Confesiones Cósmicas

Chloe Parker

Clarissa Bright

Traducido por Juliana Alvarez

Índice

Prólogo

Confesiones Cósmicas

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

20. Parte Dos: El océano abierto

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

35. Parte 3: El Abismo

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Epílogo

Prólogo

A través de la inmensidad del espacio, mi presa grita mi nombre.

Es el único sonido en el vacío, acompañado por el silencio casi total de mi nave. Mientras consulto mis cartas estelares y convoco reuniones con el cliente, la oigo. Cuando duermo -o, al menos, intento dormir- retorcido entre las sábanas y desesperado por rascarme un picor imposible de eliminar, la oigo.

El olor de la presa, mezclado con el de sus protectores, es casi abrumador en la penumbra, y siento los latidos de su corazón como si tronaran junto a los míos.

Soy poco más que una sombra y, sin embargo, sigo teniendo hambre de ella. En esas noches en las que me despierto, mis garras se aferran a mis pantalones y no puedo evitar aliviar la presión, abrumadora y suave y afilada. Una dulce voz que llama a través de las estrellas me lleva a liberarme, los ojos avellana revoloteando en la oscuridad, el pelo de ébano cayendo sobre mi pecho mientras ella me cabalga en esta oscura fantasía. Mis garras rajan la tela del catre, imaginando lo que sentirían al agarrar su garganta, mis dedos se enroscan hasta que mi ropa y mis mantas se convierten en cintas.

Ella es tan clara en mis sueños. Tan real.

Es extraño que pueda soñar así con mi presa cuando en realidad nunca la he conocido.

Lo atribuyo al hambre, profunda y abrumadora, y no a los dedos que se arrastran por mi mente, con punta negra y rezumando aceite. Porque también hay alguien más en esta nave conmigo; si no en forma física, sí en espíritu. La reina, Lamia, con su propia hambre, para devorar el corazón de mi presa, para hundir sus dientes en un órgano que sigue bombeando y beber su sangre palpitante. Los dos se mezclan en mi mente, presa y ama, retorciéndose como los tentáculos de una gran bestia.

Fui entrenado para ser un guerrero, para luchar contra esa influencia. Sin embargo, mi tiempo en el Spectre lo paso en medio de la niebla, escudriñando las cartas estelares, siguiendo el rumbo de la vieja nave con el piloto humano. Me detengo en estaciones de paso para repostar, e investigo sobre la marcha. Extraigo información de vendedores desventurados, dejando sus puestos callejeros en ruinas. Derramo sangre y la lamo de mis garras. Y pienso en ella, en ella, en esta criatura que es reina y presa a la vez.

Es en la estación de paso de Vestrom donde por fin encuentro una pista: un rastro que me llevará directamente a ella. En el reino de Merati se susurra que un heredero perdido regresa a su hogar ancestral y trae una novia. La palabra me produce picazón, al igual que la sensación de que algo ocurrió aquí hace mucho tiempo. Me atormentan los recuerdos fantasmales de abrazar una pequeña estructura contra mi pecho y rodear su garganta con una cuerda hasta dejarla pálida y al borde de la muerte.

Sin embargo, nunca he estado en Vestrom.

Nunca he conocido a mi presa.

Pero escucho igualmente, y descubro que se dirige a un planeta del Reino Merati. Estará bajo estrecha vigilancia, y sus hombres nunca se apartarán de su lado, pero yo la encontraré. Soy el mejor cazador de la galaxia. La encontraré, y la tomaré, una y otra vez, y sentiré su calor…

Sigo esa voz, llamando y llamando, tonos seductores y bordes ásperos, formados tan sensualmente alrededor de las tres sílabas de mi nombre…

Orion.

Fijo rumbo a Triton.

Confesiones Cósmicas

1

Las vieiras syrkezianas que tengo delante huelen bien, pero no me atrevo a comerlas. La salsa mantecosa y las especias raras que se desprenden de ellas son artículos que recogimos en nuestro último viaje de suministros: un regalo de Taln, que ha empezado a enorgullecerse de su cocina. Mi apetito es normalmente saludable, pero esta noche…

… Podría ser una de nuestras últimas cenas juntos en la Náyade.

Fiona se sienta a mi lado con una larga túnica verde, los hombros desnudos, un destello de muslo pálido que me tienta por debajo de la mesa, y se gira para mirarme y poder dedicarme una sonrisa. Es el tiempo justo para que piense en lo hermosa que es, el suave color de sus mejillas, el brillo de sus ojos color avellana. Está llena de músculos y curvas, los Skoll la entrenan y Kye insiste en darle bocadillos cada vez que los pide. Es la misma, pero totalmente diferente a como era cuando la sacamos de la Tierra hace un año.

Los demás conversan en voz baja entre ellos, pero cuando Fiona se acerca a mí, con su mano en mi pierna, sé que todos se dan cuenta. No dejan de hablar; hay una pausa, como siempre, mientras todos nos preguntamos qué va a hacer. La hemos puesto como un festín en esta misma mesa más de un par de veces, y me he acostumbrado a sus insaciables apetitos.

̶ ¿Estás bien? ̶ , pregunta en voz baja, su mirada se desvía hacia mi plato lleno por un segundo, y me obligo a sonreírle.

̶ Sí ̶ , digo. ̶ Hace tiempo que no veo a mi primo. Va a ser…

̶ No te preocupes ̶ , responde cuando me quedo sin palabras, sentándose de nuevo con las manos sobre la mesa. Echo de menos inmediatamente su contacto conmigo. Quiero arrastrarla a mis aposentos y hacer lo que quiera con ella, pero sé que necesita esto y no sé cuándo podremos volver a sentarnos juntos y comer así.

Tan pronto como Cressida acepte ayudar, todo cambiará.

Y ahora que Fiona dice que está preparada para ser reina, descubro que, egoístamente, no quiero que lo sea. Sé que debe serlo: va a ayudarme a salvar Homeworld. Va a ayudarme a salvar a mi gente.

Antes de ella, la Náyade era sólo una nave de escape. Ahora que ella está aquí, se siente como un hogar, más de lo que el palacio de Homeworld nunca fue. No quiero irme.

̶ En serio ̶ , dice Fiona. ̶ No te preocupes. Hemos hablado mucho de esto. Estoy preparada.

Me río un poco incómodo, lo que ya me parece extraño. Normalmente no me siento incómodo con Fiona. Sé que está acostumbrada a escuchar la verdad de mí. ¿Pero esto? No creo que quiera escuchar esto.

No hay manera de detenerlo.

̶ Sé que lo eres ̶ , digo. ̶ Sé que has estado entrenando. Pero no puedo evitar estar preocupado. Estamos a salvo aquí.

̶ Está mejorando ̶ , dice Ryker, y aunque no le miro, puedo decir que está sonriendo.

̶ Sí ̶ , dice Taln. ̶ Lo está haciendo. Pero debe seguir entrenando.

̶ Ella está aquí ̶ , dice Fiona, poniendo los ojos en blanco. Sin embargo, puedo oír la risa en su voz. No esperaba que le hiciera gracia. ̶ Saben que odio cuando hacen eso.

̶ Pero tienen razón ̶ , dice Kye. ̶ Has estado entrenando con ellos durante meses. Nereus te preparó. Estás preparada.

Fiona gira la cabeza y lo mira durante un largo rato. Creo que está a punto de discutir, pero sus hombros se desploman mientras suspira. ̶ Creo que estoy tan preparada como nunca lo estaré.

Miro más allá de ella y encuentro a Kye mirándola a los ojos, con el rostro nublado por la inquietud. Le coge la mano y veo cómo la tranquiliza, con la culpa enterrándose en mi pecho al pensar en lo que le estoy haciendo. No la estoy consolando, no puedo, no cuando es imposible mentir. Porque la estoy llevando a un lugar peligroso. Está sacrificando la vida que creía tener, por mi pueblo.

Mi reina dice que es feliz. Siempre le he creído… Hasta ahora.

Veo como Kye le sonríe, obviamente evitando mi mirada. ̶ Estás lista ̶ , dice. ̶ Eres la persona más impresionante que conozco y créeme, he estado cerca.

Se ríe. ̶ ¿Qué se supone que significa eso?

̶ Ya sabes lo que significa ̶ , dice Kye. ̶ He estado en el espacio durante un tiempo, y fue sorprendente que una chica de Georgia resultara ser la persona más notable que he conocido.

Me aclaro la garganta al sentir una puñalada de celos, las cosas se ponen repentinamente tensas. Normalmente, me gusta oírles decirle a Fiona cómo les hace sentir, porque puedo ver que le produce un gran placer, y yo quiero eso para ella.

Quiero que mi reina sea feliz.

Pero empiezo a sentir la presión de nuestra inminente unión, la sensación de que tendrá que elegir a uno de los dos.

Me pregunto si me elegirá a mí porque me quiere, o por un sentido del deber.

̶ Tiene razón ̶ , digo. Si no quisieran que les interrumpiera, lo habrían hecho en privado. ̶ Tuvimos mucha suerte cuando te encontramos. Es casi como… No sé. Debe haber habido una razón por la que nos atrajiste.

̶ Estaba pidiendo ayuda, ¿recuerdas? ̶ , dice con una sonrisa. Kye sigue aferrado a ella, con los dedos entrelazados, dedos bronceados y masculinos envueltos en los suyos delicados, de marfil. Se ven hermosos juntos.

̶ Si no hubiéramos estado en la Vía Láctea, no te habríamos oído ̶ , dice Kye en voz baja, encogiéndose de hombros. ̶ Quizá fue el destino.

̶ Lo dudo ̶ , resopla. Fiona hace una pausa antes de soltar su mano de la de Kye, su mirada pasa entre todos nosotros, hasta que finalmente se posa en mí y sonríe. ̶ Yo también he tenido suerte.

̶ Vas a ser una gran reina ̶ , digo.

̶ Sí. Y esposa ̶ , responde juguetona.

Abro la boca para contestarle, pero Kye empuja su silla hacia atrás y las patas raspan el suelo mientras se pone en pie.

̶ Estoy cansado. Me voy a la cama ̶ , anuncia, sin mirar a ninguno de nosotros. Fiona y yo intercambiamos una mirada, porque normalmente se va a la cama con nosotros, y mi corazón se hunde cuando me doy cuenta de que le he molestado.

Si las cosas no estuvieran tan tensas entre nosotros ahora, lo seguiría. Pero no me atrevo a hacerlo. No cuando ni siquiera puedo tocar la deliciosa comida que tengo delante.

Todos mis apetitos parecen haber disminuido como la marea.

̶ Te espero en el ring de entrenamiento, Fiona ̶ , dice Taln, poniéndose también en pie. La mirada de Ryker se mueve entre los dos, pero opta por seguir a su hermano fuera del comedor, sin decir nada. Ellos también sienten esa atracción hacia ella, ese deseo de reclamarla. Puedo sentirlo en estos hombres que conozco desde hace tanto tiempo, e incluso en Kye.

Y no sé si sentir vergüenza o exaltación por el hecho de que un día ella me pertenezca, y yo a ella.

Espero a que sus pasos se alejen, con sus pesadas botas sobre el casco metálico de la Náyade, y entonces rodeo a Fiona con mi brazo, acercándola a mí y respirando su aroma. La mantequilla y las especias de nuestra comida, junto con su habitual aroma fresco y el olor de los cuatro sobre ella, me envuelven. Me recuerda lo que estamos a punto de perder.

̶ ¿Seguro que estás bien, Ner? ̶ , me pregunta, y cuando me sonríe, quiero decirle lo asustado que estoy.

Pero ella no necesita eso de mí. No va a ayudar en absoluto.

En nuestro mundo nunca hubo tiempo para el miedo. Las cosas serán iguales en Triton.

̶ Sí ̶ , digo. ̶ Estaremos juntos. Realmente creo que podemos hacerlo.

¿Lo creo?

Su sonrisa vacila un poco mientras se sonroja, sus manos en las mías, y se acerca a mí. Me da un suave beso en los labios y eso me hace caer en la euforia. Quiero encerrarla en mi habitación hasta que lleguemos a Triton. Quiero que nos la follemos todos en esta mesa. Quiero…

̶ Déjame llevarte a la cama ̶ , susurro, pero ella niega con la cabeza.

̶ Más tarde ̶ , dice. ̶ Le prometí a Taln que entrenaría con él, y quiero estar lista cuando lleguemos a Triton.

Asiento con la cabeza, pero no puedo evitar la mueca de dolor que me aprieta la mandíbula. ̶ Admiro tu dedicación ̶ , digo en voz baja. ̶ Pero no te canses demasiado. Hay… Cosas que quiero hacer contigo esta noche.

Se sonroja, pero se levanta de la mesa, apretando mi mano una vez más. Su mirada está encapuchada mientras presiona un beso más en mi frente.

̶ No es que tengamos prisa ̶ , dice. ̶ Tenemos todo el tiempo de la galaxia.

Pero sé que se equivoca.

Y me pregunto cuándo tendré el valor de decírselo.

2

No puedo recuperar el aliento y me duele todo.

Me inclino hacia delante, con las manos sobre las rodillas y el pelo empapado de sudor recogido en una coleta sobre el hombro. Por un segundo creo que voy a vomitar, cuando unos pasos pesados y cojeantes se acercan a mí, resonando en el casco de la Náyade.

No quiero seguir… No puedo.

Arrastro los ojos por el cuerpo musculoso que tengo ante mí, por el pecho esculpido, y finalmente me poso en unos ojos plateados y ardientes. Es implacable, con los cuernos afilados mientras agita el bastón de Skoll en sus manos, con la boca marcada en una línea dura.

̶ Otra vez.

No hay perdón en esos ojos, no hay piedad. Gimo y enderezo la espalda lentamente. Un crujido suena en mi columna vertebral y hago una mueca de dolor.

̶ Basta, Taln ̶ , digo. ̶ Ya he terminado.

̶ No has terminado ̶ . Sus ojos son fríos, distantes. Dolorosos. ̶ Si la Náyade es atacada de nuevo, quiero que seas capaz de luchar. No puedo…

Se interrumpe, su mirada cae al suelo mientras aprieta los puños y el bastón cae al piso. Su respiración es tranquila, pero en las nebulosas plateadas de sus iris se desata una tormenta que se descontrola ante los recuerdos…

Recuerdos del ataque. Casi perder a Nereus.

Me acerco a él y le pongo la mano en el pecho. Tengo que estirar la mano para encontrar el lugar donde su corazón se acelera, y enrosco mis dedos contra el músculo esmaltado por el calor. El pecho de Taln se agita y sus manos se acercan a mis codos, sujetándome.

̶ No nos va a pasar nada ̶ , digo. ̶ Estamos a salvo.

̶ No estaremos a salvo hasta que Lamia sea derrotada ̶ , dice Taln. ̶ Y hasta entonces… Debes entrenar, mi reina. Porque si estás herida…

Deslizo mis brazos alrededor de su cintura. ̶ Lo sé, Taln ̶ , digo. ̶ Pero, por favor, no te preocupes. No voy a ir a ninguna parte.

Sus brazos me rodean, sus dedos se enredan en mi pelo, las uñas romas y recortadas tiran de mi coleta. Me acurruco en su calor, ansiosa por terminar nuestro entrenamiento, contenta de que parezca estar cediendo al fin. El aliento de Taln se clava en los mechones sueltos de mi pelo en la parte superior de la cabeza, su cuerpo musculoso está caliente contra mi mejilla.

Pero entonces me echa la cabeza hacia atrás y sus ojos se encienden cuando le miro.

̶ Otra vez ̶ , gruñe.

Me suelta el pelo para empujarme hacia atrás, y apenas soy capaz de agarrarme mientras me tambaleo a unos metros de distancia. Taln retrocede lentamente, inclinando su corpulenta figura para recoger el bastón, con el ceño fruncido. Recojo el mío y lo hago girar en mis manos como me enseñó Ryker.

̶ No te contengas ̶ , me ordena.

Le dirijo una sonrisa salvaje. ̶ Nunca lo hago.

Espero su ataque, manteniendo mi postura hasta que se lanza hacia delante. Me supera en tamaño, pero yo tengo velocidad y soy capaz de esquivarlo. En los últimos meses he aprendido que no debo contenerme cuando se trata de su pierna mala, y no dudo en golpear con mi bastón la parte baja de su espalda.

Taln sisea un grito abrasador y se da la vuelta, atrapándome con sus cuernos y lanzándome hacia atrás. No flaqueo, no me quiebro, aunque me duele cuando salgo despedida. Ya estoy de nuevo en pie con el báculo en la mano, sabiendo que tendré que intentar algo más para conseguir una ventaja.

No va a dejarme descansar hasta que le haya superado.

Taln se acerca de nuevo a mí, y esta vez estoy preparada para él. Lo rodeo con un ligero toque en sus nudillos de bronce bruñido, y trazo mis dedos hasta su hombro… Y luego rodeo su cuello con los brazos para encontrar el otro extremo del bastón en mi mano. Haciendo palanca contra su espalda, le rodeo las costillas con las piernas desde atrás y tiro con fuerza del bastón hacia atrás.

Taln no es capaz de poner sus grandes manos debajo de él antes de que yo lo sujete con fuerza. Si no estuviéramos entrenando, podría estrangularlo aquí y ahora… Pero dadas las circunstancias, me da un golpecito en la rodilla en señal de rendición. Le suelto y me deslizo hasta el suelo, dando un paso hasta que se arrodilla ante mí, y entonces le pongo el bastón en el hombro como si le estuviera armando caballero.

̶ Ríndete a tu reina ̶ , me burlo, con una sonrisa en los labios.

Taln respira con fuerza y agacha la cabeza hasta que las puntas de sus cuernos enmarcan mis caderas, las puntas de las astas más internas se clavan suavemente en la carne expuesta de mi estómago. Mantengo el bastón en su garganta, rozando la madera en su cuello.

̶ Tienes mi rendición desde que te vi por primera vez ̶ , murmura.

Cuando vuelve a mirarme, me pierdo en la nebulosa plateada de sus iris, y mi bastón cae con un sonoro golpe contra el casco de la Náyade. Todavía me estoy acostumbrando a la forma en que me tratan mis hombres -especialmente los guerreros Skoll, que han demostrado su lealtad en todos los sentidos, tanto en el combate como en la alcoba-, pero tener a Taln de rodillas ante mí, vencido en la batalla, hace que me flaqueen las rodillas. Ya estoy mojada, me duele el corazón mientras enhebro mis dedos en su copete dorado.

̶ ¿Qué quieres que haga para demostrar mi lealtad? ̶ , me pregunta.

Es un juego; uno que hemos jugado antes. Pero rara vez hemos estado solos, ya que a Taln le suele gustar entregarme a los demás mientras él observa. Especialmente desde que fue herido, no tiene la misma confianza que antes, como la primera vez que me folló en las arenosas costas de una luna alienígena.

̶ Lámeme, mi guerrero ̶ , susurro, con la voz ronca.

Sus labios presionan la curva de mi cadera, su lengua es áspera cuando serpentea por debajo de la cintura de mis pantalones negros de combate. Tengo cosquillas ahí, y tiro con fuerza de su pelo para apartarlo, dejándolo jadeante. Me encanta cómo, cuando me besan, siempre parece que soy lo más delicioso que han probado… Y lo hace aún mejor el hecho de que Taln es un excelente cocinero.

̶ Ahí no ̶ , digo. ̶ Más abajo.

El fantasma de una sonrisa traza sus labios, una expresión rara y hermosa. ̶ Como usted ordene, mi reina.

Con manos grandes y cálidas, arrastra la cintura de mis pantalones, dejándome en panties. Insistí en conseguir algunos de la Tierra para mi abastecimiento en la Náyade, y he escogido un bonito, aunque funcional, un par negro para el día. Están empapados de sudor, y ya mojados en mi interior sólo por las palabras de Taln. No tarda en quitármelos, y me mira con profunda hambre mientras los tira a un lado para dejarme sin nada más que el sujetador en la sala de entrenamiento. Casi me canso de la reverencia, la fiebre de nuestro combate todavía me recorre, y me sorprende incluso cuando interrumpo su lenta acumulación.

̶ Muestra tu lealtad ̶ , murmuro. ̶ Complace a tu reina.

Sus manos están en mis caderas en un instante, fijándome en mi sitio mientras agacha la cabeza para pasar su lengua por mi coño. Me agarro a sus cuernos y arqueo la espalda, dándole mayor acceso, sabiendo que puede retenerme.

No me decepciona.

Nunca lo hace.

Las grandes manos de Taln sujetan mi culo para levantarme contra él, agarrando mis nalgas en sus palmas. Dejo escapar una bocanada de aire cuando me empuja contra la pared, inmovilizándome con su cornamenta, y me inclino sobre esos cuernos mientras él empieza a lamerme en serio. Tiene los ojos cerrados mientras me saborea, y yo me aprieto contra él como sé que le gusta, mostrándole lo bien que se siente.

Y se siente… Increíble. La lengua de Taln me deleita, azotándome de arriba abajo, encontrando mi clítoris una y otra vez. Gimo y empujo, perdiéndome en el ritmo de sus labios y su lengua, la aspereza de su barba contra el interior de mis muslos. Taln se estremece y gruñe contra mí, y el sonido resuena en todo mi cuerpo, desde los pezones hasta los dedos de las manos y los pies.

Mi espalda se arquea cuando su lengua se desliza dentro de mí, grande pero no lo suficiente. Me folla con la boca como si nunca hubiera tenido una misión más digna de su tiempo y compromiso, devorándome. Los sonidos que provienen de nosotros recorrerán la Náyade, estoy segura, y sólo puedo preguntarme -y esperar- si alguien vendrá a unirse a nosotros.

Pero tal vez no.

Porque esta vez con él…

Estoy segura de que está excitado, y la idea de esa gran polla clavándome contra esta pared me ciega de deseo. Las estrellas estallan detrás de mis párpados y me balanceo contra él mientras termino, apalancándome contra sus cuernos, contra la pared, con los ojos llorosos por la fuerza de mi orgasmo. Sus labios vuelven a trabajar en mi clítoris, succionando hasta que estoy tan sensible que no puedo pensar con claridad, y entonces le ruego con un torrente de palabras murmuradas que, por favor, por favor, me folle, que me meta su polla, por favor…

Ni siquiera siento que las palabras pasen por mis labios; sólo siento que Taln me baja para desabrocharse los pantalones, besándome en un frenesí caótico. Me saboreo en sus labios y gimo cuando sus manos se dirigen brevemente a mis pechos, arrancándome ese pequeño trozo de tela y arruinando otra prenda. No me importa; parece que esto siempre ocurre entre nosotros dos. Cuando Taln cede a sus bajos instintos, se deja llevar por la locura carnal, y eso me encanta.

Su brazo rodea la parte baja de mi espalda, su boca presiona mi garganta y apenas siento la presión de su polla contra mi entrada antes de dejarme caer sobre él, tan mojada que mi coño gotea para él. Taln gime contra mi cuello, sus dientes me rozan la clavícula mientras inicia un ritmo de castigo, aferrándome a él, dejándome rebotar sobre su verga mientras él se acomoda de nuevo sobre sus rodillas.

Le sigo en ese arco descendente antes de empujarlo hacia su espalda y subirme encima suyo, con las rodillas sobre el metal del suelo de la sala de entrenamiento, magulladas, pero sin llegar a herirse. Mis dedos se extienden contra el pecho de Taln mientras él gime, clavándose en mí con una fuerza de otro mundo, apretando los dientes y cerrando los ojos. Le observo, mi pelo se suelta y cae sobre mi hombro, contra su pecho. Y lo hace profundamente, tan profundo que me siento más cerca de él que nunca, tan húmeda que puedo oír el sonido de nuestra follada mientras resuena a nuestro alrededor.

Sus ojos se abren y veo algo hermoso grabado en plata… Y entonces lo beso y él se estremece, encajando profundamente dentro de mí y soltándose. Me río de placer, dejando que el sonido permanezca en su boca, besándole y besándole. Me encanta ver esta pérdida de control, la forma en que mira cuando estamos solos los dos y ha decidido liberarse de su disciplina.

Me derrumbo contra él después de una última embestida, las manos de Taln caen a los lados mientras se retira suavemente. Le acaricio el pecho, respirando su aroma almizclado y extraño.

̶ ¿Podemos hacer esto más a menudo? ̶ Finalmente murmuro, y él suelta la risa más hermosa que creo haber escuchado jamás.

̶ Cualquier cosa por ti, mi… ̶ Hace una pausa. ̶ … Mi reina.

Levanto la cabeza con el ceño fruncido, preparándome para preguntarle por qué, cuando suena estática en el intercomunicador de la nave y surge la voz de Kye.

̶ Si ustedes dos han terminado aquí abajo, tal vez quieran subir al puente ̶ , dice Kye. ̶ Nos estamos acercando a Triton. Acoplamiento en una hora.

Gimoteo y dejo que mi cabeza caiga sobre el pecho de Taln, donde él acaricia patrones ociosos sobre mi pelo y mi espalda. Finalmente, me levanto para coger mi ropa, dándome cuenta de que voy a tener que atravesar la nave semidesnuda para volver a mis aposentos.

̶ Si vamos a empezar a hacer esto más a menudo, necesito que dejes de estropear mi ropa ̶ , bromeo, agitando mi sujetador hecho jirones hacia él.

Taln se limita a sonreír. ̶ Eso, mi reina… No puedo prometerlo.

3

Mi reina no está bien.

Porque mi reina es una mujer de 22 años de Georgia, cuya vida, hace un año, no se parecía en nada a esto. Y su valentía, que parece estar creciendo, me parece frágil. Creo que hay una parte de ella que está emocionada, pero, sobre todo, puedo ver la alarma escrita en su cara, el pelo negro rizado enmarcando sus rasgos mientras mira hacia delante, hacia las estrellas.

Como si estuviéramos en la maldita autopista. Ha pasado más de una década para mí, y a veces, todavía siento que no estoy acostumbrado. Como si fuera un sueño.

Oigo a Fiona tragar a mi lado, con la barbilla levantada y los ojos entrecerrados mientras trata de prepararse para lo que va a ocurrir, y me pregunto si la actuación es para ella o para mí. Es lógico que tenga miedo; ha sido más que clara sobre su aversión al agua, y a medida que entramos en la atmósfera de Triton, queda claro que el agua es casi todo lo que hay en este planeta. Nunca he tenido miedo de un pequeño baño, pero no me hace sentir mucho mejor.

Esto no es un pequeño baño. Esto es todo un puto mundo. Y esta mujer, esta futura reina -mi reina- sigue siendo una chica de pueblo de Georgia.

Sacudo ligeramente la cabeza. No necesita que yo también la cuestione.

La última vez que vi un planeta con este aspecto fue cuando escapamos de Homeworld. Estuve prisionero bajo un océano durante años. Me estremezco, sin dejar que Fiona lo vea desde su asiento a mi lado. Su mano está en mi rodilla, sin embargo, y debería haber sabido que ella es más intuitiva que eso. Me mira, con cara de mareo cuando nunca la había visto así.

̶ Intenta relajarte, princesa ̶ , le digo, usando el apodo en un intento de molestarla y distraerla.

̶ Oye, ahora es reina ̶ , bromea. ̶ Que Nereus no te oiga hablar así o te echará un sermón.

Ha sido un grano en el culo desde que se ̶ comprometieron oficialmente ̶ en la Tierra hace tantos meses, aunque el anillo no signifique nada en el Reino Merati. Aun así, estoy empezando a pensar que ha hecho algo, incluso sin la habitual ceremonia del elixir que los Merati utilizan para solidificar el vínculo de pareja. Fiona ha sido más intuitiva, sus sentidos más agudos, como si hubiera llegado a pensar con la misma mente que nosotros. Yo también estoy más cerca de Nereus, desde aquella noche en que casi lo perdimos…

Hemos pasado por muchas cosas juntos.

̶ Sólo quiero recordarte que nos quedaremos en la ciudad sobre el océano ̶ , le digo. ̶ No vas a tener que ir a nadar ni nada por el estilo.

̶ Pero es lamentable que no pueda soportarlo ̶ , murmura, pasándose una mano por el pelo. ̶ ¿Qué pensará de mí la familia de Nereus cuando se entere de que tengo miedo al agua?.

Dudo. Porque tengo dos opciones: intentar tranquilizarla o ser sincera. Sé que esta no es la vida que ella quería, pero es algo a lo que se ha visto abocada… Y nunca he sabido que los Merati sean amables.

Opto por la honestidad.

̶ Estoy seguro de que estarán más preocupados por tu falta de modales cortesanos y por el hecho de que seas humana ̶ , le digo. ̶ No hay que preocuparse por tonterías como la natación. De todos modos, nadie espera que un humano nade bien.

̶ Espero que sepas que no me haces sentir mejor ̶ , refunfuña.

̶ Porque ese no es mi trabajo ̶ , sonrío con amargura. ̶ Si quieres dulzura y cortesía, sabes que podrías hablar con Nereus en mi lugar.

Ella ladea la cabeza, levantando una ceja. ̶ ¿Es una pizca de amargura lo que capto de ti, chico volador…?

̶ No ̶ , digo.

Sí, pienso.

Estoy amargado. Sólo un poco. No confío en esta gente, no cuando la realeza de este planeta se ha mantenido al margen durante años mientras Lamia extrae el elixir de Homeworld y secuestra a los humanos.

̶ ¿No? ̶ , pregunta, acercándose a mí, y puedo decir que se está burlando de mí.

Supongo que me lo merezco, pero no estoy de humor para jugar mientras pienso en lo que nos espera a los dos. ̶ No es nada, Fi ̶ , le digo. ̶ Ambos sabemos que serás una gran reina. Nereus no podría haber elegido a una humana mejor para el trabajo.

Se endereza a mi lado, retorciéndose las manos en el regazo mientras levanta la cabeza. ̶ No tienes que estar celoso de él ̶ , dice en voz baja. ̶ Si ese es el problema. Pensé que ustedes dos…

̶ No hay ningún problema ̶ , digo, y suena como una mentira tan pronto como lo hago.

̶ No hagas eso, Kye ̶ , responde ella. ̶ Actúas como si fuera tu trabajo ser honesto conmigo, y luego te echas atrás en cuanto se trata de compartir tus sentimientos.

Sacudo la cabeza mientras interactúo con la nave, apartando la mirada de sus enormes ojos avellana. La forma en que me mira me hace sentir un poco culpable. ̶ Ya estás bastante preocupada y no quiero empeorar las cosas ̶ , le respondo. ̶ Sabes que mi relación con Homeworld es complicada. Y lo único que quiero es protegerte.

̶ Sigues queriendo que huyamos por nuestra cuenta ̶ , dice, arrugando la nariz. ̶ Volver a la Tierra, o encontrar un planeta parecido, y criar pollos, o pollos alienígenas. Lo que sea que tengan en el espacio.

La fulmino con la mirada.

Ella traga saliva. ̶ Lo siento ̶ , dice, con su mano sobre la mía. ̶ Se suponía que eso debía hacerte reír. Mira, entiendo que no es lo ideal, pero es lo que estamos haciendo. Y tú eres muy cariñoso. Sólo necesito que me encuentres donde estoy, Kye.

̶ ¿Y dónde estás tú, princesa?

Ella se ríe, sin humor en su voz, un bonito rubor rosa extendiéndose por sus mejillas rojas. ̶ Estoy tan jodidamente asustada ̶ , dice. ̶ No sólo por el agua, aunque definitivamente por el agua. ¿Y si les fallo? ¿Y si le fallo a él? Nereus espera mucho de mí. No tengo poderes, ni tecnología genial, ni siquiera un conocimiento práctico del espacio. Mi única habilidad especial es ser capaz de hacer una división larga en mi cabeza. ¿Cómo crees que va a ser eso cuando estamos tratando de salvar a toda la población del mundo?

Mi pecho se aprieta cuando su voz se quiebra. ̶ Sé que tienes miedo ̶ , digo, cogiendo su mano entre las mías, acercando sus dedos a mis labios para poder besarla. ̶ Si te hace sentir mejor, yo también estoy aterrado.

Ella esboza una sonrisa. ̶ Realmente no lo hace.

̶ Tal vez debería ̶ , digo. ̶ Si decides que es demasiado, podemos huir juntos.

̶ No ̶ , dice ella, mordiéndose el labio inferior. ̶ Ni siquiera bromees con eso. Ner se quedaría destrozado.

Tiene razón, y al instante me siento mal. Es una broma. No puedo considerarlo. No puedo considerar dejarle valerse por sí mismo, no después del montón de problemas en el que estamos metidos. Alejar a Fiona de él también…

No. No podría hacerlo.

̶ Lo siento. Hago bromas cuando estoy nervioso ̶ , le digo.

Ella me sonríe, apoyando su cabeza en mi pecho. ̶ ¿De verdad? No me había dado cuenta de eso.

La fulmino con la mirada, pero esta vez siento que una sonrisa asoma a la comisura de mis labios. Aunque ambos estemos nerviosos, ella está aquí y eso me tranquiliza. Parece que puede leer mi mente, porque me acaricia el bíceps con las yemas de los dedos hasta que suspiro y dejo caer los hombros, perdiéndome en su suave tacto.

No está haciendo nada. Esto no es un juego previo. Me está consolando. Está siendo mi novia. Me tranquiliza al instante.

̶ No te preocupes, cariño. Todo va a estar bien ̶ , dice en voz baja. Y mientras mi corazón da un vuelco, por un segundo, casi le creo.

4

La capital de Triton crece debajo de nosotros mientras Kye nos lleva al puerto, con parapetos y túneles y arcos sinuosos en espiral hacia nosotros. Apoyo la frente en la ventanilla, con el corazón acelerado por… La emoción. Hacía años que no estaba en mi sistema de origen… Que no probaba el aire salado de un océano Merati, que no recorría los salones de mármol de un palacio Merati. Ya puedo sentir el abrazo de la ciudad, llamándome con su canto de sirena de bebida y alegría.

̶ Espero que pienses seguir concentrado, hermano ̶ , murmura Taln a mi lado. ̶ Tendremos que vigilar de cerca a nuestra reina; podría haber espías y asesinos por todas partes.

̶ Fiona está bajo nuestra protección, y la reina Cressida le ha prometido santuario ̶ , le digo. ̶ Estoy seguro de que la ciudad es segura. ¿Crees… Crees que podríamos llevarla lejos del palacio? Estoy seguro de que está ansiosa por alejarse de la Náyade después de todo este tiempo encerrada en la maldita nave.

̶ Creo que ella ha estado teniendo un… Buen tiempo, en realidad ̶ , dice Taln. ̶ Ciertamente está haciendo ejercicio.

Hay un brillo en sus ojos cuando lo dice, y me río de la satisfacción en su cara. Fiona no se calla su forma de hacer el amor; la oímos cada vez que decide montar a uno de nosotros en una u otra habitación. Incluso después de meses, sigue siendo una amante exigente, insaciable en su deseo por los cuatro. A veces me despierto en mitad de la noche al oír sus suaves pasos en la oscuridad, sabiendo que debo prepararme para que se deslice a mi lado, con sus manos y su boca hambrientas…

̶ Todo lo que digo es que hay más de la galaxia para explorar ̶ , digo. ̶ Y si hay algo que le gusta más que el cortejo, es la exploración. Y no del tipo que nosotros le ofrecemos.

Taln asiente mientras una voz cruje por el intercomunicador: Kye, comunicando desde la cabina.

̶ Tomen asiento, amigos míos ̶ , dice. ̶ Estamos a punto de atracar en el palacio.

̶ Afirmativo ̶ , dice Taln al techo. ̶ ¿Está la reina contigo?

Otro crujido, pero esta vez es la voz de Fiona la que resuena a nuestro alrededor.

̶ Te dije que sólo tienes que llamarme ̶ reina ̶ en el dormitorio, Taln ̶ , dice ella. ̶ Fiona está bien.

Me río ante el rubor que pinta la cara de mi hermano más roja de lo habitual, negando con la cabeza. ̶ Con una actitud así, ¿no crees que puede manejarse sola? ̶ . digo.

Taln me ignora, frunciendo el ceño. ̶ ¿Y dónde está el príncipe Nereus?

̶ Aquí.

Ambos nos giramos para encontrar a Nereus caminando a grandes zancadas hacia uno de los otros asientos de la cámara principal de la nave, y me fijo en su aspecto mientras me abrocho el cinturón. Se ha puesto su mejor ropa de Merati para esta visita, sin duda en preparación para una reunión con la reina Cressida y su asamblea. Como varón en la relación, Nereus será responsable de la diplomacia, y puedo ver la ansiedad escrita claramente en su rostro. Las mujeres de Merati son guerreras, madres y líderes… Dejan esas pequeñas disputas a sus hombres.

Nereus lleva una chaqueta blanca sobre unas mallas a juego, y sus manos, pies y cuello están adornados con joyas de oro. Tiene los ojos y las mejillas pintados con pintura metálica, con diseños elaborados, y lleva el pelo castaño trenzado hacia atrás, con bandas de oro en cada mechón.

̶ No te había visto tan chispeante desde que cortejabas a Fiona ̶ , digo con una sonrisa. ̶ ¿Nervioso?

Nereus pone los ojos en blanco, pero su pulgar juguetea con la banda de oro que lleva en el dedo, la que trajo de la Tierra.

̶ Sólo en cuanto a compartir nuevas costumbres ̶ , dice. ̶ Cressida la aceptará, siempre y cuando signifique una alianza renovada con un Homeworld pacificado. Sólo tenemos que convencerla de que prefiere tenernos como aliados que a Lamia.

̶ Tus habilidades diplomáticas son inigualables, Príncipe Nereus ̶ , dice Taln, poniendo una mano alentadora en el hombro de nuestro amigo. ̶ Confío en que lograrás forjar una alianza con Cressida. Y tal vez podamos ayudar… Dado que un viejo amigo de Ryker es ahora la mano derecha de la reina.

Me levanta una ceja y yo gimo, removiéndome en mi asiento. Sé exactamente a quién se refiere, pero no creo que pueda utilizar esa relación en particular en mi beneficio, dado el modo en que terminamos las cosas.

Florian.

El jefe de seguridad de Cressida, y mi antiguo amante. He pensado a menudo en Florian a medida que nos acercamos a Triton, pero no puedo imaginarme pasando la noche con alguien que no sea Fiona, incluso si nuestra relación es puramente física.

Al menos… Para ella, lo es.

La nave se estremece cuando descendemos, atrapando el viento del océano. La Náyade tarda en estabilizarse, lo que me recuerda que tendremos que encontrar al mejor mecánico del planeta para que le haga unas cuantas mejoras muy necesarias a nuestra querida nave. Nereus intentó convencer al resto de nosotros de que lo sustituyéramos, pero Kye y Fiona se mostraron especialmente firmes en quedarse con este modelo anticuado: primero por las personalizaciones que ha hecho, y segundo porque ̶ es nuestro hogar ̶ . Cuando dijo esas tres palabras, me llenó de una alegría que apenas había imaginado que sentiría… La alegría de que un compañero de Skoll describa nuestra residencia compartida como ̶ hogar ̶ .

Pero ella no lo sabe.

Y dado lo importante que es, debe seguir siendo así. Le serviré y me sacrificaré por ella hasta que no pueda dar más… Pero ella está con el príncipe y su consorte. Más allá de eso, ella toma su placer donde le plazca.

Siento el cambio en cuanto la nave toca el agua, la forma de platillo impulsada por las olas mediante propulsores antigravitatorios que nos hacen oscilar. Veo que Nereus tiene una mirada de profunda satisfacción, con el ceño fruncido y los ojos cerrados como si estuviera afligido. Debe ser duro, venir a este planeta gemelo de Homeworld, sabiendo que no podemos volver al lugar donde nació y creció.

̶ Bienvenidos a Triton ̶ , dice Kye mientras la nave reduce su velocidad. ̶ Ya pueden desabrocharse los cinturones de seguridad y dirigirse a la puerta…

Oigo a Fiona reírse antes de que el intercomunicador se apague, y me pregunto si pronto oiremos sus relaciones amorosas desde la cabina. No me importa; ambos suenan como música para mis oídos, los gemidos de Kye me resultan casi tan familiares como los de Fiona, o incluso los míos.

Mi familia.

Pero eso no es lo que ocurre a continuación. Mis ojos se abren de par en par cuando Fiona se apresura a doblar la esquina, casi tropezando con el vestide Merati que Nereus ha elegido para ella. Es de un blanco resplandeciente que complementa su tez nívea, y sus ojos avellana son más verdes que el mar. Su cabello oscuro, que ha crecido mucho en los meses que llevamos juntos, está recogido en algo dorado y con rizos, a juego con el conjunto de Nereus. La emoción irradia de ella, pero también el miedo, invadiendo mis sentidos y obligándome a ponerme en pie.

̶ Fi, espera… ̶ Empieza Nereus, pero soy yo quien la agarra por la cintura.

Su corazón se acelera, sus ojos se desorbitan cuando la tomo por los hombros. ̶ ¿Qué pasa? ̶ Pregunto.

̶ Lo siento, yo… No me gusta la sensación de las olas ̶ , dice. ̶ Y estoy lista para ver la ciudad. Ryker, por favor, déjame ir.

̶ ¿Qué tal si nos comprometemos? ̶ Pregunto con una sonrisa.

La levanto en mis brazos, acurrucándola contra mi pecho. Ella se ríe, apretando su cara contra mi garganta, y siento que la ansiedad empieza a remitir. ̶ Empiezo a preguntarme si conoces la definición de ̶ compromiso ̶ … ̶ Murmura, pero no hace ningún intento de huir.

̶ Ya no puedes sentir el movimiento del océano, ¿verdad? ̶ le pregunto. Rozo con mis labios su oreja. ̶ Y te llevaré a la ciudad en cuanto tengamos la oportunidad. Hay tantas cosas que quiero enseñarte…

̶ Prepárense para desembarcar ̶ , dice Kye por el intercomunicador. ̶ Acabo de dar acceso a la escotilla a los guardias reales.

Oigo cómo la abrazadera de acoplamiento se desliza en su sitio, sintiendo cómo se desplaza contra el casco, y luego el silbido y el crujido de la antigua puerta de la Náyade al abrirse. Dejo a Fiona en el suelo, pero la coloco detrás de mí, Taln ocupando un lugar junto a Nereus. Somos los siguientes en la fila, pero Kye no aparece por ninguna parte, y me vuelvo hacia el pasillo desde la cabina para encontrarlo de pie, vacilante. A diferencia del resto de nosotros, no está vestido para la ocasión, ya que lleva una camisa negra hecha jirones y unos pantalones de cuero sin siquiera una chaqueta. Mi hermano y yo llevamos nuestras armaduras y armas, asumiendo nuestro papel de guardaespaldas. Kye se apoya en la pared con los brazos cruzados y nos evalúa, pero no hace ningún movimiento para unirse a nosotros.

̶ ¿No vienes con nosotros? ̶ pregunto, y Fiona se vuelve con el ceño fruncido.

̶ Creo que me voy a quedar aquí por ahora ̶ , dice. ̶ Tengo que comprobar algunas cosas antes de llevarla al mecánico; me reuniré con todos ustedes en el palacio esta noche.

El ceño de Fi se frunce y se muerde el labio. ̶ Kye, ¿vienes, por favor? ̶ , dice. ̶ Todo va a salir bien.

̶ Lo sé, princesa ̶ , dice él. ̶ Sólo… Cuídate y te veré esta noche.

Se agacha de nuevo en la cabina mientras la escotilla se abre, la luz del sol cegadora se derrama por el suelo, y luego sobre cada uno de nosotros. Mientras mis ojos se adaptan a esta nueva luminosidad, Nereus aparece como un dios dorado, silueteado en la luz del cielo azul, Taln el demonio astuto y amenazante a su lado.

Mi familia, pienso de nuevo. Como si pudiera leer mi mente, la mano de Fiona se desliza hacia la mía y la aprieta, sus delicados dedos son tan pequeños y encantadores que casi olvido cómo puede agarrar mi polla con la suficiente fuerza como para hacer que me corra en minutos…

̶ Príncipe Nereus ̶ , dice una voz de hombre desde delante. ̶ Bienvenido a Triton.

5

Estar de vuelta en los pasillos de un palacio Merati me sacude de una manera que no esperaba. Aunque había previsto la felicidad de volver al lujo en el que pasé mi juventud, los pasillos abiertos y las ventanas decorativas me irritan, haciéndome sentir expuesto. Supongo que llevo tanto tiempo en la Náyade que sólo los espacios restringidos me hacen sentir cómodo, y ni siquiera la belleza del mar es suficiente para calmarme.

O quizás es que Kye ha decidido no unirse a nosotros.

Las cosas han estado… Tensas entre nosotros en los días cercanos a nuestra llegada a Triton. Durante la última semana, ha pasado la noche en su propia cama, en esa pequeña habitación, en lugar de en mis opulentos aposentos. Fiona parece tener más idea de lo que puede estar mal, pero yo no puedo entenderlo. Todos vivíamos aterrorizados en Homeworld, bajo el dominio de Lamia… Y el dolor de Kye es indescifrable para mí.

Quiero entenderlo. Pero él no me habla.

Nuestros pasos resuenan en los pasillos de mármol y oro, mi túnica blanca ondeando detrás de mí, mis pies frescos en el suelo de piedra. Fiona camina a mi lado con una bata blanca a juego, sin ningún atisbo de vacilación en su rostro, siempre confiada y obstinada ante lo desconocido. Le he instado a que no hable mientras entramos en las negociaciones con la realeza de Triton, y sólo puedo esperar que se quede callada al menos en esta primera audiencia con mi prima, Cressida.

Su boca se abre justo cuando el pensamiento cruza mi mente. ̶ ¿Así que esta es la única ciudad sobre el agua en el planeta?

El emisario de la reina, Damarion, mira por encima del hombro a través de un mechón de pelo rubio y blanco suelto. Parece sorprendido por la ignorancia de Fiona, pero no de forma descortés, no como habría esperado. En cambio, le dedica una sonrisa amable e inclina la cabeza.

̶ ¿Es tu primera visita al Reino Merati, princesa?

Sus ojos revolotean hacia los míos en una pregunta silenciosa, y yo asiento como respuesta; podemos compartir información con esta consejero de máxima confianza de Cressida.

̶ Sí ̶ , dice Fiona lentamente. ̶ Llevamos casi un año viajando por el Reach.

Un año. Apenas me había dado cuenta de que había pasado tanto tiempo, pero ella parece segura.

̶ ¿El Reach? ̶ dice Damarion, levantando las cejas. ̶ Estoy seguro de que has visto muchas cosas interesantes allí.

Fiona sonríe. ̶ No tan interesantes como aquí.

Damarion sonríe con ella, tranquilizándome un poco; puedo sentir la amabilidad que irradia de él. Si Cressida ha elegido a un hombre así como emisario, sólo puedo esperar que ella misma sea amable. ̶ Bueno, si viajas más lejos en el espacio Merati, verás que muchos de nuestros planetas están cubiertos completamente por océanos ̶ , dice Damarion. ̶ Esta es, de hecho, la única ciudad sobre el agua sancionada en cualquiera de los sistemas Merati.

̶ ¿Sancionada? ̶ dice Fiona.

Damarion se ríe. ̶ Hay ciudades no sancionadas, pero yo no hablaría de ellas con la reina Cressida.

Hace décadas que no veo a mi prima, pues era poco más que una niña cuando nos vimos por última vez. Ella es un siglo mayor que yo, y ha gobernado Triton durante casi ciento cincuenta años. Cuando la vi por última vez, era nueva en el poder, todavía ejerciendo el control sobre los dominios de sus hermanas y empapada en la sangre de miles…

La Cressida emparejada con Damarion parece una mujer diferente.

Es cuestión de esperar.

Para que nos vea como potenciales aliados… Para que vea a Fiona como una futura igual…

Esto va a tomar mucho trabajo. Especialmente si no cesa con sus preguntas inanes.

̶ ¿Por qué eliges vivir aquí cuando necesitas agua cada pocos días? ̶ Dice Fiona. ̶ ¿No es agradable permanecer en tu forma cambiada?

̶ Hay un sistema de canales que puede llevarnos a la Ciudad Baja ̶ , dice él. ̶ Puede que quieras visitarlo, de hecho. Las formas de vida bioluminiscentes en el fondo de la sima son muy hermosas.

̶ Yo… ̶ Fiona me mira con pánico, y yo la alcanzo para enhebrar nuestros dedos.

̶ Estoy seguro de que estaremos ocupados con las negociaciones ̶ , digo.

Damarion nota el intercambio, sus ojos revolotean entre nosotros, pero no lo comenta.

̶ Por supuesto ̶ , dice Damarion. ̶ Ya casi hemos llegado.

Nos hace girar hacia la izquierda, hacia la torre más alta del palacio, donde un conjunto de puertas imponentes y macizas nos espera al final. La sala del trono, idéntica a aquella donde tuve tantas audiencias con Lamia, y con mi padre antes que ella. La única diferencia entre aquel pasillo y éste es que las ventanas de aquí dan a un acantilado que cae sobre un enorme océano, mientras que las de Homeworld ofrecen una vista del Abismo de Atarys.

Trago saliva cuando las puertas comienzan a abrirse, la tecnología antigravitatoria hace que se muevan con suavidad en lugar del chirrido que espero. Una secuencia de guardias Merati con armadura completa se alinean en el pasillo alfombrado de color turquesa que sube hasta el estrado, en cuya cima se encuentra un trono idéntico al de Lamia. Contengo la respiración, se me revuelven las tripas ante la idea de que pueda verla allí…

Pero no es a ella a quien encuentro.

Cressida está sentada en el trono, alta y fría, con una corona de coral dorado sobre su larga y lacia cabellera roja. Vestida con un traje de color esmeralda, sus ojos de color aguamarina nos observan a ambos, posándose por última vez en Fiona y estrechándose.

̶ Puedes acercarte ̶ , dice.

Es una formalidad mayor de lo necesario, y más de lo que esperaba. Damarion nos conduce hacia el estrado, con su túnica gris rozando el suelo. Siento una sensación de terror al instante cuando nos rodean los guardias, y me pregunto si he cometido un terrible error. El alivio que siento es sólo momentáneo cuando ella los despide con un simple gesto de la mano, y los guardias salen antes de que la puerta se cierre con un suave golpe.

̶ Arrodíllate ̶ , dice.

Me pongo nervioso. Nos tratan como súbditos. Pero hago lo que me pide, comprendiendo que estoy a su merced.

Fiona permanece de pie, con los ojos fijos en Cressida, y sólo cuando la tiro de la muñeca se une a mí sobre una rodilla. Sin embargo, mantiene la mirada, se niega a agachar la cabeza y se gira para susurrarme al oído.

̶ Pensé que era tu prima, no tu reina.

Hace el comentario lo suficientemente fuerte como para que toda la sala pueda oírlo, y el corazón se me cae al estómago. No me atrevo a levantar la vista cuando la voz de Cressida resuena en la silenciosa sala, profunda y dominante.

̶ En Triton, soy la reina de todos ̶ , dice. ̶ Ahora haz una reverencia.

Levanto la vista ante ese comentario. Las cosas ya se están saliendo de control.

̶ Cressida ̶ , interrumpe Damarion. ̶ Han estado viajando durante meses. Es probable que nuestros invitados estén cansados.

̶ Quiero hablar con ella, pero me mostrará respeto ̶ , dice Cressida.

Mis hombros se hunden cuando Fiona inclina la cabeza hacia delante con fuerza, su pelo cae hacia el suelo. Se inclina tanto que las puntas se tocan, de hecho, y la tensión regresa cuando me doy cuenta de que se trata de ese sarcasmo que tanto le gusta.

̶ Mis disculpas, reina Cressida ̶ , dice Fiona entre dientes apretados. ̶ No pretendía ofenderla.

Palabras que le he enseñado a decir. Palabras que le he repetido una y otra vez en un intento de salvarnos de un desastre seguro. No son sus propios sentimientos.

̶ Bien ̶ , dice Cressida. ̶ Puedes levantarte.

Fiona se pone de pie, levantando sus faldas delicadamente alrededor de sus tobillos para no caer. El movimiento es elegante, hermoso, mostrando en cada centímetro la reina que un día será. Echa los hombros hacia atrás para hacerse más alta, y me acerco a ella para mirar a Cressida.

̶ Prima ̶ , le digo, recordándole nuestra conexión familiar. ̶ Me alegro de verte.

̶ El sentimiento no es mutuo ̶ , dice Cressida.

Me relamo los labios con nerviosismo y aprieto los puños a los lados. Ya no sé cómo ocultar mis emociones, y sé que ella y Damarion captarán cada movimiento de los ojos, cada contracción de los músculos. Ya se dan cuenta de que esto no va como yo esperaba.

̶ Tenía entendido que éramos bienvenidos en Triton ̶ , digo.

̶ ¿Entiendes la posición en la que me has puesto? ̶ , dice ella. ̶ ¿Mi primo fugitivo, pidiendo asilo con su novia infantil en mi palacio? Las relaciones con Lamia ya son tensas…

̶ No soy una niña ̶ , interrumpe Fiona.

Los ojos de Cressida se posan en ella, abismos de fuego verde jade.

̶ Por favor, perdónala por interrumpir ̶ , le digo. ̶ No conoce las costumbres de Merati y aún no está entrenada en los modales de la corte.

̶ Déjala hablar ̶ , dice Cressida.

̶ Pero… ̶ , empiezo.

̶ Si algún día va a ser mi igual, hablará por sí misma ̶ , sisea Cressida. Vuelve a mirar a Fiona. ̶ Por favor, prosigue. Dime en qué me equivoco.

̶ Tú… ̶ Fiona hace una pausa y me mira. No parece asustada, sino más bien… Pensativa. No es una mirada que vea en ella muy a menudo, y no estoy seguro de si debería ser optimista o estar aterrorizado. ̶ Nereus está tratando de salvar su… Planeta. Tienes que entender cómo es eso.

Cressida se echa hacia atrás, y parte del veneno desaparece. ̶ Quiere salvar su planeta a costa del mío ̶ , dice. ̶ Si entráramos en guerra con Lamia, sin duda llamaría a sus aliados hiperbóreos. ¿Y entonces…? Su victoria resultaría en la extracción de Elixir en Triton, también.

̶ Entonces, ¿qué pasará cuando agote los recursos de Homeworld? ¿Cuando acabe con el planeta? ̶ Dice Fiona. ̶ ¿Y entonces qué?

Hemos pasado interminables horas discutiendo esto en mis aposentos, tumbados en la cama juntos o bañándonos en mi piscina personal. A veces pensaba que no me escuchaba, o que estaba dormida… Pero esto demuestra que ha escuchado cada palabra.

Me hace arder el pecho.

Y Cressida no sabe qué decir.

̶ Me parece que esto es un problema para todos los Merati, para todos los de la galaxia, si soy sincera ̶ , dice Fiona. ̶ Y todo lo que estás haciendo al esperar para tratar con ella es retrasar lo inevitable. Sé que sólo soy una humana, pero incluso yo puedo ver que ahora es el momento de actuar.

Está enojada, y con razón, después de cómo la ha tratado Cressida. Me pregunto si debería intervenir, sobre todo cuando veo que aprieta los puños a los lados y los músculos de los hombros se tensan. Se ha convertido en una buena guerrera, pero Fiona no sería rival para las décadas de entrenamiento de combate de Cressida.

̶ ¿Y tu deseo de matar a Lamia tiene algo que ver con el precio por tu cabeza? ̶ pregunta Cressida.

Fiona se muerde el labio, con la cara enrojecida.

̶ No seas tímida, niña ̶ , dice Cressida. ̶ Tienes una fuerte recompensa por tu cabeza. Hay gente peligrosa en Triton que vería esa cabeza entregada a Lamia… Incluso puede haber gente escuchando aquí en este palacio. ¿Y tiene la audacia de entrar en mi salón del trono comportándose como si fueran mis invitados?

No quiero que la traten así. Me pongo delante de Fiona, mirando a mi prima.

̶ Nos han invitado aquí ̶ , le digo. ̶ Tú nos pediste que viniéramos.

̶ Y tienen que agradecérselo a Damarion ̶ , dice Cressida, lanzando una mirada a su emisario. Incluso él parece aturdido por el procedimiento, haciendo una mueca al resto de nosotros. ̶ Ahora puede ver el error que fue esto.

̶ ¿Nos hace prisioneros o simplemente abandona el decoro? ̶ Exijo.

̶ Salgan de aquí ̶ , dice Cressida, sin ningún sentido del decoro. ̶ Se quedarán confinados en el palacio, y se los diré cuando haya decidido qué hacer con ustedes.

Abro la boca para protestar, pero Cressida ya se ha levantado y se dirige a la puerta trasera de la sala, ignorando a Damarion. El emisario se precipita hacia nosotros, con los ojos muy abiertos, y me coge por un brazo y a Fiona por el otro. ̶ Mis… Más sinceras disculpas ̶ , dice. ̶ Parece que hemos encontrado un obstáculo en las negociaciones.

̶ Un obstáculo en… ̶ Me quedo boquiabierto. ̶ Eso fue un desastre.

̶ Sí, pero…

Damarion pasa cuando Fiona le aparta el brazo, con los ojos encendidos. Puedo ver las lágrimas que se acumulan en las esquinas de su visión, su boca fruncida. ̶ Voy a volver a la Náyade ̶ , dice.

̶ ¡Fiona, espera! ̶ Me acerco a ella, pero ya está corriendo hacia la puerta, que se abre ante ella, con su vestido blanco flotando como las nubes. Suspiro y cierro los ojos, pero encuentro la mano de Damarion en mi hombro.

̶ Ella necesita tiempo ̶ , dice. ̶ Ambas lo necesitan.

6

Apenas me doy cuenta de que estoy en la Náyade cuando las puertas se cierran tras de mí, con lágrimas de rabia agolpándose en la comisura de los ojos.

Quiero gritar. No sé cómo he podido contenerme delante de Cressida, alguien a quien creía amable y razonable por cómo Nereus había hablado de ella. No había ninguna razón para confiar en ella, pero sí para confiar en él. Y hasta hace un segundo, creía que sabía lo que estaba haciendo. Ahora no puedo evitar dudar de esto -todo esto-, y empiezo a bajar la cremallera de mi vestido cuando la tela se vuelve repentinamente rígida y me pica contra la piel.

̶ ¿Fi?

No me vuelvo cuando Kye habla, pero sus pasos me indican que se está acercando.

̶ ¿Estás bien? ¿Estás herida?

Respiro profundamente, tratando de recomponerme antes de hablar, porque si la abro para responderle ahora, sé que se me va a quebrar la voz. Hago todo lo posible por no resoplar, sintiéndome como una niña, y le hago un gesto para que coja mi cremallera.

̶ Estoy bien ̶ , digo, con la voz áspera y espesa por las lágrimas. ̶ Sólo… Necesito no llevar más este estúpido vestido.

Kye entiende al instante lo que quiero. Su mano cibernética se posa en la parte baja de mi espalda, y su mano humana sube por mi costado, hacia mis costillas, hasta que la mueve para poder agarrar el broche de la parte superior.

̶ Uno pensaría que los alienígenas del espacio tendrían una solución mejor que las cremalleras ̶ , dice Kye, como si se tratara de una conversación normal. Me río de inmediato, y el enfado se desvanece un poco. Sus dedos permanecen en mi espalda desnuda cuando termina de bajarme la cremallera, y se acerca a mí y me respira en el cuello, lo suficientemente fuerte como para enviarme un escalofrío de deseo por la columna vertebral. ̶ ¿Segura de que estás bien?

Niego con la cabeza mientras él agarra las mangas del vestido y tira de él hacia abajo hasta que sólo llevo puesta la ropa interior. El vestido cae en un montón a mis pies, la tela blanca en capas como la nieve fresca. Me recuerda al vestido que llevaba cuando me secuestraron -blanco y puro e infantil- y me pregunto cómo he vuelto a este lugar… Siendo una cosa mimada y bonita en lugar de la reina que dicen que soy. Kye da la vuelta y me coge de la mano, ayudándome a quitarme los zapatos y a pasar por encima del vestido, con su mirada fija en mi rostro mientras me acerco a él.

Me muerdo el labio, su aroma es fuerte, embriagador, y me pongo de puntillas para poder apretar un beso contra sus labios. Incluso en el momento en que nos reunimos con Cressida, le eché de menos. Lo beso con más fuerza y mis manos se dirigen inmediatamente a su cintura, arrastrando los dedos por debajo de su camisa para sentir el metal frío y la piel caliente.

Me rodea con los brazos, abrazándome, y noto lo duro y lo suave que es por todas partes, su erección presionando mi estómago mientras agacha la cabeza y satisface mi deseo con el suyo. Kye siempre se las arregla para estar listo para mí, incluso cuando lo tomo por sorpresa.

A veces me pregunto si lo odia, o si en realidad le gusta así.

Respira con dificultad cuando se separa de mí, con los ojos muy abiertos y las pupilas dilatadas. Veo el deseo escrito en su rostro y la anticipación se apodera de mi cuerpo, acumulándose en mi interior.

Veo el deseo, el hambre. El miedo.

No soy una niña. Ninguna niña es tan poderosa.

Abro la boca para mojarme los labios, el corazón me late en el pecho mientras camino hacia él. Él da un paso atrás, cogiendo mis manos entre las suyas, sus ojos multicolores se detienen en mi cara.

̶ No ̶ , dice. ̶ Cálmate. Vamos a hablar.

Y ahí está su otra cara. El tipo bueno. Insistiendo en que piense bien las cosas.

̶ No quiero hablar ̶ , digo, la ira hace que mi voz tiemble, y él se acerca más a mí. ̶ No creo que haya ayudado, Kye. Creo que lo empeoré todo. Yo lo empeoré todo. Intenté hacer lo que dijo Nereus, pero ella…

Me espera, y trato de tragarme el nudo en la garganta.

̶ Ella me asusta ̶ , digo. ̶ ¿Qué vamos a hacer si ella no nos ayuda? ¿Y si no ayuda a nuestro mundo por mi culpa? No puedo… Todos hablan de que voy a ser una gran reina, pero con todo lo que pasa, lo único que siento es un miedo abrumador que me carcome el estómago. Pensaba que el mundo de mi padre era demasiada presión. Ahora no sólo tengo que ser una princesa, sino una reina que salva a todo un pueblo. Y no estoy a salvo. No lo estoy, porque hay una recompensa por mi cabeza, y si yo no estoy a salvo, entonces tú no estás a salvo, y…

̶ Oye, escucha ̶ , dice, dando un paso hacia mí y rodeándome con sus brazos. La forma en que me abraza me parece protectora, no es la forma en que me abrazaba antes, y me dejo caer en su abrazo e inclino la cabeza sobre su hombro. Cierro los ojos y unas cálidas lágrimas resbalan por mis mejillas mientras Kye continúa. ̶ Esto es mucho. Sé que es mucho. Estoy aquí para escuchar. Todos lo estamos. No tienes que hacer nada de esto sola.

Me alejo un paso de él, tragando saliva, enojada de nuevo. Sé que estoy expuesta, ya que solo llevo puestas los panties, y me doy cuenta de que Kye ha hecho todo lo posible por no dejar que su mirada recorra mi cuerpo. Me doy cuenta de que quiere absorberme, pero sus rasgos siguen siendo de preocupación y se niega a dejar de mirarme a los ojos.

Es hipnotizante.

̶ Pero tú no estabas ̶ , digo, rompiendo por fin el tembloroso silencio que hay entre nosotros.

̶ ¿Qué? ̶ , pregunta él.

̶ No estabas allí ̶ , digo. ̶ Cuando Cressida me recordó que había un precio por mi cabeza, o cuando dejó claro que no le importaba Nereus, o cuando nos hizo prisioneros… No estabas allí.

̶ Espera, ¿somos prisioneros? ̶ , pregunta, con los ojos muy abiertos. Registro la alarma en su cuerpo cuando endereza la espalda y cruza los brazos sobre el pecho, pero no se echa atrás.

̶ Bueno, no somos prisioneros ̶ , respondo, apartando la mirada de él. ̶ No estoy muy segura de cuál es nuestro estatus.

̶ Eso no es bueno ̶ , responde Kye. ̶ ¿Dónde está Nereus?

Me encojo de hombros. ̶ No lo sé ̶ , digo. ̶ Sólo… Necesitaba un lugar para llorar.

̶ Puedes llorar ahora, si quieres.

̶ Yo no ̶ , digo. ̶ Kye, me gustaría poder… Dejar de llorar y madurar ̶ . Mi mano se extiende sobre su pecho, y él se encuentra con mi mirada mientras el rubor en su rostro se profundiza.

̶ ¿Cómo puedo ayudarte?

Sacudo la cabeza. ̶ No lo sé ̶ , digo. ̶ A veces pienso que sería mucho más fácil si las cosas fueran normales, como en casa. Pero entonces la idea de perder a cualquiera de ustedes me hace sentir mal, así que no es realmente un consuelo.

̶ Bueno ̶ , dice pensativo, con un brillo juguetón en los ojos. ̶ Las cosas no pueden volver a ser como antes, pero podemos fingir que lo son.

̶ ¿Qué quieres decir?

̶ Eres una chica guapa que conocí en el campus ̶ , dice, pasándose los dedos por el pelo. ̶ Te habías fijado en mí antes, pero eras demasiado tímida para decir algo…

̶ Así es ̶ , digo, mordiéndome el labio inferior mientras él me abraza de nuevo, perdiéndome en su sonrisa y en esta fantasía. ̶ Creía que no tenía ninguna posibilidad con el chico malo.

̶ No sabías que yo también te había estado observando ̶ , dice, con su aliento caliente y pesado contra mi nuca, y mi cuerpo se estremece cuando desliza sus manos por los costados de mi cuerpo y me ciñe una de mis piernas alrededor de su cintura. ̶ Te vi en el bar y te invité a una copa. Estabas a punto de irte porque tu amigo te había abandonado. Pero te quedaste y…

Me acerco a él para que nuestros labios estén a milímetros. Y me lo imagino mientras dice las palabras. No soy una princesa vestida en una nave espacial; estoy en mi dormitorio en la Tierra, y Kye lleva ropa normal, y tiene dos manos humanas y una sonrisa encantadora…

̶ Nos llevamos muy bien ̶ , digo. ̶ Decidí invitarte a mi casa.

̶ Y mi corazón no ha dejado de acelerarse desde entonces ̶ , responde, agachando la cabeza para poder mirarme directamente a los ojos, con las yemas de sus dedos blandas como plumas contra mi cara. ̶ No puedo creer que haya tenido una cita con la chica más guapa de la escuela.

Sonrío y me inclino hacia él, besándolo apasionadamente, hasta que me pierdo en él y me agarra de la otra pierna, inmovilizándome contra la pared. Mis manos vuelan hacia sus pantalones, liberándolo tan rápido como puedo, porque esto es real, esto es lo que necesito para recordarme que el mundo no es sólo intriga política y asesinos y reinas crueles. Los labios de Kye me rozan la garganta, su polla me presiona en el centro mientras sus manos me sujetan las piernas para que flote, y empiezo a pensar que él podría necesitar esta escapada tanto como yo.

̶ ¿Quieres que te folle ahora, guapa? ̶ , me pregunta. ̶ Porque lo he deseado desde la primera vez que te vi, y no quiero contenerme más.

Echo la cabeza hacia atrás, con los ojos entreabiertos mientras me agacho para apartar mi ropa interior, y Kye se agacha para poder alinearse conmigo antes de volver a mirarme.

̶ ¿Qué quieres, prin… Nena? ̶ , me pregunta en voz baja, y yo sonrío al encontrar su mirada.

̶ Quiero que estés dentro de mí ̶ , digo sin aliento. ̶ Te necesito dentro de mí.

̶ ¿Crees que puedes soportar a un hombre mayor? ̶ , bromea, con los ojos brillantes.

̶ ¿No te gustaría averiguarlo? ̶ Le pregunto.

No me hace esperar. Asiente con la cabeza y veo cómo su vergaa se desliza dentro de mí, con mi vagina ya tan mojada que es suave mientras me empala contra la pared. Sólo me da un momento para adaptarme a su grosor, todo su cuerpo vibra como un juguete y me hace derretirme.

̶ Parece que ya has hecho esto antes, pequeña pervertida ̶ , me dice al oído.

Cierro las piernas en torno a él mientras me folla con fuerza, besándome salvajemente en los labios mientras lo hace. Intento hacer palanca para mover las caderas y cabalgarlo, pero Kye me sujeta con fuerza y solo tengo los brazos libres. Alargo la mano para trazar el contorno de su cuello hasta llegar al panel metálico de su pecho, tirando de su cuello, mientras él sigue follándome con la suficiente lentitud como para dejarme jadeando por más.

̶ Por favor ̶ , digo.

̶ ¿Por favor qué?

̶ Yo… Te necesito ̶ , digo. ̶ Más profundo… Más cerca…

Le agarro con fuerza mientras me atrae entre sus brazos, su fuerza antinatural sigue sorprendiéndome incluso después de haber visto las cosas que puede hacer. Enrosco todos mis miembros alrededor de él mientras se arrodilla, y suelto un gemido de protesta cuando se retira para poder depositarme suavemente en el suelo. Me doy cuenta de que aún estamos en el pasillo, lo que significa que cualquiera podría vernos… Pero no me importa, casi lo deseo. Entonces la boca de Kye vuelve a estar sobre mí, en mi cuello, en mi pecho, su dedo vibrando en mi pezón mientras su otra mano se desliza hacia abajo para jugar con mi clítoris.

̶ Date la vuelta ̶ , me ordena, con su profunda voz retumbando en mí.

Hago lo que me dice y coloca una mano debajo de mí para poder guiarme hacia arriba. Le espero, totalmente expuesta, mientras le escucho respirar profundamente. Su mano se cierra sobre mi culo mientras hunde su pulgar en lo más profundo de mi coño, y me encuentro empujando hacia atrás porque necesito más que eso, necesito que me folle de nuevo. Gimo, mis labios son incapaces de pronunciar las palabras, rogándole con mi cuerpo que me llene y borre esta sensación de no ser suficiente…

Su aliento resopla contra mi cadera, y miro hacia atrás para ver cómo los dedos cibernéticos que puso dentro de mí se deslizan entre sus labios magullados por el beso. Me mira fijamente mientras me lo bebo, con la polla dura y los pantalones a medio camino de los muslos, por lo demás todavía completamente vestido mientras le ofrezco un espectáculo.

̶ Ruega por ello, princesa ̶ , dice.

̶ No me llames así ̶ , le digo, pero me da una palmada en el culo y me estremezco, con el coño apretado.

̶ Pensé que podías soportarlo ̶ , ronronea.

