Placeres Celestiales

Chloe Parker

Clarissa Bright

Traducido por Juliana Alvarez

Placeres Celestiales

CONTRAPORTADA

Los alienígenas me arrebataron de mi vida en la que era una princesa de la alta sociedad. Mi cuerpo es mi única moneda de cambio, y mi placer, su dinero. 

Cuando me sentaba en la azotea y deseaba cada noche que alguien me llevase, no me refería a esto. Ahora mis mayores problemas -mi madrastra, las expectativas de mi padre- quedan eclipsados en comparación con mi nueva vida. 

Un alienígena con tentáculos quiere convertirme en su esposa. No sólo en su esposa... En su reina. 

Y si cedo a los deseos de mi cuerpo, también estaré renunciando a todo por lo que he luchado. 

Pero él no es el único que me desea. Están sus dos guardaespaldas. Altos, con hombros anchos, grandes músculos y ojos ardientes. Lo comparten todo y no sé si eso me incluye a mí. 

Está el piloto de la nave. Un cyborg humano con manos hábiles y un corazón de oro.

Y, por supuesto, el cazador que nos persigue por toda la galaxia, y parece estar en todas partes a la vez. 

Estos hombres me matarán. O me volverán loca de placer. Hasta que la Tierra parezca tan ajena como ellos... Y tenga que decidir dónde está realmente mi hogar.

PLACERES CELESTIALES es un romance de ciencia ficción con un grupo de atractivos seres alienígenas y una fuerte heroína. A los fans de Angel Lawson y Ruby Dixon les encantará este viaje a otra galaxia.

Los personajes y los acontecimientos descritos en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no es la intención del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida en cualquier forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, de fotocopia, de grabación o de otro tipo, sin el permiso expreso por escrito del editor.

Esta obra está destinada a un público adulto.

Diseño de portada por Romantic Canvases

Copyright © 2021 Chloe Parker y Clarissa Bright

Todos los derechos reservados.

Creado con Vellum Creado con Vellum

A nosotras

Que viaje

Prólogo

La decadente cena que tengo ante mí tiene un aspecto delicioso, pero parece que no puedo soportar ni un solo bocado.

Es un terrible insulto no comer lo que se ofrece en nuestra cultura, y me doy cuenta de ello mientras apuñalo una de las vieiras en mi plato y la hago girar en la cremosa salsa. Mi madrastra, Lamia, me mira con ojos de ónice helado, y la oscuridad la inquieta al observar mi falta de respeto.

No es Merati, pero es nuestra reina, y debo hacer lo posible por mantenerla contenta.

—¿No tienes hambre, Nereus? —pregunta, dando un sorbo a su bebida—. ¿Estás enfermo?

Se acerca a mí y yo palidezco, tratando de mantener la compostura. Un simple roce en la frente podría darle una idea de mis pensamientos más íntimos, y esta noche, precisamente, necesito mantenerlos en secreto.

Estoy acostumbrado a su mirada interrogativa, pero todavía me hace apretar los dientes mientras sacudo la cabeza.

No puede descubrirlo. No esta noche.

—Mis disculpas, reina Lamia —digo—. Sólo estoy disfrutando el aroma antes de comer.

—Bien —dice ella—. Me preocuparía si no tuvieras hambre. Sé lo mucho que esperas que cenemos juntos.

Asiento con la cabeza, incapaz de entablar conversación. Mientras mi madrastra sorbe el elixir, intento prepararme para lo que está a punto de suceder.

No estoy siendo insolente; estoy nervioso.

Porque esta noche es la noche en la que nos escapamos de Homeworld en busca de una princesa. Si Lamia se asoma a mi cabeza, verá mis planes, y me matará antes de que consiga llegar a la nave que su piloto humano ha asegurado. Se encuentra con mi mirada, y puedo sentir que me escudriña como si no necesitara tocarme para verlo todo. Me recuerdo a mí mismo que ella necesita el contacto físico para usar sus poderes, pero no sirve de mucho para calmar mi acelerado corazón.

Lo he hecho muchas veces, así que debería ser experto en ello, pero a menudo se lleva la mayor parte de mi energía mental. Ella es más poderosa que yo. Es formidable.

Pienso en todo esto mientras la bloqueo, haciendo todo lo posible por responder a su hechizo sólo con pensamientos agradables e intrascendentes: el sonido del agua, la salinidad de las vieiras, el largo camino hasta el comedor. Cualquier cosa menos la imagen del pasillo que me lleva a la bahía del hangar.

La reina Lamia piensa que soy un idiota, y quiero que siga pensando eso.

—¿No tienes muchas ganas de hablar? —pregunta, agachando ligeramente la cara para no mirarme.

Siento que puedo volver a respirar, pero aún así consigo mostrarle una sonrisa temblorosa.

—He tenido un día muy largo —digo, metiéndome una de las vieiras en la boca para poder masticar y no tener que hablar con ella.

Ella da otro sorbo a su bebida, cerrando los ojos mientras el elixir le cubre la lengua, y yo tengo que contenerme para no golpear la mesa con los puños. Lamia prolonga su vida hasta el infinito mientras Homeworld muere, y a ella no le importa en absoluto. Me como el resto de la comida lo más rápido posible mientras ella me observa, con los ojos entrecerrados, pero no intenta nada más.

Desde que se convirtió en reina, se me exige que coma con ella, pero no puede esperar que lo disfrute. No estoy seguro, pero creo que sólo inicia conversaciones conmigo para molestarme. Es descarada, y tiene todo el derecho a serlo. Ella disfruta de todo esto.

No por mucho tiempo.

Terminamos nuestra cena en silencio, Lamia me observa todo el tiempo, su mirada negra es desconcertante. Consigo terminar mi plato a pesar de mi estómago revuelto y me limpio la boca con una servilleta.

—Perdona —digo—. Creo que me voy a retirar por esta noche.

Ella asiente, con una fina sonrisa en la cara, y yo me levanto con pies inseguros. He llegado a la puerta cuando finalmente habla, y aunque las palabras son inocuas, su voz está llena de amenaza.

—Buenas noches, Nereus.

Prácticamente corro a mis aposentos. No necesito que ella sepa a dónde voy, y sé que prestará mucha atención a la dirección de mis pasos. Así que tomo el mismo camino que todas las noches, encerrándome en mis habitaciones con una profunda respiración.

Ahora es cuando empieza el trabajo.

La espera es una tortura, sobre todo cuando sé que mis guardias y el humano me esperan. No sólo eso, sino que cada segundo que permanecemos en este planeta acerca a Homeworld a la destrucción, deletreando el fin de mi especie. Podría languidecer el resto de mi vida en este palacio, pero mi pueblo no puede esperar mientras me acobardo a la sombra de mi madrastra. Según su piloto personal, está planeando aumentar la excavación del elixir del planeta, sin el cual éste se pudrirá desde adentro.

Tengo un plan. Sólo tengo que ceñirme a él.

Miro mi reflejo en el espejo, sorprendido por lo decidido que parezco cuando siento que voy a echarme atrás en cualquier momento.

Pero no lo haré.

Mi equipo cuenta conmigo. Mi gente cuenta conmigo.

Me visto para la noche y salgo de mis aposentos, con una ligera capa verde que me cubre los hombros y ondea detrás de mí. Los súbditos y los guardias que pasan inclinan la cabeza o se apartan de mi camino, que es exactamente lo que necesito. Podrían volver con la reina Lamia, pero no lo harían cuando estoy tan cerca, así que me aseguro de ralentizar mi paso hasta llegar al hangar del palacio. No quiero que sepan que tengo prisa.

El hangar está vacío y completamente silencioso, salvo por el zumbido de una nave. Me tapo la cabeza con la capucha y acelero el paso, sin perder de vista a Kye, el piloto cyborg apoyado en el casco. Me hace un gesto con la cabeza y se mete en la nave plana y brillante, dejando sólo a mis dos guardias fuera. Taln y Ryker, poderosos guerreros Skoll, serán todo el músculo que necesitamos.

Eso espero.

La Náyade no es la mejor de la flota Merati, pero nos llevará a donde tenemos que ir. Además, su piloto, el humano Kye, tiene fama de ser uno de los más hábiles del reino. Si no fuera por él, este plan nunca se habría puesto en marcha. Sé que el humano está preparando nuestro ascenso, listo para despegar y llevarnos lejos de nuestro mundo.

Y más cerca de una futura reina.

Taln, el más veterano de mis guardias, se levanta estoicamente y me mira.

—¿Estás listo, Príncipe Nereus? —pregunta.

Hago una pausa y encuentro su mirada.

—No —digo—. Pero Homeworld me necesita.

Él asiente, poniendo una mano en mi hombro, sólo para que su hermano levante la voz alarmado.

—¡Entra! —Advierte Ryker—. Tenemos compañía.

No necesito girarme para saber que Lamia me ha seguido hasta aquí. Siento que el aire ha sido succionado de la habitación, y empuño las manos e intento controlar mi respiración, aunque estoy seguro de que así es como voy a morir. No fui lo suficientemente cuidadoso. Debería haber ocultado mis emociones, poner una cara valiente, hacer que pareciera que todo estaba bien.

—¿Adónde vas, Nereus? —pregunta ella, con voz gélida, sus palabras llenas de sorna.

Taln cuadra los hombros, y cuando miro a la derecha, veo la mano de Ryker en su arma. Sé que estos dos morirían por mí, pero no quiero dejar el mundo sin ellos. Y no tengo ninguna habilidad para el combate; seré más útil para mi gente si estoy vivo.

—Nereus, vete —gruñe Taln.

Salgo disparado, sin mirar a Lamia. Siento un viento helado en la espalda cuando me arrojo hacia adelante, aterrizando de bruces en el suelo de la Náyade. Miro por encima del hombro y veo a Taln lanzando un hacha de mano contra la reina, el arma que se desprende de su escudo, sus ojos se vuelven negros como la noche y su rostro se transforma en algo demacrado y monstruoso. Ryker entra a continuación, y luego Taln, que golpea con la mano el panel para cerrar la escotilla.

Ella golpea la puerta, emitiendo un grito que atraviesa incluso el casco de la nave.

Corro hacia la cabina, y encuentro a Kye ya en contacto con la Náyade, con la mano en el panel de control. No me mira, hay una mirada vacía en sus ojos desiguales mientras mira hacia el mar.

—¡Vamos! —Grito.

No necesita ninguna otra instrucción.

Me tambaleo ante la repentina velocidad con la que nos saca del hangar, atraviesa las esclusas y se adentra en las profundidades del océano. Siento que alguien me apuntala y descubro que la mano de Taln está en mi hombro, ayudándome a mantener el equilibrio mientras ascendemos. Veo cómo el agua azul burbujea a nuestro alrededor y luego nos lanzamos al aire.

Es sólo cuestión de minutos antes de que salgamos de la atmósfera de Homeworld, la vista debajo de nosotros es un borrón. Observo mi amado planeta en un conjunto impresionante, contemplando las islas y los vastos océanos, todo se hace más pequeño. La Náyade es rápida y, a medida que avanzamos a la velocidad de la luz, Homeworld se convierte en nada más que un brillante punto azul en la oscuridad del vacío.

Me prometo a mí mismo que volveré. El pueblo Merati me necesita, y es sólo cuestión de tiempo para que Lamia destruya todo lo que hemos construido durante milenios.

Y cuando regrese, habré encontrado a mi princesa.

Uno

Es la noche del primer cotillón del verano, y el reloj se está agotando en mi condición de debutante.

He visto cómo me han mirado las otras chicas esta noche, como si fuera vieja y estuviera desechada. A los veintiún años, ya se me ha pasado la fecha de caducidad en lo que respecta al mercado matrimonial. Mi padre quiere que me case con un millonario y mi madrastra sólo quiere que me vaya de casa. Hubo un tiempo en que fui la niña de los ojos de mi padre, pero ahora no hay sitio para mí en esta mansión superpoblada, llena de todas las cosas de mi madrastra.

Y francamente, no quiero estar aquí. No quiero casarme, ni con un millonario ni con otro.

No quiero nada de eso.

Si tan solo pudiera volver a la universidad y olvidarme de mis responsabilidades. Pero incluso eso está fuera de mi alcance cuando mi padre vigila todos mis movimientos, la seguridad siempre a mis espaldas.

Los fuegos artificiales se arremolinan desde la pista de baile al aire libre en la extensión de hierba esmeralda que hay debajo, y sus colores se entrelazan con el cielo estrellado. Las risas surgen de la multitud, la conversación me llega a los oídos, un recordatorio de las personas que desearía que desaparecieran. Sé que vivo en un castillo, sé que debería estar agradecida, pero anhelo que alguien venga y me lleve.

Respiro profundamente y me reajusto en la azotea, mi vestido de tafetán blanco y flores se engancha en las baldosas. Mi cabeza palpita y mantengo rígidamente mis lágrimas a raya.

Todo lo que quiero es escapar de todo esto; ir a un lugar donde mi madrastra nunca pueda encontrarme. Sé que esto no va a funcionar, pero tengo que intentarlo de todos modos. Cojo la pequeña radio HAM que descansa en el tejado a mi lado y me llevo el micrófono a los labios, cerrando los ojos como si estuviera soplando la pelusa de un diente de león mientras pido mi deseo.

—¿Estás ahí afuera? —susurro, apretándolo con tanta fuerza que me duelen las yemas de los dedos.

Nadie responde; nadie lo hace nunca. No hay ningún caballero de brillante armadura. Nadie viene a rescatar a la princesa.

—Es Fiona otra vez —digo en el vacío—. Estoy enviando un SOS. Quiero alejarme. Por favor, ¿hay alguien ahí afuera?

Mis hombros se desploman y subo las rodillas para apoyar la barbilla en ellas, rodeándome con los brazos. El calor del verano de Georgia ha disminuido y una brisa fresca sopla sobre el techo, llevando consigo el olor de las gardenias y el jazmín. Respiro profundamente, diciéndome a mí misma que lo disfrute. Esto debería ser el paraíso. El tiempo es hermoso, el aire nocturno es especialmente fresco desde la azotea.

Aquí arriba no tengo que preocuparme por encontrar un marido rico. O por cómo me mira mi familia.

El tejado es el lugar perfecto para soñar despierta. Sé que nadie vendrá a buscarme, pero tengo que pedirlo, y mientras cierro los ojos, imagino que alguien, cualquiera, me escucha. Ayudándome. Alejándome de una vida que siempre he sentido como si no me perteneciera.

Es entonces cuando lo oigo.

El sonido es sutil y apenas audible por encima del crepitar de los fuegos artificiales, pero sin duda está ahí: un zumbido, casi como cuando pasa un helicóptero, pero más agudo. Levanto los ojos hacia el cielo y los entrecierro, buscando la aeronave que está haciendo ese horrible ruido.

¿Qué es eso?

Se mueve como un avión, pero está iluminado con nada más que un aura azul que parece rodearlo todo. Y no tiene la forma de nada que haya visto nunca; si no lo supiera, podría pensar que es un ovni de las películas.

Todo empieza a temblar, de repente y sin previo aviso, y en algún lugar del fondo alguien grita. Me agarro a la azotea, con los ojos muy abiertos, maldiciéndome por llevar estos estúpidos zapatos aquí arriba, donde no tengo tracción. Mi radio cae del tejado y oigo cómo se rompe en el balcón de abajo. Se me eriza el vello de la nuca y me envuelve una luz brillante.

Apenas puedo creerlo cuando mi mano se levanta también, como si fuera una marioneta, y luego mi falda flota a mi alrededor. Suelto un grito cuando la sensación de gravedad se disipa y me veo arrastrada lentamente por el aire, agarrándome a todo lo que puedo para intentar mantenerme en el aire. Es inútil; la atracción es demasiado fuerte y, de repente, estoy flotando sobre la azotea, sobre la finca y en una oscuridad que me consume.

Parpadeo y mis pestañas rozan mis mejillas. Está tan oscuro dondequiera que esté que no puedo ver nada.

Entonces veo un par de ojos plateados brillantes, pertenecientes a un hombre de al menos dos metros de altura.

Me tambaleo hacia atrás y me tropiezo con un pecho desnudo y musculoso, y pego un chillido de sorpresa. Sin embargo, quienquiera que sea no hace ningún movimiento para agarrarme, y salgo corriendo, quitándome los zapatos en mi prisa por escapar. El tul de mi falda se rompe cuando me pongo en marcha y tropiezo un poco, pero soy lo suficientemente rápida como para abrirme paso a través de una puerta.

Lo que me recibe no se parece a nada que haya visto antes, el eco de mis pasos sobre el metal es ensordecedor. Todo el lugar está iluminado con una luz que parece la de un acuario, con charcos de agua y tuberías transparentes en las paredes. Sin embargo, no hay nadie, y corro tan rápido como puedo por el pasillo más largo. Oigo un zumbido bajo, aunque no tengo ni idea de dónde viene, y no veo una fuente obvia.

Mi único instinto es encontrar un lugar donde esconderme, sobre todo cuando oigo fuertes pasos detrás de mí. Mis rodillas casi ceden cuando miro por encima del hombro y veo a un tipo grande y musculoso de piel roja quemada que avanza por el pasillo tras de mí, seguido por otro gigante similar. ¿Aún más aterrador? Cada uno de ellos tiene una enorme y afilada cornamenta que sobresale de sus cráneos. Sigo adelante, corriendo con los pies descalzos contra el frío suelo, muerta de miedo y desesperada por escapar.

Todo aquí es tan extraño que me sorprendo cuando tropiezo con un humano.

El hombre, alto y delgado, me coge por los hombros y sus ojos se clavan en los míos. Apenas puedo ver más allá de las lágrimas que bordean mis ojos, pero puedo olerle. Su olor me recuerda al del aguanieve salado y al del metal, y por una fracción de segundo me pregunto si es de él de donde procede el zumbido.

—Tranquila, tranquila —dice con una voz profunda y tranquilizadora, su voz me sobresalta cuando habla—. Estás bien.

—Por favor, ayúdame —le ruego—. Hay monstruos ahí atrás.

—Vas a estar bien —dice—. Sólo cálmate y deja de correr.

Su pulgar roza mi hombro y, con un estremecimiento de horror, me doy cuenta de que se siente mal. Cuando miro hacia abajo, veo que la mano que me toca es una combinación retorcida de metal, carne y hueso.

Me zafo de su agarre y sigo adelante.

Dondequiera Homeworld esté, es un espectáculo de fenómenos. Los gigantes siguen detrás de mí, hablando ahora con voces profundas con el hombre máquina. Empiezo a preguntarme si hay alguien aquí que pueda ayudarme o si estoy totalmente condenada. El pasillo llega a su fin justo delante de mí, y atravieso la puerta corrediza del final para caer justo en un depósito de agua.

Me incorporo, chapoteando y jadeando, pisando el agua. Aparto el agua y el maquillaje arruinado para ver a un hombre de más o menos mi edad al otro lado de la piscina, con el pecho hundido y completamente cubierto de tatuajes en espiral. Su largo pelo castaño cae en mechones alrededor de los hombros y sus ojos verdes están muy abiertos, al igual que su boca.

—¡Qué bien! —dice—. ¡Estás aquí!

Me arrincono contra la pared detrás de mí, agarrándome al borde mientras él se me acerca cautelosamente.

—Pareces alterada —dice—, cálmate. Hemos oído tu llamada de auxilio y hemos venido a rescatarte.

Oh, Dios mío.

El SOS en mi radio.

He cometido un error horrible.

Y se pone peor cuando me doy cuenta del aspecto de su cuerpo bajo el agua. El hombre que tengo enfrente, tan guapo de pecho para arriba, es un monstruo como los demás. En lugar de piernas, los tentáculos se extienden desde su cintura como un pulpo, su piel se tiñe de verde bajo el agua. Respiro una bocanada de aire cuando veo las branquias que recubren su abdomen, agitándose a la deriva de la corriente.

Estoy totalmente jodida.

—Devuélveme —exijo, pero él sigue acercándose, con un matiz de fastidio en su rostro.

—Tú pediste que te rescataran, y por eso hemos venido —dice—, confía en mí.

El corazón se me sube a la garganta cuando siento algo en el pie, y grito cuando veo que me ha rodeado el tobillo con uno de sus tentáculos.

—Necesitas un momento para calmarte —dice—. Entonces estoy seguro de que verás que te estamos ayudando.

Sacudo la cabeza enérgicamente, pero una oleada de cansancio me golpea de repente y parpadeo.

—¿Me… me has envenenado? —Pregunto, con la piel erizada al sentir su tentáculo sobre mí.

—Vas a estar bien —dice—, sólo confía en mí.

Supongo que se cumple mi deseo. Alguien viene y me lleva.

Pero esto no es exactamente lo que quería decir.

Dos

—¿Estás seguro de esto, Kye?

El cyborg no dice nada, inclina la cabeza hacia un lado y mira la señal de socorro mientras su rostro se ilumina con el brillo verde de la consola. Es la tercera vez que recibimos un mensaje de la princesa descarriada, y cada vez suena más desesperada. Kye ya ha dicho todo lo que quería decir. No cree que recoger a otro humano sea una buena idea, pero creo que no entiende lo mucho que los Merati necesitan una reina.

Lo mucho que necesito una reina.

Su mirada parpadea hacia arriba y miro su reflejo en la consola, sus ojos heterocromáticos arden incluso en su reflejo.

—Tú eres el príncipe —dice—. Es tu decisión.

Me pongo de pie y me dirijo hacia él, mirando el punto intermitente del salpicadero. No tenemos otro sitio al que ir. A pesar de sus protestas, un remanso como la Tierra es nuestra mejor opción, y encontrar a la princesa humana parece el destino.

Pensé que estar huyendo sería un alivio del constante escrutinio de mi madrastra. No lo es. La nave es más pequeña de lo que estoy acostumbrado y puedo sentir que me canso de mi cortejo. Puede que me hayan ayudado a robar una nave, pero ninguno de ellos parece saber cómo mantener una conversación. Kye, Taln y Ryker eran buenos compañeros en Homeworld, pero empezamos a cansarnos después de cinco años de huida.

—Bien —respondo, cruzando los brazos sobre el pecho—. Hazlo.

Apoya su mano cibernética en la consola y se conecta con la nave, iniciando nuestra entrada en la órbita de la Tierra. —Sí, Príncipe Nereus.

Para cualquier otra persona, sonaría como un simple reconocimiento. Puedo oír una leve burla en su voz. Quiero gritarle, pero me obligo a resistir el impulso. La piel de Kye es suave, pero sus tendones y ligamentos son duros al tacto. Le he dado suficientes puñetazos como para saber exactamente qué se siente, y no creo que quiera volver a hacerlo. A pesar de lo muy nervioso que me está poniendo.

—Podría ser una trampa —dice Taln desde detrás de mí, su voz es un gruñido bajo.

—Espero que lo sea. Así podré abrazar el dulce alivio de la muerte —digo, inclinándome hacia atrás para poder mirarlo—. Si eso significa que nunca más tendré que oírlos hablar a ti o a tu hermano.

Me mira con desprecio, pero se queda callado y su ceño fruncido no hace más que ahondar las arrugas de su rostro rojo y rubicundo. Su copete rubio está apretado sobre su cuero cabelludo, severo y admonitorio.

—Fiona, ¿verdad? —dice Ryker. Está de pie junto a su hermano mayor, con cara de aburrimiento. El menos severo de los dos, deja que su pelo rubio cuelgue suelto alrededor de los hombros, aunque sigue teniendo una figura imponente. Está bien; ellos reciben órdenes mías a pesar de todo—. ¿Crees que es ella?

Kye vuelve a reproducir la señal de socorro, su súplica resuena a nuestro alrededor.

Taln se endereza. Es casi demasiado grande para el asiento en el que está. Se inclina hacia delante, juntando las manos sobre las rodillas y mirándome con curiosidad. —Quizá puedas traerla a bordo, casarte con ella y que todos podamos volver a casa.

—No es tan fácil —argumento—. Una futura reina Merati necesita ser cortejada. No puedo casarme con ella en el acto.

—Realmente deberías —dice Taln. Está hablando en serio, pero Ryker ahoga la risa, evitando mi mirada. Intenta no ver a su hermano, pero se miran durante un segundo de más y Ryker sonríe.

No necesito mirar a Kye para saber que él también sonríe.

Me digo a mí mismo que no debo enfadarme. Siguen trabajando para mí, aunque últimamente se hayan vuelto demasiado cómodos compartiendo sus opiniones. Llevamos demasiado tiempo en esta nave y necesito encontrar una esposa.

Necesito ir a casa; reclamar el trono y salvar a mi gente.

Y ayudaremos a esta princesa a escapar.

Sería cruel no hacerlo.

—Bien, estamos entrando en la órbita de la Tierra —dice Kye—. Esto podría tomar un tiempo.

Ryker se levanta, sus pasos son lo suficientemente fuertes como para hacer temblar el suelo bajo su peso. —Parece que no pasa nada —dice, más para sí mismo que para Kye.

—La Náyade es vieja, tenemos que evitar los satélites de la Tierra, y el rayo tractor es anticuado. Hago lo que puedo —bromea Kye. Me mira en busca de apoyo, pero no quiero tener nada que ver con esto. Sus disputas son suyas.

—¿Cuánto tiempo llevará esto? —Taln gruñe.

—Es un proceso, ¿vale? —Kye responde—. Me gustaría ver cómo intentas pilotear esta cosa.

—Sí, es un proceso —repito, interrumpiendo la discusión que estoy seguro está a punto de tener lugar. Kye es sobre todo un buen amigo para mí, aunque un poco insolente, pero no ha hecho muchas incursiones con Ryker en los cinco años que llevamos de tripulación juntos—. Pero, ¿podrías darnos un presupuesto?

—No puedo prometer nada —dice Kye—. Menos de una hora, espero.

Pongo los ojos en blanco. Podría haber dicho eso desde el principio.

—Avísame cuando esté aquí —digo—. Voy a descansar un poco.

No escucho sus discusiones mientras me alejo. Estoy agotado y no sé si rescatar a una chica en peligro nos va a ayudar. Ryker tiene razón. Tengo que encontrar la manera de volver a casa y ocupar el lugar que me corresponde en el trono.

Eso incluye encontrarme una esposa.

Me digo a mí mismo que no podemos estar huyendo para siempre. No creo que pueda sobrevivir mucho más tiempo en esta nave si nada cambia, y las cosas ya estaban tan mal en Homeworld cuando nos fuimos que temo que ya sea demasiado tarde. No quiero escuchar a los tres discutiendo sobre las mismas cosas una y otra vez, pero escuchar sus discusiones es preferible a enfrentarme a mi madrastra.

Incluso aquí, siento un temblor de miedo ante la idea de que me atrape.

Salgo al pasillo y me desnudo frente a la puerta corrediza que da acceso a mi dormitorio. Estoy deseando meterme en el agua, pero no quiero estropear mi ropa. Mi guardarropa es mucho más limitado desde que robamos la nave, así que tengo que tener cuidado con las prendas que tengo. Me quito las botas, me bajo los pantalones y me pongo la camisa por encima de la cabeza, doblando bien cada prenda y colocándola en el tocador junto a la piscina.

Me siento mejor en cuanto me meto en el agua. Mi pulso se ralentiza y me resulta más fácil respirar, y mis extremidades empiezan a transformarse, mis branquias se abren y revolotean en la corriente mientras mis tentáculos se despliegan debajo de mí.

Por un segundo, no me preocupa mi tripulación, ni la chica, ni mi misión. Sólo consigo existir. Me relajo en la felicidad de flotar, echando de menos el tacto fresco del agua a mi alrededor, y de nadar en los océanos abiertos de Homeworld.

Me interrumpo cuando oigo un fuerte chapoteo y siento la presencia de otro cuerpo en la piscina.

No se trata de uno de mis hombres; ninguno de ellos entraría así en mis aposentos sin avisar, y estoy seguro de que ninguno se lanzaría a la intimidad de mi piscina.

Mis pulmones parecen dejar de funcionar cuando veo emerger del agua una cabeza de pelo oscuro.

La chica trata de encontrar el equilibrio, pero el agua es demasiado profunda para ella. Al principio mira hacia otro lado, así que lo único que veo es el grueso pelo negro que cuelga en rizos ondulados y húmedos sobre sus hombros. Mis ojos se deslizan por su cuerpo para poder contemplar su bata blanca. Sea cual sea el material del que está hecho, parece pesado; por un momento temo que se ahogue bajo su peso. Encuentro que mi mirada se detiene en el hueco de su cuello y en la suavidad fundida de su cuerpo bajo la tela del vestido.

No.

Ni siquiera sé qué aspecto tiene. En realidad, no.

Se da la vuelta, con los ojos muy abiertos.

—¡Oh, qué bien! —exclamo sorprendido—. Estás aquí.

No es como imaginaba mi primera conversación con la mujer que algún día podría ser mi esposa, pero supongo que incluso mi atención debería ser suficiente. Aun así, no parece querer conversar. Me doy cuenta de lo pequeña que es en todas partes: su cara es delicada, ligeramente puntiaguda, su piel de marfil brilla con matices dorados pálidos. Podría atraparla si quisiera, pero apenas registro el miedo en sus ojos porque estoy tan embelesado con sólo mirarla.

No se parece en nada a nadie que haya conocido antes y, de algún modo, instintivamente, también sé que es la mujer más hermosa que he visto nunca.

Sus ojos de color avellana se abren de par en par mientras se agarra a la pared detrás de ella. Está nerviosa.

—¡Devuélveme! —grita, y yo palidezco.

—Tú pediste que te rescataran, y por eso hemos venido —le explico, desesperado por tranquilizarla—. Confía en mí.

Nado hacia ella, rodeando su tobillo con un tentáculo reconfortante para calmarla, dejando que una ráfaga de Amphoria emane de las ventosas. Cualquier Merati se sentiría halagado por el hecho de que comparta una sustancia tan valiosa, pero la princesa humana se retuerce, tratando de alejarse, negándose a entender que estoy tratando de ayudarla.

—Necesitas un momento para calmarte —le digo—, entonces estoy seguro de que verás que te estamos ayudando.

—¿Me has envenenado? —se queda boquiabierta.

¿Envenenarla? No, claro que no. La Amphoria que emiten mis tentáculos es un regalo, y el hecho de que se lo haya dado sólo para que me desprecie me deja descolocado.

Todavía no me ha dado las gracias por ayudarla, pero eso vendrá después. Por ahora, necesita tiempo para orientarse. Puedo entenderlo; el cambio es difícil. He visto suficientes cosas en mi vida como para saber que eso es cierto.

La princesa cierra los ojos y yo la atrapo con mis tentáculos cuando se desmaya, atrayéndola hacia mí para abrazarla. La mantengo cerca de mí para poder sacarla de la piscina, manteniendo su cabeza por encima del agua para que no se ahogue. No responde cuando la subo a la orilla, dejando que mi mano pase por su delicado pómulo.

No hemos empezado con buen pie.

Ya pienso que esto puede haber sido un error.

Tres

La puerta de la habitación de Fiona vuelve a cerrarse de golpe cuando Nereus sale a toda prisa, con sus gritos resonando tras él.

—No es muy agradecida para alguien que nos ha pedido ayuda —dice. Tiene los puños apretados a los lados y los ojos verde laguna entrecerrados.

—Déjame hablar con ella —digo.

Ni siquiera debería estar aquí. Estamos en el pasillo y él sigue a centímetros de su puerta. Supe que iba a perder la cabeza en el momento en que le vi llevarla, con aspecto aturdido.

Algo pasó. Sólo que no estoy seguro de qué.

Les dije que no la subieran a bordo, pero no sé cómo empezar a explicar la situación en la que debe estar. Sin embargo, definitivamente no quieren escucharme, y no es como si pudiera llevar a Nereus a un lado y decirle lo grande que fue este error.

Probablemente ya lo sabe.

Toda la noche ha sido tensa, las últimas diez horas, agonizantes. Nereus está enojado, Taln y Ryker ansiosos. Durante cada una de nuestras discusiones, Fiona ha estado durmiendo, cubierta con una manta en el calabozo porque tenemos miedo de lo que pueda hacer cuando se despierte. Todos estábamos de acuerdo en que parecía que quería ser rescatada, pero ahora no estamos tan seguros.

A partir de ahora, supongo que lo que quiere es cabrear a Nereus.

En el momento en que da un portazo, la ira de Nereus se hace tan palpable que prácticamente puedo saborearla. A menudo es impaciente, pero normalmente hay un borde juguetón en su enfado. Ahora no. Aprieta la boca con fuerza y sus ojos se endurecen al clavar su mirada en mí.

—¿Por qué? —pregunta, arrugando la nariz.

—Quizá pueda hacerla entrar en razón —le digo.

Ladea la cabeza y su pelo le roza los omóplatos. Su piel brilla con pequeñas gotas de agua, lo que hace que su ajustada ropa turquesa parezca pintada.

Este es el aspecto que tiene siempre. Preparado para una puta fiesta. Incluso después de diez años, sigo sin entender la moda de Merati.

—¿Qué te hace pensar que te escuchará?

—No me tiene miedo —respondo, dejando que mi mirada se deslice hacia sus piernas. Tengo alguna idea de lo que ha pasado, aunque no me lo ha contado. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que la chica no está acostumbrada a criaturas como él, aunque sean técnicamente de la realeza. Verlo en forma de Mer para el primer encuentro probablemente no fue la mejor presentación.

Se burla, su mandíbula se asienta mientras inclina la cabeza hacia arriba para desafiarme.

—Bien —dice—. Es toda tuya.

Se aleja, sus pasos hacen vibrar el suelo de metal bajo él. Es increíble cómo puede tener casi noventa años y seguir siendo tan niño. Doy un paso hacia la puerta plateada y golpeo con los nudillos.

—Vete —dice, con la voz amortiguada por el metal.

—Sólo quiero hablar contigo —respondo, apoyando la cabeza en la puerta. La oigo arrastrar los pies mientras se decide. Sus pasos se acercan y salta hacia atrás cuando la puerta se abre, con los ojos oscuros. Su pelo apenas ha empezado a secarse, negro y resbaladizo hasta los hombros, brillando como el cristal.

Levanto las manos para que vea que estoy desarmado, pero sólo mira mi mano y palidece. No parece buscar un arma. Su mirada está clavada en mi palma.

—Lo sé —le digo, estirando los dedos para que pueda verlos bien, mostrándole el entramado de mi mano. Voy a parecerle extraño pase lo que pase, y será mejor que no haya más sorpresas—. A mí tampoco me gustaba al principio. Lleva un tiempo acostumbrarse.

Ella no responde y no hace ningún movimiento para dejarme entrar.

—¿Quieres tocarla? —Pregunto, haciéndome pequeño para que tenga menos miedo.

Su mirada se mueve entre mi cara y mi mano. No estira la mano para tocarme, pero se aparta, dejando suficiente espacio para que yo pueda pasar.

La habitación está vacía, aparte de una cama circular en la esquina y una consola cerrada con llave junto a la puerta, que la mantiene dentro. La habitación huele a arcilla y a agua, y el doloroso olor a tierra del ozono me recuerda el hogar que dejé hace tanto tiempo. Fiona retrocede como si yo fuera un monstruo y me tomo un segundo para observarla. Es la primera vez que tengo la oportunidad de mirarla realmente, y aunque no está aterrada como cuando llegó, sigue estando claramente asustada.

Me pregunto qué le habrá dicho Nereus.

—Siento lo de Nereus —digo—. Puede ser… Espinoso.

—¿Qué son? —exige ella, con los ojos muy abiertos—. Parecen monstruos.

Debe ser por eso que Nereus estaba tan enfadado; no le gusta que la gente use la palabra con M con él. Normalmente, sólo se refiere a su madrastra de esa manera.

—No somos monstruos —digo, manteniendo el nivel de voz—. Somos personas. Sólo que no del tipo al que estás acostumbrada.

—A mí no me parecen personas.

—Al contrario de lo que piensas, soy tan humano como tú —me burlo—. Sólo con algunos… Ajustes menores.

—¿Menores? —Fiona mira con atención mi brazo cibernético.

—Te he dicho que puedes tocarlo —digo, extendiendo la mano—. Hazlo. Te prometo que no te haré daño.

Se acerca y, con una mano temblorosa, extiende sus dedos sobre mi palma, donde el puerto de interfaz se implantó en mi carne. Se ha curado por completo -han pasado diez años desde el accidente que me llevó a unirme a la tripulación de Nereus-, pero sigue sin ser necesariamente bonito. Hay placas de metal intercaladas donde mi carne no quedó destruida tras el accidente, ligamentos y tendones hechos de alambre conectados al hueso.

Y no me atrevo a mostrarle que soy casi todo metal de la cintura para abajo.

Sus dedos recorren la piel de mi palma, despertando terminaciones nerviosas orgánicas y artificiales que no han sentido el contacto de otra persona en años. Intento ignorar las sensaciones que me provoca, recordando que la razón por la que estamos aquí es convencerla de que se case con Nereus. Pero siento un repentino impulso de arrastrarla y besarla con fuerza, y es un desafío resistirme.

—¿Qué pasó? —murmura, con una voz tan tierna que duele.

—Era un piloto de pruebas —le digo—. Mi nave se desmoronó al chocar con un agujero de gusano y caer a través de él. Los extraterrestres a los que tanto temes me recogieron y me hicieron entero de nuevo.

Inhalo bruscamente cuando sus dedos viajan hasta los postes metálicos de mi muñeca, y se retira, dejándome frío.

—¿Te duele?

—Ya no —me río. Quiero que me siga tocando, pero estoy seguro de que eso enfadaría aún más a Nereus—. Entonces, ¿vas a salir ahora? Te prometo que nadie está aquí para hacerte daño. Hemos oído tu llamada de auxilio y hemos venido a ayudarte.

Fiona cruza los brazos sobre el pecho, mordiéndose el labio. No puede estar cómoda; su vestido blanco aún está mojado, y tiene que tener frío. A la gente de Nereus le gusta mantener sus naves frescas.

—Está bien —dice finalmente, asintiendo—. Pero confío en ti. Y si pasa algo, será culpa tuya.

Me río, sabiendo que la tripulación tiene un montón de ideas sobre qué hacer con ella, pero que no las llevarían a cabo sin su permiso expreso. Además, Nereus nunca lo permitiría. Pero tal vez lleguemos a eso a tiempo.

—¿Ayudaría tomar mi mano? —pregunto, tendiéndosela una vez más y esperando egoístamente que la tome.

Asiente con la cabeza y vuelvo a sentir el calor de su mano.

—Creo que sí.

Cuatro

Agarro con fuerza la mano de Kye mientras me conduce fuera de la habitación, manteniendo los ojos abiertos para buscar una escapatoria. Creo que es inútil a estas alturas -aparentemente estamos atravesando el espacio-, pero no quiero quedarme sin opciones si resulta que quieren comerme o algo así. Los dedos de Kye enhebrados entre los míos me hacen sentir un poco mejor, incluso con la extraña sensación de sus partes metálicas presionadas contra mi suave carne.

La nave es más grande de lo que pensaba, con pasillos sinuosos y brillantes que rodean una sala central más grande. El agua corre a través de limpias tuberías de vidrio a lo largo de las paredes, vertiéndose en decadentes fuentes en ciertos puntos entre las puertas de los cuartos más pequeños.

—¿Hay más gente aquí, o sólo están ustedes cuatro? —pregunto, recordando mi primera carrera por los pasillos. Parece extrañamente vacío sólo con ellos.

—Sólo nosotros —dice Kye—. Es una… Historia un poco larga. Quizá te la cuente en la cena.

—¿Cena? —Trago saliva, a la vez nerviosa por ser lo que hay de cena, y un poco hambrienta a pesar de mí misma—. ¿Tienen siquiera comida?

—Sí, todos comemos comida, como tú —se ríe—. Que tenga piezas de metal no significa que subsista sólo de aceite de motor.

—Lo siento —me sonrojo. —Mi madrastra siempre dice que hago demasiadas preguntas.

—Tres extraterrestres y un cyborg te sacaron del tejado —dice—. Nunca se tienen demasiadas preguntas.

Eso ya es una mejora respecto a casa.

—¿A dónde vamos? —Pregunto.

—Bueno, tenemos que cambiarte de ropa, así que he pensado en llevarte a tu habitación.

—¿Tengo mi propia habitación?

—En una nave tan grande, todos podríamos tener tres habitaciones propias —dice, y luego hace un gesto hacia una puerta, presionando su mano contra la pequeña pantalla junto a ella—. Aquí… Es ésta.

La puerta se desliza para revelar una opulenta habitación en blanco y oro, en un estilo similar al de las fotos que he visto de Versalles. La cama de la esquina es circular, pero más grande que la de la habitación en la que me mantuvieron antes, con cortinas que flotan extrañamente en la rara gravedad de la nave. Una fuente vierte agua en una gran piscina de mármol a la izquierda.

Sinceramente, lo odio. La decadencia de todo ello me irrita, me recuerda a mi casa. Pero al mismo tiempo, me llama la atención que todo esto debería estar flotando.

—¿Cómo puede haber gravedad aquí? —Pregunto.

Kye parece un poco sorprendido por la pregunta.

—Las naves Merati giran lentamente mientras vuelan, anclándose alrededor de un punto central. Y hay un mineral en su planeta que ancla la masa al suelo —dice—. Los Merati son una especie anfibia, por lo que necesitan mucho líquido en sus naves para sobrevivir. No podrían realizar viajes espaciales sin gravedad artificial.

Hay una pequeña ventana circular en la cabecera de la cama, y no puedo resistirme a acercarme para mirar las estrellas. El movimiento me obliga a soltar la mano de Kye, y enrosco los dedos, echando de menos su cercanía.

—Resulta que la abducción alienígena tiene algunas ventajas —murmura detrás de mí, con la voz baja.

Le sonrío, emocionada de repente por este giro de los acontecimientos.

Quizá no sea tan malo.

—¿Dijiste que había una muda de ropa para mí? —le pregunto.

Me señala un panel en la pared y me acerco a él, buscando una manilla. En su lugar, encuentro una pantalla como la que usamos para entrar en la habitación, y cuando pongo la mano sobre ella, la puerta se abre para mí.

Lo que encuentro me deja boquiabierta.

Me espera una hilera de vestidos sacados de un cuento de hadas, todos de colores brillantes y tejidos suaves y sedosos. Paso la mano por ellos, admirando las texturas mientras Kye me observa.

—Espera —le digo—. No hay mujeres en la nave; ¿Por qué están éstos aquí?

Kye frunce el ceño. —Eh… Puede que Nereus quiera hablar de eso contigo.

Ladeo la cabeza. —¿Lleva esto? —Nada de eso debería sorprenderme.

Kye parece confundido. —No —dice, y creo que se está sonrojando—. No creo que… Nunca he visto eso.

—De todos modos —digo, haciéndole un gesto para que se detenga—. ¿Por qué no puedes decírmelo?

—Porque Nereus está a cargo —dice—. Todo lo que puedo decir es que los eligió él mismo.

Resoplo. —No lo tomé por alguien con un gran sentido de la moda.

Kye se ríe conmigo, sacudiendo la cabeza.

—Yo no le mencionaría eso —dice—. Pero te dejaré que lo hagas. Elige lo que te guste. Los ha comprado para ti.

Kye sale de la habitación y la puerta se cierra tras él, y vuelvo a estar sola. El agua corriente y el zumbido de la nave proporcionan un telón de fondo relajante, y saco algunos de los vestidos. No se parecen a nada de lo que he tenido la oportunidad de llevar, ya que la moda en mi país es todo tafetán, hombreras y tul. Mi prenda favorita del armario es un vestido largo de color verde esmeralda que, cuando me lo pongo por la cabeza, me envuelve perfectamente el pecho y la cintura, con un delicado encaje sobre la clavícula. Mi pelo empieza a secarse, adoptando los rizos naturales que adquiere cuando ha estado mojado, la permanente y el recogido que me hice para el cotillón han desaparecido.

Me giro y me miro en el espejo, satisfecha con mi aspecto. Una hilera de zapatillas de aspecto suave se alinean en el suelo del armario, así que elijo un par que haga juego. Pero cuando rebusco en el armario para encontrar ropa interior, no encuentro nada.

Me acerco a la puerta y la abro de nuevo, encontrando a Kye apoyado en la pared. Aspira al verme, y algo en mi interior se calienta ante la mirada que me dirige. Por primera vez, me doy cuenta de que sus ojos son de dos colores diferentes: uno azul frío y el otro avellana cálido.

—Pareces… —Se ríe, poniendo el pulgar entre los dientes. —Eres una bomba, Fiona.

Me sonrojo, pero vuelvo a señalar el armario.

—Gracias, pero quería preguntar… —Bajo la voz a un susurro. —¿No hay ropa interior ahí?

Se queda boquiabierto y tarda un minuto en deshacerse de cualquier pensamiento que se le haya pasado por la cabeza.

—Lo siento —dice—. Pero los Merati no llevan esas cosas.

Vale, entonces supongo que voy a ir en plan comando a la cena.

—Entonces creo que estoy lista —digo nerviosa, jugueteando con mi falda. Miro su mano—. ¿Te importa si…?

Él sonríe, extendiendo su brazo.

—No me importaría en absoluto.

Paso el brazo por su codo y trato de sentirme cómoda con el calor de su cuerpo perfectamente humano, ignorando lo anormalmente duros que se sienten sus músculos. Kye me guía hacia el centro de la nave y descendemos a una sala con una mesa circular, donde los demás nos esperan pacientemente. Unas luces brillantes colocadas en las paredes pintan la habitación de un suave dorado y aguamarina, iluminando cada uno de sus rostros.

Nereus, con su larga melena castaña cayendo en cascada sobre los hombros y su camisa de cuello de pico ajustada a la piel, con sus ojos verdes puestos en mí, se muerde el labio con un canino brillante y afilado.

Sus guardaespaldas, Taln y Ryker, ambos con la piel rojiza y los ojos plateados, sentados a ambos lados de él y sin pudor alguno, dejan que su mirada recorra el vestido verde que se adhiere a mis curvas.

Hay una cosa que noto en los tres, y cuando miro a Kye tiene la misma expresión.

Todos parecen hambrientos.

Me pregunto si yo también parezco hambrienta.

Cinco

Se me corta la respiración cuando Fiona entra en la habitación.

Antes estaba agotada, pero incluso entonces me di cuenta de que era excepcionalmente guapa. Aun así, no me esperaba la visión que aparece en la puerta del brazo de Kye, el brillo esmeralda de su vestido hace que su suave piel marfil sea aún más clara que antes.

Fiona se pasa un mechón de pelo negro por detrás de la oreja y sus ojos se posan en cada uno de nosotros. Me pongo de pie y le acerco una silla a mi lado, y ella se pone rígida por un segundo. En lugar de mirarme a mí, mira a Kye, y él asiente como si le diera permiso. Él no sonríe, pero es suficiente para que ella se acerque a mí.

Me mira fijamente mientras se sienta, pero chilla un silencioso agradecimiento. No importa; me fijo en el encaje del cuello, separado para poder ver el pliegue de su cuello lleno de largas sombras.

Entonces levanta la cabeza para mirarme, con los ojos entrecerrados. Hemos hecho todo lo posible para darle la bienvenida a bordo, con vieiras de Syrkezian y raíces aéreas del planeta Ardax dispuestas de forma espectacular. Su nariz se arruga y ladea la cabeza. Todavía no se ha disculpado por haberme llamado monstruo, pero espero que lo haga más tarde. Cuando esté menos conmocionada, instalada y haya comido algo.

La comida siempre me hace sentir mejor, y es la costumbre de recibir a un invitado tan importante como ella. Desafortunadamente, ya que sólo somos un equipo esquelético, Taln y Ryker lo armaron. Todavía se ve bien, sólo que no tan bien como el tipo de cosa que una criatura en su posición probablemente espera.

—No tenías que hacer esto por mí —dice, su voz es un susurro.

—¿Hacer qué por ti? —Pregunto.

Puedo sentir que Taln y Ryker nos miran fijamente. Esperando que les dé permiso para hacer algo y, como mínimo, para empezar a comer. Hace mucho que no estamos en casa, pero sé lo suficiente sobre su especie como para ser consciente de lo mucho que asocian la fiesta con tomar a sus mujeres.

Pero Fiona no es su mujer. Ella es mía.

Sólo que ella aún no lo sabe.

Me aclaro la garganta, desesperado por romper la tensión que nos envuelve a todos.

—Come, por favor —digo.

Ella mira alrededor de la mesa que tiene delante, sus dedos finalmente envuelven con delicadeza una púa curvada. —¿Con esto?

Asiento con la cabeza, recordándome a mí mismo que no es estúpida, sino inexperta.

Su aprensión es evidente cuando mira cada una de las vieiras, y algunas veces hace un intento de pinchar algo con la púa, pero no llega a coger nada. Muerdo un comentario sarcástico y me obligo a sonreír.

—Así que —digo, con la esperanza de que un poco de conversación pueda ayudarla a relajarse en la situación—. Háblame de tu reino.

—¿Mi reino? —repite ella, levantando las cejas oscuras. Hay un brillo en sus ojos que no había visto antes. Se acerca una vieira a la boca, pero no toca sus labios rojos.

—Sí —digo, dando un mordisco a mi comida.

Lo mastico lentamente, observándola, preguntándome si ella va a hacer lo mismo. Ella pone la vieira en su plato y mueve la comida, su mirada se posa en Ryker. En respuesta, él le dirige una mirada atrevida y envolvente, lo suficientemente obvia como para hacerla sonrojar.

Ella aparta su mirada de él, mirando alrededor del comedor.

—Es diferente a esto —dice—. Aunque no diría que es un reino. Mi padre lo compró cuando se casó con mi madrastra hace unos años. Ella quería más espacio. Dios sabe por qué. No hay absolutamente ningún espacio para seis dormitorios en Athens, ¿sabes?

No sé qué es Atehns, pero no digo nada. No quiero quedar como un tonto cuando ya le caigo mal. Ella sigue jugando con su comida, sigue sin comer nada.

—La propiedad tiene diecinueve acres, pero incluso cuando vivíamos en cinco, se sentía desperdiciada. Nadie necesita tanto espacio, ni personal. Pero mi madrastra insistió y mi padre dijo que sería bueno para su carrera, así que…

Se detiene. Creo que está hablando para no tener que comer.

—¿Cómo es tu reino? —dice, con una voz suave al final. Ladea la cabeza cuando me mira, con una leve sonrisa en los labios. Pero por muy bonitos que sean sus ojos, no puedo leer la expresión que hay en ellos.

Me pongo un poco rígido y enderezo la espalda contra la silla. No quiero hablar de esto, pero me he preparado para ello.

—No lo sé —digo—. Ha pasado mucho tiempo desde que estuve allí.

—¿Cuánto tiempo?

—Demasiado tiempo —gruñe Taln, interrumpiéndonos—. Y estamos ansiosos por volver. El mundo de origen es…

Levanto la mano para que deje de hablar. Fiona no necesita saber el lamentable estado de Homeworld. No sé si quiere casarse con alguien cuyo reino está tan desordenado, y ya sé que no le caigo bien.

No necesito que ninguno de ellos me ponga las cosas más difíciles.

—Nos llevaría demasiado tiempo explicar los entresijos de lo que está ocurriendo en el Reino Merati —digo, sabiendo que no lo haría. No quiero decirle que el mundo al que la llevo se está muriendo. Pero si viene conmigo de buena gana, podremos derrocar a mi madrastra y efectuar el cambio antes de que nuestro mundo se pierda definitivamente. Eso es, si la malvada hechicera no me encuentra primero.

Encontrar a Fiona es la respuesta a mis problemas. A todos nuestros problemas. Tendremos que facilitarle esto, porque ser la gobernante de nuestro reino puede ser más difícil de todo a lo que está acostumbrada.

Sólo necesito que acepte mis avances, y podremos ponernos en marcha.

Ella se agrava cuando desestimo su pregunta, y me hace un gesto seco con la cabeza. Todavía no se ha metido un bocado en la boca, pero su comida está completamente reorganizada en el plato. Miro con desprecio el plato sin tocar, empezando a cansarme de su falta de interés por la comida o por mí.

—¿No te gustan las vieiras de Syrkezian? —Pregunto. Siento que la tensión aumenta en cuanto lo digo; los hombros de Taln y Ryker se levantan y, de reojo, Kye se inquieta—. Entre mi gente, es un terrible insulto rechazar la comida que se ofrece.

Vuelve a ensartar una vieira y la levanta, volviendo sus ojos antes dóciles hacia los míos.

—También es un insulto entre mi gente —dice.

Aprieto el puño sobre la rodilla hasta que las uñas se me clavan en la palma de la mano, observando cómo hace girar la púa. A pesar de las diferencias que existen entre nosotros, soy plenamente consciente de que quiere irritarme. No creo que entienda las implicaciones de su posición, ni cómo me comporto cuando me provocan. Me vuelvo lentamente hacia Kye, enarcando una ceja.

—Quizá puedas decirle que coma —digo entre dientes apretados—. Parece que te escucha.

Levanta las manos desparejadas, sacudiendo la cabeza, con la mirada clavada en mí.

—No quiero involucrarme… —empieza, pero Fiona le interrumpe.

—No, dime, Kye —dice ella—. ¿Debo comer? Aparentemente en esta nave, los hombres le dicen a las mujeres lo que tienen que hacer.

Si es una princesa, ciertamente no tiene los modales de una. La tensión flota en el aire alrededor de los cinco, Kye parece impotente bajo su mirada, Taln y Ryker preparados para entrar en acción. Fiona sostiene la púa en la mano como si fuera un arma y luego, con un movimiento de muñeca, lanza la costosa vieira por la mesa, donde aterriza en el centro con un suave golpe.

Nos quedamos sentados en silencio durante un momento, con los ojos de mi tripulación puestos en mí y en la mujer que está a mi lado. Respiro profundamente, con la indignación burbujeando en mi pecho. Entonces miro a Ryker y mis ojos se dirigen a Fiona.

—Ryker, ¿te importaría contarle a nuestra invitada algo más sobre los rituales de fiesta de los Skoll? —murmuro, arrastrando los ojos por el vestido de Fiona.

Él sonríe.

—Con mucho gusto.

Seis

El musculoso alienígena de piel roja quemada y pelo rubio suelto está sobre mí antes de que tenga la oportunidad de reaccionar.

Es sorprendentemente elegante, teniendo en cuenta su tamaño, y se cierne sobre mí, tan cerca que puedo olerlo. Su olor a humo de bosque y canela, y su cuerpo duro y musculoso me recuerdan que probablemente sea un guerrero de algún tipo.

Y que estoy en un montón de problemas.

Extiende sus brazos, me agarra por las muñecas y me pone de pie. Por un segundo, logro pensar en cómo debería haberme comido la vieira, y entonces las manos del alienígena están en mi cintura, acercándome a él.

Intento zafarme, pero es demasiado fuerte. Es inútil. Estamos tan cerca el uno del otro que siento el calor que desprende su piel, las yemas de sus dedos clavándose en la carne de mi cintura y mi espalda. Pongo mis manos contra su pecho instintivamente, aunque no estoy segura de si intento apartarlo o si sólo quiero saber qué siente.

En el momento en que lo toco, mi instinto de huida desaparece por completo. Sus músculos son duros contra mí, pero su piel es perfectamente suave, y más cálida de lo que esperaba. Cuando enrosco mis dedos en sus pectorales, retumba en su garganta un sonido que hace que me duela todo.

Me acerca más a él, algo que ni siquiera sabía que era posible, y todo mi cuerpo se estremece ante su contacto. Sólo me sujeta por la cintura, pero es tan grande que parece que me envuelve por completo mientras sus cuernos proyectan sombras sobre mi cara.

Siento que la sangre me sube a las mejillas y que el corazón me martillea en el pecho mientras me digo a mí misma que recupere la compostura.

Levanto la cabeza y me encuentro con su mirada. Por primera vez desde que estoy en la nave, puedo ver los colores de sus ojos: azul oscuro con remolinos de plata. Son fascinantes y extraños a la vez, y tengo que evitar gemir.

—¿No ibas a explicarme tus rituales de fiesta?

Sonríe, sus ojos brillan. Tal vez sea mi imaginación, pero parece que su cuerpo se calienta inmediatamente.

—Será más fácil mostrártelo —dice, su voz masculina sorprendentemente suave. Incluso si no me tocara, la forma en que me mira sería suficiente para hacerme estremecer. Nunca nadie me había mirado así.

Nunca nadie me había hecho sentir así.

Me empuja hacia él. No es suave y mi respiración se agita cuando mi nariz toca la piel de su pecho. Me recuerda a los chicos con los que he soñado, pero él es real… Y ya parece mucho mejor que todos ellos. Sé que Nereus está tratando de castigarme, pero la broma es para él; me estoy divirtiendo como nunca.

Vuelvo a echar la cabeza hacia atrás, intentando captar su mirada, pero no me mira. Mueve la mano para que su brazo me rodee la cintura y estemos pegados el uno al otro. La tela del vestido esmeralda que elegí parece más endeble que antes, apenas un vestido de noche, contra sus ajustados pantalones de cuero. Noto lo grande que es por todas partes y, aunque no está haciendo nada, el calor se desencadena en mi abdomen mientras me pregunto qué va a hacer a continuación.

Me oigo gemir en voz baja, lo que me horroriza al instante. Me pongo en tensión, consciente de que todos los demás me observan. Nereus me mira fijamente desde su asiento, a solo unos metros de distancia, y Kye está de pie al otro lado de la mesa del comedor, con la mirada hambrienta.

Y luego está el otro guerrero… Skoll, creo que lo llamó Nereus. Probablemente también esté mirando, esperando su turno, y la idea me hace temblar. No puedo decir si es por deseo o por miedo.

—No sólo nos satisfacemos con la comida —me dice Ryker al oído, su aliento me hace cosquillas en la piel sensible. Abre la boca y creo que es para decir algo más. Pero no es así. Siento sus dientes rasgando mi cuello e instintivamente echo la cabeza hacia atrás, la vergüenza y el deseo mezclándose en mi garganta.

Cierro los ojos, dejando que un escalofrío me atraviese. Me pierdo en la sensación de lo que su cuerpo está haciendo en mí, su embriagador almizcle es casi demasiado para dejarme pensar. Apenas soy consciente de los pasos que hay detrás de mí, pero un temblor me recorre las venas cuando siento una mano en el hombro, apartando el pelo de mi nuca.

Huele igual que Ryker: más picante, más terrenal, y yo también quiero perderme en su cuerpo.

Ryker se aleja de mí cuando siento que Taln anuda su puño en mi pelo, tirando de mí hacia atrás con tanta fuerza que me hace gritar.

—Parece que mi hermano también te desea —dice Ryker, pero apenas puedo distinguir su voz. Estoy tan perdida en lo que sea que esté haciendo mi cuerpo, en lo que sea que esté sintiendo, que apenas noto cuando Taln cierra el poco espacio que queda entre nosotros.

Inmediatamente siento su dura polla a través de la tela de sus pantalones, presionando contra el pliegue de mi culo. Es mucho más alto que yo, los dos lo son, así que creo que tienen que agacharse para hacerlo. Me aprietan, y lo único que puedo pensar es que quiero más.

Más de ellos.

Presiono mis manos en el pecho de Ryker, mis uñas lo recorren hasta encontrar su pezón. Él emite un sonido gutural grave y mi corazón retumba. Dejo que mi cuerpo me guíe… No quiero pensar en esto. Levanto la pierna y Ryker utiliza su mano libre para sujetarme. Detrás de mí, Taln me aprieta los dientes en el hombro, su aliento caliente y pesado contra mi piel.

Las manos de Taln se deslizan por mis caderas y luego encuentra el dobladillo de mi vestido y lo levanta, haciéndome gemir. El pulso me sube a la garganta cuando la mano de Ryker se posa en la piel desnuda de mi cadera, recordándome que no llevo nada debajo del vestido.

Levanto la cabeza para encontrarme con la mirada de Ryker, y su rostro se acerca a mí mientras levanta lentamente el vestido. Los labios y los dientes de Taln trabajan contra mi cuello, succionando mi piel. Puedo oler el aliento de Ryker, nuestros labios a punto de tocarse, cuando lo oigo.

—Para.

Nereus.

Ryker me suelta inmediatamente y Taln retrocede, dejándome fría y confusa. Todavía puedo ver la dureza de Ryker bajo el ajustado cuero de sus pantalones, y me sorprende lo fácil que parece que se aparten cuando es evidente que todos queremos seguir adelante.

Me giro para mirar a Nereus, con los ojos muy abiertos.

—Creía que esto era lo que querías —consigo decir, aunque hablar es difícil.

Su mandíbula se endurece. —Lo que quería era que entendieras tu lugar aquí —gruñe—. Y ahora, lo entiendes.

Oh, así que de eso se trata.

Por un segundo, pensé que estaba en medio de algo real, tangible y vivo. Pero ahora, veo que todo es pompa y falsas promesas. He tenido suficiente de eso por una vida.

