y se mordió el labio, pensativa. ¿Sería él? No podía pensar en nadie que fuera a verla a esa hora, y menos sin anunciarse.

Quizás Bill… pero no, descartó la idea de inmediato al considerar que posiblemente él se encontrara aun confinado en su hotel y que si quisiera hablar con ella le habría llamado para que fuera Sophia quien se reuniera con él.

Intrigada, fue hacia la puerta y se puso en puntillas para atisbar por la mirilla. Al reconocer el rostro al otro lado del cristal, su ceño se acentuó un poco más y estuvo a punto de no abrir, pero se dijo que era una niñería; una cosa era evitar a alguien en el pasillo y otra muy distinta negarse a abrir la puerta cuando él quizás necesitara algo importante. ¿No le había dicho ella acaso que no dudara en ir con ella si necesitaba su ayuda?

Se ajustó el frente de la bata con firmeza y, tras inhalar con fuerza para armarse de paciencia, abrió la puerta con una sonrisa forzada.

—Lo último que quería era molestarte, pero como dijiste que podría pedirte una mano de necesitarlo… tienes un piano precioso. ¿es un Steinway?

Sophia exhaló un casi imperceptible suspiro y observó el rostro curioso de Freddy con una tensa sonrisa.

—Sí —respondió ella buscando su mirada para llamar su atención—. ¿Dijiste que habías tenido un problema con Henry? ¿Cómo puedo ayudarte?

—Es muy bonito. Tu piano, quiero decir. —El hombre señaló el instrumento con una cabezada y la observó con los párpados caídos—. ¿No te parece curioso que llevemos siendo vecinos durante tanto tiempo y nunca hubiera entrado a tu apartamento?

Sophia cabeceó e intentó hacer como si no encontrara molesto el comentario. De alguna forma, él lo había hecho sonar como si ella fuera una vecina huraña y poco hospitalaria.

—Sí, bueno, supongo que no se habían dado las circunstancias. —Sophia se encogió de hombros—. ¿Qué me decías de Henry?

—Ah, sí. Es que… vengo del veterinario; me llamó esta mañana para decir que necesitaba hablarme. No sé si te habrás dado cuenta, pero no me permitieron traerlo el otro día, dijeron que tenían que hacerle más exámenes.

Sophia asintió, instándolo a continuar con un gesto.

—El veterinario dijo… no cree que vaya a lograrlo. —Freddy suspiró y se llevó una mano al pecho con semblante apesadumbrado—. No se trata solo del oído; ese es el menor de sus problemas, parece que tiene también algún tipo de tumor y es tan mayor que una operación no es una opción. Ellos no creen…

La voz del hombre se quebró y Sophia esbozó una expresión de lástima. Le pareció que Freddy estaba a punto de echarse a llorar; sus anteojos se empañaron y él se los quitó con un gesto de enojo para secarlos con los bajos de su camisa a cuadros.

—Comprendo. —Ella vaciló un segundo antes de hacerle un gesto para que ocupara una butaca en el salón—. Lo siento mucho.

Freddy no dijo una palabra hasta que se encontró sentado con los codos apoyados sobre las rodillas y sus grandes ojos la observaron con las pupilas muy dilatadas.

—Es mi mejor amigo —indicó él con voz entrecortada—. No tengo más familia que él.

Sophia buscó algo que decir. Sentía compasión por él, pero no conseguía sentirse cómoda a su lado; la verdad era que nunca había podido hacerlo. Aun así, hizo un esfuerzo para dar con las palabras apropiadas en una ocasión como esa.

—Bueno, entiendo que no sea lo más agradable para oír ahora, pero estoy segura de que Henry debe de sentirse muy agradecido por todo el amor que le has dado y que, tal vez con el tiempo, y cuando él ya no esté aquí, puedas encontrar a otro amigo al que cuidar.

Se sintió un poco tonta por hablar de esa forma, en especial porque su voz se oyó tan cautelosa que pareció poco sincera; pero al toparse con la expresión de Freddy le pareció que había dicho lo correcto porque lo vio esbozar una pequeña sonrisa.

—Lo sé —dijo él—. Pero aun así… no lo esperaba… sé que encontraré a alguien más. Estoy acostumbrado a eso. He perdido a mucha gente que me importaba, pero siempre he conseguido encontrar a otros.

Sophia contuvo el impulso de fruncir el ceño.

—Supongo que eso es bueno —dijo ella—. Que tengas esa capacidad de recuperación, digo, es muy valiente…

—Es como con las mujeres —la interrumpió él—. Te extrañará que no tenga a alguien, supongo; cuando menos a nadie estable.

Sophia arqueó una ceja, en absoluto segura de cómo habían llegado a ese giro en la conversación, pero como nada le apetecía menos que hablar con ese hombre acerca de su vida amorosa, hizo un gesto de incomodidad y se replegó en su asiento.

—No creo… eso es algo muy personal, Freddy —dijo ella.

—Lo sé. Y no lo trataría con cualquiera, pero tú siempre me has inspirado mucha confianza, por eso vine a hablar contigo de Henry.

—Te lo agradezco, pero…

—Y ahora voy a perderlo. —El hombre extendió las manos ante él como si no la hubiera oído—. Como las he perdido a todas ellas.

¿Por qué no dejaba de repetir esa palabra?, se preguntó Sophia llevando los dedos al nudo de su bata para ceñirlo con fuerza. Ellas sonaba un poco raro. Y eso de que las había perdido… ¿perdido cómo?

—Mira, Freddy, creo que necesitas descansar un poco; ha sido un día duro y pareces un poco consternado aún. ¿No preferirías que habláramos mañana?

Hasta entonces, Sophia jamás hubiese pensado en ese hombre como alguien desequilibrado. Excéntrico y demasiado curioso para su gusto, sí; pero no desequilibrado. Sin embargo, al advertir la forma en que la veía, con los ojos saltones fijos en su rostro y al reparar en sus manos hechas puños ante él, no pudo evitar sentir un escalofrío de inquietud.

—¿Quieres echarme? —preguntó él.

Sophia respiró profundamente para calmarse.

—Claro que no —negó ella asumiendo un tono suave—. Pero creo que no es el mejor momento para hablar; es un poco tarde… si necesitaras algo mañana, puedes pedírmelo.

El hombre no dijo nada entonces, pero Sophia lo oyó murmurar algo unos segundos después; fue una retahíla de palabras que no entendió de inmediato pero, ya que él empezó a repetirlas una tras otra sin parar, logró hacerlo luego. Le hubiera gustado no haberlo hecho.

—Cualquier cosa —musitó él elevando apenas la voz al mirarla con ojos brillantes—. Dijiste que podía pedirte cualquier cosa.

Sophia unió sus manos y se movió con mucha lentitud al otro lado del sillón para acercarse tanto como fuera posible a la puerta sin llamar su atención. ¿No era eso acaso lo que debía hacer una cuando se encontraba en una situación como esa? No es que ella tuviera mucha experiencia; hasta entonces había tenido que enfrentarse a algunos hombres que intentaron pasarse de listos, pero ninguno le había provocado una sensación tan visceral como la que sentía en ese momento. Nunca se había sentido tan expuesta. Y en un peligro real.

—Fue solo una manera de hablar, pero si lo que necesitas ahora es ayuda con Henry, no tendré problema en hacerlo, estaré encantada de darte una mano con él si eso es lo que quieres. —Sophia se forzó a mantener la calma y a hablar con normalidad.

