DIME SI ES AMOR

CLAUDIA CARDOZO

“Amo como ama el amor. No conozco otra razón para amar que amarte. ¿Qué quieres que te diga además de que te amo, si lo que quiero decirte es que te amo?”

Fernando Pessoa (1888-1935)

A Ara, por ser y estar. Siempre.

A Laura Peñafiel. Te echamos de menos.

A cada uno de los míos, que son muchos y lo son todo.

Contenido

CAPITULO 1

CAPITULO 2

CAPITULO 3

CAPITULO 4

CAPITULO 5

CAPITULO 6

CAPÍTULO 7

CAPITULO 8

CAPITULO 9

CAPITULO 10

CAPITULO 11

CAPITULO 12

CAPITULO 13

CAPITULO 14

CAPITULO 15

CAPITULO 16

CAPITULO 17

CAPITULO 18

EPILOGO

CAPITULO 1

Anne Richards salió de la oficina de su jefa con una falsa sonrisa que borró de su rostro tan pronto como la puerta se cerró tras ella. Se llevó las ilustraciones al pecho acunándolas como si fueran sus hijos y exhaló un suspiro resignado.

Acababa de pasar treinta minutos oyendo cómo una mujer que no tocaba un lápiz de color desde el preescolar la criticaba por no seguir sus indicaciones en los bocetos para el nuevo libro que lanzaría la editorial para la que ambas trabajaban. Las ventas estaban por los suelos y era un secreto a voces que se necesitaba un éxito para mantenerse a flote, pero presionar al personal hasta la locura no era la mayor motivación.

“Un artista no podía trabajar bajo esas condiciones”, se dijo al tomar el ascensor.

Si al menos pudiera subsistir vendiendo sus cuadros abandonaría ese trabajo sin pensarlo dos veces, pero mientras no consiguiera montar una exposición decente sólo le quedaba armarse de paciencia y ceder, aun cuando fuera en contra de todos sus principios. Los principios no pagaban ni los pinceles para pintar, como le recordaba su amiga Lorraine con frecuencia.

Apoyó la cabeza contra el frío metal del elevador cuando se detuvo en el séptimo piso y tres personas más subieron. Anne los miró sin mayor interés; un par de hombres con apariencia de vendedores y ese arquitecto engreído que su hermano adoraba, ¿cuál era su apellido? Zorbander o algo así.

No le extrañó que al entrar apenas asintiera en señal de saludo, más como un gesto reflejo que como una muestra de cortesía, y se quedara con la vista fija al frente. Había algo extraño en ese hombre, en su postura siempre muy tiesa, como si estuviera en espera de un ataque inminente y en el hecho de que apenas había escuchado su voz en todas las ocasiones en que se habían cruzado en ese elevador. Y considerando que su estudio de arquitectura se encontraba solo un par pisos arriba del que ocupaba la editorial, ello ocurría con cierta frecuencia.

Anne se permitió estudiarlo con discreción, intentando buscar lo que vería su hermano menor para considerarlo casi un Dios en la tierra. Sospechaba que Ben, claro, estaba más impresionado por su talento y éxito en su profesión que en su aspecto físico, pero aun así supuso que encontraría algo, cualquier cosa que reflejara y mereciera semejante adoración. Pero no lo vio. Era atractivo, claro, hubiera sido una tontería de su parte no reconocerlo. Tan alto que apenas le llegaba al hombro, a ella que siempre se había considerado más alta que la media. El cabello castaño oscuro le caía sobre los ojos verdes y la piel un poco curtida por el sol completaba un conjunto más que atrayente. Pero eso era todo. Nada de calidez en la mirada, que mantenía porfiadamente fija en el botón del elevador ni un asomo de sonrisa en los labios que en otras circunstancias hubiera encontrado muy sensuales.

Tan pronto como llegaron al primer piso todos se apresuraron a salir, menos él que se quedó a un lado para detener el elevador, por lo que Anne debió dejar su observación, la que, para su alivio, él no pareció notar. Ya que estaba de última, le sonrió al pasar a su lado pero, o él no la vio o le importó muy poco, pues no correspondió el gesto y se apuró a salir tras ella tomando otra dirección.

¿Qué le pasaba a ese hombre? ¿Cómo podía Ben pensar que era increíble? Increíblemente idiota y con algún complejo para ser tan amargado, eso podría ser. Y había pensado que era guapo. ¡Qué tontería! Tenía preocupaciones mayores que preguntarse por qué el ídolo de su hermano menor se comportaba como un patán. Para empezar, necesitaba un almuerzo y con una hora libre sabía perfectamente dónde ir, de modo que el señor como fuera que se apellidara podía irse al diablo.

¿Qué sería de la vida sin buenos amigos? Anne se lo preguntaba con frecuencia y siempre llegaba a la conclusión de que sin duda resultaría muy aburrida. Y se lo recordó con una enorme sonrisa mientras veía a sus mejores amigos intercambiando ácidas bromas en medio de la cocina del restaurante en que uno de ellos, Vincent, acababa de empezar su turno como chef ejecutivo, un cargo del que estaba muy orgulloso y que, tal y como su otra amiga, Lorraine, comentaba con frecuencia, a ella y Anne les confería muchas ventajas. Como recibir unas cuantas comidas gratis…

—Sé que es difícil de entender para ustedes, pero no pueden aparecer de la nada y esperar que las alimente — decía Vincent con falso tono reprobador.

Al tiempo que rezongaba iba de un lado a otro moviendo el contenido de ollas y sartenes, sorteando a sus compañeros que servían platos con eficiencia, y se las ingenió para tomar un par de órdenes abandonadas que llevó a las jóvenes sentadas en un rincón de la amplia cocina.

—Haces que me sienta como un perro sin dueño —lo acusó Anne haciendo un mohín.

—Eso no tiene nada de malo, cariño, al contrario; somos almas libres —comentó Lorraine, tomando un bocado de su plato.

Lorraine, el perfecto ejemplo de esas pelirrojas de piernas largas y piel cremosa que generaría odios de no ser tan agradable, se había cubierto el frente y la falda del vestido con un par de servilletas; mala idea comer spaghetti a la boloñesa cuando vas de blanco, en especial cuando el vestido en cuestión te ha costado buena parte de tu sueldo. Pero así era Lorraine, adicta a la moda y no del tipo práctico, sino impulsiva y voluntariosa, todo lo contrario de Vincent, que en oposición al estereotipo de lo apasionados e impetuosos que pueden ser los descendientes de italianos, en realidad poseía un carácter bastante flemático.

—No tan libres como quisiera, debo estar de vuelta en la editorial en media hora —alcanzó a responder Anne mientras estudiaba con interés el contenido del plato.

Aunque no lo mencionara con frecuencia, estaba muy agradecida por contar con dos personas como ellos en su vida. Lorraine, tan vehemente y alegre, era la amiga más fiel con la que se podría contar, y Vincent, generoso por naturaleza, no se quedaba atrás.

—Di que había mucho tráfico o algo así — le aconsejó Lorraine muy tranquila—. Ahora mismo, por ejemplo, me encuentro en medio de una terrible discusión con un proveedor de telas y es posible que me tome todo el día arreglar el problema.

Vincent oyó el comentario cuando volvía de dejar unas bandejas; la actividad en la cocina empezaba a decaer.

—Eres una descarada — le dijo al vuelo.

—¡Necesito ese tiempo para terminar mi diseño! —se defendió Lorraine, encogiéndose de hombros.

—¿El mismo diseño en el que llevas trabajando los últimos dos meses? —Anne no pudo evitar burlarse un poco de ella.

Clásico de Lorraine, embarcarse en un proyecto e ir retrasando su ejecución con mil excusas distintas. Sin duda su jefa en el taller de costura en que trabajaba como asistente debía de tener también algo que decir al respecto.

—¡Anne! Tú de todas las personas deberías comprender lo que lleva crear una obra de arte —mencionó con tono ofendido.

—Lo entiendo perfectamente, pero sigue dándole largas y lo terminarás cuando Vincent comprenda que no tiene una oportunidad con Brad Pitt — su amiga tomó un nuevo bocado al tiempo que señalaba al hombre junto al fogón.

—Es decir, nunca —se sumó el aludido alzando la voz.

Lorraine le sacó la lengua con gracia y se acomodó para darle la espalda.

—Recuérdame que no le hable en una semana —le pidió a su amiga.

—Esta noche saldremos a bailar, ¿recuerdas?

—Puedo bailar en silencio — replicó Lorraine.

—Cariño, tú no puedes hacer nada sin hablar —negó Anne, poniéndose de pie y tomando sus cosas—. Mi jefa nunca creerá la excusa del tráfico, mucho menos en este momento; nunca la vi tan paranoica.

Lorraine rodó los ojos fastidiada y observó a su mejor amiga con expresión calculadora.

—¿Sabes? Cuando seas la pintora más renombrada de Ámsterdam no la dejaremos entrar a ninguna de tus exposiciones —anunció con tono ominoso.

—Hagamos una primero, ¿bueno? Luego podrás armar tu lista VIP —le dijo Anne dándole un beso en la mejilla—. Nos veremos esta noche.

Sorteó a los ayudantes de cocina que le salían al paso y se agachó al nivel de Vincent, que vigilaba el horno.

—Gracias por la comida, estuvo genial; nunca pasaré hambre contigo —bromeó antes de darle un beso y revolverle el oscuro cabello ensortijado.

—Deja de adularme y vete; pasaré por ti a las siete —él le guiñó un ojo con una amplia sonrisa.

A Vincent le encantaba que “sus chicas” lo adularan.

Anne se apuró en cruzar la salida de emergencia para tomar un taxi; el tiempo no le daba para esperar el bus.

En la cocina, Lorraine dejó el plato vacío y buscó con la mirada a su amigo.

—¡Vincent! ¿Dónde está el postre? —gritó para ser oída.

El hombre se golpeó la cabeza con la manija del horno al ponerse de pie tan rápido.

—¿Qué pasó con no hablarme durante una semana? —le preguntó acercándole una pequeña fuente.

—Después del postre —le sonrió ella tomando su cuchara— ¡Pastel de chocolate!

Vincent jaló un mechón de cabello pelirrojo con cariño y se alejó entre risas.

—Ustedes van a volverme loco —comentó sin abandonar su sonrisa.

Will llegó a su departamento ahogando un bostezo; apenas las siete y se moría por lanzarse al sillón a ver un juego de básquetbol. Si no hubiera quedado con Darla…

Pensó en llamar para cancelar, pero odiaba hacerle eso a una mujer. Todo era culpa de su madre, que le machacó desde pequeño la idea de ser un caballero. Siendo honestos, la mayoría de sus enseñanzas no calaron tan hondo como a ella le hubiera gustado, pero algo quedó, y dejar a una dama a última hora no se le daba nada bien.

Dio una mirada alrededor y, como le ocurría siempre al llegar a casa, exhaló un suspiro satisfecho; le encantaba ese lugar con sus techos altos y espacios amplios. Valía cada noche sin dormir trabajando en su diseño y la hipoteca que aún debía pagar.

Se quitó la chaqueta del traje y la colgó en su hombro mientras pasaba por la cocina para tomar una cerveza; arrugó el ceño al ver unos platos sin lavar en el fregadero y una caja vacía de comida congelada sobre la mesada.

—¡Eric!—gruñó por lo bajo.

Tras darle otra mirada asqueada a los restos de comida y lanzar su lata a la basura, se dirigió apurado a una de las habitaciones al fondo del pasillo sin dejar de mascullar maldiciones.

Comprendía que su mejor amigo se la pasara con prisas para llegar a trabajar y que al volver apenas pudiera poner una caja en el microondas, pero lavar un par de platos no iba a matarlo.

Llamó a la puerta antes de entrar y no le extrañó encontrarlo tirado sobre la cama con un libro cubriéndole la cara; no había ronquidos, así que aún no estaba del todo dormido. Tomó el libro con mucha suavidad y le golpeó la cabeza con el mismo sin mayor ceremonia.

Eric se incorporó aturdido, enfocando su campo de visión mientras se pasaba una mano por la cabeza.

—¿Por qué no tocas? —le reclamó somnoliento.

—Lo hice —aseguró Will apoyándose en la puerta del baño.

De brazos cruzados y con ojo crítico vio a su amigo de pies a cabeza. Eric llevaba la misma ropa de hacía dos días, casi podría jurarlo, y pedía a gritos una afeitada.

—¿Qué? —preguntó él, al cabo de un momento en silencio.

—Nada —Will dio una cabezada de falsa indiferencia.

Eric se puso de pie y se plantó frente a su amigo con un ademán poco amable. Su casi metro noventa no impresionó a Will; eran casi de la misma estatura y él era mucho más fornido.

—Will, llevo veintiocho horas sin dormir, apesto, casi no he comido y dejé a un paciente en Cuidados Intensivos; no es un buen momento para oír uno de tus sermones — le advirtió.

—No tengo autoridad moral para sermonear a nadie, Eric, sólo me preocupo por esas excusas tan ridículas —Will alzó una mano para no ser interrumpido—. No necesitas hacer esas guardias, ganas lo suficiente; si quisieras podrías comer en un buen restaurante todos los días ya que eres un desastre en la cocina, que al menos podrías limpiar, ya que estamos en eso, y lamento lo de tu paciente, pero no es la primera ni la última vez que algo así ocurrirá; seguro te lo enseñaron en la escuela de medicina. Ah sí, y tienes un baño justo aquí —enumeró satisfecho.

—Eres insoportable— seguro que esa fue la mejor réplica en la que Eric pudo pensar. Lástima que no lo dejara en muy buena posición.

Will le dio una palmada en el hombro y se dirigió a la puerta, no sin antes soltar una última frase.

—Saldré con Darla esta noche, ¿por qué no aprovechas para invitar a alguien? Los eunucos tenían más actividad que tú —le dijo antes de cerrar la puerta.

Hizo bien, porque el sonido de algo que pudo ser un libro se escuchó golpear contra la madera.

Will rio todo el camino a su propio dormitorio; al menos Eric se daría un baño y arreglaría el desastre en la cocina, lo conocía bien.

En cuanto a salir, bueno, esa era otra historia.

Mientras se duchaba y escogía la ropa para salir, se dijo por centésima vez que jamás podría comprender cómo su mejor amigo había permitido que una mujer lo dejara en ese estado. Eric siempre fue un hombre amable, tal vez demasiado, pero seguro de sí mismo. Ahora, gracias a Pamela, su exmujer, se la pasaba del hospital al departamento y viceversa con una actitud derrotada que al menos a él lo ponía de muy mal humor. Tal vez por eso encontraba tan divertido burlarse de él, así algo de su antiguo carácter afloraba al defenderse.

Ocho años de relación con esa mujer ¿y qué logró? Un matrimonio fracasado, la autoestima destruida y malos recuerdos.

Estaba seguro de que eventualmente Eric iba a mejorar, pero si en algo le sirvió la desgracia de su amigo, fue para confirmar que el compromiso sólo traía problemas; lo que le recordó que Darla llegaría en cualquier momento. Ella sí que era una mujer que sabía lo que deseaba en la vida; nada de jugar al gato y al ratón, las cartas siempre sobre la mesa y, lo más importante, odiaba el compromiso tanto como él.

Le pareció oír un auto aparcando y, tras atisbar por la ventana, vio a Darla bajando de un taxi. Como siempre, se veía espectacular, incluso a esa distancia; su melena rubia se movía con el viento y el abrigo apenas sujeto en la cintura revelaba una vista más que interesante de su corto y estrecho vestido rojo. Diciéndose que tal vez la idea de perderse el partido de basquetbol a cambio de un momento divertido tal vez no fuera una absoluta pérdida de tiempo, decidió esperarla con la puerta abierta, seguro de que Eric no habría podido atender al encargado de mantenimiento que prometió arreglar el timbre.

Apenas la invitaba a pasar alabando su apariencia mientras ella se aprestaba a pasar una bien cuidada mano sobre su cuello para acercarlo a sí, cuando unos gritos provenientes del pasillo les provocaron un sobresalto.

—¡Ya! Me bañé, ¿contento? Y después de limpiar tu preciosa cocina iré por un par de prostitutas de la Zona Roja; más te vale quedarte a dormir fuera esta noche porque no respondo del ruido y….  —Eric se detuvo bruscamente al ver a Darla en la entrada.

—Buenas noches, Eric, ¿cómo va todo? —preguntó ella con tono casual.

El médico se envaró tan dignamente como podía estarlo un hombre en ropa interior que acababa de pasar una de las humillaciones más grandes de su vida; el que Will apenas pudiera contener la risa no ayudaba en nada.

—Muy bien, Darla, gracias. Tengo algunas cosas que hacer, que se diviertan — dio media vuelta y desapareció tan rápido como le daban los pies.

—Va mejorando —comentó Will al cabo de un rato.

—Ya lo veo —replicó ella, y fue evidente que no estaba muy segura de que eso fuera cierto— ¿Nos vamos?

Will asintió y la escoltó fuera del departamento. Debía aconsejarle a Eric que se comprara interiores nuevos, los calzoncillos de Batman no eran precisamente un gancho para atraer mujeres.

CAPITULO 2

Intentar vestirse a la par que esquivaba objetos lanzados aquí y allá se había convertido en todo un arte para Anne. Su apartamento minúsculo consistía en un dormitorio donde apenas si cabía una cama, un pequeño velador y el clóset que por suerte vino ya puesto; baño, cocina y otro ambiente que debía ser un salón, pero que ella usaba como estudio completaban el conjunto.

Sus lienzos estaban acomodados con todo el esmero que olvidaba con frecuencia aplicar también en su dormitorio. Tenía el caballete cerca de la ventana para aprovechar los días de sol.

Vincent le había llamado para decirle que no podría pasar por ella como quedaron porque debía atender algo en el restaurante, pero le rogó que llegara a tiempo. Ahora, con cinco minutos de retraso, apenas si se daba maña para calzarse los zapatos sin darse de bruces.

Con el bolso en la mano hizo a un lado una bota de un puntapié y, tras asegurar las ventanas y darse una última mirada en el espejo del baño, se dirigió a la salida. El sonido del timbre la tomó por sorpresa. ¿Vincent había salido antes sólo para asegurarse de que no llegara tarde? No sería la primera vez.

Pero no fue a él a quien encontró al atender, sino a su adorado hermano menor que en ese momento traía tal cara de perro apaleado que sólo atinó a hacerlo pasar sin decir ni una palabra.

Ben tenía apenas veinte años, pero su conducta no era precisamente la de un chico de su edad. Serio y reservado por naturaleza, incluso tímido, apenas era consciente de su atractivo, muy similar al de su hermana mayor; ambos poseían una belleza reposada que inspiraba una mezcla de admiración y desconcierto: cabello negro como la noche y profundos ojos color miel que transmitían una cierta dulzura que solo afloraba del todo cuando se sentían en confianza. La otra hermana de Anne y melliza de Ben, Susan, era del todo opuesta a él y ella nunca perdía ocasión de recordárselo. 

—Ben, ¿qué te ha pasado?  —Anne hizo un lugar bajando al suelo un cuadro a medio terminar para que su hermano pudiera sentarse.

—No es nada, sólo vine a visitarte —Ben procuró hablar con ligereza, pero esa falsa sonrisa no iba a engañarla.

Anne se cruzó de brazos y miró a su hermano con el ceño fruncido desde su altura, algo que sólo podía hacer estando de pie y él sentado, porque le sacaba más de una cabeza. Conocía perfectamente a Ben, lo suficiente para saber que algo malo ocurría.

Cuando su madre llegó del hospital cargando a una bebé que lloraba como enajenada, Anne, con sólo cuatro años, apenas si le prestó atención; estaba demasiado entretenida observando al bulto inmóvil en brazos de su padre. Esa criatura debía de ser la más silenciosa del mundo, pero había algo en su carita rojiza que le atrajo de inmediato; sin dudar se acercó a tomar su manita y desde entonces los unía un lazo muy fuerte.

Quería a Susan, por supuesto, era imposible no hacerlo. Sin embargo, de algún modo siempre intuyó que era Ben quien necesitaba más atención, al menos de su parte. Su hermana tenía una personalidad aplastante y, queriéndolo o no, era siempre el centro de la casa Richards; sus padres se la pasaban detrás de ella, preocupados de que no se metiera en líos, mientras que Ben tenía un perfil mucho más bajo, con su carácter tranquilo y actitud responsable. Pero eso no quería decir que no tuviera problemas, sólo que odiaba hablar de ello; Anne era la única persona a la que le tenía confianza para recurrir en caso de necesidad. Al parecer este era uno de esos momentos.

—¿Vas a salir, eh?—su hermano hacía todo lo posible por no demostrar su decepción.

—No estoy segura —lo corrigió Anne.

—¿Cómo que no? Si estás ya cambiada. Llegué en mal momento, es viernes, debí llamar antes, lo siento; vuelvo mañana, ¿sí? —Ben se puso de pie.

  —Ben, sal por esa puerta y te arrastro de vuelta, ¿está claro? —no estaba muy segura de poder hacerlo, pero la voz amenazante siempre funcionaba—. Ahora cuéntame qué ha pasado.

Ben se metió las manos en los bolsillos y miró al piso mientras susurraba algo que su hermana no llegó a oír.

—Perdón, ¿qué has dicho? —genial, debía de ser realmente malo.

—Estoy pensando en dejar la carrera —su hermano dejó caer la frase como una bomba.

—¡¿Estás loco?! —Anne se mordió la lengua muy tarde, porque Ben la observaba con expresión herida.

Su hermana tomó aire y procesó la información antes de hablar de nuevo.

—Perdóname, si quisieras que te gritaran irías con papá, lo sé. Es sólo que no me esperaba eso. —Se disculpó de inmediato—. No entiendo, Ben, adoras tu carrera, obtienes muy buenas calificaciones y…

—No tan buenas últimamente —la cortó su hermano—. Creo que la arquitectura no es lo mío, Annie.

Annie. Eso quería decir que se sentía peor que un perro apaleado.

—Ben, cariño, ¿cómo puedes pensar eso? Le construías castillos con legos a Susan cuando no cumplías los tres años —le recordó ella—. Es lo que siempre has querido hacer.

—Ya no estoy tan seguro de eso, Annie, me la paso entre planos y maquetas todo el tiempo, pero ya no lo disfruto tanto como antes —Ben sacudía la cabeza como siempre que intentaba explicarse y no sabía cómo.

Anne empezó a pensar a mil por hora. Darle un sermón ahora no sería de ninguna ayuda, sólo conseguiría que se sintiera peor; lo más inteligente sería ayudarlo a que se replanteara las cosas.

—No lo has dejado aún, ¿verdad? —Anne esperó el asentimiento de su hermano y suspiró aliviada cuando este se dio—. Bien, tal vez se trate de eso; necesitas salir más y relajarte, estudias demasiado.

Al tiempo que hablaba, Anne iba recogiendo su abrigo y bolso fijándose en no olvidar nada.

—Hablas como Susan —el muchacho hizo un gesto de fastidio.

—En este momento me parece todo un ejemplo a seguir, al menos para ti. Arréglate la chaqueta que nos vamos — su hermana lo empujó fuera del apartamento sin mucho esfuerzo—. No me mires así, vamos a un club a encontrarnos con Lorraine y Vincent; hoy vas a divertirte un poco y mañana pensarás las cosas con más tranquilidad.

—Pero… —Ben la miró inseguro—. No quiero arruinar tu noche.

—Nada, no seas tonto, apúrate o tendremos que pagar entrada —Anne aseguró la puerta y se guardó la llave.

Su hermano sacó las manos de los bolsillos para envolverla en un abrazo que por poco y la asfixia.

—Gracias, Annie — la mirada agradecida de Ben casi la hizo llorar; a veces olvidaba lo sensible que podía ser.

—De nada, Benny.

Mientras bajaba del abrazo de su hermano, Anne se preguntaba cómo podría ayudarle. Seguro que se trataba de una crisis vocacional, ella también la tuvo en su momento, sólo debía encontrar la forma de mostrarle a Ben que dejar su carrera sería un gran error; no exageraba cuando decía que conocía a su hermano mejor que nadie, y ese muchacho deseaba ser arquitecto desde antes de poder pronunciar correctamente la palabra, sólo necesitaba que se lo recordaran. Ya pensaría ella en algo para solucionar ese problema.

Un club popular por sus buenos precios y mejor música sólo podía estar repleto un viernes por la noche. A Anne y sus amigos no parecía molestarles para nada; Ben, en cambio, veía a todos lados como si estuviera en otro planeta, y uno muy bullicioso.

—¿Sabes cuál es tu problema, Ben? Necesitas salir más —Lorraine le pasó un brazo por los hombros con expresión sabia.

Anne y Vincent intercambiaron una mirada divertida; ella era la única que no había notado aún el interés del hermano menor de su mejor amiga. El pobre chico jamás le había dicho nada; tal vez fuera un poco inexperto, pero se daba cuenta de que Lorraine no lo veía de la misma manera. De cualquier modo, no era nada divertido tener a la chica que te gusta dándote de abrazos como si fueras su osito de felpa.

—En serio, Ben, consíguete una novia; no tendrás problemas, eres tan lindo —un pellizco en la mejilla era demasiado para la dignidad de un hombre y Vincent lo creyó también.

—Pensé que yo era lindo —su amigo la vio como si acabara de herirlo de muerte.

—Pero tú eres un lindo gay —Lorraine se unió a las carcajadas de Anne e incluso Ben rió al ver la cara del chef.

—Deja que este lindo gay te demuestre lo que sabe hacer —Vincent se incorporó con su pose más varonil.

—Llévame contigo —su amiga le siguió el juego y se enrumbaron a la pista con dramatismo.

—Están locos —Ben los miraba sin contener la risa.

—Claro que lo están, ¿no son adorables? —su hermana sonrió aún más.

Tras una pieza dando de saltos como si estuvieran invocando lluvia, Vincent quiso volver a la mesa, pero Lorraine le hizo un gesto para que siguieran bailando una melodía más tranquila. La sonrisa despreocupada había desaparecido y en su lugar se adivinaba un gesto inquieto.

—Quería comentarte algo; es sobre Ian —ella miró sobre su hombro para ver a Anne y Ben charlando.

—¿Qué hizo el idiota de tu hermano esta vez? —Vincent no ocultó el tono de desprecio al preguntar.

Tal vez lo normal fuera que a Lorraine le molestara que se refiriera así a su único hermano, pero él tenía razón: Ian era un idiota. Si Vincent no lo golpeó cuando engañó a Anne luego de llevas apenas unas semanas saliendo, fue porque ella se le adelantó; nunca le había dado tanto gusto abofetear a alguien. Ian no le habló por semanas y sus padres estuvieron a punto de echarla de casa, pero valió la pena.

—No estoy segura, ya sabes que apenas si hablamos. Lo que no me gusta es que las únicas veces que se ha acercado a mí, ha sido para preguntar por Anne —le confió ella—. Nada muy directo, Ian es sutil para estas cosas, pero creo que está tramando algo.

Vincent la miró inquieto y con una gravedad no muy común en él. Ian era un idiota, seguro, pero un idiota que podía resultar muy convincente cuando le convenía.

—No importa lo que haga o invente; Anne no volvería con él, ¿verdad? —ni siquiera él estaba muy seguro de eso.

—Espero que no —Lorraine se mordió el labio—. Pero a ella realmente le gustaba mucho…

Ambos sacudieron la cabeza mirando en dirección a su amiga en la mesa y parecieron llegar a un tácito acuerdo que Vincent selló con una frase expresada en tono lúgubre.

—Si tu hermano le hace algo de nuevo, esta vez yo voy por él y no recibirá sólo una bofetada — advirtió.

Lorraine no pareció molestarse por eso; al contrario, asintió aprobadora.

Darla Conroy era una mujer que no daba un paso sin evaluar antes todas las posibles consecuencias. Le funcionaba en los negocios, en la vida diaria y definitivamente serviría con Will.

Quien no la conociera bien podría pensar que su interés en ese hombre era sólo resultado del capricho por conquistar a “una buena presa”, como le llamarían algunas amigas. Nada más lejos de la verdad.

Tal vez estuviera ya en la edad en que algunas personas esperaban que contrajera un compromiso, cierto, pero los convencionalismos sociales le importaban muy poco. No andaba de caza buscando un marido apropiado para tener dos o tres hijos, ni siquiera le gustaban los niños.

Simplemente estaba cansada de terminar relaciones que nunca lo fueron para probar suerte con alguien más; quería a un hombre de verdad, uno que la comprendiera, tan ambicioso como ella, con quien tener una buena charla y mejor sexo; no era mucho pedir y Will se perfilaba como un candidato excelente. El único problema era que ya no estaba dispuesta a compartirlo con nadie más, esa etapa de su vida se había acabado, sólo le iba a costar hacer que él lo entendiera. Allí era donde empezaba su plan.

Una tranquila cena en su restaurante favorito, mientras le contaba de unos clientes excesivamente molestos que debió soportar ese día en su negocio de diseño de interiores era una buena manera de comenzar.

—Te lo digo, fue un desastre. Él no era tan malo, casi se podía llegar a un acuerdo sin discutir demasiado, pero ella… —Darla continuó con la perorata que empezó apenas llegar y sentarse a la mesa y soltó un bufido exasperado—. Dios, cualquiera pensaría que fue con la única intención de contradecir cada uno de mis consejos.

—Pero imagino que para cuando salieron ya los habías convencido de que tenías toda la razón.  —Will no escondió el tono burlón.

—Por supuesto, pero me hicieron perder toda la mañana, tenía otras citas que atender —Darla sacudió la cabeza, indignada.

Will valoraba a las personas seguras de sí mismas, con fuerte carácter y poco tolerancia al fracaso; Darla era un ejemplo perfecto de como todas esas cualidades podían ir de la mano con un exterior fascinante.

Nunca se aburría con ella, ya fuera en medio de una plática o en la cama; aunque si era honesto consigo mismo podía reconocer que a veces desearía que no mostrara tanta… ¿cuál era la palabra? Sí, quizá perfección. Que lo mataran porque debía de estar loco, pero Darla era como un hermoso paquete demasiado perfecto.

En cualquier caso, no tenía sentido pensar en eso, después de todo era sólo una amiga con beneficios, nada más, ¿quién era él para criticar algo tan ridículo? Se llevaban bien y disfrutaban el tiempo juntos, lo demás era asunto suyo.

—Will, ¿me estás escuchando? —la impaciencia en su voz lo sacó de su abstracción.

—Lo siento, ¿qué decías? —que ni le preguntara en qué estaba pensando.

—Te hablaba de mis clientes —Darla no era tonta; nunca hacía esas preguntas.

—Ah sí, la pareja que no sabe lo que quiere, ¿qué pasa con ellos? —Will le hizo una seña al camarero para que les llevara la cuenta.

—Sólo mencionaba que a pesar de todo parecían el uno para el otro —ella se encogió de hombros con descuido.

—¿En serio? ¿Crees que existe algo como eso? —Will no pudo evitar el tono de sorpresa en su voz, jamás hubiera esperado oír esa frase de sus labios.

—Por supuesto, visto desde un punto razonable.  Dos personas que tienen tanto en común, aún su insoportable indecisión, pueden llevar una extraordinaria vida en convivencia,  ¿no estás de acuerdo? — Darla sonrió como si esperara una felicitación por su razonamiento.

Will se entretuvo firmando la cuenta y esperando que el camarero se fuera antes de contestar.

—La verdad es que nunca lo he pensado —alguien que lo conociera mejor, como Eric, habría notado cierta sequedad en su voz, pero la sonrisa indiferente del hombre no daba mayores pistas—. ¿Estás lista?

—Claro —Darla dejó la mesa y caminó fuera del local sonriendo agradecida al encargado.

“¡Demonios!”, se dijo ella para sí al notar la rigidez en la postura de Will. Un error idiota, ¿cómo se le ocurrió decir semejante cosa? Ese tipo de insinuaciones podían esperar un poco más; ahora debía comenzar de nuevo.

—¿Sabes qué? Me apetece caminar un poco y luego podemos tomar un taxi, ¿mi casa esta noche? —una sonrisa encantadora siguió a la invitación.

Will se encogió de hombros y le pasó un brazo por la cintura.

—Me parece una idea excelente — Will, en tanto, se dijo que  lo era si incluía su cama y ningún otro comentario de esos, pero no iba a compartirlo.

Anne y Ben se despidieron de sus amigos en la puerta del club; ellos planeaban seguir la noche en una fiesta que un compañero de trabajo de Vincent organizaba en su casa.

—¿Segura de que no quieres acompañarlos? —Ben se veía mucho más relajado comparado a como llegó a su apartamento más temprano.

—No, necesito usar la mañana para terminar una pintura —le aseguró ella.

—Admiro lo mucho que te esfuerzas, Annie; muy pronto lo verá todo el mundo, empezando por papá —había cierta tristeza en el rostro de Ben al decir esa última frase.

Anne le cogió una mano con fuerza.

—Lo mismo pasará contigo, Ben, estoy segura, no te des por vencido — si su hermano dejaba la carrera por un momento de indecisión o lo que fuera, ella no podría quedarse tranquila.

—Voy a darle un poco más de tiempo, ¿de acuerdo? A ver qué pasa. Pero si igual decido dejarlo, me apoyarás, ¿verdad? —ambos sabían que la reacción de su padre era lo que Ben más temía.

—No te preocupes, Benny, si al final decides que quieres ser guitarrista o algo así, seguro que Susan te hará un lugar en su banda y yo seré tu representante, ¿qué dices? —Anne le sonrió.

—Guitarrista, ¿por qué no? Tal vez no sea el próximo Zorbander, pero puedo tomarle la posta a Slash —Ben rio como si la idea le hiciera mucha gracia.

Anne, en cambio, asintió mientras sentía como si acabaran de darle un golpe en la cabeza y se encendiera una luz brillante.

Zorbander, por supuesto. Ben acababa de mostrarle, sin saberlo, el modo para ayudarle. Ahora le tocaba actuar a ella.

CAPITULO 3

Eric decidió pasar del menú de ese día en la cafetería del hospital; una porción más de ese horrible asado y terminaría ingresando como paciente. ¿Cómo podían servir algo tan espantoso en un centro de salud? Misterio de la gerencia, suponía.

Apenas eran las doce y no entraba al quirófano hasta las seis, así que dejó sus informes escrupulosamente ordenados y le dijo al interno que tenía a cargo que tomara las rondas de la tarde; el muchacho casi lo abrazó de la emoción.

Llamó a Will para ir a comer en la trattoria que visitaban desde sus tiempos de estudiantes, pero debió esperar a su amigo casi media hora mordisqueando palitos de ajo.

Will llegó apurado, pero impecablemente vestido y sin un cabello fuera de lugar, como siempre. Eric no se atrevía a preguntarle cómo rayos lo hacía, porque le constaba que no era del tipo de pasarse horas frente al espejo; él, en cambio, no importaba cuánto se afanara, la camisa terminaba toda arrugada a media mañana y tenía la mala costumbre de pasarse la mano por el cabello todo el tiempo, despeinándose en el proceso.

—Disculpa la tardanza, vine tan rápido como pude, ¿qué estamos celebrando? —Will ocupó la silla disponible y cogió la carta.

—¿Celebrar? —Eric ordenó lo de siempre y le pasó la canastilla de pan a su amigo.

El otro levantó una ceja e hizo su pedido mientras daba una mirada alrededor.

—Esto, comer fuera; hace mucho que no almorzamos juntos —Will lo miró con curiosidad.

—Hablas como una mujer que le reclama al marido por tenerla todo el día en casa —Eric recibió su lasaña con una sonrisa de deleite y empezó a comer.

—Curiosa comparación. Ya, en serio, ¿qué pasa? —Will lo miró con los ojos entrecerrados por encima de su  plato.

—Nada, que estaba harto de la comida del hospital y se me ocurrió venir aquí, eso es todo. Vamos, Will, ¿por qué tienes que relacionar todo lo que hago con mi estado de ánimo? —Eric dejó su tenedor en el plato con un ruido seco.

Will suspiró con expresión culpable y miró a su amigo, arrepentido a su pesar.

—Tal vez tengas algo de razón, lo siento, vieja costumbre —se disculpó—. La verdad es que soy yo quien anda algo malhumorado esta vez.

Eric lo miró como evaluando sus palabras y asintió.

—Ya lo había notado, ¿pelea con Darla? — tratándose de Will era mejor ir sondeando la información con mucho tacto.

—No exactamente —su amigo apuró la copa de vino.

Eric levantó las cejas y soltó un silbido casi inaudible. ¡Vaya! Al parecer el reinado de Darla estaba llegando a su fin; ya era hora. No le deseaba mal a nadie, pero esa mujer no le convencía del todo, demasiado perfecta. Siempre decía lo que Will esperaba oír y eso no era normal, a menos que estuviera completamente calculado, y tratándose de ella no le extrañaría en absoluto.

Conociendo a Will, si terminaba con ella no era algo que fuera a destrozarlo, pero por mucho que lo negara, a su amigo le gustaba esa extraña estabilidad de tener a alguien con quien salir cuando le venía en gana y no preocuparse por horribles consecuencias. Como enamorarse, según él.

—¿Vas a terminar con ella? — aunque un poco apenado por lo que esa posibilidad podría traer a la vida de Will, Darla le era tan antipática que si le decía que sí pagaba el almuerzo sin quejarse.

Will lo miró a su vez con algo muy parecido al desprecio.

—¿Por qué sigues usando esa expresión? —Preguntó entre dientes—. No tenemos trece años.

Al diablo, iban a medias.

—¿Crees que los adultos no terminan relaciones? ¿En qué mundo vives? —a veces aún a Eric le costaba entenderlo.

—No en el mismo que tú, aparentemente. Darla y yo no tenemos ninguna relación —Will sonó muy tajante.

—Díselo a ella —el susurro de Eric se confundió con el sonido de los platos y cubiertos.

—Te escuché.

—Ya lo imaginaba —Eric siguió comiendo sin prisa.

Will suspiró y puso los ojos en blanco, entre molesto y divertido. Los últimos días no fueron muy buenos. Odiaba inventar excusas para evitar a Darla; en teoría eso no era necesario, podía simplemente, como Eric decía, “terminar con ella”, pero aún no estaba seguro. En su última salida detectó unas señales de alarma que lo pusieron en guardia; algo le decía que Darla empezaba a albergar ciertas ideas que no tenían nada que ver con lo que pasaba entre ellos.

¿Qué ya no había mujeres en quienes confiar? Por supuesto que no, al menos no se le ocurría ningún nombre; Darla acababa de darle otro ejemplo de cómo era simple y llanamente imposible.

—¿Quieres panacotta? —Eric no parecía muy preocupado mientras devoraba su segundo postre.

—No, gracias, no tengo mucho apetito —lo miró con una mueca burlona— ¿Hace cuánto que no comías algo decente?

—Dos semanas y cuatro días; tengo que venir más seguido —Eric se acarició el estómago, muy satisfecho.

—No puedo creer que lleves la cuenta — replicó Will con cierta lástima—. ¿Podemos irnos ya? Tengo unos planos que revisar, a menos que quieras otro de esos —señaló el plato vacío con escepticismo.

—Creo que llegué a mi límite — Eric esperó que el camarero les dejara la cuenta y vio a su amigo cruzarse de brazos muy tranquilo—. Vamos, saca la billetera, ¿qué esperas?

—Según recuerdo, fuiste tú quien llamó para invitarme —Will sonrió.

—No dije “invitarte”, sino “comer juntos” y así es cómo debemos pagar. Vamos, Will, soy un pobre médico del hospital público — a Eric le gustaban esas bromas a la hora de pagar la cuenta, un ritual amistoso.

—Ganas más que bien y no pagas renta —le recordó su amigo alzando una ceja y haciendo énfasis en la última frase.

—Empiezas a usar demasiado ese argumento, ¿sabes? —Eric  sacó la tarjeta a regañadientes.

—Sí, me parece que debería buscar uno nuevo; me encargo la próxima.

—Eso parece justo. Te acompaño a la oficina, no tengo cirugía hasta las seis — Eric salió primero y se trepó al coche de su amigo sin esperar respuesta.

—Estás muy relajado hoy, ¿no? — Will lo veía con cautela, a veces su ánimo podía cambiar por un simple comentario y ponerse a la defensiva.

—Es un bonito día, Will, sólo conduce y no nos mates en el proceso —Eric se acomodó en el asiento y encendió la radio.

Will esbozó la sombra de una sonrisa satisfecha, contento de ver al fin cierto progreso en Eric; a lo mejor y en poco tiempo permitiría que alguna mujer se le acercara sin correr en la dirección contraria.

Anne subió al elevador por sexta vez en lo que iba del día. Se alisó la chaqueta y vio su reflejo en la superficie acerada de la puerta. El cabello bien atado sólo conseguía que sus ojos se vieran más grandes y le daban esa apariencia que a Vincent le gustaba llamar: “como la mamá de Bambi”. Bueno, en este momento eso parecía muy apropiado considerando lo que iba a hacer; sólo esperaba no terminar como ese pobre animal, un disparo era lo último que esperaba recibir.

Tan pronto como las puertas se abrieron, salió apresurada y caminó con paso firme hasta el final del pasillo, haciendo un esfuerzo por no dar media vuelta y regresar, como hizo las cinco veces anteriores.

Aspiró tanto aire como pudo, enderezó los hombros y se acercó al escritorio de la secretaria con su mejor sonrisa.

—Buenos días —saludó.

La mujer, que debía tener cerca de sesenta años y llevaba el cabello cano fuertemente sujeto en un moño tras la nuca, se le quedó mirando con cierta sorpresa.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle? —tenía una voz agradable, muy cálida, aunque no sonriera de vuelta.

—Necesito hablar con el señor Zorbander, por favor —Anne procuró sonar mucho más segura de lo que se sentía.

—¿Tiene cita? —la secretaria miró la pantalla del ordenador.

—No creo que me encuentre allí, no hice una cita; sólo serán unos minutos —intentó sonar despreocupada.

La mujer enlazó las manos sobre el escritorio y la observó con la cabeza ladeada.

—El señor Zorbander no atiende a nadie si no ha concertado una cita. ¿Por qué no me deja su nombre y le buscamos una fecha? Tal vez en un par de días, déjeme ver… —Anne casi saltó sobre ella cuando la vio afanarse con el ordenador nuevamente.

—¡No, no, tiene que ser ahora! Mire, no le quitaré mucho tiempo, si tan sólo le preguntara…por favor, es muy importante —no quería sonar desesperada, pero la voz la traicionó.

Un chispazo de emoción pareció cruzar el rostro de la secretaria.

— Querida, no deberías humillarte de este modo. Eres tan joven y tal vez creas que viniendo aquí lo harás cambiar de opinión, pero te aseguro que lo único que conseguirás será pasar un mal rato. Hay tantos hombre allí afuera… — la amable mujer hubiera seguido con su perorata en tono maternal si Anne no hubiera empezado a reír.

¿Qué clase de hombre era ese, por Dios?

—Lo siento, no me tome a mal; es usted muy gentil al decirme todas esas cosas, es sólo que está confundida. No crea que soy…bueno, lo que está pensando. La verdad es que prácticamente no conozco al señor Zorbander, a lo mucho me lo he cruzado un par de veces, no creo que haya reparado en mí —Anne intentó recuperar la seriedad, seguir riendo hubiera sido muy descortés.

—¿Entonces viene a buscarlo por algún trabajo? —la secretaria pareció más confundida aún.

—No, es personal y algo complicado. ¿Podría hacer el intento de hablar con él? Esperaré lo que sea necesario —Anne cruzó los dedos tras la espalda.

—Veré qué puedo hacer. ¿Cuál es su nombre? —la mujer suspiró rendida.

—Anne Richards —esto ya era un pequeño avance.

—Bueno, siéntese por allí y espere a que la llame, pero no prometo nada —la secretaria tomó el auricular y le señaló un sillón.

—Gracias —Anne corrió a ocupar el asiento indicado sin dejar de cruzar los dedos.

Desde allí, intentó no oír lo que la secretaria hablaba por teléfono, pero por lo que pudo advertir, era obvio que le estaba dando mucho trabajo convencer a su interlocutor; hasta alcanzó a oír cómo alzaba la voz un par de veces en lo que le pareció un tono de regaño. ¿Quién hubiera pensado que el gran arquitecto se dejaba retar por su secretaria? Debía de tenerle mucha confianza.

Tras un par de minutos en los que la mujer empezó a susurrar algo que no llegó a oír, colgó el teléfono y le hizo un gesto para que se acercara.

—Cinco minutos —le dijo apenas, señalando la puerta.

—Muchas gracias —Anne le sonrió, luego se acercó a la puerta, tocó con firmeza y entró sin esperar invitación.

Lo primero que llamó su atención fue lo grande del lugar y los inmensos ventanales que habría matado por tener en casa. Luego reparó en un sillón a la derecha de la habitación en el que un hombre sentado muy derecho le sonreía con cierta timidez, gesto que ella correspondió de inmediato.

Antes de alcanzar a preguntar, sin embargo, una puerta se abrió a su izquierda, dando paso a quien había ido a buscar. Vaya que era alto y, reconoció a su pesar, de nuevo, bastante apuesto.

—La señorita Richards, supongo —Will no extendió la mano, tan sólo asintió, muy serio.

¿Esta era la chica por la que Lucy abogara tanto? Demonios, si hasta le gritó para que la recibiera, su secretaria a veces le recordaba a su madre.

La parecía familiar, esa cara la había visto en algún lugar antes, pero no estaba seguro cuándo o dónde. Según Lucy, que cuando quería usaba el lenguaje de un cantinero, la chica no era ninguna amante despechada que dejó por allí y venía a reclamarle. Por supuesto que no lo era. De cualquier modo, hizo nota mental de que en cuanto tuviera algo de tiempo libre le haría entender a su secretaria que por una sola vez en que tuvo un incidente desagradable con una mujer en su oficina, no iba a lapidarlo como a una especie de Don Juan despiadado; leía demasiadas novelas en sus descansos.

Todos esos pensamientos cruzaron por su mente a la vez que examinaba a la muchacha frente a sí. Era bonita. Mucho. Una belleza delicada de cabello oscuro que apenas llevaba sobre los hombros y los ojos más grandes y expresivos que había visto en su vida. Y en ese momento parecía aterrada.

—Sí, Anne Richards, mucho gusto —genial, ella si era de las que le daban la mano a cualquiera.

—William Zorbander — tuvo que corresponder al saludo, pero retiró la mano con presteza y señaló a su amigo—. Eric Daniels.

Will contuvo un resoplido mientras veía a la joven acercarse a Eric para darle también la mano, a lo que él respondió de buena gana para luego ponerse de pie.

—Bueno, yo me voy —Eric no dio ni un paso antes de que lo detuvieran.

—No tiene que irse —Anne prefería que ese hombre de rostro amable se quedara, la idea de terminar como la madre de Bambi le parecía más cercana si se quedaba a solas con el arquitecto; algo le decía que no le gustaba para nada su presencia.

— La señorita Richards tiene razón, todavía no debes volver al hospital — Will no estaba seguro de cuál era el motivo y no tenía tiempo para pensar en ello, pero prefería que su amigo se quedara.

Eric alternó la mirada de uno a otro, preguntándose qué rayos estaba pasando allí. Will y esa chica no se conocían, eso era obvio, pero tampoco deseaban quedarse a solas. De ella lo entendía, su amigo podía ser muy intimidante la mayor parte del tiempo con los extraños, pero… ¿Will? ¿Desde cuándo lo necesitaba como una especie de escudo? Y con una mujer, además.

—Está bien, no hay problema — Eric lo pensó con rapidez y decidió que luego él y Will iban a tener una buena charla acerca de todo eso, pero ahora era mejor cerrar la boca.

—¿Y bien? —Eric alzó las cejas de nuevo al oír la pregunta que formuló su amigo; Will nunca era así de brusco con una mujer y aún menos sin motivo.

La chica, Anne, pareció no sorprenderse por la conducta de su amigo, al contrario, se acercó para extenderle una carpeta que llevaba bajo el brazo.

—¿Qué es esto? —Will dejó su actitud distante y empezó a examinar el legajo de papeles.

—Son las calificaciones de mi hermano Ben; referencias de profesores y algunos de los trabajos que ha presentado en la universidad; como verá es uno de los primeros de su clase y todos sus maestros coinciden en que no sólo es brillante, sino también responsable  y con un gran futuro —Anne dijo todo muy segura y mirando al hombre a los ojos.

—Debe de estar muy orgullosa de él, pero no veo cuál es la relación conmigo —ahora sí que Will se sentía totalmente confundido.

Anne tomó aire y decidió que era un buen momento para explicar el motivo de su presencia allí.

—Quiero pedirle que lo acepte como practicante —dijo, con más seguridad de la que sentía.

Una extraña calma se apoderó de Will cuando comprendió lo que estaba ocurriendo: esa mujer era una loca.

—Señorita, creo que ha cometido un error; aquí no se aceptan practicantes —le habló como si se dirigiera a una niña de cinco años.

Anne captó el tono enseguida y no le hizo ninguna gracia. ¿Qué ese hombre no se daba cuenta de lo que le había costado reunir el coraje para pedirle algo así? Pese a su nerviosismo, hizo un esfuerzo por no tirar la toalla; sabía que no iba a ser fácil.

—Lo sé perfectamente, por eso he venido a hablar con usted. Mi hermano, Ben, le ha hecho llegar decenas de solicitudes y siempre le han sido devueltas —la voz se le enronquecía cuando estaba molesta.

—Sigo sin comprender — replicó Will.

Anne exhaló un leve suspiro de alivio al notar que él al menos había dejado el tonito condescendiente.

—Déjeme explicarle. Ben ama la arquitectura y admira profundamente su trabajo, por eso ha deseado tanto venir a practicar con usted, pero al ser rechazado tantas veces dejó de intentarlo. No me interrumpa — ahora que tomaba valor no iba a cortarla por mucha cara de ofendido que pusiera—. Hace unos días me dijo que estaba pensando en dejar la carrera, al parecer no siente la misma motivación, no lo sé; quizá sea algún tipo de crisis vocacional. El punto es que creo, no, mejor dicho estoy segura de que si le permitiera venir sólo unas pocas horas por semana, si pudiera aprender de usted y observar cómo son las cosas en el mundo real, entonces recuperaría su entusiasmo.

Desde su lugar en el rincón, Eric escuchó atento el discurso de Anne, pero estaba más interesado en la reacción de su amigo. Will no era un mal tipo, a su manera le gustaba ayudar a la gente, pero algo así era mucho pedir.

—Ya veo —no le extrañó oír cierta lástima en la voz de su amigo al dirigirse a la joven, sin que ello suavizara su expresión—. En verdad lo siento, señorita Richards, pero no puedo ayudarle. Aconséjele a su hermano que busque otro lugar para practicar, hay muy buenos arquitectos en la ciudad, puedo darle algunos nombres…

—Pero él lo admira a usted, ni siquiera sabe que he venido y así debe seguir porque me mataría si se entera de esto, ¿no lo ve? Ben es un muchacho excelente, sólo necesita a alguien que lo guíe, que explote su talento y para él sería muy importante. Por favor —Anne cerró las manos con fuerza a los lados. Eso era todo, su orgullo no daba para más.

Will le dio un nuevo vistazo a la carpeta mientras pensaba qué diablos hacer. No era un capricho de su parte no aceptar practicantes, simplemente le gustaba trabajar solo y le iba bien así; ¿por qué complicarse la vida con chiquillos que creían saberlo todo y corrían al primer problema? Por otra parte, ella tenía razón, su hermano tenía un legajo excelente, lo aceptarían sin dudar en cualquier estudio, pero no en el suyo.

—Lo lamento —estaba siendo honesto, hubiera querido ayudarle, podía ver lo mucho que le había costado ir hasta allí.

Anne asintió en silencio y tomó de vuelta la carpeta de su hermano con  manos firmes pese a que Will notó que le temblaba un poco la barbilla y se sintió un poco culpable por haber contribuido de alguna forma a que se sintiera de esa forma. Había algo en los grandes ojos café y los ademanes suaves que le inspiraron algo parecido a la ternura, un sentimiento que no recordaba haber sentido antes a ese punto.

—Entiendo —Anne habló con claridad, ajena a lo que inspiraba en él—. Gracias por su tiempo. Señor Daniels, mucho gusto.

Eric le sonrió con algo de compasión, pero guardó silencio; lo mismo que su amigo, la vio salir y cerrar la puerta suavemente. Tan  pronto como se fue, Will se acercó a la ventana tocando el vidrio con los dedos y una expresión que conocía bien, pero no veía muy seguido: Will casi nunca dudaba.

—¿Muy pronto para preguntar qué vas a hacer? —se atrevió a hablar.

—Eric, cállate —eso era más o menos también lo que esperaba oír.

Eric  buscó su chaqueta y pasó al lado de su amigo.

—La chica tiene agallas y tú siempre has admirado eso; además sólo quiere ayudar a su hermano, todos necesitamos una mano de vez en cuando — y con ese último comentario lo dejó solo.

Anne evitó ir a su casa durante toda la semana, ignorando las constantes llamadas de su madre para reunirse a cenar. No deseaba ir porque la idea de mirar a Ben le hacía sentir culpable. Como si el haber tomado sus papeles sin su permiso no fuera ya bastante malo, tampoco logró nada con ellos, salvo humillarse ante ese idiota arrogante que al parecer creía estar por encima de medio mundo.

De cualquier forma, ya no tenía sentido analizar más a ese hombre, era un desperdicio de tiempo y energías. Tenía mayores problemas por los que preocuparse.

Después de la velada amenaza de su madre respecto a que llevaría a toda la familia a su departamento si ella no se dignaba a visitarlos, no le quedó más alternativa que comprometerse a pasar para tomar un té el sábado por la tarde; una cena le habría parecido interminable.

Según se acercaba a la casa, cierta nostalgia se apoderó de ella, especialmente cuando Hermes, su perro, le salió al encuentro. Ese inmenso pastor alemán tenía ya doce años y continuaba jugando como un cachorrito.

Su madre la recibió con uno de esos abrazos que a veces extrañaba tanto y la llevó al salón, contándole rápidamente que su padre llegaría en cualquier momento y que Susan estaba en la tienda de videos trabajando. En cuanto a Ben, le comentó que había salido muy temprano, pero que no estaba segura de a qué hora volvería.

Antes de terminar la primera taza de té, su madre se había encargado de interrogarla con su habitual sutileza acerca de cada aspecto de su vida: el trabajo, cuánto iba avanzando con la pintura, Lorraine y Vincent, si comía lo suficiente. A Anne no se le escapó que evitaba tocar el tema amoroso; su madre era muy discreta con eso, y a menos que ella misma hablara al respecto, nunca preguntaría. Tampoco era que tuviera algo que decir; después de lo ocurrido con Ian la sola idea de salir con alguien en un plan que no fuera de amistad le producía escalofríos.

Anne  era de naturaleza desconfiada y tras entregar el corazón en bandeja de plata para que se lo devolvieran apuñalado, era natural que sintiera aversión por empezar a salir de nuevo; necesitaba un poco más de tiempo. Al menos ya no le lastimaba tanto pensar en Ian; en realidad sentía más indignación que dolor.

Su padre llegó a tiempo para compartir unos pastelillos con ellas, momento que aprovechó para darle otro de los nuevos dispositivos que había sacado recientemente al mercado la compañía de seguridad para la que trabajaba; esta vez una mejorada versión de gas pimienta. Anne ya tenía un arsenal de cosas como esa en su departamento; si una guerra estallaba en el edificio podría atrincherarse por semanas, aunque no se veía enviándole descargas eléctricas a otro ser humano. En todo caso, su padre se quedaba más tranquilo sabiendo que si vivía sola al menos podría defenderse en caso de verse en algún peligro, fuera este una guerra de pandillas o un apocalipsis zombi. Su padre tenía una gran imaginación.