No puedo estar aquí.

—Gracias por la cena —digo, dispuesta a salir corriendo—. Me voy a la cama.

Siete

Avanzo a grandes zancadas por los pasillos de Atarys, la capital de Merati, con mis garras chocando contra el suelo y resonando en las paredes translúcidas. Los calamares y las medusas nadan en las profundidades del océano más allá de las ventanas, con sus tentáculos arrastrados como faldas de colores detrás de ellos en tonos rosas, azules y verdes. La asombrosa bioluminiscencia de estas criaturas atrae a seres desprevenidos hacia sus brazos, donde dientes afilados y bocas hambrientas esperan para devorar a su presa.

Sé algo sobre cómo atraer a las presas.

Mi cola se balancea detrás de mí mientras camino, rozando el suelo. Es probable que haya llegado mal vestido para la ocasión, pero la Reina requirió mi presencia a toda prisa, y normalmente no estoy dispuesto a desprenderme de mi traje de fase cuando entro en territorio desconocido. Pero cuando recibes una convocatoria de la Reina de todos los Merati y los Mlok…

La situación debe ser grave.

Llego al final del pasillo, donde un nervioso portero espera para llevarme a través de un conjunto de puertas dobles. Miro de derecha a izquierda y veo cámaras con láseres apuntando hacia mí en las esquinas, y entrecierro los ojos hacia el portero. Se echa hacia atrás, ya que lo empequeñezco por lo menos 30 centímetros.

—He venido desarmado, como se me pidió —siseo—. ¿Por qué tanta seguridad?

—La Reina sólo está tomando precauciones —dice el portero—. Ahora, por favor… Te está esperando en la sala del trono.

Le sigo mientras se aleja a toda prisa, con un paso lento y medido en comparación con el suyo. Sabiendo que no necesito realmente ningún arma, flexiono mis garras, dejándolas chocar entre sí. El portero de Merati mira por encima de su hombro con ojos muy abiertos, y yo frunzo los labios en señal de satisfacción.

Me conduce por un largo pasillo, el abismo de Atarys expandiéndose bajo el cristal a mis pies. Observo las criaturas que nadan a nuestro alrededor, cuyo tamaño crece rápidamente, y me pregunto cómo los Merati han vivido aquí abajo durante tanto tiempo. Mi especie prefiere vivir más cerca de la superficie, donde los depredadores no son tan grandes.

Al final del pasillo nos espera otro conjunto de puertas dobles y las atravesamos para entrar en una caverna de mármol que se extiende muy por encima de nosotros. He oído que se trata de uno de los primeros santuarios de los Merati, una catedral para la primera generación de Merati que vivía en la ciudad. Un glorioso trono forrado de conchas se encuentra en el centro, y en él está la Reina.

No se parece a las demás, con su pelo castaño y sus ojos de distintos tonos de azul y verde. En cambio, su piel es de un blanco fantasmal y sus ojos negros como la noche. La reina Lamia tiene muchos siglos de edad, su piel palideció por el uso de la magia oscura. Aun así, luce una figura encantadora, vestida con galas de plata y sosteniendo el tridente de bronce de su rango.

Lamia se levanta cuando entro, y yo me adelanto para arrodillarme, inclinando la cabeza en señal de respeto.

—Presento a Orion Salestri, de los Mlok —dice el portero.

Mantengo la cabeza inclinada, pero mis agudos oídos captan sus movimientos cuando la reina Lamia apoya un delicado pie en la escalera del trono, bajando hacia mí con movimientos deliberados. Entiendo que la reina es una poderosa hechicera, y tengo cuidado de no hacer ningún movimiento sin su permiso. Llega a pararse frente a mí, y miro fijamente la punta de su zapatilla.

—Levántate, Orión —dice con voz de mando, y yo levanto la barbilla, poniéndome lentamente en pie. Es casi tan alta como yo, y mucho más imponente, y bajo la frente en señal de sumisión mientras mantengo la mirada en el suelo.

—Estoy aquí para servir —murmuro, observando el suelo mientras ella se pasea frente a mí—. ¿Qué me pide mi Reina?

—Tengo un trabajo para ti —dice—. Y requerirá el máximo secreto.

—Cualquier cosa, mi Reina.

—Mira mis ojos, Orión —me ordena.

Levanto la mirada hacia sus ojos negros como el azabache, y ella me dedica una sonrisa cruel.

—Supongo que te has enterado de lo que le pasó a mi hijastro —dice.

—Por supuesto, mi Reina —murmuro—. Intentó un golpe de estado hace cinco años y luego huyó de Atarys. Todos en nuestro mundo lo saben.

—Pero no todo el mundo sabe que ha resurgido.

Ladeo la cabeza hacia ella, chasqueando las garras. —Cuénteme más.

Ella respira profundamente, mirando a la distancia.

—Mi hijastro está atravesando el Reach ahora mismo en busca de una esposa —dice Lamia—. Si tiene éxito, existe la posibilidad de que regrese y desafíe mi reclamo al trono, sumiendo a toda la sociedad de Merati en el caos. No querríamos eso, ¿verdad?

—No, mi Reina.

Vuelve a mirar hacia mí, poniendo las manos en la espalda.

—Me han dicho que eres el mejor cazador que tu pueblo puede ofrecer —dice—. ¿Estás preparado para proteger Homeworld, Orión Salestri?

Asiento con la cabeza y levanto la barbilla, enderezando los hombros.

—Estoy a sus órdenes —confirmo, pensando en todo el dinero que voy a ganar. No sólo eso, sino que no puedo negarme exactamente a las exigencias de la Reina Merati. —Dígame qué desea de mí.

Se dirige hacia el fondo de la sala y, con un gesto de la mano, genera la imagen holográfica de un joven, la viva imagen del antiguo rey.

Este debe ser Nereus: el hijo pródigo.

—Nereus ha sido visto en las cercanías de la Tierra, un planeta primitivo en los límites del Reach —dice. Hace un gesto con la muñeca y aparece una imagen de dos guerreros Skoll—. Se le vio en compañía de sus guardaespaldas traidores, Taln y Ryker. —Vuelve a hacer un gesto y una imagen de un cyborg humano ocupa el lugar del primero—. Y su piloto, Kye Castillo.

—Si quiere que elimine a toda la tripulación, puede que necesite un equipo —digo, cuestionando de repente mis propias habilidades. Pero Lamia sacude la cabeza.

—Sólo tienes que quitar una vida —dice con una sonrisa malvada. Su mano se mueve de nuevo, y me sorprendo cuando aparece ante mí el rostro de una hermosa joven, con una larga melena oscura y unos profundos ojos color avellana. Lamia me mira y levanta la barbilla.

—Necesito que mates a la mujer que pretende convertir en su esposa: la humana Fiona.

La miro con atención, tratando de discernir sus motivos.

—Parece inofensiva —admito, calculando cuánto tiempo me llevará viajar hasta el Reach y cómo puedo separar a esta mujer de aspecto inocente de la peligrosa compañía que mantiene.

—Temo que esta joven corrompa a mi hijastro y le permita robar lo que es mío —dice—. Tú eres lo único que se interpone entre el Reino Merati y la traición de Nereus. ¿Aceptas tu misión?

Miro por última vez el rostro de la mujer que flota en el aire, con un toque de desafío en sus ojos que me intriga. Sorprendentemente, me asalta un repentino impulso de cruzar la galaxia, aunque sólo sea para conocer a la seductora humana.

—Creo que soy el hombre adecuado para el trabajo —digo, ladeando la cabeza—. Ahora, para el asunto de mi pago…

Lamia sonríe.

—Naturalmente —dice—. Un millón de abulones por la tarea, entregados al recibir el corazón de Fiona. ¿Tenemos un trato?

Intento no quedarme boquiabierto. La cantidad es una fortuna, especialmente por una tarea aparentemente tan sencilla. Asiento con la cabeza y giro la vulnerable parte inferior de mi muñeca hacia arriba, desnuda ante sus garras, y ella me marca una línea sangrienta en ella.

—El trato está hecho —dice—. Ahora tráeme el corazón de Fiona Ward-White.

Ocho

Sé que no debería, pero al verla salir del comedor, me doy la vuelta para perseguirla.

Nereus está molesto. Tiene derecho a estarlo. Seguramente aún está conmocionada por todo lo que ha pasado en las últimas horas, pero no tiene por qué ser grosera. Nereus está haciendo lo mejor que puede, aunque sea difícil para ella verlo. Estar cerca de él es un gusto adquirido.

A veces, todavía parece que esté trabajando para adquirirlo.

El pasillo es largo y Fiona es sorprendentemente rápida. No corro para alcanzarla; sólo hay un lugar al que ir, de vuelta a sus aposentos. Existe la posibilidad de que se pierda, pero no lo hace. La observo detenerse un segundo, mi mirada se desliza por su cuerpo. El vestido se adhiere a sus curvas, a la redondez de su culo, su pelo cae hasta los hombros.

Hace tanto tiempo que no estoy cerca de una mujer humana. Es excepcionalmente bonita, pero también me gusta. Nadie desafía a Nereus como ella, y me encanta la forma en que ladea la cabeza cada vez que piensa mucho en algo, con sus ojos color avellana brillando.

Sacudo la cabeza. Es la futura esposa de Nereus. No sólo eso, sino que es demasiado joven para mí. No puedo dejarme llevar sólo porque ella esté cerca.

Entra en su habitación y la puerta se cierra tras ella con un ruido sordo. No quiero perseguirla. Lo único que quiero es hacerla sentir mejor, y la idea me enfada. Apenas la conozco y ya me parece que su felicidad es lo más importante.

Pero no tenía que ser tan grosera. Aún así, tal vez sólo tenga hambre… Han pasado días y no ha comido nada.

Sé que no debería hacer esto. Creo que Nereus podría enfadarse porque lo estoy menospreciando, pero me dirijo a mi habitación. Me dirijo a mi escondite de patatas fritas, mi único capricho humano en un mundo lleno de manjares alienígenas, y me pregunto si ella lo apreciará.

Probablemente no entienda lo raras que son, porque no lleva mucho tiempo fuera de casa, y no sé si estoy preparado para tener una conversación sobre lo intrínsecamente increíbles que son las patatas con la futura reina Merati.

Pero aún así. Necesita comer. Agarro un puñado de patatas, las meto en el pequeño horno que tengo en mi habitación y espero unos minutos. Las patatas fritas están perfectamente saladas y mantecosas en el momento en que salen, el olor hace que se me haga la boca agua cuando las saco de la máquina. Aunque estoy lleno, no puedo resistir el impulso. Me meto una en la boca y dejo que se derrita hasta que sólo hay almidón y sal en mi lengua.

A ella le gustará esto. Y sólo estoy haciendo algo bueno por ella. Intento ayudarla.

Enderezo los hombros y avanzo, armándome de valor antes de llamar a la puerta en silencio, preguntándome qué voy a decirle. No puedo justificar las acciones de Nereus. Creo que debería haberle explicado antes de decidir humillarla, pero, de nuevo, no soy un príncipe.

Apenas soy una persona desde que el Merati me “salvó”.

No responde y me doy la vuelta para alejarme, dispuesto a dejar las patatas fritas en el suelo junto a la puerta, pero el zumbido de la puerta al abrirse me detiene. Fiona me mira desde el otro lado del umbral, con lágrimas en los ojos. Tiene la mandíbula apretada mientras me mira de arriba a abajo, y finalmente me ve a los ojos con una mirada gélida.

—¿Estás bien? —le pregunto.

La pregunta es ridícula. Por supuesto que no está bien. Acaba de ser sacada de su planeta natal por un grupo de alienígenas y luego ha sido prácticamente destrozada por un par de guerreros Skoll. Sólo he visto su experiencia y me siento un poco sacudido por ella.

Ella parpadea y se limpia rápidamente la cara con el dorso de la mano.

—No estoy triste —dice, alejándose de la puerta para que pueda entrar en su habitación—. Estoy enfadada.

Levanto las cejas, sin decir nada. Se quita las zapatillas y se sienta en la cama, suspirando con fuerza. Sus hombros se desploman mientras agacha la cabeza.

—Fiona…

Levanta la cabeza, el acero de sus ojos se opone al mohín inocente de sus labios.

—¿Por qué estás aquí? —pregunta. No parece enfadada, pero tampoco parece triste. Parece cansada.

—Ya te lo he dicho. Me recogió el…

—No —dice. No hace ningún gesto para detenerme, pero el filo de su voz es suficiente para tranquilizarme. —No, ¿por qué estás aquí, Kye? ¿Por qué estás en mi habitación?

—Te he traído comida —digo—. Patatas fritas. Te gustan las patatas fritas, ¿verdad?

Sonríe, ablandándose un poco. Le ofrezco el plato y ella coge una, se la mete en la boca y emite un sonido de aprobación. —Sí —dice—. Por supuesto que me gustan las patatas fritas.

—Bien.

—¿Tienes ketchup?

Me río, sacudiendo la cabeza. —¿Crees que soy de la realeza o algo así?

No se ríe. Coge otra patata frita, la mastica lentamente, y veo cómo trabajan sus preciosos labios. Quiero lamer la sal de su piel, de su cara y de sus dedos, pero no me acerco a ella. Espero, dejándola comer. —La comida de la nave no es tan mala —digo—. Sinceramente, toda su comida es muy buena. Parece un poco raro, pero Taln y Ryker son sorprendentemente buenos cocineros.

—¿Y la comida está bien para los humanos?

—Sí —digo—. Lo está. Y la disfrutarás. ¿Cuánta gente puede probar manjares de otros planetas?

Ella ladea la cabeza mientras piensa en esto, con los ojos entrecerrados. Se come la última patata frita, se lame el dedo y todo mi cuerpo palpita cuando lo hace. —No estás aquí por eso —dice.

Sacudo la cabeza y dejo el plato vacío a mis pies. —No lo estoy —digo.

—¿Entonces por qué estás aquí, Kye?

—Porque quería disculparme.

—Tú no eres él —dice ella—. No tienes que disculparte por lo que él hace.

—Sí tengo —respondo, riendo amargamente por un segundo—. Porque no lo hará.

Miro el lugar en la cama a su lado y ella asiente. Hay otros lugares para sentarse, pero quiero sentarme junto a ella. Quiero olerla y sentir el calor que desprende su cuerpo. Quiero tocarla, si puedo, y recordar todas las cosas que me hacían humano.

Pero no puedo, me recuerdo a mí mismo, incluso mientras me acerco a ella. La cama circular cruje bajo mi peso, el suave satén de las sábanas toca la piel de mi antebrazo. Dejo mucho espacio entre nosotros, pero incluso desde donde estoy, puedo oír su respiración.

—Espero que te pague bien —dice.

Me río.

Fiona me fulmina con la mirada. —Eso no era una broma.

—Lo sé —digo, intentando evitar reírme de nuevo. —No me paga nada.

—Entonces, ¿por qué trabajas para él? —pregunta, ladeando de nuevo la cabeza—. Si no te gusta y no te paga nada…

—No me cae mal —digo. Tengo que volver a hablar de Nereus. Esto es sobre él, y su gente, y lo que ella quiera saber sobre mí no debería importar. No importa—. Cuesta un poco acostumbrarse a él, pero es una buena persona. Sólo trata de hacer lo correcto.

—¿Cómo es que lo que hizo es “lo correcto”? —pregunta, apenas levantando la voz por encima de un susurro.

No sé cómo explicar esto. Ni siquiera sé si puedo, dado mi escaso conocimiento de la cultura Merati. Este no es mi lugar, pero no estaría de más darle un poco de contexto. Tal vez se sienta mejor una vez que lo entienda un poco más.

—El Príncipe Nereus necesita encontrar una esposa —digo—. Para que pueda volver a casa y salvar a su pueblo.

—¿Por qué necesita una esposa para eso?

Abro la boca para responder, pero ella me aparta.

—En realidad, no me importa —dice—. ¿Por qué me necesita para eso?

—Respondimos a tu señal de socorro porque dijiste que eras una princesa —respondo, apartando la mirada de ella. Parece una tontería cuando lo digo en voz alta—. Es un príncipe. Está buscando una esposa. No es ciencia espacial.

Las pesadas pestañas que ensombrecen sus mejillas flotan hacia arriba mientras sus ojos se ensanchan.

—Kye, no soy una princesa —dice—. Era una forma de hablar.

—Dijiste que estabas en una torre.

—Sí, en la mansión de mi padre —dice, y no puedo decir si quiere reírse o burlarse—. Porque es el gobernador. El gobernador de Georgia. No del país, del estado. No sé cuándo saliste de la Tierra, pero Estados Unidos no es una monarquía.

—Gracias por la lección de geografía, Fiona —digo, sonriéndole—. Creo que Nereus está desesperado.

Ella estrecha un poco los ojos, sin dejar de mirarme a la cara. —No se te dan bien los cumplidos.

—Lo sé —digo—. Sólo que aún no te he hecho ninguno. Al menos no durante esta conversación.

Espera un segundo, alisando la falda de su vestido. —¿Vas a hacerlo?

—¿Qué? ¿Halagarte?

Vuelve a mirarme a los ojos. Le sostengo la mirada, observando cómo se dilatan sus pupilas. Puedo ver sus pestañas, rizadas y negras, y las pequeñas pecas sobre su nariz. Su mirada se dirige a mis labios y sé lo que va a pasar antes de que lo haga.

Debería detenerlo.

Debería detenerla.

Pero no lo hago.

Roza sus labios con los míos, su boca es tierna. Su contacto me produce una sacudida en la columna vertebral y hace que todo mi cuerpo se estremezca de necesidad.

Me alejo de ella en lugar de devolverle el beso, cerrando los ojos y tratando de templarme. Si me pierdo en su belleza, no podré resistirme. Si me dejo seducir por su aroma, o por sus ojos, o por la forma en que su pelo se enrosca alrededor de sus hombros, dejaré que me bese cuando quiera. Las consecuencias no importarán.

—¿Por qué haces esto? —Pregunto. Mis ojos siguen cerrados, mi respiración agitada.

—Lo siento —dice ella—. ¿No quieres que lo haga?

—No, yo… —Abro los ojos y la veo mirándome fijamente. Esperando. Parece asustada, con el color de su cara desvanecido—. Sí quiero que lo hagas. Sólo quiero saber por qué.

—Porque —responde ella. —Nereus no es mi dueño, y sus guardaespaldas tampoco.

Creo que tiene razón.

Y eso es suficiente para mí.

Levanto la mano y mis dedos recorren la delicada suavidad de su labio inferior. Ella mira hacia abajo y, por un segundo, me pregunto si retrocederá ante mi brazo cibernético. Pero no lo hace.

En lugar de eso, coloca su mano sobre la mía, las yemas de sus dedos se enroscan alrededor de mí y abre ligeramente la boca para dejarme entrar. Mi plan es besarla, pero antes de que pueda hacerlo, mueve la cabeza para poder meterse todo mi dedo en la boca.

Es mucho. Ya estaba ardiendo por ella antes, pero en el momento en que hace eso, siento como si todo mi cuerpo cobrara vida. Contengo un grito, y mi abrumadora necesidad de ella parece borrar toda mi razón.

Ella aplana su lengua contra las yemas de mis dedos y yo hago vibrar mi dedo contra ella. Sus ojos se abren de par en par mientras cierra los labios en torno a mí, chupando mi dedo con más fuerza. Hace unos sonidos que alimentan mi hambre y quiero empujarla contra la cama y tomarla allí mismo.

Se separa de mí, aspirando aire cuando lo hace. —¿Puedes hacer eso con todos los dedos? —pregunta, con una sonrisa en los labios.

—Sí —digo, admirando sus mejillas, sus ojos, sus labios—. ¿Quieres que te lo enseñe?

Lo piensa un segundo y asiente con la cabeza cuando vuelve a encontrar mi mirada. —Sí —dice—. Yo sólo…

La espero, y ella se muerde el labio, desviando la mirada.

—Nunca he hecho esto antes, así que tienes que decirme si está bien, ¿vale? —murmura.

Oh. Mierda.

Es virgen.

Me retiro de inmediato, palideciendo ante su admisión. Incluso en este extraño escenario, no puedo olvidar el hecho de que es inocente y que le llevo catorce años de ventaja. Ella reacciona mal, su sonrisa tímida y sus mejillas sonrojadas se transforman inmediatamente en ira.

—Kye, espera —dice, intentando detenerme, pero me levanto y me paso la mano por el pelo. Intento olvidar lo bien que se siente, la tentación de su boca alrededor de mis dedos.

—Esto no está bien —digo—. Esto ha sido un error.

—Te digo que no pasa nada —dice, pero ignoro sus ruegos de que me quede y atravieso la puerta a trompicones, dejando que se cierre tras de mí.

No. Esto no está bien.

Y en todo caso, esto deja claro que nunca debimos llevárnosla.

Nueve

—¡Kye, espera!

No reacciona mientras sale a grandes zancadas de la habitación, ignorándome por completo hasta que la puerta se cierra tras él. Vuelvo a caer en la cama con un gruñido, pasándome los dedos por el pelo y agarrando en un puño la sedosa tela que me cubre los muslos.

Diría que nunca me había sentido así, pero sería una mentira. Desde que tenía dieciocho años, he intentado que alguien fuera hasta el final conmigo y dejara de tratarme como una niña. En la universidad, parecía que habría muchas oportunidades; pero cada vez que un chico descubría quién era mi padre, se acobardaba.

A estas alturas, sólo quiero acabar con esto. Lo he imaginado suficientes veces.

Y parece que voy a tener más posiciones para imaginar después de esta noche.

Cierro los ojos y respiro profundamente. Mi corazón sigue acelerado por la sensación del dedo de Kye entre mis labios, y por mi encuentro con Ryker y Taln. Sé que Nereus intentaba castigarme en la cena, pero la forma en que sus manos se sentían sobre mí no se parecía en nada a un castigo.

De hecho, he estado mojada desde que los dejé en el comedor, y Kye sólo empeoró la situación.

Los dedos de mi mano derecha se enroscan en la tela de mi vestido al recordarlo, el delicioso roce del suave material en la sensible carne de mi pierna me deja sin aliento con un jadeo. La cama es suave debajo de mí, la gravedad artificial produce una especie de efecto de ensueño. Y el deslizamiento de la seda verde esmeralda contra mi piel…

Abro los ojos, recordando dónde estoy y lo que me ha pasado en los últimos dos días. No es momento de tocarme, no cuando debería encontrar una forma de escapar.

Por supuesto, tal vez no quiera hacerlo.

Estoy rodeada de hombres atractivos que parecen completamente enamorados de mí, después de años de ahuyentar a cualquiera que pudiera meterse en la cama conmigo. Si no fue el trabajo de mi padre lo que hizo el truco, fue mi actitud sarcástica o mis extraños intereses. Resulta que el hecho de que una chica lo sepa todo sobre la radio no es realmente excitante.

Cuando vuelvo a cerrar los ojos, veo los ojos heterocromáticos de Kye, uno azul y otro avellana. Imagino la forma en que se le cayó la mandíbula cuando me metí su dedo en la boca; la forma en que su lengua salió instintivamente para mojar sus labios.

Me estiro en la cama y el vestido se desliza entre mis piernas. El fresco tejido fluye como el agua y, cuando se desliza en la unión de mis muslos, suelto otro silbido de aliento. No puedo negarlo… Los deseo tanto que cada pequeño roce parece arder.

Aprieto los ojos y me muerdo el labio, y es como si Ryker me clavara sus afilados dientes, ese sabroso gruñido que me insufló en el oído resonando por mi cuello y en mis pechos. Levanto una mano hacia el delicado encaje que me cubre la clavícula y empujo fácilmente el vestido para agarrar uno de mis pezones.

Desearía que fueran dientes los que estuvieran allí, rozándome, afilados y extraños y distintos a los de cualquiera de los hombres que he besado. Gimoteo cuando una bocanada de aire de las rejillas de ventilación me golpea la cara, y recuerdo el aliento caliente de Taln en mi nuca, arqueando mi espalda. La tela entre mis piernas cruje, haciéndome doler, y me quito la falda de un tirón para poder tocar por fin mi clítoris hinchado.

Y, como por arte de magia, llegan.

Vuelvo a estar en la cena con Taln y Ryker, y en mi habitación con Kye al mismo tiempo, ahora con los tres tocándome, seis manos palpando mis curvas, tres bocas chupando y saboreando. Aunque soy yo la que hace todo el trabajo, están aquí en mi fantasía, con toques espectrales, gemidos y jadeos que me vuelven loca.

Me froto ligeramente, mi carne es tan tierna y sensible que casi me duele. La oferta de Kye de mostrarme lo que puede hacer con sus dedos resuena en mis oídos, y deslizo un dedo dentro, luego otro. Me enrosco hacia delante para follarme con más fuerza, acariciando mi clítoris con el pulgar, y es casi como si pudiera sentir las vibraciones. Y la boca de Ryker me chupa el cuello, y Taln me sujeta las caderas mientras Kye hace su magia, y empiezo a tener lo que podría ser el orgasmo más potente de mi vida…

Pero me sorprende lo que me lleva al límite.

No es la boca de Ryker ni las manos de Taln. No son los dedos de Kye ni la perspectiva de lo que podría hacer con ellos.

En cambio, es la voz gruñona de Nereus, que me dice exactamente cuál es mi lugar aquí con hielo en sus ojos turquesa.

Pulso alrededor de mis dedos y un grito se desliza por mis labios mientras persigo el éxtasis, deseando no estar sola en esta habitación. Soy dolorosamente consciente de que esta cama es lo suficientemente grande para los cinco, con vista a las estrellas y un montón de almohadas para dejarme llevar por mis hombres.

Lo que no saben es que, aunque sea virgen, conozco mi cuerpo. Sé lo que me gusta. Sé lo que quiero.

Y ahora mismo, los quiero.

Y se los voy a demostrar.

Diez

Mi hermano tararea una melodía de nuestra infancia mientras arreglamos la mesa, quedándonos solos para hacer la limpieza como siempre. Nereus no está aquí después de haberse marchado a sus aposentos, sin decir nada a ninguno de nosotros. Kye corrió tras Fiona, abandonando sus obligaciones. Así que, una vez más, estamos solos Ryker y yo.

Probablemente sea lo mejor, ya que todos necesitamos tiempo para relajarnos.

Ryker se pasea por la mesa, desordenando los platos y los utensilios en su prisa por terminar el trabajo y retirarse a sus aposentos, pero yo aprovecho el trabajo servil para intentar calmar mi acelerado corazón. Sostener a Fiona en mis brazos era demasiado para soportarlo. Es tan pequeña, su cuerpo es cálido y suave, y aunque intento concentrarme en lo que hace Ryker, mi mente viaja hacia el sur por sus curvas. Cuando estaba a pocos centímetros de ella, podía oler el agua en su piel, y algo más que no podía discernir del todo pero que prácticamente podía saborear, empalagoso y dulce.

El sonido que hizo cuando le pasé el vestido por las caderas desnudas resuena en mis oídos, implacable.

Oigo pasos en el pasillo y Ryker deja de hacer lo que está haciendo, nuestros ojos se dirigen al pasillo cuando Kye entra en el comedor. Sus mejillas están sonrojadas, e incluso desde el otro lado de la mesa, puedo olerla en su piel. Me pongo rígido mientras levanto la barbilla para buscar cualquier otro signo incriminatorio de sus actividades con la princesa.

—¿Dónde está Nereus? —pregunta, con la mirada perdida entre nosotros. Su tono es ecuánime -incluso ambivalente-, pero puedo percibir la tensión que desprende.

—Regresó a sus aposentos —le digo—. ¿Qué pasó con la princesa?

Ryker nos observa, sin decir nada. Incluso después de todos estos años, todavía no ha aprendido a confiar en Kye. No comparto la opinión de mi hermano; me gusta Kye. Es práctico y agudo, y nunca duda en cuestionar las decisiones de Nereus cuando es necesario. Pero Kye es joven, y a menudo se pierde la visión de conjunto.

Nereus se esfuerza al máximo. Lleva décadas esforzándose al máximo, y Kye no ha estado ahí todo el tiempo. Sólo ha visto a Nereus volverse impaciente, cansado y agotado del mundo. Sus planes de encontrar una nueva reina y derrocar a su madrastra lo han desgastado. Lo único que le importa a la madrastra de Nereus es mantenerse viva, mantenerse joven a costa de su pueblo y de su planeta.

No. No su gente. La gente de Nereus.

No hay manera de que Kye entienda eso, no importa cuántas veces Nereus trate de explicarlo. Kye está a la deriva. No tiene un propósito. No como Nereus, y definitivamente no como nosotros.

Y ya ha hecho un lío de esta situación con la mujer humana.

Kye se pellizca el puente de la nariz y suspira con fuerza. Sus ojos se abren de par en par cuando su mirada se desplaza entre nosotros y se reafirma antes de decir algo, claramente sin ganas de hablar con nosotros.

—Tenemos que llevarla de regreso —dice finalmente.

Intercambio una mirada con Ryker, que no parece tener más paciencia con el humano. Además, sé que Ryker tampoco quiere dejar ir a Fiona; está tan enamorado de ella como yo.

—Está metida en un lío —explica Kye, paseándose por la habitación.

Tiene la barbilla inclinada hacia el suelo y no la levanta ni siquiera cuando habla. Su voz es estrangulada. El zumbido de la nave es el único sonido de fondo, que flota entre los tres, con nuestro deseo compartido y tácito por Fiona resonando como una cuerda a punto de romperse.

Ryker apila otro plato haciendo ruido, y tanto Kye como yo giramos la cabeza para mirarlo.

—Se acostumbrará a Nereus —dice Ryker—, y nosotros estaremos aquí para… Educarla.

—No se acostumbrará —dice Kye, deteniéndose de repente. —Y esto es una mala idea.

—Kye —digo—. ¿Qué ha pasado?

—Nada… No ha pasado nada —responde. Parece una mentira y el olor de Fiona en su piel hace evidente que no nos lo está contando todo—. Sólo hemos hablado.

Levanto las cejas y espero.

—Hablamos y quedó claro que nos equivocamos al responder a su señal de socorro —dice. Va a paso ligero, habla despacio, pero le cuesta formar frases coherentes. Tiene las manos empuñadas y la mandíbula fija antes de volver a hablar. —No deberíamos haberla recogido. Les dije que todo esto era una mala idea.

—Es la única princesa que hemos encontrado que podría estar dispuesta a cortejar a Nereus —dice Ryker simplemente—. Todo este tiempo. Hemos estado buscando a alguien que nos ayude a suplantar a Lamia y…

—No —dice Kye—. Fiona no es realmente una princesa.

Entrecierro los ojos y ladeo la cabeza, y oigo a Ryker dejar caer un plato.

—¿No es una princesa?

—Estaba desesperada y parece que su situación era insostenible, pero eso no significa que sea la elección correcta para Nereus —dice Kye—. Si necesita una esposa para derrocar a su madrastra, tiene que seguir buscando.

—No podemos seguir buscando, Kye —digo, dando un paso hacia él. Aprieto mi mano en su hombro, el metal bajo su piel es lo suficientemente duro como para hacer que mi palma se retuerza de dolor por un segundo. Se da la vuelta para mirarme, sus ojos multicolores se estrechan, su labio se curva un poco mientras arruga la frente—. Homeworld se está muriendo, y con la reina Lamia al mando, el planeta se volverá inhabitable mucho antes de que su gente muera o encuentre una solución a gran escala para reubicarse. El Príncipe Nereus está haciendo lo correcto para su pueblo.

—Pero tiene que ser una princesa —responde Kye, su mirada se dirige a Ryker—. Fiona no lo es. Cuando escuchamos su señal de socorro, pensé que esto podría funcionar, pero está claro que están en desacuerdo.

Suelto la mano de su hombro y suspiro impaciente. —Según las reglas de sucesión, lo único que importa es su título. Va a ser reina y va a ayudar a salvar a los Merati.

Kye sacude la cabeza, lamiéndose los dientes mientras lo hace. Sus brazos se cruzan sobre el pecho, con el ceño fruncido.

—¿Y si ella no quiere casarse con él? —pregunta, con la voz en un susurro.

Me encojo de hombros.

—No lo sé —digo—. Supongo que tendrá que convencerla de que sí quiere.

Once

Intento descansar un poco, pero es difícil cuando mis pensamientos se dirigen a Fiona.

No sólo a su cuerpo, aunque mi mente ha ido a parar allí. He pensado en su piel impecable, su elegante garganta, su estrecha cintura y sus torneados muslos. El color esmeralda de su vestido no hacía más que realzar el brillo de su hermoso rostro y no dejaba mucho a la imaginación.

Luego estaba el sonido que hacía cuando estaba entre mis guardias. Sólo de pensarlo me duele el cuerpo de necesidad.

Y luego estaban los sonidos procedentes de su habitación. Obviamente, lo hacía a propósito, con su encantadora voz cargada de calor, y yo no podía hacer nada al respecto. El resto de la tripulación tuvo que oírlo también, y sentí cierto remordimiento al llamar a mis guardias Skoll para que la castigaran.

A pesar de la humillación inicial, parecía dispuesta a aceptarlo. La forma de sus ojos, su mirada enloquecida por el deseo fundido; eran lo único en lo que podía pensar cuando cerraba los ojos.

Y la anhelo. Ansío hacerla sentir como lo hizo Ryker cuando la tomó en sus brazos, y me sorprende la forma en que mi corazón palpita de celos cuando lo pienso.

No sólo necesito que sea mi esposa. La quiero. Pero no puedo concentrarme en lo que quiero.

Porque escuché la conversación de los hombres en la cocina. Fiona y yo no somos el uno para el otro, incluso si la anhelo. Y más allá de eso, Kye tiene razón. Fiona es sólo una humana; es joven, y está sobrepasada. Probablemente nunca pensó que iba a explorar el espacio, o que alguien en mi posición la rescataría.

Tendrá que ganarse su lugar como mi reina si queremos que se quede. Pero primero, tengo que convencerla de que se convierta en mi esposa. Es difícil, así que no espero que nuestra conversación sea fácil. Espero hasta la mañana, me quedo dormido de vez en cuando, pero no por mucho tiempo, ya que mi ansiedad va en aumento por lo que voy a decir exactamente para tranquilizarla.

Salgo del agua y espero a que mi transformación disminuya antes de ponerme la ropa. Elijo algo colorido y llamativo, un body de color dorado y turquesa, con la esperanza de poder impresionarla. Me enrosco unas cadenas de oro en el pelo y respiro profundamente, deseando poder hacer esto en mi forma natural. Nunca es tan fácil respirar cuando no estoy en forma de Mer.

Cuando la puerta se abre para dejarme entrar en el pasillo, no me siento nada preparado para una propuesta.

Probablemente debería decirles a Taln y Ryker que voy a verla, pero no necesito que me defiendan de ella. No cuando está desarmada y no me espera, al menos. No está entrenada, es mucho más pequeña que yo, y podría dominarla fácilmente si intentara atacarme. El hecho de que me plantee lo que voy a hacer si me ataca es probablemente una señal de que es una mala idea, pero estoy decidido a ganármela.

Llamo a la puerta, sobre todo por cortesía, pero también para entretenerla. Cuando cierro los ojos, oigo sus gemidos y me imagino sus preciosos labios de rubí entreabiertos, con los ojos cerrados.

No responde.

Todas las puertas de la nave se abren para mí, así que podría entrar sin más. Sé que sería descortés por mi parte utilizar ese poder en mi beneficio, así que vuelvo a llamar, impaciente. Sin embargo, no responde, así que agito la mano sobre el panel y la puerta se abre.

Fiona está en la gran cama circular del centro de la habitación. Apenas puedo distinguir su forma bajo las mantas desde mi posición. En el momento en que mi mirada se posa en ella, el corazón me da un salto en el pecho.

Me aclaro la garganta, lamentando de repente no haber seguido intentando llamar a la puerta. Se incorpora lentamente, con el pelo ondulado alrededor de su rostro pálido y los ojos cubiertos de sueño.

Nuestras miradas se encuentran. Ladea la cabeza y, por primera vez desde que entré, me doy cuenta de que tiene los hombros desnudos. Mi mirada se aleja rápidamente de ella y se posa en el vestido verde esmeralda que llevaba para la cena. Está en un montón en el suelo, junto a sus zapatillas. La puerta de su armario está abierta, así que echo un vistazo rápido y superficial, intentando convencerme de que está vestida bajo la manta.

No lo está.

Las batas son suaves, la tela cómoda, pero no son ideales para dormir. Son demasiado ajustadas porque están diseñadas para mostrar sus curvas, para que todo el mundo pueda ver el movimiento de sus caderas cuando camina. Quiero presumir de mi futura esposa allá donde vayamos una vez que hayamos atendido a mi madrastra, pero me gustaría haber pensado que también necesitaría algo para dormir.

—Nereus —dice. Su voz es quebradiza, pero mi nombre suena como el azúcar en su boca. La forma en que separa los labios hace que se me acelere el pulso. Me quedo de pie junto a la puerta, intentando contener las ganas de desnudarla con la mirada.

—¿Necesitas tiempo para prepararte? —Pregunto, sintiéndome tonto y demasiado arreglado. —Puedo salir si…

Se aferra a la manta, pero la desliza por su cuerpo. La habitación está lo suficientemente oscura como para proyectar sombras sobre su piel de marfil, que parece satinada. Quizá esté viendo cosas. Mantengo la mirada clavada en su rostro, sus ojos oscuros brillan mientras mira fijamente, sin decir nada en absoluto.

Me devuelve la mirada, con la boca entreabierta, la manta apenas cubriendo la curva de sus pechos. Su mirada me paraliza, y me siento tentado a no hacer nada más que quedarme aquí y absorberla, dejando que se apodere de mí.

No lo hago. Esto parece una competición y tengo toda la intención de ganar.

—¿Prepararme para qué? —pregunta, rompiendo de repente el hechizo que nos separa.

Asiento con la cabeza. No me ha hecho señas para que me acerque, pero me dirijo hacia ella. Quiero ver su cara cuando hablemos, la forma en que la mancha de pecas que tiene justo encima de la nariz sube y baja cuando registra lo que estoy diciendo.

—Me alegro de que preguntes —digo—. Estaremos ocupados mientras volvemos a mi mundo.

Abre la boca para decir algo, pero espera.

Intento mantener el nivel de mi voz, pero sé que sueno inseguro. A medida que su silencio se alarga, mi voluntad flaquea.

—Tenemos que prepararte para entrar en la sociedad Merati —digo, ignorando la alarma que siento de repente cuando me mira. —Hay ciertas cosas en las que necesitarás una educación, incluyendo la cultura. Por supuesto, tendremos que asegurarnos de que estás preparada para comer nuestros manjares, para que no ofendas a ninguno de tus súbditos.

Me mira fijamente, cerrando la boca.

—Tendrás que aprender sobre tus deberes como reina —continúo.

No responde, aunque le doy mucho tiempo. Sus mejillas se enrojecen mientras baja la mirada, con las manos apretando la manta contra su pecho. Sus largas pestañas proyectan una sombra sobre la hermosa piel de alabastro de sus pómulos. —Puedo enseñarte nuestras costumbres y Taln y Ryker pueden…

Me mira, con una sonrisa en la cara, y no puedo evitar sentir que está a punto de burlarse de mí.

—¿Qué? —pregunto, tratando de mantener el nivel de mi voz.

Su sonrisa se transforma en una mueca desafiante y se pone un poco rígida, con las yemas de los dedos clavadas en la tela de la manta.

—¿Qué? — Repito, sonando más enfadado de lo que pretendo.

Me lanza una mirada brutal y poco amistosa, y su sonrisa desaparece. —¿Qué te hace pensar que voy a hacer algo de esto?

Sacudo la cabeza, sorprendido por el repentino tono de su voz.

—¿Qué? Te hemos rescatado —digo—. Te sacamos de tu encierro. Esto era lo que querías.

—Nereus —dice ella, con los hombros erguidos mientras se endereza un poco, y la manta se desliza ligeramente hacia abajo sobre la turgencia de sus pechos. Dejo que mi mirada se dirija hacia abajo por un segundo, y luego me digo que no debo mirar. —Esto no debería sorprenderme, pero no tienes ni idea de lo que quiero.

Aparto mi mirada de su pecho y vuelvo a fijarme en su cara. Pero incluso mientras miro su cara, apenas puedo pensar en otra cosa que no sea lo mucho que quiero tocarla. Me parece profundamente injusto que el resto de mi tripulación la haya sostenido, mientras que lo único que he hecho hasta ahora es cargar con su cuerpo inconsciente.

Tendré mucho tiempo para tocarla cuando estemos casados. Pero primero, ella tiene que estar de acuerdo.

—Te estoy dando la oportunidad de ser mi reina —le digo—. Todo el mundo sueña con ser de la realeza. Imagina tu alcance.

—No estoy interesada en ser tu reina —dice después de un rato, con la voz en un susurro.

—Puede que no te guste mucho todavía, pero llegaré a gustarte —le digo—. A la mayoría de la gente le pasa, eventualmente.

Se encoge de hombros, moviendo la cabeza de un lado a otro. —¿Estás seguro? ¿O no te lo dicen porque eres el príncipe?

Ignoro su insulto. Esto es más serio que su pequeña disputa conmigo.

—Sé práctica, Fiona —le digo. Alargo la mano para tocarle la cara, porque quiero sentir su piel bajo mis dedos, pero me detengo. Mi mano se posa en la manta que tengo a mi lado y amaso la tela bajo la palma. —Puedo proporcionarte bienes materiales más allá de lo que jamás hayas imaginado, y puedo ayudarte a atravesar el universo mientras tanto. Todo lo que tienes que hacer es comprometerte. Comprométete a ayudarme; comprométete a ayudar a mi gente.

Lo considera durante un segundo. Dejo que mi mirada recorra la piel cremosa de sus hombros, el pelo suelto que le hace sombra.

—Quieres que ayude a tu gente —dice, más para sí misma que para mí.

—Sí, necesito que ayudes a mi gente.

—Claro —dice ella—. Pero me casaría.

—Sí.

—Contigo.

—Sí.

—Para el resto de mi vida.

—Sí —digo, sintiéndome un poco contento de que empiece a entenderlo.

—Mira, Nereus—. Ella suspira profundamente. —En mi mundo, primero nos conocemos. Sólo nos conocemos desde hace unos días, y todo lo que hemos hecho es pelear. Me encantaría ayudar a tu gente, y estoy deseando explorar la galaxia, pero… No te amo.

Dice las palabras con suavidad, pero no creo que entienda la gélida crueldad de su voz. Consciente de mis ojos sobre ella, se acerca a la manta para que le cubra más el pecho.

—No quiero ser una princesa —dice, mirándome a los ojos. —Y no me veo queriendo casarme contigo.

Mis ojos se endurecen y enderezo los hombros, sintiéndome como un tonto por vestirme así para ella. Me aclaro la garganta y miro fijamente, curvando el labio.

—Bien —digo, —entonces te vas a casa.

Se queda mirando, con la mandíbula desencajada.

—¿Qué? —exige. —Todo esto, y ahora vas a dejarme de nuevo en mi azotea como si nada hubiera pasado.

—Estás aquí por una razón, y no es una aventura —escupo, poniéndome de pie. —No puedo esperar a librarme de ti.

Es una mentira, y me escuece al salir de la garganta. Así que me alejo de ella a toda prisa, con el pecho dolorido.

No te amo.

Ni siquiera sabe quién soy.

Doce

Nereus pasa junto a mí de camino a sus aposentos, con una ropa tan llamativa que tengo que resistir el impulso de hacer una mueca de dolor. Incluso su presencia me desestabiliza. Es temprano y normalmente se levanta después que los demás, así que verlo activo y molesto antes de que el día haya comenzado realmente es algo completamente fuera de lo común.

—Nereus —digo.

No levanta la vista y me recuerdo a mí mismo. Han pasado años y esto sigue pareciendo ridículo.

—Príncipe Nereus —vuelvo a decir.

Deja de caminar y se gira para mirarme. Su cuerpo está rígido, sus ojos se estrechan y se endurecen.

—¿Qué pasa? —pregunta. Creí que se enfadaría, pero su tono es sorprendentemente amable, incluso con el toque de impaciencia en su voz.

Quiero preguntarle cómo fue su charla con Fiona, pero no creo que sea necesario. Ya puedo ver cómo fue. Nereus parece derrotado. Aunque hay una parte de mí que siente simpatía por él, otra parte se deleita con su estado de ánimo. Si Fiona no lo quiere, podemos llevarla a casa y todo esto se olvidará.

Ella puede seguir viviendo una vida normal. Una en la que no esté constantemente en peligro.

No tendrá que preocuparse por madrastras malvadas, o civilizaciones moribundas.

Sólo podrá ser una persona, rodeada de gente que la quiere. Y cuando muera, dentro de muchos años, su muerte será buena.

No sé por qué, pero la seguridad de Fiona se ha convertido de repente en mi prioridad. Y mantenerla viva, aunque sea egoísta, parece mucho más importante que salvar a los Merati. La gente de Nereus tuvo su oportunidad. Me parece criminal que una civilización antigua y avanzada como la suya ponga su salvación en manos de una joven humana que ni siquiera sabía que existían hasta hace unos días.

Por supuesto que no puedo decirle nada de esto a Nereus. Él tiene un deber con su pueblo.

Y yo no soy de la realeza, pero tengo un deber con la mía.

—¿Podemos hablar? —le pregunto finalmente, observando cómo se estrechan sus ojos turquesa mientras me mira fijamente.

—Por supuesto —dice.

Estamos junto a mi habitación, así que agito la mano frente al panel para abrir la puerta. Se adelanta a mí y me resisto a poner los ojos en blanco.

La puerta se cierra detrás de mí cuando entro. —¿Cómo te ha ido? —Le pregunto.

Suspira fuertemente, con los hombros caídos. Se apoya en la pared y me pregunto si debo sentarme en algún sitio. Incluso después de todo este tiempo, no siempre estoy seguro de cuál es el protocolo, y de si Nereus estará de humor para seguirlo o no le importará en absoluto. Parece demasiado preocupado como para molestarse por ello, así que opto por acercarme a la cama y sentarme en el borde, observándole y esperando.

—Ella no me quiere —dice.

—No te conoce —respondo. Me esfuerzo por contener una sonrisa cuando habla mientras la alegría burbujea en mi interior. No esperaba sentir celos, pero siento un frío alivio antes de que vuelva a hablar.

Asiente con la cabeza.

—Ya, pero no le interesa conocerme —dice—. No le interesa ser reina ni ayudar a salvar a mi pueblo. Su único interés parece ser ustedes tres.

Me pongo un poco rígido, pero aunque sus palabras suenan insultantes, su tono no tiene mucho mordiente.

—Si lo que quiere es darse gusto con los tres, supongo que puede —dice Nereus. Parece cansado. —Pero a menos que quiera ayudar, no puede quedarse aquí.

—¿Quieres llevarla de vuelta a la Tierra? —le pregunto, tratando de mantener el nivel de mi voz.

—No se trata de lo que yo quiera —dice con fría autoridad. Sea lo que sea lo que haya pasado en la habitación de Fiona, está claramente resignado. Respira profundamente antes de volver a hablar. —Kye, me has sido leal desde el momento en que te rescatamos. Creo que tu compromiso podría haberme dado una idea equivocada sobre la fiabilidad de tu especie.

No puedo creer que intente echarme la culpa de esto. Intento no ponerme nervioso, enderezando la espalda y encogiéndome de hombros.

—Sí, bueno, varía —digo—. Todo el mundo es diferente.

—Te rescatamos. Tú estabas agradecido. ¿Por qué ella no lo está?

—No lo sé, hombre. Supongo que nunca has intentado coquetear conmigo, así que es diferente —digo en voz baja, mirándole mientras sonrío.

—Coquetear contigo —repite, arrugando el ceño.

Contengo una sonrisa.

—Nunca has intentado tener sexo conmigo —aclaro. —Ninguno de ustedes lo ha hecho.

Sus ojos se abren de par en par, con una mirada extraña y fascinada en esos charcos de verde, y parece alarmado por un segundo antes de recomponerse.

—Claro —dice—. Supongo que mis exigencias superan su capacidad. O su deseo.

No digo nada.

—La quiero —dice.

Mis cejas se alzan y asiento con la cabeza, acariciando mi barba. Esta es la conversación más profunda que hemos tenido Nereus y yo, y me sorprende lo emocionado que está, y su voz, que está a punto de romperse.

—Pero necesito que ella también me quiera —continúa. —Ser mi reina es un papel difícil; un papel que conlleva muchas ventajas, pero también muchas responsabilidades. No sometería a nadie a ello en contra de su voluntad, pero la idea de hacérselo a ella…

Espero.

—Es una tortura —dice, respirando profundamente. —Me niego a someterla a eso.

Podría convencerle de que no lo haga. Podría decirle que Fiona entraría en razón, que sólo tiene que ser más amable con ella.

Pero no lo haré, porque llevarla de vuelta a casa es mucho más importante que el Merati, que sus sentimientos, que mis sentimientos.

Porque ella estará a salvo. Puedo soportar echarla de menos si sé que está a salvo.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? —Pregunto.

—Vamos a devolverla —dice finalmente. Suspira con fuerza, sus anchos hombros se agitan al respirar. —Tenemos que llevar a la princesa de vuelta a la torre.

Trece

Sólo han pasado unos días, pero el tiempo de Fiona con nosotros está llegando a su fin.

Nereus y Kye están ansiosos por sacar a la mujer humana de la nave, pero debemos parar en la estación de paso de Vestrom para repostar y comprar provisiones antes de emprender el viaje de vuelta. Se ha pasado los últimos días enfadada con la tripulación, intentando convencernos de que la dejemos quedarse. En un giro algo repentino, parece que ha decidido que prefiere explorar el espacio a volver a la Tierra. Pero Nereus se mantiene firme, y Kye está convencido de que estaría más segura en otro lugar.

Los demás hacen las maletas, Kye acompaña a Nereus a todas partes y mi hermano insiste en vigilarlos.

Así que, por supuesto, me toca vigilar a la mujer cuando lo único que quiero es enterrarme en ella.

Mira a Nereus mientras se prepara para salir de la nave, vestido con una larga capa verde que oculta sus rasgos. Insiste en vestirse de forma extravagante incluso cuando intentamos evadir la atención; me sorprende que no nos hayan detenido ya. Kye intercambia una mirada significativa con Fiona antes de salir por la puerta tras el príncipe, con mi hermano flanqueándolos.

Mientras se va, Taln se vuelve para agarrarme del brazo, con la boca puesta en una línea severa.

—No dejes que desembarque —gruñe.

—Puedes confiar en mí, hermano —digo, agarrando su antebrazo. —La mujer no sufrirá ningún daño.

Asiente con la cabeza y abandonan la nave, la escotilla se cierra tras ellos con el siseo de la presurización y el ruido sordo de los cerrojos. Sólo la huella de mi mano la abrirá, Fiona ha perdido todos sus privilegios. Su conversación con Nereus no salió bien. El príncipe es inexperto en cortejar -un problema que no comparto- y no logró convencerla de que debía ser su novia. Si me hubieran dejado hablar con ella primero, para que se ablandara y deseara, tal vez Nereus hubiera tenido éxito.

En casa, siempre fui conocido por ser bastante encantador. Pero supongo que hay una posibilidad de que me haya oxidado en mi tiempo como fugitivo.

—Entonces, ¿realmente vas a mantenerme aquí? —dice ella—. ¿Como tu prisionera?

Suspiro profundamente, recostándome en mi asiento.

—Se trata de tu seguridad, no de tu encarcelamiento —digo—. Vamos a llevarte de vuelta a la Tierra, y no quiero que caigas en las garras de nadie peligroso.

—No actúes como si yo tuviera algo que decir en esto —resopla.

—No lo hago —gruño. —No lo tienes.

Gira sobre sus talones con un gruñido y se aleja, con sus ropas negras y sedosas fluyendo a su alrededor como el agua. Oigo un débil estruendo en algún lugar de la nave, y luego otro, y el sonido de un panel de puerta que se cierra de golpe.

Los demás no pueden volver lo suficientemente rápido.

No sólo porque esté enfadada, y yo tengo poca paciencia con la ira. Sino porque puedo oler su excitación. He tenido su olor desde que casi nos la zampamos en la cena de hace tres noches, flotando por los pasillos de la Náyade como la más dulce ambrosía. Por la noche, puedo oír sus gritos mientras merodeo por los pasillos, gemidos de placer mientras se complace a bordo de nuestra nave.

No está enfadada. Está frustrada sexualmente. Y dejaré que destroce la nave, porque si la sigo e intento detenerla, puede que no sea capaz de resistirme.

Vuelve a entrar a grandes zancadas, poniendo las manos en las caderas. La prenda que lleva, una pieza de Merati, cubre sus curvas con un detalle exquisito, la tela envuelta de tal manera que vislumbro su carne pálida por debajo, la curva de su cintura que aparece en destellos, la parte inferior de su pecho.

La tendría desnuda y retorciéndose debajo de mí antes de permitir que nadie la tocara. Y querrían tocarla si entraba así en el puerto.

—¿Decidiste dejar de destruir la nave? —Exclamo, echándome hacia atrás en mi asiento y cruzando los brazos.

—Supongo que no puedo hacer nada para evitar que me lleven de vuelta a la Tierra, si eso es lo que han decidido —dice ella.

—Lo ha decidido Nereus —la corrijo. —Y hacemos lo que Nereus ordena.

—No entiendo el poder que tiene sobre ti —dice ella—. Primero Kye, ¿y aparentemente tú y Taln también? No puede ser tan buen líder si ha estado huyendo durante cinco años…

—El príncipe está bajo una presión extraordinaria —interrumpo. Me estoy impacientando con su actitud, y lo único que sé hacer es asustarla o doblarla sobre mis rodillas. —Es imposible que lo entiendas.

—No lo tuve precisamente fácil siendo la hija de un gobernador —dice, con la voz llena de rencor.

—¿Ah, sí? —Me acaricio la barbilla. —¿Tu madrastra intentó matarte?

Fiona se pone rígida y se deja caer en un asiento al otro lado del pasillo. Empieza a retorcerse las manos en el regazo, desviando la mirada.

—¿Fue eso lo que pasó? —dice en voz baja.

—No sé lo que es un gobernador —digo, —pero Nereus es el heredero del Reino Merati. Es uno de los mayores organismos políticos de todos los Mundos Alfa, una red interplanetaria que alberga a billones de súbditos. Dudo que tu experiencia tenga muchos paralelismos con la suya en absoluto.

—¿Y su madrastra?

—Una intrusa en el trono —digo—. La asesina de su padre. Y de mi padre también.

Fiona inhala bruscamente, retorciendo sus manos en la seda de su falda.

—Lo siento —dice—. No lo sabía.

—Está en el pasado —gruño. —Pero tengo la sensación de que Nereus no es realmente el motivo de tu enfado.

Se sonroja, y sé que se da cuenta de que he captado su excitación. Cuando se levanta de nuevo, mira por la ventana circular de la escotilla, hacia el muelle de la estación.

—Es que tú y los otros me hicieron creer que me iban a llevar a explorar las estrellas —dice—. Y luego descubro que sólo puedo quedarme si acepto casarme con tu príncipe. Es una condición que no puedo cumplir.

—Sientes que te hemos engañado —concluyo.

—Así es —dice mientras se gira para mirarme, la pena en sus ojos oscuros es dolorosamente hermosa. —Y sí que han mentido. Por la forma en que se comportaron conmigo, pensé que me querían. Pero todo era un juego…

Se queda sin palabras y se gira para colocarse el pelo detrás de la oreja.

Sí, soy un hombre endurecido. Pero ningún guerrero Skoll debería ser totalmente duro con una mujer en apuros.

—El hecho de que hagamos lo que Nereus ordena no significa que siempre estemos de acuerdo con sus decisiones —digo con cautela.

Incluso eso es suficiente para despertar su renovada esperanza, la pasión reavivándose en su mirada.

—¿Así que algunos de ustedes querían que me quedara?

Me asalta el deseo de hacerla feliz, aunque sé que Taln me reprendería por mi irresponsabilidad. Pero si Nereus la ha despreciado, ¿es tan malo que tome sólo un poco?

Me pongo en pie, sabiendo enseguida que lo que voy a hacer es una mala decisión.

Se gira y se muerde el labio cuando le pongo la mano en el hombro, sintiendo al instante el calor de su cuerpo. Fiona no duda en presionar su mano contra mi pecho desnudo, en acercarse hasta que su cadera roza mi endurecida verga.

—Quería que te quedaras —confirmo, y me inclino para besarla.

Pero ella gira la cabeza y me mira con recelo.

—Si quieres que me quede, ¿por qué no intentas convencerlos? —dice, con las pestañas oscuras revoloteando contra su mejilla.

—Lo siento, pero no hay otra manera —digo.

Ella respira profundamente, arrepentida, y sacude la cabeza.

—Me preocupaba que dijeras eso.

Muevo la cabeza hacia un lado cuando siento la picadura de una aguja en el brazo y la miro por un momento antes de apartar a Fiona de un empujón y retroceder. Ya me ha inyectado algo, y alejo la jeringuilla demasiado tarde para evitar los efectos. Parpadeo rápidamente, tratando de despejar la cabeza, pero la oscuridad me rodea.

—Lo encontré en la bahía médica —dice—. Es un sedante, ¿verdad?

Sacudo la cabeza, pero no sirve de nada.

—Fiona, no… —Gimoteo. —No es seguro.

—Puedo cuidarme sola —dice, y cuando me agarra de la muñeca, me doy cuenta con un destello de horror de que me ha acercado lo suficiente a la puerta como para usar la huella de mi mano para escapar. Hago un débil intento más de detenerla antes de que la puerta se abra, y ella se inclina para rozar sus labios contra mi mejilla antes de desaparecer en el puerto.

Me desplomo en el suelo, esperando que el sedante haga efecto para poder olvidar mis estúpidos errores.

A Taln no le va a gustar esto.

Catorce

Voy a encontrar la manera de seguir explorando la galaxia, les guste o no a los hombres.

Después de pensarlo seriamente, estoy segura de que quiero quedarme. Porque honestamente, ¿qué me espera en la Tierra? Podría volver a la universidad y terminar mi carrera de biología, o podría aprender todo lo que hay que saber sobre los viajes espaciales. Esto es muy superior a cualquier educación que mi padre pudiera pagar.

Así que estoy completamente segura de lo que quiero hacer cuando saco el sedante de la bahía médica, drogo a Ryker y salgo al puerto. Espero no haberle dado demasiado, aunque he usado una dosis alta de medicina humana sabiendo lo enorme que es Ryker.

La estación es más grande de lo que imaginé cuando dijeron que visitaríamos un puerto; de hecho, todo está tallado en un asteroide. El interior es un mineral negro metálico, las paredes cavernosas se extienden tanto que la niebla se ha acumulado en el techo, haciendo que parezca que estamos fuera en un día especialmente nublado. A medida que me voy adentrando en el puerto, se van instalando puestos de venta en tonos neutros y dorados vibrantes. No pierdo de vista a Nereus y a los demás, con la esperanza de que me descubran.

Necesito encontrar otra tripulación que me acepte a bordo. Así podré viajar por la galaxia sin preocuparme de casarme con algún príncipe mimado.

Me he vestido con lo más parecido a ropa deportiva que he encontrado en mi armario, pero incluso esto es más escaso y menos práctico de lo que me gustaría. La tela negra me envuelve, resbalando de vez en cuando para mostrar más piel de la que me siento cómoda, sobre todo cuando empiezo a notar las miradas que me siguen entre la multitud. Hay algunos humanos repartidos entre la multitud, algunos ataviados con equipos cibernéticos como Kye.

Mi corazón se retuerce al recordarlo. Me gusta mucho, y me duele no volver a verle nunca más. De hecho, me gustan todos ellos.

Excepto Nereus.

Nereus puede irse a la mierda, maldita sea su historia triste.

Me he llenado los bolsillos con las joyas que Nereus me puso en el armario y me meto en el puesto más cercano, buscando alguna forma de armarme. Por desgracia, no parece que tengan armas, y hago un gesto con la mano a la criatura insectoide que está detrás del mostrador. Inclina la cabeza hacia mí y apenas resisto el impulso de estremecerme ante el chasquido de sus mandíbulas.

—¿Tienes algún arma? —le pregunto. —¿Pistolas? ¿Cuchillos?

Me suelta un torrente de lenguaje extraño y yo retrocedo. No sé por qué, pero había dado por hecho que aquí todo el mundo sabía hablar inglés.

—¿Qué? —Pregunto, pensando que tal vez lo he oído mal.

No. Sus siguientes palabras son iguales de confusas.

La criatura lanza al aire cuatro de sus extremidades pinzadas y luego señala un pequeño dispositivo metálico sobre la mesa, apuntando con una de sus garras al dispositivo y con otra a mí.