Y eso me da algo que probar.

̶ Por favor ̶ , digo. ̶ Kye, por favor, por favor, lo necesito.

Se introduce en mí antes de que pueda decir nada más y jadeo al sentirlo dentro. Caricias profundas y constantes me sacuden hasta que siento que no puedo seguir sosteniéndome por los brazos, y tengo que poner la cara en el suelo también para que Kye pueda seguir follándome.

̶ Eres tan jodidamente hermosa ̶ , ruge, con una mano en la parte baja de mi espalda y la otra en mi cadera. Me mueve como a él le gusta, y se siente divino encontrar esa liberación con él, recordar que los tengo a todos detrás de mí.

̶ Oh, mierda ̶ , digo, apretando los dientes mientras siento cómo aumenta el placer, y entonces Kye me mete un dedo en el culo mientras me folla con fuerza. Arde un poco mientras se desliza dentro, pero he aprendido la forma de él, de todos ellos, y puedo sentir nuestros olores mezclados a nuestro alrededor.

̶ Tienes el coño muy apretado ̶ , dice, y hunde sus dedos en mí, y su polla, y esa mano en mi cadera me empuja hacia él hasta que está más profundo de lo que creo que ha estado nunca. Siento que pierdo la cabeza, el placer me marea mientras intento que mi cuerpo no caiga al suelo bajo nosotros, haciendo todo lo posible por mantener el culo en alto para que pueda seguir follándome. ̶ Cada vez que no estoy dentro de ti, sólo puedo pensar en la próxima vez que lo estaré. Y tu culo…

Gimo y gimo y me retuerzo contra él.

̶ Mierda ̶ , dice en voz baja. ̶ Me voy a venir.

Esas palabras son suficientes para empujarme por encima de la cascada, y dejo que mi voz resuene en el techo de la Náyade mientras mi coño se aprieta y su verga se clava en él una y otra vez. Kye no se queda atrás, todo su cuerpo se estremece cuando se suelta, y su forma se enrosca contra mí.

Me estremezco de éxtasis mientras me derrumbo, Kye se desploma detrás de mí durante unos segundos hasta que finalmente se aparta de mí y me ofrece una mano. Me quedo mirando esa mano ofrecida, un montón desesperado y tembloroso en el suelo.

No quiero volver a la vida real.

Todavía no.

̶ Vamos ̶ , dice. ̶ Vamos a limpiarte. Entonces podrás contarme exactamente lo que ha pasado.

Me da un segundo para recuperar el aliento, luego se inclina y me coge de la mano para guiarme a mi habitación, la habitación en la que me quedaba cuando estaba por primera vez en la Náyade. Ahora paso la mayor parte del tiempo en la habitación de Nereus, a veces con Kye, a veces sin él, pero de vez en cuando necesito un poco de tiempo para mí. Así que la habitación sigue siendo, técnicamente, mía.

Hace tiempo que no estoy aquí. Kye me suelta la mano mientras se inclina para empezar a prepararme el baño, y yo contemplo este pequeño refugio que una vez atesoré.

̶ No ha pasado nada más ̶ , digo, sentándome en el borde de la bañera. Kye me besa la pierna, subiendo por el muslo, cerca del coño. Anudo mi mano en su pelo y tiro de él hacia atrás. ̶ Compórtate.

̶ Me estoy comportando ̶ , dice. ̶ Esta es la definición de comportarse.

̶ Creo que me siento un poco, no sé… Enjaulada ̶ , suspiro, soltándolo para poder acariciar la parte superior de su cabeza. ̶ Quiero decir, no por ustedes cuatro. Sólo por todo esto. Las expectativas puestas en mí. Es asfixiante.

La mirada de Kye revolotea hacia mí, pero no dice nada.

̶ ¿Qué? ̶ Pregunto.

Se pone en pie, alejándose de mí, mostrándome una sonrisa superficial. ̶ ¿Sabes qué? Estoy muy cansado ̶ , dice. ̶ Podemos hablar mañana. Quería estar solo esta noche y…

Mi corazón se hunde. ¿Me siento enjaulada…? En realidad, era un prisionero. Esta situación debe asustarlo mucho. Y desde que volví a la Náyade, lo único que me preocupa soy yo. Sobre cómo no estaba allí para mí.

̶ Kye, espera ̶ , digo. Me levanto para seguirle.

Se da la vuelta, sacude la cabeza y traga antes de hablar. ̶ Te quiero, Fiona ̶ , dice. ̶ Te quiero tanto que haría cualquier cosa por ti.

Abro la boca para volver a decir su nombre, pero su mirada me detiene.

̶ Pero no puedes decir que vas a aparecer por mí y luego no hacerlo ̶ , dice. ̶ No necesito que hagas nada por mí. Sólo necesito que hagas lo que dices que vas a hacer.

̶ Kye…

̶ Podemos hablar más tarde ̶ , dice, y antes de que pueda pensar en algún argumento sobre porqué sería mejor que habláramos de esto ahora, atraviesa las puertas y oigo sus pasos alejarse.

Y definitivamente estoy sola.

7

Han pasado años desde que caminé por los pasillos de Triton.

Al menos una vez, Triton fue mi hogar. Pasé veinte buenos años aquí, entrenando con la guardia de la Reina antes de que me transfirieran finalmente a la guardia de honor del Príncipe Nereus tras su nacimiento. Los pasillos se ven casi idénticos a cuando estuve aquí por última vez hace casi cien años.

Todo ha cambiado.

Observo a la gente que me rodea en busca de posibles traidores, de cualquier señal de un asesino de la Orden que pueda estar a la caza de Fiona. No consigo calmarme mientras nos dirigimos a zancadas hacia el comedor, donde Ryker está ansioso por reunirse con viejos camaradas.

̶ Podrías haberte ido con ellos, ¿sabes? ̶ , dice Ryker, dándome un codazo. Es evidente que no está tan inquieto como yo, y eso es un poco preocupante. ̶ Estoy seguro de que Nereus y Fiona habrían estado más que felices de tenerte.

̶ Llevar la guardia de honor de uno a una audiencia con otro monarca es una señal de desconfianza, por si lo has olvidado ̶ , gruño. ̶ Incluso podría considerarse una amenaza directa.

Ryker me lanza una mirada recelosa, y me sorprende ver cómo pone los ojos en blanco, como suele hacer Fiona. Es fácil para mí olvidar que aún es joven, pero nuestras vidas abarcan siglos, y él es poco mayor que Nereus.

̶ Claro ̶ , dice Ryker. ̶ Por supuesto. ¿Cómo podría olvidarlo?

Y el sarcasmo, también. Está cogiendo malos hábitos de nuestra reina.

̶ Tu actitud frívola no es apreciada, hermano ̶ , digo, con mi temperamento encendido. ̶ Fiona sigue siendo perseguida por la Orden de la Caza. Es sólo cuestión de tiempo que descubran su presencia en Triton. Tenemos que estar preparados.

̶ La Orden no la tocará mientras esté bajo la protección de Cressida ̶ , dice Ryker. ̶ Tienen reglas contra esas cosas; el único trabajo que hacen dentro del palacio es aceptar contratos, no llevarlos a cabo.

̶ ¿Y cómo sabes esto…? ̶ Digo, entrecerrando los ojos.

̶ Las cosas solían ser aburridas en el palacio de Homeworld ̶ , sonríe Ryker. ̶ Y la gente -incluso las cazadoras- suelen dejar escapar cosas cuando están en la cama.

Evita mi mirada de respuesta y se adelanta para dejarme atrás. El arco que tenemos delante, que lleva al comedor de la guardia de palacio, está construido para acomodar a gente de nuestro tamaño; aun así, Ryker tiene que agacharse para que le quepa la cornamenta. Incluso para los de nuestra especie, es alto, como yo solía serlo… Antes de que mi pierna herida me dejara tambaleándome permanentemente, apoyándome siempre en el bastón que tallé en la Náyade.

Soy demasiado débil para protegerla, pienso, el pensamiento roe mi confianza. Destierro el pensamiento al entrar, mi corazón se calienta ante la visión que tengo delante. Ryker está abrazado a un hombre mayor Skoll, mientras un musculoso Merati de pelo rubio lo observa con una sonrisa. Ryker aprieta al hombre mayor una vez más antes de estrechar al Merati entre sus brazos con un apretón tan fuerte que creo que podría romperles la columna vertebral.

El hombre avanza hacia mí, y sólo entonces lo reconozco.

̶ ¡Sten! ̶ exclamo, y dejo caer el bastón para envolverlo en un abrazo propio.

̶ Taln de Atarys ̶ , reflexiona mientras nos retiramos con sonrisas iguales. ̶ Te has hecho mayor.

̶ Habla por ti ̶ , me río. Ha envejecido considerablemente: su pelo corto, que antes era oscuro, se está volviendo plateado, y su barba aún más, ya que su piel se ha vuelto de color bronce. ̶ No te he visto desde… Bueno, sinceramente, te creía muerto.

̶ Soy más difícil de matar que eso ̶ , dice Sten, sus ojos se dirigen a mi pierna herida. ̶ Parece que tú también has demostrado ser invencible. He oído que te has enfrentado al mejor cazador de la galaxia. Hemos estado cantando tu victoria en las salas de hidromiel aquí en Triton desde que recibimos la noticia de que traías al príncipe abandonado Nereus de vuelta al Reino Merati.

No era mi victoria para reclamar, pero no tengo el corazón para decirle eso.

̶ ¿Y tú? ̶ Digo. ̶ Me sorprende que hayas escapado en una pieza de nuestro mundo, dada tu proximidad con el príncipe asesinado.

̶ La bestia de su nueva esposa intentó acabar conmigo ̶ , dice Sten. ̶ Pero en lugar de matarme, me dejó inconsciente. No desperté hasta que estuve bajo el cuidado de los médicos aquí en Triton durante casi dos semanas, evacuado con los otros leales.

Puedo ver la vergüenza en sus ojos, esa vergüenza familiar de sobrevivir mientras la persona a la que juraste proteger está muerta. Todavía estoy buscando las palabras para aliviar esa vergüenza cuando nos interrumpen.

̶ ¡Ven aquí, grandulón!

Me giro para encontrar al rubio Merati, con la cara acentuada en una amplia sonrisa, el pelo recogido en un copete más característico de los Skoll. Su vestimenta también es Skoll, desde los pantalones negros sueltos, hasta el cinturón de cuero que cuelga de su pecho plano. Ahora me doy cuenta de que la persona que tengo delante es una de las mejores guerreras que he conocido, y otra vieja amiga de nuestro mundo.

̶ Aramis ̶ , sonrío, envolviéndolos en un abrazo con un solo brazo. No creo que pueda levantarlos como lo hizo Ryker. ̶ Ustedes… ¿Cómo han llegado hasta aquí? ¿Sólo son ustedes dos?

̶ Deberíamos sentarnos si tienes preguntas ̶ , dice Sten, y siento una extraña mezcla de vergüenza y gratitud cuando su mirada se dirige de nuevo a mi pierna herida. ̶ Sobre todo si queremos conversar antes de…

Hace una pausa.

̶ Parece que ya está aquí.

Todos nos giramos para encontrar una nueva figura que avanza a grandes zancadas por el pasillo hacia nosotros, con su larga melena rubia que le cae por la espalda y sus cristalinos ojos púrpura observando a Ryker. La cara de éste se descompone cuando ella se acerca, y su mirada se posa con un poco de temor en su increíblemente afilada cornamenta.

̶ Florian ̶ , dice Ryker. ̶ Yo… Eh…

̶ Ryker ̶ , dice ella con calma, la sonrisa amistosa en su rostro no traiciona nada. ̶ Me alegro de que no estés muerto.

̶ Quería escribir, pero…

̶ Los acontecimientos se desarrollaron de tal manera que ambos estábamos demasiado ocupados para ponernos al día ̶ , dice ella. ̶ Está bien, pero… ̶ Su mano se posa en el brazo de él. ̶ ¿Tal vez podríamos tomar una cerveza y ponernos al día?

Mi hermano me lanza una mirada de puro pánico, pero yo sólo me encojo de hombros. Si no actuara como un niño impulsivo, no se encontraría en estas situaciones y yo no tendría que ayudarle. Hay una parte de mí que disfruta con la expresión de su cara, y me doy cuenta de que sabe lo que hago cuando su expresión se ensombrece.

̶ Estábamos a punto de sentarnos ̶ , dice. ̶ ¿Quieres unirte a nosotros?

-

En cuestión de minutos, Sten ha puesto una jarra de cerveza en la mano de cada uno de nosotros y estamos reunidos alrededor de una mesa de madera resistente al Skoll, con un montón de arañazos y rayones en la superficie. Ryker se sienta a mi derecha, lejos de Florian, que parece haberse sacudido su sutil rechazo con relativa facilidad, mientras que Aramis está a mi izquierda, con Sten a su lado.

̶ Apuesto a que no esperabas encontrar a todos estos Leales aquí en Triton, ¿eh? ̶ . pregunta Aramis. ̶ Hemos estado construyendo una pequeña resistencia aquí a lo largo de los años… Esperando que aparezca la legítima reina de Homeworld.

̶ ¿Por qué nunca contactaron con nosotros? ̶ Pregunto. ̶ Llevamos años intentando encontrar una reina adecuada; nos habría venido bien la ayuda de Triton.

̶ Demasiado peligroso ̶ , dice Sten. ̶ Por el bien de nuestra alianza con la corte de Cressida -y, por supuesto, en pago a la gran amabilidad que nos mostró al concedernos un santuario- hemos tenido que trabajar en la sombra. Y sin embargo… ¿Podrías creer que fuimos nosotros los que te trajimos aquí?

Los ojos de Ryker se abren de par en par y golpea a Sten en el hombro con alegría, un poco más fuerte de lo que a Sten le gustaría. ̶ Diablo astuto ̶ , dice. ̶ ¿Qué has hecho? ¿Saltar a la cama de alguien como solías hacer?

Sten se ríe. ̶ No estoy haciendo mucho de eso en estos días, ahora que estoy vinculado a Elixir. A mi pareja no le importaría mucho que volviera a casa con el olor de otra persona.

̶ ¿Vinculado? ̶ Ryker se queda boquiabierto. ̶ Parece que hay que felicitarnos. A este paso vamos a estar bebiendo hasta bien entrada la noche.

̶ Basta, hermano ̶ , gruño, mirándolo de reojo. ̶ Me gustaría una explicación antes de empezar a celebrar.

Aramis asintió, luego se inclinó más cerca, su voz baja. ̶ Tenemos un aliado en la corte. Uno poderoso, además.

̶ ¿Quién? ̶ Pregunto.

̶ Damarion ̶ , dijeron. ̶ El consorte de la reina.

Frunzo el ceño. ̶ ¿Es prudente discutir eso aquí? ̶ Pregunto. ̶ Cuando la situación es tan frágil en todo el reino…

̶ No es ningún secreto que Damarion siente un profundo odio hacia Lamia ̶ , interrumpe Florian. ̶ Él y el padre de Nereus, Corinth, eran amigos entrañables. Damarion ha estado presionando para que haya una guerra con Lamia desde que tomó el poder en el Homeworld.

Tomo nota mentalmente de ello, seguro de que debo informar a Nereus más tarde. Tener un aliado así en la corte es una bendición para nosotros, especialmente si Cressida resulta difícil. ̶ ¿Y la propia Cressida? ̶ Pregunto.

̶ Cressida está… Menos que entusiasmada con la perspectiva de una guerra con Homeworld ̶ , dice Aramis con una mueca. ̶ Pero tenemos a Florian trabajando en eso.

̶ ¿Florian? ̶ dice Ryker, volviéndose hacia su antigua amante.

̶ Me han nombrado jefe de la guardia de Cressida ̶ , dice Florian con orgullo, con los ojos brillantes. ̶ ¿Y conmigo a su derecha y con Damarion a su izquierda? Es sólo cuestión de tiempo que la convenzamos de que la guerra es necesaria, si no inevitable.

Asiento con la cabeza, y algo en mí se agita. Una sensación de esperanza, por una vez, de que algún día recuperaremos nuestro mundo y rescataremos a sus habitantes de la explotación de Lamia. Una sensación de excitación por la batalla que se avecina, la furia que ya se desata en mi corazón.

Y miedo.

Porque la guerra se acerca.

Y es poco probable que todos salgamos vivos.

8

Cuando vuelvo a mi habitación, la cabeza me late con fuerza.

Sólo quiero un poco de tiempo para pensar esta noche cuando oigo que alguien llama a la puerta desde fuera. No quiero hablar con Fiona ahora mismo, porque si la veo, sé que voy a explotar. Ella ya tiene bastante con lo que lidiar. No se merece esto también.

Suspiro y vuelvo a subirme la cremallera del pantalón. Ni siquiera me he vestido desde que me fui enojado -y no sé cuánto tiempo ha pasado, no en la neblina que sentí después de que nos peleáramos en el suelo del pasillo- y me dirijo a la puerta, dispuesto a decirle que tiene que irse.

En cuanto se abren las puertas, me preparo para decirle que me dé tiempo, pero no es Fiona la que está en mi puerta.

Es Nereus, y tiene un aspecto horrible, casi lo suficiente como para hacerme estremecer. Siempre parece tan arreglado que me cuesta no encogerme. Estoy seguro de que sólo lo vería como un insulto, no como una señal de preocupación.

̶ Kye ̶ , dice. ̶ Pensé que estarías en mi despacho.

Por supuesto que sí.

Porque, ¿dónde más iba a estar, si no es esperándole?

̶ No lo estoy ̶ , digo, manteniendo mi voz plana. No me aparto porque no quiero que entre, aunque esta es la nave de Fiona, y él es su prometido, y esta nave es suya. Este pequeño acto de rebeldía podría costarme caro, pero necesito que se vaya ahora mismo. No puedo tener una conversación con él como si todo fuera normal cuando definitivamente no lo es.

̶ Lo sé. Fui a buscarte ̶ , dice. ̶ Las cosas con mi prima no fueron bien.

̶ Fiona lo mencionó. Puede que quieras encontrarla. Estaba bastante disgustada.

Suspira, sus hombros se desploman, los mechones de pelo castaño caen alrededor de su apuesto rostro. ̶ ¿Está aquí?

̶ No.

Me mira, esperando que diga algo más, probablemente para consolarlo. Pero no me atrevo a hacerlo, no ahora, cuando mi mente se tambalea y siento que todo está mal. Las siguientes palabras que salen de su boca me sorprenden. ̶ Estás molesto ̶ , dice. ̶ ¿Te he molestado? ¿Por eso has pasado todas las noches antes de que llegáramos aquí en tus aposentos? ̶

Me muevo sobre mis pies, frotando la costura de metal y carne en mi brazo. Es un hábito nervioso, que espero que Nereus no haya detectado todavía.

̶ No ̶ , respondo. ̶ Pasaba todas las noches en mis aposentos porque los dos follaban como si estuvieran practicando para las olimpiadas del sexo y no quería despertarte cuando una pesadilla me hiciera gritar. Eso parecía algo privado. Así que, si no te importa, voy a volver a…

Me pone una mano en el hombro y es suficiente para que deje de hablar. Mi mirada recorre sus largos dedos, su musculoso bíceps y luego sus hombros. Parece tan fuerte y esbelto que, si fuera cualquier otro momento, extendería la mano y lo tocaría.

Pero no lo hago. Aprieto los puños a los lados e intento mantener una expresión neutral mientras me obligo a disculparme. ̶ Lo siento ̶ , digo. ̶ No te merecías eso.

̶ Kye ̶ , dice, y de repente pasa por delante de mi puerta y entra en mi habitación, con las manos en el pecho. Sin embargo, a diferencia de Fiona, no traza los contornos de mi cuerpo, el lugar donde mi cuerpo se detiene y el metal comienza. En lugar de eso, me rodea los hombros con sus brazos y me abraza en silencio, enterrando su cara en mis hombros.

Me quedo rígido, con el corazón palpitando mientras pienso en desaparecer de nuevo en mi habitación, pero la suavidad de su cuerpo y la avidez de su tacto ganan, y envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y me dejo hundir en su abrazo.

Se aparta, con las manos todavía en mis hombros. ̶ No ̶ , dice. ̶ No tienes que pedir perdón. He estado ciego, tan centrado en Homeworld y Fiona, y nunca te pregunté si querías venir aquí. Si estabas bien, después de todo…

̶ Realmente no te di la oportunidad de preguntarme ̶ , digo. ̶ No quería hablar de ello.

Se lo piensa, y sus brillantes ojos de jade se entrecierran al dudar. ̶ ¿Quieres hablar de eso ahora?

Aprendiendo. Está aprendiendo a preocuparse, y yo soy demasiado cabrón para dejarle entrar.

O quizás es demasiado tarde.

̶ No hay nada que decir ̶ , respondo en voz baja. Ahora estoy sentado en el borde de la cama, que está dura y blanda debajo de mí, con el edredón arropando mi cuerpo. Nereus se levanta, vacilante, y yo espero a ver si se va a ir. Pero se queda ahí, sin llenar el silencio con explicaciones para variar, sólo dándome espacio. Aun así… Es raro. Me doy cuenta de que esto es difícil para él.

̶ ¿Puedo sentarme contigo? ̶ , dice, dudando en su voz, y tengo que contener una sonrisa. Nereus no es tímido y siempre se comporta como si fuera el dueño del lugar, lo que supongo que es así, así que esto es algo fuera de lo común.

̶ Sí ̶ , digo al cabo de un rato, apartándome para hacerle sitio y alisando la manta a mi lado. ̶ Por supuesto.

̶ ¿Los sueños son cada vez peores? ̶ , pregunta. ̶ Ahora que estamos aquí.

Me río, negando con la cabeza. ̶ No lo sé. No duermo.

̶ ¿Te ves incapaz de dormir?

̶ No, Nereus ̶ , respondo, levantando la cabeza para poder mirarle, y por el rabillo del ojo veo que sus delgados dedos están a escasos centímetros de los míos. No me toca. ̶ No quiero descubrir lo que pasa cuando duermo, así que lo evito. La mayor parte del tiempo me quedo despierto mirando cartas estelares y comiendo patatas fritas… Aunque hace unas semanas agoté mi provisión de ellas.

Nereus me mira por un segundo, mordiéndose el labio. Veo que los engranajes giran, como si estuviera pensando en lo que podría hacer una persona amable y compasiva en esta situación. Finalmente, echa los hombros hacia atrás y asienta la mandíbula antes de hablar.

̶ Yo lo hice ̶ , dice, con la voz quebrada por la ira.

Sonrío a mi pesar; es un esfuerzo valiente, pero no da en el blanco. ̶ Tú no lo has hecho ̶ , digo. ̶ Lamia lo hizo. Que intentes asumir la responsabilidad no cambia nada.

̶ No ̶ , responde. ̶ No es eso lo que quería decir. Es que… Siempre he asumido que vas a estar ahí pase lo que pase, porque…

Se interrumpe. Espero a que continúe y me fijo en la forma en que su pelo castaño trenzado cae sobre sus hombros y hacia la mitad de la espalda. La ropa le aprieta tanto que me sorprende que pueda respirar con ella. La distracción termina cuando inhala profundamente, con las manos todavía dolorosamente cerradas sobre el colchón.

̶ Porque te necesito ̶ , dice. ̶ Siempre te he necesitado, desde que escapamos de mi madrastra, quizá incluso antes. Y sin embargo… Nunca te pregunté qué querías. Simplemente eras un elemento fijo aquí en la Náyade y pensé que siempre lo serías.

No hay pregunta, así que no respondo, esperando a que termine sus pensamientos. Este no es Nereus el diplomático, ni el príncipe Merati. Me está hablando como si fuera un igual, dejándose ver vulnerable de una forma que nunca he visto fuera del dormitorio. ̶ Y nunca pregunté ̶ , dice. ̶ Porque, creo, había una parte de mí que estaba preocupada.

̶ ¿Preocupada? ̶ Me hago eco.

̶ Sí. Preocupado porque ibas a decir que no querías nada de esto ̶ , dice. Sus dedos se deslizan entre los míos, fríos y secos, delgados en comparación, luego lleva nuestras manos a su cara y respira con fuerza contra el dorso de la mía. Incluso esta pequeña cercanía es suficiente para que me recorra un escalofrío.

̶ Fue egoísta ̶ , continúa. ̶ Cruel. Debería haberte preguntado, y nunca debería haber asumido que querías venir aquí.

̶ Es lo que Fiona quería ̶ , digo. ̶ Haría cualquier cosa por ella.

Se gira para mirarme a los ojos, y mi mirada se desvía entre sus labios y sus ojos verde mar. Siento una atracción hacia él que es casi imposible de ignorar. ̶ Lo sé ̶ , dice. ̶ Yo también.

Y quizá sea porque acabo de tener a Fiona, quizá porque los tres necesitamos estar juntos, pero quiero a Nereus ahora mismo, mierda. No puedo resistirme más a él, así que cierro la distancia entre nosotros, presionando mis labios contra los suyos. Se encuentra conmigo con hambre, con deseo, con tanta pasión que me hace girar. Acabo de estar con Fiona, pero estoy preparado para más, y cuando se separa con un gemido, me doy cuenta de que desea esto tanto como yo.

Aparta mis manos de su cara mientras se aleja de mí, respirando con dificultad cuando lo hace, con los ojos semicerrados. ̶ No ̶ , dice. ̶ Necesito saber que quieres esto y que no estás tratando de distraerme. Sé cómo eres.

Me río secamente. ̶ Mira hacia abajo, Ner. Es obvio que quiero esto.

Sonríe, al menos, pero no parece tan divertido. ̶ No me refería a eso ̶ , dice. ̶ Sabes que no es lo que quería decir.

Los dos nos quedamos callados y no hago ningún otro movimiento hacia él. Tal vez tenga razón, tal vez no sea el momento y todo el mundo tenga cosas más importantes que hacer, y yo tenga que resolver mi locura a mi manera…

Pero entonces Nereus dice: ̶ ¿Puedo preguntarte algo?

Asiento con la cabeza, un poco alarmado al oír el temblor de su voz. El tono es áspero y grave, como si estuviera a punto de romperse.

̶ Si todavía estuvieras en la Tierra -si el accidente no hubiera ocurrido nunca, y mi gente no te hubiera encontrado-, ¿cómo crees que sería tu vida?

̶ Sin sentido ̶ , digo, un poco demasiado deprisa, y aunque creo que eso va a hacerle sentir mejor, sólo parece alterarle. ̶ Yo… Mi familia está aquí. Fue un camino un poco duro para llegar aquí, pero no lo cambiaría por nada.

̶ Por Fiona ̶ , dice suavemente.

̶ Ella es parte de esto, sí ̶ , respondo. ̶ Por supuesto.

Lo considera durante unos segundos mientras se pone en pie, alisándose la ropa y el pelo. Es un poco extraño verle así de nuevo, nervioso, cuando ha estado tan relajado en nuestra casa de la Náyade.

̶ Deberías intentar dormir ̶ , dice mientras se aleja de mí, hacia la puerta. ̶ Debes estar cansado.

Estoy agotado por nuestro rápido tránsito y aterrizaje, pero el sueño ni siquiera se me pasa por la cabeza. Porque tengo una pregunta que me ha estado quemando, una que he tenido miedo de hacer. ̶ Antes de que te vayas… Fiona dijo que éramos prisioneros. Más o menos ̶ , digo, clavando los ojos en él. ̶ ¿Lo somos?

Nereus frunce el ceño, pero no creo que reconozca el puro pánico que me produce esa idea, que me eriza la piel. En cambio, se limita a ladea la cabeza, midiendo sus palabras.

̶ No ̶ , dice. ̶ Mi prima es temperamental, y puede ser poco amable al hablar, pero es una reina buena y amable. Somos invitados. No prisioneros.

̶ De acuerdo ̶ , digo, con un tono nivelado. ̶ Es bueno saberlo. Gracias por la aclaración.

Asiente con la cabeza y se va, y yo me froto de nuevo la cabeza. Realmente no sé si hay tanta diferencia.

Y de repente, no estoy seguro de querer estar solo después de todo.

9

No tardo en darme cuenta de que la vida en Triton no va a ser como la de la Náyade.

El palacio es un lugar de reglas, orden y corrección. En el desayuno de nuestro segundo día, Nereus me explica cómo debo comportarme, cómo debo vestirme, cómo debo caminar.

̶ Mantén la espalda recta y los hombros fijos ̶ , me dice. ̶ Asegúrate siempre de coordinarte conmigo antes de salir. Cada pequeño detalle será analizado, desde los colores que lleves, hasta el corte de tu vestido. Cuando entrenes con los Skoll, lucha siempre al máximo; las mujeres Merati, especialmente las de la realeza, están entrenadas para ser guerreras, y no debes dejar que vean tus debilidades.

La lista de cosas que se supone que debo hacer es interminable, y sin embargo parece que no puedo hacer ninguna de ellas bien. Dijo que no soy una prisionera, pero estoy segura de que me siento como una cuando deambulo por los pasillos bajo constante vigilancia, con los ojos puestos en mí en todo momento. Es sofocante.

Es la mansión de mi padre otra vez, y cada día es un cotillón.

Y estar en Triton fractura nuestro grupo. En los días posteriores a nuestra llegada, nuestra familia se desmorona rápidamente. Kye se niega a abandonar la nave, incluso cuando la Náyade es trasladada al dique seco para ser mejorada. No le veo ni una sola vez en el palacio y, una vez pasada la primera semana de tensión, Nereus me pide que deje de provocar el escándalo saliendo de sus aposentos por la noche para visitar a Kye. No sé si es porque está realmente molesto por el escándalo, o porque está celoso de que Kye siga enviándome invitaciones a su cama. Nereus y yo tampoco tenemos sexo, el tiempo más largo que hemos tenido desde aquella primera vez. Nos tumbamos juntos en la cama todas las noches y miro al techo mientras el tiempo pasa y pasa… Y esperamos a que Cressida tome una decisión.

Todo está fuera de lugar. El equilibrio por el que tanto hemos luchado se ha roto.

Pero eso no es ni siquiera la peor parte de mi rutina diaria; ese honor pertenece a mi té diario con la corte de Cressida.

Su corte no es mi tipo de gente, por decirlo suavemente. Está Calypso, la hermana intrigante de Cressida, que apenas oculta su desprecio por mí y que claramente tiene planes para el trono; Minerva, la prima segunda, huidiza y quisquillosa, a la que Cressida mantiene cerca sólo por su falta de posición en la línea de sucesión; y siempre nos acompaña Damarion, al que he llegado a apreciar como una voz de la razón en este lugar de locos, pero que sigue dándome una saludable distancia. Lo peor es que he tenido que pasar días memorizando todos estos nombres, y Nereus ha llegado a interrogarme sobre ellos.

Me siento en silencio en el opulento salón de té de los aposentos de Cressida, contemplando el vasto mar más allá de la ciudad isleña. Calypso y Minerva discuten mientras Cressida mira. Ni siquiera el dulce aroma del té que emana de la mesa es suficiente para tranquilizarme, y mis hombros se tensan al recordar el consejo de Nereus de mantener siempre los hombros firmes y la espalda recta.

̶ No te interesa la conversación educada, ¿verdad?

Al girar la cabeza hacia la izquierda, encuentro a Cressida de pie a mi lado, con una taza de té caliente en la mano. Se parece tanto a Nereus que a veces me sorprende, con el mismo pelo largo y castaño y los mismos ojos verde mar. Hoy lleva un vestido de color violeta intenso; me he dado cuenta de que le gustan los colores oscuros.

̶ Me crié con ella ̶ , digo. ̶ Aprendí muy pronto que no era lo mío.

Sus ojos se entrecierran, señal de que la traducción no ha llegado del todo bien, pero no lo comenta. ̶ No te comportas como alguien que se ha criado en un entorno así.

Me muerdo una réplica, todavía asombrada por cómo la realeza de Merati simplemente… Dice lo que se le pasa por la cabeza. Tengo que recordar que Nereus solía ser igual, y que me hizo enfadar más de un par de veces cuando nos conocimos. Aun así, no creo que Cressida y yo vayamos a acabar siendo mejores amigas.

̶ Mi padre es el gobernador de Georgia ̶ , digo. ̶ No es algo que a tu gente le importe, pero sí, me crie en una cultura de modales y reglas. Fue mi madre la que me enseñó a no seguirlas.

̶ Mi reina, tenemos una visita ̶ , dice Damarion desde la mesa.

̶ ¿Quién es?

̶ La consular Verdie ̶ , dice. ̶ Acaba de llegar de Alamancia.

̶ Una extraña visita para tener desde tan lejos, y con tan poco tiempo de antelación ̶ , dice Cressida.

̶ ¿Qué quiere? ̶ pregunta Calypso, con una mueca de desprecio. ̶ Alamancia es un remanso.

Levanto las cejas ante el desprecio, pero Calypso no parece darse cuenta, ni importarle. Sin embargo, Cressida sí se da cuenta, e ignora las palabras de Calypso mientras le hace un gesto a Damarion.

̶ Verdie es más que bienvenida a mi mesa ̶ , dice Cressida. ̶ Pero espero que se dé cuenta de que los asuntos de la Orden no son bienvenidos aquí. Y si está planeando algo… Estamos más que preparados para recibirla, pacífica o no.

Puedo leer la amenaza en la voz de Cressida, y no me extraña que mueva la mano hacia la daga que lleva en la cadera. No creo que nadie lo haga.

̶ La haré pasar ̶ , dice Damarion, y sale de la habitación.

̶ ¿Dónde está Alamancia? ̶ Le susurro a Minerva, que no es la persona más inteligente de la sala, pero sí la más inocua. ̶ Nunca he oído hablar de ella.

Minerva sacude la cabeza. ̶ No lo habrás hecho. Es el mundo natal de los Mlok. Y la sede de la Orden de la Caza.

Se me hiela la sangre, pero me trago el miedo. Estoy protegida aquí en el palacio. Cressida es una guerrera poderosa, y su guardia, Florian, está en la puerta.

Estoy a salvo.

Estoy a salvo.

Me mantengo firme mientras las puertas doradas se abren de par en par y las garras chasquean en el suelo de mármol. Por alguna razón, había asumido que el cazador Orion era el único de su clase, pero supongo que debería haberme dado cuenta de que había más de un Mlok, como los llamaba Minerva.

Verdie, sin embargo, no se parece en nada a Orion. Sus escamas son de color turquesa brillante, con un brillo opalescente, y sus ojos nacarados brillan con una inteligencia aterradora. Un volante fucsia enmarca su cabeza de reptil, mientras que sus ropas consisten en una tela negra de gasa que le cubre el pecho y deja al descubierto un vientre musculoso, con la cola balanceándose detrás de ella. Tiene los dientes afilados que reconozco, y el mismo tipo de garras que recuerdo que me abrieron el vestido cuando Orion me apretó contra la pared de un acantilado en una luna alienígena…

Respiro profundamente y echo la cabeza hacia atrás cuando Verdie entra en la habitación y hace una profunda reverencia a Cressida.

̶ Mis más cordiales saludos, y gracias por tu bienvenida ̶ , le dice Verdie a Cressida, aunque sus ojos se detienen en mí. ̶ Había oído hablar de la belleza de Triton, pero nunca he tenido la oportunidad de verla por mí misma.

̶ ¿Qué te trae por aquí en un momento tan propicio? ̶ Dice Cressida con rotundidad.

̶ Iba de regreso a Alamancia desde una misión diplomática en las tierras salvajes de Skoll ̶ , dice Verdie. ̶ Y cuando me enteré de la noticia de tus invitados… Bueno, no pude resistirme a pasar por aquí. No todos los días se tiene la oportunidad de conocer al príncipe abandonado de nuestro mundo. O a su novia.

Busco en el rostro de Verdie algún signo de malicia, pero no puedo distinguir nada. No conozco los gestos de estos alienígenas; ¿cómo podría hacerlo, si no son nada parecido a los humanos?

Pero entonces guiña un ojo.

Sus colmillos se retuercen en algo parecido a una sonrisa, y se me ocurre de repente que esta lagartija -esta persona, supongo- no quiere hacerme daño. Tal vez sea una ingenua, pero sé lo que parece cuando un asesino Mlok tiene en mente el asesinato, y no es así.

Ella está jugando un juego diferente. Y no creo que yo sea su único objetivo.

Cressida también lo es.

La reina de Triton no muestra ningún signo de emoción en respuesta al guiño de Verdie, haciéndose la interesante como siempre. La única reacción que obtengo es la de Florian, el fantasma de una sonrisa que parpadea sobre sus rasgos bronceados. Se conocen, me doy cuenta de repente, atando cabos.

̶ Tómate tu tiempo, Consular ̶ , dice Cressida con un movimiento de cabeza. ̶ Disfruta del té.

El hechizo sobre todos se rompe y me acerco a Florian lo más rápido posible. Este es un nuevo elemento en el drama de la corte, y necesito averiguar qué demonios está pasando, especialmente si existe la posibilidad de que Verdie se interponga en el camino de una alianza entre la corte de Nereus y Cressida y yo. Me siento viva por primera vez en días, como si todo esto fuera un juego y no una prisión.

Y es… Bueno, es divertido.

Florian levanta las cejas cuando me acerco, su cornamenta se inclina mientras asiente con la cabeza. Ella y yo hemos establecido una buena relación, si no una amistad; en todo caso, es lo más parecido a un aliado que tengo en la corte de Cressida.

̶ ¿Qué puedo hacer por ti, Fiona?

Miro a Verdie. ̶ ¿La conoces?

̶ Sí, la conozco ̶ , dice, con esa sonrisa que vuelve a asomar en sus labios. ̶ Nos… conocemos bien.

̶ Oh ̶ , digo.

Oh, pienso.

̶ ¿Conocida como en…? ̶ Continúo.

̶ La gente está escuchando, princesa ̶ , dice. ̶ Te pondré al corriente durante el entrenamiento más tarde, si quieres saberlo.

Frunzo el ceño. ̶ No estoy tan interesada en… Eso, como en saber más sobre ella. No va a matarme, ¿verdad?

̶ No, no voy a matarte.

Me doy la vuelta para encontrar a Verdie de pie junto mi hombro, con una sonrisa tímida en su cara. Es bonita, impresionante, en realidad, de la manera en que sólo una depredadora puede serlo. Y cuando mira a Florian, queda muy claro lo que pasó una vez entre ellas.

̶ Lo siento ̶ , digo. ̶ Espero que no sea grosero preguntar.

̶ Nadie te culparía ̶ , dice Verdie. ̶ Mi gente rara vez es de confianza en los Mundos Alfa. Algo así como que somos… Escurridizos.

Florian resopla, y yo me giro para ver a la mujer Skoll enrojecer.

̶ En realidad, sólo he venido a conocerte ̶ , dice Verdie. ̶ Se rumorea que has vencido a uno de nuestros mejores cazadores usando sólo tu ingenio. Te has convertido en una leyenda en Alamancia.

Si por ̶ ingenio ̶ quieres decir que me enrollé con él y le ofrecí huir con él, claro, creo.

Pero no digo eso.

Porque recuerdo lo que dijo Nereus: que quiero que estas mujeres piensen que soy poderosa.

Y soy poderosa.

Sólo que ejerzo ese poder de una manera que ellas no esperan.

̶ Perdóname ̶ , digo, con los ojos duros. ̶ Nunca he conocido a un Mlok que no intentara matarme.

̶ Y nunca he conocido a un humano que reclame el trono Merati ̶ , dijo Verdie.

No puedo evitar la sonrisa que cruza mis labios. ̶ ¿Quieres un autógrafo o algo así? ̶

Por encima del hombro de Verdie, observo cómo las tres mujeres Merati se quedan quietas, sobre todo Cressida. Sus ojos verdes se fijan en nosotras dos, sin tratar de ocultar que nos está espiando.

Pero Verdie no duda en reaccionar; se ríe, un sonido un poco extraño, pero una risa al fin y al cabo. Y me doy cuenta de que empieza a gustarme esta lagartija, a pesar de que pueda ser una enemiga.

Porque una risa genuina es mucho mejor que la frialdad de Merati.

Y ella se ríe y se ríe, poniendo una mano con garras en mi codo para atraerme al otro lado de la habitación. Se ríe tanto que los demás dejan de escuchar, o al menos fingen que dejan de escuchar, aunque estoy segura de que alguien sigue atento a nuestra conversación.

Finalmente, hacemos una pausa y Verdie se inclina sobre la mesa para servir un poco de té. Sus garras tintinean en la porcelana, pero su destreza es impresionante cuando se lo lleva delicadamente a los labios, sacando la lengua para sorberlo. Caminamos hacia la ventana, con mi falda rosa pálido detrás de mí, y pronto volvemos a mirar el océano.

̶ En realidad he venido a transmitir un mensaje ̶ , susurra Verdie, en voz tan baja que tengo que inclinarme para oírla.

̶ ¿Y cuál es? ̶ Le digo.

̶ Que no todo el mundo en Alamancia apoya la demanda de la Reina Lamia ̶ , dice, con los ojos brillantes. ̶ Y que, si las cosas no funcionan aquí en Triton, tienes aliados en los Páramos de Mlok.

La miro por un momento y me doy cuenta de que Cressida sigue mirando. Damarion también, aunque es un poco más sutil al respecto.

Esto es peligroso.

Es un juego de poder.

Lo sé.

Pero hay algo que tengo que saber.

̶ ¿Esto es sobre Orion? ̶ Susurro. ̶ ¿Está vivo?

Por primera vez, parece que tomo a Verdie por sorpresa. Sus ojos se entrecierran y el volante que se extiende como un halo alrededor de su cabeza se pliega más cerca de su cráneo. ̶ Hace meses que nadie sabe nada de él ̶ , dice. ̶ Asumimos que fue asesinado por tus hombres.

̶ Nosotros no lo matamos ̶ , empiezo. ̶ Él nos ayudó, y yo…

Pero Damarion está de repente a nuestro lado, poniendo unas manos suaves en cada uno de nuestros codos. Tanto Verdie como yo nos giramos para mirarlo, los ojos de Verdie preocupados. ̶ Creo que el té de la tarde ha terminado ̶ , dice Damarion. ̶ Es hora de tu entrenamiento, Fiona.

̶ Sólo dame un segundo ̶ , le suplico, pero él niega con la cabeza.

̶ Te aconsejo que termines esta conversación ̶ , susurra, con los ojos dirigiéndose a Cressida. ̶ Ahora.

Ya.

Porque siempre hay alguien escuchando.

Y ya he pasado bastante tiempo hablando con el emisario de otra corte.

Empiezo a alejarme, pero la mano con garras de Verdie me agarra la muñeca, con sus garras tan afiladas que estoy casi segura de que voy a sangrar. El movimiento es de desesperación, no pretende herir, pero no me sorprende cuando una gota de sangre cae al suelo entre nosotros.

̶ Si un Cazador ha abandonado la Orden, eso no puede significar nada bueno ̶ , dice Verdie. ̶ Mantente alerta, princesa.

Y es lo último que oigo antes de que me saquen de la habitación.

10

No hay ninguna razón para que vaya a la Náyade, especialmente cuando se está trabajando en ella, pero Cressida no quiere que tome el té con los demás por la mañana. Creo que le preocupa que interfiera cuando intente hablar con Fiona, porque por mucho que la entrene, sigue siendo una humana, y aunque está encontrando su sitio en la corte, espero que cometa errores. También espero que mi prima los aproveche al máximo, así que lo único que puedo hacer es preocuparme, y no sé cuántas veces podré recorrer estos pasillos sin hacer nada.

La última vez que hablé con Kye, estaba molesto. Y no lo he visto desde entonces, pero supongo que las cosas siguen tensas entre nosotros, y no sé cómo mejorarlas. Me he disculpado, pero no creo que entienda lo mucho que lamento que se haya visto envuelto en esto, y me gustaría que hubiera una forma de mejorarlo.

Me siento completamente inútil.

Cuando entro en la nave, está vacía y silenciosa. He estado en ella muchas veces, y algo de lo silenciosa que es la hace parecer espeluznante. También huele como si la hubieran limpiado recientemente, el olor a limpiador y a metal prácticamente me hace llorar.

Lo ignoro mientras me dirijo a los aposentos de Kye, preguntándome si estará allí. Llamo a la puerta, porque sé que le gusta que llame, pero no responde y me pregunto dónde estará. Sabe que puede ir a cualquier parte de la nave, pero insiste en dormir en estos aposentos, y no lo entiendo.

Tal vez esté en el puente.

En el momento en que me decido a buscarlo, oigo unos pasos que se acercan a mí y las puertas se abren de golpe. Kye está de pie frente a mí, con los ojos desenfocados hasta que finalmente posa su mirada en mí, y enseguida puedo oler el alcohol que lleva encima. Su pelo oscuro parece desordenado, sus ojos multicolores están vidriosos mientras me muestra una sonrisa de labios apretados. ̶ Oh, eres tú ̶ , dice en voz baja, y no puedo decir si está molesto o contento.

Quiero preguntarle qué significa eso, pero me hace un gesto para que no me acerque y me doy cuenta de que es la vez que más borracho lo he visto, y ya lo he visto antes. Apenas puede mantenerse en pie.

̶ Entra ̶ , dice. ̶ Habría limpiado, pero no has llamado antes.

̶ ¿Qué?

Se ríe, estira la mano y me agarra de las muñecas, tirando de mí hacia la habitación. Las puertas se cierran tras él y me suelta mientras su mirada se dirige a la cama.

̶ Estás borracho ̶ , le digo.

̶ Y tú eres un genio ̶ , responde en voz baja, y luego suelta una risita. Se pasa un dedo por los labios. ̶ Ner, deberías revisar las provisiones de cerveza del barco. Nos estamos quedando sin ellas. Creo que alguien ha estado robando.

̶ No estás robando; eres bienvenido cuando quieras ̶ , digo. Vuelvo a cogerle de la mano y tiro de él hacia la cama para que se siente, porque no sé cuánto tiempo podrá estar de pie. Se deja caer a mi lado, suspirando con fuerza. ̶ Es para todos nosotros.

̶ Es para todos nosotros ̶ , repite, con la voz aguda en lo que creo que es una imitación mía. Creo que se supone que es gracioso, pero no lo es. Antes de llegar a la Náyade, sabía que tenía que hablar con él, pero ahora me doy cuenta de que no voy a conseguir nada hasta que no duerma esto.

̶ Escucha ̶ , digo. ̶ Hay un baile mañana por la noche, y no puedes seguir escondiéndote en la Náyade.

̶ Estaré bien para entonces ̶ , dice, dando unos pasos hacia atrás hasta casi tropezar con la cama. Se ríe, y luego levanta la cabeza para mirarme de nuevo, con una sonrisa sin humor en el rostro. ̶ Se espera que estés allí. Creo que Cressida va a tomar por fin una decisión respecto a nuestra alianza, y tenemos que guardar las apariencias.

Me hace un gesto para que me detenga. ̶ Estaré allí con el resto de los sirvientes ̶ , dice, guiñándome un ojo, con el habla entrecortada. ̶ No te preocupes. Yo me encargo.

̶ Kye, no eres un…

Me pasa la mano por la cara -creo que intenta hacerme callar, pero ha perdido el control de su motricidad- y puedo sentir el metal contra mi piel, presionando con fuerza mientras vuelve a reírse.

̶ No pasa nada ̶ , dice. ̶ Puedo anunciar tu llegada, si necesitas que alguien lo haga. Larga vida a Fiona Ward-White, primera hija de Georgia y futura reina de Homeworld, y a su marido, Nereus… ¿Cuál es tu apellido?

Le agarro la muñeca para apartar su mano, pero es inútil. Se pone en pie y se gira para poder mirarme, sin ningún rastro de humor en su expresión.

̶ No importa ̶ , dice. ̶ Nereus, príncipe de Homeworld. A estas alturas, no sé qué pasa. ¿Aplausos? ¿La gente se inclina? Mierda, ¿debería hacer una reverencia?

̶ Siéntate ̶ , digo, con mi temperamento encendido por la ira en su voz, por las cosas que está diciendo. Sé que está enojado y hay una parte de mí que cree que me merezco su enfado, pero sé que Fiona no lo merece. ̶ Duerme la borrachera. Te sentirás como tú mismo en unas horas.

̶ No quiero sentirme como yo mismo, Ner ̶ , dice, y se arrodilla frente a mí, con sus manos en mis rodillas. ̶ Quiero atarte a la cama y comerte el culo hasta que te corras sin usar las manos.

̶ No ̶ , digo automáticamente, aunque hay una parte de mí que se agita ante sus palabras, porque creo que hay una parte de mí que también quiere esto. Pero no lo quiero así.

̶ Aburrido ̶ , responde, todavía arrodillado frente a mí, con la cabeza inclinada para poder mirarme a los ojos. ̶ Hiciste que Fiona dejara de venir a verme por la noche, ¿y ahora ni siquiera estás aquí para esto?

̶ Eso no fue por elección ̶ , digo. ̶ Ella te echa de menos. Te echamos de menos.

̶ No te preocupes, Ner ̶ , responde, ignorándome por completo. ̶ No hablamos de ti. No hablamos en absoluto. Simplemente viene aquí y follamos, y luego se va, y está bien. Porque así es como se supone que debe ser cuando te follas al servicio.

̶ Para ̶ , digo. ̶ Tú no eres la servidumbre.

̶ Para ̶ , repite en tono de burla. Antes de que pueda decir nada más, suspira y apoya su cabeza en mi pierna.

Y yo… No sé cómo responder. Cómo pensar. Cómo actuar, cuando está claramente dolido, y es mi culpa.

Le meto los dedos en el pelo, notando lo largo que se ha vuelto, lo desordenado que está. Estoy enojado, pero está claro que Kye me necesita y eso se impone. Podemos hablar de esto cuando esté sobrio. Más tarde. Cierra los ojos y suspira con fuerza, dejándose caer contra mí.

̶ ¿Kye…? ̶ Pregunto en voz baja, todavía pasando los dedos por su suave pelo. ̶ ¿Estás…?

̶ Toc toc, ¿hay alguien en casa?

Me sobresalto y mis ojos se dirigen a la puerta. Alguien acaba de abordar nuestra nave. Miro a Kye, pero está inconsciente, con la boca floja mientras ronca.

No hay manera de que pueda levantarlo del suelo en este estado. Con sus partes metálicas, es imposible incluso levantarlo.

̶ ¡Espera un momento, por favor! ̶ Le digo. ̶ ¡Ya voy!

̶ Me dijeron que viniera aquí cuando no hubiera nadie ̶ , dice la voz, una voz de mujer, ahora me doy cuenta. ̶ Y estoy segura de que no llego temprano, ¿verdad?

Ah, entonces debe ser la mecánica. Muevo con cuidado a Kye para que, al menos, apoye la cabeza en la cama, y luego lo dejo en la intimidad con una pizca de arrepentimiento. Estoy seguro de que hablaremos más tarde -él no se iría sin nosotros-, pero odio dejar las cosas así.

Aun así, tengo que volver con Fiona antes de que provoque más tensiones con mi primo.

Doblo la esquina hacia la escotilla abierta de la Náyade y me encuentro con una mujer dentro, una nyeri'i, para mi sorpresa. Lleva una túnica negra que le envuelve el cuerpo, con apéndices en forma de serpiente que salen de su cabeza y se mueven ligeramente con interés. Lleva una caja de herramientas colgada del hombro y ya está inspeccionando el interior dañado de la Náyade donde Orion y Taln lucharon hace meses.

̶ ¡Hola! ̶ , dice, sonando muy emocionada. ̶ Tienes una gran nave, pero veo que necesita algunas mejoras. ¿Por dónde puedo empezar?

Parece muy contenta. Me pregunto si sabe dónde está o con quién está hablando. No voy a corregirla.

Estoy harto de que la gente pase de puntillas a mi alrededor, o me mire con desdén.

̶ Soy Gliss ̶ , continúa, un poco incómoda mientras considero qué decir. ̶ La mecánica. Se supone que debo…

̶ ¿Puedes volver en un rato? ̶ le digo. Pienso en Kye, durmiendo en su litera; necesita sacudirse lo que sea que le esté molestando antes de que alguien empiece a golpear la nave. ̶ Mi…

¿Mi qué? ¿Mi novio? ¿Mi amante?

¿Mi sirviente?

̶ Mi amigo está durmiendo en su habitación ̶ , digo. ̶ Pero dejará la nave a más tardar mañana, si no te importa esperar.

̶ Claro ̶ , dice alegremente. Su actitud me molesta, aunque sé que no debería. ̶ Lo que quiera, jefe. De momento iré a pasear por el exterior.

El término ̶ jefe ̶ me recuerda a las amargas palabras de Kye, y me quedo sin palabras cuando se aleja por la escotilla. Salgo tras ella, dejando que la puerta de la Náyade se deslice tras de mí mientras mis manos empiezan a temblar.

¿Es eso todo lo que soy para él?

¿Su jefe?

¿Y qué he hecho yo al traernos aquí?

Es ese pensamiento el que me atormenta mientras regreso al palacio, donde alguien como yo debe estar. Y una vez más, dejo atrás a Kye, preguntándome si él también pertenecerá aquí.

11

̶ Acelera el paso y mantente agachada ̶ , digo. ̶ Te estás abriendo a demasiados golpes. Ahora vamos a movernos.

Fiona camina en círculo a mi alrededor, sosteniendo su bastón de práctica en las manos. Se supone que debe imitar el peso de un tridente doble de Merati, y lo lleva de forma incorrecta, como si hubiera sostenido los bastones de práctica baratos que teníamos en la Náyade. Tomo nota mentalmente de que necesitaremos un equipo mejor la próxima vez que subamos a nuestra nave.

Si es que alguna vez partimos, claro.

Hace días que no la toco, no desde que llegamos a Triton, y empiezo a sentir que mi necesidad de ella aumenta. Mi mirada la devora mientras nos rodeamos, su forma esbelta y ágil, la mía es más grande en comparación. No me atrevo a mostrar lo excitado que estoy, no con el pequeño público de la nobleza Merati que nos observa, pero desearía poder inmovilizarla contra la alfombra y tomarla aquí y ahora.

Ella salta hacia mí, lanzando el extremo de su bastón con un rugido, con su pelo oscuro volando en un halo a su alrededor. Lo esquivo con facilidad, atrapando el bastón entre mis brazos, y la arrastro hasta que nuestras caras casi se tocan. Me mira fijamente, claramente enojada por haberla avergonzado.

̶ ¿Qué te pasa? ̶ Siseo, lo suficientemente bajo como para que los demás no puedan oírlo. ̶ Estás siendo imprudente.

Ella se aleja, esquivando mi alcance mientras yo me abalanzo sobre ella. Está detrás de mí en un instante, pero sigue siendo demasiado lenta, y hemos llegado a un punto en el que me niego a ser fácil con ella, como ella se niega a permitírmelo. Así que me doy la vuelta y la atraigo hacia mí por detrás, con un brazo alrededor de su cintura y el otro alrededor de su cuello, de espaldas a los espectadores.

̶ Estoy asustada ̶ , dice. ̶ Nerviosa por el consejo de mañana.

̶ Canaliza eso en tu cuerpo ̶ , gruño, y luego la arrojo hacia adelante.

Se tambalea, pero se mantiene en pie. Fiona ha aprendido mucho en los últimos meses, aguantando e incluso superando a Taln. Ahora es a mí a quien tiene que vencer, y no lo conseguirá con una actitud como esta.

̶ ¡Bien! ̶ , grita, con una expresión salvaje. ̶ ¡Estoy enojada!

Oigo un murmullo entre los espectadores, y antes de que Fiona pueda volver a hablar, me vuelvo hacia ellos con un gruñido. ̶ Fuera.

Los cortesanos se resisten, con los ojos muy abiertos.

̶ ¡He dicho que se vayan! ̶ Les ordeno.

Finalmente salen arrastrando los pies, todavía charlando sobre el arrebato de Fiona -y mío-. Es mejor que se centren en mi rabia que en la suya, pienso, y me acerco a ella con el ceño fruncido.

Lo suelto en un santiamén.

Está… Sollozando.

Fiona está de pie en el borde de la alfombra de entrenamiento, con el brazo sobre los ojos y la cabeza inclinada. Llora en el pliegue del codo, sollozos silenciosos que hacen temblar sus hombros. Doy un paso adelante y me detengo para mirar la puerta y asegurarme de que todos se han ido.

Bien.

Está en mis brazos en un instante, con sus lágrimas húmedas contra mi pecho. Respiro su aroma, sin importarme que esté brillando de sudor, y mi cerebro me grita que la reclame, que la aparee, que la cace…

̶ Encuéntrame esta noche después de la cena fuera de tus aposentos ̶ , murmuro en su pelo. ̶ Vamos a salir.

̶ ¿Nosotros… Qué?

La suelto y le doy una palmadita en el hombro en señal de camaradería. ̶ Ponte algo sutil ̶ , digo detrás de mí, dejando atrás a una despistada Fiona.

Mi princesa está en apuros y voy a rescatarla.

-

Ya ha oscurecido cuando me dirijo a los pasillos del ala de invitados del palacio, vestido con una capa oscura que descansa justo detrás de mi cornamenta y me cubre los hombros. Sería difícil no destacar a mi altura, pero una vez que hemos llegado a nuestro destino, sé que encajaré bien. Y tengo todas las rutas mejores y más secretas trazadas en mi mente, preparadas para alejar a Fiona de todo esto, al menos durante la noche.

Ella está esperando, tal y como le pedí, fuera de sus aposentos, con los ojos entrecerrados cuando me acerco. Esperaba que estuviera emocionada, pero simplemente parece enojada, y sus cejas se alzan en una pregunta silenciosa y maliciosa cuando me acerco. Me parece que al menos puedo agradecer el hecho de que se haya vestido con ropa sencilla, un par de mallas grises bajo una túnica púrpura, con una capa gris a juego. Se la ha echado por encima de la cabeza, y da golpecitos con el pie ansiosamente mientras me acerco.

̶ ¿Adónde vamos? ̶ , dice impaciente. ̶ Nereus se va a preocupar.

̶ Estoy bien ̶ , dice brevemente. ̶ Pero ha sido duro. Nos echo de menos.

Pone su mano sobre la mía y la aprieta, sus ojos finalmente se encuentran con los míos. Me rompe el corazón.

Yo también nos echo de menos.

No puedo evitarlo; la atraigo para darle un beso, la estrecho entre mis brazos y agacho la cabeza para alcanzarla. Ella se aferra a mi cornamenta, como siempre, y me siento tan bien al volver a abrazarla que podría permanecer en este parapeto con ella durante eones mientras la galaxia sigue en espiral.

Pero no puedo quedarme aquí con ella, por mucho que quiera. Le prometí una salida nocturna.

̶ Ven conmigo ̶ , le digo, cogiéndola de la mano mientras la bajo. ̶ Deberías ver que hay más cosas en Homeworld que palacios y reinas.

Ella sonríe, tan brillante que brilla en la noche.

̶ Creo que me gustaría.

12

Por primera vez, tengo la oportunidad de ver Triton en todo su esplendor.

Pasan por delante de nosotros alienígenas de todo tipo, sobre todo Merati y Skoll, pero también otros que no reconozco, y humanos. Incluso veo algunos Mlok, cuyas diversas formas y colores me permiten sacudir los recuerdos de Orion. Es increíble: lo que imaginé cuando escapé de la Náyade para intentar huir cuando Nereus me recogió por primera vez, un mundo de luz y color.

Y había vistas, olores y sonidos. Puestos de comida en las calles, pasillos pintados y embellecidos, música que sale de las puertas y risas que la siguen. Respiro profundamente, exhalo, sintiéndome perdida en la ciudad, como si nadie me mirara.

Excepto, por supuesto, Ryker.

Parece que no puede apartar los ojos de mí, su gran mano empequeñece la mía y me sujeta todo el tiempo. Es protector, pero no amenazante como Taln, o controlador como Nereus. Esto es libertad, toda la ciudad es mía para explorar.

̶ Hay tantos Skoll aquí ̶ , digo, mirando hacia él. ̶ ¿Cómo llegaron todos aquí?

̶ Poseidón -el sistema en el que estamos- es el sistema Merati más cercano a los Skoll Salvajes ̶ , dice Ryker. ̶ Muchos de los mejores guerreros de Kanin son contratados como guardias de la realeza Merati, y luego tienen hijos, y sus hijos se convierten en nativos del espacio Merati.

̶ ¿Eres originario de Kanin? ̶ Pregunto.

̶ En realidad, Ryker y yo nacimos en nuestro mundo ̶ , dice. ̶ Nos enviaron a Triton durante un tiempo para entrenar, pero el Reino Merati es mi hogar.

Me desconcierta tener a toda esta gente diferente en un mismo lugar, sin pelear, viviendo en paz. Me gustaría poder convencer a Cressida de que todo esto podría estar en peligro si no escucha a Nereus y se enfrenta a Lamia... pero me sacudo el pensamiento, recordando que se supone que debo estar relajándome.

̶ ¿Has estado alguna vez en Kanin? ̶ Pregunto. ̶ ¿Cómo es?

̶ Me han dicho que es una tierra de montañas y flores ̶ , dice con una sonrisa melancólica. ̶ Pero nunca he estado. La única razón para ir sería si encontrara mi…

Hace una pausa.

̶ ¿Tu qué? ̶ Pregunto, frunciendo el ceño.

̶ Es-uh ̶ , da un paso adelante, tirando de mí por el codo. ̶ Vamos a entrar aquí.

Antes de que pueda seguir interrogándole, me arrastra a un pub escondido, el sonido de las canciones me distrae al instante. Aquí huele a miel, mezclada con un aroma almizclado que no logro ubicar. Cuando miro a mi alrededor, me doy cuenta de que son los clientes del bar: todos son Skoll, y ese olor les pertenece.

Es como Ryker y Taln, pero… No.

Algo nuevo.

Algo excitante.

Unos cuantos hombres y mujeres en la esquina gritan y animan con fuerza, y miro hacia ellos para ver que están observando a dos hombres que luchan en un foso al borde del bar. Sus cornamentas se entrelazan mientras se enfrentan, con los dientes apretados por la concentración. Cuando uno de ellos supera al otro, el público empieza a gritar enloquecido y a arrojar dinero sobre las mesas. Me doy cuenta de que están apostando.

̶ ¿Me has traído a un bar deportivo de Skoll? ̶ Pregunto, mirando a Ryker.

Él frunce el ceño y su cara se pone roja. ̶ Creo que hubo un fallo en el traductor ̶ , dice. ̶ ¿Acabas de preguntar si te he llevado a un club de sexo?

Así que ̶ deporte ̶ equivale a ̶ sexo ̶ en Skoll. Tomo nota.

̶ ¡No! ̶ Le digo. ̶ Te he preguntado si me has llevado a un club de lucha, supongo.

El alivio en su cara es palpable, como si temiera tener que rechazar a los vikingos coquetos si no me hubiera escuchado mal. ̶ No ̶ , dice. ̶ Esto es lo normal en una taberna Skoll. Bebemos, nos peleamos, nos…

̶ ¿Tienen sexo loco? ̶ Me burlo.

̶ Aquí no ̶ , dice, y luego me acerca, agachando su cabeza contra mi oído. ̶ Pero tal vez más tarde.

Me estremece el contacto, la electricidad recorre mi brazo desde que nos tocamos. Hace demasiado tiempo que no estoy en su cama, desde que él está en la mía. En ese momento, lo único que quiero es arrastrarlo y dejar que me arranque la ropa.

̶ Deja que te traiga una copa ̶ , dice, alejándose con una sonrisa cómplice.

Qué burla.

Con su mano todavía enredada en la mía, Ryker me guía hasta la barra, donde me deslizo en un taburete que es demasiado grande para mí. A estas alturas, estoy acostumbrada a estar rodeada de hombres más grandes que yo, pero esto lleva a un nuevo nivel. Todos los que están aquí miden al menos dos metros, algunos son tan altos como Ryker. Nadie se acerca a mi altura, pero eso no parece asustarme. Ryker me rodea los hombros con un brazo protector y utiliza el otro para pasarme un hidromiel, cuyo líquido es de un color ámbar chispeante en mi vaso.

̶ ¿Te sientes intimidada? ̶ , pregunta.

̶ Mm… ̶ Digo, negando con la cabeza mientras doy el primer trago. Me lamo los labios lentamente, dejándole ver el lento arrastre de mi lengua. ̶ Podría tomarlos, gracias a ti y a Taln.

Se ríe, su estruendosa carcajada me hace vibrar los huesos, resonando en mi pecho. ̶ Me gustaría verte en ese pozo de lucha ̶ , dice. ̶ Apuesto a que podrías enfrentarte a cualquiera de estos guerreros.

Pongo los ojos en blanco, pero bebo otro trago de hidromiel. ̶ ¿De verdad lo crees?

̶ Por supuesto que sí ̶ , dice. ̶ No estaríamos aquí si no confiara en tu capacidad para defenderte.

Levanto las cejas y me muerdo el labio. ̶ ¿Y no estarías celoso por ver las manos de otro hombre sobre mí? ̶ . pregunto.

Algo extraño pasa por la cara de Ryker, un surco se forma en su frente, pero desaparece en un instante. ̶ Te veo con otros hombres todo el tiempo ̶ , dice.

Ya lo creo.

No es que nos pertenezcamos el uno al otro.

Ninguno de nosotros, aparte de Nereus y yo.

Los pensamientos sobre el palacio regresan a toda velocidad, y me bebo el hidromiel de un solo trago. Los ojos estrellados de Ryker se abren de par en par y dejo el vaso sobre la barra. ̶ ¿Otra?

Tarda un momento en asimilarlo, pero luego asiente con una sonrisa. ̶ ¡Otra!

-

Un hidromiel se convierte en dos.

Luego en tres.

Luego en cuatro. O tal vez cinco.

Pronto me balanceo en mi asiento, con el cuerpo resplandeciente por el mejor hidromiel de Triton y la cabeza nadando. La mano de Ryker se dirige a mi rodilla, luego sube por mi muslo y sigue con sus hábiles dedos hacia mi coño. Las luces son doradas y flotantes, y me inclino hacia él, rozando mis labios en su cuello.

̶ Te he echado de menos ̶ , digo.

Me he sentido muy sola con Nereus y yo en esa fría habitación del palacio, y el contacto de Ryker enciende un fuego que he echado mucho de menos. No es sutil como Taln, ni dulce como Nereus, ni sensual como Kye; Ryker es franco, honesto, va al grano. Y no le falta ese punto cuando su mano encuentra mi núcleo a través de mis polainas y acaricia un dedo por mis pliegues, haciéndome estremecer incluso con la tela entre nosotros.

̶ Mierda ̶ , siseo, acercándome, y cuando lo hace de nuevo, araño la encimera. ̶ Oye, ¿recuerdas cuando dijiste que no harías esa locura de sexo aquí?

Asiente con la cabeza, con los ojos nublados por el alcohol.

̶ ¿Qué tal sería? ̶ Pregunto.

El corazón me martillea en el pecho cuando me arrastra a mis pies, prácticamente sacándome por la puerta principal. Volvemos a salir a la calle, muy transitada, y luego nos metemos en un callejón, detrás de un pilar de piedra cubierto de enredaderas en espiral. Me besa con fuerza, me levanta a una repisa detrás de mí mientras encuentra los cordones en mi cintura, me baja los pantalones y luego sus manos están sobre mí, una debajo de mi túnica y sobre mi pecho, la otra entre mis piernas. Gimo, y él aprieta sus labios contra los míos en respuesta, tragándose el ruido que podría llamar la atención.

Sus dedos se hunden en mi interior y yo me encorvo hacia él, aferrándome a sus cuernos, entregándome al ritmo de sus caricias y al calor que se acumula en mi interior. Ryker gruñe y me besa por el cuello, y todo lo que puedo hacer es aferrarlo a mí y susurrar: ̶ Te echo de menos, te echo de menos…

Los echo de menos a todos.

Es doloroso pensar en ello, pero sólo por un momento; al siguiente, Ryker está tanteando sus propios pantalones mientras yo me estrujo en los dedos que aún tengo dentro, preparándome para él. Cuando su magnífica polla se libera, lo llevo hasta mi entrada, sintiendo su cabeza roma en la resbaladiza entrada de mí misma, las crestas de bronce que lo hacen tan extraño, sus pesadas pelotas colgando por debajo.

Y oh, Dios mío.

̶ Mierda ̶ , sollozo cuando se desliza dentro, enterrándose hasta la empuñadura. Su larga melena rubia se me escurre entre los dedos mientras me agarro a él para acercarlo, con las piernas rodeando su cintura, desnuda para este mundo ajeno. Se abalanza sobre mí mientras lo sostengo con fuerza, con mi espalda rozando el edificio de piedra que hay detrás de nosotros, con los sonidos de la multitud, las risas y los cantos que aún se escuchan en el callejón. Ryker inhala profundamente contra mi garganta, su nariz rozando mi pulso, y entonces siento el más mínimo rasguño de dientes.

Gruñe una palabra, pero no puedo distinguirla en el caos de nuestra follada.

̶ ¿Qué? ̶ Tartamudeo, sacudida por sus empujones.

Y entonces me echa la cabeza hacia atrás por el pelo, mirándome a los ojos, con sus afilados caninos al descubierto, y dice una palabra tan impregnada de lujuria que casi me corro allí mismo.

̶ Mía.

No sé cómo responder, no puedo responder, mientras Ryker me folla tan fuerte que veo las estrellas. Sé que debería discutir, que probablemente ni siquiera debería estar aquí, pero lo único en lo que puedo pensar es en el ritmo de castigo de sus caderas empujando dentro de mí, nuestros cuerpos golpeando juntos.

Me corro con fuerza, apretándome a su alrededor, sintiendo que su polla alienígena llega a lugares que nunca imaginé posibles. Inclino la cabeza para que me bese mientras sigue follándome con fuerza, con la boca entreabierta cuando vuelve a decirlo, con la voz ronca como un susurro. ̶ Mía.

Gimo dentro de su boca, cabalgando sobre las olas de mi orgasmo mientras mis brazos se tensan alrededor de él. ̶ Tu placer es tan hermoso ̶ , dice, y yo clavo mis dedos en su espalda mientras siento el calor que sube desde mi abdomen hasta el resto de mí, el placer recorriendo todo mi cuerpo.

Ryker no se queda atrás, estremeciéndose mientras se entierra hasta la empuñadura y me abraza, con su aliento caliente y perfumado de miel contra mi cuello. Hago rodar mis caderas dos veces más, incapaz de controlarme, mientras nos enfriamos.

Mía, había dicho, el sonido de su profunda voz resonando en mi cabeza.

Pero en ese momento sé que no pertenezco a nadie.