Freddy hizo un gesto para restar importancia a su oferta y se incorporó a medias sobre la butaca.

—¿Por qué actúan así las mujeres como tú? —Hizo la pregunta como si estuviera dirigida más a sí mismo que a ella—. Hacen promesas y dejan que los hombres creamos que tenemos una oportunidad, que podemos confiar en ustedes; pero no son más que mentiras. Quieren saber que estamos allí, todo el tiempo, para cuando les podamos servir, pero luego nos hacen a un lado como si fuéramos basura.

Sophia frunció el ceño y sintió que se le secaba la garganta, pero no permitió que el miedo que había empezado a inundarla se le notara demasiado.

—No sé a qué te refieres, Freddy —dijo ella tras dar una rápida mirada de reojo en dirección a la puerta—. Lamento si alguien te hizo pasar por algo como eso, pero…

—Ella me sonreía todo el tiempo; parecía como si le hiciera gracia encontrarse conmigo, pero era siempre tan amable que no me pareció que se estuviera burlando. —Él habló como si ni siquiera la hubiera oído; usó un tono soñador y lejano que solo la inquietó más—. Era un poco petulante, es verdad; pero tenía por qué, ¿no? Tú también puedes ser así; la verdad es que ambas se parecen mucho. Supongo que fue por eso por lo que ella llamó mi atención en primer lugar; creí que como tú estabas decidida a hacerme las cosas tan difíciles tal vez ella hubiera llegado a mi vida para apreciarme de verdad.

Sophia sintió un frío helado en los miembros que no tenía nada que ver con el baño o la ventana abierta; era una sensación nacida de lo más hondo de su pecho y que fue infundiéndosele en cada resquicio de su cuerpo hasta que empezó a tiritar. Una horrorosa sospecha se abrió paso en su mente y el aire escapó de entre sus labios con una lentitud antinatural.

—Cuando dices ella… —Sophia carraspeó para aclarar su voz, que le sonó extraña y ahogada—. ¿Te refieres a Susan?

Freddy tuvo una reacción inesperada al oír su nombre. Se puso de pie de golpe y Sophia se encogió en el asiento al notar que iba hacia ella; solo se detuvo al encontrarse a un palmo de distancia con las manos apoyadas a cada lado de sus hombros.

—¡Claro que me refiero a Susan! —No había rastros de la voz lastimera que él usara hasta entonces; su aliento le golpeó el rostro—. A ella y a todas las demás. A estas alturas da lo mismo.

Sophia no se atrevió a indagar por las que se había referido como “las demás”; aún no conseguía asimilar la sospecha del papel que habría jugado ese hombre en la suerte de su amiga. Las otras… no, no podía, no en ese momento.

—¿Tuviste algo que ver con la muerte de Susan, Freddy? —Ella se forzó a hacer la pregunta luego de reunir todo el valor que aún le quedaba—. ¿Fuiste tú…?

El hombre llevó una de las manos y se secó el sudor que había empezado a descender por su frente despejada. Sophia se vio asaltada por un pensamiento ridículo: ¿cómo podía él sentir calor y sudar cuando ella no podía dejar de temblar?

—Ella me engañó. Lo hizo durante meses y meses; pero yo creí que podía confiar en ella. —El hombre habló como si se encontrara muy lejos de allí—. Cada vez que pasaba por el corredor me sonreía y preguntaba por mi día; acariciaba a Henry y me decía que debíamos salir cualquier día, pero cuando proponía algo se reía en mi cara y me decía que lo dejáramos para luego. Ah, pero cuando necesitaba algo…

Sophia contuvo el aliento cuando advirtió que las pupilas del hombre adquirían un tono oscuro y la mano que aún permanecía como una barrera a su lado se tensaba hasta que sus venas resaltaron sobre su piel pálida.

—¿Sabías que era a mí a quien le preguntaba acerca de ese hombre que te visitaba? Apenas acababas de mudarte y Susan ya lo quería para ella, aunque entonces no sabía que se trataba de tu tío. Si hubiera sido tu amante te lo habría arrancado de las manos sin parpadear —espetó él—. Ella era así. Usaba a la gente hasta que dejaba de serle útil y entonces… Pero yo no iba a permitírselo —continuó él con mayores bríos al toparse con su mirada de horror—. Fui a buscarla para obligarla a cumplir su promesa e incluso entonces no quiso hablar conmigo; dijo que llamaría a la policía, pero yo no le di tiempo de eso.

Una mueca cruel asomó a sus labios. Cruel y perturbada, se dijo Sophia con el corazón bombeando a toda velocidad; sin embargo, se forzó a mantener la calma y contuvo el impulso de echar a correr.

—¿Y cómo conseguiste impedírselo? —preguntó ella entonces.

Aguardó lo que le pareció mucho tiempo antes de que él asintiera con brusquedad.

—De la única forma que pude —musitó él

La mente de Sophia empezó a funcionar a toda velocidad y unió un cabo tras otro hasta que todas las piezas del rompecabezas empezaron a encajar. Recordó la forma en que Freddy sonreía cada vez que se encontraban en el pasillo; la forma en que había preguntado más de una vez por su guapa amiga y esa ocasión que ya casi había olvidado en que Susan se refirió a él como ese “vecino rarito” para luego romper a reír a carcajadas.

—Freddy, ¿qué fue lo que hiciste? —musitó ella aún demasiado consternada como para hablar con normalidad—. ¿La lastimaste…?

Él no respondió, pero esbozó una sonrisa horrible y Sophia advirtió que llevaba una de sus manos a su hombro. Intentó deshacerse del agarre, pero sus dedos se cerraron alrededor de su piel sobre la bata como si fueran garras.

—Ella nunca me tomó en serio. Creyó que era un loco del que se podía deshacer a su gusto; me despreciaba tanto que incluso se citó aquí con ese hombre sabiendo que yo podría verlos —espetó él—. ¿Qué creyó que ocurriría? ¿Que ese tío tuyo la rescataría como un príncipe azul? ¡Él ni siquiera la quería! Todo el mundo podía verlo, menos ella.

Sophia se obligó a conservar la calma y midió sus opciones. Ella no era especialmente fuerte, pero Freddy tampoco parecía serlo; tan solo le llevaba unos centímetros y tenía una contextura delgada y en apariencia frágil. Sin embargo, no permitió que eso la engañara del todo: si había conseguido vencer la resistencia de Susan y de asesinarla de la forma en que lo hizo, debía de ser más fuerte de lo que aparentaba.

De modo que fue moviéndose con muchísimo cuidado; primero asentó sus pies descalzos sobre la alfombra para asegurar su equilibrio y luego fue deslizando una mano hasta situarla en una posición que le permitiera levantarla hacia él sin darle tiempo de reaccionar.

Freddy no pareció advertir sus movimientos, permanecía con la mirada clavada en sus ojos de una forma que le revolvió el estómago; su pecho oscilaba y mantenía sus rodillas clavadas entre sus piernas.

—Tú siempre me gustaste mucho más —dijo él entonces en un tono suave y casi dulce; a Sophia le provocó arcadas, pero consiguió contener el mareo que sintió entonces—. Pero has sido siempre tan distante… y entonces llegó Susan y creí que lo nuestro no podría ser nunca. Me resigné pensando en que ella sería suficiente, pero me equivoqué.