Conversaron un rato más, esquivando en lo posible todo lo relacionado con sus deseos de ser artista; al parecer Robert Richards empezaba a comprender que sin importar cuánto insistiera, su hija no cambiaría de opinión, y el que su esposa lo mirara con clara señal de advertencia cada vez que iba a abordar el tema no hacía más que convencerlo de guardar silencio; tantos años de matrimonio le permitían casi advertir sus pensamientos.

Era agradable estar en casa, a veces olvidaba lo mucho que le gustaba hablar con sus padres mientras Hermes se recostaba a sus pies y ella le acariciaba los morros con una mano mientras con la otra se llevaba a la boca uno de los deliciosos panecillos caseros de su madre.

Pero pronto recordó uno de los motivos que le impulsaron a buscar su propio lugar. El motivo en cuestión medía metro y medio, tenía el cabello castaño muy largo, una energía sin límites, y era poseedora también de una voz capaz de desestabilizar el sistema auditivo de otros seres humanos.

—¡Mamá! ¿Esos son panecillos? — al portazo que remeció la mesa le siguió la estridente voz de su hermana menor.

—Hola, Susan —Anne le sonrió desde su asiento.

La melliza de Ben era tan diferente a él en físico como en carácter; a veces podía ser un torbellino. No le molestaba, la encontraba muy divertida y ocurrente, pero por mucho que la quisiera, era una locura soñar con un momento de paz para pintar con ella revoloteando por todas partes.

—¡Anne! ¿Qué haces aquí? —la chica casi se da un buen golpe al frenar su carrera.

—Vivía aquí, ¿recuerdas? Pero no te asustes, sólo estoy de visita —Anne intentó bromear, pero su hermana no cambió la expresión de sorpresa—. Susan, era una broma, ¿qué pasa?

—Cariño, ¿estás bien? Te ves un poco pálida —su madre se acercó para verla bien.

—¡No, no, no! Estoy perfectamente bien, sólo que no sabía que ibas a venir y muero de hambre; ¿hiciste también esos de jalea de frambuesa, mamá? —Susan volvió a la normalidad y empezó a hablar a mil por hora—. Apenas comí unas galletas y un refresco en el almuerzo, ¿se imaginan? Claro que con los veinte minutos que nos dan tampoco podemos hacer más; creo que voy a llevar ese viejo termo para café que usaba Ben y algunos emparedados para comérmelos cuando el administrador no esté mirando.

Mientras el padre de las chicas empezaba a reprender a la menor por querer engañar a su superior en vez de llegar a un acuerdo, Anne y su madre se miraron con los ojos entrecerrados.

Algo era seguro: Susan estaba metida en un nuevo lío. Esa voz aguda que usaba cuando mentía era detectable a kilómetros de distancia, solo su padre podía obviarla, distraído en querer hacerle cambiar algunas de sus locas ideas. Desde luego, era una batalla perdida y Anne solo podía seguirla como si se encontrara en un encuentro de ping pong particularmente tedioso.

—Papá, no pasa nada, el administrador lleva panecillos en los bolsillos del traje y se los come en los pasillos, no exageres —Lorraine tenía una habilidad admirable para poner esa clase de ejemplos, pero su padre no se quedaba atrás.

—Ese no es el punto, ¿cuántas veces debo decirte que no porque muchas personas hagan algo incorrecto, tú debes seguirlas? — allí estaba el punto de Robert Richards.

—Robert, por favor —ahora su madre intervenía.

—Sí, papá, por favor —Susan tomó el salvavidas enseguida.

—Acabo de llegar —Anne alzó la mano para hacerse notar.

Entre tantas voces hablando al mismo tiempo y Hermes, que empezó a ladrar alterado por el ruido, no oyeron la puerta del frente abrirse ni repararon en el joven que los miraba anonadado.

—¿No pudieron esperarme? También soy de la familia — Ben creía que aún las discusiones eran un ritual en el que debía participar.

—Ben, hola —Anne fue la primera en salir a su encuentro.

—¡Hermanito! —Susan vio una oportunidad para librarse de los regaños de su padre— ¿Qué hay de nuevo?

—¿Ahora qué hiciste? Sólo me llamas así cuando quieres librarte de un lío —a diferencia de lo habitual, Ben no parecía molesto por eso.

—Ben, no le hables así a tu hermana —Katherine Richards al rescate.

—Sí, deberías sentir vergüenza; muy mal, Ben —su melliza le guiñó un ojo con discreción.

—Susan… —Anne iba a salir en defensa de su hermano, pero antes de empezar una nueva disputa, el chico alzó ambas manos en el aire para hacerles callar.

—Hay algo que quiero contarles — anunció él.

Bueno, eso no era muy común; Ben odiaba llamar la atención, por lo que todos guardaron silencio, algo sorprendidos. Sólo Anne temblaba creyendo adivinar lo que iba a decir, ¿habría decidido dejar las clases ya?

—Has embarazado a una chica, te vas a casar y se irán a vivir a Rumania —Susan tenía una imaginación increíble, pero las miradas que se ganó la hicieron encogerse al instante —. Sólo intentaba aligerar el ambiente.

—Te lo paso por esta vez y sólo porque estoy muy feliz para que me arruines el día —Anne alzó la cabeza. ¿Feliz?

—Bueno, hijo, habla —su madre lo apremió.

—A partir del lunes empiezo mis prácticas en el Estudio Zorbander — Ben sonrió sin disimular su orgullo—. Me han llamado esta mañana y fui a ver de qué se trataba. Casi no lo puedo creer, ¿no es genial?

Entre los gritos de Susan, los ladridos de Hermes y las felicitaciones de sus padres, nadie notó a Anne mirando la escena boquiabierta. Su cabeza no funcionaba como debería y no estaba segura de qué pensar en la contradicción andante en que se había convertido William Zorbander a sus ojos, pero algo estaba muy claro: había contraído una tremenda deuda con él.

CAPITULO 4

Lorraine tenía por costumbre levantarse lo más temprano que podía; odiaba hacerlo, pero era la única forma de no tener que compartir el desayuno con sus padres. No era que no los quisiera o algo así, simplemente sus ideas eran muy distintas, no tenían nada de qué hablar y si lo hacían era para discutir.

Ambos creían que desperdiciaba su vida, no aprobaban a sus amigos, especialmente a Vincent, y la sola idea de que su mayor aspiración fuera convertirse en diseñadora de modas les parecía ridícula.

Lo más sensato y fácil hubiera sido que se mudara, pero era una chica práctica; si podía ahorrar renta y comida para abrir su propia tienda, como era su sueño, y lo único que debía hacer era tragarse su orgullo y aguantar a sus padres, bien; ya se buscaría un buen psicoanalista cuando empezara a ganar dinero para superar todos los traumas de vivir en un hogar tan represor.

Canturreaba una de sus canciones favoritas mientras untaba las tostadas con abundante jalea, cuando su hermano mayor entró al comedor. No pudo evitar un resoplido de fastidio al verlo de pie a pocos pasos, el ejemplo perfecto del guapo casanova con una sonrisa mortífera. Bueno, a Lorraine no le iba el incesto, así que en su opinión su hermano no dejaba de verse como un cascarón vacío sin ninguna gracia; pero el fratricidio, en  cambio, sí que le parecía una opción, sino práctica, sí que muy tentadora. Una idea que  sólo cobró fuerza cuando el muy idiota le sonrió burlón.

—Buenos días, Lor, lamento que debas compartir la mesa, pero si quieres desayunar sola vas a tener que levantarte más temprano —Ian ocupó el asiento más alejado al de su hermana.

Lorraine ni siquiera lo miró de nuevo y siguió comiendo sin molestarse en ocultar una mueca de desprecio. Buena manera de empezar el día, escuchando las payasadas de Ian. No recordaba cuándo empezaron a llevarse tan mal, pero seguro que fue aún antes de que tuviera la brillante idea de ir tras su mejor amiga.

Le pidió tantas veces a Anne que diera marcha atrás y no respondiera sus llamadas, que se buscara a alguien más, quien fuera; sabía lo egoísta y desconsiderado que podía ser su hermano con las mujeres. Pero Anne era tan confiada, sólo a ella se le hubiera ocurrido buscar sinceridad en alguien como Ian. Y el muy idiota pagó su confianza acostándose con una de sus amigas del trabajo. Clásico. Si de algo había servido esa experiencia a Anne, fue a no entregar su corazón así nada más, o eso al menos esperaba Lorraine.

—¿Cómo está Anne? —la pregunta de Ian no pudo llegar en peor momento.

—No es asunto tuyo —su tono hubiera espantado a su madre.

—Siempre me he preocupado por ella —replicó su hermano con desparpajo. 

—¿En serio? ¿También pensaban en ella cuando te tirabas a Rose en el baño de su oficina?  —dejó su taza sobre el plato mientras lo fulminaba con la mirada.

Ian apenas si parpadeó, pero ella lo conocía; eso le había dolido, y le daba mucho gusto.

—Eres tan vulgar —le espetó sin dejar de sonreír.

—Pero no una rata traicionera —continuó ella sin dudar.

Su hermano dejó la servilleta a un lado y se levantó sin parecer afectado.

—Es una pena que nos llevemos así, Lorraine, una verdadera lástima —comentó al pasar por su lado—. En fin, saluda a Anne de mi parte y felicítala por lo de Ben, debe de estar encantada.

—¿De qué hablas? —Lorraine dejó a un lado su fastidio para observarlo un poco confundida.

—La pasantía que estaba buscando su hermano —Ian casi deletreó las palabras con una mueca burlona.

—¿Cómo sabes eso? — ella no recordaba haber mencionado nada en casa.

—Debí leerlo por ahí — se rio Ian desde la puerta—. Que tengas un buen día, Lor.

Lorraine se quedó en silencio con el ceño fruncido y trató de buscar en su mente algún medio por el  que Ian se hubiera enterado de lo de Ben, pero no se le ocurrió ninguno.

—¡Diablos! — rezongó antes de encogerse de hombros, fastidiada.

A Will le costaba esconder una sonrisa divertida cada vez que un atento Ben le hacía alguna pregunta acerca de los planos en los que trabajaba. Su hermana no exageraba al decir que la arquitectura era su pasión; sólo una semana allí y debía casi echarlo para que fuera a sus clases.

Le recordaba un poco a sí mismo cuando empezó, aunque no creía que hubiera sido tan tímido; por su propio bien, iba a mantener al muchacho lejos de Eric, sería una terrible influencia, pensó riendo por lo bajo.

—Señor, ¿cree que pueda dejar una nota en el proyecto? Estuve pensando que se podría correr la escalera más al este y quedaría un espacio abierto para darle otro uso; no lo sé, algo como un guardarropa, quizá —Ben usaba un tono entusiasta que empezaba a sonarle familiar.

—¿Por qué no? Haz un bosquejo, trabajamos en eso, y se lo mostramos a los Simmons a ver qué dicen — a Will le pareció una idea interesante.

—Genial — el muchacho sonrió, emocionado.

—Será mejor que salgas de una vez o llegarás tarde; recuerdas nuestro trato, ¿verdad?

—Si bajo mi promedio tan sólo una décima, usted en persona me echará del edificio —recitó Ben muy serio.

—Exacto — afirmó Will—. Vete ya, nos vemos el lunes.

—Sí, señor —Ben tomó sus cosas y antes de cruzar la puerta cogió unos planos—. Que tenga un buen fin de semana.

—Igualmente. Y es Will, no señor —el hombre sacudió la cabeza al notar que el muchacho ya había salido.

Apenas acababa de terminar de corregir algunos detalles en su mesa de trabajo, cuando Lucy le avisó por el intercomunicador que tenía visita; por el tono fastidiado de su secretaria no tuvo problemas para adivinar de quién se trataba.

Darla entró con su mejor sonrisa y fue lo bastante lista para no hacer demostraciones desmedidas de afecto.

—¡Vaya, Will! ¿Mucho trabajo últimamente? —ambos entendían perfectamente a qué se refería ella. Una manera sutil de abordar su ausencia de las últimas semanas.

—Lo normal, ¿no quieres sentarte? —Will respondió con naturalidad.

— Gracias, he pasado todo el día dando vueltas, debo entregar este departamento para el lunes; el de la pareja inconforme, ¿recuerdas? Creo que los pondré en mi top ten de trabajos difíciles… —mientras Darla hablaba, Will la observaba atento.

Una parte de él se preguntó si la había extrañado esas semanas, y debía reconocer que no era así; la verdad, casi no pensó en ella. Algo estaba muy mal con él si una mujer como Darla no conseguía dejar una huella un poco más honda. Al menos debería desear acostarse con ella, ¿verdad? Suspiró con pesadez al imaginar el sermón que Eric le daría de saberlo. Aunque considerando que Darla nunca le agradó, tal vez y lo felicitara.

—Darla, lamento interrumpir, pero hay algo de lo que me gustaría hablar contigo —Will se sentó en el sillón frente al ocupado por Darla y apoyó las manos sobre las rodillas.

Darla lo miró con expresión insondable y, para su sorpresa, soltó de pronto una carcajada.

—Will, cariño, no digas nada. Es por lo de la otra noche, ¿verdad? Sé que dije una tontería, no quiero ni pensar en todo lo que te habrá pasado por la cabeza — cambió su semblante divertido por uno apenado—. Fue un comentario totalmente fuera de lugar y lo lamento; no le des tanta importancia.

¿Realmente esperaba que creyera eso? Rayos, qué buena era.

—Mira, no permitas que algo tan tonto arruine lo que tenemos; eres más listo que eso—Darla le sonrió con dulzura frente a su silencio — ¿Sabes cuánto te he extrañado estos días? Y seguro que tú a mí también. Es lógico, Will, ninguno le pide nada al otro y cada quien hace su vida como mejor le parece; sabes lo difícil que es encontrar a personas que lo comprendan. No me gustaría perder eso, ¿y a ti?

Will no abandonó su expresión desconfiada; conocía lo suficiente a las personas para saber cuándo intentaban manipularlo. La pregunta era: ¿sería del todo malo permitírselo? Tal vez ella no creyera realmente en la mitad de lo que decía, pero él sí, y no deseaba jugar al gato y al ratón con alguien como Darla.

Si ella quería continuar con esa farsa, sólo le iba a traer problemas, y tampoco deseaba lastimarla, se merecía a alguien mejor que él; el problema era conseguir que lo entendiera.

¡Rayos! ¿Qué hacía?

Otra vez el bendito intercomunicador repicó, y le hizo un gesto para que aguardara en tanto iba a contestar. La voz aún más irritada de Lucy le anunció que tenía otra visita, sólo que esta vez no suspiró resignado, sino que una sonrisa cruzó su rostro al oír el nombre.

Anne llegó a la conclusión de que el espionaje no era lo suyo; gracias al Cielo que sabía dibujar.

Llevaba una hora esperando que Ben dejara la oficina de Zorbander y cuando lo hizo se escondió detrás de una maceta más grande que ella; pero al meter la nariz entre las plantas empezó a estornudar, ¡estúpida alergia!

Por supuesto que su hermano la descubrió e hizo que se sintiera como ese inspector de la Pantera Rosa. Al menos, pudo inventar una rápida excusa de por qué deambulaba por un piso que no era el suyo. Si Ben no le creyó, lo cual era muy posible, no tuvo tiempo de hacer preguntas ya que iba retrasado, pero la miró con curiosidad hasta que subió al elevador.

Genial, ahora debía también pensar en algo por si le preguntaba cuando se vieran de nuevo; pero ya tendría tiempo para eso después.

No había encontrado el momento en toda la semana para ir y agradecer a Zorbander por admitir a Ben como aprendiz. De acuerdo, tal vez lo hubiera ido postergando, pero no era por miedo o algo así, sino que el hombre era intimidante y ella no parecía agradarle, razón más que suficiente para evitar cruzarse en su camino. Era precaución, no miedo. Pero le debía un favor, uno muy grande y lo mínimo que podía hacer era ir y agradecerle.

Saludó a la secretaria con calidez cuando llegó hasta su escritorio ya que ella también le había dado una mano, aunque tal vez no lo supiera. Le llamó la atención ver un rictus de mal humor en sus labios, no creía ser la culpable de eso.

—Hola, querida, supongo que quieres hablar con el arquitecto —ni siquiera le dio tiempo a Anne de contestar—. Dame un segundo, ahora le aviso que estás aquí.

Anne asintió, extrañada por lo rápido que accedió a llamar a su jefe, pero algo le dijo que era mejor quedarse callada y esperar.

Sólo unos minutos después, la puerta se abrió y Zorbander apareció cediendo el paso a una mujer tan guapa que le hizo abrir los ojos como platos. ¿Y la secretaria había pensado que tenía algo con ella? contuvo una carcajada que subía por su garganta al notar algo extraño en el hombre. La forma en que la miraba y, aún peor, el que lo hiciera con una intención tan obvia. ¿Qué diablos estaba ocurriendo allí?

—¡Anne! Disculpa que te hiciera esperar, ya podemos irnos — ¿por qué le sonreía él así? ¿Anne?

Como si ese nuevo e irreal trato no fuera suficiente sorpresa, el que se acercara a darle un abrazo y besarla en la mejilla la convenció de que debía estar en la dimensión desconocida.

—Sólo sígueme la corriente, por favor —su casi inaudible susurro en el oído la hizo reaccionar y casi se va de bruces al comprender lo que hacía.

¿Le estaba pidiendo un favor para librarse de la rubia? Había que ser descarado, ¿cómo podía hacerle algo así a la pobre mujer? Anne se replanteó lo de “pobre mujer” al segundo de pensarlo, porque no le gustó para nada que ella la viera de ese modo y mucho menos la sonrisa condescendiente que le dirigió.

—Darla, esta es Anne —la mujer la miró de la cabeza a los pies con una sonrisita de superioridad que le puso los pelos de punta.

De pobre esa no tenía nada.

—Anne, creo que te mencioné a Darla alguna vez —Zorbander se dirigió a ella con una naturalidad que habría encontrado impresionante en otras circunstancias.

—¿Sí? —Ella, por su parte, no era tan buen mentirosa, por lo que apenas logró disimular incredulidad en su voz—. Sí, claro, ya lo recuerdo, ¿cómo estás?

—Muy bien. Me contaba Will que van a cenar, ¿algún lugar en especial? — ¿eran ideas suyas o esa mujer se estaba burlando?—. Tienes que llevarla a Manolo´s, cariño, le va a encantar.

¿Cómo lograba que cada palabra sonara a un insulto? Y la sonrisa seguía allí, lo que le molestó lo suficiente para recuperar el dominio de sí misma y forzar un gesto alegre más propio de Lorraine que de ella.

—Será en otra ocasión, porque ahora habíamos quedado en ir al restaurante de un amigo, ¿recuerdas a Vincent? —miró a Will con una ceja alzada, como instándole a seguirle el juego.

Él no la defraudó.

—Sí, desde luego, hace mucho que quiero conocer el lugar — el hombre tenía aplomo para mentir. Le concedía eso.

—En ese caso, no los entretengo más; sería una pena que llegaran tarde, ¿tomamos el elevador?

Anne y Will la siguieron tras forzar una sonrisa.

En el estacionamiento, Darla se tomó su tiempo buscando las llaves del coche en tanto seguía haciendo comentarios acerca de sus lugares favoritos y cómo no debían dejar de visitarlos; recordándole a Anne, por supuesto, que no fuera saliendo del trabajo, mejor ir a casa primero y buscar algo más apropiado.

Anne nunca se consideró una persona violenta, pero la idea de darle al menos un puntapié cruzó por su mente. Y Zorbander había optado por no decir nada, sólo se quedó de pie mientras despedía a la rubia con demasiado entusiasmo.

—Finalmente — Will suspiró al verla arrancar el coche— ¡Qué mujer más tenaz! —Al fin se dignó a mirar a Anne y lo que vio en su mirada debió de impresionarlo lo suficiente para que le prestara mayor atención— ¿Qué?

¡¿Qué?! ¿Le estaba preguntando “qué”? Después de hacerla pasar por semejante situación, sólo se le ocurría decir: “¿Qué?” Anne contó hasta diez antes de descargar su ira, sin quitarle la furiosa mirada de encima.

—Deja de verme así, entiendo que estés molesta y lo lamento; no se me ocurrió otra cosa —Will empezó a mostrar algunos signos de nerviosismo que ella habría disfrutado de no encontrarse tan furiosa.

—¿Usarme como escudo humano fue tu primera opción? Hubiera probado con un “no quiero verte más”. Usualmente funciona, ¿sabes? —ella apenas conseguía articular las palabras debido a la furia.

—Es más complicado que eso —fue el turno de él para mostrar su fastidio.

—No lo dudo —Anne se cruzó de brazos y decidió que no tenía mayor sentido discutir—. Bien… ¿sabes qué? No es mi problema de cualquier modo. Fui a buscarte porque deseaba agradecer lo que hiciste por Ben, y a decirte que algún día te iba a pagar el favor; no creí que lo iba a hacer tan pronto, pero ya estamos a mano — ahora podía irse y buscar a alguien cuerdo con quien compartir su cena.

Estaba a punto de volverse cuando él la llamó.

—¡Anne, espera! —Will la detuvo—. No me debías nada, acepté a Ben porque creí que se merecía una oportunidad y hasta ahora no me ha defraudado, es un buen chico. Lo que tú hiciste, en cambio, no tenías que involucrarte en algo así; lo siento y te lo agradezco.

Anne sintió cómo su ira se iba diluyendo y asintió de mala gana.

—Sigo pensando que estamos a mano, pero acepto tus disculpas —le dijo.

Will sonrió más tranquilo y suspiró aliviado. Esa chica no tenía idea de lo mucho que le había ayudado, aunque le avergonzaba un poco haber involucrado a casi una extraña en semejante enredo, pero no bromeaba cuando dijo que fue lo primero que se le ocurrió: hacerle creer a Darla que estaba viendo a alguien más, aun cuando en su momento le sorprendió que ella se lo tomara con tanta tranquilidad, al menos en apariencia. Incluso dijo que eso no era un problema; después de todo, nunca fueron exclusivos o algo así. Le iba a costar mucho hacerle entender que ya no quería nada con ella, pero esto ya era un avance y se lo debía en gran medida a Anne; nunca imaginó  que le siguiera el juego tan bien; sin importar lo que ella dijera, nadie le quitaba la idea de que quien estaba en deuda era él.

—Deja que te invite a comer algo y entonces sí que estaremos a mano, ¿qué dices? —le propuso él con un gesto que esperó fuera amable.

—¿Disculpa? — al oírlo, Anne sintió que estaba de nuevo haciendo una visita a la dimensión desconocida.

—No me malinterpretes, es sólo un gesto de buena voluntad, no te saltaré encima o algo así.

—No pensaba eso, es sólo que no entiendo por qué querrías compartir una comida conmigo — Anne sabía que no le agradaba, se lo había dejado claro.

—Porque tengo hambre, quiero agradecer de alguna manera el favor que me has hecho, y si no estabas mintiendo conoces un buen lugar —le enumeró Will con una sonrisa amistosa.

—¿El restaurante de Vincent? Es muy bueno — Anne lo miró dudosa—. Pero de verdad no creo que sea una buena idea…

— Los ruegos no son mi fuerte — le dijo él entonces retomando su expresión seria.

Anne comprendió de inmediato lo que pasaba por la cabeza del hombre y sintió algo de vergüenza. El tipo era casi un antisocial y estaba haciendo un esfuerzo por ser amable con una desconocida porque se sentía en deuda; no iba a hacerle semejante desplante.

—Te advierto que es un lugar pequeño y sólo sirven sencilla comida italiana — le avisó ella dando un paso adelante.

Will sonrió de lado.

—¿Tendrán ravioles? —le preguntó al tiempo que se dirigía al coche.

—Los mejores de Ámsterdam.

—Ya veremos —Will le abrió la portezuela y tomó su lugar en el asiento del conductor.

Anne decidió que no tenía sentido pensar más en lo extraño de la situación; en lugar de ello optó por relajarse y disfrutar de una buena comida. Sería una novedad no asaltar la cocina de Vincent y ser sólo un comensal más; sólo esperaba que no se enterara o no la dejaría en paz.

Lorraine llegó al restaurante de Vincent y se escurrió por una puerta lateral para llegar a las cocinas sin pasar por el comedor; ella y Anne usaban siempre esa ruta para evitarle problemas a su amigo con el administrador.

Lo encontró frente al fogón, impartiendo órdenes con su encanto natural; no sólo era un gran chef, sino que también se portaba muy bien con sus subalternos, por eso todos lo apreciaban tanto y cuando él estaba al mando el servicio se movía con la precisión de un reloj suizo.

Lorraine le sonrió e hizo un gesto de saludo, corriendo a ocupar la mesita acostumbrada en una esquina. Vincent se había valido no sabía de qué trucos para convencer al administrador de mantenerla allí, así sus amigas podían tener siempre un lugar para comer a gusto.

No tenía idea de en dónde se encontraba Anne. Usualmente se reunían los viernes para cenar juntos, y si Vincent lograba cambiar sus turnos iban a algún club, pero no logró ponerse en contacto con ella. Tal vez prefirió quedarse en casa para avanzar con su pintura, lo que tampoco sería algo raro.

Tan pronto como llegó al trabajo, por la mañana, llamó a Vincent para contarle de su charla con Ian, si podía llamársele así. Lo mismo que Lorraine, él no imaginaba cómo pudo enterarse del asunto de Ben y la idea no le gustó  nada, porque eso quería decir que continuaba pendiente de Anne y había encontrado una manera de estar al tanto de lo que ocurría en su vida.

Lorraine suspiró al recordar a su hermano y sacudió la cabeza para pensar en otra cosa; mientras Ian no se acercara a su amiga, estaba de más preocuparse por él. Iba a ir con Vincent para preguntarle por Anne, cuando vio al jefe de camareros entrar y correr al lado de a su amigo para decirle algo en voz muy baja; le dio tanta curiosidad ver la cara llena de confusión del chef, que en un segundo estaba a su lado.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó tan pronto como el camarero se fue.

Vincent la miró sin variar del todo su expresión.

—Ven conmigo, pero no digas una palabra —la sacó casi a rastras de la cocina por un pasillo lateral luego de encargarle la salida de platos a su segundo.

Cerca de los baños, desde donde tenían una vista privilegiada del comedor, se pegaron a la pared y observaron boquiabiertos una mesa en el rincón.

—¡Por Chanel y Versace! ¿Quién es ese? —exclamó Lorraine al observar el cuadro frente a ella.

Vincent casi la estrangula con la mirada y le hizo un gesto para que bajara la voz.

—¡No grites! ¿Quieres que Anne se dé cuenta? Y no, no tengo idea de quién es, nunca lo había visto antes—su amigo se estiró un poco más para ver mejor.

Anne y el extraño parecían conversar tranquilamente, aunque ella se veía un poco tensa, como si no estuviera en confianza; a lo mejor y no era precisamente un amigo.

—No escucho nada —la queja de Lorraine lo distrajo.

—Por supuesto que no escuchas, de eso se trata —Vincent puso los ojos en blanco y soltó un resoplido.

Ahora Anne estaba sonriendo, eso era un avance, la pregunta era hacia dónde.

—¿De dónde crees que haya salido? No trabaja con ella, estoy segura — allí estaba otra vez la chirriante voz de Lorraine en su oído.

—Quizá es nuevo, o lo conoce de otro lugar, deja de hablar —imposible espiar así.

—¡Ay, no! Vincent, ¿no tienes curiosidad? ¿Por qué Anne no nos ha hablado de él? —Lorraine casi trepaba sobre su amigo para estudiar mejor el panorama.

—No parecen viejos conocidos; mira a Anne, no le tiene mucha confianza, ya sabes cómo es con los extraños —su amigo se rindió; si no le daban respuestas, Lorraine era muy capaz de ir hasta la mesa y preguntar.

— ¿Y desde cuando sale a cenar con extraños? A menos que no sea en plan de ligue—la joven reflexionó un minuto —. Oye, Vincent, ¿no será otro amigo gay? Míralo bien, ¿ves alguna señal?

Si no fuera porque estaban pegados en un estrecho pasillo, y tenía a los asombrados camareros que pasaban por su lado mirándolos curiosos, la habría matado.

—Sólo dame un minuto para activar mi sentido arácnido gay — rumió él, sarcástico—. No, es tan heterosexual como tú parlanchina.

—¿Estás seguro? —Lorraine dejó pasar la pulla, tenía cosas más importantes por las que preocuparse.

—Si ese hombre es gay, yo soy Madonna — contestó escueto—. Mira, están hablando y parecen más cómodos.

Lorraine se empinó aún más sobre sus tacones y estiró la cabeza tanto como pudo. Cómo le habría gustado saber leer los labios.

Si hubiera podido escoger, Ian estaría en algún bar del centro con sus amigos y buscando a alguien con quién pasar la noche. Pero no, estaba en una esquina de la zona comercial de Ámsterdam, rezongando por el frío.

¿Cuánto más iba a esperar? Ya casi eran las nueve y empezaba a impacientarse; si no fuera porque era tan importante para él, ya se hubiera marchado.

Cambió su cara de aburrimiento por una radiante sonrisa en menos de un segundo y le salió al paso a una figura que dejaba una de las tiendas más iluminadas.

—Hola, preciosa. ¿Un café? —ofreció con tono casual.

Susan le sonrió de vuelta, ya no tan sorprendida como las primeras veces que lo encontró esperándola fuera del trabajo. En un inicio no lo podía creer, el que Ian se mostrara interesado en ella siempre le pareció imposible; ahora estaba pasando.

—Hola, un café estaría bien —aceptó encantada.

—Vamos a esa cafetería del centro, ¿quieres? Me apetece caminar —sugirió él.

—¿Por qué no? — Susan lo siguió sin chistar.

—Perfecto —Ian asintió sin dejar su sonrisa— ¿Y cómo está tu familia?

CAPITULO 5

Anne tomó otro sorbo de vino en tanto le dirigía una mirada de reojo a su compañero de mesa. Vaya que era un hombre curioso este Zorbander, aparentemente tan frío. Pero ella siempre se había considerado una persona observadora y había algo en él que le daba la impresión de que no lo era tanto. No sonreía demasiado, pero sus ojos tenían una chispa especial; además, movía mucho las manos al hablar, un gesto que relacionaba con las personas apasionadas.

Ahora mismo, esgrimía el tenedor como un arma mientras le hablaba acerca de Ben y su trabajo en el estudio. No se le escapó el tono de aprecio en la voz dirigido a su hermano, lo cual hizo que lo viera con más atención. Quien notara las excelentes cualidades de Ben debía de ser una buena persona.

Tal vez lo juzgó mal en un principio. Después de todo, cada quien podía dar la impresión que le pareciera. Si él prefería que le tuvieran miedo o algo así, era asunto suyo. Al menos, ya no lo culpaba por involucrarla en ese embrollo para librarse de la rubia. ¿Cómo hacerlo? Cinco minutos con esa mujer y estuvo a punto de salir corriendo, o de darle un buen pisotón.

—Debo confesar que tuve mis reservas para aceptar a Ben, pero es un buen chico, le irá bien —le decía él.

Anne suspiró, golpeando la mesa con las puntas de los dedos, como hacía siempre que algo le preocupaba.

—Eso espero. Es muy sensible a veces, y la gente puede ser tan cruel… —no era una idea que expusiera con frecuencia y mucho menos a un extraño, pero al menos en lo que a su hermano se refería, este hombre le inspiraba confianza.

Will frunció el ceño, y la vio con atención.

—Ben no me parece la clase de persona que se deje pisotear, si a eso te refieres —allí estaba ese tonito condescendiente otra vez.

—No he dicho eso, no lo entiendes —ella tuvo que inclinarse un poco hacia delante para poner más énfasis en sus palabras—. El que una persona sea…susceptible a la opinión de los demás no significa que vaya a permitir que le pasen por encima.

—No estoy de acuerdo —Will dejó el tenedor a un lado y negó, muy seguro—. Si eres sensible en demasía, eres débil, y si lo eres, siempre habrá alguien que intentará abusar de ti, es muy simple.

Anne entreabrió la boca, ofendida por semejante declaración. ¿Cómo el ser sensible te convertía en un felpudo humano?

Will reanudó su comida, pero al cabo de unos minutos reparó en el silencio y levantó la mirada para encontrarse con el rostro de la chica a pocos centímetros de su cara, y no parecía nada contenta. No le costó demasiado comprender el motivo.

—¡Ah, ya veo! Eres sensible también —la primera sonrisa auténtica que le veía en toda la cena, y era de burla. Estúpido hombre.

—Insisto en que eso no tiene absolutamente nada de malo — ¿por qué seguía sonriendo?

—Supongo que no, no en tu caso al menos —ahora hablaba como si fuera lo más lógico del mundo.

Anne se removió en su asiento, intentando comprender el sentido de sus palabras. “En tu caso”, dijo.

—¿Qué quieres decir exactamente con eso? —nada perdía con darle el beneficio de la duda.

—Me refiero a que eres una artista, ¿verdad? Dijiste que pintas. Un artista debe tener una sensibilidad muy desarrollada, es natural, de otro modo no podrías plasmar todas esas emociones, ¿cierto? —ahora no parecía tan burlón.

De acuerdo, tal vez no fuera un completo idiota.

Will le dirigió una mirada suspicaz que no le gustó nada.

—Pensaste que iba a decir que está bien ser sensible si eres una mujer —no fue una pregunta.

¿Dónde estaban los terremotos cuando se necesitaban? O un hoyo negro. Sí, eso también podría servir.

—Por supuesto que no pensé eso —era ridículo el que su voz fuera tan aguda cuando mentía; horrible rasgo de familia.

—Ya —por supuesto que él no creyó una sola de sus palabras y eso fue muy notorio en su tono.

Genial. Ahora quedaba como una histérica feminista.

—Tal vez pensé mal, sólo un poquito —mejor reconocerlo, aunque fuera a regañadientes.

—No te preocupes, también puedo ser desconfiado a veces. En realidad, lo soy casi todo el tiempo —él se encogió de hombros.

Anne probó otro bocado de su lasaña, desesperada por preguntar, pero haciendo un esfuerzo por morderse la lengua.

—¿Por eso pareces llevarte mal con medio mundo? —allí estaba, era un caso perdido.

—¿Lo hago? —curiosa manera de alzar la ceja que tenía ese tipo.

—No lo sé, no te conozco. Es sólo algo que se me ocurrió — ¿desde cuándo era tan honesta con los extraños? Tal vez se le estaba pegando esa mala costumbre de Lorraine.

A lo mejor el vino tenía algún efecto relajante en él, porque no pareció disgustado como temió al dejar que su curiosidad ganara la partida. Odiaba criticar a las personas de ese modo.

—Tienes una gran imaginación, ¿sabes? Y no, no odio a medio mundo. El no ser muy sociable no es precisamente un delito, como tampoco lo es el ser demasiado sensible, ¿no crees? —él respondió con un ligero tono burlón que encontró un tanto humillante.

¿Cómo rayos iba a rebatir eso? Algo le decía que en una discusión con este hombre ella llevaba las de perder.

—Anne, ¿por casualidad tu amigo Vincent es alto y moreno? —le preguntó Will de improviso.

Semejante pregunta la sacó de su abstracción y la libró también de pensar en una respuesta ingeniosa a la altura de lo dicho por él.

—Sí. ¿Cómo lo sabes?  —preguntó ella.

—¿Y tienen una amiga pelirroja y alta en común? —ahora él sonreía abiertamente.

Un momento. ¿En qué momento habló de Lorraine?

—Bueno, sí. Es nuestra mejor amiga. ¿De dónde sacas todo eso? ¿Eres adivino? —preguntó, escéptica.

Will se agachó un poco, señalando con discreción tras ella.

—No, sólo tengo ojos, y creo que son ellos los que nos están espiando —le susurró entre risas.

—Así que… ¿tus padres siguen odiándome? —Ian lanzó la pregunta con una sonrisa divertida.

Había pasado la última hora hablando con Susan. En realidad, escuchándola quejarse sin parar de su trabajo, las presiones de su jefe y algunas cosas más a las que no había prestado atención. No estaba seguro de poder seguir aguantando semejante monólogo.

—¿De dónde sacas eso? Mis padres no te odian —la chica dio un buen mordisco a su pastelillo.

—No te preocupes, no los culpo si lo hacen. Con lo de Anne… —Ian hizo una pausa significativa.

—¡No! ¿Cómo se te ocurre? —Susan le dio un manotazo que casi lo hace trastabillar—. Lo siento, a veces no me mido. Lo que quería decir es que nadie está molesto contigo, ni pensarlo. La gente rompe todo el tiempo y si ustedes decidieron terminar, debieron de tener sus razones.

De modo que Anne no se los dijo. Eso explicaba el por qué hasta ahora su padre no se había aparecido con una escopeta en la puerta de la oficina como temió en su momento. Apenas logró contener un suspiro de alivio.

—Anne siempre tan discreta —alcanzó a decir con una sonrisa forzada.

—Sí, bueno, ya sabes cómo es ella —Susan asintió con un mohín—. Y tú tampoco has querido contarme nada.

Ian hizo una leve mueca burlona con cuidado de que no lo viera. Como si ahora fuera a contárselo. ¿Qué tenía esa chica en la cabeza?

—Tú lo has dicho, así son las cosas. La gente termina y no siempre hay una buena razón —mintió con descaro.

Susan se moría de curiosidad, pero no insistió. La verdad era que no estaba segura de que fuera buena idea saberlo.

—Por supuesto, le deseo lo mejor. Anne es una gran chica —se apresuró a agregar él, como si no le diera mucha importancia—. No dudo de que encuentre a alguien pronto.

—Eso espero —replicó Susan con demasiado fervor—. Quiero decir, ya sabes, siempre es bueno tener a alguien. Tu hermana y Vincent se encargarán de eso.

—Sí, claro —una nueva falsa sonrisa y una silenciosa maldición dirigida a su hermana fue todo lo que Ian expresó.

La chica jugueteó con su bolso, mirándolo sin disimular su interés.

—¿Y qué hay contigo? ¿También crees que encontrarás a alguien pronto? —se atrevió a preguntar al fin.

Ian podía leer en esa chiquilla como en un libro abierto y sabía que aun cuando salía con su hermana, siempre le gustó. No pensaba enredarse con ella, Anne no se lo perdonaría nunca, pero hasta ahora le estaba resultando muy útil.

—¿Quién sabe? Tal vez ya la encontré y no me he dado cuenta —dijo al cabo de un momento con una entonación sugerente.

Susan se sonrojó y le sonrió de vuelta.

—Anne, recuerda contar hasta diez antes de decir algo de lo que puedas arrepentirte luego —Lorraine exhibió la expresión más beatífica de que era capaz.

Su amiga estaba sentada en la barra de la cocina y pasaba la mirada de ella a Vincent con reproche. ¿Cómo habían podido hacerle pasar semejante vergüenza? Tan pronto como Will le dijo que estaban siendo espiados no tuvo más que voltear para ver a ese par correr despavorido de vuelta a la cocina.

Por suerte, Will encontró el asunto muy divertido. De lo poco que lo conocía, nunca lo había visto reír así. Luego, cuando dejaron de arderle las mejillas por el bochorno, ella rió también.

¡Qué situación más ridícula! Si no fuera porque no se trataba en realidad de una cita, habría corrido tras ellos para matarlos. Pero al fin y al cabo sólo estaba compartiendo una cena con alguien a quien apenas si conocía, así que no hubo mayor daño. De cualquier modo, esos dos iban a oírla.

Después de asegurarle a Will que no tendría ningún problema con sus amigos, continuaron charlando. Para su sorpresa, era un hombre muy agradable. Le habló de su pasión por la arquitectura y de su amistad con Eric; obviamente, más que un amigo, lo consideraba un hermano. Aparte de eso, fue muy cuidadoso al tratar su vida privada. Ella, en cambio, no tuvo problemas para empezar a parlotear acerca de su familia, Lorraine y Vincent, el trabajo en la editorial y, por supuesto, de sus pinturas. Estaba acostumbrada a que la gente la viera con escepticismo cuando tocaba ese tema, pero él no lo hizo.

Cuando terminaron de cenar, se ofreció a llevarla a su casa, pero ella le aseguró que prefería quedarse para saludar a sus amigos. Will sólo sonrió y le hizo un gesto de despedida; podía imaginar lo que querría decirle a esos dos.

Apenas lo vio dejar el restaurante, corrió a la cocina y ahora estaba allí, viendo a ambos con toda la ira que había empezado a menguar, cierto, pero era divertido verlos tan arrepentidos.

—Te juro que yo no quería estar ahí. De no ser por Vincent, ni siquiera habría ido —Lorraine continuaba disculpándose.

—¡Mentirosa! Si no te detenía, no hubieras parado hasta sentarse también a la mesa —Vincent la miró ofendido.

—Tampoco es como si te obligaran a estar allí, ¿verdad?

Anne reconoció para sí que era difícil guardarles rencor durante mucho tiempo viendo esas caras.

—¡Basta! Ustedes son imposibles —dijo, sin poder reprimir una sonrisa.

Esos dos la conocían demasiado bien y apenas notaron el cambio en su expresión decidieron contraatacar.

—¡Y nos amas! —en un parpadeo tenía a Lorraine abrazándola casi hasta la asfixia.

—En este momento, no tanto— no sabía de dónde sacaba toda esa fuerza esa mujer, era delgada como un junco—. Vincent, te perdono si me la quitas de encima.

—Lo que quieras.

Anne dejó de fingir, riendo a carcajadas, cuando vio a Vincent arrastrar a su amiga, mientras ella intentaba escapar con una suerte de llave de lucha libre, dando vueltas por toda la cocina y haciendo reír también a los ayudantes, que se hacían a un lado sacudiendo las cabezas. Ese no era un espectáculo nuevo, como no lo era tampoco que la chica ganara siempre, para amargura de su jefe.

—Algo está mal contigo, una mujer no puede ser tan fuerte —Vincent se sobaba la espalda, mirándola como quien está frente a un ser de otro planeta.

—También serías fuerte si hubieras crecido con un hermano mayor patán y abusivo —Lorraine se sacudió una mota imaginaria del pantalón sin dejar de sonreír.

—¡No menciones a ese idiota! —Vincent señaló a Anne con los labios fruncidos.

—¡Ay, lo siento! ¡Annie, perdóname! —Lorraine dejó las bromas y miró a su amiga, apenada.

Anne sacudió la cabeza de un lado a otro, entre conmovida por su preocupación y un tanto exasperada de que creyeran que solo la mención al nombre de Ian le afectaría a ese grado.

—Está bien, Lorraine, no te preocupes. Ya va siendo hora de que olvide ese asunto. Ian no vale la pena —dijo entonces, con las cejas elevadas.

Lorraine y Vincent intercambiaron una mirada insegura; en lo posible procuraban no nombrarlo.

—Tienes razón, no importa —Lorraine sonrió con un brillo travieso en los ojos, intercambiando una sonrisa cómplice con su amigo—. ¿Te das cuenta, Vincent, de lo que está haciendo con nosotros esta chica?

Él asintió con los brazos cruzados y expresión calculadora.

—Acabo de verlo —dijo él—. Una excelente estrategia, le concedo eso.

—Cree que puede manejarnos como a marionetas —Lorraine se cruzó de brazos también de brazos con los ojos entrecerrados.

Anne frunció el ceño, sin comprender por qué empezaban a rodearla como tiburones. Al darse cuenta de cuál podría ser el motivo de ese cambio, dio un paso hacia atrás.

—¡Oh no! Ya habían tardado —su voz surgió en un gruñido.

—¡Já! ¿Pensaste que lo olvidaríamos? ¡Inocente! —Lorraine pegó tal grito que la hizo brincar.

—¿Quién era ese? —Vincent deletreó cada palabra.

Genial. Empezaba el interrogatorio. Pero se iban a llevar una decepción.

Eric se levantó de la cama rezongando y dándole un buen golpe al despertador en el proceso.

Las tres de la tarde. ¿Por qué había puesto la alarma a las tres de la tarde? Llegó a las diez de la mañana, después de una guardia de veinte horas. Will tenía razón, era un masoquista. Pero le parecía ridículo, por no decir patético, llegar solo a comer algo, dormir y levantarse para ir de vuelta a trabajar. Necesitaba una vida.

Se golpeó contra el dintel de la puerta al ir hacia la cocina, y su humor no mejoró cuando vio el refrigerador casi vacío. ¿Por qué no había comida? Tenía hambre y no encontraba ni siquiera un filete congelado.

Para ser justo, era su culpa. Will siempre se encargaba de eso, pero hacía unos días le advirtió que ya iba siendo hora de que fuera al menos al supermercado. Y considerando que no le permitía siquiera pagar la renta, era lo mínimo que podía hacer.

Se dio una ducha fría para terminar de despertar y salió rumbo a la tienda más cercana, como quien se aproxima al cadalso.  No era para menos, le costaba recordar la última vez que se acercó siquiera a un estante para escoger unos vegetales.

Desde que vivía con Will, él hacía las compras. Y antes de eso…bueno, siempre estuvo Pam, se recordó con una mueca amarga.

Durante todo su noviazgo se preocupó de invitarlo a comer a su casa, y cuando se casaron no dejaba ni que tocara un plato. Entonces pensó que era por consideración; ahora empezaba a creer que se trataba de simple desconfianza…

Sacudió la cabeza de un lado a otro al darse cuenta de que allí estaba de nuevo, sintiendo lástima por sí mismo. Y recordando. ¿Por qué no podía simplemente olvidarlo todo?

Suspiró aliviado al llegar al lugar y demoró varios minutos decidiendo si coger un coche o una canastilla. Optó por el primero; ya que estaba allí, más valía que comprara todo lo que iba a necesitar.

Media hora después contemplaba una pila de tomates sin tocar ninguno. Se agachaba para verlos desde todos los ángulos, como si estuviera en el quirófano, pensando dónde dar el primer corte. Miró apenado su carrito, apenas con un par de cosas. Pam tenía razón; sin un escalpelo en la mano no servía para nada.

—Si no los tocas, no sabrás cuáles sirven.

Eric se llevó una mano al pecho cuando la voz llegó hasta él y levantó la mirada para dar con su propietaria. Reconoció de inmediato a la chica que conociera en la oficina de Will. ¿Cuál era su nombre? Anne algo…

—¿Puedo tocarlos? —preguntó de pronto él, casi sin darse cuenta de que lo hacía.

Anne suspiró, preguntándose si ese hombre le jugaba una broma. No lo creía, no parecía de ese tipo. Apenas daba una vuelta por uno de los pasillos cuando lo vio contemplando a los tomates como si quisiera hipnotizarlos y recordó que lo había conocido en la oficina de Will cuando fue a pedirle el favor para su hermano. El pobre hombre se veía tan perdido que no pudo resistir el impulso de acercarse a ayudar.

—Deja que te dé una mano, ¿de acuerdo? —al fin y al cabo, ella ya había terminado con lo suyo.

Eric dudó una milésima de segundo antes de responder.

—Por favor —lo avergonzó un poco su tono desesperado.

Anne pasó casi una hora ayudándole a llenar el carrito, cuidando de enseñarle a escoger cada cosa para que luego pudiera hacerlo solo. Le perecía increíble que un hombre de su edad encontrara tan difícil diferenciar una naranja de un pomelo.

En lo que iban comprando, hablaron un poco y comprobó lo que Will no había querido decirle en la cena, pero ella había intuido con facilidad. Eric era como un cachorrito que la había pasado mal y necesitaba ayuda.

Will le había contado que su mejor amigo era médico, divorciado, y que compartían apartamento, nada más. Como una persona que respetaba la lealtad por sobre todas las cosas, no podía menos que admirarlo por cuidarse de decir cualquier cosa negativa de su amigo.

Eric, por su parte, encontraba divertido contar con esta ayuda inesperada. Ya Will le había contado de todo el enredo que armó para librarse de Darla y cómo esta chica le ayudó. Desde luego que cuando le preguntó si le interesaba, lo negó rotundamente. Tal vez fuera cierto, tal vez no. Tendría que verlos juntos para hacerse una mejor idea, pero algo era seguro; ella le agradaba mil veces más que Darla. Ojalá Will lo viera también.

Fueron juntos a la caja y, tras agradecerle fervientemente el salvavidas, le ayudó a subir sus compras a un taxi, despidiéndose sin dejar de agradecerle hasta que la vio partir. Tuvo que esperar un rato a que llegara otro auto libre, lo que le recordó algo más de lo que debía ocuparse, reemplazar el coche que Pam se llevó.

Detuvo el primer taxi que apareció, ganándole la mano a una pareja, y mientras el chofer metía las bolsas en la maletera, se recostó aliviado. Nunca hubiera imaginado que ir de compras podría ser tan agotador; lo único que deseaba era llegar a casa, calentarse algo y dormir.

De haber sido un poco más observador, habría notado un coche aparcado frente al estacionamiento que llevaba varios minutos allí.

Darla frunció el ceño al máximo al ver el taxi de Eric partir. Qué cosa más extraña; no lo habría creído si no lo hubiera visto con sus propios ojos.

Sabía que Will era un hombre de mente muy abierta, pero no se lo imaginaba dispuesto a compartir la chica con otro hombre, mucho menos con Eric. Tal vez debería hacerle una visita para felicitarlo por semejante avance, se dijo con una sonrisa maliciosa.

CAPITULO 6

Will no estaba en uno de sus mejores días; era difícil imaginar cómo podría empeorar.

Iba contra el reloj para presentar un proyecto que le ayudaría mucho si se concretara y la pobre Lucy llevaba dos días sin ir a trabajar por una fuerte gripe, de modo que no lograba concentrarse en lo suyo por contestar teléfonos, revisar el correo y todo de lo que se encargaba una secretaria. Ahora que lo pensaba, debería aumentarle el sueldo; jamás se había quejado por semejante carga.

Si al menos fuera uno de los días de práctica de Ben le pediría que se encargara de alguno de sus trabajos pendientes, él lo haría encantado, pero el muchacho estaba en exámenes.

Lanzó el lápiz sobre la mesa, maldiciendo para sí, cuando oyó el golpeteo a la puerta. ¿Pensó que su día no podría ir peor? Pobre iluso; eso le pasaba por no creer en las Leyes de Murphy.

De todos los días, en todas las situaciones, ¿tenía Darla que estar parada frente a su puerta justo ahora?

—Hola —lo saludó ella con voz animada.

Sin esperar a una invitación, entró a la oficina, lo miró de pies a cabeza y sonrió.

—¡Dios! ¿Qué te pasó? ¿Un huracán? —dijo, sin molestarse en disimular la burla.

—Darla, ahora no…

Ella lo ignoró y dio una mirada alrededor, como examinando cada rincón del lugar, luego frunció la nariz cuando vio todos los papeles lanzados aquí y allá.

—¿Dónde está tu secretaria? —preguntó sin dejar su sonrisa.

—Está enferma y no tuve tiempo de conseguir un reemplazo —contestó él, fastidiado—. Mira, lo que sea que necesites, ¿no puede esperar a otro momento?

—Bueno, supongo que sí, pero pensé que querrías saberlo cuanto antes —Darla se acomodó en un sillón como si tuviera todo el tiempo del mundo, cruzando las piernas con elegancia—. Tratándose de ti, y con lo mucho que te preocupas por Eric…

Ahora Will podía decir que estaba completamente confundido, ¿de qué hablaba esta mujer? ¿Eric?

—Por tu cara, veo que no sabes nada —dijo ella, y la idea pareció encantarle—. No me extraña, ¿sabes? Siempre has sido mucho más confiado de lo que aparentas.

Will empezaba a molestarse, y en serio. No le gustaban las adivinanzas y por la expresión complacida de Darla, seguro que tampoco le iba a agradar lo que fuera a decir.

—¿No estamos un poco grandes para juegos? —de acuerdo, la carta de la edad era un golpe bajo, pero no estaba para delicadezas.

Darla no cambió para nada su semblante relajado.

—Verás, Will, lo que ocurre es esto. Nunca tuvimos problemas antes con nuestra “relación”; al contrario, siempre llevamos las cosas muy bien —comenzó ella con un tonito práctico, como quien menciona el clima—, pero un día, me dices que quieres explorar nuevas opciones, que has conocido a una chica encantadora y necesitas dejar lo nuestro porque ella no se sentiría cómoda en una situación así, y estás probando la monogamia, por extraño que suene.

Allí se detuvo, como instándolo a negar sus palabras, lo que por supuesto él no hizo. Sólo se cruzó de brazos sin saber a dónde quería ir a parar.

—Yo, claro, te deseé lo mejor; es más, conocí a esta Diane, y me pareció bastante agradable —continuó ella.

—Anne, su nombre es Anne —Will casi se muerde la lengua al corregirla; le estaba siguiendo el juego.

Darla se encogió de hombros.

—Como sea. El punto es que imagina mi sorpresa cuando voy en mi coche de vuelta al trabajo y la veo con otro, ¿puedes creerlo? A menos, claro, que me mintieras y su relación sea mucho más abierta de lo que dijiste —tanteó ella con cuidado.

Will puso su mejor cara de póker y, sin revelar ni un ápice de lo desconcertado que se sentía, sacudió la cabeza de un lado a otro.

—Por supuesto que no —dijo él con frialdad—. Y de ser cierto lo que dices, pierde cuidado, Anne y yo lo arreglaremos; no necesitas involucrarte, pero agradezco tu desinteresada preocupación.

Darla abrió los ojos al máximo, como si estuviera muy sorprendida. Y casi dolida.

—Jamás lo haría, Will, por favor. ¿Involucrarme? ¿Qué clase de persona crees que soy? Ya me conoces, soy muy respetuosa de tu vida privada, pero me importas, cariño, y odiaría que te hicieran algo así —se puso una mano en el pecho, ya sin asomo de sonrisa —. Además, no se trata solo de ti, ¿no lo ves? Aunque no lo haya demostrado con frecuencia, Eric realmente me agrada y lo último que necesita es que jueguen con él, eso lo destrozaría.

Will entrecerró los ojos y contuvo una maldición. Un momento. ¿Estaba ella sugiriendo lo que pensaba? De ninguna manera, ahora deliraba; la idea era tan absurda que no pudo menos que reír. Por mucho que lo pensara, nunca se le habría ocurrido algo tan retorcido.

—¿Es eso lo que viniste a contarme? ¿Crees que Anne me…engaña con Eric? —dijo entonces.

Darla elevó las cejas, reprimiendo una mueca furiosa.

—No es una broma, Will, hablo en serio. Si no me crees, puedes preguntarle a ellos. Los vi salir del supermercado hace sólo unos días como una adorable pareja que va de compras. Ella parecía muy feliz y a Eric jamás lo he visto tan cómodo con una mujer —insistió, sin alterarse—. Desde luego, no puedo asegurar nada, eso sería muy irresponsable de mi parte, pero ya sabes lo que dicen: “cuando el río suena, es porque piedras trae”.

Will procuró mantener la expresión más serena del mundo mientras procesaba la información.

—¿Y no se te ocurrió pensar que tal vez sean sólo buenos amigos? A Eric le agrada —y así era, él se lo había dicho; varias veces y con demasiado énfasis, ahora que lo pensaba.

Darla se encogió de hombros, como restando importancia a las palabras de Will.

—Si es así, tienes mucha suerte, cariño. Es difícil lograr un buen balance entre amigos y pareja; como sabes bien, Eric nunca me ha soportado —ella sonrió de nuevo—. Pero si él y Anne se llevan tan bien, no soy nadie para opinar, ¿verdad?