—¿Esto es un arma? —pregunto, poniendo la mano sobre él.

Me grita en más de su lenguaje de chasquidos, y yo frunzo el ceño.

—Lo siento, pero no entiendo…

—No es un arma.

La voz es suave y sedosa desde mi izquierda, y cuando me giro no puedo evitar que se me caiga la mandíbula. Un auténtico lagarto está de pie junto a mí, observándome con ojos dorados de serpiente y una sonrisa irónica. Sus escamas son de color bronce intenso con un brillo esmeralda, y una cresta palmeada en el borde de su cráneo -casi como el de un axolotl-. Me mira con interés.

—Lo siento, ¿qué? —Digo, estupefacta.

—Lo que tienes ahí es un traductor —dice—. Este tendero es un vythid, y la neurología de su especie es incompatible con esta tecnología, así que dependen de nosotros para usar los implantes.

Envuelvo mis dedos alrededor del dispositivo.

—¿Así que se ofrece a darme esta cosa? —Pregunto. Ahora que lo pienso, recuerdo haber visto algo similar en los cuatro tripulantes de la Náyade.

—Quiere que lo compres —dice la persona lagarto. —¿Tienes dinero?

Cielos, su voz es increíble. Tal vez sea porque estoy excitada por estar en la Náyade, pero creo que podría arrastrarme dentro de su voz y vivir allí. Me meto la mano en el bolsillo, saco un collar de joyas y lo levanto encogiéndome de hombros.

—Todo lo que tengo es esto —digo.

Los ojos del hombre lagarto se abren de par en par, las rendijas de sus iris se hacen más pequeñas a la luz mientras mira el collar. Entonces rodea la mía con su mano y cierra mis dedos alrededor del collar, colocando mi brazo a mi lado. El movimiento le obliga a acercarse más a mí, y respiro entrecortadamente al notar las bandas de músculos bajo su ceñido traje negro. Es tan alto que apenas llego a su hombro, la diferencia de altura me marea.

—Deberías guardar eso en algún lugar seguro —respira, y la piel de mis brazos se eriza. —Quién sabe lo que puede estar acechando en las sombras del Reach.

Bueno, supongo que ahora me gustan los lagartos.

Mira al tendero, pero cuando habla, su voz sale como una serie de chasquidos ásperos, como los del Vythid. Un momento después, arroja unas cuantas piedras brillantes sobre el mostrador y coge uno de los traductores a cambio.

—Esto es para ti —dice, tendiéndomelo. —¿Ahora quieres que te enseñe a ponértelo?.

Asiento con la cabeza, y él inclina la cabeza hacia la salida de la tienda, luego comienza a alejarse con los ojos todavía puestos en mí. Todavía tiene el traductor en la mano, y yo le sigo, sin perder de vista a la tripulación. El hombre lagarto me lleva al otro lado de la calle y luego me arrastra a la oscuridad de un callejón entre dos edificios, más cerca de mí que antes.

—Date la vuelta —me ordena, y me pongo de espaldas a él como si estuviera hipnotizada. Va en contra de todo en mi biología, pero algo en él me hace sentir segura.

—Esto puede doler —murmura, y entonces me aparta el pelo del cuello y la oreja con una mano llena de garras. Siento la fría presión del dispositivo en la base del cráneo y luego un duro pellizco en la bisagra de la mandíbula. Gimoteo un poco, pero pronto el desconocido roza suavemente con sus nudillos el lugar y baja por mi hombro. —Ya está hecho.

Me doy la vuelta con los ojos muy abiertos, insegura de lo que voy a encontrar. Incluso esta breve interacción con él ha sido… Bueno, intensa, si no otra cosa. Sus ojos de reptil se clavan en mí, pero no mueve ni un músculo.

—No sé por qué lo hiciste, pero gracias por ayudarme —digo.

—Parecías perdida —dice—. Sé algo de estar lejos de casa.

Me sonrojo, pasando los dedos por el traductor recién instalado, y él me dedica una media sonrisa.

—Todo esto, y creo que ni siquiera he escuchado tu nombre —dice.

Le devuelvo la sonrisa.

—Fiona —digo—. Fiona Ward-White. ¿Y el tuyo?

Entorna los ojos y, de repente, no sé si este hombre es de fiar. Sus dientes son blancos y brillantes en las sombras del callejón cuando responde, y su voz baja me produce un escalofrío.

—Me llamo Orión.

Quince

Apenas puedo creer cómo el objetivo ha caído en mi regazo.

Acabo de llegar a Reach y una rápida parada en la estación de Vestrom se ha convertido en lo que quizá sea el final de mi misión. La veo perdida en el mercado e inmediatamente empiezo a seguirla hasta una tienda.

La observo desde fuera durante un momento mientras va de un lado a otro con el tendero. En un golpe de suerte aún mayor, estoy seguro de que está sola y aislada, sin rastro de los hombres que la acompañan. Ni siquiera pestañea cuando le pido que me acompañe a un callejón oscuro.

Esto es casi demasiado fácil.

Y me da la incómoda sensación de que esta mujer no es en absoluto una malvada tentadora.

Aunque es exquisita. Siento un placer enfermizo al apartarle el pelo de la oreja, dejando al descubierto la delicada línea de su garganta y la curva de su hombro. Arrastro mi garra sobre la vena que late con su pulso, sabiendo que debería acabar con esto aquí y ahora, tomar su corazón y volver con la reina Lamia.

Pero no lo hago. En lugar de eso, instalo el traductor, tal y como había prometido, y le doy la vuelta para que me mire.

Quiero mirarla por última vez antes de que muera.

—¿Cómo es que una criatura tan encantadora como tú ha acabado perdida en el Reach vestida con esas galas? —Pregunto. —Debes tener amigos cerca.

—No son exactamente mis amigos —se burla. —Fui… Bueno, fui secuestrada de la Tierra. No tuve elección.

Interesante. Esta es una información que la Reina no proporcionó.

—¿Y deseas volver allí? —Pregunto.

—No —dice ella—. Lo único que quiero es encontrar otra tripulación con la que explorar la galaxia. Pensaban llevarme de vuelta, así que escapé.

Mi misión parece de repente inútil. Pensaba que esta mujer sería una especie de sirena que atraería a los hombres desprevenidos, pero, por el contrario, lo único que quiere es la libertad. Lamia podría estar satisfecha si simplemente le informara y le dijera que Fiona Ward-White ya no es una amenaza.

Pero he hecho un trato. Y si no regreso con el corazón de la mujer, puedo despedirme de ese millón de abulones.

—Tengo una nave, y nos dirigimos al espacio hiperbóreo —digo—. Tenemos una litera disponible, si estás dispuesta a desprenderte de tu oro.

Me gustaría que no lo pusiera tan fácil, pero asiente con entusiasmo, con la mandíbula desencajada.

Es insaciable. No hay nada que la detenga para conseguir lo que quiere.

Será su fin.

—Está justo aquí abajo —digo, señalando el callejón. —Sígueme.

Me doy la vuelta y avanzo por el pasillo, las paredes se estrechan tanto que sólo cabemos los dos. Ella camina a mi lado, su paso se vuelve un poco más lento mientras avanzamos, su respiración, más rápida. La miro y veo la creciente aprensión en su rostro mientras se muerde el labio rojo con dientes romos.

Va a huir. No puedo permitirlo.

Voy a tener que entrar en fase.

Sale disparada antes de que pueda activar mi traje y me apresuro a liberar a mi clon. En cuanto activo la tecnología de mi traje, siento que una copia de mi cuerpo se libera de mi carne. Mi clon deja escapar un suspiro antes de lanzarse al aire y arrastrarse por la pared que hay sobre nosotros, con sus garras rozando los muros de piedra. Aterriza con un ruido sordo frente a Fiona, y veo a través de sus ojos y de los míos que ella grita y gira, quedando cara a cara con nosotros.

Se tambalea hacia atrás, y siento su suave cuerpo como si fuera con mis propias manos cuando mi clon la agarra por detrás. La toco con las garras de mi clon, trazando una línea sobre su clavícula, y me sobresalto cuando capto el aroma que desprende.

La humana está excitada, embriagadora. Sí, asustada, pero maravillosamente excitada por ello.

Y su reacción a la descarga de adrenalina también me excita a mí.

Camino con calma hacia ella, mi clon la mantiene quieta, esperando más instrucciones a través de los implantes neuronales que he instalado. Muevo las manos de mi doppler más abajo, sobre su hombro, rasgando la tela de su vestido de seda y dejando un trozo de tela colgando suelto, y ella gime cuando se le corta la respiración en la garganta.

Quizá me equivoque; quizá no sea tan inocente después de todo.

Me sitúo en su órbita y ella me mira desafiante, mientras retuerce deliciosamente su trasero contra mi clon.

—Quiero que sepas que esto no es personal —murmuro, cogiendo su barbilla con una garra. —Simplemente estoy haciendo un trabajo. Espero que lo entiendas.

Se lame los labios, con su lengua rosada mojada de saliva, y me hace desear saborearla.

—¿Dices que alguien está tratando de matarme? —pregunta.

—Tratando y teniendo éxito, después de hoy.

—¿Por qué?

Ladeo la cabeza, sin saber si está jugando conmigo o si realmente no lo sabe.

—Por tu asociación con el desgraciado Príncipe Nereus, por supuesto —digo.

Las lágrimas se agolpan en las esquinas de sus ojos y de repente se echa a llorar.

—Ni siquiera quiero a Nereus —dice, inhalando bruscamente. —Por favor, déjame ir.

Me niego, ya que no esperaba nada de esto. La mujer es valiente, pero imprudente; obstinada, pero emocional. Empiezo a sentirme incómodo con su arrebato y vuelvo a activar mi clon para que le suelte los brazos.

Es hora de acabar con esto.

Con las manos de mi clon, empiezo a desenrollar el cordón que sujeta su blusa, viéndome desvestirla con cierta envidia. Ella no intenta resistirse, me devuelve la mirada, atrevida y, de alguna manera, sin miedo.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta, y yo me adelanto, acercando mi boca a su oído y esperando que mi voz la tranquilice en sus últimos momentos.

—Calla —murmuro—. Déjate caer en esto.

Su mano, ahora libre, sube hasta mi pecho, acariciando el cuero de mi traje de fase. Se revela más carne, suavidad y huesos delicados, la redondez de su cadera y la curva de su pecho. Ahora está escasamente vestida en el callejón, los cordones que sujetaban su conjunto en las manos de mi clon.

Tiemblo, sabiendo que debo seguir con mi tarea y sin poder resistirme a ella. La excitación de Fiona aumenta, su atracción por el peligro de mi compañía la impulsa. Soy un experto rastreador, pero eso significa que mi sentido del olfato es agudo, y apenas puedo resistir el atractivo de su olor. Mi lengua pasa por mis dientes y las células sensoriales de mi boca estallan con su delicioso sabor.

Utilizo las manos de mi clon para retorcer el cordón alrededor de su garganta.

Fiona inspira y yo me acerco a ella para abrazarla, enfadado por las ganas que tengo de dejarla marchar. No me atreví a sacarle la sangre antes de que muriera, pero esto servirá y pronto la suma que me prometió la Reina será mía. Fiona se aferra indefensa a mis brazos mientras mi clon aprieta el cordón, y yo agarro sus frágiles brazos cuando empiezan a perder fuerza.

—¡Fiona!

Maldita sea.

Tan cerca.

La suelto y mando a mi clon a correr hacia los hombres mientras dejo que la mujer caiga al suelo, luego giro y corro en la otra dirección, pisando los charcos de condensación en las grietas de la calle. Les oigo gritar su nombre, y cuando miro hacia atrás veo que el gran guerrero Skoll que está con ellos la levanta en brazos.

Esto sería un problema si estuviera muerta; sin poder conseguir el corazón, tendría que seguirles la pista por el universo hasta que finalmente entregaran su cuerpo. Pero estoy bastante seguro de que sigue viva, así que tendré otra oportunidad. No me arriesgo a echar otra mirada atrás, pues sé que no soy rival para los tres.

Especialmente cuando he herido a su mujer.

Dieciséis

Cuando abro los ojos, cuatro rostros preocupados me observan.

Taln y Ryker están sentados a mi izquierda, el primero de pie detrás de su hermano menor con los brazos cruzados y el ceño fruncido, la mirada plateada del segundo muestra un indicio de dolor y traición. A mi derecha, Kye rodea mi mano con sus dedos metálicos, la suave vibración que emite es extrañamente relajante. Nereus está de pie en el fondo de la habitación, todavía envuelto en la capa que llevaba en el puerto, toda la bravura que ha llevado todo este tiempo se ha desvanecido en favor de una profunda mirada de arrepentimiento.

Espera… La ropa que llevaba en el puerto.

El hombre lagarto. ¿Dónde está?

Abro los ojos de par en par y me incorporo, y Kye se inclina hacia delante para estrechar mi mano entre las suyas. Mi corazón se acelera al recordar al gemelo del hombre apretando el cordón de mi vestido alrededor de mi cuello, el calor de su proximidad mientras me decía adiós al oído, y luego todo se vuelve negro. Mi mano izquierda vuela hacia mi garganta, y me estremezco al sentir el punzante moretón allí.

Pero no me ha atrapado. Los hombres de la cama me salvaron.

He sido una idiota.

Abro la boca para decirles lo mucho que lo siento, pero Kye habla primero.

—Siento mucho que dejáramos que te hicieran daño —dice—. Nunca debimos sacarte de la Tierra.

Frunzo el ceño, negando con la cabeza.

—Esto… Esto no es culpa suya —digo—. Es mía; fui yo quien escapó de la nave cuando me dijeron expresamente que no era seguro.

—Pero esto no era lo que quería decir —interrumpe Ryker.

—Sí me advertiste —digo.

—La presencia de un asesino cambia totalmente las cosas —añade Taln. —¿Por casualidad has conseguido su nombre?

Sacudo la cabeza, tratando de ver a través de la bruma de terror de mi encuentro con el hombre lagarto. —Podría estar mintiendo, pero creo que dijo Orión.

Taln suspira y se aprieta el puente de la nariz, Ryker le devuelve la mirada. Nereus, que sorprendentemente no ha dicho ni una palabra en todo este tiempo, empieza a pasearse, pasándose los dedos por sus brillantes ondas castañas.

—¿Ese nombre significa algo para ti? —le pregunta Kye a Taln, y el gigante asiente con un gemido.

—Debe ser Orion Salestri —dice—. El campeón de la Caza Salvaje. Es un hábil rastreador, tal vez el mejor de todo el Reino Merati. Pero no creí que trabajara como asesino.

—Hemos visto a Lamia atraer a la gente a cosas peores —dice Ryker. —Con las riquezas del Reino a su disposición, puede contratar a gente para que haga lo que quiera.

—Y ahora que tiene su olor, no hay manera de que podamos volver a la Tierra —continúa Taln.

Quería quedarme, pero no me refería a esto. Miro a mi alrededor con una creciente sensación de temor mientras se miran unos a otros, esperando que alguien ofrezca un plan.

No lo hacen.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? —pregunto.

Kye suspira. —Echaré un vistazo a las cartas estelares. Tiene que haber algún lugar en el Reach donde podamos escondernos, quizá algún mundo sin descubrir. La buena noticia es que tenemos combustible más que suficiente para explorar y sacar a Orión de su camino.

—¿Y qué pasa si no podemos?

Los tres se giran para mirar a Nereus, que está de pie con los brazos cruzados cerca de la puerta, con los hombros encorvados y rotos de una manera que nunca he visto. Levanta las manos en señal de frustración, y sus largos dedos se cierran en puños a su lado mientras los baja.

—¿Y si este es el final de nuestra larga batalla con mi madrastra? —dice—. Estoy tan… Estoy tan cansado.

Sacudo la cabeza.

—¿Así que te estás rindiendo? —Digo.

Los otros tres hombres nos observan, la tensión aumenta de nuevo en la habitación. A estas alturas, no me resulta extraño desafiar a Nereus, y me pregunto cuándo se van a acostumbrar. Parece que vamos a estar juntos durante un tiempo.

—No me estoy rindiendo —dice—. Me ofrezco a entregarme a Orión. A cambio de tu vida.

El silencio se apodera de todos nosotros, y escudriño los rostros de los otros hombres para calibrar sus reacciones. Kye casi parece que aceptaría esos términos; Ryker está estupefacto. Taln parece estar a punto de protestar, pero yo rompo el silencio primero.

—De ninguna manera —digo—. No vas a hacer eso.

Nereus vuelve a peinarse el cabello, agachando la cabeza en señal de derrota.

—No entiendes por lo que hemos pasado —dice—. Eres nueva en la Náyade, pero durante cinco años he hecho pasar a esta tripulación por un infierno. Taln y Ryker, podríais haber ascendido en las filas de la Guardia Skoll si no fuera por mí. Kye, te quité toda tu vida adulta en pos del trono… —Me mira, con el rostro lleno de dolor. —Y Fiona…

—Basta —digo con decisión.

—Pero te debo una disculpa.

—No me debes una disculpa —digo—. Entré literalmente en la bahía médica, robé un sedante y drogué a Ryker para poder escapar. Asumo la responsabilidad de mis decisiones, incluso las estúpidas.

—Pero ni siquiera estarías aquí si no fuera por nosotros —dice Kye.

—Tal vez me guste estar aquí—. Miro alrededor de la habitación, las fuentes y las galas, y luego miro por la ventana detrás de mí. Estamos volando de nuevo, y las estrellas centelleantes brillan en la habitación, invitándome a salir a explorar. —Esta es realmente la aventura de mi vida —continúo. —Aunque nos persiga un asesino.

Kye me aprieta la mano con suavidad, el metal de sus dedos calentado por mi palma. De todos ellos, probablemente entiende mejor que los demás lo que es ser arrancado de tu vida ordinaria y lanzado al espacio. Estoy agradecida de que esté aquí, pero al mismo tiempo, yo también empiezo a sentirme cómoda con los alienígenas, por muy diferentes que sean de mí.

—Entonces, ¿a dónde vamos desde aquí? —dice Ryker.

Taln lanza un suspiro.

—Voy a escanear el radar en busca de alguien que pueda estar siguiéndonos —dice—. Si vamos a escapar de Orión, tendremos que estar atentos.

—Y me uniré a ti—. Ryker se levanta, mostrándome una sonrisa mientras lo hace. —Nuestras torretas han caído en desuso. Podría ser el momento de una puesta a punto.

Nereus se queda de pie, incómodo, hacia el fondo de la sala mientras los dos Skoll se van, sin pretensiones. Nos mira a mí y a las manos entrelazadas de Kye y cierra los ojos, exhalando por la nariz.

—Los dejaré solos —dice—. Estoy seguro de que necesitas descansar, Fiona.

—Nereus, espera.

Hace una pausa, mirando por encima del hombro.

—Quiero que te quedes —digo—. Creo que ya es hora de que hablemos.

Diecisiete

—¿Estás segura de que no necesitas descansar? —le pregunto.

Fiona me mira, con los ojos muy abiertos. Estoy sentado en el borde de la cama, con su cálida mano entre las mías. Tenerla tan cerca me produce un cosquilleo en todo el cuerpo, pero sobre todo me siento inundado de alivio.

Está viva. Estuvo a punto de morir, pero está viva. Su cuello, normalmente tan pálido, tiene una marca roja alrededor que hace que se me caiga el estómago.

Sacude la cabeza y su pelo roza sus hermosos hombros. La tela de su vestido negro azabache se adhiere a sus miembros y sus movimientos son más lentos que de costumbre. Su encuentro con el asesino la ha debilitado, a pesar de su comportamiento enérgico. Está agitada y cansada, y quiero estrecharla entre mis brazos hasta que vuelva a dormirse.

Quiero mantenerla a salvo.

Su mirada se desvía entre mis ojos y mis labios, y esboza una media sonrisa en su bonito rostro. —¿Te han dicho alguna vez que te preocupas demasiado?

—Todo el tiempo —responde Nereus por mí. Da la vuelta, se sienta al otro lado de la cama y coloca una mano a centímetros de la pierna de Fiona. Su cuerpo está cubierto por una fina manta, y mi mirada se dirige hacia abajo mientras me pregunto si Nereus va a tocarla. —Creía que era algo humano.

—Es sólo una cosa de hombres mayores —dice Fiona, su mirada se desplaza entre los dos, sus ojos brillan con picardía.

Me agarro el pecho. —Vaya —digo—. Sabes cómo hacer que un chico se sienta bien consigo mismo.

Fiona se ríe en voz baja y se aclara la garganta. Ninguno de nosotros dice nada durante un rato, el único sonido en la habitación es nuestra respiración acelerada y caliente.

La mirada de Fiona se posa finalmente en Nereus, que la mira con los ojos muy abiertos. —¿Cómo es la reina?

Nereus parece aliviado. Tengo que reprimir una risa.

—Ella es…

—No creo que quiera hablar de ella ahora mismo —digo, apartando un mechón de pelo de su cara, haciendo que mi dedo vibre suavemente contra la piel de su rostro. No tengo ni idea de qué quiere hablar Nereus, pero no quiero hablar en absoluto. Quiero disfrutar de la presencia de Fiona, del calor que desprende su piel, de la suavidad de su cuerpo.

Fiona cierra la boca, sus ojos color avellana se abren de par en par mientras me mira. Su respiración se entrecorta cuando su mirada se desplaza entre nosotros, y la cama se mueve un poco cuando Nereus se acerca a ella. Las yemas de sus dedos apenas tocan el cuerpo de Fiona, pero la están tocando. Poco a poco se vuelve más atrevido. Hace que mi cuerpo palpite de deseo, pero también me alarma, y tengo que luchar contra la incertidumbre que se me atasca en la garganta.

En el momento en que Nereus entra en contacto con ella, ella aspira aire y él se estremece. Miro su piel, las sombras que su pelo proyecta sobre su cuello y sus hombros, y lo único que puedo pensar es en la forma en que me tiembla el pulso cuando ella habla, con su voz recubierta de deseo.

—¿Está bien así? —pregunta, su voz es un susurro.

Ella sonríe, cierra los ojos y asiente.

—Sí —dice—. Pensé que no iba a volver a verte, y yo…

Trazo el contorno de su cara con mis dedos y ella se inclina hacia mi contacto. Pienso en lo suave que es mientras mi pulso se acelera y ella echa la cabeza hacia atrás, con los ojos semicerrados. Por el rabillo del ojo, veo que Nereus levanta la vista, que su mirada se desliza por su garganta y se detiene en la curva de su pecho.

Traga con fuerza y cuadra los hombros mientras la mirada de Fiona lo mantiene inmóvil. Por un segundo, siento que podría estar fuera de lugar en todo esto, pero Fiona presiona sus labios en la palma de mi mano. Su aliento es tan cálido que me hace suspirar, con la garganta llena de deseo.

Se aparta, y su mirada se desvía entre los dos durante un segundo.

—Puedes quitarme la ropa —dice, mordiéndose el labio inferior. —Si quieres.

—Pero estás herida —murmuro—. ¿Estás segura de que quieres que tu primera vez sea…?

—Estoy harta de que la gente me pregunte cómo quiero que sea mi primera vez —me interrumpe. —Sólo confía en mí cuando digo que quiero esto.

Instintivamente, me acerco a ella por detrás y le desato la espalda del vestido con una mano temblorosa, desatando los cordones restantes de donde los cortó el asesino. Siempre he sido hábil, pero mis partes cibernéticas me permiten una mayor precisión que antes. Puedo sentir la cálida piel de su espalda bajo las yemas de mis dedos, el suave movimiento de su cuerpo al inspirar y espirar.

Me mira mientras su mano avanza. Le sonrío, observando cómo enhebra sus dedos con los de Nereus. El movimiento es suficiente para acercarlo a ella. Su rostro está a escasos centímetros de ella, pero ella gime y respira tranquilamente bajo mi contacto, mientras las yemas de mis dedos recorren su columna vertebral. Fiona se estremece cuando hago vibrar las yemas de mis dedos contra ella, encontrando el pliegue de su cuello, haciendo que su cuerpo reaccione ante mi contacto. No es tímida a la hora de reaccionar y me resulta fascinante observarla, y un delicioso escalofrío me recorre con solo pensar en su cuerpo.

Deja caer la manta sobre su regazo cuando Nereus se acerca a ella. No lleva nada debajo del vestido negro ahumado. Aparte de las mangas, sus pechos son lo único que sostiene la prenda. Lo cerca que estoy de su cuerpo desnudo hace que mi polla palpite. Estoy mareado por el deseo, sólo soy vagamente consciente de lo que estoy haciendo mientras dejo que mi cuerpo guíe mi siguiente movimiento.

Acerco mi boca a su nuca, presionando ligeramente mis labios contra ella mientras sigo poniendo mis dedos vibrantes contra su piel. Se estremece y emite un sonido grave y gutural de placer.

—Quítale el vestido —le digo a Nereus mientras me alejo de su cuello, tratando de mantener el ritmo. Nereus la mira fijamente, respirando, sin tocarla en absoluto, salvo para cogerle la mano. Y yo la quiero toda. Quiero verla toda, tocarla toda, sentir su cuerpo bajo el mío… Y no creo que pueda esperar más.

Cada segundo que pasa sin que mis labios estén sobre su piel es una tortura.

Nereus palidece un poco, pero mete las yemas de los dedos bajo las mangas. Ella levanta los brazos para que él pueda quitarle la bata y, aunque duda, la tira al suelo junto a nosotros casi de inmediato. Su respiración se vuelve agitada cuando se sienta de nuevo, mirándola mientras gime y maúlla bajo mi vibrante tacto, la endeble manta es lo único que se interpone entre nosotros y su cuerpo desnudo.

Fiona levanta la mano, deteniéndome en mi camino. Alarga el cuello para mirarme, con los ojos muy abiertos.

—¿Vas a huir otra vez? —me pregunta.

Me pongo rígido de inmediato. Estoy disfrutando demasiado del momento como para arruinarlo, pero ella es mucho más joven que yo y no quiero quitarle nada. Ni siquiera si ella cree que lo quiere. Dejo que la duda nuble mi juicio, pero finalmente consigo sonreírle.

—No me escaparé —digo—. Pero aún eres virgen y no quiero hacerte daño.

Su mandíbula se detiene por un segundo mientras considera esto, sus exquisitos ojos color avellana se estrechan.

—Puedo arreglar eso —dice, y su mirada se desvía entre Nereus y yo.

Gira la cabeza y mira a Nereus, que sigue viéndola. No ha dicho nada, pero su excitación es claramente visible en todas partes, las aletas a lo largo de su cuello temblando y sus pupilas dilatadas. Fiona parece deleitarse con ello. Sigo tocando su espalda, acariciando su piel. Mi tacto hace que su respiración sea agitada, y pronto, está jadeando entre cada palabra que dice.

Sólo soy un hombre, pero incluso yo puedo oler lo excitada que está, y cada vez que la toco, parece que su olor llena la habitación.

—¿De verdad quieres que me case contigo? —le pregunta ella, con un tono juguetón en su voz.

—Sí —responde él. Él traga, su garganta sube y baja mientras lo hace, sus mejillas rojas.

—Pero no esperarás que me case contigo sin conocerte primero, ¿verdad?

No dice nada. Su respiración se detiene por un segundo cuando Fiona se acerca a él, su mirada se dirige a su boca.

—¿Lo quieres? —le pregunta.

Él se lame los labios. Él no dice nada, pero ella se separa de su mano y traza el contorno de su cara mientras yo le acaricio el cuello con los labios, dejando que mis manos se deslicen por sus costados. Mis dientes rozan su suave piel mientras ella cierra el pequeño espacio que queda entre ella y Nereus, presionando sus labios suavemente contra los de él.

Los ojos de Nereus se abren de par en par, y entonces cae en su beso, rodeando su cintura con el brazo y aplastándola contra él. Se besan apasionadamente durante un largo rato, hasta que Nereus gime contra sus labios y Fiona se ríe en silencio en su boca, con voz grave y gutural. El sonido de su risa hace que me duela el cuerpo, y el calor de su piel me hace sentir hambre de ella. Estoy duro y hambriento de necesidad, y no puedo seguir conteniéndome.

Tenerla tan cerca sin estar dentro de ella es una tortura. Quiero inmovilizarla y cogerla allí mismo cuando la voz de Nereus interrumpe mis pensamientos.

—No —dice, y de repente me doy cuenta de que está respondiendo a las preguntas de Fiona. Se lame los labios y su voz tiembla cuando continúa. —Yo no.

Dieciocho

Fiona es la criatura más hermosa que he visto en toda mi vida.

Lo sé con certeza cuando mi mirada se desplaza desde sus ojos color avellana hasta sus rasgos delicadamente tallados y su boca llena. Quiero volver a tener sus labios sobre los míos, el placer de tenerla apretada contra mí es casi insoportable. Y están los sonidos que hace cuando Kye la toca, fundiéndose con él, acercándose a mí… No puedo concentrarme en otra cosa que no sea su fascinante belleza. Es como si su cuerpo hubiera atrapado mi mente, y la deseo más que a cualquier otra persona.

Dudo, porque he sentido deseo antes, pero nunca así. Nunca hasta el punto de sentir que la razón está fuera de mi alcance.

Me mira atentamente, con un hoyuelo en la mejilla, y mi corazón da un salto. Su cercanía es abrumadora, pero aún así la recojo entre mis brazos, mis manos rozando las de Kye. Noto la suave vibración de sus dedos en la piel de Fiona, y veo lo que le hace, su cuerpo se sacude ligeramente cada vez que él la aprieta más.

Presiono mis labios suavemente contra ella, anhelando sentir lo mismo que sentí cuando me besó hace unos momentos. No soy un experto. Nunca he hecho esto antes. Pero Fiona me guía, apretándose contra mí, sus labios duros, luego suaves, luego duros de nuevo, dándome espacio cada pocos segundos para recuperar el aliento.

Lo necesito, porque estoy tan excitado que me duele todo el cuerpo, pero no estoy seguro de hacia dónde ir. Ella se está dejando guiar por Kye, y yo me estoy dejando guiar por ella, y en el momento en que se detiene, empiezo a sentirme a la deriva.

Ella parece percibirlo, así que me agarra la mano y la pone sobre su pecho. Incluso a través de la manta, puedo sentir la suavidad de sus senos, sus pezones duros contra las yemas de mis dedos.

Sonríe cuando la agarro con cautela, con el pulgar rozando en ella. Echa la cabeza hacia atrás, gimiendo suavemente, y me siento obligado a hacer lo que ella diga durante el resto de mis días.

—Sigue haciendo eso —dice—. Me gusta.

Su voz es suave, tranquila, pero su tono parece más una exigencia que otra cosa, y de repente, lo único que me importa es hacerla feliz.

Empiezo a bajar la sábana suavemente por su cuerpo, pero Kye se me adelanta, tirándola a un lado para que todo su cuerpo quede al descubierto. Un agudo jadeo escapa de sus labios mientras respira profundamente. Sus senos se mueven cuando lo hace y se me hace la boca agua, mi deseo por ella hace que mi corazón lata tan fuerte que prácticamente puedo oírlo.

—Nereus —dice, y mi cuerpo se estremece cuando dice mi nombre.

Retiro la mano porque quiero saborear su piel, y presiono mi boca contra su pezón. Sé que debería ser delicado, pero ella gime cuando rozo la punta con mi lengua, y no puedo resistirme a chuparlo con fuerza. Me rodea el cuero cabelludo con la mano, anudando sus dedos en mi pelo.

Kye suena lejano cuando vuelve a hablar.

—¿De verdad quieres hacer esto, Fiona? —le pregunta, con la voz ronca.

—Sí —dice ella—. Sí, quiero esto.

—Entonces deberíamos prepararte —responde Kye.

Fiona se da la vuelta para mirarle, apartándome de ella, y estoy a sólo unos centímetros de su cuerpo. Puedo sentir el calor rodando por su piel y mi cálido aliento en sus pezones sólo parece excitarla más.

—Estoy preparada —dice Fiona, con la respiración agitada.

—Puedes estar más preparada —dice Kye, y luego su mirada baja para mirarme a mí. Inhalo bruscamente cuando sus ojos se fijan en los míos. —¿Por qué no haces lo que estabas haciendo, pero entre sus piernas, en vez de eso?

Levanto las cejas, miro a Fiona, cuyas mejillas están rojas como el rubí, su preciosa boca entreabierta, su sedoso pelo negro cayendo por los hombros. Podría limitarme a mirarla y quedarme satisfecho con su belleza, pero también quiero explorarla, saborear su piel, sentir su cuerpo palpitando bajo el mío.

Responde a mi pregunta asintiendo con la cabeza y aflojando el agarre de mi pelo. Respondo besando el valle entre sus senos, saboreando la sal de su piel, explorándola con la lengua hasta llegar al vértice de sus muslos. Nunca había visto algo así, sus pliegues rosados mojados por la excitación, y aún no me atrevo a besarla allí. En lugar de eso, la bebo, respirando caliente contra los suaves rizos, y ella se sacude debajo de mí.

Levanto la vista para leer su reacción, para poder sentir bien lo que estoy haciendo, y me doy cuenta de que Kye se ha desplazado para estar a mi lado.

—Abre las piernas —gruñe Kye en su oído. Fiona hace lo que se le dice mientras yo la beso justo por encima de su centro. Veo cómo las yemas de los dedos de Kye suben por su muslo, la vibración es tan fuerte que puedo sentirla en mis labios.

Él levanta la vista hacia ella, parando por un segundo cuando su mano se detiene cerca de mi cara. —¿Sigues bien? —pregunta. Tiene que preguntárselo a ella y me alegro, porque no creo que pudiera conseguir hablar en este momento, no cuando estoy tan cerca de su sexo y puedo sentir su excitación en todos los sentidos.

—Sí —dice en voz baja.

Puedo sentir sus diez finos dedos enredados en mis mechones, pero no espero que la mano libre de Kye aterrice en la parte superior de mi cabeza, empujándome hacia abajo, empujándome a seguir dándole placer. Ella gime y mi cuerpo palpita mientras hago exactamente lo que él quiere, mi lengua dando vueltas alrededor de su perla empapada.

No sé si soy bueno en esto. Nunca lo he hecho antes, y no quiero hacerle daño. Pero por los sonidos que hace, creo que probablemente estoy haciendo un buen trabajo, y los dedos de Kye no cesan. Su mano sigue en mi cabeza. Se está asegurando de que no me detenga antes de satisfacerla, y eso me asusta y me envalentona a la vez.

Puedo sentir la vibración de su mano mientras bebo de ella, hasta que sus caderas se doblan contra mí. Acelero junto con Kye, tratando de extraer todo el placer que puedo de ella, y su puño se aprieta alrededor de mi pelo.

Jura en voz baja, retorciéndose contra mi lengua y sus dedos, encerrando mi cabeza entre sus piernas mientras dice mi nombre, su nombre. Me alejo de ella, diciéndome que me contenga, acercándome más y más al límite cada vez que su cuerpo se sacude.

Kye sonríe mientras intento recuperar el aliento.

—¿Quieres que sigamos? —dice Kye, sonriéndome antes de que su mirada se dirija a ella.

Ella asiente, con la respiración entrecortada.

—Tienes que decirlo —dice él.

Ella suspira profundamente, tratando de recuperar el aliento. —Te quiero. Los quiero… Los quiero a los dos.

Mi miembro palpita al oír su voz. Todo mi cuerpo lo hace.

—¿A quién quieres primero? —Kye pregunta. De alguna manera, nunca había considerado esto, y el hecho de que tenga tanto control me perturba.

Ella abre la boca para responder, pero como no lo hace con la suficiente rapidez, él se vuelve hacia mí.

—¿A qué sabe? —pregunta, aunque todos sabemos que podría averiguarlo por sí mismo.

—No lo sé —digo—. Dulce y salado y perfecto.

Vuelve a sonreír, y antes de que pueda procesar lo que está haciendo, sostiene el dedo que usó en ella frente a mí. Me encuentro con su mirada durante un segundo, mi respiración tiembla, pero sé exactamente lo que quiere. Y yo también sé lo que quiero, así que envuelvo su dedo con mi boca y siento la suave y vibrante punta del dedo contra mi lengua, el sabor de Fiona persistiendo en mí.

Y también puedo sentir su mirada, sobre los dos, ardiendo.

Si sigue mirándome así, no sé cómo voy a poder contenerme.

Diecinueve

Había muchas formas y lugares en los que me imaginaba perdiendo mi virginidad.

Un magnífico príncipe alienígena y un impresionante cyborg humano en una nave espacial no era un escenario que se me pasara por la cabeza.

Y ahora, en cierto modo, desearía que así fuera, para poder prepararme para todo lo que estoy sintiendo. Mi mente se tambalea por la forma en que ambos me han hecho sentir, y no tengo ni idea de cómo tomar una decisión sobre a quién quiero primero.

Mientras veo a Nereus chupar los dedos de Kye, siento que vuelvo a estar al borde del orgasmo. Sé cómo darme placer; lo he hecho muchas veces. Pero nunca he sentido un placer como este. Estoy a su merced y saben exactamente qué hacer con mi cuerpo, y cuando Nereus aparta su cara de los dedos de Kye, se lame los labios.

Hace que mi cuerpo palpite.

La mirada de Nereus se aparta de Kye, que lo mira con una sonrisa de satisfacción. Pero lo que Nereus dice a continuación me deja atónita.

—Yo no… Nunca he hecho esto antes —dice—. Quizá deberías ir tú primero.

Los ojos de Kye se abren de par en par. Su sonrisa se tambalea, aunque me doy cuenta de que se esfuerza por mantener la compostura. Mira entre Nereus y yo, tragando con tanta fuerza que puedo ver su nuez de Adán subiendo y bajando por la garganta.

Su mirada se posa en Nereus, que ladea la cabeza. Algo sucede entre ellos y los hombros de Nereus se desploman.

—Tienes la intención de convertirla en tu esposa —dice Kye, aunque no se me escapa el desafío en sus ojos. Me pregunto si quiere que Nereus le contradiga. No lo hace. —Y quiere conocerte.

Nereus se aclara la garganta, inclinando la cabeza hacia abajo. —No sé si…

—¿Quieres un poco de privacidad? —dice Kye, con voz comedida. No quiero que se vaya, pero si Nereus quiere intimidad y Kye está preocupado por él, va a ser difícil convencerle de que se quede. Sin Kye, esta nueva relación con Nereus podría desintegrarse. Todo esto se siente frágil, pero tengo que ir con cuidado, así que estoy feliz de dejar que Kye tome la iniciativa. Él sabe lo que está haciendo, y yo nunca he hecho esto antes.

Siempre he sabido lo que quiero. Sólo que nunca he sido capaz de llegar allí.

—Gracias, Kye —dice, y eso es todo.

Kye no duda. Me besa la parte superior de la cabeza mientras se aleja de mí, sus labios rozan mi oreja mientras respira profundamente.

—Diviértete —dice. Su aliento me hace cosquillas en la oreja y levanto la cabeza para atrapar sus labios en los míos una vez más antes de que se vaya.

Su boca es suave contra la mía, sus labios se demoran contra mí, y luego rompe el beso. No dice nada, pero tanto Nereus como yo le miramos mientras se va, sin que ninguno de los dos esté dispuesto a hablar.

Una vez que la puerta se ha cerrado tras Kye, los ojos de Nereus recorren mi cara y bajan hasta mi pecho. No me da vergüenza. Me gusta que me mire; que me desee.

—No tenemos que hacer nada que no quieras —dice, mordiéndose el labio inferior.

Sonrío, con las mejillas enrojecidas. No esperaba que fuera tan tímido, pero hay algo en su comportamiento que me calienta el corazón y me hace sentir un cosquilleo en la piel.

—No quiero parar —le digo.

Me inclino hacia delante y le beso en la boca, un beso largo y pausado. Sus labios son tiernos, y espera que lo guíe mientras abro la boca para permitir que entre su lengua. El beso es torpe, pero su deseo es lo suficientemente real como para que mi cuerpo se ponga rígido. Tiemblo bajo su contacto y mis manos suben hacia el botón que sujeta su capa. La capa cae sobre sus hombros musculosos y ágiles con elegancia, y miro la forma en que la tela de su ropa se adhiere a su pecho.

Su cuerpo es como el cruce perfecto entre el cuerpo duro y musculoso de un guerrero y el físico delgado y enjuto de un atleta, sus brazos largos, sus dedos gráciles, sus ojos turquesa le hacen parecer más extraterrestre que humano. Me permito apreciar su belleza, su gracia y su ternura antes de sonreírle.

—¿Qué quieres, Fiona? —me pregunta, como si pudiera leer mi mente.

—A ti —respondo.

Y mierda, lo deseo tanto, tanto.

Quiero sus labios alienígenas sobre los míos, su mirada pegada a mí, sujetándome. Mi mirada se desliza por su cuerpo, con sus familiares líneas de músculo y sus desconocidas aletas con volantes, y el placer pulsa en mis venas al pensar en los dedos de Kye moviéndose dentro de mí, sustituidos por la dura verga de Nereus. Quiero reclamar cada centímetro de él, y mientras muevo la cabeza hacia él de nuevo, le hago señas hacia mí con el dedo.

Consigo pensar que es ridículo por un segundo, pero funciona, y presiona sus labios contra los míos una vez más. El calor se desata en mi estómago y me alejo de él, respirando profundamente.

Cuando hablo, mi voz es un susurro. —¿Quieres…?

—Quieres que yo…

Los dos dejamos de hablar al mismo tiempo, riendo por encima del otro.

—Quítate la ropa —digo—. Esto parece injusto.

Asiente con la cabeza y se quita la ropa con vacilación. Le observo, con el cuerpo temblando de deseo y miedo, preguntándome qué encontraré debajo de las capas de material ajustado. Al principio parece que es un humano corriente, pero entonces veo que un conjunto de branquias respira y pulsa en su abdomen y sube por la curva de su duro pecho. Tienen bordes de color, turquesa y azul y rosa, a juego con los volantes mucho más pequeños de su cuello.

Son hermosos, y estoy asombrada.

—¿Tienes miedo? —dice, y empieza a bajarse la camisa. Pero le detengo con una mano en la muñeca, y aspira un suspiro cuando le paso el dedo por una de ellas. Siento que los órganos alienígenas se estremecen al hacerlo, y me alejo lentamente.

—No me asustas —murmuro—. Ya no.

Mis palabras encienden algo en él, y se quita la camisa para besarme de nuevo. Es curioso… Hay muchas más partes divertidas que tocar, y es como si lo único que quisiera hacer fuera besarme. Se agarra el borde de los pantalones mientras su lengua me saquea la boca, y siento que se separa de la cama cuando por fin se desnuda para mí.

Mi mirada se dirige a su dura polla mientras me pone las manos en los hombros, con su cuerpo a escasos centímetros del mío. Coloco una mano en su pecho mientras lo miro, y no me pierdo el rubor que recorre sus mejillas. Pero nunca he visto uno de estos en la vida real; ni siquiera uno humano, fuera de las fotos.

Voy a mirarlo antes de hacer esto. Mi mirada se dirige hacia abajo, mis ojos se abren de par en par y mi respiración se entrecorta. Al principio, lo único que noto es lo duro que está, y me siento más que halagada por su interés. El aire que nos rodea parece electrizado.

—Te doy asco, ¿verdad? —murmura, su voz rompe el hechizo.

Sacudo la cabeza.

—No, en absoluto—. Extiendo una mano tentativa. —¿Puedo tocarte?

Sus ojos se abren de par en par mientras asiente con la cabeza, y entonces pongo toda mi atención en él.

Como el resto de su cuerpo, su polla casi parece humana, pero las venas son más azules y llamativas, una red de calor pulsante. El color cambia a medida que se acerca a la punta, casi como si se hubiera sumergido en tinte lila, y una cresta va desde la punta hasta la base. La punta en sí es la parte más extraña: como una estrella, con el mismo tejido blando que sus branquias alrededor de su borde.

Y está cubierto de hermosos tatuajes, tentáculos en espiral dibujados en turquesa y lavanda y azul marino desde la cadera hasta los pies.

Le toco la polla, sintiendo cómo está suave y dura, y Nereus aspira, con los ojos puestos en lo que estoy haciendo. Recorro con mis dedos desde la base hasta la punta, aprendiendo su forma, preguntándome cómo se sentirá dentro de mí. Cuando lo envuelvo con la mano y empiezo a moverla hacia arriba y hacia abajo, la punta se agita un poco y siento una emoción por lo nuevo que es todo esto.

Nereus respira con más fuerza, y cuando levanto la vista hacia él, vuelve a capturar mis labios con los suyos, su brazo derecho me rodea y me atrae hacia él. Con su mano izquierda, me agarra suavemente la muñeca, deteniéndome.

—Te deseo —susurra con un gemido estrangulado, y yo sé exactamente lo que quiere decir. Asiento con la cabeza y él me sigue hasta la cama, colocando sus manos a ambos lados de mi cabeza, mirándome fijamente.

Parece darse cuenta de que dudo, y me besa suavemente en los labios mientras su respiración se entrecorta.

—No quiero hacerte daño —dice.

—No lo harás —respondo, mi mirada se encuentra con la suya, y lo digo en serio.

Confío en él.

Él asiente y yo doblo las rodillas, colocando mis piernas alrededor de sus caderas para facilitarle el acceso. Se coge la verga con la mano para poderla guiar dentro de mi cuerpo, y me muerdo el labio inferior mientras se introduce lentamente en mí.

Levanta la vista cuando un gemido ronco y gutural escapa de sus labios, y mis ojos amenazan con cerrarse.

—Sigue —digo.

Continúa deslizándose dentro de mí, deteniéndose cada pocos segundos, dejando que me acostumbre a su longitud. También se está tomando su tiempo, porque cada vez que penetra un poco más, oigo su respiración entrecortada por la euforia.

Se arrodilla entre mis muslos, llenándome por completo, y me mira mientras agarra mis manos para hacer palanca. Nuestros dedos están atrapados, nuestras miradas inmóviles. Sus labios se separan y sus pestañas rozan sus mejillas, y me aprieta las manos como si temiera que nos separáramos. No es fácil hablar, pero consigo emitir unas pocas palabras sin aliento.

—¿Estás bien?

Gime, echando la cabeza hacia atrás, y veo cómo los músculos de su cuello se tensan, cómo sus branquias se agitan hasta que el color casi parece que echa chispas.

—Estás muy mojada —gruñe—. Tu pulso a mi alrededor… Es como si pudiera sentir los latidos de tu corazón.

Gimo, el sonido de su voz junto con su polla dentro de mí es casi suficiente para llevarme al límite. Siento que mis músculos se convulsionan a su alrededor sin previo aviso, y él deja escapar otro gemido, presionando aún más profundamente. Hago girar mis caderas contra las suyas y aprecio las nuevas sensaciones, intentando que se mueva, y él se inclina hacia delante, con su pelo cayendo en mechones castaños alrededor de los dos. Como una mujer poseída, le miro fijamente a los ojos mientras susurro la palabra más sucia que conozco.

—Fóllame, Nereus.

Se retira y vuelve a introducirse profundamente en mí mientras yo arqueo la espalda, provocando un grito ahogado de él. Si las sensaciones son la mitad de fuertes para él que para mí, tiene que estar cerca del límite. Puedo sentir el borde de la cabeza de su polla de forma sutil, llegando a puntos que no creo que un humano pueda alcanzar, y por un momento siento que estoy perdiendo la cordura.

Empieza a follarme más deprisa y yo sigo su ritmo, una y otra vez, hasta que sus golpes duros y ásperos me sacuden el cuerpo, y los dedos de mis pies se curvan mientras el placer se dispara desde mi núcleo hasta la parte superior de mi cabeza y mis pies, fuegos artificiales calientes que explotan bajo mi piel mientras me rindo al placer abrumador.

Quiero decirle que voy a terminar, pero antes de que pueda hacerlo, el éxtasis me recorre y el único sonido que consigo emitir es un grito estrangulado y placentero que no parece ninguna palabra.

Gruñe de necesidad, golpeando con fuerza, llenándome con su semilla mientras lo hace, mi nombre es un gemido en sus labios.

El silencio nos rodea y el zumbido de la nave vuelve a llegar a mis oídos, mezclado con nuestras respiraciones aceleradas. Nereus me suelta las manos, sus brazos se aflojan, y cubre mi cuerpo con el suyo. Su piel es cálida y suave y ambos tenemos que esforzarnos por controlar la respiración.

Tras unos segundos, inclina la cabeza hacia mí y me besa suavemente en los labios.

—¿Era eso lo que querías? —dice, con la voz baja, hirviendo de pasión apenas controlada.

Le miro fijamente, con los ojos muy abiertos.

—Sí —digo, vagamente consciente de que aún no se ha retirado. —Exactamente lo que quería.

Veinte

Estoy sola cuando me despierto, parpadeando bajo el fresco resplandor azul de la piscina y la luz de las estrellas más allá de la ventana. No sé qué hora es -no hay forma de saberlo cuando la luz exterior es siempre la misma-, pero me siento bien descansada, aunque todavía me duela la garganta.

Las mantas están arrugadas en la cama a mi alrededor, y los recuerdos de la noche anterior vuelven con fuerza. No puedo creer que lo haya hecho con los dos; que me haya dormido envuelta en los fuertes brazos de Nereus, la persona que creía que menos quería. Me duelen los músculos de la mejor manera, y no puedo imaginar una noche mejor para haber acabado por fin con todo ese asunto de la virginidad.

Me levanto de la cama, haciendo una pequeña mueca cuando estiro los brazos por encima de la cabeza y noto el moretón en el cuello. El suelo está fresco bajo mis pies, y trato de concentrarme en esa sensación en lugar del creciente pánico de estar sola y recordar al asesino. Han pasado tantas cosas en la última semana que siento que apenas he tenido tiempo de procesarlas, y cuadro los hombros cuando las lágrimas amenazan con caer.

Respira, Fiona.

No van a dejar que nadie te haga daño de nuevo.

Me dirijo al armario, cuya puerta ya está entreabierta para mostrar mi ropa. Mi mirada se posa en un sweater verde musgoso y lo saco para echármelo por la cabeza. Es más cómodo que otras cosas que hay aquí, me llega hasta las rodillas y me cubre un hombro. Me hago una trenza y la ato con un trozo de hilo dorado antes de salir.

Quiero verlos.

A los dos.

A todos ellos.

Me dirijo primero a la cabina, sabiendo que allí encontraré a Kye. No pueden esperar por mí, por supuesto; deben haber tenido trabajo que hacer esta mañana. Una nave tripulada por sólo cuatro personas no puede ser un trabajo fácil. Avanzo suavemente por el pasillo con los pies descalzos, deseando haberme puesto unas zapatillas cuando el tacto frío del suelo empieza a hacer que me duelan las plantas.

Se me corta la respiración cuando veo a Kye sentado en el asiento del piloto, de espaldas a mí. Todavía no sabe que estoy aquí, y dudo, repentinamente tímida. Finalmente, me arrastro hacia él y le pongo la mano en el hombro suavemente.

La voz de Kye retumba en su pecho y él cierra los ojos, inclinando la cabeza hacia atrás mientras se deja tocar por mí.

—Buenos días, princesa —murmura, y sus ojos se abren para mirarme. Uno avellana, otro azul. Es precioso.

La sonrisa que se instala en mis labios es casi involuntaria, y deslizo con audacia mi mano por su pecho. Kye me sonríe con picardía y me coge la mano, y yo chillo cuando me arrastra a su regazo. Con una mano en la espalda, desliza la otra sobre mi cadera, y la dureza de su tacto despierta todas las partes de mí que exploró la noche anterior. Me acerco a él, tirando de su camisa, y aprieto mis labios contra los suyos.

Quiero sentir todo de nuevo. Tenemos mucho más que enseñarnos el uno al otro, y no lo he tenido de todas las maneras que quiero.

Me besa profundamente, estrechándome contra su pecho mientras sus dedos suben y bajan por mi columna vertebral. Nuestras lenguas se enredan, encendiendo cada terminación nerviosa desde mis labios hasta la boca del estómago. Siento el momento exacto en que sus dedos empiezan a vibrar en la parte baja de mi espalda, y me estremezco, provocando una carcajada en él.

—Te gusta eso —observa, con voz áspera.

—No hace falta ser un genio para darse cuenta —digo, riendo en voz baja. Sigue haciéndolo, casi adormeciéndome.

—¿Pero sabes lo que sí hace falta para ser un genio? —dice.

—¿Qué?

Sonríe. —Pilotear una nave espacial. Y tú me estás distrayendo.

Kye me coloca en su regazo hasta que mi espalda se apoya en su pecho, y sus brazos me rodean mientras alcanza la consola que tiene delante. Observo con interés cuando coloca la mano sobre un panel y las piezas metálicas se reorganizan, conectándose cada una en diferentes puntos con la consola que hay debajo. Es fascinante ver lo robótico que es, cuando ahora hemos hecho cosas juntos que son tan vivas y humanas.

Me acomodo en su regazo, dolorosamente consciente de su polla presionando en la curva de mi culo mientras me inclino sobre él. —¿No puedes poner el piloto automático? —Pregunto, acurrucándome en su abrazo.

—Fiona, estoy ofendido —dice, llevándose la mano izquierda al pecho en señal de ofensa. —Si pudiéramos poner la nave en piloto automático, no tendría trabajo.

Levanto una ceja. —Nereus ya no te paga.

—Me parece justo —se ríe—. En realidad, cuando me acuesto por la noche, pongo la nave en piloto automático. Pero durante el día, tomamos un camino manual para evadir a cualquiera que pueda estar siguiéndonos. Nereus lleva mucho tiempo huyendo y hemos aprendido a escapar.

—¿Cómo funciona? —Pregunto, señalando su mano. —No duele, ¿verdad?

—No durante mucho tiempo —dice—. Y quiero que quede claro; sin todos estos implantes, habría muerto. Esto no es un castigo. Soy más duro, más rápido y mejor piloto de lo que era antes.

Le miro por encima del hombro izquierdo, arrugando la frente. —¿No echas de menos ser completamente humano?

Sonríe cuando se enfrenta a mí.

—Creo que lo que nos hace humanos es subjetivo. Y tú… —Me pasa la mano izquierda por el cuero cabelludo y su voz baja hasta convertirse en un gruñido. —Me haces sentir muy humano.

Vuelve a aplastar su boca contra la mía y siento que la nave se sacude ligeramente bajo nosotros. Nos reímos en la boca del otro cuando la voz de Ryker resuena en el pasillo, maldiciendo en voz alta sobre ‘la maldita nave’.

Kye me lanza una mirada significativa.

—¿Estás segura de que Nereus está de acuerdo con esto? —pregunta.

Supongo que había asumido que estaría bien dado lo que hicimos anoche, pero ahora recuerdo lo tímido que era Nereus, y cómo había pedido privacidad. Me muerdo el labio.

—Nereus no decide lo que puedo o no puedo hacer —digo—. ¿Es tan malo que los quiera a los dos?

Kye me mira a los ojos, calientes y fríos, duros y humanos. Puedo sentir lo excitado que está debajo de mí, y sé que desea esto tanto como yo.

Pero una vez más, tiene que ser decente.

—Deberías hablar con él —dice—. Averigua con qué se siente cómodo. No quiero alterar el equilibrio justo cuando he empezado a pensar que tenemos algo bueno.

—De acuerdo —asiento. Me levanto, pero él sigue sujetando mi mano derecha con la izquierda, mirándome fijamente. —Pero quiero que sepas que todavía hay… cosas que quiero probar contigo.

Sonríe, mordiéndose el labio inferior.

—No te preocupes, princesa —dice—. Estaré esperando.

Veintiuno

A la mañana siguiente me despierto temprano con el sonido de la suave respiración de Fiona.

Seguimos enredados, con su pierna enganchada a la mía y su pelo en espiral sobre mi pecho. Aspiro su aroma con un suspiro de satisfacción, con la esperanza de haberla convencido para que se case conmigo.

Me siento como si estuviera en una audición, como un artista en la corte de mi madrastra. No me siento bien.

Pero no sé si me importa.

Un picor familiar me recorre la piel y me desprendo de Fiona, sin querer nada más que quedarme en la cama. Pero si los Merati pasan demasiado tiempo sin transformarse, tenemos tendencia a secarnos. Apenas he pasado más de tres días sin sumergirme en el fresco alivio de mi piscina.

Me pongo de pie y me sacudo el pelo, con las aletas del cuello rígidas y agrietadas. Necesito agua ahora si no quiero sufrir un profundo malestar en las próximas horas. Por un momento, se me pasa por la cabeza que podría utilizar la piscina de su habitación…

Pero la idea se disipa con la misma rapidez. No creo que esté preparada para verme en la forma de Mer.

Sigo sintiendo que soy demasiado extraño para ella.

Recojo mi ropa desechada, me envuelvo la capa sobre los hombros y avanzo por el pasillo, esperando no encontrarme con nadie de camino a mis aposentos. No quiero ver la cara de Kye y recordar lo autoritario que era con ella cuando yo era demasiado inexperto para tomar el control. Y ciertamente no quiero ver a Taln o a Ryker, ambos guerreros Skoll conocedores del placer.

No, necesito estar solo.

Y pensar en lo que he hecho.

Consigo colarme en mi habitación sin que nadie se dé cuenta, cerrando la puerta tras de mí con una presión de mi mano en el panel. Dejo caer la capa al suelo y, en unos instantes, me meto en la piscina. Mi habitación tiene una piscina mucho más grande que cualquiera de las otras de la nave, lo que deja mucho espacio mientras mis tentáculos comienzan a desplegarse. Cuando he estado tanto tiempo fuera de la forma Mer, puede doler un poco cuando comienza la transformación, y me vuelvo a apoyar en la pared para liberar la tensión contenida en cada poro.

Vine al Reach buscando una esposa, pero ahora me doy cuenta de que he encontrado mucho más. Fiona es una mujer extraordinaria, valiente y audaz, y sé que será una buena reina.

Si me acepta, claro. Y aún no sé si lo hará de verdad, o si simplemente me tomó para su propio placer anoche.

Pero qué increíble placer fue. Mis branquias se agitan bajo el agua al recordar sus manos sobre mí, al besar sus dulces labios, al saborear la perla bajo su falda. Cuando estoy en Mer, cada sensación es más poderosa, cada recuerdo hace que me duela el cuerpo. Enrosco mis tentáculos y los extiendo de nuevo, con la iridiscencia de la Amphoria brillando alrededor de los apéndices turquesa.

Me pregunto cuándo aceptará quién soy realmente. Antes de anoche, nunca había estado con una pareja, pero sé por mis estudios y por rumores susurrados que el sexo es mucho mejor cuando tenemos pleno acceso a nuestra forma de Mer, y a las feromonas que liberan nuestros tentáculos. Pero la última vez que me vio así, me llamó monstruo.

No es fácil estar con ella. Tengo que recordar que ella también puede ser cruel, y no dejar que mis afectos me cieguen.

Un golpe en la puerta interrumpe mis pensamientos, y suspiro profundamente. Necesito un poco más de tiempo en la piscina, pero si es Fiona -y espero que lo sea-, no estoy preparado para que me vea así. Nado hasta la orilla y salgo, todavía fresco y empapado, y me pongo la bata plateada sobre los hombros. Me dirijo al monitor y activo la pantalla para ver quién está fuera, y el corazón me salta a la garganta.

Es ella.

Enderezo los hombros, toda la confianza que tenía anoche mientras yacíamos enredados en los brazos del otro se desvanece. Dudo un segundo antes de dejarla entrar, haciendo lo posible por mantener una cara seria. Me mira con ojos brillantes y encantadores.

—Hola —dice, ladeando un poco la cabeza y arrugando la nariz.

—Hola —respondo cuando no se mueve. No la dejo entrar, pero ella sonríe, encontrando mi mirada cuando lo hace.

—Pensé que todavía estarías ahí cuando me desperté esta mañana —dice, dando un paso hacia mí. Siento el calor que desprende su piel, y quiero abrazarla y apretar mis labios contra los suyos, mi hambre de sus besos es repentinamente abrumadora.

—Tenía que irme —digo, mientras mi mirada se desplaza entre sus labios y sus ojos. No hago ningún movimiento para besarla, sino que la espero. —No puedo estar fuera del agua durante mucho tiempo.

No dice nada. Me pone una mano delicada en el pecho, una larga uña traza el tatuaje en mi piel. Sus manos se sienten como marcas en mi carne, especialmente cuando no dice nada, su aliento caliente sobre mí mientras sus manos juegan con mi cuerpo.

—¿Qué pasa si lo haces? —pregunta, mordiéndose el labio inferior mientras se encuentra con mi mirada.

—No quieres saberlo —le digo.

Pone los ojos en blanco, pero se ríe en voz baja. —Es evidente que sí —dice—. No te habría preguntado si no quisiera.