Sophia apartó el rostro cuando Freddy llevó la nariz a su sien; sintió un nudo en la garganta y apretó la mano con fuerza, arqueando los dedos como si se preparara para atacar. Necesitaba que se acercara un poco más, solo un poco…

—Luego ella se fue y creí que tú y yo tendríamos otra oportunidad. —Los ojos del hombre relampaguearon antes de adquirir un tinte de enfado—. ¿Recuerdas lo amable que fuiste entonces? No habías sido tan cercana a mí como entonces.

A Sophia le habría encantado decir que eso no era verdad; que en las escasas ocasiones en que aceptó hablar con él entonces fue porque no tuvo otra alternativa y que estaba loco si pensaba que él y ella podrían ser cercanos nunca. Pero eso hubiese sido una estupidez; lo último que quería era enfadarlo más. Por eso calló y sostuvo su mirada sin poder ocultar un brillo desafiante en sus ojos; fue más fuerte que ella y él pareció verlo porque la sostuvo del hombre con mayor ímpetu, tanto que a duras penas logró contener un gemido de dolor.

—Pero ahora has decidido cambiar de opinión, ¿no? Como lo hizo tu amiga antes —la acusó él—. Tal vez, igual que ella, piensas que has encontrado a alguien mejor.

Sophia apretó los dientes, sin responder, pero no hizo falta que lo hiciera; Freddy parecía muy cómodo con su monólogo, preguntándose y respondiéndose casi sin respirar.

—¿Crees que no me he dado cuenta de lo que te traes con ese policía? —continuó él—. ¿Que no lo he visto entrar a tu apartamento y quedarse aquí por horas? ¿Vas a decirme que te estaba tomando la declaración? —Soltó una seca carcajada contra su mejilla—. Subí una vez y pegué el oído a la puerta, solo para asegurarme, ¿no te diste cuenta entonces? Y vaya que los escuché.

Ella entrecerró los ojos; asqueada y furiosa a partes iguales. No podía creer que ese hombre la hubiera espiado a ese punto y ella no se hubiera dado cuenta nunca. ¿Cómo había podido ser tan estúpida?

—Entonces creí que solo te estabas dando un gusto, que no tenía por qué criticarte, ¿no intenté yo hacer lo mismo con Susan? Es un hombre muy atractivo, puedo entenderlo —continuó en un tono algo más apagado, aunque la llama de furia continuaba viva en sus ojos—. Pero no tenías que ir tan lejos. No tenías que quererlo. ¿Por qué hiciste eso?

Sophia creyó oír un chirrido en la calle, el ruido que haría un coche patinando en la acera; ladeó el rostro en dirección a la ventana que daba al balcón como si le sorprendiera, pero tan pronto como Freddy siguió su mirada y aflojó el agarre, aprovechó para llevar la mano a su rostro y clavó las uñas en su mejilla; luego, sin darle tiempo a reaccionar, empujó la rodilla contra su entrepierna con todas sus fuerzas y lo empujó a un lado.

Corrió lo más rápido que pudo en dirección a la puerta y salió al corredor sin mirar atrás. Solo vaciló un segundo al encontrarse ante el elevador porque vio que se encontraba en movimiento y no podía quedarse a esperar que subiera; en su lugar, corrió a las escaleras, rogando porque pudiera llegar al piso siguiente al de Freddy y tocar alguna puerta para pedir ayuda.

Sus pies resbalaron en el piso recién encerado y tuvo que agarrarse a la balaustrada para recuperar el equilibrio. En ese momento oyó unas pisadas tras ella y al mirar hacia arriba se topó con el rostro de Freddy teñido por la furia; un reguero de sangre le corría por la mejilla, pero no se detuvo ni un segundo en su carrera; lo tenía demasiado cerca y no pudo evitar preguntarse si Susan no se habría encontrado en una posición similar hacía solo unos meses.

¿Ella también corrió antes de que la alcanzara? ¿Le esperaba su mismo destino? ¿Iba a asesinarla antes de que pudiera pedir ayuda y dejaría su cuerpo en cualquier rincón del edificio como si fuera una muñeca rota?

Sophia apretó los labios y se dijo que no, que no iba a permitir que eso le ocurriera a ella; no sin luchar. Aceleró hasta llegar al descansillo del piso en que se encontraba el apartamento de Freddy. Solo uno más y podría pedir ayuda. Tenía que haber alguien.

Las pisadas tras ella resonaban cada vez más cerca, pero se obligó a no mirar. La esperaba solo un tramo de escaleras y estuvo a punto de alcanzar el borde de la balaustrada para impulsarse al descanso del siguiente piso cuando sintió un tirón en el cabello y tuvo que detenerse de golpe, trastabillando para no salir rodando por los peldaños. El agarre se incrementó hasta sentir un sordo dolor en el cráneo y pegó un chillido tirando del codo hacia atrás en un gesto instintivo; sintió el impacto de algo duro contra su piel y le pareció oír un jadeo seguido de una imprecación en respuesta.

Se liberó de la mano que la mantenía sujeta a duras penas, pero no consiguió alejarse mucho; apenas acababa de dar un par de pasos más cuando la mano la ciñó nuevamente; esta vez la tomó del hombro y tiró de ella con brusquedad por lo que no le quedó más alternativa que girar y, al hacerlo, se topó con dos cosas que le provocaron una seguidilla de emociones que estuvieron a punto de hacerla gritar.

Por una parte, tenía el rostro de Freddy muy cerca del suyo; los ojos del hombre parecían poseídos por un delirio animal y sus dedos se enterraban en sus brazos al sacudirla con furia. Sin embargo, cuando Sophia miró por encima de su hombro en su desesperación por encontrar una vía de escape, cualquier oportunidad de dejarlo atrás una vez más, advirtió una figura que se movía con rapidez en su dirección y estuvo a punto de llorar de alivio al reconocer el rostro de Morgan.

Sus ojos se encontraron un segundo antes de que él le hiciera un gesto para instarla a retroceder. Sophia ni siquiera lo pensó; con lo último de sus fuerzas, apoyó las manos sobre el pecho de Freddy y lo empujó con los ojos apretados. Luego, al sentir sus manos caer a los lados, soltándola por la sorpresa, corrió hasta el descansillo y, tras dar un traspié, se dejó caer sobre el suelo con un resuello. Su pie le latía; debió doblárselo en la carrera, supuso haciendo un gesto de dolor.

Pegó la espalda contra la pared y miró hacia arriba. Vio a Morgan caer sobre Freddy y a este emitir una maldición al ser lanzado contra la balaustrada; en circunstancias normales no habría sido rival para un hombre como Morgan, pero parecía como si su furia lo hubiera dotado de una fuerza sobrenatural y fue hacia él embistiendo su abdomen con la cabeza sin dejar de farfullar.

Morgan acusó el golpe con un quejido y lo sostuvo por la cintura con los brazos, rodeándolo como un fardo antes de lanzarlo a lo lejos; pero Freddy volvió a intentar atacarlo y Sophia distinguió el brillo de un cuchillo en una de sus manos. Soltó un chillido para avisar a Morgan, pero fue innecesario; él también lo había visto y elevó un brazo para cubrirse. Pese a ello, logró cortar su antebrazo porque unas cuantas gotas carmesíes cayeron sobre el suelo.

