SOBRE LA AUTORA

Desde niña me ha entusiasmado escribir y evadirme del mundo imaginando historias. Es hoy, después de muchos años y dudas, cuando por fin he decidido compartir esa inquietud y hacer realidad mi proyecto bajo el seudónimo Clara Gardó.

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CLARA GARDÓ

LOS QUE NO IMPORTAN

© Clara Gardó, 2021

Corrección: Olaya González Dopazo

Esta es una obra de ficción. Los personajes recogidos en ella son obra de la imaginación de la autora. Cualquier parecido con la realidad podría ser mera coincidencia.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros), sin autorización previa y por escrito de los titulares copyright. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual.

1.ª edición, diciembre de 2021

La única verdad es la que habita

en el cuarto oscuro de nuestro inconsciente.

PRÓLOGO

Tras decenas de golpes llenos de inquina, el rostro de su víctima quedó completamente desfigurado y lleno de sangre. Se percató de su estado de inconsciencia, pero no tuvo piedad. Su sed de venganza era tal que continuó golpeando sin límites aquel cuerpo moribundo hasta saciar sus deseos más oscuros. Antes de marcharse contempló a su víctima detenidamente, con cierto orgullo y frialdad, sin ningún tipo de empatía ni arrepentimiento, y le proporcionó una última patada para cerciorarse de que en efecto había muerto.

De forma innata escapó hacia el río, un lugar que conocía desde siempre y donde se sentía segura. Una vez allí, comenzó a correr a máxima intensidad sin destino alguno, procurando camuflarse entre la frondosa vegetación tan característica del entorno.

Transcurridos unos cuantos minutos, sus fuerzas flaquearon y sintió unas afiladas e incesantes punzadas en el corazón que la hicieron desplomarse de golpe en las orillas del río. Estaba exhausta. Necesitaba descansar. No obstante, era consciente de que cada segundo contaba, por lo que aprovechó esa pequeña tregua para extender los brazos hacia las gélidas aguas del río y frotar enérgicamente sus manos, con la intención de deshacerse de la sangre aún caliente que comenzaba a secarse en su piel.

La pletórica luna llena de aquella noche iluminaba las aguas cristalinas del río. En ellas, observó el idílico reflejo de los árboles y sus ramas, que se mecían rítmicamente por la brisa de aire fresco. En su recorrido visual detuvo la mirada en el reflejo de su rostro, algo distorsionado debido a las fuertes corrientes de agua. Sintió rechazo al verse. Hacía mucho tiempo que no se miraba con detenimiento en un espejo, quizás por el profundo odio que sentía hacia sí misma. Reflexionó sobre su aspecto. Recordó aquella angelical niña de tirabuzones rubios, ojos azules y facciones dulces con las que ya no se sentía identificada. No quedaba ni rastro de ella. Se sentía satisfecha de su nuevo aspecto. Era muy distinto al de hacía unos años. Había teñido su larga melena de un color negro intenso que contrastaba con la palidez de su piel y, recientemente, había tatuado un diminuto símbolo del mismo color en la parte superior izquierda de su mejilla, justo debajo del ojo. En realidad, su nueva imagen no era más que una imperiosa necesidad de llamar la atención tan propia de la adolescencia y al mismo tiempo un deseo de transmitir una apariencia dura, distante y hostil hacia los demás que la hacía sentirse más fuerte.

Con la respiración más pausada, empezó de nuevo a caminar con paso ligero. El mundo en aquel oscuro y solitario lugar le pareció muerto a esas horas de la madrugada. Sin embargo, la vida seguía. Es cierto que no había ni un alma por allí, pero de vez en cuando se escuchaba a lo lejos algún coche circular por la avenida paralela al río. Por un momento se sobrecogió pensando que alguno de ellos fuese un coche de la policía que la estuviera buscando y que la pudiera ver en la oscuridad, aunque rápidamente lo descartó. Después de todo, se había alejado bastantes kilómetros del descampado. Era muy improbable que la hubieran visto y menos aún que la hubieran seguido. Sin embargo, durante su trayecto hacia ninguna parte fue cuando percibió que un coche se aproximaba más lento que el resto. Le causó cierta inquietud, aunque continuó caminando sin mirar atrás. No obstante, pocos segundos después, confirmó sus sospechas. El coche paró en seco. Se sobresaltó. Sus músculos se tensaron. Su respiración comenzó a agitarse de nuevo. Sentía que le faltaba el aire. Seguidamente, escuchó cómo se abría la puerta del coche y se cerraba de golpe. A continuación, unas fuertes pisadas hicieron crujir las hojas secas del suelo. Percibió como alguien bajaba hacia la zona del río donde ella estaba y caminaba en su dirección. Aceleró aún más sus pasos. La otra persona también lo hizo. Sintió su presencia justo detrás de ella, andando cada vez más rápido hasta alcanzar su ritmo, como si quisiera atraparla.

Ella no se giró en ningún momento. No fue capaz de hacerlo. Los pasos se aproximaron cada vez más. Fue entonces cuando sus zancadas se hicieron más grandes, pero, justo en el momento en que decidió echar a correr, alguien la cogió con fuerza por detrás y le tapó la boca con brusquedad; tras un breve forcejeo, cayó al suelo. Adriana Cruz murió aquella noche.

PRIMERA PARTE:

DESPUÉS

Capítulo 1

«El pasado nunca muere. Nos hace prisioneros entre   sus barrotes y esclavos de nuestros errores».

14 de febrero. Viernes sombrío. Nueve de la noche

La clase terminó puntual como siempre. La mayoría de los alumnos salieron de allí disparados. Los más rezagados se quedaron ultimando los planes de fin de semana en los angostos pasillos de la facultad, creando un agradable murmullo que desprendía esa despreocupación tan propia de la juventud y el mundo universitario.

En contraposición, yo salía triste y abatida del aula. Sin ganas de nada. Antes de volver a casa, me acerqué al baño. Necesitaba refrescarme la cara con agua para relajarme. Llevaba semanas con una opresión muy fuerte en el pecho. Lo cierto es que la ansiedad siempre había estado presente en mi vida. Nunca me había abandonado, pero ahora más que nunca me vapuleaba con brusquedad. Supongo que el miedo a que todo se descubriera no me permitía vivir en paz.

Frente al espejo del baño, observé con detenimiento mi rostro pálido y cansado. El insomnio se había instalado en mi vida. Cerré los ojos. Intenté relajarme. Tomé aire por la nariz, lenta y profundamente, hasta sentir bien llenos de aire mis pulmones. Retuve el aire durante unos segundos y finalmente lo solté por la boca poco a poco. Era un ejercicio que tenía ya interiorizado desde hacía muchos años. Me dispuse a repetirlo de nuevo, pero antes de que lo hiciera una segunda vez alguien abrió de forma repentina la puerta del baño y cortó mi respiración de golpe.

—¡Hola! —saludó enérgicamente mirándome de arriba abajo sin sorprenderse por mi presencia.

Era Estela. Me quedé atónita. No la esperaba. Por primera vez la tenía muy cerca. Demasiado. Su cabello color anaranjado seguía siendo inconfundible. Deseé con todas mis fuerzas que aquel encuentro fuese fortuito y no buscado como me temía. Permanecí en silencio, inclinando la cabeza hacia abajo mientras terminaba de lavarme las manos. Las sequé rápidamente para marcharme de allí. No obstante, antes de que pudiera hacerlo, se dirigió de nuevo hacia mí.

—¿Nos conocemos? —preguntó con tono solemne invadiendo mi espacio personal.

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal al escuchar su pregunta. Confirmé en esos momentos que aquel encuentro no era fortuito.

Negué con la cabeza sin pronunciar palabra mientras comencé a avanzar unos pasos hacia la salida. Entonces ella se me adelantó y se colocó justo delante de la puerta, impidiéndome que avanzara más. Me miró detenidamente. La noté algo contrariada, como en estado de shock.

—Te conozco seguro… —insistió mientras se tomaba la confianza de acariciar con sus finos dedos el mechón de pelo rubio que caía sobre mis ojos.

—Creo que te equivocas —contesté cabizbaja, deseando que me dejara marchar.

Y entonces frunció el ceño incrédula e ignorando mis palabras, me miró de nuevo e insistió:

—Llevo mucho tiempo observándote. Fue hace no mucho cuando Alejandro me habló de ti.

Me dio un vuelco el corazón.

—Tranquila. No le he dicho nada porque he tenido mis dudas y tampoco quería quedar como una loca —expuso sin dejar de mirarme de arriba abajo—. Ahora que te tengo tan cerca no me cabe la más mínima duda de que eres tú. Reconozco que el cambio físico es espectacular, ¿cómo lo has hecho? —preguntó desconcertada.

Tragué saliva. Deseé con todas mis fuerzas no estar allí, pero lo estaba. No reconocía a aquella Estela Marín. El recuerdo que guardaba de ella era muy distinto. Supuse que el paso de los años la había hecho madurar y superar sus miedos e inseguridades. El caso es que aquella situación me resultó paradójica. Fue como si hubiéramos invertido los roles.

—Lo que no termino de creerme es que tú hayas cambiado. Tienes completamente engañado a Alejandro. No lo voy a permitir —manifestó tajante.

Palidecí por completo. Me pareció increíble lo que una persona podía llegar a cambiar con el paso de los años. Sus ojos transmitían inquietud. Se me aceleró el pulso. ¿Hacía cuánto tiempo Alejandro le había hablado de mí? ¿Hacía cuánto tiempo ella me observaba y me seguía para comprobar que era quien ella creía sin yo saberlo? Yo tan solo hacía unas semanas que me había percatado de su presencia. Fui una estúpida al pensar que solo era yo la que me había fijado en ella. La realidad es que ambas lo habíamos hecho.

—Lo siento. Te confundes de persona —contesté en otro intento de negar lo que ya era evidente.

—Alejandro tiene que saberlo —sentenció para mi sorpresa, ignorando mis palabras.

Al escucharla, sentí como un puñal atravesando lentamente mi estómago. El motivo por el que quería desenmascararme parecía ser Alejandro. Su obsesión con él me resultaba enfermiza. La vena de su sien derecha palpitaba cada vez que pronunciaba su nombre. Su actitud me desconcertó, tuve la intuición de que estaba invadida por los celos y también que sentía mucha curiosidad por saberlo todo sobre mí. Un cóctel explosivo que me podría traer muchos problemas. Descubrí una nueva Estela Marín. Seguía pareciendo una mosquita muerta en apariencia, pero en realidad había cambiado.

—Si te soy sincera, estoy en shock —se sinceró sin quitarme ojo como si yo fuera una rata de laboratorio.

—¿Me puedes dejar tranquila? —expresé molesta.

Ella insistió.

—Estoy impactada. No te lo puedo negar. ¿Quién eres en realidad?

Sus palabras me resultaron irritantes. No le contesté. Continuó insistiendo.

—Te prometo que no le diré nada a nadie. Bueno, menos a Alejandro. Él debe saber la verdad —afirmó una vez más dejando entrever de nuevo su obsesión.

Empecé a sentirme como una olla a presión. Reaccioné por primera vez de forma impulsiva.

—¿Qué verdad?

—Aprecio mucho a Alejandro para que nadie lo engañe. Si supiera la verdad sobre ti…

Contuve la rabia como pude. La situación era cada vez más tensa. Permanecí en silencio.

—Quiero ayudarte. Eso sí, no quiero que le hagas daño a nadie más.

Ese fue mi límite. Estallé:

—¡Déjame ir si no quieres que te parta la cara!

Me arrepentí al momento de perder los nervios y de pronunciar aquellas palabras, pero ya estaba fuera de control. Sin embargo, ella pareció no inmutarse ante mi amenaza.

—Lo sabía. Todo son apariencias. Era imposible que alguien como tú cambiara —me juzgó en voz alta con frialdad.

Sentí como mis instintos más primarios, que había conseguido enterrar durante tantos años, parecían estar resurgiendo como si nunca se hubieran ido.

—Bueno, te dejo marchar. No soy quién para retenerte. Como no le vas a contar la verdad, ya lo haré yo por ti —dijo en tono condescendiente.

—Si quieres que me aleje, lo haré. No tengo ningún interés en Alejandro. Veo que tú sí —le respondí hiriente.

—Hago esto en parte por ti. No puedes vivir así, ¿en qué clase de lío estás metida?

Me pareció de lo más cínica. Mi paciencia se agotaba por segundos. Notaba que había perdido el control. Y, en efecto, lo había perdido. Antes de que quisiera darme cuenta, me abalancé bruscamente sobre ella. La aparté de la puerta y la empujé contra la pared del baño. Le apreté la mandíbula con la mano derecha con una fuerza proporcional a la rabia que sentía. Su respiración se hizo más intensa y agitada. Y, por fin, pude oler su miedo. Aproveché la coyuntura. Me sentí fuerte por primera vez desde hacía mucho tiempo.

—¡Ya sabes de lo que soy capaz, así que mejor estate calladita! —la amenacé agresiva mientras la miraba fijamente a los ojos.

Fue como volver al pasado para las dos. La solté de golpe y ella deslizó lentamente la espalda por la pared del cuarto de baño hasta dejarse caer en el suelo, como vencida por el miedo. Volví a reconocer a la Estela Marín del pasado. Bajó la mirada con actitud pusilánime. Tenía los ojos vidriosos. Aproveché esos momentos de debilidad para quitarle el móvil, que le colgaba del cuello. Para su asombro, lo dejé caer en la taza del váter con la finalidad de dejarlo inservible, sin que ella opusiera resistencia, y seguidamente me marché. Ahí terminó todo.

Cuando llegué a casa, se respiraba normalidad. Aquella noche subí pronto a mi habitación. Estaba triste y aterrada. Quizás nos había puesto a todos en peligro. No había podido controlar mis impulsos. Era probable que a esas horas Estela le hubiera contado a alguien lo que había ocurrido. ¿Aquello era ya el fin? No fui capaz de contar a mi familia lo que me había pasado. Me sentía cada vez más arrepentida de haberme dejado llevar y de ponernos a todos en peligro.

No pude pegar ojo en toda la noche. Era como vivir con una bomba que sabía que en cualquier momento estallaría. Me imaginaba a la policía llamando a nuestra puerta. ¿Saldríamos esposados ante las miradas expectantes de nuestros vecinos?

Sin embargo, a veces la vida gira en un sentido totalmente opuesto al que creemos que lo va a hacer.

El sábado por la tarde escuché un revuelo en la calle. Era algo poco habitual en una urbanización tan tranquila como la nuestra y mucho menos por nuestra casa, que era la más apartada. Me asomé por la ventana de la habitación y me extrañó ver a un pequeño grupo de gente que pegaba carteles en las paredes y las farolas con una fotografía. La vista no me alcanzaba para ver los detalles. Esperé impaciente a que se marcharan y, cuando por fin lo hicieron, bajé apresuradamente las escaleras hasta el comedor ante la mirada atónita de mi familia. Recorrí el pasillo y salí por la puerta principal. Una vez en la calle, mis ojos buscaron con inquietud aquellos carteles. Me acerqué hasta uno de ellos y entonces vi de cerca lo que creí haber visto a lo lejos desde mi ventana. Una fotografía en blanco y negro con una nota al pie que decía: Estela Marín, desaparecida el viernes 14 de febrero. Estatura media, cabello rojizo, complexión delgada…

Sin apenas respiración por la impresión que me dio ver aquella fotocopia en blanco y negro, crucé de nuevo la calle para entrar en casa. Una vez dentro recorrí de nuevo el pasillo hasta el comedor. Crucé las miradas con mis padres, también con Víctor. Nos miramos los cuatro con cierta inseguridad sabiendo que debíamos guardar silencio. No sabíamos lo que le había pasado a Estela Marín, pero me quedó claro que yo siempre estaría protegida. Ante cualquier amenaza ellos siempre actuarían para ayudarnos. No hacían falta palabras. Ellos siempre iban por delante, como si un ente superior a nosotros conociera todo lo que nos sucedía.

Capítulo 2

«Dicen que la verdad suele ser la opción más sencilla, pero a veces esa aparente y frágil sencillez se transforma en algo más complejo de lo que nunca llegamos a imaginar».

La primera impresión del inspector Galiana no fue la acertada. Pensó que la chica aparecería sana y salva en las siguientes horas. Durante años había trabajado en casos similares. Chicas y chicos, en su mayoría adolescentes que reñían con sus padres por cualquier estupidez y que aparecerían pocas horas después en casa de algún amigo o durmiendo la borrachera en algún parque. Todos buscaban lo mismo: llamar la atención de sus progenitores y castigar a sus padres con un sufrimiento en la mayoría de los casos inmerecido.

Sin embargo, transcurridas las primeras horas desde la desaparición de Estela Marín y realizadas las primeras indagaciones, comenzó a inquietarse. Ninguno de sus conocidos había notado nada extraño en ella durante los últimos días y parecía que se llevaba muy bien con sus tíos, que eran su única familia. Además, el hecho de que su móvil hubiera permanecido todo el tiempo apagado y las últimas imágenes que tenían de la chica, gracias a las cámaras de la facultad, perdiéndose en la oscuridad de la noche de una zona poco concurrida durante esas horas, comenzaron a perturbarle y a quitarle el sueño.

A lo largo de su trayectoria profesional había llevado expedientes de todo tipo, pero jamás se le había resistido ningún caso. Para un hombre como él, con la necesidad de tenerlo todo bajo control, aquel caso se iba a convertir en un verdadero desafío.

Transcurridas las primeras horas sin que la chica hubiera aparecido, reunió a su equipo completo por primera vez. Observó a cada uno de sus miembros con detenimiento. En realidad, no confiaba en ninguno de ellos para llevar a cabo ese tipo de operación tan delicada.

Durante un rápido análisis visual, detuvo su mirada en Sergio. Quizás era el más competente de todos ellos. Un tipo de mediana edad y sin cargas familiares que lo distrajeran. Era listo, observador, reservado y tenía templanza. Sergio le había demostrado en multitud de ocasiones todas esas cualidades propias de alguien centrado e interesado realmente por su trabajo. No había detalle que se le escapara por insignificante que fuera y eso era algo que Galiana admiró desde el primer momento. Era cierto que en los últimos tiempos parecía abstraído y se ausentaba bastante del trabajo, pero desde luego era su mejor baza.

Cuando por fin estuvieron todos reunidos, interrumpió su análisis. Cerró la puerta y comenzó su discurso bajo las miradas expectantes del equipo.

—Verán. Ayer por la noche desapareció una chica en la zona de las facultades. Algunos ya lo saben, a los demás los informo en estos momentos.

Los que todavía desconocían la noticia le miraron con asombro. El resto, que ya habían participado en las primeras diligencias sin mucho éxito, esperaban ansiosos recibir las siguientes instrucciones.

Galiana continuó con su exposición del caso sin que nadie se atreviera a interrumpirle. La mayoría lo conocían lo bastante bien como para saber lo mucho que le irritaban las preguntas cuando todavía no había terminado de exponer un asunto.

—Se llama Estela Marín y tiene veintidós años. Mide aproximadamente un metro sesenta. Es de complexión delgada y tiene el pelo largo y ondulado, de color anaranjado. Vestía vaqueros azul claro, abrigo negro y bufanda roja. Sus tíos vinieron sobre la una de la madrugada a comisaría para poner la denuncia. Parece ser que ayer viernes tenía una última clase que terminaba sobre las nueve de la noche. Solía regresar a casa antes de las diez; sin embargo, esta vez no lo hizo —explicó apesadumbrado—. Lamentablemente ya han pasado bastantes horas y no se sabe nada de ella. El móvil lo tiene apagado. Hemos interrogado a familiares y amigos más directos y descartan que haya desaparecido de forma voluntaria. Aparentemente era una chica normal, sin problemas. Ni siquiera tenía pareja, ni ningún tipo de relación sentimental conocida. También hemos preguntado a algunas compañeras que hablaron con ella el viernes, justo después de la clase, y tampoco han aportado nada relevante —concluyó reflexivo.

A pesar de que algunos de ellos habían estado trabajando en el caso durante las primeras horas, tanto ellos como los que se incorporaron a la investigación no salían de su asombro. Es cierto que albergaban la esperanza de que apareciera en cualquier momento, pero a todos les inquietaba que todavía no lo hubiera hecho.

Tras la primera exposición del caso, el inspector concedió la palabra a los miembros de su equipo. La más joven del grupo, Tina, no pudo evitar lanzarse a hacer la primera pregunta impulsada por la atracción y el morbo que le suponía trabajar por primera vez en una desaparición.

—¿Qué tal se llevaba con la familia? Siempre dicen que las personas más cercanas suelen estar implicadas.

Galiana bebió agua y tras una breve pausa contestó a su pregunta.

—Vivía con sus tíos y parece ser que la relación que tenían era muy buena. Se quedó huérfana y ellos la acogieron hace cosa de un año.

—¿Y no tiene más familia? —insistió Tina.

—Parece ser que no.

—¿Dónde viven sus tíos?

—Viven en la urbanización de Mar Roig.

Se oyeron unos murmullos de fondo. La desaparición de una persona residente en una exclusiva urbanización como era Mar Roig generó todavía más desconcierto en ellos. Al fin y al cabo, las familias que vivían allí parecían intocables ante cualquier desdicha y, sin embargo, esta vez se había cebado con una de ellas. El inspector se sintió molesto al escuchar al fondo algún chiste inapropiado sobre la gente rica, también algunas risas. Los cortó rápidamente.

—¡Déjense de bromas! —exclamó mientras pegaba un fuerte golpe sobre la mesa.

Todos callaron al momento, sobresaltados por la reacción de Galiana.

—Hagan el favor de dejar de juzgar a la gente. De hecho, hace un año la chica vivía en Madrid con sus padres, en el humilde barrio de Calderuela. Espero que ahora no se les ocurra hacer chistes malos de gente pobre —los reprendió—. De momento vamos a centrarnos en su vida actual. ¿Está claro?

—¡Pues vaya cambio, jefe! —se atrevió a intervenir Tina en mitad de su enfado—. Es un barrio muy conflictivo. Tiene muy mala fama —añadió.

—Así es. De todos modos, Tina, les insisto de nuevo en que por el momento descartamos cualquier vinculación con el barrio de Calderuela. Ahora mismo, vamos a centrarnos en el contenido de las cámaras de vigilancia, también en las redes sociales de la chica, interrogatorios a familiares… —apuntó Galiana.

Hubo un silencio en la sala. Desde el golpe en la mesa, todos menos la imprudente de Tina habían permanecido callados.

—Bien, veo que están impactados. ¿Tienen más preguntas o paso a darles órdenes a cada uno?

—¿Sabemos cuál fue la última persona que la vio? —preguntó José Luis.

—Como ya les he dicho, tenía clase en la facultad. Estuvo hablando con dos compañeras antes de irse. Ya las hemos interrogado y parece que no notaron nada extraño en ella. Las dos chicas, por ahora, son las últimas que la vieron.

La mayoría seguían abrumados ante los hechos. Unos tomaban notas. Otros miraban estupefactos al inspector, como si estuvieran viendo una película de terror y trataran de atar cabos en su cabeza. Y luego estaba Sergio. Era un tipo que siempre parecía impasible ante cualquier suceso por trágico que fuera, aunque en el fondo estaba preocupado, tanto o más que el resto, escuchando con detenimiento cada detalle de la desaparición. La reunión duró una media hora más y hubo un punto en el que Galiana decidió dar por zanjada aquella puesta en común. Pensó que alargar más aquello iba a desembocar en un sinfín de preguntas más propias de un sensacionalista y frívolo programa de sobremesa que de una seria investigación policial.

—Bueno, hemos de ir acabando. Tenemos que ponernos a trabajar. Les pido por favor máxima discreción en el caso. Dentro de nada se enterará la prensa. No obstante, todas las horas que ganemos a nuestro favor serán bienvenidas.

Todos asintieron. Efectivamente, la prensa solía meter las narices donde no les importaba y entorpecían la labor policial en muchas ocasiones. Quien más y quien menos de los que allí trabajaban se habían enfrentado con aquellos buitres.

A continuación, el inspector comenzó a dar instrucciones a cada uno de ellos, basadas principalmente en peinar de nuevo la zona de facultades y en interrogar otra vez a familiares y amigos. No obstante, a Sergio y a Antonio los citó en su despacho.

Ambos se miraron extrañados. Sabían que esa reunión en el despacho al margen de los otros compañeros era por algún motivo especial. Una vez allí, les reveló sus razones.

—Bien, les voy a hacer entrega de algo importante —dijo mientras les extendía varias libretas floreadas y con pegatinas, tamaño cuartilla.

—¿Qué es, jefe? —preguntó Antonio.

—Son varios diarios que escribía Estela Marín. Los han traído esta mañana sus tíos.

—Entiendo —asintió curioso Antonio mientras abría uno de ellos y le echaba un vistazo por encima.

—Si no aparece la chica, dentro de nada tendremos a la prensa dando por saco. Les he prometido a sus tíos que el contenido de los diarios no saldría a la luz. Confío en ustedes.

—Así será —respondió Sergio a la vez que cogía otro de los diarios.

—Quiero que los lean de arriba abajo, ¿comprenden?

Ambos asintieron a la vez.

—Son demasiado extensos y no he podido leerlos enteros, pero en ellos habla constantemente de Alejandro Brunenque. Parecía obsesionada con él. Quiero que le sigamos la pista y mientras tanto quiero que ustedes sigan leyendo esos diarios por si nos pueden aportar algo más. Sean discretos, por favor —zanjó.

Capítulo 3

«Y ese día que siempre pensamos que nunca llegaría llega. Irrumpe con fuerza en nuestras vidas de un día para otro y arrambla como un huracán con todo lo que encuentra a su paso».

Me senté en el borde del precipicio desafiando a la vida. Las olas golpeaban con furia sobre las rocas del acantilado. Era una práctica peligrosa. Lo reconozco. Quizás cercana a la muerte, pero me hacía sentir viva, más viva que nunca. Probablemente, porque desde que llegué a la tranquila urbanización de Mar Roig hacía ya muchos años que me sentía muerta en vida.

Habían transcurrido tan solo unas horas desde que me había enterado de la desaparición de Estela Marín. Se me heló la sangre cuando vi colgados por la urbanización aquellos carteles con su fotografía en blanco y negro, suscritos con la palabra «desaparecida» al pie. Lo primero que me vino a la cabeza fue nuestro reencuentro. Fue un momento tenso e incómodo. Me atrevería a decir, incluso, algo violento. Lo segundo que pensé fue que probablemente yo debí de ser la última persona que la vio, y ese pensamiento me hizo entrar en pánico.

Me arrepentí de haberle hecho caso a Hilario. Confíe en él y en sus palabras. Argumentó que habían pasado muchos años, también que yo había cambiado mucho y que por tanto era poco probable que Estela me reconociera salvo que tuviera un contacto muy estrecho con ella. Además, hizo hincapié en que todos nosotros éramos unas buenas personas que no teníamos nada que ocultar. En realidad, creo que vivía atormentado y negaba la realidad para poder sobrevivir.

No podía comprender cómo personas tan intachables como nuestros padres habían podido acabar metidos en algo así. Siempre fueron herméticos en cuanto a los motivos que los habían hecho llegar a esa casa y compartir sus vidas con nosotros. Recordé que los primeros días después de que yo llegara, Hilario estaba fuera de sí. El teléfono no paraba de sonar y en su última llamada pude escuchar cómo les advertía que se quedarían conmigo solo a cambio de que ellos se alejaran por completo de nuestras vidas. Consiguió crear un mundo de cristal con nuestra familia, confiando en que nunca pasaría nada y en que nunca necesitaríamos ayuda externa, pero cuando estás metido de mierda hasta arriba cualquier circunstancia puede hacer que las cosas cambien. A pesar de que le previne de una piedra en el camino, prefirió negar la realidad una vez más y los muros de cristal frágiles tras los que vivíamos se hicieron añicos el día menos pensado.

Yo, sin embargo, lo tuve claro desde que la vi por primera vez por los pasillos de la facultad. Me dio un vuelco el corazón. Habían pasado años, pero su color de pelo zanahoria seguía siendo inconfundible. Luego solo bastó con confirmar su nombre con Alejandro. Era ella y supe que iba a ser una amenaza en nuestras vidas. No me sentí apoyada por Hilario, tampoco por Eva cuando se lo conté. Me sentí indefensa. Me dejé llevar y quise creer, como había dicho Hilario, que yo le pasaría inadvertida. Después de todo, tal y como él mismo me dijo, estaba muy cambiada y no había nada llamativo en mí que me delatara, o al menos eso creíamos.

El caso es que, aunque no lo quisiéramos reconocer, ella podía ser una amenaza. No solo en mi vida, sino también en la de mi familia y otros desconocidos que nos rodeaban. Podría abrir la caja de nuestros secretos. Y eso tendría consecuencias.

Creí que vivir en Mar Roig sería una liberación, una nueva vida llena de oportunidades; pero en realidad habíamos construido una vida irreal que estaba llena de vacíos en el tiempo, de preguntas sin respuestas sobre nosotros mismos porque ni siquiera sabíamos quiénes éramos. Estela fue un golpe de realidad. Quizás una ansiada y temida liberación.

Y allí estuve mucho tiempo sola, en el acantilado. Mirando al infinito, tratando de averiguar quién era yo y qué era verdad o mentira en mi vida, porque cuando juegas con tantas mentiras al final no sabes cuál es la verdad. Pensé que me gustaría descubrirla antes de que la policía viniera a por mí, a por nosotros. No era tan disparatado. Al fin y al cabo, yo había sido la última persona en ver a Estela Marín antes de desaparecer. Y quizás antes de esfumarse de la faz de la tierra le pudo contar a alguien de mi existencia y eso podría ser el fin.

Visualizaba a toda mi familia saliendo esposada de aquella maravillosa casa situada en la urbanización más exclusiva de la ciudad de Barcelona: Mar Roig. Imaginaba las expresiones atónitas y miradas juzgadoras de nuestros vecinos y amigos. ¿Cuántos años de cárcel nos caerían a cada uno?

Estuve a punto de dejarme vencer por el miedo, por la rendición y por la tristeza. Una chica desaparecida por mi culpa, un oscuro telón que se cerraba ante nuestros ojos y un futuro incierto entre barrotes se presagiaba. Pese a todo ello, al final no lo hice. Supongo que el instinto de supervivencia, al menos en esos momentos, era muy superior a cualquier adversidad.

Capítulo 4

«Hay miradas que matan, otras que derriban muros, que mueven montañas, pero hay algunas que nos acechan sin saberlo».

Desde el retrovisor observaban en silencio la casa de los Brunenque. Esperaban atentos la salida del hijo del matrimonio: Alejandro Brunenque. Sergio estaba convencido de que aquello era una pérdida de tiempo. Estaba seguro de que aquel chico no tenía nada que ver con la desaparición de Estela Marín y que tampoco les aportaría nada. No había más que verlo. Un niño rico, consentido, simplón y con la vida solucionada. El inspector Galiana, en realidad, tampoco creía que aquel joven fuera capaz de nada, pero lo cierto es que los diarios de Estela Marín los habían llevado hasta él y en esos momentos era el único hilo del que podían tirar. Además, el contenido de estos les había hecho concluir que estaba obsesionada con el chico, aunque él parecía ignorarlo.

La policía seguía completamente perdida en la investigación. Lo que al principio apuntaba a una posible escapada voluntaria o un percance sin importancia se estaba volviendo más complicado. El panorama era cada vez más incierto, pero no podían quedarse de brazos cruzados. Galiana le prometió a la familia que pondrían todos los medios y no descansaría hasta dar con su paradero, y él era un hombre de palabra. Investigaría a conciencia a cualquier persona del entorno de la desaparecida. Estaba seguro de que, en la mayoría de estos casos, las personas más cercanas siempre sabían más de lo que contaban.

—Esto no tiene ningún sentido. Estamos perdiendo el tiempo —le reprochó Sergio con una abrupta sinceridad que pareció molestarle.

—¿Tiene otro plan mejor? —le preguntó irónico.

Sergio suspiró y trató de contener su respuesta. Pensó que quizás llevaba algo de razón. Tampoco había otro plan alternativo. No tenían ninguna pista sobre el caso.

—¡Atento, Sergio, se está abriendo la puerta del garaje!

Ambos clavaron sus miradas en el retrovisor central y observaron detenidamente cómo se abría la puerta. Se quedaron perplejos al ver aparecer un Aston Martin. Era muy llamativo. Lo conducía un chico joven y bien vestido, acorde con el coche. Sin duda era él: Alejandro Brunenque.

Sergio, frío como de costumbre, contuvo sus palabras. Sin embargo, el inspector no pudo resistirse.

—¡Joder con el crío!

—¿Qué hago? Hay mucha luz todavía. Si le sigo se va a dar cuenta.

—Tiene razón, Sergio. Espere un poco. Cogeremos otra ruta, pero vamos a salir de la urbanización. Le esperaremos en la entrada de la ciudad —le indicó—. No creo que haya sacado semejante cochazo para lucirlo por aquí. En la ciudad será más fácil seguirlo. Identificaremos en seguida el coche y nosotros pasaremos más desapercibidos con el tráfico.

Sergio sintió cierto alivio. Tenía la sensación de estar perdiendo el tiempo, aunque sabía que Galiana era rudo y testarudo y era mucho mejor no llevarle la contraria. Condujo el coche por la urbanización y luego tomó un camino de tierra, todavía por asfaltar. Era pedregoso y estaba poco frecuentado. Sin duda, era la única alternativa para llegar antes a la ciudad. En apenas unos minutos ya estaban allí. Pararon provisionalmente en un sitio con una buena visibilidad, puesto que permitía ver los coches que entraban y salían de la urbanización. Los dos aguardaban en silencio la aparición estelar de aquel chaval bobalicón en su flamante Aston Martin.

—¡Ahí está! —exclamó el inspector—. Ahora sí puede seguirlo. Sea sutil, pero no lo pierda de vista, por favor.

—Este chaval está tan hinchado en su cochazo que dudo mucho que se fije lo más mínimo en nosotros ni en nadie. Está deseando que se fijen en él y no al revés.

—Tiene razón, pero tenga cuidado.

—Lo que me pregunto es ¿qué hará este chico a estas horas de la tarde con semejante carro?