Will la vio levantarse con elegancia y acomodarse el bolso, mientras se acercaba hasta quedar a un palmo de distancia.

—Espero no haberte traído más problemas de los que ya tienes; sólo quería hacerte un favor para que sepas que puedes confiar en mí, no olvides que aún somos amigos. Como dije, odiaría que se burlaran de ti —hizo un mohín y le pasó una mano por la mejilla—. Ahora te dejo para que arregles este desastre.

No esperó respuesta, y se dirigió a la salida, sin dejar de sonreír. Tal vez no conociera a Will tan bien como quisiera, pero estaba segura de que no se quedaría tranquilo hasta arreglar “el otro desastre”.

Ian se arregló mejor la chaqueta y acomodó su cabello con mano hábil, un poco nervioso por lo que estaba a punto de hacer.

Se dijo a sí mismo que sólo iba a tantear el terreno, saber cuánto había de verdad en lo que Susan le dijera la pasada noche. Según ella, Anne estaba saliendo con un nuevo tipo, o eso le había contado Lorraine cuando se vieron en la tienda de videos. Tratándose de su hermana, podría estar exagerando sólo para tener algo de qué hablar; el estar sin hacer nada sólo la volvía más parlanchina. En circunstancias normales no le importaría que hubiera dejado su trabajo, de nuevo, pero no deseaba que usara su tiempo libre para emparejar a Anne con el primer idiota que se le cruzara.

Por supuesto que cuando Susan se lo contó, no cabía en sí de alegría, aunque intentara disimularlo, y él no tuvo más alternativa que recibir la información con una sonrisa hipócrita. Era una suerte que ella solo viera lo que le convenía.

De modo que ahora estaba en el parque, cerca al trabajo de Anne, donde ella acostumbraba salir a media mañana para comer algo; dudaba que hubiera cambiado ese hábito.

No tenía pensado preguntar directamente; después de todo, hacía meses que no cruzaban palabra, pero quería saber, y Anne siempre había sido muy fácil de leer, sólo necesitaba hacer una insinuación apropiada.

La vio caminar hacia su banca de siempre, con la bolsa, el cuaderno de dibujo y el reproductor entre las manos; cómo hacía para que no se le cayera nada era un misterio. No se dio cuenta de su presencia hasta que lo tuvo a un par de pasos y, contrario a lo que esperaba, más que sorprendida pareció ponerse de muy mal humor.

Anne empezó a soltar mentalmente todas las palabrotas que conocía, y habiendo crecido con Lorraine como mejor amiga, eran muchas. ¿Qué estaba haciendo él allí? Apenas cuando empezaba a disipar un poco la furia que le inspiraba, se le aparecía de ese modo.

Tal vez ya no doliera su traición tanto como antes, pero las ganas de darle una buena patada seguían intactas.

—¿Qué quieres, Ian? —preguntó ella entonces antes de que él abriera la boca.

Ian no pareció afectado por su actitud; por el contrario, dio otro paso hacia ella.

—Vamos, Anne, vengo en son de paz, no quiero molestarte —le dirigió su sonrisa más encantadora.

Ella pensó que debió ser realmente idiota para dejarse encandilar por una sonrisa tan falsa. Como decía su madre, solo se aprende mediante el dolor. Bueno, ya lo tenía claro, y no necesitaba sufrir más.

—Te tengo noticias; me molesta verte, así que haznos un favor a ambos y desaparece —le dijo con los dientes apretados.

—Anne, por favor, ¿no crees que exageras? Ha pasado ya un tiempo; al menos habla conmigo —insistió  él.

Anne hizo lo que le pareció más obvio, tomar sus cosas y ponerse de pie.

—No tengo nada de qué hablar contigo, Ian, pero gracias por la oferta —rumió con sarcasmo—. Ahora que has arruinado mi merienda, me voy. Te desearía un buen día, pero estaría mintiendo, y esa es tu especialidad, no la mía.

Pero antes de que pudiera dar media vuelta, Ian se las ingenió para arrebatarle el cuaderno de las manos y lo puso tras su espalda.

Toda la escena, que podría resultar graciosa para otras personas, tenía a Will como un espectador silencioso. Le había dado vueltas a las palabras de Darla por un buen rato, antes de darse por vencido en lograr hacer su trabajo, demasiado inquieto para quedarse tranquilo.

En teoría, si Eric y Anne se llevaban tan bien como Darla decía, no era asunto suyo. Dios sabía que estaba cansado de intentar convencer a su amigo de interesarse nuevamente por una mujer. Y ella le agradaba, era realmente muy simpática y amable, además de que no se veía nada mal, o eso le parecía; un prospecto perfecto  para Eric.

Desde luego, todo eso era en teoría, porque en la práctica no era para nada una buena idea. Ambos sabían perfectamente de su mentira a Darla, y le pareció muy desconsiderado de su parte no haber pensado en cómo eso podría afectarle. Tal vez fuera un bastardo egoísta, pero al menos de Eric esperaba algo más, ¿acaso no era su mejor amigo?

En todo caso, ¿desde cuándo iba Eric persiguiendo mujeres que apenas conocía? En su momento, le resultó  muy extraño que hubiera logrado volver del supermercado con las compras tan bien hechas, solo que no dijo nada para no incomodarlo.

Su primer impulso, una vez que Darla dejó su oficina, y de ceder al arrebato de aventar sus lápices al ver que no podía avanzar en su proyecto, fue llamar a Eric; pero la recepcionista no pudo comunicarlo porque estaba en el quirófano. Vaya suerte la suya.

Obviamente, sólo le quedaba buscar a Anne, porque no iba a soportar quedarse con la duda hasta llegar a casa e interrogar a su amigo. Pasó por su oficina, pero una compañera demasiado curiosa para su gusto le dijo que estaba en su descanso, y podría encontrarla en un parque a unas calles del edificio.

Diciéndose que quizá exageraba un poco, fue para allá; pero, después de todo, también le vendría bien un poco de aire fresco y si no encontraba a Anne daba igual.

Lo que no esperó fue verla en mitad del parque, al parecer discutiendo con un hombre que a primera mirada le disparó todas las alarmas, y que luego, cuando se levantó para irse, el muy idiota le arrebatara una especie de cuaderno que llevaba y lo escondiera de su alcance como si tuviera cinco años.

“¿Qué clase de hombre adulto le hacía algo así a una mujer?”, se preguntó, apenas reprimiendo el instinto de ir hacia allí y hacerle tragar unas cuantas hojas de ese cuaderno. Pero tuvo una respuesta a su pregunta pronto. Lo hacía uno que iba a terminar muy adolorido después de recibir semejante patada en la espinilla de una mujer bastante ágil y con unos reflejos espectaculares. ¡Buen trabajo, Anne! Antes de acercarse, Will tomó nota mental de no hacer enfadar a esa mujer, y si no podía evitarlo, mantenerse alejado de sus pies.

Anne aprovechó el desconcierto de Ian para recoger el cuaderno que dejó caer, y con  una última mirada de desprecio, dio media vuelta. Sin embargo, no había caminado más que algunos pasos cuando se dio de bruces con Will, que le ayudó a mantener el equilibrio sin mucho esfuerzo.

—Y parecías tan tranquila —él apenas consiguió reprimir las ganas de reír a carcajadas—. Pensar que venía a defenderte.

—Me puedo defender muy bien por mí misma, gracias —las palabras surgieron algo más bruscas de lo que Anne hubiera deseado, pero estaba demasiado sorprendida para notarlo.

Will no se mostró afectado por ello.

—Puedo dar fe de ello, Sneijder. ¿Has pensado en probar con el fútbol? Te veo futuro —dijo él, ya sin molestarse en aguantar la risa.

Anne se ruborizó a más no poder y miró sobre su hombro a un iracundo Ian, que los veía con cara de pocos amigos. Como si no fuera bastante humillante para él que una mujer lo dejara en ridículo en público, Will se reía en su cara sin mucha discreción. Casi le daba lástima. Casi.

—Necesito volver a la oficina —ella pensó rápido y, sin vacilar, se agarró de su brazo y empezó a cuchichear—: ven conmigo y sígueme la corriente.

—Creí que esas eran mis líneas —Will encontró muy divertido todo el asunto, pero no tuvo problemas en hacer lo que le pedía.

Tal vez no fuera del todo necesario que la abrazara así y la hiciera caminar a su lado como si estuvieran pegados, pero Anne se dijo que si con ello Ian la dejaba en paz, ella podría vivir con eso.

—Sospecho que si las miradas mataran ya estaría agonizando, ¿verdad? —Will se agachó un poco para hablarle, unos pasos más adelante.

—O en una bolsa de plástico —confirmó ella luego de ver tras de si a un Ian furibundo que se perdía entre la multitud, lanzado una que otra mirada venenosa—. Ya se fue, creí que se acercaría a seguir molestando.

—Sólo un cobarde se aprovecha así de una mujer, y esos casi nunca se meten con alguien que saben puede darles una paliza —le hizo ver él, poniéndose de pronto muy serio.

—¿Crees que podrías darle una paliza? —por un momento, olvidó lo engreído que era ese hombre a veces.

Will se encogió de hombros, como si fuera una pregunta muy tonta.

—Por supuesto —respondió con un leve tono arrogante.

Anne sacudió la cabeza, dando un suspiro. Hombres.

Caminaron tranquilos hasta dejar atrás el parque a una calle del edificio en que trabajaban. Sólo entonces, Anne reparó en que aún caminaban abrazados y, ruborizada otra vez, se alejó un poco tan discretamente como le fue posible. Desde luego, Will se dio cuenta, pero no dijo nada. En cambio, se detuvo frente a ella, cerrándole el paso.

—¿Sabes? El espectáculo de lucha casi logra que olvide el por qué vine a buscarte —dijo él de pronto con el ceño fruncido.

—¿Me estabas buscando? —repitió ella, confundida por el cambio.

—Sí, necesito hacerte una pregunta.

Anne lo miró algo nerviosa. Ya era intimidante que le sacara más de una cabeza de altura como para que además la viera como si fuera a acusarla de algún crimen.

—Dime la verdad, Anne. ¿Es verdad que me engañas con mi mejor amigo? —preguntó Will de golpe.

CAPÍTULO 7

Después de reír al menos por cinco minutos hasta que le saltaron las lágrimas, Anne pudo calmarse lo suficiente para ver a un Will que parecía debatirse entre reír con ella o continuar con el ceño fruncido.

—¿Necesitas un pañuelo? —preguntó él sarcástico al verla pasarse la mano por los ojos; no tenía idea de que fuera tan buen comediante.

—Por favor —Anne recibió el trozo de tela y, tras usarlo, hizo el ademán de devolverlo.

—No, quédatelo, podrías necesitarlo luego —le dijo Will con un tono ominoso.

Cuando logró respirar de modo casi normal, ella se dio cuenta de que ni siquiera había respondido a su ridícula pregunta.

—A ver, en lo que caminamos de vuelta cuéntame de dónde sacas que te soy infiel —apenas pudo evitar otro ataque de risa.

“Ahora ella era la graciosa”, se dijo Will con una mueca.

La idea de Darla le parecía cada vez más descabellada, en especial si consideraba que entre ellos no había nada y no debió bromear con eso. Algo le decía que estaba a punto de ponerse en ridículo y no era un pensamiento agradable, pero no iba a mentir ahora, así que empezó a contarle de su visita de esa mañana.

Anne fue sintiendo cómo las ganas de reír disminuían, dando paso a la ira. No podía creer que alguien pudiera ser tan malintencionada para tergiversar de esa forma la verdad. ¿Y si lo suyo con Will no fuera todo un engaño? ¿Cuánto mal podría haber causado? Este hombre no le parecía la clase de persona que perdonara una infidelidad, lo mismo que ella; y el pobre Eric, que no tenía idea de nada, hubiera peleado con su mejor amigo. Si la tal Darla no le agradó cuando la conoció, ahora esperaba no encontrársela nunca más.

—Tendrás que disculpar lo que voy a decir, pero esa mujer es una verdadera bruja, ¿en qué pensabas cuando te enredaste con ella? —preguntó entonces sin ocultar su desprecio.

Will no le contestó, pensaba acerca de cuánta razón podría tener ella. En realidad, nunca le preocupó demasiado el carácter de Darla; admiraba su tenacidad, pero esta vez fue demasiado lejos.

—Lo sé, no es asunto mío —Anne se corrigió al darse cuenta de su rudeza y de, la verdad, lo tonto de su pregunta. Por supuesto que no lo pensó, ¿qué hombre lo haría con semejante mujer enfrente?—. Pero que ni se le ocurra acercarse a mí con una jugada parecida, porque no respondo.

—¿La patearás también? —Will sonrió al imaginar la escena.

—Depende de cuán molesta esté…

Intercambiaron una sonrisa amistosa y subieron al ascensor en tanto charlaban, ya más relajados, comentando lo que diría Eric de todo ese enredo. Si bien Anne pensaba que le causaría en un principio tanta gracia como a ella, Will no estaba tan seguro de eso.

—Pobre Darla —Will empezó a reír de nuevo—. Casi puedo verlo; tú dándole de puntapiés, mientras Eric le recita un sermón.

—Oye, no voy por allí golpeando gente, en serio; tengo que estar realmente furiosa para actuar así —Anne no quería quedar como una loca agresiva, no lo era.

—Entonces me pregunto qué habrá hecho ese tipo para que perdieras el control —el tono curioso de Will reveló cuánto le hubiera gustado obtener una respuesta, pero no la obtuvo.

Miró de reojo a Anne cuando el ascensor se detuvo y un grupo de personas entró. Al parecer se trataba de algún recuerdo doloroso del que no deseaba hablar; la comprendía, él también tenía los suyos.

—¿Por casualidad no conoces a alguna secretaria desempleada? —Cambió el tema de golpe, cosa que ella agradeció con una pequeña sonrisa—. Lucy está enferma, y aunque dijo que volvería en unos días, quiero convencerla de que tome sus vacaciones, le vendrá bien un descanso.

Anne asintió, pensando en todas sus conocidas y en cuánto le gustaría ayudarle con eso. No conocía  a muchas secretarias y menos desempleadas, pero una idea empezó a abrirse paso en su mente.

—Creo que sé de alguien —y tan pronto como lo dijo, deseó haberse mordido la lengua.

—Estudio Zorbander; usted nos da el dinero y nosotros construimos la casa de sus sueños —la voz cantarina parecía estar recitando un comercial de radio.

Eric miró el auricular, perplejo. ¿Will había perdido la razón?

—¿Hola? ¡Estamos trabajando aquí, consíguete otro pasatiempo!—ya no había nada de amabilidad en la voz.

—Disculpe, ¿podría comunicarme con el arquitecto Zorbander, por favor? —Eric se apresuró a hablar antes de que cortara la comunicación.

—¿Me da su nombre? —apenas lo pronunció, la voz al otro extremo dio un gritito emocionado— ¡El médico! Ahora mismo te paso.

En un minuto, ya tenía a Will al otro de la línea.

—Hola, Eric, ¿recibiste el dulce saludo de bienvenida? —no estaba seguro de si su amigo sonaba molesto o divertido; suponía que las dos cosas.

—Sí. Bastante…original, la verdad.

—¡Le he dicho mil veces que deje de hablar de ese modo a los clientes! Si no fuera bastante capaz con el ordenador y teniendo la oficina ordenada, ya la habría despedido.

—Por supuesto, el hecho de que sea amiga de Anne no es lo que te detiene, ¿cierto? —Eric adoró el silencio que siguió a su comentario.

Cierto que cuando su amigo le contó el enredo que originó Darla, se disgustó tanto como era de esperar, pero luego no pudo evitar reír por semejante locura.

No que Anne no le pareciera una chica atractiva, pero era la clase de mujer que prefería tener como amiga; ni en sueños se fijaría en ella de otra forma. Desde luego que se cuidó de no ponérselo así de claro a Will; tan solo le dijo que no se le había cruzado la idea por la cabeza, aunque uno nunca sabía lo que le deparaba el futuro.

Se ganó una mirada más que desconfiada de su amigo, pero no insistió más con el asunto; se le daba bien poner cara de inocente cuando le convenía y a veces con Will era de lo más útil, le creyera o no.

Lo que sí dejó en claro fue que tan pronto como se cruzara con Darla, iba a tener unas palabras con ella; no podía ir por allí escupiendo veneno como una víbora. Ya, tampoco la llamó víbora frente a Will, pero vaya que lo pensaba; en su momento, él se daría cuenta, si es que no lo había hecho ya.

Lo que llamó su atención, y le dio algo de esperanza, fue que le ofreciera a una amiga de Anne el puesto de Lucy mientras ella tomaba sus vacaciones, en especial porque no era en realidad una secretaria, sino una diseñadora, y una que acababa de renunciar a su trabajo, como si fuera poco.

Sólo llevaba tres días en el estudio y aunque Will le dijo que no tenía queja de su trabajo, le bastó oír el mensaje de bienvenida para imaginar que la pobre muchacha debía calmarse un poco o terminaría despedida, si es que su amigo no la estrangulaba antes; la paciencia no era su fuerte.

—Anne me hizo un favor al recomendarla, ya te lo dije. Es más que eficiente, escribe tan rápido que hará explotar el ordenador y la oficina jamás se había visto tan ordenada. Lo que ocurre es que a veces puede resultar demasiado… —Will buscó una palabra apropiada, pero no se le ocurrió ninguna.

—¿Entusiasta? —sugirió Eric.

—Es una manera de decirlo. Ya le he pedido que se controle un poco; además, sólo se va a quedar un mes —el alivio en su voz fue más que evidente.

—¿Anne sigue subiendo a vigilarla? —su amigo no pudo evitar reír.

Por lo que Will le contara, ya había visto más de una vez a Anne dando vueltas por el piso, con un ojo puesto en su amiga; al parecer, no quería arrepentirse de recomendarla.

—Sí, esta mañana se tropezó con el encargado de la limpieza, intentado que no la viéramos; como espía es un desastre —Will soltó una carcajada.

Eric se guardó su opinión, le agradaba oír a su amigo reír sin pizca de cinismo en la voz.

—¿Paso más tarde para ir por algo de comer? Estoy harto de albóndigas congeladas —le dijo al fin el motivo principal de su llamada.

—Seguro, y podrás conocer a Lorraine; te agradará, es todo un personaje —Will debía pensar que era más inocente de lo que creía, si pensaba que iba a caer en esa.

—Claro, iré temprano, así podré visitar también a Anne. Nos vemos —Eric cortó sin esperar respuesta.

Tal vez fuera un poco cruel de su parte, pero a Will le vendría bien tener algo en qué pensar el resto de la tarde.

Para cuando terminó su último proyecto, Will empezó seriamente a pensar que necesitaba un descanso o le daría un infarto antes de tiempo. Tenía suficiente con Lorraine dando de brincos por toda la oficina, y sugiriendo cambiar cortinas como para tener que soportar también los suspiros de un taciturno Ben cada cinco minutos.

El muchacho estaba enamorado hasta los huesos de esa chica, pero ella no se daba por enterada; obviamente, no lo hacía a propósito, pero la autoestima del pobre Ben corría el riesgo de terminar en el subsuelo si continuaba tratándolo como a un osito de felpa.

Le hubiera gustado hablar con él, darle algún consejo, pero tratar temas amorosos con un chico del carácter de Ben se le hacía muy difícil. Además, con Lorraine entrando y saliendo todo el tiempo no había manera de hablar en privado; tal vez podría invitarlo a tomar algo un día de estos, y ver cómo abordar el asunto.

Esperaba que Eric llegara en cualquier momento, así Ben podría también irse a casa, lo mismo que Lorraine, aunque dudaba de que ella estuviera cansada; parecía funcionar o baterías. Le costaba creer que fuera tan amiga de Anne; no podía pensar en dos mujeres más opuestas.

Mientras que Lorraine le inspiraba impulsos homicidas, aunque reconocía que era una buena chica, con Anne las cosas eran más complejas.

No que no fuera divertida, lo era con cierto aire reposado, como si encontrara la vida demasiado buena como para no disfrutarla con tranquilidad y no apurada, viendo siempre a su alrededor sin perderse nunca un detalle y participando de las locuras ajenas sin perder la calma. Era de ese extraño tipo de personas en las que tal vez no repararas a primera vista, pero que se hacían indispensables una vez que las conocías.

Sí, podía entender por qué a Eric le agradaba tanto; a él le pasaba algo similar. No recordaba cuándo fue la última vez que una mujer le inspiró tanta confianza.

Lástima que estaba a punto de perder su amistad, porque si era su mejor amiga la causante de ese escándalo fuera de su oficina, dudaba de que volviera a hablarle cuando se enterara de que la había lanzado por una ventana.

—¿Qué diablos es eso? —le preguntó a Ben, que había dejado de suspirar un momento, tan aturdido como él por el ruido.

—Parecen Lorraine y Vincent —aguzó el oído y sonrió—. Creo que también está Anne.

Salieron a ver qué pasaba, y tuvieron que echarse para atrás al ver el espectáculo que se desarrollaba en el recibidor.

Lorraine y un muchacho de tipo italiano, el mismo que los espiaba en el restaurante, estaban enfrascados en algún tipo de pelea que, por cierto, ella iba ganando, mientras Anne hacía lo posible por meterse entre los dos para separarlos. A Will le tomó un minuto reparar en que Eric estaba arrinconado contra la pared, cargando un par de cestas como si pretendiera defenderlas con su vida.

—¿Qué está pasando? —su voz se oyó por encima del ruido y todos giraron a mirarlo.

—Hola, jefe. Ya terminó el turno, ¿no? —Lorraine se deshizo con facilidad de una llave y le sonrió como si nada.

—Hola, no nos han presentado; soy Vincent —el chico le dio la mano con gesto amable.

—¿Qué tal, Will? Lamento el ruido —Anne lo saludó en tanto se acercaba para abrazar a su hermano—. Hola, Ben.

Will miró de uno a otro, totalmente confundido por el cambio de actitud; ahora todos eran muy buenos amigos, menos Eric, que seguía en la misma posición de defensa.

—Eric, ¿qué demonios haces?

—Mantengo la comida a salvo —respondió él sin variar el gesto asustado.

¿Comida? ¿Qué comida?

—¡Ay, Eric! Discúlpanos, deja que te ayude con eso —Anne se apuró a recibir los paquetes.

—Sólo quería decir hola —su amigo lucía confuso.

—Lo sé, lo siento —para su sorpresa, ella le dio una palmadita en el hombro.

Will ni siquiera alcanzó a abrir la boca para preguntar de qué hablaban, cuando los gritos comenzaron otra vez.

—¿Te das cuenta de cómo lo has dejado? Deberías de andar con una advertencia —Vincent miraba a Lorraine, al parecer muy molesto.

—Sólo le pedí que sostuviera la comida mientras nosotros nos arreglábamos; ¿cómo iba a saber que es tan delicado? —ella alzó los brazos al cielo y puso los ojos en blanco.

—¡Estoy aquí! —Eric alzó la voz, muy ofendido.

—No te lo tomes a mal, ellos siempre hablan de los demás como si no estuvieran presentes —Ben intervino con voz de entendido.

Will se pasó ambas manos por el rostro, intentando respirar profundamente y preguntándose por qué no se inscribió en ese maldito curso de yoga que le ofrecieron por teléfono.

—¿Va alguien a explicarme de qué va todo esto? —preguntó.

Anne se las arregló para poner las cestas sobre el escritorio de Lorraine y lo miró con expresión ligeramente culpable.

—Lo que ocurre es que Eric pasó por mi oficina para saludar y luego subí con él porque se me ocurrió invitar a Lorraine y Ben a cenar, pero nos encontramos con Vincent en el elevador, que nos trajo algo de comida. Luego, Lorraine quiso los emparedados de jamón, pero Vincent dijo que lo mejor sería esperar, por lo que ella le dio las cestas a Eric para que las sostuviera en lo que ellos se ponían de acuerdo, y…bueno, ya has visto el modo en que concilian —lo dijo todo de golpe sin detenerse para respirar.

Por admirado que estuviera Will de la capacidad de síntesis de esa mujer, no dejaba de parecerle exagerado provocar todo ese escándalo por algo tan sencillo.

—De verdad lo lamento —insistió ella, y eso bastó para que Will sintiera cómo su ira empezaba a desaparecer, pero no se detuvo a investigar el motivo.

—Vamos, Annie, no te sientas mal, el jefe es comprensivo, ¿qué esperamos para empezar a comer? —Lorraine intervino; había recuperado su semblante alegre como por encanto.

—Pueden quedarse si quieren, sólo procuren no dejar el lugar hecho un desastre —Will estaba muy cansado para discutir— ¿Vamos, Eric?

Su amigo pareció dudar un minuto, mirando las cestas y olfateando el aire.

—¿Hay lasaña allí dentro? —se atrevió a preguntar con timidez.

Will se habría golpeado la cara con una mano si eso no hubiera intensificado su dolor de cabeza.

—Seguro, la receta de su abuela es genial; nadie cocina mejor que mi Vinnie —Lorraine parecía haber olvidado su anterior discusión—. Tienen que quedarse.

—Sí, claro, esa es la idea; cociné para un batallón —Vincent abrió las cestas y empezó a sacar un recipiente tras otro.

Bueno, el olor era más que agradable y los estaban invitando. Will no tuvo más que ver la cara iluminada de Eric para terminar de decidirse; su amigo empeñaría a su madre por buena comida italiana. Además, no quería hacerles un desplante, especialmente a Anne, que se veía tan culpable.

—¿Por qué no? Gracias —como decía el viejo refrán: “si no puedes con ellos, úneteles”.

—¡Genial! Voy a desocupar la mesa del estudio; Vincent, ayúdame —en un suspiro, Lorraine ya estaba dentro de su oficina, seguida por su amigo.

—Ben, por lo que más quieras, que no toque mis planos —el muchacho corrió tras ellos.

—Sólo voy a darle una mirada a esa lasaña —Eric también desapareció en un santiamén.

Will se quedó mirando cómo Anne llevaba una mano al bolso y sacaba un frasco, que le extendió de inmediato.

—¿Aspirinas? —le sonrió.

—Dios te bendiga —tragó dos sin importarle la falta de agua.

—Siempre las traigo; ya sabes, experiencia —señaló la puerta por donde habían desaparecido sus amigos—. Créeme, la comida de Vincent hará que se te pase por completo.

Si ella lo decía, no iba a discutirlo.

—Ustedes sí que forman un grupo violento, ¿no? Patadas, lucha libre… —se le escapó una sonrisa burlona.

Anne se sonrojó, recordando el incidente con Ian.

—Somos pacifistas en realidad, ¿sabes? Sólo que nos has visto en malos momentos, y…

—Anne, estoy bromeando —Will le sonrió—, no ocurre muy seguido, pero puedo hacerlo.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados, como estudiándolo. ¿Quién lo diría? Este hombre bromeando, debía de ser la influencia de Lorraine.

—¿Vamos antes de que nos dejen sin nada? No me había dado cuenta, pero estoy hambriento —le dijo.

—Me pasa lo mismo, ¿te gustan los palillos de ajo? —esperaba que no, porque siempre intentaba quedarse con todos.

—Son mis favoritos.

No alcanzó a preguntar qué tan buenos eran los que su amigo preparaba antes de que Anne desapareciera corriendo por la puerta.

Algo era seguro; desde que empezó a tratar a esa mujer, su vida era cualquier cosa menor aburrida.

CAPITULO 8

Cuando Anne le sugirió a Will que empleara a Lorraine mientras su secretaria se iba de vacaciones, le pareció una idea arriesgada, pero que podría funcionar para ambos.

Will necesitaba a una persona capaz y responsable que pudiera ocupar el puesto de Lucy y, por alocada que fuera su amiga, Anne sabía que cuando tomaba un compromiso se esforzaba por dar lo mejor de sí. Su personalidad continuaba intacta, pero al menos en el trabajo su jefe no podría tener quejas.

Y en cuanto al beneficio que ese empleo podría traer para Lorraine, bueno, ella no podía darse el lujo de permanecer mucho tiempo desempleada. La conocía bien y estaba segura de que la pelea que tuvo con su anterior jefa debió ser terrible para que renunciara. La idea de no contar con ingresos propios la aterraba, sobre todo con una familia como la suya, que le sacaba en cara su carrera a la primera oportunidad. Así que en cuanto Will le habló de su problema pensó en su amiga de inmediato.

Y las cosas parecían ir marchando bien, excepto para ella, que empezaba a volverse loca con las tretas de Lorraine para emparejarla con Will o, en su defecto, como ella decía, con Eric.

Según Lorraine, ya iba siendo hora de que empezara a salir de nuevo porque Ian no se merecía el luto. Claro que estaba de acuerdo con su amiga en lo último, pero estaba bien así, no necesitaba a un hombre para ser feliz; es más, podría asegurar que el estar soltera, por así decir, era muy saludable. Y bien pensado, no era como si ella acostumbrara estar siempre en constantes relaciones; su récord amoroso era patético y Lorraine lo sabía perfectamente.

De nada sirvió que dejara de subir a vigilarla para evitar sus indirectas, ella se las arreglaba para hacer al  menos una vez al día alguna llamada desesperaba; y aun sabiendo cuáles eran sus intenciones, pedía permiso un momento a su jefa y subía para encontrarse con alguna emergencia absurda, como le ocurría ahora.

—Lo juro, Annie, fue como si mi mente se pusiera en blanco —Lorraine podía jugar todo lo que quisiera, no iba a engañarla, no ahora.

—Tan en blanco que ni siquiera pudiste recordar cómo se pone el papel en la impresora; eso parece grave —mientras Anne le ayudaba con eso, dio un vistazo a la puerta del despacho de Will.

Lorraine no le quitaba la vista de encima, sonriendo encantada, pero se hizo la desentendida en cuanto su amiga terminó con la máquina.

—Will salió con Ben a ver un edificio o algo así, sólo dijo que le pasara las llamadas importantes; ese hombre podría ser un poco más comunicativo —dijo entonces, como quien menciona lo cálido del día.

—¿Entonces para qué me llamaste? —Anne deseó morderse la lengua tan pronto como las palabras escaparon de sus labios.

—¡Ajá! ¡Lo sabía! —Lorraine la señaló con un dedo.

Allí estaban de nuevo.

—Lorraine, por favor, no te hagas ideas, sabes lo que quise decir —mejor dejarle las cosas claras, quizá esta vez lo comprendiera —. Te has pasado toda la semana inventando excusas para que suba y me encuentre con Will; pero ahora llamas y él no está, y no me estoy quejando.

Su amiga la miró con los ojos entrecerrados, ladeando la cabeza, señal inequívoca de que alguna idea empezaba a rondarla.

—¿Quieres saber lo que pienso? —Como si no fuera a decírselo de cualquier modo—. Creo que intentas engañarte a ti misma con esas tonterías que dices todo el tiempo; ya sabes, del tipo “Will no me interesa”, “no necesito a un hombre”, “estoy bien sola”; etc, etc, etc.

Anne no supo si sentirse ofendida porque su mejor amiga la llamaba tonta o por esa horrible imitación de su voz; ella no hablaba como una gallina cacareando con los ganglios inflamados.

—Además, si te llamé fue justamente para ver tu reacción y puedes decir lo que quieras, pero si no te ha decepcionado al menos un poquito que Will no esté, me como mis únicos Jimmy Choo, y sabes cómo quiero esos zapatos —Lorraine se mostró tan satisfecha como si acabara de resolver el misterio del Triángulo de las Bermudas.

—Estás loca —sólo a Lorraine se le ocurría semejante cosa; ella decepcionada, claro—. Mejor te dejo para que sigas soñando despierta, yo sí tengo cosas que hacer.

Lorraine se encogió de hombros sin dejar de sonreír, y lanzarle miradas burlonas mientras se alejaba. En cuanto la vio subir al ascensor, alzó la voz para que la oyera; bueno, para que la oyera ella y todo el edificio.

—Te avisaré cuando vuelvan Will y Ben —dijo—, para que saludes a tu hermano, claro.

Anne se salvó de contestar porque las puertas del ascensor se cerraron y se quedó con la palabra en la boca. Una suerte, porque no estaba segura de qué decir.

Vincent podía ser una de las personas más pacíficas del mundo. No le gustaba discutir con nadie y casi nunca lo hacía porque se llevaba bien con todas las personas a las que conocía… bueno, al menos con la mayoría. Si exceptuaba las docenas de peleas en broma que sostenía con Lorraine, podría contar con los dedos de una mano las veces que había golpeado a otro ser humano en su vida adulta. Claro que si a eso le sumaba las más de cien ocasiones en que había deseado golpear a Ian Carmichael, las cifras subían hasta la estratósfera.

En ese momento, mientras esperaba el autobús y lo veía aparcando el coche con esa sonrisita de superioridad, se moría por acercarse y recordarle que Anne tenía quién la defendiera. Ya Lorraine le había contado de su acoso en el parque, y aunque su amiga se las había arreglado para darle un buen puntapié, a su parecer ese tipo se merecía mucho más.

Pero no deseaba empezar un problema que podría írsele de las manos. Después de todo, el tipo era un infeliz, pero era también el infeliz hermano de su mejor amiga, y aunque ella dijera que no lo soportaba, era demasiado noble como para que no le afectara si tenía una pelea con él. Y estaba también Anne, que tampoco iba a felicitarlo si se enteraba de que le reclamó su conducta a la primera oportunidad.

Prefirió dar media vuelta y caminar unas calles hasta la siguiente parada, porque tampoco iba a conseguir quedarse tranquilo viéndole la cara y sin hacer nada. Si hubiera permanecido en ese lugar sólo cinco minutos más, habría visto a Susan correr al encuentro de Ian, dando de saltos como una colegiala.

A muchas personas les gusta pasar el fin de semana en casa, tras varios días de agotamiento en el trabajo. Ese no era el caso de Will.

Él prefería tomar la bicicleta y dar largos paseos por el bosque de Ámsterdam, uno de los motivos por los que escogió ese lugar para vivir, ya que tenía todo ese espacio libre a sólo media hora de casa, el lugar perfecto para relajarse. Y después de un par de semanas con Lorraine en la oficina, lo necesitaba.

Se consolaba con la idea de que no faltaba mucho tiempo más para la vuelta de Lucy, y entonces se preocuparía de encontrarle otro puesto a la amiga de Anne; era bastante eficiente, tal vez lograra conseguir un lugar para ella en una agencia de publicidad, allí hablaban todo el tiempo.

Dicen que el Universo puede ser un poco cruel cuando quiere, o tal vez fuera el Karma, que le pasaba factura por planear cómo deshacerse de su secretaria; por el motivo que fuera, ese fin de semana resultó siendo un verdadero infierno.

No llevaba ni medio kilómetro de paseo, cuando se dio de bruces contra un árbol por evitar a una ardilla, ¡a una ardilla! ¿Quién diablos se accidentaba por una ardilla? Bueno, obviamente él. Creyó que con el golpe en la frente que lo dejó viendo todo fuera de foco ya tenía bastante, pero no, porque al intentar ponerse en pie tuvo que dejarse caer contra el tronco del árbol mientras no dejaba de maldecir por el dolor que sintió en el tobillo.

No pasaba mucha gente por allí y no le gustaba la idea de pedir ayuda a un extraño, así que llamó a Eric, que por suerte estaba de descanso, y le pidió que pasara a recogerlo para llevarlo a casa. Le explicó a grandes rasgos lo que había pasado, haciendo un esfuerzo por restarle importancia al asunto; cosa difícil, considerando que no podía hablar con normalidad.

Su amigo se tomó las cosas con calma y le aseguró que lo tendría allí en quince minutos.

Y eso fue más o menos lo que tardó en llegar, sólo que en vez de aparecerse con el auto, traía una ambulancia. Al menos no la conducía o habría pensado que pasó por el hospital para robársela.

—Tú llamando a medio día de un sábado para pedir ayuda; vamos, agradece que sólo traje una ambulancia —Eric no reveló que la idea de llamar a la policía pasó por su mente.

Will le dirigió una mirada cargada de desconfianza.

—Muy simpático. Pagarás por esto —dijo.

Will habría parecido mucho más amenazante si no fuera porque iba sujeto a una camilla, con una paramédica tomándole el pulso mientras Eric se encargaba de su pie.

—Dijiste que te golpeaste la cabeza, necesitas una tomografía, con seguridad unos puntos y tal vez debamos enyesarte el pie, ya lo veremos en cuanto tengamos los resultados.

—Fue una maldita ardilla, debí aplastarla; matará al siguiente pobre diablo que se le cruce, ¡Eso dolió! Ten un poco de cuidado, ¿quieres? —en opinión de Will, al parecer Eric quería terminar el trabajo del roedor.

Su amigo lo ignoró y le dirigió una mirada amable al paramédico, que los veía con las cejas alzadas.

—No le hagas caso, se pone un poco gruñón cuando se siente indefenso.

¿Qué acababa de decir? ¿Indefenso? Ahora sí que estaba muerto.

Luego de pasar el resto del día en el hospital, pasando por cuanta prueba se le ocurrió a Eric, al fin pudo regresar a casa, aturdido por los analgésicos, y agradecido de que no hubiera sido necesario enyesar su pie.

Durmió hasta la mañana del domingo y tras jurarle a su amigo que no se movería de la cama, lo vio marchar al trabajo; conociéndolo se pasaría luego a ver cómo seguía. No iba a decírselo, al menos no ahora, pero estaba muy agradecido con Eric; en situaciones como esa, recordaba por qué lo consideraba un hermano y se prometió que en cuanto pudiera caminar con normalidad le llenaría la heladera con fuentes de lasaña.

Se las arregló para estar listo a primera hora del lunes y tomó un taxi a la oficina. No era la primera vez que tenía un accidente y eso jamás le había impedido ir a trabajar.

Lo que no tomó en cuenta fue que ya no estaba Lucy allí para ayudarle a tener un día tranquilo, ahora tendría que lidiar con…

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué pasó? ¿Te atropelló un autobús? —esa era más o menos la reacción que esperaba de parte de su dramática secretaria.

—Todo está bien, Lorraine, no es nada serio —alzó una mano para pedir silencio, porque ya empezaba a dolerle otra vez la cabeza—. Por favor, cancela las citas, Ben no viene hoy, y tengo mucho que avanzar.

Ella tuvo que contentarse con ver cómo Will cerraba la puerta de su despacho con firmeza y sin darle tiempo a replicar.

Suspiró y tomó el teléfono para empezar a hacer las llamadas. Sin dudar, decidió cuál sería la primera.

—Hola, Annie, no vas a creer lo que ha pasado —el jefe no le dijo a quién no llamar, ¿o sí?

Will se replanteó por tercera vez en una hora qué tan inteligente fue de su parte insistir en ir a trabajar con todo el cuerpo adolorido y tantos analgésicos en el sistema. Su trabajo requería exactitud y veía doble, sin mencionar que se moría de ganas por lanzarse sobre el sillón y dormir unas cuantas horas.

Estaba a punto de recoger unas cosas, dándose por vencido, cuando oyó unos suaves golpes a la puerta. No podía ser Lorraine, porque lo que ella hacía era aporrear, no golpear; eso si es que no entraba sin avisar, claro.

—Adelante —tal vez Ben había terminado sus clases temprano.

No. Richards equivocado.

Anne soltó un suspiro de alivio al ver a Will, anotando mentalmente que luego hablaría con Lorraine acerca de su manía por exagerarlo todo. No parecía que hubiera sido atacado por una pandilla en un callejón oscuro, aunque tampoco se veía muy bien. Con una bandita en la frente, y apoyando todo el peso del cuerpo en un pie, el pobre lucía muy mal. ¡Dios, si hasta estaba pálido!

—Hola, Anne, ¿Qué tal tu fin de semana? —cómo podía él hablar con esa naturalidad y saludarla de esa forma.

—No tan accidentado como el tuyo, creo.

Will reprimió la risa, porque  eso sólo hubiera conseguido que le doliera más. Le daba gusto ver a Anne, al fin un rostro amable que no lo bombardeaba a preguntas. Parecía preocupada y aunque le sorprendió un poco, le inspiró también una sensación agradable. Bueno, no podía pensar en nada relacionado con ella que no fuera agradable.

—Supongo que esto es obra de Lorraine.

—Supones bien. Puedes regañarla luego, ahora siéntate, por favor, te ves fatal, ¿qué haces de pie?

—Estaba por irme —Will no pudo reprimir un bostezo—, no es tan malo.

Claro que no, si era la imagen de la salud. ¡Hombres!

—Creo que es una buena idea, pero tal vez sea mejor que descanses un rato aquí —dijo Anne con una sonrisa calmada e hizo a un lado los cojines del sillón.

—No es necesario…

—Insisto. No puedes conducir, y te quedarías dormido en el taxi; descansa un poco y luego podemos llamar a Eric para que te lleve a casa.

—¿Siempre eres tan mandona? —y no era que le molestara, no al menos en ese momento. No cuando se sentía tan bien acomodado en ese sillón, con la cabeza sobre el respaldar y los pies en alto.

—Soy la mayor de tres hermanos, ¿qué esperabas? —Anne respondió con una sonrisa orgullosa al tiempo que buscaba una manta.

Will la veía moverse por la oficina, abriendo y cerrando cajones, hasta que la oyó regresar del pequeño closet al lado del baño.

—Esto servirá —quien dejara esa frazada allí se merecía un abrazo.

—Cuando me mudé a esta oficina me quedaba por las noches, así que la traje de casa.

Bueno, quizá no un abrazo, con taparlo bien sería suficiente.

—Puedo volver más tarde para llamar a Eric.

—¿No puedes quedarte? —preguntó Will de pronto en un tono más anhelante de lo que le hubiera gustado.

—¿Quedarme? —Anne se aclaró la garganta al oír el chirrido en su voz—. No lo sé, tengo trabajo…

Lo miró entonces con mayor atención, dudando de si sería buena idea dejarlo solo, casi estaba dormido. Siempre podía decirle a Lorraine que estuviera atenta, pero ella ya estaba allí, ¿cierto? Y era su amiga, o algo así. Seguro que su jefa no se molestaría si compensaba el tiempo perdido quedándose un par de horas más.

—De acuerdo, ¿por qué no? Deja que me acerque una silla.

—Puedes acomodarte aquí —Will se encogió un poco para dejarle un pequeño lugar.

¡Oh, qué rayos! Ya estaba metida hasta el cuello en todo eso.

—Acomódate bien, no necesitas más dolor —le levantó la cabeza con cuidado y se sentó para que la apoyara sobre su regazo—. Ni se te ocurra aprovecharte.

—Nada más lejos de mis intenciones.

—Gracias —Anne procuró que no se notara cuánto le había afectado esa frase dicha con tanta claridad.

Will no lo notó, al parecer, pero se arrebujó mejor contra ella y exhaló un suspiro satisfecho.

—Tendría que estar consciente para intentar aprovecharme de ti —dijo de pronto en un susurro.

—Gracias de nuevo —Anne decidió controlar el rápido latido de su corazón; mejor no hacer mucho caso a un hombre que debía de tener más Demerol que sangre en el cuerpo; jamás habría dicho algo así bien despierto—. Duerme ahora.

Anne se dijo al cabo de algunos minutos que al menos no roncaba muy fuerte y se veía bastante tranquilo dormido; quién lo hubiera pensado. Estiró una mano para tocarle el pelo, un gesto instintivo, claro. Era bonito, muy suave al tacto.

Dio un brinco cuando se movió y retiró la mano, regañándose por ser tan curiosa. Mejor pensar un rato en el nuevo cuadro que había empezado el fin de semana. Sí, eso era mejor, sus cuadros y no el hombre al que estaba sirviendo de almohada.

“Las puertas no deberían ser tan resistentes y menos cuando una necesita desesperadamente enterarse de lo que está pasando al otro lado de una”, pensaba Lorraine, con el oído pegado a la puerta del despacho de Will.

—Tal vez con un vaso… —una suave y sarcástica consiguió que pegara un salto al verse descubierta, y giró a ver de quién se trataba con su mejor sonrisa.

Sonrisa que borró de inmediato, claro.

Si a Anne le tomó algunos minutos darse cuenta de que Darla no era precisamente una persona agradable, a ella le bastaron poco menos de diez segundos. Estaba acostumbrada a tratar con personas como ella y con una sola mirada pudo identificar el aire petulante, la sonrisa falsa y, lo más importante, el por qué estaba allí.

—Debes de ser el reemplazo de Lucy; estará feliz de saber cuando regrese que eres tan dedicada, mira que pegar el oído a la puerta para estar atenta a la menor necesidad de tu jefe.

Muy bien, bruja, golpea primero, no sabes la que te espera.

—¿Puedo ayudarle en algo? —preguntó Lorraine con su voz más dulce.

—Necesito ver a Will.

—No está recibiendo clientes, lo siento.

—Soy una amiga, no una clienta.

—¡Ah! Es una vieja…amiga —nadie podría culparla del ligero ataque de tos que le dio entre una palabra y otra, ¿verdad?

Al parecer ella si lo hacía, porque no la estaba mirando con muy buena cara. Lorraine 1 – Darla 0.

—Avísale que Darla Conroy está aquí, ¿podrás hacerlo?

—Él está realmente ocupado en este momento, se trae muchas cosas entre manos, ya sabe. ¿No puede volver otro día? ¿Tal vez llamar antes?

Era una suerte que las miradas no matasen, porque de otro modo Lorraine hubiera estado ya convulsionando sobre la alfombra.

—Déjalo, yo me encargo; Will tiene suerte de que seas sólo una empleada temporal.

Lorraine pudo detenerla sin problemas, pero tenía el presentimiento de que lo mejor sería dejarla pasar, así que se hizo a un lado con una sonrisa inocente y la siguió muy tranquila, con los dedos cruzados tras la espalda.

¡Oh, Dios! ¿Dónde están las cámaras cuando una las necesita? Porque la expresión de Darla se merecía una fotografía, y seguro que la suya también. Bien pensado, de tener una cámara en la mano habría empezado a dar de saltos por toda la habitación disparando como un paparazzi desquiciado frente al trigésimo hijo de Brangelina.

Will y Anne sobre el sillón; él descansando la cabeza sobre sus piernas, medio dormido; ella bien despierta y con la mano sobre su frente, aunque pareciera un poco sobresaltada por la irrupción de Darla; y esta última mirando todo como si se le hubiera aparecido el diablo. Desnudo.

Anne sacudió un poco la cabeza, pensando si no se habría quedado dormida y ahora soñaba. No, estaba completamente despierta, lo bastante para darse cuenta de que Darla la veía como si quisiera estrangularla, mientras Lorraine, detrás de ella, daba de saltitos con los dos pulgares arriba.

—¿Qué pasa? —Will eligió ese momento para despertar y miró de un lado a otro, desconcertado—. ¿Por qué hacen tanto ruido?

—Lo siento, Will, no quise interrumpir —Darla dirigió a Anne una última mirada furiosa y dio media vuelta.

Lorraine se dijo que tal vez Darla no le gustara nada, pero sin duda sabía hacer una salida digna. Y aunque a ella le habría encantado quedarse y hacer algunas preguntas, prefirió dejarlas para después y, tras guiñar un ojo a una aún confusa Anne, la dejó a solas con Will. Ella, por su parte, estaba paralizada, pero su mente funcionaba a mil por ahora.

—¡Vaya! Eso fue incómodo.

Will levantó a medias la cabeza para mirarla a los ojos. No  parecía en absoluto preocupado, más bien se veía satisfecho. Seguro pensaba que ahora sí se había librado de Darla para siempre. Bien por él. Pero no por ella.

Anne se puso de pie con un movimiento brusco, sin importarle que Will estuviera a punto de irse contra el suelo en el proceso al verse sin su apoyo.

—Sí, claro, luego puedes hablar con ella o lo que sea; creo que ya debes de sentirte mejor, ¿por qué no llamas a Eric para que te lleve a casa? —Anne supo que no tenía por qué sentirse tan dolida, pero lo estaba, o tal vez fuera sólo su orgullo; de cualquier modo tenía que salir de allí—. Nos vemos, tengo que volver al trabajo.

—¿Por qué no…?

Will no se enteró de qué hablaba porque salió tan rápido de la oficina como le dieron los pies e ignoró completamente a Lorraine. También se encontraba un poco molesta con ella y no deseaba que nadie la analizara en ese momento.

CAPITULO 9

Anne no se consideraba cobarde; bueno, quizá un poco, o en todo caso, muy cauta, que siempre suena un poco mejor.

El instinto de supervivencia es poderoso y, se quiera o no, el ser humano, guiado por sus instintos, hará cualquier cosa por  permanecer a salvo, ¿verdad? Y ella no tenía por qué ser la excepción. Como cuando jugaba al fútbol con Ben siendo una niña, y si le tocaba ocupar el puesto de portero no intentaba atajar el balón, simplemente se lanzaba en la dirección contraria. Eso, instinto de supervivencia.

Así que no podría llamársele cobarde por el simple hecho de que hiciera todo lo posible por evitar hablar con Will o estar en la misma habitación. Después de todo, ¿de qué iba a hablar con él? ¿De cómo se había comportado como una tonta haciendo el papel de Florence Nightingale mientras estaba enfermo? ¿Lo avergonzada que se sintió cuando Darla irrumpió en su despacho y los vio, mientras él se lo tomaba tan solo como una broma?

No, era una situación muy tonta en la que se había involucrado porque no sabía cuándo quedarse quieta y dejar que los demás arreglaran sus asuntos. Después de todo, solo a ella se le ocurría fingir ser la novia de un hombre que estaba huyendo de una mujer como esa; era fácil suponer que con el tiempo iban a arreglar su extraña relación y ella iba a terminar en muy mala posición. No que le interesara Will, pero no era muy agradable la idea de quedar como una idiota.

Sí, claro, no te interesa Will, sigue diciéndolo, quizá te convenzas.

¿De dónde salió esa voz? ¿Su conciencia? Curioso que sonara exactamente igual a Lorraine. Necesitaba un descanso. Aún más. Necesitaba vacaciones.

Le dolía el cuello por pasar las últimas cuatro horas encorvada coloreando unos dibujos que ni siquiera terminaban de convencerle, pero quería avanzar sus pendientes, y esa era una buena excusa para quedarse en la oficina. Y no, no estaba huyendo, sólo era responsable.

Ignoró las llamadas de Lorraine para que fuera al piso de arriba a ayudarle porque “sus dedos se habían atascado en la máquina de fax”.  Dudaba de que fuera cierto, pero en cualquier caso, allí estaba Ben para socorrerla; ella podía continuar con lo suyo, disfrutando del silencio, ya que todos sus compañeros habían bajado al comedor.

Estaba tan concentrada que dio un brinco del susto cuando le pegaron un golpecito a la superficie del escritorio.

—¿Papá? —se quedó de piedra al levantar la mirada y ver de quién se trataba.

Allí estaba su padre, de pie y sonriente con un paquete en una mano y en la otra… ¿flores?

—Hola, cariño, ¿mucho trabajo?

—Lo de siempre, creo, ¿qué haces aquí? ¿Eso es para mamá?

Al parecer Anne erró su suposición, porque su padre cambió de golpe su  expresión por una que ponía solo cuando algo le molestaba. Mucho. Usualmente estaba reservada para Susan, pero ella se la había ganado también un par de veces.

—No, son para ti, las recibí del mensajero que encontré en la puerta; iba a marcharse, creyó que el lugar estaba vacío —le respondió él, apoyándose sobre el borde del escritorio tras mirarla con sospecha— ¿Qué pasa contigo, Anne? Eres distraída, pero si no escuchas que te llaman, es grave.

—Sólo hacía mi trabajo, no escuché nada, seguro que ni siquiera se molestó en pasar, porque entonces sí que lo hubiera visto, ¿y dices que son para mí? — ¿por qué no le daba las flores?

—Anne… —ay, no, ahora no.

Tan pronto como su padre empezó a sacudir la cabeza mostrando su expresión más seria, Anne supo que venía una de sus charlas.

—Querida, sé que eres dueña de tu vida y lo respeto, pero sabes que Ian no es el hombre para ti. Mira, no me alegra que terminaran, pero es un poco inmaduro, ¿qué harías tú con alguien así? Tómate un tiempo, recuerda que si terminaste con él debiste de tener tus razones.

Anne frunció el ceño al comprender a qué se refería y el alivio le arrancó una sonrisa.

—Papá, en serio, volveré con Ian el día que el infierno se congele —dijo con total tranquilidad.

Entendía las dudas de su padre porque  jamás simpatizó con Ian y la idea de que volviera con él debía de provocarle pesadillas; tal vez hubiera podido evitar suposiciones como esas si le hubiera contado la verdad de lo ocurrido; pero si no lo hizo fue justamente para evitarle el disgusto y posible reclusión en la cárcel por intento de asesinato.

—¿Estás segura? —insistió él, dudando—. Porque ustedes las mujeres se conmueven con facilidad si empiezan a recibir flores y…

—Papá, no volveré con Ian ni aunque me ponga una florería, ¿ahora serás tan amable de dármelas? Además, no las envió él —era lo único que podía asegurar y empezaba a impacientarse por leer esa tarjeta.

Su padre le dejó al fin el ramo y lo primero que ella hizo al tenerlas entre las manos fue olerlas y buscar el papelito.

—¿Cómo sabes que no las envió Ian? —preguntó su padre con una mirada desconfiada dirigida a las flores, como si le hubieran ofendido de alguna forma.

—Porque las contadas veces que Ian me envió flores, fueron rosas, y estas no son rosas sino lirios —Anne se abstuvo de decir que eran también sus favoritas.

—¡Ah!

Obviamente, su padre no le encontró mayor lógica a esa explicación. Tal vez ahora se preguntaba, más preocupado incluso, por qué tenía esa cara de tonta, ¿pero cómo no tenerla? La tendría él también si leyera lo mismo que ella, o tal vez no, pero eso no importaba.

—¿Quién las envió? —por ágil que fuera su padre, eso no le daba derecho a casi trepar al escritorio para leer también.

—¡Papá! ¿Desde cuándo eres tan grosero? Son de un amigo, nada más —Anne se guardó el papel en el bolsillo del pantalón, porque si su padre continuaba mirando el papel así, lo iba a desintegrar.

—Los amigos no envían flores.

—Claro que sí, Vincent lo ha hecho muchas veces —y era totalmente cierto.

—Pero él es gay, no cuenta.

Su padre era único, eso era innegable. Esperaba que Vincent no se enterara jamás de semejante comentario o le retiraría el habla por semanas.

—¿Y ese paquete? ¿Qué traes allí? —Anne buscó un rápido cambio de tema y dio con él al reparar en el paquete que llevaba su padre bajo el brazo.

Tal y como esperaba, él la vio con desconfianza, pero ella casi siempre ganaba esos duelos de miradas.

—Papá, sabes que no te diré nada —le advirtió Anne con una ceja alzada.

Si la seguía mirando así se iba a quedar bizco, así que masculló algo que sonó a “terca como su madre”, y dejó el paquete en la mesa.

—¿Qué es?

—Algo de la empresa que podría servirte, quizá te haga falta en algún momento con tu “amigo” —si no lo conociera tan bien, pensaría que se moría de risa por dentro; había heredado de él esos bruscos cambios de humor.

—Papá, ¿no será una granada? —le preguntó entonces ella con una sonrisa en los labios. 

—Nada tan radical, pero si necesitas una solo házmelo saber —Ane ni siquiera se molestó en dudar de que eso fuera verdad—. Ahora me voy, cariño, prometí almorzar con tu madre y sabes cómo odia esperar, ¿irás el sábado a casa para cenar en familia?

—Seguro.

—Muy bien. Cuídate, te quiero —su padre le dio una última mirada desconfiada a las flores y se fue sacudiendo la cabeza.