13

Mi reina ha desaparecido, y todo gracias a la imprudencia de mi descuidado hermano.

Tras enterarme por Nereus de que se ha desvanecido, sé exactamente lo que ha pasado. Ryker ha estado inquieto estos últimos días, y su ausencia combinada es suficiente para que me dé cuenta de dónde debe haber ido. Estoy a punto de dirigirme a la ciudad para encontrarlos cuando los veo tropezar por el pasillo del ala de invitados, al final del pasillo de la habitación de Nereus y Fiona, comportándose como si se estuvieran divirtiendo.

Mi temperamento se enciende mientras cojeo hacia ellos, aunque ya no soy tan rápido como antes. Incluso en la oscuridad, mi ira es evidente, y ambos se enderezan en cuanto Ryker me ve. Fiona se aleja de él, la capucha que lleva impide verle la cara, pero en cuanto me ve, retira la mano de mi hermano y veo cómo se tensa, con la espalda cuadrada.

Mi voz es un susurro áspero y bajo cuando finalmente me dirijo a Ryker, que no parece tan preocupado como debería. ̶ ¿Qué crees que estás haciendo?

̶ No está haciendo nada, Taln ̶ , dice Fiona. Está cerca de mí, con su mano en el brazo, sus ojos color avellana sobre mí mientras intenta tranquilizarme. Me contengo, porque puede que ella no lo sepa, pero él definitivamente sí. ̶ Sólo vio que esto me estaba afectando, así que me sacó. No es para tanto.

Me burlo en cuanto dice eso, sin poder evitarlo, consciente de que mi comportamiento se vuelve más severo a cada segundo que pasa. ̶ ¿No es para tanto? ̶ resueno con incredulidad.

̶ Hermano, ella…

̶ ¡Silencio! ̶ Respondo, enseñándole los dientes. Se cuadra conmigo y, por un momento, creo que quiere pelear. No quiero. Probablemente ya hemos llamado demasiado la atención aquí, y soy muy consciente de que siempre hay alguien escuchando en el palacio. ̶ La has puesto en peligro.

̶ Ella no está bien ̶ , responde él, bajando también la voz, pero puedo oír la ira en su voz aunque intente disimularla. ̶ Todos podemos ver el efecto que esto está teniendo en ella. Y mírala ahora, brillando…

̶ Eso es temporal ̶ , le gruño. ̶ La muerte es permanente. Si hubieras sido el responsable de la muerte de la futura reina, ¿qué crees que te pasaría, hermano?

̶ Nunca dejaría…

̶ Yo quería ir ̶ , dice Fiona, y el escalofrío en su voz me hace girar la cabeza para poder mirarla. ̶ No es su culpa.

Le muestro los dientes, pero me ablando inmediatamente al ver la expresión de su rostro. Está enojada, pero veo que está conteniendo las lágrimas, y no quiero que llore.

Suspiro. Quiero rodear su cintura con mis brazos y abrazarla, porque entiendo que esto es duro para ella, pero los dos son jóvenes y está claro que les falta perspectiva. Y ella no sabe que esto es egoísta, que Ryker simplemente la quería para sí mismo durante la noche, no que realmente le importara.

̶ Fiona ̶ , digo, con un tono uniforme, mientras siento la mirada de mi hermano clavada en mí. ̶ No debes dejar el palacio. Sé que debe ser difícil…

Me mira fijamente. ̶ Tú no sabes nada ̶ , dice en un duro susurro. ̶ Puedes hacer lo que quieras. Todo lo que quieres hacer es entrenar y follar y luego entrenar y follar y luego entrenar y follar. Eso está muy bien para ti, pero esto…

Hace un gesto salvaje alrededor, e incluso en la oscuridad de la noche, estoy seguro de que estamos atrayendo alguna atención no deseada.

̶ No puedo hacer eso ̶ , dice. ̶ No puedo olvidarme de lo que le pasa a mi vida porque estemos en el ring de entrenamiento o porque tengas tu cara entre mis piernas. Así que sí, Ryker me sacó. Deberías agradecérselo, porque si no, estaría perdiendo la cabeza.

Abro la boca para contestarle, pero ella me lanza una mano y se aleja corriendo, hacia su habitación con Nereus, donde el príncipe la espera. La observo mientras desaparece en la oscuridad, con mi temperamento aún encendido. Mientras esté aquí, estará protegida, y eso al menos me tranquiliza un poco.

Ryker empieza a seguirla, pero le pongo la mano en el hombro y lo detengo. Tengo que hablar con él. No puede volver a hacer esto.

Se encoge de hombros y se gira para mirarme. ̶ Ella es…

̶ No quiero oírlo ̶ , digo. ̶ Tú lo sabes mejor que esto, Ryker. ¿Qué estás haciendo?

̶ Como he dicho ̶ , responde. ̶ Ella no está bien. Estaba contenta esta noche. Era la primera vez que la veía sonreír sinceramente desde hace tiempo.

̶ Puede que haya sido la última vez que la hayas visto sonreír ̶ , digo, y luego suspiro. ̶ Sé que estás preocupado por ella. Yo también lo estoy. ¿Cuándo has olvidado que su seguridad es primordial?

Sus ojos se oscurecen. Sé que es un golpe bajo, pero se lo merece. Ryker siempre ha sido algo descuidado, pero nunca le he visto anteponer su deseo a su deber. Esta imprudencia es tan nueva como aterradora. Hay demasiado en juego.

̶ No lo he olvidado ̶ , se burla. ̶ Puede que quieras cumplir las órdenes de Nereus como su guardia y mantenerla encerrada, pero todo lo que ella quiere es la libertad. Perdóname por intentar hacerla feliz.

El veneno en su voz pica, y no puedo evitar palidecer. Que piense que no quiero que sea feliz me golpea como un golpe físico.

̶ No quiero tenerla encerrada ̶ , digo. ̶ Quiero que esté segura.

̶ Cuando está conmigo, lo está ̶ , responde, mirándome de arriba abajo. Su mirada no tiene que quedarse en mi pierna, pero entiendo exactamente lo que quiere decir. ̶ Es tarde. Deberíamos ir al cuartel antes de que alguien se dé cuenta de que nos hemos ido.

Aprieto los dientes, la furia recorre mi cuerpo. Considero la posibilidad de golpearle, porque tal vez esto deba resolverse con un combate, pero se ha alejado de mí y tendría que correr para alcanzarle.

Mi pierna está mejor ahora, pero nunca seré tan rápido como antes.

Así que me quedo en el pasillo, solo, mi mente se tambalea al darme cuenta de que no sólo tengo que preocuparme por la seguridad de Fiona.

Algo está pasando con Ryker, y sea lo que sea, estoy casi seguro de que está demasiado metido. Y no sé si podré salvar a ninguno de los dos.

14

Las condiciones son menos que ideales mientras nos preparamos para el consejo de Cressida.

Cuando oí hablar de ̶ consejo ̶ , supuse que habría colores apagados, conversaciones diplomáticas y negociaciones tensas. Por eso me sorprende que un grupo de jóvenes Merati lleguen a mi habitación al amanecer, con un montón de vestidos y bolsas llenas de maquillaje y joyas. Ellas son las que me despiertan, Nereus ya está levantado y en la piscina, mirando por la ventana al océano mientras empiezan a arreglarme el pelo enseguida.

No me dan ni un momento de respiro. Nereus sale de la piscina, con sus tentáculos encajados en las piernas, y no me habla mientras se viste con un traje de lo que parecen brillantes escamas verdes de dragón. El chaleco de su chaqueta es ceñido, mientras que la parte trasera le pasa por los tobillos como una cola, con las mangas cortadas en el hombro. Se marca la cara con pintura dorada y sus ojos brillan con algo parecido al dolor mientras lo observo en el espejo que tengo a mi lado.

̶ Lo siento ̶ , susurro, deseando que tengamos un minuto a solas. No ha dicho ni una sola palabra desde que volví de mi salida con Ryker anoche, y no sé qué ha pasado con los Skoll. Tampoco he visto a Kye en mucho tiempo.

Rotos. Así es como estamos.

Y pasó tan rápido como cuando nos reunimos todos.

̶ ¿Perdón por qué? ̶ dice Nereus con ligereza, dirigiendo su mirada a las sirvientas que me peinan. Me doy cuenta enseguida de lo que está diciendo: que nos están escuchando y que no queremos airear nuestros trapos sucios mientras toda esta gente esté aquí. Una señal más de que lo estoy perdiendo, de que la conexión que teníamos hace unas semanas ha desaparecido.

̶ Nada ̶ , murmuro, mirando el tocador que tengo delante. No llores, me digo. No te atrevas a llorar, mierda.

̶ En ese caso ̶ , dice Nereus, levantándose de su lugar junto a mí. ̶ Tengo asuntos que atender. Te dejaré en las hábiles manos de estas señoras.

Las chicas detrás de mí se ríen, y entiendo por qué. Es tan guapo con este atuendo que apenas puedo soportar no tocarlo, no abrazarlo. Y es encantador cuando quiere, interpretando perfectamente el papel de pícaro real.

Yo no soy tan buena actriz.

Ni siquiera se despide, su abrigo se desliza detrás de él cuando sale de la habitación, la puerta dorada se cierra tras él con un ruido sordo. Calmo mi respiración como me ha enseñado Taln, mirándome las uñas romas y buscando una distracción. Realmente he estropeado las cosas con Nereus y Taln, y probablemente también con Kye. ¿Y Ryker…?

¿Qué demonios estaba pasando con él anoche?

La forma en que me había llevado había sido imprudente, pero había estado tan desesperada por escapar que no lo había cuestionado ni un segundo. Y luego, cuando tuvimos sexo, se puso tan posesivo, casi animal.

Todo está enredado y mal, y todavía tenemos alianzas que hacer y un planeta que salvar.

̶ Tu pelo es tan largo y hermoso ̶ , dice la chica que lo cepilla, con una pequeña sonrisa en la cara. Es una Merati típica, con el pelo dorado y la vaga huella de escamas azuladas a lo largo de los brazos. Preciosa, como el resto. Me sonrojo cuando empieza a trenzarme el pelo en una compleja trenza, que estoy segura de que dará la impresión de una especie de princesa de fantasía. ̶ Me encanta el color ̶ , continúa.

̶ Sólo es castaño ̶ , murmuro, sin pretensiones.

̶ Un cabello tan oscuro es raro entre los de nuestra especie ̶ , dice. ̶ No sé si necesitas escuchar esto, pero entre el personal de este palacio, creemos que el Príncipe Nereus ha elegido una pareja más que digna. Nos inspira.

Frunzo el ceño, mirándola a los ojos a través del reflejo del espejo. ̶ No todo el mundo aquí sigue dirigiéndose a él de esa manera ̶ , digo.

̶ Estoy segura de que has empezado a darte cuenta de que tú y el príncipe tienen muchos aliados en el palacio ̶ , dice ella. ̶ Verás, muchos de nosotros hemos nacido en el Homeworld, y es la cuna de la civilización Merati. No queremos verlo destruido.

̶ ¿Y crees que puedo salvarlo? ̶ susurro.

̶ Que una chica normal y corriente, sin conexión con nuestro pueblo, asuma la causa te convierte en una heroína para nosotros ̶ , susurra. Sus ojos se dirigen a las demás, un par de las cuales asienten con la cabeza. ̶ Y conocemos las historias de cómo derrotaste al cazador Orion Salestri. ¿Cómo lo hiciste?

Todo esto parece demasiado bonito para ser verdad. Me callo de repente, recordando que no puedo confiar necesariamente en todos los presentes y que debo elegir mis palabras con cuidado. Pero Nereus se ha ido y me ha echado a los lobos, y parece que no sé cómo hablar.

Un golpe en la puerta me rescata, y todas nos giramos para mirarla. ̶ ¡Adelante! ̶ Digo.

La puerta se abre y la cornamenta de Taln se acerca al borde de la puerta, casi rozando el marco. Sus ojos son fríos cuando me mira, aunque hay algo que lucha por el dominio. ̶ Tienes una invitada ̶ , dice. ̶ La diplomática de Alamancia.

̶ ¿Verdie? ̶ suelto. ̶ Oh, gracias a Dios. Hazla pasar enseguida.

La chica que me cepilla el pelo tira un poco más fuerte de un nudo de lo que me gustaría, casi como un castigo. No puedo controlar la mirada que le lanzo en el espejo, segura ahora de que estaba intentando sonsacar información.

Taln no entra con Verdie, sino que la deja entrar sola. Lleva la misma tela negra de gasa que la última vez que la vi, que la envuelve como una nube y bajo la cual brillan sus escamas turquesas. La mujer Mlok camina hacia mí, con sus garras chocando en el suelo de mármol, y luego, sin ninguna ceremonia, se deja caer en el asiento vacío de Nereus a mi lado.

̶ No pareces contenta ̶ , dice.

Miro a la sirvienta que me trenza el pelo, que desvía la mirada. Me escucha.

̶ Simplemente me estoy preparando para esta noche ̶ , digo. ̶ Necesito concentrarme y recogerme.

̶ Una respuesta calculada ̶ , dice Verdie, con los ojos teñidos de perla brillando. ̶ Estás aprendiendo.

Miro con atención a mis sirvientas y luego vuelvo a mirar a Verdie. ̶ Nunca se sabe quién está escuchando ̶ , murmuro.

̶ Ah ̶ , asiente ella. Luego mira a la mujer que me cepilla el pelo y dice simplemente: ̶ Déjanos.

La doncella se pone rígida, sus manos siguen enredadas en mis trenzas. ̶ Nos han ordenado preparar a la princesa Fiona para el consejo.

̶ Sí, y tienen todo el día ̶ , dice Verdie. ̶ Ahora salgan. Todas ustedes.

No puedo evitar reírme para mis adentros, tapándome la boca mientras las mujeres Merati se filtran para dejarnos a Verdie y a mí solas. Sólo entonces se me ocurre que sus intenciones podrían no ser buenas, y coloco la mano con cuidado sobre el escritorio, junto a la hoja Skoll que suelo llevar en la cadera, un regalo de Ryker.

̶ Ahora sería el momento perfecto para matarme, si eso es lo que estabas planeando ̶ , digo, encontrándome con sus ojos. ̶ Pero no creo que estés aquí por eso, ¿verdad?

Verdie sacude la cabeza, el movimiento es extraño de ver en un dragón. ̶ No ̶ , dice. ̶ Quería preguntarte más sobre Orion.

Asiento con entusiasmo, mis dedos se enroscan contra el tocador de mármol. ̶ Yo también tenía algunas preguntas para ti.

̶ No lo derrotaste, ¿verdad? ̶ , pregunta. ̶ Tú… Y perdóname si esto es exagerado. Pero, ¿te preocupas por él?

Me muerdo el labio, considerando cómo responder. No he tenido mucho tiempo para procesar mis sentimientos por Orion. Ha entrado y salido de mi vida en rachas tan aleatorias y violentas que no puedo entenderlo. ̶ Podría ̶ , digo. ̶ Hizo daño a mis hombres, pero también nos salvó la vida, a todos nosotros. Y me salvó no una, sino tres veces, a su costa. No sé qué significa todo eso en el gran esquema de las cosas ̶ . La miro. ̶ ¿Y tú? ¿Te preocupas por él?

Verdie me considera cuidadosamente antes de responder, con una sola garra chocando contra la vanidad. ̶ ¿Cuánto sabes de la política de Mlok?

Resoplo. ̶ Nada. Ya me cuesta bastante entender a los Merati, y sólo he tenido un año para leer y aprender todo lo que he podido.

̶ En ese caso, te daré una especie de manual ̶ , dice. ̶ Muchos Mlok intentan unirse a la Orden de la Caza en nuestra juventud, pero pocos lo consiguen. Los que son aceptados en la Orden tienen una influencia considerable en el espacio Merati, y en particular en Alamancia, donde han formado una especie de gobierno en la sombra.

Frunzo el ceño. ̶ Suena peligroso. Pero, ¿qué tiene eso que ver con el lugar donde Orion ha desaparecido?

Verdie hace una mueca, con los dientes afilados al descubierto y el volante recogido contra el cráneo. Poco a poco voy aprendiendo las expresiones de los Mlok, incluso con lo extrañas que son. ̶ Me entrené con Orion en nuestra juventud; él fue admitido en la Orden, pero yo no. Aun así, hemos mantenido el contacto a lo largo de los años ̶ , continúa. ̶ Pero no hemos hablado desde que fue por ti. Me temo que le ha ocurrido algo terrible, y creo que algunos de los líderes de la Orden están implicados.

̶ Crees que la Orden ha decidido aliarse con Lamia ̶ , deduzco, con el corazón palpitando. ̶ ¿Cambian las reglas respecto a matar en palacio en tiempos de guerra?

̶ El Reino Merati no ha visto la guerra desde el Conflicto de Sucesión que dividió el gobierno entre Homeworld y Triton hace siglos ̶ , dice Verdie. ̶ No sé qué hará la Orden en tales circunstancias.

̶ ¿Y qué crees que tiene que ver eso con Orion?

̶ Lamia tiene poderes misteriosos ̶ , dice Verdie. ̶ No todos son conocidos por sus enemigos. Si ha forjado una relación con la Caza, entonces cualquiera de sus cazadores podría estar bajo su influencia.

̶ ¿Incluso Orion? ̶ Pregunto.

̶ Especialmente Orion ̶ , dice ella.

̶ Así que crees… Crees que podría venir aquí ̶ , digo. ̶ Y que él está… ¿Qué? ¿Siendo controlado mentalmente por Lamia?

Suena demasiado absurdo para ser posible, pero fui abducida por extraterrestres hace un año. Ya nada parece imposible.

̶ Eso es exactamente lo que pienso ̶ , dice ella. ̶ Así que, si ves a alguien con la armadura oscura de la Caza, ten cuidado. No puedo predecir lo que harán.

̶ ¿Y si veo a Orion? ̶ Pregunto.

̶ ¿Si ves a Orion? ̶ Verdie ladra una risa ronca, el sonido es más de miedo que de otra cosa. ̶ Entonces corre, chica. Y no te fíes de él.

15

En todos mis años, nunca he visto un baile tan extravagante.

Las festividades de Homeworld son apagadas, y lo han sido especialmente desde que Lamia subió al trono. No es el caso aquí. Incluso desde fuera de la entrada de los dignatarios, puedo oír las risas de la gente, la música a todo volumen y el tintineo de los zapatos en el suelo de mármol.

Bailando.

No tengo ni idea de si Fiona sabe bailar. Debería haberle preguntado, me doy cuenta, y me doy la vuelta para encontrarla mordiéndose las uñas mientras nos preparamos para entrar, con los Skoll a su lado y Kye detrás de todos nosotros. Me mira fijamente con sus grandes ojos color avellana, y giro su cuerpo para sujetar sus antebrazos con suavidad.

̶ Vas a estar brillante ̶ , le susurro. Es la primera frase que le digo desde que se escapó con Ryker anoche, y parece sorprendida por la amabilidad de mis palabras, por la ausencia de ira.

Estoy enojado, lo estoy. Pero no puedo estarlo por ahora.

Fiona me necesita estable y sólido. Y he crecido lo suficiente como para saber cómo hacer eso por ella.

̶ ¿No estás molesto? ̶ , pregunta.

Sé que debería ser honesto; que ella se dará cuenta si estoy mintiendo. Pero pongo mi mejor sonrisa y digo: ̶ Entiendo por qué lo has hecho, y… No estoy enojado. Pero tengo que preguntarte si sabes bailar.

Fiona sonríe, su cara se ilumina de alivio. Ha funcionado.

̶ Por supuesto que sé bailar ̶ , dice. ̶ Estaba en un baile cuando me sacaste del tejado.

Parpadeo. ̶ Por supuesto ̶ , digo, ̶ pero…

Las puertas comienzan a abrirse y me alejo de ella, lanzándole una mirada nerviosa. Llevamos dos semanas aquí y sé que ha aprendido sus modales, o al menos, a fingir que los ha aprendido. Pero siento una sensación de aprensión cuando se abren las puertas, y no sólo por Fiona.

Por Taln, que no está lidiando bien con su nueva discapacidad.

Ryker, que parece haber decidido que le gustaría tomar a Fiona como su pareja.

Y Kye, que… Se ha ido. No físicamente: está de pie detrás de nosotros, con el pelo cayendo sobre sus ojos y las manos pegadas a los costados. Pero mentalmente, no he sido capaz de llegar a él desde que llegamos.

Le echo de menos.

Las puertas se abren, derramando luz dorada y azul sobre todos nosotros, la luz de cada uno de los estanques que rodean la sala se refleja en el techo de mosaico en un conjunto deslumbrante. Fiona parece una diosa, con su vestido metálico que deja ver gran parte de su pálido torso y su pelo recogido en una oscura trenza a la espalda. Le cojo la mano y la aprieto con fuerza, pero no parece nerviosa en absoluto.

Me doy cuenta de que ya ha pasado por algo así.

Quizá muchas veces.

Hay muchas cosas que todavía no sé sobre ella.

La sala se queda en silencio cuando entramos, Los Merati y la nobleza de Skoll y Mlok nos miran fijamente. Algunos se quedan boquiabiertos, tal vez por el príncipe abandonado, tal vez por mi despampanante novia. Oigo un gruñido detrás de mí y me doy cuenta de que procede de la garganta de Ryker, con los puños cerrados a los lados.

Trago saliva y me dirijo hacia el estrado, donde está sentada Cressida con Damarion a su lado. Su barbilla está levantada, la expresión de Damarion no traiciona nada, aunque su mano se apoya visiblemente en el hombro de ella. Es una señal de posesión, me doy cuenta: no quiere que otro hombre la toque.

Parece que Ryker no es el único que se siente aprensivo esta noche.

Me inclino profundamente, marcando el camino para el resto de mi tripulación mientras pongo la rodilla en el suelo e inclino la cabeza para mirar al suelo. Fiona me sigue, haciendo una floritura con su falda, luego Ryker y después Taln. Taln lucha ligeramente con su bastón, mientras la rodilla de Kye golpea con fuerza el suelo de mármol, haciendo saber a toda la sala que ha sido objeto de experimentos por parte de los Merati.

Hubo un tiempo en el que habría sentido vergüenza ante esta pandilla.

Pero ya no soy así.

̶ Gracias por tu hospitalidad, prima ̶ , digo, haciéndolo lo suficientemente claro y nítido como para que los espectadores entiendan nuestra relación.

̶ Tu amabilidad es bienvenida ̶ , dice Fiona, la frase escrita fluye sin esfuerzo por sus labios. Es un gran cambio desde el primer encuentro que tuvimos con la reina de Triton.

Estoy tan, tan orgulloso de mi novia.

̶ Puedes levantarte ̶ , dice Cressida con frialdad, y vuelvo a ponerme de pie frente a ella, tomando a Fiona de la mano para ayudarla a ponerse de pie. Oigo cómo el bastón de Taln resbala contra el suelo, y luego un murmullo de ayuda por parte de Kye, pero no de Ryker. Me pongo de pie, encontrándome con la mirada de Cressida, pero cediendo a Fiona, como ha exigido Cressida desde que estamos aquí.

̶ Esperamos ansiosamente tu decisión sobre una alianza, reina Cressida ̶ , dice Fiona, con los ojos claros. ̶ Y disfrutaremos de las festividades hasta que hayas llegado a una conclusión.

̶ Gracias… Princesa ̶ , dice Cressida. Un susurro recorre la multitud cuando reconoce el título de Fiona por primera vez, y mi corazón se hincha. ̶ Lo discutiremos más a fondo después del baile. Ahora, por favor, pasen el tiempo con mis invitados. Y todos ustedes, traten a mi primo con dignidad.

Es más que una aprobación de lo que hemos conseguido hasta ahora, y mi sonrisa es genuina cuando entrelazo los dedos de Fiona con los míos. ̶ Buen trabajo ̶ , susurro.

̶ He aprendido mucho de cierta persona ̶ , dice ella, radiante.

Le aprieto la mano. ̶ Estás exquisita.

Se sonroja. ̶ Y tú pareces el heredero del trono de Homeworld.

-

No pasa mucho tiempo antes de que estemos rodeados de nobles, la multitud de Merati se agolpa a nuestro alrededor. Nos colocamos cerca del trono, y Ryker y Taln se ciernen detrás de nosotros mientras los hombres comienzan a acercarse a Fiona, comprendiendo que pronto será una reina por derecho propio. Me alejo, dejando que ella tome la palabra, y no me decepciona.

De hecho, me deja atónito.

Su vestido se arremolina en láminas de oro mientras baila con diferentes parejas, Merati y Skoll y Mlok. Mientras bailan, conversa con ellos y me llegan retazos de su conversación sobre otros mundos y los confines del espacio. Está aprendiendo aquí, aprovechando la oportunidad de explorar los Mundos Alfa sólo con palabras, con sus pies moviéndose rápidamente por el mármol. No son danzas que yo reconozca, pero ella es una compañera hábil, que sigue a cada uno de los bailarines en las secuencias de Merati.

Los demás sólo podemos mirar.

Pero parece que yo lo disfruto más que los demás.

Ryker está detrás de mí, refunfuñando y a veces gruñendo, con el calor furioso que irradia cada vez que un hombre se atreve a tocarla. Taln está ocupado intentando calmar a Ryker mientras yo observo el trabajo de Fiona. Y he perdido la pista de Kye por completo.

Entonces lo veo.

De pie, encorvado en un rincón sombrío, con una multitud de Merati mirándole. Su postura capta mi atención inmediatamente, y sé que tengo que ir hacia él.

Así que dejo a Fiona en la fiesta, sabiendo que tiene esto controlado.

Ahora mismo, Kye me necesita más.

16

No hay ninguna circunstancia en la que deba estar en este lugar.

Pensé que estar atrapado con el personal sería lo peor que podría hacer, para cabrear a Nereus, y por supuesto para hacerme sentir como una mierda aún peor de lo que ya era. Pero no… Incluso el personal del palacio de Triton es mejor que yo. Tienen la ropa adecuada, los modales correctos; viven cientos de años, como todos los demás Merati.

Es un recordatorio de mi mortalidad. Del hecho de que, un día, voy a envejecer y morir, mientras que Nereus y Fiona conservan su juventud después de haber sido unidos por el Elixir. Taln y Ryker también estarán ahí, por supuesto, los Skoll poseen una vida igualmente larga. Incluso la Náyade es más útil que yo, y es una maldita máquina.

Soy el hombre extraño en esta ecuación.

Lo bueno es que el vino fluye en esta fiesta, o consejo, o lo que sea. Atrapo al personal cuando pasa con bandejas, la ropa de Merati que Nereus me ha obligado a usar es demasiado restrictiva, apretada e incómoda. Los pantalones oscuros me abrazan las piernas y me hacen sentir vulnerable, la diferencia entre mis partes humanas y mecánicas es evidente, mientras que mis brazos están a la vista. Todo el mundo puede ver el bicho raro que soy. Sigo reuniendo pequeñas bandadas de Merati interesados, todos guardando las distancias y susurrando con miradas parpadeantes.

Sé que están hablando de mí.

Mis ojos finalmente encuentran a Nereus y Fiona. Están cerca el uno del otro, pero no parece que ninguna de los dos diga nada. Ambos parecen una visión, inundados de oro y colores suaves. La reina y el rey de Homeworld.

Inmediatamente, se me seca la boca. No quiero estar aquí. No quiero verlos con el aspecto que van a tener el resto de sus vidas, rodeados de toda esta hermosa gente -todos estos hermosos extraterrestres- y yo estaré… Bueno, estaré muerto.

No puedo estar aquí.

Mi mirada se dirige hacia el arco que conduce al salón de baile, apenas noto los intrincados murales dorados y azules del techo mientras intento encontrar una ruta de escape que no llame demasiado la atención. Los Skoll merodean detrás de Nereus y Fiona, fingiendo socializar, y los observan de cerca.

Eso significa que no necesito estar aquí en absoluto. Todos les prestan atención a ellos. Yo sólo soy el piloto. No importo aquí. He hecho lo que Nereus quería que hiciera, pienso mientras me dirijo a la salida.

Antes de llegar al pasillo, siento que alguien me tira del antebrazo y se me cae el corazón cuando veo a Nereus a mi lado. ̶ Gracias por venir ̶ , dice en voz baja. ̶ Y por llevar la ropa que he elegido para ti.

Le miro y suspiro, relamiéndome los labios antes de responderle. Intento contener mi temperamento y la última vez que hablé con él está algo borrosa. ̶ Por supuesto ̶ , digo, tratando de mantener mi tono suave. ̶ ¿Qué otra cosa iba a hacer?

Me doy cuenta de que está intentando no hacer una mueca de dolor, la sonrisa de su cara vacila por un segundo. Abre la boca para decir algo, pero tengo claro que no tiene palabras, y no quiero quedarme aquí y sentir las miradas de todos sobre nosotros mientras Nereus intenta pensar en qué más decir.

Reduzco la voz a un susurro, acercándome lo suficiente a él como para que me oiga, pero no tanto como para que parezca sospechoso. Eso espero, de todos modos. ̶ ¿Cuánto tiempo tengo que quedarme? ̶ Le pregunto.

̶ ¿No lo estás disfrutando?

Le miro fijamente y luego me río, tapándome la boca con la mano para detenerme. Su rostro decae, su expresión pasa de una sonrisa a una mueca.

̶ Lo siento ̶ , digo. ̶ Lo siento, no quería…

Nereus no parece ofendido, lo que me sorprende. ̶ Lo entiendo ̶ , dice, sus ojos se oscurecen por un segundo. ̶ Ven conmigo.

̶ Espera, ¿por qué?

̶ Sólo confía en mí ̶ , dice.

Podría volver a la Náyade y beber hasta quedarme dormido, pero confío en él. Y si eso significa que voy a salir de esta fiesta, entonces le seguiré a donde quiera. Me conduce fuera del salón de baile y pasamos por delante de grandes ventanales que parecen interminables, hasta que tomamos una esquina y nos encontramos en un pasillo frente a un gran estanque de agua, con intrincadas fuentes de piedra y una playa artificial que conduce hacia él.

̶ No quiero ir a nadar ̶ , digo.

Él se ríe. ̶ No tienes que hacerlo ̶ , dice. ̶ No voy a entrar. He pasado mucho tiempo poniéndome esta ropa.

̶ Gracias, Ner ̶ , digo, inclinándome sobre la fuente. La piedra está fría contra la carne de mi brazo izquierdo, recordándome que soy real, anclándome a este tiempo y lugar. ̶ Ya puedes volver a la fiesta. Te echarán de menos.

̶ No quiero estar allí ̶ , dice.

̶ ¿Y Fiona?

̶ Ella puede arreglárselas sola ̶ , responde.

Le miro durante un rato.

Suspira. ̶ Anoche se escapó con Ryker ̶ , dice. ̶ Taln fue a buscarlos. Me preocupé, pero ella está bien. Creo que es hora de que deje de ser sobreprotector. Obviamente, ella puede cuidar de sí misma.

No lo dice en serio. Prácticamente le tiembla la voz cuando habla. Pero es obvio que esto es lo que necesita decirse a sí mismo en este momento, y si Fiona estuviera con Ryker, sé que daría su vida por ella. No estoy preocupado por ella. Es una chica grande. Ella sabe lo que está haciendo.

̶ ¿Qué? ̶ pregunta cuándo ve mi cara.

̶ Es que es raro ̶ , digo. ̶ Pensar que hace un año, ella ni siquiera sabía que los extraterrestres eran reales. Ahora se va a casar con uno.

̶ Ella nació para eso ̶ , dice, y sé que definitivamente lo cree. ̶ Su destino es mucho más grande de lo que ella creía. Una vez que se sienta cómoda con esto, va a cambiar todo.

̶ Espero que tengas razón ̶ , digo. ̶ Estoy seguro de que ella también la tiene.

Nereus se muerde el labio, sus dientes presionando la bonita carne rosada, y me pregunto a qué viene eso. Siempre es franco; no duda en decir lo que piensa. Quizá sea porque estamos en el palacio y sabe que siempre hay alguien escuchando. Me pregunto si va a volver a la fiesta, pero nos quedamos allí, de pie el uno junto al otro mientras nos rodea un silencio quebradizo.

Agarro una piedra suelta de la fuente, la palpo para comprobar su suavidad y la tiro al agua. Nereus se gira y sigue con la mirada la piedra mientras salta, una, dos, tres, cuatro veces, y yo sonrío. Hace años que no hago esto, y no puedo creer lo bueno que sigo siendo.

Nereus ladea la cabeza para mirarme. ̶ ¿Cómo lo has hecho?

̶ ¿Qué? ¿Nunca has saltado piedras?

̶ No ̶ , dice. ̶ ¿Por qué iba a hacerlo?

̶ ¿Qué quieres decir?

̶ ¿Cuál es el propósito de eso? ¿Es una actividad de ocio humana?

Me río. ̶ Supongo ̶ , digo. ̶ Es más bien… Quieres ver hasta dónde llega. Cuántas veces salta la piedra en el agua.

̶ Así que es una competencia ̶ , dice.

̶ Sí, a veces ̶ , respondo.

̶ Y si eres el vencedor, ¿qué ganas? ̶ , pregunta, y por primera vez en toda la noche, puedo oír una sonrisa en su voz.

̶ El derecho a presumir ̶ , le digo. ̶ Eso es.

̶ Enséñame ̶ , dice en un susurro, acercándose lo suficiente a mí para que pueda oler el vino en su aliento. Me doy cuenta de lo ajustada que es su ropa, la tela verde que brilla como escamas de dragón.

Me doy la vuelta para mirarle, nuestras miradas se encuentran al instante, y sus ojos verde agua brillan cuando le entrego una piedra lisa y la pongo en su mano. Sus dedos se enroscan alrededor de los míos y nos sostenemos durante una fracción de segundo, su contacto es eléctrico. Me alejo de él, como si me hubiera quemado.

Él no lo echa de menos. Me aclaro la garganta mientras él coge la piedra.

̶ Bien, asegúrate de echar el brazo hacia atrás ̶ , le digo, mostrándole cómo lo hago. Estoy usando mi brazo orgánico, porque esto sería definitivamente una trampa si usara mi brazo cibernético. Menos mal que soy ambidiestro. ̶ Y asegúrate de lanzar desde abajo. No quieras lanzar con demasiada fuerza, porque todo es cuestión de impulso.

Nereus hace lo que le digo, y la roca salta una vez antes de hundirse.

̶ Casi ̶ , digo. ̶ Prueba con una más pequeña. Creo que no te he dado la correcta. Asegúrate de que sea suave. No querrás que se arrastre en el agua.

Coge una y me la enseña, pero no me la da. Vuelve a lanzar la piedra al agua y vemos cómo rebota tres veces antes de hundirse.

̶ ¡Qué bien! ̶ le digo. ̶ Buen trabajo. ¿Cómo lo has aprendido tan rápido?

̶ No lo sé ̶ , responde.

Me río. ̶ No importa ̶ , digo, cogiendo otra piedra. ̶ Aún así voy a ganarte.

̶ Inténtalo ̶ , dice.

Lo hago, y la piedra salta cinco veces antes de hundirse, lo que celebro ruidosamente. Por la expresión de su cara, no parece que le parezca gran cosa, así que creo que mis vítores exagerados le dan una pista de lo impresionante que ha sido.

̶ Otra vez ̶ , dice.

Volvemos a hacerlo, y otra vez, y termino ganándole por sólo una piedra. ̶ Vamos a decirlo ̶ , digo. ̶ Ha sido justo.

Sonríe. ̶ Tendrás que esperar a que tenga más práctica ̶ , dice. ̶ Parece que has estudiado esto.

̶ Más o menos ̶ , digo. ̶ Solía hacerlo todo el tiempo cuando era un niño.

Me espera y, a estas alturas, no creo que vaya a volver a la fiesta. No sé cuánto tiempo lo tendré -no sólo después de que regrese, sino en general-, así que decido que lo mejor que puedo hacer es hablar con él, aunque sea temporalmente, porque eso fue agradable. Fuera de todo el peligro, y el caos, y la tensión entre los cinco, saltar piedras con Nereus sólo sirvió para recordarme lo mucho que me gusta, y lo mucho que disfruto pasando tiempo con él cuando está así.

̶ ¿Por qué te has detenido? ̶ , me pregunta, apoyado en la fuente, con sus mechones castaños enmarcando su rostro, tan hermoso a la cálida luz del agua.

̶ ¿Qué? ¿Saltando piedras? ̶ Pregunto. ̶ No lo sé. Como que creces y dejas de jugar. Es un poco infantil. De todos modos, siempre lo hacía con una persona, y luego los dos nos alejábamos el uno del otro, y entonces estaba en el espacio.

̶ ¿Quién? ̶ , pregunta. ̶ ¿Tu hermano?

Sacudo la cabeza. ̶ No, pero a veces estaba allí. Sólo un chico. Vivía al otro lado de la calle ̶ , digo. ̶ Se mudó y yo me convertí en piloto de pruebas, y luego no volvimos a vernos.

Entrecierra los ojos por un segundo, como si estuviera pensando mucho. ̶ ¿Le echas de menos?

̶ ¿Sí y no? ̶ le digo inmediatamente, porque he pensado mucho en esto. ̶ En cierto modo sí, pero también siento que esa vida pertenece a otra persona. Echo de menos las cosas que solíamos hacer, o incluso lo que pensábamos hacer.

̶ ¿Qué quieres decir?

̶ Teníamos entradas para ese concierto de David Bowie en Tampa ̶ , le digo, muy consciente de que no tiene ni idea de lo que estoy hablando. Pero me gusta lo atento que está, y tengo la sensación de que Nereus tendría un especial aprecio por el estilo de Bowie. ̶ El accidente ocurrió antes de eso. Y ahora no volveré a escuchar otra canción de David Bowie, así que tengo que hacer un esfuerzo para pensar en él, porque no hay nada que me provoque recuerdos de él.

Nereus considera esto durante un largo rato. ̶ Lo siento ̶ , dice. ̶ Siento que te hayas perdido tu… Concierto de David Bowie.

̶ No es tu culpa ̶ , respondo.

̶ Ojalá pudiera hacer algo para que te sientas mejor ̶ , dice.

Miro fijamente al agua y lanzo una piedra más, la cual salta una sola vez antes de sumergirse en el agua con un golpe.

̶ Sí, yo también ̶ , empiezo, pero entonces Nereus me agarra del brazo y me hace girar contra la barandilla, con sus labios sobre los míos. Me besa suavemente mientras me rodea la cintura con sus brazos, y yo me pierdo en el momento, olvidando esta estúpida fiesta y la inmortalidad y la guerra que podría matarnos a todos.

Suspiro con fuerza cuando me separo de él, con el corazón acelerado. ̶ Para ̶ , digo. ̶ ¿Y si alguien nos ve?

̶ Eso no fue lo que dijiste cuando estabas en la Náyade.

̶ No… Apenas recuerdo lo que dije ̶ , respondo, tratando de ignorar el calor en mis mejillas.

̶ ¿No quieres esto?

̶ Claro que quiero esto ̶ , digo sin aliento. ̶ Pero no puedo hacerlo. Puedes ser tan descarado como quieras, pero sigo siendo sólo alguien que trabaja para ti, y si la gente sabe que engañas a Fiona…

̶ No ̶ , dice, suspirando fuertemente. ̶ No puedo. No debería haber hecho eso. Yo… Fiona puede tener todos los que quiera, pero yo…

̶ Lo sé ̶ , digo. ̶ No se te permite. Pero eres un príncipe. Seguramente te darían un poco de vergüenza en el peor de los casos, Ner ̶ , digo, aunque en realidad no sé si eso es cierto, y no quiero preguntar. ̶ ¿Qué crees que me pasaría?

Observo el trabajo de su garganta mientras traga, con la mandíbula desencajada. ̶ Claro ̶ , dice, apretando los dientes. ̶ Tienes razón. Debería volver a la fiesta.

̶ Sí ̶ , digo en voz baja, intentando ignorar las ganas que tengo de llorar porque no sólo la estoy perdiendo a ella, sino también a él, y estar aquí me hace sentir que me ahogo. ̶ Creo que tal vez deberías.

17

No puedo soportar verla.

Fiona lleva un vestido de baile dorado, que cae detrás de ella y flota en capas de seda y gasa satinada a su alrededor. El escote es bajo, demasiado bajo, y gruño a todos los hombres que la miran, aunque pocos se fijan en mí. Esa es la naturaleza de la corte de Merati. Se fijan en las cosas bellas, y no prestan atención a los que esperamos entre bastidores.

Y la atención sobre ella sólo empeora cuando Nereus y Kye desaparecen, abandonando el consejo por completo.

Fiona es el centro de atención, charlando animadamente con los cortesanos Merati, los jefes Skoll, los dignatarios Mlok y todas las demás especies que han venido a ver a la extraña humana que reclama el trono de Homeworld. Y ella interpreta el papel admirablemente, pintada con maquillaje dorado y plateado a juego con su vestido, cubierto de perlas que se arrastran hacia su ombligo. Baila con los hombres Merati, que saben que pueden cortejarla si quieren, que las mujeres de la línea Merati pueden tener tantos amantes como deseen.

Y yo…

Quiero reclamarla. Derribar a los hombres que coquetean con ella, perforar sus corazones con mis cuernos, deleitarme con su sufrimiento y probar la sangre noble.

Una mano grande y firme me agarra del brazo y mi mirada se dirige a Taln, a mi derecha. Lleva el mismo atuendo ceremonial que yo: pantalones negros Merati y armadura dorada, sin armas. No las necesitamos, no con nuestro nivel de habilidad, pero, aun así, me hace sentir expuesto. Sólo los guardias de Cressida pueden llevar sus hachas y espadas de guerra, y algunos empuñan armas de proyectil en caso de ataque. La propia Cressida es una poderosa guerrera, pero aun así siento que Fiona es vulnerable.

O quizás soy yo quien se siente vulnerable.

̶ Pareces enfermo, hermano ̶ , dice Taln, con su mirada fija en la mía. ̶ ¿Qué pasa?

Que pueda tratarme con tanta dignidad después de nuestra pelea de anoche es casi increíble, y algo en ello me enfurece. Entrecierro los ojos y aparto el brazo.

̶ No pasa nada ̶ , siseo. ̶ Sólo estoy vigilando a la gente. Cumplo con mi deber.

Taln se acerca unos centímetros y me lanza una mirada de advertencia. ̶ Puedo olerlo en ti ̶ , dice. ̶ Estás al borde de la furia. Y eso sólo ocurre cuando estás acoplado…

̶ Sé que ella no me pertenece ̶ , digo, y las palabras duelen incluso mientras las digo. ̶ Pero ella es… Preciosa para mí. Y verla con otros hombres…

̶ Es su papel como futura reina socializar con otros nobles ̶ , dice Taln. ̶ Sabes que Fiona no tiene intención de tomar otros consortes. Está satisfecha con los hombres que tiene.

̶ Tal vez lo esté ̶ , le digo. ̶ Pero está inquieta. Y no sé qué hará si no la dejamos ser libre.

̶ Ella estará a salvo ̶ , gruñe Taln. Es la primera vez que muestra incluso una pequeña reacción a la noche anterior, pero es suficiente para ser amenazante. El guerrero que llevo dentro me recuerda que Taln no es rival para mí, que podría matarlo ahora si quisiera, que podría matar a todos los presentes y llevarme a Fiona donde quisiera.

Soy un guerrero lo suficientemente bueno como para hacerlo.

̶ Tal vez sería mejor separarse un tiempo ̶ , dice Taln.

La mera sugerencia me hace hervir la sangre.

̶ ¿Tiempo aparte? ̶ Gruño. ̶ Quieres que me separe de ella. Estás intentando separarnos.

Empiezo a verme rojo.

̶ Quieres separarnos porque sabes que ahora eres débil, hermano ̶ , digo antes de poder detenerme. ̶ Y tal vez, si Fiona se encuentra en los brazos de un joven guerrero fornido, no querrá tener nada que ver contigo.

Taln se estremece. ̶ No quieres decir eso.

̶ Lo hago ̶ , advierto. ̶ Y sería bueno para ti que no te interpusieras entre nosotros.

Una vocecita me grita que mantenga el control, que me controle mientras miro a Taln. Y entonces un olor familiar me golpea, y parece que no puedo ver a través del rojo que se enciende en las esquinas de mis ojos.

Porque Fiona está excitada.

Su aroma me envuelve, exuberante y vibrante, que se transmite desde la pista de baile. Está bailando con un joven Merati, con las mejillas sonrojadas por la bebida, sus cabezas inclinadas juntas mientras ríen. Se está divirtiendo, como lo hizo conmigo la noche anterior, y sé a ciencia cierta que acabó pegada a la pared del callejón, con mi polla dentro de ella…

¡Mía, mía, mía!

Me abalanzo sobre ella.

Mi cornamenta se dirige hacia el macho Merati, todo mi cuerpo se mueve, pero Taln me agarra por el brazo y me hace girar para que me enfrente a él. Gruño y trato de apartarme, pero su agarre sigue siendo fuerte a pesar de su herida.

̶ ¡Hermano, concéntrate! ̶ advierte Taln. ̶ Has caído en la rutina; tienes que parar.

Procesé la palabra incluso cuando la rechacé. Esto no es químico: Fiona no es mi pareja. Pero la amo, y no veré a otro hombre tocarla.

̶ Ella es mía, Taln ̶ , digo. ̶ No puedes detenerme.

Sólo entonces se lanza hacia mí, juntando sus cuernos con los míos, sus manos en mis hombros. Me abalanzo sobre su cara, pero él se aparta de mi alcance, así que le agarro los antebrazos y le clavo las uñas. Taln ruge y entonces alguien más se me echa encima: una hembra esta vez.

Florian.

Su cornamenta también se engancha a la mía y me golpeo contra la pared, Taln y yo todavía mirándonos a los ojos. Pero pierdo la concentración, encontrando a Florian empujándome al suelo, Taln ayudándome a bajar.

Y entonces veo a Fiona.

Tiene los ojos muy abiertos y la mano sobre la boca. El macho Merati se ha alejado de ella, y ahora los hombres que estaban a su alrededor la miran con algo parecido al desagrado. Sé que he hecho algo terrible, que he dejado que mis deseos se apoderen de mí, y aún así…

No puedo dejar de intentar llegar a ella.

Rujo y extiendo la mano, pero Fiona retrocede a trompicones, cogiendo sus faldas con las manos. Mi corazón se acelera, la palabra se repite en mi cabeza: mía, mía, mía…

Y entonces ella corre.

Corre, como si yo fuera un monstruo.

Y mi corazón se rompe.

18

Ya no puedo estar aquí.

No puedo estar en ningún sitio.

Mi corazón martillea al ritmo de mis pies sobre el suelo de mármol mientras me dirijo a la salida del salón de baile, manteniendo a duras penas mis emociones bajo control. Todos están demasiado distraídos con la pelea de Taln y Ryker como para darse cuenta de que me voy. Nereus ha huido con Kye, dejándome a mí la tarea de lidiar con la realeza y los diplomáticos; y, por lo que sé, Taln sigue intentando calmar a Ryker. Siento que debería volver, pero no me atrevo a comprobarlo.

Ryker está loco y Taln está… Roto.

Necesito estar sola.

El aire de la noche golpea mi cara, el olor salado del océano invade mis sentidos. No hace nada para calmarme; sigo odiando el mar, aunque se supone que soy la reina de un planeta oceánico.

Tal vez.

Si Cressida se decide alguna vez.

Me acerco a la barandilla, tragando aire mientras miro las estrellas. Me siento más a gusto allí que en cualquier otro lugar, y desearía que pudiéramos volver a subir a la Náyade y olvidar lo que ha pasado.

Y es entonces cuando escucho una voz que no había oído en mucho, mucho tiempo.

̶ Hola, princesa.

Su voz siempre ha sido sedosa y esbelta, haciéndome sentir lástima por él incluso cuando intentaba matarme. Mi mirada se dirige a la figura sombría que se encuentra en la barandilla, con la espalda apoyada en ella y una capa negra que le cubre la cabeza. Su hocico de bronce, con su brillo esmeralda, sale de debajo de la capucha, con los labios ligeramente abiertos para revelar una hilera de afilados dientes de reptil.

̶ Orion ̶ , susurro.

No me atrevo a moverme; me recuerda a Parque Jurásico, a los niños a los que se les dice que se queden muy quietos cuando están en el punto de mira de un depredador. Y eso es exactamente lo que es Orion ahora mismo, sobre todo después de lo que me dijo Verdie.

Verdie… debería ir a buscarla.

Ir a buscar a cualquiera.

Quizá incluso a los hombres que se supone que me protegen y que parecen tener un grave malentendido, por decirlo suavemente.

Orion gira la cabeza para mirarme, sus ojos casi brillan entre las sombras de su capucha. No puedo leer su expresión, no sólo porque sigue siendo increíblemente extraño, sino porque hay algo raro en él. Me recorre un escalofrío, pero eso es normal cuando estoy cerca de él: una combinación de terror y excitación. Esa sensación sólo empeora cuando da un paso hacia mí, y luego otro, deslizando una mano con garras con gracia depredadora por la barandilla.

Debería moverme. Debería correr. Pero ya está tan cerca que estoy segura de que podría agarrarme si quisiera. Y una vez que lo haga, estoy condenada.

̶ ¿Quieres bailar, princesa? ̶ , dice.

Me tiende la mano, con las garras retraídas, y su rostro extrañamente apuesto es como un señuelo en el agua oscura. Tomo su mano y dejo que me atraiga, con mi vestido dorado ondeando alrededor de mis caderas y bajando hasta mis tobillos. El cuerpo de Orion es duro contra el mío, con una forma extraña pero tan seductora que me hace jadear. Sus escamas se sienten extrañas en las telarañas de mis dedos, y una bocanada de aliento caliente de su hocico hace que se me ponga la piel de gallina.

̶ Déjame guiar ̶ , dice, su voz es casi hipnótica.

Y eso lo sé hacer.

Nos deslizamos por el balcón de mármol al ritmo de la música del interior, las garras de Orion rozando el dorso de mis manos, sus dientes a escasos centímetros de mi cuello. Su manto negro nos envuelve a los dos como una mortaja, como si ya estuviera muerta y envuelta en el abrazo de la parca.

Me estremezco cuando sus garras se acercan a mi mejilla y mis pestañas se agitan.

̶ Hermosa presa ̶ , murmura. ̶ ¿Por qué no corres?

Trago saliva. ̶ Yo… Orion, ¿de qué estás hablando?

Sus ojos se entrecierran con confusión y sacude ligeramente la cabeza, como si saliera de una niebla. ̶ ¿Sabes mi nombre?

̶ Claro que lo sé ̶ , le digo. ̶ Nos hemos visto tres veces. Y yo…

Grito cuando me atrae hacia él, inhalando largamente mi pelo mientras su lengua revolotea contra mi oreja. Estoy segura de que la utiliza para olerme -esto no es sexual, me digo-, pero se siente terriblemente sexy cuando me aferra a él de esta manera, con sus garras clavadas en la fina tela de mi vestido, con su armadura que no deja nada a la imaginación. Nunca ha habido un momento en el que no me sintiera atraída por Orion, pero ahora se siente más intenso, quizá por lo loca que ha sido esta noche. Me dejo llevar por su cercanía, sabiendo que, si quiere matarme, no tengo ninguna posibilidad de escapar.

Sus garras se arrastran por mi brazo, se posan en mi cadera, su nariz se clava en mi pelo, y entonces me murmura al oído: ̶ Te conozco, presa.

̶ ¿Por qué sigues llamándome así? ̶ susurro. ̶ Es Fiona. Ya lo sabes.

̶ Fiona…

Se tambalea hacia atrás, se lleva la palma de la mano a la frente y la capucha cae hacia atrás. El volante que rodea su cráneo se aplana y hace una mueca de dolor, sus ojos se abren y brillan dorados a la luz del interior.

̶ ¿Fiona?

̶ Orion ̶ , susurro de nuevo.

Porque este es realmente él. No lo que sea que esté hablando desde el interior de su cráneo.

Entrecierro los ojos y ladeo la cabeza, acercándome a él lentamente. ̶ Es la primera vez que hablamos de verdad esta noche, ¿no? ̶ Le pregunto. ̶ Tú… Algo te pasa.

̶ Está en mi cabeza ̶ , murmura, medio loco de dolor y miedo. Su comportamiento ha cambiado por completo, su postura encorvada, sus garras temblando y chasqueando. ̶ Tienes que correr.

Sé que debo hacerlo. Tiene razón.

Pero ya he huido de él suficientes veces.

Y ahora… Ahora creo que me gustaría huir de la corte Merati.

̶ No voy a ninguna parte ̶ , murmuro. ̶ ¿Cómo puedo ayudar?

̶ No puedes ̶ . Orion se inclina sobre la barandilla, su cuerpo se encorva como si fuera a vomitar. ̶ Si te quedas, voy a recogerte y llevarte a mi nave. Y vas a gritar… Y será delicioso.

Un temblor me recorre ante sus palabras, y mis dedos se enroscan en mis faldas. ̶ ¿Y luego…?

Sus ojos revolotean hacia los míos, su mirada reptiliana ensombrecida. ̶ Y luego te llevaré con Lamia, y ella te arrancará el corazón ̶ , ronca. ̶ No hay otro resultado posible. Morirás.

̶ He vencido las probabilidades antes ̶ , digo. ̶ Y puedo hacerlo de nuevo. Puedo ayudarte.

̶ Esto no es un juego, Fiona ̶ . Su voz es tan oscura y mortal de repente, y hace que cada miembro me hormiguee de miedo. ̶ Corre.

Creo…

Creo que voy a hacer eso.

Me doy la vuelta y salgo disparada hacia la puerta, pero la breve ventana de tiempo que me concede su lucidez ya ha terminado. Orion salta desde el balcón a mi espalda, con un largo brazo rodeando mi cintura y el otro acercando una mano a mi boca. Sus garras muerden mi mejilla mientras nos hace retroceder, con todos sus duros músculos contra mi espalda.

̶ Duerme, princesa ̶ , dice mientras nos gira hacia la barandilla. Da un salto hacia delante, agarrándome en sus brazos, y el corazón me retumba mientras intento luchar contra él, mientras el océano se precipita hacia mí. Me va a ahogar aquí mismo, estoy segura, pero cuando salta del balcón, aterrizamos justo debajo, en una superficie invisible.

Esto debe ser su nave.

He cometido un terrible error.

Mis sentidos comienzan a desvanecerse mientras Orion me arrastra al interior, la escotilla comienza a cerrarse. Pero me parece oír algo extraño: un desgarro de metal, un forcejeo y luego el despegue de la nave. No sé qué está ocurriendo; todo lo que sé es que me están alejando de Nereus, de Kye, de Ryker y Taln y de todo lo que amo, y oh, Dios mío, he sido tan idiota…

Pero entonces mis pensamientos se desvanecen por completo.

Y caigo en un profundo y oscuro sueño.

19

Ella se ha ido.

He estado fuera del salón de baile sólo unos minutos y, cuando vuelvo a entrar, me doy cuenta de que ya no está allí. No sólo eso, sino que toda la sala es un caos mientras los invitados cotillean y la orquesta se retira, mientras Cressida habla con sus asesores en el estrado.

Fiona no aparece por ningún lado.

Todos los asistentes a la fiesta se quedan mirando algo en el centro de la sala, y yo me abro paso para ver si puedo localizarla. Pero no es Fiona la que ha atraído la atención de todos; es Ryker, que está peinando desesperadamente a la multitud e interrogando a los invitados restantes. Me precipito hacia él, con el corazón martilleándome en el pecho al ver la sangre en su rostro, y él se lanza hacia mí en una ráfaga de astas afiladas y dientes gruñones.

No necesita decir nada. Lo veo escrito en su rostro, sus ojos se oscurecen cuando fija su mirada en mí. ̶ Príncipe Nereus ̶ , dice, con su voz llena de furia apenas contenida, y el nudo de mi estómago se aprieta.

Sólo se dirige a mí así cuando algo va mal.

̶ ¿Dónde está ella? ̶ Pregunto, tratando de mantener la voz firme porque sé que la gente está escuchando, y no quiero que nadie se dé cuenta de lo malo que puede ser esto. Si nuestros enemigos están aquí, sólo tratarán de aprovecharse de ello.

Y más allá de eso, me aterra que esté herida.

O muerta.

̶ Dime qué ha pasado ̶ , exijo. ̶ Sé que se ha ido, pero ¿a dónde? ¿Lo sabe Cressida? ¿Dijo algo que la ofendiera?

El rostro de Ryker se contorsiona en una combinación de vergüenza y rabia, y sus manos se cierran en puños a su lado. ̶ Se fue ̶ , dice simplemente.

Eso no responde a ninguna de mis preguntas, y mi frente se frunce mientras me pellizco el puente de la nariz. ̶ Ella… ¿Se fue?

̶ Nosotros… Tuve una especie de desacuerdo con Taln ̶ , dice Ryker. ̶ Nos peleamos. Y Fiona se fue ̶ . Señala hacia el balcón. ̶ A través de esas puertas.

̶ ¿Sigue ahí fuera? ̶ Pregunto. ̶ No lo entiendo.

̶ La seguí ̶ , continúa. ̶ La observaba desde la distancia, pero aún estaba dolida, y Taln intentó atraparla. Pero la vi. Ella estaba hablando con él.

̶ ¿Con quién? ̶ Presiono, desesperándome ahora.

Ryker frunce el ceño. ̶ Con el Cazador Mlok. Orion Salestri.

Parpadeo, sin saber cómo debo interpretar esa frase. ̶ ¿El asesino Mlok que ha intentado matarla repetidamente? ¿El que se la va a llevar a mi madrastra? ̶ Pregunto, mi voz también es un susurro, pero soy consciente de que ya no estoy siendo discreto.

El corazón me late demasiado fuerte como para preocuparme por mi papel en este momento. Para preocuparme por mi gente.

Mi única preocupación es por ella, y no puedo empezar a conceptualizarlo. Ella se fue. Con el asesino Mlok. El que incapacitó a Taln de por vida.

El que trató de alejarla de nosotros. Ella se ha ido con él… Voluntariamente.

̶ ¿Dónde está tu hermano? ̶ Digo, repentinamente preocupado por él. Taln es más que mi guardia o un guardia de la corona. Es uno de mis mejores amigos de la infancia. Él y Ryker son las únicas dos personas que estarán cerca de ser mis hermanos. Y he estado tan preocupado por Fiona que no he hablado con Taln sobre su pierna, aunque no sé si quiere hablar de ello. ̶ Dijiste que siguió a Fiona hasta el balcón. ¿Está a salvo?

Ryker abre la boca para responder, con las mejillas teñidas de carmesí. ̶ Te lo dije, tuvimos un desacuerdo.

̶ Un desacuerdo no debería dejarte tan ensangrentado ̶ , digo. ̶ ¿Tiene esto algo que ver con lo de anoche?

̶ Sí ̶ , dice Ryker. Puedo ver la vergüenza claramente en su cara ahora, luchando con su sentido de la justicia.

̶ ¿Así que se pelearon? ̶ Pregunto, consternado. ̶ ¿Aquí mismo, en la corte Merati?

Ryker hace una mueca. ̶ Fiona se fue enojada ̶ , dice. ̶ Estaba avergonzada.

Kye se ríe sin gracia desde detrás de mí, y es la primera vez que me doy cuenta de que me ha seguido hacia dentro. Tiene que pensar que nos hemos vuelto locos. Tal vez lo estamos. ̶ ¿Y dónde está?

̶ Saltó tras ella ̶ , responde Ryker. ̶ Creo que debe estar en la nave.

Mis ojos se abren con sorpresa al considerar esta información. ̶ Más vale que así sea ̶ , digo.

Taln puede cuidar de ella. El asesino es peligroso, pero Taln también lo es, y daría su vida por Fiona. Tal vez ese sea el precio por su afecto, y sólo él puede pagarlo.

Mis manos se cierran en un puño mientras hago lo posible por contener mi temperamento. No estoy enfadado con Fiona. Esto es mucho, y creo que podría haberla asustado. Pero se supone que Taln y Ryker están ahí para asegurarse de que no caiga en manos de ningún asesino que quiera poner sus manos alrededor de su bonito cuello.

Y ahora ha huido con sólo el más débil de los dos para protegerla.

̶ Idiota ̶ , me quejo. ̶ ¿Simplemente la dejaste ir? ¿Estás seguro de que se fue por voluntad propia y de que él no se la llevó?

̶ Oh, déjalo en paz ̶ , dice Kye en un susurro tan duro que el tono de su voz me produce un escalofrío. ̶ Fiona es una adulta. Si lo que dice Ryker es cierto, entonces esto es lo que ella eligió. No es que no haya intentado huir antes.

̶ No ̶ , dice Ryker. ̶ Fiona no…

Kye levanta la mano para que deje de hablar, con una sonrisa sin humor en el rostro. ̶ Lo siento ̶ , dice. ̶ Ahora sabes cómo me siento y realmente deseo que no lo sepas.

̶ ¿Qué significa eso? ̶ Exijo.

̶ Si aún no lo has descubierto, eso es cosa tuya ̶ , dice. ̶ Esto es absurdo…

Ryker le mira durante un segundo antes de volverse hacia mí. ̶ Tenemos que seguirlos ̶ , dice. ̶ Aunque haya ido por voluntad propia, puede que no esté a salvo, y no puedo… No puedo separarme de ella. No ahora.

No me atrevo a preguntarle qué quiere decir. No cuando está ensangrentado y enojado y ha dejado claro que no le importa ninguno de nosotros, excepto Fiona. Me froto el puente de la nariz mientras la gravedad de la situación se asienta en mi pecho, haciéndome sentir que no puedo respirar.

̶ No podemos ̶ , digo. ̶ ¿Cómo podemos rastrear una nave sigilosa Mlok? ¿Y si ya se la ha llevado a Homeworld?

̶ Y, lo que es más importante ̶ , dice Kye, resignado, molesto. ̶ ¿Por qué rescatar a una princesa que no quiere ser salvada?

20

Parte Dos: El océano abierto

El techo de una nave extraña es lo primero que veo al despertar.

Estoy tumbado de espaldas, con el frío acero contra mi piel. Parpadeo con los ojos apagados mientras escucho las voces que me rodean, intentando orientarme sobre lo que ha pasado antes de desmayarme.

La voz de Fiona se filtra a través de la niebla, y recuerdo lo sucedido.

Ryker y yo nos peleamos. Fue grave. Tuve que tirarlo al suelo y dejarlo al cuidado de Florian, los impulsos hormonales del celo se apoderaron de él en el salón de baile del palacio de Triton. Fiona corrió. La perseguí.

La vi justo cuando caía por el borde del balcón, envuelta en las garras de Orion Salestri.

Lo que pasó después es un borrón. Recuerdo haber bajado del balcón y haber saltado a la superficie oculta de su nave, y haber pensado que no debería haber estado allí: a los cazadores no se les permite actuar en los terrenos del palacio, según las antiguas reglas de su Orden. Atravesé la escotilla justo cuando se cerró de golpe tras de mí, Fiona gritando y tratando de alcanzarme, Orion girándose con el asesinato en sus ojos.

Y entonces todo se volvió negro.

¿Por qué no me arrojó al océano?

Debería estar muerto ahora mismo.

Gimo y retuerzo los dedos, me duele cada centímetro de mí. Giro la cabeza hacia la derecha y veo a Fiona atada a una silla, con los ojos muy abiertos y el vestido dorado destrozado por las afiladas garras. Algo en mi pecho se revuelve ante la visión, pero no puedo moverme mientras parpadeo lentamente, mis miembros se niegan a hacer algo más que moverse.

̶ ¡Estás vivo! ̶ , solloza, con lágrimas brillando en sus ojos color avellana. ̶ Gracias a Dios, Taln, estaba tan preocupada…

̶ ¡Silencio! ̶ Su voz es un siseo desde el otro lado, y muevo la cabeza para ver a Orion en el asiento del piloto de la nave, las paredes oscuras como el ónix a nuestro alrededor. Esta debe ser una nave furtiva Mlok como las que atacaron la Náyade la noche en que me hirieron. ̶ No puedo… Concentrarme ̶ , jadea, con sus garras recorriendo desesperadamente las escamas de su cara.

̶ Está loco, Taln ̶ , dice Fiona, que sigue pareciendo tan aterrada como cuando me desperté. ̶ Algo le pasa, pero se niega a admitirlo.

Es obvio que tiene razón. Parece que me ha drogado, pero no me ha matado, ni me ha atado. Pronto me levantaré y recuperaré todas mis fuerzas; ningún simple veneno puede mantener a un Skoll en el suelo durante mucho tiempo, dado nuestro tamaño y metabolismo. ̶ ¿Qué ha pasado? ̶ Pregunto. ̶ ¿A dónde…? ¿A dónde vamos?

̶ He oído que la computadora de la nave dice que ha puesto rumbo a Homeworld ̶ , dice Fiona, y mi corazón empieza a martillear en mi pecho. Nuestra situación es terrible. ̶ ¡Taln, tenemos que detenerlo!

̶ ¡He dicho silencio! ̶ Orion sisea. Se levanta y camina hacia ella, arrastrando su capa negra por el suelo. Fiona ni siquiera se inmuta, mirándolo fijamente mientras sus dedos se enroscan en los brazos de la silla. ̶ Te callarás, presa, o te arrancaré el corazón aquí y ahora.

̶ No lo harás ̶ , dice Fiona, con los labios marcados en una línea sombría. ̶ No quieres hacer esto, Orion. Este no eres tú.

Su cuerpo se contorsiona, entonces, su espalda se arquea y su cola se agita. La punta de esa larga cola me alcanza en el tobillo, sacando sangre, y retrocedo instintivamente.

Sí… Ya estoy ganando la capacidad de moverme de nuevo.

̶ Soy un cazador ̶ , dice Orion, inclinándose sobre Fiona y rodeando sus antebrazos con sus garras. ̶ Mi misión es cazar y matar. Y tú eres mi presa, dulce criatura.

Sus garras suben por los de Fiona brazos y ella grita cuando empieza a sangrar, con riachuelos rojos que recorren la silla. Sin embargo, está atada por las muñecas y él no parece darse cuenta de que tiene un brazo libre.

Lo nota cuando ella le da una bofetada en la cara.

̶ ¡Despierta! ̶ , le exige. ̶ Algo está mal contigo; Lamia está en tu cabeza, sé que lo está.

La lengua de Orion se desliza por su pelo revuelto y luego por su cuello. Los Mlok olfatean a sus presas de esta manera -lo sé por experiencia con su especie a lo largo de los años-, pero esto es diferente. Está loco de sed de sangre, y solo puedo ver cómo serpentea por su brazo, bebiendo la sangre de donde la ha abierto.

Mi puño se aprieta.

No puedo ver esto.

No puedo dejar que le haga daño.

Mi cuerpo grita mientras me obligo a incorporarme, apoyándome en un brazo. He pasado por cosas peores, he luchado contra el dolor y he sobrevivido. Puedo hacer esto por ella, por la mujer que amo, cuando le he fallado de tantas maneras. Ella controla su expresión, apenas un indicio de reconocimiento parpadeando en sus ojos antes de volver a centrarse en él.

Tendré que tomarlo por sorpresa si queremos tener ventaja.

Me mantengo en silencio, sin permitirme gemir, estremecerme o tambalearme. Mi cuerpo se siente extraño a medida que el veneno desaparece, como si no fuera mío, y todas mis extremidades zumban como si hubieran estado dormidas.

He luchado en peores condiciones.

Y lo mataré por lo que ha hecho.

Me abalanzo sobre él, pero Orion detecta mi presencia y gira en un movimiento fluido, atrapando mi brazo con sus garras. La sangre gotea al suelo desde mi herida y yo rujo, inclinando la cabeza para golpear mis cuernos contra él. Lo agarro por los hombros y lo arrojo por la habitación, pero él se agarra con la cola y se recupera, corriendo hacia delante.

Nos enzarzamos en una serie de tajos, esquivas y paradas. Sólo utiliza sus garras, aunque tiene una espada mortal en la cadera. Y hay algo extraño en su forma de moverse, extraña, como una marioneta con los hilos cortados. Lo mantengo centrado en mí y alejado de Fiona, rezando a la Madrina para que se libere de algún modo.

Porque ella es la variable que él no espera.

Fiona se levanta y, antes de que él pueda reaccionar, ha cogido el cuchillo de su cinturón y le ha cortado la espalda. Orion grita y levanta la mano hacia ella, pero eso me da la oportunidad de agarrarlo por los hombros y golpearlo contra la pared, encajonándolo mientras sus ojos se nublan. Sus iris rasgados se dilatan mientras bajo la cabeza, preparándome para empalarlo con mis cuernos, cuando Fiona me agarra del brazo y grita: ̶ ¡No!

Gruño, mi furia es palpable en la pequeña nave. ̶ ¡Debería morir! ̶ Me quejo. ̶ Es hora de acabar con él.

̶ Taln, no ̶ , dice ella. ̶ Míralo. Hay algo que está mal.

Mantengo sus brazos inmovilizados, pero se ha quedado sin fuerzas, su respiración viene en rápidos jadeos. Y sí… Lo veo, aunque a estas alturas estoy tan enojado que me cuesta no matarlo en el acto. El cazador me mira, y luego mira a Fiona, con una medida de calma que pone su nueva conducta en desacuerdo con su comportamiento de hace unos minutos.

̶ ¿Por qué no has huido? ̶ , murmura, con la voz quebrada.

Sabía que ella lo sedujo para escapar en la luna alienígena hace meses, pero esto… Esto es algo nuevo.

Algo real.

̶ Sabía que necesitabas ayuda, y no iba a echarte a los lobos ̶ , dice ella. ̶ ¿Qué necesitas?

̶ Necesito que me arrastres a ese panel y me obligues a girar esta nave hacia Triton ̶ , dice. ̶ Antes de que las fuerzas de Lamia se den cuenta de que hemos entrado en el Sistema Setna. Y luego… Mátame. No merezco nada menos.

̶ Tiene razón ̶ , le digo.

Fiona se acerca a él y entrecierro los ojos cuando sus dedos rozan las escamas de bronce de su mejilla. Él se inclina hacia su toque, y casi lo suelto con disgusto. Este es nuestro enemigo. Ha intentado matarnos a todos.

̶ Dime cómo puedo ayudarte ̶ , dice en voz baja.

Casi mató a Ryker.

Él es la razón por la que soy inútil.

¿Cómo pudo hacer esto?

̶ Fiona, ¿por qué? ̶ Exijo. ̶ Es un asesino. Intentó matarnos más de una vez, y ha matado a otros.