Cierro los ojos y respiro profundamente. —Se me reseca la piel y me resulta incómodo —respondo mientras me recorre el pecho con las uñas hacia la clavícula. Su tacto es un poco más fuerte ahora, su afán y su proximidad a mí hacen que mi pulso se acelere.

—¿Te duele? —me pregunta, recorriendo la parte delantera de mi garganta, provocando un gemido. No le toco la espalda, todavía no. Si está asustada, no quiero que tenga que escurrirse de mis brazos mientras intenta huir.

Las yemas de sus dedos se detienen cuando abro la boca para responderle. Me recorre el contorno de los labios mientras respondo a su tacto con suaves besos, y se acerca a mí hasta que nuestros cuerpos quedan al ras y puedo sentir sus curvas apretadas contra mi pecho.

Retira su mano de mi cara y me recorre con las uñas los brazos hasta que volvemos a estar cogidos de la mano. Entrelaza sus dedos con los míos y los recuerdos de la noche que pasamos juntos aplacan mi voluntad de resistirme a ella.

La aprisiono contra mí, reclamando sus labios, y todo lo que me rodea desaparece excepto el placer que siento cuando separa su boca y gime tranquilamente en la mía. Me recibe con el mismo deseo, con la misma impaciencia, y siento que me derrito en ella, con su cuerpo suave y caliente contra el mío.

Aparta la cabeza y trata de recuperar el aliento.

—Nereus —dice.

Sonrío, acercándome a ella para poder besarla de nuevo. —Di mi nombre otra vez.

Me sonríe, sacudiendo la cabeza y soltando mis manos. —No me has contestado.

—Puede doler si nos secamos demasiado —respondo, intentando besarla de nuevo. Ella mueve la cabeza hacia atrás, con una sonrisa en la cara. —Pero nunca me ha pasado.

—No puedes librarte de hablar conmigo besándome —dice. Le paso un mechón de pelo negro, como un cuervo, detrás de la oreja, y ella se inclina hacia mi contacto.

Su aliento golpea mi palma y, por un segundo, sólo puedo pensar en lo mucho que me gusta que me toque, y el nudo de mi estómago se aprieta. Ese amor, y la palabra se siente amarga incluso cuando la pienso, no se limita a lo que la proximidad de su cuerpo hace con el mío. Se siente más grande que eso, de una manera que aún no estoy preparado para empezar a pensar.

—Voy a intentarlo —respondo, encontrando de nuevo sus labios. Quiero perderme en el momento, y sus labios son cálidos y acogedores cuando me aprieto contra ella. Ella separa su boca para dejarme entrar, mordisqueando mi labio inferior mientras pone sus manos en mi pecho de nuevo.

Luego me empuja suavemente. Creo que trata de acercarme a la cama, pero pierdo el equilibrio y caigo en la piscina detrás de mí.

En teoría, debería ser capaz de detener la transformación. No cuando mis sentimientos son tan intensos, cuando mis latidos son tan rápidos y mi mente está tan consumida por el deseo hacia ella. Ella jadea al mirarme, con mis tentáculos desplegándose a mi alrededor. Atrapo su mirada mientras me observa, con los ojos muy abiertos.

—Lo siento —dice, con sus preciosas mejillas rojas como el rubí y sus pestañas proyectando una sombra sobre su piel.

Cierro los ojos. No puedo mirarla cuando me devuelve la mirada con tanto horror.

—No quiero asustarte —le digo.

Por eso me sorprende cuando oigo el primer paso tímido de su pie en la piscina.

Abro los ojos mientras ella nada hacia mí, sin que sus pies toquen el fondo. A esta distancia, podría alcanzarla y tocarla con mis extremidades adicionales, pero en lugar de ello me encojo hacia atrás, temiendo que si vuelvo a poner mis tentáculos sobre ella, se retire. Estoy contra la pared cuando ella se acerca tanto que puede rodearme con sus brazos, colgándose para no tener que sostenerse en el agua.

Siento sus piernas alrededor de mi cintura, sus pies en la región donde mi cuerpo Mer se vuelve realmente ajeno al suyo. Como ha sido desde el segundo día que estuvo aquí, no tiene miedo; no duda en enganchar su pie alrededor de uno de los apéndices, tanteando mi cuerpo. Inhalo bruscamente cuando baja su cabeza hasta mi cuello y arrastra su lengua por el borde de mi branquia.

—Fiona…

No me deja decir nada. En segundos, sus sensuales labios están sobre los míos, sus besos son lentos e intensos. Ella ya sabe cómo hacer palpitar mi cuerpo, calentando cada terminación nerviosa, pero el placer que siento por sus besos hace que mi pulso se acelere hasta el punto de sentirme mareado por el deseo. Luego está su olor, de repente lo único que puedo oler, y tengo que luchar contra el escalofrío de excitación que se apodera de todo mi cuerpo.

Un hambre terrible me quema por dentro, y siento que el éxtasis está a sólo unos momentos de distancia. Pero incluso mientras me besa, lucho contra mi propia liberación. Tengo que facilitarle las cosas y, aunque anhelo que asocie mi cuerpo a su placer, no puedo precipitarme.

Me duele por ella, pero esto ya es mucho más de lo que pretendía. Tengo que pensar en esto. No puedo dejarme llevar, ni siquiera…

Me muerde el labio inferior con los dientes, provocando un grito ronco.

—¿Quieres volver a follarme? —me pregunta.

Trago saliva. —Más que nada —digo, y lo digo en serio.

—Hazlo —dice, con la respiración entrecortada.

La agarro por la cintura para que no tenga que seguir sosteniéndose en el agua. Siento que su corazón se acelera. Su respiración es agitada, tanto por lo que está ocurriendo entre nosotros como porque está a punto de agotarse.

—Relájate —le digo.

Sus ojos se abren por un segundo, pero lo hace.

—Nereus…

Su cuerpo es ligero en el agua, así que mantenerla a flote no es difícil, pero cuando acerca su cara a la mía, tengo que evitar silenciarla con un beso. Ella agacha su cabeza contra mi cuello, su suave aliento en la delicada agalla que hay a lo largo de él, y apenas puedo concentrarme en hablar para distraerla.

—¿Por qué me buscabas? —Le pregunto, porque necesito hablar con ella. Si no lo hago, si sigo disfrutando de su calor y sus labios y su tacto y su cuerpo todo lo demás no importará en absoluto. No sé si estoy preparado para eso. No creo que ella lo esté.

—Porque estaba hablando con Kye —dice y su mirada se aleja, aunque sus manos permanecen fijas en mi pecho. —Anoche fue increíble…

La espero.

Su voz tiembla cuando vuelve a hablar.

—Me divertí con los dos, Nereus —dice.

Considero sus palabras mientras acurruco mi cara en su cuello, sintiendo su pulso en mi propio cuerpo, su piel caliente y salada bajo mis labios.

—¿Así que nos quieres a los dos? —Le pregunto.

Ella traga saliva. —A todos ustedes —dice, después de un minuto. —Los quiero a todos.

La idea me destroza, pero es tan hermosa y quiero que tenga todo lo que quiera. Siempre.

—Eres la futura reina —le digo.

Vuelve a inclinar la cabeza, con su largo pelo negro liso y húmedo contra su pálido rostro. —¿Qué significa eso?

—Significa que eres mi reina —digo—. Y haré lo que me mandes.

Se ríe en voz baja, su voz vuelve a ser temblorosa. —No es realmente una orden.

—Sí —digo, aplastándola contra mí y besando su frente cuando lo hago. —Lo es.

Veintidós

La mujer está empapada del aroma del príncipe cuando los volvemos a ver.

Se pasean juntos por la nave durante todo el día, deleitándose con las raciones que compramos y riéndose como niños. La carne de Fiona brilla con los claros restos de la Amphoria, sus labios rojos e hinchados, sus hombros marcados con mordiscos de amor. Supongo que esto es una buena señal; quizás cuando todo esto termine y hayamos escapado del asesino, podremos devolver a Nereus a su posición después de todo.

Pero la tensión en la nave no se rompe.

Mientras los demás nos dedicamos a nuestras tareas a bordo, noto los ojos de Kye sobre ellos dos, llenos de lujuria o celos. No sé qué pasó en su habitación después de que los dejáramos allí, pero algo los ha unido inexorablemente a los tres, y el piloto humano no parece haber salido del lado correcto de la ecuación.

No puedo decir que entienda los celos. Como guardia Forsworn, me he comprometido al servicio del príncipe, a cumplir todas sus órdenes hasta mi muerte. Kye le debe a Nereus su vida; debería estar más agradecido.

Pero normalmente es mi deber mantener la paz entre la tripulación, y parece que podemos estar escondidos juntos durante mucho tiempo. Si Nereus va a hacer de Fiona su esposa -y si vamos a escapar del cazador- las cosas deben arreglarse con Kye.

Atravieso los pasillos de la Náyade, el olor de las feromonas en la nave hace que incluso yo mismo me ponga un poco salvaje. Ryker hace tiempo que se ha retirado a su habitación en un esfuerzo por mantener su autocontrol, y Nereus y Fiona siguen revoloteando por la nave.

Kye está en el asiento del piloto cuando lo encuentro, interactuando con uno de los páneles. Está totalmente inmerso en los controles de la Náyade, con los ojos vidriosos y la mano en la consola. Me quedo con los brazos cruzados, observando a través de la ventana que tenemos delante cómo Kye pilotea la nave Merati. Nos deslizamos en picado entre las multitudinarias lunas del lejano gigante gaseoso Prion, mientras Kye nos guía hacia un satélite desconocido. Su pilotaje es tan suave que apenas siento algo, a pesar de nuestra velocidad.

—¿Estás aquí para decirme algo o sólo para verme trabajar? —murmura, sin apenas moverse.

—¿Adónde nos llevas? —le pregunto.

Su concentración se rompe ligeramente, y sus ojos se dirigen a mí mientras sus labios se curvan en la sonrisa arrogante que reconozco por los años que llevamos viajando juntos.

—Por suerte para ti, soy el mejor piloto de este lado del Reach —dice—. Y he encontrado una luna jardín desconocida.

Frunzo el ceño.

—¿Estás seguro de que es un buen lugar?

—He estado comprobando el radar todo el día, y no parece que nadie nos esté siguiendo —dice.

No creo que nos hayamos escabullido de Orion Salestri tan fácilmente, pero me contengo, recordándome que debo volver a comprobar nuestras defensas y asegurar un perímetro cuando aterricemos.

—¿Y el planeta en sí?

—Nuestras sondas muestran una atmósfera respirable —dice—. ¿Y mejor aún? Hay un océano.

Un océano. Esta debe ser la razón por la que Nereus le ordenó aterrizar. Hace años que el príncipe no puede nadar en otro lugar que no sea su piscina, y no hay mucho espacio para estirarse.

Nereus se ha vuelto descuidado bajo la influencia de la mujer. Aunque la oportunidad sea buena, podríamos ser más cuidadosos.

Siempre podríamos ser más cuidadosos.

Permanezco en silencio, esperando que Kye hable. Normalmente es bastante hablador, y sé que si me quedo quieto el tiempo suficiente, al final querrá desahogarse. El humano se inclina hacia delante y empieza a dar golpecitos en los mapas que tiene delante con su mano izquierda orgánica, subiendo nuestro rumbo mientras yo lo observo. Sus miembros se vuelven más animados, sus movimientos más naturales. Incluso después de todo este tiempo, su quietud puede resultar chocante.

—Sigues aquí —observa, sin mirarme.

—Sí, estoy aquí.

—¿Tienes algo en mente?

Me revuelvo incómodo, mi ceño se frunce.

—¿Qué pasó con la princesa? —pregunto.

Él exhala profundamente.

—Pensé que era obvio —dice—. Parece que son felices, ¿no?

—Lo que me da curiosidad es tu papel.

Hace una mueca de dolor. —No quiero entrar en eso. Esto es privado.

—Ambos sabemos que en esta nave no existe la privacidad —digo—. Si te preocupa, debes saber que los Merati no suelen ser amantes egoístas. Puede que no sepas esto sobre su gente…

—Eso no es lo que me preocupa, Taln.

—¿Entonces qué es? —Le digo de golpe.

Él no dice nada, y yo giro sobre mis talones y salgo de la cabina de mando, volviendo al pasillo. Ryker está esperando, con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Parece que sabe algo que yo no sé, y eso sólo aumenta mi irritación.

—El humano está celoso —dice—. Deberíamos haber sabido que esto pasaría cuando trajimos a otro de su clase a bordo. Su especie es monógama, y…

—Todo va según lo planeado —digo—. Nereus está cortejando a la princesa; se casará con ella; y entonces podremos volver a casa y él podrá reclamar su linaje.

—¿Y qué pasa si Kye se vuelve contra nosotros? —gruño con frustración. Sus personalidades siempre han chocado, pero ahora parece que Ryker ha decidido que es hora de trazar las líneas de lealtad entre los cuatro.

—Creo que no entiendes que no tenemos forma de pilotear esta nave sin Kye —siseo. —Así que te sugiero que bajes la voz y que resolvamos esto como tripulación. Llevamos mucho más tiempo juntos del que la princesa lleva con nosotros.

La mano de Ryker me agarra de repente del brazo, apretando con intensidad.

—Pero ella es especial, Taln —dice—. Lo sabes tan bien como yo. Verla hoy con Nereus ha hecho que incluso se me caliente la sangre…

—Así que deberías tener algo de simpatía por la humana —digo—. Y Kye no tiene ni la mitad de nuestra edad; todavía es propenso a las pasiones fuertes. ¿Cuál es tu punto?

—Lo que quiero decir es que Kye no ha prestado juramento al príncipe —dice Ryker. —Podría cambiar sus alianzas en cualquier momento. Simplemente estoy sugiriendo que lo vigilemos.

No hay tiempo para esto. Si nos peleamos entre nosotros, se desviará la atención del asesino que nos persigue por el Reach.

Pero parece que, en lo que respecta a Fiona, ninguno de nosotros puede mantener la cabeza en orden.

Me cruzo con los dos en el pasillo mientras vuelvo a mis tareas, con la mano de Fiona enredada en el brazo de Nereus. Mi mirada se desvía hacia la suya y veo que sus ojos se posan en los míos con una intensidad repentina, con fuego en esos pozos de color avellana profundo. Mi cuerpo se calienta bajo su mirada, y aprieto un puño, queriendo levantarla en brazos y apretarla contra las paredes de la nave para alojar mi polla en ella.

Ni siquiera yo soy inmune.

Veintitrés

Volver a pisar tierra firme es extraño.

Creía que lo disfrutaría, pero mis pies se tambalean debajo de mí y echo de menos el zumbido constante de la nave mientras nos dirigimos a un mar azul y brillante. No me gusta el agua, pero Nereus no parece darse cuenta, y la necesita tanto que me parece mal protestar.

Dejo que se adelante a mí, acostumbrándome al olor del agua y a la suave brisa sobre mi piel. He estado en la playa muchas veces, pero hay algo diferente en esta. Se siente más fresca que las playas normalmente. Puede que tenga que ver con los grandes acantilados y los densos bosques que rodean la cala, que proporcionan sombra contra el brillante sol.

O tal vez el hecho de que la arena está salpicada de conchas que nunca he visto antes, hay al menos cinco lunas visibles a plena luz del día y los árboles se parecen más a cactus que a palmeras.

Admiro el paisaje para no tener que alcanzar a los demás ni meter los pies en el agua. Las piscinas están bien, porque siempre tienen un final, pero cuando todo lo que veo en el horizonte no es más agua, se me revuelve el estómago.

Taln va delante de nosotros, Ryker detrás de mí, y Nereus prácticamente corre hacia el agua. Ojalá Kye estuviera aquí. Creo que lo entendería. Él también es humano; no necesita el agua como ellos, y quiero cogerle la mano para calmar mi acelerado corazón. Pero está trabajando en la nave porque es fundamental para esta operación. Y yo sólo soy la novia de Nereus, pero no me parece bien.

Porque ni siquiera sé si somos amigos todavía.

Quiero preguntarle, pero está prácticamente mareado mientras salta al agua, desapareciendo rápidamente bajo la superficie.

Ryker se detiene detrás de mí. Cuando habla, su voz es un gruñido bajo. —¿Necesitas ayuda?

Creo que me pregunta si necesito ayuda para entrar en el agua, pero no la necesito. No quiero meterme en el agua en absoluto.

Le sonrío, negando con la cabeza. —Creo que me quedaré aquí y trabajaré en mi bronceado —digo—. Todo este viaje espacial no está ayudando a mi complexión. Estoy demasiado pálida.

Su ceño se frunce. —Si no tienes intención de meterte en el agua, entonces me quedaré contigo —responde.

—Pensé que se suponía que ibas a vigilar a Nereus.

—He jurado mantener la línea Merati a salvo —responde. —Eso parece incluirte a ti también, princesa.

Pongo los ojos en blanco, pero mis mejillas se enrojecen ante sus palabras y la forma en que su mirada se detiene en mí. Los nervios se agitan en mi estómago cuando sus ojos recorren mis hombros, mi ropa me hace sentir expuesta. Se me pega de una forma que la ropa de casa nunca hizo, dejando poco a la imaginación, y como no llevo ropa interior, mis reacciones a la mirada rastrera de Ryker solo se hacen más claras cuando se posa en mi pecho.

Con una media sonrisa dibujada en su rostro, vuelve a mirarme a los ojos.

—¿Piensas trabajar en tu piel mientras llevas eso? —me pregunta.

Suena más como un reto que como una pregunta, y mi mirada se desvía hacia el agua. Nereus está ya muy lejos, y no esperaba estar a solas con Ryker tan pronto. Recuerdo la forma en que sus duros músculos se sintieron contra mí aquella noche en la cena, cuando Nereus pretendía castigarme, y me duele el cuerpo por él.

Le deseo, pero no había previsto esto. Incluso ahora que he sido saciada temporalmente por Nereus, sigo deseando al resto.

—Voy a dar un paseo —digo, girándome bruscamente para intentar poner en orden mis pensamientos. No sólo no quiero hablar de mi talasofobia, sino que no quiero que el océano arruine mi primera experiencia de un mundo alienígena real.

Me dirijo a la línea de árboles, lejos de la playa, más cerca de la nave, y oigo los pasos de Ryker detrás de mí. Es sorprendentemente silencioso, teniendo en cuenta lo grande que es. Levanto la cabeza para mirarle, con los ojos muy abiertos. —¿No quieres ir a disfrutar de la playa?

—Tengo el deber de protegerte, princesa —dice.

Hago un mohín, porque quiero estar a solas, pero hay algo en la forma en que lo dice que hace que mi corazón se agite. Me llevo la mano a la garganta y las yemas de los dedos recorren los moretones que el asesino me dejó en la piel cuando intentó asfixiarme.

Eso es lo que pasa con los viajes espaciales; aparentemente, son peligrosos. No puedo andar por mi cuenta como podría hacerlo en la Tierra, y está empezando a volverme un poco loca después de dos semanas con estos tipos.

No discuto con Ryker mientras me adentro en la selva, llenando mis pulmones con el aire fresco que me rodea. Ryker me deja suficiente espacio para que pueda caminar rápidamente, y admiro el paisaje a medida que el follaje se vuelve más espeso y exuberante. Aquí, los cactus de la playa pasan de ser matorrales espinosos a árboles de un verde intenso, cuyas suaves ramas me recuerdan a los sauces de la propiedad de mi padre. Un pájaro extraño chilla por encima de mí, y alzo la vista para ver el destello de unas alas coriáceas en el dosel.

Me quito las zapatillas para poder tocar la arena con los pies. El suelo debajo de mí es sorprendentemente fresco, una combinación de arena y hojas blandas, y estoy a punto de dar otro paso adelante cuando oigo un crujido procedente de algún lugar más adelante.

No sólo un crujido, sino pasos grandes y pesados que vienen directamente hacia mí.

Retrocedo a trompicones, dispuesta a correr, y me doy de bruces con el duro pecho de Ryker. Ni siquiera sabía que estaba tan cerca. El Skoll me pone las manos en los hombros, su toque es sorprendentemente suave. No se mueve, pero me siento mejor sabiendo que está preparado para enfrentarse a lo que esté a punto de atacarnos.

—Quédate muy quieta —murmura, y yo trago saliva.

—Está justo detrás de mí, ¿verdad?

Asiente con la cabeza y, por el rabillo del ojo, veo cómo va por un gran y afilado cuchillo que lleva en la cadera.

Me lanza detrás de él y veo por primera vez a la criatura, una monstruosidad verde esmeralda con patas más grandes que todo mi cuerpo y garras del tamaño de mi cara. Su cabeza llega hasta el dosel, y una salpicadura de hojas cae sobre Ryker y sobre mí cuando se interpone entre el monstruo y yo. Curva su cuello como un cisne y brama a Ryker a través de un pico afilado y brillante, y yo me tambaleo hasta caer en la arena.

Por una fracción de segundo, estoy segura de que voy a morir, porque la cosa es enorme, y no tiene intención de detenerse. Ryker se queda completamente quieto, haciéndose aún más grande cuadrando los hombros, y la criatura le mira fijamente durante unos minutos agónicos.

Luego, como si nunca hubiera estado allí, la criatura pasa corriendo por delante de nosotros, sus pesadas pisadas se alejan mientras desaparece entre los árboles.

El corazón me late tan rápido que apenas me doy cuenta de que Ryker me levanta.

—¿Te has hecho daño? —me pregunta con las manos en los hombros.

Niego con la cabeza. Instintivamente, vuelvo a llevarme la mano a la garganta, con el moretón que me palpita de repente. Aquello era sólo una criatura, pero podría haber sido el asesino que quería atraparme de nuevo, y si Ryker no hubiera estado allí, no sé qué habría pasado.

Cuando llegó el momento de protegerme, me quedé paralizada.

—Estoy bien —digo, mirando a Ryker.

—¿Estás segura?

No respondo. En su lugar, paso junto a él y me dirijo de nuevo a la playa con los puños cerrados.

Tengo la suerte de encontrar a Nereus en la arena, tomando el sol con solo una tela sedosa encima. Si fuera cualquier otro momento, me detendría a admirar la forma en que la luz del sol toca su piel, el remolino de coloridos tatuajes en su pecho y sus caderas, la forma en que las sombras juegan con los surcos de sus magros músculos. En cambio, no puedo dejar de temblar, enfadada conmigo misma por ser tan débil. Nereus frunce el ceño al mirarme y la sonrisa desaparece de su rostro.

—¿Estás bien, Fiona?

Trago saliva. —Había algo ahí atrás —digo, señalando hacia la línea de árboles.

Nereus mira a Ryker, que se encoge de hombros.

—Nada —dice Ryker. —Sólo un poco de fauna local. La he espantado.

No parece asustado en absoluto.

Es exasperante.

—¿Estás asustada? —Pregunta Nereus.

—No estoy asustada —me enfurezco. —Estoy enfadada. Estoy harta de no poder defenderme.

—¿Y qué quieres que haga al respecto? —pregunta Nereus, con el ceño fruncido.

—Quiero aprender a luchar —respondo. —No se trata de una criatura. ¿Y si fuera otra cosa? ¿Alguien más?

—Por eso tienes guardias, Fiona.

—Quiero sentirme segura incluso cuando estoy sola —digo, encontrando su mirada.

Él fija su mandíbula por un segundo. Odio tener que pedirle permiso, pero vuelve a sonreír, con un brillo en los ojos.

—De acuerdo —dice—. Si quieres aprender a luchar, debes aprender a luchar. Es justo que una reina Merati se entrene en el combate.

—¿De verdad? —pregunto, antes de poder detenerme. No quiero que cambie de opinión.

Su sonrisa se convierte en una mueca.

—De verdad —dice, mordiéndose el labio inferior. —Quiero ver lo que puedes hacer.

Veinticuatro

La princesa ha decidido que es hora de aprender a luchar.

Observo cómo Fiona se ajusta la ropa que le ha prestado Nereus, la camisa y los pantalones turquesa ajustados que abrazan su figura. Como siempre, se muestra confiada y firme, probablemente más de lo que debería. La humana hace girar un par de veces la espada que le hemos dado, golpeando el aire con ella antes de devolverla a su vaina.

El sol se hunde en el océano cuando se acerca a mi hermano y a mí, echándose el pelo por encima del hombro. Hay más espacio aquí en la playa que en la Náyade, donde la arena cristalina refleja los últimos rayos del sol y el calor del día desaparece. El pelo de Fiona está atado en una trenza que se apoya en su espalda, sus ojos endurecidos por la dedicación a aprender esta nueva habilidad.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunta.

Miro a Taln y él me indica con la cabeza que tome posición. Fiona se coloca entre nosotros, yo en posición de combate y mi hermano con las manos a la espalda. Nereus nos observa con atención, sus ojos siguen la línea de la cintura de Fiona por debajo de sus polainas.

Espero no estar a punto de meterme en problemas.

—Atacarás a Ryker para que podamos evaluar tu forma —dice Taln. —Luego, determinaremos qué ejercicios te ayudarán más. ¿Entendido?

—¿Con la espada? —Fiona pregunta. —¿Estás seguro de que no te voy a hacer daño?

Es obvio que no mentía cuando dijo que había sido educada en algunas formas humanas de combate -sujeta una espada como si lo hubiera hecho antes-, pero no puedo imaginar que vaya a hacernos daño con ese pequeño atizador. Me río un poco ante la idea, y ella estrecha los ojos.

—No importa —dice—. Estoy lista.

Se lanza hacia mí, sorprendentemente rápida en sus pies. Sin embargo, soy más rápido, más viejo y estoy mejor entrenado, y la esquivo fácilmente. Ella gira con un tajo de su espada, y yo atrapo su brazo con una sonrisa.

—Eres una imprudente, princesa —digo.

Fiona gruñe, el sonido me eriza el vello de los brazos, e intenta zafarse. La suelto y se tambalea hacia atrás, cayendo de espaldas en la arena. Suelto una carcajada y ella resopla, se levanta y se limpia.

Antes de que pueda atacar de nuevo, Taln se interpone entre nosotros y le coge la muñeca, con un toque más suave que el mío. Ella lo mira con una inhalación aguda mientras él mueve la espada en su mano.

—Tienes que empuñar tu arma así —dice Taln, ilustrando. —Eres pequeña, especialmente entre gente como nosotros, así que debes asegurarte de no dar nunca a tu oponente la oportunidad de alejar tu arma de ti. Mantener el pulgar así te ayudará a hacerlo.

Se mueve detrás de ella y le pone las manos en las caderas, y vuelvo a mirar a Nereus para ver su reacción. El príncipe Merati apenas se ha movido, el único cambio es que ahora tiene la mano en la barbilla y con el pulgar se frota el labio inferior. Cuando mi mirada vuelve a dirigirse a Fiona, sus ojos se han desviado hacia atrás, Taln la mira con hambre mientras ajusta su postura.

—Si te mantienes agachada en el suelo, podrás evadir a los atacantes más altos —dice—. Quiero que siempre recuerdes que eres débil, pero que esto es en realidad una fortaleza. Cuando eres pequeña y delgada, los que son más grandes que tú te subestiman. Eso te da el elemento sorpresa.

Mantiene las manos en sus caderas todo el tiempo, mucho más de lo necesario. Mientras habla, la respiración de ella se acelera, su pecho se agita visiblemente en la ropa ajustada. Es delgada como un rayo, pero sus curvas son de las más exquisitas que he visto nunca.

—Ahora quiero que lo intentes de nuevo, esta vez como hemos hablado —dice, dando un paso atrás. Ella se acomoda a la nueva posición mientras él lo hace, levantando su arma contra mí.

Se precipita hacia delante, más cerca del suelo ahora, centrada en la parte inferior de mis piernas. Vuelvo a dar un paso lateral, y ella se arremolina contra mi esquiva como antes. Pero esta vez, apenas alcanza la tela suelta de mis pantalones, abriendo un pequeño agujero en ellos.

—Otra vez —dice Taln.

Y seguimos adelante.

La mirada de Fiona se vuelve cada vez más decidida. Ajusta su postura, mejora su forma, corre hacia mí una y otra vez. La noche cae en la playa mientras trabajamos, nuestra única luz son las brillantes lunas de arriba y el resplandor azul de la Náyade. Me doy cuenta de que Kye no aparece nunca, ni siquiera a medida que avanza la noche, pero estoy tan fascinado por el fuego de Fiona y por su belleza que apenas me importa.

Y ella mejora, lo que hace que sea más difícil concentrarse en otra cosa que no sea ella. Su lucha se hace más feroz, y nuestra proximidad más estrecha. Lo convierto en un juego, dejando que se acerque para golpear antes de que yo desvíe o la acerque. Ella parece disfrutar tanto como yo: el sudor en nuestra piel, el calor de nuestros cuerpos al chocar. Puedo oler su dulce aroma, aún mezclado con el de Nereus, y los rastros de Kye y de mi hermano por toda ella.

Incluso mientras peleamos, ella se excita más. La mujer es insaciable.

Fiona se abalanza sobre mí por centésima vez y, finalmente, me asesta un golpe, con un corte limpio en el muslo. Siseo de dolor y ella se vuelve, con preocupación en sus ojos.

—Ryker, lo siento mucho… —empieza.

Pero es entonces cuando Taln la toma por sorpresa, acercándose a ella por detrás y tomándola por los brazos. Ella forcejea sin entusiasmo contra él, el sonido que sale de su garganta es más de placer que de rabia, y él se inclina más hacia ella, empujándola hacia su pecho. Rara vez he visto a mi hermano perder el control, pero parece que eso es exactamente lo que está ocurriendo ahora.

Y por supuesto, sería por Fiona. Ella nos ha vuelto locos a todos.

—No vaciles y no te distraigas cuando recibas un golpe —dice Taln, murmurando en su oído. —Tus enemigos estarán esperando a que creas que has ganado. Un solo tajo no supone la victoria.

Fiona se muerde el labio, riendo, y veo cómo la determinación de Taln desaparece cuando ella hace rodar sus caderas contra él.

—Depende del tipo de victoria que quieras ganar —dice ella—. Quizá no quiera ganar esta pelea.

El agarre de Taln se afloja y ella se libera de su agarre en segundos, rodando. Trata de esquivar a mi alrededor, pero me agacho para atraparla, manteniéndola quieta. Taln se acerca por detrás de ella, sus ojos pasan de los míos a los de ella, y luego vuelven a ellos.

Sé exactamente lo que está pensando.

Han pasado años desde que compartimos una mujer. Nuestro tiempo con Nereus, si bien fue una digna llamada al deber, no ha resultado en el tipo de placer que nos dio en el primer florecimiento de nuestra juventud. Ahora que está encerrada entre nosotros, el aroma de Fiona es casi abrumador, y nada me apetece más que arrollarla aquí, en esta playa.

Pero el príncipe está mirando y no sé si aprobaría ese comportamiento.

De alguna manera, Fiona vuelve a escabullirse, pero cuando lo hace, la agarro por la manga, tirando de ella instintivamente. Se da la vuelta en mi mano y siento una punzada de ansiedad cuando oigo el jirón de la delicada ropa Merati.

Su mano sigue en la mía, pero algo -tal vez mi cinturón, o incluso su espada- se ha enganchado en su blusa. Sea cual sea el culpable, era afilado; donde su carne queda expuesta a través de la clavícula, un fino hilo de sangre se desliza por la curva de su pecho. Fiona mira hacia abajo, sin aliento.

Luego vuelve a correr hacia nosotros. Me mira a mí, pero hace una finta a la derecha, golpeando a Taln. Le da en la cadera, y sus pantalones se abren por un lado hasta que se ve gran parte de su muslo. Sí, está mejorando.

Pero no tanto.

Veinticinco

Creo que por fin los he vencido cuando siento que la gran mano de Taln me rodea el brazo y me sujeta como un cepo. Me atrae hacia su pecho, dándole la espalda, y sus ojos bajan hasta el lugar donde estoy herida, manteniéndome cerca pero a una distancia agonizante.

—Deberíamos curarte la herida —me murmura al oído.

Sacudo la cabeza, queriendo quedarme en esta playa para siempre si eso significa estar entre estos dos magníficos hombres.

—Estoy bien —digo—. Es sólo un rasguño.

Respiro cuando Ryker se acerca. Sólo me acerco a su clavícula, y puedo ver el sudor brillante que recorre su piel bruñida a la luz de la luna.

Me pregunto a qué sabrá.

—¿Nos vas a obligar a llevarte a la enfermería? —Ryker se burla, sus pesadas manos se posan en mis hombros.

Me recuerda a la última vez que me tuvieron así; Ryker delante de mí y Taln detrás, arrastrando sus dientes sobre mi piel, sintiendo sus pollas duras a través de sus pantalones. Me pregunto si Nereus volverá a detenernos, sobre todo ahora que parece haber decidido que soy suya.

Puedo quererlo a él, claro. Pero también puedo querer a los otros.

—No voy a ir a la enfermería —digo desafiante.

Ryker ladea la cabeza.

—¿Tienes otros planes?

Asiento con la cabeza.

—Sí.

Mirando fijamente a los ojos de Ryker, me inclino hacia delante y presiono mis labios contra su pecho. Respira entrecortadamente cuando le chupo la piel, y gruñe en lo más profundo de su garganta cuando rodeo su pezón con mis labios, apartándome con un chasquido. Sabe a sal, pero también a canela y a humo, y no puedo saciarme de él.

Pero vacila, incluso mientras sus dedos juegan con la fina tela de mi top. Mira a mi izquierda, y cuando sigo su mirada me doy cuenta de que está mirando a Nereus.

Este es el momento en el que lo cortó antes, dejándome profundamente frustrada sexualmente.

Pero él no me controla. Y no me parece justo que haga estallar mi virginidad y no pueda disfrutar también de estos hermosos hombres.

Me atrevo a llevar mi mano izquierda por el muslo de Taln, donde le hice el corte en los pantalones, provocando un suspiro. Me agarra con fuerza de los brazos, lo que tiene el efecto de empujar mi pecho hacia Ryker. Los ojos de Ryker revolotean hacia mi cuerpo, y mientras miro a Nereus, arrastro mi lengua por el esternón de Ryker.

Ryker me agarra con más fuerza y una de sus manos se acerca cada vez más a mi pecho. Nereus se queda quieto contra la nave, observándonos con interés, con el pulgar recorriendo sus labios carnosos en señal de satisfacción.

Y está excitado.

Puedo verlo a través de su ajustada ropa: la clara evidencia de su erección. Le gusta lo que estamos haciendo delante de él.

Quizá Nereus y yo estemos en la misma onda.

Sigo deslizando mi mano sobre el muslo de Taln, apoyando la cabeza en el pecho de Ryker, y alzo la voz para que Nereus pueda oírme, aunque esté ronca de deseo.

Lo único que esperan es su permiso.

—Los quiero, Nereus —digo—. ¿Puedo tenerlos?

Los dos guerreros se congelan, con las manos aún sobre mí, su respiración apenas audible sobre las olas. Nereus nos observa atentamente, su pulgar no deja de tocar su labio. Luego me dice exactamente lo que quiero oír.

—Sí.

Es como si sus palabras activaran un interruptor.

La mano de Taln me rodea por los hombros y rompe la endeble tela que cubre mi pecho sin dudarlo, dejándolo al descubierto. A la luz de las lunas alienígenas, mi carne es blanca y translúcida, y Ryker se arrodilla frente a mí. Mis músculos internos se tensan cuando el hermano menor arrastra su lengua entre mis senos, mi sangre en sus labios, y traga como si nunca hubiera probado algo tan bueno.

No les importa mi ropa ni el decoro ni el hecho de que Nereus esté mirando. De hecho, creo que todas las partes obtienen un poco más de placer con ello. Miro a Nereus y veo cómo se le cae la mandíbula cuando Ryker me baja los leggings con tanta agresividad que me deja marcas de arañazos en los muslos. Respiro y Nereus se muerde el pulgar.

Estoy completamente expuesta al aire, mi sexo gotea de necesidad por ellos. Me siento sucia y necesitada y llena de adrenalina. Agarro con fuerza el muslo de Taln hacia su cadera y él se agita contra mí, asegurándose de que pueda sentir su dureza a través de la fina capa de tela oscura.

Mi pie abandona de repente la arena y me inclino hacia atrás contra Taln cuando éste tira bruscamente de mi pierna derecha hacia arriba, dejándome abierta a su hermano. Ryker sonríe, me coge la pierna con la mano y me aprieta la boca.

Está tan caliente que casi quema. Siento que voy a perder el equilibrio, pero Taln es fuerte y firme a mi espalda, sus caderas se balancean casi imperceptiblemente contra el pliegue de mi culo una y otra vez. Los labios de Ryker rodean mi clítoris, ásperos y exigentes en todas las formas en que Nereus es suave y tentativo, y no dudo en apretar mis pliegues contra la boca del guerrero Skoll.

Me agarra por las caderas mientras Taln me sujeta por detrás, y yo lanzo las manos hacia delante para agarrarme a los cuernos de Ryker. Se ríe, el sonido vibra en cada músculo sensible, y me doy cuenta de que me sostienen por completo entre ellos cuando Ryker me coge la otra pierna y se la echa por encima del hombro.

Aunque Nereus está a unos metros de nosotros, puedo oír su respiración superficial entrecortada en su garganta. Su mirada me quema la piel del mismo modo que lo hace su contacto, y mi cuerpo se estremece de placer al encontrar su mirada. Sus ojos están locos de lujuria, sus pupilas dilatadas. Me doy cuenta de lo mucho que me desea por la forma en que separa los labios y sus hombros se mueven ligeramente hacia arriba y hacia abajo con cada respiración. Su polla está tan dura bajo la tela de sus pantalones que por un segundo lo único en lo que puedo pensar es en mi necesidad de él, abrumadora y brutal, y entonces vuelvo a la realidad cuando la lengua de Ryker arremete dentro de mí.

Ryker chupa más fuerte, su lengua se mueve en círculos exquisitos alrededor de mi clítoris mientras Taln me acerca a él. La lengua de Taln se arrastra por el borde de mi oreja y entierra su nariz en mi pelo, Ryker me vuelve loca. Enrollo mis piernas alrededor de su nuca y me envuelvo en él a medida que aumenta la presión.

Mi cuerpo tiene espasmos y me retuerzo en su agarre, empujando mis caderas hacia la boca de Ryker mientras él me bebe. Las manos de Taln se deslizan más allá de mis brazos y hacia mi pecho, pellizcando y tirando de mis pezones mientras termino, y mi orgasmo me sacude con una segunda oleada, cada parte de mí es suya.

Me quedo inerte como un muñeco de trapo en su agarre, y me derrito cuando mis pies vuelven a encontrar la arena y Ryker aparta la cara y se pasa el brazo por los labios húmedos, con gotas de mi deseo atrapadas en su corta barba. Taln me sujeta por detrás mientras mantengo la mirada en Ryker mientras éste se pone en pie hasta alcanzar su enorme altura, y sus manos se dirigen a sus pantalones. Me muero de ganas de ver lo que lleva, pero Taln se aclara la garganta.

—Hermano, espera —dice Taln, con una voz notablemente compuesta. —Príncipe Nereus, ¿debemos proceder?

Miro a Nereus y recibo otra oleada de placer cuando veo su mano en los pantalones. Se está tocando lentamente, con la mano subiendo y bajando por su longitud mientras se encuentra con mi mirada, sus ojos verdes me mantienen cautiva de mi deseo. Su mirada me recorre, y me siento más expuesta que nunca mientras su mano se mueve un poco más rápido.

—Sí —murmura Nereus, con la respiración entrecortada al hablar y una voz feroz. —Me gusta ver a mi reina complacida, si eso es lo que quiere.

Apenas puedo respirar, y mucho menos hablar, pero ambos me observan entre ellos, aún recuperándome de la boca de Ryker.

—¿Es eso lo que deseas, Fiona? —pregunta. No es una pregunta, aunque la formula como tal. Es una petición de voz áspera y responderle es pura tortura, lo único en lo que puedo pensar es en la forma en que mi pulso se ha acelerado, mi cuerpo está caliente y anhelante de su contacto.

—Sí —digo—. Adelante.

Ryker se desabrocha rápidamente el cinturón y sus pantalones caen para revelar su verga. Es diferente a la de Nereus: gruesa y roma, más parecida a la humana. Pero también es acanalada con crestas onduladas, su punta está hinchada. Una gota blanca está en la punta, y lo observo con avidez cuando la toma en la mano y la acaricia dos veces.

En mi afán por ver lo que había debajo de la ropa de Ryker, casi me olvido de Taln.

Dejo escapar un gemido cuando Taln me agarra del pelo y me empuja hacia delante, Ryker me coge de las manos para que no me caiga de bruces en la arena. Respiro cuando oigo cómo se abre el cinturón de Taln, y luego cuando veo que sus pantalones caen a la playa por entre mis piernas abiertas. Lo único que provoca una reacción más fuerte es cuando acaricia su dureza contra mis pliegues, la cabeza deslizándose dentro de mi dolorosa abertura.

Ryker vuelve a arrodillarse y me apoyo en sus hombros cuando empieza a jugar con mis senos. Sus dedos en mis pezones y la gruesa cabeza de Taln en mi sexo me hacen querer sollozar de necesidad, y no creo que sea tímida a la hora de suplicar ahora mismo.

Pero no me hacen esperar.

Taln se desliza dentro y empuja lentamente hacia delante, esperando a que me acomode a su circunferencia. Me llena, pero es sorprendentemente cómodo, y mis músculos se aprietan alrededor de él y me muestran exactamente lo que hacen esas crestas de una verga Skoll. Siento que estoy llena sin estar abrumada, la combinación perfecta de recibir demasiado y querer más.

Y entonces empieza a moverse, y pierdo la cabeza.

Ryker me observa con una sonrisa acalorada mientras me inclino hacia atrás en los empujes de Taln, mis uñas mordiendo los hombros de Ryker. Sus manos siguen sobre mí, tirando de mí cuando empiezo a perderme, recordándome exactamente quién me está follando. Me dan todo lo que quería después de esa sorprendente dulzura de Nereus: las partes más sucias del sexo, el hambre. Y Nereus nos observa, con la respiración entrecortada, satisfaciéndose a sí mismo mientras sus dos guardias me llenan de formas que nadie ha hecho antes.

Su mirada está impresa en mí, sus ojos me marcan. Incluso cuando los Skoll me toman, Nereus se asegura de que sepa que soy suya.

Su deseo me hace querer más, y no quiero nada más que ceder a mi necesidad.

Su necesidad.

Puedo olerlos a los dos, y cuando Taln vuelve a tirar de mi cabeza hacia atrás, estoy dispuesta a complacer cualquier petición.

—Fóllalo con la boca —ordena Taln.

Estoy más que feliz de obedecer.

Ryker se levanta y yo me agarro a sus caderas para mantener el equilibrio. Cuando se ofrece a mí, lo rodeo con mis labios, mirándolo con ojos muy abiertos. Él echa la cabeza hacia atrás y enreda su mano en mi pelo, y luego empuja una vez, profundamente en mi garganta, casi haciéndome dar arcadas. Taln ralentiza su ritmo, inclinándose hacia delante hasta que me penetra más profundamente que antes.

—Chupa la polla de mi hermano como tu coño aprieta la mía —dice Taln, y mi sorpresa ante su lenguaje sucio me hace desearlo aún más. —Muéstranos lo que querías hacer esa noche en la cena.

Con mucho gusto.

Chupo con fuerza la polla de Ryker, tirando hacia atrás, y luego llevándola de nuevo tan lejos como puedo. Comienza a empujar lentamente en mi boca, salado y picante. Quiero concentrarme en la sensación de Ryker en mi boca -las crestas contra mi lengua, el latido de su pulso en las venas hinchadas, la saliva que gotea de mi labio inferior-, pero de repente siento el dedo de Taln en mi otro agujero, su dedo recubierto de mi propia excitación.

Presiono mi culo hacia él, curiosa por lo que está planeando, y gimo alrededor de la polla de Ryker cuando Taln desliza la punta de su dedo en mi agujero.

La plenitud no me abruma, y Taln se mueve lentamente, empujando más profundamente hasta que todo lo que puedo hacer es gritar. Ryker me mete la polla en la garganta y Taln aprovecha para meterme otro dedo. Me estira de una forma que no creía que pudiera ser placentera, pero cuando siento sus dedos trabajando contra su polla, la euforia me hace retorcerme contra ambos.

La sensación es increíble. Olas convulsivas me agarran con cada empuje, y cuando oigo a Nereus decir mi nombre, siento que voy a desmayarme.

Me follan de tres maneras a la vez, y mi visión empieza a nadar hacia dentro y hacia fuera. No puedo concentrarme en todo a la vez, y ni siquiera pienso en tener un orgasmo. Así que cuando ocurre, me golpea de repente, Taln follándome por detrás, sus dedos en un lugar que siempre pensé que era sucio. Ryker gime y se aparta de repente, y yo termino de nuevo, apretando alrededor de la polla de Taln hasta que su voz retumba en mi oído.

—¿Nos quieres a los dos?

Parpadeo, sin saber qué está diciendo al principio. Nada tiene sentido; el mundo está al revés. Pero entonces miro a Ryker, y me está viendo con una intensidad inigualable mientras Taln sigue follando lentamente mi sexo y metiéndome los dedos en el culo. Me doy cuenta de lo que quieren en el momento exacto en que yo misma empiezo a fantasear con ello.

—Sí —murmuro entre mis labios hinchados.

Gimo de necesidad cuando Taln se retira de mi vagina, dejándome vacía. Sus dedos en mi culo son lo único que me mantiene saciada, y me retuerzo contra él, sorprendida por lo bien que se siente. Jadeo cuando siento su cabeza acariciando mi agujero, sustituyendo sus dedos, y me estremezco un poco al ver lo grueso que es cuando me penetra allí.

Las manos de Ryker se extienden por mis brazos y me envuelve en su abrazo, manteniéndome en una mejor posición. Una vez que estoy bien apretada contra el pecho de Taln, Ryker vuelve a poner sus manos en mi pecho, distrayéndome del ligero dolor, haciendo que todo se sienta bien. Taln se estremece en mi oído cuando empuja más, y de repente la presión alcanza algo que parece que va a desencadenar otro orgasmo.

—Has encontrado su punto, hermano —ríe Ryker, y Taln raspa con sus dientes mi cuello. Giro la cabeza para encontrar su boca y lo beso con fuerza, enredando mi lengua con la suya. Me mueve un poco hacia arriba, luego me tira de nuevo sobre él, y dejo escapar un grito desgarrado en la caverna de su boca.

Y entonces aparece Ryker, con su polla provocando mi vagina. Estoy más preparada ahí, pero no estoy preparada para cómo me llenan cuando Ryker empieza a deslizarse dentro. Me estiran todo lo que pueden, acercándose hasta que me aprietan entre ellos, con las manos de Ryker aún en mis senos y Taln asolando mi boca con su lengua.

Ryker se mueve, un profundo empujón hacia fuera y hacia dentro.

Taln se mece dentro de mí y yo gimo en su boca.

Y entonces ambos empiezan a follarme.

Son tan grandes, pero de alguna manera se sienten perfectos. Una explosión de sensaciones estalla en mi interior, encendiéndome, y no puedo hacer otra cosa que inclinar la cabeza hacia atrás contra el hombro de Taln mientras aumentan el ritmo. Ryker me pellizca con fuerza los pezones y yo levanto la cabeza para mirarle, con la boca abierta, recibiendo todo lo que me están dando.

—Míranos cuando te estamos dando placer —exige Taln. —Dinos cómo te sientes. Quiero oír tus gritos al otro lado de la galaxia.

Ryker gruñe en señal de aprobación y yo asiento con la cabeza, el movimiento sale roto e inconexo cuando parece que no puedo concentrarme.

—Dinos cómo te sientes, Fiona —gruñe Taln, mordiéndome el lóbulo, y yo grito.

—Me siento… Tan llena —consigo decir.

—¿Vas a terminar en nuestras pollas? —dice Taln.

Sí. Sí.

Las palabras son tan vulgares que me llevan al límite.

Mi orgasmo llega con fuerza… Quizá más que nunca, que cualquier otra vez que me haya dado placer, incluso más que anoche. Taln gime en mi oído y siento el pulso de su polla en mi culo, luego el calor de su semilla derramándose dentro. Ryker es el último en terminar con nosotros, pero aplasta su boca contra la mía en ese último momento, y cuando me saboreo en él, pierdo la cabeza.

Nos quedamos así un momento, con los dos alojados dentro de mí mientras se ablandan, y mis músculos se tensan incontroladamente. Ryker empuja dos veces más, su cuerpo se mueve por sí mismo, y entonces oigo una voz en mi hombro.

—Fiona.

Abro los ojos y veo a Nereus de pie junto a nosotros, con sus ojos turquesa oscuros de necesidad. Me coge la barbilla con la mano y me besa, hundiendo su lengua entre mis dientes, recordándome quién ha hecho que esto ocurra. Mis músculos vuelven a apretarse alrededor de Ryker y Taln, y oigo a Ryker exhalar un suspiro mientras Taln me muerde el cuello, mientras Nereus me besa y me besa y me besa.

Estoy inerte en sus brazos cuando los guerreros Skoll se separan de mí y Nereus me atrae hacia su pecho. Me da un beso en la frente y lo siento retroceder hacia la nave, donde el zumbido de los motores de la Náyade me hace sentir como en casa.

—Lo has hecho bien hoy —dice—. Y creo que ya es hora de que te vayas a la cama.

Estoy de acuerdo.

Ojalá pudiera tenerlos a los tres allí conmigo.

Veintiséis

He perdido el rastro de la princesa y voy a tener que darle la mala noticia a la reina Lamia.

Voy de un lado a otro en el estrecho puente de mi nave, el Spectre, pensando en cómo enmarcar mi fracaso. En retrospectiva, debería haberme quedado atrás, terminar el trabajo y seguirlos hasta que se deshicieran del cuerpo para conseguir su corazón. No había nada que me impidiera cortar su bonito cuello antes de que su tripulación tuviera tiempo de reaccionar.

Nada, excepto mi propio y estúpido corazón.

Porque por mucho que quisiera negarlo, algo en su mirada intrépida me hizo reflexionar. No era sólo su belleza, aunque ciertamente eso jugaba un papel. La forma en que confiaba en mí si eso significaba que podía encontrar más aventuras me recordó una parte de mí mismo que perdí hace mucho tiempo, antes de que la Caza me endureciera.

Pero me digo a mí mismo que no hay tiempo para pensar en la mujer, como si no hubiera pasado los últimos días pensando en el desafío de sus ojos color avellana. Tengo que hacer una llamada.

Me dejo caer en el asiento del piloto, con la cola enroscada debajo de mí. He estado temiendo esta llamada, pero Lamia me pidió una actualización, y he jurado este trabajo hasta que esté completo. Mi reputación como cazador y mi lugar entre mi familia estarán en juego si no cumplo con sus deseos. Una parte de mí quiere abandonar todo el asunto -¿qué daño podría hacer una mujer humana cuando aparentemente no quiere nada más que huir con el Príncipe?-, pero el fracaso no es una opción.

La consola de comunicaciones emite un suave trino y yo golpeo la pantalla con una pesada garra. Espero al portero de la Reina o a algún otro enlace, pero en su lugar aparece el pálido rostro de Lamia, con su mirada negra y azabache, ilegible.

—Orión —ronronea en voz baja. —Confío en que tengas buenas noticias para mí.

Ojalá. Chasqueo las garras de mi mano izquierda contra mi asiento, desviando la mirada y bajando la cresta en señal de sumisión.

—Por desgracia, perdí su rastro en las afueras de Vestrom hace tres días —digo. —Estoy trabajando para encontrarlos de nuevo, pero hasta ahora han eludido mis barridos.

Me mira con calma y frialdad, pero me parece algo malévolo. Si estuviera al alcance de la mano, no dudo de que ya estaría ejerciendo su extraña magia sobre mí, haciéndome sufrir por mi fracaso.

Tal y como están las cosas, lo único que puedo sentir es el frío temor de su desaprobación.

—Esperaba más del campeón de la Caza —murmura Lamia. —Dime, Orión… Si el precio de su cabeza no es suficiente para atraerte, ¿entonces qué lo será? Ya sabes el castigo por fallarme.

—Sí, mi Reina —murmuro, inclinando la cabeza. —Juro que estoy haciendo todo lo posible para encontrarlos de nuevo. Pero su piloto…

—No entiendo cómo un piloto humano puede escapar de un cazador Mlok de tu calibre —dice ella—. No quiero escuchar excusas. Tráeme su corazón y no vuelvas a quejarte de los retos de esta excursión. Te elegí para esta tarea porque creí que no dejarías que nada se interpusiera en tu camino.

—Sí, mi Reina —vuelvo a decir, pero la pantalla se vuelve negra y su rostro desaparece.

Golpeo mi puño contra la consola, gruñendo en el silencio de mi nave. Debería haber pensado más en esto antes de aceptar la misión, aunque supongo que no tenía otra opción desde el momento en que Lamia puso sus ojos en mí. Ahora, me he jugado la vida en la búsqueda de una tripulación que ha resultado imposible de rastrear durante media década, y en el asesinato de una mujer que creo plenamente que es inocente.

En qué lío me he metido, todo por una suma de abulón. La oferta de Lamia fue generosa, sin duda, pero no comprendí el verdadero precio de mi insensatez.

Tecleo otro comando en la consola, preguntándome qué se supone que debo hacer. He probado todos los trucos que conozco para encontrarlos, ejecutando todos los programas de rastreo con los que está equipado el Spectre. Y los tengo todos, ya que mi nave es una nave de caza de alta gama. No sé cómo me han evadido en esa antigua nave Merati, pero tengo que suponer que el piloto humano está tramando algo.

La consola emite cinco trinos antes de que aparezca una nueva cara en la pantalla, esta vez la de mi mentora, Lynx. Sus escamas negras se han vuelto un poco plateadas alrededor de los ojos, su cresta de bronce no es tan vibrante como antes. Fija su mirada en su comunicador, y luego sus ojos se abren de par en par cuando me reconoce.

—¡Orion! —exclama, echándose hacia atrás en su asiento. —Ha pasado una eternidad. No esperaba saber de ti.

—Mis disculpas, Preceptora —digo, inclinando la cabeza. —Ha pasado demasiado tiempo.

Ella sacude la cabeza.

—Tonterías; seguro que has estado ocupado con contratos desde tu victoria en la Cacería.

—No debería haber estado demasiado ocupado para mostrar el debido respeto a mi maestra —me río. La anciana Mlok que tengo ante mí no es ni mucho menos tan dura como la mujer que una vez conocí, y eso me desarma. —Hubo un tiempo en que me habrías reprendido por semejante impertinencia.

—Ahora somos iguales, Orión —dice ella—. Dime… ¿Qué te preocupa? No me imagino que me llames para ponerte al día.

Cierro los ojos, sacudiendo la cabeza.

—Si mis poderes de percepción fueran iguales a los tuyos —digo—. Estoy… En un contrato y parece que he llegado a un callejón sin salida. He llamado para pedirte que me guíes.

—Bueno, voy a necesitar más detalles que eso.

Sé que Lynx será discreta y respiro profundamente antes de continuar.

—Supongo que has oído que uno de los nuestros ha sido contratado por la Reina.

Los ojos de Lynx se entrecierran, y exhala por las fosas nasales con un movimiento de cabeza.

—Debería haber sabido que eras tú —dice—. Lamia sólo contrata a los mejores, pero es un cliente peligroso. Si le fallas…

—Conozco los riesgos y los asumí de todos modos; lamentarme no me ayudará —refunfuño. —Las cosas iban bien al principio, pero desde entonces he perdido el rastro.

—¿Qué has intentado?

—Todo lo que he podido—. Agito la mano en el aire, recordando los numerosos programas que he ejecutado y los análisis que he examinado. —Ni siquiera el Spectre está equipado para rastrearlos. No entiendo cómo una nave tan antigua ha podido eludirme.

—Tienes que pensar como tu presa, Orión —dice ella—. ¿Asumo que estás tras el príncipe?

Sabe más de lo que dice, pero supongo que debería haberlo asumido. Las noticias viajan rápido entre la Orden. Asiento con la cabeza y ella continúa.

—Nereus hizo bien en tomar a un humano como piloto —explica. —Recuerda que su especie es primitiva y que aún no tiene una dependencia tan intensa de la tecnología.

Mis ojos se abren en señal de comprensión.

—Debe estar piloteando la nave manualmente para eludirme —asiento.

—¿Has consultado tus cartas estelares?

—Claro que lo he hecho —digo con brusquedad. —Pero no me han dicho nada.

—Como si necesitara más recordatorios de que aún eres joven —se ríe—. Vuelve a tus cartas estelares y piensa como una especie primitiva que quiere esconderse. Dime lo que ves.

—¿Ahora mismo? —Parpadeo.

—Ahora mismo.

Me siento avergonzado mientras saco mis cartas en el monitor de mi derecha y las comparto con Lynx. Ella también se gira para mirar a su derecha, acariciando su barbilla con las garras. No se merece mi falta de respeto, sobre todo cuando sólo intenta ayudar, pero he tenido tres días enormemente frustrantes.

—Estás en el Reach —observa. —Hay un montón de planetas inexplorados por ahí.

Estoy seguro de que está tratando de guiarme hacia la solución, y me impido preguntarle directamente la respuesta. Si quiero demostrar mi valía como cazador, tengo que comprometerme a resolver este enigma por mi cuenta. Recorro las brillantes cartas doradas y finalmente me fijo en un gran mapa de la galaxia donde los vi por última vez.

—Intentarán encontrar un lugar donde aterrizar para poder guardar sus recursos y esconderse —digo—. Algún lugar con atmósfera respirable para no malgastar su oxígeno.

—Correcto —dice Lynx. —¿Y dónde te esconderías?

Entrecierro los ojos ante las cartas, captando de repente algo que antes se me había escapado. Mientras que normalmente evitaría las partes más desordenadas del mapa, una sección me llama la atención, un cúmulo de cuerpos celestes. Supuse que era un campo de asteroides, pero ahora me doy cuenta de que es un caleidoscopio de lunas alrededor de un gigante gaseoso.

Me acerco a las lunas, examinando una tras otra. Apenas han sido inspeccionadas, y carecen incluso de los números de serie ordinarios que cabría esperar en los planetas Reach. Las lunas son tan pequeñas que son poco más que satélites, cuarenta de las diminutas esferas que giran alrededor del gigante gaseoso.

—Si estuviera buscando un lugar para esconderme, esto sería perfecto —digo.

—¿Dónde? —pregunta Lynx.

Vuelvo mi mirada hacia ella con una sonrisa de satisfacción.

—Si te dijera eso, no habría nada que te impidiera enviar a tus aprendices a… Ayudar —digo.

El brillo de sus ojos me dice que he acertado y se ríe.

—Confío en que completarás el contrato por tu cuenta —dice—. Pero no importa; espero que no pase mucho tiempo antes de que vuelvas a ponerte en contacto conmigo. Siempre me gusta oír hablar de tus hazañas.

—Bendiciones para ti, Preceptora Lynx —digo—. Hasta la próxima vez.

—Hasta la próxima —dice, y su imagen se desvanece.

Me acerco al gigante de gas, estrechando los ojos. Mis sentidos de cazador me hacen vibrar, y sé que es aquí donde los encontraré. Vuelvo a la consola de navegación y tecleo las coordenadas del gigante gaseoso con dos corazones acelerados.

Voy a encontrar a la mujer Fiona, no importa lo lejos que huya. Mi carne se calienta al recordarla en mis manos, y me digo que es por la sed de sangre que siento por ella y no porque esté ansioso por volver a verla.

Pronto la tendré entre mis garras una vez más, con su carne translúcida, sus ojos grandes y sus labios carnosos.

Es el destino que nos encontremos de nuevo.

Sólo que no estoy seguro de para qué.

Veintisiete

Fiona se derrite en mis brazos mientras la llevo de vuelta a la nave, estrechándola contra mi pecho. Huele tan intensamente a excitación que apenas puedo concentrarme en mis pasos, manteniendo la espalda recta cuando ella me abraza el cuello y empieza a recorrerlo con sus labios.

Su piel es cálida contra la mía y puedo sentir su pulso en mi cuerpo. Se separa de mí durante un segundo, suspirando profundamente y apoyando la cabeza en mi pecho. Cierra los ojos y emite un sonido tranquilo y satisfecho, y el corazón me da un salto.

La llevo a su habitación y la deposito suavemente en la cama. El viaje es demasiado corto y quiero tenerla cerca de mí, sentirla contra mi piel desnuda.

Sus ojos se abren cuando la dejo en el suelo y su mirada se posa en mi rostro.

—Te dejaré descansar —le digo.

Extiende su brazo y me agarra la muñeca con fuerza, impidiendo que me vaya. —Quédate —dice. No me suelta. No quiero que lo haga. Me siento en el borde de la cama, junto a ella, y le retiro un mechón de pelo negro y brillante de la cara.