Anne  lo pensó un par de veces antes de abrir el paquete, porque conociendo a su padre le provocaba terror pensar en lo que habría dejado, pero sabía que nunca la pondría en peligro: su objetivo era cualquier ser humano que estuviera contra ella.

Cuando vio de qué se trataba, se le escapó la primera carcajada de la semana. Lo dicho, su padre era uno en un millón.

Eric se preparó para continuar pasando  consulta. Hubiera dado cualquier cosa por ir a dormir un rato a casa, pero aún le quedaban varios pacientes por atender, así que pidió a la recepcionista que los enviara uno a uno. Viendo el lado positivo, con algo de suerte no tendría que operar a nadie ese día.

Según el expediente, ahora debía ver a una mujer de veinticuatro años que había llegado a última hora,  se negó a pasar por emergencias porque deseaba que él la atendiera y no le importó esperar, pese a que según ella parecía tener… ¿sífilis?

—Hola, ¿se puede?

¡Oh, Dios! Debía de ser una broma.

Lorraine no esperó respuesta y entró como si estuviera en su casa, dando una mirada aquí y allá con la nariz arrugada; no le gustaban los hospitales, pero iba con una misión que cumplir.

—Día ajetreado, ¿eh? Te vendría bien un descanso, seguro que atender a tantos enfermos debe ser agotador.

Eric se había quedado sin palabras, esa mujer le inspiraba un poco de recelo.

—¿Sífilis? —tenía que preguntar; después de todo, era el médico.

—Ah, eso, fue lo único en lo que pude pensar, ya sabes; suena bastante feo, ¿no? Creo que asusté a un par de tus pacientes —Lorraine se encogió de hombros, como si eso no fuera muy importante.

—¿Qué haces aquí? No estás realmente enferma, ¿verdad?

Lorraine se acomodó en la silla frente al escritorio, como si estuviera lista para empezar a confesarse.

—Bueno…depende de lo que entiendas por enferma. Quiero decir, estoy preocupada, y eso es malo para la salud  —le dijo con voz dulce.

Eric suspiró y se pasó una mano por la cabeza. ¿Y si la mandaba al área de psiquiatría en el quinto piso? No, mejor primero averiguar qué deseaba exactamente de él.

—¿En qué puedo ayudarte? —le preguntó él con su tono más profesional.

—Bueno, a mí en nada; vengo por Anne y Will —respondió ella al instante, como si eso lo explicara todo.

El problema era que Eric no le entendía nada, en absoluto. Para ser alguien que hablaba hasta los codos, según Will, esa chica estaba siendo demasiado críptica; era una suerte que debido a su profesión él fuera tan bueno obteniendo información de la gente.

—A ver, Lorraine, voy a necesitar que seas un poco más clara que eso; ¿qué pasa con Will y Anne?

—¿Qué pasa? Pues que son el uno para el otro, eso pasa, y necesitan un pequeño empujón, ¿o no te has dado cuenta?

Ah, no, ni hablar, que no fuera lo que estaba pensando…

—Siendo Anne tan reservada, y considerando que tu amigo no es precisamente la imagen de la confianza, podríamos esperar sentados a que hagan algún movimiento —continuó ella, ignorando su expresión de espanto.

Sí, era exactamente lo que estaba pensando.

—Lorraine, mira, me hago una idea de qué es lo que insinúas, pero debes saber que no me involucro en la vida privada de Will, ¿de acuerdo? Porque es mi amigo y eso sería irrespetuoso, y porque si lo hago me mata —y lo hacía más por lo segundo, si era honesto, pero eso no lo iba a decir.

Ella se adelantó en el asiento, mirándolo con fijeza, como si su excusa no fuera lo bastante buena y ella aún tuviera muchos argumentos por usar.

—A él le gusta —dijo con seguridad.

Eric contuvo un resoplido. Vaya novedad, como si él no lo supiera.

—No es asunto mío —replicó entonces, muy serio.

—Es tu amigo, es tu deber ayudarle.

—Son sus asuntos, y sería un mal amigo si me involucro; Will no me lo va a agradecer —lo más seguro era que intentara estrangularlo.

Lorraine resopló de mal humor, ¿qué le pasaba a todo el mundo? Vincent tampoco aceptó ayudarla. Tremendos amigos. Decidió entonces probar con otro enfoque.

—Escucha, no digo que hagas nada radical, sólo insinúa algunas cosas; puedes decirle que él y Anne tienen mucho en común, lo que es cierto, y que va a necesitar más que enviar flores con notitas de agradecimiento para ganar puntos, al menos en este siglo.

¿Flores?

—¿Le envió flores? —Eric elevó una ceja al oírla. Eso era interesante, aunque no pensaba reconocerlo.

—Sí, y sus favoritas, le sonsacó la información a Ben; lógico, porque si me hubiera preguntado a mí me habría dado cuenta, y no le gusta que le hagan preguntas, lo que no es precisamente un rasgo muy atrayente, pero si a Anne no le molesta no es asunto mío.

—¿Y cómo es que te enteraste?

—Soy su secretaria —Lorraine se encogió de hombros e hizo un gesto con la mano para restarle importancia.

—¿Te pidió que las enviaras?

—No, pero soy su secretaria.

—¿Espiaste?

—Las secretarias no espiamos, estamos atentas a lo que ocurre en la vida de nuestros jefes, es distinto —Lorraine frunció el ceño. Como si hubiera ido hasta allá para que la juzgaran.

Eric descartó insistir más en ese punto porque seguro que esa chica sabía mucho más de lo que decía, pero él no deseaba convertirse en cómplice.

—Mira, sólo pensé que como eres tan amigo de Will, podrías querer darle una mano con esto, pero si prefieres mantenerte al margen, es tu decisión. ¿Quién sabe? Tal vez estoy equivocada y le iría mucho mejor con la bruja… perdón, con Darla —Lorraine cruzó los dedos bajo la mesa y jugó su mejor naipe.

¿Con Darla? Ah no, ¿de dónde sacaba eso? Quizá sabía algo que él no, o lo estaba manipulando, pero podría no ser así… ¡Diablos! ¿Por qué no escogió psicología? Eric tragó saliva y miró de un lado a otro como si pensara que Will podría materializarse tras él de saber en qué se estaba metiendo.

—Sólo por curiosidad, ¿qué tienes en mente? —preguntó al fin con voz muy baja.

Lorraine sonrió feliz mientras Eric se decía que al fin de cuentas, si Will intentaba matarlo, siempre podría alegar locura temporal o esconderse tras ella: le constaba que sabía defenderse muy bien.

Una cena normal en casa de los Richards, con toda la familia reunida, auguraba mucho ruido, bromas, y algún que otro desastre, generalmente producidos por Susan.

Obviamente, la noche no iba tan normal como era de esperar, o eso le parecía a Anne, porque salvo uno que otro comentario de su madre, nadie decía mucho; su padre daba la impresión de haber olvidado sus conocidas bromas en la oficina y Susan no había dejado caer ni la salsera; solo Ben la veía con la misma cara de desconcierto que debía de mostrar ella.

Bueno, si había ido hasta allí, fue para pasar un rato agradable con su familia, y hasta que llegó se encontraba de muy buen humor.

Y no sólo porque había recibido esas flores, claro que no, pero debía reconocer que le alegraron el día, y mucho. Seguro que habría sentido lo mismo si se las hubiera enviado Vincent, por supuesto, ¿a quién no le encantaría un gesto como ese? No le había agradecido aún a Will, pero lo haría pronto, seguro.  Quizá pasara por su oficina al día siguiente, o le llamara, aunque eso podría ser descortés. Sí, mejor ir.

Habría seguido pensando en ello, sin problemas, pero un golpecito en el pie la volvió a tierra.

—Mamá quiere saber si va todo bien en el trabajo, Annie —una suerte que Ben acudiera siempre en su auxilio cuando se distraía.

Esa era la razón por la que todos las veían con desconcierto.

—Todo va bien, mamá, ya sabes, como siempre.

—¿Segura? ¿Nada especial? —ahora se le sumaba Susan, que por preocupada que pareciera estar, odiaba guardar silencio durante tanto tiempo.

—Sí, querida, si ha pasado algo puedes contarnos —y con lo discreta que había sido siempre su madre…

Ya se hacía una idea de a dónde querían ir a parar, y a quién debía culpar.

—¿Por qué me estás mirando así? —vaya con la cara de inocente de su padre.

Anne no se dejó engañar y lo miró con una mueca burlona.

—¿Cuánto tardaste en contárselo a medio mundo? —le preguntó ella.

—No sé de qué hablas.

—Papá…

—Sólo se lo dije a tu madre —reconoció su padre de mala gana.

—Y tal vez yo lo comenté con Susan…

—¡Mamá! — ¿ella también?

—Yo ya lo sabía —Ben levantó la mano como si estuvieran pasando lista.

Su familia era increíble; esa red de inteligencia no la tenía ni el F.B.I.

—No te molestes, Anne, no tiene nada de malo, yo mataría porque me enviaran flores  —tendría que preguntarle a Susan luego por qué tenía esa expresión tan triste, no era normal en ella—. ¿No vas a contarnos nada? ¿Es tan genial como dice Ben? Por cierto, Ben, no debes decir que un hombre te parece genial, suena un poco gay.

—¡Susan! — todos esos gritos eran más normales; ahora sí que se sentía en casa.

—Dije que suena gay, no que lo fuera. Y no que tuviera nada de malo, por cierto.

—¡Basta! Susan, no molestes a tu hermano; Ben, no le hagas caso, ya conoces su sentido del humor; y tú, Anne, por favor, ¿no puedes contarnos algo de este Will? Parece simpático —su madre ignoró el gruñido de su esposo y continuó atenta a la respuesta a su pregunta.

Anne llegó a la triste conclusión de que iba a tener que darles algo, porque se sentía como un cristiano en el Coliseo.

—Sí, es simpático, y me agrada; exactamente lo que una espera encontrar en un amigo —dijo al fin, casi mordiendo las palabras.

Al parecer eso no sería suficiente, porque la estaban mirando como si le hubiera salido una nueva nariz.

—Anne, por favor — ¿tenía que rodar los ojos así su hermana?

—Hija, no tienes que apenarte, mejor hablemos de otra cosa —vaya, su madre recuperó el sentido común, muchas gracias.

—No, déjala que hable, nadie la está presionando —su padre no era nada delicado cuando quería obtener información.

—Vamos, déjenla en paz, ya sabremos luego de qué va todo eso; si me entero de algo, yo les cuento — ¿cuándo se volvió Ben tan descarado?

—¡Ben!

Si no hubiera formado un “de nada” con los labios y guiñado un ojo sin que los demás se dieran cuenta, ya le habría dado una buena patada bajo la mesa. ¿Quién iba a pensarlo? Después de todo, su hermano sí que era de fiar.

—Y ya que estamos en esta charla, papá, ¿hace cuánto que no le envías flores a mamá?

Bendita fuera Susan con su falta de tacto y cambios de tema, le debía una; a ver cómo salía su padre de esa, porque ella no le iba a ayudar.

Solo los domingos podía dormir Anne hasta tarde, si por tarde se entendían las nueve de la mañana, que para ella era como estar en el cielo. Le gustaba abrir los ojos y quedarse un buen rato en cama, mirando el techo de su habitación y pensando en nuevas cosas para pintar o en todo lo que le había sucedido en la semana. Y esta vez sí que había pasado mucho.

Estaba el asunto de Will. Bien pensado, eran muchos asuntos relacionados con Will.

La escena en su oficina, cortesía de Darla; el que tuviera el gesto de enviarle flores, el acoso de su familia para saber de él; se podía decir sin lugar a error que ese hombre estaba acaparando su usualmente tranquila vida social, y no estaba segura de que la idea le gustara del todo. No quería involucrarse de nuevo con alguien porque no bromeaba cuando le decía a Lorraine que le gustaba estar sola o, mejor dicho, en la agradable compañía de sí misma y, si era incluso más honesta, la idea de pasar por algo similar a lo que había ocurrido con Ian le provocaba pavor.

Sacudió la cabeza para quitarse esas ideas. Racionalizaba todo como si Will tuviera algún interés en ella, lo que era una tontería infantil y poco modesta. Empezaba a actuar como Susan.

Porque… ¿qué motivos le había dado Will para creer que la veía como algo más que a una amiga? Ninguno, y lo mejor era que se metiera eso bien en la cabeza o la próxima  vez que lo viera para agradecerle las flores iba a actuar como una tonta. Lo último que necesitaba ese hombre era a otra acosadora, con la rubia perfecta tenía más que suficiente.

Reprimió un bostezo e hizo el quinto intento de la mañana para librarse de las cobijas; mejor empezar a hacer algo útil, como ir por esos bosquejos que llevaban tanto esperando por su atención.

Acababa de poner un pie sobre la moqueta cuando escuchó un sonido extraño fuera.

Su apartamento era tan pequeño que cualquier ruido se podía oír sin problemas. Parecía como si alguien estuviera abriendo la puerta, pero aparte de ella la única persona que tenía llave era Vincent; se la dio por si tenía alguna emergencia, lo mismo que a Lorraine, pero luego de que ella la perdiera tres veces decidieron que si necesitaba ir lo mejor era que llamara primero.

¿Y si era un ladrón? No, allí iba su imaginación otra vez, debía de ser Vincent… pero si fuera él ya estaría dando de alaridos llamándola, y quien estuviera fuera no parecía muy bueno abriendo puertas, porque seguía peleando con la cerradura.

Cogió el móvil de la mesilla y marcó el número de Vincent; estaba apagado, así que debía de estar durmiendo, seguro salió toda la noche. Confirmado, era un ladrón, y uno que ya estaba dentro, por lo que alcanzó a escuchar.

Anne aspiró con fuerza una y otra vez para calmar sus nervios. Nada de pánico, debía llamar a la policía, pero asumiendo que tardarían en llegar tal vez fuera mejor que se encargara de neutralizarlo primero. Sí, ella usaba esas palabras. Neutralizar. Era lo que ocurría cuando crecías con un padre sobre protector con ideas firmes acerca de la defensa personal. Jamás le había temido a un delincuente y no iba a empezar ahora, ya luego se pondría a llorar, ahora tenía que defender su hogar.  Intentó no sentirse demasiado ridícula con esos pensamientos; después de todo, la gente hacía muchas cosas absurdas en situaciones como esas.

Buscó con cuidado entre las cosas que su padre le había regalado para protegerse y dio con su último obsequio, el que le llevó a la oficina. Se preguntó si no sería demasiado, pero medidas desesperadas requerían acciones desesperadas.

Si no estuviera tan asustada, empezaría a reír como histérica. Ella, que odiaba la violencia, pistola en mano y andando de puntillas como en esas malas películas de espías, sólo que en su caso tendría suerte si no se daba de bruces al tropezar con el borde del pijama y, por supuesto, que el ladrón no se diera cuenta de que el arma era solo de fogueo.

¿Y si mejor trancaba la puerta del dormitorio y empezaba a dar de alaridos? Sus vecinos tendrían que escuchar, pero si alguno llegaba a rescatarla, el ladrón podría estar armado, y…no, no, no. Ahora o nunca.

Se le pasaron por la cabeza todas las oraciones aprendidas en la infancia y salió con la pistola bien agarrada y firme; el problema era que habría quedado mucho mejor si hacía su espectacular entrada con los ojos abiertos y no se tropezaba, tal como ya había imaginado, con el bajo del pijama, golpeándose en el proceso con la pata de una silla, mientras soltaba todas las maldiciones que conocía.

Entre sus gritos y el sonido de objetos que caían, se le ocurrió que tal vez no fuera mala idea abrir los ojos.

Su cara debió ser un verdadero poema cuando vio a Will con un montón de cajas desperdigadas por el suelo, cara de horror y las manos en alto.

¡Oh Dios! ¿Qué no pensaba ya que estaba lo bastante loca?

CAPITULO 10

En el piso, apuntando aún con la pistola, aunque fuera solo con dos dedos y con la boca abierta, Anne se dijo que debía de estar contemplando visiones, porque de otro modo no entendía qué rayos estaba pasando allí.

Y Will parecía estarse preguntando exactamente lo mismo, porque había bajado los brazos, con bastante cautela, por cierto, y la miraba con la misma expresión de desconcierto, que cambió por otra de enfado con más rapidez de lo que hubiera esperado para alguien que acababa de pasar el susto de su vida.

—¿ESTÁS LOCA? ¿Cómo se te ocurre salir con un arma?

Ah no, ¿loca? Ni hablar, solo ella se refería a sí misma de esa forma.

—¿Loca? ¿Cómo puedes llamarme loca? Estoy defendiendo mi hogar, por si no te has dado cuenta, tú…delincuente —le espetó de mala manera.

—¿Delincuente? Los delincuentes no usan una llave, por si no lo has notado; y deja ya eso, por Dios.

Solo entonces Anne se dio cuenta de que estaba tan alterada que continuaba con el arma en la mano y blandiéndola de un lado a otro como una histérica. Así que la dejó a un lado y se incorporó con toda la elegancia que no tenía, por lo que casi se da bruces otra vez, resbalando con el estúpido pijama. Y si se salvó del nuevo ridículo fue solo por la mano salvadora de Will, que se apresuró a ayudarla.

—¿Esa cosa está cargada? —señaló el arma en el piso como si fuera una serpiente venenosa.

—Claro que no— ¿además de loca pensaba que era tonta?—. Y solo es de fogueo, no es real.

Si hubiera tenido a alguien con quién hacerlo, habría apostado que la idea de estrangularla pasó claramente por la cabeza de Will.

—Es de fogueo —dijo él, y Anne tuvo una idea clara de que a eso se le llamaba “destilar sarcasmo”—. Casi me provocas un infarto con una pistola de fogueo, no lo puedo creer.

—¿Y cómo iba a saber que eras tú? —si seguía agarrada de su manga más tiempo, iba a empezar a pensar mal, así que se alejó un poco—. Y aun cuando lo supiera, ¿cómo has conseguido la llave? ¿Qué haces en mi casa? ¿Sabes el susto que me diste? Creí que eras un ladrón, la infartada pude ser yo.

Fue entonces que Will cayó en la cuenta de que tal vez Anne tuviera razón y no hacía falta ser muy inteligente para comprender que ambos habían caído en una trampa. Por supuesto, su ira iba mal dirigida, porque debería usar su cerebro en pensar cómo desaparecer a un par de personas sin dejar rastro.

—¿Por qué estás sonriendo como un asesino en serie? —al ver la serie de emociones que pasaron por su rostro, Anne se dijo que podría ponerse tras la barra de la cocina, solo por si acaso.

—¿Me puedo sentar? —Will se veía ahora como la calma personificada, y no estaba segura de que eso fuera bueno.

—Seguro, estás en tu casa, si hasta tienes llave —respondió ella sin poder detener el sarcasmo.

Will ni se inmutó, sino que buscó un asiento que no estuviera ocupado por cosas lanzadas al descuido, y cuando encontró uno se quedó muy tranquilo, mirándola con las manos unidas como si estuviera analizándola.

—¿Estabas durmiendo? —le preguntó de golpe.

¡Vaya con la pregunta! ¿Pensaba acaso que todas las personas irrumpían en casas ajenas los domingos por la mañana?

—Acabo de despertar, por si no lo has notado —Anne respondió como si no fuera bastante obvio, solo había que verle la cara, pero mejor ni pensar mucho en eso.

Él ignoró el tono burlón y reanudó sus preguntas.

—¿Has tenido problemas con tu apartamento últimamente? Ya sabes, alguna rajadura en la pared, postigos dañados, algo que te  haga pensar en que podría venirse abajo en cualquier momento…

¿Qué? Era bueno comprobar que ella no era la única con problemas mentales allí, porque ese hombre decía solo incoherencias.

—Will, mi apartamento está bien; es viejo, pero segura, y todo está en su lugar, créeme

Por la forma en que la miró, era obvio que no le gustaba que le hablaran como si fuera un loco peligroso. Bien, ahora sabía lo que se sentía.

—¿Sabes qué traigo en esas cajas? ¿Dónde conseguí las llaves de tu casa? ¿Por qué me sorprendió tanto verte salir de la nada como Rambo? —insistió él.

Anne negó dando otro par de pasos para atrás, porque ahora su visitante inesperado no parecía tan calmado. Para ser más exacta, lo correcto era decir que se levantó como impelido por un resorte y empezó a dar vueltas por la minúscula habitación.

—Deja que te cuente una historia curiosa, seguro que te vas a reír. Verás, ayer por la noche, al llegar a casa, encontré a Eric esperándome, lo que no es nada extraño; usualmente lo hace cuando quiere que le ayude a cocinar algo para comer en la cena. Bueno, pero esta vez no se trataba solo de eso, sino que también tenía un mensaje muy importante que entregarme. Tal  vez puedas adivinar de quién —Will dejó de hablar un instante, Anne supuso  que para recuperar el aliento.

—Soy mala adivinando, lo siento.

—No te preocupes, ahora mismo te lo aclaro. El mensaje era tuyo, y no solo eso, sino que además era urgente. Quita esa cara, aún no he terminado. Según tu mensaje, estabas muy preocupada porque tenías algunos problemas con tu apartamento, algunas fallas, y no se te ocurría nadie más a quien acudir que a mí, porque después de todo soy el único arquitecto que conoces. Desde luego que jamás hubieras deseado molestarme; es más, pensaste en buscar a Ben, pero él no conoce aún lo suficiente de todo esto, así que te tomaste la libertad de pasar a ver a Eric y de hablarle de lo que ocurría. Como mi ex mejor amigo es un hombre muy considerado, te aseguró que yo  no tendría ningún problema en ayudarte, lo cual es cierto, de modo que le dejaste la llave para que pudiera pasar a darle una mirada al lugar en cuanto pudiera. Por supuesto, no debía preocuparme por incomodarte ya que ibas a pasar unos días con tu familia. La angustia de pensar que el techo podría caer sobre tu cabeza mientras dormías resultaba insoportable. ¿Qué piensas, Anne? ¿No te parece una historia muy interesante?

Después de soltar toda esa información de golpe, Will se apoyó de lo más tranquilo sobre un estante repleto de libros. Anne, en cambio, fue abriendo la boca cada vez más según lo escuchaba. Ella no hizo nada de eso, ¿por qué Eric mintió de ese modo? ¿Acaso todo el mundo se había vuelto loco?

—¿Puedo ver esa llave? —tenía que comprobar algo, porque si era lo que empezaba a pensar…

Will se la extendió sin hacer más comentarios.

Anne la observó a conciencia y soltó un juramento entre dientes. ¡Diablos, Lorraine! ¿Por qué haces estas cosas?

—Es la llave de Vincent, pero él nunca se habría involucrado en esto —dijo al fin ella con tono amortiguado.

—No lo dudo, puedo ver la mano de Lorraine por todas partes, lo que no puedo creer es que Eric se haya dejado manipular de este modo. ¿En qué pensaba? Tal vez en la mente de tu amiga esto pueda tener algún sentido, pero sé que él es mucho más sensato, o lo era antes de conocerla.

Anne se quedó pensando en qué podría decir, alguna palabra para disculpar la conducta de Lorraine y salvar también su dignidad, que parecía haberse ido a dar un paseo, pero no se le ocurrió nada.

—No sé qué decir.

—Lógico, tampoco yo lo sabría —y eso no pareció molestarle, hasta que la miró con más atención y cierta sorpresa—. Espera un momento, ¿te sientes culpable por esto?

—Bueno, Lorraine es mi amiga…

—Y Eric mi amigo, pero no es mi culpa que se dejara involucrar en semejante idiotez, y definitivamente tú no tienes nada que ver con esto. Bien pensado, eres la más perjudicada; apenas ahora puedo imaginar el susto que te llevaste. De verdad que no sé en qué rayos pensaban esos dos.

—Yo puedo imaginarlo, pero eso no lo hace menos absurdo —dijo Anne, sin variar el tono apagado.

Estaba con la cabeza gacha, mirando el piso, lo que siempre hacía cuando no sabía qué decir, por lo que le sorprendió aún más oír las carcajadas que empezó a soltar Will. Se estaba riendo tanto que en cualquier momento iba a doblarse sobre sí mismo.

—¿Creían que cuando me diera cuenta de que estabas en casa me iba a lanzar sobre tu cama? —Dijo, apenas conteniendo un resuello— ¿Sabías que Eric es casi un genio?

De acuerdo, eso era algo gracioso para pensar, si dejaba la perturbadora imagen que pasó por su mente un segundo. En realidad, todo era tan ridículo que no podía culparlo por ese ataque de risa, ella empezaba a tener uno también.

—Tal vez Lorraine crea que mi fantasía secreta es lanzarme a los brazos del primer hombre que irrumpa en mi casa. Lo que me preocupa es que de verdad piense que estoy tan desesperada —dijo ella con tono más animado.

—¿Ni siquiera como para lanzarte a mis brazos? Ahora me siento ofendido.

No esperaba pasar del terror que le produjo pensar que un extraño invadía su casa a la ira hacia su mejor amiga, y de allí a compartir una charla entre risas justamente con el  invasor; pero no podía evitarlo. Al pensar en todo ya fríamente, resultaba tan ridículo. Y la reacción de Will la había sorprendido, no esperaba que se lo tomara a broma; al parecer tenía un sentido del humor mucho más desarrollado que el suyo.

Hubieran podido continuar burlándose de la disparatada idea de sus amigos, pero en algún momento las risas se detuvieron mientras se miraban con fijeza y una naciente incomodidad, como preguntándose cuál sería el siguiente paso. Fue Will quien lo hizo, ya más calmado y serio.

—Bueno, lamento todo esto, de verdad, fui muy tonto al dejarme engañar por Eric, me tomó desprevenido; supongo que desearás volver a la cama… —empezó él.

—¡No! — ¿pero es que se la iba a pasar asustando a ese pobre hombre? Anne se esforzó por suavizar el tono al continuar—. Lo que quiero decir es que pensaba levantarme de cualquier modo, tengo mucho por hacer.

Will asintió.

—Sí, claro, dame un minuto para recoger estas cosas y te dejo tranquila.

Anne se moría por decirle que no era necesario que se fuera; después de todo, ya estaba allí, y después de casi provocarle un infarto lo mínimo que podía hacer era ofrecerle un desayuno. Pero nunca había sido buena con esas cosas; además de que estando en casa, con ropa de dormir y hecha un desastre, se sentía demasiado expuesta. Buen momento para que aflorara toda su timidez. Genial.

En lo que miraba de un lado a otro de la habitación, como buscando cualquier cosa que pudiera distraerla antes de decir algo de lo que arrepentirse luego, se quedó mirando un punto fijo bajo la ventana.

¡Malagradecida! Eso era, una malagradecida desconsiderada.

—¡Will! —En serio, debía parar con esos gritos—. No te he dado las gracias por las flores, me gustaron mucho, son  mis favoritas, no era necesario…

—Lo sé —él se quedó mirando el arreglo—. Me refiero a que sé son tus favoritas, Ben me lo dijo; y lo de que no era necesario, bueno, para mí lo era, quería agradecerte por lo del otro día en la oficina, nadie más se habría portado así.

¿Nadie más? ¡Vamos! Darla se lo habría llevado a su casa a rastras de haber podido, ¿cómo era que no lo veía? Pero antes de decir algo al respecto se recordó que no era asunto suyo.

—No fue nada, me alegra haber estado allí —ella se encogió de hombros con una sonrisa tímida.

—Y a mí que estuvieras —seguro que estaba a un microsegundo de ruborizarse.

—¿Sabes? Tengo hambre y no me gusta comer sola, así que… —Anne habló con rapidez, aterrada de perder el valor.

—¿Me estás invitando? —preguntó él con una ceja alzada; tenía una impresionante habilidad para convertirlo en un gesto muy sexy.

—Seguro, ¿por qué no? Oí que eres un buen cocinero.

—Entiendo; lo que buscas es explotarme —y no parecía nada ofendido por eso.

Anne rio y forzó una expresión calculadora.

—Solo un poco, pero si dejas que vaya a cambiarme puedo darte una mano; Vincent me enseñó a preparar unos panqueques deliciosos —ofreció.

—Me convenciste, pero no necesitas cambiarte —Will señaló su pijama—; tengo una sobrina a la que también le gusta mucho Hello Kitty.

—¡Oh Dios!

Si su profesora de gimnasia en la escuela hubiera podido verla, le habría sorprendido lo rápido que corrió de vuelta al dormitorio.

Will rio por lo bajo y se acercó a la ventana para correr las cortinas en tanto se divertía escuchando como Anne peleaba con los muebles de su habitación, o eso supuso por todo el escándalo proveniente de allí.

Miró las flores en el jarrón y  notó un borde blanco que sobresalía bajo una esfera de nieve; era la tarjeta que envió con las flores.

“Anne, nunca hubiera imaginado que la crisis vocacional de un muchacho desconocido traería a alguien como tú a mi vida. Gracias por todo. Will”

Releyendo el mensaje, se dijo que debería de tener más cuidado al escribir exactamente lo que pensaba, pero tratándose de Anne las palabras le parecieron las correctas. Las únicas.

Dejó el papel en su lugar y fue a ver qué encontraba en el refrigerador; con un poco de suerte, podrían compartir un buen desayuno y pensar también como ajustar cuentas con cierto par de amigos que estaban metidos en un gran problema.

Vincent emitió un gruñido cuando el timbre de la entrada empezó a perforar sus oídos. Cualquiera pensaría que si no atendía después de quince minutos era mejor dejarlo en paz, pero obviamente su visitante no parecía tener mucho sentido común, lo que solo podía significar una cosa: era Lorraine.

Y allí estaba una vez que reunió las fuerzas para salir de la cama y abrir la puerta. Por supuesto, con expresión culpable. ¿Qué habría hecho ahora? Vincent contó hasta diez, se preparó para lo que le esperaba y la dejó pasar sin preguntar nada. Luego fue a buscar la tetera, porque si no tomaba al menos un par de tazas de café antes de abrir la boca no sería muy agradable; su amiga lo sabía bien y por eso lo dejó hacer mientras ella buscaba algo para comer en la alacena.

Cuando Vincent despejó un poco la mente, fijó la mirada en Lorraine, que desmenuzaba un panecillo con desgana.

—Habla —espetó sin andarse con rodeos.

Ella tomó aire y empezó a soltar palabras a mil por hora, enredándose con tanta información que además de hacer enfadar a Vincent, lo mareó. Cuando terminó, se encogió en el asiento, lista para lo que venía.

—¡Me robaste! Anne va a matarte… no, deja que yo lo haga primero, ¿perdiste completamente el juicio? ¿Qué pasa contigo? ¡A tus amigos! ¿Y este Eric es idiota o qué? ¿Cómo lograste enredarlo en esto? Anne no va a perdonarte y yo tampoco. Si viniste buscando protección o algo así, te equivocaste, ni lo sueñes —Vincent se puso de pie al tiempo que hablaba sin dejar de mover los brazos de un lado a otro, como si quisiera asesinar a un ser invisible.

—Parecía una buena idea al principio… —la voz de Lorraine surgió bajita y llena de arrepentimiento, pero eso no pareció impresionarlo.

—¡Seguro! Envía a un extraño a irrumpir en casa de tu mejor amiga, ¡brillante!

—¡Will no es un extraño! Ellos se gustan, pero son muy lentos y queríamos ayudar.

Vincent se pasó una mano por el pelo como si quisiera arrancárselo.

—¡Lo que sea! ¿Acaso piensas que Anne va a estar agradecida? La conoces tan bien como yo y sabes que en este momento debe de estar furiosa, y  Will…no lo sé, quizá se encuentre peor. ¡Jesús, Lorraine! —la última vez que Vincent se enfadó así con ella no le habló en semanas.

Lorraine suspiró con tanta pena que habría conmovido a alguien que no la conociera tan bien como él.

—Lamento haber robado tu llave, estuvo mal —musitó al cabo de un rato.

—Sí, claro, eso fue lo único que hiciste mal.

—Voy a disculparme con Anne también —le aseguró ella—. Vincent, no tuvimos más que buenas intenciones, lo juro. Y la culpa es solo mía, me costó mucho convencer a Eric y le aseguré que Anne no iba a molestarse.

—¿Y Will? Es amigo suyo, ¿verdad? Lo conoce mejor que tú y no parece la clase de persona que aguantaría esta clase de jugadas; Eric no puede ser tan inocente.

—Lo sé, creo que se dejó llevar —Lorraine hizo un gesto de desgano, como si le costara reconocer eso último—. La verdad es que no pensamos llegar tan lejos, pero una idea dio paso a la otra…

—Sí, puedo imaginarlo —Vincent la cortó sin amabilidad—. ¿Y? ¿Cómo es que estás viva? ¿No te ha buscado Anne?

—No lo sé, salí de casa muy temprano y apagué el móvil.

—¡Cobarde!

—Pensé en llamar a Eric para que detuviera a Will, pero ya era muy tarde, ¿qué crees que haya pasado?

—Supongo que Anne se asustó y lo golpeó con una escoba o algo así —Vincent se encogió de hombros porque no creía que fuera a ocurrir algo peor—. A buena hora te arrepentiste.

Lorraine le dio un mordisco al panecillo sin dejar de suspirar.

—¿Y si funcionó? —se encogió una vez más por la forma en que Vincent la miró—. ¿Qué? Es solo una posibilidad

Su amigo tomó la taza vacía y la llevó al fregadero, no sin antes hablar sobre su hombro.

—Por favor, Lorraine, nada bueno puede salir de esa locura.

—Podríamos decirle que te disparé, sí, pero eso sería un poco cruel, ¿no crees?

—¿Tratándose de ellos? Para nada.

Anne sonrió al pensar que siempre se había considerado muy rencorosa. Pero sin duda Will le sacaba cierta ventaja; era un hueso duro de roer y no pensaba quedarse tranquilo con la trampa que les habían tendido.

Llevaban ya un par de horas deliberando acerca de los mejores métodos de tortura que Lorraine y Eric podrían merecer, y aunque en gran parte eran imposibles de llevar a la práctica, algo le decía que Will terminaría saliéndose con la suya.

—Yo me encargo de Lorraine, sé exactamente lo que voy a hacer —dijo Anne con tono lúgubre y no había nada de ligereza en la advertencia.

—Y eso me deja a Eric, ¿verdad? —Will no pareció muy contento con la idea—. No creo que un sermón sea suficiente, ¿seguro que no podríamos fingir al menos que llamaste a la policía? Ya, está bien, no tienes que mirarme así.

Anne sonrió para sí misma; sus miradas amenazantes casi nunca fallaban, y era bueno comprobar que Will no era inmune.

Más allá de lo disgustada que aún se sentía, era justo reconocer que se lo estaba pasando muy bien. Su plan era tener un domingo rutinario, comiendo alguna fruta mientras daba una mirada a sus cuadros, y aquí estaba, compartiendo la mesa con este hombre.

Tal vez fuera un poco exagerado con sus planes de venganza, pero intuía que la mayor parte de lo que decía era tan solo una broma. En realidad, se las había arreglado para incluir otros temas de conversación que no estaban relacionados con colgar a Eric de los pulgares. Le confió, algo avergonzado, que de no ser tan impulsivo hubiera hablado con ella antes de aparecer en su apartamento y se habrían ahorrado todo ese enredo.

Aunque Anne no lo dijo, le gustó esa impulsividad porque eso quería decir que realmente deseaba ayudarle y que le importaba lo que pudiera ocurrirle, como que su hogar se desplomara de un momento a otro. O tal vez no quería llevar su muerte sobre su conciencia; esa era otra posibilidad. Menos agradable, sí, pero no dejaba de ser factible.

—Anne, ¿estás aquí? —Will la llamó al notar que apenas prestaba atención a sus palabras.

¡Genial! Se distraía con tanta facilidad que a veces podía parecer grosera.

—Sí, claro, lo siento. Estaba pensando en algo que debo hacer mañana en el trabajo —una mentirilla blanca no iba a matar a nadie, pero sí podría ayudarle a preservar su dignidad, y Dios era testigo de que no le quedaba mucha.

Will la vio como si no le creyera del todo, pero no dijo nada al respecto.

—También tengo mucho que hacer mañana, y si quiero matar a Eric antes de la cena, será mejor que me vaya.

—Will… —Anne lo llamó tras vacilar un instante.

—Sí, sí, matar es malo, ya discutimos eso; pensaré en otra cosa.

Anne hizo un gesto de inquietud, como si no hubiera sido eso lo que iba a decir, pero cambió de opinión y forzó una sonrisa.

—Bien —dijo, asintiendo—; me alegra que lo tengas tan claro, deja que te ayude con esas cajas.

Aunque él insistió en darle una mano con la vajilla, Anne lo convenció de que si él se había encargado prácticamente solo de preparar el desayuno, lo justo era que ella lavara los platos. Le abrió la puerta y lo acompañó hasta el elevador, donde esperaron a que el aparato bajara.

Anne se metió las manos en los bolsillos y miró de un lado a otro del desolado pasillo con cierta inquietud. Al final, suspiró y lo miró de reojo.

—Will…

—Lo sé, la tortura también es mala, no te preocupes —él le dirigió una de sus poco habituales y muy agradables sonrisas.

—No, digo sí, la tortura es mala, por supuesto —si no lo decía rápido y de una vez, se iba a arrepentir, de modo que continuó en voz baja y con rapidez antes de arrepentirse—. Lo pasé muy bien a pesar de todo, gracias por quedarte.

Su cara debía de estar ardiendo o al menos así la sentía, así que agradeció la llegada del elevador, especialmente porque Will no dio muestras de querer responder y pensó que no lo haría hasta que estuvo dentro. Él la miró, sin embargo, con una fijeza que casi le provoca un nuevo sonrojo.

—Deberíamos repetirlo un día de estos —dijo con su voz profunda y una entonación que no había notado antes—. Solo evitemos las trampas, caídas, y definitivamente las armas.

—Y los pijamas de Hello Kitty —era curioso como una sola rápida respuesta ayudó a Anne a recuperar el aliento.

—Eso no es tan malo, puede negociarse.

—Muy gracioso —ella sonrió.

—No estaba bromeando —lo último que vio su sonrisa antes de que las puertas se cerraran.

Anne se quedó un momento en el pasillo y luego corrió de vuelta a su apartamento. No quería hacerse muchas ideas respecto a lo que fuera que estuviera pasando y una buena manera de evitarlo era ir tras cierta pelirroja con la que tenía algunas cuentas pendientes.

Will dejó todas sus cosas en la cochera del edificio y subió a su apartamento con tanto sigilo como le fue posible. Abrió la puerta casi sin ruido y metió la cabeza para ver en todas las direcciones antes de entrar por completo.

La luz de la cocina estaba encendida, y hacia allá se dirigió, andando casi de puntillas. Para su mala fortuna, y la buena de Eric, este tenía un excelente oído y antes de que su amigo pusiera un pie en la habitación, él ya estaba corriendo por el pasillo hacia su dormitorio y echó el seguro a la puerta. Will aspiró con fuerza y se dirigió hacia allí tocando con un golpe que hizo remecer la madera.

—Eric, no seas cobarde, abre la puerta para que pueda matarte; sabes que lo mereces.

—¡Vamos, Will! Fue solo una broma, no es para tanto.

—¿Broma? Díselo a Anne, la pobre casi muere del susto —Will continuó aporreando la puerta—. Eric, sé un hombre y abre o la tiro.

—No lo harás, es tu casa— ¡Diablos! Tenía razón en eso—. Will, lo siento, fue una mala idea, pero te fuiste muy temprano para detenerte; pensé que si no llamabas era porque no había pasado nada malo.

Muy valiente dar explicaciones tras una puerta cerrada.

—¿Por qué no sales y me dices todo eso a la cara? —sugirió entonces con voz más suave, por si así lograba sacarlo del agujero.

—Porque estás molesto —replicó Eric con una lógica aplastante.

Will respiró profundo para intentar calmarse, tal y como Anne le había aconsejado. Se preguntaba si ella lograría hacer otro tanto. La verdad era que lo dudaba, porque si Eric lo sacaba de quicio, no quería ni pensar en cómo reaccionaría con Lorraine.

A pesar de todo, no creía que seguir insistiendo con su amigo fuera a ayudar mucho. Aunque había pasado una mañana muy divertida con Anne, y salió de su casa mucho más tranquilo, le bastó recordar la jugarreta en la que había caído para volver a ponerse de mal humor.

No pensaba intentar matar a Eric o algo así, solo había bromeado con Anne acerca de eso para relajar el ambiente, pero se conocía bien, y tal vez fuera  mejor no verlo en ese momento o podría decir algunas cosas de las que con seguridad se arrepentiría luego.

De modo que decidió dejar ese asunto para después, no sin antes dar un último golpe a la puerta, al menos para dejar en claro que no habían terminado esa charla.

—Tendrás que salir en algún momento —amenazó.

—No tengo turno hasta mañana —respondió Eric de inmediato.

—Genial, te veré mañana entonces.

Escuchó a Eric rezongar en voz alta algo de que iba a morir de hambre encerrado allí y eso le ayudó a sentirse un poco mejor. Bueno, eso y el recuerdo de su mañana con Anne.

Si a Lorraine le pareció sospechoso que Vincent saliera un momento a comprar un par de cosas y regresara de mejor humor, se cuidó de decirlo; ya bastante preocupada se encontraba por la idea de tener que enfrentar a Anne.

Así que en cuanto su amigo, con tono seco, le dijo que no tenía ganas de cocinar y mucho menos para ella, lo que era grave, no dudó un segundo en ofrecer invitarlo a un almuerzo; fuera, obviamente y barato, porque andaba corta de fondos. No le costó mucho trabajo convencerlo de ir a ese restaurante hindú que visitaban a veces, a solo unas calles de distancia.

Llegaron al lugar, encontraron una mesa libre, y no llevaban ni cinco minutos sentados cuando Lorraine sintió que el aire se hacía más pesado, y no tuvo más que ver la expresión satisfecha de Vincent para darse cuenta de que estaba en grandes problemas.

—Ella está detrás de mí, ¿cierto? —juntó las manos y cerró los ojos, como una mártir lista para el sacrificio.

—¡Por favor! Abre los ojos, quiero que me mires cuando te diga todo lo que te mereces —Anne se acomodó en el asiento junto a Vincent, mirando a su amiga con el ceño fruncido.

Lorraine abrió un ojo y no le gustó nada lo que vio, pero sabía que si seguía retardando todo eso sería peor, así que abrió el otro. No lo iba a reconocer con facilidad, pero estaba plenamente consciente de que se lo merecía.

Anne tomó aire como si supiera que lo necesitaría para decir todo lo que tenía en mente y entonces las palabras empezaron a brotar a borbotones.

—Estoy acostumbrada a tus malas bromas, que me tomes el pelo porque crees que me haces un bien aunque te he dicho hasta el cansancio que no es así; pero lo que hiciste hoy… Lorraine, no sé por dónde empezar a decir lo terrible que te has portado, y lo peor es que lo sabías, te conozco y sé que lo sabías. No solo robaste a Vincent e involucraste a Eric en esta tontería, sino que me hiciste pasar una de las situaciones más humillantes de mi vida.

—Annie, lo siento…

—También sé que vas a disculparte hasta el cansancio, pero no tengo ganas de oírte. Pensaba venir y darte un sermón de horas, pero no me siento capaz, y lo peor es que sé que no tenías ninguna mala intención, que estabas segura de que me hacías un bien. Eso solo me hace pensar en si realmente me conoces, porque más allá de lo que esperabas lograr, no puedo evitar creer que piensas soy una pobre mujer desesperada que va a aceptar cualquier cosa con tal de conseguir a un hombre para que le alegre la vida y yo no soy así —no estaba en los planes de Anne ponerse a llorar, pero poner en palabras lo que sentía le había dolido más de lo que pensó.

Lorraine aprovechó la pausa para intentar tomar sus manos sobre la mesa, pero su amiga las retiró con un gesto hosco.

—Annie, lo siento muchísimo, no creo nada de eso, lo juro; eres maravillosa y no necesitas a nadie para serlo, pero Will está allí y es genial también; ustedes de verdad son el uno para el otro, solo quería ayudar a que lo vieran.

—¡Deja a Will fuera de esto! ¿Lo ves? Allí estás de nuevo, intentando saber lo que sienten los demás, y te tengo noticias: ¡no puedes! Es mi vida, y la suya, y nosotros hacemos lo que mejor nos parezca con ella —Anne comprendió que si se quedaba iba a seguir diciendo esa clase de cosas, y de pronto sintió algo raro, como si se hubiera quitado un gran peso de encima y hubiera dejado un vacío muy grande en el pecho—. Creo que lo mejor es que me vaya.

—Annie… —Lorraine hubiera preferido que le gritara hasta quedarse sin voz.

Vincent entendió sin problemas lo que pasaba por la mente de su amiga, así que no intentó detenerla, solo sonrió en su dirección y le hizo señas a Lorraine para que la dejara marchar.

—Déjala tranquila, ya se le pasará —no estaba completamente seguro de eso, pero si Lorraine se ponía a llorar no iba a saber qué hacer—. Ya no estoy tan molesto, ¿de acuerdo? Creo que con esto has tenido bastante por ahora; hablarás con ella cuando esté más calmada.

—Seguro —Lorraine asintió desganada.

Comieron unos minutos en silencio, o Vincent lo hizo, porque Lorraine se la pasó jugando con los cubiertos; él ya no sabía qué decir para levantarle un poco el ánimo. No que se lo mereciera del todo, pero era cierto que todo lo dicho por Anne, aunque justo, le había afectado mucho.

—Te lo digo, se le pasará, a ella nunca le dura el rencor cuando se trata de nosotros; solo necesita un poco de espacio —se le ocurrió que una broma podría ayudar—. Y no dijo que las cosas salieran mal con Will, a lo mejor y tu idea no fue tan ridícula como pensábamos.

Esperaba que eso la animara un poco, o que se molestara por la burla, pero no se le ocurrió que se quedara viendo por la ventana y mucho menos boquiabierta con expresión de horror.

—¿Qué ocurre? —preguntó él, desconcertado por el cambio.

—¡Rata asquerosa! —gritó Lorraine, más que dijo, atrayendo unas cuantas miradas curiosas.

—¿Disculpa? Intento ayudarte, por si no lo has notado, y no es que lo merezcas mucho —Vincent la miró ofendido.

Lorraine sacudió la cabeza de un lado a otro y se puso de pie.

—¡Tú no! ¡Él! —dijo, señalando a la ventana que daba a la calle.

Vincent se estiró sobre la mesa para mirar también, y si la cara de Lorraine lo había asustado un poco, pobre de aquel que viera la suya.

—¡Cucaracha infeliz! —gritó él también entonces.

Todo rastro de malestar por la situación con Anne se borró de sus mentes;  lo único en lo que podían pensar era en quién tendría el honor de salir, cruzar la calle, y saltar sobre Ian para darle su merecido,  aunque Susan fuera de su brazo o justamente por ello. Sin ponerse de acuerdo, ambos salieron del restaurante como si los persiguiera el diablo y se abalanzaron sobre él.

Ian tan solo sintió un golpe que dio contra su nariz y lo hizo trastabillar, primero, y luego besar el pavimento. Miró hacia arriba, y se encontró con los rostros desconcertados de Lorraine y Vincent, sin saber a cuál de ellos culpar, pero pronto tuvo la respuesta de una voz tan conocida que fue como si le golpearan una vez más. Con un garrote.

—¿Qué estás haciendo con mi hermana, grandísimo idiota? —Anne lo miró desde lo alto con una mueca de infinito desprecio y una mano adolorida pegada al pecho.

CAPITULO 11

—¡Eso duele!

—Quédate quieta o será peor, ¿por qué no me diste tiempo para que lo golpeara yo?

A Vincent se le daba tan bien la medicina como la física cuántica. Es decir, nada bien, así que vendar la mano de Anne le estaba resultando más difícil de lo que había esperado. Y tener a Lorraine dando de brincos, ahogando exclamaciones de espanto y maldiciendo a su hermano no ayudaba para nada.

—No lo pensé —respondió Anne de mala gana a la pregunta de su amigo.

—Nadie piensa mucho últimamente, ¿verdad? —replicó él, sarcástico.

—¡No me compares con ella! —Anne señaló a Lorraine con la mano sana.

—¡Annie! ¡Ella soy yo!

Anne ignoró la expresión adolorida de su amiga y rumió una maldición entre dientes. ¡Debió golpear más fuerte a Ian! Así no estaría tan molesta;  aunque bien pensado, si se hubiera dado el gusto de darle su merecido, tampoco habría disminuido su ira, no con su hermana tratándola como si fuera una loca salida de la nada que atacaba a un pobre inocente. ¿Se habría visto ella tan estúpida cuando creía estar enamorada de él? Posiblemente sí, y la idea le producía arcadas.

¿Qué diablos le vio a un hombre como ese? Ir tras su hermanita…

Nada le enfurecía más que ver a alguien intentando lastimar a su familia; simplemente se desconocía. Si en circunstancias normales hubiera mirado a Ian con desprecio, de solo pensar que intentaba aprovecharse de su hermana  consiguió que viera todo rojo; nadie que hubiera sido testigo de la escena que montó en plena calle se creería que era una pacifista colaboradora de cuanta organización difundiera el amor al prójimo. Tal vez la confundieran con la hija de Rocky, pero definitivamente no con una pacifista.

No se sentiría tan frustrada si Susan no la hubiera atacado de ese modo. ¡Defender a ese! Si fuera una Corleone, haría estallar su bote. Bueno,  quizá exageraba con eso, nunca haría explotar a su hermana, por mucho que lo deseara, y en todo caso Susan no tenía un bote.

Pero estaba furiosa por esa situación tan ridícula. Sabía que Susan no era la persona más centrada del mundo, pero de allí a salir con el ex de tu hermana sin decirle nada… Y lo peor era que ahora ella se sentía culpable porque si hubiera compartido con su familia los motivos de la ruptura eso nunca hubiera pasado.

Así que había quedado como una celosa ridícula y no había tenido tiempo de explicar nada, porque Ian, que de idiota no tenía un pelo, se apuró a huir como la rata que era,  con su hermana siguiéndole angustiada, no sin antes mirarla como si fuera la peor persona del planeta. Iba a tener que hablar con ella, el problema era si le creería. Ellas siempre tuvieron una relación difícil y estaba segura de que, como cuando eran niñas, pensaría que solo intentaba alejarla de alguien por celos.

—Vincent, no estás envolviendo un pescado para ponerlo al horno, lo estás haciendo mal, tenemos que llevarla a un hospital para que la examinen —la voz de Lorraine la devolvió al presente y, tras dar una mirada a su mano, la retiró del agarre de Vincent.

Si lo que su amigo intentaba era prepararla para meterla a un sarcófago, iba genial, pero como enfermero era un extraordinario cocinero y así se lo hizo saber con una mirada. Él no se sintió insultado, estaba completamente de acuerdo.

—Necesito hacer una llamada, regreso en un minuto —no le dieron importancia a la salida de Lorraine; con tanto ajetreo, no estaban de humor para continuar disgustados con ella.

Will se preparó el tercer emparedado de la tarde, ya que había preferido no almorzar, y se sentó muy relajado  a ver un partido de fútbol en la sala; asegurándose primero, por supuesto, de desconectar el cable que llegaba al dormitorio de Eric. Solo para que quedara claro que seguía furioso, que se contentara con esos programas de la señal abierta. Tal vez Anne llamara a eso tortura, pero a él le parecía simple justicia y rio muy divertido cuando lo escuchó maldecir a voz en cuello.

Se preguntó cómo le estaría yendo a ella con Lorraine y si habría mostrado toda la misericordia que le pidió a él para Eric. Lo dudaba, porque había visto ya que tras ese exterior amable se ocultaba un carácter más que intimidante. Ni en sus más locos sueños la haría enojar adrede; tal vez después de todo no fuera necesario que él despidiera a su amiga como había pensado en un primer momento, porque con lo que fuera que Anne le dijera, seguro que iba a tener más que suficiente.

Después del tercer gol a favor del equipo local, contra ninguno del otro, apagó la televisión; pocas cosas más aburridas que un partido de un solo equipo. Le pareció oír el sonido de un móvil, y no era el suyo, porque no tenía como tono de llamada ninguna canción de U2.

Sonrió con cierta malicia al ir hasta la cocina y ver el teléfono de su amigo sobre la mesada. ¿Contestar o no contestar? Si Eric tuviera una vida más interesante, esa llamada podría resultar otro medio de castigo, pero no creía que fuera nadie más que su secretaria para recordarle las citas del día siguiente en el hospital.

Se fijó con descaro en el nombre que aparecía en la pantalla y bufó disgustado al leerlo. Al parecer, su cómplice quería saber si había salido vivo de esa. Pensó en contestar y decir a Lorraine todo lo que le pasaba por la cabeza, pero por molesto que estuviera no iba en realidad a violar así la intimidad de su amigo; ya encontraría un modo algo más ético para vengarse, y a esa chica le iba a hablar en persona.

Fue hasta el dormitorio de Eric y dejó el móvil en el suelo para volver a lo suyo, no sin antes golpear la puerta como se hacía en la cárcel; o al menos así lo mostraban en las películas.

—Clyde, te llama Bonnie —gritó, más que dijo.

Oyó como su amigo abría apenas la puerta, y se lo imaginó mirando a todos lados antes de sacar la mano y tomar el aparato, para encerrarse otra vez. No habían pasado ni cinco minutos, sin embargo, cuando oyó la puerta abrirse una vez más y vio a Eric salir con el maletín en alto a modo de bandera blanca. ¿Y ahora qué?

—Tengo que salir a ver a alguien —le dijo él con su voz más resuelta.

—No tienes turno hoy —replicó Will de inmediato. ¿Querría escapar antes de hablar con él? No, no era tan cobarde.

—Es una consulta externa, una paciente…nueva, una amiga.

Will lo miró de brazos cruzados, oliéndose algo raro; ¿una paciente nueva? ¿Amiga?

—¿Le ha pasado algo a Lorraine? ¿Justicia divina, quizá? —no que le deseara nada malo, pero la idea de lamentarse por ella le resultaba un poco difícil de concebir.

Hasta hacía un par de noches, hubiera dicho que Eric era un desastre mintiendo, pero ya no estaba tan seguro, porque después del número que montó para tenderle esa trampa, lo creía bastante capaz de ocultarle algo y que no se le moviera ni un pelo por el remordimiento.

—No exactamente…—respondió su amigo con la vista fija en sus zapatos.

—¿No exactamente qué? —sí, Will se dijo que definitivamente algo olía muy mal.

Hubiera jurado que su amigo estuvo a punto de decirle lo que fuera que en realidad estaba pasando, pero suspiró aliviado cuando escucharon el timbre de la puerta.

—¡Yo me encargo! Luego te cuento —dijo.

Salió corriendo como un maratonista, y quien llamó a la puerta no fue muy bien recibido, porque escuchó un intercambio de palabras antes de que Eric, por lo que llegó a suponer, dejara la casa con un sonoro portazo.

—Hola, Will.

Ahora entendía la discusión, claro, porque Darla era la única persona que conocía a la que Eric hubiera dado con la puerta en la cara de no haber estado tan apurado.

Eric temía a la reacción de Anne cuando lo viera llegar, porque no era difícil adivinar que Lorraine no le habría dicho nada de su llamada, y seguro que su amiga debía de estar tan disgustada con él como Will. Pero era una emergencia, o eso logró entender de los balbuceos de Lorraine a mil por hora, así que iba como médico para ayudar a una persona en problemas, y una que le agradaba bastante, además.

De lo único que se lamentaba, y mucho, era de haber dejado a Darla en casa, ¿qué querría ahora esa mujer? Nada bueno, eso lo podía apostar, o nada bueno para quien no fuera ella, claro.