̶ Es cierto ̶ , dice Orion. ̶ No merezco tu piedad ni tu bondad. Serías inteligente si acabaras conmigo ahora.

̶ No lo haré ̶ , dice ella.

̶ ¿Por qué? ̶ , exige él.

̶ Porque me importas ̶ , dice ella. ̶ No sé por qué, ni cómo. Pero lo sé. Y no te mataré.

Los ojos de Orion giran hacia mí, desesperados ahora. Mi corazón se rompe, se quiebra… Este hombre que la ha amenazado, que la ha herido, que nos ha hecho daño, y sin embargo ella dice que se preocupa por él…

Está tan rota como Ryker.

Y tal vez él tenía razón al querer robarla.

Pero yo no soy ese hombre.

̶ Me matarás, ¿verdad, Skoll? ̶ Orion dice, su lengua pasando por sus colmillos. ̶ Puedo decir que quieres hacerlo. Y por supuesto que sí, ya que es por mi culpa que ahora eres un hombre roto. Veo tu cojera, guerrero.

Gruño. ̶ Si mi hermano te tuviera agarrado, ya estarías muerto ̶ , digo. ̶ Pero yo no soy él.

Fiona suelta una respiración temblorosa, sus ojos pasan de mí a Orion. No hace ningún intento de escapar, pero estoy seguro de que esto no durará mucho. De hecho, creo que lo único que lo ancla a la cordura es el toque de Fiona.

̶ Lo matarán si lo llevamos de vuelta a Triton ̶ , dice ella. ̶ Violó la ley Merati, y las reglas de la Orden.

̶ Y merece ser colgado por ello ̶ , gruño. ̶ Y sin embargo… Mi reina quiere saber cómo ayudarte. Y tú se lo dirás.

̶ Bien ̶ , dice Orion con los dientes apretados. ̶ El Alto Cónsul de Alamancia puede saber cómo romper esta maldición. Pero será peligroso.

̶ ¿Peligroso cómo? ̶ Pregunto.

̶ Porque la Orden de la Caza lo ha traicionado, y ellos manejan los hilos del gobierno allí ̶ , dice Fiona. No quita la mano de su cara, su pulgar acaricia círculos ociosos alrededor de sus escamas. ̶ Orion, hablé con una amiga tuya: la Consular Verdie. ¿Podemos contactar con ella desde la nave?

̶ Ya hemos entrado en el Sistema Setna, y no podemos usar las comunicaciones hasta que lo hayamos atravesado ̶ , dice Orion. ̶ Tú…

Suelta un sollozo de repente, agitándose en mi mano. Lo sostengo contra la pared mientras Fiona trata de calmarlo, con la mano izquierda sobre su piel y la derecha sujetando aún la malvada hoja que le quitó.

Es la diosa de la vida y la muerte, y nos abraza a los dos.

̶ Tranquilo ̶ , respira, aunque la veo adoptar una postura para apuñalarlo en caso de que se resista demasiado. ̶ Vuelve a mí.

Vuelve conmigo. Sus palabras me dan ganas de gritar.

Sus ojos se centran, pero puedo ver cómo se crispan todos sus músculos.

̶ Tendrás que llevarme al panel para que pueda poner rumbo a Alamancia a través de la Nebulosa del Leviatán. Es nuestra única posibilidad de escapar a la detección si queremos eludir Homeworld.

Asiento con la cabeza. Si estamos donde él dice que estamos, entonces tiene toda la razón.

̶ Llévalo a los controles ̶ , ordena Fiona.

Hago lo que ella dice, prácticamente llevando a Orion hacia los controles. Contengo la respiración mientras abre la carta estelar, ahora con las manos libres. Podría matarnos a Fiona y a mí en segundos, si quisiera. O podría contactar con Homeworld para decirles que nos intercepten.

Pero no lo hace.

En su lugar, traza un nuevo rumbo, doloroso y deliberado. Y mi estómago se revuelve cuando me doy cuenta de que ha hecho exactamente lo que dice.

Mi mundo se transforma en tonos grises y no sé cómo responder.

̶ Átame ̶ , dice. ̶ Rápido. Hay cadenas en el depósito detrás del asiento del prisionero.

El asiento del prisionero. Debe ser donde tenía a Fiona.

̶ ¡Hazlo! ̶ , dice.

Lo pongo de pie y nos dirigimos hacia el asiento, que aún gotea con la sangre de Fiona. De hecho, sus brazos también siguen sangrando. Tendré que atenderla en cuanto terminemos con Orion. Pero me concentro en cambio en encadenarlo, Fiona me ayuda a atar las cadenas del armario detrás del asiento alrededor de sus tobillos, sus piernas, su torso. Orion respira con dificultad mientras trabajamos, sus ojos se abren de golpe cuando nos alejamos.

̶ Átenme también el cuello ̶ , dice. ̶ Mis dientes son afilados.

Hago lo que dice, con cuidado, manteniéndome lejos de sus mandíbulas. Y cuando terminamos, me alejo y lo miro fijamente.

̶ Así que vamos a Alamancia ̶ , digo. ̶ Con un Mlok enloquecido por los hechizos, a través de la Nebulosa del Leviatán.

̶ No haces que suene muy divertido ̶ , dice Fiona.

La miro y descubro que está pálida, aunque tiene una sonrisa valiente en el rostro. Su expresión se suaviza y se queda mirando al suelo mientras empieza a llorar. Creo que quiere que la consuele, o que se ría, o que sonría. Pero no me atrevo a mirarla a los ojos.

̶ Tenemos que contactar con los demás ̶ , dice.

Niego con la cabeza. ̶ No. No es seguro.

Sus ojos se abren de par en par. ̶ Pero seguro que están muy preocupados.

̶ Ciertamente lo están ̶ , digo con el ceño fruncido. ̶ Y por eso… Sólo puedes culparte a ti misma.

Y entonces me doy la vuelta y me alejo cojeando, con mi vieja herida enviando un espasmo de dolor, vergüenza y rabia a través de mí.

Esta traición es la que más duele.

21

Parece que soy el único que esperaba que Fiona hiciera esto, y me estoy hartando. Desde que estamos aquí, todos hemos estado cuidando de ella, asegurándonos de que no se sienta abrumada, de que no se ofenda, de que no se escape a alguna parte. Y ahora que se ha escapado, somos nosotros tres los que tenemos que lidiar con las consecuencias.

Ryker.

Nereus.

Y yo.

No oculto la botella de whisky ámbar que tengo en la mano mientras me dirijo hacia la ciudad baja, ansioso por volver a subir a la Náyade. Todavía está siendo reparada y mejorada, pero no me importa; necesito volver a mi habitación, lejos de todo esto. Nereus está ocupado de nuevo con la reina Merati, y Ryker probablemente esté desahogando su rabia de macho alfa en las dependencias de entrenamiento bajo el palacio.

Y por supuesto, yo estoy aquí.

Solo.

Bebiendo hasta la saciedad y esperando desmayarme antes de volver a deprimirme.

Atravieso la ciudad con la chaqueta puesta y los hombros encorvados, abrigado con todo ese cuero, pero feliz de ocultar mis partes robóticas de las miradas indiscretas. Ya no quiero que me miren como un bicho raro, no después del baile. Por supuesto, estaba desaparecido con Nereus cuando todo se fue al traste con Fiona, así que las sospechas recayeron sobre mí. Y después de un agotador interrogatorio a los tres, ninguno de nosotros estaba preparado para desentrañar lo que acababa de suceder.

Se ha ido.

Nos jodió a todos.

Y se fue con un hombre lagarto asesino.

… Que en realidad es bastante de su estilo.

Los sinuosos pasillos en forma de nautilus de la capital de Triton me llevan hasta el dique seco a nivel del mar, donde el océano azul se extiende hasta donde alcanza la vista. Encuentro la Náyade en cuestión de segundos, y mi mirada se posa en el lugar al que he llegado a llamar hogar en los últimos años, tirando de mi fibra sensible. Me doy cuenta de que fui feliz allí durante un tiempo.

Y ahora todo se ha ido a la mierda.

La escotilla está abierta cuando llego, mis pasos resuenan en el muelle de madera antes de meterme dentro. Alguien está haciendo funcionar algún tipo de taladro en otra parte del barco, el sonido rebota en los tubos blancos de metal y cristal del interior, y no tardo en darme cuenta de que los sonidos del trabajo provienen del centro del barco: el comedor, donde hemos pasado tantas noches juntos. Camino inseguro hacia él, sintiendo ya los efectos del whisky en mi mano y con ganas de dejarme llevar.

Me detengo en seco nada más entrar en el comedor. Porque este espacio común tiene un aspecto completamente diferente.

Un nuevo horno, una cocina y un fabricador de alimentos se posan sobre la encimera, junto con barriles de lo que parece ser un almacén de hidromiel: amplios barriles plateados con espigas doradas. En las paredes también hay un nuevo diseño Merati: un sistema de comunicación, por lo que parece. Y todos los lugares en los que había marcas de rozaduras, surcos, heridas de bala y cicatrices están enlucidos y pintados.

Y yo...

Lo odio.

Aquí había una historia, y ahora sólo están los vagos grabados de algo que dejamos atrás.

Me trago el nudo en la garganta, y luego persigo mi temor con un trago de whisky. Sólo entonces me doy cuenta de la mujer nyeri'i vestida con un mono negro y de pie, de puntillas, sobre una escalera de mano, taladrando los últimos elementos del nuevo sistema de comunicaciones. Está de espaldas a mí y tararea una melodía para sí misma mientras trabaja, sin apenas poder llegar. De vez en cuando utiliza uno de los zarcillos de su cabeza para conectar un cable o girar un tornillo, y eso hace que se me revuelvan las tripas como si otro niño estuviera tocando mis juguetes.

̶ Oye ̶ , le digo en la pausa entre sesiones de taladrado, lo suficientemente alto como para que pueda oírme.

Ella sigue adelante, ajena a todo mientras tararea.

̶ ¡Oye! ̶ , grito.

Se da la vuelta, tropezando un poco.

Y entonces…

… Se cae.

Con fuerza.

Me apresuro a acercarme, con los ojos muy abiertos mientras dejo la botella en la mesa del comedor de la Náyade, pero antes de que pueda alcanzarla, me doy cuenta de que se está riendo. Me sonríe con unos extraños ojos azules nublados y una gran sonrisa dentada, con los zarcillos de su cabeza chasqueando de alegría.

̶ Santo… ¿Estás bien? ̶ Pregunto, acercándome a ella. ̶ Ha sido una caída bastante fea.

̶ Estoy bien, estoy bien ̶ , me quita de encima, agitando una mano mientras se levanta. ̶ Me pasa todo el tiempo. Debería tener más cuidado.

̶ No, no, fue mi culpa ̶ , protesto. ̶ Te he asustado.

̶ Bueno, sí ̶ , dice. ̶ No he visto a ningún otro ser vivo en todo el día, ¿y de repente apareces tú? ̶ . Frunce el ceño. ̶ ¿Quién eres tú?

Me río. Tal vez necesitaba esto: alguien que no tiene idea de lo que está pasando, que puede alejarme de toda esta mierda con Fiona.

̶ Kye Castillo ̶ , digo, extendiendo la mano. ̶ Encantado de…

Ella frunce el ceño ante la mano que le ofrezco y recuerdo que no todas las especies estrechan la mano. ̶ Uh… Encantado de conocerte ̶ , continúo, retirando la mano lentamente.

La mujer sonríe, sus labios se mueven con un amistoso sarcasmo. ̶ Oh, esto es algo humano ̶ , dice. ̶ ¿Quieres que te coja la mano? O… ¿Que la lamiera o algo así?

̶ No ̶ , digo. ̶ Es una presentación.

̶ Ohhh ̶ , dice ella. ̶ Bueno, en ese caso, soy Gliss. ¿Tu mecánica? Eres el dueño de este pedazo de chatarra, ¿verdad?

Hago una mueca. ̶ No exactamente. Sólo soy el piloto.

̶ Bien ̶ , dice lentamente. ̶ Entonces es tuyo.

No me molesto en corregirla, y Gliss tampoco se molesta en esperar. Vuelve a subir la escalera de mano y me mira confundida. ̶ Un momento ̶ , dice. ̶ El capitán del puerto dijo que no habría nadie hasta dentro de unos días. No he terminado de trabajar.

̶ A mí me parece que está terminado ̶ , murmuro, metiendo las manos en los bolsillos. ̶ Y no me interpondré en tu camino. Es que… No me siento muy cómodo en el palacio.

̶ Oh, sí, apuesto a que es bastante sofocante allí arriba ̶ , dice Gliss, volviendo a su trabajo. Luego vuelve a mirarme. ̶ Un momento ̶ . Sus ojos se abren de par en par. ̶ ¡Tú eres el hombre!

Vuelve a bajar de la escalera, con la boca abierta, y yo retrocedo un paso. No estoy acostumbrado a este tipo de atención, al menos desde que me sacaron de la Tierra. ̶ No estoy seguro de lo que quieres decir ̶ , digo.

̶ ¡El tipo! ̶ , vuelve a decir. ̶ ¿El tipo que evadió a las fuerzas de Homeworld y a la Orden de la Caza durante años? Eso sí que es importante.

No puedo evitar que el rubor se apodere de mis mejillas, agachando la cabeza. Nadie lo ha comentado desde que llegamos, aunque supongo que he estado demasiado ocupado enojándome como para darme cuenta si lo hubieran hecho. ̶ Sí, supongo que soy el tipo ̶ , murmuro.

̶ ¿Cómo lo has hecho? ̶ , dice ella. ̶ Ya he renovado el sistema de pilotaje y parece que estabas funcionando con un software muy antiguo. Supongo que me pregunto cómo te las has arreglado para que esta vieja cosa vuele como una nave furtiva cuando deberían haberte atrapado hace años.

Me paso los dedos por el pelo encogiéndome de hombros. ̶ ¿Vuelo manual…?

Gliss me mira como si acabara de presentarle algo totalmente novedoso. ̶ Genialidad ̶ , dice. Se sienta en la escalera, apoyando su barbilla violeta en los puños. ̶ Cuéntamelo todo.

La miro con desconcierto, señalando mi whisky. ̶ En realidad, esperaba tener un momento a solas en mis aposentos.

̶ ¿Por qué? ̶ , pregunta.

̶ Porque estoy un poco estresado ̶ , respondo.

̶ ¿Pero por qué? ̶ , dice ella. ̶ Quizá pueda ayudar.

̶ La verdad es que no lo creo.

Me dedica una sonrisa alentadora. ̶ Pruébame.

Gruño y me dejo caer en uno de los asientos de la mesa redonda del comedor, cogiendo el whisky que había dejado allí hace unos minutos. Gliss lo mira, y luego me acerca un pequeño vaso de metal. ̶ Comparte ̶ , dice sin rodeos.

Me río, le sirvo un vaso y le doy un trago a la botella. Ella da un sorbo a la suya con cuidado, encogiéndose de asco, pero bebiendo de todos modos.

̶ Ahora ̶ , dice. ̶ Parece que estás pasando por algo, y yo estoy aquí para ayudar a un héroe. Así que cuéntamelo.

Así que lo hago.

Y tal vez sea por estar de vuelta en la Náyade con una pizarra limpia, o tal vez sea por hablar con alguien que no está totalmente involucrado en nuestro drama interpersonal, pero ayuda.

Y en el camino, encuentro una nueva amiga.

22

El salón de té de la suite de la reina es muy bonito en Triton. La luz entra a raudales por el gran ventanal que hay frente a mí, y se acumula a mis pies en el suelo de mosaico azul. Los arcos dorados se entrecruzan en lo alto, y el olor del té aromático me inunda mientras cierro los ojos y me relamo los labios.

Nada de eso me tranquiliza cuando me vuelvo para mirar a Cressida.

Ella tiene preguntas y yo carezco de respuestas.

̶ No sé dónde está ̶ , le digo a mi prima, que me mira fijamente con una mirada fría e implacable. El corazón se me atasca en la garganta mientras me pregunto si me va a creer. No puedo decirle a Cressida que Fiona se fue con el asesino por su propia voluntad, aunque eso sea lo que ocurrió.

Nuestras negociaciones se romperían con toda seguridad si ella supiera la verdad.

̶ ¿Piensas ir tras ella? ̶ pregunta Cressida, con su larga cabellera enmarcando su rostro. La hace parecer aún más severa cuando frunce el ceño, levantando la barbilla, siempre mirando hacia abajo. Es alta para ser una mujer Merati, igualando mi estatura, y sin embargo siempre me siento más bajo que ella.

Trago saliva. ̶ Mis asesores están decidiendo el mejor curso de acción ̶ , digo, lo cual es técnicamente cierto, aunque también es casi definitivamente una mentira. Ninguno de nosotros tiene idea de qué hacer, y mis ̶ asesores ̶ son un guerrero Skoll que se peleó físicamente con su hermano y un piloto medio cyborg medio humano que parece que apenas quiere hablar conmigo, y que tal vez ni siquiera se preocupe por Fiona. Incluso el más breve pensamiento de esto me desestabiliza, pero intento que no se me note en la cara.

Cressida puede leerme bien. Podría ser un problema.

̶ Tus asesores ̶ , repite, con veneno en su voz. ̶ Deben darse prisa. Tengo pocas ganas de empezar una guerra con Lamia por una chica humana.

Su comentario me hiere, especialmente cuando estoy seguro de que estábamos cerca de una alianza. Su reconocimiento de Fiona como princesa fue el último paso para reconocernos como legítimos contendientes al trono de nuestro mundo. Y ahora… Ahora estoy solo de nuevo, sólo un príncipe sin princesa.

Sin embargo, no puedo enfadarme con ella.

̶ No se trata sólo de ella, prima ̶ , le digo, mirándola a los ojos, esperando que lo entienda. ̶ Tú sabes esto. Se trata de nuestra gente.

̶ Se trata de tu gente ̶ , dice Cressida. ̶ Estamos a salvo en Triton, y actualmente mantenemos la paz con Lamia, por muy incómoda que sea esa paz. Y, por supuesto, está el hecho de que ahora vuelves a ser un macho Merati soltero, y ninguna mujer de la realeza en los Mundos Alfa se atrevería a tocarte.

̶ Puedo arreglar esto ̶ , digo. ̶ Juro que la encontraré.

̶ Tienes una semana ̶ , dice ella. ̶ Mi paciencia ya se estaba agotando. He extendido la gracia a tu comitiva en servicio de tu madre. Ella no habría querido esto para ti. Pero tú…

La espero.

̶ Eres destemplado y malcriado ̶ , dice ella. ̶ Nunca estuviste destinado a ser un gran líder.

La fulmino con la mirada. ̶ Eso es poco amable.

̶ Pero te preocupas por tu gente ̶ , dice, ignorando mi comentario, que fue increíblemente comedido para lo enojado que estoy. Aun así, tengo que jugar mis cartas cerca del pecho. Si no, hay mucho que perder. ̶ Así que, como he dicho, tienes una semana. Puedes retirarte.

Me inclino. Mi boca sabe a ceniza mientras me dirijo hacia abajo, hacia la Náyade, porque no quiero volver a los aposentos que comparto con Fiona. La cama olerá a ella, y ahora mismo no quiero pensar en ella.

Ella se fue.

Se ha ido.

Y todos estamos jodidos.

La Náyade todavía está en reparaciones cuando llego, el sonido de un taladro emana del comedor. El ruido me pone los nervios de punta y me hace enrollar los dedos en la larga cola de mi chaqueta. Ni siquiera sé lo que llevo puesto, me doy cuenta mientras sigo por el pasillo. Ni siquiera recuerdo haberme vestido.

Me dirijo a la habitación de Kye y llamo a la puerta, preguntándome si me va a contestar. En cuanto levanto el puño, Kye abre la puerta. Creo que vuelve a estar borracho -sus ojos están vidriosos-, pero al menos hay una sonrisa en su rostro cuando me ve. Abro la boca para decir algo, pero creo que puede ver mi aprensión, porque me corta antes de que pueda hablar.

̶ No te preocupes ̶ , dice. ̶ Estoy bien.

No es la forma en que alguien que está bien podría responder, pero lo dejo pasar.

̶ Bien ̶ , digo, mirando la botella medio vacía en su mano. ̶ ¿Te molestaría tener compañía?

Niega con la cabeza. ̶ Entra ̶ , dice. ̶ ¿Qué pasa?

Miro alrededor de su habitación, repentinamente perdido. Sólo quería su compañía; no tengo nada en particular que discutir.

̶ Nada ̶ , digo. ̶ Es que siempre olvido lo mucho que les gusta a los humanos oscuros su entorno.

̶ Es menos una cuestión de preferencia y más una cuestión de mi resaca ̶ , responde, una sonrisa jugando en sus labios. ̶ Y ahora me estoy emborrachando de nuevo. ¿Quieres acompañarme?

Niego con la cabeza. ̶ No ̶ , digo, caminando hacia su cama y sentándome en el borde. ̶ Quiero tener la cabeza despejada. Tan clara como sea posible.

̶ ¿Por qué? ̶ , me pregunta, sentándose a mi lado en la cama. Está tan cerca que puedo oler el alcohol en su aliento, el calor que desprende su piel. ̶ No importa cuánto tiempo pases pensando en esto, Ner. No vas a conseguir que encaje. No tendrá sentido.

Entiendo lo que dice, pero desearía no entenderlo. Así que me hago el tonto, dejando que mis ojos se cierren en la cálida oscuridad.

̶ ¿De qué estás hablando? ̶ Susurro.

̶ Por qué eligió esto ̶ , murmura. ̶ Llevo mucho tiempo tratando de entenderlo, y sigo… Me digo a mí mismo que sea amable. Que sea caritativo. Como es joven, no se da cuenta de lo profundas que pueden ser las consecuencias de sus acciones. Lo mucho que pueden doler. Pero siempre vuelvo a lo mismo…

Trago saliva. No creo que quiera escuchar esto.

̶ Ella es egoísta ̶ , dice. ̶ Tal vez ella…

Se interrumpe y lo miro, esperando que termine. No lo hace.

̶ No tienes ningún control sobre ella ̶ , suspira, con los hombros caídos. ̶ No tienes control sobre nada de esto.

Arrugo la manta bajo el puño, pero no me atrevo a enfadarme, aunque eso tendría más sentido. Entiendo la ira. No entiendo esto: esta sensación de desesperación que se asienta en mi pecho, apretando mis pulmones, haciéndome sentir que no puedo respirar completamente.

Es una pena, y es aplastante. Pongo la cara entre las manos y mis hombros caen. ̶ No lo entiendo ̶ , digo. ̶ Sabía que no estaba bien. Sabía que estaba asustada. Pero, por alguna razón, no pude ver venir esto. Lo he pensado una y otra vez y no le encuentro sentido. Yo la quiero. Ella dice que me quiere y yo…

Hay un tenue silencio entre nosotros.

̶ Le creo ̶ , digo, con la voz a punto de quebrarse. ̶ Creo que me quiere. Entonces, ¿cómo pudo hacer esto?

Levanto la cabeza para poder mirar sus ojos multicolores. Apoya la palma de su mano en mi cara, probablemente pueda sentir las lágrimas que se deslizan por mi rostro con las yemas de sus dedos. ̶ Creo que tienes razón ̶ , dice. ̶ Creo que nos quiere a todos. Yo sólo…

̶ ¿Qué? ̶ Le digo. ̶ Deja de contenerte. Sólo dime lo que piensas.

̶ No lo sé ̶ , dice, apartando la mirada de mí. ̶ Sé que nos quiere. Sólo que no sé si eso importa en absoluto.

23

Me encuentro mal.

Entro y salgo de la conciencia, envuelto en cadenas y acurrucado sobre mí mismo. El guerrero Skoll me libera sólo para hacer mis necesidades, y cada vez que me suelta, no puedo evitar buscar la garganta de mi presa.

No es una presa.

Fiona.

Fiona.

Las palabras se mezclan y se funden en mi mente: Fiona, princesa, presa. Alterno entre querer arrancar su bonito corazón y querer reclamarla. Matar, cazar, dar placer. Son todos lo mismo, interminables e inexorables. Y su olor es dolor y placer, que me lleva a la locura mientras flotamos en el oscuro espacio entre el Sistema Setna y la Nebulosa del Leviatán.

Quiero darme un festín con ella, mi deliciosa presa.

̶ ¿Orion?

Mis ojos se abren y parpadeo lentamente, su forma aparece lentamente. Ya no lleva el vestido dorado de la fiesta, sino que se ha puesto una de mis túnicas, que la empequeñece y le roza los muslos en el dobladillo. Quiero tocarla donde la camisa roza su pálida piel, arrastrar mis garras por su carne, tal vez para sacarle sangre.

̶ Estás despierto ̶ , dice. ̶ ¿Eres… Eres realmente tú?

̶ Siempre soy yo ̶ , grazno, con la voz fuera de uso, la garganta en carne viva por gritar que me liberen. ̶ Pero a veces quiero… Cosas diferentes.

̶ ¿Qué quieres ahora mismo? ̶ , me pregunta.

̶ Una probada ̶ , ronco.

Ella retrocede, mi túnica susurrando suavemente contra su piel. ̶ Quiero ayudarte ̶ , dice. ̶ Pero no sé cómo. Y me das miedo.

̶ Tú me asustas, pequeña humana ̶ , digo. ̶ Nosotros dos hemos tenido el más extraño de los viajes, ¿no es así? Desde Vestrom hasta el Reach y Triton, te he perseguido. He probado tu sangre más de una vez, y he sentido cómo se escapa la vida de tu cuerpo. Y aún así soy tan irresistible para ti como tú lo eres para mí.

̶ No eres irresistible para mí ̶ , se burla ella, con un rubor que tiñe sus mejillas.

Ladeo la cabeza, con la cadena clavándose dolorosamente en mi cuello. ̶ ¿No lo soy? ̶ Digo. ̶ Entonces, ¿por qué no huiste de mí en Triton, cuando podrías haber volado a los brazos de cualquiera de tus hombres? ¿Por qué sigues insistiendo en salvarme?

̶ Porque me salvaste la vida una vez, y te debo un favor ̶ , dice ella.

̶ Estarías muerta si tus guerreros Skoll no hubieran llegado a Vestrom cuando lo hicieron hace tantos meses ̶ , digo. ̶ Habría envuelto esa cuerda alrededor de tu garganta hasta que gritaras tu último aliento.

̶ Pero no lo hiciste ̶ , dice ella.

Me río, el sonido ronco en mi garganta. ̶ Creo que te gusta el peligro, princesa. Y estabas demasiado cómoda en tu bonito palacio, con tu correcto príncipe Merati. Él no te satisface, no como lo hace tu joven y fornido Skoll…

̶ No hables de ellos ̶ , dice con dureza.

Pero no me detengo. ̶ Te vi en el callejón con el joven Skoll ̶ , digo. ̶ Vi la forma en que gritabas de placer para él. Te gusta ser una presa sucia y hermosa. No eres una criatura de fiestas y banquetes reales. Quieres ser sucia, y me persigues porque veo a través del pulido barniz lo vil que eres en realidad…

̶ Basta ̶ , exige ella. Mira a su alrededor como si pensara que el Skoll podría venir a rescatarla, pero él está en otra parte de la nave, y estoy seguro de que ya nos ha oído. Ya ha quemado sus puentes.

̶ Soy todo lo que tienes, Fiona ̶ , digo. ̶ Y tal vez pienses que voy a terminar con esta superficial e insípida existencia tuya para siempre.

̶ ¡Basta!

Aprieta los puños y se lanza hacia delante hasta que casi puedo tocarla, y todo mi cuerpo se mueve contra mis ataduras mientras desnudo los dientes. Estoy casi enloquecido por su proximidad, y saco la lengua para descubrir que ella palidece en lugar de inclinarse.

̶ Estoy tratando de hacer lo correcto ̶ , dice. ̶ Y todo el mundo sigue subestimándome.

̶ Eres poco más que una niña para nuestros estándares ̶ , digo. ̶ Tal vez te mereces que te subestimen.

̶ O tal vez yo sepa algo que tú no, y nadie ha querido escucharme ̶ , dice.

La miro con interés, estrechando los ojos y sacando la lengua para probar su miedo. ̶ ¿Algo como qué? ̶ Le digo en voz baja.

Fiona se muerde el labio y pone las manos en las caderas. Se ha recogido el pelo en un moño suelto, que ya está empezando a ensuciarse. Me mira fijamente durante unos instantes, sin aliento, antes de hablar por fin. ̶ La consular Verdie me ha dicho que tal vez sepas algo sobre la alianza entre la Orden y Homeworld.

Me río a carcajadas. ̶ Así que la socialité está jugando a la política ̶ , digo. ̶ Un juego peligroso, sobre todo cuando tienes a la reina del hielo por un lado y a la Orden de la Caza por otro. ¿De verdad crees que eres lo suficientemente hábil para resolver este rompecabezas?

̶ No lo sé ̶ , dice ella. ̶ Pero no podía dejar que se me escapara de las manos. No cuando las respuestas estaban ahí mismo.

̶ Pero hiciste que todo pareciera tan noble ̶ , digo. ̶ Así que dime: ¿realmente quieres salvarme, o todo esto es para aparentar? ¿Y lo haces por Homeworld, o simplemente disfrutas del juego?

Ella frunce el ceño y parece tan inocente que casi se derrite mi capa de locura. ̶ ¿Por qué no puede ser todo lo anterior? ̶ , dice.

̶ Porque tus motivaciones están en desacuerdo ̶ , le digo. ̶ Y te aconsejo que decidas lo que quieres hacer, porque este mundo es demasiado peligroso para no hacerlo.

24

Parece que lo único que puedo hacer es beber lentamente hasta morir.

Tras la partida de Fiona, me encuentro en la taberna con mucha frecuencia, apurando pintas de hidromiel Skoll y ahogando mis penas en su agudo y meloso sabor. No merezco nada mejor que desaparecer de este mundo en un charco de mi propio vómito.

Porque he hecho algo imperdonable.

He mentido a Nereus y a Kye. He mentido a todos los que me rodean, desde Cressida, a los guardias, a mis mejores amigos en todo el mundo.

Fiona no se fue por voluntad propia, y es muy probable que esté muerta, junto con mi hermano.

Recuerdo que los vi pasar por la barandilla del balcón, Fiona se quedó sin fuerzas y Taln saltó por encima y se hundió en la oscuridad. Sé que Orion es un cazador letal, y es muy probable que tanto mi hermano como la mujer que amo estén muertos.

Todo ello mientras me agitaba y rugía contra gente que ni siquiera intentaba hacerme daño, comportándome como poco más que un bruto.

Me sirvo el resto de mi hidromiel y golpeo el vaso sobre la barra, mirando al cantinero con los ojos apagados. Se acerca lentamente y levanta una ceja para mirarme mientras saca brillo a un vaso usado.

̶ Creo que has terminado ̶ , gruñe. ̶ Sal de aquí, Ryker.

̶ Déjame en paz ̶ , digo, arrastrando las palabras mientras me inclino sobre la barra. ̶ Merezco morir en una cuneta.

̶ Bueno, no tengo la costumbre de mandar a mis clientes a la cuneta ̶ , dice el cantinero. No puedo recordar su nombre ahora mismo, aunque sé que debería, dado que él conocía el mío. Tal vez eso no sea una buena señal.

̶ Basta de moralidad ̶ , digo, empujando mi vaso hacia él. ̶ ¡Otra!

̶ No ̶ . Pone énfasis en la palabra, arrebatándome el vaso mientras lo dice. ̶ Vuelve al cuartel. No quiero verte aquí mañana.

Le gruño y me pongo en pie. En mi periferia, los demás Skoll de la barra se tensan cuando todo el grupo se queda en silencio, con todos los clientes mirando hacia mí.

̶ He fallado a mi protegida ̶ , siseo. ̶ Ya sabes lo que decían las antiguas leyes sobre los que no protegían a la gente a la que servían.

El cantinero me mira con desprecio, levantando la barbilla para hacerse más alto. Es Skoll, pero todavía le supero en 30 centímetros. ̶ Ya no seguimos esas leyes ̶ , dice. ̶ Y estoy seguro de que tu hermano no te vería asesinado por tu propia mano.

̶ Mejor eso que vivir con la vergüenza de la muerte de mi protegida… ̶ , empiezo.

Pero entonces una mano me agarra el brazo derecho y otra más pequeña el izquierdo. Gruño cuando me tiran de los pies y caigo al suelo, con dos rostros familiares que me miran desde arriba.

Mis viejos amigos: Sten y Aramis. Incluso Florian está aquí, la mujer con la que una vez creí que podría emparejarme.

̶ Tú no ̶ , gimo.

Aramis me muestra una sonrisa divertida. ̶ Hemos oído que has estado causando problemas en la ciudad ̶ , dice. ̶ Deberíamos haber sabido que te estabas emborrachando.

̶ Déjenme en paz ̶ , digo, tapándome los ojos con un brazo. Ahora que estoy en el suelo, me siento bastante bien. Creo que podría quedarme aquí.

̶ Arriba, guerrero ̶ , gruñe Sten, y entonces me da un empujón con un pie grande. Abro los ojos y veo que me tiende una mano, las luces brillan por encima y hacen que me duela la cabeza.

Sí… Tengo que salir de aquí.

Me incorporo, la cabeza me da vueltas mientras intento evitar que el cuello se me ruede. La cornamenta me parece imposiblemente pesada y la inclino hacia delante hasta que Aramis me agarra por un brazo y Sten por el otro. No funciona del todo -Aramis es mucho más baja que nosotros dos-, pero se las arreglan para que Florian despeje el camino hacia la puerta, y el mundo entero da vueltas a mi alrededor.

Apenas hemos salido cuando me tambaleo en el callejón junto a la taberna y vomito contra la pared de piedra, Aramis haciendo un ruido de asco desde mi izquierda. Cuando me doy cuenta de que es el mismo callejón donde hice el amor con Fiona hace apenas tres noches, reclamándola como mía, vuelvo a vomitar.

Qué estupidez. Fui tan estúpido.

̶ Pongámonos en marcha ̶ , dice Aramis. ̶ Creo que ya está cerca del… Oh no.

Pero no escucho el resto de lo que dicen.

Porque me desmayo, mi cabeza golpea la piedra con un crujido.

-

Estoy en el barracón cuando por fin me despierto, con la primera luz del amanecer deslizándose por las sábanas blancas que me cubren la cintura. Estoy desnudo, así que sé que alguien debe haberme desnudado, con toda probabilidad porque había hidromiel o vómito en mi ropa, o ambas cosas.

Se oye un ruido a mi izquierda y, al girar la vista, veo a alguien sentado junto a mi cama. La vista me da vueltas por un momento, lo que hace difícil averiguar quién está ahí, pero cuando la vista se aclara, me sorprende un poco.

Es Florian.

Lleva una sencilla túnica blanca Merati y polainas negras, su trenza un poco despeinada por el sueño. Sus rostro tienen ojeras y sus brazos están cruzados sobre el pecho, con el rostro fruncido.

̶ ¿Qué haces aquí? ̶ pregunto, incapaz de pensar en algo más elocuente.

̶ Estabas llorando mientras dormías ̶ , dice. ̶ He venido a ver si estabas bien. Y tú…

Se detiene, su mirada se suaviza.

̶ La quieres, ¿verdad?

Trago con fuerza, con la respiración agria, con la cabeza palpitando. Miro a mi alrededor y me alegro de encontrar un vaso de agua junto a la cama, que agarro con una mano temblorosa mientras vuelvo a verter un poco sobre mi garganta irritada.

Sólo entonces soy capaz de hablar. ̶ Estás enojada ̶ , digo simplemente.

̶ No estoy enojada ̶ , dice ella, y la sonrisa de su rostro es genuina. ̶ Estoy… Desesperada. Por ti, mi viejo amigo.

̶ Pensé que estarías celosa ̶ , digo. ̶ No dejamos las cosas en buen lugar.

̶ No ̶ , dice ella. ̶ Pero entendí que tenías una tarea que hacer, y alguien a quien proteger. Y lo pasamos bien, pero sabía que tú y yo no estábamos destinados a estar juntos. Si me lo hubieras pedido, podría haberte dicho que sí, pero no soy la persona a la que estabas destinada, ni tú eres el indicado para mí.

Hago una mueca. ̶ La estaba llamando por su nombre en sueños, ¿verdad?

Ella asiente con una sonrisa. ̶ Fiona, Fiona… Tienes suerte de que los demás no te hayan oído, de lo contrario se burlarían de ti por tu mal de amores durante semanas.

Me quejo, girando el cuello para intentar aliviar al menos parte del dolor. No sirve de nada.

̶ Se ha ido ̶ , digo. ̶ No hay nada que hacer más que esperar a que vuelva… O morir.

Florian frunce el ceño. ̶ Dijiste que se había ido. ¿Crees que está muerta?

̶ Yo… ̶ Hago una pausa, respirando profundamente. ̶ No debes decírselo a nadie.

̶ Tienes mi palabra ̶ , dice ella, asintiendo.

̶ No sé exactamente qué pasó ̶ , digo. ̶ Puede que se haya ido… O puede que se la haya llevado un asesino de la Orden.

Los ojos de Florian se abren de par en par, su mandíbula cae. ̶ Ryker, tienes que decírselo a los demás.

̶ Aunque lo hiciera, no hay forma de encontrarla, y lo sé ̶ , digo. ̶ Tanto si se fue por voluntad propia como si se la llevaron, ella y Taln están en el aire. Y es mi culpa.

̶ Ryker ̶ , dice Florian con un suspiro exasperado. ̶ No es tu culpa. Tu arrebato fue inapropiado, sin duda, pero si un asesino se la llevó, tuvo que estar al acecho todo ese tiempo. Pero… ̶ Hizo una pausa. ̶ No tiene sentido. A los cazadores no se les permite llevar a cabo contratos en los terrenos del palacio. Es uno de los únicos lugares a salvo de los de su calaña.

̶ Bueno, sé que soy un bastardo borracho, pero sé lo que vi ̶ , digo. ̶ Era él: Orion Salestri, el que nos atacó en la Náyade dos veces.

̶ Pero pensé que estaba muerto ̶ , dice Florian.

̶ También yo ̶ , digo. ̶ Nadie traiciona a la Orden y sobrevive. Y, sin embargo, él vive.

̶ ¿Traicionó a la Orden? ̶ Dice Florian.

Me doy cuenta de que estoy descargando demasiada información sobre ella, y sacudo la cabeza. ̶ Tengo que explicarlo todo ̶ , digo. ̶ ¿Tienes la mañana?

̶ Por ti, cualquier cosa ̶ , dice. ̶ Y estoy segura de que a Cressida le interesará saber que los Mlok están operando en los terrenos del palacio.

Abro la boca para protestar, queriendo guardar mi secreto, pero Florian sacude la cabeza. ̶ No mencionaré tus medias verdades ̶ , dice. ̶ Pero hay que informar a la reina de este complot. El palacio no es seguro.

̶ ¿Crees que pueden planear otro ataque?

̶ Sí ̶ , dice Florian, y su ceño se frunce. ̶ Podríamos estar todos en terrible peligro.

25

No puedo dormir en esta maldita nave.

Es demasiado silenciosa, demasiado espeluznante, demasiado… Alienígena. Me he acostumbrado al silencioso zumbido de la Náyade, a la suave respiración de Nereus por un lado y a los simpáticos ronquidos de Kye por el otro. Si estuviera en casa, en las noches de insomnio caminaría por el pasillo hasta el dormitorio de Ryker, y él me follaría hasta que estuviera lo suficientemente agotada como para derrumbarme.

El Spectre no es así.

La nave de Orion es oscura y silenciosa, el interior parece más una cueva que una nave espacial. Esto es lo más cercano que puedo imaginar a escuchar literalmente el espacio, y el silencio total es un vacío que amenaza con tragarme entera.

Y estas noches tranquilas a solas en la litera, con Taln vigilando, me dan mucho tiempo para pensar. Demasiado tiempo, de hecho. Es el tiempo suficiente para hacerme cuestionar mis decisiones, para preguntarme si venir con Orion fue una buena idea, o si debería haber salido corriendo en cuanto lo vi en el balcón en Triton.

La primera noche de nuestro vuelo a través del peligroso Sistema Setna, me pregunto si tal vez tiene algún tipo de magia sexual de lagarto que lo hace irresistible. Sería la opción más sencilla, pero no creo que sea eso. Porque realmente me importa; quiero verlo sobrevivir, con o sin mí. No creo que su seducción alienígena tenga ese efecto, y estoy segura de que Taln me habría advertido de ello si eso fuera un riesgo.

Así que, en nuestra segunda noche, me pregunto qué demonios me pasa. Me siento en la cama y considero mis estúpidas decisiones, cómo me he lanzado constantemente al peligro. He puesto en peligro toda la misión de Nereus.

Todos en Homeworld podrían morir, todo por mi culpa.

Porque tomé una decisión estúpida y escuché a una mujer lagarto que me describió un complot clandestino que puede o no ser cierto. Creí que tenía un plan, pero mientras yacía sola en la cama, rodeado por el silencio ensordecedor del vacío, me di cuenta de que estoy jugando un juego que no puedo ganar.

Soy un fracaso.

Y no puedo culpar a Orion por llevarme. No puedo culpar a Nereus por asfixiarme en ese castillo, ni a Kye por abandonarnos cuando lo necesitábamos. No puedo culpar a Ryker por ser tan agresivo en el baile, o por hacer su mierda de macho alfa.

Claro, tal vez hay algo en mis quejas. Pero soy una chica mayor y la única persona a la que puedo culpar es a mí misma.

Suspiro y me deshago de la manta para ponerme en pie, alisando mi túnica arrugada. La ropa de Orion no me queda bien, y todos sus pantalones están hechos especialmente para acomodar su cola, así que lo único que he tenido que llevar es el vestido de baile con el que me cogieron, o una única camisa que apenas me roza los muslos. Esto me hace sentir aún más ridícula; ¿voy a entrar en el capitolio de Alamancia a medio vestir y delirando sobre conspiraciones?

Atravieso la puerta corrediza y salgo al pasillo, mirando hacia el asiento del piloto. Taln está sentado en una quietud estoica, con los ojos fijos hacia adelante, de espaldas a mí, fuerte y musculoso y recto en la silla sin respaldo. Orion sigue encadenado al ̶ asiento del prisionero ̶ , con sus ojos cobrizos de reptil fijos en mí.

No dice una palabra mientras camino hacia él, y luego paso por delante suyo, hasta Taln. Orion sigue mirándome, pero Taln ni siquiera me reconoce. Llevo una mano hacia su hombro con cuidado, mordiéndome el labio. ̶ ¿Taln?

Mantiene la mirada al frente. Creo que no ha hecho más que mirarme desde que llegamos.

̶ Deberías volver a la cama ̶ , dice. ̶ Necesitarás descansar si vas a hacer la última guardia cuando nos acerquemos al borde del Sistema Setna.

̶ No puedo dormir ̶ , digo, apoyándome en la pared detrás de mí.

No responde.

Jugueteo con mis uñas, un par de puntas finamente cuidadas se han roto durante el secuestro, o la huida, sea lo que sea. Ya ni siquiera puedo decir si me trajeron aquí a la fuerza o si yo quise venir.

̶ Taln ̶ , digo. ̶ Por favor, habla conmigo.

Hace una mueca, pero es su única reacción mientras saca una carta estelar y la hojea como si no tuviera nada mejor que hacer.

̶ Te lo ruego ̶ , le digo. ̶ Haré lo que sea.

̶ ¿Por qué iba a hablarte cuando es tan evidente que no me escuchas? ̶ , dice, con la voz tan baja que apenas le oigo.

Es cruel, pero es un progreso.

Avanzo arrastrando los pies, deslizando mi mano por su brazo mientras me arrodillo a su lado. Una mirada a mi derecha me indica que Orion sigue observando con interés, sacando su lengua de serpiente para probar el aire. Es casi como si supiera lo que va a pasar, y eso me hace apretar los muslos.

Mierda, soy un bicho raro.

Los dedos de la mano izquierda de Taln se crispan contra su rodilla, cerrándose en un puño mientras deslizo mi mano sobre su muslo. ̶ ¿Hay alguna manera de que te compense? ̶ Pregunto, mirando hacia él. Nunca he estado en esta posición con él; siempre le gusta que esté por encima de él, diciéndole lo que tiene que hacer. Pero quizás… Quizás esto es lo que necesita. Me lamo los labios y apoyo la cabeza en su rodilla, rozando mi mejilla con sus nudillos. ̶ Por favor, Taln. Dime qué hacer.

Sus dedos rozan mi mandíbula y me estremezco.

Y entonces da un giro a su mano y de repente me agarra el pelo con tanta fuerza que me duele. Jadeo, pero me siento bien, mejor de lo que pensaba, lo que me hace soltar un grito agudo desde el fondo de la garganta. Taln cierra la carta estelar con un movimiento de su muñeca derecha, y entonces me sobresalto cuando se levanta y se cierne sobre mí, con sus cuernos brillando en plata bajo la extraña luz del Spectre. Me veo obligada a arrodillarme, mirándole como si fuera una especie de dios vikingo.

̶ ¿Es esto lo que quieres, princesa? ̶ , me pregunta, enseñando los dientes.

Quiero asentir, gritar que sí, rogarle que me folle la boca. Tengo tanta hambre de él que creo que voy a perder la cabeza. Pero eso es lo que quiero.

Esto tiene que ser sobre lo que él quiere.

Lo que él quiere, para mi suerte, parece coincidir con mis deseos. Su verga se pone dura bajo sus holgados pantalones negros, sobresaliendo hacia mi cara, y dejo caer mi mandíbula para mostrarle que podría introducirse en mi boca si quisiera.

̶ ¿Qué quieres? ̶ Pregunto, esperando que podamos tener sexo y terminar esta pelea. Siempre ha funcionado con ellos en el pasado.

̶ Quiero que te vayas a la cama ̶ , gruñe.

Grito cuando me arrastra por el pelo y por el pasillo, pasando por Orion y volviendo al dormitorio. Me duele el cuero cabelludo cuando Taln me arroja a la litera y me deja tirada en ella.

̶ ¿Por qué no tomas lo que quieres de mí para que podamos reconciliarnos? ̶ Lloro, sentándome mientras las lágrimas llenan mis ojos. ̶ No puedo quedarme en esta tranquila nave contigo. Taln, no quiero luchar.

̶ Tú elegiste esto ̶ , escupe. ̶ Tú decidiste el rumbo hacia Alamancia. Tú nos trajiste a este horrible lugar. Y yo… ̶ Sacude la cabeza. ̶ No tienes ni idea de lo que quiero.

̶ ¡Entonces dime! ̶ Le ruego. ̶ Quiero hacer las cosas bien. Por favor, ayúdame a hacer las cosas bien.

̶ ¡Quiero tu lealtad! ̶ , dice. ̶ Tu… Tu amor.

̶ Puedes tenerlo ̶ , digo. ̶ Sólo métete en esta cama.

̶ ¡Basta! ̶ , ruge.

Sólo tengo un momento para procesar eso antes de que salte sobre mí, enjaulándome. Estoy tan excitada como asustada, y odio cómo me hace sentir. Taln aprieta sus caderas contra mi núcleo desnudo y yo grito, la fricción es increíblemente caliente.

̶ No serás recompensada por tu estupidez ̶ , dice.

Otro empujón de sus caderas, sus manos agarrando mis muñecas. Gimoteo, deseando soltarme, lamer su preciosa piel de bronce de la cabeza a los pies. Sabe exactamente los puntos que debe tocar para hacerme enloquecer.

̶ Esta noche te tumbarás aquí y desearás y sufrirás ̶ , dice.

Otro empujón y trato de sacudirme contra él en vano. ̶ ¿Qué quieres decir?

Podría terminar tan rápido si él sólo...

Se pone en pie, tropezando un poco con su pierna herida. Taln está temblando, sus labios curvados en una mirada, sus ojos brillantes de rabia. ̶ Te dejo ahora, para que te enfrentes a lo que has hecho. No te toques, por muy excitada que estés.

Me quedo boquiabierta. Es la primera vez que me rechaza.

Y tal vez me lo merezca después de todo.

̶ ¡Taln, espera! ̶ Le digo cuando se da la vuelta para irse. Se detiene en la puerta, pero antes de que pueda decir nada, me interrumpe.

̶ ¿Y Fiona? ̶ , dice. ̶ Si oigo que te tocas, volveré a este dormitorio, te desnudaré y te ataré yo mismo a la cama. Es hora de que entiendas lo que es ser abandonada.

Sale a grandes zancadas de la habitación, dejándome desconcertada y aún increíblemente excitada. Anudo los dedos en la manta y grito, con tantas ganas de tocarme que no puedo respirar.

Pero no intento tocarme.

Al menos, todavía no.

26

Ahora que la hemos perdido, no sé qué hacer a continuación.

Doy vueltas por el palacio, manteniendo la cabeza alta y los hombros hacia atrás en respuesta a los ojos que parecen seguirme a todas partes. Sé que me observan, que me juzgan a mí, el príncipe abandonado de Homeworld, el hombre que no pudo conservar ni a la más fácil de las princesas. No saben nada de Fiona ni de lo salvaje que es.

Tal vez yo tampoco la conozca.

Las palabras de Kye se me han quedado grabadas en estos dos días desde que se fue, aunque no he vuelto a bajar a la Náyade para hablar con él. Aun así, esa última frase parece resonar en mi cráneo, recordándome la traición de Fiona.

Sé que nos quiere. Pero no sé si eso importa en absoluto.

Y me mata saber esto: que he hecho todo lo que he podido por ella y, sin embargo, parece no importarle. Que Taln se vaya con ella duele mucho más. Como mi mayor amigo, esperaba que al menos nos dijera a dónde se dirigían.

Me detengo a mirar el mar, juntando las manos frente a mí. Tal vez vaya a nadar. No es que haya ningún lugar al que pueda ir para conseguir algo de paz y tranquilidad; los océanos de Triton son sus zonas más pobladas, repletas de Merati de todas las clases sociales. Estaría bien aliviar mis problemas en el agua salada, o tomar unas copas como parece que hace Ryker todas las noches.

̶ Príncipe Nereus: no esperaba encontrarte aquí ̶ . Me vuelvo hacia la voz por encima de mi hombro para encontrar al consorte de Cressida, Damarion, de pie junto a mí. Lleva el pelo rubio plateado bien peinado hacia atrás, y su esbelta figura está envuelta en seda verde claro. Me mira con ojos azules, con una mirada perspicaz.

̶ He estado pasando la mayor parte del tiempo en los terrenos del palacio ̶ , digo. ̶ Ahora que la princesa ha… ̶ Busco las palabras adecuadas. ̶ … Se ha marchado temporalmente de este lugar, no tengo a dónde ir mientras las negociaciones se estancan.

Asiente con la cabeza, con expresión seria. ̶ Me dio pena verla partir ̶ , dice. ̶ Estoy seguro de que es consciente de que Cressida se estaba preparando para reconocer su reclamo en Homeworld. El momento de Fiona fue… Algo sospechoso, aunque, por supuesto, no dudo de que no hayas tenido nada que ver con ello.

Es un maestro en tergiversar sus palabras, como todo el mundo en la corte real Merati, y considero cómo voy a responder mientras miro el océano. Me inclino a confiar en Damarion, sobre todo desde que Taln y Ryker mencionaron su interés por deshacerse de Lamia, pero me resulta difícil confiar tras la repentina marcha de Fiona.

̶ Fiona siempre ha tenido sus propios deseos e impulsos ̶ , digo.

̶ Cressida también ̶ . Damarion se ríe. ̶ Se parecen más de lo que creo que Cressida desea creer. ¿Sabes que Cressida sólo tenía veinte años cuando subió al trono? ¿Y que ella también intentó huir una vez?

Lo miro fijamente, dándome cuenta de repente de que estamos completamente solos en el pasillo. Tiene suficiente poder aquí en Triton como para haber descartado a los numerosos espías de Cressida, a menos que los espías sean suyos. He oído rumores de que Damarion no sólo sirve como consorte de la reina, sino también como su jefe de espías.

̶ Siempre he sabido que Cressida estaba totalmente comprometida con su deber ̶ , digo. ̶ Pero ella… ¿No lo estaba?

̶ Por supuesto que no ̶ , dice Damarion. ̶ La mujer que conoces hoy no es la mujer que siempre ha sido. Hubo un tiempo en que Cressida afirmó que huiría y se uniría a la Orden de la Caza. No quería el papel de hija mayor, no cuando había visto tanto derramamiento de sangre como resultado de las guerras de sucesión Merati.

̶ Fueron horribles ̶ , digo, asintiendo. Yo no estaba allí, pero recuerdo las historias. Y no eran tan diferentes del golpe que mató a mi padre.

̶ Pero, por supuesto, se quedó ̶ , dice Damarion. ̶ Aunque a veces me pregunto si fue un error.

Frunzo el ceño. ̶ ¿Qué la detuvo?

Sonríe con pesar. ̶ Yo lo hice.

̶ ¿Cómo?

̶ Conseguí atraparla justo antes de que se dirigiera al puerto espacial ̶ , dice Damarion. ̶ Estaba enojada conmigo porque había intentado decirle que tenía que aceptar más de un pretendiente. Y cuando dijo que se iba, le dije que me dedicaría a ella hiciera lo que hiciera… Y aquí estamos.

Otra área en la que soy un fracaso. Me erizo por un momento, el viejo Nereus -el que arremetía contra la gente cuando lo insultaban- listo para gritar. Pero me sereno y me enderezo, mirando al mar. ̶ Si quieres avergonzarme, ya me siento bastante mal ̶ , murmuro.

Damarion se ríe, con décadas de sabiduría en su voz. ̶ No es por eso por lo que te cuento esto.

̶ ¿Entonces por qué? ̶ Exijo. ̶ Seguro que entiendes que no podía hacer nada.

̶ Porque sé lo que es amar a alguien que es impulsivo y obstinado y… Mercurial ̶ , dice Damarion. ̶ Y siempre hay algo más en sus decisiones que simplemente querer escapar.

Frunzo el ceño. ̶ Ve al grano, Damarion ̶ , murmuro. ̶ Estoy empezando a creer que sabes algo que yo no sé.

̶ Lo sé ̶ , asiente. ̶ Deberías preguntarle a tu guardaespaldas.

Mi mirada se intensifica, y cruzo los brazos sobre mi túnica turquesa. ̶ ¿Ryker?

̶ Se corre la voz en el cuartel ̶ , dice. ̶ Y creo que tu guardia sabe más de lo que ha dejado entrever.

27

Mi cabeza está nadando.

Últimamente me siento como si tuviera constantemente resaca. El único momento en que no me siento así es cuando estoy bebiendo activamente, así que supongo que no debería haberme sorprendido que Ryker también esté pasando por algo similar.

Sólo lo sé porque vi a sus amigos arrastrándolo, hacia el cuartel. Sus amigos. Yo no tengo amigos aquí, excepto la tripulación de la Náyade, y no sé si siquiera son mis amigos.

Cuando rescatamos a Fiona, casi inmediatamente supe que me iba a enamorar de ella; independiente, inteligente y hermosa, había muy poco de ella que no me gustara. Y entonces, sin darme cuenta, gané una amiga.

Una amiga humana.

Alguien que lo entendía.

O al menos eso era lo que pensaba, hasta ahora.

Ella nos ha traicionado a todos. Nereus tiene otras cosas de las que preocuparse, pero Ryker -Ryker debe estar muy preocupado. Fiona se ha ido. Su hermano se ha ido, y no es tan capaz como solía ser antes de que Orion Saliestri lo incapacitara para el resto de su vida natural. Dondequiera que esté, espero que esté vivo.

Apostaría dinero a que Nereus no ha ido a ver cómo está. La última vez que lo vi hablar con Ryker, estaba furioso.

Cuando llego a las barracas, están misericordiosamente vacías. Excepto por Ryker, que está sentado en uno de los catres, con su enorme figura empequeñeciéndolo bajo él. Tiene los hombros caídos, la cabeza inclinada hacia delante y puedo ver cómo respira con dificultad.

Antes de traer a Fiona a la nave, Ryker nunca confió en mí. No sé cuánto han cambiado las cosas.

̶ Toc toc ̶ , digo, golpeando los barrotes metálicos de un catre cercano.

Ryker me mira y yo tengo que hacer lo posible por mantener una expresión neutra. Si mi aspecto es tan malo como el de él, entonces debo tener un aspecto absolutamente terrible.

̶ ¿Tienes un minuto? ̶ Le pregunto.

Se ríe, sin humor en su voz. ̶ ¿Por qué? ¿Qué necesitas de mí?

̶ Nada ̶ , respondo. ̶ Sólo quería saber cómo estabas.

Observo cómo frunce el ceño. Le doy tiempo para que lo procese, pero tengo un segundo para preguntarme si lo hago por mí. Si sólo lo hago porque necesito hablar con alguien con quien no me acuesto.

No es que me acueste con nadie ahora mismo, pienso con amargura.

̶ Vuelve a la Náyade, Kye ̶ , dice. ̶ Eso es lo que quieres hacer, ¿verdad? ¿Quieres esconderte?

̶ Eso es cierto ̶ , respondo. Pero no me ofende. No hay una mordacidad real en su voz cuando lo dice; es más bien una afirmación de hecho, y no puedo culparle por ello. ̶ Puedes esconderte conmigo, si quieres. No tienes que quedarte aquí arriba.

Su expresión se suaviza un poco cuando me acerco a él, apoyándome en la pared para poder mirarlo mientras hablamos. ̶ No quiero volver a la nave ̶ , dice. ̶ Sólo me recuerda cómo eran las cosas antes.

̶ No te culpes. Esto es culpa de ella, no tuya.

Me mira fijamente. ̶ No sabes de qué estás hablando ̶ , dice. ̶ Se suponía que debía velar por su seguridad y la razón por la que dejó el baile en primer lugar es por mí. La asusté.

̶ Ella no se asusta fácilmente ̶ , respondo. Elijo mis palabras con cuidado, porque quiero que Ryker sea lo más abierto posible conmigo, pero tengo curiosidad. No debería sentirse culpable. Fiona siempre ha sido imprudente. Cualquier cosa podría haberla empujado a esto.

Me observa. ̶ Lo sé, pero si no hubiera sido por mi pelea con Taln, ella no habría salido del salón de baile. Ella no se habría topado con los Mlok. Ella todavía estaría aquí.

̶ Si ella quería irse, no había nada que pudieras haber hecho para detenerla ̶ , digo.

Echa los hombros hacia atrás, el catre se mueve bajo su peso, y veo cómo su mirada se aleja de mí. ̶ Creo que quería irse ̶ , dice, con el ceño fruncido. Luego continúa, con sus palabras entrecortadas, como si hablara sólo consigo mismo. ̶ Sí, eso creo.

̶ ¿Eso crees? ̶ resueno, sintiéndome más alarmado de lo que esperaba.

̶ No estoy seguro ̶ , responde. ̶ Estaba casi seguro en ese momento, pero es algo borroso. Sentí que… Algo pasó durante la ceremonia. No me sentía yo mismo, y mi temperamento se encendió, y como he dicho, todo está borroso.

Se me seca la boca. ̶ ¿De qué no estás seguro, exactamente?

̶ Si ella… Cómo se fue ̶ , dice. ̶ O si se la llevaron o…

Se interrumpe y siento que estoy a punto de desmayarme. Intento que no se me note en la cara, pero esto es malo. Es mucho peor de lo que esperaba. Soy consciente de lo difícil que es la situación política, pero sólo puedo pensar en la culpa.

He estado tan enfadado con Fiona, todo este tiempo, y ella necesitaba mi ayuda.

Alargo la mano para tocarlo -algo que rara vez, o nunca, hago- y él me mira fijamente cuando mi mano se posa en su hombro. ̶ Tienes que decírselo ̶ , le digo.

̶ ¿Qué?

̶ Nereus. Tienes que decírselo.

Veo cómo traga, y su mandíbula se contrae. ̶ No puedo.

̶ Escúchame ̶ , le digo, y aunque me dan ganas de gritar, me sorprende lo tranquila que suena mi voz. ̶ Al final, se va a enterar de todos modos, y será mejor que venga de ti. Dijiste que tenías el deber de protegerla, así que no sé, haz tu trabajo.

̶ Pero de todas formas es inútil ̶ , dice Ryker, y casi creo que puedo ver que sus ojos brillan como si fuera a llorar. El grandulón está realmente asustado. Yo también lo estoy. ̶ Aunque se lo dijéramos, no hay forma de encontrarla. Simplemente está… Perdida ̶ . Se tapa los ojos con la mano, con los hombros temblando. ̶ Está perdida.

Le doy una palmadita en el hombro, mientras quiero saltar a mi comunicador y gritar a Nereus que baje.

Y entonces una notificación inesperada llega a mi comunicador.

Te llama Orion Salestri.

Intercambio una mirada antes de poder recuperar el aliento, con el corazón martilleando en el pecho. Acepto la transmisión y un rostro cobra vida frente a nosotros, dos rostros, de hecho.

Fiona y Taln.

Ryker suelta un suspiro estremecedor, inclinándose hacia delante para agarrarse al borde de su litera, mientras yo parpadeo conmocionada. ̶ Están vivos ̶ , suelto. ̶ Oh, gracias a Dios, estábamos tan preocupados.

̶ Estamos bien ̶ , dice Taln, aunque no parece estar bien en absoluto. Fiona está tras su hombro, mordiéndose el labio. Está a medio vestir, e inmediatamente siento una sospecha de lo que ha estado haciendo ahí fuera, mi reciente ira vuelve a surgir. Pero me contengo, intentando mantener la calma.

̶ ¿Qué demonios ha pasado? ̶ Pregunto. ̶ Estuviste allí un minuto, y luego simplemente… Desapareciste ̶ . Hago un gesto hacia Ryker. ̶ Y este cabeza de chorlito nos dijo a todos que te habías ido por voluntad propia.

̶ Bueno, eso no es… ̶ Fiona traga con fuerza. ̶ Eso no es del todo correcto.

El hielo baja por mi garganta y llega a mi estómago, mis labios se curvan en una mueca. ̶ ¿Qué has dicho?

̶ Sí me fui con él, y… No vamos a volver enseguida ̶ , dice. ̶ Pero puedo explicarlo.

̶ Bueno, será mejor que te des prisa ̶ , le digo. ̶ Porque la has cagado de verdad. Y no estoy seguro de que haya alguna manera de que te perdone.

28

Me sé las frases. A estas alturas, he ensayado esta disculpa -esta excusa- tantas veces que podría recitarla mientras duermo. Pero enfrentarme a Kye, y ver la furia en su rostro, me hace tartamudear.

̶ Fui con Orion porque sospecho que Lamia está tratando de engañar a los Mlok para que se alíen ̶ , digo. ̶ Taln vino conmigo. Hablamos de volver a Triton, pero como ya estábamos en el Sistema Setna, decidimos llevar a Orion de vuelta a Alamancia como prueba de que la Orden está tramando algo.

̶ Suenas como un maldito político ̶ , dice Kye, con el ceño fruncido. Nunca le había visto tan enfadado. Y Ryker tampoco parece muy contento, con la cabeza ladeada. Tiene los ojos rojos, como si hubiera estado llorando. ̶ Dime la verdad, Fiona. ¿Qué coño está pasando?

La culpa se me revuelve en las tripas y respiro hondo, intentando no enfadarme. Ni siquiera me deja llegar a la siguiente parte: la parte en la que me disculpo. Pero quiero que entienda por qué lo he hecho, y no puedo dejar que me avasalle.

̶ Recibí información de que la Orden podría intentar marginar al Consular en Alamancia ̶ , digo. ̶ Y me pareció que debíamos cortarlo de raíz antes de que ambos sistemas se aliaran contra Triton. Pensé que Cressida quedaría impresionada si conseguía ganar a los Mlok para nuestro lado.

Sueno como mi maldito padre. Me odio a mí misma por ello, incluso cuando las palabras salen a borbotones.

̶ ¿Así que hiciste esto para impresionar a Cressida? ̶ Kye ladra una risa amarga, sacudiendo la cabeza. ̶ No creo que entiendas la situación de mierda en la que has puesto a Nereus. No llamaste durante dos días…

̶ No llamé porque estábamos en territorio peligroso al pasar cerca de Homeworld ̶ , intento interrumpir, pero Kye sigue hablando.

̶ … Y tú le rompiste el corazón a Nereus ̶ , continúa. Señala con el pulgar a Ryker con un movimiento brusco y despiadado. ̶ Y este tipo pensó que estabas muerta. Y yo… ̶ Hace una pausa, sus ojos se cierran, y me dan ganas de llorar al ver lo mucho que le he herido. ̶ Confié en ti, Fiona. Pero has demostrado que ninguno de nosotros te importa una mierda.

Sacudo la cabeza, apretando los puños. No dejaré que me culpe por esto, aunque las lágrimas de rabia o vergüenza o… Algo, amenacen con caer por mis mejillas. ̶ ¡He hecho esto por todos ustedes! ̶ Digo. ̶ Y no es como si hubieras hecho algo para ayudarnos cuando estabas escondido en nuestra nave mientras todos nos veíamos obligados a jugar al puto juego de la diplomacia.

̶ Estuve cautivo en un palacio como este durante cinco años ̶ , dice. ̶ Me cortaron hasta que ya ni siquiera era humano. Lamento no tener ganas de dormir en un lugar con el que todavía tengo pesadillas.

Las palabras me golpean como una bofetada. Jadeo, una gran lágrima resbala por mi mejilla. Quiero seguir luchando contra él en esto. Quiero decirle que está equivocado.

Pero quizá tenga razón.

He sido tan, tan horrible con los hombres que amo.

Me ahogo en un sollozo y mis ojos se llenan de lágrimas. ̶ Lo siento ̶ , susurro, y es la primera vez que le digo esas palabras. Mi pecho se aprieta hasta que creo que mi corazón podría romperse literalmente. ̶ No lo sabía.

̶ Has sido una niña egoísta desde el día que te conocí ̶ , dice Kye. ̶ Y yo…

̶ ¿Dónde está ella? ̶ , dice una voz desde detrás de él.

Me trago el nudo en la garganta.

Es la voz de Nereus.

Su rostro aparece junto al de Kye, con un aspecto tan hermoso como la última vez que lo vi, aunque un poco pálido y demacrado. Unas ojeras rodean sus ojos y le dan un aspecto casi esquelético.

̶ ¿Dónde estás? ̶ , pregunta con la voz quebrada. Kye le pone una mano en el hombro y lo aprieta mientras me mira.

̶ Estamos en la nebulosa del Leviatán ̶ , digo. ̶ De camino a Alamancia.

̶ A Alamancia… ¿Por qué? ̶ Dice Nereus. ̶ Fiona, por favor, ven a casa.

No habla de un lugar. Ni de Triton, ni siquiera de la Náyade. Está hablando de los tres.

He cometido un gran error.

̶ Taln, tráela a casa ̶ , dice Ryker, agachando la cabeza para vernos más claramente. ̶ ¿Por qué no has dado la vuelta?

̶ La nave está en piloto automático, y la única persona que puede ajustar los controles es el Mlok ̶ , interrumpe Taln antes de que pueda hablar. ̶ Lo siento, pero debemos ir a Alamancia. Luego te devolveré a la princesa.

̶ Nos reuniremos con ustedes allí ̶ , dice Nereus. ̶ A menos que… A menos que ya no nos quieras.

El brazo de Kye se desliza alrededor de su hombro completamente ahora, como si necesitara proteger a Nereus de mí. Sacudo la cabeza como si no pudiera entenderlo, pero lo entiendo mejor de lo que desearía. ̶ Lo entiendo ̶ , digo. ̶ Hubiera preferido tenerlos a todos aquí.

̶ Déjate de tonterías ̶ , dice Kye. ̶ Deja de manipularlo. No voy a… ¿Qué fue eso?

Frunzo el ceño. ̶ ¿Qué?

Suena un suave estallido desde el otro extremo de la transmisión, y mi corazón se desploma. ̶ ¿Qué ha sido eso? ̶ Exijo, acercándome a la pantalla.

Pero no responden. En su lugar, todos se giran para hablar con un grupo de guardias que acaban de acercarse por detrás, con voces demasiado apagadas y confusas para que pueda entender lo que dicen. Lo último que veo de ellos es a Kye levantando su comunicador a la cara, con una mirada fulminante.

̶ Tenemos que irnos ̶ , dice. ̶ Nos están atacando. Espero que estés jodidamente feliz.

Y luego se va.

Me alejo de la pantalla, con la mano tapándome la boca. ̶ ¿Qué está pasando? ̶ Pregunto.

̶ Están siendo atacados ̶ , dice Taln sin emoción. ̶ Es probable que tu desaparición haya hecho que Cressida parezca débil. Podría ser su hermana… O la propia Lamia.

Frunzo el ceño. ̶ ¿Qué? ̶

̶ Ve a dormir un poco ̶ , dice. ̶ Estaremos en Alamancia en dos días.

̶ Pero los demás…

̶ No hay nada que podamos hacer por ellos ̶ , suelta Taln, encarándose conmigo. ̶ Ya lo has visto.

Y tiene razón.

Todo esto es culpa mía.

29

Tenemos que llegar a la nave ̶ , dice Ryker.

Ryker tiene razón. Tiro de la manga de Nereus, asintiendo a Ryker. ̶ Tenemos que irnos ̶ , digo. No sé por qué está aquí en el cuartel, pero parece un poco aturdido. Casi demasiado conmocionado para actuar.

No estoy conmocionado. Estoy furioso.

Puedo leer bien a Fiona, y sé que no sólo estaba enfadada. Tengo una idea de lo que está haciendo en esa nave, con el mismo hombre lagarto. Me pregunto si el hecho de que Taln esté allí la hace replantearse todo esto o si sólo le gusta presumir.

No puedo creer que no lo viera antes de esto, pero en el momento en que la vi con esa camiseta que apenas le cubría las piernas, con los pezones duros, supe algo seguro que antes no sabía.

Fiona sólo quiere que todos la adoren. Y cuando no lo hacemos, quiere que lo veamos.

̶ Tenemos que atraparla ̶ , dice Nereus. ̶ Tenemos que ir a la Náyade y salvarla antes de que haga algo…

̶ Fiona no quiere ser salvada ̶ , digo yo. ̶ Siento que eso debería ser obvio.

̶ Y no sé si podemos irnos cuando nos atacan ̶ , dice Ryker. Desde arriba, oigo fuertes y frecuentes estruendos, como si un gigante estuviera golpeando el techo del palacio. Debe ser increíblemente ruidoso en la sala del trono. Los cuarteles están desordenados, los guardias se meten en el equipo y nos dejan solos en la habitación de Ryker.