—Eso es lo que vamos a averiguar. Gire a la derecha. Se ha quedado muy atrás, ya le he dicho que no quiero perderlo.

Sergio aceptó con estoicidad todas las indicaciones de Galiana, aunque en su prudencia habitual mantuvo una distancia más que considerable para evitar ser vistos. Alejandro se estaba acercando a las universidades.

—Pero ¿qué coño hace este tío?

—Parece que está dejando el coche cerca de la biblioteca. Voy a parar también aquí, aunque sea en doble fila.

—¿No me querrá decir que ha venido a estudiar a la biblioteca en semejante cochazo? Es tan ridículo. Esta gente rica…

—Ahora lo veremos…

Para sorpresa de ambos, Alejandro se detuvo en las inmediaciones de las facultades y salió del coche. Cogió su móvil, hizo una llamada rápida de teléfono y colgó en seguida. Sergio estaba nervioso, no le gustaba aquella situación. A los pocos minutos una chica rubia apareció en escena. Vestía ropa informal y llevaba unos libros en la mano. Había salido de la biblioteca. Se quedó paralizada observando el coche. Era imposible no hacerlo. El chico sonrió nada más verla y le dio dos besos. Compartieron risas.

—Vámonos, Galiana, aquí no hay nada que hacer.

—Relájese, Sergio. Esto es más divertido que la comisaría. Al menos nos alegramos la vista. La chica no está nada mal. ¡Menudo cabrón!

Aquella actitud tan impropia del inspector, que solo se permitía con personas a las que consideraba de mucha confianza como era el caso de Sergio, le resultó de lo más irritante.

—¡Es solo una cría! —le reprendió molesto.

El inspector Galiana se sintió avergonzado al instante de sus propias palabras. Hasta en eso admiraba a Sergio. Cualquiera al que se hubiera llevado esa tarde le hubiera seguido el juego y se hubieran echado unas risas. La desesperación le había hecho caer fácilmente en la banalidad y en aquel tipo de comentarios absurdos y vacíos. Estaban tratando de buscar a una chica desaparecida y debía ser el primero en mostrar seriedad y formalidad.

—Tiene razón, Sergio. Este caso me tiene desconcertado y no hago más que decir y hacer sandeces. Este chaval es un idiota —concluyó—. Estoy seguro de que ni siquiera sabe que Estela Marín estaba loca por él. Creo que estamos perdiendo el tiempo.

“Por fin ha entrado en razón” pensó Sergio, y su rostro se relajó enseguida.

—Eso sí, tampoco quiero perderle la pista. Lo tendremos en el punto de mira y quiero que identifique también a la chica por si hubiera que interrogarla más adelante.

Sergio palideció y se frustró aún más.

—Pero, señor, la familia ya identificó a los amigos y compañeros más cercanos… —insistió Sergio perdiendo por fin su habitual templanza.

—Ya me ha oído, Sergio. No tenemos nada y no pienso quedarme de brazos cruzados. Por hoy lo dejaremos estar, pero le seguiremos de cerca.

Sergio asintió resignado y con una mirada de desaprobación volvió a arrancar el coche mientras resoplaba.

Capítulo 5

«Nunca subestimes a nadie, porque nunca      sabes a quién tienes delante».

Las pesadillas se hicieron recurrentes. Soñaba que me dejaba caer en el acantilado. Sentía como mi frágil cuerpo caía al vacío a una velocidad vertiginosa, también como el pulso se me aceleraba por segundos y como una sensación de intenso pánico me hacía despertar justo en el momento previo a impactar contra las rocas.

En otras ocasiones, soñaba con la Glock 26 que Víctor y yo habíamos descubierto escondida entre unas cajas que estaban en el sótano. La sujetaba entre mis manos con firmeza y disparaba a quemarropa a Alejandro. Él estaba de espaldas al acantilado y el impacto del tiro le hacía tambalearse y caer al vacío. Luego me asomaba al precipicio y veía con satisfacción cómo su cuerpo se perdía entre las fuertes corrientes de agua. Siempre me levantaba sobresaltada, empapada en sudor y con el corazón todavía palpitante.

Una de esas noches me desvelé. Pensé en Alejandro. No había contestado a mis últimos mensajes y eso era algo que me inquietaba. Recordé mi encuentro con Estela en el baño de la facultad y su obsesión con él. ¿Y si le había contado sus sospechas sobre mí antes de desaparecer? Ella me dijo que no lo había hecho. Al parecer quería estar segura de que era yo. Por eso me siguió hasta el baño, para comprobarlo. Pero ¿y si me había mentido?

Me invadió un sentimiento de supervivencia, de egoísmo tal vez. Reviví despierta mi última pesadilla, la de la Glock 26. Por unos instantes los fantasmas del pasado regresaron a mí y me poseyeron. Pude sentir en mis dedos su tacto suave y frío sin tocarla y por primera vez visualicé despierta a Alejandro de espaldas al acantilado frente a mí. Afortunadamente, yo había cambiado y esos oscuros pensamientos se desvanecieron antes de apretar el gatillo.

Le escribí un mensaje a primera hora de la mañana. Contestó seco. Le propuse quedar. Algo rápido y seguro, pensé. Lo suficiente como para comprobar hasta dónde sabía, si es que sabía algo. Aceptó mi propuesta.

Quedamos en la puerta de la biblioteca, por la tarde. Yo estuve allí varias horas antes estudiando, aunque fui incapaz de concentrarme. Cuando salí, él me esperaba en la calle, apoyado sobre su viejo Aston Martin. Me sentí abrumada y por un momento olvidé mi malestar. Era un modelo antiguo de alta gama muy llamativo y yo seguía siendo una apasionada de los coches. Me quedé embobada mirando el coche.

—Vaya, veo que te has quedado impresionada, espero que al menos te acuerdes de que estoy aquí y me des dos besos —expresó intentando ser gracioso.

Sonreí complaciente y le di dos besos.

Al menos el recibimiento había sido amable. Continué actuando con naturalidad como si nada me preocupara.

—Este es el de tu padre, ¿verdad? —pregunté con curiosidad.

—Ya tenías que recordármelo —bromeó—. Lo tiene hace ya muchos años, por eso me lo deja —confesó.

Ambos nos subimos al coche. Intuí que estaba algo nervioso.

—¿A dónde quieres que vayamos?

Dudé si hacer la propuesta. Me parecía algo brusca, pero yo también era impulsiva y necesitaba ir a un sitio donde pudiéramos estar tranquilos.

—¿Vamos al acantilado? —le propuse directa.

Me miró con asombro, como si le extrañara aquella sugerencia. ¿Desconfiaba de mí?

—Me descolocas, Angélica —murmuró en tono de voz bajo—. Está bien —accedió.

No sabía muy bien qué significaba que lo descolocaba. Durante el trayecto en coche me pareció correcto aunque distante.

—Supongo que te has enterado ya de la desaparición de Estela Marín, ¿no?

Tragué saliva antes de contestar.

—Claro, no se habla de otra cosa.

—¿Y qué piensas?

¿Era una pregunta trampa? Le respondí con otra pregunta. Estaba acostumbrada a salir de situaciones incómodas.

—¿Qué piensas tú?

—Que son demasiados días.

Hizo una pausa pensativo.

—No la conocías, ¿verdad?

¿Otra pregunta trampa?

—No. Creo que en alguna ocasión me llegaste a hablar de ella, pero no coincidimos.

—Es verdad. No me suena haberos visto juntas por la facultad.

—Pobre chica —afirmé en voz alta.

—Pues sí. Son demasiados días sin saber nada de ella…

Palidecí e intenté evadirme de sus palabras mirando por la ventanilla. Me resultaba incómodo hablar de Estela Marín sin saber si ella le había contado algo de mí y me lo estaba ocultando.

—¿Angélica? ¿Estás bien?

Me sobresalté.

—¡Claro! —reaccioné de inmediato—. Estaba abstraída mirando el paisaje. Corre mucho este coche —añadí intentando desviar su atención.

—Así es —confirmó.

Llegamos en pocos minutos al acantilado. Paró el coche. Yo me dispuse a salir, pero él me agarró del brazo antes de que lo hiciera.

—Espera, Angélica.

—¿Qué pasa? —pregunté intranquila.

—Hemos estado muy distantes estos días.

Le miré extrañada, ¿iba a disparar toda su artillería?

—Me ha afectado mucho la desaparición de Estela. Estoy impactado.

Se me aceleró el pulso. Inconscientemente visualicé la Glock 26, “¿debería haberla traído?”, me pregunté irónica.

No pude evitar ser directa y poco sutil.

—¿Tenías algo con ella?

Me miró extrañado.

—Claro que no tenía nada con ella, Angélica —respondió incómodo—. Me contaba muchas cosas, pero solo éramos amigos…

¿Le contaba muchas cosas?

—¿A qué santo viene esa pregunta? ¿Estás bien, Angélica? Tienes mala cara.

Se me aceleraron las pulsaciones.

—¿Por qué estás tan distante conmigo? —le solté abruptamente.

—Ya te lo he dicho. Estoy preocupado por Estela, aunque eso también debería preguntártelo yo a ti…

—¿Qué quieres decir? —le pregunté sorprendida.

Cambió la expresión de su semblante.

—¡Joder, Angélica! Puede que yo haya estado raro, pero también llevo semanas intentando quedar contigo y pareces ausente o como si no te interesara lo más mínimo. Si no fuera porque no puedo parar de pensar en ti…

—¿Pero no estabas así por Estela?…

Aprovechó que mis manos estaban libres para entrelazarlas con las suyas y cruzó su mirada buscando mis ojos.

—A ver, Angélica, claro que me preocupa Estela. Éramos amigos y eso me afecta, pero en realidad estoy así también por ti. Hace semanas pasó algo entre nosotros y pareces haberlo olvidado.

Comprendí su ofuscación. Me sentí muy culpable. Lo había olvidado completamente. Solamente me importaba sobrevivir a lo que estaba sucediendo.

—Llevo unos días queriendo hablar contigo. Confiaba en ti para contarte algo importante que no he sido capaz de contarle a nadie, pero te noto ausente —murmuró nervioso.

Me iba a estallar la cabeza. Sentía el pulso cada vez con más intensidad.

—¿Contarme algo?

Hizo una pausa.

—Quería contarte algo de Estela.

Procuré mantener la calma. Permanecí atenta esperando que hablara. Veía firmada mi sentencia de muerte. Se lo había contado todo. Seguro que la mosquita muerta me la había jugado.

—Verás, poco antes de desaparecer…

Su voz se fue haciendo más aguda y se paralizó. Estaba muy nervioso.

—¿Qué te pasa, Alejandro?

—Creo, creo… —acertó a decir con un hilo de voz—. Angélica, creo que…

Aunque él no se percató, yo estaba mucho más nerviosa que él.

—¿Qué crees…?

—Creo que estaba algo obsesionada conmigo. Yo, yo…

Cogió aire y continuó hablando con voz quebradiza.

—Yo nunca fui consciente. Solo pensaba en ti, pero el jueves pasó algo…

Suspiré aliviada. No sabía si aquello era bueno o malo, pero al menos me hacía sentir menos protagonista. Guardé silencio mientras le miraba atónita esperando impaciente a que continuara.

—La empujé… —dijo balbuceando.

Abrí los ojos sorprendida. Seguí guardando silencio. Dudé por unos segundos de él. ¿Tendría algo que ver con su desaparición? Reflexioné para mis adentros, era imposible. Alguien como Alejandro no daba el perfil, aunque ¿por qué la empujó?

—Fui a su casa a dejarle unos libros que me había pedido. Vivimos muy cerca. No me importó pasarme…

Hizo una pausa. Tuve una intuición.

—¿Por qué lo hiciste?

—Estaba poseída. Poseída por los celos.

—¿Celos?

—Sí, celos por ti.

Tragué saliva. Lo sabía. Me la jugué.

—¿Qué te dijo?

—Que no me fiara de ti.

—¡En serio! —exclamé sorprendida—. ¿Y qué más?

—Nada más. Solo añadió que, cuando estuviera más segura, me contaría toda la verdad. Y fue entonces cuando le apreté fuerte de las muñecas y la empujé contra la pared. Le dije que era una mentirosa. Probablemente le dejé marca…

Suspiré aliviada y, sin pensarlo dos veces, lo abracé. Me sentí de nuevo culpable por haber visualizado la Glock 26 entre mis manos disparándole a quemarropa, también por dudar de él. Intuía sus lágrimas deslizándose sobre sus mejillas.

—No debes preocuparte —le dije tratando de tranquilizarlo.

—Pero, Angélica, eso fue un día antes de desaparecer, ¿y si sospechan de mí?

—Es imposible que lo hagan. Nadie sospecharía jamás de alguien como tú. ¿Estabais solos?

—Sí —afirmó secándose las lágrimas—. Es por eso por lo que he estado tan distante. Quería contártelo, pero parecías ausente y…

Nos separamos.

—Fue horrible, Angélica. Me puso furioso. Sacó lo peor de mí cuando me habló así de ti. Me siento tan culpable…

—Pero tú no la creíste, ¿verdad? —pregunté ignorando sus sentimientos de culpabilidad.

—¡Por supuesto que no!, ¿cómo iba a hacerlo?

Suspiré aliviada. Era obvio que no, pero me sentía tan insegura que necesitaba escucharlo de su boca con claridad.

—No te preocupes, Alejandro. No contaremos nunca a nadie lo que hemos hablado hoy aquí. Ni siquiera a la policía —le dije mientras lo miraba con complicidad.

Quise asegurarme de esto último. Una mezcla de agradecimiento y egoísmo me hizo sellar nuestro pacto, también descartar cualquier atisbo de duda sobre su relación con la desaparición de Estela. Me dejé querer por sus cálidos besos y sus reconfortantes abrazos. Sabía que jamás me traicionaría.

Capítulo 6

«A veces, los demonios más oscuros que habitan en nuestra alma y que guardamos con sumo recelo no están tan a salvo como creemos».

Si algo le gustaba de Antonio era que no replicaba nunca. Es cierto que a veces esa actitud le exasperaba, pero en esos momentos era lo que necesitaba. Desde que comenzaron a trabajar en la desaparición de Estela Marín, Sergio no había parado de contradecirlo. Para un hombre solitario como él y divorciado desde hacía ya muchos años, lidiar con personas que lo cuestionasen todo el tiempo se le hacía insufrible. No podía negar que admiraba el espíritu crítico de Sergio. De hecho, lo consideraba en muchas ocasiones necesario para llevar investigaciones del calibre de una desaparición como la que se traían entre manos. No obstante, necesitaba dosificarlo. Por ese motivo, decidió continuar analizando los diarios de Estela Marín con Antonio.

No había pegado ojo en toda la noche. Su cabeza no paraba de dar vueltas a las pocas pistas que tenían sobre el caso. Se estaba convirtiendo en una obsesión. Todavía no había amanecido y no podía soportar estar más tiempo en casa. Decidió ir caminando hasta el trabajo. Eran casi cuarenta y cinco minutos a pie, pero no le importó en absoluto. Necesitaba pensar.

En la puerta de la comisaría se encontró con Antonio. También llegaba antes de hora a trabajar. Ambos se saludaron, tomaron un rápido café en la máquina de la entrada y seguidamente se dirigieron al despacho de Galiana.

—No he podido dormir en toda la noche —le confesó a Antonio.

—¿Y eso, jefe?

—Es por el maldito caso. Pienso en esa chica desaparecida y me pongo malo —expresó compungido—. Y encima, veo que la investigación no avanza hacia ninguna dirección —confesó abiertamente.

—Bueno, eso era hasta hace poco, pero creo que ya tenemos algo.

Galiana le miró incrédulo.

—¿Cómo dice?

—Es por el diario de Estela Marín. Ayer me quedé hasta muy tarde en comisaría leyendo hasta la última página —manifestó Antonio haciendo notar su dedicación al caso.

—Agradezco su implicación en el caso, Antonio, pero ¿a qué se refiere exactamente?

—Si no le importa, me gustaría leerle en voz alta un trozo de la parte final de su diario.

—Adelante —le animó Galiana extrañado.

Antonio se aclaró la garganta y, con un tono de voz aguda por los nervios, leyó un pequeño fragmento ante la mirada atónita del inspector.

—«Hoy ha sido uno de los días más horribles de mi vida. He visto a lo lejos a Alejandro en los pasillos de la facultad, hablando con ella, intercambiando apuntes, también risas. Es como me la había descrito. Una niña dulce, de tez blanca, ojos claros y cabello lacio. Sé que le gusta. No me lo ha dicho, pero lo sé. Es preciosa, como una virgen. Hasta tiene nombre de ángel. Me he sentido un bicho raro. Las comparaciones son odiosas. Dicen que no deberíamos compararnos, pero es inevitable. Quiero morirme. Yo soy invisible para sus ojos y ella lo es todo. No me lo ha dicho, pero basta con ver cómo la miraba esta mañana y con escuchar cómo me habla de ella. Quiero morirme».

Galiana tragó saliva. Esperaba que aquella idiota no hubiera sido capaz de hacer ninguna tontería.

—¿Qué opina, Antonio? Parece el diario de una adolescente. ¿No cree?

—Hay más…

—¿Más? Se me han puesto los pelos de punta cuando habla de querer morirse.

—Hay bastante más, pero le leeré la última página.

El inspector volvió de nuevo a tragar saliva y permaneció atento.

—«Me estoy volviendo loca, pero los fantasmas del pasado han vuelto. Es ella, creo que es ella. Todavía no se lo he contado a nadie. Creerían que he perdido la cabeza. Es un disparate que sea ella. No sé si la obsesión por Alejandro está haciendo que mi mente imagine cosas que no son. Aunque quiero su felicidad y deseo lo mejor para él, debo reconocer que sería una maravillosa satisfacción confirmar que ese ángel en realidad es el diablo que yo conocí. Es difícil saberlo. Han pasado ya muchos años y parece una persona completamente diferente. Pienso comprobarlo y, si efectivamente es ella, salvaré a Alejandro de las garras del diablo».

Galiana se quedó blanco.

—¿Quién demonios dijo que el diario de Estela Marín no aportaba nada a la investigación? —preguntó exaltado—. Lleva desde el primer día en comisaría y nadie se ha dignado a leerlo completo. Bueno, usted sí que lo ha hecho —rectificó.

Antonio se sintió orgulloso. Era un tipo al que le gustaba recibir una palmadita en la espalda de vez en cuando. Trató de reafirmar las palabras del inspector para hacerlo sentir bien.

—Tiene razón. El problema ha sido que el diario es muy extenso y está lleno de tonterías. Como usted dice, parece más bien que está escrito por una adolescente inmadura. Prestamos demasiada atención a la parte en la que hablaba de Alejandro Brunenque…

—No justifique a sus compañeros, Antonio —le interrumpió—. No es excusa que el diario sea largo o tedioso, ni tampoco que la investigación de Alejandro Brunenque no haya aportado nada. Cualquier pista hay que seguirla hasta el final —sentenció molesto.

—Lo siento, señor —se disculpó agobiado.

Galiana ignoró su disculpa y prosiguió.

—¡Ya no sé qué demonios pensar! —exclamó—. Ahora veo a una joven con obsesiones y que quiere morirse. Parece que esa chiquilla estaba algo desequilibrada.

—A mí personalmente me escama cuando habla de una chica que parece un ángel, pero en realidad es un diablo —añadió Antonio.

Se quedaron pensativos.

—Cuadra perfectamente con la descripción de la chica con la que estaba el otro día Alejandro Brunenque. ¿No la nombra en ningún momento, Antonio?

—Me temo que no, pero sí dice que hasta tiene nombre de ángel.

Se hizo una pausa.

—Entonces, es ella. No hay duda —zanjó Galiana en voz alta.

—Eso mismo he pensado yo, inspector, pero no he querido decir nada para ver si usted pensaba diferente.

—¡Quiero que la sigan! Vayan usted y Márquez —le ordenó—. Empiezo a estar hasta las pelotas de sus otros compañeros. Confío en ustedes.

Antonio salió del despacho orgulloso y satisfecho de la confianza que el inspector estaba depositando en él.

Capítulo 7

«Dicen que nunca es tarde si algo merece la pena. Y es cierto. El tiempo es irrecuperable, pero si la vida te brinda una última oportunidad, no dudes en agarrarte a ella».

No le conté que fui la última persona en ver a Estela Marín. De haberlo hecho, no me hubiera dejado ir a Madrid. Fue un acto kamikaze dadas las circunstancias, pero yo sabía que podría ser mi última oportunidad. Me reconcomía un sentimiento de culpa devastador por no contarle toda la verdad; aun así, le engañé.

—¿Estás segura? —me preguntó.

Afirmé con la cabeza y salí del coche sin más. Actuamos tal y como planificamos. Víctor se quedó mi teléfono durante todo el día y apenas salió de la biblioteca de la facultad. Procuró pasar desapercibido y no relacionarse con nadie.

Llegué a mi destino sobre las doce de la mañana. Elegí ropa oscura y discreta para ese día. Desde la estación, caminé media hora hasta mi destino. A medida que me acercaba, me invadía un sentimiento de emoción incontrolable y, al mismo tiempo, de miedo por las consecuencias. Estaba rompiendo una de las normas más importantes. Después de tantos años, quizás no era el momento más idóneo para acudir allí, pero era posible que fuera mi última oportunidad.

Antes de girar la calle principal, respiré hondo. Me mentalicé por unos segundos del impacto emocional que podría causar en mí todo lo que podría ver y saber a partir de aquel momento. Todavía estaba a tiempo de retroceder; sin embargo, no lo hice. Giré la calle. Mi objetivo era la calle Abril, número 36. Anduve lentamente observando cada detalle: los edificios decadentes, la ropa colgada fuera de los balcones, las polvorientas persianas metálicas bajadas de comercios de barrio que habían echado el cierre… Las aceras continuaban tan mugrientas como siempre, y un olor agrio y pestilente con aroma a pobreza seguía impregnando el ambiente de aquel barrio olvidado de las afueras. Los números iban aumentando a cada paso. Algunas fachadas (las menos) se habían rehabilitado y parecían casi irreconocibles. La mayoría seguían exactamente igual, incluso mucho peor que hacía años. Me crucé con varias personas durante el trayecto: un señor borracho sentado en el suelo que pedía ayuda, dos señoras mayores que comentaban el programa de sobremesa mientras empujaban el carro de la compra y tres chicas adolescentes que me miraron de forma desafiante.

Estaba cada vez más cerca y, tras una breve pausa para coger aire, caminé lentamente hasta el número que buscaba. Tristemente, cuando llegué allí, me percaté de que algo horrible había sucedido. Ya no existía ese número. Unas vallas metálicas tapaban por completo los escombros que se intuían tras las mismas. Me quedé en shock, deshecha, triste, muy triste, descolocada y apagada. Mis ojos se tornaron vidriosos. De pronto, algo interrumpió mis pensamientos desoladores. Una señora mayor que pasaba por allí se percató de mi compungido semblante y me apretó el brazo de forma sutil.

—Pero, muchacha, ¿necesitas ayuda?

No debí hacerlo, pero lo hice. Interactúe con ella.

—En realidad, sí. Buscaba la calle Abril número 36 y…

—Pero ese número ya no existe. El ayuntamiento hace muchos años ordenó su demolición y ahí sigue igual todo. Lleno de escombros. La gente de este barrio no importamos —me interrumpió la mujer.

—Entonces, ¿toda la gente que vivía allí? —le pregunté.

—Ya te lo he dicho. La gente de este barrio no le importamos a nadie. La mayoría era gente mayor. Los que tenían familia fueron a vivir con ellos. A algunos los reubicaron, y los otros, solo Dios sabe qué habrá sido de ellos. Fue muy dramático. ¿Buscabas a alguien?

Me di cuenta de que aquella conversación iba a ser imparable. En cualquier caso, sabía que con toda probabilidad no volvería nunca a aquel lugar y no podía irme de allí sin más. Entonces hice algo que no debí hacer. Me delaté.

—Busco a la familia Cruz —respondí con inseguridad.

Abrió los ojos como platos.

—¡Ay, Señor, la familia Cruz! —exclamó—. Pobre señora Lourdes, ha sido una desgracia tras otra. No se merece la vida que Dios le ha dado. Primero se suicidó el hijo, a su nieto lo mataron, y a su nieta… —suspiró—. Nada bueno debió de pasarle. Luego perdió la casa y a su marido, el señor Luis. Yo creo que el pobre hombre murió de los disgustos. ¿Quién eres? ¿La asistenta social? —preguntó afligida.

Me costó reaccionar ante aquellas palabras. Fue como una bofetada de realidad. Durante aquel tiempo, jamás pensé en la muerte como una opción. Inexplicablemente, en mi mente siempre estaban vivos. Nunca llegué a plantearme su muerte por mayores o enfermos que estuviesen y por coherente y racional que fuera esa opción. Me sentí estúpida, malcriada, ignorante, y una profunda tristeza invadió mi alma. Me percaté de que debía contestarle.

—Sí, soy la asistenta social. Probablemente no me han debido actualizar la dirección. ¿Sabe usted dónde vive actualmente?

—No te puedo decir con seguridad, bonita. Creo que a algunos vecinos de allí los reubicaron en la calle de la Plata. En un edificio de viviendas sociales. Dios te bendiga, muchacha, por ayudarnos —concluyó a modo de despedida mientras besaba una medalla de una Virgen que colgaba de su cuello.

Me dirigí hacía la calle de la Plata. Era corta y estrecha. La recorrí toda y disimuladamente observé cada edificio buscando cualquier detalle, por insignificante que fuera, que me pudiera dar una pista de dónde estaba la familia Cruz. A veces me paraba. Hacía como que rebuscaba algo en el bolso, aunque en realidad miraba de reojo los portales, la gente que salía de ellos, leía algún cartel que me llamaba la atención… Después de unos escasos minutos que se me hicieron eternos por fin vi algo que fue clave. Un cartel que identificaba un edificio como una vivienda protegida. Paré en ese mismo portal, pero observé que tan solo constaban los números de las puertas. Decidí esperar y, al poco rato, un vecino abrió la puerta para salir y aproveché para entrar. No me preguntó, ni siquiera me miró. Sabía que estaba muy cerca. Me aproximé a los buzones con tanto miedo que por unos instantes deseé no encontrar lo que buscaba, pero lo hallé. Un pequeño rectángulo de papel pegado con celo sobre el buzón y escrito a bolígrafo en el que constaban dos nombres: Don Luis Cruz y doña Lourdes Estébanez, también la puerta, 2.ª A. Me dio un vuelco el corazón al ver el nombre de Luis Cruz. Quise creer que seguía vivo, que aquella mujer estaba equivocada y que, cuando llamara a la puerta, los encontraría a los dos. Preferí evitar el ascensor. Subí los dos pisos andando y llamé a la puerta sin pensar. Escuché una voz que me resultaba familiar a lo lejos.

—Pasa, pasa, que está abierto.

Entonces la vi después de tantos años. Sentada en ese viejo y gran sofá con el sonido del televisor de fondo. Su mirada parecía algo perdida. Su aspecto envejecido, pero reconocible. Me acerqué a ella. Observé sus ojos verdes de gata empequeñecidos por la edad, pero igual de expresivos que siempre. La abracé sin más y ella me devolvió el abrazo de manera afectuosa, algo confundida, aunque como si realmente me reconociera. Con los ojos humedecidos y conteniendo las lágrimas me dirigí a ella.

—¿Por qué dejas la puerta abierta? No deberías dejarla nunca así. La he cerrado. Estarás más segura. Así no te pegarán ningún susto.

—Es que paso mucho calor en este piso y además así Esther de vez en cuando me echa un vistazo. Hace unos días me caí —contestó mientras me mostraba sus amoratadas rodillas.

—¿Quién es Esther? —la interrumpí.

—La vecina, cariño, ¿y tú quién eres?

Dudé entonces que me hubiera reconocido. Intenté cambiar su pregunta por otra.

—¿Vives sola?

—Sí, cariño. Hace tan solo seis meses que murió y…

Confirmé lo peor que había podido confirmar nunca. Había muerto hacía tan solo unos meses. En mi mente pensaba que serían eternos. La realidad es que ninguno lo somos. Alguien empezó a aporrear la puerta.

—Lourdes, Lourdes…, ¿está bien? ¿Quiere que le compre algo? —dijo una voz de mujer mayor mientras no paraba de golpear la puerta.

Fue entonces cuando le puse un dedo en la boca para indicarle que se mantuviera en silencio. Ella arqueó las cejas sorprendida. Me miró perpleja. Deslizó sus finos dedos por mi cabello rubio haciéndome retroceder en el tiempo. Seguidamente apretó su dedo índice contra mi mejilla mientras la observaba tratando de buscar algo que ya no estaba y, por último, me acarició los brazos con sus manos desde los hombros hasta los dedos.

—¡Bueno, Lourdes, luego subo a ver si está bien! —se escuchó gritar a la mujer al otro lado de la puerta, cansada de no obtener respuesta.

Aproveché que la vecina se había ido para abrir el bolso y sacar el sobre. Le enseñé su contenido: un montón de billetes de quinientos euros. Hizo un gesto de sorpresa, pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, puse mi dedo sobre su boca indicando silencio y señalé un mueble con cajones haciéndole saber que se lo guardaba allí. Yo ya no lo iba a necesitar y a ella le podía facilitar mucho las cosas.

Se quedó sin palabras. Nos miramos sin hablarnos, necesitaba contarle la verdad.

—Quiero pedirte perdón. Soy…

Entonces ella tiró fuerte de mi mano, acercó su cara frente a la mía y con el dedo me tapó la boca indicándome silencio. A continuación, hizo un gesto de afirmación mientras me miraba de arriba abajo y algo confundida volvió a acariciar de nuevo mi mejilla con su dedo, tratando de buscar algo que allí ya no estaba. A pesar de que no lo encontró, no hizo falta más. La abracé muy fuerte dejando escapar de nuevo un perdón sincero y sin decirle nada más me fui de allí antes de que subiera la vecina.

Capítulo 8

«Todas nuestras acciones tienen consecuencias, por insignificantes que parezcan, y muchas veces cuentan más cosas de nosotros que nuestras propias palabras».

El inspector Galiana reunió a su equipo aquel día. Tras las últimas averiguaciones consideró oportuno hacer una puesta en común. Una vez estuvieron todos reunidos en la sala, expuso su preocupación.

—Bien, quería comentarles algo importante. La investigación de Estela Marín estaba en punto muerto hasta hace muy poco. Recientemente, ha dado un giro muy significativo.

—¿Un giro? —preguntó una voz al final de la sala.

—Así es —asintió mientras se dirigía a Antonio—. Por favor —le indicó para que tomara la palabra.

Todos dirigieron las miradas ipso facto hacia Antonio con mucha curiosidad y expectación. Parecía que había novedades y estaban ansiosos por conocerlas. Este se aclaró la garganta y, orgulloso de que todos le prestaran atención, comenzó su discurso.

—Esta misma mañana Márquez y yo hemos seguido a Angélica Gisbert. Al principio hemos pensado que estábamos perdiendo el tiempo, como cuando investigamos a Alejandro Brunenque, pero ha sucedido algo inesperado.

—¿Qué ha pasado, Antonio? —preguntó Tina impaciente.

A todos les invadía esa misma sensación. Antonio se explicó:

—Ha cogido un tren a primera hora de la mañana.

—¿Y qué hay de malo en coger un tren? —dijo Marisa en tono irónico, con una sonrisa contenida, que dejaba entrever su animadversión por Antonio.

—Un poco de formalidad —la reprendió Galiana, amargado como de costumbre.

—Ha cogido un tren con destino a Madrid. Una vez allí se ha dirigido al barrio de Calderuela.

Todos se miraron extrañados. Con miles de preguntas que hacer, pero sin ser capaces de resumirlas en una sola. Galiana retomó la palabra ante el murmullo que comenzó a formarse en la sala.

—Les explico. Como ya les comenté, Estela Marín fue acogida por sus tíos cuando sus padres murieron. Tan solo hace un año de eso. Anteriormente vivía en un barrio muy humilde. El barrio de Calderuela, en Madrid. Es sorprendente que, días después de su desaparición, Angélica Gisbert, la misma chica de la que parece que habla en su diario, se haya desplazado hasta allí.

—¿Por qué hizo algo así? —preguntó Tina.

—¿Y qué ha hecho allí? —añadió Marisa.

Antonio aclaró sus dudas inmediatamente para evitar que se acumulasen más preguntas.

—Creemos que ha estado en el domicilio de la familia Cruz. Una señora del barrio nos ha confirmado que una chica joven le ha preguntado esta mañana dónde vivían, podría ser ella porque encaja con la descripción. Es una familia muy popular en el barrio.

—Pero sigo sin entenderlo, Antonio, ¿por qué ha ido allí? —insistió Marisa.

—No lo sabemos. Desde luego es tremendamente inquietante. Una niña pija, residente en una urbanización de lujo, que se desplaza a más de tres horas de su domicilio para ir a un barrio modesto que en apariencia nada tiene que ver con ella —expuso Antonio.

—Bueno, algo tendrá que ver —le contradijo Marisa.

—Eso es evidente. He dicho en apariencia —recalcó molesto.

—Lo siento, pero me parece todo una locura sin sentido. Estoy tratando de procesar la información y no soy capaz —se sinceró Marisa.

—La entiendo. Vamos a recapitular. Por favor, Antonio… —le animó Galiana.