Por lo que consiguió sonsacarle a Will, que no fue mucho, ellos no tenían ningún tipo de relación y Darla estaba convencida de que Anne y él salían. Entonces, la pregunta se caía de madura: ¿qué rayos querría ahora? ¿Seducirlo? ¿Engañarlo?  Votaba por lo primero, porque lo otro, tratándose de Will, iba a resultar más difícil, y a esas alturas ella debía de saberlo muy bien.

Lo que le inquietaba era que su amigo cayera en sus redes, porque por mucho que le desagradara Darla, podía reconocer que no estaba nada, pero nada mal; vista desde un ángulo totalmente imparcial y desinteresado, por supuesto, porque le recordaba demasiado a Pam como para que la viera con algún sentimiento que no fuera desconfianza.

Así que puestos a ello, solo quedaba rezar porque Will no arruinara todo y terminara involucrado otra vez con ella; si pasaba algo como eso no iba a soportarlo y tendría que mudarse, lo que sería una lástima, porque de verdad le gustaba ese departamento.

Se hubiera reprendido por preocuparle más encontrar un nuevo lugar para vivir que la felicidad de su amigo, pero Lorraine, que lo esperaba en la entrada del edificio, no le dio tiempo. Lo hizo subir cinco pisos por las escaleras, ¡cinco! Y al llegar tuvo que detenerse un momento para recuperar el aire. Necesitaba empezar a ejercitarse, demasiados ascensores y comida congelada.

Esperaba un recibimiento menos amable, todo hay que decirlo, y sabía que lo merecía, así que le sorprendió comprobar que tanto Anne como Vincent lo vieron con algo parecido al alivio. Lo que sea que hubiera pasado, había sido grande.

Lorraine se apresuró a hablar antes que nadie para dejar las cosas en claro, o claras a su estilo, en todo caso.

—No se molesten conmigo, no le he dicho nada, pero necesitas un médico, Anne, lo sabes, y no quieres ir a un hospital. Tal vez sea una mala amiga desconsiderada y estás molesta conmigo, lo sé, pero te quiero y si te pasa algo, me muero.

—Desconecta tu modo Drama Queen, por favor —Vincent suspiró, hastiado—. Anne no se va a morir.

—No, no lo haré, es solo una mano adolorida, nada más; pero gracias por venir, Eric —Anne no era una malagradecida, y sabía que a Eric le habría costado mucho meterse a la boca del león sabiendo que no lo iban a recibir con los brazos abiertos.

—No hay problema, ¿puedo darle una mirada?

Mientras Eric revisaba la mano de Anne sin hacer preguntas, por cierto, cosa que ella agradeció desde el fondo de su corazón, Vincent se las arregló para jalonear a Lorraine hacia la cocina; cada brinco que daba empezaba a ponerle los pelos de punta.

—Ni se te ocurra darme un sermón, sabes que hice bien —lo cortó ella en susurros antes de que abriera la boca.

—Ese es tu problema, que siempre crees que haces bien; si te pusieras en el lugar de los demás verías cuánto te equivocas —él le jaló el pelo con cariño, como un padre algo harto de que su hija no escuchara sus consejos—. Pero este no es el caso. Solo esta vez, no te emociones. No tenía idea de qué hacer con la mano de Anne, empezaba a ponerme nervioso.

Lorraine suspiró más tranquila, odiaba que sus amigos se molestaran con ella; solo esperaba que a Anne también se le pasara el enojo pronto.

Eric tal vez pareciera una persona insegura y con dificultades para relacionarse con los demás, pero como médico era una  maravilla. Si Anne odiaba ir al hospital, era por un par de malas experiencias con unas de sus múltiples caídas; cada vez que fue, se encontró con un sabelotodo que la trataba como si fuera idiota y le daba palmaditas en la espalda diciéndole que tuviera más cuidado al caminar. Eric, en cambio, tuvo la delicadeza de no hacer comentarios más que para parlotear acerca del partido de fútbol que se había perdido esa tarde.

Una vez que hubo revisado la mano con tanta minuciosidad que solo le faltó ponerla bajo un microscopio, anunció calmado que no era más que un ligero esguince, y que si había tenido la precaución de aplicarse hielo, bastaba con una venda que le podía poner ya mismo, tener la mano en alto tanto como le fuera posible,  y tomar algunos analgésicos.

—¿Entonces no tengo que ir al hospital? —el alivio en la voz de Anne le arrancó una sonrisa.

—No, a menos que quieras que te haga unas radiografías, pero no me parece necesario.

—¡Genial! Odio los hospitales. Sin ofender.

—No te preocupes, es un sentimiento que comparte la mitad de la población mundial y no los culpo —Eric le vendó la mano con mucho cuidado y, cuando terminó, empezó a guardar las cosas en su maletín.

Una vez que tuvo todo en orden, se quedó frente a ella, balanceándose de adelante hacia atrás y mirando hacia la cocina, muy incómodo.

—Anne, lo siento mucho —se había puesto completamente rojo y veía al piso.

Ella no necesitó oír más, sabía perfectamente a qué se refería y no quería avivar su vergüenza; ya bastante le estaría haciendo pagar Will.

—No te preocupes, Eric, fue una idea muy, muy mala, y te aconsejo que lo pienses dos veces antes de convertirte en el compinche de Lorraine, pero no estoy molesta contigo; sé que no tenías malas intenciones y, en todo caso, es con Will con quienes debes arreglarlo.

—Y él se lo está pasando genial haciéndome pagar, créeme —rio él—. Gracias por tu comprensión, solo puedo sobrellevar a un amigo con instintos homicidas dirigidos hacia mí.

Anne sintió mucha ternura de que Eric la considerara ya una amiga, o una conocida que le importaba lo suficiente como para que la idea de que se molestara con él le afectara.

—No te preocupes, pero dime, ¿cómo está eso de que Will te está haciendo pagar? — ¿qué parte de” la tortura es mala” no le quedó clara a ese hombre?

—No es tan malo, lo tengo bien merecido, y para ser sincero soy una gallina, me he pasado el día escondido en mi dormitorio; seguiría allí de no haber llamado Lorraine.

Anne lanzó una carcajada sin poder evitarlo, lo que atrajo a sus amigos.

—Si te estás riendo es porque no vas a morir, eso es genial —Lorraine se contuvo de saltarle encima, algo le decía que aún no estaba del todo perdonada.

—Nadie se muere por pegar un puñetazo —Vincent sacudió la cabeza.

—¿Le pegaste a alguien un puñetazo? —Hasta allí iba la discreción de Eric, que miró de uno a otro con curiosidad—. ¿A quién?

Anne, Lorraine y Vincent le respondieron a coro y de mala gana.

—Mi ex.

—Mi  hermano.

—Un idiota.

Eric paseó la mirada de uno a otro nuevamente, pensando si no habría oído mal.

—A ver, tu ex —señaló a Anne—, que también es hermano de Lorraine, es un idiota.

—Exacto.

—¿Y por qué le pegaste?

Anne lo pensó mucho antes de contarle lo que había pasado, pero estaba tan fastidiada por el asunto, y Eric le inspiraba tanta confianza que se lo dijo, en tanto Vincent y Lorraine iban haciendo acotaciones referidas a Ian, ninguna muy amable.

—¡Vaya! Esto es como la telenovela de las cinco —comentó Eric al final del relato, muy impresionado a su pesar—. El exnovio idiota que es hermano de tu mejor amiga te engañó y no contento con eso va ahora tras tu hermana pequeña.

—¿También ves la telenovela de las cinco? Mi nonna no se la pierde —Vincent lo miró entusiasmado.

Eric enrojeció.

—Sí, bueno, tampoco es que la vea todos los días, mi recepcionista la pone en la consulta y… pero ese no es el punto —al parecer, su dignidad se había ido de paseo y olvidó avisarle—. Lo que quiero decir es que ese hombre es un…

—Miserable canalla.

—Bastardo mal hermano.

—Estúpido egoísta.

—Ya, todo eso, claro —ya sabía a quienes buscar cuando se quedara sin adjetivos—. Creo que un puñetazo es poco para lo que se merecía.

—Dímelo a mí, si Anne me hubiera dado tiempo es a él al que tendrías que vendar, si es que no lo dejábamos tirado en alguna cuneta.

—Alguien está haciendo otra vez esas maratones de El Padrino —comentó Lorraine con una mirada significativa.

—Es la mejor película de todos los tiempos, ¿de acuerdo? Y te da muchas ideas —Vincent creía a pie juntillas que poner la cabeza de un caballo en la cama de tu enemigo era un modo perfecto para solucionar problemas; debía de ser su herencia italiana.

—No estamos a favor de la violencia contra los animales, Vincent —Anne sabía para dónde  iba la mente de su amigo —y no, tampoco usaríamos una cabeza de plástico.

Vincent se encogió de hombros, estaba acostumbrado a esas desilusiones.

Eric, que seguía la charla ligeramente desconcertado, y un poco asustado, se aclaró la garganta para llamar la atención.

—Lo lamento, Lorraine, pero tu hermano es un hombre repugnante, ¿fue a él a quien vio Will molestándote en el parque, Anne? —preguntó entonces, al recordar cierto comentario de Will.

—El mismo.

—¿Saben lo que pienso? —allí iba Lorraine con sus teorías conspirativas—. Creo que Ian sigue detrás de ti porque lo rechazaste y él no está acostumbrado a que lo pongan en su lugar, el muy canalla, pero como no le has hecho caso, ni quieres saber nada de él, va tras Susan para molestarte; no puedo creer que tengamos la misma sangre, a mí debieron cambiarme en el hospital o algo así.

—Lo que tu hermano necesita es una buena paliza, pero una de verdad, nada de patadas en las espinillas; deberían dejar que vaya a buscarlo, te aseguro que así le quitaría  lo miserable y quizá hasta le haga un favor —sugirió Vincent con los brazos cruzados.

—Yo te acompañaría, y Will también; si no intervino aquella vez fue por evitarte un problema, pero en cuanto se entere de esto… —Eric empezaba a contagiarse de toda esa indignación. Y hacía mucho que no se peleaba con alguien.

Anne puso una cara de absoluto horror.

—¡No! Ni se te ocurra contarle nada a Will, no quiero que todo el mundo se entere de lo que ha pasado, yo lo arreglaré —pidió a Eric en algo  muy parecido a una súplica.

Al parecer, por fin Will empezaba a pensar que no estaba completamente desquiciada y habían pasado una muy bonita mañana juntos, no quería que se viera envuelto en más líos por su culpa, que al parecer era lo único que ocurría últimamente.

—Anne tiene razón —hombre, si Lorraine la apoyaba el mundo se iba a acabar—. Algo me dice que nuestra idea no fue tan loca después de todo, y no queremos arruinarlo.

Lorraine tuvo al menos la decencia de encogerse avergonzada por las miradas que se ganó, y empezó a dar vueltas alrededor de Eric pensando en cómo cambiar de tema.

—Y a todo esto, ¿cómo te escapaste? Creí que Will no dejaría que salieras de casa entero —preguntó, forzando entusiasmo y más interés del que sentía.

Lamentablemente, Eric tenía muchos más escrúpulos que ella y tan pronto como recordó el problema que habían creado algo más temprano, aunque contaba con el perdón de Anne, se sintió tan apenado que no pudo pensar bien, y cuando Eric no pensaba bien, como cualquiera que lo conociera podría asegurar, metía la pata.

—Creo que si no fuera porque estaba ocupado con Darla, no me lo habría permitido —respondió con sencillez.

Solo cuando comprendió el impacto que tendría lo que acababa de decir, se dijo a sí mismo que si hubiera podido abrir el maletín y buscar un objeto afilado para cortarse la lengua, no se lo habría pensado dos veces, pero el mal ya estaba hecho. Solo tuvo que ver la expresión lastimada de Anne para confirmarlo.

Will se pasó una mano por los ojos, pero intentó no parecer demasiado aburrido; se moría por lanzarse a la cama y dormir, pero hubiera sido muy grosero echar a Darla con alguna mala excusa, sin importar qué tan poca paciencia le quedara.

Hubiera sido más entretenido si fuera tonto, se dijo, porque el ser plenamente consciente de que intentan manipularte resulta bastante tedioso, especialmente si te quedas callado para que la otra persona piense que lo está haciendo bien. Y ya llevaba más de una hora así; en su opinión, se merecía una medalla.

Y no es que fuera condescendiente en demasía con Darla, que era lo que Eric diría sin dudarlo, era solo que la consideraba una buena mujer. Un poco manipuladora, más insegura de lo que reconocería jamás, pero más que nada, alguien que nunca le había jugado sucio y que fue siempre muy honesta con él.  Ahora no podía evitar sentir lástima por su actitud, ella era mucho mejor que eso.

Tal vez lo mejor fuera usar esa misma honestidad que a ambos siempre les había funcionado tan bien, porque si le escuchaba alguna frasecita peyorativa más relacionada con Anne, iba a explotar; incluso había conseguido quitarle el sueño.

No dudó al interrumpir su perorata, ni se molestó en usar un tono particularmente amable. Fue honesto, y la honestidad no siempre es bien recibida, pero sin duda, con el tiempo, era apreciada. Esperaba que ese fuera el caso de Darla.

—Darla, escucha, no quiero herirte y tampoco continuar oyéndote —empezó, armándose de paciencia y procurando ser claro—. No ofendes a Anne con lo que dices ni la haces menos, aunque tal vez creas que lo consigues —elevó una mano cuando ella intentó hablar nuevamente—. No, no, déjame terminar, por favor, ya has hablado bastante y yo te he escuchado con mucha más paciencia de la que mereces, ¿no crees?

Ella se sentó tan envarada que parecía que en cualquier momento podría partírsele la columna.

—Te tengo mucho respeto, Darla, no quieres perderlo por algo como esto, créeme. Puedes hacer todas las insinuaciones que quieras, pero soy lo bastante grande como para formarme mi propia opinión de las personas; creo habértelo demostrado más de una vez. A Eric no le gustas para nada, y valoro mucho su opinión —honestidad, se recordó, la delicadeza no iba a ayudarle con ella—. Aun así jamás permití que eso fuera un impedimento para tratarte, así que pierdes tu tiempo y también el mío. Si no tienes nada más que decir, tal vez debas regresar a casa.

Pensó que tal vez había exagerado cuando vio que se secaba una lágrima con discreción. Esperó unos cuantos gritos seguro de que se los merecía y que podría con ellos; las ofensas hubieran sido también recibidas con estoicismo. Pero no, no consiguió nada de eso, y casi lo lamentó. Ojalá Darla lo hubiera insultado, pero aceptó sus palabras en silencio y con un brillo peligroso en los ojos que no tenían nada que ver con las lágrimas. Tan solo se despidió con frialdad y dejó el lugar como si acabara de terminar una visita social. Will hubiera podido apostar su brazo derecho a que eso no había terminado allí.

Suspiró aliviado cuando se fue, porque lo había dejado tenso  y de mal humor.

Pensó en llamar a Anne para preguntarle por Eric, que se tardaba ya demasiado, y para saber también si había pasado algo con Lorraine, ya que después de todo era su mejor amiga; pero, la verdad, lo que más deseaba era oír su voz, la sola idea ello consiguió que la tensión en su  mente empezar a disminuir como por obra de magia. Quizá podrían quedar para ir a comer algo al día siguiente…

Sin embargo, no había marcado ni el primer dígito cuando la puerta principal se abrió y vio a Eric llegar con una cara que disparó todas sus alertas. Culpable. Se veía asquerosamente culpable y le dio terror conocer el motivo.

—Golpéame —dijo él entonces con voz lúgubre antes de que pudiera preguntar.

Eso no lo esperaba, su amigo no acostumbraba ofrecerse como pera de boxeo, y menos después de pasar horas encerrado para esconderse de él.

—Si es por lo de esta mañana, no te he perdonado, pero tampoco quiero golpearte, ¿de acuerdo? Eres mi amigo, un poco idiota, pero el único de verdad que tengo —le dijo entonces, pensando en que eso lo ayudaría a calmarse, pero al parecer solo lo hizo sentir peor.

—No, Will, en serio, te sentirás mejor, golpéame —insistió Eric.

—No quiero golpearte, ¿no lo entiendes? Es más, iba a llamar a Anne ahora mismo; tú y Lorraine son unos irresponsables y pudieron ocasionar una desgracia, pero lo pasamos bastante bien esta mañana…

Genial, ahora Eric se veía aún más culpable. Un segundo, ¿por qué se estaba dando de golpes contra la pared?

—¡Vamos! ¿Te has vuelto loco? Si es tan importante para ti, te perdono, ya no estoy molesto contigo, y no voy a pegarte, no pensaba hacerlo de cualquier modo.

Eric dejó a la pared en paz y se detuvo en medio del salón con los brazos caídos a los lados y una expresión de total arrepentimiento.

—Créeme, Will, muy pronto vas a querer hacerlo —le dijo.

Will se pasó una mano por la cara con un gesto brusco y le dirigió una mirada asesina.  Casi le daba miedo preguntar, pero…

—¿Qué demonios hiciste ahora?

CAPITULO 12

Cuando Anne salió el lunes muy temprano para trabajar, se dejó caer en uno de los bancos en la parada del autobús, esperando que llegara el que la acercaba hasta la oficina. Como hacía siempre, encendió el reproductor y abrió el cuaderno de dibujo, lista para avanzar algunos bosquejos que tenía pendientes.

No había conseguido esbozar ni un solo trazo en todo el fin de semana, y cuando lo pensaba, le resultaba frustrante, odiaba pasar su poco tiempo libre sin dibujar nada. Lamentablemente, dependía demasiado de la inspiración en su trabajo y no era cuestión de sentarse con un lápiz y ya; si no se encontraba del humor apropiado, no podía hacer nada. Su padre diría que se dejaba dominar por sus sentimientos, y tenía toda la razón.

Todo el domingo en casa, sin hacer absolutamente nada más que ver películas malas por televisión y dejar sus bosquejos a un lado cada que los tomaba; no había manera de avanzar con ellos. No que necesitara estar feliz para lograr dibujar, también se las arreglaba muy bien cuando estaba deprimida; en realidad, algunos de los trabajos de los que se sentía más orgullosa los realizó mientras atravesaba  una etapa de tristeza, pero no era ninguno de esos sentimientos los que la dominaban en ese momento. Simplemente, se sentía decepcionada.

Por extraño que pudiera resultar, se sentía decepcionada consigo misma.

¿Qué no había aprendido nada?

Siempre fue desconfiada por naturaleza, cerrada a los demás hasta que consiguieran ganar su confianza,  y no era tarea fácil, porque con su semblante amable, pero serio, pocas personas intentaban acercársele. En su opinión, era una ventaja; intimaba solo con aquellos que mostraban un real interés en conocerla. De algunos se alejaba por instinto, al notar que en realidad no tenían mucho en común, y unos cuantos pasaban a formar parte importante de su vida. Lorraine y Vincent eran  la prueba andante de ello.

Pero todos tenemos nuestros momentos de debilidad y el más grande de su vida se llamaba Ian, que era un idiota. Hasta allí todo claro; es más, luego de ser traicionada y llorar como si no hubiera un mañana, decidió que bien podía tomar esa experiencia como el mejor aprendizaje en lo que a relaciones se refería. Descubrió de mala manera que la traición no era solo una palabra de ocho letras que las canciones citaban hasta el hartazgo porque era fácil de vender, y que el amor era mucho más complejo que construir castillos en el aire.

Creyó estar enamorada, la traicionaron, lloró, puso una buena y resistente muralla alrededor de su corazón para no resultar lastimada de nuevo y ya. Sonaba cursi, de novela, quizá, pero la gente escéptica se sorprendería de lo mucho que la realidad supera a la ficción. Y no, no era un cliché, era un hecho comprobado.

Entonces, si se prometió no volver a bajar la guardia otra vez, ¿por qué se sentía tan mal? Tan… decepcionada.

Ella era lista, nunca debió mirar siquiera a Will como otra cosa que no fuera un amigo, y hubiera jurado que eso hacía. ¡Ni siquiera le agradaba el hombre hasta hacía poco, por Dios!

Lo vio durante meses cada mañana en los pasillos del edificio y no reparó nunca en él más que para preguntarse por qué parecía tan presumido.

De no haber sido por Ben, no se habría acercado a él de ninguna manera, pero no tuvo opción y desde que tuvieron esa primera conversación todo se había desarrollado de un modo muy extraño.

Se supone que cuando alguien te interesa, como le ocurrió con Ian, la atracción te golpea como un tren, ¿cierto? Pues no, no era así, y se arrepentía de tener tan poca experiencia como para no saberlo desde hacía mucho, porque de haber sido así se habría dado cuenta de que las cosas con Will iban por un camino muy distinto.

Ni una sola mariposa revoloteando en su estómago para advertirle que se adentraba en aguas profundas; nada de corazones acelerados a la primera mirada. Ese hombre se le había ido metiendo bajo la piel sin que se diera cuenta, y tan rápido como un resfriado fulminante. Tal vez no fuera una metáfora agradable, pero así lo sentía.

¿Quién habría pensado que tras ese exterior tan frío iba a encontrar a una persona como él? No que fuera perfecto, en absoluto, pero estaba bien para ella, le gustaba a ella.

Tal vez ese fuera el problema, que sin reparar en ello se había acostumbrado a su presencia como hacía siempre con las personas que poco a poco lograban  hacerse un lugar en su vida y, sin querer o esperarlo, fue descubriendo todos esos aspectos de su personalidad que de no tratarlo jamás hubiera imaginado que poseía.

¿Entonces? ¿Estaba enamorada o algo así? Suponía que “algo así” era una buena manera de definirlo, aunque le pesara reconocerlo.

Por eso estaba tan disgustada consigo misma, por sentirse de esa forma, por haber pasado todo un domingo dándole vueltas a la idea de que posiblemente Will y Darla estuvieran juntos de nuevo, aunque Eric hubiera jurado que no lo creía.

Pobre Eric, le provocaba lástima recordar que en cuanto mencionó que había dejado a Darla en casa con Will, pareció querer lanzarse por la ventana. ¿Sería acaso tan obvia? Al menos intentó actuar con tanta dignidad como le fue posible y le aseguró que no era asunto suyo. Dudaba de que le creyera, pero no dijo más y ella lo agradeció

De modo que empezaba la semana con el ánimo por los suelos y sin buenas perspectivas. Ni siquiera había logrado hablar con Susan porque no le contestaba el teléfono, y si iba a casa sus padres se darían cuenta de todo. Tendría que encontrar algún modo de verla en el trabajo por la noche y sostener una conversación acerca de Ian.

Cuando el autobús llegó, se apresuró a subir y ocupar un asiento vacío, mirando por la ventana y ahogando un suspiro. Sí, quizá no estaba tan solo decepcionada, se sentía un poco triste también.

Will pensó que llegar a la oficina y gritarle a Lorraine durante un buen rato lo haría sentir mejor, porque después de todo aún no había arreglado cuentas con ella por su jugarreta del fin de semana. Y si bien fue un alivio decir todo lo que en su opinión se merecía,  no quedó tan satisfecho como esperaba.

Para empezar, la chica no replicó ni una sola vez, le ofreció disculpas con una seriedad que jamás esperó ver en ella, y hasta le sugirió que podría dejar el puesto si así lo prefería. Extrañamente, descubrió que no, no era eso lo que quería, así que le aseguró que podría quedarse hasta terminar su acuerdo previo y ella no se molestó en darle las gracias.

Al parecer, su secretaria ahora estaba ofendida, y por su culpa, según suponía; lo que era ridículo. Lo único que lo contuvo de darle un nuevo sermón era que tenía cosas mucho más importantes en qué pensar y de las cuales ocuparse. Quería hablar con Anne.

Se contuvo en más de una ocasión para llamar a Lorraine y así sonsacarle algo de información; esa mujer era la última persona a la que podría preguntarle algo referente a Anne, no porque no fuera a ayudarle, sino porque todo el mundo se enteraría en minutos.

¿Dónde rayos estaba Ben cuando se le necesitaba? Por su bien, más le valía que fuera en la universidad. Contaba con encontrarlo en la oficina, pero en su lugar vio tan solo un mensaje anunciando que debía hacer algo muy importante y que repondría luego el tiempo perdido.

Estaba muy inquieto, no había logrado trazar una miserable línea en los planos durante toda la mañana y de tanto pasarse la mano por el cabello debía parecerse al Pájaro Loco; seguro que Eric se revolcaría de la risa si lo viera.

—Eric —rumió entre dientes al pensar en él. Para tratarse de su mejor amigo, hacía un trabajo extraordinario como enemigo.

Fue difícil, pero logró escucharlo sin saltar a su cuello para estrangularlo mientras le contaba toda su aventura del domingo con Anne y sus amigos. Cuando terminó, fue a dar un paseo, no estaba de humor para oír sus disculpas y no tenía claro si eran necesarias.

¿Por qué debía molestarse con él? Además de lo obvio, por lo que ya lo había perdonado, no hizo nada malo. Bueno, pudo decirle que Anne necesitaba un médico en lugar de salir corriendo a ayudarle. No que él pudiera hacer mucho, no era su campo, pero sí contaba como amigo, ¿o no? Estaba implícito, no era un gran misterio.

Y luego estaba el asunto de Darla, que no estaba seguro de cómo llamarlo. ¿Infidencia? ¿Metida de pata monumental? Como fuera, no se trató de un gran error, porque entre él y Anne no pasaba absolutamente nada como para que ella se sintiera ofendida o algo así.

¡Por eso no le gustaba involucrarse en ese tipo de relaciones! ¡No entendía nada!

Will dejó de dar vueltas por la oficina y dejó a su cabello en paz cuando reparó en la palabra que acababa de cruzar por su mente y quedarse fija allí cono un hierro candente. Un momento, ¿cuál relación? Ellos no tenían ninguna relación, solo eran amigos,  lo mismo que con Eric.

“Sí, claro, pero Eric nunca te ha parecido atractivo y extremadamente deseable en pijama”, se recordó con una mueca.

Ese debía ser el problema, claro, se caía de maduro y lógico: le gustaba Anne. Mucho.

Y sí, lo llamaba problema porque eso era exactamente lo que era, no se le ocurría otra definición apropiada. ¿No era ella la clase de mujer de las que procuraba alejarse? Y no porque tuviera nada de malo, Anne era genial. Dulce, amable, bonita, siempre lo hacía reír, podían hablar de cualquier cosa, y sacaba lo mejor de su carácter no era tan idiota como para no haberse dado cuenta de ello. En conclusión, era demasiado buena para él.

Estaba acostumbrado a mujeres como Darla, que no daban más de lo que recibían y tampoco buscaban una relación seria. Bueno, tal vez Darla ya no perteneciera a ese grupo, pero la idea estaba clara.

Anne era distinta, y tal vez por eso le gustaba, pero él no se creía capaz de ser lo suficientemente bueno para ella. Era demasiado desconfiado y estaba tan apegado a su estilo de vida que la idea de cambiar por una mujer jamás pasó por su mente. Ahora se replanteaba todo sin saber siquiera si ella estaba interesada en él. Era un desastre.

¿Y ahora qué? No tenía idea de qué hacer, y seguía preocupado por la salud de Anne. ¿Qué dijo Eric? Un golpe en la mano, nada grave; pudo ser un poco más claro que eso.

No iba quedarse tranquilo sin saber, así que aspiró profundamente antes de apretar el botón del intercomunicador. A situaciones desesperadas, medidas desesperadas.

—Lorraine, ¿podrías venir un momento? —solo quería saber si Anne estaba bien, nada más.

Ben tenía una forma de ser que  a veces se prestaba a confusión.

Su madre decía que parecía el mellizo de Anne en lugar  del de Susan por su carácter reposado y en apariencia distraído; pero todos en casa sabían que si bien era de pocas palabras, era mucho más observador de lo que parecía a simple vista.

Su timidez lo limitaba mucho al relacionarse con otras personas, por lo que era más bien solitario, y le gustaba eso, pero cuando de su familia se trataba, jamás tenía reservas en decir lo que pensaba, por mucho que respetara la privacidad de todos.

En su opinión, el mejor modo de aprender era equivocarse, así que un par de golpes no le venían mal a nadie. Pero cuando se topaba con situaciones como las actuales y a las que no era ajeno, le quedaba muy claro que no podría permanecer como un simple espectador.

Adoraba a sus hermanas, y quería que fueran felices. Ambas.

Susan era desesperante, y a veces quería negar su parentesco, sí, pero la quería mucho más de lo que demostraba, porque si bien la mayor parte del tiempo lo sacaba de quicio, sabía que lo que tenía de atolondrada, lo compensaba con un buen corazón.

Y no hacía falta pensar en lo mucho que le importaba Anne; no por nada era su favorita, la persona más cercana a él, tanto en carácter como en el modo de ver la vida. Los dos tenían lo que su madre llamaba “la sensibilidad del artista” que, por cierto, odiaba como sonaba, al menos en su caso, pero debía reconocer que era cierto.

Así que lo mucho que se preocupaba por sus hermanas no era un misterio, y considerando lo que ocurría, era su deber hacer algo para ayudarlas.

No quería involucrarse en la vida de Anne porque sabía perfectamente que los problemas que tenía ahora, o al menos los más delicados, estaban relacionados con Will, y como él le agradaba suponía que solo era cuestión de tiempo para que arreglaran lo que fuera que estuviera ocurriendo entre ellos exactamente.

A Anne le gustaba Will, a Will le gustaba Anne, eran adultos y bastante listos; no necesitaban que él se involucrara, con Lorraine debían de tener más que suficiente.

La que le preocupaba, y mucho, era Susan.

Su melliza no era tonta, pero sí la persona más irreflexiva y fácil de influenciar que conocía. Para ella no existían los términos medios y cuando creía tener la razón era casi imposible hacerla cambiar de parecer. Esperaba que todo el mundo le diera su bendición, y de no ser así asumía que estaban contra ella.

Usualmente no era tan malo, al contrario, o al menos así lo veía él. Según su filosofía, mientras más se encaprichara Susan con ideas absurdas, más aprendería al comprender que estaba equivocada. Doloroso, pero cierto. Pero las cosas eran ahora muy diferentes, no se trataba tan solo de una rabieta sin importancia o una aventura a la que se lanzaba sin paracaídas. Se había puesto en bandeja de plata para que la humillaran y en el camino no le importó lastimar a Anne.

Odiaba asumir el papel de hermano sobre protector, pero alguien tenía que hacerlo, si bien Susan no iba a agradecérselo.

Se preguntó qué diría Will de saber que en vez de estar en sus clases había decidido ir hasta el trabajo de su hermana para hablar con ella. Seguro que pondría una expresión parecida a la que exhibía Susan en este momento, mientras lo veía desde el mostrador de la tienda.

—Ben, ¿qué haces aquí? —su hermana le dirigió una sonrisa forzada mientras atendía a un cliente.

—Es tu hora de descanso, podemos ir por un helado.

Susan lo miró con desconfianza, pero se deshizo del pobre hombre asegurándole que Tiburón era una excelente película para ver en familia, le pasó el delantal a una de sus compañeras, que no dejaba de sonreír a Ben, y empujó a su hermano fuera del local.

—¡Genial! Ahora Gretel no me dejará en paz hasta que le de tu número, prepárate para ser acosado —Susan se las arregló para hablar casi con normalidad hasta que llegaron a la heladería, una calle más abajo.

—Ni se te ocurra dárselo, tiene cara de psicópata.

—Todas la tienen para ti, excepto Lorraine, gran novedad —Susan emitió un resoplido.

Ben se mordió la lengua, sabía que su hermana intentaba distraerlo, así que no habló hasta que llegó su orden; un helado gigante para Susan y unos waffles para él.

—¿Por qué no contestas las llamadas de Anne? —le preguntó sin andarse con rodeos.

Susan esbozó una sonrisa burlona.

—Qué sutil, ¿te envió ella? —preguntó.

—¿Desde cuándo se puede ser sutil contigo? Y no, no me envió nadie. Anne llamó ayer para preguntar por ti, así que no hay que ser un genio para suponer que eres tú quien no quiere hablar con ella.

—No es asunto tuyo, no te involucres.

—¿Que no me involucre? Susan, por favor, no me hagas pensar que compartí el vientre nueve meses con una completa idiota.

—¡Ben!

Que se horrorizara tanto como quisiera, ella no merecía ninguna delicadeza de su parte, y no era de las personas que entendían con palabras amables.

—¡Te has enredado con el ex novio de tu hermana! Que además es un completo imbécil, por cierto, ¿cómo esperas que te llame? —replicó él.

Susan se puso un poco pálida, como si la hubieran atrapado en medio de una travesura, pero se recuperó al instante y frunció aún más el ceño.

—Ian no es un imbécil —ella debía de ser la única persona en el planeta que lo creía, se dijo Ben al oírla—. Anne no tenía derecho a hablarte de eso.

—No lo hizo, lo sé hace mucho.

Ahora tenía su completa atención, incluso dejó de comer.

—¿Cómo? —preguntó ella, confusa.

—No eres una persona muy discreta, Susan; si Anne viviera aún con nosotros también se habría dado cuenta —su hermana debería ser más consciente de sus defectos—. Pensé en hablar con ambas entonces, pero creí que era mejor esperar a que te dieras cuenta de en qué andabas metida y te arrepintieras tú sola, pero veo que solo te hundes más y más…

—Un momento, ¿de qué estás hablando? No me estoy  hundiendo, no seas ridículo, es Anne la que actúa como una lunática, ¿sabes que golpeó a Ian?

¡Vaya! Eso no lo sabía, una lástima que se lo perdiera.

—Tiene suerte, créeme cuando te digo que tiene toda una fila de gente que quisiera hacer lo mismo, incluyéndome, y desde hace mucho tiempo.

—¿Sabes qué? No quiero hablar contigo. ¿Qué sentido tiene? Solo te pondrás de parte de Anne porque es tu favorita y yo soy la insoportable a la que tienes que tolerar como hermana. Tal vez hice mal en guardar lo mío con Ian en secreto, pero es porque sabía que todos se iban a poner en nuestra contra.

Ya. Podía empezar a replantearse lo de si era tonta en serio.

—Susan, dejemos de lado el hecho de que acabas de traicionar a tu hermana y que Anne hizo bien en golpear a Ian —quizá si le hablaba como si tuviera seis años…— ¿Sabes por qué ellos terminaron?

Al fin la vio dudar y poner cara de desconcierto por el cambio de tema.

—Diferencias irreconciliables, creo —balbuceó ella sin mirarlo a los ojos.

—Por favor, ¿en qué revista de espectáculos leíste semejante frase? —Ahora fue su turno de ponerse a la ofensiva—. Sé que Anne no ha querido hablar de eso, pero tú siempre has sido muy curiosa, ¿quieres hacerme creer que nunca le has preguntado a Ian?

—Por supuesto que lo he hecho.

—¿Y?

—Dijo que esas cosas pasan —respondió sin parecer muy convencida.

Adoptada. Tenía que ser adoptada.

—Susan, por favor, no eres tonta, lo sé, ¿por qué insistes en comportarte como una? Esto no es una broma, es un asunto muy serio. Mira, ambos sabemos y no vas a negarlo, que Ian estuvo tras Anne durante mucho tiempo antes de que ella aceptara salir con él, ¿verdad?

Su hermana arrugó la nariz, pero asintió desganada.

—Todo parecía ir bien, o tan bien como puede estarlo con un tipo como él —Ben continuó haciéndole un gesto para que no le interrumpiera—. Pero de pronto, de la noche a la mañana y sin motivo aparente, ellos terminan, Anne no dice una palabra al respecto, e Ian, a quien veíamos más de lo que en lo particular me gustaba, desaparece. Llámame mal pensando, pero eso es raro.

—Por supuesto que es raro, pero es cosa de ellos, ¿no? Tal vez tuvieron una pelea, se dieron cuenta de que no les iba bien…

—…o  tal vez uno de ellos le hizo algo al otro que no pudo perdonar —completó Ben en tono bajo.

Susan alejó la copa con el helado ya derretido y miró a su hermano.

—¿Crees que Ian le hizo algo a Anne? —preguntó con un gesto serio poco usual en ella.

—¿Ves cómo no dudaste un segundo en asumir que tuvo que ser él? Puede que no seas adoptada después de todo —Ben sonrió y le dio un golpecito cariñoso en la frente—. Usa esas buenas neuronas Richards y averigua qué pasó.

—¿Y si resulta que tienes razón?

Ben atacó sus waffles de buen humor;  esperaba que Susan le diera muchos más problemas, pero después de todo se recordó que a  veces la subestimaba.

—Bueno, le pegas otro puñetazo —respondió él con sencillez.

Su hermana suspiró y sacudió la cabeza. No tenía idea de cómo, pero Ben siempre sabía qué decir. Ahora, aunque no le gustara, tenía que saber.

Tan solo unos días antes, si su jefe hubiera querido sonsacarle información relacionada a Anne, Lorraine habría necesitado una mordaza para que la silenciaran, pero ahora ella también estaba molesta.

En su opinión, Will ilusionó a su amiga, porque nadie lograría que cambiara de opinión al respecto, aunque Anne dijera que no fue así, y luego se citaba con la bruja; había que ser canalla.

Ella fue la primera en mover cielo y tierra para ver a Anne y Will juntos, pero de ninguna manera deseaba que lastimaran a su amiga, no otra vez, y menos si ella era una culpable indirecta por alimentar ese acercamiento. 

Y después de hacer todo lo posible por no hablar con ella acerca de Anne ¿qué quería el señor ahora? Saber si su amiga estaba bien. Era como para desesperar a cualquiera.

¿Bien de qué? ¿De la mano? ¿Del corazón roto? Y no, no era nada dramática, solo que conocía a Anne y,  dijera lo que dijera, sabía perfectamente que estaba afectada. Solo tuvo que ver su cara cuando Eric dijo que su amigo se había quedado en casa con la bruja.

Lo que a ese hombre le vendría bien era padecer un poco. Nada como el sufrimiento para definir prioridades. De modo que en lugar de mandarlo al diablo cuando entró a su oficina y le preguntó por Anne, tal y como fue su instinto inicial, consiguió controlarse y aparentar indiferencia.

—No, jefe, es como te digo, Anne está perfectamente —le dijo, con un leve encogimiento de hombros—. El asunto de la mano no fue nada importante. Gracias a Eric, claro.

Will, por su parte, no estaba del todo convencido con esas explicaciones dichas en tono ligero; en especial porque Lorraine lo veía con algo muy parecido al odio. No, parecido no. Era odio puro.

—¿Estás segura? —Insistió entonces él— ¿Vino a trabajar?

—Por supuesto, no hay nada de qué preocuparse, aunque no es que tú lo estés, claro. Y como decía, Eric ha sido un ángel con Anne, tan amable, en verdad que empiezo a tener una mejor opinión de los médicos gracias a él. Una pena que no quisiera quedarse a cenar, pero Anne me dijo que pensaba llamarlo hoy para eso, por si ha cambiado de opinión. Por cierto, ¿puedo hacerte una pregunta? Ya que estamos en plan de “pregunta por mis amigos”.

Will la miró con los ojos entrecerrados y un mal presentimiento alojándose en su estómago ¿Qué estaría tramando esta mujer ahora?

—Bueno, me tomo tu silencio como un sí —nadie la invitó, pero Lorraine se sentó muy cómoda en el sillón de la oficina— ¿Cómo crees que le va a Eric en el plano amoroso? Ya sabes, mujeres y eso, porque estuve pensando que tal vez y pueda ser una buena opción para Anne; se llevan tan bien.

Will tuvo que hacer un esfuerzo para contener el deseo de matarla. Tenía que estar bromeando.

—Lo siento, estoy confundido, ¿qué no fueron ustedes quienes nos tendieron una trampa hace solo un par de días? —preguntó en su lugar, haciendo un nuevo desgaste de paciencia. Y no le quedaba mucha.

—Y ya te ofrecí disculpas por eso, en verdad que lo siento mucho, fue muy desconsiderado de mi parte, pero debes saber que fue todo idea mía; Eric no estaba de acuerdo, creyó que te ayudaba, pero eso ya lo sabes, seguro te lo dijo. Pero dejemos eso, no hay que ser rencorosos, un error lo comete cualquiera.

—¿Error?

—Sí, claro, me equivoqué al pensar que podría haber algo entre ustedes, porque seamos realistas, ¿qué tienen Anne y tú en común? —Lorraine no se molestó en esperar a que  Will contestara—. Pues nada, no tienen nada en común y debí verlo. ¿No sabes ya cómo es Anne? ¿Qué haría ella con un hombre como tú? No te ofendas, pero si tu ideal de mujer es alguien como Darla, van por caminos muy distintos. En cambio Eric…

—Eric no ve a Anne de ese modo y ella tampoco.

Alguien con menos carácter que Lorraine se habría intimidado por el tono que Will usó, pero ella estaba del todo metida en la trama.

—¿Estás seguro? Por Eric no puedo hablar, pero cada vez que lo veo cerca de Anne parece muy contento, y ella, bueno, es difícil saberlo, aunque como la conozco tan bien, sé que le tiene mucho cariño, ¿no crees que harían buena pareja? —insistió ella sin abandonar el tono inocente.

—No.

—Ay, pero no tienes que ser tan cortante, ¿qué te pasa? ¿No eres un poco egoísta? Si no estás interesado en Anne y reconoces que no tienen nada en común, sería mucho más noble de tu parte buscar la felicidad de tus amigos. Porque ves a Anne como una amiga, ¿no?

—No.

¡Oh! Al parecer la conversación empezaba a tomar un curso más interesante. Venganza, puedes descansar, la oportunidad quiere abrirse paso. ¿Quién lo hubiera pensado?

—¿No? ¿Ni siquiera te agrada Anne? No puedo creerlo, estaba tan segura de eso… —Lorraine ahogó apenas un suspiro—. Bueno, no te preocupes, no pienses que voy a involucrarte en algo para emparejarla con Eric, he aprendido mi lección; además, algo me dice que ellos se las arreglarán solos, tendremos que darles un poco de tiempo.

Will ya no quería oírla más, ¿qué tantas tonterías podía decir una sola persona en menos de diez minutos? Todo era absurdo, ridículo y no le gustaba nada. Si lo que buscaba Lorraine era manipularlo, iba por muy mal camino, no era tan idiota, se dijo Will mientras dejaba todo tirado de mala forma para dirigirse a la puerta.

—Will, ¿A dónde vas? Tienes varias citas pendientes…

—Cámbialas para otro día, necesito un poco de aire.

—Como tú digas, jefe.

Una suerte que Will caminara tan rápido o habría escuchado las carcajadas que Lorraine no se molestó en contener. Con eso tenía bastante.

La inspiración es caprichosa, viene en los momentos más inesperados e inoportunos. ¿Cómo le dices a tu jefa que no puedes concentrarte en tu trabajo porque quieres ir a dibujar? Y dibujar algo que no está para nada relacionado con los cuentos para niños que deberías estar ilustrando, además.

Todo eso pensaba Anne mientras esperaba el ascensor en su planta, con una ligera comezón en la punta de los  dedos, lo que le pasaba siempre que necesitaba dibujar. No iba a lograr hacer mucho en solo cuarenta y cinco minutos, pero tenía una idea clarísima de qué deseaba bosquejar y eso era ya algo con  qué trabajar.

Con mucho esfuerzo logró dejar toda esa sensación pesarosa que la había acompañado el día anterior y esa mañana, o al menos la enterró al fondo de su mente; eso será algo. Tal vez luego pudiera pensar en eso o tal vez no, dependía de qué tan masoquista se sintiera; ahora, al menos, tenía otra cosa de qué ocuparse y nada iba a distraerla.

Se replanteó sus buenos propósitos en cuanto el ascensor se abrió. ¡Oh, Dios! ¿Qué estaba pagando?

Podía decir a favor de Will que él parecía tan sorprendido como ella, o esa impresión le dio porque le sonrió de modo forzado, como si fuera la última persona a la que esperaba o deseaba ver.

—¿Bajas? —preguntó él con una ceja alzada.

Solo entonces se dio cuenta Anne de que tal vez fuera buena idea subir al elevador o parecería una completa loca; eso de quedarse mirándolo y no dar un paso no era precisamente muestra de mucha cordura.

—Voy al primer piso, tengo que comer y dibujar, ya sabes.

—Seguro, también voy para abajo —él se hizo a un lado para dejarla pasar.

Qué incómodo podía ser el silencio en un espacio cerrado tan pequeño; ¿por qué ese edificio tenía tantos pisos? Casi sujetó de la camisa al hombre que se bajó en el octavo, no quería quedarse a solas con Will, no ahora, ¿qué le iba a decir?

—¿Cómo está tu mano?

Si él empezaba la charla, podría resultar menos difícil, aunque se tratara de un asunto como ese; seguro que Eric le habría contado todo lo que pasó el día anterior, pero esperaba que no hubiera mencionado a Ian, tal y como le pidió.

—Muy bien, gracias, como nueva, ni siquiera debo llevarla vendada todo el tiempo —Anne procuró sonar tan impersonal y despreocupada como le fue posible—. Eric es maravilloso.

—Eso he oído — ¿eso fue sarcasmo? No, debían ser ideas suyas.

—Sí, es el médico más minucioso que he conocido y llegó a casa de Vincent tan pronto como Lorraine le llamó, así que imaginas lo agradecida que estoy; no quería ir al hospital y él me cayó del cielo.

—Claro, si es un ángel.

Sí, si era sarcasmo después de todo, pero no entendía el por qué.

—Puedes usar esa expresión, si quieres —ella se encogió de hombros.

—Me parece que es la que usas tú, ¿por qué no lo haría yo? ¿O es solo cosa de ustedes?

Anne frunció el ceño, ya del todo confundida.

—Disculpa, no te sigo.

Guardaron silencio cuando el ascensor se detuvo en el quinto piso para que subiera una ancianita que iba apoyada en un hombre más joven que la dejó allí y salió corriendo antes de que las puertas se cerraran.

—¿Qué decías? —en un segundo tenía a Will casi materializado a su lado y cuchicheando.

—Que no sé de qué hablas —repitió ella en un tono similar y sin disimular su desconcierto.

—De Eric.

—Eso ya lo sé, lo que no entiendo es por qué estás siendo tan molesto.

Tener una conversación en susurros para que la viejecita no les oyera resultaba ridículo.

—¿Molesto yo? Solo pregunté cómo iba tu mano, no tenías que deshacerte en halagos para Eric, ¿quieres que le diga lo mucho que te agrada? Porque no soy Lorraine, no voy a meterme en la vida de mis amigos.

—Disculpa ¿Has vuelto a tomar esas medicinas que te ponen tonto?

—No  me ponen tonto, me dan sueño, y no sé qué tiene que ver con lo que digo —Will se inclinó un poco más hacia ella y Anne pudo sentir el roce de su hombro contra el suyo, lo que tan solo consiguió confundirla más.

—Estás diciendo cosas muy extrañas, a eso me refiero, ¿o tuviste un domingo muy movido? Quizá eso te ha dejado un poco trastornado — ¿quería sarcasmo? Ella sabía mucho de eso.

—¿Qué quieres decir con eso?

—No lo sé, fue una expresión, nada más.

Will iba a rebatir, y no parecía que fuera a ser muy amable, pero una tos nada discreta hizo que giraran a ver a la anciana, que los veía a su vez con las cejas alzadas.

—Hace ya cinco minutos que estamos aquí, ¿no podrían ayudarme a salir, por favor? —la dulce, pero firme voz de la dama tuvo el efecto de un cubo de agua sobre ellos.

Aún peor, el par de personas que esperaban su salida para tomar el elevador parecían estar de acuerdo con ella, porque los veían con reprobación, sacudiendo la cabeza. Anne miró a Will con ira y se deshizo en disculpas en lo que salía y se llevaba a la señora del brazo con todo el cuidado del mundo, sin mirar a las demás personas que pasaban por allí. Dos momentos que entraban en su Top Five de humillaciones en solo dos días; iba a establecer un récord.

—¿Hacia dónde va? —le preguntó a la anciana. Al menos iba a intentar ayudar a la pobre mujer, se lo debía.

—Sólo alcánzame a tomar un taxi, en casa me esperan, muchas gracias; eres tan dulce —y hasta hacía unos minutos pensaba que era una desconsiderada. Una dama un tanto voluble.

—A ver si uno se detiene —le sonrió Anne en respuesta.

—Yo voy, esperen aquí —una voz más que familiar surgió a su espalda y tuvo que contener el deseo de chasquear la lengua.

Así que Will las siguió, sin duda estaba tan avergonzado como ella y salió corriendo para evitar miradas acusadoras. Estaba algo disgustaba con él, aunque no tuviera muy claro el por qué, pero si quería ayudar era bienvenido.

No tardó mucho en conseguir un taxi para la anciana, le ayudaron a subir y no se les movió un músculo cuando les gritó desde la ventanilla abierta a todo pulmón:

—¡Tan lindos! ¡Que se arreglen! ¡Los celos son buenos a veces!

—¡Dios mío! — ¿dónde estaban los agujeros negros cuando una los necesitaba?

—Lo mismo digo.

Obviamente, a Will tampoco le causó ninguna gracia.

Anne hubiera deseado simplemente marcharse, pero entre la conversación en el elevador que tuvo más tintes de discusión y todo lo que había pensado durante la mañana, algo le dijo que huir no era buena idea. Y al parecer Will pensaba exactamente lo mismo, porque giraron para verse de frente y hablaron en simultáneo:

—Tenemos que hablar.

CAPITULO 13

Anne no podía recordar un momento más incómodo en su vida que ese, porque  le encantaba el silencio, pero la pesadez en el ambiente, esa sensación de que alguien debía decir algo, pero ninguno se atrevía, era agobiante.

Y con lo mal que se le daban esas cosas...

Hubiera sido hipócrita de su parte no reconocer que si Will no tomaba la iniciativa ella no habría sabido por dónde empezar.

—¿Un café?

—Por favor —no le importaba qué tan desesperado hubiera sonado eso.

De modo que allí estaban, con unas humeantes tazas de café sobre la mesa.

Según sus cálculos, esa charla podría tomar más tiempo del que disponía, pero su jefa iba a tener que comprender, siempre y cuando le dijera que iba a pagar la tardanza con horas extra, claro. Últimamente lo hacía con frecuencia; para ser más precisa, desde que conocía a Will.

—Lo siento —empezó él, tomándola con la guardia baja.

¿Qué había dicho?

—Lamento haber sido un poco... en el elevador, me comporté un poco... —continuó él con poco éxito. He allí a un hombre al que no se le daba muy bien ofrecer disculpas.

—¿Ridículo? ¿Infantil? —sugirió ella.

—Sí, todo eso, gracias —al menos lo hizo reír un poco y a ella también le causó gracia su arrebato de sinceridad.

—¿Podemos decir que acabamos de romper el hielo? —tanteó Anne.

—Creo que sí, es una buena expresión, pero me pregunto cuándo se formó.

—Sí, también he pensado en eso.

Genial, otro silencio incómodo. No, de ninguna manera, no iban a quedarse así para siempre, algo de coraje debía de tener escondido por allí.

—¿Sabes? Me gusta el café, pero preferiría que habláramos de lo que está pasando —dijo Anne con tono firme.

Will asintió.

—Muy directa, pero es una buena idea, ¿quién empieza? —preguntó él.

Suponía que lo justo era que lo hiciera ella; después de todo, fue quien sacó el tema a colación y tenía una idea de qué necesitaba decir. De modo que se aclaró la garganta y, rehuyendo su mirada, se preparó para compartir algunas cosas que, estaba segura, iban a resultar un tanto difíciles de decir.

—¿Recuerdas ese día en el parque? ¿El hombre al que pateé? —empezó ella con tono inseguro.

—Sí, claro —respondió Will de inmediato. Si le sorprendió que comenzara por allí, no dio muestras de ello; por el contrario, algo en su voz la instó a continuar.

—Era mi ex, el hermano de Lorraine. Cuando no pensaba que era un completo idiota, salíamos y no nos iba mal, al menos por un tiempo. Era agradable, guapo,  siempre sonreía… —le daban ganas de callarse, pero hubiera sido ridículo hacerlo en ese momento—. No es necesario que entre en detalles, basta con decir que me engañó y que dolió. Mucho.

Le hubiera gustado que Will dijera algo, lo que fuera. Cuando Lorraine y Vincent se enteraron, luego de pasar días luchando para sonsacarle el porqué de su abrupta  ruptura con Ian, lo más amable que dijeron fue que era un canalla e iría al infierno.

—Ya —dijo Will de pronto con bastante sencillez.

¿Eso era todo? ¿Ya? ¿Le confiaba algo que no se atrevía a compartir con su propia familia y eso era todo lo que tenía para decir? ¿Ya?

—Debías de estar muy enamorada, es natural que te doliera tanto —continuó él.

Entonces sí que lo miró, pero ahora era él quien estaba muy ocupado jugando con la cucharilla en el café.

—Creí que lo estaba, tal vez fuera así, no estoy segura —eso no lo había confesado ni siquiera a sus amigos—. Siempre he sido desconfiada, ¿sabes? Excepto con las personas a las que quiero y así era con Ian, desde mucho antes de que empezáramos a salir, aunque fuera solo porque es el hermano de Lorraine y siempre fue encantador conmigo. Me parecía un poco tonto, irresponsable si quieres, pero no una mala persona, por eso no me pareció una mala idea empezar a verlo de otra manera. Entonces, cuando pasó… sé que suena tonto y ridículo, pero me rompió el corazón.

Listo, lo había dicho, y no fue tan traumático como esperaba. Ahora él podría tener la cortesía de abrir la boca y decir lo que estuviera pensando.

—¿Y aún estás enamorada de él? ¿O lo que fuera que sintieras entonces? Porque debe inspirarte algún sentimiento; en otro caso, no te molestaría tanto.

¡Vaya! Esperaba un comentario comprensivo, no semejante pregunta. Si no hubiera pensado tanto en el asunto los últimos días, y eso gracias a él, por cierto, no hubiera sabido qué responder. Pero vaya que lo sabía.

—Estoy molesta, pero no porque lo quisiera tanto o algo así, estoy molesta porque me lastimó; siento ira porque me engañó, y yo, pese a todo, confiaba en él. En lugar de llorar me hubiera gustado golpearlo y abofetearme a mí misma por haber sido tan tonta. Sé que no es una actitud muy madura, pero no puedo evitarlo, ¿sabes lo que es sentirte traicionado? ¿Que la persona en quien confías te clave un puñal en la espalda?

No se dio cuenta de que estaba llorando hasta que Will le apretó una mano sobre la mesa y le extendió con la otra un pañuelo; gracias al cielo que ese hombre siempre llevaba uno, porque le  parecía que, al menos en su caso, eran muy útiles.

—Tengo una idea bastante clara —comentó entonces él en tono bajo.

—¿De qué?

—Sentirse traicionado. Me ha pasado.

Anne lo miró un momento, pensando si no lo diría solo para hacer que se sintiera mejor. Pero no, aun cuando se veía muy tranquilo, como siempre, podía notar una tristeza que nunca había mostrado, al menos no a ella.

—No es una gran historia; en realidad, es bastante vulgar, pasa todo el tiempo —se explayó él—. Chico conoce a chica en la universidad, se enamora como un idiota, o eso cree, tanto que la ve como futura esposa y madre de sus hijos, pero la chica no está tan entusiasmada con la idea, así que a la primera oportunidad lo engaña con uno de sus amigos. Chico los descubre, golpea a su amigo y manda al diablo a la chica. Como decía, muy común.

Por indiferente que intentara parecer, Anne veía que todo eso aún le afectaba, y mucho.

—Lo siento —dijo ella.

—Lo siento por ti también.