Somos objetivos sentados, y cuanto más tiempo permanezcamos aquí, más vulnerables seremos.

̶ Vamos a ir a la Náyade ̶ , digo. ̶ Podemos decidir lo que vamos a hacer cuando lleguemos allí. No podemos quedarnos aquí.

Nereus me mira, su pelo castaño enmarcando su delicado rostro, sus ojos oscureciéndose. ̶ Tenemos que atraparla ̶ , dice. ̶ Va a hacer una estupidez.

̶ Ya ha hecho una estupidez ̶ , digo, pero Ryker me interrumpe, muy serio.

̶ La nave ̶ , nos gruñe Ryker. ̶ ¿Pueden discutir mientras nos dirigimos a ella?

Se aleja a grandes zancadas. Espero a Nereus, pero no se mueve, así que le pongo la mano en la muñeca y lo alejo del barracón hacia mi nave. Nuestra nave.

̶ Tenemos que esconderte ̶ , digo. ̶ Si se trata de Lamia, entonces ella tiene un gran interés en llegar a ti. Si tú…

̶ ¿Qué? ̶ , pregunta.

̶ Si mueres, entonces no habrá nadie con quien Fiona pueda casarse, y Homeworld estará condenado ̶ , digo. ̶ Sé que quieres tenerla, pero nuestra mejor opción ahora mismo es mantenerlos a los dos separados.

No me importa si la gente puede oírme, aunque no veo cómo podrían hacerlo. En algún lugar cercano, oigo otro estruendo, seguido de otro sonido lejano. Suena como un chasquido, y miro por encima de mi hombro para ver el agua que se derrama de una de las piscinas, cayendo en el pasillo, arrastrando a la gente al suelo.

Entonces se oye el sonido de los gritos, agónicos, desgarradores, y tan, tan cercanos. Y aunque me cuesta mucho no detenerme y ayudar, tengo que apartar a Nereus de todo esto antes de que le pase algo.

Ya estuve a punto de perderlo una vez.

Nunca más lo haré.

Nos metemos en el pasillo que nos llevará al muelle, donde nos espera la Náyade. Tenemos la suerte de que el cuartel está a un par de minutos del astillero, y deberíamos poder escapar siempre que el Náyade no haya sufrido daños en el ataque. El agua empieza a llenar el pasillo, y mi corazón late ante la perspectiva de que todos nos ahoguemos aquí.

̶ Creía que no te importaba la política de todo esto ̶ , oigo decir a Nereus por encima del estruendo de mi propio corazón. Es difícil entender lo que dice, pero es la primera vez que dice algo importante desde que hablamos con Fiona. Puede que no sea nada, probablemente no sea nada, pero parece una buena señal.

̶ No, Ner ̶ , le respondo. ̶ Me importas, y si no haces esto por tu gente, nunca podrás vivir contigo mismo.

No tiene tiempo de responder.

Un grito suena detrás de nosotros, y luego hay un estruendo cuando un torrente de agua salada se desplaza por el pasillo. Salgo despedido hacia delante, soltando la mano de Nereus, y por un momento no puedo entender lo que está pasando, ya que todos los que me rodean son empujados por el agua y empiezan a flotar. Esto es algo bueno para los Merati de la sala: empiezan a transformarse, incluido Nereus, con su túnica ondeando a su alrededor mientras sus piernas se convierten en tentáculos.

Pero es algo malo para mí. Y para Ryker, que no está a la vista.

No puedo respirar bajo el agua, y el metal de mi cuerpo me impide nadar.

Pero Nereus se acerca a mí, girando un largo apéndice turquesa a mi alrededor y levantándome del suelo. Los escombros flotan en el agua, los otros Merati nadan hacia la luz del día como una especie de pesadilla lovecraftiana. El agua sigue fluyendo desde arriba, y nos obliga a avanzar, el apéndice de Nereus de alguna manera increíblemente suave alrededor de mi torso.

Ryker aparece en la refriega ante nosotros, con la cabeza sangrando. Mis ojos se abren de par en par, pero no tengo que indicarle a Nereus que está ahí; el príncipe extiende la mano para agarrar también al guerrero Skoll. Con nuestro peso combinado, debemos estar cerca de los mil kilos, pero Nereus consigue izarnos a los dos mientras utiliza sus otros seis tentáculos para impulsarse por el pasillo, donde puedo ver el agua que sale por la puerta, el aire limpio delante de nosotros.

Contengo la respiración.

Me pregunto si Ryker está muerto.

Entonces salimos al aire libre, Ryker y yo jadeando mientras los tentáculos de Nereus se introducen de nuevo en sus piernas. Su túnica es lo único que le cubre la parte inferior; si no, estaría medio desnudo en una crisis. Suelto una carcajada ronca por lo absurdo de todo esto, parpadeando los ojos picados para sacar todo el agua salada y encontrando a Ryker de pie junto a mí.

̶ Tenemos que irnos, Kye ̶ , dice, extendiendo una mano.

Dejo que me ponga en pie y empezamos a correr, dejando atrás a los guardias que suben a los cazas y a los civiles que buscan naves para salir de la ciudad. Las naves chocan en el aire y arrojan soldados al palacio. Esto es malo, peor de lo que cualquiera de nosotros imaginaba, y ni siquiera ha llegado a su punto álgido, ya que una enorme nave de guerra se asoma en el horizonte, llenando de humo el aire.

No reconozco a nadie, pero Ryker se detiene para hablar con un hombre alto Skoll con una mujer de Skoll, junto con una persona más baja Merati, todos con armadura. ̶ Sten, Aramis, véngan con nosotros ̶ , dice Ryker.

̶ Tenemos que ayudar a la reina ̶ , dice la Merati -Aramis, supongo-.

̶ Ninguno de nosotros podrá ayudar a nadie si morimos en estos muelles ̶ , atajo. ̶ Sé que no nos conocemos, pero eres bienvenida a venir con nosotros.

El gran Skoll mira a la mujer envuelta en su brazo y asiente. ̶ De acuerdo ̶ , dice. ̶ Aramis, podemos encontrar una manera de ayudar más tarde. Y ahora… ̶ Mira a Nereus. ̶ Ahora es el momento de servir a nuestro verdadero monarca.

Nereus no parece un rey en ese momento -está desaliñado y tiene el pelo mojado y enmarañado, la cara pálida-, pero a pesar de todo se mantiene como tal.

̶ De acuerdo ̶ , digo. ̶ Nos vamos. Puedes venir con nosotros o no.

-

Sólo tardamos unos minutos más en llegar a la Náyade, donde nos metemos por la escotilla y nos dirigimos a zancadas hacia nuestros puestos. Una sorprendida Gliss está de pie en la cocina, arrancando una especie de auricular de su cabeza. ̶ ¿Pasa algo? ̶ , pregunta.

La miro por un segundo, desconcertado. ̶ Nos están atacando.

̶ Oh ̶ , dice ella. Parpadea lentamente. ̶ Una locura.

̶ No tenemos mucho tiempo ̶ , dice Ryker, agarrando mi hombro. ̶ Tienes que sacarnos de aquí.

̶ No ̶ , respondo. ̶ Eso es un suicidio. No podemos irnos mientras nos atacan, y menos en una nave sin armas. Nos derribarán.

Soy consciente de que hay otros mirando. Gente que cree que Nereus es el rey legítimo, incluyendo a Aramis y Sten. Todos me miran como si estuviera al mando, y sus miradas sobre mí me hacen sentir mal. Probablemente no debería contradecir a Nereus delante de ellos, pero no voy a conducirlo hasta su muerte. Aunque lo haga enojar, voy a hacer lo que sea necesario para protegerlo.

̶ El príncipe Nereus tenía razón ̶ , responde Ryker, enseñándome los dientes, con las manos en los costados. Estaba abatido antes de que habláramos con Fiona, pero ahora parece que está furioso. ̶ Tenemos que atrapar a la princesa. Esto es peligroso. Es imprudente…

̶ ¿En serio? ¿Vas a ir allí? ̶ pregunto.

̶ Estás más protegido que antes ̶ , dice el otro Skoll -Sten, creo-. No tiene ni idea de lo que está diciendo.

̶ No importa ̶ , digo. ̶ Puede que tengamos más protección ahora que hay más guerreros a bordo, pero no se puede hacer nada contra sus armas. Creo que no he dejado claro que, si intento sacarnos de aquí, nos van a derribar.

̶ He mejorado los escudos de la nave ̶ , ofrece Gliss.

Dejo que mi mirada se dirija a ella, levantando las cejas. ̶ ¿Y así es como sugieres que probemos su eficacia?

Gliss esboza una sonrisa a pesar del desafío que hay en mi voz. ̶ No estaba sugiriendo nada ̶ , dice. ̶ Sólo te ponía al corriente.

Le hago un gesto para que se detenga. Soy vagamente consciente de que Nereus nos observa en silencio, con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada fija en nosotros.

̶ Le dije que nos encontraríamos en Alamancia y espero que lo hagamos ̶ , dice Nereus, su voz es apenas un susurro. Sé que es una orden, pero no importa. ̶ Eres un piloto competente. Puedes sacarnos de aquí.

̶ Puedo ̶ , respondo, cruzando también los brazos sobre el pecho. El suelo de la Náyade vibra bajo nosotros y la alarma toca la cara de Nereus durante un segundo antes de que se recomponga. ̶ Pero no lo haré. No me iré de aquí mientras exista la posibilidad de que te maten.

̶ Tienes que recogerla ̶ , responde Nereus. Creo que intenta ser más contundente de lo que es capaz, teniendo en cuenta todo lo que ha pasado. ̶ No podemos dejarla allí. Tenemos que llegar hasta ella.

̶ No, hay que esconderse ̶ , le digo. ̶ Por el momento, nuestra mejor opción es quedarnos aquí y no hacer nada. Enciérrate en tu habitación, Nereus, y ponte a cubierto. En cuanto vea una forma de salir de aquí, lo haré. Pero no ahora mismo. No voy a arriesgarme.

̶ ¿No crees que vendrán a buscarnos? ̶ Preguntó Ryker.

̶ Lo harán, pero primero tienen que entrar en el palacio ̶ , respondí. ̶ Y serán retenidos antes de llegar a la Náyade. Ahora mismo no estamos expuestos. Esta es nuestra mejor apuesta.

Nereus aspira un profundo y tembloroso aliento. ̶ No ̶ , dice.

̶ Ner…

̶ Kye, tenemos que luchar ̶ , dice. ̶ No me voy a quedar aquí abajo.

Sacudo la cabeza. ̶ No creo que entiendas ̶ , digo. ̶ Si se trata de Lamia, entonces ella viene por ti.

Sus ojos se entrecierran y, por un segundo, parece mucho más viejo de lo normal. ̶ Déjala ̶ , dice. ̶ Estoy preparado para ella.

30

No me voy a esconder. Ya no.

La Náyade se estremece al cobrar vida, sintiéndose más suave y fluida que nunca. Me sitúo detrás del asiento del piloto y me agarro al hombro de Kye mientras se comunica con la nave. Está tenso, incluso cuando empieza a poner cara de piedra, su conciencia entrando en la nave.

̶ Kye ̶ , susurro. ̶ Gracias.

Sus ojos se cierran, su mandíbula se tensa, y luego me mira por encima del hombro, sus ojos multicolores hermosos en las luces de la Náyade. ̶ No volveré a perderte ̶ , murmura, con la voz ronca.

̶ Estoy seguro de que podrás sacarnos de aquí ̶ , digo con una sonrisa alentadora, pero él niega con la cabeza.

̶ Tal vez vivamos hoy ̶ , dice. ̶ ¿Pero cuántas veces nos va a poner a todos en peligro? Va a hacer que nos maten a todos.

̶ Es joven e impulsiva, pero también se ha sacrificado por nosotros ̶ , digo. ̶ Fiona está aquí sólo por mí. Y aceptó venir con nosotros, aunque sabía que era peligroso.

̶ Cometimos un error al traerla ̶ , dice. ̶ Lo supe desde el momento en que la recogimos.

Me duele oírle hablar así. Me limito a mantener mi mano sobre su hombro, pasando el pulgar por su nuca. Kye suspira en mi tacto, interactuando completamente con la nave. ̶ Siéntate ̶ , dice. ̶ Estamos preparados para el despegue.

Acabo de tomar asiento y me he atado a su hombro derecho cuando el comunicador se activa delante de nosotros. La imagen es poco clara por un momento, y luego aparece un rostro, cuya visión me impacta con horror. Es Damarion, ensangrentado y pálido, con la túnica manchada de carmesí. Frunzo el ceño ante la imagen, mi mente es incapaz de procesar lo que estoy viendo.

̶ La sala del trono ha sido violada ̶ , susurra. ̶ Por favor, ayúdanos.

Y entonces la imagen desaparece.

Intercambio una larga mirada con Kye, su expresión es oscura. El aire está tenso entre nosotros, como un fino hilo a punto de romperse. Finalmente, respira profundamente.

̶ Sé lo que estás pensando, y es demasiado peligroso ̶ , dice. ̶ Volar desde Triton durante una batalla es una cosa, pero volar en medio de ella…

̶ No tenemos que hacerlo ̶ , digo.

̶ Pero lo hacemos, ¿no?

Abro la boca y la vuelvo a cerrar, y entonces la voz de Ryker resuena a nuestro alrededor. ̶ ¿Qué vamos a hacer? ̶ , dice, con su voz crepitando por los comunicadores.

Kye vuelve a cerrar los ojos, con la respiración agitada. ̶ Vamos a volar hacia la sala del trono para interceptar a las fuerzas enemigas y ayudar a Cressida ̶ , anuncia a toda la nave. ̶ Abróchense los cinturones. Este va a ser un viaje agitado.

La Náyade planea sobre el agua, marcando un ritmo en la superficie, y luego nos elevamos hacia el cielo. La cara de Kye se queda en blanco mientras pilotea la nave, con los ojos fijos en el frente, parpadeando lentamente de vez en cuando. Es espeluznante, aunque sé que sólo está así porque está conectado a la nave.

̶ Misiles entrantes ̶ , dice Kye por el comunicador. ̶ Prepárense.

La nave se desvía repentinamente y mis entrañas se tambalean. La gravedad artificial de las naves espaciales Merati evita esa sensación de inercia la mayor parte del tiempo, pero es inevitable en una situación como ésta. No estoy acostumbrado a ello y me mareo mientras maniobramos alrededor de las naves voladoras, que ahora me doy cuenta de que son tanto naves Merati como hiperbóreas.

Este es el ejército de Lamia.

̶ Acercándonos a la sala del trono ̶ , dice Kye, y miro por la ventana para ver que la torre del palacio ha sido abierta, dejando la sede del poder de Triton abierta a los elementos. Apenas puedo distinguir las escenas de lucha allí, el mármol pintado de sangre. ̶ Preparando la Náyade para desembarcar. Ryker, Sten, Aramis, prepárense para el combate.

̶ Estamos listos ̶ , dice la voz de Ryker por el comunicador. Oigo a los demás empujarse y me siento obligado a hacer algo, lo que sea, para ayudar.

Mi estómago se retuerce cuando me doy cuenta de lo que tengo que hacer.

̶ Voy con ellos ̶ , digo.

En ese momento, Kye se da la vuelta y deja de concentrarse en la nave. La Náyade se tambalea ante su movimiento y él maldice, volviendo a los controles. ̶ De ninguna manera ̶ , dice. ̶ No eres un guerrero, Ner.

̶ Pero puedo ayudar a quien necesite ayuda médica ̶ , digo. Ya me he levantado y me he puesto en movimiento, alcanzando el botiquín de primeros auxilios que hay contra la pared. Agradezco que Kye tenga una litera y una muda de ropa aquí también, y me pongo un par de pantalones nuevos. ̶ No puedo quedarme aquí.

Kye se mueve como si fuera a alcanzarme, pero los filamentos de su muñeca siguen conectados a la nave, y retrocede en su posición. ̶ Nereus, no. No puedes.

̶ Estaré bien ̶ , digo.

Doy un paso adelante para tocarlo, y luego me inclino para presionar mis labios contra los suyos, besándolo con fuerza. Kye responde enseguida, subiendo la mano que tiene libre para apretarme el pelo como si pudiera retenerme aquí. Pero me suelta cuando retrocedo, mirándole a los ojos, esperando que no sea la última vez.

̶ Y cuando esto termine, nos iremos de Triton ̶ , digo.

Él asiente con la cabeza. ̶ Cuando termine ̶ , acepta. ̶ Buena suerte.

Lo dejo de mala gana y corro hacia la escotilla, donde Ryker, Sten y Aramis esperan a que se abra la puerta. El corazón me retumba en el pecho y tropiezo cuando un disparo perdido golpea el casco.

̶ ¡Los escudos funcionan! ̶ , dice la mecánica, Gliss, con los ojos muy abiertos y una enorme sonrisa. Se muerde el labio cuando se abre la puerta y nos despide. ̶ ¡Vayan por ellos, nuevos amigos!

Ryker salta los dos metros que hay hasta el suelo, seguido por Sten, la mujer de Sten y Aramis. Ryker me espera y me tiende una mano, pero yo lo hago por mi cuenta, con los músculos ya doloridos como si supieran lo que va a pasar. Me tomo un segundo para orientarme, mirando la carnicería a mi alrededor.

La sala del trono es un caos, con los cuerpos de las fuerzas de Homeworld vestidos de negro y los soldados de Triton vestidos de oro tirados por el suelo. Sólo queda una docena de soldados, todos de Homeworld y concentrados en una cosa.

Cressida.

Lleva un fino vestido de seda, la prenda manchada de sangre que no parece ser suya, su pelo carmesí se arremolina a su alrededor. La reina grita a sus atacantes mientras les clava tridentes afilados y con púas, en el pecho y las tripas, la violencia que la rodea es sorprendente. Se muestra casi feroz mientras lucha, encorvada sobre una forma tendida como si estuviera protegiendo una presa.

Pero eso no es lo que ocurre.

Porque pronto me doy cuenta de que la figura que está debajo de ella es Damarion.

̶ Los escudos se mantienen al setenta por ciento, pero caen rápidamente ̶ , dice Kye por las comunicaciones. ̶ Cójanla y vámonos. No hay tiempo que perder.

Las fuerzas de Homeworld se fijan en nosotros, y los guerreros forman un anillo a mi alrededor mientras avanzamos. Ryker derriba a tres de ellos de inmediato con sus cuernos, y todo lo que puedo hacer es tratar de permanecer agachado, evitando los rayos voladores de cualquier arma. Sten blande un hacha, rugiendo con una rabia aterradora. Aramis, por su parte, vuela a través del enemigo en un torbellino de cuchillas, mientras yo me dirijo hacia Cressida.

Ella respira con dificultad cuando la alcanzo, un breve respiro concedido a ella mientras mis guardias se encargan del enemigo. Cressida se tira al suelo y yo me arrodillo a su lado, dejando el botiquín cuidadosamente en su campo de visión.

̶ Ayúdale ̶ , dice, mirándome, con lágrimas en las mejillas.

Pero es evidente que no puedo hacer nada.

Damarion está tumbado de espaldas, con la mirada perdida en el techo. La sangre se ha acumulado bajo su cabeza y ha empapado su ropa, con una herida abierta en el abdomen que estoy seguro de que le habría matado incluso si no le hubieran golpeado en la cabeza. Debió de utilizar sus últimos alientos para llamarnos aquí, dando todo lo que le quedaba para salvar a Cressida.

̶ Tenemos que escapar, prima ̶ , digo, impregnando la palabra con mucha más calidez que antes. Agarro su brazo, con la esperanza de consolarla, pero ella lo aparta.

̶ No lo dejaré.

̶ Llegan más fuerzas ̶ , dice Kye por el comunicador. ̶ Tenemos que salir de aquí. La nave de guerra casi ha llegado a la ciudad.

̶ Él querría que vinieras con nosotros ̶ , digo. ̶ No es seguro aquí. Tenemos que reagruparnos.

Cressida me mira, con todo su cuerpo temblando. Respira profundamente y se inclina para acariciar la cara del hombre, dándole un beso en la frente.

̶ Adiós ̶ , dice en voz baja.

Su expresión cambia drásticamente después de eso, su rostro se vuelve pétreo. Se enjuaga las lágrimas y levanta los tridentes con las manos, poniéndose en pie y enderezando la espalda. ̶ Iremos al refugio orbital ̶ , dice. ̶ Síganme.

Me pongo de pie y observo cómo dirige el camino de vuelta a la nave, nuestros guerreros cayendo a nuestro alrededor, el pelo de Cressida cayendo por su espalda en ondas de color castaño. Parece la encarnación de la muerte cuando salta hacia la escotilla de la Náyade, mientras Gliss nos observa con asombro desde el interior.

Y entonces estoy en casa, y nos alejamos de Triton, dejando la ciudad en ruinas.

31

Tengo que hacer esto bien. Ahora lo sé, y pienso en lo que le voy a decir a Taln mientras esperamos las largas horas que transcurren entre la última transmisión de Kye y el momento en que, finalmente, vuelven con nosotros.

Es agonizante.

No sé si sobreviviré si mueren, no cuando es mi culpa que esto esté sucediendo. Estoy segura de que Taln nunca me perdonará. Puede que Kye ni siquiera me perdone si sobreviven, eso está claro, y empiezo a pensar que me lo merezco.

Encuentro a Taln en el puente, mirando el paisaje estelar. Este lugar es hermoso, aunque él dice que es peligroso; al parecer, enormes criaturas que habitan en el espacio recorren el campo de asteroides de la nebulosa del Leviatán, lo que lo convierte en un lugar ideal para perderse. Mis ojos se abren de par en par al ver lo que tengo delante: en el polvo azul chispeante de los escombros y las rocas flotantes, veo lo que parece una enorme manta raya deslizándose por el polvo, con el brillo de su escarpada piel.

̶ No son peligrosas, ¿verdad? ̶ le pregunto a Taln.

No me reconoce; no lo ha hecho en todo este tiempo. ̶ No mientras estemos dentro del Spectre ̶ , dice. ̶ Esta nave está equipada con tecnología de sigilo que la hace parecer un asteroide más.

Inclino la barbilla hacia ellos. ̶ ¿Cómo viven aquí fuera?

̶ Nadie lo sabe ̶ , dice Taln. ̶ Algunos creen que aguantan la respiración como los mamíferos oceánicos, y aspiran pequeños trozos de oxígeno donde pueden.

Cruzo los brazos y me apoyo en la pared, mirando por delante de él y observando cómo a la lejana manta se le une otra, las dos girando juntas. Puedo sentir los ojos de Orion en mi espalda, siempre observando desde donde está encadenado.

̶ Lo siento, Taln ̶ , digo.

No tiene sentido disfrazarlo, y no sirven las excusas. No quiere oírlas de todos modos, estoy segura, y la última vez que intenté dar explicaciones, lo único que hice fue enfadar a los demás.

̶ Debería haber tenido más cuidado ̶ , continúo. ̶ Debería haber hablado contigo de lo que estaba pasando, no debería haber salido esa noche con Ryker, no debería haber dejado que el palacio me afectara. Cometí un error, y no voy a intentar seguir inventando excusas. Lo siento mucho, mucho.

Taln se vuelve por fin hacia mí, girando en el asiento, con la cabeza inclinada. No necesita quedarse aquí; después de todo, el Spectre está en piloto automático. Pero se niega a abandonar su puesto, prefiere dejarme sola.

Entiendo por qué.

̶ En la Náyade ̶ , dice Taln. ̶ Habíamos encontrado un cierto equilibrio. Crecí hasta confiar en ti. A admirarte. Y con el tiempo, a amarte. Pero en Triton… ̶ Sacude la cabeza. ̶ Fue como si nada de eso hubiera ocurrido.

Me trago el nudo en la garganta, queriendo no llorar. Ahora no es el momento. No puedo hacer que esto se trate de mí, no otra vez. ̶ No estaba pensando en ninguno de ustedes ̶ , admito. ̶ Sólo pensaba en mi supervivencia, en impresionar a Cressida y en dejar claro que me merecía esta responsabilidad. Y yo… Lo jodí todo.

Me ahogo en mis palabras y oculto mi rostro a Taln. Se mueve como si fuera a acercarse a mí, pero levanto la mano. ̶ Estoy bien ̶ , digo. ̶ Y tú me has consolado más de lo que merezco.

̶ Fiona ̶ , dice. ̶ He… Pensado mucho en esto. Y entiendo por qué tomaste las medidas que tomaste.

Suspiro. ̶ Taln, para. Eres demasiado amable conmigo.

̶ Esto no es una amabilidad ̶ , dice Taln. ̶ Lo digo porque entiendo por qué lo has hecho, pero sigo pensando que está mal. Al jugar con la política, has jugado con la vida de todos nosotros. Y eso me hace… Dudar de ti. Y no puedo servir a alguien de quien dudo.

̶ ¿Y si no quiero que me sirvas? ̶ Pregunto.

Él frunce el ceño. ̶ No lo entiendo.

̶ No quiero tu servicio ̶ , digo, abrazándome con fuerza. ̶ Sólo te quiero a ti. Y sé que somos complicados, y que hay tantas otras cosas en juego que es difícil averiguar lo que significamos el uno para el otro, pero te quiero, Taln. Me rompe el corazón que te haya herido así.

̶ Pero tú también le quieres ̶ , dice Taln, y sé exactamente a quién se refiere.

A Orion.

Miro por encima del hombro al Mlok, que nos mira como si le importara una mierda que estemos hablando de él. Sacudo la cabeza, mordiéndome el labio. ̶ Quiero ayudarle porque nos ha salvado la vida arriesgando la suya ̶ , digo. ̶ Pero no le quiero. No como te quiero a ti. No después de todo lo que hemos pasado.

El ceño de Taln se frunce. ̶ Fiona, yo…

El comunicador suena en silencio y nos distrae a los dos, y me apresuro a colocarme a la espalda de Taln, con mi mano agarrando su hombro. Es la primera vez que me deja tocarlo desde nuestra pelea de la otra noche, y eso hace que la esperanza me recorra mientras aceptamos la transmisión.

Es de la Náyade.

Siento que voy a romperme cuando veo el rostro demacrado de Kye en la pantalla, flanqueado por Nereus y Ryker. Unas cuantas personas que no reconozco están de pie en el fondo, y se me revuelven las tripas al ver extraños en mi casa. Kye sólo nos mira por un momento, con la boca puesta en una mueca, antes de mirar a Nereus.

̶ No quiero hablar con ella ̶ , dice. ̶ Te dejaré con ella.

Me tiembla el labio cuando Nereus se desliza en el asiento del piloto, con un aspecto… Bueno, horrible. No lo había visto tan pálido desde que casi lo perdimos, y me pregunto por un segundo si la sangre manchada en su sencilla camisa blanca es suya o de otra persona. Lleva el pelo largo recogido en un moño, con mechones rojos que le caen muy bien alrededor del cuello.

̶ ¿Estás bien? ̶ Le digo. ̶ ¿Qué ha pasado?

̶ Las fuerzas de Lamia atacaron a Triton y tomaron la ciudad ̶ , dice Nereus con gravedad. ̶ Pero Cressida está a salvo. Nos dirigimos al búnker orbital de la familia real, y desde allí iremos directamente a Alamancia.

̶ Dios mío ̶ , digo, mi mano volando hacia mi boca. ̶ Nereus, lo siento mucho…

Suena un grito detrás de él y veo cómo dos de los desconocidos salen corriendo de la habitación y doblan la esquina. Algo se estrella en el fondo y Nereus se estremece.

̶ Damarion murió en el ataque ̶ , dice. ̶ Cressida está descargando sus frustraciones en las habitaciones de invitados de la Náyade.

Una oleada de horrible e inevitable culpa me invade, y respiro entrecortadamente. Mi culpa, mi culpa. Cressida nunca me perdonará que haya hecho vulnerable su palacio de esa manera.

̶ Yo tengo la culpa de esto ̶ , susurro. ̶ Yo… Dios mío, lo siento tanto, tanto.

̶ No es tu culpa ̶ , dice Nereus. Suspira profundamente, sacudiendo la cabeza y apretando el puente de la nariz. ̶ Los espías de Lamia debieron enterarse de la intención de Cressida de aliarse con nosotros. Un ataque era inevitable.

La mano de Taln se desliza contra la parte baja de mi espalda y trato de estabilizarme. ̶ Pero… ¿Todos están a salvo? ¿Tú, Ryker y Kye?

̶ Todos ilesos ̶ , dice. Me sonríe débilmente, aunque la expresión no llega a sus ojos. ̶ Tengo que irme. Pero te veré en Alamancia dentro de tres días.

̶ Quizá queramos orbitar el planeta y esperar a que la Náyade nos intercepte ̶ , dice Taln. ̶ Me vendría bien la ayuda de Ryker y Sten con el Mlok. Puede ser bastante ingobernable cuando está bajo los efectos de su locura.

Nereus parece ligeramente intrigado, pero está claramente demasiado cansado para hacer preguntas. ̶ Tomo nota ̶ , dice. ̶ Kye te llamará cuando dejemos la estación orbital dentro de un día. Hasta pronto.

La pantalla se queda en negro antes de que pueda decir nada más.

Cierro los ojos y me inclino hacia delante para apoyarme en la consola. Todo mi cuerpo tiembla, y creo que podría estar enferma, preguntándome si debería correr al lavabo de la parte trasera de la nave antes de vomitar sobre el asiento del piloto. Taln me mira con cautela, manteniendo una mano firme en mi espalda mientras se levanta para situarse por encima de mí.

̶ No eres responsable de esto ̶ , murmura.

̶ ¿No lo soy? ̶ Digo, mirándole fijamente. ̶ Taln, mucha gente ha sido herida por mi culpa. Incluso tú quedaste lisiado por culpa de mis estúpidas decisiones…

̶ No ̶ , dice, con su voz imponente, decisiva. Me detiene en seco y no puedo evitar que unas lágrimas resbalen por mis mejillas. ̶ Tú no eres la que me hizo esto. El Mlok lo hizo, e incluso él tenía órdenes.

̶ Pero nada de esto habría ocurrido si no fuera por mí.

̶ He estado en peligro desde el día en que Lamia dio un golpe de estado contra el padre de Nereus ̶ , dice Taln. ̶ Y tú has cometido errores, pero a todos se nos debe permitir hacerlo.

Se acerca a mí, casi pegado a mí, y me levanta la barbilla para que le mire. Miro fijamente sus iris plateados de polvo de estrellas y pienso en lo afortunada que soy, y en lo mucho que no merezco nada de su amabilidad.

̶ Te perdono, Fiona ̶ , dice. ̶ Y no me dedicaré a servirte. Pero te amaré.

Un sollozo sale de mi garganta y lo rodeo con los brazos, y entonces él me levanta, abrazándome contra él. Nunca hemos tenido una intimidad así: siempre ha sido sexual, de servicio, de mostrarme su fidelidad. Pero esto…

Mierda, necesitaba esto.

Sollozo contra su hombro, dejando que me aplaste contra su pecho desnudo. Y mientras absorbo el calor y la calidez y el amor de Taln, me doy cuenta de que no quiero que ninguno de ellos me pertenezca.

Sólo quiero que me quieran.

32

Hemos parado en la estación orbital. Todos estamos agotados y necesitamos repostar, y ahora que estamos fuera de peligro, todos necesitamos dormir.

No recuerdo que la Náyade haya zumbado nunca con tanta actividad. Pero no es agradable, no hay nada de alegría en esto. Todos estamos nerviosos. Cressida está devastada.

Y Nereus está poniendo una fachada. Hace parecer que está tranquilo, que está preparado, pero puedo ver el pánico en sus ojos.

Está preocupado por Fiona. Está preocupado por todo esto.

Estoy pensando en eso en mi habitación cuando escucho pasos afuera en el pasillo. Pienso que podría ser uno de los nuevos miembros de la tripulación de la nave, pero cuando oigo el suave golpe en el lateral de la puerta automática, sé inmediatamente que es él.

Me acerco a la puerta y la abro. Nereus lleva una larga túnica dorada, polainas negras que se ciñen a sus esbeltas piernas, anillos enroscados en las trenzas de su pelo castaño.

̶ Hola ̶ , dice.

Asomo la cabeza fuera de la habitación y miro a mi alrededor. ̶ Es medianoche ̶ , digo. ̶ ¿Se supone que estás aquí?

̶ Soy el futuro monarca de Homeworld ̶ , dice suavemente. ̶ Y esta es mi nave. Puedo ir donde me plazca.

Cuando levanto la cabeza para ver su mirada, una sonrisa se dibuja en la comisura de sus labios a pesar de su aspecto agotado. Le cojo de la mano y tiro de él hacia mi habitación, y las puertas se cierran con un silbido tras nosotros.

̶ Hola ̶ , digo, mirándole a los ojos. ̶ ¿No puedes dormir?

̶ No ̶ , responde. ̶ Y como me has dicho que no has podido dormir últimamente, he pensado que te gustaría tener compañía. ¿Quieres?

El corazón me da un vuelco en el pecho y lo rodeo con los brazos, acercándolo a mí. Huele a agua salada y a jazmín. Aprieto mis labios contra los suyos como respuesta, y cuando pongo mi mano en su cara, noto que intenta apartarse de mi contacto.

Doy un paso atrás. Por primera vez desde que entró, veo que tiene un moretón en la mejilla. Me pregunto dónde lo habrá obtenido.

̶ Sí quiero compañía ̶ , respondo, sin soltar su mano. Parece aliviado, y entonces me rodea con sus brazos y me besa hasta que ambos jadeamos. Abro la boca para dejarle entrar y me roza el labio inferior con los dientes hasta que me estremezco, con un calor que me recorre el cuerpo.

Sé lo mucho que le gustan los besos a Nereus, y me encanta sentir lo suave y lo duro que es en todos los lugares adecuados, así que anudo mis dedos en su largo pelo y lo acerco a mí mientras seguimos besándonos. Nuestros besos se hacen más profundos, más intensos, hasta que los dos jadeamos y los dedos más largos de Nereus bajan por mi cara, trazan el contorno de mi cuello y su pulgar se detiene en mi esternón.

Me mira, con los ojos muy abiertos y las mejillas sonrosadas. ̶ Lo siento ̶ , dice. ̶ Por no cuidarte cuando llegamos al palacio y por contradecirte en lo de dejar a Triton.

Me río suavemente. ̶ Eres un príncipe ̶ , digo. ̶ Yo sólo soy tu piloto. No tienes que arrepentirte de nada.

Cierra el espacio entre nosotros, con su frente sobre la mía. ̶ No eres cualquier cosa, Kye ̶ , dice.

Entonces sus labios vuelven a presionarse contra los míos, y esta vez, sus besos se sienten desesperados. Avanza y me empuja hacia atrás hasta que la parte posterior de mis rodillas choca con el colchón, y entonces caigo sobre la cama. Le miro con curiosidad, recordando la última vez que hicimos esto, y él se sienta a horcajadas sobre mí mientras se acerca para poder capturar mis labios en los suyos de nuevo.

Le devuelvo el beso. Es insaciable y yo estoy encantado de complacerle.

Claro que estoy excitado. Pero sobre todo estoy feliz de tenerlo de nuevo conmigo.

̶ Espera ̶ , dice, separándose de mí sin aliento. ̶ Esto no es…

̶ ¿Qué?

̶ Quiero que sepas que esto no es porque Fiona no esté aquí ̶ , dice.

Mis manos están en su cintura, pero no lo sostengo allí. No esperaba que sacara el tema y, aunque se me ocurrió brevemente preguntar, pensé que probablemente era mejor que no lo supiera en absoluto.

̶ ¿No es así?

̶ No ̶ , dice, con el ceño fruncido. ̶ Por supuesto que no lo es. Es que… Después de lo que le pasó a Damarion, y lo que dijiste, no sé. Tampoco podía soportar la idea de perderte. Y he querido hacer esto durante mucho tiempo. Creo que ahora estoy preparado.

Le sostengo la mirada durante un largo segundo. ̶ ¿Estás seguro?

̶ Sí ̶ , dice. Antes de que pueda responder a sus palabras, sus labios vuelven a estar sobre los míos, sus besos son persistentes, suaves, enloquecedores.

Apenas me deja respirar mientras sus manos se deslizan hacia las mías y nuestros dedos se entrelazan. Me empuja hacia la cama, imponiéndose sobre mí, y puedo sentir su piel a través de la endeble tela de su ropa.

Probablemente él también pueda sentirme a mí. Es imposible que no sepa lo duro que estoy.

Dejo que lo haga a su ritmo, pero casi me vuelve loco cuando vuelve a bajar la cabeza y me besa salvajemente hasta que me quedo sin aliento.

Cuando me tiene inmovilizado sobre la cama y su boca empieza a moverse hacia el sur, dejándome un segundo para respirar, puedo sentir que todo mi cuerpo palpita. Toda la sangre de mi cabeza parece haberse precipitado a mi polla y cuando Nereus desliza su mano por la parte delantera de mi cuerpo, hacia la cremallera de mis pantalones, puedo oírme prácticamente gemir bajo él.

No es masculino, pero no importa. Cualquier sonido de placer que haga sólo sirve para envalentonarlo.

Así que cuando enrosca las puntas de sus dedos alrededor de mi cintura y me baja los pantalones, una parte de mí está casi segura de que me voy a desmayar.

Pero Nereus no me deja. Antes de que pueda pensar en cómo procesar esto, rodea con sus labios la cabeza de mi polla, enroscando sus delgados dedos alrededor de la base mientras hace girar su lengua sobre la raja. Abre los ojos de par en par y los fija en mí, y cuando me obligo a asentir -porque lo deseo, lo deseo tanto que me duele- abre la boca y empieza a moverse.

Mi cabeza se echa hacia atrás mientras me acerco a él, guiándolo. Sólo ha hecho esto unas pocas veces, y nunca con nosotros dos solos; Fiona siempre ha estado allí, mirando o participando. Nereus gime y siento que su voz resuena en mi polla, en mi estómago, en mis huesos. La sensación es increíble: fluida y hambrienta, su lengua es un poco más larga y lenta que la de un humano.

Le meto la mano en el pelo para obligarle a detenerse, porque sé que voy a acabar dentro de su boca, en el calor de su lengua, si no me detengo ahora.

Cuando se separa de mí, hay lágrimas en sus oscuras pestañas, su cara está roja por lo difícil que le ha sido atragantarse con mi verga. ̶ Lo siento ̶ , dice. ̶ Pensé que te gustaría.

̶ Sí me gusta ̶ , me río débilmente. ̶ Un poco demasiado.

Sus ojos se iluminan y una sonrisa se dibuja en las comisuras de sus labios. ̶ ¿Qué quieres decir?

̶ Quiero decir que quiero venirme dentro de ti, Ner ̶ , digo. ̶ Pero no en tu boca.

Se estremece y aspira un suspiro cuando se encuentra con mi mirada. ̶ Quieres…

̶ Sí ̶ , respondo cuando se queda sin palabras. ̶ Quiero follar contigo. ¿Quieres que te folle?

El aliento sale de su pecho en una larga bocanada y parpadea rápidamente, como si nunca hubiera escuchado algo tan tentador. Asiente con la cabeza y le empujo suavemente hacia arriba, asegurándome ya de ser suave con él. Mi polla está tan dura que casi me duele. Casi puedo acabar con la idea de que voy a estar dentro de Nereus por primera vez.

̶ Quítate la ropa ̶ , le digo. ̶ Toda ella.

Vuelve a asentir. Se quita la túnica dorada y me dejo llevar por él; es delgado y hermoso y podría mirarlo eternamente. Se sienta con cuidado en el borde de la cama, como si temiera que el momento se rompiera si se precipita.

Y él está ahí, delante de mí, con sus tatuajes de tentáculos en color pastel por todas sus esbeltas piernas y su verga tan extraña y hermosa y familiar, con su tinte azulado y su cabeza de estrella de mar. También está excitado, y cuando me acerco a él en la cama, Nereus respira profundamente.

̶ Voy a prepararte ̶ , le digo. ̶ Date la vuelta.

Hace lo que le digo y bajo la cabeza para poder mordisquearle suavemente el lóbulo de la oreja, y luego bajo lentamente por su cuello mientras deslizo la mano por su estómago y entre sus piernas, hasta que envuelvo su verga con mi mano humana.

Puedo sentir lo dura que está. Está tan excitado que su polla prácticamente palpita, y cuando paso mi mano cibernética por los huevos de Nereus mientras sigo masturbándolo, ronronea bajo mi contacto.

̶ Kye ̶ , dice, con mi nombre en los labios. ̶ Espera, espera. Voy a…

Voy más despacio. ̶ No te preocupes ̶ , digo. ̶ Sólo haré lo que tú quieras que haga. Apóyate en tus manos y rodillas.

Vuelve a encontrar mi mirada, sus ojos ya están vidriosos de placer.

̶ Te haré sentir bien ̶ , le digo. ̶ Te lo prometo.

Es todo lo que necesito decir. Nereus no tarda en ponerse a cuatro patas y yo le muerdo la nalga, recorriendo con la lengua los remolinos de tinta lavanda y azul de su piel mientras mis dedos cibernéticos se dirigen a su abertura.

Antes de meterle los dedos, me los llevo a la boca, mojándolos y preparándolos para él. Nereus echa el culo hacia atrás, protestando con un gemido. Me río y vuelvo a poner la mano en la curva de su culo.

̶ Estás muy ansioso ̶ , digo. ̶ No te preocupes, cariño. Sólo me estoy asegurando de que esto sea bueno para ti.

No me contesta, porque antes de que pueda, le estoy metiendo los dedos en el culo, curvando mis dedos para poder encontrar su próstata. Estoy a punto de preocuparme por si los Merati tienen próstata cuando Nereus suelta un sonido obsceno que significa que quiere más, más, y mueve el culo hacia atrás para que le meta los dedos más profundamente.

̶ ¿Qué se siente? ̶ Pregunto, follando más fuerte, presionando otro dedo dentro de él. Mis dedos vibran dentro de él y está tan apretado, caliente y flexible que apenas puedo pensar cuando me responde.

̶ Muy bien ̶ , dice entre gemidos. ̶ Pero te quiero a ti.

̶ Dime lo que quieres ̶ , le digo, deteniendo mi mano.

̶ Te quiero… ̶ Enrosco mis dedos dentro de él, haciéndolos vibrar, y él se retuerce contra mí y vuelve a gemir antes de hablar. ̶ Quiero sentir tu polla dentro de mí.

̶ Puede que lo haga ̶ , digo. No sabe que estoy jugando. Está de espaldas a mí, apenas puede ver. Pero no estoy tratando de hacerle rogar, simplemente estoy tan excitado que siento que voy a terminar en el momento en que lo penetre. Así que necesito hacer que esto dure un poco más, para poder concentrarme en complacerlo cuando esté realmente dentro de él. ̶ Si dices por favor.

̶ Por favor, Kye ̶ , dice. ̶ Por favor, fóllame.

Gimo y saco mis dedos de su culo. Me tomo un segundo para abrirlo sólo para poder admirar lo hermoso que es y luego escupo en su culo, asegurándome absolutamente de que está listo para mí.

̶ Bien ̶ , digo. ̶ Voy a hacerlo muy despacio. Dime si te duele.

̶ No va a doler ̶ , dice. ̶ Necesito esto. Te necesito a ti.

Mierda. No hay nada que pueda hacer cuando suena así, especialmente cuando he estado tan cerca de perderlo de nuevo. Me guío hasta que empujo y entonces estoy dentro de él y sus músculos se aprietan alrededor de mi verga, y se retuerce bajo mí.

̶ ¿Estás bien? ̶ Le pregunto.

̶ Sí ̶ , dice sin aliento, con sus músculos palpitando a mi alrededor. ̶ Mejor que bien. Fóllame, por favor.

Hago lo que me dice, empujando con fuerza, entrando y saliendo de él hasta asegurarme de que está preparado. Nereus gime, su cuerpo se aprieta desesperadamente contra mí, pero no me precipito, no cuando me siento con él así por primera vez, los dos solos, unidos. Mis manos se dirigen a la parte baja de su espalda y presiono con mis pulgares su columna vertebral, dejando que mi dedo metálico vibre como una pistola de masaje, intentando relajarlo. Está casi demasiado apretado, me aprieta como un salvavidas.

̶ Respira, cariño ̶ , murmuro. Me inclino hacia delante para darle un cuidadoso beso en el hombro, mis labios apenas rozan su suave piel. Mientras lo hago, aprieto un poco más, moviendo las caderas para ajustarme y aguantar el placer casi abrumador.

̶ Respirar… ̶ , jadea, ̶ Es difícil… Cuando me haces sentir así.

̶ ¿Así cómo? ̶ Pregunto, mi voz gotea con el deseo crudo.

̶ Como si fuera a explotar sobre tus sábanas ̶ , gime.

Sus músculos se relajan de repente y lo tomo como una señal de que está preparado.

Lo empujo, con la mano en las caderas para estabilizarlo mientras lo follo con fuerza y sin piedad, y entonces dice mi nombre y gime algo, aunque no estoy seguro de lo que es. Casi suena como Merati, algo intraducible, mi traductor no acaba de procesarlo en su confusa desesperación. La columna vertebral de Ner se arquea y echa la cabeza hacia atrás, un único anillo de oro sale disparado de su trenza y tintinea en el suelo. Sé que estoy dando en el punto justo dentro de él cuando empieza a chillar, sin importarle que alguien pueda oírlo.

̶ Me estoy desmoronando ̶ , susurra en un solo momento, sin aliento. Y entonces se sacude hacia delante, derramándose sobre las sábanas, tal y como dijo que haría.

Juro en voz baja que nuestras palabras se mezclan en el aire viciado de mi habitación. Sólo tengo un momento para recomponerme, envolviendo mi mano alrededor de mi eje antes de que mi verga se precipite al clímax, mi semilla brotando por toda la esbelta espalda de Nereus.

Maldita sea. Acabo de terminar sobre un príncipe.

Nereus se pone de lado y me mira desde las almohadas, con el pelo desordenado y esparcido por las sábanas blancas. Su mirada se desvía hacia el gasto que tiene debajo, luego hacia su espalda, y me encojo de hombros. ̶ Hemos hecho un buen lío ̶ , digo con una sonrisa tímida.

̶ Necesito un baño ̶ , dice, pero su suspiro es más de satisfacción que de enfado. Se sienta, evitando cuidadosamente nuestras semillas mezcladas, y luego pone una mano en mi muslo desnudo, haciendo que mi carne arda de nuevo. ̶ Ven conmigo.

̶ Creo que acabo de hacerlo ̶ , bromeo, pasándome una mano por el pelo.

̶ No ̶ , dice él. ̶ A mi habitación.

Mis cejas se levantan y frunzo el ceño. ̶ ¿Estás seguro? Pensaba… Especialmente con Cressida cerca, que no querías que nadie supiera lo nuestro.

Su ceño se frunce y luego me mira a los ojos. Su mano se acerca a mi mejilla para rozar mi mandíbula, y yo me inclino hacia el contacto con una respiración pesada. ̶ Que lo sepan ̶ , dice. ̶ Ya no me importa. Te quiero en mi cama, donde debes estar.

No puedo evitarlo; a pesar de que los dos estamos hechos un desastre, me inclino hacia delante y agarro su cara con las manos, arrastrándolo para darle un beso duro y apasionado. Nereus me sujeta los brazos con fuerza, y se encuentra con mi beso, nuestras lenguas se enredan hasta que nos separamos.

̶ Dormiré en tu habitación esta noche, pero sólo con una condición ̶ , digo. ̶ Que volvamos a hacer esto esta noche.

Sonríe. ̶ Podemos hacerlo tantas veces como quieras, mi amor.

Amor.

Tal vez sea bueno que Fiona se haya ido después de todo.

33

El tiempo que he pasado en el Spectre con Fiona es el período más largo que he pasado sin hablar con mi hermano en décadas. Me despierto del sueño esa noche mientras orbitamos Alamancia, dejando a una Fiona dormida en la cama y pasando por delante de donde se sienta Orion, cuya inquietante mirada me sigue por el pasillo hasta el asiento del piloto. Activo el comunicador -al menos tenemos control sobre él, cosa que agradezco- y tecleo las especificaciones para contactar con Ryker.

Su rostro aparece en la pantalla unos instantes después, aunque esos instantes parecen demasiado largos. Los ojos de Ryker parpadean por el cansancio y casi parece decepcionado cuando se da cuenta de que soy yo, con la cara desencajada.

̶ ¿Esperando a la princesa? ̶ pregunto.

Ryker gime, pasándose la mano por la cara. No me mira, no responde, y su falta de respuesta sarcástica me tiene un poco agitado.

̶ No ̶ , dice finalmente. ̶ Más bien, he estado temiendo esta conversación.

Me recuesto en el asiento, cruzando los brazos. ̶ ¿Te he despertado?

̶ Sí, ahora mismo estoy fuera de turno; Aramis está en el monitor de defensa.

̶ Te dejaré dormir entonces ̶ , gruño, y alcanzo el panel, pero Ryker me detiene.

̶ Hermano, espera ̶ , dice. ̶ Tengo algo que necesito decirte.

Asiento con la cabeza. ̶ Y yo, a ti. ¿Estás solo?

̶ En mis aposentos ̶ , dice. Su comunicador se mueve y veo el techo antes de que Ryker aparezca de nuevo, sentado con la espalda recta. Ahora me lo imagino: la habitación desordenada con las mantas arrugadas. Nunca ha tenido la costumbre de hacer la cama. Tengo mil cosas que me gustaría decirle, pero me limito a esperar mientras mira torpemente a lo lejos.

̶ Habla, Ryker ̶ , le digo.

Respira profundamente y desvía la mirada. ̶ Me comporté… Mal. En el baile.

̶ Lo hiciste ̶ , asiento.

̶ Y… Antes ̶ , dice, todavía sin mirarme. ̶ No quise decir lo que dije. Eres el guerrero más formidable que he conocido. Incluso con todo lo que te ha pasado, has conseguido mantener a la princesa viva y sana. Te debo una disculpa.

̶ No quiero una disculpa ̶ , respondo. ̶ Quiero una explicación. Puedes ser impulsivo, pero nunca he sabido que fueras cruel. ¿Está relacionado con esto?

̶ Sí ̶ , dice después de un rato. ̶ Hermano, me temo que es culpa mía que la princesa se haya perdido.

Suspiro, sacudiendo la cabeza. Cada uno de nosotros ha estado tan ocupado culpándose a sí mismo o a los demás que hemos perdido de vista las cosas que importan… Y las que realmente nos han preocupado. ̶ Me preocupa más el hecho de que me hayas atacado ̶ , murmuro. ̶ ¿Qué ha pasado?

Prácticamente puedo sentir la atención del Mlok en nuestra conversación mientras continúo. Está escuchando, estoy seguro, siempre escuchando, recopilando información, evaluando cómo puede hacernos daño. Sigo sin confiar en él, pero no consigo entender por lo qué está pasando; por eso me reservo mi juicio hasta que lo llevemos a Alamancia.

Ryker sacude la cabeza, su largo cabello cae en ondas sueltas alrededor de los hombros mientras se acaricia la barba. Está agitado; no creo que haya habido un momento en el que no haya estado agitado en meses.

̶ Algo ha hecho clic. Me siento obligado a reclamarla ̶ , dice. ̶ No puedo explicarlo mejor que eso. ¿Lo entiendes?

Le miro con escepticismo. ̶ ¿Crees que es algo químico?

̶ Las viejas leyendas Skoll hablan de una locura que se llevaba a los que encontraban a sus parejas ̶ , dice Ryker. ̶ ¿Recuerdas el cuento de Yrsa la Reina Guerrera?

̶ Por supuesto que sí: la manifestación de la Madrina ̶ , digo. Como nos criamos en el espacio Merati, no somos especialmente religiosos, pero este es uno de los cuentos populares más famosos de todos. ̶ Ella utilizó los poderes de atracción para doblegar a sus guerreros a su voluntad. Pero tú no has hecho la voluntad de Fiona, Ryker.

̶ Pude sentir que ella quería dejar el palacio, así que me la llevé ̶ , dice él. ̶ Y esa noche, yo… La llamé mía, Taln. En la lengua de los Skoll. Estoy seguro de que su traductor lo hizo parecer más sencillo, pero anhelaba que ella me perteneciera sólo a mí.

̶ Pero no puedes tener eso ̶ , digo. ̶ Debes saberlo.

̶ Por supuesto que lo sé ̶ , me suelta. ̶ Es una princesa, y está prometida a mi más antiguo amigo.

̶ Y sin embargo, no hay razón con ella ̶ , digo. Incluso mientras digo las palabras, éstas tienen sentido, enrollando su camino alrededor de mi corazón hasta que está envuelto en alambre de púas. La he visto hechizarnos a todos, a su manera. A todos, excepto a Kye, quizás.

Y estoy seguro de que no he sentido ese vínculo de apareamiento, por muy profundamente que la ame.

̶ Por eso no la maté ̶ . La voz me toma por sorpresa, y me giro para ver que Orion está hablando con perfecta lucidez, sus garras golpeando los brazos de su silla. ̶ En Vestrom, la primera vez que nos encontramos, podría haberle cortado el cuello. Pero no quise hacerlo… No cuando ella olía tan bien ̶ . Sus ojos brillan con locura al pronunciar esas últimas palabras, y me estremezco mientras me vuelvo hacia Ryker.

̶ ¿Qué fue eso? ̶ dice Ryker, y agradezco que no haya podido oír el desvarío del Mlok.

̶ No es de tu incumbencia ̶ , gruño, y luego lo miro con atención. ̶ Así que Fiona tiene algún tipo de misticismo a su alrededor. ¿Crees que es malévolo?

Ryker sacude la cabeza. ̶ No ̶ , dice. ̶ Y no creo que ella se haya dado cuenta del efecto que tiene sobre nosotros. Pero realmente siento que estábamos destinados a encontrarnos con ella, todos los que hemos sido hechizados ̶ . Cierra los ojos y vuelve a pasarse la mano por la cara, como si pudiera borrar la preocupación. ̶ No sé cómo voy a vivir si ella no es mía, hermano.

̶ Ten fe en la Madrina ̶ , digo, sorprendiéndome incluso a mí mismo. ̶ Si Yrsa tiene su mano en Fiona, entonces sólo será una bendición para todos nosotros.

Así dejamos nuestra conversación, y me levanto para volver al dormitorio, para envolver a la elegida de Yrsa una vez más. Pero el Mlok me detiene cuando paso junto a él, levantando la barbilla hacia mí. ̶ El tonto de tu hermano ha sido hechizado por ella, pero, ¿crees que su poder es para el bien o para el mal? ̶ , dice.

No respondo, simplemente niego con la cabeza y sigo adelante. Pero son las últimas palabras de Orion las que me enfrían mientras vuelvo a subir a la litera, envolviendo a Fiona en mi calor.

Lamia también puede hechizar a la gente.

34

Me encuentro cerca de la escotilla del Spectre y espero a que mis hombres vengan a buscarme.

Llevamos dos días orbitando alrededor de Alamancia, y la Náyade ha llegado por fin, recién acicalada y pulida, y repleta de extraños. En cierto modo, estoy encantada de volver a mi casa, con mi habitación y mi armario llenos de mi propia ropa, y un baño caliente… Pero no puedo soportar la idea de enfrentarme a Kye, no después de todo lo que ha dicho.

Has sido una niña egoísta desde que te conocí.

Me trago el nudo en la garganta, resistiendo el impulso de alcanzar a Taln. Sé que, si le cojo la mano, existe la posibilidad de que lo único que haga sea cabrear a Ryker, molestar a Nereus y enfadar aún más a Kye. No quiero que se peleen más. Y no quiero que piensen que he elegido a Taln sobre el resto de ellos o, Dios no lo quiera, a Orion.

̶ Nereus te perdonará ̶ , dice Taln en voz baja mientras las abrazaderas de acoplamiento de la Náyade se deslizan en su lugar, haciendo que el Spectre se estremezca. ̶ Y estoy seguro de que Ryker se ha dado cuenta del error de sus caminos. No te abandonarán.

̶ ¿Y qué pasa con Kye? ̶ susurro.

̶ No puedo hablar por el ciborg, y realmente no lo conozco del todo bien ̶ , responde Taln. ̶ Pero ten fe, princesa. Tienes más poder aquí de lo que crees.

Una declaración extraña, pero no inesperada. Quiero preguntárselo, pero sé que no es el momento. Sin embargo, también ha estado muy raro en general durante los últimos dos días, y no estoy segura de qué ha cambiado exactamente. Parece mirarme con una especie de reverencia que no entiendo y con la que no me siento del todo cómoda. La última vez que hablamos de esto, dijo que no podía servirme, y ahora parece que eso es exactamente lo que quiere hacer y no tengo ni idea de lo que debo hacer con él.

̶ ¿Es una locura que desee que tengamos un par de días más aquí para simplemente… Resolver lo que sea que nos haya pasado? ̶ Pregunto, no es que tenga idea de cómo empezar con eso.

Taln me pone una mano tranquilizadora en el hombro. ̶ Es hora de reunirnos con nuestra familia, Fiona ̶ , dice suavemente.

Y tiene razón.

La tiene.

Me pongo firme mientras la escotilla se abre lentamente, cuadrando los hombros, aunque sé que estoy sucia y a medio vestir y que parezco una completa vaga. Me siento aún más cohibida cuando mis ojos se adaptan a la brillante luz blanca de la Náyade y veo a Nereus, tan guapo como siempre, con una túnica turquesa y unas mallas a juego que complementan su esbelta figura, con el pelo castaño hilado en oro. Se queda con la boca abierta cuando me ve, mirando por el pasillo detrás de nosotros hacia donde Orion permanece atado.

Está flanqueado por Ryker al hombro, y el sonido de voces resuena en el pasillo tras ellos: voces que no reconozco. No veo a Kye en absoluto, y casi se me doblan las rodillas. Quiero darme la vuelta, correr al interior de la habitación del Spectre y esconder mi cara en una almohada hasta que todo esto termine.

Ni siquiera sé qué decir.

Taln me pone una mano suave en la espalda y me empuja hacia delante, y doy unos pasos con los pies descalzos hacia el túnel que conecta nuestras naves. Es como pasar a la versión extraña de un mundo que conocí una vez; la decoración es ligeramente diferente, la nave es un poco más silenciosa, todo es un poco más limpio. Mis labios trabajan, pero no sale ni un solo sonido, y miro de Nereus a Ryker con el tipo de vergüenza que me hace querer cavar un agujero en el suelo y morir en él.

Mi mirada busca a Kye detrás de ellos, pero no está aquí, y no hay nada que pueda hacer para detener las lágrimas que se acumulan en la esquina de mis ojos.

̶ Lo siento mucho ̶ , suelto, con la voz quebrada. Las lágrimas me nublan la vista y empiezo a llorar antes de poder detenerme. ̶ Lo siento mucho, mucho.

Y entonces Nereus me rodea con sus brazos, abrazándome con fuerza mientras sollozo en su hermosa túnica de seda. Huele a agua salada y a flores de jazmín, y es tan familiar que me emociona más.

Aprieto las manos en su camisa y apoyo la cabeza en su pecho mientras él me estrecha, envolviéndome en su familiar abrazo.

̶ Todo está perdonado, mi amor ̶ , me susurra al oído. Siento que Ryker también se acerca a nosotros, y entonces sus brazos nos rodean a los dos, apretando tan fuerte que temo que me rompa. Pero Nereus está ahí, suave e indulgente, y Ryker nos abraza con fuerza.

Y entonces Nereus dice las palabras más hermosas que creo que jamás oiré, y todo en mí se derrite. ̶ Me alegro tanto de que estés en casa.

35

Parte 3: El Abismo

Ha vuelto, y es hora de que todo vuelva a la normalidad. O… lo que pasa por normal en una nave espacial.

Supongo que estoy aliviado. Fiona no está gravemente herida: tiene rasguños en la cara, en las palmas de las manos, su pelo parece desordenado y no lleva prácticamente nada puesto, pero está bien. Y eso debería alegrarme, ya que llevo meses convencido de que estoy perdidamente enamorado de esta chica.

Pero sigo estando tan, tan enfadado.

Pude verla desde la distancia, escondiéndose en las sombras, escondiéndose de mí. Evité su regreso a la Náyade porque no podía soportar que la recibieran de nuevo como si no hubiera puesto nuestras vidas en peligro, pero no voy a poder evitarla para siempre.

Y he terminado de esconderme. Necesito hacer esto. Por el bien de todos.

Sobre todo, por el mío.

La encuentro en la habitación de Nereus, y no puedo evitar la sensación de que está invadiendo mi espacio, un espacio que he compartido con Ner los últimos dos días, los dos envueltos el uno en el otro. No me molesto en llamar y entro a grandes zancadas cuando se abre con un silbido. Fiona y Nereus están acurrucados uno junto al otro en la cama, pero cuando ella se vuelve para mirarme, hay algo parecido a una mirada de terror cuando se encuentra con mis ojos. Es la primera vez que vamos a poder hablar mientras el mundo no se desmorona a nuestro alrededor, y no creo que ella lo esté deseando.

Nereus se sienta a su lado, con los ojos muy abiertos. Está a escasos centímetros de ella, y cuando ella extiende la mano y él desliza la palma de la suya, sus dedos se entrelazan, siento que mi temperamento se dispara.

̶ ¿Puedes darnos un minuto? ̶ Digo, mirando a Nereus. Nunca le he pedido esto. Nunca he tenido que hacerlo.

̶ Creo que sería mejor que me quedara ̶ , dice en voz baja. Se está haciendo el diplomático, cayendo en el papel de consorte de la reina, y algo de eso me hace enfadar más.

Trago saliva y me esfuerzo por mantener la voz firme. No se merece esto. El alivio que siente está nublando su juicio, pero el mío sólo hace que las cosas sean aún más claras que antes.

Me alegro de que esté viva. Pero ella no tenía que hacer nada de esto. Estas son sus decisiones.

̶ No ̶ , digo, ignorándola mientras ella se eriza a su lado. Su espalda está cuadrada y me mira directamente. Avanzo hasta arrodillarme frente a Nereus, apoyando mi mano en su rodilla, y hablo en voz baja mientras siento la mirada de Fiona arder en mi piel. ̶ No quiero que estés aquí para esto. ¿Por favor?

Él considera esto por un momento demasiado largo, y me pregunto si voy a tener que hacer esto con él aquí. No sé cómo reaccionará, pero no quiero obligarle a elegir entre los dos. No es justo para él, y es algo que haría Fiona, pero no yo. Su mirada pasa entre mi cara y la mano de Fiona, y luego, muy lentamente, se separa de ella y se levanta. Yo también me pongo de pie y busco su mano para apretarla. Parece dudar, como si no estuviera seguro de estar tomando la decisión correcta mientras mira entre nosotros.

̶ Por favor, no peleen,— me suplica.

Ya estamos peleando, quiero decir. Pero en lugar de eso, le doy un beso en la mejilla.

̶ Esto no llevará mucho tiempo ̶ , digo.

Le echa una última mirada a Fiona antes de salir, y la puerta se cierra tras él. Estoy seguro de que está ahí fuera, escuchando, y no me extrañaría encontrar a Taln y a Ryker también cuando vuelva a abrir la puerta.

Le lanzo a Fiona una mirada, pero me doy cuenta de que estoy por encima de ella y no quiero asustarla. No es que parezca asustada: tiene la cabeza levantada, su expresión es de desafío y trata de captar mi mirada. Actúa como si nunca hubiera tenido miedo en su vida -siempre lo ha tenido-, excepto cuando se enfrenta a la posibilidad de nadar.

Pero debería estar preocupada, porque ahora estamos en lo más profundo.

Ocupo el lugar de Nereus en la cama y giro mi cuerpo para mirarla. Hemos estado en esta posición un millón de veces, pero nunca nos hemos sentido así; como si estuviéramos en equilibrio en una cuerda floja y estuviera a punto de romperse, con el corazón latiendo tan fuerte que no puedo respirar. Fiona abre la boca para hablar, pero niego con la cabeza, dejando que vea el dolor en mi cara. ̶ Espero que estés feliz ̶ , murmuro.

̶ Kye ̶ , dice ella, con sus ojos color avellana brillando. No está mostrando rebeldía; lo que veo es remordimiento, al contrario de lo que esperaba. ̶ Lo… Lo siento mucho. Debería haber…

Levanto la mano para detenerla. ̶ No he terminado ̶ , digo. ̶ Puedes hablar una vez que haya terminado, pero no espero que tengas que hacerlo.

̶ Kye…

̶ Me ofrecí a alejarte de todo esto tantas veces ̶ , digo. Ni siquiera sabía que estaba enojado por esto, pero ahora cae con toda su fuerza sobre mí, y siento que me ahogo en el dolor, los celos y la rabia. ̶ Y cuando decides que todo es demasiado para ti, decides huir con un alienígena que ha intentado matarte.

̶ No fue del todo mi elección ̶ , aclara ella.

̶ Pero lo fue, al menos un poco ̶ , digo. ̶ Podrías haberme dicho que no estabas bien. Podrías haber bajado a la Náyade, y podríamos haber cogido la tripulación y dejar Triton. Sabes que todos nos preocupamos por ti, que queríamos ayudarte…

̶ Mis sentimientos no eran lo único que importaba ̶ , dice desesperada. ̶ Había otras cosas sucediendo, la política en juego…

̶ ¿Sabes siquiera lo que hiciste? ̶ Le pregunto. ̶ Crees que esto es un puto culebrón mientras la gente que te quiere está muy preocupada.

̶ Sé que estabas asustado, pero hice lo que tenía que hacer ̶ , dice. ̶ Y Orion no me dio muchas opciones.

̶ Podrías haber dado la vuelta a la maldita nave y volver.

̶ ¿A Triton? ̶ Fiona ladra una risa amarga, sacudiendo la cabeza. Ahora se está enojando, su postura se vuelve defensiva mientras cuadra los hombros. Esta es la Fiona que conozco. ̶ ¿Y qué habría pasado entonces? ¿Y si hubiera muerto en el ataque? Fue un accidente, pero lo que hice nos mantuvo a mí y a Taln a salvo. Eso tiene que contar para algo.

Sacudo la cabeza. Ahora estoy luchando contra las lágrimas, y definitivamente no quiero llorar delante de ella. ̶ Sí, tu imprudencia resultó en un feliz accidente ̶ , le digo. ̶ Bien por ti, escapando del peligro mientras todos tuvimos que luchar por nuestras vidas. Para ser honesto, me alegro de que ahora veo dónde estamos contigo.

̶ Eso no es justo. Estás sacando esto de contexto.

Me río amargamente. ̶ ¿Sacarlo de contexto? ̶ Pregunto. Creo que la incredulidad en mi voz la hace estremecerse. ̶ He estado de tu lado desde el principio. Siempre te he dado el beneficio de la duda. Siempre he creído que, en el fondo, eras una buena persona. Pero sinceramente, viéndote, actuando tan sorprendida de que te hayas descuidado, de que no te hayas molestado en preguntarnos a ninguno de nosotros cómo estamos mientras el resto estamos preocupados por ti. Creo que por primera vez desde que te conozco, puedo ver quién eres realmente.

̶ No querías hablar conmigo ̶ , dice ella. ̶ Te encerraste en la Náyade y te negaste a salir.

̶ Y nunca se te ocurrió preguntar por qué ̶ , digo. ̶ Esos tres de ahí fuera, podrían pensar que esto es sólo lo que hacen los humanos. Podrían estar dispuestos a perdonarlos. Pero yo sé la verdad, Fiona. Eres igual que todas esas otras debutantes a las que pretendes no parecerte. Otra chica blanca que se cree el centro del universo. En cierto modo, has tenido suerte, porque en cierto modo lo eres, ¿Verdad?

̶ Eso no es justo ̶ , dice Fiona, y esta vez puedo ver que las lágrimas brillan en la esquina de sus ojos. Sus manos se cierran en un puño y me doy cuenta de que está tratando de controlar su temperamento.

̶ Sigues diciendo eso, pero realmente no importa, ¿verdad? ̶ le pregunto. Cierra los ojos y respira profundamente, estremeciéndose, y veo cómo las lágrimas calientes resbalan por sus mejillas rosadas. ̶ Sinceramente, esto es cosa mía. Eres una niña. Y sería capaz de perdonarte si sólo me hubieras hecho daño a mí, pero lo que le hiciste a Nereus… Nunca lo había visto tan abatido.

̶ Me ha perdonado ̶ , dice ella. Contengo las ganas de reír.

̶ Él también es joven ̶ , digo. ̶ Y está comprometido. Eso no es asunto mío. No tengo nada que decir en eso. Pero sí tengo algo que decir en esto.

Se queda boquiabierta. ̶ ¿Qué estás tratando de decir?

̶ ¿Tú y yo? Hemos terminado ̶ , le digo. ̶ No volveré a compartir la cama contigo.

̶ Kye, espera…

Me pongo de pie y la miro fijamente. Me encuentro que me ablando un poco al ver la expresión de su cara, lo dolida que está, pero no importa, mierda. Lo único que me recuerda esto es lo molesto que estaba Nereus.

Lo dolido que estaba.

̶ A menos que, por supuesto, me lo ordenes ̶ , digo, poniéndome de pie, caminando hacia la puerta. ̶ Porque, a fin de cuentas, lo único que importa es lo que tú quieres, mierda. Y que nos jodan a los demás.

Se limpia la cara con el dorso de la mano, moqueando suavemente. Me doy cuenta de que está conteniendo un sollozo.

Quiero abrazarla. Consolarla. Decirle que todo va a salir bien.

Pero esto es más importante. Y tengo razón.

̶ Estaré en mi habitación ̶ , digo mientras me dirijo a la puerta, mascullando la última parte de mi frase. No es necesario, pero quiero que sepa que sé a qué atenerme. Sé que las cosas han cambiado. Y todo esto es gracias a ella. Así que infundo mis siguientes palabras con todo el vitriolo que puedo, inclinándome con una floritura burlona. ̶ Adiós, Su Alteza.

36

La última esperanza de Homeworld parece estar implosionando.

No estoy lo suficientemente enojado como para intentar luchar cuando tres guerreros Skoll y un Merati con armadura Skoll vienen a recogerme del Spectre, desencadenándome para llevarme al calabozo de la Náyade. Clavo mis ojos en el guerrero más grande -Taln, un hombre al que he llegado a respetar en estos últimos días- y lo observo atentamente mientras su hermano, Ryker, y los dos recién llegados me desencadenan las ataduras, poniéndome en pie.

La locura amenaza con apoderarse de mí, pero se apaga cuando no estoy en presencia de Fiona. Mi instinto de desgarrar, morder y lamer disminuye lo suficiente como para hablar.