No pareció como si él se hubiera dado cuenta de que acababan de herirlo, sin embargo, porque Sophia no lo vio titubear al pegar al otro hombre una patada en la rodilla, obligándolo a doblarse. Después, lo sujetó por los antebrazos y Freddy trastabilló andando hacia atrás hasta que su espalda pegó contra la balaustrada. Elevó una pierna para intentar golpear a Morgan, pero este lo mantenía inmóvil; entonces dejó de luchar y él aflojó su agarre, pero apenas acababa de disminuir la presión cuando el otro aprovechó aquello para ir hacia él nuevamente con el cuchillo en alto.

Morgan resopló al sentir el filo de la hoja contra su cuello y apretó una vez más el antebrazo de Freddy para alejarlo, pero este se revolvía como una anguila. Al elevar un pie para incrementar la fricción, sin embargo, el hombre apoyó el otro sobre el suelo y la lisa superficie le hizo resbalar y su cuerpo osciló hacia atrás de una forma extraña.

Morgan extendió una mano para sujetarlo, pero el peso lo venció y la figura de Freddy cayó por el hoyo de la escalera un piso tras otro hasta que su grito fue perdiéndose y quedó apagado por un fuerte impacto que resonó por lo que pareció una eternidad.

Un ahogado silencio siguió a aquello, tan pesado que apenas se oía el eco de la respiración de Morgan, que jadeaba apoyado contra la balaustrada. Al oír el quejido de Sophia, sin embargo, fue hacia ella tras dirigir una última mirada al vacío y se dejó caer a su lado con un suspiro.

Buscó su mano y la sujetó con tanta fuerza que a ella le habría dolido de no ser porque hacía otro tanto. Enterró los dedos en sus palmas y apoyó la frente sobre su hombro; un sollozo estrangulado escapó de su garganta y cerró los ojos para contenerlo, pero fue un intento vano. A ese siguió un segundo que no alcanzó a reprimir, y luego otro; lo único que supo después fue que los dedos de Morgan apartaban su cabello de su frente y que acariciaban la piel de su mejilla con una suavidad que no hizo más que incrementar la fuerza de su llanto.

Ninguno dijo una palabra; ni siquiera cuando unos minutos después se oyó el ruido de una sirena en el exterior y las puertas de los apartamentos de los pisos inferiores fueron abriéndose una tras otra, seguidas por los murmullos de sus habitantes. Sophia no quería saber lo que ocurría, no en ese momento, lo único que deseaba era permanecer aferrada a la mano de Morgan y que él no la soltara nunca.

El tiempo transcurrió de una forma extraña luego de eso.

Logan se reunió con ellos poco después y ella se vio obligada a abandonar la seguridad de los brazos de Morgan para enfrentar el horror que acababa de vivir. Oyó al detective hacer una pregunta tras otra y a Morgan intentado responder lo mejor posible; para ella no fueron más que un montón de murmullos difíciles de descifrar y a los que no les prestó demasiada atención.

Un pequeño grupo de policías llegó tan solo pasados unos minutos respondiendo al llamado de Logan y fueron acordonando el área y obligando a los residentes a volver a sus casas. Sophia no supo cuándo ocurrió, pero de pronto se vio sujetada por una de las oficiales que le ayudó a ponerse de pie y que la persuadió de bajar para que pudiera atender sus heridas; ella llamó a uno de sus compañeros con un gesto y entre ambos le ayudaron a descender un escalón tras otro hasta llegar al vestíbulo. Allí, tomó una silla y la obligó a sentarse en tanto estudiaba los cardenales que empezaban a aparecer en sus brazos y un leve arañón en su mejilla que no recordaba haberse hecho.

La oficial, al reparar en que atisbaba tras ella con los ojos muy abiertos, angustiada por ver a Morgan, que a su parecer necesitaba mucha más atención que ella, le hizo un gesto para calmarla y le aseguró que podrían reunirse luego, una vez que él hubiera terminado de poner a Logan en antecedentes de lo ocurrido.

Sophia asintió de mala gana y la dejó hacer, siguiendo sus movimientos con semblante pensativo. La joven era muy guapa, de una belleza poco común, advirtió entonces, y también bastante alta; una pequeña sonrisa danzaba en sus labios en tanto la atendía con una destreza sorprendente y, al terminar, le hizo un guiño y llamó a su compañero para que la acompañara a la estación. Antes de que Sophia pudiera abrir la boca para quejarse, sin embargo, se adelantó al asegurar que Morgan se reuniría con ella allí.

El viaje a la estación se le hizo eterno, tanto como las preguntas que debió responder entonces. Pero Morgan llegó poco después, tal y como la oficial prometiera, y eso le ayudó a enfrentar el trance con mayor serenidad.

Él apenas pudo quedarse con ella, sin embargo, aunque se mantuvo a su lado tanto como le fue posible, algo que fue evidente y que a Logan no le hizo mucha gracia porque lo llamó más de una vez haciendo todo tipo de gestos que habrían hecho reír a Sophia en otras circunstancias. Era obvio que intentaba decirle que no debía hacer tan evidente su cercanía, no allí y no en esas circunstancias; pero a ella le alegró comprobar que Morgan no le hizo mucho caso.

Las horas transcurrieron con lentitud y, para cuando terminó de rendir su declaración, sentía que le dolía cada músculo del cuerpo. Aun así, no quiso marcharse cuando le dijeron que podría hacerlo y que la llamarían después, de ser necesario, algo que sin duda ocurriría considerando lo serio del caso. Antes deseaba ver a Morgan, saber que se encontraba bien y cuando menos oír su voz una vez más.

Él fue con ella algo después; la encontró sentada en una banca junto a la recepción y, tras intercambiar unas cuantas palabras con Logan, se detuvo a su lado y tomó su mano entre la suya, provocándole un estremecimiento por el calor que despedía; un calor que ayudó a disolver parte del frío que parecía instalado en sus miembros.

Ella apenas habló entonces, pero no pareció que hiciera falta. Morgan tiró de ella y no puso ninguna queja cuando la guio al estacionamiento y la ayudó a subir al asiento trasero de su coche, ofreciendo que se tendiera si lo deseaba así. Sophia no esperó a que lo pidiera de nuevo; cerró los ojos y se dejó caer con un suspiro, exhausta.

Oyó la voz de Morgan hablando por teléfono, pero no pudo descifrar lo que decía. Cuando el coche se detuvo, parpadeó adormilada pero no atinó a moverse; poco después, oyó a Morgan bajar y abrir la puerta para ayudarla a hacer otro tanto. Él tiraba de ella como si fuera una muñeca de trapo y Sophia se dijo que tendría problemas para subirla en el elevador para llegar a su piso. La idea le impulsó a abrir los ojos de golpe y recordó lo que acababa de suceder allí; la asaltó una oleada de náusea y hubiera caído de no ser porque él la sujetaba. No quería volver allí. No deseaba quedarse sola.

Sin embargo, no hizo falta ni que lo mencionara porque, al mirar a su alrededor con más atención, reparó en que no se encontraban ante su edificio sino en un barrio residencial que no recordaba haber visitado antes. No tuvo tiempo de hacer preguntas, incluso si hubiera conseguido encontrar la voz, sin embargo, porque Morgan le pasó un brazo por detrás de su cintura y la empujó con suavidad hasta que se encontraron ante la puerta de una casa con un jardincito pequeño y plagado de unas flores que despedían un aroma delicioso.

Cuando él apenas empezaba a rebuscar en sus bolsillos con la mano libre, quizá en busca de una llave, la puerta se abrió de golpe y Sophia tuvo que parpadear un par de veces para asegurarse de que no estaba alucinando.

