CONTRAPORTADA

Se suponía que trabajar con Jez iba a ayudar. No a romper nuestro grupo para siempre.

Estamos todos vivos, pero separados. Y el delicado equilibrio que hemos trabajado duro para lograr se siente como si estuviera a punto de romperse. Cada día nuestros enemigos se hacen más fuertes y me preocupa no poder proteger a mis hombres si no debo estar cerca de ellos. Incluso si nuestros planes funcionan, no podemos arreglar lo que está roto.

No importa cuánto lo intentemos.

Una familia dividida caerá. Entonces, ¿cómo puedo volver a unir a mis hombres?

Contenido

CONTRAPORTADA

PRÓLOGO BASH

CAPÍTULO UNO JUSTICE

CAPÍTULO DOS BASH

CAPÍTULO TRES ZANE

CAPÍTULO CUATRO JUSTICE

CAPÍTULO CINCO HASSAN

CAPÍTULO SEIS BASH

CAPÍTULO SIETE SKYLAR

CAPÍTULO OCHO HASSAN

CAPÍTULO NUEVE ZANE

CAPÍTULO DIEZ JUSTICE

CAPÍTULO ONCE BASH

CAPÍTULO DOCE JUSTICE

CAPÍTULO TRECE JUSTICE

CAPÍTULO CATORCE SKYLAR

CAPÍTULO QUINCE HASSAN

CAPÍTULO DIECISÉIS JUSTICE

CAPÍTULO DIECISIETE ZANE

CAPÍTULO DIECIOCHO BASH

CAPÍTULO DIECINUEVE ZANE

CAPÍTULO VEINTE JUSTICE

CAPÍTULO VEINTIUNO SKYLAR

CAPÍTULO VEINTIDÓS BASH

CAPÍTULO VEINTICUATRO JUSTICE

CAPÍTULO VEINTICINCO ZANE

CAPÍTULO VEINTISÉIS BASH

CAPÍTULO VEINTISIETE SKYLAR

CAPÍTULO VEINTIOCHO JUSTICE

CAPÍTULO VEINTINUEVE BASH

CAPÍTULO TREINTA HASSAN

CAPÍTULO TREINTA Y UNO JUSTICE

CAPÍTULO TREINTA Y DOS BASH

CAPÍTULO TREINTA Y TRES SKYLAR

HASSAN

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO JUSTICE

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS ZANE

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE BASH

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO SKYLAR

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE ZANE

CAPÍTULO CUARENTA JUSTICE

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO ZANE

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS BASH

CAPÍTULO CUARENTA Y TRES JUSTICE

CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO BASH

CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO ZANE

CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS BASH

CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE JUSTICE

CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO HASSAN

CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE BASH

CAPÍTULO CINCUENTA ZANE

CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO BASH

CAPÍTULO CINCUENTA Y DOS SKYLAR

CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES BASH

CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO BASH

CAPÍTULO CINCUENTA Y CINCO JUSTICE

CAPÍTULO CINCUENTA Y SEIS BASH

CAPÍTULO CINCUENTA Y SIETE BASH

CAPÍTULO CINCUENTA Y OCHO JUSTICE

CAPÍTULO CINCUENTA Y NUEVE JUSTICE

CAPÍTULO SESENTA JUSTICE

CAPÍTULO SESENTA Y UNO JUSTICE

CAPÍTULO SESENTA Y DOS BASH

CAPÍTULO SESENTA Y TRES ZANE

CAPÍTULO SESENTA Y CUATRO BASH

CAPÍTULO SESENTA Y CINCO JUSTICE

EPÍLOGO JUSTICE

PRÓLOGO

BASH

Mis ojos se abrieron de golpe, un sonido me despertó de repente.

Siempre me costaba unos segundos reorientarme en un dormitorio nuevo, y nunca nos quedábamos en un sitio lo suficiente como para que una habitación no fuera nueva. Ésta era especialmente pequeña, nuestras camas apenas estaban a unos centímetros de la del otro.

—Vuelve a dormir —me ordenó Jez, con su voz como un susurro.

Giré la cabeza para mirarle. No iba a volver a dormir. Se había arropado con el edredón alrededor de la barbilla y tenía los ojos muy abiertos, cuyo blanco fue lo primero que logré distinguir en la oscuridad.

—En serio —dijo—. No te preocupes. Estará mejor por la mañana.

Oí otro golpe, esta vez más cerca de nuestra puerta. Luego la voz de mi padre; nítida, clara, más fuerte que cualquier otra cosa. No pude oír lo que decía mi madre, porque cuanto más hablaba él, más se callaba ella.

La puerta sonó y me apoyé en los codos para poder ver. —Esta noche está mal —dije.

Jez suspiró. —¿Quieres salir a escondidas? —preguntó—. Volveremos antes del amanecer y no se enterará.

Sacudí la cabeza, con los labios secos. —¿Y si se entera?

—No se enterará. No es Dios, Sebastian.

Me giré para mirarle y tragó, exhalando por la boca. —Y acabo de aceitar estas bisagras —dijo—. Ya sabes, sólo en caso de emergencia.

—¿Y si le hace daño y no estamos aquí? —Dije. Ya odiaba lo llorón que sonaba; papá siempre hablaba de ello. Pero Jez no parecía pensar que fuera un problema. Se limitó a pensar en lo que yo había dicho, y luego movió su colcha a un lado para que yo pudiera subir a la cama con él. Nuestras camas estaban prácticamente pegadas, pero no importaba. A pesar de que sólo estaban separadas por unos pocos centímetros, esto ayudaba.

Esto siempre ayudaba. Lo había hecho desde que tenía uso de razón.

—Vamos —dijo—. Date prisa. Hay una corriente de aire en mis piernas.

Asentí con la cabeza. Me dejó subir a su cama, como había hecho desde que era pequeño, cuando me asustaba demasiado. Pero ya no era pequeño y no creía que siguiera invitándome a su cama durante mucho más tiempo.

Esperaba que no tuviera que hacerlo, pero sabía que esa expectativa era poco realista. Había pasado suficiente tiempo con mis padres para saberlo. Incluso cuando las cosas iban bien -cuando había un breve respiro de lo tenso que era todo-, estaban empañadas por la certeza del futuro.

Y el futuro estaba absolutamente jodido. Inevitablemente. No importaba cuántas veces nos escabulléramos, ni cuántas veces intentáramos escaparnos, ni cuán buenos eran mamá y papá para fingir que todo iba a estar bien.

No lo estaba. Nunca lo estaba.

Siempre empeoraba. Esa vez había empeorado. Me alejé de Jez arrastrando los pies, dándome la vuelta, con la cabeza todavía levantada mientras miraba la puerta. Intenté escuchar cualquier sonido, pero todo el exterior se había quedado en silencio.

Contuve la respiración durante unos segundos, diciéndome a mí mismo que todo iba a salir bien, y entonces oí de nuevo el ruido de la puerta. No era la cerradura; era todo. La estaba tirando, y podía oír su cuerpo aterrizando contra la pared, contra la propia puerta. Hablaba en voz baja, en susurros incesantes. Él se reía cruelmente de ella, por favor.

Tragué, mirando hacia arriba, y Jez me tocó el hombro. Cuando me giré para mirarle, me sonrió en la oscuridad. —¿Recuerdas cuando llegamos aquí por primera vez?

—¿Aquí? —pregunté, con la mente completamente en blanco ante su pregunta.

—Sí, aquí —dijo—. Cuando volvimos a Miami. ¿Te acuerdas de eso?

—Sí... —Respondí, aunque en realidad no podía recordar mucho. Sin embargo, concentrarme en lo que decía Jez siempre ayudaba. Su voz llenaba el espacio que nos rodeaba, el sonido era casi suficiente para bloquear lo que sucedía al otro lado de la puerta.

—Oh, tienes que recordar —dijo—. Al principio no podías dormir por el calor, así que mami nos consiguió ese aparato de aire acondicionado portátil que pusimos en nuestra habitación. Entonces el aire acondicionado te despertaba en medio de la noche cuando se encendía, y no podías dormir por eso. Así que, pasara lo que pasara, nunca dormías toda la noche.

Asentí con la cabeza y se me secó la boca al escuchar el sonido del pomo de nuestra puerta. Eso era diferente. Y mucho más aterrador que un simple cuerpo lanzado contra la puerta. Incluso cuando las cosas iban mal, no solían entrar en nuestra habitación. 

Jez levantó la cabeza, sus labios una fina línea mientras sus manos se agrupaban alrededor de la parte superior de la colcha, pero cuando me miró trató de mostrarme una sonrisa. —Entonces —dijo—. ¿Te acuerdas?

Asentí con la cabeza. —Sí, supongo que sí —dije—. No muy bien, pero lo recuerdo.

—Bueno, piensa en esto así —dijo, y entonces nuestra puerta se abrió de par en par, y pude escuchar gritos claros y fuertes. Como si estuvieran justo ahí. Justo al lado de nosotros.

—¿Como el aire acondicionado?

—Sí, como el ruido de fondo.

Cerré los ojos, tratando de pensar en ello como ruido de fondo, pero no había manera. Estaban tan cerca; era como si estuvieran a pocos metros. Y entonces lo estaban, la puerta abriéndose con un chirrido que me puso los pelos de punta, mi madre retrocediendo de mi padre hasta que sus rodillas golpearon mi cama.

En ese momento, mis ojos se habían adaptado a la oscuridad y pude ver todo con claridad.

El miedo escrito en la cara de mi madre, la ira en la de mi padre.

Por un segundo, me pregunté si estaba borracho. A veces, se ponía peor cuando lo estaba. Pero a veces -la mayoría de las veces- estaba completamente sobrio, y siempre se las arreglaba para llevar las cosas a un nivel superior.

Era bueno en eso: escalando hasta que se sentía como una fuerza de la naturaleza.

Pude ver cómo la mirada de mi madre se movía entre mi hermano y yo. Sus labios eran una fina línea, y era evidente que tenía miedo, pero se esforzaba por parecer valiente.

Esto era malo. Era realmente malo.

—No delante de los chicos —susurró—. Por favor.

Mi padre dio un paso adelante, hacia ella, y con la mandíbula desencajada, se quedó en su sitio. Desafiante, pero sólo por un segundo.

Él levantó el brazo como si fuera a golpearla, y ella tragó saliva, su expresión se desmoronó. Su labio sangraba. Se encogió, con todo el cuerpo apretado contra la pared del fondo como si esperara que se la tragara.

Mi padre sonrió. —Intenta huir de nuevo, zorra —dijo.

Ella abrió la boca para decir algo, pero la cortó una mano alrededor de su garganta. Se abalanzó sobre ella mientras ella emitía horribles sonidos de asfixia, mi padre, apretando lo suficiente como para hacerla chillar. Sus manos se dirigieron a las de él, pero ella era mucho más pequeña, y aunque seguía intentando apartar sus dedos, no había manera.

Él la ignoró. Todos lo hicimos.

Tragué saliva, incorporándome porque no podía aguantar más, y sólo resistí el impulso de ir a ayudarla cuando sentí la mano estabilizadora de mi hermano alrededor de mi muñeca. Miré por encima de mi hombro, mirándole fijamente, diciéndole en silencio que me dejara ir. Pero Jez se limitó a negar con la cabeza, y pude ver el miedo en sus rasgos, los ojos muy abiertos. Sabía que no diría nada.

Decir algo simplemente atraería la atención hacia nosotros, y era esencialmente la mejor manera de recibir una paliza. O algo peor.

Sabía que era mejor no hacerle caso, pero cuando mi padre la levantó contra la pared, sus manos la inmovilizaron hasta que se quedó pálida, con las puntas de los pies apenas tocando la alfombra, no había forma de que Jez pudiera detenerme.

No había ningún ser humano en el mundo que pudiera detenerme en ese momento.

Me levanté antes de que pudiera hacer nada, y dijo mi nombre, lo suficientemente alto, como para atraer la atención de mi padre. Mi padre se giró para mirarle, y entonces su mirada me encontró a mí.

Una sonrisa fría se extendió por su rostro, apenas llegando a sus ojos. —¿No se supone que deberían estar durmiendo? Eso es lo que dijo la puta de tu madre —dijo. Apretó más fuerte, y ella se revolvió, arañando sus manos con las uñas rotas—. Le dije que esta es mi casa y que iré donde me plazca. Eso incluye su habitación. ¿No es cierto, chicos?

Volví a mirar a Jez, que movía la cabeza enérgicamente. Intentando que no contestara. Eso lo entretendría, aunque no mejorara las cosas.

Sabía que debería haberle hecho caso, pero no podía dejar que le hiciera daño de esa manera, así que me acerqué a mi padre. El sonido de mis pasos fue suficiente para alertarle de lo que intentaba hacer. Registré la sensación de su palma plana dándome una fuerte bofetada en la cara antes de darme cuenta de que me había golpeado, haciéndome perder el equilibrio.

Me hizo caer al suelo, pero me puse en pie, vagamente consciente de que Jez también se había levantado de la cama.

—No te acerques —me dijo Jez al oído mientras intentaba levantarme, con sus manos en los hombros. No podía luchar exactamente contra él, no cuando su peso estaba encima de mí de esta manera, así que me quedé agachado y observé cómo se acercaba a nuestro padre.

Papá apenas se giró para mirar a mi hermano, pero su agarre alrededor del cuello de mi madre se aflojó. Ella se deslizó por la pared y cayó al suelo, tosiendo mientras se inclinaba.

Pasé por delante de mi padre, agachando la cabeza para que no pudiera alcanzarme, y la agarré de la mano. —Vamos, mami, salgamos de aquí.

Antes de que pudiera responder, él la estaba levantando por el pelo. Era rápido y fuerte, así que incluso si ella hubiera logrado zafarse, no habría sido lo suficientemente rápida.

Y sólo éramos niños. No podíamos hacer nada.

El frío se apoderó de mí cuando mi padre volvió a hablar, su voz era un susurro. Era malo cuando gritaba, pero esto era peor. Mucho peor.

—No vas a ir a ningún lado, perra —dijo, golpeando su cabeza con fuerza contra la pared, y ella estaba tan aturdida que dejó de luchar—. Métetelo en tu puta cabeza.

Me levanté temblorosamente, intentando que se detuviera, pero el brazo de Jez me rodeaba la cintura y me echaba hacia atrás como si no pesara nada.

—Está claro que ninguno de ustedes sabe cuál es su sitio, así que se lo voy a enseñar —dijo mi padre.

—Papi, para —dije.

Me miró fijamente, enseñando los dientes mientras lo hacía, apretando su puño alrededor del pelo de mi madre, echando su cabeza hacia atrás hasta que sentí que podía oír sus huesos romperse. —Deja de quejarte —dijo—. Es lo único que haces todo el tiempo. Es tan molesto.

—Pero…

—¡Cállate! —dijo. Su voz me produjo un escalofrío, y Jez trató de apartarme de ellos. Mi cuerpo estaba pegado en el lugar. No podía moverme. No podía hacer nada—. Te voy a dar algo para que te quejes.

Agarró la parte inferior del camisón de mi madre y le levantó la falda y ella consiguió apartar la cabeza de él el tiempo suficiente para gritar. —Los chicos —se atragantó, obviamente suplicándole.

Él se rio. —Los chicos —dijo—. Van a aprender por fin su puto lugar.

Me tomó un segundo procesar lo que estaba haciendo; su mano libre yendo a sus pantalones, el sonido de él desabrochando su cremallera. Miré, porque no podía dejar de mirar, aunque me decía a mí mismo que me apartara. Al menos, que apartara la mirada.

Pero no podía. Por mucho que lo intentara, por mucho que me obligara a apartar la mirada, no conseguía que mi cuerpo hiciera nada.

No podía hacer nada.

Una mano me cubrió los ojos y luego Jez me agarró, me abrazó y me susurró al oído. Era vagamente consciente de que, si quería, podía zafarme de su agarre.

Si mi cuerpo volvía a responder a alguna de mis órdenes, y en ese momento me parecía que nunca lo haría.

—No mires —susurró Jez, con su aliento caliente en mi oído—. Cierra los ojos y prométeme que no mirarás. ¿De acuerdo?

Intenté tragarme el nudo que tenía en la garganta, el corazón me latía tan rápido en el pecho que pensé que podría desmayarme. Pero incluso cuando pensé que Jez iba a retirar su mano de mi cara, no lo hizo, sus dedos sudorosos se apretaron alrededor de mis pómulos y mis sienes. 

Podía oír su respiración, cada vez más agitada, más fuerte.

Y luego un golpe, fuerte y claro, y Jez jadeando suavemente a mi lado. Luego el sonido de algo golpeando el suelo, y sin mirar, supe inmediatamente lo que era.

Quién era.

—No abras los ojos, chico —me dijo Jez suavemente al oído antes de alejarse, tan rápido que apenas pude discernir sus palabras.

Oí que mi padre se daba la vuelta y nos miraba. —Mira el desastre que has hecho —dijo. Levanté la cabeza, pero mis ojos permanecieron cerrados con fuerza. La otra mano de Jez estaba en mi hombro, apretando con fuerza—. Más vale que esto esté limpio antes del desayuno de mañana. No quiero despertarme y ver esta mierda. ¿Entiendes?

—Sí, señor —dijo Jez, con la voz temblorosa.

—Bien —respondió mi padre, murmurando algo que no pude oír en voz baja. Luego dijo algo más, y sus pasos retrocedieron hasta que cerró la puerta de golpe tras de sí.

Mi padre era un puto monstruo.

Y mi hermano y yo estábamos atrapados en su guarida.

CAPÍTULO UNO

JUSTICE

—¿Quieres otra taza de café?

La voz de Hassan fue casi suficiente para sobresaltarme desde el otro lado de la isla de la cocina de nuestro pequeño apartamento de Miami Beach. Era escandalosamente caro y mucho más pequeño de a lo que Hassan probablemente estaba acostumbrado, pero me sentía mucho más en casa aquí que cuando estábamos en Brickell o en el barco.

Aquí nada era tenue.

Todo tenía sentido.

Esto parecía normal, aunque claramente no lo era. Aquí podía fingir que sólo era una chica que vivía con su novio.

Que no éramos dos expandilleros escondidos.

—Justice —dijo Hassan en voz baja, y yo levanté la cabeza para encontrar su mirada, el resplandor de la pantalla del computador portátil me llamó la atención. Lo cerré a medias para que Hassan no pudiera ver lo que había en mi pantalla, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Se suponía que debía estar trabajando, no buscando los antecedentes de Bash—. ¿Café?

Sacudí la cabeza y le sonreí. —No, y probablemente deberías dejarlo —dije—. Si sigues bebiendo tanta cafeína, te va a dar ansiedad.

—O me voy a quedar despierto durante mi turno —respondió, devolviéndome la sonrisa.

Contuve la risa. —¿Qué pasa si no lo haces?

Miró a su alrededor, conteniendo una sonrisa. —Si me despiden, no podremos pagar el alquiler.

Me reí.

—¿Qué? No tiene gracia —dijo con fingida severidad en su tono—. ¿Quieres que nos desalojen?

Cerré de golpe el portátil y me acerqué a él, alrededor de la pequeña isla donde se amontonaban pilas de platos y cachivaches. Le rodeé el cuello con los brazos, apretando los dedos detrás de su nuca.

Me miró y sonrió, con sus ojos de ónix brillando con la tenue luz eléctrica de nuestra cocina. Afuera, desde la ventana entreabierta, podíamos oír a los asistentes a la fiesta y el sonido de unos bajos profundos y distantes.

—No quiero perder este apartamento de mierda —dijo en voz baja. Esta vez, pude escuchar la sinceridad en su voz—. ¿Sabes lo difícil que es conseguir un alquiler en Ocean?

Puse los ojos en blanco y me alejé de él. —Sí, es decir, yo estuve allí —dije—. Recuerdo el proceso de solicitud.

—Oh, la visita fue muy buena —dijo, entrecerrando los ojos mientras se reía—. Fue muy amable el agente de arrendamiento al decirnos que aceptaban ayudas del gobierno.

—¿Verdad? —pregunté, negando con la cabeza—. Si íbamos a tener que vivir con identidades falsas, al menos podría habernos preparado para tener una buena puntuación de crédito.

Me mordí inmediatamente la lengua, arrepintiéndome de mis palabras tan pronto como lo hice. Era temprano, y había roto nuestro acuerdo tácito, uno en el que no sacaba a relucir a Bash. A pesar de que estábamos viviendo esta realidad, que sólo había ocurrido gracias a lo que él había facilitado.

Después de todas las cosas terribles que había hecho, que habíamos hecho, sólo estábamos a salvo gracias a él.

El rostro de Hassan permaneció estoico, incluso cuando su mirada se apartó de mí. Cruzó los brazos sobre el pecho y observé los remolinos negros de tinta que subían por sus nudillos, alrededor de sus brazos y hacia su grueso y musculoso cuello. Todavía no sabía qué coño significaban sus tatuajes, y llevábamos tanto tiempo juntos -o al menos me parecía que era tanto- que era demasiado tarde para preguntar.

Se apoyó en la isla de la cocina, mientras los cubiertos tintineaban en la puerta entreabierta que había detrás de él. No le prestó atención y observé cómo enroscaba las yemas de los dedos en el borde de la encimera. Sus nudillos se pusieron blancos cuando inclinó la cabeza para mirarme.

—No irás a recogerlo, ¿verdad? —preguntó. Tal vez fuera mi imaginación, pero me pareció oír un inusual temblor en su voz.

Tragué saliva. —No lo sé —dije—. No quiero que salga de allí y no tenga a nadie que lo recoja. Que sepa que su familia lo está esperando.

—¿Eso es lo que somos para él? —murmuró Hassan.

Me encogí de hombros. —Ojalá lo supiera.

Esperó unos segundos a que me explayara, con los ojos entrecerrados, pero no dijo nada. Luego se apartó de la isla y se pasó una mano por su espeso pelo negro. —¿Necesitas que te preste mi auto?

—No —dije—. Creo… Quiero decir, tal vez debería quedarme. Skylar y Zane dijeron que volverían en algún momento de esta semana, así que alguien tiene que estar aquí.

Tragó, su mandíbula se endureció mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. —Justice —dijo en voz baja—. ¿Puedo preguntarte algo?

Me apoyé en la isla junto a él, con la mano a escasos centímetros de la suya, extendiendo los dedos para poder alcanzarlo y tocarlo. Su piel era cálida y suave, pero me di cuenta de que no hizo ningún movimiento para devolverme el contacto.

Se quedó allí, sin decir nada, con los ojos oscuros entrecerrados y la mandíbula apretada.

—Hassan.

Apenas se giró para mirarme.

—Puedes preguntarme cualquier cosa. Sabes que siempre puedes hacerlo —dije.

Asintió con la cabeza, pero sus labios se apretaron en una línea fina, como si las palabras se hubieran atascado en su garganta justo después de aventurar esa primera pregunta.

—Hassan —repetí, rodeando con mis dedos su duro bíceps. Me miró y suspiró.

—Esto no está mal —dijo.

No hablaba de la cocina, ni del lugar donde nos tocaba, ni de su trabajo, ni de nuestro apartamento de mierda. Hablaba de todo: nosotros, juntos, sin los demás.

Era sencillo.

Era bonito.

Pero ya habíamos tenido esta pelea antes, y sabía exactamente hacia dónde iba.

—No está mal —dije—. Por supuesto que no está mal. Está muy bien. He sido más feliz este año de lo que probablemente haya sido nunca.

Sacudió la cabeza mientras me miraba, girándose para tomar mis manos. Era tan alto que tapaba la luz de la ventana, y su pelo se estaba poniendo largo, un mechón negro como tinta cayendo sobre su frente. —¿Y? No digas nada más —dijo—. Sólo… ¿Por qué no disfrutamos de esto?

—Hemos disfrutado de esto, Hassan.

—No lo hagas —dijo, alejándose de mí mientras hablaba de nuevo—. No intentes venderme esto como si fuera algo que quiero. Estaría perfectamente contento de vivir aquí, contigo.

Contuve el impulso de pellizcarme el puente de la nariz. Mi cabeza había empezado a palpitar y no estaba segura de cómo responderle.

Antes de que pudiera pensar qué decir, se burló. —No tienes que responderme, muñeca —dijo, el apodo cortando en su lengua.

Levanté las manos. —Sólo estoy pensando —dije—. Esto es difícil; dame un segundo.

—No es difícil, y no tienes que decir nada —respondió—. Voy a llegar tarde al trabajo.

—Hassan.

Sacudió la cabeza y vi cómo su garganta trabajaba mientras tragaba. —No lo hagas —dijo—. No tengo tiempo para discutir. No debería haber preguntado.

Así que no dije nada, sino que lo vi cerrar la puerta tras de sí mientras se iba a trabajar.

Cuando dejé de oír sus pasos, me di cuenta de que estaba conteniendo la respiración.

CAPÍTULO DOS

BASH

Era temprano en la mañana de primavera, y ya hacía un calor de mierda.

No me gustaba estar encerrado, pero al menos estar dentro significaba que había aire acondicionado. Estar fuera, a kilómetros de casa, y sin acceso al transporte, a kilómetros de la estación de autobuses más cercana, no era el sabor de la libertad que esperaba.

No era que eso no fuera mejor que estar dentro, pero sólo tenía una tarjeta de setenta y cinco dólares en el bolsillo, nada en la espalda excepto la ropa con la que había entrado -unos jeans caros y una simple camisa blanca de algodón- y un dolor de cabeza muy fuerte.

El calor no ayudaba en absoluto.

Necesitaba conseguir un teléfono, pero no sabía a quién debía llamar. Así no era como había planeado que terminaran las cosas, y me faltaba al menos un viaje de cuarenta y cinco minutos en autobús. Luego tenía que coger el metro, y mierda, odiaba ir en el metro de Miami.

Siempre apestaba.

La echaba de menos, pero no podía permitirme pensar en eso. Al final llegaría a ella, si todo salía como yo quería. Y no había ninguna razón para que no fuera así, pensé, con la boca seca mientras el sudor se deslizaba desde mi frente hasta mis ojos.

Intenté apartar las gotas, pasándome la mano por el pelo. Me lo había cortado cuando estaba dentro, y el cuero cabelludo estaba caliente al tacto. Caminando bajo las palmeras que protegían la acera, me dirigí hacia la estación de autobuses más cercana. Los autos pasaban a toda velocidad a mi lado, y me protegí los ojos con la palma de la mano para poder ver lo lejos que estaba la estación de autobuses. Hubo una pausa en el tráfico, y la tranquilidad me permitió pensar en lo que quería hacer ese día.

Lo había planeado todo de antemano, pero por alguna razón, había descuidado ser meticuloso con el día en que iba a ser liberado.

Tenía sentido, supuse. No quería pensar en ello.

Pero estaba fuera, y tenía un as en la manga. Iba a volver a los Knives, a Alicia y a salvar a mi sobrino. En el proceso, limpiaría mi expediente.

Y todo estaría bien.

Todo volvería a la normalidad, fuera lo que fuera que eso significara.

Seguí caminando, listo para salir de allí, para volver a casa, para ejecutar el plan. Lo único que tenía que hacer era asegurarme de que tenía tiempo suficiente para convencerlos. Al menos para convencerla a ella.

Y había pasado mucho tiempo pensando en el plan, dándole vueltas en mi cabeza hasta familiarizarme con él, con cada posible complicación, con cada posible respuesta.

Me había metido en tantas discusiones imaginarias que pensé que sería capaz de convencerlos de cualquier cosa. Nunca quise estar en la cárcel… Nadie quería estar en la cárcel. Pero sí sabía una cosa. Estar allí me había dado mucho tiempo para pensar, mucho más tiempo del que había tenido antes, probablemente en mi vida.

Si llegaba a tener una discusión con ella, pensé, con la boca seca. Había muchas posibilidades de que no quisiera hacerlo, porque no había podido ponerme en contacto con ella. No es que me hubiera molestado mucho: ella tenía todos los motivos para estar enfadada conmigo, y la pelota estaba totalmente en su lado.

Justice no tenía que seguir mi plan. Sólo tenía que esperar que ella quisiera hacerlo.

Nunca había venido a visitarme, ni siquiera una vez, y aunque revisaba religiosamente mi correo electrónico y mis cartas, nunca había nada de ella. De ninguno de ellos.

Probablemente se hacían los listos -después de todo, tenían que protegerse-, pero aún así me dolía.

Un año lejos de ellos, por ellos, y literalmente nada.

Así que su enfado era real, y justificado, y seguía pensando que era demasiado. Mierda, todos estaban enojados; ¿cómo no iban a estarlo? Yo lo estaba.

Pero tenía que vivir conmigo mismo, mientras que ellos podían elegir fácilmente alejarse cuando quisieran.

Estar dentro me había dado una claridad a la que nunca había tenido acceso, no mientras trataba de mantenerlos vivos, no mientras trataba de defenderlos de mi hermano.

Les había fallado. A todos ellos. Le había fallado a mi hermano, le había fallado a mi sobrino y le había fallado a Justice.

Y los Knives… Mierda, no podía ni pensar en lo mucho que les había fallado a los chicos.

Intenté tragarme el nudo que tenía en la garganta. Iba a compensarlo, aunque fuera lo último que hiciera en mi vida, y ese era mi plan mientras empezaba a sacar el pulgar en busca de un posible conductor, apenas consciente de que estaba haciendo autostop. La estación de autobuses estaba sorprendentemente lejos, y el día no hacía más que avanzar.

No esperaba que nadie se detuviera.

Yo era un preso recién salido de la cárcel, no estaba ni a una milla de distancia de la prisión, y definitivamente parecía un convicto. Desde que estaba dentro, me había afeitado la cabeza y pasaba la mayor parte del tiempo haciendo ejercicio y fantaseando con lo que iba a hacer cuando saliera. Nunca me habría hecho un tatuaje en la cárcel, pero obviamente, a primera vista, nadie podría ver la calidad del trabajo en mi piel.

Por eso no esperaba que nadie se detuviera en absoluto, y cuando oí que un auto se detenía y una ventanilla se bajaba, apenas podía creerlo.

Levanté la cabeza para mirar al hombre que se había detenido. Era claramente un convicto, de piel oscura, con las letras RIP tatuadas como un monumento vivo en el cuello. El auto era viejo, pero un auto era un auto, y ya podía sentir el dulce alivio del aire acondicionado entrando por la ventanilla. —¿Necesitas que te lleve? —me preguntó.

Asentí con la cabeza. —Al autobús, o si puedes, al metro —dije—. Aunque está bastante lejos.

Me miró durante un largo rato. —No eres un violador, ¿verdad?

—No —dije. Odiaba tener esta conversación. Incluso la mera sugerencia me hacía hervir la sangre.

Apreté las manos a los lados y traté de tragarme la rabia. Me dije que era una preocupación razonable. ¿Qué clase de preso ni siquiera fue recogido de la cárcel? —Revísame, si quieres.

Se lo pensó unos segundos y luego se encogió de hombros. —No, lo que sea —dijo—. Sube.

CAPÍTULO TRES

ZANE

Estábamos a punto de girar en Ocean Drive, el edificio Esplanade empequeñecido por todos los edificios art decó recién renovados.

El Esplanade no estaba recién renovado. Era una mierda histórica, y exactamente el tipo de lugar que normalmente habríamos evitado.

Antes. Antes de todo esto. Antes del asunto con Jez, antes de que Bash fuera a la cárcel.

El viaje no había durado mucho, no desde que bajamos de Georgia, y estábamos a punto de entrar en uno de los muchos estacionamientos de la zona. O tal vez estacionar en algún lugar de la acera y dejar el auto.

Esa era otra posibilidad, que poco a poco iba aumentando su atractivo a medida que rodeábamos la zona. En cuanto entramos en Miami Beach, supe que sería casi imposible encontrar un sitio para estacionar. Por lo que tenía entendido, el apartamento de Hassan y Justice no era muy bonito, así que definitivamente no tendrían acceso a un estacionamiento. Skylar y yo tratamos de estar atentos a cualquier lugar de estacionamiento potencial, o al menos yo había pensado que ese era el plan, pero él se había quedado dormido en algún momento y yo no quería despertarlo.

Era bueno que al menos uno de nosotros pudiera dormir en el auto.

Y tenía un aspecto adorable.

Debió de percibir que lo estaba mirando, porque sus ojos se abrieron y me sonrió al despertarse, parpadeando un par de veces antes de enfocar mi cara. Se estiró, con la camisa pegada a los músculos del pecho, a los brazos.

Le observé con interés por el rabillo del ojo. Sonrió, obviamente consciente de que le estaba mirando, y luego miró hacia la masa de turistas y fiesteros que teníamos delante.

Era un día de semana, temprano por la mañana, y las cosas ya estaban jodidas.

—¿Ya hemos llegado? —preguntó Skylar en voz baja, con la voz impregnada de sueño.

Sacudí la cabeza. —Acabamos de subir a Ocean —dije—. Así que vuelve a dormir. Esto va a llevar una o dos horas.

Se rio en voz baja.

—Me perdí Miami, pero no me perdí el tráfico —dije.

—Podría haber conducido —dijo Skylar.

Me reí. —Sí, no, gracias —respondí—. No me fío de ti.

Me fulminó con la mirada, agitando la mano delante de su cara. —No te atrevas —dijo—. Nos he llevado a muchos sitios antes sin ningún accidente.

—Sí, pero estoy bastante seguro de que has acortado mi vida —dije—. La ansiedad no es buena para la longevidad.

Se enderezó en su asiento, poniendo los ojos en blanco. —Longevidad —dijo, con una expresión aleccionadora—. Qué maldita palabra.

Le ignoré.

—Pero estás emocionado por llegar —dijo.

—Estoy emocionado por verla —dije—. La echaba de menos.

—¿Así que eso es lo que esperas? ¿Verla? —dijo, en un susurro tan bajo que apenas pude oírle.

Sabía que me estaba observando en busca de una reacción, y no estaba seguro de cuál darle. Me cuadré de hombros y me decanté por la sinceridad. Parecía ser la mejor opción, incluso si existía la posibilidad de herir sus sentimientos, tan absurdo como había parecido ser capaz de herir los sentimientos de Skylar, de todas las personas. —Sí —dije—. Realmente la extraño.

—Sí —dijo, apartando la mirada de mí—. Yo también.

Nos quedamos así, el silencio colgando entre nosotros como un peso de plomo. Con una profunda sensación de alivio encontré por fin un estacionamiento, pero había un cartel colgado en la entrada que decía que no había plazas libres.

Habíamos comprado el auto en algún lugar de Arizona, en un concesionario de mala muerte que quería vender tantos como fuera posible. Me sorprendió que hubiera sido tan confiable como lo fue, teniendo en cuenta que costó poco más de mil dólares y que lo habíamos sometido a muchas pruebas.

Skylar se removió en su asiento.

—Lo que no entiendo —dijo—. Es por qué estamos de vuelta cuando va a salir de la cárcel.

Miré al frente, sin decir nada.

Skylar se aclaró la garganta antes de volver a hablar. —Quiero decir, no sé, doctor. ¿No sería mejor que nos mantuviéramos al margen de todo esto?

Era una conversación que habíamos tenido muchas veces, pero parecía que ninguno de los dos se cansaba de explorarla, sobre todo teniendo en cuenta lo que significaba para nosotros. Lo que significaba para Justice.

Apreté mi agarre alrededor del volante. —Ambos sabemos que Bash va a venir a buscarla. Cuando lo haga, se pondrá en marcha —dije—. Y entonces ninguno de nosotros estará a salvo. ¿No estás preocupado por ella?

—Lo estoy —dijo—. Así que hemos vuelto para defenderla. Porque crees que Hassan no sería capaz.

Siempre terminábamos aquí, y de alguna manera, no importaba cuántas veces llegáramos al final de esta conversación, siempre terminaba igual. Y siempre era aterrador.

—No sé si Hassan sería capaz de defenderla —dije—. Pero a veces creo que me preocupa más él que ella.

Se rio sin palabras, cruzando los brazos sobre el pecho.

Sin embargo, no intentaba ser gracioso. —Todos sabemos lo que le pasó —dije—. ¿No estás preocupado por Hassan?

—Sinceramente, Zane, no —dijo—. Creo que, si es inteligente y Bash vuelve, huirá.

—Sí, bueno. Papa, patata.

Se rio, sin humor en su voz. Le miré con el rabillo del ojo mientras se revolvía en su asiento, con los dedos entrelazados, y volvía a estirarse.

Su cuerpo había cambiado un poco durante la huida. Siempre había sido ágil, alto y musculoso. Pero había ganado un poco de peso, suavizando sus rasgos de lobo.

Y sonreía más, por lo que había arrugas alrededor de sus ojos ambarinos.

Me gustaría haberle contestado de otra manera. Ojalá pudiera decirle que no era necesario que volviéramos, que podíamos haber seguido huyendo, pero era insostenible.

Los dos éramos plenamente conscientes de ello, y se desenvolvía a nuestro alrededor, tácito y duro. Como el calor.

Habíamos pasado mucho tiempo haciendo de turistas, alojándonos en moteles y merodeando por bares de mala muerte, viviendo muy por debajo de nuestras posibilidades. No queríamos llamar la atención, así que no lo hicimos. Agachábamos la cabeza, no salíamos hasta altas horas de la noche, aunque quisiéramos y nunca hacíamos nada ilegal.

Condujimos y condujimos hasta que estuvimos a punto de quedarnos dormidos y nos registramos juntos en los moteles de carretera, cogidos de la mano mientras entrábamos en nuestras habitaciones el uno con el otro. Los dos éramos conscientes de que la gente probablemente pensaba que teníamos algún tipo de aventura y le dimos importancia. Una pareja gay fuera de lugar podría haber sido un papel peligroso, pero también era mucho más seguro que una banda de fugitivos, y el hecho de cogernos de la mano evitaba que la gente nos mirara.

Además, si lo pensaba bien, no estaba tan lejos de la realidad. Sin embargo, era mucho más complicado que eso. Siempre fue mucho más complicado que eso.

—Dijo que estaba emocionada por vernos —dije, cuando Skyler no dijo nada más, porque no quería pensar en esto. Ciertamente no quería pensar en lo ansioso que me ponía cuanto más cerca estábamos de encontrar un lugar para estacionar. No quería pensar en lo agradable que había sido jugar al turista.

Se encogió de hombros. —Espero que sí —dijo—. No me ha dicho nada, pero sinceramente, estar a la fuga es bastante aburrido.

Lo fulminé con la mirada.

Se echó atrás. —Quiero decir, me gusta salir contigo…

Seguí mirándole fijamente, y apenas empujé el auto hacia delante cuando el semáforo se puso en verde. Un claxon sonó en algún lugar del atasco detrás de nosotros.

—Oh, no me vengas con esas —dijo—. No te haría daño. Sólo echo de menos tener gente a la que cortar de vez en cuando. Es divertido.

Sacudí la cabeza, sin decir nada, sintiendo su mirada arder en mi piel. —Si tú lo dices.

—¿No lo echas de menos? ¿Como si realmente no lo echaras de menos en absoluto?

Cuando lo preguntó, sonó muy sincero. Hasta el punto de que era casi un poco preocupante. Tal vez esos meses fáciles me habían hecho olvidar que era un poco sociópata, pero estar de vuelta en Miami estaba despertando al lobo de nuevo. —No lo sé —respondí, cuando estaba claro que no iba a dejar pasar esto.

Finalmente giré en un estacionamiento cubierto con una tarifa nocturna escandalosa, y el aire se refrescó al alejarnos del sol de principios de marzo.

Volvió a recostarse, cerrando los ojos mientras se revolvía en su asiento. —Puedes decírmelo, Zane —dijo—. No voy a juzgarte ni nada parecido.

Me mordí el labio inferior, conteniendo una sonrisa. —Lo sé. Ése es exactamente el problema: tú no vas a juzgarme y yo voy a acercarme a la locura porque tú crees que estar loco es una buena idea.

Él se puso a mirar directamente hacia mí, y pude sentir la forma en que su mirada se deslizaba por mi cuerpo. Cuando habló, lo hizo lentamente, en voz baja.

—Si no lo supiera, doc, pensaría que estás tratando de ofenderme.

Podía sentir la sangre subiendo a mis mejillas, y me esforcé por ignorarlo. —Bueno, es bueno que lo sepas porque no estoy tratando de ofenderte. Sólo te digo la verdad.

Se rio. Claramente, el único que tenía el cuelgue era yo. —En realidad, Zane, no me estás ofendiendo. Ni siquiera estás diciendo nada en realidad. Y yo…

—¿Qué?

—No me gusta —dijo—. No me gusta cuando no me hablas, cuando te contienes. Sin ninguna razón. Te conozco y no tienes que fingir a mi alrededor.

Puse los ojos en blanco. —Lo sé —dije—. Pero esto no se trata de ti, y que me conozcas es exactamente lo que me asusta de esto. Vamos a volver, y va a ser…

—¿Increíblemente divertido? —ofreció cuando me quedé sin palabras.

Cuando lo escuché, el corazón se me cayó al estómago.

—No —dije—. No va a ser divertido, Skylar. Puede que tú no lo recuerdes, pero yo sí. Jugar con cuchillos o lo que sea está bien, pero ¿recuerdas el miedo que tenías todo el tiempo?

—Habla por ti, doc —dijo, encogiéndose de hombros.

—¿Entonces no tenías miedo?

—Por supuesto que tenía miedo —dijo—. Pero ese es el precio que se paga por tener una cantidad ridícula de dinero.

—No es sano —dije, más para mí que para él.

Se rio, sinceramente esa vez, echando la cabeza hacia atrás. —¿Sano? No voy a llegar a los cuarenta, Zane. Puede que sí, pero…

—No lo hagas —dije mientras veíamos un Hyundai plateado salir de una plaza de estacionamiento en la quinta planta—. No quiero pensar en eso. 

Por el rabillo del ojo, pude ver cómo asentía. Como si se tratara de un negocio. Lo odiaba. —Bien. De todos modos, mi punto es que, si el precio de la entrada es alto, entonces es lo que es.

—Pero no eres codicioso. Quiero decir, nunca pensé que lo fueras hasta esta conversación —dije, entrando finalmente en la plaza de estacionamiento.

—No lo soy. Codicioso, quiero decir —dijo—. Me gusta estar cómodo. Y esto no es cómodo, Zane. No me gusta quedarme en moteles con bichos ni pagar con dinero en efectivo. Odio esos desayunos de los moteles en los que fingen que son continentales, pero en realidad son una selección de cajas individuales de cereales o lo que sea.

Me reí, apagando el motor. —Eso sucedió una vez. Una vez —dije—. ¿Vas a dejar pasar eso alguna vez?

—No —dijo—. No, porque fue una gran ofensa personal para mí. No puedo dejarlo pasar, de hecho.

Me reí. El aire acondicionado había dejado de sonar, y podía oír el ruido de voces y risas que llegaban desde fuera. En algún lugar, un bajo sonaba con fuerza.

—Quizá podamos ir a almorzar —dijo Skylar, con la mano en la manija de la puerta.

Suspiré, muy consciente de que no íbamos a ninguna parte. —Sí —dije—. Tal vez.

CAPÍTULO CUATRO

JUSTICE

Mi teléfono sonó en la mesa del comedor.

Lo miré, la pantalla iluminada fue suficiente para obligarme a hacer una mueca. No había identificación de llamadas, nada que indicara que pudiera ser él. Pero sabía que iba a salir, todos sabíamos que iba a salir.

Y esperaba que me llamara en algún momento. Tenía que hacerlo.

Pero probablemente era una llamada de spam, me dije. Todavía era temprano y sabía que no tendría teléfono hasta dentro de un rato. Sin embargo, era ingenioso, y yo…

El teléfono dejó de sonar y apreté los dientes, sin apenas darme cuenta de que había estado haciendo eso en primer lugar.

Entonces el teléfono volvió a sonar.

Di un paso hacia él y me lo acerqué a la cara, sujetándolo precariamente entre la cabeza y el hombro, aunque tenía las manos totalmente libres. —¿Hola? —Pregunté, esperando que alguien me preguntara por la ampliación de la garantía de mi auto. Eso habría sido más fácil.

—Justice —dijo Bash. Parecía aliviado—. ¿Estás bien?

¿Estás bien? No, por supuesto que no estaba jodidamente bien. No había hablado con él en un año, y lo primero que me preguntó fue si estaba bien.

—¿Estás fuera? —Pregunté, pasando por alto su pregunta.

—Lo estoy —dijo—. He estado fuera durante unas horas. Yo…

—¿Qué?

—Tengo ganas de verte —dijo en voz baja—. ¿Cómo está Hassan? ¿Está ahí?

—No, está en el trabajo —dije, tragando saliva. Quería explicarlo, pero era tan complicado. Había tantas cosas que tenía que decir, y no tenía ni idea de por dónde tenía que empezar. Y él se limitaba a dejarme pensar, sin decir nada, esperándome. Era una locura. Odiaba que hiciera eso, sobre todo porque hacía más de un año que no hablábamos y todo era diferente. Todo—. Escucha, Bash…

—¿Puedo ir a verte? —preguntó cuando me quedé sin palabras. Ya no parecía aliviado, pero no estaba segura de qué era esto. Y yo siempre había sido capaz de leerlo.

No saberlo me asustaba. Estaba demasiado nerviosa incluso para pasear por el pequeño apartamento que compartía con Hassan.

—No —dije, demasiado rápido. Definitivamente, él lo captó. Pude oírlo en el silencio de la línea, en la forma en que se aclaró la garganta mientras esperaba que continuara—. Es que es complicado. Quedemos en algún sitio neutral.

—Puedo estar en St. Mary en media hora —dijo.

—¿Nos reunimos en una iglesia?

—Es miércoles de ceniza —dijo—. Estará llena.

Contuve una sonrisa. —¿Cómo es eso bueno para nosotros?

Rezongó. —¿No has leído nunca Harry Potter? —dijo—. Si estás discutiendo algo que no deberías, probablemente quieras estar rodeado de tanta gente como sea posible. Hay seguridad en los números.

—No te había señalado como lector de Harry Potter —dije, más molesta que divertida.

—Deberías saber mejor que nadie que puedo ser todo un intelectual.

Acababa de salir de la cárcel y me estaba tomando el pelo, mierda.

Me lamí los labios. Controlé mi respiración. Inhalando y exhalando, tratando de no gritar.

—Vale —dije.

—¿Entonces estarás allí? —preguntó cuando no dije nada más.

—Sí —dije sin pensarlo. —Estaré allí.

Colgué y miré mi teléfono, la marca de tiempo de nuestra corta conversación telefónica. Menos de dos minutos y ya parecía que todo había cambiado.

Bash había vuelto.

Y eso significaba que habíamos terminado de jugar a las casitas.

***

Cogí un taxi hasta Trinity y me bajé en el estacionamiento de enfrente. La catedral de St. Mary se alzaba contra el despejado cielo de Miami, con una pequeña brisa que soplaba mientras los feligreses salían de sus autos.

Había un ambiente de alegría en el aire, pero yo no lo sentía. No estaba segura de cómo me sentía; nunca había experimentado esta mezcla de expectación y ansiedad al mismo tiempo, y no tenía ni idea de qué debía hacer al respecto.

El semáforo peatonal se puso en verde y crucé sin mirar, con el corazón latiendo rápidamente en el pecho mientras me situaba frente a la entrada de la iglesia. El servicio no había comenzado, pero las puertas estaban abiertas y algunas personas se dirigían a los bancos de la entrada.

Busqué a Bash en la iglesia, pero no lo vi por ninguna parte, así que miré al altar y me persigné mientras daba un paso hacia el interior de la catedral. Hacía mucho tiempo que no estaba allí y la sensación era completamente diferente a la que tenía cuando era una niña.

Mientras me acercaba al altar, sentí una mano en la parte baja de mi espalda y se me secó la boca. Me di la vuelta.

A pesar de estar totalmente preparada para verlo, mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. Era el mismo: un poco mayor, un poco más delgado, un poco más grande de hombros. Estaba bien afeitado, lo que rara vez ocurría, y llevaba el pelo oscuro tan corto que prácticamente no existía.

Llevaba una camisa blanca que parecía una talla más pequeña que la suya, jeans azules oscuros y no llevaba reloj.

—Lo empeñé —dijo cuando me vio mirar su muñeca—. Para poder comprar un teléfono.

Me quedé con la boca abierta. —Estás aquí —dije—. No puedo creer que estés aquí.

Vi cómo contenía una sonrisa, sus ojos verdes brillando en la tenue iluminación de la iglesia. Nos pusimos a un lado para que otras personas pudieran entrar, y su mano permaneció en la parte baja de mi espalda incluso cuando se acercó al final de uno de los largos bancos. —Por supuesto que estoy aquí, cariño —dijo—. Te dije que estaría aquí. ¿Dónde iba a estar si no?

Quería enojarme, pero lo único que sentí fue alivio, como si algo que me faltaba hubiera vuelto por fin, una última pieza del rompecabezas que había perdido. Estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera ver las crestas de sus labios y el ligero hoyuelo de su mejilla, y tenía tantas ganas de tocarlo que me dolía todo el cuerpo para no hacerlo.

Y pude olerle -calor de Miami y colonia de roble- y se me hizo la boca agua con su olor.

Debió de percibirlo. Me rodeó la cintura con el brazo, me acercó a él y bajó la cabeza para mirarme a los ojos y sonreír. —Te besaría —dijo—. Si no estuviéramos en una iglesia.

Me mordí el labio inferior, con las mejillas calientes. —Como si eso te hubiera detenido antes.

—Ah, bueno —dijo, soltándome. Cuando volvió a hablar, obviamente estaba tratando de no reírse. —Soy un hombre cambiado. Rehabilitado.

—Bueno, en ese caso —dije, devolviéndole la sonrisa—. Es bueno saber que el sistema funciona.

—Sí —dijo, frunciendo el ceño, sus ojos brillaron por un segundo antes de que sus rasgos se volvieran sobrios—. Definitivamente sí.

CAPÍTULO CINCO

HASSAN

Mantuve la cabeza agachada y las manos en los bolsillos de los jeans mientras me alejaba del Explanade.

Para ser un edificio tan majestuoso, realmente era una mierda. Quería pensar en eso en lugar de la ansiedad que sentía a cada paso que daba, como si centrarme en los fallos del edificio fuera a alejar mi mente de Justice, de Bash.

De todo esto.

No sabía de ella, pero había sido feliz. Una vez que las amenazas de los hombres de Jez -o de Alicia, supongo- dejaron de cernirse sobre nosotros, una vez que sentí que nos habíamos alejado de esa vida, me sentí realmente satisfecho.

Los echaba de menos, claro, pero no como ella. No podía hacerlo.

Y cuanto más tiempo fingíamos ser una pareja feliz sin dinero, cuanto más tiempo hacíamos cosas mundanas el uno con el otro, más me gustaba. Quería jugar con mi teléfono mientras ella veía programas de repostería. Quería su cabeza en mi regazo cuando jugaba a un juego mientras ella leía un libro.

Nunca lo había tenido, pero lo conseguí. Por fin entendía por qué a la gente le gustaba la domesticidad.

Antes, cuando me parecía una quimera, pensaba que era algo sencillo. Pero me había equivocado. La domesticidad significaba constantes negociaciones, conflictos amistosos, peleas tontas. No era simple, pero no era difícil.

Era cómodo. Y estaba bastante seguro de que era lo más cerca que iba a estar de ser verdaderamente feliz.

Así que estaba decidido a agachar la cabeza y a ir al trabajo, incluso cuando tenía ganas de gritar. Cuanto más tiempo pudiera mantener esta pretensión, más tiempo conseguiría tener ese poco de felicidad.

Aunque esa felicidad se sintiera robada.

Lo sabía, intelectualmente. Era consciente de ello. Pero no iba a dejar que nada me detuviera.

Levanté la cabeza para poder localizar mi auto, un Dodge Neon de 1996 que milagrosamente aún funcionaba con ciento veinte mil kilómetros en el motor. Se lo había comprado a alguien en Craigslist, con el dinero en mano, todo en regla. Extrañamente, yo estaba más nervioso que él. Probablemente porque era la primera vez en mi vida que compraba un auto.

Cuando todo esto había comenzado, me dije a mí mismo que, una vez que tuviéramos nuestras nuevas identidades, iba a hacer todo sobre la mesa. Y había mantenido mi palabra, a pesar de lo difícil que era.

Tenía experiencia en adquirir cosas por… otros medios. No por el mercado libre. Sonreí un poco ante esa idea, sacando las llaves del bolsillo. El clicker no funcionaba, incluso después de intentar arreglarlo con cinta adhesiva. Había estacionado en la calle Michigan, a una manzana de la nuestra, ya que nunca había lugar delante del propio edificio.

Me detuve a mirar hacia arriba cuando escuché una voz familiar, mi estómago se retorció.

Ya había oído esa voz antes. Conocía esta voz, estas voces, y eran tan familiares y reconfortantes como aterradoras.

Inmediatamente supe dónde estaban. Era consciente, por supuesto, de que debían llegar pronto, pero no debería haber sido tan rápido. No, a menos que hubieran estado viajando toda la noche. No sabía cuánto tiempo podría evitarlos, así que enderecé la espalda, apretando la mandíbula al hacerlo.

No había forma de ignorar esto, y no poder ignorarlo significaba que todo estaba a punto de cambiar.

Intentando convencerme de darme la vuelta, respiré profundamente. El calor rancio llenaba mis fosas nasales, la brisa salada del océano llenaba mis pulmones. Tenía ganas de vomitar.

Necesitaba darme la vuelta, pero me resultaba muy difícil mover mi cuerpo. Entonces sentí una mano en mi hombro, fuerte, amistosa. Como si no hubiera pasado nada entre nosotros. Como si todo estuviera bien.

—Hassan —dijo Zane, en voz alta, con claridad. Me lamí los labios, que estaban repentinamente secos, y traté de ignorar mi corazón palpitante.

Giré el cuello para mirarlo, obligándome a sonreír. —Zane —dije, mirándole a la cara cuando lo hice. Tenía bolsas oscuras bajo los ojos, pero aparte de eso, tenía el mismo aspecto. Y, en cierto modo, todo parecía igual. Como si no hubiera pasado el tiempo—. ¿Dónde está Skylar?

Asintió con la cabeza y mi mirada siguió su gesto, hasta que vi a Skylar sentado en el jardín exterior de uno de los restaurantes de lujo cerca de la playa. Le saludé con la mano y él me devolvió el saludo exuberante.

Zane soltó una risita y se volvió para mirarme antes de volver a hablar. 

—Quería conseguir comida —dijo—. Ya sabes cómo es con el estómago vacío. Dijo que estaba harto del desayuno continental.

Tragué con fuerza; no podía ver la gracia en nada de esto. —Claro.

—¿Ya has visto a Bash?

Me encogí de hombros. No creo que ninguno de los dos fuera consciente de que su mano seguía en mi hombro hasta que lo hice. —No —dije—. Y no sé si va a venir aquí.

—¿Y Justice?

—¿Y ella? —pregunté, sorprendido por lo a la defensiva que me sentí en cuanto la mencionó.

Ladeó la cabeza, pero su expresión no se endureció. En todo caso, sus rasgos se suavizaron cuando volvió a hablar. —No lo sé —dijo—. Me preguntaba dónde está.

—Estaba en casa la última vez que la vi —dije, las palabras picaron tan pronto como las escuché—. No sé si se quedó allí, o si fue a reunirse con él, o qué.

No dijo nada durante un rato, sus ojos se entrecerraron mientras pensaba en cómo responder. Lo odiaba. Odiaba esto; tener que considerar cada una de las palabras de forma reflexiva, a fondo. Nada de comunicación real, sólo educada.

Exhalé por la boca. —De todos modos, me voy a trabajar —dije—. Y si no me voy ahora, voy a llegar tarde, así que…

—Hassan.

Le miré, encontrándome con su mirada cuando lo hice. Su pelo oscuro era más largo de lo que solía llevar, enroscándose en la nuca. La sombra de una barba sobre su piel, que se extendía sobre sus altos pómulos, le hacía parecer un poco como si fuera cualquier otro turista en Miami.

Pero sus ojos eran los mismos, y pude ver un destello de preocupación en sus iris melosos.

Odiaba que me mirara así. Me desorientaba. —¿Qué, Zane? ¿Qué quieres?

—Sólo… ¿Podemos hablar? ¿Por favor?

Sacudí la cabeza, burlándome cuando lo hice. —¿De qué hay que hablar? —le pregunté, sorprendido por el enfado en mi propia voz. Sabía que estaba enojado, pero hasta que no me oí hablar, no me di cuenta de lo mal que estaba. Levanté la cabeza para mirar a Skylar antes de que Zane pudiera decir algo más—. Tengo que ir a trabajar.

—Eso es una mierda.

Me lamí los dientes y me burlé. —Bien —dije—. Pero no querrás hacer esperar a tu novio.

Antes de que pudiera decir algo más, pasé junto a él y me subí a mi mierda de Dodge Neon.

Luego me alejé de él, sin saber si iría directamente al trabajo o buscaría a Bash yo mismo.

CAPÍTULO SEIS

BASH

—Creo que hice mi primera comunión aquí —dijo Justice, levantando la cabeza, con la cara apoyada en sus dedos entrelazados. Estaba arrodillada en el banco de enfrente, con su largo cabello negro cayendo en cascada hacia su cintura.

Había madurado desde la última vez que la había visto. Parecía diferente. Menos tensa. Más feliz, tal vez, aunque estaba claramente nerviosa en ese momento.

—Yo también, creo —dije—. Aquí o en Trinity. En algún lugar cerca de Miami Beach. Fue el mejor día de la vida de mi madre.

—¿No es el tuyo? 

—No —dije, riendo suavemente—. Fue un día terrible. No quería hacer nada de eso, pero no tenía muchas opciones.

—¿No eres religioso?

—Sólo que realmente no quería usar la cosa que mi madre quería ponerme —dije—. Me picaba y hacía calor, y pensaba que parecía una niña.

Se giró para mirarme, con una sonrisa en la comisura de los labios. —¿Tienes fotos?

—Si las tuviera, no te las enseñaría —dije.

—Es una pena —dijo ella—. Seguro que a tu familia le encantaría verlas.

—¿Qué familia? —pregunté, e inmediatamente deseé retractarme al ver el dolor que brillaba en sus ojos. Agachó la cabeza, cerrando los ojos.

Miré la forma en que su bonito rostro estaba iluminado, con la luz del sol que entraba por las enormes ventanas que flanqueaban los bancos a nuestro alrededor.

—Si sirve de algo, me gustaría ver —murmuró. Se me apretó el pecho ante sus palabras.

Hablábamos en susurros porque había feligreses unos cuantos bancos delante de nosotros, pero el servicio todavía no había empezado y probablemente no lo haría hasta dentro de una o dos horas.

—Siento no haber ido a visitarte —dijo, girando ligeramente la cara para mirarme. Sus ojos brillaban con lágrimas y lo único que quería hacer era acercarla a mí y consolarla.

—Lo sé —respondí—. No tienes que sentirte culpable. No esperaba que vinieras a verme. Gracias por enviar tu número de teléfono. Tampoco tenías que hacerlo.

Ella suspiró, su mandíbula se endureció mientras miraba hacia otro lado. —Quería… era complicado.

Me acerqué para poner mi mano sobre la suya, y noté que sus manos temblaban. —No necesito excusas, Justice —dije—. No necesito que te justifiques. No me debes nada.

—Hiciste que la policía te capturara por nosotros. ¿En qué mundo no te debo nada? —dijo ella, en voz tan baja que tuve que esforzarme para oírla.

—En el mismo mundo en el que te arrastré a esto. No sé si lo recuerdas porque fue hace mucho tiempo, pero tú no querías esto —dije—. No querías nada de esto. No querías nada de… Sólo querías una vida normal, y yo nunca te he dado nada.

Levantó la cabeza para mirarme. —No puedes pensar eso —dijo—. Me diste muchas oportunidades para irme, y decidí quedarme.

—¿De verdad te has decidido? —le pregunté. Alguien pasó por delante de nosotros, por el pasillo, y Justice suspiró al mismo tiempo—. ¿O es que te he manipulado para que te quedes?

Se rio, sin humor en su voz. —No podrías si lo intentaras —dijo—. Y no lo intentaste, ¿verdad? Querías que me fuera. Intentaste convencerme de que me fuera varias veces.

—Te pedí que te fueras mientras te colgaba una zanahoria en la cara —dije—. Los cuatro podíamos haberte dado todo lo que querías, y te importaba, y te quedaste. ¿Qué diferencia habría habido si hubiera seguido diciéndote que te fueras?

—¿Así que querías que me fuera, pero utilizaste a los otros hombres para atraerme?

—No hice nada —le dije—. Sólo dejé que tuvieras algo que te merecías.

—¿Qué?

—El amor, Justice —le dije.

Sus ojos se entrecerraron. —¿Por eso decidiste entregarte a la policía? ¿Por amor?

—No —dije, callándome cuando oí que la gente volvía a pasar por delante de nosotros—. No, fue un movimiento táctico. Quería ayudarte. Quería ayudarlos a todos, especialmente a Hassan, obviamente. Pero…

—¿Qué?

—Esto es por mi sobrino, Justice —dije—. Puedes ayudar, si quieres, si todavía estás a bordo, pero no tienes que hacerlo. Voy a encontrar la manera de quitarle la custodia. No voy a dejar que otro niño crezca bajo la sombra de mi padre. No creo…

—¿Qué pasa, Bash? —dijo, con preocupación en su voz.

—No creo que mi cuñada sea tan mala como lo era mi padre —dije, mirando hacia el altar—. Pero, aunque murió hace años, su sombra siempre está ahí. Y no voy a dejar que mi padre estropee a otro niño, pase lo que pase.

Había aprendido más sobre los crímenes de Alicia mientras estaba dentro, pagando a informantes y criminales de poca monta que alguna vez habían vendido drogas para la operación de Alicia y Jez. Cómo había torturado personalmente a la gente que la perjudicaba, cómo había matado en numerosas ocasiones.

Mi cuñada estaba sedienta de sangre, y eso no había hecho más que reforzar mi decisión de sacar a mi sobrino de allí.

Se relamió los labios. —Pero Bash, ahora tienes antecedentes —dijo—. ¿Cómo van a darte la custodia? Sé que tienes dinero. Sé que puedes contratar a un gran abogado. Incluso con eso, Alicia no tiene ninguno. Por lo que saben las autoridades, ella nunca estuvo al tanto de las actividades criminales de Jez. Sólo es la esposa. Nadie la creerá capaz de lo que ha hecho, aunque sepamos la psicópata que es en realidad.

—Exactamente. De eso es de lo que tengo que hablar contigo —dije, con el corazón latiendo rápidamente en mi pecho mientras me levantaba. Extendí mi mano hacia ella y la tomó. Esperamos unos segundos, hasta que ya no había gente caminando hacia el altar.

Una vez que salimos de la iglesia, nos quedamos en los escalones. Un autobús se detuvo al otro lado de la calle, y Justice y yo lo observamos antes de que partiera a toda velocidad.

—Querías hablarme del plan, ¿verdad? —dijo cuando el ruido del tráfico se calmó un poco.

—No tienes que hacer nada que no quieras —dije, rodeando su cintura con mis brazos y acercándola a mí. Sus manos estaban en mi pecho, con los dedos separados mientras levantaba la mirada para verme. Sus ojos eran negros como el ónix, más oscuros de lo que recordaba incluso a la luz del día. Era tan hermosa. Podría haberla mirado todo el día.

Se veía bien.

Hassan la había tratado bien.

—¿Qué te hace pensar que no quiero hacer esto? —preguntó.

—Tienes una vida, cariño, y yo no soy un factor en ella —dije—. ¿Pero esto? ¿Tener a mi sobrino? Sería más fácil con tu ayuda.

Ella lo consideró. Pude verlo en su cara. Realmente deseé que me hablara de ello, pero no lo hizo. Sabía que se contendría hasta que le pidiera que me explicara todo, y no era el momento.

Por mucho que lo deseara. —Así que el plan —dijo finalmente, despacio.

Levanté las manos para coger las suyas. —El plan —dije—. Casarnos. Aquí. Hacer un espectáculo. Enterrarla. Conseguir el bebé.

Sus dedos se enroscaron alrededor de los míos y me dirigió una sonrisa apretada. Luego su expresión se tornó sobria, sin dejar de mirarme. —¿Y qué pasa con el resto?

Levanté las cejas.

—Los Knives —dijo—. ¿Y qué pasa con los demás?

Se me apretó el pecho, pero cuando la miré a los ojos, supe la respuesta correcta. —Sinceramente, querida —dije—. Eso no es asunto mío.

CAPÍTULO SIETE

SKYLAR

Observé a Zane apurar su bebida, un cóctel afrutado del que no había captado el nombre. Normalmente no bebía tan temprano por la mañana, pero supuse que no sabía si era lo mismo que cuando estábamos en la carretera.

—¿Así que no quería que nos reuniéramos para desayunar? —pregunté, observando la plaza de estacionamiento de la que Hassan acababa de salir a toda velocidad. Me pregunté si era prudente coger el sitio, pero en cuanto miré a Zane, me di cuenta de que probablemente no debía insistir. Era evidente que estaba molesto.

Se encogió de hombros. —Es su vida —dijo—. Sólo quería hablar.

—Dale un poco de tiempo. Ya entrará en razón.

Zane negó con la cabeza, pasándose una mano por el pelo oscuro, con la mandíbula tensa. —Ha tenido un año para aceptarlo —dijo—. Si no lo ha hecho hasta ahora, probablemente nunca lo hará.

Levanté la vista hacia él, encontrándome con su mirada mientras terminaba su bebida. Hizo un gesto al camarero para que le trajera otra, y yo enarqué las cejas. Él sonrió, haciéndome un gesto para que me detuviera. —¿Qué? —preguntó.

—Nada. Es que… No sé, es temprano.

—De acuerdo, Sr. Extraño-apuñalar-personas —dijo, poniendo los ojos en blanco—. Gracias por el sermón sobre el estilo de vida.

—No te estaba dando un sermón, sólo estaba diciendo —dije—. Una observación, no un juicio. Estás al límite. Tal vez deberías comer algo, eso podría…

—Para —dijo—. Deja de ser maternal. Es raro.

Hice una mueca y su expresión se suavizó.

—Lo siento —dijo—. No era mi intención estallar. Es que… ¿Qué sentido tiene estar aquí si ni siquiera me habla?

Asentí con la cabeza, tragando mi bocado de waffle. Podía que él no tuviera hambre, pero yo sí, y echaba de menos un desayuno en buenas condiciones. Así que lo miré pensar, bebiendo una increíble pero muy pequeña taza de cafecito. El rico y azucarado sabor permaneció en mi lengua mientras me echaba hacia atrás, observando sin pudor la forma en que su camiseta se extendía sobre sus pectorales.

Realmente había echado de menos Miami.

—Quiero decir que ver a tu novia probablemente también debería encabezar la lista. —Me encogí de hombros. —Pensé que habíamos vuelto aquí por Justice.

Cruzó los brazos sobre el pecho, balanceando la silla sobre sus patas traseras. Tuve un pensamiento fugaz de que podría apoyarse hacia atrás y caer sobre el hormigón detrás de él.

No lo era, no lo pensé. No era un idiota.

—No lo entiendes, ¿verdad?

—Soy lento —dije—. Así que, por favor. Explícate.

—No eres lento —dijo, su mirada se alejó de mí. —Simplemente no estás en la misma situación que yo. Si Hassan no está dispuesto a hablar, y Justice ha pasado un año con él, es probable que la falta de perdón se le haya contagiado.

—Justice no tiene motivos para estar enojada contigo. Cuidarnos de Jez era lo correcto. No sólo para Hassan, para todos.

—¿Y Bash?

—Se equivocó —dije, encogiéndome de hombros. Ya habíamos hablado de esto, pero no mucho. A Zane no le gustaba pensar en ello, y no podía culparlo. Era difícil para él pensar en ello. No le gustaba nada de eso: le gustaba ayudar a la gente, no hacerles daño.

Pero había ayudado a todos matando al hermano de Bash. Ambos lo sabíamos.

Después de eso, sin embargo, todo se había salido de control. No importaba lo mucho que hubiéramos intentado volver a unir a nuestro grupo, simplemente no era posible. Sabía que Zane era consciente de todo eso, pero no parecía mejorar la situación.

Suspiré, dejando el tenedor en el plato e inclinándome hacia delante para poder hablarle en voz baja. —Mira, hiciste lo mejor. Ayudaste a todos. Puede que no fuera lo que él quería, pero a veces hay que hacer lo que la gente necesita, no lo que quiere. Si no entiende eso, entonces tiene que crecer de una puta vez.

—Es fácil para ti decirlo —dijo Zane—. Le pregunté qué quería hacer y luego lo ignoré activamente. Además, si hubieras… Si hubieras sido tú, todos lo habríamos esperado.

—Me ofrecí —dije.

—Sé que te ofreciste —dijo él, suspirando. Tomó otro sorbo de su bebida y se desplomó en su asiento—. Podría haber sido más fácil dejar que lo hicieras tú.