̶ Has hecho un trabajo admirable protegiéndola, a pesar de sus estúpidas decisiones ̶ , le digo a Taln, inclinando la cabeza en señal de respeto.

Él asiente. ̶ Y tú has ejercido un gran control sobre lo que te aqueja ̶ , dice. ̶ Espero que podamos conseguir la ayuda que necesitas en la superficie.

̶ Yo también ̶ , digo. ̶ Si no es por mí, entonces por todos ustedes.

Porque incluso ahora, tengo sed de la sangre de cada uno de ellos.

Ryker, el hermano menor, mira entre los dos con una mirada inquisitiva. ̶ ¿Ahora son amigos? ̶ , dice.

Levanto la barbilla. ̶ Un cazador no tiene amigos.

Puedo sentir la tensión entre la tripulación mientras me ponen en pie y atraviesan el túnel entre las dos naves, desde la espartana oscuridad del Spectre hasta el cegador lujo blanco de la Náyade. La nave Merati ha sido sometida a algunas reparaciones y mejoras desde la última vez que estuve aquí, y ha desaparecido todo rastro de la terrible y sangrienta batalla. Miro a mi alrededor, inhalando profundamente, y el olor a sexo es, como siempre, casi abrumador.

Presa, dónde está, mi presa…

Me agito, repentinamente desesperado por encontrarla, por desgarrar su bonita garganta, por devorarla viva. Mi conciencia lucha por el control, pero mis instintos de depredador están a toda marcha, la magia de Lamia se apodera de mí. Aun así, Ryker y el otro Skoll me sujetan, la guerrera Merati da un paso adelante y me mira.

̶ Deberíamos sedarlo ̶ , dice la Merati, apartando su pelo corto de la cara. ̶ No tiene el control.

̶ Será un desperdicio de recursos ̶ , dice Taln. ̶ Intenté noquearlo en el Spectre, pero lo que sea que lo tenga atrapado, supera incluso al más potente de los sedantes.

El gran Skoll de mi izquierda frunce el ceño. ̶ ¿Crees que es magia?

̶ No puedo imaginar otra cosa ̶ , responde Taln. ̶ Debemos llevarlo con las brujas de Alamancia. Es la única manera de ayudarlo.

Me arrastran hacia delante mientras me acomodo, respirando con dificultad y concentrándome en las técnicas de meditación que aprendí con la Orden hace tiempo. Me siento febril por la sed de sangre, mi corazón se acelera, mis garras están dispuestas a romper, a desgarrar…

Respiro. Inhalo. Exhalo.

Cuando vuelvo a abrir los ojos, me encuentro ante la puerta del calabozo, que se desliza para revelar nada más que un conjunto ordinario de habitaciones. Miro de Taln a Ryker, con los ojos entrecerrados. ̶ Esto no servirá para retenerme ̶ , digo. ̶ Debes mantenerme atado con las cadenas del Spectre.

̶ Aramis, ¿te importaría? ̶ dice Taln, mirando a la Merati. La guerrera asiente con la cabeza y luego corre hacia la entrada de mi nave. ̶ Estaremos en la superficie pronto, y hemos estado en contacto con tu amiga, Verdie. Nos está asegurando el paso al pantano para ver a las brujas.

̶ Simplemente deberías matarme ̶ , digo. ̶ Es la opción más fácil y segura.

Ryker intercambia una mirada con Taln, encogiéndose de hombros. ̶ Podríamos hacer eso.

̶ No ̶ , dice Taln. ̶ Fiona ha considerado que merece ser salvado, y eso es lo que haremos. Y, además, no creo que tener a un Cazador de nuestro lado sea el peor curso de acción, dada la tarea que tenemos entre manos.

Un tintineo de cadenas anuncia que Aramis regresa a mi celda; la Merati maneja el pesado metal con sorprendente facilidad. El mayor de los Skoll -que creo que alguien llamó Sten- y Ryker me empujan para que me siente en la única silla de la habitación, que está asegurada con pernos a la pared. A continuación, Aramis ata las cadenas a mi alrededor, donde se posan sobre mi piel. El momento de alivio de su peso no fue lo suficientemente largo, y vuelvo a meditar para centrarme, ignorando el dolor y la incomodidad mientras me rozan las escamas.

̶ Tardaremos unas horas en pasar el protocolo de atraque en Alamancia, pero una vez que estemos dentro del Consular, deberíamos estar a salvo de cualquier Cazador ̶ , dice Ryker. ̶ Tendrá que ser vigilado mientras dure nuestro aterrizaje.

̶ Yo me quedaré ̶ , ofrece Taln.

̶ ¿Estás seguro? ̶ , dice el otro Skoll, Sten. ̶ Debes estar agotado después de vigilarlo todo este tiempo.

Taln dirige su mirada hacia mí. ̶ Me he acostumbrado a su compañía. Puedes dejarnos.

Los demás dudan un momento, pero salen lentamente de la habitación, Ryker el último. Se gira para coger la mano de su hermano antes de que Taln se instale en la litera junto a mí, y la puerta se cierra mientras los demás se marchan.

̶ Pronto serás libre, amigo mío ̶ , dice Taln, cruzando los brazos sobre el pecho y apoyándose en la pared. ̶ ¿Te quedarás con nosotros cuando ya no estés embrujado?

El término cariñoso ̶ amigo ̶ me deja algo sorprendido. Ladeo la cabeza y chasqueo mis garras contra el brazo de la silla.

̶ Yo te he lisiado ̶ , digo, entrecerrando los ojos hacia el Skoll. ̶ ¿Por qué quieres ayudarme?

̶ Porque creo que harías cualquier cosa para protegerla ̶ , dice Taln. ̶ Y necesitaremos ese tipo de voluntad de sacrificio cuando recuperemos Homeworld.

Niego con la cabeza, aunque me sujetan las cadenas. ̶ Lamia no puede ser derrotada.

̶ Puede serlo, y lo será ̶ , dice Taln, cuadrando los hombros. ̶ Porque creo que Fiona tiene la bendición de Yrsa. Puedes sentirla tanto como el resto de nosotros.

̶ O eso, o es una hechicera ̶ , digo. ̶ Me he sentido hechizado por ella desde que la vi por primera vez.

̶ Pero morirías por ella, ¿no? ̶ dice Taln.

Respiro profundamente. ̶ Debes entender que, en esencia, ya lo he hecho.

Taln frunce el ceño. ̶ ¿Cómo es eso?

La claridad de mis recuerdos me resulta extraña. Desde que fui maldito por Lamia, he estado en la niebla; pero ahora, todo empieza a volver a mí. Así que le cuento a este hombre -mi amigo, me doy cuenta- todo.

̶ Cuando decidí detener el ataque a la Náyade, fui abandonado por la Orden de la Caza ̶ , digo. ̶ Maté a otros Cazadores. Esto está… Prohibido. Pero no pude detenerme. Por ella, estaba dispuesto a renunciar a todo lo que había pasado mi vida luchando por conseguir.

Hago una pausa, mirando hacia abajo donde las cadenas han astillado una de mis escamas.

̶ Continúa ̶ , dice Taln.

Respiro profundamente. Inhalo. Exhalo.

̶ Después de dejarlos a todos en la Náyade, fui perseguido sin descanso por mis hermanos y por las fuerzas de Lamia ̶ , digo. ̶ Y al final dejé de huir. Ya no tenía ningún propósito. Así que me entregué a Lamia, esperando que ella acabara conmigo. Me llevaron al Abismo de Atarys, y me arrojaron de rodillas ante ella.

Taln no interrumpe, aunque mantiene sus ojos plateados fijos en mí. Vuelvo a dirigir mi mirada hacia él, y me siento decidido a terminar mi relato. ̶ Ya he muerto por ella una vez ̶ , digo. ̶ Y lo volvería a hacer sin dudarlo. Pero no puedo… No puedo perderme así por segunda vez. Si Lamia consigue meterse en mi cabeza, tú debes estar dispuesto a matarme.

Me observa pensativo durante un momento, acariciándose la barba. Su voz es tranquila cuando prosigue. ̶ La magia de Lamia no funcionaría si estuvieras vinculado al Elixir.

Lanzo una carcajada, negando con la cabeza. ̶ Fiona se unirá con el Elixir al príncipe abandonado ̶ , digo. ̶ No puede haber otro.

̶ Pero quizás sí ̶ , dice Taln. ̶ ¿Conoces la historia de Yrsa, la Reina Guerrera?

Ladeo la cabeza. ̶ Te he oído hablar de ella con tu hermano, pero yo no la conozco. No estoy familiarizado con la mitología Skoll.

̶ En ese caso, te lo diré ̶ , dice. ̶ Yrsa era la Madrina de la raza Skoll, y dio a luz a toda la vida en la Cuna del Universo. Pero una vez que se unió a nosotros en el hilo mortal, se convirtió en una poderosa guerrera.

̶ Continúa ̶ , digo.

̶ Yrsa tenía una banda de guerreros, uno de cada una de las especies alienígenas más poderosas. Y ella se unió con el Elixir no a uno, sino a todos ellos, como una forma de asegurar su lealtad.

̶ Una hembra no puede tener más de un compañero predestinado ̶ , interpongo.

̶ Pero eso obviamente no es cierto ̶ , responde Taln. ̶ Mi hermano siente la llamada, al igual que tú. Y algo nos atrajo a la Tierra, ya sea el deseo de Nereus por ella, o el impulso de Kye de pasar por esa región del espacio. Nos hemos topado contigo no una, ni dos, sino cuatro veces totalmente por accidente. ¿No crees que esto se parece al destino?

Me río amargamente, aunque me duele. ̶ Fiona nunca se unirá al Elixir con un hombre que una vez intentó matarla.

Taln se ríe. ̶ Ya ha tomado decisiones más tontas antes.

37

Cuando Kye sale de la habitación de Nereus, sigo mirando las puertas, como si fuera a volver a entrar y decirme que lo siente, que solo estaba enojado, que todo va a ir bien.

Pero no entra. No me engaño, sólo deseo que lo haga.

Las puertas se abren con un suave silbido metálico y Nereus se queda de pie junto a la puerta, deteniéndose en el umbral. No sé qué espera, pero aprecio lo cuidadoso que me parece ahora, tierno donde Kye fue duro.

̶ Se ha ido ̶ , digo, levantando la cabeza para mirarle a los ojos.

La expresión de Nereus se suaviza. Puedo percibir la compasión que siente por mí, pero hay algo en ella que le hace sentir lástima, y no la quiero. Suspiro profundamente, quitándome las lágrimas de las mejillas como si pudiera ocultar lo horrible que ha sido todo esto. ̶ Estoy bien ̶ , digo brevemente, mirando al suelo. Si le miro, sé que volveré a llorar.

Siento que la cama se hunde a mi lado y la mano de Nereus se posa en mi rodilla, entrelazando sus dedos con los míos.

̶ Se recuperará, mi amor ̶ , dice. ̶ Puede ser…

Obviamente está luchando por encontrar las palabras adecuadas.

̶ Descuidado ̶ , dice. ̶ Pero lo conoces. Sabes que tiene un buen corazón.

Me río. No es mi intención, y no hay mucho humor en mi voz, pero me río y parece sobresaltar a Nereus lo suficiente como para que haga una mueca.

̶ ¿No estás de acuerdo? ̶ , dice.

Resoplo. ̶ Yo no ̶ , digo. ̶ Sé que Kye es una buena persona. Sólo me río porque… Bueno, porque creo que soy yo la que se ha descuidado.

Nereus se acerca más a mí, enterrando su nariz en el pliegue de mi cuello. Respira con fuerza contra mi piel y me estremezco. Le he echado mucho de menos y siento que mi carne es un imán para sus labios cuando cierra el espacio entre nosotros. Me da un beso en el cuello y su boca es lo suficientemente caliente como para hacer que me derrita bajo su contacto.

̶ He estado deseando esto. Por ti ̶ , dice suavemente, con la voz ronca por el deseo. También suena emocionado, de una forma que no había previsto. Levanto los brazos para rodearle el cuello por detrás y él sigue besándome hasta que suspiro con fuerza por su contacto. ̶ Todos te hemos echado mucho de menos. Esta nave sin ti…

Deja de hablar un segundo y vuelvo la cabeza para poder mirarle. Atrapa mis labios con los suyos, y sabe a él mismo, pero también sabe a Kye. El corazón me da un salto en el pecho cuando se aleja para hacer una pausa o tal vez para hablar. No se lo permito. Me doy la vuelta para poder mirarle y volver a besarle, con sus labios suaves y firmes contra los míos.

Se aparta de mí, con una sonrisa en la cara.

Trago saliva. Quiero volver a besarlo, pero también quiero sentir su presencia a mi alrededor, mirar sus pupilas dilatadas mientras me mira con hambre. ̶ ¿Qué pasa con esta nave? ̶ Pregunto.

̶ Parece que no hay aire cuando no estás aquí ̶ , dice. ̶ Como si todos estuviéramos fingiendo que sabemos respirar.

̶ Lo entiendo ̶ , susurro. ̶ Siento mucho haberme ido.

Intenta sonreír débilmente, pero no le devuelvo la sonrisa. Esto es de lo que hablaba Kye.

Le he hecho daño.

̶ Lo siento ̶ , vuelvo a decir. Creo que nunca podré disculparme lo suficiente. ̶ No te merecías eso.

Sacude la cabeza. ̶ Ryker dijo que no fue del todo tu culpa ̶ , dice. ̶ Estaba confundido y habló precipitadamente.

̶ Pero en cierto modo tenía razón ̶ , respondo. Le deseo. Mierda, le deseo tanto, pero esto es más importante, y ya no me importan mis problemas. Ha habido tantas veces en las que hemos utilizado nuestros cuerpos para hablar, y ha funcionado durante un tiempo, pero ahora… ̶ Quiero decir que no me fui del todo por voluntad propia, pero hice lo mejor que pude. Quería hacer lo correcto para todos nosotros, ¿sabes? Yo sólo… No sé. Sabía que todos se enojarían, pero no esperaba que Kye se enojara tanto conmigo.

Los ojos de Nereus se entrecierran. Está pensando qué decir a continuación, y lo odio. Me doy cuenta de que tiene miedo de enfadarme, tal vez de que intente huir de nuevo.

̶ Sólo dime lo que piensas ̶ , digo. ̶ Por favor.

̶ Eres la futura reina de Homeworld ̶ , responde suavemente. ̶ Estabas cumpliendo con tu deber. Puede que hiera sus sentimientos, pero está por encima de su posición.

Me muerdo el labio inferior. ̶ Claro ̶ , digo, tratando de ignorar el nudo que me aprieta en la boca del estómago. Sé que Nereus tiene técnicamente razón, pero me doy cuenta de que está siendo cuidadoso con sus palabras. ̶ Pero crees que me perdonará, ¿verdad?

No es justo para él. Sé que no debería preguntar. Pero está claro que ha pasado algo entre ellos mientras yo no estaba, y Kye está furioso por Nereus.

̶ Creo que tienes que darle tiempo ̶ , responde Nereus. Su mano está en mi hombro, apartando un mechón de pelo negro largo. ̶ Sus sentimientos están heridos, pero si algo he aprendido de los Skoll es que la perspectiva llega con el tiempo.

Entonces sonrío. Quizá tenga razón, pero las palabras de Kye resuenan en mi cerebro.

Ahora puedo ver quién eres realmente. Lo único que importa es lo que quieres.

Tomo aire de forma temblorosa y abro los ojos, luchando contra las lágrimas de nuevo mientras pongo mi mirada en él. ̶ ¿Cuándo te has vuelto tan sabio?

Traza el contorno de mi mejilla con el pulgar y me inclino hacia su tacto. ̶ No lo soy ̶ , dice, y luego sonríe. ̶ Y, en cualquier caso, pensaba que los humanos eran temperamentales.

̶ Entonces, ¿dices que lo superará? ̶ Digo, sonriendo en la palma de su mano.

̶ Sí ̶ , dice, con las cejas fruncidas. ̶ Eso espero.

Yo también lo espero.

No puedo evitar preguntarme si debería hacerlo.

38

En todo el tiempo que llevo en el espacio Merati, nunca he visitado Alamancia. El mundo natal de los Mlok no es un lugar especialmente hospitalario, infame por su agresiva fauna y sus extrañas costumbres. Los propios Mlok son, según se dice en la galaxia, una de las razas más civilizadas de los Mundos Alfa, pero el planeta también está poblado por otros. Refugiados de todo tipo procedentes del Imperio Hiperbóreo, de las Tierras Salvajes Skoll y de los otros sistemas Merati han establecido nuevos hogares en Alamancia, aunque los más interesantes para nosotros son los brujos de la Zona Conundrum, que han establecido un asentamiento en lo más profundo de los pantanos del planeta.

Kye pilotea la Náyade a través de la densa capa de nubes de Alamancia, y yo observo a través de la ventana cómo la ciudad se hace visible. Hace mucho tiempo, los Mlok construyeron sus hogares a partir de los enormes hongos que salpican el planeta, y su arquitectura aún lo refleja. Las torres de hongos están unidas por arcos de piedra y sostenidas por vigas de metal, y un palacio de hongos y cúpulas de vidrieras verdes se alza en el centro de la ciudad. Cae una ligera lluvia, las gotas se deslizan por las ventanas empañadas y oscurecen el pantano de cipreses que hay debajo.

Fiona se sienta a mi lado, la primera vez que estamos realmente juntos desde aquella noche en Triton. Me agarra la mano con fuerza, y yo la aprieto con una suave sonrisa. ̶ Descansa, mi reina guerrera ̶ , murmuro. ̶ Tienes amigos aquí en el Consular Mlok.

̶ Tengo una amiga ̶ , corrige ella. ̶ Y ni siquiera sé qué influencia tiene Verdie, dado que Lamia ya tiene en sus manos a los líderes de la Orden.

̶ No sólo Verdie ̶ , digo. ̶ También tienes a Orion.

Todavía estoy asimilando la presencia del Cazador en nuestra nave, pero Taln ha hecho mucho por aliviar mis temores. Aparentemente, el Cazador ha sido golpeado con la misma aflicción que yo y, aunque al principio me enfureció, me he dado cuenta de que esto es de hecho una ventaja para nosotros.

̶ Orion no puede hacer nada bueno por nosotros hasta que lo hayamos curado ̶ , dice Fiona. ̶ Parece que siempre hay demasiado que hacer.

̶ Pero lo curaremos ̶ , digo yo. ̶ Y entonces, podremos usarlo. Como vencedor de la Cacería Salvaje, tiene mucho respeto entre los Mlok, e incluso más allá de Alamancia.

Fiona frunce el ceño, mordiéndose el labio. ̶ He oído ese término, pero no entiendo muy bien lo que significa ̶ , dice. ̶ Tenemos leyendas humanas que hablan de lo mismo, pero siempre era magia y cosas de hadas. Nada real.

̶ Puede que lo fuera ̶ , digo yo. ̶ La Cacería es un evento intergaláctico; incluso los mejores cazadores humanos están invitados a asistir.

̶ ¿Qué es?

Pienso en la última Cacería, que observé con atención embelesada hace tres años. ̶ Una vez cada diez ciclos, los mejores cazadores de cada galaxia son elegidos para visitar el planeta de Wildervane, en el límite de los Skoll Wilds ̶ , le digo. ̶ Es un pequeño planeta en el que se ha dejado que la naturaleza crezca y prospere, y donde los guerreros más poderosos ponen a prueba su metal contra enormes bestias errantes.

̶ Suena aterrador ̶ , dice Fiona. ̶ ¿Y Orion lo ganó?

̶ Lo hizo ̶ , digo yo. ̶ A través de la fuerza, sí, pero principalmente a través de la astucia. Durante un tiempo, todos los que siguen el deporte de la caza conocían su nombre.

̶ Así que es más importante de lo que pensaba ̶ , dice, levantando las cejas.

Me río. ̶ Podría decirse que sí.

̶ Pero dijiste que ganó por medio de la astucia, ¿eh? ̶ , dice. ̶ ¿Crees que podría estar tratando de usar esa astucia con nosotros?

Frunzo el ceño, considerando sus palabras. Tiene razón en ser cautelosa, pero ya es demasiado tarde para eso; Orion está en nuestra nave, y nos ha obligado a ayudarle, nos guste o no. Me acaricio la barba y luego miramos fijamente. ̶ Si lo está, no dejaremos que te toque.

No puedo apartar la mirada de sus ojos de color avellana que brillan antes de que se controle de nuevo. ̶ Ryker, no sólo los otros merecen una disculpa ̶ , dice. ̶ Yo también te hice daño a ti. Y no te veré en peligro por mis errores.

̶ Es mi deber ponerme entre tú y lo que te amenaza ̶ , digo.

Las turbulencias sacuden a la Náyade y su mano se dispara hacia la mía, apretando con fuerza. Su contacto me produce una sacudida, y trato de reprimir el impulso siempre insistente de arrebatármela y reclamarla.

̶ Tú, Skoll, y tu maldito deber ̶ , gime. ̶ Se lo dije a Taln y te lo diré a ti: No quiero ser tu deber. Sólo quiero que seamos nosotros. Juntos.

Me pregunto por las palabras, frunciendo el ceño. ̶ No puedo ser nadie más que yo mismo ̶ , digo lentamente. ̶ Y siento cosas por ti que van mucho más allá de lo que jamás soñé. Es difícil de explicar a un humano, pero… Tu seguridad no es sólo mi deber, Fiona. Lo es todo.

Suspira, retira la mano lentamente y sacude la cabeza para mirar por la ventana que tenemos delante. Ya hemos atravesado las nubes y nos acercamos lentamente al Consular Mlok, la sede de su gobierno democrático. Dos figuras diminutas esperan en una plataforma de aterrizaje circular y plateada, y se quedan quietas mientras Kye aterriza la Náyade en su centro. Los que están aquí para recibirnos son todos Mlok, y uno de ellos me resulta vagamente familiar: la mujer, Verdie.

̶ ¿Estás lista? ̶ Pregunto, mirando a Fiona.

Ella asiente. ̶ Cuanto antes acabemos con esto, mejor.

39

Miro fijamente la escotilla de la Náyade mientras esperamos a que baje, con el corazón palpitando. Parece que fue ayer cuando estábamos en esta misma posición, pero todo ha cambiado. Estamos en un planeta completamente diferente, en un sistema nuevo, un lugar que no he visitado en décadas. La propia nave se ha transformado en algo ajeno, con piezas nuevas y brillantes y tecnología mejorada. Hay otras personas aquí, personas que de alguna manera se han integrado perfectamente en la tripulación, produciendo una extraña sensación de que siempre han estado aquí y, sin embargo, no pertenecen a ella.

Pero los cambios en nuestro grupo principal son los que más me perturban.

Fiona se encuentra a mi derecha, vestida con un ajustado traje negro con mangas verdes que se arrastran por el suelo. Quiere estar preparada por si ocurre algo, dice, y se niega a renunciar a la daga Skoll que lleva en la cadera derecha y al tridente Merati que lleva a la espalda. Lleva el pelo atado en una trenza que cae entre los omóplatos, con motas de oro pintadas alrededor de los ojos y en los labios.

Tiene todo el aspecto de una reina guerrera. Estos días en el Spectre -y en Triton- la han cambiado inexorablemente.

Siento que la he perdido, en cierto modo. La mujer que tengo delante no es la que dejó la Tierra.

̶ Los Mlok no tienen las mismas normas de decoro que los Merati, así que no hay que temer estar enclaustrado en el Consular ̶ , le digo, esforzándome en un curso acelerado de costumbres y diplomacia Mlok. ̶ Y además, no es probable que estemos mucho tiempo en el palacio. Verdie dice que ya ha conseguido pasaje para nosotros a los pantanos, donde las Brujas de los Desperdicios esperan para evaluar la maldición de Orion.

Me muestra una sonrisa sombría y me aprieta la mano. ̶ No tienes que preocuparte, Nereus ̶ , dice. ̶ No voy a huir de nuevo. No te dejaré. Nunca.

Me gustaría creerle, pero por más que lo intento, no consigo tranquilizarme.

La escotilla se abre en una tarde gris, una llovizna cae sobre nuestros anfitriones. Los Mlok llevan capuchas para cubrir sus cabezas, los volantes en la parte posterior de sus cráneos bien ajustados. Nos subimos nuestras propias capuchas mientras Fiona me suelta y se adelanta para recibir a nuestra anfitriona. La boca de Verdie se convierte en una sonrisa dentada, con sus escamas turquesas brillando en la cálida humedad del pantano de Alamancia.

̶ Princesa Fiona, Príncipe Nereus ̶ , dice, inclinando la cabeza. ̶ Bienvenidos a mi planeta.

Fiona inclina la cabeza en respuesta, una costumbre que le hice conocer mientras hacíamos el viaje a la superficie. Es el saludo de los Mlok más que una muestra de respeto, aunque los títulos me llenan de esperanza para nuestras negociaciones con esta especie. ̶ Nos honra, Consular Verdie ̶ , dice Fiona. ̶ Pero no hay necesidad de cumplidos. Fiona está bien.

̶ ¿Supongo que no has abandonado el título, sin embargo?

̶ Por supuesto que no ̶ , dice Fiona. ̶ Sólo intento hacer valer una especie de amistad entre nosotros, y entre nuestra gente.

Esto es diferente. Es todo lo que le enseñé a Fiona en nuestro tiempo juntos, y todo lo que se negó a hacer en la corte de Triton. Está aprendiendo, y eso me impresiona y me asusta. Y tal vez hay algo en el hecho de que ella y Verdie ya han establecido una amistad, el tipo de relación que nunca tendrá con mi prima Cressida.

̶ Hemos dejado al prisionero asegurado ̶ , dice Fiona, sin especificar si Orion está a bordo de la Náyade o sigue en órbita. Es una elección inteligente: no sé quién puede estar escuchando. ̶ ¿Cuál es el protocolo desde aquí?

Verdie asiente a la hembra Mlok a su izquierda. La compañera de la Consular es más alta que ella, con escamas doradas y ojos verdes, muy parecidos a los de Orion, y va vestida con una armadura negra similar a la de la Caza. ̶ Esta es Jazminda, mi asociada dentro de la Caza ̶ , dice Verdie. Fiona se tensa al instante y sus hombros se enderezan. Verdie parece darse cuenta y levanta una mano con garras para saludar. ̶ No te preocupes, es de confianza.

̶ ¿Estás segura? ̶ interrumpo.

̶ Si vamos a navegar por el planeta sin el conocimiento de la Caza, debemos tener a alguien dentro ̶ , dice Verdie. ̶ Y según mi amiga, la Caza está actualmente fracturada. Sus luchas internas nos darán la oportunidad de viajar sin oposición.

̶ Ascendí en las filas con Orion Salestri ̶ , añade Jazminda. ̶ Y muchos de nosotros cuestionamos las decisiones del Preceptor al entregarlo a las fuerzas de Homeworld. Nos intriga la perspectiva de una alianza con Triton.

Frunzo el ceño. ̶ ¿Así que sabes la otra razón por la que estamos aquí?

̶ Sí. Una vez que hayamos tenido la oportunidad de curar a Orion y escuchar su testimonio, seré su enlace con la Caza ̶ , dice Jazminda. ̶ Pero primero, debemos escuchar su relato.

̶ Entonces, ¿a dónde nos dirigimos? ̶ Fiona pregunta. ̶ No podemos pasearlo si la Caza está en todas partes.

Verdie señala por encima de su hombro, hacia una rampa que desciende en espiral hacia el pantano. Toda la ciudad está en el agua, pero aquí es poco profunda, no el vasto e interminable océano de Triton. Alamancia está formada casi en su totalidad por pantanos, calientes y húmedos por todas partes. Densos bosques de cipreses rodean la ciudad de cúpulas de cristal y hongos, y es allí donde sé que nos dirigimos.

̶ Hemos conseguido una embarcación para transportarnos desde aquí hasta el asentamiento de las brujas ̶ , dice. ̶ Es sólo un día de viaje, pero debemos darnos prisa; el tiempo no está de nuestra parte.

Fiona asiente y vuelve a mirar a los demás. Ryker se retira de nuevo al interior de la Náyade y, unos minutos después, Taln sale por delante del grupo principal, seguido de Orion, con Ryker sujetando un brazo, y Sten el otro. Todos están armados hasta los dientes. Sería una demostración de fuerza en cualquier otra circunstancia, pero aquí está claro que lo único que intentan es mantener al prisionero bajo control.

Fiona observa a Orion con una mirada ilegible mientras él la mira con hambre. No se inmuta cuando él arremete, aunque su mano cae con cautela sobre la espada que lleva en la cadera.

Sí, ciertamente ha cambiado.

̶ ¿Tienes un lugar donde asegurar al prisionero? ̶ pregunta Taln, con una mirada dura. ̶ Ya ha intentado escapar varias veces. No podemos dejarlo libre tan cerca de nuestra futura reina.

̶ Hay ataduras en la nave de abajo, sí ̶ , dice Verdie. ̶ Ahora ven, tenemos un largo día por delante.

Jazminda dirige el camino hacia la rampa, Fiona camina junto a Verdie mientras hablan en voz baja. Me siento fuera de lugar aquí, como si no tuviera un trabajo, y como si debiera estar escondido en la Náyade. Se me ocurre de repente que preferiría estar en la nave con Kye que aquí, mientras Fiona camina con decisión junto a sus aliados Mlok. Gracias a que Cressida nos mantuvo separados tanto tiempo en Triton, Fiona ha forjado esta alianza en particular sin mí, y eso me hace sentir inútil, más como un adorno que como algo útil. Resulta que todas las habilidades que he aprendido en la diplomacia Merati son inútiles cuando mi gente no está involucrada.

Bajamos en espiral por la rampa para encontrar una embarcación fluvial que nos espera, de diseño tosco y natural y de forma similar a la nave de Orion. Este está construido con fines diferentes, por supuesto, con balcones en el segundo nivel y faroles prismáticos colgando de las barandillas. Jazminda cruza la pasarela, con su manto negro y vaporoso detrás de ella, mientras Fiona la sigue sin dudar.

Me sobresalto cuando me doy cuenta de que Taln ha subido a mi lado, su mano se acerca a mi hombro mientras vemos a los demás llevar a Orion por la pasarela.

̶ Está diferente de lo que era antes, ¿verdad? ̶ murmura Taln.

Yo suspiro. ̶ ¿Te imaginas si se hubiera comportado así desde el momento en que pusimos el pie en Triton?

̶ Creo que no estaríamos en esta situación si lo hubiera hecho ̶ , responde Taln.

Los seguimos a bordo, y me uno a Fiona en la proa del barco mientras contemplamos el pantano brumoso, extrañas criaturas nadando por el agua y dejando olas a su paso. Los árboles esperan para darnos la bienvenida, la oscuridad en los sauces y cipreses inclinados. Me pregunto si debería coger su mano, pero Fiona agarra la mía primero, se mete en mi pecho y me deja que la rodee con mis brazos.

̶ ¿Tienes miedo? ̶ Le pregunto. ̶ El agua…

̶ No es profunda ̶ , dice, aunque puedo sentir que tiembla al responder.

Y sé que se refiere al agua en sí, pero no puedo evitar la sensación de que estamos tan hundidos que quizá nunca podamos escapar.

40

Me han explicado por qué estamos aquí, pero no me importa.

No quiero ir a reunirme con los Mlok ni formar parte de los extraños juegos de Fiona. Puede que a los demás les parezca bien que les utilicen como peones, pero a mí no. Espero, por su bien -por el bien de Nereus-, que sepa lo que está haciendo, pero no quiero preguntar, y probablemente sea mejor que no lo sepa.

Así que me quedo atrás, tratando de trabajar en la nave, en caso de que no tenga suerte esta vez. Su suerte se acabará en algún momento y alguien tendrá que hacerse cargo. No me sorprendería que me tocara a mí, ya que todos parecen estar hechizados por ella o algo así.

Me dirijo al puente para poder conectar con la nave. Tengo que hacer diagnósticos después de que nos alejamos de la batalla y aún no he tenido la oportunidad de hacerlo. Gliss ya está en el puente. Es alta, pero está de puntillas mientras intenta atornillar algo en su sitio. Está silbando una melodía que no reconozco y apenas me mira cuando me dirijo al asiento del piloto.

Aramis está apoyada en uno de los otros sillones, con su larga melena revuelta en trenzas que caen hasta los hombros.

̶ Pensé que te habías ido con ellos ̶ , digo mientras paso por delante de la Merati.

̶ Y yo pensé que era mejor que tuvieras un guerrero a bordo ̶ , responde Aramis con una sonrisa. ̶ Es sólo una medida de precaución.

̶ Genial. Eso definitivamente me hace sentir muy seguro ̶ , respondo. ̶ Casi lo suficiente como para hacerme olvidar que estamos en un planeta pantanoso lleno de gente lagarto que pretende matarnos a todos.

̶ Estás de mal humor ̶ , dice Gliss, volviéndose para mirarme. Sonrío a pesar de mí mismo, y mi mirada se dirige a las serpientes que lleva en la cabeza, cada una de las cuales se mueve de forma ligeramente diferente a las demás. Siguen siendo un poco espeluznantes, pero me estoy acostumbrando, y oye, una vez que has tenido sexo con un monstruo con tentáculos, tus estándares se desajustan un poco. ̶ Quiero decir, más de lo habitual.

Me aguanto las ganas de reír. ̶ ¿Hay algo que te estropee el humor?

̶ Oh, sí, muchas cosas ̶ , responde Gliss, con la misma brillantez que antes. ̶ Pero no cuando viajo por el espacio con la realeza. Se necesitaría mucho. Quiero decir, me siento elegante, ¿tú no?.

Sacudo la cabeza con un bufido, descartando su comentario. No quiero entrar en mis sentimientos sobre viajar con la realeza. ̶ ¿Qué estás haciendo, de todos modos?

̶ Dando los últimos toques a algo ̶ , dice. ̶ Los escudos vuelven a estar al 100%, pero quizá quieras hacer un diagnóstico. La nave debería ser mucho más rápida que antes.

̶ Ya lo es ̶ , respondo, deslizándome en la silla del piloto. Pongo la mano en el panel y el filamento de mi muñeca se extiende para interactuar con la Náyade. Siento que la nave cobra vida bajo mi tacto, y en cuanto lo hago, siento cada vibración, cada mejora como si fuera parte de mi propio cuerpo. Puede que la Náyade se sienta diferente, pero sigue siendo parte de mí, y eso, al menos, me reconforta un poco en este nuevo mundo en el que nos encontramos. ̶ Definitivamente es más rápida que antes. Sin sus mejoras, no habría podido sacarnos de Triton a tiempo.

̶ O salvar a la Reina Cressida ̶ , dice Aramis en voz baja. ̶ Una vez que esto termine, estoy seguro de que ella querrá honrarlos a ambos ̶ .

̶ No quiero que me honre ̶ , dice Gliss con una sonrisa. ̶ Quiero decir, no lo odiaría, pero sobre todo quiero saber si va a regresar en la Náyade para ver si debo reparar las habitaciones de los invitados. Si vamos a hospedar a una reina, quiero asegurarme de mejorarla.

̶ Ella ya no está aquí, y no me imagino que vaya a vacacionar pronto ̶ , ofrece Aramis. ̶ Seguro que puedes hacerlo ahora.

̶ Estoy trabajando en una lista de prioridades ̶ , responde Gliss, mostrando una sonrisa a Aramis. ̶ El sistema de navegación está en lo más alto de esa lista. ¿No crees que la reina volverá?

̶ No lo sé ̶ , dice Aramis. ̶ Ella estaba muy molesta. Damarion… Podría estar perdida sin él.

No quiero escuchar esto. No quiero oír hablar de lo fácil que es perder a los seres queridos por culpa de planes a medias o guerras espaciales. Cada vez que pienso en esto, siento que voy a vomitar.

̶ No te preocupes por la habitación de invitados, Gliss. Aprecio que quieras ayudar, pero yo puedo hacerlo ̶ , digo, con mi atención dividida mientras sigo haciendo diagnósticos en la Náyade. Los escudos están casi completamente reparados porque Gliss ya ha trabajado en ellos, pero me he precipitado por necesidad, y los propulsores y la aceleración han recibido una paliza. La gravedad artificial se ha visto afectada, y si despegamos antes de que la arregle, la tripulación va a estar más que mareada.

Tengo un estómago fuerte, siempre lo he tenido, incluso desde antes del accidente, incluso antes de que los Merati me equiparan con mis partes metálicas. Pero no quiero poner a prueba el estómago de nadie más, especialmente si tenemos que alejarnos. Y si las negociaciones no van bien -y no tengo ni idea de cómo van a ir- tendremos que salir de aquí en warp y entonces las cosas podrían ponerse feas. Como prefiero pilotear la nave manualmente, tengo que reequilibrar todo yo mismo, y no puedo estar seguro de cuánto tiempo tenemos.

No puedo evitar la sensación de que no deberíamos estar aquí. Que no es seguro. Pero me ha quedado claro que lo que yo quiera realmente no importa.

̶ Oh, pero es tan divertido ̶ , dice Gliss. ̶ Y yo soy una perfeccionista. Por favor, déjame arreglar la habitación de invitados. Podría adornarla con todo tipo de decoraciones divertidas.

̶ Me gusta verte trabajar ̶ , digo. ̶ Pero como dijiste, no es una prioridad. Y quiero tener algo en lo que ocupar mi tiempo. Algo fuera de la Reina y el Rey de los Merati.

̶ Sí, he oído que Nereus ̶ ocupa su tiempo ̶ todas las noches ̶ , resopla Aramis. ̶ ¿Qué se siente al estar entre la realeza?

̶ No tan bien como podría parecer ̶ , gruño.

A Gliss se le cae la mandíbula.

̶ ¿Te acuestas con el príncipe? ̶ , pregunta.

̶ Se acuesta con los dos ̶ , corrige Aramis. Entonces vuelve a mirarla, frunciendo el ceño. ̶ Un momento, ¿no lo sabías? La tensión es palpable en la mesa del desayuno cada mañana.

̶ Oh ̶ , dice Gliss, con los ojos vacíos. Mira hacia un lado. ̶ Me preguntaba qué eran todos esos ruidos ̶ . Pone las manos en las caderas. ̶ Sí… Todo se está juntando ahora.

̶ Juntándose es lo correcto ̶ , Aramis se ríe. ̶ Oye, ¿alguna vez has…?

̶ No tengo ganas de hablar de esto ̶ , murmuro. ̶ Como he dicho, no es tan divertido como podrías pensar.

Aramis levanta las manos en señal de rendición, encogiéndose de hombros. ̶ Está bien ̶ , dice Aramis. ̶ Sólo digo que, si quieres hablar, ahora es el momento; no sé cuándo van a volver, pero esto puede resultar un poco estrecho.

̶ Me he dado cuenta ̶ , digo secamente.

̶ Parece complicado ̶ , dice Gliss. ̶ ¿Por qué se hace esto?

̶ Oh, los ama ̶ , responde Aramis, como si esa fuera toda la explicación que Gliss necesita. ̶ Cuando estás tan enamorado, realmente no tienes otra opción.

Gliss hace una mueca, prácticamente sacando la lengua. ̶ No sé nada de esto, pero suena horrible.

Aramis se ríe y yo hago lo posible por sonreír con ellas, pero Gliss tiene razón.

No solo suena horrible. Lo es.

Y estoy harto de no tener opciones.

41

El agua corre a nuestro alrededor, fluyendo en riachuelos contra los lados de la embarcación a medida que nos adentramos en el pantano. La embarcación está casi en silencio, sólo el suave zumbido de un motor zumbando bajo nosotros, los árboles llorones se elevan sobre nosotros mientras los hongos y las rodillas de los cipreses surgen del agua verde y profunda. Enormes serpientes e insectos patinan por la superficie, el chirrido de los bichos de largas patas y ojos brillantes me envuelve.

Respiro profundamente, dejando que el aire húmedo llene mis pulmones, calmando lo secos y quebradizos que están después de años de viajes espaciales. Haber pasado toda mi vida en un planeta acuático me ha dejado malparado para pasar meses en la sequedad del espacio, y mi cuerpo empieza a fundirse con mi entorno cuando el sol se hunde bajo los árboles, coloreando el mundo entero de un lavanda crepuscular que se siente algo peligroso.

Tal vez me establezca en esta región del espacio una vez que Fiona y Nereus estén unidos por el Elixir, aunque incluso la idea de dejarla me enferma de desesperación.

̶ ¿Puedo unirme?

Miro al recién llegado y veo que Sten está de pie junto a mí. Asiento con la cabeza y él se sienta en la mesa de madera frente a mí, con el panorama pantanoso expandiéndose más allá de nosotros, a la sombra de los altos árboles de Alamancia. Mi viejo amigo parece precisamente eso: viejo, con los bigotes oscuros y el copete moteados de gris.

̶ Estás pensativo, amigo mío ̶ , dice Sten, evaluándome. ̶ ¿Temes lo que pueda pasar cuando lleguemos con las Brujas?

Sacudo la cabeza. ̶ No ̶ , digo. ̶ Temo lo que viene después.

Respira profundamente, cruza los brazos y se reclina en su silla. Están diseñadas para Mlok, y son lo suficientemente grandes como para acomodar incluso nuestras complexiones. ̶ Después del ritual ̶ , infiere. ̶ ¿Crees que la princesa cambiará?

̶ Ella ya ha cambiado ̶ , digo. ̶ Y el Cazador Mlok… Se siente atraído por él, tanto como Ryker y Nereus por ella. Temo lo que pueda pasar una vez que él sea libre de hacer lo que quiera. Cómo podrían cambiar las cosas.

̶ Pero te has reconciliado con la presencia del Mlok ̶ , dice Sten. ̶ De hecho, parece que incluso te gusta el hombre, dadas las circunstancias.

̶ Así es ̶ , digo. Sin embargo, miro mi muleta y frunzo el ceño mientras me pregunto si debo ser sincero con él. Opto por la revelación, mirando a Sten a los ojos. ̶ Pero, ¿cuál es mi papel, cuando ella tiene su príncipe, su piloto, su espada y su escudo? ¿Qué debo ser para ella?

Sten suelta una carcajada que me toma por sorpresa. No me espero la reacción del grandulón, y sacude la cabeza mientras lo observo confundido. ̶ Se me olvida que, aunque eres mayor que Ryker, sigues siendo más joven que yo ̶ , dice Sten con una sonrisa. ̶ Te quiere, Taln. No tienes motivos para preocuparte.

̶ Pero ya no le soy útil ̶ , argumento. ̶ Ella necesita guerreros, no lisiados.

̶ Ella no piensa en ti de esa manera ̶ , dice Sten. ̶ Eso está clarísimo. Te admira, depende de ti, cuenta con tu apoyo. Es la misma forma en que me mira mi compañera.

̶ Pero no he sentido el vínculo de apareamiento con ella ̶ , digo. ̶ No como los otros. Ryker siente la locura, Orion el impulso de protegerla, Nereus el impulso de perdonarla sin importar sus acciones. Aunque Kye está enojado con ella, incluso él se vio obligado a sobrevolar su hogar cuando más lo necesitaba, como estaba previsto. Pero yo…

̶ El amor no tiene en cuenta la utilidad, Taln ̶ , dice Sten. ̶ Que haya pasado esos días en el Spectre contigo y te haya amado aún más es una prueba de su admiración. Te juro que se preocupa por ti. Está más claro que el agua.

̶ Pero, ¿qué soy yo comparado con ellos?

̶ Tú eres el que la ama por lo que es, y no por las maquinaciones del destino ̶ , dice Sten. ̶ Tu amor es puro. Real. Y ella lo sabe.

̶ No creo que los demás la amen menos ̶ , digo.

̶ ¿Tienes que seguir rechazándolo? ̶ Sten se ríe. ̶ Acepta esto, Taln; la princesa te quiere, por mucho que insistas en que debe estar con otro. Pero si estás planeando dejarla, no me sorprendería que ella luchara contra ti por ello. Y yo, por mi parte, no creo que debas irte.

Asiento con la cabeza. ̶ Gracias, Sten. Me has dado mucho que pensar.

̶ Por supuesto ̶ , dice. ̶ Ahora, si no te importa, le prometí a mi compañera que me pondría en contacto con ella.

Se levanta con una sonrisa y me deja en paz. Y yo me quedo pensando en la mujer que amo, y en lo que significo exactamente para ella.

42

Llegamos a la aldea de las Brujas cuando el día se convierte en noche. Las estrellas centellean sobre el dosel, y Nereus me agarra de la mano cuando los Skoll entran en la nave para recuperar a Orion. Siento que ambos sabemos que estamos en el precipicio de algo, y aún no estoy segura de qué es exactamente ese algo.

Es aterrador, abrumador y estimulante.

Quiero decir algo para tranquilizar a Nereus, pero no se me ocurre nada, sobre todo mientras miro a las mujeres que se disponen en la orilla. Los grillos -o al menos, algo que suena como grillos- cantan a nuestro alrededor, mientras las luciérnagas flotan entre nosotros y la orilla. Las mujeres, todas con vestidos grises y andrajosos, se acercan a nosotros y se acercan al barco. Todas se parecen a Gliss - ̶ Nyeri'i ̶ , las llamó Nereus- con tentáculos en la cabeza que se mueven como serpientes. Me recuerdan a la Gorgona de la mitología griega, y por primera vez me pregunto si tal vez, alguien en la Tierra vio por casualidad a una de estas damas.

Pero se ven… Extrañas, como si las estuviera mirando a través de un caleidoscopio. El aire cambia y se dobla a su alrededor en brillantes destellos de color, y ya he mirado lo suficiente cuando siento la mano de Nereus en la parte baja de mi espalda.

̶ Son de la Zona Conundrum ̶ , dice. ̶ Una región de la galaxia donde los hiperbóreos liberaron una vez un arma horrible que dobla el tiempo y el espacio mismo. La gente de allí ha visto algo que no es de este mundo… Y a estas mujeres, también las ha infectado.

Ni siquiera sé cómo responder a eso; no es que pudiera, ya que sus palabras me han dejado sin aliento. El corazón me martillea ante la extrañeza de todo esto, de estas mujeres que parecen poder deslizarse hacia otra realidad en cualquier momento. Así que me trago el miedo y me meto en los brazos de Nereus, abrazándolo con fuerza.

̶ Esto sigue siendo tan jodidamente raro ̶ , digo. ̶ Creo que nunca dejaré de pensar que es raro, no importa el tiempo que estemos juntos.

Siento que sonríe contra mi pelo, presionando un beso en mi sien. ̶ Y nunca me cansaré de tu humanidad ̶ , murmura.

Quiero fundirme con él y olvidar todo lo que está ocurriendo, pero el barco golpea contra el muelle del pueblo de las Brujas y me separo de sus brazos. Aun así, mantengo mis dedos entrelazados con los suyos y me adelanto cuando Verdie se une a nosotros en la proa.

Verdie sale primero cuando la elegante pasarela se extiende desde la proa, con su capa negra envuelta sobre sus escamas turquesas. La seguimos y nos unimos a ella en la orilla. Sin embargo, se mantiene con la capucha puesta, a pesar de la lluvia, y hace una profunda reverencia a las mujeres con serpientes en la cabeza, cada una del color de los árboles verdes y del agua del pantano. Las Brujas parecen no estar interesadas en Verdie; en cambio, miran fijamente el barco, como si estuvieran contemplando mi alma.

O tal vez están mirando a través de mí, dentro del barco, a Orion.

̶ Nos honran con su bienvenida ̶ , dice Verdie, permaneciendo agachada en el suelo. Nereus se arrodilla también, tirando de mí para que me reúna con él, y yo le echo un vistazo.

̶ ¿Se supone que debemos hacer esto? ̶ susurro.

̶ No lo sé ̶ , susurra él. ̶ Simplemente me parece bien.

Sin embargo, las Brujas están hablando, y yo escucho atentamente desde el otro lado de la delgada franja de agua que aún queda entre nosotros. ̶ Nos has traído algo interesante ̶ , dice la que está al frente de su grupo.

̶ Así es ̶ , dice Verdie. ̶ El Cazador perdido, como predijeron.

¿Como lo predijeron? No recuerdo nada sobre una profecía.

̶ Sí ̶ , dice otra bruja, con la voz ronca. ̶ Sácalo.

Es entonces cuando lo siento a mi espalda, oigo sus garras raspando la madera del barco. Orion gruñe y se agita, los tres Skoll -Sten, Ryker y Taln- lo sujetan con fuerza. El hecho de que sean necesarios tres de los enormes guerreros con cuernos para contenerlo me aterra.

Debería estar muerta.

Me doy cuenta de ello cuanto más miro a Orion.

̶ Acércate ̶ , dice la Bruja, pasando por delante de Verdie. Los tres -Verdie, Nereus y yo- nos giramos para mirarla. Le hace una seña al Mlok, y Orion le enseña sus afilados dientes. ̶ Deja que te eche un vistazo.

Sólo ahora que está más cerca puedo ver lo vieja que es. La Bruja, con sus serpientes verdes moviéndose con interés, tiene los ojos grises y arrugas por toda la cara. Sin embargo, su mirada brilla con una inteligencia de otro mundo, y la luz que se refracta a su alrededor a veces me convence de que es décadas más joven.

No puedo entenderla, ni nada de esto.

Orion estira la cabeza hacia atrás, desesperado por escapar de su agarre cuando ella se acerca a él. Los Skoll se apartan, Taln con la mano en su hacha, listo para entrar en acción si es necesario. Pero la Bruja ignora las viciosas y chasqueantes mandíbulas de Orion, y le arrastra un dedo por la nariz cuando se queda quieto de repente.

̶ Hay algo que mueve tus hilos, Cazador ̶ , dice la Bruja. ̶ Algo maligno. Algo que no es de este mundo.

Sisea, un sonido gutural y animal que revuelve algo extraño en la boca del estómago. Pero no hablo, observando desde una corta distancia cómo la Bruja le dedica una media sonrisa al Cazador Mlok.

̶ Ah ̶ , se ríe. ̶ ¿Ve ella a través de tus ojos, Orion Salestri? ¿Tiene su mano en un puño alrededor de tu corazón?

La Bruja se inclina más cerca de su cara, aunque sus afilados dientes me dejarían petrificado, y luego estrecha los ojos. ̶ ¿Puedes oírme, Lamia?

Orion ruge y se agita, con los ojos desorbitados de rabia. Y entonces lo veo. No sé cómo no me di cuenta antes: algo negro y retorcido, perversamente feo en las esquinas de sus ojos. Como un segundo iris, esos agujeros negros gemelos me miran, como si alguien más estuviera mirando a través de la cabeza de Orion.

Lamia.

Un temblor en todo el cuerpo me recorre, y Nereus se acerca a mí mientras mis rodillas se debilitan. Los ojos de Taln se dirigen hacia mí, mientras que Ryker llega a dar un paso, pero sacudo la cabeza para decirles que estoy bien.

No estoy bien. Pero no necesito que lo sepan.

̶ Así que está ahí dentro, pero no sabe dónde estás ̶ , dice la Bruja, no tanto a nosotros como a la habitación. ̶ Interesante ̶ . Mira a los Skoll, inclinando la cabeza y haciendo una señal. ̶ Síganme.

Nos lleva a través del pequeño grupo de casas con techos de paja, con mujeres de al menos media docena de especies alienígenas diferentes moviéndose por el asentamiento. Parecen distintas, pero cada una comparte la extraña apariencia de algo que entra y sale parpadeando, observándonos con interés. Algunas de las mujeres dejan de hacer lo que están haciendo para seguirnos, mirándonos abiertamente.

̶ Un poco grosero, ¿eh? ̶ le pregunto a Nereus.

Se encoge de hombros. ̶ Diferentes costumbres, diferentes prácticas.

̶ No es lo que esperaba del príncipe de los modales ̶ , me burlo.

Su ceño se frunce por un segundo antes de sonreír, dándose cuenta de que estoy bromeando. ̶ Incluso yo puedo tener un cierto nivel de comprensión cultural ̶ , dice. ̶ Te sugiero que hagas lo mismo.

̶ ¿O tal vez sólo son raras señoras del pantano que han estado demasiado tiempo en el pantano? ̶ digo yo.

Nereus se ríe y me da un codazo en el hombro, y me alegro de haberle sacado una carcajada. ̶ No lo creo ̶ , dice.

El asentamiento termina en una estructura construida en un gran hongo, con una escalera que serpentea alrededor del tallo. Seguimos a la Bruja por los escalones, Orion luchando todo el camino, soltando rugidos enfurecidos que resuenan por toda la aldea. Las otras mujeres se han acercado a observar, y nos miran fijamente a medida que avanzamos. La expresión es menos de inocencia desconcertada que de interés científico, y despierta algo en mí que no me había dado cuenta de que había pasado por alto.

Nos observan como investigadoras.

Aprendiendo.

Les echo un último vistazo antes de seguir a la Bruja al interior de la casa de los sapos, que es más grande de lo que esperaba. Es más o menos del tamaño de un almacén, la tapa hueca todavía con vigas que imitan el fondo de un hongo. Extraños dispositivos se alinean en las paredes, haciendo que todo el lugar parezca más un laboratorio que una casa de campo de dulces.

Estas no son ̶ brujas ̶ en absoluto. Son científicas.

La Bruja principal señala el fondo de la habitación, donde una camilla espera con las esposas abiertas. Me duele el corazón por tener que volver a atar a Orion, pero después de esto, podremos liberarlo; al menos, eso es lo que me digo a mí misma, observando cómo los Skoll y las Brujas de alrededor lo atan a la silla. Me recuerda a las sillas eléctricas, haciéndome estremecer.

Las Brujas se agolpan alrededor de Orion cuando los Skoll retroceden, siete mujeres de ascendencia Mlok, Merati y Nyeri'i se agolpan a su alrededor. Todas están vestidas con los mismos jirones grises, que se asemejan al musgo que colgaba de los árboles, interesadas únicamente en su sujeto de investigación mientras él fija la mirada en mí.

̶ Presa tonta ̶ , dice. ̶ Nunca la dejaré ir.

La habitación se queda en silencio, el agarre de Nereus se estrecha en mi brazo. Sé al instante que no es Orion quien nos habla, es Lamia. Esta es la mujer que esclavizó a Kye, y que mató a los padres de tres de las personas que más aprecio. Ella lavó el cerebro de Orion. Ella está destruyendo Homeworld, y condenando a todas las personas que viven allí.

Y estoy aterrorizada, y sé que no debería decir nada, pero me encuentro soltando el brazo de Nereus y enfrentándome a su madrastra a través de los ojos de Orion.

̶ Lo dejarás ir ̶ , digo. ̶ Y entonces, iré a Homeworld y te mataré.

Oigo a Nereus aspirar un suspiro detrás de mí, y aprieto los puños. Estoy aterrorizada, pero quiero que sepa que no tiene poder sobre nosotros. No sobre mí, ni sobre mis hombres.

̶ Tonta niña puta ̶ , dice Lamia, su voz se funde con la de Orion. ̶ He vivido durante siglos. Devoraría toda la galaxia antes de permitir que me superes.

43

La noche aquí en el pantano de Alamancia parece durar más de lo que debería. Los grillos extraterrestres cantan a nuestro alrededor, y extraños animales se abren paso a través del agua en las orillas y en los árboles de arriba. Verdie, Jazminda y Sten regresan a la embarcación, comprobando los radares en busca de algún intruso por si Lamia ha detectado nuestra ubicación.

El resto nos reunimos alrededor de una hoguera en el centro de la aldea, esperando a que pasen las horas, mientras los aullidos de dolor de Orion resuenan en el templo del sapo en la parte trasera del asentamiento. Las Brujas nos dejan en gran parte solos, aunque no se acuestan; también esperan, sentadas alrededor de otros fuegos y bebiendo o disfrutando de las comidas, con todos los ojos fijos en el templo.

Todos contenemos la respiración colectiva, la tensión se cierne sobre todos nosotros ante lo que está a punto de desarrollarse, sea lo que sea.

̶ ¿Alguien más tiene la impresión de que van a matarlo? ̶ suelto, envolviendo mis brazos alrededor de mí. No hace frío, pero siento un escalofrío de todos modos, algo que me cala los huesos y me hace temblar. Los demás me miran como si estuvieran desconcertados de que haya roto el silencio, y Ryker es el primero en responder.

̶ Estas mujeres son poderosas ̶ , dice Ryker, siempre optimista. ̶ No tienes nada que temer, Fiona.

̶ Pero la magia de Lamia también es poderosa ̶ , dice Nereus. ̶ Lo he visto de primera mano, y nunca dejé que me pusiera un dedo encima por esta razón específica. Puede que se haya metido demasiado en su mente para liberarlo.

̶ Orion preferiría morir que estar bajo el control de Lamia ̶ , dice Taln. ̶ Incluso si encuentra la muerte, sería preferible acabar con esto que vivir con su locura.

Trago con fuerza, dejando que mis ojos se cierren. Si todo esto ha sido para nada…

Puede que nunca recupere a Kye.

̶ Has hecho lo correcto, princesa ̶ , dice Taln, apretando mi rodilla. Aunque sé que su uso de la palabra es por un sentido de honor, sólo me recuerda aún más las burlas de Kye, y lo extraño tanto que me duele.

La mano de Nereus se desliza entre las mías por el otro lado, y me giro para ver una sonrisa en su rostro. ̶ Kye entrará en razón ̶ , dice, como si me leyera la mente. ̶ Ya lo verás.

Unos pasos crujen en la tierra detrás de nosotros, y todos nos giramos para ver a la primera Bruja -la que se reunió con nosotros en la orilla- caminando hacia nosotros. Me pongo en pie de inmediato, con los ojos muy abiertos mientras me precipito hacia ella en busca de noticias. Los gritos de Orion aún resuenan en el pueblo, así que estoy segura de que no puede ser nada bueno.

̶ ¿Qué ha pasado? ̶ Pregunto. ̶ ¿Está bien?

La bruja ladea la cabeza, la realidad parpadea a su alrededor hasta un punto que me marea. ̶ He venido a buscar a su compañera ̶ , dice, ignorando mi pregunta. ̶ Ven conmigo.

Frunzo el ceño. ̶ ¿De qué estás hablando?

Su mano sale disparada y me agarra con fuerza de las muñecas, y yo siseo un suspiro de sorpresa. Oigo a mis hombres ponerse en pie como respuesta, con el tintineo de sus armas y la tensión que se desprende de ellos. Miro hacia atrás para tranquilizarlos y hacerles saber que estoy bien, aunque no esté segura de ello.

̶ El Cazador necesita el toque de su compañera para anclarse a este lugar, para expulsar la influencia de la Hechicera ̶ , dice la Bruja. ̶ Tienes que venir conmigo.

̶ No sé de qué estás hablando ̶ , digo. ̶ No soy su pareja. Ni siquiera sé qué significa eso.

̶ Pero lo eres ̶ , dice Taln en voz baja.

Me doy la vuelta, sacando la mano del agarre de la bruja y mirando fijamente a Taln. Apenas puedo entender todo esto, pero parece que Taln sabe más de lo que dice.

̶ Yo… ¿Qué? ̶ Digo.

Taln intercambia una mirada con Ryker, y tengo la impresión de que ambos se han dado cuenta de algo que yo no he visto. Mientras tanto, Nereus parece tan desconcertado como yo. ̶ No hay tiempo para explicar ̶ , dice Taln. ̶ Pero tu conexión con el Mlok, y la suya contigo, son pruebas suficientes.

Ryker parece que preferiría sacarse los ojos antes que dejarme ir, pero se queda completamente quieto además de hacerme un gesto con la cabeza. ̶ Él te necesita tanto como yo ̶ , dice. ̶ Y si quieres salvarlo, deberías escucharla.

Nereus extiende la mano para tomar la mía, y aunque puedo ver el miedo en sus ojos, asiente. ̶ Confía en ellos, Fiona.

Me vuelvo hacia la Bruja, armándome de valor. ̶ ¿Pueden venir conmigo?

Ella me dedica una extraña sonrisa, sus ojos parpadean hacia los hombres que están detrás de mí. ̶ No veo por qué no.

Enderezo los hombros y ella nos conduce de nuevo hacia el templo, con mis hombres a mi espalda. Nereus mantiene su mano entre las mías mientras subimos las escaleras una vez más, y sólo me suelta cuando atravesamos las puertas y entramos en la seta hueca.

La habitación tiene un aspecto completamente diferente, envuelta en una extraña oscuridad. Las luces tecnicolor parpadean y se refractan a lo largo de las paredes, y Orion deja escapar un aullido de otro mundo cuando una Bruja le pone las manos en el pecho, que ha sido desnudado. Sus escamas brillan con el verde y el bronce en la luz, y sus ojos están enteramente sumergidos en un negro tenebroso. Tiene una vía intravenosa en cada brazo, la derecha con un líquido del mismo color que sus ojos, mientras que la izquierda está llena de una sustancia plateada.

Me da náuseas verle así al mismo tiempo que quiero correr hacia él.

̶ Hermosa presa ̶ , sisea, su voz desesperada, su pecho agitado. Sabía que era musculoso, pero nunca lo había visto sin su armadura de cazador, y no puedo evitar que mis ojos recorran sus pectorales escamados y sus abdominales suaves y correosos. Doy un paso cauteloso hacia delante, y la Bruja se vuelve para mirarme, con las serpientes de su cabeza revoloteando.

̶ No puede hacerte daño ̶ , dice. ̶ Ve hacia él. Haz lo que exige el vínculo.

Definitivamente vamos a tener que hablar de esto de la ̶ pareja ̶ . Pero siento, mientras ella lo dice, el impulso de ir hacia él que he sentido desde la primera vez que nos encontramos en la Estación Vestrom, cuando casi me mata.

Esta vez, su vida está en mis manos, no al revés.

Doy un paso hacia él, poniendo la mano en el cuchillo que tengo en la cadera sólo para tranquilizarme. Orion se retuerce, aunque se ralentiza cuando me acerco, y la Bruja que le toca el pecho se aparta para dejarme pasar. Me hormiguean las palmas de las manos cuando me acerco a él, y exhalo con una respiración entrecortada cuando mis dedos hacen contacto con las escamas desnudas, la energía fluye entre nosotros.

̶ Fiona ̶ , susurra.

Sus ojos se aclaran por un momento, y yo enrosco mis dedos contra su piel. ̶ ¿Eres tú realmente?

̶ Me duele ̶ , gime. Sus brazos y piernas se sacuden contra sus ataduras, su cola se agita detrás de la placa de metal en su espalda. También tiene el torso atado, con abrazaderas de metal en la cintura, las caderas y justo debajo del pecho, y puedo ver que su carne está en carne viva y ensangrentada donde ha luchado. ̶ Sólo déjame morir.

̶ He recorrido un largo camino para salvarte ̶ , digo, y doy un paso audaz para acercarme, al alcance de sus afilados dientes. Su cuello también está atado, como cuando estábamos en el Spectre, pero sé que podría matarme si realmente lo intentara. ̶ Y tú me salvaste una vez. No voy a dejar que te vayas tan fácilmente.

Sus ojos se cierran mientras deja escapar algo entre una risa y un sollozo. Cuando los abre de nuevo, la oscuridad vuelve a ocultar el verde intenso de sus ojos. Y es la voz de Lamia la que sale de su garganta, profunda y aterradora.

̶ Y por eso morirás, puta de la Tierra.

No. No dejaré que me avergüence o me intimide.

Este es mi poder, y lo usaré para liberarlo.

̶ Es la hora ̶ , dice la Bruja, y no sé a qué se refiere, pero sé que debo quedarme aquí. Siento a Nereus a mi espalda, sus manos se posan en mis caderas y me da un beso en la garganta que arde de pasión. El aire de la habitación es tenso y abrumador, y dejo que mis manos se deslicen desde el pecho de Orion hasta su estómago, invadiendo su espacio.

̶ No estás sola ̶ , susurro. ̶ Estamos todos aquí contigo.

Y lo estamos, Taln en un hombro y Ryker en el otro, Nereus a mi espalda. Las Brujas se apiñan alrededor de Orion, inyectando la vía que gotea en su brazo con una nueva sustancia que hace que el fluido florezca con tecnicolor, fluyendo en su brazo mientras la otra vía sigue sifonando la sustancia negra. Agacho la cabeza para rozar con mis labios las escamas de su musculoso cuello, a través de su anatomía alienígena, donde el volante de su cabeza se ensancha.

Gime, y el sonido es más de placer que de dolor, sus caderas se mueven todo lo que pueden en sus ataduras. Me inclino hacia él, sin importarme lo extraño que es esto, la temperatura de la habitación me hace sentir febril. El cuerpo de Nereus está resbaladizo de sudor detrás de mí, presionándome contra Orion, y me sorprendo cuando me doy cuenta de que se está poniendo duro.

¿Por qué se siente bien esto cuando es obviamente tan malo?

Me inclino hacia atrás para mirar a Orion a los ojos, y no le encuentro sentido cuando me doy cuenta de que está llorando… O no está llorando, creo. Algo sale de sus ojos, un fluido negro que se retuerce como gusanos, y casi me estremezco antes de que la Bruja más vieja se adelante para capturar los parásitos en una botella de cristal, cerrándola con un corcho de metal mientras Orion se hunde contra sus ataduras, su cabeza cayendo hacia mi hombro.

Permanezco allí durante un momento sin aliento, Nereus todavía sujetándome con fuerza, casi tocando al propio Orion. Los Skoll están a ambos lados de mí, respirando con dificultad, como si cada uno de nosotros hubiera caído en un trance del que no acabamos de salir. Y entonces la Bruja mayor respira profundamente, rompiendo el hechizo.

̶ Está hecho ̶ , dice. ̶ Orion Salestri es libre.

44

Orion puede ser libre, pero yo sólo tengo más preguntas.

Cuando dejamos atrás la aldea de las Brujas, que el pantano se ha tragado como si nunca hubiera existido, encuentro a Taln y a Ryker hablando en voz baja en la cubierta, sentados uno frente al otro en una gran mesa de madera. Taln parece haber hecho de éste su puesto para el viaje, con su bastón apoyado en la barandilla mientras él y Ryker susurran entre sí.

Se callan cuando me acerco, con los ojos entrecerrados. Fiona no está en ninguna parte, ni tampoco el cazador, y quiero que sea así: no quiero que se entere de lo enojado que estoy.

Porque estoy extraordinariamente molesto.

̶ Príncipe Nereus ̶ , asiente Taln cuando me acerco, con una expresión sobria. La mirada de Ryker se desplaza entre los dos, y se humedece los labios mientras sus hombros se tensan. Puede sentir la confrontación que se avecina tanto como el resto de nosotros, y se levanta bruscamente, golpeando los vasos de cerveza sobre la mesa hasta que el líquido ámbar se derrama por el borde.

̶ Debería dejaros solos ̶ , dice.

̶ Tonterías ̶ , digo, cruzando los brazos y mirando hacia abajo. ̶ Después de todo, Taln no era el único que guardaba secretos.

Ryker se desliza hacia su asiento, pero Taln parece imperturbable por los acontecimientos de la noche, y por mi enojo. De hecho, está casi frustrantemente tranquilo, y eso me obliga a profundizar mi mirada cuando me encuentro con sus ojos plateados.

̶ ¿Desde cuándo lo sabes? ̶ Digo en voz baja.

La mandíbula de Ryker se tensa, Taln simplemente mira a su hermano. ̶ Bueno ̶ , dice Ryker. ̶ Lo sé desde hace… Un tiempo.

̶ ¿Y cuánto tiempo es ̶ un tiempo ̶ ? ̶ Pregunto.

̶ Desde el baile ̶ , suelta Ryker. ̶ Y antes de eso. Cuando la saqué del palacio.

Las piezas encajan en su sitio, y sacudo la cabeza con sorpresa. ̶ ¿Estabas en celo?

Digo, las crudas palabras ajenas a mis labios. Esto rara vez les ocurre a los guerreros Skoll disciplinados, y Ryker es uno de los mejores que conozco.

̶ Por eso ataqué a Taln ̶ , dice. ̶ Y por qué me comporté tan irracionalmente después. Es mi compañera, igual que la tuya.

Suelto un suspiro, con las cejas alzadas. ̶ ¿Y Orion? ̶ Pregunto.

̶ Me lo dijo a bordo del Spectre justo antes de que aterrizáramos en Alamancia ̶ , dice Taln. ̶ Y tiene mucho sentido, ¿no? Ella se ha puesto a su alcance tantas veces, y cada vez, él la ha perdonado. Renunció a sus votos a la Caza por ella. No hay otra explicación razonable.

̶ ¿Y tú? ̶ Pregunto, mirando fijamente a Taln. ̶ ¿También quieres una parte de ella?

Las palabras suenan viciosas saliendo de mi afilada lengua, y me detengo en seco. He tratado de dejar de hacer cosas como esta, arremeter contra mis hombres, pero no puedo evitarlo.

Estoy enojado.

Soy posesivo.

Aunque sé que ella se niega a ser poseída.

̶ No he sentido el vínculo de apareamiento ̶ , dice Taln, negando con la cabeza. ̶ Aunque desearía, hasta cierto punto, haberlo hecho. Pero eso no significa que la ame menos. Y moriría antes de verla dañada.

Suspiro y me hundo en un asiento junto a Taln, estirando las piernas bajo la mesa. Momentos después, me desplomo, me inclino hacia delante para apoyar la cabeza en las manos y me froto desesperadamente los ojos con los talones de las palmas. ̶ Necesito un baño ̶ , digo. ̶ Ha pasado demasiado tiempo.

Ryker se ríe ante mi desesperación, y yo levanto la cabeza para mirarle fijamente, sólo para ser desarmado por su sonrisa amistosa. ̶ No es una mujer fácil de amar, ¿verdad? ̶ , dice.

̶ No lo es, de verdad ̶ , gimoteo.

̶ Supongo que los guerreros de Yrsa pensaban lo mismo ̶ , dice Taln. ̶ Que la Madrina nos bendiga; la necesitaremos si queremos sobrevivir a su cortejo.

̶ Estás hablando de la vieja leyenda de los Skoll ̶ , digo, algo burlándome de los recuerdos olvidados. ̶ ¿Qué tiene eso que ver?

Taln se acomoda en su asiento, respirando profundamente. ̶ Ryker y yo hemos estado hablando de cómo se decía que Yrsa aseguraba la lealtad de sus guerreros ̶ , dice. ̶ Mediante una ceremonia de Elixir.

Frunzo el ceño. ̶ No puedes hablar en serio. ¿Quieres decir…?

̶ Sí ̶ , dice Taln. ̶ Para que cada uno de nosotros se vincule con el Elixir a Fiona. Y, por tanto, entre nosotros.