—¡Dios mío, pero cómo está! ¡Cómo están los dos! ¿Qué le han hecho? ¿Y qué te han hecho a ti? ¿Eso en tu brazo es sangre? Morgan, no dijiste nada de sangre.

Sophia advirtió que Morgan exhalaba un hondo suspiro y que pareció un poco fastidiado al dirigir una mirada de advertencia cuando ella finalmente se hizo a un lado para franquearles el paso. En defensa de la mujer, sin embargo, ella podía decir que no pareció en absoluto intimidada por el malestar de su primo.

—¿Está Lucy en la cama? —preguntó él en tono bajo.

—Durmiendo como un angelito; y no te preocupes, ya sabes que tiene el sueño pesado. Podría invadirnos una horda de elefantes y ella ni se enteraría. —Ester se dirigió a Sophia con una sonrisa de disculpa—. Por supuesto que no pretendo compararte con un elefante, pero captas mi punto.

Ella se encogió de hombros porque no se le ocurrió nada qué decir; estaba demasiado sorprendida por el hecho de que Morgan hubiera decidido llevarla a su casa. Porque sin duda era allí donde se encontraban, supuso al observar lo que le rodeaba un poco por encima; estaba tan cansada y perturbada aún por lo ocurrido en las últimas horas que le costó asimilar del todo el hecho de que estuvieran allí.

Pero sí que pudo apreciar que era un lugar muy cálido y en el que parecía reinar una atmósfera agradable; la clase de ambiente que uno automáticamente relaciona con un hogar donde la gente que vive allí es feliz. Inhaló un aroma similar al que captara en el jardín y el brillo de unos leños encendidos en la pequeña chimenea del salón estuvieron a punto de arrancarle un gemido. Tenía frío, sueño, y nada le provocó tanto como tumbarse en medio de la alfombra y aferrarse a Morgan para dormir durante horas.

Él, que pareció adivinar lo que pensaba, o cuando menos hacerse una idea muy clara al respecto, hizo un gesto a su prima para que dejara de hablar. Ester había empezado a revolotear alrededor de Sophia, sin atinar a hacer nada que no fuera contemplarla con una mezcla de compasión y afecto, apenas extendiendo una mano con el fin de hacerle una caricia pero sin atreverse a ello del todo, quizá por temor a lastimarla.

—¿Preparaste…?

La mujer asintió ante la pregunta de Morgan y encuadró los hombros como si se encontrara ante un general; de pronto pareció decidir que ya había tenido bastante de inamovilidad y que bien valía hacer algo más útil.

—Sí, ya está lista —respondió ella—. ¿Por qué no la traes y yo le ayudo a cambiarse? Tengo algo que podría prestarle para que esté más cómoda.

Sophia no preguntó a qué se referían. Tan solo cerró los ojos al sentir que Morgan le pasaba un brazo por debajo de las rodillas y la alzaba contra su pecho. Fue una sensación tan agradable sentir su corazón latiendo contra su mejilla, el vaho de su aliento rozando su sien, que habría podido quedarse allí por siempre. Pero entonces reparó también en que empezaba a subir unas escaleras y que Ester iba unos peldaños por delante y que esta no dejaba de hablar, aunque su voz había adquirido un tono mucho más bajo y pausado.

—Cuidado con ese escalón; no vayas a golpearle la cabeza en el descanso… eso parece menos romántico de lo que había pensado —susurraba ella apurando el paso para no entorpecer los movimientos de Morgan—. En el cine se ve mucho más sencillo, ¿recuerdas esa escena de Lo que el viento se llevó?

Morgan no respondió a la palabrería de su prima, aunque Sophia hubiera podido jurar que sintió su pecho agitarse por la risa; no podía culparlo, de no estar semiinconsciente era probable que ella también hubiera reído.

Al llegar al segundo piso, recorriendo un corto pasillo, Morgan se detuvo un instante ante una puerta que Ester mantenía abierta.

—La cama está recién hecha y he cerrado las cortinas para que no pase frío. —La mujer se inclinó sobre Sophia tan pronto como su primo la dejó caer con suavidad en una cama que se hundió un poco bajo su peso; apoyó la cabeza sobre unas almohadas mullidas y suspiró, agradecida—. Pásame esa camiseta que dejé sobre la silla… ajá… y ya puedes irte. Yo me encargo de ella, ve a darle una mirada a Lucy por si acaso.

Sophia advirtió que Morgan asentía a las palabras de Ester, pero tardó un poco en llevarlas a la práctica. En su lugar, se acercó a ella y rozó sus dedos por encima de la manta; sus ojos entrecerrados se encontraron con los suyos y lo vio esbozar una suave sonrisa. Él no dijo una palabra, pero no hizo falta que lo hiciera; ella entendió que intentaba decirle que se encontraba a salvo y que hablarían luego, cuando se encontrara un poco mejor; que él se mantendría cerca.

Ella no necesitó más. Cerró los ojos del todo cuando lo oyó marcharse y apenas pudo seguir las indicaciones de Ester cuando le ayudó a quitarse el camisón y reemplazarlo por una camiseta y unos pantalones afelpados tan abrigadores que suspiró de gusto al envolverse con ellos. Luego la cubrió con una manta y, tras darle un golpecito en el hombro con la misma dulzura que habría usado con una hermana, se dirigió también a la puerta y, tras apagar las luces, la dejó entornada y sus pasos se perdieron por el pasillo alfombrado.

Si ella o Morgan volvieron durante la noche para vigilar su sueño, eso no habría tenido cómo saberlo porque cayó en un sueño profundo y sin pesadillas. Sorprendentemente, el mejor que había tenido en mucho tiempo.

Sophia abrió un ojo y luego el otro, pero cerró ambos de golpe al percibir el brillo del sol que se colaba por entre las cortinas corridas. Además, habría jurado que antes de cerrarlos había visto una criatura extraña a los pies de su cama, lo que le llevó a pensar que, si aún era capaz de tener alucinaciones como esa, sin duda debía de encontrarse muy cansada y no le vendría mal dormir un ratito más.

Pero entonces la criatura habló y se vio obligada a mirarla una vez más para asegurarse de que no estaba imaginando cosas. Ciertamente, había una figura allí y aunque tenía el rostro tapado por una máscara que le recordó a un mapache, no tuvo ningún problema para reconocerla.

Lucy.

—¿Estás despierta? Papá dijo que no debía despertarte.

Sophia ahogó un bostezo y se desperezó al tiempo que se incorporaba para apoyar la espalda sobre el respaldar de la cama. Sonrió a la niña e intentó desentrañar por qué Morgan compraba unas pijamas tan raras para su hija: primero el dinosaurio disfrazado de unicornio y ahora el castor con rostro de mapache.

Tal vez él solo tuviera problemas para distinguir los animales, supuso tras encogerse de hombros y hacer un gesto a la niña para que se acercara.

—Estoy despierta; lo estoy desde hace un rato —mintió ella—. Es un pijama muy bonito el que llevas.

—¿Tú crees?

La niña se deshizo de la máscara, un trozo de tela que se metió al bolsillo delantero del pijama, y le sonrió. Tenía los cabellos castaños sueltos y le caían a ambos lados de su rostro; sus ojos le recordaron a los de Morgan más que nunca tanto como la forma en que sus labios se elevaban hacia arriba al sonreír.

—¿Ya estás bien? La tía Ester dijo que estabas enferma y que por eso necesitabas dormir mucho —continuó ella.