—Sí, pero en cambio fue algo sexy cuando lo hiciste tú.

Se rio, con las mejillas enrojecidas. —Cállate, Skylar —dijo—. Esto no está ayudando.

—Sin embargo, está ayudando un poco, ¿no? —Dije, acercando mi pie a su pierna. Me quité el zapato y presioné el arco de mi pie contra su pantorrilla. Me miró fijamente—. Si eso no ayuda, se me ocurren algunas formas de distraerte.

Me sonrió, terminando su segundo cóctel, y yo deslicé lentamente mi pie hacia su muslo. Él bajó la mano y me agarró el pie, manteniéndome quieto. Las yemas de sus dedos recorrieron mi piel y se mordió el labio inferior antes de hablar. —Compórtate —dijo en voz baja—. Estamos en público.

—No estoy haciendo nada —dije, bajando la voz antes de continuar—. Tú eres el que está siendo inapropiado. Tú eres el que desliza mi pie hacia tu erección.

Se rio, sacudiendo la cabeza. Sin embargo, no me soltó el pie. En todo caso, me acercó más a él. Me alegré de que lo hiciera.

—¿Qué estás bebiendo, de todos modos? —le pregunté cuando dejó su vaso vacío.

—No sé —murmuró—. Creo que es una piña colada.

—¿Estás bromeando? —le pregunté—. ¿Es una broma?

—No es una broma —dijo, ladeando la cabeza. Sus ojos color avellana se entrecerraron y sonrió ampliamente, apareciendo un hoyuelo en su mejilla derecha cuando lo hizo—. ¿Quieres probarlo?

Mi mirada se dirigió a su vaso vacío. —¿Cómo? No tienes nada.

—Tengo ideas —dijo, el aire que nos rodeaba se electrizó al momento de hablar.

—Eres un bicho raro —dije, estudiando su delgado rostro. Quizá había sido una mala influencia, pero si era así, me alegraba. Esto era genial. Me encantaba verlo así—. ¿Auto?

—No —dijo rápidamente. Se inclinó hacia delante para poder seguir hablando, bajando la voz a un susurro apenas perceptible esa vez—. Tengo una idea mejor.

Levanté las cejas, esperando que continuara.

—Vamos a entrar en su casa y a follar en su cama.

CAPÍTULO OCHO

HASSAN

Después de conducir un par de calles, me di cuenta de que era totalmente inútil.

Ir a mi trabajo -un trabajo que realmente no necesitaba y que probablemente no podría conservar después de que los chicos acabaran de aparecer- me parecía absolutamente ridículo, así que di media vuelta antes de llegar al puente de la ciudad.

El corazón me martilleaba en el pecho mientras conducía hasta encontrar un estacionamiento. No salí del auto durante un rato. En su lugar, observé a una pareja que pasaba por allí. Ella apoyaba la cabeza en el hombro de él y él se reía mientras la arrastraba por la acera.

Aparté la vista de ellos, estacioné en algún lugar de la calle y me dirigí al edificio de mi apartamento, con las manos en los bolsillos. Aparte de mis propios pasos, no pude oír nada, al menos hasta que doblé la esquina del pasillo.

Fue entonces cuando oí voces y el sonido de una risa que llegaba hasta las escaleras.

Me detuve en el rellano, con los ojos entrecerrados. Supongo que debería haber esperado que encontraran el camino hasta allí, pero aun así no me gustó. Cerré los ojos, preguntándome si tal vez era mi imaginación, pero entonces las risas se hicieron más fuertes y pude oír el ruido del pomo de una puerta.

Tras respirar hondo y tranquilizarme, conseguí dar unos pasos hacia el apartamento. Sólo faltaba un par de escalones para llegar a mi casa con Justice, y de allí provenían esas voces familiares.

Skylar y Zane estaban subiendo las escaleras. Esperando a Justice. O a mí.

Tuve la extraña sensación de que el tiempo se derrumbaba sobre sí mismo.

Se me retorcieron las tripas.

Skylar y Zane se volvieron para mirarme cuando doblé la esquina, mis llaves tintineaban en el bolsillo y me delataban. Se callaron, ambos en lados opuestos del pasillo, y mi mirada revoloteó entre los dos. Antes había tenido tanta prisa que no me había parado a observar a ninguno de los dos. Pensaba que tendrían un aspecto muy diferente. Como fugitivos, no como versiones un poco más escuetas de sí mismos.

Un poco mayores, pero iguales.

Y fue desorientador, porque no estábamos en Brickell, ni en una mansión en Coral Gables, ni siquiera en un súper yate. Estábamos en este puto pasillo de un edificio sobrevalorado cerca de la costa, y las viejas bicicletas oxidadas se alineaban en las paredes, haciendo que los pequeños espacios fueran aún más estrechos.

Me sentía como un animal en una jaula.

—Hassan —dijo Skylar, levantando la cabeza para mirarme. Una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios, con unos ojos dorados que brillaban incluso en la oscuridad del pasillo—. Zane me dijo que te fuiste a trabajar y pensamos que tendríamos más tiempo.

—¿Más tiempo para entrar? —pregunté. No quería divertirme, porque esto era molesto. Pero lo era. Skylar no había cambiado en absoluto.

Y era gracioso. La persona que yo era antes de todo esto habría aguantado los golpes y se habría reído.

La persona que era antes de que Zane se tomara la Justice por su mano y me castrara.

—Habríamos lavado las sábanas —dijo.

—Vete a la mierda —dije. Me di cuenta de que Zane permanecía callado, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras se apoyaba en la pared, con la mirada revoloteando entre los dos. Me giré para mirarlo—. Zane, podrías haberme pedido las llaves.

—Ni siquiera querías hablar. ¿Cómo iba a pedirte las llaves? —dijo.

Suspiré. Tenía razón, pero realmente no quería hablar de ello. Saqué las llaves del bolsillo, abrí la puerta y entré. —Entren, supongo —dije, más para mí que para ellos. Me siguieron dentro, sin decir nada.

Skylar echó un vistazo al apartamento y se detuvo frente al arte que colgaba cerca de la pequeña cocina. Un feo llavero con forma de pez, con nuestras iniciales pintadas con marcador permanente, colgaba justo al lado de la pequeña entrada que llevaba a la diminuta sala de estar. —Esto es bonito —dijo.

—Como he dicho, vete a la mierda.

—Te estaba haciendo un cumplido —dijo Skylar—. Eres quisquilloso. 

—Sí, bueno, me gusta estar aquí —dije—. Y que estés aquí…

—¿Altera el statu quo? —Dijo Skylar, con una mueca—. Pensé que ibas a mantenerla para ti, ¿verdad? Con Bash dentro y nosotros huyendo, quiero decir, ¿qué iba a detenerte?

Suspiré, pellizcándome el puente de la nariz. —Sabía que era temporal —dije.

Skylar me miró, esperando que continuara.

—No lo sé, supongo que me acomodé —dije—. Ustedes están bien, pero…

—Dilo —dijo Skylar, con los labios curvados en una sonrisa cruel. Se divertía, y eso era molesto. Pero no tenía nada que perder, ya no, así que me encogí de hombros antes de responderle.

—No lo sé; supongo que había una parte de mí que esperaba que nunca volvieran —dije—. Éramos felices.

—Por ahora —dijo Skylar—. Pero quiero decir, mira a tu alrededor. Este lugar es una mierda. Puede que esté borracha de pollas por ahora, pero con el tiempo, se va a dar cuenta de que cualquiera de nosotros podría darle lo que quisiera.

Mi corazón empezó a latir con fuerza y mis puños se cerraron.

Ya no era divertido. Estaba enojado, y él obviamente lo estaba disfrutando. —Ella no cambiaría esto por un apartamento más bonito —dije, haciendo lo posible por mantener la voz firme a pesar de las ganas que tenía de gritar—. Ella…

—Por ahora —dijo Skylar, sonriéndome—. Porque es temporal.

Abrí la boca para contestarle, pero Zane dio un paso adelante. —Atrás, Skylar —dijo—. Déjalo en paz.

Skylar pareció dolido por un segundo, luego compuso sus rasgos en algo soso, ilegible, esa sonrisa de sociópata en su rostro. —Bien —dijo—. ¿Quieres que me encierre en el dormitorio para que podáis hablar?

—No quiero hablar —empecé.

—Skylar, deberías quedarte —interrumpió Zane, y luego me miró—. Mira, Hassan, sé que estás molesto. Y no es necesario que hables; puedes quedarte ahí y escuchar.

—No quiero…

—No tienes que decir nada —dijo Zane—. Sé que estás enojado y yo…

—Un poco sensible, ¿no? —murmuró Skylar.

—Tiene que irse —dije antes de poder detenerme, con la cabeza palpitando. Estaba enojado. Sabía que, si Skylar se quedaba allí, habría explotado sobre Zane, sobre los dos, destrozando el ya tenue equilibrio entre nosotros—. Si vas a decir algo, entonces tiene que irse.

Zane suspiró, cerrando los ojos. —Sólo danos un minuto —le dijo a Skylar, quien se burló.

—Bien. Me vendría bien un paseo —dijo. Salió furioso de mi apartamento, dando un portazo tras de sí. Hizo temblar los muebles. No fue hasta que los pasos de Skylar se alejaron que sentí que podía volver a respirar.

Y supe que probablemente estaba ahí fuera, caminando por la calle, haciendo girar su cuchillo y buscando a alguien a quien descuartizar.

El infierno estaba volviendo a Miami.

CAPÍTULO NUEVE

ZANE

Podría tratar con Skylar más tarde.

Esto era importante. Más importante.

Al menos eso creía, pero era difícil de decir, porque Hassan no estaba claramente dispuesto a darme un respiro. Se apoyó en la encimera de la isla del apartamento, que no estaba tan mal -había crecido en lugares mucho peores-, y esperó a que yo hablara.

No sabía por dónde empezar. Pero me di cuenta de que ya estaba a punto de echarme, y tenía que resolverlo rápido. Él sólo esperaba, con la cabeza ladeada y el pelo negro cayendo sobre sus ojos. No era que pareciera molestarle. No parecía importarle en absoluto.

—No quiso decir eso —dije.

—¿Cómo lo sabes? No puedes leer su mente.

—Lo sé, pero es que… Está al límite. Todos lo estamos.

Me arrastré sobre mis pies. No hizo ningún gesto para que me sentara, y normalmente, no creía que lo necesitara. Estábamos muy familiarizados el uno con el otro. Pero tal como se sentía todo en ese momento, era como si fuera un conocido. Tal vez incluso un extraño.  Así que me senté, con la mano en las rodillas, levantando la cabeza para poder mirarle.

Necesitaba que supiera que no era una amenaza. Que él estaba al mando en este apartamento.

Esta era su ciudad ahora, y yo era sólo un visitante.

—¿Por qué están aquí? —preguntó. Abrí la boca para responder, pero levantó un dedo—. No aquí como en la ciudad. Sé por qué están en Miami. Sé que Bash está saliendo. Probablemente quieran ver a Justice, pero no sé dónde está, aunque puedo adivinarlo. Pero, ¿por qué están aquí? ¿En mi apartamento? ¿Qué pretenden conseguir con ello?

Suspiré, sin estar seguro de cómo iba a explicarle que yo también le había echado de menos, cuando ese puente estaba claramente quemado por su parte. No podía culparlo; había actuado en contra de sus intereses y había arruinado todo, quitándole la única familia que había conocido. El sofá era viejo -sin duda de segunda mano- y crujió bajo mi peso cuando me arrastré incómodamente en él. —Quiero verla, obviamente —dije—. Pero quería hablar contigo primero.

—Sigues diciendo —respondió, bajando la voz a un susurro—. Eso, y nada más. Sé concreto y deja de hacerme perder el tiempo, Zane.

Me armé de valor, conteniendo un gemido. —Te debo una disculpa.

Ladeó la cabeza. —¿Qué?

—Lo siento —dije, y lo dije en serio. Puede que Skylar tuviera razón al decir que deshacerse de Jez era algo positivo para el mundo, y que alguien tenía que encargarse de ello, pero Hassan me había pedido específicamente que no interviniera—. Debería haberte escuchado cuando me pediste que me retirara.

—Hiciste lo que creías que tenías que hacer —respondió Hassan entre dientes apretados. Todo en su lenguaje corporal me gritaba que me fuera, como si fuera un animal peligroso a punto de explotar, desde sus brazos cruzados hasta sus hombros tensos.

—Sí, pero no debería haber tomado esa decisión por ti —dije—. Y he querido hablar contigo de ello todo este año, pero no quería hacerlo por teléfono. Esto parecía una conversación cara a cara.

Sus ojos se entrecerraron. —¿Y eso qué importa?

Exhalé por la boca, tratando de controlar el martilleo de mi corazón. —No podía afrontar esta conversación, así que ahí está eso.

Sus rasgos se relajaron ligeramente. —Está bien —dijo—. Lo entiendo. Para ser sincero, yo tampoco quería tener esta conversación. Hubiera sido bueno que nunca habláramos de ello.

—Como he dicho —murmuré, a punto de ponerme en pie—. No tienes que decir nada. Sólo necesitaba decirte que lo sentía.

—No te vayas sin más —dijo, haciéndome un gesto para que me detuviera, y me volví a sentar—. No te culpo, Zane.

Le esperé, pero no dijo nada, así que me incliné hacia delante y esperé a que volviera a hablar. —¿No lo haces?

—No. Simplemente hiciste lo que creías que era lo mejor; lo que probablemente era lo mejor. —Suspiró antes de volver a hablar, pasándose los dedos por el pelo negro, quitándoselo de la cara. Supuse que ya no lo necesitaba para esconderse—. Pensé mucho en ello, incluso entonces, y me di cuenta de que no podría haberlo hecho. Incluso si hubiera querido. Lo que, para que conste, no hice.

—¿Puedo preguntarte por qué? —Pregunté, a pesar del hecho de que probablemente no debería haberlo hecho. Fue la bebida. Se me había subido a la cabeza, haciendo que todo esto fuera mucho más difícil de conceptualizar. El valor líquido podría haber sido suficiente para hacerme hablar, pero no me estaba ayudando en absoluto a mantener la conversación—. Quiero decir, no tienes que responder a eso. Yo sólo, joder. ¿Sabes qué? No es de mi incumbencia.

Cambió el peso de sus pies, incómodo, y luego se rio en voz baja. —No quería matarlo porque…

—¿Qué? —Pregunté, el silencio que se extendía entre nosotros, tenso, aplastante.

—Sinceramente, porque me dio lástima. Él no pidió que Pedro Rivera fuera su padre. Nació en esta vida —dijo—. Bash se las arregló para escaparse y no estar involucrado en nada de esto. Pero si alguna vez hubieras escuchado hablar a Jez, sabrías que realmente creía que estaba haciendo lo mejor. Sólo estaba protegiendo a su hermano. Todo no era tan importante. Yo fui un daño colateral.

No parecía molesto. Era como si me estuviera hablando de cómo había sido el tiempo en la última semana, y eso me desorientaba. No sabía muy bien por dónde empezar con eso, y afloraron horribles recuerdos del trabajo con pacientes traumatizados en Urgencias. —Pero Bash nunca hizo nada parecido a lo que te hizo Jez.

—No —dijo en voz baja, arrugando la frente al hablar—. Porque no tuvo que hacerlo. Pero no es que nunca hubiera hecho algo así, ¿verdad? Trajo a una chica a casa contra su voluntad. Y luego nos vio a todos tener sexo con ella sin preguntarnos. Pero quiero decir, en el balance, realmente no fue tan malo. Todos pensamos que era sexy, ¿verdad? Así que ninguno de nosotros lo cuestionó. Y si lo escuchas, todo fue para proteger a Justice de nosotros en primer lugar. Así que tal vez ambos tengan razón, y tú y yo seamos los idiotas aquí.

Parpadeé, con la cabeza palpitando de repente. Realmente necesitaba comer algo, porque nada de esto parecía correcto, pero no tenía idea de cómo responder a ninguno de sus puntos. Me asustaba que él también pareciera creerse todo lo que salía de su boca. Intenté pensar en algo que decir, pero no había nada.

No se me ocurrió nada.

—No quiero una explicación, Zane —dijo en voz baja, jugando con su reloj. Parecía caro—. Tú preguntaste, así que yo respondí. ¿Estás contento con eso, o necesitas que vaya más allá?

—No necesitas explicar nada más —dije—. No deberías haber tenido que explicarlo en primer lugar. Y yo no debería haber ido a tus espaldas.

Se encogió de hombros. —Es lo que es. Sabía que ibas a hacer algo.

—¿Lo sabías?

—Sí. Por supuesto que sabía que ibas a hacer algo. No importaba. Sabía que no había nada que pudiera hacer para detenerte, salvo retenerte, y no iba a hacerlo. Hablé contigo, y supe que no funcionaba, y después de eso, todo estaba fuera de mis manos.

—¿Qué significa eso? —Pregunté y el dolor en mi propia voz me tomó por sorpresa.

Suspiró y se hundió contra la encimera de la cocina, con los hombros caídos. No parecía triste. Resignado, tal vez. Fuera lo que fuera, no era bueno. —Significa que aprendí hace mucho tiempo que no tomo decisiones —dijo—. Las cosas simplemente me suceden. Lo único que puedo hacer es que las cosas que me pasan no sean horribles.

Le miré fijamente. Yo sí sabía lo que era eso, y odiaba que él tuviera que lidiar con ello.

—Hasta ahí llega mi control —dijo—. Así que, si decido quedarme a tu lado, es porque no eres horrible.

—Eso es... —No sabía ni por dónde empezar. ¿Asqueroso? ¿Enfermo? ¿Qué diferencia habría, realmente, si dijera que no era sano? Definitivamente sabía que no era sano. No le importaba. Esto estaba totalmente fuera de mis habilidades, pero eso no significaba que no conociera a alguien que pudiera ayudar. Saqué mi teléfono del bolsillo y lo miré mientras lo desbloqueaba. —Voy a enviarte la información de contacto de mi amiga Abby.

Ladeó la cabeza, con los ojos entrecerrados. —Estoy confundido —dijo—. Y tengo novia.

Me reí. —No para salir —dije—. Es terapeuta.

—Yo no…

—No tienes que hablar con ella —dije rápidamente—. Lo hice, y me ayudó, y después nos hicimos amigos. Sólo digo que la opción está sobre la mesa, si decides usarla.

—Como he dicho —murmuró en voz baja—. Yo no tomo decisiones.

Él sólo estaba tratando de sobrevivir. Hacía lo que podía. No me correspondía juzgarlo. Me levanté y me acerqué a él. Se enderezó cuando lo hice, ladeando la cabeza para mirarme. Me di cuenta de que no estaba seguro de qué hacer con esto, pero no importaba. —Obviamente, no puedo hablar de nada de eso —dije, aunque no me pareció que fuera cierto. Estaba claro que no era el momento de entrar en materia—. Pero nunca volveré a hacerte algo así. Te lo prometo.

—Gracias, Zane —dijo. Me miró durante unos segundos en frío silencio, y me pregunté en qué estaría pensando. Probablemente no sabía si creerme o no, y ¿quién podía culparle por ello? ¿Quién podría culparlo por todo esto? Se aclaró la garganta y me aparté de él—. En fin. ¿Café?

—Sí —dije, mordiéndome el interior de la mejilla—. El café suena muy bien.

CAPÍTULO DIEZ

JUSTICE

Una vez terminada la misa, vimos salir a todo el mundo, con las cruces pintadas en la frente con ceniza. El banco de la parada de autobús al otro lado de la calle ofrecía una vista perfecta. Habría otra misa justo después de la de la mañana, y luego otra, y la gente entraría y saldría de Saint Mary durante todo el día. 

Bash había tenido razón. Este era un buen lugar para reunirse. Estábamos claramente olvidados entre el mar de gente, y aunque Bash solía llamar la atención allá donde iba porque su presencia era muy llamativa, nadie parecía prestarle mucha atención en los alrededores de la catedral.

Era la primera vez en toda mi vida que veía que algo le empequeñecía, y era extraño. No sabía qué hacer con él.

Así que nos quedamos allí. No le dije que teníamos que ir a ningún sitio, y él no presionó. Sabía que probablemente deberíamos irnos en algún momento, pero no me atrevía a llevar a Bash de vuelta al pequeño apartamento que compartía con Hassan.

No sabía por qué, pero lo sentía como una violación. No era que Bash no conociera a Hassan, o que Hassan no conociera a Bash, pero el lugar era tan privado, tan íntimo.

Nuestro hogar. No por mucho tiempo, había dicho esa mañana, y yo no le había escuchado. Porque sabía que Hassan me quería, pero esto era más importante que eso. Este había sido el plan desde el principio, y tenía que hacerlo.

Bash estaba fuera. Estaba en casa. Y había que decir algo al respecto.

Habíamos tenido suerte. Jez estaba muerto, la mayoría de sus hombres muertos con él. Habíamos ganado. Y los cuatro estaban bien, aunque habíamos tenido que separarnos un poco.

Pero ahora todo iba a volver a nuestra jodida normalidad, y este pequeño interludio terminaría. Hassan lo superaría, con el tiempo, aunque tuviera que lamerse las heridas para hacerlo.

Tal vez estaba siendo cruel. Pero Bash siempre lo había sido para mí. Hassan tenía que saberlo.

Bash acababa de hacer lo que era mejor para todos nosotros, y había vuelto. No podía pensar que no era una suerte que estuviera fuera. Intenté convencerme de que debía ser feliz. Me había pedido que me casara con él, y era mi primer amor, y si esas fueran las únicas dos cosas que tenía que tener en cuenta, habría estado extasiada.

No lo eran. La situación era delicada.

Quería saber cómo manejarla, pero no lo sabía. Nunca había lidiado con algo así, y no era como si pudiera hablar con alguno de los otros chicos sobre ello. No tenía amigos con los que hablar, y aunque los tuviera, no había nada que pudiera decir. No sin implicarlos, y no estaba dispuesta a hacerlo.

Así que, aunque casarme debería haberme hecho sentir bien -debería haberme hecho feliz, al menos en teoría-, en ese momento no lo hizo. Sólo me asustó. Su sola presencia me asustaba, y eso no me gustaba nada. Siempre había sido imponente, pero incluso cuando me sacó del auto y me llevó al rascacielos de Brickell, supe que haría cualquier cosa para mantenerme a salvo.

Mientras estábamos sentados uno al lado del otro, me pregunté cuán importante era realmente mi seguridad. Cuánto había sacrificado por mí. Si rechazarle era siquiera factible. Luego descarté ese pensamiento, porque era una locura.

Era mi novio. Lo amaba. Quería casarme con él. Todo lo demás lo podríamos resolver después.

¿A quién le importaba si no habíamos hablado en un año cuando teníamos toda una vida a nuestras espaldas, y aún más por delante?

—Tienes que ponerme al corriente —dije. Estábamos sentados en la parada de autobús, ahora vacía, al otro lado de la calle de la iglesia, y estaba segura de que llevábamos horas así. Ninguno de los dos había hablado mucho, y él se contentaba con sentarse allí conmigo, esperando a que yo hablara, con su mano en mi rodilla. Era paciente y tenía tiempo.

Se sentía bien estar ahí con él de esa manera, al mismo tiempo que sentía que estaba engañando a Hassan.

Pero no había ido más allá, aunque me di cuenta de que le estaba matando no hacerlo. Se estaba conteniendo. Nunca había visto tanta hambre en sus ojos cada vez que me miraba, y siempre parecía desearme. Sin embargo, había algo más allí, algo que hacía que esperara a que yo diera el primer paso. Precaución. Más que antes. Mucho más que antes.

Quería apreciarlo. Sólo que no sabía cómo podría, ni cuándo estaría preparada para volver a hablar. Su expresión se suavizó al mirarme, sus ojos verdes se entrecerraron. —Claro, puedo hacerlo. Pero primero, ¿estás bien?

Asentí con la cabeza. —Estoy bien. Esto es mucho.

—Es un gran día. —Suspiró—. ¿No quieres hacer esto en tu casa?

Sacudí la cabeza. —Es complicado —dije. No podía dejar de decirle lo complicado que era todo esto, como si él no me hubiera puesto en esta situación en primer lugar, entregándome a sus hombres y haciendo que los amara.

—¿Por culpa de Hassan? —preguntó, y luego negó con la cabeza—. No tienes que responder a eso. Lo siento. No es asunto mío.

Suspiré y me hundí en el banco de madera, levantando la cabeza para mirar el techo. Al menos allí había sombra. —Sólo quiero prepararlo. Me pidió que no te recogiera.

Esperó a que dijera algo más. Me pregunté si iba a preguntarme si lo había considerado, pero no lo hizo. En cambio, se lamió los labios. —Puedo contarte todo ahora, entonces. Si quieres que lo haga.

—De acuerdo…

—No te voy a aburrir con los detalles, así que sólo te daré los titulares —dijo. Todavía se estaba conteniendo, y yo no estaba segura de por qué—. La sentencia está suspendida, pero estoy en libertad condicional —dijo—. Así que tengo que informar a alguien, pero en realidad no me reúno con mi agente penitenciario. Voy directamente al detective.

Le miré fijamente. —Eso suena… Raro.

—Es raro —dijo—. No pensé que fueran a ir por ello. Pero sí, no puedo explicarlo. Necesitaban asegurarse de que estuviera dentro un rato para que pareciera que tenía un buen trato con los abogados de los tiburones, y ahora se espera que vaya a buscar a Alicia y les informe.

—¿Cómo va a ayudarte esto a recuperar a tu sobrino?

Suspiró, se apoyó hacia atrás, ladeando la cabeza para poder mirar al techo. Entrecerró los ojos cuando lo hizo, tragando saliva antes de volver a hablar. —Todavía no estoy seguro, pero lo averiguaré.

Probablemente no era el momento de preguntarle cómo esperaba averiguarlo, así que me limité a asentir. Como si lo que estaba diciendo tuviera mucho sentido, incluso cuando claramente no lo tenía. —¿Quién lanzó esto? —le pregunté—. ¿Fuiste tú o fueron ellos?

—Bueno, fue un esfuerzo conjunto. Yo les empujé a hacerlo.

Fruncí el ceño y miré a mi alrededor para asegurarme de que no había nadie cerca. El autobús había arrancado a toda velocidad y había gente delante de la catedral, pero no había nadie. Aun así, bajé la voz antes de hablar. Realmente no era una conversación para estar en público, pero no podía invitarlo exactamente a mi apartamento. —¿Cómo? Quiero decir que deben haber sabido que dirigías los Knives durante un tiempo. Por eso te arrestaron. Y cometiste…

—¿Crímenes? —preguntó, conteniendo una sonrisa.

Puse los ojos en blanco. No quería hacerle reír. No debía hacerme reír. —Quiero decir, sólo estoy diciendo. Hiciste muchas cosas. Muchas cosas que eran ilegales.

Se inclinó hacia delante y me quedé mirando el tatuaje de su brazo. Se veía raro así, sin la interrupción del reloj que solía llevar. No pareció darse cuenta. —Sí, pero mi hermano hizo cosas peores. Ellos, con razón, creen que él estaba al mando, y yo estaba al tanto de sus operaciones.

—Así que deberías ser un testigo —dije—. No un prisionero.

—Tal vez, pero piensa en la óptica —respondió—. La gente había visto cómo me llevaba la policía y soy un hombre de cierta notoriedad, así que no podían dejarme salir sin más. Teníamos que hacer que pareciera real.

Sacudí la cabeza, burlándome. —¿Te hicieron permanecer en la cárcel durante un año para que esta mierda pareciera real?

—Sí, no sólo para la prensa, sino para otras bandas y para Alicia —dijo—. Y para poder proteger a los cuatro. Y lo volvería a hacer. Haría cualquier cosa para recuperar a mi sobrino.

Le miré durante mucho tiempo, reprimiendo una respuesta. Alicia era una mierda, pero no tenía ni idea de cómo Bash iba a hacerlo mejor que ella. Y tampoco tenía idea de cómo esperaba que yo lo hiciera.

Todos teníamos las manos manchadas de sangre.

—¿Qué? —preguntó—. Crees que esto es una locura, ¿no?

Me obligué a sonreírle, con el corazón martilleándome en el pecho. —Sí —dije—. Pero ya me he equivocado antes.

CAPÍTULO ONCE

BASH

Era tarde.

No sabía cuánto tiempo habíamos permanecido fuera, sentados en aquel estúpido banco. Vimos a la gente entrar y salir de la iglesia, hasta que el cielo se oscureció. Ninguno de los dos había dicho nada, ni había ido a ninguna parte, y se sentía extraño. Nos habíamos terminado juntos una botella de agua que ella había traído, y luego nos habíamos quedado sentados ahí fuera. Con la brisa.

Esa era la libertad que había echado de menos mientras caminaba por esa carretera esa mañana.

Ninguno de los dos dijo nada de importancia. Ella se había sentado y permanecía a centímetros de mí. Y yo no podía decir nada, no había nada que pudiera decir para acercarla a mí.

Era evidente que seguía molesta y no quería llevarme de vuelta al lugar que compartía con Hassan. No sabía qué podía decir para convencerla, y ni siquiera sabía si debía hacerlo. Las cosas eran… Complicadas. No quería empeorarlas. Una brisa sorprendentemente fresca pasó por delante de nosotros, helándome los huesos.

Justice levantó la cabeza para mirarme. —Es tarde —dijo, poniéndose de pie al hacerlo.

El último servicio del día, antes de que la iglesia cerrara por un tiempo, estaba a punto de comenzar. Y habíamos visto a tanta gente ir y venir, que realmente necesitábamos salir de ese maldito banco.

Justice había eludido cuidadosamente el tema de invitarme a volver con ella, y yo intentaba darle espacio. No podía seguir haciéndolo. No podíamos quedarnos en ese banco toda la noche.

Me recordaba a cuando éramos niños, paseando por el barrio toda la noche para no tener que volver a casa.

—Sí —dije, mirándola de arriba abajo cuando se puso en pie. Llevaba un vestido de verano color melocotón que le llegaba a las rodillas. Iba ceñido a la cintura, mostrando sus curvas, con el pelo recogido en una coleta alta para que sus delicados hombros quedaran a la vista.

Me dije que podía esperar. Nos íbamos a casar, tendría el resto de mi vida para hacer lo que quisiera con ella. Y tenía la intención de hacer exactamente eso, en todas las formas posibles. Ella pareció leer mi mente, cerrando los ojos y sonriendo tímidamente.

Eso era todo lo que necesitaba. Me acerqué a ella para poder rodear su cintura con los brazos y la acerqué a mí. No se resistió, pero tampoco se acercó hacia mi contacto.

Se me desplomó el corazón, pero me dije que lo estaba pensando demasiado. No interpreté mal a Justice. Nunca lo había hecho y no creía que eso hubiera cambiado. Sólo que hacía tanto tiempo que no nos veíamos. Tanto tiempo sin tocarnos. Sólo necesitábamos encontrar un lugar privado para hablar. Para discutir todo eso.

La acerqué a mí. Olía de maravilla. La había echado mucho de menos; ese aroma a vainilla y sal mezclados siempre me volvía loco. Me coloqué detrás de ella y me incliné para poder trazar mi boca sobre su pulso.

Suspiró suavemente y su cuerpo se relajó en mi abrazo. —Te has vuelto aún más hermosa desde la última vez que te vi —le gruñí al oído, haciendo que se estremeciera.

Se rio. —Te has vuelto más aterrador —dijo—. La cabeza rapada ayuda.

Levanté la cabeza para poder susurrarle al oído. —¿Eso te excita? —Pregunté, respirando contra su piel. Tracé mi lengua por la concha de su oreja hasta que ella gimió—. Has echado de menos el peligro, ¿verdad?

Se estremeció contra mí y pude sentir cómo se aceleraba su respiración. Pero me agarró la mano, apartando lentamente mis dedos de su cintura. Uno por uno, se aseguró de quitarlos todos, y luego se volvió para mirarme. —No —dijo, cuadrando la mandíbula mientras me miraba—. No intentes intimidarme. No va a funcionar.

Contuve la risa. —No estaba intentando intimar contigo. Intentaba seducirte.

Ella tragó, algo casi imperceptible parpadeando en su expresión. —Eso tampoco va a funcionar —susurró.

Sonreí. —¿No va a funcionar? —pregunté, mientras mi mirada se deslizaba lentamente desde sus labios hasta el escote de su vestido. Llevaba un sujetador, pero era claramente fino y endeble. Pude ver sus pezones endurecidos a través de la tela de su ropa. Cuando le puse la mano en el pecho, mis dedos se separaron para poder tocar el hueco de su garganta.

Echó la cabeza hacia atrás y sus ojos se cerraron ligeramente mientras me miraba. Dio un paso atrás, prácticamente cayendo de la acera. Fue una torpeza. Me hizo sonreír.

—No lo hará —dijo—. De hecho, voy a ir a la iglesia en su lugar. Deshacerme de todos mis pensamientos impuros.

Me reí, pero cuando empezó a cruzar la calle, me sentí confundido. —Espera, ¿no estás bromeando?

—No —dijo, girando la cabeza para poder mirarme por encima del hombro—. Quiero decir, sobre los pensamientos impuros, claro, pero no sobre la iglesia. Necesito un poco de orientación en este momento.

—De acuerdo, pero…

—No tienes que venir conmigo —dijo suavemente—. Eres un adulto. No estoy a cargo de ti.

Si no lo supiera, habría pensado que estaba tratando de deshacerse de mí. No iba a permitirlo. Me encogí de hombros, caminando junto a ella—. Bueno, si no estallé en llamas cuando entramos antes, probablemente no lo haré ahora.

Ella negó con la cabeza, con una sonrisa en la cara. Bajé la mirada cuando vi que sacaba la mano y la acerqué a mí. Nunca pensé que ella quisiera ir a la iglesia, precisamente a ese lugar. Pero sabía que donde ella quisiera ir, yo la seguiría.

Así que eso fue exactamente lo que hice, hasta que estuvimos dentro de la iglesia y ocupamos nuestros lugares en medio de todo el lugar. Intentando por todos los medios perdernos entre la masa de gente.

Sus dedos se entrelazaron con los míos, y me miró, mostrándome una sonrisa.

CAPÍTULO DOCE

JUSTICE

La misa me había ayudado a sentirme mejor.

El sacerdote había dado un sermón sobre el perdón mientras Bash se acercaba a mí en el banco, que por lo demás estaba vacío. Su mano estaba sobre mi rodilla cuando estábamos sentados, su pierna presionada contra la mía cuando estábamos de pie.

Lo miré con el rabillo del ojo. Su perfil fuerte y seguro. En la forma en que parecía estar a punto de sonreír cada vez que me veía mirar.

Sus ojos brillaban, brillantes y verdes en la oscuridad de la catedral, con el sonido de la misa zumbando de fondo. Y cuanto más tiempo permanecía allí, más se prolongaba mi mirada por sus musculosos bíceps, el espacio en blanco de tinta de su antebrazo.

Me permití mirar sus dedos, y él los extendió abiertos en el banco frente a nosotros, lo suficientemente cerca de mi propia mano como para sentir el calor en su piel.

Entonces no me tocó la mano. Se limitó a dejarme mirar, recordándome lo mucho que le había echado de menos.

Y mientras intentaba prestar atención al sacerdote, sólo podía pensar en la última vez que Bash había estado dentro de mí.

Así que los trozos de misa que había conseguido escuchar me habían ayudado a sentirme un poco menos culpable. El perdón, según el sacerdote, era necesario en todos los casos. Lo decía en alguna parte de la Biblia. Así que me sentí mucho mejor. Un poco. Pero cuando la gente empezó a salir de la iglesia, Bash se quedó en su sitio, mostrándome una sonrisa mientras me miraba. Me acercó a él, inclinándose para susurrarme al oído. —No nos vayamos todavía —dijo—. Tengo otras ideas.

Sacudí la cabeza, con el estómago revuelto. Podía sentir el deseo creciendo dentro de mi cuerpo, y él estaba justo ahí. Hacía mucho tiempo que no estábamos juntos. Me había estado conteniendo, pero lo anhelaba.

Y entonces ladeó la cabeza hacia el confesionario mientras la mayoría de la gente salía de la iglesia en silencio. Mis mejillas se pusieron rojas. —Pero es Cuaresma —dije. Era ridículo.

Apretó los labios, conteniendo una sonrisa. —Exactamente, así que necesito confesarme —dijo—. Necesito desahogarme de mis pecados.

—¿Y qué tienes planeado? —pregunté, aunque tenía alguna idea de lo que estaba hablando. Todo mi cuerpo ardía de expectación cuando me agarró la muñeca. Me rodeó con sus largos dedos y acercó mi mano a su cara. Me besó las yemas de los dedos, sosteniendo mi mirada mientras lo hacía, y prácticamente me derretí al ver el brillo de sus ojos verdes.

Me atrajo hacia él con su mano, con una sonrisa en la comisura de los labios. Dios, estaba tan jodidamente bueno. Era molesto. Todavía teníamos mucho que hablar. Tanto por resolver. No podía ceder a mi deseo por él sin pensar en las consecuencias.

—Te he echado de menos —dijo suavemente.

Tragué saliva, ignorando el martilleo de mi corazón. Quise resistirme, pero no pude. No funcionaba. Nunca funcionaba con él.

Pensé que podría besarme. Por un segundo. Consideré lo inapropiado que sería. Pero sólo acercó su cara a mí, y lo miré mientras sonreía juguetonamente.

—Tengo una idea —dijo, su mirada se dirigió a la cabina del confesionario junto a nosotros.

—Bash —dije.

—Es un lugar privado —dijo—. Y tenemos que hablar, ¿verdad? ¿En privado?  

Intenté tragarme el nudo en la garganta. Se acercó aún más a mí, inclinándose para susurrarme al oído. Su aliento era caliente contra mi piel, sus labios estaban tan cerca de mí que me estremecía con cada palabra que decía. —Sabes —dijo—. No tienes que fingir.

—¿Qué? —pregunté, con la voz temblorosa.

—No tienes que hacerte la tímida —susurró—. Apuesto a que si deslizara mi mano en tus panties ahora mismo estarías empapada, ¿verdad? Porque te encanta la idea de follar dondequiera que la gente te encuentre.

Le miré, con los ojos muy abiertos y las mejillas encendidas. Odiaba cuando sentía que podía leer mi mente. —¿No vas a decir nada? —gruñó en mi oído—. Supongo que siempre podría averiguarlo yo mismo.

Su mano pasó lentamente de mi muñeca a mi antebrazo y luego a mi bíceps. Lo observé pasar las yemas de sus dedos por mi piel, su mirada revoloteaba entre el lugar donde estaba su mano y mi pecho, y luego mi estómago.

—¿Dónde compraste este vestido? —me preguntó, y sus dedos se deslizaron de repente por debajo de los tirantes de espagueti y se enroscaron en mi piel. Contuve un suspiro.

—¿Por qué? ¿Quieres uno? —pregunté.

Se rio suavemente. —Estaba pensando que, después de lo que le voy a hacer, probablemente debería comprarte un reemplazo.

Una vez más, miró hacia la puerta del confesionario. Me sonrió, apretando su cuerpo contra el mío mientras rodeaba mi cintura con sus brazos. Fue sólo un segundo, pero pude sentir lo duro que estaba ya.

—¿Qué dices?

Asentí con la cabeza, con la boca seca. —De acuerdo —dije—. Vamos.

Sonrió. Caminó delante de mí, abriendo la puerta corrediza lo suficiente para deslizarse. Luego me metió dentro. Era oscuro y polvoriento, y no debería haberme excitado tanto como lo hizo.

Apenas había espacio para los dos. Bash pareció darse cuenta de ello, dispuesto a aprovechar lo cerca que estaban nuestros cuerpos. No sé si fue por el tiempo que había pasado, o por lo loco que era esto, pero cuando me besó, le devolví el beso. No dudé.

Rodeó mi cintura con sus brazos y apretó sus labios contra los míos, suavemente al principio, hasta que abrí mi boca para él y deslizó su lengua en ella.

Reclamó mi boca con un beso salvaje, apartándose para tomar aire sólo cuando ambos jadeábamos. Exhaló con fuerza. Lo único que podía ver en la oscuridad eran sus ojos. Y se clavaron en mí.

Podía sentir el calor que desprendía su piel, su cuerpo duro y ágil contra el mío. Antes de que pudiera decir nada, se acercó más a mí y me besó suavemente hasta que sentí que no podía respirar.

Me sonrió cuando se separó de mí, con sus dientes brillando en la oscuridad. —Espera, Justice —susurró—. Necesito confesar mis pecados.

Me reí. —Creo que conozco tus pecados.

—No todos. He tenido pensamientos impuros.

Me reí. —Nunca lo hubiera imaginado —dije en voz baja—. ¿Quieres compartirlos?

—Creo que tengo que hacerlo.

—¿Para qué? 

—Para la absolución —dijo—. Así es como funciona, ¿no?

Sacudí la cabeza, mordiéndome el labio inferior. —No tengo ni idea de cómo funciona —dije—. Pero quiero escucharlo.

Bajó la voz a un susurro tan bajo que me costó oírle. —No sé ni por dónde empezar —dijo—. Pero quiero hacerte cosas. Son depravadas. No quiero asustarte.

—Me gustaría ver cómo lo intentas.

Se rio suavemente, empujándome contra el banco al hacerlo. —Siéntate —dijo—. Déjame mostrarte lo que he estado pensando.

Tragué saliva, con la respiración agitada cuando Bash se puso de rodillas frente a mí. El espacio era reducido, y no debería haberme sorprendido cuando presionó sus labios contra la parte interior de mi muslo, sobre el bonito vestido rosa que llegaba hasta mis caderas.

Su aliento se estremeció contra mi piel. Anudé los dedos en su pelo mientras echaba la cabeza hacia atrás, y él mordisqueó el interior de mis muslos y la articulación de mi cadera, hasta que respiró con fuerza contra mi centro, sólo con la fina tela de algodón de mis panties entre nosotros.

Abrió la boca para decir algo, pero no le dejé. Apretando su pelo, lo acerqué a mí, hasta que sus labios se apretaron contra la tela de mi ropa interior. Se rio, tomándoselo con calma, mientras apartaba mis panties, y luego respiró profundamente, estremeciéndose, apretado contra mí.

Su boca estaba muy caliente. Levantó la vista hacia mí. Mis ojos ya se habían adaptado a la oscuridad y pude ver el deseo en su expresión. Estaba escrito en su cara.

No quería esperar más, así que antes de que pudiera decir nada, lo atraje hacia mí, enterrando su cara dentro de mí mientras rodeaba su cabeza con las piernas. Se rio contra mi piel, pero su lengua se estrelló contra mi clítoris y en mi interior, enroscándose mientras apretaba su boca sobre mí. Era tan bueno en eso: su lengua me abría, me conquistaba, enviando ondas de placer por mi columna vertebral.

Se separó de mí un segundo y levantó la cabeza para mirarme. —Estás muy mojada —dijo—. Y hueles de maravilla.

El calor se desencadenó en la boca del estómago mientras mi agarre alrededor de su pelo se tensaba. —¿Dije que podías parar? —pregunté, sorprendida por la agudeza de mi propia voz.

Bash abrió la boca para decir algo, pero no le dejé. Volví a acercar su cara a mí y él deslizó su lengua contra mi clítoris hasta que mis caderas se retorcieron contra su boca. Me di cuenta de que le costaba respirar, pero no me importaba; esto era lo menos que podía hacer. Y este era su lugar, de rodillas, sirviéndome.

Como se suponía que debía hacerlo.

Su lengua se arremolinó alrededor de mi sensible clítoris y sus dedos se abrieron paso dentro de mí mientras me comía. El placer crecía en mi interior mientras mis dedos se cerraban en torno a la coronilla de su cabeza y mis caderas se agitaban contra sus labios. Utilizó su lengua y sus expertos dedos para llevarme al límite, mirándome mientras alcanzaba el punto álgido de mi orgasmo, con los dedos de los pies curvados.

Tuve que morderme el labio inferior para no gritar, soltando mi agarre de él para poder poner los brazos a los lados y así poder sostenerme contra las paredes del confesionario. Eché la cabeza hacia atrás con tanta fuerza que apenas rocé la pared detrás de mi cabeza, y Bash enroscó su dedo dentro de mí, golpeando mi punto G mientras lamía mi clítoris. Me dejó montar la ola durante lo que me pareció una eternidad, mis jadeos llenaron la cabina de calor.

Estaba demasiado sensible para su tacto, así que lo aparté de mí y jadeé para respirar.

Él hizo lo mismo, mirándome fijamente durante un largo segundo mientras se lamía los labios. Incluso en la oscuridad, pude ver que la cruz de ceniza de su frente había sido manchada por mi mano.

De hecho, ahora casi parecía una daga, envuelta en la sombra.

—Entonces —preguntó en un susurro—. ¿Cuántas avemarías tengo que rezar? ¿Para la penitencia?

—Sinceramente —dije mientras se levantaba, extendiendo su mano para ayudarme a ponerme de pie—. Probablemente se necesitará mucho más que eso.

—Por ti, cualquier cosa. —Lo dijo rápidamente, como si fuera un hecho, pero no lo era.

Y realmente quería creerle. Sólo que no sabía si lo hacía.

CAPÍTULO TRECE

JUSTICE

Me quedé sin aliento cuando salí de la iglesia.

No sabía si era una buena idea; probablemente no lo era. Pero Bash tenía razón, necesitábamos hablar en algún lugar privado, y Skylar y Zane venían a hablar con él.

Estábamos en los escalones de la catedral mientras el sol se ocultaba tras ella, pintando el horizonte de Miami en tonos rosas y violetas.  La calle estaba prácticamente vacía, ya no había feligreses cerca de nosotros. Desde el interior de la iglesia, podía oír murmullos. La gente seguía rezando, porque era el comienzo de la Cuaresma, y era el momento de hacer penitencia.

Miré a Bash, que me sonreía con un puñal de ceniza en la frente. Sus ojos brillaban en la oscuridad, y su silueta, como siempre, irradiaba fuerza privada.

En cuanto se diera una ducha y durmiera bien, sería jodidamente imparable. Lo sabía con sólo mirarlo unos segundos.

Así que era bueno. Iba a llevarlo a Miami Beach, y todos hablaríamos de esto. Todo iba a salir bien.

—Espera un segundo, Bash —dije, sacando mi teléfono del bolso para mirar la hora. Para, al menos, llamar a Hassan y hacerle saber que Bash iba a volver. 

Pero cuando miré mi teléfono, había un mensaje de Hassan en mi pantalla de bloqueo. Sólo uno.

Te echo de menos. Mantente a salvo.

Eso fue suficiente para que se me formara un nudo en la garganta que me tragué antes de volver a mirar a Bash. —Lo siento —dije, sacudiendo la cabeza—. Tengo que hablar con él primero. No quiero soltarle esto.

—Él lo sabe —dijo.

—Cierto, lo de que vas a salir, pero…

Puso sus manos en mis hombros, apretando suavemente. —Puedo esperar —dijo.

Sacudí la cabeza, con la boca seca. La sensación de sus manos sobre mí me recordaba a estar en ese confesionario, y casi quería arrastrarlo de nuevo dentro para que pudiéramos terminar lo que habíamos empezado. —Sólo dame esta noche, ¿de acuerdo? Puedo hablar con él sobre esto. El barco todavía está en el puerto deportivo, si necesitas un lugar donde quedarte.

—No necesito un lugar donde quedarme —respondió—. Y no entiendo por qué dejaste el barco.

—Porque queríamos la normalidad, Bash —dije rápidamente, aunque no estaba pidiendo una explicación—. Vivir en un yate no es normal.

—¿Y qué? Los dos consiguieron trabajos de nivel básico y, no sé, ¿entonces qué? ¿Compartieron un auto? ¿Obtuvieron préstamos con altos intereses para comprar muebles de segunda mano?

Su tono era frío; amargo. Parpadeé. —Vaya.

Bash gruñó y se pasó una mano por la cabeza afeitada. —No, Justice, yo no…

—No, está bien —dije, aunque claramente no estaba bien. Le miré a los ojos. El humor había desaparecido de su expresión, y era evidente que se estaba mordiendo las palabras—. Quédate en tu castillo y espera a que me ocupe del resto de la plebe, ¿eh? Entonces vendré corriendo hacia ti cuando lo tenga todo controlado. ¿Y las cosas volverán a ser como tú quieres, como siempre?

—No me refería a eso.

Sacudí la cabeza, burlándome mientras me acomodaba un mechón de pelo detrás de la oreja. —Creía que te habían confiscado todos tus bienes.

—Tengo seguros. Empresas fantasma —dijo—. Dinero escondido en cuentas en el extranjero. Podría haber proporcionado todo lo que los dos querían.

Pasó una familia y ambos nos quedamos callados, mis dientes se mordieron tan fuerte en mi labio que pensé que podría sangrar. —Bash —dije. Le agarré por la muñeca y tiré de él hacia el final de la escalera, cerca de una malla metálica que rodeaba el solar vacío cerca de la catedral—. No lo entiendes, ¿verdad?

Sus ojos se abrieron de par en par. —Creo que lo entiendo perfectamente. Te mereces lo mejor…

—No quiero lo mejor —dije, levantando la mano para que dejara de hablar—. ¿Sabes lo que quiero? Quiero la maldita normalidad. Y no me puedo creer que me pongas por debajo de esto. O a él. No estoy aquí para tu extraño concurso de medir pollas, y no necesito que financies mi vida.

Me di la vuelta para poder alejarme de él, pero me rodeó el brazo con su mano antes de que pudiera alejarme. —Justice, espera —dijo.

Giré la cabeza para poder mirarle, y los rayos de sol que caían sobre sus ojos se reflejaban en el color verde. —Suéltame. Me pondré en contacto contigo cuando esté lista.

—Lo siento —dijo—. Necesito tu ayuda. No te lo pediría si no fuera importante.

Lo miré de arriba abajo, sacudiendo la cabeza. —Me pondré en contacto contigo cuando esté lista. Cuando estemos listos. Mándame un mensaje cuando llegues a tu isla privada o lo que sea, ¿vale?

Bash negó con la cabeza, pasándose la mano por su prácticamente inexistente pelo. —No, Justice…

—Quédate aquí y no me sigas, mierda —dije entre dientes apretados. —Voy a pedir un auto a casa y no quiero ensuciarte los ojos con los muebles de Hábitat para la Humanidad. Porque Dios no quiera que recuerdes cómo fue tu infancia.

Sus ojos se abrieron de par en par. —Eso es bajo —dijo—. Sólo quería que tuvieras cosas bonitas mientras no estaba allí para ti.

—Sí tengo cosas bonitas —dije, tocando mi pantalla para poder llamar a un auto. Apenas fui capaz de mirarle, estaba tan enfadada. Me estaba esperando para poder decir algo más, para poder inventar otra puta excusa. No podía soportarlo. El vehículo no iba a tardar mucho, por suerte—. Siento que no puedas ver eso.

—Yo también lo siento —dijo Bash. Abrió la boca para decir algo más, pero un auto se detuvo justo al lado de nosotros, y me dirigí hacia él antes de que pudiera decir otra maldita cosa.

Cuando cerré la puerta, apoyando la cabeza en el asiento, apenas me di cuenta de que el conductor me estaba hablando.

Y cuando nos alejamos a toda velocidad, vi cómo la silueta de Bash se hacía más pequeña en el espejo retrovisor hasta que desapareció por completo.

CAPÍTULO CATORCE

SKYLAR

La vi antes de que ella me viera a mí.

Había estado en el patio del bar de enfrente del apartamento de Justice y Hassan, ocupándome de mis propios asuntos, ya que mis antiguos amigos necesitaban claramente algo de espacio. No perdí de vista a los fiesteros y al tráfico, escuchando el zumbido de la ciudad y preguntándome por qué habíamos vuelto allí en primer lugar. Estaba a punto de abrir mi teléfono y enviarle un mensaje a Zane preguntándole cuándo diablos podía volver.

Entonces levanté la cabeza y la vi.

Y recordé por qué estábamos ahí en primer lugar.

Su silueta estaba iluminada por las tenues luces de neón de los edificios que la rodeaban, con el pelo suelto en ondas desordenadas. Llevaba un brillante vestido de verano y un bolso con una correa que le cruzaba el pecho, con el pulgar debajo, justo debajo de los senos. Sudaba en el calor del verano, y las luces de la calle se reflejaban en su carne brillante.

Quería lamer la sal de su piel.

Algunas cosas nunca cambian.

Me levanté y levanté una mano, sabiendo que era lo suficientemente alto y rubio como para que me viera. Justice cuadró los hombros -seguramente pensando que la estaban acosando- y ladeó la cabeza como un cachorro perdido.

Fue muy bonito.

Sabía que era ella antes de poder ver su cara, pero aún no había sensación de familiaridad. Sólo ansiedad, sorprendentemente profunda y aterradora. Me dije que no fuera ridículo. Habíamos hablado de esto. Me había enviado mensajes de texto al menos una vez a la semana, cuando teníamos acceso a teléfonos desechables, preguntándome cuándo íbamos a volver a casa.

Sabía que quería verme tanto como yo quería verla a ella.

Justice cruzó la calle, levantando la cabeza y mostrándome una sonrisa. Cuando me encontré con su mirada, todo me vino a la mente: recuerdos de su sabor, de lo hambrienta y sanguinaria que podía llegar a ser. Consideré la posibilidad de robar un auto y llevarla a dar un paseo, infundiendo miedo en esta ciudad como solíamos hacer. Me reuní con ella a mitad de camino, luchando a duras penas contra el impulso de rodearla con mis brazos y acercarla a mí mientras nos encontrábamos frente a frente en la acera.

Estaba tan guapa incluso en la oscuridad de la noche, las luces, la luna y su piel parecían pintadas en acuarela. Le sonreí y ella tragó saliva, claramente sorprendida por mi presencia. Sus ojos de medianoche parecían más oscuros que nunca, a juego con el color de la gruesa cruz de ceniza de su frente.

Así que había ido a ver a Bash. Y luego había ido a la iglesia. Un poco raro, pero ¿quién era yo para juzgar?

—Estás aquí —dijo suavemente. Su voz me tranquilizó al instante, y estaba tan cerca de mí que no pude resistir más. Le rodeé la cintura con los brazos y la acerqué. Ella levantó la cabeza para poder mirarme antes de que yo volviera a hablar.

—Por supuesto que estoy aquí, cariño —dije—. Dije que estaría aquí, así que ¿dónde más iba a estar?

Se rió, sin humor en su voz.

—¿Qué? —pregunté, frunciendo el ceño. —¿He dicho algo gracioso?

—No, es que… Ya he oído eso hoy —dijo ella.

—Oh. ¿Soy al menos más guapo que él?

Ella negó con la cabeza, pero cuando se rio esa vez, me di cuenta de que lo decía en serio. —Basta, Skylar —dijo, con sus manos en mi pecho. Olía increíblemente bien, a deseo crudo y vainilla y a ella. Mi cuerpo me dolía por ella. Ella debió sentirlo, porque estábamos apretados el uno contra el otro. Se mordió el labio inferior, con sus bonitas mejillas rosadas.

No sólo estaba avergonzada. Acababa de ser follada en algún sitio y ahora fingía que esto era una especie de dulce reencuentro y nada más.

Era propio de ella sonreír tan dulcemente cuando olía a sexo.

Me miró a la cara antes de volver a hablar. —Sólo pensé que tardarías más.

—¿Por qué pensaste eso?

—Porque para llegar aquí tan rápido han tenido que estar conduciendo toda la noche —contestó.

—¿Y qué hay de malo en eso? —pregunté—. ¿Qué te hace pensar que tuvimos problemas para conducir toda la noche?

Se rio, sin humor en su voz, mientras se separaba de mí. —¿Así de emocionado estás de verlo?

—¿A él?

—Bash —dijo, colocando un mechón de pelo detrás de su oreja. El viento pasaba por delante de nosotros, moviendo su falda lo suficiente como para mostrar sus torneadas piernas. Incluso vi el borde del encaje negro que había debajo, lo que me hizo sentir una sacudida en la polla. —Está fuera, y esa es la razón por la que has vuelto, ¿verdad?

Me reí suavemente. —No, Justice. Tú eres la razón por la que hemos vuelto —dije—. Y sí, así de emocionados estamos de verte.

Me miró durante un segundo, sin decir nada. Respiró profundamente, y yo deslicé mis manos por sus brazos, hasta que nuestros dedos se entrelazaron. —Ya te has reunido con él, ¿verdad?

Asintió con la cabeza, con la respiración agitada mientras bajaba la mirada.

—¿Pero no va a volver aquí? —pregunté, acercándola a mí. Bajé la cara para poder respirar profundamente, para poder inhalar su aroma. Ella era una maldita droga.

Y quería más de ella. Todo el tiempo. Mis dedos se deslizaron hasta el dobladillo de su vestido y mis nudillos rozaron sus muslos. Entre la multitud de gente que se arremolinaba, podría haberla arrastrado para meter mis dedos dentro de ella, recordándole quién de nosotros podía tocarla como un instrumento.

Tal vez lo haría.

—No, no va a volver aquí… No ahora —dijo, con la respiración agitada mientras yo trazaba una línea sobre su falda, presionando con fuerza contra ella. Yo ya estaba erecto, sin importarme una mierda que estuviéramos en público. Esto era Miami; a nadie le importaba. Y pude notar lo que le estaba haciendo, la respiración de Justice se entrecortaba en su garganta y sus palabras se confundían—. Él está…

—En otro lugar, probablemente pensando en ti mientras se toca. —Le susurré al oído.

Echó la cabeza hacia atrás, los músculos de su cuello se tensaron cuando lo hizo, y gimió suavemente mientras sus ojos se entrecerraban. —¿Dónde está Zane? —preguntó, apenas capaz de respirar mientras la tocaba un poco más fuerte.

—Dentro —dije—. Hablando con Hassan sobre algo.

—¿De qué? —-mis dedos se arrastraron sobre su ropa interior, luego volvieron a salir para rozar su falda, y Justice maldijo—. ¿De qué están hablando?

—Están en tu apartamento —dije—. Probablemente pensando en todas las formas en que vamos a follarte más tarde. Bash te tiene bien mojada para nosotros, ¿verdad?

Ella tragó, echando la cabeza hacia atrás para poder mirarme. —¿Qué? No, no lo hizo.

—No mientas —le dije, deteniendo mi mano—. ¿Se ha corrido dentro de ti?

Cerró los ojos y negó suavemente con la cabeza. —No, sólo... sólo me lamió.

—Qué pena. Me hubiera gustado ver cómo sabes ahora, con su semen dentro de ti.

—Eres un puto pervertido —dijo ella, inclinándose hacia mi tacto mientras presionaba mis dedos de nuevo sobre su clítoris. Estaba empapada hasta los panties y el vestido. Estaba tan jodidamente caliente que tuve la tentación de arrastrarla a un callejón y follarla.

—Y, sin embargo, aquí estás —dije, enroscando mis dedos dentro de ella, mi pulgar en su clítoris. Su cuerpo se retorcía contra mí, sus caderas se agitaban contra mí. Sólo habían pasado unos segundos y ya estaba al borde del orgasmo. Me encantaba cuando los chicos la preparaban para mí de esta manera, cuando su orgasmo estaba a sólo unos segundos de distancia y su núcleo se apretaba alrededor de mí mientras se mordía los bonitos labios para evitar gemir audiblemente en la calle—. Excitándote en mi mano, lista para que cualquiera de nosotros te folle. ¿No es así?

La dejé cabalgar su orgasmo, metiendo y sacando mis dedos de ella, trazando su sensible clítoris con mi pulgar hasta que lo único que pudo hacer fue mirarme, con los ojos entreabiertos y las mejillas rojas. Su respiración se aceleró y echó la cabeza hacia atrás; los músculos de su cuello se agitaron cuando lo hizo.

—¿Es eso lo que quieres, Justice? —pregunté.

Ella suspiró, gimiendo suavemente cuando retiré mi mano. —Sí —dijo, mirándome. Me llevé los dedos a la boca y los lamí uno por uno, saboreando su aroma. Sus labios se separaron mientras me observaba, pero finalmente logró asentir—. Eso es lo que quiero.

—Vamos a entrar —le dije al oído—. Podemos follarte con los ojos vendados y podrás adivinar quién te está follando por la forma en que nuestras pollas se sienten dentro de ti. Seguro que te acuerdas, ¿verdad?

Ella soltó una carcajada. —¿Cómo podría olvidarlo?  

Justice tragó, separándose de mí. Exhaló por la boca, con el bolso colocado justo delante de su coño. La tela de su vestido estaba empapada, y estaba claramente cohibida. —Tal vez debamos hablar primero —dijo, exhalando fuertemente.

—Claro, cariño —respondí, sonriéndole—. Siempre que lo hagas rápido.

CAPÍTULO QUINCE

HASSAN

Me había olvidado de lo agradable que era hablar con Zane hasta que me di cuenta de que había oscurecido fuera, y que Justice aún no estaba en casa. Intenté no preocuparme demasiado por ella, pero no era fácil cuando sabía lo peligroso que se había vuelto Miami esa mañana.

Bash había salido y los Knives habían vuelto. Eso no podía significar que hubiera nada bueno en el horizonte.

Estaba a punto de llamarla de nuevo cuando sonaron pasos en el pasillo: pesados y largos, un paso perezoso que prometía problemas. Miré a Zane, que también había notado el sonido.

—¿Skylar? —pregunté.

Zane asintió, con los ojos entrecerrados mientras inclinaba la cabeza hacia la puerta. —Y alguien más. Justice, creo.

Asentí con la cabeza, el corazón me dio un vuelco en el pecho. —¿Ha vuelto?

Zane lo consideró. —No lo sé —dijo—. Pero creo que sí.

Nuestra pregunta fue respondida cuando escuchamos una llave en la cerradura. Zane no dijo nada; se limitó a observar la puerta con interés, y yo lo observé a él. En algún momento, decidí que, de hecho, iba a ser capaz de saber quién estaba allí simplemente con mirarlo.

No quería ver su aspecto después de reunirse con Bash. Y no quería ver a Skylar en absoluto.

Los ojos de Zane se abrieron de par en par y se levantó rápidamente, dirigiéndose a la puerta y abriéndola antes de que ella hubiera conseguido desbloquearla del todo.

Mi mirada lo siguió hasta que lo vi parado frente a Justice. La bloqueaba casi por completo, pero definitivamente estaba allí. Miré más allá del hombro de Zane. Skylar estaba de pie detrás de ella, sonriéndole.

No pude ver la expresión de Zane, pero se mantuvo en su sitio. No se movió. No dijo nada.

Y entonces el momento se rompió cuando Justice lo rodeó con sus brazos. —Hola —dijo él.

—Hola —respondió ella, con la voz apagada en el hombro de Zane. Se separó de él. Cuando volvió a hablar, parecía a punto de romper a llorar—. Estoy muy contenta de verte.

—Lo mismo, preciosa —dijo él.

Me encontré con la mirada de Skylar detrás de ella e hizo un movimiento simulado de que se colgaba. Normalmente le gustaba que Zane saludara a Justice, así que algo tenía que pasar. O tal vez estaba celoso.

No lo sabía, y no quería averiguarlo.

Zane se inclinó para besarla. Ella le devolvió el beso, satisfaciendo su deseo, y me pareció que el beso se prolongaba sin cesar mientras lo observaba, con algo dentro de mí que quería gritar y echar a los demás. Cuando se separó de él, estaba sin aliento. —Más tarde —dijo—. Lo prometo.

—He estado esperando tanto tiempo —dijo Zane. No sonaba como una queja, no creía. Tal vez un recordatorio.

O tal vez sólo estaba dolido, como sabía que lo estaría si me separaba de ella durante un año.

—Lo sé —dijo ella, pasando junto a él y apretando su brazo. —Yo también.

Zane la observó, sin decir nada. Intentaba controlar la respiración como si no sintiera que iba a desmayarme. Justice se sentó en el borde del sofá, cruzando las piernas al hacerlo, y mi mirada bajó automáticamente a su falda.

—Hola —dijo, mirándome a los ojos—. ¿Dormitorio? ¿Diez minutos?

—Si vas a follar, deberías hacerlo aquí —dijo Skylar.

Zane se rio, y me di cuenta de que a Justice le costaba contener la sonrisa.

Estaba contento de que ella pensara que esto era tan divertido.

—Pueden volver más tarde —dije, con la mirada clavada en ellos—. Los dos.

Justice negó con la cabeza. —No. Vamos al dormitorio. Pueden quedarse aquí fuera, cariño —dijo—. Yo también necesito hablar con ellos.

—¿Cariño? —Skylar dijo imitando a Justice.

—Madura —dije, apenas mirándolo.

Abrió la boca para decir algo más y, por el rabillo del ojo, pude ver cómo Zane le sacudía la cabeza. Como si tuviera que decirle a Skylar que no dijera nada más. Lo habría hecho con gusto por él. 

—Dejen de discutir —dijo Justice, apenas volviéndose para mirar a Zane. Parecía que podían comunicarse sin hablar, porque Zane se limitaba a asentir. Era frustrante. Por supuesto que podía hablar con él sin decir nada, y tenía que llevarme a una habitación lateral y explicarme todo con detalle.

No tuve tiempo de pensar en ello, porque íbamos hacia el dormitorio y ella estaba cerrando la puerta tras de sí, apoyada en el marco. La cama estaba hecha; había limpiado el desorden de la noche anterior, cuando me la había follado durante horas. Se había excitado al ver a los demás, me daba cuenta ahora. Una foto de una mujer que Justice nunca había identificado me miraba fijamente desde la mesilla de noche, y mantuve mis ojos fijos en ella para no tener que mirar a Justice. Tenía el pelo revuelto y, por primera vez desde que entró, me fijé en la cruz que tenía en la frente.

Mi mirada se detuvo en ella, pero no dije nada. No quería ser yo quien precipitara esta conversación; de hecho, si dependiera de mí, no se produciría.

No estaba preparado. No quería que esto terminara.

Y sabía que seguiría teniéndola… Así que, ¿por qué sentía esto como una ruptura?

Su mirada se alejó de la mía. Se movía nerviosamente con la correa marrón de su bolso, y me pregunté qué estaba ocultando al no dejarlo. —No sé por dónde empezar —dijo—. Supongo que… ¿cómo ha ido el día?

Parpadeé, sin saber si la había escuchado bien. Pero era mi novia. Esto era una conversación. Era la domesticidad. —¿Cómo fue mi… mi día? Uh, raro, supongo —dije, decidiendo no cuestionarla. Si así era como ella quería hablar, entonces me parecía bien—. Sentimientos encontrados. Estoy cansado. ¿Y el tuyo?

—Sí, um, lo mismo —dijo ella—. Fui… No quería mentirte, pero no fui a recogerlo.

—Está bien —dije, manteniendo la voz firme.

—Sí, en una iglesia —dijo ella, cruzando los brazos sobre el pecho. Se apoyó en la puerta cerrada y cerró los ojos—. Ahí es donde nos encontramos. Preguntó por ti.

—¿Qué preguntó?

—Sólo si estabas… No sé, por ahí.

Levanté las cejas.

—Y claro que estabas por aquí —dijo ella, abriendo los ojos y mirándome—. Le dije que estabas por aquí. Quería volver aquí para hablar contigo, pero le dije que tenía que hablar contigo primero. No quería que te cogiera por sorpresa.

Intenté tragarme el nudo que tenía en la garganta, apoyándome en el fondo de la cama. —Nada de esto es una sorpresa.

Suspiró, con los hombros caídos. —Sé que estás enojado —dijo—. Me gustaría poder hacer esto más fácil para ti. Pero te quiero. Lo sabes, ¿verdad?

La observé. —Sí, yo también te quiero —dije, sorprendido por lo frías que sonaban las palabras en mi boca.

Ella se burló, echando la cabeza hacia atrás. —Mierda —dijo—. Odio tanto esto. Es tan duro.

—¿Y qué es esto? —pregunté, encogiéndome de hombros. Mantuve mi tono frío, nivelado, mi lenguaje corporal rígido—. ¿Estás rompiendo conmigo o algo así?

—¡Claro que no! —dijo ella—. Yo… Sólo quiero que sepas que han vuelto, y que las cosas van a cambiar. Van a volver a la normalidad.

Hice una mueca, sacudiendo la cabeza. —Normalidad —repetí—. Sabía que esta vida no era lo suficientemente buena para ti.

—No quiero tener que elegir entre ustedes —dijo.

Di un paso hacia ella—. No te preocupes —dije, acercándome. Ella pensó que iba a tocarla, pero en su lugar puse la mano en el pomo de la puerta. La miré antes de hablar, mi voz era un susurro—. Puedo ponértelo fácil.

—No, Hassan —dijo ella—. Espera. Escúchame primero, ¿vale? Luego puedes hacer lo que quieras. Sólo escúchame, ¿de acuerdo?