Sus ojos están vidriosos de placer cuando se encuentra con mi mirada y mi polla se estremece cuando inclina la cabeza. Sé exactamente lo que desea, pero quiero dejarla descansar, aunque quiera salirme con la mía.

Siempre quiero salirme con la mía.

—Quédate —repite, con la voz entrecortada, y tira de mí hacia ella. Me arrastro a la cama y ella me rodea con su pierna. Su piel está resbaladiza por el sudor. No se ha quitado de encima a Taln y Ryker, y puedo sentir su humedad en mí cuando se acerca a mi cuerpo.

—¿Nereus?

Le rodeo la cintura con el brazo, acercándola a mí.

—¿Qué pasa, mi reina? —le pregunto, y ella responde sonriendo y acurrucando su cara en el hueco de mi cuello.

—¿Por qué no me tomaste? —pregunta después de un rato. Está cansada, a punto de dormirse mientras le acaricio la espalda con la suficiente suavidad como para que ronronee.

No creo que esté enfadada; al contrario, parece contenta. Su respiración se hace más profunda, caliente contra el pliegue de mi cuello, la palma de su mano relajada contra el centro de mi pecho. —¿Qué quieres decir?

—Podrías haberlos detenido —dice—. Te preguntaron si te parecía bien y podías haberte hecho cargo en cualquier momento. Hacen lo que les dices que hagan, y yo…

La espero, con el corazón saltando en mi pecho. Ni siquiera sé cómo empezar a explicar esto, porque me cuesta entenderlo. La deseo como nunca antes había deseado a nadie, y su placer me hace arder, sus gritos de éxtasis me producen sacudidas en la columna vertebral, sus ojos brillantes me hacen palpitar todo el cuerpo.

—Siempre estoy lista para ti —dice finalmente, y levanta la cabeza. Aprieta su boca contra la mía, con los labios hinchados por lo que acaba de hacer, y cada vez que me besa, envía una descarga de electricidad por mis venas.

—No puedo darte placer como ellos —digo cuando se separa de mí. —Todavía no.

—No quiero que me des placer como ellos. Quiero que me des placer como tú —dice. Jugueteo con un mechón de su pelo, retorciéndolo alrededor de mis dedos, su aliento caliente contra mi piel. —Los quiero a todos.

—Me temo que me falta su experiencia —digo, más para mí que para ella, sintiendo que mis mejillas se enrojecen.

—No sólo quiero su experiencia, Nereus —responde ella, con los ojos repentinamente abiertos al encontrarse con mi mirada, su sonrisa tentativa.

—¿Qué quieres?

Me besa suavemente la barbilla, baja por la garganta y se detiene al llegar a mi pecho. Me mira antes de volver a cerrar el espacio entre nosotros.

—Quiero que descubramos lo que nos gusta —dice—. Juntos.

La forma en que me mira es mitad pregunta y mitad desafío, y cada terminación nerviosa de mi cuerpo se siente arder de deseo.

—¿Qué te gusta? —pregunta.

—Me gustan tus orgasmos —le digo con demasiada rapidez. Me sorprende mi propia sinceridad, la forma en que mi voz suena a mis propios oídos. —Me gustan los sonidos que haces. No suenan como tu voz, sino como si salieran del fondo de tu garganta, y puedo sentir la tensión de tu cuerpo incluso con tu voz.

—Así que te gusta oírme tener orgasmos —dice, con los ojos brillantes. Su barbilla se apoya en mi pecho y yo juego con su pelo mientras me mira.

—A mí también me gusta mirarte —digo—. Me gusta lo caliente y rosado que se pone tu cuerpo cuando te agitas. Eres hermosa cuando no sientes la necesidad de tener el control.

Se muerde el labio inferior, su largo pelo me hace cosquillas en el pecho. —Soy hermosa entonces, ¿eh?

La irritación bulle en mi interior hasta que veo el brillo juguetón de sus ojos y me desarma por completo.

—Siempre —digo—. Pero especialmente entonces.

—Buena respuesta.

Sacudo la cabeza, riendo en voz baja mientras nos miramos a los ojos. —¿Qué te gusta, Fiona?

—Me gusta que me mires —dice al cabo de un rato, su voz es un susurro.

Trago saliva, el calor se extiende por mi cuerpo de nuevo. Sea lo que sea lo que me está haciendo, es una locura, y estoy demasiado dispuesto a ceder. —¿Puedo mirarte ahora?

—¿Ahora mismo? —pregunta, enderezándose ligeramente.

—Mientras te los limpias —digo—. Probablemente deberías bañarte antes de dormir.

—¿Contigo? —dice, sacando las piernas de la cama. No puedo decir si está esperanzada o asustada, pero no estoy preparado para eso. Quiero tenerla toda, pero no estoy listo para darle todo de mí.

—No —digo—. Sólo quiero mirarte.

Me pongo de pie cuando ella asiente, y tomo su mano entre las mías. La piscina de la habitación de Fiona es mucho más pequeña que la mía, pero le dará mucho espacio. La cojo de la mano mientras se tambalea en el agua, con las piernas debilitadas por sus actividades con mis guardias. Me arrodillo junto al agua, con cuidado de no meterme, y observo cómo las ondas azules se mueven en forma de olas sobre su piel impecable.

Se apoya en la pared y suspira con fuerza. Tiene la cabeza fuera del agua y su larga melena apenas le llega a los hombros. Dejo que mi mirada recorra su elegante garganta y descienda por la curva hinchada de sus senos mientras se me corta la respiración. Ahora no quiero tocarme ni ceder a mi deseo. Quiero absorberla por completo, hacer que todo esto sea sobre ella…

—Muéstrame cómo te das placer —le digo. Mi voz es mucho menos exigente de lo que quisiera, pero ella asiente y me sonríe.

Su mano se desliza por el valle entre sus senos y su respiración se vuelve agitada.

—¿En qué piensas? —Me oigo preguntar, mi polla palpitando mientras ella separa sus preciosos labios rojos para responderme.

Sus dedos se detienen justo encima de su estómago y sus ojos se abren de golpe. —La forma en que sentía tu boca cuando me besabas —dice—. Mientras el dedo de Kye estaba dentro de mí.

Con cada palabra que dice, me desnuda hasta que lo único que queda de mí es mi deseo por ella.

—¿Quieres seguir? —Le pregunto.

—Mhm —dice, su mano se desliza por la suave curva de su estómago hasta que se encuentra entre sus piernas. No se toca a sí misma, sino que toca ligeramente su perla mientras su respiración se vuelve más agitada.

—¿Es así como es normalmente?

—Sensible —dice ella. No es una frase, pero sé exactamente lo que quiere decir.

—¿En qué estás pensando ahora? —le pregunto. Me acerco al agua, pero no me meto. La observo, mi dolor por ella es cada vez más insistente.

—La lengua de Ryker —dice—. La polla de Taln dentro de mí. La forma en que se sintió cuando ambos me follaban.

Esto es casi demasiado. Siento que mi polla palpita sin hacer un movimiento para tocarme, listo para el orgasmo con sólo sus palabras. Ella enrosca sus dedos, empujando uno dentro de ella, y abre los ojos de nuevo.

—¿Y ahora? —Pregunto, con el corazón latiendo tan rápido que parece que lo único que oigo son mis latidos.

—En tí —dice, tocándose con más fuerza. Echa la cabeza hacia atrás y los músculos de su estómago sufren espasmos, su respiración se entrecorta a medida que su orgasmo aumenta, todo su cuerpo se enrojece. Ahoga un gemido y el sonido no hace más que alimentar mi hambre mientras se hace acabar, otra vez, hasta que se queda sin aliento.

Puedo oír su pulso en el agua incluso desde la posición en la que estoy, y eso me hace sentir aún más hambre por ella.

Abre los ojos mientras su respiración se estabiliza y su mirada me busca.

—Estoy lista para ti, Nereus —dice, y sé que lo dice en serio.

No estoy preparado para ella en absoluto. Es la imagen más hermosa que he visto en mi vida, y la idea de asustarla me revuelve el estómago.

—Todavía no, princesa —le digo—. Necesitas descansar.

Ella se acerca a mí, pero sus ojos ya revolotean de cansancio. Dejo que se agarre a mis brazos, pero cuando lo hace, la saco del agua y la pongo de pie para envolverla en su bata antes de acostarla en la cama. Me dispongo a salir de la habitación para que pueda dormir, pero ella se acerca a mí y me jala hacia abajo para darme un beso suave y placentero.

—¿Y si quiero compañía esta noche? —pregunta Fiona, y mi polla palpita de necesidad por ella.

Pero niego con la cabeza y le doy un beso casto en la frente.

—Para ti, mi puerta está siempre abierta.

Veintiocho

No sé cuánto tiempo nos quedaremos aquí, pero podría acostumbrarme. Me despierto con la luz del día, mis ojos se abren con fuerza y mi mente se dirige instantáneamente a Fiona. No es tímida ni callada, y sus gritos de placer llenan la nave incluso cuando está lejos, haciendo que mi abrumadora necesidad de ella sea casi demasiado.

Es tan salvaje como inexperta, y sólo pensar en la forma en que su ropa se ciñe a sus curvas hace que mi corazón salte en mi pecho. La peor parte, la que hace que esto sea tan difícil de afrontar, es que sé que ella también me desea.

Pero Fiona es una princesa. La futura Reina Merati. Anhelarla es una tontería, así que me conformo con evitarla. Planeo mis días para asegurarme de no verla, y hoy no será diferente. Hay que mantenerla a salvo y eso es mucho más importante que mi deseo.

Me dirijo a mi armario y cojo la primera prenda que veo: una camisa blanca con cuello rígido de material ligero y transpirable. Me pongo el mismo par de pantalones negros que llevo siempre y abro la puerta para dirigirme al puente, apenas comprobando mi reflejo antes de salir de mi habitación. Incluso ahora, es extraño verme así, con los ojos de diferentes colores por haberme abierto la cabeza en el choque, con partes de mi cuerpo hechas completamente de acero.

Estoy distraído cuando salgo, así que no la veo de pie al otro lado del pasillo. Fiona me está esperando, apoyada en la pared, con el pelo recogido en un moño. Huele a sal incluso desde donde estoy, y su piel brilla con la marca del toque de Nereus.

Me mira cuando la puerta se cierra tras de mí, y el silencioso zumbido de la nave es el único sonido entre nosotros.

—Pensé que estarías con Nereus —le digo cuando no habla. Me molesta que se las arregle para actuar con tanta tranquilidad cuando yo tengo mucha más experiencia.

—Está nadando —responde encogiéndose de hombros. —Yo no me meto en el mar.

—¿No lo haces?

Ella sacude la cabeza. —Parece que tú tampoco —dice.

Le hago un gesto para que se detenga. —¿Qué pasa con Taln y Ryker?

—Mantenerlo a salvo. Ese es su trabajo —dice, y luego mira a su alrededor, su fachada de determinación vacila por un segundo. —No están en la nave.

—Estás a salvo aquí. Nos daríamos cuenta si alguien subiera a bordo.

Inclina la cabeza para mirarme, sus ojos color avellana brillan. —Y tú me defenderías, ¿verdad?

—Por lo que tengo entendido, sabes defenderte.

Sonríe, cruzando los brazos sobre el pecho, y tengo que evitar mirar su escote. El vestido morado claro que lleva no es especialmente revelador, el escote se detiene justo antes de la curva de su pecho, pero creo que sabe exactamente lo que está haciendo. Cada movimiento que hace es un desafío y me cuesta un gran esfuerzo contenerme, quedarme a un par de metros de ella.

—Así que me estás vigilando —dice.

—Es difícil no hacerlo, cuando tú eres la razón por la que estamos aquí en primer lugar —digo—. Y tú no eres especialmente silenciosa.

—Pensé que te gustaría escucharme —dice, con una tímida sonrisa en la cara.

Trago saliva y mi mirada se desvía de ella. Incluso sus palabras me ponen en tensión, y ella sabe lo que me hace porque sus ojos ardientes sobre mí me mantienen inmóvil.

Me enderezo. —¿Qué quieres, Fiona? —Pregunto, evitando a propósito su pregunta.

Ella se muerde el labio inferior, su mirada vacila, sus brazos se tensan alrededor de ella. —¿Sinceramente? —pregunta.

Asiento con la cabeza. —Sí, de verdad.

No sé lo que va a decir, y casi espero que cierre el espacio entre nosotros y me rodee la cintura con sus brazos, pero no lo hace.

—Espero que tengas más patatas fritas —dice.

Me toma por sorpresa y no puedo reprimir la risa que se me escapa. Se muerde el labio con una risita.

—La comida de la nave es buena, pero quiero probar el sabor de casa —continúa.

Sacudo la cabeza, levantando una ceja. —¿Sabes lo difícil que es conseguirlas?

Me sonríe, observándome a través de las pestañas entornadas. —Entonces eso significa que sí tienes.

—Bien, pero me lo debes —le digo. No puedo creer que esté haciendo esto, pero me doy la vuelta y agito la mano sobre el panel para dejarla entrar en mi habitación.

Cualquier cosa por ella.

—Puedo pensar en formas de pagarte —responde, colocando un mechón de pelo suelto detrás de la oreja. La veo pasar junto a mí, acercándose tanto que puedo oler la sal de su piel y el dulce aroma de su pelo. Se acerca a mí, claramente a propósito, y roza su mano con la mía.

No se detiene, sólo avanza, y mira mi habitación. No es gran cosa comparada con la suya, la cama rectangular es mucho más pequeña, el espacio en sí está desnudo y oscuro. Lo más caro que hay aquí es el horno terrestre del mercado negro que compré a un comerciante en Infera el año pasado, y ni siquiera eso es mucho. Me pregunto si tendrá alguna pregunta sobre por qué mis habitaciones son tan pintorescas comparadas con las suyas, pero por suerte no saca el tema.

—¿Dónde guardas las patatas fritas?

—No te lo voy a decir —digo, pasando por delante de la cama y dirigiéndome a mi escondite. —Cierra los ojos.

—Eso no es justo.

—Técnicamente, ya que estás a punto de ser reina, podrías pedirme que te las entregue —digo—. Y mi única línea de defensa real es que no sabes dónde están.

Se ríe, y el sonido hace que mi corazón salte en mi pecho. Cierra los ojos y se lleva las manos a la cabeza.

—¿Cómo sé que no me estás engañando? —le pregunto.

—No lo sabes —dice—. Tendrás que confiar en mí.

—Claro —digo. Le hago una mueca y ella no reacciona. Me dirijo a mi escondite y me detengo frente al cajón. —¿Así que no puedes verme?

—No, en absoluto —dice. Está sentada en mi cama, y lo único en que puedo pensar es en las ganas que tengo de empujarla entre las mantas arrugadas y desnudarla cuando se apoya en el cabecero.

Intento tragarme el nudo en la garganta mientras saco un puñado de patatas fritas y las meto en el horno. Cierro el cajón y me vuelvo para mirarla. —Ya puedes abrir los ojos.

—Bien —dice ella, apartando las manos de su cara. Me mira fijamente, con sus ojos color avellana brillantes, mientras aprieta sus dientes blancos contra su labio inferior rosado. —Quiero mirarte.

Creo que mantengo mi compostura, y entonces ella dice algo así.

Aprieto la mandíbula, frunciendo el ceño. —Fiona.

—¿Qué? —dice ella, pasando la lengua por sus labios. —He hablado con Nereus. Dijo que está bien.

—Yo no…

—Ven a sentarte a mi lado —dice. Cierro los ojos y respiro.

Pero rechazarla nunca es una opción.

Me dirijo hacia ella, mirándola a los ojos. La cama se mueve bajo mi peso cuando me siento y Fiona se mueve para estar más cerca de mí. —¿No quieres qué?

—No quiero hacer las cosas raras para ti —digo—. Probablemente esto ya es muy intenso.

—No vas a hacer las cosas raras para mí —responde ella, apartándose para poder mirarme a la cara. —Y ya no soy virgen, así que no tienes que preocuparte por eso.

—No se trataba de que fueras virgen —digo, sorprendido por el escozor que siento cuando habla.

—¿De qué se trataba, entonces?

—Sólo quería asegurarme de que estabas preparada, Fiona —digo.

—Me parece un poco injusto que seas tú quien decida eso y no yo —responde ella, mirándome, con sus ojos color avellana brillando.

Suspiro con fuerza, pero antes de que pueda responder, ella entierra su cara contra mi garganta, sus suaves labios rozando la vulnerable carne de mi cuello, donde aún soy humano. La sensación de su piel contra la mía hace que mi cuerpo se estremezca de anticipación, y cuando está a punto de apartarse, le rodeo la cintura con los brazos, incapaz de resistirme.

Me agacho para atrapar su boca, la suavidad de sus labios me embriaga. Llevo años deseando hacer esto y, aunque sólo la conozco desde hace un par de semanas, la sensación de enredar mi lengua con la suya me hace sentir como si estuviera drogado. Al contrario de lo que esperaba, su beso es cualquier cosa menos inocente, sus labios chupan los míos y prometen que hay más de donde vino eso.

Abrumado por su deseo, me alejo para estabilizar mi respiración.

—¿Qué pasa? —me pregunta. —No tenemos que hacer esto.

—Quiero hacerlo —digo, mirándola a los ojos. —Acabas de caer en lo más profundo de todo esto, y eres tan joven. No quiero confundirte.

—Lo único que me confunde es el calor y el frío que tienes —dice ella. Suena mucho más molesta de lo que esperaba.

—Sólo caliente —digo—. Sólo intento hacer lo correcto.

Espera un momento, con su mirada fija en la mía, y traga saliva mientras se prepara para decir algo. Cuando por fin se aclara, sus palabras me hacen tambalear.

—¿Has considerado que follar conmigo podría ser lo correcto?

No me da tiempo a formar un pensamiento coherente antes de que sus labios vuelvan a estar sobre los míos y me empuje contra la cama, sus besos me devoren, sus manos se deslicen por mi pecho. Pienso en resistirme a ella durante un segundo, pero entonces sus dientes me pellizcan el labio inferior y la idea se desvanece, olvidada en mi deseo por ella.

Quizá tenga razón. Tal vez esto sea lo correcto.

Veintinueve

De todos ellos, él fue el primero que quise, y el hecho de que sea el último que tendré lo hace mucho más satisfactorio.

Le abro la boca de inmediato, introduciendo mi lengua en la suya, sintiéndola cálida y deseosa y con sabor a hogar. Kye se apoya en su codo izquierdo y su mano derecha patina sobre mi cuero cabelludo, enredando suavemente sus dedos metálicos en mi pelo. Se aparta solo para apretar sus labios contra mi cuello, y suspiro cuando me chupa el pulso, su lengua haciendo cosas en mi piel que no creía que un humano pudiera hacer.

Muevo las piernas para sentarme a horcajadas sobre él, y noto que ya se está poniendo duro, aunque es un poco diferente. Cada parte de él está dura, sobre todo sus piernas, y muevo las caderas, provocando un silbido de aliento.

—Eres tan jodidamente hermosa —jadea en mi oído, con su lengua rozando el lóbulo de mi oreja. —Te deseo tanto…

Hace una pausa cuando suena el temporizador del horno, lo que nos recuerda que lo hice venir con la premisa de que quería un bocadillo. Me muerdo el labio y me río, apoyando mi frente contra la suya mientras la alarma sigue sonando. Sé que podría apartarme de él si quisiera, pero se limita a mirarme a los ojos, esperando a que haga algún movimiento.

Entonces sonríe.

—No puedo esperar a enseñarte lo que quiero hacerte —dice—. Pero esas patatas fritas no tienen precio, y si no las saco, se van a quemar.

Sonrío y ruedo hacia un lado, quedándome en su cama mientras él se levanta para ocuparse de la comida. Abre el horno y saca los crujientes y dorados bocadillos, vertiéndolos en un plato para que se enfríen. Todo parece extrañamente normal; si no fuera por la playa extraterrestre que se ve al otro lado de la ventana, casi pensaría que estoy en el apartamento de un tipo en la Tierra. Kye tiene el lugar montado como un piso de soltero, su cama es más pequeña que la mía o la de Nereus, y cuadrada como las de casa.

Por mucho que me hayan gustado mis experiencias con Nereus y sus guardias… Esto es algo refrescante.

El vestido se me sube a la cadera, acumulándose delante de mí en la cama, y lo arrastro un poco más arriba cuando Kye se gira para mirarme. Se apoya en la encimera, se pasa la mano sobre la barba incipiente y se muerde el pulgar. Sus ojos viajan desde los dedos de mis pies, a mi cadera, a mis senos, fijándose finalmente en mi mirada.

—Si sigues mirándome así, podría empezar a pensar que no estás aquí por las patatas fritas —dice con una sonrisa irónica.

Levanto la mano para pasarla por mi pecho, deseando que el tacto sea el suyo, y me relamo los labios cuando su mandíbula se abre.

—Creo que ambos sabemos que hay algo más aquí que quiero —digo.

—Hablas como alguien que no entiende el valor de las patatas —empieza.

Pero no le dejo terminar. Me levanto, me acerco a él y le rodeo el cuello con los brazos antes de volver a besarle.

Sus brazos me rodean la cintura, sus dedos me presionan en la parte baja de la espalda, y cuando siento esa vibración familiar de sus dedos, engancho una pierna alrededor de su cintura. Kye me atrae contra él, moviendo sus caderas, y me pregunto dónde termina exactamente el hombre y dónde empieza la máquina.

A pesar de todas las veces que he fantaseado con él, y de todas las formas en las que sé exactamente dónde está duro, todavía no conozco el alcance de los cambios que se han producido en su cuerpo. La mano de Kye se desliza por debajo del tirante de mi vestido, y luego baja, su mano izquierda cálida y perfectamente humana mientras su derecha se estremece contra mi carne como si cada uno de sus miembros estuviera diseñado para mi placer.

Su mano humana me agarra por la nuca, manteniéndome en su sitio, mientras sus dedos de cyborg tiran de la parte delantera de mi vestido hacia abajo para dejar mis senos al descubierto. Ese delicioso zumbido de sus dedos vuelve a empezar, contra mi clavícula, luego en la inclinación de mi pecho, y finalmente se posa en mi pezón.

La vibración se dispara a través del punto sensible, mi carne aún tierna por mi encuentro con Taln y Ryker ayer, y Kye mantiene el contacto visual conmigo mientras sondea el pico de mi pecho, su mirada azul y avellana me deja sin palabras. Mis labios se abren, y él me dedica una sonrisa perversa antes de quitarme la tiranta derecha del hombro para rodear con sus labios mi otro pezón. La diferencia entre las sensaciones es perfecta; un pezón siendo vibrado y masajeado por su mano robótica, el otro envuelto en el calor húmedo de su boca.

—Kye… —Gimoteo, y eso le hace trabajar aún más duro, su boca y su mano funcionando en sincronía como una máquina.

No sabía lo bien que se sentiría esto, y dejo que mi cabeza caiga de nuevo en su mano. Kye aprieta sus caderas contra mí y noto su polla claramente a través de sus ajustados pantalones negros, su excitación más pronunciada que antes, presionando entre mis piernas. Muevo las manos para agarrar el dobladillo de su camisa, pero él me hace retroceder hasta que siento que la parte trasera de mis rodillas choca con el borde de la cama.

Mi vestido solo cuelga de una endeble cinta en el codo, y Kye aparta su cara mientras mueve mi brazo para que la prenda se acumule a mis pies. No he venido aquí con nada más -sabía exactamente lo que quería cuando me encontré con él fuera de su habitación- y él arrastra sus ojos por mi forma desnuda, sus ojos ardiendo de lujuria. Me presiona el pezón entre el índice y el pulgar, que vibran, y aunque las yemas de sus dedos son suaves, la fuerza que hay detrás del contacto me hace aspirar.

Vuelvo a coger su camisa, pero él me rodea con el brazo por la cintura y me baja a la cama, con su mano recorriendo mi estómago hasta llegar a mi sexo. Su dedo toca mi clítoris, palpitando, y me retuerzo ante la creciente presión. Cuando desliza su dedo dentro de mí, es más duro y más suave de lo que podría haber imaginado, recordándome ese primer momento tentativo en el que me preparó para Nereus.

Pensar en Nereus y en lo mucho que disfruta observándome me produce un espasmo de placer, y empujo mis caderas contra la mano de Kye. Introduce otro dedo, presionando su pulgar sobre mi clítoris, y un orgasmo me sobrecoge. Ahora sé cómo montar la ola de forma experta, y me dejo llevar por la sensación, abriendo los ojos para ver a Kye respirar acaloradamente y lamerse los labios antes de aplastar su boca contra la mía y tragarse mi gemido.

No retira la mano, aunque la sensación de sus dedos se transforma en un pulso ligero y relajante. Empujo mis caderas lentamente contra él, jugueteando con su camisa, queriendo ver más de su cuerpo. Pero se resiste, distrayéndome con su atento tacto.

De lo que no se da cuenta es que he tenido suficiente placer en la última semana como para aprender a hablar a través de él.

Me empujo sobre un codo y le rodeo el cuello con los brazos, acercándome a él mientras sigue metiéndome los dedos, y la vibración vuelve a aumentar. Me obligo a concentrarme en la formación de las palabras, y mi susurro es irregular cuando finalmente hablo.

—No es justo que sigas completamente vestido —murmuro.

Kye inhala bruscamente y aprieta más los dedos, y yo exhalo un suspiro.

—No estoy seguro de que te guste lo que veas —dice con voz ronca.

Sacudo la cabeza y me alejo para mirarle a los ojos.

—Muéstrame.

Saca lentamente sus dedos, dejándome con ganas de más de él, y sus manos van al dobladillo de su camisa. Desviando la mirada, se la quita, y no puedo evitar maravillarme con él.

Su duro pecho es todo carne y brilla con una fina película de sudor. Pero una línea de tejido cicatricial antiguo muestra dónde comienzan sus partes mejoradas. Las placas de bronce y plata cubren partes de sus costillas, que se estrechan donde su estómago vuelve a ser piel, y puedo ver cómo se mueve su ombligo al respirar. Incluso el metal se mueve, con un poco más de fluidez que la piel humana, pero de forma orgánica, mientras que la carne comienza de nuevo en sus caderas y un camino de pelo oscuro se extiende por debajo de la cintura de sus pantalones.

Presiono una mano contra su pecho y paso los dedos de la carne al metal y viceversa, maravillándome con la textura de su torso.

—Quería que pensaras que era más humano que los demás —dice, y puedo oír la vacilación en su voz.

Niego con la cabeza, mordiéndome el labio y levantando los ojos hacia los suyos. La confianza que reconocí de aquella primera noche empieza a regresar cuando vuelvo a hablar.

—No creo que cualquier humano sea para mí —digo riendo. —Quiero ver más.

Kye se levanta y, respirando profundamente, se mete los pulgares por la cintura de los pantalones para salir de ellos. Observo fascinada cómo los arrastra hacia abajo por encima de sus muslos, liberando su polla, y aspiro con fuerza.

Es casi todo metal de las caderas para abajo, sus piernas son un mosaico de bronce y plata, que se mueven como la carne y se unen con bisagras en lugar de enchufes. Su polla, sin embargo, es perfecta y humana, sobresaliendo hacia mí y mostrándome lo mucho que me desea.

Tengo un millón de preguntas, pero no consigo que mi lengua funcione. No entiendo cómo siente todo esto, cómo su piel puede seguir sintiendo mi tacto cuando gran parte de su cuerpo orgánico ha desaparecido. Pero está claramente excitado y se acerca a mí.

Me acerco a él vacilante, y puedo ver la aprensión en sus ojos cuando le paso las manos por los muslos, palpando las costuras donde sus prótesis se unen a la cadera. Se estremece bajo mi contacto cuando paso del metal a la piel, tirando de la parte posterior de sus muslos hasta que está a centímetros de mi cara.

—Sé que es asqueroso —empieza, pero niego con la cabeza.

—No —le digo—. Eres increíble.

Kye echa la cabeza hacia atrás cuando envuelvo su polla con mi mano. Las venas palpitan en mi agarre y él suelta un suspiro, jadeando cuando lo acaricio una vez, y luego dos, observando su cara todo el tiempo. Gime en el fondo de su garganta, pero no me quita los ojos de encima, embelesado con lo que le estoy haciendo.

—Puede que no parezcas exactamente uno, pero para mí sigues sintiéndote como un humano —digo, agarrándolo experimentalmente.

—No tienes que hacer esto —dice, aunque puedo oír la desesperación en su voz.

Me muerdo el labio, respirando con dificultad.

—Quiero hacerlo.

Bajo la cara y le paso la lengua por encima, y él se agita en mi mano. Animada por su reacción, le rodeo con mis labios y, aunque este trozo es humano, es casi como si pudiera sentir el zumbido de la maquinaria que le atraviesa. Enreda sus manos en mi pelo mientras empiezo a mover mi boca arriba y abajo, disfrutando del sabor metálico de su polla.

—Fi… —respira, el apodo envuelto en lujuria. Lo acerco aún más, sentándome en el borde de la cama con las piernas colgando, y empiezo a follarlo más fuerte con mi boca, raspando mis dientes suavemente sobre su piel. No me presiona en absoluto, dejándome hacer lo que quiero con él, su único contacto es el ligero agarre de sus dedos en mi pelo.

Pongo un dedo en mi clítoris hinchado y el más suave de los movimientos es todo lo que necesito para que otro orgasmo me sacuda. Kye gime y entonces él también termina… O al menos eso creo. Pero no lo hace en mi boca.

Me separo lentamente, mirándole con la respiración agitada.

—¿Has…? —Empiezo a preguntar, pero él se inclina y me empuja hacia las mantas, arrastrando su mano contra mi mejilla. Sigue estando duro y presionando insistentemente en mi centro, y me agarro a él.

—Lo hice —dice—. Pero gracias a mis… Mejoras, puedo volver a hacerlo—. Su voz se vuelve áspera y hace rodar sus caderas contra mí. —Puedo hacerlo tantas veces como quieras.

Gimoteo cuando me doy cuenta de que su gruesa cabeza ha empezado a vibrar, la sensación se dispara a la punta de cada dedo de la mano y del pie.

—Te quiero dentro de mí —digo—. Por favor, fóllame, Kye.

Es suave, pero rápido, deslizándose dentro. Todo su cuerpo vibra como sus dedos, y grito, envolviendo mis piernas alrededor de sus caderas para llevarlo más adentro. Después de lo agotada que creía estar tras mi encuentro con los Skoll, pensé que estaría más dolorida, pero la vibración masajea mis músculos cansados y me hace desear a Kye aún más, y es tan suave que me siento como si flotara. Presiona su boca contra mi garganta y arrastra sus dientes sobre mi cuello.

Y entonces empieza a follarme de verdad, y descubro lo que es perderme en él.

Su polla me llena, las vibraciones sacuden mis paredes y hacen que mi cabeza dé vueltas. El aliento de Kye es irregular en mi oído, desesperado y áspero, susurrando mi nombre.

Grito cuando otro orgasmo me sacude, mi sexo se aprieta en torno a él, mi clítoris siente cada pulsación agónica, y Kye me besa con fuerza para tragarse el sonido una vez más. Aparto la boca y agarro un puñado de su pelo oscuro, manteniéndolo a un centímetro de distancia mientras él sigue empujando, con su aliento caliente en mi cuello.

—No me hagas callar —consigo decir.

Se ralentiza y entrecierra los ojos, confundido. —¿Qué?

—Quiero… —Me empuja con fuerza y tengo que hacer una pausa para recomponerme. —Quiero que me escuchen —digo—. Quiero que sepan que me estás follando, y lo mucho que me gusta.

Kye sonríe y, de repente, me agarra por la cintura y me da la vuelta, sin darme siquiera la oportunidad de pensar antes de ponerse de rodillas y penetrarme por detrás. Mi pecho cae sobre la cama, mis dedos agarrando puñados de la manta, y Kye empieza a penetrarme una y otra vez, vibrando cada vez más fuerte, con sus partes metálicas cálidas y flexibles y recubiertas de mis jugos. Me permito gritar de placer, y se me escapa un sollozo cuando me agarra los senos y se acerca a mi oído.

—Podría follarte así durante años —susurra. —Eres tan jodidamente hermosa, Fiona.

Otro orgasmo, más fuerte que los anteriores, me destroza. Me acelero a su alrededor y él se mete en mí hasta el fondo, vibrando y masajeando los dolores que le acompañan. Sus dedos se deslizan por mi columna vertebral, calmando mi piel caliente, mientras su voz se une a la mía.

Me desplomo sobre mi estómago y Kye cae conmigo, con su cuerpo duro y caliente a mi espalda. Jadeo cuando se retira de mí, rodando hacia un lado, y me arrastro hacia él para apoyar la cabeza en su pecho. Se gira para mirarme, con esos ojos desiguales clavados en los míos.

—Eso fue… —Empiezo, pero no se me ocurren las palabras.

Se ríe y me da un beso en la frente, separándonos.

—Nuestras patatas fritas se van a enfriar si no las comemos ahora —se ríe.

Le observo levantarse y dirigirse de nuevo al mostrador, absorbiendo cada superficie pulida de él. Quiero preguntarle todo sobre su cuerpo, pero no me parece el momento adecuado.

Y lo más importante, que todavía puede sentir placer y que es muy, muy humano, ya lo sé.

Me siento y acomodo las almohadas detrás de mí, palmeando el lugar a mi lado cuando Kye vuelve con el plato. Me meto en la boca una dorada y crujiente patata frita y la saboreo, y cuando abro los ojos me observa con una sonrisa.

—¿Alguna vez la echas de menos? —me pregunta. —La Tierra, quiero decir.

Sacudo la cabeza.

—Podría pasar el resto de mi vida viajando por las estrellas —admito. —No hay nada que me espere en la Tierra. Pero aquí… Hay toda una galaxia esperando ser explorada. ¿Y tú?

—No lo sé —dice—. A veces. No siempre. Tengo la oportunidad de hacer algo que la mayoría de la gente nunca llega a hacer, y estoy agradecido. Pero echo de menos a mi familia.

No me lo esperaba. No he pensado en mi familia desde que estoy aquí. —¿Alguna vez piensas en volver?

—No —dice, sacudiendo la cabeza y mirando sus piernas. —Quiero decir, no tengo ni idea de cómo empezaría a explicar nada de esto.

—Estoy segura de que a tu familia le encantaría saber que estás vivo —digo, un poco en voz baja. Se siente hueco, pero él me sonríe de todos modos.

—Supongo —dice—. Nunca lo sabré, y creo que ya lo he aceptado.

Trago saliva. Me siento un poco egoísta, pero me aparta un mechón de pelo de la cara, sus ojos multicolores me miran directamente, y el corazón me da un salto en el pecho.

—Deberías hacer lo que quieres, Fi —dice—. Deberías poder explorar la galaxia. Pero si sólo sustituyes una obligación por otra, no creo que consigas atravesar el universo. No como lo estás pensando.

—¿No es eso lo que estás haciendo? —le pregunto. Inclina la cabeza y sus ojos parecen duros. Pero hay algo más allí, una leve mirada de preocupación que no creo haber visto antes, y me inquieta.

—Estamos huyendo, Fiona —dice—. No estamos corriendo hacia algo. Sólo estamos huyendo.

—Así que estás diciendo que no debería hacer esto. Que no debería casarme con Nereus.

—Eso no es lo que estoy diciendo. Sólo digo que podría no ser lo que quieres.

—Eso lo tengo que decidir yo, Kye —digo, con la voz más suave de lo que espero.

Su mirada vacila y se queda viendo hacia delante.

—¿Qué? —Pregunto.

—Podría llevarte si quisieras —murmura.

Me giro para mirarle.

—¿Qué quieres decir?

—Si no quieres las responsabilidades que conlleva ser la reina; si quieres más tiempo para explorar y aprender y… Hacer lo que sea que quieras hacer —dice—. No he prestado juramento a Nereus como los demás. Podríamos ir donde quisiéramos… Y esa lista no tendría que incluir ningún océano.

Treinta

Nereus quiere hacer una fiesta.

Tiene ganas de celebrar, aunque no sé exactamente por qué. Tal vez sea porque hemos encontrado a Fiona, o porque hemos encontrado este lugar, o porque el asesino no ha aparecido y parece que estamos a salvo por ahora. Cualesquiera que sean sus razones, no debo cuestionarlas. Él es el príncipe, y yo ni siquiera soy su segundo al mando. Cuando el Príncipe Nereus quiere un festín, el Príncipe Nereus tiene un festín.

Taln y Ryker trabajan en la preparación de la comida, pero yo estoy distraído. Sólo puedo pensar en cómo, cuando caminábamos juntos por el pasillo, el Príncipe Nereus se acercó a nosotros, y la mirada de Fiona se desvió hacia sus pies. Él extendió su mano y ella la tomó, prácticamente saltando con él hacia la cocina mientras él describía toda la comida que quería que ella probara. Incluso su forma de caminar tiene una alegría soleada que me afila los dientes, aunque anhelo verla feliz.

La ansiedad enfría mis pensamientos cuando me siento y huelo la comida que tenemos delante. Todo parece apetitoso, y lo único que he probado en todo el día son las patatas fritas que compartimos Fiona y yo por la mañana, pero no tengo nada de hambre.

Nereus aparta una silla de la mesa y Fiona se sienta en ella, mirándole y sonriendo mientras arruga la nariz. Lleva el mismo vestido de esta mañana, pero su espeso pelo oscuro está suelto y cae en graciosos rizos sobre sus esbeltos hombros. Nereus le devuelve la mirada, con sus ojos verdes brillando, y tengo que contener las ganas de golpear la mesa con el puño.

Sé que tengo que controlarme, pero los celos roen mis pensamientos cuando él pone su mano sobre la de ella cuando Taln le sirve un plato de comida chisporroteante.

—Esto te gustará —dice Nereus, con voz tentativa. Sus labios se curvan y su sonrisa parece mucho más segura de lo que parece por su tono. —Estoy deseando enseñarte toda la comida que podrás probar cuando te lleve a casa. Los Skoll son buenos guardias, pero no son cocineros de oficio.

—¿Tienes uno de esos en casa? —pregunta Fiona, mordiéndose el labio inferior mientras se encuentra con su mirada, sus pestañas revoloteando.

Es su futura esposa. No debería sorprenderme que coqueteen entre ellos. No debería dejar que me afecte así, cuando ella ha dejado claro que no es de nadie… Ni siquiera mía.

—Tengo uno de todo en casa —dice Nereus. —Excepto uno de ti.

Fiona se ríe cuando habla, con su mano en el hombro, y puedo sentir el calor entre ellos incluso desde donde estoy sentado. Picoteo mi comida mientras el resto de la tripulación come. Hablan del tiempo en nuestra pequeña isla paradisíaca, y la sensación es doméstica de una manera totalmente inquietante.

—No estás comiendo —dice Fiona cuando todos los demás casi han terminado su comida, su mirada se dirige a mis ojos.

Trago saliva. Ojalá no hubiera dicho nada. —No estoy aquí por la comida —digo, devolviéndole la mirada. Intento sonreír, pero no lo consigo.

—¿Entonces para qué estás aquí, Kye? —dice Nereus, aunque Fiona abre la boca para responderme.

Sujeto la púa curvada en mi mano con tanta fuerza que casi me duele.

—Estoy aquí para la parte de la noche en la que los Skoll se atiborran de tu mujer, también.

Lo he dicho antes de poder pensarlo, y la sala se queda inmediatamente en silencio. Es una tontería, y Nereus no es estúpido. Debe saber que es un desafío. Sin embargo, en lugar de enviar a sus guardias contra mí, sonríe, casi aturdido.

Me mira, con un brillo triunfal en los ojos. —Me alegro de que todos los presentes parezcan estar de acuerdo —dice, y luego se vuelve para mirar a Fiona. —Incluida la princesa.

Las mejillas de Fiona se enrojecen, y sus pestañas las rozan. Pero también sonríe, y puedo ver que su cuerpo tiembla ante la idea.

—Ya que fue a petición tuya —dice Nereus, sin apartar su mirada de mi rostro. —Me parece justo que tú decidas cómo deben empezar.

Se me hace un nudo en la garganta. —Como ella elija.

—La futura reina quiere complacerte —dice Nereus, apenas arqueando el cuello para volver a mirar a Fiona. —¿No es así, mi amor?

Me pongo rígido al instante mientras los ojos de Fiona se abren de par en par. El carmesí de sus mejillas se intensifica y sonríe, sin responder a la pregunta de Nereus. Fiona es inteligente, pero no conoce a Nereus como yo, y no creo que entienda que está siendo cruel.

Se trata de su placer, claro. Pero hay algo que sucede entre él y yo, y no sé exactamente lo que significa.

Taln y Ryker se miran, entre ellos, al otro lado de la mesa, con los hombros tensos. Me siento mal por un momento; Fiona no parece saber lo que hacen los demás, que esto es una negociación de quién se lleva la mayor parte de su afecto. Los Skoll esperan, sin preocuparse por su comida, todos respiramos con dificultad.

—Hagan lo que mande el humano —dice Nereus cuando ve que mi mirada se desvía entre ellos. La orden está dirigida a ellos, pero él me está mirando a mí.

Y cuando arrastro mis ojos hacia Fiona, me doy cuenta de que no es tan ingenua como creía.

Me dedica una sonrisa malvada desde el otro lado de la mesa, con sus preciosos ojos color avellana muy abiertos y brillando con un salvaje fuego interior. Quiere esto y yo quiero dárselo, pero también necesito hablar con ella. Necesito decirle lo que significa dárselo, y no puedo, porque el príncipe me observa con interés y los guerreros Skoll que están a su lado ya respiran con fuerza, con una clara expectación. Puedo ver el bulto en sus pantalones y el rubor rosado en la piel de Fiona, e incluso a pesar de mis reservas, puedo sentir que yo también me pongo duro.

Cierro los ojos.

—Es descortés hacer esperar a tu reina —dice Nereus. —Por no hablar de tu tripulación.

Vuelvo a abrir los ojos, tratando de ignorar el frío nudo de ansiedad que siento en la boca del estómago, mi polla ya palpita de deseo. La cabeza me da vueltas y me cuesta formar un pensamiento coherente mientras busco la mirada de Fiona.

Ella responde a la pregunta de mis ojos asintiendo lentamente, con sus labios curvados en una media sonrisa, y todo lo que siento durante una fracción de segundo es una necesidad descarnada. Sigue mirándome cuando hablo, con una pizca de fuego en el ámbar de sus ojos.

—Arránquenle la ropa —digo, con voz de susurro, y sé que es lo que quiere mientras mis instintos me gritan que me la quede para mí solo.

Pasa un segundo de silenciosa quietud mientras los ojos de Nereus se abren de par en par, luego él también asiente, y Ryker cubre el espacio entre él y Fiona en poco tiempo. Anuda su mano en el pelo de ella, con suavidad, y la pone en pie, ante lo cual Fiona jadea con anticipación. Taln se sitúa ante ella y me lanza una mirada antes de que sus gigantescas manos tiren de la seda de su vestido, y la tela se rompe con fuerza mientras Ryker hace lo mismo desde detrás de ella. Observo la suave subida y bajada de su pecho, sus senos tiemblan mientras su respiración se vuelve agitada, y en cuestión de segundos, está de pie en medio de la habitación sin llevar absolutamente nada, su piel suave y satinada cubierta de un ligero rubor rosado.

Ambos se alejan de ella, ninguno de ellos la toca, mientras esperan mis indicaciones. Fiona me sonríe, sin cubrirse en absoluto, y mi polla palpita, mi necesidad de ella es desesperada.

Fiona abre la boca y mi mirada se dirige a sus labios rojo rubí. —Sigue, Kye —dice, cerrando los ojos cuando lo hace, y el calor se desenvuelve en mi abdomen.

Trago saliva antes de volver a hablar, con la voz baja y carrasposa. —Uno de ustedes debería arrodillarse ante su reina —digo.

Taln sonríe. Responde arrodillándose frente a ella, y Ryker la empuja ligeramente hacia delante, con las manos ahora en su cintura. Fiona pone su pierna sobre los hombros de Taln, a horcajadas sobre él. Alarga la mano para agarrar los cuernos de Taln mientras éste la lame con ferocidad. Desde el ángulo en el que estoy sentado y por los sonidos que ella hace, puedo decir que él está pasando la lengua por su núcleo, y ella se pierde en el movimiento.

La gran mano de Ryker pasa de su cintura a sus senos, y observo, con la respiración entrecortada, cómo atrapa sus rígidos pezones entre las yemas de sus dedos y los acaricia hasta que ella levanta la cabeza. Ryker se traga su gemido y observo cómo sus lenguas luchan entre sí mientras Taln sigue devorándola, sus caderas rodando mientras sus nudillos se blanquean alrededor de los cuernos de Taln.

—¿Qué quieres que haga Ryker, Kye? —dice Nereus, rompiendo el hechizo. Mi mirada se dirige hacia él mientras intento ignorar el dolor palpitante de mi polla. Desde las mejoras, pensé que nunca podría estar tan dura como para que me doliera, pero ahora me duele, y mi anhelo de estar dentro de ella me abruma.

La voz de Nereus es un látigo, silencioso y brutal, que me recuerda al instante por qué estamos aquí, cómo está permitiendo esto, cómo esto es obra suya. Pero la forma en que me mira sólo sirve para que mi cuerpo se vuelva pesado y caliente y me haga saltar el pulso. Aunque Taln y Ryker son los que tienen las manos sobre Fiona, puedo sentir que el calor crece como una hoguera entre ella, Nereus y yo, y no puedo apartar los ojos de Nereus mientras sus suspiros ahogan cualquier otro sonido.

—Kye —vuelve a decir Nereus, con sus ojos verdes parpadeantes puestos en mí.

—Creo que quiere que le follen la boca —digo, y me da un vuelco el corazón al darme cuenta de que quiero mirar.

Ryker le enreda los dedos en el pelo y le echa la cabeza hacia atrás. Ella lo mira, con los ojos muy abiertos, y yo me quedo mirando su pecho mientras su respiración se acelera. —¿Es esto lo que deseas, princesa? —le pregunta.

—Sí —dice ella, un poco demasiado rápido. Sé que no debería estar celoso, que no es mía, pero algo en mí se enfurece por el hecho de que esté tan dispuesta a chupar la polla de otro cuando hace sólo horas que me ha tenido en la boca. Ryker aparta la mano de su pelo, deslizando sus ajustados pantalones de cuero hacia abajo, y le mete la polla rígida en la boca. Ella abre bien los labios para él, con los ojos cerrados con fuerza, sus manos siguen agarrando los cuernos de Taln. Él no ha aflojado en absoluto, y las piernas de ella parecen envolverlo con más fuerza, empujando su cara más cerca de su sexo.

Odio y me encanta verla así. Cómo ha tomado el mando de cada uno de nosotros, incluso cuando parece que es ella la que cede.

Ryker guía su polla dentro de ella hasta llenarla por completo, y ella gime, tratando de tomar toda su longitud en su garganta. Ryker se folla a sí mismo con la boca de ella, y todo el cuerpo de Fiona se estremece con lo que parece un orgasmo intenso y envolvente.

Capto a Nereus por el rabillo del ojo y veo que su brazo se mueve. No está siendo discreto, exactamente; simplemente está perdido en las miradas de Fiona, en su placer.

—Esperen —digo, y todos se detienen. Ella gime en silencio, sus gritos son mitad placer, mitad dolor. Taln sigue lamiéndola, y puedo oír el sonido húmedo de su boca en su sexo. Me encuentro con la mirada de Nereus. —¿No quieres follarla también?

—Puedo hacerlo más tarde —dice, aunque puedo oír la curiosidad en su voz. —Están ocupados.

—Todavía pueden terminar —respondo. —Tú puedes acabar dentro de ella mientras ellos lo hacen en esa cara tan bonita que tiene.

Creo que está a punto de echarse atrás, porque esto es demasiado, pero en última instancia, es decisión de Fiona. Nereus abre la boca para protestar, pero es demasiado tarde.

—Ven aquí, Nereus —exige ella, y apenas puedo evitar que mis caderas se agiten ante la cruda lujuria de su voz.

Nereus camina hacia ella como un hombre poseído mientras Fiona deja que Ryker la guíe fuera de los fuertes hombros de Taln. Con una inusual falta de decoro, Nereus pasa la mano por encima de la mesa para hacer un espacio, y los platos caen al suelo. Fiona se acerca al borde y mi mirada recorre su piel de marfil y sus curvas, perdiéndose en la suavidad fundente de su cuerpo hasta que se sienta en la mesa y todo se estremece bajo ella, mi corazón salta en el pecho cuando abre las piernas para Nereus.

La respiración de Nereus se entrecorta, pero se agacha para besar el interior de sus piernas sin decir nada, y los guerreros Skoll se dirigen a los lados de la mesa, flanqueándola desde cada lado, con sus cuerpos tan cerca que puedo sentir el calor que desprende su piel.

Y Fiona me mira fijamente, y puedo ver que está consiguiendo exactamente lo que quiere.

Sus pollas están tan cerca de su cara que puedo ver claramente sus crestas, lo gruesas que son ambas, y creo que sería un poco abrumador si no fuera por la mirada de Fiona, con los ojos entrecerrados y fundidos por el deseo, con los labios entreabiertos mientras levanta las manos y rodea las dos a la vez con sus pequeñas manos.

Enhebro mis dedos en su pelo, pasando las yemas por su cuero cabelludo mientras ella echa la cabeza hacia atrás, con la boca entreabierta. Ella respira agudamente cuando Nereus entierra su boca en el vértice de sus muslos, y yo trazo el contorno de su cara con un dedo que vibra suavemente, con la fuerza suficiente para arrancarle un silencioso gemido.

Deja de mover las manos cuando le meto el dedo en la boca, contra su lengua, y Taln y Ryker se acarician hasta que están a punto de terminar, su aliento caliente mezclándose cerca de mí mientras el cuerpo de Fiona tiembla. Nereus trabaja su lengua contra ella mientras ella sacude sus caderas, tocándonos a todos al mismo tiempo, un rubor que se extiende por sus pechos y sus mejillas, sus labios rojos e hinchados. Ya no le encuentro sentido al mundo cuando Nereus me mira fijamente mientras aprieta su boca sobre ella, chupando su clítoris mientras ella gime.

Ella abre los ojos y me mira mientras yo me relamo los labios, con el corazón latiendo tan rápido que creo que voy a desmayarme. Muevo mi dedo fuera de su boca, trazando el contorno de su cara mientras nuestras miradas se encuentran.

—¿Qué quieres? Le pregunto, con la voz ronca.

—A ti —dice ella.

Quiero que se refiera a mí. Que se refiera a sentarse en mi cama y comer patatas fritas mientras la hago terminar hasta que no pueda más.

Pero es obvio que se refiere a todos nosotros, y eso me pone tan duro que no puedo respirar.

Su cuerpo se retuerce, sus manos se mueven al ritmo, su sexo se aprieta alrededor de la lengua de Nereus, su boca en mis dedos. No me sorprende cuando Taln y Ryker estallan, uno tras otro, sobre su hermosa y cremosa piel mientras sus caderas se mueven y su cuerpo se tensa, sus gritos de placer son lo suficientemente fuertes como para llenar toda la nave.

Se acerca a mí, manoseando mi camisa, y yo me inclino para besarla con fuerza en la boca. Durante un minuto, estamos solos. Pero puedo saborear la sal de la piel de otro hombre en sus labios, y cuando vuelve a gritar, sé que es la lengua de Nereus la que la lleva a hacerlo.

Sigo besándola hasta el olvido, vagamente consciente del crujido de la ropa cerca de mí cuando Taln y Ryker vuelven a ponerse los pantalones, y su lengua traviesa exige una respuesta de mi parte. Finalmente, me alejo de ella, tratando de recuperar el aliento y descubriendo que ella podría haber tomado eso también.

Nereus retrocede, besando sus piernas y alejándose de su sexo mientras su respiración se calma. Intercambia una última mirada acalorada conmigo mientras se pasa el brazo por la boca, su lengua rozando sus labios como si acabara de probar la cosa más deliciosa del universo.

—Yo también te deseo, Kye —dice Fiona, inclinándose hacia mi contacto, con la respiración entrecortada al mirarme de nuevo.

Aparto un mechón de pelo oscuro de su piel húmeda y salada, y le sonrío mientras aligero mi contacto. Está agotada, aunque diga que quiere más, y protesta con un silencioso gemido mientras el corazón me da un salto en el pecho.

—Ya me tienes, princesa —murmuro.

Y, me guste o no, me tiene.

Treinta Y Uno

Sólo tengo un minuto para mirar fijamente a los ojos de Kye antes de sentir que las manos de Nereus rodean las mías y me ponen en pie. A la luz de las lámparas que rodean el comedor, me siento expuesta, mi cuerpo muestra cada una de sus marcas. Taln y Ryker me observan con ojos hambrientos, su mirada recorre las líneas de su semen en mi pecho.

Pero cuando me vuelvo para mirar a Kye, ya se ha ido.

—Deja que te acompañe a tus aposentos, mi reina —murmura Nereus. No tengo nada que ponerme, con el vestido vuelto jirones en el suelo, y echo la cabeza hacia atrás, dando una mirada a Taln y Ryker mientras contemplan mi cuerpo con aprecio.

No hay razón para esconderme, ni para avergonzarme. Ahora todos me han visto, y me encanta.

Nereus me sujeta a su lado, mis rodillas flaquean mientras caminamos lentamente hacia mi habitación. Agacha la cabeza, su aliento caliente en mi oreja, y me estremezco aun sabiendo que estoy demasiado agotada para otra ronda.

—Me gusta verte así —murmura.

—¿Así cómo?

—Desnuda y estirada sobre la mesa —dice—. Tu placer es lo más bonito que he visto nunca.

Se me aprieta el corazón y siento que el rubor se extiende por mis mejillas, con la respiración entrecortada en la garganta.

—¿Planeas seguir con esa charla sucia o solo intentas irritarme de nuevo? —le digo y Nereus ladea la cabeza.

—No es sucio —dice—. Es divino.

Sé que ha entendido mal la forma de hablar, pero no me importa. La manera en que baja la voz cuando me habla así me vuelve loca. Lo alcanzo para arrastrarlo dentro conmigo cuando nos acercamos a mi habitación, pero él me esquiva y niega con la cabeza.

—Necesitas descansar, Fiona —dice, extendiendo la mano para hacer girar un mechón de mi pelo alrededor de sus dedos. —Límpiate y ven a verme esta noche si lo deseas. Sabes que mi puerta está siempre abierta.

Retrocedo cuando la puerta se cierra y me muerdo el labio mientras me dirijo a la piscina y enciendo la calefacción.

En la Tierra, nunca me sentí como una verdadera princesa.

¿Pero ahora? Definitivamente sí.

Me meto en la bañera y dejo que el agua enjuague los acontecimientos del día, con la piel cubierta de las pruebas de lo que los hombres me han hecho. No a mí, sino conmigo. No me avergüenzo en absoluto, saboreando el recuerdo de sus manos y sus bocas sobre mí. Porque no me están utilizando.

Me están adorando. Me veneran.

Me enjuago el pelo y salgo de la bañera para escurrirlo todo, envolviéndome en una de las batas de seda que me ha dado Nereus. Me dirijo a la puerta y, aunque al principio pienso que podría ir directamente a su habitación, algo me detiene.

Tengo el extraño impulso de salir a mirar el océano.

Mis pies me llevan por el pasillo y en dirección a la escotilla, donde presiono mi mano tentativamente sobre el panel. Me sorprende que se abra, mi nueva autorización para salir es un hecho reciente. Supongo que Kye debe haber cambiado los permisos desde que aterrizamos.

La arena resbala sobre mis pies cuando salgo a la playa, sujetando la túnica verde alrededor de mis hombros mientras se arrastra por el suelo detrás de mí. Es lo único que llevo puesto, además de una ligera camisa marfil, y tiemblo un poco con el aire fresco de la noche. Una docena de lunas salpican el cielo nocturno, iluminando las olas más allá de la playa con un blanco luminoso y ocultando casi por completo las estrellas. He traído mi cuchillo aquí conmigo por si hay algo en el bosque, pero desde aquel primer día, este lugar no me asusta tanto. Después de todo lo que ha pasado, estoy preparada para luchar.

Me siento y miro el agua, intentando no pensar en las profundidades que hay bajo la superficie brillante.

Esta semana es la primera vez que he estado en una playa desde que murió mi madre. Hace nueve años que no me siento en la arena y escucho las olas. No había mirado al mar desde que encontraron su cuerpo frío y anegado frente a Hilton Head.

Las últimas dos semanas lo han cambiado todo.

Por primera vez en mi vida adulta, no me siento sola. Ha habido una desconexión durante años, algo que faltaba en mi vida. Desde que era una niña, he estado tan aislada que apenas podía soportarlo. Claro, tenía mis pasatiempos y mis fantasías, y hablaba con mi radio todas las noches… pero nunca tuve nada como esto. Ahora nunca tengo que estar sola. No si no quiero estarlo.

Me pregunto qué pensaría mi padre si pudiera verme ahora. Siempre quiso que me casara con un rico. Me imagino volviendo a casa con mi variopinto grupo, aturdiendo a mi padre y a mi madrastra.

¿Eres feliz ahora, papá? He conseguido un príncipe.

Mi mirada se dirige al cielo cuando una estrella fugaz cruza el horizonte, con su cola de color rosa brillante. Por un segundo, me digo que sería demasiado cursi pedirle un deseo, pero entonces recuerdo todas las cosas extrañas que me han ocurrido últimamente.

Supongo que no puede hacer daño.

Aprieto los ojos y deseo que todos se lleven bien. No estoy demasiado abrumada por el placer como para no darme cuenta de la tensión que aumenta entre la tripulación, especialmente entre Kye y Nereus. No sé qué está pasando, pero no quiero preguntar. Sólo quiero que solucionen las cosas.

Nereus, Kye, Taln y Ryker… Esta noche fue un sueño. No quiero dejar ir a ninguno de ellos.

—¿Quieres compañía?

Miro por encima del hombro y veo a Kye de pie detrás de mí, con las manos en los bolsillos. No puedo evitar la sonrisa que curva mis labios, aunque quisiera estar sola.

—Claro —digo, acariciando la playa a mi lado.

Se sienta cerca de mí, con su rodilla rozando la mía. Hace calor en la playa, pero Kye es más cálido, y enlazo mi brazo con el suyo para acurrucarme con él.

—No creí que te gustara estar aquí —dice Kye, con la voz baja.

Levanto la mirada.

—¿Te has dado cuenta?

—Me doy cuenta de muchas cosas sobre ti —dice con una sonrisa tímida.

—¿Cómo qué?

—Como… —dice, y luego me coloca un mechón de pelo húmedo detrás de la oreja. —Como que te fascina la tecnología de la nave. Como que te gusta comer la mejor parte de la comida al final—. Hace una pausa. —Y cómo te da miedo el océano.

Me quedo callada, pateando la arena con los pies.

—Bueno, a todo el mundo le gusta comer la mejor parte de la comida al final. Y ya te he dicho que no me meto en el mar, no es precisamente un secreto…

—Fiona, para—. Se da la vuelta para estar completamente de cara a mí, su rodilla viene por detrás de mí hasta que estoy acurrucada entre sus piernas. Kye se desliza hacia adelante y sostiene mi cara entre sus manos. —No pasa nada. Puedes confiar en mí.

Respiro profundamente. Han pasado años desde que intenté compartir esto con alguien, en los días en que todavía me estaba adaptando a ser la chica con la madre muerta. Lo he enterrado desde entonces, queriendo olvidar lo que pasó. Pero con Kye…

—Mi madre murió en un accidente náutico cuando yo tenía trece años —murmuro.

Él levanta la ceja y asiente, tomándoselo con calma.

—¿Quieres hablar de ello?

—No —suspiro. —Odio hablar de ello. Por eso nunca he sacado el tema. Pero no he estado en el océano desde entonces. Incluso sentada aquí en la playa es… incómodo.

—Lo entiendo—. Kye respira profundamente. —No quería volver al asiento del piloto después de mi accidente.

—Pero ya no lo odias —digo, recordando lo a gusto que se le ve cuando pilotea la nave.

—No —responde, negando con la cabeza. —No creo que nada me haga sentir más vivo ahora. Excepto…

Su mirada se fija en la mía, y puedo ver el indicio de fuego en sus ojos.

Trago saliva, el corazón me salta en el pecho. Quiero esperar a que continúe, pero cuando no lo hace, me encuentro suspirando.

Traza el contorno de mi cara con su dedo humano, y su piel es sorprendentemente cálida y suave contra la mía. —¿Has pensado en sumergir los pies?

—No —digo, sacudiendo la cabeza. —¿Por qué pensar siquiera en el océano cuando el espacio está ahí mismo?

Sonríe, obviamente tratando de evitar reírse. —Bueno, ahora sabes que hay océanos en el espacio —dice, y escucho el agua moviéndose detrás de mí, el viento rugiendo en la línea de árboles cerca de nosotros.