—A ver, chicos. Tenemos a la desaparecida: Estela Marín. Una chica joven con una vida ordenada y sin problemas. Sin enemigos. Desaparece un viernes por la noche después de su última clase en la facultad. Las últimas compañeras de clase de las que se despidió sobre las nueve y cuarto de la noche no notaron nada extraño en su actitud. Las cámaras que grabaron su salida de la facultad confirman que salió de allí sobre las diez menos cuarto. Desde que se despidió de sus compañeras, es un tiempo considerable el que tardó en salir del edificio. Quizás se pudo entretener con algún otro compañero, en el baño, mirando el móvil… No creemos que este último punto sea relevante. El caso es que salió de allí y a partir de ese momento no hay rastro de ella, apenas hay cámaras por esa zona. Tampoco se ha encontrado ninguna pista. Los de informática todavía están trabajando, aunque de momento, lo poco que hemos podido ver en sus redes sociales tampoco aporta nada. No obstante, gracias al diario que escribía y que trajeron sus tíos, investigamos a Alejandro Brunenque, también a Angélica Gisbert. El chico parece un idiota, aunque nunca se sabe —puntualizó—. Sin embargo, la chica nos ha sorprendido y nos ha dejado fuera de juego. Como ya hemos comentado antes, la hemos seguido esta mañana y ha cogido un tren hasta el antiguo barrio de Calderuela situado en Madrid, donde vivía antes Estela Marín. Creemos que su viaje ha sido para visitar a la familia Cruz. No sabemos con qué objetivo. Tampoco entendemos la conexión que puede tener Angélica Gisbert, una niña pija, residente en la exclusiva urbanización de Mar Roig, con esta familia. Además, resulta llamativo que se haya desplazado a más de tres horas de su domicilio para estar solo treinta minutos en casa de la familia Cruz y se haya vuelto. Tenemos que seguirle la pista y también interrogar a la familia Cruz, a ver si averiguamos la conexión. Creemos que solo vive la señora Lourdes Estébanez.

Nadie interrumpió a Antonio durante su recapitulación. Ni siquiera Tina. Cuando por fin pareció que había terminado, todos sus compañeros se quedaron en silencio y fue sorprendentemente Sergio quien se pronunció al respecto pese a haber permanecido callado durante toda la reunión, analizando en su fría cabeza toda la información.

—Puede que sea extraño que la chica haya acudido al antiguo barrio de la desaparecida, pero ha sido después de la desaparición de Estela Marín. ¿Qué más da eso ahora? —cuestionó.

—No sabemos si es o no relevante, Sergio, pero quiero que vayan usted y Tina a interrogar a la señora Lourdes Estébanez. Necesitamos saber por qué fue la chica al domicilio y qué relación guarda con esa familia.

Seguidamente se dirigió hacia Antonio.

—También quiero que usted y Márquez vigilen a la chica en la medida de lo posible por si hiciera algún movimiento extraño.

Capítulo 9

«Y, sin saberlo, el mal nos unió, e hizo indestructible nuestro vínculo».

Desde el primer día miles de líneas imaginarias se entrelazaron entre nosotros con una atracción desbordante. No las veíamos, pero las sentíamos. Podían tensarse en algún momento; sin embargo, sabíamos que jamás se romperían, que siempre estaríamos unidos por esa fuerza desmedida.

Nuestra relación era única e indescriptible. Algo difícil de explicar. Nos unía nuestra oscuridad, la individual y la común. Eso nos hacía ser confidentes, pero solo de nuestro presente, jamás de nuestro pasado. El acantilado se convirtió en testigo de nuestros encuentros. Era un lugar seguro en el que ni siquiera había cobertura. Sabíamos que allí nadie nos vigilaba.

Días después de la desaparición de Estela Marín y de mi viaje a Madrid subimos al acantilado como tantas otras veces en las que algo nos inquietaba y compartí por primera vez con Víctor mi mayor temor.

—¿Qué te pasa, hermanita? Pareces triste.

—No puedo evitarlo… —murmuré.

—Pero, Angélica, deberías estar contenta. Hace poco hiciste tu viaje a Madrid tal y como querías.

—Supongo que eso me ha impactado demasiado y al mismo tiempo no puedo parar de pensar qué le ha pasado a Estela.

—Te advertí que sería duro y…

—¿Por qué hicieron algo así? —le interrumpí con la voz entrecortada.

—Probablemente lo hayan hecho para protegerte. Bueno, para protegernos —rectificó Víctor.

—No digas eso. Me hace sentir más culpable.

—Tranquila. Lo que le haya pasado a esa chica no es cosa nuestra.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—¿Qué quieres decir, Angélica?

—¿Cómo puedes estar tan seguro de que no ha sido cosa de Eva e Hilario?

Me miró asombrado. Reaccionó ipso facto.

—¿Desconfías de ellos?

Me encogí de hombros.

—¡Ellos jamás harían algo así! —me contradijo molesto, haciéndome sentir culpable como si yo fuera una traidora.

—Lo sé, pero ellos eran los únicos a los que les hablé de la existencia de Estela Marín. Nadie más lo sabía, ¡nadie más! —recalqué.

—No te olvides, Angélica, que saben muchas más cosas de nosotros de las que creemos. Tampoco sabes lo que hablan Eva e Hilario con ellos.

—No hablan nada.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Porque Hilario los odia.

—¿Te lo ha dicho?

—No, pero lo pude ver en sus ojos cuando le conté lo de Estela por primera vez. Se negó a pedir ayuda. No quiere volver a saber nada de ellos.

—¿Qué te dijo?

—Que nosotros éramos buenas personas, que no teníamos nada que ocultar, que no pediría ayuda a nadie porque no la necesitábamos y que yo debía hacer mi vida normal.

—Quizás al final pidió ayuda y no te dijo nada.

—No, de eso estoy segura. Los odia. Nunca he visto a Hilario perder los nervios de esa manera.

—Bueno, tampoco hace falta que Hilario les dijera nada. Ellos pueden haber actuado sin que nadie les pida ayuda.

—¿Y cómo lo supieron?

Negó con la cabeza.

—No te olvides nunca, hermanita. Aquí no somos libres, aunque lo parezca. Lo saben todo de nosotros.

—Tampoco lo sabemos con certeza…

—Entonces, hermanita, ¿por qué venimos al acantilado? —me interrumpió irónico.

Se hizo un silencio. Tenía razón, nos vigilaban. De hecho, había muchos detalles que nos hacían intuir que de algún modo u otro siempre estaban allí, aunque no los viéramos. Era por eso por lo que nos desprendíamos del móvil cuando no queríamos que rastrearan nuestros movimientos y por lo que subíamos al acantilado tantas veces. Me hizo reflexionar. Un pensamiento llevó a otro y recordé las fotos. Siempre me habían hecho desconfiar de Eva e Hilario. Era algo que no había podido olvidar desde que las vimos. Lo saqué a colación.

—¿Y las fotos?

—¿Qué fotos, Angélica?

—Las del sótano. Las que encontramos hace un año en unas cajas precintadas dentro de los armarios.

—¿Qué pasa ahora con esas fotos?

—Son fotos de niños, ¿por qué están en nuestra casa?, ¿por qué están tan escondidas?

—No pensarás…

—Lo pienso, Víctor, ¿y si son ellos los que tienen a Estela? —expuse en un momento de ofuscación.

—Angélica, esas fotos son muy antiguas y estoy seguro de que Eva e Hilario no saben de su existencia.

Me hizo sentir culpable. Nuestros padres lo habían dado todo por nosotros. Jamás nos habían fallado y yo estaba dudando de ellos. Víctor tenía razón. A veces, cuando me sumergía en el día a día olvidaba que en realidad no éramos libres y que probablemente había gente que nos controlaba y sabía más de nosotros que nosotros mismos. De alguna manera debieron de enterarse y actuaron en consecuencia. No podía evitar estar angustiada. Se apoderó de mí un sentimiento aterrador. Estaba segura de que Estela Marín no había desaparecido de forma casual o voluntaria. Alguien se la había llevado a la fuerza y probablemente la tenían retenida en algún sitio. Nunca contemplé la opción de que estuviera muerta. Después de todo, ellos no eran unos asesinos. O al menos eso creía.

Se hizo un silencio entre nosotros y tras unos segundos que no alcanzaron el minuto Víctor me reconfortó con sus palabras.

—Te quiero, hermanita. Te voy a ayudar como siempre lo he hecho. Confía en mí —afirmó con seguridad.

—Y yo —le contesté devolviéndole el cumplido.

Y fue entonces cuando se acercó lentamente a mí. Me volvió a mirar intensamente con sus profundos ojos negros sin apartar la mirada. Con sus finos dedos trató de borrar mis lágrimas. Me observó por última vez y, a continuación, me besó sin avisar. Le seguí con intensidad como si fuera la última vez. Tenía la corazonada de que las cosas no iban a salir bien. Y esa era nuestra extraña relación. Éramos hermanos, amigos, amantes, confidentes… Lo éramos todo el uno para el otro.

Capítulo 10

«A veces la casualidad y la causalidad se fusionan en un mismo punto».

Nada más entrar por la comisaría, Antonio se abalanzó sobre ellos y les preguntó si habían averiguado algo. Con mucha dificultad. La chismosa de Tina contuvo sus palabras y permitió que Sergio tomara la palabra, tal y como habían hablado antes.

—Nada relevante, Antonio. Discúlpanos, vamos directos a ver a Galiana. Ya sabes cómo se pone —le respondió cortante Sergio con un tono frío sin darle pie a seguir preguntando.

Antonio los miró extrañado y se marchó pegando un bufido, como molesto por aquel corte dialéctico. Acto seguido, recorrieron con rapidez los pasillos hasta llegar al despacho del inspector, a la vez que esquivaban a los compañeros para evitar preguntas. Una vez allí, ambos tomaron asiento y Galiana cerró la puerta con sumo recelo.

—Bien, espero que no hayan contado nada. Tampoco a sus compañeros —les dijo nada más verlos.

—Claro que no —corroboró Tina, mostrando que sabía mantener el pico cerrado.

Sergio ni siquiera se pronunció, simplemente hizo un gesto negando con la cabeza. Tal y como les había ordenado el inspector cuando hablaron por teléfono, no compartieron con nadie lo que esa mañana habían presenciado. Tan solo ellos y un círculo muy estrecho sabía de lo ocurrido en su viaje a Madrid. El objetivo era que el suceso no se filtrara a la prensa para evitar más alarma social de la que ya se había generado y, sobre todo, para no poner en alerta al culpable. Para Sergio era fácil. No obstante, para Tina guardar silencio era todo un reto. Ella estaba deseosa de contar cada detalle de lo vivido durante esa mañana en el barrio de Calderuela. Sergio, sin embargo, tenía una actitud cabizbaja, pensativa y fría, como de costumbre. Eran como la cara y la cruz de una misma moneda. La excitación de Tina era tal que no fue capaz de esperar a que el inspector les preguntara.

—Jefe, estaba muerta. Nosotros íbamos a interrogarla, pero Lourdes Estébanez estaba muerta en el sofá —repitió—. Tenía al menos tres disparos en el cuerpo. ¡Ha sido impactante! —exclamó emocionada sin poder contener sus palabras.

Galiana arqueó las cejas y pegó un resoplido, deseando que Tina acabara de una vez con su inapropiado discurso. Dirigió la mirada hacia el hierático Sergio, suplicándole con los ojos que fuera él quien le contara lo sucedido. Sin embargo, este parecía impactado también y no reaccionó a su petición.

—Está bien, Tina, ya es suficiente —la cortó el inspector—. Sergio, Tina está demasiado sobrepasada por la situación, ¿me puede contar usted qué es lo que ha pasado con más calma?

—Pues hemos llegado a la casa y la puerta estaba abierta…

—¿Había sido forzada?

—Estaba intacta, aunque es un tipo de puerta que se abriría fácilmente con una tarjeta. Hemos entrado y nos hemos encontrado la escena de un crimen.

—Olía a muerte, jefe —apuntó Tina sin poder contenerse.

—¿Qué más, Sergio? —preguntó Galiana ignorando a Tina.

—La mujer estaba muerta. Había recibido varios disparos. El resto de la casa estaba perfecta, como si hubieran ido directamente a por ella —manifestó sin querer entrar en detalles.

—¿Han visto a alguien sospechoso merodeando?

—A nadie. La Científica nos confirmará cuánto tiempo llevaba muerta.

—Entiendo. Entonces, cuando han llegado, ¿la casa no estaba revuelta ni han observado nada más extraño?

Sergio tragó saliva antes de contestar. Se sentía una vez más un policía corrupto. En el bolsillo interior de su chaqueta guardaba un sobre con mucho dinero. Ni siquiera había podido contarlo, pero a simple vista era un buen fajo de billetes de quinientos euros. Antes de que llegaran más efectivos a casa de la señora Lourdes Estébanez, él había descubierto aquel sobre en uno de los cajones del mueble del comedor. Tuvo sus dudas, pero en cuanto Tina bajó la guardia, él aprovechó la oportunidad y se lo metió en el bolsillo de la cazadora.

—No había nada extraño. La casa estaba impecable —dijo Sergio con la garganta reseca.

Galiana se levantó de su silla y volvió a resoplar.

—Estamos jodidos. Muy jodidos.

—¿Por qué? —preguntó Tina, impertinente como de costumbre.

—A ver, ha desaparecido una chica y días después, en el mismo barrio donde vivía antes, han asesinado a una mujer pegándole varios tiros. Demasiada casualidad. Es probable que hasta se conociesen —concluyó en voz alta—. Además, Angélica Gisbert, la chica que aparece en el diario de la desaparecida y de la que deja entrever que no es quien parece, estuvo en casa de esa mujer hace nada. ¡No me jodan! —exclamó bufando—. ¿Qué hace una niña pija residente en una urbanización de lujo en un barrio pobre y con delincuencia? —cuestionó.

—Algún interés tiene. Eso está claro. Nadie coge un tren con trayecto de tres horas para estar media hora y volverse —apuntó Tina—. ¿No cree que deberíamos detenerla o como mínimo interrogarla?

—La muerte de la señora Estébanez ha sido después de que la chica estuviera allí —la contradijo Sergio.

—Lo comparto —apuntó el inspector—. No obstante, prefiero que Márquez y Antonio le sigan haciendo seguimiento a la chica. Algo está pasando. En el momento oportuno la interrogaremos. ¿Qué hay del hermano? —intervino Galiana.

—¿Del hermano? —preguntó Sergio.

—Sí, fue quien acercó a la chica en coche hasta la estación de tren.

—Están limpios. No hay nada de ellos en los archivos. Ni siquiera una multa de tráfico.

—De acuerdo. Sergio, quiero que les eche un ojo a los dos. Hable con Márquez y Antonio para hacer turnos con ellos.

Capítulo 11

«Es la más dura condena. Que nos oprime y apresa. Que nunca se marcha y que permanece en nuestras vidas hasta nuestro último aliento: la culpa».

Mar Roig era una de las urbanizaciones más exclusivas de la ciudad. Para el común de los mortales residir en aquel complejo residencial de lujo cercano al mar era un sueño prohibitivo. Las casas que recorrían sus amplias calles tenían un estilo arquitectónico similar entre ellas: mismas dimensiones, tonos neutros, acabados de última generación y cuidados jardines que se teñían de color durante la primavera. Todo ello en impecable armonía y consonancia con la imagen de exultante felicidad y perfección que sus residentes ansiaban transmitir. Nuestra casa, de similares características, pertenecía a la misma urbanización, pero estaba alejada del resto de las casas, lo que la dotaba de una mayor exclusividad e intimidad. A escasos tres kilómetros de nuestro hogar se hallaba el famoso acantilado de Mar Roig, un lugar concurrido durante el verano por sus maravillosas vistas, pero desolado durante el invierno. Era entonces, durante los meses de frío, cuando Víctor y yo disfrutábamos de unos maravillosos paseos hasta el acantilado.

Caminábamos por las calles más silenciosas de la urbanización. Era un trayecto lleno de casas a medio construir, que se habían quedado paralizadas. Una vez llegábamos allí, nos sentábamos muy cerca del precipicio, desafiando el estrecho límite que separa la vida de la muerte, y así nos sentíamos por fin libres.

Nosotros éramos todo lo felices que podíamos ser en una vida como la nuestra, junto a nuestros padres: Eva e Hilario.

Todos manteníamos una relación cordial con los vecinos a la vez que distante. Por suerte, el hecho de que nuestra casa estuviera alejada del resto nos permitía zafarnos de muchas de las exigencias sociales que eran tan cotidianas en la urbanización. Podría decirse que conseguimos nuestro objetivo: pasar desapercibidos. Además, nuestros padres daban el perfil de personas que eran bienvenidas en ese mundo sofisticado y elegante.

Mi madre era una mujer católica, comprometida y solidaria a la vez que inteligente, generosa y tremendamente perfeccionista, pero sobre todo era una buena persona. Siempre tenía una palabra amable, una sonrisa agradecida, un buen consejo para darte… En definitiva, una madre, una amiga, una vecina, una ciudadana tan impecable y excepcional que parecía haber sido diseñada por un ser superior. Su aspecto físico, al igual que su interior, desprendía una perfección envidiable. Era alta y esbelta. Tenía siempre dibujada en su rostro una maravillosa sonrisa, y una preciosa melena negra escrupulosamente peinada transmitía esa sensación de perfección absoluta que tanto la caracterizaba.

Mi padre, Hilario, era de estatura media, complexión fuerte, pelo castaño y ojos claros. Además era muy buena persona. También era católico como nuestra madre y vivía dedicado totalmente a sus pacientes, a los que atendía con una dedicación plena. Su profesión de psiquiatra era su pasión. Le entusiasmaba el mundo del consciente, del inconsciente y todo lo relacionado con las fobias y adicciones.

Llegar a pensar que personas tan intachables como ellos pudieran tener algo que ver con la desaparición de Estela Marín resultaba disparatado, pero lo cierto es que todo lo que estaba sucediendo me estaba haciendo perder la cabeza.

Ambos eran grandes aficionados a la lectura, y su pasión era tal que una habitación de la casa estaba destinada única y exclusivamente a los libros. Miles de referencias a filósofos, psiquiatras, psicólogos, sociólogos… Disponía de un sofá reclinable orientado hacia amplios ventanales que daban al frondoso y bello jardín. Una estancia agradable durante el verano, cuando los rayos de sol inundaban la habitación, y acogedora durante el invierno, con su chimenea de leña y suelo de madera radiante que resultaba de lo más confortable. No obstante, detrás de esa aparente familia ejemplar y de aquel cálido y acogedor hogar, se escondían oscuros secretos. Muchos de ellos desconocidos, incluso para nosotros mismos.

Aquel tipo de inquietudes y misterios que perturbaban nuestras vidas, Víctor y yo las compartíamos en el acantilado. Efectivamente, era el enclave perfecto para compartir nuestra desazón. Quizás, el único lugar donde nos sentíamos en realidad libres. Desde allí, observábamos el horizonte, nuestra solitaria casa, situada a escasos kilómetros, y unos kilómetros más abajo el resto de las casas de la urbanización, mucho más cercanas las unas de las otras. Estábamos poco tiempo, pero era suficiente para compartir nuestros miedos e inseguridades. Días después de la desaparición de Estela Marín subimos por segunda vez al acantilado.

—Tengo miedo. Creo que estamos en peligro —disparé sin pensar.

—¿Estás así otra vez por lo de Estela? —preguntó Víctor recordando nuestra última conversación en el acantilado.

Afirmé con la cabeza.

—Ya lo hablamos, Angélica. Probablemente lo hayan hecho para protegernos.

—Pero, Víctor, ¿cómo puedes decir algo así? Si han sido ellos, no sabemos qué habrán hecho con ella —reaccioné confusa.

—A ver, Angélica, cuando supiste de su existencia comenzaste a emparanoiarte con encontrártela por la facultad y que te reconociese. A mí tampoco me gusta lo que ha pasado, pero he de confesarte que ha sido un alivio. Y para ti debería serlo más que para ninguno de nosotros.

Me quedé mirando a Víctor perpleja.

—No te reconozco. ¿No te importa lo que habrán hecho con ella? Creía que habíamos cambiado.

—No es eso, Angélica. Lo que sé es que nosotros ahora podemos estar más tranquilos, ¿qué habría pasado si nos hubiera descubierto?

—Ya lo sé…

No me dejó continuar.

—No sé quién se ha llevado a Estela Marín, pero egoístamente pienso en nosotros y soy consciente de que gracias a eso nos hemos salvado.

Un escalofrío recorrió mi espalda. Sentí como se tensaban mis músculos. Sus últimas palabras retumbaron en mi cabeza.

—No estamos a salvo —le contradije con un tono de voz agudo.

Me sentí aliviada al soltar aquellas palabras.

—¿Cómo dices? Creo que te estás emparanoiando.

—Víctor… —le nombré sin ser capaz de continuar la frase.

—¿Qué?

Cogí aire antes de contestar, con miedo a su reacción.

—Fui la última persona en ver a Estela Marín antes de desaparecer —respondí mientras me derrumbaba.

—¿La última persona? —preguntó atónito.

Volví a tomar aire.

—Fue el viernes, a última hora de la tarde, después de clase. Sobre las nueve —le detallé.

—Continúa… —me pidió sorprendido, con un hilo de voz.

—Nos encontramos en el baño de la facultad, aunque creo que no fue casualidad. Por sus palabras pienso que Estela llevaba tiempo observándome igual que yo a ella —le dije con las primeras lágrimas que comenzaban a resbalar por mis mejillas.

—Ni siquiera compartíais ninguna clase —expuso incrédulo—. ¿Cómo es posible que se fijara en ti?

—Creo que ha sido por Alejandro. Nos conocía a las dos. Fui tan idiota de pensar que yo le habría pasado inadvertida. Me sentí tan estúpida… —balbuceé con la voz entrecortada—. No debí haber vuelto a la facultad, pero le hice caso a Hilario.

—¡Ese gilipollas de Alejandro! ¿Por qué no me lo habías contado? —exclamó irritado. Y entonces, Angélica, ¿qué pasó? —me preguntó angustiado.

—Fue horrible. Me miró de arriba abajo. No paraba de repetirme que me conocía.

—¿Y tú qué le dijiste?

—Que se equivocaba, pero no sirvió de nada. Me amenazó con contarle la verdad a Alejandro. Parecía obsesionada con él.

—¡Siempre ese capullo dando por saco! —maldijo molesto.

—Creo estaba colgada por él. No paraba de repetirme que Alejandro debía saber la verdad.

—No puedo creerlo. ¿Crees que le contó algo?

—No. Estoy segura de que no. Antes de ir a Madrid, quedé con él y no tenía ni idea —le mentí para que no se pusiera más nervioso, a sabiendas de que Alejandro me contó que de alguna manera le había advertido sobre mí—. Desapareció el viernes por la noche y no le debió de dar tiempo a hablar con nadie. Además la dejé sin móvil.

Abrió los ojos expectantes.

—¿Sin móvil?

—Me puse muy nerviosa. La empujé contra la pared y le tiré el móvil al váter cuando empezó a presionarme. Fue un impulso.

Le cambió la expresión de la cara. Su rictus era rígido.

—¿En serio? ¿Te vio alguien? —preguntó Víctor preocupado.

—No, estábamos solas en el baño. Fue todo muy rápido. Tengo miedo, Víctor. Mucho miedo. Imagino nuestra historia en las noticias. ¿Y si me vinculan con ella y lo descubren todo?

—¿Por qué iban a hacerlo? —planteó.

—Porque fui una de las últimas personas que debió de verla.

—Tranquilízate. Eso sí, debiste contarme todo esto antes de ir a Madrid. No hubiera dejado que corrieras ese riesgo. Quizás estén vigilando a su círculo más cercano.

—¡Yo nunca fui su círculo cercano! No me asustes, Víctor. Tomé muchas precauciones. Estoy segura de que nadie me siguió.

—Debías haberme contado lo de aquella tarde —insistió de nuevo.

Hizo una pausa. No supe qué decir. Quizás debí contárselo antes. La idea de ir a Madrid había rondado mi cabeza durante años y la desaparición de Estela Marín había avivado en mí ese deseo. Probablemente, porque pensé que todo nuestro mundo se desmoronaba y que podría ser mi última oportunidad.

—Puedes estar en el punto de mira. Si no la encuentran ampliarán los interrogatorios y si te han seguido hasta el barrio de Calderuela podrían interrogar a…

No le dejé continuar.

—¡Ella jamás me traicionaría, si te refieres a eso! —exclamé dolida.

Fue una de las veces que más tiempo estuvimos en el acantilado. Al principio estuvimos alterados. Luego nos serenamos. Compartimos nuestros miedos y elucubramos sobre todos los posibles escenarios en los que pudieran relacionarnos con la desaparición de Estela Marín. Y por primera vez, como si presagiáramos que la verdad se nos venía encima, Víctor rompió las normas.

—Angélica, creo que no pasará nada, pero por si pasa quiero contarte la verdad. Ya sé que no debo hacerlo…

—No hace falta, Víctor… —le corté antes de que se lanzara, temiendo que luego me exigiera su misma generosidad.

Nos conocíamos demasiado. Me leyó el pensamiento.

—Gracias, Angélica, pero es importante para mí. Tú no tienes por qué hacerlo.

—Está bien —asentí resignada.

Quizás movido por la incertidumbre de lo que iba a pasar y después de muchos años Víctor me contó la verdad.

—Yo era un crío, bueno, un adolescente más bien —rectificó—. Me drogaba demasiado. Era agresivo. Demasiadas peleas hasta que un día una de ellas se me fue de las manos. Ni siquiera había motivo. Nunca lo hay para algo así —reflexionó—. Éramos muchos, pero yo le di el golpe final. Cuando escuchamos las sirenas de la policía salimos de allí pitando. Creo que todavía tenía pulso cuando me marché. También dejé a mi mejor amigo allí. Ni siquiera podía tenerse en pie.

Se le congeló la voz, como si no pudiera continuar. Suspiré. No pude evitar preguntarle.

—¿Murió?

Afirmó con la cabeza.

—¿Y tu amigo?

—Al principio pensaron que era él, pero luego…

Se detuvo de nuevo.

—¿Y luego qué, Víctor?

—Con el tiempo se dieron cuenta por las grabaciones de las cámaras y las muestras de sangre que él no lo había matado.

—¿Ya estabas aquí?

—Sí, cuando supe que lo habían exculpado ya estaba en Mar Roig. Fue un alivio saber al menos que no cargó con mi culpa.

Permanecí todo el tiempo mirando el infinito. No era justo que un error del pasado te condenara para toda la vida. No a esas edades. Vivir con esa carga no era nada fácil, sobre todo después de haber cambiado. No pude evitar acordarme de Ismael. Le agradecí su sinceridad. Sabía que contar algo así no era fácil. De hecho, yo no me vi capaz de hacer lo mismo. Fue muy valiente por su parte. Probablemente, un indicio significativo de que realmente había cambiado.

—Eres muy valiente, Víctor, por contármelo. ¿Por qué lo has hecho?

—Por lo que pueda pasar, hermanita.

Seguidamente, me rodeó entre sus fuertes brazos. Yo le correspondí. Fue como nuestra última despedida.

—¿Te puedo contar algo también?

—Claro —afirmó mientras entrelazaba sus dedos con los míos.

—A veces vengo hasta aquí sola. Lo necesito. Me acerco al precipicio y, cuando veo el agua ante mis ojos, tengo un instinto irrefrenable de tirarme al vacío —le confesé.

—¡Angélica! Nunca me lo habías contado. ¿Desde cuándo te pasa eso? —preguntó perplejo.

—Desde hace mucho. Quizás años. No soy capaz de perdonarme por lo que hice. Soy una persona horrible y lo de Estela ha sido un castigo para recordármelo. Pienso en Alejandro y me da mucha pena. Vive completamente engañado pensando que soy una buena persona. Quizás Estela tenía razón, debería contarle la verdad.

—Lo siento, Angélica —dijo conmovido—. Me dejas sin palabras. No pensaba que estuvieras así. No al menos hasta ese punto. No debes tener esos sentimientos de culpa. Lo que pasó forma parte de tu pasado.

—Quizás el haber cambiado me hace vivir con un sentimiento de culpa horrible —concluí.

El agua comenzó a golpear furiosa sobre el acantilado.

—Vamos a alejarnos del precipicio, Angélica.

Víctor se levantó y me extendió la mano para ayudarme, pero yo estaba hipnotizada por el agua, absorta en mi último pensamiento. Era como si una fuerza perversa me invitara a unirme a ella. Se apoderó de mí un sentimiento extraño e incontrolable.

—¡Angélica, vamos! —me insistió de nuevo Víctor, asustado por mi actitud, a la vez que me ofrecía otra vez su mano.

No podía parar de mirar el agua. Era como si mi alma se hubiera desdoblado en dos y no pudiese controlar mis actos. Deseé no estar allí, pero lo estaba. Llevaba experimentando esa amarga sensación mucho tiempo y, aunque siempre había conseguido cortarlo, esta vez el impulso era más fuerte que nunca. Por un momento, llegué a creer que todo iba a acabar en cuestión de segundos y que esa fuerza diabólica se iba a apoderar de mí. Afortunadamente, Víctor me agarró con fuerza de los brazos y me alejó del precipicio. A partir de aquel día, decidí no volver nunca más allí. Sabía que si volvía allí sola no podría contener mis impulsos y el final sería otro muy distinto.

Capítulo 12

«Y entonces, alguien a quien ni siquiera conoces descubre sin saberlo el mayor secreto que has guardado durante toda tu existencia».

Galiana estaba concentrado en su despacho terminando unos últimos informes. Deseaba sacarlos cuanto antes para escaparse a su anhelado dulce hogar donde reinaba la paz y el silencio. Después de una dura jornada laboral ansiaba una ducha de agua hirviendo, ponerse ropa cómoda y caminar descalzo por el suelo de madera radiante de su casa. Quería desconectar del ensordecedor sonido de los teléfonos de comisaría, que durante esa semana no les habían dado tregua. También necesitaba olvidar por unas horas a sus compañeros, que tan incompetentes y agotadores le resultaban a menudo. Y, por supuesto, por encima de todo deseaba deshacerse por fin de la prensa. Aquellos buitres, como él los consideraba, no solo habían entorpecido la labor policial en el caso más mediático de su carrera profesional, también habían acabado difundiendo a través de los medios todo tipo de bulos, a cada cual más disparatado.

Tras unos minutos de felicidad etérea en los que se visualizó disfrutando de la calidez de su hogar mientras terminaba de ordenar en su cabeza todas las piezas del caso, una llamada a su despacho interrumpió su deleite.

—¿Dígame?

—Inspector, hay una chica que ha venido a prestar declaración. Es sobre la desaparición de Estela Marín.

Resopló con desidia.

—Muy bien, pues pásela con Sergio. Estoy terminando unos informes y me voy ya para casa —expresó apático.

—He buscado a Sergio, pero no está en su mesa.

Volvió a resoplar de nuevo, molesto.

—Pero ¿dónde coño se mete? —planteó abrupto con su habitual tonito borde—. Seguro que no tiene nada que aportar. Espere a que venga Sergio y si no que vuelva mañana —le indicó.

—Perdone que le insista, pero la chica dice que puede aportar información muy importante para el caso.

—¡Qué insistencia, por Dios! Dígale que pase. Ya veremos cómo de importante es eso que tiene que aportar —resopló irónico.

—De acuerdo, ahora le digo que pase. Viene acompañada de sus padres, ¿les digo también que pasen?

—¡Ni se le ocurra! Eso ya era lo que me faltaba. Si es mayor de edad, que pase solo la chica.

Echó un vistazo a su reloj. Era aún más tarde de lo que pensaba. Ya habían pasado veinticinco minutos de su jornada. Apremiado por el tiempo y las ganas de marchar, comenzó a recoger toda la documentación para continuar el próximo día. Así podría irse rápidamente tras haber tomado declaración. Mientras lo hacía, escuchó unos tímidos pasos que se acercaban a su despacho. Alguien tocó la puerta con indecisión.

—Adelante.

Ante él apareció una chiquilla muy joven de unos dieciocho años aproximadamente. Era regordeta y bajita. Llevaba el pelo corto teñido de rosa y dos piercings: uno en la nariz y otro en la ceja. Resopló una vez más al ver su aspecto. La prejuzgó rápidamente por su apariencia e imaginó por un momento todas las estupideces que aquella chica con toda probabilidad le iba a contar. Estaba seguro de que engrosarían la pila de tonterías que había escuchado durante la última semana.

—Buenas noches. Soy Paula Aguado —se presentó con timidez.

—Buenas noches. No tengo mucho tiempo. Le pido por favor que sea breve —contestó cortante sin apenas mirarla a la cara a la vez que iba apagando todos los archivos y programas que tenía abiertos en el ordenador.

Se hizo un silencio extraño entre ellos. Ambos esperaban que fuera el otro quien se pronunciara primero. Ante aquel incómodo silencio fue Galiana quién se dirigió a la chica. Lo hizo con su habitual tono grosero.

—¿Tiene algo que contarme o me puedo ir a casa?

—Disculpe, estaba siendo respetuosa. Pensaba que sería usted quien me formularía las preguntas.

«¡Caray con la niñata!», pensó. Le pareció una resabida. Apretó los dientes conteniendo sus palabras y decidió tomar la iniciativa para terminar lo antes posible.

—Cuénteme. ¿Es usted amiga o familiar de Estela Marín? —preguntó resignado.

—No, yo en realidad no la conozco.

—Entiendo. Quiere decirme que no es amiga, ni familiar, ni conoce a la desaparecida, ¿entonces?

—Bueno, íbamos a la misma facultad, pero a cursos distintos. Yo soy de primer curso.

Se volvió a crear un silencio incómodo y Galiana aprovechó para abrir un juego de cartas en el ordenador y poder matar el tiempo que aquella chiquilla tan insulsa le estaba haciendo perder. «¿Quién se ha creído esa niñata? ¿Que es la única alumna que estudia en esa facultad? ¿Tiene por eso que interrogar a todos y cada uno de sus alumnos?», pensó. Para su sorpresa la joven tomó por fin las riendas.

—Verá, el viernes pasado al terminar mi última clase me dirigí al baño y me encontré a una chica sentada en el suelo. Yo no lo sabía, pero era Estela Marín.

—¿Y ahora lo sabe?

—Sí, lo he sabido al ver su fotografía en televisión.

Galiana arqueó las cejas sorprendido y por primera vez se dirigió hacia ella prestándole de verdad atención.

—¿A qué hora fue eso? ¿Y qué hacía sentada en el suelo? —preguntó asombrado mientras acariciaba nervioso su tupida barba blanca.

—No sé decirle la hora con exactitud, pero sobre las nueve y cuarto más o menos. Apoyaba la espalda sobre la pared del baño y, aunque no lloraba, tenía los ojos rojos de haberlo hecho —explicó pausadamente—. Le pregunté si le pasaba algo. Al principio lo negó —indicó.

—¿Y luego?