No quería hacerlo, pero no podía abandonarla tan rápido. No cuando ella claramente sentía que necesitaba desahogarse. Y habíamos estado juntos, solos, durante todo un año. Así que seguramente le debía eso.

—Bien —dije, retrocediendo. No la miré. No quería hacerlo. Ver su rostro haría más difícil mantener mi determinación—. Bien, pero hazlo rápido.

CAPÍTULO DIECISÉIS

JUSTICE

No quería tener esa conversación, y me di cuenta de que él tampoco quería estar ahí. Pero no había nada que pudiéramos hacer, porque Bash había vuelto, y esto estaba hecho.

Dejé que mi mirada recorriera nuestro dormitorio durante un segundo, observando la lámpara de mesa encendida en su lado de la cama, su lector de libros electrónicos cargando encima de un viejo libro de bolsillo con las orejas dobladas. Su antifaz negro estaba al lado de la lámpara y, aparte de eso, no había nada en su mesita de noche.

Comparativamente, mi mesita de noche era un puto desastre. Incluso cuando estaba desordenada, la suya estaba inmaculada.

Había hecho la cama nada más levantarse esa mañana, porque siempre la hacía. La ropa de cama era cara: una de las únicas cosas en las que Hassan se había alegrado de gastar más dinero. Ese edredón verde era probablemente lo más caro de todo nuestro apartamento.

Evidentemente, estaba tratando de dar largas, pero mirar a nuestro apartamento no facilitaba las cosas. Hassan se enfadó y puso los ojos en blanco cuando le miré a la cara. Lo había visto molesto antes, pero nunca lo había visto realmente enojado conmigo.

Y eso era malo. Su enojo estaba definitivamente -y con razón- dirigido a mí.  

Aunque estaba molesto, no parecía querer que continuara. Él sabía lo que significaba esto tan bien como yo. Me di cuenta por la forma en que me miraba. —Habla —dijo mirándome a los ojos.

Intenté tragarme el nudo que tenía en la garganta. —No sé por dónde empezar —dije, con la voz prácticamente quebrada.

—Lo que tengas que decir, dilo —dijo, con un tono uniforme y firme. Por la expresión de su rostro, me di cuenta de que hablar así le suponía un esfuerzo hercúleo.

Ya no podía mirarle a la cara. Si lo hacía, habría llorado y él habría sentido que tenía que consolarme. Eso era lo último que quería. No quería ser injusta. Respiré profundamente antes de hablar, mirando sus zapatos.

Zapatos altos. Me habría hecho sonreír si no sintiera que me estaba muriendo. —No quiero volver a tener esta pelea —dije, luchando contra las lágrimas al hablar—. Y sé que no tengo que deletreártelo. Sabes lo que significa.

Le oí respirar profundamente y con fuerza. Pero todavía no me atrevía a mirarle. Vi cómo sus manos se agarraban a los lados, pero consiguió mantener un tono uniforme cuando volvió a hablar. —Sé lo que significa esto. Te vas.

Me obligué a mirarle a la cara. Cuando me devolvió la mirada, negué con la cabeza. —No, no me voy —dije, con la voz a punto de quebrarse. No quería tener que explicar esto. El hecho de mirarlo ya era bastante difícil—. No te voy a dejar por él. ¿No lo entiendes, Hassan?

—No —dijo—. Eso no tiene sentido.

No sabía cómo explicar esto, pero iba a tener que intentarlo. —No lo estoy eligiendo a él. Si me voy con él, significa que nos elijo a todos. Puedo protegernos. Si me quedo aquí, si no hago nada…

—¿Qué? ¿Qué crees que pasará entonces? —preguntó, dejando que su ira se colara por fin en su voz.

Me mordí el labio inferior hasta que pude saborear el amargo hierro. —Significa que voy a dejar que Alicia gane. Ella sigue haciendo mierda, y podemos detenerla. Ella tiene al sobrino de Bash, y yo…

Se sentó a los pies de la cama, ladeando la cabeza mientras me miraba fijamente y esperaba que continuara.

—No puedo dejar que haga eso. Es igual que su hermano, Hassan. Tal vez peor. Recuerdas cómo era, lo asustados que estábamos todos.

Un músculo se crispó a lo largo de su mandíbula y sus labios se apretaron mientras mi corazón se hundía. Claro que se acordaba. Si alguien recordaba lo malo que fue, era él. Inmediatamente sentí que debía disculparme, pero no sabía de qué serviría.

Estábamos demasiado metidos en esto.

Me hizo un gesto antes de que pudiera formar mi siguiente pensamiento. —No necesitas justificarte ante mí —dijo—. Puedes hacer lo que creas que es correcto.

—Es lo correcto —dije, con las lágrimas nublando mi visión—. Pero eso no significa que sea bueno. No quiero esto. Siempre supiste que esto, lo que tú y yo tenemos, era temporal.

Me miró fijamente, con la cara borrosa tras las lágrimas de mis ojos.

—No parecía importarte compartir cuando estábamos en Brickell —dije, limpiando mis lágrimas de los ojos.

—Porque no tenía otra opción —dijo—. Siempre te quise para mí. Ahora tengo una opción y todavía te quiero para mí.

—Pero no es sólo él, Hassan —dije—. No voy a dejar de estar con ninguno de ustedes porque esté casada con él.

Sus ojos se abrieron de par en par. —¿Te vas a casar con él?

Ese había sido el plan desde el principio; tenía que saberlo, tenía que recordar que íbamos a hacer esto. Pero su mirada me decía que lo había olvidado.

—Es la única manera de arreglarlo —susurré.

—Oh, genial —dijo, el sarcasmo en su voz me hizo dar un respingo—. Genial. Me va a encantar follar contigo con el permiso de tu marido. Está bien mientras él mire, ¿verdad?

La sangre se me subió a las mejillas, el corazón me latía con fuerza en el pecho. Mi boca sabía a aserrín. Cuando Hassan me miró a la cara, su expresión se suavizó. 

—Sé que parezco un niño petulante. Llegué a esto con los ojos bien abiertos y sé que no tengo derecho a hacerte elegir, pero... —se interrumpió.

—¿Qué? —pregunté.

Ahogó un sollozo, cubriéndolo con una risa sin humor. —Ha sido, no sé —dijo suavemente—. Ha sido un año muy bonito. He sido feliz.

—Lo sé. Yo también.

—Te quiero —dijo.

Abrí la boca para contestarle, pero negó ligeramente con la cabeza mientras seguía hablando.

—Y entiendo que no puedes darme lo que necesito —continuó—. Así que, si necesitas irte, Justice, si necesitas casarte con él, hazlo. No puedo impedírtelo. No puedo hacer nada al respecto. Así que haz lo que tengas que hacer. Sólo… No finjas que no es lo que quieres. No te quedes ahí con lágrimas en los ojos y actúes como si esto te doliera. Como si no lo hubieras estado deseando. Porque sé que sólo estás fingiendo, y al menos podrías respetarme lo suficiente como para no fingir que no has estado pensando en él todo este tiempo.

Quería enojarme, pero no podía. Él tenía razón. Tenía razón, y lo odié, e inmediatamente me sentí culpable y egoísta por querer tener esta conversación en primer lugar. Por hacerle esto a él. Cuando hablé, lo hice en un susurro ahogado, apenas audible. —No es justo.

—No —dijo, doblando las rodillas para sentarse en el borde de la cama—. ¿Sabes lo que realmente no es justo?

Hizo una pausa, pero sólo para dar efecto. No tenía intención de dejarme hablar en ese momento.

—Lo que no es justo es que salgas, te folles a tu exnovio y luego vuelvas a casa y finjas que todo es normal. No es justo que me hagas creer que las cosas estaban bien entre nosotros cuando claramente no lo estaban.

Sacudí la cabeza, con lágrimas cálidas resbalando por mis mejillas. —Nunca te he mentido.

—No mentirme, y no decirme la verdad, es prácticamente lo mismo.

—Sé que estás molesto, pero estás siendo ridículo —dije—. Ya hemos tenido esta pelea antes. Siempre supiste que me iba a casar con él.

—Sí, bueno —respondió, cruzando los brazos sobre el pecho antes de volver a hablar—. Perdóname por no pensar que ibas a seguir adelante con ello cuando literalmente ni siquiera lo mencionaste durante un año.

—Porque no quería herir tus sentimientos.

Se rio sin humor. —¿Y qué coño crees que es esto?

—Lo siento —dije—. Te quiero. Yo no…

—Ven aquí —dijo, cortándome.

Hice lo que me dijo, caminando hacia él. Deslizó su pulgar por debajo de la correa de mi bolso, deslizándolo por mi cuerpo hasta quitármelo, tirándolo en algún lugar de la cama. Su mirada se detuvo en mi vestido, luego sus manos llegaron a mis muslos, arrastrando hacia arriba hasta que su mano estuvo en el borde de mi ropa interior. Su mano se detuvo justo al lado de ella, y exhaló por la boca al sentir la humedad en la tela negra de encaje. —¿Te ha follado hoy? —preguntó, con la voz apagada contra mi piel.

—No —dije mientras sus manos se deslizaban por los lados de mis piernas—. No, él…

La mano de Hassan se introdujo entre mis muslos y luego sus dedos se enroscaron contra mi núcleo, a través de mis panties mojados, haciéndome jadear.

—¿Qué? —preguntó, inclinando la cabeza para mirarme—. ¿Por qué estás tan mojada? ¿Es por estar cerca de él?

Sus dedos empezaron a moverse ligeramente, acariciando mis pliegues ya hinchados con una precisión agonizante.

—Dime lo que hizo —dijo Hassan, sus ojos oscuros se encontraron con los míos. Ya podía ver cómo se le ponía dura bajo los pantalones, sus piernas encerrándome.

Le sostuve la mirada, tragando saliva antes de abrir la boca. —Me lamió —dije.

—¿Dónde? —preguntó.

—En un confesionario —dije.

Se rio amargamente, pero no había humor en ello. Todo su comportamiento era frío, distante y duro.

—¿Querías que te follara? —me preguntó.

Lo miré, preguntándome si debía responderle con sinceridad. Pero cuando hablé, me di cuenta de que no iba a poder mentirle. Y él quería la verdad. Se merecía la verdad. —Sí —dije.

Volvió a burlarse, enroscando sus dedos dentro de mí con destreza, haciéndome gemir. Maldije en voz baja cuando los sacó de mí, y luego los movió hacia la cintura de mis panties para que pudiera deslizarlos por mis piernas. Oí el sonido de su cremallera, y no tuve que mirar hacia abajo para ver que estaba excitado y esperándome.

—Siéntate —gruñó, mirándome. Puse mis manos en sus hombros para hacer palanca mientras me sentaba encima de él, con mis pensamientos dando vueltas. Acerqué mi cara a él, pero no me besó: su frente estaba sobre la mía, su respiración agitada mientras sentía su polla en mi abertura. Abrió los ojos, negros y brillantes frente a mí. Exhaló, su aliento a café con menta. Mi abertura palpitaba para él, y su eje se burló de mi entrada, haciendo una pausa antes de que hablara de nuevo—. Siéntate, Justice.

Hice lo que me dijo, y él me rodeó con sus brazos, moviéndome hacia arriba y hacia abajo sobre su polla, despojándome de todo menos de mi necesidad de él. Su respiración se volvía más agitada con cada momento que pasaba, empujando dentro de mí implacablemente. Eché la cabeza hacia atrás y su mano se deslizó por mi vientre hacia mis senos. Jugó con mis pezones endurecidos, martilleándome con fuerza, mis músculos estirándose para acomodarse a él mientras reprimía mis gemidos.

Acompañé sus embestidas, con mis dedos clavados en sus hombros mientras él me movía hacia arriba y hacia abajo de su erección, hasta que él jadeaba y yo ansiaba liberarme.

—Te gusta esto, ¿verdad? —me dijo al oído—. Ser follada después de que él te prepare para mí. Pensar en su lengua en tu clítoris mientras estoy dentro de ti.

—Mierda —murmuré mientras él aceleraba, su dedo en mi clítoris mientras me acercaba cada vez más al borde del orgasmo.

—Probablemente follaríamos más si estuvieras pensando en él todo el tiempo —dijo, y no tuve tiempo de procesar lo cortantes que eran sus palabras porque aceleró, haciendo que los dedos de mis pies se enroscaran mientras mi orgasmo crecía desde mi núcleo y él seguía provocando mi clítoris hasta que grité, completamente incapaz de detenerme. Hassan me mordisqueó la nuca mientras sus propios músculos se tensaban, al mismo tiempo que nos poníamos en cresta—. Pero eres mía.

El orgasmo me recorrió, haciendo que todo mi cuerpo gritara. —Oh, mierda, mierda, mierda —murmuré, apenas consciente de que estaba diciendo algo. Hassan estaba chupando mi cuello como si pudiera dejar una marca permanente.

—No olvides, mierda, que eres mía —dijo entre gemidos, su cuerpo se estremeció mientras gemía de nuevo, llevándome al límite. Sentí el chorro caliente de su semen dentro de mí, y me agarré a la ola hasta que terminé, desplomándome contra su hombro.

Permanecimos así un rato, con sus brazos rodeando mi cintura mientras intentábamos recuperar el aliento, con su polla aún dentro de mí.

Me dio un suave beso en los labios antes de suspirar. —¿Por qué no te duchas, muñeca? Luego podemos hablar de lo que pasa después.

—Hassan…

—Te están esperando —dijo, sacudiendo la cabeza para que yo no pudiera decir nada más—. Y dijiste que necesitabas hablar con ellos. Esto es urgente. No deberíamos hacerles esperar.

—Pero yo…

—Por favor —dijo en voz baja—. No quiero hablar de ello. ¿Puedes hacerlo por mí?

—Sí —dije, tratando de tragarme el nudo en la garganta mientras daba un paso tembloroso para alejarme de él.

Podía hacer eso por él. De hecho, era lo menos que podía hacer.

CAPÍTULO DIECISIETE

ZANE

Observé como Skylar se servía una taza de café, mirando alrededor del pequeño apartamento en silencio. No dijo nada, silbando una melodía que apenas reconocí.

Odiaba que silbara. Siempre me daba esa inquietante sensación de que algo iba terriblemente mal y de que Skylar estaba planeando algo.

Me ofreció una taza, pero negué con la cabeza. Aparte del tintineo de los platos cuando Skylar se movía en silencio por la cocina, el único sonido en el apartamento provenía del dormitorio. Había sido una pelea, pero se había convertido en algo más. Y Justice sonaba igual que siempre, y la forma en que su voz llegaba desde el dormitorio me hacía sentir dolor por ella. No podía esperar hasta más tarde. Sobre todo, cuando estaba tan cerca.

—Entonces —dijo Skylar. Cuando encontré su mirada, había ladeado la cabeza. Pensé que iba a hablar del sexo que tenían Hassan y Justice, ya que casi cualquier cosa era suficiente para ponerlo en marcha, pero eso no parecía estar en su mente en ese momento—. ¿De qué hablaron ustedes dos? 

Parpadeé. Ese tono desenfadado, pero no casual que se esforzaba en poner no era propio de él, y resultaba desconcertante. —¿Qué? —Pregunté.

—Hassan —dijo—. ¿Cómo se lo ha tomado?

—¿Tomar qué?

—Tu disculpa —dijo, poniendo los ojos en blanco delante de mí—. ¿De qué creías que estaba hablando? ¿De tu polla?

Contuve una sonrisa. —¿Estás celoso?

Su mandíbula se apretó, pero levantó las cejas en lugar de mostrar enfado. —No estoy celoso. No seas ridículo.

Se estaba molestando, y me dije que dejara de meterme con él, por muy divertido que fuera. Pero no estaría de más que lo presionara un poco. Nunca había visto a Skylar así, así que no pude evitarlo. —No hemos follado —dije—, si eso es lo que te preocupa.

Se burló como si yo acabara de decir la cosa más absurda del mundo. Al instante me sentí mal. No me gustaba herir sus sentimientos; parecía tomarse todo con calma hasta el punto de que a veces no creía poder hacerlo. Pero él había cambiado, y yo aún estaba asimilándolo. —No debería haber preguntado —murmuró.

—No, lo siento —dije, poniéndome de pie y cruzando el pequeño espacio hacia la cocina. Lo empujé contra la pared. No sonrió, se limitó a observarme, sus ojos dorados se entrecerraron al fijar su mirada en mí—. Debería haberte contestado.

Sus pupilas se dilataron al mirarme a los ojos. —Puedes hacer lo que quieras —dijo—. No voy a detenerte.

Apreté mis labios contra los suyos, mis manos en su cintura. —¿Es eso cierto? —Le pregunté.

—Sí —dijo rápidamente. —Puedes hacer lo que quieras.

Podía que las actividades de Hassan y Justice no estuvieran poniendo caliente a Skylar, pero yo definitivamente lo estaba sintiendo.

—¿Y qué crees que es eso? —Pregunté, apoyando mi frente en la suya. Respiró profundamente, el aire entre nosotros estaba caliente. No esperó a que le contestara, capturando mi boca con la suya. Mi estómago se agitó ante su contacto, sus labios cálidos contra los míos, su lengua explorando mi boca.

Se separó de mí sin aliento. —¿Es una pregunta de verdad? —preguntó, con la voz impregnada de deseo.

Su cuerpo estaba pegado al mío, y podía sentir lo duro que estaba a través de la tela de sus pantalones. Apenas se estaba conteniendo, pero me encantaba cuando estaba así; al borde de ceder a su necesidad. Esta era la versión de Skylar que más disfrutaba. Me gustaba lo loco que estaba la mayor parte del tiempo, pero este… Este tire y afloje en su propia cabeza, cuando estaba decidiendo si ceder o no, era dulce.

Y era delicioso.

También se sentía exclusivo. Como si fuera un privilegio que yo fuera lo suficientemente importante como para que él tuviera que pensar en ello. Aparte de Justice, no creía que hubiera nadie más en quien Skylar pensara así, y su aprensión hacía que el calor se desencadenara en la boca de mi estómago.

Me hizo sentir débil por él, y lo hizo mucho más real de lo que nunca había sido. No sólo un sexy psicópata británico, sino mi… Bueno, no sabía lo que era, en realidad. Pero no importaba.

Supuse que sólo era mi psicópata británico sexy, y eso me parecía bien.

Sus manos bajaron hacia mis jeans, desabrochando la cremallera, sus largos dedos alrededor de mi polla mientras sonreía contra mi boca.

—Porque creo —dijo mientras sus delgados dedos me rodeaban, moviéndose perezosamente hacia arriba y hacia abajo hasta que prácticamente no pude aguantar más—. Creo que esto es lo que quieres. Alguien que siempre pueda hacer que te corras.

De repente, Skylar me agarró por los hombros y nos hizo girar, encajonándome en mi lugar. Siguió acariciándome muy lentamente, hasta que estuve tan duro que me dolía, y no sentí que fuera a liberarme pronto si no aceleraba la puta velocidad. —Un poco presuntuoso —dije, deteniéndome sólo para poder capturar sus labios con los míos. Me devolvió el beso apasionadamente, nuestras lenguas luchando en mi boca, hasta que su respiración se volvió agitada.

Siguió acariciándome, más rápido esta vez, hasta que mis gemidos ahogaron el sonido de Hassan y Justice en la otra habitación. Eché la cabeza hacia atrás, golpeándola suavemente contra la pared, y Skylar se rio mientras se arrodillaba con elegancia.

Era vagamente consciente de que estábamos en su cocina, pero no importaba: la boca de Skylar ya estaba envuelta en mi polla, mis dedos enroscados en su pelo, mientras se ahogaba conmigo, con los ojos muy abiertos y llorosos. No tuve que guiarlo, ya era bueno en esto para empezar, y sólo había mejorado.

Se dejó la piel como si quisiera demostrar algo. Era una de las cosas que me gustaban de él.

Me mordí un gemido mientras seguía trabajando mi polla, con su boca caliente alrededor de mí. Utilizó su lengua para acariciar la parte inferior de mi pene, moviendo su cabeza hasta que estuve seguro de que estaba a punto de ahogarse, sin cerrar los ojos.

Era tan jodidamente hermoso así, tan salvaje, tan masculino. Algo en Skylar, de entre toda la puta gente, que se arrodillaba para mí me volvía loco.

Me hizo sentir que estar en su boca era todo lo que siempre había querido, y lo mucho que había trabajado para demostrar que era realmente bueno en las mamadas, y mientras su lengua se arremolinaba alrededor de la cabeza de mi polla, una vez más, demostró que sólo había mejorado, sólo me hizo sentirlo más.

Porque lo había hecho por mí. Estaba haciendo todo esto por mí.

Cuando puso sus dedos en la base de mi polla, no pude contenerme más. Mi mente se astilló, mis dientes rechinaron contra la sensación que se avecinaba.

Entonces lo miré, sus ojos dorados de lobo brillando con lágrimas, y no pude contenerme más. Le agarré la cabeza, acercándolo en el último empujón, y exploté dentro de él, vagamente consciente de que estaba diciendo algo.

Su nombre, tal vez, pero no podía estar seguro.

Apartó la cabeza de mí y le vi cerrar la boca, con la garganta trabajando mientras tragaba. Le tendí la mano para ayudarle a levantarse y se puso delante de mí, relamiéndose los labios mientras me miraba. —¿Tenía razón? —preguntó.

—¿Qué?

—Sobre lo que quieres —dijo, todavía delante de mí para poder cubrirme mientras me subía la cremallera—. ¿Tenía razón sobre lo que quieres?

Me reí, abriendo la boca para contestarle cuando oí que la puerta del dormitorio se abría de golpe.

—Oh —dijo Skylar, dándose la vuelta. Por el rabillo del ojo, pude ver que les sonreía ampliamente—. Qué oportuno. Deberíamos hacerlo en la misma habitación la próxima vez. Será divertido.

Hassan se burló. —Necesito un poco de aire —dijo, pasando por delante de nosotros.

Cuando salió dando un portazo, todo lo que nos rodeaba hizo ruido.

CAPÍTULO DIECIOCHO

BASH

Todas las casas que poseía estaban siempre listas para mudarme, por si acaso. Así que decidí dirigirme a una casa de una sola planta, sin pretensiones, justo enfrente del Design District. Probablemente era mejor que no llamara la atención, así que pensé que ir a uno de los lugares más modestos que tenía era una buena idea.

Era un dúplex, con una familia de cuatro miembros al otro lado de la pared. Era tarde en la noche cuando llegué, y sólo podía esperar no hacer demasiado ruido. La casa del Design District no era ni de lejos tan bonita como mi apartamento en Brickell, pero era una mansión comparada con mi celda en la cárcel. En cuanto abrí la puerta, encendiendo las luces antes de cerrarla suavemente tras de mí, miré los electrodomésticos de acero inoxidable de la pequeña cocina cercana a la puerta.

Me quité los zapatos y me apoyé en la puerta, repitiendo la última conversación que había tenido con Justice. Se había enojado mucho, y todo lo que yo había intentado hacer era facilitarle las cosas. No era un idiota. Sabía que las cosas habían cambiado cuando había entrado, pero lo había hecho por ella.

Por todos ellos.

Extendí la mano para encender el aire acondicionado y luego cerré los ojos, tratando de pensar en mi próximo movimiento. El día no había ido tan bien como quería, pero eso no significaba que no pudiera ser meticuloso con mi siguiente movimiento. Y necesitaba ponerme en contacto con la detective Rodríguez, ya que eso era parte del plan. Sólo que había sido más importante llegar a Justice primero.

Era a ella a quien quería ver.

Era tarde, pero aún podía oír a la gente hablando en la acera. Había sido un día largo y estaba cansado. Me quité los zapatos y me dirigí hacia el dormitorio, un espacio pequeño en el que apenas cabían una cama de matrimonio y una mesita de noche.

Nunca había estado más agradecido de estar en una habitación de mierda. Sólo deseaba que no fuera tan silenciosa. Deseaba que Justice estuviera allí.

Después de quitarme los zapatos, me recosté en la cama y miré el ventilador del techo que giraba. Me costaba organizar mis pensamientos, y eso me volvía loco. Habría sido más fácil si Justice lo hubiera entendido; siempre era más fácil cuando ella estaba de mi lado.

Pensé que se alegraría de verme, pero no lo había hecho. Sin embargo, no podía quedarme con ese pensamiento por mucho tiempo, porque sólo aumentaba mi creciente ansiedad.

Después de disfrutar de la suavidad de la cama durante unos minutos, me di la vuelta para abrir el cajón de la mesita de noche y extraer uno de los teléfonos móviles que sabía que había allí. No tenía el contacto de Rodríguez, pero había memorizado su número de teléfono, así que no lo necesitaba.

Contestó después de un par de timbres. —¿Hola? —preguntó.

No pude discernir su tono a partir de una sola sílaba, pero eso ya me decía algo que necesitaba saber.

No se identificó, como hacía normalmente cuando alguien la llamaba, así que tuve que asumir que se trataba de su número privado. Me hizo sentir un poco mejor que tomara esa precaución, porque incluso los teléfonos desechables eran rastreables, pero me pareció un poco raro teniendo en cuenta que no tenía forma de saber si yo era de fiar. Supuse que era un riesgo que estaba dispuesto a correr para poder atrapar a mi cuñada. Me pareció inteligente.

Aun así, decidí no hacer ruido. —¿Hola? ¿Puedo hablar con Rodríguez?

—Señor Rivera —dijo en voz baja, y luego se burló, tan silenciosamente que prácticamente no pude oírla—. Es un placer saber de usted.

—¿De verdad, detective? —pregunté—. ¿Sarcasmo? Es un poco pronto para eso, ¿no?

—En realidad, estoy a punto de cenar —dijo—. Así que no, es bastante tarde. Se suponía que tenías que llamar en cuanto salieras. He tenido el teléfono encima, esperando que llamaras, y no me gusta hacer eso cuando estoy descansando, cuando no estoy de servicio. Estoy segura de que lo entiendes.

También estaba seguro de que estaba a punto de decir algo sobre su familia antes de que se detuviera, pero probablemente no me serviría de nada insistir en ello. No me interesaba. Mientras ella pudiera ayudar, no me importaba. —Bueno, no tenía acceso a un teléfono seguro. Te llamé tan pronto como pude. Antes de esto, tenía que asegurarme de que algunos de mis asuntos estaban en orden. Estoy seguro de que lo entiendes.

No podía verla, pero habría apostado dinero a que negaba con la cabeza. En la línea, oí risas de niños. Ella se alejó del sonido, una puerta se cerró tras ella. Cuando volvió a hablar, su voz se había reducido a un susurro bajo y amenazador. —Lo que entiendo es que ya no estás cumpliendo tu parte del trato. Tenemos mucho por lo que acusarte.

—No lo harán —dije con seguridad—. Porque me necesitan para culpar de toda esta mierda a mi cuñada, ¿no? Ella es la verdadera mala aquí. Yo sólo te ayudo a hacer tu trabajo.

—Yo no sería tan arrogante, señor Rivera —dijo secamente—. Estoy segura de que el asistente del fiscal del distrito no necesitaría mucho para convencerse si quisiera traerte. Ni mucho menos tan convincente como para seguir con este plan tuyo.

—Oye, este era tu plan, detective —dije—. No el mío. Soy un pez pequeño en un gran estanque. De nuevo, estoy tratando de ayudarte a hacer tu trabajo.

—¿Y cuál crees que es tu trabajo, señor Rivera? —preguntó—. Ser un CI conlleva menos tiempo de cárcel que ser un señor del crimen, para que conste.

Mordí una respuesta sarcástica. Técnicamente tenía razón, pero, además, no estaba tan bien pagado. —Recuerda que te estamos vigilando —dijo—. Y deberías mantener tu nariz limpia.

—Mientras me incrusto en la operación de Alicia. Entendido —respondí—. Suena increíblemente fácil.

—No tengo ni idea de por qué tenías la impresión de que esto sería fácil —murmuró—. En cualquier caso, ¿has contactado ya con el objetivo?

Me estiré en la cama, con los pies colgando de la parte inferior. —Todavía no —dije—. Como te dije, tenía algunos asuntos de los que debía ocuparme antes. Y supuse que querías informarte antes de hacerlo.

—Sí —dijo ella—. Pero no podemos reunirnos personalmente. Y tienes tus instrucciones.

Se me secó la boca. Tenía instrucciones. Recoger pruebas, asegurarme de que estaba bien para testificar, proporcionar canales legítimos para que la ley persiguiera a Alicia y su gente. Aun así, pensar en eso me asustaba. Si Alicia se enteraba… Descarté el pensamiento, sacudiendo la cabeza mientras enterraba la cara en una almohada. Podía distraerme con cuestiones de procedimiento. —Bien —dije—. ¿Y a quién quieres que informe, a ti personalmente?

—Sí, como hemos hablado, tienes que informarme a mí personalmente —dijo—. Y, si no le importa un consejo no solicitado, señor Rivera, deje sus asuntos personales al margen. Por su propia seguridad. Entienda.

Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir con eso -antes de que pudiera procesar lo que quería decir con eso-, ella había colgado el teléfono, y yo me quedé mirando la pantalla que se atenuaba en el aparato, con el pecho apretado mientras lo hacía.

CAPÍTULO DIECINUEVE

ZANE

No sabía dónde estaba Hassan, pero estaba preocupado por él. ‘Necesito un poco de aire’ se había convertido en una expedición de una hora, y cuando le llamé, me envió al buzón de voz. Sabía que el día no podía ser fácil para él, sólo esperaba que volviera pronto.

Y que todo estuviera bien. O al menos seguro. No creía que Justice tuviera que ir a buscarlo, y Skylar y yo apenas hablábamos de otra cosa que no fuera el tiempo y lo largo que había sido el viaje.

Justice se tomaba su dulce tiempo en la ducha, y Skylar me miraba golpear con el pie la alfombra del salón. Estaba sentado en el brazo del sofá, recostado, con la mirada clavada en mí. En lugar de sentarse en el sofá como lo haría una persona normal, se posó allí como una gárgola, con sus ojos dorados brillando en la poca luz.

—Zane.

Levanté la cabeza para mirarle y él puso los ojos en blanco. —¿Quieres que vaya a buscarlo? —preguntó.

—¿Qué?

—Ya me has oído —dijo—. ¿Quieres que vaya a buscarlo? Si sigues rebotando la pierna así, vas a hacer un agujero en su alfombra.

—¿Tú harías eso?

—Claro —dijo—. Si eso te ayuda a calmarte de una puta vez.

—Tal vez debería ir —dije.

—¿No confías en mí? —preguntó, con la sombra de una sonrisa amenazante en su rostro. No sabía si confiaba en él, pero no quería alterarlo más de lo que ya lo había hecho, y sólo buscaba a Hassan. Que probablemente -muy probablemente- estaba bien. Y quería pasar algo de tiempo con Justice, por muy egoísta que fuera.

—Puedes ser algo combativo —dije en voz baja, lo que al menos me pareció la verdad—. Y te gusta ponerlo nervioso.

—No me gusta ponerlo nervioso. Es susceptible, y es divertido —dijo.

Me giré para mirarle, ladeando la cabeza al hacerlo. —Está lidiando con alguna mierda, Skylar —dije, manteniendo mi tono uniforme. A veces, todavía me resultaba extraño tener que explicarle emociones humanas básicas, pero me había acostumbrado a ello cuanto más tiempo pasábamos juntos. —Sólo sé amable con él cuando lo encuentres. ¿Por mí?

Puso los ojos en blanco, pero su expresión se suavizó. —Bien —dijo—. Pero me debes un favor.

—Me encanta. Llevar la cuenta en una relación es súper saludable.

—¿Es eso lo que es? —preguntó—. ¿Una relación?

Le sostuve la mirada, inhalando para responder antes de darme cuenta de que no tenía una respuesta para él. Esta era una conversación que obviamente necesitábamos tener, pero no había manera de que pudiéramos entrar en ella en ese momento.

El agua dejó de correr y Skylar se golpeó las rodillas antes de levantarse. Cuando su mano estaba en el pomo de la puerta, se giró para mirarme por encima del hombro. —No tardaré mucho —dijo—. Intenta no cansarla demasiado.

—No voy a hacer nada —dije.

—Sí, sí —dijo, el rastro de una sonrisa rozando su rostro antes de desaparecer tras la puerta.

Sus pasos se alejaron cuando Justice salió del dormitorio, con una toalla enrollada en el pelo. Llevaba una camiseta de gran tamaño que se ceñía a sus pechos, con los pezones duros, y que le caía justo hasta la mitad de los muslos y nada más.

—Zane —dijo tímidamente, su mirada recorriendo el apartamento—. ¿Dónde están Hassan y Skylar?

—Hassan dijo que necesitaba ir a dar un paseo hace una hora, así que envié a Skylar a buscarlo —dije—. ¿Estás bien? Has tardado un rato en la ducha.

Se burló, sacudiendo la cabeza mientras mechones de pelo negro rizado se escapaban de la toalla que envolvía su cabeza. —Estoy emocionada de que estés aquí —dijo.

—Esa no es una respuesta —dije.

Caminó alrededor del sofá hasta que estuvo de pie frente a mí, y dejé que mi mirada recorriera su cuerpo. Era tan hermosa. Podría haberme quedado mirándola durante horas, con las gotas de agua cayendo sobre su bonito rostro, sus delicadas facciones enmarcadas por sus oscuras cejas arqueadas. —No tengo una respuesta —dijo—. Sólo… Información. No sé qué hacer con nada de eso. No puedo procesarla. Haga lo que haga, diga lo que diga, voy a herir a alguien.

—Pero no pregunté por nadie más —dije. Alcé la mano para tocarla, sin poder resistirme, y tracé el contorno de su mejilla. Ella se inclinó hacia mi toque, su respiración se estremeció contra mis dedos—. He preguntado por ti. ¿Cómo estás?

Lo pensó durante un segundo y sus ojos se cerraron. Cuando los abrió de nuevo, brillaban con lágrimas, charcos de ónix manchados con la sombra de ojos de la mañana. —Triste —dijo—. Sé que es infantil, pero quiero que todo vuelva a ser como antes. Antes…

—¿Como justo después de que te secuestráramos?

Ella se rio, sus hombros temblaron cuando lo hizo. —Hassan no se merece esto —dijo—. Y Bash sólo está tratando de hacer lo que puede. Está tratando de salvar a un bebé. Quiero decir, ¿qué clase de persona sería yo si no le ayudara a salvar a un bebé?

Levanté las cejas. —La mayoría de la gente no tiene que hacer eso.

—Y luego están tú y Skylar —dijo—. Están, no sé, atrapados en el medio. No es justo para ninguno de ustedes.

—No estoy atrapado en ningún sitio —dije, sonriéndole mientras la enjaulaba con mis piernas—. Estoy exactamente donde quiero estar.

—Eso es reconfortante —dijo ella. Claramente, no me creía en absoluto—. ¿Y dónde es eso?

—En este apartamento, a solas contigo —dije. Deslicé las yemas de mis dedos por la línea de su mandíbula y por encima de su garganta, que se agitó mientras tragaba con fuerza. Ella se mantuvo paciente y observó cuando enganché las yemas de mis dedos en el dobladillo de su camisa.

—¿Así que de eso se trata? —se rio.

—¿No es siempre así? —dije—. ¿O es que has dejado de ser una putita sucia en los últimos dos años?

Ella ahogó un gemido y yo contuve una sonrisa.

—Sé que es bueno —dije—. Pero estás hambrienta, ¿verdad? Has estado pensando en cómo se va a sentir mi verga dentro de ti desde el momento en que supiste que veníamos a verte.

Se mordió el labio inferior, con tanta fuerza que pensé que iba a sacarse sangre. Sintiéndome repentinamente posesivo, la acerqué a mí y ella se inclinó para que pudiera presionar mis labios contra los suyos.

No fue un beso apasionado, no al principio. Su boca era suave y cálida contra la mía, y mis manos se deslizaron por la parte delantera de su cuerpo hasta rodear su cintura con los brazos y acercarla a mí. Era suave, flexible y perfecta en mis brazos. La deseaba tanto que sentía que no podía respirar.

A duras penas conseguí apartarme de ella, sosteniendo su mirada mientras seguía mordiéndose el labio inferior.

—Así que estás diciendo que prefieres estar aquí en mi apartamento de mierda y no huyendo con Skylar —dijo.

—¿No me crees?

—Ni siquiera un poco.

—Bueno —dije—. En ese caso, creo que voy a tener que mostrarte.

CAPÍTULO VEINTE

JUSTICE

Zane volvió a besarme antes de que pudiera responderle, con sus labios firmes contra los míos. Exhaló contra mi boca antes de seguir besándome, aumentando el ritmo mientras sus piernas me sujetaban. Me di cuenta de lo mucho que me deseaba por la forma en que me tocaba, por sus besos profundos y prolongados.

Yo lo deseaba igualmente, con mi lengua en su boca hasta que ninguno de los dos podía respirar. Me separé de él y le sonreí al sentir que me apretaba la cintura. Le había echado tanto de menos.

Me devolvió la sonrisa, con el brillo de sus ojos color avellana. Se puso en pie con elegancia, con la parte posterior de las rodillas apoyadas en el sofá. El calor que desprendía su piel era casi insoportable y su olor era irresistible.

Cuando traté de alejarme de él, su sonrisa se curvó en la comisura de los labios, ampliándose hasta convertirse en una mueca. —¿Dije que podías ir a cualquier parte? —preguntó.

—Sólo estoy recuperando el aliento —dije.

—Es una pena. Me gusta cuando estás jadeando —dijo, con sus dedos relajados contra el hueco de mi garganta—. He estado pensando en todas las formas en que puedo quitarte el aliento.

—¿Durante un año? —Pregunté.

Asintió, cerrando el espacio entre nosotros para poder apretar otro beso contra mis labios. —Así es —dijo—. Mis pensamientos despierto se han consumido con este momento desde que estamos huyendo.

Sacudí la cabeza, riendo mientras mis mejillas se enrojecían. —De haberlo sabido, al menos me habría maquillado —dije, repentinamente cohibida—. O quizás, no sé, me habría cepillado el pelo.

—Me alegro de que no lo hicieras. Te quiero así —dijo, sus dientes se cerraron suavemente alrededor de mi labio inferior para poder mordisquearlo y que yo no pudiera responderle en absoluto.

—¿Así cómo? ¿Sin preparación? —pregunté cuando finalmente me soltó.

Sonrió, sacudiendo la cabeza al hacerlo. —No —dijo—. No sé cómo explicar esto. Así… No sé, así.

Y antes de que pudiera pedirle que me lo explicara, porque tenía mucha curiosidad, me cogió la cabeza y me dio otro beso desesperado, con su mano extendida en la base de mi garganta y presionando suavemente contra mí mientras sus labios me dejaban sin aliento.

Bajó su mano libre hacia mi ropa interior, deslizándola por mis piernas mientras me besaba, acallando mis preguntas con sus labios. El corazón me martilleaba en el pecho mientras mis dedos se enroscaban en la tela de su camisa sobre su pecho duro y musculoso, y lo único que podía pensar era lo manifiestamente injusto que era que él siguiera llevando toda su ropa y ya se estuviera deshaciendo de mis panties.

—¿No deberías desvestirte tú también? —pregunté, apartándome de él un segundo para poder hablarle, con mis manos enredadas en la tela de su camisa.

—No te lo impido —dijo. Levantó los brazos para darme acceso, y las yemas de mis dedos se sintieron eléctricas contra su piel. La camisa acabó enredada en algún lugar junto a él, y mi mirada siguió el rastro de mis dedos, contemplando las delicadas líneas ascendentes de su tatuaje en el pecho, justo sobre su corazón. Una serpiente negra trepaba por un gran poste, con un cuchillo en la boca.

Nunca me había fijado en él, porque siempre que habíamos estado juntos teníamos mucha prisa. Ahora nos estábamos tomando nuestro tiempo y me parecía que lo estaba conociendo realmente por primera vez desde que nos conocimos. —¿Qué significa tu tatuaje?

Sonrió. —Es muy nerd —dijo—. Si te lo digo, me temo que voy a perder mi credibilidad en la calle.

—Oh, ¿pensabas que tenías credibilidad en la calle? —pregunté, recorriendo con la punta de los dedos el cuerpo de la serpiente.

—Es la vara de Asclepio. Un antiguo signo griego para la medicina y la curación —dijo—. Y el cuchillo es para… Bueno, ya sabes para qué sirve.

—¿Esto es una cosa de bandas? —dije con un jadeo fingido, levantando la cabeza para poder mirarle a los ojos antes de hablar—. Tienes razón. Perdiste toda tu credibilidad en la calle.

—Sabía que no debía decírtelo —dijo, con una sonrisa en su voz—. Ahora nunca la recuperaré.

Antes de que pudiera decir nada más, me arrodillé y le bajé la cremallera, sus abdominales se apretaron mientras le abría los jeans. Estaba tan duro y tan grande que se me hizo la boca agua cuando vi el contorno de su polla en su ropa interior, y nos quedamos así durante unos segundos hasta que un gruñido suave y masculino rompió el hechizo y conseguí suficiente voluntad para moverme de nuevo.

Podría haberme quedado mirándolo toda la noche.

Hábilmente, con rapidez, mis manos se dirigieron a su ropa interior, y miré su cara mientras agarraba la base de su polla y bajaba la cabeza para poder llevármela a la boca. Su mano estaba en la toalla que tenía sobre mi cabeza, y la retiró suavemente, dejándola caer con delicadeza junto a nosotros mientras yo trataba de tomarlo. Mi pelo mojado caía en rizos alrededor de mis hombros, refrescando mi acalorada piel.

Se puso más duro dentro de mi boca, algo que no creía que fuera físicamente posible, y traté de meterlo todo en ella, pero ya estaba luchando contra las lágrimas. Zane anudó sus dedos en mi pelo mojado, pero no me guio. Dejó que lo hiciera a mi ritmo, mirándome mientras hacía girar mi lengua alrededor de su dura polla, hasta que empujé mi cabeza hacia abajo con toda la fuerza que pude. Era tan grande que el mero hecho de intentar hacerlo una vez prácticamente me ahogó, y tuve que apartarme de él, con lágrimas en los ojos cuando lo hice.

Con un firme agarre de mi pelo, me empujó hacia atrás para poder mirarme a la cara. —Justice —dijo suavemente—. Estás muy guapa con mi verga en la boca. Pero no tienes que hacer esto.

—No voy a hacer nada que no quiera —respondí, aún luchando por recuperar el aliento. Eché la cabeza hacia atrás para que no me escurriera la nariz y Zane me miró, sus ojos color avellana se oscurecieron de deseo mientras trazaba su pulgar por mi mandíbula, hasta que estuvo entre mis labios.

—Bien —dijo—. Pero si sigues, voy a terminar en tu boca, y he estado soñando con lo que se siente al estar dentro de ti.

—Cada momento de vigilia, ¿verdad? —dije sin aliento—. Apuesto a que a Skylar le encantaba eso.

—Lo hacía —respondió Zane. Entendió el sarcasmo, pero no le importó. Parecía acogerlo, feliz de tomarlo al pie de la letra, y entonces ladeó la cabeza antes de volver a hablar, bajando la voz—. Hemos hablado de ello.

Mierda, no me había dado cuenta de que podía excitarme más, pero por lo que había dicho y por la forma en que me miraba… Sí, no quería seguir dándole una mamada. Quería que me follara. Lo antes posible. —¿De qué han hablado?

—Date la vuelta. Apóyate en tus manos y rodillas. Entonces te lo diré —dijo. Dudé un momento, y él sonrió, con sus ojos brillando—. Y es lo que quieres, ¿verdad? Puedo sentirlo. Eres una zorra. No creas que no he visto la forma en que nos miras a todos, como si no pudieras esperar a ver lo que te haremos. ¿Te hormiguea el coño al pensar en tenernos a todos dentro de ti? Uno tras otro.

Me tragué un gemido, haciendo inmediatamente lo que me dijo. Oí cómo se ponía de rodillas detrás de mí, y cómo su eje acariciaba mi entrada antes de follarme. Mis caderas se movieron hacia adelante y hacia atrás mientras me desesperaba por él, y eché la cabeza hacia atrás para que pudiera volver a anudar sus dedos en mi pelo.

—Hemos hablado de cómo se siente tu boca —dijo.

—¿Cuándo? —pregunté.

—¿Cuándo? ¿Cuándo hablamos de ello? —preguntó, deteniéndose en mi abertura, tirando de mi pelo con la suficiente firmeza como para provocar un gemido—. Cuando nos estábamos chupando el uno al otro. Cuando su polla estaba en mi boca, le pregunté cómo se sentía tu boca alrededor de ella. ¿Te gusta eso?

Gemí en respuesta, y él me tiró del pelo mientras empujaba su erección contra mi abertura.

—Hablamos de las cosas que íbamos a hacerte —dijo, tirando de mi pelo mientras lo sacaba casi todo, y luego se hundía profundamente en mí, llenándome con cada empujón—. Todas las formas en que íbamos a follarte. Todos los lugares en los que íbamos a follarte. Todas las formas en que íbamos a hacer que te vinieras, juntos.

—Mierda —dije, arqueando mis caderas, respondiendo a su empuje. Su longitud me atravesó mientras me follaba sin descanso.

—Toda nuestra charla de almohada era sobre lo bien que te sentaría estar entre los dos cuando folláramos —dijo, cabalgándome con fuerza, sin que su ritmo decayera—. O sobre cómo se sentiría follar contigo con él dentro de mí. Eso es lo que quieres, ¿verdad?

Me oí gemir algo incoherente como respuesta, y él sonó feroz cuando volvió a hablar, esta vez sólo con mi nombre en los labios. —Estás tan apretada como recordaba —dijo sin aliento—. Es como si tu coño estuviera hecho para mí.

Ya al borde, mi núcleo se apretó alrededor de él en cuanto dijo esas palabras. El calor se extendió por todo mi cuerpo, desde el abdomen hasta la punta de los dedos de los pies, y por un segundo, sentí que perdía el oído. Fui vagamente consciente de que Zane terminaba también, explotando dentro de mí hasta que jadeaba, y tuve que apretar los dientes para no gritar, el placer era casi demasiado para soportar.

Intentó recuperar el aliento antes de salir, y se rio en voz baja mientras le veía coger la toalla por encima de mi hombro, mis rodillas apenas podían sostenerme.

—¿Ves? —dijo, mirando la toalla mientras la ponía entre nosotros—. Sabía que esto sería útil.

CAPÍTULO VEINTIUNO

SKYLAR

Vagué por las calles durante unos minutos, sin apenas prestar atención a los fiesteros que me rodeaban. Mantuve los ojos abiertos para ver si podía divisar a Hassan en algún lugar, pero no creí que fuera a ser difícil encontrarlo. Tenía una figura imponente entre todos los demás, incluso cuando se esforzaba por permanecer oculto.

Pero no intentaba permanecer oculto.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando lo vi sentado en una cervecería, de espaldas a la calle. Había algún tipo de juego, y todos los clientes del bar parecían estar viéndolo, pero Hassan ni siquiera levantaba la vista. Al principio pensé que no era él, pero en cuanto me acerqué, vi que había tenido razón la primera vez.

Se me cortó la respiración cuando miré lo que había en la mesa frente a él: un vaso de agua sin tocar junto a algo que parecía una cerveza negra medio vacía, una copa de shot en la mano. Una carta de bebidas alta estaba en el centro de la mesa, y Hassan me miró cuando me acerqué a la media pared que dividía el espacio entre la acera y el patio. Me siguió con la mirada, levantando apenas la cabeza.

Nadie nos prestó mucha atención mientras yo agarraba la silla frente a él y la apartaba de la parte alta. Tomó un sorbo de su agua, sin reconocer mi presencia hasta que me senté frente a él.

—Por supuesto que estás aquí —dijo—. ¿Qué quieres, Skylar?

—Bueno, al principio, sólo quería encontrarte —dije.

—Vale, me has encontrado —dijo—. Ve a informar y déjame en paz.

—Claro, puedo hacerlo más tarde —dije—. Ahora mismo, sólo quiero hablar.

Puso los ojos en blanco. —¿Quién te pidió que vinieras a buscarme? ¿Fue Justice?

Sacudí la cabeza. —No, lo siento —dije—. Todavía estaba en la ducha cuando me fui.

—Oh —respondió, su mirada se alejó de la mía—. Así que Zane te envió.

—Estaba preocupado por ti —dije.

—Bueno, estoy bien —respondió—. Así que, como he dicho, vuelve y dile que me has encontrado y que estoy bien.

—Sí, no voy a hacer eso —respondí, agarrando mi teléfono—. Le enviaré un mensaje de texto diciendo que te he encontrado. Eso debería calmar un poco sus nervios.

Sonrió con frialdad. —¿No eres considerado? —dijo. No era una pregunta, y no quería una respuesta. Me estaba midiendo, burlándose de mí, esperando que respondiera con ira.

No quise darle esa satisfacción, así que me quedé sentado observándolo. Se burló, el pelo se le metía en los ojos cuando movía la cabeza. —No recuerdo haberte invitado a acompañarme.

—Es un lugar público. Y estás tomando una copa. Seguro que no te importa una charla amistosa. 

—Una charla amistosa —repitió él, con una sonrisa sin humor que le arrancaba la comisura de los labios—. Claro, Skylar. Vamos a tener una charla amistosa. ¿De qué quieres hablar? ¿Del tiempo en México? ¿Los resultados del fútbol?

—Hace calor, y no me importa —respondí rápidamente—. No es de eso de lo que quiero hablar.

Ladeó la cabeza, exhalando suavemente al hacerlo, sus hombros se cuadraron cuando lo hizo. Su mandíbula se apretó mientras sus ojos se entrecerraban, sus ojos se oscurecieron en la bien iluminada cervecería. Un letrero de neón brillaba en rosas suaves y azules brillantes junto a las ventanas, girando alrededor del hormigón como si fueran tuberías, iluminando mechones del cabello oscuro de Hassan.

—De acuerdo —dijo, sus dedos se apretaron alrededor del robusto vaso, sacudiendo la cabeza—. Entonces, ¿de qué quieres hablar?

Mi mirada pasó de un lado a otro entre su cara y la bebida que tenía en la mano. Tampoco podía detenerlo, pero esto no era propio de él. Y no tenía ni idea de cómo iba a terminar. Lo que Hassan podía hacer cuando bebía era imprevisible -y normalmente me gustaban las cosas imprevisibles-, pero nunca había visto a Hassan beber, y esto me parecía un paso en la dirección equivocada. Lo único que sentí cuando le vi dar un largo sorbo a su bebida fue pavor. —¿Has comido algo, al menos? Quiero decir, si vas a mezclar bebidas... —Pregunté—. Probablemente deberías asegurarte de que tu estómago está forrado.

De nuevo, una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. —Has cambiado —dijo.

—No lo creo. Es que no quiero tener que cuidar de ti toda la noche. O, ya sabes, cualquier noche.

Nos interrumpió una camarera preguntando si necesitábamos algo más, y Hassan le respondió inmediatamente. —Dos más de estos —dijo, señalando el vaso de shot que tenía al lado—. Él tomará un vodka, solo. Yo tomaré una sangría, roja. Estamos de celebración. —Me dedicó una sonrisa fría—. Reunión familiar.

—Claro que sí, cariño —dijo, girándose para mirarme—. ¿Quieres un menú de comida?

—No —dije—. Creo que los dos tomaremos una hamburguesa con queso, poco hecha. Asegúrate de ponerle jalapeños a la suya.

Sus dedos pasaron un par de veces por su tableta negra y, tras asegurar que nuestro pedido no tardaría, desapareció en el restaurante.

—Has pedido bebidas para mí, así que…

Se encogió de hombros, tomando un sorbo de su agua antes de volver a su cerveza.

—Mira, Hassan —dije—. Sé que no puedo detenerte, pero ¿estás seguro de que es una buena idea?

Negó con la cabeza. —Sí, claro —dijo, lo cual se sintió raro teniendo en cuenta la expresión de su cara—. Quiero decir, honestamente, Skylar. A estas alturas, ¿qué tengo que perder?

—Ella no se va a ir —dije—. No para siempre, al menos.

Me ignoró. —¿Te dijo que iba a casarse con él?

Busqué en su rostro, preguntándome si estaba mintiendo. Se me hizo un nudo en el estómago cuando quedó claro que decía la verdad. —No.

—Pero no te molesta —dijo—. No te importa.

—Sí me importa, pero confío en ella —respondí—. No creo que Justice haga algo sin pensarlo bien.

Él gimió, dejando caer su vaso ahora vacío sobre la superficie de madera. —Sí, pero como, ¿a quién le importa? —dijo, su voz un susurro.

Esperé. Ya estaba borracho, y probablemente lo aclararía sin necesidad de insistir mucho por mi parte.

—Se va a casar con él y tú y yo sólo seremos notas a pie de página —dijo—. Y no creo que importe para ti y Zane, porque están juntos, ¿verdad?

—Bueno, en realidad no…

—Pero aparte de Justice, no tengo a nadie —dijo, agitando las manos delante de su cara. Hablaba con naturalidad, lo que siempre me producía escalofríos. Zane sabía cómo manejarlo cuando se ponía así, pero yo no tenía ni idea—. Nunca he tenido a nadie. La verdad es que no. Y entonces ella se mudó conmigo, y fue… Ha sido tan agradable. Ha sido tan bueno. ¿Y ahora se va a casar con Bash? Como la mierda, hombre. Eso es una mierda.

Tragué saliva. —No lo hace para herir tus sentimientos.

—Claro, tampoco lo hace —dijo, agitando de nuevo las manos delante de su cara—. Esto no es sobre mí, ¿verdad? Se trata de ellos. Yo no influyo en sus decisiones. Lo entiendo.

—Yo tampoco lo diría así —dije. Abrí la boca para hablar de nuevo, pero la camarera volvió con nuestras bebidas y me interrumpió antes de que pudiera decir nada.

Nos dijo que la comida saldría pronto, y cuando se alejó, Hassan ya estaba a medio camino de su sangría. Puso los ojos en blanco cuando le miré. —No importa cómo lo pongas —dijo—. Es lo que está pasando. Aprenderé a lidiar con ello. Esto ayuda.

—Esto es una mala idea —respondí, apurando mi propia bebida—. Y estás sacando esto de todo contexto. Ella no te está abandonando. Ella está ayudando a derribar un…

Puso los ojos en blanco y me interrumpió. —¿Una operación criminal? —preguntó, sin hablar en voz baja, y luego se rio—. ¿Un señor del crimen?

Parpadeé, tomando otro sorbo de mi bebida.

—¿Y qué crees que va a hacer Bash después de esto? ¿Trabajar en el banco? —preguntó, burlándose. —No, lo sé. Podría ser Modelo de manos. Tiene buenas manos.

—¿Modelo de manos? —pregunté. Normalmente me las arreglaba para seguir sus bromas, pero el trasfondo amargo que había en ellas me desconcertaba, y la forma en que bebía me preocupaba cada vez más.

—No, Skylar, va a ser el jefe de una banda —dijo, sus ojos negros se oscurecieron—. Obviamente. Y vamos a tener que decidir si nos quedamos con él, y todos vamos a hacerlo. Porque, ¿por qué íbamos a hacer otra cosa? O es Justice y dinero o no es Justice ni dinero, así que ¿cómo es eso una elección?

Me lamí los labios, con el vodka agrio en ellos. —Quiero decir que no tienes que hacer esto, Hassan —dije—. Tienes… Habilidades.

Tomó otro sorbo de su bebida, suspirando mientras se desplomaba en su silla. —Sí, mira, eso es lo que pensaba mi padre —dijo—. Cuando llegó aquí por primera vez. Cuando llegamos aquí, pensó que sería muy fácil conseguir un trabajo. Ambos lo hicieron. Pero probablemente les hubiera llevado la mayor parte de mi vida conseguir algo. Y luego murieron, y ya sabes, todos querían el poco dinero que habían ganado. Pero nadie quería cuidar de mí, e incluso llevarme en avión de vuelta a casa habría sido extremadamente caro. Así que me quedé aquí, y me convertí en un pupilo del Estado.

Le miré y sonrió. Cuando volvió a hablar, arrastraba las palabras. —Como Oliver Twist —dijo—. Excepto que aquí hace mucho, mucho calor.

—Claro —dije, siguiendo sus movimientos mientras inclinaba el vaso de sangría y se lo terminaba de golpe.

Apenas había tocado mi vodka, y le vi tomar un shot de gelatina antes de que sonriera, señalando el que la camarera había puesto delante de mí. —Si no vas a beber eso, dámelo a mí.

—Bien —dije, echando la cabeza hacia atrás cuando me lo llevé a la boca. Era horrible. Realmente había una razón por la que había dejado los shots de gelatina en el momento en que dejé la universidad—. Ugh. Lo peor.

—Realmente lo son —dijo Hassan, sacando la lengua con asco.

—¿Y qué pasó después de eso?

Levantó la cabeza para poder posar su mirada en mis ojos, sirenas parpadeando en sus iris. —¿Sabes lo que pasó después de eso? —preguntó—. Alguien me preguntó si quería trabajar para ellos después de la escuela. Dijo que el trabajo era fácil siempre que mantuviera la cabeza baja y no cometiera errores. Siempre he sido meticuloso. Y necesitaba el dinero, porque iba a cumplir dieciocho años y estaba a punto de salir del sistema, y era autosuficiente. Cualquier ayuda financiera que pudiera conseguir, no me parecía que fuera para mí.

—¿El padre de Bash?

Sacudió la cabeza. —No, era demasiado importante para esa mierda —dijo—. Pero me equivoqué. Cometí un error, algo estúpido. Conté mal el dinero. No lo engañé deliberadamente, pero él pensó que lo estaba intentando, y por eso hizo que un lacayo me trajera a verle.

—Mierda.

—Cierto —dijo—. Y ahora su hijo se va a casar con mi novia, así que está bien.

Realmente no sabía qué decir, y en los años que nos conocíamos, nunca había sido tan comunicativo sobre su vida. El alcohol probablemente contribuyó a que se abriera -obviamente nunca lo había visto borracho-, pero definitivamente pensaba que ya no tenía nada que perder, y eso era desconcertante.

Se inclinó hacia delante, como si fuera a contarme un secreto, y bajó la voz a un susurro. —Sabes, tengo hambre —dijo—. La comida está tardando una puta eternidad. Y creo que ambos necesitamos otro trago.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

BASH

Me desperté, mis ojos se abrieron de golpe cuando escuché actividad fuera de la casa. Tardé unos segundos en darme cuenta de que probablemente se trataba de animales fuera de la pared, o tal vez en el tejado. Definitivamente no era gente. Ya no estaba en la cárcel.

Al principio estaba desorientado. Incluso el silencioso sonido del ventilador que zumbaba en el techo me desorientó. Me di la vuelta, sintiendo el mullido colchón bajo mi piel, el suave aire que soplaba desde un respiradero en alguna parte del techo.

Después de levantarme de la cama, tardé mucho en prepararme. Me tomé mi tiempo en la ducha, dejando que el agua caliente me bañara, golpeando mis nudosos omóplatos.

En cuanto cerré los ojos, sólo podía pensar en Justice. La forma en que había clavado sus dedos en mi pelo cuando tenía mi boca sobre ella, sus piernas temblando mientras hacía lo posible por reprimir sus gemidos. Pensé en lo mucho que había deseado estar dentro de ella, todavía quería estar dentro de ella. Quería sentir cómo se apretaba a mi alrededor mientras la llevaba al límite una y otra vez.

Me había dicho a mí mismo que iba a esperar hasta que habláramos de verdad, pero era inútil. Cualquier rastro de autocontrol abandonó mi cuerpo al pensar en las yemas de mis dedos clavándose en la parte carnosa de sus muslos, en la forma en que todo su cuerpo temblaba bajo mi lengua.

Me acaricié mientras pensaba en lo que debía estar haciendo después de salir de la iglesia. Tenía que obtener su placer de alguna parte, y con Skylar y Zane de vuelta, no parecía que le faltaran opciones.

Pensaba en la forma en que se veía con la cara de Zane entre sus piernas, saliendo a tomar aire sólo para susurrar las cosas más sucias que se le ocurrían. Pensé en la polla de Skylar en su boca, en sus ojos vidriosos y llorosos mientras alcanzaba el pináculo de su orgasmo. Cerraba el espacio entre nosotros, la besaba con fuerza en la boca hasta que se quedaba completamente sin aliento, hasta que pedía más, hasta que podía sentir el calor de su boca envolviéndome y ella hacía ese sonido desde el fondo de su garganta que sonaba absolutamente como un cruce obsceno entre el deseo y el dolor.

Gimiendo y acelerando al mismo tiempo, pensé en ella haciendo un remolino con su lengua alrededor de la cabeza de mi polla, con sus manos detrás de mí para poder sostenerse para hacer palanca.

Y luego la miraba mientras su garganta trabajaba, sus labios me besaban magullados y sus mejillas rojas, y yo le acariciaba el pelo y le daba un beso de buenas noches cada noche y… No. No podía permitirme pensar en eso, así que volví a concentrarme en el sabor de su boca cuando todos hubiéramos terminado de follarla, y la imaginé todavía en la cama, con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados mientras separaba los labios para poder tragar hasta la última gota.

Mis músculos se tensaron cuando terminé, el sonido de mi estruendosa respiración lo suficientemente alto como para oírlo por encima del incesante sonido de la ducha, y mis rodillas se debilitaron lo suficiente como para tener que apoyar la cabeza en el azulejo de la ducha para mantenerme firme.

Me permití recuperar el aliento, pensando -esperando- que mi cabeza estuviera despejada, y que eso significara que podría hacer algo ese día sin pensar sólo en esto.

Salí de la ducha, me limpié con una toalla y me dirigí al dormitorio.

Había mucha ropa en el armario, pero era vieja y me quedaba un poco justa. Me puse unos jeans negros, una camiseta blanca y un reloj Bremont que había escondido en el botiquín.

Así estaba mucho mejor. Siempre me había sentido muy raro al salir sin reloj. Después de contemplar mi reflejo en el espejo durante mucho tiempo, tratando de asimilar lo poco familiar que me resultaba mi propia cara, me di cuenta de que no iba a llegar a ninguna parte simplemente mirándome.

Tenía cosas que hacer. Podría reflexionar sobre lo que significaba todo esto más tarde. Después de haber puesto en marcha la eliminación de mi cuñada, por lo menos. Después de ocuparme de todo lo que debía ocuparme.

Sin embargo, cuando cogí el teléfono, no sabía a quién llamar primero. Probablemente, Justice seguía enfadada, pero yo necesitaba hablar con ella. Marqué su número -que conocía de memoria- desde el teléfono desechable que había encontrado el día anterior, y esperé, y esperé, y esperé a que contestara.

El teléfono sonó. Siguió sonando hasta que estuve a punto de colgar, y entonces la oí atender. —¿Hola? —dijo.

—Hola —dije—. Soy yo.

—Lo sé. Un segundo —respondió rápidamente. Escuché sus pasos y luego una puerta corrediza que se abrió y cerró detrás de ella—. ¿Qué necesitas, Bash?

Se me cortó la respiración. Había tenido razón. Todavía estaba molesta. La necesitaba de mi lado si esto iba a funcionar, y me sentía mal. No quería herir sus sentimientos. —Espera —dije—. Antes de entrar en lo que necesito, ¿puedo disculparme?

—¿Quieres disculparte? —repitió ella, con incredulidad en su voz.

—Ayer me porté como un imbécil —dije—. No te lo merecías. Y no debería tener ninguna suposición sobre por qué hiciste lo que hiciste.

Ella suspiró, apenas se ablandó. —¿Cuándo te pusiste así? —preguntó—. No fue cuando estabas dentro.

Se me cortó la respiración en la garganta y la incertidumbre se apoderó de mi mente. Sentí que mi temperamento estaba a punto de estallar, así que tuve que hacer un esfuerzo para mantener mi voz neutral. —¿Qué quieres decir?

—Ya sabes lo que quiero decir —dijo, con su voz cortante azotándome—. ¿Cuándo te has vuelto tan interesado?

Me mordí las ganas de decirle que no estaba siendo razonable. —Justice —dije—. Entiendo que estés molesta, y no quiero joderte. A ninguno de ustedes. Pero no estoy trabajando con la policía porque quiera. Te das cuenta de eso, ¿verdad?

Se quedó callada, esperando a que terminara. Me aclaré la garganta y me senté en el borde de la cama antes de seguir hablando. —Y sabes que esto no es sólo por el bebé —dije—. Y no se trata sólo de ti. Mientras mi cuñada esté ahí fuera, libre, todos ustedes van a tener una diana en la espalda. No sólo tú, Justice. Todos los chicos, también.

—Si no vas por ella, puede que nos deje en paz —dijo Justice, suavizando su voz. Ya no sonaba tan segura, lo cual era algo, al menos.

—Sí, por ahora —respondí—. No sé si lo sabes, pero la única razón por la que Alicia nos dejó tranquilos fue por la protección de mi hermano. Me dejó muy claro que tenía que ayudarla a proteger a su hijo, si no iba a joder al resto de ustedes.

—¿No crees realmente que nos dejaría en paz? —preguntó, con la voz vacilante. Por primera vez desde que hablé con ella de esto, sonaba asustada. Me sentí mal, pero no pude evitar alegrarme un poco. Por fin le estaba haciendo ver lo precaria que era la situación—. Han pasado meses. No creo que haya estado… Quiero decir, no ha intentado meter las manos en nada todavía.

Me burlé. —¿Crees que no te ha estado observando? La única razón por la que no ha hecho un movimiento es porque Zane y Skylar estaban huyendo, yo estaba dentro y…

—¿Y qué?

—Y no puedes pensar que la única razón por la que los dos están viviendo como lo están haciendo es por la autenticidad de ello —dije, cada una de mis palabras cuidadosamente medidas. Sabía que ella no quería escuchar esto, y no quería molestarla más de lo que ya lo había hecho. 

—¿Qué significa eso? —preguntó, con la voz convertida en un susurro.

—Quiero decir que no puedes ser tan ingenua como para pensar que esto no era un movimiento calculado, cariño —dije—. Es obvio que Alicia ha hecho que la gente te vigile, y Hassan ha hecho todo lo posible por pasar desapercibido. Todo esto que está haciendo es para protegerte. Y tú siempre ibas a seguirle la corriente, porque por supuesto que sí. Quiero decir, te vendió la idea de que no tenía que ser complicado, ¿y por qué no ibas a querer creerle?

Podía oír su respiración entrecortada en su garganta. —Me lo habría dicho.

—No —dije—. No lo habría hecho. Siempre ha querido que seas feliz, y tú nunca quisiste esto, Justice. Ni él tampoco. Así que, por supuesto, iba a jugar a eso.

—Así que hizo algún tipo de plan con Alicia a mis espaldas —dijo ella, burlándose cuando lo hizo—. ¿La esposa de Jez? Él no es Skylar, Bash. No está loco.

—No quise decir eso —respondí—. Quise decir que no le importaba agachar la cabeza para poder protegerte.

—No te creo —dijo, pero me di cuenta de que se lo estaba creyendo, su confianza en Hassan ya estaba disminuyendo.

—De acuerdo, no me creas —respondí—. Si quieres saber la verdad, pregúntale a él.

 Lo pensó durante unos segundos y luego maldijo en voz baja. —Mierda. Bien —dijo—. De acuerdo. Entonces, ¿cómo puedo hacer que esto sea real? ¿Qué puedo hacer?

—Sólo tienes dos opciones, Justice —dije—. O huyes con él, o me ayudas a acabar con Alicia. Es tu decisión. Y, ya sabes, piénsalo bien, ¿sí? No quiero que te precipites.

—Bash…

—También —dije cuando se interrumpió—. Saluda a los chicos de mi parte, ¿está bien? No creo que tenga la oportunidad de verlos antes de que la mierda golpee el ventilador.

—Espera —dijo ella—. ¿Quieres decir antes de que te pongas en contacto con Alicia?

—Prefiero no discutir esto por teléfono —respondí—. Me voy a un sitio a desayunar. Te dejaré una ubicación. Si no estás allí a las diez, pasaré a hacer esto por mi cuenta.

—¿Puedes hacer esto por ti mismo? —preguntó suavemente. Parecía realmente preocupada, y me sentí muy mal a pesar mío.

—Sí —dije—. Definitivamente.

Y antes de que pudiera preguntarme algo más, o de que hiciera alguna pregunta sobre lo que acababa de decir, colgué.

No podía pensar en lo mentiroso que era, así que tomé una respiración profunda y temblorosa y me levanté. Tenía que dejar de posponer las cosas.

No importaba lo jodidamente asustado que estuviera.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

ZANE

Justice entró por el balcón, enroscando nerviosamente un mechón suelto de pelo negro como el carbón alrededor de sus dedos mientras sus ojos recorrían el apartamento vacío. Tenía un aspecto estupendo, sólo llevaba una camisa blanca que le llegaba a las rodillas y el pelo recogido en una coleta desordenada.