No estaba segura de por qué lo hizo, pero de un momento a otro empezó a reír a carcajadas y el pobre Will la miró como si se hubiera vuelto loca; y tal vez no estuviera muy equivocado.

—Perdóname, es que siempre río cuando estoy nerviosa, y me puse a pensar en que somos un par de clichés ambulantes, nadie creería que nos han pasado cosas tan…

—¿Propias de una telenovela barata? No lo sé, siempre he pensado que la realidad supera a la ficción y que todas esas ideas debieron sacarlas de algún lugar.

Anne suspiró y la risa se fue tan pronto como llegó.

—Tremendo par hacemos —comentó, sacudiendo la cabeza de un lado a otro.

—Sí, toda una pareja —Will le soltó la mano que había sujetado aún durante su ataque de risa histérica—. Supongo que me contaste lo de Ian justamente por eso, ¿no?

¿Tan obvia era? O él resultó mucho más perceptivo de lo que había pensado, lo que en parte era una suerte.

—No tienes por qué temer —Will continuó frente a su silencio—. No quiero hacerte daño.

—¿Puedes asegurarlo? —Anne se dio cuenta de que la réplica fue mucho más brusca de lo que hubiera querido—. Lo siento, eso fue injusto, no es tu culpa que yo sea una tonta desconfiada.

—No eres tonta, solo tienes miedo —él suspiró—. Y tienes razón, no puedo asegurarte que no te lastimaré, pero nadie podrá, y si alguien lo hace estará mintiendo.

—Lo sé.

Will apoyó ambas manos sobre la mesa y la miró, como buscando algo. Anne no sabía que podría ser, pero empezaba a sentirse incómoda y se le aceleró un poquito el corazón.

—Tienes razón —dijo él sin dejar de mirarla a los ojos.

Eso no lo esperaba, no se lo decían con mucha frecuencia.

—¿En qué?

—En todo —Will se encogió de hombros—. No puedes confiar en mí y está bien, no tienes por qué hacerlo, aun no has superado el asunto de Ian, y estás demasiado resentida como para pensar siquiera en relacionarte de nuevo con alguien en ese sentido, y aún más con alguien como yo.

—No hay nada de malo contigo.

Esa afirmación sonó muy apasionada, quizá, pero en verdad lo creía.

—Gracias por la fe, pero no soy el tipo más confiable del mundo, ¿sabes? Tengo mal genio y puedo ser un verdadero fastidio; a eso súmale el miedo al compromiso y ya puedes empezar a correr.

—¿Por qué te pintas como un monstruo? —preguntó Anne.

—No lo hago, solo estoy siendo honesto, no me gusta mentir y lo que ves es lo que hay. Tampoco diré que soy un monstruo, en serio, incluso tengo algunas virtudes, pero no soy lo suficientemente bueno para ti.

¿Y cómo sabía él lo que era bueno para ella? No le gustaba para nada el camino que empezaba a tomar esa conversación.

—Disculpa, pero creo que eso lo decido yo; lo que es bueno para mí, digo —aseguró ella con cierta brusquedad.

—De acuerdo.

—Y no me gusta que me sigan la corriente para que me calme cuando estoy alterada.

—Lo he notado.

—¿Entonces por qué lo haces?

—Porque eso hace que te enojes más y lo prefiero a verte triste —replicó él con una pequeña sonrisa.

¡Vaya! Eso tuvo un efecto  muy extraño, como sentir en simultáneo  un retortijón en el estómago y un aleteo en el corazón, todo sincronizado para no saber qué atender primero. ¿Qué podía decir a eso?

—Eso es muy…—empezó con torpeza.

—¿Raro?

—Amable, y un poco raro también, pero en el buen sentido —Anne sintió que empezaba a sonrojarse otra vez—. Gracias.

—¿Por provocar tu ira?

—Sí, por eso también.

Will le sonrió como si entendiera a qué se refería y la miró un rato antes de hablar nuevamente.

—¿Sabes qué deberíamos hacer?

—No, pero sospecho que me lo dirás.

—¿Qué te parece si seguimos como hasta ahora y vemos qué pasa luego? Ya sabes, nos llevamos bastante bien, me gustas, y según tú no sería tan terrible fijarte en mí. Solo dejemos que las cosas pasen, ¿qué opinas?

En teoría sonaba muy bien, pero en la práctica podía significar el desastre absoluto. ¿Y si terminaba enamorada de él? Porque ya le gustaba, lo sabía, solo que no deseaba reconocerlo tan abiertamente; ella no era como Will, que lo decía con toda la tranquilidad del mundo.

—Puede resultar muy mal…—dijo ella, a falta de otra expresión.

—O muy bien.

—¿La filosofía del vaso medio lleno? Qué optimista.

—Una de mis virtudes. Te lo dije, tengo algunas.

Bueno, ella también podía serlo; Vincent y Lorraine decían con frecuencia que a veces era demasiado positiva, eso podría ayudar. ¿Pero y si estaba cometiendo una locura? Algo le dijo que si Will la traicionaba todo lo padecido gracias a Ian le parecería un día de campo al lado de lo que sufriría entonces. Aun así, se dijo también que si cada resquicio de su corazón le rogaba a gritos que le diera una oportunidad, lo mínimo que podía hacer era oírlo.

—Supongo que podemos intentarlo… —dijo ella al cabo de un momento en silencio y con una pequeña sonrisa en los labios—. Será un poco raro, ¿pero por qué no? Seríamos como Ross y Rachel.

Will la miró con el ceño ligeramente fruncido.

—¿Quiénes? —preguntó.

Anne lo miró, esperando que empezara a reír en cualquier momento para decirle luego que se trataba de una broma, pero eso no ocurrió. ¡Dios! ¿Ese hombre no había visto Friends? Tenía que llevarlo a la tienda de videos de inmediato o eso no iba a funcionar.

Eric caminaba rumbo a la oficina de Will como si anduviera sobre un campo minado, con pasos lentos y mirando de un lado a otro. Solo por si acaso.

Últimamente no sabía con qué se iba a encontrar en ese lugar. O bien un cocinero cargando canastas para un picnic en el elevador, una secretaria que no hacía más que meterlo en problemas, o a su mejor amigo disgustado con él. Y respecto a eso último, aún no tenía muy claro el por qué.

Esa tarde iba con suerte, porque subió sin contratiempos y fuera de la oficina de Will solo se encontraba Lorraine, que ni siquiera reparó en su presencia, estaba muy ocupada hojeando una revista de modas o eso parecía; seguro que eso no le dejaba tiempo para urdir planes malignos. No alcanzó a agradecer su buena estrella porque notó que la chica se veía un tanto extraña. Al verlo ni siquiera le dirigió una de sus habituales sonrisas, sino que se pasó una mano con brusquedad por el rostro para despejar las… ¿lágrimas?

—¿Lorraine? ¿Estás llorando? —estaba demasiado sorprendido como para reparar en lo absurdo de su pregunta.

Ella, por suerte, pareció demasiado distraída para notarlo.

—Ah, Eric, eres tú, ¿está todo bien?

—Sí, diría que sí, pero te preguntaba si estás llorando. ¿Pasó algo? ¿Tuviste un problema con Will?

Lorraine suspiró con dramatismo y se encogió de hombros.

—No, no hay problemas con él, creo, es solo que la vida es tan injusta —respondió ella con un nuevo suspiro.

—¿Y por qué lo dices, exactamente?

—¡Por esto!

Le puso la revista bajo las narices, casi golpeándolo con ella, por lo que Eric tuvo que retroceder un par de pasos para enfocar bien.

—¿Y qué es eso? ¿Malas noticias? —no podía imaginar qué desgracia publicarían allí.

—¡Los zapatos, Eric! ¡Los zapatos! ¿No es un crimen que saquen una colección tras otra y a estos precios? ¡Es tan desconsiderado!

Eric supuso que si se echaba a reír podría tomárselo a mal, así que procuró poner su mejor cara de circunstancias.

—Sí, claro, muy desconsiderado, terrible —dijo, procurando parecer tan apenado como ella.

—Exacto, ¿no te parecen todos preciosos?

A él lo que le parecía es que eran todos iguales.

—Sí, son muy bonitos.

—¡Oh, Dios! Eres tan poco gay, necesito a Vincent.

Era curioso como esa mujer siempre lo hacía pensar en su compañero psiquiatra del hospital. Carraspeó y sacudió la cabeza de un lado a otro.

—Entonces, ¿Will no está? —preguntó.

—No, salió, creo que a buscar a Anne, o eso espero, porque es lo mínimo que podría hacer después de todo lo que le dije.

¿Y pensó que no podría urdir planes malignos mientras leía? Qué inocente se sentía en ese momento.

—Y, solo por curiosidad, ¿qué le dijiste?

—Algunas cosas, ya sabes, para hacerlo pensar un poco —al parecer la revista había pasado al olvido—. Solo le recordé que después de todo, él y Anne no podrían funcionar y que a ella le iría mejor con alguien más apropiado… hasta le di un ejemplo.

—¿Celos? ¿Querías ponerlo celoso? —Eric se dijo que eso no era tan maligno, ¿o sí?

—Por el modo en que salió, yo diría que no fue una mala idea.

No estaba seguro de si Lorraine merecía una felicitación o una buena reprimenda, quizá un poco de ambas. De cualquier modo, bien pensado, esa era una estrategia mucho más inofensiva que enviar a Will con engaños al apartamento de Anne.

—¿Crees que funcione? —preguntó él, procurando no sonar demasiado interesado.

—Sí, claro, debiste ver su cara mientras le decía que Anne se merecía a alguien más abierto al compromiso, un hombre que no saliera corriendo tras mujeres como Darla; por cierto que no he sabido nada de ella, y espero que siga así —Lorraine movía tanto las manos al hablar que empezaba a marearlo—. Creo que le hubiera gustado estrangularme, ¿lo has visto disgustado? En fin, me parece que vamos por muy buen camino.

Ese vamos no le gustó nada, pero sí lo más grave que se le había ocurrido en las últimas veinticuatro horas era provocar los celos de Will, y al parecer con buenos resultados, tal vez no fuera una idea tan descabellada.

—Supongo que no le habrás puesto como ejemplo a tu hermano, porque no quiero ofenderte, pero…

—Ian es una rata, ya lo sé, ¿crees que soy tonta? Ni lo mencioné.

—Eso es un alivio —Eric sonrió, aliviado.

—Le dije que eras tú.

Cinco minutos después, luego de que Eric pasara de quedarse sin habla a farfullar incoherencias, para empezar luego a dar de vueltas y maldecir por toda la recepción, Lorraine puso los ojos en blanco, suspiró, y se levantó para darle unas palmaditas en la espalda.

—¿Seguro de que no tienes sangre italiana? He visto a la abuela de Vincent padecer ataques como estos cada que dan el capítulo final de sus telenovelas favoritas. A ver, inhala, retén, exhala.

Eric le hizo caso hasta que cayó en la cuenta de que lo que debería hacer era arrojarla por la ventana más próxima.

—¿Es que te has propuesto arruinar mi vida? —preguntó, horrorizado por la idea de que eso fuera exactamente lo que estaba buscando.

—Lo siento, pero no pude pensar en nadie más. Anne no conoce a muchos hombres con los cuales relacionarla, ¿sabes? Ben es su hermano y Vincent no cuenta porque Will sabe que es gay, debo arreglármelas con lo que tengo a mano.

—Ah, mira, qué honrado me siento, mi ego está por las nubes.

—Eric, por favor, no te ofendas, te juro que todas las cosas buenas que le dije a Will son verdad; es más, tú y Anne harían una pareja preciosa si no se parecieran tanto.

—Gracias, es muy amable de tu parte, lo tendré presente. Ahora, si me disculpas, vuelvo al hospital; quizá mañana pase por aquí, si Will no me mata mientras duermo.

Si Lorraine se asustó al escuchar como alzaba la voz y salía dando de gritos, no se le notó; al contrario, volvió su atención a la revista, y así la encontró Ben un rato después.

—¿Sabes por qué el amigo de Will anda por allí gritándole a todo lo que se mueve? Le dio un susto de muerte al portero.

Lorraine se encogió de hombros, sin preocuparse demasiado.

—No lo sé; es lindo, pero muy susceptible.

—¿No deberías volver ya? Te meterás en problemas.

—Ya estoy en  problemas, créeme. Si tengo un poco de suerte y juro de rodillas que no dejaré la oficina hasta terminar los pendientes, saldré bien librada, aunque tal vez mi jefa quiera encadenarme al escritorio para asegurarse de ello y no podría culparla.

Era una suerte que las video tiendas se encontraran cada dos calles, porque apenas terminaron el café Anne arrastró a Will a la más cercana. Bueno, arrastrar tal vez no fuera el término más correcto, solo le aseguró que si no iba con ella se arrepentiría durante toda su vida; tal vez y todo ese dramatismo de Lorraine empezara a contagiársele.

No le tomó mucho tiempo ubicar la sección de comedias y hacerse con los DVD´s de la serie.

—¿Diez temporadas? ¿En serio? ¿Cómo rayos duraron diez temporadas? —Will vio  la pila de discos con expresión desconfiada.

—Lo entenderás cuando la veas, lo juro.

De allí al edificio solo eran unos minutos a pie, en los que se enteró de que Will sí conocía la serie, gracias al cielo, pero nunca se le había ocurrido verla. Según él, no era muy aficionado a ver televisión, prefería el cine. No estaba segura de si tomarlo como una virtud o un defecto, tal vez un punto medio era lo más justo.

—Supongo que ahora estarás más tranquila —Will se lo estaba pasando en grande desde que la vio entrar en pánico al enterarse de que no tenía idea de quiénes eran los personajes de los que tanto hablaba—. Me va a tomar un tiempo, pero supongo que en un par de meses sabré a qué te referías.

—¿Un par de meses? Querrás decir un par de semanas, una y media si administras bien tu tiempo y duermes poco.

—Bromeas.

—Ya veremos.

En cuanto llegaron al edificio se encontraron a un agitado portero, que apenas si los saludó al cruzar las puertas; debía de haber pasado algo porque se veía muy alterado.

—¿Algún loco habrá intentado entrar?

—O salir. La gente anda muy tensa estos días —Will se encargó de detener el elevador.

Una vez que llegaron al piso de Anne, cuando daba la vuelta para despedirse y correr a su oficina, se sorprendió al recibir un beso tan breve que no pudo durar más que un parpadeo, y aun así…

—¿Y eso?

—Te están esperando, corre.

—Pero…

Si Will no la hubiera empujado con delicadeza fuera del elevador, se habría quedado boqueando como un pez fuera del agua, aunque tampoco es que variara mucho su expresión una vez que las puertas se cerraron. Podría contar como una de sus virtudes el dejarla mirando como idiota unas planchas de acero.

—¡Anne! ¿Qué te pasa? ¿Te has enamorado del elevador? —una suerte que a su jefa se le diera tan bien regresarla a tierra.

CAPITULO 14

Eric era una de esas personas que podían dormir tranquilamente tan solo poniendo la cabeza en la almohada y tener la seguridad de que no abrirían los ojos hasta la hora precisa en que sonara el despertador. Le gustaba pensar que se debía a su conciencia limpia, aunque sospechaba que el llegar a casa tan agotado debía de ayudar un poco.

Pero en los últimos días, y justamente los benditos días en que tenía turnos que le permitían dormir de noche, como prefería, las cosas no estaban resultando tal y como acostumbraba.

¿Y de quién era la culpa?

De su compañero de apartamento, para empezar, que para ser justos era en realidad el dueño del apartamento, así que no se creía con derecho para reclamar tanto como le hubiera gustado, pero de cualquier modo mostrar un poco de consideración no iba a matarlo.

Un poco de culpa también se le podía achacar a Anne, una  mujer a la que apenas si conocían, pero que sin quererlo, no lo dudaba, se había metido en sus vidas para ponerlas de cabeza. Y le agradaba Anne, mucho, pero en ese momento en particular no tenía muy buenos pensamientos en lo que a ella se refería.

Pero más que nada, siendo justos  ¡la culpa era de Friends!

Serie de los mil infiernos que sí, muy graciosa era, claro, pero no cuando ya has visto todos los capítulos y tienes que escuchar en mitad de la noche las risas de tu mejor amigo que no muestra una pizca de respeto para no hacer tanto ruido.

Claro, porque si Will llegaba al trabajo hecho un zombie, ¿qué era lo peor que podía pasar? Arruinar un proyecto, que no era poca cosa, pero considerando que si seguía a ese ritmo a él le esperaba una montaña de demandas por mala praxis, era justo considerar que llevaba la peor parte.

“Ya va por la sexta temporada, no le falta mucho, solo cuatro más”. Si lo repetía una y otra vez, casi le servía de consuelo. No, mentira, porque multiplicaba esas cuatro temporadas por los episodios de cada una y le daban ganas de enterrar la cabeza en la almohada y echarse a llorar, algo que solo veía  hacer a las mujeres en las películas románticas y no le hacía ninguna gracia presentar semejante cuadro.

Vio las manecillas del reloj y no pudo más;  tenía que hacer algo, decir algo, suplicar un poco al menos.

Se levantó con toda la gracia que un hombre medio dormido puede conservar y tuvo la suerte de no golpearse contra el marco de las puertas hasta llegar a la del salón; allí acabó su buena fortuna.

—¡Auch!

—Eric, no hagas ruido, ten más cuidado.

Ah no, eso era demasiado, ¿Qué no hiciera ruido le decía? ¿Que tuviera más cuidado? Suficiente.

Para ser un hombre medio dormido y descalzo, podía felicitarse por driblear tan bien a su amigo y ganarle el control remoto para apagar la televisión; luego Eric se dijo que sin duda la gente es capaz de cosas extraordinarias en situaciones desesperadas y eso debió verlo Will también porque se le quedó mirando como si le  hubiera salido otra cabeza y un par de cuernos para adornarla.

—¿Qué pasa? —le preguntó, sorprendido por su actitud.

Eric cruzó los brazos a la altura del pecho y gritó como no lo hacía desde que su equipo favorito de fútbol perdió la clasificación a la final del torneo nacional.

—¡¿Qué pasa?! ¡¿Qué pasa?! —Repitió, dando de alaridos—. ¡No pego uno ojo desde hace días o, mejor dicho, no puedo hacerlo porque tengo que aprovechar los descansos en el hospital para dormitar unos minutos! ¡Eso pasa! ¡¿Sabes que ayer me quedé dormido en una camilla y casi me cubren como a un cadáver?! ¡¿Sabías eso?!

Will hizo lo que acostumbraba cuando no comprendía a la gente, y no que le pasara muy a menudo con Eric, pero siempre hay una primera vez para todo, así que intentó hablar con la misma tranquilidad que usaría de estar ante un loco peligroso.

—¿Por qué no puedes dormir? ¿Tienes algún problema? —preguntó con toda la calma del mundo, la misma que solo pareció alterar aún más a su amigo.

—¡Sí! Tengo uno, muy grande y ruidoso —Eric señaló a la televisión como si fuera un artefacto  enviado por el demonio— ¡Eso!

—¿Tienes un problema con la televisión?

Eric se pasó una mano por el cabello; empezaba a despertarse del todo, lo que no era malo considerando que ya casi amanecía. Más despejado, procuró calmarse y hablar con más claridad.

—No, no con la televisión —dijo con los dientes apretados, como si mordisqueara cada palabras—. Mi problema es contigo y esta manía de levantarte de madrugada a ver televisión y reírte a voz en cuello.

Will se mostró como si acabara de ser iluminado por un rayo de compresión.

—Ah, eso —dijo al cabo de un momento de silencio.

—Sí, eso —repitió Eric con voz cargada de sarcasmo.

—¿Mucho ruido?

—Hombre, al menos tienes la decencia de lucir avergonzado.

—¿Y por qué no hablaste antes?

—Esta no es mi casa.

—No seas idiota, claro que lo es.

Si obviaba el insulto, era algo agradable de oír; claro que Will se lo dijo en el momento en que se mudó, pero no venía mal escucharlo después de meses sintiéndose un poco fuera de lugar. Eso ayudó mucho a que Eric se mostrara un poco más conciliador.

—Gracias, pero eso no es cierto —dijo, para luego apresurarse a continuar cuando notó que Will estaba a punto de contradecirlo —. De cualquier modo ese no es el punto. Mira, me alegra por ti, en serio, pero hay una cosa a la que le llaman auriculares, ¿sabes? Te los pones y escuchas perfectamente; podrías controlar un poco la risa también y yo duermo como un ser humano normal. ¿Notas que bien se oye? Especialmente la parte en la que digo: “yo duermo”.

—¿Sarcasmo? ¿En serio? Debes de estar muy mal —Will se estiró en el sillón y dio un sonoro bostezo—. Ahora que lo mencionas también tengo sueño, y lo siento por ti; creo que he podido ser un poco más considerado; pero esta cosa es adictiva.

—Claro que lo es, pero yo la vi como casi todo el mundo, según salía, no todas las temporadas sin parar —Eric se acomodó en el otro lado del sillón, mirando a su amigo con los ojos entornados—. Te ha dado fuerte, ¿no?

—Sí, es la primera vez que me quedo hasta estas horas para ver algo en la televisión, si excluyes los mundiales, claro, pero eso no cuenta, porque depende de qué país lo organice y todo el mundo hace lo mismo, no me siento un bicho raro…

Eric ahogó una carcajada.

—¡Will! No me refiero a la serie, estoy hablando de Anne —le dijo con una mirada entendida.

Eric podía contar con los dedos de una mano las veces que había dejado a Will sin palabras; con esa eran tres, quizá cuatro, no estaba seguro.

—Cierra la boca, te va a entrar algo —continuó en un tono burlón. No iba a negar que pasado el disgusto lo estaba disfrutando bastante.

—No sé de qué estás hablando…

—¡Por favor, Will! Adoras dormir y casi no enciendes la televisión, pero ahora estás aquí amaneciéndote para ver un programa solo porque te lo recomendó una mujer; no soy Sherlock Holmes, pero diría que eso significa algo.

Su amigo lo miró con el ceño fruncido.

—Es un buen programa —replicó con frialdad.

—Ya. Pero eso no lo sabías cuando empezaste a verlo, ¿verdad? Y no eres del tipo que hace sacrificios si la otra persona no te importa, y mucho —Eric se lo estaba pasando en grande—. Sospecho, mi buen amigo, que estás enamorado.

Eric casi pudo escuchar el sonido de las vértebras de Will al adoptar él una postura rígida en el sillón.

—Yo no lo diría así —replicó él con un tono cargado de cautela.

—Pues entonces di que vas por muy buen camino.

—¿Cuándo te volviste tan entrometido?

—Desde que no me dejan dormir.

Eric se esperaba un gruñido y eso fue justamente lo que obtuvo, pero bien podía dar gracias de no recibir también una patada.

—Vamos, igual ya no podremos dormir y aún es muy temprano para ir a trabajar, ¿por qué no me lo cuentas? Soy tu mejor amigo —pidió con amabilidad. Ya no había nada de burla en su voz.

—Eres mi único amigo —replicó Will con una ceja alzada.

—Y eso es muy triste, si lo piensas, pero también tiene su lado bueno, ¿en quién más puedes confiar?

—Pasas demasiado tiempo con Lorraine.

—De todas las personas en el mundo con las que podrías compararme…—ese fue un golpe muy bajo.

Will rio un poco, al parecer satisfecho de no ser el único que se llevaba una pulla; después de todo, no hay mejor defensa que el ataque.

—Te lo dejo pasar por esta vez, pero solo porque no quiero que me distraigas, sé que eso es lo que estás buscando—Eric era un hueso duro de roer y continuó con su ataque—. ¿Qué pasa exactamente con Anne?

—No es asunto tuyo.

—Will, por favor, he sido utilizado por la endemoniada amiga de esa pobre mujer para hacer cosas que jamás habría imaginado, me han atacado de varias formas distintas, inclusive con comida, y hasta hace unos días querías matarme pensando que estaba interesado en Anne. Algo me dice que estoy mucho más involucrado en esto de lo que me gustaría.

Ni siquiera Will podría negar la verdad de lo que su amigo acababa de decir, especialmente porque aún le avergonzaba un poco haberlo tratado con frialdad gracias a la trampa de Lorraine.

—No pasa nada con Anne —dijo, pero para emoción de Eric, su voz estuvo muy lejos de sonar convencida.

—¿Cómo que nada? —Replicó su amigo— ¿Nada en un sentido literal o nada en el sentido “a ti qué te importa”?

—Nada en el sentido “solo somos amigos”.

—No me lo creo —Eric hizo un gesto como para descartar esa afirmación y se mostró muy seguro—. A ti te gusta, y a ella también le gustas, lo he visto; esa chica es más cristalina que el agua, no sabe esconder nada, y tú, bueno, te conozco bien, sé que no estoy equivocado, así que la pregunta es obvia: ¿qué estás esperando?

Will se quedó pensando un momento, no muy seguro de qué tanto podía compartir con Eric; por un lado, él no tenía nada que esconder, pero las inseguridades de Anne eran un asunto distinto, no tenía derecho a hablar de ello con nadie por mucha confianza que tuviera en su amigo.

—Escucha, Eric, sé que no preguntas solo por curiosidad, que en verdad te importa, pero hay algunas cosas que no puedo decirte, cosas que solo nos conciernen a Anne y a mí, ¿entiendes? —dijo entonces con mucha cautela.

Fue el turno de Eric para gruñir, pero por mucho que quisiera ayudar, gracias a Lorraine empezaba a entender que a veces lo mejor era mantenerse al margen y dejar que sus amigos resolvieran sus propios asuntos solos. Uno podía tener las mejores intenciones, pero su abuela decía que de ellas está empedrado el camino al infierno y algo de verdad había en la frasecita, le gustara o no.

—Por supuesto que entiendo —aceptó a regañadientes—. Pero si necesitaras ayuda…

Will asintió, agradecido por esa muestra de comprensión.

—Eres la primera persona a la que buscaría —le dijo, y Eric supo que era verdad.

—Bueno, me alegra que lo tengas así de claro, no he recibido muchos halagos últimamente.

—Por favor, íbamos bien, no empieces a quejarte —Will lo miró con cierta lástima burlona.

Eric le hizo una mueca no muy amable y le devolvió el control remoto de tal modo que por poco y le dio en la cabeza.

—Supongo que seguirás con tu maratón de Friends; saldré para el hospital más temprano hoy, con un poco de suerte tal vez pueda dormir algo en el cuarto de descanso.

Eric acababa de ponerse en pie y caminar en dirección a su dormitorio, cuando Will lo llamó.

—Gracias por preocuparte, de verdad lo aprecio;  pero antes de que te vayas, ¿podrías hacerme un favor? —le pidió con tono amable.

—Seguro.

—¡Ponte pantalones!

Will encendió la televisión en lo que rumiaba algo que sonó a “calzoncillos de superhéroes” mientras Eric corría de vuelta a su dormitorio.

El día de Ian iba bastante bien para sus estándares, casi perfecto si se ponía muy exigente, lo que en su caso no era poco decir.

Tenía una cita con Susan y aunque la idea no lo emocionaba mucho, no venía mal para distraerse un poco;  con algo de suerte podría conseguir alguna información respecto a Anne, solo para saber, claro, porque dudaba mucho de que después del derechazo que le pegó en plena calle estuviera muy interesada en retomar las cosas, aunque nunca se sabía, tal vez y estuviera tan solo ofendida por saber que estaba saliendo con su hermana; las mujeres eran a veces impredecibles.

Lo que no esperó fue que al encontrarse con Susan en el parque su día casi perfecto empezara a decaer de modo alarmante.

Primero, la chica no parecía tan entusiasmada como de costumbre; aún más, para su completo fastidio se veía más bien incómoda y arisca, lo que de por sí no le interesaba mucho, pero no iba a desperdiciar parte de su tiempo en alguien que lo veía con tan poco entusiasmo.

Como si eso no fuera suficiente, no llevaban ni diez minutos allí y a ella no se le ocurrió nada mejor que empezar a interrogarlo respecto a su hermana; ya le había dado una explicación más que razonable, ¿qué quería ahora? ¿Un juramento sobre la biblia?

A pesar de todo, se las ingenió para continuar fingiendo que no sabía qué era exactamente lo que deseaba saber e insistió en que, en todo caso, era un tema que no le parecía adecuado tratar con ella; después de todo, seguro que si fuera al revés a Susan tampoco le gustaría que hablara de su relación con otras personas, ¿verdad? La carta de respetar los sentimientos ajenos nunca fallaba.

Con lo que no contaba era con que Susan tuviera algo de la terquedad de su hermana.

—No estoy pidiendo detalles, solo que me cuentes qué pasó; no es gran cosa, no es como si me tuvieras que esconder algo, ¿verdad? Tú eres tan honesto… —le pidió ella por tercera vez en la última media hora.

¿Eran cosas suyas o había en su tono una segunda intención? No, solo estaba imaginando cosas, a esa chica no le daba la cabeza para tanto. Pese a ello, procuró no sonar tan condescendiente al responder.

—No entiendo por qué insistes con eso, ¿te ha dicho Anne algo? —preguntó él con calculada indiferencia.

—¿Y si así fuera? ¿Qué podría haber dicho ella acerca de todo esto?

En opinión de Ian, muchas cosas y sintió cómo ese terreno empezaba a ponerse un poco pantanoso.

—No lo sé, ¿qué te dijo? —insistió él, más alerta.

—¿Por qué no me lo cuentas tú y comparamos versiones?

¡Diablos! Se lo había dicho todo, tenía que saberlo, no lo miraría así si no lo supiera.

Por la cabeza de Susan no pasaban tampoco ideas muy felices, porque tal vez fuera atolondrada, no pensaba nunca antes de hablar y sus reacciones no eran las más maduras, pero de idiota no tenía un solo pelo, aunque no era algo fácil de suponer, y menos por alguien como Ian, que difícilmente veía más allá de sus narices.

—Por favor, Susan, ¿comparar versiones? Imagino las cosas que te habrá dicho, pero créeme, lo está exagerando completamente, no es para tanto, lo que ocurre es que Anne no es como tú, se toma todo muy en serio.

Ahora la estaba comparando con su hermana, y eso era algo que Susan odiaba, no porque no quisiera a Anne, al contrario, respetaba su forma de ser, y en ciertos sentidos le gustaría ser como ella, pero también estaba orgullosa de su carácter.

—Bueno, pero creo que algo así era como para tomarlo en serio, ¿no crees? —en su cabeza retumbaba la voz de Ben, recordándole que debió pasar algo muy grave para que Anne actuara como lo hizo.

Ian puso los ojos en blanco e hizo un gesto de indiferencia con las manos.

—Supongo que tal vez un poco, depende de cómo lo veas —reconoció al fin de mala gana—.  Es decir, entiendo que Anne pueda haberse ofendido un poco en el momento, pero todos lo hemos hecho alguna vez y estoy seguro de que tú te lo hubiera tomado mejor después de pensarlo un poco.

Eso no iba nada, nada bien para él, y Susan estaba casi tentada a pedirle que cerrara la boca, pero aún tenía algo para escuchar… no que no pudiera casi imaginarlo; ella tenía lo que veía como una virtud que en Anne era casi nula: era muy, pero muy mal pensada.

—Sí, claro, solo un poco después de pensar… ¿en qué, exactamente? —ella cruzó los brazos a la altura del pecho y le dirigió una mirada desconfiada.

—Ya sabes, el asunto de Rose; una idiotez que no valió la pena para nada, por cierto.

Sí, definitivamente el dicho era cierto: “Piensa mal y acertarás”.

—¿Engañaste a MI hermana con su amiga? —Susan pareció crecer cinco años y diez centímetros de golpe—. Tú, pedazo de canalla, ¿engañaste a mi hermana?

Ian tragó espeso y dio un casi imperceptible paso hacia atrás.

—Dijiste que te lo había contado —replicó él.

—No, idiota, te estaba probando, Anne nunca nos habría hablado de eso, ¿realmente eres tan tonto? —fue el turno de Susan para moverse. Hacia él—.  No, espera, yo lo soy más por creerte; y pensaste que era tan fácil de engañar como mi hermana, solo que más comprensiva al final. ¿Sabes qué? Hazle un favor a la humanidad y  muérete antes de que te golpee.

Susan controló su respiración y se dijo que lo mejor que podía hacer era marcharse o eso iba a terminar muy mal, pero no había dado ni dos pasos antes de oír la voz burlona de Ian.

—Parece que después de todo no son tan diferentes, ambas adoran el drama —dijo él con un tonito burlón.

Bueno, nadie podría decir que no se lo había advertido.

—Puede ser, pero a que no adivinas qué más tenemos en común —Susan le sonrió con dulzura—. Las dos tomamos las mismas clases de defensa personal.

Y con todas las ganas del mundo, se dispuso a demostrárselo.

Es curioso como la música que usualmente te parece un poco tonta toma un cariz especial cuando es tu ánimo el que cambia, o eso pensaba Anne mientras usaba el reproductor de Lorraine, porque el suyo se había estropeado. Su amiga tenía la lista de canciones más ecléctica del mundo, estaba segura; no era nada normal saltar de AC/DC a Miley Cyrus y de allí al tema principal de La Sirenita, pero sobre gustos no hay nada escrito, así que más le valía agradecer que se lo prestara y saltarse los temas que la hacían temblar.

Ahora, a diferencia de lo que hacía en los últimos meses, no evitaba  las canciones románticas, al contrario, terminaba de escucharlas y apretaba el botón  para repetirlas una y otra vez; y no quería pensar acerca de por qué hacía eso, en gran medida porque no había mucho en lo qué pensar: sabía perfectamente a qué se debía ese cambio.

Las letras no le parecían tan empalagosas, tarareaba las melodías sin poder evitarlo y estaba segura de que si tuviera un espejo al frente reflejaría una gran y tonta sonrisa.

Cada vez le resultaba más complicado huir de los interrogatorios a los que intentaban someterla tanto Lorraine como Vincent, que por lo general era mucho más discreto que su amiga, pero como tuvo la delicadeza de mencionarle el día anterior, tampoco era un santo y necesitaba información.

Suponía que en cualquier momento iba a tener que aceptar hablar con ellos acerca de Will, pero no quería hacerlo aún; los conocía y aunque tenían las mejores intenciones, iban a procurar darle tantos consejos que solo conseguirían marearla y lo que ella necesitaba era pensar con tranquilidad.

Y ese era su mayor problema, uno con el que debía lidiar a solas: pensaba demasiado cuando en su interior sabía que todo estaba muy claro.

Will había sido más que atento y comprensivo con ella en los últimos días; no mencionó una sola vez el beso en el ascensor, cosa que agradecía profundamente porque no tenía idea de qué decir, a lo sumo le hacía bromas para aligerar el ambiente, cosa que siempre lograba sin problemas, y se divertía mucho con él cada que iban a tomar un café o pasear por el parque. Le contaba emocionado su avance con Friends y ella se contuvo con mucha dificultad para decir un “lo sabía”, aunque se moría de ganas por hacerlo.

Ella pasaba por su oficina, como hacía ahora, con la excusa de ir a hablar con Lorraine, pero ambos sabían y Lorraine también, claro, que en realidad iba a charlar con él y a hacerle compañía cuando su descanso coincidía con su trabajo; era divertido dar sugerencias acerca de cómo podría mejorar un plano y ganarse una mirada ofendida, y no de Will, sino de Ben, que casi siempre estaba por allí y le recordaba con muecas que el practicante era él.

Ese era justamente otro punto que le agradaba, y mucho. Parecía que todo su entorno consideraba normal su amistad con Will. Por un lado, Ben, que si bien no perdía oportunidad de burlarse un poco de su hermana, siempre a espaldas de Will, claro, porque era muy leal como para jugarle bromas frente a él, estaba más que encantado, eso era obvio.

Lorraine y Vincent, bueno, estaban en una nube, y Anne podía ver como su amiga parecía sufrir un dolor casi físico frente a su resistencia  a hacer comentarios cada que ella pasaba por allí; le agradecía ese esfuerzo sobrehumano que solo confirmaba cuánto la quería.

Hasta su madre, que era siempre muy respetuosa de su vida privada, le había llamado para saludarla y preguntar, con una inocencia que no la engañó un segundo, si todo iba bien con ella, si había conocido a alguien nuevo. Eso debía ser cosa de Ben, pero como su padre no se había acercado aún, no era tan malo, y su madre se contentó con un par de evasivas, aunque estaba segura de que en su próxima visita a casa iba a tener que responder algunas preguntas.

No había vuelto a hablar con Susan desde el incidente con Ian, si es que se le podía llamar así a noquear a su cita en plena calle, pero estaba segura de que en cuanto la viera tendrían  mucho de qué conversar.

Entonces, ¿qué estaba mal con ella? ¿Acaso necesitaba que un meteorito cayera sobre su cabeza para hacer algo? No quería terminar como una de esas heroínas románticas, que solo se daban cuenta de que estaban enamoradas cuando el amado de turno estaba a las puertas de la muerte. Y no que fuera exagerada, para nada, era solo una manera de pensar las cosas y ponerlas en la justa perspectiva, Will no se iba a morir.

Aunque, bien pensado, por la cara que puso Lorraine al verla aparecer, en peligro inminente sí que estaba.

—Annie, no pude hacer nada, pobre hombre, y pensar que lo he molestado tanto, ¿pero cómo lo iba a detener? Él me conoce, sabe dónde vivo; pero no te preocupes, que allí también está Ben, aunque en semejante situación sería un poco difícil tomar partido, ¿no? Yo, al menos, no sabría, y eso que casi nunca dudo, ya me conoces, pero…

Anne detuvo el parloteo de su amiga con un gesto tajante.

—¡Lorraine! ¿Qué pasa? —preguntó en tono poco amable.

—¿Por qué me gritas?

—Ay, perdón, deja que me quite los auriculares —Anne puso el reproductor sobre el escritorio y la miró con desconfianza, el único modo en que se podía mirar a esa mujer la mitad del tiempo— ¿Me puedes decir qué has hecho ahora?

—¿Yo? Ah no, ni se te ocurra culparme por esto, no tengo  nada que ver, lo juro por Versace, y mira que cuando yo juro por Versace es en serio.

Sí, eso era verdad, pero igual no le ayudaba en nada.

—¿Entonces?

—Velo por ti misma, pero luego no digas que no te lo advertí, debiste aclarar todo con Will antes de que pasara algo así, si ahora sale corriendo nadie podría culparlo.

Oh Dios, no sabía qué estaba pasando, pero la idea de enterarse le producía; nunca le pareció una puerta tan pesada,  ni la mirada de Lorraine tan resignada. Apenas si tocó antes de entrar y casi se desmaya ante el cuadro que se le presentó.

Will y Ben frente a la mesa de trabajo no era una imagen que no hubiera visto antes, pero necesitaba que alguien le explicara qué rayos hacía su padre allí, al parecer tan cómodo sobre el sofá y con una maleta que se le hacía terroríficamente familiar.

—¿Papá? —Anne se dirigió a él sin disimular su sorpresa.

—Hola, cariño, ¿por qué tardaste tanto? —él respondió cómo si su presencia allí fuera lo más natural del mundo.

—¿Perdón?

Ben fue el primero en compadecerse de su cara de consternación, porque le guiñó un ojo con mucha cautela.

—Papá vino a verme, parece que tenía muchas ganas de conocer este lugar, ¿no es un gran padre? —si su hermano se estaba divirtiendo, lo escondía muy bien—. Quería conocer también a Will, le he hablado mucho de él y tenía curiosidad.

—Ya, bueno, yo no lo llamaría curiosidad, solo quiero conocer a las personas que tratan con mis hijos, como cualquier padre responsable, ¿no crees, Will?

Anne contuvo una carcajada histérica que subió por su garganta al oír a su padre. Como si alguien en su sano juicio fuera a llevarle la contraria a un hombre que se rascaba la barbilla como El Padrino.

Para su sorpresa, sin embargo, Will no se mostró en absoluto intimidado por el tono; por el contrario, Anne creyó detectar un leve brillo divertido en sus ojos.

—Claro que sí, señor, me extraña que no viniera antes; creí haberle dicho a Ben que lo invitara, ¿verdad, Ben? —replicó él con naturalidad sin bajar la mirada frente al gesto adusto del padre de Anne.

—Ahora que lo mencionas, creo que sí, debo de haberlo olvidado, lo siento.

No pareció que Ben lo sintiera para nada, y su padre debió notarlo, pero lo ignoró y siguió a la carga.

—Porque debes saber, Will, o lo sabrás si un día tienes hijos —y dio la impresión de querer agregar allí que eso tal vez estuviera en sus manos—, que para un padre nunca crecen, siempre te preocupas por ellos y no puedes evitar querer estar un paso detrás. No que los quiera controlar, Dios me libre, pero a veces un ojo extra no viene mal.

—Me parece muy razonable —Will asintió.

—A ver quién le dice que no… —rumió Ben entre dientes.

Su padre giró la cabeza con brusquedad y le dirigió una mirada aterradora.

—¿Decías, Ben?

—No, nada, que me muero por ir a comer, no he almorzado todavía.

—Pues ve, ¿quién te detiene?

—¿Me vas a acompañar?

—He dicho que un padre debe preocuparse por sus hijos, pero creo que a tu edad ya puedes comer a solas —y el señor Richards reanudó su discurso obviamente dirigido a Will—. Como te decía antes de que Anne llegara, es difícil encontrar un buen balance en la relación con los chicos, ¿sabes? Pero lo más importante es hacerles comprender que uno solo quiere lo mejor para ellos, y a la mejor gente a su lado. Seguro sabes a lo que me refiero.

Anne entendía ahora el horror de Lorraine, ella lo sentía también y no era para menos; su padre en plan amenazante era una pesadilla. Nunca tuvo la oportunidad de usar su talento con Ian porque él se cuidaba mucho de acercársele, y jamás había sido tan descarado como para presentarse él mismo a alguien con quien alguno de sus hijos saliera. Will tenía muy mala suerte, y ella también.

—Sabemos que nos amas, papá, créeme, y nosotros te queremos también… la mayor parte del tiempo —ella intervino y esperaba que su padre captara el mensaje.

Ben decía que por mucho que buscaba en el árbol genealógico de la familia, había encontrado a muchos Richards un poco locos, y hasta algún trotamundos, pero ni un solo idiota, y su padre no iba a ser la excepción. Porque hubiera tenido que serlo de no haber notado cuán furiosa se encontraba Anne.

—Bueno, eso es algo bueno para saber, pero el pobre Will no tiene que ser testigo de nuestros arrebatos de cariño, ¿no? Me gusta mucho el lugar, Ben, has tenido suerte, aprovéchala —el señor Richards se levantó como si una grúa lo estuviera jaloneando contra su voluntad—. Ahora que lo pienso, tampoco he comido, ¿quieres que te invite algo?

—Por favor —respondió Ben con fervor.

—¿Y tú, Annie? ¿Will?

—No, gracias.

Ben tuvo que esconder una sonrisa al oírlos responder apresurados y a coro. Su padre suspiró como si acabaran de hacerle un terrible desplante, pero acusó el golpe con gracia.

—Bueno, ha sido un placer, Will, gracias por acoger a mi muchacho y por ser tan buen amigo de Anne también, claro —Anne notó que ese apretón de manos dolía tan solo de verlo—. Ah, y no vayas a olvidar lo que te dije.

—Desde luego señor, si alguna vez necesito un arma, lo buscaré —respondió Will, al parecer muy agradecido.

—Bien. Tengo muchos amigos policías, ellos te ayudarían con el permiso, siempre es bueno tener amigos en el departamento, y tú, Annie, tengo algunas cosas para ti que me traje de la oficina.

—¿Más gases paralizantes? —procuró adivinar ella con tono mordaz.

—Entre otras cosas, sí —su padre respondió con una sonrisa encantadora.

—¿Qué te parece si paso mañana  por casa y las recojo? Así podremos hablar más a gusto, hay un par de cosas que me muero por decirte.

Eso debió terminar de convencerlo de que más le convenía salir de una buena vez, porque le dio un abrazo apresurado y con un último gesto dirigido a Will salió casi arrastrando a Ben tras él.

¿De cuántas formas acababa de ser humillada en los últimos diez minutos? No las había contado, pero debieron de ser varias. Lorraine tenía razón, si Will salía corriendo no podría culparlo, debería andar con un cartel de advertencia; como si no fuera suficiente con todos sus propios problemas y desconfianzas, tenía un padre sobre protector que espantaría a un miembro de la Yakuza.

Esperaba que en cualquier momento Will se deshiciera en disculpas y la invitara muy amablemente a salir de su vida y cerrar bien la puerta. Pero eso no pasó. Él tan solo la miró con una gran sonrisa.

—Creo que le he caído bien —dijo.

—¿Qué? —Anne se preguntó si habría oído bien.

—A tu padre, le he caído bien, me parece, ¿sabes que me ha ofrecido un 20% de descuento en rifles y 30% en pistolas automáticas? No creo que haga eso por cualquiera.

Anne no pudo contenerse. Si no hubiera corrido a darle un beso, jamás se lo hubiera perdonado y se habría perdido también su expresión de desconcierto, que en él no era muy común; se sentía muy bien no ser ella quien tuviera esa cara por primera vez. Y el beso en sí, por su parte, había sido delicioso. Will  la sostuvo por los codos, apartándola apenas de si para poder mirarla a los ojos.

—¿Y eso por qué ha sido? —preguntó con voz levemente ronca.

Anne se encogió de hombros con un ademán coqueto.

—Me ha provocado, y creo que era mi turno, además —dijo con sencillez.

—Puedes tomarlo cuando quieras, no me oirás quejarme.

—Ya veremos —ese había sido un gran paso para ella y no podía abusar de su ya casi inexistente valor, por lo que se retiró un poco—. Le he mentido a papá, sí tengo hambre, ¿por qué no vamos a comer algo y me cuentas cómo te va con Friends?

Will tomó un mechón de su cabello entre los dedos y la miró con seriedad.

—Seguro, también yo mentí, ¿sabes de cuántas formas se puede envenenar la comida? Apuesto que tu padre las conoce todas y no quiero ponerle las cosas fáciles —él soltó su cabello, pero solo para tomarla de la mano y caminar hacia la salida—. Por cierto que este asunto de Friends está volviendo loco a Eric.

—¿En serio?

Lorraine no era una mujer muy creyente, pero se persignó varias veces cuando los vio salir tan tranquilos de la oficina y hasta le pareció escuchar algo referente a unos calzoncillos de Batman, pero tal vez su radar estuviera fallando.

Ahora podría retomar su lectura, pero antes pensaba hacer una corta llamada a Vincent; iba siendo hora de organizar una pequeña reunión para ponerse al día, y Anne iba a tener que asistir aunque debiera llevarla atada.

CAPITULO 15

Pasadas un par de semanas, Lorraine empezaba a acostumbrarse a su nuevo trabajo como asistente de compras en una elegante tienda del centro comercial. Su empleo como secretaria interina había terminado y se vio en la necesidad de encontrar una nueva colocación, lo que, por suerte, no fue nada complicado.

No que fuera el empleo más glamoroso del mundo, pero estaba mucho más relacionado con lo que le apasionaba que ser secretaria de un arquitecto, y no, no criticaba a Will, al contrario, estaba muy agradecida con él por ofrecerle ayuda cuando más lo necesitó, pero en cuanto Lucy se recuperó, comprendió que debía empezar a buscar algo más.

Después de todo, aprendió mucho más de lo que esperaba, y lo mejor era, en su opinión, y no importaba lo que Vincent dijera, que de no ser por su presencia en esa oficina Anne y Will nunca se hubieran conocido a fondo. En consecuencia, y siguiendo la lógica que solo ella entendía, por justicia el primero de sus hijos debía llevar su nombre.

Claro que no se le ocurriría jamás mencionar la palabra hijos delante de esos dos, o aún peor, relación, para ser más clara, pero era solo cuestión de tiempo. Llevaban semanas saliendo, según Anne solo como amigos, pero la conocía bien y ese brillo en la mirada solo podía significar una cosa: estaba enamorada y Will sería un idiota si no le correspondiera, así que podía dar su misión como exitosamente cumplida.

Ahora podía preocuparse por conservar el nuevo trabajo y tal vez en poco tiempo podría empezar a dirigir el lugar. Nada se perdía con soñar.

Acababa de despedir a una mujer muy amable y pronto llegaron dos más que tenían toda la apariencia de necesitar mucha ayuda y toneladas de la paciencia que no tenía, pero ni modo, era parte del trabajo; así que exhibió su mejor sonrisa, y se preparó para un par de horas de sufrimiento.

Si Eric pudiera definir cómo habían sido las últimas semanas, no habría tenido problemas en decir que entraban en la categoría de “buenas”. Y considerando su mala suerte y los muchos problemas en los que se había visto envuelto últimamente, buenas era una gran palabra.

Will terminó de ver Friends y podía ir a trabajar sin beber un litro de café antes de cada cirugía; al parecer las cosas entre él y Anne iban muy bien, aunque no tenía información detallada y, aún mejor, nada de verse involucrado en planes malévolos. Definitivamente, buenas era una palabra apropiada.

Es más, siendo su día libre, no estaba en casa viendo algún partido de fútbol o pasando las horas en cama, sino que decidió a último momento pasear por el centro comercial para hacerse de algunas cosas que le hacían falta. Odiaba ir de compras, pero una sola referencia más de Will a su ropa interior de superhéroes y empezaría a acomplejarse.

Llevaba una bolsa con algunos libros que encontró, interiores de adulto, como los llamaría su madre, y estaba a punto de regresar a casa cuando una vocecita chillona empezó a sonar dentro de su cabeza. Corrección: no provenía de su cabeza sino de algún lugar fuera de ella, solo que era tan escandalosa que retumbó en su oído.

—Soy un buen hombre, ¿por qué me pasan estas cosas? —procuró hablar en voz muy  baja, pero no estaba seguro de haberlo logrado.

De cualquier modo, Lorraine jamás lo hubiera oído, porque continuaba agitando una mano y dando de brincos desde una de las tiendas a su derecha, y como fingir que no la veía hubiera resultado muy grosero, suspiró resignado y, reprimiendo las ganas de elevar una oración de socorro, solo por si acaso, fue a su encuentro.

—¡Eric! Qué gusto verte, ¿qué haces por aquí? ¿De compras? Es difícil imaginarte de tienda en tienda, pero veo que no te ha ido mal, ¿qué tienes allí? —le preguntó ella con la rapidez de una ametralladora.

En lo que procuraba alejar las bolsas de sus manos, porque no creía poder soportar la vergüenza de que esa mujer hurgara entre sus calzoncillos, agradeció que tuviera esa habilidad de hablar a mil por hora y de llenar cualquier silencio sin reparar en que la otra persona no decía absolutamente nada.

—Nada importante, Lorraine, solo cosas, quédate quieta, por favor —Eric tuvo que sostener los paquetes contra su pecho para alejarla.

—Bueno, si no quieres mostrármelo no te voy a obligar —y aunque ella lo vio como si estuviera dispuesta a ello, pudo notar el esfuerzo que le costó contenerse—. ¿Y bien? ¿Qué te parece?

Lorraine se colocó detrás del mostrador y extendió los brazos como si intentara abarcar todo el local, mirándolo mientras esperaba su opinión.

Claro, como él era todo un entendido en tiendas de ropa para mujeres…

—Es… muy grande, espaciosa, buena ventilación, bonitos anaqueles —dijo, buscando adjetivos con desesperación.

La chica se vio un poco decepcionada.

—Ya, claro, supongo que la ropa no llama tu atención; no sé por qué siempre olvido que no eres gay —Lorraine suspiró con dramatismo y se encogió de hombros, ignorando la expresión ultrajada de Eric—; es que cualquiera lo pensaría, pero no importa, todo eso que has dicho también cuenta y lo agradezco.

Sin darle a tiempo a Eric de preguntar de dónde diablos sacaba esas ideas, cambió de tema muy a su estilo.

—¿Y qué sabes de Anne y Will?

—Lo mismo que tú, supongo —respondió Eric con cierta brusquedad; no iba a andarse con delicadezas luego de semejante comentario.

Lorraine lo miró un poco ofendida, pero cambió su expresión de inmediato al mirarlo con más atención.

—Te he insultado, lo siento, pero no hay nada de malo en ser gay, Eric, en serio, nunca lo piense: sé libre; ¿quieres hablar con Vincent de esto?

Él no sabía si echarse a reír o llorar; le provocaba hacer ambas cosas, a decir verdad. Desquiciada. Esa mujer tenía serios problemas psiquiátricos.

—Creo que podemos dejarlo así por ahora, Lorraine, gracias —era un poco difícil acostumbrarse al funcionamiento de su  mente, pero si Will había sobrevivido  meses trabajando con ella, no veía por qué él no podía hacer un esfuerzo para entenderla—. Respecto a Will y Anne, no sé mucho, solo que siguen saliendo o algo así.

—“O algo así” —ella soltó un bufido—. Odio esa expresión, ¿a quién se le ocurre? ¿Qué significa “o algo así”? Son adultos, ¿no crees que deberían ser más claros? Hablar con honestidad…

Eric se vio asintiendo con fervor.

—…Y contarle a sus amigos qué pasa exactamente entre ellos —completó, convencido.

—¡Sí! Sabía que tú me entenderías.

Y por curioso que fuera, sí que lo hacía, lo que resultaba casi perturbador; si no se cuidaba iba a terminar siendo tan metomentodo como ella, pero con peores consecuencias, porque a lo mucho Anne le retiraría la palabra, pero a él Will podría matarlo.

—Como sea, es asunto suyo, no debemos involucrarnos, no otra vez —dijo, con una señal de clara advertencia—. Cuando aclaren lo que sea que deban aclarar, seguro que nos enteraremos.

—Lo sé, pero es un fastidio vivir con esta inquietud y que a nadie le importe, ni siquiera a Vincent; bueno, a él si le importa, pero es mejor que yo disimulando, ya lo conoces —Lorraine suspiró—. En fin, supongo que no tengo otra alternativa, aunque se me ocurren un par de cosas para apurarlos…

Eric no se enteró nunca de qué eran esas cosas que urdía Lorraine esta vez, y mucho menos hubiera podido disuadirla porque una llamada hizo que se le helara la sangre y antes de ser consciente de lo que hacía, echó a la chica a un lado y se lanzó detrás del mostrador, enredándose entre sus piernas para evitar ser visto.

—¿Qué demonios…?

—¡Laura!

¿Qué? Lorraine ahogó una maldición. Ay no, una de sus clientas salía del probador después de… treinta minutos, si no calculaba mal; ahora que lo pensaba, debería de haberse preocupado por su tardanza, pero estaba tan entretenida hablando con... ¡Eric! ¿Por qué se había lanzado como un soldado en plena batalla?

—¡Laura! —el llamado se oyó nuevamente y más cercano.

¿Quién, en el nombre de todos los santos, confundía Lorraine con Laura?

—¿Sí?

Al menos debía intentar comportarse como una profesional, aunque la clienta fuera insufrible y tuviera a un hombre histérico agazapado entre sus piernas.

—Laura, este vestido no me convence, me lo he probado tres veces y creo que la parte de arriba es aceptable, pero la falda…

Su cliente salió tras la cortina que llevaba a los probadores. Era una mujer joven, alta, aunque no tanto como Lorraine, algo más curvilínea y con un espeso cabello castaño que se habría visto mejor de no llevarlo en un peinado tan adusto como su maquillaje.

Lorraine suspiró. ¿De qué diablos hablaba esa mujer? El vestido era impecable y considerando que se trataba del quinto que se probaba, no podía ponerse muy exigente.