—Luego se desmoronó. Me contó que una chica le había tirado su móvil nuevo al váter. Me acerqué a la taza y, efectivamente, ahí estaba en el fondo —expresó ante la mirada atónita del inspector—. Yo no soy nada escrupulosa y me dio tanta lástima que sin pensarlo dos veces cogí el móvil, lo sequé como pude y envuelto entre papel se lo devolví. No funcionaba, pero le aconsejé que al llegar a casa lo pusiera en arroz para absorber la humedad.

La mirada del inspector cambió radicalmente. Quería estrangular en un sentido metafórico a aquella chiquilla. La parsimonia que tenía a la hora de contar las cosas le resultaba exasperante, y por otra parte se preguntaba cómo aquella idiota no había sido capaz de ir hasta ahora a comisaría con todo el revuelo mediático que había causado la desaparición de Estela Marín. Procuró mantener la calma. Sabía que no debía perder los nervios, aunque no pudo evitar reprenderla como hacía con su hija cuando era pequeña.

—¿Cómo es que no ha venido antes?

—He tardado en ver las noticias —se excusó—. Además estaba asustada. Entiendo que soy la última persona que la vio, pero no tengo nada que ver con su desaparición. Me cree, ¿verdad?

La cabeza de Galiana estaba a punto de explotar. Efectivamente, Paula Aguado era la última persona que la había visto. Hasta ahora el último testimonio antes de la declaración de Paula era el de unas compañeras de la última clase a la que asistió el viernes y que terminó sobre las nueve. Sin embargo, las cámaras de la facultad la grabaron saliendo de allí cuarenta y cinco minutos más tarde. La pregunta clave es qué había hecho dentro de la facultad durante tanto tiempo. Paula Aguado parecía tener la respuesta. Según la información que aportaba ahora la chica, primero se habría encontrado con la niñata que le tiró el móvil a la taza del váter y luego ella se la encontró asustada en el baño.

—¿Le dijo por qué habían reñido?

—No, se la veía algo asustada. Le costaba comunicarse.

—¿Le contó algo más sobre esa chica? —le preguntó con la intuición de que pudiera ser Angélica Gisbert, a la cual ya tenía en el punto de mira.

—Me llegó a decir su nombre, pero no soy capaz de recordarlo.

—Es muy importante, ¿seguro que no lo recuerda?

—Ya le he dicho que no.

—Está bien. Si lo recuerda en algún momento háganoslo saber. ¿Alguna cosa más relevante?

—No me dijo nada más, se lo aseguro.

—¿No le dijo cómo era esa chica?

—No, no me dijo nada. ¿Tiene algo que ver con todo esto? —preguntó con curiosidad—. Creo que me la crucé antes de entrar al baño.

Galiana abrió los ojos como platos ante aquella afirmación.

—¿Cómo no ha empezado por ahí? ¿Cómo era?

—Uff…, no lo recuerdo, la verdad. Fue muy rápido.

—No recuerda el nombre, no recuerda la cara… —le reprochó de nuevo conteniendo su impaciencia—. Voy a pasarle una foto de una chica, solo quiero que me diga si puede ser ella.

Abrió su carpeta y le extendió una fotografía de la cara de una joven. Dicha fotografía tenía el formato típico del DNI, aunque parecía ampliada y por tanto algo borrosa. La chica la observó con atención y se dirigió al inspector con cierto nerviosismo.

—No se lo puedo asegurar al cien por cien. La foto no es de buena calidad, pero diría que es ella. Al menos, se parece mucho al vago recuerdo que tengo.

Se llenó de satisfacción. Por fin una pieza del puzle parecía encajar. El mismo día de la desaparición, esas chicas habían tenido un encontronazo. Galiana salió despedido de su despacho sin ni siquiera despedirse de Paula Aguado ni decirle que se podía marchar. Era un hombre rudo y testarudo y muchas veces su educación brillaba por su ausencia. Buscó a Sergio por la comisaría y lo interceptó en su mesa. Por fin estaba localizable en su puesto de trabajo, como era su deber. Se acercó hacia él y dejó caer la fotografía.

—La ha reconocido. Dice que tuvo un encontronazo con Estela Marín ese mismo día, justo antes de la desaparición. Fue en los baños de la facultad —apuntó Galiana exaltado.

—¿Presenció el encuentro? —preguntó Sergio sorprendido.

—No exactamente. Dice que, al entrar al baño, se cruzó con la chica. Una vez allí, se encontró a Estela Marín tirada en el suelo. Le contó lo sucedido, incluso le dijo el nombre de la chica, aunque dice que no lo recuerda —respondió atropelladamente tratando de resumir toda la información en pocas palabras.

Sergio se quedó pensativo y le devolvió la fotografía.

—Entonces, estamos en las mismas. Aunque tuvieran una discusión, nada vincula a esa chica con Estela Marín —dijo restándole importancia a la declaración de Paula Aguado—. Además, si no recuerda el nombre es difícil tener la certeza de que sea la misma chica que la de la foto —añadió.

Cuando iba de nuevo a girarse hacia su ordenador para continuar con sus tareas, observó que de espaldas al inspector se acercaba la chica que había ido a testificar.

—Galiana —le dijo poniéndole sobre aviso de que la chica se encontraba justo detrás de él.

Este se giró extrañado y se percató de la presencia de Paula Aguado.

—Acabo de recordar el nombre. Me habló de una tal Adriana.

—Eso no es posible. ¿Está segura de que le dijo ese nombre? —reaccionó extrañado.

—Segurísima.

—¿Qué está pasando, Sergio?

—No lo sé. Es probable que la chica que vio no sea la de la fotografía —contestó pensativo guardando la calma, aunque con la cabeza a mil por hora.

—Pero ha identificado a la chica que vio con la de la fotografía.

—Es una única foto y es borrosa. También está nerviosa —afirmó Sergio olvidando por completo que Paula Aguado todavía no se había marchado y seguía a medio metro de ellos escuchando toda la conversación.

En un acto impulsivo, la chica se dirigió hacia la mesa de Sergio y volvió a tomar la fotografía. La analizó minuciosamente y acto seguido se reafirmó.

—Es ella.

—¿Está segura? —le preguntó Galiana—. Antes ha dudado.

—Una siempre tiene dudas. Fue todo muy rápido, pero estoy bastante segura.

—¿Y el nombre? Antes no lo recordaba y ahora…

—Adriana es el nombre de mi mejor amiga de la infancia. Cuando me lo dijo tuve ese recuerdo, luego lo olvidé por completo. Y ahora ha venido de nuevo a mi cabeza.

Galiana se sintió confundido. Se sentó en la silla de al lado de Sergio dejando caer todo su peso y se dirigió hacia él.

—Hay que hacer unas comprobaciones.

—¿Comprobaciones?

—Sí, ese nombre está vinculado directamente a Lourdes Estébanez.

—¿Está seguro?

—El día que encontraron muerta a la señora Estébanez estuve haciendo indagaciones. Tenemos que averiguar quién es esa chica realmente.

Capítulo 13

«Ese dulce momento en el que el mundo muere durante la noche y el tiempo parece que no transcurra. Con el conticinio llega la tranquilidad de la noche y la paz interior que algunos solo conocemos cuando anochece».

Las primeras gotas de lluvia se dejaban caer sobre el asfalto. Los relámpagos iluminaban un cielo completamente encapotado y lleno de nubes grises. Para la mayoría de los periodistas y alumnos que comenzaban a resguardarse en el porche de la facultad no era más que otro insignificante día de lluvia en sus vidas. Sin embargo, para mí, era un mal presagio.

Eran algo más de las ocho de la tarde. Mes de febrero. Noche cerrada y con tormenta. Había transcurrido algo más de una semana desde la desaparición de Estela. No pensaba quedarme allí, rodeada de ese gentío. Salí del porche con decisión. Tomé el mismo camino oscuro y solitario en dirección a la urbanización que debió de tomar ella antes de desaparecer. No me importó. No me daba miedo. Cualquier cosa era mejor que encontrarse con alguien conocido y compartir impresiones sobre el tema de moda que eclipsaba todas las conversaciones.

La lluvia estaba cogiendo más fuerza, pero continué andando sin pararme en ningún momento. Tenía una extraña sensación de bienestar, como si el agua purificara mi alma. Sentía el pelo cada vez más empapado, también los bajos de los pantalones y las botas. No me molesté ni en sacar el paraguas. Preferí mojarme y notar las gotas de lluvia deslizarse sobre mis mejillas y confundirse entre mis lágrimas.

Ni un alma pasaba por allí y menos en un día lluvioso como ese. Sin embargo, la calzada comenzaba a llenarse de coches y el tráfico se hacía evidente. No me percaté de esto último hasta que escuché a un coche pitar. Me sobresalté, aunque continué andando sin mirar atrás. Bajé la mirada hacia el suelo y aceleré el paso. Volvieron a insistir. Se me aceleró el pulso. Escuché gritar mi nombre.

—¡Angélica!

Me resultó una voz familiar, pero decidí ignorarla.

—¡Angélica! —insistió.

No pude obviar la insistencia y me giré de forma instintiva. Era Alejandro. A pesar de la lluvia, había bajado del coche y se estaba empapando de agua. Se me congeló la voz. No lo esperaba.

—¿No pensarás ir andando hasta la urbanización? ¡Venga, sube!

Negué con la cabeza.

—¡Vamos, Angélica, te vas a poner mala! —me insistió.

No supe qué excusa poner. Antes de que pudiera reaccionar me cogió de la mano y me acercó hasta el asiento del copiloto. Luego abrió el maletero y me tendió una toalla seca. Y, por fin, después de haberse calado hasta los huesos, tomó asiento de nuevo en la parte del conductor.

—¿Cómo no me has dicho nada? No sabía que tenías clase esta tarde.

—La he cambiado por la de ayer —me justifiqué.

—Ah, entiendo, pero no deberías ir por aquí sola. Hace poco más de una semana que desapareció Estela justo por esta zona.

—No me gusta molestar.

—Tú nunca molestas.

No contesté. Nunca sabía qué contestar a sus halagos. Me solían incomodar. Nos quedamos callados unos segundos.

—Gracias por escucharme el otro día. Te necesitaba —expresó rompiendo el silencio.

Asentí sin pronunciarme.

—Estoy preocupado por Estela, ¿sabes? —murmuró—. Son demasiados días sin saber nada de ella…

—Entiendo.

—Al principio pensé que habría reñido con sus tíos, aunque me extrañó. Siempre me hablaba muy bien de ellos. Eran su única familia, ¿lo sabías?

—No veo nada la televisión.

—Haces bien.

—Deben de ser buena gente. Hace cosa de un año, cuando sus padres murieron, se la trajeron aquí. ¡Qué desgracia que la vida te lo pague así! —expuso—. Deben de estar muy angustiados —añadió.

Me bloqueé. No era capaz de cambiar el rumbo de aquella conversación sin que se notara. Además, él parecía haber olvidado su discusión con Estela. Quizás el hecho de que hubieran transcurrido los días sin que lo hubieran interrogado le hizo relajarse. Supuse, además, que eso le daba cierta licencia para hablar de ella con libertad.

—Te he mojado todo el asiento, Alejandro —le dije en un primer intento de cambiar de tema.

—Tranquila, ya se secará. ¿No pensarías que te iba a dejar volver sola a casa?

Le sonreí.

—Antes vivía en Madrid con sus padres en el barrio de Calderuela. Me he enterado por la televisión —continuó insistiendo—. ¿Sabes que nunca me lo había dicho?

—¿Y eso? —me sentí obligada a preguntar.

—¿Sabes qué creo?

Negué con la cabeza.

—Que se avergonzaba de vivir allí. Supongo que debió de notar un contraste muy fuerte cuando vino a vivir a Mar Roig.

—Normal. Es mucho cambio —le dije dándole la razón.

—Eso creo también yo. La noté tan incómoda la primera vez que le pregunté que no volví a hacerlo. ¿Y tú qué opinas, Angélica?

—Ni idea —susurré con hilo de voz.

Me miró de reojo a la vez que activaba el limpiaparabrisas a más velocidad.

—¡Estás pálida, Angélica! ¿Te encuentras bien?

—Sí, claro. Estoy bien. Supongo que tengo miedo.

Y realmente lo tenía, aunque por un motivo bien diferente.

—No te preocupes, Angélica. Los programas más mediáticos hablan de secuestro por dinero o algún psicópata loco —expresó nervioso—, pero creo que lo hacen para tener más audiencia. Quizás estuviera mal por algo —dijo tratando de tranquilizarme.

—¿Qué quieres decir? —pregunté contrariada.

—Pues que también ha podido escapar porque no estaba bien. Mil cosas pueden haber pasado por su cabeza.

Pensé que ojalá tuviera razón, pero sabía que esa opción era muy improbable. Yo continuaba nerviosa; sin embargo, intenté hacer todo lo posible por aparentar normalidad. Había aprendido a fingir, aunque todo lo que estaba pasando últimamente me estaba superando. Llevaba mucho tiempo pensando tomar una decisión. Una decisión muy difícil: poner fin a todo de una vez. ¿Había llegado ese momento?

—¡Ten cuidado con ese coche! —le advertí en un segundo intento de desviar su atención sin demasiado éxito.

Me ignoró. Volvió de nuevo a insistir en el tema.

—Tranquila, Angélica, yo controlo. —Sonrió y continuó con el monotema—. Esperemos que aparezca y, si no lo hace, espero que encuentren a ese desgraciado y se pudra en la cárcel. En este país somos demasiado blandos —sentenció con crudeza.

Se me desencajó la cara. Hice una regresión en el tiempo y vinieron a mí recuerdos detestables. En mi mente brotaban como una cascada multitud de preguntas. ¿Alguien como yo no merecía vivir? Quizás Alejandro tenía razón. La presión en mi pecho era cada vez más fuerte. Miles de alfileres pinchaban aleatoriamente todo mi cuerpo. Mi nivel de ansiedad estaba por las nubes, aunque hice todo lo posible por controlarlo.

—Angélica. —Se hizo un silencio—. ¡Angélica! —insistió de nuevo Alejandro intentando llamar mi atención, mientras soltaba la mano del volante para acariciarme la pierna.

Me sobresalté.

—¡Perdona, estaba despistada!

—¡Qué capacidad de desconexión! —exclamó en tono risueño, como si le hiciera gracia que hubiera desconectado de ese modo.

—Lo siento, Alejandro. Pienso en mil cosas al mismo tiempo —me disculpé.

Afortunadamente, la conversación durante el resto del trayecto en coche hasta nuestra urbanización resultó más cómoda. Hablamos de temas banales: el tráfico en los días de lluvia, los exámenes, las clases y los planes de fin de semana. Puede que pareciera frívolo hablar de esas nimiedades cuando una chica de nuestra facultad y residente en nuestra urbanización de Mar Roig había desaparecido, pero de no hacerlo es probable que me hubiera desmoronado.

Aquella conversación hizo más ameno el trayecto y, cuando quise darme cuenta, habíamos llegado a mi destino. Suspiré aliviada cuando vi a escasos metros mi dulce hogar, en el que me sentía a salvo. Además la lluvia había amainado.

—Muchas gracias por acercarme —le agradecí mientras agarraba la manilla del coche para salir de allí lo antes posible.

—Espera, ¿seguro que estás bien? —preguntó en un intento de retenerme por mi brusca despedida.

—Sí, supongo —respondí con sinceridad desvelando inconscientemente mi inquietud.

—Te he notado muy distante. Ven, anda —dijo mientras inclinaba su cuerpo hacia mí para darme un abrazo.

Cerré los ojos sintiendo la calidez de sus brazos, intentando desconectar de aquello que me atormentaba. Sentí lástima. Me tenía completamente idealizada. En realidad, yo no era quien él creía. Le agradecí su gesto. Luego quise salir del coche, pero en el momento en que hice el amago de levantarme me agarró del brazo y me volví a sentar de nuevo.

—No tienes por qué dármelas. Eres tan lista, tan dulce, tan buena, tan sensible… No dejaría que nunca nadie te hiciera daño.

Sus palabras me hicieron sentir aún más culpable. Me terminé de separar con brusquedad.

—Gracias, Alejandro, de verdad. Nos vemos —le mentí.

—Espera, por favor… —suplicó.

Observé su rostro extrañado por mi actitud. Nos miramos por unos segundos que a mí se me hicieron eternos. Él se acercó buscando el contacto físico que tanto ansiaba, pero salí del coche antes de que él pudiera despedirse. Y esa fue la última vez que nos vimos.

Nuestra despedida fue triste y fría. No es que, dadas las circunstancias, Alejandro me importara mucho en esos momentos. La verdad es que yo tenía otras preocupaciones mucho más importantes que me atormentaban, aunque no por ello dejaba de sentirme culpable por no haberle contado toda la verdad. Pero ¿acaso podía haberlo hecho sin poner en riesgo mi vida y la de mi familia?

Cuando abrí la puerta de casa, esa insignificante inquietud desapareció de golpe. Mi familia me esperaba en silencio en el comedor. Los observé uno a uno con detenimiento. Víctor miraba por la ventana que daba al jardín con la mirada perdida. Mi madre había perdido esa magnífica sonrisa de media luna invertida hacia arriba que acostumbraba a regalarnos diariamente y mi padre parecía abatido. Aquella escena no presagiaba nada bueno. Con un esfuerzo soberano, mi padre tomó la palabra y rompió aquel incómodo silencio con su voz. Fue directo y sin rodeos.

—Angélica, esta noche tenemos que marcharnos. Estamos en peligro.

Su rotunda afirmación fue tan amarga que nunca lograría olvidarme de ella. ¿Era el fin? Las piernas no me respondían. Un incómodo hormigueo recorría mi cuerpo. Tenía muchas preguntas que hacerles, pero ni siquiera tenía fuerzas para realizarlas.

—Han contactado con nosotros. Nos han dicho que nos recogerán esta noche. De madrugada.

—No has de preocuparte, Angélica. Lo único que importa es seguir juntos —añadió mi madre forzando su sonrisa.

Apenas tenía fuerza para sostenerme en pie.

—Todo ha sido por mi culpa —manifesté sollozando y con la voz entrecortada.

—No digas eso, por favor, Angélica. Debí hacerte caso. Fui muy testarudo —expresó con rabia mi padre.

Y es cierto, yo le advertí de un posible peligro, pero él me ignoró. Me dijo que siguiera haciendo mi vida tal y como habíamos hecho hasta ahora, porque nosotros éramos buenas personas que no teníamos nada que ocultar.

Tras unos minutos pensativos y conteniendo las lágrimas, Víctor dejó de mirar hacia la ventana. Se acercó lentamente hasta mí y me abrazó. Apoyé la barbilla en su hombro derecho y dejé caer mis lágrimas sobre su camisa.

—Siempre estaremos juntos, hermanita.

Se me partió el alma cuando Víctor me dijo que siempre estaríamos juntos. Me sentí el ser más egoísta del mundo. Desgraciadamente, yo había tocado fondo con todo aquello y no me veía capaz de seguir. Mi existencia se hacía cada vez más insoportable. En cierto modo me sentía culpable de la desaparición de Estela Marín, pero no podía hacer nada por ella. Ni siquiera ir a la policía. Por otra parte, eran demasiados años buscando respuestas en mitad de un océano, necesitando saber una verdad que nunca llegaba. Tenía la sensación de llevar toda una vida escapando. No pensaba escapar otra vez. Esta vez no. Tuve claro que había llegado mi momento. Ya no podía soportar esa vida. Era mi final. Me dirigí hacia ellos muy triste y pronuncié mis últimas palabras:

—Voy a descansar. Lo dejaré todo preparado para esta noche.

Mentí. Tan solo descansé un par de horas en la habitación, y ya de madrugada dejé el móvil sobre la mesita de noche. Sabía que ya no lo iba a necesitar y tampoco quería que me localizaran a través de él. Abrí la ventana y me descolgué por las paredes de la fachada con bastante habilidad. Era la segunda vez que hacía algo así en mi vida. La primera fue acompañada de Ismael hacía ya muchos años, cuando solo éramos unos niños. Aquella vez lo hice para sobrevivir. Esta vez lo hice para morir. Me dirigí hacia el acantilado.

Capítulo 14

«A veces, la verdad sale a la luz de la manera más absurda, y cuando ese momento llega no hay nada que puedas hacer para detenerla salvo enfrentarte a ella».

A consecuencia de la declaración de Paula Aguado, se abrió en paralelo al caso de Estela Marín el expediente Gisbert. Estaban convencidos de que iba a ser un bombazo mediático que ocuparía los espacios de los programas televisivos más sensacionalistas y las portadas de los periódicos más importantes del país. Por ese mismo motivo, la operación se estaba llevando a cabo con la mayor discreción, y el inspector Galiana había exigido a cada uno de los miembros de su equipo máximo hermetismo no solo con los medios, sino también con su entorno más próximo.

A lo largo de su trayectoria profesional había llevado expedientes de todo tipo, pero jamás se le había resistido ningún caso. Sin embargo, esta vez estaba siendo muy diferente. Cuando les llegó por primera vez la denuncia de la desaparición de Estela Marín, jamás pensó que la chica no fuera a aparecer. Tampoco que el caso se fuera a complicar tanto. Para un hombre como él, con la necesidad de tenerlo todo bajo control, estaba siendo un verdadero desafío.

Todo había empezado con la desaparición de la joven; luego había continuado con el brutal asesinato de la señora Estébanez en el barrio de Calderuela, y lo último fue todo lo que descubrieron sobre la familia Gisbert a raíz de la declaración de Paula Aguado. Los secretos de aquella familia superaban a la de cualquier película de ciencia ficción. Era consciente de que tenían motivos más que justificados para proceder a realizar las primeras detenciones; sin embargo, prefirió esperar y seguir descubriendo los entresijos de esa oscura trama.

No obstante, esa mañana sucedió algo inesperado que volvió de nuevo a dejarlo fuera de juego.

Sergio alzó la vista de su mesa y la observó a lo lejos. Acababa de entrar por la puerta de la comisaría. Tenía la mirada perdida y parecía algo desorientada. La chica se quedó esperando con actitud hierática frente al mostrador de comisaría a que alguien saliera a atenderla.

Su misteriosa aparición en dependencias policiales había sido una sorpresa inesperada. Se desconectó totalmente de su trabajo y permaneció atento a todo lo que sucedía. Trató de esconder su nerviosismo haciendo ver que continuaba enfrascado en sus tareas.

Desde su puesto de trabajo no se escuchaba nada, pero podía analizar visualmente todo lo que sucedía. Antonio salió a atenderla, y tras una breve conversación, ella tomó asiento en la entrada. Observó con atención como su compañero, con paso ligero y cara de circunstancias, se dirigía hacia el despacho del inspector. Pasaron algo más de diez minutos hasta que Antonio salió de allí. Lo vio caminar de nuevo hacia la chica. Ella se levantó, y tras un corto intercambio de palabras entre ellos, él se percató atónito de cómo ambos se perdían por los pasillos de la comisaría.

El ruido ensordecedor e impertinente de su teléfono le hizo sobresaltarse. Descolgó al instante.

—¿Sí? —preguntó con desasosiego.

—Sergio, venga a mi despacho inmediatamente —le ordenó Galiana con tono autoritario.

—Ahora mismo voy.

Estaba acostumbrado al tono déspota e impertinente del inspector. Sergio, sin perder un segundo, se dirigió al despacho, ansioso por descubrir qué estaba ocurriendo. Golpeó dos veces la puerta y entró directamente, sin esperar respuesta. Allí estaba Galiana de pie, moviéndose de un lado a otro como un animal enjaulado.

—¿La ha visto fuera? Ha venido voluntariamente —expuso nada más verlo entrar por la puerta, directo y sin perder el tiempo en introducciones banales.

—Sí —reconoció Sergio, que no le había quitado ojo desde que había llegado.

—Estoy abrumado con este caso. Una chica joven desaparecida, una mujer mayor brutalmente asesinada en su casa. Y luego esta chica y su familia.

—¿Han averiguado algo más de ella? —preguntó Sergio con curiosidad.

—¿Le parece poco lo que ya sabíamos? —preguntó con sarcasmo—. Ahora ella nos tendrá que contar todo lo que falta.

—Pero, señor, ¿no cree que es más importante centrarnos en la desaparecida?

—Por supuesto, por eso mismo hay que saber más sobre esta chica y la relación que tiene con la desaparición.

—No hay ninguna prueba que la incrimine.

—A ver, Sergio, yo no la estoy incriminando, pero no me joda…

Dudó unos instantes antes de preguntar.

—¿Qué quiere decir?

—Pues que fue una de las últimas personas en ver a Estela Marín, también a la octogenaria —se explicó—. Afortunadamente, la muerte de esta última no ha trascendido a los medios, ¿no le parece demasiada casualidad que conociera a las dos?

Sergio resopló sin saber bien qué decir. Es cierto que era demasiada casualidad. No podía negarlo. Se hizo un silencio extraño entre ambos y Galiana prosiguió su discurso.

—Y por otra parte, Sergio. ¿Qué se esconde realmente detrás de esta chica y de su familia? ¿Cómo han conseguido pasar desapercibidos todo este tiempo con todo lo que arrastran?

—¿Qué vamos a hacer, inspector?

—Vamos a aprovechar su momento de debilidad para hacerla hablar y encajar todas las piezas.

—¿Qué le ha dicho a Antonio?

—Que venía a ayudarnos a encontrar a Estela a Marín y que llevaba toda la noche huyendo. Ha venido andando desde el acantilado de la urbanización Mar Roig. ¡Son una barbaridad de kilómetros a pie!

—¿Ha dicho quién la seguía?

—Me temo que no —suspiró con inquietud—. Hay que actuar antes de que se arrepienta. Empezaremos por ella, hasta derrumbarla emocionalmente. De este modo será más fácil que nos cuente la verdad.

Sergio mantuvo la compostura y frialdad como siempre, aunque todo aquello que estaba pasando lo había dejado también fuera de juego.

Galiana volvió de nuevo a tomar la palabra e interrumpió sus pensamientos.

—Quiero que me consiga el expediente de Rudy Márquez.

—¿El expediente de Rudy Márquez? —preguntó sorprendido Sergio.

—Exacto. Además, no solo quiero el de Rudy Márquez, quiero el de todos estos —le contestó a la vez que le extendía una hoja con toda la información y los documentos que iban a necesitar.

Sergio palideció.

—Pero, señor, si le contamos la verdad sobre el caso de Rudy Márquez puede que se quede en shock y no sea capaz de contarnos nada.

El semblante de Galiana comenzó a cambiar por segundos. Ninguno de los miembros de su equipo solía atreverse a cuestionar sus decisiones. Y si algo tenía claro es que no se lo iba a permitir a nadie. Ni siquiera a Sergio. Se aclaró la garganta y con actitud irritada se dirigió de nuevo hacia él.

—Mire, he confiado en usted. Para mí, es el mejor de mi equipo. No sé qué coño le pasa, pero no me contradiga —le dijo tratando de contener su tono hostil sin demasiado éxito—. Quiero toda esa documentación y la quiero ya, antes de que esta chica se arrepienta de declarar. ¿No es consciente de lo que está pasando? No solamente estamos hablando de la desaparición de una joven. Detrás de esa desaparición hay algo muy gordo. Le creía mejor policía, la verdad —sentenció hiriente.

Sergio volvió a tragar saliva. Miró fijamente al inspector sin articular palabra y, tras unos segundos en silencio maldiciendo a Galiana para sus adentros, le contestó.

—Está bien. En cuanto tenga todo, se lo paso.

Seguidamente, se giró de golpe y, cuando fue a abrir la puerta, sintió como comenzaba a vibrarle el móvil en el bolsillo de su pantalón.

—Cuelgue la llamada, Sergio. No quiero que pierda un segundo en conseguir la documentación. Lo quiero al cien por cien —le exigió.

Suspiró resignado y, sin girarse hacia él, cerró la puerta con brusquedad y lo dejó con la palabra en la boca. En cuanto tuvo toda la documentación se la dejó en su despacho, esperando que lo avisara para llevar a cabo el interrogatorio de la chica.

SEGUNDA PARTE:

ANTES

Capítulo 15

«Y descubrí que era tan fino el hilo que separaba la vida de la muerte, que fui consciente de que la muerte no era el fin de la vida, sino que era una prolongación de ella».

Nací en los suburbios de la ciudad, entre los escombros. Fui un bebé abandonado por sus propios progenitores. Un hecho deleznable. Un acto contra natura. Por fortuna, Mara, una joven toxicómana de no más de veinte años, me rescató.

Fue la señora Elvira quien cuidó de nosotros durante muchos años. Nos convertimos en su familia. Nunca nos faltó un plato caliente sobre la mesa ni una manta durante las noches de invierno. Éramos tres seres indefensos a los que nos unía la necesidad.

La pensión de la señora Elvira era escasa, y la adicción a la cocaína de Mara, cada vez más notable. Nunca había dinero suficiente. Nos veíamos obligados a delinquir. Siempre pequeños hurtos. Nada importante.

No me llevaron nunca a la escuela. Sabían que si lo hacían me separarían de ellas y me llevarían a servicios sociales. Aquella idea nos aterraba a los tres. Fueron Elvira y Mara las que me enseñaron con mucha paciencia a leer y a escribir, también a sumar, restar… Realmente, se preocupaban por mí, pero no me podían ofrecer mucho más.

Todo fue evolucionando con el tiempo. Mara estaba cada vez más enganchada a la cocaína. Cuando estaba lúcida, me obligaba a girarme para que no viera cómo se esnifaba aquel polvo blanco. No obstante, yo no podía evitarlo y en cuanto se descuidaba la miraba de reojo. Ella me hablaba de aquella droga como si yo fuera un adulto. Me advertía de sus peligros y de lo tremendamente adictiva que era. Su personalidad era como una montaña rusa. Tenía momentos de euforia y alegría, también otros de tristeza y hundimiento.

A pesar de ser todavía muy pequeño, me daba cuenta de muchas de las consecuencias devastadoras de la cocaína. La menos dañina, pero no por eso menos importante, era que el dinero que habíamos recogido durante varios días de formas más que cuestionables se esfumaba de golpe en su detestable adicción. Se sentía culpable. Elvira y Mara reñían como cualquier familia. Al principio Mara se ponía furiosa, pero luego se iba haciendo pequeña. Supongo que se sentía culpable y acababa llorando hasta acabar rendida.

Por suerte tal vez, el infierno en el que cada vez estaba más sumida terminó. Fueron aquellos dos tipos indeseables que la proveían de drogas con cada vez más asiduidad los que acabaron con su vida. En numerosas ocasiones, la amenazaron con matarla por los retrasos en los pagos. Parecía que nunca fueran a cumplir su palabra, hasta que llegó un día en el que uno de ellos no tuvo el más mínimo reparo en pegarle un tiro ante mis ojos. Cualquier niño de mi edad se hubiera quedado allí, esperando su turno, llorando su muerte, pero yo no era un niño como los demás.

Salí de allí disparado. Y nunca más volví a aquella casa, a aquel suburbio. Ni tan solo para velar el cadáver de Mara, tampoco para despedirme de Elvira. Supongo que el instinto de supervivencia que habitaba en mí desde que nací me hizo despertar. Reflexioné. Apenas me había relacionado con otros niños durante mi infancia. No podía ir al colegio y parecía condenado a los suburbios y a la delincuencia. La muerte de Mara me impactó. Me prometí a mí mismo que nunca acabaría como ella. Y que lucharía hasta mi último aliento para tener una vida mejor.

Sobreviví durante unos meses solo. No era más que un niño. A pesar de eso, nadie me echó de menos. Ni me buscó. Ni se preocupó por mí. ¿Sabéis por qué? Porque un niño como yo, nacido entre los escombros, un ser contra natura, criado sin el calor de sus padres y educado por una octogenaria y una toxicómana, no le importaba a nadie.

Fue en ese momento de mi corta vida cuando me di cuenta de que yo no existía para la sociedad. Era alguien invisible en este mundo que ni siquiera gozaba de nombre propio y apellidos. No obstante, supe que eso me permitiría ser quien yo quisiera ser, porque al fin y al cabo yo no tenía un pasado.

Capítulo 16

«La tristeza puede mojarse en lágrimas, pero cuando el dolor que provoca es tan intenso como para querer morirte, las lágrimas se acaban evaporando».

Era por la noche. No demasiado tarde, pero a esas horas y con nuestra edad no debíamos estar solos. Jugábamos en el descampado de casa, un terreno extenso y solitario lleno de malezas y escombros. Recuerdo que yo saltaba a la cuerda, tratando de batir un nuevo récord mientras observaba como Ismael disfrutaba del único regalo que había recibido esa semana por su cumpleaños: un balón de fútbol. Desde entonces, no se había despegado de él ni para dormir. Me reconfortaba ver a mi hermano tan feliz.

Me hubiera gustado que ese momento se detuviese para los dos, pero nuestra felicidad se disolvió como un azucarillo en el café cuando escuchamos su voz. Pronunció mi nombre. Cualquier niña hubiera salido corriendo a abrazarle; sin embargo, yo me quedé paralizada. Observé cómo se aproximaba hacia nosotros. Apenas se sostenía en pie. No era capaz de dar dos pasos seguidos sin perder el equilibrio. Su mirada parecía perdida y ni siquiera era capaz de pronunciar bien nuestros nombres.

Ismael y yo dejamos de jugar. Ambos nos miramos con complicidad. Dimos varios pasos hacia atrás mientras lo observábamos aterrados. Mi hermano me cogió de la mano. Jamás me abandonaba.

—¡Vamos, Adri! —exclamó.

Echamos a correr para escapar. Siempre lo hacíamos hacia el río; sin embargo, en esa ocasión lo hicimos hacia nuestra casa. Quizás mi hermano tuvo miedo a la oscuridad de la noche, al frío del invierno o simplemente ni siquiera pensó. Más bien se dejó llevar por el miedo y por error acabamos en una ratonera sin salida.

Una vez en la casa, subimos directamente al segundo piso. Nos cerramos con pestillo en nuestra habitación. Apagamos la luz para que no se viera claridad por debajo de la puerta y nos sentamos en el suelo debajo de la ventana, apoyando la espalda contra la pared. Por último, guardamos silencio. Ninguno de los dos llorábamos porque éramos niños a los que nos habían robado la infancia y a los que ya no nos quedaban lágrimas por derramar.

—No te preocupes, Adri. Esta vez no dejaré que te haga daño —me susurró Ismael en la oscuridad de la habitación.