Pero era evidente que no había dormido, y sus ojos estaban rojos e hinchados. No creía que hubiera llorado. Habíamos pasado la noche poniéndonos al día en el sofá, bebiendo café y terminando una botella de vino juntos -un Rosé de mierda que había guardado en alguna parte- y no había llorado ni una sola vez.

Pero era evidente que estaba preocupada. Me di cuenta. No habló de dormir, y aunque apoyó la cabeza en mi hombro, con su cuerpo tentadoramente cerca de mí, la dejé tomar la iniciativa.

Quería follarla. Una y otra vez. Pero parecía más importante que habláramos, así que hablamos. De todo y de nada, ambos evitando cuidadosamente mencionar a Skylar o a Hassan. Podríamos hablar de eso más tarde. Cuando estuviéramos seguros de que ambos estaban bien.

Con suerte.

—¿Seguro que están bien? —preguntó.

Asentí con la cabeza, no muy seguro. —Skylar dijo que está con Hassan, así que no me preocupa que le hagan daño —respondí. Eso era cierto, al menos, y no quería preocupar demasiado a Justice. Ya tenía mucha mierda con la que lidiar.

Entrecerró los ojos mientras se sentaba a mi lado, echando la cabeza hacia atrás y gimiendo, hundiéndose en el sofá. —Era Bash.

Levanté las cejas, esperando a que hablara.

—Dijo que los hombres de Alicia todavía nos persiguen —dijo—. ¿Crees que podría pasarles algo? No me gusta la idea de que Skylar y Zane anden por ahí con una diana en la espalda.

—Son hombres temibles, Justice —respondí, conteniendo una sonrisa—. Pueden defenderse. De cualquier cosa. De cualquiera.

Ella gimió, su cola de caballo se desparramó en el sofá detrás de ella—. Excepto de ellos mismos, ¿no?

Me burlé. —No puedo hacer nada al respecto, preciosa —dije—. ¿Qué quería Bash?

—Quería saber si estoy en el plan para acabar con Alicia Rivera —respondió—. Me dijo que nos ha estado vigilando todo este tiempo, y dio a entender fuertemente que Hassan y yo hemos estado huyendo durante el último año sin que me diera cuenta.

Extendí la mano y la apoyé en su hombro. Su piel era cálida incluso a través de la tela de su camisa, y su pelo negro como el carbón me hacía cosquillas en el dorso de la mano. —Debes haberlo sentido —dije—. No hace movimientos sin pensarlo. Ninguno de nosotros lo hace.

Se volvió para mirarme, con sombras oscuras bajo sus ojos de medianoche. —No lo he pensado —dijo, con la voz temblorosa—. No pensé en nada de esto. Creo que sólo quería fingir que todo era normal. Pero, quiero decir, nada de esto es normal, ¿verdad?

—No —dije cuando ella no dejaba de mirarme, cuando parecía claro que quería una respuesta—. Nada de esto es normal.

Cerró los ojos, exhalando temblorosamente. Me giré para mirarla, trazando el contorno de su cara con las yemas de los dedos, con el pulgar sobre su labio inferior. —¿Qué vas a hacer? —le pregunté.

—No lo sé. No sé qué debo hacer —dijo—. Te he echado mucho de menos, pero esto es un desastre. ¿Qué crees que debo hacer?

—Yo tampoco lo sé —dije—. Y lo último que quiero hacer es interferir.

—No quiero que interfieras, Zane. Te estoy pidiendo consejo —dijo ella.

Luché contra el impulso de seguir mis instintos; de decirle que podíamos huir todos juntos, de todo esto, y que eso era lo mejor para ella. Skylar y yo la llevaríamos al borde del mundo, y ella podría llevar a quien quisiera con ella. Siempre y cuando ella estuviera allí.

No era justo. Me costó mucho no ser egoísta. Ansiaba protegerla, pero había aprendido, desde que la conocí, que debía tomar sus propias decisiones. Que permitirle hacerlo era lo mínimo que podía hacer por ella.

Le pasé un mechón de pelo suelto por detrás de la oreja y reajusté mi cuerpo para poder mirarla a los ojos. Mientras la miraba, lo único en lo que pensaba era en cómo quería memorizar sus rasgos, el suave color de sus labios, la forma en que sus ojos de cuervo brillaban cuando fijaba su mirada en mí.

—Zane —dijo suavemente. Exhalé por la boca, tratando de formar un pensamiento coherente mientras ella me observaba—. ¿Qué crees que debo hacer?

—¿Recuerdas lo que querías cuando llegaste a Brickell? —pregunté—. Antes de que Bash te encontrara en ese estacionamiento. Si Adam e Iris no lo hubieran planeado, ¿crees que te habrías librado de todo esto?

Ella ladeó la cabeza, sus ojos oscuros se entrecerraron. —No puedo cambiar lo que pasó.

—Pero intentaste evitar que sucediera —dije—. Pasaste toda tu vida tratando de evitar el consumo de drogas, las armas y las pandillas. Pretendiste engañar a Bash para que te dejara.

—Porque quería que tuviera oportunidades —respondió, con la respiración entrecortada en la garganta. Pude ver cómo las lágrimas se agolpaban en las esquinas de sus ojos, aunque hacía lo posible por contenerlas.

—Claro —dije—. Y porque no querías esto.

—No sabía lo que era esto. Ni siquiera sabía que ustedes tres existían.

—Ese es mi punto, Justice —dije—. Si no estuvieras haciendo esto bajo estas extrañas y jodidas circunstancias de vida o muerte, ¿saber que los tres existíamos sería suficiente?

—Sí —respondió rápidamente.

Contuve una sonrisa, porque parecía muy sincera. Pero claro que lo pensaba. Por supuesto que quería pensar eso. —Quizá no lo sea —dije—. Y puedes poner fin a esto ayudando a Bash, o puedes irte, o puedes quedarte con nosotros. Sólo tienes que averiguar qué es lo que quieres.

La vi tragar saliva. Apoyó su cabeza en mi hombro y unos mechones de su pelo me hicieron cosquillas en la piel. —¿Crees que, si algo de esto no hubiera pasado, estaríamos en la vida del otro?

—¿Qué quieres decir?

—Como, si estuvieras viviendo tu vida normal como médico —dijo—. Y yo hubiera terminado la escuela, ¿crees que alguna vez no habríamos pasado de largo el uno al otro?

La rodeé con mi brazo, acercándola a mí. —Eres impresionante. Me habría fijado en ti dondequiera que estuvieras.

Ella levantó la cabeza para mirarme. —Pero no habríamos acabado aquí. Acurrucados en este sofá.

—No —dije—. Probablemente no.

—Estoy tratando de ver esto como algo bueno, pero estoy muy preocupada. Sólo quiero que estés a salvo —dijo—. Todos ustedes.

—Muy bien, preciosa —dije, y mi mano volvió a tocar su cara. Ella se inclinó hacia mi tacto, con su aliento tembloroso sobre mi piel—. Pero eso no es tu responsabilidad. Lo sabes, ¿verdad?

Me miró y asintió con la cabeza, pero por la expresión de su cara, me di cuenta de que no me creía en absoluto.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

JUSTICE

Me costó un poco procesar lo que decía Zane, pero tenía razón. Nunca había querido tener nada que ver con esta vida, y ahora que era parte de mí, tenía que hacer algo al respecto.

Si no hubiera sido por mí -si no hubiera sido por lo que Adam hizo, por su trabajo con Jez, por la propia Iris- entonces Jez nunca habría vuelto a sus vidas.

—Creo que tengo que ir a reunirme con él —dije, poniéndome de pie. —No estará allí por mucho tiempo, así que necesito ir ahora.

—¿Quieres que vaya contigo? —Preguntó Zane.

—No —dije—. Necesito que te quedes aquí. Necesito que cuides de Skylar y Hassan. Si no están bien, todo esto será en vano. ¿Por favor?

—Lo que necesites —dijo—. ¿Estás segura de que es una buena idea?

—No —respondí, inclinándome para darle un beso en los labios. Parecía asustado, pero no diría nada, no lo creí. No si era lo suficientemente rápida—. No, en absoluto. Pero no voy a sentarme aquí y esperar a que pase algo. Tengo que hacer esto.

—No tienes que hacer nada —dijo.

—Eres muy dulce —respondí—. Y equivocado. Tan equivocado. 

—Qué raro, casi siempre tengo razón —dijo con una sonrisa arrogante. No pude resistirme; apreté mis labios con fuerza contra los suyos, su mano se anudó en mi pelo. Me tiró contra él, con sus dientes recorriendo mi labio inferior hasta que jadeó. —Si no te vas ahora, Justice, te mantendré aquí todo el día.

—Gracias —dije—. Por cubrir siempre mi espalda.

—Siempre —respondió, sus dedos se aflojaron alrededor de mi cabeza. Me di cuenta de que lo decía en serio por la forma en que me miraba, por la forma en que su respiración se estremecía al hablar—. Por ti, cualquier cosa.

—Lo sé. Mantenlos a salvo.

—Con mi vida —dijo.

—Gracias —dije una vez más, y él asintió, con su frente sobre la mía.

—En serio, Justice, creo que tienes que irte —dijo—. Estás haciendo esto difícil para los dos.

—Bien.

Me levanté, fui al dormitorio y me puse un mono rojo vaporoso. Cogí mi bolso de mano, lo llené con algo de ropa extra, ya que no sabía cuánto tiempo iba a estar fuera, y me quedé mirando mi reflejo en el espejo durante unos segundos.

No me gustaba.

No me gustaba mi aspecto, las sombras oscuras en mi cara, el miedo escrito en mis ojos. No quería enfrentarme a ello, ni pensar en lo mucho que me había cambiado toda esta situación.

Podría pensar en todo eso después de haber arreglado todo. Zane estaba equivocado. Yo era la única persona que podía mantener a los Knives fuera de peligro. Bash lo había intentado toda su vida -o al menos desde que yo recordaba- y no había podido hacer nada. Traerme a la banda sólo había complicado las cosas, y yo iba a arreglarlas.

Al menos haría que los chicos no estuvieran en peligro todo el tiempo.

Después de asegurarme de que tenía todo lo que necesitaba, me maquillé lentamente, tratando de calmar mi corazón galopante mientras me decía a mí misma que era hora de partir. No tardé mucho en prepararme, pero me moví lentamente, aunque el corazón me latía tan fuerte en el pecho que podía sentirlo en los oídos. Incluso cuando tenía el bolso encima, seguía pensando en las cosas que podía hacer para no tener que irme todavía.

Realmente quería ver a Hassan y Skylar antes de irme. Quería asegurarme de que estaban bien.

Zane golpeó suavemente la puerta, sacándome inmediatamente de mi hechizo. Me cuadré de hombros, tratando de borrar la mirada de preocupación de mi rostro. No quería que se preocupara por mí. 

—Entra —dije mientras terminaba de ponerme los pendientes. Observé su reflejo en el espejo. Me sonrió, apartando mi pelo de la nuca, respirando suavemente contra mi piel—. ¿Qué pasa?

—Sólo quería saber cómo estabas —dijo—. Estás dudando.

—No lo hago. Estoy absolutamente segura. Es que estoy jodidamente asustada.

Sonrió, cerrando el espacio entre nosotros, presionando sus labios contra mi cuello. —Estás impresionante así —dijo. Me rodeó con su brazo y me abrazó, con su respiración acelerada contra mí. Me miré en el espejo mientras deslizaba su pistola en mi bolso, sin decir nada al respecto. Mis ojos se abrieron de par en par, pero no quise preguntar. Cuando me giré para mirarle, sonrió—. A Bash le va a encantar verte con esto. 

—¿Eso crees?

—Oh, sí —respondió, soltándome—. ¿Recuerdas todo lo que te enseñó Skylar?

Cerré los ojos, la cabeza me latía de repente. —Siempre está cargada, ¿verdad?

—Sí —dijo él. Aunque no podía verlo, me di cuenta de que me observaba, su mirada se clavaba en mi piel. —¿Qué más?

—No apuntar a alguien si no voy a disparar ni poner la mano en el gatillo si no tengo intención de disparar —dije—. No amenazar a nadie con un arma si no tengo intención de disparar. Comprobar siempre detrás del objetivo.

—¿Y qué más? —preguntó.

Abrí los ojos. —No recuerdo nada más —dije—. Quiero decir, puede que haya dicho algo, pero…

—Justice —dijo, las puntas de sus dedos se relajaron contra mi nuca—. Has olvidado la regla más importante.

Esperé, sosteniendo su mirada en el espejo.

Bajó la voz antes de volver a hablar, probablemente por la seriedad con la que me miraba. Continuó, mirándome fijamente mientras lo hacía. —Si alguien viene por ti, tienes que dispararle primero.

CAPÍTULO VEINTICINCO

ZANE

Le di las llaves de nuestro auto de huida y la vi desaparecer lentamente por la ventana del apartamento que compartía con Hassan. En el momento en que dejé de verla, sentí cómo se me oprimía el pecho.

Tal vez debería ir tras ella. Alguien tenía que protegerla, y ella estaba viva, pero Bash… Bueno, él tenía otras cosas de las que preocuparse. No creía que fuera a dejar que le pasara nada exactamente, pero sabía que seguir su plan era peligroso.

Debería haber hecho más para convencerla de que no lo hiciera. Debería haber hecho algo para disuadirla.

Mierda.

Cogí mis cosas, a punto de salir furioso del apartamento, cuando oí que alguien rondando la puerta. Había estado tan absorto preocupándome por lo que le iba a pasar a Justice que ni siquiera había oído los pasos en el pasillo. Oí el tintineo de las llaves, una risa apenas contenida y, a continuación, unas manos que golpeaban la puerta.

Respirando hondo, me dirigí hacia la puerta y la abrí de un tirón. Hassan avanzó a trompicones y lo único que lo sostenía era el brazo de Skylar alrededor de su cintura.

Skylar me miró con ojos dorados y vidriosos y negó con la cabeza. —No puedo… Seguirle el ritmo —dijo, y luego soltó una carcajada.

Hassan se rio, con todo el cuerpo temblando. Miraba al suelo, a sus pies, no a mí. Suponía que tenía suerte de no haber visto nunca a Hassan recaer, pero esto era… Malo. Peor de lo que esperaba. Intenté luchar contra el nudo que se me formaba en la boca del estómago, diciéndome a mí mismo que tenía que mantener la calma.

Podríamos hablar de eso más tarde. De todo ello. En ese momento, sólo tenía que cuidar de él.

Suspiré. —Deberíamos llevarlo a la cama —dije.

Skylar resopló, empujando a Hassan hacia mí. Evidentemente, a Hassan le costaba mantenerse en pie, y tuve que lanzarme hacia delante para atraparlo antes de que cayera al suelo. Me pasé su brazo por el hombro y lo sujeté por la cintura, arrastrando todo su peso a mi lado.

Skylar estaba sólo un poco menos borracho que Hassan, así que tardó una maldita eternidad en maniobrar hasta el dormitorio. Hassan giró la cabeza para mirarme, respirando agudamente al hacerlo. —Estoy borracho —dijo.

—Sí, lo sé —respondí. Detrás de él, Skylar me observaba con una sonrisa divertida. No le parecería tan divertido cuando acostáramos a Hassan, pero era un proceso. Afortunadamente, Hassan parecía simplemente borracho; por lo que pude ver, no había tomado nada más.

Sólo era la primera de una serie de terribles decisiones, si no controlábamos esto a tiempo.

Había visto lo malo que podía ser esto de primera mano.

Finalmente, llevé a Hassan al dormitorio y lo dejé caer en la cama. La fuerza de su caída le hizo rebotar en el colchón, los resortes chirriaron, y se golpeó la cabeza contra el cabecero, haciéndome estremecer.

—Skylar, necesito agua —dije—. Búscame también algunos analgésicos. Aleve, ibuprofeno, lo que sea.

Skylar gimió. —Necesito agua —dijo, con el habla entrecortada—. Cuida de mí, papá.

—Ahora, Skylar —dije, apenas registrando lo que me había dicho—. No es una broma.

—Está bien, do —respondió, guiñándome un ojo. Su pie se enganchó en la alfombra y casi se cae al intentar salir de la habitación, luego se dio la vuelta para encontrarse con mi mirada, con un rubor rosado en sus mejillas—. Lo que necesites.

—Ahora.

Los pasos de Skylar retrocedieron y le oí silbar con fuerza una canción de Duran Duran mientras se alejaba.

—Oye, Hassan —dije—. ¿Puedes decirme dónde estamos?

Hassan gimió. —¿Estamos haciendo esto otra vez? —dijo, en voz tan baja que apenas pude oírle.

Me senté en el borde de la cama, mi mano se cerró alrededor de la muñeca de Hassan para un rápido diagnóstico. Estaba caliente, pero no tenía fiebre, y su pulso latía a un ritmo regular.

Pero eso no significaba nada. Las cosas aún podían ir mal. Estaba claro que había bebido mucho, y hacía mucho tiempo que no tomaba nada. Podía que fuera demasiado precavido, pero le había prometido a Justice que iba a cuidar de ellos, y eso era exactamente lo que pretendía hacer.

—Sígueme la corriente —dije mientras miraba su cara.

—Miami Beach —dijo, dándose la vuelta para quedar de espaldas, con los ojos entrecerrados. Era difícil entender lo que decía porque estaba murmurando, pero al menos tenía sentido—. Mi apartamento. ¿Dónde está Justice?

—Haciendo un recado —respondí—. Quítate los zapatos para mí.

—Hmm —gimió, tratando de quitarse los zapatos, pero no era realmente capaz. Le costaba mucho, sus funciones motrices eran lentas, pero su respiración estaba bien. También respondía. Todas las cosas bien—. Ya está.

No se había quitado los zapatos en absoluto, uno de ellos apenas en el pie y el otro colgando del tobillo. Skylar se apoyó en la puerta ahora cerrada. Skylar soltó una risita y se llevó la mano a la boca al ver que lo miraba fijamente. El agua en su mano se derramaba por sus dedos, mojando el suelo alfombrado.

—Ven aquí —le siseé—. Ahora.

Hizo lo que le dije, con las píldoras en la mano izquierda y el vaso de agua, ahora medio vacío, en la derecha.

—Dáselas —le dije.

Skylar gimió. —Tú eres el médico —dijo—. ¿No puedes medicarlo?

Mierda, realmente no podía preocuparme por Skylar y Hassan al mismo tiempo, no en ese momento. Levanté la cabeza para mirarle a los ojos, y él se balanceó un poco antes de sentarse en el borde de la cama. —En serio —dijo—. No fui a la escuela de medicina.

—Cállate —dije—. Te ves sexy cuando estás ayudando, así que ayuda.

—Ugh, yo… no —dijo—. Eso no va a funcionar.

Definitivamente iba a funcionar. —Te pagaré más tarde.

—Mierda, de acuerdo —dijo Skylar. Se arrastró, el colchón se movió bajo su peso mientras miraba a Hassan—. Muy bien. Siéntate, amigo.

Hassan lo ignoró.

—En serio, siéntate —dije. Le cogí la mano y tiré de él para que se sentara. Su mirada se desvió, con los ojos vidriosos, y no tomó el agua cuando Skylar se la dio.

Skylar maldijo en voz baja. Apretó el vaso contra la cara de Hassan, inclinándolo hacia delante, y aunque supuse que una parte se le metió en la boca, la mayor parte le bajó por la barbilla y el pecho. Hassan se desplomó contra el cabecero de la cama.

Estaba lo suficientemente alerta como para reírse de ello, a pesar de la sonrisa sin humor que tenía en la cara, y yo me alegré de ello.

Los dos iban a tener que dormirla, pero ninguno de los dos estaba herido, ni necesitaba atención médica, en realidad.

Pero ya sentía que había hecho algo malo. Le había prometido a Justice que los mantendría a salvo y no parecía que lo estuvieran en absoluto.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

BASH

No quería pensar en ello, pero estaba nervioso.

Después de mirar el reloj por la que probablemente era la décima vez en una hora, intenté concentrarme en el sabor del café con leche en mi boca. Tomé nota de la forma en que el líquido caliente se sentía en mi lengua, dulce y con sabor a nuez. El calor del líquido deslizándose por mi garganta, asentándose en mi pecho. La presión de la tapa caliente contra mis labios.

La lengua follando a Justice en un confesionario.

Habían pasado dos días desde que salí de la cárcel, y todo lo relacionado con mi antigua vida seguía pareciendo un lujo. La comodidad de la silla debajo de mí, suave y espumosa, la suave luz del sol brillando a través de las ventanas abiertas.

Todo era estupendo. Todo era hermoso. Pero no me atrevía a disfrutarlo. Todavía no.

Porque todo se había sentido mal cuando Justice no estaba allí y ella no estaba allí en ese momento. Ni siquiera sabía si iba a aparecer de nuevo, o si había echado a perder mi única oportunidad de conseguir que me perdonara.

Me dije a mí mismo que bajara la guardia, que simplemente disfrutara de esto, pero era imposible. No sólo por su notable ausencia, sino también por el temor que sentía cada vez que pensaba en el futuro.

Con Justice, sin Justice… Todo era un puto desastre.

Intenté no pensar en ello, mi mirada se dirigió a la entrada de la cafetería cuando escuché que la puerta se abría suavemente. Al principio sólo era una silueta, de pie junto a la entrada, pero incluso con nada más que la luz del sol detrás de ella, sentí que el aire era absorbido por la habitación.

Cuando entró por primera vez, con la luz dorada reflejada en su pelo de obsidiana, parecía una visión. Llevaba el bolso pegado al cuerpo, con la correa clavada en el pecho, mostrando la curva de sus pechos. Llevaba un mono ajustado que abrazaba sus curvas en todos los lugares adecuados, con los hombros desnudos y la prenda ceñida a la cintura.

El rojo contrastaba maravillosamente con el dorado profundo de su piel. Podría haberla mirado durante días.

Levanté la vista, con el teléfono bajo la mano, y la respiración se me entrecortaba en la garganta. Dejé que mi mirada se deslizara por su cuerpo, para ver lo impresionante que era. La última vez que nos vimos, estaba tan hambriento de ella, tenía tantas ganas de verla, que ni siquiera pensé en beber su aspecto.

En realidad, no.

Me dejé llevar por ella. Su largo cabello estaba alejado de su cara, su piel parecía suave y pedía ser tocada. Sus mejillas estaban besadas por el viento, y cuando se giró para mirarme, todo lo que pude hacer fue contemplar sus ojos negros como el ónix.  Los mechones de pelo suelto se enroscaban alrededor de sus altos pómulos, y sus cejas oscuras enmarcaban sus delicadas facciones. Un rayo de sol se reflejaba en los cristales de las gafas oscuras que llevaba en la cabeza.

Pasó por delante de mí y luego me miró. Levanté la cabeza para mirarla, y ella me dedicó una sonrisa apretada.

Caminó lentamente hacia mí -muy lentamente, como si se preguntara si debería estar allí-, con su dedo jugando con la correa de su bolso. Miré mi teléfono, sólo por un segundo, y me pregunté si tal vez debería cancelar todo esto.

Justice no debería estar en peligro. No debería estar involucrada en nada de esto, y menos por mi culpa.

Pero la necesitaba. Y había intentado que dejara todo esto atrás muchas veces, y no lo había hecho. No iba a hacerlo. Levantó la silla antes de sentarse, dejando caer los hombros al hacerlo. Sólo con una mirada rápida, pude ver que parecía asustada, y odié verla así.

Sin embargo, ya estaba en esto. Ella había ido hasta allí. Y yo sabía que, en algún nivel, ella amaba el peligro.

—Hoy estás muy guapa —le dije.

Ella sonrió, sacudiendo la cabeza mientras se sentaba frente a mí. —Gracias. Tengo una cosa con un tipo más tarde.

—¿Ah, sí?

—Está muy bueno, pero metido en una mierda rara —dijo, sonriéndome. —Me gustaría que me invitara a salir para hacer algo normal.

—¿Cómo qué?

—No lo sé —respondió—. Minigolf.

—Oh, no me había dado cuenta de que querías que te dieran una patada en el culo —dije—. ¿No vas a tomar café?

—Excusas —respondió, y luego levantó la cabeza para mirarme. Su agarre alrededor de la correa de su bolso se tensó, sus nudillos se blanquearon al hacerlo.

Me incliné hacia adelante, tratando de alcanzar su mano. Pero ella no soltó la correa, sus dedos se cerraron sobre su mano derecha. No quería tocarme, y supuse que no podía culparla.

—Gracias —dije—. Pensé que no ibas a venir.

—No hacía falta que viniera —dijo ella. Por debajo de la mesa, pude sentir su pie moviéndose—. No estaba segura de que debiera.

—Me alegro de que te hayas decidido.

Quería hacerle preguntas, quería preguntarle por qué estaba allí en primer lugar, teniendo en cuenta que ella sabía que era una mala idea, ambos sabíamos que era pésima. Había una parte de mí que anhelaba saber si uno de los chicos la había convencido, pero hacerle preguntas directas me parecía peligroso. Era consciente de que podía asustarla, y eso era lo último que quería hacer.

Podría haber necesitado su ayuda, pero la advertencia de la detective Rodríguez sonó en mi cabeza. Mantén tus asuntos en privado.

Obviamente se refería a su familia. Obviamente se refería a mi familia. Se suponía que debía poner a salvo a todos, para que nadie estuviera en la línea de fuego. Incluso entonces, con Justice delante, no pude hacer caso a la advertencia de Rodríguez.

Mi hermano había sido increíblemente peligroso, pero estaba claro que su mujer era peor.

Justice nunca me habría escuchado. Nunca me hizo ni puto caso. Había intentado que huyera muchas veces, y no lo hizo. En los últimos dos años, había aprendido que Justice sólo hacía lo que quería. Lo que yo quería para ella no importaba en absoluto.

La chica me asustaba a veces.

—Bash —dijo ella.

La miré, disimulando mi miedo con una sonrisa. —¿Qué pasa?

—No quiero café. Estoy aquí, y sólo… Necesito saber qué vamos a hacer. ¿Cuál es el plan?

—La llamo —dije después de respirar hondo y tembloroso. El miedo carcomía mi confianza, pero me esforcé por mantener la voz firme. Justice siempre había sido capaz de ver a través de mí, así que no sabía si toda esta farsa era para su beneficio o el mío. —A Alicia, quiero decir. Le digo que he salido, que he quedado contigo y que me interesa ver a mi sobrino…

Me interrumpí cuando vi el miedo parpadeando en sus ojos. Sólo por un segundo. Ella también era buena para disimularlo. —¿Y luego qué pasa?

Tomé el último sorbo de mi café con leche, saboreando el calor y la dulzura, y luego traté de estabilizar mi respiración para poder controlar mis latidos. La cafeína no iba a ayudarme, pero tampoco lo iba a hacer enfrentarme a un peligroso señor del crimen. —Bueno, esperemos que quiera verme —dije—. Entonces le digo que estoy interesado en trabajar con ella porque mi hermano me quería en la operación y que yo…

Ella ladeó la cabeza, con los ojos entrecerrados. —Termina tu idea.

Me hundí en la silla debajo de mí. —Que tanto tú como yo queremos trabajar con ella, porque eres parte de la familia. Porque nos vamos a casar, así que bien podrías ser ya mi esposa.

Pareció considerar eso durante unos segundos, y finalmente se inclinó sobre la mesa para poder bajar la voz a un susurro. —Bien, pero Bash, ¿cómo sabes que no hará lo que hizo en el yate?

La observé. —Lo que hizo… ¿Qué quieres decir con lo que hizo? —pregunté, también bajando la voz.

Instintivamente cogí mi taza de café vacía, con la boca repentinamente seca. Resistí el impulso de llevármela a los labios de nuevo. Estaba tan cerca de mí que podía ver las crestas de sus labios y la forma en que se curvaban sus pestañas de carbón. Olía a vino, a vainilla y a sexo, tenía los labios amoratados y podía ver claramente que acababa de pasar la noche con alguien. Hassan, tal vez. No lo sabía. Me dije que probablemente era mejor no preguntar.

Su voz era apenas un susurro cuando volvió a hablar. —Bueno, ya sabes, llevarnos como prisioneros. Como, en el yate. Quiero decir, el yate era hermoso, pero sabemos lo que era. Todos sabemos lo que era. ¿Cómo sabes que esto no es sólo otra excusa para hacernos prisioneros, para sacarnos información? ¿No querrá vengarse?

—Sí sabemos lo que era el barco, pero no creo que esto sea lo mismo —dije, enderezándome. —No, supongo que querrá dejarnos ir y venir a nuestro antojo, ya que somos familia.

Justice no parecía satisfecha. —No sé si lo recuerdas, pero Zane mató a su marido. ¿Crees que nos va a dejar entrar allí como si nada hubiera pasado?

—Por supuesto que no —dije—. Alicia y yo seguimos en buenos términos, y no es que vayamos a ir allí con el resto de los Knives. Pero no creo que vaya a ser fácil, porque los dos vamos a tener que fingir. Ella va a tener que creérselo. Queremos que crea que estamos de su lado. Lo sabes, ¿verdad?

—Podemos hacer eso —dijo ella—. Podemos fingir, creo. Pero explícame lo que vamos a tener que hacer de todos modos. Como si no lo entendiera en absoluto.

—Finge que todo es normal. Que queremos casarnos —dije, bajando la voz antes de volver a hablar. No quería decir esta última parte. Esto iba a herir sus sentimientos—. Pero también vamos a tener que actuar como si el resto de los chicos hubieran roto los lazos con nosotros.

Sus ojos se abrieron de par en par, la alarma brillando en sus ojos de medianoche. —¿Así que vamos a abandonarlos?

—No, vamos a salvarlos —respondí. Quería envolverla en mis brazos, acercarla y hacerla sentir mejor, pero no iba a suceder. No en ese momento. Estaba bastante seguro de que ella sabía todo esto, sólo quería oírlo de mi boca. Quería que se lo confirmara, aunque le doliera. A mí también me dolía. No quería hablar de ellos—. Vas a tener que cortar los lazos por un tiempo. Por su propio bien. Quiero decir, es por eso que fui a la cárcel en primer lugar, ¿verdad? Era un plan a largo plazo.

—Para protegernos —repitió ella. Parecía preocupada.

—Para protegerlos a ellos también. Por eso estamos haciendo esto ahora —dije—. Alicia sabe que Zane mató a mi hermano, así que probablemente quiera joderlo. Pero su principal interés soy yo, asegurándome de que cuido a la siguiente generación. Quiere mantener viva la memoria de Jez.

—¿Enredándote en su mierda? —preguntó.

—Sí —respondí—. Ella me aleja de los Knives y entonces logra lo que Jez quería hacer en primer lugar.

Se burló. —Esto es un puto desastre —dijo—. ¿Qué pasa conmigo? Quiero decir, ella debe saber sobre mí y, no sé, Zane. Sobre mí y el resto de los chicos. Ella podría utilizarme para llegar a ellos, Bash. No es que nuestro acuerdo haya sido secreto.

Sacudí la cabeza. —No, Justice. Ella sabe que te acuestas con otras personas. No sabe que son personas con las que realmente tienes una relación. Seguro que puedes ver la diferencia.

—¿Entonces qué? ¿Ella cree que eres nuestro titiritero o algo así? —exigió Justice.

—No —interrumpí antes de que pudiera enfadarse más—. Ella cree que los estabas utilizando. Igual que utiliza a la gente. Creo que, en algún nivel, ella piensa que ustedes dos son iguales.

—No sé si sentirme halagada u ofendida —murmuró Justice—. Así que mientras ella piense que los estaba usando y los eché a la calle, no irá tras ellos —dijo—. ¿Verdad?

O usarlos como palanca contra mí, pensé, pero no lo dije. Le mostré una sonrisa tensa e insincera y asentí.

La vi tragar, con su bonita garganta de cisne trabajando mientras lo hacía. Cerró los ojos antes de decir algo más. —De acuerdo.

—¿De acuerdo? —Repetí, sin saber si la había escuchado bien.

—Sí. De acuerdo.

—¿Estás segura? 

Sus ojos se abrieron de golpe, y sus manos se cerraron sobre la mesa. —Sí, Bash, estoy segura —dijo—. Si así es como los protegemos, o como ayudamos a tu sobrino, entonces es lo que tenemos que hacer. Llámala. Acabemos con esta mierda.

—Pero, Justice…

—Sin peros —levantó la cabeza, con las fosas nasales dilatadas—. Vamos a hacer esto. Llama a Alicia, Bash. Es la maldita hora del espectáculo.

CAPÍTULO VEINTISIETE

SKYLAR

Cuando me desperté, la cabeza me latía con fuerza.

Tardé unos segundos en recordar dónde estaba. Me había quedado dormido en el incómodo sofá del salón de Hassan, y la habitación estaba completamente a oscuras. En algún momento, alguien había cerrado las persianas, pero no recordaba haberlo hecho.

En realidad, apenas recordaba muchas cosas de la noche anterior. No me gustaba. No me gustaba no tener el control.

La habitación olía a sexo, café y vino, y me pregunté cuánto tiempo había estado allí. Recordaba vagamente haber entrado a trompicones con Hassan, pero todo lo que siguió fue un borrón.

Mis extremidades gritaban con cada uno de mis movimientos, y cuando dejé que mis piernas colgaran del sofá, aún no sentía que fuera a poder sentarme. Tras luchar por despegar la lengua del paladar, resistí el impulso de llamar a Zane. Incluso mi propia respiración era demasiado fuerte.

Me llevé la mano a la sien, cerrando los ojos con fuerza. Escuché si había pasos o sonidos, pero no había nada. Sólo mi propia respiración, cada vez más fuerte en la sala de estar inquietantemente vacía.

Caminando suavemente hacia el dormitorio, abrí la puerta, que ya estaba ligeramente entreabierta. Hassan estaba tumbado en la cama, y Zane dormía en una silla del comedor que había empujado junto a la cama.

Abrió los ojos cuando me oyó entrar. Me sonrió un segundo y luego giró la cabeza para mirar a Hassan.

—Está bien —le dije—. Quiero decir, creo que sí. Va a tener una maldita resaca enorme cuando vuelva en sí. ¿Soy yo, o hay mucha luz aquí?

—Eres tú —dijo, poniéndose de pie—. Deberíamos dejarle dormir la borrachera.

Lo observé, tratando de reconstruir la noche anterior. Recordé las copas en un restaurante, luego en un bar, y luego en otro bar. No estaba seguro de cómo había conseguido convencerle de que volviera a su casa, porque también recordaba vagamente haber intentado levantarle de la arena, con la ropa arrugada y sucia.

—¿Estará bien? —dije, mirando a Hassan. El sonido de mi propia voz me sorprendió, la preocupación evidente en ella me desconcertó aún más. Probablemente era porque tenía una resaca infernal. Nada más.

El ceño de Zane se arrugó. —Ojalá —dijo—. Creo que tendremos que vigilarlo muy de cerca.

Me apoyé en el umbral, y Hassan se dio la vuelta para quedar de cara a la ventana. —Traté de detenerlo —dije—. Por si sirve de algo.

Zane asintió. —Sí, no podrías haberlo hecho —dijo. Pasó junto a mí, con su mano rozando mi hombro, y le seguí hasta el salón. Cerré la puerta tras de mí, tan suavemente como pude. La sonrisa de Zane se amplió cuando me miró, y su mirada se dirigió al pomo de la puerta sólo por un segundo—. Probablemente se había decidido mucho antes de que llegáramos.

—¿Cuándo? —pregunté.

Zane estaba en la nevera, cogiendo dos botellas de agua fría. Me lanzó una. No fui capaz de cogerla, tanteando mientras me agachaba para cogerla. Desde la cocina, Zane contuvo la risa.

—Gracias —dije, poniéndome de pie de nuevo. —Por el agua.

—Claro —respondió, apoyándose en la nevera. Afuera había luz, así que incluso con las persianas cerradas, unas líneas de sol iluminaban su piel—. No sé cuándo. Probablemente cuando se dio cuenta de que no había forma de evitar que Justice fuera a ayudar a Bash.

Desenrosqué la tapa de mi agua y tomé un enorme sorbo. No me ayudó la cabeza, pero mi garganta estaba increíblemente seca. —¿Por eso estamos aquí? —Pregunté—. Porque ella no está. ¿No se supone que hemos vuelto para protegerla?

—Bash no dejará que se quede por aquí —dijo Zane en voz baja—. Se dará cuenta de que esto es demasiado peligroso y la enviará de vuelta, y ella va a necesitar un lugar suave para aterrizar.

—Pero Hassan…

Sacudió la cabeza, su mirada revoloteando hacia la puerta del dormitorio. —Hassan está lidiando con alguna mierda —dije—. Se va a enfadar cuando vuelva. Con razón. Puede que ni siquiera esté aquí.

Le miré fijamente. —Explícate.

—No hay nada que explicar —respondió—. Si es inteligente, se irá de la ciudad.

—¿Y nosotros?

Cruzó los brazos sobre el pecho. —No lo sé, Skylar —dijo—. ¿Qué pasa con nosotros?

Tragué, con el corazón latiendo rápido en mi pecho. —¿Y si no vuelve?

Lo consideró. —No sé, es que… No puedo creer que Bash la ponga en peligro de esta manera. Él no es descuidado.

Terminé mi agua, tirando la botella arrugada a la basura. Rebotó en la tapa, rondando por la abertura, y finalmente cayó al suelo. Me incliné para cogerla y Zane lo hizo al mismo tiempo, su mano se cerró sobre la mía en lugar del plástico cuando lo hizo.

Mi mirada se encontró con la suya, sin que ninguno de los dos se pusiera en pie. Por un segundo, no me importó en absoluto el fuerte dolor de cabeza, que no parecía haber remitido en absoluto.

—Nos ocuparemos de ello —dijo, sin moverse en absoluto.

—¿Qué? —pregunté. Parecía haber olvidado de qué estábamos hablando, lo único relevante en el mundo era la forma en que sus pupilas se dilataban cuando me miraba.

—Si ella no vuelve —dijo, poniéndose de pie—. Vamos a averiguar cómo lidiar con ello. Mira, ambos queremos que sea feliz, ¿verdad?

—Correcto —dije—. Y si ella decide quedarse con él, al menos nos tenemos el uno al otro.

De nuevo, las palabras sonaron extrañas en mi voz, y el tiempo se ralentizó cuando Zane ladeó la cabeza, con los ojos entrecerrados. Las palabras de Hassan resonaron en mi cabeza, y me apresuré a explicarme, pero Zane habló antes de que pudiera hacerlo.

—Sí —dijo—. Sí, eso es algo.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

JUSTICE

Tomamos un ferry hasta la casa de Alicia. Podía que fuera la época del año, o tal vez sólo que era muy temprano, pero estaba completamente vacío. No sabía si eso era peor o mejor. Ciertamente nos daba espacio para hablar, pero las cosas eran incómodas, y era extraño.

No sabía cómo afrontar que las cosas fueran incómodas con Bash. No estaba segura de ello. Era desconcertante.

—No tardaremos mucho —dijo. Estábamos apoyados en una barandilla, el viento nos daba color en las mejillas. 

Alicia le había enviado un mensaje a Bash con una dirección, y él se limitó a decirme que teníamos que ir a un sitio, dejando la cafetería antes de que ninguno de los dos hubiera comido nada. Probablemente fue lo mejor. Mis nervios estaban tan crispados que quizás no habría sido capaz de digerir nada de todos modos. Intenté no pensar en ello, con las gafas de sol en la cara mientras me concentraba en el horizonte que se acercaba.

La casa de Alicia estaba en Fisher Island, así que tardamos un poco en llegar. Nadie podía ir a Fisher Island, así que incluso el hecho de estar en el pequeño barco que nos llevaba hasta allí me parecía exclusivo.

Estaba aterrorizada.

No quería pensar en ello. Quería pensar en la forma en que la luz del sol se sentía en mis hombros desnudos, o en lo delgado y duro que era el cuerpo de Bash contra el mío.

Me rodeó con su brazo y me acercó a él, con su aliento resoplando contra mi pelo. —Gracias —dijo, tan suavemente que apenas pude oírle—. Por venir conmigo.

Giré la cabeza para mirarle, mientras el motor del barco ronroneaba bajo nosotros. —Claro —dije, como si fuera un hecho. Como si no estuviera pensando en lo difícil que sería saltar y nadar de vuelta a Miami, a pesar de que la idea era absurda.

Suspiró, su cuerpo se estremeció contra el mío, y yo luché contra el repentino sentimiento de culpa. Él tampoco quería estar aquí. Sólo estaba haciendo lo que creía que tenía que hacer.

Levanté la vista hacia él, hacia la forma de su mandíbula. Incluso cuando estaba preocupado, parecía poderoso, su pecho era grande y musculoso.

No quería empeorar las cosas para él, pero mi propia ansiedad estaba sacando lo peor de mí. —¿Cuánto tiempo crees que llevará esto?

—¿Qué parte? —preguntó—. ¿Ganar su confianza de nuevo? ¿Salir de ella? ¿Alejar a mi sobrino de ella?

—No lo sé. ¿Todo?

Suspiró, sus hombros se hundieron al hacerlo. —Ojalá lo supiera. Semanas, meses… Tiene una operación poderosa y establecida. No tengo forma de saber exactamente cómo será hasta que nos reunamos con ella.

Le miré fijamente, con la ansiedad acumulándose en mi cuerpo. Se me hizo un nudo en el estómago y mis dedos golpearon frenéticamente la barandilla del transbordador. Quería ayudarle, pero eso significaba no ver a ninguno de los otros durante mucho tiempo. Bash había dicho algo sobre cómo iba a mantenerlos a salvo, pero yo iba a echarlos de menos. Esto sería una mierda.

Ni siquiera había tenido la oportunidad de despedirme.

—¿Años, tal vez? Es difícil de decir —dijo. Podía leerme bien y sabía que se daba cuenta de que estaba preocupada. Supuse que no quería mentirme. Eso era algo, supuse. Debería haberlo agradecido. En cambio, me dieron ganas de gritar.

—¿Cómo podemos hacer esto más rápido? —Me oí decir, con la respiración entrecortada en la garganta.

—No sé si podremos, cariño —dijo. Una gaviota graznó en lo alto, acentuando el sonido del motor del ferry—. No sé cómo podemos hacer para que vuelva a confiar, no después de todo lo que ha pasado. Tampoco tengo idea de cómo podríamos recoger información sin meternos en su operación, así que…

—Pero tal vez me necesiten con ellos —dije, sin poder contener mi preocupación por más tiempo. Pensé en Hassan, pidiéndome que me quedara. En Zane y Skylar, que sólo habían vuelto para poder estar conmigo. Estaban en un apartamento a pocos kilómetros de distancia, pero me parecía que estaban al otro lado del mundo, y necesitaba verlos. Estar con ellos era mucho más importante que esto—. Hassan es…

—Un hombre adulto —dijo Bash en voz baja—. Con problemas. Que es la mejor opción aquí, porque significa que está vivo. Si no lo hacemos, entonces todos podrían morir. Quiero decirte que vuelvas, pero si lo haces y Alicia los encuentra, sus muertes no serían rápidas ni indoloras.

—Y yo tendría que vivir sin saber que hice todo lo que pude por ellos —dije, más para mí que para él.

—Cierto —respondió, volviéndose para mirarme—. Pero nada de esto se espera de ti. Puedo hacerlo yo mismo. Podemos tomar el ferry de vuelta a casa, si es lo que necesitas hacer.

—Y podría estar firmando su sentencia de muerte si lo hago —me mordí el labio inferior, sintiendo de repente la necesidad de luchar contra las lágrimas.

—Lo siento —dijo. Parecía que lo decía en serio—. Ojalá esto fuera más fácil.

Me mordí el interior de la mejilla, concentrándome en la forma en que mis dientes se sentían en mi boca. Ignoré el hierro en mi lengua y Bash suspiró. —Trataré de hacer esto rápido —dijo—. Lo prometo.

—Lo sé. Sé que harás todo lo posible —dije—. Es que no tiene sentido pensar en lo que vendrá después, ya que podría tardar tanto, ¿no?

—No es inútil, sólo… Prematuro —dijo, volviéndose para mirarme. Mi mano estaba sobre su pecho, con los dedos separados, y él me rodeó la cintura con su brazo. Apoyó su frente en la mía, su aliento estremeciéndose contra mi piel—. Justice, escucha.

Le miré, sin decir nada. Sus ojos verdes se oscurecieron; su piel se doró con la luz del sol de la mañana. Había echado de menos mirarle. Sólo deseaba que todo esto no fuera una maldita pesadilla.

—Necesito saber que estás prestando atención.

Intenté tragarme el nudo que tenía en la garganta. —Estoy prestando atención —dije—. ¿De qué se trata?

—Cuando lleguemos, no puedes dejar que Alicia sospeche nada —dijo—. Vas a tener que convencerla de que este era el plan desde el principio y que estás feliz de hacerlo. ¿Crees que vas a ser capaz de hacerlo?

—Tengo que hacerlo. No creo que tenga otra opción —respondí.

—Así es. No tienes elección. Si se da cuenta de que hay algo raro, o si piensa que estabas del lado de Zane cuando mató a mi hermano, entonces nos va a complicar mucho la vida —dijo—. Tenemos que tener cuidado. Si sospecha que estamos allí para traicionarla, podría ser brutal. Ya ha herido a gente para llegar a nosotros, y no dudará en volver a hacerlo.

—Y ahora que Jez está muerto, no tienes a nadie que te proteja —dije, más para mí que para él—. Y supongo que vamos a descubrir cuánto necesitabas eso realmente, ¿verdad?

Mi tono era suave, pero las palabras eran afiladas. Más de lo que había esperado que fueran. Había una parte de mí que quería disculparse, pero sabía que no estaba equivocada.

—Sí —dijo en voz baja—. Creo que es hora de que empiece a protegerme yo mismo.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

BASH

La casa de Alicia era... Demasiado.

Era perfectamente agradable desde el exterior, mezclándose con todos los demás edificios de condominios y mansiones alrededor de la isla, pero todo fue diferente tan pronto como entramos.

No había nada acogedor en el interior del lugar. En cuanto se abrieron las puertas dobles, todo lo que pude ver fueron espejos a ambos lados del pasillo, que por cierto era gigante.

Apenas me di cuenta de que la propia Alicia había abierto la puerta hasta que Justice jadeó suavemente a mi lado. Giré la cabeza para mirarla y estaba cara a cara con Alicia.

—Hola —dijo Alicia con calidez, tomando las manos de Justice entre las suyas. Se había cortado el pelo hasta debajo de las orejas y se lo había teñido de un brillante tono rubio platino. Parecía diferente. Más vieja, sin duda, pero también más ligera, envuelta en lo que parecía una costosa bata blanca de seda que le llegaba a los tobillos—. Espero que hayas encontrado fácilmente el lugar.

Se inclinó hacia delante, besando a Justice en la mejilla, y luego se acercó a mí y me saludó exactamente de la misma manera.

—Estuvo bien —dije—. No fue muy difícil. Gracias por recibirnos.

—Por supuesto —dijo ella, apartándose para que pudiéramos entrar. La casa era enorme, excesivamente grande, y me pregunté quién más estaría allí. Hasta donde yo sabía, sólo estaban ella y el bebé—. La niñera ha salido con Sebastian, pero volverá pronto.

—¿Cómo está él? —Preguntó Justice.

La expresión de Alicia se ensombreció por un segundo. Señaló hacia el salón, que era enorme, con muchos detalles metálicos alrededor. La pared estaba cubierta, desde la base hasta el techo, con grandes espejos reflectantes. Las puertas francesas dobles que daban al océano estaban abiertas de par en par y el aire salado del mar llenaba el espacio de brisa. Era idílico.

…Y completamente innecesario. Brillante y lujoso.

No había ni una pizca de Jez en esa casa.

Justice se sentó en un sillón y yo me senté a su lado, rodeando instintivamente su hombro con mi brazo. Se sentó lánguidamente en el sofá, como si fuera una visita más. Se sentía como los movimientos de Jez siempre, fluidos hasta el punto de parecer ensayados. Me pregunté cuánto había aprendido mi hermano de su mujer, y cuánto había aprendido Justice de ella. Supuse que nunca lo sabría.

—¿Querías saber sobre Sebastian? —preguntó Alicia.

Justice asintió, sin ningún rastro de miedo en su rostro. Incluso parecía arrepentida, aunque los dos sabíamos el monstruo que había sido Jez.

Alicia apartó la mirada antes de responder, con una sonrisa en el rostro. —Bueno, no sabe lo que se pierde, y es un niño feliz —dijo—. Verbal, enérgico. Está totalmente bien. Todavía no entiende que le falta una gran parte de su vida, pero pronto empezará a hacer preguntas. Sobre, ya sabes, la gente que tiene padres y esas cosas. Ahora es demasiado pequeño, pero cuando su mundo crezca un poco más…

Justice se removió a mi lado. Alicia se volvió para mirarnos. Su expresión era… Vacía. No parecía triste en absoluto. —Lo siento mucho, no quise ser grosera. ¿Quieren algo de beber?

—No —dijo Justice.

—Estoy bien, gracias —respondí.

Justice se inclinó hacia delante. Su mirada se dirigió hacia mí, sólo por un segundo, y luego suavizó su voz antes de hablar. —¿Cómo estás, Alicia? —dijo, con su mano en mi rodilla—. Esta casa es enorme. Me imagino que se hace solitaria.

Alicia le dedicó una sonrisa evidentemente practicada y el agarre de Justice alrededor de mi rodilla se tensó. —No soy ingenua —dijo—. Nunca lo fui, y siempre supe que había una posibilidad -o al menos, una posibilidad más alta de lo normal- de que lo perdiera cuando ambos éramos todavía jóvenes.

Se atragantó al hablar, las palabras se le atascaron en la garganta, pero su rostro permaneció inmóvil, sin emoción. Se retorció los dedos sobre el regazo, exhalando fuertemente por la boca. Tuve la sensación de que todo estaba ensayado.

—Pero aún así fue un gran golpe —dijo, levantando la cabeza para mirarme, con los ojos entrecerrados—. Teníamos tantas ganas de tener un hijo juntos. Habría sido un gran padre.

Me aclaré la garganta, sin saber qué debía decir a eso. No tenía ni idea de si Jez habría sido un buen padre. Probablemente habría sido mejor que nuestro padre, pero entonces, la mayoría de la gente lo habría sido.

Zane ciertamente no había pensado que Jez sería un buen padre.

—Por eso me alegro tanto de que estén aquí —continuó antes de que pudiera pensar en algo que decir—. Porque no quiero que crezca sin saber de su familia. Sé que nuestro pasado es… Complicado.

Se puso de pie, enderezando la bata al hacerlo. Su voz era mesurada, sus palabras ensayadas. Nada en esta mujer era natural. Me heló la sangre. Aun así, una parte de mí quería creerle. Era la madre de mi sobrino. La esposa de mi hermano.

Era de la familia. Y entonces Justice volvió a apretarme la rodilla y tuve que contener las ganas de sacudir la cabeza, porque estaba haciendo el ridículo. No había forma de que las cosas pudieran ser normales entre nosotros. Puede que yo no fuera directamente responsable de la muerte de Jez, pero desde luego no los había detenido. También sabía que, si Alicia iba por alguno de los hombres, la mataría sin dudarlo. Y si intentaba ir por Justice… Los pensamientos eran violentos e inamovibles.

Pero tal vez no iría por Justice. Tal vez todo esto funcionaría, y todo sería como se suponía que debía ser. Todavía no podía imaginar cómo era eso, pero definitivamente implicaba no estar en el punto de mira de un terrorífico señor del crimen.

Alicia ladeó la cabeza y se apoyó en el brazo del sofá. —Te habría ayudado con un abogado, pero…

—Mejor que no lo hicieras —dije rápidamente—. Probablemente habrían sabido que estamos asociados de todos modos, pero según mi experiencia, es mejor no ponerse en ninguna lista. Hace falta una corazonada, un agente gubernamental implacable. Supongo que tus activos no están ligados al patrimonio de Jez.

Asintió con la cabeza, colocando un mechón de pelo platino detrás de la oreja. —Cuando mi marido vivía, insistió en que mantuviéramos las apariencias —dijo—. Entendía por qué teníamos que hacerlo, ya que todo el mundo sabía quién era su padre. Dijo que eso era lo que hacía Pedro Rivera cuando ustedes crecían, que no se dio cuenta de cuánto dinero ganaba realmente la banda hasta los dieciocho años.

Asentí con la cabeza. Todo eso sonaba bien, y todo me hacía sentir como una mierda.

—Lo entiendo. Sonaba duro para él. Tener que continuar con el negocio familiar, mientras la gente sabía que su padre era así…

Se interrumpió, obviamente sin saber qué decir.

—Está bien —dije, inclinando la cabeza para mirarla—. Está muerto. No te escuchará.

Suspiró. —Los sentimientos de Jez hacia su padre eran complicados —dijo—. Pero era consciente de que no era un buen hombre. Incluso entonces, creo que se sentía como un fracaso, ¿sabes? Que no importaba lo bien que lo hiciera o lo que hiciera porque no podía hacer que Pedro lo quisiera. ¿Alguna vez lo conociste, Justice?

Justice se enderezó. Por el rabillo del ojo, pude ver que había palidecido. —Un par de veces —dijo—. Cuando vivíamos en el mismo edificio. A mi madre le gustaba mucho. A mí me aterrorizaba.

—Sí, a tí y al resto de nosotros —dije, con mi mano sobre la suya, nuestros dedos unidos. Volví a mirar la cara de Alicia—. Lo conociste, ¿verdad?

—Sí —dijo en voz baja—. Sólo un par de veces. Siempre fue amable conmigo, pero pude ver que Jez le tenía miedo, y era desconcertante. No estaba acostumbrada a que tuviera miedo.

—Yo tampoco —dije, con la boca repentinamente seca—. Necesito… Voy a ir a buscar agua.

—Por supuesto —dijo suavemente, sus fríos ojos oscuros revoloteando entre los dos. Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro—. Siéntanse como en casa, ustedes dos. Ya tengo una habitación preparada para ustedes. Quédense todo el tiempo que quieran.

Justice se puso rígida a mi lado y la expresión de Alicia se suavizó. —Después de todo —dijo—. Son de la familia.

CAPÍTULO TREINTA

HASSAN

Oí que Zane y Skylar hablaban en voz baja fuera, y la cama debajo de mí se sentía como una tabla de madera. La cabeza me latía con fuerza y las extremidades apenas me respondían. La noche anterior se precipitó en mi cabeza, salpicaduras de color sin ningún contexto.

Skylar estando allí. Riendo al principio, luego preocupándose progresivamente. No había querido volver a casa. Sabía que Justice no iba a estar allí. Sin embargo, Skylar debió de engatusarme para que volviera, porque me desperté en mi cama. Nuestra cama.

Solo.

Excepto que no estaba solo. Sus voces significaban que Zane y Skylar se habían quedado para cuidarme, y supuse que había una parte de mí que sabía que debía estar agradecido, pero era casi imposible. No quería que estuvieran allí. Si no hubieran estado allí, tal vez Justice seguiría en casa.

Fingiendo que no quería irse.

El pensamiento fue tan breve como aterrador. Me dejó sin aliento, pero aún así me las arreglé para luchar contra el dolor y balancear las piernas fuera de la cama, apenas. En cuanto me levanté, sentí cada pisada en mi sien, golpeando contra el lado de mi cerebro.

Eso era lo peor. Siempre era lo peor.

Habían pasado años y no recordaba la última vez que me había sentido tan mal como en ese momento. Me obligué a salir del dormitorio, a pesar de las ganas que tenía de quedarme allí. Me parecía importante.

Como mínimo, tenía que pedirles que se fueran a la mierda y salieran de mi casa. Abrí la boca para decirles que tenían que salir cuando el olor a huevos y café llegó a mis fosas nasales.

Skylar estaba en la cocina, silbando algo en voz baja, mientras Zane jugaba algo en su teléfono. Se apoyó en la isla de la cocina, fingiendo estudiadamente que no estaba prestando atención. Era agradable. Los tres sabíamos que me estaba estudiando cuidadosamente cuando yo no miraba, pero al menos era lo suficientemente educado como para fingir que no lo hacía.

—Buenos días —dijo Zane, apenas levantando la vista—. Bueno, es por la tarde, pero apenas. Skylar pensó que te gustaría la comida casera.

—Definitivamente —dijo Skylar, mirándome por encima del hombro y poniendo los ojos en blanco desde detrás de Zane. Contuve una sonrisa. Al menos algunas cosas nunca cambiaban.

—Y yo tenía hambre —dijo Zane, obviamente percibiendo el modo en que el ambiente cambiaba en la habitación. Busqué a Justice en el salón, a pesar de saber que no estaría allí.

Había rastros de ella por todas partes. Un recipiente de metal en la encimera de la cocina con los utensilios de cocina de color púrpura brillante que había comprado por Internet, con la etiqueta de venta arrancada a medias. Me pregunté qué estaría haciendo en ese momento, pero me dije que no debía pensar en eso. Probablemente era mejor que no me torturara, pero luchar contra ese pensamiento era imposible.

Estaba con Bash. Probablemente estaban teniendo sexo. En algún lugar divertido. Un lugar al que no podría haberla llevado, no como eran las cosas cuando vivíamos juntos. No después de dejar el yate.

—Hassan —dijo Zane, devolviéndome a la realidad. Había estado hablando conmigo mientras yo dejaba que mi mente divagara.

—¿Qué?

—Te he preguntado cómo te sientes.

—Oh, como la mierda —respondí—. Mi cabeza me está matando.

—Sí, esperaba que eso pudiera pasar —dijo suavemente—. Tengo analgésicos, pero mira cómo te sientes después de comer algo. Puede que te ayude a sentirte mejor.

—Gracias, Zane —dije, y lo dije en serio.

—Ajá —contestó él, todavía mirando su teléfono. No iba a hablar de ello a menos que yo lo hiciera. Ninguno de los dos lo iba a hacer. Una vez más, me recordé a mí mismo que sólo estaban siendo amables, independientemente de lo furioso que me pusiera. No podía quedarme en esta sala de estar y fingir que esto era normal; que no se habían ido durante un año, y que Justice iba a entrar en cualquier momento, porque no lo haría.

No lo haría. Probablemente no volvería a pisar este apartamento.

—¿Cuándo se fue? —Pregunté, despegando la lengua de mi paladar. Las palabras me sabían a ceniza en la boca.

—Anoche —dijo Zane.

—¿A qué hora?

Zane levantó la cabeza, con los ojos entrecerrados. Parecía que se estaba preparando para mentir.

—No lo hagas —dije—. No intentes proteger mis sentimientos. No funcionará.

Zane suspiró, dejando el teléfono, y Skylar dejó de silbar. En cambio, ladeó la cabeza, escuchando claramente lo que decíamos. Sólo fingía que no lo hacía.

—Sólo la perdiste por poco —dijo—. Se había ido sólo unos minutos antes de que volvieras.

—Espera, ¿en serio?

—Sí, pasamos la noche hablando de lo que ella quería hacer, y finalmente decidió que quería ir a ayudarle.

Sacudí la cabeza. Eso no sonaba nada bien. Estaba seguro de que se había ido en el momento en que yo había salido furioso del apartamento. Bueno, tal vez no en el momento en que salí del apartamento. Probablemente después de haber terminado de follar con Zane.

Zane cruzó los brazos sobre el pecho. Detrás de él, Skylar buscaba tazas en los armarios, en voz mucho más alta de lo necesario. Cada uno de los sonidos que hacía se sentía como una puñalada detrás de los ojos.

—Ella no está tratando de herir tus sentimientos —comenzó Zane—. Sólo intenta…

—Ahórratelo. Skylar ya intentó este discurso.

Zane miró a Skylar, que negó suavemente con la cabeza. No había funcionado entonces, así que había muy pocas posibilidades de que funcionara ahora. Al menos ambos parecían saber que no debían intentarlo.

—Bueno, no lo está —dijo Zane—. Ella sólo está tratando de protegernos.

—¿De qué? —Pregunté—. ¿De Bash? Jez está muerto, y lo único que está haciendo es separarlo de nosotros. Él no es tan malo, ¿verdad?

Se miraron el uno al otro y resistí el impulso de poner los ojos en blanco, sólo porque me habría dolido. Skylar finalmente tomó tazas, platos y cubiertos, y se ocupó de servir el desayuno de la comida que había conseguido y cocinado de nuestra nevera.

—Una broma —dije. Como si fueran a reírse después de haberles informado de que pretendía ser divertido.

—Sí —respondió Zane—. Lo sé.

Skylar no dijo nada. No dijo nada a propósito. Era jodidamente extraño. Odiaba cuando se ponía así, cuando decidía que yo era frágil. Hubiera preferido que me diera la misma mierda que normalmente me daba.

—No sabemos cuánto tiempo nos quedaremos —dijo Zane. Skylar se enderezó, como si fuera la primera vez que lo escuchaba, pero luego siguió sirviendo la comida. Como si la conversación no fuera relevante para él en absoluto—. Pero pensamos en quedarnos un rato. Asegurarnos de que está bien. Me imagino que Bash la mantendrá a salvo, pero me siento mucho mejor sabiendo que se está adaptando bien a su nueva normalidad.

Su nueva normalidad. Las palabras sonaban raras cuando las reproducía en mi cabeza, pero no había espacio para que yo preguntara por ellas. Y no tenía ningún deseo de hacerlo.

—Bueno —dije, acercándome a ellos, con los labios tan secos que incluso lamiéndolos no se humedecían en absoluto—. Bienvenidos a casa, supongo.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

JUSTICE

Llevábamos menos de un día en la casa de Alicia y ya todo nos parecía increíblemente extraño. Nos había preparado una habitación en el otro lado de la casa, y sólo la habitación de invitados era más grande que todo mi apartamento.

Todas las superficies eran metálicas y reflectantes, hasta el punto de que me sorprendió que el lugar no estuviera increíblemente caliente. El aire acondicionado zumbaba a nuestro alrededor, manteniendo la gran habitación fría, y la brisa del exterior sólo mantenía la habitación más fresca.

Bash estaba en el baño cuando abrí el armario, que supuse que estaría vacío. No lo estaba. Se me cortó la respiración y se me hizo un nudo en el estómago. Por supuesto que Alicia no se habría deshecho de toda la ropa que la operación intentó reunir, pero incluso el hecho de cogerla me recordó por qué estaba en esta extraña mansión en primer lugar.

Recorrí con los dedos la tela de una de las prendas de dormir que colgaba precariamente de una percha de alambre. No era una piyama, en realidad; era más bien el tipo de ropa de dormir que se usaría en aniversarios y otras ocasiones especiales, pero no era exactamente lencería. El tejido era suave y cálido, la prenda en sí era prácticamente translúcida, y me pregunté a quién habría pertenecido antes.

Si alguna vez había pertenecido a alguien. La cogí y comprobé que tenía una etiqueta, y descubrí que nunca se había quitado, con el texto en negrita. Sólo se puede lavar a mano. En cuanto mis manos se posaron sobre la tela, el color cambió de un gris suave a un negro intenso de medianoche. Me concentré en el tacto de la tela bajo la palma de la mano y me pregunté si Iris había podido llevar algo así cuando aún vivía.

Cuando se suponía que todavía era mi amiga. Me pareció que eso había ocurrido hace toda una vida. Pero, de nuevo, nunca había sido mi amiga. Me habían engañado. Todo esto fue por conveniencia. Esto, el estar aquí, en esa casa, con el reflejo de una mujer desconocida mirándome desde todos los ángulos que me rodeaban.

Los pasos de Bash me sacaron de mi aturdimiento. —Hola —dijo.

Levanté la cabeza para mirarle, y me dedicó una sonrisa apretada. —¿Estás bien?

—Sólo estoy procesando todo esto —respondí—. Es… Mucho.

Miró a su alrededor, asintiendo. —Sí, toda esta casa grita mafia de los 80 —dijo Bash, con una sonrisa tirando de la comisura de los labios—. O tal vez como un conjunto de porno de principios de los 90.

Asentí con la cabeza. Quería pensar que era divertido, pero estar allí era intensamente incómodo. Estar de pie a los pies de una cama recién hecha, con ropa de cama claramente más cara de lo que debería ser, hablando con mi novio del instituto.

—Justice —me dijo cuando me vio distanciada. Me puso la mano en el hombro y me giré para mirarle. Sus ojos se abrieron de par en par cuando lo miré, el verde en ellos mucho más oscuro que de costumbre—. Necesito que me hables ahora mismo.

—¿Por qué? —Pregunté en voz baja—. Ya he hecho lo que querías que hiciera. Estoy aquí, ayudándote con tu plan, ¿no es así?

Algo en él se endureció. Lo vi en sus ojos, en la forma de su mandíbula. Sus manos rodearon mis hombros y las yemas de sus dedos presionaron la piel de mis brazos. —Escúchame —dijo, dando un paso hacia mí y bajando la voz—. Necesito que me prestes atención, ¿vale?

Le miré, asintiendo pero sin decir nada.

—No estoy aquí por elección. Si fuera por mí…

Le miré a los ojos.

—Nada de esto habría sucedido —dijo, sus hombros cayendo mientras se alejaba de mí—. Este fue el plan de Jez todo el tiempo, ¿no lo ves? Sólo que él no está aquí para supervisarlo.

—Pero Alicia sí, ¿verdad? —pregunté—. Y si hay que creerle, entonces ella es la cabeza de toda esta operación.

—¿No le crees? —preguntó en voz baja.

—No, sí le creo —respondí, abrazándome mientras hablaba—. Por lo que tengo entendido, ella sabía todo lo que Jez había hecho, y aun así decidió apoyarlo. Ella no es… No creo que sea una buena persona.

—Sí, la gente de esta familia rara vez lo es —dijo, más para sí mismo que para mí.

No sabía realmente qué decir a eso, así que me limité a asentir. —¿De verdad crees que esto va a funcionar?

—Tiene que hacerlo, yo…

Se interrumpió cuando oímos unos pasos que se acercaban a nosotros y el sonido de una risa infantil que entraba en la habitación. Todavía no había conocido al bebé, y la casa era tan grande que ni siquiera me había dado cuenta de que había vuelto. 

—Ni una palabra —susurró—. Ni siquiera cerca de él. Podría repetirle algo y…

Se interrumpió cuando la puerta se abrió de un empujón.

—Lo siento, lo siento —dijo Alicia, entrando por detrás de él y cogiéndolo en brazos tan rápidamente que apenas me di cuenta de que estaba allí. Se retorcía en sus brazos, tratando de usar sus manitas regordetas para alejarse de ella—. Él dirige el lugar. Yo sólo corro detrás de él, y supongo que quería venir a saludar.

—Debe de haberlo hecho —me obligué a decir, las palabras de Bash resonando en mi cabeza. Teníamos que hacerle creer esto. Teníamos que hacerle creer todo esto. El bebé se parecía un poco a lo que me imaginaba que era Bash de pequeño, con su largo y rizado pelo negro cayendo sobre su cara.

Bash se acercó a él y le sonrió, haciéndole un pequeño saludo. —Hola —le dijo—. Soy tu tío. ¿Un saludo de puño?

El bebé soltó una risita en los brazos de Alicia, con los ojos brillantes, e inmediatamente sentí que el corazón se me caía al estómago. Algo de que Bash fuera bueno con los niños hacía que todo esto fuera mucho peor.

Algo de eso hizo que quisiera esto para mí. Para nosotros. Y todo lo que nos rodeaba, bueno, era un maldito desastre.

Pero lo que yo quería -lo que siempre había querido- se hizo extremadamente claro cuando Bash le habló por completo al bebé en brazos de Alicia y él le respondió con un balbuceo, como si estuvieran teniendo una conversación perfectamente normal.

Y eso me asustó mucho. Más de lo que lo habían hecho los Knives de Miami.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

BASH

Fisher Island era silenciosa.

Después de pasar la mayor parte de mi vida en lugares ruidosos -incluso el apartamento de Brickell no hacía mucho por aislarnos del sonido de la gente y de los autos que pasaban por debajo-, no sabía realmente cómo lidiar con el silencio, y no era necesariamente algo a lo que quisiera empezar a enfrentarme en esa coyuntura de mi vida.

Ya estaba lidiando con suficiente mierda. Estaba sentado, con los pies en el suelo laminado, con las luces parpadeando en el horizonte exterior. La vista era impresionante, pero me preocupaba más mirar a la mujer que dormía a mi lado.

Justice estaba en la cama, acurrucada de lado, con las manos juntas. Tenía el pelo desparramado sobre la almohada, y sus hombros se levantaban con cada respiración.

No quise molestarla. Si fuera por mí, habría seguido mirándola sin despertarla, porque incluso el mero hecho de observar la silueta de su perfil en la oscuridad me hacía saltar el corazón en el pecho.

Se revolvió y se puso de espaldas, quitándose el edredón de encima. Las luces que brillaban en el exterior la doraban en blanco y plata, y dejé que mi mirada recorriera su piel hasta su pecho que subía y bajaba. Me dije que dejara de mirarla, obviamente necesitaba dormir. Iban a ser unos meses largos y agotadores -al menos un par de meses y eso si teníamos suerte- para intentar sacarle todo a Alicia. Estábamos atrapados. Y Justice parecía estar durmiendo, profundamente, y lo último que quería hacer era empeorar las cosas para ella.