Abro la boca para darle un no rotundo, pero Ryker me interrumpe. ̶ Hemos hablado de esto muchas veces, Nereus ̶ , dice, usando mi nombre sin mi título. Parece que eso ocurre cada vez más últimamente. ̶ ¿Cómo vamos a protegernos de la influencia de Lamia? No podemos simplemente volver aquí cada vez que sucede algo ̶ . Se queda callado. ̶ ¿Y si uno de nosotros matara a Fiona?

̶ Lucharíamos contra ella ̶ , digo. ̶ Estoy seguro de que cualquiera de nosotros resistiría su influencia.

̶ Pero, ¿y si no lo hiciéramos? ̶ Dice Ryker. ̶ Me disgusta tanto como a ti, créeme, pero no veo otra manera. Especialmente una vez que lleguemos a Homeworld, no podemos predecir que Lamia no intentará hechizar a alguno de nosotros.

̶ ¿Crees que Fiona estaría de acuerdo? ̶ Pregunto. Casi quiero que digan que no, que ella sólo quiere el Elixir conmigo, por muy egoísta que sea, pero ya sé cuál sería su respuesta.

̶ Por supuesto que sí ̶ , dice Ryker. ̶ Quiere que la adoren, y con gusto me arrodillaré ante ella hasta el fin de mis días.

Taln sacude la cabeza. ̶ Y más que eso, ella nos ama ̶ , dice. ̶ A todos nosotros.

Sólo entonces se me ocurre un pensamiento terrible: que uno de nosotros no está aquí para esta revelación, y que se negó a estar aquí porque está tan enojado con Fiona que ni siquiera puede soportar su mirada. No hay forma de que acepte este plan, y me duele el corazón ante la perspectiva de hacer esto sin él.

̶ Kye nunca estará de acuerdo con esto ̶ , digo.

Los dos Skoll se quedan callados, cada uno de nosotros sentado en un silencio pensativo. Finalmente, Ryker dice lo que todos pensamos.

̶ Entonces tendremos que convencerle ̶ , dice Ryker. ̶ No tenemos otra opción.

45

̶ Se supone que estamos reparando esta habitación ̶ , digo mientras miro los aposentos en los que se quedó Cressida. Debe de haberse enfadado mucho, porque el rastro de destrucción es ejemplar. La porcelana y el cristal rotos ensucian el suelo, y el agua ha salpicado todos los bordes de la piscina. Incluso hay marcas de tentáculos a lo largo de los bordes, las marcas de ventosas de colores brillantes que prueban algún tipo de veneno.

Es alta -incluso para una mujer Merati- y he oído que es una guerrera fuerte, pero no esperaba que mostrara su destreza atacando el cabecero de una cama de madera.

No es que la culpe, por supuesto. Pensar en su cara mientras su amante se marchitaba a sus pies, su último acto un intento de salvarla… No sé mucho sobre Cressida, pero sería un monstruo si no lo sintiera por ella.

̶ Si realmente pensaras que estamos aquí para reparar esta habitación, no habrías traído alcohol. Lo cual, hiciste, ¿verdad? ̶ dice Gliss, mirándome, con los ojos brillantes.

Me siento como un adolescente. Técnicamente no estamos haciendo nada malo, pero se me hace raro emborracharme en el puente, y no quiero a ninguna de los dos en mi habitación. Hace tiempo que no me aseo, y puede que esté en el espacio, pero mi madre siempre me enseñó a cuidar mis modales.

No voy a usar ninguna de sus habitaciones, obviamente, así que esta es nuestra mejor opción. Gliss se apoya en la pared junto a la puerta y me dedica una sonrisa. ̶ ¿Así que esto es lo que haces mientras ellos están fuera intentando detener las guerras? ̶ , pregunta. No hay mordacidad en su tono; me doy cuenta de que sólo siente curiosidad. ̶ Entrar a hurtadillas en una de las partes menos usadas de esta nave y poner cara de mierda.

̶ No, no ̶ , respondo, sacudiendo la cabeza. ̶ Esto es lo que hago todo el tiempo. Lo que hagan no es de mi incumbencia. Que detengan una guerra o no, me da igual. El alcohol en este barco es bueno. Una de las muchas ventajas de vivir en la Náyade.

Estoy tratando de ser gracioso, pero no creo que funcione. Ni Aramis ni Gliss esbozan una sonrisa cuando termino de hablar.

Gliss es la primera en hablar. ̶ ¿Esta ha sido tu casa durante un tiempo?

Asiento con la cabeza, tomando un sorbo de whisky del vasito de metal que tengo en la rodilla y agitando la botella hacia Aramis.

̶ Bebe ̶ , digo. ̶ Por favor. Me sentiré muy mal si soy el único que bebe.

Esa vez sonríe. ̶ Estoy obligado a mantener la mente clara ̶ , dice Aramis. ̶ El príncipe Nereus me dio instrucciones muy claras.

Sacudo la cabeza, hundiéndome en el colchón junto a ellas. ̶ Ten una al menos. Seguirás siendo el guerrero más feroz de los tres. Si tienes que defendernos, apostaría dinero a que puedes.

Eso parece ser suficiente para convencerlas, y me tienden la copa de metal mientras vierto el alcohol.

Todos bebemos en silencio durante unos segundos, hasta que Aramis deja su bebida. ̶ Yo también he oído hablar de ti ̶ , dice. ̶ Hay… rumores sobre ti.

Me río, sin poder evitarlo. ̶ ¿Yo? ¿No tienen los Merati mejores cosas de las que hablar?

̶ ¿El piloto humano que el príncipe Nereus robó a Lamia? ̶ pregunta Aramis, moviendo la cabeza con incredulidad. ̶ ¿El que ella hizo a su medida?

Sé que la guerrera Merati no pretende ofender, pero sus palabras siguen escociendo. No me gusta pensar en mí mismo de esa manera: como algo que Lamia hizo por sus propias razones enfermizas, una herramienta y no una persona.

̶ Detente, Aramis ̶ , dice Gliss. Por primera vez desde que la conozco, puedo oír la ira en su voz. Está contenida, es buena para ocultarla. Pero está ahí, y enseguida aprecio que se preocupe por mí lo suficiente como para querer intervenir y cambiar la conversación.

̶ Está bien, Gliss ̶ , respondo. ̶ Pueden preguntar. Tienen derecho a sentir curiosidad. Es mejor que quedarse embobado. Así que… Pregunta, Aramis. Sólo has dicho que hay rumores sobre mí.

̶ Dicen que eres un excelente piloto ̶ , dice Aramis. ̶ Ahora sé que esto es factualmente cierto.

Me río, sacudiendo la cabeza de nuevo. ̶ Los halagos no te llevarán tan lejos, Aramis ̶ , digo. ̶ Ve al grano.

̶ Bueno, ¿es verdad?

Agito la botella delante de ellas después de dar otro sorbo, con el cuerpo calentándose por la bebida. ̶ ¿Qué parte? ̶ Pregunto. ̶ ¿La parte en la que Lamia me tiene prisionero, la parte en la que me hizo… Especial?, ¿o la parte en la que escapé con Nereus?

̶ No lo sé. Todo, supongo.

Me río suavemente. ̶ Bueno, en ese caso, deberías saber que todo es verdad ̶ , digo. ̶ Y antes de que preguntes, sí; ya hemos dormido juntos. Nereus y yo, quiero decir. Antes de todo esto.

Gliss reprime una risita, pero la expresión de Aramis sigue siendo relativamente estoica a pesar de la breve sorpresa que les invade el rostro. Supongo que pensaban que este asunto con Nereus es nuevo, pero lleva meses sucediendo… Y mis sentimientos por él se remontan a aún más tiempo.

̶ No antes de separarnos de Lamia ̶ , digo. ̶ Quiero decir, tal vez me gustaba entonces, pero es difícil saberlo, ¿verdad? Es tan hermoso. Pero siempre ha sido un poco idiota. Supongo que eso dice más de mí que de él.

̶ Pero sientes la atracción ̶ , dice Aramis. ̶ Por la princesa. Puedo ver la forma en que te mira. Era… Era obvio que estabas pasando por algo.

Me encojo de hombros. ̶ Hay algo en ella ̶ , digo. ̶ Nos vuelve locos a todos. Pero esa es la cuestión. Después de dejar que alguien me controle durante tanto tiempo, no sé si podré volver a confiar en mis impulsos. Y pensé…

̶ ¿Qué? ̶ pregunta Gliss.

Aramis asiente con gravedad. ̶ Aquí puedes hablar libremente ̶ , le dicen. ̶ Estás entre amigos. Por lo que a mí respecta, la Corona no necesita saber nada de esto.

Me río sin aliento. Es muy extraño pensar en Fiona y Nereus como la ̶ Corona ̶ , pero supongo que eso es exactamente lo que son.

̶ Pensaba que mis instintos finalmente eran correctos cuando se trataba de Fiona ̶ , digo. ̶ Pero las últimas semanas me han demostrado que estamos al final de su lista de prioridades. ¿Y por qué deberíamos ser otra cosa? Ella es una reina. Sólo somos sus sirvientes.

Me doy cuenta de que intercambian una mirada significativa, pero ninguna de las dos me contradice.

Me golpeo las rodillas, mi mano metálica choca con mi rodilla orgánica. Me duele.

̶ De acuerdo ̶ , digo. ̶ Tal vez seamos sus cortesanos. Eso no lo hace mucho mejor.

̶ Pero tú la quieres ̶ , dice Gliss en voz baja.

Cierro los ojos, recordando la primera vez que vi a Fiona, su pelo negro cayendo en cascada por los hombros, el vestido blanco con la falda sucia y húmeda.

Era tan hermosa. Desde el momento en que la vi, supe que estaba enamorado de ella.

Pero eso no era real. Lo que sea que fue me engañó. Y no voy a dejar que ocurra de nuevo.

̶ Sí ̶ , digo, sirviéndome otro vaso de whisky. ̶ Pero he superado errores peores antes. Así que, ¿por qué debería ser esto diferente?

46

Me siento utilizado. Sucio. Repugnante.

Permanezco bajo una niebla refrescante dentro del barco, meditando sobre la sensación de las gotas en mi piel, y la estela del agua chapoteando contra el casco. Siento que Lamia volverá, que su voz invadirá mis sentidos, que me invadirá la locura que me hizo querer cazar y matar a Fiona.

Me trago el pavor que sube como la bilis a mi garganta y exhalo.

Inhalo concentración… Exhalo miedo.

Mis escamas se han puesto en carne viva en los lugares en los que estaba atado, mi carne está cubierta de costras mientras se sana de nuevo, para que crezca una nueva armadura de bronce. Y mi alma es como esa piel expuesta: tierna, furiosa y fea. Arrastro mis garras sobre esos lugares sensibles hasta que me duele tanto que no puedo concentrarme en nada más, hasta que el dolor se convierte en algo que puedo manejar y utilizar.

Un golpe en la puerta me interrumpe.

Presiono el panel de control para cerrar el agua, y me sacudo el volante en un chorro de gotas brillantes. Acabo de ponerme los pantalones y ajustarlos alrededor de la cola cuando suena otro golpe, esta vez más insistente.

Supongo que puedo esperar a vestirme.

Me dirijo a la puerta y pulso el panel que hay junto a ella, la elegante madera se abre. Fiona está de pie al otro lado, con el mismo aspecto que lleva desde que desembarcamos de la Náyade. Tiene el pelo alborotado alrededor de los hombros, saliéndose de la trenza que había tejido con tanto cuidado.

Me deja sin aliento y, por primera vez, se lo permito.

̶ Puedo irme ̶ , dice en voz baja, ̶ si quieres estar solo.

̶ No ̶ , digo, y luego señalo detrás de mí la escasa litera. ̶ Por favor, entra.

Como barco privado de Verdie, el barco tiene una litera para cada uno de nosotros, y por eso estoy agradecido. He pasado las últimas horas aquí meditando sobre lo que he hecho, dónde he estado y cómo ahora soy libre, y lo que pretendo hacer con esa libertad. Es la primera vez desde mi juventud que no he jurado a la Caza, y me siento a la deriva.

Fiona entra, mirando a su alrededor como si fuera a descubrir algo diferente a su propia habitación.

̶ No he tenido tiempo de decorar ̶ , le digo.

Se da la vuelta, frunciendo el ceño, y yo le dirijo una sonrisa de dientes. Es una expresión que hemos adoptado para comunicarnos con los humanoides, pero soy un experto en sus gestos, ya que he pasado mucho tiempo sirviendo a la realeza de Merati de una forma u otra.

̶ Ah ̶ , dice ella. ̶ Así que eres divertido cuando no intentas matarme.

Me pongo sobrio, ladeando la cabeza. ̶ ¿Por qué estás aquí, princesa?

Fiona suspira como si hubiera dicho algo triste, y la observo sin pestañear mientras se enfrenta a mí, retorciendo las manos frente a ella. ̶ Sólo quería ver cómo estabas después de lo que pasó ̶ , dice. ̶ Parecía… Doloroso.

̶ Lo fue ̶ , digo. ̶ Pero no fue nada comparado con tener a Lamia dentro de mi cabeza. Me alegro de que hayas hecho lo que hiciste.

̶ Nada de esto habría ocurrido si no fuera por mí ̶ , dice ella.

̶ Todo esto se curará ̶ , digo. ̶ Son sólo heridas de carne.

̶ ¿Puedo ver? ̶ , dice sin aliento.

Asiento con la cabeza y la miro mientras se acerca. La coronilla de su cabeza está más baja que mi pecho, y tengo que inclinar el cuello para ver cómo se acerca tímidamente a mi muñeca y la levanta para mirar las heridas en carne viva. ̶ Esto no es sólo de las Brujas, ¿verdad? ̶ , dice. ̶ ¿También es del Spectre?

̶ Sí ̶ , digo. El corazón me late con fuerza en el pecho, un ritmo palpitante que temo que ella oiga, estando tan cerca como está. ̶ Pero era necesario. Y el dolor me ha ayudado a concentrarme en conquistar mi miedo.

̶ ¿Te… Gusta el dolor? ̶ , dice, su voz apenas un susurro.

̶ El dolor tiene cierta utilidad ̶ , digo. Siseo cuando me toca la herida con el dedo, pero le agarro la muñeca cuando se echa atrás. ̶ No, no tienes que parar.

̶ No quiero hacerte daño ̶ , dice.

̶ Como he dicho, para un cazador el dolor puede ser útil ̶ . Dejo que mis garras rastrillen su antebrazo, a lo largo de la vena azul bajo su piel pálida. ̶ Me sorprende que nunca hayas… Explorado esta noción con tus hombres.

Ella traga saliva, y yo tengo un recuerdo de la chica que inmovilicé en un acantilado en el Reach. Huele tan bien que apenas puedo evitar agarrarla por los muslos, sabiendo que mis garras podrían atravesar fácilmente esa bonita carne, y que la haría ver las estrellas.

̶ Los extraterrestres ya eran lo suficientemente raros para mí sin necesidad de añadir más problemas ̶ , dice. Sin embargo, se pone seria y me sujeta la muñeca. ̶ Pero no he venido aquí para… Coquetear. Y no deberías sentirte obligado a hacerlo.

̶ ¿Obligado? ̶ pregunto, entrecerrando los ojos con confusión. Está tan cerca que puedo sentir el calor de su cuerpo calentando mi carne como el sol, y no puedo resistir el impulso de tomar sus manos y colocarlas en mi pecho, justo donde estaban cuando Lamia fue exorcizada de mí. Fiona aspira y sus dedos se enroscan en mi pecho, donde mis escamas son más finas y proporcionan más sensación. El hecho de que me haya cogido en un momento como este es, en sí mismo, un momento de intimidad; rara vez mostramos a la gente nuestros vientres a menos que queramos dar una señal de confianza.

Y yo confío en ella, en cuerpo y alma.

̶ No te deseo por obligación, princesa ̶ , gruño, dando un paso hacia ella. Ni siquiera se tambalea, y me mira a los ojos mientras la empujo hacia la pared. Fiona se acerca a ella y extiende los dedos por detrás, mirándome mientras la acorralo.

̶ Te quiero simplemente porque siempre lo he hecho ̶ , continúo. ̶ No estoy obligado. No es parte de mi deber. Quiero follarte hasta que grites, y es lo que he querido desde el día en que nos conocimos.

47

Recuerdo vívidamente haber sido presionada contra la cara de un acantilado, con el cuerpo de Orion pegado al mío mientras su clon me sujetaba por detrás. Las circunstancias son diferentes ahora: la primera y más importante es que Orion no está tratando de matarme, la segunda es que sólo está medio vestido. Realmente no he venido aquí con este propósito, especialmente después de todas las cosas que me ha dicho Kye.

Pero lo quiero. Y no creo que pueda detenerme.

El cuerpo de Orion no es como ninguno de los que he visto, y eso hace que me intrigue aún más lo que hay debajo de su cintura. Su cabeza es más parecida a la de un dragón que a la de un humano, con escamas suaves como las de una serpiente que cubren cada centímetro de él, aparte de su estómago. Sus músculos son extrañamente humanoides: los pectorales, los oblicuos y el abdomen están bellamente esculpidos, sin pezones y cubiertos, de nuevo, de escamas. Las escamas se reducen a lo largo de las costillas, dando paso a una dura carne de bronce sin ombligo.

Es… Raro. Pero hace tiempo que sé que me gusta lo raro. Aun así, no me atrevo a hablar, no sé qué debo decir o hacer en esta situación. Creo que ya no me siento cómoda con que me adoren, y no quiero que él sienta que lo estoy presionando, o que está en deuda conmigo…

̶ Estás pensando demasiado, princesa ̶ , dice Orion, su voz es un gruñido bajo.

̶ No me llames así ̶ , digo, mirándole fijamente.

̶ Entonces, ¿cómo quieres que te llame? ̶ , dice. Las palabras son burlonas, tentadoras, y agacha la cabeza junto a la mía para dejar que su lengua pase por mi nuca. Me está oliendo, estoy segura, pero se siente increíblemente íntimo. ̶ ¿Reina? ¿Compañera?

Inhalo bruscamente, recordando que Ryker me llama suya.

̶ Sólo Fiona ̶ , susurro.

̶ Mm… Fiona ̶ , susurra Orion, y su lengua roza la concha de mi oreja. Dejo escapar un fuerte suspiro y mis manos se dirigen a su abdomen, aferrándome a sus duros músculos.

̶ No estás haciendo esto por lo que soy, ¿verdad? ̶ Pregunto, las palabras se me escapan de los labios, aunque preferiría tragármelas. Pero estoy harta de sentir que sólo me quieren por un título.

Sólo quiero que alguien se interese por lo que soy.

̶ Hago esto porque lo quiero, y porque tú lo quieres, si tu olor es una indicación ̶ , dice. Sus palabras son mesuradas, controladas, lo que hace que el caos que hay en mi interior se desate con más fuerza. ̶ Y porque creo que ambos vamos a disfrutar.

Su brazo derecho sigue inmovilizándome contra la pared, pero el izquierdo se desliza por mis costillas y por debajo de mi camisa negra suelta, con sus garras deliciosamente afiladas. Por un segundo, se me ocurre que las Brujas se equivocaron y que está a punto de desgarrarme, pero la idea se desvanece cuando su larga lengua vuelve a chocar con mi clavícula y luego baja.

Sé lo que puede hacer con esa lengua y estoy deseando probarla.

̶ No soy como tú, sabes ̶ , dice. ̶ Tampoco como tu Merati o tus Skoll ̶ . Sus garras presionan la carne de mi muslo y estoy segura de que está a punto de desgarrar mi ropa, pero no me importa. ̶ ¿Seguro que estás preparada?

Asiento con la cabeza y le miro. ̶ ¿Es malo que esté más excitada por eso?

Muestra los dientes en algo parecido a una sonrisa que parece más bien un gruñido. ̶ Oh, deliciosa humana ̶ , dice. ̶ Eres muy aventurera.

Su pulgar se engancha en mi cintura y atraviesa la tela, y suelto un grito ahogado cuando me lanza una mirada malvada. ̶ Tenías intención de hacer eso ̶ , digo, mi voz sale más como un susurro que con el tono burlón que pretendía. Orion se ríe en lo más profundo de su pecho, con una pizca de subarmonía que lo hace parecer aún más extraño.

̶ No hago nada por accidente ̶ , dice. ̶ Manos firmes.

No puedo evitar el gemido que se me escapa cuando presiona con sus garras en mi cadera expuesta, provocando una pizca de dolor. Debe de ser esto de lo que hablaba: puede ser útil, sensual, y me hace aún más sensible cuando agacha la cabeza para pellizcarme el cuello con sus afilados dientes. Los pantalones me aprietan lo suficiente como para que sigan pegados a mi otra pierna, cayendo en jirones alrededor de mi núcleo, y cuando Orion se acerca, lo siento a través de la tela.

Y sí, es muy, muy diferente.

Aprieta las caderas contra mí para probarlo, y yo le devuelvo el empujón de forma experimental, con mi muslo interior atrapando la dureza que se hace más prominente bajo sus pantalones sueltos. Es más bulbosa que la de un humano, gruesa en la cabeza y más fina a lo largo del tronco. También se siente… Con textura. Por un segundo, casi quiero recordar mis clases de biología en la universidad, pero lo reconsidero cuando me doy cuenta de que eso podría hacerlo menos sexy.

No es que tenga tiempo de pensar en eso cuando su cola se desliza por el suelo y me rodea el tobillo.

Jadeo y él vuelve a reírse, ahora con sus dientes mordiendo el lóbulo de mi oreja. Gimoteo entre sus brazos cuando me levanta la pierna para molerme entre los muslos, casi levantándome con el empuje de sus caderas, esa extraña presión que amenaza con llenarme. El sonido parece sobresaltarle, y las garras de Orion pasan por debajo de mi barbilla, levantando mi cara hacia la suya. ̶ Podemos parar, si quieres ̶ , dice, aunque sigue moviéndose contra mí, lento y sensual.

̶ No quiero parar ̶ , digo sin aliento. ̶ Pero sí quiero… No sé. Quiero que me beses.

Ladea la cabeza y vuelve a enseñar los colmillos.

̶ No sé si te has dado cuenta, Fiona, pero los de mi especie no están dotados de labios ̶ , dice. ̶ Aunque mi lengua tiene muchos usos…

̶ Entonces úsala ̶ , le ruego.

Su lengua se desliza sobre mis labios y yo cierro los ojos, desesperada por acercarme a él. Mis leggings se deslizan por mi otro muslo, dejándome desnuda y tan mojada que siento que tendrá que tocarme pronto o podría perder la cabeza. Cuando abro la boca, su lengua se desliza para invadirme, enredándose en la mía, y luego presionando hacia mi garganta. Es una sensación tan extraña que podría asustarme, si no fuera porque he pasado mucho tiempo chupando los tentáculos de Nereus…

̶ Concéntrate ̶ , exige Orion, sus garras presionando de nuevo mi muslo, su cola apretando mi tobillo. Su mano se acerca para sujetar mi culo, y esos pequeños pinchazos de dolor van directamente a mi centro. Me arqueo contra la pared y, con sus dientes, Orion se inclina para arrancarme la camiseta, mostrándole también mis senos.

Sigue, de alguna manera, vestido, y me encuentro deseando que haya más equivalencia ahora que me está mirando así. Los ojos serpenteantes de Orion recorren mi pecho, y luego agacha la cabeza para arrastrar su lengua sobre mi pezón, haciendo que mi núcleo se apriete.

̶ Estos son tan… Diferentes ̶ , dice, volviendo a morderlos. ̶ Inusuales… Alienígenas.

̶ Mmhm ̶ , suspiro, con los labios apretados.

̶ Y también sensibles ̶ , dice, arrastrando un diente afilado sobre mi pecho. Muevo las caderas y él se ríe, siempre tan divertido conmigo, aunque no me importa. ̶ Después de aquella noche en el Reach, soñé durante meses con volver a probar tu pecho humano. Con lamerte lenta y metódicamente hasta que llegaras al clímax sólo con el más ligero contacto.

No sé si tenemos tiempo para eso ahora, pero suena muy bien. Lo único que puedo hacer es gemir en señal de acuerdo mientras empieza a desvariar mi cuerpo, con su lengua y sus dientes en mis senos, sus garras en mi culo y acercándose a mi núcleo. Parecen tan afiladas que casi me sobresalto, pero estoy segura de que tiene más control que para hacerme daño.

Y si me hace daño, será por puro placer.

Muevo las caderas con impotencia, deseando, necesitando que se acerque. Sus pupilas se han dilatado, moteadas de oro alrededor de ellas, y me doy cuenta de que incluso tiene escamas esmeralda que salpican los bordes de esos ojos. Es hermoso, sus escamas son suaves, y en ese momento me doy cuenta de que necesito ver qué más lleva.

Mi mano se dirige a su cinturón, pero él me coge la muñeca y me mira con maldad a los ojos. ̶ ¿Impaciencia, después de haber esperado todo este tiempo? ̶ , pregunta. Me sujeta las muñecas por encima de la cabeza mientras su lengua recorre perezosamente mi mandíbula. Suelto un gemido de queja que parece más bien de placer.

̶ Porque hemos esperado todo este tiempo ̶ , digo. ̶ Quiero tanto esto, Orion, por favor.

̶ Cuando lo pides tan dulcemente, ¿cómo voy a resistirme? ̶ , dice.

Mis brazos siguen inmovilizados por encima de mí, la cola de Orion sujeta mi tobillo para dejarme expuesta. Con su mano libre, engancha su pulgar en la cintura de sus pantalones y los baja, y yo…

No puedo evitar jadear.

Porque es completamente alienígena. Donde estaría la verga de cualquier humanoide hay algo de color verde brillante con espinas a lo largo del borde superior, que termina en una punta abultada y bulbosa con esas mismas espinas por todas partes. Y debajo de eso, tomándome aún más por sorpresa, hay otro apéndice, éste afilado en el extremo. No tiene pelotas que yo pueda ver; deben ser internas, escondidas bajo sus escamas y su dura piel.

Mis ojos se abren de par en par y, aunque mis instintos me gritan que esta cosa tiene que ser venenosa, me relamo los labios con anticipación. ̶ ¿Son… Son afilados? ̶ Pregunto, con los ojos clavados en los suyos.

̶ No ̶ , dice. ̶ Son suaves, como… Plumas.

Eso no puede estar bien, ¿verdad?

̶ Puedes tocar ̶ , dice, y luego su lengua vuelve a pasar por mi oreja, olfateándome. ̶ Sé que quieres hacerlo.

Me suelta las muñecas y ni siquiera me molesto en sacudirlas, sino que busco el falo que sobresale orgulloso hacia mis costillas. Y no mentía: son suaves, casi como las cerdas de un cepillo de dientes. La punta de él se hincha en respuesta, y una gota de líquido nacarado se acumula en la hendidura de esa punta.

Así que eso, al menos, es como un humano.

Aunque nada más lo sea.

Es ahora cuando me doy cuenta de que ha perdido un poco el control, y encuentro algo de fuerza en ello, agarrando firmemente el eje de su extraño apéndice. Orion gime y gira el cuello, los músculos de su abdomen se crispan como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Un sonido agudo golpea mi oído, y miro para ver que sus garras se han clavado en la madera pulida de la nave, dejando marcas de garras en la pared sólo con mi toque.

̶ ¿Impaciente? ̶ Me burlo, haciéndome eco de lo que ha dicho antes.

Las garras de su otra mano se clavan en mi culo y jadeo cuando me acerca, con su hocico enterrado en mi pelo. Hace días que no me baño, y creo que a él le gusta así. ̶ No sabía que tus manos pudieran ser tan suaves ̶ , se estremece.

Un vistazo a sus garras me dice que eso es a lo que está acostumbrado.

̶ ¿Nunca has estado con un humano? ̶ le pregunto.

̶ No ̶ , responde. ̶ Ningún humanoide en absoluto. Sólo Mlok.

Exhala un aliento caliente contra mi oreja, su lengua lame mi pulso, sus colmillos mordisquean mi mandíbula. Es una mezcla experta de placer y dolor que me hace tambalear, y estoy segura de que sabe cómo hacer aún más.

̶ ¿Estás seguro de que esto va a funcionar? ̶ Pregunto sin aliento, sintiendo su creciente frustración mientras empiezo a acariciarlo. No puedo decir que me importe mucho su respuesta; a estas alturas, me estoy precipitando por este precipicio y no hay vuelta atrás.

̶ Tiene que ser así ̶ , dice. Aparta la cara bruscamente y me roza la barbilla con una sola garra. ̶ Ahora sube a la cama.

Tomo un respiro estremecedor cuando me suelta, observándome como si fuera a abalanzarse mientras me dirijo hacia la litera tallada en la pared. Es más bien una guarida, a la manera de Mlok, con sedosas almohadas cubriendo los bordes de la misma. Hay suficiente espacio para que pueda entrar en ella sin agachar la cabeza, pero estoy segura de que él tendrá que hacerlo.

̶ ¿Estás seguro de que vamos a caber aquí? ̶ empiezo a preguntar, mirando por encima del hombro. ̶ Yo no…

Pero entonces sus garras rodean mi cintura, su aliento en mi oreja y su cola en mis tobillos.

̶ Arrodíllate ̶ , dice bruscamente.

Sin embargo, mis piernas ya están saliendo de debajo de mí, todo mi cuerpo envuelto en su fuerte abrazo. Sus garras se clavan en mi suave carne mientras me baja por debajo de él, y no sé muy bien cómo maniobra, pero es como si no rompiera el contacto piel con piel conmigo en todo momento. Cuando por fin estoy boca abajo, con el culo al aire, Orion arrastra una sola garra por mi columna vertebral.

̶ Así es como hacemos el amor los Mlok, humana ̶ , gruñe, con su garra recorriendo de una nalga a otra, rozando mi coño. ̶ ¿Disfrutas de esta posición?

̶ Sí ̶ , me ahogo, con mi núcleo palpitando ya. Estoy segura de que puede ver lo húmedo que está mientras espero sentir cómo será ese extraño órgano dentro de mí. ̶ Me encanta que me follen por detrás.

̶ Te va a encantar aún más cuando acabe contigo ̶ , ronronea. Siento el suave roce de algo entre mis piernas -sus espinas, me doy cuenta- y me balanceo contra él. La risa gutural de Orion vuelve a sonar, con sus garras agarrando mi cadera.

̶ Nos lo tomaremos con calma, mi hambrienta Fiona ̶ , dice. ̶ Y si te duele, debes decírmelo.

̶ Pero el dolor puede ser útil ̶ , intento decir, mis palabras salen confusas.

̶ Puede ̶ , dice, y luego me aparta el pelo de la oreja para pasarme la lengua por el cuello en una especie de beso. ̶ Pero tenemos tiempo para explicarlo más tarde.

Estoy a punto de discutir -decirle que ya no tengo paciencia, ni precaución, y que estoy dispuesta a sentir cada maldito centímetro de él- cuando esas espinas vuelven a rozar mi núcleo, y entonces su abultada cabeza se desliza dentro.

La euforia se apodera de mí, la extraña sensación de que se adentra cada vez más en mi cuerpo mientras muevo las caderas para empujarlo más profundamente. Orion gime, sus garras recorren mi espalda con la suficiente fuerza como para escocer, y yo me aprieto a su alrededor mientras él se introduce más profundamente. Es como si las espinas de su polla hubieran potenciado cada pequeña sensación, y por un instante me pregunto si tiene el mismo tipo de feromonas que Nereus, del tipo que tiene un efecto ligeramente alucinógeno.

̶ Concéntrate en mí, Fiona ̶ , gruñe Orion, empujando sus caderas hacia adelante hasta que está enterrado hasta la empuñadura. Jadeo y vuelvo a centrar mi atención en él, utilizando mis paredes interiores para atraerlo hasta el fondo.

¿Cómo lo sabe siempre?

Se mueve, y cuando lo hace, siento la sensación de ese segundo falo, el que está debajo del primero, rozando mi clítoris. Siseo un poco cuando se va, y Orion se queda quieto.

̶ ¿Te has hecho daño? ̶ , dice, con una preocupación palpable en su voz.

̶ No ̶ , digo. ̶ Se sintió increíble. Hay un punto donde…

No. No tengo tiempo de explicarle el clítoris a un hombre lagarto ahora mismo.

̶ No importa ̶ , digo.

Vuelve a empujar de forma experimental y provoca la misma reacción cuando su segundo falo golpea mi clítoris de forma adecuada. Es inteligente; se dará cuenta. Y se da cuenta incluso más rápido de lo que esperaba.

̶ Ah ̶ , gime. ̶ Esa bonita perla rosa entre tus piernas. Se siente.

Las palabras son sencillas, pero la cruda sexualidad con la que las impregna casi me hace sonrojar, es decir, si no estuviera ya sonrojada de pies a cabeza. Orion se desplaza ligeramente, ajustando mi cuerpo al suyo, y cuando vuelve a moverse, la sensación en mi clítoris es aún más intensa, como si las espinas lo besaran suavemente.

̶ Oh, Dios mío ̶ , exclamo, apretando los dedos en la manta que tengo debajo.

̶ Adoramos a las diosas en los Mundos Alfa, Fiona ̶ , dice Orion, sus palabras son cortas y trabajadas.

Y es lo último que dice antes de entrar en materia.

Establece un ritmo lento y profundo, las frías escamas de sus muslos ardiendo contra mí, calentándose por la fricción entre nosotros. Su ritmo no se acelera como el de un humano, y no es profundo y castigador como el de los Skoll; no se desespera por moverse más rápido, más fuerte. En cambio, follar con Orion es como rodar juntos como el mar, su ola se estrella contra mí mientras yo retrocedo como la marea. Las espinas de su polla alcanzan cada pedazo de mí, arrancando susurros de deseo, las palabras saliendo de mis labios en un galimatías intraducible. Y ese segundo falo sigue rozando tentadoramente mi clítoris, y dudo que pueda haber sido hecho para otra cosa que no sea golpearme justo ahí una y otra vez…

Mi orgasmo se acerca sigilosamente, haciéndome apretar alrededor de él. Las garras de Orion se clavan en mi hombro y me sujetan, obligándome a dejar de moverme mientras se aloja tan profundamente como puede. Lo aguanto todo, dejando que mi cuerpo hable por mí, gritando contra las almohadas de la guarida.

Creo que ha terminado por un momento, el asesino Mlok se inclina hacia delante hasta que me derrumbo sobre el pecho. Sin embargo, sigue dentro de mí, y todavía puedo sentir lo duro que está, cómo pulsa contra mis paredes internas.

̶ Eres tan suave ̶ , respira, con su hocico en mi pelo de nuevo, inhalando profundamente. ̶ Tan imposiblemente…

Me empuja más profundamente y todo lo que puedo hacer es gemir, girando la cabeza para poder ver sus ojos. Están vidriosos por la lujuria, pero fijos en mí, con su lengua pasando por mi oreja. ̶ … Imposiblemente suave, mi temible reina.

Y, mierda, esas palabras…

Ojalá no me hicieran sentir como lo hacen, pero me encanta.

Nos miramos a los ojos mientras me apoya, completamente encima de mí, con su rodilla alojada entre mis piernas. Me abre más las piernas y se hunde cada vez más, piel con piel, y gimo cuando su lengua encuentra el lóbulo de mi oreja. ̶ Tienes mi lealtad ̶ , dice. ̶ Seré tu espada.

No puedo contenerme. Otro orgasmo, más lento, surge en mi interior y luego estalla, y entierro mi cara en las almohadas para gritar. Sólo entonces Orion empieza a moverse de nuevo, ese delicioso movimiento giratorio, y me doy cuenta de que es porque no puede salir; ha estado hinchándose dentro de mí todo este tiempo, hasta que esas espinas de la cabeza de su polla parecen invadir realmente todo mi ser.

̶ Mi suave y feroz reina ̶ , me susurra al oído.

Agarro las mantas mientras él empieza a mover las caderas, sin retirarse nunca, sino profundizando más y más. Balbuceo, grito, crezco, cualquier cosa para decirle que sí, que siga. Las garras de Orion me agarran el hombro con tanta fuerza que veo una gota de sangre en mi hombro, y cuando veo que la lame, me vuelvo loca.

Y es como un orgasmo interminable y adormecedor tenerlo dentro de mí, ese segundo falo rozando una y otra vez mi ya sensible clítoris. Orion me pellizca la oreja, y entonces siento su orgasmo: su presión en lo más profundo, y luego un derrame mientras se estremece. Gime y entierra su cara en mi pelo, y no puedo evitar darle un beso en el cuello, las frías escamas que alivian mis labios hinchados.

La presión disminuye y él se retira suavemente, arrodillándose detrás de mí. Me doy la vuelta para mirarle, apoyándome en las mantas, y me sorprende ver que el apéndice se retrae en su mayor parte, encogiéndose hasta no ser más que una bola de espinas en su ingle.

̶ Eres tan… ̶ , empiezo.

̶ ¿Qué? ̶ , pregunta. ̶ ¿Guapo? ¿Generoso en el dormitorio?

Ah-así que también es engreído, cuando no está tratando de matarme.

̶ Iba a decir raro ̶ , me burlo.

Sus ojos se dirigen a mi coño, todavía totalmente expuesto a él, y se arrastra hacia mí sobre sus codos. Orion inhala profundamente, como si nunca hubiera olido nada tan delicioso, y yo me sonrojo mucho.

El rubor desaparece cuando su lengua sale para lamerme desde el coño hasta el clítoris.

Muevo las caderas y cierro las piernas en torno a su cabeza, pero él sigue lamiendo como si fuera a limpiar hasta el último resto de mi excitación. ̶ Estoy demasiado sensible ̶ , digo. ̶ Necesito un descanso…

Pero entonces vuelvo a terminar, mis rodillas se cierran en torno a su mandíbula de reptil, su lengua golpea dentro de mí. Dejo escapar un fuerte grito, lo suficientemente fuerte como para estar segura de que todo el barco -y quizás todo el pantano- pueda oírme. Y Orion sigue lamiendo y lamiendo hasta que estoy realmente agotada y mi cuerpo se hunde en las almohadas.

Sólo suelto el aliento cuando finalmente se aparta, con mi excitación brillando en su hocico. ̶ Ya he tenido suficientes orgasmos, gracias ̶ , digo.

̶ Mis disculpas ̶ , dice con un tono burlón. ̶ Pero no hay nada que sepa más delicioso para un Mlok que una hembra bien follada… Especialmente cuando es tan suave y exuberante como tú.

Se acurruca a mi lado, frío al tacto, y me acurruco para tratar de absorber algo de ese frescor. Hace calor en el barco, y en toda Alamancia, y estoy cubierta de una fina capa de sudor.

̶ Gracias por salvarme la vida ̶ , dice en voz baja. ̶ Eres merecedora de tu título, Fiona de Homeworld.

Y no sé cómo sentirme. Porque quizá tenga razón.

O tal vez los he hechizado a todos, como dijo Kye.

48

No me gusta, pero empiezo a ver la racionalidad de la propuesta de Taln a medida que nos acercamos a Alamancia. Cada nave que pasa me pone en alerta máxima, haciéndome pensar que pronto seremos atacados por las fuerzas de Lamia. Y me pregunto cuándo uno de ellos borrará nuestras mentes y nos obligará a herir a la mujer que amamos.

No lo permitiré.

Pero también hay otras razones, como Taln está más que dispuesto a señalar. Una Ceremonia de Elixir une a sus participantes inexorablemente, mezclando nuestro ADN para concedernos dones especiales. La mayoría de las veces, prolonga la vida con el poder innato de la sangre vital de los planetas, pero también puede hacer otras cosas, como conceder a la pareja de un Skoll una fuerza extraordinaria o incluso, en raras ocasiones, hacer que le crezcan cuernos. La función principal de la ceremonia es la reproducción -hacer que los dos participantes sean genéticamente compatibles-, pero los poderes serían sin duda una ventaja. No me importaría que Fiona tuviera algo de mi fuerza, si eso la mantuviera a salvo.

Cuando llegamos a la Náyade, los dos ya hemos hablado de ello muchas veces, preparados para exponer nuestro caso y prepararnos. Nereus ha tenido una pequeña reserva de Elixir a bordo precisamente por esta razón, y tendremos que asegurarnos de tener suficiente antes de realizar el rito. Luego sólo es cuestión de que Taln prepare los ingredientes alquímicos para que se adapten a cada uno de nosotros, y todos nos convertiremos en los guerreros elegidos por Fiona.

Puedo oler el Mlok en ella mientras entramos, pero la idea de que pronto será mi compañera -y de que también la tiene a él protegiéndola- me tranquiliza un poco. Regresa al barco como la reina triunfante, ahora con su espada, su escudo, su príncipe y su luz en la oscuridad.

Todo lo que necesitamos es su recipiente.

Kye y la Náyade.

Dicho piloto no se encuentra en ninguna parte cuando entramos, y nadie viene a recibirnos. Oigo a Gliss, la nueva mecánica, zumbando desde el pasillo, y dejo que los demás guarden sus pertenencias mientras busco a la tripulación que nos queda. Gliss está de pie en la cocina, removiendo una taza de té, mientras Aramis se sienta a la mesa.

Es evidente que están borrachas.

̶ ¡Ryker! Mi viejo amigo ̶ , dice Aramis, palmeando el asiento junto a ella. ̶ Ven y toma asiento. Cuéntame tus aventuras.

Respiro profundamente, pero sonrío de todos modos. ̶ No hay tiempo para eso ahora, Aramis ̶ , digo. ̶ ¿Dónde está Kye?

̶ Carrera de cerveza ̶ , dice Gliss. ̶ Debería volver en cualquier momento.

̶ Así que cuando los tres dijeron que se iban a quedar a atender la nave, lo que querían decir era que se iban a quedar aquí a emborracharse ̶ , digo, levantando una ceja y cruzando los brazos.

̶ Sí que nos ocupamos de la nave ̶ , dice Gliss, haciendo un mohín. ̶ Y luego nos emborrachamos.

̶ Y además, el pobre bastardo necesitaba quitarse de encima los nervios ̶ , dice Aramis. Agita el licor en un vaso, mirando hacia mí. ̶ Tu pobre piloto está pasando un infierno.

Frunzo el ceño. ̶ ¿Lo está?

̶ Parece que lo ha estado durante bastante tiempo ̶ , dice Aramis. ̶ Espera, ¿quieres decir que no te has dado cuenta?

No, no puedo decir que lo haya hecho.

Me doy la vuelta al oír la escotilla abrirse de nuevo y asomo la cabeza por la esquina del comedor para encontrar a Kye entrando a trompicones con una enorme caja de cerveza en los brazos. La levanta con su miembro mecánico y la maneja con facilidad mientras presiona con su mano orgánica el panel de control para cerrar la puerta. Sólo después de darse la vuelta me ve, y su rostro se tuerce en una mueca.

̶ No me gusta tu cara ̶ , dice. ̶ ¿Qué pasa?

̶ No pasa nada ̶ , le digo. ̶ Pero tenemos que hablar.

̶ Sí, a mí tampoco me gusta ̶ , dice. ̶ ¿Puede esperar? Se supone que tengo que poner cara de mierda con estas dos.

̶ No, no puedes ̶ , digo. Vuelvo a mirar a Gliss y Aramis. ̶ Si no les importa salir por la noche, tenemos que hablar a solas.

-

Unos minutos más tarde, nos hemos reunido en la mesa del comedor con un reacio Kye, la antigua tripulación de nuevo reunida. La única adición es Orion, que se sienta con los codos sobre la mesa, sus garras chasqueando mientras cruza sus dedos.

̶ Esto se siente como si estuvieras a punto de regañarme ̶ , dice Kye. ̶ Y tienes unos cinco minutos para decirme qué carajo está pasando.

Nereus abre la boca, pero mira a Taln en lugar de hablar. Mi hermano suspira, encontrando la mirada de Kye con una expresión nivelada.

̶ Kye… Me gustaría contarte una historia ̶ , dice en voz baja.

Kye frunce el ceño, cruzando los brazos. ̶ Deja de jugar.

̶ Es esencial que escuches esto ̶ , dice Nereus. ̶ Por favor, Kye. Escucha.

La mano del príncipe cae sobre la del piloto y miro entre los dos. Mientras yo me revolvía en mi propia desesperación en Triton, algo les sucedió. Sí, había oído sus relaciones amorosas mientras resonaban por los pasillos estos últimos días, pero esa mirada… Esa mirada es algo diferente.

̶ ¿Conoces a Yrsa, la Madrina? ̶ dice Taln.

Kye asiente. ̶ Por supuesto que sí. Soy piloto. La Cuna de Yrsa es una nebulosa peligrosa. Un lugar importante para conocer cuando se trata de evitarlo.

̶ Se dice que la Cuna de Yrsa es el origen de toda la vida en el universo ̶ , continúa Taln. ̶ Yrsa abrió un agujero en la propia realidad, y sacó los planetas en un estallido de llamas y Elixir. Y en ese momento, determinó el curso del tiempo y del destino, y cómo todas las piezas encajarían en su sitio.

̶ Creo que estás describiendo el Big Bang, y era sólo ciencia, grandote ̶ , dice Kye. Las palabras son frívolas, pero crueles, y Taln incluso se estremece ante el tono de Kye.

̶ No estoy tratando de explicarte la creación, Kye ̶ , dice Taln, con tanta suavidad que me choca. Yo no reaccionaría tan amablemente. ̶ Esto es simplemente el precursor de nuestra historia. Porque después de que Yrsa diera a luz al universo, se reencarnó en Kanin, y reunió a una poderosa banda de guerreros: Skoll, Merati, e incluso Hiperbóreos.

̶ ¿Y luego qué? ¿Tuvieron un éxito de ventas? ¿Tocar en Woodstock?

̶ Deja de faltar al respeto a mi hermano ̶ , gruño.

Las palabras salen antes de que las haya pensado, pero Kye está listo con ese sarcasmo punzante. ̶ Ah, veo que debo dejar la falta de respeto a tu hermano para ti.

̶ Por favor, por favor, dejen de pelearse ̶ , dice Fiona. Su voz se quiebra, y todos nuestros ojos se dirigen a ella. Por supuesto que lo hacen; no puedo soportar escuchar el sonido de mi compañero en el dolor, emocional o de otro tipo. ̶ No tenemos que hacer esto, es una pérdida de tiempo.

̶ ¿Por qué no me dices lo que está pasando? ̶ dice Kye, desafiándola, y tengo que luchar para mantener mi asiento en la mesa. ̶ Supongo que se trata de ti, después de todo.

Fiona mira a Taln. ̶ Creo que no conozco la historia…

̶ Basta de la maldita historia ̶ , dice Kye. ̶ ¿Qué es lo que quieren?

̶ Creemos que sería conveniente realizar una ceremonia de Elixir ̶ , dice Taln. ̶ Los seis.

Kye se queda boquiabierto y parpadea varias veces con sus ojos de color extraño. Finalmente, se echa hacia atrás y suelta una carcajada, y la cara de Fiona se pone al rojo vivo. ̶ Seremos más fuertes juntos ̶ , dice Fiona. ̶ Créeme, a mí tampoco me gusta, pero es la única manera.

̶ Oh, para ̶ , dice Kye. ̶ Te encanta, joder. Creen que eres una diosa, Fiona, ¿no es eso lo que quieres?

̶ No, no lo es ̶ , dice ella.

Todos podemos oír la mentira.

̶ Te aconsejo que bajes la voz ̶ , advierte Orion. ̶ Antes de que los Skoll o yo perdamos los estribos.

̶ Ooh. Pierde los estribos. Este maldito tipo ̶ , dice Kye, lanzando una mano hacia Orion. ̶ Hace días, estaba delirando encadenado en el calabozo. Ahora, ¿se une a tu culto? Quiero decir que tienes que ver lo absurdo que es todo esto, ¿no?

̶ No es absurdo ̶ , argumenta Fiona, agarrando la mesa como si se aferrara a su vida. ̶ Son nuestras vidas, Kye. La tuya, la mía, la de Nereus y la de todo el mundo. Piensa en lo fuertes que seríamos todos si pudiéramos tomar prestados los poderes de los demás, si pudiéramos igualar nuestras vidas. Siglos con Nereus suena bien, ¿no?

La sala se detiene, Nereus la mira con los ojos muy abiertos. Acaba de lanzárselo a Kye como si fuera un arma, y eso me coge incluso a mí por sorpresa. Los únicos que no parecen sorprendidos en absoluto son Orion y Taln.

La conocen mejor que yo, supongo.

̶ Sí que suena bien ̶ , dice Kye, mordiéndose el labio. ̶ Suena maravilloso ̶ . Entonces sus ojos se vuelven duros, su puño se aprieta sobre la mesa. ̶ Pero no lo haré por ti.

Se levanta de repente, y casi salto de mi asiento por miedo a que se abalance sobre ella. Los ojos de Orion se mueven entre nosotros, la única señal de que está perturbado por nuestra discusión. Taln sacude la cabeza, cerrando los ojos, mientras Nereus parece absolutamente devastado.

Y Fiona…

Una fría serenidad se apodera de ella, con los ojos en blanco mientras mira fijamente la mesa.

̶ Está bien ̶ , dice. ̶ No te obligaré a hacerlo.

Kye gruñe con frustración y yo me sobresalto cuando golpea una taza de metal de la mesa, haciéndola volar contra la pared con un fuerte estruendo. Empieza a alejarse, pasándose una mano por el pelo, y luego se da la vuelta y la señala con un dedo.

̶ Ustedes… ̶ Se detiene y nos mira a todos. ̶ Están cometiendo un error.

Y luego se va, la puerta de su habitación se cierra tras él un momento después. Miro a los demás, respirando entrecortadamente.

̶ ¿Estás bien? ̶ pregunta Taln en voz baja, con su mano cubriendo la de Fiona.

Se pasa la otra mano por la cara, pasándose la mano por la mejilla, y sólo entonces veo la lágrima que resbala por ella. ̶ Por supuesto que no estoy bien ̶ , dice. ̶ Pero… Pero tenemos un planeta que salvar. Y no tengo tiempo para no estar bien.

Fiona se levanta, empujando su silla detrás de ella antes de salir corriendo de la habitación. Me quedo mirando, esperando que uno de los dos haga algo, hasta que Nereus se pone de pie.

̶ Hablaré con ella ̶ , dice. ̶ Y… Y con él. Espero que entre en razón.

Asiento con la cabeza.

̶ Con suerte ̶ , repito.

Y entonces nos quedamos los tres solos: dos guerreros y un hombre que intentó matarnos no hace mucho.

Quizá estemos realmente locos.

49

Dejo que mi forma completa se expanda en la piscina que me rodea, apoyando la cabeza en el borde con un suspiro. Al pisar el agua, dejo que mis tentáculos se retuerzan y salpiquen, sabiendo que voy a hacer un desastre, pero sin poder evitarlo mientras intento desesperadamente liberar la energía nerviosa de cada miembro.

Tenemos que hacerlo, pero Kye se niega.

Fiona no parece muy esperanzada, pero estoy seguro de que a Kye se le pasará cuando se dé cuenta de lo mucho que esto nos ayudará a todos. Tengo que estar seguro. Siempre he sabido que Kye es altruista, y que pone lo mejor para la tripulación en primer lugar. Que no apoye este plan me hace dudar de su fuerza.

Y no me gusta dudar de mí mismo. No cuando el resto de nuestras vidas están en juego.

Levanto la cabeza cuando las puertas de mi habitación se abren con un silbido, aliviado -al principio- de encontrar a Kye de pie allí, con el pelo revuelto y cayendo sobre sus ojos. Se me encoge el corazón cuando veo lo inestable que está sobre sus pies, su mirada parpadeando de un lado a otro mientras observa la habitación.

̶ Nereus ̶ , dice, saludándome como si no hubiéramos estado peleando toda la tarde. Incluso desde la piscina, puedo ver que sigue borracho, y el corazón me da un vuelco en el pecho. Ojalá hubiera venido con nosotros; quedarse aquí no parece haber servido de nada. Kye esboza una sonrisa mientras se acerca al borde de la piscina, subiendo las perneras del pantalón y sumergiendo sus pies de metal en ella. ̶ ¿Me has convocado?

No se me escapa el sarcasmo en su tono, su voz gotea con casi tanta ironía como el alcohol.

̶ Algo así ̶ , digo, envolviendo un zarcillo alrededor de su tobillo orgánico. Me deja tocarlo, gimiendo mientras dejo que un poco de anforia penetre en su carne. Estoy segura de que le hará sentirse bien, y quiero que esté de buen humor cuando vuelva a seguir esta línea de preguntas. . ̶ Me gustaría que vinieras con nosotros.

̶ ¿Para qué? ̶ , pregunta, salpicando sus pies. ̶ Ni siquiera necesito que me pongas al corriente. Déjame adivinar, ¿sí? Lo arreglaste y ahora todos están contentos, y literalmente todos se olvidaron de que Fiona puso nuestras vidas en peligro. Porque se olvidó, ¿verdad?

Suspiro, nadando hacia él. Es hostil, sí, pero abre las piernas para mí cuando pongo las manos en sus rodillas, nadando cerca para apoyar la cabeza en su regazo. Alarga la mano y me acaricia la parte superior de la cabeza, su mano cibernética vibra suavemente, como un amante que zumba contra mi pecho. Hago lo posible por no maullar, aunque me derrito bajo su contacto, porque esto es importante y se supone que debo hablar con él, y sé que intentará distraerme con sexo si puede. ̶ Sé que estás enojado ̶ , le digo. ̶ Sé que Fiona te ha molestado.

Se eriza, riendo sin humor. ̶ No ̶ , dice, sacudiendo la cabeza. ̶ Fiona no me molestó, Ner. Me decepcionó.

̶ Fue impulsiva ̶ , digo, mirando sus ojos multicolores. Es tan hermoso. También es tan terco. No tengo ni idea de si esto va a funcionar. ̶ No lo pensó bien. Eso no significa que no te ame; sólo que no tuvo tiempo de analizar qué era lo mejor.

Niega con la cabeza, y traza sus dedos desde la parte superior de mi cabeza, delineando mi mejilla mientras me inclino hacia su tacto. ̶ No importa ̶ , dice. ̶ ¿Qué diferencia hay, cuando ella te hizo tanto daño? Estabas tan preocupado por ella.

̶ Pero fue lo mejor.

̶ Porque tuvo suerte ̶ , dice él. ̶ Un día, ella no será capaz de follar para salir de los problemas, y ¿dónde te dejará eso?

Me relamo los labios, negando con la cabeza. Esto no me gusta. Ni siquiera he llegado a preguntárselo, y puedo sentir la ira que se desprende de él como si fuera calor.

̶ Esto no es tan sencillo ̶ , digo. ̶ Tienes que escucharme…

̶ ¿Qué? ̶ , pregunta cuando me quedo sin palabras. ̶ Te escucho.

̶ Hemos descubierto algo ̶ , digo. ̶ Sobre ella. Sobre todos nosotros. ¿Recuerdas hace unas semanas, cuando le dijiste a Fiona que encontrarla era el destino?

Se ríe amargamente. ̶ Me he equivocado antes.

̶ Pero no te equivocaste ̶ , le digo. ̶ Hay una razón por la que fuimos a buscarla. Es nuestra compañera. Está destinada.

̶ ¿Qué?

̶ El vínculo. Los Skoll me lo estaban explicando; es por lo que Ryker ha estado tan loco, por lo que Orion siempre la ha perdonado ̶ , digo. ̶ Podemos usarlo para unirnos entre nosotros. Mantenernos protegidos.

̶ ¿Protegidos de qué? ̶ , pregunta incrédulo. ̶ Cuanto más hablas de ella, más me convenzo de que es la única persona de la que tenemos que estar protegidos. Estamos en un planeta pantanoso, nuestra seguridad está en juego, y tengo esta terrible sensación en la boca del estómago en la que estoy seguro de que esto es malo. Ella sigue poniéndonos en peligro. Sigue poniéndote en peligro, Nereus. Necesitas ser protegido, pero no de los Mlok, ni siquiera de tu madrastra. Necesitas que te protejan de ella.

Sacudo la cabeza. Fiona debe sentirse muy mal. Ni siquiera está enojado conmigo, y la forma en que habla de ella ya me hace sentir que estoy al borde de las lágrimas. ̶ Has cometido errores ̶ , digo. ̶ Todos los hemos cometido.

̶ Cierto ̶ , dice Kye. ̶ Y cuando nos dejó en ridículo a todos cuando la llevamos a casa durante las vacaciones, eso fue que ella cometió un error. Eso fue un error de Fiona. Todo lo que ha hecho hasta ahora, al menos desde que estamos en Triton, son sus decisiones.

̶ Es más complicado que eso ̶ , respondo, y luego trago saliva mientras me alejo de él sólo para poder mirarle a la cara cuando vuelva a hablarle. ̶ La quieres, ¿verdad?

Él se lo piensa un segundo de más. ̶ Sí ̶ , dice finalmente. ̶ Sí la quiero.

̶ Entonces, ¿por qué no es eso lo que más importa?

Se ríe de nuevo, sin ningún humor en su voz. ̶ No se trata sólo de amor, Nereus. Se trata de respeto. Puede que Fiona fuera una linda debutante cuando la sacamos de la Tierra, pero ya no es una chica inocente. Ella sabe exactamente lo que está haciendo. No puedo estar en una relación con alguien que no me respeta. Lo entiendes, ¿verdad?

̶ Ella… ̶ Quiero decirle que ella lo respeta, pero en realidad no lo sé. No sé lo que quiere decir aquí, y sea lo que sea lo que acaba de decir, parece cargado de algo que no puedo entender. Tardo unos segundos en procesar que acaba de decir que no quiere tener una relación con ella, y me pregunto si no habré subestimado su enfado. ̶ ¿Ya no quieres estar con ella?

Kye no contesta durante unos segundos y luego se lanza a la piscina. El peso de sus extremidades metálicas hace que una ola de agua se dirija hacia mí, y pestañeo las gotas de mis pestañas en una ducha brillante cuando se acerca. Sabe nadar muy bien -correr por el agua es mucho más difícil para él-, pero, aun así, instintivamente le rodeo la cintura con un zarcillo para mantenerlo erguido y acercarlo a mí. Kye suspira y apoya su frente en la mía mientras cierra los ojos.

No me mira.

No es una buena señal.

̶ Le he terminado ̶ , susurra. ̶ No quiero formar parte de sus manipulaciones, y eso incluye los rituales sexuales, o lo que sea todo esto. Sabes que es una mierda de secta, ¿verdad?

̶ Te mantendría a salvo ̶ , respondo, con la voz quebrada. No sé qué es una secta, y no creo que preguntar sirva de nada. ̶ Te permitiría vivir cientos de años más de lo que vivirías como humano.

No tendría que verte morir, casi digo, pero me detengo.

Kye se ríe como si hubiera dicho algo gracioso, pone sus manos en mis mejillas mientras me mira a los ojos. Sus ropas están empapadas, ondeando a su alrededor en el agua. ̶ La elección entre siglos de servidumbre y meses de libertad no es una elección. Puede que te parezca bien dejar que la química o el destino o lo que sea, te controle, y para que quede claro, no te estoy juzgando. Debes hacer lo que te parezca correcto. Pero esto… Esto del amor falso del que hablas, no es para mí.

Intento tragarme el nudo en la garganta. ̶ No es falso sólo porque sea biológico.

̶ Lo sé. No digo que lo sea ̶ , responde. ̶ Sólo digo que no voy a dejar que mi biología me controle más. No después de tener a Lamia controlándome durante tanto tiempo cuando me hicieron esto por primera vez. Hasta que me sacaste, tampoco pude resistirme a ella.

̶ Fiona no se parece en nada a mi madrastra.

̶ Fiona no se parece en nada a tu madrastra ahora mismo ̶ , dice rápidamente. ̶ ¿Cómo crees que era de joven?

Hago una mueca y me alejo de él, separándome de su cuerpo. ̶ Fiona no se parece en nada a Lamia.

Se pellizca el puente de la nariz y levanta la cabeza para mirarme. ̶ Te quiero, Nereus ̶ , dice. ̶ Y has cometido muchos errores. ¿De verdad no ves que esto es diferente?

El corazón se me desploma en el pecho. Fiona tenía razón. No hay absolutamente ninguna manera de que pueda convencerlo. Él no quiere ser convencido.

̶ Lo siento ̶ , digo, aunque no estoy muy seguro de por qué me estoy disculpando. ̶ La quiero.

̶ Lo sé ̶ , dice. ̶ Y nunca te haría elegir. Y si lo hace, no te sientas mal si tienes que elegirla.

Abro la boca para decirle que ella no me haría elegir, pero no sé si eso es cierto. Y una vez que hayamos realizado esta ceremonia, la elección estará hecha, ¿no?

̶ De todos modos ̶ , dice, nadando lejos de mí. ̶ No es como si tuvieras otra opción, ¿verdad?

Intenta salir de la piscina, pero es demasiado pesado, así que le doy un empujón con un tentáculo. Cuando sale a trompicones, se gira para mirarme y me dedica una sonrisa.

̶ Que te diviertas en tu extraña ceremonia sexual. Sé que suena sarcástico, pero lo digo en serio.

Creo que lo dice en serio, pero es difícil saberlo.

̶ Kye, espera ̶ , digo antes de que pueda salir de la habitación.

Se da la vuelta y levanta las cejas hacia mí. ̶ ¿Qué?

̶ Yo también te quiero.

50

Parece que no duermo mucho estos días. Pensé que volver a la Náyade ayudaría, pero ya no me siento como en casa.

Quiero ir a la habitación de Kye y comer patatas fritas y reír.

Pero ya no soy bienvenida allí.

Salgo de la cama y paso con cuidado por los pasillos, arrastrando la mano por la pared. Todas las cosas que hacían de este lugar un hogar han desaparecido: las marcas de rozaduras en las paredes, las quemaduras ennegrecidas por los disparos, los paneles anticuados. Todo es demasiado elegante y brillante y está mal, y me siento como si estuviera de vuelta en un lugar hermoso e intocable al que no pertenezco.

Nadie me detiene cuando me pongo los zapatos y atravieso la escotilla, llevando sólo el camisón. Llevo mi daga conmigo, sabiendo que no estoy segura; pero necesito respirar, y no puedo hacerlo aquí. No puedo creer que los hombres me dejen ir, y estoy segura de que alguien me seguirá, ya sea exigiendo que vuelva o acechando en las sombras.

Mi paso se acelera mientras camino desde la plataforma de desembarco a través de un puente de madera, el pantano se extiende por kilómetros detrás de mí y a ambos lados. El puente termina en una plataforma abierta cubierta por una cúpula de vidrieras, las estrellas se filtran en azules y morados profundos en la terraza de madera. Durante el día, parece que estaría repleta de gente, con algunos puestos cerrados por el día, pero a esta hora de la noche está completamente vacía.

Miro fijamente las vidrieras hasta que me duele el cuello; entonces, en lugar de seguir caminando, tomo asiento en el suelo de madera y me tumbo para mirar el techo. Por alguna razón, pensé que Alamancia sería más ruidosa, o que los Mlok serían más proclives a quedarse despiertos por la noche, y el silencio se instala sobre mí como una manta cálida, con grillos extraños cantando alrededor.

̶ ¿Puedo acompañarte?

Una sombra cae sobre mí, y miro a mi izquierda para ver que Nereus me ha seguido desde la Náyade. Lleva un sencillo caftán azul, pero parece tan elegante como siempre, alto y ágil, y completamente guapo.

̶ Por supuesto ̶ , digo, y doy una palmada en el suelo a mi lado.

Nereus se sienta y se tumba a mi lado, dejándome mi espacio. Sus nudillos apenas rozan los míos mientras miramos la vidriera, que parece contar una historia. El rostro de una mujer está en el centro, rodeado de estrellas y planetas en un conjunto espectacular. Seguro que es glorioso a la luz del día.

̶ Yrsa ̶ , dice Nereus, aunque ya he adivinado quién es. ̶ Ella está en todas partes ahora, ¿no?

̶ No puedo decir que haya sido nunca del tipo religioso, pero creo que hay algo en esto ̶ , murmuro. ̶ Parece que no puedo escapar de ella.

̶ No lo sé ̶ , dice Nereus. ̶ La verdad es que me tranquiliza. Saber que estos extraños accidentes del destino tienen un propósito, que sacarte de la Tierra fue la decisión correcta.

̶ ¿Pero, estás seguro? ̶ Miro fijamente el rostro de bronce de Yrsa, siguiendo sus astas ramificadas, notando la forma en que se expanden en árboles que brillan con estrellas. ̶ No soy… No soy una diosa, Nereus. Me haces sentir como una cuando estamos en la cama, pero sólo soy humana.

Su ropa se mueve y mi mirada se encuentra con la suya cuando se pone de lado y se apoya en el codo. Sus ondas castañas caen sobre mi hombro, sedosas y con olor a jazmín. ̶ Tu humanidad es lo que más me gusta de ti, Fiona ̶ , dice.

̶ Por favor, para ̶ , digo. ̶ Son muy amables conmigo, pero Kye tiene razón. Los he puesto a todos en peligro una y otra vez. Soy un monstruo.

̶ No ̶ , dice él. ̶ ¿Te he…? ¿Te he hablado de cuando dejé Homeworld?

Sacudo la cabeza. ̶ La verdad es que no. Pedazos aquí y allá, pero nunca he escuchado la historia completa .

Nereus se muerde el labio, frunciendo el ceño. ̶ Bueno, Lamia y yo habíamos llegado a un… Entendimiento mutuo, de algún modo. Yo estaba relativamente seguro en el palacio, al igual que mis guardias. No éramos felices, pero estábamos a salvo. Y los puse en peligro para que pudiéramos escapar.

̶ Esto no es lo mismo ̶ , digo.

̶ Tener poder es verse obligado a poner en peligro a los que amamos ̶ , dice. ̶ Y yo no traté a Ryker o a Taln o… ̶ Hace una pausa, atragantándose un poco con el último nombre. ̶ … O a Kye con el respeto que merecían. Durante mucho tiempo, fui horrible con todos ellos. Pero aprendí que lo único que podemos hacer es proporcionarles amabilidad y dignidad.

̶ Pero rompí eso cuando me fui ̶ , digo en voz baja. ̶ He intentado huir muchas veces, y eso fue exactamente lo que hice en Triton. No he tratado a ninguno de ustedes con dignidad, especialmente a ti, Nereus.

̶ No, mi amor ̶ , dice él. ̶ Todavía estás aprendiendo. Todos lo estamos.

Me da un suave beso en los labios y su pelo cae como una cortina de color castaño alrededor de nosotros. Lo respiro, deseando poder extraer una pizca de esa sabiduría para mí, sintiendo que el mundo se me cae encima. Nereus se mueve sobre mí, acomodándose entre mis piernas, y algo se agita en la boca del estómago.

Llevamos mucho tiempo sin estar juntos.

̶ Te echo de menos ̶ , susurro.

̶ Y yo a ti ̶ , dice él, con la voz ronca.

Sé que estamos en público, que esta es una ciudad extraña en la que cualquiera podría estar mirando, pero no me importa mientras agarro su cara con las manos y mis rodillas se deslizan alrededor de sus caderas. Nereus me mete la mano en el pelo y me besa con más fuerza, y siento la primera presión de su verga contra mi cuerpo, dándome cuenta de que no lleva nada debajo de la ropa. Yo tampoco.

Me separo de él y no puedo parar; tengo que repetirlo una y otra vez. ̶ Te he echado mucho de menos.

Sus labios recorren mi cuello y mi clavícula, encontrando los lugares en los que todavía estoy magullada por los afilados dientes de Orion. La mano de Nereus se desliza por debajo de mi camisón y sus largos y elegantes dedos recorren mis costillas. Es todo lo que Orion no es: suave, tranquilizador, seguro. Recojo mi cara en el pliegue de su cuello y respiro profundamente, inhalando su aroma a jazmín y agua salada.

Su polla me roza la entrada y abro las piernas, animándole, invitándole a entrar. Su cabeza de estrella de mar, que he llegado a asociar con la seguridad, con el hogar, me llena de una larga caricia, y respiramos en los oídos del otro. Susurra algo en Merati que no se traduce del todo, sus labios en mi piel desnuda, refrescando mi carne en la templada noche de Alamancia.

Engancho mis piernas alrededor de su cintura y nos dejamos llevar por un ritmo constante, su forma me encierra. Noto los sinuosos músculos de sus abdominales, sus piernas, sus brazos, y no me canso de él, recordando que este es mi lugar. Nereus gime suavemente en mi oído y siento que se acerca el colapso. Esto no durará mucho, pero no me importa. Estoy en casa, estoy en casa, y nunca más lo dejaré.

La luz choca contra mis párpados y mis ojos se abren de golpe para descubrir que la luna ha salido de detrás de una nube, iluminando la vidriera en un conjunto brillante. Y es el rostro de Yrsa el que más se ilumina mientras Nereus y yo caemos en el éxtasis, mis dedos se clavan en su espalda, los planetas se arremolinan alrededor del rostro de la diosa.

Calmo mi respiración cuando Nereus rueda hacia mi derecha y me toma en sus brazos. Deberíamos irnos -lo sé-, pero el confort que he encontrado en ella hace que no quiera irme nunca.

̶ Esa palabra que dijiste ̶ , susurro, mirando sus ojos verde laguna. ̶ No se tradujo. ¿Qué significó?

̶ Teus Damian ̶ , sonríe. ̶ Significa… Destinada. Mi compañera predestinada.

Le toco la mejilla. ̶ No puedo esperar a casarme contigo ̶ , murmuro.

Y es la verdad.

51

Sé que estoy tomando la decisión correcta, así que no entiendo por qué me invade el miedo. Mientras mezclo los ingredientes para la ceremonia de unión, mis manos empiezan a temblar. Tengo los hombros y la mandíbula tensos y no consigo calmarme, aunque haya pasado por cosas mucho peores.

¿Y qué puede ser más divino que esto?

Tal vez sea el hecho de que aún no he sentido el vínculo con Fiona, que existe la posibilidad de que nunca lo haga. Tal vez sea que me quedé despierto toda la noche pensando en lo joven que es, y en que apenas ha tenido la oportunidad de ver la galaxia.

Tal vez sea porque la razón de esto es que todas nuestras vidas están en peligro, y no por algo tan simple como el amor.

Me inclino sobre la mesa de mis aposentos mientras termino el brebaje, el Elixir infundido con una gota de la sangre de cada uno de nosotros, excepto, por supuesto, la de Kye. La solución plateada es tan valiosa que no me atrevo a derramar ni una gota, y me preocupa el hecho de tener que llevarla con mi cojera, que pueda tropezar y derramar esta preciosa sustancia. Estoy pensando en esto cuando Ryker aparece en la puerta, con un aspecto tan tenso como el mío.