—Lo sé —afirmé convencida de que mi hermano era tan leal que arriesgaría incluso su vida por salvar la mía.

Ismael era tan solo un niño, pero yo lo admiraba. Sabía que era fuerte, valiente y que jamás me abandonaría, que siempre estaría a mi lado.

Mientras apoyaba la cabeza sobre el hombro de Ismael, deseando con todas mis fuerzas que aquella situación terminara pronto, lo escuchamos en silencio entrar en el piso de abajo y dar un portazo. El monstruo estaba cada vez más cerca.

—¿Dónde estáis? ¿Ya os habéis escondido? —preguntó titubeante, como si el efecto del alcohol y probablemente de otras sustancias no le dejaran pronunciar con claridad varias palabras seguidas.

Apreté fuerte la mano derecha de Ismael. Tenía miedo. Mucho miedo. Escuchamos como tiraba furioso todo lo que encontraba a su paso contra el suelo, mientras nos maldecía por no haber salido a recibirlo.

—¡Malditos desagradecidos! —exclamó a lo lejos.

Comenzamos a escuchar sus pasos subiendo las escaleras con cierta dificultad. Noté como mi pulso se disparaba. Ismael se levantó nervioso y se dirigió hacia mí.

—Adri, tenemos que saltar por la ventana antes de que suba. Voy a bajar yo primero, luego lo harás tú. Yo te ayudaré.

—No me dejes aquí sola —le supliqué aterrada.

Nuestra breve conversación se interrumpió porque de pronto empezó a aporrear la puerta mientras nos agredía verbalmente. En esos momentos nos dimos cuenta de que iba a entrar a la habitación en cuanto fuera capaz de derribar la puerta. El tiempo apremiaba.

—Escúchame, Adri. Voy a saltar desde la ventana. Me iré apoyando sobre los ladrillos que sobresalen y cuando esté a poca distancia del suelo pegaré un salto. Tienes que hacer lo mismo. Yo te esperaré abajo por si te caes.

Se colgó de la ventana apoyando las manos en el alféizar y fue poco a poco colocando los pies con una habilidad admirable sobre las piedras que sobresalían de la fachada.

—¡Os vais a enterar, desgraciados! —gritó de nuevo fuera de sí al no poder abrir con facilidad la puerta.

Acto seguido, tras una fuerte patada, consiguió resquebrajar la parte inferior. Pude escuchar su patética carcajada victoriosa.

—¡Corre, Ismael! —le grité a mi hermano.

Algo inseguro, dio un salto en la escasa distancia que le quedaba hasta el suelo.

—¡Ahora tú, Adri! —exclamó mientras extendía los brazos para hacer ver que me cogería.

Me colgué del alféizar como lo había hecho Ismael y fui posicionando con inseguridad los pies en las piedras sueltas que sobresalían de la fachada mientras mi hermano me hacía indicaciones. De pronto, escuché otra fuerte patada en la puerta y fue entonces cuando, nerviosa por la cercanía de aquel monstruo que en realidad era mi padre, hice un movimiento confuso con el pie y caí al vacío. Pero, como en las películas de superhéroes que solíamos ver juntos, allí estaba él corriendo hacia mí, con los brazos abiertos para amortiguar el golpe. Caímos los dos al suelo. Yo sin un solo rasguño y él con los brazos destrozados.

—¡Vamos, Adri! —gritó cogiéndome de la mano mientras me indicaba el camino.

Corrimos, corrimos y corrimos sin ningún destino hasta escapar del monstruo y pasamos la noche acurrucados debajo de un puente cercano al río. Pese a nuestra edad, las horas y aquel lugar tenebroso, nos sentimos seguros. El frío caló en nuestros huesos durante toda la noche, aunque lo importante era que habíamos conseguido zafarnos. Al menos por esa noche.

Cuando amaneció y empezaron a vislumbrarse los primeros rayos de sol, nos pusimos en pie y caminamos con tranquilidad hacia casa. Lo hacíamos en silencio y tristes, con la esperanza de que al llegar todo hubiera pasado. Esperábamos encontrarlo durmiendo en paz como tantas otras veces. Sabíamos que al despertarse todo empezaría de cero. La tranquilidad reinaría de nuevo en el hogar de la familia Cruz durante unas horas, si había suerte, quizás durante unos días. Esa era nuestra vida.

—Tengo hambre, Ismael —le dije a mi hermano mientras caminábamos.

—Lo sé —contestó resignado.

—Me encantaría llegar a casa y que papá nos haya preparado un desayuno lleno de dulces y…

—Adri, lo que dices lo ha hecho alguna vez para desprenderse de su sentimiento de culpa. Eso no lo hace bueno, ¿entiendes? Nunca cambiará —zanjó molesto—. Las personas no cambian y si lo hacen nunca es para bien. No deberíamos comer nada. ¡Me repugna él y su comida!

—Supongo… —expresé resignada, con miedo a contradecirle.

Esa vez, nuestra llegada a casa fue muy diferente a las otras veces. Nos sorprendimos al ver en la entrada dos coches de policía y una ambulancia. Vimos salir de la casa una camilla completamente cubierta sin que pudiéramos identificar quién iba en ella. Siguiendo la camilla, afligida, se secaba las lágrimas mi abuela. No fuimos capaces de pronunciar palabra. Nos quedamos petrificados contemplando toda aquella escena de policías y personal sanitario que iban de un lado a otro como si se tratara de una película en la que nosotros deseábamos ser solo espectadores y no los protagonistas.

Fue entonces cuando mi abuelo se percató de nuestra presencia y se acercó hacia nosotros con semblante serio, pero bondadoso como siempre.

—Os venís a vivir con nosotros, chicos —nos anunció mientras se agachaba a nuestra altura, rodeándonos con sus brazos.

Y ese fue el día más feliz de nuestras vidas. Poco más tarde, supimos que aquella noche abrió la bombona de butano, cerró toda la casa y murió por inhalación de gas. Nunca supimos por qué lo hizo. Quizás no era tan mala persona y se sintió culpable de haberse convertido en un monstruo para sus propios hijos, quizás fue el mayor gesto de amor hacia nosotros.

Capítulo 17

«Dicen que la suerte hay que salir a buscarla, pero hay veces en que es ella quien te encuentra».

Pedía comida en la entrada de supermercados, limosna en la puerta de la iglesia y, cuando me cansaba de mendigar, cometía algún pequeño hurto. Mis víctimas solían ser viejas vulnerables. Fue Elvira la que durante años me enseñó todas las argucias para ganarme la confianza de las viejas de su quinta. Me solía decir que nadie sospechaba de los niños, tampoco de las ancianas. Y tenía razón, acostumbraba a merodear por los parques buscando una presa fácil y jamás llamaba la atención de aquellas octogenarias salvo para que me dedicaran una sonrisa afectuosa.

No obstante, hastiado de mendigar y delinquir diariamente durante mi corta vida, decidí probar otras alternativas que me sacaran temporalmente de aquel agujero negro en el que estaba hundido hasta las profundidades.

Comencé a frecuentar los barrios residenciales más exclusivos, la mayoría quedaban muy lejos de los suburbios. Solían estar situados en pueblos lejanos a la ciudad, a los que era imposible llegar andando. Me decanté por aquellos a los que se accedía en tren. Era mucho más fácil colarse allí que en los autobuses.

Después de muchas visitas y de valorar distintas alternativas, me decidí por la urbanización de Mar Roig. Me enamoré de sus limpias calles con un olor fresco a tierra mojada, de sus idílicos jardines y grandes casas de tonos neutros que transmitían paz y serenidad. Descubrí la otra cara de la vida. El lado amable y fácil que solo a algunos privilegiados les brinda. Miraba abrumado desde la calle, oculto entre los arbustos que rodeaban aquellas casas, cómo los niños disfrutaban del verano. Sentía fascinación. Se bañaban en inmensas piscinas, tomaban helados para merendar y corrían descalzos detrás de sus perros de pedigrí por la hierba mojada de sus maravillosos jardines. Siempre estaban rodeados de sus familias, que los cuidaban y protegían. Soñé y deseé con todas mis fuerzas vivir en una de esas casas, jugar con uno de esos niños y sentirme parte de esas familias, pero todo eso no estaba hecho para mí, yo había nacido en el lado oscuro.

Tras varias semanas analizando muchas casas, elegí la que cambió mi vida para siempre. Estaba situada muy cerca del famoso acantilado de Mar Roig. Era la casa más lejana y apartada del resto. Y eso la hacía perfecta. Allí vivía un matrimonio de mediana edad. No tenían hijos. Se les veía felices, aunque bastantes solos. Ambos trabajaban demasiado. Llevaban una vida ajetreada, siempre entrando y saliendo de la casa durante la semana. No tenían horarios fijos. Los fines de semana era cuando descansaban.

Todo sucedió un sábado. Era tres de julio. Los observé a lo lejos, agazapado una vez más entre los arbustos. Los fines de semana, solían desayunar en el jardín a primera hora de la mañana mientras leían el periódico. Transcurrida una hora aproximadamente, comenzaban a recoger y, tras comprobar minuciosamente puertas y ventanas a excepción de la del garaje, que solían dejar abierta, salían a pasear hacia el acantilado. Tenían alarma de seguridad, como todas las casas de la urbanización, pero, afortunadamente para mí, no la ponían durante esos cortos paseos. Nada más salir, aproveché para entrar. Lo hice por la puerta del garaje, sabía que la dejaban abierta. El corazón me latía deprisa. Era la primera vez que hacía algo así. Una cosa era robar a las ancianitas en el parque y otra bien distinta entrar en una casa. Mi objetivo eran cosas pequeñas: joyas y algo de dinero en efectivo que me hiciera estar durante una buena temporada tranquilo, sin tener que delinquir diariamente.

Una vez en el garaje, busqué la puerta que daba acceso a la casa. Estaba cerrada y debía forzarla. No sabía si sería capaz de hacerlo. Después de mucho tiempo escuchando en las calles todo tipo de teorías sobre cómo abrir puertas ajenas, había llegado el momento de ponerlo en práctica. Mis latidos se hicieron intensos. Los músculos se me agarrotaron. Estaba muy asustado. Era solo un niño, pero la necesidad apremiaba.

Mientras manipulaba la puerta, escuché a lo lejos como unos pasos se aproximaban hacia el garaje. Me quedé paralizado. Los nervios me impedían saber con certeza si los pasos eran reales o producto de mi imaginación. No obstante, a los pocos segundos, me percaté de que la puerta comenzaba a abrirse, confirmando mis sospechas. Instintivamente me agaché y me oculté detrás del coche que estaba aparcado. Escuché entrar a alguien. Anduvo unos pasos por el garaje y percibí como rebuscaba algo entre unas cajas. Parecía que había olvidado algo y trataba de encontrarlo. Procuré contener la respiración sin mucho éxito.

Al escuchar cómo sus pasos se alejaban hacia la salida, intuí que había encontrado lo que buscaba, pero justo antes de salir paró en seco y guardó silencio. Mi respiración se hizo entonces más evidente. Confirmó sus sospechas.

—¡Quién anda ahí! —exclamó la voz de un hombre con inquietud.

Yo permanecí en silencio, con las manos cubriéndome la boca y la nariz para hacer más silenciosas mis respiraciones. Al mismo tiempo, la mujer, alertada por su marido, acudió también al garaje.

—¿Qué pasa, Fernando?

—¡Aléjate! He escuchado algo —afirmó mientras agarraba de la mesa una barra metálica y avanzaba unos pasos hacia la parte trasera del coche, donde yo estaba situado.

A modo de protección puse los brazos sobre la cabeza. Cerré los ojos y, cuando lo sentí cerca, no pude evitar volver de nuevo a abrirlos. Fue entonces cuando me percaté de que la sombra de aquella barra metálica se cernía sobre mi cabeza. Por fortuna, aquel hombre supo parar a tiempo.

—¡Pero qué demonios! —maldijo a la vez que soltaba lentamente la barra y la dejaba caer en el suelo.

La mujer se acercó hacia donde estábamos.

—¡Dios mío! —exclamó poniéndose una mano sobre la boca al verme.

—¿Qué haces aquí, mocoso? —me reprendió el hombre alterado—. Podría haberte matado —añadió.

Noté como mis esfínteres se descontrolaban. Me meé literalmente encima y mis viejos pantalones azul claro se tiñeron de azul oscuro por completo. La mujer me miró angustiada.

—Es solo un niño, Fernando —replicó a la vez que se acercaba hacia mí y me cogía de la mano.

—Un niño que nos ha pegado un susto de muerte —expresó enfadado.

Rompí a llorar. Aquella mujer no pudo contenerse. No le importó que estuviera sucio y meado. Se agachó a mi altura. Me acercó hacia ella y me rodeó entre sus brazos.

—Tranquilo, tranquilo… —musitó tratando de calmarme—. Fernando es un hombre rudo, pero es muy bueno —susurró con una voz suave y pausada.

Tragué saliva. Me dejé querer por aquellos brazos cálidos con olor a jazmín.

—¿Y tus padres, chico? —preguntó Fernando.

Negué con la cabeza. No podía pronunciar palabra. Había enmudecido. Los dos se miraron y resoplaron al mismo tiempo.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó ella.

Volví a negar con la cabeza. Se volvieron a mirar sorprendidos. Ella no paraba de abrazarme. Eran buenas personas, lo supe casi desde el primer momento. Y así fue como conocí a mis padres. A los de verdad. A los que te quieren y protegen. A los que son capaces de dejar su vida atrás. De darte un nombre y unos apellidos. En definitiva, aquellos que son capaces de arriesgarlo todo por ti. Lo que entonces yo no sabía es que aquel matrimonio de ricos empresarios, católicos, ejemplares y sin hijos vivía diariamente rebasando todos los límites de la ética y la legalidad.

Capítulo 18

«Nunca estamos preparados para decir adiós».

Era un sábado como cualquier otro. Me despertó el sonido del teléfono a primera hora de la mañana. A través de las finas paredes escuché desde mi habitación como mi abuela descolgaba el teléfono y conversaba con alguien. Sus escuetas palabras me hicieron presagiar algo malo.

Cuando encendí la luz fui consciente de que Ismael no había dormido esa noche en casa. Su cama estaba intacta.

Todavía algo dormida salí disparada de la habitación y busqué a mi abuela. Estaba en el comedor, sentada en el sofá con actitud hierática y mirada perdida.

—¿Qué pasa, abuela? ¿Quién ha llamado tan pronto? —pregunté inquieta, con miedo a su respuesta.

—Era del hospital, por tu hermano —respondió preocupada—. Vuelve a la cama, que ahora iremos el abuelo y yo —añadió.

—Pero ¿está bien? ¿Qué le ha pasado? —insistí confusa.

Seguía teniendo la mirada perdida y no contestó. No sé si porque no era capaz de escucharme o simplemente porque no quería hacerlo.

—Vamos de inmediato. ¿Te han dicho si está bien? —le preguntó mi abuelo.

—Solo me han dicho que vayamos. Que está en urgencias.

—Yo voy —presioné.

—Ya me has escuchado, Adriana, iremos el abuelo y yo. No pongas las cosas más difíciles —dijo de forma tajante con su tono de voz autoritario, como de costumbre.

Y entonces, como tantas otras veces, salió en mi defensa.

—Adriana, vístete. Iremos los tres —contradijo mi abuelo con rotundidad mientras me sonreía, haciendo un esfuerzo por borrar su cara de preocupación.

Mi abuela negó con la cabeza con un gesto de desaprobación hacia mi abuelo, pero se resignó.

Nos fuimos los tres en coche. Fue un viaje corto, aunque se nos hizo largo y angustiante. Traté de imaginar las peores situaciones en las que podía encontrarlo, como una forma de prepararme para lo peor. ¿Y si había tenido un accidente de tráfico que le impidiera volver a caminar? ¿Y si había acabado en el hospital por una sobredosis? ¿O si se había pasado de la cuenta bebiendo?

Llegamos al hospital y nos hicieron entrar en una sala. Esperamos poco más de diez minutos, que se hicieron eternos, hasta que apareció una joven con semblante serio y que llevaba una bata blanca con el nombre del hospital. Su actitud nos hizo presagiar que no traía buenas noticias.

—Son ustedes los familiares de Ismael Cruz, ¿verdad? —preguntó con rostro compungido.

—Sí —contestó mi abuela con nerviosismo.

Se sentó en una de las sillas vacías que estaban frente a nosotros, mostrando una aparente cercanía, y entonces, en un tono pausado, repitió unas palabras que jamás se me olvidaron y que todavía retumban en mi cabeza como si el tiempo no hubiera pasado.

—Siento mucho decirles esto, pero Ismael ha muerto. Ha llegado muy grave al hospital. Lamentablemente no hemos podido hacer nada por él. Recibió un fuerte golpe en la cabeza.

Efectivamente, uno nunca puede estar preparado para lo peor, incluso cuando ya se teme lo peor. No al menos cuando la muerte acecha a un ser querido tan joven de forma cruel y despiadada.

Mi abuelo puso las palmas de las manos sobre los ojos intentando contener las lágrimas y digerir la noticia. Yo estaba incrédula observando a aquella mujer como si nos estuviera engañando y mi abuela directamente explotó.

—¡Imposible! —interrumpió con voz temblorosa por los nervios mientras comenzaban a brotarle las primeras lágrimas, que hasta ese momento había estado conteniendo—. ¿Cómo saben que es él?

—Llevaba toda la documentación encima. Al parecer ha sido a primera hora de la mañana. Todo apunta a una reyerta. Había testigos allí que lo conocían y lo han identificado. Lo siento muchísimo. En breve vendrán a informarles mejor.

Y sin más se despidió. Allí estuvimos sentados los tres en un estado catatónico. No podíamos creer que lo que estaba pasando fuera real. Mi abuela tratando de contener sus incontrolables lágrimas sin mucho éxito. Mi abuelo con rostro pálido, pensativo, intentando no llorar seguramente para intentar mantener la calma, pero destrozado por dentro tanto o más que mi abuela, y yo justo enfrente de ellos sin lágrimas en los ojos porque ya no me quedaban lágrimas que derramar.

Sentí odio. Mucho odio. Un odio indescriptible por aquel o aquellos desconocidos que nos habían arrebatado la vida en realidad a cuatro personas. Era tan grande el dolor que deseé ser yo la que ese día hubiera desaparecido. La muerte nos había traicionado, mientras yo dormía, mientras mis abuelos desayunaban, mientras Ismael salía un sábado como cualquier joven de su edad. La muerte se lo llevó sin ni siquiera pedirnos permiso, sin avisar, sin preguntar…

Ese momento fue el inicio del cambio. Ante la mirada asustada de mis abuelos, comencé a gritar furiosa, como poseída por un demonio que no podía controlar. Rompí toda la publicidad que colgaba de la pared de la sala. Pateé las sillas hasta volcarlas. Me desplomé en el suelo a la vez que gritaba y con las manos en puño me golpeé las piernas con fuerza autolesionándome para descargar toda la rabia y el odio que sentía hacia el mundo. Cuando destruí toda aquella sala ante la pasividad de mis abuelos, que no tuvieron fuerzas ni para decirme que parara, aparecieron dos guardas de seguridad. Me levantaron a la fuerza y me invitaron a marcharme de allí.

Desde ese momento decidí anular mis sentimientos. La única forma de soportar el dolor era no sentir.

—¿A dónde vas? —preguntó mi abuela, preocupada de perder lo único que les quedaba.

—¿No querías que no viniera?, pues ya me voy —contesté resentida, como una forma de plasmar el odio y la rabia que sentía por haberme negado ir al hospital en un primer momento hasta que mi abuelo la contradijo.

Y entonces me fui a buscar respuestas. No importaba el tiempo y esfuerzo que me costara obtenerlas. Había anulado mis sentimientos y me prometí que nunca abandonaría la vida sin hacer justicia por Ismael, y es que, cuando uno deja de tener miedo a todo, lo que puede llegar a hacer no tiene límites.

Capítulo 19

«Y aquellas creencias tan arraigadas en nosotros que han formado parte de nuestra existencia día tras día se desvanecen de golpe, haciéndonos sentir desnudos e indefensos».

Se marchó de la noche a la mañana sin despedirse. Nunca supe si mis padres tuvieron algo que ver. Quizás le pagaron dinero a cambio de alejarse de mí. La verdad es que Rubí llegó en un momento inoportuno, justo cuando ellos habían planificado contarme la verdad. A ellos no les importó hasta cierto punto que tuviera diez años más que yo y que fuera prostituta. Lo que realmente les preocupó es que aquella mujer me nublara el juicio y yo acabara confiando como un idiota en ella más de la cuenta. Una cosa era consentir que me desplumara, al fin y al cabo, éramos ricos, y otra cosa bien distinta era que acabara formando parte de nuestras vidas.

Cuando Rubí se esfumó yo acababa de cumplir los dieciocho años. En unos meses iría a la universidad y me alojaría en un colegio mayor, lejos de Mar Roig. Había llegado el momento perfecto que ellos habían planeado durante tanto tiempo para contarme la verdad. Supongo que no fue fácil, pero en algún momento tenían que hacerlo. Después de todo yo era su único hijo. En realidad, su única familia.

Las preguntas sobre mi adopción habían sido recurrentes durante los últimos años, pese a ello nunca tuve una respuesta clara. Ellos acababan resumiéndolo todo en una sola palabra: contactos. Llegué a pensar que su mutismo sobre aquel tema era para proteger a las personas que los habrían ayudado en su momento a tramitar una adopción irregular como la mía. Lo que por aquel entonces yo no sabía es que aquello era una nimiedad en comparación con todos los secretos que me ocultaron durante años.

Sucedió un sábado por la mañana durante el desayuno. Lo tenían todo planificado. Unos minutos antes de que dispararan toda su artillería, me inquietó ver cómo se miraban entre ellos y se hablaban con la mirada, pero estaba tan abstraído leyendo el periódico que decidí ignorarlos. Fue en ese momento de evasión cuando mi madre se levantó y pronunció mi nombre en el silencio. Me sobresalté. Su tono era distinto al habitual. Una extraña sensación recorrió mi cuerpo. La miré extrañado, esperando que continuara. Ella se sentó frente a mí y me habló de forma contundente y sin rodeos, como jamás habían hecho.

—Fernando, antes de que te vayas al colegio mayor, queríamos hablarte sobre tu adopción.

Me quedé algo desconcertado ante aquellas palabras. No las esperaba. Se me abrieron los ojos como platos. Después de muchos años de preguntas sin respuestas, por fin había llegado el día en que parecían estar abiertos a satisfacer todas mis dudas.

Sin pensármelo dos veces pregunté con inquietud, sin saber que aquella conversación fuera a llegar tan lejos como llegó.

—¿Cómo lo hicisteis?

—Contactos. No te hemos mentido, pero hay algo más… —respondió mi madre, suspirando como si realmente le costara un gran esfuerzo hablar sobre la adopción.

Un escalofrío recorrió mi espalda. Confiaba en ellos; sin embargo, esas palabras me hicieron presentir que ese «algo» escondía demasiadas cosas. También, de su actitud, se desprendía cierto nerviosismo.

—¿Algo más?

—Tiene que ver con las empresas que gestionamos —aclaró mi padre.

En un primer momento, pensé en cuentas en paraísos fiscales, en operaciones en negro y contabilidades irregulares. Al fin y al cabo, yo no me había caído de un árbol. Era muy joven y, pese a ello, si algo tenía claro es que uno no se hacía rico siendo buena persona y aunque ellos fueran un matrimonio ejemplar y cristiano, como todo ser humano que se precie, no eran perfectos.

—¿Irregularidades? —les pregunté inquieto.

Ambos cambiaron la actitud desconcertados. Es probable que no esperaran que fuera tan directo. Mi padre negó con la cabeza y prosiguió.

—Además de eso hay más cosas.

No supe qué decir. Esta vez, me quedé en blanco. Mi madre fue directa.

—Ayudamos a familias a través de las empresas —se inclinó hacia delante—. Confiamos en ti. No debes contar a nadie ni una sola palabra de lo que hablemos hoy aquí.

Sus palabras me sobrecogieron, sonaban como una orden. Tragué saliva y asentí. Los miré esperando impaciente, deseando que continuaran. No entendía qué tenía que ver todo eso con mi adopción.

—Pudimos arreglar con relativa facilidad tus papeles porque nos dedicamos a eso —continuó mi madre.

Enarqué las cejas. Estaba desconcertado. Hasta donde yo sabía, mis padres gestionaban varias empresas que nada tenían que ver con adopciones.

—¿Tramitáis adopciones?

—Más que eso. Buscamos niños y los entregamos a familias que no han podido tener hijos. Tampoco adoptar. Siempre son niños desarraigados y sin futuro —explicó mi padre.

—¡Cómo! —exclamé exaltado.

Se hizo una pausa. La cabeza me iba a estallar.

—Fernando, son niños como eras tú. Les damos una vida mejor y con futuro —se justificó mi madre—. Las empresas nos sirven para blanquear el dinero que ganamos con las adopciones —añadió.

Se hizo otra pausa entre nosotros. Al principio lo sentí como una traición. Tantos años juntos y no habían sido capaces de confiar en mí, de contarme la verdad, aunque con el tiempo fui capaz de comprender sus motivos. Por otra parte, no pude evitar sentirme decepcionado con ellos. Todos esos años inculcándome sus malditos valores cristianos y resulta que ellos, además de infringir las leyes con acciones en principio poco éticas, se dedicaban en realidad a ganar dinero con sucios negocios. ¿Quiénes eran realmente esos padres con los que había convivido durante tantos años?

—¿Ganáis dinero? —cuestioné crítico.

—¿Qué hay de malo? —planteó mi padre sin titubear.

No supe qué contestar. Estaba demasiado sobrepasado. Después de todo, yo me sentía afortunado como cualquiera de esos niños. Las familias ganaban y los niños también, pero aun así yo detestaba la idea de que mis padres, de los que hasta ahora siempre me había sentido orgulloso, estuvieran metidos en algo así.

—Es un negocio como otro cualquiera —intervino mi madre—. No hacemos daño a nadie.

—Los niños ganan. Las familias ganan. La sociedad gana. Y nosotros cobramos por nuestro trabajo. Así de sencillo —expuso mi padre.

Estaba en shock. Sin palabras. Tratando de discernir dónde estaba el límite entre el bien y el mal. Tenía claro que sus actos eran delictivos, pero… ¿hasta qué punto era malo lo que estaban haciendo?

—¿Y de dónde sacáis a esos niños?

—Niños desarraigados hay en todas partes. Hay familias que no los quieren y nos los entregan, otros los encontramos nosotros, también tenemos contactos en centros de menores… —detalló mi padre.

Pude preguntar miles de cosas, pero por absurdo que parezca y pese a la magnitud de todo aquello, me decanté por el tema económico.

—¿Y esto da tanto dinero?

—No te puedes llegar a imaginar lo que la gente es capaz de pagar por tener un niño. También hay gente que cree mucho en la causa y aporta donativos —contestó mi padre sin rodeos—. Los tratamientos de fertilidad y las adopciones son muy costosos también y no siempre funcionan.

—Pero todo esto no podéis hacerlo vosotros solos —reflexioné en voz alta.

—Nunca te hemos mentido. Contactos —afirmó mi padre sin titubear.

—Tenemos contactos de todo tipo —confirmó mi madre.

Estaba abrumado. Había pasado gran parte de mi vida con ellos y parecían incapaces de hacer algo así. Además, no se trataba de un pequeño negocio. Aquello era mucho más grande de lo que nadie pudiera llegar a imaginar. Tenía tantas preguntas…

—¿Y yo? ¿Por qué os quedasteis conmigo? —les planteé.

—No estaba en nuestros planes tener hijos. Te acogimos al principio. Y luego, luego nos encariñamos. No fuimos capaces de dejarte con otra familia —respondió mi madre.

—Entiendo —expresé sobrepasado—. ¿Y qué pasaría si cuento algo?

Ambos me miraron incrédulos y negaron con la cabeza. Sabían de sobra que yo no los traicionaría. Apreté más la situación.

—¿Y si alguien habla?

—Es difícil que algo así pase. El dinero paga el silencio. Además, las familias receptoras saben que si se descubre la verdad perderían a sus hijos —expresó mi madre.

—¿Y las otras familias?

—¿Te refieres a las familias de origen? —me preguntaron al unísono.

—Eso es —confirmé.

—Un anónimo les da una cantidad de dinero a cambio y nunca volvemos a contactar con ellos. En realidad, no saben nada de nosotros.

—¿Y el resto? Me refiero a vuestros colaboradores —aclaré.

—Todos tenemos algo que ocultar. Más vale que no hablen.

Tragué saliva tras esa frase sentenciadora de mi padre. Presioné por última vez. No podía dejar de darle vueltas. Me resultaba convincente hasta cierto punto. Parecía que después de tantos años tenía frente a mí a unos desconocidos.

—Pero… ¿y si alguien habla?

Ambos se miraron nerviosos. Mi padre se levantó de su asiento. Mi madre le siguió y yo a mi vez. Los tres acabamos en el sótano, al que yo apenas había bajado, ya que aparentemente en ese lugar solo había trastos viejos. Una vez allí, abrieron unos armarios. Estaban llenos de cajas de cartón. Me dieron permiso con la mirada para abrirlas. La primera que abrí estaba llena de fotos de niños. Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Sin embargo, el contenido de la segunda caja era mucho más escalofriante. Mi padre me cogió por el hombro de forma fraternal.

—Quizás algún día, cuando heredes nuestro negocio, necesites algo de lo que hay aquí.

Tragué saliva. Todavía tuve el valor de hacer una última pregunta.

—¿Habéis tenido que utilizar algo de esto en algún momento?

Se hizo el silencio.

Capítulo 20

«Y la vida se tiñó de negro, de oscuridad, de silencio, de dolor y de muerte».

Desde que Ismael nos dejó me transformé en un monstruo lleno de rencor, odio y sed de venganza. Aquella angelical niña de tirabuzones rubios y ojos azules claros llenos de bondad y dulzura desapareció. En su lugar emergió una nueva Adriana Cruz, con el cabello teñido de oscuro y los ojos delineados diariamente de negro a la que le gustaba vestir con ropa extravagante para llamar la atención. Me sentía cómoda con aquella nueva imagen dura y hostil que reflejaba fielmente la nueva persona en la que me había convertido, dejando atrás a una adolescente de rasgos angelicales con la que ya no me sentía identificada.

No fui consciente hasta pasado mucho tiempo, pero me convertí en una delincuente protagonista de peleas, hurtos y agresiones. En mi mundo todo valía. No sentía empatía ni compasión por nadie. La maldad como el mismísimo diablo se apoderó de mí de forma descontrolada.

Durante aquella oscura etapa, me dediqué a hacer un infierno la vida de todos aquellos que me rodeaban. Mi primera y permanente víctima fue Estela Marín. En el instituto me dediqué a hacerle la vida imposible día tras día. Nunca tuve nada personal contra ella, pero era apocada, insegura, miedosa y sobre todo era feliz, y yo odiaba a la gente feliz. Junto con Jess y otras amigas le destrozamos parte de su adolescencia. Burlas continuadas, humillaciones, torturas, golpes… Nunca sentía pena ni lástima por lo que le hacíamos, simplemente me hacía sentir bien tener sometido a alguien de esa manera. Me hacía experimentar una falsa pero satisfactoria superioridad.

Ella fue mi entrenamiento, me sirvió para darme seguridad, y a partir de ahí la cosa fue a más. Empecé a ser conocida en el barrio. Cuando algo malo sucedía todo el mundo me señalaba y no solían equivocarse.

Me fascinaba ser la protagonista y sobre todo me encantaba que llegara a oídos de mi abuela para hacerle daño por ser siempre tan rígida con nosotros, por reprocharnos siempre cualquier cosa que hacíamos mal y por tantas otras cosas de las que yo, justa o injustamente, la culpabilizaba.

Además de Estela Marín y otras muchas personas que tuvieron la desgracia de coincidir conmigo en aquella fatídica etapa, quien realmente padeció a la verdadera Adriana Cruz fue mi familia.

Unos días antes de la noche del 13 de noviembre, cuando sabía que se acercaba el día en que mi sufrimiento acabaría, decidí hacerme un tatuaje. Era un pequeño símbolo con el que me animé por primera vez a marcar mi piel y decidí hacerlo en la parte superior izquierda de mi mejilla. La cara sin duda me pareció un buen sitio de presentación. Por absurdo que parezca, ansiaba que la gente lo viera y sobre todo quería que mi abuela, a la que odiaba por todo lo que me pasaba como si ella fuera la culpable de todas mis desgracias, tuviera el disgusto de verlo día tras día.

Aquella decisión aparentemente tan absurda fue un antes y después en nuestra relación. Si ya de por sí era tóxica, aquello fue la gota que colmó el vaso.

Ese día abrí la puerta de casa pensando que mis abuelos estarían durmiendo como siempre, pero me equivoqué. Aunque eran más de las doce de la noche de un martes laborable, allí estaban los dos esperándome. Mi abuela con cara de odio y mirada juzgadora como de costumbre y mi abuelo con expresión de miedo y tristeza.

—¿Qué hacéis despiertos a estas horas? —les reproché, como si fuera yo quien realmente mandara en esa casa pese a que no alcanzaba la mayoría de edad.

—Eso mismo te íbamos a preguntar nosotros. ¿Dónde te has metido si se puede saber? —me recriminó mi abuela en tono enfadado.

Fue entonces cuando se debió de percatar del apósito que llevaba en la cara y se levantó del sofá de golpe. Se dirigió hacia mí enfurecida.

—Pero ¿ya te has vuelto a pegar con alguien? —preguntó mientras fruncía el ceño, observándome más de cerca.

—Y luego soy yo la que tengo que estudiar. Es un tatuaje —le contesté hiriente, sabiendo que no se quedaría indiferente.

—Ahora entiendo. En eso es en lo que te has gastado el dinero que me has robado esta tarde…

—¡Yo no te he robado, vieja estúpida! Eres mi abuela, se supone que me tendrías que dar dinero de vez en cuando —le contesté, empezando a recorrerme por el cuerpo un sentimiento de rabia incontrolable.