Y entonces exhaló suavemente, emitiendo ese suave sonido que salía de la parte posterior de su garganta, y pensé en todas las noches que no había pasado con ella. Todo el tiempo que había pasado pensando en cómo iba a ser cuando nos encontráramos de nuevo, y lo poco que quería desperdiciar que estuviera allí, junto a mí, tan fácilmente accesible.

Era la primera noche que pasábamos juntos en más de un año. No podía dejarlo pasar.

Me acerqué a ella, con mi aliento tan cerca que tuvo que sentirme en su piel. Estaba completamente ida. Le aparté el pelo de la cara y sus párpados se abrieron. —¿Estás despierta? —susurré.

Cerró los ojos inmediatamente y no pude evitar sonreír. Mi cara estaba a pocos centímetros de ella, su aroma a vainilla cruda era tan embriagador que casi me hacía llorar. Tracé el contorno de su cara con mi mano derecha, dejando que mi mano izquierda se cerniera sobre su cuerpo, preguntándome si debía despertarla así, si era que ella quería que lo hiciera.

—Mmm —dijo suavemente. No podía esperar más, necesitaba probar la sal en su piel, así que presioné mis labios en el espacio entre su cuello y sus hombros. Ella echó la cabeza hacia atrás, con los dedos agarrando la manta debajo de ella, pero no dijo nada.

Parecía estar en ese espacio entre la conciencia y el sueño, completamente vulnerable, y parecía estar disfrutando de esto. Y yo la deseaba tanto, tanto.

La última vez que lo habíamos hecho fue en el apartamento de Brickell. Se había despertado con mi cabeza entre sus piernas. La había provocado hasta que me suplicó que la follara.

Me gustaba que me suplicara.

Deslicé mi mano por la parte delantera de su cuerpo, mis dedos pasaron en zigzag por el espacio entre sus tetas, lentamente, hasta que prácticamente gimió. Seguía dormida, al menos eso me pareció por la forma en que respiraba. La piel de su cuerpo era suave y cálida bajo la palma de mi mano. Desplegué mis dedos sobre la curva de su vientre, con las yemas de los dedos escarbando bajo el dobladillo de sus panties.

Ella exhaló un suave gemido. Eso fue todo el estímulo que necesitaba.

Me acerqué al vértice de sus muslos, inclinando la cabeza para poder mordisquear su pulso. Le provocaba esos deliciosos sonidos mientras su respiración se aceleraba. Trabajé en su clítoris hasta que gimió, con la cabeza apoyada contra la almohada, y cada sonido de su boca era un gemido hambriento.

No pude contenerme más. Jugué con ella un poco más, hasta que supe que estaba preparada, y entonces introduje mis dedos en su bonito coño. Sus ojos se abrieron de golpe, y rápidamente puse mi otra mano en su boca para que no gritara.

—Estás tan jodidamente caliente —le susurré al oído, con mis dedos quietos dentro de ella. Miré su cara, sus mejillas rosadas, su piel caliente. Podía sentir lo mucho que deseaba esto—. No pude resistirme. ¿Sí?

Retiré mi mano de su boca para que pudiera responder. —Sí —dijo en voz baja.

—¿Segura? —Dije, mostrando una sonrisa arrogante.

—Idiota —respondió ella, tan suavemente como antes. Esta vez, me devolvió la sonrisa—. Por favor.

Apreté mi mano contra ella, pasando el pulgar por su clítoris mientras mis dedos se enroscaban dentro de ella para poder alcanzar su punto G. Sabía exactamente cómo le gustaba que la tocaran, y sus piernas se doblaron mientras empujaba sus caderas hacia mí, mojándose cada vez más.

Giró la cabeza y la besé en la boca, primero suavemente y luego profundizando el beso cuando sentí que sus músculos se apretaban alrededor de mis dedos y ella dejó de mover la boca para poder exhalar, con su cuerpo temblando de placer.

Sonreí y llevé mis dedos a su cara, presionándolos contra sus labios separados. —Límpialos.

Ella se ocupó de lamerme los dedos y yo la hice girar para que estuviera de lado, deslizando rápidamente sus panties por sus piernas, y luego despojándome rápidamente de mi propia ropa interior. Agarré su pierna y la puse sobre mí, sintiendo su calor contra mi polla dura como un diamante, provocando su entrada durante un segundo.

—Te deseo —dijo, con los ojos vidriosos de placer—. Te necesito. Por favor.

—Bueno, si lo pones así —respondí, apretando los dientes contra la sensación que se avecinaba, porque, mierda, que me suplicara era lo más sexy que había. Respiré profundamente y me enterré dentro de ella rápidamente, lo suficientemente fuerte como para hacerla gemir. Le di un segundo para que se acostumbrara a mí, recuperando ambos el aliento, y luego comencé a moverme dentro de ella.

Ella empujó sus caderas contra mi cuerpo, cerrando sus piernas alrededor de mí, manteniéndome cautivo mientras todos sus músculos se tensaban. Mis embestidas se hicieron más rápidas, más fuertes, hasta que jadeó y respiró con tanta fuerza que supe que estaba a punto de terminar, y las yemas de sus dedos se clavaron en mis hombros mientras dejaba escapar una serie de profanidades apenas comprensibles entre susurros ahogados de placer.

—Mierda, mierda, Dios mío —gimió, y la rodeé con el brazo para poder enterrarme lo más profundo posible dentro de ella. Estaba perdiendo la batalla contra la sensación que se avecinaba, así que me moví con fuerza y rapidez, acercándola a mi última embestida, hasta que terminé dentro de ella, tensando todos mis músculos cuando lo hice.

El placer fue tan rápido como abrumador, y lo único en lo que podía concentrarme era en la forma en que se sentía mientras se estremecía de nuevo, con una sensación de ondulación en su cuerpo. Si no hubiera acabado, literalmente, unos segundos antes, habría estado a punto de hacerlo allí mismo por la reacción de su cuerpo.

Nos quedamos así un rato, sin movernos ninguno de los dos. Su pierna seguía rodeándome, mi brazo rodeaba su cintura y nuestras frentes estaban juntas. Mi polla se ablandó dentro de ella y nuestro aliento se mezcló en el aire. La habitación olía a sexo y vainilla y, en la oscuridad, sólo podía ver el brillo de sus ojos negros como el carbón.

—Debería asearme —dije finalmente—. Antes de dormir. Darme una ducha.

—Todavía no —dijo, usando su pierna para acercarme a ella.

—Me siento asqueroso.

Se rio. —Lo eres, asqueroso pervertido —dijo, con una sonrisa aún pintada en su rostro. Sin embargo, cuando volvió a hablar, lo hizo en serio. Tenía la mano en el pecho y, aunque no podía ver la expresión de su cara, me di cuenta de que estaba preocupada por el tono de su voz—. Vamos a quedarnos así un rato, ¿vale? Es que… No quiero que te vayas otra vez.

Se me hizo un nudo en la garganta. —De acuerdo —dije, acercándola a mí. Ella enterró su cara en mi pecho y yo besé la parte superior de su cabeza—. De acuerdo, Justice. Podemos quedarnos así todo el tiempo que quieras.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

SKYLAR

Nos sentamos en el balcón con vista a la playa, el olor de la hierba se mezclaba con el de la sal del mar y entraba en el apartamento. La silla de Hassan se balanceaba hacia delante y hacia atrás, y la parte inferior de la silla rozaba el hormigón cada vez que arrastraba su peso. Todos nos habíamos duchado y vestido. Zane tenía buen aspecto -se veía muy bien, con los músculos tensos bajo las mangas de la camisa, el pelo lo suficientemente largo como para metérsele en los ojos-, pero estaba bastante seguro de que tanto Hassan como yo parecíamos una absoluta mierda.

Era increíblemente molesto, y me sorprendió que no pareciera haberse dado cuenta. Probablemente lo hacía para ponerme nervioso, a pesar de luchar contra su propio dolor de cabeza. Eso era muy propio de él.

Zane se apoyó en la puerta corrediza, con los brazos cruzados sobre el pecho. No hablaba mucho, lo cual era un poco preocupante. Nos limitamos a fumar allí, en silencio, sin que ninguno de nosotros dijera nada durante lo que nos pareció un tiempo muy largo.

—¿Cómo está tu cabeza? —preguntó Zane, entregándome el vaporizador para fumar.

—Bien —respondí, dando una calada y entregándoselo a Hassan—. Mucho mejor.

—¿Hassan? —preguntó Zane.

—Estoy bien —dijo en voz baja, entregándole el vaporizador a Zane—. En general.

Oí que la cabeza de Zane golpeaba el cristal mientras la echaba hacia atrás suavemente. Por el rabillo del ojo, me di cuenta de que abrió la boca para decir algo más y luego la volvió a cerrar. Ese silencio me estaba volviendo loco, y también era incómodo, lo que no era precisamente normal. No para nosotros. Por otra parte, supuse que nada de esto lo era. No había pensado realmente en cómo iba a ser cuando llegáramos allí. Supuse que había una parte de mí que, ingenuamente, esperaba que fuera exactamente igual que antes.

Antes de toda esta mierda.

—¿Y qué pasa ahora? —Le pregunté a Hassan—. ¿Qué vas a hacer?

—No tienes que responder a eso —dijo Zane.

—Sí, gracias. Soy consciente —dijo Hassan, poniendo los ojos en blanco mientras me miraba—. No lo sé. Probablemente no me quede aquí. ¿Qué sentido tiene? No puedo sentarme aquí y esperar a que vuelva. Quiero decir, no tengo ni idea de si ella va a…

Se interrumpió y suspiró.

—De todos modos, ella nunca dijo que lo haría —dijo—. Así que no hay nada que hacer.

—Ella no volverá si el plan de Bash funciona —dijo Zane—. Hay una posibilidad de que no funcione, y entonces ¿qué va a pasar? No puede volver aquí y encontrar este lugar vacío.

Hassan se burló, y su mirada se dirigió al rostro de Zane, oscureciendo sus ojos. —Por eso estás aquí, ¿no? —dijo—. Para que ella tenga un lugar donde ir si no funciona. Y los tres pueden huir juntos y fingir que nada de esto ha ocurrido.

—No es que lo esperemos —dije—. Si eso sucede, significa que Bash está muerto, así que…

—Útil, como siempre —dijo Zane, con sarcasmo en su voz—. Mira, Hassan, sabíamos que las cosas probablemente se iban a poner peligrosas cuando Bash saliera. Siempre tuvo un plan.

Hassan se volvió para mirarlo. —¿Crees que funcionará?

Zane lo pensó durante unos segundos y luego negó con la cabeza. —Sinceramente, no —dijo—. No creo que vaya a funcionar en absoluto, pero…

—¿Qué? —pregunté cuando se interrumpió. Hassan no parecía tan interesado como yo, pero realmente quería que Zane terminara su frase. Ni siquiera había considerado que pudiera no funcionar. Creía en Bash, pero más que eso, creía en Justice. Si ella quería hacer algo, no tenía ningún problema en creer que iba a hacer lo que se propusiera.

Era peligroso, claro, pero ella ya había lidiado con cosas peligrosas antes. Estaba viva después de lo de Adam, y lo de Bash, y lo de Jez… Era claramente capaz de manejarse a sí misma. Si ella no estaba tratando de protegerlo.

Zane parecía haber llegado a la misma conclusión, porque respiró con fuerza. —No sé hasta qué punto se trata de acabar con la operación de Alicia o de recuperar realmente a su sobrino. ¿Qué va a hacer Bash con un bebé?

Ambos lo miramos, ninguno de los dos dijo nada.

—Y si no sabe qué hacer con él, ¿crees que ella lo hará? —preguntó—. No creo que él le haya preguntado si eso era lo que ella quería.

—Así que no crees que se trate de salvar al bebé —dijo Hassan. No era una pregunta.

A lo lejos, en algún lugar, los asistentes a la fiesta chillaban alegremente. No podía distinguir nada de lo que decían, pero no parecía importar. Sus voces se fundían con el sonido del mar, los relámpagos que agrietaban el horizonte.

—Creo que en parte se trata de salvar al bebé —respondió finalmente Zane—. Quiero decir, es su familia. Es su sobrino y por supuesto que quiere ayudar.

—Termina tu idea —dijo Hassan secamente. Se levantó y se dirigió a la barandilla del balcón, inclinándose hacia delante para poder mirar hacia abajo. El viento se levantó, las palmeras se balanceaban tanto que parecía que iban a romperse en cualquier momento.

—Creo que hay una parte de él que está haciendo esto para sentirse mejor consigo mismo —dijo Zane—. Quiero decir, él… Que ha cometido un montón de errores últimamente. Estoy seguro de que quiere quitarle la operación a Alicia porque cree que es lo correcto, pero…

—¿Qué?

—No lo sé —dijo Zane, encogiéndose de hombros—. Quiero decir, realmente no lo sé. Puede que me equivoque, pero parece una cuestión de ego.

—Bueno, siempre y cuando no sea un asunto de ego que haga que maten a Justice —dije, con la ira corriendo por mis venas—. Porque si ella resulta herida, lo mataré yo mismo.

—Estará bien —dijo Hassan en voz baja, tan baja que apenas pude oírle. Vimos cómo se desprendía una rama de una palmera y algunos turistas chillaban abajo, corriendo para entrar en el edificio—. No estoy preocupado por ella.

Zane me devolvió la mirada, con los ojos entrecerrados. —Sí —dijo—. Pero tal vez deberías estarlo.

HASSAN

Antes de que pasara la tormenta, supe que tenía que salir de la casa.

Y si Zane tenía razón -y no tenía motivos para creer que no la tuviera-, Justice no me necesitaba. Estaba haciendo lo que tenía que hacer, y cuando volviera, los dos estarían allí para cuidarla.

Sólo necesitaba alejarme de ellos. Necesitaba volver a mi auto -el que había abandonado cuando Bash nos había obligado a subir al yate de Jez- y luego conducir tan lejos de todo esto como pudiera.

Zane y Skylar seguían hablando en voz baja en el balcón cuando miré alrededor del apartamento. No estaba seguro de lo que estaban hablando, pero me preocupaba que fuera sobre mí, y no quería oírlo. Me di cuenta de que estaban preocupados, pero no tenían por qué estarlo. Yo iba a estar bien, Justice iba a estar bien, todo iba a estar bien.

Todos estábamos donde debíamos estar. Bueno, casi todos nosotros. Yo aún no lo estaba, pero lo iba a estar. Sólo tenía que reunir el valor suficiente para salir de ese puto apartamento, por mucho que quisiera mirar a mi alrededor y beber en el dolor, porque eso era lo que era.

Sólo me estaba castigando. Cuanto más tiempo pasaba allí, peor era.

Una manta colgada encima del sofá de segunda mano, algo que Justice había tejido a ganchillo porque tenía que hacer algo con sus manos. Era roja, blanca y púrpura, y era uno de los muchos restos de ella en ese lugar. Otra cosa que ella había hecho y que probablemente nunca volvería a ver.

Un cable USB colgaba suelto en la mesa de centro frente al televisor, libros de segunda mano con las fundas quitadas apilados junto al mando. Un frasco de esmalte de uñas azul metálico estaba en posición vertical junto a ellos, con la tapa puesta a duras penas, y resistí el impulso de mirar la uña de mi dedo meñique, que le había dejado pintar solo unos días antes de que todo esto ocurriera. Me dijo que le resultaba relajante.

Intenté recordarlo: su olor a café y vainilla, el moño desordenado sobre su cabeza, la sensación de su piel cálida sobre la mía. En cuanto cerré la puerta, sentí que todo aquello se hundía en el fondo detrás de mí, desapareciendo en las paredes.

Ella iba a ser un recuerdo tan pronto como cerrara la puerta tras de mí, y mi pecho se apretó al pensarlo. Sin embargo, permanecer allí era una tortura, y no sabía cuánto tiempo podría hacerlo.

Me aseguré de tener todo encima antes de abrir la puerta. Mi salida fue silenciosa, y aunque no lo hubiera sido, probablemente no habrían podido oírme. La tormenta se había hecho más fuerte y más ruidosa, y ellos seguían charlando fuera como si nada. Antes de salir del edificio, me aseguré de dejar las llaves de mi apartamento en el buzón. Cuando salí, no miré atrás.

No estaba seguro de adónde iba, pero lo único que sabía con absoluta seguridad era que no iba a ir allí en un Dodge Neon destartalado.

***

Estar de vuelta en Brickell se sentía bien.

Se sentía bien. Todo en el lugar parecía exactamente igual que cuando lo habíamos dejado, filas y filas de autos estacionados en el garaje. El lugar era cálido pero lo suficientemente sombreado como para no ser increíblemente caluroso, y abandoné el vehículo con el que había llegado para poder volver al mío.

A primera vista, el auto parecía uno de lujo estándar, de color blanco metálico que brillaba incluso en la oscuridad del garaje. La parrilla deportiva de la parte delantera dejaba claro que se trataba de un auto de altas prestaciones, con un diminuto logotipo que rezaba Superleggera justo en el capó. Comprar un Aston Martin me había parecido un gasto estúpido, pero después de no tener dinero durante la mayor parte de mi vida, y de tener más dinero del que sabía qué hacer, comprar ese auto era la culminación de un sueño de toda la vida. Además, me encantaba mirarlo.

Recorrí con las yemas de los dedos la carrocería de mi auto, fría al tacto, y sentí que una sonrisa me arrancaba la comisura de los labios. Fuera, la tormenta arreciaba, el sonido de la lluvia y el viento golpeando contra las paredes del edificio era lo suficientemente fuerte como para resonar en el interior.

No me iría de Miami, aunque tuviera que dejar mi auto. Justice ya no me necesitaba; quizá nunca lo había hecho. Subí al auto, cerré los ojos y me permití sentir el cuero bajo mi piel. Era una de las primeras cosas que había comprado cuando empecé a trabajar para Bash. Cuando lo había comprado, se trataba en parte de demostrarme a mí mismo que lo había conseguido, y que podía gastar mi dinero en lo que quisiera. Y lo que quería era un Aston Martin DBS Superleggera 2018. Nunca me pareció un error, no exactamente.

Necesitaba poner distancia entre mí, y Justice, y mi antigua vida. Porque después de que ella se fuera, me di cuenta de que no podría volver a lo que había sido antes, y sería inútil intentarlo. No había nada que salvar quedándome, así que sabía exactamente lo que tenía que hacer.

Sólo tenía que olvidar. Y eso era exactamente lo que pensaba hacer, me dije a mí mismo, mientras el motor rugía debajo de mí, y el auto cobraba vida. Todavía no estaba seguro de a dónde iba a ir. Lo único que sabía era que tenía que estar en un lugar muy, muy lejano.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

JUSTICE

Había pasado una semana.

Una larga y enloquecedora semana en la que no habíamos conseguido hacer absolutamente nada. Alicia hablaba en círculos a nuestro alrededor, sin responder nunca a una pregunta directa. No era que nos atreviéramos a preguntarle mucho, en realidad. Cada conversación entre nosotros seguía siendo increíblemente superficial, y por lo que había dicho Bash, no había avanzado mucho cuando estaba a solas con ella.

Bash y yo caminamos por la playa, con los dedos entrelazados, sin que ninguno de los dos dijera nada. Era un día hermoso y soleado, la brisa levantaba el aroma de la salmuera del mar. No íbamos a ningún sitio en particular, sólo necesitábamos alejarnos un poco de la mansión de Alicia. Era difícil pensar allí. Su presencia era grande y amenazante, y los espejos que había por todas partes hacían que cada vez que veía un reflejo con el rabillo del ojo tuviera que resistir el impulso de saltar.

Bash no dijo nada. Caminó, sumido en sus pensamientos, y yo me detuve a mirar el horizonte de la ciudad al otro lado del agua.

Bash se giró conmigo. Sentí que su mirada pasaba de mi cara a la ciudad. —Es una pregunta estúpida —dijo—. ¿Pero estás bien?

Asentí con la cabeza. —Es que… Estoy preocupada por ellos, Bash —dije, mi mano se deslizó por la longitud de la correa de mi bolso. Debajo de mi cartera, la pistola que Zane me había dado estaba escondida, el metal haciendo que mi bolso fuera más pesado de lo que nunca había sentido. Había estado mirando mi teléfono, esperando que al menos llamaran. Porque cuando Zane y Skylar estaban huyendo, al menos habían llamado cuando podían. Y Hassan… sólo pensar en él me hacía sentir prácticamente enferma de preocupación—. Siento que ya deberían haber llamado.

Bash negó con la cabeza. Señaló hacia la arena, y ambos nos sentamos y vimos pasar los barcos, el cielo despejado durante lo que parecían kilómetros. —No habrían llamado —dijo—. No están tratando de meterte en problemas.

Apoyé mi cabeza en su hombro. Cuando no pensaba en ellos, eso era agradable. Pensé en la época en que vivía en mi apartamento de Florida City, hacía más de una década, con mi madre enfermando poco a poco e incapacitada progresivamente para trabajar. Había una parte de mí a la que le había gustado eso, porque significaba que había menos hombres extraños en nuestro apartamento; pero con ello, había menos dinero, y menos dinero significaba menos drogas, y menos drogas significaban más enfermedad.

No me gustaba pensar en cómo se había ganado la vida, cambiando sexo por drogas mientras ambas luchábamos por sobrevivir.

Y luego estaban las innumerables noches que había pasado vagando por la ciudad con Bash, volviendo a escondidas a nuestros apartamentos justo antes de que amaneciera. Pensaba en la forma en que me abrazaba cuando ya no podía estar cerca de mi madre. Estaba ahí para mí cuando nadie más lo estaba.

También estaba el sexo; los dos habíamos sido torpes al principio, pero Bash aprendía rápido, y resultó que lo que realmente le gustaba era hacerme gritar. En el tiempo que no habíamos estado juntos, sólo había mejorado. Ahora parecía que podía leer mi mente, como si supiera lo que quería antes que yo.

Más que eso, pensé en lo que había querido entonces. Cuando era una niña, era esto. Caminar por la playa con él, comprometidos para casarnos, sin preocuparnos por nada. No había facturas que pagar, ni padres a los que apaciguar, ni necesidad de preocuparse por la procedencia de la próxima comida.

Si nuestras vidas no hubieran tomado los enormes desvíos que tuvieron, tal vez todo esto se hubiera sentido real. Pero no lo era. No importaba cuántas veces me dijera que lo quería; no podía.

Eso no era lo que quería. No a costa de los otros tres hombres que ahora dependían de mí para asegurarse de que no acabaran muertos.

—¿Ayudaría si te dijera que yo también estoy preocupado por ellos? —preguntó Bash.

Me giré para mirarle.

Respiró profundamente, doblando las rodillas, con las manos sobre ellas. —Cuando estaba dentro —dijo, pasando las palmas de las manos con la suficiente fuerza sobre la tela de jean como para que hicieran un sonido de distracción—. No dejaba de pensar en lo que les iba a pasar mientras yo no estaba. Si hubiera escuchado a Zane en primer lugar, y hubiera matado a Jez cuando tuve la oportunidad, nada de esto habría ocurrido. Alicia habría venido por mí, y nunca habría considerado a los chicos como objetivos. Sé que pueden defenderse, pero…

—Siento que hay algo que no me estás diciendo.

—Si lo hubiera matado, ella podría haber ido por ti para llegar a mí —dijo—. Hay una cosa que creo que he conseguido de ella. Cree que eres mi novia y que te estoy arrastrando a todo esto. 

—Creí que habías dicho que ella pensaba que los estaba utilizando.

—Sigo pensando eso —respondió él—. Ella piensa que los usaste para tener sexo, lo cual no es…

—¿Qué? —Pregunté, con mi temperamento ya encendido. Si él iba a insinuar algo sobre esto, yo estaba muy feliz de entrar en una discusión al respecto.

—La imagen completa —dijo.

Contuve una sonrisa. —Bien jugado —dije—. No los estoy usando sólo para el sexo. Tengo sentimientos por ellos.

—Lo sé. No hubiera querido dar a entender lo contrario. Y gracias, estaba orgulloso de ello. —Su mano estaba en mi hombro, sus dedos apretando suavemente.

—Si hubieras matado a tu hermano, Alicia habría ido igualmente por ellos. Habría ido por todos los que te importan.

—Tal vez, pero no lo habría hecho delante de ella —dijo—. Es decir, se lo habría evitado.

—Eres mejor hombre de lo que fue tu hermano —dije, tapándome la boca con la mano en cuanto oí salir las palabras.

Se rió, sin humor en su voz. —Sí, no creo que sea un listón especialmente alto —dijo—. Dame un mes o dos, y luego puedes ponerte en contacto con ellos, ¿vale? Estoy seguro de que les encantará saber de ti.

Sacudí la cabeza. —¿No crees que para entonces se habrán olvidado de mí?

Volvió a reírse, esta vez sinceramente. Puso un dedo torcido bajo mi barbilla y levantó mi cara para que le mirara a los ojos. —No —dijo lentamente—. No creo que sea posible olvidarte.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

ZANE

Justice me pidió que me ocupara de Hassan, y eso era exactamente lo que iba a hacer.

Creía que no le habíamos oído salir, pero Skylar y yo éramos más observadores de lo que él creía. En una hora, lo habíamos rastreado desde el estacionamiento de Brickell y lo habíamos seguido hasta Cocoa Beach, dejando atrás a Justice.

Luego estacionamos en una cafetería y vimos cómo entraba en la tienda de licores, se iba y bajaba a la playa con una bolsa de papel marrón en la mano. Me dije a mí mismo que tenía que resolver esto por sí mismo, y que mi único trabajo aquí era vigilar su auto y asegurarme de que no conducía borracho.

Me sentí como un asqueroso al hacer eso, pero no creí que estuviera a salvo por su cuenta.

Si había recaído, podía ser un peligro para sí mismo y para los demás.

Skylar y yo estábamos sentados en un restaurante bajo las luces de neón de la zona turística, mientras Skylar terminaba su segundo coctel. Ambos observábamos el auto de Hassan, que estaba estacionado en paralelo al otro lado de la calle. Algunos estudiantes se habían detenido para admirarlo, una joven con la parte superior del bikini y pantalones cortos de jean le pedía a su amiga que le tomara una foto.

—Oh, se va a enojar —murmuró Skylar entre su pajita.

—Ni siquiera se dará cuenta —respondí, con la mirada clavada detrás del auto y en la playa—. Ni siquiera se ha dado cuenta de que le estamos siguiendo, y si estuviera sobrio, ya se habría dado cuenta.

—Para que conste, no me gusta esto —dijo Skylar, probablemente por millonésima vez. —No disfruto acechando a mis amigos.

—¿No?

—A mis amigos, no —dijo, con una sonrisa dibujada en la comisura de los labios.

Decidí dejarlo pasar y asentí. Estaba demasiado preocupado por la tarea que me habían encomendado como para pensar demasiado en el significado de Skylar. —A mí tampoco me gusta —dije—. Y si pudiéramos elegir -si yo pudiera elegir- no estaría haciendo esto. Le dije a Justice que iba a cuidar de él mientras ella no pudiera y eso es exactamente lo que pretendo hacer. Si dejara que se fuera…

—¿Qué?

Me encogí de hombros, intentando ignorar la alarma que me recorría cuando Skylar ladeó la cabeza y entrecerró sus ojos dorados. —No lo sé —dije—. ¿Y si nos necesitara y no estuviéramos allí?

—Vale, pero esto es espeluznante —dijo Skylar—. Ya sabes, seguir a alguien, permanecer en las sombras, es jodidamente espeluznante.

—No puedes decir eso —dije, mirándole a los ojos. En la oscuridad, el oro en ellos se había atenuado, pero brillaban con luces de neón—. Sigues a la gente todo el tiempo.

—Sí, para poder matarlos o tener sexo con ellos —dijo Skylar—. No para asegurarme de que están sobrios. No me importa si piensan que soy espeluznante porque en ese momento lo soy, y no importa.

No pude encontrar una forma de discutir eso, aunque me pareció mal. Siempre era extraño poder ver cómo funcionaba la mente de Skylar. —Habría sabido que le estábamos siguiendo si se hubiera tomado un tiempo para mirar detrás de él —dije, y luego me acerqué a él para poder hablarle en voz baja—. Tenemos la suerte de ser los únicos que le siguen. Es obvio que no puede defenderse ahora mismo.

Skylar se enderezó. —Ya sabes lo que pienso al respecto. Y…

—Puedo soportarlo —dije, terminando mi propia bebida—. Di lo que quieras decir.

—Sigues haciendo cosas por Hassan sin preguntarle lo que quiere —dijo Skylar—. Entiendo que Justice piense que tenemos que cuidar de él, y me parece bien. Incluso me parece bien que estemos a horas de Miami, porque está a poca distancia en auto, y si nos necesita, siempre puede llamar. Pero esto no se trata de mí. Hiciste lo de Jez a pesar de que Hassan te pidió específicamente que no lo hicieras, y puede que no te haya pedido que no lo sigas, pero pensé que probablemente era un hecho. Probablemente él también lo piense.

Tomé aire, ignorando el hecho de que acababa de llamar a un asesinato ‘lo de Jez'. —Qué jodido Skylar de su parte. Quería decirle que estaba equivocado, que era justo lo que tenía que hacer para ayudar, pero cuando dejé que sus palabras calaran, la verdad se hizo evidente.

Y horrible.

Realmente no me gustaba que Skylar fuera el sensato. Me hacía sentir como un idiota.

—Quiero decir, no te estoy dando un sermón —empezó Skylar.

Le hice un gesto para que se detuviera. —No, no te disculpes —dije, apartando mi silla de la mesa—. De verdad, no lo hagas. Tienes razón.

—¿Perdón? —preguntó, levantando las cejas y prácticamente atragantándose con su pajita de papel.

—Tengo que decírselo —dije, poniéndome en pie. Realmente no tenía tiempo para lidiar con su incredulidad. Seguir a Hassan sin que lo supiera había sido un error. Estaría enojado, pero sólo iba a empeorar si lo descubría por sí mismo. Tenía que tener una charla con él, y tenía que hacerlo rápido—. Quédate aquí, ¿de acuerdo? 

—Por supuesto que no —dijo Skylar. No esperé a que pagara, aunque pude oír cómo sacaba la billetera por detrás de mí. 

No tuve tiempo de decirle que necesitaba que se quedara ahí, porque habría tenido que mencionar que probablemente empeoraría las cosas, y sabía que no se lo tomaría bien. Corrí hacia la playa, pasando por delante del auto de Hassan. Detrás de mí, podía oír los pasos apresurados de Skylar. Podía ser tan rápido como yo, así que sabía que me estaba dejando espacio. Probablemente no quería entrar en una discusión. Sólo tuve una fracción de segundo para agradecerlo antes de ver una silueta iluminada por la luna en el horizonte.

Se mantenía erguido, la parte superior de su cuerpo se fundía con la oscuridad del agua. Se me cortó la respiración cuando me di cuenta de que se estaba quitando la camiseta. La noche era agradable y fresca, pero seguía siendo increíblemente oscura, y por la forma en que había visto a Hassan balancearse antes, podía decir que no estaba sobrio.

Corrí.

Mis pies se tambaleaban en la arena y me costaba mantenerme en pie. Yo mismo estaba un poco borracho, así que definitivamente no era tan rápido como normalmente. —¡Hassan! —grité.

Él giró la cabeza por encima del hombro para mirarme. Incluso en la oscuridad, pude ver sus ojos, aunque la expresión de su rostro seguía siendo un misterio.

—No lo hagas —dije entre respiraciones. Intenté recuperar el aliento, con las manos en las rodillas, pero ahora estaba lo suficientemente cerca como para poder detenerlo si era necesario—. No te metas en el agua.

—Zane —dijo Hassan con calidez, como si no pasara nada, como si no acabara de ver su vida pasar ante mis ojos. Me puso la mano en el hombro, con el habla ligeramente arrastrada, y negó con la cabeza—. Creía que tenían una cita. No te detengas por mí.

—¿Sabías que estábamos aquí?

Se rio. —No —dijo, alargando la palabra hasta que fue obvio que se estaba burlando de mí. No estaba tan cerca de él, pero olía a cerveza y ron, y quizá también a humo de cigarrillo. —En absoluto.

—Déjalo, Hassan —dije—. Mira, podemos hablar de esto, pero no… No aquí. Deberíamos volver al hotel y hablar.

Entrecerró los ojos, mirando más allá de mí hacia el cielo mientras consideraba esto. —Sí, no —dijo, haciendo un gesto hacia el mar—. Mi habitación de hotel no tiene esto.

—Podemos ir a nadar mañana —dijo Skylar desde detrás de mí.

Me giré y le mostré una sonrisa de agradecimiento, pero Hassan se limitó a negar con la cabeza. —Puedes ir a nadar mañana —dijo—. No me importa lo que hagas.

Antes de que pudiéramos intentar convencerle de que lo hiciera más tarde, se quitó los zapatos y se metió en el agua, sus largas piernas le llevaron a pasos rápidos hasta aguas más profundas. Estaba muy oscuro y el oleaje era más duro de lo que me hubiera gustado. Maldije en voz baja cuando le vi sumergirse en el agua, apartando el pelo de su cara a medida que se alejaba de nosotros y de la luz, de la seguridad.

Podría haber sido simplemente un imprudente, pero tenía el mal presentimiento de que esto era más bien un suicidio.

Me volví hacia Skylar mientras empezaba a quitarme la camiseta con un gemido. —Esto es peligroso —empecé—. Tenemos que…

Iba a decirle que teníamos que llamar a alguien, como a la policía o a una ambulancia, pero eso tampoco tenía sentido.

Porque Skylar estaba corriendo hacia el agua también, y en sólo unos segundos, me quedé completamente solo en la playa.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

BASH

No estaba consiguiendo nada.

No quería que Justice lo supiera, pero no parecía importar mucho. Era obvio que ella se daba cuenta. Alicia y yo apenas pasábamos tiempo a solas, y ella siempre se mostraba tensa y educada. No parecía confiar en mí, y estaba claro que tendría que trabajar mucho para que llegara a ese punto.

Después de dejarme ir a la cárcel para guardar sus secretos, podría haber sido un poco más comunicativa.

No sabía cuánto tiempo tenía. Justice estaba perdiendo claramente la paciencia, independientemente de lo bien que interpretara su papel. Y cada día que pasaba, ella se preocupaba progresivamente, y yo también. No tenía ningún contacto con el mundo exterior, y eso era asfixiante. Me sentía mucho más vigilado allí que cuando estaba en la cárcel.

Alicia tenía ojos en todas partes. Incluso cuando estaba razonablemente seguro de que no nos observaban, seguía siendo incómodo mantener conversaciones privadas con Justice. Me preocupaba que se enterara de todo y que lo utilizara en nuestra contra.

Necesitaba hacerla creer que estaba de su lado, que era de confianza. Y necesitaba que fuera rápido. Tenía una idea de cómo iba a hacerlo, pero iba a ser una mierda. Llevaba media hora tratando de armarme de valor, con Justice durmiendo profundamente a mi lado. La habitación seguía siendo extraña y desconocida, pero dormir a su lado me parecía bien. Siempre se sentía bien, nuestras piernas entrelazadas, su piel cálida contra la mía. Ahora estaba a escasos centímetros de mí, todavía completamente dormida, y me dije que al menos podía esperar hasta que se despertara. No haría nada que la molestara.

Aunque le hubiera gustado mucho la primera noche que estuvimos allí.

Siempre había sabido cómo hacerla gritar.

Como si me hubiera oído pensar, Justice se giró hacia mí y le sonreí mientras sus ojos se abrían. —Buenos días —dije.

Ella gimió. —Vuelve a dormir —dijo.

—Pero estoy muy despierto.

Cogió mi almohada y se la puso sobre la cara. —¿Qué pasa con ustedes, gente? —preguntó—. Todos ustedes quieren levantarse tan temprano y es tan molesto.

—Define gente —dije—. Me suena a racismo.

Me dio un suave puñetazo debajo de la manta, e hice una mueca. —Ay.

—Te lo merecías.

Me reí en voz baja. Me volví a tumbar a su lado, con la nariz en el pliegue de su cuello. —Ya sabes lo que quiero decir —dijo, con la voz cubierta de sueño—. ¿Hay una escuela de pandillas a la que todos fueron? ¿Hay que levantarse temprano por la mañana?

—Sí —le dije al oído—. Esa es la primera parte del campamento de entrenamiento. Drogas nocturnas, amaneceres tempranos. Está todo en el folleto.

—Sí, el folleto —dijo mientras le mordisqueaba la oreja. Soltó una risita y se puso de espaldas, con los ojos oscuros abiertos de par en par—. En serio, Bash, ¿por qué estoy despierta?

—Escucha.

—¿Qué?

Levanté el dedo, haciendo un gesto para que se callara. Sus ojos revolotearon por la habitación mientras escuchaba el sonido. —No oigo nada.

—Exactamente —dije—. Sebastian no está levantado, y Alicia no está trabajando. Siempre está dando vueltas o hablando por teléfono cuando está trabajando, así que tiene que estar durmiendo. La niñera tampoco ha llegado todavía.

—De acuerdo... —Justice contestó, con su largo cabello negro desparramado sobre la almohada debajo de ella—. ¿Qué significa eso?

—Significa que podemos hablar —le susurré al oído—. Hablar en serio.

—¿Sobre qué? —preguntó, usando los codos para apoyarse—. ¿Pasa algo?

Respiré hondo y cerré los ojos para controlar la ansiedad que me recorría el cuerpo. Estaba razonablemente seguro de que sabía la respuesta a mi pregunta, pero aún así estaba nervioso. Lo último que quería hacer era empujarla a esto. Pero no veía que tuviera otra opción.

—No, no pasa nada —dije cuando vi que seguía mirándome, con la ansiedad escrita en su bonita cara. Le pasé un mechón de pelo negro rizado por detrás de la oreja, y ella se inclinó hacia mi contacto, resoplando contra la palma de mi mano—. Creo que tenemos que mover nuestra línea de tiempo.

Ladeó la cabeza y abrió los ojos. —¿Qué quieres decir? —preguntó. Ahora estaba despierta, con las manos amontonadas en la funda que tenía delante. La correa del camisón se le había caído por el hombro y tuve que resistir el impulso de enderezarla.

—Prometo que lo haré bien —dije, metiendo la mano en la mesita de noche y buscando la caja del anillo. Por el rabillo del ojo, pude ver cómo Justice abría la boca y sacudía ligeramente la cabeza.

—Bash, no…

—Espera —dije. Sabía que eso no iba a ser fácil, pero no esperaba que fuera tan difícil—. Sólo déjame hablar, ¿de acuerdo?

Puse la caja entre nosotros con un ligero toque -como si estuviera manejando una granada- y ella la trató con el mismo cuidado, con los ojos muy abiertos. No quise mirarla a la cara, así que me limité a observar el exterior de terciopelo negro antes de juguetear con el pestillo. Era suave bajo mi tacto y apenas resistí el impulso de abrirlo, de mostrárselo inmediatamente. Por un segundo, pensé en cómo debería haber sido aquello. Cómo debería haber sido divertido, para ambos.

No fue divertido.

Era sobre todo aterrador.

—Pero Bash…

Se sentó como si fuera a salir de la cama, la caja cayó accidentalmente sobre sus rodillas y la miró como si estuviera a punto de explotar. Puse mi mano en su rodilla junto a ella, presionando mis labios en una fina línea.

—Por favor —dije, sin dejar de mirar la caja del anillo.

—De acuerdo —respondió Justice, con la voz temblorosa—. Te dejaré hablar.

Inspiré con fuerza y me obligué a mirarla a los ojos. Me estaba esperando, obviamente haciendo todo lo posible por mantener una expresión neutral. Quería estar agradecida, pero no lo estaba. Lo odiaba. Quería que estuviera emocionada.

El anillo había sido caro, y al menos podía estar un poco emocionada.

Sacudí la cabeza, rompiendo el contacto visual con ella. No podía seguir mirándola cuando me hacía sentir que esto era lo último que quería. —Esto no es como me lo imaginaba —dije.

—¿Qué te imaginabas? —preguntó suavemente, cuando quedó claro que no iba a decir nada más. Realmente estaba tratando de forzarme a decir algo más, pero era muy difícil.

Me burlé. —No lo sé. Para empezar, pensé que el anillo sería mucho más barato.

Se rio, lo que me hizo sentir inmediatamente mejor. La miré a la cara, y su mirada revoloteó entre el anillo y mi rostro. —¿Qué tan caro es? —preguntó.

—Oh, no quieres saberlo —dije—. Sólo te diré que es totalmente desmesurado.

—Bien.

Nada más. Ni siquiera un educado agradecimiento. Luché contra las ganas de enojarme, intentando pensar en lo duro que tenía que ser esto para ella. Yo había traído a los otros chicos a su vida y ahora los estaba apartando, y estaba seguro de que, para ella, parecía extremadamente injusto. Me gustaría que hubiera algo que pudiera hacer para mejorar la situación.

No lo había. Teníamos que hacer esto.

—Sé que lo haces porque crees que es lo correcto —le dije—. Pero quiero casarme contigo. No quiero forzarte a nada, y no… Sé que esto no es lo que quieres.

—¿Qué? —preguntó suavemente.

—Cuando nos ocupemos de esto —dije—. Una vez que terminemos esto, y estemos juntos, puedes… Quiero decir, no hay razón para que el resto de los chicos no estén cerca.

Ella ladeó la cabeza. —¿Me estás dando permiso? —preguntó, con sarcasmo en su voz.

—No —respondí rápidamente, prácticamente antes de que terminara su frase—. No, estoy diciendo que podemos hacer esto bajo tus propios términos, Justice. Lo que tú quieras. Estoy feliz de estar de acuerdo con ello.

—¿Y si no es lo que quieren? 

Sacudí la cabeza. —No seas tonta —dije, mirándola a los ojos—. ¿Por qué no iban a querer estar contigo?

Ella me devolvió la mirada, sus ojos de ónix se oscurecieron. —¿Y si no consigues mirar?

—No importa —dije, aunque la idea me hizo sentir un rápido destello de celos. Tendría que aprender a superar eso. —No se trata de mí. Se trata de lo que tú quieres, Justice. Esta es tu vida también, no sólo la mía. Y sé que estás haciendo esto para ayudar, porque quieres asegurarte de que están bien, no porque es lo que quieres. Quiero que quieras casarte conmigo.

—No haría esto si no quisiera —murmuró, dándome la mano.

Agarré el anillo, deslizándolo lentamente sobre su dedo, ambos mirando nuestras manos en silencio.

—La próxima vez que te pida matrimonio, te prometo que me arrodillaré —dije.

Se rio suavemente, mirando el anillo de diamantes en su dedo. —¿Cuántas veces piensas pedírmelo?

—No lo sé —dije—. Las que haga falta.

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

SKYLAR

Nadar en la oscuridad estaba bien.

Siempre había sido un nadador fuerte, y lo había mantenido todo lo que había podido. Claro que zambullirse en el mar en medio de la noche sin apenas visibilidad no era lo ideal, pero no se trataba de eso. No lo hacía por deporte.

Sólo estaba un poco borracho, y Hassan estaba definitivamente más borracho que yo. Necesitaba que alguien lo vigilara, y Zane estaba tan preocupado por hacer algo que se había quedado en la playa.

No era para tanto, me dije. No pasaría nada. Sólo tenía que vigilarlo. 

Sin embargo, vigilarlo en la oscuridad era bastante más difícil que simplemente nadar. El agua estaba agitada y el viento se había levantado, así que las pequeñas olas me empujaban hacia la playa, con el agua salada quemándome los ojos. Era difícil mantener la cordura cuando me escocían los ojos y había una enorme masa de agua a mi alrededor que parecía que me iba a tragar en cualquier momento. Luché contra el impulso de abrir la boca.

Mis ojos se movían de un lado a otro. Hacía lo posible por encontrarlo, pero el agua era muy ruidosa y el viento no ayudaba en absoluto.

—¡Hassan!

Era inútil. Lo supe en cuanto lo dije. Era imposible que me oyera. Me sumergí en el agua, luchando contra las olas, consciente de que no iba a poder llegar lejos nadando hacia él.

Me pareció que algo mecánico sonaba cerca, pero era difícil de decir, y estaba tan oscuro que era difícil distinguir algo en el horizonte. Definitivamente lo había perdido. Dondequiera que estuviera, esperaba que estuviera bien. Era difícil saberlo.

Una luz parpadeó en algún lugar cercano, y el corazón se me desplomó en el pecho cuando me di cuenta de que había un barco cerca. Ese era el sonido. No sabía dónde estaba Hassan, y esa embarcación se acercaba más rápido de lo que podía imaginar. Me zambullí en el agua, luchando por mantener los ojos abiertos mientras el agua salada los picaba.

La oscuridad era total, así que no podía ver nada, y estaba increíblemente desorientado. No pude tardar mucho, pero me pareció que tomó una eternidad estirar los brazos y buscar a Hassan. No creí que fuera a encontrarlo, y me dije que no entrara en pánico cuando extendiera la mano y no encontrara nada.

Eran buenas noticias. Significaba que ninguno de nosotros iba a ser atropellado por un barco. Sólo tenía que encontrar dónde había ido a parar.

En cuanto saqué la cabeza del agua, vi que la embarcación se alejaba de nosotros y me permití respirar aliviado. Abrí la boca para volver a llamar a Hassan cuando sentí un chapoteo en la nuca.

Se me heló la sangre al darme la vuelta, con los ojos muy abiertos, pero la preocupación por mi propia vida fue sustituida de repente por la preocupación por él. Apenas podía ver su rostro en la noche, y sonrió al observarme.

—Relájate —dijo—. ¿Dónde está tu novio?

Puse los ojos en blanco. —Hiciste lo que querías hacer —dije—. Vamos a volver.

—Pero me estoy divirtiendo mucho —dijo, con el habla entrecortada—. ¿No te estás divirtiendo?

Antes de que pudiera responderle, se alejó nadando de mí de nuevo, y tuve que prepararme para ir tras él.

—Hassan, espera —dije, pero era inútil. Ya se había metido en el agua y yo ya casi lo había perdido. Me zambullí detrás de él para poder seguirlo, apenas consciente de que, por el rabillo del ojo, el barco estaba dando la vuelta. Con suerte, volverían a otro lugar, y no tuve mucho tiempo para pensar en lo que estarían haciendo mientras estiraba la mano para intentar evitar que Hassan se alejara demasiado de mí.

Pero ya no estaba allí, y cuando no pude aguantar más la respiración, salí del agua y mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta de que la lancha rápida se había acercado mucho más de lo que esperaba.

Y allí, justo allí, la cabeza y los hombros de Hassan acababan de salir del agua, chapoteando, felizmente inconsciente de lo cerca que estaba de él.

—Hassan. Cuidado. —grité, intentando que se diera la vuelta o que hiciera algo, pero no me escuchó. No había tiempo para advertirle de nuevo, así que la única forma de apartarle era empujarle.

No estaba seguro de cómo iba a cruzar el espacio que nos separaba, pero de alguna manera, lo conseguí, mi cuerpo chocó con el suyo en el agua. Le empujé tan fuerte como pude. No me dio tiempo a sentir ninguna resistencia, aunque me di cuenta de que normalmente se habría resistido a mí.

El espacio justo encima de mí se oscureció de alguna manera, como si una nube pasara por encima, y el agua misma amortiguó el sonido del motor que rugía arriba. No podía nadar exactamente hacia arriba sin quedar atrapado por las hélices o algo así; no sabía mucho de barcos, pero sabía que eran peligrosos.

También sabía que no había respirado profundamente antes de entrar en el agua y que mi capacidad pulmonar no era tan buena como antes. No sabía cuánto tiempo iba a estar el barco allí, pero intenté alejarme nadando, diciéndome a mí mismo que no debía entrar en pánico.

El pánico no iba a llevarme a ningún sitio bueno.

Sin embargo, mi visión parpadeaba y las estrellas aparecían detrás de mis párpados. Me dije que estaba bien, que iba a estar bien, que lo único que tenía que hacer era mantener la calma.

Mis oídos sonaron y las luces detrás de mis párpados se convirtieron en nada más que blancura. Luché por mantenerme consciente, y entonces fui vagamente consciente de brazos y codos y del sonido de algo repugnante que crujía mientras me sacaban del agua.

Y luego ya no pude sentir nada.

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

ZANE

Todo sucedió muy rápido.

Primero estaban allí, en la playa, y luego los dos se habían metido en el agua, y yo no había conseguido alcanzarlos. Esperaba que Skylar trajera a Hassan de vuelta, al menos eso esperaba. Fue una estupidez por su parte lanzarse tras Hassan y los perdí de vista rápidamente, ya que la noche se volvió repentinamente más oscura.  

Intenté distinguir sus siluetas en la distancia, pero era demasiado difícil. El viento dejó de soplar y una nube se quedó plantada en el cielo, la playa envuelta en la oscuridad.

Observé la embarcación, con un nudo en el estómago, mientras intentaba decirme que no era nada, que era imposible que estuvieran cerca. Entonces la lancha se acercó, navegando sobre pequeñas olas, deteniéndose cerca de la orilla. Tardé unos segundos en procesar lo que estaba ocurriendo, pero enseguida pude darme cuenta de que algo iba mal. La gente del barco gritaba, pero no había nada de alegría en ello. No se estaban divirtiendo.

Mi mirada pasó de un ocupante a otro hasta que vi a Skylar, tumbado con la cabeza apoyada hacia atrás, con una mujer borracha en bikini inclinada sobre él, intentando hacer una RCP descoordinada. Corrí hacia el barco, con el corazón palpitante, y apenas me di cuenta cuando alguien se agachó para ayudarme.

Hassan se arrodilló junto a él, un tipo con pantalones cortos de surf le hablaba. Podía oírle hacer preguntas a Hassan, pero éste le ignoraba, mirando fijamente a Skylar.

—¿Qué ha pasado? —Le pregunté a la chica—. ¿Cuánto tiempo has estado haciendo compresiones en el pecho?

—Sólo ha pasado un minuto —dijo ella—. ¿Quién eres tú?

—¿Ya llamaron a una ambulancia? —Pregunté.

Asintió con la cabeza, mirando más allá de mí a Pantalones Cortos. —Mi novio lo hizo.

—Yo me encargo.

Ella levantó las cejas, todavía haciendo torpemente la RCP. —Para —dije—. Ahora mismo.

—Pero él…

No quería decirle que lo estaba haciendo mal, y si lo estaba haciendo mal, probablemente no lo había evaluado bien en primer lugar. Parecía que me tenía miedo cuando la fulminé con la mirada, retrocediendo mientras ocupaba su lugar junto a Skylar.

—¡Es un médico! —gritó Hassan desde detrás de mí.

—Mierda, gracias a Dios —dijo. Yo no tenía ni de lejos tanta fe, y Skylar parecía estar totalmente fuera de sí. Inmediatamente, todo lo que podía pensar era en resultados, estadísticas, porcentajes. Los números eran todos malos. El pronóstico de una víctima de ahogamiento, una vez inconsciente, era malo.

Pero estaría bien, me dije. Todavía podía arreglar eso. Sólo había pasado un minuto. Si volvía en sí, aún podía estar bien.

Tal vez.

Si tenía suerte.

—Puedes ayudarle, ¿verdad? —dijo, con los ojos llorosos y la voz ahogada en un susurro. —¿Es tu amigo? No lo vimos y nosotros…

Mi amigo. Mi amigo. ¿Qué carajo era él para mí?

Me limité a asentir, tratando de ignorar lo fuerte que me martilleaba el corazón en el pecho. —Haré lo que pueda —dije—. ¿Cómo te llamas?

—Delia.

—Bien, Delia —dije—. Necesito que los saques a todos del barco, excepto a mi amigo y a quienquiera que estuviera dirigiendo el barco, ¿de acuerdo?

Ella asintió. Era obvio que tenía pánico, pero al menos intentaba hacer algo. Mientras siguiera dándole instrucciones, parecía que iba a ser útil.

—Y necesito que vayas a la carretera y le hagas señas a la ambulancia. Hazlo ahora. Corre. Tú, Pantalones Cortos, necesito que vayas a la caseta del socorrista y veas si tienen un desfibrilador. Lo necesito para ayer. ¿Entendido?

Por el rabillo del ojo, pude ver que ambos asentían, pero no tuve tiempo de comprobar cómo estaban o qué estaban haciendo. Sólo esperaba que volvieran rápidamente.

Todo era memoria muscular después. Incliné la cabeza de Skylar hacia atrás para poder abrirle las vías respiratorias, pero seguía completamente inconsciente, sin poder respirar. Y todavía no podía encontrar el maldito pulso. 

—Zane... —Hassan dijo desde detrás de mí.

Dios mío. Había olvidado que estaba allí.

—Cállate —le gruñí—. Sólo dame un poco de espacio. Necesito escuchar.

Oí que Hassan arrastraba su peso detrás de mí, el barco se balanceaba suavemente bajo nosotros. Abrir las vías respiratorias de Skylar no había servido de nada, y tenía que pasar a hacer la RCP.

—¿Cuánto tiempo estuvo bajo el agua? —Le pregunté a Hassan. Apoyé los talones de mis manos en su esternón y empujé. Uno, dos, tres…

—No lo sé —dijo Hassan.

Podía oír cómo las costillas de Skylar se rompían bajo mis manos, su camisa aún se pegaba a su cuerpo.

—Adivina —gruñí.

Uno, dos, tres…

Crack.

Uno, dos, tres…

—No mucho —dijo finalmente Hassan—. Un minuto o dos. Les grité a los chicos del barco que todavía había alguien en el agua y me ayudaron a levantarlo.

Con cada segundo que pasaba, parecía cada vez menos probable que fuera a despertar. Habría hecho esto durante horas si fuera necesario, durante todo el tiempo que pudiera. Se sentía como si tomara una eternidad y no importaba lo mucho que lo intentara

Nada cambió.

Se estaba muriendo, oh mierda, se estaba muriendo, y esto no podía volver a pasar, ni a él, ni a mí.

—De acuerdo —dije, haciendo lo posible por mantener el pánico fuera de mi voz.

—No debería haber… ¿Se va a poner bien? —me preguntó Hassan.

—Estoy trabajando en ello —respondí.

Uno, dos, tres…

Luces rojas y azules parpadearon en el rabillo del ojo, iluminando el suelo del barco. Tenía que dejarlos trabajar. Pero no podía separarme de él, los números se repetían en mi cabeza. Una mano se posó en mi hombro, y luego Hassan, y lo miré por un momento agonizante mientras los paramédicos cargaban a Skylar en una camilla, y uno de ellos se encargaba de mis compresiones torácicas.

Aparté el brazo de Hassan con una mirada.

—Hay que intubarlo —dije, caminando junto a los paramédicos—. Nada funciona, no puede respirar.

—Tomaremos esa decisión cuando lo evaluemos —dijo el paramédico.

—No hay respiración —respondí—. Su cerebro necesita oxígeno de inmediato.

—¿Es usted médico? —preguntó uno de ellos.

—Sí.

No pude distinguir sus rostros, que se mezclaban y fundían con rasgos de personas de mi pasado. Las enfermeras de urgencias, el cirujano que trabajó con mi ex mientras moría…

Todo lo que vino después fue un borrón. En algún momento, decidieron que sí había que intubar a Skylar, así que vi cómo lo hacían y continuaban con sus propios intentos de reanimación antes de ponerlo en una camilla y meterlo en la parte trasera de la ambulancia.

—No pueden volver los dos aquí —me dijo el paramédico antes de cerrar la puerta de la ambulancia.

—Yo iré —dije inmediatamente.

Los paramédicos se miraron entre sí, el uno con las manos aún en el pecho de Skylar y el otro a mí.

—Mira, tenemos que llevar a tu amigo a urgencias ahora mismo —dijo—. Y no podemos llevarlos a los dos con nosotros. Te prometo que está en manos capaces. ¿De acuerdo?

—Necesito… No puedo —dije—. Necesito ir con ustedes.

La expresión del paramédico se endureció. —¿Y tu otro amigo? —dijo—. Está claro que todavía está borracho, y el agua es peligrosa ahora mismo. No querrás hacer la RCP a dos personas hoy.

Quería preguntarle qué pasaría si se despertaba en la ambulancia y no había nadie conocido. O peor, si no se despertaba. Si esta era la última vez que lo veía.

—Parece que tu amigo…

—Skylar —dije.

—Skylar estaba tratando de ayudar a su amigo aquí —dijo el paramédico—. Y como dije, está en buenas manos. Estás lo suficientemente sobrio para conducir, ¿verdad? Puedes seguirnos.

Mierda.

Tenía razón. No podía dejar a Hassan, no después de que había sido tan jodidamente imprudente. Y había una parte de mí, una parte egoísta, que no quería ver a Skylar así, con tubos saliendo de su boca.

Era raro, y sólo en circunstancias extremas, que una víctima de ahogamiento tuviera que ser intubada. Me dije que no debía pensar en el pronóstico.

—Skylar va a tener una atención excelente —dijo el paramédico—. Pero tenemos que irnos ahora mismo, doctor…

—Silva —dije, apenas mirando a Hassan. Discutir con ellos no tenía sentido. Sólo estaba retrasando lo inevitable. Tenían que irse, y mierda, no podía… Mantenerlos ahí. No porque estuviera preocupado por él. Necesitaba dejarles hacer su trabajo.

—Nos veremos pronto —dijo el paramédico. Cerró las puertas de la ambulancia y observé cómo el motor se ponía en marcha, con el azul y el rojo parpadeando en los ojos de Hassan cuando me giré para mirarme. Abrió la boca para decir algo, pero levanté la mano—. No digas ni una puta palabra. Sólo dame las llaves del auto y ven conmigo.

CAPÍTULO CUARENTA

JUSTICE

—Muéstrame —dijo Alicia. Estábamos en el salón de su casa, con las puertas francesas abiertas al mar. Era tarde en la noche, y nos estábamos emborrachando con vino. Bash se sentó en el sofá, tomando su propia cerveza, sin decir mucho.

Apenas bebía, dejando que los dos nos uniéramos. Sabía que dejaba que se emborrachara con la esperanza de que dijera algo que pudiéramos utilizar.

No había funcionado, obviamente. Alicia se reía mucho, pero se mostraba hermética con respecto a la operación, y de lo único que parecía querer hablar era de nuestro compromiso. Era muy buena en eso, trayendo las cosas de vuelta a nosotros incluso cuando estaba claro que queríamos hablar de ella.

Había descorchado una botella de vino caro de cosecha -nos había dicho lo que era, y sonaba realmente exclusivo, pero yo no estaba prestando atención a lo que hacía. Esperaba que esta jugada funcionara, pero no tenía muchas esperanzas. El equilibrio entre nosotros se sentía delicado, y falso, y si ella quería ejercer algún poder, estaba bastante seguro de que íbamos a tener problemas.

Me dije que la mejor manera de manipularla era seguir con esta farsa. Me dije que, si quería hacerlo bien, necesitaba que ella creyera que nos había lavado el cerebro por completo. Era la jugada más inteligente. Sólo que era difícil.

—¿Otra vez? —pregunté.

—Otra vez —dijo ella, riéndose.

Extendí mi mano y ella la agarró, acercando mi dedo a su cara. —Es precioso —dijo—. ¿Es un corte princesa? Es de oro blanco, ¿no? No creo que quieras un anillo de plata.

Me quedé mirando el anillo, intentando averiguar si era de talla princesa. No sabía nada de diamantes; lo único que sabía era que éste era bonito. —No estoy segura —dije—. Es todo Bash. Tiene un gran gusto.

—Lo tengo —dijo cuando nos giramos para mirarle, levantando su copa de vino, ahora prácticamente vacía. —Siempre lo he tenido.

—Entonces, ¿han hablado de fechas? —preguntó Alicia.

—Todavía no —respondí—. Es decir, todo es todavía bastante nuevo, así que aún estoy dejando que se asimile.

Alicia se sentó en el borde del sofá blanco. —Deberías hacer algo grande —dijo—. Cuando nos casamos, yo quería una gran boda, pero a Jez le preocupaba, ya sabes, invitar a su padre y esas cosas. Él habría pagado por ello…

—¿Jez? —pregunté. Bash siguió mirándonos, sin decir nada.

—Su padre —dijo, haciéndome un gesto para que me detuviera—. Pero dijo que era demasiado peligroso y, sinceramente, no quería que su padre estuviera allí. Así que nos fugamos, con sólo dos testigos…

Miró a Bash por encima de mí, con una dulce sonrisa en la cara. Me dio un escalofrío. Si no conociera a Alicia, habría pensado que era una mujer normal, aunque muy rica, y eso era lo que más me asustaba. Porque pensé que había una parte de ella que lo creía.

—¿Quién era tu otro testigo?

—Bash tuvo la amabilidad de llevar a su novia en ese momento. Ella era una molestia, pero necesitábamos dos firmas —dijo Alicia—. Mis padres no querían tener nada que ver. Estaban en Europa, de todos modos, y no creían que fuera a seguir adelante. Nunca les gustó Jez, así que no lo aprobaron. Otra razón para no tener una boda.

—Nunca la ha mencionado —dije automáticamente. Resistí el impulso de taparme la boca con la mano. Se suponía que debía darnos información y ya había revelado demasiado.

Bash se aclaró la garganta. —No íbamos en serio.

—No lo hacían —dijo Alicia, arrugando la nariz al hacerlo—. De verdad. La mente de Bash estaba claramente en otro lugar en ese momento.

Era la primera vez, en todo el tiempo que la conocía, que mencionaba a sus padres. Podría volver a eso eventualmente. Tal vez. —Entonces, ¿a dónde fueron?

—A Cayo Hueso —dijo—. Luego nos leyó la suerte una de esas videntes que andan por la calle. No recuerdo mucho porque estábamos todos increíblemente borrachos, pero no me gustó lo que dijo la vidente.

—En serio —dijo Bash, poniéndose de pie para acercarse a mí. Me rodeó la cintura con el brazo, acercándome a él. Apoyé la cabeza en su hombro y respiré hondo, con el aroma de la loción de afeitar de roble llenando mis fosas nasales—. Podría haber leído la habitación un poco mejor.

—Deberías investígar al vidente que vas a usar para tu boda —dijo Alicia—. No uses una de la acera. Te pueden decir algunas mierdas y te pueden estropear el día.

—Lo pondré en la lista —dije.

Alicia se rio. —Oh, ¿te vas a casar por la iglesia? ¿Van a hacer curso prematrimonial? No estoy segura, pero creo que hay que confirmarse para una boda católica propiamente dicha —dijo—. Y quieren que se tarde como seis meses. Es una tontería. Ustedes ya están preparados, ¿no?

Miré la cara de Bash, respirando profundamente antes de hablar. —Estamos preparados ahora, pero no queremos precipitarnos —dije—. Hemos esperado todo este tiempo. ¿Qué son un par de meses más?

Alicia asintió. —Hay que hacerlo rápido —dijo, poniéndose de pie—. Quiero decir, la ceremonia puede llevar todo el tiempo que quieras para planificarla, pero esta vida, siendo como es…

La miré fijamente, tratando de ignorar el nudo en la boca del estómago.

—Quieres asegurarte de que estás preparada para heredar su patrimonio —dijo—. Por si acaso. Además, están hablando de tener hijos, ¿no? No es por ser anticuada, porque no me importa, pero, deberías casarte porque es una pesadilla logística si él tiene un heredero, pero tú no eres su esposa. Confía en mí. Lo hemos investigado.

Bash me miró, sus ojos verdes se oscurecieron, y luego se volvió para mirarla a ella—. Bueno, sí —dijo—. Hay un montón de consideraciones prácticas, pero sobre todo estamos emocionados por casarnos. Parece que hemos estado esperando esto durante mucho tiempo.

Estaba a punto de apoyarlo cuando mi teléfono vibró en la mesa de café cercana, y se me secó la boca. Nadie me había llamado. Y menos a esas horas de la noche. No, a no ser que hubiera pasado algo.

—Disculpen —dije—. Tengo que atender esto.

Tomé mi teléfono y salí al largo pasillo, bajando la voz antes de hablar. —¿Hola?

—Justice —dijo Hassan, con el habla un poco arrastrada. Sonaba como si estuviera al borde de las lágrimas—. Oh, mierda. Me alegro mucho de que hayas contestado. Tienes que venir ahora mismo, esto es realmente malo. Skylar… Zane no sabe si va a despertar, y… Te enviaré una ubicación.

Antes de que pudiera preguntarle de qué estaba hablando, había colgado el teléfono y me había mandado la ubicación de un hospital a tres horas al norte.

Y yo no tenía ni puta idea de qué hacer.

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

ZANE

—No puedo creer que te haya dejado conducir mi auto —dijo Hassan.

Resistí el impulso de poner los ojos en blanco. Los dos seguíamos empapados y él seguía sin camiseta, de pie en la puerta del hospital mientras yo intentaba encontrar la manera de que nos dejaran ver a Skylar. En algún momento le habían hecho un triage y se lo habían llevado dentro, y realmente deseaba haber insistido en ir en la ambulancia con él. Sin embargo, no iba a romper mi promesa a Justice, así que en lugar de eso estaba teniendo una estúpida conversación sobre el auto de Hassan justo fuera del hospital.

Porque eso importaba mucho más que Skylar, que no había respondido después de que le limpiara las vías respiratorias, y no había forma de saber si tenía hipoxia cerebral. Pensé que había intervenido a tiempo, pero no había forma de saberlo. No hasta que se despertara.

Si era que se despertaba.

—Nunca me dejas conducir tu auto —dijo Hassan.

—Cállate —respondí entre dientes apretados.

Quise decirle que teníamos cosas más importantes de las que preocuparnos que de quién conducía el auto de quién en ese momento, pero no pareció cambiar nada. Por la forma en que me miraba, con los ojos vidriosos y la mandíbula floja, no creía que fuera capaz de mantener una buena conversación.

—Sólo quería decir…

Se interrumpió y no dije nada. En su lugar, negué con la cabeza mientras miraba las puertas automáticas de cristal que conducían a Urgencias. Estábamos de pie en la acera y el calor húmedo hacía muy poco por secarnos a los dos.

—¿Crees que llegaremos a verlo? —preguntó Hassan. Parecía realmente preocupado. Por supuesto que me lo preguntaba, pero yo no lo sabía. No sabía nada y no quería responderle.

—Pronto tendremos noticias —dije—. Esperemos. 

Realmente no creía que nos fueran a llamar para verlo. No éramos familiares ni nada por el estilo, así que no podíamos hacer nada más que quedarnos en la sala de espera. Como no estábamos vestidos, era muy probable que nos echaran.

Necesitaba ocuparme en algo, así que decidí que lo mejor era ir a la tienda de regalos. No nos echarían si supieran que estábamos intentando comprar camisetas, me dije. Pasé por la entrada principal, mirando el reflejo de Hassan en el cristal mientras me seguía. Eso era algo, al menos. No quería tener que engatusarle para que me acompañara.

Encontrar la tienda de regalos fue sorprendentemente difícil. El hospital tenía un millón de pasillos y, como todos los hospitales tan grandes, era imposible orientarse sin la ayuda de un par de recepcionistas. Debieron apiadarse de nosotros, porque podrían haber llamado fácilmente a seguridad. Supuse que también tenían un montón de gente de vacaciones de primavera, así que probablemente trataban con gente sin camiseta y sin zapatos todo el tiempo.

Todas estas cosas me las dije a mí mismo para no pensar en Skylar, y en el tubo que tenía en la garganta, y en los sonidos que había hecho su cuerpo cuando intentaba reanimarlo.

La tienda de regalos del hospital era bastante estándar, con chocolates, tarjetas de felicitación y globos, pero como formaba parte de una trampa para turistas, también tenía muchos recuerdos. Porque nadie podía querer más un imán de aquella vez que estuvo en el hospital de Cocoa Beach, pensé.

Hassan debió de pensar lo mismo, porque soltó una risita desde algún lugar detrás de mí. Miré hacia atrás y lo vi jugueteando con llaveros temáticos con nombres de personas.

—Estos nunca tienen mi nombre —dijo, con los ojos vidriosos recorriendo el stand que tenía delante—. ¿Alguna vez tienen el tuyo?

—No —dije, preguntándome quién pensaba que eso era una buena idea mientras cogía las dos camisetas del Centro Espacial Kennedy. Pagué eso y la bermuda y le entregué ambos a Hassan.

Los dos nos vestimos en el baño, y para cuando volvimos a estar cerca de la entrada de la sala de espera de Urgencias, él parecía haberse despejado un poco, lo cual era útil. Me sentía como si no hubiera bebido nada. Nos dirigimos a la sala de espera, pero antes de entrar, me detuvo.

—Espera —dijo.

—¿Qué?

—No debería haber entrado en el agua —dijo—. Lo siento.