—Como asesora, puedo asegurarle que es perfecto para  usted, el color resalta sus ojos y se ajusta perfectamente; acérquese un poco para que le muestre… ¡Maldición! —nunca, en toda su vida, le habían pellizcado así un pie; usualmente, era ella la violenta— ¡No! Mejor no se acerque, así la veo muy bien.

—¿Te pasa algo?

Sí, eres una mujer odiosa y con mal gusto y tengo a un loco aquí abajo que por algún motivo no quiere que lo veas.

—No, todo está perfecto, un calambre, ya se me pasa —quería explicaciones y las quería ahora, así que decidió deshacerse de ella con rapidez—. ¿Sabe qué? Tiene razón, creo que ese vestido no es el mejor para usted, ¿por qué no prueba con el malva que está a su derecha?

—¿Tú crees? Porque con esta luz no lo veo tan mal…

¡Maldita mujer indecisa!

—Bueno, si eso cree, aunque aquí entre nos, le diré que acabo de recordar que Lady Gaga usó uno parecido en un video y su música es muy divertida, pero la ropa…

Si pudiera patentar esa forma de librarse de una clienta insoportable se haría rica.

—¡Dios, no! Voy a probar con ese malva, gracias —sintió como Eric se relajaba, al menos lo suficiente para que dejara de apretar sus tobillos, pero aún no podía cantar victoria. Su clienta miró sobre su hombro con el ceño levemente fruncido—. Ah, acabo de recordarlo, ¿llamabas a un tal Eric? Escuché tus gritos desde el probador.

Interesante, tal vez no tuviera que interrogar a nadie después de todo.

—Sí, un amigo al que vi pasar, pero no me oyó —respondió Lorraine con sencillez.

—Qué curioso, llamó mi atención porque es el nombre de mi ex marido, pero ¿cuáles son las posibilidades de que sea la misma persona?

¡Así que allí estaba!

—Me atrevería a decir que ninguna, usted es la última persona con la que podría imaginarlo. Créame.

—Ah, bueno, entonces es solo una casualidad; voy a probarme el vestido, pero no te pierdas, quiero tu opinión.

—Para eso estoy.

Lorraine esperó que pasaran exactamente tres minutos antes de arrodillarse y darle un buen golpe en el pie a Eric.

—No me gusta que me pellizquen, mi abuela lo hacía siempre y lo odiaba —luego de ese desfogue, se cruzó de brazos como si estuviera cómodamente sentada y no apretujada bajo un mostrador— Conque ex mujer, ¿eh? ¿Qué pasó? ¿Se enteró de tus dudas respecto a ser o no gay?

Eric exhaló como si hubiera contenido el aliento todo ese tiempo.

—No es un buen momento para bromear —dijo, muy formal.

—¿En serio? No estoy de acuerdo, porque si no bromeara te golpearía aún más fuerte, ¿cómo me haces pasar por algo así? Obviamente, la dejaste por bruja, eso puedo verlo, ¿pero por qué diablos te escondes?

Will se levantó con un gesto brusco y la miró sin esconder su fastidio.

—¡Ella me dejó a mí! —la corrigió entonces con poca amabilidad.

Lorraine pestañeó, un gesto que graficaba su desconcierto. Vaya, eso no lo vio venir, y la sorprendió bastante; le gustaba burlarse de Eric por ser tan tímido, pero no lo consideraba tonto y le parecía increíble que se hubiera casado con semejante mujer para verse librado de ella solo porque le abandonara.

—Espero que hubieras dado gracias al cielo por eso, de la que te libraste; si es tan pesada aquí no quiero ni pensar en lo que será convivir con alguien así —comentó entonces con ligereza.

Ella no esperó que la viera con tanta ira, ni mucho menos que la hiciera a un lado de mala manera para dirigirse  a la salida.

—¿Qué no tienes una vida de la que ocuparte? —espetó él.

Lorraine acusó el golpe con el ceño fruncido.

—Claro, solo pensé que te merecías un poco de compasión, pero a lo mejor y me he equivocado; ahora creo que ella fue la inteligente al librarse de ti; debe de ser un martirio estar atada a un tipo sin amor propio —replicó sin medir sus palabras.

Aun cuando Eric salió pitando del local, Lorraine se dijo que no lo hizo porque le dolieran sus palabras, sino que simplemente quería huir antes de que la señora “como se llamara” saliera y tuviera que verle la cara.

—Eso fue muy cruel, Lorraine.

Si Lorraine odiaba algo más que a Anne dándole un sermón, era a Vincent asintiendo a sus espaldas y mirándola como si acabara de asesinar a alguien. Tal vez no había sido una buena idea ir corriendo a contarles a ellos acerca de su discusión con Eric; pero se sintió tan mal durante todo el día que fue lo único en lo que pudo pensar una vez que salió del trabajo. Ahora, sin embargo, mientras uno y otro la veían con toda esa reprobación, solo deseaba que la tierra la tragara.

—Pero Annie, ¿no has oído lo que te dije que me dijo? —aun así encontró la voz para replicar en una excusa que sonó débil incluso a sus oídos.

—Sí, oí lo que dijiste que te dijo, pero también lo que tú dijiste, y fue muy cruel.

—¡Dijo que no tenía una vida!

Vincent sacudió la cabeza de un lado a otro, sonrió,  y por poco se cae de la mesada en la que estaba apoyado.

—¿En serio? ¿Por qué alguien te diría algo así? —Se golpeó la frente con una mano— ¡Lo tengo! Es porque actúas como si no la tuvieras.

—¡Oye!

—Es la verdad, Lorraine, siempre te metes en la vida privada de medio mundo, no puedes esperar que no se ofendan de vez en cuando —Anne sabía de lo que hablaba, obviamente, porque usó una voz de entendida que Lorraine encontró tan dolorosa como insultante.

—No me involucro en la vida de medio mundo, solo de quienes me importan.

—Entonces el pobre Eric debería preguntarse qué hizo para entrar a la lista —Vincent se arrepintió por decir aquello en cuanto vio la cara dolida de su amiga—. Lo siento, eso estuvo mal; es genial contar con una amiga completamente desquiciada que hará cualquier cosa por ayudarte aunque tú no se lo pidas, te amo por eso, pero a veces cruzas la línea, reconócelo.

Tanto él como Anne se quedaron en silencio, esperando que Lorraine procesara todo lo que acababan de decir; lo usual era que solo le tomara un par de minutos, pero esta vez casi podían oír la discusión que tenía consigo misma acerca de concederles o no la razón.

—Tal vez me pasé un poquito con eso de que lo dejaron por su falta de amor propio —reconoció ella al fin a regañadientes.

—¿Un poquito? Mujer, no puedes decirle algo así a un hombre como Eric, podría lanzarse desde un puente.

Anne le dirigió a Vincent una mirada significativa.

—No presiones, ya se siente bastante mal —le dio una palmadita a Lorraine en el hombro—. Entonces,  ¿qué hacemos ahora?

Lorraine la miró con los ojos entrecerrados.

—No me trates como si tuviera cinco años —dijo.

—De acuerdo.

Pasaron otros minutos de silencio, mientras Lorraine se mordía las uñas y sus amigos la miraban intentando disimular una sonrisa.

—Le ofrezco disculpas, ¿contentos?

—Esa es nuestra niña.

Lorraine ignoró a Vincent y centró su atención en Anne.

—¿Me acompañas?

—¡Lorraine!

—Estaba muy disgustado y ya oíste a Vincent, si quiere aventarse de un puente no voy a poder contenerlo yo sola.

—Está bien, voy contigo, y tú no digas nada —le advirtió Anne a su amigo, que tenía ya la boca a medio abrir— ¿Estará en su casa?

—Supongo que sí, ¿a dónde más podría ir?

—Buena pregunta.

Vincent carraspeó y elevó las cejas con aire de superioridad.

—¿Puedo hablar? —Como no lo interrumpieron, continuó—: Según mis profundos conocimientos de psicología…

—Por favor, solo tomaste un semestre en la universidad —Lorraine le dirigió una mirada de disgusto.

—De acuerdo, entonces como un hombre que entiende cómo se debe de sentir otro gracias a una desconsiderada que destrozó su autoestima, creo que iría con una persona de confianza para hablar de ello, o al menos para no estar solo; Eric no parece del tipo que se encierra en sí mismo.

Anne sonrió.

—Will, por supuesto.

—Genial, más críticos —Lorraine suspiró—. Porque saben que él se pondrá de su parte.

—Coge tu abrigo, Lorraine, aún debe de estar en la oficina, se queda hasta tarde los viernes y Eric lo sabe.

No era sencillo ignorar las quejas de la chica, especialmente porque no eran dichas precisamente a media voz, pero Anne y Vincent tenían mucha práctica. Aun mientras estaban por salir, no dejaba de intentar excusar su comportamiento.

—Iré a disculparme, sí, pero me reafirmo en que Eric debería agradecer su suerte, no vieron a esa mujer, peor aún, no la oyeron; es insoportable, lo juro, quejándose por todo y tratando a la gente como si fuera idiota, ¿se imaginan lo que habrá sido convivir con ella? No entiendo por qué Eric le tiene tanto miedo, es una tontería.

—Procura no empezar así tu disculpa —sugirió Vincent con una sonrisa burlona.

—Qué gracioso —Lorraine arrugó la nariz—No estoy mintiendo, es la verdad, se parece a esa bruja.

—¿Cuál bruja?

—La rubia, esa que iba tras Will.

—¿Darla? —dijo Anne.

—¡Dios, Anne, no la nombres! ¿Quieres invocarla?

Sin ponerse de acuerdo, los tres elevaron la mirada al techo, como esperando que cayera un rayo sobre sus cabezas.

—Sácala antes de aquí antes de que termine de contagiarme su locura, por favor —Vincent fue el primero en bajar la vista—. Les tendré la cena lista para cuando regresen.

—Solo por eso te perdono tantos insultos.

—Gracias, Lorraine, me abruma tu generosidad.

—Vámonos ya.

Anne empujó a su amiga fuera del apartamento antes de que pudiera responder al último comentario de Vincent y se preparó mentalmente para todo lo que tendría que soportar en las siguientes horas.

Will bostezó con toda la discreción posible mientras escuchaba a Eric.

Quería a ese hombre como a un hermano, pero cuando empezaba a lamentarse le daban ganas de golpearlo o salir corriendo; normalmente optaba por lo segundo, pero ahora lo veía tan perturbado que no quería dejarlo a solas.

Tenía pensado dejar la oficina temprano ese viernes, tal vez llamar a Anne para ir a ver una película, pero Eric llegó de la nada y prefirió que permanecieran allí. Lucy dejó su lugar en cuanto terminó la jornada y Ben, que tenía prácticas ese día, le preguntó si deseaba que se quedara un momento más, pero por su cara supo que se moría por irse, así que solo se quedaron ambos.

Conocía a Eric desde la escuela y aún le costaba comprenderlo del todo; era una de las personas más valientes y estoicas que había tratado, pero al mismo tiempo de las más vulnerables. Resultaba muy sencillo lastimarlo si sabías donde golpear y no se le daba nada bien responder, así que generalmente huía a lamer sus heridas al lugar más lejano, en el que para su desgracia siempre estaba él.

Maldijo a Lorraine por lo bajo, pero si era justo, la chica no tenía toda la culpa de esa situación; era brutalmente honesta y no conocía de sentido común, pero por lo que Eric le estaba contando, no dijo ninguna mentira. Como en las últimas semanas su amigo se veía más animado y ni siquiera mencionaba a Pam, creyó que lo había superado, pero obviamente se equivocó, el asunto aún lo lastimaba y mucho; podía imaginar lo doloroso que fue para él oírla y saber que continuaba su vida como si nada, pero eso no era tan extraño considerando la clase de persona que era esa mujer.

En su opinión, Eric se sentía dolido por el amor que alguna vez le tuvo, pero no creía que se muriera por volver con ella, o eso esperaba, en todos los meses que llevaban viviendo juntos nunca se lo había preguntado. Mejor averiguarlo de una vez, y si le decía que sí, conocía un par de sanatorios en los que podría internarlo.

Aprovechó que su amigo se tomó un respiro para tomar aire, porque de otro modo él nunca podría hablar.

—A ver, Eric, para un momento, empiezas a marearme, ¿podrías decirme por qué estás tan molesto?

Él lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—¿Es que no me has oído? Te he contado todo lo que esa mujer dijo ¿y me preguntas por qué estoy molesto? ¿Tengo que empezar de nuevo?

—¡No! —Will gritó elevando las manos. Tan solo de pensar en oír todo una vez más se le escarapelaba el cuerpo—. He entendido perfectamente esa parte, no te molestes. Lorraine fue desconsiderada, insensata y muy cruel; es decir, fue Lorraine, pero creo que ya la conoces, no deberías tomártela tan en serio, y por otra parte ¿puedes culparla? Te arrojaste en su tienda como un psicópata, le diste un susto de muerte y, por lo que entiendo, ella no sabe nada de lo que pasó entre tú y Pam.

—¿La defiendes? ¿Tú?

—No, solo creo que estás culpándola de todo lo que ocurre y eso no es muy justo, porque tú y yo sabemos perfectamente qué es lo que realmente te molesta. No estás furioso porque te ofendió, sino por cuánta razón tiene.

Eric se quedó mudo por un momento y luego empezó a farfullar.

—¿Crees que no tengo amor propio?

Will suspiró, masajeándose las sienes; hacía tanto tiempo que no le dolía así la cabeza.

—Sé que lo tienes, pero no eres muy racional cuando Pam está involucrada, ¿lo recuerdas? ¿Cuántas veces discutimos por esto? —No esperó a oír una respuesta, la dio por sí mismo—: Muchas, más de las que puedo contar, y no precisamente porque la defendieras, sino porque odias que la gente saque el tema a colación y lo entiendo, no es agradable que te hablen de estas cosas, pero ya va siendo hora de que lo superes.

—¡Lo he hecho!

—¿En serio? ¿Por eso te escondiste como un niño para no verla esta tarde?

—No quería provocar un momento desagradable… —musitó Eric e incluso él no pareció muy convencido.

—¿Desagradable para quién? Lo sería para ti, porque dudo que a Pam le importe un comino lo que hagas con tu vida —a veces una cuota de crueldad era necesaria, se dijo Will cuando vio la reacción de Eric a sus palabras—. Mira, antes de que lo digas, no, no tengo idea de lo que has pasado por la simple y sencilla razón de que nunca he estado casado, pero tienes que dejar de usar esa excusa para no tocar el tema. La pregunta es muy simple: ¿qué pasa contigo? ¿La quieres tanto que no soportas verla? ¿Por eso actúas como un lunático cada que te la nombran?

Su amigo empezó a boquear como pez fuera del agua, totalmente desconcertado.

—No lo sé, no lo he pensado, no así —dijo, una vez que pareció un poco más controlado.

Will casi se da de cabezazos contra el escritorio.

—¿No lo has pensado? ¿Estás bromeando?

—No quisiera volver con ella, si a eso te refieres.

Will se preguntó si sería demasiado dramático que rompiera a llorar de alivio.

—Es justamente lo que estoy preguntando, y no podrías haber sido  más claro; si la quisieras, sospecho que te gustaría volver a vivir con ella, pero claro que solo estoy adivinando, después de todo, nunca he estado casado ¿qué sé yo de esas cosas? —dijo.

—No es necesario que te pongas sarcástico.

—Es que ahora te entiendo aún menos; si ya no sientes nada por ella ¿por qué eres tan sensible con esto?

Eric se encogió de hombros, sonriendo de mala gana.

—¿Tal vez porque a nadie le gusta que le refrieguen por la cara sus fracasos?

Will hizo un gesto de entendimiento.

—¡Ah! —fue todo lo que atinó a decir.

—Sí, buena expresión, ¿a dónde se fue tu elocuencia? —ahora era Eric quien se burlaba—. Mira, Will, ponte en mi lugar; Pam ha sido la única constante en mi vida, creí que estaríamos juntos para siempre y nunca me quejé de las cosas que no me gustaban de ella porque pensé que eran parte del matrimonio. Entonces, mientras yo callaba todo,  ella un día se harta de mí y se va como si no le importara nada de lo que habíamos pasado. ¿Es que soy tan poca cosa que no merecía ni siquiera una explicación? ¡Un “adiós y que te vaya bien” no hubiera sido mucho pedir!

Eso sonaba más claro para Will, al menos entendía ahora algunas cosas.

—Bueno, Eric, déjame decirte que Lorraine estaba equivocada, tú no tienes un problema de autoestima —su amigo sonrió a medias—. Eres un idiota, que no es lo mismo.

—¿Disculpa?

Will hizo como si no lo hubiera oído.

—¿Fracaso? Te casaste enamorado, tu mujer te defraudó y resalto esa parte, fue ella quien te defraudó, y no porque decidiera divorciarse, en realidad no tengo idea de cómo diablos aguantaron ambos tanto, sino porque se convirtió en una persona completamente distinta en cuanto le pusiste el anillo en el dedo y no fue capaz de decirte a la cara lo que pensaba. Ahora, mientras ella hace su vida con tranquilidad, tú vas llorando por las esquinas porque crees que es toda tu culpa. En mi diccionario, eso es ser idiota.

—Tú no sabes…

—Ah, no, no juegues la carta de mi soltería otra vez, por favor. Y eso de que te merecías al menos una explicación, desde luego que te la merecías, pero no la obtuviste, porque el que tú seas una persona decente no quiere decir que todo el mundo se comportará igual; creo que ya estás lo bastante grande para saber eso. ¡Eres un médico respetado, por Dios, no un adolescente inseguro! Respétate y deja de poner excusas a su comportamiento; fue una perra egoísta, asúmelo y sigue con tu vida. Es más, Lorraine tiene razón, deberías dar gracias al cielo por haberte librado de ella.

Eric no habría podido decir que lo sorprendía más, el modo de hablar de Will, que nunca se había expresado así de una mujer o que le diera la razón a Lorraine. En todo caso, no dejaba de sentir como si acabaran de golpearlo en el estómago; esperaba comprensión y se encontraba con ese trato, y lo peor era que no merecía menos, estaba consciente de ello, pero no le ayudaba a sentirse mejor.

Hubiera podido permanecer mucho tiempo en silencio, pensando en todo lo que Will acababa de decir.

—Eric, lamento haberme exaltado, no debí decir esas cosas de Pam, ya sabes que odio meterme en tu vida, pero…

Él parpadeó como despertando de un sueño, un poco confuso.

—No, está bien, sé por qué lo dijiste, no estás del todo equivocado; la verdad es que no estás para  nada equivocado —intentó sonreír sin conseguirlo—. Creo que necesito estar un rato a solas.

—Eric, vamos, deja que te acompañe.

—No, en serio, solo voy a caminar un rato, te veo en casa.

Will pensó en insistir, pero se dio cuenta de que no hubiera sido lo mejor; fue más sincero que nunca y Eric necesitaba pensar un poco en todo ese asunto para salir de una buena vez de ese hoyo en el que él mismo insistía en enterrarse.

Mientras Eric recorría el pasillo de camino al ascensor, llevaba la cabeza baja y las manos en los bolsillos; no estaba muy consciente de lo que le rodeaba, por eso apenas si notó que alguien pasaba por su lado y le dirigía un frío saludo.

Darla miró al hombre que ni siquiera se molestó en corresponder la cortesía y se encogió de hombros, ¿qué le pasaría esta vez?

Lo que fuera, no era asunto suyo, no estaba allí para contemplar a Eric y sus miserias, su visita a ese edificio tenía un motivo mucho más importante, iba a intentar por última vez arreglar las cosas con Will; en su opinión le había concedido suficiente tiempo para aburrirse de la tal Anne e iba siendo hora de que dejara de jugar y agradeciera lo que ella le ofrecía.

CAPITULO 16

El primer impulso que asaltó a Will cuando vio a Eric salir como un cachorro apaleado, fue ir tras él y retractarse por todo lo que le había dicho, pero se recordó que eso sería hacerle un flaco favor y lo mínimo que merecía su mejor amigo era toda su honestidad. Tal vez ahora se sintiera mal, pero esperaba que con el tiempo se diera cuenta de que no podía seguir así para siempre; a él no le molestaba compartir su casa, pero Eric necesitaba mucho más en su vida que un techo sobre su cabeza.

Pensar que dejó la costumbre que había adquirido de comprar un frasco de aspirinas cada semana desde que Lorraine empezó a trabajar con él; ahora le vendrían muy bien un par y no tenía una sola.

El dolor de cabeza tendría que esperar hasta que pasara por una farmacia camino a casa, y una vez allí pensaba llamar a Anne para invitarla a cenar, hasta podría cocinar y así no tendrían que salir. Rumiaba entre dientes qué tenía en el refrigerador que pudiera servirle, pero se le escapó una maldición al ver quién se encontraba en la puerta que a Eric no se le ocurrió cerrar al salir.

Y pensó que su día no tendría cómo empeorar…

—Hola, Will, buenas noches.

Solo Darla tendría el descaro de hablarle como si la última vez que se vieron no hubieran sostenido una fuerte discusión y luego fuera prácticamente echada de su casa. La sutileza no era su fuerte, y generalmente le iba bien con eso; la gente lo dejaba en paz si lo pedía sin medias tintas, pero esta mujer llevaba la tenacidad a un punto extremo. ¿Qué iba a hacer con ella?

—¿Qué diablos quieres? —preguntó él con tono brusco.

Darla no se mostró ofendida por su actitud, solo sonrió.

—Caramba, Will, qué poco caballeroso de tu parte, ¿qué forma de hablarle a una dama es esa?

—No veo a ninguna, de otro modo me comportaría.

Darla ni siquiera pestañeó, solo chasqueó la lengua y se sentó con toda la tranquilidad del mundo.

—Apuesto que jamás le hablarías a Anne de esa forma. Seguro que para ti ella es toda una damita.

Will contó solo hasta seis; le pareció que sería una pérdida de tiempo llegar a diez, de cualquier forma le diría a Darla lo mismo.

—No menciones a Anne.

—Me temo que lo voy a hacer; verás, he venido precisamente a hablar de ella, de ti, y, por supuesto, de mí —ella estiró las piernas y se cruzó de brazos, sin dejar de sonreír—. Creo que te he dado suficiente tiempo, Will, imagino que estarás aburrido; había pensado en esperar a que llamaras, pero no estoy para perder el tiempo.

Will creyó por un momento que pasar tanto tiempo con Lorraine había terminado por contagiarle algo de su locura, porque de otra forma no le encontraba sentido a lo que estaba oyendo.

—¿Llamar? ¿Por qué iba a llamarte? La última vez que hablamos no quedamos en muy buenos términos, ¿o no lo recuerdas? —porque él sí que lo hacía y muy bien—. Insultaste a Anne, tal y como creo pretendes hacer ahora, y te dije que no lograbas más que avergonzarte, lo que haces una vez más. Me duele la cabeza, acabo de pasar un mal momento y no quiero oír nada de lo que tengas para decir.

Darla aspiró por tanto tiempo que creyó iba a acabar con todo el oxígeno en la habitación.

—Dime, Will, ¿realmente crees que lo que sea que tengan tú y esa pobre chica va a funcionar? ¿Qué pasará cuando te intereses en alguien más? No parece del tipo que se toma esas cosas con calma; te mandará al diablo, y la verdad es que dudo mucho que te importe. Te parece simpática, está bien, en otras circunstancias tal vez también lo pensaría, pero asúmelo de una vez, son como agua y aceite.

—Tú no la conoces — ¿podría uno quebrarse los dientes por apretarlos con tanta fuerza? Si seguía así, iba a descubrirlo en cualquier momento—. Y tampoco me conoces tan bien como crees.

—Oh, si, te conozco, ¿sabes por qué? Porque eres como yo, y quién mejor que uno para conocerse —nunca había notado lo desagradable que podía ser su sonrisa autosuficiente—. Entiéndelo, Will, por eso nos iba tan bien, nunca encontrarás a nadie más que pueda seguir tu ritmo. Y además, si tanto te importa Anne, ¿por qué le romperías el corazón?

—No voy a hacer eso.

—¿En serio? ¿Puedes asegurarlo?

La hubiera mandado a callar de no ser porque esas fueron justamente las mismas palabras que le dijo a Anne cuando empezaron a salir; ¿tenía ella razón? ¿En realidad se parecían tanto? La miró y vio la misma seguridad de la que estaba tan orgulloso, pero él nunca lastimaría a alguien adrede, ¿o sí? Tal vez sin darse cuenta, pero…

—¿Lo ves? Estoy en lo cierto, sabes que es así —Darla sonrió como si acabara de ganar la lotería al notar su indecisión—. Acaba con esto antes de que sea muy tarde. Tienes suerte, estoy disponible y le ahorrarás mucha pena a la pobre chica.

Debió de ser la expresión que usó lo que le ayudó a reaccionar.

Anne no era ninguna pobre chica, como ella le llamaba una y otra vez; ella era Anne, y él nunca la lastimaría. No, no podría jurarlo, pero sí que haría todo lo posible porque eso no pasara.

Esa afirmación mental, el esclarecimiento de una duda en la que casi no quería pensar, pero que estaba allí, latente, le inspiró un tremendo alivio, el suficiente para que sonriera con toda la tranquilidad que no había mostrado desde que empezó su discusión con Darla. Y ella lo notó.

—¿Qué? ¿Por qué sonríes? —preguntó ella con el ceño fruncido.

—Gracias, Darla, acabas de hacerme un gran favor; estoy seguro de que esa no era tu intención, pero sería muy grosero de mi parte no agradecerte.

—No sé de qué hablas.

—Y dudo de que te enteres muy pronto y lo siento por ti, pero te puedo decir que no somos tan parecidos como piensas y si alguna vez lo fuimos es parte del pasado; eres tú quien debería empezar a asumir eso.

—No entiendo —y ella en verdad parecía no hacerlo, lo que le inspiró mucha lástima.

Will suspiró e hizo lo primero que se le ocurrió, sentarse a su lado y pasarle un brazo sobre los hombros; no pretendía más que tener un gesto amigable con ella.

—Darla, escucha, a veces no todos nos damos cuenta de lo que verdaderamente importa al mismo tiempo. Tú siempre has creído saberlo, pero estás equivocada; yo pensé que no me interesaba, pero ahora que estoy seguro de que no es así, veo que sí lo sé —se rio ante su expresión desconcertada—. Es difícil de explicar, pero lo vas a entender en su momento, cuando encuentres algo o alguien que te ayude sin que lo esperes.

Ella lo miró, frunciendo el ceño y sin dejar de pestañear, aún insegura.

—¿Eso es lo que ha hecho Anne por ti? —preguntó con un tono muy distinto al que había usado hasta entonces.

—Sí.

Una simple sílaba que dijo con toda honestidad, y al fin ella pareció comprender.

—Yo no me humillo —Will no esperó precisamente esa frase y mucho menos que Darla empezara a llorar—. Mírame, por Dios, ¿te parezco que necesito humillarme ante un hombre? No eres gran cosa, Will, tienes un genio terrible y no sabes divertirte, pero creí que tú y yo podríamos hacerlo bien.

Will consoló mentalmente a su ego y decidió tomarse los insultos con humor.

—Hacerlo bien no sería suficiente, Darla, lo siento.

Ella se enjugó las lágrimas con ambas manos, como quien borra una marca vergonzosa, sin separarse, pero irguiendo la espalda.

—No quiero entender, Will, no ahora, y lo que sea que tengan tú y la…Anne —se corrigió de mala gana—, no es cosa mía.

—Yo también te deseo toda la felicidad del mundo, Darla —él no pudo evitar esa réplica sarcástica.

Para su sorpresa, ella exhibió una mueca que casi podría confundirse con una sonrisa.

—Qué idiota eres, Will —dijo.

—Tú lo has dicho, no soy la gran cosa, ¿qué esperabas?

Nunca comprendería del todo a las mujeres, suponía que era una de las desventajas de nacer hombre; porque esperaba un desplante, quizá una mirada ofendida por burlarse, pero nunca un abrazo.

Y lo correspondió, porque de alguna forma sentía que con él cerraba un capítulo de su vida, y era lo mínimo que Darla merecía de su parte sin importar qué tan extraño se comportara o el mal rato que acababa de hacerle pasar.

Pero, como las nunca bien ponderadas Leyes de Murphy mandaban, no importa qué tan mal pienses que van las cosas, siempre pueden empeorar.

Porque en la puerta, que Darla tampoco se molestó en cerrar, Anne y Lorraine los veían con la boca abierta.

Cuando Eric llegó al hall de entrada del edificio de Will, pensando entre pedir un taxi e  ir a casa o caminar hasta el parque que le quedaba más cerca para poder pensar con tranquilidad, se topó con un remolino pelirrojo que casi lo tumba de espaldas.

—¡Eric! ¡No lo hagas!

—¡Lorraine, déjalo!

En lo que intentaba zafarse de la lunática que no lo quería soltar y le dirigía una sonrisa avergonzada al portero, agradeció que Anne tuviera más fuerza de lo que parecía, porque arrastrar a su amiga no debía de ser nada fácil.

—¿Qué pasa contigo? —le increpó ella con una expresión tan desconcertada como la que él debía tener.

—Intento que no se mate —contestó Lorraine.

—Eric no va a matarse, no digas tonterías.

—Pero si tiene la cara de un suicida, ¿qué no lo ves? —lo señaló con un dedo como si estuvieran en un juicio. De demencia, supuso Eric—. Pobrecito, no pensé que le iba a doler tanto lo que le dije, ¿cómo se le ocurre tomarme en serio? Nadie lo hace.

Así que a eso se refería Will con el peligro de permanecer demasiado tiempo en exposición a la presencia de Lorraine; solo la había visto dos veces en unas pocas horas y necesitaba una aspirina con urgencia.

—No voy a matarme, Lorraine, ¿de dónde sacas eso? —de verdad estaba cansado de esa mujer y su tono al interrumpirla lo dejó muy claro.

—De Vincent, él dijo que te había ofendido muchísimo y que alguien tan frágil como tú podría lanzarse de un puente por eso.

¡Genial! Ella pensaba que no tenía autoestima y su amigo que era un pusilánime sin sentido común.

—¿Y tú, Anne? Solo por curiosidad, ¿qué piensas? —se dirigió a ella en espera de otro curioso halago.

—Creo que debes de sentirte muy herido, pero no harías algo así, solo necesitas tu propio espacio— ¡vaya! El primer comentario del día que no le provocaba romper algo—. No queremos molestarte, aunque nadie lo pensaría —ella miró a su amiga de mala manera—; pero Lorraine quería asegurarse de que estabas bien y disculparse, ¿verdad?

—Verdad, claro, lo juro —Lorraine al menos tuvo la decencia de lucir apenada—. En serio, Eric, no creo que seas un pobre diablo sin amor propio.

—No me llamaste pobre diablo.

—Pero lo pensé —esperaba que el pisotón que le dio Anne hubiera dolido, y mucho—. Bueno, creo que si voy a disculparme podría ser honesta del todo, ¿no?

Pudo decirle que no aceptaba sus disculpas, que en realidad no le interesaba lo que opinara de él, pero hubiera sido muy injusto. ¿Qué culpa tenía esa chica de sus inseguridades? Bien pensado, no sabía casi nada de su vida y reaccionó según su carácter a una situación ridícula que él mismo provocó. Ahora que lo pensaba, no había tenido tiempo para avergonzarse por prácticamente taclearla dentro de su centro de trabajo.

—Disculpas aceptadas.

Tanto Lorraine como Anne lo vieron con algo muy parecido al alivio, lo que le arrancó una sonrisa.

—Anne, confiesa, también pensaste que iba a lanzarme de un puente, ¿cierto?

—¡No! Por supuesto que no —le creía; era una persona muy fácil de leer, como decía Will—. Aunque sí que estaba preocupada por ti, pero en cuanto Vincent nos sugirió que podrías estar aquí me quedé más tranquila.

Aquí. Con Will, claro; al parecer le tenía tanta confianza como él y eso le hizo sonreír con más ganas porque sin importar qué tan disgustado estuviera en ese momento con su amigo, era lo bastante justo para reconocer que le daba gusto que hubiera encontrado a alguien como Anne.

—Bueno, como pueden ver, estoy vivo y planeo continuar así, es solo que como dijiste necesito un tiempo a solas; pensaba ir a casa o pasear…

—¿Quieres que te acompañemos? —sugirió Lorraine de inmediato.

—¿Qué parte de “necesito un tiempo a solas” no te quedó clara?

Lorraine le dirigió a su amiga una mirada tan ofendida que casi le provoca reír; iba mejorando.

—Empiezas a hablar como Vincent —espetó con poca amabilidad.

—No, empiezo a hablar como Vincent cuando lo vuelves loco.

—Es lo mismo.

—No, claro que no.

—Señoritas —Eric se dijo que si no las interrumpía, podrían discutir por horas—. Necesito irme, en serio, pero gracias por la oferta, Lorraine, sé que lo dices con buena intención.

—¿Lo ves? Él sí me valora.

—Bueno…

—¿Van a subir a ver a Will? —preguntó Eric; qué difíciles se ponían las mujeres a veces.

Ante la pregunta, Anne se vio mucho más tranquila, lo que aprovechó Lorraine para sacarle la lengua sin que lo notara.

—No creo que a él le emocione mucho la idea de verme, solo voy a acompañar a Anne, es ella quien se muere por verlo.

—Lorraine…

—Pero sí que me gustaría darle una mirada a mi escritorio, lo extraño tanto  —suspiró sin hacerle caso a su amiga—. Es uno de los muebles más cómodos para trabajar que he tenido; puedes ajustar la silla para descansar en tres posiciones distintas, tiene varios cajones donde esconder revistas… me pregunto si serán muy costosos, tal vez podría convencer a mi nueva jefa de que compre uno.

Eric y Anne intercambiaron una mirada de desconcierto.

—Bien, entonces me voy —Curioso. Eric notó que su cabeza había dejado de palpitar, pero aún deseaba estar a solas—. Anne, pásalo bien con Will; Lorraine, espero que disfrutes ver a… tu escritorio.

—Ex escritorio.

—Lo que sea; hasta luego.

Esperó a verlas subir el elevador antes de salir, pero en cuanto puso un pie fuera del edificio y una mujer pasó por su lado, dejando un rastro de perfume que se le hizo aterradoramente familiar, regresó por donde había llegado. Empezaba a recordar algo que si bien notó en su momento, ignoró por completo gracias a lo deprimido que se sentía.

Mujer. Perfume horrible. Darla.

A Will apenas si le dio tiempo de quitarse a Darla de encima, que en su defensa podía decir que lucía tan desconcertada como él, antes de reaccionar a lo que estaba pasando. Le bastó ver la cara de Anne para saber imaginar todo lo que cruzaba por su mente y no le gustó nada.

—No es lo que parece —dijo, casi mordiendo las palabras.

—Muy original, una pena que ya lo haya oído antes.

Will se dijo que debió suponer que no era el tipo de mujer que hacía escenas o se echaba a llorar en público, pero lo hubiera preferido a que lo mirara de la forma en que lo hacía. Tenía que explicarle, era la cosa más absurda del mundo, no había hecho nada; bien pensado, nunca había sido tan inocente de algo en su vida; toda esa escena parecía salida de una telenovela barata.

—Anne…

Tres cosas pasaron al mismo tiempo.

Eric entró en la oficina como si llegara de correr una maratón; Anne dejó de mirarlo porque dio media vuelta para salir, y él sintió que le pegaban con un guante de beisbol en la cara.

—¡¿Qué estás haciendo?!

Nunca se había sentido tan tentado de estrangular a Lorraine como en ese momento; no solo lo abofeteaba sino que por su culpa había perdido la oportunidad de detener a Anne, ¡maldita mujer!

—Lo que Anne es demasiado amable para hacer, pero me tiene a mí. ¿Cómo te atreves? ¿Sabes lo que le ha costado volver a confiar en alguien? ¿Lo mucho que le importas? Tú, grandísimo infeliz, al menos mi hermano siempre ha sido un idiota.

—No tengo tiempo para esto, Lorraine, necesito hablar con Anne —ya arreglarían eso en otro momento—. Eric, encárgate de ella, si intenta salir y meterse en lo que no debe, mátala.

—De acuerdo —su amigo respondió sin dudar.

—¿De acuerdo? ¿No has visto lo que ha hecho?

Los dejó discutiendo, ni siquiera le dirigió una sola mirada a Darla, que parecía espantada con la idea de quedarse en la misma habitación que esa mujer tan violenta, pero no le importó; lo único que tenía que hacer era correr hacia las estúpidas escaleras y hablar con Anne.

La encontró en el primer piso, apenas salía del ascensor y tuvo ganas de darse de cabezazos contra la pared en cuanto vio sus ojos llorosos; ¿había esperado estar a solas para llorar? Sabía que no era su culpa, pero eso no ayudó a que se sintiera mejor.

—Anne, es absolutamente ridículo; sé que no puedes verlo ahora, pero lo es, solo piénsalo —le dijo, yendo hacia ella.

—No me importa.

Eso lo desconcertó, ¿cómo estaba eso de que no le importaba? Ella debió notar su desconcierto porque empezó a hablar muy rápido, rehuyendo su mirada.

—Tú y yo… no somos nada, no es asunto mío lo que hagas o dejes de hacer con quien quieras; no digo que no estoy un poco sorprendida, pero después de todo no es tan increíble, ¿verdad? Ella es muy bonita, hacen una gran pareja, piensan igual. Tú lo dijiste, solo estábamos probando a ver qué pasaba y ha pasado esto; es mejor que fuera en este momento, no me hubiera gustado estar, no sé, enamorada o algo así, entonces sí que habría dolido —Anne lo dijo todo de golpe, sin dejar de mirar algún punto en la pared que debía de encontrar mucho  más interesante que su cara.

—Anne, no estás siendo racional, solo dices esto porque estás molesta, pero no piensas realmente nada de eso.

—¿Y tú qué sabes? —entonces sí que lo miró, como desafiándolo a llevarle la contraria—. ¿Cómo puedes imaginar lo que siento o pienso? ¿Lees la mente, acaso? No tienes que hablarme como si tuviera cinco años y mucho menos mentirme porque te da pena lastimarme, no lo merezco y no lo necesito.

—No pretendo decir que sé lo que sientes.

—Bien, porque no lo sabes.

Will se llevó una mano al cabello, exasperado.

—¡Entonces dime qué diablos es! ¡Dime qué piensas! Dime qué crees que ha pasado entre Darla y yo y te diré la verdad, no voy a mentirte.

—No quiero escucharte, ya te lo he dicho, no me importa lo que hagas: tú y yo no somos nada.

Will sintió que su paciencia se evaporaba, eran demasiadas cosas en un solo día y Anne, que siempre se había comportado como una de las personas más centradas que conocía, empezaba a actuar como si hubiera perdido por completo el sentido común. ¿Cómo era que no veía lo ridículo de todo el asunto? Debería estar riendo con él por la confusión, no diciéndole todas esas cosas.

—Anne, por última vez, ¿no vas a oírme?

Ella no dudó ni un segundo antes de responder.

—No.

Bien, eso era todo lo que necesitaba escuchar.

—De acuerdo, como quieras.

—Perfecto, gracias por no insistir.

Y cada uno dio media vuelta en direcciones distintas, Anne de frente a la salida y Will hacia el ascensor; ninguno miró ni una sola vez atrás.

CAPITULO 17

Anne pasó el fin de semana en su apartamento, sin aceptar ver a Lorraine o a Vincent por más que insistieron; tan solo accedió a atender sus llamadas y les aseguró que estaba muy bien, lo que ninguno creyó, pero acordaron no molestarla o, mejor dicho, Vincent se las ingenió para mantener a Lorraine a raya.

Fue ella quien le contó todo lo que ocurrió en la oficina de Will, y a pesar de sentirse tan preocupado por Anne, algo le decía que las cosas no podían ser tan simples.

No tenía sentido en absoluto que Will decidiera engañarla de pronto, no parecía esa clase de persona, y según reconoció Lorraine después de mucho interrogarla, cuando volvió a la oficina no quiso decirle ni una palabra, lo que no era de extrañar; la muy salvaje lo había golpeado sin preguntar antes, tuvo suerte de que no la matara.

Lo único que podía decir con seguridad era que ella y Anne lo habían encontrado abrazando a otra mujer; claro que el que fuera precisamente con la que andaba Will antes de empezar a salir con Anne no hablaba a su favor, pero aun así, algo no encajaba.

Y Eric, que tuvo la pesada tarea de encargarse de Lorraine y llevarla a su casa, aseguró una y otra vez que había dejado a Will con toda la intención de encontrarse con Anne, que la tal Darla había salido de la nada y que no era la primera vez que causaba problemas. Entonces, ¿qué había pasado?

Iba a tener que averiguarlo, y pronto, porque con Lorraine no podía contar para actuar con prudencia y Anne, bueno, lo último que ella necesitaba era que escarbara en la herida.

Así que por primera vez en mucho tiempo, necesitaba un hombre, y no precisamente para salir a bailar.  

A Eric no se le daba muy bien quedarse callado cuando veía a su mejor amigo sufriendo, y más aún si  hubiera podido apostar su cuello a que no era culpable de nada. Estaba seguro de que todo ese enredo era responsabilidad de Darla, que de alguna manera se las había arreglado para conseguir que Anne culpara a Will de lo que fuera que hubiera pasado en la oficina.

El problema era que no sabía mucho y no encontraba una forma de conseguir información; cada vez que tomaba valor para preguntarle a Will qué había ocurrido, se ganaba un gruñido.

Para el lunes, estaba a punto de empezar a trepar paredes; bueno, no literalmente, pero sí que estaba desesperado; no podía pensar en nada para ayudar y se sentía inútil y en parte responsable por no haber caído en la cuenta de que Darla iba hacia la oficina de Will.

Si no se hubiera comportado como un niño ofendido  habría podido detenerla, o poner a Anne sobre aviso para que no pensara mal, pero no hizo nada y ahora eso le torturaba. Incluso llamó a Anne el domingo a primera hora, esperando que le contara lo que creía que había pasado y convencerla de que tenía que tratarse de algún tipo de error, pero aunque fue bastante amable, no quiso oírle decir nada referente a Will.

Y por su voz, se notaba que se la había pasado llorando; se sentía fatal.

De modo que hizo algo que no parecía cosa suya, pero tampoco es que tuviera muchas opciones; por primera vez en los siete años que llevaba trabajando en el hospital, llamó para reportarse enfermo. Cuando Will salió muy temprano por la mañana, lo despidió como si él estuviera también a punto de marcharse y corrió a hacer la segunda cosa del día que le aseguraba un lugar en el infierno: prendió el ordenador de su amigo, tecleó la contraseña que conocía pero que jamás había usado, y buscó entre sus contactos.

Una vez que obtuvo los datos que necesitaba, pidió perdón al cielo, solo por si acaso alguien allí arriba le oía, y fue a buscar a la única persona que podría ayudarlo a resolver ese enredo.

El apartamento de Darla era fiel reflejo de la personalidad de su dueña; cada cosa en su lugar, muebles inmaculados, y todo, absolutamente todo, combinaba; de verlo, Lorraine habría salido corriendo.

Si algo desentonaba en el lugar, y seguro que no era una imagen muy común, era la misma Darla, que en bata y de muy mal humor por la forma en que cambiaba los almohadones del sillón de lugar para volverlos a poner exactamente en donde estaban, no hacía más que maldecir por lo bajo.

Cuando escuchó el timbre de la puerta, pensó seriamente en dejarlo sonar, pero podría tratarse de algo importante y, de no ser así, le encantaría discutir con el idiota que la interrumpía cuando estaba tan ocupada descargando su ira.

Y suerte la suya, tenía al idiota perfecto a su disposición.

Para Eric, ir en busca de Darla era comparable a ser mandado a la arena en plena época del Circo Romano sin más protección que su fe; con salir vivo se daba por satisfecho, podría soportar un par de mordidas.

—¿Qué quieres? —le preguntó ella sin franquearle la entrada.

Eric se dijo que iba resultar un poco complicado decirle todo lo que tenía en mente allí a vista y paciencia de cualquiera que pasara por el pasillo, pero entrar hubiera sido tentar demasiado a la suerte.

—Quiero saber qué pasó en la oficina de Will, y quiero la verdad  —eso, mucha seguridad—. Lo has metido en un problema, Darla, lo mínimo que puedes hacer es sacarlo de él.

Ella le sonrió con una expresión satisfecha que no le gustó nada.

— ¡Vaya! Esa chica es más insegura de lo que pensé.

—No te metas con Anne, solo cuéntame lo que ocurrió; prometo irme y no molestarte más.

—¿Y por qué iba a hacer eso?

—No por la bondad de tu corazón —masculló Eric.

—¿Qué estás rumiando?

—Decía que debes hacerlo por un mínimo sentido de justicia —dudaba de que le creyera, pero empezaba a enfadarse un poco—. Mira, no tienes nada que ganar o perder, considéralo tu buena obra de la década.

—Sí, Eric, claro, insultarme es una gran estrategia para que te ayude.

—Es que no es a mí a quien vas a ayudar, sino a Will; vamos, debes de sentir algo por él.

Debió tocar  una fibra sensible allí, porque Darla dejó de mirarlo como si fuera a lanzársele encima en cualquier momento para arrancarle la cabeza.

—¿No crees que si no sintiera algo por Will nada de esto habría pasado?

—¿Quieres decir que lo quieres? —Eric dio dos pasos hacia atrás cuando ella dio uno para adelante; solo por si acaso.

—Sí, Eric, créelo o no, tengo sentimientos.

¿Quién lo hubiera pensado?

—Bueno, entonces sabes lo que tienes que hacer; o aún mejor, no hagas nada y dime qué pasó para que pueda arreglarlo.

—No veo qué tienes que arreglar; si la chica es tan tonta como para despreciar a Will por un asunto tan ridículo entonces no lo merece.

—¡Por favor, todos somos tontos en el amor!

La expresión de Darla mutó del desprecio a la incredulidad y a una buena cuota de espanto.

—¿Eso lo has sacado de Orgullo y Prejuicio? —preguntó, incrédula.

—Vi la película, siempre me ha gustado Keira Knightley —tenía que empezar a cuidar su lengua, por eso Lorraine decía que era gay—; pero no nos perdamos del punto; y solo para que lo sepas, Anne tiene sus razones para ser un poco… recelosa, pero quiere a Will tanto como él a ella.

Darla  pareció tomar la afirmación de lo mucho que Will quería a Anne como un insulto, así que retomó su cara de desdén y estuvo a punto de lanzarle la puerta en la cara. Pero Eric aún tenía un as bajo la manga, una carta que hubiera preferido no usar, pero no le quedaba otra opción, así que puso el pie antes de que  pudiera cerrar del todo.

—Si no me dices qué ha pasado exactamente, y más te vale no mentirme, le doy tu dirección a Lorraine.

Darla lo miró como si acabara de amenazarla con desollarla viva. ¿Quién era el cristiano indefenso ahora?

—¿La pelirroja loca?

—La misma —esperaba que Lorraine no se enterara nunca de que la había llamado así—. No ha dejado de perseguirme para que le diga dónde vives, y no quiero hacerlo, pero… bueno, está en tus manos.

Si las miradas mataran, él debería estar ya en una bolsa negra y a punto de ser transportado hacia la morgue, pero no era la primera vez que Darla lo veía así y en esta ocasión era por una buena causa.

—Está bien, pero solo lo hago por Will —aceptó al fin a regañadientes.

—Desde luego, tu miedo a Lorraine no tiene nada que ver con esto.

—No presiones, Eric.

—Bueno, habla.

Mientras Eric se hacía cargo de conseguir la información que tanto esfuerzo y amenazas le costaba, Vincent decidió ir a la otra fuente directa que podría ayudarle. El problema era que dudaba de ser recibido con mucho entusiasmo.

Esperaba que el ir con Ben le ayudara un poco, porque después de todo tal vez él no fuera una de las personas que Will se moría por ver, pero a su pasante no tenía como evitarlo.

Como supuso, Ben no estaba enterado de nada, lo que no era extraño considerando que Anne se había pasado el fin de semana encerrada en su casa y Ben no acostumbraba estar sobre su hermana para informarse de su vida amorosa.

—No me puedo creer que Will hiciera algo así —dijo una vez que Vincent le contó lo que sabía.

Vincent estaba consciente de que a pesar del aprecio que Ben sentía por Will, nunca se pondría de su parte, pero lo conocía lo suficiente también para estar seguro de que era un chico bastante justo y no acusaría a nadie sin estar enterado de todos los hechos.

—No lo sé, te lo he dicho, creo que es todo un error; el que Lorraine estuviera presente es una gran pista, ¿no crees? —Vincent tuvo el buen tino de buscarlo muy temprano para entrar con él a la oficina y no tener que lidiar con la secretaria—. Pero ya sabes cómo es Anne, todo este asunto le hizo recordar lo de Ian y la verdad es que creo que lo que siente por Will es mil veces más fuerte que lo que tenía con él, así que te imaginas como está.

—Sí, me hago una idea; espero que todo sea un error porque odiaría tener que golpear a Will, pero si le  hizo algo así a mi hermana voy a romperle la cara contra su  mesa de dibujo.

—¿Qué les pasa a ustedes los Richards con la violencia? Soy italiano y me asustan —Vincent suspiró—. Nadie golpea a nadie hasta que dé un aviso, ¿de acuerdo?

—¿Qué clase de aviso?

—Me paso el dedo por el cuello; mira, así —hizo la seña que había visto en todas las películas de la mafia.

—Ya. Degollar, sí —fue el turno de Ben para suspirar—. Y nosotros somos los violentos.

Vincent no tuvo tiempo de replicar porque habían llegado ya al piso que les correspondía y tras intercambiar una mirada decidida, salieron directamente hacia la oficina. La secretaria saludó con un gesto amable a Ben, y si bien alzó una ceja al ver a su acompañante, no hizo ningún comentario.

Ninguno de ellos sabía con qué se iban a encontrar al entrar, tal vez que Will echara a Vincent hubiera sido lo más natural, aunque su estrategia era sorprenderlo y así sería más fácil que aceptara hablar con ellos.

Lo que no pudieron imaginar era que él los estaría esperando con cara de resignación.

—Se habían tardado —dijo, con una sonrisa falta de gracia.

Allí podían empezar a despedirse del factor sorpresa. Y Will continuó.

—¿Qué será? Primero me golpea uno, luego el otro, ambos… ¿esperamos a tu padre, Ben?

Él fue precisamente el primero en reaccionar.

—No hemos venido a golpearte…

—Y el señor Richards le pondría una bomba a tu auto si se entera de esto —Vincent suspiró y dio un rodeo con su cara más amenazante, o la que usaba cuando tenía que negociar con los proveedores de su restaurante—. Estamos aquí para hablar contigo, de hombre a hombre…  y Ben.

—¿Qué?

—Sin ofender, esa frase funciona mejor entre dos —Vincent ignoró la expresión ultrajada de Ben—. Creo que no tengo que decirte qué es lo que queremos saber.

Will ni siquiera pensó en discutir con ellos; estaba cansado, molesto, y lo único que quería era que lo dejaran en paz para seguir maldiciendo su mala suerte.

—Solo lo diré una vez y luego se van. Si no entienden algo, no lo repetiré; tú puedes quedarte, Ben, pero solo para trabajar —ambos asintieron de inmediato, no pensaron que fuera a ser tan fácil—. Anne se equivocó, eso fue lo que pasó; me encontró aquí con Darla, con quien no hacía nada malo y escogió creer lo peor; luego no quiso oírme. Fin de la historia.

Vincent intercambió una mirada confundida con Ben.

—Como podrás imaginas, siendo amigo de Lorraine  admiro la capacidad de síntesis en una persona, pero creo que estás exagerando, eso no puede ser todo —dijo, muy seguro.

Will se encogió de hombros en un ademán resignado.

—Lo siento, es todo lo que hay, si quieres más detalles ve con Lorraine, estoy seguro de que a ella le encantará adornar el asunto.

—Créeme, ya lo hizo, pero se emociona con facilidad y sé hasta dónde creerle.

—¿Engañaste a mi hermana? —Ben los interrumpió para hacer la pregunta que consideraba más importante.

—Acabo de decir que no, no le haría algo así Anne y no porque sea tu hermana —Will lo miró a los ojos al responder.

El chico suspiró y le hizo una seña a Vincent.

—Le creo.

—Yo también.

Will se encogió de hombros, como si en realidad no le importara mucho lo que ellos pensaran.

—Qué alivio —replicó con cierta burla—. Fue un gusto verte, Vincent; tú puedes volver al trabajo, Ben.

—Espera un momento, no creerás que me voy a ir así, tenemos que arreglar esto —Vincent no se movió—; si ha sido solo un error tienes que hablar con Anne.

—Te lo he dicho, lo intenté y no quiso oírme.

—Pero es que esa mujer puede ser muy testaruda, pero te quiere, lo sé, la conozco; no habría sido tan irracional si no fuera así.

—Es verdad, le importas muchísimo, por eso le ha dolido tanto pensar que la engañaste, pero si se sentaran a hablar… —Ben no podía creer que ambos fueran tan obcecados.

Will miró de uno a otro sin muestras de disgusto.

—Escuchen, agradezco su preocupación, me alegra que Anne pueda contar con ustedes, pero no voy a hacer nada más; es ella quien debe darse cuenta de lo que está  mal en su actitud —vio a Vincent con intención—. Lo que pasa con Anne es más complicado de lo que parece y si quiere arreglar esto yo la estaré esperando, pero si no es así, no hay nada que pueda hacer.

Vincent entendió de inmediato a lo que se refería; el problema con Anne iba más allá de un hecho fortuito que en otras circunstancias hubiera sido muy sencillo de esclarecer. La habían herido y ahora lo primero que hacía era saltar a la peor conclusión posible llevada por el temor.

Maldijo a la rata de Ian por dañar así a su amiga y aunque hubiera querido culpar también a Will, sabía que no era razonable; él estaba siendo honesto y permitía que fuera Anne quien tomara la decisión de continuar lo suyo o no, sin presionarla. Ir a buscarla e intentar que cambiara de opinión sin dejar que se diera cuenta por sí misma de lo que estaba mal con ella hubiera sido muy idiota.

—Entiendo —dijo al fin con semblante afligido.

—Yo no —Ben miraba de uno a otro sin captar lo que ese intercambio de miradas significaba.

Vincent le dio una palmada en el hombro.

—Digamos que todo está en manos de tu hermana esta vez —le sonrió a Will—. Si todo sale bien, por cierto, tienes mi bendición.

—Gracias.

—Bueno, me voy, tengo que trabajar. Ben, iré esta noche a casa de Anne, creo que le vendría bien una visita.

—Seguro.

Ben no terminaba de entender muy bien lo que había pasado allí, pero confiaba en ambos hombres y aún más en su hermana, así que solo quedaba esperar que ella tomara la decisión correcta, cualquiera que fuera.

Después de poner todas las canciones deprimentes que tenía en el reproductor, abrir las ventanas y rezongar por sus escasas provisiones de helado, Anne se tumbó en el sofá de su apartamento.

Acababa de llegar del trabajo y se sentía cansada y deprimida.

Cansada por pasar todo el día encerrada en su cubículo, sin salir ni siquiera para comer, temiendo y deseando al mismo tiempo que Will pasara a buscarla. Pero nada de eso ocurrió y ahora se sentía estúpida por haber tomado tantas precauciones al llegar y salir del edificio; obviamente, él no deseaba saber nada de ella y eso estaba bien porque era exactamente lo mismo que sentía, ¿verdad?

Claro que sí, y  debería estar agradecida de que le hiciera las cosas más fáciles, era muy considerado de su parte. ¿Pero entonces por qué no podía dejar de llorar?