—Mientras seas menor de edad y vivas con nosotros te adaptarás a nuestras normas. Si quieres dinero tendrás que pedírmelo y no robármelo como has hecho —manifestó irritada—. Yo jamás te hubiera dado el dinero para semejante estupidez. ¡Un tatuaje en la cara! ¿A quién se le ocurre? No tienes ni dieciocho años. Eres tan egoísta…

Se mascaba la tragedia. Mi abuelo debió de percatarse de que la expresión de mi cara había cambiado. Impulsivamente cogió a mi abuela de la mano tratando de calmarla y la empujó hacia detrás para que se alejara de mí, pero ya fue demasiado tarde. Adriana Cruz había estado aguantando hasta ese momento con estoicidad su discurso y el odio me quemaba por dentro.

Me abalancé sobre ella y la tiré hacia el sofá. Tenía una fuerza desmedida. Soy consciente de que podría haberla matado a golpes. Afortunadamente, no lo hice. Le golpeé bruscamente su frágil cuerpo. Intenté controlar la fuerza en la medida en que la rabia me lo permitía. El resultado fue un brazo roto y el labio partido. Fue en esos momentos cuando me di cuenta de que había tocado fondo y que no me temblaría el pulso para hacer lo que estaba dispuesta a hacer la noche del 13 de noviembre.

Capítulo 21

«La obsesión de mis días, de mis horas, de mis minutos, de cada segundo de mi vida. Este sentimiento enfermizo que me hace dudar si estoy cuerdo o loco».

La conocí un año antes de entrar en la facultad. De irme de casa, a estudiar al colegio mayor. Por aquel entonces, yo era un chaval impecable. Educado, culto, bien vestido y con una buena familia. Además, el físico también me acompañaba. Se podría decir que lo tenía todo. Bueno, más bien casi todo. El pasado y la genética siempre dejan huella en nosotros y, aunque mis padres hubieran lamido mis heridas, las cicatrices siempre dejan una marca de por vida.

Fue en los suburbios cuando la vi la primera vez, los mismos que me vieron nacer. Había algo que me seguía atrayendo hacia ellos. Aunque mi vida cambió de la noche a la mañana cuando todavía era muy pequeño, una parte de mí, de mi esencia, seguía formando parte de ese lugar. Necesitaba caminar por allí de vez en cuando. Reencontrarme con mis orígenes. Era mi secreto, ni siquiera mis padres sabían de mis paseos. Y fue así como conocí a Rubí, en la calle. Era espectacular. Un ángel de larga melena rubia y ojos azules con un cuerpo perfectamente esculpido lleno de curvas infinitas. Su sonrisa me hechizaba y sus palabras me camelaban y me hacían sentir seguro. Era terapéutica para mí. Adictiva tal vez. Con ella podía ser yo mismo.

Inesperadamente, un día se marchó. Se despidió con una foto que dejó en el buzón de casa con unas letras escritas a mano en el dorso. Necesitaba saber a dónde había ido. Volver a verla. Una despedida en condiciones. Me sentía tan angustiado por su pérdida que por un momento me olvidé de mis padres y de sus oscuros secretos. Rubí lo eclipsaba todo. Eso sí, todavía tenía lucidez suficiente como para saber que no debía contarles que trataba de buscarla y reencontrarme con ella. Sabía que me lo impedirían. La querían lejos de nuestras vidas, pero sobre todo de sus negocios.

Me armé de valor y busqué a su hermana en las calles más turbias de la ciudad tratando de hallar respuestas. No me resultó difícil encontrarla.

—¡Karen! —grité a lo lejos.

Se sobresaltó al escuchar su nombre.

—¿Qué haces aquí? Estoy trabajando —manifestó molesta.

—Yo, yo… —balbuceé como un bobalicón.

Me vio venir.

—Más vale que te olvides de ella. No va a volver. ¿Entiendes?

Hubo un silencio entre nosotros. Mis ojos se tornaron vidriosos y ella pareció compadecerse.

—Verás, este no es sitio para ti. ¿Lo entiendes? Y mi hermana tampoco es para ti. Debes irte y olvidarte de ella. Haz tu vida.

—Yo la quiero —contesté implacable.

La dejé atónita. Supongo que no acostumbraban a escuchar esas palabras. Se aclaró la garganta. Suspiró profundamente y me miró directa a los ojos.

—Seré clara. Te utilizó. Fuiste otro más. ¿Lo comprendes? Solo quería tu dinero.

Palidecí.

—No es cierto, yo nunca le pagué —respondí—. Ella me quería. Me lo dijo en numerosas ocasiones. Yo no era como los demás.

Volvió a suspirar. Me percaté de que comenzaba a perder la paciencia.

—Mira, chaval, porque eres un chaval. No eres un hombre —afirmó contundente—. ¡Claro que le pagabas! Quizás de una manera más elegante que lo hacían otros, pero al fin y al cabo le pagabas.

Recapacité. Comprendí sus palabras. Era cierto que yo le pagaba el alquiler cuando no llegaba a fin de mes. También, que la colmaba de regalos y caprichos que eran inaccesibles para ella, y que de una forma u otra la ayudaba económicamente en todo lo que podía. ¿Me había engañado ella cuando me decía que no era como los otros? Tenía claro que no me iba a ir de allí sin saber la verdad.

—Si me dices la verdad te pagaré...

Miró hacia el suelo. Se sentía mal, pero al mismo tiempo necesitaba el dinero.

—Está bien —accedió sin apenas pensarlo.

Le ofrecí unos cuantos billetes. Los cogió rápidamente.

—Se ha ido. Quería una nueva vida. Empezar de cero. Se enamoró de un hombre.

Me quedé sin aliento.

—¿Se ha ido con él? —me sobresalté.

Se me paró el corazón. Asintió con la cabeza. Le di más billetes. Necesitaba más respuestas. Conseguí sonsacarle todo. Me derrumbé. Fue un mazazo tras otro. Hubo un momento en que la vi dudar y entonces me di cuenta de que había algo más que no se atrevía a contarme. En sus ojos percibí inseguridad. Le ofrecí los últimos billetes que me quedaban en la cartera. Accedió y entonces terminó de contarme todo lo que sabía. Me pidió que guardara el secreto.

Después de saber toda la verdad, no fui capaz de buscarla. No en esos momentos. Todavía era muy joven, demasiado inmaduro para afrontar algo así. Decidí aislarme del mundo y esperar a terminar la universidad para volver a reencontrarme con ella, pero tenía muy claro que algún día nos volveríamos a ver.

Capítulo 22

«El miedo nos devora por dentro, nos paraliza y nos arrastra hasta los mismísimos infiernos, pero lo que realmente nos acongoja y estremece es que esa sensación de pánico sea causada por un ser semejante. En realidad, por un igual a nosotros».

Su rendimiento escolar bajó considerablemente. Pasó de ser una de las alumnas más brillantes de la clase a ser una de las peores. Su actitud era cada vez más retraída y apocada y siempre se la veía triste y apagada. Sin embargo, eso a mí no me importaba lo más mínimo. Es más, experimentaba mucha satisfacción de haber sido yo la que hubiera conseguido bajar a Estela Marín a los infiernos. Sentía que mi vida era un castigo y quería que la de los demás también lo fuera.

El acoso comenzó de forma sutil y se prolongó durante años. Todo se inició un día por una absurda broma sobre su color de pelo anaranjado. Era realmente precioso, largo y ondulado, aunque eso sí, de un tono diferente. Comencé a llamarla zanahoria y todas las demás chicas lo hicieron también. Podía parecer un hecho intrascendente que para muchos pasara desapercibido; sin embargo, no lo era. Detrás de esa broma inocente, surgieron otro tipo de insultos y burlas cada vez más desagradables y que fueron adoptando un cariz más peligroso. Al principio, ella, presa del temor y entiendo que con la supuesta idea de agradarnos, bromeaba también. No obstante, cuando la cosa se empezó a poner fea dejó de bromear. Se quedaba callada escuchando nuestras burlas e insultos y escapaba en cuanto podía. Cuando la reteníamos para entretenernos un poco con ella a modo de diversión nos lloraba y suplicaba que por favor la dejásemos tranquila. Verla llorar nos divertía. Suena sádico, pero es cierto. Nos divertía. Incluso pegarle algún empujón y llegar a hacerle daño.

Ambas cumplíamos los perfiles. Ella era una persona insegura, apocada y con apariencia débil. Yo tenía una total ausencia de empatía, un bajo autocontrol de lo que hacía y mi personalidad era irritable y agresiva. Además, Jess y otras chicas que supuestamente eran mis amigas me animaban y respaldaban en todo lo que hacía. Ellas también parecían divertirse y su apoyo me hacía sentir aún más segura.

El punto de inflexión que hizo que aquello se convirtiera en algo realmente peligroso fue el día en el que sobrepasamos todos los límites. Cada semana, un alumno era nombrado el encargado de recoger la clase, bajar persianas y cerrar el aula con llave. Esa semana le tocaba a ella. Al terminar la clase, Jess, otras dos supuestas amigas y yo nos escondimos en los baños. Entre risas silenciosas esperamos encerradas allí hasta que Estela se quedara sola en clase recogiendo. Nuestro objetivo era quedarnos a solas con ella. Esperamos un buen rato, sabíamos que recoger la clase costaba su tiempo y sobre todo si lo hacías con el afán de perfeccionismo con que ella lo hacía. Nos aseguramos de que no hubiera nadie. Entornamos la puerta del baño antes de salir y vimos que el pasillo estaba vacío. Era hora de actuar.

Nos dirigimos hacia la clase, pero al intentar abrir no se podía. Se había cerrado con llave. Supongo que vivía en un estado tal de pánico que tomaba todo tipo de precauciones para sentirse segura. Miré por el cristal y nuestras miradas se cruzaron. Percibí temor en sus ojos. Pegué varios puñetazos sobre la puerta con brusquedad para que me abriera.

—Ábreme, Estela. Me he dejado una cosa —le dije tratando de engañarla.

Ella se quedó paralizada, temerosa, sin saber muy bien qué hacer.

—¡Joder, solo quiero coger una cosa! —exclamé más furiosa a la vez que volvía a zarandear la puerta con agresividad, tratando de presionarla.

Estela permanecía en el mismo sitio, sin apenas moverse. Indecisa. Finalmente me preguntó:

—¿Estás sola?

—Pues claro que estoy sola. Anda, ábreme, que no te voy a hacer nada, solo es que creo que se me ha olvidado algo y quiero comprobarlo —le mentí.

—Está bien —manifestó con cierta inseguridad.

Y entonces se acercó temblorosa hacia la puerta, introdujo la llave con suavidad y me abrió. Yo entré la primera y Jess y las otras chicas me siguieron. Estela abrió los ojos sorprendida, mostrando su sobresalto ante aquella inesperada aparición tan desagradable para ella.

—¿Por qué no me querías abrir? —le reproché.

Se quedó en silencio, paralizada, sin saber qué contestar. Sabía que cualquier respuesta no iba a ser de mi agrado.

—¿Te has quedado mudita? —le pregunté—. Eres muy desagradecida. Nosotras hemos venido a verte y a ayudarte a recoger la clase, que sabemos que eres muy lenta. Venga, chicas, vamos a auxiliarla —añadí sarcástica.

Para su sorpresa nos pusimos de verdad a ayudarla. Subimos las sillas que quedaban encima de la mesa. Bajamos las persianas y por último cerramos las ventanas. Cuando estaba toda la clase a oscuras, entre risas, empezamos asustarla y a zarandearla.

—Por favor, dejadme —nos suplicó.

—Eres una desagradecida, Estela. Encima que te hemos ayudado, te quejas.

—Gracias, pero me tengo que ir pronto. Hoy tengo médico —agradeció presa del temor pese al mal rato que le estábamos haciendo pasar.

—¿A qué vienen tantas prisas? Seguro que el médico puede esperar —apuntó Jess guasona.

Aquello comenzó a resultarme aburrido, así que dejé a las chicas divirtiéndose un rato más mientras yo buscaba a tientas el armario del material escolar. Lo encontré y deslicé una de sus puertas correderas para abrirla.

—Chicas, venga, dejadla tranquila —les ordené chisposa.

Todas obedecieron mis órdenes ipso facto y dejaron de «divertirse» con Estela.

—Gracias —volvió a agradecer sin pensar por un momento lo que se le venía encima.

—De nada, hombre. Por hoy ya no te vamos a molestar más. Dame tu mano, anda.

No pudieron evitar soltar alguna carcajada. Me acerqué hacia donde estaba ella en la oscuridad, tratando de buscarla.

—Dame la mano, Estela —le insistí.

Se hizo un silencio y ella no contestó. Tan solo se la escuchaba sollozar, pero no era capaz de articular palabra ni tenderme su mano.

—¡Vamos!

No reaccionó ante mi petición. Así que fui yo la que se acercó más a ella. Aunque todo estuviera a oscuras, era fácil intuirla por sus balbuceos. Encontré su brazo tembloroso. A pesar de eso, no me produjo ninguna lástima. Las chicas guardaron riguroso silencio, expectantes de lo que iba a pasar. La cogí de la mano y la llevé hasta el armario. Ella no paraba de llorar. Estaba presa del pánico y no opuso ningún tipo de resistencia. Le cogí las llaves que apretaba con fuerza en la otra mano.

—Ahora quiero que te agaches y te metas en el armario. Pero, por favor, no te hagas daño, que cuando te sientes la balda quedará muy cerca de tu cabeza. No te vayas a lastimar.

—No, por favor, no me hagáis esto —suplicó.

Entonces, para mi sorpresa, Estela estalló en una explosión de odio y de ira y se abalanzó sobre mí. Me quedé paralizada y las chicas también. En años jamás se había defendido de ninguna de las maneras. Supuse que era el cúmulo de mucho tiempo, y la situación a la que la estábamos sometiendo esta vez la había hecho estallar. La aparté de mí en cuanto pude. Sorprendentemente ella continuó agrediéndome. Esta vez de manera verbal.

—¡Vas a acabar como tu madre! —exclamó hiriente en un arranque de rabia sin poder controlar sus propias palabras.

Se hizo un silencio sepulcral. No podía ver la expresión en los rostros de mis amigas, pero podía imaginarla. Tuvieron miedo a mi respuesta.

—¿Cómo has dicho? ¡Atrévete a repetirlo, zorra! —reaccioné furiosa.

Enmudeció al escucharme.

Por primera vez alguien se atrevió a vacilarme y para mi sorpresa era Estela Marín. Me dejó sin palabras. Eso sí, me pensaba vengar.

—Ayudadme —les ordené.

Todas volvieron a obedecer y se acercaron para ayudarme. Jess le tapó la boca para que no gritara y las otras chicas me ayudaron a meterla a la fuerza en el armario. Estela perdió las pocas energías que le quedaban y se resignó una vez más. Éramos cuatro contra una, sabía que no podía hacer nada. La encerramos en el armario con llave y a su vez cerramos la clase también con llave. Nos fuimos de allí satisfechas y victoriosas de lo que acabábamos de hacer.

—Pero, Adri, ¿no la vamos a sacar antes de irnos? —me preguntó Jess preocupada.

—¿Me ves cara de que quiera sacar a ese bicho?

—Pero hoy es viernes. No puede pasarse todo un fin de semana encerrada en un armario, podría pasarle algo. Solo era una broma… —dijo preocupada.

La dejé con la palabra en la boca y no le respondí. Tenía razón, pero afortunadamente Estela tenía una familia que se preocupaba por ella y la encontraron ese mismo viernes tras varias horas haciendo indagaciones. Una de las chicas confesó rápidamente. A Jess y a mí nos expulsaron durante una larga temporada, que solo nos sirvió para meternos en más líos, y a las otras dos chicas también las expulsaron, aunque durante menos tiempo.

Aquello fue imparable. Convertimos la vida de Estela en un infierno. Fueron muchos años de amenazas, insultos, golpes… Por suerte para ella y de forma inesperada un día todo acabó de repente. Nuestro grupo se desintegró. La líder, que era yo, desapareció de un día para otro sin dejar rastro. El barrio se empapeló con mi foto; sin embargo, nunca trascendió a los medios. Yo no importaba a nadie, como ninguno de los que vivíamos allí. Y así fue como la pesadilla de Estela Marín terminó. Adriana Cruz se esfumó de la faz de la tierra.

Capítulo 23

«El tiempo es sanador. Hace que se desvanezcan nuestros sentimientos más profundos y enfermizos que parecen adheridos a lo más recóndito de nuestras almas y que en el fondo nos atormentan porque creemos que nunca se van a marchar».

Yo no la maté. Es cierto que fui a verla esa noche. Entré en su casa y la esperé. Registré cada rincón de aquel apartamento mugriento, buscando lo que me pertenecía. Lamentablemente, no lo hallé. No había nada que me pudiera dar una pista de lo que buscaba.

Pensé que probablemente estaba trabajando, así que me marché de allí y volví al día siguiente, por la mañana. Esa segunda vez que entré al cuchitril no me hizo falta forzar la puerta. Alguien ya lo había hecho antes. Recorrí ansioso los escasos treinta metros cuadrados del apartamento. Al abrir la habitación, me encontré con una inesperada sorpresa de lo más desagradable. Su cuerpo boca abajo yacía entre sábanas ensangrentadas. No pude evitar hacerlo. Toqué el cuerpo y lo giré para comprobar que era ella. Aunque habían pasado muchos años y mi corazón la había olvidado, rompí a llorar. Lloré los recuerdos y lloré también por nuestra conversación pendiente, aunque mis sentimientos obsesivos hacia ella después de tantos años ya se habían marchitado. Cumplí mi propósito de ir a buscarla al terminar la universidad. Desafortunadamente, nada salió como esperaba.

El hecho de haber estado en su casa, de conocerla, de haber tocado su cadáver minutos después de haber sido asesinada por un malnacido y las ganas de la policía de cerrar un caso de una prostituta más, que no le importaba a nadie, me convirtieron en el principal sospechoso. Es cierto que yo era rico y tenía contactos. Desgraciadamente, a veces la gente rica también va a la cárcel. Mis padres se derrumbaron, pero no quisieron intervenir. Sus contactos eran única y exclusivamente para los negocios. Y los negocios eran sagrados.

Nos conocimos por primera vez en prisión. Tuvimos varias entrevistas antes del juicio. Cuando lo vi aparecer en aquella sala, me deslumbró su presencia y su saber estar. Vestía ropa discreta, pero de marca. Lucía una camisa ligera de color azul claro, sin ni una sola arruga, y hablaba de forma pausada y serena. Sin embargo, parecía triste. Transmitía un halo de melancolía. Es cierto que yo no conocía a aquel hombre de nada, pero había desarrollado una habilidad pasmosa para hacer un perfil psicológico bastante acertado de las personas sin apenas conocerlas. Desde que descubrí que mis padres no eran realmente quienes yo creía, me volví desconfiado. Acostumbraba a analizar a la gente y cualquier detalle de las personas, por insignificante que fuera, lo examinaba minuciosamente.

Sin duda era un hombre casado, lo supe en cuanto lo vi, y el anillo en su dedo anular terminó de confirmármelo.

Se mostraba distante, pero estoy seguro de que creyó en mí desde el primer momento. Sabía que la policía estaba intentando cerrar el caso de la prostituta a toda costa y también sabía que yo no tenía el perfil de un asesino. Aquel hombre creía en mi inocencia. Lo veía en sus ojos. En su mirada esquiva.

Su sentimiento de culpabilidad cristiana le creaba remordimientos por participar en esa injusticia. Aproveché la coyuntura, su debilidad, y conseguí cambiar los roles de la conversación en uno de nuestros encuentros.

—¿Casado? —pregunté con una sonrisa amable, sabiendo que era algo obvio.

Afirmó con la cabeza, sorprendido por ese exceso de confianza, y volvió de nuevo a centrarse en sus papeles y en las preguntas que él tenía preparadas para mí.

—¿Católico? —continué preguntando.

No contestó. Pareció sentirse incómodo, aunque pude ver en sus ojos que la respuesta era afirmativa. Apreté una última tuerca en busca de su talón de Aquiles. En busca de aquello que sabía que le atormentaba.

—¿Hijos?

Fue entonces cuando cambió por completo su semblante. Palideció, tragó saliva y conteniendo sus palabras recogió rápidamente y se fue de allí sin contestar. Supe que ese era su punto débil. Un matrimonio feliz y bien avenido que no había podido tener hijos. Para un católico practicante con valores tradicionales de la familia y de la vida era un duelo asumir que nunca podrían tener la descendencia que tanto ansiaban.

En nuestro siguiente encuentro le hablé de mi inocencia. Tragaba saliva constantemente.

—¿Va a dejar que alguien inocente vaya a la cárcel? —le planteé.

—Yo solo hago el informe psiquiátrico. Nada más —se defendió.

—Eso ya lo sé. Tengo claro que me declararán culpable.

—¿Entonces? —me preguntó extrañado.

Había pasado noches enteras pensando en aquella conversación. Ambos sabíamos que yo era inocente. Solo me quedaba una opción: reducir la pena.

—Necesito un atenuante —manifesté.

Abrió los ojos y negó con la cabeza.

—No hay atenuantes.

—Sabe que yo no maté a esa prostituta. ¿Va a dejar que un inocente se pudra en la cárcel?

Intuí que era un tipo de principios. No iba a ser capaz de cometer ninguna irregularidad por mí, pero yo tenía un as bajo la manga. Le hablé del poder del dinero y de los contactos. También de las adopciones, sin darle detalles. Se le iluminó la mirada. Pude ver en él una mezcla de esperanza y de miedo. Insistí.

—Imagíneselo. Si usted me hace un informe en el que recoja algún tipo de trastorno mental, podrían reducirme la pena. ¿Comprende lo importante que es que un hombre inocente que injustamente va a ir a la cárcel reduzca su condena?

—Pero yo no puedo hacer algo así. Usted no tiene ninguna enfermedad mental —balbuceó con la voz entrecortada.

—Le estoy proponiendo algo mucho más importante que tener su conciencia tranquila los domingos cuando vaya a misa. A cambio le daré lo que nunca tendrá.

Tragó saliva algo incrédulo, aunque esperanzado. Yo sabía que podía perfectamente darles a esos padres los hijos que nunca habían tenido y viceversa. Todos saldríamos ganando. Al fin y al cabo, un inocente vería reducida su condena. Unos hijos podrían tener una familia ejemplar llena de valores y oportunidades, y unos padres católicos merecedores de esos hijos que nunca llegaban podrían satisfacer sus deseos más ansiados. Omití que no serían niños fáciles, tampoco niños pequeños. Sabía que una vez todo estuviera hecho no iban a ser capaces de abandonarlos. Eran buenas personas y el sentimiento de culpabilidad, de sacrificio y de ayudar al prójimo tan arraigado en la religión cristiana no les iba a permitir tirar la toalla a la primera de cambio.

La entrevista se alargó. Me hizo muchas preguntas. Y ese fue nuestro último encuentro. Nos despedimos con cortesía sabiendo que por seguridad ya nunca volveríamos a vernos.

—Adiós, Hilario Gisbert —le dije estrechándole la mano por última vez.

Capítulo 24

«Y das ese inocente y temido paso que dejará una huella imborrable en tu camino y que te perseguirá hasta el fin de tus días».

Jess era mi mejor amiga entonces. Jamás me había fallado. Siempre habíamos vivido muy cerca y nos habíamos conocido desde bien pequeñas. Teníamos muchas cosas en común: el barrio, el colegio, el instituto, las amigas, las peleas…

Ella siempre me seguía en todo aquello que yo hacía por estúpido que fuera. Le gustaba imitarme. Incluso llegaba a copiar mi forma de vestir y de ser, lo cual en algún momento me resultó bastante agotador. Pese a todo ello, se convirtió en mi mejor amiga. Pasara lo que pasara siempre estaba a mi lado y para alguien como yo en aquellos momentos la lealtad era un valor muy apreciado.

La tarde del 13 de noviembre Jess quedó conmigo como tantas otras, aunque esa vez por un motivo bien diferente. Su actitud era de orgullo y satisfacción. Había conseguido lo que yo le había pedido desde hacía tiempo.

—Creo que con esto será más que suficiente —me dijo mientras discretamente me dejaba una pequeña bolsa en el bolsillo de mi cazadora.

—Gracias, Jess, eres más que una amiga. ¿Cuánto te debo? —le pregunté agradecida.

—No me debes nada, el motivo lo merece. Sé lo importante que es para ti. Ten cuidado, Adri, mañana te acompaño. A las once en punto nos vemos en el descampado.

Aquella noche apenas pude dormir, estaba realmente excitada. Llevaba mucho tiempo visualizando ese momento. Me sentía feliz. No tenía miedo y en ningún momento pensé en las consecuencias. La verdad es que no tenía un plan perfecto, aunque a pesar de eso albergaba la ingenua convicción de que todo iba a salir bien. Y como todo llega en esta vida, por lejano que parezca, por fin amaneció y llegó el día en que todo cambió. Fue un día largo, en el que intenté mantener la mente ocupada para que el tiempo pasara lo más rápido posible.

Se hizo la hora. Fuimos puntuales a la cita. A las once horas estuvimos allí como un reloj.

—Ha llegado el día, ¿nerviosa? —preguntó Jess.

—En absoluto.

—Estás loca —rio como si se tratara de un juego.

Nos dirigimos hacia la discoteca, situada a escasos metros del descampado. En la entrada no había nadie, todavía era demasiado pronto. No obstante, nosotras decidimos entrar. Su interior estaba prácticamente vacío a esas horas. Tuvimos que esperar bastante tiempo hasta que se llenó y pasamos el tiempo bebiendo y fumando algún cigarrillo a escondidas en los baños. Más tarde, sobre las doce y media, comenzó a ocuparse la discoteca, pero aquel tipo seguía sin aparecer.

Continuamos bailando y tomando cervezas para matar el tiempo. Era viernes y me percaté de que Jess iba perdiendo la energía. Se la notaba cansada. Me empecé a poner nerviosa. Necesitaba sentirme acompañada aquella noche y sabía que de un momento a otro ella se rendiría. Efectivamente, al poco rato sucedió lo que me temía.

—Creo que será mejor que volvamos otro día. Hoy no es tu noche —me dijo Jess algo desinhibida por los efectos del alcohol.

—Todavía es pronto, Jess. Vamos a aguantar un poco más, por favor —le insistí, sabiendo que a ella le resultaba especialmente incómodo decirme que no a algo.

—Está bien, pero si en media hora no ha venido, nos largamos.

Esa vez como tantas otras accedió a mis pretensiones. Sabía que sería fácil, aunque no por mucho tiempo. Decidimos movernos por la discoteca. Era un local bastante grande y era más que probable que estuviera por allí y no lo hubiéramos visto. No hubo suerte. Pasó la media hora acordada. Yo intenté alargarla, lo conseguí durante un cuarto de hora más, entreteniendo a Jess con burlas y bromas crueles de la gente que nos rodeaba. Lo solíamos hacer y nos divertía, aunque no fue suficiente. Ella se cansó.

—Adri, creo que deberíamos volver otro día. No ha venido y a estas horas no va a venir. Yo te acompañaré de nuevo. La próxima semana quizás haya más suerte o incluso mañana.

Con perspectiva creo que sus palabras fueron de lo más acertadas.

¿Qué sentido tenía pasar allí toda la noche esperando a un tipo que a altas horas de la madrugada no había aparecido? El problema es que yo era impulsiva y caprichosa. Necesitaba satisfacer mis deseos de forma inmediata. Había decidido que sería esa noche y así tenía que ser. En aquellos momentos, me sentí incomprendida por Jess. La única persona que hasta ahora no me había fallado y que además accedía a todos mis deseos me estaba dejando tirada.

—¡Lárgate, Jess! Llevas toda la noche diciendo que nos vayamos. No tienes por qué estar aquí, ya veo que esto no te importa. No quiero verte —protesté rabiosa dándole un fuerte golpe en el pecho que la hizo caer hacia atrás.

Me sentí culpable por aquel empujón, aunque al mismo tiempo creí que Jess se lo merecía. Ella se quedó quieta en el suelo, mirándome fijamente, como decepcionada, esperando que la ayudara. Yo la miré algo confusa; sin embargo, no fui capaz de tenderle la mano. Para mí, eso hubiera sido un signo de debilidad. Comenzó a formarse un círculo de gente alrededor de nosotras y, antes de que pasara nada más, vino un vigilante de seguridad con cara desagradable y complexión fuerte que nos obligó a marchar del local. Salimos de allí sin hablarnos, sin mirarnos, mientras todo el mundo nos observaba entre risas y codazos. Fue la última vez que vi a Jess. Tomamos caminos diferentes.

Comencé a caminar hacia casa. Me sentía frustrada por no haber cumplido mi propósito aquella noche, tal y como tenía previsto. Además, empezaba a sentir algo de culpabilidad por Jess, aunque no la suficiente como para disculparme. Muchos pensamientos irrumpían en mi cabeza y estaba totalmente abstraída en ellos. Caminaba por inercia, pero cuando no había llegado a avanzar ni unos pocos metros alguien me tocó el hombro. No pude creer semejante casualidad. Era Rudy. Nunca lo había tenido tan cerca, y su altura y corpulencia me impresionaron. Se me abrieron los ojos y se me iluminó la mirada.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó—. He visto cómo has pegado a tu amiga.

—No le he pegado. Solo ha sido un empujón —le respondí mientras no paraba de observarle con cierto asombro.

Nunca supe por qué me paró y me preguntó aquello, pero en aquel momento para mí fue una grata e inesperada sorpresa. Sinceramente, creo que además del físico, que siempre me había ayudado, le pudo atraer de mí aquel pequeño altercado en la discoteca.

Cuando golpeé a Jess se hizo un círculo en torno a nosotras, supongo que él debió de observarme y la situación violenta debió de llamarle la atención. Era un tipo duro y agresivo y esas cosas parecían gustarle. Aproveché mi oportunidad, no le pensaba dejar escapar tan fácilmente. Conseguí sacarle una sonrisa y ganarme un poco su confianza pese a que parecía un tipo frío y distante. Tuve la sensación de que estaba receptivo.

Después de unos minutos hablando, sonriendo con un esfuerzo sobrehumano decidí lanzarme.

—Quería hablar contigo de algo importante.

—¿Conmigo? ¿De qué? —preguntó sorprendido.

—De negocios…

—Tú dirás —me dijo extrañado.

—Aquí no puedo.

Lo llevé hasta el descampado donde había quedado por la tarde-noche con Jess antes de ir a la discoteca. A esas horas de la madrugada no había nadie allí. Abrí la mano y le mostré lo que me había dado Jess el día anterior.

—¿Qué es?

—Es algo nuevo, pero muy bueno. Te invito. Si te gusta podemos hablar de negocios. Coge una —le insistí.

—No quiero —contestó desconfiado.

Parecía que estaba resabiado. Supuse que en ese mundo habría tenido malas experiencias. Mi capacidad de manipulación, el brillo de mis intensos ojos azules y mi dulce sonrisa no habían sido suficientes para hacerlo confiar en mí.

Era mi única oportunidad. Estaba dispuesta a hacer lo que fuera, así que, con la seguridad que tanto parecía atraerle, me puse una en la boca, me acerqué a él, abrí la boca y deslicé mi lengua por la suya en forma de juego. Al principio se quedó parado sin saber qué hacer; sin embargo, luego pareció gustarle y se metió de lleno en mi juego. No le di opción a volver a decir que no. Repetí la acción hasta tres veces. Conseguí meterle tres pastillas sin que apenas se diera cuenta. Tenía que estar segura y sabía que esa dosis no fallaría.

Me resultaba repugnante. No obstante, merecía la pena. Continué acariciando su lengua ya sin pastillas para no levantar sospechas. Adopté la actitud dominante que tanto parecía gustarle en aquello que él pensaba que era un encuentro sexual. Pasaron unos minutos hasta que comencé a notar que le fallaban las fuerzas. Se sentó en el suelo. Las piernas no le respondían, pero seguía consciente.

—¿Sabes quién soy? —le pregunté.

Negó confundido con la cabeza. Incluso llegué a sentir algo de lástima. Había llegado el momento. Me vengué. Comencé a pegarle con mucha rabia. Le propiné patadas sin parar por todo su cuerpo. Le apretaba el cuello, le rompí la nariz, chorreaba de sangre, manché mis manos, saqué la navaja, le herí. Aquel tipo balbuceaba, no podía emitir ni una sola palabra coherente. Cuando ya había descargado toda la rabia, toda la violencia, cuando ya estaba exhausta, observé aquel gigante cuerpo tendido completamente en el suelo sin apenas aliento. Antes de irme le miré con frialdad y le di una última patada para comprobar que efectivamente había cumplido mi propósito. Estaba agonizando. Por una parte, me sentí satisfecha. Por otra parte, vacía.

Todo lo sucedido me hizo reflexionar sobre las apariencias. Y es que la aparente fortaleza de aquel tipo se había esfumado en tan solo unos minutos. Hasta aquel terrible monstruo resultaba inofensivo una vez muerto.

Capítulo 25

«Y esas ideas locas que seducen tu mente comienzan a tomar forma y a encajar como un rompecabezas imperfecto».

Conseguí reducir mi condena considerablemente gracias al informe psiquiátrico de Hilario y, como hombre de palabra, el primer día que salí de la cárcel fui a cumplir mi promesa. En un primer momento mis padres se ofrecieron a hacer aquel encargo, pero era demasiado arriesgado porque los chavales elegidos ya no eran unos niños. Además, mis padres eran ya mayores y sabían que tenían que empezar a delegar.

Los tres planificamos la operación concienzudamente. Ellos nunca habían hecho una entrega de niños tan mayores. Sabían que era arriesgado, pero también sabían que no había otra opción. Ese era mi trato.

Estábamos muy tensos. La presión de Hilario jugaba en nuestra contra. Es cierto que era un buen hombre; sin embargo, la paciencia se le había ido agotando tras años de espera. Desde el primer momento le mentí. Le prometí que la entrega sería durante mi estancia en prisión, cuando, en realidad, sabía que sería después de salir de allí, pasado ya mucho tiempo. No podía dejar que mis padres ni nadie cercano a nosotros se arriesgaran a algo así. La única manera de asegurarme de que todo se haría conforme a lo planificado era ser yo quien dirigiera directamente esa operación.