Apenas le miré, tratando de ver más allá de la sala de espera y dentro de la sala de emergencias, aunque sabía que no había absolutamente ninguna manera de que lo hubiera hecho. Me preocupé progresivamente más con cada segundo que pasaba en que alguien no nos ponía al día. Eso tenía que significar que la gente seguía trabajando en él, y la sola idea me helaba la sangre.

El pronóstico de una víctima de ahogamiento que no recuperaba la conciencia durante varios minutos era considerablemente peor que el de alguien que sí lo hacía. Sabía que Skylar había tenido una pronta intervención, pero no tenía forma de saber lo que eso implicaba, y no parecía que los chicos borrachos del barco supieran lo que estaban haciendo. Por primera vez, se me ocurrió que casi habían matado a Skylar.

Me pregunté dónde estarían ahora.

Hassan me pasó la mano por el hombro. —Debería haberte escuchado —dijo.

Sacudí la cabeza y agité las manos hacia las puertas para que se abriera la sala de emergencias. —Es... —No tenía ni idea de qué decir. No estaba bien, pero Hassan no estaba siendo él mismo. No estaba haciendo ninguna de estas cosas intencionalmente—. ¿Escucharás la próxima vez?

Asintió con la cabeza. —Vale, sí —dijo—. Eso tiene sentido.

Me alejé un paso de él. —Sabremos más sobre cómo está en un rato —dije—. En cuanto alguien venga a hablar con nosotros.

—Pero no crees que esté muerto —dijo Hassan.

—No. No creo que esté muerto.

Me tragué el nudo en la garganta. Probablemente lo sabía cuando estaba sobrio, pero estaba bien. Quería recordarlo, de todos modos. —Porque si estuviera muerto, alguien ya habría venido aquí y nos habría avisado. Anuncian las muertes con bastante celeridad en todos los sitios en los que he trabajado.

—Mierda —dijo Hassan en voz baja, apartando su mirada de mí—. No quise que nada de esto sucediera.

—No hiciste nada —respondí—. Skylar decidió que tenía que ir por ti y sólo lo hizo porque estaba preocupado por mí.

Hassan ladeó la cabeza y me miró como si hubiera dicho algo que no tenía ningún sentido. —¿Por ti?

—Sí —dije—. Le dije a Justice que te cuidaría y creo que se me escapó la pelota cuando te dejé entrar en el agua.

—Cierto —respondió—. Pero soy un adulto. No soy tu responsabilidad.

—Estaba preocupada por ti —dije—. No quería defraudarla.

Se burló en voz baja; sus brazos cruzados sobre el pecho. Cuando volvió a hablar, había bajado la voz a un susurro. —Dime la verdad —dijo—. Si no está muerto, ¿se va a despertar?

Suspiré. —No lo sé, Hassan. Es muy difícil especular ahora mismo. No respiraba…

Me calmé cuando me di cuenta de que había un joven con bata que se acercaba a nosotros. —¿Están ustedes con nuestro paciente ahogado?

Hassan y yo nos miramos.

—Sí —dije—. Un tipo alto y blanco con pelo rubio oscuro, ¿verdad?

—Sí —contestó, su mirada se dirigió a mí—. ¿Y eres el médico que estaba en la escena haciéndole la reanimación cardiopulmonar?

—Sí, el doctor Zane Silva —dije—. Este es nuestro amigo, Hassan.

—Soy el Dr. Eric Connors —dijo—. Él está receptivo ahora, pero…

Siempre se sentía raro estrechar la mano en momentos como éste, así que ni siquiera llegué a extenderla.

—Todavía no estamos seguros de cuánta función cerebral tiene —dijo—. No sabemos durante cuánto tiempo su cerebro estuvo privado de oxígeno. Ahora está estable, pero todavía no está despierto. Puede que no lo esté durante un tiempo, ya que controlamos sus constantes vitales. No queremos hacer nada que pueda dañar su cerebro. ¿Te has puesto en contacto con sus contactos de emergencia? ¿Su pariente más cercano, su apoderado?

Su apoderado. No me di cuenta de lo mucho que no quería oír esa palabra hasta que la dijo. También me di cuenta de que estaba haciendo esto fácil para que Hassan lo entendiera, pero yo quería todos los tecnicismos. Al menos podría hacer algo con eso. No podía hacer nada con esto. —No —dije—. ¿Por qué?

El Dr. Connors se volvió para mirarme. —Puede que necesitemos hablar con alguien a cargo de su atención médica. ¿Eres su médico de cabecera?

—Sí —dije—. Me gustaría formar parte de su equipo de atención, si…

Podía ver claramente que algo no encajaba en la petición, pero no iba a llamarme la atención. No en ese momento. —De acuerdo —dijo—. ¿Puedes venir conmigo, entonces? Puede que tengamos que tomar algunas decisiones.

Mierda. Eso sonaba muy mal. Nadie tenía que tomar decisiones sobre un paciente que estaba bien. Tienen que tomarlas ellos mismos.

—Sí, iré contigo —dije, volviéndome a mirar a Hassan—. Tú, quédate aquí. No vayas a ninguna parte. No toques nada. No hagas nada en absoluto hasta que vuelva, por favor.

—De acuerdo —dijo en voz baja.

Busqué sus llaves en mi bolsillo. No me las había quitado, lo cual era algo, al menos.

—¿Tu amigo no está muy bien? —Me preguntó el Dr. Connors.

—Se salvó por poco del accidente —dije—. Estaba borracho y, sinceramente, puede que también tengan que atenderlo.

—Estoy aquí —dijo Hassan—. Y estoy bien.

Miraba su propio cuerpo como si no pudiera creer que realmente estuviera bien. Lo ignoré.

—Podría valer la pena hacerle un triage, por si acaso.

—Entendido —dijo Connors—. Haré que alguien se ocupe de ello. Mientras tanto, sígueme.

—No te muevas —le dije a Hassan antes de alejarme y seguir al médico por la parte de atrás—. Lo digo en serio.

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

BASH

Justice parecía pálida y alterada en el largo pasillo. Busqué en su expresión cualquier indicio de lo que pudiera haber sucedido y lo único que logré reunir fue que estaba mal.

Intentó recomponerse rápidamente, pero ya era demasiado tarde. Evidentemente, Alicia también se había dado cuenta de que algo iba mal, porque estaba de pie a mi lado, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Qué pasa? —preguntó Alicia a Justice.

Observé a Justice tragar saliva, con la mirada perdida entre las dos. —Nada, es que… Necesito un poco de aire —dijo.

Se dio la vuelta para salir, y Alicia se puso rígida a mi lado. —Es tarde. Tal vez deberías ir a tu habitación.

—No —dijo Justice—. Creo que voy a dar un paseo.

—Tal vez pueda ayudar —dijo Alicia, dando un paso hacia ella. La observé, resistiendo a duras penas el impulso de detenerla. Si sólo se tratara de contenerla físicamente, lo habría hecho con gusto. Tenía que ser inteligente en esto.

—Déjala ir a dar un paseo, Alicia —dije—. Obviamente necesita espacio.

—Puedo ver eso —dijo Alicia—. Pero me perdonarás la curiosidad ya que algo tiene que haber pasado. Y quiero ayudar.

Justice negó con la cabeza. —No puedes ayudar —dijo. Pude ver que se obligaba a mirar a Alicia, forzándose a sonreír—. Gracias. Te lo agradezco.

Desapareció en el dormitorio de invitados -nuestro dormitorio, supuse- y me volví para mirar a Alicia, haciendo lo posible por no entrar en pánico. Sólo había unas pocas noticias que hubieran sacudido tanto a Justice, y todas tenían que ver con los Knives, por lo que yo sabía. El hecho de que no me lo dijera delante de mi cuñada no hacía más que consolidar esa idea.

—No puedes decirme que la Isla Fisher no es lo suficientemente segura para un paseo de medianoche —dije.

—Oh, definitivamente lo es —respondió ella—. No me preocupa.

—Entonces, ¿a qué carajos estás jugando?

Ella sonrió con satisfacción. —Ahí está ese temperamento del que tanto he oído hablar —dijo—. Pensé que tu hermano podría haber estado inventando cosas.

Luché contra las ganas de mandarla a la mierda. Probablemente era mejor que la distrajera, para que Justice pudiera escabullirse e ir a hacer lo que fuera que necesitara hacer. Pude oír cómo se abría una puerta corrediza, y vi cómo Alicia cogía su teléfono y pasaba los dedos. Lo apartó de mi cara para que no lo viera, y observé, con las manos en un puño, cómo el sistema de seguridad empezaba a funcionar.

En el exterior, el metal sonó mientras la propiedad se sellaba desde el exterior, y todas las cerraduras hicieron clic al mismo tiempo.

—Seguro que esto no es necesario —dije, haciendo lo posible por mantener la voz uniforme. Realmente no quería que supiera que me estaba afectando—. ¿Por qué no puedes dejar que una mujer adulta salga a pasear?

Me miró fijamente, colocando su melena rubia detrás de la oreja. —No se trata de esto y lo sabes —dijo—. Mira, dejemos todo esto. Ambos sabemos que no estás aquí porque quieres…

—Eso no es cierto.

Me hizo un gesto para que me detuviera. —Ya sabes de qué estoy hablando.

Sacudí la cabeza. —No —dije, decidiendo rápidamente que mi mejor curso de acción era fingir inocencia. No sabía lo que había escuchado, pero no quería darle nada—. No sé de qué estás hablando. Sólo necesita ir a dar un paseo para calmar los nervios, no hace falta que conviertas esto en una fortaleza.

—No me importa que tu novia vaya a dar un paseo. Lo siento, prometida —dijo conteniendo una sonrisa al ver mi cara—. De hecho, no me importa lo que ella haga, y punto. Pero tú, Bash, necesito que te quedes. Y sé que vas a ir directamente por ella si se va, así que voy a necesitar que se quede.

—No puedes hacer que se quede aquí porque no confías en mí. 

—Definitivamente lo hago —dijo. Me di cuenta de que tenía la mano en su bolsillo, sus dedos probablemente envueltos alrededor de su teléfono. No quería que yo tuviera acceso a él, pero en teoría podía inmovilizarla y cogerlo. Ella era comparativamente pequeña. No creía que fuera capaz de llamar a nadie con la suficiente rapidez. Pero si lo lograba, no sería sólo yo quien estaría en problemas. Miré al pasillo, a la puerta cerrada de nuestra habitación, de la que Justice aún no había salido.

—Déjala ir —dije—. No debería sentir que está encerrada sólo porque estamos juntos.

—Creo que tu prometida sabe lo que es estar comprometida con alguien de nuestra familia —dijo—. Y si no lo sabe, tiene que aprender. Es raro que no lo sepa, pero oye, tal vez sea lenta.

—No es lenta.

—Ah, ¿he herido tus sentimientos? —Dijo Alicia. Sonaba como si estuviera a punto de reírse. Realmente podría noquearla con un golpe, pensé. Pero yo no golpeaba a las mujeres, así que eso era un problema. Tal vez podría hacer una excepción con ella—. Mira, no tengo ningún problema en creer que Justice se quedará aquí todo el tiempo que quiera estar, pero si se va, ¿qué me garantiza que tú te vas a quedar?

—Estoy aquí por mi sobrino —dije—. No puedes retenerla aquí por mi culpa. Ella vino aquí conmigo porque quería arreglar las cosas contigo porque Jez murió y yo…

—¿Qué? —preguntó.

—Me sentí mal, ¿de acuerdo? —Le dije—. Quiero decir, perdiste a tu marido, y eres una madre soltera, y…

—¿Te sientes culpable?  

—No —dije. No por eso, al menos—. Pero Sebastian me necesita, y fui a la cárcel por ti. Para protegerte, para que la policía no investigara tu operación. Odio echártelo en cara, pero me cuesta creer que te hayas apresurado a olvidarlo. ¿Lo has hecho?

—¿He qué?

—Lo has olvidado, Alicia —dije.

Me miró de arriba a abajo, sus ojos se oscurecieron, su expresión se volvió amarga. Se burló antes de hablar, sus hombros se cuadraron cuando se volvió para mirarme. —No, Bash —dijo—. Te aseguro que no he olvidado nada en absoluto.

CAPÍTULO CUARENTA Y TRES

JUSTICE

Podía oírlos discutir en voz baja en la sala de estar. No sabía de qué se trataba la discusión, pero sabía que tenía que ser mala, ya que ambos eran personas jodidamente aterradoras cuando querían.

Cuando las cerraduras se bloquearon a mi alrededor y no pude abrir las puertas francesas que daban al patio exterior de la mansión de Alicia, se me hundió el corazón en el pecho. Agarré el picaporte y lo retorcí, haciendo todo lo posible por abrirlo, pero no había forma de hacerlo. Las cerraduras eran todas electrónicas, y no sabía desde dónde se controlaban, pero seguro que no era desde esa habitación. Pensé en coger la pesada mesita de noche y lanzarla contra el cristal, pero parecía reforzada, y no me creía lo suficientemente fuerte como para hacer mella en ella.

Aunque lo hiciera, había vallas y muros por todas partes a mi alrededor, y sabía que eso significaba cámaras y transmisiones en directo.

Maldije en voz baja, mirando mi teléfono. El número desde el que me había llamado Hassan estaba bloqueado, así que no podía devolverle la llamada. Me paseé por la habitación, con la mirada fija en ella, mientras intentaba averiguar si había algo en la habitación que me permitiera forzar la cerradura. Era consciente de que no sabía forzar cerraduras, pero en ese momento no parecía importar.

Sólo tenía que averiguar cómo salir de allí.

Sólo había una puerta en la habitación que no estaba cerrada y era la del pasillo. Si quería salir de la casa de Alicia, iba a tener que pasar por delante de ella. Abrí el armario y cogí el bolso que había traído, en el que guardaba la pistola de Zane.

La busqué, el metal estaba frío bajo las yemas de mis dedos. Se me cortó la respiración, pero nada de eso importaba. Tenía que salir de allí. Tenía que salir de allí inmediatamente. Al ver mi reflejo en el espejo, me levanté y me colgué el bolso, con la correa presionando mi pecho. La mano estaba dentro, con los dedos tocando la pistola para asegurarme de que seguía allí.

Respiré profundamente antes de salir al pasillo, decenas de espejos asaltaron mi visión en cuanto salí. Mi reflejo me desorientó, pero me obligué a contener lo asustada que estaba y me giré para mirar a Bash y a Alicia.

—No estoy segura de lo que ha pasado —dije, con toda la seguridad que pude.

—¿Con qué? —preguntó Alicia.

Bash parecía nervioso, con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada revoloteando entre nosotros. No estaba acostumbrada a que tuviera miedo y resultaba que lo odiaba absolutamente.

—El sistema de seguridad —dije—. Creo que algo lo activó.

—Oh —dijo Alicia, mostrándome una fría sonrisa. —Sí, eso pasa. Es bastante sensible.

—Puede que quieras que lo revisen —dijo Bash—. Hace mucho ruido. Podría despertar al bebé.

—No te preocupes —dijo Alicia, enseñándole los dientes. —Tiene buen sueño.

Estaba claro que había pasado por alto algo importante, pero no era el momento de hablar de ello. Skylar no se despertaba, no estaba en Miami, y necesitaba ir a verlo cuanto antes. Había intentado llamar al propio Skylar, pero sólo me enviaba al buzón de voz, y Zane no atendía.

El número que tenía para Hassan decía que estaba desconectado. Con cada momento que pasaba, mi miedo aumentaba. Hassan había estado tan jodidamente asustado. Nunca lo había escuchado así.

Me dije que no era el momento de pensar en eso, que podría pensar en todo esto en el camino, cuando ya no estuviera en Fisher Island.

—¿El ferry funciona a estas horas de la noche?

—Por supuesto —dijo ella—. Siempre se puede contar con que la gente está de fiesta aquí. Es Miami, ¿no?

—Vale, es bueno saberlo —dije, mirando a Bash por encima de ella. Como si pudiera leer mi mente, me lanzó su llavero, que sabía que abría el edificio Brickell. Allí había muchos vehículos. Tendría mi elección una vez que llegara allí. Sólo tenía que llegar allí. —Volveré pronto, yo…

—No te vayas, en cambio —dijo Alicia. —Sea lo que sea lo que esté pasando, estoy segura de que aquí podrás ponerte al día. A menos que… ¿se esté muriendo alguien o algo así?

La miré a los ojos castaños oscuros, tratando de luchar contra las lágrimas que oscurecían mi visión. No fue posible. Cuando parpadeé, sentí que se deslizaban por mis mejillas, gruesas y calientes. Aun así, me obligué a seguir mirando a Alicia, haciendo lo posible por mantener la voz firme. —Te dije que volvería pronto.

—¿Quién se está muriendo, Justice? —dijo Alicia, rodeando con su mano el bíceps de Bash. Sus ojos se abrieron de par en par, pero no se la quitó de encima—. Comparte con la clase.

—No es eso —dije—. Sólo me necesitan en algún lugar, ¿de acuerdo?

—¿Es uno de los otros Knives? —dijo Alicia, soltando a Bash y acercándose a mí, bajando la voz al hacerlo—. ¿Sabe que te acuestas con ellos? Espera. ¿Te estás acostando con ellos por él?

—¿Qué? No —dije—. Eso es… Honestamente, no es de tu incumbencia.

Puso los ojos en blanco. —Vale, pero al menos dime cuál de ellos está en peligro de muerte —dijo—. Todo ha sido tan aburrido aquí desde que Jez murió. Y he sido una anfitriona amable, ¿no? Así que no sería lo peor si al menos me contaras detalles de tu vida.

—Vete a la mierda —dije, mi mano acercándose a la pistola.

—Al menos hazlo por él —dijo, inclinando la cabeza hacia Bash. —Querrá saber cuál de los chicos está en problemas. Es el alto y sexy… Espera, no, son todos ellos. ¿Es el de la barba y el tatuaje que le recorre el cuello? Parecía que te gustaba mucho.

—¿Estás hablando de Hassan? —pregunté.

Bash me miró, sacudiendo la cabeza, con los ojos muy abiertos. 

—No tengo tiempo para esta conversación —dije—. Quítate de en medio. Necesito salir de aquí.

—Tal vez sea el rubio con acento sexy —continuó, aunque yo sabía -ambos sabíamos- que los conocía a todos por su nombre. Lo estaba haciendo a propósito, y me estaba afectando. —O tal vez sea el médico, ¿no? Quiero decir, él no tendría a nadie para salvarlo si la mierda se hunde. Skylar es probablemente un buen polvo, pero ¿qué sabe él sobre ayudar a alguien en una emergencia?

En cuanto la oí decir su nombre, cogí la pistola de mi bolso y le apunté, con el dedo en el gatillo.

—Déjanos salir —dije—. O te dispararé.

Alicia se rio, con las manos en los costados. —Oh, la gatita tiene garras —dijo—. No pensé que las tuvieras, parecías tan traumatizada cuando mataste a tu mejor amiga. Bash, controla a tu mujer.

—No estoy de humor para esto, Alicia —dije, vagamente consciente de que Bash nos estaba mirando a las dos. —Desarma el sistema y déjanos salir o te mataré.

—Has pasado de disparar a matar —dijo ella—. Ahora estás muy preparada para ser una Rivera.

Mi mirada se desvió detrás de ella, para ver si había alguien allí. Bash debió intuir lo que estaba a punto de hacer, porque se alejó un paso de ella, y yo apunté a su estómago, presionando suavemente el gatillo. Tal y como me había enseñado Skylar.

Esperaba un sonido fuerte, un boom, algo. Pero no hubo nada, no pasó nada, el sonido del clic era lo único que podía oír en la habitación por encima de mi respiración.

—Son jodidamente adorables —dijo Alicia, volviéndose hacia Bash. —Tú, especialmente. Deberías haber predicho esto. ¿De verdad creían que no iba a descargar tus armas cuando llegaras o…?

Bash no la dejó terminar. Sus brazos estaban alrededor de su cintura y su mano estaba en su bolsillo, su mano en la boca de Alicia para evitar que gritara. Observé cómo le sacaba el teléfono del bolsillo, moviendo la mano de forma que le había anudado el pelo en el puño mientras le ponía la pantalla delante de la cara.

—¡Mierda! Esto necesita tu huella digital. Desactiva el sistema —le gruñó al oído. —O te romperé el cuello.

—Maldito salvaje —dijo ella, poniendo los ojos en blanco, todavía fría como un pepino. Pasó el dedo por la pantalla, y entonces algo brilló en sus ojos. —Oye, Google, envía un SOS a…

Bash le quitó el teléfono de la mano y lo tiró al suelo enmoquetado, donde hizo ruido. Oí que las cerraduras que nos rodeaban volvían a hacer clic.

—Será más fácil si te llevas su auto —dijo Bash, con la mano aún en su boca—. Puedes llevarlo en el ferry. Ella guarda las llaves junto a la puerta.

—De acuerdo —dije.

—Toma el arma —dijo Bash—. Y llámame en cuanto llegues, ¿vale?  

—¿No vas a venir conmigo? —Pregunté, con un nudo en el estómago.

—No —dijo él—. No hay tiempo. Y tengo que ocuparme de esto.

—¿Estarás bien?

—Sí —dijo Bash—. Yo me encargo de esto.

Mierda, realmente esperaba que lo hiciera.

—¡Lo prometo! —Dijo Bash—. ¡Ve!

Bien. No podía quedarme para averiguarlo. Alicia echó la cabeza hacia atrás, y vi cómo sus ojos se abrieron de par en par, acercando a duras penas su cara para que su boca se alineara con la parte superior de su mano. Luego vi cómo le clavaba los dientes con fuerza en la piel, pero no tuve tiempo de quedarme.

Bash maldijo, apartándola de él, y oí un forcejeo detrás de mí, pero no tuve tiempo de detenerme a mirar.

Miré detrás de mí sólo una vez mientras salía por la puerta, con las llaves de su auto marcadas en la palma de mi mano. Cuando entré en él, con la puerta delantera abierta de par en par a mis espaldas, seguí oyendo cómo se peleaban hasta que salí de la calzada y la casa se hizo más pequeña por el retrovisor.

CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

BASH

Justice ya no estaba allí. Oía las ruedas en el camino de entrada, los frenos chirriando mientras conducía tan rápido como podía hacia el ferry. Fisher Island estaba en silencio, así que el único sonido exterior era el del auto.

Dentro, Alicia se volvió para mirarme, con los ojos muy abiertos. No era más rápida que yo, pero no sabía si perseguirla era lo correcto. No conocía la casa tan bien como ella, y no se apartó de mí, sino que volvió a acechar.

Sus acciones fueron un poco retrasadas. Abrió la puerta corrediza del armario del pasillo y mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta de que pretendía entrar ahí y coger un arma.

Di un paso hacia ella, cogiéndola en brazos antes de que pudiera entrar en el armario, y gritó tan fuerte que me pitaron los oídos. Aun así, estaba en mis brazos y apenas podía moverse, así que eso ya era algo.

—Deja de moverte —dije, apartándola del suelo—. Te dejaré ir si dejas de retorcerte. Entonces podremos tener una conversación como adultos.

Ella se rio, echando la cabeza hacia delante y golpeándome en los dientes con todo el ímpetu que pudo. Sentí que mi labio empezaba a sangrar, pero no la dejé ir, sino que apreté mi agarre alrededor de ella.

De alguna manera, conseguí hacerla girar, y ella siguió golpeándose contra mi cuerpo. —Si no paras, voy a tener que sujetarte —dije.

Ella volvió a reírse, intentando hacer contacto con mi cabeza, pero yo sabía que no debía estar en su camino. Podía saborear el hierro en mi boca, mis ojos seguían llorando.

—Para —dije, agarrando su brazo y retorciéndolo para que se arrodillara en el suelo frente a mí—. Todavía estoy aquí. No hay necesidad de esto. No me he ido, así que podemos hablar. No me voy a ninguna parte.

—Por favor —dijo ella, volviéndose para mirarme—. Ambos sabemos que vas a correr tras ella en cuanto puedas.

—No, yo…

No pensaba hacerlo, pero sobre todo porque necesitaba hacer que Alicia no les hiciera daño, y la única manera de hacerlo sería vigilándola. Necesitaba mantenerla en la casa para asegurarme de que las cosas no iban a empeorar.

—Podría llamar a la policía y decirles que me ha robado el auto —dijo poniéndose en pie—. ¿Se te ha ocurrido eso alguna vez?

Me reí. —Sí, porque vas a llamar a la policía —dije—. Vas a hacer que vengan a tomar un informe y que te examinen. Me lo creo.

—Tienes razón —dijo ella—. No voy a llamar a la policía. Pero si crees que mi plan es quedarme aquí y hablar contigo, entonces eres más idiota de lo que pensaba.

Se me secó la boca. Aunque era pequeña, me di cuenta de que tenía razón, y yo estaba en desventaja. No era tan estúpido como para pensar que no nos estaban vigilando. Me hubiera gustado que Justice me contara lo de su pistola, pero no lo hizo, y eso empeoró mucho las cosas para mí. Comprendí que quería protegerse. Aun así, me hubiera gustado ayudarla a darse cuenta de que tenía que cargarla con balas. De todos modos, no tenía sentido pensar en ello porque ella se había ido y las únicas personas en la casa éramos Alicia y yo, sin contar al bebé.

Y Alicia parecía un gato salvaje a punto de saltar sobre mí. Abrió la boca, enseñándome los dientes.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? —le pregunté.

—En realidad es muy sencillo —dijo—. Te quedas aquí, alimentas al detective con la información que te doy, y luego eventualmente revelas que tú eras el que tenía el plan maestro todo el tiempo. No debería ser difícil. Eres un hombre, y eres el heredero directo de Pedro Rivera. Cuando eso ocurra, te irás por un tiempo, o tal vez consigas un abogado de lujo que te consiga arresto domiciliario. No me importa financiar eso si necesitas ayuda. ¿Necesitas ayuda?

—Vete a la mierda.

—No creí que aceptaras la oferta, pero es mi deber familiar preguntar si la necesitas, de todos modos —dijo—. Estoy segura de que es lo que Jez querría.

—No tienes ni idea de lo que querría Jez —le gruñí.

—En realidad, creo que querría ver crecer a su hijo —dijo ella—. Lo sé, una exageración, pero creo que puedo hacer esa conjetura.

—Alicia…  

—¿Lo sabías? —preguntó ella—. ¿Sabías que tus amigos iban a matarlo?

—Yo… Lo adiviné —dije al ver la mirada en sus ojos. Estaba atrapado, no iba a ninguna parte, y pensé que era mejor que tuviéramos esta conversación. De todos modos, había tardado mucho en llegar.

—¿Les ordenaste que lo hicieran?

Sacudí la cabeza. —No —dije, cruzando los brazos sobre el pecho—. Me pidieron que lo hiciera yo y no quise. No pude, no sé.

—Bueno, un honor para ti —dijo ella—. Eres el mejor hermano de todos, ¿no?

—Jez hizo un montón de cagadas, Alicia —dije—. Al final le iba a pasar factura. Hice lo que pude con los chicos, pero en el momento en que él volvió a mi vida, era un barril de pólvora a punto de explotar. Podía que no quisiera creerlo, pero lo sabía.

—Mi marido hizo lo que su padre quería que hiciera —dijo—. Y siempre lo hizo para protegerte. Y tú siempre lo diste por sentado. ¿Crees que habrías podido hacer todo lo que hiciste si Jez no se hubiera interpuesto entre los dos desde el momento en que naciste?

Tragué saliva. Ella tenía razón, sólo que no quería escucharlo. —No, pero…

Levantó la mano. —Y ahora estás aquí y él no, así que vas a hacer exactamente lo que te diga.

—¿Por qué diablos debería hacerlo? —dije—. Soy más grande que tú, soy más fuerte que tú, podría matarte sin sudar.

—Lo sé —dijo ella—. Pero también sé que hay cámaras por todas partes en esta casa, una transmisión constante en directo a mi equipo de seguridad, y tengo gente siguiendo a tu novia y a los Knives. Y si me matas, y no reciben instrucciones mías cada cinco horas más o menos, van a matarlos a todos, y será lento, y brutal, y podrás ver como tu teléfono explota, notificación tras notificación de tu pequeña y jodida familia siendo desmembrada y desangrada delante de los demás.

—Se habrían dado cuenta —dije, más para mí que para ella.

—¿Lo habrían notado? —preguntó ella, arrugando la nariz como si le hubiera preguntado la cosa más estúpida del mundo—. Puede ser. O tal vez están tan oxidados, todos ellos tan entusiasmados por fingir que tenían una vida normal que se olvidaron de mantener la puta cabeza alta. ¿Pensaste en eso?

—Los Knives pueden defenderse solos.

—Los Knives pueden defenderse solos —repitió, burlándose de mí—. Quizá no quieran hacerlo cuando se den cuenta de lo que mis hombres pueden hacerle a Justice. ¿Y crees que será capaz de defenderse con ese bonito cuchillo y sin balas en su pistola? Porque me gustaría ver eso.

Intenté controlar mi respiración. No quería demostrarle lo asustado que estaba, aunque suponía que podía verlo escrito en mi cara. Y no tenía elección, no si quería que vivieran. No si quería que Justice estuviera bien.

—Bien —dije—. Tú ganas. ¿Qué necesitas que haga?

Ella puso los ojos en blanco. —Por fin —dijo—. Has entrado en razón. Vamos, terminemos esa botella de vino. Hablemos.

CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

ZANE

Me senté en una silla incómoda en la esquina de la habitación, observando las constantes vitales de Skylar. Skylar no parecía él mismo con un tubo en la garganta y una vía intravenosa conectada a su cuerpo, pero nadie lo hacía, y no debería haberme sorprendido por ello.

Lo observé, sin decir nada, mientras Hassan se paseaba por la habitación. Al menos se había despejado por completo, así que eso era algo.

—¿Qué crees que les va a pasar a los chicos en el barco? —me preguntó Hassan, apoyado en la pared de la habitación blanca y brillante del hospital. Odiaba lo blancas que eran las paredes de los hospitales. Siempre era demasiado.

—No lo sé —dije—. La policía probablemente los interrogará, y luego decidirán qué hacer dependiendo de lo que le ocurra a Skylar. Aunque no creo que hagan nada, porque todos estábamos borrachos.

—No es ilegal nadar estando borracho —murmuró Hassan.

Yo resoplé. —¿Quieres que te interrogue la policía? —pregunté—. ¿Darles tu verdadero nombre y que investiguen tus antecedentes?

—No —dijo, negando con la cabeza. —Por supuesto que no. Yo sólo…

—¿Qué?

—No lo sé —dijo—. Sólo quiero hacer algo. Me está volviendo loco estar aquí sin hacer nada.

—No estás haciendo nada —respondí—. Estás esperando. Eso es hacer algo.

—Seguro que parece nada —murmuró. Se hundió en el suelo y luché contra el impulso de decirle que era una planta de hospital y que, por lo tanto, era asquerosa, no importaba cuántas veces la hubieran limpiado, sobre todo una unidad de la UCI, porque era consciente de que no quería escucharme. Se volvió para mirarme, con los ojos muy abiertos—. ¿Por qué no están sacando el tubo?

—Porque tienen que averiguar si puede respirar por sí mismo —le dije—. Lo necesita ahora mismo para asegurarse de que no tiene ningún daño cerebral, pero no hay forma de que nadie sepa cómo va a estar una vez que lo extuben.

—¿Cuándo lo descubrirán?

—No lo sé —respondí—. Lo antes posible, supongo.

—¿Puedes conseguir que lo hagan?

Me burlé sin humor. —No, Hassan, no puedo conseguir que hagan nada —dije—. Para empezar, no iban a intubarlo, y puede que no fuera la opción correcta, y yo…

—Oye, está bien —dijo suavemente—. Hiciste todo lo que pudiste. No debería haber estado en el agua en primer lugar.

—Deja de castigarte. Tú no lo hiciste.

—Él no habría…

—Basta —dije—. No tengo la energía para hacerte sentir mejor.

—No esperaba que lo hicieras —dijo—. ¿Qué pasa ahora?  

—Tiene que despertarse —respondí—. No lo extubarán antes de hacer pruebas para saber cómo respira, y sólo pueden hacerle un examen real cuando esté despierto.

Los ojos de Hassan se entrecerraron. —¿Qué tipo de examen?

—Uno cognitivo —respondí—. Tienen que asegurarse de que puede hablar y…

—¿Y qué?

—Y que tiene sus funciones básicas —dije—. Perder la oxigenación del cerebro durante cualquier periodo de tiempo es un gran problema, Hassan. No sabemos cuánto tiempo estuvo inconsciente.

Por el rabillo del ojo, vi la forma en que me miraba, como si esperara que dijera algo más. Como si quisiera que le diera algún tipo de conocimiento médico mágico que fuera a hacer que todo esto estuviera bien. Pero la medicina suele consistir en hacer conjeturas y, sobre todo, en esperar.

A nadie le gustaba esa parte. A los médicos no, y a la familia del paciente parecía gustarle aún menos.

Enterré la cara entre las manos y el olor a lejía y formaldehído inundó de repente mis fosas nasales. De repente estaba bastante seguro de que iba a vomitar, y necesitaba salir de la habitación de Skylar, y no podía estar más cerca de las preguntas de Hassan.

Además, vomitar en una habitación de hospital no era lo ideal, y menos en la UCI. Nadie quería eso.

—Vuelvo enseguida —murmuré, poniéndome en pie y prácticamente corriendo por el pasillo. Pasé junto a un montón de rostros borrosos en la sala de espera, sin prestar atención a ninguno de ellos. Me lavé la cara y me quedé mirando mi reflejo durante demasiado tiempo, tratando de ignorar las sombras oscuras bajo mis ojos. No sabía cuánto tiempo iba a durar esto, pero sabía que podía llevar mucho tiempo, y tenía que ser paciente.

Pero no tenía ni idea de cómo hacerlo.

Me restregué la cara con fuerza para despertarme. Podía sentir que el agotamiento se apoderaba de mí y quería estar despierto y alerta en el momento en que Skylar se despertara. Si era que se despertaba.

Después de salir del baño, me tomé un momento para orientarme en la sala de espera. Lo hacía sobre todo para distraerme cuando la vi entrar. Tenía un aspecto terrible, su largo pelo negro pegado a la cara, el maquillaje manchado alrededor de los ojos.

Y en cuanto la vi, me entraron ganas de llorar, aunque no sabía exactamente por qué. Justice se acercó a mí y me rodeó con sus brazos, hundiendo su cabeza en mi pecho.

—Hola —dijo, separándose de mí y cogiendo mi mano—. He venido lo más rápido que he podido.

—Lo sé —respondí, intentando sonreír—. ¿Qué tan rápido has conducido hasta aquí?

—Tan rápido como pude. El auto de Alicia también es, ya sabes, rápido. ¿Cómo está?

—No muy bien —dije—. Está… No sé si se va a despertar.

Me miró de arriba abajo y volvió a rodearme con sus brazos, estrechándome en un fuerte abrazo. Me perdí en su aroma a vainilla, en la forma en que sus brazos me rodeaban, en lo suave que era su piel.

Luego se separó de mí, con los ojos entrecerrados. —Entonces —dijo—. ¿Puedo verlo?

—Sí —respondí, luchando por mantener la voz firme—. Por supuesto que puedes.

CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS

BASH

Nos sentamos en el salón de Alicia, en lados opuestos de un sofá, sin que ninguno de los dos dijera nada.

Ella había insistido tanto en hablar, y ahora se limitaba a estar sentada, con las piernas dobladas debajo de ella, mientras daba un sorbo lento a su copa de vino. Sabía que lo hacía para ponerme nervioso, pero aun así no pude evitar apresurarla.

Golpeé suavemente con los dedos la copa de vino, el sonido clink-clink era lo único que llenaba el espacio entre nosotros, y luego levanté la cabeza para mirar los ojos marrones de Alicia.

Ella echó la cabeza hacia atrás y suspiró, con los hombros caídos. —Sabes, si te sirve de algo, no esperaba que las cosas fueran así. Realmente quería introducirte poco a poco, hasta que estuvieras preparado.

—¿Preparado para qué, exactamente?

—Para esto —dijo, mirando alrededor de la casa como si eso significara algo para mí—. Quería facilitarte las cosas. Sé que probablemente te resulte difícil de creer, pero eres mi cuñado y me importas.

No dije nada. Probablemente no me convenía discutir con ella. Tal vez ella realmente pensaba eso. No iba a poder convencerla de lo contrario.

Suspiró de nuevo, mirándome fijamente y ladeando la cabeza. —Ojalá pudiera hacer algo para convencerte.

—Podrías dejarme ir —dije.

Se rió -de verdad- como si le hubiera contado un chiste muy divertido. Dejó la copa de vino, ya vacía, sobre la mesita de madera que tenía delante, se quitó los zapatos y se estiró, como si fuera una conversación normal.

—Mira, Bash —dijo cuando terminó de reírse—. Este es un proceso largo. No espero que nada de esto sea sencillo. No espero que sea rápido. Pero estás aquí y supongo que estás aquí por una razón.

—Estoy aquí porque me dijiste que matarías a mi prometida y a mis amigos si no me quedaba —refunfuñé.

—Pero no has venido aquí bajo coacción —dijo ella—. No tuve nada que ver. Me llamaste y me dijiste que ibas a visitarme, y todo lo que dije fue que podías quedarte. Recuerdas haberme pedido eso, ¿verdad?

Asentí con la cabeza, llenando mi copa de vino antes de terminar de beberla.

—No soy estúpida —dijo—. Sabía que probablemente querías ver a mi hijo, pero soy lo suficientemente inteligente como para saber que probablemente te convenía evitarme.

—Eres la madre de mi sobrino —dije—. No puedo evitarte exactamente.

Ella negó con la cabeza. —Pero ambos sabemos que no se trata sólo de eso. Mira, soy una persona paciente y sé que tú también lo eres. Si no, no habrías aceptado trabajar con la policía en primer lugar. Sabías que iba a ser eterno, y sin embargo…

Intenté mantener una expresión neutral. No estaba seguro de cuánto sabía y no quería delatarme. —¿Cómo sabes que estoy trabajando con la policía? —pregunté.

Ella ladeó la cabeza y entrecerró los ojos.

—Tal vez no lo se. Tal vez alguien está tratando de jugar contigo.

—La única persona que querría jugar conmigo soy yo, y tú no eres lo suficientemente inteligente como para hacerlo —dijo ella—. Tengo muchos recursos e informantes en todas partes. Sé lo que estás haciendo. Es muy bonito por tu parte pensar que vas a poder acabar conmigo sólo con hablar con la policía, pero también es una miopía. Es muy propio de ti, ¿verdad? Siempre haces estos grandes planes y luego nunca consigues llevarlos a cabo. No sin que haya gente moviendo los hilos en el fondo. Debe ser difícil para ti, ahora que Jez está muerto.

La miré fijamente, lamiéndome los labios. La boca aún me sabía a hierro. —No sabes nada de mí —dije en voz baja.

Ella negó con la cabeza. —No creo que eso sea cierto, Bash. Creo que sé mucho sobre ti. El problema, por supuesto, es que tú no sabes nada de mí, y eso te pone en desventaja.

—Yo sé mucho sobre ti.

—No, no lo sabes —dijo ella, colocando su pelo rubio platino detrás de la oreja—. Y no me gusta que estés en desventaja porque en realidad soy una persona muy agradable, así que déjame ayudarte en esto.

La observé.

—Desde que Jez y yo nos comprometimos, siempre, siempre fui la jefa de la operación —dijo—. No tenía secretos para mí. Sé todo lo que hizo Jez, y me alegro de que lo hiciera. Así fue como sobrevivió. Como lo hicieron los dos.

Parpadeé, sin saber qué decir. Sólo pensar en eso me alteraba. Quería decirle que dejara de hablar, pero sabía que eso sólo me iba a joder. No quería que supiera que me estaba asustando, aunque supuse que probablemente lo sabía. —¿Entonces te parece bien? —pregunté.

—Jez hacía lo que podía —dijo—. Siempre hacía lo mejor que podía con lo que tenía.

—No, no lo hacía —respondí—. Tal vez cuando éramos niños, pero…

—Vale, entonces podía ser un poco cruel —dijo. Me pregunté si era la primera vez que la oía decir algo negativo sobre mi hermano—. Pero, ¿qué esperabas? Él era un poco idiota, tú eres un poco cobarde. Teniendo en cuenta todo esto, los dos han salido bastante bien.

Sacudí la cabeza, con la boca seca. —Tienes razón —dije—. Creo que nunca te he conocido del todo. Eres un maldito monstruo.

Sonrió con frialdad, y observé cómo su mirada revoloteaba hacia la ventana, como si estuviera esperando que llegara alguien. —No soy un monstruo, Bash —dijo—. Soy una persona práctica, y voy a hacer todo lo que sea necesario para mantener a mi hijo.

—No creo que tengas problemas para mantenerlo —dije—. No pasará hambre. 

Ella puso los ojos en blanco. —Sí, tal vez —dijo—. Pero como ya no tiene padre por lo que tu gente hizo, entonces me voy a asegurar de que siempre tenga a su madre cerca, y estoy feliz de hacerlo, con o sin tu ayuda. Obviamente, sería más fácil con tu ayuda, pero no es necesario en absoluto. No entiendo por qué quieres alejar a su madre de tu sobrino, pero bueno, ¿qué sé yo? Tus prioridades siempre me han parecido totalmente fuera de lugar.

Resistí el impulso de enterrar la cara entre las manos. No podía hablar de esto. Y la amenaza siempre estaba ahí, así que no podría hacer nada más que lo que ella quisiera.

Mierda.

—Bien, ¿qué quieres que le diga a la policía?

Ella sonrió, su cara se iluminó. —Bueno, nada por el momento. Sigue diciéndoles que estás trabajando en ello, pero que soy muy reservada. Diles que estás trabajando en el plan. No esperan que tengas respuestas inmediatamente, si lo hacen, son tontos.

—Tengo que darles algo, Alicia —dije—. Y no puedo empezar incriminándome. Se darán cuenta de que algo va mal.

—Claro que lo harán —respondió ella—. Pero no te preocupes por eso, ¿vale? Tengo un plan.

CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE

JUSTICE

Hassan no había exagerado.

Skylar estaba muy mal.

No sabía nada de lo que había pasado exactamente, aunque sabía que tenía que ver con un barco y estar bajo el agua. Me lo había contado Zane, pero estaba tan preocupada, concentrada en Skylar en el fondo, que apenas había asimilado lo que decía.

Había tantas cosas sobre la situación que simplemente desconocía.

No sabía si iba a despertar. No sabía si estaba sufriendo. No sabía cuándo me contaría su propia versión de los hechos, si era que alguna vez lo haría.

Lo que sí sabía -de lo que estaba absolutamente segura- era que la mayor parte del tiempo, cuando estaba en una habitación, no tenía ese aspecto. No estaba tumbado de espaldas, su piel no parecía grisácea y delgada como el papel.

Cuando estaba en una habitación, Skylar siempre tenía una figura llamativa; alto, guapo, difícil de apartar la mirada. Había visto que la gente dejaba de hablar sólo porque Skylar estaba cerca, y no era sólo porque estuviera loco.

Era magnético. Siempre había sido una maravilla para mirar, sin importar dónde estuviera.

Nunca lo había visto así. No podía apartar la mirada, y eso me aterraba.

Era difícil apartar la mirada de él, pero no porque fuera guapo o imponente o cualquiera de las otras cosas que había llegado a asociar con él. Era difícil apartar la mirada exactamente porque no se parecía en nada a sí mismo.

Tenía un tubo que entraba en su boca, conectado a una máquina que no dejaba de emitir un sonido horrible. Sus labios estaban, por supuesto, separados y secos, y cada vez que respiraba -si era que era él quien respiraba- se oía un horrible sonido áspero que provenía de alguna parte de su cuerpo, pero no conseguí acercarme a mirar.

No podía hacerlo.

Tenía la cabeza echada hacia atrás en la almohada, los ojos cerrados y la nariz también cubierta por el plástico. No podía verle la cara, tapada con cosas y aparatos y… Mierda.

Ni siquiera llevaba la ropa puesta. Incluso debajo de la manta, que le llegaba a la cintura, llevaba un camisón de hospital, y tenía las manos colocadas a los lados, de la forma más antinatural, rectas y relajadas. De una forma en la que Skylar nunca se habría movido.

No sabía cuánto tiempo podría seguir mirándolo, y el sonido de la máquina que monitoreaba sus signos vitales en la habitación seguía y seguía, y sentía que estaba a punto de provocarme una migraña. Ni siquiera había saludado a Hassan cuando entré, estaba muy preocupada por Skylar, pero no podía hacer nada.

Hassan se limitó a asentir con la cabeza y nos quedamos en lados opuestos de la puerta, sin que ninguno de los dos dijera nada. Me apoyé en la pared, apretando el bíceps de Zane, sin atreverme a decirle que todo iba a salir bien.

No sabía si todo iba a ir bien. No sabía si algo iba a estar bien.

No tenía ni idea. Cuando abrí los ojos, vi a Skylar conectado a todas esas malditas máquinas, y cuando los cerré, vi a Bash atrapado con Alicia, haciendo lo posible por luchar contra ella.

Necesitaba ser fuerte. Tenía que asegurarme de que Hassan y Zane no creyeran que tenían que hacerme sentir mejor. No después de todo lo que habían pasado.

Enrollando mis dedos alrededor del bíceps de Zane, miré su cara. Me mostró una sonrisa dulce y temblorosa. —¿Estás bien? —preguntó.

Me burlé. Por supuesto que estaba preocupado por mí. Eso era muy propio de él. —Estaré bien —dije—. Sólo espero que tengamos noticias pronto.

—Yo también —dijo. Lo apreté suavemente y luego me separé de él para poder salir a tomar aire. Lo miré durante unos segundos antes de salir, mirando a Hassan justo antes de hacerlo para que me siguiera.

Antes de salir del hospital, su mano estaba en la parte baja de mi espalda. Cuando se abrieron las puertas automáticas, el aire parecía caliente y pesado, la humedad era sofocante.

—Gracias por llamarme —dije antes de que pudiera decir algo.

—Por supuesto —respondió—. Te merecías saberlo.

—¿Cómo estás? —pregunté, buscando una expresión en su rostro. Todo lo que vi fueron las profundas sombras bajo sus ojos. Olía a ron y a cigarrillos, un aroma que nunca antes había olido en él. Me dije a mí misma que no debía preguntarlo. De todos modos, ya lo sabía. No necesitaba oírlo de él.

Se frotó la sien. —Sinceramente, soy un desastre —dijo, mirándome de arriba abajo hasta que su mirada se posó en mi mano. Silbó suavemente—. Eso parece caro.

Mierda. Por supuesto. —Te lo explicaré —dije—. Lo prometo.

—No hay nada que explicar —respondió—. Te vas a casar, te ha regalado un anillo de compromiso.

—No es tan sencillo —dije.

—Está bien. ¿Te gusta?

—¿Qué?

—El anillo —respondió.

—Sí, quiero decir, es pesado.

—Claro —dijo mientras sacudía la cabeza—. De todos modos, ¿dónde está?

—No pudo irse —respondí en voz baja, sin saber cuánto decirle. No quería preocuparlo—. Alicia no se lo permitió.

Me miró fijamente, esperando que dijera algo más. Rápidamente tomé la decisión de que él merecía saber la verdad.

—Resulta que caímos en una elaborada trampa —dije—. Deberíamos haberlo visto venir, pero supongo que él no quiso.

Observé a Hassan tragar, su garganta trabajando mientras lo hacía. —¿Va a estar bien?

—Puede dominarla en una pelea. Si eso es lo que te preocupa.

—No lo es —respondió él—. Ella… No es mucho mejor que Jez, por lo que sé.

—Sí, creo que el jurado no sabrá si es malvada. Sé que eran perfectos el uno para el otro, así que debe echarlo mucho de menos.

Me miró fijamente durante mucho tiempo. Justo antes de que volviera a hablar, un trueno rugió en algún lugar de la distancia, un rayo rompió el cielo nublado que nos rodeaba. —¿Crees que su hijo saldrá como ellos?

—¿Qué, Sebastian? —pregunté—. No lo sé. Supongo que si Alicia y Jez no lo van a joder, lo haremos nosotros. Y eso… quiero decir, es mejor, ¿no?

Arrugó el entrecejo, pensativo, mientras se apoyaba en la pared exterior. Tenía un aspecto extraño, vestido con una camisa blanca y nítida con el logotipo del Centro Espacial Kennedy y unos pantalones cortos de surfear brillantes. No encajaba con su forma de comportarse, incluso cuando estaba así de molesto. Siempre parecía el dueño de todos los lugares en los que entraba. —Sí —dijo después de haber pasado tanto tiempo que casi había olvidado lo que le había preguntado—. Creo que así está mejor.

CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO

HASSAN

Me dolía la cabeza. Tenía muchas preguntas, pero no quería hacer ninguna, así que me limité a mirar la forma en que su pelo negro se enroscaba alrededor de su cara. Esperaba que me interrogara ella misma, que me preguntara qué le había pasado a Skylar, que me hablara de mi papel en el asunto.

No hizo nada de eso. En lugar de eso, me cogió la mano y el corazón se me aceleró en el pecho. —Siento cómo me fui —dijo—. Quería hablar contigo, pero no me atrevía a afrontarlo, y yo…

—¿Qué? —pregunté cuando se interrumpió.

Su mirada se desvió hacia el hospital. —Es que ya no quiero dejar nada sin decir —respondió, poniéndose frente a mí y mirándome a los ojos. Sus manos seguían sobre las mías, y su agarre se hizo más fuerte cuando habló.

—No tienes que dar explicaciones —respondí, sobre todo porque no quería oírlas. Estaba preocupado por Skylar, probablemente había participado en su muerte, y lo último que quería era escuchar las justificaciones de Justice para todo esto. Apenas había conseguido recuperar la sobriedad desde que estábamos en el hospital, y estaba intentando con todas mis fuerzas no irme y emborracharme de nuevo porque, aunque no tuviera ningún sentido, al menos era algo que podía hacer.

Zane se equivocaba. Esperar no contaba como hacer algo.

—Tal vez no tenga que hacerlo, pero quiero hacerlo —respondió—. Sólo escúchame, ¿de acuerdo? Quiero decir, podríamos hablar de esto ahora, no es que vayamos a ir a ninguna parte hasta que Skylar esté…

Esperé a que siguiera hablando.

—Despierto —dijo, la palabra se le atascó en la garganta.

—Bien —dije—. Podría tardar un rato.

—Así que podríamos hablar.

—No te voy a detener —respondí.

Ella se alejó un paso de mí, moviendo su largo pelo negro por detrás del hombro. —Bueno, déjame empezar diciendo que me alegro de que estés bien —dijo—. Estaba preocupada por ti.

—Bueno…

—Cuando llamaste y escuché tu voz, mi primer pensamiento fue que te habías herido —dijo.

—No lo estaba —dije secamente—. Skylar lo estaba. Literalmente me empujó fuera del camino de un barco que se acercaba y no tengo ni idea de si va a lograrlo.

Se lamió los labios, cruzando los brazos sobre el pecho. —Soy consciente —dijo—. Me alegro de que estés bien.

—Gracias, Justice.

Ella apartó la mirada de mí. —Sé que estás enojado conmigo…

—No estoy enojado contigo…

—Y probablemente me lo merezca —dijo—. No debería haberme ido como lo hice. Simplemente no podía enfrentarme a hablar contigo, y cuando hablé con Bash, me dejó claro que esa era la única manera de mantenerte a salvo. Por eso decidí seguir su plan.

—No entiendo —respondí—. Pensé que lo hacías por su sobrino.

—Parcialmente, pero me dijo que estábamos escondidos porque probablemente la gente de Alicia seguía tras nosotros, lo cual me pareció que era cierto. ¿Lo era?

Esperó a que dijera algo. Suspiré. —Quiero decir, sí, fue una consideración —respondí—. No la única consideración.

—¿Cuáles fueron las otras consideraciones? —preguntó, ladeando la cabeza, con los ojos entrecerrados. Me las había arreglado para no tocarla hasta el momento, sólo con un parpadeo de mi mirada entre sus ojos de cuervo y el anillo en su dedo.

—No lo sé —respondí—. Sólo lo que quería, supongo.

—¿Qué querías? —preguntó ella, cerrando el espacio entre nosotros. El aire que nos rodeaba se sentía caliente, pegajoso y húmedo, pero lo único en lo que podía pensar era en el aspecto de sus ojos, oscuros y brillantes.

No había forma de responder a esa pregunta, salvo mostrársela, así que le pasé el brazo por la cintura y la acerqué a mí. Apreté mis labios contra los suyos mientras ella levantaba la cabeza, y mis dedos se agarraron a su pelo para poder mantenerla en su sitio. —Esto —dije sin aliento—. Esto es lo que quería.

Sus dedos se extendieron sobre mi pecho, curvándose ligeramente mientras suspiraba contra mi boca. Olía a vainilla y sabía a chicle y a café con miel, y antes de que pudiera decir nada, introduje mi lengua en su boca para poder besarla profundamente. Ella respondió con el mismo deseo, las yemas de sus dedos se clavaron en la fina tela de mi camisa, y la abracé tanto que estaba seguro de que podía sentir lo duro que estaba contra su estómago.

—Lo siento —dije mientras apartaba mi cara de ella—. No debería haber hecho eso.

—No —dijo ella—. Es lo que yo también quería.

No dejé que se extendiera. La atraje hacia otro beso, rozando con mis manos los costados de su cuerpo hasta que nuestros cuerpos quedaron al ras, sus caderas se arqueaban para recibir mi contacto. Resistí el impulso de agarrar sus piernas y envolverlas alrededor de mí, porque todavía estábamos fuera del hospital y quería arrancarle toda la ropa antes de seguir tocándola.

—Espera —dije, apartándome de ella, dejando que el aire húmedo me llenara los pulmones mientras intentaba controlarme—. Mi auto.

—¿Tu auto?

Le mostré una sonrisa. —Tiene los cristales tintados.

—Vale…

No dejé que siguiera interrogándome. Entrelacé mis dedos con los suyos y tiré de ella hacia el estacionamiento, buscando mis llaves en el bolsillo. Se las había quitado a Zane en algún momento y él no se había dado cuenta porque estaba preocupado por otra cosa. Había pensado en alejarme un par de veces, pero me alegraba de no haberlo hecho.

Cada asiento del auto era individual, así que no podía tumbarla exactamente y hacer lo que quisiera con ella, pero no importaba. Me senté en la parte trasera del auto, con la puerta abierta, mientras observaba la parte trasera del estacionamiento en busca de actividad. No había nadie en la parte de atrás, y pensaba ser absolutamente cuidadoso.

Una vez abierta la puerta, atraje a Justice hacia mí para que la puerta trasera la cubriera y volví a rodear su cintura con mis manos. Ella anudó sus dedos en mi pelo, levantando mi cabeza para que la mirara a los ojos.

—No tenemos que hacer esto ahora —dije—. Sé que estás preocupada y yo…

—Tú también estás preocupado. ¿Quieres esto?

—Sí —respondí sin aliento—. Contigo, siempre.

Desabroché el botón de sus jeans y mis nudillos rozaron su vientre mientras ella gemía en silencio, empujándose hacia mí. Enganché mis dedos en la cintura de sus pantalones para poder bajarlos.

—Espera —dijo—. ¿Estás seguro de esto?

—Sí. No necesitas llevarlos puestos —dije. Una vez que la tela estuvo fuera de su camino, sus piernas -joder, estaba obsesionado con sus piernas- justo delante de mí, con sus panties rosas empapados, no pude contenerme más. Levanté la vista hacia su rostro y sus ojos estaban cerrados, su agarre alrededor de mi coronilla se tensó. Aparté la tela de su ropa interior y deslicé mis dedos dentro de ella, explorándola al mismo tiempo con mi lengua. Se retorció contra mi mano y sus piernas temblaron cuando le introduje otro dedo.

Me permití disfrutar de su sabor, provocándola hasta que estuvo a punto de terminar varias veces, con sus músculos apretados alrededor de mis dedos, hasta que aparté bruscamente mi cara de ella para poder mirarla a la cara.

—Mírame —le dije, con mis dedos inmóviles dentro de ella aunque realmente, realmente quería follarla, y hacer que se viniera era quizás mi cosa favorita en todo el mundo. Ella hizo lo que le dije, agachando su cabeza para poder mirarme a los ojos, pasando mi lengua por mis labios—. Tienes un sabor jodidamente increíble. ¿Estás cerca?

—Sí —dijo en voz baja, con el deseo agrietando su voz, y nada deseaba más que empujarla contra el auto y hundirme en ella hasta que gritara.

Decidí, sin embargo, mantener el ritmo, aunque me resultaba cada vez más difícil. —Me voy a sentar aquí atrás y tú te vas a excitar con mi polla. ¿Entendido?

Ella asintió, gimiendo suavemente mientras lo hacía.

—Dilo —dije mientras empezaba a meterle los dedos de nuevo, mi lengua recorriendo su clítoris, lamiéndolo hasta que volvió a jadear de necesidad—. Dime qué estás haciendo.

—Me siento sobre tu verga y me excito con ella —respondió.

—Buena chica. Eres muy buena. Tómalo a tu ritmo, muñeca, quiero ver cómo me tomas —le dije, dándole la vuelta para que ya no estuviera de cara a mí, para que pudiera bajar sobre mí sin tener que salirse completamente de sus jeans.

Lo hizo con una lentitud enloquecedora, y tuve que resistir el impulso de tirar de ella mientras me alineaba con ella, con mi polla palpitando en su entrada. Me detuve brevemente mientras respiraba profundamente, provocando su apertura, hasta que ambos jadeamos.

—Mierda —dijo ella, empujándose contra mi polla, metiéndola toda dentro de ella, su coño caliente y apretado y perfecto. Se retorcía contra mí, pero necesitaba tiempo para acostumbrarme a ella, así que le rodeé la cintura con el brazo para evitar que se moviera.

Le pasé los dientes por el cuello mientras la escuchaba maullar y gemir, maldiciendo en voz baja mientras el calor se deslizaba por su piel. Podía saborear la sal en ella, y recorrí con una mano la parte delantera de su cuerpo hasta que sentí sus pezones endurecidos bajo la palma de mis manos. La piel de su largo cuello era suave y cálida bajo mi tacto, y pude sentir la forma en que su cuerpo se movía y reaccionaba a mis caricias hasta que tracé mis dedos sobre su labio inferior.

—Abre la boca —le dije—. Quiero que te saborees en mis dedos. Muerde con los dientes si no puedes respirar, ¿vale?

—Mierda.

—Usa tus palabras, Justice. Dime lo que vas a hacer.

—Voy a morder tus dedos si no puedo respirar —dijo.

—Bien —le contesté, recorriendo con mi lengua la concha de su oreja mientras metía mis dedos en su boca y la acercaba a mí—. Pruébate en mí, y fóllate en mi polla hasta que termines. Quiero que juegues contigo misma, ¿vale?

Mis dedos estaban dentro de su boca, así que pensé que había un sí ahogado, pero no había forma de saberlo. Subió y bajó en mi polla mientras su mano se dirigía a la parte delantera de su cuerpo, y jugó consigo misma hasta que echó la cabeza hacia atrás y apenas pudo respirar, y estaba tan caliente y tan necesitada que apenas pude evitar venirme dentro de ella allí mismo.

Su núcleo se apretó a mi alrededor mientras sus piernas se agitaban, sus silenciosos jadeos se convirtieron en gemidos que sonaban como si salieran del fondo de su garganta, su núcleo se apretó a mi alrededor cuando terminó y me enterré hasta la empuñadura en su calor, sus dientes mordisqueando mis dedos. Los saqué de su boca cuando ella volvió a gemir, su cuerpo entero se estremeció contra mí cuando perdí el control, empujando dentro de ella mientras su núcleo se apretaba alrededor de mi polla y me vaciaba dentro de ella, todos mis músculos se tensaron cuando terminé, y ella montó la ola encima de mí.

Se desplomó contra mí, tratando de recuperar el aliento, con la boca entreabierta, y yo le besé la nuca, sintiendo que me ablandaba dentro de ella. Los dos jadeábamos, mi brazo seguía rodeando su cintura y podía sentir el calor que desprendía su piel.

Justice se volvió para mirarme y le besé la punta de la nariz. —Bien hecho —dije—. Eres muy buena en eso.

Se rio suavemente. —Para —dijo—. Me vas a poner en marcha otra vez.

—¿Eso es algo malo?

—No deberíamos estar aquí fuera —dijo suavemente.

Mordí la piel suave y salada de su hombro, su cuerpo se ajustaba perfectamente al mío. —No lo sé —respondí en un susurro—. Me parece que aquí es exactamente donde deberíamos estar.

CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE

BASH

El vino se me había subido a la cabeza.

No sabía si era la adrenalina lo que lo empeoraba, ya que normalmente podía tomar unas cuantas copas de vino sin sentirlas, pero algo no me gustaba, y no podía preguntarle a Alicia por ella. No podía hacerle saber que me sentía vulnerable de alguna manera, aunque habíamos pasado de lo que ella quería de mí, y en su lugar había decidido hablar del tiempo.

Como si se tratara de una conversación perfectamente ordinaria. Todas las superficies que nos rodeaban, a excepción de las grandes ventanas abiertas que daban al mar, eran reflectantes. Miré más allá de la cara de Alicia, hacia la playa, y me pregunté si podría salir corriendo. Probablemente podría, pero no tenía ninguna razón para creer que Alicia estaba mintiendo acerca de que había gente tras los chicos, y no era tan estúpido como para pensar que no estaba rastreando su propio auto.

Alicia golpeó con sus largas uñas el lado de su copa de vino prácticamente vacía, levantando la cabeza para mirarme. —¿Cómo te sientes? —preguntó.

—Oh, fantástico —respondí—. Nunca mejor dicho.

Puso los ojos en blanco. —¿Quieres escuchar mi plan ahora?

—¿Tengo alguna opción?

Me hizo un gesto para que me callara. —Tú quieres esto, ¿recuerdas? —preguntó.

—¿Lo quiero?

—Sí —dijo ella—. Haces todo esto para mantener a tu gente a salvo, ¿no es así?

Se me secó la boca y el corazón me martilleó en el pecho cuando comprendí la amenaza de sus palabras. Se levantó y me indicó que la siguiera, así que me incorporé, dándome cuenta inmediatamente de que apenas podía mantenerme en pie. Me pregunté si me habría puesto algo en la bebida, pero no pude preguntar. Intenté mantenerme erguido, pero era difícil no rebotar contra las paredes de espejo.

Alicia no parecía tener los mismos problemas que yo, pero habíamos bebido de la misma botella de vino, y parecía estar completamente sobria. La seguí por un pasillo hasta que llegamos a la puerta que conducía al garaje, en el que nunca había estado.

El garaje en sí era grande pero sofocante, porque era el único lugar de la casa que no tenía aire acondicionado. A diferencia del resto de la casa, no había nada destacable, la única decoración en la pared desnuda era un gran tapiz negro con un diseño geométrico de montañas.

Mis ojos se abrieron de par en par al verlo. Ese no era el estilo de Alicia en absoluto. Era el de Jez. Por lo que pude ver, éste era el único vestigio de él en la casa de Alicia.

Se volvió para mirarme, señalando la silla frente al tapiz. —Antes de sentarte, dame tu teléfono.

—¿Por qué?  

—Haces muchas preguntas para alguien que no quiere que su gente salga herida.

—No vas a hacerles daño sólo porque yo haga preguntas —dije e inmediatamente me arrepentí—. Quiero decir, no lo hagas. Por favor.

Se rio. —No te preocupes. No soy irracional —dijo—. Mientras hagas lo que te digo, no tienes que preocuparte de que nadie salga herido. Tu teléfono.

Lo saqué del bolsillo y se lo entregué.

—Desbloquéalo —dijo ella, devolviéndomelo—. Y no vuelvas a pasarte de listo conmigo o te vas a enterar de lo seria que soy.

La fulminé con la mirada, pero hice lo que me dijo, desbloqueando el teléfono antes de entregárselo. Me dedicó una sonrisa fría que apenas rozaba sus ojos y ladeó la cabeza hacia la silla de plástico que había frente al tapiz de la pared.

—Mira debajo de la silla —dijo.

Me incliné, luchando contra las náuseas que se acumulaban en mi interior, y cogí varias páginas impresas y grapadas. Parecían tareas escolares, pensé, pero cuando mis ojos escudriñaron el papel, tardé unos segundos en procesar lo que estaba viendo.

Apenas resistí el impulso de romper el papel. —¿Esperas que lea esto?

—No —respondió ella—. Espero que lo memorices, si es posible. Si no te sientes capaz, supongo que puedes leerlo. Haz todos los cambios que puedas, ya que, ya sabes, se supone que debe sonar como si lo hubieras escrito tú.

—No se puede —respondí—. Nunca escribiría una confesión porque no soy idiota, así que no hay manera de que esto suene como yo.

—Tal vez no sonaría como tú antes de que tuvieras algo que perder —respondió—. Pero ahora tienes un sobrino, y una prometida, y sólo quieres hacer borrón y cuenta nueva, ¿no?

—Nunca creerán esto.

—Definitivamente lo creerán —respondió ella. Estaba jugando con mi teléfono para que la pantalla de bloqueo no se encendiera—. Porque si no lo hacen, mataré a todos los que te importan, así que te conviene vender esto.

—No van a admitir esto en el tribunal, ya sabes —dije, tratando de pensar en cualquier razón por la que esto era una mala idea. No creía que nada fuera a funcionar, pero posponerlo me parecía importante. Tenía la boca seca y la vista un poco borrosa, pero sabía que Alicia estaba perdiendo la paciencia.

Ella dio una palmada. —No voy a usar esto para el tribunal —dijo—. No soy la ley. Sólo estoy tratando de cubrir mis bases aquí.

—¿Qué significa eso? 

—¿De verdad necesitas que te lo explique? —preguntó. Cruzó los brazos sobre el pecho, con la cabeza ladeada y los ojos entrecerrados, y su pelo rubio, normalmente inmaculado, le estorbaba en la cara. —Se trata de hacer que busquen en otra parte. Tu confesión me hará ganar tiempo, y eso es todo lo que necesito. Cuanto más retrase esto, más difícil será para ellos fijar algo en mí.

Parpadeé, sacudiendo la cabeza, luchando para que se centrara. —Pero, ¿qué te hace pensar que no me retractaré?

—Sé que lo harás —dijo ella—. Pero no te preocupes. No me preocupa eso.

—¿No?

—No —respondió ella—. Porque ambos sabemos que, una vez que hayas terminado, te voy a matar.

CAPÍTULO CINCUENTA

ZANE

Me quedé alrededor de Skylar, esperando a que se despertara. Se hizo más oscuro en la habitación y oí pasos que se alejaban fuera, la población del hospital se iba reduciendo a medida que se hacía tarde. Hassan y Justice habían salido de la habitación y no habían vuelto en un rato, pero no sabía cuánto tiempo había pasado exactamente porque, milagrosamente, me las arreglé para dormitar en la silla de la esquina de la habitación mientras los dos estaban haciendo lo que fuera juntos.

Probablemente teniendo sexo, o peleando, o ambas cosas. La mayor parte del tiempo me habría interesado, pero en ese momento no podía pensar en otra cosa que no fuera cómo estaba Skylar. Justice me pondría al corriente más tarde si quería.

Así que decidí que lo mejor era esperar y así lo hice, hasta que mi cuerpo decidió que no podía esperar más y los párpados me pesaban demasiado para luchar. Fue entonces cuando me quedé dormido en la silla, despertando sólo porque me dolía el cuello por la forma en que mi cabeza estaba colocada en el respaldo.

No era sólo eso. Todo mi cuerpo se sentía increíblemente dolorido y rígido y no estaba seguro de si era sólo por la silla. En cuanto me levanté, me dije que tenía que ir por un café y buscar analgésicos. Tenía que mantenerme despierto para poder controlar cuándo -si era que- Skylar volvía en sí.

Me giré para mirarlo, intentando averiguar si podía ver algún cambio sutil en su comportamiento, pero no había nada. Su piel seguía siendo cenicienta, sus constantes vitales seguían siendo las mismas y él estaba ahí, inmóvil, completamente inconsciente.

Me sentí mal por dejarlo solo, pero no era como si fuera a volver en sí durante los cinco minutos que estaría fuera. Antes de salir, me giré para mirarlo una vez más, sólo para asegurarme de que no se me había escapado nada.

Como si fuera una señal, sus ojos se abrieron. Tardó un poco, pero definitivamente se abrieron, y al principio pensé que era sólo un movimiento muscular involuntario. Sabía que no debía atribuirle nada antes de averiguar qué pasaba con su cerebro, y me pareció que no había hecho nada a propósito.

Aun así, no pude evitar tener un poco de esperanza, así que me dirigí a su cama y lo miré fijamente, ya que esto era, de hecho, diferente.

Entonces, sus ojos empezaron a recorrer la habitación, a ensancharse, y trató de incorporarse, con lo que me quedó claro que tenía pánico. No podía culparlo; no sabía qué era lo último que recordaba, pero despertarse así tenía que ser jodidamente aterrador. Me acerqué a él, cogiendo su mano y apretándola.