Lucy se había acercado hasta situarse al lado de la cama, muy cerca de ella, aunque no se atrevió a sentarse sobre la cama. De cualquier forma, Sophia apreció su gesto preocupado y ensanchó la sonrisa al tiempo que extendía la mano para acariciar su mejilla.

—Estoy muy bien —aseguró ella—. Creo que nunca me he sentido mejor.

—Me alegra oír eso.

Sophia sufrió un pequeño sobresalto al oír la grave voz proveniente de la puerta y, al mirar hacia allí, sus ojos se encontraron con el rostro de Morgan, que miraba a una y otra con gesto impenetrable. Ella no supo qué decir; pero no hizo falta que lo hiciera, no de inmediato; la niña se adelantó al dirigirse a su padre con una mirada de sorpresa al reparar en que llevaba una bandeja con él.

—¿Sophia va a desayunar en la cama? —preguntó ella—. Pero si dice que ya se siente bien y tú solo dejas que desayune en la cama cuando estoy muy mal.

Morgan hizo una mueca y arqueó una ceja antes de dejar su carga sobre una mesita.

—Sí, bueno, tal vez Sophia no se sienta tan bien como cree aun; además, es nuestra invitada y merece que la consientan un poco, ¿no te parece? —mencionó él al vuelo.

La niña frunció el ceño y alternó la mirada de uno a otro con gesto indeciso antes de fijar sus grandes ojos azules en el rostro un poco ruborizado de Sophia. Al final, se encogió de hombros.

—Supongo —dijo ella antes de dirigirse a su padre con nuevos bríos—. ¿Pero comerá con nosotros?

—Quizá —respondió él en tono vago y la miró después con el ceño levemente fruncido—. ¿No dijo tu tía algo de que es la hora de tu baño?

Lucy hizo un mohín de disgusto.

—No.

—¿No? Porque yo juraría que la oí muy claramente. —Él señaló la puerta con una cabezada—. Vamos, ve con ella antes de que empiece a llamarte a gritos. Luego iré contigo.

—¿De verdad?

—Sí.

La niña vaciló y sostuvo la mirada de su padre durante varios segundos antes de asentir de mala gana. Pero antes de marcharse se dirigió a Sophia con gesto serio. Ella, que había seguido el intercambio entre ambos, se sintió un poco abrumada por su complicidad y por el hecho de sentirse como una extraña que no tenía nada que hacer allí. Parte de ella, sin embargo, bramaba por la necesidad de hacerlo siquiera un poco y le sorprendió sentir algo como eso porque todavía no lograba acostumbrarse a aquello. Hasta antes de conocer a Morgan nunca había anhelado tanto el formar parte de algo.

—¿Tú también vendrás después?

Sophia se obligó a volver al presente y clavó sus ojos en los de la niña antes de hacer un gesto incierto; sus ojos se encontraron con los de Morgan y, al verlo asentir con suavidad, hizo otro tanto.

—Seguro —dijo ella—. Luego.

Lucy pareció contentarse con eso y, luego de dirigirle una brillante sonrisa, pasó por el lado de su padre y se marchó sin dejar de menear la cola de su pijama con tanto ímpetu que estuvo a punto de llevarse una lámpara con ella.

Cuando se quedaron a solas, Morgan exhaló un suspiro y sacudió la cabeza antes de dirigirse a las ventanas para correr las cortinas del todo. Sophia parpadeó y se frotó los ojos, parpadeando para acostumbrarse a la luz; solo entonces pudo analizar a gusto el lugar en que se encontraba.

Era una habitación pequeña pero muy acogedora. Había una mecedora junto a la cama y un boudoir muy antiguo pegado al armario; las paredes estaban empapeladas con un tapiz en un tono muy bonito de lila y las mantas que la cubrían hacían juego.

—Ester acostumbra usar esta habitación cuando se queda a dormir —indicó Morgan al notar su curiosidad—. ¿Quieres un poco de café?

Sophia asintió con fervor incluso antes de que él hubiera hecho la oferta y Morgan sonrió al tenderle la taza que había llevado para ella. Mientras bebía a grandes sorbos, lo vio sentarse a los pies de la cama y apoyar las manos sobre las rodillas.

—¿Mejor? —preguntó él al verla tomar hasta la última gota antes de estirarse para dejar la taza vacía en la mesita junto a la cama.

—Mucho mejor —asintió ella.

Ninguno dijo nada de inmediato; al menos hasta que Sophia se aclaró la garganta y buscó su mirada con expresión inquieta.

—¿Qué fue lo que ocurrió anoche, Morgan? —preguntó ella—. Me refiero a que siento que me he perdido muchas cosas. Después de que… cuando él cayó… —Contuvo un escalofrío y continuó con voz quebrada—: No recuerdo nada más. Sé que hablé, pero apenas tengo idea de lo que dije.

Él asintió como si hubiera estado esperando la pregunta y Sophia agradeció que no intentara desviarla ni se mostrara demasiado protector. Tenía derecho a unas respuestas y supo que las obtendría incluso antes de que él se inclinara hacia adelante y sostuviera su mirada antes de hablar.

—Está muerto —indicó Morgan sin mayores ceremonias—. No hace falta entrar en detalles, pero no hubo nada que se pudiera hacer por él, no después de esa caída. Para cuando llegaron los paramédicos lo único que pudieron hacer fue certificar su muerte. Luego de eso… bueno, la investigación aún está en marcha porque Logan necesita confirmar algunas cosas, pero a estas alturas ya podemos asegurar que fue él quien asesinó a Susan.

—E intentó matarme a mí también —intervino ella en un susurro.

Lo vio apretar los labios y extender una mano como si quisiera tomar la suya, pero pareció pensarlo mejor porque la dejó caer sobre la manta con un suspiro.

—Lamento no haber llegado antes.

Ella levantó la mirada de golpe y lo observó con el ceño fruncido.

—¿Antes? —repitió con un jadeo—. Llegaste justo a tiempo. De no haber sido por ti…

No pudo decir más y no hizo falta que lo hiciera; ambos tenían claro lo que hubiera sido de ella si Morgan no hubiera aparecido en el momento en que lo hizo.

Luego de unos minutos en silencio, él carraspeó y habló nuevamente en un tono algo más calmado.

—Creemos que él atacó a Susan antes de que pudiera reunirse con Bill. Aún nos cuesta entender por qué ella aceptó verse allí con él cuando sabía que Alcott estaba ahí y ya lo había reconocido como su acosador —mencionó él.

—Creo que ella esperaba que Bill la defendiera, que se enfrentara a él —indicó ella recordando las palabras de Freddy—. Susan… ella podía ser un poco ingenua a veces; cifraba sus esperanzas en quienes no lo merecían.

Morgan asintió.

—Supongo que tienes razón —dijo él—. De cualquier forma, incluso si él hubiera intervenido… no lo sé, tal vez no hubiera podido con Alcott; era un hombre engañosamente frágil. Hasta anoche nunca hubiera podido imaginarlo. Según averiguó Logan al estudiar su expediente, se trataba de alguien sorprendentemente preparado. Hizo tres años de medicina antes de abandonar la universidad cuando recibió una herencia de un tío lejano y se dedicó a viajar un tiempo; luego tomó cursos de psicología, se mantenía en forma…

Ella frunció el ceño al recordar algo.

—Él dio a entender que había habido otras. Además de Susan. Otras mujeres —recordó ella con voz temblorosa.