Hilario y yo siempre hablábamos a través de intermediarios. Las últimas amenazas que me llegaron de él comenzaron a preocuparme. Quería la entrega y la quería ya; si no, hablaría. Supongo que había tocado fondo y su mujer también. Tuvieron demasiada paciencia. Esperaron a que saliera de prisión para presionarme más, como si ya les dieran igual las consecuencias. Nunca llegué a creer que fuera a ser capaz de hablar, pero me preocupaba que en algún momento de desesperación cumpliera su amenaza.

El caso es que, aunque tarde, cumplí mi promesa. Eso sí, dicen que las prisas no son buenas y no lo fueron. Fue aquella maldita e inesperada reyerta la que hizo trastocar todos mis planes.

Me llevé a un chaval que ni siquiera sabía quién era; sin embargo, todo encajó en mi cabeza como un rompecabezas casi perfecto. Supe que no opondría resistencia. Me vi reflejado en él y quise darle una oportunidad. Le dimos una vida mejor y le evitamos el centro de menores. Y gracias a ese chaval cumplí mi promesa con Hilario. Ya no tendría nada que reclamarme. Quizás fui torpe. Debí haberle dado desde el principio a un bebé o a un niño todavía pequeño para que estuvieran satisfechos, pero ese tampoco había sido nunca el plan. Me di cuenta de que me había dejado llevar por mi instinto de protección, por la compasión de ver a un joven muerto en vida que podría haber sido yo años atrás si no hubiera encontrado a mis padres. Actué de forma torpe e impulsiva. Me dejé llevar por el corazón y sin quererlo mi plan perfecto se transformó en algo imperfecto. Me atrevería a decir, incluso, en algo perverso.

Las primeras semanas posteriores a la entrega no paraban de llegarme las quejas y amenazas de Eva e Hilario. Querían devolverlo. Esperaban un bebé o un niño pequeño. Me entraron sudores fríos. Sin saberlo, ellos habían hecho un pacto con el diablo. Tras muchos tiras y aflojas se conformaron, o quizás más bien se resignaron. Negociaron con nosotros. Necesitaban un sitio para pasar desapercibidos de sus vecinos. Alejarse de su familia para evitar preguntas que no eran capaces de responder. Hilario siempre me aseguró en la cárcel que apenas tenían familia; sin embargo, al salir de ella cambió la versión. Nunca supe cuál era la verdad.

Las presiones tuvieron su recompensa, les cedimos nuestra casa en la urbanización de Mar Roig y con ese gesto pensaron que habían ganado la batalla. Lo cierto es que después de mi salida de prisión queríamos cambiar de aires. Además, mis padres eran ya muy mayores para vivir en semejante casa. Aquel era un buen lugar para pasar desapercibidos y empezar de cero. Eva e Hilario aceptaron la propuesta sin pensarlo. Además, sabíamos que debíamos tenerlos contentos. Después de todo, y aunque ellos no lo sabían, íbamos a hacerles una segunda entrega.

Quizás arriesgué demasiado, pero tenía que salvarla de las garras del infierno en el que estaba metida. Nunca encontraría una familia mejor para ella. Eran perfectos. Es probable que con Víctor me hubiera precipitado, pero a lo mejor él era la única manera de curar su odio. Al menos, eso prefería pensar para justificar todo lo que estaba haciendo. Ella no tendría nunca por qué saber quién era Víctor y si algún día lo descubría ya sería demasiado tarde. Ella ya lo querría. Confiaba plenamente en Eva e Hilario. Estaba seguro de que harían un buen trabajo con ellos.

Mi plan era dejarla allí sin más, una vez con ellos no se podrían negar. Eran católicos, de los de verdad. Probablemente me llegarían quejas y amenazas al principio, como me pasó con la primera entrega, aunque ya no me importaba. Es más, a esas alturas podía amenazarlos con muchas cosas para manchar su reputación. El informe falso que me hizo en prisión, una previa adopción ilegal… Todos tenemos algo que ocultar y hacer un pacto con el diablo tiene sus consecuencias.

Continué vigilándola durante mucho tiempo como había hecho hasta entonces. Ella no se percató en ningún momento de mi presencia. Después de todo, no era más que una adolescente que solo tenía ojos para sí misma. Lo que vi me horrorizó. No dejaba de ser una cría, pero ya coqueteaba con las drogas con demasiada frecuencia. Además era agresiva y desafiante. Sabía que ella nunca vendría voluntariamente conmigo, que jamás accedería a mi oferta. Su vida era el barrio, las peleas, las drogas… Era su hábitat. Su zona de confort. No iba a ser fácil. Tampoco podía hacerlo a la fuerza, para que saliera bien tenía que ser una decisión que saliera de ella. Algo «voluntario». Entonces, decidí armarme de paciencia de nuevo. Sabía que solo era cuestión de tiempo. Al fin y al cabo, tarde o temprano se iba a llevar a alguien por delante. Confié en que no fuera a ella misma. Y efectivamente no me equivoqué.

Tuve que esperar algo más de un año desde la primera entrega. No me importó. Estaba dispuesto a todo por salvarla. Fue una noche cualquiera. La seguí en coche hasta el descampado. Iba acompañada de un tipo de gran corpulencia. Desde la oscuridad, no me quedó claro si le gustaba o simplemente compartían drogas. Nunca imaginé que fuera a pasar lo que pasó aquella noche. No al menos con ese tipo que le sacaba bastante altura y que era mucho más fuerte que ella. El chico se desplomó. Sentí un escalofrío por la espalda. Lloré por dentro sin derramar lágrimas. Supuse que se habrían excedido con las drogas. Cerré los ojos durante un momento deseando que, al volver abrirlos, al menos ella todavía siguiera en pie. Cuando lo hice, me percaté atónito de como ella pateaba con una furia asesina el cuerpo del chico sin ningún tipo de miramiento. Fue horrible, pero fui consciente de que era mi oportunidad y no podía dejarla escapar. El chico convulsionó varias veces y, cuando ya apenas se movía, observé como ella, movida por esa necesidad de satisfacción, le dio una última patada. Tardó unos pocos segundos en irse de allí.

La seguí con el coche. Como me temía, se adentró en el río. Conocía muy bien aquel lugar. Llegué a perderla; sin embargo, luego fui capaz de reencontrarla. Paré el coche en cuanto vi una sombra oscura entre unos arbustos cercanos al río. Salí del vehículo y cerré la puerta de golpe. Bajé a buscarla. Visualicé a lo lejos una figura esbelta con cabello largo y oscuro que caía sobre su espalda. No se giró, pero comenzó a caminar más deprisa. No se me podía escapar. La seguí. Yo también aceleré mis pasos. Decidí contar hasta diez y cuando llegué a siete la alcancé. Le tapé la boca. Forcejeamos y cayó al suelo inconsciente. La arrastré por el suelo y conseguí meterla en el maletero. Comprobé su pulso. Estaba viva.

Capítulo 26

«Y cuando quieres retroceder ya es demasiado tarde, solo puedes dejarte llevar y caer en el abismo de la incertidumbre».

Me desperté aturdida en una habitación blanquecina de cuatro paredes. Con una asombrosa tranquilidad me incorporé y con pasos aletargados y torpes recorrí los escasos metros de aquella estancia silenciosa y sin ventanas, observando desconcertada cada detalle. De pronto, comencé a escuchar unas interferencias y seguidamente la voz de un hombre empezó a hablarme a través de unos micrófonos que intuí debían de estar instalados en la habitación.

—¿Estás bien, Adriana? —preguntó una voz misteriosa en un tono sosegado.

Me quedé helada. ¿Quién era? ¿Qué hacía yo allí? ¿Dónde estaba?

—¿Quién eres? ¿Qué quieres de mí? —conseguí pronunciar sin dejar de pensar cómo sabía mi nombre.

—Empecemos por lo verdaderamente importante. ¿Te encuentras bien? —preguntó—. Siento mucho las formas, Adriana, pero no tenemos otra manera de hacerlo. Ya sé que despertarte en un sitio desconocido, sin saber dónde ni por qué, te puede resultar de lo más inquietante. Ante todo, quiero que sepas que no corres ningún peligro, todo lo contrario. Aquí estás a salvo.

Me dejó impresionada al pronunciar mi nombre de nuevo. Era de lo más asombroso que un desconocido al que ni siquiera podía ver supiera cómo me llamaba. Pese a que me sentía aturdida, creo que hubiera sido capaz de reconocer cualquier voz y esta no me resultó en absoluto familiar.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Tranquila, Adriana, poco a poco. Lo primero de todo quiero asegurarme de que estés bien.

—Supongo que sí, algo mareada. Es como si llevara muchas horas durmiendo. Quiero irme de aquí, por favor —le supliqué algo confusa, como si estuviera despertando de un sueño profundo.

—Por supuesto, tan solo hablaremos un rato y, si después de eso decides irte, la puerta se abrirá y podrás marcharte y volver a tu vida como si nada de esto hubiera pasado. ¿Te parece correcto?

Aquella aparente amabilidad dada la situación me resultó de lo más escalofriante.

—No tengo nada de qué hablar… —contesté deseando que me dejara marchar sin ninguna conversación absurda de por medio.

—Insisto, Adriana. Aquí está en juego tu futuro, así que escucha atentamente. Verás, sabemos lo que pasó ayer por la noche —explicó—. Bueno, en realidad, no solo lo sabemos nosotros, también lo sabe la policía. Tuviste suerte. Te encontramos antes de que lo hicieran ellos. Ahora mismo te están buscando —añadió.

—¿Mi futuro? —cuestioné pensativa, recordando lo que había sucedido la noche anterior.

—Exacto. ¿Cuál es tu plan? —me planteó.

Aquellas impertinentes y entrometidas preguntas me enfurecieron pese a mi estado de somnolencia.

—¿Y a ti qué te importa? —rechisté molesta de que un extraño se inmiscuyera en mi vida.

—Más de lo que piensas. Siento decirte que no tienes ningún plan. Ni ahora ni más adelante. Al menos no uno que te ayude a evitar el centro de menores y en un futuro la cárcel.

Se me desencajó la cara. Durante mucho tiempo había acumulado tanto odio que jamás me planteé que eso fuera a ser un problema, pero ahora la furia que sentía se había desvanecido y ya no tenía ningún otro objetivo a la vista por el que mereciera la pena vivir.

—Escúchame, desgraciado. No me conoces lo más mínimo. Es probable que ni siquiera sepas lo que he hecho ni por qué —dije rabiosa—. Quiero largarme de aquí —le exigí—. ¡No tengo miedo a nada! —grité en tono desafiante para que me dejara marchar.

—Entonces, ¿vas a salir por esta puerta e ir directa a la policía? —preguntó con tranquilidad sin dejarse llevar en ningún momento por mis gritos.

Aquella serenidad que transmitía me resultaba cada vez más exasperante.

—¡Maldita sea! Solo quiero que me dejes salir de aquí. Ni siquiera sé dónde estoy. Me lo has robado todo —exclamé irritada—. No tengo mi móvil, ni documentación, ni siquiera las llaves de casa. Quizás lo que has hecho tú conmigo sea mucho peor de lo que yo hice ayer, y además lo mío estaba justificado. ¿Quién diablos eres?

Y entonces, en lugar de responderme quién era él, me respondió quién era yo.

—Adriana Cruz: agresiva, peligrosa, egoísta y ahora asesina. ¿Sigo? —preguntó irónicamente sin perder en ningún momento la calma.

Me quedé atónita ante esas palabras. Enfurecida por dentro, aunque sin ser capaz de defenderme porque efectivamente esa era yo. No podía discutirlo. Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Aquel tipo no solamente sabía mi nombre y apellido. También sabía perfectamente cómo era yo; sin embargo, para mí, él era un completo desconocido, al menos por su voz me resultaba irreconocible. Continuó su discurso con mucha seguridad.

—Crees que el mundo te debe algo y por eso no tienes remordimientos por lo que has hecho —manifestó contundente—. Escúchame, Adriana, no tienes recursos para escapar, incluso aunque los tuvieras sería difícil que lo consiguieras. Tu futuro es poco esperanzador.

Me dejó helada ante sus palabras. Conseguí guardar la calma y seguí escuchándole atenta.

—Ahora mismo en cuanto salgas te espera el centro de menores. Ese lugar desangelado y sin esperanza que el sistema ha creado hipócritamente para tener a los ciudadanos orgullosos de tan merecido castigo a los menores de edad que en realidad no han tenido ninguna oportunidad —sentenció—. Luego, cuando termines en el centro de menores, continuarás los años de condena de privación de libertad en prisión. ¿Y cuando después de muchos años salgas? ¿Sabes qué pasará? Volverá a pasar lo mismo. En el mejor de los casos quizás hayas aprendido la lección y no vuelvas a acabar con la vida de alguien, pero harás otras cosas para ganarte la vida. Te volverás a juntar con gente que no te conviene y en no mucho tiempo volverás de nuevo a cumplir con nuestro sistema.

Ignoré sus palabras.

—¿Quién eres? ¿Por qué no puedo verte? ¿Te conozco? —pregunté atropelladamente, comprendiendo cada vez menos qué significaba todo aquello y qué sentido tenía estar allí retenida por un tipo al que ni siquiera veía—. Todo esto me parece un disparate —añadí.

—Adriana, obviamente por un tema de seguridad no te puedo decir quién soy y tampoco puedes verme, aunque eso no importa. En cualquier caso, tú no me conoces y en realidad yo a ti tampoco, pero sé muchas cosas sobre ti. Solo quiero ayudarte; bueno, en realidad somos muchos los que queremos ayudarte.

—¿Ayudarme? ¿Cómo? ¿Por qué? ¿Qué clase de locos querrían ayudar a alguien como yo? ¿Acaso vais a borrar mis huellas? —pregunté con ironía dejando al descubierto toda mi culpabilidad.

—No exactamente, eso no estaría bien. Te explico. En estos momentos vas a poder elegir libremente. Si lo prefieres, la puerta que tienes enfrente se abrirá. Tú saldrás por ella de nuevo al mundo tal y como lo has dejado con las consecuencias que ello conlleva, como mínimo centro de menores, cárcel y un futuro nada esperanzador —explicó con un ritmo pausado como si acostumbrara a hacer algo así todos los días—. Yo te ofrezco otra opción. Pasar aquí un tiempo de forma provisional. La casa es más grande de lo que parece. Entiendo que por el momento no es una gran oferta, pero no te faltará de nada y aquí estarás protegida. Nunca te descubrirán.

—¿Y luego, luego me podré marchar? —interpelé ingenua, como si después de un tiempo pudiera volver a mi vida con total normalidad.

—No, no es tan fácil. Es un proceso largo en el tiempo. El objetivo es que acabes con una familia que te apoyará y te protegerá. Te ayudaremos con el tratamiento de las adicciones, también a calmar tus episodios de agresividad, te daremos la mejor formación: idiomas, estudios universitarios… Vivirás en una casa con todas las comodidades que nunca pudiste llegar a imaginar. Nunca te faltará de nada, siempre y cuando pongas de tu parte.

Sus ideas hubieran aterrado a cualquiera, parecían propias de un auténtico chalado. Sin embargo, su tono de voz y su coherencia le daban cierta verosimilitud.

—¿Poner de mi parte? —pregunté con curiosidad.

—Tienes que cambiar. No puedes continuar así o acabarás haciéndote daño a ti misma o, lo que es peor, a los demás.

—No creo nada de lo que me estás diciendo. No tiene ningún sentido. ¿Qué es lo que quieres a cambio? ¿Qué ganas tú con todo esto? ¿Y mi vida, mi pasado? Además, en el momento en que saliera ahí fuera me reconocerían y…

Aquel tipo, bueno, aquella voz desconocida había acabado llevándome a su terreno y sorprendentemente yo estaba cayendo en sus redes, siguiendo una conversación llena de planteamientos descabellados.

—Perdona que te interrumpa, Adriana, pero no debes preocuparte por esas cosas. Tendrías una nueva identidad, una nueva imagen. Además, eres muy joven.

Guardé silencio, atrapada por sus palabras. Continuó.

—De aquí a unos años podrías resultar irreconocible. Además vivirías muy lejos de donde vives. Ya te lo he dicho, serás una persona completamente diferente por dentro y por fuera. Respecto a tu pasado, tendrás que borrarlo todo como si nunca hubiera existido, formará parte del proceso y no volverás jamás al punto de origen ni podrás relacionarte con ellos. A cambio vivirás protegida. Siempre habrá gente ayudándote en todo momento, velaremos por tu seguridad. En cuanto a lo que gano yo, pues gano muchísimo. En realidad, todos ganamos. Tú ganas, nosotros ganamos, la sociedad gana. ¿Qué ganan las religiones ayudando?

Me quedé perpleja ante aquella proposición. Me pareció irreal, absurda, y pensé que cualquier cosa se podía esconder detrás de esa propuesta.

—Dime la verdad, ¿de qué se trata todo este disparate? —le supliqué con mi paciencia bajo mínimos.

—Ahora me pongo más serio, Adriana. No es ningún disparate. Es una proposición con todas las garantías. Tú siempre serás libre —afirmó contundente—. Llegará un punto en el que no querrás volver a tu vida anterior. Nosotros ponemos los medios económicos, materiales, familiares y afectivos, y tú únicamente tienes que aprovecharlos, pero dentro de tu nueva vida tú elegirás y serás libre, ¿comprendes?

—¿A cambio de qué? ¿De renunciar a quien soy yo realmente? ¿Qué pasará conmigo?

—Tú seguirás siendo tú, pero transformada. No será un papel ni te costará ningún esfuerzo. Serás un nuevo yo cambiado. En unos años detestarás a Adriana Cruz y estarás orgullosa de tu nuevo yo.

—Pero no quiero renunciar a mi pasado, a…

—Ya lo sé, eso será lo más duro, pero decidir a veces implica renunciar.

Se hizo un silencio. Empecé a creer que aquel tipo hablaba en serio. No parecía un farol. No era una broma. Me resultó descabellado todo lo que me estaba proponiendo, también cómo había llegado hasta allí.

Recordé como la noche anterior alguien me había seguido por el río hasta alcanzarme. Pese a ello, aquel tipo me hablaba con una serenidad pasmosa, dando una sorprendente coherencia a su discurso. Decidí seguir preguntándole sobre su propuesta, no tenía muchas más opciones.

—¿Por qué debería creerte?

Y entonces me dejó sin palabras.

—Porque no te queda otra opción. Tú eliges entre esto o el centro de menores. Solo te puedo decir que confíes en mí. Es una confianza a ciegas. Tan solo te puedo dar mi palabra.

Me obsesionaba la idea de qué podía ganar alguien ofreciéndome algo así y qué tendría que hacer yo a cambio como agradecimiento ante la supuestamente altruista generosidad de aquel tipo. Si algo había aprendido hasta ahora en mi vida es que nadie da algo a cambio de nada.

—Es mucha información por ahora. Te voy a dejar pensarlo. En un par de horas hablamos, ¿te parece? No hay ninguna prisa. Lo importante es que estés segura de la decisión que tomas. Si eliges quedarte con nosotros no habrá marcha atrás. ¿Comprendes?

Se me heló la sangre al oír sus palabras.

—Está bien —contesté dubitativa siguiéndole la corriente.

Fueron un par de horas muy largas. Resumí en mi cabeza todo lo acontecido la noche anterior, también toda la información que me había proporcionado. Me levanté varias veces y paseé por la habitación. Me percaté de una puerta corredera mediante la que se accedía a un baño. Entré. No pude evitar mirarme en el espejo, algo llamó especialmente mi atención. Algo obvio, pero que hasta ahora había pasado desapercibido para mí. Mi larga melena morena había desaparecido. Habían cortado mi cabello largo hasta la cintura por los hombros. Me quedé impactada al verme. Suspiré profundamente y entonces, al observarme una segunda vez con más detenimiento, advertí que mi mejilla izquierda estaba roja. Deslicé mis dedos sobre ella y sentí cierto escozor. Comprendí entonces lo que estaba sucediendo: habían hecho desaparecer mi tatuaje. Aquello me puso furiosa, pero todavía tenía el efecto de alguna sustancia somnífera en mi cuerpo y no me llegué a enfurecer. Reflexioné. La propuesta iba en serio, no era ningún farol. No habían pasado ni unas horas y ya habían comenzado a cambiar mi aspecto físico mientras dormía sin ni siquiera darme cuenta. El resto del tiempo lo pasé sentada en la silla de la habitación muy pensativa.

Nada de lo que estaba sucediendo tenía ningún sentido. Tuve una extraña sensación de adrenalina recorriendo mi cuerpo. ¿Y si era verdad? Pensamientos contradictorios me nublaban la mente. Tenía que tomar una decisión. Tras un buen rato reflexionando comencé a escuchar de nuevo las interferencias de los micrófonos. Intuí que ya habrían transcurrido las dos horas y que de nuevo aquella voz misteriosa se pondría en contacto conmigo. Efectivamente fue así. Tras una larga charla en la que conseguí aclarar muchas cosas, aunque no todas las que me hubiera gustado, nos despedimos.

—¿Cuándo volveré a verte?, bueno, a escucharte —rectifiqué.

—Eso es imposible de saber. Espero que ese momento no llegue nunca, porque significará que algo grave ha pasado. Cuando salgas de aquí tú estarás con tu nueva familia y habrás de olvidarte de todo esto, pero si ese día llega en algún momento sabrás que soy yo. Te lo aseguro. Entonces, Adriana, ¿te quedas con nosotros?

Se hizo un silencio y respondí.

—Bienvenida a nuestro mundo, Angélica Gisbert.

TERCERA PARTE:

AHORA

Capítulo 27

Mentí. Tan solo descansé un par de horas en la habitación, pero cuando comenzó a anochecer, dejé el móvil sobre la mesita de noche. Sabía que ya no lo iba a necesitar y tampoco quería que me localizaran a través de él. Abrí la ventana y me descolgué por las paredes de la fachada con bastante habilidad. Era la segunda vez que hacía algo así en mi vida. La primera fue acompañada de Ismael hacía ya muchos años, cuando solo éramos unos niños. Aquella vez lo hice para sobrevivir. Esta vez lo hice para morir. Me dirigí hacia el acantilado. (Capítulo 13)

Y aquí estoy de nuevo, en el acantilado. Voy andando hacia el precipicio con una seguridad asombrosa. El fuerte viento que azota con violencia todo lo que encuentra a su paso hace tambalear mis pasos. A pesar de eso no me detengo. Es una sensación extraña, como si no fuera yo la que estuviera dentro de este cuerpo. Siento el impulso de tirarme al vacío, pero es algo irracional. En realidad, no quiero hacerlo; sin embargo, no puedo controlarlo. Afortunadamente y de forma inesperada alguien interrumpe mi propósito.

—¡No lo hagas, por favor, Angélica! —exclama una voz profunda en la oscuridad.

Me giro sorprendida. Observo ante mí a un hombre de mediana edad. Es alto y esbelto, con cabello castaño claro que deja entrever algunas canas. Me mira con ternura a través de sus gafas de pasta color negro que le dan un toque juvenil y desenfadado. Comienza a caminar hacia mí lentamente, con cierta dificultad. El enérgico viento de la noche y el punto en el que nos encontramos no le facilita sus pasos, aunque consigue vencer con éxito al aire que sopla con brusquedad. Es prudente y se detiene a una distancia considerable de mí, quizás a un par de metros.

—¿Quién eres? —le pregunto algo sobresaltada por su repentina aparición.

Se hace un silencio inquietante entre nosotros. Tan solo se escucha el agua del mar golpear fuertemente contra las rocas y el viento frío y húmedo que sopla con violencia agitando las ramas de los árboles. Nos miramos. Observo que se queda pensativo como si la respuesta fuera muy compleja y por fin responde.

—Soy… —contesta sin terminar la frase, esbozando una tierna sonrisa mientras me mira detenidamente tratando de contener su emoción.

Le miro perpleja. Hace escasas horas mi familia me ha advertido de que estábamos en peligro y que esa noche vendrían a por nosotros.

Intuyo que este hombre es el que ha venido para ayudarnos, pero hay algo en él que me resulta familiar. Me refiero a su voz, pese a que han pasado muchos años es inconfundible, aunque me cuesta creer que sea él. Parece un hombre tan corriente, tan dulce, tan cercano. Es alguien que podría pasar totalmente inadvertido. El caso es que después de tanto tiempo, tantas normas y tanta seguridad me parece increíble poder tenerlo delante de mí con esa facilidad. Sospecho que si ese momento ha llegado es porque las cosas se han puesto difíciles. Supongo que su presencia aquí significa que las cosas van peor de lo que yo ya pensaba.

—¿Quién eres? —insisto implacable, tratando de buscar una respuesta más detallada sobre su identidad y lo que está sucediendo.

—En realidad, mi nombre no importa —contesta—. Un nombre no te dice nunca quién eres. Dedico mi vida a ayudar a los demás y ahora vengo a ayudarte a ti. Estás en peligro. Hemos recogido a Eva, Hilario y Víctor. Solo faltas tú. Tengo otro coche esperando.

Temo por la seguridad de mi familia, por saber qué habrán hecho con ellos y a dónde se los habrán llevado. He de reconocer que me siento egoísta. Esta vez he decidido tomar un camino distinto al de ellos. Evidentemente es bien diferente. Siento que los he abandonado a su suerte, incluso que los he traicionado, sobre todo a Víctor.

—¿En peligro? —pregunto elevando mi tono de voz.

—Te doy mi palabra de que están bien. Muy bien, de verdad. Solo faltas tú. Aléjate del precipicio, por favor —me ruega.

Sus palabras me hacen recordar de nuevo el abismo. Afortunadamente, al menos ya no siento ese impulso irracional de tirarme al vacío. Su aparición me ha distraído. Es probable que me haya salvado la vida. No obstante, prefiero contradecirle.

—No, no me voy a alejar. No al menos hasta que me digas quién eres y qué está pasando. O me dices la verdad o haré lo que tenía pensado hacer —le amenazo firmemente como única vía para encontrar una posible respuesta lo más parecida a la verdad.

Me sigue mirando fijamente. Parece que lo haga con cierta admiración y cariño, como si fuera un padre orgulloso de su hija. En su mirada veo que ha comprendido mi mensaje, sabe que primero tiene que decir la verdad o al menos su verdad, si no lo hace es probable que las cosas vayan a peor. Reacciona inmediatamente.

—Te entiendo, Angélica. Ante todo, quiero tranquilizarte —suspira nervioso—. Todos están bien y tú también lo estarás. Solo tienes que venirte con nosotros. Como te he dicho, tengo un coche esperando a escasos metros. La policía nos busca —me aclara.

—¡La policía! —exclamo sobresaltada.

—Sí, la policía —asiente—. No sé si recuerdas tus últimas palabras con Estela. Fue en el baño de la facultad. Saben que fuiste la última persona que estuvo con ella antes de desaparecer. Alguien se cruzó contigo en los baños. Ya ha testificado ante la policía y te han identificado. Os están investigando a todos.

Esas palabras me dejan sin aliento. Recuerdo ese día como algo muy turbio, pero sus palabras son ciertas. Me crucé con alguien al salir del baño. ¡Cómo pude ser tan estúpida! Se debió de encontrar a Estela tirada en el suelo. Debieron de hablar. No tengo nada que ver con su desaparición. Pese a ello, las cosas para mí se están poniendo bastante feas. El miedo se está apoderando de mí.

—Pero nosotros no hemos hecho nada. No tenemos nada que ver con su desaparición —me defiendo pensativa, mientras me pregunto si pueden llegar a inculparnos por algo que no hemos hecho.

—Claro que no. Vosotros no habéis hecho nada. El problema es que ese testimonio les ha hecho investigarte a ti por ser la última persona que tuvo contacto con ella —expone tratando de tranquilizarme sin demasiado éxito.

Por una parte, me siento aliviada. Creo que dice la verdad. El hecho de que ninguno de nosotros tengamos nada que ver con la desaparición de Estela Marín me reconforta y me hace sentir orgullosa de mi familia.

Por otra parte, sigo muy angustiada. ¿Qué pasará con nosotros si todo esto sale a la luz? Intento serenarme y empiezo a ser consciente de que probablemente la persona que tengo enfrente, la que supuestamente un día me dio la oportunidad de tener una vida mejor, me responda a multitud de preguntas que nos hemos hecho durante años. La nueva situación ahora lo cambia todo. Yo he confiado en ellos durante años, pero ahora deben ser ellos los que confíen en mí.

—Son ya muchos años viviendo así. Ya va siendo hora de que sepamos la verdad de todo esto —le reprocho implacable—. Creo que si de verdad eres la persona que ha venido a ayudarnos me podrás dar todas esas respuestas, aunque antes quiero que me demuestres que me estás diciendo la verdad —le digo mientras doy un paso más hacia atrás de espaldas al precipicio, perdiendo la noción de a qué distancia me encuentro del abismo.

Es entonces cuando me mira con ojos temerosos y pronuncia una sola palabra que me hiela la sangre y con la que confirmo que es la persona que creo que es: Adriana.

Me hace sentir completamente desnuda. Me quedo sin palabras, ya no siento el frío, tampoco escucho el aire, ni siquiera las olas rompiendo en el acantilado. Un escalofrío recorre mi espalda. Trago saliva y le miro fijamente sin articular palabra. Siento que esta vez nos hemos intercambiado los papeles. Me necesita él a mí. Es obvio que si no decido irme de nuevo con ellos, como me está proponiendo, seré un cabo suelto en toda su trama. No va a permitirlo. Se muestra aparentemente sereno. Con actitud hierática, aunque sus ojos no dicen lo mismo. Realmente, creo que se encuentra en un callejón que no sabe si tiene salida. Supongo que movido por esa presión comienza su discurso.

—Yo era un chaval como tú…

—¿Como yo? —le interrumpo extrañada nada más comenzar.

—Me refiero a un chaval con muchos problemas. Un día tuve la gran suerte de que unas buenas personas se cruzaron en mi camino y me ayudaron. Me dieron la oportunidad de tener una vida mejor. Gracias a su apoyo mi vida cambió radicalmente. Es una larga historia.

—Continúa —le exijo atónita, escuchando detenidamente sus palabras mientras avanzo un paso hacia delante dejando más lejos el precipicio que queda a mis espaldas y acercándome a él como una forma de indicarle que va por buen camino.

Aunque sabe que la batalla acaba de empezar, los músculos de su cara parecen relajarse.

—Tuve la oportunidad de estudiar en la universidad, de progresar en la vida, de formarme con unos buenos valores, de vivir arropado con el apoyo de una familia. También de continuar llevando importantes negocios familiares.

Le miro extrañada y no le dejo continuar. Me puede la curiosidad.

—¿Qué tiene todo esto que ver con lo que está pasando? ¿Qué tiene que ver conmigo y con Estela? —le interrumpo impaciente, pensando que está tratando de desviar mi atención sin aclarar mis dudas.

—Quise ayudarte, como hicieron conmigo. Nada más.

—¿Por qué?

—Buscamos familias. Familias desesperadas, deseosas de tener hijos. Hijos que nunca llegan. También buscamos niños que necesitan esas familias. ¿Sabes por qué lo hacemos?

Niego con la cabeza con cierta curiosidad.

—Pues porque esos niños no importan a nadie. Igual que tú, igual que yo —reflexiona en voz alta.

Le miro atónita con sentimientos contradictorios.

—Es un delito —cuestiono pensativa.

—¿No crees que hacemos una gran labor? —me plantea ignorando mis palabras.

Me hace reflexionar durante unos instantes y con bastantes dudas respondo.

—¿Cómo conseguís hacerlo?

Sorprendentemente me descubre información que, aunque ya he presupuesto durante años, resulta reveladora.

—Somos muchos. Tenemos una importante red de contactos. Movemos dinero.

Estas últimas palabras retumban en mi cabeza. Toda esa información me hace preguntarme todavía más cosas. Trato de hacer una pregunta que resuma todas mis dudas, pero la verdad es que es prácticamente imposible. Lo hago con bastante torpeza.

—¿Y si alguien habla?

Se queda pensativo y seguidamente contesta.

—Piensa por ejemplo en las familias. Están tan agradecidas con nosotros que siempre están dispuestas a ayudarnos y a guardar silencio. Saben que si hablan la Administración les acabaría quitando a esos niños que en realidad son ya sus hijos.

—¿Y los niños?

—La mayoría son bastante pequeños y no tienen apenas recuerdos.

Recapacito sobre lo que dice. Si lo analizo con frialdad no sé si tengo ante mí a un hombre con aires de grandeza o a la mejor persona del mundo que pueda existir. Tiene sentido, aunque estoy segura de que en algún momento alguien debe de haber roto su silencio. No necesariamente tiene que ser a propósito, pero es fácil cometer un error.

Vuelvo a acordarme de Estela. No me la puedo quitar de la cabeza. Yo no he hablado nunca, aunque quizás ella lo hizo por mí. Y quizás por ese motivo desapareció. ¿Han sido ellos? Tengo la intuición de que debo seguir un orden. Voy por buen camino. Creo que todavía no es el momento de preguntarle por ella, prefiero esperar un poco y centrarme en otras cosas.

—Necesito saber algo. ¿Por qué yo? Yo ya no era una niña.

—Estás aquí como todos los demás. Procuramos que sean niños más pequeños, pero todo el mundo merece una oportunidad. Tú la necesitabas —zanja sin parecer querer dar muchas más explicaciones—. Tuviste suerte, Adriana —añade.

—¿Suerte? Tengo mis dudas. No quiero resultar desagradecida. Valoro las oportunidades que he tenido. No lo voy a negar, pero vivir sin saber quién eres, por qué estás aquí, qué es verdad y mentira de todo lo que nos rodea es una desgracia —expongo tratando de cuestionar su propuesta, de la que parece sentirse tan orgulloso.

—¿A qué te refieres? —pregunta con una más que cuestionable ingenuidad.

—Ya lo sabes. No hace falta que sea yo quien te lo diga. Vivimos bajo vuestro yugo. En cierto modo es normal. Tenéis que aseguraros de que no rompemos las reglas del juego. Nadie puede saber la verdad de todo esto, ¿verdad? —le digo en tono sarcástico.

—La sociedad no está preparada para entender lo que hacemos. Es más complejo de lo que parece. Sin ir más lejos, en su momento, a ti misma te hubieran mandado a un centro de menores y de ahí a prisión sin darte una oportunidad —expone—. ¿Crees que aceptarían nuestra propuesta de reinserción? Como ya te he dicho, Angélica, somos gente que no importamos. La sociedad solo quiere el castigo para saciar su odio. Para ellos la única solución es la cárcel. Para nosotros no es así.