—¿Podemos dejar de hablar de esto? —Digo, con un escalofrío de aprehensión que me recorre. —He ido a terapia; no es que todo esto quede sin examinar. Simplemente no me gusta ir a nadar, no va a matar a nadie.

—Pero deberíamos…

Aprieto mis labios contra los suyos, desesperada por conseguir que se calle. Hace años que nadie me pregunta por esto sin que pague por ello, y más que ser catártico, descubro que me está incomodando. No quiero hablar de esto en absoluto. No quiero ver la compasión en sus ojos, ni oír la pausa que precede a sus palabras mientras considera lo que va a decir a continuación porque está pisando un terreno peligroso.

No quiero que se preocupe por mí. Sólo quiero que me demuestre lo mucho que me desea. Y yo quiero demostrarle lo mucho que le deseo a él también. Kye responde rápidamente, inclinando su cabeza contra la mía, enredando sus dedos en mi pelo. Siento su boca, su hambre, mientras su respiración se acelera.

Sé a dónde va esto, y la anticipación hace que mi cuerpo palpite.

Pero entonces se aparta.

—No hace falta que te acerques a mí para distraerme —dice.

La sugerencia me hace retroceder. No estoy tratando de distraerlo. —No es eso lo que estoy haciendo.

—¿Has hablado con Nereus de todo esto?

—En realidad no hablo con nadie de esto —digo, con la voz más temblorosa de lo que espero.

—Es tu futuro marido —dice Kye, con una pregunta en los ojos.

No tengo ni idea de cómo responderle, así que me encuentro vacilando en su lugar. —Puede que haya hablado con él de eso, pero nunca me lo ha pedido.

—Fiona—. Kye me coge la mano y me pasa el pulgar por la palma. Puedo sentir sus partes mecánicas zumbando por debajo, y prefiero perderme en él que hablar de esto ahora mismo. Siempre. —Sabes que el castillo de Nereus está bajo el agua, ¿verdad?

Mi estómago se tambalea y mi pecho se aprieta.

—No, no lo sabía —digo—. Sabe que no puedo respirar bajo el agua, ¿verdad?

—No tienes que hacerlo; hay aire respirable ahí abajo —dice Kye, llevando mi mano a su cara, presionando un suave beso contra las yemas de mis dedos. Es tierno, lo que me sorprende, teniendo en cuenta lo aguda que es su voz. Me suelta mientras me mira, esperando una respuesta.

Kye se pasa la otra mano por el pelo y sacude la cabeza con una mueca.

—No te lo digo para asustarte —dice.

Aprieto la mandíbula sin quererlo, haciendo lo posible por parecer que no estoy tan alterada como cuando hablo de verdad. —Entonces, ¿qué intentas hacer?

—Decirte que Nereus no te conoce —continúa, su tono agudo y tranquilo. Creo que nunca antes lo había escuchado enojado, y el nivel de control en su voz es un poco desconcertante. Podría encontrarlo desarmante si no fuera por sus palabras, porque mientras habla, siento que se me forma un nudo helado en la boca del estómago.

—Me conoce tanto como tú.

—No —dice Kye—. No lo hace. No sabe cuántos años tienes, ni de dónde eres, ni siquiera que tu padre es el gobernador de Georgia. No sabe que llevabas ropa de noche cuando te recogimos del tejado de tu casa, que probablemente estabas huyendo de una fiesta.

—Kye —digo, esperando que el sonido de mi voz sea suficiente para detenerlo.

—Sabe cómo hacer que tengas un orgasmo —dice, con la voz aún firme. Me está ignorando, y eso hace que me sienta mal del estómago. —Pero Fiona, cualquiera puede aprender a hacerlo.

Trago saliva, sin saber qué puedo decir a eso. Me siento mareada, la cabeza nadando de dudas. —¿Qué estás diciendo?

—Estoy diciendo que nunca se ha molestado en preguntar por ti—. Sacude la cabeza. —No me malinterpretes, el tipo me ha salvado la vida y se lo agradezco. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Pero así sé que no preguntará por tus sentimientos, y no voy a dejar que te involucres en algo sin estar de acuerdo.

—Sé lo que estoy haciendo —insisto, incluso cuando mi certeza se desvanece rápidamente.

—¿Lo sabes? —Me mira fijamente. Intenta alcanzar mi mano, pero lo alejo, y cuando vuelve a hablar, tiene un poco más de filo. —Sé que es solitario aquí en el espacio, pero no tienes que venir con nosotros sólo porque somos los que te recogimos.

—¿Dónde más podría ir? —Pregunto, e inmediatamente me arrepiento.

—Como he dicho, podría llevarte lejos…

—Así que quieres que lo deje y me vaya contigo.

—No, Fiona —dice, y por primera vez, la fachada de la calma se desliza. Pero no suena irritado. Suena asustado. Cuando habla, el pánico se apodera de mi garganta. —Quiero llevarte lejos, pero quiero que sea porque es lo que tú quieres. Quiero que seas feliz. Si eso significa que no estás conmigo, está bien. Sobreviviría. Pero una vez que estás encerrada en este asunto con Nereus, no hay forma de salir.

Palidezco, apartando la mano y rodeando las rodillas con los brazos. El océano empieza a parecer mucho menos sereno y más hostil de nuevo, y quiero volver al interior de la nave. Pero la idea de eso tampoco es demasiado atractiva.

Kye me hace sentir atrapada. Y si hay algo peor que estar sola, es estar atrapada en un lugar donde no quiero estar.

Mis pensamientos son aburridos e inquietantes, mi mente se tambalea.

—¿Por qué haces esto? —Susurro, sin mirarle.

Su voz está tocada con un asomo de oscuridad cuando responde.

—Porque a veces me pregunto si nos quieres a todos por verdadero deseo, o si simplemente no quieres estar sola —dice. Respira hondo antes de continuar, con una voz tan baja que casi tengo que esforzarme para oírle: —A veces pienso que tal vez solo te acostaste con todos nosotros porque fuimos los primeros en tratarte como una persona.

Me doy la vuelta para mirarle fijamente, entrecerrando los ojos mientras las lágrimas me aprietan la garganta.

—¿Hablas en serio?

Kye sacude la cabeza y se da cuenta de su error cuando sus ojos se abren de par en par. Se acerca a mí, pero me alejo.

—Lo siento, eso ha sonado mal —murmura. —Yo… Fiona, sólo quiero que seas feliz. Estoy empezando a enamorarme de…

Me pongo en pie, cortándole el paso.

—No puedes decirme que me amas justo después de cuestionar mi capacidad para tomar decisiones —digo. Me doy la vuelta y me alejo. —No puedo creer que digas algo así.

Le oigo levantarse y acercarse a mí, pero me giro para detenerle, levantando la mano entre nosotros.

—No quería hacerte daño —dice.

—Pues lo has hecho.

Me doy la vuelta y doy una zancada hacia la nave, ansiosa por quitarme esta bonita ropa y salir de esta playa y alejarme de Kye.

—¿Adónde vas? —me dice desde atrás.

Aprieto el puño.

Podría irme a la cama. Tal vez debería hacerlo. Pero lo único que oigo son las crueles palabras de Kye en mi cabeza, que me hacen sentir que voy a romper a llorar en cualquier momento.

Tiene razón. Y lo odio.

¿Por qué Nereus no me ha preguntado por mí? ¿Me conoce o sólo quiere follar conmigo?

¿Y cuándo me va a decir que voy a pasar el resto de mi vida bajo el agua?

Entro en la nave, con la bata ondeando a mi alrededor y la arena pegada a mis pies. Espero ser una figura imponente, pero entonces me cruzo con Ryker en el pasillo y recuerdo lo pequeña que soy en comparación con todos ellos.

Eso me enfurece aún más.

—Princesa, ¿estás…?

—¡Déjame en paz! —Le grito al grandulón, sin pararme a hablar con él. Me mira, estupefacto, mientras cierro la distancia hasta la puerta de Nereus.

Como había prometido, la puerta está desbloqueada y la huella de mi mano en el panel de control la abre enseguida. Nereus está a medio vestir, con la camisa bien doblada sobre una mesa a su lado, con los tatuajes y las branquias al descubierto. Por primera vez, el hecho de que doble todo lo que se quita me molesta, y cierro la puerta de golpe con una palmada en el panel.

—No pareces contenta —dice, acercándose a mí, con los ojos turquesa muy abiertos.

—Siéntate —le digo, mirándole fijamente. Se detiene de repente, con la aprensión parpadeando en sus ojos. —Tenemos que hablar.

Treinta Y Dos

Nunca he visto a la princesa con este aspecto.

La he visto desaliñada antes, pero sólo después de haber estado en la agonía del placer. No parece que haya sido complacida recientemente; tiene el ceño fruncido, las fosas nasales abiertas y las manos en un puño.

—Habla, entonces —le digo cuando me mira fijamente, con el labio inferior temblando.

—Siéntate, Nereus —dice.

Asiento con la cabeza, ofreciéndole un lugar a mi lado con un gesto, pero ella no parece querer hacerlo. —¿Cuándo ibas a decírmelo? —pregunta finalmente, con la voz quebrada.

—¿Decirte qué, princesa?

Sus ojos se abren de par en par y cruza los brazos sobre el pecho, apretando un músculo de la mandíbula. —Para —dice—. Deja de llamarme princesa. Deja de actuar como si fuera a casarme contigo.

Se me cae el corazón. —Tenía la impresión de que era tu deseo casarte conmigo —digo, desconcertado, dolido. No tengo ni idea de lo que ha provocado esto, pero no parece el momento de preguntar.

Se muerde el labio inferior, como si estuviera pensando en esto. —Pero nunca me lo pediste —dice, con la voz quebrada.

—¿Qué?

—Nunca me lo preguntaste —dice—. Nunca me preguntaste si quería casarme contigo. Nunca me lo preguntaste. Asumiste que era lo que quería, y luego tuviste tu equipo…

La observo, con las yemas de los dedos clavándose en la piel de mis piernas.

—Querías a mi tripulación, Fiona —le recuerdo, desgarrado por emociones contradictorias. No quiero que se enfade, y hay una parte de mí que quiere acercarse a ella y cogerla en brazos. Pero mi compostura se siente como una frágil cáscara a mi alrededor, y a medida que ella sigue hablando, puedo sentir que se resquebraja. —Y te los di. Te di todo lo que me pediste. ¿Qué quieres de mí ahora?

Sus ojos se abren de par en par, su boca se abre por un segundo antes de cerrarla y me mira con ojos duros y reprobatorios. —Eres un puto idiota —dice, con la voz inflamada y beligerante.

—¿Por qué dudas de mí ahora, Fiona? —Me levanto mientras hablo, ignorando a propósito su insulto poco elegante. Ella da un paso atrás antes de que pueda ponerle la mano en el hombro, y cuando levanta la vista hacia mí, sus ojos color avellana están bordeados de gruesas lágrimas.

—Nunca me dijiste que tu reino estaba bajo el agua —dice, con su rostro empalideciendo.

Hago un gesto que pretende abarcarme a mí y a la nave. —Creía que lo sabías —digo.

—Igual que yo creía que tú sabías cosas de mí —responde ella, negando con la cabeza. —Pero no sabes nada de mí, ¿verdad?

Su tono me hace enfadar, y un escalofrío se apodera de mi voz cuando le respondo. —Sé lo que te gusta —digo, recordando exactamente lo que les dijo a Taln y Ryker cuando dejaba que se la follaran en la playa. —Sé que te gusta que te tomen cuando sea, siempre y cuando te llenemos por completo. Sé que te gusta sentirte llena. Sé cómo se ve tu cuerpo, y cómo te hace sentir, y los ruidos que haces cuando te estás viniendo.

—No, Nereus —dice ella, encontrando mi mirada.

Alargo la mano, le toco el hombro, presiono las yemas de los dedos contra su piel suave y cálida. —Sé cómo te gusta jugar contigo misma —digo—. Cómo te gusta montar un espectáculo para todo el mundo.

Su rostro se colorea con fiereza y cierra los ojos, con lágrimas calientes rodando por su hermoso rostro. Me horrorizo. No pretendía hacerla llorar, sólo recordarle lo mucho que la conozco, lo mucho que me ha permitido saber. Demasiado tarde, se me ocurre que tal vez el conocimiento de la propia sexualidad no es tan apreciado entre su gente.

—Fiona…

Sus ojos se abren de par en par mientras me mira.

—Nereus —dice en voz baja, la dulzura de su voz es desconcertante. —¿Me amas?

—Sí —digo, demasiado rápido. No me esperaba su pregunta, pero cuando me la hace, sé que tengo que decirle la verdad, y de repente me siento libre, desahogado, prácticamente lleno de alegría. Pero ella no dice nada al respecto, sino que me coge la mano y enreda sus dedos en los míos. —Yo…

—¿Por qué? —pregunta, con las pestañas aún húmedas por las lágrimas.

—¿Por qué? —Yo resueno, intentando mantener la calma en mi voz, con una guerra de emociones desatada en mi interior.

—No es una pregunta difícil —dice ella, ladeando la cabeza, con los ojos entrecerrados y una leve sonrisa de desafío en el rostro.

Esto es una trampa. Sé que lo es, pero no hay forma de salir de ella, y quiero responderle de una forma que la satisfaga. Instintivamente, sé que esto es lo más importante que me ha preguntado nunca, y tengo miedo de no cumplir sus expectativas. Me gustaría tener algo planeado, pero no esperaba que me desafiara así. No esperaba decirle que la amaba antes de que pudiera averiguar lo que eso significaba para mí, y ciertamente no pensaba que iba a tener que explicárselo.

Quiero decirle que la idea de no amarla es absurda, que sólo hago lo que tiene sentido. Pero ella no parece querer oírlo, porque cuando no le respondo con la suficiente rapidez, me suelta la mano. Levanta la cabeza para mirarme de nuevo y su mandíbula se endurece antes de hablar. —No vengas a buscarme, Nereus —dice, con voz dura y los ojos muy abiertos.

—Fiona…

—Necesito algo de tiempo —dice, y se da la vuelta y se va, la puerta se abre para ella mientras la sigo con la mirada. Kye está de pie al otro lado del pasillo, apoyado en la pared, quizá esperándola.

Intenta tocarle la muñeca, pero ella lo aparta, y él la observa mientras desaparece y sus pasos se alejan.

Y yo le observo a él.

Levanta la cabeza, con los ojos muy abiertos, y se encuentra con mi mirada. —Nereus…

Su voz es tranquila, pero sé exactamente lo que va a decir.

—Tú —digo, con los puños apretados a los lados. —Tú hiciste esto.

—Deberíamos hablar, yo…

Sacudo la cabeza, la respiración me arde en la garganta. El silencio entre nosotros se hace más profundo y él levanta la vista hacia mí, apartando su mirada de mi rostro. Por una fracción de segundo, creo que va a salir corriendo, pero no tiene dónde ir. No puede escapar. Es parte de la tripulación. Solía ser uno de nosotros.

Y de todas las traiciones, puede que esta sea la que más duela. Porque Kye era el único que estaba aquí por amistad hacia mí, no por deber.

Ya no.

—Ryker —digo, consciente de que mi guardia está en algún lugar del pasillo, observándonos con interés. —Llévalo al calabozo.

—Nereus, no seas irracional —dice Kye. Ryker se eleva sobre él, agarrándolo por los hombros, pero Kye se aparta. —Podemos hablar de esto.

—No, no podemos —respondo, haciendo un gesto a Ryker para que aparte a Kye de mi vista. —Te dirigirás a mí como Príncipe Nereus, y sólo hablarás cuando te hablen. Di cualquier otra cosa y haré que mis guardias se aseguren de que no puedas hablar en absoluto.

Kye me mira fijamente, pero mantiene la boca cerrada. Me duele el pecho cuando Ryker aparta bruscamente a Kye, con sus ojos todavía clavados en mí, la traición en ellos clara y ardiente.

Termino de desvestirme, me deslizo en la piscina y me refugio en la sensación calmante de la Amphoria mientras brilla en el agua. Ni siquiera el sedante es suficiente para hacerme sentir mejor, con la cabeza palpitando y los pensamientos acelerados.

Lo he estropeado todo.

Y estoy enamorado.

Treinta Y Tres

Ni siquiera se esfuerzan por ocultarse.

Corro hacia la luna de abajo, los sensores del Spectre se iluminan y me dan la ubicación del objetivo tan pronto como llego a su atmósfera. Puedo oír el roce de la fricción sobre el áspero exterior de mi nave y ver la luz más allá de la ventana, pero en la playa, todo lo que deberían ver es lo que parece ser una estrella fugaz.

Un océano se extiende por debajo, con casquetes plateados sobre las olas del mar, rodeado por un bosque de árboles altos y espinosos. Y su nave, la Náyade, aguarda como un animal de presa balando, encaramado en la playa en perfecto reposo.

Prácticamente estoy salivando mientras acerco mi nave a un acantilado sobre la selva, anticipando que voy a clavar mis garras en la mujer humana una vez más. Pienso en su delicada garganta entre mis manos, en el suave tirón de su respiración cuando la acerco, en la forma en que me miró con esa perfecta expresión de confianza cuando la alejé del mercado…

La quiero; de eso estoy seguro. Aunque aún no estoy seguro de para qué.

Me dirijo a mi gabinete de armas en la parte trasera de la nave, agitando una mano sobre él para activar la puerta. La luz blanca del interior me ilumina la cara y bajo los dedos para rozar las distintas herramientas. He matado con muchas de ellas, y mutilado con otras. Tengo armas que pueden acabar con una vida en segundos, y otras diseñadas específicamente para capturar.

Mis ojos se posan en un gran cuchillo curvo con una hoja de sierra dentada. Una vez que haya matado a la mujer, necesitaré algo poderoso para cortar hasta su corazón, y quiero asegurarme de cosechar el órgano con precisión. No sé lo que la reina Lamia pretende hacer con él, pero estoy seguro de que no le gustaría que lo dañara de alguna manera.

¿Qué planea hacer con el corazón? ¿Es para algún ritual arcano? ¿Un experimento científico?

¿Sólo un trofeo?

Pensar en eso no es mi trabajo.

Saco la espada de mi equipo y me la pongo en el cinturón, junto con un arco de pulso y unas cuantas granadas de sombra. Voy a tener que alejar a los hombres de su olor una vez que la haya separado de su tripulación, y las granadas, junto con las feromonas de enmascaramiento comunes a todos los Mlok, deberían servir.

Lo último que hago es comprobar los mecanismos de mi traje fásico, las telas zumban suavemente cuando ejecuto los diagnósticos. Hay cuatro hombres en esa nave comprometidos con la protección de la mujer, y necesitaré la ayuda de mi clon si quiero superarlos. La armadura negra mate se funde con el interior de la nave, asegurándome que no seré visto en la salvaje oscuridad de la superficie lunar.

Desaparezco en la noche.

El Spectre apenas es visible con el camuflaje activado, y no me molesto en ocultarlo mientras me adentro en el bosque. En una misión más larga, podría intentar ocultarlo con algún matorral, pero tengo un buen presentimiento sobre este objetivo, y estoy seguro de que volveré aquí en poco más de unas horas. La atrape o no, no me quedaré en este planeta por mucho tiempo.

Y tengo la intención de atraparla.

La fauna alienígena canta a mi alrededor, el susurro de las patas de las aves en la maleza me hace sentir un poco incómodo. Veo una gran pluma verde y tomo nota mentalmente de que debo estar atento a cualquier cosa grande que se mueva entre los árboles. No sería bueno que una enorme criatura me atacara justo cuando estoy a punto de capturar a mi presa.

La nave del enemigo se ha posado en el borde del bosque, la otrora plata brillante del disco Merati es un gris opaco y desgastado después de años huyendo de la reina Lamia. Una rampa se extiende desde el borde de la nave hasta el lateral, y una suave luz amarilla emana de su interior. Al acercarme, oigo voces, y las vislumbro justo a tiempo para ver a la mujer entrar a grandes zancadas con paso rápido y furioso, dejando al piloto en la playa.

Se queda parado, tenso y agitado, durante un momento. Su mirada se desliza hacia mí, y me pregunto si se habrá dado cuenta de mi presencia.

Luego la sigue al interior.

Me arrastro por la playa, bajando los hombros, hasta que puedo ver la escotilla. Si ella está dentro, tendré que entrar, pero no puede ser tan fácil. Considero la idea de que esto es una trampa, y que me han atraído hasta aquí para poder matarme y seguir su camino.

Tal vez habría sido una buena idea enviar a la Preceptora Lynx mi ubicación exacta.

Pero no lo hice, y no hay tiempo para volver al Spectre. Tengo que actuar ahora.

Me deslizo por la escotilla, tan fácilmente como si esta nave me perteneciera.

Lo primero que noto es que todo el lugar apesta a sexo. Las feromonas son tan fuertes que casi me excitan a mí mismo, y mi cresta se levanta con interés. Los olores de Merati, Skoll y los humanos se mezclan con un efecto embriagador, juntándose con los aromas persistentes de una cena decadente.

Y el olor más estimulante de todos es el suyo, que me lleva hacia el comedor.

La habitación está vacía cuando entro, la mesa despejada. Mantengo la mano en mi arco por si alguien se entromete, pero me distrae por completo la historia que me cuentan mis sentidos sobre lo que ocurrió en esta mesa hace apenas unas horas. La mujer sintió un intenso placer en esta sala, junto con los demás. Puedo oler a todos y cada uno de ellos, pero su firma olfativa es abrumadora. Imágenes de ella repartidas por la mesa como un festín surgen de forma espontánea en mi mente, y me paso la lengua por los dientes, los receptores de mi boca estallan con el sabor de la pura euforia.

Necesito concentrarme.

Necesito encontrarla.

—¡Esto no es justo con ella!

Me agacho contra la pared para esconderme justo antes de ver cómo uno de los Skoll arrastra al cyborg humano por el pasillo. Entrecierro los ojos con confusión y empiezo a seguirlos, manteniéndome agachado y en silencio.

—Eso no lo tienes que decidir tú —responde el Skoll. —Fiona puede tomar sus propias decisiones.

—Sólo lo dices porque tú también la quieres y no estás dispuesto a dejarla ir —dice el humano. —Maldita sea, estoy haciendo lo mejor para ella.

El Skoll no responde, agarra con fuerza el brazo del cyborg y lo arrastra a otra habitación. Los sigo con paso ligero y asomo la cabeza por la esquina para ver que han entrado en el calabozo y siguen discutiendo.

—Sabía que no se podía confiar en ti, Kye —dice bruscamente el Skoll. —Nunca debimos traerte con nosotros.

—No puedes pilotear esta nave sin mí —dice el humano, Kye. —Vas a querer dejarme ir si no quieres problemas.

No puedo reprimir la sonrisa que se dibuja en mis labios cuando el humano golpea con el puño al Skoll. Se están peleando entre ellos. Bien… Puedo utilizar esto en mi beneficio. Entran con dificultad en la celda, de pie en la puerta.

Es en ese momento cuando ataco.

Me abalanzo hacia delante, viendo los ojos del humano muy abiertos antes de clavar mi espada en las costillas del Skoll, justo donde sé que voy a dar con uno de los pulmones menores de la criatura. Se tambalea hacia adelante, el humano lo atrapa mientras cae, pero antes de que pueda actuar, he retrocedido y he golpeado mi mano contra el panel, encerrándolos a ambos.

El humano empieza a gritar desde dentro mientras la sangre del Skoll se acumula en sus manos, pero las paredes del calabozo son gruesas. Puede que la herida no lo mate, pero debería dejarlo incapacitado hasta que el trabajo esté completo.

Como siempre, es casi demasiado fácil. Empiezo a creer que es el destino lo que hace que ponga mis garras en Fiona Ward-White.

Pero hay más trabajo que hacer, y he sido contratado para matar a la mujer. Según el Código del Cazador, sólo he jurado cumplir el objetivo, así que dejo al humano y al Skoll a su suerte.

Se oyen voces en el pasillo y me dirijo lentamente hacia ellas, esperando mi momento. Más adelante, dos hombres hablan en voz baja, con urgencia y preocupación. Al principio, pienso que podría seguir sus voces e incapacitarlos a ellos también.

Pero entonces la huelo, y su aroma me llena de un placer tan inmediato que casi pierdo la cordura.

Camino unos metros más y me acerco a una puerta, el olor de ella sale de debajo del panel como zarcillos de deseo. Casi puedo ver su encanto químico en color, serpenteando en una cinta de niebla, teñida de rosa y rojo escarlata. Aprieto la nariz contra el borde de la puerta e inhalo, y me ahogo en lo deliciosa que debe ser.

Bajo la mano al panel y pruebo mi suerte. Merece la pena intentarlo: todas las demás puertas se me han abierto cuando conducen a ella. Pero esta vez tengo menos suerte, así que golpeo suavemente los nudillos contra ella.

—¡No quiero hablar contigo, Nereus! —grita desde dentro, y puedo oír las lágrimas que le aprietan la garganta.

Si sigue gritando, los demás la oirán, pero yo necesito entrar. Vuelvo a llamar a la puerta, en voz baja y -espero- de forma imperceptible en cualquier otro lugar de la nave. Oigo un revuelo en el interior de la habitación y luego unos pasos que se acercan a mí.

Mi pulso se acelera y mis ojos se entrecierran. Paso las garras por mis armas, sabiendo que debo desenfundar una y hacerlo rápido.

Y entonces oigo otra serie de pasos, y me quedo helado cuando veo el origen.

Un enorme Skoll se encuentra al otro lado del pasillo, con los ojos entrecerrados. Nos observamos durante un momento, sin movernos, esperando a ver qué hace el otro primero.

Entonces baja su cornamenta y arremete.

Supongo que esto será más difícil de lo que pensaba.

Treinta Y Cuatro

Todavía estoy tambaleándome por mi discusión con Fiona cuando oigo su grito.

Salgo de mi piscina y me pongo una bata para correr por el pasillo principal de la Náyade, hacia los sonidos de la acción. El corazón se me revuelve en el estómago cuando veo a Taln enzarzado en un combate con el asesino, el Skoll lanzando fuertes puñetazos contra el cazador Mlok mientras éste se balancea y esquiva los golpes del hombre más grande.

Taln es fuerte y un guerrero admirable. Ha vencido a enemigos mucho más amenazantes que éste, y sé que tendrá éxito. Especialmente cuando llegue Ryker, los dos matarán al asesino, y entonces todos nuestros problemas con los secuaces de Lamia estarán resueltos.

Tengo que creer que Taln saldrá victorioso.

Pero el Mlok es rápido de reflejos y está equipado con un arsenal tecnológico que me deja preocupado.

Fiona se queda congelada en la puerta de su habitación, descalza y envuelta en nada más que una camisa ligera y su bata. Palidece cuando el cazador corta a Taln en el abdomen, y una salpicadura de sangre cae al suelo blanco de la Náyade.

Apenas puedo creerlo, pero mi protector más poderoso está perdiendo esta lucha.

¿Dónde está Ryker? Kye está encerrado en el calabozo, y no sé cuánto podría ayudar. El Mlok es poderoso y rápido, y aunque Kye es bueno en su trabajo, nunca lo he visto defenderse. En realidad, no.

Y ciertamente nunca lo he visto defenderme a mí.

Pero ahora no es el momento de pensar en esto. Los guerreros Skoll deberían estar aquí para ayudar.

Sin ellos cerca, estoy prácticamente indefenso. Ni siquiera llevo un arma.

El Mlok gira y se zambulle bajo el brazo de Taln, luego cae al suelo y lanza un feo corte a la parte posterior de su pierna. El Skoll cae sobre una rodilla, rugiendo de rabia, agarrando al cazador, pero éste es demasiado rápido. Con la fluida pericia de un luchador experimentado, el Mlok saca una pequeña ballesta sónica de su cinturón, apunta directamente a la columna vertebral de Taln y dispara.

Taln se estremece cuando el rayo eléctrico lo atraviesa, y luego cae al suelo, inmóvil. Sólo tengo un momento para preguntarme si acabo de perder a mi más viejo amigo antes de que el cazador avance hacia Fiona y ésta entre tambaleándose en la habitación, con los ojos muy abiertos. El Mlok extiende su mano, y es todo lo que puedo hacer para detenerlo y usar mi voz.

No soy un guerrero. Pero fui criado para ser un diplomático, y si puedo convencerlo de que no haga nada, tal vez pueda demorarlo hasta que llegue Ryker.

—¡Cazador Salestri, detente! —Grito.

El Mlok mira por encima de su hombro, con el cuerpo todavía inclinado hacia Fiona, y el chasquido de sus garras contra las demás llena el pasillo.

—El heredero abandonado asoma la cabeza —dice Salestri, con voz baja y amenazante. —Apenas esperaba que un cobarde como tú hiciera acto de presencia. Supuse que simplemente la dejarías morir.

—No dejaré que le hagas daño —digo, intentando controlar el temblor de mi voz.

Se ríe.

—¿Y qué harás tú? —dice—. Los hombres Merati no son precisamente conocidos por su destreza en el combate.

Trago saliva.

¿Dónde está Ryker?

—Te ofreceré una alternativa.

Mira a Fiona, que se queda congelada en la puerta. Ojalá se retirara a su habitación y cerrara la puerta; si lo hiciera, al menos sería un poco más difícil para él capturarla. Pero no lo hace, sus ojos se mueven entre el Mlok y yo, y Taln sigue tendido en el suelo.

—No hay alternativa —dice Salestri. —Como noble de Merati, deberías saber que el código de la Orden me prohíbe hacer tratos que interfieran con los términos del contrato.

—¿Pero qué pasaría si me llevaras a mí en su lugar?

Fiona empieza a protestar, pero yo la interrumpo.

—Es a mí a quien busca Lamia. Deja que Fiona se vaya.

El Mlok ladea la cabeza hacia mí, sus garras chasquean mientras mueve los dedos pensando. Se toma un momento para mirar a Fiona, y veo algo en sus ojos que no esperaba encontrar.

Deseo.

Lo he visto suficientes veces para reconocer la mirada de un hombre cuando ve a mi reina. Pero los cazadores se centran en una sola cosa, y tomarla así violaría el código por el que vive. Aun así, lo veo claramente: la forma en que se dilatan sus pupilas, la elevación de su pecho en la armadura negra mate que lleva.

Y en ese momento, sé que no dejará esta nave sin ella.

—Admiro tu compromiso con la mujer, pero debo cumplir con mi deber —dice. —Hazte a un lado, o me veré obligado a matarte a ti también.

No puedo dejar que se la lleve.

Me lanzo hacia él, agachándome para recoger la espada de Taln. Me pesa en la mano y apenas puedo levantarla, pero tengo que detenerlo. Intento recordar las breves lecciones de esgrima que he recibido a lo largo de las décadas, junto con lo que he aprendido viendo a Taln y a Ryker entrenar, pero todo lo que puedo imaginar es a Fiona apretada entre ellos, retorciéndose de deseo.

Levanto la espada de Taln por encima de mi hombro y la dirijo hacia el Mlok, pero éste me esquiva con facilidad, como si esto no fuera más que una desagradable molestia. Salestri se mueve con una gracia fluida, y sus garras se aferran a mi cuello, apretando con fuerza. Me aferro a su brazo, esforzándome por liberarme mientras parches negros consumen mi visión.

—Orión, para.

La voz de Fiona es tranquila detrás de él, y el Mlok reacciona inmediatamente. Me deja caer al suelo y me derrumbo sobre el frío metal para lanzar una respiración aguda, con los pulmones gritando de dolor.

—Si los dejas en paz, me iré contigo de buena gana —dice—. Sólo prométeme que estarán a salvo.

Levanto la vista hacia ella, queriendo detenerla, pero mi garganta aún está tensa y esforzada y no puedo convocar las palabras.

—Mi espada sólo tiene hambre de tu sangre —dice—. Si vienes conmigo, juro por mi honor que tus compañeros estarán a salvo.

—¡No! —Le digo con fuerza, pero Fiona me mira con una decisión imposible en sus ojos color avellana.

—Lo siento, Nereus, pero tengo que ir —dice, y se me rompe el corazón. —Espero de verdad que recuperes tu reino.

En ese momento, no me importa mi reino, ni el pueblo Merati, ni los Mlok, nada de eso. Quiero envolverla en mis brazos y decirle que con gusto la dejaría recorrer la galaxia por el resto de su vida, incluso si eso significara la destrucción de todo aquello por lo que mi familia ha luchado.

Pero Orión la coge bruscamente del brazo, y ella me echa una última mirada antes de perderla de vista.

Me arrastro hacia Taln, presionando mis dedos en su garganta para buscar el pulso.

Nada.

Con algo de esfuerzo, le doy la vuelta y aprieto mi cara contra su pecho, cerrando los ojos. Necesito a mi más viejo amigo aquí conmigo, apoyándome, levantándome para ir por Fiona y rescatarla antes de que sea víctima de cualquier horror indescriptible que Lamia haya planeado para ella. Taln ha estado a mi lado desde que era un niño. No puedo perderlo ahora.

Respira y yo suelto un suspiro estremecedor.

Los ojos plateados de Taln se abren de golpe y mira a su alrededor, confundido, antes de soltar un gemido de dolor.

—¿Dónde está el cazador? —dice.

Sacudo la cabeza.

—Se la llevó —digo—. Se ha ido… No pude protegerla.

Taln se incorpora y yo me vuelvo a sentar sobre mis pies, abatido.

—No, Príncipe Nereus —dice—. Nuestro trabajo era defenderla y les fallamos a ambos. Especialmente mi hermano… —Gime, agarrándose la pierna por donde aún fluye la sangre para intentar detener la pérdida. Esperaba que fuera capaz de ir a por Orión cuando se incorporara, pero parece que sigue al borde del desmayo. —¿Dónde está Ryker?

No tengo ni idea.

Pero creo que ya es hora de sacar a Kye del calabozo.

Porque si no trabajamos juntos, entonces todo estará perdido.

Treinta Y Cinco

Creo que voy a morir.

El hombre lagarto me arrastra por la playa y pronto estamos en el bosque, atravesando la maleza sin miramientos. Me pregunto cuándo oiré pasos detrás de mí y veré que los chicos se acercan, pero cuando se adentra en la oscuridad, me doy cuenta de que definitivamente no vienen.

Una vez más, estoy sola. Sólo puedo esperar que los chicos estén bien.

Sigo sin llevar zapatos, y las ramas del suelo del bosque se clavan en la planta de mis pies. Tropiezo un poco y estoy a punto de caer de bruces en la maleza cuando Orión me atrapa, girando delante de mí.

Nos miramos fijamente durante un segundo. De todos los alienígenas que he conocido hasta ahora, él es el más extraño, y sus expresiones no se parecen a nada que haya visto antes. Es como mirar a los ojos de un cruce entre una salamandra, un dragón y una persona.

Así que me sorprende un poco cuando veo la clara ambivalencia en su rostro.

—Si no puedes caminar, tendré que llevarte en brazos —gruñe, con voz profunda y ronca.

—¿A dónde me llevas?

—A mi nave —murmura. —Ahora ven conmigo.

Su agarre se suelta de mi brazo y aprovecho la oportunidad para salir corriendo.

Antes de que pueda detenerme, atravieso un espacio entre los árboles, corriendo por mi vida. Nunca he sido una gran corredora, pero soy pequeña y debería ser capaz de escapar si uso su volumen contra él. El suelo del bosque me desgarra los pies, las ramas se enganchan a mi vestido y una zarza especialmente afilada me abre un agujero en el camisón que me atraviesa las costillas. Me quito la túnica hasta quedar casi desnuda, desesperada por escapar y sin preocuparme de nada más.

El ruido me rodea en la maleza, como si las criaturas vinieran hacia mí desde todas las direcciones. No consigo orientarme y, de repente, recuerdo que aquí también hay fauna peligrosa. No puedo creer que haya hecho todo ese entrenamiento con la espada sólo para quedarme atrapada sin un arma.

No estoy preparada para esto. Para nada.

Y me doy la vuelta, sin saber a dónde voy. La oscuridad parece cerrarse sobre mí, y me estremezco cuando choco directamente con una pared de roca. Esta debe ser la meseta que vimos cuando aterrizamos en la luna, con riachuelos de agua fluyendo por su cara y lianas trepando a su cima. No puedo ver nada y empiezo a girar con una inhalación brusca.

Grito cuando algo cae detrás de mí, dos pies pesados que aplastan las hojas en mis talones, y luego dos brazos fuertes me rodean los codos. Orión me tira hacia atrás mientras grito lo más fuerte que puedo, esperando que los chicos me oigan. El hombre lagarto me atrae hacia su pecho, y retrocedo cuando entierra su nariz en mi pelo, inhalando profundamente.

¿Qué demonios?

Recuerdo su súperpoder cuando otro Orión sale lentamente de la oscuridad ante mí, materializándose como un fantasma. Nereus explicó que su especie -los Mlok- tiene tecnología para fabricar clones temporales, así que supongo que esto debe ser lo que está pasando.

Estaría fascinada si no estuviera tan asustada.

Hace girar un gran cuchillo en su mano antes de asegurarlo en su cinturón, serpenteando hacia mí como si tuviera todo el tiempo del mundo. Sus pies susurran contra las hojas del suelo arenoso del bosque y su cola se mueve de un lado a otro como si estuviera persiguiendo una presa.

Mi pecho se aprieta cuando me doy cuenta de que yo soy la presa.

—Así que, princesa, nos volvemos a encontrar —murmura.

Pongo los ojos en blanco a pesar de mi miedo, luchando contra el clon a mi espalda.

—¿Cuántas veces tengo que decirles que no soy una puta princesa?

—Puede que no seas una princesa, pero desde luego eres una puta —murmura, y me sorprende oír un matiz de lo que casi creo que son celos. —Sus olores están por todas partes en ti.

—Más vale que no los hayas matado —le advierto. —Si lo hiciste…

—¿Qué harás? —se burla. —No te preocupes, princesa. Si están muertos, te unirás a ellos en una hora.

No sé por qué está esperando así, y empiezo a calmarme un poco mientras se pasea de un lado a otro frente a mí, con su cola oscilando de lado a lado. Está aprensivo, sacando su cuchillo y volviéndolo a poner, echando miradas de reojo hacia mí. No sé exactamente cómo controla a su clon, pero el Orión que está detrás de mí sigue oliendo mi pelo, su aliento caliente en mi oreja.

—De todas formas, ¿por qué la madrastra de Nereus quiere tanto matarme? —Pregunto. —Ni siquiera quiero esto. Ni siquiera parecías tan interesado en Nereus.

El Mlok ladea la cabeza como si estuviera confundido.

—¿De verdad no lo sabes? ¿Qué te han contado a bordo de esa nave?

Más secretos. Más mentiras. Ahora mismo estoy preocupada por los chicos, pero la pregunta de Orión me recuerda que acabamos de tener una gran pelea.

—Aparentemente no es suficiente —digo—. ¿Por qué no me lo dices? Si vas a matarme de todos modos.

Se acerca y me acorrala contra la pared. El duro cuerpo del clon presiona contra mi espalda hasta que estoy aplastada entre los dos Oriones, lo suficientemente cerca como para poder ver las marcas naranjas alrededor de sus ojos.

—Porque Nereus no es la amenaza —dice Orión. —No tiene dientes mientras no esté casado. Los Merati sólo pueden ser gobernados por una Reina.

Las piezas encajan en su lugar.

La desesperación de Nereus por conseguir que me case con él. Las dudas de Kye. El compromiso de Taln y Ryker de protegerme. No sólo quieren una reina; la necesitan.

Y ahora voy a morir.

Orión levanta una mano y me estremezco cuando una garra afilada recorre mi mandíbula y baja por mi garganta. Los nudillos del clon rozan la piel desnuda de mi vientre, donde rompí el vestido, y un escalofrío me recorre el cuerpo, sin proponérmelo. Me pregunto si está a punto de rajarme la garganta, pero en lugar de eso, baja su garra hasta la parte superior de mi pecho, donde el camisón apenas me cubre. Recuerdo cuando me tenía atrapada en aquel callejón, y cómo podría haberme matado rápidamente, y en cambio dudó.

—Oh, Dios mío —respiro, tanto para mí como para él. —No quieres matarme.

Sisea entre sus afilados dientes, sacando la lengua como si probara el aire que me rodea. Las rendijas de sus pupilas se dilatan, casi completamente negras en sus charcos de oro.

—Te mataré, como exige mi voto —dice—. Pero yo…

Me enfrento a él de frente, sin luchar más. —¿Tú qué?

—Quería una prueba antes de que te vayas.

Agacha la cabeza contra mi cuello y, antes de que pueda pensar si quiero protestar, su lengua reptiliana choca contra mi piel, bifurcada y áspera. No creo que me bese, sino que me saborea. Una parte de mí se pregunta si utiliza sus sentidos como los reptiles en la Tierra, pero no puedo pensar con claridad cuando su tacto hace que la electricidad recorra mi piel.

—Me pareces fascinante —dice en voz baja. —Nunca dejas de correr directamente hacia el peligro, incluso cuando deberías tener miedo.

—Tengo miedo —le digo, tragando con fuerza cuando su garra se hunde bajo mi escote. —Me aterrorizas.

—Pero también te deleitas en ello —dice. Se acerca más y suspiro profundamente cuando vuelvo a sentir su larga lengua en mi cuello, no más que un parpadeo. —Esos hombres te sacaron de tu banal existencia, y has amado cada momento. La evidencia de tu placer era abrumadora cuando estaba en esa nave. El olor de ellos tomándote uno por uno, una y otra vez…

Su voz se vuelve áspera mientras lo dice, y su clon aprieta su agarre sobre mí, sus garras mordiendo mis brazos. Suspiro, y Orión me mira con un temblor de excitación, con su cara tan cerca de la mía que casi podría tocarlo.

—Tú también quieres eso —susurro. —Tocarme así.

Sus garras siguen en mi escote, apenas se mueven.

—¿Y qué quieres tú, princesa?

Muevo tímidamente la cabeza, sabiendo que podría degollarme en cualquier momento. Pero, de repente, veo una oportunidad; si no quiero ser la reina Merati, este tipo podría ser mi billete para salir de aquí.

Y no creo que quiera matarme. Creo que quiere algo muy diferente de mí.

Paso mi lengua por las escamas de su cuello, descubriendo que son más suaves de lo que esperaba. El clon de Orión hace rodar sus caderas en respuesta, agarrándose con fuerza a mis brazos, y me doy cuenta de que debe sentir sus dos cuerpos al mismo tiempo.

Aprieto mi culo contra él, pero no siento la dureza que esperaba. En cambio, algo sobresale ligeramente de donde debería estar su polla, y luego un poco más. Pienso en mis clases de biología en la Tierra, dándome cuenta de que se trata de una especie totalmente alienígena, más que cualquiera de la tripulación de la Náyade.

Y tiene razón. El peligro me excita.

Orión presiona sus manos a ambos lados de mi cabeza, sus garras raspando la cara del acantilado. La lengua de su clon está de repente en mi cuello, en mi clavícula, imposiblemente larga y áspera. El original me aprieta contra su clon hasta que me falta la respiración, y jadeo cuando su garra hace jirones la parte delantera de mi vestido, dejando al descubierto mi pecho.

Sus ojos se ennegrecen al verlo y su lengua se pasea por sus labios. Mis ojos se abren de par en par cuando veo que se acerca, que su mirada se arrastra hasta la mía antes de que rodee con su larga lengua uno de mis pezones con un gruñido.

Vuelvo a apoyar la cabeza en el hombro del clon mientras los dos Oriones me desgarran, con sus manos por todas partes y sus lenguas trabajando contra mi piel. Su lengua es larga y áspera, apretando alrededor de mi pecho, su garra apenas arrastrando por el otro pezón. Mueven sus caderas rítmicamente contra mí, y siento una profunda vergüenza cuando me doy cuenta de lo mojada que estoy por la fricción, su lengua, sus garras, sus dientes…

No debería gustarme esto -sé que es enfermizo, y que debería tener miedo-, pero no creo que me importe huir en otra nave espacial.

—Llévame contigo —susurro.

Se retira de repente, respirando con dificultad. Puedo sentir su dureza presionando insistentemente contra mi culo ahora, tanto de él como de su clon, y me pregunto exactamente cómo es y cómo funciona. Su ajustado traje de cuero negro lo deja todo a la imaginación.

—Sabes que no puedo hacer eso —gruñe.

—No sé nada de esta galaxia—. Hago girar mis caderas contra él, atreviéndome a enganchar una pierna alrededor de su cintura para acercarlo. No llevo nada debajo del camisón, y su anatomía alienígena presiona insistentemente contra mi núcleo a través de su traje, haciendo que mis músculos se contraigan. Sus garras rozan mis senos, alrededor de mi pezón, lo suficientemente afiladas como para cortarme si quisiera. —Muéstrame.

Orión no se mueve, pero su clon sigue arrastrando su lengua sobre mí en líneas lentas y serpenteantes. El asesino respira con fuerza contra mi cuello, moviendo sus manos hasta que sus garras se ciernen sobre el lado izquierdo de mi pecho, justo encima de mi corazón.

—Si no le llevo tu corazón, me arruinará —dice con una respiración temblorosa, su exhalación caliente raspando mi cuello. —Me acabará.

—Pero si me llevas contigo, podremos escapar juntos.

Estoy desesperada por él, al mismo tiempo que sé que lo estoy manipulando.

Este es mi poder, y lo usaré como quiera, sobre todo si consigo el placer que anhelo.

Se aleja bruscamente, pasando las garras por la cresta de la nuca. El clon que me sujeta se desvanece repentinamente en una bocanada de humo, y yo caigo al suelo del bosque, frustrada por su reticencia a seguir adelante. Orión camina hacia la izquierda y luego vuelve a la derecha. Un dolor punzante me recorre el pecho, y cuando miro hacia abajo, veo que ha dejado un anillo de cuatro marcas de pinchazos justo sobre el órgano que le han enviado a recoger.

—Sal de aquí —dice.

Le miro, con los ojos muy abiertos.

—¿Me dejas ir? —Digo, casi sin poder creerlo. —Pero yo… No sé en qué dirección…

—Tu nave está por allí —dice, señalando hacia el bosque. —Tus hombres te están esperando. Deberías volver con ellos.

—Pero tu contrato…

Se abalanza sobre mí y me aprieta contra la pared, con su aliento pegado a mi pelo, lo que me hace enardecer una vez más. Su lengua traza una línea lenta y deliberada desde mi oreja hasta mi clavícula, mientras yo respiro entrecortadamente.

—Si no te vas ahora, te mataré o te follaré tan fuerte que no podrás volver a tu nave —gruñe, y sé que es una promesa. —Ahora, vuelve con tu príncipe y vuela, princesa.

Retrocede lentamente y me suelta de nuevo. Mi pecho sigue expuesto, y deja que su mirada se detenga en mi cuerpo mientras me alejo de él. Orión curva sus dedos en su cuchillo, como si estuviera tomando la decisión final sobre si realmente va a liberarme.

Entonces se desvanece en la oscuridad, y yo vuelvo a correr hacia la Náyade.

Treinta Y Seis

Ryker es mucho más pesado de lo que esperaba.

Antes del accidente, antes de dejar La Tierra, siempre pensé que era fuerte. Aparte de algunas de las personas con las que pasaba el tiempo, yo sobresalía por encima de todos. Aquí no. Los Skoll son mucho más altos que yo, y resulta que son mucho más pesados. Bajar lentamente a Ryker hasta el suelo es mucho más difícil de lo que esperaba y me cuesta hacerlo incluso con todas mis mejoras.

Si aún fuera completamente humano, su caída probablemente también me habría hecho daño.

La sangre se acumula en el suelo a nuestro alrededor. La cabeza de Ryker está en mi regazo mientras intento pensar en esto, mi mente se tambalea por el Mlok que nos atacó. No nos quiere a ninguno de nosotros; quiere a Fiona, y si hubiera hablado con ella de las cosas en lugar de asustarla, habríamos estado todos juntos.

Y Ryker habría podido protegerla.

Sus ojos se abren de golpe cuando lo miro, mi corazón late tan rápido que parece que es lo único que puedo oír. —Ryker —digo—. ¿Puedes oírme?

Él gime, su cuerpo se mueve ligeramente cuando lo hace. Instintivamente, presiono las yemas de dos dedos contra su cuello, tratando de escuchar su pulso. Es muy rápido, pero no sé si es porque está herido o porque sus latidos generalmente van más rápido. Sé pilotear naves, no curar a la gente, y no sé nada de anatomía alienígena.

Ryker no me responde, y el miedo se me anuda en el estómago.

Le necesito para sobrevivir. Está palideciendo, su pecho apenas sube y baja, y puedo sentir el sudor en su piel. Quiero sacudirlo y asegurarme de que está despierto, pero su cuerpo emite unos silbidos que nunca había oído antes, y no salen de su boca.

—Ryker —vuelvo a decir, con los ojos muy abiertos. Mi pulso late de forma errática mientras hago lo posible por controlar mi respiración. Sé que el pánico es la peor manera de manejar esto, pero no sé de qué otra manera sentirme cuando las yemas de mis dedos se clavan en su piel y él no reacciona en absoluto.

A Ryker no le gusto nada. Si fuera capaz, estoy seguro de que al menos habría intentado sacudirme de encima.

No parece que sea capaz, así que le empujo más fuerte, sacudiéndole con toda la fuerza que puedo reunir. Mi brazo protésico le da un buen golpe, pero aun así, no se mueve.

—Despierta, grandulón —le digo—. Necesito tu ayuda. Fiona necesita tu ayuda.

Si él muere, será mi culpa. Y si Orión se lleva a Fiona…

No. No puedo permitirme pensar en eso.

Los ojos de Ryker se abren, su boca se separa y su respiración se estabiliza un poco, aunque todavía puedo oír ese silbido ronco de antes. El corazón me late locamente mientras lo miro, esperando desesperadamente que diga algo, porque no tengo ni idea de cómo ayudarlo.

Mierda. Necesito que esté bien.

—Ryker —digo.

Sus ojos se cierran y el nudo de mi estómago se aprieta.

Le doy una fuerte bofetada. Parece lo único que se puede hacer, y casi espero que se levante y se defienda, pero no lo hace.

En cambio, abre los ojos lentamente, pero esta vez no los cierra.

—Tenemos que encontrarla antes de que él lo haga —dice Ryker, con la voz entrecortada. Puedo oír el dolor que siente cuando habla, y es nuevo. No me gusta nada, pero está despierto, y está hablando y un alivio helado me invade.

—Taln la protegerá —digo—. Nereus la protegerá.

Obviamente estoy tratando de convencerme a mí mismo y no a él. No me responde, sino que me mira a los ojos, con una expresión ilegible. Tal vez sea mi imaginación, o lo nervioso que estoy, pero parece que está resollando.

—El Mlok me ha perforado un pulmón —dice Ryker. Intenta incorporarse, empujándose con los codos para sentarse, pero no lo consigue del todo. —Necesito que lo vendes.

Eso no suena bien, pero no voy a contradecirlo. —¿Con qué? —Pregunto.

No me responde mientras su mirada se posa en mi camisa. Le ayudo a sentarse erguido, haciendo lo posible por apartar mi cuerpo de su sangre.

—Date prisa, Kye —dice—. La princesa.

Intento tragarme las náuseas, el hedor del sudor y la sangre de Ryker es casi insoportable. A pesar de las reacciones de mi cuerpo, estoy decidido a ayudar, porque no quiero que el asesino llegue a Fiona.

Me quito rápidamente la camisa y le limpio suavemente la sangre con ella mientras él hace una mueca. No se queja, pero su cuerpo se pone rígido y la herida punzante parece sorprendentemente profunda. Parpadeo y las estrellas aparecen en el rabillo del ojo cuando Ryker echa el cuello hacia atrás para mirarme.

—Mantén la calma —dice Ryker. Mantener la calma es lo último que debería hacer, y tengo que contener las ganas de darle un puñetazo, apretando el puño. Apenas puedo mantenerme en pie. Mi camisa blanca y crujiente es ahora de color rosa, empapada en la sangre del Skoll, y no sé si va a ser lo suficientemente larga como para rodear todo su cuerpo.

—Estoy tranquilo —miento.

Ryker contiene la risa.

—No tengo nada con lo que desinfectar la herida —digo mientras aprieto la tela contra su piel, que está casi tan caliente como para quemarme.

—Cubre la herida —dice.

—Bien —respondo, trabajando para estirar la camisa alrededor de su abdomen, sorprendido por lo duros que están sus músculos cuando los toco. Nunca he tocado a Taln ni a Ryker, en realidad no, y estoy descubriendo cosas sobre los guardaespaldas de Nereus que nunca pensé que descubriría.

Ahora controla un poco mejor su respiración, y la camisa es lo suficientemente grande como para envolver su cintura, aunque supongo que habrá que cambiarla una vez que salgamos de aquí y consigamos llegar a la bahía médica.

Parece que ayuda, porque Ryker se pone de pie, aunque no está tan firme en sus pies como de costumbre. Me tiende la mano para ayudarme a levantarme, pero no es delicado, así que cuando me pone de pie, casi tropiezo con el charco de sangre que ha dejado en el suelo a nuestro alrededor.

—¿Vas a estar bien? —Pregunto. —Si te ha perforado un pulmón, tenemos que curarte antes de ir a por Fiona.

Ryker sacude la cabeza. —No es necesario —dice—. Tengo cuatro pulmones, y este se recuperará con el tiempo.

—¿Tienes cuatro pulmones? —pregunto, sintiendo de repente náuseas de nuevo. No necesitaba saber cuántos pulmones tiene Ryker.

—¿Puedes sacarnos del calabozo?

—No desde aquí, yo…

La puerta se abre antes de que pueda decirle que no hay forma de abrirla desde aquí, y Nereus entra a trompicones, con el peor aspecto que le he visto nunca. No se me escapa la marca roja en su garganta.

—Se la llevó —dice mientras su mirada se desvía entre nosotros dos y la sangre derramada en el suelo. Con los ojos oscurecidos por el dolor, se encuentra de nuevo con mi mirada. —Lo siento. Intenté detenerlo, pero se la llevó.

—Está bien, Príncipe Nereus —dice Ryker. —La recuperaremos.

Parece que está intentando convencerse a sí mismo y se me hace un nudo en el estómago cuando habla. Espero que tenga razón.

Pero no creo que la tenga.

Treinta Y Siete

No llegamos muy lejos, pero mis pasos aún se sienten pesados.

No sé si quiero volver a la nave, pero no hay otro lugar al que ir. Todo lo que puedo pensar es en lo que Orión dijo antes de casi matarme. Tiene sentido, y el conocimiento se retuerce dentro de mí.

El Reino Merati es un matriarcado, y Nereus me sacó de mi tejado para que pudiera ser su reina.

Ni siquiera quiero saber qué más no me dicen.

No importa que esté atravesando las estrellas; sigo estando en una jaula dorada. Excepto que ésta puede ir a otros planetas. Aprieto los dientes mientras mi cabeza palpita, demasiado derrotada para sentirme enfadada. Las palabras de Kye suenan en mi cabeza, una y otra vez, hasta que vuelvo a estar al borde de las lágrimas. Miro hacia la nave, imponente contra la oscuridad de la noche, y me armo de valor respirando profundamente.

No hay forma de estar segura de que mi vida ya no corre peligro, pero el asesino me dejó ir, y mi estómago se aprieta al pensar en lo que él y su clon me hicieron.

¿Cómo puedo decírselo? ¿Se avergonzarán? ¿Se enfadarán?

¿Están siquiera vivos?

Me quedo de pie frente a la nave durante unos segundos, mi corazón se hunde mientras me digo que tengo que entrar. Puede que Orión me haya perdonado, pero no hay garantía de que haya perdonado a nadie más, aunque dijo que mis hombres me esperaban allí dentro.

Mis hombres.

Las palabras suenan tan extrañas incluso cuando sólo las pienso. Me digo que pensaré en esto más tarde, pero ahora mismo, sólo necesito asegurarme de que no están todos heridos o muertos. La escotilla sigue abierta, el panel que baja a la playa me espera, y piso el frío metal con los pies doloridos y maltrechos.

La nave está aterradoramente silenciosa, el único sonido es el zumbido del generador en su núcleo. Miro a la derecha y luego a la izquierda, pero no veo ni oigo a nadie acercarse a mí. Me dirijo al pasillo cercano a mi habitación, al lugar donde Orión luchó con Taln y Nereus.

Lo primero que veo es una salpicadura de sangre, y me llevo la mano a la boca, jadeando. El rojo intenso es llamativo en el blanco del pasillo, y hay más de lo que cualquier humano podría resistir. Entonces veo la capa de Nereus en el suelo, desplegada, olvidada.

Se me revuelve el estómago.

—¿Nereus? —Pregunto, con la voz demasiado baja. No va a poder oírme, pero no quiero gritar para llamarlo. Parece que no puedo hacer que mi voz suene más fuerte que un susurro. Me inclino y agarro su capa, la envuelvo para cubrir mi pecho expuesto, pero sobre todo para poder olerlo.

No sé mucho sobre esta nave, en realidad. Nereus me lleva donde quiere, cuando quiere, y la única habitación en la que he estado, aparte de la suya, es la de Kye.

Incluso sólo pensar en él me hace temblar de aprensión. —¿Nereus? —Vuelvo a decir, esta vez un poco más fuerte. —¿Kye?

Nada. Siento que voy a vomitar.

No sé dónde está. No me ha seguido después de que me marchara enfadada a mi habitación y he oído cierto revuelo detrás de mí, pero no me he parado a mirar. Después de lo que acababa de pasar con Nereus, no me parecía que fuera asunto mío.

—¿Taln? —Pregunto, aunque recuerdo el sonido que hizo su cuerpo cuando el asesino lo atrapó, el golpe en el suelo. Quiero que me responda, pero no lo hace.

—¿Ryker?

El silencioso zumbido de la nave me responde y abrazo la capa de Nereus más cerca de mí, el aroma de su piel dulce y salada casi me hace llorar. Sé que voy a registrar toda la nave si es necesario para poder encontrarlos, pero no quiero pensar en el estado en que los encontraré.

Paso por el comedor y me agacho dentro, los recuerdos de la última noche que pasé allí rompen mi frágil control. No tengo tiempo para sentarme a pensar en esto, pero estoy distraída y asustada. Me apoyo en la pared, tragando con fuerza, con las lágrimas cayendo por mis mejillas. ¿Dónde están? Lo único que oigo es mi respiración temblorosa y el zumbido de la nave, y por primera vez desde que estoy aquí, lo odio. Odio que haga ruido, odio lo brillante y metálico que es todo, odio la forma en que puedo ver mi reflejo en cada pared.

Si Kye está muerto, y si su último pensamiento fue que lo odio, yo…

Mis pensamientos son interrumpidos por el sonido de unos pasos que se acercan a mí, y me hago pequeña contra la pared, preocupada de que Orión haya cambiado de opinión y haya decidido volver para matarme.

Pero los sonidos que oigo no son sus garras. Son voces, apresuradas y desesperadas, y el corazón me salta en el pecho.

Creo que puedo estar imaginando cosas, así que cierro los ojos y trato de calmarme, respirando profundamente, lo que no parece anclarme en absoluto. Sólo abro los ojos cuando el sonido cesa, convencida de que es mi imaginación la que intenta protegerme de la horrible realidad de todo esto.

No es así.

Nereus me mira fijamente, con los ojos turquesa muy abiertos y las cejas levantadas. Kye está a su lado, con los labios separados por la sorpresa. Ryker no dice nada, pero hay una pregunta en sus ojos. Todos tienen un aspecto terrible. El pelo de Nereus está desordenado, una marca roja alrededor de la piel perfecta de su cuello. Kye está sin camisa, con las manos teñidas de sangre roja rosada. Ryker lleva la camisa de Kye como una especie de vendaje, y su respiración es ruidosa y dificultosa.

Taln no aparece por ninguna parte, y mi garganta se aprieta mientras hago que las palabras cobren vida.

—¿Dónde está Taln?

—Está descansando —dice Ryker. —En la bahía médica. Está vivo.

Las lágrimas fluyen libremente cuando continúo.

—Estás bien —me oigo decir, aunque ninguno de ellos parece estar bien.

Es Nereus quien habla primero y su voz tiembla cuando lo hace. —Fiona…

Doy un paso hacia él, con la mandíbula desencajada, y le doy una fuerte bofetada en la cara. Se sujeta la mejilla mientras levanta la cabeza, pero parece más sorprendido que herido.

—No vuelvas a hacer eso —digo, con la voz temblando de rabia.

Nereus me agarra la mano, con los ojos todavía muy abiertos y los labios apretados suavemente contra las yemas de mis dedos. —¿Volver a hacer qué?

—Tomar decisiones por mí de esa manera —digo—. No puedes sacrificarte por mí. No a menos que lo hablemos primero.