—Deja de moverte —le dije, y él hizo lo que le dije, su agarre se estrechó alrededor de mi mano. El corazón me dio un salto en el pecho. No quería adelantarme, pero eso era bueno—. ¿Recuerdas lo que pasó? Parpadea una vez para decir sí, dos veces para decir no. No intentes hablar. No funcionará.

Parpadeó dos veces.

—Está bien —dije—. Puedo informarte, pero no te asustes y, hagas lo que hagas, no intentes sacarte el tubo de la boca tú mismo. Eso podría hacerte mucho daño, y ahora mismo te está ayudando a respirar. ¿Entiendes lo que te digo?

Volvió los ojos para mirarme, obviamente incapaz de mover la cabeza por la forma en que estaba colocada, pero parpadeó una vez. —Genial. Bien, esto es bueno. Iré a buscar ayuda.

Parpadeó dos veces, y su agarre volvió a estrecharse en torno a mí mientras yo intentaba alejarme de él. No podía ver mucho de su cara, pero podía decir que estaba asustado, sus ojos estaban muy abiertos, y no dijo nada. No movía la cabeza, pero sólo porque no podía. Con el tubo todavía en la boca, era obvio para mí que estaba tratando de hablar.

—De acuerdo, no iré a ninguna parte —dije. Alcancé el botón de llamada de auxilio junto a su cama y lo pulsé repetidamente—. Puede que tenga que apartarme mientras trabajan en ti, pero te prometo que estaré fuera si me echan. ¿De acuerdo?

Parpadeó una vez.

La enfermera encargada entró en la habitación al cabo de un minuto, con la mirada perdida entre los dos. —Déjame pasar —dijo. Me aparté de él, lo cual fue difícil debido a su férreo control. Observé cómo lo examinaba y luego se volvió para mirarme—. Llamaré a su médico.

—Gracias —dije, acercándome de nuevo a su cabecera. Alargó la mano y me la cogió antes de que terminara de hablar con la enfermera—. Tiene que tener dolor. No ha sido sedado y hay que extubarlo rápidamente.

La mujer ladeó la cabeza y entrecerró los ojos. —Tú eres su… médico, ¿verdad?

—Sí —dije, mirando hacia abajo—. Es decir, soy médico, no su médico.

Levantó las cejas. —Así que tú eres su…

—Novio —dije porque me pareció lo correcto en ese momento, y podríamos hablar de ello más tarde. Una vez que Skylar pudiera hablar.

Pude sentir su mirada en mí durante un segundo, sus dedos entrelazados en los míos, mientras me apretaba suavemente de nuevo. Me incliné para apartar el pelo de su cara. —Justice y Hassan también están aquí. Están preocupados por ti, así que voy a ir a buscarlos cuando llegue el médico y me aseguraré de que estén fuera cuando te extuben. En cuanto puedas hablar estarán aquí, ¿de acuerdo?

Me miró fijamente, con una pregunta en los ojos, pero luego volvió a parpadear.

—Bien. Estaré aquí, ¿vale? Lo prometo —dije, trazando el contorno de su mandíbula con el dorso de mis dedos—. Y si necesitan que les dé espacio, entonces estaré afuera. Pero no voy a ir a ninguna parte. Ninguno de nosotros va a ir a ninguna parte hasta que tú estés bien. ¿Entendido?

Cerró los ojos mientras intentaba apoyarse en mi tacto, pero apenas podía moverse.

—Sacaremos este tubo de tu boca —dije suavemente—. Y una vez que lo hagamos, todo volverá a la normalidad. Te lo prometo.

CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO

BASH

—De acuerdo —dije, como si tuviera otra opción diferente a decir que sí.

Alicia me observaba desde el otro lado del garaje, apoyada en la pared junto al depósito de agua. —Léelo —dijo—. Hazlo de nuevo.

Lo había leído, pero lo hice una vez más, repasando cada palabra elegida deliberadamente. Según su pequeño impreso, yo había estado a cargo de la operación desde que mi padre había muerto, había matado a Jez porque no estábamos de acuerdo con la marcha del negocio, y luego había decidido dejar a Alicia de por vida antes de decidir que no podía vivir conmigo mismo.

Había matado a toda mi familia, y si las cosas no dejaban de ir como iban, iba a matar a mi sobrino. Y él no se merecía eso. Al parecer, según Alicia, mi límite duro era matar a un bebé.

No podía detenerme.

No tenía mucho sentido, no creía, pero no iba a darle notas sobre mi falsa confesión. Sabía que no podía disuadirla. Ella había tomado una decisión.

Iba a entregar esta confesión a la cámara de mi teléfono y luego iba a morir. Hundí las yemas de mis dedos en el papel, que se arrugó bajo mi tacto.

—Si voy a tener que decir todo esto, ¿puedo pedirte algo?

—¿Qué quieres? —preguntó ella.

—Quiero despedirme —respondí.

Se burló. —¿Por qué debería darte eso, cuando tu gente no me dio la oportunidad de despedirme de mi marido?

—Tu marido pudo conocer a su hijo —dije—. Vas a matarme, Alicia, ¿recuerdas? Vas a matarme, y no voy a conseguir tener hijos, así que nunca tendré esa oportunidad. Dijiste que eras práctica, no despiadada. Esto es práctico. Y también va con tu narrativa, ¿no?

—¿Qué quieres decir?

—Si los llamo para despedirme, entonces todo tu rollo de 'tengo que confesarme antes de apagarme' funciona, ¿no? Si no, no funciona, así que… Esto sería bueno para ti —dije—. Y si llamo a Justice y… Si le hago creer que todo esto fue a propósito, eso sólo respalda tu afirmación, y la dejas en paz. Así que nos beneficiaría a los dos, ¿no?

Lo meditó durante unos largos segundos, mientras yo pensaba en otras formas de convencerla de que me dejara hablar de nuevo con Justice.

Quizá fuera egoísta, pero quería oír su voz por última vez.

Quería oírla decir mi nombre. Quería que eso fuera lo último en lo que pensara antes del final…

Alicia se colocó un mechón de pelo rubio suelto detrás de la oreja. —Vale, Bash —dijo—. Supongo que puedes llamarlos. Estoy siendo amable y te voy a permitir que hables con todos ellos, si es lo que quieres.

Quería preguntarle por qué, pero sabía que no debía hacerlo. No quería enojarla más de lo que ya estaba, y me parecía que sólo me seguía la corriente porque estaba de buen humor. —Gracias —dije en su lugar.

—Quiero ser muy clara. Si dices algo fuera de lugar, sé exactamente dónde apuñalarte para que te duela más —dijo suavemente—. No tienes que estar de pie para dar una confesión, y he puesto de rodillas a hombres por mucho menos que matar a mi marido.

No creí que fuera a hacer eso, pero no quise contradecirla. Sobre todo, porque sabía lo que iba a salir de su boca a continuación, y eso sí que me asustó.

Dio un paso hacia mí, paseando despreocupadamente, como si no acabara de decirme que iba a matarme antes de que terminara la noche. —Y luego me aseguraré de que todos los Knives mueran; lenta, brutal y dolorosamente, todo mientras tu noviecita recibe exactamente lo que se merece delante de ellos. Será horrible para todos los implicados, y completamente tu responsabilidad. Quiero que sepas que esas son las últimas imágenes que vas a ver justo antes de morir. Y ese es el único impacto duradero que tendrás en estas personas. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?

Intenté tragarme el nudo en la garganta. No podía lastimarla, pero mierda, realmente quería hacerlo. Era tan pequeña. No podía creer que tuviera tanto poder sobre mí. Respiré profundamente, luchando por mantener la calma. —Sí —dije—. No te preocupes. No diré nada que les parezca alarmante. Te prometo que tendré cuidado.

Ella suspiró. —Voy a sostener el teléfono mientras haces esto. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —respondí, una vez más, como si tuviera algo que decir en el asunto. Me volvía loco que ella actuara como si yo fuera un participante en esta mierda, como si pudiera darle cualquier respuesta excepto exactamente lo que ella esperaba oír.

Fuera cual fuera la razón que tenía para ello, obviamente le gustaba, ya que parecía haberse ablandado un poco ante eso. —Bien —dijo. La observé recorrer mi lista de contactos, sin decir nada hasta que finalmente llegó al nombre de Justice—. Entonces, ¿tengo razón? ¿Es a quien quieres llamar? ¿Justice?

—Sí, Justice.

Se acercó a mí, arrodillándose junto a la silla. Pensé en lo fácil que sería estirar la mano y romperle el cuello, pero entonces, ¿qué tan fácil sería para sus hombres matar a mi gente? No quise pensar en ello.

El dedo de Alicia presionó el nombre de Justice y lo puso frente a mi cara. —Va a estar en el altavoz —dijo—. No se lo digas.

Tragué, asintiendo con la cabeza, y Alicia me dirigió una sonrisa fría, con el blanco de los ojos brillando en la oscuridad del garaje. Tenía la mano sobre mi rodilla cuando levantó la cabeza para mirarme a los ojos. —Recuerda todo lo que he dicho —gruñó.

—No te preocupes —dije, resistiendo el impulso de quitármela de encima.

Llamó a Justice y observé cómo el teléfono sonaba y sonaba, intentando concentrarme en eso en lugar de en cómo sentía la mano de Alicia en mi piel. Intenté ignorar el nudo que se me hizo en la garganta al darme cuenta de que Justice podría no contestar. Fuera lo que fuera lo que le habían llamado, obviamente era algo serio. Probablemente estaba preocupada por cosas más importantes, pensé, y lo último que le había dicho… ¿Mierda? ¿Qué fue?

Pensé que era vete. Muy adecuado.

Parecía que Alicia iba a colgar, pero Justice contestó después de cinco timbres. Sonaba sin aliento. —Bash —exclamó—. Dios mío. He estado muy preocupada por ti. ¿Estás bien? Han pasado horas y…

—Estoy bien. ¿Qué está pasando allí? —pregunté. Alicia me observó, con los ojos entrecerrados—. ¿Qué ha pasado?

—Skylar —dijo—. Casi se ahoga, pero…

Mierda, si casi se había ahogado, y ella se había enterado, realmente tenía que ser muy malo. —¿Está bien ahora?

—Creo que estará bien —dijo ella—. Es difícil saberlo ahora mismo, pero al menos se ha despertado.

Sonreí, pero mi alivio duró poco cuando vi la forma en que Alicia me miraba. —Bien. Bien. ¿Cómo está Zane?

Pude oír la sonrisa en su voz antes de que volviera a hablar. —Aliviado,   creo —dijo—. Estaba devastado. Apenas habla con ninguno de nosotros.

—Sí, eso hace. ¿Y Hassan?

—Bueno, ahora mismo estamos fuera del hospital porque le están quitando el tubo a Skylar y no quieren que nadie esté en la habitación con él. Zane está dando vueltas, y yo estoy aquí con… En realidad, tanto Hassan como Zane están dando vueltas.

Pude oír la sonrisa en su voz. Detrás de ella, me pareció oír pasos. Era evidente que ella también estaba aliviada. No quería quitarle eso.

Maldición, realmente no quería hacerle nada de esto. No después de todo lo que habíamos pasado. —Voy a hablar contigo —dije—. Y cuando termine de hablar contigo, necesito que le pases el teléfono a Hassan, y que no me hagas ninguna pregunta. No tengo tiempo para eso. ¿Entendido?

—Pero... —La preocupación había aparecido en su voz—. No lo entiendo. Estás hablando conmigo.

—Tienes razón, no lo entiendes —dije, mi mirada se dirigió hacia Alicia, que me observaba atentamente. Ni siquiera parpadeaba—. Así que necesito que me escuches.

—De acuerdo... —dijo, sin sonar tan feliz como antes.

—Deberías quedarte ahí.

—Bash, qué…

—Pon a Hassan al teléfono —dije.

—De acuerdo, pero espero que lo aclares —dijo—. Porque una vez que Skylar esté bien, no…

—No voy a aclarar —dije—. Pon a Hassan al teléfono.

La piel de Alicia en mi pierna ardía, y estaba empujando su peso contra mí. Me di cuenta de que se le estaba acabando la paciencia.

—Bash.

—Justice —dije—. Haz lo que te digo.

—De acuerdo... —dijo ella. Oí pasos mientras ella se acercaba a él, y luego una conversación en voz baja entre los dos.

—¿Hola? —dijo Hassan mientras cogía el teléfono.

—Hola —dije—. ¿Estás bien?

—Estoy… Quiero decir, no soy el que tiene el tubo en la boca —dijo. Sonaba alarmado, y Alicia me miró fijamente, con su agarre apretado alrededor de mi pierna—. ¿De qué se trata?

—Quería llamar para decirte que lo siento —dije—. Sobre cómo manejé todo; todo con Jez y todo con Justice, también.

Le oí respirar con fuerza. —Podemos hablarlo en persona —dijo—. No necesito una disculpa, pero si quieres…

—No —dije—. No hablaremos en persona. Ponla al teléfono. ¿Y Hassan?

—¿Hm?

—Cuida de ella, ¿por favor?

—Espera, ¿qué estás…?

Alicia negó con la cabeza, y el puro miedo recorrió mi cuerpo. Mierda. Ya había dicho demasiado.

—Ponla al teléfono —dije—. Ahora mismo.

Oí que le entregaba el teléfono. —Bash —dijo—. ¿Estás bien? Estoy muy preocupada por…

No podía dejarla terminar. No podía dejar que me interrogara porque me estaba haciendo perder la cabeza, y no creía que fuera a poder seguir si seguía sonando tan preocupada y dulce.

Iba a herir sus sentimientos, pero iba a mantenerla viva. Eso era lo que más importaba.

—No te preocupes por mí. Todo esto fue intencional. El hecho de que no te des cuenta de esto sólo me demuestra lo ingenua y poco preparada que estás para esta vida. No necesito tu ayuda para recuperar a Sebastian —dije—. Y tengo todo lo que siempre quise de ti. Intentaste utilizarme, pero nunca quise que lo hicieras. Esto es lo que te mereces. Vete a la mierda con todos ellos si quieres y sal de mi vida. No necesito a ninguno de ustedes.

—Espera, ¿qué carajo…?

Tomé aire, haciendo lo posible por sonar enojado. —No tengo tiempo para tus preguntas. No tengo tiempo para ti.

—Bash, qué…

—¿Justice? Vete a la mierda.

Y entonces Alicia colgó el teléfono.

CAPÍTULO CINCUENTA Y DOS

SKYLAR

Me dolía la garganta.

Me dolía todo.

Tenía el cuerpo demasiado rígido para poder moverme, y la luz de arriba me entraba por los ojos e inundaba mis sentidos. Las náuseas se habían ido acumulando en mi interior y, en cuanto me sacaron el tubo de la boca, tuve que incorporarme para poder vomitar. Alguien -había tanta gente en la habitación que no estaba seguro de quién era- me dio una sartén o algo para vomitar y luego me preguntó cómo estaba.

Pero se fueron antes de que me diera cuenta y, aunque tenía un millón de preguntas, me aseguraron que las responderían todas más tarde. Pregunté cuándo iba a poder salir del hospital, pero me dijeron que aún no lo sabían y, antes de que pudiera preguntarles más al respecto, habían salido de la habitación y habían llamado a todos.

No sabía cuánto tiempo había pasado. Me pareció que habían estado trabajando en mí toda la vida, y cuando se fueron, la habitación se sentía increíblemente vacía. Yo también tenía frío. Y todo me dolía, mierda.

Me dijeron que la medicina para el dolor iba a hacer efecto pronto, pero que probablemente tardaría un poco, y no había nada que pudiera hacer más que esperar y tratar de ponerme cómodo mientras tanto.

Mirando la habitación, sólo pensaba en las ganas que tenía de levantarme y pasear, pero oí unos pasos que se acercaban a la habitación y levanté la cabeza para mirar. No estaba seguro de por qué, pero estaba nervioso.

Miré a la puerta, sin saber qué esperar.

Hassan. Zane. Justice.

Estaban todos allí, y la mayoría tenía un aspecto terrible, pero nunca me había alegrado tanto de verlos en toda mi vida. Y yo siempre me alegraba de verlos.

Zane y Justice se acercaron a mi cabecera, ambos de pie junto a mí. También oí a Hassan, pero parecía estar apartándose a propósito.

—Hola —dije. Me dolía la garganta al hablar, mi voz estaba prácticamente disparada, y mi mirada revoloteaba entre los dos.

Justice se había recogido el pelo largo y negro en un moño desordenado, sus mejillas estaban enrojecidas y parecía agotada. Me agarró la mano y su piel estaba caliente contra la mía. —Skylar —dijo—. Estábamos tan preocupados por ti.

—¿Por qué? —Le pregunté—. Sabes que se necesitaría más que un barco para sacarme de circulación.

Miró a Zane y luego de nuevo a mí, mostrándome una sonrisa apretada. Parecía preocupada. Quería tirar de ella hacia mí y decirle que estaba bien, que me iba a poner bien, pero no creía tener fuerzas. Me sentía mucho más débil de lo normal y eso no me gustaba.

Necesitaba salir de esa cama de hospital. Necesitaba volver a sentirme yo mismo. Cuando el pecho y la garganta dejaran de arder, me levantaría y saldría de allí. Sólo esperaba que fuera pronto.

—¿Cómo estás?

—No tan mal —respondí—. Teniendo en cuenta todo esto.

—¿Fueron suaves? —preguntó.

Levanté las cejas.

—Cuando sacaron el tubo —aclaró Zane—. Se supone que son suaves, pero a veces no lo son, y…

—Quiero decir, sí, creo que sí —dije cuando se interrumpió. —No tengo nada con qué compararlo. Ahora mismo me duele todo, pero me dijeron que no sería por mucho tiempo.

—La intubación es algo raro para los pacientes ahogados —dijo Zane—. Pero no pude conseguir que respiraras, así que…

—Gracias, Doc —respondí, guiñándole un ojo.

Puso los ojos en blanco, pero vi que una sonrisa se dibujaba en la comisura de sus labios. —¿Qué recuerdas?

—No mucho —dije—. Sólo que me metí en el agua. ¿Está bien Hassan?

—Estoy bien —dijo, de pie a los pies de la cama, con los brazos cruzados sobre el pecho—. Quiero decir, estoy… Sí, estoy bien. No soy yo quien está en la cama del hospital.

Contuve la risa. —Reina del drama —dije—. Estoy totalmente bien.

—No estás totalmente bien —dijo Zane, pero pude ver el alivio escrito en su cara—. Van a tener que averiguar si hay algún problema con tu cerebro. Cualquier problema nuevo, al menos.

—Ja, ja —respondí, riendo sarcásticamente—. ¿Cuándo podré salir, de verdad?

—Después de algunos diagnósticos —dijo Zane—. De verdad. Has pasado por algo bastante grave, así que tienen que asegurarse de que estás bien.

—Pero puedo revisarme a mí mismo, ¿no? —Dije.

—Sí, pero no lo hagas —dijo Zane, con la cara descompuesta—. Por favor, no lo hagas. Las cosas van bien ahora mismo, pero aún podrían dar un giro, y…

La mano libre de Justice estaba en su brazo, apretando suavemente, y Zane recuperó la compostura. —No sé si podré cuidarte si no estás en el hospital —dijo—. ¿Y si vuelves a necesitar ayuda y no podemos llevarte a urgencias lo suficientemente rápido? No podías respirar, yo…

—Está bien —dije, inclinándome de lado para poder agarrar su mano. Mierda, moverme me dolía mucho, pero él parecía tan preocupado, y yo quería hacerle sentir mejor. Gemí mientras él suspiraba, sus hombros se hundieron cuando lo hizo—. Estoy bien.

—Lo siento. No quise hacer que te movieras.

—No me hiciste mover y sería bueno que dejaras de disculparte —dije—. No has hecho nada malo. Fuiste tú quien me trajo aquí, ¿no?

—Sí, pero…

—Para —dije, mirando su cara. Realmente no recordaba mucho y lo único que recordaba era cómo se había quitado la camiseta y estaba a punto de meterse en el agua antes que yo. Me había metido antes que él porque no podía soportar la idea de que se hiciera daño, y estaba claro que no sabía hacer la reanimación cardiopulmonar—. Haré lo que quieras. No quiero que te preocupes de nuevo.

—Preocúpate por ti —dijo—. No soy yo quien está en la cama del hospital.

—Sin embargo, estoy preocupado por ti —respondí—. Te quiero. No quiero que te preocupes.

Sus ojos se abrieron de par en par y se inclinó para mirarme a los ojos, con su pulgar rozando la palma de mi mano.

—Yo también te quiero —dijo, con el brillo de sus ojos color avellana.

Por el rabillo del ojo, pude ver que Justice sonreía.

—Chicos —dijo Hassan—. Odio interrumpir esto porque es muy dulce, pero creo que tenemos un problema.

CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES

BASH

Alicia terminó la llamada, con sus ojos castaños oscuros recorriendo mi cuerpo mientras guardaba mi teléfono.

—¿Crees que te ha creído? —preguntó.

—No lo sé. Pero sé que probablemente esté enojada, y no creo que vuelva aquí cuando esté cabreada.

—¿Y Hassan?

—Tuve que hacerlo —dije—. Si vas a matarme esta noche, tenía que asegurarme de que supiera que lo sentía.

Puso los ojos en blanco. —Todo el mundo está siempre disculpándose con él —dijo—. Sabes, nadie se ha disculpado conmigo por matar a mi marido.

—No creo que sean tan amigos.

—No eres gracioso —dijo ella.

—No estoy de acuerdo, pero está bien.

—Deja de dar rodeos —dijo ella—. Ya es hora.

—¿Puedo preguntar cómo vas a matarme? —Pregunté mientras ella se alejaba de mí. Al menos ya no me tocaba, lo que me hizo sentir un poco mejor. Sin embargo, extrañamente, noté que no se me había pasado la borrachera, a pesar de que hacía tiempo que no bebía nada.

Alicia ladeó la cabeza. —No lo sé todavía —dijo—. Supongo que depende qué tan creíble sea la confesión. Si haces que lo crea de verdad, entonces te prometo que lo haré rápido.

—Gracias, Alicia —dije, y lo dije en serio.

—De nada —respondió ella, sin rastro de ironía en su voz. Parecía estar planeando algo, y fuera lo que fuera, me daba mucho miedo. No quería ocuparme de ello. No quería enfrentarme a ella. No podía seguir posponiendo esto, en parte porque me di cuenta de que significaba que le estaba dando demasiado tiempo para pensar.

Alicia era cruel. Daba miedo. Cuanto más tiempo permanecía cerca de ella, más me aterrorizaba.

Las cosas sólo iban a empeorar. No quería morir, pero necesitaba acelerarlo para asegurarme de que no terminara en tortura. Intenté respirar hondo, trabajando para calmar mi corazón martilleante. —De acuerdo —dije—. Con eso fuera del camino, ¿vas a empezar a grabar ahora?

Me miró, asintió y volvió a cruzar los brazos sobre el pecho. —Sí, podemos. ¿Has memorizado tu confesión?

Resistí el impulso de poner los ojos en blanco ya que no quería hacerla enojar, pero ambos sabíamos que esto era ridículo. —Todo lo que voy a hacer —dije—. He entendido lo esencial. No te preocupes, no me saldré mucho del guión. Dijiste que lo hiciera sonar como yo mismo, y eso es exactamente lo que pienso hacer.

—Vale, genial —dijo en voz baja. Me miró fijamente durante un tiempo que me pareció muy largo. Realmente quería saber qué pasaba por su cabeza, pero… No. Tal vez no lo sabía. Lo que fuera que estaba pasando por su cabeza era jodidamente aterrador. Volvió a sacar el teléfono del bolsillo y me miró a los ojos. La miré mientras jugaba con él, apuntando hacia mi cara. —Ya estoy lista, Bash. Será mejor que empieces. Asegúrate de que no tengamos que volver a hacer esto, ¿vale? Me estoy cansando y no tengo toda la noche.

—Entendido —dije. Respiré profundamente, mirando la parte trasera de mi teléfono, con la luz de grabación encendida. Cerré los ojos, tratando de recordar todo lo que ella quería que dijera. Podía pensar en las palabras, pero tenían poco sentido, y con cada momento que pasaba, sentía que mi pecho se apretaba.

Recordar todo era muy difícil. Mi cerebro se sentía revuelto. Apenas podía recordar la confesión palabra por palabra, pero no creía que importara. Me dijo que tenía que hacerla sonar como si fuera algo que yo misma hubiera escrito.

Respiré hondo y miré a la lucecita roja mientras desgranaba mi falsa confesión, esforzándome por mantener la voz firme. En un momento dado, se me ocurrió que esas serían las últimas palabras que Justice me oiría decir -estaba bastante seguro de que Alicia iba a enviarle esto- y me pregunté si me miraría a los ojos y vería que todo era una mentira.

Nunca lo sabría. Nunca lo descubriría.

—Vale, bien —dijo Alicia una vez que dejé de hablar, una vez que me quedé sin palabras. Mi mirada la encontró y se levantó, caminando hacia mí mientras sonreía.

Había tardado cinco minutos y, al final, estaba contenta. Había tenido suerte.

No sabía qué más quería que dijera, así que me quedé allí, sentado en la silla, esperando a que pasara algo y mirándola fijamente.

Posponerlo no iba a mejorar las cosas para mí, y me di cuenta de que ella iba a matarme de todos modos, así que necesitaba provocarla. Necesitaba hacerlo rápido para mí.

Acelerar. Era bueno en eso.

Hice todo lo posible para pensar en un plan; algo que hiciera que me matara rápidamente y que no la enojara más, pero no se me ocurría nada, mi mente estaba completamente en blanco. No había planes. Sólo estábamos Alicia y yo, sentados en ese garaje, los dos esperando a que ella acabara con todo.

Cerré los ojos mientras pensaba en Justice. Justice no me necesitaba. Ella iba a estar bien; todos iban a estar bien. Diablos, probablemente estarían mejor cuando yo ya no estuviera en sus vidas. Y una vez que Alicia se deshiciera de mí, entonces no se preocuparían por mí, y ella ya no intentaría ir tras ellos.

Me lo había prometido. Ellos iban a estar fuera de su vida. Yo iba a estar fuera de sus vidas, y todo sería mejor para todos los involucrados. Era una pena que no estuviera allí para verlo, pero no importaba mucho. No se trataba de mí, y no quería ser egoísta.

—Lo has hecho bien.

—Gracias —dije, con la boca seca. Abrí la boca para encontrarme con sus ojos—. ¿Alicia?

—¿Qué?

—¿Qué garantía tengo de que no irás tras ellos? —pregunté—. Después de que yo muera, ¿cómo puedo asegurarme de que no vas a querer vengarte de ellos?

—¿Estás bromeando? —preguntó—. Matarte va a ser la venganza perfecta. Todos se van a sentir tan responsables que va a desintegrar su pequeño grupo.

Podía que tuviera razón, pero realmente esperaba que no fuera así.

—Te lo dije —dijo ella, su voz fría—. No soy irracional. Estoy tratando de cubrir mis bases aquí, y si crees que voy a apuntar a ellos para que la policía me investigue de nuevo, eres aún más estúpido de lo que pareces.

—He hecho todo lo que me dijiste —dije—. Estoy confiando en ti.

—Y deberías —dijo ella—. Mantengo mi palabra. Tal y como yo lo veo, puede que Zane fuera el que matara a Jez, pero, al fin y al cabo, tú eras el jefe de la banda. Eras su jefe. Cualquier cosa que dijeras era válida. Esos hombres, cada uno de ellos, todos te admiraban. Si querías convencerlos de que no mataran a tu hermano mayor, podías hacerlo.

La observé. Y no quise negar lo que decía, porque era cierto. Pero, aun así, la amargura en su voz me hizo sentir un poco menos confiado en mis decisiones.

—Cuando estés muerto —dijo suavemente. —No tendré nada que ver con los Miami Knives, y ellos no tendrán nada que ver conmigo. Una vez que hayas muerto, mi hijo será el jefe de la familia Rivera, y ellos no importarán en absoluto. Porque sé a ciencia cierta que todos están tan interesados en proteger a tu putita que no la pondrán en peligro.

—De acuerdo…

—Y eso es antes de que el grupo se desmorone —dijo ella—. Todos se van a sentir muy culpables por tu muerte. Pero no deberían, porque tú y yo sabemos que tú eres el responsable de matar a mi marido. Mataste a tu padre, mataste a tu hermano, vas a acabar con los Knives. Todo esto es culpa tuya, Bash. Este es tu legado.

Cerré los ojos, preguntándome si tenía razón. Había matado a mi padre. ¿Había matado a mi hermano? ¿Había roto los Knives? No podía pensar en ello. Mi cabeza nadaba. Sentía que me estaba asfixiando.

—Quiero que pienses en eso —dijo ella—. Necesito que pienses en eso mientras tomas tu último aliento.

CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO

BASH

Creí que eso era todo.

Pensé que iba a sacar una pistola y ejecutarme, ya que eso era probablemente lo que yo habría hecho, pero no hizo nada de eso. En lugar de eso, ladeó la cabeza, se enderezó y se sacudió los pantalones, aunque, por lo que pude ver, estaban inmaculados.

Hizo un espectáculo sacando la tarjeta SIM de mi teléfono. La puso entre sus dientes y la dobló, pero desde donde yo estaba sentado, no parecía que fuera capaz de romperla. No importaba. La tarjeta SIM era inútil. Sabía que iba a meterla en el agua cuando termináramos allí, y muy probablemente destruiría mi teléfono.

Después de matarme, con suerte, lo que sólo podía suponer -y esperar- que sería pronto.

—Quiero que vuelvas a tu habitación ahora —dijo, después de mirarme durante lo que me pareció un tiempo muy, muy largo. Mierda, era raro que me mirara y no dijera nada, con los labios apretados en una fina línea. Nadie se quedaba mirando así a los demás.

—¿Mi… mi habitación?

—Ya me has oído —dijo—. Tengo tu confesión, ahora ve a tu habitación.

Sacudí la cabeza. Me levanté, con los pies inseguros debajo de mí, y tuve que agarrarme al respaldo de la silla para no caerme. —No entiendo —dije, con la boca seca. De hecho, estaba empezando a entender, y no me gustaba ninguna de las posibilidades de lo que esto podía significar. Cuando me giré para mirarla, tratando de entenderla, todo lo que vi fue esa mirada fría y calculadora en sus ojos.

Dios mío. No me extraña que a Jez le gustara tanto. Estaban tan jodidos el uno como el otro.

—¿Y si el bebé me oye? —Pregunté, haciendo lo posible para que mi voz no traicionara lo asustado que estaba. —Parece que está durmiendo toda la noche. No querrás molestarlo.

Se rio. —Si tu novia chillando sobre dispararme no lo despertó, entonces tú caminando tranquilamente de vuelta a tu habitación no lo despertará. El pequeño Sebastian va a tener que aprender a dormir durante mucho tiempo. Y tú te vas a callar, ¿verdad?

Parpadeé, negando con la cabeza mientras entrecerraba los ojos para enfocar su rostro. —Pero…

Agitó la mano delante de su cara. —Bash, quiero que vuelvas a tu   habitación —dijo suavemente, con una voz dulce y azucarada. En cuanto oí su voz, se me revolvió el estómago como si tuviera resaca.

Alicia me dijo que no iba a torturarme, pero esto ya se sentía como una tortura. Me costaba mucho mantenerme erguido, todo lo que me rodeaba parpadeaba y desaparecía. Mientras seguía allí, con los dedos enroscados en el respaldo de la silla, me di cuenta de que mi posición era cada vez más precaria con cada momento que pasaba. Me había hecho jugar a su juego y había ganado, y eso me asustaba mucho.

Intenté apartar la niebla de mis ojos, centrándome de nuevo en su rostro. —Dijiste que me matarías rápidamente.

Ella se rio, sacudiendo la cabeza, con la sonrisa pegada a su cara. —Lo dije. Te lo dije, y también te dije que soy una mujer de palabra.

—Esto no parece que estés cumpliendo tu palabra.

—Oh, ciertamente lo hago. Cuando llegue el momento de matarte, te prometo que lo haré rápido.

—¿Qué carajo quieres decir con que cuando llegue el momento de matarme?

—Bueno, te dije que iba a hacerlo rápidamente, pero no te dije cuándo lo haría. Te necesito para un par de cosas antes de deshacerme de ti —dijo—. Así que, por ahora, lo que necesito es que vuelvas a tu habitación, y si te hace sentir más seguro, enciérrate allí. Sé que probablemente estés un poco conmocionado por todo esto, y supongo que no puedo culparte por ello.

Sacudí la cabeza. —¿Por qué me necesitas cerca? —No quería rogarle que me matara, pero lo haría si era necesario. Estaba preparado. Había hablado con la gente que quería. Había tratado de ponerlos a salvo—. Puedes simplemente…

—No —dijo ella—. Tengo planes para ti.

Si salía corriendo, podría irme, pero entonces ella iba a decirle a sus hombres que fueran por Justice y los Knives. Lo había dejado muy claro. —¿Quiero saberlo?

—Tal vez. Pero te lo voy a decir de todos modos, porque siento que quieres prepararte para ello. Mira, mi marido ya no está…

Yo lo sabía. Porque Zane lo había matado después de que yo fuera demasiado cobarde para hacerlo. Porque Alicia me lo echaba en cara. No era como si fuera a poder escapar de ella, pero no esperaba, mierda, que siguiera colgada delante de mí de esta manera.

Cuando la conocí, cuando mi hermano empezó a salir con ella, recuerdo haber pensado en lo mucho que me gustaba. Era tan guapa como inteligente, y siempre la hacía reír.

Parecía que era muy buena para él. Pensé, tal vez ingenuamente, que ella iba a reformarlo.

De acuerdo. En definitiva, ingenuamente.

No quería saberlo. No quería preguntar.

Sus ojos se entrecerraron, sus brazos se cerraron sobre su pecho mientras arrojaba el teléfono al suelo de cemento debajo ella, pisándolo lo suficientemente fuerte como para que pudiera oírlo crujir. —Y yo crecí como hija única —dijo—. Te diré que es muy solitario.

Tardé unos segundos en darme cuenta de lo que estaba diciendo, sobre todo porque mi cerebro se negaba a procesarlo. —Basta —dije, con los ojos entrecerrados mientras trataba de enfocar sus rasgos cada vez más confusos—. Esto es ridículo.

—Puede que te lo parezca, pero te aseguro que está meticulosamente planeado —dijo ella, como si eso fuera lo que me preocupaba.

Era muy difícil mantenerme erguido. Era tan difícil evitar que me desplomara, ya que sentía que cada miembro estaba a punto de ceder. No recordaba la última vez que me había sentido tan débil, y aunque luchaba con todas mis fuerzas por seguir agarrado a la maldita silla, me daba cuenta de que estaba a punto de desmayarme. Intenté mirarla a la cara antes de hablar. —Eso es una mierda, Alicia —dije—. Nunca voy a tener sexo contigo.

Ella sonrió. —Es muy lindo de tu parte pensar que es tu elección —dijo—. Pero mira, voy a darte algo de tiempo para que te hagas a la idea, sobre todo porque soy una buena persona. Así que vete a tu habitación y trata de hacerte a la idea. Después de todo, el pequeño Sebastian necesita un papá.

Parpadeé, tratando de concentrarme en ella, pero ya no podía ver sus rasgos. No podía ver nada más que el contorno poco claro de su cuerpo. Necesitaba alejarme de ella.

—Ve a tu habitación, Bash —dijo—. Podemos hablar de esto más tarde, cuando te sientas mejor.

Quería decirle que nunca me iba a sentir mejor, pero me costaba demasiado hablar, y despegar la lengua del paladar me suponía un esfuerzo considerable. —No —dije.

—Allí hay una cama —dijo ella—. O supongo que puedes dormir aquí, si insistes.

No tenía sentido discutir con ella, y cuando pasó junto a mí, la oí reírse en voz baja para sí misma, y me acerqué cada vez más al pánico.

No iba a matarme. Al menos no de inmediato. Tal vez no. Iba a domesticarme, romperme, quemarme…

No podía quedarme allí. Necesitaba salir.

Y necesitaba hacerlo ahora.

CAPÍTULO CINCUENTA Y CINCO

JUSTICE

Skylar estaba despierto. Skylar estaba bien.

Pero Bash estaba en peligro, y mientras alguno de ellos estuviera inseguro, yo no podía descansar.

Me alegré de que Hassan sacara el tema, porque había estado pensando en cómo hacerlo desde que entramos en la habitación de Skylar en el hospital, y no tenía ni idea de lo que debía decir.

Algo le pasaba a Bash, pero no sabía qué era, y cuando intenté devolverle la llamada, el teléfono saltó al buzón de voz.

Hassan les contó a Skylar y a Zane lo sucedido y todos discutieron durante un rato mientras yo pensaba en lo que había dicho Bash. No había sonado asustado, pero rara vez lo había escuchado asustado.

Incluso cuando nos habíamos peleado, nunca le había oído hablarme así: como si estuviera enfadado conmigo, como si realmente no quisiera tener nada que ver conmigo. Obviamente, no había conseguido alejarse de Alicia, y no podía evitar la sensación de que había algo muy, muy malo.

—Justice.

Levanté la cabeza, sin apenas darme cuenta de que Zane me estaba hablando. Parecía preocupado, pero no estaba segura de lo que le preocupaba. —¿Qué?

—¿Qué estamos haciendo? —Preguntó Zane. Se acercó a mí, me agarró las manos y me miró a los ojos. Me encontré con su mirada y me esforcé por pensar en lo que podría decirle.

Skylar seguía en la cama del hospital, apenas se había despertado, y Bash me había dicho que no quería volver a verme. La opción correcta -la obvia- era quedarme allí, asegurarme de que se recuperara y olvidarme de Bash. Había dicho que sólo estaba jugando conmigo.

Dijo que había conseguido todo lo que quería de mí.

Y quizás yo había conseguido todo lo que quería de él: los otros chicos, que se preocupaban por mí. Podríamos huir juntos con los bienes que tenían escondidos en Brickell y no mirar atrás.

Probablemente debería haberlo dejado así.

—Estaba mintiendo, Justice —dijo Hassan, como si pudiera leer mi mente. Se puso a mi lado, con su mano en mi brazo, las yemas de sus dedos rozando suavemente mi piel—. Él no heriría tus sentimientos por diversión.

—No, él es... —Dije, volviéndome a mirar a Hassan—. Está bien. Es mucho más aterrador que ella.

Hassan levantó las cejas. No tenía que preguntar, pero podía ver la pregunta en sus ojos, y no tenía ganas de discutir con él.

—Skylar no puede irse —dije—. Zane acaba de pedirle que no se vaya. Bash puede cuidar de sí mismo.

—Oh, cariño —dijo Skylar en voz baja—. ¿De verdad crees que voy a quedarme aquí cuando uno de nosotros está obviamente en peligro?

Miré a Zane, cuya mirada revoloteaba entre mi rostro y el de Skylar. —Tiene razón —dijo—. Ninguno de nosotros va a poder pensar en otra cosa que no sea Bash. Hassan tiene razón; parece que está en peligro.

—¿Y si no lo está? —Pregunté, sobre todo porque no quería pensar en que Bash estuviera en peligro. Realmente quería creer que estaba bien, que esto era sólo él rompiendo conmigo. Pero por la forma en que los chicos se miraban, podía ver claramente que esto era más que eso.

Necesitaba ver a Bash como fuerte, invencible, inmortal. Pensar en él en las garras del enemigo era…

¿Qué podía hacer yo para ayudar? Esto era mucho más grande que yo.

—Entonces al menos puedes obtener algunas respuestas —dijo Zane—. Después de todo lo que te ha hecho pasar, ¿no crees que al menos te mereces una ruptura cara a cara? Hazlo por tu propia tranquilidad.

—Ustedes tres no van a dejar pasar esto, ¿verdad?

—No —dijo Hassan.

—Absolutamente no —dijo Zane.

—¿Vas a dejarlo pasar? —Preguntó Skylar.

—No —dije, con la cabeza palpitando de repente—. Yo… No, creo que no.

Zane asintió, con su mano en mi hombro. Me pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja, acariciando el contorno de mi cara con los nudillos, y me incliné hacia su tacto, con la respiración agitada. Abrí los ojos para mirarle.

—Pero no voy a ir a ninguna parte sin ustedes —dije—. Nunca más.

—Genial —dijo Skylar—. Probablemente podemos hacer buen tiempo si tomamos el auto de Hassan. Puedo conducir, ¿verdad?

—¡No! —dijeron Hassan y Zane al mismo tiempo, probablemente por diferentes razones. Si no estuviera tan preocupada por Bash, podría haberme reído de la genuina consternación en sus voces.

Skylar soltó una carcajada, sacudiendo la cabeza. Miró a Zane y frunció el ceño. —Aguafiestas —dijo—. ¿No se supone que deberías ayudarme a sentirme mejor? 

—No hay tiempo para esto —dijo Hassan en voz baja—. Llama a tu médico, Skylar. Tenemos que irnos.

***

Tardamos una eternidad, pero finalmente salimos de Cocoa Beach, abandonando el auto de Alicia cerca del hospital. Zane y Skylar no mencionaron nada sobre su propio vehículo, y me pregunté si íbamos a volver por él.

Quizá después de haber salvado a Bash.

Entonces podríamos volver todos a Brickell, coger un auto nuevo y ser una gran familia feliz… ¿no?

Había pensado que el auto de Alicia había sido rápido, pero Hassan conducía como un puto maníaco. El auto era tan rápido que era lo único en lo que podía pensar, lo cual era mejor que pensar en Bash. Hassan permanecía callado, con el rostro dibujado por la ansiedad; parecía muy preocupado, y cuanto más preocupado parecía, peor parecía todo.

Nunca había visto a la mayoría de ellos así. Parecía que el mundo se estaba acabando.

Yo estaba en el asiento del copiloto, así que tuve que estirar el cuello hacia atrás para mirar a Zane y Skylar. Ellos también estaban callados, la mirada de Zane revoloteando hacia el rostro de Skylar de vez en cuando mientras este miraba por la ventana. Pero sus manos estaban colocadas cerca de las del otro en el reposabrazos, su piel casi tocándose.

Me encontré con la mirada de Zane, levantando las cejas mientras miraba a Skylar. Era extraño verlos así. Estaban vestidos como turistas después de abastecerse en la tienda de regalos del hospital, lo cual me resultaba difícil de entender. Las cosas de Skylar -su teléfono, su billetera, sus llaves- estaban sueltas en el reposapiés, y podía oírlas moverse con cada ligero movimiento del auto.

Zane se encogió de hombros. —Estás bien —dijo, acercando su mano en el reposabrazos a la de Skylar. En cuanto Skylar sintió su tacto, giró la cabeza para mirarlo y le dirigió una sonrisa apretada, sus dedos entrelazados—. ¿Verdad que sí?

—Lo estoy —dijo Skylar—. Me gustaría que dejaran de observarme tan de cerca. Es demasiado.

—Dejaremos de observarte de cerca cuando dejes de ponerte en peligro —dije.

Skylar se rio. —Bien, de acuerdo —dijo—. Será mejor que te acostumbres, entonces.

Suspiré. —Estaba muy preocupada por ti, Skylar —dije—. Por favor, no vuelvas a hacerlo.

—No lo hará —dijo Hassan desde mi lado—. No tendrá que hacerlo.

Skylar torció los labios. —¡Basta! —dijo—. Ha sido un buen baño.

Desde mi lado, Hassan se rio. Sonaba genuinamente divertido, lo que me sorprendió.

Todo parecía estar bien.

Tal vez. Si conseguíamos que Bash saliera.

No podía pensar en la alternativa, así que no lo hice, tratando de concentrarme en la forma en que la calle se desdibujaba mientras regresábamos a casa a toda velocidad.

A Miami.

A Fisher Island.

Y al final de lo que fuera que nos esperaba.

CAPÍTULO CINCUENTA Y SEIS

BASH

Mi cuerpo se sentía como si estuviera hecho de gelatina, pero ya había hecho una lista de lo que tenía que hacer en mi cabeza.

Tenía que salir de la casa de Alicia y buscar ayuda.

Era consciente de que alguien llamaría a la policía, pero tendría tiempo de avisar a los Knives sobre los hombres de Alicia. Si sabían que los estaban siguiendo, harían todo lo posible para proteger a Justice de mi cuñada y su gente.

Y yo alejaría a mi sobrino de ella mientras tanto.

Podríamos resolver todo lo demás más tarde.

Todo.

Sólo tenía que asegurarme de seguir luchando contra esto, fuera lo que fuera.

Me las arreglé para llegar a mi habitación, pero no quería desmayarme en la cama. Me parecía una mala idea. Me quedé junto a la puerta, cerrando los ojos para ver si podía oír a Alicia caminando por ahí, pero no pude oír nada en absoluto. Supuse que esa era una de las desventajas de estar en esta maldita casa enorme: el hecho de no poder oír absolutamente nada.

No sólo eso, sino que todo lo que me rodeaba se retorcía y cambiaba, la realidad rezumaba como pintura húmeda. Cuando miré hacia abajo, el suelo se había convertido en agua, y cada paso que daba se hundía en lo que antes había sido alfombra.

O bien estaba perdiendo la cabeza o me había drogado con algún alucinógeno serio.

Eso iba a hacer todo un poco más difícil.

Apoyándome en la pared, caminé hacia el cuarto de los niños, luchando por mantenerme despierto a cada paso. La cabeza me daba vueltas, y traté de concentrarme en la puerta al final del pasillo porque al menos eso era color en el mar de blancura, cada superficie reflejando el brillo de los espejos a mi alrededor. La mansión de Alicia se había convertido en una casa de atracciones de feria en el peor sentido de la palabra, con basuras de todos los tamaños y formas asomando en los rincones oscuros y a lo largo de las paredes. Intenté sacudirme la sensación de malestar, sabiendo que mi vida dependía de salir de esa casa.

Y no podía dejar a Sebastian ahí.

No podía dejar que un niño se viera obligado a dormir entre horrores como yo lo había hecho.

De alguna manera, milagrosamente, me las arreglé para llegar a la puerta de su cuarto. Estaba bastante seguro de que lo era, pero no podía estar absolutamente seguro hasta que estuviera dentro. Me temblaba la mano en el marco de la puerta, no por ansiedad, sino por lo que fuera que me había dado Alicia. Sentí que iba a empezar a tener espasmos y a retorcerme en cualquier momento, y un temblor de miedo me recorrió ante la perspectiva de tener que verme agarrotado y sin fuerzas en esos muchos espejos distorsionados.

Empujé la puerta para descubrir una habitación infantil pintada de azul, con pececitos naranjas nadando por la pared. Parpadeé un par de veces mientras reunía fuerzas, recordando que los peces no eran reales antes de entrar en pánico. Pensé que me iba a caer, como si estuviera a la deriva en aguas profundas y oscuras. Como si me estuviera ahogando, tal vez.

Pero podía ver la cuna; estaba muy cerca. El bebé estaba de pie, con sus manitas en la barandilla, sus ojos anormalmente grandes. Y por un momento horrible y sin aliento, fueron los ojos de Jez los que miré, y mi madre gritaba en el fondo mientras mi padre la golpeaba hasta hacerla papilla.

Respiré con fuerza y volví a soltar un sollozo ahogado.

No podía entrar en pánico. Ahora no.

Necesitaba agarrarlo y salir de allí, pero me preocupaba caer sobre él y hacerle daño. Porque todo mi cuerpo temblaba, y ni siquiera sabía qué era real. Un pez dorado nadó detrás de la cabeza de Sebastián en la pared azul, y me sacudí de mi estupor.

Balbuceó mientras lo dejaba en la alfombra, poniéndolo de pie. No sé por qué pensé que sería más alto, más fuerte; simplemente se quedó allí, totalmente indefenso, carajo. Me arrodillé -sobre todo porque tenía que hacerlo, porque no podía seguir de pie- y le miré a los ojos, que apenas se enfocaron mientras intentaba parpadear la niebla.

—Escucha, chico —le dije—. No puedo llevarte. Vas a tener que caminar, ¿de acuerdo? ¿Entendido?

Me miró fijamente y me pregunté si me había entendido. No se me daban bien los niños, pero no era el momento de dudar de mí mismo.

Necesitaba hacerlo rápido, antes de que no pudiera pedir ayuda, y sabía que el momento se acercaba rápidamente.

Sebastian me miró fijamente, con los ojos muy abiertos, sin decir nada. No estaba asustado, lo cual era algo, al menos. Su madre aún no lo había marcado de por vida. Pero si me quedaba ahí, si veía lo que Alicia planeaba hacerme, no creía que pudiera recuperarse de eso. No pensaba descubrirlo.

—Oye —le dije, con mis manos en sus bracitos—. Todo va a salir bien, pero necesito que me sigas, ¿vale? Vamos a jugar a un juego en el que vamos a salir de esta casa.

Era consciente de que las palabras que salían de mi boca no tenían mucho sentido. Mi discurso se sentía raro y arrastrado, y no tenía tiempo para explicarle que necesitaba alejarlo de todo esto. Definitivamente no tenía tiempo para averiguar cómo decir eso de una manera apropiada para su edad.

—Recuerda, chico —dije—. Voy a necesitar que camines.

Me miró, con los ojos muy abiertos, pero no dijo nada. Sabía que me iba a retrasar, pero no podía levantarlo exactamente porque no quería caer sobre él y el dominio de mi conciencia se volvía más y más tenue a medida que pasaba el tiempo.

Me pregunté qué habría puesto en mi bebida. Probablemente GHB o Rohypnol, pensé, pero quizás era más bien LSD. Me estaba jodiendo.

Fuera lo que fuera, no era divertido, y sabía que, en cualquier momento, me sentiría como si hubiera entrado y salido de la existencia, así que necesitaba hacer esto lo más rápido posible. —Vamos —dije, volviéndome para mirarlo y presionando mi dedo contra mis labios—. No hagamos ruido para asegurarnos de que mamá no nos encuentre, ¿de acuerdo?

Asintió, con los ojos muy abiertos, pero no parecía estar especialmente interesado en jugar conmigo. No lo creía, de todos modos. No era que pudiera distinguir mucho de su expresión, y, en cualquier caso, ¿cómo diablos iba a leer la cara de un niño pequeño? Independientemente de su interés, teníamos que salir de allí cuanto antes. No tenía ni idea de cómo hacerle creer eso, así que intenté mostrarle una sonrisa. —Y si vemos a mamá, Sebastian —dije—. Necesito que corras. ¿Entiendes?

No dijo nada, se llevó las manos a la boca y se mordió el pulgar, pero esperaba que lo entendiera, porque no tenía ni idea de cómo debía explicarle nada de esto. Sus extremidades eran tan pequeñas que sabía que no se iba a mover rápido.

Mierda.

Realmente, deseaba saber más sobre los niños. Habría sido más fácil si supiera algo de niños, de verdad, pero no sabía nada en absoluto, así que era difícil.

Por un segundo, lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que echaba de menos a Justice. No creía que ella fuera a decirme qué hacer, exactamente, pero sería bueno tener a alguien que me ayudara.

Y Justice me ayudaría.

No, no podía pensar en eso; necesitaba ponerla al tanto de todo esto y sólo iba a poder hacerlo si me escapaba. Volví a la puerta de la habitación, balanceándome un poco al hacerlo, y empujando la puerta, le hice pasar delante de mí. —Corre, chico —le dije—. No quiero atraparte.

Se rio, haciendo lo que le decía. Para él, aquello no era más que un juego. Realmente deseaba que fuera un juego para mí.

Esperaba que Alicia estuviera escondida en su habitación, pero no lo sabía. No sabía a dónde había ido, y a cada paso que daba, sentía que un sudor frío me recorría la frente.

Sebastian era sorprendentemente rápido, mucho más de lo que yo podía ser en ese momento, y pronto estuvimos en el salón de la mansión de Alicia y me acerqué cada vez más a la libertad.

—Vamos —dije, o intenté decir, al menos, porque no sabía si mis palabras salían bien—. Vamos a dar un paseo.

Pero en cuanto me acerqué a la puerta, con la mano cerrándose sobre el picaporte, oí pasos detrás de mí.

Y la voz de Alicia, divertida, no enojada, lo que en cierto modo lo hacía peor, mientras levantaba a Sebastian, con su mirada clavada en mi nuca. —Ahora —dijo suavemente—. ¿Adónde crees que vas?

CAPÍTULO CINCUENTA Y SIETE

BASH

Necesitaba salir.

Salir.

Intenté abrir la boca para poder oírme a mí mismo, pero apenas pude moverme, y cuando presioné el picaporte, me preparé para salir a trompicones al aire de la noche. 

—Buen intento —dijo Alicia desde detrás de mí. La oí dejar al bebé en el suelo—. Cerré este lugar porque sabía que intentarías hacer alguna estupidez. Voy a devolver a mi hijo a su habitación y luego tú y yo vamos a tener una conversación.

Cerré los ojos para que todo dejara de parpadear en mi visión, y me esforcé por empujar la puerta para abrirla, pero estaba completamente cerrada por mucho que hiciera palanca con mi peso contra ella.

Y me estaba desvaneciendo rápidamente. Mis manos no funcionaban, mi cerebro se convertía en lodo.

—Sé un buen chico y quédate aquí —dijo Alicia, con una risa en su voz como si todo esto fuera un juego.

Detrás de mí, pude oír los pasos de Alicia alejándose. Intenté calcular lo difícil que sería arrastrarme hasta la ventana más cercana. Probablemente podría romper el cristal con el puño, y ya me preocuparía por la hemorragia más tarde.

Sólo necesitaba salir de su casa. Nadaría hasta Miami si fuera necesario.

Preferiría ahogarme a quedarme en esta casa de los horrores.

Pero mi cuerpo no cooperaba, y mi mente parecía escurrirse por mis oídos. Me sentía como si estuviera a punto de resbalar por un agujero en el suelo, la baldosa debajo de mí era inestable. Por el rabillo del ojo, podía ver mi reflejo, pero apenas podía reconocerme. Estaba apoyado en mis manos y rodillas, arrastrándome por el salón de mi cuñada, intentando por todos los medios encontrar una ventana para golpear el cristal y poder intentar salir lo antes posible. Decenas de reflexiones me hicieron ver lo precario de la situación en la que me encontraba.

No era precisamente mi momento más digno.

Sin embargo, no importaba; el pensamiento era intelectual y fugaz, y pronto me di cuenta de que tenía que dejar de pensar y empezar a hacer algo. Cada segundo era precioso, y me estaba poniendo en peligro al quedarme pensando en ello.

No era que pudiera hacer algo al respecto. Mi mente seguía trabajando, pero mi cuerpo se había quedado sin fuerzas.

Era demasiado tarde.

Una risa siniestra se enroscó como un grillete en mis muñecas y, al girar la cabeza hacia un lado, descubrí que Alicia estaba de pie detrás de mí con las manos en las caderas. No había percibido el sonido de sus pasos acercándose a mí. Tenía los pies ligeros y se me secó la boca cuando el pánico se apoderó de mí.

—¿De verdad estás intentando romper una de estas ventanas? —preguntó, sonando jodidamente divertida.

—Vete a la mierda, Alicia —dije en voz baja.

—Sabes que todas mis ventanas están reforzadas, ¿verdad? —dijo ella, acercándose a mí. Se arrodilló frente a mí, con su larga bata blanca cayendo a sus pies. No era más que contornos de luz y carne, amarillo y rosa y blanco, arte abstracto que rezumaba vitriolo.

Olía a canela, y podía sentirla arder en el fondo de mi garganta. No sabía si sería capaz de volver a oler la canela sin sentir náuseas.

Levanté la cabeza para poder concentrarme en ella, pero apenas pude evitar vomitar. Las náuseas se acumulaban en mi interior y enseguida me di cuenta de que sólo iban a empeorar.

Luché por tragar, por controlarme, pero era jodidamente difícil. —Alicia, no tienes que hacer esto —dije, como si hablarle racionalmente fuera a ayudar.

Ella se rió. —Tienes razón. No tengo que hacer nada. Lo hago por mi hijo.

—Él no necesita a nadie más —respondí—. Te tiene a ti.

Me costó articular que lo decía en serio, que Sebastian estaba mejor sin mi hermano; que, antes de todo esto, hubiera creído realmente que Alicia sería una buena madre. Había muchas madres solteras en el mundo con menos recursos que ella que habían criado a buenos hombres.

Pero, por supuesto, lo único que salió de mi boca fue la palabra mierda.

Ella hizo una mueca. Sentí su mano sobre mi piel, húmeda y caliente contra mi frente. —En realidad, Bash, el pequeño Sebastian necesitaba a mi marido —dijo—. Necesitaba un padre antes de que Zane lo matara, y tú no hiciste nada al respecto, así que creo que esto es justo. No es retribución. Es justicia.

Sonaba muy divertida, y yo tenía muchas ganas de hacerle daño. Si tan sólo pudiera lograr ponerme de pie.

Intenté apartarme de su tacto, obligándome a mirarla a los ojos, pero mis movimientos eran lentos y sin fuerza. —¿Qué quieres que haga? —balbuceé.

Estaba a escasos centímetros de mí y era jodidamente aterradora.

Levántate, me dije. Levántate.

Pero no podía hacer nada. Mis piernas eran de gelatina y el control sobre mis extremidades era limitado, como si fuera una marioneta y otra persona estuviera sujetando los hilos. Me resultaba extraño no enfrentar a otra persona, especialmente a alguien como Alicia. Era ligera y pequeña, y no parecía que pudiera vencerme en una pelea, al menos la mayor parte del tiempo.

Obviamente, me había equivocado. Había quedado en ridículo porque ella había ganado claramente -seguía ganando- y yo no tenía escapatoria.

Me pregunté brevemente si esto era lo que Justice había sentido cuando la había atado y llevado a Brickell.

Tal vez esto era lo que me merecía.

—Escucha, Bash —dijo en voz baja, con ese tono dulce y conciliador que me produjo un escalofrío—. Creo que está bien que te tomes un tiempo para acostumbrarte a esto. Entiendo que es una nueva realidad, entiendo que esto no es lo que imaginabas para ti, pero tienes que entenderme. Esto tampoco es lo que yo me imaginaba.

—Alicia…

Se levantó, mis ojos siguieron sus movimientos. Volvió a sacudirse, el sonido de las yemas de sus dedos contra la tela de su ropa me hizo caer inmediatamente en el abismo.

No pude contener más las náuseas y tuve arcadas en la alfombra, la bilis me quemaba la garganta. Alicia se alejó de mí y soltó una carcajada.

—Cuando Jez y yo hablamos de tener hijos, hablamos de lo mucho que te echaba de menos —dijo—. Antes de que todo se fuera a la mierda, estaban increíblemente unidos.

Tosí, me dolían los hombros y el cuerpo. Habíamos estado muy unidos, pero sólo antes de que él decidiera que trabajar para nuestro padre era la mejor opción. Podríamos haber salido juntos. Sin embargo, no había forma de articular nada de eso, ya que me ardían la garganta, los ojos y las fosas nasales.

—Nunca estuve cerca de mi familia cuando crecí —dijo—. Sabes que soy hija única, y odio decirlo, pero resulta que eso te acompleja mucho cuando te haces mayor. Empiezas a sentir que estás solo.

Me ahogué en la risa. —¿Tú, que no te llevas bien con la gente? —pregunté, sorprendido por lo aguda que sonaba mi voz, por lo mucho que había empezado a sonar como si fuera yo mismo. Si eso era un indicio, tal vez podría levantarme pronto—. Estoy muy sorprendido.

—Sé que estás siendo simplista —dijo.

Se arrodilló a mi lado y me puso la mano en la cabeza, acariciándome el pelo como si fuera un niño. Volví a apartarme de su contacto. Apenas podía moverme, seguía siendo incapaz de controlar todas mis funciones motoras. La esperanza era efímera. Puede que mi habla estuviera bien, pero mi cuerpo estaba totalmente jodido. Pronto sería poco más que un saco de huesos, totalmente a su merced. Ahogué un gemido cuando me levantó del pelo y me apartó de mi propio vómito, apoyándome en la pared para agacharse sobre mí.

—Y escucha, voy a dejar pasar esto, simplemente porque entiendo que estás en una situación vulnerable —continuó—. Pero piensa en lo bueno que podría ser para ti. Mira lo que le hiciste a Justice.

Levanté la cabeza. —¿Qué carajo? Esto no es nada de eso.

—Tienes razón, traeré a tres mujeres súper guapas y empezaré a hacer que te follen para mi propio beneficio. ¿O vas a fingir que no tienes ni idea de lo que estoy hablando?

—La amo —apenas logré balbucear—. Esto no es como… Esto no es así.

—Sólo estoy siguiendo tu modelo. Siempre has sido un buen hombre de negocios. Le vas a enseñar al pequeño Sebastian mucho sobre eso —dijo ella. Su cara estaba muy cerca. No pude ni moverme para detenerla—. Como dije, voy a tratar de ser comprensiva. Pero obviamente, voy a tener que castigarte, porque no puedes intentar irte de nuevo.

—Alicia, no lo hagas.

—No seas ridículo, Bash —dijo ella—. Vas a tener que aprender.

CAPÍTULO CINCUENTA Y OCHO

JUSTICE

Condujimos hasta la mansión de Alicia después de salir del ferry, el único auto que circulaba a toda velocidad por las estrechas calles de Fisher Island. Un montón de gente en carritos de golf se detuvo para mirarnos, a pesar de lo borrachos que estaban todos, la luz de la luna inundando el puerto deportivo.

Me daba igual.

—Atención —dijo Hassan, mirando el espejo retrovisor un segundo antes de estacionar justo delante de la casa que le indiqué. La última vez que había estado allí, me impresionó lo hermosa que era, pero ahora se alzaba sobre nosotros, y parecía más aterradora que cualquier otro lugar en el que hubiera estado en mi vida.

El castillo de la reina del mal.

Iba a sacar a Bash.

Me giré para mirar a Zane y a Skylar, ambos miraban algo detrás de nosotros. Fue entonces cuando me di cuenta de que nos estaban siguiendo.

Se me secó la boca mientras intentaba pensar en nuestros próximos pasos. —¿Cuánta gente nos está siguiendo?

—Al menos dos autos —dijo Skylar. Ya había vuelto a ser el depredador, sus ojos dorados brillaban con intención violenta—. Y ahora que estamos aquí, sólo puedo suponer que hay más seguridad alrededor.

—Entonces, ¿cómo vamos a entrar?

Hassan cogió algo de la consola. —He cogido el mando del garaje del auto de Alicia —dijo—. Así que gracias por traerlo.

En la parte de atrás, Skylar se rio.

—¿De verdad crees que será suficiente? —pregunté.

—Sí, no parece que tenga seguridad dentro —respondió Hassan—. Por lo que has dicho, parece que todos están fuera, y podemos armar el sistema de seguridad una vez que hayamos entrado.

Parpadeé, tratando de calmar mi corazón desbocado. —Como… ¿no vamos a tener que luchar contra nadie o algo así?

—No vas a luchar contra nadie —dijo Hassan—. Te vas a quedar en el auto hasta que analicemos la situación.

Me burlé. —Sí, claro. —dije—. ¿Qué vas a hacer? ¿Atarme?

—No es el momento —dijo Zane en voz baja, y Skylar se rio—. Tiene razón, sin embargo, es posible que quieras quedarte aquí. Tenemos que averiguar cómo le va a Bash, y si estás allí, vamos a preocuparnos por ti.

—¿Y no se van a preocupar por mí si estoy aquí afuera? —Pregunté. Antes de que ninguno de ellos pudiera responder, continué—: Voy a entrar, con o sin ustedes. No voy a quedarme aquí sólo para preocuparme.

Todos se miraron entre sí, como si pudieran comunicarse telepáticamente, pero parece que eso fue lo que necesitaron para darse cuenta de que no podía quedarme ahí, sentada en el garaje.

—Necesito verlo, de todos modos —dije—. Y si no hay nadie aquí conmigo…

Era mejor que entrara con ellos. Sabía que no iba a haber mucho debate cuando se dieran cuenta de que dejarme fuera no me protegería. Hassan puso los ojos en blanco cuando se volvió para mirarme, su expresión se suavizó cuando su mirada se encontró con la mía. —¿Estás segura de esto, Justice?

—Estoy tan segura como lo voy a estar siempre —dije—. No estoy de acuerdo con quedarme aquí mientras ustedes resuelven esto. Especialmente si…

Iba a decir si Bash me necesita, pero de repente pensé que existía la posibilidad de que hubiera muerto durante el tiempo que estuvimos atrapados en Cocoa Beach, e inmediatamente sentí que tenía que ahogar las lágrimas.

Ninguno de ellos dijo nada, pero me di cuenta de que también les afectaba. Si yo hubiera estado allí, Bash no habría necesitado llamarme para pedir ayuda. Esto no era culpa de los chicos, pero probablemente no debería haber dejado a Bash atrás; después de todo, Skylar estaba bien, y no había nada que pudiera haber hecho cuando estaba en el hospital.

Zane tenía eso bien controlado. Él protegería a Skylar.

—Justice —dijo Hassan, mostrándome una sonrisa apretada.

—¿Qué? 

—Supongo que puedes venir. Pero necesito que te quedes detrás de nosotros en todo momento. ¿Entendido?

—Pero…

—Justice, haz lo que te diga —dijo Zane desde detrás de mí, con un tono agudo que se colaba en su voz -lo que me sorprendió, teniendo en cuenta lo dulce que era normalmente-. Me di la vuelta para poder mirarlo, y su expresión se suavizó un poco—. Es que no quiero que te hagan daño.

Sacudí la cabeza. —No me van a hacer daño —respondí—. Ustedes están aquí.

Skylar me dirigió una sonrisa. —Además —dijo, mirándome directamente mientras hablaba—. Justice sabe cómo defenderse. Aprendió a usar un cuchillo, sabe usar una pistola. Así que… Estará bien.

—Gracias, Skylar —dije, mostrándole una sonrisa de agradecimiento. Siempre aprecié que creyera en mí, incluso cuando el resto no lo hacía.

—Sólo no dudes —dijo Skylar—. ¿Entendido?

—Entendido —dije.

—Bien.

Hassan se acercó para abrir la puerta, aunque me di cuenta de que sólo quería una excusa para acercarse. —No es que no confiemos en ti —dijo, con sus labios tan cerca de mi oreja, su aliento haciendo cosquillas en mi piel. Era como si pudiera leer mi mente de nuevo. Últimamente lo hacía a menudo—. Confiamos plenamente en ti. Sólo nos preocupamos por ti. Esto es peligroso.

Giré la cabeza para poder mirarle, y estaba a sólo unos centímetros de mí. Todavía olía a alcohol, pero también a sal marina y a café. —Lo sé —dije—. Si no fuera peligroso, no estaríamos aquí, porque Bash sería capaz de defenderse sin nosotros.

—¿Qué dijo exactamente? —Dijo Zane. Me di la vuelta para poder salir del auto, y por el espejo retrovisor le vi frotarse la sien, con la preocupación escrita en sus facciones.

—No mucho —respondí—. Me dijo que me fuera a la mierda, y luego le dijo a Hassan que me cuidara.

Zane suspiró. —De acuerdo —dijo—. Eso es lo que pensaba.

—Esto está muy jodido —dije—. Debería haberme quedado aquí.

—Me alegro de que no lo hicieras —dijo Zane—. Podría haberte hecho daño a ti también si te hubieras quedado.

—Tiene razón —dijo Hassan—. Y si… Si Skylar no hubiera despertado…

—Estoy bien —gruñó Skylar desde el asiento trasero—. Deja de preocuparte tanto.

—Podemos hablar de esto más tarde —dijo Zane—. Cuando saquemos a Bash de aquí.

Y con eso, Hassan abrió la puerta del garaje, y condujo hasta la propiedad de Alicia.

CAPÍTULO CINCUENTA Y NUEVE

JUSTICE

—¿Estamos bien? —preguntó Hassan cuando la puerta del garaje se cerró tras nosotros.

—Hasta ahora —respondió Skylar. No tenía ni idea de cómo habían mirado, teniendo en cuenta que sus cabezas apenas se habían movido, pero parecían muy conscientes de su entorno. Era impresionante, sobre todo porque acababa de salir del hospital.

No tuve mucho tiempo para pensar en ello porque Hassan se había acercado y me había abierto la puerta, con su mano rozando mi piel. Antes de salir del auto, me puso la mano en la rodilla y sentí el calor de su piel contra la tela de mis jeans. —Muñeca.

Levanté la vista hacia él.

—Prométeme que tendrás cuidado —dijo, colocando un mechón de pelo detrás de mi oreja. Me incliné hacia su tacto, abriendo los ojos hasta encontrar sus ojos negros.