—Lo mencionaste anoche Y parecías muy alterada por eso —señaló él—. Logan ya está también tras esa pista; para empezar, hará algunas averiguaciones con otros precintos para estudiar los casos de mujeres asesinadas que concuerden con la descripción de Susan y el método que usó para asesinarla. Quizás encontremos algo allí que pueda ayudarnos a resolver otros crímenes parecidos.

Sophia sintió un sabor amargo en la boca que no tenía nada que ver con el café que acababa de beber y bajó la mirada para fijarla en sus manos unidas sobre la manta; pero casi de inmediato, otra apareció en su campo de visión; otra mucha más grande y morena que sostuvo las suyas con firmeza.

—Sé que no es sencillo, pero lo mejor será que no pienses en eso ahora; solo conseguirás torturarte. —La voz de Morgan se oyó muy cerca y entonces reparó en que él se había inclinado hasta quedar sentado a solo unos centímetros—. Tendremos que hablar de esto en su momento y aunque preferiría que no fuera así, también tendrás que hablar con Logan y algún otro agente para que repitas tu declaración. Pero no tiene que ser ahora.

Ella sorbió por la nariz y asintió con brusquedad, parpadeando para disipar las lágrimas que se habían agolpado en sus ojos. Logan llevó la mano libre a su rostro y lo levantó con suavidad para que lo mirara a sus ojos.

—Todo irá bien; me quedaré contigo todo el tiempo que me necesites —prometió él.

A Sophia le habría encantado ser capaz de mantener la boca cerrada entonces, pero eso era algo que nunca se le había dado bien y, antes de que pudiera siquiera pensarlo, se vio haciendo la pregunta que bullía en su garganta.

—¿Y si te necesito durante mucho tiempo? —inquirió ella— ¿Y si cuando todo esto haya pasado todavía quiero que te quedes conmigo? ¿Qué pasará entonces?

Morgan no respondió de inmediato y ella sintió que su corazón bombeaba con fuerza contra sus oídos; sintió un vacío ante los ojos y los habría cerrado de no ser porque eso le habría impedido continuar mirándolo.

—Si eso es lo que quieres, me quedaré. —Él habló al fin y su voz surgió casi tan queda como la suya—. Me quedaré durante tanto tiempo como quieras.

—¿Tan fácil como eso?

—Si tú quieres —repitió él, y continuó tras exhalar un hondo suspiro—: Sophia, no puedo prometerte que será fácil, no realmente; lo que quiero decir es que estoy dispuesto a intentarlo si tú lo estás también. Por cierto, que eso no habla muy bien de tu criterio porque tengo una vida muy complicada.

Ella rio sin poder evitarlo.

—¿Y crees que la mía es sencilla? —Ella se señaló con la barbilla e hizo una mueca burlona.

Morgan sonrió también y arqueó las cejas.

—Creo que entiendo tu punto —aceptó él—. Y, aun así, no puedo pensar en nada que me gustaría más que compartirla contigo; pero no puedo volverme loco por lo que siento por ti. De ser solo yo no lo pensaría un segundo, pero…

—Pero está Lucy y tienes que pensar en ella —completó Sophia.

Morgan asintió.

—Exacto. Y a ella le gustas mucho —continuó él—. No lo digo por decir. Esta mañana, cuando supo que estabas aquí, ofreció prestarte su cama si necesitabas quedarte y así Ester pudiera hacerlo también. Creo que si cupieras en una de ellas no dudaría en dejarte incluso sus pijamas.

Sophia ahogó una carcajada al imaginar siquiera eso último.

—Eso es muy dulce de su parte —dijo ella mucho más conmovida de lo que hubiera podido expresar y lo observó con una renovada ilusión—. Entonces… podemos intentarlo.

Morgan carraspeó y apresó sus dedos con mayor fuerza.

—Eso creo —indicó él—. ¿Quién sabe? Tal vez sea divertido.

Sophia tiró del cuello de su camisa y acercó el rostro al suyo.

—Haremos que sea divertido —prometió ella buscando sus labios.

Morgan no respondió; no hizo ninguna falta. Sophia supo que estaba de acuerdo; lo percibió en la mirada que le dirigió antes de cerrar los ojos y en la forma en que sus manos rodearon su espalda para atraerla hacia él.

A veces, había descubierto ya, no hacía falta que dijeran mucho; no eran de los que compartían grandes confesiones y declaraciones de amor dignas de una tarjeta de felicitación. Pero sentían de una forma tan profunda que las palabras terminaban sobrando. Y para ambos eso era más que suficiente.

Epílogo

Siete meses después

—Lucy, cariño, deja de saltar en el asiento y no sujetes las flores de esa forma; acabo de lavar el coche.

Morgan suspiró al caer en la cuenta de que su hija parecía demasiado emocionada como para oírlo y que su presión sobre el ramo que llevaba sobre el regazo no hacía más que incrementarse. Comprobó la hora en su reloj y, aliviado, se tranquilizó al saber que llegarían a tiempo.

Aparcó unos metros detrás de una hilera de coches y, tras ayudar a bajar a la niña, la tomó de la mano que no sostenía las flores y se detuvo un momento para admirar el edificio ante él y a la multitud que iba agolpándose en la entrada.

Sophia había hecho un trabajo estupendo.

Distinguió a algunas de las personas que trabajaban con ella y su sonrisa se acentuó al toparse con el gesto complacido de Maggie, su asistente, que parecía ir de un lado a otro ocupándose de los últimos detalles.

El edificio del ayuntamiento nunca se había visto tan bien, comprobó al ver los grandes listones en la entrada que anunciaban el primer desfile de alta costura organizado en Baltimore con el apoyo de la alcaldía.

Cuando Sophia le dijo que estaba determinada a convencer al gobernador de que le permitiera usar el edificio como sede del evento, le deseó suerte, pero en el fondo dudó de que fuera a conseguirlo. Ahora, visto lo visto, se dijo que a esas alturas debería de haber asimilado ya que no había nada que ella no pudiera hacer cuando estaba determinada a obtenerlo.

Como, por ejemplo, robarle el corazón y en el proceso también hacerse con el de su hija, se dijo al intercambiar una mirada de sorpresa con Lucy, que veía a su alrededor con la boca abierta. La niña apretó las flores contra su pecho y lanzó una mirada analítica a las otras personas que entraban en una ordenada fila; la mayor parte de ellas eran miembros importantes de la ciudad; algunos otros meros curiosos que no habían podido resistirse a comprar sus entradas, pero todos tenían algo en común: se habían esmerado mucho por lucir sus mejores galas.

Desde luego, Morgan y Lucy no se quedaban atrás.

Él llevaba su mejor traje y había aceptado que ella le fijara una de las flores del ramo a la solapa, aunque estaba seguro de que debía de verse un poco ridículo. La niña, en tanto, tenía un vestido nuevo, obsequio de Sophia, del mismo tono rosa que su pijama favorita, y por primera vez, Morgan había conseguido hacerle una trenza que permanecía bien sujeta en lo alto de la cabeza.

Parecía una princesa. Una un poco ansiosa y que corría serio riesgo de manchar su vestido con la savia de las flores, pero princesa al fin.

Oyó un llamado por los altavoces tan pronto como pusieron un pie en el vestíbulo y elevó una mano para saludar al gobernador, que parecía abrumado bajo los reflectores de un grupo de periodistas que hacían una pregunta tras otra. Distinguió el sonido de una suave melodía y vio a una hilera de modelos corriendo para dirigirse al estrado seguidas por un par de hombres con grandes fardos de ropas bajo los brazos.