Nereus abre la boca para decir algo, pero es Ryker quien habla a continuación. —¿Lo has matado, princesa?

—No —digo, negando con la cabeza mientras mi mirada se encuentra con la de Kye. ¿Pueden llorar los androides? Parece que está al borde de las lágrimas mientras me dedica una sonrisa trémula. —Me dejó ir.

—¿Cómo lo has conseguido? —pregunta Ryker, distrayéndome de la mirada de Kye. —Te dimos algo de entrenamiento, pero el cazador Mlok es poderoso, y tú eres… Pequeña.

Le sonrío mientras Nereus sigue inclinándose hacia mi tacto, su mejilla suave y cálida contra la palma de mi mano, las cálidas lágrimas hacen que mi piel se estremezca.

—No luché contra él, Ryker —digo, con la voz firme. —Lo seduje.

Me encuentro con la mirada de Nereus, la habitación repentinamente inmóvil. Me pregunto si va a avergonzarme, o si se enfadará.

Entonces me sonríe, y mi corazón se eleva.

Treinta Y Ocho

Lo primero que oigo al despertar es el bajo zumbido de la máquina de soporte vital que tengo a mi lado. Me duele la columna vertebral, todo mi cuerpo siente las secuelas de mi batalla con el cazador Mlok. Flexiono el pie de forma experimental, esperando que no haya dañado un nervio, y un temblor de ansiedad me recorre cuando no puedo sentir del todo los dedos del pie.

Todo lo que está por encima de la rodilla está bien, así que me consuela el hecho de que no estoy totalmente paralizado, o peor, muerto. Los Ancestros me han mantenido a salvo hoy y, con suerte, mi pierna se curará con el tiempo.

Me incorporo y la cabeza me da vueltas, el sonido de una discusión me llega a continuación. Intento atravesar la bruma de los analgésicos y la pérdida de sangre para discernir si parecen estar en peligro, pero se me ocurre que la amenaza ha pasado si estoy en la enfermería. Me esfuerzo por escuchar quiénes participan en la conversación -si son sólo los hombres o si la princesa está con ellos- y suspiro aliviado cuando oigo la voz aguda de Fiona entre ellos, más fuerte que el resto.

Está viva.

Está a salvo.

La princesa se ha visto envuelta en algún tipo de conflicto con Nereus y Kye, pero yo mismo he llegado a cuidarla. Cuando me di cuenta de que no podía protegerla, algo en mí se rompió.

Me juro a mí mismo en ese momento que, pase lo que pase, no dejaré que le hagan daño nunca más.

Con algo de esfuerzo, coloco los pies en el suelo, intentando flexionar los dedos. Mi pierna izquierda cuelga inútilmente del suelo y me apoyo en la derecha. Cojeo hasta el botiquín y rebusco una muleta, hasta que encuentro una y me la meto bajo el brazo.

No quiero que me consideren débil, pero mi familia me necesita.

Salgo cojeando de la enfermería, sosteniéndome en la muleta mientras avanzo. El sonido de las discusiones se acerca cada vez más, con voces claras que resuenan en el pasillo. Para mi sorpresa, Ryker y Kye parecen estar de acuerdo en abandonar nuestra misión de derrotar a Lamia, mientras Nereus discute con Fiona sobre secretos y sucesión. Espero en la puerta del comedor, sin querer lidiar con sus discusiones, pero no cesan.

Apoyo mi muleta firmemente en el suelo mientras entro, con la pierna izquierda cojeando en el suelo. Sus ojos se fijan en mí cuando entro. Nereus, con sus largos mechones castaños atados hacia atrás y un anillo rojo alrededor de la garganta; Ryker, claramente recuperándose de una puñalada y vendado en la cintura; y Kye, con el pelo revuelto tras pasarse los dedos por él con agitación. Puedo ver sus cicatrices de batalla y la evidencia de su discusión en la forma en que se sostienen, cada uno en desacuerdo, con los hombros tensos.

Y Fiona tiene un aspecto igual de duro, las marcas de pinchazos en su pecho, sobre el corazón, me hacen apretar los puños con rabia.

Fiona se acerca a mí primero, se precipita hacia mí y extiende su mano para acariciar mi mejilla. Me caliento inmediatamente, deseando ceder a su abrazo y abrazarla. La bata de seda que lleva es suave en mi mano, y paso mis dedos por su columna vertebral, provocando un escalofrío en ella. Pero me mantengo firme, apoyado en mi muleta, aunque su calor me llene de deseo.

—Me alegro mucho de que estés bien —susurra.

—Estoy vivo, gracias a ti —digo—. Demostraste una gran valentía cuando alejaste al asesino. Podría habernos matado a todos.

Tiene los ojos enrojecidos por las lágrimas y siento una repentina necesidad de retorcerle el cuello a quien la haya hecho llorar.

Quizá sean los tres.

Me inclino hacia su tacto y le doy un beso casto en la palma de la mano, y ella me rodea con sus brazos para apoyar su cabeza en mi pecho. Sigo tan enamorado de ella que siento ese familiar pulso de lujuria recorrerme, y reprimo el impulso mientras me apoyo en mi muleta. Su cuerpo se amolda al mío y agacho la cabeza para darle otro beso en la sien, mientras mi mano recorre su espalda.

—Taln, deberías sentarte —dice Nereus desde el otro lado de la mesa, pero niego con la cabeza.

—Me alegro de que estén a salvo —digo—. Ahora, ¿por qué están peleando?

Fiona se retira, alejándose de mí y apretando los puños. Nereus la observa caminar por el suelo, mientras Kye y Ryker miran a Nereus.

—Estábamos hablando —dice Kye—. Deberías volver a tu habitación y descansar más.

—No parecía que estuvieran hablando —interrumpo. —Sonó más como una discusión.

—Sólo estaba expresando mi preocupación por el hecho de que Nereus nunca me dijo que iba a gobernar un imperio.

Todas las miradas se dirigen a Fiona, que permanece erguida y segura en el borde de la sala. Es pequeña, pero poderosa, los cortes y rasguños en su cuerpo no hacen más que hacerla parecer más fuerte. Incluso con su sencilla túnica verde, parece una diosa.

—Asumimos que entenderías las implicaciones de casarte con un príncipe —digo, manteniendo mi tono mesurado. —En el Reino Merati, las mujeres son las…

—Ella lo sabe, Taln —dice Kye desde mi derecha. —Deja que lo resuelva ella sola. Es capaz de tomar sus propias decisiones.

—Quiero escuchar lo que tiene que decir—. Fiona sacude la cabeza. —Siento que desde que estoy aquí, todo lo que hacemos es pelear y… Y tener sexo. Ya es hora de que hablemos.

Kye se queda en silencio y yo me aclaro la garganta.

—Princesa —empiezo, manteniendo el decoro. —Los Merati son matriarcales. Cuando te liberamos de tu hogar y respondimos a tu llamada de auxilio, creímos que necesitabas ayuda y que esto nos ayudaría a lograr nuestro objetivo de encontrar una consorte para el Príncipe Nereus. Como no somos humanos, supusimos que entendias nuestra posición… Y Kye fue poco comunicativo con su descripción de las costumbres humanas.

—Traté de detenerlos… —Kye interrumpe.

—¡Absurdo! —interrumpe Nereus. —La querías aquí tanto como cualquiera de nosotros y no podías esperar a ponerle las manos encima. Fuiste el primero en…

—Basta —gruño, lo suficientemente alto como para que cada uno de ellos devuelva su mirada a mí. —Fiona… ¿qué preguntas tienes?

Ella mira de uno a otro, con los ojos entrecerrados por el pensamiento. Por primera vez, la veo totalmente en control, por encima de todos nosotros, lista para decirnos dónde ir y qué hacer. Me arrodillaría ante ella ahora, incluso antes de que se haya proclamado reina.

—¿Creías que ya sabía que era tu reina?

Nereus asiente de inmediato, hundiéndose en un asiento de la mesa.

—Intenté demostrarte que tu deseo era lo que importaba —murmura Nereus. —Te di todo lo que querías.

—Así que sólo me hiciste el amor porque tenías que hacerlo —dice, el dolor es obvio en su tono. —¿Porque era tu reina?

—No, Fiona, no es por eso que nosotros…

—Sé que no es así contigo, Kye —dice brevemente, mordiéndose el labio. —Pero el resto de ustedes…

Nereus mira al suelo, estupefacto. No puedo creer que ella no piense que es deseable. La idea de que ella no provoque el calor de mi cuerpo me resulta inconcebible.

Kye da un paso alrededor de la mesa, rodeando el asiento de Nereus. Se acerca a ella para abrazarla, pero ella lo detiene.

—No quiero que hagan lo que yo quiero —dice—. Quiero que hagan lo que ustedes quieran. Por una vez en sus vidas, ríndanse a las cosas que les dan placer sin que se trate de otra persona.

Hago una pausa, mirando entre los demás.

Y entonces ocurre lo más extraño.

Nereus se levanta, y al principio creo que va a caminar hacia Fiona. Su mirada se cierne sobre cada uno de nosotros, el príncipe levanta la mano y mueve los dedos como si fuera a coger algo.

Y entonces se vuelve hacia Kye.

Los dos se cruzan, la mirada de Nereus recorre el cuerpo del humano. Entonces la mano de Nereus se dirige al cuello de Kye, y éste inclina la cabeza.

Y entonces presionan sus labios.

En Homeworld, toda la sexualidad está orientada al placer de las mujeres, así que nunca he visto nada parecido. Pero hay algo extraordinariamente sensual en la forma en que mis compañeros se complacen mutuamente.

Al principio, Kye tarda en responder. Luego Nereus profundiza su beso, y veo cómo sus bocas se abren y las manos de Kye se levantan para tomar puñados del sedoso cabello de Nereus. Oigo un breve suspiro y miro para ver que Fiona los observa con interés, con una mano en el pecho y la otra acercándose a su sexo.

Fiona no puede apartar los ojos de los dos, y emite un delicioso ruido en el fondo de su garganta cuando Nereus palmea el trasero de Kye, aferrándolo para arrastrar sus dientes por su garganta. Quiero ponerme de rodillas ante ella y chuparla hasta que termine, agarrarla por las caderas mientras observa sus paramores con placer.

Pero no puedo. Sé que estoy herido y que ella necesita la validación de los demás más que la mía.

Ya tendré tiempo de darle placer más tarde.

Kye gime contra los labios de Nereus, y Fiona se tambalea un poco sobre sus pies. Su bata se abre para dejar ver su vestido hecho jirones, sus senos expuestos a la cálida luz de la habitación. Tanto Nereus como Kye se giran para mirarla cuando la oyen inhalar bruscamente, pero eso sólo hace que se besen con renovado fervor.

Todos estamos agotados por nuestra pelea con Orión, pero algo en ella nos saca esta desinhibición. Cuando Fiona está a bordo de la Náyade, sólo su olor es suficiente para llevarnos a la más profunda locura y a las cumbres del placer. Nereus arrastra su lengua por la mandíbula de Kye, y cuando éste gira la cabeza y establece contacto visual con Fiona, el puro deseo en su rostro hace subir la temperatura de la habitación.

Miro a Ryker y veo sus ojos muy abiertos y nublados por la lujuria. La mirada de Fiona se desvía hacia la mía mientras respira bruscamente, y me vuelvo hacia Ryker.

—Enséñale lo mucho que la deseamos —le digo.

Él la mira como si fuera a pedirle permiso, pero ella niega con la cabeza.

—No voy a decirte lo que tienes que hacer, pero te quiero —dice—. Siempre te querré.

Ryker se tambalea hacia delante como un poseso, sus ojos recorren la habitación hasta que se posan en Kye y Nereus. Los dos continúan besándose mientras Ryker cae de rodillas frente a Fiona, arrodillándose como ella se merece.

—¿Qué quieres hacerme, Ryker? —dice ella, con una voz baja e imponente como nunca la había oído.

Se acerca a sus caderas, arrastrándola hacia él. —Quiero probarte, princesa…

—No me llames princesa —dice ella, poniendo una mano en su cabeza. —Llámame por mi nombre.

Ryker respira profundamente y, al exhalar, murmura su nombre con voz profunda y gutural.

—Fiona —exhala.

Ella suspira, echando la cabeza hacia atrás, y Ryker le levanta la falda en un instante, presionando sus labios contra su sexo. La cabeza de él desaparece bajo el vestido de ella mientras ésta vuelve a mirar a Nereus y a Kye, que ahora están encerrados en un duro beso. Las yemas de los dedos de Kye juegan con la columna de Nereus y éste arquea la espalda, y puedo ver que ambos se están excitando.

—¿Me deseas? —gime ella, y Ryker sale de su falda.

—Te deseo —gruñe él.

—¿Qué tanto? —pregunta ella.

Él arrastra su lengua desde su abertura hasta su clítoris, y ella gira la cabeza.

Y entonces Fiona empieza a emitir los sonidos más hermosos.

Los cuatro se ponen frente a ella, las manos de Nereus en el pecho y el abdomen de Kye, la mano de Kye aún enredada en el pelo de Nereus. Se besan de nuevo, sin dejar de mirarla, viendo cómo Ryker le sube la falda hasta las caderas para que todos podamos ver cómo la complace. Las manos de ella están en sus senos, pellizcándose y jugando consigo misma, retorciendo sus rosados pezones con dedos que los agarran. Deja escapar un grito, luego sus manos vuelan hacia los cuernos de Ryker y comienza a empujar contra su boca.

Estoy duro como una piedra, deseando más que nada follarla yo mismo.

Pero en lugar de eso, veo cómo termina, todos nosotros embelesados con ella. Kye y Nereus arrastran sus lenguas contra los labios del otro, manteniendo su mirada en ella mientras ella los mira, mientras yo los miro a todos. Y cuando encuentra su liberación, todos la sentimos, aunque no lleguemos a completarla nosotros mismos.

Aunque no haya asumido el mando, ya es nuestra reina.

Y más que eso -para mí, al menos-, me estoy enamorando.

Treinta Y Nueve

Sé que las cosas han cambiado al dejar atrás la luna sin nombre.

También soy consciente de que tenemos que hablar, pero todos estamos agotados y adoloridos, y creo que todos necesitamos descansar antes de pensar en el interrogatorio. Hay un momento de incomodidad después de que las cosas terminen, algo con lo que nunca hemos lidiado antes, no cuando se trata de Fiona. Pero las cosas son más complicadas ahora, y necesito pensar en ellas.

Sin embargo, estoy demasiado agotado para pensar, así que en cuanto me meto en el agua y dejo que mi cuerpo se transforme, me quedo dormido al instante. Cuando me despierto, me duele la cabeza y el único sonido que oigo es el silencioso zumbido de la nave.

A pesar de haber salido con vida, el momento es extrañamente sombrío. Todos estamos heridos, Taln peor que el resto, y sólo estamos vivos porque el cazador Mlok decidió dejarnos vivir. Dejarla vivir. Mi tripulación y yo fuimos un pensamiento tardío, y sólo nos salvamos porque tuvimos suerte. Tenemos que trabajar en nuestras defensas, pienso, mientras elijo mi ropa más apagada. No quiero llevar colores brillantes hoy. No me parece el momento adecuado.

En cuanto salgo de mi habitación, oigo voces en el comedor. La conversación parece un poco forzada mientras me dirijo a ellos y se calma por completo en cuanto entro en la habitación.

Fiona me mira y sonríe. Lleva el pelo desordenado, cayéndole por los hombros, y está claro que acaba de despertarse. Está preciosa.

La miro cuando Kye se aclara la garganta y se levanta. —Me voy a mi habitación —dice—. Tengo una…

Espero, evitando su mirada mientras se levanta y camina hacia la puerta.

—Una nave que pilotear —dice, pasando a mi lado, a escasos centímetros.

No lo detengo. Escucho sus pasos alejarse mientras siento su mirada en mi nuca, pero no quiero devolverle la mirada. Fiona ladea la cabeza mientras sus ojos se entrecierran, mordiéndose el labio inferior.

—¿Quieres hablar de ello? —pregunta.

Suspiro. Taln y Ryker me miran, esperando que diga algo. —Déjennos.

Intercambian una mirada antes de obedecerme, Taln cojea al salir de la habitación. Se me hace un nudo en la garganta cuando lo veo, preguntándome si se recuperará del todo, pero es más rápido de lo que esperaba y pronto desaparece por completo de mi vista.

Fiona mira la silla de al lado, tomando un sorbo de su té de flores de Ibis, y yo me siento a su lado. Me sonríe mientras extiende la mano, con las yemas de los dedos contra mi garganta. Está trazando el contorno de la marca del asesino.

Cierro los ojos, su tacto me quema. El calor me recorre mientras me inclino hacia su tacto.

—¿Estás bien, Nereus?

Abro los ojos para mirarla. —Te debo una disculpa —digo—. No debería haber asumido que esto era lo que querías.

—¿Esto? —repite ella, con los ojos entrecerrados.

—Todo esto —digo, mirando alrededor de la nave. —No debería haber hecho que Kye te recogiera, me advirtió. Y no debería haber pensado que aceptarías el manto de reina sin explicarte nunca lo que eso conlleva. Y nunca debí pensar que querías estar conmigo cuando…

Desliza su mano por mi brazo, enhebrando sus dedos en los míos cuando encuentra mi mano. —Nereus —dice, y yo la miro. La forma en que dice mi nombre hace que mi cuerpo se estremezca, pero también me hace sentir que estoy a punto de romper a llorar. No quiero que se sienta culpable por nada de esto, y la última vez que hablamos, lo único que conseguí fue hacerla sentir como si fuera la responsable de la situación en la que estamos.

No lo es.

El único responsable soy yo.

Yo soy el príncipe. Es mi responsabilidad encontrar una reina adecuada. Es mi responsabilidad salvar a mi pueblo.

No la de ella.

—Fiona, yo…

—Mírame —dice ella.

No quiero hacerlo, pero encuentro su mirada, sorprendido de encontrarla sonriendo. —Así que tenemos que resolver algunas cosas —dice—. Eso no significa que no quiera estar contigo.

—No me amas —digo mientras me aparta un mechón de pelo de la cara y me inclino hacia su tacto, la piel de la palma de su mano suave contra mi mejilla.

—¿Qué te hace pensar eso? —dice. Quizá sea mi imaginación, pero parece un poco picada. Sin embargo, no me dejo llevar. La esperanza es una tontería, y esto es mucho más importante que lo que quiero.

—Me lo dijiste —respondo. —Me dijiste que querías explorar la galaxia. No deberías estar atrapada aquí. Esto no es justo para ti.

—Las cosas han cambiado —dice ella, un poco demasiado rápido. Su voz suena tensa, y me agarra las manos con tanta fuerza que me duele un poco.

—En realidad, no —digo, negando con la cabeza. —Esto es sólo donde empezaste, Fiona. No es donde las cosas tienen que terminar para ti.

Ella también sacude la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas. —Si estás diciendo que me vas a llevar de vuelta a casa, yo…

Me alejo de ella mientras me encuentro con su mirada. Quiero que sepa lo serio que soy, lo mucho que siento lo que voy a decir.

—Escucha.

Ella espera, lo que me sorprende. Siempre es tan rápida.

—Hace cinco años, me di cuenta de que iba a tener que reemplazar a mi madrastra —digo—. Ella está matando mi planeta lentamente, y sentí que era mi único recurso. Para ello, necesitaba encontrar una reina, pero nadie en los Mundos Alfa estaba dispuesto a cortejar conmigo por miedo a la ira de Lamia. Y en cualquier caso, nunca encontré a nadie que me gustara, aunque eso no era una consideración importante ya que el Reino era lo primero.

—Nereus…

Levanto la mano y me deja continuar.

—Ahora me doy cuenta de que te puse en peligro por el bien de mi propia sucesión, y eso fue egoísta por mi parte. Si quiero enfrentarme a Lamia, tengo que hacerlo por mi cuenta. No puedo confiar en que tú hagas ese trabajo por mí. Estoy tan cansado…

Me pellizco el puente de la nariz, casi incapaz de que me salgan las palabras. Fiona me pasa el pulgar por el dorso de la mano para reconfortarme, pero las palabras que estoy a punto de decir me hacen sentir dolor.

—…Y no puedo permanecer en la carrera para siempre. No puedo hacer que mi tripulación se quede huyendo para siempre. Y no puedo forzar a alguien que he llegado a amar a una batalla imposible. Yo…

—¿Tú qué, Nereus?

—Me voy a casa —digo, cogiendo de nuevo su mano y besando las yemas de sus dedos mientras la miro a la cara.

Por un segundo parece asustada. —Kye dijo que tu reino está bajo el agua y no sé si puedo…

Sacudo la cabeza mientras ella se interrumpe. —No vas a venir conmigo.

—¿Qué?

—Ve a explorar las estrellas, Fiona —le digo, haciendo lo posible por sonreírle. —Puedes quedarte con la nave. Puedes tener la tripulación.

—Nereus…

—Esto es lo que quieres —digo—. Te escucho.

Ella traga, su voz tiembla. —¿Y tú?

Me encojo de hombros. —Tengo que ir a casa y dejar de depender de otros para librar mis batallas —digo, sonriéndole entonces sinceramente. —Ya lo resolveré. Tengo mucho tiempo.

Cuarenta

Camino hacia el puente, sin saber qué debo pensar. Podría haber contradicho a Nereus, y quería hacerlo, pero él parecía muy seguro. Me ha dado la nave y puedo ir a donde quiera.

Pero no puedo pensar en dónde quiero ir si eso significa que no estaré con ellos.

Las cosas se han complicado tanto ahora, que no sé ni por dónde empezar con esto.

Miro la nuca de Kye mientras observa atentamente el monitor. No parece darse cuenta de que he entrado y apenas me reconoce cuando me acerco a él. No quiero acercarme sigilosamente a él, así que me aclaro la garganta. Él gira el cuello para mirarme, con una pequeña sonrisa en la cara.

—Buenos días, guapa —dice.

—Ya lo has dicho —respondo. —Antes.

—Nada ha cambiado —dice, volviéndose hacia la consola.

—En realidad, sí —digo, con la voz temblorosa. —Me gustaría hablar contigo, si tienes tiempo.

Se levanta y se acerca a mí, cogiéndome la mano. Parece preocupado mientras me mira, sus ojos multicolores se estrechan, su ceño se arruga.

—¿Qué pasa, Fi? ¿Te has hecho daño?

Sacudo la cabeza, con el pecho apretado al darme cuenta de que sigue preocupado por mí, incluso después de todo lo que ha pasado. Incluso después de que prácticamente viera morir a Ryker. Me lo contó esta mañana, palideciendo mientras parecía a punto de vomitar, todo ello mientras Ryker se reía con su relato.

Pero Ryker no parecía estar bien, aunque parecía tomárselo todo con calma. Kye no lo hizo. No lo ha hecho. Parece que está más conmocionado que todos nosotros, y creo que Nereus ni siquiera ha hablado con él.

—No —digo, relamiéndome los labios y bajando la vista a mis pies, incapaz de sostener su mirada de repente. —No estoy herida.

—Pero algo va mal.

—Nereus me dio la nave, Kye —digo, después de un tiempo. —No tengo que casarme con él. Se va a casa, y me da la nave, y…

—Te está dando la tripulación —termina por mí, y sus dedos se aflojan por un segundo. Levanto la vista, buscando una reacción en su rostro, pero no la hay. No deja de tocarme, pero esto no es lo que esperaba. Pensé que estaría contento. Me dijo que podíamos escapar juntos, y esto nos da la oportunidad de hacerlo.

—Estoy preocupada por él —digo, tratando de ignorar las ganas que tengo de llorar. —No quiero que vuelva a su reino sin una esposa, si es lo que necesita.

—Eso es mucho para ti —dice, y noto la intensidad en su voz, que es extrañamente desconcertante teniendo en cuenta la quietud de su expresión.

Sacudo la cabeza. —No puedo ayudarle —digo—. Ambos sabemos que no puedo ayudarle.

Ladea la cabeza y no dice nada, esperando que continúe. No tengo nada más que decir, porque los dos somos libres. Ambos tenemos todo lo que queríamos. Debería sentirse bien, pero cuando sus ojos se oscurecen de dolor, siento una punzada en el pecho.

—No eres feliz —digo.

—No, tú no eres feliz —responde él, sonriéndome, con su mano suave y cálida contra mi cara. —Y lo único que quiero es que seas feliz.

Todo el mundo dice eso, y es la primera vez que alguien en mi vida se preocupa por mi felicidad. El peso de esa preocupación hace que mi cabeza dé vueltas.

—Entonces, si pudieras ir a cualquier lugar del universo, ¿a dónde querrías ir? —me pregunta, ladeando la cabeza mientras habla.

—¿A dónde querrías ir? —le pregunto.

Él sonríe, se acerca a la consola y yo camino a su lado hasta que se sienta. Le pongo la mano en el hombro y él se inclina hacia mi contacto. —No es justo —dice—. Yo te lo pregunté primero.

—Y me gustaría que eligieras —digo, apoyándome en la consola. —Sé que está Homeworld; el planeta de donde vienen Taln y la gente de Ryker; la pequeña luna en la que acabamos de estar, y la Tierra. ¿Qué más hay?

Frunce el ceño. —No lo sé realmente —dice—. Casi siempre he estado en puertos espaciales.

—Pero estás aquí afuera —digo, señalando a mi alrededor. —Estás volando aquí, viendo el universo de una manera que la mayoría de la gente ni siquiera puede soñar. Seguro que has visto cosas increíbles.

Se gira para mirarme, con su mirada fija clavada en mi rostro.

—Sabes lo que quiero decir —le digo.

—Lo sé. Y tú eres lo más bonito que he visto jamás.

Sacudo la cabeza; sé que lo dice en serio, pero empiezo a pensar que le gusta desarmarme con ese encanto suyo, y puedo sentir que hay algo más ahí, cociéndose a fuego lento bajo la superficie.

—No lo entiendo —digo—. Está claro que tú también quieres ver las estrellas. Nunca se te ocurrió volver a casa; parecías odiar la idea. Creía que estábamos de acuerdo en esto.

—Fiona, yo…

Se detiene, y tal vez sea mi imaginación, pero parece que está al borde de las lágrimas.

—Pensé que ya habrías explorado muchas más cosas —digo, sonriéndole a pesar de su expresión confusa. —Me imaginaba que me estarías enseñando todo.

Sus labios se convierten en una fina línea mientras suspira, frotándose el puente de la nariz. —Está bien —dice—. Podemos descubrir cosas juntos.

—Pero por qué…

—Porque no lo he hecho, maldición, ¿entiendes? —dice, y su tono cortante me hace abrir los ojos con sorpresa. Nunca me ha hablado así, y nunca esperé que lo hiciera. Abre la boca, arruga la frente y balbucea una disculpa. —Lo siento mucho, es que… Esto no es culpa tuya, es un tema un poco delicado para mí, y yo…

Espero a que termine, demasiado desconcertada para enfadarme.

—No puedo llevarte a ningún sitio —dice—. Todavía no. Eso no significa que no pueda.

Niego con la cabeza, y él extiende su brazo y me agarra de la muñeca, tirando de mí hacia él. Al principio me resisto a tocarlo, pero me mira con los ojos muy abiertos y en ellos brilla el dolor. Le pongo las manos en el hombro mientras él coloca las suyas en mis costados, manteniéndome quieta frente a él. —Lo siento —dice—. No debería haberte hablado así.

—No tienes que gritar —le digo—. Sólo dime lo que piensas.

Suspira, apoya la cabeza en mi abdomen, agacha la cara y respira entrecortadamente. Lo sostengo, esperando que hable, el nudo helado de mi estómago se aprieta.

Se separa de mí y levanta la vista, aclarándose la garganta antes de hablar. —¿Te ha contado Nereus cómo acabamos todos en la Náyade?

Sacudo la cabeza. —Me dijo que escaparon juntos hace cinco años, pero no me dio muchos detalles.

—Lo hicimos —dice Kye—. Fui yo quien sacó a los tres de Homeworld.

Lo deduzco, pero le dejo terminar.

Suspira mientras sus cejas se arrugan. Sea lo que sea lo que intenta decir, está claro que me lo estoy perdiendo.

—Cuando tuve el accidente, estaba prácticamente muerto —dice, apartando la mirada de mí. —Los Merati me recompusieron y me mantuvieron con vida cuando se dieron cuenta de que era capaz de pilotear naves. No me salvaron porque quisieran tener a un humano al azar cerca; yo sólo era una herramienta, una parte de su máquina bien engrasada. Y yo era bueno. Realmente bueno. Así que la reina Lamia decidió convertirme en su piloto personal.

Se me seca la garganta mientras habla, y mi consternación aumenta con cada palabra.

—Así que eso fue lo que hice. Durante cinco años —dice—. Nunca me trató mal, en realidad, pero no era… No era libre. Estaba atado a su nave, aislado, solo. Nunca pude hacer nada. Sabes, es curioso, desde que era un niño todo lo que quería hacer era ser un piloto. Entonces eso era todo lo que era, y por un momento pensé que podría haber muerto, y tal vez ido al infierno… Hubiera habido algo de eso. Todo parecía una broma de mal gusto.

—Kye, lo siento mucho —digo.

Me hace señas para que me detenga. Sonríe como si fuera a reírse de ello, pero incluso la amargura de su voz parece frágil.

—Cuando Nereus quiso escapar, me dijo que podía escapar con ellos —dice, apartando la mirada de mí. —Me dijo que podía ir a explorar el universo tan pronto como encontrara una esposa, y dijo que no tardaría mucho. Pero nunca encontró una, y él…

—¿Qué?

—Es frágil —dice Kye—. Joven. Bueno, quiero decir, técnicamente tiene como noventa años, pero…

—¿Tiene noventa años? —Digo, y luego sacudo la cabeza. —Lo siento. No es el punto.

—Ryker y Taln pueden protegerlo todo lo que quieran, pero se estaba ahogando bajo el peso de todas estas expectativas, y no tenía ningún otro lugar al que acudir.

Intento tragarme el nudo en la garganta. —¿Así que no estás aquí porque quieres?

Abre la boca para responderme, luego la cierra y frunce el ceño. —Me alegro de estar aquí —dice, lo que me da todo lo que necesito saber.

—Kye.

—¿Hm?

—Estás despedido.

Resopla, sacudiendo la cabeza.

—No puedes despedirme —dice—. No puedes volar esta nave sin un piloto.

Cruzo los brazos sobre el pecho, mirándole fijamente a los ojos.

—Esta es mi nave —digo, tratando de poner una sonrisa mientras ignoro lo cerca que estoy de las lágrimas. —Así que mírame.

Abre la boca para hablar de nuevo y la cierra. Lo miro fijamente, impertérrita, aunque quiero esconder la cara entre las manos y llorar ante la idea de que decida marcharse.

Pero no seré su captora. Ya ha sufrido bastante.

—Puedes decidir en el próximo puerto —digo finalmente, exhalando pesadamente. —Pero quiero que sepas que eres libre. Nadie te va a obligar a hacer nada nunca más. ¿Trato?

Asiente, incapaz de establecer contacto visual conmigo. No sé si le he ofendido, si le he hecho daño o si lo he hecho feliz, pero al menos sabe que ya no está atrapado aquí. Cuando por fin responde, su voz es ilegible, sus ojos sólo en el vacío a través de la ventana.

—Trato.

Cuarenta Y Uno

Me siento en la cabina del Spectre y me pregunto si estoy tomando la decisión correcta.

Ella estaba allí, con su pulso bajo mis garras, su esbelto cuello pálido y brillante a la luz de la luna. Podría haberla degollado en ese mismo momento, haber cogido mi presa, haberle arrancado el corazón y haber entregado su encargo a Lamia. Si las cosas hubieran ido de otra manera, tendría un millón de abulones en mi cuenta en quince días.

Pero la dejé escapar y, a estas alturas, la tripulación de la Náyade la ha puesto fuera de mi alcance.

Y a partir de este momento, estoy en grave peligro.

Me inclino hacia delante y examino mis cartas estelares, preguntándome a dónde debo ir ahora que me he convertido en enemigo de Lamia. Mis dedos golpean la consola, pero ningún lugar parece seguro. La Reina no acepta el fracaso, y no hay muchos rincones de la galaxia a los que los Merati no puedan acceder. Saben que estoy en el Reach, así que el lugar al que podrían ir la mayoría de los fugitivos ya está fuera de mi lista de posibilidades.

Golpeo mi puño contra la consola e inclino la cabeza, gruñendo de frustración. No puedo creer que me haya dejado llevar por la mujer, pero incluso ahora puedo recordar su olor, la forma en que su pecho alienígena se sentía bajo mi lengua, el sabor… Era exquisito.

Cierro los ojos y me paso la lengua por los dientes, apretando el puño izquierdo en mi regazo. Incluso ahora, mi excitación amenaza con aflorar al pensar en ella, y desearía haber hecho más cosas con ella cuando se retorcía en mis brazos. Estaba ciertamente dispuesta, el olor de las feromonas era claro en el aire, y la forma en que arrastraba su lengua por mis escamas…

La consola zumba y levanto la cabeza, atrayéndola hacia mí para examinar el mensaje. Entrecierro los ojos cuando el Spectre detecta tres objetos no identificados que pasan a toda velocidad por delante de la luna y en dirección contraria. Estamos tan adentrados en el Reach que no debería haber nadie por aquí, pero pronto se hace evidente que son naves furtivas como la mía.

Cazadores.

Activo mi comunicador y pulso un comando antes de considerar mis opciones, llamando a la nave sigilosa más cercana. Una mujer Merati de largo pelo azul responde a la llamada, la cabina en la que está sentada es casi idéntica a la mía.

—Cazador Salestri —murmura. —No esperaba verte.

—He reclamado un contrato en este cuadrante —le digo, con la voz tensa. —¿Por orden de quién estás aquí?

Sé exactamente lo que voy a escuchar. Lamia supuso que yo fracasaría y envió a otros a limpiar por mí. Y después de ocuparse de la princesa y su séquito, los enviará por mí.

Pero eso no es lo que me dice.

—Somos aprendices de la preceptora Lynx —dice la cazadora. —Recibimos el contrato de ella. Y se nos dijo que te aprehendiéramos.

Rujo y apago la consola, poniéndome de pie para alejarme de los controles y pasarme una mano por la cresta. Quiero destruir algo; sentir la catarsis de golpear a alguien con mis puños o hundirle los dientes. Y aunque ese pensamiento se me pasa por la cabeza, lo único que puedo imaginar es el suave cuerpo de Fiona entre mis brazos, saboreándolo, haciéndola suspirar de deseo.

Vuelvo a la consola y tecleo otro comando, y sólo pasan unos momentos antes de que la preceptora Lynx aparezca en el comunicador, con un tinte siniestro tras su expresión, por lo demás inocua.

—Orión —dice—. Estoy sorprendida de saber de ti dos veces en otros tantos días…

—Has pirateado mi comunicador —la interrumpo. —Tú… Traidora. Confié en ti.

Ella estrecha los ojos.

—Te enseñé a no confiar en otro cazador —dice—. Tomamos los trabajos que podemos, matamos a los que debemos, y encontramos a todos los que nos eluden. Por desgracia, te has puesto una diana en la espalda en los tres ámbitos.

—Por lo que sabes, aún podría estar dirigiéndome hacia la ubicación de la princesa —siseo. —No lo sabes todo.

—Sé que se ha detectado una nave de lujo Merati que se adentra en el Reach desde el gigante gaseoso Prion —dice Lynx. —Y más que eso, pude sentir la debilidad en ti cuando me llamaste antes. Un verdadero cazador no entrega su presa tan fácilmente, pero tú estabas ansioso por librarte de ella. Ya te estabas alejando de tus compromisos.

—Todavía puedo atraparla —digo, mirando con desprecio la imagen al otro lado de la pantalla. —Sabes que mi habilidad para el rastreo es insuperable.

—Demasiado tarde, Orión —dice ella. Su voz es repentinamente fría, su inocencia fingida ha desaparecido. —Te aconsejo que abras tu consola de defensa. He enviado a mis mejores hombres para eliminarte.

Abro la boca para responder, pero su imagen se desvanece mientras mi nave se estremece.

Ya vienen.

Levanto la mano para abrir los controles del piloto, ejecutando un programa de maniobras evasivas justo cuando entramos en un campo de asteroides y rezando para que el Spectre me lleve a través de esta lucha. Me abrocho el cinturón de seguridad sobre el pecho y me aseguro de estar cómodamente sentado con la cola enroscada en la cadera.

La nave da un vuelco y el corazón se me encoge en las tripas.

No soy piloto, pero mi nave es rápida y cuenta con la mejor tecnología, dotada de equipos de primera línea después de salir victorioso en la Cacería Salvaje. El Spectre se retuerce en el espacio mientras el enemigo lanza una andanada de disparos láser por el campo de batalla, y yo me aferro a los reposabrazos. Nunca había tenido que ejecutar este programa, pero mi nave maneja las maniobras perfectamente.

Hasta que no lo hace.

Una de las ráfagas alcanza la popa del Spectre, y aprieto los dientes cuando empiezo a girar. Una alarma suena en la consola que tengo delante, y todo lo que puedo hacer es aguantar la presión de la gravedad, cerrando los ojos y esforzándome por mantener la calma. El Spectre recupera finalmente el control después de un momento, pero entonces todas las luces se apagan.

Parpadeo en la oscuridad, la única luz son las estrellas titilantes más allá de la pequeña ventana de la parte delantera de la cabina. En el monitor aparece una única alerta, la señal del Spectre de que sigue realizando maniobras evasivas.

Permanezca quieto, dice la consola. Iniciando operaciones de evasión.

Inhalo y exhalo, sin mover nada más que los ojos, mientras la luz parpadea en la consola y la nave se acerca a un trozo de escombro, las abrazaderas de acoplamiento encajan en su sitio. Mantengo las manos en los controles del sistema de armas, listo para disparar. Veo mi oportunidad cuando una nave sigilosa como la mía, con forma de asteroide oblongo, aparece a la vista.

Disparo.

No tienen tiempo de reaccionar. El Spectre es un asesino silencioso, y los láseres azules que disparan sus cañones atraviesan el casco de la nave enemiga hasta su cabina. Es probable que los asesinos ni siquiera hayan visto venir su muerte.

Hasta aquí lo mejor de Lynx.

El Spectre comienza a iluminarse de nuevo, y compruebo mis sistemas en busca de daños y de otros enemigos que se acerquen. No aparece ninguno en mi mapa, más allá de las dos naves que se dirigen directamente al estúpido disco de Merati que vuela en la otra dirección.

Mi nave funciona bien y puedo salir de aquí ahora mismo. Encontrar un lugar donde esconderme, atrincherarme y esperar a que las cosas se calmen con Lamia.

Pero sé que la tripulación de la Náyade morirá si no detengo a los Cazadores.

Algo de eso me molesta. No debería preocuparme por los hombres, y no debería preocuparme por Fiona. Que la desee no significa que esté bajo su hechizo como los demás.

Pero no me gusta la idea de que alguien más la mate. Me gustaba el control que tenía sobre ella; que era mi decisión si vivía o moría. Para mí, dejarla ir sólo para que otro Cazador se abalance y tome mi muerte es inaceptable.

Si los persigo, me pongo en mayor riesgo.

Miro fijamente la consola que tengo ante mí, el Spectre espera nuevas indicaciones. Cuanto más me retrase, más lejos llegarán las naves. Pronto, no habrá elección que hacer; Fiona estará fuera de mi alcance.

Desde que empecé esta misión, todo ha sido demasiado fácil. Encontrarla en el mercado, tenerla a solas, convencerla de que venga conmigo. Y ahora, al igual que entonces, es demasiado fácil convencerme de ir tras ella.

Nuestra historia aún no ha terminado.

Enderezo los hombros y pongo rumbo para perseguir a la Náyade.

Cuarenta Y Dos

La cabeza me late con fuerza cuando vuelvo a mis aposentos.

Necesito el dulce alivio del agua, porque no puedo estar cerca de Taln o Ryker, y definitivamente no puedo estar cerca de Fiona.

No quiero ni pensar en Kye.

Pero termino cayendo de nuevo en mi cama, sin querer molestarme en quitarme la ropa para transformarme en la piscina.

Hay tantas cosas que tengo que hacer antes de volver a casa.

Me pregunto cómo intentará matarme mi madrastra. Nunca se esforzó mucho antes, porque nunca me vio como una amenaza. Sin una reina, estaba desarmado. Pero ahora sabe que puedo encontrar una, y sé que tiene la intención de gobernar durante todo el tiempo que pueda. La reina Lamia me sobrevivirá, y si sigue cosechando elixir como hasta ahora, sobrevivirá a Homeworld.

Sin una esposa, no hay posibilidad de derrocarla o gobernar a mi pueblo. Pero eso no significa que no lo vaya a intentar, y como ahora sé que intentará matarme, o encarcelarme, o deshacerse de mí de cualquier otra forma, tengo que asegurarme de llegar a ella primero.

Pero no puedo llevar a nadie de mi tripulación conmigo. No necesito ponerlos en peligro.

Taln casi muere por mi culpa y Ryker tiene un aspecto terrible. Me lo han jurado, pero han hecho más que suficiente para protegerme, y tendrán una vida mejor con Fiona.

Una en la que no tengan que correr y esconderse y estar atados a nada más que mis caprichos.

Y Kye será libre.

No sólo huyendo, sino realmente libre.

Fiona explorará las estrellas, y Kye estará a su lado, piloteando la nave, sonriéndole en el reflejo de la consola, presionando sus dedos vibrantes en su piel cuando la complazca. Le dará comida humana cuando ella lo desee, pero también le mostrará todas las delicias que pueda. Se abrirán paso juntos por el espacio, seguidos de cerca por Taln y Ryker, sin correr nunca peligro. Sólo podrán hacer lo que quieran, cuando lo quieran, y Fiona se pondrá lo que quiera, y Kye la ayudará a elegir la ropa y le recordará que es hermosa. Espero que terminen en un lugar cálido. Sé que la nave es demasiado fría para los humanos.

Y seco, también.

A Fiona no le gusta el agua.

Sin embargo, no quiero hablar con Kye de esto, así que cuando oigo pasos fuera, tengo que esperar que no sea él. Va a tener preguntas y hemos estado evitándonos desde que lo besé en la cena.

Sólo pensar en ello me enciende el cuerpo, sus labios sobre los míos, nuestras lenguas entrelazadas. No volverá a ocurrir, y no tiene por qué. El simple hecho de recordarlo hace que se me ponga dura de nuevo, y echo la cabeza hacia atrás mientras disfruto de la reminiscencia, con los labios entreabiertos mientras oigo los encantadores gemidos de Fiona.

Lo que se suponía que era un castigo aquella noche en la cena -un recordatorio de quién mandaba, incluso cuando era él quien nos guiaba cuando estábamos los tres juntos por primera vez- se ha convertido de algún modo en un recuerdo agradable y nebuloso que hace que el placer palpite en mis venas.

Mi deseo era únicamente demostrar a Kye que, incluso cuando él era el que daba órdenes verbalmente, yo seguía mandando. Ya fuera en la mesa de la cena o en la cama de Fiona, yo era con quien se iba a casar.

No se sentía como si yo fuera el que estaba a cargo.

Nunca lo es cuando se trata de Kye.

Al principio, su pasión por ella era refrescante, luego un poco molesta. Pero con Fiona a bordo, cuando ella parecía disfrutar, era más fácil inclinarse hacia él. Si se trataba de su placer -y siempre lo era-, entonces podía hacer que se tratara del mío también. Pensar en lo mucho que le gustaba a ella me hace sentir que voy a explotar, aunque apenas me he tomado la dura verga entre mis manos, y me estoy tocando lentamente, sin prisa, haciendo todo lo posible por prolongar este momento el mayor tiempo posible.

Normalmente, las sensaciones no son tan fuertes en mi forma bípeda como en la Mer, pero con Fiona… y con Kye…

Desearía haber podido estar dentro de ella una vez más, mientras mi lengua jugaba en la boca de Kye. Todo lo que puedo pensar es en la forma en que su cuerpo húmedo y apretado se cierra a mi alrededor, y si Kye estuviera allí, las yemas de sus dedos humanos jugando con sus pezones, las yemas de sus dedos vibrando contra su perla.

No importa a dónde vayan, me digo mientras el placer se dispara por mis venas. Al menos siempre tendré esto.

Me pregunto si podría sentir las suaves vibraciones de mi dura polla al entrar y salir de ella, e incluso la idea de ello hace que mi cuerpo se tense, que mi sangre se caliente al pensar en ello, en sus olores mezclándose.

Él huele a aguanieve y ella a flores y luz solar, y la embriagadora mezcla de sus fragancias hace que los dedos de mis pies se enrosquen y contraigan. Muevo la mano con más fuerza y más rápido hacia arriba y hacia abajo de mi polla, pensando solo en estar dentro de su sexo perfecto, en la forma en que echaría la cabeza hacia atrás y su pelo caería en cascada por su espalda mientras Kye la llevaba al límite una y otra vez, su boca atrapando la mía, sus manos enroscadas frente a su abertura para que pueda sentir la forma en que las yemas de sus dedos se sienten contra su piel, para que yo también pueda follarla, y yo…

Estoy tan cerca de terminar que apenas oigo los golpes en la puerta y el corazón me salta en el pecho. —¡Vete! —Digo, luchando por arreglar mi ropa y tirando de la manta sobre mí.

La puerta se abre de golpe. Cualquiera de la tripulación tiene autorización para entrar en mis aposentos, aunque nadie lo haya hecho antes.

Ryker está de pie frente a mí, con aspecto desaliñado y respirando con dificultad.

—Ryker, no puedes simplemente…

—Príncipe Nereus —dice—. Siento interrumpir, pero tenemos que irnos.

—Tenemos que…

—La nave —dice, sacudiendo la cabeza. —Ha sido abordada. Nos están atacando.

—¿Por quién? —Pregunto, con el corazón latiendo rápido, mi mente revoloteando en la ansiedad mientras trato de formar un pensamiento coherente. —¿Está Fiona bien?

—No lo sé —dice, y a pesar de su comportamiento tranquilo, creo que oigo un temblor en su voz. —Tenemos que irnos, antes de que te encuentren.

Me tiende la mano y me levanta con un movimiento rápido, su mano es más ágil de lo normal, su tacto es menos firme.

Hay algo que no me está diciendo.

Y sea lo que sea, es mucho peor de lo que quiere que sepa.

Cuarenta Y Tres

Otro ataque a la Náyade es lo último que necesitamos.

Avanzo cojeando por el pasillo hasta la cabina de mando con mi muleta, arrastrando mi pie inútil tras de mí. Kye ha activado las alarmas por toda la nave, pero las defensas del interior de la Náyade son, en el mejor de los casos, mediocres. Llevamos tanto tiempo huyendo que casi había olvidado que esas cosas eran necesarias.

Estaba muy, muy equivocado.

Doblo la esquina de la cabina y tropiezo con un lado mientras Kye se desvía para intentar apartar a los atacantes de nuestro casco. La maniobra es ineficaz, y oigo el fuerte golpe de las pinzas que se alojan en el blindaje de la Náyade.

—¿Cuál es la situación? —Digo.

Kye no tiene la oportunidad de responder antes de que el sonido de un láser que penetra en el casco cante a través de la cabina. Intercambiamos una mirada y Kye traga saliva.

—Están atravesando —dice—. Dudo que tengamos más de unos minutos. ¿Dónde está Fi…?

—¿Qué está pasando?

Me giro para ver a Fiona en la puerta de la cabina, con los ojos muy abiertos mientras la nave se sacude. El zumbido del láser se hace más fuerte en el casco mientras nos quedamos en shock, y entonces entrecierro los ojos.

—¿Tienes tu espada? —pregunto.

Ella asiente, poniendo la mano con decisión en la empuñadura de la cadera.

—Espero que te sientas cómoda usándola.

En cualquier otro caso, le diría que se retirara y se entregara. Fiona no ha sido entrenada adecuadamente; Ryker y yo acabamos de empezar a hacer de sparring con ella, y apenas podemos hacerlo sin volvernos tan locos de lujuria que dejamos de hacerlo a mitad de sesión. Pero sé que, si le ponen las manos encima, la matarán.

Tendrá que luchar por su vida.

Ryker y Nereus se escabullen en el interior de la cabina, el rostro de Nereus enrojecido y su aroma apestando a lujuria. El príncipe va vestido con un traje de combate suelto y el pelo recogido, con dos tridentes cruzados en la espalda. Él mismo no tiene mucha habilidad, pero me siento mejor sabiendo que todos estamos armados y preparados, a diferencia de cuando Orión abordó la Náyade. Mi única preocupación es que Orión era sólo un asesino.

Ahora, seguramente hay más.

Fiona no se asusta, aunque veo que su pecho sube y baja rápidamente. Me acerco cojeando a ella, extendiendo mi mano para recorrer su pómulo, y ella jadea bruscamente.

—Respira —le digo—, y sabes que moriríamos antes de dejar que te pase algo.

—No quiero pensar en que te mueras ahora mismo, y menos por mí —dice Fiona. Un destello de estúpida valentía cruza su rostro, y yo entrecierro los ojos.

—No te vas a entregar —digo—. Nos quedamos juntos.

Ella nos mira a cada uno de nosotros, y veo cómo las esquinas de sus ojos se llenan de lágrimas. Intento apartarlas, pero ella sacude la cabeza, dando un paso atrás, mirando sucesivamente de uno de nosotros a otro. Fiona respira profundamente y se tranquiliza.

—Pase lo que pase, quiero que sepan que me importan —dice en una maraña de palabras apresuradas. —Todos ustedes. Más de lo que me ha importado nadie en años. Y quiero…

Se oye un ruido metálico en el pasillo, y Fiona inhala bruscamente al oírlo, con los ojos muy abiertos mientras se da la vuelta.

—Ya vienen —dice Ryker. —Deberíamos llegar al comedor antes de quedarnos atrapados aquí.

Asiento con la cabeza.

—Dirige el camino.

Ryker saca su hacha del cinturón, agarrándola con tensión, y se gira para mirar en ambas direcciones fuera de la puerta. Nereus coge a Fiona en brazos, estrechándola contra su pecho en un rápido abrazo, y luego ambos se giran para seguirlos. Kye los mira irse, con la mano todavía en la consola como si le quedara alguna posibilidad de escapar.

—Kye, deberías venir con nosotros —murmuro—. No hay razón para quedarse aquí.

Me mira como si hubiera dicho algo ofensivo, pero rápidamente asiente con la cabeza y se pone en pie de un salto.

—Bien —dice, y luego hace una mueca de dolor. —Mierda… Mi blaster está en mi habitación.

—No hay tiempo para cogerlo —digo—. Vamos.

—Debería cubrirnos las espaldas —dice—. Tu lesión.

—Kye, vete. Sólo te retrasaré.

Me echa una última mirada antes de seguir a Fiona, y yo le cubro. Sólo puedo llevar una de mis hachas de mano, la otra en mi cinturón mientras lucho con mi muleta.

No podré seguirles el ritmo.

Este podría ser el fin para mí.

Los hombros de Ryker están tensos mientras avanza por el pasillo, con la cabeza inclinada para mantener su cornamenta en posición defensiva en caso de que alguien se abalance sobre nosotros por delante. Los demás tienen sus armas preparadas, todos menos Kye, mientras avanzamos. Los pasillos de la Náyade están inquietantemente silenciosos tras la invasión de la nave por parte de los cazadores, y me temo que ya han sacado lo mejor de nosotros.

—¡Ryker, cuidado! —grita Fiona.

Oigo pasos a mi espalda justo antes de que los cazadores ataquen, y me giro para encontrarme con una afilada hoja de plata con la mía. El anillo del hacha de Ryker contra la armadura golpea al mismo tiempo. Tropiezo con Kye y pierdo el equilibrio mientras un dolor punzante irradia desde mi pierna mala. La cazadora que tengo delante está a punto de rebanarme la garganta…

Entonces, una mano de metal la atrapa en el aire, arrancándolo de su mano para lanzarla al otro lado del pasillo.

—Gracias —le digo jadeando a Kye, y él sacude la cabeza con incredulidad.

—No sabía que podía hacer eso —dice—. Supongo que uno aprende cosas nuevas cada día.

La cazadora gira para coger su arma, y aceleramos mientras yo me apoyo en mi muleta para seguir el ritmo. Ryker dobla la esquina hacia el comedor, los otros van con él, y yo rezo para que tengamos una oportunidad de luchar.

Orión se atuvo a su código al evitarnos cuando su contrato era para Fiona. Estos cazadores no parecen tener las mismas reservas.

Mi pierna herida tiembla mientras avanzo y siseo una respiración. El dolor es cada vez mayor, aunque mi tolerancia es lo suficientemente alta como para poder luchar contra él. Esta nueva batalla me ha exigido todo lo que tengo.

Y nos están esperando en el comedor.

Kye se agacha al doblar la esquina y se aparta del camino cuando una pesada espada se dirige hacia nosotros y le arranca parte de su cabello despeinado. Me tambaleo hacia atrás, directamente hacia uno de los otros asesinos, y me balanceo salvajemente detrás de mí. El golpe no debería haber tenido éxito, pero, por suerte, consigo un corte limpio, y le oigo gritar de dolor cuando le incrusto el hacha de mano en el hombro. Me giro para ver que es la mujer Merati de antes.

No sólo no siguen el código de Orión, sino que no parecen tan hábiles.

Eso debe significar que son aprendices.

Eso los hace más peligrosos.

Los aprendices de cazador no han tomado los mismos votos que sus compañeros, lo que significa que pueden tomar contratos que van en contra de todo lo que la Orden aprecia. No percibo ese honor en estos mercenarios.

Pero son lo suficientemente fuertes para derrotarnos, dado lo débiles que estamos por el ataque de Orión.

Maldito sea ese Mlok. Puede que haya salvado a Fiona, pero al hacerlo, nos ha condenado a todos.

Tiro de mi hacha hacia atrás y la sangre salpica mi pecho, la mujer Merati cae de rodillas frente a mí. Levanto el arma para dar un último golpe, pero alguien me coge del brazo.

Un cazador Mlok está detrás de mí, con sus garras enredadas en mi brazo derecho. Grito de dolor cuando sus garras me atraviesan la muñeca y mi arma cae al suelo.

Y cuando me giro, veo que la batalla se está volviendo contra todos nosotros. Ryker sangra abundantemente por el pecho y por su vieja herida de cuchillo, con la venda destrozada alrededor. Las manos de Kye están sujetas detrás de él, algo magnético ancla sus piernas al suelo mientras lucha contra otro cazador para llegar a Fiona. Fiona está encorvada sobre alguien en el suelo, y veo que la toman por los brazos y la arrastran hacia atrás.

Y es entonces cuando veo a Nereus.

Está tumbado en el lado opuesto de la habitación, con un charco de sangre debajo de él. No puedo ver ningún movimiento suyo, y Fiona grita de rabia como si acabara de verle muerto.

Tal vez lo haya hecho.

El Mlok me gira el brazo, pasando sus garras por él, y no puedo agarrarme cuando caigo. Las sombras cruzan mi visión mientras me arrastro hacia Ryker, sin saber qué voy a hacer. Nadie está allí para ayudar a Fiona cuando un cazador Merati la arroja sobre la mesa, sacando su propio cuchillo del cinturón y levantándolo sobre su pecho.

No puedo ver esto.

No puedo.

Ella va a morir, y no hay nada que pueda hacer.

Cuarenta Y Cuatro

La batalla ya está en marcha en la Náyade cuando atraco contra el costado de la nave, uniéndome a las otras dos naves sigilosas como insectos que se aferran a una presa.

Al igual que la primera vez que estuve aquí, los pasillos están desiertos cuando me dirijo al interior de la nave, manteniendo una mano cerca de mi cinturón táctico y la otra en mi disparador de fase. Los guardaespaldas Skoll de Fiona poseen una fuerza considerable, pero ya he ablandado la carne para que estos cazadores advenedizos se lleven la presa.

Y a medida que me acerco al centro de la nave, me doy cuenta de que están haciendo un buen progreso.

Una salpicadura de sangre tiñe de rojo las paredes, los fluidos de Skoll y Merati se entremezclan. Las voces resuenan en el comedor del corazón de la Náyade: humanos, Merati, Mlok y Skoll. Me arrellano contra la pared, acercándome lentamente hasta poder ver a cada uno de los habitantes de la nave. Cuatro cazadores, tres Merati y un Mlok, ninguno que yo conozca. Uno de los Skoll está tumbado con un arco de pulso apuntando a su cabeza, mientras que el otro está de rodillas ante un cazador Merati. El piloto humano lucha con una cerradura magnética, su anatomía cyborg indefensa contra ella, y el príncipe está gravemente herido, desplomado en un rincón, posiblemente muerto.

Y Fiona yace sobre la mesa, con los ojos desorbitados y una espada levantada sobre el pecho.

Tengo que actuar ahora.

Lanzo una granada de sombra en la habitación y todo se sumerge en la oscuridad, el humo negro esconde la luz de las linternas que cubren la pared. Nadie hace ruido, y sé que los cazadores ya estarán escudriñando la habitación en busca de mí, con sus sentidos afinados para captar cualquier amenaza.

Me pongo en fase y mi clon se separa de mi cuerpo para dirigirse en la dirección opuesta. Veo a través de los dos pares de ojos en la niebla, mi visión está muy afinada para penetrar en la oscuridad. Los otros cazadores se mueven como formas imprecisas en el humo, sin forma y ágiles, bordeando los bordes del espacio en un intento de mantenerse orientados contra las paredes.

Puedo verlos.

Pero ellos no pueden verme a mí.

Uno de los Merati se acerca a mi clon y yo me muevo, me acerco a él y le raspo la garganta con mis garras. Siento a través de las manos del clon como la sangre caliente pulsa a través de mis dedos, y silencio su voz en mi palma. Lo suelto lentamente, dejándolo caer al suelo sin hacer ruido.

Esto no me produce ningún placer. La preceptora Lynx fue una tutora admirable durante muchos años, y no me gusta ver cómo matan a sus aprendices.

Pero cometió un error cuando los envió a hacer un trabajo que yo consideraba indigno de nuestra Orden.

De vuelta en mi propio cuerpo, me agacho y me escabullo hacia delante, y mi clon hace lo mismo. Hay tres asesinos más a bordo, y tendré que hacer un trabajo rápido con ellos si quiero salvar a esta tripulación. Echo un vistazo a la mesa y veo que Fiona ha rodado fuera de ella y se ha arrastrado por debajo.

Bien. Puedo mantenerla a salvo allí.

Uno de los Skoll ruge en la oscuridad, y miro para ver que ha agarrado a uno de los asesinos. Rápido como un rayo, me abalanzo hacia delante y saco mi espada para arrastrarla sobre la garganta del cazador, el Skoll retrocede tambaleándose y agarrándose una herida en el pecho.

—¿Quién está ahí? —dice con un gruñido amenazante, pero no respondo.

Porque en ese momento, Fiona grita.

Me vuelvo para verla golpeando a uno de los cazadores con un pequeño cuchillo, el arma sostenida con una terrible falta de habilidad o entrenamiento. Él se lo quita de las manos y avanza sigilosamente, amenazándola con una precisión que no debería tener en la oscuridad. Me dirijo hacia el cazador y lo derribo, y en el fondo de mi mente siento que mi clon coge a otro cazador por el cuello.

El que estoy combatiendo es el último, y el único Mlok del grupo. Le muestro los dientes y me doy cuenta de que aún puede verme en las sombras. Chasquea sus garras en una clara amenaza, su cola se agita fuertemente detrás de él, y entonces salta hacia mí.

Nos enganchamos el uno al otro mientras las sombras empiezan a dispersarse, su agarre es sorprendentemente fuerte. Lo tomo por el tobillo con la cola y me clava los dientes en el hombro. Rujo de dolor cuando sus colmillos atraviesan mi traje de fase.

Entonces mi clon está a su espalda, con las garras en la garganta, y uso mis dos cuerpos para arrastrar al aprendiz de cazador al suelo. Oigo a Fiona jadear cuando el humo se disipa y descendemos al suelo en un frenesí de dientes y garras, con nuestras colas azotando salvajemente. El cazador chilla con un siseo animal cuando le muerdo la garganta y le arranco la yugular como si yo mismo hubiera perdido toda la civilidad.

Respiro con fuerza, aturdido en el silencio, mi clon se debilita antes de desaparecer mientras la materia se recicla en mi traje. El Mlok que está debajo de mí respira brevemente antes de dejar de moverse, desangrándose en el suelo. Todo lo que puedo ver, además del charco carmesí que me rodea, son los pies descalzos de Fiona, inmóviles, congelados en lo que sólo puedo imaginar como horror.

Ya me veía como un monstruo. Ahora, he demostrado que lo soy.

Entonces siento la fría presión de una hoja en mi nuca.

—¿Qué estás haciendo aquí? —exige el Skoll. —¿Les has dado nuestra ubicación?