̶ Estamos listos ̶ , dice, aunque yo me siento todo lo contrario. ̶ ¿Necesitas ayuda?

La pregunta es aguda en mis oídos, pero asiento con la cabeza. No tiene sentido ocultárselo, no cuando hay tanto en juego.

̶ Si no te importa llevar el frasco y la copa ̶ , digo.

Ryker inclina la barbilla y da un paso adelante, tomando ambos en sus manos. El elixir chispea con algo arcano, brillando como un metal precioso, como algo que no se debe beber. Consumido en grandes cantidades, priva a la gente de su bondad y de su brillo interior. Sin embargo, se ha utilizado para hacer compatibles las especies en los Mundos Alfa durante generaciones, y la mayoría de las familias guardan pequeñas reservas para los matrimonios y las emergencias.

Probablemente no para matrimonios que también son emergencias… Pero no puedo pensar en eso ahora.

Tomo mi bastón con la mano y sigo a Ryker fuera de la habitación, cojeando tras él. No me devuelve la mirada, y parece firme, aunque me parece ver que el elixir se tambalea ligeramente en una mano temblorosa. Está nervioso; debe estarlo, dadas nuestras circunstancias actuales.

El comedor está dispuesto con ramas de plata y oro a lo largo de la mesa, haciendo todo lo que podemos de fiesta. Esto debería hacerse tradicionalmente en un salón, rodeados de amigos y seres queridos, pero las únicas personas aquí son Sten, Aramis y Gliss, a quienes acabamos de conocer. Se han vestido tan bien como han podido, pero nuestra vestimenta es limitada aquí en la Náyade, sobre todo desde que tuvimos que salir a toda prisa.

Todo está mal.

Fiona se merece algo mejor.

Todos merecemos algo mejor.

Pero así es la guerra.

Fiona está sentada en su lugar habitual, con la espalda recta y el pelo trenzado por detrás. Está vestida con un vestido de gasa turquesa que hace juego con el conjunto de Nereus, su cuerpo es claramente visible bajo las finas capas. Esto también es costumbre: después de consumir el elixir, éste consume a su vez a los que están unidos con una lujuria insondable, y la mayoría de las ceremonias del elixir van seguidas de una consumación del vínculo. No sé qué ocurrirá exactamente después, con tanta gente bebiendo del mismo frasco, pero nadie parece especialmente satisfecho ante la perspectiva.

Estás cometiendo un error, la voz de Kye resuena en mi cabeza.

El piloto, por supuesto, no aparece por ningún lado.

Ryker deja la bandeja sobre la mesa y yo empiezo a llevar la comida, colocando los platos delante de cada uno de los miembros mi familia. Estamos en silencio durante la comida, y la comida me sabe a ceniza en la boca. Siento el extraño impulso de huir lo más lejos posible de aquí, y mantengo la mirada fija en Fiona para ver si ella siente lo mismo.

Sin embargo, no puedo leerla.

No puedo ver una sola expresión en su rostro.

Ella capta mi mirada y me dirige una sonrisa fría y sin emoción. ̶ Sabe bien ̶ , dice.

Una puerta se abre en el pasillo y se oyen pasos, uno metálico y otro orgánico. Debe ser Kye. Todos contenemos la respiración y esperamos que entre y ponga fin a esto, pero no lo hace, sino que se va hacia el otro lado, quizás al asiento del piloto, para realizar diagnósticos mientras ignora lo que está ocurriendo aquí.

Fiona exhala fuertemente, la primera señal de que respira. Orion estrecha los ojos y ladea la cabeza hacia mí, con una pregunta silenciosa flotando entre nosotros.

̶ No puedo seguir con esto ̶ , dice Fiona de repente.

Desprecio la sensación de alivio que me recorre, más fuerte que cualquier alegría que haya podido sentir por nuestra unión. Un rápido vistazo a la mesa me muestra que los demás reaccionan de forma muy distinta: Ryker parece haber tragado algo agrio, Orion se mantiene totalmente imperturbable y Nereus parece cabizbajo.

̶ Lo siento ̶ , continúa Fiona. ̶ Pero he pasado toda la noche pensando en esto y… Bueno, Kye tiene razón. Esto es un error. No deberíamos hacer esto porque tememos por nuestras vidas, deberíamos hacerlo porque queremos.

̶ Yo quiero ̶ , dice Nereus. ̶ Pensé que habías dicho que no podías esperar para casarte conmigo.

̶ Sí quiero ̶ , dice ella, agarrando su mano. ̶ Pero no así. No cuando estamos fracturados.

Miro a nuestros nuevos miembros de la tripulación, que parecen lamentar sinceramente su elección de unirse a nosotros. Todos, por supuesto, excepto Gliss, que se inclina hacia delante con expresión desconcertada mientras sigue metiéndose comida en la boca, tratando todo esto como si fuera una especie de actuación.

Bueno, al menos alguien está disfrutando de la comida.

̶ Tiene razón, Nereus ̶ , dice Ryker. ̶ Se siente mal hacer esto ahora, especialmente sin Kye. Ha estado con nosotros desde el principio; y estoy seguro de que los quiere a los dos, tanto como yo a Fiona.

Aramis observa cómo se desarrolla todo, sus miradas girando hacia un lado y otro, pero Sten les coge del hombro mientras se levanta. ̶ Creo que deberíamos darles su privacidad ̶ , dice Sten. ̶ ¿No estás de acuerdo?

Pero entonces ocurre algo.

La Náyade tiembla, y miro a mi alrededor buscando el origen. Luego hay otra sacudida, y los platos traquetean sobre la mesa, uno incluso se desliza y se hace añicos. Aramis mira a Gliss, que levanta las manos.

̶ No fui yo, lo juro ̶ , dice. ̶ Eso no fue mecánico.

̶ ¿Entonces qué fue? ̶ exige Aramis. Se pone en pie, su mano va a la espada siempre en su cadera.

Y entonces una ráfaga nos sacude a todos, esta última enviando a Sten a sus rodillas y haciendo que el resto busque sus armas. Incluso Fiona lo hace, y sus ojos se posan en el frasco de Elixir cuando éste se inclina, rueda por la mesa…

… Y se rompe.

Incluso si fuéramos a seguir con esto, no hay posibilidad de hacerlo ahora.

Y la Náyade está siendo atacada.

52

No estoy seguro de lo que está pasando. A estas alturas, su ceremonia sexual debería estar en pleno apogeo, y definitivamente debería poder oírlos.

No es propio de ellos estar callados. Especialmente no con ella. Y ella siempre marca la pauta.

No ha pasado nada, no que yo sepa. Pero no es que pueda entrar y preguntar, así que intento no pensar en ello. Me doy una patada por no salir, pero no me siento cómoda en esta ciudad llena de desconocidos de sangre fría.

Hoy en día no me siento cómoda en ningún sitio.

Es especialmente duro porque necesito estar en el puente para poder prepararnos para salir. Una vez que todo este testimonio para el Mlok haya terminado, me iré de aquí, sin importar las órdenes. Hay algo en este lugar que me da escalofríos, y el hecho de que todos hayan intentado que me una a su culto sólo lo empeora. El hecho de que Taln me haya hecho partícipe y que Nereus me haya invitado a participar en su pequeño ritual de culto no han hecho nada para hacerme sentir mejor.

Vinculación con el elixir. Por favor.

Como si las cosas no fueran lo suficientemente raras por aquí.

Con la cabeza gacha, trato de pasar a toda prisa por el comedor -porque dónde más iban a follar, supongo- y llegar al puente. He tenido que pasar por allí un par de veces, y cada vez me angustia escuchar gruñidos de placer procedentes de la habitación. No quiero participar en eso. Suena un traqueteo desde el interior y pongo los ojos en blanco, suponiendo que está a punto de liarse ahí dentro.

Pero algo sacude a la Náyade, y puedo sentirlo en mi cuerpo cuando algo en la distancia se estrella y oigo el inconfundible sonido del metal chocando cerca.

Mi corazón se desploma.

Otro traqueteo y tropiezo con la pared, manteniendo el equilibrio sólo con la fuerza de mi pierna metálica. Mi brazo cibernético se golpea contra el nuevo revestimiento mientras miro con horror la puerta del comedor, presa de un repentino y aterrador temor de que estén heridos.

Porque, definitivamente, esos no son ruidos de sexo.

Me late el corazón y respiro con dificultad cuando se abre la puerta del comedor, tras la cual aparece el rostro de Ryker. Nereus es el siguiente, luego Aramis y Sten, después Gliss y, finalmente, Fiona, flanqueada por Taln y Orion. La clara falta de resplandor posterior me da la pista de que no estaban teniendo sexo ahí dentro.

Eso, y las explosiones.

En cuanto salen al pasillo, acelero y me alejo de ellos antes de que puedan decir una palabra. Tengo que llegar al puente y sacarnos de aquí antes de que ocurra algo más; si se trata de otro ataque como el de Homeworld, no puedo permitir que ninguno de ellos corra peligro. ̶ ¡Kye, espera! ̶ grita Fiona, corriendo detrás de mí. Esto no es inteligente: tiene que quedarse con ellos, no puedo protegerla.

Entonces oigo otro estruendo, que viene de detrás de mí. Me agacho instintivamente y oigo que algo pasa zumbando junto a mi cabeza. Incluso cuando me agacho aquí, sé que Fiona no es tan rápida como yo, así que incluso si Ryker o Taln se interponen en el camino de los escombros que caen, podría resultar herida.

Giro sobre mis talones y me encuentro cara a cara con la princesa, entonces la derribo de un tirón, con mi mano metálica en la parte superior de su cabeza. Y es una buena cosa, también; algo que se parece mucho a una flecha negra se refleja en mis nudillos, causando un poco de dolor, pero sin hacer nada para perforar el metal.

Oigo que algo más pasa zumbando por delante de nosotros, y luego metralla que cae de algún sitio. Extiendo la palma de mi mano cibernética sobre su cabeza mientras el humo se eleva a nuestro alrededor, utilizando mi cuerpo como escudo. No sé dónde están los demás, pero me lloran los ojos por los fragmentos. Hace un segundo estaban aquí, pero los oigo luchar: delante, a mi lado, detrás de mí.

Fiona intenta levantarse, pero la empujo hacia abajo para que permanezca agachada.

̶ Quédate agachada ̶ , grito por encima del sonido del combate que nos rodea. ̶ Probablemente te estén buscando ̶ .

̶ No voy a dejar que luchen por mí ̶ , protesta ella, luchando contra mí. ̶ Por eso he estado entrenando.

̶ Ya están luchando por ti, y sólo los pondrás en más peligro ̶ , le gruño. ̶ Ven al puente conmigo. Puedo llevarnos fuera del planeta, con suerte antes de que alguien más aborde la nave.

̶ Espera, crees que han abordado la…

El resto de su frase se ve ahogada por un estruendo procedente del comedor que hace que me suenen los oídos. El humo y las llamas salen de la puerta abierta, y no puedo evitar el temblor que me sacude al darme cuenta de lo cerca que estuvieron de estar ahí dentro cuando ocurrió. Cuando otra explosión sacude la nave, esta vez más cerca de la puerta, salimos volando hacia atrás, separados del resto de la tripulación. A duras penas consigo evitar chocar con la pared de la nave con mi mano metálica y es tanto el impulso que dejo una hendidura en forma de palma en la pared. Sólo pienso en eso un segundo, porque el cuerpo de Fiona choca contra mí y me interpongo para que su cabeza no choque contra la pared.

Tose contra mí, inclinándose mientras intenta recuperar el aliento.

̶ ¿Puedes respirar? ̶ Le pregunto.

Asiente con la cabeza, aunque tiene la cara roja y sigue balbuceando.

̶ Si puedes respirar, puedes correr ̶ , le digo. Su mirada se desplaza desesperadamente a su alrededor, y sé exactamente lo que está buscando. ̶ No podemos asegurarnos de que estén bien ahora mismo. No hay tiempo. No podemos quedarnos en este pasillo y esperar el próximo ataque, tenemos que… ¡Bajar!

La empujo para que se ponga de rodillas y vuelve a toser cuando algo vuela por encima. No es una bala; no hay forma de que haya sido lo suficientemente rápido como para empujarla fuera del camino de una maldita bala, sino la lanza de alguien, y sólo lo sé porque soy lo suficientemente rápido como para mirar hacia arriba y luego hacia Fiona, su silueta es el único rasgo distinguible en el suelo del pasillo lleno de humo.

̶ No te pongas de pie ̶ , le digo. ̶ Vamos a arrastrarnos.

̶ Kye…

̶ ¡Sólo hazlo, carajo, puedes quejarte después! ̶ Digo, sorprendido por la mordacidad de mi propia voz. Sus ojos se abren de par en par, pero asiente con la cabeza y nos arrastramos juntos mientras algo estalla en las cercanías. Me siento como en un campo de entrenamiento de nuevo, con la voz de mi sargento de instrucción gritando ̶ ¡Muévete, muévete, muévete!

Esto es tan fuerte, y tan incesante, que me sorprende que pueda siquiera pensar. Sé que el puente está por aquí, porque es por donde iba, pero también porque puedo sentirlo; la Náyade es una parte de mí, y aunque en este momento no estoy interactuando con ella, es como si cada golpe cayera sobre mi propio cuerpo.

Me doy cuenta de que Fiona quiere luchar. Es lenta, incluso cuando trato de acelerar, y sigue estirando el cuello hacia atrás para poder mirar el pasillo. Pero no hay nada que ver. Sólo hay humo por todas partes, y volver a caminar por el pasillo sería increíblemente imprudente.

Sé que los Skoll darían su vida por defender a Nereus.

No quiero que nadie tenga que defender a Nereus. Incluso sólo pensar en ello es un frío consuelo. Realmente espero que no se llegue a eso.

̶ ¿Quiénes son? ̶ pregunta Fiona cuando por fin recupera el aliento. Vuelvo a mirarla para ver que ha dejado de arrastrarse. ̶ Pensé que estábamos a salvo aquí. Pensé…

̶ Sigue adelante ̶ , digo. ̶ Podemos hablar de todo esto más tarde.

Ella asiente y nuestras miradas se cruzan por primera vez en lo que parece una eternidad. Los vasos sanguíneos han estallado en el blanco de sus ojos y parece que, en cuanto cierre los ojos, las lágrimas se deslizarán por sus sucias mejillas.

Parece aturdida y necesito que esté conmigo para esto, así que, a pesar de mí mismo, extiendo la mano y la pongo en su hombro. ̶ Puedes hacerlo, Fiona ̶ , le digo. ̶ Tenemos que llegar al puente para que pueda sacarnos de aquí. Y una vez que lo hagamos, cogeremos al resto, y estoy seguro de que responderán a tus preguntas.

Creo que voy a tener que seguir dándole una charla de ánimo cuando algo suena a nuestro lado… Tan cerca que desorienta.

Trato de apartar la suciedad de mis ojos, entonces oigo a Fiona arrastrarse hacia mí. ̶ Muy bien ̶ , dice. ̶ Vamos. Tú guías el camino.

53

Todavía tengo la cabeza en blanco cuando oigo el estruendo detrás de mí. El sonido está más cerca de lo que me imaginaba, y para cuando consigo enderezarme de nuevo, lo único en lo que puedo pensar es en el zumbido de mis oídos.

Entonces se oye otro ruido y éste está lo suficientemente cerca como para que mi primer instinto sea tirarme encima de Fiona para protegerla, antes de que la metralla explote y vuele sobre su bonita piel.

Pero el pasillo está lleno de humo… Y pica. Tengo que luchar contra todos mis instintos para no cerrar los ojos, porque necesito ver lo que está pasando para poder luchar.

Para poder verla. Necesito poder protegerla.

Pero no sé dónde está, y sólo puedo decir que mi hermano está a centímetros de mí, tosiendo mientras el humo nos rodea. El aire huele a metal y tardo un segundo en darme cuenta de que puedo saborear la sangre.

Ryker se cubre la nariz y la boca con el antebrazo, con los ojos llorosos mientras fija su mirada en la mía. ̶ ¿Dónde está la princesa? ̶ , pregunta.

Sacudo la cabeza. ̶ Creo que la he oído hablar con Kye ̶ , digo. No sé si se ha ido con él, pero incluso si lo ha hecho, tenemos que ir por ella.

Kye es un piloto capaz, pero apenas queda nada por pilotear. Incluso si es excepcionalmente rápido, no hay manera de que nos saque de aquí a tiempo.

̶ Yo la cogeré ̶ , dice Ryker.

Asiento con la cabeza, pero cuando da un paso hacia el puente, algo cambia y deja de caminar. No estamos rodeados, ni mucho menos. Pero hay más de un ser que no reconozco en este pasillo, ocultando sus siluetas en el humo y sus olores en el fuego.

Ryker da un paso atrás y nos quedamos espalda con espalda mientras el humo se aleja lentamente. Mi pierna grita de dolor y mi bastón se tambalea cuando intento apoyarme en la que está intacta. Siento que el aire cambia a mi lado y mi cabeza se levanta justo a tiempo para ver a una Mlok que no reconozco, su cola escamosa golpea a Ryker con la suficiente fuerza como para que se estrelle contra mí.

Se ríe, o al menos eso creo, cuando pierdo el equilibrio, pero mi hermano no tarda en encontrar el equilibrio y se echa hacia atrás para ayudarme a ponerme en pie.

Las mandíbulas de la Mlok se cierran al ver que su jugada no ha funcionado precisamente, sus pupilas se dilatan y sus escamas se llenan de escombros.

Vuelvo a coger mi hacha. Es rápida, y prácticamente pierdo el equilibrio cuando intento desenfundar mi arma, pero Ryker está justo detrás de mí. Mientras saco mi hacha, intento derribarla sobre ella, dejándome llevar por la furia salvaje que hierve en mi sangre.

Fiona podría haber muerto. Esta Mlok podría haberla matado.

La Mlok simplemente retrocede, demasiado rápido, de modo que cuando derribo mi hacha, ésta se estrella contra la pared de metal justo delante de mí.

̶ Cambia, hermano ̶ , dice Ryker.

Debería ser una maniobra fácil. Sólo tenemos que movernos de sitio para que él pueda enfrentarse a la Mlok que nos ataca y yo pueda pedir ayuda. Excepto que caminar de lado es extraordinariamente difícil.

Todavía no me he acostumbrado y, incluso en medio de la batalla, no puedo evitar sentirme frustrado conmigo mismo. Debería haber entrenado más.

Debería haber estado preparado para esto.

̶ Confía en mí ̶ , dice Ryker. Lo hace muy rápido: echa los brazos hacia atrás para que pueda enganchar mis manos en el pliegue de sus codos y luego utiliza toda su fuerza para hacerme girar, y yo saco mi bastón y mi pierna mientras lo hace para aprovechar el impulso y darle a la cazadora un golpe en el estómago.

Me estrello contra su pecho y sale volando hacia un lado hasta aterrizar en algún lugar frente a Ryker.

Sé que Ryker está desenfundando sus hachas por la forma en que el viento cae sobre mis hombros desnudos, por la forma en que gruñe, y sé que hay muchas posibilidades de que supere a esta cazadora. Mi hermano es un poderoso guerrero.

Pero ésta es sólo una de ellos, y si la Caza se preocupó lo suficiente como para poner bombas en la Náyade, entonces definitivamente hay más gente involucrada en este ataque.

Y tenemos que encontrar a la princesa lo antes posible.

Llamo al comunicador de Kye y me siento instantáneamente aliviado cuando responde. ̶ ¿Está la princesa contigo?

Veo que su mirada se desvía hacia algún lugar, su expresión es sombría. ̶ Está ̶ , dice. ̶ Pero no puedo… No puedo hacer que la Náyade… No creo que vaya a ser capaz de sacarnos de aquí.

̶ Tenemos que abandonar la nave ̶ , digo. ̶ Quedarse aquí es demasiado peligroso. Tienes que sacarla, Kye.

Duda por un segundo. ̶ Taln, ¿dónde está Nereus? ̶ , pregunta. ̶ No me ha respondido.

̶ Lo encontraré ̶ , digo. ̶ Sólo prométeme que cuidarás de ella.

̶ Nunca dejaría que le pasara nada ̶ , dice. Está a punto de desconectarse, así que tengo que detenerlo.

Detrás de mí, Ryker gruñe y grita, pero parece tener las cosas bien controladas. Por ahora.

̶ Todos tenemos que salir ̶ , digo. ̶ No sabemos si han puesto más trampas. Podemos volver a reunirnos en el Consular. Sólo mantenla viva.

̶ De acuerdo ̶ , dice. ̶ Bueno, tú también mantente a salvo.

Y entonces apaga su comunicador, y mi corazón cae en mi pecho. Realmente, realmente tenemos que salir de aquí. Antes de que la nave implosione.

54

El mundo es humo y fuego y oscuridad… Y entonces estoy cayendo, cayendo en picado, abajo, abajo, y golpeando el agua con un chapoteo.

Dejo que mi cuerpo se relaje para no hacerme daño, rompiendo la superficie lo más suavemente posible dada mi caída en picado en el pantano. No es profundo, y me apoyo en el suelo fangoso mientras parpadeo para quitarme el agua de los ojos y miro a mi alrededor.

He perdido su olor.

Se ha ido.

Gruño y enrosco las garras en el barro, girando el cuello mientras hago un balance de dónde estoy y cómo debo proceder. Un destello de movimiento me distrae a mi derecha, y giro la cabeza hacia él justo a tiempo para ver otra figura que irrumpe en la superficie, con tentáculos chapoteando en el agua a su alrededor. Le sigue una cabellera castaña, larga y en espiral, que desciende por la espalda de la figura.

El Príncipe Nereus.

Escupe agua del pantano, escupiendo un poco al toser. Tiene un aspecto horrible, con su túnica turquesa sin mangas empapada de agua salobre, y tarda un momento en darse cuenta de dónde hemos ido.

̶ Estamos… Estamos en el agua ̶ , dice. ̶ ¿Dónde está ella?

̶ Supongo que sigue ahí arriba ̶ , respondo, alzando la vista hacia la plataforma. Son al menos quince metros; me sorprende que ambos hayamos sobrevivido. Si esto le hubiera ocurrido a alguien mal adaptado al agua, probablemente estaría muerto.

Nereus palidece al ver el infierno ardiente que fue su nave, y se queda boquiabierto.

̶ La Náyade… ¿Están a salvo?

̶ No lo sé ̶ , digo con brusquedad. No es propio de mí reaccionar con tanta dureza, pero no puedo evitarlo; en lo más profundo de mi pecho, mis corazones retumban, el pánico sube a mis entrañas. ̶ Deberíamos movernos. Es probable que la Caza venga a buscarnos.

̶ ¿La Caza hizo esto? ̶ Nereus se queda boquiabierto.

̶ Esas eran flechas de Cazador ̶ , digo. ̶ Estoy seguro de ello.

No he utilizado mi tecnología doppler en meses, pero activo mi traje, sintiendo la extraña sensación de que una copia de mí mismo se desprende de mi carne. Nereus se queda boquiabierto cuando me desdoblo en dos cuerpos distintos, controlados por la misma mente, y le miro fijamente con dos pares de ojos.

̶ Necesitarás que te protejan ̶ , digo, levantando la barbilla. ̶ Esto me ayudará a salvar tu vida.

̶ No es mi vida la que necesita ser salvada ̶ , dice Nereus. ̶ Fiona es la que…

̶ Suficiente ̶ , digo. ̶ Nos movemos. Ahora.

Nereus me da un asentimiento tembloroso y comenzamos a movernos hacia la ciudad, donde recuerdo que hay un muelle esperando al borde del agua. Volver a subir hacia la Náyade sería un suicidio; por lo tanto, tenemos que dirigirnos a la ciudad. Como si respondiera a mi pregunta, mi comunicador suena en mi muñeca, y miro hacia él para ver la cara del piloto, Kye.

̶ Nos dirigimos al Consular ̶ , dice Kye, como si no quisiera estar hablando conmigo. ̶ Al parecer, alguien necesita ayuda.

Nereus casi se abalanza sobre mí, con los ojos muy abiertos. ̶ Kye, estás bien ̶ , dice en mi comunicador. ̶ ¿Por qué no me llamaste?

̶ Creo que tu comunicador se dañó en el incendio ̶ , dice Kye. ̶ Fiona está conmigo. Verdie está pidiendo ayuda.

̶ No dejes que Fiona se acerque a ese edificio ̶ , siseo. ̶ No es seguro.

̶ Sigo diciéndole eso, pero a falta de echarla por encima de mi hombro y obligarla a esconderse, no va a dejar de intentarlo.

Intercambio una mirada con Nereus, con los ojos entrecerrados.

̶ ¿Siempre intenta que la maten?

Nereus se encoge de hombros. ̶ Normalmente.

̶ Nos veremos allí ̶ , le digo a Kye. ̶ Toma el camino del este a través de los jardines colgantes; hay más lugares para esconderse.

̶ Bien ̶ , dice Kye. ̶ Nos vemos allí.

Miro a Nereus.

̶ De acuerdo ̶ , digo. ̶ Bueno entonces… Parece que nuestra presencia es requerida en el Consular.

55

̶ Esto es una mala idea.

Como de costumbre, Fiona no me escucha mientras dirige el camino a través del puente, alejándose del montón de metal en llamas que una vez fue nuestro hogar. Ambos tomamos el puente al trote, dirigiéndonos hacia el mercado donde compré alcohol hace unas horas. Los gritos suenan delante de nosotros y a nuestro alrededor, la ciudad está en completa agitación.

No es sólo la Náyade.

La Caza está detrás de todos aquí.

̶ Tenemos que intentarlo ̶ , dice Fiona. ̶ Si no podemos llegar a Verdie, entonces podríamos perder a nuestra mejor aliada en el Consular, y entonces… Bueno, no quiero librar una guerra contra Homeworld y Alamancia, ¿y tú?

̶ Me gustabas más cuando no te importaba la política ̶ , refunfuño.

̶ Sí, a mí también me gustaba más ̶ , dice ella, mirándome por debajo de sus largas pestañas.

La llamada llegó momentos después de que escapáramos de la nave, la cara de Verdie apareció en el comunicador de Fiona. La mujer Mlok estaba acorralada en el Consular con los otros miembros del consejo, dijo, y estaba enviando un SOS a cualquiera que quisiera escuchar. No creí que eso nos incluyera realmente -tenía que haber muchos guardias alrededor para proteger a las personas más importantes del gobierno de Mlok-, pero aparentemente, Fiona se había encargado de ser la heroína hoy.

̶ Sabes que las negociaciones se desmoronarán si tú también mueres ̶ , digo, cogiendo su muñeca. ̶ Esto no es inteligente. Y ahora tienes que defraudar a todos tus maridos alienígenas, así que…

̶ No lo he hecho ̶ , suelta.

Parpadeo, frunciendo el ceño. ̶ Un momento… Pasaste por todo eso, y organizaste una fiesta, y te arreglaste y no tuviste tu sexo de culto.

Fiona pone los ojos en blanco, la expresión disonante con el caos que nos rodea. ̶ No, Kye, no lo hice ̶ , dice. ̶ Realmente no tengo tiempo para que te enojes conmigo ahora. ¿Podemos seguir adelante?

Tengo que tomarme un segundo para procesar esto, pero ella ya está avanzando, y me apresuro a alcanzarla. En cuanto llegamos al final del puente, nos encontramos en medio de la batalla, con civiles gritando y llorando por todas partes. Algunos ya están muertos, con flechas que les han atravesado el corazón o la cabeza y con los cuerpos desangrándose por las heridas de metralla. Nunca he estado en combate, pero me recuerda a las películas de instrucción que nos hacían ver en el campo de entrenamiento, o a las películas de casa.

Creo que tengo que sacarla de aquí.

Me adelanto para agarrarla por la muñeca, pensando en nuestra orientación. Orion dijo que debíamos atravesar los jardines colgantes, y miro a mi izquierda para ver un pasillo cubierto de enredaderas. Tiene que ser ese. ̶ ¡Por aquí! ̶ Digo, tirando de Fiona conmigo por la muñeca.

Suena otra explosión y avanzamos a trompicones, con mi mano cubriendo instintivamente su cabeza. Todavía está vestida con esa bata verde de gasa, y no es buena para este tipo de cosas. Sin dudarlo ni un instante, Fiona coge su cuchillo y destroza la falda, dejándola en lo que es un slip transparente que apenas le cubre los muslos.

Semidesnuda, con un cuchillo en la mano y dispuesta a lanzarse al peligro.

Esa es mi chica.

Estamos a medio camino de la terraza cuando suena un crujido desde arriba, y ambos miramos el techo de cristal. No me había fijado en él la última vez que estuve aquí: estrellas, lunas y planetas salpicando el azul intenso del cristal, con el rostro de una mujer en el centro. Entrecierro los ojos para ver dónde ha aparecido un pinchazo de luz en el centro de la frente de la mujer, y entonces se me cae el corazón al estómago cuando una grieta se expande desde ese agujero.

El techo está a punto de venirse abajo.

̶ ¡Tenemos que correr! ̶ Grito, y Fiona escucha, gracias a Dios, corriendo tras de mí mientras la arrastro. La grieta crece, gente de todas las razas que he visto en los Mundos Alfa grita y corre en busca de refugio. Algunos empujan hacia los jardines, abarrotando la entrada, tratando de escapar desesperadamente.

No podremos llegar a tiempo.

̶ Yrsa protégenos ̶ , susurra Fiona, la oración suena extraña saliendo de su boca.

Yrsa no está aquí. Pero yo sí.

La arrojo al suelo, cubriendo su cuerpo con el mío mientras el tintineo de miles de fragmentos de cristal estalla a nuestro alrededor. Intento mantener el lado de mi cuerpo cubierto de placas de metal orientado hacia el techo, pero noto que el cristal me araña la piel por todas partes, y suelto un grito cuando un trozo especialmente afilado se me incrusta en el hombro. Fiona respira con fuerza debajo de mí, y yo aprovecho para abrir los ojos y mirarla, encontrando sus ojos color avellana muy abiertos y asustados.

̶ Todo va a salir bien ̶ , susurro, aunque estoy mintiendo, no va a salir bien, y no puedo imaginarme sobrevivir no a uno, sino a dos ataques en ciudades importantes…

La única razón por la que sé que ha parado es porque la gente empieza a gritar, sus voces superan el sonido de los cristales rotos que caen al suelo. Me pongo en pie de forma inestable, sacudiendo mis extremidades antes de alcanzar a Fiona. Está ensangrentada por unos cuantos cortes en los brazos y las piernas, pero por lo demás está ilesa, y me mira de arriba abajo, con todo el cuerpo temblando.

̶ Kye, estás herido ̶ , dice.

̶ Estoy bien ̶ , le digo. ̶ Tenemos que seguir adelante. Esto no es seguro.

Y no lo es: las naves Mlok se agolpan en el espacio aéreo de la ciudad, intercambiando disparos. Esto es un golpe total, los Mlok luchando contra los suyos en los cielos y en las calles.

Esto debe ser lo que Fiona estaba tratando de evitar tan desesperadamente. Pero parece que las cosas ya estaban fuera de control.

Corremos hacia los jardines, ahora sembrados con los cuerpos de aquellos que no pudieron protegerse del cristal. Un conjunto de caminos en espiral se desenvuelve ante nosotros, vides y flores colgando del techo, el aroma floral mezclándose con la sangre del exterior. No me detengo a admirar las plantas, sino que subimos las escaleras y las rampas tan rápido como podemos. Ninguno de los dos somos guerreros; si la Caza nos encuentra aquí, estamos condenados.

Alguien se cruza en nuestro camino, con los ojos muy abiertos, y casi le doy un puñetazo en las tripas antes de que levante las manos, con un cuchillo en cada una. ̶ ¡Kye, soy yo!

Sacudo la cabeza, parpadeando un hilillo de sangre que rezuma por la línea del cabello. ̶ ¿Aramis?

La Merati asiente, con su pelo rubio despeinado en desorden. ̶ Creía que estabas muerto.

̶ Casi ̶ , digo. ̶ Tuve noticias de Orion y Nereus, y estaban bien, pero me di cuenta de que Taln y Ryker estaban luchando. Creo que estarán bien. ¿Sabes algo?

̶ No ̶ , dice Aramis. No puedo pensar en eso… No puedo pensar en Taln y Ryker intentando salir, con las explosiones estallando por todas partes a su alrededor, y en Sten y Gliss, que yacen muertos en la cáscara de la Náyade, con sus cuerpos consumidos lentamente por el fuego.

̶ Nos dirigimos al Consular para responder al SOS ̶ , dice Fiona.

̶ Yo también; pensé que podría encontrar al menos a alguien allí ̶ , dice Aramis. ̶ Pero tenemos que darnos prisa; hay Cazadores en el jardín.

Me quedo quieto. ̶ ¿Qué?

̶ Acabo de matar a uno allá atrás ̶ , dicen, señalando la sangre en su espada. ̶ Pero tiene que haber más. Vengan conmigo; ya he estado aquí antes.

Fiona y yo intercambiamos una mirada, y luego comenzamos a seguir a Aramis, hacia arriba y a través de los árboles. Trepamos por las ramas, manteniéndonos en las sombras, y Fiona es tan ligera de pies que apenas puedo oírla. Yo, en cambio, hago un ruido de mil demonios, mis miembros metálicos zumban por la fuerza extra.

Esto podría matarme si no tengo cuidado. Mi corazón sólo tiene un límite de potencia para mantener esos miembros en movimiento.

Creo que podemos salir del bosque sin luchar cuando un cazador Nyeri'i se lanza desde una rama más alta y aterriza directamente sobre Fiona. La arroja al suelo bajo nosotros, dejando escapar una dolorosa bocanada de aire, pero se pone en pie de nuevo en unos instantes, esquivando un tajo del cazador y girando su espada para apuñalarlo en el cuello. Me asusta un poco verla así; la he visto entrenar antes, pero no sabía que había llegado al punto de poder enfrentarse a alguien de esa manera.

O matar.

̶ ¡Estoy bien! ̶ dice desde el suelo. ̶ ¡Sigamos avanzando!

Así lo hacemos, después de que me dejo caer detrás de ella. Al menos, puedo ser un escudo humano para ella, mis partes cibernéticas son útiles para mantener el fuego de las armas lejos de su cuerpo. ̶ El Consular está justo aquí arriba ̶ , dice Aramis. ̶ Entraremos por la entrada del patio, y luego sólo son unos minutos dentro.

Una puerta aparece delante de nosotros, y Aramis se acerca a ella, abriéndola. Pero alguien está esperando al otro lado, otro cazador. Caen en una danza mortal, con sus espadas chocando. Y para mi sorpresa, Fiona se une a la lucha, siguiendo el ritmo de cada uno de ellos. Su pelo gira a su alrededor, cada músculo se tensa mientras se sumerge en la batalla.

Y entonces todo termina, y el Consular está ante nosotros.

Y no puedo evitar la sensación de que lo único que nos espera es la muerte.

56

Nada me alejará de ella. No cuando por fin es mía.

Me abro paso entre las fuerzas traidoras de la Caza, con mis dos cuerpos ansiosos de violencia. Mi sangre canta mientras lidero el camino a través de las calles de la ciudad baja, dirigiéndome hacia la entrada del personal del Consular. Si Fiona insiste en dirigirse hacia el peligro, debo vencerlo allí, y yo mismo acabaré con el golpe, si es necesario.

No sólo eso, sino que tengo la sensación de que la preceptora Lynx está detrás de esto. Y tengo una venganza con ella que pienso cobrar hoy.

Suenan pasos detrás de nosotros, y me giro sólo para encontrarme cara a cara con Ryker, su olor enmascarado por el humo.

̶ Tranquilo, Cazador ̶ , dice Ryker, sus ojos se dirigen a mi otro cuerpo. Encuentro su mirada con ambos pares de ojos, concentrándome para evitar el efecto caleidoscópico que puede producirse si no permanezco atento. ̶ Somos nosotros. Hemos estado rastreando el comunicador de Nereus.

Entrecierro los ojos, inclinado a desconfiar, aunque sé que no debo hacerlo. ̶ Está dañado.

Taln aparece detrás de Ryker, sosteniendo un aparato que chirría. ̶ No está tan dañado como para no poder encontrarlo ̶ , dice. ̶ No mantuve al príncipe vivo tanto tiempo sin saber exactamente dónde está en todo momento.

Nereus frunce el ceño. ̶ ¿Has estado…? No importa ̶ , dice. ̶ Tenemos que entrar y ayudarla.

Le doy un repaso a Taln, examinando si tiene alguna herida. Parece un poco áspero, y está apoyado en un lado por Sten y en el otro por su bastón. ̶ Estás herido ̶ , deduzco. ̶ Deberías quedarte atrás. No nos servirás de ayuda así.

̶ No ̶ , dice Taln, mirándome fijamente. ̶ Moriré antes que verla herida.

̶ Y eso es exactamente lo que harás si vienes con nosotros ̶ , siseo. ̶ De hecho, tú y el príncipe deberían quedarse atrás, donde sea seguro. Pueden protegerse mutuamente si es necesario.

̶ Voy con ustedes ̶ , dice Nereus.

Resisto el impulso de gemir, sacudiendo la cabeza como he aprendido que a los humanoides les gusta hacer. ̶ Son todos unos tontos ̶ , gruño.

̶ El Mlok tiene razón ̶ , dice Sten, y agradezco que haya al menos una persona cuerda aquí. ̶ Ryker, tú y Orion deberían ir adelante. Taln no podrá subir las escaleras tan rápido, y el príncipe Nereus no está entrenado para el combate.

̶ Empiezo a pensar que eso debe cambiar ̶ , refunfuña Nereus.

̶ Estoy de acuerdo ̶ , digo. ̶ Pero tienes que vivir el día si deseas aprender a luchar. Puedo enseñarte, pero sólo si sobrevives.

Eso parece calmarlo, y miro a Ryker.

̶ ¿Estás listo, Guerrero?

̶ Sí ̶ , dice, agarrando sus hachas en cada mano y poniendo los labios en una mueca. ̶ Estoy listo.

Dejamos atrás a los demás y subimos las escaleras rápidamente, abriéndonos paso por las cámaras inferiores del Consular y pasando cuerpo tras cuerpo a nuestro paso. La lucha ya ha tenido lugar aquí, y parece que los Cazadores degollaron al personal en lugar de hacer cualquier otro intento de silenciarlo pacíficamente. Eso significa que se encontraron con una fuerte resistencia.

Bien. Tendremos menos con que lidiar una vez que lleguemos a las Cámaras del Consejo.

Sin embargo, no es sólo el personal el que yace muerto; los guardias también, junto con los Cazadores. Y parece que hay dos facciones de la Caza presentes: una aliada con Lamia, y la otra todavía leal a nuestro Código. Estamos destinados a ser una organización imparcial, y las alianzas han sido prohibidas desde nuestra invención. Que tantos en la Caza hayan considerado apropiada esta alianza significa que hay algo más en esta crisis que una simple lucha por la sucesión.

Lamia está planeando algo.

Y también la preceptora Lynx.

Mi antigua maestra tiene que estar aquí hoy, liderando sus fuerzas como una especie de ejército en la batalla. La mujer está envejeciendo, pero está curtida en la batalla, y tiene la capacidad de convocar a tres clones. Me preparo para la batalla que se avecina, sabiendo que podría ir directamente a un baño de sangre.

̶ Si Verdie y el resto del Consejo están muertos, nuestra primera prioridad es sacar a Fiona y conseguir un transporte fuera de este mundo ̶ , le susurro a Taln mientras nos abrimos paso por las Cámaras del Consejo. ̶ Y luego, nos dirigimos al Reach, tan lejos de Lamia como podamos.

̶ Ella seguirá persiguiéndonos ̶ , dice Ryker. ̶ Siempre lo ha hecho.

Inclino la cabeza en señal de aceptación. ̶ Sí; y una vez que estemos unidos por el Elixir a Fiona, volveré a Homeworld y mataré a la reina loca yo mismo.

Creo que Ryker se estremece, pero lo ignoro. Los sonidos de la batalla se acercan cada vez más, lo que indica que los Consejeros siguen dentro de sus Cámaras, atrincherados. La cazadora Jazminda probablemente esté dentro, con la esperanza de proteger a Verdie.

Fuimos amigos, una vez. No me gustaría verla morir.

Echo un vistazo a la esquina y encuentro a un grupo de Cazadores que están hackeando las puertas de la Cámara. Esto es probablemente una distracción; su método sería encontrar otra forma de entrar, no usar la fuerza bruta. Pero parece que está funcionando, ya que veo a otro grupo buscando puntos débiles en las paredes. Las Cámaras del Consejo de Alamancia están bien protegidas, y lo han estado desde una serie de revoluciones hace generaciones, pero no están tan vigiladas como para ser impenetrables.

̶ Tú te encargas del grupo en el suelo, y yo me dirijo hacia el techo ̶ , digo. ̶ Mi clon proporcionará apoyo desde atrás.

Saco mi ballesta del cinturón y se la lanzo a mi clon, cogiéndola con la mano de mi otro cuerpo. Ryker parece desconcertado por todo el asunto, sacudiendo la cabeza mientras prepara sus armas.

̶ Tendrás que enseñarme a hacer eso alguna vez ̶ , dice.

Me río. ̶ Es una cosa de sangre fría.

Salgo de las sombras y me subo a la pared, los Cazadores de la puerta me ven enseguida. Mis garras se clavan en la madera pulida y trepo hacia ellos, mientras el grupo se distrae cuando Ryker se dirige directamente al centro de ellos, balanceando sus cuernos y lanzándolos a los lados. Un rayo de ballesta pasa a mi lado, disparado de la mano de mi clon, y siento un pulso de satisfacción al encontrar mi objetivo.

Sólo me lleva unos segundos escalar la pared y subirme a la cornisa de arriba, donde un grupo de tres cazadores, Merati y Mlok, están intentando acceder a los conductos de ventilación superiores. De hecho, parece que ya se han abierto camino hacia el interior, y simplemente están vigilando el camino para los demás. Me deshago rápidamente de ellos con un tajo de mis garras en la garganta del de la izquierda, apuñalando a otro en el pecho mientras golpeo con el codo la espalda del siguiente, haciéndolo caer en picado al suelo.

Me agacho y me arrastro por los conductos de ventilación, retrayendo mis garras para moverme en silencio. Las voces resuenan desde abajo, al menos una docena, pero suenan tranquilas.

Esto no es bueno.

Porque sé, por haber lidiado antes con situaciones de rehenes, que esas voces están llenas de miedo, y reconozco a cuatro de ellas.

Verdie.

Jazminda.

La preceptora Lynx.

Y Fiona.

57

Kye tenía razón.

Otra vez.

Hemos conseguido entrar en las Cámaras del Consejo, pero la Caza ya estaba aquí. Y dimos una buena pelea, claro, pero eso no fue suficiente para la vieja Mlok con dos clones. Así que ahora me siento en el centro del piso, Verdie a un lado y Kye al otro. Los Cazadores nos han puesto en fila como si fueran a fusilarnos, y sólo puedo imaginar lo que están esperando.

No tardo en darme cuenta.

̶ No voy a jugar contigo, Verdie ̶ , dice la vieja Mlok, paseándose de un lado a otro frente a nosotros. ̶ Nos gustaría dar la impresión de un traspaso de poder pacífico, pero no dudaré en matar a todos y cada uno de los Consejeros que se opongan a mí, si llega el caso.

̶ Ya hemos ido mucho más allá de lo que cualquiera podría considerar pacífico, Preceptora Lynx ̶ , dice Verdie. ̶ Su gente ha masacrado a los ciudadanos de Alamancia. Lo he visto con mis propios ojos.

̶ ¿Y quién tiene la culpa sino el Consejo? ̶ Dice Lynx. ̶ El gobierno de Alamancia se ha quedado de brazos cruzados mientras la amenaza de Lamia crece. Era sólo cuestión de tiempo antes de que ella viniera por nuestro Elixir, y esto evitará la destrucción de nuestro hogar.

̶ ¿Intentas detenerla uniéndote a ella? ̶ Me río.

La Preceptora Lynx se pone en cuclillas ante mí, con su cola agitándose detrás de ella. Tiene escamas blancas y ojos negros, a prueba, si no recuerdo mal, del uso del elixir. Mantiene su apariencia oculta bajo su capa negra, pero creo que todos los presentes pueden decir que ha estado bebiendo la sustancia.

̶ Niña tonta ̶ , dice. ̶ Juegas con cosas que no entiendes. Y no te aconsejo que atraigas mi ira, cuando robaste a mi hijo favorito.

Frunzo el ceño. ̶ Orion… ¿Es tu hijo?

̶ Sí, en todo menos en la sangre ̶ , dice Lynx. ̶ Y tuve que sacrificarlo para salvar mi alianza con Homeworld… para salvar este planeta.

̶ No tuviste que sacrificarlo ̶ , frunzo el ceño. ̶ Eso fue una elección.

̶ Y una que no tomé a la ligera.

Se levanta, girando sobre sus talones, con su capa ondeando a su alrededor. ̶ Pero ahora que estás aquí, puedo endulzar el trato con Lamia. No sólo le daré una alianza con Alamancia, sino también a la chica que ha buscado durante tanto tiempo, y a dos de sus súbditos más preciados.

Me late el corazón. Kye. Quiere recuperar a Kye, y también a Aramis, si estoy leyendo bien. Seguramente me matará, pero ¿qué hará con ellos después de que la hayan traicionado?

Kye me mira. ̶ Todo va a estar bien ̶ , susurra.

̶ ¡Silencio! ̶ Lynx vuelve a acercarse a nosotros, blandiendo una tableta hacia Verdie. En la tableta hay lo que parece un contrato en luces de neón, el texto se desplaza lentamente por la pantalla. ̶ Ahora firme, Consejera. Usted es la única razón por la que este derramamiento de sangre aún no ha terminado.

̶ Suficiente, Lynx.

Siento un doloroso destello de esperanza al oír su voz, y mis ojos se abren de par en par cuando Orion cae al suelo desde el techo. Le superan en número -hay diez Cazadores en la sala, además de Lynx-, pero si conseguimos recuperar nuestras armas, podremos unirnos a él en la lucha. Se queda completamente quieto, observando de cerca a la Mlok mayor.

̶ Has cambiado ̶ , dice. ̶ Envenenamiento por elixir, ya veo.

̶ Tenía que hacerlo si quería sobrevivir ̶ , responde ella. ̶ Y sobrevivo sólo por nuestra gente.

̶ Narcisismo y arrogancia ̶ , dice Orion. ̶ Dos cosas de las que siempre me advertiste. ¿Cuándo perdiste el rumbo, Preceptora?

Uno de los Cazadores -un Merati- se abalanza sobre Orion de repente, y es lanzado hacia atrás con la misma rapidez. Me confunde la razón por un momento, antes de ver una flecha en el ojo del Cazador Merati. Sigo la trayectoria de la flecha hacia el lugar donde Orion se dejó caer, con la escotilla de mantenimiento aún abierta, y encuentro unos ojos verdes que brillan en las sombras.

El clon de Orion.

Sí… Sigue dando miedo.

̶ Has dominado el arte de dividir tu conciencia ̶ , dice Lynx. ̶ Estoy muy orgullosa de ti.

̶ Hablas como una mujer a punto de morir ̶ , dice Orion.

̶ No ̶ , dice ella. ̶ Hablo como una mujer a punto de matar a mi único hijo.

Se mueven tan rápido que apenas lo registro antes de que estén uno en la garganta del otro, la espada de Lynx va a la garganta de Orion. Él se agacha y gira, su cola se dirige a sus tobillos, pero ella salta sobre él. Estoy desconcertada, sus movimientos son tan hermosos que casi parece que están en un vals, las escamas de bronce de Orion destellando contra las de plata de Linx.

Y entonces la mano de Kye está en mi brazo.

̶ Ahora es nuestra oportunidad ̶ , susurra.

Miro de él a Aramis, a Verdie y luego a Jazminda detrás de mí.

La cazadora se levanta en un rápido movimiento, sus garras salen para cortar las gargantas de los dos guardias más cercanos. Caen enseguida, aferrándose a sí mismos, y su conmoción dura lo suficiente como para que yo misma pueda correr hacia uno de ellos, alcanzando su espada. Se aferra a mí, pero la mano metálica de Kye se cierra alrededor de su garganta y lo arroja sin esfuerzo.

̶ Oye ̶ , dice. ̶ No te mueras, ¿vale?

Asiento con la cabeza. ̶ De acuerdo.

Nos lanzamos al combate, Aramis pasando por encima de mí con sus espadas duales, Verdie usando sólo sus dientes y garras, Jazminda disparando una ballesta en rápida sucesión antes de soltarla para abordar a uno de los guardias. La Sala del Consejo es un caos, y los demás siguen fuera, golpeando la puerta atrincherada.

Y entonces se astilla y se rompe.

Oh, mierda.

Las puertas se abren de golpe y encuentro a Ryker en la puerta, rugiendo con un grito de guerra que incluso me hace temblar. Entra a toda velocidad y lanza su cornamenta contra el cazador más cercano, haciéndolo volar contra la pared con el repugnante ruido de los huesos rotos. Mis hombres vienen a por mí, vienen a salvarme, y no puedo evitar el sollozo que sale de mi garganta mientras corro hacia Ryker.

Pero los Cazadores siguen viniendo, otra docena de ellos se acerca por la puerta. Ryker los mantiene a raya, pero pronto se verá desbordado.

Tenemos que detener a Lynx y acabar con esto.

Me doy la vuelta y corro hacia Orion, esquivando a un cazador que me lanza una espada. La hoja que le he robado a uno de ellos encuentra su marca en el pecho del Cazador, y me estremezco cuando la libero, el sonido me da náuseas. Entonces veo a Orion, y es…

… Es difícil entender lo que está pasando.

Orion y su clon luchan no con uno, sino con tres Linx, los dos Mlok principales controlando a sus clones con experta precisión. Ver a dos personas luchando con cinco cuerpos ya es bastante extraño, pero el hecho de que utilicen todas las armas que tienen a su disposición lo hace aún más difícil de comprender. Cada uno de ellos ha dejado caer sus espadas y se han lanzado al ataque con los dientes, las garras y las colas; su combate es tan bello que me deja muda.

No hay nada que pueda hacer para ayudar, me doy cuenta.

Esto va mucho más allá de lo que yo pueda hacer.

Orion rueda por debajo de Lynx y corre hacia la pared, volteando sobre ella y arremetiendo con su cola. No sé cómo puede saber cuál es la verdadera Lynx -todas respiran, se mueven y sangran-, pero de alguna manera se las arregla para encontrarla y le quita los pies de encima. La sujeta con su cola y la clava en el suelo, y todo lo que puedo ver son sus clones derritiéndose mientras él y su otro cuerpo la destrozan.

Está muerta.

Lo ha conseguido.

Me doy la vuelta y vuelvo a enfrentarme a los otros Cazadores, con los que Ryker sigue forcejeando. ̶ ¡Se acabó! ̶ Grito. ̶ Su líder está muerta. Ahora corran a su pantano antes de que lleguen los refuerzos.

Empiezan a hacer una pausa en su lucha, unos pocos al principio, luego los demás. Ryker ruge y cuadra los hombros hacia ellos, bajando sus afilados cuernos con punta de sangre.

Y entonces empiezan a marcharse.

Los Cazadores se dispersan rápidamente, desapareciendo en las sombras como si nunca hubieran estado aquí. Me da escalofríos verlos así, pero estoy segura de que los Cazadores fieles al planeta rastrearán a los que los traicionaron, especialmente ahora que la persona que los organiza está muerta. Pero todo sucede tan rápido que me quedo un momento en silencio aturdida, escuchando el silencio que desciende sobre el Consular.

Se ha acabado de verdad.

Y hemos perdido mucho.

Me precipito hacia Ryker, agarrándolo por el brazo. Se vuelve con expresión aturdida, sacudiendo la cabeza. ̶ Fiona, yo…

̶ ¿Dónde está Taln? ̶ Le digo. ̶ ¿Nereus? ¿Estaban contigo?

̶ Sí, yo…

̶ ¡Fiona!

Miro más allá de Ryker y veo a Nereus de pie en la puerta, con aspecto de estar maltrecho, pero por lo demás bien. Corro hacia él, pero sus ojos sólo se fijan en mí por un momento antes de mirar más allá de mí, y me rodea. Sigo su rastro y veo que ha abrazado a Kye, y Kye está…

… Kye está sangrando.

¿Cómo se me ha pasado eso?

̶ ¿Estás bien? ̶ Nereus exige. ̶ Estás herido…

̶ Estoy bien ̶ , dice Kye. ̶ Sólo necesitare un pequeño parche cuando volvamos a la Náyade…

Hace una pausa, y todos compartimos una mirada.

Porque la Náyade se ha ido.

Y ahora es el momento de recoger todos los pedazos que nuestra querida nave dejó atrás.

58

¿Dónde está mi hogar si no es volando por las estrellas?

La Náyade nos espera en la pista de aterrizaje, calcinada. Todas nuestras posesiones han desaparecido: nuestra ropa, nuestros recuerdos, nuestra comida. El pequeño horno tostador que Kye compró en un puesto comercial cerca de la Tierra, el que utiliza para hacer sus queridas patatas fritas, ha desaparecido. La lujosa ropa que Nereus me compró antes de mi llegada.

La mesa donde nos reuníamos para comer, y donde a veces hacíamos el amor.

Desapareció.

Así que no llevamos a cabo ninguna de nuestras llamadas después del golpe de estado desde la nave; no hay nave desde la cual hacerlas. En su lugar, nos dan una residencia en el Consular, donde nos quedamos todos juntos mientras nos lamemos las heridas y esperamos una nueva nave. Supongo que debería estar más agradecida de que nadie haya muerto en el ataque; todos mis hombres están bien, al igual que nuestros nuevos tripulantes. Aramis está lista para volver a la lucha, Sten se prepara para volver a Triton a reunirse con su compañera, y Gliss consiguió encontrar un escondite y aguantar el ataque. Será bueno tener un mecánico a bordo mientras nos adaptamos a la nueva nave.

Pero nunca quise una nave nueva.

Miro fijamente los pantanos mientras escucho a Nereus hablar con Cressida por los comunicadores, las voces de ambos son tranquilas. No puedo entender lo que dicen, pero me giro cuando Nereus asoma la cabeza por la esquina, con el pelo todavía mojado por la piscina. ̶ Fiona ̶ , dice. ̶ La reina quiere hablar.

Asiento con la cabeza y me preparo para lo que sin duda será un encuentro desagradable.

El corazón me late con fuerza cuando tomo asiento y cruzo las manos sobre la mesa para no juguetear con el vestido. Hace tiempo que sabía que esto iba a ocurrir; parece que Cressida ha decidido legitimar nuestro derecho al trono, sobre todo teniendo en cuenta las recientes muestras de hostilidad de Lamia. Pero aún así lo he estado temiendo, no queriendo enfrentarme a la mujer que me odiaba la última vez que hablamos.

Y en parte es mi culpa que el hombre que ama haya sido asesinado.

El rostro de Cressida está sobrio en el enlace de comunicaciones frente a mí, un dormitorio opulento detrás de ella. Esta debe ser la estación orbital en la que ha fijado su residencia, ya que Triton sigue ocupado por las fuerzas de Lamia. Pienso en la rica y culta ciudad que Ryker me ayudó a explorar, y me trago las lágrimas antes que mostrárselas a la reina de Triton.

̶ Reina Cressida ̶ , digo, inclinando la cabeza en señal de deferencia. No voy a faltarle el respeto, no después de todo lo que he hecho, y todo lo que ella ha pasado.

̶ Princesa Fiona ̶ , dice Cressida.

Las simples palabras son suficientes para dejarme sin palabras; es sólo la segunda vez que las dice, a pesar de sus promesas.

̶ Quiero hablarte de la guerra que se avecina ̶ , dice Cressida.

Suspiro, manteniendo una expresión comedida. Siento que Nereus me escucha, aunque no sé exactamente dónde está. ̶ Ese parece ser el resultado más probable, ¿no es así? ̶ digo.

Ella asiente, y una sonrisa triste cruza su rostro. ̶ Parece que nos hemos encontrado con generales reacios ̶ , dice. ̶ Tú no querías esto, ¿verdad?

̶ Por supuesto que no ̶ , digo. ̶ Sólo soy una chica de la Tierra. No sé nada sobre la guerra.

̶ Creo que ambas sabemos que eso no es cierto ̶ , dice Cressida. ̶ Y, además, todas somos “sólo chicas” en algún momento de nuestras vidas. Pero eso no debe impedir que nos convirtamos en grandes y poderosas reinas.

Respiro profundamente, mordiéndome el labio para no llorar. No le di el beneficio de la duda, pero realmente no es tan mala. Y quizás tenga algo que enseñarme después de todo. ̶ ¿Y qué pasa ahora? ̶ Pregunto.

Cressida me mira fijamente, con sus ojos verdes enrojecidos. Ha estado llorando, o no ha dormido, o ambas cosas. ̶ Empezamos a reunir nuestras fuerzas en el Sistema Poseidón y en los Páramos Mlok ̶ , dice. ̶ Y enviamos a nuestros espías para que reúnan a los rebeldes de Homeworld contra la reina. Son numerosos, según mi jefe de espionaje.

Su jefe de espionaje.

Damarion.

̶ Parece que tenemos un gran ejército listo para partir ̶ , digo, buscando qué decir. ̶ ¿De qué tenemos que preocuparnos?

̶ De mucho ̶ , dice Cressida, y mis esperanzas caen en picado. ̶ Lamia es medio hiperbórea, y todavía tiene aliados en el Imperio. Si se unieran a la lucha, tendríamos que llamar a nuestros antiguos aliados en las tierras Skoll ̶ . Suspira y sacude la cabeza. ̶ Eso sumiría a todos los Mundos Alfa en el caos.

̶ Así que esto es… Malo ̶ , digo.

Ella se ríe. ̶ ¿Todos los humanos son propensos a quedarse cortos, o esto es exclusivo de ti y de tu piloto?

Es la primera vez que la oigo reír y es lo último que espero. Pero se tranquiliza rápidamente y mira con nostalgia más allá de la cámara. No estoy segura de lo que está mirando, pero no puedo evitarlo e interrumpo.

̶ Cressida ̶ , digo, dejando de lado las formalidades. Me mira sorprendida, pero no responde antes de que continúe. ̶ No he podido pedirte disculpas por haberme ido tan repentinamente. Y por…

̶ ¿Por qué?

̶ Por Damarion ̶ , susurro.

Cressida se queda mirando sus dedos entrelazados sobre la mesa que tiene delante, su imagen parpadea un poco. ̶ Todos vamos a perder mucho durante esta guerra ̶ , dice. ̶ Y debes saber, Fiona, que estar cerca de una Reina es ponerse en un peligro indecible. Todos los días nos enfrentamos a él. Y si Lamia no hubiera atacado a Triton, podría haber sido una de mis hermanas. O un asesino. O el Imperio Hiperbóreo.

̶ Esto no es como las historias de princesas con las que crecí ̶ , digo.

̶ Tampoco yo ̶ , dice ella con una sonrisa apenada. ̶ Dicho esto, deberías prepararte para lo peor. La guerra está en camino.

̶ Lo entiendo ̶ , digo. Ella se dispone a apagar su comunicador, pero yo vuelvo a intervenir. ̶ ¿Y Cressida? Gracias. Por todo.

̶ No hace falta que me des las gracias ̶ , dice, y entonces una expresión ilegible cruza su rostro. ̶ Tú y yo nos parecemos más de lo que crees.

Y entonces aprieta el interruptor y la comunicación se vuelven negras.

Miro hacia arriba y veo a Nereus de pie entre el dormitorio y la piscina, con los brazos cruzados. Este es el primer momento para nosotros que tenemos en días, desde que estamos negociando con los Mlok y con el gobierno satélite de Triton. Se acerca a mí y se inclina para darme un beso en la sien, el aroma del jazmín me envuelve en su abrazo.

̶ Pareces preocupada ̶ , murmura.

̶ Lo estoy ̶ , digo. Le miro a los ojos y le cojo la mano, apretándola con fuerza. ̶ No soy una guerrera, Nereus.

̶ Pero estás bendecida por Yrsa ̶ , dice. Se arrodilla a mi lado, deslizando su mano por mi muslo. ̶ Estoy poniendo mi fe en el destino, Fiona. Es la única manera de superar esto sin volverme loco.

̶ ¿Y qué pasa con los demás? ̶ Digo. ̶ No puedo pedirles que hagan esto conmigo, no después de lo que le pasó a Damarion. Ni siquiera puedo soportar la idea de que les pase a ustedes…

Me detengo, la voz se me atasca en la garganta. Voy a llorar si no me repongo, pero tal vez sea el momento de dejar que las lágrimas fluyan. Parece que me toca sollozar un poco.

̶ Ahora mismo, estamos a salvo ̶ , dice. ̶ Y estamos juntos. Y eso es todo lo que puedo pedir.

Me besa suavemente y yo cierro los ojos mientras apoyamos nuestras frentes. Tengo que vestirme, es casi la hora de la cena y quiero estar con toda mi familia. Así que dejo que Nereus me ayude a ponerme en pie y, juntos, nos preparamos para salir.

Le miro en el espejo, observando cómo se ata el pelo en intrincadas trenzas, ensartadas en oro. Pienso en Taln, en Ryker y en Orion, que han prometido quedarse conmigo hasta el final. Y en Kye, que por fin empieza a hablarme de nuevo… Pero se niega a compartir mi cama.

Y puede que nos estemos acercando al final.

Pero esto se siente como un comienzo.

Y creo que eso podría ser todo lo que necesito ahora.

Epílogo

No sé si alguna vez me acostumbraré a estos pasillos estrechos y a estas esquinas redondas. Echo de menos la Náyade, con sus ángulos agudos y anticuados, y sus innumerables piscinas. No eran para mí, obviamente, pero aprendí a hacerlas mi hogar.

Este es un edificio gubernamental, y se siente como tal. Está oscuro y fresco en todo momento, la temperatura está muy controlada, y si no fuera por el gran techo transparente de la galería de observación, no podría saber cuándo ha caído la noche. He salido para intentar ayudar a la gente de aquí. Fueron atacados, y los que sobrevivieron lo perdieron todo. No con todos -Nereus y Fiona están en conversaciones importantes con Cressida y hay que protegerlos por encima de todo-.

No es que la Caza vaya a atacar Alamancia de nuevo. Eso espero, al menos.

Estoy sumido en mis pensamientos, apoyado en una gran barandilla y mirando las estrellas, cuando oigo unos suaves pasos que se acercan a mí. No tengo que bajar la vista para saber que es Fiona. La reconozco al instante y, cuando vacila, dejo que mi mirada se dirija a su rostro.

Lleva una suave bata blanca que llega hasta justo debajo de la ropa interior, la tela es tan transparente que puedo ver sus pezones endurecidos. Me obligo a no mirar, porque no estamos juntos y no debería mirarla así. Una capa suelta le cubre los brazos, abotonada a la altura de su cuello de cisne.

̶ ¿Puedo acompañarte? ̶ , pregunta.

Contengo una sonrisa. ̶ No sabes lo que estoy haciendo.

̶ ¿Qué estás haciendo?

̶ Estoy mirando las estrellas.

Ella sonríe. ̶ Nunca lo habría adivinado.

Me río, sacudiendo la cabeza, mientras ella se acerca a mí, apoyándose en la barandilla y bajando los hombros, con su pelo negro peinado en una trenza suelta. Al principio, el silencio es agradable, tranquilo. Pero empiezo a juguetear con mi chaqueta y Fiona se da cuenta de ello, a pesar de que últimamente no hemos estado tan cerca el uno del otro.

̶ Me alegro de que te hayas mantenido con vida ̶ , le digo, con la intención de romper el silencio. ̶ Te has convertido en una guerrera impresionante.

Ella estrecha los ojos. ̶ Me he convertido en muchas cosas ̶ , dice suavemente.

Me inclino hacia adelante, envolviendo mis manos alrededor de la barandilla. ̶ Sí, los viajes espaciales le hacen eso a una persona ̶ , digo. ̶ Por eso me gustan las estrellas.

Me mira.

Suspiro. ̶ Cuando tenía, no sé, quince años, esta familia se mudó al otro lado de la calle ̶ , digo. ̶ Una mujer blanca y su hijo. Él tenía mi edad y su padre… No sé. Algo pasó. Pero ya no veía a la familia, y de repente eran pobres, cuando antes el niño tenía todo lo que podía pedir. Y recuerdo que me enojé mucho porque me pareció que nos acababan de decir que mi padre había muerto, y este chico… Simplemente eran pobres. Por lo que a mí respecta, podía ver a su padre cuando quisiera.

̶ Eso es terrible ̶ , dice ella. ̶ Kye, lo siento mucho. Debe haber sido tan horrible.

Sacudo la cabeza. ̶ Gracias ̶ , digo. ̶ No sé cómo ocurrió, pero acabamos siendo muy buenos amigos. Creo que el hecho de que ninguno de los dos tuviera padre ayudó mucho. Teníamos algo que nos unía.

Me mira, con los ojos muy abiertos. Ni siquiera esboza una sonrisa.

Trago saliva. ̶ Cuando era muy pequeño, vivíamos en las afueras de la ciudad, porque era lo único que podíamos pagar. Como éramos los únicos en kilómetros, a veces mi padre me dejaba subir al coche en el que trabajaba y me señalaba dónde estaban las constelaciones ̶ , digo. ̶ Cuando se iba, miraba las estrellas y me preguntaba si él buscaba las constelaciones como yo. Probablemente sea una tontería, pero siempre me hacía sentir que no estaba tan lejos como parecía.

Las palabras salen de mi boca sin esfuerzo, hasta que no puedo entender exactamente por qué estoy contando esta historia. Pero ella me escucha atentamente, sin interrumpirme.

Sigue siendo muy fácil hablar con ella.

̶ Cuando mi madre murió ̶ , dice Fiona después de que guarde silencio durante un minuto. ̶ La llevaron al hospital después del accidente, y hubo como… Una noche. Una noche en la que no estábamos seguros de que fuera a volver a casa. Fue la noche más larga de mi puta vida. No puedo ni empezar a imaginar lo que fue para ti.

Frunzo el ceño al verla, sorprendido por la ternura de su voz. Llevamos tanto tiempo peleándonos que creo que he olvidado lo dulce que puede ser.

̶ Sí ̶ , digo. ̶ Lo entiendo. Después de que Brian y yo nos hiciéramos amigos, lo único que hacíamos era escaparnos, ir a la playa, fumar hierba y mirar las estrellas. Yo le hablaba de las constelaciones y él deliraba sobre cómo iba a ser astronauta algún día. Si pudiera verme ahora.

Se da la vuelta, con los codos apoyados en la barandilla, echando la cabeza hacia atrás mientras mira las estrellas.

̶ Sabes, la gente tiene diferentes nombres para ellas ̶ , digo. ̶ Y, obviamente, depende del lugar del universo en el que te encuentres, e incluso del mismo sistema estelar. Pero las estrellas siempre me han hecho sentir mejor. Porque, incluso cuando todo lo demás está cambiando, ellas son constantes. Y sé que, si miro en el lugar correcto, siempre podré encontrar las constelaciones que mi padre me enseñó cuando era pequeño. Fuera de todo este lío, me recuerda que algunas cosas nunca cambian realmente.

Ella suspira. ̶ Yo no tengo nada de eso ̶ , dice.

Me giro para mirarla. ̶ ¿Qué quieres decir?

̶ No tengo un ancla ̶ , dice. ̶ Soy la futura reina de esto o aquello, o la princesa, o… Su pareja. Y es… Me hace sentir bien. Me hace sentir muy deseada. Pero no sé si lo es. Bueno, quiero decir.

̶ Creo que se te permite sentirte deseada ̶ , digo, e inmediatamente me arrepiento. Probablemente no debería estar hablando de esto. Probablemente ni siquiera debería estar hablando con ella.

̶ Es una razón ̶ , dice ella. ̶ No es la única razón. Me gustaría que confiaras en mí para tomar decisiones.

̶ Y me gustaría que me dijeras lo que estás pensando, porque no puedo adivinarlo ̶ , digo. ̶ Y lo menos que puedes hacer, para que conste, es rechazar a un tipo cuando te pide que te escapes con él. Como para ser educada.

Se ríe suavemente, sin humor en su voz. ̶ Te he rechazado porque quería decir que sí ̶ , dice. ̶ Cada vez que me lo has pedido, la parte de mí que quiere decir que sí crece un poco más que la parte de mí que quiere decir que no. Pero hay todo un montón de gente que depende de mí. Una especie. No puedo abandonar eso por ti.

̶ Nunca te lo pediría ̶ , digo.

̶ Lo sé ̶ , susurra ella.

Pasa otro momento, el sonido de los grillos y de los pájaros alienígenas me invade. Me estiro mientras miro al cielo, las estrellas ahora cubiertas por las nubes. ̶ ¿Puedo preguntarte algo? Es sobre la ceremonia.

Fiona ni siquiera parece tímida al respecto cuando dice: ̶ Dispara.

̶ ¿Qué te ha hecho parar? ̶ Pregunto. ̶ Parecías… Un poco emocionada por hacerlo.

̶ Fue algo que dije, en realidad ̶ , dice. ̶ Sabía que no participarías por mí, y sabía que eras protector con Nereus, y pensé que, si te lo enseñaba como un puto premio de feria, lo harías. Me pareció un buen plan, pero luego, en cuanto lo dije, me di cuenta de que era cruel. Yo no… No quiero ser cruel, Kye. Quiero ser alguien que admires, o al menos que no te desagrade activamente.

̶ Sí te admiro, Fiona ̶ , digo rápidamente. ̶ Eres magnífica. Pero no tienes que convertirte en alguien que me guste. Puedes convertirte en la reina que quieras ser. No tienes que, no sé, convertirte en la novia perfecta. No si eso va en contra de todos tus instintos.

̶ No todos ̶ , responde en voz baja, y me río con ella cuando suelta una risita en voz baja.

Me acerco a ella, su cuerpo es tan cálido que puedo sentir su piel, aunque ni siquiera nos toquemos. Las estrellas centellean en el cielo nocturno y empiezo a sentirme de nuevo en casa, aunque todo haya cambiado.

̶ Nereus está enamorado de ti ̶ , dice.

̶ Lo sé. Él también está enamorado de ti.

̶ Sí, bueno, no es tan inteligente como tú.

Le sonrío. ̶ Siempre fuiste la más inteligente de todos nosotros, princesa ̶ , le digo. ̶ Todavía lo eres.