Asentí con la cabeza. —Lo prometo —dije. Cuando abrí los ojos para poder salir del auto, vi una singular silla de plástico frente a un tapiz de pared. La silla estaba inclinada de lado. En cuanto salí, mis ojos escudriñaron el garaje y contuve un grito ahogado al ver un teléfono aplastado en el suelo, cerca de donde estaba el auto de Hassan.

—Esto es malo —dije.

—La puerta está cerrada —dijo Zane. Le oí tantear el pomo, pero no debí preocuparme, porque oí que la puerta se abría lentamente—. Lo tengo. No hagas ruido, ¿de acuerdo?

—¿Por qué te diriges sólo a mí? —Pregunté.

—Porque estos idiotas han hecho esto antes —respondió—. Espera. ¿Tu arma?

—La vació —respondí—. ¿Tienes una?

—No —dijo Zane—. No tuve tiempo de recoger nuestras cosas. Pero tenemos nuestros cuchillos.

—Va a tener un arma —dijo Hassan.

—Definitivamente —dijo Zane—. Así que vamos a asegurarnos de sacarla antes de que pueda llegar a nosotros.

—Esto es genial, me encanta —dijo Skylar—. ¿Deberíamos seguir planeando esto aquí, mientras ella probablemente pueda oírnos? Tal vez podamos tomar una taza de té si la reunión va a durar mucho.

—Punto de vista —dijo Zane, deslizando lentamente la puerta de la casa abierta. Volvió a ponerse el dedo en los labios, lanzándome una mirada significativa, y yo asentí. Pero cuanto más insistía en este punto, más miedo me daba. Vi cómo entraban en la casa, y mi mano se cerró sobre el cuchillo que llevaba en el cinturón.

No lo había usado desde que maté a Iris, nunca lo había necesitado. Pero la sensación del mango frío bajo mis dedos era sorprendentemente tranquilizadora, y me alegré de que Skylar me lo hubiera dado. Por un segundo, lo único en lo que pude pensar fue en él, inmovilizándome contra la encimera de la cocina, mientras me describía las partes del cuchillo.

¿Qué había dicho? Algo sobre ser su reina. Si sólo les daba una oportunidad.

Eso se sintió como si hubiera sido hacía mucho, mucho tiempo.

Skylar, que estaba más cerca de mí, alargó la mano y me la cogió, entrelazando sus dedos con los míos. Al principio no pude oír nada, y luego, en cuanto di un paso hacia el interior, se oyó el claro sonido de un niño lamentándose.

Sebastian no sólo necesitaba a su madre, sino que era evidente que tenía algún tipo de angustia. Y no tuve tiempo de pensar en ello porque habíamos pasado por delante de su habitación, y sus gritos se hicieron más fuertes cuando miré a la habitación en la que Bash me había propuesto matrimonio.

Y, por la franja de espacio que podía ver, Bash no estaba en la cama. Estaba de espaldas, con los ojos muy abiertos. Tardé un segundo en procesar lo que veían mis ojos, sobre todo porque nunca lo había visto así. Su cabeza estaba inclinada hacia atrás en el suelo, justo al lado de la cama, y sus ojos estaban abiertos. Evidentemente, apenas era capaz de concentrarse en el techo que tenía encima, y yo quería… Maldición, quería ir corriendo a decirle que todo iba a salir bien.

Entonces se me cortó la respiración cuando vi un borrón, y el sonido fue lo que me dio la pista de que se trataba de Alicia. Le estaba haciendo daño, algo que sonaba como un cruce entre crujido y aplastamiento que salía de su cara cada vez que lo hacía.

No tuve tiempo de asimilarlo, porque Zane -pensé que era Zane, pero no estaba segura- abrió la puerta de una patada.

—Manos arriba y suéltalo —advirtió Hassan, con su arma apuntando a ella. Los chicos se alinearon frente a mí hasta que apenas pude ver nada, y giré el cuello para ver mejor. Estaba desesperada por verlo, por asegurarme de que estaba bien.

Tuvo que pasar algo, porque todos dejaron de caminar al mismo tiempo, y desde el pequeño espacio entre sus cuerpos, pude ver el cuerpo de Alicia sobre Bash, sus piernas a cada lado de él. Sólo pude ver trozos de él: el aspecto de su cabeza cuando estaba inclinada hacia atrás, sus ojos entreabiertos, completamente desenfocados, la sangre secándose en sus sienes. Mi mirada lo abarcó lentamente, la mano libre de Alicia presionando su estómago.

Su pelo estaba despeinado alrededor de su cara, su larga bata blanca doblada alrededor de ella, desparramándose sobre sus jeans como una falda, y en su mano, el único toque de color en su camisa negra y en todo su atuendo blanco, un destello de una pistola de plata que sostenía con su mano.

—Oh —dijo ella, mirando hacia nosotros. No sonó sorprendida, no sonó asustada; diablos, apenas sonó como si la hubiéramos interrumpido. Ella estaba reconociendo nuestra presencia sólo para ella, no para nosotros, y todos lo sabíamos—. Me preguntaba si intentarías volver aquí para recoger la basura.

—Cállate —dijo Zane, con las manos en los costados.

—No te acerques más —dijo ella. Los chicos me hicieron sitio y vi cómo ella agarraba la pistola y la presionaba contra el estómago de Bash, lo que le hizo dar un respingo, pero era claramente incapaz de apartarla de él—. Aquí es donde tu amiga le disparó, Justice. No estoy seguro, pero parece que le duele mucho. Sabía que esa zorra tenía que servir para algo.

—Para —dije, ahogando un sollozo. —Por favor, no le hagas daño.

Ella miró a Zane, ignorándome. —Oiga, doctor —dijo—. ¿Cuánto tiempo tardan en sanar los órganos internos?

Y entonces presionó la pistola con más fuerza en su estómago, hasta que Bash se estremeció y gimió y sonó como si estuviera a punto de desmayarse, y yo ya no tenía el control de mi propio cuerpo.

CAPÍTULO SESENTA

JUSTICE

No estaba segura de qué me había poseído para abordar a Alicia, pero después de hacerlo, todo sucedió rápidamente.

Alicia me apuntó con su pistola, pero mi mano estaba en el cuchillo, y antes de que pudiera dispararme, Hassan había cruzado el espacio entre nosotros y la había apartado de Bash de una patada.

Oí a Bash lloriquear, a Hassan decir algo, a Zane ladrar instrucciones… Mierda, podía que incluso Skylar estuviera hablando. Pero nada de eso importaba porque ella ya no estaba encima de él, las dos nos revolcábamos en el suelo en el espacio entre donde estaba Bash y la cama.

Skylar había pateado a Alicia para alejarla de Bash y cuando aterrizó, apenas logró caer de bruces. En cambio, estaba de rodillas y no tenía ninguna forma real de salir ya que el espacio era muy estrecho. Intentó ponerse en pie. Al mismo tiempo, por detrás de mí, oí a Skylar reírse.

Sabía que eso significaba que había cogido su pistola. 

No miré hacia atrás porque la estaba agarrando por los pies, acercándola a mí, y pronto estaba encima de ella, con la mano cerrando la empuñadura de mi cuchillo mientras ella intentaba zafarse de mí.

Estaba inmovilizada contra el lateral de la cama, agarrada al edredón, con la mirada recorriendo la habitación como si tratara de encontrar una salida, pero no había ningún lugar al que pudiera ir.

No, si yo tenía algo que ver.

—¿Qué crees que estás haciendo? —pregunté, sin parecerme a mí misma.

—Justice, no —dijo ella, con los ojos muy abiertos—. No estaba…

No me importaba lo que estaba o no estaba haciendo. No quería oírlo. Mi puño se cerró alrededor de la empuñadura de mi cuchillo.

Lo hundí hacia su cara, con el extremo puntiagudo primero.

Mi objetivo no era desarmarla, ni herirla, ni asustarla. Quería matarla, y estaba más que preparada para acabar con su vida esta noche. Alicia levantó los brazos delante de ella, mi cuchillo rozó el hueso, y gritó de dolor antes de voltearme sobre la espalda. Mi cuchillo cayó al suelo junto a mí, girando sobre la baldosa mientras ella me golpeaba la cabeza contra el suelo.

Al menos había conseguido alejar el arma.

Podía matarla. Sabía cómo hacerlo.

Si ella no me mataba primero.

Alicia se sentó a horcajadas sobre mí y sus manos se dirigieron directamente a mi garganta, y yo jadeé mientras buscaba sus manos. Los chicos no aparecían por ninguna parte, y cuando sonó un disparo a mi derecha, supe por qué. Dos guardaespaldas debían de haber entrado en la propiedad y estaban forcejeando con Hassan y Skylar mientras Zane trabajaba en Bash, que seguía tendido en el suelo.

Estaba sola en esto, y sabía que tenía que hacer una sola cosa.

Matar a una de las mujeres más poderosas de Miami.

Busqué mi cuchillo, buscando a tientas en el suelo, y cuando mis dedos encontraron la hoja, mi corazón dio un salto. La pinché en la mano y ella gritó mientras la sangre caliente corría en riachuelos por mi pelo. Con un aullido, la volteé de nuevo y no dudé en clavarle el cuchillo. La hoja se clavó en la carne, creando un chorro de rojo viscoso que salpicó el mármol blanco.

Me vi en el espejo mientras Alicia se agarraba la cara, gritando. Estaba pintado en salpicaduras de carmesí, con los ojos desorbitados.

Me acordé de Iris.

No me arrepentí de nada.

Seguí cortando.

Mi hoja se enganchó en sus nudillos, se clavó profundamente en su dedo, sacando más y más sangre. Alicia gimió algo -probablemente me estaba pidiendo que parara-, pero giré la empuñadura en mi puño y le clavé el cuchillo en el antebrazo hasta clavarlo allí, retirándolo con un chasquido enfermizo.

Intentó zafarse de mí, pero sus extremidades se arrugaron y su mandíbula se aflojó. Bajó las manos para hacer palanca y se esforzó por alejarse de mí, haciendo una mueca de dolor.

—Piensa en lo que te ha hecho, Justice —dijo en voz baja.

Pero en ese momento, lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que quería hacerle daño.

No. No herirla. Destruirla. No podía pensar en nada que quisiera hacer más que destruirla.

Me abalancé sobre ella, luego agarré la empuñadura de mi cuchillo con toda la fuerza posible y lo giré para poder clavárselo en un lado de la cara. Consiguió interponer su único brazo útil, y mi cuchillo emitió un sonido húmedo cuando la hoja se enganchó en la carne. Gritó y miró el lugar donde la había cortado.

Donde la había apuñalado.

Y gritó y sangró y se agitó, sacudiendo el brazo como si mi cuchillo fuera un puto bicho que pudiera apartar de ella.

—Deja de moverte —dijo Hassan. Por el rabillo del ojo, pude verle sobresalir por encima de los dos, con Skylar de pie a escasos centímetros de él. Skylar había cogido su pistola, y le estaba apuntando.

Así que eran dos hombres apuntándole con una pistola, un cuchillo en el brazo, y la mujer no paraba de moverse porque era una absoluta maniática.

Se serenó de una manera profundamente inquietante, la calma se extendió por sus rasgos. Estaba tan ensangrentada y jodida que no debería haber sido capaz de serenarse, pero sabía que esa mujer era mucho más temible de lo que parecía.

—Hablemos de esto —dijo sin aliento.

Como si esto siguiera siendo una maldita negociación.

—No hay tiempo —dijo Zane—. Creo que necesita una ambulancia.

—Tu teléfono, Alicia —dijo Skylar, haciendo un gesto con su pistola—. Tíraselo a Zane.

Clavó sus ojos en los míos.

—Nosotras somos las que necesitamos ayuda —dijo—. Tú y yo, Justice. Estos hombres entraron en mi casa e intentaron matarme. Todavía podemos salir. Tú y yo. Juntas.

Eso me jodió la cabeza.

Pero sólo por un segundo.

Porque ella estaba tratando de manipularme, y yo ya había superado todo eso. Me habían utilizado, mentido y manipulado tantas personas que ya no era susceptible a ello. Y en ese momento, sólo era una cosa.

Estaba jodidamente sedienta de sangre.

Me abalancé sobre ella, inmovilizándola en el suelo y llevando el cuchillo a su garganta mientras metía la mano en su bolsillo. Mis dedos encontraron el teléfono y lo arrojé sobre la cama, con el pelo colgando sobre Alicia como una mortaja. Sus ojos se abrieron de par en par, pero luego una sonrisa enfermiza se dibujó en su rostro, con los dientes ensangrentados bajo sus finos labios.

—Te pareces mucho más a mí de lo que crees —dijo—. Podríamos haber sido amigas.

Entonces la puta me mordió.

Me mordió tan fuerte que pensé que me arrancaría la carne con sus dientes.

El cuchillo estaba todavía en mi mano, sin embargo, y ella tenía que saber lo que iba a pasar.

La hoja le cortó la garganta y un chorro de sangre me salpicó. Fue entonces cuando empezó a entrar en pánico, incluso cuando intenté presionarla más profundamente, para saber que estaba muerta. Sentí que unos brazos me rodeaban la cintura, y entonces ya no estaba en mi cuerpo; sólo era vagamente consciente de que Hassan me había agarrado para poder apartarme de Alicia. Skylar le estaba diciendo algo, pero todo lo que podía oír era un timbre, fuerte y agudo e incesante.

—Justice —me dijo Hassan al oído. Sonaba muy lejos. Había dos cuerpos nuevos en el suelo, así que supuse que habían eliminado a los guardaespaldas. De alguna manera, conseguí obligarme a mirarle—. Pase lo que pase ahora, mírame a los ojos y no apartes la mirada.

—¿Qué?

—Ya me has oído —dijo—. Mírame a los ojos, y no apartes la mirada.

Estaba a punto de preguntarle por qué, qué pretendía hacer con esto, cuando oí a Skylar chasquear la lengua desde detrás de mí. —No deberías haber hecho esto, Alicia —dijo. Parecía cansado.

—Pero mi bebé —dijo, y sonó como si estuviera realmente dolida, y quise mirar detrás de mí para poder verla, para poder mirar en esos ojos vacíos de tiburón mientras hablaba. Dejé que mi mirada se desviara hacia un lado para poder verla en los reflejos que nos rodeaban, pero Hassan me sujetó la cara con las manos y se acercó a mí.

—Concéntrate en mis ojos, ¿vale?

—Pero... —Quería verla. Tenía que asegurarme de que estaba muerta.

—Él me necesita —dijo ella—. Mi hijo me necesita.

—Tu bebé estará mejor sin ti.

—Díganle que fui una buena madre, por favor. Díganle que lo amaba.

Oí a Skylar apretar el gatillo. Mis ojos se abrieron de par en par al pensar en lo que iba a suceder a continuación, y el agarre de Hassan alrededor de mi cara se tensó. —Así es —dijo en voz baja—. No mires hacia otro lado.

—No —dijo Skylar—. Yo no miento a los niños.

Antes de que pudiera decir nada más, Skylar había apretado el gatillo, el sonido del disparo atronador a nuestro alrededor era lo único que podía oír.

Y Alicia estaba muerta.

CAPÍTULO SESENTA Y UNO

JUSTICE

—Bash —dije, aún mirando los ojos de ónix de Hassan, mis ojos se concentraron en la forma en que sus iris prácticamente se fundían con sus pupilas. —Tenemos que ayudar a Bash, tenemos que…

—Estoy con él —dijo Zane.

Quería mirar. Quería ver cómo estaba Bash, quería ver qué le había pasado a Alicia. Pero sabía que Hassan no iba a dejarme mirar a otro sitio que no fuera sus ojos, y probablemente era mejor que hiciera lo que me decían. Después de todo, ya lo habían hecho antes.

Ya sentía que estaba a punto de volverme salvaje.

—Hassan y Skylar te van a ayudar a limpiarte ahora —dijo la voz suave y mesurada de Zane.

Vi un breve segundo de duda en los ojos de Hassan, y luego asintió. —Esta habitación tiene baño, ¿verdad? —preguntó.

—Sí —dije.

—Bien —dijo—. Es la puerta que está detrás de la cama, ¿verdad?

—Sí —respondí.

—Genial. Vas a cerrar los ojos y vamos a caminar hasta allí, ¿de acuerdo?

—Pero necesito…

—No necesitas hacer nada, Justice —dijo—. Te tengo.

Exhalé suavemente, y su frente estaba contra la mía, con los ojos cerrados. Me agarró de la mano y me alejó lentamente de Bash, de Alicia, de ese maldito dormitorio. Supe que estábamos en una parte diferente de la casa, ya que la textura del suelo debajo de mí había cambiado.

—Ya puedes abrir los ojos —dijo Hassan cuando puse las manos sobre la encimera. Había cosas por todas partes y me costaba encontrar el equilibrio, pero la mano de Hassan estaba en mi espalda, rozando mi piel suavemente.

Abrí los ojos al mismo tiempo que Skylar entraba en el baño, su mirada se encontró con la mía en el espejo. Fue entonces cuando me di cuenta de mi terrible aspecto, con el rimel cayendo por mis mejillas, los ojos inyectados en sangre y el pelo alborotado alrededor de la cara.

También había sangre en mí.

Mucha sangre, mierda.

En los brazos, desde la muñeca hasta los hombros, con vetas rojas pegadas a la piel y manchando la ropa. Skylar estaba a mi lado, con su mano en mi hombro, mientras que la mano de Hassan se apoyaba en la parte baja de mi espalda.

—Tenemos que limpiarte, ¿sí? —dijo Skylar—. Tenemos que quitarte esta ropa.

—Pero, ¿qué pasa con Bash? ¿Y si el…?

—Zane está con él —dijo Hassan—. ¿Qué haríamos allí además de rondar? Necesita… No sé, hacer cosas de médico. Controlar sus signos vitales o algo así.

Skylar se rio. —Claro —dijo, remangando la tela de mi camisa. —No vas a hacer nada de eso. Levanta los brazos para mí, flor.

Hice lo que me dijo, aunque sentía que mi cuerpo no era mío. De alguna manera lo logré, y sus manos rozaron mis costillas mientras me quitaba la camisa.

—Oh, estás temblando —dijo Skylar—. No te preocupes. Todo va a salir bien.

Estaba sonriendo, con esa extraña y desconcertante sonrisa que tanto me había asustado al principio y que ahora me tranquilizaba. Era su jodida forma de decirme que todo iba a salir bien.

—Ella le estaba dando una paliza y él parecía… Mierda, parecía que ni siquiera estaba allí. ¿Viste sus ojos? —Le dije—. Ella le estaba haciendo mucho daño, Skylar, iba a matarlo, ella…

—No lo hizo —dijo Hassan, sus dedos rozando mi estómago mientras empezaba a desabrochar los botones de mis jeans. Estaba detrás de mí, bajándolos suavemente por las piernas mientras Skylar desabrochaba el cierre de mi sujetador, sus manos suaves y calientes contra mi piel. —Ella no lo mató. Lo salvó.

—¿Por qué me estan desvistiendo? ¿Qué me voy a poner?

—Zane te ha comprado una camiseta del Centro Espacial Kennedy —dijo Skylar. La había tirado encima del inodoro. No me había dado cuenta en absoluto, había estado tan preocupada por todo lo demás que estaba pasando. —Pensó que te gustaría.

—Y tus cosas también están aquí —dijo Hassan—. Si quieres ponerte otra cosa, pero…

—Mierda —dije, las lágrimas resbalaban por mi cara mientras me miraba en el espejo. Realmente no me importaba lo que me pusiera. Sólo me importaba Bash. Eso era lo único en lo que podía pensar. —¿Va a estar bien? Está… Mierda, ¿qué pasa con el bebé?

—El bebé va a estar bien —dijo Hassan, y vi cómo presionaba una toalla humedecida con agua tibia contra mi piel. Fue suave, pero tuvo que frotar para quitarme la sangre.

—Tiene razón —dijo Skylar cuando me volví para mirarlo. —Todo va a estar bien.

—¿Y la policía? ¿Qué hay de la…?

Me interrumpí al ver la forma en que ambos se miraban.

—Sé que tu instinto es intentar arreglar todas las cosas posibles —dijo Hassan—. Lo entiendo. Pero ahora mismo, sólo tenemos que asegurarnos de que no hay sangre en ti para que parezca que no has tenido nada que ver con el asesinato de ella y así…

—¿Y qué?

—Para que puedas procesar esto —dijo Skylar—. Sé que has hecho esto antes, pero siempre es difícil. Y ver a Bash así…

—¿Debería meterme en la ducha? —Pregunté cuando no dijo nada más.

—¡No! —dijo Hassan.

Mis ojos se abrieron de par en par. —Tenemos que tener cuidado con esto —dijo Skylar cuando busqué su mirada. —Y cuando venga la policía, no digas nada, ¿sí? Tenemos abogados en marcación rápida, pero no pueden hacer nada si dices demasiado.

—De acuerdo —dijo Hassan, con su mirada revoloteando hacia las cosas en el mostrador. —Apela a la quinta enmienda. ¿Estas cosas son tuyas?

—Sí —respondí.

—Bien —dijo Hassan—. Eso es útil.

Cerré los ojos cuando escuché los lamentos de Sebastian. —Espera, ¿Estamos…?

—No estamos haciendo nada —dijo Skylar—. ¿Levantas las manos para mí otra vez?

Hice lo que me dijo y lentamente me puso la camiseta, su mano se apoyó en mi mejilla por un segundo para poder guiar mi cara hacia arriba para mirarlo. —Eres jodidamente increíble —dijo—. La mujer más aterradora que conozco. Eres sexy hasta la mierda.

Me reí, las lágrimas se agolparon en mis ojos mientras intentaba parpadear. —¿Qué te pasa? —pregunté.

—No tenemos todo el día —dijo Hassan, con una sonrisa en la voz. A lo lejos, oí el sonido de las sirenas—. Siéntate en el baño, ¿vale, muñeca? Sólo voy a cepillarte el pelo.

—¿Y luego qué? —pregunté—. ¿Entonces qué va a pasar con el bebé, con Bash, con todo esto?

—No lo sé —dijo Hassan—. Pero no te preocupes, muñeca: lo resolveremos. Concéntrate en la sensación del cepillo en tu pelo y todo acabará antes de que te des cuenta.

Así que cerré los ojos.

Y respiré.

Y desconecté todo lo demás y me concentré en el tirón del cepillo y en la mano de Hassan alisando los mechones.

Y el tiempo pasó.

CAPÍTULO SESENTA Y DOS

BASH

Cuando me desperté, me dolía la cabeza y estaba temblando.

Tardé un minuto en reorientarme. No estaba en la cama; estaba en el sofá de la planta baja del edificio de Brickell. Todas las luces a mi alrededor estaban apagadas. A lo lejos, podía ver la luz del sol inundando la habitación, pero estaba muy lejos. Incluso la lámpara que estaba a mi lado era ofensivamente brillante, por el hecho de existir; había tenido resacas antes, pero nunca me había sentido tan mal.

Cerré los ojos e intenté despegar la lengua del paladar. Era casi imposible; tenía la boca tan seca, me dolía tanto la cabeza que incluso los movimientos en mi propia cabeza se sentían como un violento pinchazo que se aplicaba directamente a mi cerebro.

También me dolían mucho las extremidades y la cabeza, y enseguida me di cuenta de que me pasaba algo en la cara. Me llevé la mano al rostro, resistiendo a duras penas el impulso de hacer una mueca de dolor al tocar los moretones.

En cualquier caso, no podía hacerlo, porque no creía que fuera a ser capaz de mover el cuerpo, aunque lo intentara. Me escocía la piel, me dolía la cabeza como un demonio y apenas podía moverme. También estaban las náuseas, que parecían aumentar, y sabía que iba a tener que moverme si no quería vomitarme encima.

De alguna manera, conseguí ponerme de lado, aunque me costó un esfuerzo considerable. Acerqué la cara al extremo del sofá para poder vomitar sobre el elegante suelo de mármol. El olor a vómito invadió mis sentidos, pero al menos me hizo sentir algo.

Lo último que recordaba era haber pensado que no volvería a sentir.

Sonaron pasos desde algún lugar detrás de mí, y de repente había un cubo entre el suelo y yo.

No sé cuándo ocurrió, exactamente, pero había un cubo entre la alfombra y yo, y estaba vomitando en él, así que ya era algo; me alegré de que eso no supusiera más lío para quien me atendiera. Cuando por fin terminé, con la garganta y las fosas nasales ardiendo, me centré en la persona que tenía delante.

Mi cerebro tardó unos segundos en procesar lo que estaba viendo, pero me sentí mejor en cuanto lo hice. Justice tenía el pelo suelto, un halo negro alrededor de su bonita cara, y llevaba una expresión de preocupación en el rostro.

—No se suponía que te despertaras cuando yo estaba en el baño —dijo—. Te he estado observando durante horas. Tienes una sincronización terrible.

Gemí, encontrándome con su cara al hacerlo. No sé de dónde la sacó, pero pronto me puso una toalla tibia en la frente. Volví a hacer una mueca de dolor, su tacto me quemaba la piel.

—Lo siento —dijo—. Zane dijo que te dolería cuando te despertaras. Están todos aquí, pero les dije que podía vigilarte. Han pasado horas, y Zane dijo que ibas a estar bien.

—¿Cómo he acabado aquí? —Pregunté, con la voz arrastrada y desconocida.

Los ojos de Justice se abrieron de par en par en cuanto me oyó hablar. —Cuando te sacamos de casa de Alicia… Espera. ¿Cuánto recuerdas?

Cerré los ojos, tratando de averiguar cuánto recordaba. Podía recordar que intentaba sacar al bebé, que me arrastraba por el suelo, que Alicia estaba encima de mí.

Después de eso, todo estaba en blanco. Ni siquiera sabía cómo habían entrado los Knives en la casa de Alicia, y no sabía de dónde habían salido todos mis moretones y rasguños. No tenía ni idea de cómo había acabado allí.

—Bash —dijo Justice, quitando la toalla de mi cara—. ¿Quieres que llame a Zane?

—No —respondí—. No, todavía no.

—De acuerdo —dijo ella—. Si estás seguro. Pero, ¿qué es lo último que recuerdas?

—Lo último que recuerdo es estar en la sala de estar, tratando de arrastrarme para poder nadar de vuelta a la ciudad.

Se rio, sin humor en su voz. —Menudo plan.

—No estaba pensando con claridad —respondí.

Volvió a reírse, esta vez sonando un poco más divertida. —Probablemente deberías beber un poco de agua —dijo—. Quiero decir, no soy médico, así que tal vez…

—Todavía no —dije—. Sólo quiero hablar contigo. ¿Qué pasó cuando entraste?

Ella palideció ante eso. Incluso en el pasillo con poca luz, pude ver que había profundas sombras bajo sus ojos. También tenía rasguños en la barbilla, las mejillas y el cuello, y sus manos temblaron un poco cuando presionó la toalla contra mi piel.

—Estabas en el dormitorio —dijo—. En el suelo, junto a la cama donde te declaraste, y ella te estaba dando una paliza. Simplemente… No eras tú mismo. No estabas tratando de escapar ni nada. Ella tenía un arma, pero también Hassan, y pensé que las cosas no irían a más. Entonces ella te hirió y…

La esperé.

Su voz estaba a punto de quebrarse cuando volvió a hablar. —Así que le corté el cuello.

Me reí. Bueno, sonó como una risa. —Despiadada —dije.

—No —respondió, pero parecía que no me hablaba a mí, sino a sí misma—. No lo fui. Fue justicia.

Sus palabras me provocaron un escalofrío, pero aún así logré sonreír de alguna manera, a pesar de lo débil que me sentía.

—De todos modos, Skylar le disparó en la cara por si acaso —continuó Justice.

—Sí, eso… Suena a Skylar —murmuré.

—Y entonces llegó la policía, y te sacaron en una ambulancia. La detective Rodríguez estaba allí, así que decidió que lo mejor era enviarte a casa, ya que no estabas lo suficientemente bien como para intentar huir.

—¿Creen que lo hice yo? —pregunté.

—No lo saben —respondió Justice—. Ninguno de nosotros dijo nada.

—Así que los chicos te instruyeron.

—Sí, supongo que lo hicieron —dijo, y luego me mostró una débil sonrisa—. Pero sabes que siempre fui buena para mantener la boca cerrada.

—Buen trabajo —dije—. Es muy difícil mantener la calma bajo presión. Estoy orgulloso de ti.

Se rio. —Bueno, supongo que, si este va a ser mi trabajo, debería aprender a mantener la compostura en todo momento —dijo, con un filo en su voz. Seguía arrodillada a escasos centímetros de mí, pero había dejado de usar el paño y me observaba atentamente—. A menos que alguien le haga daño a uno de ustedes.

Extendí la mano para trazar el contorno de su cara con las yemas de los dedos, y ella se inclinó hacia mi contacto, con la respiración agitada. Cuando cerró los ojos, las lágrimas se deslizaron por sus mejillas. —Zane seguía diciendo que ibas a estar bien —dijo—. No paraba de decir que te ibas a despertar, y yo no… No sé, no le creía realmente. Me alegro mucho de que te hayas despertado.

—Por ti —dije, trazando mi pulgar en la piel de su mejilla—. Estoy aquí gracias a ti. Gracias.

—Está bien —dijo ella, moqueando—. Me alegro de que estés bien. Te quiero.

—Lo sé —dije—. Yo también te quiero.

CAPÍTULO SESENTA Y TRES

ZANE

Llevábamos cerca de un mes de vuelta en el edificio de Brickell, y todo parecía volver por fin a la normalidad. Más o menos.

Había algo en mi apartamento que me resultaba extremadamente familiar, pero las cosas habían cambiado. Skylar pasaba la mayor parte del tiempo en mi apartamento, hasta el punto de que parecía que yo compartía mi apartamento con él, pero no habíamos hablado realmente de ello.

Era extraño. Necesitábamos hablar, pero con el interrogatorio de la policía, el regreso de Bash a casa y el intento de instalarnos de nuevo, no habíamos tenido la oportunidad de hablar el uno con el otro.

Era extraño no estar escondido con él, o simplemente saludarlo con la cabeza cuando me lo encontraba en el ascensor después de haber terminado el trabajo. Había pasado una buena parte de mi vida adulta al lado de Skylar, pero me parecía que sólo recientemente lo estaba viendo.

Y era agradable.

Mierda, era muy agradable.

Tenía una seguridad y una presencia silenciosas que siempre me hacían sentir mejor, incluso cuando estaba cerca, y la forma en que me sonreía cuando me cruzaba con él en el sofá.

No siempre se acercaba a mí, no siempre me tocaba, pero a veces lo hacía, y eso me resultaba familiar y me enraizaba.

Cuando volvimos a Brickell, pasaba la mayor parte del tiempo en mi casa, pero a veces iba a su apartamento. Prefería que se quedara conmigo, porque su casa era un puto desastre, aunque le había ayudado a organizar todos los cuadernos de dibujo que tenía esparcidos por ahí y el lugar había empezado a tener un aspecto un poco mejor. Al principio, no quería que lo hiciera, pero no tenía otra opción, no si quería que siguiera yendo a su apartamento.

Pensé en todo eso mientras miraba por el balcón de mi apartamento, la autopista de araña que conducía al distrito financiero mientras el sol se ponía sobre el mar.

Había echado mucho de menos Miami. En el espacio de un año, más o menos, todo había cambiado. Ahora que todo había terminado -la policía ya no nos buscaba y Alicia estaba muerta-, las cosas por fin parecían empezar a tener sentido.

Pero adaptarse a esta vida era extraño, y descubrí que no se me daba bien. De vez en cuando, como en ese momento, me preguntaba qué nos había llevado hasta allí. Si Justice se hubiera ido con nosotros a México, nada de esto habría ocurrido.

Oí que Skylar abría la puerta corrediza de cristal del balcón y se acercó a mí, posando su mano en mi espalda. —Doc —dijo. Me giré para mirarle, con la luz del sol brillando en su pelo rubio oscuro—. ¿Estás bien?

Parecía preocupado, pero no tenía ni idea de por dónde empezar. Todo estaba bien.

—Sí, estoy bien.

—¿Vas a dar más detalles?

—Realmente no sé si puedo dar más detalles —respondí—. Supongo que estoy pensando en mi futuro.

—Oh, tu futuro. Suena bien —dijo. Se acercó a mí por detrás y me acurrucó en el cuello, con su forma delgada y musculosa contra la mía, su aliento haciéndome cosquillas en la nuca. Me mordisqueó suavemente con sus afilados dientes la piel del hombro, apartando la tela de mi camisa. 

Me reí. —Skylar, sé que eres muy travieso, pero esto no es así.

—Entonces, ¿tu futuro no implica que te encadenen de alguna manera? Porque soy un poco vidente, y creo que puedo ver que eso ocurre. —Su brazo serpenteó a mi alrededor, rozando con las yemas de sus dedos mi estómago y luego subiendo por mi pecho hasta quedar justo en medio de mis pectorales. Podía sentir su erección presionando con fuerza contra mi espalda—. Sería una pena que me equivocara en esto.

—¿Encadenado? —Pregunté, mordiéndome el labio inferior—. Llevamos aquí como dos minutos.

Skylar rozó sus labios contra mi nuca, su mano libre recorrió mi estómago hasta jugar con los botones de mis jeans.

—Ir al departamento de policía me ha dado muchas ideas —dijo, hablándome al oído. Su aliento me provocó un escalofrío. Sus dedos se deslizaron por la parte delantera de mi ropa interior. Agarró mi erección y sus hábiles dedos se cerraron sobre mi polla—. Parece que también te ha dado algunas.

Respiré profundamente mientras Skylar me mordía el hombro. —Estás muy caliente —dijo, sus dedos me acariciaron hasta que prácticamente me quedé sin aliento. Era excepcionalmente bueno en eso, y me encantaba la forma en que su mano encontraba un ritmo en mí y mi cuerpo se agitaba mientras él trabajaba en mí—. Me encanta cómo se siente tu polla en mi mano. Eres tan grande que verte follar es una de mis cosas favoritas en el mundo.

—Mierda —jadeé mientras él aceleraba, sus palabras hacían palpitar mi cuerpo.

—Así es —dijo. Pude escuchar la sonrisa salvaje en su cara—. Date la vuelta.

—¿Por qué? —Respondí, pero él volvió a reducir la velocidad, con su lengua girando sobre la concha de mi oreja.

—Porque quiero frotar mi polla contra la tuya —dijo, y antes de que terminara la frase, me había dado la vuelta y presionó sus labios contra los míos. Abrí los labios para permitirle que explorara mi boca y le bajé la cremallera.

—Tengo una cama —dije mientras me separaba de él—. Y no tenemos que…

—No puedo esperar —respondió, usando su mano libre para anudar sus dedos en mi pelo y acercándome a él de nuevo. Skylar se apartó de mí cuando le saqué la verga de los jeans y la rodeé con mi mano.

Se apartó de mí, con sus ojos dorados brillando. Se inclinó un poco para que nuestras alturas coincidieran, y miré hacia abajo para ver cómo nos rodeaba con sus largos dedos, nuestros cuerpos tan cerca que podía sentir el calor que se desprendía de su piel, y podía oler el té en su aliento.

—Mierda —dijo, su aliento caliente contra mi mejilla, y empezó a acelerar mientras su mano se cerraba alrededor de nosotros, su frente presionada contra la mía—. Eso se siente tan jodidamente bien.

Me mordí el labio inferior, viendo cómo su mano se movía más rápido sobre nuestras pollas, sus dedos cerrándose sobre nosotros mientras mis manos se clavaban en sus bíceps. Skylar gruñó y gimió, maldiciendo en voz baja, y luego presionó sus labios contra los míos de nuevo, apartándose de mi cara sólo para poder susurrar en voz baja. —Estoy tan cerca —dijo en voz baja, con ese maldito acento ridículamente sexy, y pude sentir que me acercaba más y más al borde con cada golpe experto—. ¿Te vas a venir por mí, papi?

Maldita sea, era tan jodidamente raro.

Me encantaba.

Gruñí. —No me llames… Carajo.

—¿No qué? ¿No quieres terminar? —preguntó, sus manos se detuvieron por un segundo, y tuve que apretar los dientes.

—Por favor —dije—. Por favor, déjame venir.

—Buen chico —dijo Skylar, trabajando nuestros ejes juntos—. Creo que voy a dejarte, sólo porque fuiste muy educado al respecto.

Podía sentir que estaba sucediendo, y de todos modos no tenía control sobre ello. Fricción sobre fricción, me llevó al límite, su aliento caliente contra mi piel. Mi cuerpo se estremeció mientras miraba hacia abajo y lo veía explotar en sus manos, mi propia polla se retorcía mientras el placer se extendía desde el centro de mi estómago por el resto de mi cuerpo. Era puro calor y placer, mi orgasmo era tan potente que sentí que perdía el oído por un segundo.

Skylar se apartó de mí, con sus dedos salados trazando el contorno de mis labios hasta llegar a mi boca. —Límpialo —dijo. Hice girar mi lengua alrededor de sus dedos hasta que Skylar volvió a jadear y se apartó de mí.

—Deberíamos cambiarnos —dijo.

—Si fueras vidente —dije, lamiendo mis labios—. Habrías sabido que eso iba a pasar.

—Sí sabía que iba a pasar. Lo supe en cuanto te vi asomado a este balcón.

—Adorable —dije—. Bueno, ¿me vas a decir qué va a pasar con Justice?

Me soltó, alejándose un paso de mí. En el crepúsculo, sus ojos parecían de un dorado más profundo y oscuro que de costumbre. —Creo que va a estar bien.

—¿De verdad crees que se pondrá bien? ¿O sólo lo dices para hacerme sentir mejor?

Negó con la cabeza. —No, realmente creo que estará bien. Es una persona resistente —dijo—. La hemos hecho pasar por mucha mierda y…

—¿Qué?

—Y ahora, cuando Bash esté mejor, las cosas podrían ser diferentes —dijo—. Podría ser... no sé. ¿Menos inclinado a la violencia?

—Vaya —dije—. Palabras que nunca esperé que salieran de tu boca.

—Hay una diferencia entre hacer las cosas por diversión y hacerlas porque es la única forma de comunicarte con la gente.

—Huh.

—¿Qué?

—No lo sé —respondí—. Es que no esperaba que dijeras eso.

—Soy imprevisible —dijo, mordiéndose el labio inferior y cerrando de nuevo el espacio entre nosotros—. Por eso te gusto.

—Oh, definitivamente —dije—. Porque no hay nada más. ¿Así que Bash?

—Quiero decir, obviamente, no debería haber pasado nada. Pero creo que ahora podría ser un poco…

Se interrumpió.

—Yo pensaría muy bien lo que vas a decir a continuación —dije, mirándole a los ojos. Tenía las manos en la barandilla detrás de mí, aprisionándome en el espacio entre él y la barandilla del balcón, su cara tan cerca de la mía que podía ver los espacios entre sus pestañas y las crestas de sus labios. 

—¿Vas a darme un puñetazo si digo algo ofensivo? —dijo, pero la sonrisa desapareció de su rostro cuando vio la forma en que le miraba—. No, sé que esto es difícil para él. Sólo creo que podría ser más consciente de su enfoque. Dejar de intentar manejarse mediante la intimidación.

—Tal vez —dije—. Pero no le digas nunca eso.

—No te preocupes —respondió—. No pensaba hacerlo.

Se apartó de mí un segundo, con las mejillas enrojecidas, y observé cómo se esforzaba por decir algo, lo cual era… Interesante. Era raro que se mostrara tímido, y era una delicia.

—Sólo escúpelo —dije—. No voy a morder. Mientras no me vuelvas a llamar papi.

—Pero eso fue divertido.

Sacudí la cabeza, conteniendo una sonrisa. —Bien, pero no lo conviertas en un hábito.

—Esto puede ser raro —dijo—. Pero, ¿te importa si, um, guardo un cepillo de dientes aquí? Es que no quiero seguir yendo a mi casa por la noche y yo…

—¿Un cepillo de dientes? —Repetí.

—Quiero decir, no te preocupes por eso —dijo—. No te preocupes, no debería haber preguntado, yo…

—Oye —dije, dando un paso hacia él, cogiendo mi mano con la suya—. ¿Por qué no subimos a tu apartamento y resolvemos todo lo que quieres guardar aquí para no tener que estar yendo y viniendo?

Sonrió. —Pero, ¿qué pasa con Justice?

—¿Qué pasa con Justice? —le pregunté—. Mi cama es lo suficientemente grande para tres.

CAPÍTULO SESENTA Y CUATRO

BASH

—No es necesario que estén aquí —dije mientras parábamos en el juzgado. Hassan había insistido en llevarme, y Justice decidió que no me dejaría ir solo, así que dimos la vuelta a la manzana mientras él intentaba encontrar un sitio para estacionar.

—Lo sé, pero queremos estar —dijo Justice. Se sentó en el asiento del copiloto, mirando por la ventana mientras trataba de encontrar un lugar—. Oye, ¿me dejas aquí? No quiero llegar tarde, y no puedo correr con estos tacones. Además, me he pasado años alisándome el pelo. Este calor lo va a estropear todo.

—Está bien —dijo Hassan, deteniendo el auto al hacerlo—. Pero no tenías que arreglarte para…

Antes de que pudiera terminar la frase, Justice se había bajado del auto, cerrando la puerta suavemente tras ella después de lanzarle un beso. Me reí, viendo cómo sus caderas se balanceaban con ese vestido negro ajustado mientras subía las escaleras del juzgado. No fue hasta que Hassan se alejó que dijo algo al respecto. —Le dije que no iba a entrar, para que no tuviera que hacer todo esto —dijo.

—Lo sé, pero creo que sólo quería la oportunidad de disfrazarse —dije—. Sinceramente, deberíamos llevarla a más fiestas. ¿Recuerdas la última fiesta a la que la llevamos?  

—Sí —dijo simplemente—. El yate.

—Claro… El yate —dije.

No sabía qué más decir. No creía que Hassan hubiera disfrutado mucho de nuestro tiempo en el yate.

Hassan no dijo nada, sino que miró mi reflejo en el espejo retrovisor. No habíamos tenido la oportunidad de hablar desde que habíamos vuelto a Brickell, y era un poco incómodo cuando lo hacíamos, pero esto se sentía bien. Casi como en los viejos tiempos.

Dejó que su mirada se detuviera en la cicatriz de mi frente. —¿Cómo te sientes, jefe? —preguntó.

—Bien —dije—. Podría ser peor.

Siguió mirándome un segundo más.

—Oh, Dios, no lo sé —dije—. Sólo intento concentrarme en las cosas que puedo controlar.

—No funciona —dijo. Encendió su luz intermitente, esperando estacionar en paralelo en un lugar que acababa de ser vaciado—. Porque si haces eso, simplemente… Dejas de hacer todo lo que da un poco de miedo, y esa no es forma de vivir.

Asentí, con la boca seca. —Entonces, ¿qué es lo que funciona?

—Si le preguntaras a Zane, diría que una terapia —respondió Hassan—. Es decir, él podría estar en algo.

—Claro, pero te estoy preguntando a ti —dije—. Tú eres el que ha pasado por… Bueno, quiero decir, no por lo mismo. Sé que lo que hizo Alicia no fue tan malo como lo que te hizo Jez, pero…

Observé cómo una sonrisa triste se dibujaba en la comisura de sus labios. —Está bien —dijo—. No es una competencia. Y no sé, si sirve de algo. Obviamente no soy perfecto, pero supongo que…

—¿Qué?

—Simplemente rodéate de gente que se preocupe por ti —dijo, mirando hacia atrás para poder estacionar—. No es que sea raro, pero ayuda.

De repente sentí que me venía un dolor de cabeza. —No quise alejar a Justice de ti cuando la necesitabas —dije.

—No hiciste nada —dijo—. Justice es adulta, y honestamente, podría haber hablado contigo. Habríamos resuelto las cosas entre los tres, con un poco de tiempo. Yo sólo… No estaba preparado para darte tiempo todavía.

—Probablemente deberíamos hablar más —dije—. Avanzar, quiero decir. Porque quiero que las cosas funcionen entre… Bueno, todos nosotros, supongo.

—Sí —respondió, mirando su reloj—. Deberíamos. Pero no ahora mismo. Vamos a llegar tarde, y no querrás llegar tarde al juzgado.

—Bien —respondí, abriendo la puerta para salir del auto. Hassan apagó el motor y abrió su puerta, luego se unió a mí para caminar hacia el juzgado con las manos en los bolsillos.

Por el rabillo del ojo, me pareció que sonreía.

***

—Has tenido suerte, Rivera —dijo la detective Rodríguez.

Estábamos en los escalones del Tribunal del Condado de Miami Dade al final de una era. Me habían citado en la comisaría varias veces, pero esta vez era más bien una formalidad, una forma de conseguir que el juez simplemente desestimara el caso y sellara la investigación sobre mí.

Era un hombre libre.

… En lo que a mí respectaba. Podía estar mintiendo, y no había forma de que yo pudiera saberlo, pero no importaba. Eso me dio cierta tranquilidad, pero no era ingenuo. Sabía que seguirían vigilando a los Knives, así que era mejor que nos mantuviéramos al margen.

Eso era exactamente lo que pensaba hacer y, en cualquier caso, no estaba ansioso por volver a salir. Alicia podría haber sido derrotada. Mi hermano podría estar muerto. Todo estaba bien por ahora, pero mientras permaneciéramos en Miami, la sombra de mi padre y de todo lo que éste había hecho me seguiría durante el resto de mi vida.

Pero no estaba dispuesto a dejar Miami. Ninguno de nosotros lo estaba.

Este era nuestro hogar.

Los registros de Rodríguez mostraban que yo había sido el informante de la policía sobre Alicia Rivera antes de que ella se diera cuenta de que estaba comprometido, y que había tratado de torturarme y matarme antes de que le disparara en la cara en defensa propia. Eso le dio un giro a la verdad, pero lo que hizo que todo valiera la pena fue que los Knives salieran limpios. Eso me libró de un tirón de orejas y, por suerte, mis abogados eran capaces y escandalosamente caros, así que se encargarían de todo lo que pudiera surgir.

El caso estaba abierto y cerrado, y el condado decidió que no iba a llevarme a juicio, lo cual fue útil. Estaba en libertad condicional, pero no importaba porque sólo tenía que ver a la detective Rodríguez de vez en cuando y podía hacerlo fácilmente.

Empezaba a disfrutar de su marca de severidad. Si no tenía toda la intención de encerrarme en cuanto pudiera, pensé que tal vez podríamos ser amigos.

Era consciente de que había tenido suerte. Obviamente, ella no parecía apreciarlo, pero no había nada que pudiera hacer. Los dos estaban muertos, y mi sobrino se había ido con los padres de Alicia tras una intervención de los servicios familiares. Nunca los había conocido, pero parecían personas agradables y decentes. Vivían en un suburbio en algún lugar de West Palm Beach, así que estaba claro que podían mantener a Sebastian y, además, yo siempre, siempre, habría ido a batear por él si lo necesitaba. No quería admitirlo ante mí mismo, pero me alegraba de no tener que cuidar de él.

Mi padre me había jodido tanto que no confiaba en mí mismo para ser padre.

Al menos, todavía no.

Después de todo lo que había pasado, no sabía cómo podría separar al bebé de Alicia, y no era justo para él. Y no quería echarle la culpa a Justice, no después de todo lo que había pasado ella también.

Rodríguez se aclaró la garganta y mi mirada se dirigió a su mano, que había extendido. La tomé, estrechándola, y su agarre era firme, su mano fría en la mía. —¿Sr. Rivera?

—¿Qué pasa, detective?

—Siento todo lo que ha pasado. Si sirve de algo, creo que fue horrible. Y me gustaría que no hubieras tenido que pasar por eso. Yo podría haber encontrado una forma diferente.

Sacudí la cabeza. —No, está bien —dije, pensando en todo lo que había pasado la gente que me rodeaba. Mi calvario no era ni de lejos tan malo como el de Hassan, o incluso el de Justice, y se me secó la boca al pensar en todas las chicas que no habíamos conseguido salvar de mi hermano—. Realmente no es tan malo como para otras personas.

—Sí, bueno, supongo que la mayoría no tiene que lidiar con el jefe de la banda. Supongo que son más temibles.

—Tú sabrás, detective —dije, sonriéndole—. No creo que dé ningún miedo.

Ella se rio. —Baja el tono, Rivera —dijo—. No querrás que tu novia venga aquí y piense que estás coqueteando conmigo.

—No estoy coqueteando contigo —dije—. Pero si lo hiciera, sería totalmente por mi propio beneficio.

Ella puso los ojos en blanco. —¿Dónde está Justice, de todos modos?

—En el juzgado —respondí, mirando detrás de mí—. Y gracias por preguntarme; le va a gustar esto.

Puso los ojos en blanco. —Sí, me convertí en detective después de que mi carrera como monologuista no funcionara.

—Oye, hablando de cosas malas que hicieron Jez y Alicia —dije—. ¿Vas a ser capaz de cerrar la organización?

—¿Los Diablos? Tal vez no en su totalidad, teniendo en cuenta que cualquiera puede tomar el mando. Supongo que Alicia y tu hermano no eran los únicos en la organización —respondió Rodríguez—. Dicho esto, es probable que podamos deshacernos de gran parte del elemento de tráfico humano de la misma basándonos en la información que ya nos has proporcionado. Sería mejor si pudieras testificar en el tribunal, para que pudiéramos echar el guante a algunos de los más importantes.

—No lo creo —respondí—. Y no hace falta que le eches el guante a nadie.

Porque ya habíamos matado a los dos, pensé, pero no dije nada de eso.

—Sabía que ibas a decir eso —dijo ella—. Valía la pena intentarlo. ¿Y tus amigos?

Abrí la boca para contestarle, pero oí unos pasos que se acercaban a nosotros y giré la cabeza para mirar.

Justice estaba de pie junto a mí, con sus dedos entrelazados con los míos, su cabeza apoyada en mi hombro y el calor rodando por su piel. Hassan estaba de pie junto a ella, con la mano agarrando su antebrazo, con el pelo revuelto y la camisa no tan limpia como de costumbre.

Definitivamente, estos dos acababan de follar, y tuve que contener las ganas de reírme. Rodríguez nos miró durante mucho tiempo, hasta que finalmente decidió que era el momento de hablar cuando ninguno de nosotros dijo nada.

—De todos modos —dijo—. Tienes mi tarjeta, por si cambian de opinión.

—¿Sobre qué? —Preguntó Justice.

—Sobre testificar —dijo ella—. Esperaba poder preguntarles a ustedes dos sobre el tema, pero me imagino que me pueden localizar con los detalles que tiene el señor Rivera.

—Oh —dijo Justice, frunciendo el ceño—. Claro, detective. De todos modos. Si están listos, ¿es hora de ir a casa?

Y eso fue exactamente lo que hicimos, mis dedos entrelazados con los de Justice y la mano de Hassan en la parte baja de su espalda hasta que nos alejamos del juzgado y subimos a su auto.

Y nos fuimos a casa.

CAPÍTULO SESENTA Y CINCO

JUSTICE

Cuando volvimos al edificio, Hassan me impidió salir del auto mientras Bash se bajaba y se dirigía a su ático. Luego nos quedamos allí, apoyados en su ridículo auto, mientras oíamos los pasos de Bash alejarse.

Su mano estaba sobre la mía, nuestros dedos entrelazados, y me giré para hablarle, pero negó con la cabeza hasta que Bash desapareció tras la puerta.

—Vigílalo —dijo—. Está luchando.

Me volví para mirar a Hassan, con los ojos entrecerrados. Después de todo lo que había pasado, me sorprendió lo preocupado que parecía realmente por Bash.

—¿Y tú? —Pregunté, mirándolo de arriba abajo—. ¿Estás luchando?

—¿Qué?

—Siento haber sido brusca, pero sé que has recaído después de que me fuera —le dije—. Y tengo ojos, así que sé que te culpaste por lo que le pasó a Skylar.

—Skylar está bien —dijo Hassan, estrechando sus ojos de ónix—. Tuvo suerte. Yo estaba siendo irresponsable.

—Estabas haciendo lo que podías —dije.

—Eres un encanto, muñeca —respondió. Pasó sus nudillos por la línea de mi mandíbula, y yo le mostré una sonrisa.

—No soy encantadora —dije—. Sólo te digo la verdad.

Sacudió la cabeza. —Estaba siendo egoísta —dijo—. Sólo… Sólo quería tener lo que teníamos, y no pensé en lo que necesitabas o querías.

Me incliné hacia su tacto. —No es que no lo quisiera, Hassan —dije—. Es que yo también quiero todo esto.

Se rio. —Claro —dijo—. ¿Y quién puede culparte por ello? Te hemos mimado.

—Oye.

—¿Qué? —dijo—. No es una broma.

Sin embargo, nos reímos, los dos de pie con los hombros temblando por lo absurdo de todo lo que habíamos pasado. Cuando nuestras risas se apagaron, Hassan golpeó mi hombro con el suyo, agachándose para alcanzarme.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo.

—Sí —dije—. Siempre.

—¿Te vas a casar con él?

Lo pensé durante unos segundos. —Probablemente no —dije—. Quiero decir, como, eventualmente, tal vez. Ahora mismo no.

—¿Y si te lo pidiera?

Me reí, negando con la cabeza. —¿Lo harás?

—No he dicho eso —respondió—. Sólo digo que yo podría pedírtelo, o Zane podría pedírtelo, o Skylar… Bueno, probablemente él no lo haga, pero quiero decir que la posibilidad existe.

Torcí los labios. —No lo sé.

—¿Pero vas a seguir llevando el anillo?

—Sí —dije, mirando hacia abajo. —He oído que es muy caro.

Se rio. —¿Y si te compro uno más caro?

—No empieces una competencia por mi cuenta —dije—. Y además, no querrás tener que vender tu auto.

Volvió a reírse y cerró el espacio entre nosotros, besándome suavemente en los labios. —Te quiero —dijo—. Te conseguiría cualquier cosa que quisieras.

—Lo sé —dije—. Esto es lo que quiero.

Me mordisqueó el labio inferior con los dientes y luego exhaló suavemente contra mi piel. —Llevemos esto a tu apartamento —dijo—. Y puedes pedirles a Skylar y Zane que vengan si quieres. Sé que han estado esperando esto.

—Pensé que me preferías a mí misma.

—Te prefiero cuando gritas de placer —dijo, su mano se deslizó lentamente por la parte delantera de mi cuerpo hasta que estuvo en mis senos, sus dedos alcanzaron mi sujetador y jugaron con mi pezón endurecido hasta que gemí—. Y me encanta ver cómo te follan.

Mi respiración se estremeció. —Entonces, ¿qué quieres hacer?

—Quítate la ropa —dijo—. Y vete a tu apartamento.

—¿Quieres decir ir a mi apartamento y luego quitarme la ropa?

—No —contestó, juntando mi top en su mano, tirando de él por encima de mi cabeza—. No me refiero a eso. Quítate el vestido.

—Esto no es justo. ¿Tú te pones toda la ropa, pero yo me la tengo que quitar?

—Hay que quitarlo todo —dijo—. Y no tengo ningún interés en ser justo.

Eché la cabeza hacia atrás mientras él deslizaba sus dedos por la parte delantera de mis panties, rozando mi clítoris hasta que me mordí el labio inferior. —Tampoco parece que te importe mucho que las cosas sean justas, teniendo en cuenta lo mojada que estás —dijo. Me subió el vestido por encima de las caderas hasta que el aire húmedo tocó mi piel, y mis panties transparentes hicieron poco por ocultar lo excitada que estaba—. Estás muy sucia. Pero no voy a seguir haciéndolo hasta que te hayas quitado toda la ropa, te hayas metido en la cama y te hayas abierto de piernas para nosotros.

—Pero…

Retiró los dedos. —Haz lo que te digo —dijo, moviendo su cuerpo para poder abrirme la puerta—. Y asegúrate de quitarte todo. Quiero ver cómo te alejas mientras estás desnuda.

Deslicé lentamente los panties por las piernas mientras él me quitaba el vestido por la cabeza, y jadeé cuando me desabrochó el sujetador para tirarlo al suelo, dejándome completamente expuesta al pegajoso aire caliente del garaje. Podía sentir su mirada ardiente en mi cuerpo mientras me alejaba.

Había algo jodidamente estimulante en la forma en que me observaba, en la certeza de que no hacía otra cosa que observarme. Y pensé en él cogiendo su teléfono y enviando un mensaje de texto a los chicos, haciéndoles saber que estaba disponible, y casi tuve un orgasmo en ese mismo momento, sólo con pensar en ello sin tocarme.

Llamé al ascensor y se me hizo la boca agua al pensar en la primera vez que me había encontrado con Skylar allí. Cuando me había llevado a aprender a disparar un arma.

Me pregunté si eso debía excitarme tanto como lo hacía. Entré en el ascensor, sintiendo el aire acondicionado en mi piel. No había pulsado ningún botón cuando las puertas se cerraron y ya empezó a moverse. Se me cortó la respiración cuando me di cuenta de que iba a mi planta.

Mi corazón se aceleró cuando las puertas se abrieron y mi mirada revoloteó por el pasillo, centrándose primero en Skylar. Sus ojos brillaban con la tenue luz eléctrica de mi apartamento, que había empezado a sentirse como mío. Hassan había cogido todo lo que había en el Explanade y lo había puesto donde creía que me iba a gustar.

Skylar me inmovilizó contra la pared, y apretó sus labios contra los míos, besándome suavemente mientras rozaba su mano por mi muslo y la subía contra mí. Podía sentir lo duro que estaba contra mi núcleo.

—Estás jodidamente guapa —dijo—. Rodea mi cintura con tus piernas.

Hice lo que me dijo y continuó besándome apasionadamente, con sus dientes recorriendo mi labio inferior y su lengua luchando contra la mía. No me aparté, pero sentí que Zane anudaba sus dedos en mi pelo, y supe que era él por su agarre y su aroma a sándalo.

—Hola, Justice —gruñó en mi oído—. Estás jodidamente impresionante. Y tan, tan hambrienta, pequeña zorra.

Gemí en el hombro de Skylar mientras los dedos de Zane me magullaban el culo, arrastrándose hacia mi núcleo, hasta que Skylar me apartó de él y me tiró en la cama. —Ponte en tus manos y rodillas.

Apreté la cara contra la almohada, amortiguando mis propios gritos, y entonces oí el sonido de la puerta de mi apartamento abriéndose. Pensé que era sólo Hassan, pero le oí reír junto con Bash, y mi cuerpo se tensó inmediatamente.

—Bien —dijo Skylar—. Es una fiesta.

—Hola, muñeca —oí decir a Hassan desde la esquina de la habitación al mismo tiempo que sentía el aliento de Skylar en mi culo, sus dedos introduciéndose en mi coño, su pulgar acariciando mi culo. La cama se movió debajo de mí y Zane apareció en ella, a mi lado. Movió suavemente mi brazo para deslizarse por debajo de mí, con una sonrisa en los ojos.

Me alegré mucho al ver que ya estaba desnudo, caliente y duro contra mi cuerpo.

—¿Estás preparada para mí? —preguntó mientras yo respiraba con fuerza contra él—. ¿Quieres que te folle?

—Sí —dije—. Sí, sí.

—Pequeña puta —dijo Zane contra mi boca abierta.

—Oye, flor —dijo Skylar, su pulgar rozando mi culo por un segundo. No me preguntó, pero cogió la polla de Zane y la introdujo en mí, y lo hizo con una lentitud enloquecedora—. ¿Te gusta eso? ¿Te gusta cómo se siente? Dile lo mucho que te gusta. Mírale a los ojos y ruega que te folle. 

—Me encanta —dije en la boca de Zane, apenas logrando abrir los ojos como Skylar me había dicho—. Por favor, fóllame. Por favor.

—Vale —dijo Zane, sus manos se cerraron sobre mi cintura. —Ya que lo has pedido tan amablemente. ¿Quieres que Skylar te folle también?

—Sí quiero follar contigo —dijo Skylar—. Pero tengo una promesa que cumplir.

—¿Una promesa? —Pregunté, tratando de pensar de qué coño estaba hablando cuando Zane me hizo rodar de repente sobre mi espalda. Me miró, con los ojos muy abiertos, y me estaba follando con fuerza, con su polla muy dentro de mí, con su mano en mis hombros para hacer palanca—. Qué... Mierda... ¿Qué promesa?

Era difícil preguntarlo, teniendo en cuenta la brutalidad con la que me estaba follando, teniendo en cuenta que lo único en lo que podía pensar era en cómo se sentía su polla cada vez que me follaba profundamente y con fuerza.

—Me va a follar mientras estoy dentro de ti —dijo Zane suavemente—. ¿Te acuerdas?

—Oh, mierda —dije. Sentí que el colchón se movía bajo el peso de Zane, y entonces vi, con los ojos muy abiertos, cómo Skylar cogía el lubricante de algún sitio -no tenía ni idea de dónde estaba, tal vez en el colchón- y Zane seguía follándome furiosamente, con tanta fuerza que la cama se balanceaba bajo nosotros.

Zane se detuvo un segundo cuando Skylar se movió contra él, pero sus ojos se entrecerraron mientras me sonreía. —Tienes manos y boca —dijo—. Y ahora mismo están siendo lamentablemente infrautilizadas.

Eché la cabeza hacia atrás cuando oí que Bash y Hassan se acercaban a mí, y entonces todo sucedió rápidamente: Zane se introdujo profundamente dentro de mí hasta que se enterró hasta la empuñadura, gimiendo de una forma deliciosamente suave justo en mi oído mientras Skylar lo follaba.

Y mientras me follaba, sentí que mi orgasmo se acumulaba dentro de mí, que el calor se desenrollaba desde la boca del estómago hasta el resto de mi cuerpo.

—Tus manos, Justice —dijo Zane.

Abrí los ojos y vi que Bash y Hassan tenían sus pollas junto a mi cara, y sólo pude hacer lo que me dijo, cerrando los dedos sobre ellas y acariciándolas al mismo tiempo que Zane me follaba. Cada vez que me empujaba, podía sentirlo gemir suavemente, sus ojos color avellana se oscurecían mientras me miraba fijamente a los ojos.

—Quiero ver tu bonita cara cubierta de semen —dijo, y yo cerré los ojos, echando la cabeza hacia atrás mientras Hassan gemía a mi lado, con su semen en toda mi cara, mis mejillas, mi boca. El orgasmo hizo que mi cuerpo se agitara, temblara y gritara, y que mi visión se nublara porque lo único que sentía era placer.

—Oh, mierda —dijo Zane mientras me miraba a la cara, sus ojos oscuros, sus labios presionados con fuerza contra los míos mientras terminaba dentro de mí, mi nombre suave en su boca.

Y entonces oí a Skylar gemir algo desde detrás de él… O tal vez fue todo a la vez, era difícil de decir. Era difícil saber cuándo ocurría algo, y el corazón me latía rápidamente en el pecho mientras bajaba de mi orgasmo, riendo suavemente mientras él se quitaba de encima, con su mano aún en mi hombro.

Uno de ellos suspiró -no estaba segura de quién era, tenía los ojos cerrados y no quería abrirlos- y yo sonreí, aún tratando de recuperar el aliento. Y por un segundo, todo me pareció que era absolutamente como debía ser.

EPÍLOGO

JUSTICE

Me había despertado temprano, y estaba tomando un café en el balcón de Bash, viendo amanecer. Me gustaba la vista desde allí, y me gustaba pasar la noche ahí, pero estaba bien que tuviera mi propio apartamento.

Los chicos discutían mucho y me gustaba tener mi propio espacio.

Pero había hecho lo que Hassan me había pedido y había vigilado a Bash. Hassan estaba bien, por lo que pude ver. Me había dicho que iba a las reuniones, y definitivamente parecía más feliz que antes. Estaba más parecido a sí mismo, y volvía a tener esa mirada diabólica, que siempre hacía que fuera agradable mirarlo.

No sabía si lo que habíamos pasado era algo que pudiéramos superar sin más, pero la terapia sin duda estaba ayudando.

Y las cosas estaban volviendo a la normalidad -o, al menos, todo lo normal que podía ser para nosotros-. Los chicos volvían a trabajar, igual que cuando llegué a Brickell, pero nadie mencionaba a Jez la mayor parte del tiempo.

Terminé mi café y dejé la taza en la mesa del balcón. Luego me levanté, envolviendo mi bata alrededor de mí, preguntándome si debería haber cogido algo para ponerme debajo mientras abría la puerta corrediza y volvía a entrar. Hacía un frío extraño, probablemente sólo porque era muy temprano, así que en cuanto entré en el ático de Bash, sentí la brisa fresca del aire acondicionado pellizcando mi piel.

Entré en el dormitorio de Bash y me metí en su cama, bajo el edredón. Estaba de lado, con la boca entreabierta y los ojos cerrados. Tenía una nueva cicatriz que le cortaba la ceja por la mitad, probablemente de uno de los anillos de Alicia, y aunque el resto de su cara tenía más o menos el mismo color, podía ver que había cambiado.

Era diferente. Más encantador, de alguna manera.

Sus ojos se abrieron por un segundo, apenas enfocados en mí. —¿Justice?

—¿Hm?

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Nada —dije, rastrillando mi mano por la parte delantera de su cuerpo, hacia su estómago, hasta que rocé mis manos contra su erección—. Hace un buen día y me he levantado con energía.

Se rio suavemente. —¿Qué significa eso?

—¿Para ti? Nada —dije—. Sólo tienes que tumbarte y disfrutar de esto.

Él gimió. —¿Qué te hace pensar que voy a seguir con esto?

—Oh, puedo parar —dije, moviendo mi mano.

—No lo hagas —dijo, con su voz profunda—. Por favor, no pares.

Me reí, su polla se puso más dura en mi mano mientras seguía acariciándola, y los músculos de su mandíbula se apretaron cuando me moví más rápido. Lo atraje hacia mí y se apretó contra la curva de mi estómago mientras yo seguía masturbándolo, hasta que gimió en voz baja.

Mierda, me encantaba cómo sonaba así, tan suave y duro a la vez, su voz ronca y masculina.

Rodeé su pierna con la mía, acercándolo a mí. —¿Es esto lo que quieres? —Le pregunté.

—Sí —dijo él—. Esto es lo que quiero.

Se introdujo en mi cuerpo, con su longitud clavándose en mí, y me llenó por completo mientras sus manos se posaban en mis caderas y me mantenían en mi sitio, follándome suavemente hasta que yo jadeaba, y él retumbaba de placer.

Me cogió la cara y me besó los labios, su boca en la mía, sus dedos recorriendo el espacio entre mi hombro y mi cuello hasta que aceleró y me folló con fuerza, hasta que ambos jadeamos de placer y nos acercamos cada vez más al borde del orgasmo, sin que ninguno de los dos dijera nada.

Sus ojos se abrieron de golpe al mirarme. —Eres muy sexy —dijo—. Te sientes tan bien.

—Me encanta cómo se siente tu polla dentro de mí —me oí decir, y él sonrió, los músculos de su cuello chasqueando mientras decía mi nombre con voz ronca. Sentí que su polla se retorcía dentro de mí mientras mi núcleo se aferraba a él, y el placer se extendía desde la boca del estómago hasta la punta de los dedos, hasta que eso fue todo lo que sentí.

Estaba a punto de gemir su nombre, pero él me hizo callar con un beso hasta que me estreché en su abrazo, y él respiraba con fuerza contra mi boca entreabierta, mi cuerpo temblando mientras se retiraba de mí y trataba de recuperar el aliento.

—¿Por qué ha sido eso? —preguntó.

—Te veías sexy —dije—. Y sigues despertándome con sexo. Pensé que era justo.

Sonrió, me rodeó con sus brazos y me acercó a él, hasta que apoyé mi cabeza en su pecho musculoso. —Tienes razón —dijo—. Es justo.

—Quizá la próxima vez puedas poner cámaras aquí y hacer que sea justo de verdad —dije—. Quiero decir, ya que te encanta mirarlas y…

Se apartó de mí por un segundo, sus ojos se entrecerraron cuando los encontré. Pensé que iba a mandarme a la mierda, pero su expresión se suavizó. —De acuerdo —dijo—. Si eso es lo que quieres.

—Quiero decir, no si no es lo que quieres.

—Lo que te haga feliz, Justice —dijo.

—No a tu costa.

—Esto no sería a mi costa —dijo, su sonrisa se convirtió en una mueca—. Eres tan dulce. Te hace sentir caliente, ¿verdad? ¿Cuando te miran?

—Sí.

—Entonces puedes poner cámaras donde quieras —dijo—. Este es tu edificio, Justice. Puedes hacer lo que quieras con él.

—¿Qué?

—Podemos hablar de ello más tarde —dijo—. Date la vuelta. Voy a volver a dormir.

Me di la vuelta y él se acurrucó en mi nuca, sus labios apenas tocaban mi piel. —¿Justice?

—¿Hm?

—Sabes que no tienes que estar aquí, ¿verdad?

—Sí —dije, cerrando los ojos mientras me hundía en el colchón debajo de mí, la calidez de su piel me arrulló de vuelta al sueño en el momento en que lo tenía—. Lo sé. Pero no hay lugar en el que preferiría estar.