Me paralizo, cerrando los ojos.

—No —murmuro. La sangre empieza a enfriarse en mis manos, pegajosa y viscosa. —Mi nave fue hackeada por alguien en quien confiaba.

—Por tu culpa, todos podríamos haber muerto —gruñe el Skoll.

—Sí, tienes todo el derecho a matarme ahora.

—Ryker, para —dice Fiona, con la voz temblorosa. —Acaba de salvarme la vida.

—¡No hay tiempo para esto! —grita el piloto a unos metros de distancia. —Nereus… Alguien tiene que ayudarle.

La presión de la hoja a mi espalda se desvanece, y unos pasos pesados se dirigen a la esquina. Por fin puedo echar un vistazo y veo al otro Skoll apuntalándose y tratando de contener la hemorragia de su brazo. El piloto sigue encadenado al suelo por la cerradura magnética que los cazadores le arrojaron burdamente, y parece no tener ojos para nada más que la acción en la esquina.

Me levanto lentamente y doy un paso hacia él, y me lanza una mirada ansiosa y furiosa. —¿Qué estás…? —empieza, pero yo levanto una mano.

—Las cerraduras —digo—. Voy a desactivarlas. Quédate quieto.

Se queda callado y me acerco con cuidado para desactivar la fuerza de los candados magnéticos. Sacude las muñecas y corre hacia los demás de inmediato, donde veo que el herido Skoll también se ha unido a ellos. Se inclinan sobre el príncipe, ignorándome por completo.

Casi mueren por culpa de mi locura. Pero al menos están vivos.

Bueno, la mayoría de ellos.

Cuarenta Y Cinco

Creo que Nereus está muerto.

No puedo comprobarlo. No puedo inclinarme y comprobar su pulso, porque todo sigue siendo un puto desastre. Taln y Ryker están recuperando el aliento, Orión me mira fijamente como si quisiera algo de mí, y Kye parece aturdido, molesto, con sangre goteando de un labio roto. Nunca había visto sangrar a Kye, y me hace sentir que voy a vomitar.

No sé por qué, pero pensaba que mis hombres sobrehumanos eran invencibles. Resulta que estaba equivocada.

Me arden los pulmones cuando miro a Nereus, con lágrimas que dificultan mi visión. Su largo pelo está pegado a la cara, con finas manchas de sangre y suciedad en el cuerpo, y cuando Ryker se inclina para levantarlo y llevarlo a la enfermería, tengo que resistir el impulso de decirles que no lo muevan. Intento escuchar su respiración, pero lo único que oigo son los jadeos y gruñidos de los hombres que me rodean mientras intentan recuperar el aliento.

—Nereus —me oigo decir, mi voz suena lejana. A pesar de lo alto que es, parece pequeño en los brazos de Ryker. Lo lleva con suavidad, levantándolo con ambas manos, pero el cuerpo de Nereus se derrama hacia abajo. No se sostiene en absoluto, cuando yo esperaría que al menos pasara el brazo por el grueso cuello de Ryker.

Está totalmente desmayado, y Ryker lo mira con pánico apenas disimulado, apretando un músculo de la mandíbula al hacerlo. —Tenemos que llevar al Príncipe Nereus a la enfermería, Fiona —dice, sin apenas reconocerme.

Asiento con la cabeza mientras mi corazón se hunde, dándome cuenta de que no sólo me está informando; de hecho, me está pidiendo permiso.

Porque yo estoy al mando. Porque esta es mi nave.

—Por supuesto —digo—. Ve. Taln, ¿estás bien?

Taln asiente, sonriéndome, un poco tembloroso. —Nunca mejor —responde con amargura, y si no estuviera tan preocupado, podría reírme.

—Ve con ellos —digo.

—Prefiero quedarme aquí —dice Taln, mirando a Orión, que aún se separa incómodamente de nosotros. —Me temo que podría necesitar mi protección.

El asesino reptiliano sacude la cabeza, y aunque sus expresiones me resultan difíciles de leer, tengo la sensación de que está un poco ofendido. —Te ayudé con los asesinos que intentaban matar a la princesa.

—Sí —dice Taln, mirando su pierna, con el labio curvado. —Y también hiciste esto.

Trago saliva, la cabeza me late. No quiero tomar decisiones. Sólo quiero asegurarme de que Nereus va a sobrevivir.

—¿Qué crees que debemos hacer, Taln? —Pregunto, desesperada por alguna orientación.

—Puedo escoltar al Mlok fuera de la nave —dice Taln, dando un paso hacia él. —Ya que no es bienvenido aquí.

Orión estrecha los ojos, mirándonos con frialdad.

—Que así sea —dice—. Ese es un mensaje suficientemente claro para mí. Si ya no necesitas mi ayuda, me iré sin escolta.

—Si crees que voy a dejarte vagar por nuestra nave sin supervisión… —gruñe Taln, pero Orión le corta.

—No estás en condiciones de exigir nada, guerrero —dice rotundamente. Sus ojos se posan en mí y agacha la cabeza. —Adiós, Fiona.

Creo que quiere que lo detenga, pero no tengo tiempo para lidiar con sus sentimientos en este momento.

Nereus está muriendo, y yo tengo una nave que dirigir.

—Adiós —digo, con el corazón retorciéndose en mi pecho. —Y… Gracias por salvarme la vida.

No vuelve a hablar, se da la vuelta y sale a toda prisa de la habitación.

Parece que no puedo pensar con claridad.

Nereus dejó claro que yo estaba tomando el control antes de que nos emboscaran, y ahora, el primer día que estoy realmente al mando, tengo que verlo morir. Ese es el tipo de cosas con las que nunca esperé tener que lidiar. Ni siquiera llegamos a despedirnos, creo, ya que Ryker desaparece con él, pasando por delante del resto de nosotros sin mirar atrás.

Es la suave mano de Kye sobre la mía la que me devuelve a la realidad. Me coge la cara con delicadeza entre las manos para mirarme, con los ojos muy abiertos y el labio inferior temblando.

—Se pondrá bien —dice, pero los dos sabemos que está mintiendo, y yo me asusto cuando encuentro su mirada. Se lleva mi mano a los labios y me besa suavemente las yemas de los dedos, sus ojos brillan con lágrimas. —¿Estás herida?

Sacudo la cabeza. —Un poco mareada —digo, y luego miro mi pecho, donde la sangre lo recorre y mancha mi vestido, convirtiendo la tela azul clara en un azul marino oscuro. —Pero estoy bien. Es sólo un rasguño.

Avanzamos lentamente por el pasillo, dando esos inevitables pasos hacia la bahía médica. De repente, Kye deja de caminar y me rodea la cintura con sus brazos, tirando de mí hacia él. La sensación es mucho más intensa que en cualquier otro momento en que me haya abrazado antes, mientras nos detenemos en el pasillo, con el olor a sangre y sudor todavía en el aire. Me entierra la nariz en el pelo y su cuerpo tiembla.

—Pensé que te había perdido —dice.

—No lo hiciste —le digo—. Estoy bien.

Se aleja de mí, agarrando mis manos cuando lo hace, sus ojos multicolores duros mientras me mira. —No voy a salir de esta nave, Fiona —dice—. No hay manera de que te deje.

Me relamo los labios. Saben a hierro. —No tienes que quedarte —digo, con la voz temblorosa, —no quiero que te sientas atrapado aquí.

—Lo sé —dice—. Quiero quedarme. Quiero seguir con esto.

Su mirada vuelve a la puerta de la bahía médica, y cuando veo a Ryker se me revuelve el estómago. Me doy cuenta de que Kye me está distrayendo a propósito, porque no quiere que vea lo malherido que está Nereus, porque verlo me da náuseas.

Creo que a Kye también le da náuseas.

Caminamos juntos esos últimos pasos, ninguno de los dos dice nada, el zumbido de la nave a nuestro alrededor es sorprendentemente fuerte.

—¿Has visto lo que ha pasado? —Pregunto, apretando aún más los dedos de Kye.

—Se pondrá bien —dice, ignorando mi pregunta. —Mírame. Estaba prácticamente muerto y me recompusieron, y no soy nadie. Los Merati tienen una tecnología increíble, mucho más que a lo que estamos acostumbrados, y él es su príncipe.

—Pero está huyendo —digo, aunque sé que no necesita que se lo recuerden. — Tendría que volver a casa, y…

—Ya estaba de camino a casa —dice Kye, y le veo tragar saliva. —Quiero decir que, con suerte, se pondrá bien. La medicina alienígena es mucho más avanzada que la humana. Mira lo que hicieron por mí.

Asiento con la cabeza cuando se abre la puerta de la enfermería. Nereus está de lado en un catre, y apenas parece respirar. El pelo castaño desordenado le cubre la cara mientras Ryker está de pie junto a él, utilizando lo que parece un termómetro infrarrojo, con una mirada cada vez más preocupada.

Le miro, luchando obstinadamente contra mis lágrimas. —¿Y?

—Su pulso está disminuyendo —dice, con un temblor en la voz. —Su muerte no será dolorosa.

Oigo a Kye jadear suavemente a mi lado y mi corazón se desploma, la pena y la desesperación me desgarran. No puedo ayudarle.

Me entregó la nave y yo firmé su sentencia de muerte.

Y ahora tengo que verlo morir.

Cuarenta Y Seis

Fiona se mueve hacia Nereus, alejándose de mí. Me tomo un segundo para mirarla, la forma en que su desordenado pelo negro azulado cae sobre sus hombros, que están encorvados. Oigo su respiración entrecortada mientras se acerca a la cama de Nereus. Ryker retrocede, lanzándome una mirada antes de hacerlo, y yo intento tragarme la desesperación que tengo en la garganta.

Nereus no se mueve en absoluto, ni siquiera cuando Fiona lo toca. Ni siquiera cuando Fiona cierra el espacio entre ellos y se inclina, con la mano en la frente.

—Nereus —dice, con la voz temblorosa mientras se inclina. Me mira y sacude la cabeza, mordiéndose el labio.

—Déjalo descansar —me oigo decir, el sonido de mi voz ajeno y hueco. —Si vuelve en sí y nos ve a todos reunidos a su alrededor, con este aspecto, no le hará ningún bien.

—No lo voy a dejar —dice Fiona, con una mirada dura en los ojos. Se pasa un mechón de pelo por detrás de la oreja y yo asiento, con la mente en blanco.

Ryker se apoya en la pared, cruzando sus gigantescos brazos sobre el pecho. Todavía tiene que asearse -todos lo necesitamos-, pero podemos hacerlo más tarde, cuando… No sé cuándo. Cuando Nereus se despierte, supongo.

Cuando esté bien.

Pero no está bien, y su piel palidece de una manera que nunca he visto antes. Nereus normalmente parece tan bien cuidado y correcto, y verlo así me revuelve el estómago. Fiona parece estar a punto de sollozar incluso cuando su rostro se endurece al alejarse de él. Ninguno de nosotros parece saber qué hacer o decir, los únicos sonidos son nuestra respiración agitada y el pitido del monitor conectado a la muñeca de Nereus.

Intento concentrarme en él. También respira, muy débilmente, y su aliento parece ralentizarse. No parece que le duela. Está totalmente inconsciente, y si no fuera por la sangre que tiene en la cara y el aspecto de su pelo, casi creería que está dormido.

Pero no lo está. Está muriendo, y no hay nada que ninguno de nosotros pueda hacer al respecto, así que vamos a quedarnos aquí y verle morir lentamente.

Los chicos malos se han ido. Fiona está viva.

Debería estar agradecido.

Sin embargo, sigo sintiendo que todo está perdido, porque Nereus va a morir, y la idea de estar en la Náyade sin él hace que mi pecho se sienta como si fuera a derrumbarse. Ryker nos mira a los tres mientras respira profundamente.

—Llámame si algo cambia —dice—. Iré a buscar a mi hermano.

—Claro —digo. Me mira, me pone la mano en el hombro por un segundo y asiente con la cabeza, y yo me obligo a sonreírle a pesar de lo cerca que estoy de las lágrimas. Abre la boca como si fuera a hablar, pero la vuelve a cerrar.

Lo entiendo. No hay palabras que se me ocurran para describir lo que siento en este momento.

Sale de la enfermería y escucho cómo la puerta se cierra tras él con un silbido. Cierro los ojos hasta que sus pasos se alejan lo suficiente como para no oírle.

—Esto es culpa mía —dice Fiona, levantando la cabeza para mirarme.

—No, no lo es —digo—. Te han metido en esto. No planeaste nada de lo que sucedió.

Ella sacude la cabeza. —Si no fuera por mí, ninguno de esos cazadores habría abordado la nave —dice—. Ninguno de ellos habría llegado a él. Nereus seguiría bien, y nada de esto habría ocurrido. Debería haber vuelto a casa cuando él me lo dijo—. Parpadea con un movimiento de cabeza y mi corazón se hunde ante sus siguientes palabras. —Ojalá nunca me hubieran recogido.

—No digas eso —digo, acercándome. Le pongo la mano en el hombro y creo que está a punto de apartarme, pero no lo hace. Me mira con el cuello levantado, con los ojos llenos de lágrimas. La rodeo con el brazo, la acerco a mí y me sitúo junto al cuerpo moribundo de Nereus, con el pelo enmarañado por el sudor y la sangre, y los labios aún entreabiertos. Me lamo los dientes, mirándolo fijamente.

Ojalá hubiéramos podido hablar, o al menos hubiéramos tenido tiempo para aclarar las cosas entre nosotros. Hemos estado evitándonos y, cuando por fin estamos juntos, intentamos sobrevivir. Nunca tuvimos tiempo para aclarar las cosas.

—No va a mejorar —digo mientras su respiración se ralentiza aún más, y aunque las palabras escuecen, sé que ambos necesitamos oírlas. No podemos quedarnos aquí, esperando a que se muera lentamente, sin que los dos podamos hacer algo al respecto.

Fiona gime en silencio, aunque no parece que esté formando ninguna palabra cuando habla. La sostengo durante un minuto mientras ambos observamos a Nereus, cuya piel se vuelve blanca como el marfil. Verlo así me hace sentir mal del estómago. Siempre tiene esa presencia maciza y segura de sí mismo cuando está en la habitación, y ahora lo veo marchitarse.

—Eso no lo sabes.

—Está empeorando visiblemente —digo.

Se aleja de mí, levantando la cabeza para entrecerrar los ojos. —Entonces, ¿qué crees que deberíamos hacer?

Niego con la cabeza, pasándome la mano por el pelo. No quiero hacerlo. No quiero moverlo, pero esto se siente mal. Me parece una falta de respeto. Es un príncipe. No debería morir con dos humanos en una enfermería mientras sus guardias intentan recomponerse. Puede que no sepa mucho sobre la cultura Merati, pero sé que esta no sería una buena muerte para él.

—Tenemos que llevarlo a su habitación —digo—. Tenemos que asegurarnos de que se meta en el agua, yo…

—No quiero que muera aquí fuera —dice ella, asintiendo mientras cruza los brazos sobre el pecho. Las lágrimas brillan en su pálido rostro, mezcladas con la sangre y la suciedad, y yo quiero limpiarlas, besarla mejor, decirle que todo va a salir bien. No hago nada de eso. No va a estar bien, y no puedo hacer que esto sea mejor para ella, o para él.

No puedo arreglar nada de esto.

Ella traga mientras un músculo a lo largo de su mandíbula se tensa y luego me da un asentimiento cortante que hace que mi corazón salte en mi pecho.

No soy tan fuerte como Ryker, pero no quiero llamarlo para esto. Quiero cargar con Nereus, quiero sentir su piel contra la mía. Necesito saber lo frío que está. Doy un paso adelante y pongo la mano bajo sus rodillas, sorprendido por lo ligeras que son sus piernas incluso cuando apenas las muevo. Luego le paso la mano por la espalda y me inclino hacia atrás para que su peso caiga sobre mí, preocupado por si lo dejo caer. Probablemente no sea la mejor manera de llevarlo, porque es alto, y aunque sus piernas son más ligeras de lo que esperaba, el resto de su cuerpo no lo es.

Fiona me observa, sin decir nada, cuando por fin consigo recuperar el equilibrio.

Me pone la mano en el hombro, apretando suavemente, y no necesito mirarla para saber lo alterada que está.

El hielo se cuela en mis venas cuando miro a Nereus, con la boca abierta y los ojos cerrados.

Puede que no haya podido llevarlo a casa, pero al menos puedo llevarlo de vuelta al agua.

Lo menos que podemos hacer es darle una buena muerte.

Lo menos que puedo hacer, después de todo lo que me ha dado.

Cuarenta Y Siete

No parece que Kye esté luchando por llevarlo, pero a mí me cuesta mirarlos.

Solo cuando Kye baja lentamente los escalones que llevan a la piscina, mientras Nereus se hace más ligero, me doy cuenta de lo mucho que estaba luchando. No para sostenerlo -eso parecía bastante fácil-, sino para evitar llorar. La cabeza de Kye se inclina y sus hombros se desploman ligeramente cuando suelta a Nereus, y su cuerpo flota con gracia sobre el agua hasta que se desplaza hacia el final de la piscina. Allí es donde normalmente se posa, con su largo cuello presionado contra el borde.

La respiración de Kye se entrecorta cuando mi mirada se dirige de nuevo al agua. Brilla como si el sol se pusiera detrás de ella. Nereus está perfectamente quieto, el agua se mueve sólo con las lentas ondas de su presencia, su pelo se extiende a su alrededor en mechones de color castaño.

El agua arrastra la suciedad y la sangre de su piel, que empieza a parecerse más al marfil que a la tiza. Lo estamos viendo morir y tengo un momento para apreciar lo hermosa que es su muerte, incluso cuando las lágrimas me ciegan y tengo que sofocar un sollozo.

Observo a Kye por el rabillo del ojo. No se mueve en absoluto. No lo hace, no hasta que Nereus choca con la esquina de la piscina, y entonces se sumerge en el agua, nadando tan rápido como puede, como si apartarlo de la pared fuera a servir de algo. Como si le hubiera hecho daño.

Kye lo agarra y tira de él, recogiéndolo en sus brazos para que no se aleje flotando. Y lo observo durante un segundo antes de decidirme a saltar, porque si Kye va a despedirse, yo también debería hacerlo.

Me meto en el agua, apenas consciente de lo que estoy haciendo. Está más fría de lo que esperaba, pero intento acercarme a Nereus, aunque nadar con esta bata es difícil y no se me da muy bien. Debería haberme cambiado, pienso por un segundo al llegar a él. La idea me resulta extraña en medio de la desesperación, lidiando con la logística del luto. Ya no flota en la superficie porque Kye lo sujeta, con el brazo colgado sobre el pecho de Nereus. Espero que las branquias de Nereus se muevan, pero se quedan flotando suavemente en el agua, y cada segundo que permanece tan desgarradoramente quieto me mata.

Me encuentro con la mirada de Kye y él niega con la cabeza.

—No puedo —dice, y aunque no dice nada más, sé exactamente lo que quiere decir. Hay algo en ver a Nereus flotar en la superficie mientras muere que hace que todo esto se sienta aún peor.

Me acerco a Nereus y le agarro la mano en el agua, cerrando los ojos mientras apoyo la cabeza en su hombro. Su piel está más fría que nunca, a pesar de que normalmente está fría, y tengo que evitar hacer una mueca de dolor.

Es ahora. Ahora es cuando me despido. Nunca he sido buena en esto, pero está mal no decir nada, y he lamentado no poder despedirme de mi madre durante toda mi vida. Así que levanto la cabeza y entrecierro los ojos mientras miro su perfil y me fijo en sus delicadas facciones.

—Hola —digo—. ¿Nereus?

No se mueve. Puedo oír sonidos en el agua, pero no aparto la vista de él. No sé si puede oírme, pero no voy a apartar la mirada, por muy difícil que sea.

—Nunca llegué a darte las gracias —digo, haciendo lo posible por mantener la voz firme y evitar el llanto aunque las lágrimas me tapen la vista. —Sé que me recogiste porque pedí ayuda, pero nunca te lo agradecí, y lo siento.

Kye me mira, con un músculo apretado a lo largo de su mandíbula mientras habla. —Probablemente sabía que estabas agradecida —dice.

Sacudo la cabeza, riendo en silencio. —No, no creo que lo hiciera —digo.

Kye suspira, apartando la mirada de mí. —Bueno, espero que supiera que estoy agradecido.

Le sonrío, aunque me cuesta. Me acerco a él y trago saliva mientras miro su cara, la falta de color en sus mejillas, y luego presiono lentamente mis labios contra los suyos. Sé que no me devolverá el beso, pero cuando siento lo suave que es contra mí, se apaga la pequeña chispa de esperanza que albergaba.

La cabeza de Nereus se inclina hacia abajo, y Kye suspira mientras lo suelta, para que Nereus vuelva a flotar en la superficie.

—Deberíamos irnos —dice Kye—. No puedo ver esto.

No quiero, pero tiene razón, y tampoco sé si puedo verlo. El agua brilla alrededor de Nereus, y parece una despedida adecuada, al menos. Kye nada hasta donde estoy y me pone las manos en los hombros, con los ojos muy abiertos. —Tenemos que limpiarte a ti también —dice.

Abro la boca para contestarle, pero antes de que pueda hacerlo, oigo un chisporroteo y el corazón me da un salto en el pecho.

Kye y yo giramos la cabeza para ver que Nereus se mueve, con la mano sobre la cara mientras tose.

Y entonces ocurre algo increíble.

He visto su transformación antes, pero nunca ha sido así. El agua brilla a su alrededor y sus tentáculos comienzan a separarse de él como una bata, vibrando en tonos turquesa, rosa y violeta. Las branquias de su cuello se agitan al respirar, sus piernas se retuercen y se alargan en elegantes zarcillos. Nereus se sumerge completamente en el agua, con el pelo arremolinándose alrededor de su cabeza, antes de resurgir y pasar los dedos por sus mechones castaños.

No puedo creer que al principio pensara que daba miedo; ahora mismo, no estoy segura de haber visto nunca algo tan bonito.

Kye y yo nos quedamos boquiabiertos, mirándolo y conteniendo la respiración hasta que Nereus levanta la vista, con los ojos muy abiertos. Su mirada pasa entre nosotros hasta que se posa en mí.

—¿Fiona?

Parece que no puedo tomar aire y me tambaleo hacia él. Quiero saltar al agua y rodearlo con mis extremidades, para abrazarlo con fuerza hasta quedar satisfecha. Pero no quiero perturbar lo que sea que esté sucediendo aquí, y no estoy del todo convencida de que esto no sea un sueño. Me parece absurdo, pero me pregunto por un segundo si ha sido mi beso el que le ha devuelto la vida.

—¿Va todo bien? —pregunta confundido.

Asiento con la cabeza, casi riendo de histeria. —Sí —digo, mordiéndome el labio inferior. Su voz es inestable, pero suena normal, como si no estuviera a las puertas de la muerte. —Estoy bien. ¿Y tú?

Sonríe. —Sí —dice—. Yo… Creo que sí.

No puedo evitar meterme en el agua y mis brazos rodean a Nereus antes de que pueda detenerme. Ha sido tímido con su forma de Mer hasta ahora, pero me abraza con fuerza y yo acurruco mi cara en su cuello, respirándolo y sin importarme que esté empapado. El agua se siente fresca y crujiente a mi alrededor, todo mi cuerpo zumba con la adrenalina de pensar que estaba muerto y de repente recuperarlo.

Que estemos todos juntos aquí parece perfecto. Casi demasiado bueno para ser verdad.

—Ner —dice Kye, y Nereus se gira para mirarle.

—Tú también estás aquí —dice, más para sí mismo que para cualquiera de nosotros.

Kye le sonríe, aunque parece que todavía está conteniendo las lágrimas. —Sí —dice—. ¿Dónde más podría estar?

Cuarenta Y Ocho

No voy a dejar que se vaya nunca más.

Enrollo las piernas alrededor de la cintura de Nereus y él me pasa sus largos dedos por la columna vertebral mientras me da un beso en la garganta. Siento que puedo hacerle daño con lo fuerte que estoy atada a él, pero no parece importarle.

Y antes de darme cuenta, lo estoy besando como si respirara su oxígeno, apretando mi boca contra la suya mientras la necesidad me abruma. No es tanto sexual como un deseo de estar cerca de él después de casi perderlo, de sentirlo cálido, en movimiento y vivo entre mis brazos.

El agua se agita a nuestro alrededor y miro por encima del hombro para ver a Kye metiéndose en el agua y tirando su camisa a un lado de la piscina. Casi nunca lo he visto tímido, pero ahora sí, y se detiene en su camino. El agua sólo le llega a la mitad del pecho donde está parado, y es tan hermoso que casi pierdo el aliento de nuevo.

—Puedo dejarlos solos —dice, titubeando. Empiezo a negar con la cabeza, pero entonces Kye mira hacia abajo y, en el agua clara y brillante, veo que Nereus ha enrollado uno de sus zarcillos alrededor del tobillo de Kye. Sus prótesis deben de ser tan pesadas que Nereus no podría moverlo por mucho que lo intentara, pero da un paso adelante como si estuviera embelesado.

—Quiero que te quedes —murmura Nereus.

Creo que es lo más sexy que he oído nunca.

Kye avanza hasta que el agua le llega a la barbilla, sus pies metálicos golpean suavemente el fondo de la piscina y reverberan en ondas a nuestro alrededor. Me vuelvo hacia Nereus e inclino la cabeza para besarlo de nuevo, agarrándome a su nuca para mantenerme a flote. Kye es lo suficientemente alto como para que no le cueste mantenerse por encima del borde, pero si suelto a Nereus, tendré que vadear el agua. Jadeo cuando siento el duro pecho de Kye contra mi espalda, y sus manos -una humana, otra robótica- se apoyan suavemente en mis hombros.

La última vez que estuve con dos miembros de la tripulación al mismo tiempo, fue duro, caliente y rápido. Esto no es nada de eso. Kye me besa suavemente el cuello, su lengua recorre los restos de lágrimas saladas en mi garganta, sus dedos empiezan a vibrar contra mis brazos doloridos. Nereus me chupa el otro lado del cuello, y yo gimo, revolviéndome entre ellos mientras el agua me golpea en la unión de los muslos.

Parece un mal momento -Nereus acaba de regresar del borde de la muerte-, pero no puedo evitar desearlos. Juntos. Ahora. Los he deseado desde que me atacó Orión por primera vez, y Kye nos dejó a Nereus y a mí solos. Tenerlos a los dos aquí es perfecto.

—Nereus —empiezo, jadeando mientras él arrastra su lengua por la concha de mi oreja. —¿Seguro que esto está bien? Sólo estabas…

Me besa con fuerza y yo suspiro en su boca, haciendo rodar mis caderas contra él. Se siente tan extraño por debajo de su cintura, y ni siquiera sé realmente cómo funciona su anatomía cuando está así, pero quiero saber más.

—Creo que lo estás haciendo sentir más vivo —murmura Kye en mi oído.

Gimo cuando las manos de Kye se acercan para agarrar suavemente mis senos, los dedos de su mano derecha zumbando suavemente y haciéndome arquear contra él. Ya está duro, y la forma en que mi vestido flota a mi alrededor hace que pueda sentir lo excitado que está a través de sus pantalones. Me acaricia los pezones, con su boca todavía en mi cuello, y me giro para atrapar su boca. Su lengua se enreda con la mía y me balanceo entre los dos.

Mi cuerpo se enciende cuando siento el delicado toque del tentáculo de Nereus en mi cadera. Ha sido tan tímido con su transformación que nunca me había tocado con uno, y retiro mi boca de la de Kye para mirarlo.

—¿Está bien así? —susurra Nereus.

El apéndice serpentea sutilmente por mi torso, y las ventosas apenas me aprietan la piel. En los lugares en los que se enganchan, mis nervios se disparan en oleadas de placer, y no puedo evitar sacudirme contra Nereus y Kye, provocando suspiros en cada uno de ellos.

—Se siente bien —suspiro. —Como si me estuvieras encendiendo. ¿Qué es eso?

—Amphoria—. La palabra alienígena es áspera en los labios de Kye en mi oído. —También está en el agua… El brillo…

Gime y empuja sus caderas contra mí, y me doy cuenta de que se ha desnudado sin que yo lo note. Su polla se desliza a lo largo de mis pliegues desde atrás y jadeo cuando me muerde el lóbulo de la oreja derecha, la boca de Nereus vuelve a mi cuello.

Nos inclinamos así juntos, hacia delante y hacia atrás, Kye meciéndose contra mí mientras Nereus me sujeta en sus brazos, mis piernas todavía alrededor de su cintura. Sus labios y lenguas recorren mi garganta, mi clavícula, mi boca, mientras Kye sigue haciendo maravillas con esas vibrantes yemas de los dedos en mis senos, una mano fría y dura, la otra suave y caliente como una marca.

Las numerosas extremidades de Nereus empiezan a rodearnos a mí y a Kye, acercándonos a todos, con respiraciones silenciosas y gemidos de placer. Me siento imposiblemente cerca de ellos cuando un tentáculo me rodea el muslo y otro rodea tanto la cintura de Kye como la mía, y otro levanta la pierna derecha de Kye por el tobillo hasta que su pierna se engancha a mí alrededor. El pecho de Kye me aprieta con fuerza los omóplatos, y me doy cuenta de que Nereus lo tiene envuelto con otros dos apéndices a su espalda, todos nosotros en este extraño abrazo.

Un grito estrangulado se desliza por mis labios cuando Nereus me acaricia el clítoris con la punta de uno de sus apéndices. Este es diferente a los demás, con una ventosa en la punta y un surco en la parte inferior. Me agarro a él y Kye empuja sus caderas casi sin control, gruñendo al mismo tiempo.

—¿Se siente bien? —pregunta Nereus, con una voz que apenas es un susurro. No sé si lo pregunta porque quiere mi consentimiento o porque quiere saber lo bien que se siente, pero lo único que puedo hacer es asentir.

Va más allá, y sé que tiene que estar tocando a Kye mientras lo hace, la punta deslizándose entre mis pliegues. Una ventosa me roza el clítoris, apenas se engancha mientras se acerca a mi abertura, y me retuerzo entre ellos, envuelta por completo en Nereus y Kye.

Casi me pierdo en el placer cuando se sumerge en mi interior y empieza a follarme.

No puedo decir que haya pensado nunca que esto pudiera ser sexy, pero el nivel de control que tiene es alucinante. Nereus juega a entrar y salir de mi sexo, las ventosas de la parte inferior de su tentáculo encuentran partes de mí que no sabía que sentían placer. De vez en cuando, una sacudida irradia por todo mi cuerpo, y sólo puedo adivinar que se trata de una inyección extra de la amphoria de los miembros de Nereus. Otro tentáculo serpentea entre mis piernas, contra el muslo de Kye, y cuando vuelvo a sentir la dureza de Kye, está envuelta en el delicado agarre de Nereus.

Sé exactamente lo bien que debe sentirse.

Me recuesto contra Kye mientras Nereus nos complace a los dos, la respiración de Kye llega en duros jadeos contra mi cuello mientras sus manos se alejan de mis senos. Abro los ojos y veo que Nereus nos observa a los dos, con los labios entreabiertos. Por el rabillo del ojo, veo que la mano de Kye pasa por delante de mí y roza con su pulgar los labios de Nereus.

Nereus me folla más profundamente con su diestro miembro, y me balanceo contra ellos cuando chupa el pulgar de Kye en su boca. Otro tentáculo se desliza por mi abdomen hasta cubrir mi pecho, y las ventosas se aferran a cada pezón, arrastrándose sobre mí con necesidad. El placer es demasiado y, cuando el tentáculo de Nereus encuentra ese punto perfecto dentro de mí, termino con un torrente de euforia.

Nereus se inclina hacia mí y aprieta su boca contra la mía, presionándome hacia atrás hasta que puedo sentir el aliento caliente de Kye en mi mejilla mientras aguanto mi orgasmo. Parece que no puedo dejar de tenerlos cuando Kye también nos besa, nuestros labios y nuestro aliento se entremezclan, los dos presionan sus lenguas en mi boca y se enredan.

Es tan potente que casi me quedo agotada por la fuerza de ese primer orgasmo.

Pero sé que no han terminado, porque mientras me desvanezco en sus brazos, siguen besándose, con fuerza y rudeza. Kye agarra la nuca de Nereus y tira de él para besarlo más profundamente, y la visión de los dos, hermosos de formas tan diferentes, me deja sin aliento.

La barba incipiente de Kye roza la suave barbilla de Nereus mientras recorre con sus besos su elegante garganta, y los ojos de Nereus se abren para mirarme, con las pupilas dilatadas en sus imposiblemente brillantes ojos verde laguna. Su tentáculo golpea una vez más ese punto del interior y vuelvo a estar con ellos, agarrando un puñado de pelo de Kye para reforzarme contra ellos mientras la energía para otro orgasmo crece como un maremoto. Kye arrastra su lengua desde la clavícula de Nereus para apretar sus labios contra los míos, y me pierdo entre los dos.

Kye está ahora más cerca de Nereus, y siento su polla presionando con fuerza sobre mi cadera. Estoy segura de que ya ha tenido un orgasmo, pero cuando abro los ojos, me observa con una mirada hambrienta que reconozco. Nereus bombea su apéndice lánguidamente dentro y fuera de mi abertura, las ventosas arrastrándose sobre mí y dejando un brillo de amphoria en mi piel al hacerlo, sus otros tentáculos acercándonos a los tres. Kye intercambia una mirada con Nereus, y me sorprendo cuando es Nereus quien dice las palabras que estaba deseando oír.

—Deberías follártela, Kye —dice, con la voz ronca.

Kye aspira y miro hacia abajo para ver un tentáculo en su polla y otro enroscado en su muslo. Se aprietan a su alrededor en suaves pulsaciones, y Kye respira lenta y mesuradamente mientras empuja sus caderas.

—¿Estás seguro? —pregunta Kye, pero le corto con un dedo en los labios.

—Quiero que lo hagas —respiro. —Y creo que soy yo quien debe decidir.

Kye me dedica una sonrisa ardiente y, desde su nuevo lugar arropado contra el brazo de Nereus, me acerca a él, con su mano humana alrededor de mi cintura. Kye me besa con fuerza mientras yo recorro con mi mano las branquias del abdomen de Nereus, y al hacerlo Nereus se sacude de placer. Cuando el tentáculo de mi interior palpita de repente, me doy cuenta de que debe ser un orgasmo, y me retuerzo contra los dos mientras Nereus termina.

Nereus se desliza fuera de mí, jadeando, y antes de que tenga la oportunidad de recuperarme, siento a Kye entre mis pliegues, empujando dentro hasta que ruedo la cabeza hacia atrás en éxtasis. Los tentáculos de Nereus se enroscan alrededor de nosotros, con ventosas llenas de amphoria en mi espalda y mi cuello, mi pecho. Abro los ojos para ver cómo un tentáculo juguetea con los labios de Kye, y entonces él se lo chupa con la boca, y yo ya me estoy viniendo otra vez, desesperada y necesitada. Kye me folla con fuerza, empujando sus caderas mientras el agua salpica a nuestro alrededor y fuera de la piscina, dejándonos a cada uno reluciente de gotas y jadeando. Me pregunto a qué sabe la amphoria mientras veo a Kye lamer el tentáculo de Nereus, y siento cómo se aloja dentro de mí mientras termina.

No quiero que se acabe, pero creo que todos estamos agotados. Kye me penetra dos veces más, perezoso y agotado, y luego se inclina hacia delante para besarme antes de acercarse a Nereus. Los tres enredamos nuestras lenguas una vez más, menos desesperados esta vez, sintiendo un intenso placer en el simple acto de estar juntos. Puedo saborear algo salado y floral, casi como las rosas y el aire del océano, con un brillo en mi lengua.

Permanecemos juntos en el agua durante lo que parecen horas, hasta que siento que Kye se desenreda y oigo sus pesados pasos fuera de la piscina. Abro los ojos y lo veo magnífico y desnudo, con sus miembros desiguales extendiéndose hacia mí. Los tentáculos de Nereus me levantan del agua hacia él, y Kye me coge en brazos y me da un beso en la frente.

Me tumba en la gran cama de Nereus y me quita el vestido empapado por encima de la cabeza; luego me dejo caer sobre las almohadas con un suspiro de satisfacción. Es casi perfecto cuando Kye se sube encima mío y me atrae hacia sus brazos; luego Nereus también está allí, acurrucado en mi otro lado, fresco y esbelto y, lo mejor de todo, vivo. Me acurruco en su abrazo, con la cabeza apoyada en el pecho de Kye, mientras Nereus me pasa un brazo por detrás.

Creo que esto podría ser mi ‘felices para siempre’. Lo único que podría mejorar esto es que Taln y Ryker estuvieran aquí también.

Pero tenemos todo el tiempo de la galaxia.

Cuarenta Y Nueve

Hace calor cuando me despierto, mis ojos se abren con la tenue luz de las estrellas que entra por la ventana. El zumbido de la nave me resulta cálido y reconfortante, el aliento de Fiona y el de Kye se mezclan con el mío.

No puedo creer que haya hecho eso con ella. Con los dos.

No estoy seguro de haber sido tan feliz en mi vida.

El cuerpo de Fiona se aprieta contra mí, su pelo me hace cosquillas, su piel es suave bajo mi tacto. Se revuelve y entierro mi nariz en su nuca, su pelo suave y seco, perdiéndome en su dulce aroma. Podría quedarme aquí para siempre, con mi brazo rodeando su cintura mientras ella respira tranquilamente, con Kye a escasos centímetros de mí. Puedo sentir el calor que desprende su carne, y anhelo alcanzarlo y tocarlo, pero parece tan tranquilo que no quiero despertarlo. Sólo quiero sentir su piel, pasar las yemas de los dedos por sus bordes duros y suaves.

Debe sentir mi mirada, porque también se revuelve, sus ojos multicolores se abren de golpe mientras su mirada se clava en mí. Su respiración se entrecorta durante un segundo, luego su expresión se suaviza y sonríe.

—Hola —me dice en silencio, apartando el pelo de Fiona de su cara.

Fiona emite un sonido tranquilo cuando abre los ojos y yo le acaricio el omóplato, jugando con un mechón de sus rizos de ónix. Ella ronronea y Kye se encuentra con su mirada. —Buenos días, princesa —dice—. ¿Has dormido bien?

—Te dije que dejaras de llamarme princesa —refunfuña, todavía medio dormida y acurrucándose más cerca de mí. Bajo la manta de felpa, su trasero empuja insistentemente contra mi polla. Siento que me pongo alerta al sentirla contra mí y al ver cómo Kye me mira fijamente, con los ojos oscuros de calor. No creí que pudiera querer más después de nuestra noche de pasión, pero su mirada desatinada me quema como una llamarada solar.

Hago girar mis caderas contra Fiona, mi mano desciende, y ella gime en lo más profundo de su garganta, moviendo su trasero de forma tentadora. Arrastro mis dedos por el hueso de su cadera y luego por su muslo, acariciando de nuevo hacia arriba en lugar de hacer un movimiento hacia su sexo, por mucho que lo desee.

—Entonces, ¿cómo deberíamos llamarte? —dice Kye, con la voz baja y entrecortada por el sueño. Su pelo oscuro está despeinado y aún extendido sobre la almohada, sus ojos se mueven entre los dos. —¿Hermosa? —Le da un beso en la garganta y arrastra sus labios por la clavícula. —¿Intoxicante?

—Tengo un nombre —se ríe ella, con la voz apagada por las almohadas. Kye besa su torso, su mano roza mi cadera y las yemas de sus dedos presionan mi piel, y yo aprieto mis caderas contra el trasero de Fiona. Veo cómo su boca se mueve sobre ella, bajando hasta que su mata de pelo rebelde desaparece bajo la manta.

—¿Y si te llamamos nuestra reina? —Le susurro al oído, y ella se estremece. Aspira súbitamente, moviendo sus caderas contra mí, y yo también me muevo al sentir el aliento caliente en el interior de mi muslo.

Fiona se pone de espaldas a mí y de repente me quedo mirando sus preciosos ojos color avellana, con los labios rojos entreabiertos. Miro hacia abajo y veo que se ha quitado la manta de encima y que sus manos están enredadas en el pelo de Kye, que la lame, con los labios mojados por su excitación y las manos en sus muslos abiertos. Ella arquea la espalda, levantando los senos hacia mí, y yo bajo la cabeza para arrastrar la lengua por su pezón, aún rosado y sensible desde la noche anterior.

Oigo otro zumbido que se une al tono habitual de la nave, y me doy cuenta de que Kye está usando sus dedos en ella, uno presionado dentro de ella y el otro en su perla. Ahora está totalmente despierta y desesperada por nosotros. Fiona aprieta las manos en las mantas debajo de ella, retorciéndose mientras Kye le hace el amor con su boca. Me agarra el pelo de repente, tirando de mí hasta que nos miramos fijamente los ojos, y entonces me besa con fuerza, gimiendo en mi garganta mientras termina. Me alejo para observarla, para ver la mirada de sus ojos cuando Kye la lame hasta el final.

Fiona se empuja salvajemente contra él y la risa gutural de Kye entre sus muslos hace que mi polla se ponga tan dura que duele. Sus caderas siguen moviéndose, ahora más despacio, con la lengua rozando su labio inferior antes de morder el suave tejido. Muevo mis manos sin prisa alrededor de su pecho, rodeando sus pezones, sabiendo que quiere que la toquen y provocándola con posibilidades.

Pero a menudo me sorprende su dominio sobre nosotros, y ahora no es una excepción. Fiona levanta su fina ceja hacia mí, incluso en las secuelas directas de su orgasmo, y sus ojos se dirigen a Kye, que sigue devorándola. Abre la boca para hablar, aprieta los ojos y empuja… Y por fin le salen las palabras.

—Te deseo, Nereus —exhala.

Miro a Kye, que me observa atentamente. Recuerdo la última vez que estuvimos los tres juntos en la cama, cuando salió de la habitación para dejarnos solos. Me pregunto si está pensando en hacer lo mismo, si lo de anoche fue un acontecimiento único en la vida, el subidón de endorfinas después de la batalla y la amphoria del agua que nos calienta de lujuria.

Pero él inclina la cabeza hacia mí.

—Vamos, Ner —dice—. Quiere que te la folles.

Me siento fascinado mientras recorro su cuerpo, arrastrándome hacia Kye. Él se pone a su lado y me observa mientras me acuesto entre sus muslos, pasando mis manos por las llanuras de marfil de su suave piel. Ella se empuja hacia mí, con su sexo hinchado por las atenciones de Kye, el parche de pelo fino mojado con gotas de la saliva de Kye y su propia excitación.

No puedo evitar inclinarme hacia delante y probar yo mismo su salada dulzura, y sus caderas se aplastan contra mi cara. Kye se ríe con un barítono profundo y sensual, y mi polla se estremece al sentirla debajo de mí y el sonido de su voz junto a nosotros.

—Sabe bien, ¿verdad? —me pregunta.

Sin perder un minuto más, me entierro en ella.

Las piernas de Fiona se mueven rápidamente para rodear mis caderas, acercándome hasta que estoy apoyado sobre ella con ambos brazos y tan profundo como puedo. Grita, tan fuerte que estoy seguro de que los Skoll pueden oírla, estén donde estén, y luego gime de placer cuando empiezo a moverme. Mis caderas se mueven al ritmo del exigente apretón de su dulce sexo, y me absorbe la forma en que sus hermosos ojos se cierran mientras la follo.

Kye nos observa, su polla se endurece al vernos mientras empieza a acariciarse hacia arriba y abajo. Es tan diferente de lo que conozco: no sólo sus partes metálicas, sino el eje liso y la cabeza roma de su falo. Su mano se desdibuja, y oigo que la vibración vuelve a empezar cuando echa la cabeza hacia atrás, con su esbelta figura tensa por el deseo.

Verlos a los dos en ese éxtasis es casi demasiado para mí.

Me follo a Fiona con más fuerza mientras ella se pone de rodillas, observándome con cierto esfuerzo. Ahora está casi a la altura de la excitación de Kye, y sus ojos pasan de los míos a la cabeza de su erección. Se lame los labios y casi termino cuando la veo llevárselo a la boca, con los ojos puestos en mí, y las manos de Kye cayendo sin fuerza a los lados.

Nos la follamos al mismo tiempo, en dos lugares distintos, y me siento tan parte de ellos que podría explotar. No puedo controlar el gemido que escapa de mis labios, y sus ojos se fijan en mí. Clavo mis dedos en las rodillas de Fiona alrededor de mis caderas, tirando de ella hacia mí, a punto de sentir cómo el calor me destruye por completo…

Pero se desvanece. Quiero que esto dure más tiempo. Vuelvo a abrir los ojos y veo a Fiona apoyada en su codo izquierdo, con la mano derecha en la polla de Kye, su boca sigue chupándola hasta que brilla con su saliva. Los ojos de Kye se cierran y vuelven a abrirse, y cuando su mano me agarra el hombro, sé lo que viene a continuación.

Su boca en la mía. Su sabor en sus labios. La lengua de Kye presionando más allá de mis dientes y en la caverna de mi boca, empujando el sabor de Fiona en cada grieta, su mano enredándose en mi pelo.

Y el sexo caliente de Fiona palpitando alrededor de mi polla mientras caigo sobre el borde, los tres juntos.

Abro los ojos cuando Kye separa sus labios de los míos y termina en su boca, Fiona lo chupa como si no supiera a nada que haya tenido antes. Un espasmo de curiosidad me lleva a la agonía de mi propio orgasmo, derramándome dentro de ella, preguntándose a dónde iremos a partir de ahora. Fiona grita de placer y vuelve a tirar de mí hasta el fondo, y luego se retuerce contra mí en la dulce agonía del orgasmo.

Me dejo caer en la cama junto a ella, y Kye hace lo mismo, y ambos la envolvemos hasta que todo lo que somos es una maraña de miembros y suaves toques. Fiona mira entre nosotros, con una sonrisa de satisfacción en la cara, y luego una expresión de preocupación oscurece sus rasgos.

—¿Qué pasa, Fi? —Kye pregunta mientras se apoya en el codo, y me encanta cómo suena su apodo en sus labios.

—Sólo estoy pensando—. Hace una pausa. —Antes de que pasara todo, dijimos que íbamos a separarnos. Siento que acabamos de encontrarnos, y ya casi ha terminado.

Me inclino sobre ella y la beso suavemente, pasando mis dedos por su pómulo.

—Estoy aquí para cumplir tus deseos, mi reina —murmuro. Ella me dedica una media sonrisa de castigo y yo me corrijo. —Fiona.

—¿Y tú, Kye? —dice ella, volviéndose hacia él. —¿Lo decías en serio cuando dijiste que querías quedarte? Sabes que nunca te impediría…

Él asiente, presionando un dedo en sus labios. —Lo sé —dice—. Y te aseguro que quiero quedarme—. Su mirada se desplaza entre nosotros, y roza sus labios contra su mejilla. —No voy a renunciar a ti. A ninguno de los dos.

La cálida sonrisa de Fiona me produce una cascada de calor en la piel, y lo único que quiero es volver a tirar de la manta y acostarme. Pero Fiona me detiene cuando la alcanzo, y su mano me impide agarrarla.

—No lo hagas —dice—. En realidad me muero de hambre después de la noche que hemos pasado.

—Puedo traerte el desayuno —ofrece Kye, pero ella niega con la cabeza.

—No, creo que tenemos planes que hacer —dice. Se ríe un poco, poniendo los ojos en blanco. —Y seguro que Taln y Ryker se preguntan dónde estamos.

Cincuenta

La imagen de los tres juntos está grabada a fuego en mi mente: el príncipe, sujetando a Fiona y Kye mientras se besaban en su piscina, la habitación llena del dulce almizcle de la amphoria.

Mi polla se estremece al recordarlo, pero me parece demasiado personal para entrometerme, por mucho que me hubiera gustado. Nunca he encontrado a Nereus ni a Kye especialmente atractivos, pero el claro placer de Fiona en su unión me intrigaba. Sus gritos resonaron por los pasillos de la Náyade durante toda la noche, y me mentiría a mí mismo si no admitiera que tengo un nuevo interés por los otros miembros de la tripulación.

Taln me mira con desconfianza cuando me corto el pulgar mientras pico las verduras para el desayuno, distraído por mis recuerdos de la noche anterior. No sé cuánto tiempo ha pasado desde que Fiona está en la nave, pero incluso el simple hecho de pensar en la Náyade antes de que Fiona estuviera aquí me parece mal.

—¿Qué pasa? —pregunta mientras me alejo de las verduras, los pasos se acercan a nosotros.

—Si Fiona está al mando de la nave, ¿a dónde crees que iremos después? —le pregunto.

Él estrecha los ojos. Llevamos tanto tiempo al servicio de Nereus que no ayudarle a escapar me parece absurdo. Pero Fiona parece ser el complemento perfecto para él, aunque ninguno de nosotros sabe si todavía tienen intención de casarse, o incluso si vamos a volver a nuestro mundo.

Fiona está al mando ahora, y no sé qué significa eso para nuestro futuro. Tenerla cerca es embriagador, su aroma me hace la boca agua cuando la oigo caminar por el pasillo con los otros dos hombres.

—Donde ella quiera, supongo —dice Taln, encogiéndose de hombros. Taln parece más pequeño de lo normal porque tiene que apoyar todo su peso en un pie si está de pie mucho tiempo después de lo que le hizo el asesino Mlok. No necesita hablarme de ello, pero sé que le molesta. Entre nuestra gente, se le consideraría débil ahora, no apto para el servicio.

Tal y como están las cosas, no estoy seguro de lo que le ocurrirá a él; o a cualquiera de nosotros.

Miro por encima del hombro para ver cómo Fiona se acerca a la mesa ataviada con un vestido rojo intenso, con Kye en un brazo y Nereus en el otro. Tiene la cara todavía enrojecida por el amor, los labios de Nereus magullados y el pelo de Kye despeinado. Sostiene a los dos como si le pertenecieran, y sólo los suelta para dejar que su mano se deslice por mis hombros mientras se dirige a su asiento habitual, entre Taln y Nereus, y Kye se sienta a mi lado.

Algo se agita en mi pecho al verlos a todos; algo que no he sentido en casi cien años. Es como si volviera a estar en la mesa de guerra, con mi hermano frente a mí y el príncipe al otro lado de Fiona, examinando nuestros planes.

Y Fiona, con la espalda erguida y los hombros cuadrados, es toda la imagen de una reina.

—Me alegra ver que te has recuperado, príncipe Nereus —dice Taln. —No habría esperado que un moribundo hiciera tanto ruido como para mantenernos despiertos toda la noche, pero has demostrado que me equivocaba.

Resoplo, y por el rabillo del ojo veo que los hombros de Kye tiemblan mientras se cruza de brazos y reprime una carcajada. Nereus enarca una ceja hacia el resto de nosotros y abre la boca para responder, pero Fiona habla antes de que tenga la oportunidad.

—Pareces celoso —dice, moviendo el brazo. Veo que Taln se pone rígido, y sé que ella acaba de poner su mano en su rodilla, o tal vez en su regazo.

—No estoy celoso —murmura él, agarrando su mano mientras el fantasma de una sonrisa aparece en sus labios. —Intrigado. Con curiosidad por saber qué vas a hacer a continuación.

Ella le devuelve la sonrisa, luego retira la mano y la coloca sobre la mesa. Hemos servido un plato para todos, pero ella no toca la comida. Recuerdo una época en la que Nereus se habría resistido a su falta de respeto, en la que la tensión en la habitación se habría notado y en la que Taln y yo habríamos tenido la oportunidad de violarla.

Ahora, ella tiene el control total.

—En realidad me preguntaba qué piensan todos sobre lo que deberíamos hacer a continuación —dice—. Parece que tenemos trabajo que hacer.

Sonrío, inclinándome hacia delante. Mi intuición era correcta; esto es un consejo de guerra.

—Ahora que hemos derrotado a los cazadores, Lamia enviará a otros tras ustedes —digo—. Asesinos más hábiles y mortales que los anteriores.

—Así que tendré que aprender a defenderme —dice ella—. ¿Qué más?

—Deberíamos considerar contactar con desertores de toda la galaxia —dice Nereus. —Ahora que han decidido quedarse con nosotros, nuestra reivindicación del linaje Merati estará asegurado. Puede que estén más dispuestos a unirse a nuestra causa.

Fiona frunce el ceño. —Has utilizado la palabra 'linaje' unas cuantas veces —dice, con los ojos muy abiertos. —¿Debería preocuparme por quedar embarazada?

Intercambio una mirada con Taln y Nereus, confundido por el hecho de que ella pregunte algo así. Kye interviene, negando con la cabeza.

—El apareamiento es imposible en las sociedades de los Mundos Alfa sin el consentimiento conjunto —dice—. No tienes que preocuparte por eso hasta que te hayas unido con una ceremonia de elixir.

Fiona asiente.

—De acuerdo, bien —dice, y Nereus palidece. —No es que yo…

Se sonroja, y Nereus pone una mano sobre la suya.

—Está bien, Fiona —murmura. —No necesitas excusarte por mí. Estoy a tu disposición.

Qué cambio se ha producido en él. Ella debe haberlo complacido bien, y Kye junto con ellos.

—Entonces, ¿dónde están esos desertores? —dice ella.

—Siempre podríamos pedir ayuda a los Skoll —dice Taln.

—A nuestra gente no le importa la situación de los Merati —digo yo, negando con la cabeza. —No… Deberíamos ir directamente al Espacio Merati, donde los rebeldes se han reunido en el borde de la galaxia.

—Puedo enviar un mensaje a mi prima en Triton —dice Nereus. —Si todavía está allí, puede que hayan tenido éxito en la organización de una base.

—¿Triton? —Pregunta Fiona.

—Es una colonia Merati con océanos profundos y una única y antigua ciudad —dice Nereus. —Sería la primera vez que volviera a mi galaxia natal desde que escapé.

—Océanos profundos —respira Fiona, mirando fijamente a la mesa.

—¿Vas a estar bien? —Dice Kye. —No tenemos que ir si no quieres.

—Estaré bien—. Sacude la cabeza, agarrando la mano de Nereus. —Tenemos que irnos. Parece que es el mejor camino.

Así que está decidido.

Terminamos nuestro desayuno, charlando en voz baja, poniéndonos de nuevo más cómodos. Una vez que hemos decidido el plan, los otros tres se ponen a comer, saciando el hambre que han acumulado durante las horas de sexo. Se me calientan las carnes al ver las miradas que intercambian y la forma en que Fiona se vuelve a veces hacia Taln y hacia mí.

Después, limpiamos nuestros platos y Fiona nos llama a todos a la cabina. Kye se sienta en el asiento del piloto e interactúa con la nave, luego se gira para mirarla. Hay un amor tan profundo en su mirada que no puedo creer que esté tan dispuesto a compartirla con cada uno de nosotros.

Quizás por eso la quiere tanto.

—Entonces —comienza, —¿A dónde, princesa?.

Ella le empuja juguetonamente en el brazo, pero no le corrige. Tengo la sensación de que el apodo podría estar reservado sólo para él. Pero ella acomoda los hombros, mira fijamente al espacio y respira profundamente.

—Pon rumbo a Triton —dice Fiona, asintiendo con la cabeza. Se gira para mirar a Nereus, cogiendo su mano y poniendo la otra palma en el hombro de Kye.

—Es hora de volver a casa.

Epílogo

Sabía que esto iba a ocurrir, pero eso no lo hace más agradable.

Una vez más, me encuentro caminando por los pasillos del Palacio Real de Merati, con medusas y otras bestias con tentáculos nadando más allá de las paredes translúcidas. La tranquila serenidad del lugar sólo se rompe con nuestros pesados pasos sobre los suelos de mármol.

Porque esta vez, por supuesto, no estoy solo. Enderezo los hombros para mantener mi dignidad mientras me arrastran los dos guardias de Merati a cada lado, y me sujetan con la tosca cadena que me rodea el cuello. Si intentara escapar o luchar contra ellos, seguramente moriría. A pesar de todo, permanezco estoico mientras me dirijo a la sala del trono, donde sé que Lamia espera para imponer su castigo.

Puede que esté a punto de morir de cualquier manera. Pero he visto suficiente acción para saber que siempre hay una salida.

El portero que conocí la última vez que estuve aquí me lanza una mirada sarcástica mientras abre las enormes puertas de la cámara central del palacio, y mis guardias me empujan a través del umbral. Les muestro los dientes, deseando que mis manos no estén atadas detrás de mí para poder hundir mis dientes y garras en su carne. Este trato está por debajo de mis habilidades, y de mi título de vencedor de la Cacería.

Supongo que esto es lo que ocurre cuando te enfrentas a la Reina.

Los guardias me tiran al suelo y yo gruño mientras los miro, sólo para que mis ojos se posen en el trono. Lamia baja hacia mí igual que antes. Esta vez estoy atado y roto, con la carne y los huesos doloridos por la paliza que me han dado los cazadores que me atraparon, y luego sus guardias. Echo los hombros hacia atrás para mirarla fijamente, dejándole ver mi desafío.

Ella me matará, pero no me iré de este mundo con miedo.

—Déjennos —dice a sus guardias, paseando delante de mí. Si se tratara de cualquier otra persona, vería esto como una oportunidad para eliminar a mi objetivo, pero ella podría ser mi oponente más formidable hasta ahora.

—Mis guardias dicen que estabas intentando cruzar al territorio Skoll cuando te encontraron —dice—. ¿Realmente pensaste que podrías escapar de mí?

—Tenía que intentarlo —murmuro.

—Y sin embargo, fracasaste —dice ella—. Otra vez.

Cierro la boca y miro al suelo, tratando de ocultar mi creciente terror. Lamia es conocida por su crueldad, y no importa el grado de mi entrenamiento de combate, incluso un cazador experimentado debería temer la ira de una poderosa hechicera.

—El príncipe abandonado tiene poderosos guerreros con él —miento. —No fui capaz de vencerlos…

La cadena que rodea mi cuello se tensa de repente, empujándome hacia delante hasta que me arrastro sobre las rodillas. Los dedos de Lamia giran en el aire, creando espirales de energía cinética que conectan la cadena de mi cuello con la punta de sus dedos.

—Sé lo que hiciste, Orión —dice ella—. Sé que la dejaste ir.

No respondo; no puedo, la cadena me aprieta tanto que apenas puedo respirar. Empiezo a desmayarme, con las manos atadas para que no pueda tirar de la cadena, cuando Lamia me suelta por fin y aspiro profundamente.

Me inclino hacia delante, con el cuello dolorido y el pecho apretado. Lamia se aleja a grandes zancadas, luego gira sobre sus talones y vuelve a acercarse a mí, arrodillándose frente a donde estoy. Palidezco cuando se acerca a mi cara, pero no cedo.

—¿Qué pasa con la humana? —dice—. Ha cautivado a mi hijastro, a mi piloto, a dos de los guardias más leales del Reino Merati… Y ahora, al campeón de la Caza. Debe ser una sirena para cantar una canción tan seductora.

—Ella es inocente en todo esto —le digo—. Y ahora que la has provocado, no cesará hasta derrotarte.

Lamia se ríe, su aliento es más frío de lo que debería ser para una criatura viva.

—Has caído bajo su hechizo, como los demás —dice. Sus ojos negros se estrechan, y siento un temblor que sube por la cresta de mis escamas. —Bueno, no es la única que tiene el poder de encantar a los hombres débiles.

De repente, Lamia me lanza hacia atrás con un movimiento casual de su mano y me retuerzo de dolor en el suelo cuando se acerca, con el rápido repiqueteo de sus tacones sobre el suelo de mármol. Gruño cuando salta encima de mí para sentarse a horcajadas sobre mis caderas, con su vestido rodeándonos a los dos. Pero no es el abrazo de una amante, sino que me agarra la cabeza con furia y me mira fijamente a los ojos.

No puedo mirarla o quedaré atrapado, y cierro los ojos con fuerza.

—Abre los ojos, Orión —dice, y es como si su voz resonara en mi mente, en mi cráneo, invadiendo todos mis sentidos. Mis párpados parecen abrirse por sí solos y me sumerjo en la oscuridad, el abismo de su mirada absorbe toda la luz que nos rodea.

—Buscarás a la princesa ilegítima y a su tripulación —dice la voz de Lamia en mi cabeza, con los labios cerrados.

Mi lengua hace los movimientos de una respuesta.

—Sí, mi reina.

—Esta vez, le jurarás lealtad —dice—. Harás que confíe en ti.

—Sí.

—Y entonces… —Lamia sonríe ahora, sus ojos negros brillan en las sombras. —Harás lo que me juraste y la matarás.

La parte más profunda de mí intenta luchar. Prefiero que me mate a que me obligue a hacer esto contra mi voluntad. Pero su poder es demasiado grande para resistirse.

—Sí, mi reina —digo—. Mataré a Fiona Ward-White.

Postfacio

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