Era humillante la forma en que se le caían las lágrimas en los momentos más inoportunos; estaba harta de mentir cada tanto en la oficina diciendo que debía ser una reacción alérgica a las pinturas con las que trabajaba; las que estaba acostumbrada a emplear desde que tenía memoria, por lo que se ganó más de una mirada escéptica y una que otra compasiva. ¿Adonde diablos había ido su dignidad? Ella, que odiaba llorar en público y a quien se le daba tan bien reprimir sus emociones, lagrimeando como una colegiala a quien la acaba de dejar el primer novio.

¡Y no la había dejado nadie! Eso era lo más patético, porque fue ella quien escogió terminar lo que fuera que tuviera con Will, ya que por increíble que pareciera aún no sabía cómo llamarle.

Se secó las lágrimas y comió otra cucharada de helado que le supo a sal, pero siguió porque en algún momento iba a recuperar su sabor; más le valía o iba a arrojar el bote contra la pared.

El teléfono sonó por quinta vez desde su llegada a casa y como en las anteriores cuatro, lo ignoró; sospechaba quiénes podrían ser, pero lo último que deseaba era hablar con Vincent o Lorraine.

Sabía perfectamente lo que le iban a decir y no tenía ganas de oírles.

Por más que lo intentaba, no tenía cómo dejar de pensar en todo lo que la hacía sentir tan miserable y no deseaba que sus amigos, en su afán de ayudarle, empeoraran la situación. Tal vez Lorraine la acompañara a comer, claro, adoraba el helado, pero Vincent intentaría hacerla razonar y ella no quería hacerlo, estaba aferrada al guion en su mente y no deseaba cambiarlo.

Le había dado mil vueltas a la escena en la oficina de Will y cada vez que una vocecita muy dentro de ella le susurraba que estaba equivocada, que vio lo que esperaba ver, entonces la mandaba a callar y se convencía de que había hecho lo correcto.

Tuvo suerte, pudo ser peor, tal y como le dijo a Will; claro que hubiera preferido que él se lo dijera antes de darse cuenta de una forma tan brusca, pero a veces esas cosas pasaban; eran parte del aprendizaje en la vida. Nadie la obligó a involucrarse con un hombre como él, pero ella quiso correr el riesgo, intentarlo, y allí estaban los resultados, se lo tenía bien merecido.

Tomó una buena cucharada de helado y esta vez casi logró sentir el sabor del chocolate. Genial,  estaba mejorando. El que fuera el chocolate más amargo que había probado en su vida era un hecho que bien podía ignorar.

Llamaron a la puerta y soltó una maldición. No iba a abrirle a nadie, podían quedarse pegados al timbre tanto tiempo como quisieran. Pero no contaba con su escasa paciencia y sus pocos escrúpulos, porque escuchó el girar de la llave en la cerradura y rogó haber recordado correr el seguro.

No, diablos, no lo hizo, nunca lo hacía.

Todos sus sentidos le ordenaban que echara a quienes se atrevían a molestarla en ese momento, pero en cuanto vio a Lorraine y Vincent, ella con una sonrisa casi tímida y él con una cesta que levantaba como una bandera blanca, se desarmó. Otra vez.

—Tú nos diste la llave —su amiga se defendió de inmediato, preparada para un regaño, pero en cuanto la vio llorar, corrió a su lado y se tumbó con ella en el sillón —. Ay, Annie, no llores. Vincent, prepara comida, rápido, este helado no va a durar para siempre.

—Sí, señora.

Lo normal hubiera sido que Vincent la criticara por el tono mandón, pero prefirió darle un beso a Anne en la frente y acercarse a la cocina para empezar a preparar algo; desde allí podía verlas y oír lo que decían.

—Odio verte así, cariño, ¿quieres que vaya a golpearlo otra vez? Puedo llevar esa vara que me regaló tu padre en mi cumpleaños —ofreció Lorraine con tono muy formal.

—No, Lorraine, no quiero que golpees a nadie, en serio, pero gracias —se permitió una pequeña sonrisa; esa loca adorable mataría por un amigo.

—Bueno, puedes avisarme luego si cambias de opinión.

Anne la dejó tomar la cuchara y atacar el helado como si fuera ella quien lo necesitara con desesperación.

—Tenemos… lasaña y ravioles, ¿qué prefieren? —preguntó Vincent desde la cocina.

—Ambos.

Su amigo puso los ojos en blanco al oír la respuesta a coro.

—Qué sorpresa —rumió entre dientes, con una pequeña sonrisa en los labios.

Trabajó en silencio, pero sin quitarles un ojo de encima, escuchando cómo Lorraine le deseaba a Will todas las plagas del Apocalipsis, mientras Anne la oía sin prestarle mucha atención. Cuando la vio asentir a la idea de incendiar su coche, supo que tenía la mente muy lejos de allí.

Aún no estaba seguro de si debía hablarle acerca de la conversión que tuvo con él, pero suponía que se iba a enterar tarde o temprano y tal vez pudiera usar ese asunto para ayudarle.

—Hablé con Will esta mañana —dejó caer la información como quien  menciona el clima.

Lorraine giró la cabeza como la niña de El Exorcista; se hubiera asustado si no la hubiera visto hacerlo antes, pero estaba más interesado en la reacción de Anne, y fue más o menos la que esperaba.

Ella levantó la cabeza y se le quedó mirando con varias emociones pasando por sus ojos, una tras otra; sorpresa, furia, pena y, al final, una muy mal fingida indiferencia.

—No tenías que hacer eso —dijo en voz queda.

—No, Annie, está muy bien, hizo bien en ir, ¿con qué le pegaste? —se entusiasmó Lorraine.

—¡No le pegué! En serio, ¿tengo que buscar terapia de grupo para resolver sus problemas con la violencia? —Vincent dejó de blandir el cuchillo cuando Lorraine lo miró con intención—. Bueno, decía que hablamos, nada de golpes, ¿de acuerdo?

Volvió a su tarea de picar vegetales, con la cabeza gacha, esperando…

—¿Y qué dijo?

Allí estaba.

—No mucho, ya sabes, es de pocas palabras —limpió la tabla con calma, sin levantar la mirada y respondió a la pregunta de Anne—. Dijo que cometiste un error, pero por lo que entendí él cree que prácticamente lo hiciste a propósito, que escogiste pensar lo que deseabas —se ahorró mencionar que estaba completamente de acuerdo con esa teoría.

—¡Ese es el colmo! —Lorraine empezó a raspar el fondo del bote de  helado—. ¡Qué caradura! Es la excusa más ridícula que he oído en mi vida.

Anne empezó a mordisquear sus uñas, con la mirada perdida.

—Sí, claro, es una tontería —dijo, no sonando muy segura.

—No sé qué lo habrá llevado a decir semejante cosa —Vincent la miró de reojo y casi se le escapa una sonrisa al ver su ceño fruncido.

El timbre sonó en ese momento y los tres intercambiaron una mirada confundida.

—¿Esperas a alguien?

—No, no lo creo.

Lorraine dio un brinco para ir atender y de paso dejó caer el bote de helado en la cesta de la basura.

—Date prisa con esa comida, Vincent, muero de hambre.

Su amigo hizo como que iba a lanzarle una zanahoria y ella le sacó la lengua antes de abrir. Una vez que lo hizo se quedó de pie, apoyada contra el marco de la puerta y con expresión desconfiada.

—Vaya, miren nada más lo que nos trajo la noche —dijo en un tono falto de humor.

Ben sonrió con timidez desde la entrada, como hacía siempre que estaba cerca de Lorraine, pero Susan le dio un codazo y lo empujó al interior.

—Hola, ¿qué tal va todo? ¿Eso que huelo es lasaña?

Anne abrió mucho los ojos y dejó el sillón para acercarse a sus hermanos; no recordaba la última vez que Susan fue a visitar su apartamento, y hacía varias semanas que no hablaban; desde que golpeó a Ian, para ser más precisa.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó.

—Le dije a Vincent esta mañana que vendría —Ben miró al cocinero, que los saludó levantando el cucharón—. Se lo comenté a Susan y quiso pasar un momento también; no te molesta, ¿verdad?

—No, no, claro que no, me alegra verlos —si alguno de sus hermanos encontró extraño que los abrazara con tanto entusiasmo, no hicieron comentarios.

Lorraine, que no había dejado su expresión desconfiada desde que abrió la puerta, rondaba a Susan como un buitre y ella no la veía con más cariño.

—Tú —la pelirroja la señaló con un dedo como si estuvieran en un tribunal—. ¿Por casualidad tuviste algo que ver con el ojo morado de mi hermano?

Susan se sonrojó un poco, sonriendo a sus hermanos y a Vincent que la veían con la boca abierta.

—Tengo una buena derecha.

Mientras Vincent dejaba caer los brazos, sacudiendo la cabeza y exclamando: “¡Violencia!”, Ben  sonrió a su hermana con gesto aprobador en tanto Lorraine le daba una palmadita en el hombro. Anne, por su parte, estaba anonadada.

—¿Qué pasó? —preguntó.

Susan empezó a contar lo que había ocurrido, moviendo tanto las manos que aún Lorraine se mareó un poco, pero todos pudieron captar lo esencial.

—Quise hablarte de esto antes, Annie, pero la verdad es que me sentía un poco avergonzada, me porté muy mal contigo, nunca debí involucrarme con Ian; sabía que estaba mal, pero a veces puedo ser tan tonta y él… —se jaló las puntas del cabello con nerviosismo—. Lo siento mucho, no volveré a hacer otra estupidez como esta.

—No, seguro que harás otras muy distintas —Ben se burló de su hermana, pero sin malicia—. Lo importante es que hiciste lo correcto, ¿qué te dije? No eres adoptada.

—Ben, no la molestes —Anne abrazó a Susan—. Disculpas aceptadas, y nunca me molesté contigo, solo estaba preocupada.

Vincent empezó a golpear la olla con el cucharón, arrugando la nariz.

—Interesante.

—¿Qué? ¿Cuánto tarda un cocinero profesional en preparar dos sencillos platos? Más que interesante, yo diría que es vergonzoso —Lorraine no perdió la oportunidad de molestarlo.

—En realidad, me refería al hecho de que una persona, por terca e irracional que pueda ser; sin ofender, Susan, pueda reconocer sus errores y estar dispuesta a ofrecer disculpas —dio una mirada inocente a Anne, que lo veía con sospecha—. No es fácil pelear con nuestros propios demonios y ganar la batalla.

—¿Estás leyendo a Deepak Chopra? —incluso Ben parecía desconcertado.

—No, solo es una idea —Vincent volvió su atención a la comida—. Creo que si controlamos a Lorraine, podríamos comer de aquí los cinco.

—¿Disculpa?

Anne empezaba a sentirse agobiada por tanto alboroto; adoraba a sus amigos y hermanos y le alegraba haber arreglado las cosas con Susan, pero su plan había sido pasar la noche a solas oyendo música deprimente y comiendo helado, no esperaba una invasión.

Cuando pasados quince minutos y volvió a sonar el timbre, sintió el fuerte impulso de correr a su habitación; nunca había odiado tanto que su apartamento fuera tan pequeño.

—¿Ahora qué?—nuevamente fue Lorraine a atender.

—Quien sea, dile que pida una pizza, esto no alcanzará para nadie más —gritó Vincent desde su lugar.

Si hubieran entrado sus padres por la puerta, Anne no se habría extrañado más que al ver a Eric con toda la apariencia de haber sobrevivido a un cataclismo.

—Le hubiera tirado la puerta en la cara, pero me dio lástima —Lorraine iba tras él—. No olvido que estaba dispuesto a matarme para salvar a ya sabes quién.

—¿Quién? —Susan era la única que no estaba enterada de todo lo ocurrido.

—Una rata traidora.

Eric se arregló la chaqueta y dio una mirada alrededor. ¿De dónde había salido toda esa gente? No esperaba contar con tanta audiencia para lo que iba a decir, pero ya estaba allí.

—Este… necesito un momento con Anne, si no es molestia.

—Ah, sí es molestia, y mucha.

—Lorraine, no te metas —Vincent apagó las hornillas y se acercó al grupo—. Creo que podríamos ir a… —buscó un lugar con la mirada—… ¿por qué no salimos un momento al pasillo? La comida tiene que reposar.

—¿Desde cuándo?

—Desde ahora —empujó a Lorraine y le hizo señas a Ben y Susan para que lo siguieran—. Avisa cuando podamos volver, Anne.

Eric escuchó sus cuchicheos aun cuando cerraron la puerta.

—¿Este es el hombre con el que sale Anne? No es su tipo; no está mal, pero no los veo.

—No, este es su amigo.

—¿De quién?

—De la rata.

—Will no es ninguna rata, ese es tu hermano.

—¿Es guapo? Este Will, digo, lo he oído nombrar, pero no lo conozco.

—Bastante.

—¡Vincent! ¡No seas traidor!

—Solo cito un hecho.

—¿Pueden callarse? No oigo nada.

—Ben, ¿cuándo te volviste tan curioso?

Dentro, Anne le hizo una seña a Eric para que la acompañara al otro extremo de la habitación; no que fuera muy lejos, pero quizá dejaran de escucharlos y ellos no podrían oír lo que él quería decir.

—¿Qué ha pasado? ¿Te peleaste con un león?

—Una leona, y con rabia, creo —Eric reprimió un escalofrío—. Fui a buscar a Darla.

Anne suspiró con pesadez e iba a empezar a pedirle que no dijera más, pero él se le adelantó.

—Sé que no debería involucrarme; intento no hacerlo nunca, aunque después de todo lo que me has visto hacer, entendería que no me creyeras —sonrió avergonzado—. Pero esta vez no he podido evitar sentirme culpable.

—Eric, no…

—¡Yo la vi, Anne! Y no hice nada porque estaba con la mente en otra parte, tardé mucho en reaccionar —intentó explicarse—. Estaba muy molesto con Will cuando salí de su oficina, Darla pasó por mi lado y no me di cuenta en ese momento, pero te juro que Will no hizo nada malo. Cuando fui a verlo, me dijo que planeaba llamarte para invitarte a cenar o algo así; esa mujer solo fue a molestar. Y aunque estaba seguro de que Will no tenía la culpa de nada, fui a buscarla para poder asegurártelo y me lo dijo, en serio, confesó que todo fue un malentendido.

—No hace falta que  me lo digas.

—Claro que hace falta, porque estás culpando a Will de algo que no hizo y no es justo —Eric bajó la voz para evitar ser oído por la horda que debía de estar pegada a la puerta—. Puedo jurártelo sobre la Biblia, Will te quiere muchísimo, nunca lo había visto así por una mujer y lo conozco desde que tengo memoria. Es más, si quieres voy por Darla y hago que venga ella misma a decírtelo; solo necesitaría que Lorraine me acompañe…

Eric dejó de hablar cuando notó que Anne no le prestaba atención, parecía muy ocupada mirando por la ventana.

—¿Me has oído?

Ella asintió y le dio un golpecito amistoso en el hombro.

—Eres un gran amigo, Eric, no cualquiera hubiera hecho lo mismo; Will tiene mucha suerte de contar contigo.

—La tendría si lo que te he dicho sirve de algo — él dudó antes de continuar—. ¿Y bien? ¿Voy por Darla? Porque no pretendo engañarte, en serio, todo ha sido un error…

—Lo sé.

—No, no me molesta, puedo hacerlo —Eric calló un momento para procesar lo que acababa de oír—. A ver, aclárame eso. ¿Sabes que traeré a Darla si hace falta o que se trata todo de una confusión?

—Ambas cosas.

Ya. Eso no tenía mucho sentido, y tal vez él fuera muchas cosas, como indeciso, un poco cobarde y acomplejado, pero idiota no, eso sí que no.

—Creo que voy a necesitar que seas un poco más clara —pidió él.

No pretendió que su tono sonara tan duro, pero no entendía nada y se arrepintió en cuanto la vio sentarse en la silla más cercana y cubrirse el rostro con las manos.

—¡No, no, no! No llores, no sé consolar a las mujeres cuando lloran; ¿voy por los otros?

Anne levantó la mirada y lo vio con tanta tristeza que lo hizo sentir aún peor.

—No estoy llorando, Eric, o no mucho, cálmate.

—Debo de tener un pañuelo en alguna parte…

Empezó a rebuscar entre sus bolsillos y solo encontró trozos de los papeles que usaba para tomar notas y unos cuantos caramelos.

—En la mesita del televisor —señaló Anne con una pequeña sonrisa.

—Genial —Eric corrió a traerle la caja y se le quedó mirando  mientras se secaba las lágrimas —— ¿Mejor?

—Sí, gracias —Anne suspiró—. Creo que después de todo por lo que has pasado para ayudarme lo mínimo que mereces es una explicación.

—No me molestaría.

Ella tomó aire y empezó a hablarle acerca de Ian, lo que no sorprendió del todo a Eric, él ya sabía algo de eso, pero no esperaba que le contara lo mucho que le había afectado su engaño. Que más allá de sentirse traicionada y dolida, lo que realmente le lastimó fue sentirse tan vulnerable, y cómo había construido esa suerte de muro para protegerse de sentir algo parecido alguna vez. Cómo a pesar de gustarle tanto Will desde hacía meses, había intentado con todas sus fuerzas no involucrarse demasiado, pero eso hasta a él le sonó absurdo; Anne no era como Darla, no se la imaginaba teniendo una relación con nadie que no estuviera basada en cariño real.

—He pensado mucho en lo del otro día, ¿sabes? He intentado convencerme por todos los medios de que vi algo que sé que no es real; pero parte de mí necesita pensarlo, porque entonces todo tendrá sentido y lo que hago no es una completa locura —dijo ella al final.

Fue el turno de Eric para darle un toque cariñoso en el brazo.

—Detesto ser yo quien te lo diga, pero sí que es una locura, y me preocupa porque eres la mujer más cuerda que conozco.

—Eso es porque me has visto siempre al lado de Lorraine.

—Buen punto.

Anne sonrió y se levantó de la silla, apoyándose contra el marco de la ventana.

—No creo que Will se merezca a una desequilibrada insegura como yo.

—Creo que eso debería decidirlo él, ¿no? Y después de todo, tal vez esto no sea tan malo; quiero decir que a veces estas cosas son buenas para ver qué tan sólida es una relación.

—No sé si a lo que Will y yo tenemos, o teníamos, se le podría considerar relación.

Eric  se cruzó de brazos y puso su cara más seria, con la que daba las malas noticias al salir del quirófano: usualmente le servía.

—¿Lo quieres? —contó hasta diez antes de ver a Anne asentir—. Pues ve y averígualo de una vez, luego discúlpate, él te escuchará porque también te quiere y, a ser posible, sean felices; créeme, mis nervios te lo agradecerán.

Ella sonrió, ya sin rastros de lágrimas y antes de que pudiera protestar, se le lanzó para darle un abrazo que por poco y lo hace trastabillar.

—Gracias, Eric, eres un gran amigo.

—Sí, eso he oído últimamente; bueno, date prisa y no le digas a Will que fui a hablar con Darla porque me mata.

La vio correr a tomar una chaqueta, las llaves y abrir la puerta del apartamento de golpe, consiguiendo que Lorraine fuera a dar contra el piso, en tanto Vincent sacudía la cabeza, Susan se reía y Ben se apresuraba en despejar el paso.

—¿A dónde vas? —le preguntó él a su  hermana.

Ella no le respondió, estaba muy ocupada bajando las escaleras, pero todos supusieron que la sonrisa en su rostro debía de ser por algo bueno. Cuando entraron al apartamento, Lorraine fue tras Eric, que se había acercado sospechosamente a la cacerola con la salsa de Vincent.

—¿Qué has hecho? —preguntó con tono cargado de sospecha.

—¿No lo escuchaste tras la puerta?

—Lo intenté, pero no se oía nada.

Vincent y Ben estaban muy sonrientes, para total desconcierto de Susan, que seguía sin entender nada.

—¿Lasaña por información? —propuso Vincent.

Eric asintió de inmediato a la propuesta y tardó un nanosegundo en encontrar los platos.

—Bueno, empieza por el principio, sospecho que no tendremos noticias hasta dentro de unas horas —le pidió Lorraine.

Eric asintió con una gran sonrisa.

—Eso espero —dijo—. De todo corazón.

CAPITULO 18

—¡Maldito frío!

Si de algo podía quejarse Will, era de la falta de calefacción.

Corrección.

Tenía una lista enorme de cosas acerca de las cuales quejarse, pero esa era la única sobre la que podía ejercer algún control. Tan solo debía llamar al técnico encargado y asegurarse de que la arreglara; eso era todo, nada más. Simple y directo.

Ojalá todo en su vida fuera así de sencillo.

Porque hasta hacía unos meses él creía a pie juntillas que mientras se trabajara en resolver los problemas, estos siempre tendrían solución.

Le costaba creer que alguna vez fuera tan ingenuo.

En ese momento podía sumar tantos inconvenientes en su vida que le faltarían dedos para poder contarlos y, aun así, solo uno de ellos estaba a punto de volverlo loco. Un proyecto frustrado, discutir con su mejor amigo, el perder al mejor pasante que podría desear; esas dificultades parecían pan comido al lado de lo que ocurría con Anne.

Porque tal vez todos estos problemas fueran complicados y difíciles de resolver, pero lo de Anne…por primera vez sentía que algo escapaba por completo de su control y sentía tanta frustración que le hubiera gustado darle un buen golpe a lo que fuera.

Su situación, vista por un extraño, sería más que absurda; ridícula, quizá.

Había pasado meses… bueno, años, huyendo de cualquier relación que pudiera siquiera semejarse a un compromiso. Nada como liarse con mujeres que veían la vida de la misma forma que él para pasar un buen rato y no complicar su existencia.

¿Y qué ocurría un día cualquiera, cuando menos lo esperaba? Ah, sí, iba y se enamoraba de una mujer que había desarrollado un temor al compromiso aún mayor al suyo y no solo eso, sino que además, no importaba lo que pasara, nunca podría confiar en él por completo.

Si una situación tan ilógica no merecía que se diera de cabezazos contra las puertas, no podía imaginar qué lo haría. Deseaba tanto saber qué decir, cómo lograr que Anne entendiera lo que había llegado a significar para él, pero aun cuando lo consiguiera, ¿sería suficiente? ¿Y la desconfianza? El no saber cómo comportarse por temor a que ella pudiera malinterpretar algo…

Sí, su vida se había vuelto demasiado complicada.

Dejó de escribir maldiciones sobre el plano, recordando que debería borrarlas antes de mostrárselo a sus clientes y levantó el teléfono.

—Lucy, ¿quieres llamar al técnico para que se encargue de la calefacción, por favor?

—Lo he llamado dos veces, pero lo intentaré una más; si no viene, iré yo misma a buscarlo, será descarado.

Will esbozó la primera sonrisa de la semana al oír a su secretaria refunfuñar; la había extrañado. Casi sintió lástima por el técnico, no le gustaría tener a Lucy en su contra.

—Gracias.

Colgó y suspiró de nuevo; últimamente lo hacía con demasiada frecuencia.

No llevaba ni diez minutos intentado poner al día sus mensajes cuando la puerta se abrió y Lucy entró enfundada en un grueso abrigo, con una bufanda subida casi hasta la nariz y unos guantes tan grandes que Will no podía imaginar cómo rayos lograba escribir en el ordenador con ellos.

—Acabo de llamarle y me ha jurado que vendrá hoy; algunas personas necesitan que les recuerden un par de cosas para empezar a moverse —le dijo ella de mala gana.

Will no quiso saber qué par de cosas pudo haberle dicho Lucy a ese hombre; podía imaginar varias y cada una le parecía más aterradora que la anterior.

—¿Por qué no vas a casa y vuelvas mañana cuando esté reparado? Acabas de recuperarte.

—¡Tonterías! Llevo semanas recuperada, esto es solo prevención —señaló su atuendo apropiado para el Polo Norte—. ¿Y qué pasa contigo?

—Yo no estoy resfriado.

Lucy se bajó un poco la bufanda para poder hablar con más comodidad.

—Pues cualquiera pensaría que estás agonizando, y no recuerdo haber mencionado ningún resfrío.

No, no ella, no ahora.

—Lucy…

—¿Dónde está Eric? ¿Por qué no está intentando que entres en razón?

—Eric está trabajando, lo mismo que deberías hacer tú —si se ponía un poco antipático, tal vez se fuera, casi siempre le funcionaba.

El problema de trabajar durante tanto tiempo con una mujer que lo veía como a un hijo, sin embargo, era que de alguna u otra forma siempre terminaba comportándose como una madre.

—¿También vas a intentar librarte de mí? —le preguntó ella con una ceja alzada, como si lo retara a intentarlo.

—¿De qué hablas?

—¡Has espantado a medio mundo! ¡Mírate!

Will lo hizo y no vio nada extraño más allá de su ropa hecha un desastre y, bueno, imaginaba que de tanto pasarse la mano por el cabello en lo que iba del día podría rivalizar con un loco peligroso, pero dejando de lado eso no entendía lo que Lucy quería decir.

—Ay, Will, da gracias al cielo de que recibiste un buen cerebro, porque en lo que a emociones se refiere, cariño, eres un desastre —Lucy esbozó una sonrisa mezcla de ternura y lástima.

—¿Disculpa?

—Voy a necesitar sentarme para esto.

Will esperó pacientemente a que Lucy ocupara el sillón y se arropara mejor en su abrigo. Otro de los inconvenientes de que su secretaria se comportara como una madre era que generalmente él terminaba asumiendo el papel de un hijo sin dudarlo.

—Te libraste de la rubia —dijo ella al fin una vez que estuvo cómoda.

—¿Cuál rubia?

—Darla, a la que me pasé meses intentando espantar. Esa rubia.

Cierto, a Lucy nunca le agradó Darla; en cuanto a que se pasara meses intentando deshacerse de ella,  él jamás lo notó.

—No diría que me libré de ella, pero no, no creo que la veamos más por aquí.

—Y eso es lo único bueno que has hecho en mucho tiempo.

A Will semejante acusación le cayó bastante mal; ya tenía muchos problemas como para que Lucy decidiera empezar a criticarlo de buenas a primeras. A ella, claro, le importó muy poco la cara de ofendido que debió de poner.

—Lo mismo con la pelirroja, no duró mucho —continuó la señora.

—¿Lorraine? No es lo mismo, era tu reemplazo, debía irse para que tú regresaras y nunca hizo su trabajo muy bien, por cierto —esa era la total y completa verdad.

—Ya, sí, lo he notado, espero que se le dé mejor lo que sea a lo que se dedique, porque como secretaria era un desastre —al menos le daba la razón eso—. Pero era simpática.

—No he negado eso.

—Pero no la veo más por aquí, podría venir a hacer una visita.

Will asintió de mala gana, gruñendo por lo bajo. Como si extrañara a Lorraine; su mera existencia era una posibilidad latente de que él terminara encerrado por homicidio. Cierto que era divertida, a veces, pero luego del problema con Anne dudaba de que fuera a verla alguna vez por allí.

—¿Y el chico? ¿Tu practicante?

—Ah, Ben, claro— ¿a qué hora iba a llegar ese técnico?—. Está en periodo de exámenes.

—Mentiroso.

Claro que era un mentiroso; Ben no estaba en periodo de exámenes, al menos no lo creía. Era solo que luego del malentendido con Anne, el muchacho le había dicho que prefería mantenerse al margen y que quizá su presencia pudiera ser un poco incómoda para ambos, por lo que prefería retirarse y volver a enfocarse en la universidad. Pero no deseaba hablar de esto con Lucy.

—¿Quién sigue? ¿Eric? —preguntó entonces él para adelantársele.

—¿Cómo lo supiste?

—Noto un patrón.

Lucy rio y sacó un pañuelo del bolsillo para refregarse la nariz con muy poca delicadeza.

—¿Y qué pasa con él? ¿Lo espantaste también? —le preguntó.

—No digas esas cosas, no he espantado a nadie; Eric está trabajando, ya te lo dije.

—Siempre se las arregla para venir a visitarte.

—Pues no cuenta con mucho tiempo ahora —hasta donde él sabía era verdad, aunque hacía un par de horas llamó al hospital y le dijeron que no había ido a trabajar; casi sentía miedo de saber en qué podría estar metido—. ¿Ya terminaste?

—En un minuto.

—Qué alivio.

Su secretaria se puso aún más cómoda, si cabía, y dejó la sonrisa para dedicarle la expresión más seria que podía recordar haberle visto, al menos dirigida a él.

—Lo de la rubia, bien; la pelirroja, puede arreglarse; el pasante volverá, así son los chicos; Eric es un buen muchacho, perdonará lo que sea que hayas hecho; pero… ¿quieres explicarme por qué demonios estás aquí y no afuera arreglando las cosas con Anne?

Ah, no, eso sí que no se lo iba a permitir. De ninguna manera dejaría que Lucy, que no sabía absolutamente nada de lo que en realidad pasaba con Anne, se involucrara en ese aspecto de su vida. Nunca había dejado que lo hiciera y no iba a empezar ahora. Ella debió notar por su rostro lo que estaba por decir, porque hizo un gesto para que le permitiera hablar primero.

—Ya sé que no es del todo tu culpa, no pongas esa cara, no te estoy acusando de nada, sé que ella también tiene responsabilidad en este enredo, pero no puedes quedarte sentado esperando —dijo, con un tono muy calmado.

—Lucy, escucha, no tienes idea…

—Sí, sí tengo una idea, tengo varias— ¿tendría Will algún problema que lo llevaba a rodearse de mujeres entrometidas?—. Es una lástima que tardaras tanto en darte cuenta de lo que sientes por ella, pero nunca es tarde. La chica es desconfiada, ¿y qué? Todos los somos un poco, es parte de la vida; dale una buena razón por la que pueda confiar en ti y ya está; no tienes que armar una tormenta en un vaso con agua.

Según Will la escuchaba, iba abriendo más la boca abrumado por ese despliegue de sabiduría; no, Lucy siempre había sido una mujer muy sabia, lo que no entendía era de donde obtuvo toda esa información.

—¿Cómo es que sabes todo esto?

—Will, muchacho, por favor, yo lo sé todo —ella hizo un gesto como abarcando toda la oficina y sonrió—. ¿Creíste que iba a dejar este lugar sin mantenerme informada?

Will empezó a mirar a todos lados, pasando la vista de las paredes al techo, buscando cualquier cosa en la que no hubiera reparado antes que sirviera para esconder una cámara.

—Lucy, ¿me has estado espiando?

—No, ¿cómo puedes pensar eso? —ella se sacudió una mota imaginaria del abrigo, sin mirarlo, gesto que le pareció muy sospechoso—, pero sabes que llevo ya un tiempo trabajando aquí; tengo buenos amigos y he pasado muchos días sola en casa, mirando la televisión, leyendo, hablando por teléfono…

Por la mente de Will empezaron a desfilar todos los posibles sospechosos que podrían haberle servido a Lucy de espías. ¿El encargado del mantenimiento? ¿El portero? ¿La señora que hacía la limpieza en las mañanas?

—La gente habla, Will, ya lo sabes, pero no creas que me he enterado de todo lo que ha pasado aquí por ellos, ¿eh? No seas malpensado —cómo si después de semejante revelación pudiera dejar de pensar mal de todo el mundo—. Te conozco bien y no eres tan discreto como piensas; cuando tienes un problema no dejas de darle vueltas y te pones de un humor terrible, pero nunca te había visto tan mal —ahora sí que lo miró con algo que le pareció absoluta ternura—. Mira, puedes continuar persiguiendo tu propia cola como un perro tonto, o puedes hacer algo.

En ese momento a él se le ocurrían otro par de cosas por hacer, como ir en busca de todos esos locos que lo habían estado espiando, y ya que estaba en esas, aprovechar para darse el gusto de golpear a uno o dos, siempre y cuando fueran hombres jóvenes, claro, no iba a tocar a una mujer o a alguien mayor.

Pero no iba a hacerlo, y no por falta de ganas, sino porque lo que Lucy le dijo, aparte de espantarlo, le había dejado pensando.

De acuerdo, Anne tenía un problema, uno grande que no tenía idea de si lograría resolver, pero ¿iba a quedarse él cruzado de brazos esperando a que lo hiciera sola? ¿Por qué no intentar ayudarla? Ella lo valía, se merecía tener a alguien a su lado que estuviera dispuesto a entenderla, y él lo estaba.

No sabía cómo se lo fuera a tomar Anne, quizá  escogiera continuar aferrada a esa mentira que urdió para sí misma y no hacerle caso, pero él tenía que intentarlo; no se perdonaría nunca si no lo hiciera.

Hacía un momento se preguntaba cuándo se convirtió en un hombre con tantos problemas. Ahora debía añadirle a eso que no tenía idea de cómo diablos había llegado a ver las cosas con esa actitud tan desprendida.

Debía de ser el amor.

El pensamiento le hizo sonreír, y ya que Lucy lo conocía tan bien, debió de hacerse una idea inmediata de lo que debía de estar pasando por su  mente porque sonrió satisfecha y se levantó sin dejar de frotar sus manos enguantadas.

—¿Tendré que vérmelas yo sola con el técnico? —preguntó con cierto tono juguetón en la voz.

Will se le acercó y le dio un beso en la mejilla.

—Lamento no poder estar aquí para defenderlo, no seas muy cruel.

—Veré qué puedo hacer.

Cuando Will salió tras buscar su abrigo, la señora sonrió con más ganas aún y corrió a buscar en su escritorio ese libro que leía a escondidas; le encantaban las novelas románticas.

¿Dónde están los taxis cuando más falta hacen? Porque si no se necesita uno, se encuentran por todas partes.

Anne no era muy buena manejando el nerviosismo, le temblaban las manos  y estuvo a punto de retomar el viejo hábito de mordisquear sus uñas en tanto esperaba que un coche tuviera a bien parar. Por suerte una señora que estaba a su lado la miró con tal desaprobación que le recordó a su madre y guardó sus manos dentro de los bolsillos, solo para evitar la tentación.

Exhaló un suspiro aliviado cuando vio un auto detenerse, pero se le fue el alma a los pies al notar que la misma señora se adelantaba para ocuparlo. No importaba qué tan desesperada estuviera, no iba a robarle el taxi a una anciana.

Lo que no pudo imaginar es que puso una expresión tan triste que la pobre mujer creyó que acababa de perder a alguien o había recibido una noticia terrible, porque le cedió el lugar sin  hacer preguntas. Anne estuvo muy tentada a rechazar su ofrecimiento, pero eso hubiera sido realmente estúpido, así que le dio las gracias y le indicó al conductor la dirección.

Listo, ya estaba allí, en un taxi en camino a hablar con Will; ahora solo necesitaba pensar qué le iba a decir. Claro, eso no tendría nada de difícil.

Podría empezar con un: “lamento haberme comportado como una lunática desde que nos conocemos; si me das una oportunidad verás que en realidad no estoy tan loca”.

Para espanto del chofer, empezó a golpear su cabeza contra el respaldar del asiento, pero debía de estar acostumbrado a llevar todo tipo de personas porque no le hizo ningún comentario. Una suerte, ya que no habría sabido qué contestar.

De ninguna manera iba a decir semejante barbaridad, la idea era que pareciera una persona sensata, y lo más importante, cuerda. Tal vez con una disculpa sincera fuera suficiente; y sería toda la verdad, porque en verdad creía que era lo mínimo que Will merecía de su parte.

Aun cuando le dijera que prefería no verla nunca más, que era un peligro ambulante, esperaba que al menos le perdonara todas esas cosas horribles que dijo. Realmente nunca pensó que se enredara con Darla cuando se suponía que salía con ella, aunque lo que fuera que tenían no llevara un nombre. Sabía que no era esa clase de persona, pero fue lo único en lo que pudo pensar cuando los encontró juntos; era eso o echarse a llorar y quedar como una ridícula patética.

Por triste que sonara, ese fue su único mecanismo de defensa para no dejar ver lo mucho que le había lastimado pensar que él pudiera hacerle lo mismo que Ian; simplemente no lo habría soportado.

Pero Will no era Ian; le costó un poco comprenderlo del todo, pero muy pronto lo tuvo claro.

Con Will las cosas eran diferentes; de alguna forma, según lo conocía mejor con el paso de los meses, aunque hubieran sido pocos, se había convertido en una persona tan importante en su vida que no creyó que pudiera enfrentar todo ese dolor multiplicado por cien. No era tan fuerte y nunca había fingido serlo.

Le resultó más sencillo y cómodo actuar como una tonta y no reconocer lo dolida que se sentía porque hacerlo la habría puesto en una posición muy vulnerable. Pero desde hacía días, según meditaba en todo ese enredo, no había podido dejar de pensar en que la idea de ser vulnerable con Will no le parecía tan terrible.

Él era noble, gentil, inteligente; nunca la había tratado como hacían algunas personas que no la conocían bien, como a una excéntrica que caía simpática porque era incapaz de tratar mal a nadie. Él parecía ver a la verdadera Anne, la misma que su familia y que Vincent y Lorraine; la diferencia con ellos era que ella realmente deseaba que lo hiciera, no lo daba por descontado, y necesitar con tanta desesperación que alguien la amara y comprendiera era aterrador.

¿Cómo pudo decirle que no le importaba lo que hiciera porque no sentía  nada por él? Si la mandaba al diablo no podría culparlo. Había necesitado ver su apartamento desbordado y un grito de Eric para entrar en razón. ¡De Eric! Sí, se merecía todo lo que él fuera a decirle.

Estuvo muy tentada de pedirle al taxista que diera media vuelta cuando estuvieron a dos calles de su edificio, pero ya había tenido bastante de cobardías como para toda su vida. Miró el reloj y comprobó la hora; sí, debía de estar allí, nunca se quedaba en la oficina hasta muy tarde.

Le dio una buena propina al conductor por aguantar sus locuras, porque aunque estuviera acostumbrado a llevar gente extraña en su taxi no creía que abundaran las mujeres que se golpeaban contra los asientos y hablaban solas. Además, le deseó buena suerte al verla bajar del coche; tuvo que contenerse para no entrar de vuelta.

Nunca había estado en casa de Will aunque él le hablaba mucho de ella; estaba tan orgulloso de haberse encargado de los planos, Eric comentaba con frecuencia que había hecho un gran trabajo y ahora que veía el lugar con detalle y se adentraba en el ascensor, vio que tenía razón. Quizá algún día ella pudiera ver uno de sus trabajos en la pared de alguna persona y podría entenderlo aún mejor.

Cuando el elevador se detuvo en el piso en el que se encontraba su apartamento, casi le da de nuevo al botón para bajar, pero fue lo bastante fuerte como para salir y acercarse hasta la puerta. Cierto que se quedó unos cuantos minutos allí antes de atreverse a golpear, pero estaba mejorando o eso deseaba pensar.

No tuvo que esperar mucho para que Will abriera; esperaba una expresión de sorpresa, quizá de susto; hasta habría comprendido que le tirara la puerta en la cara, pero él no hizo nada de eso. Le sonrió y se hizo a un lado para invitarla a pasar.

—Te has tardado, ¿no encontrabas un taxi? ¿Me das tu abrigo? —le dijo él con una naturalidad sorprendente.

No sabía si sentirse sorprendida porque la esperara o por su hospitalidad; suponía que por ambas cosas.

—¿Cómo…?

—Eric es un chismoso —le ayudó a quitarse el abrigo porque ella no atinaba a otra cosa que no fuera quedarse de pie sin hacer nada—. Llamó al móvil y no dijo mucho, solo que viniera a casa y no me moviera de aquí, e hizo bien porque pensaba ir a la tuya.

—¡¿En serio?! —Anne se aclaró un poco la garganta, qué horroroso sonido—. Digo, ¿en serio? ¿Por qué harías eso?

—Necesitaba hablar contigo —para terminar de confundirla, la tomó de la mano y la guió hasta un sillón, donde le ayudó a sentarse—. Estuve pensando…

—¡Yo también!

—Qué bien, he oído que es una gran cosa.

Anne apoyó la cabeza en las rodillas y eso pareció asustarlo un poco, porque se agachó para verla con cuidado.

—¿Estás bien?

—Sí, pero no me ayuda que hagas bromas cuando intento ofrecerte una disculpa.

—Eric no mencionó nada de eso, ¿por qué vas a disculparte?

Ella levantó la cabeza tan rápido que por poco y le da un buen golpe en la frente, por suerte él sí tenía buenos reflejos.

—¿Por qué? ¿Cómo que “por qué”? ¡Tengo mucho por lo que disculparme! —dijo, sorprendida de que él no lo supiera.

Will se cruzó de brazos y se recostó mejor en el sillón.

—De acuerdo, pero si aceptas un consejo, no es buena idea empezar gritándole a la persona a la que quieres ofrecerle disculpas.

Anne sintió como se sonrojaba, pero hizo un esfuerzo para mantener el control; no iba a empezar a comportarse como una tonta.

—Buena idea, gracias. De acuerdo, de esto se trata —se aclaró otra vez la garganta—. Lamento mucho haberme comportado como una necia el otro día; sé que no ocurrió nada entre Darla y tú y aunque así hubiera sido no tendría derecho a decir nada porque no hay nada entre nosotros… o había, bueno, como sea. Pero hice mal al actuar de esa forma y decir todas esas cosas porque no eran verdad; me sentí herida y sí que me importó. No creo que no seamos nada; bueno, tal vez no lo seamos ahora, aunque tampoco lo éramos entonces, pero creo que captas lo que quiero decir.

—Por favor, toma aire.

—¿Pero me entiendes?

—Sorprendentemente, creo que sí —Will sonrió.

—Genial —solo entonces Anne se permitió respirar más tranquila—. ¿Tendrás un poco de agua?

Will fue hasta la cocina y volvió con un vaso con agua que Anne bebió como si acabara de llegar de una excursión en el Sahara.

—Lo siento, cuando estoy nerviosa siento mucha sed —le explicó, dejando el vaso vacío sobre una mesilla—. Lo sé, es raro.

—No eres una persona muy común  —él se encogió de hombros—, es una de las cosas que más me gustan de ti.

—Oh, bueno, gracias…creo —Anne se dijo que debía continuar con lo que había ido a hacer—. Dices que entendiste lo que dije, ¿verdad? Sé que no fui muy clara, pero…

—Lo entendí todo, no te preocupes.

—Bien, eso es un alivio, ¿y podrás disculparme?

Will pareció pensárselo un momento, sacudió la cabeza, empezó a jugar con la funda de un cojín y cuando Anne estaba a punto de pedir otro poco de agua, le respondió.

—En verdad no creo que haya nada por lo que deba disculparte, pero si eso te hace sentir mejor, bien, lo hago, estás perdonada —le dijo, y sonó muy sincero.

—Bien, gracias, eso es muy amable de tu parte —ella no esperó que fuera a resultar tan sencillo, ¿y ahora qué hacía?—. Mi consciencia lo agradece.

—Me alegra.

Anne pensó que esa era una forma de hacerle ver que no tenía nada más que hacer allí y seguro que era cierto. Ofreció disculpas y él las aceptó, no podía pedir nada más.

—¿Has terminado? —preguntó Will de pronto con un tono levemente ansioso.

¿La estaba echando? Bueno, Anne se dijo en el taxi que si lo hacía no podría culparlo, pero tampoco esperaba que realmente fuera así. Y ella que pensaba podría hablarle también acerca de lo que sentía, pero si no la deseaba más allí no era justo que impusiera su presencia; ya estaba siendo muy amable. Aunque el reconocerlo no consiguió que doliera menos.

—Sí, eso es todo, no tienes que acompañarme a la puerta —ella apenas acababa de ponerse de pie cuando él le volvió a tomar de la mano y la obligó a sentarse una vez más—. ¿Qué? ¿No quieres que me vaya?

Will la miró con expresión sorprendida.

—¿De dónde sacas eso? Solo preguntaba si ya habías terminado de hablar acerca de lo que dijiste que estuviste pensando. Ahora es mi turno.

—¿Teníamos turnos?

—Las damas primero, ¿recuerdas?

No se le ocurrió qué contestar a eso, pero no hizo falta porque de cualquier forma él no le estaba prestando atención. Fue a un mueble al lado del televisor y volvió con lo que le pareció un disco.

—¿Qué es eso?

—Friends —le contestó como si fuera la cosa más natural del mundo—. ¿No lo recuerdas? Es uno de los discos que me llevaste a comprar…

—Claro que lo recuerdo, pero no entiendo a qué viene todo esto.

Will le puso el disco casi bajo las narices y a ella no le quedó más alternativa que mirarlo con atención, pero no encontró nada que no hubiera visto antes.

—¿Recuerdas esa charla en la cafetería? ¿Aquella vez en que me dijiste que íbamos a intentar ver cómo nos iba y si seríamos como Ross y Rachel? —le preguntó.

—Sí, claro, y tú dijiste que no tenías idea de quiénes eran ellos —Anne no pudo evitar una sonrisa al recordarlo—. Nunca había estado tan horrorizada.

—Ya, pude verlo, pero ahora los conozco a todos.

—Lo sé, y te felicito, pero sigo sin entender.

Él dejó el disco sobre la mesa y giró en el sillón para verla con atención.

—Te equivocaste —dijo.

Anne pestañeó varias veces, sin entender.

—¿En qué me equivoqué?

—No somos Ross y Rachel —negó con la cabeza al tiempo que decía eso—. Somos Mónica y Chandler.

Ella lo miró como si ahora el loco fuera él. ¿De qué estaba hablando?

—¿Estás diciendo que soy Mónica? —procuró adivinar, buscando alguna lógica en sus palabras.

—No, para nada, tú eres Chandler —Will rio cuando la vio abrir y cerrar la boca varias veces—. Lo siento, pero lo he pensado mucho y esa es la respuesta.

—Vas a necesitar ser un poco más claro que eso—le pidió ella, aun confundida.

Will se puso de pronto muy serio y colocó una mano sobre su mejilla; de no haber estado sentada seguro que se habría caído por la forma en que la miró. Un momento. ¿Por qué la estaba viendo así? ¿Eso era…?

—Eres un desastre; le temes a las relaciones aún  más que yo, tienes terror de que te traicionen y prefieres evitar comprometer tu corazón porque crees que te van a lastimar —curiosamente, no se sintió ofendida por lo que dijo… bueno, quizá la parte de que era un desastre si dolió un poco—. Eres Chandler.

Anne pensó un momento en sus palabras y no pudo menos que asentir casi sin notar que lo hacía. Desastre. Temor a las relaciones. Huidiza. Eso sonaba espantosamente familiar. Y entonces lo comprendió.

—¡Dios mío! ¡Soy Chandler! —Dijo, sin disimular su espanto—. Siempre creí que me parecía más a Phoebe.

—No es tan malo.

—¡Sí lo es! Acabas de decirlo, soy un desastre.

Él levantó la otra mano y la puso sobre su rodilla sin dejar de mirarla ni un segundo.

—Un poco, sí, pero me gustaría que me dejaras ayudarte a arreglarlo.

—¿Quieres repararme? —Anne se dijo que si se ponía a llorar allí iba a ser muy embarazoso—. ¿Por qué querrías hacer algo así?

—Porque lo vales.

Will ya la había besado antes, un par de veces, y cada una fue excelente; pero nunca así, haciendo que se sintiera tan bien, tan correcto y lógico. Y ella jamás se había sentido tan desesperada por corresponder a un beso en su vida, como si hubiera estado esperando por ese momento desde hacía mucho tiempo. No tenía dudas, no se sentía insegura ni pensaba en si se estaba metiendo en algo que quizá era muy grande para ella; estaba segura de que hacía exactamente lo que debía. Cuando se separaron, ambos sonreían y había algo en la forma en que se miraron, en la seguridad de Will y la absoluta paz de Anne que de alguna forma los hizo, al menos por un momento, únicos el uno para el otro.

—No voy a engañarte, yo no soy una gran pieza, necesito un par de ajustes también —le dijo Will con una suave sonrisa y Anne pensó que no era lo más romántico a oír luego de un beso así, pero dicho por él sonaba muy bien—. ¿Me darías una mano?

—Creo que entre los dos podremos arreglárnoslas bastante bien —fue ella esta vez quien tomó la iniciativa y se estiró en el asiento para besarlo; solo cuando se apartó para recuperar el aire pensó en algo que se le había pasado—. Espera un momento.

—¿Qué?

—Si yo soy Chandler, ¿eso te convierte en Mónica? —rio al verlo fruncir el ceño; seguro que no había pensado en eso—. ¡Dios! ¿En qué me estoy metiendo? Mónica es difícil.

—Pero muy limpia —se apresuró a decir Will.

Anne hizo como que pensaba un poco en eso, dando una mirada alrededor del lugar; debía reconocer que estaba todo muy ordenado y aseado.

—Y obsesiva, complicada, terca, nunca se rinde…—continuó ella, disfrutando del momento.

—A mí todo lo que has dicho me suena a virtudes.

—¿En serio? No estoy tan segura.

—Ya. Tal vez pueda ser un poco complicad, y me obsesiono con facilidad, ¿te estás arrepintiendo? Porque acabo de oírte decir que estabas dispuesta a ayudarme también.

Ella negó con la cabeza y lo abrazó con fuerza.

—No, no me arrepiento —acercó los labios a su oído y le susurró algo muy bajito—: Lo vales.

EPILOGO

Un año después

—No puedo creer que tardaran casi un año en decidirse.

Anne escuchaba a medias lo que Lorraine decía, no solo porque estaba acostumbrada a no prestarle mucha atención, sino porque venía diciendo lo mismo desde hacía horas.

—No tienes que ayudar si no quieres, lo sabes —replicó un poco ausente.

—Annie, ¿crees que sería capaz de no ayudarte?

—De lo que no creo que seas capaz es de dejar de hablar, ¿nunca te han dicho que provocas verdaderas jaquecas?

Lorraine ignoró el comentario de Vincent, que pasó a su lado llevando una pila de cajas y sudando como si llevara horas en la misma labor.

—¡Estoy tan emocionada! Esto va a ser genial, no puedo creer que vayan a hacerlo al fin —la chica daba de saltos sin reparar en que no dejaba de pisar uno de los suéteres favoritos de Anne.

—Confiesa, lo que no creías es que fuéramos a durar tanto.

Esta vez Lorraine no pudo ignorar a Will, que era quien acababa de entrar con más cajas, todas estas vacías.

—Me ofende tu comentario, Will, porque siempre he pensado que son el uno para el otro —puso las manos sobre las caderas y miró a ambos con una expresión de superioridad—. Les recuerdo que de no ser por mí, nunca se hubieran conocido.

—¿Qué dices? Nos conocimos por Ben —Anne dejó unos cuantos libros sobre la encimera de la cocina.

—Me refería a conocerse de verdad —replicó su amiga con un tono burlón—. Si no recuerdo mal, fue gracias a mi mente maestra que logré unirlos justo en este lugar.

Will y Anne intercambiaron una mirada y miraron el piso casi vacío.

—Ah, ya recuerdo, te estás refiriendo a esa vez en que tú y tu esbirro nos tendieron una trampa y esta mujer casi me mata —dijo él con tono burlón, aunque sin malicia.

—No exageres, hombre, si nadie salió herido; ya va siendo hora de que reconozcan mi favor —hasta hacía unos meses, Lorraine jamás se habría atrevido a darle una palmada en el hombro con tanta familiaridad—. En cuanto a mi esbirro, ¿por qué no está aquí ayudando?

Will dejó de prestarle atención y siguió guardando algunos cuadros de Anne, mientras ella lo veía con expresión agradecida. No necesitaba decirle que tuviera cuidado con sus pinturas, él sabía bien lo mucho que significaba cada una en su vida.

—Él también se está mudando, ¿recuerdas? Luego iremos a darle una mano, tal vez deberías adelantarte, puede que logres engatusarlo al fin —sugirió Will.

Lorraine, cosa extraña, se sonrojó y provocó las risas tanto de Vincent, que volvía por un nuevo cargamento, como de Will, que se lo pasaba genial molestándola. Anne tuvo la delicadeza de contenerse.

—Esa es una expresión muy fea, no pretendo engatusar a tu amiguito —replicó Lorraine con tono digno.

—Pero lo invitas a salir —Vincent se lo recordó con un guiño—. Sigue intentándolo, tal vez un día caiga.

—Sería muy buena para él, ¿sabes? Ese hombre necesita relajarse —Lorraine se cruzó de brazos y empezó a mirar a todo el mundo con el ceño fruncido—. Bueno, creo que hemos terminado por aquí; si me disculpan, prefiero irme, sé cuándo no me aprecian.

Con un giro no tan elegante como ella hubiera deseado porque se tropezó con una escoba en el camino, Lorraine salió sin despedirse.

—Apuesto lo que quieran a que estará en el nuevo apartamento de Eric dando vueltas en… media hora si se da prisa —Vincent no dejó de reír mientras seguía con lo suyo.

—Espero que él se atreva a darle una oportunidad, creo que ella tiene razón, ¿saben? Serían muy buenos el uno para el otro —comentó Anne.

—Quizá.

—No lo sé.

Anne rodó los ojos al escuchar a ese par sonando tan inseguros, pero ella sí que lo creía. Eric había hecho grandes progresos en poco tiempo; desde que empezó a salir seriamente con Will lo veía más relajado, como si la felicidad de su amigo le hubiera dado una tranquilidad que le daba valor para enfrentar mejor sus propios problemas. Casi no mencionaba a Pam, y aunque tanto ella como Will se cuidaban de hacer comentarios en su presencia, estaban seguros de que muy pronto se animaría a invitar a dar un paso más hacia adelante.

Cuando Will le pidió que se mudara con él, no tuvo que pensarlo mucho; le pareció una decisión muy lógica en su relación. Ahora le causaba gracia que esa palabra le resultara tan natural, pero por un tiempo le sonaba tan extraña…

En cualquier caso, lo único que le preocupó entonces fue qué pasaría con Eric, pero le alegró comprobar que él no tenía problemas con eso y le aseguró que estaría feliz de buscar su propio lugar; no recordaba cuándo fue la última vez que vivió solo y tenía deseos de experimentar esa independencia, como le llamaba.

—¿Lista?

Le sonrió a Will, que llevaba un par de cosas bajo el brazo.

—Vincent espera en el auto, es el último viaje.

—Lo sé, voy a extrañarlo —miró los rincones vacíos con lástima—. Fui muy feliz aquí.

—Y ahora lo será Ben, en cuanto te decidas a irte y él pueda traer sus cosas.

—Tienes razón.

—Usualmente es así.

—Presumido —ella le dio un golpecito cariñoso en un brazo—. Mamá se la pasará aquí, ya la veo, no va a soportar tenerlo lejos.

—Eso será muy incómodo si Ben decide traer a… ¿cómo se llama la chica con la que sale?

—Denisse —le recordó ella—. Me gusta.

Will le pasó un brazo por los hombros.

—Estoy seguro de que para él eso es un gran alivio —sonrió—. Me alegra que se olvidara de Lorraine, era demasiado para él.

—¿Pero no para Eric?

—Él es un hombre grande, sabrá arreglárselas si algún día se decide —la guio a la puerta con suavidad—. ¿Podemos irnos ahora?

Ella sonrió y asintió, sin dar otra mirada atrás; ahora tenía un nuevo hogar, y seguro que iba a ponerlo de cabeza, pero con el tiempo ella y Will habían aprendido a manejar muchas de sus diferencias.

Este sería solo un paso más de los muchos que iban a continuar dando, y lo mejor era que disfrutaban cada uno de ellos.

Agradecimientos

Muchas gracias por haber llegado hasta aquí, por permitirme compartir contigo mis historias y la pasión que me inspira este arte. Confío en que disfrutaras esta historia, que se hiciera de un pequeño lugar en tu corazón y que sus personajes signifiquen para ti tanto como para mí; ha sido un honor recorrer este camino a tu lado.

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