—Puede que la sociedad no esté preparada para todo esto, pero tampoco nosotros lo estamos para tener esta vida. Una vida de mentiras, de preguntas sin respuestas, rodeada de conocidos que en realidad son desconocidos, formando parte de algo que ni siquiera sabemos en qué consiste… —le explico a la vez que me siento sobre una roca para mantener la estabilidad de mi cuerpo y sentirme más resguardada del viento, que sigue soplando con fuerza.

—Ojalá tuviéramos más libertad para actuar. Es una cuestión de seguridad, nada más. La seguridad es necesaria para todos los que formamos parte de esto.

—Supongo, pero no podemos vivir ocultando siempre quiénes somos. ¿Acaso no es mejor aceptar quiénes somos realmente y lo que hicimos? Lamento tanto haber aceptado aquella propuesta hace años —reflexiono en voz alta.

—¿De verdad crees eso? —se lamenta entristecido mientras toma también asiento en otra roca cercana a la mía.

—Es una vida deshumanizada —afirmo con frialdad.

Lo noto desconcertado ante mis palabras. Da la sensación de que no sabe ni qué contestar. Se hace un silencio entre nosotros. Pasamos algo más de un minuto callados y por fin él habla dando un giro a la conversación y llevándola a su terreno. Me da la sensación de que tiene grandes dotes para la manipulación.

—Verás, un día en el supermercado me llamó la atención una familia. Los padres y un niño. Aquel pequeño no tendría más de seis años. Se les veía gente sencilla, como mucha de la gente de la zona que compraba por allí. Observé que, mientras hacían la compra, el padre pegaba capones a su hijo a modo de diversión. Lo peor de todo es que le humillaba propinándole todo tipo de insultos y burlándose de su físico. El niño hizo lo único que podía hacer alguien a su edad. Agachó la cabeza avergonzado y se resignó a las vejaciones y desprecios de su progenitor. Aquel hombre era un maltratador. Nadie se atrevió a hacer ni decir nada. Tampoco la madre, que parecía tan atemorizada o más que el niño. La gente pasaba de largo. Supongo que hemos asumido como sociedad que, por mucho que hagamos en el momento, esa situación continuará en casa. Nosotros le buscamos una familia y le dimos una nueva oportunidad como hicimos contigo. ¿De verdad crees que hubiera llegado muy lejos en su situación?

He estado escuchando atenta su discurso sin apenas pestañear. No le he interrumpido en ningún momento. Trato de contradecirle.

—Pero lo separasteis de sus padres. ¿Quiénes sois vosotros para decidir separar a un niño de su familia? A lo mejor hubiera salido adelante por sus propios medios.

El hombre ríe irónicamente al escuchar mi comentario.

—¿A qué medios te refieres? Es una pregunta irónica, no hace falta que contestes.

—Lo he pillado —respondo molesta.

—Respecto a su familia, bastó con una importante suma de dinero. Cambiaron a su hijo por un puñado de billetes. Así de fácil, así de simple.

Se hace un silencio de nuevo. No tengo palabras.

—Créeme, Angélica, nuestro plan no es perfecto, pero ¿de verdad piensas que aquel niño hubiera tenido una vida mejor? Es probable que se hubiera convertido en un maltratador con la autoestima por los suelos, sin oficio ni beneficio, con más tiempo en la cola del paro que trabajando. ¿No crees que te hubiera pasado algo parecido?

Resoplo y me tomo mi tiempo para contestar. Me mira detenidamente esperando nervioso mi respuesta.

—Nunca lo sabré. Lo que sí pienso es que he perdido mi identidad. A veces no sé quién soy realmente y si queda algo de aquella adolescente destructiva. Siento que todavía parte de ella vive en mí, como si no se hubiera ido del todo y no me dejara avanzar. Quizás no me he perdonado por lo que hice. ¿Quién coño soy realmente? Me lo he preguntado tantas veces —le reprocho culpabilizándole de todo lo que me pasa.

—Eres Angélica, así lo decidiste. Nosotros te rescatamos aquella noche. Te pedimos disculpas por la forma de hacer las cosas. Te explicamos en qué consistía nuestro proyecto hasta donde podíamos hacerlo por un tema de seguridad, y luego tú decidiste libremente.

—¿Decidí libremente? ¡Era solo una adolescente! —replico.

—Fuiste libre de marcharte, pero tú quisiste cambiar, transformarte y convertirte en la nueva Angélica Gisbert. Nadie te obligó a cambiar. Ese cambio lo elegiste de forma voluntaria.

—En realidad, no tenía muchas alternativas y además era una cría.

—Eras una persona muerta en vida. No te quedaba otra alternativa. Recuerda que nunca te lo impusimos. Y, en cualquier caso, ¿de verdad sigues creyendo que seguir con tu vida anterior hubiera sido mejor? —me plantea.

—Lo he pensado muchas veces. Quizás me equivoqué aquel día. Era muy joven para decidir algo tan importante. Estaba asustada, asombrada ante tantas cosas materiales. Era fácil manipularme.

—Te entiendo, Angélica. Es normal que en cierto modo puedas pensar así. No te culpo. Esta vida no es perfecta. Ninguna lo es. Eras solo una adolescente desamparada. Sin vínculos afectivos, sin estudios, con adicciones, con delitos graves a tus espaldas…, pero es probable que a día de hoy ni siquiera estuvieras viva.

—Al principio todo me pareció fascinante. Una nueva vida, una nueva oportunidad… La realidad es que no ha resultado tan sencillo. Siempre he vivido con miedo a ser descubierta. Y ahora Estela. Me siento culpable de lo que le pueda haber pasado. ¿Qué habéis hecho con ella?

—No hay vida perfecta. Simplemente tienes que comparar tu vida anterior y la actual. En esta última has estado rodeada de gente que se ha preocupado por ti como si fuera tu propia familia, has tenido todos los recursos a tu alcance y has vivido con mucha más libertad de lo que lo hubieras hecho en la cárcel en la que probablemente hubieras acabado. En cuanto a Estela, no sabemos qué le ha pasado.

Me hierve la sangre al escuchar cómo me miente de esa manera tan descarada. Mi angustia crece a medida que expreso cómo me siento. Sigo mirando cómo el agua choca con violencia sobre las rocas del acantilado. Se repite en mí el mismo sentimiento impulsivo que me invita a dar un salto y fundirme entre esas aguas y sentirme por fin libre. Me levanto de la roca. Me giro de nuevo en dirección hacia el abismo. Doy un paso hacia delante y me arrodillo en el suelo, a cierta distancia del precipicio, como si desde esa posición fuera más difícil que se descontrolaran mis impulsos, pero sigo escuchando cómo el agua me invita a unirme a ella. Unos pasos más atrás él me observa, siento su presencia. En un momento desesperado por rescatarme me habla a lo lejos y escucho atentamente sus palabras.

—Angélica, tu cambio ha superado todas las expectativas. Siento no haberte contado todo esto antes, ya sabes que es por seguridad. Como has podido comprobar, confiamos en ti. De hecho, quiero que vengas con nosotros y contarte más cosas. Desgraciadamente, ahora no hay mucho tiempo…

No le dejo continuar, hace mucho rato que solamente me atormenta una cosa: Estela Marín.

—Quiero saber dónde está Estela, qué ha pasado y qué habéis hecho con ella.

—Ya te lo he dicho —insiste—. No lo sabemos. Te lo aseguro. De hecho, su desaparición nos ha puesto en el punto de mira. Ha sido una casualidad increíble que os reencontrarais.

—No te creo —le digo con ira.

—¿Cómo puedes pensar algo así? —me pregunta—. Lo único que tenemos que ver con esa chica es que te conocía y eso nos ha puesto en peligro. Fuiste la última persona que la vio y, como te he dicho al principio, te cruzaste con alguien que te ha identificado. Ya ha testificado ante la policía. Han empezado a tirar del hilo y ahora nos buscan a todos. Solo faltas tú por venirte con nosotros. ¿Lo entiendes? Es la cuenta atrás. Por favor, Angélica, vámonos. Un coche nos está esperando y no creo que tarde mucho en llegar la policía.

—No tengo motivos para escapar. Yo no le hice nada. Tan solo tuve unas palabras con ella. Si escapo de nuevo pareceré culpable.

—Ya sé que no hiciste nada, pero pueden investigarnos…

—No me iré de aquí sin saber dónde está Estela —le interrumpo.

—Créeme, Angélica. Te estoy diciendo la verdad. Es la cuenta atrás. Vienen a por nosotros.

Tras esas últimas palabras me doy cuenta de que intentar sonsacarle algo sobre Estela Marín es un callejón sin salida. Creo que es un embaucador de serpientes. Tengo que tomar una decisión precipitada. El agua del acantilado sigue golpeando con fuerza las rocas, siento algunas gotas gélidas salpicar sobre mi cara. Me pongo de pie. Doy un paso hacia delante de forma impulsiva como si no pudiera controlar una fuerza diabólica que se apodera de mí. Al mismo tiempo el hombre que supuestamente me lo ha dado todo hasta ahora me extiende su mano para ayudarme sin atreverse a acercarse mucho. Me debato una vez más entre la vida y la muerte, dudo por unos instantes y, cuando estoy a punto de dejarme abrazar por la muerte, elijo otro camino diferente. Elijo la verdad.

Capítulo 28

Suspiró resignado y, sin volver a girarse hacia él ni contestarle, cerró la puerta con brusquedad y lo dejó con la palabra en la boca. En cuanto tuvo toda la documentación se la dejó en su despacho, esperando que lo avisara para llevar a cabo el interrogatorio de la chica. (Capítulo 14)

Estoy en una sala, sentada en una vieja silla de piel desgastada. Apoyo los antebrazos sobre la mesa y estoy cabizbaja. No soy capaz de mantener una postura erguida. Me faltan fuerzas, me faltan ánimos y sobre todo me faltan ellos. Tengo la sensación de que voy a traicionarlos. Procuraré no hacerlo, aunque reconozco que será complicado. He venido a decir la verdad, pero sobre todo a saber la verdad. Esto va a tener consecuencias para mí: la prensa, mi imagen, mi seguridad, mi libertad…

Sinceramente creo que esas cosas no importan, porque para mí es una forma de acabar con una etapa de mi vida llena de luces, también de sombras, por eso estoy aquí. Necesito elegir mi propio camino. Me urge saber qué le ha pasado a Estela y dónde está, quién la tiene retenida o, lo que es peor aún, quién puede haber acabado con su vida. En realidad, ella nunca me importó demasiado, pero no puedo permitir lo que ha pasado. Es cierto. Yo he cambiado y ya no soy quien era. He dejado a un lado mi egoísmo, mi indiferencia, mi falta de empatía, mi frialdad, mi crueldad, mi violencia y tantísimas otras cosas. Además, sé que tirar de ese hilo me hará llegar a la verdad que tanto miedo me ha dado descubrir hasta ahora y que al mismo tiempo tanto he anhelado conocer durante todos estos años.

Se abre la puerta y aparecen dos hombres. Uno de mediana edad y otro bastante más mayor. Este último se acerca hacia mí, me mira fijamente y me da la sensación de que lo hace con cierta curiosidad. No me saluda, directamente se presenta.

—Soy el inspector jefe Galiana y este es mi compañero el subinspector Fortea. Vamos a tomar asiento y a continuación empezaremos con el interrogatorio. ¿Está usted bien para comenzar?

Asiento con la cabeza mientras ellos se sientan frente a mí, justo al otro lado de la mesa. Me avisan de que todo va a ser grabado. El señor Fortea saca una libreta para tomar sus notas sin pronunciar palabra y el inspector Galiana toma la iniciativa.

—Bien, comencemos. Identifíquese —me ordena.

Su tono de voz suena autoritario y eso me hace sentirme aún más pequeña. Pienso durante unos segundos qué responder y por fin lo hago sin mucho acierto.

—Ya lo he hecho. He dejado mi documentación en la entrada —le digo tratando de esquivar la primera pregunta, a la que no me atrevo a contestar.

—No me refiero a la documentación, ya sabemos lo que pone y que la ha dejado usted en comisaría. Me refiero a que se identifique usted —me insiste con un tono frío sin andarse con contemplaciones.

Agacho la cabeza, porque intuyo que mi respuesta no le va a gustar.

—Angélica Gisbert.

El inspector Galiana suspira profundamente como una forma de contener su impaciencia, agacha la cabeza con resignación y se frota la frente con la mano izquierda de un lado a otro en actitud pensativa.

—Quizás no me he explicado bien —aclara—. Me refiero a su verdadera identidad. Colabore, por favor, por eso usted ha venido voluntariamente aquí.

Se hace un silencio y, no sé por qué, no soy capaz de hacerlo. No me salen las palabras. El subinspector Fortea me ayuda.

—Adriana Cruz, ¿verdad?

Me siento aliviada por no haberlo tenido que decir yo, afirmo con la cabeza. El inspector retoma el interrogatorio.

—Bien, Adriana. ¿Qué sabe de Estela Marín?

Tomo aire y contesto.

—Les prometo que no sé nada.

—¿Se conocían?

Suspiro agobiada. Esta también es una pregunta compleja.

—Supongo…

—¿Supone? —me interrumpe agresivo mientras se inclina hacia mí buscando mis ojos—. ¡No me joda y responda a la pregunta! Esa chica puede estar muerta o en peligro. ¡Hable! —me ordena furioso, como si fuera uno de sus subordinados a los que intuyo que está acostumbrado a hablar en ese tono.

El subinspector Fortea le hace un pequeño y sutil gesto para indicarle que se tranquilice.

—Hacía muchos años que no nos veíamos.

—Eso está mejor —expresa más sosegado.

Se queda en silencio para incomodarme e invitarme a hablar. Continúo explicándome.

—Nos encontramos en los baños de la facultad justo antes de desaparecer. Yo no tuve nada que ver.

Galiana me observa en silencio como si yo fuera una rata de laboratorio. Sin embargo, el subinspector Fortea parece no prestarme atención. Está abstraído en su bloc de notas.

—¿Y su familia?

—Tampoco.

—¿Cómo puede estar tan segura?

—Lo sé.

—¿Y entonces? Ha dicho cuando ha llegado a comisaría que venía a ayudar con el caso.

Asiento con la cabeza.

—¿Qué es lo que puede aportar?

Niego con la cabeza. En realidad, yo no puedo saber dónde está Estela ni quién se la ha llevado. De lo único de lo que estoy segura es de que tiene algo que ver con nosotros, con ese hombre del que acabo de escapar, pero ni siquiera sé quién es ni cómo se llama. La hostilidad del inspector Galiana me hace permanecer callada y no ser capaz de expresarme con facilidad.

—Bien, Adriana. Ya que parece no tener nada que aportar sobre Estela Marín, probaremos a continuar con usted —expresa irritado.

Comienzo a notar que el pulso se me acelera al escuchar sus palabras. Nunca le he contado a nadie la verdad. Quizás contarla por primera vez podrá ayudar a encontrar a Estela y también es probable que me permita dejar de vivir con este sentimiento de culpa, con esta ausencia de sentimientos. Necesito liberarme y saber quién soy yo realmente.

El inspector Galiana hace una pausa y prosigue con el interrogatorio.

—Empezaremos desde el principio. Retrocedamos en el tiempo, hace siete años. ¿Recuerda usted qué hizo la noche del 13 al 14 de noviembre?

Y entonces, por primera vez y como si fuera una forma de liberarme de una condena que llevo arrastrando toda la vida, digo la verdad. Aunque parezca una contrariedad, esta pregunta me resulta mucho más fácil de responder que la anterior.

—Maté a Rudy —respondo mientras intento elevar la cabeza para soportar las miradas juzgadoras de aquellos dos desconocidos que me observan con atención.

Se hace silencio. Galiana no parece inmutarse; sin embargo, el señor Fortea me mira con compasión, como si no pudiera creer que un ser tan frágil como yo pudiera hacer algo así.

—¿Por qué lo hizo?

—Esa pregunta es dura para mí, preferiría no contestarla y creo que no aporta nada.

Se hacen gestos entre ellos. El señor Fortea saca de su carpeta una fotografía grande y descolorida. La desliza hacia mí.

—¿Este fue su motivo?

Y entonces me desmorono. Toda la tensión que llevo acumulada durante tanto tiempo comienza a vislumbrarse. Mis lágrimas se empiezan a hacer incontrolables y varias de ellas se deslizan por mis prominentes mejillas y caen sobre la fotografía. Asiento. El señor Fortea traga saliva, parece que ha empatizado conmigo.

—Aquel tipo…

—¿Qué tipo, Adriana? —pregunta el inspector Galiana.

—Rudy mató a mi hermano Ismael. Fue hace muchos años. Nos llamaron del hospital para avisarnos de que algo le había sucedido. Desgraciadamente, cuando llegamos allí ya había muerto.

Observo que el señor Fortea, alentado por el inspector, que le hace un gesto, aprovecha mi momento de debilidad y vuelve de nuevo a abrir su carpeta. Desliza otra fotografía hacia mí. Esta vez siento rechazo. Es Rudy. Se la devuelvo.

—Estamos de acuerdo en eso. Rudy es un tipo despreciable, pero tiene que saber algo muy importante —dice Galiana mientras me pasan su ficha policial, que no tiene fin.

No estoy muy centrada, pero hay algo que me llama la atención mucho más allá de sus innumerables delitos.

—Aquí pone que actualmente Rudy está en la cárcel. No puede ser —afirmo como si se tratara de un error.

—No sé si lo que le voy a decir va a ser de su agrado. Rudy no murió aquella noche.

Sus palabras me dejan sin aliento. No le creo.

—Es imposible. Yo lo vi, lo vi… —les digo mientras los miro a uno y a otro tratando de provocar en ellos alguna respuesta que me aclare cómo es posible que sea verdad lo que están diciendo.

El señor Fortea sale en mi rescate y aclara esos momentos de confusión.

—Adriana, como recordará, Rudy es un tipo de complexión fuerte. La dosis que usted le dio aquella noche no fue suficiente para acabar con su vida, tampoco la sangre que perdió, ni los golpes…

Me quedo perpleja, pensativa, recordando aquella noche y el estado moribundo en el que dejé a aquel tipo. Después de tantos años lo recuerdo todo muy turbio. Continúo atónita mirando a los dos desconocidos que tengo frente a mí, esperando alguna explicación más convincente que me dé la seguridad de que lo que están diciendo es la verdad. Leen mis pensamientos.

—¿Quiere saber la verdad? —me pregunta el inspector.

Afirmo expectante.

—Usted y su amiga Jess en realidad eran unas adolescentes en aquellos momentos. No eran más que unas estúpidas. Aquello que les vendieron no era tan peligroso como les hicieron creer —afirma con frialdad—. Además, para un tipo de la complexión de Rudy hubieran sido necesarias dosis mucho más elevadas de esa sustancia. Por otro lado, las heridas de arma blanca fueron insuficientes para acabar con su vida. Lo encontraron enseguida, ingresó en estado bastante grave. A pesar de todo, sobrevivió.

Tengo un sentimiento contradictorio. Por una parte, siento un alivio indescriptible al pensar que pese a mis deseos más primarios y aunque fuera por un golpe de suerte nunca llegué a matar a nadie. Han sido siete años de pesadillas, de remordimientos que me han atormentado, y después de tanto tiempo soy consciente de que el motivo por el que he estado así nunca existió. Esto puede ser una liberación en mi vida.

Por otra parte, siento mucha tristeza de que aquel tipo siga vivo y nadie haya hecho justicia por Ismael. Me siento culpable de no haber hecho nada por mi hermano.

—¿Comprende qué quiere decir que Rudy esté vivo? —me pregunta el inspector.

—Supongo… —digo pensativa, tratando de digerir todo lo que me están diciendo.

Por un momento llego a pensar que me están engañando para sacarme información, pero a mi mente viene rápidamente el informe policial de Rudy que me han pasado tan solo hace unos instantes, con todos sus delitos hasta la fecha. Es real. Rudy tiene que estar vivo. No puede ser un farol.

—Lo que quiero decirle es que, pese a lo que hizo, usted nunca llegó a matar a nadie. Háblenos de lo que pasó la noche del 13 al 14 de noviembre.

No me deja tiempo para pensar… Por inercia sigo contestando a sus preguntas. Estoy abrumada. Es demasiada información que en poco tiempo puede llegar a romper todos mis esquemas.

—Después de acabar con la vida de Rudy escapé hacia el río. Bueno, yo creí que estaba muerto, pero ahora ya no estoy segura. Usted dice que sigue vivo… —le digo algo confusa.

—¿Y qué paso luego? —me insiste el inspector sin importarle lo más mínimo mis dudas.

—Hay un punto en que ya no recuerdo nada.

—Ya, pero debe de tener un último recuerdo de esa noche… —me presiona nervioso.

—Lo último que recuerdo es que empecé a notar que alguien me seguía. Pensaba que sería la policía…

—¿Le vio la cara? ¿Cómo era? —me interrumpe inquieto.

—No, tan solo noté la presencia de alguien por detrás. Alguien me cogió por la espalda y me tapó la boca con brusquedad, pero no vi a nadie. Tras ese forcejeo me debí de quedar inconsciente. Es lo último que recuerdo, de verdad.

Galiana suspira profundamente. El señor Fortea me mira de reojo y me da la sensación de que me dirige una tímida y paternal sonrisa de apoyo.

—Continúe, por favor, ¿cuál es el siguiente recuerdo que tiene?

—Me desperté algo aturdida en un sitio desconocido para mí. Era una habitación blanca, bastante amplia y con todas las comodidades. Una cama, una mesa con sillas, un baño tras una puerta corredera y…

—¿Y qué más?

—Me llamó la atención que no tuviera ventanas y que había un silencio sepulcral. Me asusté, pero al mismo tiempo tenía una extraña sensación. Me sentía drogada, como si me hubieran dormido y todavía me quedara el efecto de algún somnífero en el cuerpo. Guardé la calma, esperando que algo pasara.

—¿Y supo en ese momento o más tarde dónde estaba situada?

—No, nunca.

—Siga, por favor. ¿Qué pasó luego? Lo está haciendo muy bien —me anima.

—Luego alguien me habló a través de unos micrófonos que al parecer estaban instalados en la habitación. Era la voz de un hombre que nunca había escuchado antes. Parecía de mediana edad, aunque no se lo puedo asegurar. No lo llegué a ver. Me pidió disculpas por haberme llevado allí de esas formas y me advirtió que no había otra opción de hacerlo, que querían protegerme.

—¿Protegerla?

—Sí. Me dijeron que sabía lo que había hecho y me ofrecieron la posibilidad de ocultarme hasta que pasara un tiempo, y además me propusieron darme una nueva identidad con una nueva vida llena facilidades y alternativas.

—¿Y usted le creyó?

—Al principio no. Aquella propuesta me pareció un disparate. ¿Quién iba a querer ayudar a una desconocida a ocultar un delito y altruistamente darle una vida mejor? Desconfié, pero luego acabó convenciéndome.

—¿Cómo es posible que acabara creyendo semejante propuesta? —me pregunta con mucha expectación.

—Porque no tenía alternativa. No tenía nada que perder y sí mucho que ganar. Había cumplido el único objetivo que había tenido en mi vida: matar a Rudy. Mi vida ya no tenía sentido. Me quedaban mis abuelos; a pesar de eso, me sentía sola y después de lo de Rudy me esperaba el centro de menores.

—Pero sigo sin entenderlo, ¿le darían alguna garantía? —me presiona.

—Me dijo que tenía libertad para salir por la puerta y afrontar lo que me esperaba o elegir quedarme con ellos. La única garantía que me dio fue su palabra.

—¿Y lo cumplieron? —pregunta atento, con mucha curiosidad.

—Con creces —respondo con firmeza.

—Por favor, detalle qué quiere decir…

La presión a la que me veo sometida está llegando a su máxima intensidad. Consiguen enfurecerme.

—¡Adriana Cruz murió, murió de verdad aquella noche! —grito perdiendo el control y dando un golpe sobre la mesa—. ¡Ellos la mataron y la hicieron desaparecer! ¡Dejó de existir! Comencé una nueva vida como Angélica Gisbert, con una nueva familia y con oportunidades…

Estoy jadeando tras las últimas frases. Me miran atónitos.

—Sí, ya sabemos que cambiaron su identidad, pero usted ¿cómo cambió?

—Recibía terapia al principio todos los días, luego una vez por semana, también tratamiento. Todo eso me ha ayudado.

—¿Pastillas, entiendo?

—Exacto. Mi padre es psiquiatra, él mismo me trataba.

—¿Cree que las personas que la retuvieron aquella noche podrían haber hecho lo mismo con Estela Marín?

Me encojo de hombros. No sé qué contestar.

—No lo sé —suspiro resignada.

Ambos se detienen, intuyen que no encontrarán nada por ese camino.

Me siento extraña por contarles a esos dos desconocidos quién soy realmente y todo lo que llevo ocultando durante tantos años. Al mismo tiempo, saber la verdad sobre Rudy ha sido un mazazo, pero a su vez un alivio. Por una parte estoy agradecida por la nueva vida que me brindaron, aunque por otra me siento engañada. Probablemente ellos sabían que yo no maté a Rudy y utilizaron aquello para convencerme de irme con ellos. ¿Quiénes son los buenos y quiénes los malos en toda esta historia?

El inspector Galiana resopla. El subinspector Fortea no parece inmutarse. El interrogatorio vuelve de nuevo a cambiar de dirección.

—Y ahora háblenos de su nueva familia.

—No voy a hacerlo —le contesto desafiante.

Tengo claro que hay unos límites que no voy a sobrepasar.

Ambos me miran estupefactos. Saben que por mí misma no seré capaz de hacer daño o delatar a quien ha sido mi familia durante tantos años. Se hace un silencio y tras unos segundos decido ser yo quien lo rompa.

—Miren, yo he venido hasta aquí para ayudar a encontrar a Estela Marín a cambio de arruinar mi vida, pero mi familia y yo no tenemos nada que ver con su desaparición. A ellos no los pondré en peligro.

—Desgraciadamente, Adriana, no sabemos dónde está esa pobre chica. Creemos que no tiene nada que ver con usted, pero sí con su vida y con la gente que la rodea, así que contar la verdad sobre todo lo que le ha pasado durante todos estos años como está haciendo hasta ahora puede que nos ayude. De usted depende —me presiona Galiana.

Para mi sorpresa, ellos se guardan un as bajo la manga para hacerme hablar. Vuelven a sacar una fotografía y sin decir una palabra me la acercan. La miro y se hace todavía un silencio más incómodo. Supongo que tienen experiencia en estas cosas y saben cómo hacerte cantar, aunque tú no quieras.

—Víctor —afirmo mientras los miro a los dos con gesto desconfiado.

Inconscientemente adopto una actitud defensiva y protectora hacia mi «hermano».

—Sabemos que no es su hermano como han hecho creer a todo el mundo. ¿Qué tipo de relación tienen?

Dudo qué contestar, recuerdo que he venido a decir la verdad, pero al mismo tiempo tengo que proteger a mi familia. Ellos lo han dado todo por mí durante todos estos años y no puedo fallarles.

—Es difícil de explicar.

—¿Sabe quién es en realidad Víctor?

—Sí. Lo sé, me lo contó —le contesto orgullosa, demostrando que la relación de confianza que nos une es mucho más estrecha y sólida de lo que ellos puedan imaginar.

Ambos se miran sorprendidos como si algo no les cuadrara.

—¿Qué le contó exactamente?

—Prefiero no responder, digamos que me dijo quién había sido.

—Entiendo. Bueno, desconozco lo que le contó exactamente. Lo que me extraña es que le haya contado toda la verdad. Hay una cosa que todavía no le hemos dicho. Rudy no mató a su hermano.

Me quedo blanca, estupefacta. ¿Otro mazazo? No puede ser, aquello sí que no me lo trago. Reacciono en seguida con total espontaneidad.

—Eso es imposible. Era un secreto a voces en el barrio. Hasta Rudy se jactaba de que había matado a mi hermano. Él mismo lo decía. ¿Está tratando de engañarme?

—Adriana, Rudy es un cretino. Haría cualquier cosa por atribuirse ese «mérito». Eso le ayudaba a seguir acrecentando más el miedo que desprendía, a hacerse respetar entre sus conocidos y enemigos, pero Rudy no lo mató. Desgraciadamente, asesinar a alguien en muchos entornos puede llegar a ser un honor, ¿entiende lo que le quiero decir?

—¿Cómo puede estar tan seguro? Toda la gente que presenció la pelea le apuntó a él como culpable —expongo incrédula ante aquella nueva y sorprendente revelación.

—No había tanta gente en esa pelea. Los amigos de su hermano se esfumaron cuando la cosa se puso fea, le dejaron solo y por tanto no vieron la pelea hasta el final. Es cierto que Rudy y sus amigos estuvieron ahí hasta ese momento agrediendo a su hermano, pero no lo mataron.

—No le creo…

El inspector continúa su explicación haciendo caso omiso a mis dudas.

—Fue un cuarto chico que se incorporó posteriormente a la pelea quien realmente le dio el golpe que le causó la muerte. Cuando se dieron cuenta de que estaba inconsciente se largaron como cobardes. Todos menos Rudy, que estaba tan drogado que ni siquiera pudo moverse de allí. En aquel estado no hubiera podido matar ni a una mosca.

Se hace una pausa incómoda. Los dos guardan silencio durante unos segundos, esperando a mi reacción, pero estoy completamente paralizada. El inspector Galiana continúa.

—Es cierto que en su entorno Rudy jugaba a la confusión y hacía creer que lo había matado. Creemos que lo hacía porque eso le daba poder y respeto en el entorno en el que se movía. Lo cierto es que ante la policía se declaró inocente.

—¿Eso está confirmado? —pregunto todavía atónita.

—Claro, se analizaron las cámaras de vigilancia y también las muestras de sangre —confirma el inspector Galiana—. Gracias a esas pistas se pudo identificar al culpable: un chico que desapareció casualmente esa misma noche. Era muy joven, pero tenía una larga lista de antecedentes penales. Nunca apareció.

—Y entonces, ¿ese tipo? ¿Nunca han sido capaces de encontrarlo? Seguro que es porque mi hermano no era nadie. Si hubiera sido alguien importante hubieran buscado debajo de las piedras —les reprocho cada vez más angustiada.

Es tanta la información que estoy recibiendo que no soy capaz de entender a dónde quieren llegar. El subinspector Fortea parece tomar notas en su libreta y ya no levanta la cabeza del papel. Galiana apunta con su dedo índice en silencio hacia la última foto que me han pasado y pega dos golpes sobre ella señalando a Víctor. Empiezo a comprender lo que me están queriendo decir. No quiero creerlo, pero recuerdo lo que me contó Víctor en una de nuestras últimas escapadas juntos al acantilado y encaja con la historia. Estoy en shock. No puedo creerlo. Es imposible…

—Esto es muy duro para usted —reflexiona Galiana en voz alta. Si le parece hacemos una pausa. Voy a por un café. ¿Le traigo algo?

Niego con la cabeza, con los ojos vidriosos y la respiración agitada.

—¿Y usted quiere algo? —pregunta dirigiéndose al señor Fortea.

—No, me quedo revisando mis notas —le agradece aparentemente impasible.

Nos quedamos solos y el señor Fortea me mira. Es algo mayor que yo, pero es un hombre muy atractivo. Aunque aparenta ser un tipo frío y distante, le he notado todo el tiempo angustiado, como si empatizara con todo lo que me ha sucedido. En determinados momentos he sentido que me observaba, como si le atrajera algo de mí. Supongo que el físico me ha ayudado mucho hasta ahora. Clavo mis grandes y expresivos ojos azules y angelicales sobre él suplicándole ayuda. Por momentos, me arrepiento de estar allí. No sé si he tomado la decisión correcta.

Sorprendentemente me enseña su libreta, donde supuestamente ha ido tomado notas durante el interrogatorio. Está en blanco y esto me resulta muy extraño. Mira el reloj de la sala angustiado, también su móvil. Escribe algo. Se le ve agobiado por el tiempo. Se levanta y cierra la puerta rápidamente. Detiene la grabación y se acerca a mí. Me entrega un sobre que me resulta familiar. Dice que me pertenece. Lo abro y veo un buen fajo de billetes. Es el mismo que dejé en casa de mi abuela. No comprendo cómo es posible que lo tenga él. Lo guardo en el bolsillo de mi chaqueta, tal y como me indica. Dice que lo vamos a necesitar. Tras una breve conversación, salimos de aquella sala con una actitud de aparente normalidad. Recorremos un pasillo vacío y silencioso. Nos encontramos con el inspector al final.

—Necesita ir al baño. Voy a decirle a Tina que la acompañe —le dice sin pestañear.

—Está bien, les espero en la sala.

Pero no le dice nada a Tina porque en realidad no voy al baño. Nos dirigimos hacia la salida. Saluda esquivamente a varios compañeros con tranquilidad. Tiene una frialdad y seguridad que me dejan atónita. Los compañeros parecen enfrascados en el trabajo y no llamamos su atención.

Me encuentro sorprendentemente en la calle con un policía desconocido. Me ha desvelado que me conoce desde hace años, que me ha seguido y que me ha protegido todo este tiempo, tal y como le ordenaron. Veo verdad en su mirada, parece frío, pero sus ojos le delatan. Tiene miedo. Me advierte que estamos en peligro. Necesito seguir descubriendo la verdad y encontrar a Estela Marín si es que todavía sigue viva. Huimos juntos en busca de la verdad.

AGRADECIMIENTOS

Gracias a mi familia y amigos por animarme tanto con este proyecto, por hacer de correctores, de críticos, de coaches y por creer en esta historia desde el principio, cuando no era más que un pequeño borrador; también a los desconocidos que me habéis brindado vuestra ayuda y resuelto todo tipo de dudas de lo más variopintas. Gracias a las personas que habéis apoyado mis relatos y microrrelatos publicados en mi cuenta de Instagram @claragardo, sin lugar a duda ha sido muy motivador recibir vuestro aliento para escribir este libro. Y, por último, gracias lectoras y lectores por escoger este libro en la inmensidad del océano.