Sin duda iba a ser un evento en grande, supuso él una vez que logró esquivar a la mayoría de gente y ubicó sus asientos en la segunda fila. Sophia fue muy clara al decir que había reservado esas ubicaciones para ellos; lo bastante cerca como para admirar el desfile sin perderse nada, pero no tanto como para que las celebridades invitadas pudieran sentirse insultadas cuando atrajeran las miradas.

Ella les tenía demasiada fe, pensó Morgan arqueando una ceja, tras intercambiar una sonrisa divertida con su hija una vez que vio a la hilera de gente sentada en la fila de adelante y que no dejaba de gesticular de forma afectada. Tendría que salirle una segunda cabeza para atraer la atención al grado que lo hacían ellos.

Oyó que alguien mencionaba su nombre y al levantar la mirada se topó con el rostro exultante de Ester, que iba tras bambalinas en tanto batallaba por mantener el bajo de su vestido a raya; Lucy se enderezó para saludarla con una mano alzada y su tía sonrió haciendo señas para dar a entender que se reuniría con ellos después.

A Ester tampoco le había ido mal últimamente. Morgan sonrió al recordar lo feliz que era desde que su proyecto fue aceptado por la revista y lanzaron la campaña en la que trabajara tanto; desde entonces, sus fotografías se habían visto en toda la ciudad y recibía un pedido tras otro, aunque ella había aceptado de inmediato la propuesta de Sophia de integrarse a su equipo a tiempo completo. Incluso había empezado a salir con uno de sus compañeros de trabajo del área de contabilidad; alguien que a Morgan le agradaba lo suficiente para considerar que, tal vez, al fin su prima había encontrado a la horma de su zapato.

Habían sido meses muy especiales para todos, recordó él al dar una mirada al lugar sin dejar de sonreír a los comentarios de Lucy e intentar responder a sus preguntas lo mejor que podía.

Cuando él y Sophia se prometieron que intentarían hacer que lo suyo funcionara y que estaban determinados a divertirse en el proceso, nunca hubieran podido imaginar cuánta razón tenían. Porque si algo había sobrado durante todo ese tiempo fueron muchas risas.

Al menos una vez que lograron dejar atrás todo lo relacionado con la muerte de Susan y el papel de Freddy Alcott en ella. Por suerte, las pruebas eran tan contundentes que la investigación no se prolongó más de lo necesario. Una vez que se hicieron las pruebas y considerando el testimonio de Sophia, que era aplastante ya que el asesino confesó su crimen ante ella, Logan pudo cerrar el caso de Susan, aunque aún se encontraba abocado a intentar unir lo dicho por Alcott respecto a esas otras mujeres con los crímenes sin resolver que se contaban por cientos en la ciudad.

Sophia había resistido las entrevistas y el rememorar aquella noche una y otra vez con una valentía encomiable, aunque ella decía con frecuencia que no habría podido hacerlo de no contar con el apoyo de Morgan y su familia.

Durante esos meses pasó mucho tiempo con ellos y su relación se afianzó con una rapidez impresionante; de la misma forma en que Lucy se acostumbró casi de inmediato a su presencia, tanto que era ella quien se afanaba por convencerla de que permaneciera con ellos tanto como sus obligaciones lo permitían.

Para cuando llevaban unos tres o cuatro meses juntos, ella un día simplemente se quedó y la niña fue la más feliz entonces. Aunque Morgan no se quedó muy atrás.

Al comienzo fue extraño compartir esa clase de intimidad con una mujer, pero pronto descubrió que Sophia era una persona con quien era fácil convivir. Aunque podía ser un poco impetuosa y de decisiones rápidas, era también ordenada, considerada y lo bastante divertida para hacer cualquier diferencia más llevadera y fácil de resolver. Y él también había aprendido a ceder y a amoldarse a su carácter hasta que su presencia le resultó tan sencilla como respirar y no habría sabido qué hacer si despertaba una mañana y no la encontraba a su lado.

Sophia llevó algunas de sus posesiones del apartamento a la casa, incluido el gato, para alegría de Lucy; pero lo que más alegró a Morgan fue que decidiera incluir el piano en la mudanza. Había pocas cosas que disfrutaba más que oírla tocar por las noches después de cenar, e incluso había intentado desoxidar sus habilidades para intentar ponerse a la par y acompañarla de vez en cuando. La música se hizo de un lugar importante en su casa y en su corazón, y en donde antes solo había silencio empezó a forjarse el eco de una melodía mucho tiempo dormida.

—Papi, ¿cuándo se las vamos a dar?

La voz de Lucy le obligó a volver al presente y la observó con el entrecejo fruncido, sin comprender; pero cuando vio que la niña sostenía las flores con expresión un poco agobiada, las tomó de sus manos y las llevó a su regazo.

—Más tarde, cuando haya terminado el desfile —respondió él—. Creo que ella saldrá al final o algo así; y si no, la iremos a buscar tras bambalinas.

La niña asintió y esbozó una sonrisa temblorosa.

—¿Crees que diga que sí? —preguntó ella, sonando un poco dudosa.

Morgan hizo un gesto incierto.

—No lo sé. Espero que sí.

—¿Y si dice que no?

—No va a decir que no.

La niña le dirigió una mirada que le recordó a la de Ester.

—Acabas de decir que no lo sabes —recordó ella.

Morgan contuvo un suspiro; lo último que necesitaba era unirse a las dudas de su hija, aunque él las sintiera también, de modo que intentó forzar una sonrisa confiada y se encogió de hombros.

—Bueno, lo descubriremos pronto —dijo él—. Mientras tanto vamos a disfrutar del desfile para contarle luego qué nos ha parecido. Mira, ya están apagando las luces.

La niña pareció olvidar lo que le preocupara hasta entonces como por arte de magia y llevó sus grandes ojos a la pasarela. Morgan agradeció el respiro y, a diferencia de ella, enfocó en dirección a la abertura por la que supuso que saldrían las modelos. Distinguió una chispa dorada y supo de inmediato que se trataba de Sophia, que atisbaba por entre las cortinas con mirada inquieta. Cuando sus ojos se encontraron, sin embargo, ella sonrió y le hizo un pequeño gesto de saludo que él se apresuró a corresponder.

No se fijó en el precioso vestido negro que llevaba ni en el elegante peinado que sujetaba su cabello a lo alto de la nuca; solo se concentró en sus ojos y recordó la charla que acababa de tener con Lucy. Sus dedos ciñeron la base del ramo que sostenía y se toparon con una pequeña caja atada al arreglo.

Desde luego que podría decir que no, como temiera su hija, supuso él al considerarlo; pero algo le dijo que no sería así. Que una vez que él le hiciera la pregunta que llevaba mucho tiempo planeando, ella le daría la respuesta que esperaba. No podía ser de otra forma. Tenía que ser así; era lo que ambos deseaban y, en el fondo, estaba seguro de que si él no se daba prisa sería Sophia quien terminara por proponerlo.

Y eso a él le pareció muy bien porque era, al fin y al cabo, una constante en lo que a ellos se refería: uno daba un paso y el otro estaba allí para sostenerlo y apoyarlo sin importar cuánto miedo sintieran o lo incierto que pareciera su futuro. En ese momento, incluso, le pareció que se veía más brillante que nunca.

FIN